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¡Hola, amigos detectives!

¿Alguna vez habéis perdido algo? A mí me pasa cada dos por tres: ¡pierdo el cuaderno amarillo, pierdo el sombrero y a veces hasta pierdo la cabeza! Pero luego, por suerte, lo encuentro todo (¡incluida la cabeza!). Me lo tomo con filosofía: los escritores somos un poco distraídos. Por supuesto, cuanto más grande es una cosa más difícil es perderla. ¿Habéis oído alguna vez que a una persona se le haya extraviado... un rascacielos?

¡Imposible!

¿Y la gente? ¿Se puede perder a alguien? ¡A veces sucede! Yo, por ejemplo, una noche perdí a mi hermano pequeño mientras le enseñaba a atrapar mosquitos. Lo encontré enseguida, por suerte: se había cansado y había vuelto a casa.

Sin embargo, en el caso con el que nos tropezamos hace poco la persona que desapareció era muy, pero que muy grande. Y, aunque la miraba muchísima gente, nadie se dio cuenta de nada. Bueno, nadie no: Sam lo descubrió todo, naturalmente...

odo empezó una tarde de finales de primavera como cualquier otra. Reinaba la tranquilidad en la casita de color anaranjado del callejón Blitz, donde tiene su sede la agencia de investigación Neverflop y en cuya buhardilla vivimos hace ya un tiempo mis hermanas y yo. Cada uno se dedicaba a sus cosas.

El dueño de la agencia, Bob Sherlock, no tenía mucho que hacer, ya que el negocio iba peor de lo normal. Así pues, estaba preparando un pastel para celebrar el primer sobresaliente en Dibujo de su hija, Samantha. Esta, a su vez, acurrucada en su cama, me leía un libro protagonizado por la señorita Marple, su ídolo.

—Si quieres ser escritora de novela negra, Bianca, tienes que inspirarte en los mejores —decía—. Confía en mí... ¡Y presta atención!

En cuanto a mis queridas hermanitas, estaban enfrascadas en una de sus «animadas» discusiones.

—¿No quieres hacer una prueba de vestuario? —preguntaba Becky, la experta en moda de la familia, con los ojos como platos—. Pero ¡si el verano está a la vuelta de la esquina! ¿No querrás ir por ahí con ese chándal cochambroso que llevas siempre?

—En primer lugar, mi chándal no está ni mucho menos cochambroso. Y, en segundo lugar, ¡no me hace falta ninguna prueba de vestuario ni probarme tus modelitos ridículos! Yo, guapa, me entreno todos los días y estoy en forma. ¡No como otras! —replicó la «atlética» Bea.

—¿Qué tienes contra mis modelitos? ¡Son vistosos y alegres!

—¡Y tan vistosos! ¡Si parecen disfraces de arlequín!

Y con ese tono siguieron, chillando cada vez más.

De repente interrumpió la rutina familiar un terrible estruendo procedente de la planta baja.

—¡Papá! —gritó Samantha, y salió corriendo escaleras abajo, en dirección a la cocina, muy preocupada.

Nosotras la seguimos a distancia, listas para echarle una mano pero sin dejar que nos viera su padre: ¡y es que Sam no le había informado de nuestra existencia! Aquella vez, de todos modos, no nos habría visto ni aunque hubiéramos revoloteado por delante de sus narices: en parte por el humo negro que lo había invadido todo y en parte porque estaba sentado con la espalda pegada a la pared, agarrando la puerta del horno y con los cristales de las gafas rotos en mil pedazos. Las paredes, hasta la altura del techo, estaban salpicadas de churretones varios del pastel, que había explotado dentro del horno.

—¡Tranquila, Sam! —dijo Sherlock restregándose el bigote chamuscado—. Un problemilla de nada con el gas y las cerillas. Ten, ¿te importaría ir a la pastelería a comprar un pastel mientras yo doy un repasito a la cocina?

¡El detective privado Bob Sherlock era uno de los peores chapuzas de todos los tiempos! Pero Samantha lo quería de todo corazón y eso bastaba para que nosotras también lo quisiéramos. Aceptó el dinero, lo ayudó a levantarse y, tras comprobar que se encontraba bien, se dirigió a Monsieur Bon Bon, la pastelería más cercana. Iba preocupada, con la cabeza gacha, y ninguna de las tres supo qué decirle para animarla. Pero la vida es muy curiosa y, cuando menos te lo esperas, hace que te topes con... ¡un elefante! O, mejor dicho, un elefantito. El animal cruzó la calle seguido de un chico que llevaba una camisa roja e iba distribuyendo unos anuncios a todo color mientras decía a voz en grito:

—¡Ha llegado el Circo Marton! ¡No dejen escapar esta oportunidad! ¡Allí los espera Dante! —Entonces vio a Sam y, luciendo una sonrisa blanca como la leche, le dio uno de aquellos papelitos y añadió—: ¡Te espero!

La pobre se quedó embobada y mis hermanas también pusieron una cara extrañísima.

o no sabía que Samantha sentía una auténtica pasión por el circo. Nunca me lo había dicho. Pero de vuelta a casa se detuvo y nos pidió ayuda:

—Que no se entere mi padre. Si lo descubre, es capaz de cerrar la agencia para llevarme.

—Cuenta con nosotras —respondió Bea—, aunque, la verdad, yo el número de los elefantes lo habría visto encantada. ¿Os habéis fijado en ese chico tan guapo? ¡La piel morena, el pelo sedoso y dos aceitunas negras en lugar de ojos! —exclamó (como podéis ver, a Bea no se le dan demasiado bien las metáforas).

—Por no hablar de esa sonrisa. ¡Una auténtica maravilla! —añadió Becky, en un éxtasis absoluto.

—¡Dejadlo ya las dos! —las regañé—. ¡Sois completamente ridículas!

—¡Mira quién habla! —contestó Becky—. ¡La fundadora del club de fans de Tommy Chispas!

—¡Eso no tiene nada que ver! —dije, para defenderme—. Tommy es un amigo.

Samantha zanjó la discusión:

—¡Ya está bien, chicas! Bianca tiene razón. Tommy es mi único amigo de verdad. ¡Por cierto, mañana lo he invitado a comer para celebrar mi sobresaliente!

Así, al día siguiente Tommy vino a comer a casa. Ya estaba acostumbrado a la extraña cocina del señor Sherlock (que se había pegado los cristales de las gafas con cinta adhesiva y aún veía peor que antes), así que no se sorprendió mucho al encontrarse una chapa de botella en el plato de espaguetis medio quemados. Para compensar, el pastel de frutas de la pastelería fue un éxito. Tommy tuvo el detalle de llevar un trozo a la buhardilla para sus tres murciélagas preferidas. ¡Qué chico tan educado! Y no fue el único gesto amable de la tarde. A Samantha le regaló una pluma catalejo que había encargado en la página web aparatejosparadetectives.com.

—¡Aumenta cincuenta veces todo lo que ves! —explicó.

Yo también le hice un regalo: el último libro de mi hermano Bat Pat, firmado por el autor. ¡Ay, cómo me gustaría un día llegar a ser una escritora tan reconocida y famosa como él!

Sin embargo, la mayor sorpresa fue la de su padre: ¡tres entradas para el Circo Marton, para Sam, Tommy y él!

