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¡Hola, amigos voladores!

Si se os acercara un hombre de aspecto sospechoso, voz ronca y con un parche en un ojo, ¿os pondríais nerviosos? Seguro que sí.

Pero si lo hiciera una viejecita de cara sonriente y paso vacilante, la ayudaríais, ¿verdad? ¡Pues tal vez os equivocaríais! Porque puede que el hombre de aspecto sospechoso solo quisiera preguntaros la hora, y que en cambio la viejecita fuera una ladrona buscada por la policía de medio mundo (de hecho, si ahora os miráis los bolsillos, ¿estáis seguros de que lo tenéis todo?).

Lo que intento deciros es que las apariencias engañan y que la gente que parece antipática (o peor, peligrosa) no siempre lo es. En resumen: no os fiéis nunca de las primeras impresiones, ni siquiera cuando tengáis mucho remiedo. ¿De qué estoy hablando? Leed esta historia y lo entenderéis. ¡Adelante! ¿O es que ya estáis temblando de remiedo?

as tardes de domingo del mes de junio son una maravilla, ¿no os parece? En especial después de comer, cuando todos duermen la siesta en el jardín tras una buena barbacoa y yo me acomodo colgado boca abajo en la entrada de casa. Y quizá, por fin, acabe con mi amita el puzle de tres mil piezas que me regaló por mi cumpleaños... ¿Que por qué digo «por fin»? ¡Porque hacía por lo menos un mes que Rebecca me lo había prometido!

En fin, cuando ya estaba saboreando la idea de pasar el resto de la tarde con ella, llegó el autobús que pasa por Friday Street y bajó una chica a la que no había visto nunca: era esbelta, vestía vaqueros y camiseta, llevaba el pelo recogido en una larga y negrísima coleta, tenía los ojos verdes y llevaba gafas. Se puso la mochila en el hombro y se dirigió al número 17.

Antes de que hubiera acabado de cruzar la calle, Rebecca se puso en pie de un salto (la mitad de las piezas del puzle salieron volando) y corrió hacia ella.

—¡Hola, Jennifer! —gritó visiblemente contenta.

«Adiós a Rebecca otro mes entero», pensé al tiempo que fulminaba a la intrusa con la mirada.

Aún no sabía que esa chica era de la familia: Jennifer Wellington, catorce años, de Londres, hija del hermano mayor de la señora Silver, o sea, su sobrina. Y por los abrazos y besos que le dieron, prima queridísima de los hermanos Silver. Rebecca, en particular, le dio un abrazo rompecostillas, y eso, lo reconozco, me molestó todavía más. ¡Soy un poco celoso!

—¡Deja que te vea! —le dijo su tía emocionada—. Has crecido mucho... ¿Cuánto hacía que no venías a vernos?

—Como mínimo un año. Le he pedido un montón de veces a papá que me traiga, pero ya sabes lo perezoso que es... ¡Aunque a partir de ahora las cosas cambiarán!

—¿Por qué? —preguntó Rebecca esperanzada—. ¿Os mudáis aquí?

—Casi. Mis padres nos han matriculado a mi hermana y a mí en el colegio Newton, en Tombridge. Está a diez kilómetros exactos de Fogville y a solo un cuarto de hora en autobús.

—¡A solo un cuarto de hora en autobús! —exclamó Rebecca con cara de felicidad—. ¡Es una noticia fantástica!

—Mis padres querían que me quedara en Londres, pero cuando decidieron matricular a Sara en Newton, me puse firme. «¡Pues yo también iré!», les dije. «Estoy harta del aire contaminado de la ciudad. Además, así haré compañía a mi hermana. Es muy tímida.» Mis padres contestaron que Sara ya contaba con la abuela Doris (vive en Tombridge, ¿os acordáis?) y que le iría bien arreglárselas sola. Pero ya sabéis cómo soy: cuando se me mete algo en la cabeza, ¡siempre me salgo con la mía!

—¿Y cuándo empiezan las clases? —preguntó el señor Silver.

—En agosto. Pero si uno quiere puede ir un par de semanas antes; lo llaman «período de aclimatación». A Sara no le apetecía, así que he decidido venir sola.

Se sentaron en el jardín a charlar y... ¡se olvidaron de mí! ¡Estaba furioso! Por eso cuando Rebecca por fin se acordó de que existía y me llamó, hice ver que no la oía. ¡Un poquito de respeto!

—Estará durmiendo —comentó su prima—. ¿Los murciélagos no duermen de día?

—Nuestro Bat, no. Él es especial... en muchas cosas. Ya lo verás.

No le di esa satisfacción. Por la noche, cuando la primita subió al autobús para irse por donde había venido, deseé de todo corazón que no volviera a presentarse en casa.

Pero al cabo de unos días Jennifer volvió a aparecer con una propuesta inesperada: una excursión de tres días por Deadford Forest en bicicleta. ¿Y qué hicieron los hermanos Silver? Aceptaron sin pensárselo ni un segundo. Incluso al perezoso de Leo le pareció una buena oportunidad para probar su TVTB (Tecno-Velo-Turbo-Bici), un conjunto de inventos tecnológicos para evitar el cansancio y tener siempre a mano bebidas frescas y piscolabis crujientes.

Cuando los chicos le pidieron al señor Silver que los acompañara porque había que dormir en tienda de campaña un par de noches, ni siquiera él pudo resistirse a los halagos de Jennifer.

—Mis padres me han contado un montón de veces que de pequeño ganaste la medalla al mejor explorador del año, tío George. ¿No te apetece enseñarnos algunos trucos?

Así que el viernes por la mañana ya estaba todo preparado: las bicis encima del coche y las tiendas, los sacos de dormir, las provisiones y las brújulas en el maletero. El señor Silver llevaba su glorioso uniforme de guía explorador. Yo, enfadado como nunca, me acomodé en el regazo de Rebecca.

¿Por qué decidí ir con ellos? Porque a Rebecca podía haberle dicho que yo no iba, pero a la señora Silver me resultó imposible. Cuando me pidió que cuidara de sus hijos y también de su marido, contesté lo de costumbre:

—Cuente conmigo...

a prima Jennifer nos estaba esperando en el lugar convenido, llevaba puesto el casco y estaba sentada en una bici color rojo fuego.

Nos saludó con su entusiasmo habitual mientras bajábamos del coche y, cuando me vio, casi me dejó sordo.

—¿Este es Bat? ¡Qué monada! Se viene con nosotros, ¿verdad? ¡Es precioso! ¡Ojalá mi hermana estuviera aquí!

