Derec Avery ha regresado finalmente a la primigenia Robot City, para descubrir que ha sido reprogramada de una manera que carece de todo sentido. Junto a su compañera Ariel y su padre, debe encontrar y vencer al Ojo que todo lo ve, la extraña fuerza que ha doblegado la ciudad a sus designios. ¿Podrán resolver el nuevo misterio de Robot City antes de que la ciudad robótica se derrumbe a su alrededor?

Robert Thurston

Intruso

Robots & aliens 09

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jdricky 21.12.13

Título original: Intruder

Robert Thurston, 1990

Traducción: Diana Villanueva

Prologuista: Isaac Asimov

Diseño de portada: Blas Parejo

Editor digital: jdricky

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LEYES DE LA ROBÓTICA

1. Un robot no puede causar daño a un ser humano ni, por omisión permitir que un ser humano sufra daños.

2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando tales órdenes entren en conflicto con la Primera Ley.

3. Un robot ha de proteger su existencia, siempre que dicha protección no entre en conflicto con la Primera Ley o la Segunda Ley.

¿QUÉ ES UN SER HUMANO?

Isaac Asimov

Parece una cuestión sencilla. Biológicamente, el ser humano pertenece a la especie Homo sapiens. Si aceptamos que un organismo determinado (digamos, un macho) es un ser humano, entonces cualquier hembra con la que pueda procrear será también un ser humano. Y cualquiera de los machos con los que estas hembras puedan reproducirse serán también seres humanos. Esto identifica de inmediato a billones de organismos de la Tierra como seres humanos.

Puede ocurrir que haya organismos que aún siendo demasiado viejos para reproducirse, o demasiado jóvenes, o demasiado imperfectos de la manera que sea, se parezcan a los seres humanos más de lo que se parecen a cualquier otra especie. Ellos, también son seres humanos.

Gracias a esto contamos hoy con algo más de 5 billones de seres humanos en la Tierra y quizá hasta 60 billones hayan vivido en ella desde que el Homo sapiens evolucionó.

Sencillo, ¿verdad? Desde un punto de vista biológico, todos somos seres humanos, independientemente de que hablemos inglés, turco o japonés; que seamos de piel blanca u oscura; pelirrojos o morenos; de ojos azules o castaños; con la nariz chata o ganchuda, y así sucesivamente.

Sin embargo, ésta es una definición biológica, sofisticada. Ahora suponga que usted es parte de una tribu primitiva, homogénea en apariencia, lengua y cultura, y de repente se encuentra con alguien que aparentemente se parece a usted, pero es pelirrojo, aunque a usted le había parecido que era moreno; de piel blanca, aunque usted le viese de tez oscura; y lo peor de todo, no puede comprender «el lenguaje de la gente» sino que emite extraños sonidos, que él parece entender, pero que claramente carecen de significado.

¿Son estos extraños seres humanos de la misma manera que lo es usted? Me temo que la opinión general sería que no lo son. No es que sea enteramente una cuestión de falta de refinamiento. Los antiguos griegos, que figuran ciertamente entre los seres humanos más sofisticados que jamás poblaron la Tierra, clasificaban todos los seres humanos en dos grupos: griegos y bárbaros.

Por bárbaros no querían decir que fueran personas incivilizadas o salvajes. Reconocían que algunos bárbaros como los egipcios, los babilonios y los persas habían alcanzado altos niveles de civilización. Se trataba básicamente de que los no-griegos no hablaban griego; emitían sonidos que no querían decir nada (para un griego que se topaba con otras lenguas por primera vez) y que sonaban a un estúpido «bar-bar-bar».

Usted puede creer que los griegos hicieron esta división por una cuestión de conveniencia, pero no fueron tan lejos como para pensar que los bárbaros no fueran humanos. ¡Oh! ¿Seguro? Aristóteles, uno de los griegos antiguos de pensamiento más elaborado, tenía bastante claro que los bárbaros eran esclavos por naturaleza, mientras que los griegos eran hombres libres por naturaleza. Sin lugar a dudas sentía que había algo infrahumano en los bárbaros. Pero los griegos pertenecen a la Antigüedad por muy sofisticados que sean. Tenían una experiencia limitada, conocían sólo una porción pequeña del mundo. Hoy en día hemos aprendido tanto que no llegamos a ridículas conclusiones como ésas. Sabemos que todas las criaturas humanas pertenecen a la misma especie. ¿Sí? ¿Ha pasado tanto tiempo desde que la mayoría de los americanos blancos creyesen que los negros africanos no eran humanos al igual que ellos; que los negros eran inferiores y que hacerlos esclavos y dejarlos vivir en las afueras de la sociedad blanca era hacerles un gran favor? No me sorprendería si algunos americanos siguieran creyendo lo mismo ahora.

No hace tanto tiempo que los alemanes defendían en voz alta que los eslavos y los judíos eran inferiores a los humanos, así que tenían razón al esforzarse por librar a los «verdaderos» seres humanos de semejante chusma. Y no me sorprendería lo más mínimo si hubiera mucha gente hoy en día que albergase ideas similares. Casi todo el mundo considera otros grupos como «inferiores», aunque con frecuencia no se moleste en decirlo en alto. Tienden a dividir a la humanidad en grupos de los cuales sólo una pequeña parte (una parte que invariablemente les incluye) está formada por «verdaderos» seres humanos.

La Biblia, por supuesto, enseña universalidad (al menos en algunos lugares). Por ejemplo, pensemos en uno de mis pasajes favoritos del Nuevo Testamento, la parábola del buen samaritano (Lucas 10, 25-37). Alguien le dice a Jesús que uno de los principios que se deben seguir si se quiere ir al cielo es «amar a tu prójimo como a ti mismo». Jesús le da la razón y el hombre pregunta: «¿Y quién es mi prójimo?». (En otras palabras, ¿hay que amar sólo a los amigos y a la gente que a uno le gusta, o se supone que se debe amar a toda clase de vagos y sinvergüenzas?).

Y aquí viene la parábola del buen samaritano. Para decirlo en pocas palabras, un hombre necesita ayuda y tanto un sacerdote como un levita (hacedores de buenas obras a los que las personas piadosas tienen en alta estima) le ignoran, pero un samaritano le ayuda de veras.

A raíz de esta parábola hablamos del «buen» samaritano y pensamos que los samaritanos son todo bondad y no nos llama la atención la ayuda que ofrece. Sin embargo, para los judíos piadosos del tiempo de Jesús, los samaritanos eran herejes, instrumentos del mal, objetos de odio, y he aquí que tenemos un samaritano despreciado haciendo el bien ante la pasividad de los sacerdotes y los levitas. Y entonces Jesús pregunta, «¿Quién de estos tres te parece que fue prójimo del que cayó en manos de los salteadores?». Y el hombre se ve forzado a decir: «El que practicó la misericordia con él». Esto es lo mismo que decir que toda la gente buena es prójimo incluso aunque pertenezcan a la clase de los que no merecen ni desprecio como son los samaritanos. Y se deduce que dado que los seres humanos tienen la capacidad de ser buenos, todos los hombres son prójimo y el amor debería hacerse extensivo a todos.

San Pablo dice en Gálatas 3, 28: «No hay judío ni griego; ni esclavo ni libre; ni hombre ni mujer; ya que todos vosotros sois uno en Cristo Jesús». Ésta es una rotunda declaración de universalidad.

Sé que hay mucha gente piadosa que conoce estos pasajes y que aún así mantiene opiniones racistas. Tal es el deseo de ser parte de un grupo superior que nada puede borrar la tendencia a ver inferiores a los demás; de clasificar a los seres humanos en: a) humanos, b) semihumanos y c) infrahumanos, poniéndose a uno mismo siempre en la primera categoría. Y si tenemos tantos problemas a la hora de conseguir que los seres humanos definan lo que es un humano, imagine el problema que tendría un robot. ¿Cómo definiría un robot a un ser humano?

En los viejos tiempos, cuando estaba empezando a escribir mis historias de robots, John W. Campbell (mi editor y mentor) me desafió en varias ocasiones a escribir una historia que tratase sobre la dificultad de definir un ser humano. Yo siempre me echaba atrás. No tenía que empezar a escribir tal historia para saber que sería especialmente difícil y que no podría hacerlo. Al menos, no entonces.

Sin embargo, en 1976, acometí finalmente la empresa y escribí «El hombre bicentenario». Trataba esencialmente de un robot que se iba haciendo más y más humano, sin ser nunca aceptado como tal. Se volvía físicamente un ser humano, mentalmente un ser humano, y aún así nunca cruzaba la línea divisoria. Finalmente lo hizo, traspasando la última barrera. Se hizo a sí mismo mortal y al morir, fue aceptado por fin como humano. Resultó ser una buena historia (ganó tanto el Hugo como el Nébula) pero no daba una forma práctica de distinguir entre el robot y el ser humano, porque un robot no puede esperar durante años para ver si un ser del que se presume su humanidad muere, probando así que es humano.

Imagínese que es usted un robot y que tiene que decidir si algo que parece un ser humano lo es realmente, y lo tiene que hacer con una cierta prisa. Si los únicos robots que existen son primitivos, no hay ningún problema. Si un objeto parece un ser humano pero está hecho de metal, es un robot. Si habla con una voz mecánica, se mueve a trompicones, torpemente y etcétera, etcétera, es un robot.

Pero qué sucede si el robot parece, en la superficie, totalmente un ser humano (como mi robot, Daniel Olivaw). ¿Cómo puede decirse que es un robot? Bueno, en mis últimas novelas de robots realmente no es posible. Daniel Olivaw es un ser humano en todos los sentidos salvo que es mucho más inteligente que muchos seres humanos, mucho más ético, más bondadoso y más decente, mucho más humano. Esto podría dar pie a una buena historia también, pero no ayuda a identificar un robot de ninguna manera práctica. Usted no puede seguir a un robot a todas partes para ver si es mejor que un ser humano, porque entonces tendría que preguntarse: ¿es él (ella) un robot o sólo un ser humano inusualmente bueno?

Ocurre lo siguiente… Un robot está condicionado por las Tres Leyes de la Robótica y un ser humano no. Esto significa, por ejemplo, que si usted es un ser humano y le da un puñetazo a alguien que usted cree puede ser un robot y éste le devuelve el puñetazo, entonces no es un robot. Si usted mismo es un robot entonces, si le da un puñetazo y éste se lo devuelve, éste sigue siendo un robot, ya que puede saber que es usted un robot y la Primera Ley no le impide golpearle. (Éste era un elemento clave en mi anterior historia La prueba). En ese caso, sin embargo, usted debe pedir a un ser humano que le dé un puñetazo al presunto robot y si le devuelve el puñetazo entonces, no es un robot.

Sin embargo, esto no funciona al contrario. Si usted es un ser humano y golpea a un presunto robot, y éste no le devuelve el golpe, eso no significa que no sea un robot. Puede ser un ser humano y un cobarde. O un ser humano y un idealista que cree en poner la otra mejilla.

De hecho, si usted es un ser humano y agrede a un presunto robot y éste le devuelve el golpe, éste puede ser todavía un robot, a pesar de todo.

En definitiva, la Primera Ley dice: «Un robot no puede causar daño a un ser humano ni, por omisión, permitir que un ser humano sufra daños». Esto, sin embargo, incurre en un error de principio, ya que asume que un robot sabe qué es un ser humano en primer lugar.

Imagínese que un robot es fabricado para no ser mejor que un humano. Los humanos con frecuencia asumen que otras personas son inferiores y no del todo humanos, si simplemente no hablan su idioma o lo hablan con un acento extraño. (Ésa es la idea central del Pygmalion de George Bernard Shaw). En ese caso sería sencillo fabricar un robot en el que la definición de un ser humano incluyese hablar una lengua en concreto con un acento determinado. Cualquier fallo a ese respecto convierte a la persona con la cual tiene que tratar el robot en no humana y el robot puede herirle o incluso matarle sin quebrantar la Primera Ley.

De hecho, hay un robot en mi libro Robots e Imperio para el que los humanos vienen definidos como aquéllos que hablan con el acento típico de Solaría y mi héroe corre el peligro de morir precisamente por esa causa. Así que, como se puede ver, no es fácil diferenciar entre un robot y un ser humano. Podemos complicar la cuestión aún más si suponemos un mundo de robots donde nunca se hayan visto seres humanos. (Sería parecido a nuestros poco sofisticados predecesores que jamás entraban en contacto con alguien que no fuera de su propia tribu). Pueden todavía tener la Primera Ley y saber también que no deben herir a un ser humano, pero ¿qué es este ser humano al que no deben herir?

Pueden pensar que un ser humano es superior a un robot en varios aspectos, dado que ésta sería una razón por la cual no se le debería herir. No se debe emplear la violencia con alguien más valioso que uno mismo.

Por otro lado, si alguien fuera superior a usted, ¿no sería razonable pensar que usted no le puede hacer daño? Si pudiera, ¿no le convertiría eso en alguien inferior a usted? Aquí la falacia queda clara. Un robot es ciertamente superior a una roca que no piensa, sin embargo una roca que cae puede con facilidad herir e incluso destruir un robot. Por consiguiente el inferior puede lesionar al superior, pero en un Universo en condiciones no debería hacerlo. En ese caso, un robot que sólo cuenta con las Leyes de la Robótica puede llegar a la conclusión de que los seres humanos son superiores a los robots. Pero entonces, imaginemos que en este mundo de robots, un robot es superior a todos los demás. ¿Es posible, en ese caso, que este robot superior, que nunca ha visto un ser humano llegue a la conclusión de que él mismo es un humano?

Si puede convencer a los otros robots de que esto es así, entonces las Leyes de la Robótica gobernarán su comportamiento hacia él, y éste bien puede ejercer su despotismo con ellos. ¿Pero diferirá del despotismo humano en algún sentido? ¿Estará este robot-humano todavía gobernado y limitado por las Tres Leyes en algunos aspectos o será totalmente libre?

En ese caso, si tiene la apariencia, la mentalidad y el comportamiento de un ser humano, y no está sujeto a las Tres Leyes, ¿de qué manera no es un ser humano? ¿Es que no se ha convertido realmente en uno?

¿Y qué ocurre si, entonces, seres humanos reales aparecen en escena? ¿Comenzarán de repente a funcionar las Tres Leyes en el robot-humano o persistirá en verse a sí mismo como un humano? En mi primera historia de robots, Razón, pensé sobre ello; describí un robot que se consideraba a sí mismo como superior a los seres humanos y al que no se le podía convencer de lo contrario.

De manera que, de una forma u otra, el problema de definir un ser humano es enormemente complejo y mientras que en mis relatos he tratado varios aspectos del mismo, me alegra dejar dicho problema para más larga consideración a Robert Thurston en este nuevo libro de la serie Robots & Aliens.

Isaac Asimov

1

Los sueños de Robot City

Derec sabía que estaba soñando. La calle por la que paseaba no era real. En ningún lugar de Robot City había habido jamás una calle como la que aparecía deformada ante sus ojos. Aún así, demasiadas cosas le eran familiares y eso le producía temor.

La Torre de la Brújula, ahora demasiado lejana en la distancia, había cambiado también. Parecía que hubiera salientes repartidos por toda su superficie, pero era imposible. En una ciudad donde los edificios podían aparecer y desaparecer de la noche a la mañana, la Torre de la Brújula era la única estructura permanente, inalterable.

Era posible que esta extraña calle hubiera sido construida recientemente, pero lo dudaba. Era una calle propia de un sueño, sencilla y simple y esto debía ser un sueño. De todos modos, ¿dónde estaban los robots? Nadie podía viajar esta distancia por una calle de Robot City sin encontrarse al menos un robot utilitario caminando presuroso de aquí para allá de camino a alguna de sus tareas habituales; o un robot obrero con sus pinzas cargadas de herramientas; o un robot testigo, supervisando los movimientos de los humanos. En un paseo como éste Derec debería de haberse cruzado con un robot a cada pocos pasos.

No, sin lugar a dudas esto era un sueño. Lo que él estaba haciendo era dormir en su nave en algún lugar del espacio entre el planeta de los cuerpos negros y Robot City. Acababa de terminar su jornada después de haber tenido que lidiar con los Plateados durante horas, una tarea que agotaría a cualquiera, incluso aunque tuviera la paciencia de un santo.

Durante una época, justo después de que su padre le hubiese inyectado los chemfets en el torrente sanguíneo, había soñado regularmente con Robot City, pero averiguó que sus terribles pesadillas habían sido inducidas por un monitor que su padre había implantado en su cerebro. El monitor había estado intentando establecer contacto de manera que pudiese tomar conciencia de la naturaleza de los chemfets, que eran pequeñas placas de circuitos que crecían de una manera muy parecida a como lo había hecho la ciudad. Replicándose en su torrente sanguíneo y programados por su padre, eran una pequeña ciudad de robots en su cuerpo, que le conferían control psicoelectrónico sobre el ordenador central y por lo tanto sobre todos los robots. Después de enterarse y una vez que el proceso de réplica de los chemfets se hubo estabilizado, no tuvo más pesadillas en las que viese una Robot City deformada. Hasta ahora.

Dado que era tan consciente de que estaba soñando, quizá se trataba de lo que Ariel había definido como «sueño lúcido». En el estado de sueño lúcido, le había dicho, el que sueña puede controlar lo que sucede en el sueño. Y él quería controlar este sueño, pero de momento no podía pensar en nada en concreto que quisiera hacer.

Miró a su alrededor. El trazado de calles inmediato parecía hecho de los pedazos de las diferentes etapas en las que se había desarrollado la ciudad, una original composición de lo que Derec había observado en sus diversas visitas.

Pero ¿dónde estaban los robots? Si éste era un sueño lúcido, quizá la razón por la cual no había visto ninguno todavía era que él no los había dejado entrar en escena. Quizá estaban dentro de los edificios esperando a que se les llamase. Quizá debiera hacerlo así, antes de que le entrase el pánico. ¿Pero a cuál de ellos podía invocar? ¿Qué tal Lucius, el robot que había creado la auténtica obra maestra de la ciudad, la fabulosa escultura tetragonal construida en forma de pirámide llamada «El Disyuntor»? Sería una buena elección ya que al haber sido víctima de un extraño roboticidio ya no existía. Ciertamente sería agradable ver otra vez al viejo Lucius, aunque sólo fuera para hablar con él sobre arte; ¡para ser un robot tenía el cuerpo tan atípicamente encorvado! Últimamente no había habido mucho arte en su vida, salvo por el sobrecogedor espectáculo de contemplar un millar de cuerpos negros repartidos por el firmamento. Aquello era hermoso, pero no era arte.

Se preguntaba por qué su mente divagaba de aquella manera. ¿Habían los Plateados alterado tanto su equilibrio mental? «Olvídalos. Olvídate de ellos ahora. Pon un robot normal en tu sueño. Uno de los robots más inolvidables que hayas conocido. Por ejemplo, Avernus. Veamos su cara de adusto gesto otra vez, su piel de color negro azabache metalizado, sus manos intercambiables». Se concentró en Avernus, pero el robot no apareció. «¿Qué tal Euler y sus ojos brillantes de células fotoeléctricas?». No, no había forma. «Intentémoslo con Wohler, entonces, antes de que se estropeara al intentar salvar a Ariel en el muro exterior de la Torre de la Brújula. Dorado e impresionante, Wohler sería una maravillosa elección». Pero ningún Wohler respondió a su llamada. Tendría que hablar con Ariel sobre esto. Para ser un sueño lúcido estaba resultando todo un desastre.

A bordo de la nave, Ariel también estaba soñando en su compartimiento, aunque el suyo no era un sueño lúcido. Era algo más profundo; era, decididamente, una pesadilla.

Jacob Winterson, el robot humaniforme que había sido su sirviente, existía de nuevo. Jacob había sido destruido por Neuronius, uno de los alienígenas voladores llamados los cuerpos negros. Había explotado y casi había destrozado a Jacob (y a sí mismo). Los pocos pedazos carbonizados que quedaron estaban enterrados en algún lugar desconocido de la comunidad agrícola que Ariel había iniciado como resultado del acuerdo político con los cuerpos negros. El acuerdo había funcionado. Habían estado a punto de destruir por completo la nueva ciudad de los robots de su planeta porque era una amenaza para sus sistemas meteorológicos; con todo, una comunidad agrícola era bien aceptada por ambas partes.

En el sueño, Jacob estaba sentado delante del terminal de un ordenador. Sus dedos, parecidos a los de un humano, volaban sobre el teclado pulsando las teclas con tal fuerza que parecía querer empujarlas hasta dentro, sacudiendo la pantalla con su feroz manera de teclear.

Le preguntó qué estaba haciendo. Le respondió que estaba trabajando en la fórmula que transformaría un robot humaniforme en un ser humano. Le dijo que tal fórmula no existía. Cuando se volvió hacia ella, sus ojos parecían estar llenos de una ira aterradora, casi humana. Le replicó que había al menos un centenar de leyendas terrícolas y espaciales en las que las criaturas se volvían humanas. Estatuas, muñecas, peces, árboles…; en esos mitos, todos se convertían en seres humanos. Estaba seguro, dijo en un tono poco típico de él, de que debía haber una fórmula mediante la cual él también podría transformarse.

¿Por qué la Torre de la Brújula parecía tan enferma? Se preguntaba Derec. ¿Le era posible, en su sueño lúcido, modificarla? Se concentró en la forma del edificio e intentó devolverle la grandeza arquitectónica de su forma piramidal. Pero no ocurrió nada. Si acaso, la Torre parecía más fea y tuvo que dejar de mirarla.

Algo en la distancia se aproximaba a él, bajando por la calle a gran velocidad. A medida que pasaba junto a los edificios, éstos cambiaban. Cuando se acercó, vio que era un vehículo, pero de un tipo que no tenía nada que ver con ninguna de las formas de transporte de Robot City. Se desplazaba sobre tres gruesas ruedas que le hacían semejarse a uno de esos vehículos de transporte público de pequeño tamaño, ligeros utilitarios usados para desplazarse por la ciudad. La carrocería del vehículo no tenía una forma definida, era como si se hubieran juntado un montón de fragmentos sin aparente geometría sobre un eje central. Estaba pintado de negro y gris, y de una manera desordenada, a manchas.

Aunque estaba seguro de que se hallaba en medio de un sueño lúcido, Derec permaneció desafiante en el centro de la calzada, retando al vehículo a que tuviese que frenar y parar a sus pies. Y así hizo. «Bien», pensó, «por fin tengo el control del sueño. Espera y verás».

Una enorme escotilla situada en la parte superior del vehículo se abrió con el sonido de una explosión y el doctor Avery, su padre, salió por ella. ¿Qué clase de sueño lúcido era éste? La última persona a la que deseaba ver era a su megalómano padre, interfiriendo en su sueño de la manera en la que había interferido en su vida, inyectándole los chemfets y transformándole en un ordenador andante. Bueno, digamos que sólo mitad ordenador.

Avery parecía más loco que de costumbre. Sus ojos, habitualmente intensos, brillaban con una demencia extrema. De hecho, Avery daba una impresión tan exagerada que Derec sintió que podía relajarse. No había motivo para tener miedo, después de todo era sólo un sueño. Un sueño sobre el que podía ejercer control en cualquier momento.

Ariel puso su mano sobre la de Jacob. Notó que tenía un tacto suave, más parecido al de un humano que al de un humaniforme. Le dijo que parase. No hacía falta que se convirtiera en un hombre. Incluso si encontraba la fórmula, sería una locura usarla. Al ser un robot humaniforme, Jacob tenía todas las ventajas de la existencia humana sin sus inconvenientes, sin las miserias físicas y emocionales de los humanos.

Jacob dejó de mirar a la pantalla y se volvió a Ariel. Por un momento sus ojos expresaron una tristeza prácticamente humana.

—¿No lo ves? —dijo—. Quiero los inconvenientes. Quiero sentir lo que siente un humano. Dolor, alegría, amor. Quiero poder amarte, señora Ariel.

Ariel puso un dedo sobre sus labios. En comparación con sus manos, éstos parecían los de un robot, labios de duro metal que podían hacer, si apretaba con la suficiente intensidad, que sus dedos sangrasen. Le tentaba probarlo. Si intentase hacerse un corte en la mano, ¿sería Jacob capaz de invocar la Primera Ley de la Robótica, la parte que dice que un robot no puede causar daño a un humano, lograría ser lo suficientemente rápido para detenerla?

—No puedes amarme, Jacob —le dijo tiernamente—. Amo a Derec, de manera que no tiene sentido que me quieras. Sería, como lo llaman en las novelas de amor, un amor no correspondido.

—No importaría. También sería feliz de esa manera. Podría responder a este amor como se hace en las grandes obras de la Literatura. Podría, a la manera de uno de sus amantes legendarios, morir al caer de un puente, cruzando un río, tomando un frasco de veneno o clavándome una poderosa daga.

—Calla, Jacob. Para, por favor. No me gustaría que murieras por mí.

—Ya estoy muerto.

—No, no digas eso. Estás aquí. Estás…

—En una tumba.

—Jacob.

—Un montón de metal pudriéndose, como simples repuestos cubiertos de polvo.

Le asustaba la vehemencia con la que hablaba. Tuvo que retroceder.

El doctor Avery llevaba un uniforme negro y gris, con botones plateados, que parecía demasiado militar para un científico.

—Pareces desconcertado —le dijo, después añadió casi con desdén—, hijo mío, ¿qué te sucede?

—Bueno, es que éste es mi sueño, y se supone que soy yo quien lo controla, y no eres bien recibido.

—No puedes echarme de él. Estoy en todas partes. En la ciudad, en tus sueños, en tu sombrero —dijo Avery sonriendo de manera siniestra.

—¿Mi sombrero? Pero si ni siquiera llevo un…

—Es sólo una vieja expresión de la Tierra. Soy un experto en ellas. Tenerlo en el bote, volverse majara, creerse el no va más, el vivo al bollo y el muerto al hoyo. Conozco expresiones terrícolas de todas las etapas de su historia.

—Pero yo no sé ninguna y éste es mi sueño, así que sal de mi mente.

—¿Estás seguro?

—Sé que no estás aquí. Voy en una nave camino de Robot City. Quizá estés en la ciudad, liando las cosas como de costumbre, pero no estás en esta nave.

—A lo mejor sí. Después de todo soy omnisciente y omnipotente.

—Lo sé, lo sé. Siempre fuiste tu propio dios.

—Sí.

Si esto era un sueño lúcido, pensó Derec, entonces debería ser capaz de escapar del viejo bastardo. Se dio media vuelta y echó a correr calle abajo. Los edificios a ambos lados parecían desaparecer engullidos por la tierra, aunque rápidamente aparecían otros que los reemplazaban.

Muchos edificios tenían una forma extraña, no se parecían a ninguno de los que había en Robot City. Algunos se inclinaban de manera desafiante, unos cargaban sobre otros mientras que otros se desplomaban hacia fuera. A lo lejos un edificio de gran altura se balanceaba de lado a lado como atrapado por un fuerte vendaval. Pero había un cierto ritmo en su movimiento, algo que recordaba a una suerte de danza. Pero ¿qué danza? Era algo que tenía que ver con su pasado, un vago recuerdo que no acababa de hacérsele claro. Eso era lo que ocurría con su memoria: una parte de sus recuerdos aparecía fugazmente por su mente y desaparecía antes de que pudiera darles sentido. Había tantas zonas de su vida pasada que permanecían todavía bloqueadas en su mente a causa de la amnesia que durante un tiempo fue total.

Ariel se encontró de repente a sí misma en un corredor subterráneo de la Tierra, pero no se parecía a ninguno de los túneles que había visto durante su visita a la misma. Para empezar estaba desierto. Era imposible ver un corredor vacío en la Tierra. Los cuerpos humanos eran visibles en todas partes, a excepción de los barrios restringidos.

Sus pasos resonaron a través del corredor, produciendo un eco cien veces repetido. Se sintió como si la persiguiese una muchedumbre que caminara al mismo ritmo que ella. Cada vez que se daba la vuelta para enfrentarse a sus perseguidores, no encontraba ni rastro de ellos.

Llegó a una sección comedor, la clase de lugar que había llegado a odiar. Había abundante comida caliente en las bandejas similares a las de una cafetería, pero nadie se sentaba en ninguna de las numerosas mesas o atendía detrás del mostrador. Por el aspecto de la habitación daba la impresión de que había habido una repentina alarma y que todo el mundo había tenido que marcharse rápidamente. Sintió hambre y tomando una cuchara que limpió cuidadosamente en una servilleta de papel (después de todo, ella procedía de Aurora, donde se abominaba de los deficientes hábitos higiénicos de la Tierra), cogió una cucharada de algo blando y blanco. Sin embargo, al ponerlo en la boca, pareció arder y quemarle la lengua y el cielo de la boca. Lo escupió.

—¿Le ha hecho daño algo?, señora Ariel —era Jacob de nuevo, que aparecía a su lado como por arte de magia.

—No, pero gracias por preguntar.

—Debo hacerlo. Me lo exige la Primera Ley.

—Oh, por supuesto. Si decides convertirte en humano, Jacob, no tendrás que obedecer las Leyes de la Robótica nunca más. Perderé la ventaja de que tú me protejas.

—Seguiré protegiéndola, señora, independientemente de que sea robot o humano.

Había algo tan conmovedor, algo tan triste y vulnerable en aquella versión de su compañero robot muerto, que Ariel empezó a llorar. Lloró en sueños y lloraba todavía al despertar.

Derec miró hacia atrás. Avery y su extraño vehículo habían desaparecido del centro de la calle. Bien, al menos algo en su sueño lúcido funcionaba.

Delante de él había un parque. Derec podía ver árboles altos, llenos de ramas, repletos de hojas. Sobre los caminos adoquinados se alineaban flores de colores brillantes. Sombrillas de metal tamizaban la luz suave de las farolas distribuidas a intervalos iguales a lo largo del camino. En lo alto de una pendiente, distinguía columpios, toboganes, balancines, estructuras de barras, todas las instalaciones de un parque infantil.

Se dirigió hacia el parque acelerando el paso. La calle parecía adquirir velocidad bajo sus pies como si de una cinta de andar se tratara. Antes de llegar al parque, los edificios situados a lo largo del camino aumentaron de tamaño, creciendo sobre la calzada, inclinándose sobre ella, tapando la luz y oscureciéndolo todo.

La última zancada desde la calle hasta dentro del camino adoquinado del parque fue un salto tremendo, más amplio de lo que normalmente conseguiría saltar. Al aterrizar, dio algunos pasos hacia delante hasta recuperar el equilibrio.

Comenzó a caminar hacia el parque infantil. El camino no era difícil, le permitía tomar aliento y recuperarse. Decidió trotar y las irregularidades del mismo confirieron ritmo a sus pasos. Alcanzó tal velocidad que casi resbaló delante de la puerta del parque. Una cancela impedía la entrada. Sobre ella figuraba una placa dorada que decía: «Parque Avery». El viejo sinvergüenza le había puesto su nombre a un parque. ¡Qué desfachatez! Se suponía que los parques representaban alegría y felicidad. De ninguna manera podían traducir el monstruoso cinismo del doctor.

Bajo la enorme placa había una más pequeña en la que se leía: «Válganse del jabón, todos ustedes, tíos raros que enseñan aquí». ¿Qué quería decir Avery con eso? ¿Y cómo podía, después de todo, querer decir algo? Él era un simple personaje en el sueño de Derec. La verdadera pregunta era cómo podía la mente de Derec haber formado una escena tan inusual, esas extrañas palabras. Tendría que discutirlo todo con Ariel, la experta en estos temas.

Al abrir la cancela liberando el pestillo de la misma se oyó un agudo chirrido. Una voz profunda que parecía venir de arriba dijo: «Bienvenido. Disfrute».

—¿Disfrute de qué? —preguntó Derec. No hubo respuesta, no había duda de que la voz era una grabación que acompañaba la apertura de la puerta.

Tímidamente avanzó un par de pasos para entrar en el parque. Inmediatamente a su derecha había un tobogán altísimo. Aunque no recordaba su infancia, sabía lo que era. Incluso le resultaba familiar. Al acercarse a él, descubrió que estaba incompleto. Ninguna escalera llevaba a la plataforma desde la cual un niño se deslizaría hacia abajo. El tobogán parecía sostenerse por sí mismo.

Le invadió un impulso irrefrenable de probar el tobogán. Aunque podía haber ascendido hasta la plataforma superior desde el final del mismo, sabía que tenía que empezar desde la plataforma. Éste era su sueño lúcido y podía hacer todo lo que quisiera, incluido saltar más alto de lo que le era físicamente posible. Agachándose hasta ponerse cerca del suelo como le era posible, saltó hacia arriba. Hizo por llegar hasta el extremo de la plataforma, pero no lo logró. De vuelta en el suelo, se agachó de nuevo y dio un segundo y magnífico salto que le llevó más allá del nivel de la plataforma. Estirando un brazo, se agarró a su borde. Con gran dificultad y resoplando, subió a la plataforma. Ésta se movió de arriba abajo como un trampolín, casi tirándole al suelo.

El tobogán parecía más alto de lo que se apreciaba desde abajo o quizá él se había vuelto muy pequeño, un niño otra vez. Al mirarse las manos vio que se encogían. Eran las manos de un niño. No sólo eso, sus ropas se habían transformado cómo por arte de magia. Llevaba puesto uno de esos suéteres plateados que durante una época estuvieron de moda para los niños pequeños. ¿Cómo podía conocer los suéteres plateados? Antes de que pudiera hacer especulaciones sobre este misterio, una voz le llamó desde abajo.

—Tírate por el tobogán cariño. Yo te cogeré.

Había una mujer de pie junto al tobogán. Parecía alta y delgada, pero no podía distinguir los detalles de su cara a pesar de que estaba vuelta hacia él. Su voz era amable y extraordinariamente simpática. Se sintió dispuesto a ir hacia ella tirándose por el tobogán. Pero, incluso a pesar de continuar mirándola fijamente, se transformó. Ahora era una señora baja, bastante regordeta, vestida con ropas extravagantes y pasadas de moda, pero no era posible todavía discernir su rostro. ¿Se trataba de alguna treta de los Plateados? ¿Estaban experimentando con formas humanas, usando fotografías sacadas del ordenador de la nave?

—No tengas miedo cariño —dijo la mujer. ¿Se equivocaba o acaso no era aquélla la voz de Eva Plateada?—. No te caerás del tobogán. No te pasará nada.

Si era uno de los Plateados, él o ella podían hacerle caer al suelo retirando las manos justo cuando llegase al final del tobogán. Se echó atrás, ya no quería tirarse por él.

Ahora la mujer era de talla y complexión medianas, vestía una bata blanca inmaculada. No importaba la forma que adoptase, la ropa que llevase, todavía no le veía la cara. Sabía que había una cara allí. Simplemente no acababa de hacérsele visible a pesar de los vividos detalles que veía del resto de ella.

—Suéltate de los barrotes, querido, y tírate. No te preocupes. Mamá te recogerá.

¡Mamá! ¿Era ésta su madre? No, debía de ser uno de los Plateados que le gastaba una broma. No conocía a su madre y, de hecho, sabía muy poco de ella. Su padre no le había contado nada de ella. ¿Cómo pretendía poder duplicarla uno de los Plateados? Un momento, esto era un sueño. La mujer que estaba abajo no era ni uno de los Plateados ni su madre. Era un producto de su mente. Lo que sí sabía ahora era que no quería tirarse por el tobogán, ni siquiera aunque le esperasen ansiosos los brazos de su madre. Comenzó a gritar. Sus gritos sonaban como los de un niño, estridentes, agudos y asustados.

—No voy a tirarme. ¡No y no!

—No pasa nada, David. Mamá está aquí.

David, su nombre real, o al menos el que su padre y Ariel le habían dicho que era. Quizá esto no era un sueño y ella era realmente su madre. Si se tiraba podría verla mejor. Pero sus manos podían convertirse en cuchillos, fuego, dolor. De repente le tuvo mucho miedo.

—¡Déjame en paz! —gritó—. ¡Déjame en paz!

En un momento los barrotes a los que se sujetaba se pusieron al rojo y también el metal sobre el que se sentaba. Era como un tobogán que ha estado al sol cuando más calienta, en el día más caluroso del año. ¿Cómo podía saber aquello?

No podía permanecer allí. Tenía que soltarse. Se deslizó, gritando. La cara de su madre pareció acercársele, pero no había todavía ningún rasgo reconocible en ella. La vio extender los brazos hacia él. Y se despertó.

Sentía el sudor sobre su cara mientras contemplaba el encantador rostro de Ariel Welsh. Permaneció junto a su litera con los brazos extendidos hacia él tal y como había hecho su supuesta madre en su sueño.

2

Lidiando con los Plateados

Ariel acarició la frente de Derec con delicadeza. La manera que tenía de tocarle se había convertido en una de las cosas de su vida que más le gustaba. Le parecía que las puntas de sus dedos no llegaban realmente a entrar en contacto con su piel sino que, a medida que pasaban sobre ella, emitían una especie de rayos que le resultaban especialmente reconfortantes. Ariel le había dicho que, al parecer, había personas que podían curar a los enfermos gracias a los efectos del calor que desprendían sus manos. De hecho, se habían realizado mediciones que demostraban que podían alcanzar temperaturas muy elevadas. En el planeta Solaria, le dijo, tales demostraciones de afecto o prácticas curativas eran poco frecuentes. Los habitantes de Solaría obedecían a tabúes que les prohibían tocarse, lo cual le parecía lamentable.

—Estás completamente bañado en sudor, Derec. Has debido de tener un sueño muy intenso.

—Sí. Horrible.

—Sé cómo te sientes. Yo misma acabo de tener una pesadilla espantosa.

—¿De qué trataba tu sueño?

No le quería decir que tenía que ver con Jacob Winterson ni que se había despertado llorando. Derec, en su día, había sentido celos de Jacob, así que era mejor olvidarse del tema.

—De nada en especial. Cuéntame el tuyo.

—Aparecía la ciudad, Robot City, y todo era muy extraño y complicado. Mi padre en un coche absolutamente deforme. Y… y… mi madre.

—Calla, calla. Tómatelo con calma. Ya me lo contarás todo tranquilamente cuando te veas con fuerzas.

Asintió. Se levantó de la litera y se puso a caminar intentando liberar los músculos de la rigidez provocada por el sueño y buscando calmar su respiración entrecortada.

—Pensé que se trataba de un sueño lúcido, pero sabes, no fui capaz de controlarlo en ningún momento, ni siquiera por un instante.

Mientras le contaba su sueño, Ariel notó que su cara y su voz resultaban infantiles. A veces olvidaba lo jóvenes que realmente eran. Toda la responsabilidad y las presiones a las que habían tenido que enfrentarse desde la primera vez que fueron a Robot City parecían haberles envejecido de una manera asombrosa. A veces la imagen mental que tenía de sí misma era la de una mujer mucho mayor, la de alguien que había tenido que afrontar la adversidad durante tanto tiempo que se le reflejaba en las profundas arrugas de su cara. Aún así, cualquier espejo en el que se mirase le devolvía la misma imagen de un rostro joven, casi adolescente: la redondez de sus mejillas, el fulgor de sus ojos, el brillo de su larga cabellera negra, el lustre juvenil de su piel. Incluso su figura, en otro tiempo excesivamente delgada, había dado paso a un cuerpo de formas más redondeadas, lo que a Derec le gustaba recordarle.

Ariel adivinaba por los cansados ojos de Derec que llevaba tiempo sin dormir bien. En su interior se preguntaba cómo un par de adolescentes como ellos habían acabado teniendo una vida tan llena de tensiones y de peligro. ¿Por qué no podían regresar a Aurora (habían vivido allí, felices con su amor, durante un tiempo demasiado breve) y disfrutar, lejos de las preocupaciones, paseando por uno de sus hermosos bosques o nadando en un lago de aguas tranquilas? Si no era Aurora, incluso la excesivamente reglamentada y superpoblada Tierra, les podía servir. Cualquier lugar en el que pudieran ser jóvenes de verdad por un tiempo.

—¿Qué interpretación haces de él, Ariel, del sueño?

Ariel dudaba que Derec pudiera asumir su análisis en ese momento. Su rostro pálido bajo el cabello húmedo, de color rubio rojizo, le daba un aspecto vulnerable.

—Bueno, realmente no lo sé. Quizás todas las preocupaciones que has tenido últimamente unidas a los extraños mensajes que has venido recibiendo desde Robot City, probablemente todo eso está saliendo a relucir en tus sueños.

Los chemfets de Derec se habían vuelto locos al intentar contactar con Robot City. Normalmente podía controlar lo que sucedía allí aunque estuviese en un remoto lugar del espacio, pero en los últimos días todo lo que conseguía percibir era una escasa y casi absurda actividad a la que no era capaz de dar sentido. Juraría que la última vez que lo había intentado se había encontrado con que el ordenador central estaba demasiado ocupado transmitiendo un anormal popurrí de canciones para no molestarse en responderle. Ésa no era la manera en la que se suponía que funcionaba el sistema de chemfets. El ordenador era la conexión entre los chemfets de Derec y Robot City, le permitían gobernar aquel lugar y, dado que se trataba de una responsabilidad tan impresionante, delegar convenientemente la autoridad en los robots a los que correspondiese. De alguna manera, Robot City se había convertido en una extensión de Derec, o al menos de él y de sus deseos, sus órdenes, sus planes y sus anhelos para el futuro de la ciudad. No hacía mucho habría sido capaz de hacerse cargo de cualquier cosa que ocurriese en la ciudad en un instante, sin tener que aceptar digresiones musicales de un ordenador. Ahora una buena parte de las actividades de la ciudad parecían estar fuera de su control.

Se sentía aislado, como si los chemfets, incapaces de mantener el contacto habitual con la ciudad, estuviesen viajando por su torrente sanguíneo sin un propósito determinado. Era un sentimiento que le crispaba los nervios y que debía de ser parecido a la sensación de aislamiento y distorsión de la realidad que debe tener una persona trastornada, y no le gustaba. Derec creía que su padre estaba loco y a veces le preocupaba que el poder de sus genes le hiciera acabar en un manicomio.

El doctor Avery podía estar perfectamente detrás de la locura actual de Robot City. Cada vez que había problemas allí, él era siempre el primer sospechoso. Dado que era el creador de la ciudad, nadie sabía mejor que él como perturbarla.

Ariel le sonreía. ¿Sobre qué estaría pensando mientras su mente vagaba así, sin rumbo?

—¡Vaya! —dijo—, todo me parece bastante retorcido cuando lo pienso. Quizás sólo sea que estoy preocupado por Robot City. Pero realmente me aterroriza la parte en la que no puedo ver el rostro de mi madre.

—Tómatelo con calma, cariño. Quizás soñaste con ella porque te gustaría verla.

—¡Nunca pienso en ella! ¡No quiero pensar en ella!

No esperaba que fuera tan vehemente sobre el tema de su madre, una mujer a la que ni Derec ni ella conocían. Ariel había dirigido una intensa búsqueda por ordenador en los archivos genéticos de Robot City y Aurora, pero no había sido capaz de localizar ni un solo hecho sobre Derec a excepción de detalles superficiales acumulados desde su llegada a Robot City. No tenía idea de por qué existían tan pocos archivos sobre él. Pensaba que su padre debía de haber bloqueado o borrado todos los archivos sobre Derec, o que incluso su madre, Juliana Welsh, que había financiado el trabajo del doctor Avery, habría utilizado todas sus influencias para suprimir cualquier documentación existente sobre la vida pasada de Derec.

El mismo Derec recordaba lo suficiente como para saber que él era de hecho un espacial, que había recibido algún entrenamiento como robotista, y que su memoria había sido borrada intencionadamente. Ninguno de los demás recuerdos que su padre le había devuelto le había proporcionado ninguna clave para resolver los demás misterios que rodeaban su existencia.

Ariel le rodeó con sus brazos y abrazándole le dijo:

—Olvídalo Derec. Sólo estoy especulando en términos psicológicos y no se me da muy bien. Sólo era un sueño, nada más que un sueño. Nada de lo que preocuparse. En serio.

—Probablemente tengas razón —su voz era más calmada—. Lo que necesito es descansar de verdad. Nunca he podido dormir en uno de esos artefactos en forma de tubo —hizo un gesto hacia la litera, que en realidad parecía medio tubo—. Quizás tengamos algún tiempo para relajamos en Robot City, especialmente si todo va bien y si conseguimos arreglar las cosas con los Plateados.

—Adán y Eva. Si usases sus nombres de pila resultarías más cordial. Una vieja costumbre humana.

Ariel se alegró de ver finalmente una sonrisa dibujada en el rostro de Derec.

—Perdona, pero no logro acostumbrarme a esos nombres, en especial porque tienden a parecerse a nosotros, los humanos, cuando les da por ahí. De cualquier forma, ¡me sorprende no haber soñado con ellos!