—He oído por la radio que habían venido a Baskerville —aseguró— y me he acordado de tu gran pasión por los acróbatas, los malabaristas, los payasos y los domadores de leones...

Samantha lo riñó, pero luego le dio un abrazo, emocionada, y aquella misma noche nos presentamos todos (¡nosotras tres íbamos escondidas en la bandolera de Sam, evidentemente!) ante la puerta de «¡El circo más famoso del mundo!», como rezaba un rótulo que parpadeaba. ¿Y adivináis quién se dedicaba a rasgar las entradas? El chico de los ojos como aceitunas negras y los dientes blancos como la leche (¡aceitunas y leche, puaj, menuda combinación!).

Cuando reconoció a Samantha la recibió con un irresistible:

—¡Bienvenida! Me llamo Dragos, ¿y tú?

¡No os cuento cómo se pusieron mis hermanas! Salieron volando hacia arriba para posarse en uno de los vientos de la carpa, porque se morían de ganas de verlo. ¡Bueno, al menos por una vez estaban de acuerdo! Yo, en cambio, me quedé en la bolsa de Sam, entre ella y mi adorado Tommy.

Entonces apagaron las luces, empezó a sonar la música y en el centro de la pista, dentro de un haz de luz azul, apareció un hombrecillo muy bajito y regordete, con un cilindro enorme en la cabeza y un bastón con el puño de cristal en la mano derecha.

—¡Señoras y señores, me llamo Nick Marton y, en nombre de todos los artistas de mi circo, les doy la bienvenida al espectáculo más famoso del mundo! ¡Prepárense: estamos a punto de empezar!

Miré a Samantha: estaba tan ilusionada que hasta se había llevado el catalejo que le había regalado Tommy para no perderse ni un detalle.

ue un espectáculo con sus más y sus menos.

Por la pista circular fueron pasando funámbulos, domadores de caballos, trapecistas, payasos...

Tampoco faltaron los animales feroces, aunque dentro de la jaula solo hubiera dos leones flacuchos que se tambaleaban. El número de los elefantes también fue un poco decepcionante: además de la cría que habíamos visto por la calle aparecieron dos ejemplares adultos que parecían tener más ganas de echarse la siesta que de hacer piruetas. Claro que mis hermanas ni se enteraron, porque estaban absortas en la contemplación de su atractivo Dragos. Cuando Ojos Negros se tumbó en el suelo para que le pasaran por encima aquellos tres mastodontes y se levantó sin un rasguño, se pusieron a berrear como dos locas.

Mientras, Samantha, pegada a su catalejo, parecía encantada de la vida.

A continuación el maestro de ceremonias anunció el número más espectacular de la velada:

—Y ahora, apreciado público, tengo el placer de presentarles a... ¡Úrsula, la mujer bala!

Acto seguido hizo su aparición en la pista una mujer gigantesca, recibida primero con un «¡Oooh!» de asombro y luego con un aplauso clamoroso. Llevaba un traje fucsia muy llamativo y su melena roja parecía la copa de un árbol en otoño.

Ante las miradas pasmadas de los espectadores, Úrsula empezó doblando una barra de acero como si fuera de mantequilla, después levantó a cuatro espectadores con el brazo derecho y a cuatro con el izquierdo, y finalmente sacó dos largas serpientes negras de una cesta, dejó que la rodearan por completo con sus anillos y, cuando parecía inmovilizada, hinchó los músculos y las lanzó por los aires como dos gomas rotas que enroscó sobre sí mismas y se guardó en los bolsillos. ¡Extraordinario! ¡La gente no dejaba de aplaudir!

Y lo mejor aún estaba por llegar. Mientras sacaban un gran cañón a la pista, Nick Marton preparó al público:

—Ahora van a asistir a la prueba que ha hecho famosa a Úrsula en todo el mundo. Este cañón va a dispararla por esa abertura que ven en el techo y dentro de tres minutos reaparecerá aquí a mi lado, andando como quien no quiere la cosa. ¿Están preparados?

Aquel pedazo de mujer se colocó el casco y se metió dentro del alma del cañón, que estaba orientado hacia lo alto. ¿Y adivináis quién encendió la mecha? ¡Pues el bello Dragos, por supuesto! Un chispazo, un gran estallido y Úrsula atravesó la lona como un gran proyectil. Tras de sí dejó una nube de humo blanco. ¡Mosquitos y mosquiteras, qué impresionante! Nick Marton accionó el gran cronómetro rojo que tenía a un lado y fue entreteniendo a los espectadores con chistes como este:

—¿Saben cuál es el colmo de una jirafa? ¡Sufrir vértigo!

Al terminar la tercera vuelta de las agujas involucró a todo el mundo en la cuenta atrás:

—10... 9... 8...

¡Y entonces, al llegar al 1, subió la música y los focos iluminaron el punto por el que tenía que entrar Úrsula!

Pero no apareció nadie.

—¡Habrá pillado un atasco! —dijo Marton, riendo—. ¡O quizá se ha encontrado un lobo en el bosque de aquí al lado!

A continuación anunció sin alterarse el número de los contorsionistas. El público se quedó un poco desorientado, pero los artistas eran tan buenos que captaron la atención general.

Cuando terminaron hubo otro golpe de efecto: en una gran pantalla apareció la imagen de la mujer bala, que saludaba al público desde el hospital con... ¡una pierna recién enyesada! Se la había roto al aterrizar.

—¡Cosas que pasan! —exclamó Marton—. ¡Vamos a darle un aplauso a la «grandísima» Úrsula, para que se recupere muy pronto!

Sam no aplaudió, sino que se quedó pegada al catalejo y me dijo:

—Ve a buscar a tus hermanas, Bianca, e id a echar un vistazo. Aquí hay algo que no encaja...

—¿El qué? —pregunté.

—No se enyesa una pierna en diez minutos. ¡Esas imágenes estaban grabadas!

a función había terminado y no quedaba nadie en la carpa. Ya habían apagado las luces. No había encontrado ni rastro de Becky ni de Bea, así que estaba a punto de irme cuando vi una sombra que daba piruetas en el vacío: ¡Bea no había resistido la tentación de probar el trapecio!

—¡Bianca, ven a dar una vueltecita! —chilló nada más verme—. ¡Es divertidísimo! ¡Yujuuuuuuu!

—¡No he venido a jugar! —contesté—. ¿Dónde está Becky?

—La he visto salir por detrás. ¡Yo diría que ha ido a por el chico de los elefantes!

Bea se equivocaba: la encontramos en el carromato del vestuario, con una boa de plumas de avestruz alrededor del cuello.

—Esto es una pasada, chicas —exclamó—. ¡Aquí hay un guardarropa fantástico!

Les conté las sospechas de Sam y al final se decidieron a echarme una mano ¡o, mejor dicho, un ala!

No hubo que buscar mucho: detrás de la carpa encontramos a Nick Marton, que gritaba como un poseso a todos los trabajadores del circo:

—¡No puede ser! ¡No es un llavero! ¡Es una mujer de una tonelada y media! ¡Encontradla u os despido a todos!

Sam había acertado: ¡la mujer bala había desaparecido!

