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¡Hola, amigos detectives!

¿Habéis pensado alguna vez cómo sería vuestra vida si hubierais nacido en otra época? A menudo me imagino que soy una princesa de la Edad Media que vive en un precioso castillo o una dama del siglo XVIII que pasea en una carroza y usa sombrilla. A veces le pregunto a Becky si quiere jugar conmigo, pero a ella solo le interesa la moda actual y siempre dice que las damas son unas anticuadas.

Aunque hace unos días encontramos la forma de combinar nuestros gustos: decidimos dar una vuelta por el mercadillo vintage de Baskerville, donde nos esperaban un montón de vestidos increíbles llegados directamente de otra época.

Seguro que ya sabéis lo que pasó… Entre tenderete y tenderete encontramos algo misterioso que, irremediablemente, se convirtió en una nueva aventura para el ¡Trío Beta!

s gustan los mercadillos? A mí me encantan. Son divertidos, coloridos y te encuentras a todo tipo de gente y perfumes deliciosos. Aquel domingo mis hermanas, nuestra querida amiga Samantha Sherlock y yo fuimos a uno bastante especial.

Todo empezó muy temprano, concretamente a las siete.

—¡Por mis medias de colores, Sam! —exclamó Becky a pleno pulmón.

¿Por qué se había levantado tan pronto con lo dormilona que es?

—¡Sam, abre los ojos, vamos! ¿Es que no sabes que hoy hay mercadillo vintage en la ciudad? Date prisa, no hay tiempo que perder.

—¿Vin… qué? —farfullé yo con los ojos entreabiertos desde el armario, mientras Bea y Sam se despertaban sobresaltadas y se golpeaban contra la estantería.

—Ay, qué daño —gimió Bea frotándose el chichón—. ¿De qué estás hablando, Becky?

—Del mercadillo vintage. Será una oportunidad única para que aprendas algo sobre estilo, querida hermana… No te vendrá nada mal visto que tienes la elegancia de un espantapájaros.

—Ni hablar. Hace un día fantástico para practicar vuelo acrobático… Ya puedes sacarte de la cabeza ese tonto vin-no-sé-qué para niñas cursis.

Justo cuando mis hermanas empezaban a discutir, Sam intervino:

—Venga, chicas, vayamos a dar una vuelta por el mercadillo. Será divertido.

Después nos explicó que vintage era una palabra francesa que se usaba para referirse a las recreaciones de ropa, joyas y accesorios que llevaban las chicas de otras épocas: sería como viajar en una máquina del tiempo.

Bea quedó convencida. Quizá la idea de volar al pasado le había despertado la curiosidad. Nos arreglamos en un batir de alas y fuimos al mercadillo que habían organizado en la plaza Mayor de Baskerville.

¡Qué maravilla! En cada rincón había joyas antiguas y ropa de formas y colores curiosísimos. Las chicas se apresuraban para quedarse los ejemplares más raros. Era fascinante imaginarse la vida de las mujeres que habían llevado aquellos vestidos y fantasear sobre sus sueños y aventuras.

—Eh, ahí al fondo dan clases de maquillaje vintage. ¡Voy a ponerme guapa! —dijo Becky antes de desaparecer.

Como ya sabéis, para mi hermana no hay nada más maravilloso que la moda y, lógicamente, el maquillaje...

Sam, por su parte, se lo estaba pasando en grande en un tenderete que vendía de todo. Le había echado el ojo a un bolso muy bonito. El brillo de las perlas, las lentejuelas y las diminutas piedras multicolores le daban un aspecto cautivador. Parecía el cofre de una princesa.

—Mira, Bianca. ¿Qué te parece? —me preguntó señalando el bolso de seda violeta.

Era muy gracioso y tenía un extraño bordado: en uno de los extremos estaban bordadas las iniciales L. y B. dentro de un pequeño corazón.

—Gran elección, jovencita —dijo la vendedora—. Este bolso es de los años cuarenta. El bordado hecho a mano lo convierte en una pieza única.

—Creo que lo compraré —replicó Sam. Después me preguntó a media voz—: Bianca, ¿quiénes crees que serían L. y B.?

Yo ya había empezado a fantasear y a imaginar la historia que nos quería contar aquel misterioso bolso, pero lo que no sabíamos era que muy pronto lo haría alguien inesperado...

uando volvimos a casa a la hora de comer, nos encontramos con una escena de lo más cómica. Bob Sherlock, el padre de Sam y propietario de la agencia de detectives Neverflop, estaba frente al espejo probándose el sombrero más raro que había visto en mi vida: hacía al menos medio metro de alto, era de color verde y tenía un estampado de tréboles.

—Hola, cariño. ¿Has visto qué bonito?

—Vaya, papá, ¿qué es esa… cosa?

—¿No sabes que hay un mercadillo vintage en la ciudad? Lo he comprado allí. Es muy antiguo. Puede que perteneciera a un noble, a un príncipe o quizá a un gobernador. ¿Qué opinas?

—Que parece el gorro de un duende del bosque. Es raro que no nos hayamos cruzado, yo también estaba en el mercadillo. Me he comprado esto. ¿Te gusta? —preguntó Sam enseñándole su nuevo bolso.

—Pe-pero no puede ser… Y en cambio lo parece… —balbuceó Bob palideciendo de repente, como si hubiera visto un fantasma.

Sin decir nada más, salió de la habitación como un rayo y subió corriendo a la buhardilla. Lo supimos por los ¡PUM! y ¡CATACRAC! que oímos en el piso de arriba.

—Sam, ¿qué le pasa a tu padre? ¿Por qué está destrozando la casa? —quiso saber Becky.

—No tengo ni idea. Pero quizá deberíamos irnos antes de que el techo se nos caiga encima… —contestó Sam, preocupada.

En ese momento Bob volvió con un álbum de fotos y un pequeño cuaderno rojo forrado de piel. Los dos objetos tenían tanto polvo que parecían recién salidos de un arenal.

—No sé cómo lo has encontrado, Samantha, pero este bolso era de tu bisabuela Linda. No hay ninguna duda. Es una preciosa joya de la familia. ¡Mira!

