Astral

Tomo I:

La Muerte es solo el Comienzo

Roberto R. Bengoa

Copyright © 2018 Roberto R. Bengoa

All rights reserved.

ISBN:

ISBN-13:

WGA Registration # :1647650

Agradecimientos

Mis más sinceras gracias a:

La maestra Alicia Osorio y a los alumnos del Bachillerato Instituto Juárez Lincoln de generación 2016-2019. Sus preguntas y comentarios acerca de mi novela me ayudaron a crecer. A mi cuñada Laura Patricia Franco Bengoa por toda su ayuda, apoyo y comentarios tan acertados acerca de mi obra. Y sobre todas las cosas a mi madre que siempre ha estado ahí y que sin ella mi inspiración quedaría tan solo en mi mente.

Para Christian, Andrea, Paola & Zeven: Que su camino

siempre esté iluminado

A cada persona en esta tierra la muerte le llega tarde o temprano. Y no hay mejor manera de morir que enfrentando a nuestros miedos.

Prólogo

EPISODIO 1

La Migración de las Alma

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

     Capítulo 16

EPISODIO 2

Los Guerreros Astrales

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

     Capítulo 30

Avance de Astral: Tomo II

Renacimiento

Episodio 3

El Viaje sin Retorno

   Capítulo 31

Glosario

ACERCA DEL AUTOR

Prólogo

El mundo estaba muriendo y la humanidad con él.

Los árboles y cosechas habían perdido sus colores verdes y dorados, dejando con ellos un matiz marrón y gris en los campos, bosques y selvas.

Los mares eran ahora un ataúd gigantesco; donde toda clase de flora y fauna flotaba sin vida: peces, delfines, tiburones e incluso ballenas yacían en las aguas que se habían convertido en una alfombra mal oliente y putrefacta.

Con la desesperanza llegaron nuevas oportunidades y, con estas, los mortales aprendieron a separar el alma de sus cuerpos. Así inició el último éxodo. Las almas, de los todavía vivos, comenzaron a entrar en territorio desconocido. Un desplazamiento hacia el inframundo. El lugar donde solo podían ir los muertos; ahora estaba abierto para los vivos. La mayor migración jamás vista en la historia de la humanidad.

Estaba en sus genes: por curiosidad, aventura o hambre; el ser humano siempre buscaba nuevos horizontes. Un nuevo comenzar cuando las cosas se ponían difíciles en su lugar de origen.

Las almas de los varones fueron las primeras en partir, dejando atrás a familias enteras.

Las mujeres observaban a sus esposos permanecer inmersos en meditación profunda por días, semanas y meses. Aquellos hombres se habían convertido en otro mueble de la casa. Una figura decorativa sin ningún uso. Mientras tanto, las mujeres miraban a sus hijos morirse de hambre.

Con el tiempo, ellas, se dieron cuenta de que los hombres no regresarían: ahora les tocaba emprender la partida. Así que: tomaron a sus hijos, entraron en meditación profunda con ellos y emprendieron el viaje a un mundo hasta ahora desconocido.

Mientras permanecían en meditación profunda, sus cuerpos se alimentaron del Prana (una forma de nutrirse con la energía vital dentro de todo ser viviente y que entraba por medio de la respiración y su vínculo en el aire). El mejor modo para lograrlo era la meditación profunda y separando el alma del cuerpo. A esto se le llamó: Astral.

EPISODIO 1

La Migración de las Alma

Capítulo 1

El pitido del tren sonó en la distancia como el aullido de un lobo moribundo. Algunas de las almas, en su mayoría mujeres y niños, asomaron sus cabezas a las vías del tren. Una densa niebla bloqueaba la visibilidad casi por completo. Ni siquiera se vislumbraba la luz de la locomotora al acercarse.

Aquella era la estación de trenes entre el mundo material y el espiritual.

Una humedad fría envolvía la estación de tren. La terminal lucía antigua; como sacada de un Film-Noir. En sus techos de madera, frías luces de neón palidecían aún más los rostros de las almas que reflejaban una expresión triste y resignada. Consientes que sus hogares pronto existirían solo en sus memorias, únicamente les quedaba mirar hacia adelante. El pasado era una carga muy pesada para avanzar.

Un sin número de extensas bancas de madera, tan duras y frías como piedras, reposaban a lo largo del andén. La mayoría de la gente prefería sentarse en el piso. Acurrucadas unas con otras para soportar las heladas ventiscas que soplaban a ratos en el lugar.

La estación de tren estaba repleta de almas de todo tipo. Almas puras: llamadas así por ser almas que habían muerto y llevado una vida sin dañar al prójimo ni así mismos. Los durmientes: almas de personas que aún vivían; a estas almas se les permitía entrar al Limbo —el lugar donde se dirigía el tren—, pero no podían quedarse por mucho tiempo. Sin embargo, la mayoría no cumplía con esta norma. Una vez en el Limbo, era casi imposible detectar a los durmientes; por lo que los guardianes del inframundo trataban de no ser tan estrictos con esta ley. Lo que sí estaba rigurosamente prohibido, era ir más allá de Limbo. Solo las personas muertas podían emprender el viaje a la reencarnación. Finalmente, estaban los pecadores, almas corrompidas por debilidades terrenales. A este tipo de almas se les permitía quedarse todo el tiempo que quisieran en el Limbo. Podían emprender el viaje cuando les pareciera, pero consientes que renacerían como un ser inferior: alguna rata o insecto. Así que preferían quedarse en el Limbo indefinidamente.

Las almas, entremezcladas, inundaban el andén. Se les podía diferenciar por el tamaño y color de su aura —La energía que irradiaba su fuerza vital—. Las almas de los durmientes emitían más energía; un color casi dorado. Las almas puras eran más tenues; de color azul pálido. Y las almas de los pecadores eran de un débil color marrón opaco.

Después de esperar por varias horas, las almas de los durmientes, en su mayoría mujeres y niños, comenzaron a inquietarse. El resto de las almas esperaban con la mirada perdida. Tenían todo el tiempo del mundo.

En la muerte no existía el cielo ni el infierno; castigo o recompensa: solo un sin fin de oportunidades. Un viaje a la resurrección. Un pasaje donde solo las almas sin contaminar podían cruzar.

Algunas almas se arrepentían de las decisiones que habían corrompido sus cuerpos, dándoles así otra oportunidad. Pero ese no era el caso del siniestro ser que se ocultaba entre la muchedumbre: Un hombre alto y delgado que vestía un impermeable negro y desgastado. Su nombre era Somnus.

«¿Prana? —pensó Somnus—, ¡qué locura! Alimentarse de la energía contaminada del planeta».

Somnus echó un vistazo a todas esas almas dispersas que intentaban cruzar al otro lado: no pudo sentir más qué lástima.

«Se alimentan del Prana como una oveja se alimenta del follaje. Yo soy un lobo; mi dieta es más selecta —dijo Somnus para sus adentros».

Somnus disfrutaba con el dolor ajeno; era parte de su dieta. Ese tipo de energía le daba una vitalidad que le duraba días. Mirar los rostros desesperados de sus víctimas le resultaba un placer mejor que el sexo, mejor que cualquier droga que hubiera consumido. Y las había consumido todas. Pero en ese momento no estaba ahí para satisfacer su hambre. Debía cumplir un encargo, como ya lo venía haciendo desde hace mucho tiempo. Y el pago, al cumplir con el trabajo, no solo le dejaría consumir todas las almas que quisiera, sino que se le permitiría reencarnar como un ser humano de nuevo. Somnus conocía las reglas. Si dañaba al prójimo o así mismo, iría deteriorando su alma y, en esos momentos, su alma estaba tan dañada que, sin lugar a duda, renacería como una chinche. Mas, si cumplía con los encargos, obtendría el secreto para renacer como un ser humano renovado.

Somnus llevaba parado horas en la estación de tren. Ese maldito cordón astral lo mantenía ligado a su cuerpo mortal, pero también atado a los dolores terrenales. Si algo le pasaba a su alma, esta le enviaba una señal, por el cordón astral, a su cuerpo. Su cuerpo reaccionaría con el dolor: cansancio, frío o calor y esta regresaría la sensación a su alma; haciéndola padecer los mismos efectos que en su cuerpo de carne y hueso.

Somnus sacudió la cabeza para despabilarse. Por el rabillo del ojo miró a las almas esperar al tren. Todas con el deseo de encontrar una vida mejor. No pudo evitar reír entre dientes al pensar esto: «¿Una vida mejor, pobres obtusos?». El Limbo era un lugar pestilente que cada día se parecía más al mundo material. Los seres humanos siempre fueron más hábiles para adaptar el medio que para adaptarse a él.

La niebla se alzó desde las vías y cubrió el extenso andén. La espesa bruma era el perfecto camuflaje para Somnus que, en ese preciso momento, miró fijamente a la víctima de aquella noche.

Su nombre era Bernardo. Un niño de tan solo cinco años. Flaco y con cabello enmarañado. Sus ojos, cubiertos de legañas, miraban asustado a todas direcciones. Su pequeño cuerpo se aferraba a las faldas de su madre. Siendo el más pequeño de otros cuatro hermanos, y sin percibir una figura paterna, se convertía en una víctima fácil.

Los niños eran perfectos. Más que las mujeres. En los últimos años las mujeres se habían vuelto más fuertes y feroces que muchos hombres. Ya no se les podía intimidar como antes. En cambio, los niños eran pan comido. Fáciles de engañar y de asustar.

Y ahí estaba Bernardo, asustadizo y confundido. Con una madre con demasiados niños que cuidar. La víctima de aquella noche o, como Somnus les llamaba: «mi cena». Claro, si la persona que le había pedido el encargo rechazaba al crío.

Somnus deseó con ansias arrebatar al niño de su madre. Le fascinaba ver el rostro desesperado de los padres. Su angustia de pensar que sería la última vez que verían a su pequeño. Pero resultaba poco prudente. Lo mejor era tomarlos por sorpresa y perderse entre el gentío. Aunque, Somnus, había aprendido a esperar para el mejor momento, él era un ser impaciente por naturaleza. Pero tenía que calmarse. Visualizar el plan en su cabeza una vez más: con el ansia de encontrar un asiento, los pasajeros se precipitarían a subir al tren. Y ese era el momento preciso. La confusión sería su cómplice.

De pronto, la estación cimbró sus vías.

Somnus tomó grandes bocanadas de aire. El aire fresco entró por su garganta y calmó sus nervios.

La enorme máquina emitió un pitido que puso en alerta a los pasajeros. No obstante, se les había advertido que no lo hicieran, la aglomeración de gente se abalanzó al borde del andén.

Era común que las almas se despeñaran a las vías y el tren pasara sobre ellas. Si eran almas de un muerto no pasaba gran cosa. Solo la dolencia de sentir cientos de toneladas aplastándolos por algunos minutos. Y después tener que esperar veinticuatro horas para el próximo tren. Pero si eran almas de viajeros astrales, esa era otra historia. El alma mortal moriría y, así, su cuerpo mortal moriría también. Aquella alma se desvanecería para siempre.

A empellones, Somnus hizo a un lado a la gente y se abrió paso entre la multitud. Llegó junto a la madre de Bernardo y se detuvo allí. El devorador de almas miró de reojo que no hubiera un vigilante astral cerca. Estos eran torpes, pero siempre podrían ser una molestia. Pero los Guerreros Astrales… Ellos eran un cuento muy diferente. Cuando, Somnus, llegaba a verlos en la estación, prefería quedarse sin comer esa noche.

De pronto, las vías del tren se iluminaron con el ojo del cíclope de acero. Un chirrido metálico cimbró el andén. La poderosa máquina de color negro disminuyó la velocidad. El humo que dejaba atrás parecía un largo mechón de cabellos grisáceos.

Al frenar la locomotora, emitió un ronroneo como de leones durmiendo. Era una máquina fuerte y colosal.

Las almas se empujaron unas con otras para quedar cerca de las entradas. Algunos rostros quedaron aplastados en las ventanillas, deformando sus narices.

Ese era el momento perfecto para Somnus. El escuálido y alto ser ya estaba junto a la mujer y a su hijo. El niño alzó su confundido rostro y miró la cara huesuda y pálida de Somnus.

Somnus sonrió, mostrando una dentadura verde y podrida. Aunque sus labios se arquearon hacia arriba, sus ojos brillaron con lujuria y maldad. El niño bajó la mirada; su pequeño y confundido rostro se llenó de miedo.

Las puertas se abrieron. Somnus tenía que ser rápido como una serpiente en el momento exacto.

∞∞∞

Los pasajeros se abalanzaron a entrar. La mujer se abrió paso entre empujones con los niños aferrándose a sus enaguas. Puso un pie dentro del tren y otro en el andén; cuando sintió que la pequeña manita de Bernardo la soltaba. La madre bajó la mirada. Sus ojos se abrieron enormes. Bernardo, el más pequeño de sus hijos, no estaba.

La madre giró la cabeza a la derecha y luego a la izquierda. Una angustia le oprimió el abdomen y le subió hasta la garganta.

Volteó sobre su hombro, mirando hacia atrás: solo contempló una multitud de gente empujando como olas de mar. Su hijo estaba bajo ese océano humano, un océano con la corriente tan fuerte que había tragado a su hijo. De inmediato, la madre notó a un hombre luchar entre empujones para alejarse del tren. Una figura larga y esquelética con hombros tan angostos que casi se le pegaban a las orejas.

∞∞∞

Somnus apretó la muñeca del niño, con tal fuerza que le cortó la circulación de la sangre.

El devorador de almas lo había logrado una vez más. Jalando una y otra vez sin tener éxito, el niño quiso zafarse de esa mano huesuda.

Somnus sonrió. Deseó carcajearse de la madre de Bernardo. Más que nada, anhelaba ver su rostro de angustia. De sorpresa. Buscando una mejor vida para sus hijos, los había puesto en peligro; por lo menos a uno de ellos. Esa mujer jamás volvería a sentirse completa; había perdido parte de ella misma. Los deseos de Somnus para ver ese rostro angustiado de la madre aumentaron. Pero no. No podía voltear y echarlo todo a perder. O quizá..., solo un vistazo. Su ego lo reclamaba como dinero para el usurero. Tenía que ver ese rostro ensombrecido por su estupidez y descuido. ¿Cómo podría saber la mujer que él llevaba a su hijo? Y aunque lo supiera, ¿qué podría hacer? La turba ya se habría encargado de lanzarla dentro del tren y crear una muralla entre ambos.

Somnus miró sobre su hombro; mientras que una diabólica sonrisa se dibujaba en su rostro. De inmediato hizo contacto visual con los ojos de la madre.

El rostro desencajado de la mujer miró directamente a los ojos saltones del devorador de almas. Para la sorpresa del devorador de almas, el semblante de la mujer se transformó de angustia a rabia.

—¡Se ha llevado a mi hijo! —gritó—. Ese demonio se lleva a mi hijo.

Somnus borró su sonrisa. Su quijada cayó y tembló de terror al ver una multitud de almas petrificarse y voltear sus rostros al unísono en dirección a él. Somnus tragó aire. Luego, intentó que el aire se convirtiera en palabras, mas las palabras quedaron atoradas en su garganta.

—¡Mami! —se escuchó el leve grito del pequeño.

Jalando el brazo de Bernardo, Somnus se echó a correr. Zigzagueó entre la muchedumbre. Pero la multitud de gente lo fue aprisionando poco a poco, haciendo un embudo que le cortó el camino. Somnus sintió un par de manos que jalaron al pequeño. Intentaban arrebatarle a su presa. No era justo. Él había esperado horas para obtenerlo. El niño era su víctima. Se la había ganado. No la soltaría tan fácilmente. Fue entonces cuando sintió unos nudillos estrellarse en su quijada. Somnus quedó aturdido por un segundo. De pronto…, otro golpe. Esta vez oyó crujir su cráneo. El golpe fue seco, dejándolo aturdido. Un golpe más en el estómago sacó todo su aire. Somnus intentó respirar, pero el aire entró a cuentagotas por sus fosas nasales.

Al final, el devorador de almas se desplomó. Sus rodillas chocaron contra el piso. No tuvo más remedio que soltar al pequeño. Unas manos alzaron al chiquillo y, por encima de sus cabezas, lo fueron pasando a los hombres que estaban detrás.

El niño sintió cómo pasaba de mano en mano, moviéndose hacia atrás; hasta llegar a los últimos brazos: los de su madre.

Somnus yacía en el suelo. Sus manos cubrían su cabeza. Los golpes llegaban por todas direcciones. Los puñetazos entraban por los espacios que dejaban descubierto sus brazos. Entre la ranura que dejaba sus codos, Somnus miró puños y pies que se estrellaban en su cuerpo. «Es el fin —pensó—. Al morir esta alma, mi cuerpo también morirá: no tendré oportunidad de reencarnar». De todas formas, en que podría reencarnar un alma como la suya. Quizá, en un bicho que se arrastrara por el excremento. Pronto sintió cómo los golpes fueron disminuyendo. La gente fue apartándose. Somnus retiró los brazos que cubrían su rostro y alzó la vista.

—Mierda —masculló Somnus al ver a un par de Vigilantes Astrales que lo veían desde arriba.

Después de tantos años, por fin lo habían atrapado.

Capítulo 2

Por fin lo habían pescado.

Dante Lamas meditó mientras conducía rumbo a Corporación Astral.

Tres años pisándole los talones a Somnus y tres años lo había evadido. Aquel vil ser había sido hábil y escurridizo como una serpiente.

Resultaba increíble pensar que un grupo de durmientes lo hubieran cogido y que unos simples vigilantes astrales hubieran llevado el alma de Somnus hasta el borde entre el mundo material y el mundo de los muertos. Un lugar creado por Corporación Astral. Una especie de comisaría donde se retenían e interrogaban a las almas vivas que habían delinquido.

Tanto el mundo material, como el espiritual, dormirían tranquilos a partir de esa noche. Sin embargo, ¿por qué sentía esa punzada en el corazón?

«Ya todo ha terminado, —intentó convencerse».

Tres años de su vida y un divorcio. Además de decenas de almas de niños devorados por el despreciable ser.

Dante se había cuestionado muchas veces aquella obsesión insana en atraparlo. Incluso, después de perder a su familia, se había aferrado con más ahínco. Somnus, para él, era una pesadilla perturbadora que lo volvió loco por años. Por largo tiempo, atraparlo fue su única prioridad. La respuesta a esa obsesión, radicaba en su hija. Aquella niña de seis años y ojos color esmeralda. No podía imaginarse que ella fuera víctima de ese chacal. Y sin embargo, había perdido a su familia por el bienestar de la misma.

La punzada en su corazón volvió a inquietarlo. ¿Por qué diablos Somnus quería verlo? Ese ya no era su problema. Podía negarse a verlo y volver con su familia. Tratar de convencer a su esposa de regresar y, si fuera necesario, rogarle. Dejaría de estar días y noches enteras persiguiendo al Devorador de las Almas; que era uno de tantos alias como apodaban a Somnus. Ahora, el tiempo sería solo para ellos: Su esposa Sarah, su hijo Mateo y, la beldad de sus ojos, Ariam.

Pero Somnus había confesado que tenía más almas escondidas. Solo revelaría dónde estaban si Dante hablaba con él.

«Maldito». Apretó los dientes Dante.

Quizá no pudo salvar a muchas almas, pero con que pudiera rescatar a una sola su conciencia quedaría aliviada; aunque fuera un poco.

Dante deseó en ese momento ver a Somnus procesado y su alma aniquilada. Sin alma, su cuerpo mortal moriría. El mundo sería un lugar mejor. Bueno, lo que quedaba de él.

De nuevo sintió el pinchazo en el corazón, lo que le hizo sacudir la cabeza. No quería pensar más en eso. Bajó la ventanilla del auto: un destartalado BMW negro. No quedaban muchos autos en el mundo. Las fábricas habían quedado vacías hace muchos años. Y los mecánicos fueron desapareciendo a medida que sus almas emigraron al inframundo. Si querías tener un auto, tenías que saber mecánica.

Dante sacó su cabeza por la ventanilla y sintió el aire matutino golpear su rostro. Por un momento se tranquilizó. Luego, abrió sus ojos oscuros y miró las calles. Ni un alma. Completamente desiertas. Las grandes metrópolis ahora se habían convertido en ciudades fantasma. Recordó cómo, cuando era niño, era el bullicio de la gente, el rugir de los motores, la energía que trasmitían casi treinta millones de habitantes. Ahora, reinaba el silencio. La sensación que se sentía era como el eco de los aplausos en un teatro abandonado desde hace muchos años. Ese tipo de energía daba escalofríos. Sin embargo, la gente no se había ido; por lo menos no en su cuerpo físico. Aquellas enormes zonas de apartamentos eran ataúdes de gente viva; sumergidos en un trance profundo y sin ganas de volver al mundo material.

«¿Por qué no solo quitarse la vida y, así, no quedar atrapados en el Limbo?». Se lo había preguntado un sin fin de veces. La respuesta era muy sencilla: las reglas de la reencarnación consistían en no hacer daño al prójimo ni a uno mismo. El asesinato y el suicidio eran la peor forma de hacer daño; por los que cometieran esta falta, estaban condenados a renacer como un ser inferior. Si estabas jodido en esta vida, el suicidarte solo te jodía más.

De nuevo sintió la punzada en el corazón al acordarse de Somnus.

«¡Maldita rata!».

Somnus tuvo suerte que los mortales lo detuvieran. Si los guardianes del inframundo lo hubieran hecho, ya estaría convertido en un destripador —almas secas y sin conciencia que se alimentaban de otras almas—, un equivalente a zombis de almas. Extremadamente fuertes y rápidos.

Aunque Somnus también se alimentaba de almas era diferente. Él era un devorador de almas. Al final de cuentas, la única diferencia entre ambos era que los destripadores actuaban por instinto, mientras que Somnus lo hacía por placer.

Dante volvió a sacudir su cabeza: «¡basta de pensar en ese bastardo! —se exigió».

Luego fijó la mirada en el camino y, finalmente, sobre el parabrisas del BMW se reflejó una edificación que se elevaba sobre la ciudad como una montaña. Una pirámide de 881 metros de alto que empequeñecía los rascacielos a su alrededor.

Al acercarse, el imponente edificio de Corporación Astral fue creciendo como una estructura descomunal de acero, ventanas y hormigón. Doscientos treinta pisos y tres mil millones de dólares. Era una ciudad dentro de la ciudad.

Por fin llegaba a su destino.

Capítulo 3

Los gobiernos habían sucumbido a partir de los viajes astrales. En su lugar quedaba: C. A. —Corporación Astral—. Una monumental edificación que era la culminación de todas las corporaciones unidas en una sola. En sus tiempos de gloria, había albergado a más de ciento treinta mil empleados. Además de tener a los últimos escuadrones de soldados peleando por los escasos recursos naturales alrededor del mundo.

Corporación Astral era una mini ciudad con todos los servicios: cines, hospitales, teatros, escuelas, gimnasios y hasta llegó a tener cientos de viviendas para los trabajadores que pasaban metidos más de catorce horas en los laboratorios y oficinas. Sin embargo, ni todo el dinero y poder de C. A. pudo subsistir sin su parte más valiosa: el empleado común.

Corporación Astral se caía en pedazos. Después de que sus trabajadores comenzaron a desplazarse rumbo al inframundo, solamente hicieron falta unos cuantos años para el deterioro del monstruoso edificio. Sin personal para hacer la limpieza y dar mantenimiento, este se vendría abajo en poco tiempo. Una civilización sin la manutención de los oprimidos era fácil de desmoronarse.

Los invisibles eran visibles cuando ya no estaban.

Dante entró al impresionante edificio. Miró arriba y sintió un mareo. El techo estaba tan alto que siempre le provocaba vértigo al mirarlo.

Al fondo, un largo mostrador de recepción; que en sus mejores tiempos, requería de por lo menos veinticinco recepcionistas para orientar a las personas que emprendían el viaje al inframundo. Ahora, tan solo quedaban tres ancianas que se encargaban de dar y recibir formularios a una caravana humana de hombres, mujeres y niños.

En el formulario venían los consejos y reglas a seguir:

Si eran menores de edad, no podrían ir a los burdeles. Si morían sus cuerpos carnales, podrían iniciar su viaje a la reencarnación. Mantenerse lejos de los destripadores que, en algunas ocasiones, merodeaban como perros callejeros en los callejones del Limbo. Si por casualidad un Destripador los cogía y absorbía su energía vital, la víctima se convertiría en otro Destripador y C. A. no se haría responsable por este infortunio. Así que, si se topaban con uno, se aconsejaba no molestarlos y alejarse de ellos. Una de las reglas principales era: quedaba estrictamente prohibido, a las almas que no hubieran muerto, ir más allá del Limbo ni intentar emprender el viaje a la reencarnación. De hacerlo, y ser atrapados, serían convertidos en destripadores por los Guardianes del Inframundo. Otra ley era que por ningún motivo una mujer embarazada podía emprender el viaje astral.

Dante había oído hablar que el cordón de un bebé, todavía en el vientre de la madre, podía ser más fuerte que un cristal astral. Por lo que una mujer embarazada podría llegar hasta el Océano de Loto sin romper su cordón astral. Pero nunca había conocido un caso en que se violara esta norma. Claro que, de una u otra forma, el ser humano siempre buscaba la manera de burlar las leyes y no dudaba que se hubiera intentado en el pasado. Pero el riesgo de hacer esto era enorme. Si la mujer daba a luz en pleno viaje por el inframundo, tanto ella como su bebé podrían morir al reventarse el cordón astral de ambos. Dante no creía que ninguna mujer tomaría ese riesgo.

Después de llenar el formulario, los cuerpos de los solicitantes pasaban a ser criogenizados y, así, poder permanecer indefinidamente en el Limbo.

Dante volteó a la recepción y notó que el número de personas era mayor que en otras ocasiones. Por lo general, la gente prefería emprender el viaje, en meditación profunda, desde su casa, pero, de ser así, su permiso en el Limbo sería breve.

El regalo de la vida no era vida en ninguno de los dos mundos: lo único que les pertenecía era el tiempo y, aun así, este se iba acabando muy rápido.

Meditó al ver a esos pobres mortales con la esperanza de una vida mejor. Un nuevo mundo donde, por lo menos, no morirían de hambre. Sintió pena por esas personas y optó por mirar a otro lado. El panorama fue igual de deprimente: Las estatuas, a estilo de dioses romanos, habían perdido su color plateado oscuro por un cobrizo verdoso. Las fuentes habían dejado de arrojar agua desde hace mucho tiempo y el moho se esparcía sobre sus esculturas de peces y sirenas que adornaban las fuentes.

Al adentrarse al lugar, un fuerte olor a humedad golpeó sus fosas nasales. Dante no tuvo otra opción que respirar por la boca y acelerar el paso hasta el ascensor. En el trayecto, recordó el lugar hermoso que había sido en los primeros dos años. Lleno de fuentes y vegetación. Un edificio donde se integraba lo más avanzado de la tecnología con la naturaleza. El aire acondicionado, mezclado con olores a pinos artificiales, daban frescura al inhalarlo. Ahora, eso era parte del pasado. Un sueño distante de otra vida.

Después de dejar atrás el recibidor, fijó su vista al elevador que lo acercaría a su encuentro con Somnus.

Capítulo 4

Dante avanzó hacia el elevador y entró en él. Una vez allí, presionó el botón que lo llevaría al piso noventa y nueve. Las puertas se cerraron con un chirrido metálico. El ascensor estaba mal iluminado y lleno de sombras. Su ascenso era rápido, pero el artefacto crujía constantemente. Solo quedaba rezar para que no se viniera abajo. Finalmente, el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron con un crujido metálico. Salió y avanzó por un largo corredor hasta llegar a un par de compuertas presurizadas. Al detenerse frente a ellas, estas se abrieron emitiendo un zumbido como de aire comprimido.

Luego entró a una habitación completamente blanca. Escaparates de cristal se alineaban a todo lo largo. Dentro de ellos se guardaban trajes de cuerpo completo hechos de una tela impermeable y oscura; casi de una consistencia líquida. Aquellos eran los traje para emprender el viaje astral. Pero había uno especial. Uno donde colgaba un cristal de color azul-índigo.

Aquel cristal, de color azul-índigo, era uno de los cristales astrales. No cualquier cristal astral. Era uno de los más poderosos: era el cristal del tercer ojo.

Dante tomó el collar y lo colocó sobre la palma de su mano. Lo contempló por un momento. El cristal tenía el tamaño de una nuez y la forma de una gota de agua. Además, tenía incrustado grecas de plata en la parte superior donde salía una cadena, también de plata, con remaches de platino.

Ese cristal era parte de su personalidad. Aunque fuera propiedad de C. A., él se lo había ganado. Con aquella joya de color índigo, su enlace con el inframundo tomaba tanta fuerza que su cordón astral podía estirarse sin romperse hasta el mismo Océano de Loto (el final del viaje a la reencarnación). La piedra preciosa siempre lo mantendría atado a su cuerpo mortal. Era su lazo con el mundo material.

Las almas astrales podían viajar largas distancias entre el mundo de los vivos y los muertos, pero incluso tenían sus límites. Si se alejaban lo suficiente, el cordón astral corría el peligro de romperse y, alma y ser vivo, morirían de manera paulatina. Una conexión que no debía de quebrarse mientras estuviera vivo.

Al mirar las diferentes tonalidades en azul que ofrecía esa gema, Dante se perdió en sus pensamientos. Sus ojos quedaron hipnotizados y, por un momento, sus recuerdos viajaron al pasado.

∞∞∞

Desde lo alto del cenote sagrado, Dante contempló la laguna de color azul turquesa bajo sus pies. En sus profundidades se encontraba la gema que necesitaba. El legendario Cristal Astral del Tercer Ojo. Dante se encontraba completamente desnudo: era la regla para emprender el camino y ser dueño del cristal astral.

El guerrero astral avanzó hacia el borde. Los dedos de sus pies se colocaron cerca de la orilla. Sería un salto de cincuenta metros hasta el lago subterráneo. Luego, tenía que sumergirse otros cincuenta metros hasta encontrar el estrecho túnel que lo llevaría a una caverna. Allí, debía avanzar unos cuantos metros más hasta llegar a la caverna donde, con suerte, hallaría el cristal astral.

Su preparación había sido a conciencia. Toda financiada por Corporación Astral. Largos años de meditación con monjes tibetanos y prácticas de apnea con buzos franceses. Su marca personal era de ciento ochenta metros de descenso y dieciocho minutos aguantando la respiración bajo el agua. Nada impresionante para el actual récord de un descenso de hasta trescientos metros y veinticuatro minutos sumergidos.

Una vez a centímetros de la orilla, no lo pensó más. Si lo hacía, en su cuerpo se dispararía un mecanismo de defensa para proteger su vida. Así que, tomó tres bocanadas de aire, dio un paso al frente y se dejó caer al vacío en posición vertical. Enseguida sintió un vacío en el estómago. El aire golpeó su rostro, deformándolo de momento. Tensó su cuerpo antes de que sus pies chocaran contra el agua. En tan solo un instante, ya estaba inmerso dentro del cenote. La velocidad de la caída lo había sumergido un par de metros, dejando una estela de burbujas sobre su cabeza. Una vez bajo el agua, pulsó el cronómetro de su reloj. Luego, viró su cuerpo, apuntando su cabeza hacia abajo y, así, comenzó el descenso. Lo único que llevaba puesto era una pequeña linterna, no más grande que una probeta, atada en la mano derecha y, en su mano izquierda, un reloj Tudor Pelagos; que soportaba una sumersión de quinientos metros.

Dante estaba consiente que, al llegar a la caverna de cristales, las temperaturas del agua bajarían de manera alarmante, mas su cuerpo tenía que estar completamente desnudo al momento de tomar el Cristal Astral.

Los rayos de sol, dentro de la laguna subterránea, penetraron en el agua de color zafiro. Daban la impresión de ser delgadas cortinas de sedas. Un par de peces zigzaguearon cerca de él y rozaron su abdomen. Él sintió un cosquilleo, pero aguanto la risa. Cada parte del oxígeno era de vida o muerte.

Al llegar al fondo del cenote, volteó para ambos lados. No podía darse el lujo de perder un solo segundo. Tenía que localizar la cueva lo antes posible. Avanzó sobre la fina arena que posaba debajo del agua. Le sorprendió ver vasijas de la civilización Maya también conservadas. Luego se topó con algunos cráneos humanos: «algún sacrificio de otra época, —pensó».

Siguió avanzando hasta toparse con una estrecha grieta donde apenas podía pasar. A medida que entró en ella, los rayos de sol fueron perdiendo la batalla contra la oscuridad.

Al adentrarse unos cuantos metros más en la cueva, todo se tornó negro. Pero él no dudó ni un instante en seguir adelante. Dudar era perder el tiempo. Tiempo que necesitaba para encontrar la caverna de los cristales antes de quedarse sin aire. Las pupilas del futuro guerrero astral se dilataron enseguida para acostumbrarse a la oscuridad. Aun así, no podía ver más allá de medio metro. Así que empuñó la linterna de mano y pulsó, con el pulgar, el encendido. La oscuridad era tal que, incluso la potente luz de la linterna era tragada por la oscuridad. El agua se hizo más fría y entonces, Entonces, recordó su entrenamiento en el Tíbet. Podía aumentar su calor corporal. Lo había logrado en las montañas heladas, así que esto sería un juego de niños.

Continuó su camino por unos cuantos minutos más. La estrecha cueva se le hizo eterna. ¿Cuánto tiempo llevaba sumergido? La grieta se hizo tan estrecha que no podía llevarse el reloj de muñeca hasta sus ojos. Solo había un lugar a donde ir: hacia adelante. La necesidad por respirar aumentó a cada segundo. El ansia por obtener el preciado oxígeno comenzó a hacerse presa de él, mas tenía que permanecer tranquilo. El secreto de aguantar la respiración era disminuir su ritmo cardiaco. Seguir con su pulso bajo. Si se alteraba, las reservas de oxígeno se terminarían en unos segundos. Después de un minuto más, sintió que los pulmones le explotaban. Su boca quería abrirse por inercia para tragar una bocanada de aire. Debía de controlarse. De otra forma moriría ahogado. Siguió avanzando. Adelante, distinguió un boquete al final de la grieta: había llegado hasta la caverna.

Al salir del estrecho túnel, subió manteniendo la calma. Un metro, dos metros, tres metros. Parecía interminable. Sus pulmones no aguantarían más.

Al momento que ascendía, empuñaba la pequeña linterna de mano para alumbrar hacia arriba.

De pronto, los rayos del sol penetraron en la oscuridad. Ahora le mostraban el camino hacia la superficie. Su silueta, bajo el agua, mostraba a un hombre atlético.

Veinticinco metros, treinta metros…

De pronto, emergió medio cuerpo fuera del agua. Las bocanadas de aire entraron a sus pulmones. Su pecho se extendió. Era un aire tibio y cargado, pero suficiente para calmarlo.

Dante miró su reloj. Veintisiete minutos. Había roto el récord mundial, pero nadie se daría cuenta. La verdad eso no importaba. Lo importante era encontrar el cristal astral.

Con la luz de la pequeña linterna atada a su muñeca, apuntó alrededor de la caverna. Sus ojos se abrieron enormes al ver el increíble espectáculo.

Cristales en diferentes tonalidades resplandecían por toda la caverna. La luz de la linterna penetraba en los cristales, creando prismas de varios colores que iluminaron la cueva. A un par de metros de él, un rayo de luz caía directo al agua desde el techo. Era la luz que lo había guiado. Miró arriba, unos quince metros para escalar: «sin problema —pensó». Observó un boquete donde podría pasar su cuerpo sin dificultad. En su mente dio las gracias de no tener que regresar por dónde había venido.

Luego siguió buscando con la luz de la linterna. No tenía ni idea de la forma del cristal que buscaba, pero, de alguna manera, sabía que lo reconocería al verlo. Y de repente, ahí estaba. Un pequeño cristal del tamaño de una nuez y con forma de gota de agua estaba incrustado en el cráneo de un esqueleto. El cristal astral resplandecía con su color azul-índigo. Lo había hallado.

∞∞∞

La cadena de plata brillaba alrededor del cuello de Dante. De ella colgaba el cristal astral de color azul-índigo en forma de gota de agua.

Dante llevaba puesto un traje oscuro de consistencia líquida. Este se le pegaba al cuerpo como segunda piel, dejando resaltar cada uno de los músculos de su cuerpo. Su piel morena clara combinaba a la perfección con aquella malla de material acuoso.

Sus ojos oscuros, aunado con su cejas pobladas y bien alineadas, hacían que tuviera una mirada penetrante. Su cuerpo atlético y su más de uno ochenta de altura lo hacían verse intimidante.

Con paso seguro y ligero, avanzó rumbo al laboratorio de enlace astral. Su última parada antes de verse cara a cara con Somnus.

«Solicitó exclusivamente verme a mí —meditó».

Al volver a pensar en eso, sintió de nuevo la punzada en su corazón. Respiró hondo: «veré lo que quiere y dejaré que Corporación Astral se encargue de él». En sus adentros deseaba que todo eso terminara pronto.

Capítulo 5

El complejo era un espacio de alta tecnología en forma octagonal. En cada una, de las ocho paredes, habían incrustadas crío-cápsulas que se alzaban como enormes capullos de cristal. Una sustancia líquida y transparente dentro de las cápsulas, las hacían parecer como enormes peceras. La pared, de cada una de las ocho cápsulas, estaban hechas de plexiglás resistente y tenían cruzados escáneres de Imagen por Resonancia Magnética. En medio de la sala, ocho niveles de paneles proyectaban imágenes tridimensionales del inframundo.

Media docena de científicos, con batas blancas, orquestaban los niveles de energía en elaborados hologramas humanos y teclados virtuales.

Entre los científicos se destacaba una joven de tan solo veintitrés años: Becca. Una chica menuda con coleta de caballo y grandes gafas de aumento. La chica era alérgica al sol, por lo que su piel era de un blanco casi trasparente; este contrastaba con su cabello negro azabache. No obstante que fuera pequeña, Becca lo compensaba con su determinación. Destacada deportista y una nerd en lo más avanzado de la tecnología.

De pronto, el sonido de las puertas presurizadas al abrirse captaron su atención. Giró la cabeza y vio entrar a Dante al laboratorio. Sus ojos notaron de inmediato cómo cada uno de los músculos de se le marcaban en el traje. Además, de esa mirada penetrante y su cabello corto, casi estilo militar. Becca siempre se había preguntado, cómo luciría él con el cabello largo. Pero dudaba que, un hombre como él, se dejara crecer el cabello.

Aunque Dante casi le doblaba la edad, y estatura, Becca profesaba un gran aprecio por él. Asimismo, sentía una fuerte atracción hacía él. Por lo que luchaba, con todas sus fuerzas, para que nadie lo notara, especialmente Dante. Ella estaba consiente que era un amor imposible.

No obstante, aunque él siempre había sido muy amable con ella, solo tenía ojos para su exesposa, Sarah.

Cuando Dante y su esposa terminaron, Becca abrió una pequeña ilusión. Ilusión que acabó cuando él fue, con algunas copas de más, a su casa para contarle cómo extrañaba a su familia. Becca lo dejó pasar. ¿Cómo esa chica geek iba a competir con una mujer como Sarah? A Becca le tocaba ser la amiga para estar siempre que él la necesitara.

∞∞∞

Al entrar a la sala, Dante le sonrió a Becca. Ella le devolvió la sonrisa y, desde lejos, lo saludó con la mano.

Entonces, los ojos de Dante se posaron sobre Virgilio: un hombre de setenta años con apariencia dominante que llevaba puesto un traje Armani y una corbata de color gris perla. Virgilio esperaba recargado junto a una cápsula y, de inmediato, fue a estrechar su mano. Virgilio era delgado y le sacaba casi diez centímetros de estatura. Era un hombre con una personalidad casi de la realeza.