A la mañana siguiente me levanté temprano, como siempre (¡a diferencia de mis hermanas, que son dos marmotas!) y me encontré a Sam escuchando Radio Baskerville mientras preparaba el desayuno.

—Acaban de hablar del accidente de ayer en el circo —me informó.

—¿Accidente? ¿Qué accidente? —preguntó Bob Sherlock, que acababa de entrar por la puerta.

Su hija suspiró. Al instante llamaron a la puerta.

Bob fue a abrir y no reconoció al individuo que se encontró delante, a pesar del vistoso bastón con el puño de cristal.

—Me llamo Nick Marton, soy el director del circo que acaba de llegar a Baskerville. ¿Es usted el detective privado Bob Sherlock? —preguntó, mirando perplejo a aquel hombre sin afeitar, en pijama y zapatillas—. Tengo un problemilla del que me gustaría hablarle...

—«¡Sus problemas son nuestros problemas!» —respondió Bob; era el lema la agencia—. Pase, pase...

En cuanto se encerraron en el despacho nos pegamos a la puerta para escuchar a escondidas, y enseguida tuvimos la confirmación de que las sospechas de Samantha eran fundadas.

—La historia del hospital es una tapadera —explicó Marton—. Habíamos preparado esa grabación precisamente por si algún día salía algo mal. Pero Úrsula no se rompió una pierna: ¡sencillamente, no volvió! Y además se llevó dos serpientes. No son venenosas, pero pertenecen al circo, ¿sabe usted?

—Claro —respondió Bob—, aunque quizá lo mejor sería avisar a la protectora de animales...

—¡De ninguna manera! —dijo Marton, nervioso—. ¡Si he venido a verlo a usted ha sido para que nadie se entere de la desaparición! ¡Sobre todo los periodistas! ¡Sería una publicidad desastrosa para el circo! ¿Puedo contar con usted?

Bob Sherlock lo tranquilizó y aceptó el encargo. Aceptó también el pequeño anticipo que le dio el director para empezar las investigaciones. Como principio no está mal, ¿verdad?

ob Sherlock regresó al lugar de los hechos aquella misma tarde.

Samantha, que lo conocía bien, lo acompañó (lo mismo que nosotras tres, escondidas en su bandolera) con la excusa de querer conocer la vida cotidiana del circo y, sobre todo, admirar a los animales de cerca.

En cuanto llegamos nos recibió un nerviosísimo Nick Marton. Sam mandó a Becky y a Bea a dar una vuelta por los alrededores, mientras que ella y yo nos quedamos con su padre. Le bastó oír las estrafalarias preguntas que le hacía al director para comprender que no iba a descubrir nada.

—¿Por qué está tan gorda esa tal Úrsula? —decía el señor Sherlock—. ¿Ha hecho régimen alguna vez? ¿Alguna vez se ha quedado atascada en el cañón?

Marton iba poniéndose cada vez más nervioso, hasta que por fin intervino Sam y le pidió que les enseñara cómo funcionaba exactamente el número.

—¡Excelente idea, detective! —reconoció su padre, que le guiñó un ojo y siguió al director hacia el cañón.

Marton les explicó todos los detalles de la carga, el disparo y la trayectoria, y entre tanto Bob Sherlock, para inspeccionar el interior del artilugio, ¡metió la cabeza y se quedó atascado! Cuando logró sacarla, de un buen tirón, estaba negro de hollín, pero al menos en ese momento se le fue la sangre al cerebro y se le ocurrió la primera pregunta sensata:

—¿Puede mostrarnos dónde tendría que haber aterrizado la corpulenta señora?

Marton echó a andar a buen ritmo hacia la parte trasera del circo y nos condujo a un gran prado, justo en el límite con el North Park, el bosque que delimita Baskerville por el norte. Una vez allí, levantó el bastón y señaló una red suspendida a un par de metros del suelo:

—¡Ahí está! Tendría que haber caído ahí encima, como siempre. Pero ¡cuando he ido a buscarla no estaba!

—Vamos a ver si ha dejado huellas —dijo Bob, y acto seguido sacó una lupa y se puso a cuatro patas—. Con un «piececito» como el suyo alguna cosa habrá quedado...

—Ya lo hemos comprobado —replicó Marton, impaciente—, pero ¡en la hierba no se dejan huellas!

Samantha intentó enderezar las cosas:

—¿Y si sencillamente se ha marchado?

—¡De ninguna manera! —El director se puso morado—. ¿Por qué iba a marcharse? ¡La paga era buena y su número, el mejor del circo!

Samantha no respondió. Se había dado la vuelta al oír un ruido. Se acercó a los árboles y distinguió una sombra que se alejaba entre la densa vegetación. Estábamos a punto de salir corriendo detrás de ella cuando Bob Sherlock gritó:

—¡He encontrado algo! Pero no tengo la más mínima idea de lo que es...

Marton se acercó a ver y se quedó blanco como el papel: ¡Bob tenía en la mano un pedacito de piel de serpiente de color negro!

ientras tanto, mis hermanitas revoloteaban entre las jaulas en las que estaban encerrados los animales. Los elefantes eran los únicos que no estaban entre rejas, sino atados con una cadena cogida a una pata. Y la de la cría, además, era demasiado corta.

—¡Pobre Dante! —se lamentó Bea—. ¡Si ni siquiera llega al heno!

De los demás carromatos surgían relinchos, berridos, píos, resoplidos, gruñidos... ¡Entonces, justo detrás de mi hermana, un rugido aterrador subrayó la frase que acababa de decir y la pobre se alejó a toda pastilla, presa de un remiedo horroroso!

—¿Qué ha sido eso? —preguntó la pobre, con el corazón en la boca.

—A lo mejor alguien se ha molestado con tu comentario —replicó Becky—. ¿Por qué no piensas antes de hablar?

El animal que se había ofendido, o quizá no, era ni más ni menos que su majestad el rey león: uno de los dos que habíamos visto en la pista el día anterior. Un rey algo pelado, la verdad, flaco y huesudo como su compañero, pero todavía capaz de meter miedo a cualquiera. ¡Bueno, a cualquiera menos al chico de los ojos negros y los dientes blancos!

—¡Mira! ¡Es Dragos! —chilló Becky, muy emocionada.

—¡De cerca es todavía más guapo! —dijo Bea arreglándose el pelo—. Pero ¿qué hace? ¿Se ha vuelto loco?

Y es que Dragos se había acercado a la jaula y había metido una mano entre los barrotes para acariciar a los dos animales en la cabeza, como si fueran gatos. Mientras, iba susurrándoles estas palabras:

—Tranquilos, amigos míos. Ya queda muy poco...

—¡Qué valiente es! ¡Un amor! —se emocionó Becky.

—Es verdad —confirmó Bea, más seria—, pero ¿has oído lo que ha dicho? ¡Tenemos que ir a contárselo a Samantha!

Cuando volvieron a casa nos encontraron a Sam, a Tommy y a mí esperando en la buhardilla. Escuchamos su relato y ante aquellas últimas palabras de Dragos surgieron hipótesis de todo tipo: ¿quería decir que el circo iba a cerrar?, ¿o que los leones, demasiado viejos ya, iban a jubilarse?

Sam, sentada en el sillón rojo que había sido de su madre y que ella llamaba «el rincón de pensar», era la única que rumiaba en silencio. Cuando se ponía así quería decir que estaba a punto de tener alguna idea genial.