Dicho esto, mostró a Sam una vieja fotografía. Nosotras tres, que estábamos escondidas en la lámpara del techo, nos asomamos todo lo posible para poder verla sin llamar la atención. Una muchacha de cabellera rubia que se parecía a nuestra amiga nos sonrió desde el pasado. Llevaba una falda a cuadros, botas y… ¡el bolso de Sam! Era inconfundible: en uno de los extremos estaban bordadas las iniciales L. y B. dentro de un pequeño corazón.

—¡Por mis medias de colores, qué elegante! —chilló Becky haciendo que casi nos descubrieran.

Mientras yo le tapaba la boca para que se callara, Bob prosiguió:

—Linda era tu bisabuela por parte de padre. O sea, mi abuela. De pequeño me contó que su bolso preferido, del que no se separaba nunca, escondía la pista para recuperar un tesoro. Seguramente era una fantasía. Es increíble que el bolso haya llegado a tus manos, Sam. En la buhardilla también he encontrado este diario. Estaba junto al álbum y al abrirlo he visto que era suyo. Mira, creo que…

Justo en ese momento sonó el teléfono. El padre de Sam dio un brinco y dijo:

—Será el tío Orfeo. Acaba de llegar a la ciudad y me ha pedido que le consiga un rastrillo… o un hornillo, no me acuerdo. De hecho diría que era un martillo. A saber para qué lo quiere.

Después dejó en la mesita el pequeño cuaderno y fue corriendo a contestar el teléfono. Sam lo cogió, le quitó cuidadosamente el polvo con la palma de la mano y la palabra Diario apareció en la cubierta, como si surgiese de un pasado muy lejano.

—Bueno, chicas —dijo nuestra amiga—. ¿Estáis listas para conocer a la bisabuela Linda y lanzarnos a una emocionante caza del tesoro?

—¡Pues claro! —gritamos Becky y yo a coro—. ¿Somos un equipo o no?

amos, Sam! Eso del tesoro solo es una historia que se inventó para entretener a sus nietos. No irás a creer que realmente escondió algo, ¿verdad? —preguntó Bea, escéptica.

—Solo hay una forma de averiguarlo —replicó nuestra amiga abriendo el viejo y polvoriento diario.

Apareció otra fotografía de la bisabuela en la primera página, sonriéndonos. Llevaba una ropa rarísima: un vestido largo con estampado de estrellas y un sombrero de copa.

—¡Por mis medias de colores! Retiro lo que he dicho antes… Menuda ensalada de estilos nos ha hecho aquí la bisabuela Linda —dijo Becky arrugando la nariz—. En fin, qué más da. Lee qué pone.

Sam señaló el pie de la foto: «Mi primer espectáculo de magia. Mis padres se quedarán con la boca abierta».

¿Magia? ¡Por todos los mosquitos, la bisabuela de Sam era genial! Por lo demás, mi amiga también es una chica muy especial, por eso no me sorprendió. Seguimos leyendo, cada vez con más curiosidad. Unas páginas más adelante la bisabuela Linda había pegado un recorte de periódico con la foto de una mujer guapísima… Parecía una auténtica estrella de cine. Bajo la imagen ponía: «Querido diario: ¿No crees que Lauren Bacall es la actriz más fascinante del mundo? He decidido copiar su corte de pelo y su maquillaje. Solo necesito un poco de pintalabios y mucho colorete. Ah, el perfil de las cejas también es muy importante. Las suyas tienen una forma muy especial, llamada “cola de golondrina”. Hoy he intentado dibujarlas frente al espejo, pero me han salido fatal».

A Becky le brillaban los ojos.

—¿Os dais cuenta? Son unos consejos de belleza únicos, llegados del pasado. Voy a ponerlos en práctica ahora mismo. ¡Hasta luego!

Y salió volando de la habitación.

Sam sonrió y siguió leyendo:

—«Hoy he ido al cine y he visto la última película de mis ídolos, Fred Astaire y Ginger Rogers. Son una pareja de baile magnífica. Me encantaría aprender a bailar como ellos… ¡quizá con un chico guapo de pareja!».

Unas páginas después, la bisabuela Linda había enmarcado una fecha con un gran corazón, como para recordar un acontecimiento muy romántico.

«Hoy he ido a la playa con mis mejores amigas y me he dado un buen susto: me he alejado demasiado de la orilla y la corriente ha empezado a arrastrarme. Pero entonces, querido diario, ha ocurrido algo increíble… Un chico que nadaba como un delfín ha aparecido de la nada, se ha acercado y me ha dicho: “No tengas miedo, yo te ayudaré”. Me he apoyado en su brazo y he llegado a la orilla en pocos minutos. Era un chico guapísimo. Yo estaba tan emocionada que me he puesto roja como un tomate. ¡Qué vergüenza! Espero que Brandon pensara que era por el sol. Ah, sí, querido diario, no te había dicho cómo se llamaba… ¿No te parece el nombre más bonito del mundo?»

—¿Brandon? No será… —dijo Sam pasando con rapidez las páginas del diario. Enseguida encontró lo que buscaba: una foto de Linda el día de su boda, cogida del brazo de un apuesto joven (en mi opinión se parecía un poco a Tommy). La nota escrita junto a la foto no dejaba lugar a dudas: era su marido, el bisabuelo Brandon y nuestro misterioso B.

—Parece muy dulce —dijo Bea mirando la foto.

—Y era un romántico. Mirad qué pone aquí —añadió Sam—: «Querido diario: Hoy es mi cumpleaños. Cuando he vuelto del trabajo me he encontrado una sorpresa increíble: ¡cien largas y perfumadas rosas rojas! No llevaban tarjeta, pero sé quién me las ha enviado; Brandon es el único que sabe ser tan encantador. ¿No piensas lo mismo, diario?».

—¡Caramba! Tu bisabuelo era todo un caballero. Pero hay algo que no entiendo —dijo Bea—. Si a tu bisabuela le gustaba
tanto su bolso, ¿por qué lo dio? Nosotras lo hemos encontrado en el mercadillo. ¿Cómo ha acabado allí?

—No fue ella quien lo dio, Bea. El bisabuelo Brandon sería un romántico… pero también era muy despistado, como mi padre. Se metió en un buen lío: ¡leed esto, chicas!

olvimos a inclinar la cabeza sobre el diario. El comentario, escrito en letras gigantes, era muy claro: «¡Oh, qué paciencia hay que tener! ¡Esta vez el despistado de Brandon sí que la ha hecho buena!».

