¡Hola, amigos voladores!

Como a lo mejor ya sabéis, y si no lo sabéis aprovecho para decíroslo, los murciélagos tenemos un sentido de la orientación excepcional. Dicho con otras palabras, jamás «perdemos la brújula». Lo habéis pillado, ¿verdad?

A mí esto NUNCA me había sucedido. Ni siquiera después del Doble Mortal, el número acrobático más difícil para un murciélago, ¡jamás he confundido las patas con las alas! En fin, nosotros, los «nobles moradores alados de la noche» (¿os ha gustado, eh?), no necesitamos brújula, ¡porque ya la llevamos en la cabeza y funciona muy bien!

Sin embargo, si a uno le ocurre que se encuentra al mismo tiempo con la murciélaga más simpática del mundo y con la brújula más hecha polvo de los siete mares, no es extraño que la cabeza no le funcione bien del todo.

Y eso es exactamente lo que me ocurrió a mí aquella vez que fui a la playa con los hermanos Silver: me arrastraron a una aventura espeluznante y, por primera vez… ¡perdí la brújula!

1

GUSANOS A LA MENTA

l tren circulaba con puntualidad, según el horario.

Un cuarto de hora y llegaríamos por fin… ¡al mar!

Yo nunca había visto el mar. A decir verdad, tampoco había subido nunca a un tren. De hecho, jamás había viajado, excepto para ir desde la vieja biblioteca en la que me crié hasta la cripta del cementerio de Fogville.

¿Por qué, entonces, me encontraba allí, junto a los hermanos Silver? Muy simple: el tío Charlie, un hermano de la señora Silver, les había invitado a pasar una semana con él.

Martin y Leo dieron saltos de alegría, pero Rebecca enseguida precisó: «¡Si no viene también Bat, yo no me muevo de casa!».

Qué chica tan maravillosa…

Pero si hubiera sabido en qué tipo de líos me estaba metiendo, quizá hubiera sido yo el que no se hubiera movido de casa.

—Casi no me acuerdo de la cara de nuestro tío —reflexionó Rebecca.

—¡Yo sí la recuerdo! —intervino Leo, que se estaba atracando de «gusanos a la menta», unos caramelos muy dulces, verdes y pringosos que había comprado antes de salir—. ¡Tiene un único ojo en mitad de la frente y una boca enorme de la que se escurre una baba amarillenta!

—¿Baba amarillenta? —pregunté, temeroso.

—No le hagas caso, Bat —continuó Martin—, el tío Charlie es simpatiquísimo. Digamos que es solo un poco… ¡original!

—¿En qué sentido «original»? —pregunté.

—En el sentido de que no le importa demasiado lo que la gente piense de él. Además, le atraen irresistiblemente las cosas antiguas. Cuando veas su casa lo entenderás enseguida…

Decidí no hacer más preguntas. Leo, para consolarme, me tendió su bolsa de papel:

—¿Quieres un gusano, Bat? ¡Son exquisitos!

—¡No, gracias, Leo! Prefiero mis mosquitos…

Al cabo de unos minutos entrábamos en la pequeña estación de Portwind.

Y allí comprendí al instante lo que querían decir los chicos con el término «original»: un hombre alto y delgado, con un casco de piel y unas gafas enormes, una gran nariz aguileña y unos bigotes de morsa nos estaba esperando junto a un automóvil de época.

Apenas nos hubo visto corrió a nuestro encuentro.

—¡Bienvenidos a tierra de marineros! —exclamó—. ¿Cómo ha ido la travesía? ¿Viento del sudoeste?

Después, sin esperar respuesta, arrojó nuestras maletas al maletero y nos hizo una señal para que nos montáramos. Al poner en marcha el motor nos vimos envueltos en una humareda negra.

—¡Ah, el viejo Tripper! —dijo, satisfecho, mientras nosotros tosíamos—. ¡Solo tiene ochenta y cuatro años y aún es una pequeña joya! ¡Timón a la derecha!

¡Borboteando como una cafetera, aquella pieza de museo alcanzó la estratosférica velocidad de cuarenta y cinco kilómetros por hora!

—Da escalofríos, ¿verdad? —gritó el tío, girándose.

Y en aquel momento me vio y abrió los ojos de par en par.

—¿Quién es este? —preguntó, mientras seguía conduciendo sin dejar de mirar para atrás.

—¡Mi murciélago! —respondió Rebecca—. ¡Se llama Bat Pat y es escritor!

—¡Pero ahora es mejor que te des la vuelta, tío! —aconsejó Martin.

—¿Que me gire? ¡Ah sí, buena idea! —respondió.

Esquivó por los pelos un gran pino, mientras Leo se ponía blanco como el papel.

—¿Escritor, has dicho? —preguntó, volviendo a girarse.

—Sí, y también sabe hablar…

—¡Cuidado con la curva, tío! —le avisó otra vez Martin.

—¿Curva? ¿Qué curva? —gritó, evitando de milagro salir de la carretera.

Leo estaba cada vez más blanco.

—¡En Portwind encontrará mucha inspiración para sus historias, señor Bat! —aseguró, mirándome en lugar de fijarse en la carretera.

—¡¡CUIDADO CON EL TREN, TÍO!! —gritó de improviso Martin—. ¡¡¡EL TREEEEN!!!

—¿Qué tren? —preguntó, girándose de repente.

Una gran locomotora se dirigía a toda velocidad hacia el paso a nivel sin barrera.

Cerré los ojos, totalmente convencido de que había llegado mi hora. «Qué pena morir así —pensé—, me hubiera gustado poder ver el mar por lo menos una vez.»

Cuando los volví a abrir nos hallábamos, no sé cómo, más allá de las vías, mientras el tren se alejaba pitando. Leo, asomado a la ventanilla, estaba vomitando todos sus gusanos verdes.

La vieja cafetera encaró una leve subida. Cuando llegó a la cima, se abrió ante mis ojos el espectáculo más maravilloso que nunca había visto: una alfombra azul, encrespada aquí y allá de rizos blancos, se extendía hasta el infinito centelleando bajo el sol. ¡Uau!

—¿Esto es el mar? —pregunté, emocionado.

—¡Esto, señor Bat! Y aquella… —añadió el tío— ¡es mi casa!

2

LEYENDAS LÚGUBRES

a casa del tío Charlie era todavía peor que el coche.

Se trataba de un viejo chalet de piedra con una torre puntiaguda en lo alto, que algún arquitecto burlón se había divertido construyendo precisamente al borde del acantilado.

—¡Bienvenidos a mi humilde choza! —exclamó el tío lanzando al aire el casco y las gafas—. Tened cuidado con las escaleras: están un poco torcidas hacia la derecha.

Entonces se encaramó por una estrecha escalera de caracol, por la que Martin, Leo y Rebecca subieron atascándose con los equipajes.

Yo tomé el «ascensor», o mejor dicho mis alas, y en un par de batidas me encontré en el primer piso. La habitación que apareció ante mis ojos era un intermedio entre un museo de antigüedades marinas y un vertedero: había lámparas de petróleo, montones de libros viejos, máscaras de madera variopintas, ruedas de timón, maquetas de navíos antiguos, banderas de buques desaparecidos, y finalmente una calavera con los ojos fosforescentes.

—¡Muy bonito todo! —murmuré educadamente.

—¡Muchas gracias, señor Bat! —dijo el tío volviendo a la escalera de caracol—. ¡Ánimo, chavales, vuestra habitación está precisamente en la cumbre de la torre!

—¡Qué contento estoy! —resopló Leo, restregando la barriga a lo largo de la barandilla.

Una vez en la cumbre, sin embargo, tuve que admitir que el panorama valía el riesgo de infarto que acababa de correr.

—¿Qué es aquello, tío Charlie? —preguntó Martin señalando un punto algo lejano, envuelto en una espesa niebla—. Parece una isla…

—Es una isla, muchacho —respondió él—. Pero quizá sea mejor que vayamos abajo… ¿No tenéis hambre?

—¡Yo sí! —respondió Leo, entusiasmado.

—¿Siempre está envuelta en niebla? —insistió Martin.

—¿El qué? ¡Ah, la isla! Bien, sí. ¿Sabes?, circulan extrañas leyendas sobre el lugar… Pero si venís a la cocina os preparo una buena merienda. ¿A quién le apetece?

—¡¡¡A MÍÍÍ!!! —gritó Leo saltando con los pies juntos.

—Espera, Leo. ¿No te interesa saber de qué leyenda se trata?

—¡Muchísimo! —contestó Leo—. Es a mi estómago a quien no le interesa.

—No le hagas caso, tío —le apremió Rebecca—. Cuenta…

—¡Son solo estupideces! Se dice que la isla está infestada por una panda de piratas fantasma.