—Creo que aparecieron en alguno de mis sueños. Y yo desde luego preferiría soñar contigo cariño.

Le besó y le dijo:

—Creo que llamaré ahora a Wolruf. Está con Adán y Eva en este momento. ¿Sabes cuál es su nuevo entretenimiento?

—No.

—Adán le ha enseñado a Eva una versión del estado-lobo.

Adán había llegado al planeta de los familiares, las inteligentes criaturas lobo, a bordo de un vehículo que parecía un huevo. Dado que no había hallado hasta entonces vida sensible, carecía de forma. Pero al unirse a los seres lobo, adoptó la suya. Incluso ahora mantenía la tendencia a regresar a ese aspecto de manera regular. Los seres lobo le habían apodado Plateado porque, incluso cuando se transformaba por completo, seguía conservando la apariencia metálica y de color plateado de un robot.

—Lo último es que los dos se transforman en lobos y comienzan a mordisquearse el uno al otro a la vez que se ladran en un lenguaje desconocido. Es realmente extraño. Se ponen en un círculo y gruñen, yendo el uno a por el rabo del otro. Wolruf dice que imitan algún tipo de comportamiento típico de los cachorros de lobo que Adán observó en lo que él llama la Casa de la Manada. Últimamente han cambiado de forma con demasiada frecuencia con el único fin de molestamos. Adán dice que les quedan muy pocas formas de vida por copiar. Imagino que lo que quiere decir es que necesitan un poco más de práctica. Sabes, si les dejásemos usar la Llave de Perihelion y les enseñásemos la Tierra, probablemente se volverían locos intentando copiar todas sus formas de vida.

Las Llaves de Perihelion eran instrumentos de transporte que llevaban al usuario primero a Perihelion, el lugar que al parecer estaba más cerca del resto de lugares del universo, y después a otros destinos específicos preestablecidos.

—Es cierto que últimamente sí parecen diferentes —dijo Derec—. Un poco aburridos, creo. ¿Recuerdas cómo Adán insistía en copiarlo todo, a nosotros, a los seres lobo, a los cuerpos negros, a los robots? Había algo que les hacía parecer desesperados, algo que tenía que ver con su intento de definir exactamente lo que era un ser humano. Todos los cambios actuales son una broma y carecen de verdadero sentido. Parecen sentir menos curiosidad.

—Quizás seamos nosotros. Adán insiste tanto en definir «humano» como el estado supremo del ser y no parece lo bastante convencido todavía de que nosotros lo seamos. Necesita estudiar una gran variedad de humanos. De todas formas, descansa un poco. Tendré que despertarte dentro de poco según lo programado.

Y tirándole un beso desde la puerta, Ariel abandonó el compartimento dormitorio.

Derec miró su litera, no estaba seguro de querer volver a ella. ¿Por qué darle la bienvenida a los sueños que le aguardaban acechándole como el lobo que Adán era cuando se conocieron? Puso un pie en el borde de su litera y comenzó a restregarse vigorosamente la cara, intentando estar más despierto y alerta.

«Adán era tan impredecible», pensó. Había admirado a los cuerpos negros porque sus desarrolladas capacidades intelectuales y su aspecto apabullante le permitían catalogarles como el ejemplo más verdadero de humano que su programación era capaz de reconocer. Sus intentos de copiarlos casi habían echado por tierra la creación por parte de Ariel de una nueva comunidad agraria. En aquel entonces, tras descubrir la forma embrión de Eva en el bosque, los problemas de Derec y Ariel se duplicaron. Adán llevó a Ariel al «huevo» en el que Eva había llegado. Como Ariel era la primera criatura viviente que había visto, la primera forma de Eva y aquélla a la que regresaba con más frecuencia, era una imagen en tonos plateados de Ariel.

A pesar de todo el conocimiento que los Plateados habían acumulado gracias al contacto con los humanos, los seres lobo y los cuerpos negros, seguían actuando frecuentemente como niños. Les fascinaba todo lo nuevo y a veces alardeaban de una idea repetitiva y tenazmente.

Derec recordó el día en que abandonaron el planeta de los cuerpos negros. Había estado trabajando en el laboratorio en la adaptación de un instrumento de control remoto designado para facilitarles a los robots que trabajaban en el campo comunicarse con el ordenador central. La transformación del asentamiento, por parte de Ariel, de una Robot City a una explotación agraria había extendido forzosamente el área geográfica en la cual los robots tenían que funcionar, llevándoles a veces demasiado lejos del ordenador como para conseguir un puerto de comunicaciones eficaz. Derec había diseñado un poderoso control remoto inalámbrico tipo módem que podía ser operado fácilmente en esas distancias. Era realmente un ordenador en miniatura con memoria de acceso limitado. Colocado sobre el pecho de un robot, podía ser activado al poner el robot su mano sobre el centro del instrumento. Sin verse forzado a interrumpir su trabajo en el campo, el dueño podía transmitir o recibir datos fácilmente sin tener que viajar al terminal de un ordenador.

Adán y Eva habían entrado en la habitación mientras él estaba ocupado acoplando los instrumentos experimentales a un par de robots utilitarios que habían sido reprogramados para ser capataces. Derec había apagado los robots para poder colocarles los controles remotos más fácilmente.

Al entrar, Adán parecía una versión ligeramente distorsionada de Derec modelada en plata, con un toque de Ariel añadido, mientras que Eva sólo se parecía a Ariel. Derec hubiera preferido que los Plateados encontraran otros humanos para que no tuvieran aquel aspecto. Por supuesto, no hacía falta decir el daño que causarían si se encontrasen con el humano equivocado.

Derec siempre se había sentido un poco incómodo estando alrededor de Eva cuando adoptaba la forma de Ariel. Y como ahora conseguían mimetizarse mucho mejor, se preguntaba si en un lugar oscuro en el que el exterior plateado de Eva no fuera tan obvio, podría confundirla con Ariel y estrecharla entre sus brazos.

Con Adán el efecto era menos turbador pero igualmente molesto. Para Derec, mirar a Adán era como mirar un retrato que de él hubiera hecho un artista de vanguardia.

—¿Por qué has desconectado este robot? —había preguntado Adán. Sus dedos se afanaban en tocar el robot en varios sitios. Derec había notado que su mano recordaba vagamente a la de un perro lo que indicaba que Adán acababa de venir de una reunión con la alienígena caninoide Wolruf.

—Porque hay menos riesgo de daño para los circuitos ya existentes si las modificaciones se hacen mientras están desconectados. Y Adán, éste es un trabajo delicado, necesito concentrarme, así que te agradecería que no me hicieras más preguntas. No contestaré.

—¿Por qué eres tan hostil con nosotros? —le preguntó Adán.

—Porque sois unos pesados, ambos, y acabáis con mi paciencia. De todas formas, ahora estoy ocupado.

—Pero ¿cómo podemos absorber información nueva y aprender sobre los humanos si rechazas estar con nosotros?

—Ahora mismo ni siquiera me importa si absorbéis aceite de escarabajo del suelo sucio.

—¿Hay algún escarabajo por aquí? —dijo Adán con impaciencia. Ya estaba recorriendo el suelo con la mirada en busca de un insecto que poder estudiar y quizá en parte en el que poder transformarse. Derec se había estremecido al imaginar a uno de los Plateados adoptando el aspecto de un bicho gigante. De momento no habían copiado ninguna forma derivada de la de los insectos. Humano, lobo, robot y alienígena con alas, sí, pero nada que fuera ni siquiera remotamente entomológico.

—El suelo no está sucio —observó Eva—. ¿Qué aspecto tendría el aceite de escarabajo? ¿Sería transparente? ¿Se mezclaría con la suciedad del suelo, si la hubiera?

Derec había tenido siempre problemas enfrentándose con la literalidad de los robots, pero con los Plateados los juegos de palabras habían acabado por resultar excesivamente ridículos e irritantes.

—No hay ningún escarabajo, ni aceite de escarabajo, ni ninguna cosa parecida al mismo que yo sepa.

—¿Serías capaz de mentimos? —preguntó Eva. Había una dulzura parecida a la de Ariel en su voz. Derec hubiera deseado que utilizase otro tipo de voz.

—Con mucho gusto, especialmente si con ello lograra deshacerme de vosotros.

Al estar hablando con Eva mientras acoplaba el control remoto al robot, no había reparado en que Adán había cogido otro de la mesa. Primero lo sujetó en sus manos, después lo puso por un momento a la altura de la cabeza. Cuando Derec se dio finalmente cuenta de los manejos de Adán, el robot humanoide plateado estaba haciendo fuerza con él contra su rodilla. Finalmente, como había observado dónde estaba acoplando Derec el otro, insistía presionando el instrumento contra su pecho.

—¿Cómo va acoplado? —preguntó.

—Eso no importa —dijo Derec irritado—, porque no van a ir en ninguno de los dos. Devolvedlos a la mesa.

—Pero estamos ansiosos de aprender incluso sobre cosas que no tienen ninguna aplicación práctica para nosotros —había señalado Eva.

—Y encuentro este aparato estéticamente agradable —había dicho Adán mientras lo ponía de nuevo sobre la mesa.

Derec regresó a su trabajo y por eso no notó una lenta transformación en el aspecto de Adán que le hizo metamorfosearse de humano en robot. Cuando por fin miró, vio que Adán era lo que él habría llamado originalmente un «piedra caminante», un robot humanoide.

A pesar de aquello, había una gran diferencia. Ahora tenía el duplicado de un control remoto sobre su pecho, como si estuviera soldado allí.

Al pasar la mano sobre él, una banda luminosa situada en el centro se encendió y, al otro lado de la habitación, la pantalla del ordenador pareció volverse loca. No paraba de parpadear transmitiendo información al control remoto de Adán. Esto era algo nuevo para Derec. Adán podía copiar un instrumento como éste, acoplarlo correctamente a su imitación del cuerpo de un robot, y hacerlo funcionar. Sus habilidades de imitación estaban mejorando a pasos agigantados. ¿Cómo podrían controlarle?

En lugar de hacerle saber a Adán que había logrado algo interesante, le gritó:

—¡Para eso!

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo. Estás poniendo este lugar en peligro.

—Sólo estoy recibiendo información geográfica. ¿Qué daño podría hacer eso, amo Derec?

—¡Siempre tienes que liarlo todo!

—No parece que le gustemos, señor Derec —dijo Eva. Derec había tomado nota de cómo ambos habían invocado de repente la forma educada en la que los robots se dirigían a los humanos.

—¿Realmente te importa, Eva?

—Sí, sí que importa. Usted y Ariel son los únicos humanos que conocemos. Si ustedes son la inteligencia superior que según nuestra programación debemos buscar, si de hecho son los humanos que dicen ser, deberíamos contar con su aprobación al poder mostrar su imagen. ¿Es eso parte de la Primera Ley?

—No, no lo es.

—Pues debería serlo.

Derec se había rendido. No parecía haber ninguna forma lógica de controlarlos. Cuantos más rasgos y características copiaban, más amenazadoras eran sus habilidades camaleónicas y más poder podían llegar a tener. La Primera Ley debía servir para proteger a los humanos de ellos, pero eran tan inteligentes, que podían convertirse en los primeros robots que se saltasen la ley sin alterar su espíritu, simplemente negándoles a las personas su estatus como humanos. Si lograban el poder y conseguían fabricar más de su clase, no había forma de decir lo que podrían llegar a hacer. Si pudiesen sumar el saber humano que habían asimilado a sus grabaciones de todos los alienígenas que copiaban, podrían convertirse con el tiempo en una suerte de monstruos conquistadores del mundo, una amalgama del aspecto y de los rasgos de muchas criaturas que los expertos en robótica siempre habían considerado imposible.

Por un instante, Derec apretó los puños para intentar librarse de aquellos pensamientos ridículos. Éste era el tipo de idea que había llevado a su padre a la locura. Liberando la tensión de sus manos, volvió al trabajo, sin darse cuenta de que los Plateados, aburridos, habían vuelto a su aspecto humano y habían abandonado el laboratorio.

Más tarde, Derec habló sobre ellos con Wolruf, que era quien había conseguido comunicarse mejor con los Plateados. Derec no estaba seguro del motivo por el cual ella tenía tanto éxito con Adán y Eva. Quizás era porque Adán, al salir por primera vez de su propio huevo metálico, se había encontrado con los seres lobo, y se había moldeado a sí mismo a imagen y semejanza de los seres lobo, permaneciendo de aquella manera hasta que encontró otras formas de vida inteligentes. El aspecto de Wolruf (realmente más parecido al de un perro que al de un lobo) hacía que Adán se acordase de los seres lobo y quizá era eso lo que le hacía sentirse cómodo en su presencia.

—Me siento confuso —le dijo a Wolruf sin ni siquiera saludarla. Ella se acarició el lado de la mandíbula con el reverso de los dedos de la mano izquierda que parecían salchichas, un gesto que él interpretaba como indicativo de inquietud o incluso de preocupación.

—¿Qué prreocuparte, compañerro Derrec? —del mismo modo que Wolruf pronunciaba las eses con un silbido apenas perceptible, tendía también a prolongar las erres. A Derec esto le sonaba similar a un gruñido apagado. La estructura lobuna de la boca de Wolruf no le permitía enunciar su lenguaje fácilmente, aunque ciertamente había mejorado sus habilidades lingüísticas. Solía hacer énfasis en la pronunciación de la ese y de la erre mientras que apenas lograba pronunciar la ele. Hubo un tiempo en que se tenía que concentrar extremadamente para entenderla, pero ahora no le resultaba muy difícil.

—Adán y Eva me están volviendo loco. ¿Cómo podemos dejarles que campeen a sus anchas por el mundo?

—¿Creer tú que los demás tienen razones para temerles?

—Claro que sí, la mayoría de las sociedades humanas. Mira, muchos de nosotros somos bastantes supersticiosos. En la Tierra se mira con temor incluso al robot más sencillo, y se mantiene a la mayoría de los robots fuera de la vista, y en los planetas de los espaciales han intentado prohibirlos por completo. Creo que todos los humanos comparten algo de ese temor, aunque los espaciales han logrado acomodarse a la situación al usar a los robots como una clase para su servicio.

—Yo preguntar: ¿deber los Plateados recibir un trato diferente al del resto de los robots?

—La culpa la tienen sus cambios de forma. Has de saber que mi gente tiene toda una historia de superstición hacia lo que consideran como antinatural. En nuestra imaginación vemos monstruos en los armarios, creemos de manera ilógica en la posibilidad de vampiros que chupan la sangre, hombres lobo que…

—Perdona, pero desconocer el término «hombre lobo».

—No es que yo sepa gran cosa. Se dice que cuando hay luna llena en la Tierra (un tiempo en el que, según la superstición, la gente tiende a volverse loca), ciertos humanos adquieren la forma de un lobo y recorren el campo matando y haciendo estragos hasta que la luna se oculta.

El pelo castaño y dorado de ambos lados de la cara de Wolruf se estaba endureciendo y encrespando. Derec interpretó esto como un signo físico de que la alienígena estaba alterada. Y entonces se dio cuenta del motivo.

—Lo siento, amiga mía. He sido un desconsiderado. Ocurre que al igual que a los robots, también se teme a los lobos.

—Y para los humanos, ¿ser yo una especie de lobo?

—Quizás para algunos. Eh, es difícil lidiar con las viejas supersticiones. Para la mayoría, tú serías más un perro y los humanos sentimos una extraña fascinación y afecto por los perros. En tu planeta, ¿no hay cosas a las que la gente le tiene miedo, no tenéis alguna superstición?

—No saber a qué…, bueno, quizá. Una clase de insecto, muy pequeño, que…

—¿Lo ves? Lo que estoy diciendo es que nosotros, los humanos, somos supersticiosos. Danos un robot que pueda parecerse a cualquier cosa que desee y que se transforme en otra cosa en nuestra cara, y es probable que huyamos presos de la histeria. Los Plateados cambian de forma con la misma frecuencia con la que nosotros cambiamos de ropa.

Y son un problema. Wolruf, amiga mía, son como dos torbellinos en busca de pueblos que destrozar.

La caninoide había mirado a Derec por un instante, sus ojos oscuros, de mirada profunda, buscaban su cara de una manera que podía resultar siniestra si no hubiera sido porque la conocía muy bien.

—Bueno —dijo Wolruf finalmente—, parece que el mejor lugar para ellos ser un mundo donde no poder causar el daño del que tú hablar y en donde sus habitantes ni siquiera reaccionar al cambio de forma. También ser bueno para nosotros. Entonces poder estudiarlos en las instalaciones apropiadas e intentar deshacemos de sus, ¿cómo llamar tú?, inconsistencias.

—Sí, exorcizarlos de sus demonios. Ésa es una idea estupenda, Wolruf, pero ¿dónde está ese mundo perfecto?

—Robot City.

—¿Robot City? Pero no quiero llevarlos a… espera, tienes razón. A Adán le aburren mucho los robots y allí sólo hay robots. Dice que le satisface muy poco copiarlos. Creo que, de alguna forma, los ha relegado a una especie de orden inferior.

—Yo no entender. Si ser hechos por el hombre, ¿poder ser una especie?

—No lo son. Pero Adán los percibe de esa manera y los ha descartado. Busca copiar la forma suprema del ser y no ve futuro alguno en un robot. Aparentemente su programación se basa en copiar a los humanos, pero se resiste a creer que Ariel y yo seamos la respuesta. Y en Robot City ella y yo seríamos los únicos humanos, a menos que mi padre apareciera. Es una buena idea. Como nosotros seríamos los únicos no robots allí existentes lograríamos ponerlos en jaque. Aunque no podamos modificar su programación, al menos podremos matarlos de aburrimiento.

—Oh, pero no proponer que tener que morir, Derec. Oh, no.

Derec sonrió. A veces Wolruf podía ser tan literal como un robot.

—No quería decir eso. Lo que quiero decir es que tanto aburrimiento les mantendrá relativamente inactivos.

Era fácil poner el plan en acción. Los Plateados tenían curiosidad por ver Robot City, sobre la que tanto habían oído hablar, y no se opondrían a la idea de Derec. Habían permanecido relativamente callados sobre el viaje hasta ahora y comenzaba a pensar que podían tener alguna intención oculta al respecto y que planeaban alguna argucia de las suyas. A pesar de todo, a medida que se aproximaban a Robot City y los chemfets en su torrente sanguíneo comenzaban a causarle confusión, Derec había empezado a preocuparse cada vez menos sobre sus responsabilidades como robot. De hecho estaba cansado de pensar en ellas ahora. No quería ninguna preocupación. Si sólo pudiera relajarse ahora un poco con Ariel, hacerle el amor, descansar entre sus brazos.

De momento podía instalarse en su cómoda litera.

Se quedó dormido. Pero tuvo más sueños. En uno de ellos un robot supervisor cambiaba su cara para parecerse al doctor Avery, después anunciaba que las Leyes de la Robótica habían sido revocadas y que le proporcionaría un placer infinito mutilar a un ser humano.

3

Algo huele a podrido en Robot City

Los miedos de Derec aumentaron a medida que su nave, pilotada por el robot Mandelbrot, se posaba en la plataforma de aterrizaje del espacio-puerto de Robot City. Sus chemfets parecían desconcertados, como si estuviesen esforzándose para lograr procesar información deliberadamente desordenada. Él mismo también se sentía confuso. Hablaba a Mandelbrot con brusquedad a pesar de que intentaba controlar su humor. Antes del aterrizaje, Mandelbrot llevó a cabo una petición rutinaria de órdenes y Derec respondió con irritación:

—Aterrizaremos cuando lo considere conveniente y no antes.

Como era lógico, Ariel estaba junto a él en ese momento, escudriñando desde el puente de mando cada calle de la ciudad, sus edificios en forma de cubo y las agujas de sus torres y, como era habitual en ella, no pudo evitar decirle lo que pensaba sobre su actitud.

—Sea lo que sea que te pase, no tienes que pagarlo con Mandelbrot —murmuró.

Él podía haberse abstenido de hablar, pero dejándose llevar respondió a su comentario.

—No estoy pagándolo con Mandelbrot, Ariel. Sabes tan bien como yo que a él le da igual lo que yo diga y cómo lo diga, siempre y cuando no tenga que impedir que yo reciba algún daño o tenga que salvarme la vida. La Primera Ley y todo eso. Sé que puedo ser un auténtico bárbaro, insultarle de todas las maneras posibles, echar espuma por la boca, y saltar de arriba abajo y no supondrá ninguna diferencia para él. Los únicos que se preocupan por las palabras de los humanos son los propios humanos.

—Qué epigramático.

No quería decirle que no sabía lo que significaba epigramático. Estaba bastante claro que ella poseía más conocimientos generales en su cerebro que él y no quería darle la satisfacción de tener que pedirle una definición.

La expresión de enfado de su cara se suavizó y se acercó a él dándole unas palmaditas en el brazo.

—Cariño, no hay motivo para comportarse como un cascarrabias, ni siquiera con un robot. De todas formas, ¿cómo puedes estar seguro de que no se da cuenta de tu enojo?

Derec dirigió su mirada hacia Mandelbrot, que permanecía tranquilo sentado a los mandos.

—Oh, seguro que se da cuenta. Tiene que darse cuenta. De nuevo las omnipresentes Leyes. Está obligado a saber de qué humor me encuentro, lo que quiero decir en cada momento, qué tipo de actitud tengo hacia él… Todo ello es información que procesa en su cerebro positrónico y que le ayuda a juzgar cómo debe reaccionar cuando hay que aplicar las leyes. Un robot puede simular una emoción para conseguir el bienestar y el placer de un ser humano, pero la emoción de un robot es solamente actividad específicamente positrónica. Darse cuenta de las cosas, sí, ofenderse, no.

Ariel suspiró. Derec detestaba ese suspiro. Indicaba claramente que no estaba de acuerdo con él y que encontraba aquella discusión demasiado aburrida para continuarla. El suspiro puso fin a la pelea y a su mal humor. Aún así, cuando ella estaba de mal humor tenían que jugar con reglas diferentes. Ariel llegaba a envestirse de una superioridad moral capaz de sonrojar al más moral de los filósofos.

Regresó al mirador, murmurando:

—Bueno, ¿a qué esperas para aterrizar?

—Pronto. Sólo tengo que mirar para cerciorarme de que todo está en orden ahí abajo.

—No lo entiendo, ¿qué podría ir mal?

—Después de todo lo que hemos pasado, ¿cómo puedes preguntar eso?

—Vaya, sí que estás aprensivo. No pienso aguantarlo más. Llámame cuando me necesites, señor.

Una vez que se hubo marchado, Derec dijo entre dientes:

—Oh, Ariel.

Aparentemente, Mandelbrot le oyó porque preguntó:

—¿Algo va mal, amigo Derec?

—Nada que te incumba, Mandelbrot.

Si el mal humor de Derec había conseguido molestar al robot, éste no lo expresaba ni en la cara ni el cuerpo. Derec se preguntaba si Ariel tenía razón sobre la posibilidad de que los robots tuvieran sentimientos. Ciertamente los robots humanoides como Daniel Olivaw o el querido Jacob Winterson de Ariel parecían tener emociones. Parecían tan humanos que era difícil para los que los observaban no suponerles un cierto grado de emotividad.

—Nos estamos acercando a la Torre de la Brújula —informó Mandelbrot.

La gran pantalla situada delante del asiento del piloto mostró la Torre, la primera estructura de Robot City que Derec había conocido. Él y Ariel (que entonces se hacía llamar Kate) habían llegado allí desde un lugar nebuloso y gris conocido como Perihelion después de presionar los extremos de una Llave de Perihelion. Aquella llave en particular había sido diseñada para ir a Robot City y descubrieron que no podían viajar con ella a ningún otro lugar, excepto de vuelta a Perihelion. La Torre era un edificio en forma piramidal, el más grande y alto de toda la ciudad. Dentro se hallaba la oficina en la cual el doctor Avery solía esconderse para observar Robot City sin ser visto. Derec se preguntaba si su padre estaría allí ahora estropeando el funcionamiento del lugar de la misma manera en que desarreglaba el de los chemfets de su hijo y, del mismo modo, su mente.

—Pilota tú un rato, Mandelbrot.

Derec miró hacia abajo, a la ciudad, su ciudad ahora y no la de Avery, sin saber qué era lo que le resultaba extraño en este momento. La Torre de la Brújula seguía siendo la misma estructura escalonada de siempre. No se apreciaba ninguno de los extraños salientes sobre su superficie que había visto en su pesadilla. La ciudad misma, como siempre lo había hecho, se extendía de un extremo a otro ocupando todo el horizonte, a excepción de un terreno convertido en parque al sur. Nuevos edificios se elevaban en el lugar de otros más viejos que habían sido desmontados por los robots, cuyo trabajo consistía en refinar continuamente la ciudad, haciéndola aún más adecuada y más lujosa para que viviesen en ella los humanos: porque algún día, los colonos humanos serían finalmente admitidos en el lugar. En general, Derec no tenía que estar al tanto de tales alteraciones arquitectónicas, pero sus chemfets le mantenían al día de todas las transformaciones que la ciudad experimentaba.

Abajo, en las calles, los robots iban de un lado para otro y parecían estar ocupados en sus tareas habituales. Sin embargo, sus movimientos no le parecían los normales. Ésa era su sensación. Y muchas de las vías principales normalmente abarrotadas parecían desiertas. Quizás Robot City se había convertido de verdad en la ciudad de su pesadilla.

Probablemente era su imaginación. Los Plateados, Ariel, todas sus responsabilidades, le estaban haciendo trabajar más de la cuenta. Estaba francamente agotado, frustrado, ésa era probablemente la respuesta. Tendría que volver a ser humano, reconstruir su personalidad de la misma manera en que las figuras de abajo reconstruían la ciudad.

Últimamente, desde que se despertó en un estado amnésico, Derec sentía que él mismo se había convertido en un robot. Cada vez estaba más abrumado por sus responsabilidades (una crisis parecía suceder a otra) y, como los robots de abajo, perseguía metas que normalmente eran inciertas y misteriosas.

A veces sentía que estaba dividido por dentro entre la parte humana y la parte robot de su personalidad. Ciertamente, a causa de los chemfets, él era, al menos en parte, robot. A veces la parte humana gobernaba su vida y sus emociones; otras, era la parte robot la que lo hacía. Era humano en el momento álgido de una crisis, cuando había que ganar una batalla o había que tomar una decisión; humano cuando estaba con Ariel, al menos en los ratos de amor y cariño e incluso cuando discutían; era humano cuando tenía que instruir o guiar a los robots o enfrentarse intelectualmente a Avery. Por otro lado, en medio de estos periodos humanos activos, había ocasiones en las que dejaba que saliese el robot que vivía en él. El robot dominaba cuando tenía que hacer el trabajo sucio, las actividades de poca importancia en que consistía gran parte de su trabajo. También era robot cuando no sentía nada en su interior hacia Ariel o Wolruf o Mandelbrot, el trío que significaba tanto para él en este momento. Había momentos en los que, de repente, se daba cuenta de que el tiempo había pasado y tenía sólo una idea vaga de lo que había estado haciendo, en su mente aquéllos eran más los momentos en que era más robot que humano. Se preguntaba si los robots, en alguna parte de sus cerebros positrónicos, eran conscientes de su rutina diaria.

Al aterrizar, Derec se sorprendió al no encontrar a nadie en el espacio-puerto. Solía haber unos pocos robots de mantenimiento, buscando la escasa basura que podía quedar, sacándole brillo a superficies de sobra brillantes. El espacio-puerto le parecía un enorme elefante blanco, un área que sólo funcionaba cuando Ariel y él la usaban. Por supuesto, una gran parte de Robot City era así, estructuras diseñadas para millares o incluso millones de inmigrantes humanos, magníficos cuarteles vivientes para personas aún por llegar, complejos comerciales para compradores invisibles, lugares de trabajo que sólo usaban robots programados que se dedicaban principalmente a probar el equipo.

Al atravesar la solitaria terminal, Adán y Eva miraron a su alrededor. Sus cabezas iban de un lado para otro mientras intentaban absorber toda la nueva información.

A Derec le parecía como si los dos camaleónicos robots estuviesen buscando alguien o algo que copiar. Sonrió. No encontrarían ningún ser nuevo en el que convertirse en Robot City. Los robots que hallarían serían tan parecidos a los que ya habían visto que, tal y como Wolruf había predicho, se aburrirían y se volverían más fáciles de manipular para los humanos. Entonces quizás Derec podría reformar a los dos sinvergüenzas.

—¿No debería haber alguien esperándonos para darnos la bienvenida? —preguntó Ariel.

—No estoy seguro —contestó Derec—. No estoy al tanto del protocolo del espacio-puerto. Pero imagino que debería haber algún robot detrás de los mostradores o algo así.

Fuera de la terminal, en la estación oportuna, encontraron un vehículo flotador, así llamado porque iba por las carreteras de Robot City sin llegar a tocar el pavimento. Estaba provisto de dos plazas, de manera que Derec le dijo a Wolruf y a Mandelbrot que buscaran otro vehículo mayor y les siguieran a él y a Ariel por la ciudad.

—Estad atentos a cualquier cosa que parezca fuera de lugar —les dijo—. Nos encontraremos en la Torre de la Brújula y compararemos nuestras impresiones.

Por la larga carretera de acceso a la ciudad, Ariel dijo:

—Ahora que estás aquí, ¿qué es lo que sientes, Derec?

—Todavía no puedo comprender lo que les pasa a los chemfets.

Pero no sé qué es lo que falla. Algo ha cambiado aquí, pero todavía no puedo verlo.

—Si no ves algo, ¿cómo puedes saber que existe?

—Eso suena ligeramente filosófico.

—Es la costumbre. Perdona.

El vehículo flotante era pequeño, tan pequeño que sus hombros, sus caderas y sus piernas estaban encogidos. Normalmente le gustaba estar así de cerca de ella, pero hoy notaba una cierta frialdad en la manera en que se comportaba. Incluso el mero hecho de rozarla le hacía sentirse incómodo.

Le sonrió. Ella se obstinaba en no devolverle la sonrisa. Aunque intentaba tener un aspecto relajado, podía observarse cierta tensión en sus ojos.

Usando el dispositivo en forma de barra que controlaba el vehículo, Derec detuvo el vehículo al pie del primer bloque de edificios una vez que hubieron entrado en la ciudad propiamente dicha. Y salió de él antes de que éste se hubiera estabilizado sobre el pavimento.

—¿A dónde vas? —preguntó Ariel mientras se esforzaba en salir del vehículo.

—Sólo tienes que mirar a tu alrededor.

Él se acercó al lado de un edificio en forma de cubo y se quedó mirándolo.

—Mira esto.

De pie junto a él, intentaba ver lo que él veía.

—¿Qué es?

—Esa grieta.

Tuvo que entrecerrar los ojos para verla.

—La ciudad crece a partir de bloques de cinco metros cuadrados que salen por una abertura que hay en una especie de cinta transportadora. El material va tomando forma siguiendo algún tipo de programación predeterminada. Se convierte en ventanas, muros, habitaciones, plantas enteras de edificios; en definitiva se va estructurando a sí mismo. Está hecho de una manera tan impecable que no debería haber grietas, ni rajas, ni aberturas, a excepción de donde sea arquitectónicamente lógico y esta grieta no lo es.

Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que había una diminuta separación. Sólo una moneda muy fina podría caber por ella, pero ciertamente se trataba de una imperfección.

Se separó de ella, recorriendo con su mano todo lo largo del muro hasta doblar la esquina. Una vez fuera de su vista, Ariel le oyó dar un grito. Dobló la esquina y se lo encontró mirando hacia abajo a su dedo meñique.

—Mira —le dijo, enseñándole el dedo. Tenía un pequeño corte en la punta y una minúscula gota de sangre salía por ella. Solía sorprenderle lo oscura que era su sangre comparada con la de ella.

—¿Qué ha ocurrido?

—Esa maldita cosa me ha cortado, esa astilla de ahí.

—¿Astilla? Pero eso es imposible. Una vez me dijiste que el material del edificio está programado para actuar según la Primera Ley. No puede consentir que te hieras, especialmente por su culpa.

—Así es. De hecho, no debería estar sangrando. Bien, échale un vistazo.

La astilla era aún más minúscula que la grieta, pero estaba allí. Un poquito de sangre roja en la punta la hacía una poco más visible.

—¿Qué ha pasado?

Derec no permaneció quieto el tiempo suficiente como para responder a su pregunta. Estaba varios pasos más adelante, sus ojos inspeccionaban nerviosos otro edificio, una pequeña estructura inclinada clavada en el cielo y terminada en una aguja.

—¡Mira hacia allí! —gritó.

Se refería a la aguja. Mientras la observaba con detenimiento, se dio cuenta de que había algo sólo ligeramente estropeado.

—Está un poco inclinado —dijo ella.

—Bien —dijo él. Había un tono insultante en su voz, como si estuviera condenándola por verificar lo que era obvio.

—Ningún robot supervisor permitiría tal desviación de la norma.

—No lo sé. Parece que recuerdo algo que leí sobre la Tierra y una torre inclinada. Era toda una atracción turística.

—Bueno, informaré a nuestra oficina de turismo sobre tu observación.

—No seas sarcástico. Estoy intentando ayudar.

Volvió a quedarse callado. Ahora iba corriendo, ansioso por examinar otro edificio. Ariel batió palmas dos veces como señal al vehículo flotante. Aquel gesto hizo que el vehículo se elevara del suelo y la siguiera mientras caminaba hacia Derec.

Derec permaneció delante de la entrada del edificio mirándola.

—¿Le ocurre algo malo a este otro? —preguntó Ariel.

—Nada que yo pueda ver. Perdona, no quise ser grosero. Sólo siento…

—Olvídalo, amigo. Yo también perdí los estribos en la nave de Aránimas cuando nos conocimos. Entenderé tu mal humor actual como una revancha.

—Gracias.

Mientras que sus ojos inspeccionaban la pared que estaba delante de él, su concentración fue interrumpida por un sonido ensordecedor.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ariel.

—No lo sé. Vayamos a ver.

—En cuanto me descuido, ahí estás tú comportándote como una valiente. De acuerdo, te cedo el mando.

La entrada del edificio estaba situada en una esquina de la fachada de la calle. Al lado de la puerta había un lector de manos que podía identificar tanto a los humanos como a los robots. Esto quería decir que estaba clasificada como un área de seguridad y que sólo los individuos inscritos podían entrar en el edificio. Eso no preocupaba a Derec. La impresión de su mano estaba registrada de manera automática en todos los sistemas de identificación de Robot City, de manera que colocó su mano sobre el lector, seguro y confiado, esperando que la puerta se abriera inmediatamente. Pero no fue así. Presionó la mano aún con más fuerza sobre el lector. Y nada ocurrió.

—¿Qué sucede? —preguntó Ariel.

—No lo sé. Quizás no ha sido conectado todavía.

—Aquí. Déjame que lo intente.

Dejándole a un lado, puso su mano en la placa. Derec estaba de nuevo impresionado por el aspecto delgado y anguloso de sus dedos y en ese momento le hubiera gustado tomar su mano y llevarla a algún lugar oscuro, cómodo y tranquilo donde pudieran concentrarse en besarse y hacer las paces.

La puerta no se abrió tampoco para ella. Enfadada, le dio un golpe con el puño y lentamente y chirriando se abrió. El sonido era especialmente desconcertante. Era otra anomalía. Ninguna puerta en Robot City debería chirriar.

—Bien, fíjate —dijo Ariel—, ya estaba abierta. ¿Entramos?

Hizo un gesto hacia el interior oscuro.

Al entrar en el edificio, debían haber desencadenado un campo de energía que inmediatamente encendería las luces. Pero tras unos pasos, todavía estaban en lo que parecía ser la más absoluta oscuridad, rota solamente por la luz que entraba por la rendija de la puerta. Esa luz desapareció pronto al cerrarse poco a poco la puerta. El aire parecía viciado y Derec se preguntaba si los sistemas de circulación estarían estropeados también. Instintivamente, extendió la mano hacia Ariel a tiempo para notar el escalofrío que recorría su cuerpo.

—Tienes razón —murmuró—. Algo no funciona aquí —le abrazó con fuerza—. Derec, vayamos a inspeccionar otro edificio.

—Estoy de acuerdo contigo. La puerta debería estar…

De repente ella gritó, no tanto un grito de terror como de sorpresa. Al tener la cabeza tan cerca de él, su sonido casi le deja sordo.

—¿Qué ha ocurrido?

—Algo pasó rozándome la pierna.

—¿Qué?

—No podría decirlo. Parecía un animal. Como una rata o algo así.

—¿Qué tipo de animal podría ser? Son imaginaciones tuyas. No hay animales en Robot City. Ellos…

—¡Ahí está de nuevo! Acaba de chocar con mi pantorrilla.

—Quizás sea un robot. Un mensajero o un porteador.

—No parece un robot. Es demasiado blando, demasiado…

Derec notó un fuerte golpe contra su tobillo. Ariel tenía razón. No parecía un robot. Debía ser el poder de la sugestión.

—Ariel, cálmate. Iremos hacia la puerta y saldremos de aquí.

A su izquierda hubo un ruido apenas perceptible, como de un animal. Sonaba como una risa socarrona. Parecía un elfo o un diminuto demonio satisfecho con su trabajo. Del otro lado se oyó otra risa. Una tercera detrás de Ariel. En un momento hubo risas alrededor de ellos por todas partes y se oían más altas. A lo que fuera que había en el edificio parecía gustarle comunicarse efusivamente entre sí.

Tomando la mano de Ariel, Derec salió corriendo hacia la puerta que delineaba ligeramente la luz del exterior. Cerca de la puerta, antes de que los dos la abriesen de par en par y huyesen del edificio, estuvo a punto de tropezar con algo, algo que le aulló enojado.

4

El Ojo que todo lo ve

No había ningún mecanismo capaz de verlo todo en Robot City, pero el Ojo que todo lo ve creía ser lo más parecido a ello. Aunque normalmente solía permanecer sentado, con su rudimentario cuerpo retraído por completo y, a salvo en su refugio, podía observar y examinar cualquier cosa que ocurriera en la ciudad.

Desde el momento en que llegó a ella a través de un túnel subterráneo que había sido originalmente ideado para las aguas residuales de los humanos (había habido tan pocos hasta la fecha que las paredes de la cloaca tenían un brillo inmaculado y sus claras aguas desprendían un olor fresco y agradable), gradualmente había ido haciéndose con el control de todos los sistemas de Robot City.

El Ojo que todo lo ve no tenía la menor idea de cómo había llegado al planeta. Después de volver en sí en un campo a las afueras de la ciudad, se había moldeado a sí mismo en una forma simple pero funcional. Una vez hubo inspeccionado el lugar, localizó el alcantarillado. Al principio se había transportado a sí mismo gracias a los carritos usados para el suministro y el transporte de pasajeros a través de la intrincada red de túneles, y finalmente encontró su camino hasta la guarida del ordenador central. Le había costado un tiempo aprender que el ordenador era simplemente una máquina y no un ser vivo. Le llevó aún más tiempo descubrir cómo operar desde él. Durante un periodo deambuló a sus anchas por el interior del ordenador absorbiendo datos al azar. De momento, tenía almacenada una considerable cantidad de información del ordenador, gran parte de la cual no sabía muy bien cómo podría utilizarla. La única forma de averiguarlo, según había descubierto, era mediante la práctica.

Primero probó con los numerosos robots que deambulaban por las calles de la gigantesca ciudad. Aunque no había visto todavía un robot de cerca, sabía de ellos gracias a las pantallas visor dispuestas en el centro de ordenadores subterráneo. A medida que él mismo iba haciéndose más parecido a un ordenador, empezó a comunicarse con los robots por este medio. Convenció a los robots de que era humano y que, de acuerdo con la Segunda Ley, debía ser obedecido como tal. (Mientras no pudieran verle, el Ojo que todo lo ve era capaz de mantener la ilusión convincentemente. Había prohibido a los robots de categoría superior gozar de su presencia o verle de cualquier forma).

Aunque había tenido acceso a mucha información sobre los humanos —campo visual, estudios antropológicos, fisiológicos y mapas anatómicos, datos psicológicos— creía que no había alcanzado todavía una comprensión de lo que era realmente un humano. Ansiaba ver uno.

No había tenido ningún problema a la hora de hacer modelos de humanos que funcionasen, ni para crear miles de visualizaciones por ordenador de ellos. Donde sí fallaba, no obstante, era en saber realmente lo que era un humano. Todos los archivos de información habían sido introducidos por humanos que ya sabían lo que eran. Cosas esenciales habían sido obviadas y el Ojo que todo lo ve necesitaba llenar esos huecos.

El próximo paso en su agenda había sido estudiar y obtener el control de la ciudad en sí. Gracias a los archivos de ordenador, el Ojo que todo lo ve desarrolló una exhaustiva aunque distorsionada imagen del lugar. Como no tenía conocimientos previos de los humanos o de los robots, no podía interpretar siempre los datos que recogía. Pero no importaba. Conocerlos a retazos era suficiente por el momento. Después de todo, había aprendido algo sobre búsquedas y sentía que si continuaba con sus experimentos en Robot City, podría finalmente controlar el lugar por completo. No sabía qué haría al volverse así de poderoso, pero creía que la vida debía ser ante todo un proceso de aprendizaje. Los archivos filosóficos del ordenador reforzaban aquella conclusión. Cuando tuviese poder, sabría qué hacer con él. Hubo un tiempo en que no sabía lo que era un ordenador; ahora había sometido a uno por completo. El control sobre la ciudad ofrecería escasa dificultad.

Le gustaba pensar en sí mismo como el Ojo que todo lo ve porque podía rastrear numerosísimas partes de la ciudad sin moverse de su refugio. Las pantallas mostraban cualquier lugar que quisiera ver y podía rastrear varios puntos a la vez. No es que hubiera mucha necesidad de vigilar a los robots. Aceptaban las órdenes de inmediato y las llevaban a cabo con diligencia y sin cuestionarlas. Eso estaba bien porque no tenía tiempo para mantener su atención puesta específicamente en cada robot. Había tanto que hacer, tantos experimentos, tanto en lo que pensar…

Eva Plateada caminaba detrás de los demás encantada de que Wolruf hubiera decidido que tenían que recorrer la ciudad a pie, en lugar de buscar un vehículo del tamaño adecuado. Su cabeza se volvía con frecuencia a examinar la inmensidad de la ciudad tan diferente de los paisajes pastoriles del planeta de los cuerpos negros, con sus maravillas naturales y las comunidades agrícolas construidas por los robots que ella conocía. Adán, que había visto una ciudad de robots, se la había descrito, pero no estaba preparada para una realidad de características tan apabullantes. Bajo su apariencia humana, que correspondía a una Ariel de color plateado y más gruesa, llevaba los ojos (increíblemente humanos), abiertos como platos de asombro.

Aunque le habían hablado de la increíble acumulación de prodigios arquitectónicos de Robot City, ella no estaba preparada para su deslumbrante selección de colores, sus intrincadas calles, la perfección geométrica de sus edificios. Aun cuando tendía a examinar la escena entorno suyo con una objetividad propia de un robot, estaba anonadada y pensaba que Robot City era verdaderamente un lugar espléndido.

Delante de Eva, Wolruf se agachó. Miró con atención al bordillo de la acera hasta que recogió algo.

—¿Qué es, Wolruf? —preguntó Mandelbrot.

Ella mostró un pedazo de papel arrugado. Adán se lo quitó de las manos y lo examinó.

—No parece nada fuera de lo común, nada diferente del papel que ya conozco —arguyó.

—No ser extraño que ser papel —exclamó Wolruf—, lo extraño ser que estar aquí.

—No lo entiendo.

Cuando Adán hablaba con Wolruf, su cara parecía cambiar ligeramente, sus rasgos humanos sugerían los rasgos caninoides de Wolruf. La nariz de Adán parecía alargarse y su cara pasaba a un segundo plano, como la de Wolruf.

—El papel no deber estar aquí, eso ser todo. Aquí, en esta calle ser basura. Los robots pequeños recoger la basura si haber, lo que no ocurrir con frecuencia. Los robots después de todo no usar papel. Los robots detectar la basura, saber tú, luego recoger y deshacerse de ella.

—No veo robot utilitarios —dijo Mandelbrot. No se veían de hecho robots de ningún tipo—. Quizá venga uno pronto.

—Quizá —añadió Wolruf, después trotó unos pocos pasos más adelante y señaló al pavimento—. Esto ser una acera deslizante —explicó.

—Sí —asintió Mandelbrot.

—¿No deber moverse? Estar sobre ella, mantenerse quieta pero el peso de nuestro cuerpo deber moverla.

—Eso sí que es desconcertante. Tal vez no esté operativa.

—Si ser así, ¿dónde estar los robots de mantenimiento de aceras deslizantes? Cuando romperse algo en la ciudad, los robots de mantenimiento aparecer inmediatamente.

—Quizá estén ocupados en otro lugar con otra acera deslizante.

