¡Hola, amigos voladores!

¿Alguna vez os han aconsejado «no jugar con fuego»?

Es una frase hecha que nos pone en guardia para que no nos quememos los dedos, nos chamusquemos las orejas o, en mi caso, nos achicharremos la cola.

Sin embargo, el hombre siempre ha sentido atracción por el fuego, desde el día en que vio que un rayo caído del cielo incendiaba un árbol. ¡Un hecho prodigioso! ¡Algo terrible y fascinante al mismo tiempo! (¡Claro que el fuego es utilísimo para calentar, iluminar, ahuyentar a las bestias y, por supuesto, preparar las hamburguesas que se zampa Leo!) Ejerce un embrujo que empezó hace siglos y ha llegado hasta nuestros días, sobre todo si las llamas de las que hablamos son... ¡mágicas!

¿Que a qué me refiero? Es un poco difícil de explicar en dos palabras. Quizá lo mejor es que empecéis a leer.

o es ninguna casualidad que las aventuras de mucho remiedo que vivo de vez en cuando con los hermanos Silver empiecen en cuanto acaban las clases. Entonces es cuando tienen más tiempo libre... y también más posibilidades de meterse en líos.

¡Y, por supuesto, no faltan los buenos momentos! Como el pícnic de los domingos en el jardín, cuando el señor Silver se transforma en el rey de la parrilla y Leo, en el de las salsas.

Bueno, eso siempre que no pase algo raro, como la última vez. En realidad fue «alguien raro», alguien que se tiró en paracaídas y tuvo la brillante idea de aterrizar encima de la barbacoa. ¡Y, claro, se quemó! Él no, por suerte, sino el paracaídas. Todo sucedió tan deprisa que, si Leo no hubiera intervenido de inmediato con su último artilugio tecnológico, la PAP (¡o sea, la Pistola de Agua a Presión!), quizá el desafortunado paracaidista habría acabado hecho cenizas. Pero no: la PAP lanzó una breve lluvia que bastó para salvar al intruso, empaparnos a todos de pies a cabeza y... ¡estropearnos el domingo! ¡Por todos los mosquitos!

¿Quién podía ser aquel chalado patoso que acababa de caer del cielo?

El señor Silver se le acercó de inmediato para asegurarse de que se encontraba bien, mientras Leo lo atacaba sin tantos miramientos:

—Pero, a ver, con todo el campo que hay por aquí, ¿tenía que caer justo encima de nuestra barbacoa? ¡Menuda puntería!

El desconocido forcejeaba frenéticamente para liberarse del paracaídas carbonizado, y cuando finalmente su cabeza humeante salió de aquella maraña de tela y cuerdas, lo primero que vimos fue un narizón enorme y un bigote rojizo, exagerado e... ¡inconfundible!

—¿TÍO CHARLIE? —dijimos todos a una, al reconocerlo en el acto.

¡Cómo no íbamos a reconocer a Charles Ferdinand Augustus Vol au Vent Templeton, el primo de la señora Silver, mitad explorador y mitad arqueólogo, con su pizca de locura y sus gotas de inconsciencia pura y dura?

—¡Hola, familia! —saludó, sonriendo como si nada—. ¿Qué? ¿Os ha gustado mi aterrizaje? ¡Justo, justo, donde tenía previsto!

—¿Encima de mi filete poco hecho? —contraatacó Leo—. La próxima vez, ¿por qué no aterrizas directamente en el plato, ya puestos? Grrr...

—¡Venga, venga! —intervino el señor Silver para calmar los ánimos—. Lo importante es que nadie se ha hecho daño. El fuego puede volver a encenderse para acabar de hacer los filetes. ¿Te quedas a comer, Charlie? ¿O tienes prisa, como de costumbre?

—Esta vez no hay prisa —contestó el recién llegado, mirando perplejo sus gafas, que habían quedado destrozadas—. El avión para Alejandría no sale hasta mañana por la mañana, así que yo diría que también me puedo quedar a cenar y a desayunar. Mientras, vosotros tendréis muchísimo tiempo para hacer las maletas. Por cierto: ¡a mí la carne me gusta bastante hecha!

na vez sentados todos a la mesa, la señora Silver recuperó el hilo de la conversación:

—¿Has dicho que te vas a Alejandría? ¿Y qué se te ha perdido en Egipto?

—Me gustaría que fuéramos todos —contestó el tío muy sonriente mientras se limpiaba el bigote, manchado de mayonesa—. ¡Será un viaje repleto de historia y de cultura! ¡Y, sobre todo, veremos la biblioteca más fascinante del mundo!

—¿La nueva Bibliotheca Alexandrina? —preguntó Martin poniendo los ojos como platos, como si le hubieran propuesto pasar un fin de semana en Plutón—. ¿Una de las siete maravillas del mundo?

—¡Esa misma, jovencito! Allí trabaja un buen amigo mío, el profesor Moisés al Rabat, un arqueólogo de renombre internacional que me ha invitado a ir para vernos.

—Sería estupendo, Charles —dijo la señora Silver—, pero ya sabes que no podemos irnos así, de un día para otro. George trabaja, yo tengo mis ocupaciones, la casa... ¡No puede ser! Y en cuanto a los niños...

—Ver la nueva Bibliotheca Alexandrina es la ilusión de mi vida —la interrumpió Martin, sin dejarla acabar—. Hace tres años, estuvo allí Edgard Allan Papilla para presentar la novela de terror ambientada en Egipto Tres momias en pijama. Sería un sueño hecho realidad. ¡Y estoy seguro de que a mis hermanos también les gustaría!

—¡Y a Bat Pat! —añadió Rebecca sin molestarse en consultarme.

Elisabeth Silver suspiró, mirando a su primo. Ya había tomado una decisión.

Veinticuatro horas más tarde, más o menos, volábamos rumbo a Egipto. ¿Quiénes? El tío Charlie, mis tres amigos y, por descontado, yo, a quien, como era habitual, la señora Silver había encargado la vigilancia de sus queridos y temerarios hijos. ¡Qué dura es a veces la vida del Murcielagus sapiens!

Naturalmente, hasta después del despegue el tío no desveló el verdadero motivo de aquel viaje. La que lo hizo confesar fue Rebecca, que le preguntó:

—Tu amigo el arqueólogo no te ha invitado a Alejandría únicamente para echar un vistacillo a la biblioteca, ¿verdad que no, tío Charlie?

Al tío se le movió el bigote nerviosamente, mientras de la garganta le salía una risita tímida:

—¡Ji, ji, ji! ¡Siempre me ha parecido que vosotros tres erais muy perspicaces! En efecto, hay algo más...

Y se puso debajo de la nariz un papelito en el que aparecían estos dibujos que he tratado de copiaros aquí, aunque la verdad es que no tengo mucha «pata de artista»:

Y al final una breve frase: «¡Moisés te necesita!».

—¿Qué es eso? ¿Una suma? —preguntó Leo, con cierta descortesía—. ¡Yo no he venido a hacer los deberes de mates!

—Más bien parece una adivinanza —comentó Rebecca.

—¡Exacto! A Moisés le encantan las adivinanzas —reconoció el tío—. Es intrigante, ¿verdad?