—¡Terrible! —murmuré.

—Dicen que su navío naufragó contra las rocas, y cuentan que una maldición cayó sobre ellos y sobre la isla. Por eso siempre está envuelta en niebla. Ridículo, ¿verdad? Bueno, ¿tenéis hambre o no?

—He perdido el apetito… —refunfuñó Leo.

—¿Se sabe de qué… ejem, maldición se trata? —pregunté.

—Oh, se cuentan muchas, pero se trata solo de tonterías…

—¿Has ido allí alguna vez, tío? —preguntó Martin, excitadísimo.

—Te confieso que lo he pensado muchas veces. Ya sabes cuánto me apasionan las viejas historias de marineros, pero prefiero no aventurarme a ir solo y tampoco encuentro a nadie que quiera acompañarme. ¡A la gente le da miedo la isla de la Calavera!

En la habitación se hizo el silencio.

—¿Es… es ese su nombre? —preguntó Leo, que se había vuelto del color de la mozzarella.

—Sí, ese es.

—¿Y por qué la llaman así? —pregunté.

—Porque su forma recuerda a la de una gran calavera, al menos según cuentan los pocos intrépidos que han estado allí —explicó el tío Charlie—. Bien, ¿os interesa o no la merienda?

—Realmente, ya no tengo hambre —comentó Leo sin despegar los ojos del mar—, pero quizá algo dulce me sentaría bien.

—Nada de dulces: ¡nosotros, la gente de mar, solo tomamos pescado!

3

UN MARINERO SIN PIERNA

escado para merendar? Y también para desayunar, almorzar y cenar. ¡Prácticamente una pesadilla!

A los murciélagos no nos gusta el pescado, ¡preferimos los mosquitos!

A la mañana siguiente, tío Charlie nos sacó de la cama muy pronto, gritando:

—¡Todos a cubierta! ¡Todos a cubierta!

—Pero ¿qué hora es? —preguntó Leo, bostezando como un hipopótamo.

—¡Las seis y media! —respondió Rebecca, ya vestida—. ¡Moveos, piltrafillas!

¡Para mantener los ojos abiertos hubiera necesitado unos palillos! Pero ¿cuándo van a enterarse los humanos de que nosotros, los murciélagos, somos animales nocturnos?

—Hoy es día de mercado. ¡El que llega primero se lleva el mejor pescado! —dijo el tío, poniéndome ante las narices dos salmonetes fritos.

Apenas desayunamos, excepto Leo que hasta vació el plato, murmurando: «¡Excelente! ¡Ñam! ¡Grumpf! ¡Realmente excelente! ¡Slurp!».

A bordo del viejo Tripper me dormí. ¡Cuando desperté, me vi envuelto por el habitual hedor del pescado!

—¡Por aquí, marineros, primero debo visitar a un viejo amigo! —gritó el tío abriéndose paso entre la multitud.

Entró en una pequeña y destartalada tienda, El Timonel Miope, que vendía antiguallas marinas de todo tipo. ¡Me horroricé al ver que en el escaparate había incluso un murciélago disecado!

Enseguida llegó la broma de Leo:

—Mira Bat, ¡el secreto de la eterna juventud!

Un viejecito vivaracho salió a nuestro encuentro cojeando: tenía una pierna de madera.

—Este, muchachos, es mi amigo Cornelio Chips —nos dijo tío Charlie—, ¡el marino más experto de Portwind! Y estos, Cornelio, son mis sobrinos: Martin, Leo y Rebecca. Y el que se esconde es Bat Pat, su murciélago.

—¡Un murciélago vivo! —se asombró el viejecito—. ¿Habéis pensado alguna vez en disecarlo?

A ellos les hizo gracia, pero a mí no.

—¡Echad un vistazo a vuestro alrededor, chicos! —sugirió el tío.

Los hermanos Silver se pusieron a husmear entre las estanterías llenas de trastos mientras yo revoloteaba tras ellos, manteniéndome lo más lejos posible del viejo marino.

—¡Eo, mirad aquí! —exclamó Martin, quitándole el polvo a un libro muy grueso—. ¡Las leyendas más oscuras del mar, de Edgar Allan Papilla!

El señor Chips se acercó frotándose las manos.

—¡Con este resolveréis finalmente el enigma de la isla de la Calavera! ¡Ja, ja, ja! ¿No os ha hablado de ella vuestro tío?

—Algo nos ha dicho sobre la leyenda… —respondió Martin.

—¿Leyenda? ¿Os ha dicho que solo es una leyenda? Pero Charlie…

—Cornelio —le interrumpió el tío—, ¡no les llenes la cabeza con estas fantasías! Los chicos de hoy son muy impresionables, ya lo sabes…

«¡Evidentemente, no conoce a los hermanos Silver!», pensé.

El tío compró el libro para Martin y quiso hacernos un regalo a cada uno. ¡Incluso a mí! Escogí una bellísima pluma de oca para escribir mis obras maestras, mientras que Rebecca se decidió por un colgante en forma de tortuga. A Leo, que no sabía qué elegir, el señor Chips le sugirió una antigua brújula de madera.

—¡Pero si tiene la aguja torcida! —gruñó Leo mirándola.

—Sí —le explicó él, con aire misterioso—, ¡pero cuando uno busca un lugar escondido, es posible que no haya bastante con conocer los puntos cardinales!

Leo sonrió sin comprender. Pero se quedó con la brújula.

—¡Simpático, el tipo! —comentó Leo apenas salimos a la calle—. ¿Qué le ocurrió en la pierna?

—En una ocasión discutió con un tiburón —explicó el tío.

—Estás diciendo que el pez le mordió la…

—Sí. ¡Nosotros comemos pescado, pero a veces los monstruos del mar se nos comen a nosotros! Divertido, ¿verdad?

—¡Para morirse de risa! —comentó Leo con una mueca.

—Bien, ¡ahora seguidme, marineros, el pescado fresco no espera! —atajó el tío, encaminándose hacia el viejo Tripper.

4

¡OLOR A PROBLEMAS!

egresamos a casa para almorzar.

—¡Y ahora no quiero que me molestéis! —advirtió el tío metiéndose en la cocina—. ¡Mi sopa de pescado requiere la máxima concentración!

Nosotros aprovechamos para echar una cabezadita: yo colgado de la araña del salón y los chicos repantigados en el sofá.

Únicamente Martin se dedicó a hojear su nuevo libro.

Justo había cerrado los ojos cuando oí que gritaba:

—¡Eo, venid!

Nos acercamos para ver. De entre las páginas del libro se había escurrido un viejo pergamino, en el que había representada una isla rocosa en forma de cráneo humano. En su interior se veía una gruta enorme y un gran velero semidesballestado. Debajo había una inscripción medio borrada: La is.. de l. Ca…era.

—¡La isla de la Calavera! —exclamé.

—¡Caramba! —confirmó Martin—. ¿Qué hace este viejo mapa en mi libro?

—No me gusta nada… —refunfuñó Leo

—¿La sopa de pescado? —preguntó Martin, doblando el mapa, mientras todos nos sentábamos a la mesa para comer.

—No, esta historia. Huele a peligro y a problemas…

La sopa del tío, para compensar, desprendía un aroma delicioso. Sería el aire del mar, pero yo repetí. Leo lo hizo seis veces.

—¡Excepcional! ¡Ñam! ¡Grumpf! ¡Verdaderamente excepcional! ¡Slurp! —no dejaba de decir.

Ayudamos a fregar los platos y luego nos fuimos a nuestra habitación para descansar un rato.

Por fin pude colgarme del techo y mirar el mundo desde el lado correcto: de abajo a arriba, quiero decir.

Rebecca se probó otra vez su colgante y Martin se sumergió en la lectura del libro de Edgar Allan Papilla, mientras Leo golpeaba su brújula intentando inútilmente que la aguja se moviese. Estaba a punto de sumergirme en el mundo de los sueños cuando Martin gritó:

—¡Entonces, todo es cierto!

—¿Qué... qué es lo que es cierto? —le pregunté abriendo los ojos.

—La leyenda que nos ha contado el tío. Escuchad: «Corría el año 1666. La noche del 17 de abril, a mar abierto en la isla de la Calavera, frente a Portwind, merodeaba La Accidentada, el temible navío del pirata Dientedeoro. Guiado por un mapa misterioso, el capitán iba en busca de un misterioso tesoro oculto precisamente en aquellas aguas amenazadoras...

Aparte del asunto del mapa y del tesoro, la leyenda confirmaba lo que nos había dicho el tío: ¡la nave había naufragado y de ella y de su tripulación no se había sabido nada más!

—¡Por el sónar de mi abuelo! —exclamé—. ¡Vaya historia!