—¡Hay que volver al circo sin falta! —exclamó, y se levantó—. A papá le hace falta una ayudita...

Era una técnica comprobada: Sam tenía una intuición, pero se las ingeniaba para que pareciera que se le había ocurrido a su padre. Aquella vez bastó con una preguntita.

—En tu opinión, papi —le dijo—, ¿la «señora cañón» vivía en una caravana más grande que las demás?

Al principio, el pobre se quedó un poco confundido.

—Ahora que lo dices, he visto una bastante grande... ¡Debía de ser la suya! —Entonces se llevó el dedo índice a la sien, como si lo hubiera fulminado un rayo—. ¿Sabes qué voy a hacer? ¡Mañana a primera hora me voy al circo y lo registro todo a fondo!

—¡Qué gran idea! —exclamó ella, satisfecha.

Pero para sus adentros pensaba: «¡Qué rabia! ¡Por la mañana Tom y yo estamos en clase y no podemos acompañarlo!». Luego, nos pidió, preocupada:

—¿Podríais ir vosotras tres en mi lugar?

Solo yo respondí que sí. Mis hermanas, en cambio, se miraron perplejas.

¿El motivo? Lo mismo de siempre: ¡para esas dos «a primera hora» significaba al mediodía!

esultó que a las siete en punto el señor Sherlock ya estaba en la calle, con su gabardina clara de siempre, el sombrero oscuro y el paraguas abierto. ¡Y es que, encima que tenía que seguirlo yo solita, llovía a cántaros! Cuando llegamos al circo estaba empapada como una galleta en un vaso de leche. ¡Por todos los mosquitos!

El descampado, enfangado y lleno de charcos, parecía desierto. Solo salía un hilillo de humo por el techo de un par de caravanas. Sherlock trataba de identificar la de la mujer bala cuando unos gritos le llamaron la atención (¡y a mí también!).

Nos abalanzamos hacia el lugar del que procedían y nos encontramos a todos los trabajadores del circo reunidos en un semicírculo. En el centro estaba el diminuto Nick Marton, que berreaba y agitaba el bastón, con la cara morada.

—¡Es un gorila, por todos los rayos del cielo, no un monito de goma! ¡Un gorila no se puede perder! ¡Y tampoco se lo puede dejar escapar! ¿Cuántas veces os he dicho que repaséis las jaulas antes de acostaros?

—Eso le toca a Dragos —dijo alguien para justificarse—. ¡Las llaves las tiene todas él!

—¡Dragos! ¡Ven aquí, pedazo de canalla! ¡Te vas a pasar cien años trabajando gratis para pagarme ese gorila!

El chico se acercó sin miedo.

—Ayer noche di un repaso a las jaulas, como hago siempre —aseguró—. Y estaban todas cerradas. ¡Incluida la de Janko!

—¿Y quién es ese Janko? ¿Un payaso? —interrumpió Bob Sherlock abriéndose paso entre el corrillo.

«¡Sí que empezamos bien!», me dije.

Nick Marton hizo una mueca de enfado antes de sacar a relucir su habitual sonrisa de profesional del espectáculo y exclamar:

—¡Detective Sherlock! ¡Qué placer volver a verlo! Precisamente estaba tratando con mis empleados la vigilancia de los animales. Para nosotros es muy importante, ¿sabe usted?

—Pues, a pesar de esa vigilancia, se les ha escapado un gorila, ¿no es cierto? —preguntó el padre de Sam. ¡Por fin una pregunta de detective de verdad! ¡Bravo!

—¡Qué va! —respondió Marton—. Este Janko es muy juguetón. Ya nos ha hecho la misma bromita otras veces, ¿a que sí, chicos? Pero luego siempre vuelve.

—¿Y esta vez tampoco llamamos a la protectora de animales? —insistió Sherlock. ¡Otro tanto a su favor!

—Le repito que no hay que preocuparse —aseguró Marton sonriendo entre dientes—. ¡Y sobre todo no nos interesa que se sepa por ahí! Asustaríamos a la población para nada.

—Hablando de sustos: ¿se sabe algo de las serpientes? ¡Yo tengo un miedo tremendo a esos bichos! ¿No las habrán encontrado? —preguntó entonces el gran detective. Aquella intervención, en cambio, fue desastrosa.

—Casi... Pero ahora no vamos a estropearlo todo, ¿verdad? ¿Puedo contar con usted?

—¡Como siempre! —replicó el padre de Sam, mientras yo me fijaba en las sonrisas forzadas de todos los demás. Dragos, en cambio, estaba serio y enfurruñado—. Me gustaría echar un vistazo a la caravana de la mujer obes... Ejem... Desaparecida. ¿Sería posible?

—¡Por supuesto! Sígame... —contestó Marton, sonriente, y dispersó a los demás con una mirada feroz que quería decir: «¡Encontrad a ese dichoso mono u os encierro a todos en su jaula!».

Me disponía a seguirlos cuando me aferraron unos brazos que me apartaron de allí y una mano me tapó la boca.

cababa de secuestrarme... ¡un mono! Un babuino, un macaco, un chimpancé, ni idea, lo único que tenía claro era que me había metido en una jaula llena de simios con un único deseo escrito en la mirada: ¡comérseme viva!

Si le hubiera ocurrido a Bea, ella seguro que habría encontrado alguna acrobacia para liberarse y huir, pero yo por mucho que me retorcí no conseguí nada. Empezaron a disputarse mi pobre cuerpecito y a tirar de mí hacia un lado y hacia otro. ¡Menuda pelea! Por suerte, sus chillidos alertaron a mi salvador: ¡Dragos!

Al verme entró como un rayo en la jaula y en un periquete me liberó de las garras de los monos, que ya estaban a punto de merendárseme.

—Ya sé que tenéis hambre —les dijo—, pero eso no os da derecho a hacer daño a un pobre murciélago. Si os portáis bien, os traigo algo de comer.

Entonces me llevó a su caravana y empezó a hacerme mimos y a hablarme con cariño. Veía doble y el corazón todavía me iba a mil del remiedo horrorosísimo que había pasado, pero más o menos recuerdo algo de lo que me dijo:

—¡Pobrecita! Lo has pasado fatal, ¿verdad? Pero esos monos no son malos, en serio, lo que pasa es que tienen hambre, porque no comen lo suficiente. El jefe dice que las cuentas del circo van mal y que hay que ahorrar hasta con las provisiones para los animales. Pero ellos sufren. ¡Y luego se sorprende de que las pobres bestias traten de escapar!

Se inclinó sobre mí y siguió hablando en voz baja, como si me revelase un secreto.

—Te estarás preguntando si el gorila se ha escapado —dijo—. No. ¡Se lo han llevado! Y yo sé quién ha sido. Pero no pienso contárselo a nadie. Y mucho menos a ese tacaño de Marton. ¡Y tú lo mismo, por favor: no digas ni pío!

Se rió, pensando sin duda que, como los murciélagos no saben hablar, conmigo el secreto estaba a salvo. Pero ¿cómo podía imaginarse que existían los murciélagos sapiens? ¡Nosotros sabemos hablar y hasta escribir libros!

