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¡Hola, amigos voladores!

La primavera es fantástica, ¿no os parece? Los días son más largos, el sol brilla, la naturaleza se despierta tras el letargo invernal... ¡Qué maravilla! Pero hay ciertas personas que no soportan esta estación del año. ¿Adivináis de quién estoy hablando? ¡De los alérgicos, claro! Los más sensibles se pasan el día estornudando como locos. La nariz les gotea como un grifo mal cerrado y los ojos les lloran como si constantemente pelaran cebollas.

Sé lo que digo. Yo también soy alérgico al polen de una flor. Por suerte, es una especie muy poco habitual... pero, por desgracia, a mi querido amigo Leo se le ocurrió plantar una en el jardín de la familia Silver. ¿Y sabéis qué pasó? ¡Que al poco tiempo descubrí que los estornudos eran el menor de los problemas que nos iba a traer aquella planta! ¿Queréis saber por qué? ¡Pues os recomiendo que no os detengáis aquí!

l primer día de primavera, como cada año, empezaba la feria internacional de jardinería de Fogville. La ciudad se convertía en un jardín: floricultores de todo el mundo montaban sus paradas en las calles y vendían plantas raras, flores perfumadas, bulbos, semillas, cactus... ¡Había para todos los gustos! Y eso sin contar los abonos, los fertilizantes, las herramientas de jardinería... Durante siete días, Fogville se transformaba en el paraíso de los aficionados a la botánica, que llegaban de todos los rincones de Inglaterra.

El sábado fuimos todos juntos a la feria. Con el paso de los años, visitar las paradas se había convertido en una tradición familiar. Elisabeth Silver compraba nuevas plantas que en verano florecerían en el jardín del número 17 de Friday Street. George, por su parte, aprovechaba la ocasión para ampliar su colección de palas, rastrillos y tijeras de podar.

Naturalmente, los señores Silver habían insistido en que los acompañaran sus adorados hijos.

Y, por supuesto, Rebecca había insistido en que yo los acompañara a ellos...

—Son preciosas, ¿verdad? —me mostró mi amita señalando unas orquídeas.

Yo me asomé por la chaqueta (estaba escondido allí) e intenté contestar, pero lo único que me salió fue... ¡un estornudo tremendo!

—¿Qué pasa, Batuchito? —me preguntó ella—. ¿Estás resfriado?

—Me padece que dí —grazné yo. Tenía la voz ronca y la nariz tapada. Además, desde que habíamos llegado sentía un fastidioso picor en la garganta y tenía los ojos llorosos y rojos.

—Mmm... ¿no tendrás un poco de alergia? —sugirió Martin acercándose.

—No creo —contesté yo después de un par de estornudos—. El polen nunda me ha dado poblemas. Pod suedte, no lo he hededado de mi bisabuelo Saeta... Él sí que denía muda alergia. Incluso inventó un dicho: «¡Cuando llega la primavera y la nariz empieza a chorrear, un pañuelo como una sábana seguro que tendrás que utilizar!».

—Lo que está claro —comentó nuestro cerebrín— es que no tienes alergia al polen de las margaritas, las rosas o el resto de flores que crecen en Fogville. A lo mejor tu naricita no está acostumbrada a alguna de las plantas tropicales que venden en estas paradas.

—Tal vez deberíamos irnos —dijo Rebecca preocupada. ¡Mi amiga es un encanto!

—Si a Bat le dan permiso para largarse —afirmó Leo— yo también me voy. Preferiría estar en casa jugando una partida de Monsterelp, mi videojuego favorito. Esto es un aburrimiento.

—Buedo aguantar —los tranquilicé yo—. Pero creo que dento de poco nedesitadé un pañuelo... ¡O tendé que sonadme la nadiz con las alas!

Martin sacó una servilleta de papel, arrancó un trocito y me lo dio. Era un pañuelito a medida fantástico. Lo tuve que usar enseguida.

Leo siguió quejándose.

—A saber qué encontrarán mamá y papá en este sitio... ¡Flores y más flores! ¡Bah! Cosas de chicas. Las únicas plantas que me interesan son las que están lo bastante ricas como para acabar en mi plato. Fruta jugosa para los helados, maíz para las palomitas y patatas para unas crujientes chips... ¡El resto no es para mí, gracias!

—Lástima —replicó Rebecca riendo mientras señalaba hacia unas paradas—. A ella, en cambio, parece que le encantan las flores.

Leo miró hacia allí y pareció que los ojos se le salieran de las órbitas.

Junto a un puesto lleno de flores estaba Hortensia Hooper.

ortensia era una compañera de clase de Leo. Y aunque jamás lo habría admitido, a mi amigo le gustaba... Era una chica regordeta y de rizos negrísimos. En ese momento, estaba en una parada escogiendo unas bolsitas de semillas.

Leo se acercó a ella agitando los brazos y sus hermanos lo siguieron. Yo, por prudencia, me escondí en la chaqueta de Rebecca.

—¡Leo Silver! —exclamó la chica con una sonrisa radiante—. ¿Tú por aquí? Este sitio es una maravilla, ¿verdad?

—¡Ya lo creo! —contestó Leo al instante—. ¡La feria de jardinería es una pasada!

Martin y Rebecca intercambiaron un par de codazos y rieron.

Hortensia abrió los ojos de par en par.

—¿Te gustan las flores? —preguntó asombrada—. No lo habría dicho nunca... Siempre estás liado con tus inventos tecnológicos. Nadie imaginaría que detrás de esa máscara de gruñón se esconde un carácter dulce y sensible...

Leo se puso rojo como un tomate.

—A mí me encantan las flores —siguió ella—. Además, me llamo Hortensia, ¿no? De mayor quiero ser florista, por eso en el jardín de casa cultivo muchas plantas y flores.

—¡Qué casualidad! —exclamó Leo con una sonrisa melindrosa—. ¡Yo también!

—Ya —susurró Rebecca—. Maíz para palomitas y patatas para chips...

En ese momento se me escapó otro estornudo y la chaqueta de Rebecca se hinchó. Por todos los mosquitos, empezaba a creer que Martin tenía razón... A lo mejor sí que era alérgico a alguna de las plantas que había allí. Hortensia se volvió hacia nosotros.

—Lo siento, Hortensia —se disculpó mi amita pasándose un dedo por la nariz—. Tengo un poco de alergia.

—A mi hermana no le gustan mucho las flores —dijo Leo—. En mi casa soy yo quien se ocupa del jardín.

—Así que tienes mano para la jardinería —replicó ella sonriendo, cada vez más interesada.

Cuando quería, Leo podía tener mucha cara.

—¿Mano para la jardinería? ¡Soy un malabarista! ¡Un genio de la jardinería! Incluso cultivo... eh... ¡Crocus lupinus!