Virgilio le sonrió con la satisfacción al saber que el capítulo del Devorador de las Almas pronto llegaría a su fin. Él, más que nadie, sabía lo que Dante había pasado. Siendo un amigo cercano de la familia, una parte de la separación entre él y Sarah le había calado muy hondo.

—¿Qué es lo que sabemos? —preguntó Dante.

—Su cuerpo mortal está en algún lugar desconocido. Por lo demás, solo hablará contigo.

—¿Es cierto que tiene escondido el alma de otro niño?

—No hay registro de algún alma perdida. Creemos que alardea.

Becca se acercó a Dante para acomodarle la mascarilla de oxígeno. Era tan pequeña a su lado; que tuvo que subir a una silla para alcanzar su rostro.

Otros dos científicos conectaron cables en zonas específicas del traje.

—No me gusta esto, Dante. Estás cayendo en el juego de Somnus —Becca no podía ocultar su preocupación.

Somnus siempre había ido a un paso delante de Dante y, Becca, pensaba que esa supuesta captura estaba arreglada.

Al terminar de ponerle la mascarilla de oxígeno y los cables, Dante subió por una escalinata junto a una de las cápsulas. Estando sobre la cápsula, dejó caer su cuerpo al tanque de agua. Su collar astral emitió un resplandor de inmediato.

Virgilio instaló un audífono con micrófono en su oído. Luego, avanzó hasta un scanner virtual; donde se proyectaban los niveles de energía del cuerpo de Dante. Una vez ahí, tomó asiento y probó el micrófono.

—¿Puedes oírme, Dan?

—Fuerte y claro. Estoy listo para entrar —la voz de Dante se escuchó distorsionada detrás de la mascarilla de oxígeno. Luego, flotando, se puso en posición de flor de loto.

Becca oprimió los teclados virtuales. Sus ojos no dejaban de estudiar sus signos vitales. Flotando sobre el teclado, una pantalla virtual mostraba la imagen tridimensional del cerebro de Dante, revelando su actividad neurológica codificada en colores. En una sección específica de la imagen, las células parpadeaban de azul a rojo.

—¿Listo? —exclamó Becca—. En cuatro, tres, dos…

Becca golpeó el teclado virtual.

Una oscuridad de hielo rodeó a Dante al momento que sus pupilas comenzaron a moverse de lado a lado.

Capítulo 6

Dante parpadeó varias veces hasta que, finalmente, sus ojos se abrieron de par en par. Lo primero que observó fueron un par de ojos inyectados de sangre que lo miraban intensamente. Somnus lo vigilaba desde el lado opuesto de la mesa, tratando de intimidarlo con la mirada.

El cuarto de interrogatorio era un lugar entre los dos mundos.

Una suave llovizna caía a través de los ventanales rotos. La habitación era pequeña. Manchas de humedad se esparcían por las paredes, así como enormes goteras caían desde el techo, formando charcos de agua en el piso. Una hilera de basura se apilaba perfectamente en la pared. El único mueble, en la sala de interrogación, era una mesa metálica y rectangular que yacía en medio.

El cuarto era tan frío que la respiración de ambos se volvía vapor al salir por sus bocas y fosas nasales.

Somnus tenía unos cincuenta años. Sus dientes estaban torcidos y verdes. Los pómulos de su rostro eran grandes y huesudos. No tenía cejas, lo que le daba un toque de locura a su mirada. Daba la impresión de ser un cráneo con una capa de pintura color amarillento pálido.

—Dime, Dante —preguntó Somnus—. ¿A dónde crees que van los dioses cuando los olvidamos?

Dante le sostuvo la mirada. Conocía muy bien la forma de sacar de quicio a la gente, y él no pensaba caer en su juego.

—Sabes —continuó Somnus—, cuando la gente se dio cuenta de que los dioses no premiaban, ni castigaban, tan solo guiaban; toda esa gentuza comenzó a perder interés en ellos. Después de todo, ¿de qué sirve un dios que no tiene el poder de castigar ni de gratificar? Y eso de servir de guía…: tsk, tsk, tsk… Creo que para eso existe el sentido común.

Dante permaneció en silencio. Inmóvil. Pero, dentro de él, deseaba terminar con todo ese espectáculo que Somnus amaba hacer.

—Mira…, no es que quiera ser mala persona, solo es que a veces siento la necesidad… Y me encanta —expresó Somnus con un rostro de inocencia.

—Yo intento permanecer en el lado correcto, pero lo has hecho tan difícil que estoy comenzando a odiarlo —los ojos de Dante eran penetrantes. Una mirada difícil de sostener.

—No ignores tu ira. Tan solo ocasionarás que se acumule. Como el vapor en una tetera. Puf, puf, puf…

—No la ignoro. La controlo. De lo contrario ya tendrías una bala en la cabeza.

—Ambos sabemos que no me iría solo. Hay una niña esperando.

—¿Una niña, eh? ¿Cuántas almas de niños destruiste? ¿Más de Cincuenta?

—Es egocéntrico llevar ese tipo de registros, ¿no crees?

La paciencia de Dante estaba llegando a su fin. Los músculos de su cara comenzaron a tensarse al momento que apretó los dientes. Él solo quería procesarlo y acabar con todo.

—Dejémonos de estupideces, ¿dónde está el alma de la niña?

—¿Alma? No he tomado ninguna alma. No esta vez —Somnus le guiño el ojo.

«¿A que se refiere, Somnus?, —pensó—. Somnus jamás había atacado a un mortal. ¿Por qué cambiar sus métodos? Tenía que estar alardeando. Tratando de ganar tiempo».

—¿Qué quieres decir?

—No caigas en su juego, Dan —Virgilio hablaba lo más calmado que le era posible por el micrófono.

La voz de Virgilio llegó a la mente de Dante mientras que el guerrero astral se inclinó hacia adelante. Respiró hondo y trató de permanecer lo más calmado posible. Conocía las tretas de Somnus para sacar de quicio a las personas y luego utilizarlas a su favor.

—Mi alma está corrompida —dijo Somnus—. Soy una persona que no tiene nada que perder. Pero tú, guerrero astral, Dante Lamas. Tú tienes todo que perder.

—¿Oh, sí? ¿Cómo qué?

—Tu hija.

—¡¿Ariam?!

Dante abrió los ojos de par en par al tiempo que tragó saliva. Le costaba digerir lo que estaba escuchando. Después de unos segundos intentó calmarse. Ariam no podía estar en peligro. En esos momentos su hija se encontraba con su madre. Sarah jamás la dejaría sola. A esas horas Ariam tendría que seguir dormida en su cama.

—Parece que tengo toda tu atención —señaló Somnus con una sonrisa.

∞∞∞

Virgilio brincó fuera de su asiento. Volteó a ver a Becca que lo miraba con ojos incrédulos. Luego de un momento, Virgilio asintió con la cabeza a Becca.

Becca cogió un auricular y dijo.

—Sarah Lamas.

Se escucharon un par de tonos y una voz suave de mujer contestó en la otra línea.

—Hola…

—¿Sarah? Soy Becca. ¿Podrías ver si los niños siguen dormidos?

—Por supuesto que están…

—Solo cerciórate, por favor.

Lo siguiente fue un largo silencio. Becca y Virgilio se voltearon a ver. Ambos aguantaban la respiración mientras que cada segundo era una eternidad. Después de un par de minutos se oyó un susurro lleno de terror en el auricular. Becca abrió mucho los ojos y miró fijamente a Virgilio. Después de un segundo, la chica negó con la cabeza.

—¡Ariam no está!

∞∞∞

Dante y Somnus se miraban fijamente. Dante con una mirada intensa que echaba fuego; mientras que los ojos de Somnus reflejaban una locura que, si fueran bocas, se estarían carcajeando.

La voz de Virgilio llegó hasta la mente de Dante.

—Dan, Ariam ha desaparecido.

De inmediato, Dante se abalanzó sobre Somnus. Sus manos estrujaron su cuello al momento que lo levantó en vilo.

—Ahora puedo ver el vapor que se está acumulando —la voz de Somnus salió como un chillido.

Dante cerró los ojos. Al instante, un tercer ojo se abrió sobre su frente, emitiendo un intenso brillo azul.

—Si me matas, nunca encontrarás a tu hija.

Dante soltó a Somnus y este cayó pesadamente contra el suelo.

—¡¿Dónde está mi hija?!

Somnus frotó su cuello al momento que trató de recuperar el aliento.

—Un vaso de agua, por favor.

—¡¿Dónde está Ariam?!

—Aquí, junto a mi cuerpo mortal.

—¡¿Dónde?!

—Hay solo una forma de saberlo. Tú conoces el costo.

∞∞∞

En el laboratorio de enlace astral, Becca miraba fijamente a Virgilio.

—Virgilio, Sarah está llorando. Demanda saber dónde está su hija.

Virgilio miró fijamente a un punto en el infinito. Tenía que tomar una decisión rápida.

—El campo de energía, en la sala de interrogación, mantiene el alma de Somnus prisionero. Si lo apagamos, Somnus podrá regresar a su cuerpo y, de esta manera, lo podremos rastrear.

—¿Dejarlo libre? —expresó Becca incrédula.

Más de medio centenar de almas habían sido asesinadas por él. Si lo dejaban libre, volverían al principio. Sin embargo, cada segundo retenido era de vida o muerte para Ariam. Si es que no la hubiera matado ya.

—Dante —habló Virgilio por el micrófono—, Ariam puede estar en cualquier lugar. Y que pasa si el cuerpo mortal de Somnus se encuentra lejos de nuestro alcance.

∞∞∞

—Somnus tuvo que haber raptado a Ariam por la noche y después dejarse capturar. No puede encontrarse muy lejos —expresó Dante ansioso mientras Somnus lo miraba con sonrisa maliciosa.

—Dante… Tic tac, tic tac, tic tac. La pequeña Ariam espera llorando en la oscuridad. Desde aquí puedo oírla.

Dante se concentró y habló desde su mente con Virgilio.

—Virgilio…, es mi hija.

∞∞∞

Virgilio dudó un instante. Era imposible que el cuerpo mortal de Ariam se encontrara escondido lejos. Si se daban prisa, habría una posibilidad de atrapar el cuerpo mortal de Somnus y obligarlo a confesar.

Virgilio debía tomar una decisión y pronto. Dejar escapar el alma de Somnus o arriesgarse a perder a Ariam para siempre.

Virgilio apretó un botón en el auricular en su oído y dio la orden:

—¡Qué el equipo de seguridad Astral prepare un vehículo aerodeslizador!

Capítulo 7

Dante se había apresurado a salir de la cápsula astral para cambiarse la armadura, de consistencia líquida, por un uniforme astral del equipo de seguridad: un traje de cuerpo completo negro con el logotipo de la compañía con la abreviatura C.A. También llevaba puesto un par de botas estilo militar.

Las compuertas del piso ciento uno, donde el aerodeslizador esperaba aparcado, se abrieron deslizándose hacia el techo. La aeronave, en forma de un dron aplastado de cuatro hélices, tenía la capacidad de llevar a cinco pasajeros; además del piloto. Era mucho más ligero y fácil de maniobrar que los helicópteros convencionales; asimismo, era completamente eléctrico. Los miembros de seguridad estaban listos. Solo esperaban por Dante. Este no tardó en aparecer sobre la pista de despegue y, trotando a paso veloz, entró al aerodeslizador, Luego tomó asiento al tiempo que se puso el cinturón de seguridad. De inmediato, el jefe de seguridad: Marcus, un hombre corpulento de cabello rubio cortado a cepillo, le entregó una escuadra calibre .45.

—¿Y esto? —preguntó Dante al tomar el arma.

—Virgilio ordenó que, sea como sea, esta tarde Somnus dejará de ser un problema.

Dante dudó un instante. Él era un guerrero astral. Las armas convencionales le parecían una espada con doble filo. Pero en ese momento sentía tanto odio por el devorador de almas que decidió tomar la pistola.

—Vayamos por el bastardo —expresó Dante con un suspiro.

Las cuatro hélices de la nave comenzaron a girar, levantando el aerodeslizador al tiempo que una extensa nube de polvo se esparció por debajo.

—El devorador de almas está libre —se escuchó la voz de Virgilio por la radio.

Ahora se trataba de una lucha contra el tiempo. El regreso de un alma, a su cuerpo mortal, era instantáneo. Corporación Astral había registrado la localización exacta del cuerpo mortal de Somnus.

—Lo tenemos —dijo el piloto—. Se encuentra en un edificio en las barriadas.

El lugar no estaba a más de cinco minutos viajando por el aerodeslizador. Parecía poco, pero en ese tiempo, Somnus podía desaparecer y Ariam nunca más volvería a ser vista.

Dante miró afuera del aerodeslizador. La nave serpenteaba por los enormes y decadentes edificios. En su momento esos apartamentos habrían servido para dar vivienda a la ya sobre poblada ciudad. Ahora la mayoría eran tan solo cascarones vacíos que se derruían con el tiempo.

—¡Allí están! —indicó el piloto apuntando a uno de los edificios.

La pantalla infrarroja mostró a los habitantes del lugar. En su gran mayoría en un color azul pálido. Estos eran Durmientes —familias enteras en profundo trance haciendo el viaje astral—. Lo más probable es que habían sobrepasado el tiempo permitido para permanecer en el Limbo, burlando así la seguridad de Corporación Astral. Algo en extremo ilegal y los cuerpos tendrían que ser llevados de inmediato a ser criogenizados. Pero ahora existía una prioridad. Atrapar a Somnus y rescatar a Ariam.

Dante inclinó su cuerpo cerca de la pantalla infrarroja y observó a un par de siluetas en color rojizo moviéndose a gran velocidad. Una era la figura de un adulto mientras que la otra era mucho más pequeña. No había duda. Los habían localizado.

Dante sintió cierto alivio al comprobar que Ariam seguía con vida. Ahora, haría todo lo posible por recuperarla.

El edificio donde se encontraba Somnus y Ariam era de tan solo nueve pisos. Las siluetas en tonos rojizos, de Somnus y Ariam, se encontraban en el octavo piso.

El aerodeslizador intentó aterrizar sobre el techo del edificio, pero al hacer contacto este se desplomó de inmediato. La estructura, ya podrida y sin mantenimiento, no soportaría el peso de aquel aerodeslizador de, casi, una tonelada.

—Tendremos que buscar otro lugar para aterrizar —gritó el piloto al momento que volteó a ver a Dante.

Los plasmas en infrarrojo se movían veloces. Dante no podía darse el lujo de regalarle un segundo más a Somnus.

—Acércate lo más que puedas al techo —exclamó Dante.

El aerodeslizador se aproximó a unos diez metros del techo, levantando una nube de polvo que subió hasta el aparato. Sin pensarlo, Dante se lanzó al vacío. Sus pies chocaron contra la superficie del techo. Este se venció con el impacto, rompiéndose como si fuera de hule espuma. Luego se fue en picada dentro del edificio, cayendo dentro de una habitación del noveno piso. Su cuerpo chocó contra una mesa de madera y el impacto hizo que cientos de pedazos de astillas salpicaran en todas direcciones. De inmediato, se levantó a trompicones y se abrió paso entre los escombros. Salió del comedor y avanzó fuera del apartamento.

En el pasillo, habló por un auricular en su oído al momento que aceleró el paso al bajar por las escaleras.

—¿Dónde están?

—Escapan por las escaleras contra incendios —se escuchó decir al piloto por el auricular.

Dante arrancó a toda velocidad hasta el final del pasillo, lanzándose contra el ventanal que daba a las escaleras contra incendios. El impacto hizo que los cristales volaran en mil pedazos. Luego cayó pesadamente sobre las escaleras de metal. Las suelas de sus botas chocaron sobre las rejillas oxidadas emitiendo un sonido como de campanas repicando en domingo de iglesia. De inmediato, bajó la vista y miró a Somnus escabullirse por debajo de las escaleras. El guerrero astral entrecerró los ojos y miró que Ariam estaba sobre su hombro como si fuera un costal.

—¡Ariam! —gritó.

Ariam levantó su carita. Sus ojos, color esmeralda, se cruzaron con los ojos oscuros de su padre.

—¡Papi! —gritó Ariam.

El rostro de la niña estaba aterrado, pero, al mismo tiempo, proyectó cierta esperanza al mirar a su padre ir por ella.

Dante bajó las escaleras dando enormes zancadas. Su cuerpo parecía quedar suspendido en el aire para, poco después, caer escalones abajo. El guerrero astral casi volaba de escalón en escalón. Su corazón palpitaba con fuerza. Tenía que recuperar a su hija de aquel monstruo a toda costa.

De pronto, por debajo de sus pies, oyó cómo Somnus se alejaba. Los golpes, sobre la escalera metálica, se convertían en un eco lejano.

 «Un poco más —pensó—. Somnus lleva cargando a Ariam y es un viejo que jamás ha hecho ejercicio. Por el contrario, yo me he preparado toda la vida para cazar y atrapar a esta clase de alimañas. Un poco más, Ariam. Papi va por ti».

Dante llegó al final del camino. Miró abajo en el callejón sin poder ver rastro de Somnus o Ariam. Sin pensarlo, se lanzó dos pisos abajo hacia el callejón. Su cuerpo se desplomó de costado sobre un viejo auto. Impactando, con tal fuerza, que el parabrisas se cuarteó, quedando como una enorme telaraña sobre el vidrio.

Luego bajó del toldo del carro y rodeó por el rincón del callejón. Giró sobre sus talones en todas direcciones. La calle estaba vacía. Era una ciudad fantasma. Luego se apresuró rumbo al centro de la calle cuando el rugido de un motor lo hizo estremecer.

Un viejo Dodge Durango negro se abalanzó sobre él. Un segundo antes de ser impactado por el bólido de metal, saltó a un lado, estrellándose contra el pavimento. Todavía en el suelo, alzó la vista y observó a Ariam golpeando, con las palmitas de sus manos, a la ventana trasera del Dodge. Sus ojos, suplicantes, se encontraron con los de su padre y luego se perdieron al tiempo que el auto se alejaba, dejando tan solo el rugido del motor haciéndose más distante. Dante se puso de pie de un salto. Miró hacia el callejón. Sus pies se movieron a toda velocidad mientras habló por el auricular:

—Dodge Durango negro del siglo pasado. De los que usaban gasolina.

Dante llegó al automóvil con el parabrisas cuarteado en forma de telaraña y estrelló su codo contra la ventanilla al tiempo que esta reventó en mil pedazos con el golpe. En tan solo un respiro, ya estaba dentro del auto. El lugar del encendido estaba cubierto por cables —era un carro al que habían robado muchas veces; como tantos en la ciudad—. Rezó para que el auto encendiera y tuviera suficiente gasolina para la persecución. Enredó los cables pelones de marcha hasta que sacaron una pequeña chispa. Luego, el auto emitió un ronroneo. Por fin, dejó salir el aire que tenía apresado en su pecho. Entonces, puso el pedal sobre el metal. El viejo carro, con el parabrisas cuarteado, salió disparado como bala de cañón, emitiendo un rugido parecido a un grito ahogado. El mismo grito que él tenía atorado en la garganta llamando a Ariam dentro de él.

∞∞∞

La tormenta comenzó a caer sin previo aviso. Esto era común desde el calentamiento global. Las gruesas gotas de lluvia golpeaban el asfalto, creando charcos enormes en las calles carentes de mantenimiento.

El monstruo de cuatro ruedas aceleró por la pista húmeda. Sus llantas luchaban por tener tracción, arrojando una fina capa de agua tras ellas. Los limpiaparabrisas removieron la lluvia del cristal, dejando ver el rostro pálido y huesudo de Somnus que miraba la tormenta estrellarse sobre el parabrisas. Sus manos asían con fuerza el volante. Su pie empujó el acelerador hasta el tope al tiempo que luchó por no salirse del camino. Con mirada nerviosa, Somnus, miró por el espejo retrovisor.

Acostada en el asiento trasero, Ariam temblaba de miedo y frío.

Los dedos largos y flacos de Somnus acomodaron el espejo retrovisor para ver si lo seguían. En seguida, el devorador de almas abrió los ojos sorprendido al ver a un carro viejo, con el parabrisas cuarteado como telaraña, pisándole los talones. Antes de que Somnus pudiera gritar sintió un impacto que sacudió el carro. Luchó por no perder estabilidad en el vehículo cuando otra sacudida le hizo soltar el volante.

«Maldito Dante, ¿cómo puede arriesgar así la vida de su hija? —pensó Somnus al luchar por no perder el control del Dodge».

Dante lo había alcanzado y no lo dejaría ir. Por un segundo, Somnus caviló que había ido demasiado lejos al provocar a su peor enemigo. Pero sabía que no tenía opción. De una u otra forma, esto iba a terminar con Somnus muerto. Pero que mejor si el devorador de almas le dejaba un último recuerdo al cazador que le había hecho la vida imposible.

El Dodge negro se tironeó de nuevo. El viejo carro besaba la defensa trasera del Dodge negro con fuerza. Eran un badajo de campanas que golpeaban una y otra vez.

De pronto, el aerodeslizador de C. A. cayó del cielo, cortándole el paso al Dodge que se vio obligado a dar un giro repentino, estrellándose contra una red metálica. Somnus no disminuyó la velocidad. Continuó sobre el borde de un canal que, en ese momento, ya se había convertido en un río desbocado, arrastrando toda clase de escombros a su paso.

Dante seguía de cerca al Dodge. Intentaba cortarle el paso. El aerodeslizador volaba sobre ellos. Somnus no tenía escapatoria, así que aceleró a todo lo que daba el auto. El motor del Dodge rugió como animal furioso. Dante aceleró también, estrellándose en el parachoques del carro que perseguía. Tanto el Dodge como el viejo carro quedaron atascados. Ambos se culebrearon fuera de control, resbalando y estrellándose con violencia contra la barrera de concreto —¡Pow!— Fragmentos de hormigón salieron disparados por el aire. Ambos coches se desplomaron hacia las feroces aguas del canal.

El Dodge negro y el auto de Dante flotaron corriente abajo por las turbias aguas, atascados entre sí.

∞∞∞

El agua se precipitó dentro del auto de Dante mientras sus ojos miraron en todas direcciones. Sin pensarlo, sacó la escuadra calibre .45 y abrió fuego contra el parabrisas. El impacto hizo que los cristales volaran en mil pedazos. Dante cubrió su rostro con los brazos y, luego, se abalanzó afuera por el boquete que había dejado el disparo. Su cuerpo se arrastró sobre el cofre del viejo automóvil, deslizándose con cuidado mientras sus manos se aferraban al cofre. El agua le golpeaba la cara una y otra vez. El guerrero astral sintió como sus dedos, ya entumecidos, comenzaban a resbalarse.

«No puedo soltarme —se exigió así mismo».

Al hacerlo perdería lo que más amaba en el mundo. «No dejaré a Ariam morir», gritó para sus adentros.

Dante siguió avanzando hasta que pudo vislumbrar el rostro de Ariam que lo miraba fijamente desde el asiento trasero. El guerrero astral empuñó con fuerza su escuadra .45 por el cañón y dejó caer la culata sobre la ventanilla trasera. Ariam cubrió su rostro al momento que los cristales estallaron en mil pedazos. Luego estiró la mano para alcanzar a su hija cuando el Dodge se hundió hacia adelante. Ariam fue lanzada al asiento delantero donde Somnus apenas reaccionaba del golpe que se había dado contra el volante.

Dante se lanzó dentro del auto. El agua irrumpía con violencia dentro. En unos segundos se hundiría en las oscuras aguas. Con desesperación estiró su brazo y tomó la mano de Ariam. Pero, con la velocidad de una cobra, Somnus atrapó el cuello de Ariam y la jaló hacia él.

—Ella es mía —gritó con voz áspera.

Los ojos de Dante echaron fuego cuando, de pronto, resonó un trueno ensordecedor dentro del auto.

Una mancha roja comenzó a ensancharse sobre el pecho de Somnus. Los ojos, inyectados de sangre del vil ser, miraron incrédulo al hilillo de humo que salía del cañón de la escuadra .45.

Dante encañonaba su arma hacia él. Un disparo certero al pecho del despreciable ser. Somnus había cruzado la línea y tuvo que pagar el precio.

—Intenté quedarme en el lado bueno, pero…

Dante no terminó la frase. Estiró su mano y alcanzó a tomar la pequeña mano de su hija. Pero Somnus tenía un as bajo la manga.

Incrédulo, Dante abrió los ojos. Ese monstruo siempre le había llevado la delantera. Aún en su última jugada, le había dado jaque mate. Ariam estaba esposada a la muñeca de Somnus.

De alguna forma, al jalar Somnus a Ariam, había esposado la muñeca de la niña a la de él.

Dante quedó petrificado. No podía salir de su asombro.

Somnus soltó una risita ahogada.

—Y el vapor comienza a acumularse…: puf, puf, puf —Somnus tosió al momento que escupió sangre.

—¡Ariam! ¡Hazte a un lado! —ordenó su padre.

Ariam inclinó su cuerpo a un costado.

De inmediato apuntó. Sus ojos estaban puestos en la cadena de las esposas. Su dedo comenzó a jalar del gatillo cuando…

Cientos de galones de agua se volcaron dentro del carro, golpeándolo en el rostro. Dante quedó aturdido por un segundo. Al reaccionar, volteó a su alrededor solo para mirar agua por todos lados. Luego, cayó en cuenta que la pistola no estaba en su mano. Miró al frente. Ariam y Somnus estaban tan aturdidos como él.

El primer instinto de Dante fue alcanzar la mano de Ariam. Sabía que al salvarla a ella tenía que arrastrar también a Somnus a la superficie. Eso no importaba; de cualquier modo, Somnus no sobreviviría al disparo.

Dante alcanzó a rozar los dedos de su hija cuando sintió una fuerte presión que lo expulsó fuera del coche. Por el mismo vidrio que había estrellado con la culata de la pistola, salió disparado fuera del vehículo. Sus manos intentaron asirse de cualquier cosa sin éxito.

El Dodge negro se hundió en las turbias aguas mientras que Ariam miraba directo a los ojos de su padre. El último recuerdo de Ariam sería la sombra de Dante nadando hacia ella mientras las gotas de lluvia se estrellaban contra la superficie del agua.

Los ojos verdes de Ariam resplandecieron en la profundidad. Dante estiró su cuerpo, sumergiéndose tras ella, pero el peso del Dodge lo alejaba cada vez más de su hija.

Los pulmones de Dante comenzaron a quedarse sin aire.

«No puedo rendirme —se exigió a sí mismo—. Un minuto más, sé que puedo aguantar un minuto más. Resiste, Ariam. Papá va por ti».

En su entrenamiento de apnea debía bajar su ritmo cardíaco para aguantar varios minutos debajo el agua, pero en ese momento sus pulsaciones eran tan rápidas y fuertes que él mismo las podía escuchar.

Los ojos verdes de Ariam fueron desvaneciéndose lentamente a medida que descendió en las profundidades del río. Después de unos segundos, todo fue oscuridad.

Capítulo 8

El otoño estaba muriendo. Comenzando, así, un invierno tan largo y crudo que terminaría por barrer los últimos vestigios de la humanidad.

Caía la primera lluvia invernal. Un rocío tan fino y helado que, la mujer, sintió las gotas de lluvia como pequeñas agujas de hielo al chocar contra su rostro. La figura esbelta de la mujer recorría las desoladas calles de la ciudad. Al verlas, estas daban un aspecto de cementerio abrumador.

Por la larga calzada, la mujer se topó con los pocos grupos de paramédicos que todavía trabajaban para Corporación Astral. Estos irrumpían dentro de las viviendas departamentales y, una vez allí, sacaban a familias enteras que se encontraban en meditación profunda. La nueva ley impuesta por Corporación Astral era: quedaban estrictamente prohibidos los viajes astrales al inframundo. Si estos se querían realizar, deberían de ser, solo y exclusivamente, por medio de corporación astral. En el pasado las corporaciones habían controlado los medios de comunicación, los gobiernos y hasta la comida; ahora también querían controlar las almas. Además, si las familias estaban muriendo de hambre, tenían la opción de ser criogenizadas hasta que el gobierno (Corporación Astral) encontrara la manera de alimentarlos de nuevo.

Al pensar en esto, la mujer sintió cómo se le revolvía el estómago y prefirió mirar en otra dirección. Se encontraba limitada para ayudar a esas pobres familias en el mundo material, pero en el mundo espiritual las cosas podrían ser muy diferentes.

La mujer detuvo su marcha por un instante y sustrajo, de un grueso abrigo de lana marrón oscuro, un pequeño papel doblado en cuatro partes. Lo desdobló y miró el mapa dibujado en él. Si estaba correcto, le faltaba poco para llegar a su destino: Una antigua iglesia convertida en condominio que, aparentemente, se encontraba abandonada.

Los escándalos de padres pedófilos, la pérdida de la fe y los viajes astrales; habían contribuido a que las religiones quebraran: por lo que habían comenzado a vender las propiedades hasta quedarse sin nada. Pronto, esas propiedades también quedarían abandonadas. Lo único que persistía en esos lugares, era el eco de los feligreses. Era como el fantasma de una estrella muerta hace millones de años que continuaba iluminando a un planeta distante.

Los ojos color miel de la mujer, después de estudiar el torpe mapa hecho a mano, alzaron la vista hacia delante. El rostro de aquella mujer, que rozaba casi en sus sesenta años, era fino y perfecto. Muy parecido a como sería la actriz, cantante y música; Golshifteh Farahani a esa edad. Sobre la cabeza llevaba puesta una mascada color purpura en forma de hiyab que la protegía contra la lluvia y el frío.

El nombre de la perfecta mujer era Vanthy. Delgada y con un toque de distinción que fácilmente podía pasar por alguien de la realeza.

Vanthy advirtió que faltaba poco para llegar a su destino. Ahora solo quedaba esperar a que el hombre, a quien buscaba, todavía viviera allí.

Habían pasado ocho largos meses desde que él perdiera a su hija. Ni Corporación Astral, ni su esposa, sabían mucho de aquel hombre a partir de ese trágico momento. Vanthy se había enterado que, aquel hombre, había robado el cristal astral.

«¿Robado?»

Esto le resultaba irónico a Vanthy. Dante se había ganado a pulso, al igual que todos los guerreros astrales, el cristal astral. Pero las leyes, en esa parte del mundo, eran diferentes. Los que poseían el dinero, eran los amos de todo.

Incluso, cuando trató de convencer a Virgilio que la ayudara a salvar a la humanidad, este no perdió oportunidad de ver cómo esto beneficiaría a la corporación por la que trabajaba.

A Vanthy no le había parecido mala persona Virgilio, pero esa lealtad, casi religiosa para la compañía que servía, le hacían perder objetividad. Lo importante era salvar al mundo; no a corporación astral. En aquella entrevista, de hace un par de días, Vanthy no tuvo más remedio que ceder a muchas cosas. Todo con tal de dar un giro al destino del planeta y a todo ser viviente.

∞∞∞

Esa noche de octubre, Virgilio recibió a Vanthy en el estudio de su mansión. Vanthy imaginó lo que fue ese lugar unos años atrás: una lujosa residencia estilo cabaña de descanso con doce recámaras, quince baños, una enorme sala de estar y hasta una pequeña sala de cine. El jardín que rodeaba la casa, en otros tiempos, debió de tener cientos de árboles y plantas exóticas. Pero, ahora, todo estaba seco: árboles muertos y el césped con un color café casi grisáceo. La residencia, estilo cabaña, comenzaba a sucumbir con el tiempo y la falta de mantenimiento. Vanthy notó cómo el fuerte viento, de esa noche, hacía volar grandes fragmentos del tejado. «Un par de años más y esa casa se quedará sin techo».

Dentro de la oficina de Virgilio, Vanthy advirtió una gran cantidad de libros que se apilaban en los estantes y la alfombra estilo persa.

Vanthy sintió la mirada constante de Virgilio hacia ella. Ese hombre de casi setenta años, delgado y alto; con la personalidad de un Lord Inglés, de seguro, en un mundo ideal, la hubiera invitado a salir. Pero las circunstancias eran diferentes. Vanthy quería salvar al planeta y Virgilio a los privilegios que le proporcionaba Corporación Astral.

Después de que, Virgilio, la invitara a tomar asiento y ofrecerle una copa de vino tinto; ambos quedaron cara a cara, únicamente separados por un escritorio de caoba estilo español.

—Buen vino —comentó Vanthy al dar un pequeño sorbo a la copa—. Creí que ya no existían.

—Tiene sus ventajas trabajar para la empresa que represento —expresó Virgilio al degustar el vino.

Consiente que había gente que moría de hambre, Vanthy sintió remordimiento en su pecho al beber aquel vino de sabor almendrado dulzón. Pero debía ser amable con aquel hombre. Necesitaba su ayuda para salvar a la humanidad.

—He convencido a dos de los más poderosos guerreros astrales para que se unan al viaje —dijo Vanthy al momento que dejaba la copa a medio tomar sobre el escritorio.

—¿Y son…?

Vanthy hizo una pausa. Conocía de ante mano la reacción de Virgilio:

—Yina y Yank.

Virgilio dejó escapar el aire:

—¿Esos insurrectos? Yo mismo viajé a sus países y me reuní con ellos personalmente. La chica de la India fue cordial, pero tajante en su rechazo. A lo que se refiere al chino…; digamos que tuve suerte de salir con vida de su aldea. Al final, el viaje fue una pérdida de tiempo y dinero. Dejaron muy claras sus posturas como rebeldes; no creo que Corporación Astral dejará…

—Aquí no estamos hablando de una corporación —interrumpió Vanthy—, sino de todo ser vivo en el planeta.

—Ese tipo de guerreros astrales hicieron que se fueran a la quiebra nuestras cadenas en aquellos países. Además, no oyen de razones. Comprende que me es imposible…

—La corporación está pasando por una crisis muy grave por falta de gente. Lo que pido aquí: es una tregua para salvar al planeta.

Virgilio meditó por algunos segundos.

—Y que es exactamente lo que necesita de nosotros.

—Al guerrero del tercer ojo.

Virgilio abrió los ojos de par en par.

—Dante Lamas —susurró el elegante hombre—. Me temo que Dante es buscado por nuestra corporación por infringir las leyes.

Vanthy sintió cómo se le helaba la sangre.

—¿Qué ha pasado?

—Cómo sabrá usted, Dante perdió a su hija hace algunos meses. Después de eso, robó el cristal astral y ha estado emprendiendo viajes ilegales al inframundo.

—¿Con qué finalidad?

—Se encuentra obsesionado con el alma de su hija. Asegura que no ha emprendido el viaje al renacimiento.

—¿El señor Lamas cree que su hija se encuentra atrapada en el Limbo?

—Así lo asegura él.

—Después de todo lo que ha hecho el señor Lamas por corporación astral, ¿por qué no le ayudan a encontrarla?

—Personalmente se lo ofrecí. Pero después de encontrarla, si es que lo hace, quiere emprender todo el viaje hasta la reencarnación con ella. Cómo comprenderá usted, no podemos permitir eso. De por sí, Yama no quiere aceptar a más durmientes en el Limbo.

El Limbo se había sobre poblado de almas. Y muchas de ellas intentaban burlar la seguridad del inframundo, tratando de renacer con sus cuerpos aún con vida.

—Las nuevas reglas —prosiguió Virgilio— no las ha impuesto corporación astral; el mismo Yama ha prohibido los viajes ilegales al inframundo. Por eso, nuestra corporación llegó a un acuerdo con él. La gente únicamente podrá emprender el viaje por medio de nuestra corporación. Además, nos prohibió que los guerreros astrales hagan la función como policías en el inframundo. Ahora los guardianes del inframundo se harán cargo de eso.

Virgilio reclinó la espalda sobre el respaldo del mullido sillón.

—Ahora se da cuenta —continuó Virgilio—, ¿por qué me es imposible aceptar su oferta?

Vanthy estaba petrificada. Ya no era cuestión solo de corporación astral. Estando Yama de por medio, el riesgo aumentaba de manera alarmante.

Yama era el rey del inframundo. En su tiempo había servido para reciclar la vida en el planeta, pero, ahora, era el causante de que el mundo estuviera muriendo.

Vanthy dio un respiro profundo y utilizó su última carta:

—Dígame, Virgilio, ¿cuánto tiempo cree usted que le quede a la tierra de vida? De seguir así, en unos meses más, el planeta se convertirá en una piedra estéril. Ha llegado el momento de arriesgar el todo por el todo.

Virgilio la miró intensamente por un momento. Aquella hermosa mujer tenía razón, mas no dependía de él tomar esa decisión tan importante.

Después de continuar la charla por algunos minutos, Vanthy salió de la casa con la promesa de que, corporación astral, le daría una respuesta lo más pronto posible.

Y así fue. Tres días más tarde, el mismo Virgilio le había dado luz verde para aquella peligrosa misión. Las condiciones habían sido de que todos los guerreros astrales trabajarán para la corporación. Cosa que fue imposible de realizar. Convencer a Yina y Yank para trabajar, de forma temporal para la corporación, había sido una pérdida de tiempo. Por lo que Vanthy accedió a emprender el viaje con la corporación. Cosa que no la hacía muy feliz, pero cualquier sacrificio era poco para salvar a la humanidad.

La otra parte del trato era convencer a Dante de emprender el viaje y de reubicarse a C. A.

∞∞∞

Vanthy continuó su camino bajo la llovizna. No estaba segura de poder convencer a Dante de abandonar la búsqueda de su hija y emprender el viaje al inframundo que, no solo ponía en riesgo su vida mortal, sino que también podría destruir su alma.

Vanthy alzó la mirada. Frente a ella se erguía una antigua iglesia. Había llegado a su destino.

Capítulo 9

Las gotas de lluvia, de aquella tarde fría, chocaron contra las vidrieras de colores de los santos. En sus mejores tiempos había sido un templo católico. Mas ahora, como les había pasado a tantas religiones en el pasado, todos aquellos santuarios comenzaron a quedar olvidados. Al final, era un lugar abandonado que se resistía a desmoronarse y perderse en el tiempo.

Ya habían pasado ocho meses desde la muerte de Ariam. Dante, devastado, había buscado un lugar para alejarse de cualquier distracción; ese parecía ser el sitio perfecto. Aún podía sentirse la energía de paz que habían dejado los feligreses en otro tiempo. Un tiempo que no regresaría jamás.

Después de renunciar a su trabajo en Corporación Astral, ahora se la vivía en el Limbo. Regresaba al mundo real, exclusivamente, para comer; si es que podía encontrar comida.

El Prana nunca se le había dado muy bien.

La tierra continuaba su deterioro paulatino pero constante. Cada día era más común ver los bosques secos y las playas grises.

En aquellos ocho meses, Dante, había buscado a Ariam en la tierra del Limbo. Todavía lo atormentaba el rostro de su hija al perderse en las profundidades del agua.

Al no poder salvarla de las garras de Somnus se había prometido, así mismo, que la llevaría hasta el Océano de Loto. El lugar donde podría renacer y escoger a una mejor familia. O mejor dicho, a un padre que pudiera protegerla.

Sin embargo, su búsqueda había sido un fracaso. Todo rastro del alma de Ariam se había evaporado. Su hija nunca había cruzado la frontera hacia el Río de Caribdis. Y nadie la había visto en el Limbo. Simplemente, su alma, había desaparecido.

Dante parpadeó varias veces antes de abrir los ojos. Después de un largo trance, su cuerpo percibió un aire gélido que se colaba por las ranuras de las ventanas. Los vellos de su cuerpo se erizaron y sintió un escalofrió recorrer cada centímetro de su cuerpo. Levantó su rostro y miró los ventanales de los santos en colores azul, amarillo y rojo. Al contemplar el agua de lluvia escurrir sobre la cara de los santos, le dio la impresión de que lloraban.

