www.megustaleerebooks.com

¡Hola, amigos voladores!

¿Alguna vez os ha pasado la corriente?

Quizá cuando erais pequeños intentasteis meter los dedos en un enchufe y alguien os lo impidió a tiempo. A mí me sucedió una vez, cuando aún vivía con mi familia en la buhardilla de la biblioteca de Castle Rock. Estaba colgado boca abajo por algún rincón cuando, sin querer, toqué con las patitas un cable eléctrico pelado y... ¡PUMBA! Un relámpago y me encontré espachurrado en el suelo; tenía los pelos de la cabeza bien tiesos y las orejas me echaban humo. ¡Menudo batacazo! Desde aquel día, siempre que veo un enchufe mantengo las distancias. ¿Y por qué os cuento esto? Para empezar, para que no os pase lo mismo que a mí, y luego porque la electricidad y las descargas de corriente tienen bastante que ver con la aventura de mucho remiedo que estoy a punto de relatar. No perdáis el tiempo y pasad la página...

l día de Halloween me quedé solo en casa. La familia Silver se había ido de expedición al Goldenshop, el resplandeciente centro comercial de Fogville: ¡un lugar que a mí siempre me daba dolor de cabeza! Por eso, había preferido quedarme en casa a dormitar, que es lo que hacen durante el día los murciélagos normales. Bueno, también porque sabía que más tarde Rebecca me obligaría a seguirla de casa en casa mientras, disfrazada de bruja, pronunciaba la famosa frasecita «¿Truco o trato?», que en realidad quiere decir «O me das golosinas o te hago una jugarreta». (Si yo hubiera podido elegir la habría cambiado por «¿Insecto o revoloteo?», es decir, «¡O me das un insecto apetitoso o te revoloteo por la cabeza!».)

Por desgracia, me despertaron de sopetón unos ruidos sospechosos procedentes del piso de abajo: golpes secos, chirridos, un lamento ahogado y, al final, unos pasitos ligeros. ¡Miedo, remiedo! ¿Quién había entrado en casa? ¿Un ladrón? ¿Un asesino? El instinto de supervivencia me decía: «¡Sal pitando, Bat, sal pitando!», pero la fidelidad que siento por la familia Silver me ordenaba: «¡Plántale cara y échalo a la calle!».

Ganó la fidelidad. Salí con mucho sigilo del desván y me puse a explorar la casa de una punta a otra con las orejas bien tiesas, listo para salir pitan... Esto... ¡Listo para echar a la calle al malhechor! Sin embargo, al llegar al vestíbulo me encontré con un espectáculo curioso: una hilera de fantasmas blancos colgados por todas partes que se balanceaban en la penumbra. ¿Quién los había puesto allí? ¿Los hermanos Silver antes de irse? ¡No me había enterado!

De repente vi pasar por la pared del pasillo una sombra a cuatro patas... ¡GIGANTESCA! ¿Qué era? ¡No tuve tiempo de responder, porque me encontré delante unos ojos amarillos de dragón y la bestia feroz se me echó encima con las garras desplegadas! La esquivé por los pelos y luego hice lo que me enseñó desde pequeño mi padre, Demetrio: «¡Si tu adversario puede hacerte picadillo, da media vuelta y corre que te pillo!». En dos palabras: «¡Sal pitando!».

Y eso hice, pero cuando ya le había dado la espalda me pareció que alguien lo llamaba en voz baja. Me dio igual, yo me fui corriendo al desván y cerré la puerta con llave. Ya solo se oía un ruido: ¡el bum repetido de mi pequeño corazón!

Al cabo de un minuto una llave giró en la cerradura de la puerta de la calle: ¡los Silver habían vuelto!

Al instante decidí bajar a avisarlos del peligro, pero por desgracia no llegué a tiempo. Cuando entré en el vestíbulo la familia entera miraba embobada los pequeños fantasmas resplandecientes.

Bueno, todos no: Rebecca, en cuclillas, estaba acariciando sin miedo... ¡AL MONSTRUO!

El chillido de terror que estuve a punto de lanzar se me quedó atascado en la garganta. No era un monstruo, sino... ¡un gato! Sí, sí, vosotros reíd. Es que era un gato gigante: una bola de pelo blanco enorme, el doble de grande que un minino normal y con unas pedazo de uñas con las que desde luego podría haberme hecho trizas. En fin, lo que había que descubrir era qué hacía allí y, sobre todo, quién había colgado en nuestra casa las golosinas de Halloween en forma de fantasma.

—¡El gato no ha sido, seguro! —bromeó Leo, antes de dar un lametón de prueba a un fantasmita.

Rebecca, por su parte, leyó la placa del animalote.

—Aquí pone «Capitán M.» —dijo.

—¡Esta historia me huele a chamusquina! —aseguró el señor Silver—. Lo mejor será llamar a la policía...

Ya estaba a punto de descolgar el teléfono cuando alguien llamó a la puerta.

—¡Ya están aquí los primeros cazadores de golosinas! —rio la señora Silver, pero nada más abrir soltó un chillido de puro remiedo.

¡Por el sónar de mi abuelo! En el umbral había un espectro alto y delgado que nos miraba fijamente. Encima, para dar más miedo, se puso a agitar los brazos y a aullar, pero en cuanto dijo algo se nos pasó el susto:

—¡Soy el fantasma de Amos Fortune! ¡Mostrad respeto y soltad una golosina!

—¡Eh, fuera de aquí! —contestó Leo, enfadado—. ¡Tú no eres un niño!

—¡Pues no! Pero he venido a buscar a mi gato fantasma —respondió el espectro—. ¿Por casualidad no lo habréis visto? Es blanco como yo y se llama...

—Capitán M. —se adelantó Martin—. Y me apuesto lo que sea a que navegar no le da miedo, ¿verdad..., tío?

Del fantasma salió una sonora carcajada. Luego se quitó la sábana y apareció un señor vestido de marinero, con una narizota enorme y ganchuda y un bigote muy poblado.

l tío Charlieee! —exclamaron todos a coro.

Charles Ferdinand Augustus Vol au Vent Templeton. Para los amigos y los parientes, «el tío Charlie». ¿Os acordáis de él? El primo de la señora Silver, el buscador de tesoros imposibles, el lobo de mar apasionado de los misterios y las aventuras, osado como Indiana Jones y patoso como el Gordo y el Flaco. ¡Había aparecido de golpe y porrazo, como siempre, lo cual no era buena señal!

No era de la misma opinión el gato-oveja, que, al oír su voz, llegó corriendo y empezó a restregarse contra las largas piernas de su amo.

—¡Milky! Pero ¿dónde te habías metido? —lo saludó el tío Charlie, sin hacer caso de nuestra sorpresa—. ¡Familia, os presento al Capitán Milky! M. para los amigos. Un auténtico lobo... perdón, gato de mar. Amigo mío, ¿es que no sabes que no hay que entrar en una casa si no te han invitado?

—¡Y tampoco se cuelgan golosinas sin pedir permiso! —añadió Rebecca, que relacionó al vuelo al tío con los pequeños fantasmas.

—¿Y eso? ¿No os han gustado? —preguntó él, decepcionado.

La señora Silver se rio con socarronería y cogió a su primo del brazo.

—Pasa, Charles, pasa y cuéntanoslo todo —dijo—. Precisamente estábamos a punto de tomar un té...