—Quizá. Pero las cosas no romperse en Robot City a ese ritmo. Dos áreas de aceras deslizantes al mismo tiempo en el mismo sector ser poco usual, saber tú.

—Sí, y debería informarte también de otro asunto.

—¿De qué, Mandelbrot?

—Dado que has estado observando estos fallos, he estado intentando ponerme en contacto con otros robots a través de mi puerto de comunicaciones para obtener una respuesta a nuestras preguntas, y hasta ahora nadie ha respondido. En base a los datos de mis visitas previas a la ciudad, tal fenómeno, incluso en las afueras de la misma es altamente anómalo.

—¿Creer que algo ir mal, Mandelbrot?

—Sí, lo creo.

—Continuar entonces.

Eva no sabía muy bien como interpretar la conversación entre la caninoide y el robot del brazo extraño, que en sí mismo ya era una anomalía. El brazo, que durante un tiempo perteneció a un robot de una clase diferente a la de Mandelbrot, tenía una forma singular ya que era más grueso y largo que su otro brazo, confiriéndole a todo su cuerpo un aire extraño. Era maleable y Mandelbrot podía cambiar su forma, sin embargo al contrario que los Plateados, no podía transformar ninguna otra parte de su anatomía.

Comenzar a pensar sobre su habilidad para cambiar de forma pareció poner en marcha un mecanismo en el cuerpo de Eva. Miró a su alrededor buscando algo en lo que convertirse. Adán le había explicado que parecía haber una necesidad interna en ellos de buscar seres nuevos y copiarlos. Era muy humano, dijo, o al menos eso era lo que le había dicho Derec.

—Derec dice que los humanos adoran buscar nuevas experiencias. Una nueva experiencia para nosotros es un tipo de ser que no hemos visto antes cuya forma podemos tomar. Aunque no se nos supongan emociones al respecto, creo que los mecanismos internos de nuestro cuerpo se ponen en marcha cuando pensamos en transformamos a nosotros mismos o cuando descubrimos un ser al que podemos copiar.

No importaba lo que fuera, un simple mecanismo o un deseo genuino de una nueva experiencia, Eva sentía ahora unas ganas tremendas de adoptar una forma nueva. Pero ¿qué forma podía escoger? Había sido humana como Ariel, caninoide como Wolruf, robot como Mandelbrot.

«Debe haber algún tipo de vida desconocida para mí aquí», pensó. Pasó cerca de un edificio, una estructura extraña, estrecha y elevada. Al mirar sobre sí, vio una fila de feas criaturas con forma de pájaro mirándola desde debajo del alero del edificio. Estaban quietas, impasibles, aunque creía percibir cierta maldad en su mirada. Al echarse hacia atrás para intentar verlas mejor, apuntó hacia arriba y preguntó a Mandelbrot:

—¿Qué son, por favor?

Mandelbrot les echó una ojeada.

—No están vivos —dijo—. Son algún tipo de ornamentación dispuesta a lo largo de la cornisa superior del edificio. Creo que se llaman gárgolas. Éstas están hechas del material de Robot City, pero en el pasado estaban hechas de piedra.

—¿Son interesantes, Adán? ¿Crees que podríamos transformamos en ellas?

Adán se había encogido con un gesto muy humano, copiado con exactitud de Derec.

—Podríamos convertimos en estatuas, sí, pero no le veo la gracia. Hay poco que aprender de las reproducciones inertes de vida, Eva, a menos que encontremos realmente a las criaturas que han servido como modelos para esas estatuas.

—Dudo de que esa fuera una experiencia agradable —dijo Eva. Apartó la mirada de las gárgolas y dio unos pocos pasos hacia delante, entonces se giró y regresó al punto de partida.

Había algo allí, dentro de ese edificio y no eran las gárgolas. Sentía que había algo al otro lado de la pared, que permanecía quieto pero con vida en su interior.

—¿Mandelbrot?

—Sí, ¿Eva?

—¿Cómo se puede entrar en un edificio como éste?

Mandelbrot había sido instruido por Derec para cooperar con los Plateados lo más posible a menos que sintiera que corrían peligro. No parecía que hubiera ninguna amenaza para ellos en los alrededores, de manera que respondió:

—Creo que la puerta de este edificio se encuentra en el lado norte. Subiendo esas escaleras.

De inmediato, Eva se puso a subir las escaleras. Aquélla era una de las pocas actividades que la hacían parecerse más a un robot que a un humano. Había una cierta torpeza en la manera en la que pasaba de escalón en escalón.

En lo alto de las escaleras se veía una puerta, estaba ligeramente entreabierta. Desde abajo, Mandelbrot observó que la puerta estaba abierta y la avisó:

—La puerta abierta. Ésa es otra cosa fuera de lo normal. No entres ahí, Eva.

Una cosa que Eva había «heredado» de copiar a Ariel era su testarudez. Una vez que tenía un objetivo en su cabeza, no renunciaba fácilmente a él. Empujó la puerta hasta que consiguió abrirla del todo y pasó al interior.

Con un ligero chasquido se encendieron las luces. Para Eva estaba claro que la iluminación no estaba a pleno rendimiento. Aquello no le importaba; aumentó la potencia de sus sensores ópticos. La habitación estaba en tinieblas y había muchas zonas a oscuras. Aumentó sus sensores olfativos y percibió algo más que el rastro de un desagradable olor en la habitación.

Había una densa y persistente sensación de decadencia en aquel olor. Algo debía estar muerto allí dentro.

La habitación estaba abarrotada. Cristales rotos se repartían desparramados por el suelo (recordó lo que Wolruf había dicho sobre los robots utilitarios que mantenían todo limpio); algunos muebles habían sido apilados en una esquina, a la mayoría de ellos les faltaba alguna pieza o un trozo; había restos metálicos dispersos por toda la habitación en pilas de tamaños diversos; todo estaba cubierto de polvo.

Avanzó por la habitación audazmente, inspeccionando sus contenidos. Detrás de ella, Mandelbrot apareció por la puerta.

—Eva, Derec me ha ordenado que os mantenga a ti y a Adán fuera de peligro. No sabemos nada de este edificio así que por favor vuelve.

—¿Qué es esto, Mandelbrot? —sostenía en alto lo que parecía ser un largo tubo articulado hecho de alambre y tiras de metal, más algún cableado electrónico.

—Diría que parte del armazón de la extremidad de un robot. Bien articulado si estuviera completo. Si bien, Eva…

—Hay algo aquí.

A medida que se aproximaba a un cubículo apenas iluminado, vio que había alguien dentro. Así y todo, no podía detectar ningún rastro de vida procedente de la figura. Aunque estaba de pie, tenía las piernas cruzadas de una forma muy poco natural. Quedaban trozos de tela de un traje que era imposible distinguir. Su torso parecía estragado y cubierto de cicatrices. Tenía unos ojos tan hundidos que al principio no estaba segura de que realmente los tuviera y había círculos negros alrededor de ellos. Cada uno de sus brazos colgaba formando un curioso ángulo.

—Mandelbrot, esto parece un…

Al aproximarse, la cabeza de la figura se movió ligeramente, como si estuviera a punto de resbalarse por su hombro izquierdo y extendió el brazo de este lado hacia Eva. Le tentaba coger su mano haciendo caso omiso de las advertencias de Mandelbrot de alejarse de allí.

El Ojo que todo lo ve había detectado a los recién llegados a Robot City y seguirles el rastro generaba en él un gran entusiasmo. «Deben ser humanos», pensó. Los dos primeros que vio en sus pantallas visor respondían a muchos de los requisitos que había deducido para los humanos, requisitos que había formulado laboriosamente a partir de la información visual y técnica de numerosos archivos de ordenador. Aún así su incertidumbre sobre lo que realmente constituía un humano le hizo desear continuar su observación desde la distancia.

El Ojo que todo lo ve tenía la necesidad de saber sobre los humanos. Hasta ahora sus estudios y experimentos se habían visto frustrados por la escasez de humanos genuinos a los que observar. A lo mejor ahora habían regresado a la ciudad aparentemente construida para ellos.

Al espiar su conversación, descubrió que los nombres de los recién llegados eran Ariel y Derec. Había muchos datos sobre Derec en los archivos. Éste debía ser él. Derec había sido tan importante que tenía uno de los códigos de acceso al ordenador central. Había resultado extremadamente difícil para el Ojo que todo lo ve saltárselo y después cancelarlo.

Después de que Derec y Ariel hubieran entrado en el almacén donde estaban almacenados algunos de los fracasos del Ojo que todo lo ve (Series B, Lote 29) y de ser atacados por esos bichos que emitían un ruido similar a la risa, se sintió confuso. Los humanos, si eran de verdad humanos, simplemente huyeron a la calle. ¿Por qué habían huido? ¿Qué clase de debilidad emocional podía causar tal cobardía? Quizá no eran humanos, pues; quizá eran entidades fallidas, tal y como sus propias creaciones.

No tenía mucho tiempo para reflexionar sobre su comportamiento porque había detectado otro grupo de intrusos. Primero vio al pequeño ser peludo que con tanta asiduidad examinaba cualquier cosa que veía en su camino. Su inteligencia era clara y era observador. Escuchó sus comentarios sobre la basura que habían encontrado. Aquello era perspicaz de su parte, ver aquel papel abandonado era algo poco común en la ciudad y los robots utilitarios debían de haberlo recogido hacía tiempo. El origen del papel no estaba claro, pero sospechaba que procedía de alguna de sus creaciones experimentales del edificio que Eva había inspeccionado. Recordaba que el lugar era el almacén de algunos de sus experimentos abandonados. Estas creaciones habían realizado algún tipo de ritual que implicaba el uso de papel. No le gustó el ritual durante el cual dibujaban unas marcas extrañas sobre el papel, de manera que lo había olvidado. En cuanto a lo que representaba el problema de la basura, quizás reactivaría a los robots que durante una época se habían encargado de aquel trabajo.

El siguiente en la cola era claramente un robot, pero incluso el robot era una variación de lo que estaba acostumbrado. Mandelbrot, así era como había oído que la criatura peluda llamaba al robot, cuyo nombre aparentemente era Wolruf, tenía un brazo que no parecía pertenecer a su cuerpo.

Las figuras que seguían a Mandelbrot confundían al Ojo que todo lo ve, al que no era fácil alterar. Reconocía inmediatamente que se parecían a los dos humanos que había visto antes. Tenían caras y cuerpos similares, pero su piel era de un azul plateado comparado con el tono ligeramente rosado de los que habían llegado primero, y había algo más de rigidez en sus movimientos. De otra forma, podían haber sido gemelos de los seres rosáceos previos. Más aún, se percibía seguridad en su caminar y en la manera que tenían de balancear sus brazos lentamente a ambos lados.

Ahora tenía un nuevo problema en el que pensar que hizo que su interés aumentase. Ambos grupos de intrusos parecían humanos tal y como estaban descritos en los archivos del ordenador. El primer grupo parecía más torpe y no tan seguro como el segundo. Sin embargo, la segunda pareja, que tenía el porte adecuado y aspecto inteligente, eran, en cuanto al color, más como los robots de la ciudad. Los segundos debían ser una versión más avanzada de la especie.

Cuando Eva entró en el almacén se quedó encantada. Encontró que un circuito del interior de una de las creaciones estaba todavía operativo (aunque muy débilmente), y que era capaz de moverlo por control remoto. Le gustaba la calmada respuesta de Eva a este hecho. Parecía tener mucho más control de sus emociones que el asustadizo par que había entrado en el almacén y había salido corriendo a la primera oportunidad. Si el Ojo que todo lo ve hubiese podido sonreír (y hubiera podido pero nunca se había molestado en aprender la manipulación de la demostración física de la diversión), hubiera sonreído con satisfacción ante lo que ahora percibía como el humano superior, Eva Plateada.

5

Bogart y Compás

Mientras la puerta del almacén se cerraba lentamente con un chirrido, Derec creyó ver una multitud de ojos que le observaban desde la rendija iluminada por la luz del día. Incluso después de que la puerta se cerrara, todavía sentía que existía la posibilidad de que viera de nuevo esos ojos en su próxima pesadilla. Ariel, mientras tanto, descansaba en sus brazos. Arrimaba la cabeza contra su cuello pero al ser un poco más alta que él, tenía que encogerse incómodamente para colocarse así.

—¿Qué era aquello? —preguntó con una voz apenas audible.

—No lo sé. Sea lo que sea, no debería estar allí. No hay animales autóctonos de Robot City y sé que yo nunca facilité la existencia de vida animal aquí. Ni siquiera creo que me gusten los animales, especialmente los pequeños.

—A lo mejor no estaban en el planeta cuando los robots llegaron. Quizá estaban bajo tierra. Quizá hayan salido a la superficie desde las entrañas del planeta. Deben haber, no sé, salido a la superficie mientras los robots estaban construyendo la ciudad y han ido saliendo de debajo de esos bloques de construcción —los bloques a los que Ariel se refería eran las piezas de cinco metros cuadrados compuestas de una aleación de hierro y plástico y procedentes de una máquina llamada el Extrudidor—. Quizá ya estaban…

—Tranquilízate. He examinado todos los estudios preliminares sobre el planeta, los realizados antes de que el proyecto de formación de la ciudad comenzase. El lugar estaba desierto, no aparecían signos de vida animal por ningún lado. Así que no hay posibilidad de que hayan emergido del subsuelo o…

—¿Qué tal desde el espacio? Aterrizaron en una nave espacial mientras estábamos fuera y ahora se esconden hasta que sepan qué hacer con nosotros.

Derec frunció el ceño y se liberó de su abrazo.

—Debe haber algo ahí. Tendré que revisar los archivos. Incluso mejor, podemos interrogar a los robots. Después de todo, no nos pueden mentir.

Como si acudiera en respuesta a su comentario, un robot llegó dando la vuelta a una esquina cercana. Tanto Derec como Ariel se quedaron atónitos al verle, ya que se podría decir que avanzaba girando sobre sí. Se movía como si fuera sobre patines, deslizándose con los brazos extendidos como si de un bailarín de ballet se tratase. Antes de llegar a ellos, realizó un bonito giro sólo sobre su pierna izquierda, con su pierna derecha apuntando elegantemente hacia atrás.

—¡Para! —ordenó Derec. Había posado su pierna derecha y parecía preparado para un próximo movimiento, pero las órdenes de Derec le hicieron detenerse. Su cuerpo pareció venirse abajo y se desplomó sin gracia—. ¡Ven aquí!

Cuando el robot estuvo delante de él, Derec le interrogó:

—Identifícate.

No hubo respuesta, lo cual irritó a Derec.

—Vamos, todos los robots tienen un nombre.

—Menos cuando están en un periodo de cambio de nombre —dijo el robot—. No he elegido todavía mi nombre, de manera que no tengo nombre de momento. Estaba pensando en adoptar el nombre de Compás.

—¿Compás? ¿Qué tipo de nombre es ése? ¿Acaso indica una función o tarea? Ese nombre va en contra de las normas.

—¿Acaso hay normas sobre los nombres?

Derec no sabía qué responder a eso, de manera que dijo:

—No importa. Cuéntame, dijiste un nombre nuevo. Eso quiere decir que debías tener otro antes. ¿Cuál es?

—Line Foreman 43.

—¿Nos hemos visto antes, Line Foreman 43?

El robot no respondió, sino que simplemente permaneció con la cara inexpresiva y el cuerpo relajado que era el aspecto de los robots cuando conversaban con los humanos.

—¿Por qué no me respondes, Line Foreman 43?

—¿Me está usted hablando, señor?

—¿Acaso no me he dirigido a ti como Line Foreman 43?

—Debe de haberlo hecho. Pero ése no es mi nombre.

—Dijiste que lo era.

—Lo fue durante un tiempo. Ahora no lo es. No respondo a él.

—De acuerdo entonces. Eh, tú, el robot que está ahí de pie delante de mí, ¿nos hemos visto antes?

—No formalmente, pero sé que eres Derec. Ésta es la primera vez que te diriges a mí.

—¿Por qué estabas bailando hace un momento?

—No lo sé. Simplemente me apetecía.

—¿Te apetecía?

—Creo que sí. A lo mejor es una anomalía positrónica.

—Ya hay suficientes anomalías por aquí como para además tener que preocuparme de las positrónicas. Robot, debes de estar programado o reprogramado de alguna manera para bailar, pero dudo mucho que te pueda apetecer hacerlo.

—Mi compañero dice que sí. Mi compañero opina que soy un buen bailarín.

—Apuesto que sí.

Derec se sentía como si quisiera gritarle de manera incontrolable a este robot que iba de listillo para evadir sus preguntas. Ariel apretó su mano y dijo dulcemente:

—Déjame que le hable un momento. Robot, ¿acaso no tienes ninguna tarea que cumplir?

—¿Tarea? Sí, supongo que sí.

—¿Supones que sí? Un robot no supone cuando le toca hacer algo o no. Simplemente tiene que hacerlo o no tiene que hacerlo.

—Bueno sí, sí que tengo una tarea.

—¿Entonces por qué no la estás haciendo?

—No me había dado cuenta de que había parado de hacerla.

—Que no te habías…

El enfado de Ariel era evidente, así que Derec, más calmado ahora, volvió a llevar la voz cantante.

—Mencionaste un compañero. ¿Dónde está ahora?

—No lo sé. Acordamos que era momento de que fuese solo. ¿Quiere ver mis zapatos de baile?

—No. Me rindo. Ariel, esto es peor que discutir con un robot sobre uno de esos hipotéticos casos en los que las Leyes de la Robótica no pueden ser invocadas con facilidad.

—Sé lo que quieres decir —le dijo asintiendo con la cabeza—. Intentemos otra estrategia. Robot, hay algunos seres tremendamente extraños en ese edificio de ahí. ¿Sabes algo de ellos?

La cabeza del robot señaló el almacén.

—No sé nada de unos seres extraños —respondió.

Ariel se encogió de hombros.

—Espera —exclamó Derec—, debe ser que no registra el significado de la palabra «extraños». No deben ser extraños para él. Déjame que lo intente. Robot, ¿hay algún tipo de ser por aquí?

—No se lo puedo asegurar, porque nunca he entrado en ese edificio.

—Déjame que te lo explique. ¿Algún nuevo ser de cualquier tipo, humano, robot, alienígena ha entrado en el perímetro de Robot City?

—Sí, aparte de usted, tres nuevos robots y una alienígena entraron hoy. La alienígena y dos de los robots habían estado aquí antes.

—Debe de referirse a Wolruf y los otros —replicó Ariel.

—Aparte de ellos y de nosotros, ¿ha venido alguien nuevo a Robot City últimamente?

—Muy bien expresado, Derec —susurró Ariel.

—Sí —respondió el robot.

Derec miró inquisitivamente al robot durante un buen rato, esperando que dijera algo más. Frustrado, finalmente preguntó.

—¿Y bien? Dime algo sobre nuestro recién llegado.

—No debo.

—¿Qué?

—No me está permitido. Esa información en particular ha sido bloqueada.

—¡Bloqueada! ¿Cómo puede estar bloqueada para mí? ¡Soy Derec Avery!

Derec se dio cuenta de que sonaba excesivamente autoritario, pero no podía evitarlo. Este robot le sacaba de sus casillas.

—Aunque es cierto que es usted Derec Avery y que le debo el tipo de lealtad que eliminaría dicho bloqueo, no puedo. Existe un bloqueo más sobre el primero.

Derec sacudió la cabeza vigorosamente, intentando aclararse.

—¿Qué quieres decir, un bloqueo del bloqueo?

—Si se elimina el primer bloqueo, el que me impide revelarle la información que me pide (y la Segunda Ley me dice que tales bloqueos pueden ser eliminados por usted, y también por Ariel Welsh o por el doctor Avery), un segundo bloqueo borrará la información antes de que pueda transmitirla. De manera que si le obedezco ahora e intento decirle lo que sé, no volveré a saberlo más. En consecuencia, no seré capaz de decírselo ya que como la Tercera Ley requiere que me proteja a mí mismo, y por extensión, cualquier información vital que contenga mis sistema, he de intentar por todos los medios no llegar a esa situación. Así que debo pedirle con todo respeto que no me pregunte más sobre el tema.

Al tiempo que esperaba la respuesta de Derec, el robot ejecutó unos cuantos pasos de baile. Sus brazos parecían estar arrojando arena imaginaria al suelo.

Derec se preguntaba si lo que el robot bailarín decía sería cierto. Con frecuencia le había dicho a los robots que olvidasen información específica, pero siempre se había preguntado si realmente lo hacían. Quizá los datos no eran borrados sino que eran hábilmente desviados de un canal positrónico a otro, dejándolos escondidos en lugar de eliminados.

Era posible que pudiese encontrar una manera de conseguir que aquellos datos saliesen fuera.

—Te interrogaré tanto tiempo como quiera —le dijo Derec con calma—. De hecho, estoy tan enfadado que me importa un rábano lo que te pase a ti o a la información. Robot, yo…

—Compás. He decidido que ese sea mi nombre. Suena bien, ¿no le parece?

Como si quisiera probar lo maravilloso que era aquel nombre para él, Compás inició una rápida y complicada coreografía con sus pies. Dado que éstos estaban hechos de metal, su zapateo se oía más alto y retumbante que el de un bailarín humano de claqué convencional. Había además un estilo inapropiado en todo él, especialmente porque balanceaba sus brazos como si fuera un hombre absolutamente descoordinado a punto de caer.

—Compás, te ordeno que me des la respuesta a la pregunta que te hice antes. Infórmame sobre cualquier recién llegado a Robot City cuya identidad haya sido previamente bloqueada.

El baile paró, pero Compás no dijo nada.

—¿Y bien? —preguntó Derec.

—¿Bien, qué, señor?

—Dame la respuesta.

—¿La respuesta a qué?

—A mi pregunta.

—Desconozco la respuesta a su pregunta.

—¿Quiere eso decir que la información ha sido destruida?

—Desconozco la respuesta a su pregunta.

—Compás, ¿recuerdas haber tenido la respuesta en tus bancos de memoria?

—No, no lo recuerdo. No sé nada sobre ningún recién llegado a la ciudad excepto ustedes y sus acompañantes.

Derec hizo un rápido gesto con su mano, el típico gesto de desdén que la mayor parte de los humanos utilizaba con los robots.

—Puedes irte, Compás.

—Gracias, señor Derec. Y por favor, no deje de buscar el revestimiento plateado.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Realmente no lo sé, señor.

Compás se marchó bailando. A medida que avanzaba, sus movimientos y pasos de baile se hacían más precisos y gráciles. Antes de que doblase la esquina, dio una vuelta alrededor de una farola con una lámpara redonda y anticuada en lo alto. Derec no recordaba que aquella farola estuviese allí cuando llegaron hacía un momento. Tenía que admitir que la altura a la que Compás había girado era ciertamente impresionante.

—¿De qué te ríes? —preguntó Ariel.

—No estoy seguro. Me gusta ese robot, supongo. No me había dado cuenta de lo que echaba de menos un poco de entretenimiento. Cuando llegamos aquí por primera vez, pasábamos el rato a base de vídeo-libros y eso que no eran muy buenos. Sé que no podían hacerme olvidar mis preocupaciones de entonces pero, para serte sincero, no me importaría disfrutar de alguno ahora. Quiero decir que hemos estado tan ocupados últimamente que no hemos tenido mucho tiempo para relajamos. Sabes, sólo relajamos y entretenemos con algo, sin importar lo trivial que fuera. De verás me gustaría ver todo el numerito de Compás.

Derec se preguntaba si podría acurrucarse en algún lugar y concentrarse en un libro o en un programa de hiperonda. Su mente parecía estar siempre abarrotada de responsabilidad, trabajo, investigación, todos los problemas que conllevaba el territorio de Robot City, cualquier Robot City.

—Creo que a Compás le vendría bien un profesor de baile —fue su único comentario.

—¿En serio? Me pareció que sus movimientos eran bastante buenos, especialmente para ser un robot. Quizá podríamos organizarle una pequeña actuación.

—Ariel…

—Perdona, perdona. Sólo intentaba animarte.

—No puedo animarme mucho viendo cómo este lugar se está viniendo abajo.

—Precisamente por eso. De cualquier forma, las cosas no van tan mal. Un robot bailarín, unos bichos en un almacén, algunas cosas que han dejado de funcionar, tus extrañas intuiciones…

—Sí, así es, ¿sabes? Mis intuiciones. Son unos de los efectos colaterales de los chemfets. Sé cuando algo no marcha bien aquí. Y está claro que algo va mal.

—Como «algo va mal en Dinamarca», o como sea que fuere.

—«Algo huele a podrido en el estado de Dinamarca» —corrigió Derec. El verso procedía de la anticuada producción de Hamlet que había representado (él hacía el papel principal junio a Ariel que hacía de Ofelia) al frente de un reparto compuesto sólo y exclusivamente de robots.

—Lo que está realmente podrido es tu humor —dijo Ariel—. Creía que te animarías.

Sus palabras, dichas con cierta indulgencia, le calmaron. Ariel podía ser la más inteligente, la más sarcástica persona en el universo, en especial cuando perdía los estribos, pero a menudo sabía cuando era el momento en que una frase dicha con delicadeza era lo más adecuado. Él la abrazó.

—Oh, Ariel, es sólo…, sólo que nunca estoy seguro. Todavía recuerdo tan poco de mi vida que me siento como si fuera Hamlet.

—¿No será simplemente que te ha marcado haber representado ese papel?

—Quizá. Pero sí que tengo que ver con el personaje. Estoy solo…

—Eh, me tienes a mí.

—No quería decir eso. Quería decir que soy el único responsable de esta ciudad.

—Hay un dicho que habla de la soledad de los poderosos.

—Algo por el estilo. Nunca tengo la seguridad de que lo que estoy haciendo esté bien. En realidad, mi padre no me dijo cómo debía ocuparme de las cosas. Simplemente me convirtió en líder y se marchó. No sé quien es mi madre. No sé cuál es mi misión. Cosas como ésa. No son los mismos de Hamlet, pero son dilemas parecidos.

—Quizá lo que destruyó a Hamlet fue que pensaba demasiado sobre lo que estaba haciendo. Como estás haciendo ahora. Reacciona, amor mío. No eres Hamlet. Si acaso eres un héroe, un hombre de acción más que alguien que deja las cosas para luego. Ésos, los que tú llamas dilemas, son sólo reacciones humanas hacia la, en definitiva, la incertidumbre de la existencia.

Derec se rio.

—Ahora te estás pasando de pesada.

—Claro, estoy más gorda desde que me enamoré de ti, mi amor. Así que venga, en marcha. Necesito ejercicio y algo de acción para hacer que desaparezca de tu mente ese pesimismo.

—Trato hecho. ¿Sabes lo que tenemos que hacer? Encontrar a Avernus, Dante, Rydberg, Euler, todos los robots supervisores que pueden conectarse al ordenador. Ellos deben saber lo que pasa aquí. Y podremos piratear el ordenador y ver si encontramos algo.

—De acuerdo, socio.

Cogidos de las manos, se pusieron a caminar en dirección a la Torre de la Brújula. Después de avanzar unos pasos, llegaron dos robots humanoides corriendo. Iban lanzándose una gran esfera de metal, quizá un cojinete descomunal arrancado de algún sitio. La esfera iba y venía entre ellos. De las rejillas de sus comunicadores salía un chorro continuado de sonidos de satisfacción.

—¿Qué era eso? —preguntó Derec después de que hubieran pasado delante de él. Les hubiera parado para interrogarles, pero se había sorprendido demasiado al verlos como para pensar en ninguna acción lógica.

—Parece que están jugando.

—¿Jugando? ¿Robots jugando?

—Es raro, estoy de acuerdo, pero simpático. Nunca había pensado en que los robots pudieran divertirse.

—No estoy seguro de que los robots tengan que pasárselo bien.

—No seas aguafiestas.

—Quizá esté celoso. No me importaría tener tiempo para jugar a la pelota.

—Bueno, podríamos unimos a ellos. Pero por el tamaño y el peso que parece tener esa pelota, creo que si la recogiésemos nos aplastaría a cualquiera de los dos. De todas formas sé lo que quieres decir. Me gustaría regresar a Aurora y pasear por sus campos, o simplemente tumbarme a disfrutar de un merecido descanso.

—Aun así, ese juego es otra anomalía que debemos considerar. ¿Por qué no están ocupados en su trabajo? ¿Quién les puede haber dicho a estos robots que pueden dedicarse a bailar y jugar a la pelota?

—Quizá no estamos acostumbrados a que disfruten de tiempo libre.

—No, es más que eso. Los robots no tienen tiempo libre. Cuando no están haciendo algo, simplemente están. En Aurora, vosotros los almacenáis en esas especies de hornacinas en la pared. ¿Y por qué demonios un robot se pondría a jugar? Y si un robot está jugando y profiriendo sonidos de felicidad, ¿significa eso que se lo está pasando bien? ¿Hay alguna manera de que disfrute de la sensación de…?

—¡Para! No me apetece uno de esos acertijos positrónicos en este momento. Puedes ser terriblemente reiterativo, cariño.

—Y me amas por eso.

—Sólo cuando yo soy el objeto de tu obsesión.

Dejaron de caminar por un momento y se besaron. Un robot que pasaba al lado silbó. Como no estaban acostumbrados a un comportamiento tan maleducado por parte de un robot, Derec se deshizo enojado del abrazo y corrió hacia el robot que había silbado, ordenándole que parase. Éste permaneció de pie esperando las palabras de Derec.

—¿Eres tú el que acabas de silbar?

—Sí. Sabes silbar, ¿verdad? Sólo tienes que juntar los labios así y soplar.

—Sé silbar. Pero ¿cómo sabes tú? Ni siquiera tienes labios.

—Un mero detalle técnico. Puedo reproducir cualquier sonido humano gracias a mis integrales de mimetismo.

—¿Tienes integrales de mimetismo?

—Ahora sí.

—¿Hubo una época en que no las tenías?

—Hasta hace poco.

—¿Y puedes copiar sonidos humanos?

—Nómbrame uno, chaval. Por favor.

—No deberías llamarme chaval.

—No tenía ni idea. Llamo así a todo el mundo.

—Bueno, a mí no. ¿Y por qué no respondes a mis preguntas?

—¿Me estás haciendo el tercer grado, poli?

—¿Chaval, tercer grado, poli? Estás usando argot, ¿verdad?

—Sólo estaba bromeando, chaval.

—¿Dónde aprendiste a hablar de esa forma?

—En el mismo lugar donde aprendí a silbar.

—Todavía no me has dicho dónde fue eso. Está bien, comencemos por el principio. ¿Dónde aprendiste a silbar?

—Lo vi en una película.

—¿Una película? ¿Ves películas? ¿Cómo es posible?

—Hay muchas almacenadas en la Torre de la Brújula, tronco. Son material de estudio. Debemos estudiar a los humanos para entenderlos, muchachito. Y no hay muchos como vosotros en Robot City, así que, ¿de qué otra manera podríamos estudiaros? Obtenemos los vídeo-libros de los archivos de ocio del ordenador.

—¿Es eso lo que ocurre entonces? ¿Vosotros los robots habéis estado viendo viejas películas?

—Algunos de nosotros.

Ariel dio un paso adelante para dirigirse al nuevo robot. Hablaba con calma, nada que ver con el tono nervioso y enérgico de Derec.

—¿Cuándo tienes tiempo para eso? ¿Y qué pasa con tus obligaciones?

El robot giró la cabeza hacia ella.

—Oh, ya lo comprendo. Me gusta. Estáis empleando una de esas tácticas de la policía. La del tipo bueno frente al tipo malo, o algo así creo que se llama.

—No es ninguna táctica. Responde a mi pregunta. Tienes que obedecer la Segunda Ley.

—Perdona. Está bien. No sabía que el cumplimiento de mis funciones fuera de algún modo incompatible con el tiempo que paso viendo películas y programas de hiperonda y de prehiperonda.

—¿A qué te dedicas?

—Soy especialista en observación de perímetro e inspección de intrusos.

—¿Un qué? Eso no…, espera, ¿quieres decir un «guarda-fronteras»?

—Ése es el término vulgar, señora Ariel.

—No necesitamos guarda-fronteras. Robot City ocupa todo el planeta. No tenemos fronteras.

El robot hizo un gesto tal y como si se encogiese de hombros como un humano.

—Estaba mal informado —replicó.

Esta vez fue Derec el que continuó con el interrogatorio.

—¿Haces un trabajo que no es necesario?

—Eso parece.

—¿Siempre has sido guarda-fronteras?

—No, hubo un tiempo en que fui analista.

—Debiste ser reprogramado para darte una nueva función.

—Sí.

—¿Quién se encargó de tu reprogramación?

—No estoy autorizado a decirlo.

—Sí, sí puedes. Estás autorizado a decírmelo.

—No. Sé positivamente que eres Derec, pero ésta no es una cuestión que pueda ser sometida a los protocolos de las Leyes de la Robótica. De veras no puedo. Hay un bloqueo de la información y si intento revelarla…

—Lo sé, lo sé. La información se destruirá. La olvidarás antes de que puedas transmitirla.

—Así es.

Derec, que parecía preocupado, le dio la espalda al robot.

—Arriba esa cabeza —le dijo a Ariel, entonces retrasó su puño como si fuera a golpearla en la cara.

La mano del robot fue rápida. Atrapó la mano de Derec con sus pinzas en un segundo. Derec relajó el puño.

—No pasa nada, robot. Nunca le haría daño. Sólo te estaba probando.

—¿Probándome?

—Quería estar seguro de que todavía obedecerías la Primera Ley y evitarías que hiriese a Ariel.

—Lo haría. Debo hacerlo.

Derec suspiró.

—Al menos algo en este lugar está funcionando de acuerdo con Hoyle[1].

—Perdone —exclamó el robot—. Estoy un poco perdido, tío. ¿Hay alguien llamado Hoyle que debería conocer?

Derec se rio, encantado de que al menos este robot, con su habilidad para el argot, pudiese estar aun así lo suficientemente embarullado como para tomar una frase literalmente.

—No es nada —dijo—. Sólo una forma de hablar.

—Lo consultaré. Mogollón de gracias, chaval.

—Para de llamarme chaval. No es sólo inexacto, es una falta de respeto.

—No es tan inexacto, todavía eres un adolescente.

—Pues no me siento así de joven.

—Le pido disculpas, señor Derec. Pensé que chaval era un término respetuoso. Sale en las películas, creo.

—Me rindo. Puedes marcharte.

—Como desee. Para servirle, señor Derec.

El robot se marchaba deslizándose.

—Espera, ¿cómo te llamas? —le preguntó Derec.

—Bogart.

—¿Ése es tu nuevo nombre, uno que has escogido tú?

—Sí.

—¿Ves muchas películas?

—Me he especializado en un cierto periodo del cine, sí.

—¿Por qué un cierto periodo?

—Era mi cometido.

—¿Quién te lo asignó?

—No puedo decirlo.

—Vale, vale. Capto el mensaje. No te haré más preguntas. Ya puedes marcharte, Bogart.

—Sí, señor Derec.

Bogart desapareció dando la vuelta a la esquina. Puede ser que Derec se equivocara, pero la mano del robot, extendida delante de él, parecía estar lanzando una moneda invisible al aire.

—¿Cómo interpretas esto, Ariel?

—Cuando era pequeña mi madre me hacía ver muchas películas de la vieja Tierra. Eran misteriosas, oscuras, con tonos grisáceos que solían llamar blanco y negro. Muy difíciles de ver, bastante irreales. Normalmente trataban de crímenes, asesinatos y detectives privados. Bogart es como un personaje de una de ellas. Su manera de hablar es parecida, por lo que puedo recordar. Tal vez podríamos ver unas cuantas.

—Nos puede ser de ayuda para averiguar de qué habla Bogart. Aunque de momento creo que lo mejor es que lleguemos a la Torre de la Brújula antes de que aparezcan más robots listillos.

—¿Listillos? ¿Y te quejas de la manera de hablar de Bogart?

—Es difícil que no se te pegue después de un rato.

—¿Qué pasa con tu respeto por el lenguaje?

—No estoy seguro de que lo tenga. Vamos, quiero encontrar a los supervisores y empezar a trabajar con el ordenador.

—Si es que no cree que también es un personaje de película.

—Ni siquiera lo pienses.

A medida que se aproximaban a la Torre de la Brújula, el Ojo que todo lo ve estudiaba la situación. Si éstos eran los humanos superiores, eran realmente indecisos pero también un poquito agresivos. Después de todo, Derec casi golpea a Ariel.

Era difícil examinarlos estando en su refugio, sin embargo ahora no se podía mover. Debía continuar en el corazón de la ciudad. Quizá fuera útil espiar a Derec y a Ariel. Los espías podían indicarle cuándo corría el riesgo de ser descubierto. Decidió asignarles esa tarea a Compás y a Bogart. Habían demostrado ya su eficiencia al absorber de manera tan exitosa los materiales de investigación que les había asignado.

Mediante el sistema de puertos de comunicación se puso en contacto con los dos robots que, como no tenían nada mejor que hacer, cambiaron inmediatamente de dirección para encontrarse en la Torre de la Brújula, justo después de que los humanos hubiesen entrado en la inmensa estructura piramidal.

6

Robots farfulleros, ordenadores impertinentes

Desconcertado por las acciones de Derec y de Ariel, el Ojo que todo lo ve dirigió la atención al otro grupo de recién llegados, justo cuando Eva y Mandelbrot salían del edificio donde ella había descubierto los restos de uno de sus experimentos genéticos anteriores. El Ojo que todo lo ve consideraba la conducta que Eva había tenido dentro del edificio digna de admiración. Ciertamente prefería sus frías reacciones a las brutales y cobardes respuestas de Ariel y Derec.

Su admiración creció al escuchar a escondidas las preguntas que Adán le hacía a Eva. Su interrogatorio era mucho más analítico y lógico que el que Derec y Ariel habían mantenido con los dos robots. Al Ojo que todo lo ve le sorprendían, sin embargo, algunos aspectos de la relación entre Adán y Eva. Si bien había percibido un tierno y mutuo afecto entre Derec y Ariel, incluso cuando discutían entre ellos; a sus compañeros plateados sólo parecía unirlos el intercambio de información. Y además no se acariciaban cariñosamente como Ariel y Derec. El Ojo que todo lo ve no le daba importancia a lo emocional, pero había notado que las emociones parecían tener un papel fundamental en muchas de las descripciones de los humanos contenidas en los archivos.

Tal y como lo hubiera expresado Derec, que estaba obsesionado con Hamlet, había todo un método en la locura del Ojo que todo lo ve. Éste no lograba explicarse algunos aspectos de Robot City y creía que necesitaba ayuda. Alistaría a la pareja que pareciera superior de las dos en pro de su causa, como consejeros, para que le ayudaran a gobernar la ciudad.

Hasta ahora, sólo había contado con la ayuda de los robots porque no había nadie más disponible. Con la debida instrucción los robots hacían un buen trabajo, pero si sus tareas entraban en conflicto con las Leyes de la Robótica, podían empezar a hacer preguntas y esto dilataba mucho el proceso. Si una de las órdenes del Ojo que todo lo ve ponía a un robot en peligro, éste cuestionaría la tarea encomendada obligando a que el Ojo que todo lo ve la revisase para eliminar los obstáculos de la Tercera Ley. De hecho, ahora que los recién llegados estaban en el planeta, los robots empezaban a referirse a la Primera Ley.

A pesar de que el Ojo que todo lo ve no lo habría expresado así, Robot City se había convertido en su juguete particular. Después de todo, no llevaba consciente mucho tiempo y en muchos aspectos era todavía un niño. Por eso mismo había realizado tantos experimentos desde su llegada. Estaba probando Robot City, reorganizándola para que se acomodara a sus necesidades, averiguando lo que funcionaba y lo que no, reprogramando a los robots para almacenar la información que él no podía asimilar. Y con el tiempo planeaba restaurar el orden de la ciudad basándose en teorías que reformulaba a diario. En definitiva, estaba decidido a fundar su propia ciudad.

Los recién llegados podían aportar su experiencia e inteligencia. Los tendría en un puño (una frase hecha que había aprendido del ordenador ya que él carecía de puños o manos) y usaría su pericia para poner a la ciudad bajo su imaginario y combativo dedo.

Mientras Eva y los otros continuaban su viaje, el Ojo que todo lo ve buscaba a Ariel y a Derec. Al principio no conseguía localizarlos, pero pronto su nuevo espía, Compás, le informó de que estaban a punto de entrar en la Torre de la Brújula. Rápidamente, el Ojo que todo lo ve activó los sistemas de soporte vital que la pareja necesitaba dentro de la estructura piramidal.

—Aquí huele a humedad —señaló Ariel mientras avanzaban por el pasillo que llevaba a la sala de reuniones de los supervisores—, como si hubiera estado cerrado durante mucho tiempo.

—Quizá lo haya estado —respondió Derec—. Es posible que cuando no hay nadie aquí durante un largo periodo de tiempo, desconecten los sistemas de ventilación.

—Tal vez, pero desde luego no me gusta que huela como una tumba.

Estornudó. El eco que produjo pareció viajar arremolinándose a través de los pasillos que se abrían delante de ellos.

—Tampoco recuerdo que hiciera tanto frío aquí —añadió—. Lo sé, no lo digas: no hay motivo para mantener los sistemas de calefacción funcionando al den por den sólo para los robots.

Llegaron a la puerta de la sala de reuniones que estaba entreabierta. Derec colocó su mano sobre el brazo de Ariel y dijo en voz baja:

—Espera.

Ella susurró:

—¿Qué ocurre?

—Esa puerta no suele estar abierta.

—¿Y qué? Aquí abajo estamos a salvo. No hay necesidad de tomar medidas de seguridad.

—Lo sé, lo sé. Es sólo que me inquieta. Debería estar cerrada.

—Dios, no seas paranoico. Entremos.

Antes de que pudiera pararla, Ariel ya marchaba delante de él. Su impetuosidad no le extrañó en absoluto. Ariel siempre había sido más impulsiva que él. Corrió tras ella.

Al entrar en la habitación, que estaba a oscuras, una vez más se encontraron con que el alumbrado automático no funcionaba. Al menos las habitaciones de la Torre de la Brújula tenían anulaciones de automatismo manuales y en caso de necesidad las luces podían ser controladas por los habitantes. Ariel, examinando a tientas la pared con el dorso de la mano, encontró un interruptor y lo accionó.

Los robots supervisores estaban sentados, como era su costumbre, alrededor de la larga mesa de reuniones. Reconoció a Avernus, Dante, Rydberg, Euler, Arion y, en particular, al primer Wohler, el robot que salvó su vida en el muro exterior de la Torre perdiendo después todo recuerdo de su propio heroísmo. Cada vez que veía a Wohler, la inundaba un sentimiento de profundo afecto hacia él.

—¿Por qué estáis sentados a oscuras? —preguntó Ariel—. Eh, vosotros, ¿por qué estáis sentados a oscuras? —repitió elevando el tono de voz.

—En realidad ahora es cuando no estamos a oscuras —dijo Avernus. Su voz sonaba extraña, un poco más profunda, como el sonido de una cinta ralentizada.

—Pero lo estáis. Tómate tu tiempo. Vosotros no soléis utilizar con nosotros los juegos de palabras de los robots. ¡Por todos los santos, vosotros valéis tanto como el más potente de los ordenadores! ¿Qué está ocurriendo?

—Nada —dijo Euler. Su voz también sonaba extraña.

Se volvió hacia Derec.

—¿Qué crees que sucede?

—No lo sé.

Anduvo alrededor de la mesa, estudiando los robots detenidamente, tocándolos a veces, haciéndoles preguntas cortas que recibían respuestas interminables. Finalmente, volvió con Ariel y le susurró:

—No funcionan correctamente.

—¿Qué quieres decir? Respondieron a tus preguntas, hablaron.

—Pero sus respuestas carecían de significado, en realidad no querían decir nada. Ya les oíste. Cada vez que mis preguntas tenían algo que ver con el posible mal funcionamiento del ordenador, decían que el ordenador era completamente operativo. Pero cuando hacía alguna pregunta específica sobre lo que sucedía con la ciudad, decían que nada iba mal. Bien, debemos intentar averiguar qué es lo que va mal, Ariel, y parte de lo que va mal son los propios robots. Quienquiera que esté detrás del sabotaje de la ciudad ha logrado tener control sobre ellos también. No son más que otro sistema que se ha vuelto loco. Intentemos con la oficina. Quizá encontremos allí al culpable.

Antes de abandonar la habitación, Derec y Ariel miraron hacia atrás. Los robots supervisores no parecían haberse movido ni un centímetro. Ni se habían levantado de su asiento, prestos para servir a Derec y Ariel, ni les habían proporcionado información relevante. Parecían apáticos y los robots indiferentes a lo que ocurría a su alrededor eran una contradicción en sí mismos. Antes de apagar la luz, Ariel se despidió de ellos un poco entristecida:

—Adiós, amigos.