A ver, ¿quién de vosotros se quedaría impasible con tantos cumplidos? Yo me ablandé un poco, pero seguí sin decir palabra. Me metí en la cestilla de la bici de Rebecca y empezamos nuestra excursión. El señor Silver y Martin (con el mapa del parque sobre el manillar) iban los primeros. Los seguían Rebecca y Jenny, que no paraban de charlar y reír. Cerraba el grupo Leo, con una cañita en la boca que llegaba hasta la nevera portátil que llevaba colgada delante del manillar y una expresión de felicidad en el rostro. ¡Increíble! ¡Los pedales iban solos!

Tras una rápida parada para comer (los insectos de la zona no están nada mal), continuamos serpenteando entre los árboles hasta el anochecer. Cuando el señor Silver empezó a tener calambres en las piernas, decidió que era hora de acampar.

—¿Sabéis cómo me llamaban en los viejos tiempos? —preguntó—. «Piqueta Kid», por lo rápido que montaba mi tienda canadiense.

Cinco minutos después su tienda estaba en pie, es verdad, pero cuando se disponía a entrar, se le derrumbó encima. Jennifer y Rebecca se miraron aguantándose la risa (esas dos empezaban a ponerme de los nervios).

Leo, por su parte, se limitó a apretar un botón y, con un zumbido, se desplegó un precioso iglú amarillo del portaequipajes de la bici.

—Voilà! —exclamó triunfante—. Avisadme cuando sea hora de cenar.

—Ni hablar, Leo —lo regañó su padre—. En vista de que ya has acabado con tu tienda, ve a buscar un poco de leña. ¡Vamos!

Mejor o peor, las tiendas acabaron montadas, el fuego encendido y la cena preparada y devorada.

—Qué bueno estaba todo, tío George —lo felicitó Jennifer—. No había probado nunca judías con piña.

—¡Yo tampoco! —comentó Leo, satisfecho—. ¿Os apetece un poco de música? Ayuda a digerir.

Apretó un botón de su tienda y se oyó una voz metálica que decía:

«Aquí Radio Deadford con las noticias del día... Continúan los extraños avistamientos que alteran nuestro condado desde hace varios días. Los agricultores y granjeros de la zona hablan de una sombra oscura que merodea sobre todo de noche. Nadie sabe exactamente qué es, pero algunos testigos afirman que han visto dos feroces ojos rojos... La policía y los guardabosques siguen investigando, pero hasta ahora no han encontrado nada. ¿Será solo la imaginación de alguien? O, peor, ¿una broma? Los mantendremos informa...»

—¡Eh! ¿Por qué has apagado, Leo? —protestó Rebecca—. ¡Era interesante!

—¿Interesante? —repuso él—. ¿Qué dices? ¡Estaban contando que una sombra con los ojos rojos anda de paseo por los alrededores!

—Leo, ¡espero que no hagas caso de esas tonterías! —lo regañó su padre—. Es una emisora local. Si pasara algo serio lo habrían dicho por la tele y tu madre nos habría llamado. Tranquilos, todo va bien.

Dicho esto, el señor Silver nos dio las buenas noches y se metió en su tienda justo un segundo antes de que un ruido entre los árboles nos hiciera dar un respingo. Leo se quedó blanco como el papel.

—¡Ay, mi madre! —balbuceó—. ¿Y si es el señor «ojos-rojos»?

—¡Caramba, primo, no sabía que fueras tan miedica! —le soltó Jennifer.

—Puede que ese tipo solo tenga un poco de conjuntivitis —dijo Rebecca riendo.

—O puede que sea el protagonista de una de las leyendas más famosas de esta zona... —apuntó Martin burlón.

—¿Leyenda? ¡Me encantan las leyendas! —exclamó Jennifer emocionada—. ¿De qué va?

—Es la leyenda del Perro Negro.

—Martin, esto no me hace ninguna gracia —protestó Leo—. ¡Además, tienes las gafas empañadas!

—¿Las gafas empañadas? —preguntó Jennifer divertida—. ¿Y eso qué significa?

—Significa que se nos vienen encima un montón de problemas —respondió Leo.

—¡Vaya tontería! —lo cortó ella—. Vamos, Martin. Tengo mucha curiosidad...

Yo, en cambio, tenía mucha hambre y no estaba de humor para una leyenda de remiedo. Así que me fui al bosque en busca de comida. Sin embargo, como sé que vosotros queréis escuchar la lección del «profesor» Martin, haré una pirueta literaria (¡el poder de la escritura!) y sabréis lo que contó...

—Hay muchas historias que hablan de perros negros —explicó nuestro cerebrín— en las campiñas inglesas e incluso en las islas. El nombre cambia según la zona, pero las características siempre son las mismas: tamaño gigantesco, pelo negro como el carbón y ojos rojos como el fuego.

—Martin, por favor... —gimió su hermano.

—Es así. Son seres de ultratumba que traen mala suerte. ¿Recordáis El perro de los Baskerville, la famosa novela de Sherlock Holmes? El asesino quería que el perro pareciera uno de esos fantasmas. Dicen que las personas que oyen sus pasos saben que su fin está cerca.

—¡O te callas o me pongo a gritar!

—¡Cálmate, Leo! —lo regañó Rebecca—. Solo son leyendas populares.

—Además, en la radio no han hablado de perros —lo tranquilizó Jenny—. Y menos aún de perros neg...

Antes de que pudiera acabar la frase, un alarido terrorífico atravesó el aire. Leo se quedó paralizado por el terror, pero los demás también dejaron de hacerse los valientes y se miraron unos a otros con una expresión que solo parecía decir una cosa: ¡Miedo, remiedo! ¿Qué narices ha sido eso?

omo sabéis, en aquel momento yo estaba lejos de allí (¿os ha gustado la pirueta literaria?). Sin embargo, mientras me atiborraba de ricos insectos en las profundidades del bosque, también yo oí un inquietante ruido, pero no fue un aullido, sino algo completamente diferente: unos grititos desesperados e inconfundibles.

Un momento después, pasó delante de mí, como una flecha, un murciélago que intentaba huir de una lechuza enfurecida. Por desgracia, a pesar de las cabriolas que hacía el pobre (y debo decir que eran muy buenas), no lograba quitarse de encima al ave rapaz. En mi familia seguimos una norma que el tío Esculapio resume así: «Si un murciélago necesita tu ayuda, no puedes quedarte en la luna». En otras palabras: ¡tenía que intervenir enseguida!

Aproveché que volaban hacia mí para llevar a cabo el Incordio en Diagonal, una maniobra de estorbo que me había enseñado mi primo Ala Suelta, miembro de la patrulla de vuelo acrobático. Salí disparado, me coloqué entre la presa y el pico del bicho con plumas, y obligué a este a dar un bandazo que permitió escapar al murciélago. Por desgracia, la lechuza la tomó conmigo porque le había dejado sin aperitivo y, en menos que canta un gallo, estaba persiguiéndome con las garras extendidas. ¡Sonidos y ultrasonidos! Tuve que poner en práctica todo mi repertorio acrobático, pero no conseguí librarme de ella hasta que volé en vertical entre dos ramas muy juntas. La lechuza no se ladeó lo bastante rápido y se empotró de cabeza en una especie de horquilla.