Y así reunidos, con una taza de té humeante entre las manos (¡excepto el que esto escribe, que no soporta esa bebida caliente que tanto os gusta, amarga y llena de hojas secas!), nos enteramos del verdadero motivo de la visita del tío Charlie.

¿Una nueva aventura sin retorno? ¿Un tesoro que había que encontrar? ¿Un monstruo que hacía falta encerrar? ¡Nada de eso!

Sencillamente quería invitarnos a la inauguración del Oasis de los Cetáceos, una nueva reserva marina que estaba a punto de abrir sus puertas cerca de Portwind, el encantador pueblecito costero donde, como sabéis, vive el tío cuando no está dando vueltas por el mundo.

—¡Durante unos días vais a ser mis huéspedes en el Zozobra, el barco de vela que acabo de estrenar! Incluido Bat Pat, por supuesto —dijo entre risas, recordando que no soporto navegar.

La señora Silver declinó gentilmente la invitación:

—Gracias, Charles, pero yo ya no tengo veinte años. Creo que la cosa es más adecuada para los chicos.

—¿Eso quiere decir que les das permiso para ir? —preguntó él, con una sonrisa esperanzada.

—Permiso concedido —respondió su prima sonriendo al señor Silver.

—¡Eh, un momento! —intervino Leo—. ¿Y si yo tampoco quiero ir?

—¡Pues te perderías mi legendaria empanada de bacalao ahumado al estilo corsario!

—¿Es ese pastel de pescado que lleva aceitunas negras y panceta? —babeó él, poniendo los ojos como platos—. ¡Acepto!

Si convencer a Leo había sido así de fácil, imaginaos lo que pasó con sus hermanos. ¡Esos dos no veían el momento de enmarañarse en cualquier aventura, del tipo que fuera!

Y es que una cosa era cierta: ¡no nos esperaba solo un mar de agua oscura, sino también un mar de complicaciones!

alimos de Fogville a la mañana siguiente. El tren llegó muy puntual a la estación de Portwind. Volver a ver aquel pueblecito de casas blancas con vistas al mar no me desagradó, la verdad (¡aunque a mí, como ya sabéis, el mar... me mar-ea, ja, ja!).

—Anoche debió de haber tormenta... —dijo el tío Charlie, olfateando el aire.

Al pasar por el puerto, repleto de barcas y de pesqueros, nos fijamos en un corrillo de gente del que salían gritos. El tío se acercó y se abrió paso entre todas aquellas personas apretujadas: en el centro, sentado en una caja de madera, había un individuo gordinflón con la barba enmarañada, la mirada de miedo y el pelo tieso como las púas de un puercoespín.

—Era él, os lo digo yo... ¡Era él, allí, en mitad de la tempestad, estoy seguro! —repetía sin cesar.

—¡Joel Carnaby, viejo pirata! —lo saludó el tío, que evidentemente lo conocía—. Pero ¿qué te pasa? ¿Has pescado un tiburón?

Nada más verlo, el señor se levantó y se le tiró al cuello.

—Templeton, diles tú que Joel no es ningún mentiroso —pidió—. ¡Lo he visto con estos ojos, tienes que creerme! ¿Por qué no me cree nadie?

—Yo te creo —lo tranquilizó el tío Charlie—. Sobre todo si me lo cuentas todo desde el principio...

No hizo falta decírselo dos veces. El hombre empezó al momento su historia:

—Esta madrugada he salido a pescar, como hago siempre, delante del cabo de Poca Esperanza. Esa zona es peligrosa, como es bien sabido... Siempre hay niebla y los escollos afilados pueden partirte la barca en dos. Pero también es la que tiene más pesca, así que, aunque a todo el mundo le dé miedo, yo me atrevo a ir... Basta con conocerla bien. Por desgracia, la mar estaba movida. Cuando me he puesto a recoger las redes ha estallado un temporal: ¡las olas rugían y los relámpagos y la lluvia no daban tregua! De repente ha caído un rayo delante de mí y se ha encendido en un instante una larga franja de agua. Mientras alrededor la tormenta seguía arreciando, por esa alfombra resplandeciente, que apenas ha durado unos segundos, he visto pasar... ¡el Spook!

Al oír esa palabra, el tío abrió muchísimo los ojos.

—¿El Spook?

—Era él, de verdad... Blanco... Casi transparente... ¡Y con Amos al timón! Se ha escabullido, majestuoso y ligero, y ha parecido que se lo tragaba la tempestad junto con su estela luminosa. He metido la mano en el agua para intentar aferrar, al menos, una de esas luces centelleantes, pero una descarga eléctrica me ha recorrido el brazo hasta llegar a la punta del pelo.

—... Y entonces ¡tú también te has encendido como una lámpara! —se burló otro pescador, lo que provocó una buena carcajada entre los presentes.

Ante aquella reacción el hombre se levantó de un salto, gritando:

—¡Ha vuelto! Y, si se lleva a alguien, ¡no digáis que no os había avisado!

Y dicho eso se marchó.

La gente se fue a su casa diciendo que no con la cabeza y en el muelle nos quedamos solos nosotros con el tío Charlie, que miraba a lo lejos sin hablar.

—¿Y bien? —preguntó Rebecca, dándole un empujoncito—. ¿Te importaría contarnos qué ha pasado aquí?

—Eso. ¿Quién es ese tal Spuz? —insistió Leo.

—No tiene importancia —zanjó el tío—. Viejas leyendas de marineros...

—Pero ¡ese señor parecía aterrorizado! —intervino Martin.

—¡Ya me gustaría veros a vosotros si os toparais con un barco fantasma! —dijo el tío Charlie, acalorado.

—¿Un barco fa... fantasma? —balbuceó Leo.

—Un pesquero, para ser exactos. Pero ya os lo he dicho: no es más que una vieja leyenda...

o os imagináis cómo reaccionó Rebecca. Se puso hecha una furia:

—¡Estaba segura de que no nos habías traído para ver delfines! ¡Ahora entiendo la historia de los fantasmas de golosina! Ya sabías lo del barco fantasma, ¿a que sí?

—¡No es verdad, querida sobrina mía! ¡Palabra de marinero! ¿Cómo iba a suponer yo que el pobre Joel iba a acordarse ahora de una historia tan vieja?

—Da igual que sea vieja o no, yo quiero oírla. ¡Ahora mismo! —replicó mi ama.

—¿Aquí? ¿No preferirías oírla en casa, delante de un buen trozo de pastel?

—Si no sabe a pescado... —terció Leo, que recordaba la dieta marinera del tío Charlie.

Y entonces fuimos a su casa. ¿Os acordáis de cómo era? Una vieja casa de piedra oscura al borde del mar, en un precipicio, con una torre en punta en lo alto y una escalera de caracol estrecha que siempre rechinaba y en la que la barriga de Leo se quedaba atascada muy a menudo. Por suerte, el pastel era un auténtico pastel de zanahoria y hasta yo me comí un pedazo.

—A ver, ¿y esa leyenda? —recordó, implacable, Rebecca.