Cuando vio que me había repuesto abrió la puerta de la caravana y me dejó marchar mientras me gritaba un último consejo:

—¡Adiós, pequeñita! ¡Y a partir de ahora no te acerques por aquí: esto es peligroso!

En cuanto llegué a casa, prácticamente a la hora de comer, y les conté lo sucedido a Sam, Tommy, Becky y Bea, que se habían reunido en la buhardilla, se montó un buen jaleo. ¿Os acordáis de las hermanastras de Cenicienta? ¡Pues lo mismo! Solo que mis hermanas no se morían de envidia por mi belleza, sino por los amorosos cuidados que había recibido de Dragos.

—¡Pero qué suerte la de esta! —decían—. Sola con él en su caravana. ¡No es justo!

—¡Basta ya, chicas! —intervino Sam en mi ayuda—. Hay que concentrarse en los hechos: después de las serpientes ha desaparecido también un gorila. Dragos te ha dicho que alguien se lo ha llevado y que sabe quién ha sido. Interesante...

—¿Y si el secuestrador fuera el propio Dragos? —planteó Tommy—. Bianca ha oído que las llaves de las jaulas las tiene él. Tenemos dos hipótesis: o el secuestrador también las tenía o Dragos le ha abierto.

—¿Dragos un secuestrador? ¡De ninguna de las maneras! —se sulfuró Becky—. ¡Es demasiado guapo!

—Pues es perfectamente posible —la contradijo Sam—. Y, sin embargo, Marton tampoco ha querido avisar a nadie esta vez, cuando un gorila gigantesco suelto por Baskerville puede ser muy peligroso... ¿No creéis?

—¿Qué os parece hacer una llamada a la policía? —propuso Bea al momento—. ¡Anónima, claro!

Entonces se oyó una vez más uno de los típicos gritos de Bob Sherlock y fuimos todos corriendo a la cocina.

Esa vez no había estallado nada. Nos lo encontramos desencajado, señalando el televisor.

—¿Veis a ese señor que están entrevistando? —preguntó a Sam y a Tom—. Dice que pasaba en coche cerca de North Park cuando han cruzado la calle... ¡dos leones!

o hacía falta ser la señorita Marple para deducir que aquellos felinos solamente podían haber salido del Circo Marton. Aquel asunto era cada vez más peligroso, y lo que estaba claro era que se había acabado la discreción: Baskerville entera estaba ya al tanto de que dos animales feroces se paseaban tranquilamente por la ciudad. Entonces se puso en marcha la policía. El caso se asignó al comisario Larry Panceta, eterno rival de Bob Sherlock (y viceversa); es decir, que se llevaban fatal. Por si fuera poco, Panceta lo estropeó todo al advertir a la población de que además de los leones ya se habían escapado del circo dos serpientes peligrosas y un gorila feroz. En consecuencia, suspendió de inmediato las representaciones, precintó la carpa y puso agentes a vigilar la zona las veinticuatro horas. ¡Claro que eso no impidió que aquella misma noche se volatilizaran cuatro cebras y una llama!

¡Nick Marton estaba furioso! Con la policía, con la gente del circo, con Dragos y hasta con Bob Sherlock, al que llamó al instante para echarle una buena bronca, como si todo fuera culpa suya:

—¡Es usted un inútil! ¡Si hubiera encontrado al culpable de las desapariciones, no estaríamos como estamos!

—Tengo indicios —contestó Bob, decidido a defenderse—, pero para estas cosas hacen falta tiempo y paciencia...

—¡Pues no me queda ni una cosa, ni la otra! Si no me saca de este berenjenal antes de veinticuatro horas, no verá ni un penique de mi dinero y me devolverá el anticipo. ¿Está clarooo?

—Clarísimo, señor Marton —respondió Bob con un hilo de voz—. Haré todo lo que esté en mi mano...

Como de costumbre, Sam había escuchado a escondidas la llamada telefónica de su padre y sabía que «todo lo que estuviera en su mano» no bastaría, ni mucho menos. Para resolver aquel caso en veinticuatro horas, y con la policía por en medio, iba a hacer falta un auténtico milagro.

Bob avisó a su hija de que tenía que salir, pero le contó una mentira:

—Nick Marton quiere verme ahora mismo —dijo, mientras se ponía la gabardina desastrada—. Ha dicho que confía ciegamente en mí y que soy el único que puede resolver esta historia. Por si llego tarde, la cena está en el horno. Solo hay que calentarla. ¡Hasta luego!

Al verlo salir por la puerta con la cabeza gacha, Sam apretó los puños y luego ordenó con decisión:

—¡Todos a mi habitación! ¡Nos hace falta un plan urgentemente!

Cuando volvió Bob Sherlock ya era casi de noche.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Sam, que se acercó sonriente a recibirlo.

—¡De maravilla! —mintió él de nuevo, para tranquilizarla—. Ya casi lo tenemos. Lástima que Nick Marton no haya querido hablar conmigo y que el pelmazo de Panceta me haya echado de sus dominios justo cuando estaba siguiendo los excrementos de los elefantes: ¡una pista de lo más interesante!

—¡No te preocupes, papá! —dijo Sam, y le dio un abrazo—. Vete a la cama. La noche siempre es buena consejera. Ya lo sabes, ¿no?

—Puede que tengas razón —reconoció Bob con un sonoro bostezo—. ¡Buenas noches, cariño!

Esperamos a que se hubiera acostado y, cuando lo oímos roncar, entró en acción nuestra patrulla. ¡Había empezado la Operación Espías en la Oscuridad!

n qué consistía la operación? Dos objetivos y cuatro puntos eran los que anoté en mi cuaderno amarillo:

a) Vigilar los siguientes objetivos:

1. Las jaulas (¿Bea, Becky o yo?)

2. Marton (¿Bea, Becky o yo?)

3. Dragos (¿Bea o Becky? ¿O quizá yo?)

4. Los agentes (Sam)

b) En caso de producirse movimientos sospechosos, avisar de inmediato por radio a los demás miembros de la patrulla.

Las componentes del Trío Beta teníamos claras las instrucciones de Sam (que iba a utilizar la pluma catalejo) y de Tommy (que nos dio a todas un radiotransmisor diminuto), pero dos de las tres no tardaron en pelearse.

—De Dragos me encargo yo —dijo Bea—. Hace falta alguien atlético.

—¡Quítatelo ahora mismo de esa cabecita! —replicó Becky—. ¡Aquí hace falta clase, no velocidad!

Sam zanjó la cuestión:

—Lo vigilará Bianca, que ya lo conoce. Tú, Bea, echa un ojo a las jaulas, por si desaparece algún otro animal, y tú, Becky, pégate a Marton como si fueras su sombra: a lo mejor nos conduce al culpable. ¿Entendido?

Llegamos al circo, donde nuestro grito de batalla, «¡Trío Beta, al ataque!», apenas fue un susurro (¡no íbamos a ponernos a berrear!) antes de que cada una volara a su punto de observación. En realidad, para unas quirópteras como nosotras la expresión «echar un ojo» significa más bien «echar una oreja», porque nuestro fuerte es el oído, no la vista; de todos modos, hasta un sordo habría oído el ruido de la explosión que se produjo poco después. El circo se despertó de sopetón y todo el mundo se dirigió a una caravana que se había incendiado. Nick Marton se puso a gritar órdenes a diestra y siniestra, mientras los demás empezaban a echar agua con cubos.