Si hubiera estado en un concurso de acrobacias, habría recibido un gran aplauso después de semejante número. Pero resultó que, además de que no me aclamó nadie, el murciélago al que acababa de salvar corrió a ayudar a su agitado perseguidor (el pobre estaba ahogándose).

—¡Oh, cielos y tierras! ¡Qué horror! Rufus, amigo mío, ¿te has hecho daño? ¡Rufus!

Me acerqué y entonces me di cuenta de que aquel tipo no era un murciélago sino... ¡una murciélaga! Una murciélaga magnífica, a decir verdad: alas grandes, un precioso flequillo dorado y dos ojos enormes y luminosos como estrellas. ¡Por el sónar de mi abuelo, qué ojos!

—Ejem..., lo siento mucho, de verdad... —intenté disculparme—. No sabía que este pájaro y tú fuerais amigos...

—¿Y eso te parece una excusa? —me soltó ella fulminándome con la mirada.

—Pero... ¡intentaba atraparte!

—¡Vaya tontería! Solo era un ejercicio, cualquiera se habría dado cuenta. Rufus y yo solemos venir aquí a entrenarnos. ¿Te suena el dicho «Mens sana in corpore sano»? Significa «mente sana en cuerpo sano». Pero puede que a ti estas cosas no te interesen. Aunque debo decir que no vuelas nada mal...

—Gracias. Tú también eres... ¡muy buena!

—Vale, deja ya de tirarme los trastos y échame una mano con el pobre Rufus.

La ayudé a desincrustar a la lechuza del árbol. Por suerte, no se había roto nada. Seguía un poco tuerta, pero logró encaramarse a una rama con la cariñosa ayuda de su amiga. Me pareció que yo allí estaba de más, así que, muy a mi pesar, decidí marcharme.

—Bueno, yo ya me voy... Aunque ni siquiera sé cómo te llamas...

—Bella —contestó la murciélaga; ya no parecía tan enfadada—. ¿Y tú?

—Bat Pat.

—¿Bat Pat? ¡Qué nombre tan gracioso! ¿Vives en este bosque?

—No, solo estoy de paso... ¿Y tú?

—Ya te lo he dicho, vengo aquí a entrenarme. Vivo en un desván muy cómodo y con mucho espacio para mis queridos libros. No podría vivir sin ellos.

—A mí me lo vas a decir... De pequeño vivía encima de una biblioteca. ¡He pasado mi niñez entre libros!

Justo cuando iba a contarle que me encantaba escribir (es más, que era un auténtico escritor), un alarido cavernoso nos hizo dar un brinco y la lechuza, aterrorizada, abrió mucho sus enormes faros naranjas. Pero solo yo reconocí la voz...

or bonitos que fueran los ojos de Bella, cuando un amigo llama, Bat Pat responde. Tras un rápido «Espera un segundo...», di media vuelta a toda velocidad. La sorpresa fue que ella me siguió.

—Parecía el grito de un chico, ¿verdad?

—Sí, y creo que sé de quién...

—¿Conoces a un humano?

—A más de uno. Es una larga historia. Ya te la contaré en otro momento. Quédate detrás...

Ella obedeció sin hacer preguntas. Yo aceleré y enseguida vi nuestro campamento y... una escena escalofriante: el pobre Leo gritaba junto a la hoguera encendida y una bestia de pelo negro le gruñía, le ladraba e... ¡intentaba morderlo! El chico procuraba defenderse, pero el animal no lo dejaba en paz. ¡Sonidos y ultrasonidos! Lo que no entendía era por qué el resto del grupo, empezando por Jennifer y terminando por el señor Silver, observaban aquel espectáculo sin mover un dedo. Es más, ¡se reían y bromeaban!

—¡Caramba, qué animal tan fiero!

—¡Cuidado, Leo! ¡Se te va a comer de un solo bocado!

Miré con más atención: la verdad es que aquel animal no era lo que se dice una bestia terrible... De hecho, era un simple... ¡cachorro de perro! Y no parecía que quisiera despedazar a mi amigo, sino jugar.

Cuando Leo se dio cuenta, se puso tieso y fingió que lo había hecho de broma.

—¡Ja, ja, ja! ¡Os lo habéis creído! Ya sabía que no era más que un cachorrito inofensivo.

—¿Ah, sí? —lo pinchó Martin—. Pues a mí me ha parecido que gritabas: «¡Socorro, el Perro Negro! ¡Ayuda!».

—Bueno, es negro, ¿no?

—No del todo —comentó Rebecca acariciando al cachorro—. Tiene una mancha blanca alrededor del ojo derecho. Es una monada, ¿verdad? Lo llamaré Manchita.

—Un momento, jovencita —la paró su padre—. Cuando tú le pones nombre a un animal, ya sé cómo acaba la historia.

—Pero papá, ¿no ves que el pobrecito está solo? Se habrá perdido en el bosque. ¡Y todavía es un cachorro!

—Rebecca tiene razón, tío George —la apoyó Jennifer—. Podría continuar con nosotros mientras dure la excursión. Después le buscaremos un sitio donde quedarse.

—De acuerdo. Pero solo durante la excursión, ¿entendido? Y ahora, todos a dormir. ¡Mañana hay que levantarse pronto!

Ah, el señor Silver... Parece un gruñón, pero tiene un corazón de oro.

Pensé que había llegado el momento de presentarles a mi amiga Bella, que me había seguido hasta allí. Pero cuando me volví para llamarla... ¡había desaparecido! ¡Y sin despedirse!

a mañana siguiente no fue ninguna maravilla. El cielo estaba nublado y todos los miembros del grupo tenían un buen motivo para no estar de buen humor: el primero el señor Silver, porque se levantó con unas agujetas tremendas en las piernas.

—¡Vaya! —gruñó masajeándose los muslos—. No recordaba que pedalear fuera tan cansado...

Leo todavía no había digerido el ridículo que había hecho con Manchita y procuraba mantenerlo a distancia, al contrario que Rebecca, que lo tenía siempre alrededor. Pero de vez en cuando el cachorro se ponía nervioso y empezaba a gemir. Un par de veces se adentró incluso en el bosque, ladrando como un loco a no se sabe qué. Yo lo seguí en las dos ocasiones, pero lo hice porque tenía la esperanza de encontrarme a Bella entre los árboles. ¿Por qué se había ido de aquella manera?