¿Acaso se equivocaba o en realidad musitaron una respuesta?

También tuvieron que encender manualmente la luz de la oficina. La habitación en sí misma no parecía fuera de lo normal. Todo el mobiliario estaba en su sitio, inmaculado, y el ordenador ocupaba su correspondiente lugar en la mesa. En las paredes había pantallas visor que todavía funcionaban mostrando vistas de la ciudad tomadas desde la cima de la Torre de la Brújula, aunque era una Robot City transformada, demasiado oscura y misteriosa. Derec maldijo entre dientes.

—¿Qué sucede? —preguntó Ariel. Parecía su pregunta preferida desde que habían regresado a Robot City.

—Los chemfets. Es como si se estuvieran debilitando, disolviéndose. Sea lo que sea lo que está afectando a la ciudad también les afecta. No puede ser de otra manera. Déjame delante del ordenador.

Al activar la pantalla, introdujo los códigos de acceso, haciendo que sus dedos volasen sobre el teclado, sentía la necesidad de llorar e intentaba contenerse. Por primera vez, Ariel no sabía qué decirle ni qué hacer por él. Los chemfets habían sido siempre un misterio para ella y no sabía cómo contrarrestar su efecto sobre él.

Finalmente, con un grito de enfado, Derec dio un golpe sobre el teclado con sus puños. Algunas letras aparecieron en la pantalla seguidas de un signo de interrogación.

—Es como todo lo demás por aquí. No se comunicará conmigo. No importa lo que teclee en él, o me devuelve un mensaje en un lenguaje incomprensible o me pide más concreción, o me niega el acceso. Pregunté por qué los sistemas de alumbrado no funcionaban correctamente y en respuesta me preguntó que si me gustaría que nos mandase a nuestras habitaciones una casete de Las Tres Mejillas Rotas.

Las Tres Mejillas Rotas era un grupo de jazz que se había formado durante el incidente del «Disyuntor». Un furor creativo había cautivado a varios robots por entonces, pero Avery había desprogramado esa clase de impulsos peligrosos en ellos.

—Pregunté por qué había tantos sistemas que no funcionaban y abrió un archivo con un tutorial sobre administración de archivos. Pregunté si había llegado alguien nuevo a la ciudad y dijo que era información restringida, y que lo sería siempre. Le pedí que la hiciera de libre acceso y volvió a decir que era información restringida.

—¿Cómo puede ser?

—No lo sé. Parece estar jugando conmigo, tratándome como a un niño, no conecta con los chemfets en absoluto. Ha habido algún tipo de puenteado, algún pirata ha logrado acceder al sistema o hay un virus en el ordenador, no lo sé. Quienquiera o lo que sea que fuere tiene el control. Podría hartarme de intentar acceder a la información y lo único que conseguiría sería un galimatías sin sentido. Me han quitado el ordenador, los robots ya no están bajo mi autoridad, la ciudad se está deteriorando y no puedo pararlo. Y todo lo que quiero hacer es volverme a la nave, despegar de este agujero inmundo, volver a Aurora o incluso a la Tierra, y no regresar aquí jamás.

Estaba a punto de venirse completamente abajo. Ariel podía verlo. Dulcemente acarició su cabello rubio rojizo y sin saber por un momento qué decir, se arrodilló junto a él.

—Eh, anímate. Son simplemente pequeños contratiempos, compañero. Podemos solucionarlos. Lo hemos hecho antes.

Sonrió.

—Tienes razón. ¿Qué haría sin ti?

—Probablemente desenvolverte con mucha menos eficacia.

Se sentó en silencio durante un tiempo.

—Me preguntó si él no está detrás de todo esto.

No hacía falta que le preguntara a qué él se refería.

—Tiene las huellas del doctor Avery, ¿no te parece?

—Tiene que ser él.

—Pero —dijo el doctor Avery, mostrando su pequeña figura saliendo de una oscura esquina—, esta vez no soy yo. Yo estoy, hijo mío, tan confuso como tú por todo esto.

7

Los Avery no tienen la solución

—¿Ha estado en esa esquina todo este tiempo? —inquirió Ariel.

Avery adoptó un aire de suficiencia al responderle.

—Desde que violasteis mi intimidad al entrar aquí. He estado…

Sin poder contenerse, Derec irrumpió gritando:

—¡Maldito sea!

Saltó de su silla y arremetió contra el doctor Avery agarrándole por el cuello y empujándole contra la pared más cercana. Los ojos del doctor se mantenían en calma. Era como si la manera que tenía de mirar cuando estaba a punto de que le matasen fuese la misma que cuando emitía uno de sus sarcásticos comentarios.

—¡Derec! —gritó Ariel—. ¡Para ahora mismo!

Tiró con fuerza de su brazo, desasiéndolo, y se interpuso entre él y el doctor Avery. Incluso le propinó un fuerte golpe en la cara con el dorso de la mano. Por un instante la mirada de Derec adquirió un aspecto aturdido. Lentamente, Ariel avanzó acorralándolo contra el terminal del ordenador.

—¿Y ahora dime por qué, en el nombre de los cincuenta planetas espaciales, has hecho eso? —le espetó.

Derec volvió a sentarse. Sus dedos se posaron sobre una fila del teclado del ordenador.

—Lo siento, Ariel.

—¿Y qué pasa conmigo? —irrumpió Avery, con la voz algo temblorosa mientras se pasaba la mano acariciándose la garganta—. Creo que me debes una disculpa.

—¡No, eso jamás! ¡Nos ha estado espiando!

—¡Yo no lo llamaría espiar, hijo! Yo estaba aquí primero, ¿recuerdas? Meditando en la oscuridad. Vosotros sois los intrusos y yo simplemente no sentía que fuese el momento de aparecer.

—Tiene razón, Derec —coincidió Ariel—. Su manera de actuar no es motivo suficiente como para intentar matarle.

—No lo hubiera hecho. Lo sabes —Ariel estaba molesta porque tenía sus dudas acerca de si Derec hubiese sido capaz o no de matar a su padre—. Sólo quería hacerle daño.

—Bueno, al menos en eso acertaste, jovencito —dijo Avery mientras se tiraba del puño de la camisa con una mano y con la otra se alisaba la bata de laboratorio—. Aparte de eso no pareces haber logrado gran cosa. No me extraña que te pusieras a llorar.

Derec emitió una pequeña señal de furia con la garganta, pero contuvo el impulso de saltar de nuevo sobre él. En su lugar dijo con voz calmada.

—Lo que pasa es que me vio llorar, Ariel. No quería que viera eso, eso es todo. ¡No él! Tal vez resulte un poco infantil. Lo siento.

—Eres como un niño, cariño. No hay nada malo en llorar ni en que te vean —dijo Ariel abrazándole.

—No si es él —se secó los ojos con el dorso de la mano intentando borrar el rastro de las lágrimas—. No tiene derecho a juzgarme.

—Siempre lo he hecho. Soy tu padre. Se supone que he de hacerlo.

—Quizá mienta y usted no sea mi padre. ¿Cómo puedo estar seguro?

—Has heredado mi mal humor, hijo. ¿No te parece prueba suficiente? ¿Y por qué no te diriges directamente a mí?

Derec se negaba a responder. Se sentó callado mirando el último mensaje en el ordenador, una jerga ininteligible sobre parámetros inválidos. Avery se atusó los rizos blancos y se arregló el bigote antes de echar a andar. Siempre había parecido un chiflado por las cosas que decía y hacía; ahora Ariel podía ver la locura en sus ojos. Derec se arrellanó en su silla y miró al científico a la cara. Una extraña sonrisa se dibujó en el rostro de Avery.

—Tenemos un problema —dijo.

—Tenemos muchos problemas —replicó Derec—. ¿A cuál de ellos se refiere?

Avery movió una mano con un gesto de desdén.

—No a los que hay entre tú y yo, hijo. Eso no es nada. Ya te convenceré a su debido tiempo. Quiero decir la ciudad. Mi ciudad. Tu ciudad, también. Casi todo el funcionamiento normal ha cesado como has visto.

—¿Y usted no tiene nada que ver?

Avery negó con la cabeza.

—Entiendo por qué sospechas de mí. Yo haría lo mismo. Pero estaba ocupado en un otro proyecto, experimentando en otra ciudad. Usé una Llave de Perihelion para regresar aquí ayer y he permanecido oculto hasta ahora. Lo cual no es sorprendente si tenemos en cuenta cómo van las cosas.

—¿Cuál es la causa? —preguntó Derec.

—No consigo saberlo. Los cambios no ocurrieron por sí mismos, estoy seguro. Hay alguien detrás. Pero no sé quien. Durante un tiempo pensé que eras tú, poniendo a prueba tu poder, desplegando tus alas. Pero ahora me doy cuenta de que no es así.

—¿Por qué cree que es alguien? —quiso saber Ariel—. ¿No puede tratarse de un fallo, algo con lo que no contaba que esté haciendo que la ciudad se venga abajo?

Un brillo de furia cruzó por un instante la mirada del doctor y se desvaneció al dirigirse a quien le interrogaba.

—No, la ciudad no puede venirse abajo —aseveró—. Podría asfixiarse por sobreproducción como sucedió la primera vez que vinisteis. Podría estar cerca de la ruina social como cuando el artista Lucius creó su escultura. Pero los mecanismos en sí no pueden fallar ni tampoco pueden hacerlo los robots. No obstante, básicamente, estoy de acuerdo con vosotros. Existe una especie de decadencia aquí que no tiene su origen en el sistema sino que viene de una fuente externa. Y nosotros debemos encontrarla.

—Pare de hablar en plural —dijo Derec enfadado—. Haga lo que quiera, pero no cooperaré con usted. Hasta que no encuentre al responsable, usted es mi principal sospechoso.

El doctor volvió a sonreír, con una sonrisa peculiar que parecía emerger como accionada por un resorte.

—Debemos trabajar en tus circuitos lógicos, hijo. ¿Por qué iba a intentar destruir Robot City, la ciudad que yo mismo creé y que poblé con robots? Destruir esta ciudad sería para mí como destruirme a mí mismo.

—Disculpe, señor —interrumpió Ariel—, pero su comportamiento previo no elimina del todo la posibilidad de que en cualquier momento sea presa de uno de sus ataques y decida deshacerse de su propia creación. Lo siento, pero estoy de acuerdo con Derec.

Se acercó a Derec y dejó caer su mano con naturalidad sobre su hombro.

—Bueno, bueno, ¿acaso no hacéis una pareja estupenda? —dijo Avery—. Como dos colonos de ojos tristes en una fotografía antigua. Todas las imperfecciones de la humanidad posando inmóviles en un negativo. Imagino que esperaba más de vosotros, pero hay una cosa que he aprendido: los humanos pueden fallarte, pero los robots son para siempre.

Ariel soltó una carcajada.

—Creo que la frase correcta es «Un diamante es para siempre».

—Mis robots durarán más que los destellos de meros accidentes geológicos.

Derec comenzó a levantarse, pero Ariel suavemente le empujó con la mano que tenía sobre su hombro para que permaneciera sentado.

—Doctor —dijo—, aprecio un lenguaje exquisito tanto como cualquiera, pero por lo que más quiera, ¿qué es lo que quiere decir?

Avery entrecerró los ojos y ladeó ligeramente la cabeza, como si no pudiera entender que no le comprendiesen.

—Querida mía, un robot es, aunque hecho por el hombre, el estado más perfeccionado de la humanidad, el ideal hacia el cual vosotros los débiles, enfermizos e inseguros, deberíais aspirar. Pero en lugar de ello, ni siquiera los respetáis. No paráis de darles órdenes, los tratáis como esclavos.

—Eso no es cierto —replicó Ariel—. La mayoría sí les respetamos.

—Pero no todos —atajó Avery cínicamente.

—De cualquier forma fueron creados como sirvientes —añadió Derec—, auxiliares de los trabajadores humanos en las fábricas, doncellas en las casas particulares.

—Sí, fueron esclavizados al principio. Pero yo los he liberado. He creado una comunidad para ellos en la que pueden existir sin las continuas interferencias de la raza humana, ciudades mucho mejores que los superpoblados tugurios de la Tierra o que las espantosamente aisladas casas de Aurora. Yo he…

—Espere, espere —le interrumpió Ariel—. Con el debido respeto, estas ciudades están diseñadas como ambientes perfectos para futuros pobladores humanos. ¿Y aun así dice que realmente son para los robots?

—Muy bien, Ariel. Lo has captado enseguida. Tuve que decirle a mis robots que estaban construyendo para los humanos. Las Leyes de la Robótica así lo exigen: deben pensar al menos que están aquí protegiendo los intereses de los humanos, siguiendo sus órdenes. De todos modos, rara vez encuentran humanos, aunque eso no parece afectarles, siempre y cuando piensen que llegará un momento en que los habrá.

—¿Pero usted nunca tuvo la intención de, digamos, importar colonias para que viviesen aquí?

—Originalmente sí. Pero he cambiado de idea. Ahora defiendo que Robot City es de los robots. ¿Por qué contaminarles con hordas de humanos extendiendo sus mentes débiles y sus costumbres mediocres? ¿No te das cuenta, Ariel? Sería injusto que los seres superiores sirvieran a los inferiores. Por eso yo soy su libertador. El robot es el siguiente nivel de la existencia. Los humanos pueden desaparecer porque los robots los reemplazarán.

Ariel se daba cuenta de que había estado conteniendo el aliento mientras escuchaba el discurso del doctor. Se volvió a Derec y le susurró:

—Está loco.

—La he oído, jovencita. Y por supuesto me juzgas así a causa de tu limitada percepción. No esperaba más. Pero tu antagonismo sólo sirve para estimular mis sendas positrónicas.

—¿Sus qué?

—Sendas positrónicas. Mira, no sólo he creado a los robots Avery a mi imagen y semejanza, sino que me he recreado a mí mismo, despojándome de mi humanidad y transformándome en robot.

—Ta-ra-do —dijo Ariel en voz baja.

Avery tan sólo sonrió. A Ariel le parecía estar viendo una sonrisa robótica aunque no creía nada de su historia.

—Sabía que no me creerías —dijo Avery.

—¿Está intentando decirme que ha implantado un cerebro positrónico en su cabeza? ¿Es eso en lo que consiste su senda positrónica?

—Veo que me tratáis con condescendencia, de manera que creo que podemos terminar aquí esta conversación.

Durante un momento Ariel se preguntó si esta figura, idéntica a la del doctor Avery que había conocido antes era de hecho una recreación robótica. Pero al pasar a su lado su fácilmente perceptible olor corporal le indicó que al menos todavía era en parte humano. Después de que Avery cerrase la puerta con un portazo detrás de él, Ariel comentó:

—Este hombre necesita ayuda.

—También nosotros —añadió Derec. Sus dedos volaron sobre el teclado del ordenador. Aparecieron algunos datos en la pantalla.

—Mira esto, Ariel.

Todo lo que veía era un montón de cifras.

—¿Qué significa?

—Éste es un registro de la actividad constructora en Robot City. Las primeras cifras representan la tasa normal a la que se construye la ciudad. Pero últimamente las cantidades han ido descendiendo y cada vez se construyen menos edificios. Desde antes de que llegásemos, no se han construido edificios nuevos. Toda la construcción en Robot City está paralizada.

—Curioso —señaló Ariel.

—¿Qué es lo curioso?

—Esto apoya la historia de tu padre.

—¿De qué manera?

—Bien, ¿recuerdas lo que dijo sobre los robots como seres supremos y sobre que la ciudad era el refugio más seguro para ellos? ¿Por qué habría de acabar con eso? ¿Por qué permitiría que los robots desaparecieran? Este hombre no sería feliz con supervisores y robots que bailan claqué o que son amantes del cine. Tras lo ocurrido con Lucius desprogramó las habilidades creativas de sus robots. Por una vez el doctor Avery no es el principal causante de problemas. Hay alguien más, tiene que haberlo.

—De acuerdo, ¿pero ahora qué hacemos? El ordenador no me obedece, los robots no cooperan y la ciudad se está convirtiendo en un juguete para alguien cuya identidad desconocemos. ¿Qué más falta, cielo?

—Bueno tengo una idea estupenda si no te importa una pequeña interrupción.

—¿Qué tienes…?

—Esta habitación está amueblada con un sofá cama e incluso hay una manta sobre esa mesa por si quieres un poco de intimidad.

—Tú apagas las luces, yo el ordenador.

—¿Por qué el ordenador?

—No lo sé. Tengo la impresión de que podría espiamos.

Mientras se abrazaban en la oscuridad, el verdadero espía que estaba detrás de la puerta y que seguía siendo fiel a las Leyes de la Robótica, supo que de alguna manera eran aplicables a esta situación, así que se retiró discretamente. Después de todo, pensó, había visto cómo en las mejores películas la cámara iba poco a poco alejándose en este tipo de escenas. De camino a reunirse con Compás, Bogart decidió que su tarea como espía era muy interesante. Mantener los ojos puestos en los dos jóvenes era un poco como ver una película, incluso mejor, pues era tridimensional.

8

La inquietud de la criatura

Cada vez que Wolruf se tropezaba o chocaba con algo soltaba una maldición en su lengua. Eva quiso saber el significado de lo que decía, pero le contestó que no lo entendería.

Los Plateados y Mandelbrot no tenían problemas con la oscuridad de las calles. Equipados con un preciso sistema de circuitos sensoriales, podían avanzar fácilmente a través de la oscuridad. Wolruf, a pesar de los afinados sentidos que había desarrollado en los parajes salvajes de su tierra natal, no conseguía detectar todos los obstáculos que hallaba en su camino.

—¿Te molesta la falta de luz? —le preguntó Mandelbrot.

—Y tanto. Recordar cuando encenderse luz al caminar por las calles.

—No parece que ahora funcionen.

—Como ocurrir con tantas otras cosas aquí. ¿Qué suceder Mandelbrot?

—No lo sé.

—¿Acaso lo que hemos visto —inquirió Eva— no coincide con lo que era este lugar cuando lo conociste?

—Muy diferente —respondió Wolruf—, farolas iluminar siempre camino de uno.

Dieron unos pasos más, doblaron la esquina (Wolruf se dio un golpe en un hombro contra una de las paredes del edificio) y vieron una luz que parpadeaba a lo lejos.

—¿Qué es eso? —preguntó Eva.

—No estar seguro —dijo Wolruf—, pero mi olfato decir que ir con cuidado.

—¿Te habla tu olfato?

—No, ser traducción de una expresión de mi lengua a la humana. Cuando sentir peligro, decir que ser capaz de oler con nuestra nariz, aunque peligro no tener realmente un olor.

Eva no la entendía del todo, pero prefirió quedarse callada, especialmente porque Wolruf, adoptando el papel de líder del grupo, marchaba a buen paso delante de ellos.

—¿Adán? —dijo Eva.

—¿Si?

—¿No te parece extraño este lugar, Robot City?

—En mi limitada experiencia, en la cual todos los lugares que he visto me eran extraños, también éste lo es.

Vieron una luz parpadeante procedente de un amplio solar sito entre dos edificios de gran altura. Wolruf les hizo gestos a los tres robots para que se quedaran quietos y avanzó arrimada a la pared del edificio hasta alcanzar la esquina. Al mirar del otro lado, vio que la luz salía de una hoguera que ardía en medio de un terreno sin construir. Alrededor de las llamas había una multitud de pequeñas criaturas ejecutando una extravagante y estúpida danza. Le era difícil distinguir con claridad a aquellos personajes, envueltos como estaban en las sombras que las llamas proyectaban. A pesar de todo, estaba segura de que tenían forma humana, aunque eran diminutos.

Al principio pensó que debía ser un grupo de niños. Pero cuando unos pocos se pusieron a bailar en un lugar iluminado por la luz, Wolruf vio que no sólo eran más pequeños de lo que había pensado, sino que tampoco eran niños. Uno con aspecto masculino tenía barba, otro pareado a una mujer tenía unos pechos (aunque en miniatura) bastante desarrollados, otro tenía el rostro avejentado, lleno de arrugas muy marcadas. Definitivamente no eran niños. Eran adultos. Adultos diminutos…, diminutos.

El Ojo que todo lo ve no sabía ya qué pensar sobre los recién llegados. Se dijo: «¡Qué comportamiento tan contradictorio!». La que llamaban Ariel no estaba tan mal, salvo cuando le daba por ser ponerse tierna con Derec. Derec se acaloraba demasiado y por poco mata al nuevo individuo, Avery. Éste no paraba de moverse, caminando de aquí para allá como un animal enjaulado. ¿Quiénes eran estas criaturas?

Sabía por su investigación previa que Avery debía ser el creador de Robot City, pero el comportamiento del doctor era tan imprevisible que el Ojo que todo lo ve no quería entrar en contacto con él. Si Avery daba con él aquí en su refugio, no había forma de saber lo que podía llegar a hacer.

Entonces, para complicar más las cosas, el segundo grupo se encontró con uno de los experimentos más importantes del Ojo que todo lo ve: Serie C-Lote 4, uno de sus mejores resultados. Un fracaso como los demás, sí, pero al menos un fracaso interesante. Al igual que alguno de los otros sustitutos humánicos habían desarrollado una sociedad rudimentaria. Aunque ninguno de estos lotes había arrojado ninguna luz sobre las Leyes de la Humánica tal y como el Ojo que todo lo ve esperaba, al haberse agrupado y haber desarrollado algunas costumbres, proporcionaban abundantes datos útiles sobre evolución cultural.

Ya que había tanto en lo que pensar, el Ojo que todo lo ve decidió retirarse a su estado de éxtasis. En éxtasis desconectaba sus sentidos de manera que podía concentrarse exclusivamente en los problemas, en este caso en todas las alteraciones que los intrusos habían provocado en su hermético mundo. Quería analizar cómo afectarían a su existencia en general y si tendría que tomar algunas medidas para defenderse. Antes de acomodarse de nuevo en su refugio, mandó mensajes a sus espías, Bogart y Compás, ordenándoles que le alertaran en caso de que se declarase una nueva crisis.

Hecho esto, se acurrucó en su refugio, se hizo un ovillo y desconectó todas las redes sensoriales. Inmediatamente se adentró en la comodidad tranquila de la nada, un lugar donde en ocasiones ansiaba permanecer para siempre.

—Bueno, vamos a estar solos durante un rato, chico —comentó Bogart después de responder al mensaje del Ojo que todo lo ve. «El Gran Muddy ha hablado».

—¿«El Gran Muddy»? —preguntó Compás—, ¿es ése un nombre apropiado para…?

—A ver, déjame que te lo explique, socio. No lo diría si tuviera al Gran Muddy a mi espalda.

Compás realizó algunos de los pasos de una de las cintas de baile que había estudiado.

—¡Bonitos movimientos, Tip-Tap!

—Mi nombre es Compás.

—Lo que tú digas, Tip-Tap.

—¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

—Vigilar a Dick y Jane e informar al Gran Muddy por si se les ocurre hacer algo que él deba saber.

—De acuerdo. Entonces, ¿deberíamos quedamos aquí y esperar a que ocurra algo?

—Eso mismo, tío grande.

Permanecieron callados durante un buen rato, un par de estatuas plateadas con reflejos azulados en la tenue luz que iluminaba la base de la Torre de la Brújula.

—¿Bogart?

—¿Sí, chico?

—¿Quién es el Gran Muddy?

—¿No lo sabes? Es el jefe.

—¿Le has visto?

—No. Nadie le ha visto que yo sepa.

—¿Por qué se ha hecho cargo de Robot City?

—No tengo la menor idea, pero sin duda alguna, este lugar ha cambiado desde que llegó.

—Pues yo no me siento cómodo. Hace no mucho tiempo tenía una rutina normal y previsible. Hacía todos los días mi trabajo. Nunca lo cuestionaba. Entonces llegó el Gran Muddy y antes de que pudiera darme cuenta, me había quedado sin trabajo. Entonces fue cuando descubrí que era un bailarín nato. Me lo dijo el Gran Muddy.

—Sí, lo mismo me ocurrió a mí. Fue el Gran Muddy quien me metió el gusanillo de las películas antiguas. De cualquier forma no me importa. Hay mucho de verdad en las películas, chico. Ahora sé mucho más sobre la vida humana. «No se puede confiar en todo el mundo», «nunca debes aprovecharte de un colega» y cosas por el estilo. El cine me ha ayudado a ver el basto potencial de los humanos a los que servimos. Soy mejor robot gracias a él.

—Me confundes, Bogart. No estoy seguro de que todo esto sea correcto. Durante un tiempo construimos y mantuvimos Robot City, ahora la ciudad está estancada. Somos los sirvientes del Gran Muddy.

—Tal vez este lugar necesite un respiro, chico. No te preocupes tanto. Haz una bola y dale una patada. Tenemos mucho trabajo que hacer. ¡Vamos!

—¿Crees que la ciudad tiene el mismo aspecto que antes?

—No, no lo creo. Pero como se suele decir, así es Chinatown, Jake.

Compás no podía entender ni la mitad de lo que decía Bogart, pero decidió quedarse callado hasta que ocurriese algo. Pasó un buen rato y nada ocurrió. Finalmente dijo:

—No puedo quedarme quieto durante más tiempo. Tengo que bailar.

A la luz de los pocos focos de luz que estaban encendidos, las evoluciones de Compás le hicieron aparecer como una silueta que se movía parsimoniosamente desplazándose de un punto de luz a otro. Bogart, que había visto algo de baile en las películas, pensaba que un humano hubiera encontrado la pequeña danza del robot extraña, ya que era claqué sin música. El golpeteo de sus pies al tocar el suelo resonaba por la larga calle. Eran sonidos chirriantes. Bogart pensó: «Compás debería contratar una banda».

Al caer la noche, Ariel comprobó que la oscuridad dentro de la oficina de la Torre de la Brújula era total. Sacó su cara fuera de la manta y no pudo distinguir nada. No obstante, después de parpadear varias veces, algunos detalles de la habitación parecieron distinguirse en la oscuridad.

—Es espeluznante —susurró.

Derec, que se había quedado casi dormido, se despertó de repente y preguntó:

—¿Qué has dicho?

—Espeluznante, la oscuridad de aquí dentro. Quiero decir en la habitación. Normalmente todas esas pantallas visores están encendidas, retransmitiendo escenas del mundo exterior.

—Y lo están. Es sólo que hay tan poca luz que no se distingue —se incorporó—. Pero es cierto, está tremendamente oscuro. Vamos a mirarlo mejor.

Después de colocarse la ropa, Derec llevó a Ariel a la mesa que dominaba un lado de la habitación. Encendió una pequeña lámpara (habían estado tan a oscuras que incluso aquella tenue luz hacía que les dolieran los ojos), sacó el panel de control de debajo del tablero de la mesa. Sentándose, Derec manipuló los controles en busca de imágenes más claras o que pudieran mostrarse de manera reconocible en una pantalla visor. La mayor parte de las pantallas permanecían oscuras. Sólo lograban distinguir la forma de los edificios e incluso el leve fulgor de algunas estrellas en el firmamento.

Apuntó con la cámara hacia abajo y escogió los focos de luz que estaban cerca de la Torre de la Brújula. Pudo adivinar que venían de algunos haces de luz de un edificio que estaba al otro lado de la calle. Aparentemente el sistema de alumbrado seguía funcionando.

—Mira allí —apuntó a la pantalla visor—. Algo está ocurriendo allí abajo.

Accionó el zoom sobre el movimiento, ampliando la imagen hasta que pudieron ver a Compás danzando. El robot, con un movimiento no falto de gracia, saltaba siguiendo la luz. Derec subió el volumen del fonocaptor y pudieron oír el grave, lastimero y retumbante golpeteo de sus pies.

—¡Qué raro! —dijo Ariel—. ¿Crees que ése es el bailarín que conocimos?

—Se parece a él.

Compás extendió sus brazos y taconeó a la izquierda, después se desplazó un poco e hizo el mismo movimiento a la derecha.

—No es igual que ver a un humano bailar —dijo Ariel—, pero tiene cierta elegancia, una gracia especial. ¿Sabes?, una vez, cuando tenía alrededor de los doce o trece años, me regalaron un viejo muñeco mecánico, una especie de precursor de los robots quizá, pero en realidad sólo un muñeco al que se le daba cuerda y se movía. Era un pequeño hombre de metal vestido de arlequín que se apoyaba en un pequeño mástil colocado a su espalda. Cuando lo encendía, iniciaba una peculiar y desmadejada danza. Doblaba las piernas en ángulos rectos a la altura de las rodillas, entonces bajaba y golpeaba su pedestal un par de veces, después volvía a doblar las piernas y allá que iba de nuevo, y así una y otra vez. Me tenía fascinada, jugaba con él durante horas. Me gustaba más que todos los muñecos, aún los más nuevos, que tenía repartidos por mi habitación. Pero creo que mi madre se coló en mi habitación cuando estaba dormida y se lo llevó. No recuerdo quién me lo dio. ¡Eh, mira eso!

Compás se había deslizado en un extravagante movimiento un largo trecho hasta parar junto al otro robot en el que no habían reparado todavía.

—Ése puede ser… ¿cómo dijo que se llamaba?, Bogart, ¿no es así? ¿Qué hacen ahí?

—No lo sé, pero es toda una casualidad que ambos acaben juntos cerca de la entrada de la Torre de la Brújula, ¿no te parece?

—Quizá. Ojalá Compás bailara otra vez. No puede estar cansado.

—¿Qué obtienes de ello? Me refiero al baile. Quizá sea poco usual, pero sólo es un robot bailando. Puede hacer cualquier cosa para la que esté programado.

—No seas tan pragmático. Hay una cierta belleza en su baile.

—Eso será en tu mente. Encontrarías patoso y sin gracia a un humano que hiciera el mismo baile con más o menos la misma habilidad. Ese robot es como un perro parlanchín. Lo que hace es especial, pero no hay nada hermoso en ello.

Ariel musitó:

—Míralo como te dé la gana, Sr. Hipercrítico —se alejó unos cuantos pasos, luego se giró y dijo—, ¡pero a mí me gusta!

Derec estaba acostumbrado a que Ariel fuese así de susceptible en ocasiones, de manera que se encogió de hombros y le dijo dulcemente:

—Lo siento. Es sólo mi opinión. Vayamos abajo a hacerles una visita a nuestros amigos.

—No hace falta.

—Vamos. Tal vez Compás nos regale un bis.

Los tres robots y Wolruf se mantuvieron fuera del perímetro del campamento de las pequeñas criaturas. Después de una oleada de interés por los intrusos, los seres diminutos habían vuelto a dirigir su atención al ritual junto a la hoguera. Había un patrón definido en sus movimientos. Primero hicieron un círculo alrededor del fuego, cada criatura apoyaba una mano en el hombro del compañero que iba delante. Después se separaban en parejas y se lanzaban a una danza que consistía en una complicada pero rítmica secuencia de patadas altas. Tras lo cual daban un giro sincronizado hacia el fuego que a su vez iba acompañado de un agudo chillido. A Wolruf aquello le recordaba al graznido de una especie de pájaros típicos de su planeta natal.

Cuando el chillido hubo alcanzado su punto más alto, paró de manera abrupta y algunos de los enanitos se desplomaron en el suelo. Los que quedaban de pie recogieron a sus compañeros y los alejaron del fuego. Después de arrastrarlos una corta distancia, comenzaron a apilarlos. El alarido cesó, entonces la gente que estaba de pie tocó las palmas tres veces y los cuerpos caldos se estremecieron y se pusieron de pie. A continuación empezaron una breve danza que semejaba ser una celebración. Después de aquello, otro grupo ocupó su lugar alrededor del fuego y repitió exactamente el mismo ritual.

—Es extraño —comentó Eva.

—¿Qué significa el ritual? —preguntó Adán.

—Juraría que tiene algo que ver con la muerte y la resurrección —insistió Mandelbrot.

—¿Por qué decir tú eso? —dijo Wolruf.

—Tengo alguna información almacenada en mis bancos de memoria sobre ese tipo de rituales en otros planetas. Este rito sugiere que algunos de ellos mueren, los que están apilados, y de alguna manera son resucitados. El motivo de la resurrección no está claro. Para poder entenderlo, me temo que tendríamos que analizar su cultura con más detenimiento.

—Me gustaría hacer eso —dijo Eva—. Ellos también parecen ser humanos, Adán. Quizá nos proporcionen algunos datos para nuestra búsqueda.

—Quizá.

—Pero tener que encontramos con Derec y Ariel en la Torre —añadió Wolruf.

—Adelantaos vosotros —sugirió Eva—. Os seguiré enseguida.

—¿Qué hacer tú? —preguntó Wolruf.

—Nada peligroso, te lo aseguro. Sólo quiero observarlos un rato.

—Sería mejor si continuases con nosotros —dijo Mandelbrot.

—No —interrumpió Wolruf—, yo conocer a estos dos. Cuando tener una idea, tú no poder pararles.

Si Mandelbrot hubiese sabido asentir con la cabeza, lo hubiera hecho. Él y Wolruf abandonaron rápidamente el lugar y se encaminaron a la Torre de la Brújula.

Un momento más tarde, Eva cruzó al área donde las pequeñas criaturas estaban ocupadas en su ritual. No parecían notar su presencia. Adán la siguió. Caminaban con cuidado, apoyando su pie sólo en las zonas despejadas. Esta forma de andar era más sencilla para un robot que para un humano. Si había la más remota posibilidad de que Eva y Adán pisaran a alguna de las pequeñas criaturas, lo hubieran sentido de inmediato y hubieran sido capaces de balancearse sobre una pierna durante tanto tiempo como fuera necesario hasta que hubiesen podido dar un paso en firme.

Cuando estuvieron cerca del fuego, Eva dijo:

—Parecen inteligentes. ¿Crees que podemos hablarles?

—Podemos intentarlo, Eva.

Se agachó, poniendo su cabeza tan abajo como podía sin caerse. La luz reflejada de la hoguera parecía moverse como los pequeños bailarines sobre la superficie plateada.

—Hola —dijo.

Algunos de los bailarines la miraron. Se pararon, permanecieron quietos y la observaron.

—¿Podéis entenderme?

No dijeron nada. Una mujer diminuta, aunque de bonitas formas, se adelantó. Tenía unos ojos grandes y saltones y una hinchazón en la oreja derecha. Eva esperaba que dijera algo, pero no lo hizo. Simplemente observó detenidamente a su visitante con una expresión burlona en la cara.

—Mi nombre es Eva.

La pequeña mujer realizó algunos sonidos extraños con la garganta y señaló a Eva. Otros tres se unieron a ella, otra mujer y dos hombres. Parecían divertidos. La mujer de ojos grandes comenzó a saltar de arriba abajo, sus extraños sonidos roncos se hicieron más fuertes. El trío detrás de ella se río feliz. Uno dio una palmada en la rodilla. Entonces todos comenzaron a hablar, si es que eso era lo que aquellos sonidos que emitían representaban.

—Parece que poseen un lenguaje —dijo Adán.

—Quizá podamos aprenderlo.

Diciendo hola de nuevo, Eva extendió su mano hacia la pequeña mujer que, asustada, retrocedió. Pareció recuperar pronto el control sobre sí misma. Le dio la espalda a Eva y regresó a su lugar en el ritual de la hoguera. Los otros tres la siguieron. Pronto ninguno de los tres le prestaba atención al gigantesco intruso plateado que se cernía sobre ellos. El ritual se tomaba más intenso. Eva se levantó y pasó junto al fuego. Muchos de los diminutos seres estaban reunidos en una esquina trabajando enérgicamente. Tuvo que agacharse otra vez para ver lo que hacían. Cuando vio lo que era, llamó a Adán para que se acercara a verlo por sí mismo.

Haciéndole gestos para que se agachara junto a ella, señaló al grupo en la esquina.

—¿Qué están haciendo, Eva?

—Mira. Hay filas y más filas de estas pequeñas criaturas en el suelo. Más allá hay más apiladas.

—¿Como en la danza?

—No, no como en la danza. Los que están en esta pila están muertos, Adán. Los demás los están enterrando, pero hay demasiados muertos y no son capaces de dar abasto. Mira por allí, están trayendo más.

Por todas partes los supervivientes arrastraban a sus compatriotas muertos hasta el lugar donde serían enterrados. Caminaban rítmicamente, como si ellos también fueran parte del ritual. Eva notó que no había ninguna emoción humana en sus caras. Simplemente enterraban metódicamente a sus muertos.

Tras terminar de cubrir un cuerpo, los enterradores se volvían hacia la parcela de terreno más próxima y cavaban un agujero para el siguiente de la fila.

—Adán, creo que hay algo que no funciona en todo esto. Todos ellos se están muriendo. Dentro de poco no quedará ninguno. Sin embargo, no detecto síntomas de enfermedad. Parece más bien como si se estuvieran deteriorando. Derec no nos dijo nada de estas criaturas.

—No lo entiendo, Eva.

—Intuyo que no existían hasta hace poco, cuando Derec y Ariel estuvieron por primera vez aquí. Llevan viviendo un corto periodo de tiempo y ahora se están muriendo. Hay algo triste en todo ello.

Volvió la cabeza y vio uno de los cuerpos que era trasladado a la zona de enterramientos: era la pequeña mujer de ojos saltones.

Incluso cuando estaba quieto, Compás seguía llevando el ritmo con el pie izquierdo tabaleando de lado a lado. Bogart se acordó de un personaje de una película que realizaba el mismo movimiento al comienzo de un número de baile. No lograba acordarse con precisión porque rara vez veía musicales y prefería las películas de acción y las de intriga, que estaban tan bien representados en los Archivos de la Filmoteca y Videoteca de Robot City.

Bogart estaba a punto de sugerir que uno de ellos debería situarse de nuevo en el corredor fuera de la oficina cuando oyó los pasos de Ariel y Derec aproximándose a la puerta exterior de la Torre de la Brújula. Al dirigir Bogart la mirada hacia la Torre, vio cómo comenzaba a formarse la puerta antes de dejarlos salir.

—Corre —le gritó a Compás—, van a salir.

Ambos comenzaron a subir la calle con un traqueteo metálico, pero la Segunda Ley de la Robótica, la que dice que deben obedecer una orden procedente de un ser humano, les hizo parar de correr al oír a Derec ordenárselo. Mientras Derec y Ariel se acercaban a ellos, el pie de Compás volvió a su rítmico golpeteo.

—Nos estabais espiando —dijo Derec. Su voz había adquirido la firmeza que los humanos usaban con frecuencia al dirigirse a los robots—. ¿Por qué?

—No se nos permite decirlo —contestó Bogart—. Es una orden confidencial.

—¿De quién?

—No se nos permite decirlo.

—¿Algún otro de tus endemoniados bloqueos?

—Sí.

—La culpa es de mi padre —refunfuñó Derec—. Sólo a él se le ocurrirían este tipo de cosas.

—No estoy de acuerdo —replicó Ariel—. Sus estratagemas son aún más diabólicas.

—¿Y no hay manera de que puedas eliminar los bloqueos ahora?

—Sólo el humano que los activó puede hacerlo.

—¿Los activó un humano?

—No puedo decirlo.

—No puedes decirlo porque no lo sabes o porque mi padre puso esos bloqueos.

—No puedo decirlo porque se me ha prohibido hacerlo.

—Bonito truco —susurró Ariel—, con que intentando hacer que declarase que tu padre es el responsable.

—Bueno, tácticas como ésas a veces funcionan, Ariel.

—Lo sé, tú has pasado por lo mismo unas cuantas veces.

Derec estaba a punto de continuar el interrogatorio de Bogart cuando Mandelbrot y Wolruf torcieron la esquina y se acercaron a ellos a paso ligero. Wolruf iba trotando sobre las cuatro patas, como hacía algunas veces cuando estaba cansada. Vistos desde lejos parecían un hombre y su perro de paseo.

—¿Dónde están nuestros principales causantes de problemas? —preguntó Derec cuando los tuvo cerca.

—Ser una buena pregunta —respondió Wolruf. Explicó como los Plateados se habían quedado atrás para estudiar a las criaturas que habían descubierto y le sorprendió ver que aparecía un brillo de interés en los ojos de Derec. Éste se volvió a Ariel y comentó interesado:

—Estos deben de ser los mismos que nos atacaron en aquel edificio. Vayamos a ver.

—Buena idea. De todos modos, nunca es una buena idea dejar a Adán y Eva solos en ningún lugar donde puedan causar problemas.

Bajaron por la calle, siguiendo la misma ruta que habían tomado Mandelbrot y Wolruf. La alienígena y el siempre fiel robot caminaban detrás de ellos. Después de unos cuantos pasos, Derec se volvió a mirar a Bogart y Compás.

—¡Eh! —llamándoles—, nos vais a seguir para espiamos de cualquier forma. Podéis venir hasta aquí y caminar junto a nosotros.

Tal vez era su imaginación, pero a Derec le pareció como si los dos espías aceleraran el paso entusiasmados.

9

Las cosas se complican en Robot City

A pesar de que Wolruf le había descrito a Derec aquella peculiar colonia, éste no estaba preparado para lo que encontró allí.

En primer lugar, la hoguera se había apagado. Ahora apenas humeaba, unas pocas columnas de humo ascendían desde lo que parecía ser algún tipo de madera sintética. La madera se había convertido en una pila confusa de pequeños rizos carbonizados que desprendía un fuerte hedor químico que a Ariel le recordaba al de un sintetizador de comida averiado, un olor que nunca había sido su favorito.

A continuación, Derec vio a los bailarines. Todavía estaban en círculo, pero ya no se movían. Estaban en el suelo, unos cabeza arriba, otros cabeza abajo, todavía cogidos de las manos, pero decididamente muertos. Sus cuerpos no habían podido ser trasladados porque los sepultureros también habían muerto. A sus pies había más de un centenar de cadáveres diminutos.

Finalmente, vio a Adán y Eva en aquel cementerio casi a rebosar. Eva estaba recogiendo delicadamente los cuerpos de las criaturas, uno a uno, y colocándolos en una fila de tumbas que había cavado diligentemente con sus manos. Era un gesto extraño, pensó Derec, que parecía indicar compasión por su parte. Aunque podía llegar a entender los sentimientos humanos, dudaba de que ella misma pudiera sentir semejante compasión.

Con todo y con eso, Adán y Eva eran una nueva raza de robots, una que había aparecido como por arte de magia en dos planetas por el momento (Adán había encontrado a Eva en el planeta de los cuerpos negros después de que él hubiera cobrado existencia repentinamente en el planeta de los seres lobo), así que cualquier cosa era posible. Los Plateados continuaban sorprendiéndole, jamás lograba adivinar cuál sería su próximo movimiento. Tal vez eran prototipos de robots emotivos, un concepto que no se correspondía con el conocimiento de la robótica más reciente que tenía Derec.

—¿De dónde vienen? —preguntó Ariel, contemplando los numerosos cuerpos.

—No lo sé. Parecen ser una más de las cosas que han fallado en la ciudad.

—¿Son los mismos que nos atacaron en el almacén?

—Quizá. O puede ser otro grupo.

Ariel se estremeció.

—¿Quieres decir que pueden estar por toda la ciudad, viviendo al aire libre u ocultos como los roedores?

—Un roedor no tiene por qué ser la mejor analogía. Sí que parecen haber sido humanos o parecidos a los humanos. ¿Qué pensáis vosotros? ¿Adán? ¿Eva?

Adán sujetaba uno de los pequeños cuerpos con su mano izquierda mientras lo examinaba con un dedo de la derecha. La figura tenía el aspecto de un hombre joven, demacrado, de barba corta. Su cuerpo era extremadamente delgado.

Adán, a pesar de parecerse muchísimo a Derec, había adoptado parte de la apariencia del cadáver. Su rostro se había alargado y le habían crecido algunos pelillos metálicos en la barbilla. También se había vuelto más alto y más delgado.

—Parecen ser versiones en miniatura de humanos tanto por dentro como por fuera —señaló Adán—. Percibo una musculatura, flujo sanguíneo, arterías y venas, huesos frágiles y pequeños.

—Dan impresión de fragilidad. Cualquiera de nosotros podría triturar uno de ellos con sólo apretar un poco.

—¿Es necesario que hagas ese tipo de comentarios? —preguntó Ariel.

—Perdona, pensé que eras más dura.

Ariel daba la impresión de tener ganas de darle una bofetada tras oír esa puntualización.

—¿Desde cuándo el buen gusto es síntoma de debilidad? ¿Eh, Derec?

—De acuerdo, entiendo lo que quieres decir. Me pongo un poco tenso cuando mi mundo se ve perturbado de una forma tan violenta, ¿comprendes?

Le tocó la mejilla con el dorso de la mano. Su caricia era tan delicada que inmediatamente deseó poder dedicarle todo su tiempo y toda su energía.

—Adán —dijo—, pareces haber copiado parcialmente el cadáver. ¿Has aprendido algo?