—¿Qué? Ah, sí, la leyenda —refunfuñó el tío Charlie, acariciándose el bigote—. Los hechos se remontan a hace cien años, cuando en Portwind la mar daba de comer a decenas de familias de pescadores. Solo lo pasaban mal los Fortune, a pesar de su apellido. El padre, Amos Fortune, había sido oficial de la Marina, pero había acabado en la miseria y había tenido que dedicarse a la pesca: tenía mujer y cuatro hijos y, aunque se dejaba la piel en la mar, nunca lograba pescar lo suficiente. Una noche hubo tormenta y todas las embarcaciones se quedaron en el puerto. La mar estaba demasiado revuelta. Pero Fortune no podía perder un día de trabajo y salió igualmente. Naturalmente, las redes quedaron vacías y su barco fue a estrellarse contra los escollos del neblinoso y temidísimo cabo de Poca Esperanza.

—El barco destrozado y el marinero hecho pedazos. ¿Y ya está? —intervino Leo—. ¡Tampoco da mucho miedo!

—No fue en absoluto así. El barco no se llevó ni un rasguño y él se refugió, sano y salvo, en una de las muchas grutas de esa punta. Mientras esperaba a que amainara el temporal, decidió echar un vistazo, pero pisó en falso y se cayó por un hueco estrecho y húmedo al final del cual se encontró en la legendaria... gruta Blanca. ¡Todo el mundo juraba que existía, pero el que la encontró fue él!

—¿Por qué ese nombre? —preguntó Rebecca.

—Se decía que por sus paredes inmaculadas. Pero, sobre todo, por el esplendor del tesoro que escondía: ¡aquel que lo encontrara se haría riquísimo!

—Y Fortune lo encontró —fue la deducción lógica de Martin.

—Evidentemente. Pero no pudo llevarse nada. Unas criaturas misteriosas le impidieron incluso acercarse al agua. Volvió más veces a la gruta para intentar hacerse con el tesoro, pero fracasó en todos sus intentos. Al final, una noche de tormenta, salió al mar «decidido más que nunca a no volver de nuevo con las manos vacías». O al menos eso escribió en su diario.

—¿Un diario? —se sorprendió Martin.

—Pues sí. Todo lo que sabemos de esta historia nos ha llegado gracias a ese diario, que, por desgracia, acabó perdiéndose. En fin, Amos volvió por última vez a la gruta Blanca para llevarse el tesoro a casa, pero ¡nunca se lo volvió a ver!

—¿Y no se sabe qué fue de él? —preguntó Leo.

—Hay quien cuenta que el temporal pudo con él y se fue a pique con el tesoro. Otros dicen que lo mataron las criaturas que defendían la gruta. En fin, desde entonces, en las noches de tempestad, el pobre Amos Fortune reaparece delante del cabo de Poca Esperanza con su barco fantasma y, escoltado por una misteriosa estela luminosa, vaga entre las olas, intentando regresar a casa con su tesoro. Se acabó la historia. ¿Os ha gustado?

—Pues no mucho —replicó Leo—. ¡Si esta noche no consigo dormir será culpa tuya!

—¡Amos Fortune! —exclamó el infalible Martin—. ¿O me equivoco o es el nombre que dijiste delante de nuestra casa, cuando llevabas la sábana por encima?

—Es posible. En el pueblo es un fantasma muy conocido, así que...

—... Así que se te ocurrió aprovecharte de tus sobrinos para aclarar este asunto de una vez por todas. ¡Reconócelo! —lo amenazó Rebecca señalándolo con el dedo índice.

—Exactame... ¡Qué vaaa! ¿Cómo puedes pensar eso? ¡Ya os he dicho que hacía años que nadie veía el Spook! —se defendió el tío Charlie—. Pero, bueno, ya que ha reaparecido y que andáis por aquí, ¿qué os parece si vamos a echar un vistazo en persona, queridos sobrinos míos?

ahí empezó nuestra aventura.

Justo cuando el tío Charlie nos llevó otra vez al puerto y nos enseñó un barco de madera remendado como un neumático viejo. En el costado se leían con esfuerzo algunas letras desconchadas: «Z... Z... B... A».

El Capitán M. subió el primero de un salto y fue a acurrucarse en la proa.

—¡Marineros, aquí tenéis el Zozobra! —exclamó el tío, entusiasmado.

Leo miró preocupado aquel trasto.

—¿Seguro que el barco fantasma no es este? —preguntó.

—¡Eh, cuidadito con lo que dices, contramaestre! Esta maravilla ha recorrido el Mediterráneo de punta a punta dos veces y todavía tiene un motor que es una joyita. Y ahora daos prisa. A bordo, que los delfines no esperan.

Subimos perplejos. Leo incluso cogió uno de los flotadores de la borda y se lo puso corriendo. Luego la «joyita» del motor arrancó entre toses y escupitajos y el casco del barco empezó a moverse entre nubes de humo negro y apestoso. ¡Cof! ¡Cof! ¡Cof!

—Para mí que este trasto espantará a los delfines —murmuró Rebecca.

El único que no parecía preocupado por nada era Milky, que incluso se mostraba contento porque el viento le acariciaba el pelo.

—¿Qué rumbo llevamos? —preguntó Martin.

—Nos dirigimos al corazón del Oasis de los Cetáceos, mi capitán. ¡Vamos a ver cosas impresionantes!

Después me acordé de esa frase muchas veces: ¡sí, desde luego, vimos cosas muy impresionantes!

Cuando estábamos lo bastante lejos de la costa, rodeados ya solo de mar azul, el tío consultó la brújula y luego apagó el motor y continuó la navegación a vela. ¡Bueno, tengo que reconocer que el espectáculo era majestuoso! Había un gran silencio, interrumpido únicamente por el silbido del viento que acariciaba las velas y nos empujaba mar adentro.

Al cabo de un rato apareció, justo delante de nosotros, una enorme silueta oscura de la que surgió un chorro altísimo que volvió a caer sobre ella en forma de lluvia fina.

—¡Ballena a proa! —gritó el tío Charlie, señalando la espalda del cetáceo.

Pero al momento asomó otra más pequeña que se le acercó hasta rozarla.

—¡Y tiene una cría! —añadió el tío, con la voz quebrada de la emoción.

Fue como si el tiempo se detuviera unos instantes. ¡Me di cuenta de que era el primer murciélago de la historia que veía una mamá ballena con su cría! Y si, dentro de cien años, alguien lee este libro, que sepa que esta página lo demuestra.

Luego se rompió el encanto: la mamá ballena tomó aire y volvió a sumergirse. La pequeñita la imitó y las dos grandes colas blancas y negras desaparecieron debajo del agua, mientras el manto azul del mar se cerraba otra vez por encima de ellas, entre mil rizos de espuma blanca.

Puede que el tío Charlie no nos hubiera llevado hasta allí solo para enseñarnos aquel espectáculo, pero una cosa así sucede únicamente una vez en la vida. ¡Creedme! Y a mí me sucedió.

o que pasó después, para compensar, fue mucho menos poético.

El tío Charlie inició el camino de vuelta dando un rodeo. A lo lejos avistamos también un grupo de delfines que daban grandes saltos y luego un promontorio oscuro y rocoso, medio escondido entre la niebla.

—El cabo de Poca Esperanza —anunció entonces, señalándolo—. ¿Y si vamos a echar un vistazo?

—Me parece buena idea —dijo Martin.

—¡Pues a mí me parece una idea horrorosa! —protestó Leo—. ¡Ese sitio me da escalofríos!

