¡Hola, amigos voladores!

Si os digo «Kárate», ¿qué se os viene a la cabeza? ¿Japón? ¡Exacto! ¿Y si os digo «Arigatoo» (que significa «Gracias»)? ¿Otra vez Japón? ¡Sois unos genios!

Pero, ¿y si os digo «Sakura»? Sí, ya sé que volveréis a decir Japón, pero ¿sabéis qué es? ¿No? Ya os lo digo yo: es la delicada flor rosada del cerezo. ¡No, no he empezado a practicar la jardinería! Es que en la «Tierra del Sol Naciente» (sigue siendo Japón) la floración de los cerezos es un auténtico acontecimiento nacional, y cada año el país entero sigue su evolución con ritos y fiestas preciosas. Pero aún hay más: el sakura también es el símbolo de los antiguos samuráis, los temibles guerreros japoneses.

¿Cómo sé todas estas cosas sobre Japón? Fácil: he estado allí. Y, si seguís leyendo, también sabréis dónde, cómo y cuándo. ¡Adelante! ¿A qué esperáis?

1

UN «CEREBRÍN» CAMPEÓN

odo empezó una noche de finales de enero.

Estábamos cenando en la cocina cuando, de repente, en medio del típico jolgorio de la casa de los Silver, Martin murmuró a media voz:

—He ganado...

—¿Has ganado, cariño? —preguntó la señora Silver?—. ¿El qué?

—Un suministro perpetuo de fósforo para su cerebro, supongo... —bromeó Leo.

—No, he ganado el campeonato nacional de kárate en la categoría de Jóvenes Promesas. Vamos, que soy una especie de... ¡campeón!

Nos quedamos todos de piedra (¡Leo incluso dejó masticar!).

—¡Un campeón! ¿Habéis oído? —La señora Silver se enterneció y empezó a besuquear a Martin—. ¡Mi niñito es un campeón!

—¡Estoy muy orgulloso de ti! —añadió el señor Silver—. ¡Y propongo un brindis por nuestro nuevo campeón!

Brindamos con agua mineral mientras un cosquilleo de orgullo recorría a todos los miembros de la familia.

Incluyéndome a mí, si me permitís.

—¿Y ahora qué? ¿Te darán un premio? —quiso saber su madre.

—La verdad es que ya me lo han dado —contestó Martin, dejando el sobre en la mesa.

—¿Y qué es? ¿Una paga? —preguntó Leo con los ojos fuera de las órbitas—. Espero que te acuerdes de tus hermanos...

—No es dinero, lo siento. Es una inscripción para la final internacional que se celebrará en Kanazawa, a principios de marzo.

—¿Kanazawa? —repitió Leo—. No parece que sea un nombre inglés...

—Es que está en Japón —precisó al instante Martin—. La federación de kárate me paga el viaje a mí y a un acompañante.

—¡Ah, pues ya voy yo contigo! —se ofreció enseguida su hermano—. ¡Seguro que necesitarás un intérprete!

—Sí, claro, porque tú sabes japonés, ¿verdad? —preguntó con tono irónico Rebecca.

—No, pero he leído un montón de cómics manga y dos libros sobre ninjas. ¡E incluso he visto un capítulo de Banana Man ambientado en Kioto!

—¡No se hable más! —intervino en ese momento el señor Silver—. ¡Iremos todos!

—¿Todos? —repitió como un eco la señora Silver—. Pero ¿no crees que quizá será un poco caro, George?

—¡Tonterías! Y además, ¡no pasa todos los días que un hijo tuyo sea un campeón nacional! Y bien ¿qué os parece?

—¡Yo acepto solo si también puede venir Bat Pat! —fue la previsible respuesta de Rebecca.

—¡Pues claro! —replicó su padre—. ¡Será el primer murciélago que cruce «volando» el océano!

Rebecca me miró radiante. Yo le sonreí, pero ya estaba empezando a marearme.

2

BAT PAT-SAN

asó febrero. Martin se entrenó mucho para el torneo, Leo se documentó sobre la cocina japonesa y Rebecca hizo todos los trámites para que un ejemplar de Murcielagus sapiens como yo pudiera viajar en avión. Y, finalmente, una lluviosa mañana de finales de invierno, ¡despegamos hacia el Extremo Oriente!

Como era de esperar, la experiencia fue horrible. ¿Alguna vez os habéis pasado doce horas volando? ¿Y encima encerrados en una jaulita para gatos?

Pues sí, debido a las estrictísimas normas del transporte de animales, para variar, tuve que viajar «enlatado». ¡Y no hablemos del remiedo que me entró al despegar y al aterrizar!

—¿Qué te pasa, Bat? —bromeó Leo cuando bajamos del avión—. ¡Creía que te gustaba volar!

—¡Sí, pero solo si las alas son mías! —contesté fastidiado, metiéndome en la mochila de Rebecca.

Y eso no fue todo: en Tokio tuvimos que coger dos trenes más, y uno de ellos (llamado «tren bala») ¡iba a más de trescientos kilómetros por hora! ¡Miedo de los mil remiedos!

Hacia el mediodía, por fin, llegamos a la preciosa ciudad de Kanazawa.

—La llaman la «pequeña Kioto» —nos contó Martin mientras íbamos en autobús al hotel—, porque recuerda un poco a la antigua capital imperial.

—¿Falta mucho? —se quejó Leo—. ¡Me estoy muriendo de hambre!

—Paciencia, hijo —le contestó su padre—. El hostal Hagakure está en la parte antigua de la ciudad.

—¿Hagakure? —preguntó Rebecca con curiosidad—. ¿Qué significa?

—¡Yo lo sé! —intervino Leo—. Es el nombre del antiguo Código de los Samuráis, el manuscrito en el que he leído una de las frases más bonitas de todos los tiempos: «Me encanta dormir. Así pues, mi estilo de vida idóneo me invita a pasar cada vez más tiempo en mis estancias, sumergido en el sueño». ¿No os parece extraordinaria?

Recorrimos varias calles estrechas y bulliciosas y finalmente llegamos a nuestro alojamiento: era un edificio bajo de madera con grandes ventanas, parecido al resto de edificios de aquel barrio. Nos recibieron dos tipos que, ojos almendrados aparte, eran completamente diferentes: delgado y severo el primero, regordete y sonriente el segundo.

Este último, después de una solemne inclinación, hizo los honores de la casa.

—¿El señor Silver-san? —preguntó en nuestro idioma—. Me llamo Bunzo Harito y, también en nombre de mi hermano Masato. —El tipo delgado se inclinó—. ¡Os doy la bienvenida a nuestro país!

Después nos asignó las habitaciones y le enseñó a Leo que las paredes correderas de papel de arroz no tenían que atravesarse sino deslizarse delicadamente. Masato nos sirvió una abundante comida a base de arroz hervido, huevos, pulpo, setas y verduras.