 Sentado en posición de loto estiró los brazos hacia arriba. Cada hueso, de su columna vertebral, tronó como si estuvieran partiendo nueces. Su cuerpo estaba más delgado y su cabello le llegaba hasta los hombros. En esos meses se había olvidado de sí mismo. El cristal, color azul-índigo, colgaba de su cuello. Corporación Astral había exigido su devolución de inmediato, pero Dante se había negado rotundamente. Después de todo, él se lo había ganado. Ahora, C. A. lo buscaba por robo. «Que estupidez», era la opinión del guerrero astral.

Dante sacudió la cabeza. Sentía un fuerte dolor en la nuca. Tal vez su alma era fuerte, pero su cuerpo se atrofiaba al dejarlo sin movimiento. Antes de ponerse de pie, estiró cada parte de su cuerpo como si fuera un bailarín de ballet antes de una presentación. Finalmente, al terminar su calentamiento, se levantó y caminó a una vidriera que tenía la figura de colores de un santo. Miró afuera. El silencio en aquella urbe indicaba que la ciudad ya estaba muerta. Dante agradeció el sonido de la lluvia al chocar contra el techo de la iglesia.

El silencio era un ruido que lo volvía loco.

Contempló, desde el segundo piso, las calles. El agua ácida que caía, en esos momentos, ayudaba al deterioró de la ciudad. El mundo era una zona fantasmal. Le resultaba irónico pensar que, ahora, el mundo de los muertos, era el lugar donde rebosaba la vida.

De pronto, una solitaria figura llamó su atención. Sin duda se trataba de una mujer. Llevaba puesto un hiyab. «¿A dónde se dirigirá esa alma solitaria? —se preguntó— o mejor dicho, ¿de dónde vendrá?»

La extraña mujer fue acercándose a la iglesia. Dante sintió un pinchazo en la boca del estómago. «¿Me habrá encontrado corporación astral? —se alertó—. Y si fuera así, ¿por qué mandar a una mujer sola y no a un escuadrón?»

 Dante cayó en cuenta que sus preguntas quedarían contestadas al oír el chirrido de las puertas del templo al abrirse.

∞∞∞

Vanthy entró al largo salón de la iglesia y sintió una humedad fría. Se preguntó si aquel era el lugar correcto. ¿Quién podría vivir en esas condiciones?

Donde, en sus mejores tiempos, hubo hileras de bancas donde las personas rezaban, ahora se encontraba una sala con muebles de madera pudriéndose. Al mirar lo que, le pareció, ser un altar en otro tiempo, ahora se alzaba una cantina. Irónico que tomaran al pie de la letra lo de convertir el agua en vino.

Vanthy avanzó en silencio. Sus ojos, poco a poco, se adaptaron a la oscuridad. Entonces, se escuchó el crujir de la madera al bajar los escalones. Vanthy giró la cabeza y miró en dirección al ruido. Allí estaba. Llevaba una bata de terciopelo rojo que le arrastraba hasta el suelo. Cabello largo hasta los hombros, barba de tres días y mirada penetrante. Por un momento, Vanthy creyó ver a un vampiro.

—Espero que no le moleste que haya entrado así —se disculpó Vanthy—. Estaba la puerta abierta.

—¿Para qué cerrar con llave en una ciudad sin gente?

Vanthy sonrió al mirar el cristal azul-índigo en forma de gota colgando del cuello de Dante.

—Usted es Dante Lamas…

—Depende de quien pregunte.

—¡Usted es Dante Lamas! —repitió Vanthy—… ¡El guerreo del tercer ojo! Le propongo salvar al mundo.

Dante quedó intrigado. «¿Quién era esa extraña mujer?»

—Mi asunto con este mundo terminó hace ocho meses —dijo Dante a medida que bajaba las escaleras.

—¿Qué hay de su otro hijo?

—¿Mateo? Él no me necesita.

—Todo el mundo lo necesita, señor Dante Lamas.

—¿Quién es usted? —preguntó finalmente— ¿Qué es lo que quiere?

—Puede llamarme simplemente, Vanthy. Estoy reuniendo a los guerreros astrales más poderosos para salvar al mundo.

Dante rió entre dientes:

—¿Salvar al mundo? Es demasiado tarde para eso. Mire a su alrededor.

—Corporación Astral está planeando algo a gran escala.

—¿De qué se trata?

—No me han dicho nada. Yo no trabajo para ellos, pero tendremos que juntar fuerzas para tener éxito.

Dante avanzó hacia la mujer. Al hablar, una leve nube de vapor salió de su boca.

—Ariam era mi mundo, sin ella ya nada me interesa.

—Sé que ha estado haciendo viajes al Limbo para encontrar el alma de su hija. Dígame, ¿qué piensa hacer cuando la encuentre?

—ayudarla a llegar hasta el Océano de Loto.

—Para que renazca en otro cuerpo.

—Así es.

—Responda esto, señor Dante Lamas: ¿Para qué quiere que su hija renazca si ya no habrá mundo para habitar?

Dante se quedó sin palabras. La obsesión por encontrar a su hija le habían hecho perder la realidad que vivía el planeta.

—De acuerdo, tiene mi atención. ¿Cómo piensa salvar a la humanidad?

Los ojos de Vanthy lo penetraron. La mujer estaba consiente de lo que estaba a punto de decir se oiría como una locura:

—Destruyendo a Yama.

Dante abrió los ojos aterrorizado. Después de unos segundos, soltó una carcajada.

—¿Destruir al dios de la muerte? Ni siquiera juntando a todos los guerreros astrales del mundo podrían lograr tal hazaña. Además, llegar hasta el Castillo del Abismo es suicidio. Los guardianes del inframundo nos aplastarían como moscas.

—Estoy consiente de todo eso, pero, hace algunos meses, descubrí que Yama mando a matar a las pocas mujeres embarazadas que quedan en la tierra.

Dante frunció el entre cejo. Una cosa era alimentarse de los últimos recursos de la tierra para que su energía pudiera subsistir, pero, ¿matar mujeres embarazadas? Eso sobrepasaba toda maldad. Yama había cruzado la línea. Sin duda, el dios de la muerte había perdido la cabeza.

—¿Por qué haría algo tan monstruoso? —preguntó Dante.

—Si mis contactos tienen razón, Yama tiene miedo de esa mujer.

Dante no comprendía nada. «¿Cómo es que el dios de la muerte le teme a una simple mujer embarazada?».

—Parece que esta mujer —continuó Vanthy— realizará el viaje al inframundo. Por eso es la matanza de las mujeres embarazadas. Yama quiere impedir que la chica haga el viaje.

—¿Sabe quién es ella?

—He localizado la energía de su alma en África. En cuanto entre al inframundo lo sabré. El problema es que, Yama también lo percibirá.

Dante guardó silencio por un momento. Él y otros guerreros astrales servirían como guardaespaldas de aquella chica, pero, al hacerlo, ¿qué pasaría con Ariam? Sabía que el alma de su hija estaba aún en el Limbo. Si abandonara su búsqueda, podría ser presa de alguna alma de los pecadores. Estos utilizaban almas puras para poder renacer con ellas. O, peor aún, si un destripador llegara hasta ella y absorbiera su energía vital; Ariam se convertiría en un destripador por toda la eternidad.

Meditó la situación por unos segundos. Ya una vez, por salvar a otros, había perdido a su familia. ¿Estaría dispuesto a hacerlo de nuevo? Finalmente, tomó una decisión:

—¿Salvar al mundo? —masculló—. Ariam era mi mundo. Sin ella nada me importa: ni la humanidad, ni los guerreros astrales, ni corporación astral; nada. Le deseo buena suerte en su misión.

Vanthy lo observó por un breve momento. Sus ojos reflejaron una completa decepción. Sin decir una palabra, dio media vuelta y avanzó hacia la salida. Estando bajo del marco de la puerta se detuvo un momento y miró sobre su hombro.

—Lo olvidaba —concluyó Vanthy—, Sarah fue la que me dijo cómo encontrarlo. Me pidió que fuera a verla.

Dante se quedó boquiabierto. Quizá, su exesposa, lo había perdonado por la muerte de Ariam.

—¿Sabe qué es lo que quiere? —preguntó.

—No. —Fue la última palabra de Vanthy antes de salir y desaparecer entre la lluvia.

Capítulo 10

Un manto blanco cubría la superficie de la villa al tiempo que las chozas de palmas quedaban inundadas por la espesa niebla matutina. Se sentía un frío poco común al noreste de África. Hacía tiempo que no se escuchaban los rugidos y chillidos de los animales. Pero ahora, el silencio era perturbador. Un silencio que iba de la mano con la tensa calma.

Una leve brisa sopló, disipando la niebla lentamente y revelando una alfombra de cadáveres: hombres, mujeres, niños y ancianos; nadie se había salvado de la masacre.

Uno de los asesinos contempló su obra. Tenía la mirada vacía y oscura. Parecía un maniquí carbonizado con ojos blancos. Aquel hombre trataba de reprimir sus emociones al ver a esas pobres personas como objetos inanimados. Pero no era el único. Se trataba de todo un ejército de rebeldes que habían venido desde Uganda y llegado hasta la frontera con Etiopía y Eritrea. La mayoría de aquellos milicianos eran inquietantemente delgados. Sus cuerpos estaban cubiertos con cicatrices de batalla. Sus ropas estaban desgarradas y, los que no habían alcanzado carabinas, estaban armados con machetes. Era un grupo que daba horror y lástima. Un ejército donde el mayor de ellos tendría unos dieciséis años.

∞∞∞

Dentro de una choza, en aquella villa, la luz se abrió paso entre las grietas de las tablas que cubrían las ventanas.

La silueta de un hombre permanecía sentada contra la pared. Este era Ojore, líder de la milicia: el hombre que había ordenado la masacre. Su piel era tan oscura como el alquitrán. De rasgos marcados como si hubiera sido tallado bruscamente en piedra volcánica. Medía más de uno noventa y sus brazos eran gruesos como los troncos de un árbol. Llevaba puesto gafas oscuras con borde dorado. Por el cristal de las gafas se reflejaba la figura de un hombre decrépito de no más de metro y medio de estatura. «Yama».

Yama llevaba puesta una sotana negra como de monje medieval. Su rostro estaba ensombrecido por una capucha que solo le dejaba ver el brillo de sus ojos.

De pronto, se escuchó la voz de un hombre viejo salir de las sombras.

—Quítate las gafas —ordenó con una voz ronca.

Ojore obedeció sin vacilar. Al quitarse aquellos lentes oscuros se pudo apreciar el terror en sus ojos. Un pánico que jamás había sentido. Aquel hombre que había violado y masacrado a su gusto; que asesinó a su primera víctima cuando tenía trece años, nunca había sentido el pavor que sentía al estar cerca de ese pequeño ser.

En ese instante entraron dos milicianos. Llevaban a cuestas a una joven aldeana con ocho meses de embarazo. Ella luchaba desesperada por soltarse. Su rostro estaba golpeado. Sus fuerzas la abandonaban a cada segundo. Su cuerpo sentía tanto dolor que quería mejor morir, pero, al mismo tiempo, luchaba por el bebé que llevaba dentro.

—Ella es la última —dijo por fin Ojore.

El ser pequeño avanzó hacia la mujer. Ella se torció como culebra, tratando de liberarse de sus captores.

Yama colocó la palma de su mano en el abultado vientre de la mujer y presionó con fuerza.

—Tranquila. Todo va a estar bien —esta vez se escuchó la voz joven y melodiosa de una mujer.

Los dedos de Yama se curvaron como garras de halcón, enterrándose en el vientre de la mujer. La quijada de la mujer se abrió de forma salvaje. Un leve silbido salió de su garganta. En tan solo un instante, la piel de la mujer se tornó grisácea y seca. La carne se le pegó a los huesos; la órbita de sus ojos le saltaron de las cuencas oculares, perdiendo así su brillo. Dolor e impotencia se reflejaron en su rostro. Ya no podía hacer nada. Su agonía fue rápida pero llena de sufrimiento.

Yama dio un paso atrás para dejar desplomar el cuerpo momificado de la mujer.

—No es ella —esta vez la voz carraspeó en un tono grabe y llena de flemas.

—No queda nadie más —dijo Ojore con voz entrecortada.

—¿Quieren ver a su selva reverdecer? —dijo la voz de mujer—. ¿Volver a tener agua limpia para sus familias? —habló la voz del viejo—. ¡Encuéntrenla! —exigió la voz enferma.

Ojore ordenó en swahili y los dos milicianos salieron de inmediato.

—Ella está en la selva. Puedo sentir su presencia. No me decepciones —dijo la voz enferma.

Yama avanzó a la salida y sin mirar atrás habló con la voz del viejo:

—Te estaré observando.

Capítulo 11

El paisaje era árido en la selva africana. Los remolinos de cenizas chocaban y se desvanecían contra los secos árboles. De pronto, una pareja surgió de entre la maleza. Su ropa, roída, era desaliñada y estaba rasgada de codos y rodillas.

Aquella pareja huía aterrorizada al escuchar las voces en swahili gritar en todas direcciones. Ambos estaban consientes que los milicianos les cerraban el círculo. La frontera estaba cerca, pero la pareja se encontraba agotada: apenas podían arrastrar los pies. Sobre todo ella; llevaba a un bebé de ocho meses en su vientre. Sin poder dar un paso más, Maya cayó de rodillas. Su rostro, de color ébano y ojos verdes como aguja de pino, era de una delicada belleza.

Tenía tan solo dieciséis años.

Ella quería seguir avanzando, pero su cuerpo se negaba a responder. Habían sido varias semanas huyendo y tanto la comida como el agua se habían terminado hacía un par de días. Maya alzó la mirada a Ren y negó con la cabeza. La pobre chica había llegado al límite de sus fuerzas.

Ren la observó con sus ojos rasgados de color azul claro. Siendo mitad japonés y mitad sueco, sus facciones tenían un tono pálido y fino. Cabello oscuro y grueso, muy alto para sus dieciocho años; de figura esbelta, con los músculos bien marcados.

Hace un año, Ren, había viajado con un grupo de jóvenes de todo el mundo para ayudar la situación en África. El escenario no lucía nada bien cuando el mundo comenzó a morir. Pero era peor en ese continente. Los países más poderosos, en un momento de desesperación, habían arrasado con ferocidad los recursos naturales del continente africano: matando a todos sus animales para ser consumidos en esos países que se auto nombraban «civilizados».

Ren fue testigo de muchas injusticias y matanzas. Al ver que no podía solucionar nada y, avergonzado de sus propios compatriotas, estuvo a punto de regresar a Europa. Fue entonces cuando conoció a Maya.

∞∞∞

La aldea de Maya era pequeña; a las faldas del monte Kilimanjaro. Este fue el último bastión donde los recursos naturales comenzaron agotarse. La villa estaba tan alejada de la humanidad que los aldeanos tardaron en darse cuenta de lo que pasaba en el mundo.

Maya, criada por su abuela adoptiva, no había conocido a sus padres. Lo único que sabía de ellos es que su padre había sido un médico francés que había salvado la vida de su madre en un campo de refugiados sirios. No pasó mucho tiempo para que ambos se enamoraran y se casaran.

Cuando el campo de refugiados dejó de recibir la ayuda internacional, cada país comenzó a valerse por sí mismo. Los refugiados no tuvieron otra opción que continuar su viaje sin la protección de los cascos azules (el ejército de paz de las naciones unidas). La travesía se convirtió en un viaje sin destino; al lugar donde llegaban solo existía caos y hambre.

Luego vinieron los viajes astrales y, con ello, la agonía del mundo.

Víctimas del odio y la ignorancia, los más débiles e indefensos fueron los primeros en caer. Con la comida escaseando, se buscó culpar a los desamparados. A la gente sin hogar. Ese fue el pretexto para llevar a cabo la masacre en el campo de refugiados.

La gente no tenía a donde ir. Las fronteras del oriente medio y Europa quedaron cerradas. Fue entonces, cuando los padres de Maya huyeron a África.

Con grandes premuras llegaron a una hermosa villa a las faldas del monte Kilimanjaro. El contraste de verde selva y montaña nevada les hizo sentirse en el paraíso. La fortuna solo les duró un par de años. Un grupo de milicianos, pagados por las últimas corporaciones, llegaron a saquear la aldea. El padre de Maya murió de un disparo al intentar salvar a un aldeano. En ese mismo instante, la madre de Maya murió dando a luz a una hermosa criatura con los ojos tan verdes como esmeraldas.

Aquella pareja que se había amado tanto y, pasado tantas penurias, morían al mismo tiempo. Pareciera que sus almas hubieran estado ligadas en todo momento, incluso hasta su muerte. Juntos emprenderían el viaje a la reencarnación y, quizá, renacerían en un mismo cuerpo para, así, siempre estar unidos.

Maya fue criada por la mujer que asistió a su madre en el parto y por el joven, al que el padre de Maya, había salvado la vida.

Después de un tiempo, al terminar de saquear los recursos naturales, los milicianos se fueron tan rápido cómo habían llegado.

Pasaron quince años cuando un grupo de misioneros llegó a la aldea. Entre ellos iba Ren. Cuando Ren y Maya se vieron, fue amor a primera vista. Los coqueteos esporádicos no se dejaron esperar, pero ambos tenían que cuidarse de los padres adoptivos de Maya; eran un par de fieros perros guardianes.

Sin embargo, solo un descuido hizo falta.

Maya se bañaba en el río cuando Ren miró su cuerpo desnudo sumergirse en el agua. Parte de él quería huir. Estaba mal espiar a una mujer de esa forma, pero estaba hipnotizado por la belleza de aquella chica. Entonces, Maya brotó fuera del río; el agua salpicó con pequeñas gotas que brillaron con el sol. El cuerpo de la chica, era oscuro y delgado; de pechos pequeños y firmes. Ren no podía quitarle la vista de encima. Sus ojos verdes resplandecían a las sombras de los árboles; la chica era una pantera en forma de mujer.

Ella sintió la presencia de Ren: sus ojos voltearon hacia él. Ren quedó petrificado. Ni siquiera podía parpadear. La mirada de ambos se entrelazaron al momento que sus corazones comenzaron a palpitar con más fuerza que los tambores africanos.

Ren avanzó despacio.

Maya permaneció inmóvil. El agua le daba hasta las caderas. El chico entró al río con todo y ropa. Se acercó a ella con la delicadeza de un cazador para no espantar a su presa. Una vez junto a ella, tomó la mano de la chica. Maya no podía controlar el temblor de su cuerpo. «Tal vez —pensó Ren— tenga miedo». Pero los ojos de la chica no mostraban miedo. Su mirada era de ternura y deseo. Ren no sabía qué hacer. Quizá, lo correcto era alejarse. Así lo pensó por un segundo cuando ella, con torpes dedos, comenzó a desabrocharle la camisa. Ren le ayudó enseguida al momento que dejó caer sus labios sobre los de ella. El joven sintió unos labios tibios y carnosos. Ambos jóvenes se dejaron llevar por la pasión y el amor que sentían el uno por el otro. Un amor irracional por alguien al que apenas conocían. Sin darse cuenta en que momento, Ren ya estaba desnudo. Maya acarició el cuerpo pálido y delgado del joven. El chico la rodeó entre sus brazos y apretó sus labios contra los de ella. Era un beso más allá de la pasión y el deseo.

Ambos se hundieron en el río y juntaron sus cuerpos por debajo de las calmadas aguas. Cuerpos y almas se convirtieron en uno. El amor estaba consumado y la semilla de Maya fertilizada; desde ese momento, se pertenecerían para siempre.

Los tres meses siguientes fueron de armonía. No tenían mucho, pero lo suficiente para vivir. Fue entonces cuando llegaron los milicianos; buscando y secuestrando a todas las mujeres embarazadas.

Los aldeanos fueron aniquilados y la villa quemada hasta las cenizas. Ren y Maya lograron escapar gracias a los padres adoptivos de la chica que distrajeron a los milicianos. Una distracción que les costó la vida. Fue así cómo Maya y Ren emprendieron su camino al norte. Juraron que jamás se separarían, pero esa promesa tuvo que romperse a las fronteras entre Etiopía y Eritrea.

∞∞∞

El bebé se movió dentro del vientre de Maya. Sentía la angustia de su madre. La chica intentó ponerse de pie, pero sus piernas se doblaron, derrumbándola nuevamente. Ren le quitó, a su amada, las zapatillas desgastadas y observó llagas ensangrentadas en las plantas de sus pies.

—La frontera está cerca, Maya.

Maya levantó los ojos y le mostró a Ren sus manos purulentas.

—No voy a lograrlo. Siento que hay algo mal con el bebé.

Gritos en Swahili resonaron cerca. Ren se congeló. Debía hacer algo y pronto.

—No están lejos. ¡Vamos!

∞∞∞

Ren recolectó la poca vegetación verde que quedaba y la colocó bajo el hueco de un árbol que, milagrosamente, continuaba con sus hojas verdes.

Maya se acurrucó dentro del nido que Ren había elaborado para ella.

—Los distraeré —susurró Ren al escuchar de nuevo los gritos de los milicianos.

La mano de la chica atrapó la muñeca de Ren con la velocidad de una mantis. Los ojos verdes de la joven penetraron en los de Ren.

—No soy tan fuerte para hacer el viaje sola. Ven conmigo, Ren.

—Tengo que distraerlos.

—Te tomarán como prisionero… Te matarán.

—Escaparé de ellos. Nos encontraremos en el puerto a las afueras del Limbo. Espérame allí.

Ren se acercó a los labios de su amada y le dio un beso intenso. Luego, liberó su muñeca de la mano de Maya.

—¿Qué pasará si te capturan? —gritó Maya.

—Moriré primero. Y entonces será más fácil emprender el viaje juntos —Ren acarició el vientre de Maya—. Los tres lo haremos.

Ren salió corriendo a toda velocidad, desapareciendo dentro de la jungla. De haber dudado un segundo, se quedaría con ella y ambos, sin duda, serían atrapados.

Maya observó a Ren perderse entre los árboles mientras que se escucharon disparos de metralletas en la distancia.

∞∞∞

La luna llena brillaba desde lo alto y dejaba caer su luz en el hueco del árbol donde Maya se escondía.

Tenía las piernas cruzadas en forma de flor de loto. Se encontraba en meditación profunda. Una serpiente zigzagueó entre sus piernas y pasó de largo al momento que una luz antinatural emergió del cuerpo de la chica.

Capítulo 12

El barro gris y las cenizas mojadas cubrían las dunas. Con un rugido lejano, las olas chocaban lentamente contra el litoral, sacando con la marea esqueletos de peces que emblanquecían la costa.

Un gran número de almas, de un blanco casi transparente, se desvanecían al momento de entrar en el fosco mar.

A lo lejos, Mateo arrancó a toda velocidad hacia el océano. Jadeando. Volando. Al otro lado de la playa, Sarah lo miró alejarse.

—¡Mateo! —gritó a todo pulmón. Su voz era un eco opacado por el rugido del mar.

Mateo siguió corriendo. Su cuerpo, alto y delgado, era tan ligero como el viento. Sus ojos azules estaban puestos en el océano. No dejaría que nadie se interpusiera entre él y su viaje al inframundo. Ni siquiera su madre.

De pronto, sintió un jalón que lo lanzó hacia atrás. Mateo cayó de espaldas golpeándose la nuca contra la áspera arena. Aturdido por unos segundos, su mirada apuntó al brumoso cielo. Percibió como la arena le picaba la espalda y, además, cómo algo le apretaba el cuello. Mateo sacudió la cabeza para despabilarse, descubriendo que una correa le aprisionaba el cuello. El chico se llevó los dedos al grueso cuero que apretaba su cuello. Luego sintió un metal frío hecho de argollas que se extendían a lo largo de la correa. Mateo tenía el cuello aprisionado.

Otro jalón de la correa hizo voltear al joven de trece años. Sus ojos se abrieron sorprendidos al descubrir a su captor. Al otro lado estaba su madre, Sarah, tirando de la cadena.

∞∞∞

Los golpes en la puerta fueron martillazos en la cabeza de Sarah.

La mujer, rubia de cuarenta años, tardó en darse cuenta de dónde estaba. «¿Seguiré soñando?», se preguntó. De nuevo los fuertes golpes en la puerta la hicieron reaccionar. «Maldito sueño», se dijo para sus adentros. Esos no eran sueños, eran pesadillas que se repetían constantemente.

La muerte de Ariam había sido una mutilación para su alma. Ahora solo le quedaba Mateo. Aquel joven de trece años, que aparecía en sus sueños, siempre salía huyendo en busca de su hermana perdida en un mundo donde, ahora, habitaban las almas.

Sarah se sentó a la orilla del sofá. Aquella había sido su cama durante meses. La sensación de estar en la sala le hacía sentirse menos sola. La mujer miró hacia el suelo por un largo rato. Sus ojos verdes estaban fijos en aquel barniz carcomido sobre la madera. Pero sus pensamientos viajaban al pasado: cuando las cosas no eran tan complicadas. Recordó cuando tenía diez años y la golpeó el divorcio de sus padres. Llorando, alzó la mirada a su madre y le preguntó:

—¿La vida es siempre tan dura?

Su madre la observó por largo rato y dijo:

—Se pone peor. Acostúmbrate.

Aquellas palabras fueron proféticas. La vida se complicaba con el tiempo; solo dando pequeñas alegrías para soportar lo que viniera, que por lo regular, nunca era nada bueno.

Sarah alzó la mirada a Mateo.

—¿Mateo?...

Sarah se puso de pie y avanzó hacia su hijo. Aquel joven que era tan ágil y veloz en sus sueños, en la realidad, vivía atrapado en su propio cuerpo con atrofia muscular (una enfermedad degenerativa que le había comenzado desde los cinco años). Paulatinamente, el cuerpo de Mateo se convertía en una máquina que se rehusaba a responder a sus mandatos.

Mateo se encontraba en una silla de ruedas; junto a un ventanal que miraba al mar. Sarah se acercó despacio hacia él. La mujer rubia escuchó los profundos suspiros de su hijo. Al comprobar que dormía, se apresuró para averiguar quién golpeaba la puerta.

Al abrirla, Sarah, se encontró con el rostro de Dante.

—¿Puedo pasar? —preguntó Dante.

—Que no vivas aquí no significa que ya no sea tu casa.

Dante dio un par de pasos dentro y volteó a ver lo que alguna vez fue su hogar.

—Hola, Mateo —dijo Dante al ver a su hijo volteado hacia el océano.

—Déjalo. Pasó mala noche.

Sarah se dirigió al dormitorio mientras que Dante miró a su alrededor. La casa estaba limpia pero, sin embargo, todos los muebles se estaban desgastando. La pintura, en las paredes, comenzaba a tomar un tono grisáceo y la humedad empezaba a ganarle terreno al techo.

—Se ve bien.

—¿Qué dices? — gritó Sarah desde la recámara.

—La casa. La conservas bien.

Sarah asomó su cabeza detrás de la puerta del dormitorio.

—¿De qué hablas? Se está cayendo en pedazos. Como todo en el mundo.

Sarah salió de la recámara llevando puesto un blazer azul con pantalones oscuros y zapatillas sin tacón.

—Y ha sido más difícil desde que desapareciste —dijo Sarah.

—He estado buscando a nuestra hija, Sarah.

—Ella se fue, Dan.

—Ariam todavía está en el Limbo. Nadie ha visto cruzar su alma hacia la frontera.

—¿Y que piensas hacer si la encuentras? No podrás regresarla con su madre, eso es seguro.

—Solo quiero que tenga un viaje a salvo.

—¡Está muerta, Dan!

—Su alma está viva. Y hay muchas cosas allá abajo que pueden absorber o destruir su energía vital. Si eso ocurre, entonces sí que estará muerta.

—Si la encuentras, ¿qué tan lejos irás con ella?

Dante guardó silencio por un momento. Sarah encontró la respuesta en el silencio de su exesposo.

—Ningún alma ha ido tan lejos.

—Soy un guerrero astral. El cristal me llevará a donde sea.

—Ni siquiera los guerreros astrales han atravesado el Río de Caribdis.

Sarah se le acercó tanto que él llegó a pensar que lo besaría.

—Mateo te necesita —susurró.

—Él está bien…

—Está haciendo los viajes astrales. Como tú, está buscando a Ariam.

Dante la miró atónito.

—Le prohibí hacer esos viajes.

—Las acciones son más fuertes que las palabras. Él solo sigue tu ejemplo.

—Hablaré con él.

—Más te vale. Mateo es todo lo que me queda.

Sarah se apresuró hacia la puerta.

—¿Vas a salir? —preguntó Dante—. ¿Para que querías verme?

—Necesito que cuides a Mateo.

—¿A dónde vas?

—Hace un par de meses me reintegre a Corporación Astral.

—¿Qué…?

—Necesitamos de sus privilegios.

—Pero…

—Pero nada. Es hora de hacerte responsable de esta familia.

—Yo… —Dante guardó silencio. No tenía armas para debatir a su exesposa.

—Hay comida en la nevera —dijo Sarah.

—¿Comida? ¿Dónde conseguiste comida?

—No le quites la vista a Mateo.

Cerrando la puerta tras ella, Sarah salió sin decir más.

Dante quedó congelado por un momento. Miró a su alrededor y sonrió cuando sus ojos se toparon con una pequeña cantina bar hecha de roble en la esquina de la sala. Avanzó hasta ella y buscó entre las botellas. Su rostro se iluminó al encontrar una botella de coñac a medio tomar. La tomó y se dirigió al centro de la sala donde se sentó en posición de flor de loto. Después, le dio un trago a la botella y la colocó en el piso frente a él.

—Yo sé que no estás dormido, Mateo. También sé que puedes escucharme. Regresa a tu cuerpo.

El único movimiento de Mateo fueron sus profundas respiraciones.

Dante cerró los ojos. Respiró profundamente un par de veces y relajó su cuerpo. Las respiraciones se tornaron tranquilas. Después de algunos segundos abrió los ojos.

Ahí estaba Mateo frente a él. Mirándolo con una mueca de disgusto en sus labios. Estaba de pie, completamente sano. Dante volteó a un lado y observó el cuerpo mortal de Mateo todavía en su silla de ruedas dando la cara al océano. Dante, se puso de pie y dio media vuelta para ver a su cuerpo físico en profunda meditación. Su alma se había separado de su cuerpo.

—Hola, papá —dijo Mateo con una sonrisa.

—No estarás pensando dejar a tu madre sola, ¿verdad?

—Tú lo hiciste.

—Yo soy un adulto.

—¿Eso te dio el derecho de irte?

—Eso me da el derecho a no darte explicaciones.

—¿Y cuándo voy a tener ese privilegio?

—Tendrás tu oportunidad. Sé paciente. Ahora, vuelve a tu cuerpo.

—¡No quiero ese maldito cuerpo!

—Ahora no, Mateo. No hagas que te regrese a la fuerza.

—Tengo información sobre Ariam.

Dante abrió los ojos incrédulo. «¿Cómo era posible?», Él llevaba ocho meses buscándola y no había conseguido nada.

—¿Cómo? —preguntó.

—No eres el único que ha metido sus narices en el Limbo.

—¿Quién te ha dado esa información? —Dante comenzaba a exasperarse.

—Fui al bosque de las luces.

—¿El lugar dónde habita Nona? Nadie ha ido tan lejos sin un collar astral.

—Es curioso saber que tan lejos puedes llegar sin miedo.

—Eso fue muy imprudente —apuntó—. Tu cordón astral pudo romperse. Además, el inframundo es algo al que deberías temer.

—Ignoras lo fuerte que mi alma es allá. Creo que lo heredé de ti.

—¿De qué hablas?

—Al parecer tengo el don de los guerreros astrales.

Dante sintió un frío recorrer su columna vertebral. No estaba seguro si se trataba de un don o una maldición. Estuvo a punto de comenzar una discusión con Mateo, pero pensó que ese no era el momento. Su hijo tenía información de Ariam y cada segundo contaba.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó finalmente.

—Si quieres averiguarlo tendremos que ir juntos al Limbo.

Dante negó con la cabeza.

—Demasiado peligroso.

—No para alguien que ha ido más lejos que tú.

Dante se sintió desarmado. Por un lado era adentrarse con su hijo al Limbo y provocar un fuerte pleito con Sarah o, por otro lado, aprovechar la única pista que poseía Mateo para volver a ver a su hija.

Meditó las opciones por un instante: «¿qué mal podría sufrir Mateo si él estaría todo el tiempo a su lado?». El guerrero del tercer ojo dio un profundo suspiro y tomó una decisión:

—Ni una palabra de esto a tu madre.

Capítulo 13

La penumbra de la noche estaba envuelta en un infierno de polvo ardiente. Era el lugar de la eterna tiniebla. Dónde antes proliferaba vida, ahora solo se levantaba un montón de rocas volcánicas afiladas y negras. Al final del paisaje inhóspito, se alzaba El Castillo del Abismo. Una fortaleza al estilo medieval con ramas secas que salían desde sus siete torres y se alzaban hasta los cielos. Distribuyéndose así, por los cuatro puntos cardinales.

Sobre el balcón del castillo, Yama contempló su dilapidado imperio. Al recordar de lo que había sido alguna vez; una lágrima resbaló por su mejilla, cayendo junto a sus pies y evaporándose de inmediato contra el candente suelo de piedra de cantera. «Les di todo y mira lo que han hecho con el mundo». Cojeando de un pie, Yama ingresó al castillo. Entrando de inmediato, al salón del trono. Este era un lugar inmenso con columnas que se elevaban hasta el infinito. Avanzó ladeándose hacia las raíces retorcidas de un árbol que formaban una especie de trono. Era un eterno viaje en su lenta caminata. Uno de sus pies jalaba adelante mientras que el otro se arrastraba. La respiración del extraño ser era fatigosa. Cuando por fin llego al trono de ramas secas, se dejó caer en él. Echando atrás su desgastado cuerpo, meditó en los muchos años de dar y no recibir nada a cambio.

Yama removió su capucha, revelando una criatura delgada con tres rostros diferentes en su cara. La del frente: un hombre enfermo, la del lado derecho; un anciano y, la del lado izquierdo, una mujer. Los tres rostros eran grises, con arrugas tan pronunciadas que parecían grietas.

Los mortales le llamaban el dios de la muerte: «qué estupidez más grande. Los asesinos eran ellos». La humanidad era la que destruía todo a su paso. Él era el dios de los ciclos. Su labor consistía en limpiar el agua con la evaporación, alimentar las plantas con sus hojas caídas y cerciorarse que las almas contaminadas fueran filtradas para tener un nuevo comienzo. Todos tenían otra oportunidad.

∞∞∞

Al principio, Yama medía más de diez metros de alto. De rostro hermoso y ojos grandes. En lugar de sangre, corría clorofila por sus venas; lo que le daba un tono verdoso a su piel. Su hogar era el reflejo del mundo de los mortales. De un verde intenso en los bosques y de un azul turquesa en sus aguas. El aire era tan puro que, al respirarlo, era como beber agua fresca. Todos los seres vivos pasaban por aquel lugar. La mayoría llegaban desgastados, otros con algún desperfecto en sus cuerpos: había los heridos, los desilusionados, los desahuciados; muchos llegaban antes de tiempo. Desde personas con más de cien años de edad; hasta bebés con tan solo algunos segundos de haber nacido. La vida no era justa, pero la mayoría merecía otra oportunidad.

El ciclo de la vida marchaba bien. Pero de pronto, el hombre se volvió ambicioso. Demandó más madera y piedra de la que necesitaba. El Dios de los ciclos dijo:

—¡No! Están consumiendo más de lo que se puede reemplazar, pero la voz de una mujer en su cabeza dijo: «necesitan casas para protegerse». Yama les concedió madera y piedra al momento que su cuerpo se hizo más pequeño.

A los humanos les gustaba saquear los metales. Yama dijo: «no», pero la voz de un viejo en su cabeza le dijo: «Los humanos necesitan defenderse, requieren crear armas y dinero».

—¿Defenderse? ¿Dinero? ¿De quién y para qué? —preguntó Yama.

—Defenderse de ellos mismos —respondió el viejo—. Algunos son débiles y cobardes, necesitan pagar para que los protejan —entonces, Yama dejó sacar los metales y se hizo más pequeño.

Luego, el humano comenzó a matar indiscriminadamente a los demás seres vivos. Yama vociferó: «¡ya basta!», pero la voz de la mujer le respondió que los humanos necesitaban alimentarse. Y Yama dijo: «está bien», y se hizo más pequeño.

Finalmente, saquearon el veneno negro que se encontraba oculto bajo la tierra. Yama gritó: «¿que están haciendo?» y el viejo respondió, «el hombre necesita progresar», y Yama los dejó, haciéndose más pequeño.

Cuando Yama quiso reciclar los mares, estos estaban muy contaminados. Por lo que esa contaminación se quedo en él. Cuando quiso reciclar los bosques y selvas, estos casi estaban extintos; solo suciedad quedaba en ellos. La suciedad entro en él. Cuando las almas llegaban para reciclar sus cuerpos, la mayoría estaban llenos de rencor, avaricia y odio. Aquellos que odiaban más, eran los que se odiaban a sí mismos.

Yama suministró de su poder para poder mantener los ciclos marchando en equilibrio, pero cuando más daba, el ser humano más quería. El hombre se había convertido en el niño caprichoso que pensaba que todo se lo merecía y, cuando no se le otorgaba, más berrinche hacía.

Las voces del viejo y la mujer, dentro de la mente de Yama, se hicieron tan fuertes que formaron sus propios rostros en la cabeza de Yama. Siempre discutían lo que era mejor para los humanos. Al final, al verse desgastados y muriendo, Yama decidió quitarle al hombre algo que el hombre había consumido sin medida. Ahí fue cuando los mares comenzaron a secarse y los bosques a morir. Las necesidades de Yama eran mayores de las que pensaba; no quería morir y se alimentó de los últimos recursos naturales. Pero estos ya estaban tan contaminados, que contaminaron su cuerpo, contagiándolo con la peor enfermedad de todas. El egoísmo.

Posteriormente, los tres rostros se pusieron de acuerdo para hacer lo que fuese necesario para seguir con vida. Aún a costa de la humanidad. Del planeta entero.

∞∞∞

Yama abrió los ojos. Tomó una profunda bocanada de aire tibio y cargado. El lugar olía a azufre y sintió cómo le quemaba los pulmones. Se había quedado dormido; cosa que cada día era más común. Pero no debía dejar que la fatiga se interpusiera entre sus planes. Ahora más que nunca, tenía que permanecer alerta.

Volteó a su derecha y vio a Crudo: el dios de la guerra. Un soldado con armadura formada de navajas afiladas: espadas, hachas y cuchillas constituían aquel traje que intimidaba hasta el guerrero más valiente.

De pie en posición estoica, Crudo, apuntaba hacia el frente. Enormes navajas de acero pulido salían de cada una de sus extremidades. Medía más de tres metros. Un enorme casco, con enormes cuernos de carnero, lo hacían verse aún más alto. Una máscara de rostro inexpresivo que, incluso, le cubría los ojos, hacía imposible saber su estado de ánimo.

Luego, Yama, volteó a su izquierda. Allí se encontraba Hambruna, con rostro pálido y huesudo. Una larga y transparente toga le cubría su esquelético cuerpo. Tenía los pechos pequeños y caídos. Las costillas sobresalían de su piel como cuerdas de arpa.

En ese momento, los portales del salón comenzaron a abrirse de par en par. De entre las sombras, un ser inmenso entró al recinto. Él era Caronte: una criatura de más de tres metros de altura. Sus ropajes, negros y roídos, eran del estilo de monje medieval. Una capucha sombreaba la mitad de la máscara color cobre que cubría su rostro. Aquella máscara tenía el rostro de una calavera hecho de metal oxidado. Dos pequeños ojos brillaban en sus cuencas provocando, así, pavor a sus adversarios. El aterrador ser avanzó despacio hacia el trono de ramas secas al momento que tironeó de una cadena corroída. Entonces, apareció detrás de él Cerbero: un lobo de tres cabezas, tan grande como un oso que no paraba de gruñir.