—¿Qué es eso? —preguntó ella.

—Es una planta rarísima que crece en el Himalaya. Está casi extinguida.

Leo continuó fanfarroneando. Cuanto más admirada lo observaba Hortensia, más animaladas decía él. Se inventaba nombres de plantas y le daba recetas de fertilizantes creados por él («Mezcla en un vaso tres cáscaras de huevo, aceite de sardinas en lata y un poco de dentífrico... ¡Ya verás qué maravilla de violetas!»).

Rebecca iba a intervenir, pero Martin la detuvo.

Como se suele decir, «en el amor y en la guerra, todo vale».

—Sería maravilloso —sugirió Hortensia— que me invitaras un día a tu casa. Tengo muchas ganas de ver tu huerto botánico...

—Nosotros también —susurró Rebecca en tono irónico.

Leo se puso rojo, pero intentó mantener la calma.

—Será... ejem... será un placer. Nos llamamos un día de estos.

Después de asegurarse de que quedarían, Hortensia se despidió con una mirada lánguida. Leo se volvió hacia nosotros con la cabeza gacha.

—Me gustará ver lo que dirá —dijo Rebecca— cuando se dé cuenta de que le has contado un montón de mentiras... ¡genio de la botánica!

—¿Hortensia quiere un jardín? —replicó Leo con decisión—. ¡Pues tendrá un jardín! Tampoco debe de ser tan difícil plantar unas florecitas. Dentro de una semana seré un experto en jardinería. ¡Quedaré como un rey!

—¡Como un rey destronado! —objetó ella—. ¿Verdad, Bat?

—No dé —contesté yo—. ¿Alguien puede dadme odo paduelo?

h, el poder del amor! Leo estaba dispuesto a hacer lo que fuera para impresionar a Hortensia. Pensad que incluso pidió a sus padres que le avanzaran algunas pagas y se gastó todos sus ahorros en la feria de jardinería. Compró plantas, semillas y fertilizantes.

Después consultó en internet centenares de páginas sobre jardinería y se puso manos a la obra: pidió permiso a sus padres para vallar una pequeña parte del jardín trasero y empezó a arar la tierra.

Yo le eché una mano. Estaba en plena forma... Mientras me mantuviera alejado de los tenderetes de la feria, aquella extraña alergia me dejaba en paz.

—¿Sabías que los pensamientos necesitan mucha luz y agua? —preguntó Leo emocionado—. Cuando más florecen es en mayo.

Se había aprendido de memoria un montón de datos para quedar bien. Lástima que teoría y práctica no fueran lo mismo... Y, en lo último, Leo era un desastre.

Primero decapitó un ranúnculo con las tijeras al intentar podarlo. Después puso una dosis equivocada de abono y las margaritas se secaron. Y, para acabar, se olvidó de cerrar la manguera y encharcó las azaleas...

Resumiendo: ¡cuanto más se esforzaba, más la fastidiaba!

—A este paso será difícil que pueda crecer alguna flor —se lamentó Martin mirando el parterre, que parecía un campo de batalla.

Hortensia había empezado a bombardear a Leo con llamadas de teléfono. Tenía muchas ganas de ver ese maravilloso jardín botánico del que tanto había fanfarroneado mi amigo, pero Leo se inventaba una excusa tras otra para retrasar el día y seguía trabajando en su jardín.

—Para cuando lo tengas acabado, Hortensia ya se habrá casado —dijo Rebecca riendo.

Seis días después, Leo me pidió que lo acompañara a la feria. Era el último día que estaba abierta y todavía le quedaba algún dinerillo. Buscaba una planta lo bastante resistente como para sobrevivir a... sus amorosos cuidados.

—Estoy perdido, Bat —se lamentó—. Odio las plantas y ellas me odian a mí. No es que no tenga mano para la jardinería... ¡Es que soy manco! ¿Qué le voy a decir a Hortensia?

—Bodrías decirle la vedad —farfullé yo. Después tosí de tal manera que reboté en la mochila. Nada más llegar a la feria, el resfriado había vuelto.

—Disculpa que me entrometa, jovencito —dijo una vocecita—. No he podido evitar oír lo que decías... Quizá pueda ayudarte.

¿Quién había hablado?

Me asomé para echar una ojeada. Era un hombrecillo delgado vestido como un explorador. Tenía una cicatriz bajo el ojo derecho y unos bigotes enroscados. Estaba junto a una furgoneta verde decorada con unas flores muy vistosas. El tipo nos saludó con una inclinación de cabeza y después se presentó con un marcado acento francés.

—Soy el profesor Jacques Florín, experto en botánica, para servirte. ¿Tienes algún problema con tu jardín?

—¿Algún problema? —explotó Leo—. Soy un auténtico desastre con las plantas, señor.

—Entonces tengo algo que te servirá —replicó Florín rebuscando algo en su bolsillo. Después sacó una pequeña bolsa que contenía una especie de cebolla seca: era un bulbo.

»Esta flor es muy especial —siguió con aire misterioso—. Como ves, estoy regalando algunas a los visitantes de la feria. Es mi último invento... ¡Una planta pensada para los que no tienen mano con la jardinería! Cuanto peor jardinero eres, más crece...

—¿Lo dice en serio? —preguntó Leo con tono esperanzado.

—Mais oui. O sea, ¡por supuesto que sí! Hay que verlo para creerlo. El resultado te dejará boquiabierto.

—¿Y cuánto cuesta este bulbo milagroso? —inquirió Leo receloso.

—Nada de nada, ya te lo he dicho —contestó Florín riendo—. Los estoy regalando.

El extraño hombrecillo plantó un bulbo en la mano de Leo y después se volvió en busca de más visitantes. Mi amigo estaba radiante.

—¡Uau! ¿Has visto, pequeño Bat? ¡Menuda suerte!

Mi madre siempre me decía que no era prudente aceptar mosquitos de desconocidos. Iba a decirle a Leo que quizá aquella norma también valía para los bulbos... Pero, por desgracia, me dio otro ataque de estornudos y no pude comentar nuestro extraño encuentro.

eo volvió a casa corriendo y plantó el bulbo enseguida.

—Seguro que es una tomadura de pelo —comentó Rebecca cuando les contamos lo ocurrido.

—Sí, esa historia de las plantas para los que no tienen mano con la jardinería parece un poco extraña —añadió Martin pasándome otro pañuelo en miniatura.

La naricita me goteaba como un grifo abierto y seguía estornudando a pesar de que ya no estaba en la feria.

—Quizá deberíamos investigar un poco a ese Florín —siguió diciendo nuestro cerebrín mientras se ponía las gafas—. Me gustaría saber un poco más de él...