—Itadakimas! —añadió al final, inclinándose ligeramente.

—¡Esto me lo sé! —saltó Leo, que ya tenía un huevo en cada carrillo—. ¡Significa «Buen provecho»! ¡Sé decirlo en treinta y seis idiomas diferentes, igual que «Tengo hambre» y «Tengo sed»! Cuando se va al extranjero, nunca se sabe...

Bunzo rió divertido.

—Habéis venido por el campeonato internacional de kárate, ¿verdad?

—Sí —contestó orgulloso el señor Silver—. Mi hijo Martin es uno de los finalistas.

—¡Muchas felicidades, Martin-san! —dijo Bunzo con una inclinación—. Te deseo buena suerte.

—Gracias, Bunzo —respondió Martin, inclinándose también—. Pero, antes, a mi familia y a mí nos gustaría hacer un poco de turismo.

—Sería un honor haceros de guía —contestó el hombre, inclinándose por enésima vez—. ¿Vendrá también vuestro... murciélago?

¡Por todos los mosquitos! Me había asomado demasiado de la mochila de Rebecca para oír la conversación, y el tipo me había visto.

Mejor así: ¡era divertido que me llamaran «Bat Pat-san»!

3

UN CEREZO «GUASÓN»

n par de horas más tarde, Bunzo nos recibió con su inclinación de costumbre y todos le imitamos más o menos bien (¡Leo, por ejemplo, casi acaba de morros en el suelo!).

—Seguidme, amigos —dijo luego el guía—. ¡Los misterios del Japón os esperan!

La primera parada fue el castillo de Kanazawa, con sus imponentes muros, y después lo que antes había sido su parque: el maravilloso jardín Kenrokuen, con sus laguitos, sus puentecillos de madera, ¡y más de 8.750 clases de árboles! Leo estaba a punto de preguntarle quién se había divertido contándolos, pero Bunzo, afortunadamente, se adelantó:

—Ese extraño farol de la orilla del lago —explicó— es el famoso faro de piedra Kotoji-toro. Allá al fondo podéis admirar la fuente más antigua de todo Japón: dicen que oculta un gran secreto... ¡Y todos estos árboles que veis a vuestro alrededor son cerezos! Las flores se llaman «sakura»: son el símbolo de Japón. —¡Qué preciosidad! ¿Falta mucho para que florezcan? —le preguntó muy interesada y fascinada la señora Silver.

—Solamente un par de semanas, más o menos. Su progreso se sigue día a día por radio, televisión e incluso por internet. En todo el país existe la tradición de hacer un hanami, o sea, ¡un picnic bajo los árboles en flor!

—¡Qué costumbre tan genial! —se entusiasmó el Leo de siempre—. ¿Y qué coméis?

—¡Olvídalo! —le regañó Rebecca—. ¡Dentro de quince días ya estaremos en casa, así que no podrás pegarte un banquete!

—Eso no se sabe —replicó Bunzo—. Mañana, si se respeta la tradición, tendréis el privilegio de asistir a un acontecimiento único en todo Japón: el florecimiento del Jiu-Shi-Zakura, el «cerezo del decimocuarto día».

—¿Del decimocuarto día? —repitió Rebecca con curiosidad.

—Sí. Se llama así porque todos los años florece dos semanas antes que los demás cerezos: exactamente, el 1 de marzo.

—¡Qué guasón es! —comentó divertido Leo—. ¿Y por qué lo hace?

—Es una larga historia, Leo-san. Puede que sea mejor dejarla para esta noche, después de la cena.

—¡Me gustan las historias de después de la cena! —exclamó Rebecca con entusiasmo.

—A mí me gusta más la cena... —murmuró Leo, mientras su estómago lanzaba un gruñido sospechoso.

4

LOS MURCIÉLAGOS COMEN SUSHI ?

nas horas más tarde, sentados en unos tatamis blancos (las típicas esterillas japonesas) alrededor de una mesita baja, esperábamos la cena. De repente se abrió una de las paredes correderas, y los hermanos Harito entraron el uno al lado del otro. Se inclinaron profundamente y después se arrodillaron junto a nosotros. Mientras Bunzo servía el típico té verde, Masato le murmuró algo en japonés: al parecer, no hablaba nuestro idioma.

—Mi hermano pregunta si preferís sushi, maki o sashimi.

—¡Las tres cosas, gracias! —contestó Leo, agarrando los palillos como si fueran espadas.

Masato hizo girar con maestría los cuchillos, afilados como navajas, y preparó a una velocidad impresionante unos bocaditos de pescado que a veces se servían solos, otras acompañados de arroz y otras envueltos en hojas de algas negras. Era un espectáculo fascinante, ¡pero, al pensar en lo que nuestro chef podría habernos hecho con aquellas afiladas cuchillas, me entró un escalofrío de remiedo!

—¡Enhorabuena por vuestra cocina! —les felicitó el señor Silver.

—¡Me gustaría tanto tener la receta! —dijo admirada la señora Silver.

Masato, que debía de haber intuido algo, contestó con un gruñido y media inclinación.

Llegaron más platos muy curiosos y sabrosísimos, y cuando pasamos a la tempura, unos deliciosos filetes de pescado con un revoltillo de verdura frita, ¡Leo por poco acaba con una indigestión!

Al acabar estábamos todos tan llenos y alegres que nada habría podido estropear aquel ambiente de fiesta. Hasta que Martin tuvo la mala idea de preguntar:

—Señor Bunzo, si no me equivoco, había prometido que nos contaría cierta historia como «digestivo». ¿Se acuerda?

—¡Lo recuerdo muy bien, Martin-san! ¡Tú quieres saber lo de nuestro Jiu-Shi-Sakura!

En cuanto oyó aquel nombre, Masato ensartó los cuchillos en la tabla de madera al tiempo que gruñía para sí mismo. Pero Bunzo no le hizo caso y empezó a explicar:

—Se cuenta que, mucho tiempo atrás, aquel cerezo era la alegría y el consuelo de un samurái, de nombre Takuro Makeda, que pertenecía a una de las familias más influyentes de la ciudad. De pequeño había jugado a la sombra de aquel árbol y, ya anciano, había pasado muchas horas bajo su copa. Pero un día el cerezo se puso enfermo, dejó de florecer y, poco a poco, se secó. El samurái, abrumado por el dolor, sufrió la misma suerte y se apagó, con el corazón lleno de melancolía. Pero su alma entró en el árbol y lo hizo renacer milagrosamente. Desde entonces, el cerezo florece todos los años el mismo día que murió el samurái: el 1 de marzo. Mañana por la mañana podréis comprobarlo vosotros mismos. El cerezo está justo aquí detrás, en una antigua casa del barrio de Nagamachi. En el pasado vivían allí muchas familias de samuráis, incluidos los Hattori, otro poderoso clan de Kanazawa y rival histórico de los Makeda.