—¡Pues claro! —respondió Martin, entusiasmado—. Y la verdad es que yo ese pájaro lo tengo visto.

—¡Estos son mis muchachos! —exclamó el tío frotándose las manos—. ¡Moisés estará encantado de conoceros!

—Esperemos que la cosa sea recíproca —refunfuñó Leo, cada vez más enfadado.

endríais que haber visto la cara de Martin al encontrarse delante del enorme edificio de la nueva Bibliotheca Alexandrina! ¡Un niño delante de los regalos de Navidad no se habría emocionado tanto!

—¿Os dais cuenta? —trató de explicarnos, cuando lo que nosotros queríamos solamente era resguardarnos del sol achicharrante del mediodía—. ¡Aquí se alzaba hace mucho tiempo la biblioteca más grande y más importante de la humanidad! Llegó a contener millares de pergaminos procedentes de todos los rincones del Mediterráneo. Es más, según un edicto del faraón, los barcos que pasaban por el puerto de Alejandría tenían que dejar en la biblioteca los libros que llevaran a bordo y, a cambio, recibían una copia.

—Menos mal que he dejado en casa los tebeos de Banana Man —bromeó Leo—. ¡Esos no los cambio ni por una pizza de cuatro quesos!

—Luego llegaron los romanos —continuó Martin— y empezaron los problemas...

A su espalda, una voz terminó la explicación:

—¡De hecho, el primer incendio que devastó la biblioteca fue culpa del granuja de Julio César!

—¡Moisés! —exclamó el tío Charlie al reconocer al hombrecillo calvo y de piel morena y bigote oscuro que acababa de aparecer—. ¡Chicos, este es el profesor Al Rabat!

Una vez hechas las presentaciones (¡incluida la mía!), el profesor nos hizo entrar enseguida en aquel enorme y moderno edificio.

—Por desgracia, lo de César no fue más que el principio. Con posterioridad, la biblioteca fue quemada, dañada y saqueada más veces, hasta que, con la conquista de los árabes, acabó completamente destruida. Lo que hoy tenéis delante es el cumplimiento de un sueño muy antiguo. ¡La Bibliotheca Alexandrina vuelve a estar en pie, por fin! Y, ahora, permitidme una pregunta: ¿habéis resuelto la adivinanza que os envié?

No, no la habíamos resuelto. Por eso, nuestro guía nos llevó al Laboratorio de Restauración de Manuscritos, donde nos presentó a alguien.

—Él es Victor Sunderland, mi ayudante de confianza —dijo el profesor, señalando a un joven alto, con gafas y con una mata despeinada de pelo.

—¡Encantado! —nos saludó con una ligera reverencia—. Seguidme, por favor...

Se acercó a una mesa encima de la cual había un papel amarillento lleno de simpáticos dibujitos, muchos de ellos de un ave de largas plumas.

—Eh —exclamó Leo, señalándolo—, ¿no es el mismo pájaro de la adivinanza?

—¡Exacto! —contestó el profesor, sonriente—. Este precioso papiro procede de los archivos perdidos de Heliópolis. Hoy no es más que un barrio de El Cairo, que como sabéis es la capital de Egipto, pero hace mucho tiempo fue una ciudad santa dedicada al dios Sol. Pues bien, cada quinientos años, un pájaro misterioso, de plumas color coral, regresaba a Heliópolis y se quemaba en una pira que destruía los textos antiguos. Luego, resurgía de sus cenizas y daba vida a una nueva época. Se llamaba...

—¡El Ave Fénix! —se le adelantó Martin—. Ya decía yo que me recordaba algo.

—¡Muy bien! —lo felicitó el profesor, sorprendido—. Ahora, según este papiro, están a punto de cumplirse los quinientos años. Acaba la era antigua y va a empezar una nueva. En resumen, lo que trato de deciros es que... ¡el Ave Fénix está a punto de volver! ¡Y, según nuestros estudios, aparecerá aquí mismo, en Alejandría!

orprendente, verdad?

Pues más sorprendente fue aún la respuesta a la pregunta de Rebecca.

—Perdone, profesor, pero ¿no acaba de decir que el ave Fénix siempre volvía a Heliópolis? —dijo ella—. ¿Por qué iba a elegir Alejandría esta vez?

—Tenías razón, Charles —dijo Al Rabat mirando al tío Charlie con una sonrisa en los labios—. ¡Tus sobrinitos son la mar de espabilados! ¿Quieres contestarle tú a la señorita, Vic?

—Por supuesto —dijo el ayudante, con otra leve reverencia—. La tradición dice que en Heliópolis el Fénix se posaba sobre una piedra sagrada en forma de pirámide: la piedra Ben Ben.

—¡En la adivinanza también había una pirámide! —recordó Leo—. Apuesto a que era la piedra Ben Ben, ¿verdad?

—¡Exacto! —confirmó Victor—. El caso es que cuando los romanos conquistaron Egipto, Heliópolis quedó destruida y muchas de sus piedras se trajeron a Alejandría, donde se utilizaron para construir nuevos edificios. En la Antigüedad era algo frecuente. En consecuencia...

—En consecuencia —se adelantó Martin—, ustedes creen que la piedra Ben Ben también llegó a Alejandría y atraerá hasta aquí al Fénix, ¿verdad?

—Eso es —confirmó el ayudante del profesor, maravillado.

—Pero aún no la han encontrado, ¿no es así? —preguntó Rebecca con una sonrisita maliciosa.

—Sí, así es —reconoció el profesor—. Y por eso he hecho venir a mi amigo Charles, para que me ayude a dar con ella.

—¿Quieres que te ayude a dar con una piedra en una ciudad hecha de millones de piedras? —preguntó el tío, estupefacto—. ¡Eso sería como buscar una aguja en un pajar!

—No tiene que ser en toda la ciudad —intervino Victor, mostrando un plano con una zona marcada en rojo—, solo aquí: dentro de los límites de la vieja Alejandría, cerca de la antigua biblioteca.

—Demasiado cerca... —murmuró el profesor.

—Una vez localizada la piedra —continuó su ayudante con entusiasmo— sabremos dónde irá a posarse el Fénix. ¡Y podremos asistir al mayor acontecimiento de los últimos quinientos años! ¡Y además, documentarlo, grabarlo, apropiárnoslo!

—Eso si el Ave Fénix existe de verdad —intervino Leo, cortando el entusiasmo de golpe—. Vamos, que estamos hablando de un cuento de hadas, ¿no?

—¡Un cuento que tiene muchísimas posibilidades de ser cierto! —replicó Victor, enojado.

El tío Charles se volvió hacia el profesor para preguntar:

—¿Tú te crees esa historia, Moisés?

—No sé. Tengo muchas dudas. No obstante, parece que no somos los únicos que esperan el regreso del Fénix, ¿verdad, Victor?

—Por desgracia, así es —confirmó este—. Gracias a unos amigos, me he enterado de que unos individuos peligrosos han oído hablar del Fénix y tienen la intención de capturarlo para explotar su poder. Es probable que sepan que estamos buscando la pirámide y vigilen nuestros movimientos para apoderarse de ella antes que nosotros.

Al Rabat intervino de nuevo:

—Es gente peligrosa y no podemos correr riesgos.