Jenny pedaleaba en silencio detrás de su tío, con un ojo en el cielo (que amenazaba lluvia) y el otro en el mapa del parque que le había dejado Martin. Él había preferido quedarse el último y no paraba de mirar hacia atrás, como si temiera que nos siguiera alguien.

—¿Qué pasa? ¿Qué has visto? —le preguntó Leo preocupado.

—Nada... —respondió Martin para quitarle importancia—. Este bosque debe de estar lleno de animales...

Al señor Silver cada vez le dolían más las piernas, por lo que teníamos que parar con frecuencia, y entonces Leo aprovechaba para dar cuenta de sus provisiones y escuchar Radio Deadford.

—Quiero saber si hay novedades...

Pero solo había dos noticias: que íbamos con mucho retraso y que el meteorólogo anunciaba mal tiempo. De hecho, no tardó en ponerse a llover. ¡Por todos los mosquitos! ¡Qué agobio! ¡Y qué sorpresa oír que alguien decía en voz alta justo lo mismo que estaba pensando yo!

—¡Odio la lluvia!

Era Jenny, que en ese momento ganó como mínimo cincuenta puntos en simpatía. Tal vez la había juzgado demasiado rápido...

—Vamos, chicos. Tenemos que acelerar —nos animó el señor Silver pedaleando con fuerza.

—¿Acelerar? No hay problema —replicó Leo, y acto seguido apretó un botón del manillar.

Su TVTB dio un salto hacia delante que por poco lo tira del sillín.

—¡Dejad paso a los profesionales! —gritó al tiempo que adelantaba a todos.

Más tarde me explicó que era el dispositivo turbo: máxima potencia con el mínimo esfuerzo. Pero su ventaja no duró mucho: al poco rato lo oímos pidiendo ayuda otra vez. Nos lo encontramos atrapado en una red, a un par de metros del suelo. ¡Parecía un salchichón colgado en la despensa! Aunque eso no se lo dije.

Seguí la cuerda que lo tenía suspendido en el aire. Cerca del nudo que la sujetaba a una rama había un llamativo triángulo de color naranja. Si lo hubiera sabido, habría podido avisarle...

—¡Es una trampa! —exclamó Rebecca—. ¿Quién la habrá puesto?

—Quizá unos cazadores furtivos —apuntó el señor Silver mientras liberaba al salchi... ejem... al pobre Leo.

—Ya decía yo que este bosque está lleno de animales... —añadió Martin sin dejar de mirar pensativo a su alrededor.

a lluvia paró y dejó paso a un bonito sol que nos secó los huesos (y las alas).

Hacia el anochecer llegamos a la orilla de un pequeño lago de aguas verdes. El señor Silver, con la espalda dolorida y casi sin poder hablar, decidió acampar allí.

Leo volvió a pegarse a la radio mientras los demás montaban las tiendas.

«Amigos de Radio Deadford, la telenovela de los avistamientos continúa. Algunos oyentes nos han llamado para darnos más detalles sobre la misteriosa criatura que merodea por la zona. Unos dicen que tiene el pelaje negro (al oír aquello, Leo gimió) y otros, que lleva una capa oscura. Unos afirman que tiene cuatro patas, y otros, que dos. Los hay que han visto una cola o un par de cuernos. En estos momentos, solo hay dos teorías posibles: o es un perro fantasma, el auténtico Perro Negro (Leo gimió más fuerte), o es un vulgar ladrón de gallinas, ya que los granjeros han denunciado varios robos estos últimos días. ¡Ja, ja, ja!»

—¡Cuántas tonterías! —comentó el señor Silver—. ¿Alguien tiene tiritas para ampollas?

«Al parecer, la policía ha encontrado unas huellas grandes de animal en el bosque Deadford. Por tanto, aconseja a los excursionistas de la zona que sean prudentes, avisen si ven algo raro y, sobre todo, que no pasen la noche en el bosque.»

En ese momento a Leo le entró el pánico y se puso a gritar:

—¡Quiero ir a casa a jugar a Monsterelp! —Se refería a su videojuego favorito—. ¡Mamááá! ¡Ven a buscarme!

Los otros cuatro intentaron calmarlo, pero cuando por fin lo consiguieron fue Manchita el que empezó a ponerse nervioso: ladraba, aullaba, olisqueaba el aire meneando la cola y, de repente, salió corriendo hacia el lago. Yo estaba convencido de que iba a tirarse al agua, pero cuando estaba preparándome para realizar una intervención de salvamento, vi que frenaba de golpe y empezaba a olfatear el suelo como un loco.

Jenny llegó con una linterna e iluminó la orilla: en el barro había unas huellas de animal enormes.

—¿Lo veis? ¡La bestia está aquí, no hay duda! —exclamó Leo.

—¡Calma! Dejadme ver —dijo su padre inclinándose—. Cuando era explorador, gané un premió al mejor «identificador de huellas». Mmm... a primera vista diría que se trata de un animal de cuatro patas bastante grande. No puedo reconocerlas, pero descartaría osos, armadillos y coyotes. Podría ser un puercoespín...

—¡Os digo que es el Perro Negro! —insistió Leo—. ¡Sálvese quien pueda!

—No tengas miedo, Leo —lo tranquilizó su padre—. El fuego mantiene alejados a los animales. Ánimo, id a buscar leña.

Reavivamos la hoguera, hicimos una cena rápida (incluso Leo comió poco...) y después el señor Silver nos dio las buenas noches y se metió en la tienda. Los demás lo fueron siguiendo poco a poco.

Me quedé fuera solo. Después de un vuelecillo-piscolabis, me colgué de la cuerda donde teníamos tendida la ropa. ¡Un sitio perfecto para hacer guardia!

or desgracia, al cabo de una hora el fuego... ¡se apagó!

La oscuridad no supone ningún problema para los murciélagos, pero cuando oyes ruidos raros y después entrevés una enorme sombra negra merodeando y olfateando la tienda en la que duermen tu mejor amiga y su prima, ¡la cosa cambia!

El primero en despertarse fue Manchita, que empezó a ladrar mientras la bestia negra escarbaba el suelo con furia intentando abrirse paso. Y entonces se despertaron todos. Incluso el señor Silver abrió los ojos y gritó:

—¿Quién anda ahí?

Pero cuando intentó salir, la cremallera del saco de dormir se atascó y se quedó atrapado. En cambio, mis amigos asomaron la cabeza y se encontraron de morros con una bestia negra colosal de terroríficos ojos color fuego. Al verse descubierto, el animal se apoyó sobre las patas traseras, gruñó y se dispuso a atacar.