—¡Es una historia muy conmovedora! —La señora Silver suspiró.

—¡Qué fuerte lo de ese... Tapiro! —comentó Leo con menos sentimentalismo.

—Takuro —le corrigió Masato—. Puede que solo sea una leyenda, pero hasta ahora siempre ha florecido milagrosamente antes de tiempo. Aunque...

—Aunque ¿qué? —repitió Rebecca, preocupada.

—Aunque también se dice que, si el cerezo deja de florecer, el espíritu del samurái podría enfurecerse e intentar vengarse...

Al oír aquello, todos contuvimos el aliento. Fue Martin, como de costumbre, quien rompió el silencio con una pregunta sencilla:

—¿Y qué podría impedir que floreciera?

Bunzo soltó una carcajada, divertido por nuestra reacción.

—Oh, bueno, la leyenda no lo dice. Pero en casi cinco siglos no ha pasado nunca, ¡y tendríais que tener muy mala suerte para que ocurriera semejante desgracia justamente este año!

—Por qué será que eso no me consuela... —dijo Leo con un hilo de voz.

5

CUANDO NO ES TU HORA...

os fuimos a dormir con la barriga llena de comida y la cabeza repleta de preguntas.

Lo que no impidió que los Silver se tumbaran cómodamente en sus futones, que es como se llaman los colchones japoneses, y cayeran en un profundo y reparador sueño. En cuanto a mí, no hace falta recordaros que de noche no pego ojo. Ni tampoco «pego oído»: desde la sala comedor, en efecto, me llegaron unos ruidos realmente inquietantes...

¿Os lo creéis? ¡La curiosidad fue más fuerte que la prudencia! Desde el pasillo entreví un extraño resplandor rojo al otro lado de las paredes de papel. Me asomé con mucho cuidado a la habitación y lo que vi me dejó si respiración: ¡uno de los cuchillos que usaba Masato flotaba en el aire entre dos llamitas rojas y, como si lo guiase una mano invisible, estaba grabando algo en una de las tablas de madera del suelo! ¡Miedo remiedo!

La primera reacción que tuve fue salir volando, pero finalmente conseguí controlarme y me escondí detrás de un jarrón que estava lleno de mandarinas, desde donde podía seguir mirando a escondidas. Por desgracia, temblaba tanto que le di un golpe al jarrón y lo tiré al suelo sin querer. El cuchillo se quedó inmóvil en el aire, y entre las dos llamitas se materializó un espectro con un pañuelo triangular atado a la frente, el pelo negro largo y revuelto y una amplia vestidura, blanca como una sábana.

Yo estaba aterrorizado, pero aún así intenté establecer un contacto amistoso.

—Bu-buenas noches, me llamo Bat Pat...

¡Nada que hacer! Aquella «cosa» voló hacía mí amenazadoramente y pronunciando, con voz gutural, unas palabras incomprensibles. A pesar del remiedo, se me quedaron grabadas un par: «Hattori» y «Nihonto». Aunque solo las recordé más tarde, ¡porque en aquel momento el espectro se había acercado tanto a mí que creí realmente que estaba perdido! Pero quedó muy claro que no había llegado mi hora porque, justo cuando lo tenía a unos centímetros de mi morrito, se desvaneció y dejó caer el cuchillo al suelo.

En cuanto recuperé la respiración, corrí a despertar a los hermanos Silver.

Y, a excepción de Leo (que se limitó a preguntar si el desayuno ya estaba listo), los otros me siguieron sin dudarlo hasta el comedor, donde les conté lo que había pasado.

—¿Has dicho que no dejaba de repetir las palabras «Hattori» y «Nihonto»? —me preguntó Martin al final de mi relato.

—Hattori es el nombre de la familia de la que nos ha hablado Bunzo —recordó Rebecca—. Los rivales de los Makeda.

—Ya, ¿y «Nihonto»? —se preguntó Martin que, por una vez, había algo que no sabía.

—Significa «Espada» —intervino bostezando Leo, que se había reunido con nosotros.

Le miramos pasmados.

—¿Y? ¿Qué os extraña tanto? Ya os he dicho que he leído mucho sobre Japón...

Después nos inclinamos sobre el suelo para examinar lo que había escrito el cuchillo «volador».

—Son kanji. —Leo volvió a dejarnos pasmados—. Los ideogramas japoneses. Algunos los conozco...

—Eh, ¿no creéis que deberíamos explicar lo ocurrido a nuestros anfitriones? —sugerí yo entonces.

—No hay prisa... —contestó Martin, evidentemente—. Yo de momento taparía la inscripción con un tatami. Pero primero hagamos una foto.

Me lo esperaba. Como también esperaba que sus gafas acabaran empañándose, señal de que se acercaban problemas. Y estos no tardaron en llegar.

6

¡QUÉ MOVIDA CON LAS FLORES!

la mañana siguiente, toda la familia Silver estaba impaciente por ir a ver el famoso cerezo.

—Hacer hanami —explicó Bunzo mientras caminábamos— significa «Contemplar la floración», pero muchos lo asocian a comer bajo los árboles.

—¿No se podría contemplar comiendo? —preguntó Leo—. ¡Sería fantástico!

No fue difícil encontrar el sitio: solo tuvimos que seguir a la multitud que se dirigía a casa de los Makeda, que efectivamente estaba muy cerca de nuestro hostal. Pero, a medida que nos fuimos acercando, nos dimos cuenta de que algo no iba bien. Muchos volvían atrás murmurando y sacudiendo la cabeza. Algunas señoras se secaban los ojos con un pañuelo.

—Pero ¿no tenía que ser una fiesta? —refunfuñó Leo—. ¡Esto parece un funeral!

Cuando por fin llegamos ante el gran cerezo, vimos clara la razón de tanta tristeza: ¡en las ramas del viejo árbol no había ni una sola flor!

Desde la mochila de Rebecca entreví el rostro de Bunzo. ¡Estaba pálido como un fantasma!

—Esto es una terrible desgracia.... —dijo con un hilo de voz, mirando fijamente el árbol—. Terrible...

Intentamos animarle, y después Martin se acercó al árbol: a sus pies había una gran piedra con unos ideogramas. El cerebrín la observó, pensativo.

—¿No os recuerda a algo? —nos preguntó, cuando nos acercamos.

—¡Alucina gelatina! —exclamó Leo—. ¡Es la misma inscripción que la del suelo!

—¡Chissst, no grites! —le regañó su hermano—. ¿Tienes aquí las fotos?

Leo las sacó. Con un simple vistazo lo confirmamos: ¡las dos inscripciones eran idénticas! Rebecca no perdió el tiempo y se acercó a Bunzo, que se había quedado a un lado con aspecto triste.