—¿Riesgos? —repitió Rebecca—. ¿Qué riesgos?

—Que otro incendio destruya este edificio y los tesoros que contiene. ¿Habéis visto el plano? La piedra Ben Ben no debe de estar lejos de la antigua biblioteca, pero quizá os resultará útil saber que ¡esa biblioteca estaba situada justo debajo de la nueva, donde nos encontramos ahora! Si las llamas del Fénix se descontrolaran, se produciría una catástrofe. ¿Me ayudaréis a evitarla?

Miré a mis amigos perplejo. ¡Todo aquel discurso me había metido en el cuerpo un remiedo de campeonato!

iedras escondidas, pájaros que se incendian, espías peligrosos... ¡Brrr! Necesitaba aclarar las ideas. Total, que mientras mis amigos volvían al hotel, yo me fui a dar un vuelecito por el puerto, justo a la hora del atardecer. ¡Qué mágico es ese momento en que el sol se sumerge en el mar y lo tiñe todo de oro!

Por desgracia, no todo el mundo había salido a dar un simple paseo turístico. De repente, me encontré rodeado de una bandada de gaviotas decididas a pescar algo para cenar y, sin querer, al meterme por medio las dispersé. Traté de disculparme, pero quedó claro que no hablaba el gaviotense lo bastante bien, porque se enfurecieron y empezaron a seguirme chillando en un tono amenazador. ¡Por el sónar de mi abuelo! Soy un murciélago acrobático, sí, pero en cielo abierto ¿cómo iba a competir con unos pajarracos con alas de un metro de largo! Total, que me metí por los callejones de la ciudad y las despisté con cuatro piruetas aprendidas de mi primo Ala Suelta, miembro de la patrulla de vuelo acrobático.

Me encontraba otra vez en los alrededores de la biblioteca, que vista desde lo alto parecía un gran platillo volante que hubiera aterrizado junto al mar. Las sombras de la tarde empezaban ya a alargarse. Me fijé en una ventana iluminada y, al otro lado del cristal, reconocí al profesor Al Rabat y a su ayudante, Victor, que charlaban animadamente. La ventana estaba apenas entornada (menuda suerte, ¿no?).

Me escondí en el alféizar y me puse a escuchar a escondidas. Ya sé que eso no se hace, pero me pareció que si descubría algo que aquellos dos no nos habían dicho, a mis amigos les podría ser útil. Y esto es, transcrito fielmente, lo que oí:

(Profesor): —¿Cómo puedes estar tan seguro de la fecha?

(Ayudante): —No me cabe ninguna duda. Si quiere, le enseño otra vez mis cálculos.

(Profesor): —¡Cálculos, cálculos! ¡Esto no es un problema de matemáticas!

(Ayudante): —¡El Fénix llegará exactamente ese día, se lo digo yo! Lo único que nos falta es esa dichosa piedra. ¿De verdad cree que sus amigos podrán ayudarnos?

(Profesor): —Tengo muchas esperanzas. Claro que a Charles no le falta razón: ¡es como buscar una aguja en un pajar!

(Ayudante): —Un pajar que usted conoce mucho mejor de lo que quiere hacerme creer. ¿No es así, profesor?

(Profesor): —No sé qué quieres decir. Además, por hoy ya he tenido suficiente, estoy muy cansado y me vuelvo a casa. Hasta mañana, Vic. Buenas noches.

(Ayudante): —Buenas noches, profesor.

Al Rabat se fue del laboratorio. No sé por qué, pero decidí seguirlo. (¡Los hermanos Silver no lo habrían dudado ni un momento!) Hice bien, porque, una vez en la entrada principal, echó un vistazo sospechoso a su alrededor y, en lugar de salir a la calle, cogió un tramo de escaleras que bajaba. A continuación bordeó una larga pared blanca y cuando llegó al final giró a la derecha y desapareció de mi radar. Aceleré el vuelo para alcanzarlo, pero al doblar la esquina me encontré con un pasillo vacío. Al fondo había una pared con la imagen de un gran sol pintada en el centro. Del profesor, ni rastro. ¿Dónde se había metido?

e habría gustado contárselo todo a mis amigos, pero me los encontré sumidos en un sueño profundo y ruidoso (¡sonidos y ultrasonidos, cómo ronca Leo!).

Decidí tener paciencia hasta la mañana siguiente, pero las emociones del viaje y del primer día en Alejandría tuvieron en mí el efecto de un potente somnífero. Cuando me desperté, atardecía nuevamente y la habitación del hotel estaba vacía. Para un quiróptero como yo, ser amigo de seres humanos como vosotros es una lata: ¡o no duermes, o no los ves nunca!

Por suerte, al cabo de pocos minutos se abrió la puerta. Los hermanos Silver regresaban de su «búsqueda del tesoro». Leo se desplomó sobre la cama, destrozado.

—¡Renuncio, no puedo más! —exclamó—. ¡Buscad vosotros solitos esa piedra Ping Pong!

—Tiene razón —reconoció Rebecca—. ¡Podríamos tardar años en encontrarla!

—Yo he tenido la impresión de que nos seguía alguien. ¿Vosotros no? —comentó Martin, por su parte.

Había llegado el momento de contarles lo que había oído y, sobre todo, visto la noche anterior.

—¿Quieres decir que el profesor desapareció así, sin más, delante de tus narices? —se sorprendió Rebecca.

—Esto no me hace ninguna gracia —reconoció Martin—. Al Rabat nos esconde algo...

—Entonces, ¿por qué diantres nos ha llamado? —replicó Leo—. ¿Solo para que nos salieran ampollas en los pies?

En ese momento, una silueta entró por la ventana, que estaba abierta porque hacía muchísimo calor, y se incendió nada más chocar contra el suelo. Las llamas alcanzaron la colcha de una de las camas y empezaron a crecer. Pero entonces, cuando me disponía a lanzar mi famoso chillido de alarma, aprendido también en el cursillo de vuelo acrobático, Leo, con la frialdad de un vaquero, sacó la PAP (la Pistola de Agua a Presión, ¿os acordáis?) y, por segunda vez, evitó que se produjera un peligroso incendio. Al oír todo aquel jaleo, el tío Charlie vino corriendo y al ver a sus tres sobrinos asustados y empapados, tartamudeó:

—¿Os...? ¿Os en...? ¿Os encon-con...? ¿Os encontráis bien, chicos?

—¡Estupendamente! —contestó Leo, mientras se secaba la cara—. ¡Aunque me gustaría saber quién se divierte lanzando fuegos artificiales dentro de las habitaciones de los hoteles!

Todos miramos al suelo: más que un cohete, aquel bulto anaranjado y chamuscado parecía un pájaro mecánico. Cuando el tío se agachó para recogerlo, el artilugio resucitó por un instante agitando las alas y le hizo dar un salto hacia atrás del susto. Luego, de su pico de metal retorcido salieron estas palabras:

—¡Aquel que toca al Fénix arde con él!

Pocos minutos después, tras una llamada del tío Charlie, llegó el profesor Al Rabat junto con Victor. Los dos parecían muy asustados.

—Esto ha sido obra, sin duda alguna, de esos individuos peligrosos de los que os hablamos —murmuró el profesor—. ¿Cómo se habrán enterado de vuestra llegada...?