—Disculpa, «cerebrito», ¿quién te dice a ti que esta historia es cierta? —preguntó Leo, preocupado.

Martin le miró fijamente a los ojos:

—¡El célebre, el sublime Edgar Allan Papilla nunca se inventa nada!

—Ahora no vayamos a exagerar... —replicó Leo, cada vez más nervioso.

—Admitamos que el libro cuenta la verdad —intervino Rebecca—. De todos modos, nos faltan pruebas.

—Siempre podemos conseguirlas —añadió Martin.

Leo y yo nos miramos: ya éramos dos quienes sentíamos el inconfundible «¡olor a problemas!».

—No se os pasará por la cabeza...

— ... ¿Ir a la isla? ¡Exacto, en eso estábamos pensando! —confirmó Martin.

—Vaya, ¡lo sabía! —se desesperó Leo—. ¡Uno viene a la playa para broncearse la barriga y, en cambio, tiene que dedicarse a perseguir fantasmas! De todos modos, ¿sabes lo que te digo? Jamás vas a encontrar a nadie que quiera llevarte hasta la isla. Ya has oído al tío, ¿no?

—No estaba pensando en el tío... —respondió Martin, quitándose las gafas empañadas.

Leo y yo volvimos a mirarnos. Ahora ya no cabía ninguna duda: «¡Cristales empañados, problemas asegurados!».

5

EL BACALAO Y LA NIEBLA

n quién había pensado Martin? Pues en Cornelio Chips, ¡estaba claro!

A la mañana siguiente, tras un desayuno a base de chipirones a la plancha, fue tío Charlie quien nos brindó la posibilidad de regresar al pueblo. Se nos presentó vestido de esquimal:

—He sido invitado a la reunión anual de los Amigos de Alaska, así que estaré fuera todo el día. Ya que hace tan buen tiempo, he pensado que antes podría llevaros hasta la playa de Portwind: ¡es un lugar magnífico para pasárselo bomba! ¿Qué os parece?

—Pero ¿y el almuerzo qué? —preguntó Leo preocupadísimo.

—¡Que no cunda el pánico! Os he preparado una cesta de picnic «sorpresa». ¿Zarpamos, marineros?

—Quedémonos... —susurré yo, pero nadie me oía.

Dejamos a Leo y a Rebecca tostándose al sol, y Martin y yo decidimos encaminarnos hacia El Timonel Miope.

Cornelio Chips vino a nuestro encuentro:

—¡Hola Martin! ¿Hoy vienes solo?

—Bat Pat ha venido conmigo...

—¡Oh, el murciélago! ¿Sabes que acabo de vender aquel ejemplar disecado? ¿De verdad que no quieres que te diseque a ti también? Para mí sería un honor.

—Ni pensarlo... —respondí, realmente molesto.

—Como tú quieras. ¿Qué puedo hacer por vosotros?

—Hemos estado leyendo la historia de la isla de la Calavera...

—Sabía que os gustaría... —comentó el marinero frotándose las manos.

—¡Más que gustarnos! —confirmó Martin—. ¡Digamos que nos han venido ganas de comprobar... si es cierta!

Chips observaba atentamente a mi amigo y sonreía.

—A lo mejor —continuó Martin— usted sabe el modo de llevarnos hasta allí un día cualquiera, por ejemplo... ¿esta tarde?

Regresamos a la playa.

Era la hora del almuerzo y Leo había asaltado el picnic «sorpresa» del tío. ¿Qué contenía? Una tarta blanda de requesón y bacalao, acompañada de una notita: «¡El pescado contiene fósforo y el fósforo es bueno para el cerebro!»

A juzgar por cómo se atracaba Leo, seguro que acabaría convertido en un genio.

Pero al enterarse de la cita con Chips, primero se le pasó el apetito y después se puso a patalear en la arena. Fue inútil.

—Pero ¿qué vamos a decirle al tío? —preguntó, haciendo un último e inútil intento de detener a Martin.

—Le diremos que su viejo amigo Cornelio nos ha llevado a pescar —le tranquilizó su hermano.

El sol estaba ya bajo cuando nuestra barca abandonaba el puerto.

Durante el viaje nadie dijo palabra. Luego, al adentrarnos en la niebla, casi dejamos de respirar.

Chips avanzaba despacio, dirigiendo suavemente la barca. De vez en cuando viraba a derecha o a izquierda, esquivando algún escollo que afloraba y que solo él parecía haber visto.

—Pero ¿cómo lo hace? —preguntó Leo.

—Debe de conocer estas aguas como la palma de su mano—susurró Rebecca.

—O debe de haber robado el sónar de su murciélago disecado —bromeé yo.

Al cabo de unos instantes, la niebla comenzó a disiparse y apareció la isla: la calavera «miraba» hacia el mar, pero parecía que se iba a volver de repente hacia nosotros. ¡Miedo, remiedo!

Chips atracó en una pequeña ensenada.

—Tened los ojos bien abiertos y manteneos lejos de la pared norte —nos advirtió—. ¡Antes de que baje la marea, os llamaré con esto! —concluyó soplando un silbato de contramaestre que hizo que se me arrugaran las orejas.

—¿Usted no viene? —preguntó Rebecca.

—Mi pierna no me lo permite. Y, además, no me apetece demasiado ir a según qué sitios...

—¡A mí en cambio me apetece muchísimo! —replicó Leo.

Por suerte, el sol estaba a punto de ponerse y yo, «noble morador alado de la noche» (esta ya la he dicho, ¿verdad?), por fin me encontraría a gusto.

6

UN PAR DE OJOS AMARILLOS

ero la cosa no fue así. Apenas Martin empezó a subir por el estrecho sendero que llevaba a la cima, sentí que se me helaban los huesos: las oscuras rocas parecían gigantes petrificados y las matas de hierba viscosa, como los pelos de una bruja, nos rozaban al pasar.

De repente, me pareció vislumbrar un par de ojillos amarillos que me observaban fijamente desde el interior de una cavidad oscura.

—¡Mirad! —gritó Rebecca—. ¡Es una tortuga!

Intenté acercarme al animal, pero desapareció.

Una vez en lo alto, la vista del mar por encima de la niebla hizo que me volviera a correr algo de sangre por las venas.

Martin abrió su libreta y comenzó a esbozar un mapa. Leo intentó hacerse el valiente y se alejó unos diez pasos, pero al undécimo regresó corriendo y desgañitándose:

—¡Socorro! ¡¡¡Me persigue un monstruo!!!

¡Miedo, remiedo! Protegido por una gruesa coraza, el «monstruo» avanzaba lentamente hacia nosotros.

—¡Pero si es la tortuga de antes! —exclamó Rebecca— ¡Qué malo eres, Leo, la has asustado!

—¿Malo yo? ¡Pero si ella ha intentado descuartizarme!

—¡Deja de decir bobadas! ¿No ves lo pequeña que es? —respondió Rebecca tomando delicadamente al animalito y rascándole su rugoso cuello. ¡No me gusta admitirlo, pero yo estaba un poco celosillo de tantas caricias a esa extraña!

—¡La llamaré Ughina! ¿Qué os parece?

—Me parece que hay algo que no cuadra —dijo Martin observando detenidamente al animal—. ¿Cómo ha conseguido llegar aquí arriba tan rápido? Es evidente que desde el sendero...

—¿Qué quieres decir? ¿Que sabe volar? —preguntó Leo.

—Quiero decir que debe de haber algún paso oculto para subir hasta aquí. Bat, qué dirías si...

—¡Ni hablar! ¡Yo de aquí no me muevo!

—Quizá puede contártelo la tortuga... —sugirió Rebecca.

—¡Claro! —bromeó Leo—. ¡Es una gran parlanchina, sin duda!

—¡No con palabras, bobo! —respondió ella dejándola en el suelo—. ¡Anda, Ughina! Enséñanos cómo se baja de aquí...

¡Sois libres de dudar de ello, pero el animalito la entendió perfectamente! Se metió por una hendidura oscura y húmeda que se abría entre las rocas y nosotros fuimos tras ella, en fila india.

—¡Leo! —gritó Martin—. ¡El generador de bolsillo!

—Vaya, cuando estáis de problemas hasta el gorro, el señor Leo os es útil, ¿eh? —Se oyó un zumbido y nos llegó una potente luz—. Os advierto que solo tenemos para una media hora —dijo.

El paso se volvió estrecho como el tubo de un radiador. La tortuga desapareció en su interior.

—¡Fin del trayecto! —se rio Leo—. ¡Se ruega a los señores pasajeros que retrocedan y que sean más inteligentes la próxima vez!

—¿Qué hacemos? —preguntó Rebecca.