Sin pararme a pensar en lo que hacía, me lancé en picado sobre su lomo (entre otras cosas para evitar sus dientecitos), lo agarré de la cola y empecé a tirar. No pretendía apartarlo, solo quería llamar su atención...

¡Y mi plan a la desesperada fue todo un éxito!

«Ojos-rojos» se enfureció tanto que empezó a girar en círculos intentando hincarme el diente, aunque solo consiguió morderse el trasero un par de veces. Eso lo puso aún más furioso, pero yo me mantuve firme y poco a poco logré alejarlo del campamento y llevarlo hacia el bosque, hasta que llegó un momento en que aquella furia «centrífuga» me estampó contra un árbol, lo solté y caí al suelo medio inconsciente. ¡Lo penúltimo que vi fueron dos ojos al rojo vivo y una boca muy abierta! Y lo último, una lechuza, con las plumas erizadas, que picoteaba como una loca la cabeza del perro mientras una murciélaga temeraria le tiraba de las orejas y los bigotes. ¿Rufus y Bella? ¡Sí!

Apoyado contra el tronco, con la cabeza dándome vueltas como una peonza, vi cómo me salvaban la vida. ¡Menudos luchadores! Sobre todo Bella, que parecía burlarse de la bestia esquivando sus garras y sus saltos. ¡Por el sónar de mi abuelo! Estaba preocupado por ella, pero también hechizado.

Ciega de furia, la bestia no se dio cuenta de que se había acercado demasiado al borde de un precipicio, y cuando Bella le tendió la última trampa, picó: dio un salto espectacular y cayó al vacío con un aullido de rabia y desesperación.

Oímos un estruendo. Después siguió un gran silencio. Reuní fuerzas, me acerqué al precipicio y miré abajo: una gran sombra oscura se alejaba jadeando.

Luego me volví hacia mis salvadores para darles las gracias, pero... ¡habían vuelto a desaparecer!

uando mis amigos vinieron a buscarme, se alegraron un montón de encontrarme entero y no hecho papilla.

Incluso Jenny fue de lo más cariñosa conmigo; aunque se lo agradecí, no se lo dije. Rebecca me cogió en brazos y me llevó al campamento.

El señor Silver seguía atrapado en su saco de dormir y Manchita le ladraba a un hombre que intentaba ayudarlo con la cremallera. ¿De dónde había salido? Cuando vio a Rebecca, el cachorro corrió hacia ella.

—¡Aquí estáis, chicos! ¡Menos mal! —exclamó George Silver consiguiendo por fin ponerse en pie—. ¡Por un momento me había temido lo peor!

—Tranquilo, papá —dijo Martin—. Todo está solucionado...

—¿De dónde ha salido ese perrazo furibundo? ¿Y cómo habéis logrado espantarlo? No entiendo...

—Será uno de esos perros vagabundos que rondan por los alrededores —intervino el desconocido, que llevaba gafas de sol a pesar de que era de noche—. No hay por qué preocuparse.

—Ah, este es el señor King Booster —lo presentó el señor Silver—, y es el propietario de la escuela canina Las tres encinas, que está a pocos kilómetros de aquí. ¡Gracias por sacarme del saco!

—De nada —repuso el hombre sonriendo y quitándose las gafas—. Soy yo el que tengo que daros las gracias por haber cuidado de este cachorrito tan travieso. Se escapó hace un par de días y llevaba buscándolo desde entonces.

—¿Manchita es suyo? —preguntó Rebecca preocupada y un poco desilusionada.

—¿Manchita? ¡Qué nombre más bonito! Deben de gustarte mucho los animales... —dijo el hombre mirándola con asombro. Después se volvió hacia el cachorro—: Ven aquí, pequeñín, volvamos a casa.

Manchita le contestó con un gruñido.

—¿Seguro que es suyo? —insistió Rebecca con cara de duda.

—¡Caramba! Aquí tienes el título de propiedad con el número de licencia. —El hombre sacó un papel amarillento lleno de sellos.

—Lo siento, chicos —dijo el señor Silver, que quizá no lo sentía en absoluto—, pero la documentación es la documentación...

Rebecca entregó el cachorro, que empezó a gruñir y gemir, a su legítimo propietario.

—Tranquilo, Manchita. Te llevaré con tu familia. ¿No te alegras? —preguntó Booster sonriendo.

Cuando iba a despedirse, Martin le preguntó:

—Perdone, señor Booster..., ya que es usted de la zona, ¿por casualidad no sabrá algo de ese misterioso animal que han visto merodear por aquí?

El hombre le sonrió.

—¡Oh, todo eso son tonterías, tranquilos!

—Puede, pero la bestia que acaba de atacarnos coincide a la perfección con la descripción que han dado en la radio: tamaño enorme, pelo oscuro y erizado y ojos color rojo fuego. ¡Un Perro Negro en toda regla!

Booster soltó una sonora carcajada.

—¡Ja, ja, ja! ¡Menuda imaginación! Vamos, chicos, supongo que no os creeréis esas viejas leyendas... Ya os he dicho que por esta zona hay muchos perros vagabundos.

—¡Pues claro! —asintió el señor Silver—. Bestias con los ojos color rojo fuego... ¡A veces la imaginación de mis hijos me sorprende incluso a mí!

Justo cuando me disponía a decir que yo también la había visto, y además muy de cerca, Manchita mordió a Booster en un dedo. El hombre lanzó un grito y levantó la mano para golpear al cachorro... pero enseguida la bajó y lo regañó con cariño.

—Eres un tunante, ¿sabes? Bueno, será mejor que me vaya. Hasta la vista, chicos. Y... cuidado con el Perro Negro. ¡Buuu! —dijo riendo y alejándose por el sendero que se adentraba en el bosque.

—Un tipo simpático, ¿verdad? —comentó el señor Silver.

Nadie respondió a eso.

l día siguiente la niebla era tan espesa que podía cortarse con un cuchillo (¡qué expresiones tan extrañas usáis los humanos!). Oí las voces de los chicos junto a las tiendas de campaña, y al acercarme los encontré discutiendo animadamente. El señor Silver aún dormía.

—Os digo que ese Booster me da mala espina —decía Rebecca—. ¿Habéis visto cómo le gruñía Manchita?

—Ya sé que te encantan los animales, Rebecca, pero quizá sería más útil pensar en la bestia que nos atacó anoche, ¿no crees? —contestó Martin.

—¿Y si hiciéramos las dos cosas? —propuso Jennifer entusiasmada—. ¿Qué me decís?

—¡Que ni pensarlo! —saltó Leo—. Quiero acabar esta excursión de una vez y volver a casa a jugar a Monsterelp.

—Si no resolvemos la historia del perro, te arriesgas a no volver a casa —le advirtió Martin.