—Es un gran botánico —lo cortó Leo tapando el agujero que había hecho en la tierra—. Y no hay más que hablar. Yo me fío de él. Estoy seguro de que esta planta crecerá sana y robusta. Y yo quedaré genial con Hortensia. ¡Ya lo veréis!

—Ya... a no ser que la entierres de nuevo en abono —dijo Rebecca riendo.

No os lo vais a creer. Por una vez, mi amita tuvo que rectificar.

A la mañana siguiente, Leo entró como un huracán en mi desván. A pesar de que era muy pronto, ya estaba completamente vestido... Además, tenía la respiración entrecortada.

—Ven a ver, Batuchito bonito... Esa planta no es una tomadura de pelo, ¡es la bomba!

Martin, Rebecca y yo bajamos al jardín tras él.

Leo nos enseñó el parterre con una sonrisa triunfante y nosotros nos quedamos de piedra.

¡Por todos los mosquitos! La planta del profesor Florín había brotado por la noche y ya tenía un palmo de altura, unas ventosas parecidas a sacacorchos, dos enormes hojas carnosas y un capullo en la punta. La flor era de un intenso color rosa y estaba cubierta de puntitos azules.

—Y vosotros no os fiabais... —nos reprochó mi amigo encantado—. ¿Habéis visto? ¡Es una maravilla! La llamaré Hortensia II, en honor a... la musa que me ha inspirado en la jardinería.

—La verdad es que es preciosa —replicó Rebecca asombrada.

—Increíble —reconoció el señor Silver, que se había asomado al jardín.

—¿Es posible que una planta crezca tanto en una sola noche? —preguntó Martin.

No tuvimos tiempo de comentar el asunto porque la señora Silver nos dijo que fuéramos a desayunar: los chicos tenían que ir al colegio. Cuando mis amigos se marcharon, volví al desván a descansar un rato. Me encontraba fatal. Más que una noble criatura alada de la noche era una piltrafa de murciélago. La alergia no me dejaba en paz.

De repente, se me ocurrió una cosa. ¿Y si el ataque de estornudos era culpa de aquella extraña flor? Bueno, en ese caso tendría que hacer de tripas corazón. Es verdad, tener alergia no era ninguna gozada, pero aquella mañana Leo estaba en el séptimo cielo... Y no quería aguarle la fiesta.

Al final me dormí con todas aquellas ideas bombardeándome la cabecita. Abrí los ojos a media tarde. ¡Había descansado un montón! Lo que me despertó de un salto (literalmente) fue el jaleo que llegaba del jardín. Leo acababa de exclamar:

—¡Alucina gelatina, esto es realmente increíble!

Salí del desván y, aún un poco atontado por el sueño, volé hasta mis amigos. Acababan de volver de la escuela y estaban observando a Hortensia II.

¡Sonidos y ultrasonidos! En muy pocas horas, la «plantita» había vuelto a crecer. Pero esta vez un montón, ¡porque tenía la altura de Rebecca!

unca había visto algo así —dijo la señora Silver rascándose la cabeza con asombro.

—¡Pero esto es imposible! —balbuceó Martin—. ¡Ninguna planta es capaz de crecer un metro y medio en una sola mañana!

—Pues Hortensia sí —lo cortó Leo.

Eché un vistazo de cerca. La planta tenía dos hojas planas y robustas. Las raíces parecían tentáculos verdes y el capullo rosa con puntitos azules tenía más o menos el tamaño de la cabeza de Leo.

Y además, en cuanto me acerqué, me dio otro ataque de estornudos.

—Querido Batuchito, ¿has pensado que posiblemente tengas alergia a esta flor tan extraña? —preguntó Rebecca con dulzura.

—Me temo que di —contesté al mismo tiempo que un hilillo de mocos me salía de la nariz (¡es asqueroso!).

—Esto no me gusta nada —dijo Martin—. Me recuerda a un relato de Edgar Allan Papilla: La invasión de los ultrabrécoles. Es la historia de un granjero que planta unas misteriosas semillas de las que nacen unos vegetales mutantes con muy malas intenciones...

—¡Tonterías! —exclamó Leo—. Alergias, plantas mutantes... ¡Solo es una flor! ¿Qué daño podría hacer?

—Si no hay problemas a la vista —le soltó Rebecca—, ¿por qué están empañadas las gafas de Martin?

Las gafas de mi amigo se empañan siempre que algo terrorífico está a punto de ocurrir... ¡Y ahora estaban casi blancas!

Pero justo cuando iba a decir algo al respecto... ¡ñam! ¡Hortensia II abrió el capullo y me atrapó de un bocado! ¡Miedo, remiedo!

¿Queréis saber cómo se está en las fauces de una planta gigante y hambrienta? Ya os lo digo yo: ¡muy mal! Es oscuro, húmedo y no puedes respirar. Yo no paraba de dar empujones, pero aquella flor tenía unas... mandíbulas muy resistentes. ¡Y ninguna intención de soltarme!

Evidentemente, mis amigos no se quedaron de brazos cruzados, sino que intentaron liberarme enseguida. Leo sacó una libreta de la mochila del colegio y la enrolló. Después empezó a regañar a la planta como si fuera un cachorro malo y desobediente.

—¡Deja tranquilo a mi amigo Bat! —gritó Leo visiblemente asustado—. ¡Suelta el hueso y siéntate, planta mala!

Hortensia II no le hizo ni caso, prefirió seguir chupándome como si fuera un caramelo. Parecía que aquella situación le divertía un montón. Rebecca tomó el mando. Cogió una pelota de tenis que había rodado junto a la verja vete a saber cuándo y se la enseñó a la extraña criatura.

—Mira plantita, mírame Hortensia —dijo—. ¿La quieres?

La planta estiró las hojas y empezó a agitar un tentáculo alegremente, como si meneara la cola. Cuando Rebecca le lanzó la pelota, me escupió para cogerla al vuelo. Después empezó a roerla como un cachorrito juguetón.

Mis amigos corrieron a ayudarme. Estaba tumbado en un charco de mocos verdoso: ¡baba de planta carnívora! Me sentía como si hubiera salido de una batidora. Después me dio otro ataque y no podía parar de estornudar. Cuando recuperé el aliento, solo pude boquear:

—Sa-sacadme de aquí, pod favod...

Rebecca me quitó el moco que tenía pegado al pelo.

Martin se puso serio y lanzó a Leo una severa mirada.

—A ver, ¿crees que solo te tenemos envidia? ¿O también te parece que hay algo raro en esta historia?

is amigos y yo entramos en casa.

—¡Pobre de mí! —exclamó Leo encendiendo el ordenador—. ¿Qué hago con la Hortensia... de carne y hueso? ¡No puedo enseñarle una planta que intentará comérsela!