Martin me miró:

—Me sé de uno que podría continuar. Si quisiera...

No contesté enseguida que no. Primero, porque no me gusta decepcionar a mis amigos, y después, porque mis oídos habían captado algo más allá de la abertura.

—¡Chist! —exclamé—. ¿Lo habéis oído?

—Es mi estómago, que gruñe —intervino Leo—. Aún no he digerido el bacalao...

—¡No! ¡Esos silbidos! Parecen...

— ... ¿Piratas? —preguntó Leo, temeroso.

—¡Murciélagos! —exclamé metiéndome en el oscuro agujero.

7

UN BAILARÍN PROFESIONAL

omo solía decir siempre mi bisabuelo Viligelmo: «¡El murciélago despierto vuela hasta en el agujero más siniestro!». ¡En efecto, requería de mi habilidad al completo para volar por aquella galería sin perder las orejas en ello! Adelanté a la tortuga y desemboqué en una gruta que era un hervidero de... ¡otros murciélagos como yo!

El más gordinflón me abrazó con alegría:

—¡¡¡Bartolomé!!! ¡Te estábamos esperando! ¡Soy tu tío Procopio! ¡Bienvenido al cumpleaños de mi hija!

—Ejem, bueno yo…

—¡Tranquilo, ven a saludar a los demás! —dijo, dándome una palmada en los hombros.

¡Entre hermanos, hermanas, primos, sobrinos, abuelos y bisabuelos, tuve que besuquear a más de doscientos cincuenta parientes a los que no conocía de nada!

—La homenajeada llegará enseguida. Abre tú el baile, ¿no? Si mal no recuerdo, eres un gran bailarín.

Estaba a punto de largarme, cuando vi que llegaba planeando la criatura más encantadora que nunca había visto, y entonces me quedé más boquiabierto que un cocodrilo hambriento.

—¡Ahí está mi Lilly! Preciosa, ¿eh? —comentó Procopio, dándome un codazo.

¡Sonidos y ultrasonidos! ¡Ni siquiera había imaginado que pudiera existir una cara tan bonita como aquella!

—Amigos —gritó el tío—. ¡Lilly abrirá la fiesta bailando con su recién llegado primo Bartolomé!

Y me arrojó sin miramientos entre los brazos de su hija: ¡sus ojos eran azules como el mar!

—¡Hola, Barty! —me susurró ella—. Te veo muy cambiado…

—Señorita… —balbuceé—, yo no soy la persona que usted cree… y también tengo que advertirle que no sé, ejem, bailar…

—En esto no has cambiado: ¡sigues siendo el bromista de siempre!

No tuve ocasión de replicar porque me encontré envuelto en el baile. ¡Y me resultó fácil! Debido al entusiasmo, incluso realicé un par de acrobacias que merecieron el aplauso de los presentes.

—Sigues tan modesto como siempre —dijo ella—. ¡Bailas estupendamente!

—Gracias, pero tengo que decirle algo…

—Después, Barty, ahora tengo que soplar las velitas. ¡Y tutéame, por favor!

El tío Procopio me obligó a engullir tres pedazos de tarta y luego a bailar con algunas tías regordetas hasta que quedé hecho polvo.

Por fin Lilly regresó hacia mí.

—Bueno, Barty, ¿qué era esa cosa tan importante que tenías que decirme?

—Bueno, mira… ejem, a ver… el hecho es que yo no me llamo Barty. ¡Mi nombre es Bat Pat y no soy primo tuyo!

—¿Bat Pat? —repitió, batiendo sus largas pestañas—. ¿Eres sobrino del tío Casimiro?

—¡No soy pariente vuestro! He llegado hasta aquí siguiendo a una tortuga…

—¿Seguías a Ughina?

—¿Cómo has dicho que se llama? —pregunté, incrédulo. Era el mismo nombre que había elegido Rebecca. ¡Increíble!

—¡Ughina! Vive aquí por lo menos desde hace cien años y conoce todos los caminos subterráneos de la isla. Es gracias a ella como hemos descubierto esta gruta y la otra mayor.

—¿La mayor?

—La Gran Gruta: el lugar donde se encuentran los restos de la nave.

—¿La nave de Dientedeoro? ¡Entonces es cierto!

—¡Claro que lo es! La gente cree que se trata de una leyenda porque nunca se han hallado los restos del navío. Pero nosotros conocemos el camino de entrada a la gruta, y también el de salida.

—¿También hay un camino de salida?

—Claro. Una vez al año el navío de Dientedeoro sale de la gruta y regresa a mar abierto. Dispone de una noche para hallar el tesoro que buscaba cuando naufragó. Hasta ahora siempre ha fracasado, pero cuando lo encuentre, la maldición que retiene aquí al capitán y a su tripulación se desvanecerá. Los piratas abandonarán la isla y nosotros seremos por fin los únicos habitantes de este lugar.

No había que ser muy inteligente para comprender que una ocasión como aquella tenía que atraparla «al vuelo».

—Si me muestras la entrada de la Gran Gruta, mis amigos humanos y yo os podremos ayudar a libraros de los piratas fantasma.

—¿Amigos humanos? —preguntó ella, alarmada.

—¡Créeme, son tres tipos especiales que no os harán ningún daño!

Me miró fijamente con sus ojazos azules:

—Bien, de acuerdo. ¡Dame la garra!

Estaba a punto de darle también el brazo cuando un sonido agudo me detuvo: ¡el silbato de Cornelio Chips!

—¡Tengo que irme enseguida, mis amigos me llaman! —le dije de mala gana—. Pero mañana regresaré e iremos juntos a la Gran Gruta.

—Vale —replicó ella—. ¡Aunque no seas mi primo… me caes simpático!

—¡Tú también me caes simpática! —respondí convencido, y me largué, esquivando al tío Procopio.

Fuera estaba oscuro como la boca del lobo. Por suerte los hermanos Silver no se habían alejado demasiado.

—Pero ¿dónde te habías metido? Estábamos preocupados —me gritó Rebecca.

—¡Y has conseguido que se descargara completamente el generador de bolsillo! —añadió Leo.

—¡Tengo grandes noticias!

—Estupendo —cortó Martin—. Pero ahora espabilémonos o Cornelio se irá sin nosotros.

Al llegar a la dársena que hay bajo la casa del tío, nos despedimos del señor Chips y subimos por la escalera. Apenas llegados a nuestra habitación, Martin me soltó:

—Bueno, Bat, has dicho que tenías «grandes noticias». ¡Dispara!

—¡He conocido a una murciélaga maravillosa!

—¡Bat está enamorado! ¡Bat está enamorado! —canturreó Leo.

—¿Solo eso?

—Eso es solo el principio… —Y les conté lo de la gruta, lo de la maldición y lo de la cita con Lilly para el día siguiente.

—Tenemos que ir contigo —afirmó Martin.

—¡Vaya, hombre! —comentó Leo levantando los ojos al cielo.

—Lo único que pido es que no creemos problemas a mis amigos murciélagos y sobre todo… ¡a Lilly!

—¡Bat está enamorado! ¡Bat está enamorado! —volvió a cantar Leo.

—Tú déjame a mí —me tranquilizó Martin.

Por la noche, durante la cena, Martin puso en marcha su plan:

—Tío Charlie, nos gustaría mucho hacer una excursión a la isla de la Calavera. A lo mejor mañana podrías acompañarnos con tu barca…

—¿Mañana? ¡Imposible! Se celebra el Congreso Anual de Lobos de Mar. Y, además, ya os dije que no es un lugar apropiado para ir de excursión. Regresaré muy tarde. A propósito, ¡en el frigorífico encontraréis todo el pescado que queráis!

—¡Oh, fantástico! —contestó Martin.

—¿Alguien quiere un poco más de merluza con salsa de regaliz?

—¡Yo! —se reservó Leo, levantando su tenedor—. ¡La encuentro excepcional! ¡Ñam, grumpf! ¡Verdaderamente excepcional! ¡Slurp!

A la mañana siguiente el tío se nos presentó vestido con uniforme de almirante. Parecía un cruce entre un papagayo y un domador de focas. Nos dio los últimos consejos y salió para su reunión.

Una vez solos, hice una apuesta conmigo mismo: «Ya verás», me dije, «como el primer sitio al que va Martin es a la dársena de la casa».

Gané la apuesta. Martin bajo hasta allí, subió a la barca del tío y comprobó que el depósito estuviera lleno. Antes de la tarde me llevaría directamente a Lilly.

8

GIROS EN PAREJA

artin pilotaba la barca como un experto marinero.

Apenas entramos en la niebla me ordenó:

—¡Ponte a proa, Bat! ¡Necesitamos tu sónar!