Sin hacer caso del posible peligro, el Zozobra puso rumbo hacia el objetivo y yo recordé las palabras de mi prima Clotilde, que siempre decía: «Cuidadito si te ronda la adversidad, que la muy pilla tiene mucha habilidad». Y, en efecto, cuanto más nos acercábamos, más gris y nublado se ponía el cielo y más se espesaba la niebla. En un momento dado nos encontramos completamente rodeados de un muro blanco, denso y pegajoso. ¡Era como si nos hubiéramos caído en un vaso de leche! Hasta el Capitán M. maullaba inquieto.

—¡No se ve tres en un burro! —chilló Leo, aterrorizado—. ¡Seguro que nos estrellamos!

—¡Que no cunda el pánico, familia, que yo me encargo de todo! —dijo con calma el tío Charlie—. Martin, ¿te importaría ir a proa y decirme si estamos a punto de matarnos?

—Tengo una idea mejor —respondió nuestro cerebrito—. ¡Bat, ven aquí! Te necesito.

En realidad necesitaba mi sónar, también llamado «sistema de ecolocación», ese órgano maravilloso que nos permite a los quirópteros orientarnos cuando no se ve tres en un burro. Incluso entre aquella niebla tan espesa, ir señalando con antelación los escollos que salían del mar y esquivarlos fue coser y cantar. Y así seguimos acercándonos a la costa, hasta que nos encontramos delante de una pared compacta de roca oscura.

—¡Un obstáculo justo delante! —gritó Martin al verla.

El tío Charlie dio un golpe brusco de timón y el Zozobra se inclinó peligrosamente. Corríamos el riesgo de acabar en remojo. Milky soltó un maullido desesperado y se aferró a la cubierta con las uñas. Yo cerré los ojos esperando oír el ruido del choque, pero no pasó nada. Y entonces, cuando los abrí, la niebla había desaparecido y nos encontrábamos dentro de una gran gruta en penumbra. ¡Un sitio estupendo para un murciélago!

—¡Por el tridente de Neptuno! —resopló el tío Charlie—. ¡Estamos a salvo de milagro!

—¿A salvo? —replicó Leo—. Yo diría que estamos peor que antes. ¿Qué es este sitio tan horrendo?

—Así a ojo, parece una gruta —se burló Rebecca—. ¿Podría ser la legendaria gruta Blanca?

—¿Blanca? —refunfuñó Leo—. Pero ¡si está más negra que un tubo de escape!

—Leo tiene razón, Rebecca —confirmó el tío Charlie—. En el cabo de Poca Esperanza hay más grutas que agujeros en un queso gruyer.

De repente, en una de las paredes de la gruta apareció la sombre de un hombre, con una barba larguísima, que se puso a hablar con voz grave y quejumbrosa:

—¿Qué hacéis aquí, forasteros? Este no es sitio para vosotros. ¡Haced caso al viejo Amos y huid mientras aún estáis a tiempo!

Luego la sombra se esfumó, un silbido muy fuerte resonó en el aire tenebroso y un vapor denso y sofocante empezó a invadir la gruta.

—¡Deprisa, tío! ¡Vámonos por donde hemos venido! —ordenó Martin.

El tío Charlie arrancó el motor y con un poco de suerte (¡y de habilidad murcielaguesca!) encontramos la forma de salir de aquel laberinto neblinoso y lleno de escollos para llegar a mar abierto. ¿Y queréis saber una cosa? ¡Hasta yo me alegré de ver toda aquella agua junta!

olvimos a casa con muchas preguntas y, en mi caso, también con mucho remiedo.

El único que estaba seguro de que la sombra de la gruta fuera el fantasma de Amos Fortune era el tío Charlie.

—¡Así que Joel Carnaby decía la verdad sobre lo del Spook! —comentó.

—Los fantasmas no existen —objetó Martin con frialdad—. Debe de haber otra explicación.

—Es posible. —El tío se encogió de hombros—. De todos modos, esta noche me han invitado a la reunión de la Cooperativa de Pescadores de Portwind, la CPP, y me enteraré de qué piensan los pescadores. Aunque el tema principal será el Oasis de los Cetáceos.

—Estarán contentos de que alguien proteja sus aguas, ¿no? —dijo Rebecca.

—¡Qué va! En las zonas protegidas ya no podrán pescar, y además les da miedo que la mar se llene de turistas y de curiosos. Para ellos es un auténtico fastidio, hay que entenderlos.

—¿Y a la ballena con su cría que hemos visto hoy? ¿A ella no hay que entenderla? —se revolvió Rebecca.

—Deberías ser abogada, ¿sabes, hermanita? —bromeó Leo—. ¡Lo llevas en la sangre!

Después de una cena a base de empanada de bacalao al estilo corsario, sobre la que Leo se abalanzó al abordaje, el tío salió de casa. Martin me pidió que lo siguiera y que abriera bien los oídos, no fuera a ser que se dijera algo interesante.

La reunión se celebraba en un viejo depósito pesquero: un lugar que apestaba a pescado y a humo, y en el que, entre redes, barcas y cajas de madera, una cincuentena de personas gritaban todas a la vez para decir más o menos lo mismo.

—¡Aquí no queremos guardapescas! —dijo uno.

—¡La reserva marina nos quitará el pan de la boca! —añadió otro.

—¿Qué voy a vender en la lonja? ¿Las redes vacías?

—¿Y qué vamos a dar de comer a nuestros hijos? ¿Las fotos de los delfines?

—¡La mar es de los pescadores, no de los científicos ni de cuatro turistas holgazanes!

Y así iban protestando cuando de repente se levantó un individuo barbudo con aire desconcertado al que reconocí al instante: era Joel Carnaby.

—¿Y de la reaparición del Spook nadie dice nada? —preguntó, titubeante—. ¡Quizá es que ni siquiera a los fantasmas les gusta la reserva marina!

De los presentes surgió un murmullo. Alguno se echó a reír, otros le gritaron que se callara. Evidentemente, los pescadores tampoco creían en fantasmas.

Entonces intervino el tío Charlie. Por un momento temí que contara lo de la gruta y la sombra parlante, pero no lo mencionó. Dirigiéndose a un señor con americana y corbata sentado un poco aparte que estaba trasteando con una vieja radio de barco, destornillador en mano, dijo:

—Antes de llamar tonto a Joel, ¿no os interesaría conocer la opinión de nuestro «supertecnológico» presidente Fortune? ¡Venga, Ned! Cuéntanos qué piensas de todo este asunto...

¿Fortune? ¿Lo había oído bien? ¿Quién era aquel señor que tenía el mismo apellido que un fantasma?

ás tarde descubrí que el tal Ned Fortune era descendiente muy lejano del legendario Amos, además de ingeniero naval, auténtico apasionado de la tecnología y, sobre todo, presidente de la CPP; es decir, el que cortaba el bacalao, nunca mejor dicho.

Aquella noche, mirando a los presentes a los ojos, habló con el liderazgo de un gran jefe:

—Si os interesa mi opinión sobre el Spook, ya sabéis que no creo en esas patrañas. Ahora, si me preguntáis por el Oasis de los Cetáceos, me parece que lo van a hacer pase lo que pase. ¡A menos que bloqueemos el puerto de Portwind con las barcas y no nos retiremos hasta que den marcha atrás! —Estalló un aplauso clamoroso, mezclado con gritos arrebatados—. Pero os advierto una cosa: puede que tardemos semanas, incluso meses. En fin, ¿quién se apunta?