—Exacto... —aseguró Jennifer—. El problema es cómo nos escaqueamos del tío George... ¿Alguna idea?

No hizo falta ninguna. La suerte quiso que el señor Silver asomara la cabeza por la tienda en ese mismo momento. Tenía ojeras, el pelo revuelto y la barba sin afeitar. Miró a su alrededor y dijo:

—Con esta niebla no podemos ir a ningún sitio, nos perderíamos. Que nadie se mueva de aquí, ¿entendido? ¡Despertadme a las doce!

Después se metió en la tienda y siguió durmiendo.

—Problema resuelto —señaló Rebecca riendo y alzando las manos al cielo.

—¡Ni hablar! —protestó Leo—. ¿No has oído a papá? De aquí no se mueve nadie.

—Bien, eso significa que tú te quedas aquí de guardia —lo acorraló Rebecca—. Envíanos un mensaje si vuelve ese perrazo negro tan simpático, ¿de acuerdo?

Leo soltó un suspiro.

—Vale —cedió—. ¿Cuál es el plan?

—Nos dividiremos en dos grupos —explicó Martin—. Las chicas buscarán la escuela canina de Booster, y tú y yo averiguaremos dónde se oculta esa bestia.

—¡Estamos perdidos! Eso está claro. Y ni siquiera he hecho testamento.

—Nos encontraremos aquí dentro de dos horas exactas. Llevad los móviles encendidos. ¡A la boca del lobo!

—¡Eso podrías habértelo ahorrado! —gruñó Leo.

En vista de que Rebecca iba con Jenny, decidí unirme a los chicos, aunque su parte del plan fuera la más peligrosa...

Martin encontró enseguida las huellas de la bestia y empezó a seguirlas. Yo volaba en la retaguardia, preguntándome por qué nadie había intentado seguirle el rastro como nosotros, cuando nos encontramos frente a la oscura entrada de una cueva. ¡El sitio ideal para un escondrijo!

ún no habíamos decidido si entraríamos o no, cuando oímos el gemido de un cachorro de perro.

—Es aquí —murmuró Martin—. Seguidme...

Cruzamos la entrada conteniendo el aliento. Cuando los ojos se nos acostumbraron a la oscuridad, vimos que estábamos en una caverna enorme en la que un cachorrito negro como el carbón jugueteaba tranquilamente.

—Es... ¡Manchita! —afirmó Leo muy seguro.

—Se le parece, pero no lo es —lo corrigió Martin—. No tiene la mancha blanca alrededor del ojo.

—Y entonces, ¿quién es? ¿Su hermanito?

Justo cuando Martin iba a responder, su móvil sonó a todo volumen. ¡Por todos los mosquitos! Esta vez nuestro cerebrín había cometido un gran error. Lo apagó enseguida, pero el daño ya estaba hecho...

Oímos un gruñido amenazador y en la pared apareció una sombra oscura que aumentó de tamaño rápidamente. Después una enorme cabeza negra con las orejas erguidas y la boca entreabierta se asomó por un recoveco rocoso. Lentamente, el resto del cuerpo emergió de la oscuridad: era gigantesco y tenía el pelo espeso y negro como la noche.

La bestia avanzó cautelosa con sus grandes patas peludas. En cuanto nos vio, apartó con el morro al cachorro que correteaba a su alrededor y nos miró fijamente con sus terroríficos ojos rojos. El gruñido se convirtió en rugido y la boca se abrió de par en par y nos mostró los colmillos. ¡Menudo remiedo!

—¡El Pe-perro Ne-negro! —tartamudeó Leo—. ¿Qué hacemos, Martin?

—¡HUYAMOS! —gritó él al tiempo que echaba a correr.

Leo y yo lo seguimos a toda prisa, pero el perro fue tras nosotros. ¡Miedo, remiedo! La bestia empezó a ganar terreno a pesar de que mis amigos corrían tan rápido como podían. Si el murciélago altruista y descerebrado de siempre no ejecutaba dos o tres números acrobáticos para entorpecer su marcha, acabaría alcanzándolos. Y eso hice, claro. Y conseguí que la bestia patinara un par de veces.

El móvil volvió a sonar. Esta vez Martin contestó. Era Rebecca.

—Estamos en Las tres encinas. ¿Recuerdas el cruce que hay a la altura del puente? Tenéis que ir a la izquierda y seguir el sendero. ¡Daos prisa, no hay tiempo que perder!

—Llegaremos en un segundo... buf, buf...

—Perfecto. Aquí está la camada de Manchita, pero no hay rastro de la madre.

—Creo que a la madre la hemos encontrado nosotros... buf, buf... ¡Hasta ahora!

Tuve que hacer dos Molinillos Chisporroteantes y una Pirueta de la Muerte Cortante para que mis amigos llegaran enteritos a la escuela canina y con tiempo suficiente para esconderse. Rebecca y Jennifer los estaban esperando, pero al verme llegar a mí con mamá Perro Negro justo detrás, comprendieron lo que ocurría y se escondieron detrás de unos matorrales.

Afortunadamente, cuando la bestia llegó hasta la verja, se detuvo jadeando, levantó la cabezota y empezó a olfatear el aire.

—Nota el olor de sus cachorros... —dedujo Martin.

—¿Y ese quién es? —preguntó Jenny al ver el perrito que nos habíamos encontrado en la cueva.

—El último cachorro de la camada —contestó Leo.

La madre lo oyó llegar y se volvió hacia él ladrando; parecía que lo avisara del peligro, pero el chiquitín no le hizo caso y se metió entre sus patas.

En ese momento la verja eléctrica empezó a abrirse lentamente y vimos a King Booster con sus gafas de sol. En una mano sostenía un látigo que desprendía chispas azules y en la otra, una correa que retenía a dos mastines enormes e inmóviles como estatuas. Detrás de él, encadenado a los barrotes de una jaula abierta, gemía el pequeño Manchita.

n cuanto vio que su cachorro estaba prisionero, la madre se lanzó al ataque con un aullido. Los mastines no se movieron y Booster ni siquiera hizo un gesto. Esperó a tener al perro casi encima y, en el último momento, enrolló en el travesaño de la verja el chirriante látigo y le pasó por encima con un salto espectacular.

La bestia acabó directamente en la jaula, que se cerró con un clic metálico y seco. Booster se dejó caer al suelo y agarró al cachorro negro, que había intentado seguir a su madre.

—¡Ya te tengo! —dijo riendo y sosteniendo satisfecho el mando que había activado la cerradura de la jaula.

La bestia, atrapada dentro, lo miraba fijamente con sus ojos color rojo fuego.