—¿Qué dice la inscripción? —le preguntó. Él suspiró antes de traducir:

—«Cuanto más grande es el alma del guerrero, más profunda es su paciencia. Takuro Makeda.»

Martin dio un respingo en cuanto oyó aquel nombre. Aunque esta vez no hacía falta ser un «cerebrín» para entender que el autor de aquella inscripción solo podía ser el samurái.

Sin embargo, la parte más importante de aquel descubrimiento, evidentemente, era que nuestro fantasma tenía nombre y apellidos. Lo pilló incluso Leo, aunque a su manera:

—¡Pues claro! ¡Canguro Makeda, el tipo enamorado del cerezo!

Una violenta ráfaga de viento nos dio en plena cara, como si alguien nos estuviera aconsejando que no molestáramos y nos fuéramos a casa.

En pocas horas, la noticia de que el Jiu-Shi-Sakura no había florecido había recorrido toda la ciudad: parecía que Kanazawa estuviera de luto. Nos enteramos de que incluso el campeonato de kárate de Martin podía llegar a suspenderse.

—¡Razón de más para resolver este asunto lo antes posible! —dijo él, impasible.

7

¡QUÉ ÚTILES SON LOS CÓMICS!

quella noche nos quedamos solos con Bunzo. Su hermano estaba fuera y los señores Silver habían salido como dos tortolitos para disfrutar de una velada romántica. Cenamos juntos en la cocina ante un humeante cuenco de ramen, una sopa típica a base de fideos con caldo, carne, huevo y algas crudas.

—Para demostrar que el plato gusta, se debe comer haciendo ruido —explicó Bunzo—. ¡Eso, justo como lo está haciendo Leo-san!

Al acabar, nuestro amigo encendió el televisor: no se hablaba de otra cosa que del cerezo de Kanazawa. ¡Parecía una verdadera tragedia nacional!

—¿No podría ser un retraso sin importancia? —se aventuró Rebecca.

—No. —Bunzo sacudió la cabeza, preocupado—. Hace quinientos años que este árbol florece el 1 de marzo, sin excepción. Aquí pasa algo...

Le dejamos solo y nos fuimos a nuestra habitación para intentar juntar todas las «piezas» que teníamos. Tarea que le tocó a Martin.

—Tenemos el fantasma de un samurái que, el día antes de la floración de su amado cerezo, se presenta en un hostal hablando de una «espada» y de los «Hattori», la familia rival, y escribe en el suelo la misma frase que está grabada al pie de su árbol. Al día siguiente, por primera vez desde hace siglos, el cerezo no florece. ¿Qué opináis?

—Que quien entienda algo es listo... —masculló Leo, tumbándose en el futón.

—Puede que esté relacionado con la espada —sugirió Rebecca—, o con los Hattori...

—O puede que con los dos... —opinó Martin—. Bat, ¿te importaría describirnos otra vez qué aspecto tenía exactamente el espectro?

Así lo hice, y Leo (que al parecer la vez anterior estaba durmiendo de pie) exclamó:

—¡Perdona, pero ya podrías haber dicho antes que llevaba una tela blanca atada a la frente! ¡Está claro que es un yuurei! En los mangas salen un montón...

—¿Y eso qué narices es? —preguntó incrédula Rebecca.

—Un espíritu inquieto que vaga por el mundo de los vivos para terminar lo que no ha acabado en vida o para vengarse de algo. ¡Normalmente, se queda cerca del lugar en el que sus deseos no llegaron a cumplirse y se dedica a fastidiar a cualquiera que se ponga a tiro!

—¡Eh! —saltó Rebecca—. ¡Bunzo dijo que si el cerezo no florecía, el espíritu de su samurái se pondría hecho una furia!

—¿Sabes cómo se les puede detener, Leo? —preguntó Martin, pensativo.

—Bueno, en los cómics solo se quedan tranquilos cuando les contentas. Siempre que sepas lo que les descontenta...

—¡Pero nosotros tenemos una pista! —pensó Rebecca en voz alta—. Si el fantasma de Takuro Makeda no dejaba de repetir «Nihonto», ¡quizá está buscando una espada!

—¡Bien pensado! —convino Martin—. Pero me pregunto qué tendrán que ver los Hattori... ¡Leo, enciende el portátil! ¡Necesitamos más información!

8

¡UN DESASTRE DE... OBRA MAESTRA!

ocas cosas funcionan tan bien como la maquinaria investigadora de los hermanos Silver: Leo pone la tecnología; Rebecca, el instinto, y Martin, la lógica. Yo, normalmente, pongo las alas. Pero en ese momento me sentía un poco inútil, y decidí ir a dar una vueltecita, a la espera de tener noticias. Así que, mientras el «supertecleador» de Leo surcaba de arriba abajo los océanos de la red (¡esta frase, tenéis que admitirlo, es de escritor de primera categoría!), yo revoloteaba a mi aire las habitaciones vacías del hostal.

Por eso no estaba presente cuando Leo les dijo a Rebecca y a Martin que se acercaran a la pantalla.

—¡Eh, hermanitos! Mirad qué historia más instructiva: «En Japón, las rivalidades entre las familias samuráis estaban al orden del día. Centenaria y famosa es la que había entre los Hattori y los Makeda, en Kanazawa. Su origen se debe a una oscura cuestión relacionada con dos espadas, totalmente idénticas, que el artesano más ilustre de la época forjó para dos samuráis de estas familias. Unos días después, en efecto, una de ellas desapareció misteriosamente. Nadie recuerda si la que desapareció fue la de los Makeda o la de los Hattori, pero a partir de entonces la relación entre los dos clanes se rompió para siempre. El arma desaparecida no se ha encontrado nunca».

—¡Apuesto a que era la espada de los Makeda! —proclamó Martin—. Bat oyó perfectamente lo que decía aquel yuurei, ¿verdad, Bat? ¿Baaat? Pero ¿dónde se ha metido?

Ni yo mismo sé cómo... pero había acabado de nuevo en el comedor. ¡Había algo que me fascinaba en aquella gran estancia con mesas bajas y tatamis blancos sobre el suelo de madera! Nadie se había preguntado aún por qué aquel espíritu había ido precisamente allí a hacer garabatos con su cuchillito.

Me entraron unas ganas tremendas de echar otro vistazo a la inscripción, así que aparté con dificultad la alfombra que la ocultaba y me acerqué para poder examinarla mejor, pero, en el momento en que apoyé en ella las patitas, la tabla de madera emitió un crujido muy extraño. Entonces me puse a escuchar: ¿y si aquel espíritu nervioso había vuelto a presentarse? De repente, unos ruidos realmente sospechosos realmente hicieron que se me erizara todo el pelo de la cabeza. ¡Tenía que largarme de allí cuanto antes!