—¡Tienen que irse a otro hotel ahora mismo! —propuso Victor, alarmado—. Puedo recomendarles uno en el que no correrán peligro. Es de un buen amigo.

—No, nada de hoteles —lo interrumpió el profesor—. Yo los llamé y yo los protegeré. Vais a venir los cuatro a mi casa. Ahora mismo.

—Pero, profesor, es peligroso... —insistió su ayudante, blanco como el papel.

—Deja de preocuparte, Victor. Lo mejor que puedes hacer es irte a casa y repasar tus cálculos. Ya debe de quedar muy poco tiempo, ¿no?

—Poquísimo, profesor.

uedaba poquísimo para qué? ¡Pues para el regreso del ave Fénix, claro!

—Debería producirse mañana, al atardecer —nos confirmó el profesor una vez llegamos a su casa.

—Lo cual significa que solo nos queda un día para encontrar esa piedra —contestó el tío Charlie.

—Y para evitar que termine en manos de quienes acaban de intentar chamuscaros bien chamuscados —añadió el otro, en voz baja.

—¿Querían freírnos y luego comernos? —preguntó Leo, mordiéndose las uñas.

—¡Venga ya, Leo! —se impacientó su hermana—. Lo que querían era impedir que diéramos con la piedra antes que ellos.

En ese momento, Martin decidió pasar al ataque de una vez por todas:

—¿Sabe qué pasa, profesor Al Rabat? Yo creo que podremos serle de más ayuda si nos cuenta todo lo que sabe. Vamos, que no me creo que no tenga una idea más precisa de la situación de esa piedra.

Al Rabat lo miró confundido.

—¿Qué pretendes decir, jovencito? —preguntó.

—Pretendo decir que mis hermanos y yo creemos que nos esconde algo.

El profesor dio un respingo, aunque se recuperó enseguida.

—Pero ¡eso es absurdo!

—Entonces, ayer ¿por qué fingió que salía de la biblioteca y luego desapareció en el sótano? —insistió Rebecca.

Al Rabat miró a su alrededor, desconcertado de nuevo, y se puso rojo como un tomate.

—Pero si... Yo no he... ¿Cómo os enteráis de estas cosas? ¿No me estaréis espiando?

—Digamos que tenemos buenos informadores —respondió Rebecca, dirigiéndome una mirada de complicidad—. ¿Y bien? ¿Va a decirnos lo que sabe o tenemos que sospechar de usted?

—¿Sospechar de mí? —dijo, furioso, el hombrecillo—. Charles, ¿has sido tú quien les ha metido en la cabeza estas ideas descabelladas a tus sobrinos?

—No, Moisés, créeme... —balbuceó el tío Charlie—. Pero si... Si en realidad tú...

—¡Basta! No pienso decir una palabra más. Os tendréis que fiar de mí o ya podéis volveros a casita. ¡Lo conseguiré aunque sea sin vosotros! —exclamó antes de irse a su habitación y dar un portazo.

En la vivienda se hizo un silencio sepulcral, pero ya era tarde para arreglar las cosas. Los tres hermanos se fueron a la cama con la duda de si habían exagerado un poco al acusar al profesor.

Yo, en cambio, volví a sentir la necesidad de aclarar las ideas, así que alcé el vuelo y ¿sabéis adónde fui a parar por segunda vez? A la zona del puerto. ¡Y allí, por supuesto, me topé nuevamente con las gaviotas! Sin embargo, en esta ocasión ellas fueron más rápidas y me rodearon en un abrir y cerrar de ojos. ¡Estaba perdido!

La que parecía la jefa me propinó un buen golpe de ala en los hombros.

—¿Habéis visto quién ha vuelto para hacernos una visita? ¡Nuestro amigo el murcielaguito! ¿Tienes nombre, guapo?

—Esto, sí..., Bat Pat —contesté, tembloroso.

—Bat Pat, en nombre de la capitana Morgan y toda su bandada... ¡Gracias! ¿Te acuerdas de lo de ayer? Mientras te seguíamos para despellejarte vivo, avistamos en un embarcadero tres cajas de pescado abandonado. Estaba un poco podrido, sí, pero muy rico. ¡Nos dimos un banquete memorable! O sea, que ahora estamos en deuda contigo y las gaviotas siempre pagamos nuestras deudas.

¿Sabéis qué hicieron? Me enseñaron una llamada muy especial que en gaviotense quiere decir «¡Socorro!». Rascaba en la garganta, pero la aprendí enseguida. (Mi madre siempre lo ha dicho, los idiomas se me dan de maravilla.)

—¡Gracias otra vez, Bat Pat! Y, si te metes en algún lío, solo tienes que llamarnos. ¿Entendido?

¡Entendidísimo! Porque, a ver, ¿tenía o no tenía posibilidades de meterme en algún lío estando con los hermanos Silver?

l despertarse a la mañana siguiente, los hermanos Silver se encontraron con un delicioso desayuno servido en la mesa. El profesor había decidido hacer las paces.

—Tengo que pedir perdón por mi reacción de ayer por la noche —dijo—, pero me sentí acusado injustamente. Ahora, comed y bebed y olvidemos lo sucedido. Hoy es el gran día del Fénix y no hay tiempo para dudas. ¿Qué os parece, chicos?

—¡A mí me parece una idea estupenda! —gritó Leo cuando ya se tiraba de cabeza a la comida, que tenía una pinta estupenda.

—¿Qué quieres que hagamos, Moisés? —preguntó el tío Charlie.

—Seguid buscando la piedra. Y, si alguien os sigue, vosotros como si nada —contestó el profesor—. Mientras vayan detrás de vosotros, sabemos dónde están y qué hacen nuestros adversarios.

—¿Hay que seguir dando vueltas con este calor? —se quejó Leo—. ¡Yo no puedo más!

—Bueno, podríais alternarlo con alguna que otra pausa placentera —sonrió Al Rabat.

—¡Por ejemplo, el Museo Grecorromano! —sugirió Martin.

—¡No, un museo no! —exclamó Leo, aterrorizado.

—¡O la sección de la biblioteca dedicada a los niños! —añadió Rebecca.

imagen—Huy, menuda diversión... —replicó su hermano, amargado.

—O quizá una vueltecita por los restaurantes de la ciudad vieja —propuso el tío Charlie—, entre albóndigas con crema de sésamo, brochetas de pollo asado, dátiles frescos, dulces rellenos de miel...

—¡Eso sí que tiene sentido! —dijo Leo levantándose de un salto—. ¡La mente se llena con cultura, pero el estómago necesita algo más sustancioso!

Con esas ideas, y con todos los sentidos bien atentos, salimos a las calles de Alejandría.

—¡Abre bien los ojos, agente Bat! —me ordenó Martin—. Y si ves algo sospechoso...

¡Eso, ver! ¡Vaya una idea!: para empezar, por la mañana los ojos de un murciélago no es que estén muy abiertos, pero, si encima en el cielo brilla un sol deslumbrante, la cosa se complica. A pesar de todo, traté de cumplir lo mejor que pude mi deber de agente.