—Ese día la bisabuela Linda debía de estar muy enfadada. Seguramente el bisabuelo Brandon armó un lío digno de mi padre —dijo Samantha riendo.

—Tal vez hizo la colada y le destiñó su vestido favorito… O le rompió su lápiz de ojos. Sabéis que una chica no puede salir por la noche sin pintarse la raya de los ojos, ¿no? —comentó Becky, que acababa de entrar en la habitación de Sam maquillada con sumo cuidado (aunque a mí me recordaba un poco a los payasos del circo). Como sabéis, para ella no hay nada peor que ir desarreglada y pasada de moda.

—No andas muy equivocada, Becky. Por lo visto, el bisabuelo metió la pata con el bolso preferido de Linda. Fijaos en lo que pone aquí: «Como últimamente hay poco trabajo y los precios no paran de subir, Brandon y yo hemos buscado formas de ganar dinero. Primero invité a los vecinos a una función de magia: una libra por cabeza para ver un espectáculo único. Después se nos ocurrió otra idea: coger parte de la ropa vieja que acumulaba polvo en el fondo del armario y venderla en el mercadillo de los domingos de Baskerville. Así alguien podría renovar su guardarropa y nosotros ganar un poco de dinero. Pero el desastre de mi marido ha cogido por error mi adorado bolso de seda y lo ha metido entre el montón de ropa vieja. Y de sobra sabía que era mi preferido. ¿Es que no podía estar un poco más atento?»

—Es verdad, los hombres siempre acaban metiendo la pata. ¿Cómo pueden ser tan despistados? —dijo Bea, irritada.

¿Vosotros estáis de acuerdo? Yo sí, excepto por Tommy, que es genial… Pero este es nuestro secreto.

Mi hermana estaba enfadadísima por lo que había hecho el bisabuelo Brandon, o al menos eso parecía hasta que vio el nuevo maquillaje de Becky, pues estalló en una gran carcajada. Oh, no… se acercaban grandes nubarrones de tormenta cargados de una inminente pelea.

—¡Por las moscas del vinagre! Dime, Becky, ¿es que te has caído en la caja de pinturas de Sam? ¿O se ha ido la luz mientras te maquillabas y has tenido que pintarte la cara a tientas? O quizá…

—Mira quién fue a hablar, Bea. Si yo me encontrara en la cabeza una bola de pelo como la tuya, saldría corriendo y me escondería bajo tierra. ¿Estás intentando lanzar una nueva moda? Podrías llamarla «pato con moño» y organizar una pasarela.

—¡Repite eso si te atreves!

—¡Pelea si te atreves!

¡Por todos los mosquitos, aquellas dos iban a tirarse de los pelos, como cuando eran pequeñas! Bea, que era más rápida, le hizo la zancadilla a Becky. Esta tropezó y se agarró al bolso de Sam para no caerse de la mesa, y entonces oímos un fuerte… ¡RAS!

—¡Rayos y truenos, chicas! ¡Mirad qué habéis hecho! ¿Qué diría la bisabuela Linda? Habéis roto su bolso preferido y… ¡habéis encontrado una nota secreta! —exclamó Sam cambiando de golpe su enfado por emoción.

Por el forro rasgado asomaba un trozo de papel amarillento y enrollado con una cinta azul. Parecía muy viejo y misterioso. Nos apiñamos exaltadas alrededor de Sam para leerlo todas a la vez.

Las frases estaban borrosas y el paso del tiempo había borrado algunas palabras.

Una verdadera maravilla

es mi anillo de familia.

Si te pertenece en efecto,

ve a la derecha y después…

He escondido el botín

en un magnífico…

a orillas de…

en un tronco hueco y finito.

—¡Es una adivinanza! —exclamé—. ¡Me encantan las adivinanzas!

—Chicas, empiezo a sospechar algo… ¿Y vosotras? —dijo Sam, entusiasmada.

—¿Crees que las historias de la bisabuela Linda no eran una fantasía? —le pregunté. Ahora yo también empezaba a creer que había un tesoro.

—Exacto, Bianca. ¡Este bolso esconde un secreto, y será la propia bisabuela quien nos lo cuente!

o peor de todo es que no era un simple bolso —siguió leyendo Sam en voz alta—. También era una pista. ¡Y ahora que la he perdido, nunca encontraré mi valiosísimo anillo!»

—¿Una pista? ¿Un anillo? —dijo Bea, cada vez más emocionada.

—Un valiosísimo anillo, para ser exactos —precisó Becky mientras se quitaba el maquillaje.

—Chis. No volváis a empezar, escuchad hasta el final. «Querido diario: Cuando Brandon me propuso en matrimonio, mi madre me regaló su anillo de bodas. La abuela y la bisabuela lo habían llevado antes que ella y me hacía muy feliz heredarlo. Es el objeto más valioso que poseo y ha pasado por las manos de todas las mujeres de la familia, de generación en generación… Por eso yo también quería dárselo, algún día, a mi pequeña Erin.»

—No sabía que la bisabuela Linda hubiera tenido una hija —dijo Becky, asombrada.

—Bueno, esa niña era mi abuela Erin. Hacía unos pasteles de frambuesa buenísimos, le encantaban los trucos de magia con cartas y escuchaba música rock. Era una abuela muy especial —nos contó Samantha con nostalgia.

Así que era verdad: todas las mujeres de la familia de Sam eran brillantes.

—«Ahora he perdido el bolso y la pista que lleva al escondite de mi anillo. Decidí hacerlo así porque soy muy despistada. Tenía miedo de perderlo y lo guardé en un lugar seguro. Tan seguro que es imposible encontrarlo sin… mi bolso.»

—No lo entiendo, Sam —dijo Becky, confusa—. Si fue la bisabuela quien escondió el anillo, ¿por qué le preocupaba haber perdido el bolso? Podía ir al escondite y cogerlo. ¡Seguro que recordaba dónde lo había dejado!