Desgraciadamente, al intentar alejarme, resbalé y me di de narices contra el suelo: la tabla se levantó y... ¡me encontré con la cabeza incrustada en el pavimento! ¡Por el sónar de mi abuelo! Intenté soltarme, pero, por mucho que me revolvía, no conseguía salir de aquella especie de trampa.

Después oí unos pasos detrás de mí, mientras una voz que parecía provenir de ultratumba repetía mi nombre:

—¡Baaat! ¡¿Dónde estás, Baaat?!

Cuando noté que me agarraban de las patas traseras, pensé que estaba acabado, pero, en cuanto la voz volvió a hablarme, reconocí a Rebecca, que había ido a buscarme con sus hermanos.

—Pero ¿se puede saber qué has hecho?

—¡Chicos, sois vosotros! ¡Menos mal! Solo quería echarle otro vistazo a la inscripción, pero creo que he hecho una...

—... ¡una obra maestra, diría yo! —me interrumpió Martin—. Mirad esto...

Leo se inclinó sobre el largo y estrecho hueco que se había abierto en el suelo y sacó un cilindro rojo adornado con filigranas y cerrado con un sello.

Estaba a punto de abrirlo cuando unos ruidos provenientes de la entrada (alguien volvía) nos aconsejaron que nos batiéramos en retirada, después de ponerlo todo en su sitio rápidamente. Todo menos el cilindro, claro.

9

EL ESCÁNER CAFETERA

artin le daba vueltas y más vueltas a la pieza de anticuario, sin decidirse a abrirla.

—¡Vamos, hermanote! ¡Hagamos como si fuera un huevo de Pascua y echemos un vistazo a la sorpresa! —le azuzó Leo, que estaba en ascuas.

Martin giró la tapadera con extrema delicadeza, haciendo saltar el sello. Todos contuvimos el aliento mientras él abría el cilindro y sacaba su contenido: un rollo de fino papel de arroz lleno de símbolos japoneses.

—Esta hoja debe de tener varios siglos —susurró emocionado—. ¿No es fantástico?

—Desde luego, pero todavía sería más fantástico que pudiéramos entenderlo —añadió Rebecca.

—¿Y si vamos a enseñárselo a Bunzo? —propuse yo—. ¡En el fondo es suyo!

—No es ningún disparate, Bat —contestó Martin—, pero imagina que no está dispuesto a creer nuestra versión de los hechos, sobre lo del fantasma y todo lo demás, y nos acusa de meter las narices donde no debemos... Yo propongo que encontremos la forma de traducir el rollo de papel, y, si no nos resulta útil, lo volvemos a guardar en su sitio. ¿De acuerdo?

—Por mí bien —convino Rebecca—. Pero, aunque logremos descifrarlo, ¡tardaremos mucho!

—A no ser que uno de vuestros hermanos sea un genio —saltó Leo.

Nos volvimos a mirarle, pensando que bromeaba como siempre. Pero nos fijamos en el tarrito de metal que mostraba orgulloso sobre la palma de la mano.

—¡Os presento el TRALAES! —exclamó triunfante—. Viene de «Traductor Láser Escáner». ¡Este artilugio puede leer y traducir cualquier texto escrito en un idioma desconocido!

—¿Y estás seguro de que funciona? —preguntó escéptica Rebecca.

—Ejem, no del todo... Por desgracia, no me ha dado tiempo a revisarlo antes de irnos. Pero, si queréis, lo probamos ahora mismo.

En cuanto Leo lo puso sobre el papel desenrollado, el extraño artilugio empezó a moverse y borbotear como una cafetera, mientras una luz amarillenta iluminaba los símbolos.

—El TRALAES memoriza el texto en unos segundos —explicó Leo— y después lo traduce, pero creo que para esto tardará un poco más.

—¿Cuánto más? —preguntó Martin. —Bueno, teniendo en cuenta lo difícil que es este idioma y que solamente es un prototipo, yo diría que... ¡unas horas!

—¡Pero no tenemos tanto tiempo!

En ese momento, el traductor de Leo se detuvo, emitiendo un silbido intermitente.

—Vale, ya se ha estropeado... —dijo Rebecca.

—No puede ser —dijo Leo enfadado—. Debe de haber algún... ¡Eh, mirad eso!

Justo donde el escáner se había detenido había un signo mucho más grande que los demás y que recordaba ligeramente a una araña gigante con una cruz roja en la espalda.

—¡Un momento! —dijo Martin, sospechando algo—. Esto no es un kanji. Casi parece... Me apuesto las gafas a que... ¡Rebecca, coge el mapa turístico!

Al compararlo con el mapa, se hizo evidente que nuestro «cerebrín» había dado otra vez en el clavo: ¡aquel dibujo representaba la parte antigua de Kanazawa!

—¿Y qué es esa cruz roja? —pregunté yo, revoloteando sobre ellos.

—Puede que indique un lugar concreto —contestó Martin sin dejar de mirar fijamente el mapa—. Y a primera vista diría que es... ¡el parque Kenrokuen!

10

EL NUDO DURO

la pregunta de Rebecca de «¿Quién quiere dar un paseíto nocturno entre los cerezos?», el único que contestó «Sí» fue Martin.

—Pero ¿por qué os fiáis de un mapa viejo y hecho polvo? —objetó Leo.

—Fácil: todas las pistas que hemos encontrado hasta ahora, desde el fantasma hasta este texto antiguo, están conectadas entre sí —le explicó su hermana—. ¡No sería tan extraño que el mapa nos llevara directamente a la espada desaparecida!

—¡Y a mí no me sorprendería que nos llevara derechitos a la tumba! —replicó Leo.

Admito que, para variar, opinaba lo mismo que él. Pero ya se sabe: cuando se les mete algo en la cabeza, es inútil discutir con Rebecca y Martin. Así que, en cuanto el TRALAES acabó de hacer el café... ejem... de escanear el texto, volvimos a poner el cilindro en su sitio y salimos a escondidas hacia el parque Kenrokuen.

De noche daba una impresión muy diferente. ¡O más bien daba impresión y punto! ¡Todas aquellas sombras oscuras en los senderos de gravilla blanca, el viento soplando entre las ramas de los sauces, las aguas oscuras e inmóviles de los estanques! ¡Brrr!

—¿No oís ese ruido? —susurró Martin en cierto momento—. Parece una flauta... Bat, ¿podrías...?

—¡Lo sé, lo sé! —le corté yo, que sabía a donde quería llegar el pillastre de mi amigo—. «¡Hacer un vuelecillo de reconocimiento!» Ya voy...