—Sólo que no consigo hacerlo. Antes de que muriera, empecé a estudiarlo. Encontré que no podía copiarlo del todo. Era como si hubiese muy poca vida en él cuando estaba vivo.

Derec asintió con la cabeza.

—Bueno, tal vez ya estaba muriéndose.

—Sí, pero era algo más que eso, señor Derec. Simplemente había muy poca vida consciente en su interior —Derec se estremeció un poco. El delicado rostro del cuerpo diminuto estaba encogido de dolor—. La impresión que tengo es similar a la que he recogido en otras ocasiones de los animales pequeños. He llegado a la conclusión de que parecían humanos pero no lo eran en realidad.

—No estoy de acuerdo —dijo Eva.

Adán se quedó mirándola. Derec se preguntaba si Adán podía percibir el malestar que él sentía cada vez que Ariel le contradecía. Había cierta competitividad entre él y Ariel. A veces dificultaba la comunicación. Pero Adán y Eva no deberían, al ser robots, tener ese tipo de problemas a la hora de comunicarse, y no había razón para que compitieran el uno con el otro.

—Hemos visto muy poco de ellos —explicó Eva—, pero había una sociedad bien definida. Interaccionaban los unos con los otros, ligados por un complejo ritual y realmente formaban una especie de comunidad. Sentían la necesidad de encargarse de sus muertos. ¿No son éstas pruebas de que al menos tenían una sociedad rudimentaria?

—Tiene razón —observó Ariel.

Derec miró a Eva. Su rostro pareció alterarse ligeramente, volviéndose aún más como el de Ariel mientras Ariel hablaba.

—Lo que importa ahora —dijo— no es qué fueran sino por qué estaban aquí.

—¿Tienes alguna respuesta? —preguntó Ariel.

—No muchas. Sólo mi padre. Estas criaturas pueden ser el resultado de un experimento fallido que haya hecho en su misterioso laboratorio subterráneo. Los ha dejado sueltos para… para hacer no sé qué. Con él es imposible saber…

—No voy a dejar que caves mi fosa —irrumpió Avery entrando en escena desde un lugar a oscuras—. Sí, no lo digas, hijo, tu viejo padre estaba de nuevo pegando la oreja. Hubiera permanecido escondido, pero estoy cansado de que andes intentando echarme la culpa de todo lo que va mal por aquí. Después de todo tú eres quien está al frente, Derec. Piensa que tú podrías ser el culpable.

—Ni siquiera he estado aquí desde…

—Lo sé, lo sé. Y por supuesto no tienes la culpa. Pero yo también estaba fuera, ¿recuerdas? —se paseaba por el solar examinando la horrible escena—. Recuerdo que este solar fue en tiempos un pequeño parque. Me acuerdo de programar esto para la ciudad, el suelo y todo. Nunca pensé que la basura sería usada para hacer tumbas —arrugó la nariz—. Están deteriorándose a un ritmo anormalmente rápido, estos cadáveres —se agachó, recogió uno de los cuerpos—. Interesante acabado —musitó.

Ariel se lanzó sobre él enfadada.

—¡Acabado! ¿Cómo puede…?

—¿Cómo puedo analizar esta cosa muerta con tanta frialdad? Objetividad. Soy un científico, querida mía. Es la manera en que está estructurada mi mente, por así decirlo. De cualquier forma, éste no era realmente un ser viviente. Aunque diseñado de manera realista e inteligente, con un alto grado de exactitud genética, sospecho que éste es simplemente un androide, una versión barata de un robot humanoide, pero con detalles admirablemente realistas.

Ariel pensó en Jacob Winterson y en como estaba tan «muerto» como el diminuto cuerpo que Avery sujetaba descuidadamente en sus manos.

—No te creo —dijo, aunque para sí misma admitía que el doctor podía estar en lo cierto.

—Bueno, querida mía, por supuesto que no puedo estar seguro. Reconozco que no puedo detectar mecanismos en esta miniatura en particular. Pero una miniatura bien hecha tiene que dar esa impresión. ¿Sabes algo del arte de las miniaturas? Son maravillosas. En una superficie reducida, a veces sobre papel de vitela, a veces sobre marfil o cobre, el artista reproducía de manera exquisita pequeños paisajes con todo lujo de detalles o retratos, cualquier cosa. A veces la pintura se realizaba utilizando un pincel de una sola cerda. Los detalles pueden dejarte estupefacto. Jurarías que estuvieras mirando una intrincada pintura que hubiera sido mecánicamente reducida o hecha con pinceles microscópicos.

—¿Qué sentido tenían? Quiero decir, ¿por qué elegían un área diminuta si disponían de todo el lienzo?

—Quizá porque era un reto, a lo mejor por la maestría artística que suponía trabajar a tan pequeña escala, o por motivos comerciales. Verás, las miniaturas eran con frecuencia dispuestas en joyas, relicarios en forma de medallones y demás, de manera que se podía ganar una buena suma con un trabajo de artesanía tan especializado. Cuando se introdujo la fotografía y se pudo meter una pequeña fotografía en el espacio de un medallón, disminuyó la necesidad de las miniaturas y los pintores tuvieron que buscar otras formas de hacer rentable su talento.

—Suena usted amargo, doctor Avery —dijo Ariel—. Como si usted mismo fuese un artista.

—Lo soy, de alguna manera. Comencé como arquitecto y la arquitectura, cuando se hace bien, también es un arte en sí misma. Robot City era mi obra de arte hasta que mi hijo permitió que se le fuera de las manos.

—¡No diga eso! —gritó Derec—. No fue culpa mía lo que le pasó a la ciudad.

—No quise decir que lo fuera. Lo que quería decir es que es tu responsabilidad. Por favor perdóname ahora. Quiero llevar este espécimen al laboratorio antes de que esté totalmente descompuesto.

Sujetando la diminuta figura en el aire, de la misma manera en que hubiera sostenido un vaso de precipitados con contenidos volátiles, Avery abandonó a toda prisa del solar. Derec, con los ojos encendidos de ira, le persiguió con la mirada.

—No dejes que te afecte —le dijo Ariel.

—No lo ha hecho —dijo Derec resentido.

—¿Seguro? Este lugar apesta. Salgamos de aquí.

Derec y Ariel encabezaron un séquito que incluía a Wolruf, Mandelbrot, Adán, Bogart y Compás. Eva insistió en quedarse para terminar con los enterramientos. Aunque Derec encontraba su comportamiento peculiar, especialmente para un robot, pero no discutió con ella. Había, después de todo, problemas más importantes en los que ocupar su mente y, de cualquier forma, la tarea la mantendría a salvo de problemas durante un rato.

Cuando miró hacia atrás, Eva estaba colocando delicadamente un cuerpo en una tumba minúscula de la misma manera en que una niña pondría una muñeca en su cuna.

Bogart y Compás se colocaron en la retaguardia de la extraña troupe que avanzaba por las oscuras calles de la ciudad.

—Eh, chico —chilló Bogart—, ¿qué te parece esa escena de ahí atrás?

—¿Es que tengo que interpretarla? —dijo Compás—. Ninguno de los humanos me lo ha pedido.

—Sí, lo sé. Pero sólo quiero saber algo sobre esa gente pequeña para así poder estar seguro de cuál es mi tarea si volvemos a encontrar alguno vivo otra vez. ¿Son humanos y están protegidos por las Leyes o qué? Después de todo, ni siquiera estos chicos saben lo que son. Si son humanos, nos corresponde ocupamos de ellos también, ¿no?

—Parece que sí.

—Por otro lado, si su destino es inevitable, como Derec y los otros parecen sugerir, no hay mucho que podamos hacer por ellos. Si viven una vida muy corla y después mueren, ninguna injerencia o ayuda por nuestra parte va a poder conjurar su destino. Entonces quizá no tengamos que ayudar, excepto tal vez para protegerlos de peligros inminentes.

—Eso puede ser verdad.

—Así que, ¿qué hacemos?

—No lo sé.

—Yo tampoco. Tendremos que esperar y ver qué pasa.

—Bien, al menos hay una cosa buena —dijo Ariel—, la ciudad está más tranquila de esta manera. ¿Recuerdas que solía haber un murmullo constante de actividad incluso en medio de la noche? Todas estas anomalías pueden ser beneficiosas.

—Ariel, la ciudad se está deteriorando y rápidamente, exactamente como esos cadáveres. Estará…

—Eh, anímate. No hablaba en serio —caminaron casi una manzana en un silencio triste hasta que volvieron a hablar—. No te eches todo el peso sobre tus hombros, Derec. La ciudad es importante para mí también, al igual que lo son nuestras vidas y que lo eres tú.

Sin parar de caminar, él le tomó la mano y se la sujetó. En respuesta, ella estrechó la suya.

—Tu padre no tiene muy buen aspecto —le dijo unos pasos más adelante.

—Eso es todo un eufemismo.

—Es tu padre. No estoy segura de poder ser sincera y decir que está totalmente chiflado. Pero lo está. Alguien debería hablar con él e intentar ayudarle.

Derec dejó de caminar y sonrió maliciosamente.

—¿Te gustaría ocuparte de ello?

Ariel no estaba preparada para esa pregunta o para el reto que implicaba, pero después de un momento de consideración dijo:

—Sí. Sí, lo haría.

—Todo tuyo entonces. Atrápalo si puedes.

—Ya encontraré la manera.

—Seguro que lo harás.

Avanzaron un poco más, sus pasos retumbaban sobre el pavimento y la ciudad parecía que iba a envolverlos desde lo alto. Entonces Derec volvió a hablar:

—He estado pensando que la razón por la que regresamos a Robot City fue reformar a Adán y Eva, pero nos hemos olvidado por completo de ello. No obstante tengo que descubrir qué es lo que pasa aquí —paró de caminar de nuevo, tomó las manos de Ariel entre las suyas—. Ariel, ¿podrías hacerte cargo de los Plateados? Mira lo que puedes hacer. Bueno, intenta reformarlos. Con tu habilidad como psicóloga quizá averigües la manera de meterte en las mentes de esos nuevos robots. Son un verdadero misterio para mí.

—Seguro que lo conseguiré. Sabías que aceptaría. ¿Algún otro deseo?

Él sonrió.

—Eso será suficiente por hoy, muchas gracias.

—¿Qué vas a hacer mientras tanto?

—No estoy seguro. Me da la impresión de que la clave de las anomalías está en algún lugar del ordenador. Creo que Mandelbrot y yo haremos un viajecito al núcleo central, para ver si podemos detectar algo. Me llevaré a estos dos conmigo.

Hizo un gesto hacia Bogart y Compás que habían parado de andar y estaban dos pasos por detrás. Si hubiera mirado con atención, Derec hubiera notado que Bogart había adoptado una posición extraña, la postura algo inclinada que a veces toman los robots cuando se comunican entre ellos.

—¿Crees que un bailarín de claque y un bromista pueden ser de ayuda? Quiero decir, son raros para ser robots.

—Por la misma razón, no les quiero fuera de mi vista.

—Te capto.

—Tu lenguaje está deteriorándose. Si no tienes cuidado te pondrás al nivel de Bogart.

—Espero que no, chavalín.

—Para.

Se pusieron de acuerdo en mantenerse mutuamente informados sobre el progreso de sus tareas. Ariel le ordenó a Wolruf y a Adán que la acompañasen, y Derec prosiguió, con el silencioso Mandelbrot a su lado, y Bogart y Compás a la zaga.

Tan pronto como Bogart escuchó que Derec tenía la intención de descender al nivel del ordenador, donde sabía que residía el Ojo que todo lo ve, obedeció las instrucciones de avisarle sin había algún peligro. Envío la señal, «Es hora de levantarse, socio», y el Ojo que todo lo ve recuperó de golpe la conciencia.

10

Eva errante

Al Ojo que todo lo ve le llevó algún tiempo ponerse al día de todo lo que había ocurrido mientras él estaba en éxtasis. El informe de Bogart, transmitido a través del transmisor del robot, confundía las cosas más de lo que las aclaraba, puesto que estaba lleno de todas las expresiones antiguas y frases hechas que el robot había copiado de las películas.

El Ojo que todo lo ve era el único responsable de la obsesión cinematográfica de Bogart. Cuando llegó por primera vez a Robot City y se hizo con el control de todos los sistemas, decidió crear una red de conocimiento. Era tal su deseo de saber sobre la humanidad que no había tenido ganas de malgastar su tiempo entrando en el ordenador cada vez que necesitaba alguna información en particular. Así que había recurrido a ciertos grupos de robots para investigar y almacenar datos sobre determinadas parcelas secundarias de saber. Bogart era parte del equipo de Cultura Popular en el Universo, mientras que Compás había formado parte del grupo que estudiaba las artes escénicas. Otros grupos se habían especializado en áreas tales como sociología, psicología y economía, todos ellos campos que el Ojo que todo lo ve apenas necesitaba para controlar la ciudad, pero que podía precisar en el futuro. Cada vez que necesitaba que uno de estos equipos le informase sobre un tema en concreto, lo pedía vía transmisor y el robot especializado en la categoría consultada respondía con un útil resumen del tema en cuestión.

Algunos robots, como Bogart y Compás, se habían metido tan de lleno en sus áreas de especialización que habían desarrollado características muy especiales relacionadas con sus nuevos conocimientos. Bogart había adoptado ciertas actitudes y en algunos casos, copiado diálogos enteros de las películas de la vieja Tierra que le habían sido asignadas, mientras que una patología similar había afectado a Compás de manera más física. Aunque Compás estaba menos obsesionado que Bogart, aún así había adquirido la necesidad de reproducir los bailes que investigaba. Quizá había visto demasiadas grabaciones en hiperonda de los diferentes estilos de baile que se habían desarrollado a lo largo del tiempo. Parte de su investigación incluía un examen preciso de los requisitos anatómicos para bailar bien y pronto comenzó a intentar los movimientos terpsicoreos[2] por él mismo. En distintos momentos de su investigación había aprendido pasos de diferentes tipos de ballet o danzas populares. Últimamente había centrado su interés en el claqué. El Ojo que todo lo ve había comprobado que cada vez que Compás intentaba reproducir alguno de aquellos movimientos, el resultado difería ostensiblemente de las grabaciones antiguas, pero había al menos una cierta habilidad en el zapateo grácil y más o menos rítmico con el que bañaba.

Compás seguía a Derec por las calles de la ciudad bailando. Lo que más hacía era golpear suavemente el suelo con sus zapatos de claqué, daba un pequeño paso hacia atrás y después un saltito hacia delante.

El mensaje de Bogart había dejado claro que Derec pretendía inspeccionar el ordenador central. El Ojo que todo lo ve tendría que encerrarse en su escondrijo. Pero le daría alguna sorpresa al intruso para librarse de él.

Eva no estaba segura de qué era lo que buscaba. Quería saber más sobre las pequeñas criaturas, así que intentó encontrar pruebas de su existencia de la misma manera en que un cazador buscaría el rastro del animal al que acecha.

Había algunos indicios. Cuanto más miraba, más afinaba sus habilidades como rastreadora y veía pistas que normalmente no hubiera tenido en cuenta. Cerca de una alcantarilla, por la que habría sido arrastrado si el sistema de desagüe de la ciudad funcionara bien, encontró un abrigo tan pequeño que apenas podía sostenerlo con la punta de sus dedos. Tenía un ribete casi imperceptible alrededor del cuello hecho de delicadas puntadas doradas. Viviesen poco o no, estas criaturas eran capaces de adquirir algunas habilidades por el camino.

En una esquina de la entrada, descubrió algunas migas de pan. Derec o Ariel no hubieran sido capaces de verlas porque eran tan parecidas al polvo que los ahora ineficaces robots basureros no habían reparado en ellas.

Eva entró en el edificio por una puerta entreabierta y pudo comprobar que una colonia de criaturas había vivido allí. Aparentemente se habían marchado dejando tras de sí muchas pistas, artefactos de su existencia. Lo que más le atrajo fue una pequeña unidad metálica usada para cocinar. Había un diminuto montón de ceniza debajo de la rejilla inferior que indicaba que allí se había quemado alguna sustancia para proporcionar calor para cocinar.

Abandonó el edificio y anduvo una larga distancia hasta encontrar más pistas. Adelantó a varios de los robots de la ciudad, muchos de los cuales parecían estar como ella deambulando sin rumbo. Cuando se dirigió a ellos para preguntarles por las diminutas criaturas, insistieron en referirse de manera incomprensible a cierta información bloqueada. E incluso algunos de los robots pasaron a su lado sin siquiera responderle.

La llegada del amanecer a Robot City llenó de luz la ciudad. Los deslumbrantes rayos del sol se reflejaban en las caras metálicas de los edificios. Eva estaba sorprendida por la repentina intensidad de la luz. «Debe ser diferente aquí», pensó, «que en las ciudades humanas normales donde no hay tantas superficies en las que el sol pueda reflejarse».

Al pasar delante de un edifico esférico, percibió un sonido lastimero que le recordó a los gemidos que había oído en el solar. Se detuvo y escuchó a la puerta del edificio. Podía distinguir un ligero murmullo apenas perceptible que recordaba las voces de las diminutas criaturas. Empujó la puerta, que sólo se abría hasta la mitad, pero logró deslizarse por la estrecha abertura.

Entró a un vestíbulo que, como la mayoría de las estancias de Robot City, estaba diseñado con la esperanza de ser habitado algún día por los humanos. Había una mesa decorada de manera muy recargada situada estratégicamente en el centro y muchos cuadros repartidos por las paredes que no tenían ningún sentido para ella. Pero lo cierto era que su experiencia era tan escasa que carecía de referentes claros. Sólo un par de cuadros ofrecían imágenes que era capaz de reconocer, pero principalmente se trataba de colores poco usuales dispuestos de manera extravagante.

Atravesando una espesa alfombra decorada con dibujos laberínticos aunque llenos de color, se acercó a la mesa. Notó que sus patas tenían la forma de garras, lo que le hizo pensar por un momento que la mesa tenía pezuñas que sujetaban la alfombra. «Extraño», pensó, «¿por qué querría nadie esculpir la pezuña de un animal en un mueble?». Aún más, ninguna línea de la mesa era recta, otra característica de su diseño que se le hacía innecesaria. Había curvas, hendiduras, nudos, muchas formas que ella no reconocía.

Pero realmente era la parte superior de la mesa la que llamaba su atención. Arrodillados sobre ella, en un círculo, había un grupo de diminutas criaturas mirando todas hacia dentro. Estaban cogidos de las manos y emitían débiles quejidos. En el centro del círculo, una mujer joven, de formas delicadas, se balanceaba guiada aparentemente por los cambios en la entonación de los lamentos del grupo. Al subir de volumen, su cuerpo comenzó a agitarse violentamente, pero conforme se iban apagando su rostro recuperó la calma.

Eva puso sus manos sobre la mesa para poder agacharse y mirar de cerca, pero la brusquedad de su movimiento alertó de su presencia al grupo. Los que estaban de frente a ella levantaron la cara para mirarla mientras que los demás se dieron la vuelta para poder verla.

Soltándose de las manos, comenzaron a dispersarse por la mesa en todas direcciones. Eva vio la parte superior de una escalera que quedaba diametralmente opuesta a ella. Al llegar al final de la mesa, se quedaron completamente rígidos apoyándose con los talones en el borde de la mesa. Temblaban como si fueran a saltar si Eva se acercaba más a ellos. Sólo la joven que había estado en el centro del círculo seguía en su lugar contemplando a Eva con curiosidad.

—¿Quiénes sois? —preguntó Eva. Su voz sonaba extremadamente alta al rebotar por las paredes de la habitación y multiplicarse en una serie de ecos encadenados.

No hubo respuesta. Un pequeño y enjuto hombre que había a un lado describió un amplio gesto con la mano dirigido a una mujer que estaba enfrente de él, pero Eva no lograba saber lo que significaba. Supuso que no podían entender lo que decía.

Pensó que una buena idea sería hacer un signo de la paz. Desplazando lentamente su mano, la puso en una zona vacía de la mesa, con la palma hacia arriba y los dedos abiertos. Hubo otra oleada de pánico entre las criaturas situadas en los bordes de la mesa, pero después de un momento de reflexión, la que parecía ser su líder, marchó confiada al frente y trepando por la mano de Eva entre sus dedos pulgar e índice, se colocó poco a poco en el centro de su mano. Se agachó y sintió la maleable piel metálica de Eva. La mujer la acarició varias veces, como preocupada por su textura, después estudió su propia piel, claramente comparándola con la de Eva y tal vez preguntándose por qué la suya era mucho más suave y flexible. Cuando terminó su examen, la pequeña mujer se sentó en el centro de la palma de la mano de Eva y la contempló a gusto. Eva interpretó esto como una señal de que no pasaría nada si levantaba su mano de la mesa y sostenía a la mujer en alto.

Llevándose la mano a los ojos, Eva examinó a la diminuta criatura. Era de complexión delgada, de miembros delicados y manos y pies pequeños. Su vestimenta combinaba muchos colores dispuestos en un complicado diseño de hojas entrecruzadas. Llevaba un vestido de una pieza abotonado por la espalda y un cinturón de tela ligeramente ladeado sobre la cadera. Su rostro redondo era tan exquisito como el resto de ella. Una nariz escasa, una fina línea por boca, ojos como botones diminutos. Su pelo era largo y ondulado y se notaba que pasaba tiempo arreglándoselo. ¿Cómo podía esta gente carecer de inteligencia, se preguntaba Eva, especialmente si podían confeccionarse su propia ropa y cuidar con esmero de su apariencia?

Abajo, los que se habían dispersado volvieron a ponerse juntos. Permanecían en grupo y miraban con asombro el interés de Eva por los suyos. Notó que ellos también estaban cuidadosamente vestidos y aseados.

—Ahora voy a bajarte —dijo Eva, modulando su voz para que no sonase demasiado alta. Otra vez puso su mano sobre la mesa y la mantuvo ahí mientras la mujer, lenta y casi despreocupadamente, bajaba y regresaba al grupo, que esta vez no se había inmutado al poner Eva su mano sobre la mesa.

Eva no estaba segura de qué era lo siguiente que debía hacer. Mientras, las figuras diminutas la contemplaban y ella les devolvía la mirada, como si de un pulso se tratara.

—Eva —dijo Adán que había entrado en la habitación y estaba ahora unos cuantos metros detrás de ella—. ¿Qué es esto?

Le explicó su búsqueda y como había encontrado al pequeño grupo gimiendo en su extraño círculo.

—Podría tratarse de una ceremonia religiosa —comentó—. Quizá el grupo estaba en oración.

—Quizá tengas razón. Parecen estar suplicando o a lo mejor están de luto.

—Veo que te interesan.

—Como objeto de estudio, sí. Me resultan peculiares.

—¿Estás segura? ¿Objeto de estudio? Parece que hubiera algo más.

—¿Qué?

—Es que das la impresión de preocuparte por ellos.

—¿Somos capaces de preocuparnos?

—No estoy seguro.

—Yo tampoco.

—Ariel me envió para buscarte. Ha instalado su cuartel general en un lugar que se llama el Complejo de Medicina Humana. Prescindió de los robots destinados allí porque no respondían correctamente. Ahora está intentando obtener información de un ordenador dedicado a datos médicos. No deja de quejarse porque no consigue que funcione bien y cree que ha sido manipulado. Tengo que llevarte de vuelta conmigo.

—¿Por qué?

—En mi opinión quiere tenemos vigilados. Derec la ha puesto al frente mientras él trata de resolver los problemas de los sistemas de la ciudad.

—¿Qué ocurre si optamos por no estar bajo su control? ¿Tiene necesariamente que controlarnos?

—La señora Ariel parece creer que deberías mantenerte alejada de cualquier problema.

—¿Tan segura está de que me meteré en problemas?

—Eso parece.

—¿Por qué piensa eso?

—No hace falta analizarlo.

—Me gustaría.

Eva miró hacia abajo a la mesa. Las pequeñas criaturas estaban hablando entre ellas. Apenas podía oírse el sonido que hacían al hablar, pero daba la impresión de expresar más agitación que otra cosa.

—¿Adán?

—¿Sí?

—Llevémoslos con nosotros.

—No es necesa…

—Es para investigarlos, Adán. Necesitamos más datos que nos ayuden en nuestro objetivo de definir a la humanidad. Pueden sernos de ayuda.

Extendió la mano hacia el grupo, con la intención de coger un par de sus miembros tan delicadamente como pudiera. Pero el temor regresó a sus ojos y echaron a correr en todas direcciones.

—No —dijo, modulando cuidadosamente su voz para que adoptase una ternura tranquilizadora y con un toque humano—. No os haré daño. Adán, ¿hay algo aquí en donde podamos transportarlos?

Recorrió con la vista la habitación.

—No veo nada que nos sirva como medio de transporte.

—Entonces los llevaremos sobre esta mesa.

—Eva, podrían caerse.

—Iremos despacio.

Sólo Avery les vio transportarlos sobre la mesa lentamente a través de las calles de la ciudad. Normalmente no solía prestar mucha atención a los robots de mudanzas en los planetas espaciales. Con su fuerza y su meticuloso sentido de la precaución, eran auténticos expertos, capaces de mantener su carga siempre nivelada, nunca la golpeaban contra nada y la entregaban intacta.

A veces le parecía que los robots, por norma, hacían auténticos milagros. De hecho, pensaba que sólo los robots podían hacer milagros hoy en día. Cualquiera que fuese la capacidad que los humanos hubieran tenido para hacer tales cosas se había esfumado.

Cuanto más veía a los robots en general, más seguro estaba de que necesitaba transformarse en uno. Y lo haría. Podía sentir cómo se iba transformando más y más en un robot a medida que los días pasaban. Se había convencido a sí mismo de que había microprocesadores en todos sus miembros y que sus sentidos estaban ahora controlados por circuitos sensoriales. Todo lo que necesitaba era un cerebro positrónico. Eso llegaría, estaba seguro. Encontraría una manera de convertir el ineficaz bulto de su cabeza en una entidad positrónica capaz de absorber conocimientos como una esponja y que funcionase a la perfección.

En una remota parte de su mente, recordaba una vieja historia de la Tierra en la que un robot primitivo había deseado poner un corazón humano en su cuerpo para poder ser más humano. Por supuesto, lo que realmente deseaba era poder disfrutar de emociones humanas. «Un precio inútil», pensó Avery. La historia estaba tan borrosa en su memoria que no podía recordar si el robot había conseguido su corazón. Probablemente sí. Las historias de la Tierra podían ser tremendamente sentimentales sobre tales cosas. (Él ciertamente, no lo sabía, pero Compás podía bailar un número musical de una adaptación cinematográfica de esa historia. Y Bogart sabía de dónde venía).

Al acercarse a los robots que transportaban la mesa, vio a las criaturas vivientes encogidas de miedo en el centro de la misma. Parecían amedrentadas por la ciudad, como si pensaran que habían entrado en otra dimensión. Su entusiasmo aumentó cuando vio lo preciosamente bien formados que estos humanos o androides diminutos eran. Podían ser las ratas de laboratorio que necesitaba. El cuerpo que había recogido del solar sin construir estaba demasiado descompuesto cuando lo llevó al laboratorio situado a varios niveles bajo tierra.

Sólo había sido capaz de hacerle varias pruebas antes de descartarlo por completo. Gracias a un escáner-microscopio vio que un simple microchip había sido implantado en su cerebro y que había un sistema de circuitos que podía controlar los movimientos de su cuerpo de la misma manera en que un titiritero puede dar vida, aunque falsa, a las figuras de madera atadas a sus cuerdas.

Sin embargo nada era definitivo. Las criaturas no parecían tampoco tan robóticas. Sospechaba que habían sido genéticamente manipuladas y después activadas mediante alguna tecnología implantada. De cualquier forma, estaba seguro de que no eran humanos desarrollados en laboratorio. No, eran más que muñecos compuestos de materiales genéticos, pero animados por medios robóticos. Era imposible que tuvieran la más mínima conciencia.

Tenía que encontrar más especímenes y los estaba buscando cuando vio a los extraños robots de Derec llevando la mesa por las calles de Robot City. Las criaturas esperpénticas que iban sobre la mesa eran justo lo que necesitaba.

Los robots tenían también especial interés para él. Se dio cuenta inmediatamente al verlos en el solar que no habían sido construidos a partir de sus diseños. Sin lugar a dudas no eran robots Avery. ¿De dónde procedían y de quién era aquel diseño?

Avery casi se echa a reír de felicidad. (Derec seguramente estaría sorprendido al saber que su padre era capaz de reírse). Había mucho por estudiar aquí y nunca se sentía más feliz que cuando estaba enfrascado teorizando o realizando algún experimento.

Al contemplar a Avery observando a los robots (quien, en esta cadena de espionaje, vigilaba de cerca su diminuto objetivo), el Ojo que todo lo ve estaba anonadado ante el nuevo rumbo de los acontecimientos. ¿Cómo, se preguntaba, continuaba Avery apareciendo por arte de magia? Parecía tener un conocimiento poco común de las rutas laberínticas a través de la ciudad y particularmente de los escondites que le mantenían a salvo de la vigilancia del Ojo que todo lo ve.

¿Y por qué iban los recién llegados con una mesa a cuestas? ¿Y qué hacían los sujetos experimentales de la Serie C, Lote 21 encima de la mesa?

Demasiados misterios, demasiado desorden. Parecía como si Derec y su cohorte hubiera, desde su llegada a Robot City, puesto en la más absoluta confusión mucho de lo que había hecho el Ojo que todo lo ve. De hecho, se habían convertido en una amenaza seria para su dominio. Creía que debía eliminarlo, pero no podía. Eso era también un misterio para él. ¿Qué le impedía deshacerse de los intrusos?

A veces parecía que él también tuviera que responder a los supuestos de la Primera Ley, al igual que lo haría un robot. Pero él no podía ser un robot, estaba seguro de ello. Los robots no podían hacer lo que él hacía. Además, sabía que era diferente de los así llamados humanos que estaban ahora interfiriendo con su diseño. No, tampoco podía ser un humano.

Se oyó un sonido fuera de la sala del ordenador. Se reensambló y esperó a que Derec entrara.

11

Contrapuntos

Ariel golpeó el teclado con el puño, haciéndolo saltar y resbalar hacia atrás.

—¡No consigo hacer nada con el maldito ordenador! —gritó—. Funciona igual de bien que cualquiera de las cosas que hay por aquí.

Wolruf, que estaba ocupada volviéndose a familiarizar con la organización del complejo médico, estudiando los sistemas de escáner y las bandejas de instrumentos quirúrgicos, fue hacia Ariel y le preguntó:

—¿Ocurrir algo malo?

Su tono de voz delicado y su manera de expresarse calmaron a Ariel. La amabilidad de Wolruf y su franqueza la convertían en una buena compañía en cualquier ocasión.

—Pues sí, algo va mal. Le he pedido al ordenador sugerencias sobre cómo tratar a Avery y me dice que le dé dos aspirinas y le ponga en cama.

Wolruf miró a la pantalla entrecerrando los ojos.

—¿De verdad recomendar a ti eso? Quizá…

—No, Wolruf, no dijo eso exactamente. Lo que ocurre es que haga lo que haga, el ordenador me lleva a un punto muerto o salta de nuevo a un apartado que ya he revisado. Toda la información esencial está aparentemente oculta en un banco de datos al que no se puede acceder.

Ariel estaba a punto de volver al ordenador y pelearse de nuevo con la maldita máquina cuando un sonido desde fuera de la habitación la sobresaltó. La cabeza de Wolruf se volvió hacia el ruido.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ariel levantándose y mirando a su alrededor en busca de un arma que pudiera usar para repeler la invasión.

—Alguien estar afuera —contestó Wolruf, arrugando el hocico.

Los ruidos al otro lado de la puerta sonaban como pasos, pensó Ariel, pero de alguien moviéndose muy despacio, avanzando lentamente. Le hizo una señal a Wolruf con la cabeza, indicándole que abriese la puerta, mientras ella se desplazaba hacia el otro lado, preparada para reaccionar ante un ataque si se presentaba la ocasión.

Al abrirse la puerta, descubrió a Adán Plateado ligeramente agachado, de espalda a la pared, sujetando firmemente con sus brazos un extremo de una ostentosa mesa que en Aurora podría ser vendida por una elevada suma de dinero. Ariel había visto una parecida en la casa de su madre y Juliana Welsh compraba sólo los artículos más caros. Su dinero iba a parar a lujos que se regalaba a sí misma o a fanáticos de las finanzas con locos propósitos, como el doctor Avery y su grandioso experimento de construir una ciudad.

Al aproximarse a la puerta, vio a Eva en la otra punta de la mesa; estaba de pie, un peldaño más abajo, sosteniendo su extremo del mueble. Con cuidado introdujeron la mesa en la habitación y lentamente la pusieron en el suelo. Por primera vez, Ariel vio al grupo de enanitos sobre la mesa.

—¿Dónde los habéis encontrado? —preguntó. Eva le contó sus peripecias explorando la ciudad.

—¿Son los mismos del solar abandonado? —le consultó a Eva.

—No estamos seguros —le respondió Eva—. Quizá tú podrías ayudamos a averiguarlo.

Ariel sonrió.

—Dios —dijo—, justo lo que necesitaba. Otro problema imposible que echarme a la espalda.

Se dio cuenta de que Eva estaba a punto de hablar y se le anticipó.

—No, ya sé que no me habéis colocado nada sobre la espalda. Nosotros los humanos tenemos a veces maneras descabelladas de expresar lo que pensamos, especialmente cuando tenemos el ánimo por los suelos. No, Eva, no es que haya nada mío por el suelo; sólo estoy exagerando. Y ya te explicaré las ventajas de exagerar en otra ocasión, muchas gracias.

Sobre la mesa las diminutas figuras inspeccionaban la habitación. Había una extraña tristeza en su mirada, como si pensaran que no había escapatoria.

Derec llevaba algún tiempo sin estar cerca del núcleo central del ordenador. Tenía que haber cambiado de alguna manera, pero no estaba seguro de cómo exactamente. Los intrincados mecanismos de su interior hechos de plástico grueso y transparente parecían un grupo de cuadros expresionistas de estilos variados. Definitivamente no parecían las entrañas de un ordenador.

Se aproximó a la carcasa y puso los dedos sobre la superficie. Los levantó cubiertos de una fina película de polvo. Frunció el ceño extrañado pero, con todo lo demás que había sucedido, no se sorprendió demasiado. Esa estancia antes hubiera estado completamente limpia. Había robots alojados allí cuya única obligación era el mantenimiento. ¿Dónde estaban ahora?

Caminando alrededor de la enorme sala, encontró varias cabinas pequeñas de robots a nivel del suelo, preparadas para los robot-función que actuaban como porteros de la sala de ordenadores. Algunos de ellos todavía tenían robots de mantenimiento acurrucados dentro pero, obviamente, ahora no estaban operativos. Si hubiera tenido tiempo suficiente, los habría programado para su reparación, pero seguramente los mecanismos de reparaciones tampoco funcionaban. Los robots limpiadores averiados tendrían que esperar su tumo en la larga lista de las muchas anomalías a las que tenía que enfrentarse.

Al volver junto a Mandelbrot, le mostró el polvo de sus dedos sin decir nada. Detrás, Mandelbrot, Bogart y Compás permanecían en silencio. Bueno, no completamente en silencio. Las puntas de los pies de Compás seguían, con sus zapatos de claqué, un ritmo lento y no muy alto sobre el suelo de metal. Señalando el ordenador, Derec dijo:

—Bueno, chicos, voy a meterme dentro. Esperad aquí, pero si notáis que tengo algún problema, recordad la Primera Ley.

—No hace falta que me lo recuerdes —dijo Mandelbrot.

—Lo sé, lo sé. Perdona si te he molestado.

—¿Cómo podrías molestarme? Eso no…

—Mi comentario ha estado fuera de lugar. Simplemente cubridme, ¿entendido?

Antes de que ninguno de los robots cuestionara su orden tan coloquialmente expresada, Derec ascendió por los escalones de la plataforma que llevaba a la entrada de la cámara del ordenador y accionó un botón rojo colocado en la puerta. Afortunadamente, el botón todavía funcionaba y la puerta se abrió.

Sin embargo, el botón era el único mecanismo que funcionaba. Curiosamente, tras atravesar la entrada, las lámparas térmicas no se activaron, los pulverizadores no saltaron emitiendo una densa rociada de aire comprimido sobre su cuerpo para limpiarle de polvo. Tendría que entrar en la cámara en estado contaminado. Aunque eso posiblemente no importaba dado que todo indicaba que la cámara ya lo estaba.

Para llegar más adentro, la pared que estaba delante de él debía desplazarse. Pero como todo funcionaba mal no lo hizo. Se acordó, no obstante, de que había una anulación del automatismo manual justo al lado de la puerta de fuera. Tuvo que buscarla a tientas durante un momento hasta encontrarla. Cuando lo hizo, esto al menos sí funcionó. El muro se abrió.

Entró en lo que le parecía un mundo de sombras. En lo borroso de las formas del ordenador (recordó el sistema de circuitos, los micro-procesadores, los tubos, el cableado sinóptico y otras maravillas electrónicas que había visto en su primera visita) parecían fantasmales, irreales. Necesitaba luz. La anulación del automatismo para las funciones de la habitación interior estaba cerca, lo sabía, y lo buscó a tientas. Antes de que lo encontrara, su mano rozó por un momento el exterior del refugio del Ojo que todo lo ve, que había adoptado la forma de un inocente armario de almacenaje, un buen disfraz siempre y cuando el humano no decidiera inspeccionar su contenido. Aunque notó el roce, no sintió que Derec le hiciera daño alguno y se quedó quieto.

La manipulación de Derec del automatismo sólo produjo luz parcial, pero la suficiente para ver que no sólo funcionaba mal el ordenador principal, sino que también parecía estar cubierto de una extraña clase de moho verde. El Ojo que todo lo ve percibió la amargura en la maldición que susurró Derec. Sabía que el moho, a pesar de haber sido concebido sin mucho pensar, era una buena idea.

Bogart deseaba poder discutir su dilema con Compás, pero no podían hablar de manera confidencial, ni cara a cara ni por el transmisor, debido a la presencia de Mandelbrot. No tenía forma de saber si Mandelbrot podía o no escucharles a escondidas, pero no tenía sentido arriesgarse.

El problema que Bogart sentía justo ahora tenía que ver con la lealtad. Tenía la sensación de que el Ojo que todo lo ve estaba cerca, en algún lugar en el interior de la carcasa transparente, quizá cerca de Derec. Si uno de ellos fuera a atacar al otro, ¿qué debía hacer él?, se preguntaba. Su lealtad había estado a favor del Ojo que todo lo ve hasta la llegada de Derec y los demás. La Primera Ley decía que había que proteger al humano, pero ¿interferiría eso con su lealtad hacia el Ojo que todo lo ve? Ayudaría si Bogart hubiera realmente visto al Ojo que todo lo ve que decía que era humano, aunque no actuaba de una manera particularmente humana y nunca se refería a sí mismo como de género masculino o femenino. Si era humano, ¿había desplazado a Derec en la jerarquía gobernante de Robot City? ¿Podía permitir que Derec hiciese daño al Ojo que todo lo ve? ¿Debía acudir en defensa de Derec si el Ojo que todo lo ve le atacaba?

Meditar sobre sus obligaciones no le ayudaba. La orden de Derec de acudir en caso de emergencia era reciente, mientras que el mandato de obediencia absoluta del Ojo que todo lo ve llevaba ya un tiempo en vigor.

La única cosa que quedaba por hacer, decidió Bogart, era esperar que la vida real no fuera como las películas, donde con frecuencia la tormenta precedía a la calma y él, de momento, ya había tenido suficiente. No quería que las cosas se complicasen más de lo que estaban.

Las criaturas parecían haberse tranquilizado después de que Ariel se acercara a ellas. Había arrimado una silla a la mesa, mantenía las manos fuera de su vista por precaución y les hablaba. Sabía que no importaba lo que dijese. Tenían su propia lengua. Quienquiera que los hubiera creado no se había preocupado, quizá a propósito, de programarles una lengua conocida.

Ahora se sentaban en un semicírculo delante de Ariel y parecían poder comprender la versión de Cenicienta que ella contaba con tanta dulzura y que embellecía con algunas antiguas variaciones aurorianas. En su versión, Cenicienta era relegada al gobierno de los robots domésticos (ya que se suponía que ningún auroriano realizaba las tareas sin importancia típicas de una fregona), y el zapato de cristal era sustituido por un robot personal olvidado en el baile. Al mensajero del príncipe le encomendaban fijarse en cómo reaccionaba el robot en presencia de las doncellas del lugar. Cuando le tocase el tumo a la misteriosa, pero hermosa joven que había bailado con el príncipe, el mensajero sería capaz de adivinar por la respuesta del robot que ésa era ella. Una de las feas hermanastras casi engaña al emisario (el robot, al haber pertenecido a la casa, respondía de manera eficaz al resto de humanos que habitaban en ella), pero al entrar Cenicienta, el mensajero pudo comprobar por la rapidez con la que fue hacia ella que la bella doncella, vestida de manera mucho más sobria, que sus hermanastras era realmente la hermosa mujer del fabuloso vestido de la noche anterior.

Al otro lado de la mesa, los Plateados y Wolruf estaban igualmente extasiados con la versión del cuento de Ariel, aunque Eva tenía que hacerle frecuentes preguntas a Adán que éste no lograba responder. Decidió que el hada madrina, al igual que ellos, tenía que ser un mutante, capaz de cambiar de forma, y de ahí que pudiera hacer esas cosas tan maravillosas con calabazas y animales de granja.

Ariel llegó al final de su historia y estaba a punto de decir que el príncipe y Cenicienta vivieron felices para siempre, pero pensó en las preguntas que los Plateados podían hacerle, especialmente sobre cómo era posible que una pareja humana pudiese vivir eternamente, incluso si eran longevos aurorianos, se tragó la frase y simplemente dijo que la nueva pareja fue muy feliz durante varias décadas.

Cuando dejó de hablar, los enanitos la miraron con entusiasmo, como esperando más. A pesar de todo, ahora que había calmado su inquietud, era el momento de averiguar algo más sobre ellos. ¿Pero qué? Tenía delante de ella un montón de seres humanos minúsculos, que aparentemente eran capaces de sentir, posiblemente (si Avery estaba en lo cierto) de naturaleza androide, en esencia una versión sofisticada del tipo de muñecos mecánicos con los que había jugado cuando era niña. ¿Debería comprobar si podían tocar el tambor o marchar con las piernas completamente estiradas como los soldaditos de plomo? Eva había dicho que había visto bailar a los del solar sin edificar, y que este grupo había realizado algún tipo de ceremonia.

Ceremonia, ésa era la clave. Tuviesen la vida que tuviesen, no importa la «civilización» que pudieran desarrollar en su corta vida, parecía que todo adquiría sentido en la ceremonia.

Poniendo cuidadosamente su mano sobre la mesa a una distancia suficiente del grupo que estaba reunido, Ariel comenzó a trazar un pequeño círculo con la punta de su dedo índice. Tarareó una vieja melodía, una canción sobre una mujer que había perdido a su amante en la guerra y recibía la visita de éste convertido en fantasma. Tenía un sonido lastimero, lo sabía, incluso aunque lo cantara con su voz algo desafinada.

Al principio el grupo simplemente observó el dedo de Ariel moverse describiendo el círculo, entonces la líder se puso de pie e hizo gestos dándoles órdenes a sus seguidores. Siguiéndola, se agarraron de la mano, formaron un circulo y comenzaron a bailar alrededor, lentamente, al ritmo de la canción de Ariel. A Ariel se le saltaron las lágrimas al verlos bailar con tal gracejo y elegancia. Era una escena muy hermosa, tanto la danza en sí como el hecho de que la hubieran entendido con tanta rapidez y facilidad.

Dejó de trazar el circulo y levantó la mano de la mesa. Casi de manera inmediata los bailarines se pararon también, mirando expectantes a Ariel, que asintió con la cabeza y volvió a poner su mano en la mesa, trazando esta vez un ocho con su dedo. Movió su dedo con más rapidez y tarareó una canción de tempo más rápido, que trataba de la felicidad de retozar en los bosques de Aurora. (Las canciones de Aurora le hacían sentir nostalgia de su hogar y por un momento se preguntó cuándo volvería allí. Tal y como iban las cosas, podía pasarse el resto de su vida enfrentándose al peligro junto a Derec y ansiando que llegase un tiempo en que pudiera vivir tranquila junto a él).

Los que bañaban se pusieron en fila. Con su líder en cabeza, comenzaron una danza de pasos rápidos bastante bonita que seguía la figura del ocho con más precisión de lo que Ariel podía con el dedo. Se le caían las lágrimas y Eva se dio cuenta.

—¿Qué le sucede señora Ariel? ¿Está herida?

A Ariel le emocionó la respuesta de Eva a la Primera Ley.