La chica no paraba de llamarlo para que la invitara. Cuando le contestó que no podía quedar porque acababa de derramarse pegamento rápido en los pies y estaba clavado en el suelo, mi amigo comprendió que se le estaban acabando las excusas.

—Iremos resolviendo los problemas de uno en uno —lo tranquilizó Martin—. Para empezar, creo que ha llegado el momento de saber más cosas sobre ese botánico francés. ¿O sigues pensando que podemos fiarnos de él?

Esta vez Leo asintió convencido y se puso a teclear.

—¡Ya está! —exclamó—. Aquí hay mucha información sobre Florín.

En la pantalla habían aparecido muchas fotos del extraño hombrecillo, siempre acompañado de flores de colores increíbles y, a menudo, en el interior de algún invernadero repleto de plantas con formas rarísimas.

—Jacques Florín —leyó Martin—, científico francés premiado tres veces con el Trébol de Oro por sus investigaciones en el campo de la botánica. Es un aventurero: ha viajado por los cinco continentes en busca de plantas extrañas. Tiene varios invernaderos repartidos por todo el mundo, donde injerta las especies que encuentra para crear ejemplares nuevos.

—¿Y qué hace aquí? —se preguntó Leo—. ¿Por qué iba regalando bulbos a la gente?

—Eso pretendo averiguar —contestó Martin—. Pero necesito tiempo. Tengo que pensar.

Mientras, vigilábamos a Hortensia II. La planta crecía a ojos vistas. Antes de que se pusiera el sol ya había alcanzado la altura de Martin. Naturalmente, los señores Silver se dieron cuenta.

—Esa cosa verde no me gusta nada —dijo la señora Silver manteniéndose a distancia.

El señor Silver se acercó con aire receloso y la respuesta de Hortensia II fue «menear la cola».

—Una cosa es segura —comentó—. No creo que podamos tenerla mucho más tiempo en el jardín.

Por suerte, la planta no tenía malas intenciones. Es verdad, no era muy espabilada e intentaba zamparse todo lo que se movía... Pero parecía más un cachorro juguetón y patoso que un monstruo feroz.

Si Leo se acercaba, empezaba a agitar los tentáculos. Después sacaba su enorme lengua verde, le lamía los dedos afectuosamente y se los dejaba llenos de baba. De vez en cuando mi amigo le daba una gominola y Hortensia se la comía con glotonería. Por lo visto, las golosinas le gustaban más que los murciélagos. Aun así (un poco por prudencia, un poco por la alergia), decidí mantenerme a una distancia prudencial.

No estaba seguro de que Hortensia hubiera entendido que yo no era uno de sus juguetes.

—En el fondo no es mala —comentó Rebecca con tono aliviado.

—Ya —dijo Leo—. Pero ¿y las demás plantas? Florín tenía una bolsa llena de bulbos y los iba regalando a la gente que pasaba por allí... Vete a saber qué clase de monstruos nacerán.

—¡Otra razón más para averiguar las intenciones de ese botánico chalado! —exclamó Martin con gesto decidido.

La paciencia de los señores Silver había llegado a su límite y a la hora de cenar no pudieron evitar sacar el tema.

—¿Se puede saber dónde habéis encontrado ese monstruo verde? —preguntó la señora Silver—. No quiero tenerlo cerca ni un minuto más.

—Asustará a los vecinos —explicó su marido—. Podría morder al cartero o algo peor. Tenemos que librarnos de ella.

—No querrás cortarla, ¿verdad? —exclamaron a coro Leo y Rebecca escandalizados.

Por una vez, los dos estaban de acuerdo.

—Podríamos trasplantarla —propuso el señor Silver—. Mañana buscaremos un sitio tranquilo donde Hortensia pueda crecer en paz...

Los chicos aceptaron la propuesta de la... «mudanza». Pero yo no estaba tranquilo. Sentía un escalofrío de remiedo en la espalda y no era por la alergia... ¡Sino por la idea de que en ese momento hubiera decenas de plantas similares a Hortensia II creciendo en todos los jardines de Fogville!

la mañana siguiente bajamos al salón para echar un vistazo al Eco de Fogville. En la tercera página leímos algunas noticias extrañas que confirmaban el presentimiento de Leo (¡y el mío!).

—¡Mirad! —exclamó Martin cogiendo el diario—. La señora Crumble asegura que se ha caído porque una raíz del jardín de su casa le ha puesto la zancadilla «a propósito». El artículo también habla del señor Chipperfield, un agricultor al que le ha mordido «adrede» una extraña rosa amarilla de su prado.

—Esto no es La invasión de los ultrabrécoles —gimió Leo—. Es el fin del mundo. Ya sabía yo que ese Florín no era de fiar...

—¡Sí, claro! —replicó Rebecca fulminándolo con la mirada.

—¿Qué intenciones tendrá ese hombre? —balbuceé yo.

—Malas, eso seguro —dijo Leo.

—Bat... ¡tienes la voz normal! —advirtió mi amita asombrada—. ¿Se te ha pasado la alergia?

¡Por el sónar de mi abuelo, Rebecca tenía razón! No me había dado ni cuenta. Aquella mañana estaba en forma. Nada de estornudos ni ojos rojos... ¿Es que me había acostumbrado al polen de Hortensia II?

Justo en ese momento apareció el señor Silver en la entrada. Tenía los brazos cruzados y una expresión de sorpresa.

—Bueno, chicos, podríais haberme avisado de que pensabais hacer la mudanza esta mañana. Os habría ayudado encantado.

Mis amigos intercambiaron una mirada desconcertada. ¿De qué mudanza hablaba?

¿Y por qué yo había dejado de estornudar?

Nos precipitamos hacia el jardín. El parterre de Leo se había convertido en una especie de cráter. La tierra estaba removida y se veían unas marcas.

Hortensia II había desaparecido.

—¡Pobrecita! —gimió Leo—. Alguien se ha colado en el jardín por la noche y ha cavado hasta llegar a las raíces. ¡La han raptado!

—¿Estás seguro? —replicó Martin inclinándose y observando el suelo.

—¡Claro! —exclamó Leo con un resoplido—. Es una planta. No puede irse sola de paseo, ¿no crees?

—Pues en la tierra —siguió nuestro cerebrín— solo se ven marcas de tentáculos. No hay huellas de zapatos. Aquí no ha entrado nadie.

Evidentemente, los hermanos Silver dijeron a sus padres que aquella mañana se habían levantado muy pronto y habían llevado a Hortensia II a un lugar seguro.

Era mejor no preocuparles... Pero las cosas iban mal. Si la teoría de Martin era correcta, Hortensia II se había «fugado» del jardín...

¡Y eso significaba que una planta carnívora gigante se paseaba por la ciudad!

—Tenemos que encontrarla antes de que se meta en un lío —declaró Rebecca—. La gente se está dando cuenta de que pasa algo extraño con las flores que crecen en Fogville. Si la descubren, ¡la convertirán en sopa de verduras!