¡Listo, el chico! ¿Quién podía ver a través de la niebla sino un «noble morador alado de la noche»? (¡Hay que ver cuánto me gusta!)

Cuando atracamos, Leo besó el suelo y luego me besó a mí, diciendo:

—¡Estoy vivo!

Rebecca, en cambio, se puso a gritar de un modo aterrador.

—¿Te encuentras mal? —le pregunté, alarmado.

—¡Ya le dije que me dejara terminar su pescado! Ahora le ha sentado mal. —precisó Leo.

—¡Callaos! Estoy llamando a Ughina —respondió, molesta, y empezó a gruñir de nuevo.

¿Os lo podéis creer? Al cabo de un instante el animalito apareció de entre las rocas, guiñó sus ojillos amarillos y nos guió hasta la entrada secreta.

—¡Te toca otra vez, Bat! —me animó Martin cuando llegamos al lugar.

Me metí en el pasadizo y llegué a la gruta de los murciélagos.

—¡Bartolomé! —exclamó el tío Procopio apenas me vio—. ¡Has regresado a visitarnos! ¿O has regresado para ver a una persona, eh? ¡Granuja! —Y me soltó el codazo habitual.

Por suerte, Lilly llegó enseguida.

—Hola Bat, ejem… Barty… ¡has cumplido tu palabra! —me saludó—. Le dije a papá que te gustaría volver a visitar la Gran Gruta y nos ha dado permiso para hacerlo. ¿Verdad, papi?

—Claro, hija, pero id con cuidado —respondió. Luego, dirigiéndose de nuevo a mí, añadió—: ¿Recuerdas, Barty, cuando de niños ibais juntos a jugar?

—Claro, ejem… cómo no —contesté siguiéndole el juego.

—¡Estuvisteis a punto de morir ahogados al menos siete u ocho veces!

—¿De verdad? —pregunté, aterrorizado.

Lilly no me dio tiempo a hacer más preguntas y se lanzó en picado hacia una hendidura que se abría en la roca: ¡además de muy bonita, era muy temeraria!

—Cuando diga tres —gritó, tomándome de las garras— has de virar hacia arriba o acabarás en el agua, ¿ok?

—¡Entendido! —balbuceé yo, repasando las clases de vuelo de mi primo Ala Suelta, miembro de la patrulla acrobática.

Nos metimos por una estrecha tronera y los dos a la vez dibujamos un semicírculo perfecto en el aire.

—¡Uau! —dije nada más llegar a la arena—. ¡Hacemos una pareja fantástica!

Ella se ruborizó y cambió de tema:

—¡Hemos llegado!

Solo entonces me di cuenta de que estábamos en el interior de una enorme cavidad, en cuyo centro, inclinado hacia un costado, había un gran navío desvencijado: ¡La Accidentada de Jack Dientedeoro!

¡Ahora, pensad en todas las emociones que asaltaron mi corazoncito! El secreto de la isla, los hermanos Silver, la compañía de Lilly y un ruido de agua estrepitoso que me impedía razonar. ¡Pero tenía que meditar!

—¿De dónde viene ese ruido?

—De allí arriba —respondió indicándome una abertura circular desde la que caía una cascada—. ¿La ves? Por detrás del agua se vislumbra la luna.

—¿Quieres decir que por ahí se sale al exterior? —pregunté echando un vistazo hacia arriba.

—¡Sí! Este es el ojo izquierdo de la calavera. Cuando la marea inunda la gruta, la nave sube hasta alcanzar la abertura. Dientedeoro y su tripulación fantasma la atraviesan y salen a mar abierto.

—¡Tengo que avisar a mis amigos! ¿Cómo podría conseguir que llegaran hasta aquí abajo?

—Solamente hay un modo, pero es muy peligroso: ¡tienen que bajar por la pared norte y pasar a través del ojo de la calavera!

—¡Sonidos y ultrasonidos! ¡Es del todo imposible! —respondí.

—Si yo te ayudo, a lo mejor no…

Cuando Leo me vio llegar con Lilly iba a tomarme el pelo, pero cuando les conté que la única manera de ver la nave de Dientedeoro era jugándose la piel, se volvió blanco como el papel e intentó darse a la fuga.

—¡No será una estúpida pared vertical la que nos detenga! —se exaltó Martin, atando a Leo como a un salchichón.

—¡Pero está la cascada! —lloriqueó él.

—Nos bañaremos un poco —explicó Martin, asegurándose a la cuerda.

—¿Pero y los piratas fantasma? —berreó Leo.

—Estamos aquí precisamente por eso —sentenció Martin dando la conversación por terminada.

Y tras asegurar la cuerda a un saliente de la roca, comenzó a descender mientras yo le observaba, aterrorizado.

9

PIRATAS FALSOS Y PIRATAS VERDADEROS

os hermanos Silver llegaron como de milagro hasta el ojo de la calavera, gracias a las sugerencias de Lilly y a mis ánimos.

Ahora ya solo les quedaba atravesar la cascada.

—¡Seguidme a mí y a Bat! —les advirtió Lilly. Y sin añadir nada más, me cogió por una garra y me arrastró bajo la «ducha». ¡Por todos los mosquitos! ¡Nosotros, los murciélagos, odiamos el agua!

Aparecimos todos en el otro lado tosiendo y escupiendo.

Lilly señaló un gran agujero abajo:

—Allí se abre una especie de tobogán. Basta con dejarse ir. ¡Así! —Y de nuevo sin preguntar mi opinión, me empujó con fuerza hacia abajo, lanzándose después de mí.

Mientras caía hacia lo desconocido oía las risas de Lilly y los gritos de Leo, pero por fin aterrizamos sanos y salvos en un gran charco de agua azul.

—¡Primero el manantial —protestó Leo con el pelo cubriéndole los ojos— y ahora el tobogán! ¿Qué es esto? ¿Un parque de atracciones? ¡A mí no me divierte para nada!

—Date la vuelta, Leo —le sugirió Rebecca—. Hay otra sorpresita…

Su hermano giró lentamente la cabeza y se encontró frente a La Accidentada: ya no estaba inclinada, sino que se balanceaba en el agua.

—¿Es… es la nave de Dientedeoro? —balbuceó Leo.

Lilly asintió con la cabeza.

—¿Crees que podemos echar una ojeada? —preguntó Martin.

—Si no os da miedo…

—¡¿Miedo?! —se estremeció Leo con una risita histérica—. ¡Si a nosotros nos gusta mucho jugarnos el pellejo! Y además, ¡¿qué sería un parque de atracciones sin «el barco pirata»?!

Sin embargo, cuando vio que los demás subíamos a bordo, no tuvo otro remedio que seguirnos.

Los tablones del puente chirriaban de modo inquietante.

—Basta, Martin —empezó a lamentarse otra vez Leo—, ahora ya has visto la nave. ¿Podemos volver atrás? ¡Martin! ¿Dónde estás, Martin?

En ese momento, un grito a nuestras espaldas nos hizo dar un brinco:

—¡Todos a sus puestos! ¡Levad anclas!

Me di la vuelta temblando, convencido de encontrarme ante el pirata Dientedeoro y, en cambio, vi a Martin vestido de capitán, riéndose y al mando del timón. ¡De su cintura, además, pendía una espada!

—¿De dónde has sacado ese traje? —preguntó Rebecca.

—¡Hay una baúl lleno de ellos en el camarote del capitán! ¡Adelante, miedicas, ponéoslos!

Martin nos convenció de que nos disfrazásemos de piratas. Rebecca parecía la hija del Corsario Negro, Leo el cocinero de a bordo, e incluso a mí me ataron un pañuelo en la cabeza.

Lilly, en cambio, se quedó sentada en la barandilla. Miraba hacia fuera, preocupada.

—¿Qué sucede? —le pregunté.

—Hay algo que no me gusta. El nivel del agua está subiendo. Quizá sería prudente marcharnos.

En aquel momento, Martin reapareció en el puente llevando en las manos un pedazo de mapa amarillento:

—¡Mirad lo que he encontrado!

—¡Parece una adivinanza! —comentó Rebecca.

—¡Ya! —confirmó Martin—. Pero ¿a qué se refiere?

—¡Se refiere a mi navío! —dijo una voz.

Nos volvimos despacito: la silueta transparente de un auténtico pirata asía ahora la rueda del timón. En su enorme boca desdentada brillaba un único incisivo dorado. A su alrededor, una veintena de filibusteros armados hasta los dientes nos miraban, amenazadores.

¡Nadie se atrevió a respirar ante Dientedeoro y su tripulación de piratas fantasma!

—¡Esto, si no te molesta, es mío! —rugió el capitán, arrancando el pedazo de mapa de las manos de Martin, que le miraba petrificado.