—No estoy bien. Siempre hago lo mismo, lloro como un bebé cuando veo algo que posee cierta sensibilidad artística. Quiero decir, esto es casi como bañar, casi ballet, la manera tan delicada que tienen de moverse. A veces la gente piensa que reacciono de manera sentimental, pero no tiene nada que ver con eso. Es simplemente la manera que tengo de responder a la belleza, más aún al hecho de que tal belleza sea posible. Quizá sea un tipo de sentimentalismo, pero procede de la admiración y no de simples sentimientos de ternura. No sabes a que me refiero, ¿verdad, Eva?

—No.

—Yo tampoco —dijo el doctor Avery, surgiendo, como acostumbraba, repentinamente de su escondrijo. Había salido a través de la puerta que habían dejado abierta después de que los Plateados entraran por ella con la mesa a cuestas. Ariel estaba tan asombrada que no sabía qué decir, aunque ya estaba calculando cómo podía hacer que se quedara de forma que pudiera curarle tal y como había previsto.

—Si hay algo que merezca la pena en tus teorías del arte, Ariel, o en las de cualquiera, imagino que no se trata de esos grandes aspavientos al ver algo bien hecho o de esos suspiros de admiración. Pero eso no tiene ninguna importancia, ya que pienso que el arte es una pérdida de tiempo. Creo que la imaginación es una maldición, a menos que sea utilizada para la ciencia aplicada. Los trabajos artísticos son todos basura, a menos que demuestren un teorema útil.

Ariel, recordando la escultura de Lucius llamada el «Disyuntor», la única auténtica pieza de arte producida por un robot de Robot City, y el odio del doctor hacia ella, supo que Avery decía la verdad. No había duda de que despreciaba las creaciones artísticas.

—¿No se llamó a esa idea utilitarismo? —preguntó Eva.

Avery parecía impresionado.

—Vaya, se parece muchísimo a ti, Ariel, ¿no? Aunque tal vez hasta sea más inteligente. De cualquier modo, esa filosofía antigua, el utilitarismo, quizá esté de alguna forma detrás de lo que dije.

Caminó hasta el extremo de la mesa y miró a las diminutas figuras. Éstas habían interrumpido su danza cuando Ariel dejó de cantar al comenzar a hablar Avery. Ahora miraban al doctor. El miedo había regresado a sus rostros.

—Adivino por qué jugar con ellos te hizo sentir que eras una especie de dios, querida —dijo.

—Nunca he dicho que lo hiciera.

—Oh, pero había un gesto endiosado en tu cara. Estabas buscando maneras de bajar las tablas de la montaña o de dividir las aguas en dos para ellos, ¿no es cierto?

—No, de ninguna manera.

—No hablaba literalmente. Pero pienso que estás intentando establecer una relación de privilegio con ellos que te permita estudiarles y encontrar formas de mejorar su precaria existencia.

—Yo fui quien le pidió a la señora Ariel que los estudiara —atajó Eva.

—¿Es eso cierto? Sigues sorprendiéndome, ¿cómo te llamas?, ¿Eva? Eres una verdadera proeza de la robótica. Ahora que estamos con el tema de los dioses, ¿quién te fabricó?

—No lo sé.

—¿Algún elaborado fragmento de tu programación bloquea esa información?

—No —interrumpió Adán—. No sabemos quiénes son nuestros hacedores. Cada uno de nosotros apareció en un planeta en una forma embrionaria, como un huevo, y sin conciencia de dónde procedíamos.

—¿Embrionaria? ¿Cómo has llegado a tener ese aspecto? Entonces Derec y Ariel no tienen nada que ver con que os parezcáis a ellos.

—Les copiamos y por eso nos parecemos a ellos. He tenido muchas otras formas.

Avery estaba impresionado.

—Ummm, debo profundizar en eso, pero es mejor que me ocupe de un solo experimento a la vez. Intento no dividir mi concentración. Resulta destructivo para mi trabajo. Y mi trabajo por el momento son estos pequeños muñecos tan bien hechos. Necesito llevarme uno para averiguar qué es lo que les hace moverse.

—No sea cruel —saltó Ariel enojada—. No puede simplemente llevarse uno de ellos y matarlo.

—Eso es exactamente lo que planeo hacer. ¿De qué otra manera si no vamos a descubrir cosas sobre ellos? —miró alrededor de la habitación—. Y este lugar es ideal, con todas las herramientas precisas para la disección. No desperdiciaré el tiempo regresando a…

—¡No! —gritó Ariel—. No puede hacerlo. No se lo permitiré.

—Querida mía, ya has llorado lo suficiente. Aunque es muy noble la defensa que haces de estas cosas, son simples artefactos mecánicos, bastante sofisticados sí, pero…

—¿Es que no lo ve? Mírelos. Son seres humanos capaces de sentir.

El desagrado de Ariel por Avery la había hecho tomar partido, a pesar de que sólo unos momentos antes había considerado también el punto de vista que el doctor sugería ahora.

—De ninguna manera. Estoy seguro de que son figuras experimentales genéticamente creadas. Algunas células humanas miniaturizadas han sido cultivadas para formar un armazón increíblemente exacto, pero no están vivas.

—Bailaron. Se comunicaron conmigo.

—Estoy seguro de que son excelentes sustitutos de las mascotas, pero lo que viste era el resultado de impulsos de origen cibernético.

—Me importa un rábano lo que sea que esté dentro de ellos o incluso si fueron hechos en un laboratorio. Son realmente personas poseedoras de su propia cultura.

—Simplemente algunos factores antropológicos añadidos al diseño.

Moviéndose deprisa, Avery se agachó y apresó uno de aquellos personajillos, un hombre regordete de mejillas hinchadas. Comenzó a retorcerse intentando liberarse de su mano, mientras los otros se dispersaban por la mesa.

Derec se preguntaba por qué, en un momento como ése, sentía con tanta urgencia la necesidad de usar un personal. No había ninguno en el centro de ordenadores, ni había necesidad de ello, ya que los humanos por lo general no iban por allí. Tendría que ascender a la superficie para encontrar uno (estaban en casi todos los edificios de Robot City), pero cuando llegase sin duda encontraría que todos los personales estaban, al igual que el resto de sistemas de la ciudad, estropeados. Y temía incluso imaginar lo que sería un personal estropeado.

A tientas tocó un fragmento del moho colgante. Le sorprendía encontrarlo suave en lugar de viscoso, seco, sin humedad. «Es una imitación», pensó, «pero ¿por qué alguien fabricaría moho falso y lo colgaría sobre el ordenador en grandes montones como éste?».

—Esta parte está claramente inactiva —dijo en voz alta—. Quizá pueda volver a hacer que funcione de nuevo.

Buscó a su alrededor un terminal, la clase de máquina diseñada para comunicarse con el ordenador central. Había una hilera de pantallas-visor dispuestas a lo largo de una pared, pero a todas les faltaban los teclados.

—Hace falta alguien para desconectarlos —dijo—. Ningún ordenador se haría esto a sí mismo. Alguien está manipulando las cosas. ¿Pero quién? Si no es mi padre, ¿quién puede ser? Tiene que haber alguien a quien no conozco todavía.

Mientras decía esto, se apoyó sobre el escondrijo del Ojo que todo lo ve, que podía haberse entretenido con la ironía de las palabras de Derec si es que fuera capaz de distinguirla. Estudió a Derec de cerca (su refugio no bloqueaba la información sensorial) y descubrió mucho más sobre él que no había percibido cuando le observó a través de los sistemas espías de la ciudad. Aparentemente su cuerpo tenía cierto olor a almizcle, quizá debido al hecho de que no había tenido tiempo de bañarse desde que llegó al planeta. Ya que ninguno de los baños pulverizadores funcionaban, con lo cual todo apuntaba a que el olor de Derec sería cada vez más intenso.

El joven tenía un buen peso. De hecho era más pesado de lo que hubiera imaginado. Y pensaba que su aspecto fibroso no revelaba la tremenda densidad de su cuerpo. La cubierta exterior de Derec, lo que se conoce como piel, tenía una textura más suave de lo que esperaba, al menos para el Ojo que todo lo ve que hasta ahora sólo había conocido la dura superficie de los robots.

Estuvo tentado a darse a conocer pero le desanimó la repentina exclamación de Derec. El individuo corrió hacia el centro de la habitación y miró hacia arriba, donde el Ojo que todo lo ve había colgado los teclados en racimos sujetos con cables. Había tres y así colocados semejaban un extraño tipo de fruta.

Derec, moviéndose alrededor, parecía dirigir sus palabras hacia el techo.

—¿Qué está ocurriendo por aquí? ¿Quién eres tú, sudo saco de aguas residuales? —el Ojo que todo lo ve se preguntaba por qué las palabras de Derec no tenían sentido. No había habido nada sucio en la alcantarilla por la que había viajado, y aguas residuales podía ser incluso un cumplido—. ¿Por qué haces esto? ¿Por qué estás convirtiendo esta ciudad en un agujero inmundo?

Estaba impresionado por la furia de Derec. A pesar de que se suponía que ésa era una característica humana, Derec, no obstante, no parecía el tipo de persona que perdiese la compostura. Pero ahora su cara estaba considerablemente congestionada y le temblaba el cuerpo.

Ansiaba que Derec se marchara para poder devolver a su refugio su forma habitual, escabullirse al compartimiento que había detrás de la pared, donde normalmente lo mantenía, y apagar Robot City durante un rato. No había calculado cuáles serían sus próximos movimientos y si estarían dirigidos hacia Derec o hacia otro lugar. No podía herir a Derec ni a ninguno de sus acompañantes, ni, en ningún caso, lesionar a ninguno de los robots de la ciudad. Pero podía destruir la ciudad pensó. Sólo necesitaba un motivo para iniciar el proceso.

Tan pronto como Avery levantó a la pequeña criatura, Ariel se abalanzó hacia él. Pero no fue lo suficientemente rápida. Eva se le había adelantado. Le agarró por detrás y lentamente empujó su brazo hacia abajo hasta que soltó a su prisionero. Hasta que el hombrecito no hubo regresado con sus compañeros, Eva no soltó a Avery. Éste se dio la vuelta con los ojos llenos de ira.

—¿Cómo te atreves a atacarme?

—La Primera Ley —le respondió—. Sus actos iban a provocar la muerte del humano que tenía en la mano.

—¡Pero ése no es un ser humano! Es un androide, un robot como tú.

—Puede que sea cierto, pero no hay pruebas. Veo un ser humano. He de evitar que sea lesionado. Y, señor, ¿acaso no sería la Tercera Ley también aplicable en estas circunstancias?

—¿Cómo?

—Si el ser resulta ser un robot como nosotros, entonces ¿no deberíamos proteger a los nuestros de todo daño como haríamos con nosotros mismos?

Ariel quizá se equivocaba, pero le pareció que el doctor Avery casi se atraganta de rabia ante la pregunta de Eva. De cualquier modo, no respondió de inmediato, simplemente miró a Eva, de la misma manera en que lo habría hecho si hubiese sido un compañero el que planteara la pregunta.

—¿De dónde demonios has sacado esa idea? —preguntó finalmente.

—Me parece una conclusión lógica.

Avery se quedó perplejo por un momento. Después se dirigió a Eva pausada y metódicamente.

—Eva, tú y Adán sois mercancías muy caras. No hay necesidad de que te pongas en peligro a menos que la seguridad de un humano se vea amenazada. A eso se refiere la Tercera Ley, no a una comunidad de robots que desarrolla una especie de ética sobre dicha ley. Tú no, repito, no tienes la obligación de proteger a los de tu clase de la misma manera en que tenéis que proteger vuestra existencia.

—No estoy seguro de eso —dijo Adán dando un paso hacia delante—. Especialmente dado que muchas cuestiones robóticas son distintas en nosotros, para Eva y para mí. Que nosotros sepamos, somos los únicos representantes de nuestra clase. Cuando un robot-función es desactivado, hay muchos otros robots dispuestos para reemplazarle. Si nuestra propia existencia se ve amenazada, creo que es responsabilidad del otro hacer cualquier cosa que sirva para protegerle.

Avery sonrió.

—Eso suena casi teológico, Adán. Pareces verte a ti mismo casi como una especie diferente, comprometido con preservar tu clase así como a ti mismo.

—Quizá —dijo Adán—. Creo que puede tener razón, pero aún no sé por qué.

—No sabemos realmente quiénes somos o lo qué somos —dijo Eva—. Puede ser que las Tres Leyes no sean las únicas aplicables a nosotros o que nuestra existencia dependa de una manera diferente de interpretarlas.

Avery movió la cabeza varias veces confuso. Al mismo tiempo, Ariel notó que había algo de admiración por los Plateados en sus ojos.

—Estás rozando el más puro existencialismo, Eva —dijo—. Pero pienso que estás completamente equivocada. Mira, los humanos tienen una historia que preservar, ciencia y filosofía que transmitir de generación en generación. Están obligados a preocuparse por proteger a otros humanos del daño. Tienen razones vitales para ello, incluso si muchos de ellos, quizá una mayoría, no muestra una inclinación hacia tal actividad tan desinteresada. Como robots, Adán y Eva, vuestra única obligación verdadera es proteger la inversión que representáis. No tiene sentido que os dejéis destruir innecesariamente sólo porque os identifiquéis con una llamada de rango superior o alguna clase de especulación filosófica, especialmente alguna clase de idea moral sobre la necesidad de proteger al otro. Lo más importante es que empleasteis la fuerza contra mí cuando no debíais.

—Usted no estaba en peligro y el pequeño hombre sí —dijo Eva.

—De acuerdo, de acuerdo. Te prometo entonces que no pretendía hacerle daño a esta criatura que tanto quieres. Las Leyes no son de aplicación a esta situación, ¿comprendes?

Eva y Adán no estaban seguros de lo que debían hacer. Parecía que la promesa del doctor les impedía actuar contra él. Aún así… incluso aunque tratase a la diminuta criatura con delicadeza, ¿sería el futuro daño que le pudiese causar en el laboratorio razón suficiente para intervenir?

Mientras Avery hacía otro movimiento hacia la mesa, Ariel dio un paso hacia delante con un bisturí en su mano.

—Pero yo, como no hay Leyes de la Humánica en vigor, puedo pararle doctor Avery.

—Y yo —se sumó Wolruf— poder actuar sin restricciones, ya que no ser ni robot ni humano y no haber Leyes de los Caninoides.

La mirada de Avery fue de Ariel a Wolruf, después a los dos robots. Una sonrisa se dibujó fugazmente en su rostro. Era un atisbo de sonrisa más que una sonrisa en sí misma. Entonces cogió una silla, la separó de la pared y se dejó caer sobre ella.

—¿Por qué estoy discutiendo contigo? —dijo en voz baja y atribulada—. No soy un humano. Me he transformado a mí mismo en un robot.

Ariel comenzó a decir que aquello era su locura, entonces se le vino una idea a la cabeza.

—Ha funcionado, ¿verdad? ¿Tienes un cerebro positrónico y todo lo demás?

—Por supuesto que sí —musitó.

—Entonces, como robot, tienes que obedecerme, soy humana. ¿Correcto?

—Lo que seas tú… yo nunca… no puedo…

Parecía que sus ojos sólo fueran capaces de expresar ira. Finalmente se desplomó en la silla.

—Sí —musitó—. Debo obedecerte. La Segunda Ley. Te obedeceré… señora Ariel.

Ariel se restregó las manos. No sabía por cuanto tiempo podría mantener esta estratagema, pero le daba la oportunidad de utilizar al doctor en sus dos proyectos. Su gran inteligencia podía ayudarle en el estudio de las diminutas criaturas y manejar sus delirios podía ser la clave de su cura.

—Incorpórese, doctor… espere, ¿cuál es su nombre ahora?

Levantó la cara, la miró con ojos tristes y dijo débilmente:

—¿Nombre?

—¿Tiene un nombre de robot? ¿Ha elegido alguno ya?

Pareció repentinamente sorprendido por sus preguntas.

—Sí, lo he hecho —respondió—, ahora mismo.

—¿Y cuáles?

—Ozymandias.

—Muy bien. Ése es el título de un poema, ¿no es así?

—Sí. Es sobre un rey que fue muy poderoso, el más poderoso de los reyes. En el pedestal de su estatua estaban escritas las palabras, «¡Contempla mis hazañas, tú Soberano, y desespera!».

—¡Qué bonito! No lo dirá con ironía, espero. Bueno, todavía no me he desesperado y usted tampoco debería hacerlo. Eso, por cierto es una orden, Ozymandias.

—Sí, señora Ariel.

—De acuerdo, pongámonos a trabajar. No sé bien por donde empezar.

Derec salió de la sala de ordenadores con cara de perro apaleado.

—El ordenador ha sido severamente alterado —dijo—. Tenemos un montón de trabajo por hacer.

—Sí, señor. Le ayudaré.

—Gracias, vamos.

Después de que Derec hubiese dado unos pocos pasos, Bogart le llamó.

—¿Qué pasa con nosotros, señor Derec? ¿Qué debemos hacer?

Derec contuvo una respuesta ofensiva y en su lugar dijo:

—¿Tenéis algo que hacer en este momento?

El Ojo que todo lo ve no les había dado más órdenes, así que Bogart podía responder sin faltar a la verdad.

—No.

—Bueno, entonces como supongo que os lo estaréis pasando muy bien viendo lo mal que me va, ¿por qué no seguís pegados a nosotros? Quiero decir, que vengáis con nosotros.

—Sé lo que significa «ir pegado» —dijo Bogart.

Derec se preguntaba si no había cierto asomo de malestar en la respuesta del robot.

12

Frustraciones

Avery ansiaba atrapar una de las diminutas criaturas que Ariel había bautizado con el nombre de «los bailarines» y ponerla bajo el escáner microscópico, donde podría examinarla con la panoplia de instrumental quirúrgico de precisión disponible en las instalaciones médicas. Aún así, como Ariel había prohibido que se les hiciese daño, la disección sería una violación de la Segunda Ley y no debía violar la Segunda Ley. Ariel también sostenía que sería una violación de la Primera Ley dada la esencial humanidad de los bailarines, pero él había rechazado inmediatamente tal idea por absurda. (A veces, en lo más recóndito de su mente, recordaba que realmente era humano y que no estaba sujeto a las órdenes de Ariel. En esos momentos alargaba automáticamente las manos hacia el bailarín más cercano y los dedos le temblaban).

Por su parte, Ariel sentía como si estuviese siendo arrastrada por las aguas de un violento torrente. Cada remolino de agua representaba una tarea diferente, una meta diferente. En el centro de uno estaba Avery, que actuaba de manera más disparatada a cada minuto que pasaba. Los bailarines, que poblaban sus sueños además de su rutina diaria, figuraban en medio de otro. El tercero contenía a Adán y Eva quienes a pesar de estar fascinados con los bailarines, todavía eran impredecibles y con frecuencia desobedientes. El día anterior les había pillado intentando enseñarles acrobacias. Eva había cogido a uno de ellos, un hombrecito, y sujetándole entre sus dedos firmemente aunque con delicadeza, había intentado enseñarle cómo ejecutar una serie de volteretas en el aire. La pequeña criatura estaba indudablemente aterrorizada, aunque no ofrecía resistencia. Los bailarines, sugirió Avery, trataban a sus captores como dioses y cooperaban en cualquier locura que pudiera intentar uno de ellos, sin importarles lo peligroso que fuera.

Parecía que los Plateados estaban dispuestos a hacer cualquier cosa con tal de eludir una orden de Ariel. Aparentemente, jamás habían resuelto el dilema sobre si Derec y Ariel eran humanos o si eran la clase adecuada de humanos, aquéllos que habían establecido su misteriosa programación. Sabían que se esperaba que sirviesen a los humanos y que copiaran sus características, pero no se les había dado ninguna directriz sobre lo que era un humano y la manera de reconocerlo. Más aún, con frecuencia les sorprendía el comportamiento de Derec y Ariel (y, por el mismo motivo, las alocadas y contradictorias acciones de Avery) y les resultaba difícil convencerse a sí mismos de aceptar a estos humanos en concreto como representantes del orden superior de los seres del universo.

Al principio de su existencia, Adán había creído que los cuerpos negros eran más inteligentes que los humanos que había encontrado hasta la fecha, y Eva había aceptado la palabra de un cuerpo negro trastornado que afirmaba ser el único ser humano de la galaxia. Por lo tanto, sus fracasos pasados eran los responsables de hacerles precavidos así como de sus dudas sobre Derec, Avery y Ariel.

De algún modo, buscaban una clase superior de ser humano. Descartaban a Derec y Ariel, al igual que a los bailarines, por considerarlos una forma de la especie primitiva y poco valiosa, no merecedora de su lealtad y obediencia. En consecuencia, algunas veces respondían como cualquier robot a los requerimientos de las Leyes de la Robótica, pero otras cuestionaban cada palabra de una orden, o analizaban la aplicación de la Primera Ley durante tanto tiempo que Ariel o Derec habrían muerto antes de que los Plateados hubieran evitado que sufriesen daño.

Y a veces simplemente tenían mal genio, se dedicaban a rechazar las órdenes sin ton ni son, como si simplemente quisieran provocarla.

Ariel había decidido tratarlos como si fueran humanos y, como tales, los consideraba sujetos a la debilidad humana. Si eran obedientes, les daba órdenes. Si no lo hacían, les ignoraba. Ya tenía suficientes cosas que hacer sin necesidad de tener que cuidar a los Plateados.

Hoy Adán y Eva se comportaban con bastante docilidad. Eva, en especial, tendía a cooperar cuando Ariel estaba trabajando con los bailarines. Se colocaba junto a la mesa y les estudiaba con la misma atención que mostraba Ariel (y con frecuencia adoptaba su misma apariencia, lo que molestaba bastante a Ariel). Cuando los bailarines necesitaban que les alimentaran, Eva incluso se ofrecía voluntaria para hacerlo. Cogía un bailarín y lo sostenía en su mano, después ponía algo de comida en los dedos de la otra mano mientras que cada bailarín tomaba las migas de la punta de sus dedos y se las ponían en la boca con evidente entusiasmo. Los bailarines seguían un ritual determinado a la hora de comer, en el que era su líder el que tenía el privilegio de comer en primer lugar. Esto demostraba una necesidad por el orden que para Ariel era una prueba de su esencia humana.

Ariel había elaborado una dieta adecuada para los bailarines gracias al procesador de alimentos químicos. Había ensayado varios platos hasta encontrar los que aceptaban sin dificultad. Estaba contenta de que Derec hubiera decidido arreglar las máquinas de producción de comida nada más comenzar a reparar los sistemas de la ciudad. Era lo segundo que había hecho justo después de conseguir que los personales volvieran a funcionar.

—¿Podemos hacer que vuelvan a jugar? —le preguntó Eva a Ariel, después de que el último bailarín hubiese cogido la última miga de la punta de sus dedos.

—Apuesto que sí. Es casi el único progreso que he hecho con ellos.

Avery que había estado enfurruñado en una esquina, custodiado por Wolruf porque ya había intentado escaparse cuatro veces, se dirigió por la espalda a Ariel.

—Claro que no has hecho ningún progreso. Hay muy poco que hacer. Si simplemente aceptaras…

—Cierra la boca, Ozymandias. No dejaré que les asesines.

—Pero no sería asesinato. No son más que pequeños juguetes. Ni siquiera son monstruos de Frankestein en miniatura o golems; simplemente son dispositivos mecánicos. Señora Ariel, hace mucho tiempo que la historia de la Tierra cuenta con muchos artilugios realizados por el hombre, capaces de hacer creer que son seres humanos o incluso productos de un milagro. Hubo un pato mecánico que no sólo hacía «cua cua» y fingía que comía sino que incluso defecaba con toda naturalidad. Hubo también un robot que sabía jugar al ajedrez y era capaz de ganar con gran habilidad a sus contrincantes. Y lo que es más, incluso se construyó una pequeña figura que con una pluma de ganso podía, no sin esfuerzo pero correctamente, escribir una carta; y su pieza acompañante podía hasta dibujar reyes y barcos. Hubo figuras cuyos movimientos semejaban tener vida e incluso parecían respirar. Lecheras que balanceaban sus cubos y montañeros con sombreros alpinos que salían de los relojes y parecían reales. En épocas más avanzadas, la gente pensaba que los primitivos robots eran máquinas que no podían hacer gran cosa, aunque eso sí, resultaban bastante sorprendentes y además tenían vida propia. Así que ya ves, Ariel, tus figuras del escritorio son sólo parte de una larga tradición. Han sido parcialmente cultivadas a partir de células y están controladas por medios tecnológicos, pero no son los humanos en escala reducida que tanto proteges.

Ariel suspiró. Había oído variaciones de este discurso con tanta frecuencia desde que capturaron a Avery que deseaba rodearle el cuello con las manos y estrangularle, o al menos cortarle la lengua para no tener que oír de nuevo su voz chillona de loco empedernido. Afortunadamente mientras hubiera robots alrededor, la Primera Ley le impedía tomar medidas tan drásticas. Ése era el motivo de que pudiera imaginarlo en sueños sin sentirse culpable. Puesta a pensar en ello, se dijo a sí misma, no podía confiar ni en Eva ni en Adán para que vinieran al rescate de Avery. Si no estaban de humor para cumplir la Primera Ley aquel día, podían decidir convertirse en una audiencia distanciada aunque atenta frente a un verdadero acto de asesinato.

Quizá estrangular a Avery no fuera tan mala idea.

—¿Tienes algo constructivo que ofrecer, Ozymandias?

—¿No ha sido eso constructivo?

—De ninguna manera. ¿Sabes lo que me molesta de verdad?, que te consideres a ti mismo un robot y sin embargo parezcas tenerlos en tan baja estima.

Movió la cabeza vigorosamente.

—Al contrario, señora Ariel. Una vez que establezcamos que estos personajes son realmente construcciones humanas, los veneraré de la misma manera que venero a todos los robots, incluso a los pequeños robots-función que limpian el polvo y recogen la basura. El robot está situado en el nivel más alto de la existencia y estoy orgulloso de ser uno de ellos.

No lograba entender a Avery por más tiempo. A veces hablaba normalmente, o al menos en lo que se suponía normal para un hombre cuya excentricidad era ya leyenda, y después volvía a su identidad de robot, alabando su propia eficiencia o extendiéndose infinitamente sobre las virtudes de su cerebro positrónico. Derec continuaba animándola a que dialogase con el hombre, como si la conversación compasiva e inteligente con él pudiera proporcionarle cura. Era sencillamente una petición que la abrumaba. La locura de Avery iba más allá de cualquier cosa que su sentido de la psicología pudiera abarcar.

De todas maneras, tenía que intentarlo. Se lo había prometido.

Mientras Avery y Ariel hablaban, Eva se acercó a la mesa. Quería contemplar cómo jugaban los bailarines pero el juego no podía comenzar hasta que Ariel volviese su atención hacia ellos.

Pero ¿tenía que esperar a Ariel? De hecho, ¿por qué esperarla?

Puso su mano en medio de la mesa, dejándola descansar sobre un lado con el pulgar hacia arriba. Los bailarines respondieron de inmediato a la señal y comenzaron a formar equipos a cada lado de la mano de Eva. Cuando estuvieron preparados, Eva levantó la mano y soltó un pequeño trozo de papel hecho una pelota en el centro de la mesa. Inmediatamente los bailarines comenzaron a correr hacia él. Uno de ellos, el regordete que Avery había intentado atrapar, llegó a él primero. En un instante habían rodeado al hombre. No estaban autorizados a tocarse entre sí durante el juego, salvo en caso de accidente. Ésa había sido una de las primeras normas de Ariel, normas que había comunicado a los bailarines mediante el uso de una serie de signos con las manos que había desarrollado en su estudio sobre ellos. Una vez que el jugador estaba rodeado, éste tenía que soltar el papel, lo cual hizo. Los que lo tenían ahora comenzaron a lanzarse el papel entre ellos, mientras que los del otro equipo, que permanecían juntos, observaban, esperando el siguiente movimiento, buscando la oportunidad de rodear al jugador que sujetaba el papel.

De repente una de las mujeres, de aspecto escuálido y adusto, que había adelgazado aún más desde que los Plateados habían llevado al grupo a las instalaciones médicas, comenzó a correr con el papel colocado bajo el brazo. El otro equipo empezó a colocarse en una formación que fácilmente podía cerrarse sobre ella, pero repentinamente ella se dio la vuelta y le lanzó el papel a otro hombre que corría detrás. Éste rápidamente se lo lanzó a uno que estaba en borde de la mesa. Éste corrió en línea recta, a lo largo del borde de la mesa, hacia el otro lado. Nadie podía atraparle.

Cuando llegó al otro lado, se sentó de repente, colocó el papel delante de él y le dedicó una reverencia. Este gesto era la manera de validar el marcador, un procedimiento que Ariel, que había adaptado el juego a partir de un antiguo deporte auroriano, no les había enseñado originalmente. Parecían ser tan esclavos de los rituales que tenían que realizar algún tipo de ceremonia cuando tenían éxito con el marcador. El hombre permaneció de pie y dejó el trozo de papel donde lo había depositado, haciendo una señal para que Eva lo recogiese y lo pusiera de nuevo en el centro después de que los equipos se hubieran reorganizado. Estaba a punto de reanudar el juego cuando Ariel le chilló con dureza.

—¡Eva! ¡No te he dado permiso para empezar el juego!

Eva, sujetando el papel sobre los bailarines ansiosos por recibirlo, miró hacia arriba.

—Quería empezarlo. Dado que estabas hablando con Ozymandias, decidí…

—No te toca a ti decidir. Es que no has aprendido todavía. Tú eres el robot, yo soy el humano. Tienes que esperar mis órdenes.

—No estamos seguros de que eso sea correcto.

Ariel dejó caer sus manos desesperada. No necesitaba esta clase de sofisticación robótica en este momento. Mirando hacia abajo a la mesa, dijo:

—De acuerdo, ¿quién lleva ventaja?

Ariel no era la única en estar desesperada. En otra parte de la ciudad, Derec apretaba los puños conteniendo las ganas de golpear con ellos la superficie más próxima a su alcance.

—¿Otra sesión disfuncional, señor? —preguntó Mandelbrot.

Derec casi se echa a reír. «¿Disfuncional? Por todos los santos, un absoluto fracaso».

—Parece que nuestro ordenador no quiere activar aún el acceso total, Mandelbrot. Esto simplemente no tiene sentido. Es como si el ordenador estuviera jugando conmigo, me deja hacer algunas cosas, pero me impide otras.

—¿No obedecen los ordenadores también las Leyes de la Robótica?

Derec se encogió de hombros.

—Eso es lo que se espera de ellos a menos que alguien los esté controlando desde una fuente externa, cancelando mis instrucciones a medida que las introduzco.

—¿Es eso posible?

—Creo que sí. En algún lugar de la ciudad hay alguien, el individuo del que los robots no pueden hablarme, y él, ella o lo que sea, que es quién controla todo en este momento. Hay algo tan, no lo sé, inhumano en las acciones de nuestro intruso que sospecho que es un alienígena, uno tan inteligente como los cuerpos negros y tan ruin como Aránimas.

Aránimas había sido el alienígena que, antes de que Derec llegara a Robot City, le había secuestrado en su nave y había intentado hacerle su esclavo. Los aspectos más positivos de esa terrible experiencia eran que había conocido a Ariel y a Wolruf y había construido, combinando distintas partes, al increíblemente leal Mandelbrot.

Con un gesto de la mano, que intentaba mostrar su desprecio hacia el ordenador, Derec se puso de pie y comenzó a caminar por la habitación.

—Mandelbrot, yo debería estar al cargo, pero él o ella o esa cosa no me lo permite. Este individuo reparte algunas informaciones a través del ordenador, cómo activar los aparatos de la comida, los personales, las aceras deslizantes, el calor y la luz, es decir sólo aquello que necesitamos para sobrevivir. Cuando se trata de activar el ordenador por completo, haciendo que los servicios de la ciudad se pongan de nuevo en marcha y poniendo a los robots de vuelta en sus trabajos correspondientes, me impide hacer cualquier cosa. Obviamente no está fuera para destruimos, no de momento al menos. Pero él, ella o lo que sea está definitivamente ocultándonos algo. Quizás no quiera que averigüemos su identidad o sus futuros planes.

—¿Qué pasa con los chemfets? —preguntó Mandelbrot—. En el pasado siempre han proporcionado información correcta sobre la ciudad.

—Se han vuelto locos, Mandelbrot. Los chemfets no son más funcionales de lo que es ahora la ciudad. Aunque, de vez en cuando, gracias a ellos tengo una percepción de nuestro misterioso visitante, pero ninguna pista real sobre quién o qué es él o ella. Y tengo la vaga sensación de que hay algún tipo de solución pero está fuera de mi alcance. De cualquier forma, los chemfets están hechos un lio, justo como Robot City. Hay momentos en que apenas puedo detectarlos. Y odio eso más de lo que puedo expresar con palabras.

Estiró los brazos como si intentara reanimar sus chemfets.

—Sabes, solía pensar que los chemfets eran un invento infernal. Pensaba que me estaban controlando, circulando arriba y abajo por mis venas, poniéndome enfermo. Ahora que han alcanzado la madurez y he podido integrarlos en mi persona, no puedo soportar que no funcionen bien. Quiero activarlos desesperadamente y no puedo. Son como la ciudad y yo. Quiero que Robot City funcione de nuevo. Tengo que lograrlo y, sin embargo, estoy terriblemente frustrado. Tiene que haber una manera, Mandelbrot, y voy a encontrarla.

El Ojo que todo lo ve escuchaba a Derec a escondidas con cierta satisfacción. Ahora, de vuelta a su forma natural pero completamente escondido bajo capas de una sustancia pareada al moho que había desparramado sobre el ordenador, reflexionaba sobre cuáles serían sus próximos movimientos.

La extraña palabra que Derec había usado, «frustrado», parecía ser aplicable a las circunstancias del Ojo que todo lo ve. Mientras Ariel y Avery continuaban su investigación sobre la Serie C, Lote 21, no sentía que fuese seguro reactivar los robots que habían realizado el trabajo original que derivó en la creación de varios lotes. Había convencido a aquellos robots de que se necesitaba más investigación sobre las Leyes de la Robótica y, dado que no había humanos en la ciudad, tendrían que fabricar algunos. Por supuesto, el Ojo que todo lo ve sabía, tal y como Avery había percibido, que sus pequeños modelos no eran seres humanos en toda regla, sino que eran simple material biológico activado con forma humana. Los podía haber hecho de cualquier forma, incluso hacer que se parecieran a él mismo, pero eligió crear su apariencia a partir de imágenes que sacó de un archivo de personajes históricos.

Dado que los intrusos ocupaban tanto de su tiempo, el Ojo que todo lo ve no podía tampoco terminar ninguno de sus experimentos. Había estado a punto de realizar un test de estrés para ver cómo la aleación de hierro y plástico de la que estaba hecha la ciudad podía resistir bajo muchas circunstancias diferentes. Había pretendido explorar a fondo las muchas facetas de Robot City para, una vez terminada, reestructurarla y remodelarla para que se ajustara a sus necesidades.

Estaba interesado en las Leyes de la Humánica porque quería saber qué era un ser humano. Algo por debajo del nivel de su conciencia le empujaba a descubrir a los humanos y a emularlos. Había momentos en los que esperaba que Derec y Ariel, o Adán y Eva, probasen finalmente ser auténticos seres humanos, de manera que el problema estaría arreglado y podría seguir con su futuro, sin importar lo que este futuro estuviera llamado a ser. Era cierto que tenía un destino que finalmente sería revelado.

Más que ninguna otra cosa, sin embargo, el Ojo que todo lo ve echaba de menos la libertad de trabajar sobre la pregunta más importante que se planteaba: quién o qué era. Tenía que ser algo, encajar en algún tipo de existencia. Porque él existía de verdad.

Podía ser humano, aunque, si los intrusos fueran humanos (¿Cuál de ellos sería? ¿Derec y Ariel? ¿Adán y Eva? ¿El terrible Avery?) no se parecía a ellos. Pero aún así en su estado natural, o al menos en el estado en el que se encontraba cuando recuperó la conciencia, no había parecido más que una amasijo de materia. Más tarde había descubierto que tenía la capacidad de cambiar de forma. Ahora mismo podía cambiarla por la de un humano, pero ¿sería humano? ¿Comenzaban estos humanos su existencia con la misma forma de angelote que él tenía? ¿Estaban originalmente escondidos en sus refugios hasta escoger su apariencia?

Se preguntaba si podía ser algún tipo de animal. No parecía haber ningún animal originario de Robot City, de manera que sólo podía juzgar ese tema a partir de la información disponible en los archivos del ordenador. Los archivos sólo sirvieron para confundirle más, ya que no se sentía ligado a ninguno de los animales que aparecían en las imágenes que veía. Además, notó que muchos de los así llamados animales se parecían a los susodichos humanos en muchos aspectos. ¿Eran también clases de humanos?

Podía ser un robot, pero ésa era la idea a la que más se resistía. Había estudiado a los robots y encontraba que eran demasiado serviles, con una programación demasiado sencilla. A pesar de ser admirables piezas de construcción, simplemente no parecían lo suficientemente complejos como para que el Ojo que todo lo ve perteneciese a su clase. No podía convencerse a sí mismo de que hubiera alguna similitud entre un robot y él. Si acaso se sentía más como un ordenador que como un robot. Pero gozaba de una vida sensitiva de la que no disfrutaba el ordenador de Robot City. De manera que había llegado a la conclusión de que tampoco era un ordenador.

¿Qué era? Pretendía averiguarlo pronto.

Adán Plateado deambulaba por las calles de Robot City, sin saber adónde iba, sin saber por qué había dejado el complejo médico. Había observado a Eva concentrarse con tal intensidad en Ariel y en los bailarines que había llegado a la conclusión de que él era prescindible en sus experimentos. A veces Ariel y Eva conversaban con tal entusiasmo que parecían no darse cuenta de su presencia en la habitación.

No es que Adán se sintiera dolido, o incluso molesto, por la manera que tenían de ignorarle. Un robot no es esclavo de los sentimientos de rechazo. Un robot, en condiciones normales, no siente que le den de lado o que se le ignore. Después de todo, un robot puede incluso estar solo sin que nada ocurra a su alrededor durante mucho, mucho tiempo.

Lo que Adán percibía esencialmente, y de una manera lógica, era que no servía para los propósitos de su trabajo. Robot City estaba en crisis y Derec y Ariel no acababan de averiguar cómo resolver sus respectivos problemas. Estaba seguro que debía de haber algo que él pudiera hacer. Sería un uso terriblemente ineficaz de su tiempo y de sus habilidades estar donde no se le necesitaba. Su hacedor, quienquiera que fuese, los había diseñado sin duda para ser especiales. Estaban obligados a servir y, ser útiles a través de las directas o implícitas órdenes de los humanos, un imperativo de la Segunda Ley.

Llegó al solar donde había descubierto al primer grupo de bailarines. Ahora estaba completamente vacío, sin rastro de sus anteriores habitantes. Ésa era en sí misma otra anomalía. ¿Quién había borrado todo rastro de vida, incluso los restos de la hoguera alrededor de la cual habían danzado? ¿Quién había alisado el suelo de manera que era imposible detectar las tumbas? Algunos de los robots de la ciudad debían estar funcionando o eso parecía.

Llegó a un parque donde había unos arbustos esculpidos a distancias iguales a lo largo de un camino suavemente rastrillado. No había huellas en el camino, ni gente para sentarse en los bancos bajo los altísimos árboles del parque. A Adán le resultaba anómalo que un parque como éste y algunas otras áreas de Robot City parecieran tan claramente construidas para ser habitados por los humanos, ya que por el momento había habido muy pocos humanos sobre el planeta. La ciudad en sí misma parecía inútil, tan inútil como él mismo creía ser ahora mismo.

Llegó a una zona donde los edificios se estiraban en un prolongado semicírculo alrededor de una fuente que no funcionaba. Tiendas con señales en blanco estaban hermosamente dispuestas a lo largo del nivel de la calle del semicírculo.

Los pocos robots que caminaban por las calles estaban concentrados en sus objetivos. Ninguno paró delante de los edificios. (Adán se preguntaba por qué no tenía sensación de pertenencia cuando veía a los robots. ¿Cómo podía ser un robot y sentirse tan separado de los demás robots?). Las tiendas estaban vacías de productos, ni siquiera había vendedores. Al igual que el parque era otra anomalía de Robot City.

Tiendas y parques con propósitos definidos y sin manera de satisfacerlos. El problema era similar al suyo, pensó. Él no sólo tenía la habilidad de copiar cualquier criatura viviente, sino también de tomarse sorprendentemente parecido a ellos, adoptando los patrones y características de sus vidas así como su apariencia física. Incluso podía liderarlos, como había pasado con la familia. ¿Acaso iba a ser ésta su vida o, si no su vida, los parámetros de su existencia dentro del universo? Sintió la necesidad de cambiar su forma por la de otro; necesitaba seguir haciéndolo hasta que su dilema de interpretar lo que es un ser humano alcanzase su conclusión. No había un objetivo para él en Robot City, nadie a quien copiar. (No se daba cuenta de que este frustrado estado había sido planeado por Derec y Wolruf, y ellos por su parte no sabían el éxito tan tremendo que su plan representaba, al menos en el caso de Adán. A Adán no se le habría ocurrido que le estaban manipulando. De haber sido así, se habría resistido con todas sus fuerzas).

De la misma manera que había hecho en el planeta de los cuerpos negros, adoptó la forma de los seres lobo y comenzó a recorrer las calles de Robot City; después probó con la forma de los cuerpos negros moviendo torpemente sus alas, golpeándolas contra las paredes de los edificios; después se transformó en un robot-función y se puso a recoger los residuos y a depositarlos en la trituradora; más tarde adoptó la forma de Derec; después la de Ariel y por último, la de Avery.

Pero ninguna de estas transformaciones le satisfacía. Ya las había probado antes. Necesitaba una nueva criatura para copiarla. Volvió a la forma de los seres lobo para así poder aullar a las estrellas dispersas por el firmamento sobre la ciudad.

Entonces se convirtió de nuevo en Derec, caminando por las calles de vuelta al complejo médico, con su misión en la ciudad por resolver. Se daba cuenta de que, de alguna manera, estaba actuando como el hombre de algunas de las leyendas que había leído en los archivos del ordenador, el tipo de leyenda en que los hombres agitaban sus puños al cielo sobre la ciudad y maldecían al universo por su suerte.

Encontró esa imagen rara. Podía blandir su puño al cielo, pero, lamentablemente quizá, no podía sentir la emoción que inspiraba su gesto. La emoción humana detrás del gesto.

13

Avery y los Plateados

Ariel se despertó sobresaltada. No se había dado cuenta de que se había quedado dormida con la cabeza apoyada en el respaldo acolchado de la butaca que estaba junto a la mesa.

Sin lugar a dudas era desconcertante recuperar la conciencia y descubrir ahí abajo alrededor de media docena de bailarines mirándote fijamente, mientras que el resto jugaba a algún juego que Ariel no lograba descifrar todavía (se enseñaban entre ellos las manos, las palmas hacia abajo o hacia arriba, a veces un puño). Había un gesto de interrogación en sus caras, como si sintieran curiosidad por saber por qué su dios necesitaba dormir de vez en cuando. Los propios bailarines no parecían dormir nunca. Ariel los había observado durante un tiempo y había terminado delegando esta tarea en los Plateados, pero no habían detectado que dedicasen tiempo al descanso. Ella a veces se preguntaba lo que sería estar despierto durante toda una vida. ¿Conseguirías hacer muchas cosas o te volverías loco por estar en una vigilia eterna?

Como era su costumbre después de haberlos perdido de vista durante algún tiempo, los contaba. Todavía había catorce. Bien. Mientras ella dormía, Avery no había logrado eludir la vigilancia de Wolruf para acercarse a escondidas hasta la mesa y hacerse con una de las pequeñas criaturas.

Miró hacia el otro lado de la habitación, donde Avery estaba repantigado en un sillón, aparentemente dormido. (Cuando era Ozymandias insistía en que no dormía nunca). Wolruf estaba sentada en el suelo, con un ojo puesto en el doctor mientras hojeaba un libro con imágenes de arte auroriano que Ariel había encontrado en una pequeña biblioteca adosada al complejo médico. Lo estaba utilizando para practicar la lectura y para aprender sobre las costumbres humanas. Desde que Ariel la conocía, la habilidad de Wolruf para leer estándar había mejorado ostensiblemente, así como su dominio de la lengua. La tarea de vigilar a Avery le había dado tiempo libre para ampliar su educación sobre los usos de los humanos y de los robots.

Ariel no sabía qué sería lo próximo que haría con los bailarines. Había estado estudiando sus costumbres durante varios días y no parecía haber mucho más que aprender. Había intentado comunicarse con ellos, pero, excepto por los gestos de las manos que utilizaba para conseguir captar su atención o para iniciar juegos, la mayoría de sus intentos no habían tenido éxito.