Martin iba a decir algo, pero en ese momento mi finísimo oído (aunque no solo el mío) captó un chillido que venía del fondo de Friday Street. Mis amigos se miraron. Después salieron a la calle y corrieron hacia allí...

¿Adivináis qué hice yo?

os gritos venían del número 4 de Friday Street. Allí vivía el señor Brennan, un simpático jubilado que, como otros muchos vecinos del barrio, era aficionado a la jardinería.

—¡Echadme una mano, chicos! —gimió el hombre en cuanto vio a mis amigos—. ¡No aguantaré mucho más!

El señor Brennan estaba en el jardín, luchando cuerpo a cuerpo con una criatura verde que había brotado en su parterre de azucenas. Un montón de tentáculos similares a espárragos gigantes se habían enroscado a su alrededor. ¡Miedo, remiedo!

—¡Yo no me acerco ni en broma! —exclamó Leo con los pelos de punta.

—¡Cómo no! —replicó Rebecca lanzando un soplido—. Ya me encargo yo, gallina.

Mi amita entró en el jardín con paso decidido, seguida de Martin. Leo se quitó la chaqueta y la empezó a agitar delante del vegetal para llamar su atención. Y funcionó: los «espárragos» apuntaron hacia él. Entonces Rebecca aprovechó y, con un rastrillo que había apoyado en la valla, dio un golpetazo a los tentáculos verdes. La criatura soltó su presa y el señor Brennan cayó sentado al suelo.

—¡Detente de inmediato, esparragucho malo! —exclamó ella blandiendo el rastrillo con aire amenazador—. ¡O te ducho con herbicida!

¡Mi amiga sabía ser convincente! El espárrago gigante se enroscó en el parterre como si hubiera entendido que las cosas pintaban mal. Martin y Leo ayudaron al señor Brennan a levantarse y ponerse a salvo.

—¡La culpa es de ese profesor francés! —se lamentó nuestro vecino—. ¡Ese... ese charlatán! Plantas para los jardineros patosos... ¡De esos bulbos crecen monstruos! ¡Y, encima, muy maleducados!

Los incidentes en la ciudad empeoraron a lo largo de la mañana. En la emisión extraordinaria de FogvilleNews (el programa de noticias de la radio) hablaron de al menos una docena de ciudadanos atacados por extrañas plantas gigantes.

Uno decía que una mata de petunias vagabunda había intentado morderlo. Otro aseguraba que una especie de alcachofa gigante había escapado corriendo de su huerto. ¡Por todos los mosquitos, Fogville no tardaría en sumirse en el pánico!

—Menos mal que esa flor ya no está aquí —comentó el señor Silver aliviado—. Puede que ella también hubiera empezado a hacer... tonterías.

Leo y Rebecca cruzaron sus miradas.

—Hortensia II no es mala —dijo ella lanzando un suspiro—. Quién sabe dónde se habrá metido...

—¡A lo mejor yo lo sé! —exclamó Martin—. Las plantas carnívoras son originales del trópico y están acostumbradas a un clima cálido y húmedo. Si yo fuera una planta carnívora y pudiera ir a donde quisiera... Bueno, buscaría un sitio así.

—¿Un sitio cálido y húmedo? —reflexionó Leo—. ¡Ya sé! ¡Una sauna!

—¡Pero qué dices! —gruñó Rebecca—. Martin se refiere a un invernadero.

—¡Exacto, hermanita! —exclamó nuestro cerebrín—. Y eso me recuerda algo... Leo, enciende el ordenador. Quiero ver de nuevo las fotografías de ese Florín.

Poco después estábamos frente a la pantalla. Martin observó las imágenes del profesor en los invernaderos que tenía por todo el mundo.

—Si ese chalado ha elegido Fogville para llevar a cabo su plan —dijo—, puede que tenga un escondrijo por la zona... ¡Aquí está! —añadió un segundo después señalando una de las fotografías.

Leo y yo intercambiamos una mirada de interrogación. Aquella foto parecía idéntica a las demás.

—¿Puedes ampliarla un poco y enfocar el fondo? —preguntó Martin.

—¿Estás de broma? —replicó Leo con una risita—. ¡Eso es un juego de niños para un pirata informático como yo!

Amplió la imagen un montón. Detrás de las ramas y los cristales transparentes se veía un sendero con un cartel.

Rebecca se acercó más a la pantalla.

—Pone... ¡«Fogville, cinco quilómetros»!

¡Por el sónar de mi abuelo, Martin había acertado! Florín tenía un invernadero cerca de nuestra ciudad. ¡Y era allí a donde se dirigía Hortensia II!

or desgracia, en internet no encontramos ninguna pista de dónde se hallaba el invernadero. Solo sabíamos que estaba a cinco kilómetros de Fogville.

—Lo único que necesitamos es encontrar a Hortensia II —dijo Rebecca—. Quizá ya está allí, pero no es fácil seguir el rastro de una planta ambulante...

—Si fuera una flor normal —reflexionó Leo con un suspiro—, al menos podríamos seguir su perfume.

—¡Pues claro! —exclamó Martin—. ¡Eres un genio, Leo! Se me ha ocurrido una idea.

—Ya sé que soy un genio —replicó él riendo—. Pero ¿de qué idea hablas?

—De la alergia. Cuando Bat se acerca a Hortensia II, empieza a estornudar. Así averiguaremos dónde se ha metido.

Las miradas de los hermanos Silver se posaron en mí. Yo lancé un profundo suspiro: era mi modo de decir que intentaría convertirme en su... ¡perro sabueso!

Cuando mis amigos me envían en misión de reconocimiento, normalmente utilizo mi superoído, pero esta vez iba a usar... ¡el olfato! Alcé el vuelo sobre los tejados de Fogville, manteniendo el contacto con los chicos gracias al TRA.MI, el Transmisor en Miniatura que había inventado Leo. Empecé a olfatear el aire con todas mis fuerzas, y la nariz no me falló. ¡Primero sentí un picor y después solté un sonoro estornudo!

—Acabo de encondad el dastro —grazné por el micrófono.

—Recibido —contestó Leo en los auriculares—. Te esperamos aquí.

Hortensia II iba hacia el este. Volví con mis amigos y les enseñé el camino que debían seguir. Los chicos dijeron a sus padres que les apetecía hacer una excursión y se montaron en las bicis. La señora Silver les dio un montón de consejos.

—Seguramente no son más que tonterías, pero tened cuidado con esas plantas...

—Tranquila —contestó Leo con una risita—. He cogido unas cuantas gominolas. Si nos encontramos alguna, se las tiro y salimos pitando.