Al llegar a un par de metros delante de Yama, Caronte tomó asiento en el suelo al tiempo que acarició a Cerbero para calmarlo un poco.

Después de unos segundos, un pordiosero ingresó al palacio. Mugroso y con hábito negro; una capucha sombreaba su rostro. Yama le hizo una seña con la mano para que se acercara. El pordiosero caminó lentamente hasta Yama, pero se detuvo en seco al momento que Cerbero le gruñó, mostrándole sus largos caninos.

Yama sonrió…

—El tiempo se está acabando —habló la voz de mujer.

—El plan se ha puesto en marcha —respondió el pordiosero.

—Tengo entendido que la chica ya ha emprendido el viaje astral al inframundo. Debe ser detenida cuanto antes —indicó la voz enferma.

—Su cuerpo mortal está en África, lejos de nuestro alcance —replicó el pordiosero.

—¡Silencio! Ustedes se encargarán de buscarla en el mundo material —ordenó la voz del viejo—. Mis guardianes del inframundo la buscarán en el Limbo —la voz del viejo hizo una pausa y luego de unos segundos prosiguió—. ¿Sospechan algo los guerreros astrales?

El pordiosero negó con la cabeza:

—Nada. Todo va de acuerdo a lo planeado.

—Bien. Pero recuerda —dijo la voz de mujer—, si muero, el mundo muere conmigo. Y con ello todos ustedes.

Yama agarró una de las raíces al momento que esta emitió una luz verdosa fluorescente. De inmediato, la raíz se secó aún más, hasta llegar a convertirse en polvo.

Capítulo 14

Las nubes negras cubrían el cielo de la noche. Destellos de relámpagos golpearon los edificios en decadencia que se intentaron construir a semejanza del mundo material. El megalópolis del Limbo parecía sacada de un sueño mezclado con pesadilla.

Solo existían dos formas de salir del Limbo y llegar hasta el puerto del Río Caribdis: la primera era a través del Callejón Sombrío. Un laberinto en los barrios bajos: lugar lúgubre y lleno de destripadores. Sus callejones, bares y moteles de mala muerte cambiaban de estructura a cada momento para confundir a los viajeros.

La segunda opción era más directa, pero en extremo vigilada. Era el tren subterráneo. Allí era donde Maya intentaría cruzar.

La chica no había perdido tiempo. Bajando del tren que la había llevado al Limbo, se dirigió directamente hasta la estación del metro subterráneo. Al llegar ahí, se encontró con una enorme fila de almas esperando entrar. Al irse acercando, su miedo comenzó a crecer. Ni su más descabellada pesadilla la había preparado para ver tan temible espectáculo. Vallas de acero oxidado, reforzado con alambres tan afilados como navajas de afeitar, conducían hasta un largo corredor que llevaba al subsuelo.

Los rostros desesperados de las almas miraban con ojos desorbitados hacia los pasillos que parecían huecos oscuros. Un perro putrefacto, de dos cabezas, olfateaba sus talones. Este animal era un ortro. Perros entrenados para detectar a los durmientes.

El ortro gruñó a un alma al momento que una de sus cabezas se jaloneó hacia atrás. Un centinela tiró la correa del ortro y avanzó para examinar de cerca el alma. Los centinelas eran seres bajos y fornidos. Parecían armarios caminantes. Sus párpados se les habían removido para jamás perder de vista a un durmiente.

El alma, a la que ladraba el ortro, pertenecía a una joven delgada y mugrienta que no podía controlar los espasmos del cuerpo por el terror que sentía. El centinela acercó sus fosas nasales al cuello del alma. Presa del pánico, la pobre chica no pudo controlar su energía y una tenue aura brilló alrededor de su cuerpo. El centinela emitió un chillido parecido al de una hiena en celo. Solo transcurrieron unos segundos cuando se sintió una corriente helada que llegaba del cielo. Las almas voltearon hacia arriba y vieron a Hambruna que, montada sobre Quimera —un monstruo híbrido que respiraba fuego, con cabeza de león, cuernos de cabra y una cola que terminaba en la cabeza de una serpiente—, brincó desde el cielo.

Las almas entraron en caos. Estaban a punto de huir en todas direcciones cuando media docena de centinelas, con un ortro cada uno, arribó al instante, sacando hoces afiladas e impidiendo que se dispersaran las almas.

Las almas se echaron hacia atrás. Hambruna alzó la mano para calmarlas y avanzó hacia la mujer delgada y mugrienta. Sin mover un músculo, las otras almas miraron en otras direcciones. Un sudor frío envolvió el cuerpo de la pobre mujer al momento que emitió, de nuevo, una ligera energía en todo su cuerpo. Un centinela la tomó del cuello y la obligó a ponerse de rodillas delante de Hambruna. El alma de la mujer miró fijamente a los ojos grises y helados de la guardiana del inframundo.

—¡No pensaba cruzar! —balbució aterrada el alma—. Solo quería ver como era más abajo.

—Ella es una durmiente —dijo Hambruna.

Hambruna abrió su boca de forma descomunal y absorbió la energía vital de la joven, transformándola en un Destripador (una figura cadavérica de color negro y carne podrida).

—Durmientes mienten mucho —dijo Hambruna en tono de burla—. Llévensela a los barrios bajos.

Diciendo esto, Hambruna se movió hacia un lado para que la fila de almas pudiera seguir su camino.

Los ojos de Maya estaban aterrados al ver lo que le habían hecho al durmiente. Su corazón palpitaba con fuerza. La joven embarazada se encontraba a tan solo unas almas atrás.

«Yo soy una durmiente», pensó. De inmediato cayó en cuenta de que no tendría oportunidad de cruzar por aquel lugar. Desorientada, miró a su alrededor. Entonces, luchó por salir de la fila mientras que la muchedumbre la empujó hacia adelante.

La cabeza de un ortro olfateó, sintiendo su presencia.

La multitud arrastraba a Maya hacia a él. Los ojos de la chica se ensancharon con terror al notar que el ortro tenía los ojos puestos en ella. Fue cuando Maya alzó la vista al letrero de la entrada que llevaba al subterráneo. «Perded toda esperanza aquellos que entren aquí».

Maya entró en pánico al ver que un ortro comenzó a ladrar en su dirección. Su viaje terminaría antes de empezar. No volvería a ver a Ren, ni conocería el rostro del hijo que llevaba dentro.

Siguió intentando salirse de la fila, pero su cuerpo era pequeño y delgado. No podía luchar contra la corriente humana que la arrastraba hacia su muerte.

En el último segundo, una mano cogió su antebrazo y la jaló fuera de la fila. Dos ojos rojos y brillantes la miraron de cerca.

—Hay otro camino para ir al puerto del Río Caribdis, pero necesitaré que me hagas un favor —dijo el hombre que apretaba con fuerza el antebrazo de la joven.

Maya miró el rostro de aquel hombre. Un rostro huesudo de ojos ensangrentados.

—Entonces, ¿tenemos un trato? —dijo el hombre.

Ella asintió con la cabeza al momento que Somnus sonrió y le mostró sus dientes verdes y podridos.

Capítulo 15

El Limbo era un lugar extraño. El tráfico peatonal era insoportable. El bullicio se mezclaba en decenas de diferentes idiomas, escuchándose como si fuera una nueva lengua. Los transeúntes se aglutinaban y se abalanzaban en todas direcciones. Parecían ir a todas partes y a ninguna. Los vendedores ambulantes llenaban las aceras con puestos toscamente construidos y luces navideñas de varios colores. Cristianos, musulmanes, judíos, monjes tibetanos y curiosos se arremolinaban en las calles donde casi era imposible circular.

Dante y Mateo se abrieron paso entre las almas puras, durmientes y pecadores.

—Creo que estamos sobre poblando la zona —comentó Mateo.

—Es parte de la naturaleza humana —explicó Dante—, pero no creo que dure mucho tiempo. En este lugar no se pueden reproducir. Ni siquiera los durmientes.

—Escuché que ya se prohibieron los viajes astrales, ¿cómo hacen los durmientes para no ser detectados?

Dante le mostró sus manos que emitían una leve luz dorada.

—¿Ves el resplandor? Es el aura. Todos los durmientes la tenemos.

—¿Los pecadores y las almas puras no la tienen?

—La tienen en otra tonalidad. Por eso, si ves a un guardián del inframundo, es importante que bajes el nivel de tu aura.

—¿Cómo se logra eso?

—El secreto está en la respiración. Controlar las emociones. Al final de cuentas, las emociones son energías positivas y negativas. Siempre que sientas ira, tristeza, o estés eufórico, respira profundo y luego; saca el aire despacio. Verás cómo tu cuerpo se relaja. Controla la respiración y controlarás el aura.

—Sé de muchos durmientes que quieren llegar hasta el Océano de Loto, pero eso es imposible, ¿verdad? Su cordón astral se rompería al cruzar por el Río Caribdis.

Dante se sintió abrumado con tanta pregunta, pero al mismo tiempo su cuerpo se llenó de orgullo. No existía más satisfacción de un padre que tener todas las respuestas para un hijo.

—Es verdad —continuó Dante—, pero hay formas de burlar las reglas. Algunos durmientes hacen el viaje ligados a un alma pura. De esta forma su cordón astral puede durar todo el viaje.

—Bien pensado.

—Sin embargo, también los pecadores usan este truco. Lo hacen para renacer junto a un alma pura.

Mateo meditó por un momento. Ariam corría un verdadero peligro si el alma de un pecador la tomaba para hacer el viaje. Entonces, algo golpeó sus pensamientos. Una idea que lo hizo estremecer.

—Somnus puede intentar pasar con Ariam, ¿verdad?

Dante asintió con la cabeza:

—Por eso es importante encontrarla. El alma de Somnus podría mezclarse con la de Ariam.

—¡Tenemos que impedir eso! —exclamó Mateo.

Entonces, ambos pasaron junto a una familia de durmientes. Ellos consistían en una mujer con tres niños de diez, seis y cuatro años. De pronto, el aura de la familia se tornó de un azul casi transparente. Madre e hijos dejaron de moverse al tiempo que una fina escarcha cubrió sus cuerpos. La mujer miró con ojos suplicantes a Mateo que corrió a su lado para ayudarla.

—¡Mateo! —llamó a su hijo—. Déjalos. No puedes hacer nada.

Mateo llegó hasta la mujer y alcanzó a tomar su mano. El chico sintió un intenso frío en el alma de aquella pobre mujer. Sin quitarle la vista de encima, la mujer y los tres niños desaparecieron en una bruma gélida.

Mateo giró sobre sus talones para mirar a su padre. El chico tenía una expresión de confusión e impotencia.

—Corporación Astral —dijo Dante al acercarse a su hijo—. Están cazando a los durmientes y criogenizándolos.

—¿No podemos hacer nada por ellos?

—Podemos hacer algo por Ariam. ¿Qué es lo que te dijo Nona exactamente?

—Que una joven sería el enlace que me llevaría con Ariam.

—¿Te dijo dónde encontrarla?

—Me temo que no te va a gustar.

∞∞∞

El Burdel de los Pecados estaba atascado de pecadores, durmientes, prostitutas, jugadores y ladrones. Todos conviviendo el uno con el otro al tiempo que mantenían un aura baja.

La música de baile era ensordecedora. Una mezcla de sonidos medievales con sintetizadores: ritmos del medio y lejano oriente con revoltijos de rock.

Aquel lugar era donde los pecados tenían origen en su más brutal expresión: un hombre tratando de comer y beber, pero con el cuello tan delgado que la comida no pasaba por su garganta. Un pordiosero devoraba un pan rancio, compartiendo el plato con una enorme rata. Seis jaulas colgaban de las paredes donde, dentro de ellas, hombres y mujeres combatían salvajemente en una pelea. Sangre, golpes, rasguños y mordidas. Todo era permitido. Los asistentes se carcajeaban al tiempo que lanzaban botellas contra los barrotes de acero donde peleaban los pecados de la ira.

Un escenario, en forma semicircular, se alzaba al centro del burdel. Esta era la atracción máxima. Tres tubos salían de la tarima y, estos, servían para que las strippers anoréxicas realizaran sus bailes exóticos.

Un camarero, con el vientre abultado, colocó jarrones de cerveza verdosa sobre la barra al instante que Dante y Mateo se sentaron frente a ella. Dante agachó la cabeza. Aquel lugar lo hacía sentirse apenado. Mateo miró a su alrededor. Una emoción recorrió su cuerpo por aquella nueva experiencia. Estaba siendo testigo de algo que ni siquiera imaginaba que existía.

—¿A qué hora te encontraras con la chica? —preguntó Dante ansioso por salir del lugar.

—Espera aquí.

Mateo estuvo a punto de alejarse cuando Dante lo tomó del brazo.

—¡No tan rápido!

—¡Papá! Si me ve contigo, ella no querrá contactarme.

Dante dudó por un par de segundos. Su hijo tenía un buen punto. Finalmente, dijo:

—Mantente a la vista.

El Cantinero, grande y gordo, regresó. Llevaba puesta una camiseta de tirantes donde dejaba ver sus brazos y espalda cubierta de vello. Su rostro brillaba de sudor y su papada se unía a su pecho con la barbilla.

—¿Avergonzado de venir a este tugurio? —preguntó el Cantinero.

—No. Avergonzado de venir con mi hijo.

El Cantinero soltó una carcajada al momento que su papada tembló como gelatina.

—Este es un buen lugar para que los chicos se vuelvan hombres. —afirmó el Cantinero al momento que Dante le echó una mirada de desacuerdo.

—Por lo menos las almas no contraen enfermedades venéreas —el Cantinero soltó otra carcajada mientras le servía a Dante una bebida extraña con pequeños gusanos flotando en un líquido viscoso. Dante le dio un trago a la bebida como si estuviera acostumbrado a ella. Volteó para ver a Mateo que se había sentado cerca del escenario.

∞∞∞

Una stripper se aproximó a Mateo tan cerca que el chico pudo verle sus dientes podridos. La reacción de Mateo fue sonreír, le parecía fascinante aquel lugar.

Entonces, unos dedos largos y delicados acariciaron la pierna de Mateo. El chico dio un salto atrás y volteó para mirar quien estaba rozando su pierna. Aquella mano, en la pierna de Mateo, enterró las uñas en el muslo del chico. Mateo no pudo creer al ver aquellos enormes ojos verdes, bellamente contrastando con una piel morena que destacaban en el rostro de la chica. Ella era un diamante en el carbón. Ella era Maya.

∞∞∞

Dante continuó observando a Mateo desde lejos. Al ver los ojos de aquella joven, no pudo evitar que Ariam se le viniera a la cabeza.

—¿Has visto a una niña como de seis años por aquí? —le preguntó al Cantinero—. Tiene grandes ojos verdes.

—¿Parece este un lugar para niñas pequeñas?

Dante suspiró y sacudió la cabeza. «Por supuesto que no». Luego se le vino a la mente la contraparte de Ariam.

—¿Qué hay de un tal, Somnus?

—¡Oh! Una escoria muy baja, incluso para los de nuestra calaña —el Cantinero alzó la vista mirando al pasado—. Escuché que quería cruzar la frontera hasta el Río Caribdis.

—No creo que lo haga. Reencarnaría como un bicho.

El Cantinero se inclinó hacia él y le dijo tan quedo como un suspiro.

—Oí que se camuflaría con un alma pura.

«¿Un alma pura?» Solo podía tratarse del alma de Ariam. Lo más seguro es que Somnus la estuviera escondiendo en algún lugar. Quizá, ese había sido su plan desde el principio. Sabía que tarde o temprano lo iban a capturar y la reencarnación sería un boleto para comenzar de nuevo. Pero para hacerlo, tenía que burlar la vigilancia del inframundo. Y solo lo lograría con un alma pura. El alma de Ariam.

De pronto, las paredes se ensombrecieron, las ratas huyeron aterrorizadas y la música dejó de sonar. Los pecadores se congelaron. Los durmientes disminuyeron su aura. Los cinco sentidos de Dante se pusieron en alerta. Se dio cuenta de inmediato de quien se trataba. En tan solo un segundo, Dante bajó su aura al máximo. Ni siquiera el guerrero del tercer ojo era rival para ese guardián del inframundo.

Las puertas del tugurio se abrieron al momento que una sombra se alargó por el suelo como si fuera un líquido espeso y oscuro. Entonces, tres enormes hocicos aparecieron en el umbral del pórtico. Una de las cabezas de Cerbero gruñó, mostrando sus largos y afilados colmillos. Eran navajas blancas que contrastaban con el pelaje pardo oscuro de la bestia. Los tres pares de ojos del animal brillaron como si fueran oro fundido. El pescuezo, del sombrío animal, estaba atado a una cadena de acero oxidado. Al otro extremo la sostenía una larga y huesuda mano con largas uñas de color púrpura. Era como si estas hubieran sido golpeadas hasta dejar la sangre coagulada bajo las uñas.

Cuando el cuerpo entero de Cerbero terminó de cruzar el portón, enseguida le siguió Caronte. En una mano llevaba la correa de cadenas que aprisionaba a Cerbero y, en la otra, una garduña brillante y afilada.

Dante controló su respiración. Su aura quedó tan baja que dio la impresión de que no poseyera una.

—¿Has visto a la chica con los ojos de jade? —preguntó Caronte al Cantinero con una voz tan áspera que parecía que lijaba el aire.

Las palabras de Caronte golpearon a Dante en el pecho, dejándole un vacío de ansiedad: «¿ojos de jade? Está buscando a Ariam».

El Cantinero negó con la cabeza tratando de parecer calmado, pero sus ojos delataron su pánico.

Con toda discreción, Dante miró sobre su hombro. De inmediato sintió que el aire se le quedaba atorado en el pecho. Los latidos de su corazón se aceleraron y gotas de sudor frío brillaron en su frente.

Mateo y la chica de los ojos verdes habían desaparecido.

Capítulo 16

A grandes zancadas, Dante subió los escalones de tres en tres. Caronte interrogaba al cantinero del Burdel; por lo que el guerrero astral había aprovechado esa oportunidad para escabullirse hasta las escaleras. Era imposible que Mateo hubiera salido del lugar por la puerta principal, así que solo se podía encontrar en el segundo piso del lugar. «¿Quién era esa extraña chica de los ojos verdes?», era la pregunta que le daba vueltas en la cabeza.

Al llegar al segundo piso del Burdel, avanzó con paso ágil por el pasillo. Se detuvo frente a una puerta y la golpeó con el puño. No hubo ninguna respuesta. Giró la cabeza para ver si alguien subía las escaleras. Su corazón comenzó a latir tan fuerte que, incluso, él mismo pudo oír sus propios latidos. Una enorme sombra se extendía por la pared. Eran las sombras de Caronte y Cerbero que subían los escalones.

Dante retrocedió un par de pasos y, tomando impulso, estrelló su cuerpo contra la puerta… —¡Crac!— La cerradura voló por los aires echa añicos. Luego se precipitó dentro de la habitación donde una pareja de pecadores tenía sexo salvaje. Ella, estaba desnuda sentada sobre él. La mujer era descomunalmente gorda, con enormes pechos que le colgaban hasta el vientre y pezones tan grandes como doblones españoles de cobre. Por el contrario, él era tan flaco que la piel se le pegaba al hueso. Con brazos y piernas, tan delgados, como huesos de pollo. La pareja volteó al unísono y miraron a Dante con ojos desorbitados.

El guerrero astral los observó por un segundo y haciendo una mueca de repugnancia dijo:

—Perdón, me equivoque de habitación.

Luego, salió corriendo rumbo al pasillo.

La pareja de pecadores quedó pasmada al ver desaparecer aquel hombre que había interrumpido en su habitación de manera tan inesperada.

Derribando puertas, Dante corrió por el pasillo. Al llegar al final del corredor, se topó con la última habitación que quedaba. Lanzó una tremenda patada sobre la puerta que se abrió de un golpe. El guerrero astral precipitó su cuerpo dentro y miró una habitación vacía. Luego miró en todas direcciones. Entonces, miró un ventanal que daba al balcón. Observó cómo una suave brisa agitaba las translúcidas cortinas. Avanzó en dirección a estas. Al asomarse, un viento frío acarició su rostro.

Entonces, sus pupilas se dilataron al ver a Maya y a Mateo huir por el callejón.

Miró abajo, solo era un piso: «un salto sin dificultad». Se preparó para lanzarse cuando: —¡Zas!— Pedazos de vidrio volaron en minúsculos pedazos. El guerrero astral sintió un cuerpo pesado y peludo encima. Antes de poder reaccionar, perdió el equilibrio y se desplomó sobre el balcón. Sus huesos crujieron y sus pulmones quedaron sin aire.

Dante luchó por tragar dos bocanadas de aire. Con gran esfuerzo, alzó la mirada para ver que cosa lo había derribado. «Esto no es bueno», se dijo a sí mismo al ver tres hocicos mostrando sus afilados y blancos colmillos a centímetros de su rostro. Cerbero pesaba como una tonelada y ni con toda sus fuerzas, Dante, lo pudo mover.

Entonces, una de las cabezas abrió su enorme hocico y abalanzó sus babeantes caninos sobre el rostro del guerrero astral. Dante cerró sus ojos, al instante, su tercer ojo apareció sobre su frente. Este resplandeció con una luz color índigo. El hocico de Cerbero estaba a tan solo centímetros sobre su cara cuando… —¡Boom!—, una explosión de energía emergió de su tercer ojo, golpeando directo al hocico del animal. Cerbero salió proyectado como bala de cañón y su cuerpo se estrelló contra la pared.

∞∞∞

En el departamento de Sarah, Dante se encontraba en meditación profunda cuando una onda de energía salió de su frente e hizo volar, en mil pedazos, la botella de coñac.

∞∞∞

Los monitores de enlace astral se volvieron locos. Los niveles de energía se dispararon, emitiendo destellos de diferentes colores.

—¡Carajo! Tenemos un guerrero astral usando sus poderes en la ciudad —expresó Becca que tenía la mirada fija en la pantalla virtual.

Virgilio se acercó al monitor con la boca abierta.

—Solo existe un guerreo astral en esta ciudad —dijo Virgilio al voltear a ver a Sarah que permanecía atónita detrás de un segundo tablero virtual.

—¡Dante! —indicó Sarah cerrando los ojos al tiempo que negaba incrédula con la cabeza.

Los ojos de Virgilio penetraron a Sarah:

—¿Sabes dónde está? —preguntó finalmente.

—En mi apartamento.

Con tan solo una mirada, Virgilio dio la orden a Marcus. Este abandonó la sala a paso rápido.

—¿Qué tan alta fue la descarga de energía? —preguntó Virgilio.

—Niveles permitidos —respondió Becca—. No creo que Yama se haya percatado.

—Por el bien de todos así lo espero —dijo Virgilio—. Las relaciones con el inframundo han estado sumamente frágiles en estos últimos meses.

—Dante siempre ha sido muy precavido —dijo Becca—. Si está usando esos niveles de energía, algo muy gordo está pasando allá abajo.

—Por el bien de todos espero que no —susurró Virgilio para sus adentros.

∞∞∞

Cerbero, aturdido, intentó ponerse de pie en sus cuatro patas. Una vez erguido, perdió el equilibrio y volvió a caer de bruces. El golpazo de energía lo había dejado sumamente aturdido.

Dante inclinó sus piernas: se preparó para saltar cuando un escalofrío recorrió su columna vertebral. Volteó sobre su hombro y miró a Caronte saltar por la ventana. Dante cerró los ojos de nuevo. El tercer ojo volvió a resplandecer, abriendo fuego contra Caronte.

Caronte alzó su guadaña y la osciló sobre su cabeza.

—¡Pow!—.

La energía que Dante lanzó fue despedazada con tan solo un golpe de la afilada navaja.

El guerrero astral quedó petrificado por unos segundos.

—¡Demonios!

El guerrero astral miró a su alrededor buscando una salida.

Como flotando en el aire, Caronte avanzó hacia él; alzando la guadaña sobre su cabeza.

Una vez más, Dante, cerró los ojos. Su tercer ojo se abrió, brillando con más intensidad que antes. Caronte preparó la guadaña para cortar de nuevo la energía que estaba a punto de írsele encima. Entonces, disparó por debajo de la túnica de Caronte. Una enorme grieta se abrió bajo los pies del guardián del inframundo, tragándoselo en tan solo un parpadeo.

Dante no perdió tiempo y dio un enorme salto al callejón…

Las plantas de sus pies chocaron contra el asfalto, alzando una ligera nube de polvo. Luego corrió a toda velocidad fuera del callejón…

Al salir a la calle, se topó con un congestionamiento humano que no daba espacio a divisar más allá de un par de metros. Entonces, a empellones, se abrió paso entre la multitud.

∞∞∞

Maya y Mateo serpentearon entre la marea humana lo más rápido que la muchedumbre les permitía. De pronto, se detuvieron en seco sobre una rejilla metálica que cubría la cera. El sonido del metro pitó por debajo de sus pies al tiempo que un aire fresco salió de los barrotes. Ella se puso en cuclillas y cogió las barras oxidadas de la malla de metal. Tiró con todas sus fuerzas, pero la rejilla no se movió ni un centímetro. Enseguida, Mateo se agachó y, poniendo sus dedos en forma de gancho, cogió la malla con todas sus fuerzas. El joven se concentró. En tan solo un par de segundos, su aura aumentó, emitiendo un destello dorado. La rejilla se alzó unos centímetros. El aura de Mateo se agrandó aún más al momento que jaló con todas sus fuerzas. La malla de metal se desprendió del suelo al instante que Mateo la lanzó sobre su hombro.

—Tienes un alma fuerte —apuntó Maya.

Mateo sonrió.

∞∞∞

Desde lejos, Dante los miró atónito.

«Mateo tenía razón. ¡Su hijo era un guerrero astral!».

Sin duda alguna, lo había heredado de su padre. Dante sintió una especie de orgullo y pánico al mismo tiempo. Ser un guerrero astral era un gran privilegio, pero, sin el entrenamiento adecuado, podía ser fatal. No conocer sus poderes, indicaba no conocer sus limitaciones y eso, aunado con el ímpetu de la juventud, lo llevaría a cometer errores. Errores que resultaban mortales en el inframundo.

∞∞∞

Mateo estaba listo para saltar cuando Maya puso la mano sobre su hombro.

—Todavía no —dijo la chica.

Mateo volteó a verla. Entonces, notó su abultado vientre. ¿Cómo era posible de no haberse percatado de un estado de embarazo tan avanzado?

—¡Estás embarazada! —exclamó Mateo—. Será peligroso saltar.

—Toda la energía de esta alma esta concentrada para proteger a mi bebé.

De pronto, ambos sintieron el suelo vibrar bajo sus pies.

Dante emergió de entre el gentío. Se encontraba a unos cuantos metros de ellos.

—¡Mateo! ¡Quédate allí! —gritó.

Mateo volteó sobre su hombro y miró a su padre abrirse paso entre la gente. Luego, miró fijamente a Maya.

—No hay tiempo —dijo Mateo inquieto.

—Un poco más —contestó ella.

El piso cimbreó bajo sus pies con vigor.

—¡Mateo! —gritó Dante.

El suelo se sacudió. Las luces intermitentes del tren parpadearon bajo sus pies.

Maya asintió con la cabeza a Mateo: «¡ahora!». En un segundo, ambos se lanzaron al oscuro hueco, desapareciendo ante los ojos de Dante.

Dante corrió tan rápido que sus pies apenas tocaban el piso. Llegó al agujero y, sin pensarlo dos veces, se lanzó al vacío.

∞∞∞

El último vagón del metro oscilaba de un lado a otro cuando Dante se desplomó sobre el estribo adyacente, alcanzando el último vagón del metro. Los pies del guerrero astral perdieron el equilibrio y, de pronto, su cuerpo quedó suspendido en el aire. Los dedos de una mano consiguieron aferrarse a una repisa. La mitad de su cuerpo quedó colgando al tiempo que el tren lo arrastraba. Los pies del guerrero astral golpearon las vías del tren, rebotando en un cimbreo tan rápido como el de castañuelas gitanas. Luego, con su brazo libre, luchó por asirse a la saliente repisa del vagón cuando…

Caronte, montando a Cerbero, emergió desde arriba, cayendo a tan solo unos metros detrás de él.

Cerbero galopó a toda velocidad. Sus garras hicieron tracción sobre las vías del tren, avanzando ágilmente cerca de los pies del guerrero astral.

Dante logró sujetar su otra mano a la repisa del vagón y empujó su cuerpo hacia delante. Una vez que todo su cuerpo estaba sobre la repisa, se puso de pie. Volteó sobre su hombro y vio a Caronte acercarse al momento que ondeaba la guadaña sobre su cabeza.

Sin perder tiempo, Dante, abrió la puerta del vagón del metro. Precipitándose dentro, miró a todos lados. Su corazón palpitó con fuerza a medida que avanzó a paso veloz. En los asientos, distinguió a varios pecadores que intentaron ignorarlo. También había durmientes, manteniendo un aura baja, intentaban pasar desapercibidos.

Dante alcanzó la puerta adyacente cuando: —¡Crac!— la afilada navaja de la guadaña atravesó la puerta detrás de él. Como si cortara mantequilla, se deslizó hacia abajo fragmentando la puerta en dos. Dante se apresuró a abrir la puerta. Algunos durmientes se alteraron tanto que su aura brilló lo suficiente para ser detectados. La puerta trasera hizo un chirrido: el aluminio se dobló y la ventana se cuarteó. Entonces, Cerbero saltó dentro. Durmientes y pecadores entraron en pánico. Algunos se escondieron bajo sus asientos, controlando sus respiraciones y disminuyendo sus auras. Otros corrieron hacia la siguiente compuerta. Estaban tan alterados que su aura resplandeció a su alrededor. Caronte entró, ignorando a los pecadores y aquellos durmientes que controlaron su aura. Los que no lo hicieron, no corrieron con tanta suerte. Caronte dejaba caer la guadaña sobre ellos a medida que avanzaba. Al instante, aquellas almas de los durmientes explotaban como pompas de jabón, dejando atrás pequeñas motas de energía.

Dante logró llegar al siguiente vagón. Abriéndose paso entre durmientes y pecadores, avanzó a paso veloz cuando… Un par de ojos, inyectados de sangre, lo miraron por encima del hombro; fijando su vista en él.

Dante se congeló al verlo.

—Tú…

—Mira dónde nos volvemos a venir a encontrar —dijo Somnus con una sonrisa burlona.

Dante se precipitó sobre él y lo aprisionó por el cuello con sus manos.

—¿Dónde está Ariam?

Somnus lo miró desconcertado.

—¡Mi hija! ¿Dónde está? —ordenó Dante.

—Ella está…

La puerta detrás de ellos salió volando. Dante y Somnus se agacharon en el último segundo al momento que la puerta de aluminio y cristal pasó sobre sus cabezas. Caronte apareció con guadaña en mano. Cerbero guiaba su camino rumbo a sus presas. El tercer ojo de Dante se abrió. Cerbero atacó saltando sobre ellos. Con una luz de energía, del tercer ojo, Dante golpeó una de las cabezas del animal. La cabeza de Cerbero se estrelló contra una ventana. Una lluvia de cristales salió disparada en todas direcciones. Las otras dos cabezas, de Cerbero, colisionaron contra los asientos. La bestia, de tres cabezas, emitió un chillido agudo. Caronte dio grandes zancadas, dejando atrás a su animal lastimado. Aterrados, Dante y Somnus miraron la máscara de hierro oxidada en forma de calavera al acercarse.

—Me parece que lo hiciste enojar —dijo Somnus.

Caronte se lanzó sobre ellos. Dante cerró los ojos y el tercer ojo se abrió, lanzando una descarga de energía. Caronte deslizó la guadaña en forma cruzada e hizo explotar la energía en cientos de partes. Dante abrió los ojos. Su tercer ojo desapareció instantáneamente. Luego, Dante, cogió a Somnus de la solapa y lo empujó al siguiente vagón.

Dante y Somnus huían a toda velocidad de vagón a vagón. Caronte iba detrás, a paso lento pero firme. Después de varios carros, llegaron al final del camino. No más vagones donde huir. Dante tiró de la solapa de Somnus y buscó alguna salida. Cuando de pronto, el guerrero astral se petrificó…

Aguantando la respiración, Maya y Mateo se escondían debajo de los últimos asientos.

—Mateo… —alcanzó a decir Dante cuando…

Uno de los hocicos de Cerbero asomó sus fauces por la puerta detrás de ellos. En sus colmillos escurría saliva y sus gruñidos hacían vibrar su labio inferior.

En la distracción, Somnus se abalanzó junto a Maya y Mateo al tiempo que los cubrió con su túnica.

Dante abrió su tercer ojo. Este brilló intensamente. La descarga de energía, color azul índigo, brotó de su tercer ojo y fue a estrellarse contra la puerta trasera, formando una intensa bola de fuego. El vagón se desacopló del vagón trasero.

El viento helado aulló, canalizando una ráfaga a través del vagón. Caronte y Cerbero salieron volando hacia atrás, perdiéndose entre la oscuridad del túnel.

∞∞∞

La puerta se abrió de golpe al momento que Marcus y dos oficiales de seguridad astral irrumpieron dentro del apartamento de Sarah. En ese momento, una onda de energía salió de la frente de Dante, catapultando a los oficiales por los aires. Los dos oficiales se estrellaron contra la pared mientras que Marcus se desplomó sobre una mesita de cristal.

Puerta y ventanas estallaron al tiempo que un torbellino de viento entró en la habitación.

∞∞∞

En las vías del metro del inframundo, la parte trasera del tren se desprendió mientras que la delantera aceleró a toda velocidad. El metal crujió. La cola del vagón se encendió. Centellas de fuego y humo brillaron como un cometa.

Dentro del vagón, el fuego ardía y dejaba un olor a metal quemándose. Maya y Mateo se cubrían bajo un asiento, mientras que Somnus los envolvía con su desgarrada túnica. Dante se apresuró a ellos. Sus ojos fulminaban a Somnus.

—Tenemos que saltar —les gritó.

Somnus enterró los dedos en el brazo de Mateo.

—Él es mi camino a la reencarnación —exclamó Somnus casi sin aliento.

—En esta ocasión no aguantaré mi ira.

Dante se lanzó sobre Mateo, tomándolo del brazo al instante que Somnus hizo a un lado su túnica.

Dante miró atónito a su hijo: este estaba encadenado a Somnus por la cintura.

—Déjà vu —expresó Somnus con una mueca burlona.

∞∞∞

Dante permanecía en posición de flor de loto al momento que Marcus, a trompicones, se puso de pie y se arrastró hacia él. Sacó un desfibrilador portátil de su maletín y colocó las paletas sobre el pecho desnudo de Dante. La mano del oficial se alzó y la dejó caer, golpeando un botón rojo. —¡Pow!— La descarga eléctrica sacudió el cuerpo del guerrero astral.

∞∞∞

En el vagón del metro, el cuerpo de Dante se encendió con una descarga de electricidad que brilló por todo su cuerpo. Después de un momento, el guerrero astral colapsó. Sus rodillas golpearon el suelo. Levantó la vista y se encontró con los ojos de su hijo. Mateo le devolvió la mirada, sosteniendo el aliento.

—¿Papá? —alcanzó a decir.

Una segunda descarga cubrió a Dante, extendiéndose como raíces de luz que lo recorrían de pies a cabeza. Dante estiró el brazo para coger a Mateo, cuando una tercera descarga lo hizo desaparecer.

∞∞∞

Los músculos de Dante se tensaron al tiempo que vibró con la descarga eléctrica. Sus ojos parpadearon, abriéndose de par en par. Sus pupilas estaban dilatadas. Su mirada trataba de asimilar lo que estaba pasando. Finalmente, cayó de manera pesada al suelo. Estaba empapado en sudor. De su garganta apenas salía un silbido y todo su ser se retorcía de dolor. Enfocó la vista y contemplo la casa de Sarah destruida. Trató de ponerse de pie cuando… —¡Bam!— sintió un crujir en su cráneo. Lo último que recordó fue ver a Marcus levantar la culata de su ametralladora y estrellársela en el rostro. Después de aquello, lo demás fue oscuridad.

EPISODIO 2

Los Guerreros Astrales

Capítulo 17

La tarde moría. El cielo se tornó de un color dorado que se reflejó sobre el río Ganges. Aquel donde la diosa Ganga descendió del cielo para vivir en sus aguas. Por centurias, el río, había protegido, purificado y brindado el cielo a quien lo tocaba. En un tiempo, millones se bañaban y purificaban sus pecados en él. Al morir, sus cenizas eran esparcidas para que pudieran reunirse con sus ancestros. Ahora, se encontraba vacío. Aquel lugar donde una vez habitaron cuatrocientos millones de personas: solo moraba el silencio.

Desde la cima de la torre de las almas, Yina observó esto con tristeza. Ella tenía treinta y tres años. Su piel era de un color oscuro cobrizo. Con ojos grandes de un color azul helado. La nariz recta y ligeramente ancha. Sus labios gruesos y rojos, en forma de corazón, mostraban blancas perlas al sonreír. Una cadena delgada de oro era su corona: de esta colgaba un cristal astral blanco en forma de copo de nieve que sobresalía de su frente. La bella mujer llevaba puesto un sari (una prenda de seda que medía seis metros de largo y se enrollaba en su esbelto cuerpo). Esta era de color blanco con azul.

Después de permanecer de pie por largo rato, Yina se inclinó y se colocó en posición de flor de loto. Estaba al tanto de su misión y, aunque le disgustaba, reconocía que era la única forma de salvar a la humanidad y ver de nuevo a su pueblo bañarse en las aguas del río de la diosa Ganga.

Yina cerró los ojos. Su concentración era orgánica, de forma natural.

Al entrar en meditación profunda, el cristal sobre su frente emitió un leve resplandor.

∞∞∞

Los rayos del sol se filtraron entre las densas nubes, cayendo de lleno sobre la cornisa en la cima del mundo. El acantilado se levantaba por arriba de cualquier paisaje que se pudiera contemplar.

Por encima de la orilla que daba al abismo, un relámpago atravesó el cielo al tiempo que inquietó a un caballo de pelaje color negro. El corcel relinchó y se paró en sus patas traseras. El hombre que lo montaba lo tranquilizó al momento que bajó de aquel corcel sin montura. Le acarició la trompa y dijo algunas palabras a su oído. El semental relinchó y se alejó a galope del lugar.

Yank quedó solo en la orilla del precipicio. Él era de origen chino. Su piel era blanca como una nube en verano. Le contrastaba su cabello negro y brilloso que le caía hasta la mitad de la espalda. Sus ojos, también negros, parecían un par de escarabajos y sus labios tenían un tono gris metálico. Vestía un chaleco rojo de seda que dejaba ver su delgado cuerpo, pero con músculos que parecían que se los habían esculpido en mármol. Sus pantalones eran de piel café oscuro y las botas, que le llegaban bajo las rodillas, eran de cuero grueso. Sobre su brazo derecho, a la altura entre el bíceps y tríceps, tenía atado, con un cuero negro, un cristal astral en forma de obelisco color rojo sangre.