—¡Mira, Bat! —me silbó Lilly, señalando el agua que estaba invadiendo rápidamente la gruta.

—¡Por todos los mosquitos! —repliqué—. Quieres decir que…

—… ¡que esta es la noche de los piratas fantasma!

—¡Todos a sus puestos! —gritó Dientedeoro—. ¡Levad anclas!

La Accidentada se preparaba de nuevo para salir a mar abierto.

Pero esta vez con nosotros a bordo.

10

MARTIN «EL SALTADOR»

tad a estos intrusos! —ordenó el capitán—. ¡Cuando estemos en mar abierto los echaré como comida a los peces! ¡Ja, ja, ja!

Lilly y yo volamos hasta la punta del palo mayor, mientras mis amigos echaban a correr, perseguidos por las sombras de los piratas, que no paraban de reír. Leo jamás había corrido tan rápido en su vida mientras Rebecca conseguía, además, lanzar alguna piedra a diestro y siniestro.

—¡Tenemos que hacer algo enseguida! —me dijo Lilly—. Si no, tus amigos acabarán mal.

Miré hacia abajo: el capitán estaba volviendo a leer la adivinanza, rascándose la cabeza.

De repente, pensé en lo que solía repetir mi prima Esmeralda: «Si el miedo te pisa, vuela deprisa». Y ya que mi miedo estaba a un nivel estratosférico, ¡iba a ser muy rápido! Me lancé en picado y antes de que el capitán se hubiera dado cuenta, yo ya le había birlado la hoja de las manos.

—¡Bravo, Bat! —gritó Lilly batiendo sus patitas.

La tripulación pirata levantó la mirada hacia mí.

—¡Atrapad a esa rata voladora! —tronó el capitán.

—Pero ¿cómo, jefe? —preguntó un pequeñajo de cabeza pelada—. ¡Eso vuela!

Rebecca comprendió mis intenciones:

—Si queréis volver a ver la hoja —le gritó al capitán—, ¡tendréis que liberarnos!

—¡Gran idea! —aprobó Leo.

—No, no —le corrigió Martin—, tenéis que llevarnos con vosotros.

—¡Pésima idea! —protestó Leo.

—¿Para qué? —preguntó Dientedeoro—. ¿Una excursión romántica en barco?

Los piratas se echaron a reír.

—Os podemos ser muy útiles.

—¿Cómo? ¿Pelando patatas?

De nuevo los piratas se rieron a carcajadas.

—Podemos recomendarle un buen dentista… —sugirió Leo, haciéndose el simpático, pero Dientedeoro le miró enfadado.

—Os podemos ayudar a buscar el tesoro —se atrevió Rebecca.

—¡Incluso podemos conseguir resolver la adivinanza que tenéis en ese papel! —acabó Martin.

El capitán pensó en voz alta:

—Humm, ¿no querrán una parte del tesoro? Pero, ahora que lo pienso, ¿qué tesoro? Lo estamos buscando desde hace cuatro siglos y en cada ocasión regresamos con las manos vacías. Igual estos chicos…

Al darse cuenta de que su jefe estaba casi convencido, los demás piratas también dieron su opinión:

—¡Yo propongo llevarlos con nosotros, parecen muy listos!

—¡Especialmente el de las gafas!

—¡La señorita de los cabellos rojos parece una buena persona!

—¡Y también el otro muchachote! ¡Me acaba de dar una barrita de chocolate!

—¡Eo, os estáis olvidando del murciélago! ¡Acaba de portarse muy valerosamente!

El capitán les interrumpió, impaciente:

—¡Vale! ¡Los llevaremos con nosotros! Entonces en la gruta resonó un triple «¡Hurra!».

—¡Bat! —me llamó Rebecca—. Ahora puedes devolverle la adivinanza al capitán.

Dejé de revolotear. Sin embargo, apenas me acerqué al puente sucedió una desgracia: un soplo de viento me arrancó el papel y lo tiró al agua.

Corrieron todos a la barandilla, pero nadie se lanzó.

—¡Valor, marineros! —gritó Rebecca—. ¡Alguien tiene que pescarlo antes de que se hunda!

Nadie se movió. Uno se miraba los pies, otro silbaba, otro se limpiaba las uñas con una navajita...

—Pero ¿qué os pasa? —insistió ella—. ¿Sois o no sois lobos de mar?

—Bueno, sí —respondió el capitán con la mirada baja—, pero ningún pirata que se precie sabe nadar. Es la tradición.

—¡Tela marinera! —soltó Martin saltando por la barandilla. Se lanzó al agua y en dos brazadas alcanzó el papel y volvió a subir a la nave en un santiamén.

El capitán, que le miraba boquiabierto, ordenó:

—¡Ahora ya podemos zarpar!

11

OJOS ENROJECIDOS Y NARICES HINCHADAS

a Accidentada salió de la gruta atravesando la cascada.

Por primera vez vi la isla de frente: era cierto, ¡tenía precisamente la forma de una calavera!

El mar estaba más bien agitado, igual que mi estómago.

—¿Qué rumbo tomamos, capitán? —preguntó el timonel.

—Sigamos la proa de la nave. Como de costumbre.

—¿La proa de la nave? —intervino Leo, que estaba a punto de vomitar—. ¿Por qué?

—Porque es lo que dice la adivinanza, muchacho: «Coge la accidentada, por la punta escacharrada». Bien, mi nave se llama La Accidentada. ¿Ves en lo que se ha convertido? Y su proa, ¿no te parece bastante «escacharrada»? Y luego continúa: «Busca en profundidad, y esta te indicará». ¿Lo pillas? Debemos ir hacia donde señala la proa y, una vez llegados al lugar, ponernos a cavar. Sencillo, ¿no?

—Pero si es tan sencillo, ¿por que siempre habéis fracasado? —insistió Rebecca.

—¡Mala suerte! —gritó el capitán, rojo de rabia—. ¡Ha sido culpa de la mala suerte! ¿No es cierto, marineros?

—¡Cierto, capitán! Hemos tenido realmente muuuy mala suerte.

—¿Recordáis cuando Ralph arregló las velas y luego se desgarraron? ¡Doble mala suerte!

—¡Pero yo ya le dije que no sabía coser! —protestó un tipo al que le faltaba un brazo.

—¿Y os acordáis de la vez en que nos comimos la sopa de pescado que preparó René y nos dieron retortijones? ¡Pura mala suerte!

—¡Y eso que el pescado solo era del año anterior! —protestó el cocinero René.

—¿Y quién se acuerda —continuó el capitán— de aquella vez que estuvimos siguiendo la proa toda la noche y hasta el alba no nos dimos cuenta de que era la popa? ¡Negra mala suerte!

—¡Yo creo que aquella vez alguien le dio la vuelta a la nave! —gritó el timonel, que solo tenía un ojo.

—¡Hemos tenido cuatrocientos años de mala suerte! —gritó Dientedeoro.

—¡Alerta, capitán! —chilló el vigía de la cofa—. Diviso un banco de merluzas allí abajo. ¿Y si pescáramos algo?

Nos miramos incrédulos, mientras Leo corría a pescar con los piratas. Martin se acercó a Dientedeoro e intentó hacerle entrar en razón:

—Oiga, capitán. ¿Y si hubiesen sido, digamos… engañados, a propósito, por la adivinanza?

—¿Engañados? —preguntó él—. ¿En qué sentido?

—En el sentido de que igual este no es el texto completo. ¿Lo ve? El papel está roto…

—¡Por mil arenques salados! ¡El chaval tiene razón! ¡Entonces ya no hay esperanza! ¡Todo está perdido! —Y apoyando su cabeza en los hombros de Martin estalló en lágrimas.

Al ver que su capitán lloraba, los piratas le imitaron. También Leo se conmovió y empezó a berrear a moco tendido.

Buscamos todas las maneras posibles de consolarlos, pero continuaron sollozando y sonándose la nariz, y no hubo modo de calmarlos.

A las primeras luces del alba el capitán, con los ojos enrojecidos, dio orden de cambiar el rumbo y la nave volvió a entrar silenciosamente en la negra gruta. Una vez más, la búsqueda del tesoro había fracasado.

12

LA VERDAD «ESCACHARRADA»

oco después, el nivel de la marea empezó a descender. La gruta se fue secando lentamente y la nave volvió a posarse inclinada hacia un costado.

El capitán descolgó una pasarela para que pudiéramos bajar y toda la tripulación se apiñó para despedirnos con un último saludo.

—Queridos amigos —empezó Dientedeoro—, ¡os damos las gracias por haber compartido nuestra esperanza y nuestra desilusión en esta noche desgraciada!

Algún pirata rompió a llorar de nuevo.