—¿Y si lo hubiese olvidado por algún motivo? Quizá logremos averiguar la razón si buscamos el anillo —sugirió Sam con un brillo en los ojos—. ¡La valiosa pista del bolso ahora está en nuestras manos, chicas!

—Pero no se entiende casi nada. Hay muchas palabras borrosas o borradas —protestó Becky.

—De eso nos ocuparemos mañana. Estoy segura de que lo conseguiremos de una forma u otra. Mensajes secretos, tesoros escondidos… ¿No oléis la aventura?

Lo que notamos fue el habitual olor a comida chamuscada. Era hora de ayudar a Bob en la cocina. Aquel desastre de hombre era capaz de cualquier cosa cada vez que encendía los fogones. Decidimos dejar las pistas y los rompecabezas para el día siguiente.

a mañana siguiente habíamos quedado con Sam en el patio de la escuela, en nuestro rincón secreto. Allí había un banco escondido detrás de un seto muy alto y podíamos hablar sin miedo a que nos descubrieran… sobre todo si teníamos que resolver un misterio importante.

Ya llevábamos un rato esperando. Yo estaba impaciente y revoloteaba de aquí para allá, pero mis hermanas no paraban de bostezar. Y es que para ellas las doce de la mañana es como si dijéramos el amanecer...

Por fin sonó el timbre y vino nuestra amiga. No iba sola. La acompañaba Tommy, uno de los chicos más monos de Baskerville (como ya os he dicho) y, sobre todo, uno de los más listos.

—¡Hola, chicas! Le he explicado a Tommy en lo que andamos metidas y se ha ofrecido a ayudarnos a descifrar la nota del bolso y a encontrar el anillo.

—Sí, Sam me ha contado la historia de la bisabuela Linda y de ese despistado del bisabuelo Brandon. Menuda suerte que después de tantos años el bolso haya acabado en vuestras manos. ¡Será toda una aventura! Por cierto, hoy me he levantado pronto y me he preparado un poco…

Dicho esto, Tommy abrió la mochila y empezó a vaciarla sobre el banco. Contemplé boquiabierta cómo sacaba un libro que parecía pesar una tonelada, titulado Historia de Baskerville, y un montón de mapas llenos de números y símbolos extraños.

—He hecho una visita rápida a la biblioteca y he recopilado un poco de información. Si tenemos que encontrar un tesoro por los alrededores, nos irá bien echar una ojeada a estos mapas. Puede que nos cuenten algo que no sabemos sobre la antigua ciudad de Baskerville —dijo con una sonrisa extendiendo los mapas para que todas pudiéramos verlos.

A mí eso no se me habría ocurrido nunca, pero Tommy siempre tiene buenas ideas.

En el mapa más grande estaba representada la ciudad con los alrededores y algunas mansiones aisladas repartidas por todo el bosque. Una de ellas, especialmente grande, se alzaba junto a la orilla del lago de Baskerville.

—Sam, ¿has traído la adivinanza que estaba escondida en el bolso? —pregunté yo.

—Por supuesto, la llevo siempre encima —replicó mi amiga buscando en su mochila y alargándome el papelito.

Observé el mapa y me concentré en la adivinanza para encontrar una conexión.

—Y si aquí dijera:

He escondido el botín

en un magnífico sendero

a orillas de un bosquecito

en un tronco hueco y finito.

—¿Qué sendero, Bianca? ¡En este mapa hay un montón! —exclamó Becky—. Además, ¿qué se supone que significa «a orillas de un bosquecito»?

—Bueno, para completar la adivinanza hace falta algo que rime con «finito» —contesté.

—¿Y por qué no periquito? ¿O gorrito? ¿O palmito? —siguió ella, divertida.

—¡No digas tonterías, Becky! —La hizo callar Bea.

Pero antes de que empezaran a pelearse otra vez… ¡se me ocurrió una idea!

—¡Ya lo tengo! Escuchad:

Una verdadera maravilla

es mi anillo de familia.

Si te pertenece en efecto,

ve a la derecha y después recto.

He escondido el botín

en un magnífico fortín,

a orillas de un laguito

en un tronco hueco y finito.

—Funciona, ¿no? —dije, entusiasmada.

—¡Sí! —contestaron a coro mis hermanas.

—Pero ¿qué es un fortín? —preguntó Bea.

—Es una especie de castillo —respondí, emocionada, pensando en la aventura que nos esperaba.

ianca, eres un genio! —exclamó Tommy aplaudiendo. Después cogió el mapa y nos lo volvió a enseñar—. Mirad. Tenemos que ir hasta la plaza Mayor de Baskerville, es punto de partida, girar en la primera calle a la derecha y después seguir recto, como dice la adivinanza.

Mientras hablaba siguió el recorrido en el mapa con el dedo: el camino salía de la ciudad y llevaba justo a la gran mansión que estaba a orillas del lago. La que había comentado yo poco antes.

—Sí, puede funcionar. Quizá sea el «fortín a orillas de un laguito» de nuestra adivinanza —continuó—. ¡Muy bien, Bianca! ¡Gran deducción! A mí no se me había ocurrido… ¡Eres una gran investigadora!

¡Por todos los mosquitos! Me puse roja como un tomate y no tuve más remedio que fingir un repentino ataque de tos para justificar mi nuevo tono de piel.

—Eh, hermanita, no te pongas enferma justo ahora. Ha llegado el momento de ir a la caza del anillo —dijo Becky dándome unas sonoras palmadas en la espalda.

—Vale, pero ¿a qué tronco «hueco y finito» se refiere la pista de Linda? Es lo único que no tengo claro —comentó Bea echando otro vistazo al arrugado papel.

—Solo hay una forma de averiguarlo: tenemos que ir ahora mismo al castillo que está a las afueras de la ciudad y buscar el tesoro —replicó Sam corriendo a recoger su mochila, que estaba al pie de un árbol cercano.

Pero unos segundos después la oímos exclamar:

—¡Rayos y truenos! Aquí pasa algo raro… hace unos minutos mi mochila pesaba mucho más. ¿Cómo puede ser?

Muy sencillo: ¡el diario de la bisabuela Linda había desaparecido!

—¿Quién lo habrá robado? Solo era el viejo y polvoriento diario de una chica, no tiene ningún valor —dijo Becky, que no cabía en su asombro.