Yank, de pie, contempló el paisaje infinito de nubes que tenía frente a él. Un par de relámpagos brillaron en el cielo como raíces de luz resplandecientes. Comenzó a oscurecer. Su única luz sería las centellas eléctricas que caían desde el cielo. Se dio cuenta de que ya era hora y tenía que cumplir con su misión. Por lo general, solo trabajaba con Yina. Pero ahora sería diferente. Tenía que unir fuerzas con Corporación Astral: algo que odiaba. No entendía por qué tanta tecnología para realizar el viaje astral. No existía mejor aliada que la naturaleza misma. Aquellos hombres del occidente se podrían vanagloriar de sus estructuras colosales y alta tecnología, mas nunca podrían construir una estructura tan colosal como aquella montaña donde él se encontraba. Ni siquiera serían capaces de sobrepasar la tecnología de la naturaleza que siempre se abría paso. Al final, aquellas construcciones de acero y concreto serían remplazadas por el color verde de la naturaleza. Pues en su paso lento, pero constante, la naturaleza siempre resultaría ser más eficaz que un avance rápido e irresponsable que el hombre siempre había realizado.

Frente al abismo, Yank se colocó en posición de flor de loto. Cerró los ojos y se concentró. En tan solo unos cuantos segundos, ya estaba en meditación profunda.

∞∞∞

El crepúsculo hirió de muerte al día, dejando al cielo ensangrentado. El sol, pálido, descendió lentamente dentro de la rivera para curar sus heridas que le tomaría mínimo doce horas. Aunque, últimamente le costaba más tiempo recuperarse.

Yina estaba sentada en una roca, observando cómo el color carmesí del cielo palidecía. El sol era sepultado dentro del río, evaporándose y dejando una fina niebla que surgía de sus aguas.

Yank se acercó a ella mirando la agonía de aquel día. Quizá, sería la última vez que lo contemplara. Pero si fracasaba en su misión, esa sería la última vez que la humanidad admiraría tan rutinario evento.

—¿Estás listo? —preguntó Yina sin voltear.

—¿Para qué salvarlos? No lo merecen. Aunque los salvemos de su destino, volverán a destruir lo reconstruido.

—¿Qué propones? —inquirió Yina al voltear a verlo.

Yank se puso en cuclillas y dijo:

—Huyamos. No les debemos nada.

—Sabes bien que cada parte de un alma es parte de uno mismo. Como la membrana de una célula que se conecta con la otra.

—La mayoría de esas células tienen cáncer. Por eso es mejor alejarnos de ellas.

—¿Adónde podríamos ir? El mal se ha extendido por todo el planeta.

—Somos guerreros astrales. Podemos viajar a otros universos. Encontrar un lugar solo para nosotros.

—Cuando la tierra sea destruida, nuestros cuerpos mortales serán destruidos también.

—Nos convertiremos en polvo de estrellas. Nuestras energías se compenetrarán la una con la otra. Nos uniremos en un solo ser.

Yina acarició la mejilla de Yank. El rostro bello, de aquella princesa, dibujó una sonrisa triste.

—Lo único que nos llevamos cuando trascendemos, son los sentimientos que cargamos en ese último segundo. ¿Quieres que me lleve ese sentimiento de culpa por toda la eternidad?

Yank la miró fijamente con aquellos ojos oscuros como agujeros negros. Sin poder resistirlo, sus labios se lanzaron a los de ella. Era como un sediento abalanzándose a un riachuelo de agua fresca. Y precisamente así fue el beso de Yina, refrescante, vivificante. La sed de amor de Yank se saciaba con esos labios. Sin importar lo satisfecho que estuviera, no quería separarse de ese brote de rocío que se había vuelto más vital que el respirar mismo.

Ambos se apartaron lentamente con las miradas clavadas el uno al otro.

—¿Estás listo, Yank?

—Listo, sí. Deseoso…, no. Mas iría contigo hasta el fin del mundo.

Sus frentes se juntaron, así como sus narices. Ambos sentían cada respiro que brotaba desde sus pulmones. Yank olió la esencia de su amada. Un aroma fresco como brisa que anuncia lluvia de invierno. Al contrario, el aroma de él era cálido con olor a resina de pino.

Ambos se pusieron de pie al tiempo que se consumió el último rayo de sol dentro de las aguas del río de las almas perdidas.

Capítulo 18

Era como estar dentro de una cueva donde solo se distinguían pequeñas motas de luz flotando en el aire.

Dante entreabrió un ojo para adaptarse a la oscuridad. Quiso abrir el segundo ojo, pero el dolor en su cabeza le resultó insoportable. Sintió cómo le punzaba la sien. Quería gritar, pero, de algún modo, supo que el ruido agudizaría la dolencia. Así que, atoró el chillido en su garganta y se lo tragó de vuelta. «¿Qué diablos había sucedido?». Intentó recordar. A su mente vino el rostro de Marcus levantando la culata de la ametralladora de asalto calibre 5.56mm/.21 frente a él. Luego recordó ver una luz como aquellas cuando sales de la oscuridad y el sol pega de lleno en los ojos. «Maldito Marcus, —Pensó». Alguna vez aquel oficial de tercera estuvo a su mando. Nunca lo había visto como a un verdadero amigo, pero llegaron a llevarse bien en el trabajo.

Las punzadas, sobre su sien, siguieron saltando como latidos de corazón, y en cada punzada, solo pensaba en el desquite.

Finalmente, abrió su segundo ojo. Sus pupilas, dilatadas, tardaron en acoplarse a la oscuridad. «¿Dónde carajo estoy? —se dijo para sus adentros». Su cuerpo yacía estirado en una cama donde los resortes de metal se le encajaban en la espalda.

Sacudió la cabeza y parpadeo un par de veces. Sintió que el ojo, junto a la sien donde había recibido el culatazo, se le salía de la órbita. Pasó sus dedos donde sentía la punzada y notó una leve hinchazón. Luego se miró los dedos y comprobó que no sangraba. «Solo resultará el golpe en un chichón». Volteó a su alrededor y descubrió que se encontraba en un aposento hermético donde unos rayos de luz luchaban por entrar.

—¿Cómo te sientes? —preguntó la voz de una mujer.

Dante brincó tocándose el corazón. La voz lo había tomado por sorpresa, pegándole un gran susto. Entrecerró los ojos para ver mejor y observó que la voz provenía de un rincón profundo. Luego sacudió la cabeza. Conocía perfectamente esa voz.

—Hola, Sarah.

Sarah se encontraba en una esquina como sombra en la pared.

—Lo traeré de vuelta —masculló.

—Puedes apostar que lo harás, pero dentro de una cápsula de enlace.

—No la necesito.

—¡¿Ah sí?! ¿Tienes algún otro apartamento que destruir? Además, vamos a dar un monitoreo constante a tus niveles de energía todo el tiempo. ¿Sabes que has causado un conflicto entre los dos mundos?

—Somnus me tendió una trampa. Sabía de Mateo.

—Perdí una hija por tu culpa. No perderé a Mateo también.

La puerta se abrió emitiendo un sonido metálico al tiempo que una tenue luz envolvió la mitad del rostro de Dante. Del otro lado surgió la espigada figura de Virgilio.

—Nadie más morirá —comentó Virgilio—. Y si Ariam se encuentra atrapada en el Limbo, la encontraremos —Virgilio se puso en cuclillas frente a él—. Dante, tenemos que trabajar en equipo. Como en los viejos tiempos.

—Ariam ya ha de haber renacido —masculló Sarah para sus adentros.

—Ella se esconde de Somnus. Estoy seguro de eso —afirmó Dante.

—Debemos decirle —dijo Sarah volteando a ver a Virgilio.

—¿Decirme qué cosa?

—Tenemos una misión. Si sale bien, será la última.

—Esa mujer, Vanthy, ya me había hablado de eso; no me interesa. Yo solo quiero traer a mis hijos de vuelta.

—Qué tal traer a toda la humanidad de vuelta.

Dante le clavó la mirada a Virgilio. No comprendía cómo lograrían tal hazaña.

—El ochenta por ciento de la población mundial se ha marchado o está en criogenia —dijo Dante finalmente—. Y aunque pudiéramos vencer a Yama, ya es demasiado tarde. ¿Cómo piensan alimentar a toda esa población? La tierra ha perdido sus nutrientes. No hay suficiente comida para todos.

Sarah se acercó a Dante, poniendo su cara a centímetros de él.

—Hay algo que queremos mostrarte.

—¿De qué se trata?

Sarah dibujó media sonrisa en su rostro y dijo:

—Se trata de la esperanza de millones de personas.

Capítulo 19

Las pisadas resonaron, mezclándose con los ecos de las goteras al chocar contra el piso.

Las paredes, de hormigón pulido, habían sucumbido ante la humedad. Por el techo se filtraban hilos de agua que escurrían y ondulaban por las paredes como largos gusanos transparentes.

Las lóbregas sombras de Dante, Sarah y Virgilio se alargaron por los charcos que inundaban el piso.

El pasillo era largo y poco iluminado con luces de neón que no paraban de titilar.

En sus siete años trabajando para Corporación Astral, Dante, jamás había estado en esa parte del edificio. Notó de inmediato que estaban por debajo del subsuelo. El aire, enrarecido, entró por sus fosas nasales. Se sentía tan caliente y húmedo que le era difícil respirarlo. «¿Cuánto habían caminado? —se preguntó». Luego miró por encima de su hombro: solo para ver cómo el pasillo se extendía y oscurecía. Era imposible saber dónde empezaba y dónde terminaba. El ascensor había quedado tan lejos que era como un recuerdo distante.

Después de más de diez minutos caminando, vislumbró una luz difusa a un costado del pasillo. La luz se intensificó a medida que se acercaban, resplandeciendo en un tono verdoso. Al llegar, Virgilio jaló la puerta de cristal transparente y le cedió el paso a él y a Sarah. Luego entró tras ellos, cerrando la puerta tras de él.

Dante sintió de inmediato un soplo de aire fresco y ligero. Respiró profundo y sus pulmones agradecieron aquel aire como un sediento agrádese un vaso de agua. Miró arriba: sus ojos se abrieron de par en par. Su mente tardó algunos segundos en procesar lo que miraba. Árboles frutales, verduras y vegetales crecían de arriba abajo; suspendidos desde el techo como una enredadera gigante. Una selva verde desbordante de vida, donde, incluso, algunas aves exóticas ya habían hecho sus nidos. La vida había renacido desde el techo.

—¿Cómo es posible? —exclamó Dante.

—Un proceso químico utilizando derivados de alquitrán de carbón —respondió Virgilio en un tono de orgullo.

Dante volteó a verlo.

—¿Desde cuándo?

—Cinco años.

Dante tragó saliva. Sus ojos se llenaron de furia e incredulidad.

—La gente emigra para no morirse de hambre y, ¿me muestras esto?

—Cuando el mundo empezó a morir, hace siete años, la gente se abalanzó a las tiendas. Vaciaron todo. Cuando una madre ve a sus hijos morir de hambre, ni un ejército puede detenerla.

—De haberse dado a conocer, en su tiempo, este invernadero no hubiera durado ni un mes. Ahora sabemos que funciona y preparamos construir más —dijo Sarah sin quitarle la vista.

—¿Tú lo sabías? —preguntó boquiabierto.

—Soy bióloga química, ¿quién crees que levantó todo esto?

—¿Y nunca me dijiste nada?

—Te encontrabas muy ocupado en tus viajes astrales. Alguien tenía que preocuparse por este mundo.

Virgilio se acercó a Dante con la mirada fija en sus ojos.

—Traeremos a la humanidad de vuelta.

—Incluyendo a nuestro hijo Mateo. Lo que hicimos aquí, lo hicimos por todos.

—¿Qué hay de los criogenizados? —preguntó Dante.

—Los regresaremos. Necesitamos su fuerza de trabajo —dijo Virgilio.

—Estamos hablando de billones de personas. ¿Cuántos invernaderos hay?

—Este es el primero —expuso Sarah.

Dante miró a su alrededor. El lugar era tan largo como ocho campos de fútbol. Sin duda enorme, mas no suficiente.

—Tardarán una eternidad en construir los suficientes para alimentar a la humanidad.

Sarah miró abajo.

—Ya lo habíamos contemplado. Volveremos a utilizar la tierra fertilizándola con el alquitrán de carbón.

—Eso es estúpido. Yama volverá a consumir esa energía.

—Podría, pero —Virgilio dio un suspiro profundo—… Ahí es donde entran los guerreros astrales.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Tendrán que ir hasta el Castillo del Abismo… —dijo Virgilio sin apartarle la vista.

—Y eliminar a Yama —terminó la frase Sarah.

—¡Eso es suicidio! —gritó Dante al voltear a ver a ambos.

Virgilio le sostuvo la mirada.

—Si aceptas, te ayudaremos a encontrar a Ariam y llevarla hasta el Océano de Loto.

—Maldito bastardo.

—¿Estás dentro o afuera? —preguntó finalmente Virgilio.

Dante le clavó la mirada, consiente de que solo había un camino que seguir. Sin más que decir, asintió con la cabeza.

Capítulo 20

Mateo flotaba en animación suspendida dentro de una de las ocho cápsulas transparentes en forma de capullo. Llevaba puesto un traje impermeable térmico pegado al cuerpo para protegerlo de cualquier deterioro. Una máscara de oxígeno cubría la mitad de su rostro y se podía escuchar su respiración débil pero constante.

Mordiéndose el dedo índice, Sarah lo miró desde afuera. Sintió un nudo en la garganta, haciéndole difícil tragar saliva. Las lágrimas estaban estancadas en sus ojos, haciéndolos ver como dos zafiros que reflejaban la luz.

  Dante agachó la cabeza, consiente que había sido su culpa.

En una ocasión, Mateo llevó a Ariam al bosque del vínculo, un lugar en medio de los dos mundos. Dónde los viajes astrales aún eran permitidos y muchas almas se aventuraban para ver que tan lejos podían llegar.

∞∞∞

La suave luz de la luna caía detrás de las florestas retorcidas.

Era una pradera virgen enclavada entre árboles altísimos. Mateo y Ariam caminaban por un sendero estrecho. Ariam tenía los muy ojos abiertos al mirar arriba y ver la luz de la luna abrirse paso entre las ramas. Gotas de rocío acariciaban su rostro al momento que, la niña, sonreía.

Ambos se detuvieron en un claro donde una densa neblina se elevó hasta sus rodillas. Ariam alzó los brazos, pidiéndole a Mateo que la cargara.

—Sé que quieres hacerlo —dijo ella con una sonrisa en los labios.

Mateo le devolvió la sonrisa, se puso en cuclillas y le permitió saltar sobre su espalda. Luego, Mateo, comenzó a correr a toda velocidad. La bruma se apartaba mientras el chico se deslizaba por el camino. Al llegar al borde de la costa, Mateo se detuvo y dejó bajar a Ariam. Se sentaron en una roca mirando el océano donde una fina niebla surgía de las aguas.

—¿Qué hay más allá? —preguntó Ariam.

—Es donde las almas buscan una mejor vida —respondió Mateo sin dejar de ver al océano.

—¿Son como nosotros? ¿Pueden separar el alma de sus cuerpos?

—Nosotros somos especiales.

—¿Como papá?

—Sí, como papá. —al acordarse de su padre, Mateo cayó en cuenta que ambos habían pasado demasiado tiempo fuera de sus cuerpos—. Vámonos. Se hace tarde.

El bosque estaba camuflado por la espesa niebla. Se escuchaba el ulular del búho y el chirrido de los insectos como fondo musical. Mateo y Ariam emprendían su camino de regreso. Las frondosas ramas de los árboles hacían una cúpula sobre sus cabezas. Al momento que avanzaban, su aliento caliente se condensaba con el frío aire nocturno, dejando una huella de vapor tras ellos. De pronto, ambos se paralizaron. Un escalofrío recorrió los cuerpos de los pequeños hermanos. Algo vigilaba de entre la oscuridad. Ariam volteó sobre su hombro.

Una larga y huesuda mano se apoyaba en el tronco de un árbol caído detrás de ellos.

Entonces, Ariam vislumbró una mirada fugaz que desapareció en la oscuridad como dos fulgores que se extinguían de pronto. La pequeña se puso nerviosa y apretó la mano de Mateo.

—Hay algo allá atrás —tartamudeó Ariam con voz cortante.

Mateo miró sobre su hombro: solo vio un manto blanco que flotaba envolviendo los árboles.

—No hay nada.

De pronto, un par de ojos resplandecieron entre la bruma, parpadeando con malicia. Ariam y Mateo saltaron hacia atrás. Sus corazones comenzaron a palpitar tan fuerte que opacaron el ulular del búho y los chirridos de los insectos. Mateo levantó a Ariam y la oprimió contra su pecho. Sin esperar un segundo, el chico, llevando a Ariam en sus brazos, comenzó a correr entre el camino de árboles caídos.

Ariam se aferraba del cuello de su hermano, con los ojos clavados hacia atrás. Parecía que lo habían perdido. Luego, miró hacia arriba y notó una sombra columpiarse sobre las copas de los árboles: aquella criatura estaba sobre ellos.

Ariam gritó aterrorizada.

Mateo miró sobre su hombro. Sus pies se enredaron, tropezando contra el suelo. Sin alcanzar a meter las manos, Mateo estrelló su rostro contra el frío y blando barro. El lodo entró en sus fosas nasales, impidiéndole respirar. El joven abrió la boca para tomar una bocanada de aire, pero solo sintió el espeso y húmedo sabor a barro en su paladar. Abrió los ojos: la plasta oscura de agua y tierra le nublaban la vista. Retiró la masa espesa y húmeda color marrón con el antebrazo y contempló a Ariam bajo él. Notó que los ojos de su hermana miraban aterrados algo detrás de su hombro.

Ariam gritó de nuevo.

Mateo la abrazó con fuerza.

—¡Yo te protegeré! ¡Yo te protegeré! —gritó Mateo cubriéndola con su cuerpo.

Entonces, un destello azul resplandeció detrás de ellos. Los árboles explotaron con una bola masiva de energía, dejando un camino de cenizas incandescentes.

—Si en realidad quieres protegerla, no la expongas a lugares peligrosos —se escuchó una voz arriba de ellos.

Con sus caras cubiertas de fango, Mateo y Ariam miraron hacia arriba. Una sombra se alzaba sobre ellos. Ariam fijó la mirada en aquel hombre mientras la neblina se disipaba. Lo primero que pudo distinguir fue el collar azul índigo que colgaba del cuello de aquel hombre.

—¿Papá? —preguntó Ariam.

Dante se inclinó y, cogiendo a Ariam de las axilas, la puso de pie. Luego examinó que estuviera bien. Al comprobar que su hija se encontraba en una pieza, le ofreció la mano a Mateo. Mateo negó con la cabeza, poniéndose de pie por sí mismo.

—No dejaría que le pasara nada a Ariam —dijo Mateo al quitarse el barro con la palma de la mano.

—Claro. Ya comprobé lo rápido que corres —Dante colocó su cara a centímetros de la de Mateo—. Pero siempre hay alguien más rápido. No vuelvan a venir aquí.

∞∞∞

Sin importar los consejos, llamadas de atención o cuidados; no pudo proteger a sus hijos. Las heladas gotas golpearon el rostro de Dante, devolviéndolo al presente. Él miró arriba, contemplando pequeñas bolsas de agua que se hinchaban a lo largo del techo, pareciera que estuviera lloviendo dentro del departamento de enlace astral.

El silencio era turbador. La última vez que había estado en ese lugar estaban trabajando una docena de empleados, que ya eran pocos, pero ahora, Becca era la única persona que operaba aquellos niveles de energía que mantenían a Mateo con vida.

—Necesitaremos más personal para vencer a Yama —dijo Dante.

—Trabajamos con lo que tenemos —contestó Virgilio.

Dante escaneó aquel departamento que apestaba a humedad tibia.

—¿Podrás tú sola con toda la carga, Becca? —preguntó Dante con una sonrisa nerviosa.

Por una parte le tranquilizaba estar al cuidado de ella. De todo el personal astral, Becca siempre estuvo a su lado, incluso en aquellos momentos cuando Dante se salía del protocolo.

Becca le devolvió la sonrisa. Por un momento se olvidó de donde estaba al ver aquel hombre, ahora, con cabello hasta los hombros y una barba de tres días: «qué bien se ve así —pensó—». Luego parpadeó y sacudió la cabeza. Estaban ante la misión más importante de la humanidad y ella con sus sueños de adolescente.

—No me preocupa hacer el trabajo de una docena de personas —expuso la chica—. Lo que me inquieta son estas goteras. Si entran a los aparatos, ocasionarán un cortocircuito. Perderíamos todo enlace con ustedes en el inframundo.

Dante volteó a ver a Virgilio, dándole una mirada para que dijera algo.

—Lo arreglaremos de inmediato —expresó Virgilio—. Tranquilo, si todo sale según lo planeado, este podría ser el último viaje astral.

—¿Quiénes serán los que me acompañarán? —preguntó Dante.

—Yina y Yank —se escuchó una dulce voz femenina al fondo.

Dante volteó y miró a una bella mujer madura, usando un hiyab, entrando al laboratorio de enlace astral.

—¿Por qué no me extraña verla aquí? —dijo Dante al ver a Vanthy.

Vanthy sonrió al acercarse a él. La mujer llevaba puesto el traje completo color azul metálico que se ajustaba a su cuerpo. A sus sesenta años, Vanthy, conservaba un cuerpo delgado y bien definido. Era una mujer que había cuidado bien de su figura y alma.

—He oído hablar de Yina y Yank —comentó Dante—. Es buena elección. Pero supongo que yo lideraré el grupo.

—No —respondió Virgilio.

—¿No? —preguntó Dante confundido—. Yo tengo el poder del tercer ojo.

—Sin duda eres el guerrero astral más poderoso, pero necesitamos a alguien con mente fría para tomar las mejores decisiones.

—¿Quién?

—Yo —contestó Vanthy.

—¿Usted?

Dante dio media vuelta y vio aquella mujer con personalidad sofisticada y elegante.

—Con todo respeto —dijo—, esta es una misión para guerreros astrales.

Vanthy apartó parte de su hiyab para dejar descubierta su oreja. De ahí colgaba un pendiente con un cristal astral en forma de estrella de cuatro picos y otros cuatro picos más pequeños en sus esquinas. Los colores de aquella gema cambiaban del blanco, rosa, verde, azul y rojo; dependiendo de la tonalidad de luz.

—¿Usted? ¿Una guerrera astral?

Vanthy sonrió con aire de orgullo.

—Dante —dijo Virgilio —, te presento a Vanthy. Tú, Yina y Yank estarán bajo sus órdenes.

—Pero… —quiso protestar Dante.

—Ella es la guerrera astral de Polaris

La guerrera astral de Polaris era la más legendaria de todos los guerreros astrales. Tanto que muchos llegaron a pensar que tan solo era un mito. Aquella mujer, de ojos color miel, había ido más lejos que cualquier guerreo astral.

—Ambos tuvimos un breve encuentro —dijo Dante al estrechar la mano de Vanthy.

—La fuerza del tercer ojo —le sonrió Vanthy—. No puedo esperar a verlo en acción.

—Mis enemigos no opinan lo mismo —Dante la miró fijamente a los ojos.

Vanthy le sostuvo la mirada. No era una mujer que se dejara intimidar.

—Desde aquí controlaremos los niveles de energía —explicó Virgilio—. No podemos permitir que Yama perciba su presencia. De por sí ya está bastante cabreado por el incidente en el metro —volteó a ver a Dante—. Tanto que ha prohibido todo acceso a los guerreros astrales.

Dante fingió demencia. Rompió todas las normas en su último viaje astral, pero estaría dispuesto a quebrantarlas mil veces más. Todo con tal de rescatar a su familia. Sin embargo, prefirió no tocar el tema. Las cosas, de por sí, ya estaban muy tensas.

—Me imagino que todos los accesos están vigilados —comentó Dante—. ¿Cómo pasaremos desapercibidos por el inframundo?

Virgilio giró sobre sus talones y ordenó con la mirada a Becca.

La chica de anteojos grandes de inmediato comenzó a golpear las teclas virtuales con las yemas de los dedos.

Sobre el aire emergió un mapa virtual del inframundo donde surgieron como brumas en tono azul claro: relieves, montes, ríos y mares. El mapa virtual del inframundo flotaba delante del grupo que intentaría salvar la tierra.

Virgilio apuntó con el dedo índice a un punto en el mapa.

—Tanto el tren que lleva al Limbo —explicó Virgilio—, así como caminos y metros subterráneos quedan descartados.

—Viajaremos por el Río de las Almas Perdidas —explicó Vanthy al acercarse al mapa virtual—. En la orilla, al borde de los dos mundos, ya nos esperan Yina y Yank con una barca. Desde allí, desembarcaremos cerca del Callejón Sombrío…

—¡Guau! Paren un momento —exclamó Dante—, ¿Su plan es cruzar por el Callejón Sombrío? Es un laberinto de calles que cambian constantemente para confundir al viajero. Sin mencionar que se encuentra lleno de destripadores. Si somos succionados por esos monstruos, nuestras almas podrían perderse por la eternidad.

—Tranquilo, Dante Lamas —dijo Vanthy—. Por algo soy la guía del grupo. Sabemos que es el único camino que, la chica que buscamos, podrá seguir sin ser atrapada por los guardianes del inframundo —continuó Vanthy señalando el mapa.

«El plan es una locura —pensó Dante—». Encontrar a una chica de la cual no tenían idea de cómo era y, además, atravesar el Callejón Sombrío era un suicidio. Estaba a punto de protestar cuando Ariam se le vino a la cabeza: quizá su hija intentó cruzar por ahí o, tal vez, estaba perdida en ese sombrío laberinto de edificios viejos y olvidados. «Imposible —reflexionó—». Su hija era un alma pura. Podía emprender el viaje directo al Océano de Loto. Pero que tal si, ocultándose de Somnus, ¿hubiera tomado la decisión de evadirlo tomando un camino diferente? Un sin número de posibilidades estaban sobre la mesa y debía cubrirlas todas.

—¿Qué haremos después de encontrar a la chica? —preguntó Dante con un suspiro.

—La llevaremos al Bosque de las Luces —respondió Vanthy.

—¿Con Nona? —preguntó Dante intrigado.

—Ella podrá leer el destino de la chica —Vanthy miró directamente a Dante—. Si sabemos su destino, quizá conozcamos el porqué Yama le teme tanto.

En eso, un chorro de agua cayó desde el techo, salpicando sobre las máquinas. El mapa virtual parpadeó varias veces antes de morir, desvaneciéndose en el aire.

Dante volteó a ver a Virgilio. Su mirada lo decía todo: «tenían que arreglar el problema de las goteras cuanto antes».

∞∞∞

Desde la terraza del piso ochenta y siete de corporación astral, Dante observaba la decadente ciudad iluminada por la luna. El mundo, en su cabeza, era un desorden. ¿Por qué ayudar aquella civilización que había consumido al mundo con rapaz avaricia? Si por algún milagro llegaran a tener éxito, ¿cuánto tiempo pasaría en que la humanidad volviera a acabarse los recursos naturales de la tierra? Tal vez las primeras generaciones aprenderían la lección, pero la memoria del ser humano era corta y, una y otra vez, volvían a cometer los mismos errores.

Sarah entró, colocándose junto a él. De alguna forma debía de estar convencida de que los intereses personales de Dante, no interferirían con la misión.

—Es suicidio —señaló Dante sin dejar de mirar las pocas luces que todavía brillaban en los edificios.

—Sé que emprenderás el viaje para encontrar a Ariam y a Mateo —dijo Sarah mirándolo fijamente—. Yo también los quiero de vuelta, pero tienes que mirar más allá de tus deseos.

—Si no pude proteger a mis hijos, ¿cómo esperas que proteja a toda la humanidad?

—Porque ya no queda nadie más que lo haga.

—Demasiado peso que cargar —volteó a verla—. Se honesta, ¿vale la pena salvarlos? Mira a tu alrededor. Mira lo que hicimos con el mundo.

—Tarde o temprano, Ariam hará el viaje y escogerá a una nueva familia. ¿Qué pasará si no hay más familias? O peor aún, ¿y si ya no queda mundo para vivir? ¿A dónde irá su alma?

Dante sostuvo la mirada a la mujer que, a pesar de todo, seguía amando.

Sarah había golpeado donde más le dolía. No había podido proteger a Ariam en esta vida, pero, quizá, podría darle un mejor mundo en el siguiente. Aunque hubiera perdido la esperanza en la humanidad, quizá algunos verdes retoños pudieran ser la diferencia. Ariam sería uno de esos retoños.

Capítulo 21

Las imágenes tridimensionales mostraron los niveles de energía de Dante, Vanthy y Mateo en un holograma virtual que flotaba en el aire. Los colores amarillos, naranjas, azules y violeta resplandecieron, cada uno, como universos propios. Becca controlaba aquellos niveles de energía. Dónde antes trabajaron una docena de personas para cada viajero astral; ahora, esa responsabilidad recaía únicamente sobre ella.

Con ojos expectantes, Virgilio observó de pie desde la distancia. Si Dante volvía a sobrepasar los niveles de energía, sería como una declaración de guerra contra los guardianes del inframundo y, contra el mismo, Yama. De ocurrir esto, la misión terminaría antes de comenzar.

Dante, Vanthy y Mateo flotaban dentro de aquellos capullos transparentes incrustados en la pared. Cada uno llevaba una armadura orgánica que se conectaba con los cables enchufados al capullo artificial. El cristal astral, en forma de estrella de cuatro picos, pendía del glóbulo de la oreja izquierda de Vanthy con una cadenita plateada.

A Dante le colgaba del cuello su cristal astral color índigo en forma de gota. Mateo carecía de collar. Lo que resultaría mortal si se alejaba demasiado del mundo material. Su cordón astral reventaría y, cuerpo y alma, dejarían de existir para siempre.

Becca golpeó algunos teclados virtuales. Al instante, largas venas resplandecieron por todo lo largo de las armaduras orgánicas. Parecían arterias verdes fluorescentes con vida propia.

Becca enfocó su mirada en los tableros virtuales, tratando de no distraerse con las grandes gotas de agua que continuaban cayendo en toda la habitación. La joven enfocó su mirada en el teclado fluorescente, moviendo los dedos con gran agilidad mientras una serie de códigos virtuales respondían dentro de las cápsulas traslúcidas. Dante abrió los ojos por un segundo y vio a Sarah que lo miraba fijamente frente a la cápsula. El guerrero del tercer ojo notó a Sarah tronarse los dedos; además de tener sus ojos llenos de tensión. La mirada de Dante reflejó una sonrisa que la tranquilizó. Sarah asintió con la cabeza para brindarle todo su apoyo.

El guerrero astral volvió a cerrar sus ojos. Posiblemente, sería la última vez que viera a Sarah, pero aquella sonrisa valía la pena. La sonrisa de la mujer que más había amado en el mundo, quedaría grabada en su memoria.

Becca golpeó los últimos teclados virtuales y levantó la mirada a Virgilio que asintió con la cabeza.

—Okey, chicos. Estaré con ustedes en todo el viaje. En cinco, cuatro, tres, dos, uno —Becca golpeó la tecla de entrada—…buena suerte.

∞∞∞

La espesa bruma levantó su manto sobre el oscuro Río de Las Almas Perdidas. Se le conocía también como el Río del Dolor. Una afluencia desolada donde las ánimas quedaban atrapadas hasta el final de los tiempos. El olor a huevo podrido, que emitían sus pútridas aguas, hacían marear e, incluso desmayar, a los que se aventuraran a navegar sobre ellas. Era casi imposible surcar sus aguas. Ya que, por lo general, todas las barcas se hundían en él, dejando a sus pasajeros atrapados para toda la eternidad.

En ambos lados del río se divisaban las ruinas de Necromancia. Vestigio de una civilización donde las almas en pena visitaban a sus seres queridos que habían dejado atrás y, que aún después de muertos, no podían desprenderse de ellos, ni ellas. Haciendo, de esta forma que sus almas no pudieran transcender y renacer en un cuerpo purificado.

Como las cortinas de una macabra obra de teatro, la niebla fue abriéndose lentamente; dejando asomar la débil luz de una farola que luchaba por agujerear las partículas blancuzcas que se condensaban sobre el agua. Después de un momento, una larga y estrecha góndola rasgó aquella nube espesa; emergiendo a paso lánguido de entre la bruma. Aquella barca daba la impresión de flotar sobre las nubes. El ojo radiante del candil que alzaba Yina sobre su cabeza en la parte delantera de la barca, servía como guía para el viaje a lo desconocido.

Yank se encontraba en la parte trasera de la nave. Sus fuertes manos sostenían un largo y asimétrico remo que facilitaba su propulsión. Dante y Vanthy también estaban abordo, sentados en medio de aquella barca de roble de color negro y asientos de terciopelo rojo.

La introducción, de los guerreros astrales a la orilla del Río de las Almas Perdidas, había sido vertiginosa y sin grandes preámbulos. Yina y Yank sentían cierto recelo por el guerrero del tercer ojo al trabajar con, según su punto de vista, una corporación que era una sanguijuela para la humanidad. Por su parte, Dante miraba por debajo del hombro aquellos guerreros. No los sentía a la altura de su poder. Vanthy estaría en medio de aquellas potentes fuerzas astrales, estando consiente que solo trabajando en equipo podrían cumplir la misión.

Una vez en la góndola, el grupo vistió los ropajes que, previamente, Yank había colocado en los asientos. Las nuevas vestiduras consistían en botas y pantalón de cuero; además de un gabán de piel negra con capucha para sombrear sus rostros. Esas vestimentas ayudarían a cubrir su energía y evitar ser detectados por los guardianes del inframundo.

Después de varios minutos, el grupo de guerreros astrales navegó en silencio. Pareciera que ninguno de ellos quería romper el hielo.

De pronto, un par de manos emergieron del agua, aferrándose a la orilla de la barca. Aquellos dedos blancos y arrugados se asieron como garras de halcón y lucharon por sacar su cuerpo fuera del río. Una cabeza de hombre de mediana edad se asomó fuera del agua. Tenía un aspecto pálido, casi transparente, y dejaba ver su gelatinoso cráneo como medusa marina. Un párpado le colgaba de forma salvaje, cubriendo su ojo izquierdo; mientras que el párpado derecho ya se había deshecho por completo.

—Piedad…, piedad —suplicaba el abominable ser.

Entonces, más manos se unieron al desdichado ser; seis pares en total a lo largo de ambos extremos de la góndola.

—Piedad…, piedad —gemían todas las almas.

Dante observó a un par de mujeres con la mitad de la piel colgándoles hasta el cuello. Parte de sus blancos cráneos contrastaban con las cavernas oscuras que, en alguna vez, fueron ocupadas por sus ojos.

Intentó ignorarlas. No podía hacer nada por ellas. Giró al otro lado de la barca y miró algo que lo destrozó por dentro: una niña, de la misma edad de Ariam, luchaba por subir a la embarcación. No tenía mucho de haber quedado atrapada. Su piel no había adquirido la transparencia de las otras almas perdidas. Dante no pudo dejar de pensar en su hija. Quizá, ella estaba en aquellas aguas, con su piel pudriéndose y suplicando por ayuda. ¿Cómo saberlo? Cada vez que se preguntaba dónde se encontraba su hija, sentía una puñalada en el corazón.

Yank empujó el alma perdida de la niña con el remo al momento que los ojos de Dante se llenaron de furia.

—Déjalos ser —musitó Dante con voz calma, pero firme.

—¡Voltearán el bote! ¡Si caemos, quedaremos atrapados también!

Los lamentos y sollozos de las almas se escucharon con más fuerza implorando piedad. En tan solo unos segundos, el número de almas aumentó de forma alarmante, alcanzando la orilla de la barca. Ya eran más de una docena los que pudo contar Dante. Todas luchaban por subir.

Con la planta del pie, Yina empujó a un alma, que ya tenía el pecho dentro de la góndola, y esta volvió a hundirse en la negrura del río. Con manos y piernas, Vanthy empujaba también a las almas al tiempo que pedía disculpas a cada una de ellas.

Dante permaneció petrificado al ver cómo las almas volvían a ser sumergidas en el agua. Pero por cada alma de la que lograban liberarse, otras tres emergían para intentar subir a la barca.

—¡Dante! —gritó Yank—. ¡Necesitamos ayuda!

Pero el guerrero del tercer ojo no reaccionó. En su mente solo estaba el rostro de Ariam. «Podría ser Ariam», —se repetía así mismo.

La barca osciló de un lado a otro. Yank trompicó y perdió el equilibrio. Su cuerpo se desplomó. En un segundo todo dio vueltas a su alrededor. Yank sostuvo la respiración para que no entrara agua a sus pulmones y apretó los ojos. Pero, en lugar de la helada agua, sintió su cuerpo suspenderse en el aire. Abrió los ojos y miró cómo Dante lo sostenía del pantalón de cuero. El guerrero del tercer ojo dio un tirón y Yank cayó pesadamente dentro de la barca. Dante no dijo ni una sola palabra, únicamente volteó a ver a las almas y, una a una, las empujó dentro del Río del Dolor. «Cada una de aquellas almas podría ser Ariam», —pensó—. Pero continuó empujándolas. Su pecho le oprimió el corazón. «Podría ser Ariam. Podría ser Ariam», se repitió así mismo.

Capítulo 22

El cielo se iluminó con la luz de un relámpago. Después de un par de segundos, la ribera se estremeció con el sonido del trueno. Gotas de lluvia, tan grandes como pelotas de tenis, abatieron la costa con fuerza descomunal. El agua de lluvia golpeó a las ánimas que corrían a protegerse bajo los esqueletos de yates y barcos varados en la playa.

Mateo permaneció indiferente a la tormenta. Sus ojos, puestos en el Río del Dolor, miraban a una góndola ser atacada por almas que salían del agua.

—Mi padre ya viene por mí —le dijo a Somnus que se ocultaba debajo de una lancha con Maya.

La cintura de Mateo seguía encadenado al caníbal de las almas. Era una cadena oxidada de tres metros de largo.

Somnus levantó la vista y vio la barca.

—Trajo a la caballería con él —comentó con voz ronca—. Mantén tu energía baja. No queremos que nos descubran —indicó Somnus al jalar de la cadena—. No podemos perder tiempo. ¡Andando!

—Debo esperar a mi esposo —dijo Maya al mirar hacia un punto en el oscuro río—. No debe tardar.

—Me importa un carajo tu esposo —respondió Somnus.

—Emprenderíamos el viaje juntos. Nuestro bebé sería el cordón con el mundo material —Maya bajó la mirada al tiempo que una lágrima cayó al suelo—. Si tan solo supiera que se encuentra bien...

—Yo puedo ayudarte —dijo Mateo.

—¡Guau! Te gusta la chica —expresó Somnus con una sonrisa burlona—. Una mujer casada. Nuestras almas se van a acoplar bastante bien.

—Solo quiero ayudarla —explicó Mateo molesto.

Somnus torció sus labios, mostrando sus dientes verdes y amarillentos. Una leve risita salió de su garganta, sonando como el chillido de una hiena.

Mateo avanzó a ella. Una vez frente a ella, puso una rodilla en la arena.

—Cierra tus ojos —dijo Mateo al tomar la mano delicada de la chica—. Concéntrate. No pienses en tu esposo, solo siéntelo.

Maya llenó sus pulmones con el aire fresco de la lluvia. Un aura de tranquilidad, color oro, envolvió el cuerpo de la joven. En ese instante, se sintió ligera como el aire. Después de algunos segundos, la bella mujer abrió los ojos:

∞∞∞

El océano era un conjunto de pequeños remolinos que enturbiaban el agua. Maya volaba sobre este. Sentía una sensación de libertad. Por un momento toda tristeza quedó en el pasado; como algo que hubiera vivido otra persona. Sus fosas nasales se ancharon, dejando entrar el olor a brisa marina. El aroma a agua salada la hizo sentir de nuevo en casa. Su mente no visualizó a Ren; su corazón lo hacía. ¡No!, no era su corazón, era algo más profundo. Algo que penetraba hondo en cada una de sus células. Un sentimiento directo al centro de su alma. El amor más puro nacía desde adentro y explotaba como una supernova. Ella no controlaba el vuelo, únicamente se dejaba arrastrar hacia su amado. Sus almas estaban conectadas, no solo por el amor, sino por el ser que crecía dentro de ella.