—Dentro de unas pocas horas volveremos a ser sombras y otro largo año tendrá que pasar antes de poder volver a intentarlo. Adiós, mis valerosos amigos, ¡llevad con vosotros vuestro recuerdo igual que nosotros llevaremos el nuestro! ¿O era al revés?

¡Por todos los mosquitos! ¡Una frase más y yo también me emocionaría!

—¡Un momento! —intervino Leo, a quien le brillaban los ojos—. Antes de irnos quisiera que aceptaseis este pequeño obsequio. ¡Es una vieja brújula, que quizá podrá serviros más a vosotros a que a mí!

El capitán la tomó con la mano y se secó una lágrima con su pañuelo. Luego la observó mejor y torció la nariz:

—¡Por las tripas de Poseidón, si tiene la aguja torcida!

De repente, Martin y yo nos miramos. ¡Los dos habíamos pensado lo mismo!

—Tiene la «punta escacharrada» —murmuró él—. Y está también algo «accidentada».

—Podría ser la… «la accidentada de la punta escacharrada», ¡claro! —exclamó incrédulo el capitán—. ¡Por todos los papagayos! ¿Por qué no me la has enseñado antes, muchacho? ¡Ahora ya es tarde!

Y gruñendo de rabia lanzó la brújula fuera de la nave.

—¡Eh, vaya modales! —le reprendió Rebecca—. ¡Mi hermano solo pretendía ser amable! —Y fue a recoger la brújula.

Apenas se acercó observó que una tortuguita de ojitos amarillos, que había salido de quién sabe dónde, estaba hurgando con el hocico en la caja abierta de la brújula.

—¡Ughina! —exclamó, tomándola en brazos. Entonces Rebecca observó que la tortuga llevaba en la boca un papel doblado—: ¿Qué es lo que has encontrado? Déjame ver…

Lo abrió y apenas lo leyó se le iluminó la cara:

—¡Es la otra mitad de la adivinanza!

—¿Quééé? —gritó el capitán Dientedeoro, precipitándose fuera de la nave.

Juntamos los dos trozos del mapa: ¡coincidían a la perfección! Por primera vez, después de cuatro siglos, podíamos leer el texto completo de aquel misterioso enigma:

—¿Qué significa? —preguntó el capitán dando saltos de impaciencia.

—¡Quiere decir que el tesoro está escondido en la gruta! —explicó Martin.

—¡Y la punta a seguir es la de la brújula! —añadió Leo mirando la aguja, que finalmente había empezado a funcionar.

—¿Hacia dónde señala? ¿Hacia dónde señala? —preguntaba frenéticamente el capitán.

—¡Aquí abajo! —respondió Leo—. ¡A mi lado!

—¡Rápido, tripulación! —ordenó Dientedeoro—. ¡Comenzad a excavar! ¡Quizá podamos hallarlo antes del alba!

En aquel momento estalló el caos: ¡uno cavaba un agujero, y otro lo llenaba; uno sacaba arena, y otro la volvía a meter!

—¡Por las barbas de Neptuno! —se desgañitaba el capitán—. ¡Sois unos ineptos! ¡Orden! ¡Se necesita orden!

También los hermanos Silver, en aquella confusión, parecían impotentes. Y el alba se iba acercando...

Fue entonces cuando me vino a la cabeza una preciosa enseñanza de mi primo Ala Suelta: ¡el vuelo en rotación! Se trataba de una maniobra de emergencia para poder despegar de terrenos blandos o arenosos, particularmente eficaz si se realizaba en pareja.

—Tengo que pedirte algo… —le dije a Lilly.

Apenas le hube explicado mi idea, respondió:

—¡Será como bailar juntos otra vez!

Nos tomamos de las patitas y cuando dije «tres» empezamos a girar a la máxima velocidad.

Al terminar, los piratas se estaban quitando la arena de los ojos, pero debajo de nosotros se abría un agujero: en su interior afloraba la tapa de un viejo cofre de madera.

13

BRAMIDOS Y ENFADOS

o que vimos, nada más abierto el cofre, no se puede describir con palabras.

El sol inundó la gruta, el agua volvió a subir y la nave se enderezó de nuevo.

Los piratas se abrazaban riendo y llorando a la vez: la maldición que los tenía atados a aquel lugar por fin se había roto.

—¡Rápido, marineros! —ordenó el capitán—. ¡Subid a bordo! ¡Por fin nos vamos!

Todos se precipitaron al barco a tumbos y empujones, y una vez en el puente de la nave empezaron a bailar y a cantar a grito pelado.

—¡Adiós, amigos! ¡Gracias por todo! —gritaban—. ¡Nunca os olvidaremos!

Dientedeoro quiso abrazarnos uno por uno, y a Lilly y a mí también nos llenó de besos. Por fin, ordenó a dos de sus hombres que llevaran el tesoro hasta el navío.

De improviso se oyó un tremendo bramido, las paredes de la gruta temblaron y grandes bloques de piedra empezaron a desplomarse desde lo más alto.

¡Un pedrusco enorme dio de pleno en el cofre de madera!

—¡Mi tesoro! —gimió Dientedeoro.

La lluvia de piedras fue en aumento. Si el capitán no hubiese movido su nave con rapidez habría sido el fin del cofre.

—¡Rápido, moluscos! —tronó—. ¡Todos a los remos! ¡Tenemos que largarnos de aquí!

Lilly me tomó de las patas:

—¡También nosotros debemos huir!

—Pero ¿y mis amigos? ¿Cómo conseguirán escapar? —grité.

En aquel momento un enorme bloque de roca se separó del costado mostrando la superficie del mar.

Rebecca corrió en esa dirección, llevando a Ughina en una mano y arrastrando con la otra a Leo, que lloriqueaba. Solo Martin se entretuvo aún dentro de la gruta; le vi recoger algo del suelo y guardárselo en el bolsillo. Por desgracia no vi la piedra que cayó y me golpeó en el hombro. ¡Ay! ¡Conseguí salir vivo de milagro!

Alcanzamos la ensenada en la que se encontraba nuestra barca y solo cuando estuvimos a una distancia segura nos giramos hacia la isla: se veía envuelta en la niebla y oculta por una columna de humo blanco.

—Eo, ¡mirad esa nube ahí abajo! —gritó Rebecca señalando el horizonte—. ¿No tiene forma de navío pirata?

A mi lado, Lilly empezó a sollozar.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

—No he visto salir a mi familia, Bat. Debo ir en su busca.

Y antes de que pudiera detenerla, salió volando en dirección a la isla.

Intenté seguirla, pero un pinchazo en la espalda me lo impidió.

Cuando el tío Charlie nos vio regresar por poco se desmaya.

Al regresar de su reunión, ya entrada la noche, no nos encontró y se alarmó. Bajó a la dársena y no vio la barca, con lo que comprendió en el acto que la habíamos utilizado para ir hasta la isla.

Entonces corrió al puerto para convencer a Cornelio Chips que le acompañase hasta allí, pero al oír los bramidos que parecían venir de la isla ni Cornelio ni ningún marinero quisieron arriesgar la vida y la barca.

—¡Sois unos inconscientes! —se puso a gritar apenas bajamos a tierra—. ¿Queríais que me diera un infarto? ¿Qué habéis ido a hacer vosotros solos allí?

—Hemos ido a buscar el tesoro con los piratas, tío Charlie —respondió Rebecca, sin descomponerse.

—¡No te pases de lista, señorita! ¡Decidme qué ha ocurrido allí arriba! ¡Quiero saberlo todo!

—Te lo contaremos todo con detalle, tío —dijo Leo—, ¡pero únicamente ante un suculento plato de calamares fritos!

El tío Charlie no creyó ni una sola palabra de todo lo que le explicamos, y además se molestó bastante al ver que habíamos traído una tortuga a su casa sin haberle pedido permiso.

Lo cierto es que no se lo contamos precisamente todo.

Martin omitió del todo el encuentro con los piratas; Rebecca, que me vendaba la espalda cuidadosamente, no habló del tesoro que habíamos hallado y que más tarde habíamos perdido, y Leo… bueno, Leo tenía la boca demasiado llena en ese momento como para poder hablar.

Fue él, sin embargo, quien nos dio la mayor sorpresa: abrió su brújula y sacó de ella dos pedazos de mapa amarillentos que combinaban a la perfección: ¡la adivinanza completa, «pillada» quién sabe cómo al capitán Dientedeoro!

—¿De dónde la has cogido? —preguntó Rebecca.

—¡La he encontrado en el huevo de Pascua! —bromeó Leo.

—¡Pero era del capitán! —continuó ella—. ¡Tenías que dejársela a él!

—¿Qué capitán? —intervino el tío Charlie con curiosidad.