—Pero ¡si es la caravana de Dragos! —grité por la radio.

—¿La de Dragos? ¡Ay, pobre chico! —sollozó Becky, a la que enseguida imitó Bea.

—¡Acercaos, pero con prudencia! —pidió Sam.

La prudencia era una virtud que teníamos Becky (que no dejaba de lloriquear) y yo, pero desde luego no Bea, que se catapultó hacia el carromato en llamas y consiguió entrar por una ventana rota. Podría haber acabado chamuscada, pero no se hizo ni un rasguño y descubrió algo interesante.

—¡En la caravana no hay nadie! —exclamó—. ¡Dragos no está dentro!

—Y, entonces, ¿dónde está? —chilló alarmada Becky—. ¡Bianca, te tocaba a ti vigilarlo!

La voz de Tommy Chispas me salvó de mis hermanas:

—Acabo de verlo. En este momento está pasando por detrás de mí y... ¡no va solo!

Volvimos atrás y, siguiendo a Sam y a Tommy, vimos a Dragos, que se alejaba tan tranquilo tirando del collar de... ¡la cría de elefante! Y eso no era todo: subidos encima de Dante iban tres monos, una foca y dos papagayos. A todos nos pareció increíble lo que veíamos. Sobre todo a mis hermanas.

—¿Dragos es el secuestrador? —gimoteó Becky.

—No puede ser él —añadió Bea.

—Ha pegado fuego a su caravana —razonó Sam en voz alta— y, aprovechando la confusión, se lleva a los animales. ¡Un plan ingenioso!

—Está entrando en el bosque —advirtió Tommy—. Será mejor seguirlo...

La persecución aérea nos tocó a nosotras tres, mientras Samantha, poniendo voz de hombre, llamaba a su padre al móvil:

—¿Detective Sherlock? Quería decirle que un empleado del Circo Marton se dirige hacia North Park con varios animales secuestrados. Quizá podría avisar al director...

ob Sherlock y Marton no llegaron solos. Los acompañaban el metomentodo de Panceta y dos agentes que, evidentemente, los habían vigilado mejor que nosotros a Dragos. En fin, lo habíamos remediado e íbamos pisándole los talones. Tras sus pasos llegamos al riachuelo que cruza el bosque y allí descubrimos algo decisivo. Pero vayamos por orden.

En un momento determinado, mis hermanas decidieron que la misión se había puesto demasiado peligrosa para mí y me mandaron quedarme atrás para vigilar a los perseguidores.

Los esperé balanceándome colgada de una encina y cuando por fin salieron de la oscuridad me divertí observándolos.

—Las huellas terminan a la orilla del riachuelo —anunció Panceta—. Lo habrán cruzado.

—Lástima que no haya huellas de elefante al otro lado —observó Marton iluminando con la linterna la otra orilla.

Sherlock callaba y olisqueaba el aire como un perro de caza.

—La única solución es separarse —dijo Panceta como si estuviera al mando—. Mis hombres y yo seguimos por el sendero y ustedes dos vayan uno a la derecha y el otro a la izquierda. El primero que descubra algo avisa a los demás. ¿De acuerdo?

Y dicho eso se alejó entre los árboles haciendo demasiado ruido para poder sorprender a nadie.

—¿Y bien, detective Sherlock? —preguntó Marton, furibundo, al ver que el otro se había quedado embelesado mirando el arroyo—. Que por algo le pago. ¿Hace el favor de moverse?

—Un momento. Estoy buscando huellas en el agua... —respondió Bob tras levantar un dedo.

—¿Huellas en el agua? —Marton había perdido la paciencia—. Pero ¡¡¡si hasta un macaco sabe que en el agua las huellas desaparecen!!!

—¿En seriooo? —se sorprendió el detective, y se lanzó al riachuelo gritando y saltando, con el agua hasta las rodillas—. ¡Entonces seguro que han pasado por aquí! ¡Sígame, Marton, que ya son nuestros!

El director siguió despotricando contra él, pero desde la orilla. Yo llamé a los demás para informar de la situación. Poco después oí en el auricular la voz de Becky.

—¡Bianca, los hemos alcanzado! —anunció—. ¿Qué hace Bob?

—¡Está loco de remate! Se ha puesto a correr como un poseso por el río.

—¡No, no está loco! Por una vez ha acertado. Sigue tú también ese arroyo hasta el mar: allí te espero.

Me dirigí al lugar de la reunión volando en batidora (¡de vez en cuando las enseñanzas de mi hermano Bat vienen que ni pintadas!).

Becky parecía impaciente.

—¿Por qué no estás con Bea? —pregunté, al verla sola.

—Se ha subido al camión.

—¿Qué camión?

—¡El camión de un gigante calvo que acabamos de cruzarnos!

—¿Un gigante calvo? —repetí—. ¡Por todos los mosquitos! ¿Me estás tomando el pelo?

—¡No! Ha cogido al elefantito en brazos y luego...

La voz de Bea interrumpió aquel discurso descabellado:

—A todas las unidades, a todas las unidades... ¿Me recibís?

—¡Deja de jugar a los soldados! —la riñó Becky, furiosa—. Y mejor dinos dónde estás.

—Puerto de Baskerville, muelle 15, amarre 3. ¡Espero refuerzos! Noé tiene intención de largarse. Repito: Noé tiene intención de largarse. Cambio y corto.

Becky tuvo un ataque de nervios.

—¡Por mis medias de colores! ¡Cuando se pone así no la soporto! ¿Quién es ese Noé que se larga? ¿Tú lo has entendido?

—No. Me he perdido cuando ha salido el camión...

ecky me lo contó todo durante el vuelo.

—Ha sucedido así, hermanita: al llegar al riachuelo, Dragos se ha metido dentro con Dante, es verdad, y ha seguido por el agua hasta el margen del bosque. Una vez allí se ha parado a esperar. ¡Y poco después ha salido un gigante de las sombras! Sí, bueno, un hombretón calvo que ha cogido al elefantito en brazos, con todos los animales encima, y se lo ha llevado hasta un camión. Los ha metido dentro y se ha marchado a toda pastilla hacia el puerto. Bea ha conseguido subirse al techo justo a tiempo.

—¿Y Dragos? —pregunté.

—Ha vuelto al circo. Quizá para no despertar sospechas. ¡Ese chico es cómplice de un secuestro de animales! Qué pena, con lo guapo que era...

—Pero ¿cómo conseguirá Bob llegar al puerto?

Entonces se oyó la voz de Samantha por el auricular, metálica:

—No os preocupéis por él. Acaba de recibir un mensaje de su amigo anónimo. Nos vemos todos allí. ¡Adelante!

Hacia las doce de la noche, en el muelle 15 del puerto de Baskerville, amarre 3, había bastante concurrencia. Y eso que a simple vista no se veía a nadie. Ni en tierra, ni en el Arca de Noé. No, no es ninguna broma. Y tampoco había hablado en broma Bea: así se llamaba de verdad el desvencijado barco de carga al que el gigante (¿sería él Noé?) acababa de subir a Dante y a sus amigos, para luego desaparecer bajo cubierta.