—Bueno, si lo piensas bien, de hecho es un objeto de gran valor —observó Sam—. Si no fuera por el diario, nunca habríamos sabido de la existencia del anillo. ¡Me temo que el ladrón va detrás de nuestro tesoro!

Mientras tanto, Tommy ya había empezado a buscar pistas en el lugar del robo: un verdadero detective empieza a investigar un caso sin perder un segundo.

—Chicas, aquí hay algo muy extraño —nos dijo inclinándose para examinar con atención la zona donde Sam había dejado la mochila.

—¡Muy bien, has encontrado las huellas del ladrón! —exclamó Sam acercándose.

—Sí, pero no solo eso. ¡Mirad!

Las huellas que había al pie del árbol se veían a la perfección porque la tierra estaba húmeda por la lluvia de la noche anterior. Pero junto a las señales que habían dejado las suelas de los zapatos también había unos agujeros pequeños y muy profundos.

—A lo mejor el ladrón estaba acompañado… Quizá iba con una mascota —dijo Becky.

—¿Crees que existe algún animal que pese una tonelada y tenga las patas redondas y pequeñas? —la provocó Bea con una sonrisa irónica.

—¿Se te ocurre algo mejor, genio?

—¡Yo tengo una idea mejor, chicas! —exclamó Sam tomando las riendas de la situación—. Ahora ya sabemos adónde tenemos que ir. Vamos enseguida al castillo a buscar el anillo. Si el ladrón también lo está buscando, quizá nos lo encontremos allí.

Como siempre, había tenido una buena idea. Las tres nos metimos a toda velocidad en la mochila de nuestra amiga.

l cartel que colgaba de la sólida verja del castillo no animaba nada:

PROHIBIDO EL PASO

A LOS VISITANTES

NO INVITADOS:

O SEA, ¡A TODOS!

En una de las columnas del portón había una pequeña placa dorada con las iniciales O. S.

No era muy probable que el propietario nos recibiera con una sonrisa y nos invitara a tomar el té, así que teníamos que ir con mucho cuidado.

Por suerte la verja era muy vieja y la cerradura, que estaba oxidada, cedió con un suave empujón. Una vez en el interior elaboramos un plan rápidamente.

—Chicas, vosotras seréis la avanzadilla —decidió Sam—. Lo primero que debemos hacer es averiguar si hay alguien en casa, pero Tommy y yo no llegamos a las ventanas.

Así era. El castillo parecía construido especialmente para impedir que los extraños curiosearan: era del tamaño de una catedral y el muro de los primeros pisos, hecho de grandes e impenetrables piedras grises, no tenía ventanas. Para echar un vistazo dentro había que alcanzar los ventanucos de los torreones. El ambiente no me gustaba ni un pelo: no sé si era por los árboles secos que rodeaban la casa o por el frío viento que acababa de levantarse… pero empezaba a sentir escalofríos.

—Eh, Bianca, ¿no te recuerda a la película de vampiros que vimos ayer por la noche en la tele? —me preguntó Bea riendo.

Por lo visto a ella le parecía un sitio superdivertido. A mí me daba mucho remiedo.

Alzamos el vuelo y nos dirigimos a los pequeños ventanucos de cristal oscuro que se abrían en lo alto de los torreones. Como si el ambiente no fuera lo bastante tenebroso, el cielo se estaba cubriendo de grandes nubarrones que amenazaban lluvia de un momento a otro.

El paso del tiempo había ennegrecido las ventanas y los cristales tenían una capa oscura, como si les hubieran soplado humo durante años. Intentamos mirar dentro, pero no había forma de ver nada. Justo cuando íbamos a examinar el último torreón retumbó un trueno. Becky dio un respingo y empujó a Bea, que a su vez me empujó a mí contra una ventana ¡que se abrió de golpe!

—¡Mira por dónde vas! ¡Serás miedosa! —exclamó Bea masajeándose la cabeza—. ¡Cuánta tontería por un trueno de nada!

—Bueno, por si no te has dado cuenta, querida hermana, estamos dentro del castillo. Y todo gracias a m…

—¡Chis, Becky! —susurré yo tapándole la boca—. Escuchad: se oye el motor de un coche. Se acerca alguien.

Así era. El coche se detuvo con un sonoro frenazo. A los pocos segundos la pesada puerta de madera de la habitación se abrió con un crujido y entró alguien.

—¿Es posible que hayan venido justo aquí, a mi casa? ¿Dónde narices se habrán metido? —gruñó la pequeña y encorvada sombra que acababa de entrar en el salón.

Poco a poco pudimos reconocer la figura de un anciano un poco encorvado y vestido como un noble. Caminaba apoyándose en un bastón muy antiguo. El hombre miró a su alrededor con gesto arisco y desconfiado, como si buscara a alguien. Después hizo algo que nos dejó a todas pasmadas: de su anticuado traje sacó… ¡un modernísimo móvil!

or fin! Llevo todo el día llamándote. ¿Qué? ¿Que habías metido el móvil en la nevera y por eso no lo oías? Menuda locura, eres increíble…

—¿Quién es ese tipo pasado de moda? ¿Con quién estará hablando? ¿Y quién iba a meter el móvil en… la nevera? —preguntó Becky con curiosidad.

—No está bien escuchar a escondidas. Además, nos arriesgamos a que nos descubra. ¡Vámonos de aquí! —contesté yo. Aquel extraño personaje no me gustaba nada.

—Qué aburrida eres, Bianca. Pues ¿sabes qué te digo? Que voy a buscar a Sam y a Tommy… para que escuchen a escondidas con nosotras.

Dicho esto, mi hermana salió por el ventanuco. A los pocos minutos volvió con nuestros dos amigos. Bea y yo observamos casi sin respirar cómo se colaban por una pequeña puerta lateral que había quedado entreabierta. Después nos reunimos con ellos y nos escondimos detrás de un gran piano. El misterioso inquilino seguía hablando por teléfono:

—¡Robert, necesito el anillo ya, ahora, inmediatamente! Ejem… quería decir que me gustaría mucho recuperarlo porque es un querido, queridísimo recuerdo de familia. Además, tiene un gran valor… ejem, quería decir que le tenía mucho cariño a tu abuela Linda, ya lo sabes.