El sentido común aconsejaba que nos alegráramos de seguir vivos y nos fuéramos sin meter las narices en algo que no era asunto nuestro, pero mi amiga Rebecca no atiende a razones cuando hay de por medio un animal maltratado, aunque sea un perro del tamaño de un león. Y Jenny la apoyó sin pensárselo dos veces. Aquellas dos chicas se parecían peligrosamente.

—¡Señor Booster! —gritó Rebecca saliendo de detrás del matorral—. Lo hemos visto todo, ¿sabe?

—¿Con qué derecho ha capturado a estos cachorros y a su madre? —dijo Jenny.

El hombre se volvió de golpe con expresión de sorpresa y los mastines atados a la correa se levantaron gruñendo. Entonces Martin salió también de su escondrijo y tiró de Leo, que estaba aterrorizado.

—¡Sentaos! —ordenó el hombre a los perros, y después, con su sonrisa de siempre, añadió—: Estos chicos son amigos míos.

—¡Nos ha contado un montón de mentiras! —lo acusó Martin—. ¡Manchita no es suyo, solo quería usarlo de señuelo para capturar a la madre!

—¿Y me lo reprochas? Ese animal es peligroso. ¡La otra noche podría haberos matado a todos! Yo solo he hecho que el bosque sea más seguro, ¿no crees?

—¿Y los cachorros? —insistió Jenny—. ¿Qué va a hacer con ellos?

—Aún no lo he decidido. En cualquier caso, no es asunto vuestro.

—¡Claro que sí! —replicó Rebecca entrando sin permiso en el patio de la escuela canina—. Avisaremos a la protectora de animales.

—Eh, jovencita, ¿adónde crees que vas? ¡Esto es una propiedad privada!

Pero Rebecca ya estaba dentro. Mientras Booster corría tras ella, entramos los demás (yo volando, por supuesto), y nuestros ojos presenciaron un espectáculo tristísimo: decenas de perros, de razas que jamás habíamos visto, amontonados en jaulas pequeñas y sucias. Todos tenían un aspecto amenazador, pero algunos estaban tan flacos que se les notaban las costillas.

—¡Se acabó! —gritó Booster azuzando a sus mastines—. ¡Quedaos quietos donde estáis!

A mis amigos no les quedó más remedio que obedecer.

—Teníais la posibilidad de iros por donde habíais venido, pero habéis decidido meter las narices en asuntos que os vienen grandes... Aun así, seré amable y os lo explicaré todo antes de llamar a la policía. ¿Veis estas jaulas? Aquí dentro tengo los perros guardianes más feroces de todo el condado. Son bestias especiales y han sido adiestradas con dureza, lo reconozco. A la protectora de animales no le gustarían mis métodos: poca comida y mucho látigo. Sin embargo, ninguno de estos mastines puede competir con un Perro Negro. La gente siempre ha creído que eran una leyenda, pero yo sabía que existían y no los he perdido de vista. Cuando me enteré de que esta perra había tenido cachorros, la seguí y se los quité en cuanto se distrajo. Pero no pude cogerlos todos. Se me escaparon un par: Manchita y el chiquitín que habéis traído hasta aquí. Vendiendo los que tenía ya habría ganado una fortuna, pero el dinero nunca sobra, ¿no os parece? Además, ahora que he atrapado a la madre (por cierto, gracias por echarme una mano), podré cruzarla con mis mejores mastines y crear una raza nueva y espectacular de perros guardianes. ¡Me haré riquísimo!

—¡Es usted horrible! —exclamó Rebecca.

—Y un corrupto sin corazón —añadió Jennifer.

—¡Silencio! ¡Venga, meteos ahí dentro! —ordenó él señalando una jaula vacía que había abierto con una de las llaves que llevaba colgada del cinturón.

¡Por el sónar de mi abuelo! ¿Y ahora qué? No tenía forma de sacar a los chicos de aquel lío. Al menos, yo solo. Pero como solía decir mi tía Ernestina: «¡Si te quedas solo de sopetón, ponte las pilas como un campeón!».

Estaba a punto de hacerlo cuando vi aparecer cuatro alas que nunca pensé encontrar allí y... ¡dos ojos que me moría de ganas de volver a ver!

ella y Rufus (ya os lo habíais imaginado, ¿no?) pillaron al vuelo la gravedad de la situación. Pero cuando ella me propuso un «paso a tres», me quedé a cuadros.

—¿Te parece momento de ponerse a bailar? —le pregunté un poco fastidiado.

—Mi madre solía decir que, cuando los murciélagos vuelan, en realidad bailan. Y las lechuzas piensan lo mismo. ¿Verdad, Rufus?

El ave rapaz asintió y le guiñó su enorme ojo naranja.

Bella me explicó su plan y a mí me pareció magnífico (entre otras cosas, porque era el único que teníamos).

Bella y Rufus alzaron el vuelo en primer lugar: se lanzaron por sorpresa sobre los dos mastines de Booster y les tiraron de las orejas y del lomo con las garras. Los perros se enfurecieron tanto que empezaron a perseguir a mis amigos ladrando como locos y... arrastrando a su propietario, que se había quedado enganchado a la correa por el tobillo.

—¡PARAD! ¡OS HE DICHO QUE PARÉIS! —gritaba él, pero los mastines no le obedecieron. Cruzaron la verja y se adentraron en el bosque.

Era mi turno: tenía que quitarle a Booster las llaves que llevaba colgadas del cinturón. Al hombre no debían de gustarle los murciélagos, porque empezó a agitar el látigo eléctrico para que no me acercara.

Rufus y Bella intentaron ayudarme, pero la maniobra salió mal y acabamos chocando y rodando por el suelo, atontados. Cuando los perros se dieron cuenta... ¡se abalanzaron sobre nosotros! ¡Por todos los mosquitos, estábamos perdidos! Si puedo contaros el resto de la historia es porque, con todo aquel barullo, el mando que abría la jaula del Perro Negro se cayó del bolsillo de Booster.

Un aullido que conocía muy bien rasgó la niebla. Los dos feroces mastines se quedaron quietos y se miraron sin saber qué hacer. Pero cuando entrevieron la silueta de la bestia en el sendero, avanzando a toda velocidad, dejaron de dudar y huyeron. Su propietario consiguió levantarse con esfuerzo, pero no tuvo tiempo de escapar.

Aun así, le bastó golpear el suelo con el látigo un par de veces: al ver la cascada de chispas azules, la bestia no se atrevió a acercarse más. Booster habría podido tenerla en jaque durante un buen rato de no ser porque en ese momento tuve un golpe de suerte de los que merecen acabar en un libro: vi un triángulo naranja sujeto a una gruesa cuerda que serpenteaba entre los árboles.