Despegué, resignado, y mis orejitas «supersónicas» me llevaron directamente al origen de aquella cautivadora música: venía del faro de piedra Kotoji-toro, ¡sorprendentemente iluminado por una luz anaranjada! Volví a toda velocidad con los hermanos Silver y después los llevé hasta allí. Entonces, casi como si nos hubiera estado esperando, el faro emitió un rayo de luz más intensa que fue a dar justo a la fuente que Bunzo nos había dicho que era la más antigua de Japón. Incluso me volvieron a la cabeza sus palabras exactas: «Dicen que oculta un gran secreto...».

—Bueno, ¿y ahora quién se zambulle en ese agua helada a estas horas de la noche? —preguntó Leo bruscamente, cuando estuvimos junto a la fuente.

—¡Yo! —contestó valerosamente Martin. Y, antes de que alguien pudiera detenerle y hacerle entrar en razón, se quedó en ropa interior (¡brrr, temblaba por él!) y desapareció bajo el agua.

Salió congelado, pero con expresión triunfante.

—¡La he encontrado! Pero está atascada en una tubería y no llego. Tendría que ser más pequeño, pequeño como... ¡Bat! Qué nos dices, amigo mío, ¿nos echas una patita?

¡Ya sabéis todos que no soporto, o más bien, que odio el agua! Pero ¿se le puede negar una pata a un amigo cuando está en un apuro? Por otra parte, ya lo decía siempre mi abuelo Alabardo: «¡En la necesidad se demuestra la amistad!».

Y, por si eso fuera poco, ¡la solución de un misterio con siglos de antigüedad estaba, quizá, a un par de metros de mí!

Un par de metros de agua helada, a decir verdad, bajo los que, gracias a las gafas subacuáticas con linterna incorporada que habían salido sorprendentemente de la mochila de Leo, logré introducirme en el tubo en el que estaba atascada la antigua espada. Até la cuerda que llevaba a la empuñadura utilizando el famoso Nudo Duro, una valiosa enseñanza de mi primo Ala Suelta. Después tiré con todas mis fuerzas y... ¡la espada se desatascó! La sacamos; algas y barro aparte, se había conservado muy bien.

El que estaba más emocionado de todos era Leo, que quiso sacarla enseguida de su vaina, espléndidamente labrada. Nos quedamos sin aliento al contemplar los reflejos plateados de la luz de la luna sobre la brillante hoja: ¡aún parecía estar afilada como un cuchillo!

11

¡MANTENGAMOS LA CALMA!

altaban un par de horas para que amaneciera y solo quedaba una cosa por hacer: entregar la espada a su legítimo propietario. ¿Bastaría para devolverle la paz y hacer que el cerezo «guasón» volviera a florecer?

—¿De verdad queréis volver a ver a ese... Maturo... Traturo... como se llame? —preguntó Leo, visiblemente preocupado.

—Takuro —le corrigió Martin—. Sí, pero antes tenemos que encontrarle.

—Yo creo que deberíamos buscarle bajo su cerezo —propuso Rebecca.

—¡Pero qué buena idea! —refunfuñó Leo—. ¡Me muero de ganas de saludarle!

—¡Deja de ser tan miedica de una vez! —le reprendió ella—. Y por cierto, ¿por dónde va tu traductor? Tengo la sensación de que en ese texto hay algo importante...

—No lo sé exactamente —contestó Leo, sacando de la mochila el artilugio y alargándoselo a su hermana—. Pero, por el ruido que hace, diría que está trabajando a tope... Cuando estuvimos frente a la casa de los Makeda, Martin nos dio sus últimos consejos:

—¡Pase lo que pase, mantened la calma!

Después se volvió y entró el primero en el jardín, sosteniendo la vieja espada.

—Señor Takuro... —susurró, mirando con cautela a su alrededor—. ¡Buenas noches! Tenemos algo para usted...

Una ráfaga de viento sacudió las ramas del viejo cerezo y un escalofrío de remiedo me recorrió la espalda. Estaba revoloteando prudentemente a media altura, y fui el primero en darme cuenta de que había dos llamitas azuladas que se habían encendido justo a los pies del árbol.

—¡Cuidado, chicos! —chillé casi sin coger aire—. ¡Ya viene!

Antes de que tuviéramos tiempo de reaccionar, las llamitas cambiaron de color y pasaron del azul al violeta (¡mientras el rostro de Leo pasaba del blanco al verde!). ¡El yuurei se apareció de golpe ante nosotros con una expresión feroz, el pelo revuelto y la tela blanca revoloteando! Después cayó sobre Martin como un tornado y le arrancó la espada de las manos; la desenvainó, mirándola con sorpresa, la alzó en el aire rugiendo como un león... ¡y empezó a perseguirnos dando grandes sablazos!

¡La calma que nos había recomendado Martin pasó rápidamente al olvido, y lo único que entonces nos preocupó fue no acabar a rodajas! A mí me resultó bastante fácil escabullirme volando, pero, cuando vi que los hermanos Silver corrían un grave peligro, fui a defenderles con una serie de tácticas de obstrucción que Ala Suelta llamaba Revoloteos de Loco.

¡Tuvieron tanto éxito que el espectro les dejó en paz y la emprendió conmigo! Desplegué mi mejor repertorio de vuelo acrobático para ganar ventaja (¡remonte, descenso en picado, giro mortal e incluso doble giro mortal!), pero todo fue inútil: ¡el samurái no aflojaba!

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Martin—. ¡Cuando diga tres, todos corriendo hacia el hostal!

La maniobra de distracción cogió por sorpresa al espíritu, que perdió unos segundos antes de decidirse a alejarse del cerezo. El tiempo suficiente para que pudiéramos llegar antes que él al Hagakure y escondernos en el jardincito interior, confiando en que no nos descubriera.

12

ROBOS CRUZADOS E INCOMPRENSIBLES

e oímos llegar instantes después y recorrer el jardín como si fuera una bestia feroz tras las huellas de su presa.

Escondidos espalda contra espalda tras las ramas de un espeso matorral, no nos atrevíamos ni a respirar del remiedo que teníamos. Incluso Leo consiguió controlar el castañeteo de dientes.

Pero, desgraciadamente, esta vez fue su tecnología la que nos traicionó.

En efecto: contra todo pronóstico, el TRALAES, que estaba en el bolsillo de Rebecca, acabó la traducción en ese momento y, para comunicarnos la buena noticia, empezó a silbar como una cafetera, revelando nuestra presencia.

En cuanto el samurái oyó aquel ruido, se volvió hacia el matorral y empezó a avanzar lentamente en nuestra dirección. Saqué la cabeza de nuestro escondrijo justo a tiempo para ver brillar la afilada hoja de la espada. ¡Era el fin!

Estaba maldiciendo el día en que había decidido embarcarme en aquella aventura cuando de repente se oyó resonar una voz amenazadora en el jardín:

—¡Makeda!

Todos nos asomamos para ver qué estaba pasando, y nos quedamos boquiabiertos al ver la sombra de un segundo samurái que sostenía en la mano una segunda espada centelleante...