—¿Robert? ¿Anillo? ¿Abuela Linda? —susurró Sam, recelosa—. Esto me huele mal… Además, no me gusta nada la cara de ese hombre. ¡Y menos aún esta especie de castillo de conde Drácula!

—Exacto —afirmé yo—. ¿No creéis que deberíamos irnos de este escalofriante lugar?

—¡Querido lord De Rubinis! —gritó en ese momento el viejo caballero por el móvil—. No se preocupe, está todo controlado. Le entregaré el anillo lo antes posible. Y enviaré a mi mayordomo para que recoja el dinero. Es una buena cantidad, pero ¿cómo puede compararse con un objeto tan maravilloso, tan centelleante, tan valioso?

—¿Lord De Rubinis? Ese nombre me suena. ¿No será… —empezó Sam.

Antes de que pudiera acabar, el misterioso propietario del castillo miró justo hacia donde estábamos escondidos y gritó:

—¿Qué ha sido eso? He oído un ruido muy sospechoso: ¡que me aspen si aquí no hay alguien!

Empezó a caminar pesadamente hacia nosotros. Tommy y Sam salieron pitando hacia la puerta y nosotras los seguimos. En un batir de alas conseguimos llegar al gris y seco jardín sin que el anciano caballero nos viera.

Nos escondimos detrás de un gran árbol para recuperar el aliento. A los pocos segundos salió el viejo propietario gruñendo:

—¡Ah, diablos! Habrá sido un animal… Tengo cosas mucho más importantes en las que pensar. No voy a correr detrás de un estúpido tejón.

Después subió a su lujoso coche y, con un gesto, ordenó al chófer que se pusiera en marcha.

El coche se alejó, negro y tenebroso, en dirección al centro de Baskerville.

—Ahora que se ha ido podemos volver a entrar e intentar encontrar el anillo —dijo Becky, triunfante.

Cruzamos la pequeña puerta y buscamos por todos los rincones del salón, pero solo vimos adornos polvorientos y trastos viejos… Hasta que Tommy recordó algo de repente.

—¡Pero qué tontos somos! —exclamó—. ¡No tenemos que buscarlo en la casa, sino en un tronco hueco y fino!

ayos y truenos! ¡Y eso que he leído la adivinanza un millón de veces! —exclamó Sam dándose una palmada en la frente.

Tommy tenía razón (yo no lo había dudado ni un segundo), pero en cuanto salimos al tenebroso jardín y miramos a nuestro alrededor comprendimos que no sería nada fácil encontrar nuestro árbol: había centenares, todos igual de grises y siniestros, con las ramas agitándose en el viento de la noche.

—¡Ahora lo entiendo! —dijo Sam de repente.

—¿El qué? —pregunté.

—La bisabuela Linda no recordaba dónde había dejado el anillo, ¿correcto? Bueno, mirad a vuestro alrededor… Si de verdad lo escondió en un tronco hueco, no es extraño que se confundiera. Al crecer, todos los árboles del jardín se volvieron iguales: por eso no conseguía identificar el correcto.

—¡Pero ahora lo encontraremos nosotros! —dijo Bea arremangándose—. Necesitaremos unas horas para revisarlos todos, pero esta noche habremos acabado.

—Será una pasada. Me encanta volar de noche. Es mucho más divertido y es bueno para la piel. Sabéis que si tomáis demasiado sol pueden saliros arrugas, ¿verdad? —añadió Becky.

¡Por todos los mosquitos! Solo una murciélaga un poco lunática podía tener ganas de volar de noche en un sitio tan espantoso.

—Sam, ¿no crees que sería mejor volver mañana? —propuse con timidez—. Está a punto de estallar una tormenta… ¿No habéis oído ese trueno? ¿Y ese extraño aullido?

—Vamos, Bianca. Te lo habrás imaginado. No hay ningún aull… ¡Oh!

Sam se calló de golpe. Ella también lo había oído. ¡No me estaba inventando nada! Era demasiado incluso para mis valientes hermanas: todas palidecimos de golpe, pero solo Bea y yo llegamos a escondernos en la mochila de Sam.

—Qué raro. Mi padre me ha dicho que hace años que no hay lobos en este bosque. Habrá sido un perro vagabundo o un búho —dijo Sam, que no se dejaba asustar por cualquier ruido.

—O puede que nuestro árbol nos esté llamando —replicó Tommy con una sonrisa avispada—. ¡Seguidme!

Fuimos tras él sin saber qué idea le rondaba en la cabeza. Nuestro amigo escuchaba atentamente el misterioso aullido y nos iba guiando y acercando cada vez más al horripilante sonido.

—¡Ya hemos llegado! —exclamó triunfante al cabo de unos minutos.

Frente a nosotros había un árbol recto y fino con varios agujeros en el centro del tronco. Parecía una flauta gigante.

—¡Pues claro! —exclamó Sam—. No es un animal. El viento pasa por el interior del árbol y produce un sonido parecido al de un instrumento musical…

—… ¡porque el tronco está hueco! —acabó Tommy—. ¡Lo tenemos, chicas!

¡Era nuestro árbol! Buscamos en el hueco más grande, convencidos de que encontraríamos el anillo. Pero cuando Sam metió la mano, lo único que cogió fue un puñado de bellotas que debía de haber dejado una ardilla.

—¿Cómo puede ser? Todo encaja: la adivinanza, el castillo, el tronco hueco… Solo falta el tesoro. ¡Reunión de emergencia, rápido! —ordenó nuestra amiga.

Nos sentamos en unas piedras que había junto al árbol para repasar la situación. Entonces vi algo extraño.

—Mira, Sam: ¿no son las mismas huellas que hemos visto en el patio de la escuela, cuando nos han robado el diario de Linda? —pregunté señalando el suelo, que estaba un poco removido.

Allí estaban las huellas, junto a los agujeros redondos y profundos. Sam los examinó, perpleja.

—Bianca, me temo que nuestro ladrón ha vuelto a atacar —dijo, desilusionada—. Ha cogido el diario y ahora se ha llevado el anillo de la bisabuela Linda: ha conseguido llegar antes que nosotros.

—¡Tanto trabajo para que al final nos quiten el tesoro delante de nuestras narices! —añadió Becky—. Esta vez la investigación anda mal, chicas.