Y así, siguiendo mi naricita, nos alejamos de Fogville. A primera hora de la tarde el cielo se había nublado y había empezado a soplar un viento frío, a pesar de que ya estábamos en primavera... O sea, no solo tenía que preocuparme de la alergia, sino también de no coger un resfriado.

Encontrar el invernadero de Jacques Florín no fue nada fácil. Al profesor le debía de gustar tener privacidad por lo que lo había hecho construir lejos de todas las carreteras principales.

Después de recorrer algunos caminos de tierra y atravesar un bosque, llegamos al lugar de la foto. Visto por fuera, el invernadero daba un poco de remiedo. Parecía una casita de cristal en la que crecía una especie de jungla tropical en miniatura.

No había un alma por los alrededores, pero cerca del invernadero encontré una furgoneta verde decorada con flores, la misma que habíamos visto en la feria.

Y entonces los estornudos se hicieron más fuertes que nunca, señal de que Hortensia estaba allí.

—¿Seguro que es necesario que entremos ahí? —protestó Leo.

Por toda respuesta, Rebecca se acercó a la entrada. Nosotros la seguimos.

a puerta estaba cerrada con llave. Leo se aproximó con paso firme y sacó del bolsillo un pequeño utensilio, parecido a una navaja suiza.

—Es mi último invento, el KI.P.INT: el Kit del Pequeño Intruso. ¡No hay cerradura que se le resista!

Mi amigo manipuló la cerradura y, unos segundos después, la puerta se abrió de golpe. Nos colamos en aquel trocito de selva tropical «trasplantada» a Inglaterra. Dentro hacía un calor horroroso y el ambiente era muy húmedo. Mis amigos se quitaron la chaqueta. A mí la nariz no dejaba de gotearme.

—Hortensia II está aquí, pod algún sidio —dije.

Las plantas de aquel invernadero eran increíbles. Había cardos gigantes con espinas afiladísimas, orquídeas del tamaño de una pizza, extrañas coliflores azules...

—¡Eh! ¿Qué ha sido eso? —exclamó Rebecca volviéndose—. ¡Algo me ha pellizcado!

Pero detrás de ella no había nada.

—A lo mejor te ha picado un insecto —indicó Martin.

Entonces vi que las gafas de nuestro cerebrín se empañaban. Y después... ¡una raíz parecida a un tentáculo agarró a mi amita del tobillo, la levantó y la dejó colgando boca abajo!

—¡PLANTAS CARNÍÍÍÍVORAS! —chilló Leo visiblemente asustado.

¡Miedo, remiedo! Las plantas empezaron a doblar las ramas y a abrir las flores, mostrando hileras de dientes afiladísimos. Algunas azotaron el aire con los tentáculos, otras nos apuntaron y empezaron a lanzarnos espinas. ¡Era una batalla en toda regla!

¡O, si lo preferís, una pesadilla horripilante!

La orquídea gigante que acababa de capturar a Rebecca había abierto la boca y se disponía a saborear su piscolabis. Tenía que hacer algo para ayudar a mi amiga... ¡Pero, justo en ese momento, me dio otro ataque de alergia! Os aseguro que no es nada fácil ejecutar una maniobra aérea en plena ráfaga de estornudos. Entonces recordé algo que me había explicado mi bisabuelo Saeta. Una vez, cuando era un pequeñajo, me enseñó cómo realizar una acrobacia especial que había inventado él... ¡Y que solo podía usarse cuando estabas resfriado!

Mi bisabuelo la había bautizado Turboestornudo y era digna de mi primo Ala Suelta, miembro de la patrulla de vuelo acrobático.

Primero le di la espalda a la orquídea y después aspiré hondo: el polen que absorbí no tardó en hacer efecto y solté un estornudo tan potente que temblaron los cristales del invernadero.

Salí disparado hacia atrás a la velocidad de una bala de cañón, di de lleno contra el monstruo verde y... ¡lo dejé fuera de combate!

La bestia soltó su presa y mi amita cayó en los brazos de Martin, que la cogió en pleno vuelo y la salvó de una fea caída.

—¡Bat! —exclamó ella corriendo en mi ayuda.

—Menos mal, estás a salvo... —dije yo medio atontado por el porrazo.

Pero no tuvimos tiempo para celebraciones porque justo en ese momento Leo lanzó un grito. ¡Uno de los monstruos verdes se le había tirado encima! Corrimos hacia él pero, cuando llegamos, vimos que la planta no tenía malas intenciones... Había sacado la lengua y le estaba dando unos alegres lametazos en la cara.

—¡Hortensia II! —exclamó Leo—. Pero si eres tú... ¡Menudo susto me has dado!

—No hay tiempo para saludos —le cortó Martin—. ¡Tenemos que salir de aquí!

Así era: las plantas seguían atacándonos y algunas habían desplegado las ramas para bloquear la salida. ¡Estábamos atrapados!

No nos quedaba más remedio que atravesar todo el invernadero... Y cruzar los dedos para que en el otro lado hubiera una salida de emergencia.

travesamos aquella jungla a toda pastilla. Por suerte, Hortensia II nos acompañó y resultó ser una gran... ¡planta guardiana! Cada vez que un tentáculo intentaba atraparnos, ella se ponía en medio y lo mandaba «sentarse» de un mordisco.

De repente, mi superoído (que, a diferencia de mi maltrecha nariz, no estaba tapado) captó una débil vocecita:

—Eh... ¿hay alguien ahí?

Los hermanos Silver intercambiaron una mirada y decidieron buscar la voz.

Llegamos a una extraña planta de dos metros de altura... ¡Una de sus hojas se había enrollado alrededor de un hombre y lo tenía inmovilizado!

—Por favor —suplicó él—. ¡Venid a ayudarme, parbleu!

—¿Pajblé? —preguntó Leo—. ¿Y quién es ese tal señor Pajblé?

—Significa «demonios» en francés —le explicó Martin.

Nos acercamos lo suficiente para ver la cara del prisionero.

—¡Es él! —exclamó Rebecca—. ¡El profesor Florín!

—El único e inimitable, jovencita —precisó él—. ¿Podéis echarme una mano?

—¡Ni pensarlo! —tronó Leo—. Después del lío que ha montado, ¿quiere que le soltemos? Ha acabado víctima de sus propios monstruos. ¡Le está bien empleado!

—¿Qué lío? —gimió el hombrecillo—. Yo no he hecho nada...

—No se haga el tonto. Es usted quien ha regalado esos bulbos a la gente de Fogville. ¿Qué esperaba conseguir?

—¡Os digo que yo no tengo nada que ver con eso! —gimió el prisionero—. Llevo casi un mes encerrado en este invernadero... No soy la persona que buscáis.

Miré con atención al hombre y... me di cuenta de un detalle.