También es verdad que por la mañana no vi nada de nada. Ni durante la comida (¡sin contar a Leo, que se puso las botas!). Después de comer, tampoco. No pasó nada hasta que hicimos otra pausa para tomarnos un té a la menta: entonces me fijé en un individuo vestido de oscuro, con barba poblada y gafas de espejo, que se sentaba justo detrás de nosotros y hacía ver que leía el periódico. Quizá quería leer de verdad, pero ¿entonces por qué lo tenía al revés? Decidí no perderlo de vista. El hombre no movió ni un músculo (¡y tampoco puso el periódico al derecho!) hasta que el tío Charlie pronunció las palabras siguientes:

—Bueno. Yo creo que podemos volver a casa y prepararnos para lo de esta noche. No queda mucho para el atardecer...

Dicho lo cual, se levantó para ir a pagar la cuenta.

De repente, el gafotas se nos acercó. No cabía duda: ¡quería escuchar nuestra conversación, y eso, como ya he dicho, no se hace!

Estaba a punto de contárselo a Martin cuando regresó el tío Charlie y dijo que nos pusiéramos en marcha. El desconocido sacó el teléfono móvil y susurró algo. Luego, en lugar de seguirnos, se alejó. ¿Estaría tendiéndonos una trampa? ¿O había avisado a alguien de nuestros movimientos?

Informé a Martin de lo que había visto y él se lo contó a los demás. Teníamos los nervios a flor de piel, pero, por suerte, de camino a casa del profesor no pasó nada.

«¡Se acabó el peligro!», pensé entonces, olvidando lo que repetía siempre mi tía Adelaida: «Un gato puede arañarte tan campante mientras lo tengas delante!». En resumen, que el peligro nos esperaba a la vuelta de la esquina. O, más bien, detrás de la puerta de Al Rabat, que al llegar nos encontramos entornada. ¡Qué raro! Entramos y vimos que el piso estaba patas arriba y el profesor ¡había desaparecido!

or las tripas de Neptuno! —exclamó el tío Charlie—. ¡No deberíamos haberlo dejado solo!

Martin y Rebecca buscaron pistas. Leo recogió el ordenador del suelo y se puso a teclear.

—¡Funciona! —informó—. Venid a ver...

Nos acercamos. En la pantalla solo se veía la cara de Al Rabat, que hablaba a la cámara.

—Es de hace pocos minutos —explicó Leo—. Parece un mensaje...

Lo parecía y lo era. Lo que oímos fue esto: «Queridos amigos, teníais razón. Os he escondido algo. Sé exactamente dónde está la piedra Ben Ben: en el sótano de la biblioteca. La encontré por casualidad, hace pocos meses. Estuve a punto de revelar al mundo mi hallazgo, pero, justo entonces, Victor descubrió el papiro que hablaba del Fénix y luego me contó lo de esos delincuentes que querían robarla. Así pues, la dejé donde estaba, escondí bien escondido el pasaje que lleva al sótano e hice creer a todo el mundo que seguíamos buscándola. Además, pensé que si os llamaba a vosotros para que me echarais una mano, alejaría de mí la atención de esos malhechores y les haría perder el tiempo. Me planteé contárselo todo a Victor, pero no quise que corriera peligro. Es muy ingenuo. De todos modos, alguien de confianza tiene que conocer la verdad por si me sucede algo. Y de vosotros me fío ciegamente. Encontrad la pared del sol de oro y pronunciad las palabras siguientes...».

En ese momento, el vídeo empezó a oscilar y un guante negro tapó la boca del profesor. Luego se oyó un gran jaleo y la imagen se quedó patas arriba. Evidentemente, el portátil había acabado por los suelos. Pero tuvimos la gran suerte de que no dejó de grabar.

—Son como mínimo tres... y lo están encerrando en una especie de caja —fue comentando Rebecca—. Huy, no... ¡Más bien parece un sarcófago!

—Pero ¿adónde lo habrán llevado? —preguntó el tío Charlie, desesperado.

—¿Puedes ampliar la imagen, Leo? —pidió Martin.

—Lo intento... —contestó nuestro cibermanitas, tecleando como un poseso.

Su hermano se inclinó sobre la pantalla y señaló con un dedo el borde del sarcófago.

—¿Qué es eso? —dijo, indicando algo resplandeciente.

Leo consiguió ampliar la imagen y, entonces, reconocimos una placa de latón con dos letras grabadas: «B. A.».

—B. A.: ¡otra adivinanza! —refunfuñó el tío Charlie—. ¿Alguien tiene alguna idea?

Leo decidió probar suerte:

—¡Besos amorosos! ¡Berenjenas asadas! No, ya está: ¡bombones aromáticos!

—¿Y por qué no «bombones aplastados»? —se burló Rebecca, impaciente—. ¡Deja de decir tonterías y aplica la lógica! Está claro que la A es de Alejandría. O incluso de «Alexandrina», diría yo...

—¡Y la B, de «Bibliotheca»! —concluyó Martin como si fuera lo más sencillo del mundo.

—¡Y en cuanto a la «pared del sol de oro» creo que sé cuál es! —añadí yo entonces.

e la Bibliotheca Alexandrina habíamos salido y a ella volvíamos. ¡El círculo iba cerrándose! ¿O quizá acababa de abrirse?

—Tenemos que ir allí ahora mismo —aseguró el tío Charlie, preocupado—. ¡No podemos perder ni un segundo! Y hay que avisar a Victor; si no, ¿cómo vamos a entrar?

En cuanto se enteró del secuestro del profesor, su ayudante tuvo un auténtico ataque de nervios y empezó a desvariar:

—¡Pobre profesor! Pero ¿de verdad estáis seguros de que lo han llevado a la biblioteca? ¡Ya le había dicho yo que era peligroso! ¡Peligroso no, peligrosísimo! Habrá que avisar a la policía... Pero ¿qué digo? Si la biblioteca se llena de agentes, será una catástrofe. ¡El Fénix no aparecerá y habrá que esperar quinientos años más! ¡No sé qué hacer!

—¡Cálmate, jovencito! —lo interrumpió bruscamente el tío Charlie—. Aquí nadie tiene intención de llamar a la policía. ¿Tú puedes dejarnos entrar en la biblioteca?

—Sí, claro...

En un batir de alas nos plantamos delante de la puerta. Victor seguía muy nervioso y tardó una eternidad en desconectar la alarma. ¡Si hasta Martin tuvo que ayudarlo a meter la llave en la cerradura, de tanto que le temblaban las manos!

El sol ya estaba bajo y quedaba poco para que se zambullera en el mar y disolviera en sus aguas los colores del atardecer. (Qué buen escritor soy, ¿eh? ¡De vez en cuando me sale una vena poética estupenda!) ¡Si aquel era el día elegido por el Ave Fénix para volver a la Tierra, había acertado, desde luego!

Entramos de puntillas. Al instante, mi finísimo oído captó una especie de cantinela procedente del subsuelo. Los otros también la oyeron. ¡Miedo, remiedo! ¿Qué podía ser aquel ruido tan raro?

—Parece que viene del sótano... —dijo Victor—. ¿Qué hacemos?

—¡Bajar de inmediato para descubrir cuanto antes dónde se esconden esos pajarillos cantarines! —ordenó el tío Charlie, y luego añadió—: ¡Ve tú delante, Bat!