Nosotras tres, ya reunidas con Samantha y Tommy, estábamos detrás de una pirámide de barriles.

—Hasta que leven anclas tenemos algo de tiempo —calculó él.

—A ver si mi padre no llega demasiado tarde... —suspiró Sam.

—¡Si ese ogro calvo hace daño al bueno de Dante, entro ahí volando y le arranco también los pelos de la barba! —gruñó Bea.

Nos hizo callar el chirrido repentino de una puerta. Noé (perdón, el gigante) apareció en el puente del barco, bajó a tierra, soltó las gúmenas y las lanzó al muelle.

—¡Tom, que este se las pira! —exclamó Sam—. ¿Qué hacemos?

En ese momento se oyó un fuerte disparo al aire.

—¡Alto ahí! ¡Soy Bob Sherlock, de la agencia de investigadores Neverflop! —gritó el padre de Sam—. ¡Le aconsejo que no dé un solo paso!

—¿Papá tiene pistola? —se sorprendió ella. Estaba boquiabierta y con los ojos como platos—. ¡Es imposible!

En realidad, no había disparado él, sino Nick Marton, que apuntaba al hombretón con un arma de medio metro de largo y le decía:

—¿Me reconoces, Noé? —¡Increíble! ¡Se llamaba Noé de verdad!—. ¡Soy Nick, tu antiguo jefe! —Se reía como si disfrutara con todo aquello—. Querías largarte con mis animales, ¿no? Pero hemos sido más listos que tú y acabarás en la cárcel. Aunque primero me gustaría hacer una visita a tu barquito. ¡Detrás de ti, amigo mío!

El gigante no tuvo más remedio que obedecer. Marton subió a bordo sin dejar de apuntarle a la espalda y Sherlock lo siguió, aunque estuvo a punto de caerse al mar. Esperamos a que desaparecieran y luego subimos también nosotros cinco.

racias a nuestro sónar, localizamos la dirección de la que procedían las voces y los ruidos de los animales. Procedimos con cautela y dejamos que abriera camino la intrépida Bea. Cuando llegamos a la bodega echó un vistazo y soltó un grito de asombro.

—¡Por las moscas del vinagre! ¡Esto es de verdad el arca de Noé!

Entonces miramos los demás y también nos quedamos sin habla. Allí estaban todos los animales desaparecidos del Circo Marton: dos serpientes, un gorila, una foca, tres monos, dos leones, cuatro cebras, una llama, dos papagayos y un elefantito.

¡Imaginaos a Marton! ¡Se puso morado de rabia!

—¡Ladrón! ¡Bellaco! ¿Creías que te saldrías con la tuya? Aún no ha nacido nadie capaz de dársela con queso a Nick Marton. ¡Estos animales son míos! ¡El que los cuida soy yo!

En ese momento resonó una voz en el rincón:

—¿Que Nick Marton cuida a los animales? ¡Esa sí que es buena!

—¿Quién ha hablado? ¡Sal de ahí, que se te vea!

De la oscuridad surgió una giganta de melena pelirroja con las dos piernas en perfecto estado.

—¡¿La mujer bala?! —exclamó Sherlock, que se quedó pasmado, lo mismo que nosotros.

Marton, en cambio, no se alteró.

—Tenía que haberme imaginado que detrás de esta historia estarías tú, Úrsula. Querías vengarte porque despedí a tu marido del circo cuando me acusó de dejar morir de hambre a las bestias, ¿no es eso? ¡Pues te ha salido mal la jugada! ¡Soy demasiado listo para vosotros! Detective Sherlock, avise al comisario Panceta.

—¡Cómo no! A ver qué cara pone cuando le diga que he resuelto el caso, mientras él se perdía por el bosque. Huy, aquí abajo el móvil no tiene cobertura... Salgo un momento...

—Ya lo hará luego. Ahora póngales las esposas a estos canallas.

—¡A la orden! —respondió Sherlock, y se acercó—. Vaya, creo que me las he olvidado en casa...

—Déjelo. Tengo otra solución... —dijo Marton. Salieron los dos, cerró la puerta y le puso un candado—. ¡Ya está! ¡Preparaos para acabar entre rejas! —amenazó con una sonrisa en los labios, y sacó del bolsillo un sobre abultado que entregó a Sherlock—. ¡Aquí tiene su remuneración, detective! Se la ha ganado. Y, ahora, si quiere llamar al comisario Panceta, adelante. Yo me quedó aquí abajo de guardia.

Bob salió al puente y sacó el móvil. Nosotros nos quedamos escondidos en la bodega, pero cuando vimos que Marton subía las escaleras lo seguimos. A continuación vimos que se acercaba a Bob por detrás sin hacer ruido y empezamos a preocuparnos. Y entonces, al ver que echaba algo de un frasco en un pañuelo y se lo ponía en la nariz a nuestro detective preferido, que se derrumbó sobre el puente como una muñeca de trapo, ¡estalló la alarma!

—¡Cloroformo! —susurró Tommy olisqueando el aire—. ¡Reconozco el olor dulzón!

—¡Duermes como un bebé! —exclamó el pérfido director mientras le quitaba el sobre del bolsillo—. ¿Creías que iba a darte todo este dineral? Acabo de decirlo, pero siempre estás distraído: ¡aún no ha nacido quien me la dé con queso! Y ahora basta con hacer una llamadita anónima al comisario Panceta...

Y con una carcajada sacó el móvil del bolsillo.

Escondidos en el puente del barco, hervíamos de rabia, pero no podíamos revelar nuestra presencia: ¡Marton llevaba pistola! Por suerte, estábamos con Sam y con Tom.

—¡No hay un momento que perder! —dijo este sacando un clip del pantalón—. Voy a abrir la puerta de la bodega con esto; vosotras, impedid que llame o que se largue.

Entonces Samantha nos miró fijamente y preguntó:

—¿Alguna de vosotras tiene una idea?

omo os he contado, mis hermanas y yo pocas veces hacemos maniobras acrobáticas a tres, pero aquella vez la salvación del padre de nuestra amiga dependía de nosotras. Así pues, nos abalanzamos sobre Marton en el puente del barco al oír el grito de Bea:

—¡Trío Beta, oreja-oreja-capucha!

Becky y yo atacamos una oreja cada una y Bea lo encapuchó con su propia chaqueta. En plena confusión, al hombrecillo se le resbaló la pistola y Sam la mandó al agua de una patada. Sin embargo, él consiguió liberarse la cabeza y, nada más verla, se arrojó sobre ella como un torito con la cabeza baja.

Seguramente habría acabado en el agua ella también si Noé (recién liberado, lo mismo que los demás, gracias al clip de Tommy) no le hubiera parado los pies: le dio con su enorme barrigón y lo levantó agarrándolo del pescuezo como si fuera un gato callejero.

—¡Suéltame, balón hinchado! —chillaba el director del circo pataleando, mientras nosotros nos reíamos, lo mismo que la mujer bala.

Apenas había dado tiempo para unas pocas explicaciones cuando un gemido nos advirtió de que Bob estaba despertándose. Miró a su alrededor aturdido, haciendo muecas de sorpresa, mientras iba enfocando a los presentes sin reconocerlos: un hombre y una mujer gigantescos y otro pequeñito atado a la barandilla con un cabo. Luego, cuando vio a su hija, no solo la reconoció, sino que se llevó un buen susto.