Esa vez no aplaudió nadie. Solo levantaron la mano unos pocos, mientras que la mayoría rezongaba indecisa y alguno decía claramente que ninguna protesta podría impedir la creación de la reserva natural, por lo que había que resignarse. Fortune negó con la cabeza, pero no contestó. Y así, después de tanto pataleo, la reunión terminó sin haber decidido nada. El tío Charlie conversó con un par de personas y luego salió con todo el mundo. Yo también estaba a punto de irme cuando vi que Ned Fortune se acercaba al pobre Carnaby, que se había quedado sentado en su silla con la cabeza gacha. Fui volando hasta allí para escuchar a escondidas.

—Dime la verdad, Joel —pidió, poniéndole una mano en el hombro—. ¿Realmente has visto el Spook esta madrugada o te lo has inventado todo para impresionarnos?

—¡Lo he visto como te veo ahora a ti, Ned! ¡Y a bordo iba el espectro del desgraciado de tu antepasado!

El otro retiró la mano de golpe, como si el hombro de Carnaby estuviera ardiendo.

—¡No te creo! Pero mejor que no desaparezcas. Te necesitaré más adelante...

Y se marchó. Cuando les conté la reunión a los hermanos Silver, incluida esa última conversación, vi que Martin se quedaba pensativo, Rebecca se ponía furiosa con los que rechazaban la reserva marina y a Leo... ¡le estallaba un globo de chicle en plena cara!

Pasamos los dos días siguientes dando paseos a bordo del Zozobra por las aguas del golfo de Portwind, pero guardando siempre una distancia de seguridad con respecto a los peligros del cabo de Poca Esperanza. Martin y Rebecca eran los únicos con ganas de volver por allí, a la caza de fantasmas. En varias ocasiones intentaron convencer al tío Charlie, que, por suerte, se mostró inflexible:

—Sabéis que tengo el mismo interés que vosotros por desvelar ese misterio del Spook, sobrinos adorados, pero de ninguna manera puedo poner en peligro mi maravilloso barco ni, sobre todo, vuestras preciosas cabecitas. Si Amos Fortune ha vuelto de verdad, tarde o temprano se dejará ver y nosotros estaremos listos para sorprenderlo. Pero ¡a ese sitio no volvemos!

Y con eso se zanjó la discusión. Al menos hasta la mañana en que dos marineros más regresaron a puerto muertos de remiedo y con los pelos de punta, como Carnaby. Contaron la misma historia: que se habían cruzado con el Spook cerca del cabo de Poca Esperanza y que luego incluso los había seguido y embestido.

—¡Del golpe he perdido el equilibrio, he acabado con un brazo en el agua y una especie de rayo me ha atravesado de la cabeza a los pies! —aseguró uno de los dos—. Luego me he desmayado.

La descripción del pesquero fantasma también coincidía. Lo único que no concordaba era el detalle de la barba del fantasma: uno decía que le llegaba hasta los pies y el otro, que era más corta. Pero el remiedo, ya se sabe, puede jugar malas pasadas.

Esa vez, por desgracia, la noticia llegó a oídos de los periodistas que se habían congregado en Portwind para la inauguración del Oasis de los Cetáceos, y salió en la prensa:

¡EL REGRESO DEL PESQUERO FANTASMA!

Las aguas de Portwind, sede de la nueva reserva marina, agitadas por la aparición de una misteriosa embarcación fantasma. ¿Verdad o leyenda?

Un buen dilema sin respuesta. ¡La especialidad preferida de los hermanos Silver!

o sé qué idea os habéis hecho vosotros del asunto, a estas alturas, pero los Silver seguían pensando que allí había gato encerrado.

—Si el fantasma de Fortune lo único que quiere es volver a casa con su tesoro, ¿por qué ha embestido a esos pobres pescadores? —apuntó Martin.

—¿Y por qué unos lo ven con la barba larga y otros, con la barba corta? —subrayó Rebecca.

—Yo creo que más os valdría pensar en vuestras cosas y no en los pelos de los fantasmas —fue la respuesta de Leo.

Pero aquellos dos no eran de los que se rinden tan fácilmente, y tanto insistieron al tío Charlie para volver al cabo de Poca Esperanza que al final algo consiguieron.

—¡Está bien! —bramó el aventurero—. Iré otra vez a charlar un poco con ese fantasma. Pero ¡yo solo! ¿De acuerdo?

—Sí, ¿cómo no? —respondió Leo entusiasmado, feliz de haber esquivado el peligro—. Y nosotros nos quedamos aquí a montar guardia en tu casa maravillosa y en tu frigorífico.

Rebecca asintió con resignación y solo hizo una pregunta en apariencia ingenua:

—¿Y a qué hora pensabas zarpar? Lo digo para ir a desearte buena suerte...

—Poco antes del atardecer. Para navegar aún con algo de luz.

—¿Y te llevarás a Milky?

—¡Pues claro! ¡Mira que hemos pasado aventuras juntos, el Capitán M. y yo!

Si el tío Charlie hubiera conocido a los hermanos Silver al menos la mitad de lo que los conocía yo, jamás habría desvelado sus intenciones, pero la trampa ya estaba tendida y lista para activarse. ¡Y fui precisamente yo el que la activó!

A media tarde, como habíamos quedado, fuimos todos al puerto, pero por el camino Rebecca hizo algo que nunca me habría esperado de ella: ¡empezó a mimar y a besuquear a aquel gato peludo de una forma indigna!

—¡Ay, mi pequeñín! ¿Quién es el gato más guapo del mundo? Yo tengo un amigo murciélago, ¿lo ves? Pero ¡no se parece en nada a ti! Tú eres blanco y él, negro. Tú, mullidito, mientras que él, áspero y pelado como una lombriz. ¡Si no fuera porque vive conmigo desde hace tiempo, se lo dejaría al tío Charlie y te llevaría a ti conmigo!

Pero ¡bueno! ¡Aquello era demasiado! Estaba tan furioso que me lancé contra aquella bola de pelo sirviéndome de la famosa maniobra de la Maquinilla de Afeitar Afilada, un plan de ataque aprendido de mi primo Ala Suelta, miembro de la patrulla de vuelo acrobático: ¡alas desplegadas, patas posteriores hacia delante y dedos bien separados! Cuando Milky notó que mis uñas le pasaban por la espalda soltó un maullido de dolor y luego se lanzó enfurecido a perseguirme. ¡Bestia estúpida sin alas! Cuanto más saltaba en balde, más me burlaba yo de él desde lo alto. El tío Charlie, por supuesto, trató de atrapar a su querido Capitán M., mientras los hermanos Silver disfrutaban del espectáculo. Yo estaba enfadadísimo con ellos y la cosa fue a peor cuando, al volver al barco, no vi a nadie. ¡Se habían ido sin esperarme! ¡Menudos amigos!

Al poco rato volvió también el tío Charlie con aquel gato gordinflón en brazos. Soltó amarras y encendió el motor maltrecho y humeante.

Estaba a punto de irme cuando oí el reclamo inconfundible de un silbato de ultrasonidos como el que de vez en cuando utiliza Rebecca. ¿Adivináis de dónde venía?

ues del Zozobra, evidentemente!