—¿Andar mal? —repitió Sam poniéndose en pie de un salto—. ¡Rayos y truenos, Becky, eres un genio!

s acordáis? Ese señor tan raro que vive en el castillo utilizaba un bastón para apoyarse. ¡Todos lo hemos visto!

—¡Pues claro! —exclamó Tommy, emocionado—. Eso solo puede significar una cosa: que ya tenemos a nuestro ladrón.

Becky parecía confusa.

—¿Que tenemos al ladrón? ¿Lo habéis atrapado sin decírmelo? ¿Cómo lo habéis hecho?

—Piensa, Becky. El propietario del castillo usa bastón: ahí tienes los agujeros redondos que había en el suelo del patio, junto a las huellas. Su instrumento de apoyo iba dejando una señal al lado de cada paso —explicó Sam con una sonrisa de triunfo.

Cuando mi amiga se acerca a la solución de un caso es incapaz de estarse quieta. Empezó a caminar impacientemente alrededor del árbol y después continuó:

—Nos ha robado el diario y ha descubierto la historia del anillo que escondió Linda. Pero como no tenía la pista que dejó la bisabuela, nos ha utilizado para llegar al tesoro y quitárnoslo.

—Alrededor del árbol hueco también hay unas marcas redondas —siguió explicando Tommy—. Eso significa que ese caradura ha conseguido encontrar el escondite y el anillo antes que nosotros.

—¡Por las moscas del vinagre! Ahora se lo venderá a De Diamantis, ese tipo con el que hablaba antes por teléfono —exclamó Bea con rabia.

—¡Rayos y truenos! Ya sabía yo que me sonaba ese nombre. Lord De Rubinis es el coleccionista de piedras preciosas más rico de Baskerville —recordó Sam chasqueando los dedos—. El anillo de la bisabuela Linda podría desaparecer para siempre… ¡Tenemos que hacer algo!

¿Qué podíamos hacer? Tommy y Sam tenían las bicis aparcadas en la entrada del castillo, pero la limusina hacía rato que se había ido. Y aunque hubiéramos intentado seguirla, no la habríamos alcanzado.

Mientras me devanaba los sesos pensando un plan, sonó el móvil de Sam: era Bob Sherlock, su padre.

—Samantha, me temo que esta noche tendrás que prepararte la cena tú sola. El tío Stoker acaba de llegar a la agencia hecho una furia. Está obsesionado con ese valioso martillo. Le he dicho que he buscado en todas las ferreterías de Baskerville y que incluso he preguntado al herrero, pero Orfeo ha empezado a gritarme… Dice que ya sabe dónde buscar, pero que necesita mi ayuda. Será mejor que lo encontremos rápido, así se calmará.

—No te preocupes, papá, puedo encargar una pizza —lo tranquilizó Sam.

Después de colgar, mi amiga abrió los ojos como platos.

—Su apellido es Stoker… ¡Más claro que el agua! —exclamó con gran entusiasmo mirándonos como si debiéramos comprenderlo todo.

—¿De quién hablas, Sam? —preguntó Becky, que seguía sin entender nada.

—Chicos, sabemos que un tal tío Orfeo Stoker ha pedido a mi padre que le ayude a encontrar un martillo, aunque teniendo en cuenta el despiste de papá en realidad debe de querer buscar un anillo. ¿Y qué iniciales hay en la placa de la verja del castillo? ¡O. S.! El castillo es suyo: Orfeo Stoker es el tipo raro al que hemos visto entrar y el que ha robado el diario de Linda… y seguramente el anillo. Ahora entiendo la llamada de antes. Stoker estaba hablando con un tal Robert: ¡era Bob, mi padre! Cuando se ha marchado, iba a verlo a Neverflop. ¡Le encontraremos allí! Trío Beta…

—… ¡al ataque! —contestamos nosotras a coro metiéndonos en la mochila de Sam.

estino: ¡Neverflop!

Sam y Tommy montaron en las bicis y salimos pitando hacia la agencia de detectives, donde nos esperaba nuestro ladrón. En pocos minutos llegamos a Blitz, una callejuela llena de curvas. Allí, a media calle, en una destartalada casa de color anaranjado, se encontraban la agencia de Bob Sherlock (planta baja) y su vivienda (primer piso y buhardilla).

No había duda de que el tío Stoker estaba allí: oímos sus gritos con toda claridad nada más llegar, incluso antes de abrir la puerta. El pobre Bob no había conseguido calmarlo.

—A ver, tío Stoker, ¿estás seguro de que alguien ha llevado el martillo al castillo de Drácul… ejem, quiero decir a tu castillo?

—¡Olvídate del martillo, Bob! Tienes que ayudarme a encontrar el tesoro, no hay tiempo que perder. ¡He buscado por todas partes, pero no he conseguido dar en el clavo!

—Pues empieza a agujerear la pared. Aunque no entiendo para qué necesitas los clavos…

—¡Me vas a volver loco, Bob Sherlock, loco de atar! —gritó rabioso el tío Stoker justo cuando abríamos la puerta de la agencia. El hombre golpeó el bastón contra el suelo con tanta fuerza que lo partió en dos y se quedó con la empuñadura en la mano.

—Admítelo, tío Stoker: tú ya has encontrado el anillo y ahora quieres vendérselo a lord De Rubinis. ¡Te hemos descubierto! —gritó Sam enfrentándose a él.

—Pero… Samantha… ¿De qué estás hablando? —dijo su padre con aire confuso.

—¡Pequeña e insolente ladronzuela! —siseó el tío Stoker lanzándole a Sam una mirada malvada—. El anillo me pertenece. Linda quería que me lo quedara yo. ¡No me lo vas a quitar!

—A ver, ¿se puede saber qué está pasando? —preguntó Bob, enfadado.

—Papá, ¿recuerdas el bolso de la bisabuela Linda, el que compré en el mercadillo vintage? —dijo Sam—. Dentro había una pista para encontrar su anillo de prometida, el objeto más valioso que poseía. La bisabuela quería regalárselo a la abuela Erin, pero lo perdió. Yo he intentado recuperarlo. Estaba a punto de conseguirlo, pero él ha llegado antes y ahora se lo va a vender a un comerciante de joyas. ¡No puedes permitírselo! —acabó Sam cerrando los puños y mirando fijamente al malhumorado tío.