Todos los bailarines habían sido examinados mediante un escáner de diagnóstico, la única pieza del equipo del complejo médico que parecía funcionar correctamente. No estaba segura del porqué. Sin embargo, dado que los únicos sistemas que Derec había sido capaz de restaurar solían ser sistemas de soporte de vida, se preguntaba si el escáner funcionaba porque podía ser utilizado en caso de emergencia. Derec tenía razón sobre la existencia de una presencia en la ciudad, estaba segura de ello. Y esa presencia actuaba, aunque no siempre, con una lógica. El escáner no había revelado nada nuevo sobre los bailarines. Tal y como le había dicho Avery, eran anatómicamente similares a humanos de tamaño normal. Si había algún tipo de sistema de circuitos robótico, el escáner no lo detectaba.

Echaba tanto de menos a Derec. Realmente no habían estado juntos desde aquel intervalo en la Torre de la Brújula. Normalmente solían conversar a diario, pero en esos momentos él estaba ausente, más preocupado en revivir la ciudad que en revivir su pasión. Y no podía hacerle cargar únicamente a él con toda la culpa en esa faceta de sus vidas. Después de todo, como Derec había señalado, su atención estaba pendiente únicamente de los bailarines, de Avery y de los Plateados.

Los dos hacían una buena pareja, eran dos adictos al trabajo sin mucho tiempo para el otro. Pero ella sí que ansiaba un momento a solas con él, sólo un breve momento para que la abrazara, para que la besara y para sentir sus delicadas caricias sobre su espalda.

Bien, no había tiempo para el romanticismo en este momento. «Lo que tenía que hacer», pensó, «era conseguir que salieran las cosas, restaurar el equilibrio, para después, una vez juntos, salir corriendo al rincón oscuro más cercano».

Levantó los brazos intentando librarse del cansando. Como siempre, los bailarines estaban atentos a sus movimientos. Cualquier cosa que hiciera, la contemplaban con total fascinación. Esta vez la imitaron haciendo movimientos rituales, estirándose lentamente replicando sus gestos. ¿Cómo podía decir Avery que no eran seres vivos? Con tal gracia, tal habilidad, no podían ser más que humanos.

Tenía la boca seca y estaba segura de que su aliento podía hacer que el sistema de purificación de aire se estropeara. Comenzaba a sentir una molestia en las sienes que le anunciaba el comienzo de un dolor de cabeza. Necesitaba utilizar el personal.

—¿Eva?

—Sí, señora Ariel.

—Tiempo.

Esa palabra era todo lo que necesitaba para hacer que Eva fuera a la mesa para sustituirla. Ariel se levantó.

—¿Se te ha ocurrido un juego nuevo? —preguntó a Eva.

—Sí.

—Por supuesto, debí suponerlo. Enséñamelo cuando regrese.

Después de que Ariel se marchara, Eva cogió a uno de los bailarines, una mujer más baja de lo normal para su clase y bastante corpulenta. La mujer no se resistió (ninguno de los bailarines lo hacía ya) y simplemente se sentó con calma en la palma de la mano de Eva.

—¿Adán? —llamó Eva.

Adán, recién llegado de sus andanzas, salió de uno de los rincones oscuros de la habitación desde donde había estado observándola.

—Dime, Eva.

—Parece que hay algo que no marcha con los bailarines, con éste y con todos los demás.

—No he notado nada.

—Tienes que fijarte en sus caras. Ésta era joven, como Ariel, cuando la trajimos por primera vez aquí. Ahora mira.

Adán se inclinó hacia la corpulenta mujer que estaba en la mano de Eva. No había examinado a los bailarines con la misma meticulosidad que Eva y no estaba seguro de lo que quería decir. De todas formas, al menos ahora le pedían que hiciera algo.

—¿Qué ves, Adán?

—Uno de los bailarines, una hembra.

—Aparte de eso.

—Su cabello. Antes era oscuro y ahora es casi completamente gris. Su cara antes no tenía arrugas, ahora tiene muchas. Su boca. Hubo un tiempo en que…

—Ya es suficiente, Adán. Eso puedo verlo yo también. No sólo en ésta sino en todos ellos. Han estado aquí durante cuatro días y ninguno de ellos sigue siendo joven. Mira ése.

Adán miró hacia donde ella señalaba. Un bailarín de los que habían participado en el juego, había abandonado al grupo y estaba sentado a solas, con las piernas encogidas, los brazos alrededor de las rodillas. Tenía la cara vieja, arrugada y amarillenta.

—No parece sentirse bien —comentó Adán.

—Me preguntó qué significa. ¿Estarán cambiando de forma como hacemos nosotros?

—Quizá, pero no lo creo.

—Van a morir —dijo Avery, incorporándose en su silla. Su movimiento forzó a Wolruf a poner el libro a un lado y tensar el cuerpo.

Avery se puso de pie y se acercó a la mesa.

—No estoy seguro de por qué tienen que morir. Sospecho que quienquiera que los creó estaba al menos parcialmente interesado en los ciclos de la vida humana. De otro modo los hubiera hecho tan perdurables como los robots. Ésa es, después de todo, una de las ventajas que tenemos los robots. O su creador quería que muriesen o se equivocó, no estoy seguro. Cuando muera, espero poder averiguarlo al examinarlos.

—Ariel decir que tú no poder tocarlos —le advirtió Wolruf.

—Bueno, tendrá que permitirme al menos examinar un cuerpo o dos.

—¡No! —exclamó Eva de repente, sin saber por qué había gritado así.

El doctor levantó las cejas con gesto de sorpresa.

—¿No quieres que lo haga, Eva?

—Así es.

—Qué curioso. ¿Entonces eres un robot compasivo?

—No sé lo que quieres decir.

—Si lo eres y tengo la oportunidad de pillarte me encargaré de eliminarlo de tu programación. A veces no sé por qué pasan estas cosas en Robot City. Primero tuvimos que enfrentamos a robots con inclinaciones artísticas (otra característica de la que tuve que deshacerme) y ahora son los robots compasivos. ¿Eso que veo es una lágrima, Eva, o simplemente un reflejo de la luz? No hace falta que respondas, sólo estaba bromeando.

Ariel regresó del personal a tiempo para oír los últimos comentarios de Avery. Estaba a punto de hablar para decirle a Avery que cerrara la boca, cuando vio lo que le estaba ocurriendo a Adán.

Adán estaba a lado de la mesa, justamente detrás de Avery. Estaba mirando al doctor a la vez que variaba de forma. Era fascinante observarle. Primero su cuerpo pareció encogerse a medida que iba perdiendo altura. «¿Estaba intentando convertirse en un bailarín?». Se preguntaba. «¿Sería posible? ¿No tendría su masa que concentrarse de manera inaudita para que él modificase tanto su tamaño?». Entonces el proceso de reducción paró y el cuerpo más pequeño de Adán comenzó a expandirse, haciéndole parecer más redondo. Sus brazos se acortaron colgando de una manera diferente, de manera parecida a los de un mono. Entonces su rostro, que había sido una replica exacta del de Derec, comenzó a ondularse ligeramente, con la barbilla apuntando hacia afuera y la frente haciéndose cada vez más estrecha. Su barbilla se redujo hasta no ser nada más que un punto y después se reformó adquiriendo contornos más redondeados. En la parte superior de la cabeza, su versión metálica del pelo rojizo de Derec se aclaró haciéndose blanca y se alargó, desordenándose. Pero no fue hasta el siguiente cambio cuando Ariel se percató de lo que estaba ocurriendo. Aunque el pelo era parecido en color y textura, a Adán empezó a crecerle un bigote poblado y plateado por debajo de la nariz.

Ariel se echó a reír, aliviada por los efectos de la que podía ser la primera situación divertida de su vida desde hacía tiempo.

¡Adán había pasado de ser una copia de Derec a ser casi la copia exacta del bajo, regordete, bigotudo y de cabellos rizados doctor Avery!

Avery no notó la transformación de Adán hasta oír la risa de Ariel. Al principio creyó que se estaba riendo de él y preparó un comentario hiriente. (Avery no podía soportar que se rieran de él. Las burlas de muchos de sus compañeros le habían hecho susceptible a la crítica y había desarrollado en él el reflejo relámpago de responder tan cruelmente como podía). Después vio que la reacción de Ariel tenía su lógica.

Vio la versión robótica y espantosa que Adán había hecho de él y gritó desesperado. Era la clase de grito que conmocionaría a cualquiera. Los bailarines se dispersaron despavoridos por toda la mesa.

Adán no esperaba una reacción tan violenta por parte de Avery y le chocó y le intrigó igualmente. Había copiado a Avery en varias ocasiones ya en el pasado, pero sólo dos veces en su presencia. El egocéntrico doctor nunca se había fijado en él en esas ocasiones.

A pesar de que Avery sabía de la habilidad que tenían los Plateados para cambiar de forma, ésta era la primera vez que había observado una verdadera transformación.

—¡No lo toleraré! —gritó Avery—. ¡Es una burla! No tienes derecho a adoptar mi forma. ¿Cómo es posible? ¿De qué clase de material estás hecho? —tocó a Adán en el brazo, el pecho, la cara. La piel de Adán era todavía la piel sintética de cualquier robot. Excepto la de los humaniformes—. Tu piel carece de textura humana, no…

—Eso es porque Adán es un robot —miró la cara de Avery buscando una reacción y vio una tremenda confusión en sus ojos, así que añadió astutamente—. Como tú, Ozymandias.

Por unos momentos, Avery pareció confundido.

—Por supuesto —dijo—, como yo —examinó a Adán más de cerca—. Y los robots son fijos, permanentes. No como los humanos, no como los animales. Entonces Adán no puede ser un robot. Es algo más con ropa de robot.

—¿Quién soy yo?

—No sé lo que eres.

—Si no soy humano, ¿qué? Si no soy robot, ¿qué?

—Sí —dijo Ariel, acercándose a Avery—, ¿qué es Adán?

—Algún tipo nuevo de criatura, pero no sé qué. ¿Es capaz de cambiar de forma?

—Sí, lo es. Puede ser humano, robot, animal, alienígena. Pero es un robot, Ozymandias.

—No puede serlo.

—Oh pero puede. Ambos pueden. Derec no está seguro de cómo cambian de forma, pero cree que se ve facilitado por un tipo de ADN o algo similar en sus células. Aparentemente pueden adquirir control voluntario sobre sus células, adaptando sus tamaños y formas. De alguna manera, ellos piensan en la forma que tomarán y los detalles se conforman en sus cerebros positrónicos. Mandelbrot puede cambiar de manera drástica la forma de su brazo, pero ellos hacen verdaderos milagros con sus cuerpos. Adán dice que comenzó siendo una especie de masa deforme y que ya sabía cómo transformarse en otro ser en sus primeros minutos de conciencia.

—Me niego a aceptar eso. ¿Por qué te ríes?

—Por supuesto. Porque te avergonzaría. Ahora que eres un robot, te molesta cuando llega otro que es mejor que tú.

—¡Eso no es así, de ninguna manera! ¡Y no es verdad! La transformación no tiene nada de especial. No le convierte más que en una mera atracción de circo.

—Quizá tengas razón. No es verdad. Es bueno que no sea ya Avery, sino Ozymandias. Si lo fuera, diría que quizá el gran doctor Avery, creador de los robots Avery, está celoso de que alguien haya diseñado y construido un modelo mejor.

Avery calló durante un momento. En lugar de hablar, simplemente se quedó contemplando a Adán; era como si se mirase en un espejo que distorsionaba ligeramente la imagen. La piel de Adán era plateada y había más líneas afiladas en la forma de su cuerpo que en la figura suavemente redondeada de Avery. Los ojos de Adán tenían una serenidad en ellos que Avery, al mirarse en un espejo, no veía desde hacía muchos años. Le hacía pensar en un Avery humano cuya vida había sido más satisfactoria, cuando había estado casado y en la cúspide de su profesión, adorado por muchos, ciertamente respetado por casi todo el mundo. ¿Por qué habían cambiado sus ojos? Se preguntó.

Ariel vio el trastorno emocional que aquello le causaba reflejado en la cara de Avery, y al mismo tiempo vio una manera de trabajar con el hombre tal y como Derec había sugerido. Se movió hacia el otro lado de la mesa, junto a Eva, que había estado atareada calmando a los bailarines con gestos y un dulce murmullo que casi sonaba como una melodía.

—Eva —susurró Ariel.

—¿Sí?

—¿Puedes hacer uno de esos cambios de forma para mí?

—Sí puedo transformarme en cualquier cosa que conozca.

—Bien, haz lo que Adán. Transfórmate en Avery. ¿Puedes hacerlo?

—Por supuesto.

Ariel la observó fascinada mientras Eva realizaba la misma transformación que Adán había llevado a cabo. Era incluso más extraño verlo en ella, dado que ante los ojos de Ariel, Eva cambió su cuerpo de mujer en uno de hombre. Aunque siempre había sabido que Eva podía cambiar de forma, y le habían dicho que Adán había sido una hembra cuando era miembro de la familia, aún así estaba asombrada con el proceso. La cara de Eva cambió antes de lo que lo había hecho la de Adán y después se ocupó del cuerpo de los hombros para abajo. Cuando terminó, estaba más cómoda como Avery que Adán.

—Ozymandias —dijo Ariel, dejando de prestar atención a Adán. Mientras el hombre se volvía hacia ella, se le abrió la boca al ver una copia más de sí mismo.

—Esto es injusto —gritó furioso.

—¿Por qué? La mayor parte del tiempo van por ahí con mi aspecto o el de Derec, y no nos molesta. ¿Por qué te molesta tanto, Ozymandias?

—Siento como si me estuvieran quitando algo.

—¿Qué? ¿Tu alma?

La pregunta de Ariel le resultó tan chocante a Avery que le hizo reír.

—¿Mi alma? Difícilmente. ¿Qué haría un robot con un alma? No, se trata de mi personalidad, de todo lo que me hace ser como soy, mi dignidad.

—¿Dignidad? ¿Personalidad? ¿Hasta qué punto te preocupa todo eso?

Mientras Ariel hablaba, Eva se había acercado a Adán, y ahora estaban uno al lado del otro, los gemelos Avery, apenas era posible hacer una distinción entre ellos de tan idénticos como eran. Avery, más callado de lo que acostumbraba, se dio la vuelta y anduvo hacia donde estaba Wolruf. Ariel podía estar equivocada pero dedujo por la posición de su cuerpo ligeramente inclinado y por un sutil carraspeo procedente de la garganta que Wolruf encontraba los acontecimientos divertidos.

—¡Vuelve aquí! —gritó Ariel.

—Me niego.

—¿Cómo puedes rechazar mi orden? Eres un robot y yo soy humana. Tienes que obedecerme. La Segunda Ley, Ozymandias.

Dijo esto último con un cierto tonillo en su voz, como burlándose. Él se quedó quieto durante un momento pero después se dio la vuelta y regresó a la mesa.

Mientras tanto, Ariel se desplazó sigilosamente hasta los Plateados.

—Adán, Eva, quiero que hagáis algo por mí —los dos la miraron a la espera de sus órdenes—. Los dos habéis estado el tiempo suficiente alrededor de Avery. Imitadle en todo lo que podáis. Hablad como él, sonad como él, despotricad como él, moveos como él, pavoneaos como él, cualquier cosa que hayáis almacenado en vuestros bancos de memoria que podáis usar para ser como él. ¿Podéis hacer eso?

Los dos respondieron que sí. Adán, en particular, recibió el reto de buena gana. Después de todo, era una manera de hacer uso de su habilidad para cambiar de forma. En un mundo en el que había poco que copiar, cualquier reto serviría.

—De acuerdo —dijo Ariel cuando Avery hubo regresado a su mesa—. Separaos el uno del otro y cuando dé una señal comenzad.

Adán fue hacia un lado de la habitación, Eva fue hacia el otro. Avery, que no había oído la orden de Ariel, miró repetidamente a ambos lados.

Entonces, a un gesto de Ariel, comenzó el asalto. Adán inmediatamente lanzó una de las típicas diatribas de Avery que había almacenado en su memoria. Era una especialmente oportuna, adornada con frases floridas y un buen montón de invectivas. La voz del robot era una reproducción notable que reproducía los tonos y las inflexiones de la voz del doctor tan precisamente que Ariel, si hubiera cerrado los ojos, no hubiera sabido que no era el Avery verdadero.

El objeto de aquello miró a Adán sin dar crédito a lo que estaba viendo; tenía los ojos completamente abiertos, mostrando menos intensidad y mayor confusión de lo que quizás nadie hubiera visto antes en él. Se mordió el labio superior, otro gesto extraño en él. Apoyó las manos en las piernas al tiempo que movía sus dedos, en un gesto que Ariel había visto con frecuencia. Avery lo hacía mucho cuando estaba enfadado.

Tosiendo estruendosamente de la misma forma que hacía Avery para captar la atención sobre su persona, Eva se unió a la demostración. Avery volvió la cabeza para mirarla, mientras la diatriba de Adán continuaba aún más alta. Eva comenzó a murmurar para sí misma de manera parecida a Avery y se puso a pasear por su lado de la habitación pavoneándose. Mientras caminaba, sus dedos también tabaleaban sobre sus piernas. Al parar, golpeó el puño contra la palma de su otra mano, gritando:

—¿Por qué no puedo conseguirlo? ¡Las cosas no pueden ser así! ¡Te pido que me dejes un bailarín con el que poder experimentar!

Entonces se dio la vuelta, igual que había hecho Avery antes y caminó hacia la mesa para mirar a los bailarines con un gesto muy serio. Ahora que se parecía al doctor, le llamaba la atención que los bailarines enloquecieran por su culpa. Se dispersaron de la misma manera que lo habían hecho cuando Avery se cernía sobre ellos. Ariel vio cómo la cara de Eva perdía su hostilidad, su gesto se suavizó adquiriendo una expresión más dulce. Dado que los Plateados sólo podían reproducir aspectos de la expresión facial, volviéndose muy parecidos a la caricatura de un artista, la apariencia actual de Eva desconcertaba a Ariel. No le agradaba que la cara de Avery tuviera un gesto amable. Más aún, el rostro de Ariel parecía sobreimponerse al semblante de Avery y eso le molestaba.

—Eva —murmuró— están bien. Sólo creen que eres él. No te preocupes. Nos encargaremos de ellos, puedes volver a la forma que conocen.

Eva recordó su tarea. Su rostro se endureció de nuevo y dejó de farfullar. De repente, en un movimiento que Ariel no esperaba, Eva golpeó con el puño la mesa aunque bien lejos de los bailarines. Incluso Avery se estremeció ante la furia de aquel movimiento, como si no pudiera creer que alguien parecido a él pudiera actuar de una manera tan violenta.

—¿Qué son? —comenzó, pero Adán se adelantó para estar junto a Eva. Parecían una extraña pareja, como gemelos idénticos que se habían esforzado para diferenciarse entre sí de cualquier forma posible, pero que no podían evitar parecerse el uno al otro.

—No deberíamos ni siquiera experimentar con ellos —dijo Adán—. No son más que bichos indeseables, como la mayoría de los humanos, no como los robots. Deberíamos matarlos.

Eva, sobrecogida por un instante por la acción de Adán, estaba lista para salir corriendo en su defensa hasta que recordó su orden de actuar.

—Esto está yendo demasiado lejos —gritó Avery—. Yo nunca diría eso.

—Ozymandias —dijo Ariel—, lo que ves es sólo una impresión de lo que dices, de cómo actúas. En sus mentes, capaces como son de procesar sus datos, has demostrado ser impredecible y bastante proclive a la violencia. Que pienses en matar a los bailarines entra dentro de lo que tanto ellos como yo esperamos de ti.

—No lo entiendes. No soy un destructor, soy un creador. Sí, si es necesario disecciono un animal para el avance del conocimiento científico, pero nunca mataré por el mero placer de hacerlo.

—Ahora que lo has dicho lo saben. Te entienden mucho mejor. Diles algo más.

—Sé cuál es tu estrategia. Hacer que me descubra para que puedas seguir con esta pantomima. Ariel no va a funcionar —dijo Avery sonriendo.

Ella se encogió de hombros.

—No sé nada sobre pantomimas.

—Párales, Ariel. Me estás poniendo nervioso.

El tono de su voz se había vuelto quejoso. Ariel sentía que de verdad estaban teniendo efecto sobre él. Por encima de la mesa, le susurró a los Plateados:

—Vosotros dos, peleaos.

—Pelear —preguntó sorprendido Adán—. No podemos peleamos entre nosotros.

—No se trata de una pelea real. Fingidla.

Era una extraña, torpe pelea, especialmente dado que Adán y Eva tenían que emplear movimientos precisos de los brazos para evitar golpearse de manera que se hicieran daño por la desconexión de un circuito o a causa de daño positrónico. Pero el circuito de voz de Adán era bastante capaz de imitar cualquier sonido y cuando malograban un golpe creaba el sonido correspondiente. Muchos de los golpes parecían aterrizar con la fuerza de un trueno. Después de un golpe bien simulado, la víctima se echaba convincentemente hacia atrás.

—¡Parad! —chilló Avery. Entonces le gritó a Ariel—. No pueden pelarse entre ellos. Eso va totalmente contra el procedimiento de la Tercera Ley. Un robot debe proteger su propia existencia. Eso significa que no pueden ser agresivos.

—Pero la Segunda Ley me permite ordenarles que luchen hasta la muerte si es necesario.

—Bien, sí, imagino que es verdad, pero ten en cuenta también las Leyes de la Humánica. No deberías dar una orden que ponga en peligro la preservación de la existencia de los robots.

—Eso es sólo un montón de tonterías. No hay Leyes de la Humánica, no son más que teorías. En casa llamamos a eso ética y Ozymandias, tal y como cualquiera puede decirte, Ariel Welsh no es una persona ética.

—Estás mintiendo.

—Quizá. Ninguna Ley de la Humánica habla sobre eso, ¿verdad?

Avery se quedó por un momento desconcertado. Adán y Eva todavía seguían con la pantomima de la pelea. Eva consiguió dar un salto muy hábil sobre el hombro de Adán que se fue hacia delante, cayendo casi en los brazos de Ariel.

Ariel deseaba que Derec pudiera estar en la habitación para observar la escena nunca vista de un par de robots luchando. Casi olvidó que el principal cometido de esta muestra teatral era provocar a Avery.

Les susurró a Adán y Eva que dejaran la pelea. Cada uno de ellos volvió a retratar a Avery refunfuñando y criticándolo todo, caminaban de un lado para otro a la vez que gesticulaban.

—Ozymandias, estás temblando —dijo Ariel que estaba situada justo a su espalda. Sus palabras le pillaron por sorpresa y le hicieron ponerse furioso.

—¡No estoy temblando!

—Estás temblando como una hoja.

—Tienes razón, Ariel, no tienes ética alguna. Todo este ataque sobre mi persona no es moral. Estás intentando volverme loco.

—Eso es pura paranoia, lo mínimo a lo que llega tu locura, pienso. Y no estoy intentando volverte loco. Estoy intentando hacer justo lo contrario: volverte cuerdo.

—Eso en sí mismo es una locura.

—Y que lo digas.

Adán se acercó, realizando una imitación a gran escala de Avery, el mismo modo de caminar, sus tics, las nerviosas inflexiones de su voz, el tono sarcástico. Avery gritó de frustración e intentó golpear a Adán, dándole un débil golpe en la espalda.

—Ozymandias —dijo Ariel—, acabas de intentar golpear a Adán.

—Es verdad. Ojalá pudiera hacerle trizas.

—Pero eres un robot.

—Sí, ¿y qué?

—Bueno, acabas de decir que los robots no deberían ser agresivos. Te acabas de poner en peligro al golpear a Adán. Has reaccionado ante él de una manera muy humana. ¿Cómo puedes ser un robot?

—Soy un robot.

—No, eres un ser humano.

—Hubo un tiempo en que lo fui pero ahora no.

Ariel se sentía frustrada. La idea de que él era un robot parecía inscrita en el cerebro no positrónico de Avery. Aún así ella sentía que su enojo frente a lo que hacían los Plateados podía usarse para hacerle salir de su engaño.

—¿Estar tú bien, Ariel? —preguntó Wolruf.

—Estoy bien. Sólo he tenido la loca idea de que podía hacer algo, eso es todo.

—¿Hay algo que poder hacer yo?

—Llévame a casa, a Aurora.

—Si yo poder…

—No, Wolruf, no. De todas maneras no quería decir eso. Soy feliz aquí en la pintoresca Robot City. Planeo hacerme presidenta de la Cámara de Comercio.

Estaba a punto de decirle a los Plateados que podían dejar su representación, justo cuando Eva pasó al lado de ella. Eva se paró delante de Avery y se inclinó hacia él, mientras continuaba refunfuñando con su voz. Él la apartó. Ella retrocedió unos cuantos pasos, después se acercó nuevamente a él.

—¡Apártate de mí! —gritó Avery—. Es una orden. La Segunda Ley.

Ariel también se acercó más.

—Eres un robot. No puedes invocar la Segunda Ley.

—¿Qué? ¿Oh? Sí. Ponedla fuera de mi vista.

—No. Adelante, Eva. Seguidle. Id con él adónde quiera que vaya. Tú también, Adán. No os separéis de él.

Rodearon a Avery. Cada vez que él se separaba de ellos, uno de los Plateados se aproximaba a él otra vez. Él intentaba apartarlos, pero ellos esquivaban sus golpes.

Finalmente, echó a correr, seguido de Adán y Eva. Cerca de la mesa se dio la vuelta y Ariel vio que tenía algo en la mano. Pasó un momento antes de que se diera cuenta de lo que era. No lo había visto desde hacía mucho tiempo. El arma era el obstaculizador electrónico de Avery, un instrumento que emitía una corriente que interfería con los circuitos de cualquier máquina avanzada. Cualquier máquina, como la de los Plateados. Y la estaba levantando para apuntarles con él.

Ariel, que había estado de pie detrás de los Plateados, corrió y se puso entre ellos apartándolos. En lo recóndito de su mente, se dio cuenta de que había violado otra de las Leyes de la Humánica, la que dice que los humanos no deben herir a los robots. Los dos Plateados salieron volando en direcciones opuestas. Su avance se produjo justo a tiempo. El disparo de Avery fue a dar justo en la cabeza de Ariel y hubiera afectado con toda seguridad los circuitos de Adán y Eva.

Continuó su carrera hacia Avery, saltando hacia él, arrebatándole el obstaculizador electrónico de las manos y arrojándolo al suelo.

—Un poco robot sí que eres —dijo Ariel, respirando con dificultad—. Ni siquiera eres un ser humano decente.

—Ariel —dijo Avery con un hilo de voz. Se levantó con gran dificultad—. Yo no, esto es, yo, yo…

Parecía enfermo. El color había desaparecido de su cara. Ariel podía ver que no era a causa de la pelea. Era algo más. Por el aspecto que tenía, parecía estar muriéndose.

—Será mejor que te sientes —le aconsejó Ariel—, ¿Adán?

Adán cogió una silla y se la llevó a Avery, que se dejó caer sobre ella. Eva caminó hacia Adán y los dos ocuparon su posición detrás de la silla de Avery. El hecho de que se parecieran tanto desconcertaba a Ariel, como si estuviera a punto de hablarle a un grupo llamado el Trío Avery.

—¿Está bien? —preguntó Ariel a Avery.

—Creo que sí.

—Los robots no se ponen enfermos, sabe. No sufren palpitaciones ni cansancio. Ellos…

—Está bien, Ariel. No tienes que hablarme como si fuera un niño. Sé quién soy. Puede que no me guste. Puede que quiera vivir para siempre. Puede ser que quiera ser un robot. Pero sé quién soy.

—Y bien…

—Ariel, por favor.

—No, me gusta llamar a las cosas por su nombre. ¿Es usted un robot, doctor Avery?

—No.

—Dígalo alto y claro.

—Yo. No. Soy. Un. Robot.

Ariel sonrió.

—Bien —dijo—, por ahí se empieza.

14

Un detective despistado

Bogart no se había movido del rincón donde Derec le había puesto hacía ya un buen rato. A Compás le había correspondido el rincón justamente opuesto de la habitación. Aunque era imposible que Bogart se aburriese o angustiase si pasaba un tiempo prolongado sin nada que hacer, era consciente de que llevaba varios días de pie en el mismo lugar. Le parecía que su situación debía de ser muy parecida a la de los detectives de varias de las películas que había estudiado cuando estaban vigilando a un sospechoso. En las escenas en las que aquellos tipos duros se ponían a filosofar sin parar de hacer observaciones a veces sarcásticas, otras sentimentales sobre la vida, las palabras se convertían en su única compañía, además de unos cuantos donuts. Bogart pensó que preferiría estar en alguna misión de vigilancia que Derec le hubiera encargado que seguir más tiempo en aquel rincón aguardando su próxima orden.

Y ésta llegó, pero no por parte de Derec. El Ojo que todo lo ve envío un mensaje al transmisor de Bogart a través del canal secreto que había creado para las comunicaciones privadas con sus robots. En el mensaje le decía que acudiera de inmediato pero que no dejara que Derec le viera marchar. Eso suponía un cierto dilema para Bogart. Si se iba de repente, sería demasiado obvio. Si esperaba al momento preciso, estaría desobedeciendo la orden del Gran Muddy de ir enseguida. Durante un rato permaneció en su rincón, consciente de que podía sufrir un colapso mental, un estado en el cual el cerebro positrónico de los robots básicamente dejaba de funcionar por culpa de una cuestión sin resolver. Él era, pensó, hombre cibernético muerto si no lograba marcharse pronto.

En la habitación Derec estaba hablando con Mandelbrot.

—Tuve otro sueño sobre mi madre ayer por la noche —le explicaba Derec.

—Ése hace el sueño número cinco que tienes sobre ella —dijo Mandelbrot—. Es el quinto del que me has hablado.

—Sí, ésos son todos. No hay mucho que decir sobre este último. Yo era un niño y ella venía a darme una medicina. Pero esta vez podía ver su cara con claridad. Tenía el pelo rubio y los ojos castaños. Parecía muy cariñosa. Hablamos un rato, no recuerdo sobre qué. Después dijo que me quería y se fue. Entonces me desperté.

—¿Así que fue un sueño agradable?

—Supongo. Pero me desperté preguntándome si la mujer de mis sueños era realmente mi madre. Quiero decir, nunca la he visto, de manera que cualquier persona que se me venga a la cabeza podría aparecer en mi sueño y decir que es mi madre sin ni siquiera parecerse a ella. ¿Comprendes, Mandelbrot?

—Francamente, no.

—Bueno, supongo que no tienes madre.

—Ya sabes que no, amigo Derec.

Derec parecía estar a punto de explicarle algo a Mandelbrot, pero se oyeron unos golpecitos suaves en la puerta.

—Suena como si fuera Wolruf —dijo Derec—. Reconocería esa forma de llamar en cualquier parte.

La alienígena caninoide entró en la habitación.

—Mensaje de Ariel —anunció—. Enviar a mí. Estar haciendo progreso con tu padre, pedir que yo decir a ti.

El rostro de Derec se iluminó.

—Es una noticia estupenda, Wolruf. ¿Qué ha conseguido hasta ahora?

—No ser capaz de valorar. En mi tierra no haber enfermedades mentales. No haberlas visto hasta doctor Avery.

—Pero parece estar mejor.

—Yo pensar que sí.

—Bueno. ¿Pero todavía no quiere que vaya?

—Yo temer que…

—Lo sé, lo sé. Podría hacer que volviese atrás. De acuerdo —realmente no estaba de acuerdo, pero asintió. Sentía curiosidad por saber cómo sería su padre al recuperar la cordura. No lograba imaginárselo—. ¿Cómo van tus otros proyectos? ¿Los Plateados?

—Ellos ayudar a Ariel, pero ella sentir que ellos ser tan impredecibles como siempre.

—Me lo imaginaba. ¿Y los bailarines?

—Ella encargar que yo decir a ti que ellos no estar bien. Ellos hacerse viejos. Uno morir.

—¿Está muy afectada Ariel?

—No, mí no creer. Eva estar preocupada. Ella insistir en llevar a algún lugar donde enterrar. Ariel decir que eso ser extraño.

—Estoy de acuerdo. Pero Adán y Eva parecen estar llenos de sorpresas, ¿no?

—Siempre.

—¿Algo más, Wolruf?

—Eso ser todo lo que ella querer que yo decir a ti.

—Bien, gracias. Eres una buena mensajera, Wolruf. No tendré que dispararte.

—¿Disparar a mí? ¿Hacerlo tú…?

Derec se echó a reír.

—No, es broma. Según alguna leyenda terrícola que leí, si a un rey no le agradaban las noticias que un mensajero le traía, ordenaría que mataran al mensajero. Es una costumbre que desapareció con la civilización.

—Yo estar agradecida por ello.

—Quédate con nosotros, Wolruf. Tengo hambre. Podemos comer algo. Le he enseñado a Mandelbrot a programar el procesador de alimentos químicos. A veces inventa platos formidables y estoy seguro de que si le informas de tus gustos, puede crear algo que se ajuste a ellos.

Derec se levantó de su silla y condujo a los demás fuera de la habitación. El procesador de alimentos estaba situado en una cocina al otro lado del pasillo. La necesidad humana de comida resolvía el problema de Bogart. Salió sigiloso de su esquina y, cerciorándose de que no había nadie en el pasillo, se metió en él. Al pasar delante de la cocina, escuchó a Derec hablando y el sonido de Mandelbrot poniendo en marcha el procesador.

El Ojo que todo lo ve abandonó su escondrijo gracias a las potentes patas que utilizaba para desplazarse por la cámara del ordenador. No había robots ni intrusos cerca del complejo en este momento y quería estar preparado para cuando llegase Bogart. Tenía un plan y le necesitaba para que funcionase.

Era de noche en Robot City, el momento preferido de Bogart, y notaba que la luz de la luna recortaba la silueta de los edificios como la afilada hoja de un ladrón. Mientras avanzaba ligero por las calles, disfrutaba pensando en frases descriptivas como aquélla, frases procedentes en muchos casos de las descripciones que una voz en off hacía en las películas que había visto. Miró a su alrededor buscando más oportunidades para ensayar ese tipo de discurso. En el cielo nocturno las estrellas parpadeaban como las lentejuelas de un traje de fiesta. El túnel que usaría para ir al nivel del ordenador, donde estaba el Ojo que todo lo ve, se abría misterioso ante él, como un agujero negro que le extendía una alfombra de bienvenida.

Se preguntaba por qué sus pensamientos habían tomado una forma tan extraña. ¿Podía deberse a su fascinación con todas esas películas que había estudiado o había algún otro motivo para recelar de lo que el Ojo que todo lo ve le tenía preparado?

El Ojo que todo lo ve rastreó a Bogart en su viaje a través del intrincado laberinto que llevaba hasta la cámara del ordenador. Utilizaba varias pantallas de forma que podía controlar al robot desde todos los ángulos posibles. Cuanto más pudiese estudiar a Bogart antes de que el robot llegase, más fácil sería sacar una copia de él. Más aún, podía almacenar imágenes de los movimientos de Bogart en sus propios bancos de memoria, de manera que podía duplicarlo tal y como actuaba con Derec o con los otros.

Bogart entró por el hueco que dejaba la pared corrediza diciendo:

—¿Me llamaba, jefe?

—Correcto, Bogart. Eres el primer robot al que permito entrar en mi santuario. Espero que te sientas honrado.

—Es un singular honor, jefe. Me dará de que hablar durante años. Impresionaré a todas las nenas. ¿Sabía que una vez una muñeca de Washington Heights consiguió que le regalara un abrigo de zorro?

El Ojo que todo lo ve no tenía la menor idea de a qué se refería Bogart, pero eso no tenía importancia. De todos modos, al robot no le iba a valer de nada.

Salió de su escondrijo, caminando sobre las cortas y rudimentarias piernas tan adecuadas para aquella sala. A veces tenía que estirarse para pasar a través de los huecos que quedaban entre las piezas de la maquinaria. Solía adoptar una forma alargada y se arrastraba agarrándose con unas piernas más cortas (y en mayor número) a través de una apertura. Otras veces necesitaba hacerse una pelota para poder rodar a través de un conducto o de un túnel; en esas ocasiones recogía sus piernas. Pero ahora estaba encaramado en sus extremidades convencionales, de pie delante de Bogart, que tenía que mirarle desde arriba.

—Digamos, jefe, que usted no es lo que esperaba.

—¿No esperabas que fuera así de amorfo?

—Ya que lo pone así. Lo que quiero decir es que no esperaba encontrarme con una especie de masa: ¡uh!, como la película del mismo nombre[3].

Este robot había ido demasiado lejos con su investigación, pensó el Ojo que todo lo ve. Apagarle sería, de alguna forma, hacerle un favor.

Usando a Bogart como modelo, más las imágenes que tenía ya almacenadas, el Ojo que todo lo ve comenzó a transformarse. Bogart observó en silencio mientras aquella masa comenzaba a crecer y a estrecharse. Pronto sus patas se alargaron y le crecieron brazos. Un poco más tarde tenía el aspecto de un humanoide. Aún más rápido se produjeron los cambios que le convertirían claramente en un robot. Lo último en aparecer fueron los rasgos de la cara y del cuerpo que le daban su aspecto definitivo. Pero hasta que el Ojo que todo lo ve no hubo terminado su metamorfosis, Bogart no fue capaz de reconocerle.

—Eh —dijo—, ahora se parece a mí, jefe. Es un buen truco. ¿Cómo lo hace?

—No hace falta que lo sepas, Bogart. Lo que tengo que explicarte, Bogart, para que te hagas cargo, es que voy a tener que desconectarte.

—¿Desconectarme? ¿Quiere decir liquidarme, quitarme de en medio?

—Eso es exactamente lo que quiero decir. Necesito observar a nuestros visitantes de cerca, de manera que voy a hacerme pasar por ti. Eso quiere decir que no puedo arriesgarme a que alguien te encuentre aquí y que descubra mi disfraz. Más aún, tú eres el único robot al que permito estar en mi presencia, por lo tanto ya has visto más de la cuenta y no puedo dejar que vayas por ahí con esa información en tus bancos de memoria. Además, ya no eres de ninguna utilidad para mí. Así que debo desconectarte.

—Imagino que esto es como dispararle al mensajero.

—No entiendo la referencia.

Bogart le explicó lo que Derec le había dicho sobre los mensajeros mientras el Ojo que todo lo ve abría el panel de control de su espalda.

—¿Jefe?

—¿Sí?

—Cuando sea reactivado, ¿recordaré algo? ¿Seguiré teniendo está identidad? ¿Seré reprogramado?

—Si eres reactivado, ocurrirá todo eso.

—¿Sí?

—Tu existencia es una amenaza para mi seguridad. Debo autoprotegerme, así que tengo que destruirte.

—Oh. Entiendo. Bueno, jefe, supongo que esto es una despedida, ¿no?

—No hay necesidad de tanta familiaridad entre nosotros.

Antes de que el Ojo que todo lo ve desconectase el último cable, Bogart exclamó lastimero:

—¡Siempre nos quedará París!

Después de apagar a Bogart, el Ojo que todo lo ve, con la misma precisión que un cirujano, separó sus componentes. Se llevó las distintas partes al vertedero para residuos reciclables donde serían finalmente recogidos y llevados a la Planta de Reciclado de Robots para ser utilizados en la construcción de nuevos robots.

El Ojo que todo lo ve siguió bajando por el corredor. Quería llegar donde estaba Derec antes de que echaran de menos al robot.

15

Salva al último bailarín por mí

Ariel estaba exhausta aunque también demasiado nerviosa como para poder dormir. Había pasado casi dos días seguidos trabajando alternativamente con Avery y los bailarines.

Avery, como los médicos dirían, respondía al tratamiento. Gracias al incesante interrogatorio de Ariel, asistida por Adán (que la había asesorado sobre las preguntas que debía hacer), había logrado que el doctor recuperase hasta cierto punto la cordura, aunque se sumiese en un estado de depresión. Y lo que es más, incluso trataba a Adán con educación, a pesar de que éste hubiese decidido seguir pareciéndose a él.

A veces, cuando Adán interrogaba a Avery, se sentía confusa. La confusión tenía su origen en tener que distinguir entre la habitual voz de loco de Avery, abrupta, condescendiente, de dicción precisa que utilizaba Adán, y la del Avery real que respondía con una voz que no tenía nada que ver con la que era habitual en él; más reposada, más amable, triste. A pesar de lo peculiar de esta técnica, jamás usada antes en los círculos psiquiátricos (¿a quién se le hubiera ocurrido usar un robot interrogador que podía convertirse en un doble exacto de sus pacientes?), los resultados eran buenos. Las respuestas de Avery a Adán parecían tener un efecto más profundo en la psique del humano y apuntaban a posibilidades interesantes. Sus respuestas a Ariel eran más evasivas, menos claras. De ahí que seguir las pistas que conseguía Adán se hubiese convertido en su principal tarea. Estaba dispuesta a concentrarse en cualquier indicio, en cualquier detalle; sería prudente sobre los descubrimientos que hiciese; y finalmente estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para procurar que Avery hablara.

En los últimos dos días, Avery se había vuelto más relajado, más calmado. Muchas de las cosas que decía eran atroces, no abandonaba la idea de querer diseccionar un bailarín, pero había dejado de despotricar y su sarcasmo se había reducido considerablemente. Por lo menos a Ariel le parecía que se había vuelto más cuerdo, aunque lejos de estar del todo curado, y desde luego continuaba siendo bastante desagradable.

Ahora Avery había llegado a la conclusión de que se sentía mejor como humano que cuando pensaba en sí mismo como robot.

—Ése no es ningún descubrimiento —comentó Ariel—, es obvio.

—No, no. No me entiendes —cuando se ponía nervioso tenía la tendencia de darse palmaditas nerviosas en el muslo derecho con la mano del mismo lado—. Todavía pienso en los robots como en los mejores seres de todos. Son criaturas perfectas, libres de emociones, sin edad: ¿sospecho que conoces esta vieja cantinela?

—Sí. Es el tema de muchos libros en Aurora. Pero no creo que merezca la pena cualquier creación que no tenga una auténtica vida interior o que carezca de sentimientos, independientemente del tiempo que pueda durar.

—Pues yo sí estoy de acuerdo. Siempre he aspirado a una vida de la mente no de las emociones. Y también he querido vivir durante más tiempo de lo que nos permite el curso natural de la vida.

—Un auroriano vive durante mucho tiempo, me sorprende que eso le preocupe. ¿El tema no es realmente su temor a la muerte?

Avery se echó a reír burlonamente.

—Eso daría para más libros, Ariel. Si uno quiere vivir para siempre, vosotros, que sois tan amigos de distorsionar la realidad, reaccionáis automáticamente contra lo que interpretáis como miedo a morir.

—Eh, soy joven y le temo a la muerte.

—Esa actitud es muy razonable, todos participamos de ese miedo. Pero a mí no me preocupa la muerte en sí misma. Si llega, le estrecharé la mano y yo mismo la acercaré a mí. No, lo que me preocupa es tener la oportunidad de observar el devenir de la historia, ser testigo de los avances de la tienda. Ése es el motivo por el que me gustaría tener la larga vida de un robot. Quiero ver si los mundos de los pobladores triunfarán o perecerán a causa de sus zafias y violentas maneras. Quiero ver si la Tierra podrá sobrevivir a sus claustrofóbicas formas de vida, o si perecerá y será destruida desde el interior, convirtiéndose en un planeta fantasma, el memorial decrépito de lo que un día fue la humanidad. Quiero ver si los pobladores…

—No se deje llevar por su retórica, doctor Avery. Ya he captado su mensaje. No es miedo a la muerte, es el deseo de conocer el futuro lo que le inquieta.

—Así es, visto de manera sencilla, pero correcta. De todas formas, he pasado tanto tiempo con robots y he pensado tanto tiempo en ellos que finalmente quise ser uno de ellos, necesitaba ser uno de ellos. Todavía me gustaría serlo. La diferencia estriba en que ya no creo que lo sea.

Ariel desplazó su atención de Avery a Adán y anduvo una corta distancia por la habitación para enfrentarse con su otro problema. Eva, que ya había vuelto a adoptar su identidad como Ariel, estaba sentada al lado de la mesa, únicamente miraba a los bailarines, los cinco que quedaban. Los otros nueve habían muerto en silencio, o tal y como Avery lo expresaría, «habían dejado de ser operativos».

Sólo mirar al quinteto superviviente ponía triste a Ariel. Ella esperaba avanzar más en la comunicación con ellos cuando empezó a trabajar con las diminutas criaturas. Y había logrado tan poco. Los juegos tenían su encanto y su comportamiento demostraba un mínimo de inteligencia, pero no empleaban ninguna lengua conocida, sólo unos cuantos signos con las manos. Los gestos eran significativos, pero no lo suficiente para Ariel. Tenía la ligera sensación de que había fallado. Y el aparente éxito con su otro proyecto, Avery, no conseguía compensar su fracaso con los bailarines.