¿Habéis entendido el plan de esa bribona? Hacer que me peleara con Milky para obligar al tío Charlie a seguirlo y así tenerlo lejos del barco el tiempo suficiente para esconderse a bordo. Así, sin saberlo, el tío zarpó hacia su peligrosa misión llevando a los tres sobrinos que había decidido dejar en casa.

Me metí silenciosamente bajo cubierta, es decir, en la parte del barco en la que estaban las literas y la cocina, y volví a oír el silbato. Seguí el sonido y encontré a Rebecca y a sus hermanos encerrados en la pequeña despensa de la embarcación, ¡el único lugar donde Leo podía estarse tranquilo!

Al cabo de media hora, el tío Charlie echó el ancla a escasas millas de distancia del cabo de Poca Esperanza y esperó a que cayera la noche pescando algún que otro pececillo que hizo las delicias del Capitán M.

Él también comió algo y luego se sentó bajo las estrellas en una cómoda tumbona para echar un ojo a la niebla del cabo. Pero entonces, después de una veintena de bostezos, acabó por dormirse. Corrí a avisar a los hermanos Silver, que salieron sigilosamente de su escondite, sin hacer el más mínimo ruido. Echaron al mar la zódiac, es decir, el bote de goma, y se alejaron del Zozobra rema que remarás, en dirección al cabo de Poca Esperanza.

—Con un poco de suerte, algo encontraremos —afirmó Martin, que era el que remaba.

—Sí, claro: ¡un final lento, pero seguro! —replicó el optimista de Leo.

—Chis... He oído algo... —susurró Rebecca.

En efecto, también había llegado a mis pequeños oídos el ruido del motor de una embarcación. A nuestra izquierda apareció un largo haz de luz y un torpedo negro y de morro puntiagudo nos pasó zumbando por delante, sin reducir la velocidad y sin salir de la compacta pared de niebla que se levantaba a pocos metros.

—Parecía una lancha... —dijo Martin.

—¿A qué esperamos? ¡Vamos tras ella! —lo animó Rebecca.

—Me corrijo —sollozó Leo—: ¡va a ser un final rápido y seguro!

En aquel instante se oyó un maullido inesperado, procedente de la proa del bote.

—¿El Capitán M.? —se sobresaltó Rebecca al reconocer el hocico blanco y bigotudo del enorme gato—. ¿Qué hace aquí?

—Debía de haber subido a la zódiac antes que nosotros —dedujo Martin—. Ahora ya es tarde para devolverlo al barco.

—Pues tendrá que acompañarnos —concluyó Rebecca, y lo cogió en brazos—. ¡A lo mejor hasta nos resulta útil!

¿Útil? ¿Un gato en el mar? Quizá si el bote hubiera estado lleno de ratones...

En fin, Martin se puso a remar otra vez y al poco rato también nosotros nos adentramos en la niebla. ¡Solo teníamos mi sónar y muchísimo miedo!

hora habría que encontrar la entrada de la gruta del fantasma... —dijo Rebecca.

—¡Ponte manos a la obra, Bat! —dijo Leo, intentando sonreír—. No me gustaría llegar tarde...

Me costó bastante, pero lo que para mí era un paseo, para los otros tres, o cuatro, era un riesgo que corrían a espaldas del tío Charlie y de la señora Silver. ¡Mi misión era protegerlos!

La gran caverna seguía como la recordábamos. Sin embargo, esta vez estaba amarrada junto a la pared la lancha negra que poco antes había pasado a nuestro lado como una bala.

—El que la haya traído hasta aquí no debe de tener miedo de los fantasmas... —observó el avispado Martin.

—Eh, pero ¿adónde va ese regordete? —preguntó entonces Leo señalando al gato, que se dirigía hacia un saliente de la roca.

Cuando llegó se detuvo y se volvió para mirarnos.

—Me da en la nariz que ha encontrado algo... ¡Vamos a seguirlo! —ordenó Martin.

Superamos también nosotros el saliente y nos encontramos delante de... un foco halógeno dirigido hacia la pared, pero apagado. Al lado había también un extraño artilugio que Leo reconoció al instante.

—¡Es una máquina de humo! —aseguró—. De las que se utilizan en el teatro.

—¡Ahora se explica lo de la niebla y la sombra de Amos Fortune! —rio Martin, socarrón.

El Capitán M. nos esperaba junto a una estrecha abertura de la que salía una luz tenue.

—El «fantasma» debe de estar ahí dentro —dijo Rebecca—. ¿Vamos a darle un buen susto?

—Id tirando vosotros, yo os espero aquí... —contestó Leo, y se sentó.

¡Por desgracia su enorme trasero resbaló por la roca mojada! Para frenar la caída tuvo la mala idea de aferrar el tobillo de Rebecca, la cual, a su vez, se agarró a Martin, de modo que... ¡bajaron a toda velocidad por aquel tobogán húmedo y estrecho! Hasta habría sido divertido si hubiéramos estado en un parque acuático, y si las paredes no se hubieran estrechado más de repente. No sé por qué, pero me acordé de la escalera de caracol del tío Charlie y de... ¡la barriga de Leo! De hecho, esa fue nuestra salvación, ya que, pocos metros antes de aterrizar a saber dónde, mi robusto amigo se quedó atascado entre las rocas y fuimos todos a chocar contra él.

¡Por todos los mosquitos, qué porrazo! Nos costó bastante deshacer aquel revoltijo de brazos y piernas, pero lo conseguimos y recorrimos los últimos metros que nos separaban de la que era de verdad la gran sorpresa: ¡otra gruta! ¿Y nada más? No, esa era aún más grande y completamente... ¡blanca! Las paredes eran inmaculadas como la nieve, lo mismo que la arena e incluso el fondo del agua cristalina. Pero lo más increíble era que la luz que la iluminaba procedía de la propia agua: una luz cálida y suave que parecía producida por centenares de burbujas radiantes y danzarinas.

—¡La gruta Blanca! —murmuró Leo, boquiabierto, como los demás, ante tanta belleza.

—¡Y lo de ahí abajo son peces! ¡Mirad! —señaló Rebecca—. ¡Peces que se iluminan!

—Es un fenómeno natural —explicó el enciclopédico Martin—. Los llaman «peces eléctricos» y algunos pueden generar descargas fortísimas. ¡Así que no os acerquéis al agua!

A mí no hacía falta que me lo dijera, desde luego, pero al Capitán M. sí, porque el animal debió de creerse que iba a merendar pescado, metió una pata en el agua y... ¡PUMBA! Salió proyectado por un rayo amarillo y fue a estrellarse contra la pared de la gruta, donde quedó bastante aturdido.

¡Pobre bestezuela! Qué pena... Lo sentí muchísimo por él, pero en aquel momento lo que me preocupaba era la superficie del agua, que se había puesto a bullir.

ebecca cogió en brazos al Capitán M. y fuimos todos corriendo a escondernos.

Vimos emerger poco a poco una cabeza negra, reluciente y sin pelo. ¡Sonidos y ultrasonidos! ¿Podía ser un monstruo marino? Por suerte no: era simplemente un hombre rana. El traje de buceo le tapaba las manos y los pies y una máscara también oscura le cubría la cara. ¡Fuera lo que fuera, daba un remiedo tremendo!