Un instante después, un rayo de luna iluminó un rostro de expresión severa: ¡era Masato!

El espectro, que estaba igual de sorprendido que nosotros por aquella inesperada aparición, retrocedió bruscamente. Después clavó la mirada en el arma del adversario.

—Nihonto... ¡Makeda! —le oímos murmurar, como si hubiera reconocido algo.

Antes de que nos diera tiempo a entenderlo, el propio Masato nos aclaró las cosas:

—¿Sabéis por qué se comporta así? —explicó sin perder de vista las reacciones del fantasma y mostrando un inesperado dominio de nuestro idioma—. ¡Porque ha reconocido la espada de su familia! ¡La que enterró bajo su cerezo y que yo he robado!

—¿La... espada de Makeda? —se sobresaltó Martin, incrédulo—. Pero... ¡no es posible! Y además, ¿para qué iba a querer usted hacer una cosa así?

—¡Para vengar por fin la terrible ofensa que esos canallas de los Makeda infligieron a mi familia hace más de quinientos años!

—¿Su familia? Pero, señor Harito, ¿le importaría explicarnos qué significa...?

—¡Mi nombre no es Harito! —le interrumpió bruscamente Masato—. Mi nombre es Hattori, ¡y desciendo de la familia de samuráis más importante de Kanazawa! Mientras pronunciaba aquellas palabras, su mirada cayó sobre el arma que empuñaba su rival. Entonces palideció, lanzó un alarido salvaje y se lanzó contra el espectro.

—¡Por todos los pasteles! —gimió Leo—. ¡Ahora ese yuurei le hará pedacitos!

Pero se equivocaba. Al parecer, el hermano de Bunzo no solo era hábil con los cuchillos de cocina sino que también era un espadachín de primera categoría. Y si no se hubiera tratado de un remiedoso duelo a muerte, habría sido una interesante exhibición de antiguas técnicas de combate samurái.

Era un espectáculo realmente fascinante: a cada ataque le seguía una parada, a cada estocada una esquivada, como si los dos adversarios estuvieran reproduciendo los pasos de un baile aprendido de memoria... Pero, por muy fascinante que fuera, había que detener aquel duelo. ¡Aunque no teníamos ni la menor idea de cómo hacerlo sin acabar a rodajas!

13

SENSIBILIDAD FEMENINA

urante unos interminables minutos miramos impotentes aquel impresionante intercambio de golpes, todavía desconcertados ante las últimas e inesperadas revelaciones: Masato pertenecía a la gloriosa estirpe de los Hattori y el arma que blandía era la espada perdida de los Makeda... Pero, entonces, ¿de quién era la espada que habíamos encontrado en Kenrokuen?

De repente, oímos resonar a nuestra espalda una vocecita femenina:

—¡Basta!

La habría reconocido entre un millar: ¡era Rebecca! ¡Por todos los mosquitos! La confusión de los últimos minutos había sido tal que no me había dado cuenta de que ya hacía un buen rato que ella no estaba allí.

Volé hacia mi amiga y vi que apretaba un cilindro rojo en la mano... Antes de que pudiera comprender qué era, ella añadió del tirón:

—¡Hay algo que tienes que leer, Masato! ¡Es de una antepasada tuya: Naomi Hattori!

No os lo creeréis, pero al oír aquel nombre la furia del fantasma y de Masato disminuyó bruscamente, hasta que ambos se detuvieron y miraron fijamente a Rebecca.

Entonces ella me alargó el cilindro con una mirada elocuente.

Entendí al vuelo lo que debía hacer: agarré el cilindro con las patitas, revoloteé hasta Masato y lo deposité en sus manos. Él lo miró pasmado durante unos segundos, después lo abrió, sacó la hoja de papel de arroz de su interior y empezó a leer en voz baja, flanqueado por el fantasma, que escuchaba en religioso silencio...

Poco a poco, a medida que iba leyendo, las miradas de los dos samuráis se fueron suavizando hasta que el odio se desvaneció del todo.

¿Cómo decís? ¿Queréis saber lo que ponía? Bueno, aquí tenéis la traducción del peculiar TRALAES de Leo:

Un lejano día, cuando el gran maestro espadero recibió de Tadao Hattori, mi consorte y señor, y del valeroso Takuro Makeda la orden de forjar una nueva espada para cada uno de ellos, decidió fabricar dos armas idénticas para no agraviar a ninguno de los dos. Pero, cuando llegó el momento de entregarlas a los dos guerreros, Tadao afirmó que su espada era mejor porque quien la empuñaba era mejor. Era una ofensa inaceptable para el honor de la familia Makeda, ¡e inmediatamente Takuro le desafió a demostrar con hechos lo que afirmaba con la lengua! Tadao, naturalmente, aceptó... pero, el día anterior al duelo, la preciosa espada de los Hattori desapareció inexplicablemente y el duelo no tuvo lugar.

Tadao acusó a los Makeda de haber robado su espada por miedo a medirse con él, y los Makeda se defendieron acusándolo a su vez de mentir por vileza. Pero la verdad era otra y ahora yo la escribo aquí para que todos la conozcan y cese, de una vez por todas, esta estúpida rivalidad que divide a nuestras familias.

Soy yo la que escondí la espada de mi marido. No podía soportar la idea de perder a mi joven y valiente esposo en un estúpido duelo solo para defender su honor, y, puesto que la opinión de una mujer no cuenta mucho, la única forma de impedir aquel inútil duelo era hacer desaparecer su espada. Cuando leas estas palabras, quiero que reveles a todo el mundo la verdad: la espada de Tadao Hattori está escondida en la fuente del parque Kenrokuen. Cuando la encuentres, hazlo saber a todos y pon fin para siempre a la enemistad que separa a nuestras familias.

Naomi Hattori

Misterio resuelto: ¡la espada que habíamos encontrado era de los Hattori, no de los Makeda! ¡Y la rivalidad entre las dos familias nacía de un malentendido que había durado siglos!

Nos dimos la vuelta para mirar a los dos guerreros: Masato parecía una estatua, y el aspecto de Takuro Makeda ya no tenía nada de aterrador; solo era un anciano cansado y conmovido.

14

LEO, ESPECIALISTA EN ENIGMAS

adie sabía qué decir de la confesión de la mujer del samurái, que esclarecía la verdad después de cinco siglos de disputa.

Es más, Masato no dijo nada: se limitó a arrodillarse y a ofrecer la espada de los Makeda a su legítimo propietario, con los brazos tendidos y la cabeza inclinada...

Entonces me vino a la cabeza un dicho que a mi madre Güendolina le encantaba repetir: «¡Un error tiene solución cuando sabes pedir perdón!».