—A lo mejod es vedad —dije en voz baja a mi amigo—. Míralo bien. ¿No nodas una difedencia con el deñor de la fedia?

Leo se acercó a Florín y lo observó con desconfianza.

Después se volvió hacia nosotros y dijo con tono solemne:

—Bat tiene razón. Este hombre no tiene nada que ver con la historia de las plantas carnívoras. ¡No es el culpable!

Martin y Rebecca se miraron asombrados.

—Cuando quiero, también puedo ser un detective de primera clase —afirmó Leo con solemnidad—. He recordado un detalle: el hombre de la feria de jardinería es idéntico, pero no es este. El que conocí tiene una cicatriz bajo el ojo derecho y el verdadero Jacques Florín, no.

—Que yo recuerde, el hombre de las fotos no tenía ninguna cicatriz en la cara —dijo Martin—. ¿Cómo explicas eso?

—Yo os lo puedo aclarar —gimió Florín—. Pero, por favor, ¡primero liberadme!

Intentamos ayudar al profesor... Pero, por desgracia, la hoja que lo envolvía parecía hecha de acero. ¡No se movió ni un milímetro!

—La fuerza no os servirá de nada —señaló él—. Las hojas de esta pachira gigante son muy resistentes. La única forma de que suelte el hueso es... ¡haciéndole cosquillas!

—¿Las plantas tienen cosquillas? —preguntó Leo riendo.

—Este ejemplar, sí —replicó el hombre—. Hacedle cosquillas en el tallo, rápido.

Los tres hermanos Silver se colocaron alrededor de la planta y empezaron a hacerle cosquillas con los dedos. ¡Sonidos y ultrasonidos, Florín tenía razón! En pocos segundos, la hoja se desenrolló como una alfombra y el profesor cayó sobre el parterre.

Lo ayudamos a levantarse.

—¡Libre! —exclamó—. ¡Por fin! No habría podido salvarme sin vosotros... ¿Cómo os lo puedo agradecer, amigos míos?

—Para empezar —sugirió Martin— ¡podría explicarnos qué está pasando aquí!

stas criaturas son mi mayor éxito... Y, al mismo tiempo, mi mayor fracaso —gimió Florín—. Durante mis viajes fui recogiendo plantas carnívoras extrañas y las traje aquí para cruzarlas y obtener nuevas especies. Pero los científicos no deberíamos jugar con la naturaleza: sin querer, he creado una raza de vegetales gigantes. ¡Y el ejemplar más increíble es este, sin duda!

El profesor señaló a Hortensia II, que se había sentado sobre los tentáculos y estaba meneando uno como si fuera una cola.

—La primera planta carnívora capaz de «andar».

—Ya nos hemos dado cuenta, profe —dijo Leo.

Por toda respuesta, el hombre lanzó un profundo suspiro.

—Cuando vi el embrollo que había montado, decidí corregir mi error. Quería sacar a mis criaturas del país y trasplantarlas en un lugar seguro, tal vez en la selva del Amazonas. Pero cuando estaba a punto de irme, él se entrometió y me encerró aquí.

—¿Él? —preguntó Martin.

—Moi, naturalmente. ¡O sea, yo! —exclamó una voz siniestra a nuestra espalda.

El falso Florín, el de la cicatriz en la cara, había entrado en escena... ¡Y nos apuntaba con un arma!

—¡Anda, mira quién está aquí! —siguió el impostor—. El mocoso sin mano para la jardinería.

Hortensia II empezó a gruñir. Aquel tipo no le gustaba nada.

—¡Ahora lo entiendo todo! —intervino Martin—. Usted es el doble del verdadero Florín, ¿no es cierto?

—¡Yo no soy ningún doble! —gruñó el hombre.

—¿Su clon? —soltó Leo.

—¡Pero qué clon ni qué ocho cuartos! —exclamó el verdadero profesor—. Es mi hermano gemelo: el perverso Arsenio Florín.

—Por eso se parecen tanto —dedujo Rebecca.

Arsenio lanzó un gruñido infernal y avanzó un paso hacia nosotros sin dejar de apuntarnos con el arma.

—¡Felicidades! Ahora imagino que querréis saber por qué estoy aquí. Pues os lo explico enseguida: cuando me enteré de que mi hermano había creado por accidente una nueva especie de plantas carnívoras gigantes, decidí aprovecharme.

—¿Por qué le tiene tanta manía a su hermano? —quiso saber Leo.

—¡Cierra el pico! —tronó el hombre—. Eso no es asunto tuyo. Hacía años que esperaba la ocasión de arruinar la carrera de mi hermano y ensuciar su buen nombre... Primero lo encerré en su propio invernadero, del que nadie sabía nada. Después me hice pasar por él y empecé a regalar los bulbos de estos horripilantes monstruos verdes.

—¿Ensuciar su buen nombre? —dijo Martin, asombrado—. ¿Y ha puesto en peligro a la ciudad de Fogville solo para... perjudicar a su hermano?

—¡Bien sûr, jovencito, desde luego! —replicó Arsenio riendo—. Dentro de nada, todos los bulbos habrán crecido y las plantas carnívoras invadirán Fogville. Todo el mundo culpará a Jacques Florín, el gran genio de la botánica. Su carrera se hundirá y yo por fin me habré vengado.

—Como habréis notado —explicó el pobre Jacques lanzando un suspiro—, mi hermano y yo no nos llevamos muy bien...

—No deberíais haber metido las narices en esto, mocosos —gruñó Arsenio agitando el arma—. Habéis descubierto mi plan y no pienso dejar que lo echéis por tierra... ¡Ahora sois mis prisioneros! Cuando todo acabe, os soltaré...

El gemelo de Jacques Florín lanzó una risita diabólica y añadió:

—A no ser que, entretanto, os convirtáis en el aperitivo de uno de estos horripilantes vegetales... ¡Adieu, listillos!

Me volví hacia mis amigos, pero no me dio tiempo de avisarlos del peligro. ¡Las hojas de la pachira gigante se enroscaron a su alrededor y quedaron atrapados!

rsenio se alejó riendo sin acordarse de Hortensia II. La planta lo siguió y desapareció entre el follaje.

Yo me quedé solo con mis amigos, que estaban atrapados entre las hojas de aquella horrible planta.

—¡Ay de mí! —gimió Florín—. ¡Vuelvo a estar como al principio!

—Esta planta me está estrujando como a un tubo de pasta de dientes —dijo Leo respirando con dificultad—. ¡Socorro!

—No perdamos la calma —señaló Martin—. Bat, intenta hacer cosquillas a la planta, como antes.

Volé hasta mis amigos. El profesor levantó la vista hacia mí.

—¡Oh, qué chauve-souris más simpático! —exclamó—. Un murciélago amaestrado. A lo mejor puede ayudarnos.