Mientras salía del agua, las luces relampaguearon a su lado y produjeron mil destellos azulados. Se dio la vuelta. Llevaba algo brillante en las manos: ¡era una espléndida rama de coral, blanca como la nieve y reluciente como una perla! ¡Por el sónar de mi abuelo! ¿Aquella maravilla la había sacado de allí?

Estaba a punto de guardarla cuando se fijó en las huellas que habían dejado en la arena el gato y mis amigos, los muy incautos. (¡Si me hubieran mandado a mí, no habría dejado ni rastro!) El hombre de negro se puso tenso y miró a su alrededor con cautela hasta encontrar unos ojos amarillos que lo observaban desde la penumbra. En su boca se dibujó una sonrisa maligna.

—¡Hola, gatito! A ver, ¿cómo has llegado hasta aquí...? ¿No quieres decírmelo? ¡Pues ya lo descubriré yo solo!

Y mientras decía eso toqueteó algo rápidamente en la oscuridad: un foco montado sobre un trípode iluminó la gruta como si fuera de día y desenmascaró a Rebecca, que aún llevaba a Milky en brazos, y a sus hermanos.

El hombre rana los vio, se llevó las manos a los lados de la boca y se puso a gritar:

—¡AMOS! ¿ASÍ DEFIENDES TU TESORO? ¡LLAMA A TUS TORPEDOS Y REDUCE A ESTOS INTRUSOS A CENIZAS!

—Pero ¿de qué torpedos está hablando, Martin? —preguntó Leo.

Su hermano estaba ya a punto de contestar cuando el individuo misterioso apagó la luz. La gruta volvió a quedar sumida en la oscuridad y él desapareció sin que nadie lo viera. Desde luego, no podía saber que entre los intrusos estaba un Murcielagus sapiens que, a pesar de la falta de luz, había visto perfectamente por dónde había huido aquel maleante.

—Hay una grieta en la roca, al fondo de la gruta —chillé—. ¡Se ha metido por ahí!

El más rápido fue el Capitán M. (¡con lo que empecé a cambiar de opinión sobre aquel gatucho), y los demás los seguimos al instante. Sin embargo, el ladrón de coral conocía mejor que nosotros aquel laberinto rocoso y cuando salimos entre la niebla lo habíamos perdido. Para compensar la mala suerte, habíamos ido a aparecer a poca distancia de la zódiac, que nos esperaba balanceándose en unas aguas cada vez más oscuras y agitadas.

—¡Se nos echa encima una tormenta! —exclamó Rebecca al ver un relámpago a lo lejos.

En ese mismo instante apareció en la pared de roca la sombra barbuda que ya conocíamos.

—¡Habéis osado profanar la gruta del tesoro de Amos Fortune! —dijo con voz cavernosa—. ¡Vais a sufrir las consecuencias!

Al oír aquellas palabras, Leo se echó a reír y contestó:

—¡No cuela, señor Fortunitas! Que ya nos conocemos sus truquitos de circo: focos halógenos, máquinas de humo, barbas de pega... ¡Ingenioso, pero previsible!

—Y además esa gruta no es suya, tramposo —añadió Rebecca—. ¡Sus tesoros pertenecen a todo el mundo! Lo siento mucho, pero creo que su secreto y su leyenda tienen las horas contadas.

—¡LOS QUE TENÉIS LAS HORAS CONTADAS SOIS VOSOTROS! —se enfureció la sombra—. ¡ES UNA PROMESA!

Y acto seguido desapareció.

Subimos corriendo a la zódiac. Martin empezó a remar con fuerza mientras Leo trataba inútilmente de arrancar el motor. Ya casi habíamos salido de la niebla cuando algo resplandeciente nos bloqueó el paso. Era un barco ancho y panzudo. ¡Al timón iba un ser fosforescente de barba larguísima y ojos de fuego que reía como un loco y dirigía la proa contra nosotros!

ero ¡si es el SPOOK! —gritó Rebecca al reconocerlo.

—¡¡¡Y ESE ES UN FANTASMA DE VERDAD!!! —chilló Leo.

En efecto, el ser que bramaba de aquella manera parecía recién salido de uno de los libros de terror de Edgard Allan Papilla que tanto le gustan a Martin, quien trataba con mucho esfuerzo de arrancar el motor, una auténtica cafetera. ¡Era inútil! Ya teníamos el pesquero fantasma encima y, si no se producía un milagro, iba a darnos de lleno y a mandar a mis amigos a hacer compañía a los peces. ¿A los peces? Miré el agua y por debajo de nosotros volví a encontrarme con aquellas siluetas iluminadas, anchas y sinuosas, que acabábamos de ver en la gruta.

—¡Ahí tienes los torpedos, Leo! —gritó entonces Martin, señalándoselos a su hermano—. ¡Esos peces se llaman así!

¡Sonidos y ultrasonidos! ¡Si alguien se caía al agua acabaría como Milky, o quizá peor!

El murciélago acrobático que dormitaba en mi interior se despertó de repente para espolearme: ¡había que intervenir ya! Me lancé en picado sobre el timón del barco y con un golpe maestro conseguí hacerlo girar lo suficiente para que la embarcación se inclinase hacia un lado y no chocara contra mis amigos. El fantasma tuvo que agarrarse al palo mayor para no irse al agua (¿los fantasmas se agarran a las cosas?), pero aquel imprevisto lo puso aún de peor humor y, en cuanto enderezó la embarcación, volvió al ataque. Intenté otra vez la misma maniobra, pero Amos Fortune no se dejó sorprender de nuevo y, de un buen guantazo, me lanzó contra la cubierta del Spook.

—De ti ya me ocuparé luego. ¡Primero les toca a tus amiguitos! —refunfuñó. (¿Los fantasmas refunfuñan?)

Traté de levantarme, pero no podía moverme. Cerré los ojos, a la espera de oír el choque de las dos embarcaciones y los gritos de mis pobres amigos arrojados al mar y «fritos» por los torpedos. Pero, como decía mi tío Leopoldo: «¡Cuando crees que todo va fatal puede presentarse una sorpresa genial!».

Y la sorpresa, en aquel caso, tenía nombre: ¡ERA EL TÍO CHARLIE!

¡La proa maltrecha del Zozobra apareció entre la niebla y la espuma de las olas como un caballo encabritado, mientras que él, como un valiente jinete, la dirigía contra el enemigo! (¿Estoy exagerando un pelo?) Se oyó un gran estruendo y miles de pedazos de madera volaron por los aires para luego caer al mar. Entre las cosas que se fueron al agua estaba también el fantasma de Fortune, que fue a estamparse en mitad del banco luminoso de torpedos y se puso a dar saltos entre cegadoras descargas eléctricas como si estuviera en una cama elástica. El tío Charlie le alargó un remo antes de que fuera demasiado tarde y lo ayudó a subir a bordo. Poco después también subimos nosotros.

—¡Con vosotros ya ajustaré cuentas, marineros! —nos dijo el tío, mirándonos con cara de pocos amigos—. Ahora vamos a ocuparnos de este impostor...

Se le acercó apuntándolo con un viejo fusil de pirata y le arrancó la máscara de plástico fosforescente que llevaba puesta. ¡Lo reconoció al instante y de la impresión estuvo a punto de caérsele al suelo el fusil!

oel Carnaby? —dijo con un hilo de voz—. Entonces, ¿el que estaba detrás de toda esta pantomima del fantasma y del Spook eras tú?