El espíritu sonrió dulcemente. Cogió su espada de las manos de Masato y le devolvió la suya. Después caminó lentamente hacia el jardín en el que se alzaba su cerezo, levantó sin esfuerzo la piedra con la inscripción y colocó la vieja espada allí debajo, donde había permanecido enterrada durante siglos. Inmediatamente después, su figura se disolvió en el aire.

—Siento haberle robado la espada —dijo Masato, contemplando con tristeza las ramas desnudas del árbol de los Makeda—. Solo quería defender el honor de mi familia, y no he pensado que al hacerlo dañaría el cerezo...

—¿Está diciendo que, todos estos años, el cerezo solo ha florecido gracias a la presencia de esa espada? —preguntó Martin, incrédulo.

—Exactamente. Debes saber que, según la filosofía de los antiguos samuráis, el espíritu de un guerrero reposa en su espada. Al enterrar la suya bajo su amado árbol, el viejo Makeda le entregó su alma para siempre, asegurándole una floración eterna.

—¿Y usted cómo ha podido averiguar que la espada estaba escondida ahí abajo? —siguió preguntando Martin.

—Por las palabras de la inscripción —contestó Masato, inclinándose para tocar la piedra y leyendo en voz baja la frase que tenía gravada: «Cuanto más grande es el alma del guerrero, más profunda es su paciencia». Me costó un poco entenderlo, pero al final...

—Su... «paciencia»... —murmuró Leo mirando fijamente la inscripción, como iluminado por un rayo—. Perdone, señor Masato, pero ¿el kanji para «Paciencia» no es el mismo que aparece en la palabra «Ninja»? Si no recuerdo mal, también quiere decir «Ocultarse», «Permanecer secreto».

—Sí, exacto...

—Pero, entonces... —Leo cogió una ramita y empezó a dibujar símbolos en la tierra frenéticamente—. Si, como acaba de decir, el alma de un samurái reposa en su espada... y sustituimos las palabras correspondientes en la inscripción, quedaría así: «Cuanto más grande es la “espada” del guerrero, más profunda se “esconde”». ¡Así es cómo se lee la frase! ¡Era facilísimo!

—¡Felicidades, Leo-san! —exclamó Masato, impresionado—. ¡Tienes una intuición sorprendente!

Miramos alucinados a nuestro «hermanote», que nos devolvió una mirada casi ofendida.

—¿Y? ¿A qué viene tanta sorpresa? ¡Ya os había advertido que yo he leído mucho sobre Japón!

Masato se acercó al cerezo empuñando su espada.

—Todavía hay una cosa que me gustaría hacer, si me ayudáis a levantar otra vez esa piedra...

Le ayudamos y el descendiente de los Hattori hizo lo que tenía pensado hacer. Ahora éramos los únicos, además de él, que sabíamos que las dos «espadas gemelas» reposaban juntas bajo el cerezo y que nunca más se utilizarían para combatir.

—Pero ¿su hermano Bunzo sabe que son unos Hattori? —fue la última pregunta de Martin.

—Todavía no. Yo mismo lo descubrí por casualidad, pero antes o después se lo contaré todo...

Fui el último en salir revoloteando del jardín de la casa de los Makeda, pero el primero en darme cuenta de que en una rama acababa de florecer un capullo blanco.

15

MENUDOS RUIDOS EN LA MESA

la mañana siguiente, todos los informativos daban la sorprendente noticia: ¡el «cerezo del decimocuarto día» había florecido milagrosamente! Aunque lo había hecho con dos días de retraso respecto a lo previsto.

Ese mismo día empezó por fin el campeonato de kárate de Martin. Masato y Bunzo dijeron que no se lo querían perder por nada del mundo. Cerraron el hostal y nos acompañaron al polideportivo.

Encabezados por unos emocionadísimos señores Silver, llegamos a la tribuna, que ya estaba abarrotada de gente. Uno a uno, fueron presentando al público a todos los finalistas, que procedían de todo el mundo. Y, con cada nombre, un grupito de hinchas más o menos numeroso prorrumpía en gritos y vítores entusiastas.

—De Brasil... ¡José Cabral Do Nascimento!

—De Italia... ¡Marco Canottieri!

—De Gran Bretaña... ¡Martin Silver!

¿Tenéis idea del jaleo que pueden armar seis hinchas y medio (4 Silver + 2 hermanos Hattori + 1 murciélago)? Es más, para ser honestos, aquel pequeño hincha de Leo valía mucho más de uno, porque se había traído uno, de sus imprescindibles artefactos: una bocina de estadio reforzada, que le requisaron al instante porque hacía demasiado ruido.

Inmediatamente después tomó la palabra el presidente del club deportivo que organizaba el campeonato.

—¡Declaro oficialmente inaugurado el campeonato internacional de kárate en la categoría de Jóvenes Promesas! Sin embargo, informamos al honorable público que la competición oficial comenzará por la tarde, para que todo el mundo pueda tener la oportunidad de contemplar la floración de nuestro árbol más amado. El que, para esta especial ocasión, hemos rebautizado como Jiu-Ni-Sakura, ¡el «cerezo del duodécimo día»!

Han pasado ya muchos meses desde esta increíble aventura y la vida en casa de los Silver ha vuelto a su ritmo habitual: Martin sigue practicando kárate, cada vez con más entusiasmo, Leo ha aumentado colosalmente su ya colosal colección de mangas, y Rebecca ha descubierto que alberga una auténtica pasión por la cocina japonesa.

Por último, hace unos días recibimos un correo electrónico de Masato con la noticia que estábamos esperando:

Hoy, 3 de marzo, el cerezo del duodécimo día ha vuelto a florecer: la gente no sabe que esta es la fecha en la que se enterraron para siempre las dos espadas gemelas, y tampoco sabe de quién es realmente el mérito. Pero yo sí, y por eso os estaré eternamente agradecido. Palabra de samurái.

—¡Ya lo decía yo que ese cerezo era un «guasón»! —comentó Leo, dando sonoros mordiscos a su bocadillo de tres pisos.

No conseguimos convencerle de que aquí no es tradición ni se aprecia mucho que, para demostrar que a uno le gusta la comida, se coma haciendo ruidos como un cerdo. ¿Creéis que algún día conseguirá entenderlo?

Un saludo «floreciente» de vuestro

Título original: Non si scherza coi samurai!

Edición en formato digital: junio de 2011

© 2010, Edizioni PIEMME, S.p.A.,

Via Tiziano, 32. 20145 Milán, Italia.

© 2010, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2010, Ana Andrés Lleó, por la traducción

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

International Rights © Atlantyca S.p.A., Via Leopardi 8, 20123 Milán, Italia

Adaptación del diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti y Gioia Giunchi

Diseño de la cubierta y de las ilustraciones de Blasco Pisapia y Pamela Brughera

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados.

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-8441-851-1

Conversión a formato digital: Impelsys

www.megustaleer.com