El espíritu de Maya alcanzó la costa de África y penetró la jungla. El color, antes verde, ahora tenía un color cenizo. La joven continuó su vuelo hasta llegar a una villa, ahí, su alma entró a una choza. Lo que miró, la destrozó:

Sobre sus rodillas, Ren permanecía quieto cubierto de sangre. Dos milicianos le torcían los brazos, pegándoselos a su espalda. Ren miraba hacía arriba. Ambos pómulos estaban hinchados por los golpes. Ojore se alzaba frente a él con una mirada que arrojaba lumbre.

—¿Dónde está la chica? —ordenó Ojore en un tono autoritario.

La respuesta fue el silencio.

Ojore enganchó los cabellos de Ren y tiró su cabeza hacia atrás. Tan fuerte que casi le arrancó el cuello. Luego, colocó el afilado machete en su cuello y apretó suavemente. Un hilillo de sangre escurrió por la piel del joven misionero y cayó al suelo.

—¿Dónde está? —gritó Ojore.

—Cruzó la frontera —balbuceó Ren.

—¡Mentira!

Ren levantó la vista para mirar a su torturador:

—Tu odio jamás podrá alcanzarla.

Ojore alzó el machete sobre la cabeza de Ren y lo dejó caer de un tajo.

Ren sostuvo la respiración. Creyó que todo terminaría en ese momento, pero solo sintió un leve corte en su mejilla izquierda. Primero, el corte, se vio como una delgada línea negra, pero después de un par de segundos; la sangre brotó en un pequeño riachuelo de color escarlata.

Uno de los milicianos encañonó la cabeza de Ren, esperando la orden de Ojore.

—Es lo que quieres, ¿verdad? —masculló Ojore con voz calmada.

Ojore se inclinó tan cerca de Ren que pudo oler su miedo.

—Te haré cantar —dijo Ojore con una sonrisa tan fina como navaja—, pero no te va a gustar la tonada.

∞∞∞

De regreso a la orilla del Río de las Almas Perdidas, Maya abrió los ojos de par en par. Sus ojos brillaban humedecidos por las lágrimas. Mateo la miraba con ternura.

—¿Lo viste?

La chica asintió con la cabeza.

—Vámonos. Él no vendrá.

Capítulo 23

Yama condujo a Crudo dentro de un intrincado túnel de piedras negras. La pobre iluminación de antorchas creaban sombras alargadas y espeluznantes de ambos. Los agujeros de ventilación, a lo largo del subsuelo, se abrían como pequeños boquetes oscuros donde habitaban las mazmorras. Extraños lamentos guturales hacían eco desde sus profundidades. Yama detuvo su andar, colocando una rodilla en una de las tantas rendijas sobre el piso.

—La chica ha llegado hasta el Callejón Sombrío —habló la voz vieja.

—Se esconderá entre la multitud de almas —contestó la voz de Crudo que era áspera como lija sobre madera—. Eso la hará indetectable.

—No queda más remedio que destruir a todas las almas que crucen por el Callejón Sombrío —dijo la voz enferma.

—Habrá almas puras cruzando. Va contra las reglas. Las almas puras no se pueden tocar.

—Ella está rompiendo las reglas al querer venir hasta aquí. No podemos dejar que llegue hasta el Rio de Caribdis —dijo la voz de mujer.

—Serán miles de almas. Necesitaremos más que a los guardianes de la muerte.

—No los mandaré a ustedes —indicó la voz enferma.

Yama hizo una señal a Crudo para que abriera la malla metálica de acero corroído bajo sus pies. Los lamentos hicieron eco con más fuerza. Por debajo de ellos, cientos de ojos brillaban como pequeños carbones ardientes.

—¿Cuántos destripadores enviará?

—A todos —dijo la voz de mujer.

∞∞∞

Los edificios deteriorados, de estilo brownstone, se elevaban hasta ocho pisos. Una lluvia ligera golpeaba sus techos desgastados, haciendo escurrir el agua hasta las escaleras metálicas contra incendios. Los relámpagos alumbraban con flashazos aquellas viejas estructuras con largos ventanales que parecían cavernas incrustadas en una ciudad muerta.

Una fría brisa sopló al momento que una masa de almas entró a la larga y oscura avenida. Las delgadas gotas de lluvia, tan finas como agujas, se estrellaron contra el asfalto y revotaron sobre los pies de aquellos espíritus que buscaban llegar hasta el puerto del Río Caribdis y, así, acercarse a su renacimiento.

Tratando de pasar desapercibidos, un sin número de durmientes se ocultaban entre las almas puras. El color azul pálido de las almas puras extendía su etérea esencia como un leve soplo de viento azul; mostrando de esta forma, el camino a seguir. Durmientes y pecadores seguían este camino; era la única forma de no perder el rumbo en el Callejón Sombrío, ya que este siempre cambiaba sus estructuras. Era una forma de confundir a los no permitidos para alcanzar el Río Caribdis. El riesgo era enorme. Si los durmientes eran atrapados, serían convertidos en destripadores. Un perfil bajo solucionaba el problema; el aura de los durmientes debía permanecer casi imperceptible todo el tiempo.

Por otra parte, los pecadores estaban resignados a renacer como un ser inferior: «mejor pagar sus cuentas pendientes a pasar una eternidad en el Limbo», era lo que pensaban algunos. Aunque se rumoraba que, incluso, las almas más podridas tenían opciones. Pero para descubrirlas, debían llegar hasta el otro lado del Río Caribdis. Algunos pecadores creían que valía la pena el riesgo.

Entre aquella aglomeración de gente se encontraba Dante, Vanthy, Yina y Yank. El grupo salía de una calle grande para entrar a una angosta. Apenas podían moverse. Los cuatro guerreros astrales tenían todos sus sentidos alerta y los trajes especiales les ayudaban a ocultar su aura. Habían de encontrar a la chica lo antes posible y descubrir el porqué era tan importante para Yama.

De forma inesperada, largas y oscuras figuras, saltaron de edificio en edificio, acechando a sus presas que avanzaban a paso lento por aquel estrecho camino. Dante miró hacia arriba y logró distinguir aquellas sombras deslizarse sobre los techos.

—Destripadores —dijo—. Yama sabe que la chica está aquí.

—Mantengan su aura baja —indicó Vanthy—. Dante, utiliza tu tercer ojo.

Dante cerró los ojos. De inmediato, una tenue luz color índigo brilló sobre su frente. De inmediato, distinguió las energías de las almas, cada una caracterizada por su propio color: Las almas puras brillaban con una luz azul blanquecina; su aura se alargaba deformando sus facciones, mostrando, así, el camino a seguir. Los pecadores, en tonos marrones opacos, y los durmientes, en tonos dorados, seguían de cerca a las almas puras. De llegar a perderlos de vista, sus almas quedarían atrapadas en aquellos callejones de concreto cambiante.

De pronto, Dante se percató de una energía color rojizo casi llegando al negro. Notó que estaba encadenado a un durmiente con el alma color dorado. Sin duda era Somnus y Mateo. Estuvo a punto de avisar a Vanthy cuando vio a otro durmiente junto a ellos. Su energía era igual a la de Mateo. Sin embargo, una energía de color verde pino brillaba dentro de su vientre.

Jamás había visto una energía igual. Sin duda se trataba de la chica que buscaban. Y, al parecer, también era presa del devorador de almas.

—¡Los veo! —gritó.

De pronto, un chillido rompió el silencio. Las cabezas de todas las almas, puras, durmientes y pecadores, voltearon al unísono hacia arriba.

Cientos de pares de ojos brillaban al rojo vivo desde los techos y escaleras contra incendios, acechando desde las sombras como animales hambrientos.

Dante volteó en todas direcciones y observó una multitud de luces que brillaban sobre ellos. Los destripadores no distinguían si eran almas puras, durmientes o pecadores. Para ellos todos eran alimento.

El corazón de Dante latió con fuerza: estaba a punto de ocurrir una masacre.

Entonces, uno de los destripadores comenzó a aullar. Le siguió otro y, a este, le siguió otro más. En tan solo unos segundos, era una orquesta de rugidos aterradores. Sus cálidos resuellos se condensaban con el frío aire, haciéndolos ver como tubos de vapor viviente. El alma pura de una anciana gritó. Aquel chillido fue el contagio que se expandió como virus a través de todas las almas. La multitud de espíritus se convirtió en una estampida que se abalanzó hacia el final de la calle.

Los destripadores dejaron caer sus cuerpos a gran velocidad por las paredes de los edificios. Sus brazos y piernas se aferraban a los ladrillos salientes, moviéndolos a gran velocidad. Parecían babuinos rabiosos con el solo objetivo de devorar a toda alma que se cruzara en su camino.

Yina tomó una gran bocanada de aire. Una aura gélida emergió alrededor de su cuerpo. Sus ojos, de por sí azules, tomaron un azul casi transparente. Una gélida ventisca salió de sus manos. Yina inclinó su cuerpo hacia delante y dejó caer ambas palmas de las manos sobre la pared del edificio. En tan solo un instante, una escarcha helada se expandió de sus manos a lo largo de la pared de ladrillos y llegó a las escaleras contra incendios. Aquellos muros de concreto fueron tapizados con una capa de hielo en cuestión de segundos. Las afiladas garras de los destripadores lucharon por engancharse al hielo sin éxito. Aquellos monstruos resbalaron, rodando cuesta abajo.

Una avalancha de salvajes criaturas se desplomó de forma violenta contra el pavimento, cayendo unas sobre las otras. Las que quedaron arriba, sacudieron sus aturdidas cabezas. Se pusieron en cuatro patas y lanzaron su ataque contra las almas. Los de abajo, les tomó más tiempo reaccionar; trataban de orientarse y de recuperar el aliento.

Al ver que los destripadores se lanzaban contra las almas, Yank arqueó su espalda. Su gabán se abrió, dejando al descubierto el pecho del guerrero de fuego. Yank sacó su cavidad pectoral; dándole la forma de un arco a punto de ser disparado. El plexo solar del guerrero astral comenzó a incendiarse, emitiendo una luz amarillenta que resplandeció como si estuvieran derritiendo metal.

Un grupo de seis destripadores brincó sobre él al momento que —¡Boom!— una explosión de energía emergió de su pecho. —¡Pow!— la energía térmica golpeó a los destripadores, arrojándolos quince metros atrás. Cuatro de ellos se estrellaron contra la pared. Sus huesos crujieron como cascarones huecos. Los otros dos estrellaron sus escuálidas figuras negras contra los ventanales de una tienda al tiempo que cientos de pequeños pedazos de vidrio salieron volando y cayeron al piso como lluvia de granizo.

Las almas huyeron aterradas entre las callejuelas. Como un imán, las almas puras veían que camino seguir al tiempo que los edificios se estremecían; distorsionándose y retorciéndose. Algunas calles se cerraban y otras se abrían. La tierra se movió bajo sus pies, haciendo tropezar y estrellar sus cuerpos contra el suelo.

El laberinto del Callejón Sombrío comenzó a poner de su parte para no dejar pasar a las almas.

El lugar se llenó de caos y confusión. Almas puras, durmientes, pecadores; todos azotaban contra el pavimento. Esparcidas en todas direcciones, no había dónde esconderse.

Yina y Yank cuidaban los flancos.

Vanthy alzó el cuello y miró a su alrededor.

Dante cuidaba el frente, su cabeza giraba en todas direcciones. Su tercer ojo resplandecía alumbrando el lugar.

Un par de destripadores saltaron sobre él. En el último segundo, Dante abrió fuego. Su tercer ojo desprendió una energía deslumbrante que desintegró a los destripadores en una explosión de energía.

—¡Hagan brillar sus auras! —ordenó Vanthy.

—¡Se nos vendrán encima! —dijo Yank.

—Les daremos tiempo a las demás almas de huir —explicó Vanthy.

Los cuatro guerreros astrales aumentaron sus auras. Una leve tonalidad de colores salió de los gabanes; como si el aura de los guerreros se expandiera a través de la ropa.

Las estructuras del Callejón Sombrío seguían cambiando. Calles se cerraban y abrían. Edificios de ocho pisos se convertían en callejones sin salida que, al cerrarse, aplastaban a espíritus inocentes. Sus energías morían arrojando chispas de colores que, después de unos segundos, se extinguían para siempre.

Vanthy colocó la palma de su mano sobre la pared de un edificio al tiempo que cerró los ojos y se concentró. En ese instante, miró en su mente el mapa de aquella ciudad que cambiaba constantemente.

—Dispara en aquella pared —ordenó Vanthy a Yank.

Yank sacó su pecho que brilló al instante. Parecía un volcán listo para hacer erupción.

∞∞∞

Yank se encontraba en posición de flor de loto. Frente a él se alzaba el acantilado en el fin del mundo, mostrando, en el cielo, una masa de nubes negras. El pecho desnudo de Yank brilló desde sus adentros, dejando escapar una onda de energía caliente que alumbró la oscura noche.

∞∞∞

El boquete, sobre la pared de tabiques, todavía ardía en su contorno.

En el pecho de Yank se disipaba, poco a poco, la luz radiante.

Las almas se habían lanzado en una estampida hacia aquella caverna oscura que Yank había abierto para ellas.

Los destripadores se arrojaron sobre las almas para impedir su huida. Dante, Yina y Yank situaron su posición. Dante y Yank abrieron fuego al tiempo que los destripadores explotaron en bolas de energía. Yina colocó sus palmas sobre el pavimento, una escarcha de hielo se extendió de inmediato, congelando las piernas de los destripadores, dejándolos atrapados como si sus piernas fueran raíces de hielo sobre el asfalto.

Vanthy observó a las almas que huían: fue entonces cuando la vio. Maya corría junto a Mateo y a Somnus hacia la salida.

—¡Esa es la chica! —gritó Vanthy— ¡Protéjanla!... Dejen al resto.

Yina y Yank voltearon al unísono: divisaron a la chica apresurarse hacia la salida y corrieron para proteger su retaguardia.

Yank lanzó ataques de energía.

Destripadores salían volando en todas direcciones.

En la desesperada huida, Maya sintió un estirón que la jaló hacia atrás. La joven embarazada alcanzó a ver sobre su hombro. Sus ojos se abrieron aterrados al ver dos pequeños ojos brillar al rojo vivo y a un par de caninos largos y afilados acercarse a su rostro. Maya gritó. El destripador se lanzó a chupar su energía cuando: su piel oscura tomó un tono azulado helado y luego llego hasta el blanco. En tan solo un segundo, el destripador se había convertido en una estatua de hielo. Las piernas de Maya flaquearon y se desplomaron, chocando su trasero contra el suelo. Miró hacia arriba y vio cómo Yina tenía agarrado al destripador del cogote.

Vanthy serpenteó entre destripadores, almas puras, durmientes y pecadores. Sus ojos estaban puestos sobre la chica.

La joven embarazada miró, con ojos desorbitados, cómo Yina dejaba caer la estatua de hielo del destripador al piso y, esta, se quebraba en cientos de pedazos.

En un parpadeó, Vanthy la alcanzó y cubrió su campo de visión al colocarse frente a ella.

—Ven conmigo —dijo Vanthy al extenderle la mano.

Maya apretó la mano de Vanthy. Su sexto sentido la hizo intuir que esa sería la salida con vida de aquel pandemónium. La joven de piel de ébano se puso de pie y, en tan solo un momento, los brazos de Vanthy rodearon el cuerpo de la joven embarazada.

—No tengas miedo, niña —dijo Vanthy—. Te mantendremos a salvo. ¡Salgamos de aquí! —gritó.

—¿Qué hay de las otras almas? —preguntó Yank al voltear a verla.

Vanthy dio un respiro profundo. Miró como las almas eran devoradas por los destripadores y su energía succionada, convirtiéndolos en destripadores. Sintió una punzada en el estómago. Consiente que muchas veces había de hacerse sacrificios por un bien mayor, tomó su decisión y, con un nudo en la garganta, dijo en voz baja:

—Déjenlos.

A su pesar, Yina y Yank dejaron de atacar, abandonando a su suerte a las pobres almas.

Dante continuaba su ataque al tiempo que avanzaba lateralmente en dirección a Vanthy cuando vio algo que le revolvió el estómago: Somnus jalaba la cadena donde tenía atrapado a Mateo.

—¡Mateo! —gritó Dante.

—¡No hay tiempo! —apuntó Vanthy—. Lo rescataremos después.

Dante se paralizó por un segundo. No sabía qué hacer. Sus ojos miraban cómo Somnus y Mateo desaparecían en aquel boquete que había abierto Yank. Al cruzarlo, la maraña de concreto y ladrillos crujió. Sus estructuras se cimbraron desde sus cimientos y comenzó a cambiar de nuevo. El boquete quedó cerrado de nuevo: «¿estarán a salvo de los destripadores? —se preguntó».

Somnus y Mateo habían desaparecido en aquella brecha. «¿Lo habrían logrado?» Dante quiso pensar que sí. Somnus no era tonto. No dejaría escapar la oportunidad de renacer con el alma de Mateo y tener otra oportunidad en su nueva vida. Además, Si algo le hubiera pasado a Mateo, sin duda lo hubiera sentido también. Ese presentimiento que se siente al perder a un ser querido. Era como el cortar una parte del cuerpo. La sintió en su momento con Ariam y, sin duda alguna, la sentiría con Mateo.

Al no poder hacer nada más, Dante, corrió con rapidez hacia Vanthy y los otros dos guerreros astrales, cuando: decenas de destripadores se lanzaron contra él.

Al ver esto, Yina colocó las palmas de sus manos en el asfalto. El hielo se extendió a toda velocidad, alcanzando a los destripadores que iban tras él. En un parpadeo, los aterradores seres quedaron congelados como estatuas de hielo sobre el pavimento.

Vanthy apretó el brazo de Maya con una mano; mientras que la otra la colocó sobre el asfalto. En ese instante, el chapopote pareció cobrar vida, comenzando a extenderse sobre el brazo de Vanthy. Aquel betún negro continuó arrastrándose sobre el cuerpo de Vanthy, llegando, incluso, a cubrir el cuerpo de Maya. Ambos organismos se mezclaron con el pavimento, sumergiéndose en él y desapareciendo bajo su superficie.

Decenas de destripadores desfilaron en la oscuridad, atacando en todas direcciones a las desamparadas almas. Dante se abrió paso entre la multitud confundida de almas y monstruos. Los chillidos y lamentos penetraban en sus oídos como taladros. Su tercer ojo brilló con furia y abrió fuego contra todo destripador que se cruzaba en su camino.

Dante zigzagueó entre destripadores y almas mientras pensaba: «¿Dónde carajo se ha ido Vanthy?».

Al buscar a su alrededor, divisó a Yina y Yank. Combatiendo con hielo y fuego, ambos luchaban por abrirse paso entre los destripadores.

Dante llegó a unos metros de ellos y miró por encima de su hombro. Fue cuando vio algo que le hizo hervir la sangre: un destripador perseguía a un grupo de cuatro pequeños (dos niñas y dos niños) entre los diez y cinco años. Por el color de su aura supo que tres de ellos eran durmientes. Mas el cuarto, el más pequeño, no llegaba a los cinco años. El niño irradiaba un aura azulada. «Era un alma pura». La guía para que los demás niños llegaran hasta el Río Caribdis.

—¡Dante! —le gritó Yank—. ¡Hay que largarse de aquí!

Dante asintió con la cabeza. Estaba a punto de unirse a los otros guerreros astrales, cuando frenó de golpe. Siempre había protegido a los inocentes, a los más desprotegidos, a los pequeños que emprendían el viaje a lo desconocido y eran víctimas de gente como Somnus. ¿Sería capaz de vivir al saber que no hizo nada para proteger a ese grupo de infantes? ¿Y que tal si Ariam estuviera en ese grupo? ¿Qué hubiera sentido que alguien pudo salvarla y eligió huir por cumplir una misión? La misión, al final de cuentas, era salvar a la humanidad y aquellos pequeños eran parte de esa humanidad.

El destripador golpeó el talón del niño que poseía el alma pura. Sin él, los otros tres no serían capaces de encontrar la salida en el laberinto que formaba el Callejón Sombrío.

El pequeño cayó de bruces mientras que el destripador se le fue encima. Los ojos del niño se abrieron llenos de terror mientras que sus manitas lograron sujetar la babeante quijada del ser aterrador que tenía encima. Sus delgados y pequeños brazos no detendrían por mucho tiempo el ataque de aquel monstruo. El destripador lanzó una mordida letal sobre el rostro del pequeño. Él apretó los ojos. Listo para recibir el dolor agudo que le quitaría la vida. Un segundo antes de morderlo, la cabeza del destripador explotó en una esfera de energía. El niño todavía apretaba los párpados cuando sintió cómo era levantado en vilo. Ya de pie, el pequeño abrió los ojos y contempló el rostro de Dante. El guerreo del tercer ojo apoyaba una rodilla en el piso para estar a la misma altura del infante. Los otros tres niños avanzaron cautelosos a ellos.

—Sigan el aura de su amigo —les indicó Dante—. Yo los cubriré.

Dante se enderezó al momento que el grupo de pequeños arrancó a toda velocidad hacia su salvación.

El guerrero astral dio un profundo suspiro al mirar a cientos de destripadores galopando hacia él. Luego miró por encima de su hombro y observó a Yank, ya con la mitad de su cuerpo dentro de una alcantarilla.

—Dante… —gritó Yank—, por aquí.

Dante volteó para ambos lados del Callejón Sombrío: cientos de almas de niños huían despavoridos de los destripadores. Algunos lograrían pasar, pero la gran mayoría serían atrapados y sus energías absorbidas.

«Podría ser Ariam, —pensó—. Cualquiera de ellos podría ser Ariam».

—¡Dante! No hay tiempo —gritó Yank de nuevo.

Los destripadores saltaban sobre las almas indefensas, alimentándose de su energía. Dante tomó un profundo respiro al tiempo que sus pulmones se llenaron de un aire frío y húmedo. Una enorme aura de energía creció alrededor de él. Incluso, más allá de los ropajes que ocultaban su identidad de guerrero astral.

Atónito, Yank mucho abrió los ojos.

—¡Nooooo! —gritó Yank.

∞∞∞

En la oficina de enlace astral, Becca aguantaba la respiración. Los gráficos tridimensionales de Dante brillaban con colores intensos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Virgilio con un nudo en la garganta.

—El KI de Dante incrementó sus niveles —contestó Becca al momento que sus dedos golpearon el teclado virtual—. Si continúan en aumento, los guardianes del inframundo detectarán su presencia.

—Baja la temperatura dentro de la cápsula —ordenó Virgilio—. Eso reducirá su aura.

—Intentaré ocultar su aura —respondió Becca tratando de parecer tranquila.

—No podemos arriesgarnos —negó con la cabeza Virgilio.

—Si mando un plasma…

—¡Haz lo que te ordeno! —Virgilio acentuó cada palabra.

Con rostro tenso, Becca miró a Virgilio e intentó hablar lo más tranquila que pudo.

—Si lo hago quedará indefenso.

Virgilio fulminó a Becca con la mirada. Becca tomó un hondo respiro y sacudió la cabeza. «No».

Virgilio se lanzó sobre Becca y, haciéndola a un lado, jaló el interruptor de temperatura.

∞∞∞

La última de las almas logró pasar a salvo por el Callejón Sombrío.

Con feroces disparos del tercer ojo, Dante había mantenido en línea a los destripadores. Pero ahora, aquellos seres horribles mantenían rodeado al guerrero astral. Moviéndose cautelosos, cerraban un semicírculo alrededor de él; los destripadores esperaban el mejor momento para atacar.

Dante los había dejado sin su comida, pero alimentarse de un guerreo astral equivalía a más de diez mil almas. Valía la pena el riesgo.

Dante aguardó su ataque. Aún consiente de su poder, debía de ser prudente. Yank había desaparecido dentro de la cloaca, dejándolo a su suerte. Era él solo contra cientos de destripadores. Pero no importaba, el guerrero poseía el poder del tercer ojo. Acabaría con todos esos monstruos de carnes podridas y oscuras en poco tiempo.

Colocó su cuerpo en posición de ataque. Estaba listo para abrir fuego.

—Vamos a hacerlo, hijos de… —dijo al cerrar los ojos, pero su tercer ojo apenas emitió un tenue resplandor. Entonces, un leve frío recorrió cada centímetro de su piel.

—Mierda —expresó al tiempo que una fina bola de vapor salió de su boca.

«La gente de corporación astral me ha dejado indefenso».

Los destripadores se voltearon a ver unos con otros, entendiendo que era su oportunidad. Dante arqueó el labio, regalándoles una leve sonrisa. En tan solo una milésima de segundo, los pies del guerrero astral se apresuraron tan rápido como pudieron, huyendo calle abajo.

 Dante giró la cabeza en todas direcciones. Los destripadores le pisaban los talones. El guerrero torció en una esquina a su derecha y vislumbró un viejo motel. De inmediato, se precipitó contra la puerta de este.

Su cuerpo se estrelló contra la madera podrida: astillas volaron en todas direcciones. Luego cayó de costado, golpeándose el hombro izquierdo contra una alfombra húmeda y carcomida. De inmediato, se puso de pie y se sumergió dentro de un oscuro y muerto vestíbulo. Corrió a lo largo del pasillo al instante que los destripadores saltaron por los ventanales: pedazos de vidrio cayeron sobre él como bolas de granizo, quedando algunos fragmentos atrapados en la capucha de cuero que cubría su cabeza.

Destripadores salían de todas direcciones: de atrás, de la izquierda, de la derecha. A gran velocidad se iban aglutinando en una masa de colmillos y garras, tratando de alcanzar a su presa.

Dante alcanzó las escaleras del lobby y se apresuró a subir por ellas.

Los destripadores chocaron entre ellos al querer ganarle el paso. Sus chillidos eran tan agudos como el de las hienas en celo.

Las viejas escaleras se torcieron de un lado a otro. Los escalones crujían y temblaban a cada pisada. De pronto, se escuchó un estruendo y los escalones comenzaron a venirse abajo. Aquellos escalones podridos habían cedido al peso de cientos de bestiales criaturas. Decenas de destripadores cayeron al vacío, mas algunos lograron enterrar sus garras en las paredes, quedando colgando con ambas manos y, así, continuar su caza tras el guerrero astral.

Aquel derrumbe ocasionó una reacción en cadena: a cada paso que Dante daba, sentía que sus pies tocaban el aire. El guerrero del tercer ojo dio grandes zancadas, brincando escalones de tres en tres. Las escaleras, tras él, se iban derrumbando: parecían perseguirlo para arrastrarlo al vacío.

De pronto, sintió cómo el piso bajo sus pies se desmoronaban. Dio un gran salto en el último segundo y cayó de bruces en el tercer piso. Una vez ahí, certificó, con las palmas de sus manos, que estuviera macizo. Se puso de pie de un salto, y corrió por el pasillo. Escapaba tan rápido como sus pies lo permitían. Al final del pasillo, visualizó un gran ventanal. Luego, escuchó crujidos a su alrededor. Volteó en todas direcciones: los destripadores estaban a un par de metros de él, deslizándose por la pared y el techo.

Dante corrió con todas sus fuerzas hasta que notó que tenía el ventanal frente a su nariz. Sin pensarlo, se lanzó a través de él: una explosión de vidrios salió disparada en todas direcciones.

Su cuerpo se estrelló contra las escaleras contra incendios. Luego, se dejó caer seis metros abajo, a un callejón sin salida. Su cuerpo se estrelló de bruces. Sintió cómo le tronaban cada uno de sus huesos. Se puso de pie, y se echó a correr a trompicones. Aquel golpe le había sacado el aire. Al intentar respirar, sintió cómo las bocanadas de oxígeno luchaban por entrar en sus pulmones. Sin previo aviso, sus pies metieron freno, barriéndose contra la basura regada en un callejón.

Al frente de él, una muralla de ladrillos y concreto bloqueaba su camino. Miró sobre su hombro: decenas de destripadores se arrastraban entre las paredes y el suelo del callejón sin salida.

Dante retrocedió sin quitarle la vista a aquellas criaturas hambrientas de su energía. Levantó ambas manos y las puso en guardia como si se preparara para una pelea de boxeo.

—¿Quién quiere bailar primero, bastardos?

En ese instante, una estructura hecha de ladrillo salió de la pared. Era una figura femenina esbelta hecha de hormigón y baldosa. Aquella estructura cogió el hombro de Dante y lo arrastró contra la pared. El cuerpo del guerrero astral se transformó en ladrillos y cemento. Ambos cuerpos se fusionaron con la pared, desapareciendo ante la vista confundida y frustrada de los destripadores.

∞∞∞

Dante cayó de rodillas al salir de la pared. Lentamente, su cuerpo volvió a tomar una estructura humana. El guerrero astral levantó la mirada y vio la escultura de Vanthy hecha de ladrillo y cemento. Luego, bajó la vista hacia sus manos: poco apoco, carne y huesos remplazaron rasilla y cemento. Dante comprendió la habilidad de Vanthy. La guerrera astral podía fusionarse con los objetos inanimados de su entorno y, así, viajar hasta donde llegara dicha estructura. Por suerte, si cogía a una persona, podría llevarla con ella.

Dante volvió a levantar la vista a Vanthy. Un ochenta y cinco por ciento de su cuerpo había regresado a su estado natural.

Dante sacudió la cabeza. Aquel traslado lo había dejado desorientado y mareado. Al sentirse mejor, quiso saber dónde se encontraba. Miró a su alrededor: era un lugar húmedo con aire cargado y mal oliente. Las goteras caían por todos lados y chocaban contra el suelo formando pequeños charcos que se extendían por todo el lugar. Se encontraba en las alcantarillas.

Capítulo 24

Un silencio sepulcral envolvió el departamento de conexión astral.

Las goteras caían con más intensidad que antes. Sarah colgó el auricular que tenía pegado al oído y volteó a ver a Virgilio.

—Habló Eugenio. Perdimos treinta por ciento de los durmientes.

Mirando al suelo, Virgilio tomó un respiro profundo.

—Becca, ve al departamento de criogenia. Ayuda a Eugenio con el sistema de congelación —dijo Virgilio sin voltear a verla.

—Becca asintió con la cabeza y se dirigió a la salida.

—¡Becca! —gritó Virgilio—, no puede haber dos capitanes en el barco. ¿Acaso quieres el mando? Te lo concedo.

Becca negó con la cabeza.

—No señor. Yo solo…

—Tienes que confiar en mis decisiones. Si no lo haces…, no habrá una segunda oportunidad.

—No sabemos lo que está pasando en aquella dimensión. Todos los guerreros habían aumentado sus auras.

—Todos sin sobrepasar el límite —la interrumpió Sarah.

Virgilio alzó la mirada para ver a Becca directo a los ojos.

—Si Yama se entera que los guerreros astrales están en el inframundo, y más aún, protegiendo a la chica que él quiere destruir, se acabó. Yama mandará a los guardianes del inframundo a destruirlos.

Becca mordió su labio inferior. «Virgilio tenía razón —pensó Becca—, pero Dante confía en mí. No puedo fallarle».

—Eres un elemento importante en esta misión —continuó Virgilio—, me daría mucha pena echarte.

Becca asintió con la cabeza. Estuvo a punto de salir cuando Sarah la llamó:

—¡Becca! El ascensor de los empleados está fallando —Sarah le arrojó su tarjeta de identidad—. Usa el ascensor de los ejecutivos.

Becca agarró en el aire la tarjeta del tamaño de un carnet y salió del departamento de conexión astral.

∞∞∞

Becca avanzó por el pasillo. Tirando golpes al aire, no paraba de refunfuñar.

«Solo les interesa la corporación. No les importa a los que se sacrifican por ella».

Becca llegó hasta el ascensor y deslizó la tarjeta que le había arrojado Sarah. Se encendió una leve luz verde y las puertas del elevador se deslizaron al abrirse. Becca entró y deslizó de nuevo la tarjeta. Las puertas se cerraron y la chica oprimió al piso doscientos. El punto más alto de corporación astral.

Becca miró a su alrededor.

«Con que este es un elevador para ejecutivos».

Admitió que era mucho más grande. Pero, al final de cuentas, la alfombra y tapiz aterciopelado color rojo ya habían sucumbido por la falta de mantenimiento. Un fuerte olor a humedad se impregnaba en cada rincón del espacioso ascensor, haciendo que Becca se cubriera la nariz.

El ascenso era lento. Becca comenzó a impacientarse. «De no regresar el humano común a sus empleos, los ejecutivos tendrían que subir y bajar una enorme cantidad de pisos a pie».

Cansada por el lento ascenso del elevador, la chica se recargó en una barandilla a un costado de la pared. De manera imprevista, la barandilla cedió al peso de la joven mujer, tirándola al piso.

Sin darse cuenta, Becca se encontraba en el suelo. De no haber metido las manos a tiempo, su rostro hubiera chocado contra la alfombra húmeda.

De inmediato, se acomodó los anteojos e inspeccionó que no estuviera lastimada. Afortunadamente solo había terminado con las rodillas de los jeans mojadas y un fuerte susto.

Becca se puso de pie y volteó a ver la barandilla que colgaba de un solo lado.

«¡Magnífico! Espero que no me vayan a cobrar por eso».

El elevador estaba más deteriorado de lo que pensaba. Becca agarró la barandilla y la volvió a atorar en su lugar.

«Como nueva… Bueno…, en apariencia».

Un suave sonido de campana anunció que la chica había llegado a su destino.

∞∞∞

Los monitores virtuales se habían vuelto locos. Eugenio abrió los ojos de par en par mientras observaba cómo, sobre el panel virtual, decenas de pequeñas cápsulas cambiaban de un color verdoso a uno rojizo.

Eugenio tenía apenas veinticuatro años. Con la apariencia típica del nerd: era un genio en criogenia. Él, junto a Sarah, habían construido aquel departamento. El objetivo era mantener con vida a los durmientes y sacarlos del Limbo. Asunto que se les dificultaba cada vez más debido a las fallas en el sistema de enfriamiento. Esto ocasionaba que las personas murieran asfixiadas dentro de las cápsulas de criogenia.

Eugenio alzó la vista. Sus gafas, de fondo de botella, estaban empañadas y tenía que quitárselas constantemente para limpiar el vaho con un pañuelo de terciopelo negro. El joven nerd era de estatura pequeña, apenas alcanzaba el metro sesenta. Sus manos eran pequeñas también. Su cabeza, en extremo grande, tenía forma de gota de agua, ancha de arriba y delgada de abajo.

∞∞∞

El ascensor deslizó sus puertas al abrirse al tiempo que una pequeña ola de agua se precipitó en los pies de Becca. Ella dio un salto hacia atrás sin poder evitar que se mojaran sus zapatillas deportivas convers de bota.

Becca avanzó a Eugenio: los pies de la chica chapotearon con el agua regada por todo el suelo. Eugenio abrió aún más los ojos; con aquellas gafas, daba la impresión de tener cara de lechuza.

Becca alzó la vista y miró a su alrededor. Aunque hubiera estado ahí antes, nunca le dejaba de impresionar aquella construcción faraónica. El lugar era enorme. Con treinta pisos de altura, llegaba hasta la punta de la pirámide. Un almacén humano donde no se percibía el final.

A lo largo de la pared, agrupándose como panales de abejas, se encontraban seres humanos en animación suspendida. Era un colosal ataúd con gente viva.

—Finalmente, Virgilio mandó a alguien. Estamos perdiendo cientos de litros de agua diariamente. A este paso, vamos a inundar el edificio.

—¿Cuál es el problema, Eugenio?

—Personal. Necesitamos más gente. No puedo hacerlo yo solo —Eugenio hablaba con rapidez. Su cerebro procesaba las palabras tan rápido que su boca apenas podía seguirlo—. Antes tenía a treinta personas a mi cargo. Soy bueno, pero no tan bueno…

—Tenía entendido que solo eran diez personas a tu cargo.

Los ojos de Eugenio parpadearon detrás de las enormes gafas.

—Aun así, es mucho trabajo para mí solo.

Con una mano, Becca hizo a un lado a Eugenio y se dirigió al sistema de cómputo.

—Adelante. Siéntete como en casa —dijo Eugenio.

Becca abrió un tablero virtual que emergió de un panel en la pared. Una serie de algoritmos de colores fluorescentes aparecieron frente a ella. Sus dedos golpearon suavemente el teclado.

—Ya he probado eso antes. Debe ser la válvula de temperatura del monitor. Pero para eso necesitamos a un ingeniero.

—¿Conoces alguno?

—¿Qué si conozco alguno? Conozco al mejor.

—¿Y dónde se encuentra?

Haciendo uso de su memoria, Eugenio meditó un momento.

—Sección ocho, hilera diecinueve horizontal, ochenta vertical.

Becca frunció el ceño.

—¿Dónde queda eso?

Eugenio alzó la mano y apuntó a una cápsula de criogenia a unos metros arriba de la cabeza de Becca.

—Lucas. El mejor ingeniero que hemos tenido.

—Bueno, no nos sirve de mucho congelado. ¿Se puso en animación suspendida él mismo?

Eugenio negó con la cabeza:

—Claro que no. Emprendió el viaje astral ilegalmente.

Becca continuó luchando con aquellos algoritmos en la pantalla.

—Siempre he tenido la duda de lo qué hacen cuando un cuerpo congelado muere.

Eugenio se encogió en hombros.

—Creo que la mejor manera de mantener el trabajo es manteniendo la boca cerrada. Lo que sí sé es que si todo esto se descongela, habrá un tsunami en el edificio que barrerá con todo.

—Esta mañana vi que traían a niños en estado de meditación. ¿Por qué no solo los dejan hacer el viaje astral?

—Es ilegal. Las leyes dicen…

—Algunas veces las leyes se acomodan para proteger a quienes las hacen.

—El mundo no es perfecto.

—Claro que lo es…, o lo fue alguna vez. Fue un puñado de hombres quien se empeñó en hacerlo complicado para su propio beneficio.

Becca continuó su batalla contra la máquina.

—De cualquier manera —expuso Eugenio—, ya te dije que no es un problema del sistema…

Becca golpeó la tecla «entrar» al tiempo que el sistema emitió un leve ronroneo.

—Está listo.

Eugenio se acercó a Becca sin quitarle los ojos al sistema de cómputo.

—Inteligente y hermosa; además de revolucionaria. Vamos a hacer un gran equipo juntos.

Becca observó la cara de búho que tenía delante y, sin querer, imaginó cómo serían los hijos de ambos: pequeñas lechuzas corriendo por toda la casa. La joven sacudió la cabeza para quitarse esos pensamientos y miró a un lado: «hasta cuando me levantarán el castigo».

Capítulo 25

Un estrecho río, de aguas oscuras, recorría a lo largo del canal del desagüe; mientras que una balsa de madera reposaba flotando atada junto a la orilla. La lámpara, en el techo, iluminaba pobremente la desembocadura del drenaje, creando largas y deformes sombras que se proyectaban sobre la pared de hormigón.

Yina y Yank reposaban recargados el uno al otro sentados en un rincón: ambos observaban la metamorfosis de Vanthy y Dante, pasando de una apariencia de cemento a una forma más humana.

Dante, sentado sobre el húmedo concreto, recobraba el aliento. Estiró los pies y arqueo su espalda al momento que sintió tronar los huesos de su columna vertebral, o quizá, esa fue la percepción que tuvo. Luego, alzó la mirada para ver a Maya. Notó que aquella delgada y pequeña chica de tan solo dieciséis años no paraba de tiritar: «tal vez de frío, tal vez de miedo». Una vez en su forma humana, Vanthy inclinó su cuerpo al lado de la chica y la cubrió con sus brazos.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Maya con voz temblorosa.

—No te preocupes —respondió Vanthy en un suave tono de voz—, estamos aquí para protegerte.