Fiándome del sentido de la orientación innato de los quirópteros, encontré la escalera que llevaba a los pisos inferiores y repetí exactamente el mismo recorrido que había visto hacer al profesor Al Rabat la otra noche. ¡Aquello era un auténtico laberinto! De repente, nos quedamos sin luz: ¡para mí no era problema, pero para los demás sí! Leo no llevaba encima su linterna de emergencia habitual, pero por suerte, las rayas de las mangas de su sudadera eran fosforescentes, y eso bastó para que todos pudieran seguirme a pesar de la oscuridad. Bordeamos una larga pared blanca que me resultó familiar y, nada más doblar la esquina, nos encontramos todos en el pasillo ciego, al fondo del cual había una pared con un sol de oro inconfundible.

—¡Buen trabajo, Bat! —me felicitó Rebecca, acariciándome la cabecita (¡qué simpática es!).

—Ahora solo faltan las palabras mágicas... —rezongó Leo.

—¡Ya os había dicho yo que a Moisés le encantan las adivinanzas! —nos recordó el tío Charlie—. Adelante, ¿quién quiere probar?

Probamos todos. De todas las maneras posibles. Con todas las palabras que nos sugirieron la lógica o la intuición. Pero no pasó nada de nada.

—¡Es inútil! ¡Jamás lo conseguiremos! —empezó a gimotear Leo—. Esto no es como en los cuentos, donde basta decir: «¡Ábrete, sésamo!».

En cuanto acabó la frase, la pared se movió: al otro lado apareció una galería larga y estrecha, iluminada por unas pequeñas gemas.

Entonces fue cuando Rebecca se dio cuenta de que algo no iba bien.

—¿Dónde se ha metido Victor? —preguntó.

ualquier persona con un poco de sentido común habría puesto pies en polvorosa. ¡Claro que, por un lado, los hermanos Silver no se caracterizan por su sentido común y, por el otro, un amigo estaba en peligro y había un misterio que desvelar!

En cuanto cruzamos el umbral, la pared se cerró a nuestras espaldas. ¡Miedo, remiedo y requetemiedo! ¿Qué podíamos hacer? En fila india, con el tío Charlie a la cabeza y Leo en la cola, avanzamos por aquella galería, que cuanto más descendía más se estrechaba (¡hasta el punto de que a Leo se le atascó la barriga unas cuantas veces!). En cambio, la cantinela que habíamos oído unos momentos antes iba subiendo de volumen. Al final del túnel vimos un intenso resplandor. Superamos el último estrechamiento aguantando la respiración y, de golpe y porrazo, nos encontramos en el interior de una enorme sala subterránea, iluminada por miles de velas. ¡Por todos los mosquitos! Nos olvidamos del remiedo por un instante y nos quedamos boquiabiertos: delante de nosotros había unas ruinas antiguas con muros tambaleantes, arcos derrumbados y columnas partidas en pedazos. Las ruinas de un edificio muy grande y muy antiguo.

—Pero ¡si son los restos de la antigua Biblioteca de Alejandría! —balbuceó el tío Charlie, asustado—. Justo como decía Moisés.

Sin embargo, aquello no era lo más sorprendente, porque también vimos una plataforma de madera en el centro de las ruinas ¡y encima había una pequeña pirámide de piedra coronada por un gran «cuenco» hecho de ramitas trenzadas.

—¡La piedra Ben Ben! —musitó Martin.

—¡El nido del ave Fénix! —añadió Rebecca a ciencia cierta.

¡Y eso no era todo!

Delante del nido, un individuo que vestía una túnica naranja y una capucha del mismo color murmuraba unas palabras incomprensibles y hacía unos gestos igual de raros.

—Parece una secta secreta... —dijo el tío Charlie.

—Y ese debe de ser el sumo sacerdote... —observó Martin.

—Pues, por el modo de moverse, más bien parece un guardia de tráfico —trató de bromear Leo, que temblaba de miedo como una hoja, el pobre.

Tres personas encapuchadas más, vestidas completamente de negro (¿los secuestradores de la grabación?) repetían ininterrumpidamente la cantinela que nos había llevado hasta allí. ¡Era horripilante! Bueno, en parte porque desafinaban que era un contento.

—No veo a Victor... —comentó el tío Charlie.

—Bueno, la verdad es que tampoco veo al profesor... —añadió Rebecca.

—¡Pues yo sí que veo el sarcófago! —exclamó Martin señalando una gran caja de madera pintada de la que, me pareció, salían unos gemidos ahogados.

Al cabo de un rato, el sumo sacerdote (o guardia de tráfico) levantó los brazos hacia el cielo dando un grito que nos puso la piel de gallina. La cantinela cesó de golpe y fue sustituida por un ruido sordo y continuo, mientras el suelo empezaba a vibrar.

Leo estaba a punto de chillar «¡terremoto!», pero se contuvo, porque de repente el techo empezó a abrirse poco a poco y entraron los rayos rojos del sol del atardecer.

—¡Ha llegado la hora del Fénix! —gritó el sumo sacerdote—. ¡Ven a nosotros, oh, ave divina! ¡Incendia los muros antiguos y modernos! ¡Destruye y renueva esta biblioteca! —Entonces bajó los brazos y añadió algo que nos dejó de pasta de boniato—: ¿Preparada la cámara de vídeo, muchachos?

Y, acto seguido, se quitó la capucha.

ictor! —exclamó, incrédulo, el tío Charlie al reconocer al ayudante del profesor—. ¡No puede ser!

—¡Pues yo ya me lo imaginaba! —intervino Martin, casi contento de haberlo adivinado.

Entonces, tras haber comprobado que la cámara de vídeo funcionara bien, Victor señaló el sarcófago con un gesto.

—¡Abridlo! —ordenó.

Dos de sus secuaces encapuchados levantaron la tapa: dentro, como ya sabíamos, estaba el pobre profesor Al Rabat, aturdido y asombrado.

—¿Cómo se encuentra, profesor? —le preguntó su ayudante—. Espero que bien, porque está a punto der presenciar algo único. Algo en lo que usted nunca ha creído de verdad, pero de lo que yo estaba segurísimo: el retorno del Ave Fénix precisamente hoy. ¡Esta tarde voy a demostrarle que tenía razón! A propósito: gracias por haberme ahorrado el trabajo de encontrar la piedra Ben Ben. Lo tenía bien vigilado desde hace tiempo, ¿sabe? ¡Desde mucho antes de que llamara a los entrometidos de sus amiguitos! Esperaba que el pájaro de metal los asustara un poco más. En fin, he tenido mucho tiempo para preparar este recibimiento estupendo a nuestra querida ave. Y además tengo una sorpresita... ¡Mire!

Apretó un botón de un mando a distancia y... ¡CLAC! ¡Una garra de acero bajó como un rayo desde lo alto y aferró el nido entre una lluvia de chispas!

—No está mal, ¿verdad? ¡Ese entrañable pajarillo mágico no tendrá escapatoria! ¡Vamos a capturarlo y a explotarlo para ganar muchísimo dinero! ¡Ja, ja, ja! Vamos a transformar a ese tímido bichejo en una estrella: ¡lo pasearemos por los teatros, por el cine y por la televisión! La gente hará cola para sacarse una foto con el Ave Fénix. ¡Las camisetas, las gorras y las tazas con su imagen nos las quitarán de las manos! Por no hablar de los muñecos de tamaño natural. Haremos uno que quede reducido a cenizas de las que luego saldrá un huevo de plástico: ¿qué niño no querría uno? ¡Ja, ja, ja! No está mal, ¿eh?