—Nada, tío… —se apresuró a decir Leo—. Un viejo amigo nuestro. A propósito de lobos de mar —continuó, alargándole la adivinanza—, ¿podrías darle esto al señor Chips? Dile también que tenía razón acerca de la brújula. Él lo entenderá.

14

LA ISLA DEL HELADO PIRATA

l tren para Fogville salía a las diez.

Esperé toda la noche sentado en el alféizar a que Lilly volviera. Al alba, derrotado por el cansancio, me dormí profundamente, y soñé.

Soñé en mi matrimonio.

Lilly llevaba un magnífico vestido blanco y yo un traje azul oscuro adornado con una elegante mariposa y estrellado como el cielo nocturno.

El tío Procopio hizo un buen discurso y después, dirigiéndose a mí, lanzó la pregunta fatídica:

—¿Quieres tú, Bat Pat… despertarte? ¡Despiértate Bat! ¡Despiértate o perdemos el tren!

No era Procopio quien me hablaba: ¡era Rebecca! Faltaban veinte minutos para la salida y no había ni rastro de Lilly. ¡Snif!

El viejo Tripper partió camino de la estación envuelto en la acostumbrada humareda.

Apenas vimos el mar, los cuatro lanzamos el mismo grito:

—¡LA ISLA!

El tío frenó en seco y miró fijamente al horizonte con cara de pescado hervido. ¡La niebla alrededor de la isla de la Calavera había desaparecido por completo!

Tal y como contaba la leyenda.

Pero los hundimientos de la otra noche también le habían cambiado la forma.

—¡Parece un pastel helado! —exclamó el tío Charlie.

—Podríais llamarla así —propuso Leo—. ¡La isla del Helado Pirata! ¿Sabes a cuántos turistas atraería? ¡Deme un helado de espada oxidada!

—¿Espada oxidada? —respondió el tío—. ¡Indigesta! ¡Mucho mejor mi sorbete de almejas!

Salimos a la hora exacta.

—¡Adiós, marineros! ¡Saludad de mi parte a mamá y a papá! —dijo el tío cuando el tren arrancaba.

Mientras los demás se desvivían por despedirse de su tío, miré afuera desde la ventanilla: de Lilly, ni la sombra.

—¿Sabéis lo único que me desagrada? —empezó a decir Leo—. Que no conservaremos ningún recuerdo de esta aventura. Aparte de una vieja brújula rota…

—¡Una tortuga de tierra! —dijo Rebecca sacando a Ughina de su bolsa.

—¡Y un doblón de oro que se escapó del cofre! —añadió Martin mostrando una vieja moneda.

¡Eso era lo que había cogido en la Gran Gruta!

El único que verdaderamente se iba con las manos vacías era yo: ¡Lilly ni siquiera había venido a despedirse de mí!

Miré tristemente a través de la ventanilla abierta, mientras el tren iba tomando velocidad. De repente, un pajarito negro me pasó por delante, en picado.

Me asomé un poco para mirar, y el pajarito volvió a pasar ante mí, acertándome de lleno.

—¡Ay, mi espalda! —grité antes de reconocer a la murciélaga de los ojos azules que se posaba en mi brazo.

—¡¡¡Lilly!!! —grité.

—¿Querías que te dejara marchar sin más?

—Pero ¿dónde te habías metido?

—Volví a la isla y, ¡adivina! ¡Estaban todos bien! ¡Y todo gracias a ti y a tus amigos! —dijo, saltándome al cuello y besándome en las mejillas.

Me pareció oír el tintineo de una campanilla y me entraron muchas ganas de bailar.

—El tío Procopio te manda saludos y ya te ha invitado el próximo año para mi cumpleaños. ¿Vendrás?

—¡Por supuesto que sí!

—¡Piensa que te estaré esperando! —suspiró, poniéndome un papelito entre las patas—. ¡No sé si ya te lo había dicho, pero me caes muy simpático!

—¡También tú me caes muy simpática! —respondí antes de ver cómo se alejaba.

Me dejé caer en el asiento, mientras Leo repetía la habitual cantinela:

—¡Bat está enamorado! ¡Bat está enamorado!

¿Qué es lo que había escrito en el papelito? ¡Su dirección, vaya pregunta! ¡Lilly me estaba pidiendo que le escribiera!

Sin embargo, no me imaginaba que es mucho más difícil escribir una carta a una murciélaga que una aventura «escalofriante».

A propósito de aventuras: a nuestro regreso, los señores Silver dijeron que nos veían en muy buena forma. Gracias al aire del mar... Lo único que el señor Silver no agradeció fue la tortuga, pero Rebecca juró que no sería ninguna molestia. Y ahora se pasa horas hablando con ese animal: ¡no entiendo qué le ve de extraordinario! Y no lo digo porque esté celoso, ¿eh?

Martin le ha sacado brillo a su doblón de oro y de vez en cuando se para a contemplarlo.

A Leo se le ha metido entre ceja y ceja aprender a cocinar pescado, y para esta noche nos ha prometido «espagueti al arrecife». ¡Espero que no les ponga piedras!

Mientras aguardo que sea hora de cenar, aquí estoy, ante un folio en blanco, intentando escribir a Lilly.

He empezado en forma poética:

Mi querida Lilly:

Cuando pienso en tus ojos azules,

vuelo cada vez más arriba

y… no me detengo jamás.

¿Creéis que le gustará?

Un saludo «palpitante» de vuestro

SEDALES ENREDADOS

¡Por todos los mosquitos! Los sedales de Martin, Leo y Rebecca se han enredado. Para descubrir lo que han pescado, seguid los hilos de sus cañas de pescar…

EN EL ARMARIO DEL BUCANERO

¿Cuál es el objeto que aparece en los dos primeros grupos y que falta en el tercero?

VIDA DE PIRATAS

Queridos amigos voladores, ¿sabéis que nuestro amigo Dientedeoro me ha contado un montón de cosas interesantes sobre los piratas? Escuchad…

PIRATAS PATENTADOS

Ante todo, entre un pirata y un corsario, que hoy nos parecen lo mismo, existe una gran diferencia: los piratas estaban fuera de la ley, y por contra, los corsarios estaban autorizados a atacar las naves de los países enemigos gracias al «permiso de navegación». A cambio tenían que entregar a sus gobiernos una parte del botín.

EL MENÚ DE A BORDO

En los largos meses en que las naves no tocaban tierra, el menú de la tripulación no era muy variado que digamos.Pero nunca faltaba ni carne seca ni galletas duras, huevos y (no se lo digáis a Rebecca) carne de tortuga.

¡HOMBRE AL AGUA!

Como Dientedeoro y su tripulación de piratas fantasma, algunos de los bucaneros más famosos no sabían nadar. Por lo que parece, si un capitán perdía su nave, para él todo había terminado y era inútil saber mantenerse en la superficie…

EL TERROR DE LOS SIETE MARES

¿Habéis oído hablar del legendario Barbanegra? Cuentan que fue un personaje increíble: ¡se casó catorce veces, sabía utilizar seis pistolas al mismo tiempo y, durante las batallas, llevaba mechas de combustión lenta entre el pelo y el sombrero que dejaban una estela negruzca que atemorizaba a sus enemigos!

LA NAVE PIRATA

La mayor parte de las naves piratas eran veleros. Mirad cómo estaban hechos:

LOS DOBLONES DEL CORSARIO

Ingredientes

art 200 g de harina

art 20 g de cacao amargo

art 80 g de mantequilla

art 120 g de azúcar

art 150 g de gotas de chocolate

art 1 huevo

art 1 sobre de levadura para postres

art Medio sobre de vainilla y una pizca de sal

1. En un recipiente vertéis la harina, el cacao, el azúcar y la levadura. En el centro rompéis el huevo y añadís la mantequilla art desecha, la vainilla, las gotas de chocolate y la sal y lo amasáis todo hasta formar una masa uniforme.

2. La dejáis reposar una media hora y después extendéis la pasta; con un vaso formáis los círculos y los ponéis en una bandeja para el horno previamente forrada con papel vegetal.

3. Dejáis cocer las galletas a 180 grados unos 20 minutos.

(Recordad que siempre os debe ayudar un adulto si utilizáis el horno.)

Título original: Il pirata Dentedoro

Edición en formato digital: junio de 2011

© 2007, Edizioni Piemme S.p.A., Via Tiziano, 32. 20145 Milán, Italia

© 2008, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2008, Jordi Bargalló Chaves, por la traducción

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

International Rights © Atlantyca S.p.A., Via Leopardi 8, 20123 Milán, Italia

Adaptación del diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti

Diseño de la cubierta y de las ilustraciones de Blasco Pisapia y Pamela Brughera

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados.

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-8441-840-5

Conversión a formato digital: Impelsys

www.megustaleer.com