—Ojalá así fuera para todos —reclamó Dante—. Abandonaste a esas almas a su suerte.

—Fue por un bien mayor —Vanthy lo miró directo a los ojos—. Tendrás que confiar en mí.

—¿Confiar? —exclamó—. Apenas te conozco.

—Y, sin embargo, acabo de salvar tu vida.

Dante quedó desarmado. Vanthy había regresado por él sin conocerlo.

«No creo que haya sido por mi bella cara —pensó—. Me necesita en este loco viaje». Dante abrió la boca, pero creyó prudente guardar silencio y cambiar de tema.

—Con que esta es la chica a la que Yama teme —dijo Dante al voltear a ver a Maya—… No muy impresionante. ¿Tienes algún poder astral?

—¿Qué? —preguntó Maya confundida—. ¿Qué es eso?

—¿Nunca has oído hablar de los guerreros astrales? —Dante mostró sorpresa.

—Pensé que eran un mito.

Dante soltó una ligera risita.

—¿Has oído hablar de los cristales astrales? —continuó Dante.

Maya asintió con la cabeza.

—Mi abuela adoptiva decía que con ellos podías hacer el viaje astral hasta el Océano de Loto aún estando vivo. Decía que el cordón astral resistiría hasta el final del viaje.

—¿Y sabes qué pasa si no llevas uno como estos? —Dante le mostró el cristal azul en forma de gota colgado de su cuello.

—Podría morir…

—¡Exacto!

—También, mi abuela adoptiva, me dijo que estando embarazada, mi cordón astral podía resistir el viaje.

Dante se inclinó hacia atrás.

—Es verdad —dijo al tiempo que la penetraba con la mirada—. Sin embargo, te ves muy avanzada en tu embarazo.

—No pudimos emprender el viaje antes…

—¿Pudimos?

—Mi esposo y yo.

—¿Cuántos meses tienes de…?

—¡Basta, Dante! —exclamó Vanthy—. Esta chica es la más inocente en toda esta locura.

—¿Inocente? —Dante entrecerró los ojos—. Ella llevó a Mateo a la boca del lobo.

—Solo intentaba ayudar —explicó Maya con voz temblorosa—. Somnus me dijo que Mateo quería cruzar el río para reunirse con su hermanita. Dijo que podía cruzarnos a ambos. Que mi embarazo ayudaría a que no se rompiera el cordón astral del chico.

Dante lo había olvidado. Un pecador no protegería el cordón astral como un alma pura o, en este caso, un bebé no nacido. El aura del pecador era frágil, apenas para él mismo. Si Mateo cruzaba más allá del Río Caribdis, su cordón corría el riesgo de reventarse.

—Sabes que corres un gran riesgo —expuso Dante con tono más calmado.

—El tal Somnus me dijo que me cubriría con su alma para no ser detectada.

Los pecadores solían hacer eso para poder cruzar con almas no muertas que fueran puras y, así, no renacer como un ser inferior.

—Si hacías eso acabarías juntando tu alma con la de Somnus al renacer.

Maya negó con la cabeza.

—Somnus ya había hecho un trato con Mateo.

Dante sintió la boca seca.

—¿Qué?

—Mateo quería renacer en otro cuerpo. Solo me querían para que el cordón, de mi embarazo, ayudara al cordón de Mateo. Las almas de los pecadores no son tan fuertes para sostener dos almas.

«Mateo odiaba aquel cuerpo que se atrofiaba día a día, pero, ¿cómo ayudaría eso a la búsqueda de Ariam?». Las preguntas se acumulaban en su cabeza y solo existía un lugar donde encontraría todas las respuestas. Un lugar al que, por alguna razón, Mateo había logrado llegar solo.

—El Bosque de las Luces —pensó en voz alta Dante al tiempo que miró en la distancia.

Mateo había visto su destino allá. Pero, ¿qué clase de destino? ¿Acaso su hijo tenía algún plan? Todas esas respuestas podrían encontrarse yendo a ver a Nona. Incluso, la que más le importaba a él:

«¿Dónde se encontraba el alma de Ariam?».

—Buscaré por mis propias respuestas en el Bosque de las Luces —dijo finalmente Dante a Vanthy—. ¿Qué es lo que tú buscaras allá?

—Esperanza para la humanidad.

Capítulo 26

La balsa salió de la oscuridad, navegando por las calmadas aguas del estrecho río. El sumidero había quedado atrás, así como la fétida emanación de sus aguas contaminadas.

Con suave corriente, la almadía se conduciría hasta el bosque de las luces: El lugar donde habitaba Nona. En aquel lugar los destinos, de cada ser viviente, se iban formando.

Yina y Yank iban al frente con las cabezas recargadas en uno al otro. Sus brazos, entrelazados, daban la impresión de ser una enredadera de tierra y nieve. Aprovechaban el respiro que les daba aquel desplazamiento suave. Cada minuto de tranquilidad lo agradecerían al máximo; pues los peligros que les deparaban, en aquella misión, apenas habían comenzado.

Un quinqué, al frente de la endeble embarcación, guiaba con sutil luz el camino de la oscura caverna. A medida que la balsa fue saliendo del túnel, el gentil albor de la mañana bañó con luz cálida los rostros de los enamorados.

Yina estiró su brazo y giró la llave del quinqué, matando la leve luz que los había guiado. La mujer de los ojos azules de hielo volteó a ver a Vanthy que dejaba recargar la cabeza de Maya sobre su hombro.

Dante miraba fuera de la balsa: observaba cómo la imagen de su rostro se deformaba con las ondas del agua. Sabía que era parte de aquel grupo para salvar al mundo, pero, sin embargo, no se sentía pertenecer a ellos. Siendo honesto, tras la muerte de Ariam, no se sentía pertenecer a nada ni a nadie. Una tristeza le rodeaba todo el tiempo. Un ahogo que no quería compartir con nadie. Era su dolor y, al estar cerca de la gente, percibía trasmitirlo. Eso hacía sentirlo vulnerable y lo odiaba.

—No quise incomodarte al preguntarte cuantos meses tienes de embarazo —dijo al fin Dante sin dejar de ver el reflejo de su rostro en el agua—, pero veo que está muy avanzado.

—Como dije antes, nos fue imposible emprender el viaje con anterioridad —contestó.

—¿Sabes lo que pasará si tienes al bebé antes de llegar al Océano de Loto? —Dante la volteó a ver.

Maya negó levemente con la cabeza.

—Tu cordón astral aguantará algunos minutos antes de romperse —explicó—. Después de eso, tu cuerpo estallará como pompa de jabón —Dante hizo la imitación con sus manos de una explosión.

Maya abrió mucho los ojos y con mirada llena de terror dijo tartamudeando:

—¿Qué pasará con mi bebé?

—El cordón de los recién nacidos es fuerte. Lo más posible es que su alma regrese a su cuerpo a una velocidad increíble. Solo espero que haya alguien allí para que cuide de él.

«No había nada. Solo muerte reinaba en aquella selva». Maya comenzó a lamentar las decisiones tomadas. Había perdido a su esposo y, si no se daba prisa, perdería su propia vida y la de su bebé.

Vanthy advirtió la tensión en el cuerpo de la chica. De alguna forma debía de calmar a la chica.

—En el inframundo —explicó Vanthy con voz serena—, si estás vivo, eres un intruso; debes de aprender a controlar tus emociones para no ser detectada. Además, eso es el secreto para la armonía interior.

—¿Cómo logro hacerlo? —preguntó Maya alzando la vista a Vanthy.

—La respiración es el principio de todas las cosas. Tu ira, tu tristeza, tus alegrías…, tus angustias. Controla tu respiración y controlarás tus sentimientos.

Dante observó a Vanthy de reojo

«Así debí ser yo con Ariam —pensó Dante—. ¿Cuántos sentimientos sin expresar? Sin haber compartido con su hija: primero por el trabajo y, cuando por fin tuvo el tiempo, ella se había ido… ¡Un momento! No se había ido. Se la habían arrebatado. ‘Maldito mil veces sea Somnus’. Maldito sea mi destino».

—A veces, los sentimientos pueden matarnos —dijo Vanthy mirando a Dante. Parecía leer sus pensamientos—. Pero, al final, ¿qué haríamos sin ellos?

—Simplemente dejarlos ir: es demasiado peso para cargar. —Dante le regresó la mirada.

—Tal vez estos te hacen sentir triste o, tal vez, es la historia detrás de ellos.

—Cuando era joven solía imaginar una historia diferente de mi vida.

—Estamos tan ocupados tratando de encontrar un camino a través del momento que nos olvidamos de estar en el momento.

—El momento se ha ido al infierno.

—Vivimos en un lugar de total desesperanza, es cierto, pero los sentimientos, de los que amamos, nos mantienen en la lucha.

Dante volteó a ver a Maya que escuchaba atenta las palabras de Vanthy.

—¿Qué hay de ti, niña? —le preguntó—, ¿por quién luchas?

Maya entrecerró los ojos. «¿Cómo se encontrará Ren?». Sin saberlo, al tiempo que pensaba en eso, Ren cavaba su propia tumba mientras que un miliciano le encañonaba la cabeza con un rifle.

La chica acarició su vientre.

—Siempre tenemos a alguien por quien luchar —contestó Maya.

∞∞∞

La pequeña embarcación entró en un enorme río. La copa de los árboles, sobre ellos, formaba una cúpula rutilante. Parecían una mota de polvo devorada por una candileja.

El grupo de guerreros astrales y la chica de los ojos esmeraldas miraron atónitos a su alrededor. Yina sostuvo el aliento al momento que sus ojos se abrieron de par en par. Yank mantenía la boca abierta. Los ojos de Dante y Maya no se daban abasto al mirar aquella cueva colosal llena de vida luminosa. Por su parte, Vanthy dibujaba una tenue sonrisa en su rostro. Aquella mujer había recorrido aquel paraje un sinfín de veces.

El lugar era una tela embrollada de luces resplandecientes que se expandían a todo lo largo y ancho. Era como una enredadera de luciérnagas emitiendo una sutil luz llena de vida.

Al seguir avanzando, cada miembro del grupo volteó en diferentes direcciones: arriba, abajo, a los lados. Miles de filamentos se expandían como redes neuronales, agrupándose e interconectándose en una red de luces en diferentes colores. Era un océano de redes brillantes. Todas intercaladas entre sí.

—¿Qué es esto? —preguntó Maya boquiabierta.

—El camino de los seres vivos —contestó Vanthy.

—¡Tantos y tan bellos matices de colores! —masculló Maya asombrada.

—Las luces que ves son auras. Cada aura es única. Al final, todo ser viviente es una combinación de energía —dijo Vanthy con una sonrisa—. Cada ser vivo es diferente, mas todos estamos conectados los unos a los otros.

—¿Por qué?

—Porque nos necesitamos. Cada persona que se ha cruzado en nuestro camino nos ha definido de alguna u otra forma: el que nos ha hecho daño; nos ha ayudado a ser más fuerte, el que nos ha hecho feliz; nos ha dado motivos de seguir adelante. Incluso, estamos conectados con personas que jamás sabremos de su existencia: Aquel que sembró la comida, que llegó a la mesa del niño que se convirtió en doctor. Aquel doctor que viajó lejos del hogar para salvar a una mujer: de la cual se enamoró y ambos dieron a luz a una hermosa bebé. Ahora aquella bebé ya es una mujer y está sentada junto a mí. Esa frágil niña que es la esperanza de todo el mundo.

Maya dibujó una sonrisa melancólica en su rostro. «¿Salvar al mundo? ¿Yo? Me temo que se han equivocado de persona». Al pensar en esto, sus ojos se cegaron por las lágrimas y prefirió cambiar de tema.

—¿Por qué cambian las auras de colores? —preguntó al secarse las lágrimas con el antebrazo.

—Es su estado de ánimo —respondió Yank—. Todas afectadas por nuestras decisiones.

—Estamos hechos de decisiones —continuó Yina—. Cada decisión afecta nuestro estado de ánimo, nuestras vidas, nuestra forma de ser. Por lo tanto, nuestra energía.

—Los colores son nuestras auras —sonrió Maya.

La balsa golpeó la ribera. El grupo había llegado a su destino.

Vanthy saltó fuera de la balsa y extendió su mano a Maya.

—Ven conmigo.

Maya cogió la mano de Vanthy. Al sujetarla con firmeza, Vanthy colocó la otra mano sobre una roca de la rivera. En tan solo unos segundos, ambas se derritieron, fundiéndose con la roca. Ambas se habían desvanecido ante los ojos atónitos de Dante, Yina y Yank.

«Jamás podré acostumbrarme a ver eso —pensó Dante».

El guerrero del tercer ojo dio un respiro profundo y bajó de la balsa.

—No podemos abandonar… —comenzó a decir Yank.

Dante lo ignoró y penetró en aquel bosque de redes brillantes.

—Qué diablos… —dijo Yina con una sonrisa y bajó de la balsa, siguiendo el camino de Dante.

Yank sacudió la cabeza y brincó también fuera de la balsa.

El bosque de las luces era una enredadera de arcoíris. Los fotones de luz resplandecían alrededor: en los árboles, troncos y hierba. Los guerreros astrales se paseaban entre las redes brillantes. Dentro de cada una, se encontraba el destino de cada persona o animal en el mundo.

Yina avanzó a uno de los cordones luminosos y miró dentro de este. En su interior pudo observar a una joven mujer bailando ballet. La imagen era difusa, como si fuera proyectada en tercera dimensión.

Yank acercó su rostro a otro cordón: ahí pudo contemplar a su corcel galopando a través de las secas llanuras. El recuerdo de cabalgar juntos hizo sonreír a Yank, mas un nudo apretó su garganta y una lágrima resbaló por su mejilla. Los recuerdos más felices siempre eran los que más tristeza causaban.

Yina miró en todas direcciones; era como una niña en la juguetería. Fue entonces cuando lo vio: dos cuerdas unían su camino en un punto y continuaban juntas hasta el final. Yina se sintió atraída por aquel par de cuerdas; como si estas emitirán una feromona invitándola al placer prohibido. Con paso cauto, la mujer de piel aceitunada avanzó hasta el cordón de luz fluorescente. Al llegar ahí, alzó la mirada y advirtió que Yank había sido atraído también por aquella luz de un color verde agua. Ambos se miraron y sonrieron con complicidad. Eran dos adolescentes a punto de mirar algo no permitido por los adultos.

∞∞∞

El descenso dentro de la montaña había sido escarpado.

El cuerpo de Yank mostraba finas cortadas por todas partes. La regla era emprender el viaje desnudo; por lo que las afiladas rocas habían hecho mella en él. La piel del guerrero, bronceada y curtida por el largo viaje, brillaba por el sudor. La temperatura ascendía a medida que daba un paso más profundo, llegando arriba de los sesenta grados centígrados. Pero Yank había preparado su cuerpo y alma para el viaje desde que era niño. Duras horas de entrenamiento en kung fu, taichí y un sinfín de técnicas para fortalecer su ki; ahora eran recompensadas.

Yank llegó hasta una caverna cóncava que era iluminada por ríos de lava y lámparas de sal. Aquellas rocas de color blanco y rosada, proyectaban una tenue luz que armonizaban el ambiente. En medio de la caverna, se encontraba el cristal que buscaba: el cristal astral del plexo solar. Ahora el guerrero podía considerarse un guerrero astral y tenía el derecho de emprender el viaje al inframundo, mas no era tiempo de aprovechar el poder del cristal astral. Eso requería tiempo. El cristal debía de aclimatarse al mundo material: de otra forma, podría quemar el alma de su dueño.

Yank tomó el cristal entre sus manos: la sensación de aquel cristal era cálida y suave. Después de observar por largo rato al cristal en forma de obelisco color rojo, emprendió el viaje de regreso.

Horas más tarde, ya se encontraba de nuevo en la entrada de la caverna. Se puso sus ropajes de piel y cuero y ató el cristal astral en su brazo izquierdo a la altura del tríceps

Al salir de la cueva lo esperaba una ventisca. La fuerte ráfaga de nieve lo cegó y su cuerpo pasó de un calor abrazador a un frío congelante. Por suerte, su caballo azabache esperaba por él. Siempre fiel, siempre paciente.

Jinete y corcel emprendieron el viaje de regreso, bajando por una estrecha senda. De un lado tenían una pared de hielo y rocas, mientras que, en el otro lado, había un abismo tan alto que, al asomarse, solo se veían las nubes.

Al tercer día, la ventisca había cedido para dar paso a una brisa helada.

Yank calculó que en unas cuantas horas ya estarían de regreso en tierras cálidas. El joven guerrero anhelaba regresar a su villa para dormir junto a una hoguera y comer un potaje caliente. De pronto, el descenso por el angosto camino se vio interrumpido. Una estatua de hielo se interponía entre jinete y caballo.

Yank bajó del caballo. Con paso cauto avanzó hasta la escultura de hielo y quedó prendido desde el instante en que la vio.

Yina yacía congelada en posición de flor de loto en aquel lugar.

Al aproximarse, Yank observó el cristal astral en forma de copo de nieve colgando en la frente de la chica. Luego, miró detrás del hombro de la mujer congelada: una yegua con pelaje de color blanco reposaba solidificada en hielo y cubierta de nieve.

«En la búsqueda del cristal astral, aquella bella mujer había perdido la vida».

Al mirar al horizonte, Yank contempló como el día comenzaba a morir. Si no quería pasar otra noche en ese inhóspito lugar, debía continuar su camino. Pero la belleza de aquella mujer lo había hechizado:

«¿Qué puedo hacer? La chica ya está muerta».

A punto de regresar a su corcel, Yank volvió a mirar a la joven:

«Tal vez podría besarla. Un beso a esa diosa de la belleza que si, hubiera llegado antes, quizá la habría encontrado con vida».

Yank acercó sus labios a la mujer.

«Un solo beso; un beso en la mejilla para no mancillar aquellos labios».

Al aproximar, Yank, sus labios a la mejilla de la joven de hielo, notó algo que lo hizo detenerse: una leve pulsación de la arteria aorta en el cuello de la chica.

Sin alcanzar a besarla, Yank trompicó hacia atrás y cayó de espaldas en la nieve.

«¡Está viva!».

Yank meditó por unos segundos: «¿cómo podría ayudarla? ¿Bajarla en su caballo? Pero eso tomaría horas y, posiblemente muera en el camino».

Entonces, Yank recordó: «el alma de la chica está atrapada en algún lugar entre la vida y la muerte. Si puedo entrar ahí y calentar su alma…».

Yank arrancó el cristal astral de su brazo y lo observó por largo rato. El cristal no estaba listo para ser usado. Su alma podría quemarse y perderse para siempre. ¿Valía la pena el sacrificio?

Yank alzó su mirada a la chica:

«Por supuesto que vale la pena».

El joven guerrero acercó los labios a la oreja de su corcel negro y le dijo tan quedo como la brisa que acariciaba su rostro:

—Ve por ayuda.

El corcel se marchó a galope, pasando por un costado de Yina.

Yank se sentó en la nieve y colocó sus piernas en posición de flor de loto. Era hora de conocer a esa hermosa mujer:

Fue cuestión de un parpadeo. Al cerrar y volver abrir los ojos, Yank se encontró en un lugar de completa oscuridad. Sin arriba ni abajo, su cuerpo flotaba en el vacío. Yank entrecerró los ojos para poder ver algo: imposible. Fue cuando hizo lo que no debía hacer. Con ambas manos rasgó las vestiduras que cubrían su pecho, dejándolo al desnudo. Se concentró y su plexo solar comenzó a brillar. Era un sol que comenzaba a nacer.

El lugar se iluminó. De inmediato, frente a él, pudo mirar a Yina flotando en posición de flor de loto.

—¿Quién eres? —preguntó la chica.

Yank quedó sin habla. La suave voz de la mujer concordaba con la belleza de la misma.

—No deberías estar aquí —dijo Yina.

—¿Por qué no? Si este es el lugar más bello en el que he estado.

Yina soltó una risita.

—Pero si aquí no hay nada. Solo oscuridad.

—Tú sola presencia lo hace hermoso.

Ambas mejillas de Yina se sonrojaron.

—Si tratas de descongelarme con tus halagos, haces un buen trabajo.

—Tengo una mejor idea para eso.

Yank avanzó a Yina. Su plexo solar ardió aún más.

Yina sintió la llamarada cálida. Era una brisa de verano en pleno invierno.

—Envié por ayuda, pero tardarán un par de días en llegar. ¿Podrás aguantar?

Yina sonrió.

—Con tan grata compañía serán como un par de segundos.

Ambos rieron y compartieron ese momento para conocerse. Los constantes coqueteos por parte de ambos hacían que el tiempo pasara más rápido. Yank mantenía el calor y ambos se alimentaban del Prana.

Después de una larga plática, el alma de Yank comenzó a tiritar. Gotas de sudor brotaron en cada poro de su piel, dejando su cuerpo brillando como si lo hubieran untado de óleo. Entonces, Yank se desplomó.

Con gracia y rapidez, Yina avanzó a Yank y alcanzó a coger su cuerpo en el aire. Fue cuando sintió como el alma de su salvador se quemaba.

—Tu cristal no estaba listo para el viaje —dijo Yina—. Debes volver.

Yank dibujó una débil sonrisa en su rostro y, agotado para decir palabra, negó con la cabeza.

Entonces, un aura fría emergió de las palmas de Yina, intentando revertir la fiebre de aquel guerrero que, en tan solo al tercer día de obtener su cristal astral, ya había salvado un alma: la de ella.

Las horas pasaron y ambos permanecieron unidos. El alma de Yank comenzó a ennegrecerse. Su aura que lo protegía le estaba quitando la vida. Mas Yank aguantó. Yina intentaba mandar oleadas de frío con sus manos para calmar el fuego de su plexo solar. Mas debía ser prudente. Ella también, en esa misma montaña, llevaba poco tiempo de haber adquirido su cristal astral.

«Cuando Yank bajaba para llegar hasta el corazón del volcán, Yina subía hasta el techo del mundo donde las temperaturas bajaban hasta los menos veinte grados centígrados».

El alma de Yank ardió tanto que pasó del negro carbón al blanco cenizo: casi albino. Solo sus ojos y cabellos permanecieron oscuros.

Por otra parte, Yina mandaba oleadas gélidas para impedir que Yank se calcinara, por lo que sus ojos oscuros se tornaron en un azul hielo.

El esfuerzo de ambos, por mantener con vida al otro, fue tanto que los dos perdieron el conocimiento.

Al despertar, Yank, al tercer día, ya estaba de vuelta en el mundo material. Su cuerpo reposaba en un monasterio budista. Había sobrevivido aquella primer aventura en su viaje astral, pero las secuelas de su esfuerzo marcaron su cuerpo para siempre, dejándolo de un color albino.

Al preguntar por la chica, le informaron que había sido deportada de nuevo a la India.

—¿Cuál era su nombre? —preguntó Yank a uno de los monjes.

—Yina —contestó el monje con una sonrisa—. Es curioso, ella también preguntó por tu nombre.

El monje se alejó dejando a Yank acompañado de los recuerdos de aquella mujer. «Yina».

Las reglas de los países prohibían la migración, pero las almas no conocían fronteras. Sus cuerpos mortales jamás se volverían a encontrar, pero, tan pronto Yank recobró la salud; su alma se reunió con la que sería el amor de su vida. Después de ese día, no dejaron pasar ni un momento sin estar juntos.

∞∞∞

De regreso al Bosque de las Luces, Yina y Yank parpadearon al mismo tiempo. El vivir de nuevo aquel recuerdo los unió aún más. El cielo había unido sus almas y ni el hombre ni las fronteras los separarían.

Capítulo 27

Un cordón brillaba con más intensidad que los demás. Lo que llamó la atención de Dante. El guerrero astral avanzó sigiloso, mirando fijamente al interior del cordón fluorescente: adentro, un soldado corría en el campo de batalla. Estallidos levantaban hongos de humo a su alrededor. Dante observó al soldado abrir la boca. Daba la impresión de gritar, pero, sin embargo, no se escuchó ruido alguno. Aquel soldado podría ser de cualquier batallón; de cualquier país. Al final de cuentas, todos peleaban por lo que creían justo. Pero la justicia jamás sería para ellos. Los ojos cafés oscuros de Dante se dilataron al observar cómo una bala perforó el pecho de aquel soldado. Una explosión de gotas rojas salpicó por todas partes. El soldado cayó de bruces sobre la tibia arena. Su último recuerdo sería el olor a pólvora y el grito de gente al morir.

Al ver esto, dio un salto atrás. Ante sus ojos, el cordón luminoso del soldado apagó su luz para siempre. Luego, el guerrero del tercer ojo volteó a ver a Yina y Yank. Ambos se entretenían observando los diferentes cordones luminosos y las vidas que se guardaban en ellos.

En su búsqueda para encontrar respuestas, se adentró en el Bosque de las Luces. Notó que los hilos cambiaban de dirección constantemente. Entonces, las cuerdas comenzaron a sonar con armoniosas notas musicales. Giró la cabeza en todas direcciones y agudizó el sentido del oído, tratando de averiguar de dónde provenía aquella melodía. La bella música aumentó de volumen. El guerrero miró por encima de su hombro al tiempo que sus ojos se abrieron asombrados.

Una mujer, con largos y afilados dedos, acariciaba las armónicas cuerdas luminosas en forma de arpa. Dante avanzó para verla mejor. Era una mujer hermosa: larga y espigada; creada de energía; con facciones arácnidas. Aquel bello ser se deslizó sobre un tejido de cuerdas luminiscentes. La mujer lo miró y dibujó una sonrisa sobre su rostro.

La dama de energía se acercó al guerrero astral, moviendo sus extremidades como las de un arácnido bajando por una telaraña.

—¿Nona? —preguntó Dante.

—Te he estado esperando, Dante —la voz de Nona sonaba como acordes de cuerdas de arpa—. Has ingresado en territorio prohibido.

—Ya hace tiempo que he perdido mi camino.

Nona sonrió y, extendiendo uno de sus largos brazos, lo invitó a adentrarse en el bosque luminoso.

—Mi hijo estuvo aquí… —dijo Dante mientras caminaba junto a Nona.

—Lo recuerdo. Un alma fuerte. Buscaba el alma de su hermanita.

—Necesito saber lo que descubrió.

—Puedo revelarte tu destino y, quizá, encuentres lo que buscas. Pero te advierto, no siempre lo que buscas es lo que te gustaría encontrar. ¿Aun así quieres verlo?

Dante penetró con la mirada a Nona. Después de algunos segundos asintió con la cabeza.

Nona arrastró pies y manos como si fuera un arácnido gigante. Cogió un cordón de leve resplandor en azul claro y le sonrió al guerrero astral. Luego, hizo un gesto para que se acercara. Dante caminó despacio. Sus ojos, abiertos de par en par, miraban temerosos y llenos de incertidumbre. El guerrero del tercer ojo apretó los puños para evitar que sus manos siguieran temblando. Al estar cerca del cordón, Nona le dijo:

—Verás tu pasado y presente, mas ten cuidado del futuro. Intenta ignorarlo. Siempre está cambiando.

—¿Qué lo hace cambiar?

—Las decisiones que tomamos.

El guerrero astral volteó a ver el cordón a un lado de él. Dio un par de pasos y, una vez frente a él, le clavó la mirada. En tan solo unos segundos, se sumergió en su luz; cayendo en un trance profundo.

En aquella línea azul fluorescente, observó a Sarah embarazada. Los labios del guerrero besaban con pasión y amor a la que, alguna vez, fue su esposa. Al separar sus labios, contempló los bellos ojos azules de Sarah. Luego, bajó la vista y miró su vientre abultado de ocho meses de embarazo. La mano de Dante acarició suavemente el abdomen de su mujer y acercó sus labios para besar aquella barriga redonda.

Dante permanecía atrapado en un sueño de recuerdos. El cordón de luz cambió de proyección. Ahora, Sarah se encontraba dando a luz. Su rostro brillaba de sudor. Su garganta se desgarraba al gritar. Dante apretó la mano de su amada, besó su frente y acercó sus labios a su oído.

—Todo está bien —le dijo—, estás dando el más bello de todos los milagros.

De pronto, la escena cambió de nuevo. Un pequeño ataúd se deslizaba dentro del horno de cremación. Sarah sollozaba al momento que apretaba las manos contra su pecho. Sus lágrimas resbalaban por ambas mejillas.

∞∞∞

Los ojos de Sarah se nublaron por las lágrimas; una sonrisa de oreja a oreja iluminó su rostro al momento que le entregaban a una pequeña bebé de tan solo unos segundos de nacida. La piel de la recién nacida era rozada. Ojos despiertos de color esmeralda. No lloraba: únicamente observaba a su madre con curiosidad.

Dante se acercó a ellas, dándoles un beso a ambas en la cabeza. Mateo tenía ocho años. Usando muletas que apoyaban su débil cuerpo, el chico avanzó hacia ellos. Miró a su hermanita y la amó desde ese instante. Sarah, agotada, cogió entre sus brazos a Ariam y la apretó contra su pecho.

∞∞∞

En el crematorio, el ataúd de Ariam fue entrando al horno que la incineraría. La puerta se deslizó hacia abajo y emitió un eco metálico al cerrarse por completo. Sarah rompió en llanto; la mujer estaba deshecha. Dante la observó desde lejos. Sarah le había permitido estar allí por ser el padre, pero no lo quería cerca de ella. No podía dejar de culparlo. En esa obsesión de crear un mundo mejor para su familia, había destruido a la misma. La persona que más había amado en el mundo estaba muerta por su culpa. La bala que atravesó a Somnus había acabado con una era de terror para decenas de almas de niños, pero el precio había sido muy alto. Y en ese preciso momento lo estaba pagando.

El rostro del guerrero astral se deformó por la tristeza. Aquel hombre de uno ochenta de estatura, de complexión atlética y mirada penetrante, lloraba como un niño.

Las flamas, dentro del crematorio, estallaron alrededor del pequeño ataúd.

El cuerpo de Sarah parecía hecho de agua: cada uno de sus músculos se aflojó, desplomándose contra el suelo. Con paso rápido, Dante se apresuró a cogerla en el aire.

∞∞∞

En el apartamento de Sarah, Dante permanecía de pie mirando al océano.

Mateo, en su silla de ruedas, miraba al suelo; observaba sus propias lágrimas estrellarse contra aquel desgastado barniz sobre la madera.

Sarah, tumbada en el sofá, miraba hacia el vacío con ojos inexpresivos.

—La encontraré y la llevaré hasta el Océano del Loto —masculló Dante después de un largo silencio.

—¿Eso se supone que debe consolarme? —respondió Sarah sin quitar la vista a un punto en el infinito—. Ella se ha ido por tu culpa.

—Yo solo quería…

—¡No podías dejar en paz a ese monstruo de Somnus! Lo perseguiste por tanto tiempo hasta que lograste que nuestra hija se convirtiera en su presa.

—Estaba cumpliendo con mi trabajo.

—Tu trabajo era cuidar a tu familia… Y fallaste.

∞∞∞

Dante despertó jadeando. En sus ojos todavía escurrían las lágrimas. El guerrero astral parpadeó un par de veces y volteó a ver a Nona fijamente.

—Si no escapas de la prisión de tu ego, vivirás en las sombras del dolor —dijo Nona.

—No estoy de humor para acertijos —respondió Dante al secarse las lágrimas con el antebrazo—. ¿Dónde está el alma de Ariam?

—Algo muere en nosotros, mas algo nacerá de nuevo.

—¿Renacer?

—Llegará el momento en que deberás elegir entre lo que amas y lo que es correcto hacer.

—No pude ver mi futuro. ¿Por qué?

—Porque no tienes claras tus decisiones.

—Sí que las tengo. —Con los ojos llenos de lágrimas, Dante atravesó los ojos de Nona—. Solo quiero reunirme con mi hija de nuevo.

—Todos somos seres espirituales infinitos, teniendo una experiencia humana temporal. Tienes que aprender a dejar ir. Si no lo haces, el cuerpo físico se convertirá en una carga emocional.

—Ariam jamás sería una carga para mí.

—Me refería a que tú lo serías para ella.

Dante sacudió la cabeza. Deseaba desprenderse de tantos pensamientos inútiles que no lo llevaban a nada. Había buscado a Nona para encontrar respuestas y, tan solo, se había topado con una muralla de preguntas confusas.

—Solo dime si cruzó el Río de Caribdis —preguntó, deseoso de terminar con aquella charla inútil.

Nona escudriñó dentro del rostro de Dante.

—Todavía no estás listo.

—¡¿Lo hizo?! —suplicó Dante.

—Lo hará muy pronto.

Capítulo 28

Los tacones, de los zapatos corte italiano, resonaron haciendo eco por el extenso pasillo. Virgilio avanzó deprisa mientras que Becca intentó seguirle el paso. Algo que no resultaba fácil, pues las zancadas del encargado de Corporación Astral eran enormes. Con su más de uno noventa de estatura, cada paso que daba él, eran tres pasos que tenía que dar Becca con su poco más de un metro cincuenta.

Había sido un alivio para Becca cuando oyó la llamada de Virgilio por el auricular. No solo significaba que todavía conservaba su trabajo, sino que ya no tenía que soportar las coqueterías de Eugenio. No es que fuera mala persona, pero no podía entender cuando alguien no estaba interesado. Y aunque las indirectas se hacían más directas, Eugenio tergiversaba todo y sentía que era Becca la que coqueteaba con él.

La llamada había sido urgente. Virgilio necesitaba hacer una conexión mental. Éste, al contrario de los viajes astrales, consistía en hacer una proyección mental hacia cualquier parte del inframundo. El alma permanecía en el cuerpo, mientras que la mente viajaba por las profundas dimensiones de los mundos y submundos para tener, así, un enlace con los guerreros astrales. Era como tener una video llamada.

Al llegar a la habitación de conexión mental, Virgilio se apresuró para entrar a un cubículo no más grande que una cama solar. Se recostó cómodamente mientras que Becca oprimió algunas teclas virtuales. El cubículo mental deslizó la compuerta y cerró herméticamente.

∞∞∞

Vanthy y Maya brotaron de la misma roca y, de igual manera cómo desaparecieron, emergieron sobre la orilla del río. Ambos cuerpos transformados en roca sólida, tomaban una figura humana.

Dante, Yina y Yank llevaban rato esperando. Dante fue el primero en voltear a verlas. De inmediato notó el rostro pálido de la chica.

«De seguro la visión que había visto la impresionó. Eso estaba lejos de ser buenas noticias».

—¿Qué pasó? —preguntó Dante.

—Nada bueno —adivinó Yina poniéndose de pie.

—¿Acaso no es ella la que busca Yama? —preguntó Yank.

Maya negó con la cabeza.

—No —masculló la chica.

—Yama quiere a su bebé —masculló Vanthy—. Lo quiere muerto.

—¡¿Qué?! —gritó Dante saltando de la roca de donde estaba sentado.

—Necesito ponerme en contacto con Virgilio —dijo Vanthy tratando de permanecer lo más tranquila que pudo.

Vanthy colocó la palma de su mano sobre el agua. En tan solo segundos, su cuerpo tomó forma liquida, convirtiéndose en una figura acuosa. Un segundo después, la escultura de agua rompió su forma, salpicando dentro del río.

∞∞∞

La figura líquida de Vanthy se sumergió en un agua tan clara como el aire. Su hiyab se había desprendido de su cabeza y mostraba un cabello largo y rizado de color negro. Su vestido ondeaba como si no existiera la gravedad. Parecía un fantasma flotando entre peces y algas. En el fondo la esperaba Virgilio. Su cuerpo era el de un tritón. En lugar de piernas, ondeaba la cola de un delfín. Su torso permanecía desnudo: con musculosos y, bien definidos, pectorales y abdomen.

—Extraña forma de proyectarte a ti mismo —dijo Vanthy sin poder ocultar una risita—. ¿Sabías que las proyecciones mentales te muestran como te ves a ti mismo?

—Después de todo soy el ejecutivo de Corporación Astral —sonrió Virgilio—. ¿Qué fue lo que viste con Nona?

—La muerte.

—¿De la chica?

—De todos los guerreros astrales.

Virgilio quedo boquiabierto.

«¿Qué quería decir eso? ¿Acaso la misión no tendría éxito?».

Virgilio meditó por unos segundos: ¿Debía regresar a Dante o dejar que las cosas tomaran su curso?

—¿Lo saben ya los guerreros astrales?

Vanthy agachó la cabeza y negó con ella. «No».

—Será mejor dejarlo así.

—Creo que es mi deber decirles a lo que nos enfrentamos.

—¿Hay esperanzas para el mundo si claudican ahora?

—No lo creo.

Virgilio tomó un respiro profundo y dijo:

—¿Continuarán con la misión?

—No lo sé.

—Fue idea tuya desde el principio. ¿No estabas dispuesta a arriesgarlo todo?

—Esa fue mi decisión, es verdad. Pero no puedo tomar las decisiones de los demás.

—¿Crees que te seguirán a sabiendas que morirán?

—No lo sé. —Vanthy alzó la mirada y observó directo a los ojos de Virgilio—. Esta será la última vez que nos veamos.

Virgilio sonrió y asintió con la cabeza.

—Fue un placer, Vanthy.

Vanthy penetró con la mirada los ojos de Virgilio.

—Virgilio, recuerda que también formas parte importante de esta locura; tus decisiones pueden cambiar tu destino y el de la humanidad. Intenta tomar las correctas.

—Siempre lo hago.

Vanthy sonrío.

—Eso solo lo sabrás cuando veas los resultados.

∞∞∞

Los ojos de Virgilio parpadearon y terminaron por abrirse. Becca golpeó algunas teclas virtuales con los dedos y la compuerta de la cápsula de conexión mental se deslizó para abrirse.

—Tenemos trabajo que hacer —dijo Virgilio al voltear a ver a Becca—. Cada decisión que tome desde ahora, será crucial para la misión. Te ordeno que, desde este momento, obedezcas sin refutar.

Becca guardó silencio por algunos segundos. No podía poner en riesgo la vida de Dante. Pero sabía que si protestaba en ese momento, Dante perdería a un importante aliado. Así que solo asintió con la cabeza.

Capítulo 29

El edificio, de más de cien metros de altura, se situaba junto al Río de Caribdis. Olas enormes azotaban sus sedimentos de concreto, desgastándolo poco a poco y haciendo que grandes fragmentos de gravillas se desmoronaran y desplomaran contra el océano; sin embargo, siempre seguía de pie. Era como el Prometeo de los dioses, devorado durante el día y restaurado durante la noche. De pronto, un relámpago iluminó las oscuras nubes. Después de unos segundos, le siguió un estruendo que sacudió la noche.

Desolado, Dante contemplaba el puerto del Río Caribdis desde la cima de aquella construcción de concreto y acero. Sentado en el borde, sus pensamientos se perdían en el pasado, presente y futuro. Había aceptado aquella misión para salvar a Mateo y encontrar a Ariam, pero al saber que no regresaría con vida cambiaba todos los planes.

«¿Qué será ahora de mis hijos?».

El guerrero astral amaba a Mateo, pero sus pensamientos estaban enfocados en Ariam. La posibilidad de volver a verla, le daba la única fuerza que había perdido tiempo atrás.

Todo había cambiado cuando recibió la noticia de que la misión no tenía boleto de regreso. Además, descubrir que el bebé, dentro de Maya, sería sacrificado le parecía una locura. El guerrero del tercer ojo no dejaba de pensar: «podría ser Ariam, podría ser Ariam». Aunque la tierra se fuera al caño, no quería formar parte de un infanticidio. Dante parpadeó. Despertó de sus pensamientos y observó a lo ancho del Río Caribdis. Con sus treinta kilómetros de ancho, era imposible alcanzar a ver del otro lado.