El profesor se revolvió, gimió y suplicó a Victor con los ojos, pero su ayudante ya estaba al lado del nido. Sacó una botella y se puso a regarlo como si fuera una planta.

—En tiempos —explicó—, se utilizaban ramitas resinosas, pero yo creo que la gasolina también servirá, ¿no le parece, profesor? ¡Hará una buena hoguera! Por cierto, quería contarle que he desconectado la alarma antiincendios antes de empezar. ¡Siempre he odiado este sitio con todas mis fuerzas!

Entonces se escondió, preparado para activar la trampa.

Al cabo de un instante, por el recuadro abierto en el techo apareció a contraluz la silueta estilizada de un pájaro de largas plumas: ¡había llegado el Ave Fénix!

Ligera como un suspiro, la criatura de color coral se acercó al nido, pero algo hizo que no se posara: ¿quizá la peste a gasolina?

El tío Charlie aprovechó para salir de nuestro escondrijo, seguido al instante por Rebecca, Martin y, por último, Leo, que gritaba como un desesperado:

—¡HUYEEEE! ¡VETE DE AQUÍÍÍ! ¡¡¡FUERA!!!

El pájaro, al ver aparecer a aquellos cuatro chalados, se asustó y se marchó volando, mientras la garra se precipitaba desde lo alto para aferrar... ¡el aire! Sin embargo, las chispas que desprendió el acero bastaron para que el nido se incendiara. Victor echó a correr hacia nosotros, gritando y agitando como un arma la botella de gasolina:

—¡MALDITOS! ¡LO HABÉIS ESTROPEADO TODO!

Martin, que intuyó el peligro, gritó a Leo:

—¡Saca la pistola, deprisa!

Se refería a la PAP, pero Victor no podía saberlo de ningún modo y, en cuanto le vio sacar el arma, le lanzó por los aires la botella, que estalló con una llamarada. Al cabo de un momento, el fuego envolvió la plataforma de madera.

Victor comprendió que todo estaba perdido y salió pitando como un conejo para ponerse a salvo, seguido al instante por sus cómplices.

¡Lo mismo habríamos hecho nosotros encantados de la vida, pero había alguien que nos necesitaba!

eprisa! ¡Vamos a sacar al profesor del sarcófago y luego nos largamos de aquí antes de acabar asados a la parrilla! —gritó el tío Charlie.

Yo me quedé allí por si tenía que echar una alita a los hermanos Silver, aunque la verdad es que esos tres sabían cuidarse muy bien ellos solitos. Quizá habría sido mejor que hubiera seguido al Ave Fénix y la hubiera convencido para dar media vuelta, o tal vez que hubiera encontrado la forma de detener a Victor y a sus cómplices. Pero ¿cómo? ¡No había pruebas!

Mientras, el incendio iba a más. Si se propagaba fuera del sótano cabía la posibilidad de que ardiera la biblioteca entera. ¡Justo lo que había temido el profesor Al Rabat desde el principio!

—¡Puede que aún haya esperanza! —dijo el hombrecillo calvo en cuanto lo liberamos—. Si conseguimos llevar la piedra Ben Ben a la azotea, el Fénix podría verla y volver atrás. ¡Es el único que tiene la capacidad de absorber todas estas llamas y apagar el incendio!

Aún no habíamos comprendido su plan cuando él ya había desaparecido entre las llamas. Antes de que pudiéramos darnos cuenta, volvió, medio chamuscado, aferrando la pirámide entre los brazos. ¡Por el sónar de mi abuelo!

—¡A la azotea, deprisa! —ordenó, corriendo hacia la abertura de la pared.

Llegamos a lo más alto del edificio, ellos encaramándose como gatos (¡bueno, Leo más que un gato parecía una marmota!) y yo volando como un murciélago.

El profesor miraba a su alrededor desesperado, por si veía por alguna parte la silueta del Fénix, pero lo único que se distinguía era el disco del sol, ya hundido hasta la mitad en el mar, y el cielo rojo surcado por bandadas de gaviotas.

Un momento: ¡las gaviotas! Pero ¡¿cómo no se me había ocurrido antes?!

Mis amigos se asustaron cuando me puse a graznar como un pájaro marino revoloteando por encima de sus cabezas. No tuve tiempo de explicarles mi comportamiento, ni el motivo por el que, en cuestión de pocos segundos, la azotea de la biblioteca se había llenado de pájaros, ni por qué me puse a cotorrear en gaviotense cerrado con la mismísima jefa:

—¡Bat Pat! ¡Aquí se está quemando todo! —gritaba la capitana Morgan—. ¡Súbete a mi espalda, que yo te salvo!

—¡No! ¡Espera! Tengo que pedirte un favor más urgente...

Naturalmente, ninguno de los humanos entendió ni papa de nuestra conversación, aunque puede que intuyeran algo cuando nos vieron alejarnos hacia el horizonte.

Mientras, alguien debía de haber llamado a los bomberos al ver la columna de humo negro que surgía del sótano, puesto que a lo lejos empezamos a oír el estruendo de las sirenas, que llenaba las calles de Alejandría.

¡Iban a salvar a mis amigos! Pero ¿cómo podrían explicar su presencia en la azotea?

uánto tiempo dura un atardecer?

Muchísimo, si revoloteas por la playa con una murcielaguita a la que adoras. ¡Y poquísimo, si esperas a alguien que tiene que llegar sí o sí antes de que el sol se vaya a la cama y se esfume la última esperanza!

Era una situación estresante ya de por sí, sin tener en cuenta la barbacoa que teníamos encendida debajo del trasero. ¡La de salchichas que habría asado el señor Silver!

Cuando el último filamento de sol estaba a punto de zambullirse en el mar, un rayo dorado cayó justo en la cima de la piedra Ben Ben, que resplandeció por un instante como un diamante precioso. ¿La habría visto el Ave Fénix, como esperaba el profesor? Volví a escrutar el mar, pero solo vi una nubecilla negra. Del pajarillo mágico, ni rastro. Miré las caras de desilusión de mis amigos. Miré al profesor Al Rabat, que a aquellas alturas ya solo pensaba en cómo salvar «su» biblioteca. ¡Era el fin!

No obstante, justo en ese momento mis finísimos oídos captaron la inconfundible llamada de un ave. Leo señaló algo que tenía delante.

—¡Esa nube negra! —exclamó—. ¡Se nos acerca!

¡No era ninguna nube negra, amigos míos! Era la bandada de gaviotas, que volvía a toda prisa para abrir paso a un pájaro muy elegante, de plumas largas de color coral.

—¡Lo han conseguido! —chillé—. ¡Lo han encontrado!

—¡El Fénix ha vuelto! ¡Ha vuelto! —repetía, incrédulo, el profesor.

El tío Charlie se puso a dar saltos como un grillo.

—¡Por aquí! ¡Por aquí, deprisa! —decía.