Tenía que conseguir llevar a Booster en aquella dirección. Pero solo había una forma. Peligrosa, claro. Respiré hondo y me lancé sobre él con la famosa técnica Ataca y Arranca. Le di con fuerza en el hombro derecho para que aflojara el látigo y, antes de que me localizara, se lo quité y salí como una flecha en dirección al triángulo escondido. Booster hizo lo que esperaba: corrió detrás de mí para recuperar el látigo y poder librarse del Perro Negro. Pero la persecución duró poco: a los diez pasos acabó atrapado en una red y colgado a dos metros del suelo (¡igual que Leo!).

El Perro Negro lo miró fijamente unos instantes, rechinando los dientes. Después dio media vuelta y corrió hacia la escuela canina. ¡Tenía que adelantarle y avisar a mis amigos!

Coger el llavero del cinturón de Booster fue coser y cantar. Después... volé rápido como el viento. Bella y Rufus me siguieron sin hacer preguntas.

Yo creía que llevaba bastante ventaja, pero en cuanto mis amigos tuvieron las llaves de la jaula, la bestia apareció en el patio y nos cerró la salida.

Cuando el perrazo empezó a avanzar, Leo incluso dio un paso atrás dentro de la jaula. La única que no lo dudó y se atrevió a salir fue Rebecca.

La bestia seguía pareciendo peligrosa, pero en cuanto sus cachorros se reunieron con ella, se tranquilizó y empezó a lamerlos y mordisquearlos con delicadeza.

Después Manchita se volvió y corrió hacia Rebecca para que lo acariciara. La madre alcanzó a su cachorro en dos saltos y clavó su terrorífica mirada en mi amiga. Era el doble de grande que ella y podría haberla hecho papilla de un mordisco. Pero en vez de eso, se acercó a mi amita, bajó la cabeza... ¡y le dio un lametazo en la mejilla con su enorme lengua!

Rebecca rió, le lanzó los brazos al cuello y la acarició. Después todos se unieron a la celebración. Incluso Leo, que no se atrevía a acercarse mucho, recibió un baboso lametazo en la cara.

Cuando mamá Perro Negro decidió que era hora de irse, reunió a sus cachorros y se alejó. Nos quedamos mirándola hasta que desapareció en el bosque.

—¿Y Booster? ¿Cómo ha acabado? —preguntó Martin yendo al grano como de costumbre.

—¡Colgado como un salchichón! —exclamé yo.

Todos se volvieron hacia mí, pero la única que me miraba boquiabierta era Jennifer.

u murciélago... ¿habla? —Fue la pregunta de Jennifer que todos estábamos esperando.

—Sí —respondió Rebecca—. Lo siento, no te lo habíamos dicho porque no sabíamos cómo hacerlo. En ocasiones resulta complicado.

—¡Es increíble!

—Y eso no es todo. Bat Pat también sabe escribir y lo hace muy bien. De hecho, es escritor de profesión.

En ese momento intervino otra voz:

—¿Lo que dice tu amiga es verdad, Bat? ¿Eres escritor y no me lo habías dicho?

La que había hablado en voz alta era Bella. ¡Eso no me lo esperaba ni yo!

—¿Y esa quién es? —preguntó Rebecca; había celos en su tono de su voz (¡la situación se había invertido!).

Había llegado el momento de presentar a Bella y a Rufus, que escuchó los nombres de mis amigos con risas y divertidas muecas de sorpresa. Dejé para el final a la prima Jennifer.

—Jenny irá al colegio Newton a partir de agosto —expliqué— con su hermana Sara.

—¿El colegio Newton? —preguntó Bella asombrada—. ¡Pero si ahí es donde vivo yo!

Ahora me tocó a mí quejarme un poco.

—¿Vives en un colegio y no me lo habías dicho?

Jenny, a quien la presencia de dos murciélagos sapiens no parecía inquietar en absoluto, recibió la noticia con entusiasmo.

—¡Eso es fantástico! ¡Podremos vernos cuando queramos!

—Claro que sí. Ya quedaremos... —La murciélaga le guiñó un ojo.

—Finalmente ha llegado la hora. Son las doce en punto y tenemos que ir a despertar a papá —anunció Martin—. Pero antes deberíamos asegurarnos de que Booster no puede escapar y luego hacer una llamadita anónima a la policía. Yo diría que se alegrarán mucho de echar un vistazo a su escuela canina, ¿no os parece?

Todo fue como la seda, y el señor Silver (cuando llegamos a la tienda seguía durmiendo como un tronco) no se enteró absolutamente de nada; de hecho, esas horas extras de sueño le sentaron de maravilla y, en vista de que la niebla se había disipado, se puso al frente del grupo y nos llevó sanos y salvos a la meta.

—¿Habéis visto, chicos? —comentó orgulloso—. Hemos llegado un poco más tarde, pero al menos no hemos corrido riesgos innecesarios. Así ha sido mucho más fácil.

Nosotros soltamos una gran carcajada a coro y él, evidentemente, no entendió el motivo de nuestra risa.

La señora Silver vino a recogernos por la tarde y volvimos a Fogville. Cenamos todos juntos y después acompañamos a Jennifer a su colegio.

Jenny se despidió de los Silver uno por uno y, por último, me tocó a mí.

—Me encantaría ser tu amiga... —dijo mientras me daba un abrazo—. ¡Es más, sería un honor! Y creo que para mi hermanita también.

¡Por todos los mosquitos! Si no me hubiera distraído otra cosa, creo que incluso me habría emocionado. Le di un beso rápido en la mejilla y salí volando hacia la rama en la que había visto aterrizar a una ágil murcielaguita con dos ojos preciosos.

Solo tenía unos minutos antes de meterme en el coche con los Silver. El tiempo justo para hacerle una pregunta:

—Bella... ejem... ¿Crees que podría entrenar contigo y con Rufus alguna vez?

—¿Por qué no? —contestó ella sonriendo—. Pero te aviso: es posible que solo estemos tú y yo... ¿Te parece bien igualmente?

Cuando respondí que me parecía perfecto, intenté con todas mis fuerzas disimular la alegría, pero el corazón me latía como un loco. Qué queréis que os diga... ¡Unos ojos así no se encuentran todos los días!

Un saludo «romántico» de vuestro   

Título original: L’ombra del cane nero

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

Edición en formato digital: septiembre de 2013

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© 2012, Ana Andrés Lleó, por la traducción

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Realización editorial de Tomasso Vianello para Atlantyca Dreamfarm s.r.l

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti

Diseño de la cubierta y de las ilustraciones de Blasco Pisapia y Pamela Brughera

Ilustraciones de Blasco Pisapia

Color de Pamela Brughera

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Adaptación de la cubierta: Judith Sendra / Penguin Random House Grupo Editorial

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados

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ISBN:978-84-9043-138-2

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