Parecía que Bob acabara de caer de las nubes, pero en pocos segundos se recuperó.

—¡Pues no, no puedo permitirlo! Es una joya de familia… ¡y ahora le pertenece a Sam!

—Pero ¿qué estáis diciendo vosotros dos? —aulló el tío Stoker. Intentó agitar el bastón con rabia, pero solo meneó la pequeña empuñadura. Casi no me dio tiempo a taparle la boca a Becky para ahogar su risa burlona. El tío Stoker continuó—: ¿No te acuerdas, Bob? Fuiste tú quien me habló del bolso de Linda. Fuiste tú quien me dijo que tu hija Samantha lo había encontrado en el mercadillo… Entonces recordé lo que me contó mi madre cuando era pequeño. Según una leyenda de mi familia, el bolso de perlas de Linda escondía la pista para encontrar un tesoro. Decidí seguir a Sam porque estaba seguro de que la tenía ella… Después, cuando lord De Rubinis empezó a presionarme, te lancé a la caza del anillo. Creía que lo encontraríamos antes, pero no se puede esperar nada de un desastre como tú.

—¿Y bien? ¿Dónde está el anillo? ¡Sácalo ahora mismo! —dijo Sam.

—¡Te digo que no he encontrado el anillo, a ver si te enteras de una vez! Te robé el diario de Linda para obtener más información. Y también os he seguido. Casi me da un ataque cuando he visto que la pista llevaba a mi castillo. Pero he registrado cada palmo de mi casa. Estoy seguro de que allí no hay nada. A no ser que… ¡Pues claro! ¡Eres tú quien lo ha encontrado, confiésalo! ¡Devuélveme mi anillo!

Vamos a ver: ¿quién había encontrado el anillo al final? Yo ya no entendía nada. ¿Y vosotros?

ob Sherlock parecía tan confuso como yo.

—Si el tío Stoker tiene el anillo y Sam también… ¿es que hay dos?

—¡Acabo de decirte que yo no tengo nada, cabeza hueca! —gritó fuera de sí el tío Stoker—. Lo único que he sacado de esta estúpida búsqueda ha sido este estúpido bastón de mago… ¡que encima se ha partido en dos!

Las últimas palabras de Stoker encendieron una luz en la cabeza de Sam.

—¿Bastón de mago? ¿Te refieres a tu bastón de paseo?

—¡Esto no es mío! —replicó el tío Stoker mirando la empuñadura con desprecio—. Yo tenía un viejo bastón de madera noble, pero lo perdí. Una mañana el pulgoso perro del guarda se puso a ladrar como un loco. Cuando fui a ver qué pasaba, le vi sacar algo de un tronco hueco del jardín: este bastón de cuatro duros que parece recién salido de una apestosa función de teatro. Pero qué podía hacer, es mejor que nada.

—El tronco de un árbol hueco, un bastón de magia… ¡Pues claro! —exclamó Sam, que de inmediato lo entendió todo.

Con un rápido movimiento agarró la vieja empuñadura de las manos del tío Stoker y la examinó con atención. No tardó en ver un pequeño botón y cuando lo apretó… la empuñadura se abrió de golpe.

El anillo de Linda apareció entre brillos plateados y el encantador centelleo de los colores del arcoíris. Nos quedamos todos boquiabiertos, sobre todo el tío Stoker, a quien casi se le desencaja la mandíbula.

—¡No puede ser! ¡No me lo creo! ¡Estaba aquí, lo he tenido en mis manos todo este tiempo sin saberlo! ¡Estúpida jovencita, estúpido anillo, estúpida Linda! —gritó pateando el suelo como un niño malcriado.

—Era lógico que Linda decidiera esconder el anillo en un objeto importante para ella. Era muy aficionada a los trucos de magia —comentó Sam estudiando el anillo con atención.

Parecía muy concentrada. Estaba claro que había visto algo que a nosotros se nos había escapado.

—Déjame verlo, jovencita —dijo el tío Stoker quitándole el anillo de las manos. Poco después palideció—. Pero… ¡pero si solo es un pedazo de baratija sin valor! ¿Qué broma es esta?

Sam contestó con una sonrisita:

—Pues sí, solo es una baratija. Ya me había dado cuenta: está cubierto de florecitas de cristal que reflejan la luz y brillan con los colores del arcoíris. ¡Es precioso!

—¡Puf! Puedes quedártelo. ¡No me interesa nada este juguete para niños! —gritó el tío Stoker, furioso. Y en menos que canta un gallo se fue de la agencia sin dejar de repetir—: ¡Una jaula de locos! ¿Y ahora qué le voy a decir a lord De Rubinis?

Bob y Sam siguieron contemplando el anillo, encantados. Y nosotras hicimos lo mismo, escondidas tras una lámpara de la habitación. No era de piedras ni metales preciosos, pero para la bisabuela Linda era un objeto muy especial.

—No es una joya de valor —susurró Becky—, pero es precioso, ¿no os parece?

—Sí, es como si viera a la bisabuela Linda con el anillo puesto y sonriendo feliz al lado de su querido Brandon —dijo Bea con una sonrisa.

Amigas y amigos detectives, seguro que vosotros también lo habéis entendido.

El anillo de la bisabuela Linda es un objeto muy valioso… ¡porque es un símbolo de amor! Y el amor y la amistad son las piedras más preciosas que existen. ¿No os parece?

Un beso centelleante del   

Título original: Un tesoro dal passato

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

Edición en formato digital: febrero de 2014

© 2013, Edizioni Piemme S.p.A.

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© 2014, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2014, Ana Andrés Lleó, por la traducción

Texto de Claudia Di Cresce

Proyecto editorial de Alice Fornasetti, Chiara Fiengo y Tommaso Vianello

Realización editorial de Atlantyca Dreamfarm s.r.l.

Proyecto gráfico de Yuko Egusa

Diseño de la cubierta y de las ilustraciones de Nicoletta Persello, Roger Webber y Christian Aliprandi

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Adaptación de la cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

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ISBN: 978-84-9043-227-3

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