—Pero ¿se puede saber qué haces tú aquí? —preguntó.

Sam tuvo que decir una mentirijilla para que no se preocupara demasiado:

—He recibido una llamada anónima: me han dicho que estabas en el puerto y que corrías peligro, así que he avisado a Tommy y...

—¡Otra vez llama a la policía! —la regañó—. Además, no corría el más mínimo peligro. Lo tenía todo... Ejem... ¡Todo controlado!

Sam se sonrió y su padre se acercó al director del circo.

—¡Se acabó lo que se daba, Marton! Resulta que aún no ha nacido nadie capaz de dársela con queso a Bob Sherlock. Y, ahora, ¿le importaría contarme toda la verdad antes de que llame a Panceta y, naturalmente, a la prensa? Me gustaría quedar bien cuando lleguen y, ejem... ¡No estoy seguro de haberlo entendido todo!

—¡Ni lo sueñe! —gruñó el muy malvado.

—Yo puedo ayudarle... —intervino entonces Úrsula, sin imaginarse que tres murciélagas colgadas boca abajo de la chimenea de aquella cafetera también se morían de ganas de oírla—. Mi marido y yo no estábamos secuestrando a los animales, sino liberándolos de este ser despreciable, que lleva años maltratándolos. ¡Noé había intentado defenderlos, pero él lo despidió de un día para otro! Y, una vez las pobres bestias estaban demasiado viejas para el circo, ¿qué hacía con ellas? Las vendía a escondidas a un perverso traficante de animales exóticos.

La señora hizo una pequeña pausa antes de continuar.

—Ganaba un montón de dinero y a nosotros, que veíamos desaparecer a los animales sin explicación, nos contaba que los había donado a distintos zoos para que pasaran los últimos años de su vida en paz y tranquilidad. Sin embargo, Dragos y yo nos pusimos a investigar por nuestra cuenta. Así, una noche lo sorprendí mientras hablaba con el traficante. Por desgracia, me vio, pero, como no podía despedirme, teniendo en cuenta el éxito de mi número, me prometió que si hablaba tendría un final horripilante. Por todo eso planeé mi huida, junto con Noé, y la salvación de estos animales. ¿Y qué mejor modo de largarme de allí que con el cañón?

—¡Aquella noche estuve entre el público! —exclamó Sherlock—. Fue fantástico.

—En el bolsillo llevaba un par de serpientes. ¿Se acuerda? —continuó ella—. Fue mi primer salvamento. A partir de entonces, con ayuda de Dragos, que tiene las llaves de las jaulas, fui liberando a todos los animales que pude. La idea era zarpar esta noche para llevarlos a sus países de origen. Pero entonces han llegado ustedes...

Marton soltó entonces una sonora risotada.

—¡Ja, ja, ja! ¡Qué historia tan bonita! ¿Y dónde están las pruebas?

—¡Aquí mismo! —respondió entonces una voz potente.

irad quién es, chicas! —gritó Becky.

—¡Dragos! —chilló Bea al reconocer a su héroe.

El chico lucía una buena sonrisa.

—Perdonad el retraso, pero poner patas arriba la caravana del director me ha dado un trabajazo enorme. ¿No querías pruebas, Nick? ¡Pues estarás contento! —dijo, mostrando el bastón del puño de cristal.

Marton se puso blanco como el papel y luego rojo como un tomate, y empezó a lanzar amenazas y a desgañitarse, mientras Dragos desenroscaba el puño reluciente.

—¡Et voilà, señoras y señores! —exclamó, mientras sacaba del interior del bastón un rollo de papel lleno de nombres y números—. ¡Admirad las pruebas del sucio tráfico de Marton! ¡Fecha de venta, tipo de ejemplar y cantidad recibida! ¡Un gran aplauso para el ex director de nuestro circo!

Se nos quedaron las manos doloridas de tanto aplaudir, y a la fiesta se sumaron también los animales, rugiendo, barritando o haciendo gorgoritos, según la especie.

¿Y qué sucedió después? Sherlock llamó a varios periódicos y luego al comisario Panceta, y cuando este llegó por fin con sus dos agentes le repitió casi al pie de la letra la versión de los hechos que le había contado Úrsula. Naturalmente, cuando se confundía allí estaba Sam para remediarlo, así que todo quedó claro.

Al día siguiente, en La Gaceta de Baskerville, apareció la siguiente noticia, que dio mucha rabia al comisario Panceta:

Detective privado resuelve el caso Marton.

Bob Sherlock, de la agencia Neverflop, desenmascara al director, que comerciaba con animales. ¿Qué será ahora del circo?

Eso. ¿Qué iba a ser del Circo Marton, que se había quedado sin dinero y sin director? ¡Pues sucedió algo estupendo! Todos los artistas, los trapecistas y los acróbatas reunieron sus ahorros y se convirtieron en los nuevos propietarios, pero, claro, ¡cambiándole el nombre por La Alegre Carpa de Úrsula!

Y es que, una vez se enteraron todos de lo que había hecho «el matrimonio cañón», enviaron a leones, elefantes, monos y aves varias a sus respectivos países y le ofrecieron a ella ser la directora de un circo sin animales. O casi.

En realidad, quedaron dos, y bastante originales, creo yo. Son dos murciélagas que se hacen llamar «Las Hermanas Acrobáticas» y que, cuando no están peleándose, hacen piruetas en el trapecio. Resulta que han aceptado la invitación de un amigo, un tal Dragos, que por otro lado es el nuevo maestro de ceremonias. ¡Por lo visto, van a estar varios meses de gira, para ayudarlo a reunir el dinero necesario para acabar de pagar el circo y, evidentemente, también el trabajo de Bob Sherlock!

Al parecer tienen otra hermana, pero esa solo sabe hacer acrobacias con las palabras, así que ha preferido quedarse en casa a contaros esta historia. ¿Contentos?

Un beso circense del   

Título original: Chi ha visto la donna cannone?

Edición en formato digital: enero de 2015

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

© 2015, Edizioni Piemme S.p.A.

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© 2015, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2015, Carlos Mayor Ortega, por la traducción

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Alice Fornasetti, Chiara Fiengo y Tommaso Vianello

Realización editorial de Atlantyca Dreamfarm s.r.l.

Proyecto gráfico de Yuko Egusa

Ilustraciones de Blasco Pisapia

Color de Christian Aliprandi

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Adaptación de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados.

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ISBN: 978-84-9043-447-5

Composición digital: M.I. maqueta, S.C.P.

www.megustaleer.com

Índice

El misterio del circo

El Trío Beta… y sus amigos

1. ¡Llega el circo!

2. Regalos sobresalientes

3. ¿El colmo de una jirafa?

4. ¡Ni una palabra a nadie!

5. Preguntas sin ton ni son

6. ¿La mañana no existe?

7. ¡Secuestrada!

8. Las hermanastras de Cenicienta

9. Espías en la oscuridad

10. ¡Pobre chico!

11. Noé está a punto de largarse

12. A tiro limpio

13. ¿Alguna idea?

14. Las cosas no siempre son lo que parecen

15. Trapecistas aladas

Créditos