Entonces, Dante observó un par de ojos brillando sobre el río. Aquellas luces parecían un par de lunas llenas sobre el agua oscura: sigilosas y aterradoras, se acercaban al puerto donde cientos de almas esperaban su llegada. Por fin, después de una larga espera, el astronómico transbordador llegaba a la orilla. Este era jalado por cientos de extensas y gruesas briznas que se extendían a lo largo de ambas orillas.

Un estrepitoso rugido salió desde las entrañas del Río Caribdis. Tan fuerte que estremeció la construcción donde Dante contemplaba el horizonte.

—¿Qué fue ese sonido? —preguntó una voz suave y femenina detrás de él.

Dante saltó sorprendido y volteó sobre su hombro: Maya estaba de pie junto a él.

—Caribdis —contestó Dante—. Un remolino de más de cinco kilómetros de ancho. Si caes en él, te hundirás por toda la eternidad.

—Suena aterrador.

—No tienes idea.

—¿Qué hay del otro lado? —quiso saber Maya al sentarse junto a él.

—El no retorno. —Dante volvió la vista al río—. Una vez subiendo al transbordador, no hay regreso.

—Mi esposo quedó atrás: en el mundo material. Teníamos planes de llegar juntos al Océano de Loto. Una vez allí, los tres renaceríamos en un solo cuerpo.

—Al destino siempre le ha gustado reírse de nuestros planes.

—¿Quiere decir que nuestros destinos están marcados?

—Quizá, nuestros destinos lo estén, pero no nuestra voluntad.

—¿Acaso el libre albedrío puede derrotar al destino?

—Depende que tan definido tengas tu carácter —dijo Dante al voltear a verla.

—¿Por qué una mujer embarazada quiere empezar una nueva vida cuando ni siquiera ha comenzado la que tiene ahora?

—Tal vez tendremos mejor suerte en la siguiente… —Maya acarició su abultado vientre.

—¿Y si no? ¿Cuántas veces intentarás renacer?

—Las veces que sean necesarias.

Dante negó con la cabeza y volteó a mirar a un punto en el horizonte.

—Debes aprender a jugar con las cartas que la vida te da, niña. Los cobardes mueren muchas veces.

—¿Acaso es cobardía querer cambiar las cartas a favor de los quien amas? —Maya miró al vacío—. Pero ahora mi juego ha empeorado. Mi bebé, quieren sacrificarlo antes de que nazca. ¡Ayúdeme! —las lágrimas brotaron de sus verdes ojos.

—Mi hija está perdida en algún lugar de este mundo. Se encuentra sola con miles de seres como Somnus tratando de aprovecharse de su alma pura. —Dante penetró con la mirada—. A veces, tenemos que pelear nuestras propias batallas.

—¿Qué hay de Mateo? Él también es parte de tu batalla.

—No dije que fuera fácil tomar una decisión. Además, no creo que cruce el río. Mateo es un durmiente. El alma pecadora de Somnus no podrá mantener el cordón astral de Mateo. De nada le sirve si Mateo muere.

—Si cruzó el Río Caribdis —Maya cambió de tema—, ¿perderé todo contacto con el mundo mortal?

—Así es. Una vez llegando a la otra orilla, olvídate del mundo material. Pero es cuando más corres peligro. A partir de ese punto, tu cordón astral estará en el límite.

—Vanthy me dijo que el cordón astral, atado con mi bebé, es muy resistente. Dijo que no hay cosa más fuerte entre el lazo de una madre y su hijo.

—Vanthy parece ser una buena mujer, aun así, sacrificará a tu bebé. Yo no puedo ser parte de eso. Por esa razón, tomaré mi propio camino.

Maya volteó en todas direcciones tratando de encontrar una solución. Un vacío de ansiedad llenó su corazón.

«¿Cómo gritar por ayuda si los que me protegen van a sacrificar a mi bebé?».

—¡No quiero arriesgar la vida de mi bebé! —explicó con lágrimas en los ojos—. Extraño a mi esposo. No sé qué hacer. —dijo al secarse las lágrimas con el antebrazo—. Mateo me ayudó a viajar al mundo material para ver a mi esposo; podría usted…

Mateo había realizado una proyección astral. Algo parecido a una conexión astral, pero en lugar de usar la mente y grandes y complejos instrumentos, se utilizaban los sentimientos; mientras más fuerte fuese el afecto de una persona hacia la otra, resultaba más sencilla la conexión. Dante quedó sorprendido de que Mateo conociera la técnica de proyección astral. Por lo general no era fácil de dominar; sin duda su hijo estaba lleno de sorpresas.

Dante la miró atentamente. La chica se veía desamparada: un manto de soledad y desesperanza envolvían su aura.

Parte de él quería dejar de entrometerse, mas la otra parte le decía, «¿y si fuera Ariam?».

—Dame tu mano —dijo al fin—. Vayamos con tu marido.

∞∞∞

Una ventisca de polvo oxidado y de color cobre batía el rostro de Ren. Su cabeza se asomaba de entre la tierra. El joven se encontraba enterrado hasta el cuello. Un aire caliente y seco golpeaba su rostro. Lo había hecho por horas, dejando su piel como un pergamino: seca y agrietada. Los ojos de Ren miraban al cielo, implorando por un poco de agua, mas ninguna nube se contemplaba en el firmamento. Deseaba morir; reunirse con su amada y su bebé no nacido. Trataba de recordar de las cosas bellas que ella y él pasaron juntos. Cuando todavía quedaban algunos árboles verdes. Cuando se vieron por primera vez. Cuando se enamoraron. Recordó aquel primer beso que fue como agua para su alma sedienta de amor: lo que daría por un beso de ella en esos momentos. Sin duda, los labios húmedos de Maya le ayudarían a refrescar sus cuarteados y secos labios. De pronto, dos gotas de lluvia cayeron dentro de su boca. No era mucho, pero las sintió refrescante: frías y ligeramente saladas. Ren alzó su demacrado rostro con la esperanza de ver algunas nubes negras o, quizá, poder contemplar la lluvia precipitarse sobre él. Sin embargo, lo que miró le resulto mucho más hermoso. Pensó, por un momento que, por fin, había muerto… Pero no era posible. Si estuviera muerto no sentiría dolor. Tal vez se trataba de un espejismo. Segundos después, sintió tres gotas más caer sobre su rostro. Ren le sonrió a Maya que lo miraba desde arriba. Los ojos húmedos de su esposa, al cerrarse, dejaban resbalar las lágrimas de sus mejillas que, luego, caían en el rostro de Ren.

—¿Qué han hecho contigo? —sollozó ella.

Ren intentó hacer una mueca, algo similar a una sonrisa.

—¿Estás aquí, o estoy soñando? —de pronto, Ren borró su sonrisa —¿Te encontraron acaso?

Maya negó con la cabeza.

—No. Es mi alma la que vino a verte. El transbordador está a punto de partir. Te hemos estado esperando. —Maya acaricio su vientre—. ¿Por qué no solo te dejas morir?

—Tarde o temprano lo haré. Es algo que no podrán quitarme.

—Las cosas se han puesto muy confusas en el inframundo. No será tan fácil…

—Debes seguir adelante, Maya —se escuchó la voz de Vanthy que estaba de pie junto a ella.

Los ojos de Vanthy se posaron sobre el rostro de Ren. La guerrera astral sintió cómo le oprimió su corazón al ver aquel joven en ese estado.

Volteó a su lado y penetró a Vanthy con la mirada.

—Regresa a tu cuerpo, Maya —dijo Dante. —salva a tu esposo.

—La jungla está bajo asedio. No tienes ninguna posibilidad de salir con bien —dijo Vanthy.

—¡¿Y cuáles son sus posibilidades allá abajo?! —preguntó Dante alzando la voz—. ¿Sacrificar a una criatura inocente? Yo ya he elegido a mi hija… ¿A quién elegirás tú?

Maya acarició su vientre.

—Elige a la humanidad —suplicó Vanthy en tono desesperado.

—¡Al diablo la humanidad si tienes que sacrificar a los tuyos! —exclamó Dante con tono decidido.

—Hay otra alternativa de salvar a tu bebé y a tu esposo —dijo Vanthy tratando de parecer lo más calmada posible.

Maya y Dante la vieron fijamente. Vanthy acarició la mejilla de la chica.

—Tendrás que confiar en mí.

Maya buscaba en cada rincón de su cabeza por una respuesta.

«¿Qué hacer?».

Ella quería hacer lo correcto, pero ¿qué era lo correcto? Cualquier decisión que tomara, alguien saldría lastimado. Fue entonces que bajó la mirada y vio a Ren: el joven la observaba con una sonrisa que se desvanecía poco a poco.

—Sigue a tu corazón —dijo Ren finalmente.

Capítulo 30

Caronte permanecía arrodillado ante Yama con la cabeza agachada. Yama lucía más enfermo que antes. Los pocos recursos de la tierra se agotaban, y con ellos, su fuente de energía. Las ramas del árbol, que formaban su trono, se encontraban secas y marchitas; el tiempo se le estaba agotando al dios de la muerte.

—La chica ha llegado hasta el muelle del Río Caribdis —dijo Caronte manteniendo su mirada en el suelo—. Da la orden y atacaremos con todo.

—No —habló la voz de la mujer en el rostro de Yama—. Por el contrario: permite la entrada a todas las almas. Pecadores y durmientes tendrán el paso libre.

—¡La chica traerá a su bebé!

—Y tras de ella una fuente de energía que durará otros diez mil años. —sonrió Yama—. Es la única forma de acercar a los guerreros astrales ante mí. La esperanza de salvar a la chica embarazada será su perdición. Pensaban que no estaba al tanto de su presencia en el inframundo: pobres ilusos. Una vez que hayan pasado el Río Caribdis, no podrán volver al mundo material. La energía de los tres guerreros astrales más poderosos del mundo será toda mía.

Una perversa sonrisa apareció en los tres rostros de Yama.

∞∞∞

Su par de faros delanteros lo hacían ver como a un colosal monstruo marino.

Tenía más de sesenta metros de altura dese la línea del agua hasta la cubierta. Cincuenta metros de ancho y trescientos metros de largo. Cientos de enormes briznas, de diez centímetros de diámetro cada una, lo atravesaba de proa a popa y lo jalaban hasta el muelle. Los calabrotes llegaban hasta un enorme torno de veinticinco metros de diámetro: donde un par de formidables mastodontes peludos, parecidos a los mamuts y llamados Gargantúas, daban vueltas al enorme torno, arrastrando el transbordador hacia la orilla.

El embarcadero estremeció su superficie de madera al chocar contra la colosal embarcación.

Enormes escalinatas, al frente del transbordador, se desplomaron pesadamente en la orilla y, de inmediato, los pasajeros comenzaron a subir.

Los relámpagos, en la distancia, iluminaban el muelle y el edificio a la orilla del río. Dante había vuelto a la cornisa del mismo. Desde ahí, contemplaba a Vanthy, Maya, Yina y Yank subir a bordo de la embarcación.

«La chica había elegido su camino».

Dante deseó de corazón que la joven no se hubiera equivocado.

Entonces, el guerrero astral logró ver a Maya voltear sobre su hombro y mirarlo desde abajo.

Dante se puso de pie cerca de la cornisa al tiempo que el viento sopló y agitó su cabello mientras que la lluvia escurría sobre su rostro. Ambos engancharon sus miradas por unos segundos. Después, ella volteó hacia su destino: al frente de la colosal embarcación.

Dante quedaba atrás. En tan solo unos minutos, formaría parte de su pasado.

El guerrero del tercer ojo vio desaparecer, al entrar a la boca descomunal del transbordador, a Maya y a los otros guerreros astrales. Daba la impresión de que ellos, junto con los demás tripulantes, eran devorados por un monstruo marino de ojos resplandecientes.

De pronto, notó algo anormal al momento que las almas subían abordo. El guerrero abrió su tercer ojo y pudo contemplar los diferentes niveles de energía.

Habían quitado toda vigilancia. Centinelas y ortros daban paso libre a durmientes y pecadores. Todas las almas se entremezclaron entre sí, perdiéndose entre las almas puras.

«Algo planea Yama, ¿pero que podrá ser?».

Entonces recordó las palabras de Nona:

«No ha cruzado aún el Río Caribdis, pero lo hará».

El rostro de Dante se endureció. Su quijada se tensó. No cabía duda que Somnus abordaría el transbordador arrastrando a Mateo con él. Pero también existía la posibilidad que Ariam aprovechara aquella oportunidad para hacer el viaje hasta el Océano de Loto.

El permanecer pasivo lo dejaría en el pasado. Un pasado que lo llenaba de dolor y amargura; mientras que al frente brillaba la esperanza. La esperanza siempre se encontraba en el futuro. Pero para llegar allí, debía tomar decisiones. Tenía que ponerse en marcha. Era la hora de emprender el viaje sin retorno.

Fin del tomo I

Avance de Astral: Tomo II

Renacimiento

Episodio 3

El Viaje sin Retorno

Capítulo 31

El sol nació al este del Río Caribdis, arrastrando sus rayos naranjas sobre las turbulentas aguas. La corriente del río rugía como miles de leones que levantaban sus gruñidos al cielo.

Navegando sobre él, avanzaba a paso lento el transbordador. Este era arrastrado por sus cientos de briznas entre lazadas.

Seis kilómetros al occidente del transbordador, se encontraba un remolino de agua con cinco kilómetros de ancho. Aquella aterradora bestia arrastraba todo a su paso: era un monstruo colosal con una corriente tan fuerte que solo se comparaba por su insaciable hambre. Todo lo que cayera dentro de él se sumergía eternamente sin posibilidad de salir a la superficie jamás.

Una gigantesca nube se erguía sobre el Remolino de Caribdis, al tiempo que los relámpagos descargaban su fuerza magna al centro de la espiral de agua. Cinco kilómetros arriba, se encontraba la costa. Allí, dos enormes Gargantúas, idénticas a las del otro lado del río, daban vueltas a un torno; avanzando a paso lento en un círculo alrededor del mismo. Los cientos de sogas, entrecruzadas, formaban el calabrote y se enrollaban en el torno. De esta forma, el transbordador se iba acercando lentamente a la orilla. A lo lejos, se alcanzaba a ver, como en un punto pequeño, al transbordador cruzando en medio del Río Caribdis.

∞∞∞

Flujos bestiales de agua jalaban al transbordador rumbo al remolino. Las cuerdas, que formaban el calabrote, se tensaban y chirriaban; crujiendo y quejándose a cada estirón que daba la marea, mas nunca cedían. Nunca lo habían hecho en miles de años y no lo harían ahora. Era una eterna lucha para no ser arrastrado hacia a una muerte segura.

Abordo, centinelas y ortros patrullaban la cubierta. Cientos de durmientes se habían escabullido en aquel viaje. Aquellas almas habían pasado un punto estrictamente prohibido.

El transbordador llevaba horas navegando y Maya no había cerrado los ojos en toda la noche. Su cabeza estaba embotada con tanto pensamiento. Miró hacia el occidente, donde se encontraba el remolino que daba nombre al río. La chica solo distinguió relámpagos que caían como raíces de luces encandiladoras en sus aguas. Después de cada destello, se escuchaba el rugir en el cielo; tan fuerte que el mismo barco sacudía su estructura de madera y metal.

La brisa del río subió hasta la cubierta, creando nubes de agua que refrescaron el rostro cobrizo de la chica. Ella sintió el agua fría relajar cada uno de los músculos de su cara: lo que la hizo sentir mejor. Luego de un momento, miró por debajo de la embarcación: fijó su vista en las tempestuosas aguas que, de vez en cuando, sacudían los tablones que conformaban la estructura de la nave. Mirando con atención, distinguió, bajo las aguas, a un enorme pez de casi dos metros de largo. Le pareció que, aquel ser marítimo, tenía tentáculos. La chica agudizó la vista, pero el pez dio un rápido zigzagueo y se perdió bajo la base del buque.

«¡Qué fuerza tan poderosa de ese animal para no ser arrastrado por la corriente! —pensó—. La naturaleza siempre se la ingenia para burlarse así misma».

De pronto, una sensación viscosa, sobre su mano, la hizo despertar de sus pensamientos. Miró abajo y se sorprendió al ver a un ortro olfatear y lamer su mano. Entonces, alzó la mirada y descubrió que un centinela la observaba con sus irritados ojos sin párpados. Maya sintió su corazón palpitar con fuerza; cada vello de su cuerpo se erizó. Su aura estaba a punto de traicionarla. Fue cuando recordó los consejos de Vanthy.

«Controla la respiración y controlarás tus sentimientos».

Entonces, respiró con calma y de forma pausada. El aire frío entró en sus pulmones lentamente. Luego, al exhalar, el aire salió cálido. Repitió la acción un par de veces hasta que su corazón comenzó a latir con normalidad. Los vellos en su piel bajaron como caen los prados con una suave brisa. El centinela miró en otra dirección, jaló de la cadena del ortro y se alejó de ella.

Aliviada, la chica dejó salir el aire. Notó que estar en un solo lugar la ponía nerviosa. Creyó que la mejor manera de estar tranquila era dar un paseo por la cubierta. Así que comenzó a recorrer la embarcación. La cubierta era tan larga que no alcanzaba a ver dónde comenzaba y dónde terminaba.

Al deambular por la embarcación, la chica miró a su alrededor con ojos atónitos a un grupo de seis deformes enanos gritando para vender bebidas viscosas y comida exótica a las almas. Uno de los enanos, le ofreció una de aquellas bebidas. La chica cogió el jarrón de barro y miró en su interior. La sustancia era gelatinosa, de color verde oscuro y con pequeñas bolitas incoloras flotando sobre ella. Maya olió la bebida antes de probarla. El olor era como el pasto recién cortado, pero mucho más sutil. Dio un pequeño sorbo a la bebida y su paladar percibió un sabor agridulce muy suave y glutinoso. La chica embarazada dio las gracias con la cabeza al pequeño ser. Este le regaló una sonrisa, mostrándole unos dientes tan grandes como mazorcas.

Maya continuó su andar al tiempo que volteaba en todas direcciones: le sorprendía ver la gran cantidad de centinelas y ortros patrullando el lugar. Ver esto la perturbaba, así que prefirió enfocar la mirada en las almas. Primero miró a las almas puras; se les veía relajadas, reluciendo su tenue aura de color azul. Los durmientes eran callados, tristes y pensativos: solo ellos sabían lo que era dejar todo por buscar un nuevo comienzo. Apenas se distinguía el color de su aura dorada; teniendo todo que perder, era importante que pasaran desapercibidos. Los pecadores, por su parte, con un aura color marrón, dejaban ver sus cuerpos desgastados. Esto era consecuencia de llevar una vida provocando el dolor así mismos, a los demás y a la naturaleza.

«Qué difícil es encontrar el balance», —pensó—. Los excesos corrompían y lastimaban cuerpos y almas. Incluso la contraparte ocasionaba daño: la abstinencia evitaba a toda costa los placeres humanos, pero, sin embargo, también dañaba a las almas. Dejar de comer llevaba a una anorexia provocada por una vanidad de verse delgada; eso lastimaba al cuerpo y desgastaba al alma. O al abstenerse de tener relaciones sexuales: esto solo llevaba a un deseo descontrolado de tenerlas y eso, también, desgastaba el alma. El secreto era hallar el balance. Y aquellas almas de pecadores nunca lo habían encontrado. Se habían lastimado así mismos y al prójimo. Su deterioro se acrecentaba al no sentir remordimiento y jactarse de los daños hechos. Sin embargo, muchas de esas almas de pecadores habían actuado sin pensarlo. «¿Qué pasará por la mente de aquellos que hicieron daño sin desearlo? ¿Abría alguna indulgencia para ellos? Después de todo, qué difícil es encontrar el balance».

Al final de cuentas, la única falta existente era el lastimarse así mismo, a su prójimo, y a la naturaleza. Lo demás eran pecados impuestos por el hombre. Una forma de controlar a las masas. Algo que al ser humano siempre le fascinó hacer: controlar a los demás.

Maya detuvo un momento su andar. Miró a un hombre alto que llevaba puesto un impermeable amarillo. Una capucha le cubría su cabeza y sombreaba su rostro.

«Algo es familiar en aquel hombre, quizá su forma de caminar», pensó.

Intentando no ser vista, lo siguió a una distancia prudente.

El hombre, con el impermeable amarillo, entró al cuarto de máquinas y descendió por la escalerilla cubierta de una pintura blanca resquebrajada. Bajó un par de pisos y entró a un enorme cuarto pobremente iluminado. Dentro, decenas de masivos tornos enrollaban enormes briznas a su alrededor. Las cuerdas se tensaban y daban vueltas lentamente emitiendo un chillido agudo y constante. Debajo del torno principal, que tenía el doble de ancho de los demás, se encontraba un hombre arrinconado entre las sombras. Sus ojos brillaban como dos motas de lumbre en la oscuridad. El hombre, con el impermeable amarillo, avanzó a paso cauto al momento que retiró la capucha de su cabeza.

Maya, desde la escalerilla y oculta por las sombras, observó inquieta. Poco a poco, los ojos de la chica comenzaron abrirse incrédulos.

—¿Por qué tardaste tanto, Dante? —preguntó Somnus dibujando una sonrisa burlona en su rostro.

La chica abrió mucho los ojos al ver que Dante era el hombre del impermeable amarillo. La chica estaba segura de que Dante no había abordado la embarcación; por lo que verlo ahí la había dejado pasmada.

—Es un barco grande —respondió Dante sin ninguna expresión en su rostro.

—Transbordador, Dante, es un transbordador —explicó Somnus de forma burlona.

—¡Mi hijo! —exclamó Dante con tono enérgico.

Somnus abrió su túnica, dejando ver a Mateo por debajo de ella.

Los músculos del guerrero del tercer ojo se tensaron al ver a su hijo. Mateo tenía el rostro demacrado; enormes círculos negros sobresalían bajo sus ojos y su cuerpo estaba flaco hasta los huesos.

Mateo levantó la mirada para ver a su padre.

Al verlo también, Maya, se llevó la palma de la mano a su boca, evitando un grito que quedó atorado en su garganta. Sintió como, en su pecho, se le oprimía el corazón. Recordó aquellos pecadores que corrompían sus almas al hacerse daño así mismos y/o a los demás. Pero, ¿cuál era el castigo para aquellos que causaban daño involuntario? ¿Cuál debería ser el castigo para ella que, por querer hacer un bien, había entregado a Mateo a las garras de ese monstruo?

Las lágrimas humedecieron los ojos de Dante. Al ver a su hijo en ese estado, sintió cada parte de sus músculos aflojarse y, de no ser por apoyar su mano en una barandilla oxidada, se hubiera desplomado en aquel instante.

—¿Qué le has hecho? —preguntó.

—Nuestras almas se están uniendo —explicó Somnus—. Cuando lleguemos al Océano de Loto, estaremos listos para renacer en un mismo cuerpo.

—¡Hijo de puta! ¡Lo estás drenando!

—Es un largo viaje. Tengo que alimentarme.

—Nos llevará con Ariam, papá —masculló Mateo con una voz tan suave que apenas pudo oírse.

—Es tiempo que regreses a casa, Mateo —ordenó Dante—. Yo me encargaré de este monstruo.

Mateo negó con la cabeza.

—No iré a ningún lado, papá. Iré hasta donde tenga que ir para encontrar a Ariam. Esto —tosió Mateo—…, esto puedo manejarlo.

—Qué tierno, el pajarito abandona el nido —dijo Somnus fingiendo que se le hacía un nudo en la garganta—. Es la ley de la vida, Dante.

Dante fulminó a Somnus con los ojos y sin más ordenó:

—Hazte a un lado, Mateo.

Mateo obedeció, alejándose de Somnus. Al instante, la cadena se tensó. Mateo quedó a dos metros de Somnus; suficiente para que Dante lanzara su ataque.

El guerreo astral cerró sus ojos. De forma instantánea, su tercer ojo se abrió sobre su frente, emitiendo una radiación intensa de color azul.

—Si elevas tu aura, atraerás a los centinelas, ¡estúpido! —gritó Somnus.

—¡Qué vengan todos! —gritó Dante al tiempo que se concentraba. Su tercer ojo brilló con intensidad.

Dante abrió la boca de forma salvaje al tiempo que un gritó desgarrador salió de ella.

Ondas de energía, de color índigo, salieron disparadas de su tercer ojo; estrellándose contra la cadena que ataba a Mateo con Somnus. Bajo la sorpresa de Dante, la onda de energía rebotó de la cadena hacia un lado. Dante quedó perplejo. Sus ojos no daban crédito a lo que miraban:

«¿De qué diablos está hecha esa cadena?».

∞∞∞

Sobre la cubierta, dos centinelas sintieron una sensación fría recorrerles por todo el cuerpo: habían percibido el aura de Dante.

Al otro extremo de la embarcación, Vanthy también la había percibido. Un aura poderosa que se elevaba de forma vertiginosa. Era la energía del tercer ojo que terminaría por delatar al grupo de guerreros astrales.

—¡Dante! —masculló Vanthy para sus adentros.

La guerrera astral de Polaris volteó a ver a Yina y a Yank: ambos se encontraban recargados en la barandilla del barco. Al sentir la mirada penetrante de Vanthy, voltearon a verla.

—¡Vayan al cuarto de máquinas! —les ordenó Vanthy con una expresión de ansiedad en el rostro.

Vanthy colocó la palma de su mano sobre la borda del estribor. Su cuerpo tomó la forma de acero con pintura agrietada de color marrón y se sumergió en ella en tan solo unos segundos.

∞∞∞

En el cuarto de máquinas, Dante miraba incrédulo la cadena que había resistido la fuerza del tercer ojo.

—No es posible, ningún material resistiría un ataque como ese —dijo sin salir de su asombro.

—Tal vez el muchacho no quiera irse —respondió Somnus.

Somnus sonrío mientras que una energía de color escarlata emergió de su cuerpo.

—No eres el único con poderes, Dante —dijo Somnus extasiado.

En ese instante, cientos de ratas aparecieron de entre las sombras. Dante saltó hacia atrás. Su tercer ojo brilló intensamente.

El chillido de las ratas comenzó hacerse ensordecedor mientras que las cerdas de sus cabellos se erizaban. El lugar estaba poco iluminado, pero Dante podía distinguir a los cientos de animales por las centenas de par de ojos brillando como carbón incandescente y sus colmillos blancos que parecían sudar saliva.

Maya sintió pequeñas garras que se aferraban a su pierna. Agachó la cabeza y miró a una enorme rata subir por una de sus piernas.

—¡Ahhhhh! —gritó aterrada al momento que sacudió al enorme animal peludo.

Dante dio media vuelta y observó a la chica congelada de miedo. Las ratas se pusieron en posición de ataque, inclinando sus patitas traseras. Estaban listas para saltar sobre sus víctimas. Dante apretó los dientes; su quijada se tensó. Cerró los ojos y dejó aparecer al tercer ojo; estaba listo para abrir fuego. Una enorme rata saltó sobre ambos. El animal emitió un chillido tan agudo como tiza sobre el pizarrón. Los vellos de Dante y Maya se erizaron. La rata, en el aire, abrió salvajemente sus mandíbulas, pero fue atrapada en pleno vuelo por el hocico de un ortro. El perro, de carnes podridas, sacudió a la rata con tanta ferocidad que, la rata, terminó por partirse en dos.

Dos centinelas entraron, abalanzándose al cuarto de máquinas. Sus despellejados perros feroces de dos cabezas tiraban de las cadenas que los aprisionaban. Sus fieros ladridos mostraban lo ansioso que estaban por atacar.

Las ratas saltaron furiosas sobre ellos mientras que las dos cabezas de los ortros las atrapaban en el aire, mordiéndolas y sacudiéndolas con rabia desbordada.

Somnus arrastró su cuerpo hasta un rincón. La energía de su aura alumbraba el cuarto de máquinas, traicionando su presencia frente a los centinelas.

Uno de los centinelas giró sobre sus talones y miró ferozmente, con sus ojos sin párpados, a Somnus y a Mateo que permanecían arrinconados.

El soldado sin párpados introdujo la mano en su chaqueta y sacó una hoz que brilló con el filo de su borde.

Somnus colocó a Mateo como escudo, ocultándose detrás de él.

El cuerpo del devorador de almas temblaba acobardado. En aquel momento, mostraba su verdadero rostro. El rostro de un ser miedoso que únicamente se aprovechaba de los más débiles.

El centinela lanzó la hoz contra Somnus que se cubrió tras Mateo. Mateo observó aquella cuchilla curva y afilada aproximarse tan rápido como una bala. El instinto del chico fue apretar los ojos y esperar el impacto.

De pronto, una energía de luz color índigo golpeó la afilada cuchilla. El arma salió volando hacia a un lado y terminó clavada sobre una viga de madera, quedando a unos centímetros del rostro de Somnus que abrió mucho los ojos al ver la afilada hoja de metal brillando frente a su nariz.

El centinela se dio media vuelta para enfrentar a Dante. El guerrero astral lo miró desafiante con su resplandeciente tercer ojo.

El centinela encorvó su cuerpo y, con ambas manos, comenzó a lanzar hoces de su cinturón como si fueran estrellas ninjas. La energía del tercer ojo golpeó cada una de las hoces, desviándolas de su objetivo. En tan solo unos segundos, el centinela, se había quedado sin sus mortales cuchillas curvas. Fue entonces cuando el tercer ojo de Dante abrió fuego contra la criatura sin párpados. La energía del tercer ojo golpeó el pecho del centinela, lanzándolo contra un torno. Los huesos del centinela crujieron con el impacto.

Dante miró al soldado sin párpados desplomarse y quedar inmóvil en el suelo. De repente, los sentidos del guerrero astral se alertaron; fue como una corriente eléctrica que recorrió su espina dorsal.

Viró su cuerpo ciento ochenta grados vio cómo otro centinela lanzaba una hoz directo a su cabeza. Dante quiso reaccionar, pero la navaja curva ya volaba en el aire hacia él. Era demasiado tarde. La navaja estaba a punto de estrellarse en medio de sus ojos. Dante hizo brillar su tercer ojo, pero no con la velocidad que necesitaba para batir a la mortal hoja de acero.

El guerrero astral gritó. Su cuerpo se preparó para el impacto y, quizá, para su muerte. Lo que ocurrió después fue tan rápido que apenas pudo asimilarlo: una mano de metal, oxidada, golpeó la mortal navaja y la desvió de su blanco.

Dante abrió los ojos de par en par al ver emerger a Vanthy de la pared oxidada. Su cuerpo todavía conservaba aquella estructura de hierro color pardo. El centinela arrojo otra hoz hacia ella, pero Vanthy la cogió en el aire y la devolvió a su atacante a una velocidad de proyectil. La navaja curvada encontró su blanco en el centinela, clavando el filoso metal en su pecho y haciéndolo volar de espaldas con gran fuerza.

Dante sintió una calma que no duraría mucho tiempo.

∞∞∞

Media docena de centinelas y ortros desplegaban sus pútridos cuerpos sobre la cubierta a paso veloz. Yina volteó sobre su hombro y los miró pasar junto a ella.

Silenciosa, se puso en cuclillas y colocó las palmas de sus manos sobre la cubierta. Una leve aura azul claro se elevó como neblina gélida alrededor de su cuerpo.

Uno de los centinelas miró por encima de su hombro: el aura de Yina la había delatado. El soldado sin párpados quiso advertir a sus compañeros: demasiado tarde. Una escarcha de hielo salió de las manos de Yina y expandió, a toda velocidad, su aura gélida. En pocos segundos, la cubierta se tapizó de hielo. Centinelas y ortros avanzaban a paso veloz cuando sus pies fueron alcanzados por la delgada capa de hielo, haciéndolos resbalar y perder el equilibrio. Sus cuerpos chocaron unos con otros. Tres de ellos cayeron de espaldas contra la capa de hielo y, los otros tres, patinaron sin poder detenerse, yendo a estrellarse contra uno de los estribos de madera.

Los seis ortros lucharon por mantener el equilibrio, pero sus delgadas patas resbalaban a cada paso.

Uno de los centinelas intentó ponerse de pie, pero fue a estrellarse contra una de las barandillas del transbordador, desplomándose hacia el océano.

Yina asomó su rostro fuera del barco y observó cómo la corriente arrastraba al centinela con fuerza descomunal cuando, —¡Zas!—. Un enorme pez, con dos metros de largo, saltó del agua y engulló al centinela de un solo trago.

Yina abrió los ojos de par en par al atestiguar tan horrendo espectáculo.

∞∞∞

En el cuarto de máquinas, Dante cogió una hoz del suelo, dio media vuelta y miró fijamente a Somnus con su tercer ojo que radiaba con intensidad.

Somnus arrinconó su escuálido cuerpo, cubriéndose detrás de Mateo.

—A un lado, Mateo —ordenó Dante.

—La hoz no romperá la cadena, Dante —exclamó Somnus tartamudeando de miedo.

—No estaba pensando en la cadena —dijo el guerrero astral al tiempo que alzó la hoz sobre su cabeza.

Somnus bajó la mirada para ver su esquelético cuerpo. Al descubrir las intenciones de Dante, abrió sus ojos aterrados.

«¡Piensa partirme en dos!».

El devorador de almas buscó a su alrededor:

«Cualquier arma me sería útil», pensó Somnus.

Fue entonces cuando miró con que protegerse. Somnus tomó el mango de la hoz que se había clavado cerca de su rostro y lo jaló con fuerza. Después de tres tirones, logró zafarla de la madera.

Somnus sostuvo el arma frente a su nariz y amenazó al guerrero del tercer ojo con manos temblorosas.

—¿Es en serio? —preguntó Dante sonriendo—. Te reto, dame tu mejor golpe.

Somnus dibujó una sonrisa, tan fina como navaja de afeitar, en su rostro.

—Como desees, cariño.

El devorador de almas dejó caer la hoz sobre las briznas trenzadas, partiendo parte del calabrote. Las tiras de la soga comenzaron a destejerse vertiginosamente.

Dante quedó petrificado. Somnus siempre escondía un as bajo la manga.

El transbordador sacudió su estructura de forma violenta, dejando inmóvil a Dante y a Vanthy.

Los ojos del guerrero astral y Somnus quedaron enganchados. Dante dio un paso más hacia Somnus, pero este volvió a levantar la hoz sobre su cabeza.

—No, no, no —dijo Somnus.

—No creo que seas tan idiota —dijo Dante sin quitarle la vista de encima—. Acabarías con todas las almas abordo de la nave; incluyendo la tuya.

—Idiota, no… —masculló Somnus riendo—: chiflado, sí.

Somnus dejó caer de golpe la hoz sobre el resto de las cuerdas. De inmediato, las hechuras de las sogas chicotearon en todas direcciones. Dante y Vanthy echaron sus cuerpos sobre el suelo. El zumbido de las cuerdas azotaban en todas direcciones de manera descontrolada.

De pronto, la nave sacudió su estructura de madera y acero hacia un lado, lanzando a Dante y a Vanthy contra la pared de madera.

Maya aferró sus manos al pasamanos de la escalerilla; mientras que Somnus y Mateo estrellaron sus cuerpos a un costado del cuarto de máquinas.

∞∞∞

En el exterior de la nave, las sogas salían hechas hilachos y volaban lejos del transbordador. La nave se inclinó hacia un lado; mientras que la fuerza de la corriente la arrastraba a su viaje final.

Glosario

Lugares del Inframundo

Bosque de las Luces: Lugar dónde se puede observar el camino que toman las personas vivas.

Burdel de los pecados: Lugar de entretenimiento donde los pecados tienen su origen.

Callejón Sombrío: Lugar dónde las almas intentan cruzar ilegalmente para hacer el viaje al inframundo.

Castillo del Abismo: Lugar dónde mora Yama. Última parada antes de llegar al Océano de Loto.

Caverna de Morta: Lugar dónde se encuentran las llamas de todo ser vivo. También es un sitio de purificación y prisión para los pecadores sin salvación.

Desierto de los Mil Soles: Lugar inhóspito con calor asfixiante y ríos de lava.

Las Ruinas de Necromancia: Lugar dónde las almas quedan atrapadas cuando las personas vivas no las pueden dejar ir.

Limbo: Lugar dónde las almas esperan el paso para cruzar al inframundo.

Montañas del Hielo Eterno: Lugar dónde siempre es invierno y está rodeado de montañas hechas de hielo sólido.

Océano de Loto: Lugar dónde pueden reencarnar las almas.

Remolino de Caribdis: Remolino en medio del Río Caribdis que traga todo al que cae en él.

Río de Caribdis: Río con corrientes salvajes que llevan al inframundo.

Río de las Almas Perdidas o Río del Dolor: Atajo para llegar al Callejón Sombrío.

Templo de los Lamentos: Lugar dónde nacen las inspiraciones que llevan a crear el arte.

También es el lugar dónde los pecadores pueden eximir sus pecados.

Terminal del submundo: Terminal de trenes que lleva a las almas del mundo material al Limbo.

Villa a las Afueras del Castillo del Abismo: Aldea situada a los pies del Castillo del Abismo.

Criaturas que Habitan en el Inframundo

Águilas de Fuego: Águilas que se estrellan contra la tierra, hundiéndose en ella y creando enormes montículos que, después de algunos segundos, explotan en todas direcciones.

Almas puras: Almas que llevaron una vida correcta sin hacer daño a los demás ni así mismos. Su aura es de color dorado.

Caronte: Dios de la Muerte.

Centinelas: Guardianes del inframundo sin párpados, achaparrados y musculosos.

Cerbero: Lobo de tres cabezas que monta Caronte.

Crudo: Dios de la guerra y la destrucción.

Décima: Diosa de la segunda oportunidad y de la iluminación.

Destripadores: Almas podridas que se alimentan y convierten a otras almas en destripadores.

Durmientes: Almas de personas que continúan con vida y que permanecen en el mundo material en meditación profunda. Su alma es de color azul claro.

Hambruna: Diosa del Hambre y enfermedades.

Minotauros de Hielo: Guerreros de hielo con cabeza de toro y cuerpo de hombre.

Morta: Diosa que apaga la vida.

Nona: Diosa que muestra el camino de la vida.

Ortros: Perros de dos cabezas y carnes podridas que olfatean a las almas.

Pecadores: Almas contaminadas de personas muertas que hicieron mucho daño a los demás o así mismos. Su aura es de color marrón; aunque algunos pecadores tienen el aura de color rojizo.

Quimera: Animal híbrido que monta Hambruna. Respira fuego: tiene cabeza de león, cuernos de cabra y una cola que termina en la cabeza de una serpiente

Yama: Dios de la Destrucción (aunque en el pasado era el Dios de los ciclos).

Guerreros Astrales

Dante: Guerrero del tercer ojo.

Yank: Guerrero astral del plexo solar.

Yina: Guerrera astral del hielo.

Vanthy: Conocida como la guerrera de Polaris. Guía de los guerreros astrales.

ACERCA DEL AUTOR

Roberto R. Bengoa

Nacido en la ciudad de México, Roberto R. Bengoa se graduó de la preparatoria en el área de filosofía y letras. Posteriormente emigró a California, USA. Allí estudió cine y teatro. Durante un tiempo trabajó como copywriter en un canal de televisión en Los Ángeles, California. Después comenzó a trabajar como guionista de cine.

Entre sus guiones destacan:

Beyond the Line; seleccionada por Los Ángeles Film Festival.

The fighter: película protagonizada por Rafael Amaya y Ana Layevska.

Shadows: cortometraje aceptado en el Hollywood Film Festival, Newport Beach Film Festival, International Short Film Festival of India (DBICA), Los Ángeles Latino International Film Festival (donde recibió el premio al mejor cortometraje) y el premio al mejor corto Opera Prima como mejor nuevo corto Europeo otorgado por el colegio de directores de Catalunya.

Go to Sleep: seleccionado en el festival Stiges en España.

Ahora Roberto R. Bengoa comienza una nueva aventura como novelista y da vida a la épica novela de fantasía: Astral.