Me acerqué al tallo para hacerle cosquillas, pero aquella antipática planta pilló al vuelo mis intenciones y desenrolló una de sus hojas a la velocidad de un látigo. ¡Por poco me atrapa a mí también!

—Mis plantas son muy inteligentes, además de fuertes —explicó Florín—. Es casi imposible engañarlas dos veces con el mismo truco.

—Pero tiene que haber alguna forma de obligarla a soltarnos —reflexionó Rebecca—. Aparte de las cosquillas, ¿a qué le tiene miedo esta alcachofa gigante?

—Déjame que piense... —replicó Florín—. Como habéis visto, a las plantas tropicales no les gusta el clima frío de Fogville. Si encontramos la forma de enfriar un poco el aire, la pachira se debilitará y nos soltará.

—Bat, tienes que romper los cristales del invernadero —dijo Martin.

Miré hacia fuera. Al otro lado de la pared de cristal, el tiempo había empeorado. Seguro que el aire era frío.

Suspiré. Yo soy una noble criatura alada de la noche, no un vulgar granuja que se divierte rompiendo cristales a pedradas. Pero era una situación de emergencia y decidí saltarme las normas. Además, como solía decir mi tío Papafigo: «¡Si a un amigo puedes salvar, que nada te haga dudar!». Agarré una gran piedra entre las garritas y alcé el vuelo.

Después la lancé con todas mis fuerzas contra uno de los cristales.

—¡Buen lanzamiento, pequeño Bat! —exclamó Leo entusiasmado.

El cristal se rompió en mil pedazos y una ráfaga de aire frío entró en el invernadero. Florín tenía razón. La pachira notó el cambio de temperatura: si hubiera tenido dientes, habrían empezado a castañetearle. Después las hojas se aflojaron y los prisioneros quedaron libres.

Pero los hermanos Silver y el profesor Florín no tuvieron tiempo de darme las gracias, ¡porque en aquel momento resonó un disparo en el invernadero! Corrimos hacia el lugar de donde provenía el sonido y nos encontramos con una escena increíble: Arsenio Florín estaba tumbado boca abajo en la hierba y Hortensia II le aplastaba contra el suelo con todo su peso. Había conseguido quitarle el arma y lanzarla a cierta distancia, y en ese momento lo tenía agarrado por el cuello de la camisa con sus poderosos tentáculos.

—¡Suéltame, monstruo asqueroso! —chillaba Arsenio.

—¡Genial! —exclamó Leo—. ¡Eres una planta guardiana fantástica!

—Su plan se

ha ido a pique —dijo Rebecca—. Y pasará una buena temporada en la cárcel por el caos que ha provocado en la ciudad de Fogville.

—No lo entiendo... —indicó Martin mirando a Florín—. ¿Por qué Arsenio le tiene tanta manía? Son hermanos. ¿A qué viene tanto rencor?

Esta vez fue Jacques quien contestó.

—Tiene envidia de mi carrera. Él también quería convertirse en un botánico de fama mundial, pero no lo ha conseguido.

—¡Estúpidas plantas! —gritó Arsenio—. ¡No las soporto! No distinguiría un platanero de una mata de arándanos. Y tampoco soporto el talento de mi hermano Jacques. Por eso siempre he deseado arruinar su carrera. ¡Yo nunca he tenido mano para la jardinería!

—Bueno, yo tampoco —comentó Leo—. Y no sabe lo bien que me habría ido para impresionar a quien yo me sé. ¡Pero no por eso voy por ahí secuestrando a la gente y poniendo en peligro a personas inocentes!

—A lo mejor ese «quien yo me sé» agradecería una confesión como esta —intervino Rebecca sonriendo—. ¿No crees, hermanote?

videntemente, no fue fácil explicarle lo ocurrido a la policía...

Arsenio Florín acabó en prisión por secuestro y tráfico de bulbos peligrosos. Y, por lo visto, le hicieron... ¡«jardinero» de la cárcel!

En cuanto a nosotros, nos subimos a la furgoneta de Jacques: teníamos que avisar a las autoridades de lo que estaba sucediendo. Había que encontrar y poner a buen recaudo las plantas que el chiflado de Arsenio Florín había ido regalando.

Localizarlas todas fue una misión complicada. Pero, por suerte, al cabo de una semana de duro trabajo la situación volvió a la normalidad.

Jacques Florín ya podía irse. Iba a llevarse las plantas carnívoras a la selva amazónica, al otro lado del océano. Allí podrían crecer en paz.

Hortensia II se fue con ellos. A Rebecca le entristeció mucho la separación. Leo mantuvo su aire ceñudo, pero cuando vi cómo se despedía afectuosamente de su amada «criatura», se me hizo un nudo en la garganta y casi solté una lagrimita.

—¿También estás triste, Bat? —me preguntó Martin—. Como mínimo ahora ya no tendrás problemas de alergia...

—Casi me etaba acodumbrando —contesté yo sonándome la nariz.

Para agradecerme mi ayuda, Jacques Florín me regaló una botellita con un extraño líquido verde. Era un remedio natural contra los estornudos.

—Si bebes un sorbito, el polen de nuestra amiga no te afectará —nos explicó—. Así, si un día venís a visitarme, no tendrás que llenar la maleta de... ¡pañuelos!

A los hermanos Silver les regaló una bolsita de semillas de flores. Cuando florecieran en el jardín, Leo por fin podría quedar bien con su compañera de colegio.

Pero mi amigo guardó la bolsita con aire desconsolado y contestó:

—Por desgracia, profesor, soy como su hermano Arsenio. No tengo mano para la jardinería. Las plantas no se me dan bien.

Jacques Florín rió.

—Eso de tener mano para la jardinería no existe. El truco está en amar las plantas que cultivas. Ellas notan tu cariño y crecen frondosas. ¡Como ha ocurrido con Hortensia II!

Un mes después, el parterre de Leo era una maravilla. Cuando Hortensia Hooper lo vio, se quedó boquiabierta. Y, naturalmente, invitó a Leo a su casa para enseñarle sus cruces de petunias. Las flores que habían cultivado mis amigos eran de colores muy vivos y olían de maravilla.

¡Por suerte, no era alérgico a ninguna!

Un saludo «floral» de vuestro   

Título original: Una serra da incubo

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

Edición en formato digital: septiembre de 2013

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© 2012, Ana Andrés Lleó, por la traducción

Texto de Luca Blengino

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Realización editorial de Atlantyca Dreamfarm s.r.l

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti

Diseño de la cubierta y de las ilustraciones de Blasco Pisapia y Pamela Brughera

Ilustraciones de Blasco Pisapia

Color de Pamela Brughera

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Adaptación de la cubierta: Judith Sendra / Penguin Random House Grupo Editorial

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados

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ISBN:978-84-9043-139-9

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