Joel, en parte porque habíamos descubierto el montaje y en parte porque el tío Charlie le había pegado el cañón del fusil a la frente, empezó a farfullar presa del terror:

—¡No dispares! ¡No ha sido únicamente culpa mía! ¡Yo solo soy el brazo, el cerebro es él! ¡Él es quien descubrió el diario de Amos!

—¿El diario de Amos? —repitió el tío Charlie, con los ojos como platos—. ¿Existe de verdad?

—¡Ya lo creo que existe! Gracias a ese diario, «él» encontró la gruta Blanca y descubrió los peligrosos torpedos que viven ahí dentro. Luego, cuando se enteró de que yo había visto el Spook, se le ocurrió cómo sacar tajada del asunto y fue a verme.

—¿Él? Pero ¿se puede saber de quién estás hablando? —se impacientó el tío.

—¡De quien ha organizado todo esto! —respondió, evasivo—. Me dijo que, en su diario, Amos contaba que una noche, al buscar refugio de una tormenta, dio por pura casualidad con la gruta Blanca, y que se había quedado deslumbrado por su tesoro: esas maravillosas ramas de coral blanco como el mármol. Aunque también hablaba de unos peces «de color relámpago» que no dejaban que nadie entrara en el agua y tocara aquella maravilla. Lo intentó varias veces, pero en aquella época no existían los trajes de goma para aislarse de la corriente. Es posible que la noche en que naufragó el Spook el pobre Amos hubiera logrado burlar a los torpedos y llevarse una parte del tesoro, pero la mar no debió de permitirle regresar a su casa. ¡Desde entonces, la estela luminosa de los peces «de color relámpago» sigue al barco fantasma de Amos, para recuperar los corales que robó!

—¡No existe ningún barco fantasma! —lo contradijo Martin—. ¡Ni ninguna estela de torpedos luminosos! Tu socio y tú la habéis montado con algún truco de circo, para mantener a raya a la gente y poder llevaros el coral blanco tranquilamente.

—La historia de la reserva natural lo ha complicado todo —reconoció Joel, agachando la cabeza—. El Oasis de los Cetáceos habría atraído a demasiados entrometidos y, tarde o temprano, alguien habría descubierto la gruta, con lo cual... ¡Adiós negocio! Por eso vino él a verme. Necesitaba un ayudante: mi misión era mantener a los curiosos lejos del cabo de Poca Esperanza con el truco del Spook, mientras él seguía robando y vendiendo el coral. Íbamos a dividirnos los beneficios a partes iguales.

—Bueno, pues se acabó lo que se daba —dijo el tío Charlie—. ¡Dinos el nombre de tu cómplice!

El pescador se quedó claramente perplejo.

—¿De verdad que aún no lo has entendido, Templeton? —preguntó—. Ha sido Fortune.

—Amos Fortune murió hace mucho tiempo. ¡No me tomes el pelo!

Pero entonces intervino Martin, que sí lo había comprendido todo:

—No, tío. Ese Fortune no. El que aún vive. Es ese, ¿verdad, Joel?

El pescador asintió entre risas y en ese momento pasó zumbando por nuestro lado la silueta negra de una lancha motora.

—¡Hablando del rey de Roma! —comentó Martin al verlo—. ¿Por casualidad no tendrás el número de teléfono de la Guardia Costera, tío Charlie?

l tío Charlie llevaba el número en el móvil. Avisar a la Guardia Costera fue coser y cantar, de forma que, en cuanto el hombre de negro llegó al puerto, le dieron el alto y le confiscaron la lancha. A bordo encontraron un cargamento sospechoso de coral inmaculado y, por mucho que fuera el presidente de la CPP y descendiente muy lejano de un fantasma con mala suerte, lo detuvieron.

Os ahorro la historia de los trámites judiciales que siguieron y los efectos que tuvo el caso para Portwind.

El que subió cien puntos en la consideración de sus habitantes fue el tío Charlie, que fue condecorado como «ciudadano ejemplar», salió en todos los periódicos locales e incluso fue entrevistado en la televisión. Sus intrépidos sobrinos intentaron quedar en segundo plano, pero a la señora Silver le bastó con oír de refilón algo en las noticias para llamar por teléfono asustadísima. Martin trató de tranquilizarla diciendo que estaban estupendamente, aunque ella no se calmó hasta que habló con el «guardián» de sus hijitos. ¿Y ese quién era? ¡Pues yo, claro!

Pocos días después se inauguró el Oasis de los Cetáceos con una gran ceremonia. Los señores Silver nos dieron permiso para quedarnos y asistir. ¡Os lo digo yo, fue una cosa realmente inolvidable! Decenas de embarcaciones alineadas en mitad del mar (entre ellas el maltrecho Zozobra) asistieron al espectáculo del paso de un grupo de ballenas y entre todas aquellas colas enormes reconocí una más pequeñita a la que deseé de todo corazón buena suerte.

En cuanto a la gruta Blanca, pasó a ser bien de interés natural y quedó bajo la protección del Estado, lo mismo que sus torpedos luminosos y su precioso coral.

Cuando llegó el día de marcharnos, el tío Charlie nos propuso acompañarnos en barco una parte del camino. Luego ya cogeríamos el tren.

Y ahora, amigos míos, tengo la duda de si contaros lo que vi la primera noche a bordo o de si guardármelo para mí. ¿Os lo digo? ¡Está bien, pero luego no os quejéis si por la noche no dormís!

En fin, estaba allí en la proa con el Capitán M., dejando que el viento me despeinara el tupé, cuando el gato soltó un maullido de terror y desapareció bajo cubierta. ¿Qué bicho le había picado? ¿Acaso había visto un fantasma? ¡Pues sí! Incluso había visto su barco: un pesquero fosforescente que navegaba sobre una estela de luces relampagueantes, mientras un señor de barba larguísima sujetaba el timón con una mano y saludaba con la otra. Por allí no había nadie más, así que ¡¡¡me estaba saludando A MÍ!!!

¿Pretendía darme las gracias o matarme de remiedo?

No lo sabré nunca y... ¿queréis que os diga una cosa? ¡No me interesa saberlo!

Un saludo con el viento en popa de vuestro   

Título original: Fifa fulmini e fantasmi!

Publicado por acuerdo con Edizioni Piemme, S.p.A.

Edición en formato digital: octubre de 2015

© 2015, Edizioni Piemme S.p.A.

Palazzo Mondadori, Via Mondadori, 1. 20090 Segrate, Italia

© 2015, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2015, Carlos Mayor Ortega, por la traducción

Texto de Roberto Pavanello

Proyecto editorial de Marcella Drago y Chiara Fiengo

Proyecto gráfico de Laura Zuccotti

Realización editorial de Atlantyca Dreamfarm s.r.l.

Color de Pamela Brughera

Diseño de la portada y de las ilustraciones de Blasco Pisapia

www.batpat.com

International Rights © Atlantyca, S.p.A., Via Leopardi 8, 20123 Milán, Italia

foreignrights@atlantyca.it

www.atlantyca.it

Adaptación de portada: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Todos los nombres, los personajes y signos distintivos contenidos en este libro son marca registrada de Edizioni Piemme S.p.A. Su versión traducida y/o adaptada es propiedad de Atlantyca S.p.A. Todos los derechos reservados

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-9043-559-5

Composición digital: M. I. maqueta, S. C. P.

www.megustaleer.com