Sin embargo, Martin lo detuvo:

—¡No, tío! Es mejor esconderse. ¡Si nos ve, podría volver a huir!

Nos escondimos justo a tiempo en un hueco que había en la azotea: el Ave Fénix aterrizó elegantemente en la punta de la piedra y miró a su alrededor. A continuación se tapó la cabeza con las alas y, en cuestión de un instante, empezó a arder.

Un rayo rojo subió al instante hacia el cielo y, como si fuera una aspiradora (¡ya sé que no es una comparación muy poética, pero no se me ocurría nada más!) absorbió de golpe todas las llamas que estaban creciendo en el vientre del edificio y (¡sonidos y ultrasonidos!) el incendio se apagó. ¡La biblioteca se había salvado!

El profesor Al Rabat no podía contener las lágrimas de la emoción.

Pero la cosa aún no había terminado. En cuanto el rayo rojo desapareció, observamos que en el vértice de la pirámide había un montoncito de cenizas.

Una ráfaga de viento se lo llevó y en su lugar apareció... ¡un huevo blanquísimo!

De repente, la cáscara se rompió y asomó la cabecita un pollito con plumas de color coral que levantó el pico y empezó a beber unas gotitas de lluvia que caían del cielo. ¡Y cuanto más bebía más crecía! El agua debía de contener unas vitaminas muy potentes, porque en cuestión de segundos el polluelo se transformó en un pájaro adulto: ¡un nuevo y espléndido Fénix!

Nos dejó sin palabras. La criatura se volvió hacia el mar e hizo un gesto con la cabeza a las gaviotas y a las demás aves que habían llegado de todos los rincones de la ciudad para rodearla, como súbditos delante de su rey.

Cuando el Fénix levantó el vuelo hacia el cielo ardiente de Alejandría, todas las aves lo acompañaron a modo de cortejo. Nosotros nos quedamos mirándolo con un nudo en la garganta hasta que desapareció más allá del horizonte.

ntonces llegaron los bomberos, pero, excepto alguna pared ahumada y alguna puerta antiincendios dañada, no encontraron grandes desperfectos. No tuvieron que sacar los extintores. También se presentó la policía y, aunque conocían al profesor Al Rabat, tuvieron que llevarnos a todos a la comisaría. Una vez allí, empezaron a llover las preguntas: «¿Qué hacía en la azotea de la biblioteca a estas horas, profesor, y encima en compañía de un individuo vestido de explorador y tres menores de edad? ¿Por qué estaba en posesión de una pirámide de piedra que evidentemente es del Antiguo Egipto? ¿Por qué se ha declarado un incendio en el sótano? ¿Por qué no ha dado la alarma?».

No era fácil responder. Habría sido necesario contar la leyenda de un pájaro sagrado que se había dado una vueltecita por Alejandría después de quinientos años, y no sé cómo se lo habría tomado el comisario encargado del caso. También es verdad que, a falta de explicaciones convincentes o de pruebas concretas, tanto mis amigos como él corrían el riesgo de acabar mal.

—¡Maldición! —gritó el profesor—. ¡Ya les he dicho mil veces que todo ha sido culpa de mi ayudante! ¡Si no se hubiera quemado todo el sótano, les enseñaría a qué se dedicaba!

En ese momento se me encendió una bombilla en la cabeza. ¿Y si, en realidad, no se había quemado todo el sótano? Vamos, que se me ocurrió una idea loca, quizá lo único que podía sacarnos de aquel lío. Si es lo que decía a menudo mi tío Alabardo: «¡A veces un murcielaguito puede tener un cerebro privilegiado!».

Volví a toda velocidad a la biblioteca, donde la brigada de bomberos seguía trabajando, pero ¡quién iba a fijarse si un quiróptero de nada se metía en el sótano volando tan ricamente?

Me costó un poco encontrar lo que buscaba, pero al final lo vi: ¡las llamas lo habían dejado prácticamente intacto de milagro! Lo cogí con las dos patitas posteriores y me lo llevé a la comisaría (¡uf, uf, cómo pesaba!).

Mis amigos seguían allí, en la misma habitación. Entré como un rayo por la ventana y dejé caer mi «trofeo» en las rodillas de Leo. Este, pese a que el objeto estaba medio derretido, lo reconoció al instante:

—¡La cámara de vídeo! ¡Es la cámara de vídeo de Victor!

¿Habéis comprendido ya mi idea? Si aún era posible leer la memoria de aquel artilugio, todo se aclararía.

El comisario, que cada vez estaba más perdido, y que sobre todo no entendía qué tenía que ver un murciélago con todo aquel asunto, entregó el aparato a sus técnicos y, antes del amanecer, regresó con la respuesta que esperábamos con tantas ganas:

—¡Es increíble, pero tenía usted razón, profesor! Las imágenes lo dejan claro. A su ayudante acaban de detenerlo en el aeropuerto, junto con sus cómplices. Estaba a punto de irse de Egipto. ¡Quedan ustedes libres!

—Dígame una última cosa —pidió Al Rabat, ilusionado, antes de marcharse—: ¿por casualidad se ve un pájaro de color coral en el vídeo?

—No. No sale ningún pájaro, lo siento. Además, si se hubiera metido alguno entre esas llamas, habría acabado chamuscado, ¿no cree? —rio el comisario con satisfacción.

Y así concluyó nuestra aventura en Alejandría, queridos lectores. Cuando lo pienso, no sé si me emociono más por haber asistido al renacimiento del Ave Fénix o por haber encontrado en el último momento la forma de liberar a mis amigos.

Bueno, no. Pensándolo bien, el mejor recuerdo es el curso acelerado de gaviotense que hice en el puerto y la llamada que me enseñaron mis amigas plumosas. Tengo que ir con cuidado, porque el otro día me puse a ensayar en casa y se nos llenó el jardín de palomas. ¡Suerte que los Silver no andaban por allí!

Un saludo «piramidal» de vuestro   

Acompaña a Bat Pat, el murciélago detective, y a los hermanos Silver: Martin, Leo y Rebecca, en esta terrorífica aventura en Egipto, ¡no te lo pierdas!

¡¡¡HOLA!!! SOY BAT PAT. OS VOY A CONTAR UNA HISTORIA QUE OS PONDRÁ LOS PELOS DE PUNTA... ¿ESTÁIS PREPARADOS?

CubiertaSiempre que aparece el tío Charlie ¡empiezan los problemas! Esta vez, los hermanos Silver y yo le hemos acompañado a Egipto para buscar la famosa piedra Ben Ben sobre la que, según la leyenda, el ave Fénix tiene que resurgir de sus cenizas.

Yo creía que se trataba de una leyenda, pero parece que no solo existe, sino que no somos los únicos que la estamos buscando...

Título original: Il ritorno dell’ araba fenice

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

Edición en formato digital: mayo de 2017

© 2016, Edizioni Piemme S.p.A.

Palazzo Mondadori, Via Mondadori, 1. 20090 Segrate, Italia

© 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2017, Carlos Mayor Ortega, por la traducción

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti

Diseño de las ilustraciones de Blasco Pisapia

Color Pamela Brughera

Realización editorial de Atlantyca Dreamfarm s.r.l.

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Adaptación de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

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ISBN: 978-84-9043-743-8

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