—¿Algo nuevo, Eva? —preguntó mientras se sentaba en su butaca.

—Nada. Simplemente están sentados, cogidos de la mano. Ya ni nos miran.

—Quizá piensen que sus dioses les están castigando.

—No lo entiendo. ¿Sus dioses?

—Nosotros, Eva.

—¿Podrías explicarlo?

—Bien, nosotros… no importa. Olvida lo que he dicho.

Había algo morboso en la vigilia de Eva ante los bailarines que quedaban. Cada vez que uno de ellos moría, insistía en llevárselo, seguramente para enterrarlo. Ariel nunca le había preguntado adónde iba o qué ritual exacto celebraba. No quería saberlo. Pensar en Eva oficiando ritos de muerte por un bailarín, en un lugar solitario y oscuro, le hacía estremecerse.

Avery, que todavía pedía que le dejaran uno para estudiarlo, parecía haberse puesto nervioso con las primeras cuatro o cinco muertes. El apoyo incondicional de Eva le había desanimado. Había estado callado durante un rato. En una ocasión trató de sacarle el tema, pero Avery con un displicente gesto de la mano se había negado a comentarlo.

A veces Ariel deseaba que los bailarines dejasen de morir. De esa forma, ella podría regresar con Derec y ayudarle a restaurar la ciudad. Derec había hecho algunos progresos últimamente, al conseguir que el ordenador pusiera de nuevo en funcionamiento todas las luces de la ciudad. Incluso se habían visto algunos robots utilitarios ocupados en la recogida de basura por las calles. El agua ya no era salobre y la comida que salía del procesador tenía por fin sabor. Pero Derec no estaba satisfecho. Había tantas cosas que no funcionaban y todavía quedaba por resolver el misterio esencial de por qué la ciudad se había deteriorado en su ausencia.

Wolruf entró en la habitación. Regresaba de otra comida con Derec y Mandelbrot. Ariel no le culpaba por pasar tanto tiempo con ellos. Como Adán había comenzado a trabajar con Avery, Wolruf tenía poco que hacer allí. Al acercarse a la mesa, Wolruf miró hacia los bailarines.

—Ser su aspecto peor, ¿no parecer a ti?

—Mucho peor.

—¿Qué poder hacer?

—Nada más de lo que cualquiera puede hacer.

—¿Poder tú dejarles en libertad?

—¿Por qué?

—Poder así morir en paz, en soledad. En mi mundo, haber costumbre de morir en soledad.

—Quizá tienes razón pero creo que es demasiado tarde para cualquier acto de compasión. Ha pasado demasiado tiempo.

—Sí, creer que yo comprender.

Al mirar hacia la mesa, Ariel vio que uno de los bailarines, que antes era regordete, se había convertido en un ser demacrado que no lograba sujetarse a otros dos y se caía para atrás. Eva, que estaba ahora acostumbrada a ver morir a los bailarines, recogió inmediatamente el cadáver y salió con él de la habitación. Ariel, siguiéndola con la mirada, le dijo:

—Ya sólo son cuatro, pronto no habrá ninguno. No les queda tiempo.

Dirigió la mirada hacia Avery. La estaba mirando con un cierto gesto de preocupación. «¡Demasiado apropiado para él!», pensó.

Compás, desde su rincón, había visto cómo Bogart se marchaba. Poco después, presenció su regreso. Después de que Bogart volviese a su rincón, Compás hizo un repaso mental de lo que le resultaba extraño. Para empezar, si no se lo había ordenado Derec o incluso Mandelbrot, ¿cómo es que se había movido Bogart de su rincón? En segundo lugar, ¿a dónde había ido? Tercero, ¿por qué había regresado con tanto secreto? Cuarto, un cuarto importante, ¿qué había en el aspecto de Bogart que no le cuadraba?

Derec volvió a entrar en la habitación, seguido de Mandelbrot. Avanzaba en silencio, con el dedo índice tocándose rítmicamente la barbilla con gesto pensativo. Compás estudió el movimiento de su dedo. Iba demasiado lento, falto de ritmo: no podría adaptarlo a ningún paso de baile de los que sabía. (Todo ese tiempo que permaneció en su rincón revisó sus bancos de memoria buscando los bailes que había memorizado, pensando en cómo se movería si le estuviera permitido bailar ahora).

Del otro lado, Bogart parecía inclinarse hacia delante y eso le resultaba extraño. Pero Bogart se había marchado del rincón y había regresado a él por su cuenta, así que una simple inclinación no le parecía tan anormal.

—¡Bogart! —gritó Derec y Bogart abandonó su rincón. ¿Se dio cuenta Compás de que su compañero dudaba antes de moverse?

—¿Crees que nos hemos olvidado de ti, Bogart? —le preguntó Derec.

Bogart dudó antes de responder:

—No se me ocurriría pensar que se puede olvidar de mí, señor Derec.

—Vas un poco lento. ¿Y qué esto de «señor Derec»? ¿Qué ha pasado con «chico», «chaval», «colega»?

—Por un momento he sentido la necesidad de ser respetuoso, señ…, chico.

Derec entrecerró levemente los ojos mientras miraba a Bogart.

—¿Estás operativo? ¿Hace falta que te envíe al Complejo de Reparación de Robots para un escáner de diagnóstico o una puesta a punto?

—No hace falta, colega.

Durante un momento Derec pareció dudar.

—Está bien —dijo finalmente—. Dime Bogart, ¿qué sabes de nuestro misterioso controlador?

—No sé nada de un misterioso controlador, señor.

—¿Acaso no se suponía que me dirías que esa información está bloqueada o algo parecido?

—La naturaleza del bloqueo de la información no incluye una cuestión como la que has hecho, chaval —dijo Bogart titubeando de nuevo.

—Muy bien. Ha sido una pregunta del tipo: «¿Sigues maltratando a tu mujer?, ¿no?» —dijo Derec sonriendo.

—No estoy casado, chico.

—Sólo era una idea. Robots, maridos y mujeres. Familias robots. Debería trabajar en ello cuando haya resuelto este embrollo. ¿Te gustaría tener una familia, Bogart?

—No puedo tenerla.

—¿Pero acaso no hay entre los robots un sentimiento de pertenencia a una familia?

—No, señor. Quiero decir, colega.

—Está bien, está bien. Tendrás que perdonarme. Estoy agotado y mi mente ni siquiera es capaz de formular correctamente la conversación más sencilla. ¿Bogart?

—Sí, señor… colega.

—Necesito que Wolruf regrese. Ve al complejo médico y avísala. De hecho, dado que se acaba de marchar, deberías alcanzarla incluso antes de que llegue. Y bien, ¿a qué estás esperando? Ponte en marcha.

—Sí, señor.

Derec se quedó mirando un buen rato a la puerta por la que Bogart había salido. Parecía preocupado. De repente se dio la vuelta y gritó:

—¡Compás!

Compás salió de su rincón inmediatamente y se acercó a Derec.

—¿Sí, señor Derec?

—¿Le pasa algo a Bogart? ¿Algo que sólo un robot puede distinguir?

—No lo sé, señor.

—Déjame que lo diga de otra forma. ¿Ése que acaba de salir era Bogart?

—No lo sé, señor.

—Bueno, al menos estamos progresando. Si lo fuera lo sabrías seguro, ¿verdad, Compás? —dijo Derec con aspecto preocupado.

—Sí, señor Derec.

—¿Entonces existe una posibilidad de que le haya ocurrido algo a Bogart?

—Sí, es posible.

—¿Está funcionando mal?

—No sé, señor.

—Vale, tengo que plantear la pregunta de manera diferente. ¿Existe la posibilidad de que un robot como Bogart pueda funcionar mal?

—Es posible pero tendría que haber un motivo. Tendría que haber sido forzado a resolver un dilema que cuestionase las Leyes de la Robótica o haber recibido una orden que no pudiera llevar a cabo.

—¿Son ésas las únicas situaciones posibles en las que actuaría de esa manera tan anormal?

—No.

—¿Cuál es la otra?

—Ya no es el mismo Bogart que conocíamos. Ha sido reprogramado o se ha reprogramado a sí mismo.

—¿Mandelbrot? ¿Estás de acuerdo con Compás?

—Sí. Pero hay otra posibilidad. Intenté hablar con él por el transmisor y no respondió a su nombre. Además tenía unas muescas en su lado derecho y ya no las tiene.

—¿Qué piensas de él?

—Pienso que no es Bogart. Pienso que es alguien diferente.

—Nuestro misterioso controlador.

—No estoy seguro, pero es una posibilidad.

—Compás, ¿qué te parece esto? ¿Podría no ser Bogart?

—Es posible, señor.

—Vosotros dos, id tras él. Acorraladle. Traédmelo.

Los dos robots abandonaron la habitación y Derec comenzó a caminar. Sentía que iba a recuperar el control sobre la ciudad. Incluso los chemfets en su interior parecían estar reviviendo.

El resto de los bailarines no sobrevivieron mucho más. Eva se había ocupado de los otros tres, y regresó para aguardar la triste muerte del último, la que antes había sido una corpulenta mujer, la líder. Estaba tendida en el centro de la mesa, con aspecto pálido y débil, sin ninguno de los suyos por compañía. Ariel se había agachado para ponerse más cerca, observando los apenas perceptibles movimientos de su diminuto pecho.

—Me pregunto qué es lo que piensa —le dijo Ariel a Wolruf.

—Ser raro para mí preguntarme lo que pensar un ser tan pequeño.

—¿Oh? Nosotros los humanos nos preguntamos sobre esas cosas todo el tiempo. Parte de nuestro encanto radica en nuestra ilimitada curiosidad por el universo.

—A veces yo haber notado.

Avery, agotado de la sesión con Adán, se acercó a la mesa. Se quedó mirando al bailarín que quedaba, sus brazos se elevaron hacia lo alto por un momento de una manera singularmente agraciada.

—Déjame que me quede con éste —dijo dulcemente, sonaba bastante sereno—. Es nuestra última oportunidad de averiguar algo sobre ellos.

—No —dijo Eva—, debo cuidarla.

—Tus atenciones con ellos son elogiables, Eva —dijo Avery—, pero no deberías malgastar éste último en un simple ritual, en especial en un ritual que no alcanzas a comprender por ser un robot. ¿Ariel? Realmente todo depende de lo que tú decidas.

—¿Y de veras acatarás mi decisión?

Suspiró teatralmente, como si asumiera que cualquier decisión iría en su contra.

—Lo haré.

Ariel posó la mirada primero en Eva, luego en Avery, sin estar segura de cómo decir lo que llevaba pensando durante algún tiempo.

—Eva, el doctor Avery tiene razón. Debemos aprender sobre ellos…

—Pero debo enterrarla.

Con un rápido movimiento, cogió al último bailarín de la mesa y lo apretó contra su pecho.

—Eva, devuélvela. No puedes enterrarla ahora. Está todavía viva.

—Viva no es la palabra correcta —dijo Avery.

—Olvídate de la lógica por un momento —dijo Ariel—. Eva te ordeno que devuelvas el bailarín a la mesa. Debes obedecer mi orden. Es la Segunda Ley y las Leyes forman parte de ti, ¿no es cierto? ¿Las sientes dentro de ti? ¿Verdad?

—No. Sí. No puedo estar segura. Algo parece decirme que te obedezca, pero no estoy segura de poder hacerlo.

—Debes hacerlo. Es la Segunda Ley.

—No es sólo la Segunda Ley —dijo Adán. Estaba de pie detrás de Avery—. Es lo que debemos hacer. No podemos continuar con nuestra misión si no descubrimos qué va mal en la ciudad y los bailarines son parte del misterio. Devuelve el bailarín, Eva.

Eva devolvió el bailarín colocándolo con cuidado sobre la mesa y después volvió a su habitual estado de vigilia.

—Eva —dijo Ariel dulcemente—, es importante para mí saber si estas diminutas criaturas son seres vivos o sólo algún tipo de robot experimental o incluso, tal y como el doctor Avery ha sugerido, muñecos.

—Son robots —dijo Eva—. No he percibido ningún tipo de vida en ellos, la clase de vida que siento emanar de ti, de Derec y de Wolruf. Lo que detecto en ellos es lo mismo que me llega de Mandelbrot y de los otros robots —señaló al último bailarín—. Creo que es un robot.

—¿Quieres decir que has sabido eso todo este tiempo y no has dicho nada al respecto? —dijo Ariel sorprendida.

—No me lo preguntaste. Y no, no lo he sabido ni siquiera la mayor parte del tiempo. Cuando encontré estas criaturas en aquel solar sólo fui capaz de entrever la verdad. Al igual que Adán, en aquel momento percibía poca vida en ellos. Pero no había experimentado mucho de este mundo y no sabía en qué consistía un ser vivo y en qué se diferenciaba de un robot. Mientras observaba a los bailarines comprendí poco a poco su naturaleza. Pero no tuve la absoluta certeza hasta hace poco.

—Eva, yo…

—Eva —intervino Avery—, ¿qué sientes que emana de Adán, de tu interior? ¿Sientes, como has dicho, un ser vivo o un robot?

—No puedo decirlo. Es diferente. Somos diferentes.

—Así es —dijo Adán—. Ya que desperté a la conciencia en el planeta de los seres lobo, no estoy seguro de lo que somos. Acepto que somos robots, pero realmente, dentro de mí, no me siento ni ser vivo ni robot.

—Con eso me vale —dijo Avery.

—Eva —dijo Ariel—, si sabías que los bailarines no eran humanos, ¿por qué los trataste como humanos?

—No era consciente de que lo hacía.

—Te ocupaste de ellos, les procuraste rituales funerarios humanos, los enterraste como si hubieran muerto. Si son robots, ¿necesitan todo eso?

—Dejaron de existir —dijo Eva—. ¿Es que la muerte de un robot no es tan significativa como la de un humano?

—Señora Ariel —dijo Adán—, enterraste al robot Jacob Winterson en el planeta de los cuerpos negros, ¿no es cierto?

—Pero eso… estaba a punto de decir que eso fue diferente, pero tienes razón. Adán, no lo fue. Yo me ocupaba de Jacob igual que Eva al parecer se ocupaba por los bailarines. Tú querías cuidar de ellos, ¿verdad, Eva?

—No sé bien lo que quiere decir. Llevaba a cabo rituales que creía que eran apropiados.

—No me des respuestas típicas de un robot, Eva. Tú sí que sentías lástima por ellos, pena cuando murieron.

—Hubo una sensación de pérdida. ¿Es eso tristeza, Ariel?

—No lo sé, Eva. No estoy segura de que pueda entenderlo.

Se miraron la una a la otra en silencio durante un rato, después ambas miraron al último bailarín. Todavía respiraba.

—Todavía debo ordenarte que permitas que el doctor Avery lleve a cabo su examen sin interferencias. Necesitamos contar con los datos que su trabajo nos puede revelar.

—Sí. Eso tiene cierta lógica.

—Lógica. ¿A santo de qué hablas ahora de lógica?

—Porque he recibido la suficiente información y entiendo que es necesario y estoy de acuerdo.

—No me extraña que no estés segura de lo que eres. Yo tampoco estoy segura de lo que sois ninguno de los dos.

Cuando horas más tarde el bailarín murió, Avery lo recogió con delicadeza de la mesa y fue al rincón alejado. Unos minutos más tarde regresó con varias muestras. Depositándolas bajo el escáner microscópico y transmitiendo imágenes de sus hallazgos a una gran pantalla, mostró a Ariel los microchips infinitesimales y los paneles de circuitos, los servomotores microscópicos, los mecanismos de conexión, el cableado.

—Tal y como pensaba —dijo Avery, sin su habitual petulancia—, están diseñados inteligentemente a pesar de ser robots capaces de un comportamiento humano limitado. El uso de material genético ha sido hábil, pero el creador no pudo compensar su rápido envejecimiento. De haberlo hecho, hubieran sido pequeños robots humaniformes muy logrados.

Ariel miró a la pantalla sin mostrar ninguna emoción visible. No sabía qué sentir. Consuelo porque no eran diminutos seres humanos o tristeza porque fueran lo que fuesen habían existido sólo por un corto espacio de tiempo. Finalmente cogió un paño y limpió la superficie de la mesa con él.

—Bien —dijo—, veamos si podemos ayudar a Derec.

Antes de marcharse, Avery le entregó a Eva una caja. Al preguntarle Eva qué era, le dijo que eran los restos del último bailarín. Se lo daba para que le diera el trato que creyese conveniente. Eva lo tomó para llevárselo.

16

La huida

El Ojo que todo lo ve se dio cuenta al despedirse de Derec de que su disfraz no había logrado engañarle. Había llegado a esa conclusión al reflexionar sobre los propósitos de sus astutas preguntas, la lectura de su expresión facial y la interpretación de su lenguaje corporal: durante su estudio sobre los humanos había consultado un archivo sobre metalingüística y paralenguaje.

Mientras se ponía a salvo, el Ojo que todo lo ve se preguntaba qué era lo que habla fallado en su representación de Bogart. Quizá su error consistía básicamente en intentar imitar un robot. Después de todo, era un ser demasiado complicado, una fuerza intelectual demasiado poderosa como para pasar desapercibida como un simple robot. Por otra parte, el orgullo podía ser la causa de su equivocado comportamiento. Debía de haberse sentido superior a Bogart y a los robots en general y esto le había impedido fingir de manera eficaz que era uno de ellos. En alguna fase de su investigación había leído que el éxito de los actores con frecuencia se debía a que se metían totalmente en su papel, llegando a olvidar su verdadera identidad. Debía haber dedicado más tiempo a estudiar a Bogart. Curiosamente, pensó, su fracaso reforzaba definitivamente su creencia de que él no era un robot.

Quizá su verdadero error radicaba en haber abandonado la seguridad del refugio que tenía en la sala del ordenador. Aquél era el lugar al que pertenecía. Quizá no debía haberlo abandonado nunca o al menos no debía haberse alejado tanto. Quizá su existencia consistía realmente en la de un mero observador que desde su sillón participaba a distancia, moviendo los hilos de sus marionetas.

¿Qué debía hacer ahora?, se preguntaba. Derec le había ordenado que encontrase a Wolruf, pero Wolruf era una amenaza demasiado grande y la alienígena caninoide podía estar con los otros humanos, los cuales podían detectar que no era el robot que aparentaba ser. Por un momento, mientras salía de la habitación había sentido el impulso de hacer lo que Derec le había dicho, como si asumiese el cumplimiento de la Segunda Ley. Pero si no era un robot, ¿por qué tenía que obedecer a Derec? Ni siquiera podía estar seguro de que Derec fuera humano o al menos un humano en el sentido estricto de la palabra.

De cualquier modo, la orden era para Bogart y el Ojo que todo lo ve no era Bogart. Si era humano, gozaba de la capacidad de tomar decisiones; si era un robot, no tenía por qué cumplir las órdenes dadas a otro robot; si era un animal o un alienígena, podía dejarse llevar por sus instintos. Dado que Derec podía hacer correr la voz de que no era Bogart, no había razón para estar aquí fuera en las calles donde podían encontrarle y capturarle.

A medida que se encaminaba hacia el túnel que le conducía al ordenador central, se preguntaba si podría continuar con sus actividades en Robot City. Derec y Ariel estaban allí y eran sus enemigos, y él detestaba a sus enemigos. Sin embargo no quería eliminarlos aunque ésa pareciese la solución más razonable. Algo en su interior le impedía matarles.

De repente se le ocurrió la manera de dar su merecido a aquellos intrusos, afianzar su poder, lograr mantener el control sobre la ciudad, crear un ambiente que fuese el adecuado para él en lugar de para los humanos, y convertirse en el poderoso ente que había decidido ser. Simplemente avanzaría más deprisa en el programa que había planeado a lo largo de todo este tiempo, saltándose algunos pasos y concentrándose en su objetivo principal. Destruiría y después reconstruiría Robot City.

Wolruf había dejado a Ariel y a los demás para emprender su habitual recorrido nocturno por la ciudad. Procedía de un lugar cuyos habitantes viajaban compulsivamente a través de la noche, a la búsqueda de respuestas a preguntas que no siempre se habían hecho. Aunque la mayor parte de las veces se resistía a sucumbir a este impulso, esta noche después de presenciar el final de los bailarines, había sentido que debía estar sola. Trepó a los edificios más bajos y dando saltos gigantescos de azotea en azotea recorrió las calles oscuras.

Al doblar una esquina chocó con un robot que reconoció como Bogart.

—Bogart, ¿qué hacer tú aquí?

Pero el robot no respondió. Simplemente saltó por encima de Wolruf y echó a correr por el camino por el que había venido Wolruf.

—¡Para! —se oyó. Era Mandelbrot que se aproximaba tan deprisa a Wolruf que se hubiera chocado con ella si ésta no hubiera saltado hábilmente fuera de su camino. El robot Compás iba detrás de Mandelbrot.

—Haber algo extraño, Mandelbrot, yo poder ver —dijo Wolruf—. Tú sólo correr cuando algo no marchar.

—Discúlpame, Wolruf —dijo Mandelbrot—. Tenemos algo urgente que resolver. No puedo pararme a explicártelo.

La adelantó a gran velocidad. Y Wolruf, que sentía gran curiosidad, salió corriendo tras él sobre sus cuatro patas. Compás, a una cierta distancia, les seguía bailando.

—No poder yo ayudarte. ¿Seguir tú a Bogart?

—No.

—¿Qué hacer tú?

—Intento alcanzar al Bogart que no es Bogart.

—¿El Bogart que no es Bogart? Explicar a mí, por favor.

Mientras seguían corriendo, Mandelbrot le contó a la alienígena lo que había pasado.

—¿Entonces tú tener que llevar ese robot ante Derec?

—Sí.

—Dejar a mí cazar por ti.

Tomando impulso se puso de un salto delante de Mandelbrot y Compás. Con el cuerpo casi pegado al suelo, acortó la distancia entre ella y el Ojo que todo lo ve en cuestión de segundos. Su presa ni siquiera sabía que le perseguían.

Aprovechando las últimas fuerzas que le quedaban, Wolruf se propulsó en el aire. Su salto fue magnífico, un ligero arco que alcanzaba una altura tan impresionante que fue capaz de caer sobre el robot fugitivo. Le golpeó los hombros con sus patas delanteras en lo que pareció un fuerte impacto, quedándole tumbado con la cara contra el suelo. Wolruf aterrizó sobre él. Fue capaz de sujetarle el tiempo suficiente como para que llegaran los demás.

Rodó hacia un lado, apartándose del Ojo que todo lo ve. Wolruf miró a Mandelbrot que estaba de pie junto a ellos observándoles desde arriba.

—Quienquiera que seas —dijo Mandelbrot—, Derec te ordena que nos acompañes.

—¿Quienquiera? —respondió el Ojo que todo lo ve—, soy Bogart.

—No, no lo eres. Ahora lo veo claramente.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No has logrado copiar del todo la voz de Bogart, aunque estás programado para poder hacerlo. La voz de Bogart sonaba algo ronca y la tuya no suena igual.

Otro fallo. El Ojo que todo lo ve debía haber adaptado su voz a la del robot. Por un momento, se preguntó si era necesario que se hubiera ocupado de Bogart. Aunque había sido una estrategia chapucera, ese robot estaba ahora hecho pedazos en la planta de reparaciones. El Ojo que todo lo ve no estaba arrepentido, pero era consciente de la pérdida que suponía su ineficaz acción.

—Si sabes que no soy Bogart —dijo—, entonces adivinarás que no tengo que hacer lo que me dices.

Sin esperar a que Mandelbrot siguiera con la discusión, el Ojo que todo lo ve le dio una patada en la pierna. Lo inesperado de su movimiento hizo que Mandelbrot perdiera el equilibrio y cayera produciendo un gran estruendo al golpear el metal de su cuerpo contra el pavimento.

El Ojo que todo lo ve se puso de pie rápidamente sintiéndose con más control que antes sobre su recién estrenado cuerpo de robot. Al darse la vuelta se encontró con que Wolruf saltaba sobre él. Respondió golpeándola con un fiero revés directo al cuello. Atragantándose, balanceándose hacia atrás, Wolruf acabó desplomándose, aterrizando torpemente sobre sus patas traseras en las que sintió un intenso dolor.

El Ojo que todo lo ve saltó sobre la alienígena que yacía en el suelo e intentó proseguir su huida, pero Compás, con una pirueta de baile, logró hacer que tropezará. Se tambaleó, pero esta vez no cayó. Cuando recuperó el equilibrio corrió hacia Compás con tal rapidez que el robot no tuvo tiempo para acordarse del comportamiento que se esperaba de él según la Tercera Ley.

Tras forcejear con Compás, el Ojo que todo lo ve consiguió derribarle pero, de repente, le soltó bruscamente y se dio a la fuga. Había avanzado media manzana antes de que Mandelbrot se pusiera de pie. Sin embargo, dado que éste consideraba a Wolruf de la misma manera que consideraba a los humanos, la Primera Ley le obligaba a arrodillarse junto a la alienígena caída para ver si necesitaba ayuda.

—Estar bien —dijo Wolruf con un hilo de voz. Apenas podía hablar—. Seguir tú. Continuar la persecución. Yo ir donde Derec estar.

Wolruf se quedó mirando cómo Mandelbrot y Compás se marchaban detrás del extraño robot. Tras perderles de vista logró ponerse en pie aunque con dificultad. El dolor de sus patas parecía recorrerle todo el cuerpo.

Al echar a correr en busca de Derec tuvo que hacerlo a un paso mucho más lento del habitual.

El Ojo que todo lo ve deseó haber sido capaz de alcanzar la velocidad de un robot, pero su imitación no le confería automáticamente un control físico total. A diferencia de un robot Avery normal, él derrapaba en las esquinas y se chocaba con los obstáculos que encontraba en su camino. Cada pequeño retraso permitía que sus perseguidores estuvieran más cerca. Pero tenía una ventaja sobre Mandelbrot y Compás. Sabía adónde iba.

El túnel no quedaba lejos. Después de mirar hacia atrás para ver dónde se encontraban sus perseguidores, calculó rápidamente el tiempo que les llevaría reducir la distancia que les separaba de él. Era probable que le alcanzasen a pocos metros de la entrada al túnel.

Necesitaba desviarse de su ruta. Se le vino a la mente un mapa del área y descubrió que había un edificio, que se levantaba a su derecha, que almacenaba varios de los resultados de sus experimentos genéticos. Se trataba de uno de sus últimos experimentos y una gran cantidad de criaturas de este lote todavía funcionaban.

Si cruzaba por este edificio, que tenía una puerta trasera, podía retrasar a sus perseguidores y conseguiría alcanzar la entrada al túnel con facilidad. A medida que las pisadas de Mandelbrot se oyeron más cerca, sonando como si estuviera a punto de abalanzarse sobre su espalda el Ojo que todo lo ve giró repentinamente hacia el edificio. Corría a tal velocidad que golpeó la puerta de entrada con un impacto que hizo que ésta saltase por los aires.

Dentro, una luz brillante iluminaba la enorme habitación. Esparcidos por el suelo, en las estanterías, extendidos sobre el mobiliario, había un nutrido grupo de artículos defectuosos procedentes de los experimentos del Ojo que todo lo ve.

Los seres de este particular grupo, el que había creado justo antes de la llegada de los intrusos, eran algo mayores que los bailarines y su aspecto no era tan delicado. Tenían una musculatura desarrollada, con protuberancias por todo el cuerpo, protuberancias que no se correspondían exactamente con las del cuerpo humano.

La agresividad era su característica más destacada. No paraban de darse golpes los unos a los otros para provocarse, también iniciaban juegos que normalmente terminaban en feroces enfrentamientos verbales a base de bromas difíciles de entender o bien se organizaban en grupos y representaban batallas cargadas de más estrategia de la que cabría esperar. De hecho, estas luchas guardaban alguna similitud con las de los pueblos de la frontera de los planetas de los pobladores y la historia de la Tierra.

En contraste con la agresividad de su naturaleza, se habían organizado a sí mismos en una sociedad bastante complicada, que incluía un gobierno caracterizado por el soborno y la corrupción. El Ojo que todo lo ve estaba bastante satisfecho de sus resultados con este grupo, pero había tenido que rechazarlos porque presentaban demasiadas debilidades y, fuera de sus políticas corruptas y cierto gusto por la música, exhibían una inteligencia escasa.

La mayoría de sus experimentos solían fracasar porque eran demasiado limitados, a pesar de que cada grupo exhibía características diferentes. Habría querido descubrir más sobre las Leyes de la Humánica (que señalaban más o menos que los seres humanos no debían lesionarse entre ellos ni permitir que otros fueran lesionados, no debían dar órdenes a los robots que entrañasen peligro, ni debían lesionar a los robots ni permitirlo a menos que la acción pudiese salvar a un ser humano), pero sus creaciones generalmente se volvían demasiado independientes, formando sus propias sociedades y olvidándose de la ética subyacente a sus Leyes.

En la habitación de al lado, un nutrido grupo estaba cantando a voz en grito, mientras que una marabunta descontrolada seguía de cerca los pies del Ojo que todo lo ve. Pisando con cuidado en los espacios que las pequeñas criaturas dejaban, logró avanzar un tercio del pasillo que la cruzaba antes de que Mandelbrot y Compás apareciesen por la puerta. El Ojo que todo lo ve miró hacia atrás por un momento y vio lo que esperaba. Los dos robots se habían quedado paralizados. Sin saber cómo abrirse camino a través de la abarrotada habitación, se preguntaban si sus acciones en este caso debían acogerse a la Primera Ley de la Robótica. No sabían siquiera si la ley era aplicable a esta situación. El Ojo que todo lo ve siguió caminando a sabiendas de que incluso si estas criaturas quedaban bajo sus pies, estaban acostumbradas a los visitantes y eran lo suficientemente hábiles como para dejarle el camino libre. Fácilmente alcanzó el otro lado de la habitación donde algunos de los ciudadanos machos realizaban extraños rituales de apareamiento con las hembras. No se había producido ningún auténtico apareamiento en sus sociedades de criaturas experimentales, aunque emparejarse y flirtear eran prácticas comunes.

Antes de que Mandelbrot y Compás lograran cruzar con mucho cuidado la sala, el Ojo que todo lo ve estaba de nuevo en la calle de camino al túnel que le serviría como ruta de escape. En su mente, capaz de analizar las situaciones con frialdad a pesar del peligro que corría, seguía formulando su plan para la destrucción de Robot City.

17

Adán, Eva y Pellizco

Adán encontró a Eva de pie a la entrada de un pequeño parque dispuesto en medio de una de las muchas manzanas de edificios de Robot City. Ésta en concreto incluía un pequeño museo de arte, una biblioteca, un auditorio para actuaciones musicales y uno de esos centros comerciales con tiendas vacías de clientes que se repartían por toda la ciudad. El parque mismo era un círculo de árboles justo dentro de una pequeña valla metálica, con un atractivo grupo de bancos, arbustos y amates de flores que lo cubrían todo.

Aunque Eva estaba de pie y miraba hacia el interior del parque, Adán tenía claro que no estaba estudiando su disposición ni evaluando su función. Estaba contemplando una esquina en particular, asegurándose de que no había dejado rastro de su actividad reciente.

Adán permaneció junto a ella durante un buen rato antes de ponerse a hablar. Seguía pareciéndose a Ariel, mientras que Adán había pasado de ser como Avery a parecerse a Derec. Por la manera en la que permanecían en silencio uno junto al otro, recortados sobre el romántico fondo del parque, un observador ajeno a lo que allí ocurría podría haber pensado que se trataba de una pareja humana de enamorados. Pero ésa era una faceta más de su imitación y el romanticismo no era parte de su repertorio, a menos que su creador tuviese una sorpresa posterior con la que sorprenderles.

—¿Es aquí donde yacen los bailarines? —preguntó.

—Sí.

—¿Los has enterrado a todos en algún lugar de este parque?

—A algunos de ellos. Hay más en otro lugar.

—¿Sabes por qué has realizado este ritual?

—Parecía apropiado. Cuando encontramos al primer grupo de criaturas en aquel solar estaban enterrando a sus muertos. Yo acabé ese trabajo, así que me pareció que los bailarines merecían que hiciera lo mismo por ellos. Pensé que, fueran lo que fueran, alguien debía realizar los ritos que parecían ser los adecuados para su sociedad. ¿Me he equivocado?

—No hay forma de saberlo. Correcto e incorrecto parecen ser el tipo de polaridades a las que seres como Derec, Ariel y el doctor Avery conceden importancia. Les preocupan los valores morales y nosotros no tenemos que preocuparnos de eso salvo en lo que nos concierne directamente.

—Yo creía que nosotros también éramos seres morales.

—Y lo somos. Pero no tenemos que preocuparnos de la manera en que ellos lo hacen por los valores. Y los nuestros son menos complicados, gobernados sólo por las distinciones de códigos establecidos de comportamiento. Habrás visto cómo ni ellos mismos consiguen ponerse de acuerdo sobre un tema.

—Sí. El doctor Avery parece ser casi un enemigo de Derec y Ariel, mientras que Derec y Ariel no siempre se llevan bien entre sí. ¿Por qué no pueden ponerse de acuerdo sobre las normas adecuadas de conducta, Adán?

—No lo sé. Tenemos que observarles durante más tiempo.

—Difieren en sus actitudes con respecto a los bailarines. Ariel parece estar verdaderamente disgustada por sus muertes, mientras que a Avery parecen dejarle indiferentes.

—Admitió que le daba miedo su propia muerte.

—Sí. No sé realmente qué es la muerte. Parece consistir en que un ser operativo se convierte en no operativo.

—Creo que eso es bastante exacto. ¿Sentiste algo por los bailarines cuando dejaron de ser operativos?

—No puedo responderte. Había algo en mi cabeza pero no sé qué. Pensé que quizá era una alteración positrónica, pero no estoy segura. Todo lo que sé es que a medida que sacaba a los bailarines del complejo médico, sentía que había algo injusto en sus vidas, pero no lograba distinguir de qué se trataba. Si los sentimientos son algo así entonces debo de ser un robot con sentimientos.

—Aún así la evidencia es poco concluyente. ¿Continuarías enterrándolos si descubrieses más cuerpos?

En la distancia se oyó un extraño ruido como de algo que estallaba. Mirando hacia arriba, Adán y Eva vieron un edificio entero volando a gran altura sobre ellos.

—¿Qué es eso? —preguntó Eva.

—Parece que un edificio se ha levantado de sus cimientos y ha echado a volar. Extraño. Cuando los robots mueven un edificio de la ciudad, simplemente desaparece y es sustituido por uno nuevo. Generalmente no echa a volar. Algo pasa. Debemos encontrar a Derec y Ariel.

18

El regreso de Avery

Derec reconoció el cambio en su padre tan pronto como éste entró en la habitación. La cara normalmente tensa de Avery, ahora ojerosa y cansada, con una triste oscuridad alrededor de los ojos, se había relajado. Sus facciones eran más suaves y sus ojos y su boca no estaban agitados por el nerviosismo. Tampoco lo estaba su cuerpo. Se movía con una lentitud poco habitual. Sus dedos estaban quietos. Eso era lo realmente singular. Sus manos, normalmente tan activas, no se movían. Derec se había acostumbrado tanto a la forma en que los dedos de Avery tabaleaban sobre las cosas (sobre los muebles, sobre su ropa) que su falta de movimiento era como un silencio súbito en la jungla, algo demasiado inquietante como para provocar la calma.

Ariel parecía un poco diferente también: cansada, los párpados caídos, la boca inerte, un caminar cansino.

—¿No está Wolruf contigo? —le preguntó Derec a Ariel.

—Estaba, pero se fue sola. Ya conoces sus costumbres.

—La mandé buscar.

—No sé nada sobre eso.

Derec asintió. Sus sospechas parecían confirmadas.

—Envié a Bogart para que la trajera aquí, sólo que no creo que fuera realmente Bogart al que envié.

—¿Qué quieres decir?

Derec se lo explicó.

—¿Piensas que alguien le ha hecho algo a Bogart? —preguntó Ariel.

—Posiblemente. O es que no era Bogart en absoluto.

—¿Cómo sería eso posible?

—No lo sé, pero Compás parecía estar de acuerdo conmigo. Él y Mandelbrot le siguieron.

Avery, que se había quedado en la puerta, dio un paso hacia delante.

—Quizá se trataba del individuo que has estado buscando. El que está detrás de las averías de la ciudad.

Derec consideró esta posibilidad.

—Puede que tengas razón. En cualquier caso, merece la pena considerarlo. ¿Pero podría hacerse pasar por Bogart?

Avery se encogió de hombros.

—Cuando no se conoce la identidad del adversario, no se puede llegar a muchas conclusiones. Necesitamos evidencias sólidas.

—¿He oído bien? «¿Necesitamos?» —cuestionó Ariel—. ¿Significa eso que quiere trabajar con nosotros?

—No significa nada —replicó Avery—. Al menos no lo que insinúas. Puede que ya no crea que soy un robot y tú podrás presumir sobre cómo, con tus trucos baratos y tu psicología, me devolviste a la normalidad, pero eso no implica que yo sea en modo alguno, como tu tono de voz deja entrever, tu aliado.

—Bueno, perdón —se burló Ariel fingiéndose enfadada—. Derec, creo que el tren ha vuelto a la estación. Tu padre vuelve a ser el de siempre.

Derec no sabía hasta qué punto iba a agradecer esto. El doctor Avery no le había gustado en sus encuentros anteriores y no le hacía gracia tener que tratarlo de cerca otra vez. Y, después de todo, éste era el hombre que le había inyectado los chemfets, lo cual ciertamente había resultado tener ventajas e inconvenientes. Pero Avery era también su padre y esto podía tener sus consecuencias. Ojalá el doctor le tratara como a un hijo, para variar.

—Bueno —dijo Derec taciturno—. Podemos aceptar cualquier ayuda que estés dispuesto a ofrecernos.

—Por supuesto que podéis. La ciudad se deteriora. Yo, en vuestro caso, también querría mi ayuda. La exigiría. No te puse al mando de la ciudad para contemplar su decadencia y caída.

Las palabras de Avery hirieron a Derec. Parecía que estaba constantemente juzgándole y que le consideraba un incapaz.

—Pienso que deberíais empezar a conoceros mejor —dijo Ariel—. No me necesitáis para eso. Voy a dar un paseo. Quizá pueda encontrar al Bogart desaparecido. Quiero decir, al verdadero.

Salió con una traviesa mirada en su cara. Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Los dos Avery tenían que encontrarse cara a cara y no podían hacerlo con ella delante. No estaba segura del porqué, pero pensaba que algo tenía que suceder entre los dos, para bien o para mal.

Una vez Ariel se hubo marchado, Avery dijo:

—Bueno, la estratagema de tu novia está bastante clara.

—¡Un momento! No la hagas parecer trivial con lo de llamarla mi novia.

—Perdón, creí que vosotros dos erais…

—Lo somos, pero ella significa para mí bastante más.

—Escogeré palabras más adecuadas. ¿Qué te parece querida, vampiresa, bombón, media naranja, costilla, muñeca…?

—¿De qué estás hablando?

—Es simplemente lenguaje coloquial de la Tierra. Colecciono vocablos coloquiales antiguos.

—Me dijiste algo así en un sueño.

—¿Sí? —Avery empezó a caminar despacio por la habitación. Se parecía algo más al de antes; era, en cualquier caso, una sombra de aquél.

—Bueno, no le doy mucha importancia a los misterios de los sueños. Los símbolos, la clarividencia y todo ese tipo de estupideces. Aunque esté enterrado en algún lugar de tu cerebro y no lo recuerdes, debes acordarte de cuando me contemplabas mientras usaba estas viejas expresiones.

—¿Recuerdas que yo te observaba?

La cara de Avery se suavizó. Parecía casi amable.

—Sí, muchas veces. Venías a mi laboratorio, te sentabas en un taburete alto durante horas y me veías trabajar. No solamente aprendiste algunos de mis términos científicos y probablemente mi jerga vieja y vil, sino que eras capaz de repetir un considerable número de palabrotas desde edad temprana. Avergonzabas a tu madre enormemente.

—¿Mi madre? Ha estado también en mis sueños. Ella…

—No quiero escuchar nada sobre tus insignificantes sueños. Probablemente me vendrías con teorías e interpretaciones sentimentales. No necesito jerga psicológica, créeme. Volvamos a nuestros asuntos. Nosotros…

—No, espera. Mi madre…, ¿tenía el pelo rubio y los ojos marrones?

Avery pareció sorprenderse.

—Pues sí, es verdad… No pensé que pudieras, esto es…, pensé que no tenías recuerdos de ella.

—¡No!

Dijo esta palabra de forma tan vehemente que Derec se dio cuenta de que el tema debía de ser difícil para él. Aunque intentó cambiar de asunto, Derec no tenía intenciones de darle de lado. Se informaría sobre ella de la forma que pudiera.

—¿Acaso era yo un niño difícil? —preguntó.

Avery parecía a punto de explotar de furia.

—¿Es que no puedes sacar de tu maldita cabeza esos sentimientos nostálgicos? Tenemos que… No, espera, lo siento. Puedo llegar a ser insensible, lo sé. Debe resultarte extraño tener un padre como yo. Supongo que alguien de fuera podría acusarme de tener episodios de paranoia ilusoria o quizá de megalomanía intensa. Odio esa terminología. Los aspirantes a intérpretes de la vida se esconden detrás de palabras como ésas. A veces tales palabras les hacen sonar como si supieran algo, en vez de demostrar lo ignorantes que son.

Derec estaba confuso por los cambios en el tono de voz de su padre. Podía sonar como un padre normal en un momento, incluso como un ser humano racional, pero de repente cambiaba en mitad de una frase y hablaba como si estuviera loco. El tratamiento al que lo había sometido Ariel le había convertido en un ser humano más sensato, pero desde luego no lo había curado completamente.

—Sí, Derec —dijo, ahora con una voz misteriosamente cálida—. Tuviste una infancia más normal de lo que sospechas, con unos padres que te adoraban y todo eso. Te gustaban los robots y aprendiste teorías sobre robótica de la misma forma que otros niños aprenden las letras y los números. No recordarás a Positrón, ¿verdad?

—No.

Se sintió triste por no recordarlo.

—Es el nombre que le diste a tu robot. Por supuesto, se trataba simplemente de un robot utilitario y ni siquiera tenía un cerebro positrónico, pero pensé que el nombre tenía cierto encanto y por eso no te corregí. Sospecho que no tenía por qué corregirte. Incluso a esa edad, probablemente sabías lo que estabas haciendo. Tú siempre sabes lo que haces.

—Ojalá eso fuera cierto.

—¿No lo es?

—Me temo que no.

—Bueno, quizá la amnesia te robó cierta confianza en ti mismo, pero eres un Avery, por mucho que te resistas a la idea de que estás emparentado conmigo. Puede que te resulte ofensivo que yo lo diga, pero hay ocasiones en las que me recuerdas a mí.

—Quizá te sorprenda que lo diga yo, pero no, no me siento ofendido. Si tuviera tus habilidades en robótica estaría…, bueno, sí, orgulloso.

Derec se preguntaba si era su imaginación o si los ojos de su padre momentáneamente se humedecieron. Mientras, según se fijaba más de cerca en los ojos fríos e indiferentes del hombre, concluyó que había sido su imaginación.

—Bueno —dijo Avery finalmente—, ya estás muy cualificado en esa área. Hasta puede que por encima de mí. Y no digas nada más de esto por ahora. Deberíamos ocupamos de otras cosas.

—Lo haremos. En un momento. Antes debo saber una cosa, entonces te dejaré marchar.

—Pero no me tomes por un padre cariñoso.

—Difícilmente podría hacerlo.

Avery se había alejado de Derec y estaba de espaldas.

—Has dicho que hubo un tiempo en que nos llevábamos muy bien —dijo Derec—. ¿Por qué cambió eso?

La respuesta surgió de forma abrupta, amarga.

—Tu madre me abandonó.

—Háblame de ella.

—No.

Esta vez dijo «no» de una forma más dulce, pero no con menos firmeza. Derec iba a tener que esforzarse si quería descubrir algo sobre ella; esto estaba bastante claro.

—Derec —dijo Avery en tono conciliador—, incluso hablar contigo es difícil para mí. No esperes una plétora de revelaciones.

—De acuerdo, no la esperaré.

Se preguntó si debería acercarse a su padre; tal vez abrazarlo, quizá preguntarle si podían empezar de nuevo, quizá darle a entender que aún le gustaría sentarse en un taburete alto para verle trabajar.

Dio un paso hacia su padre pero un ruido en la puerta le interrumpió. Dándose la vuelta, vio a Wolruf entrar con dificultad en la habitación. Estaba claramente a punto de desvanecerse.

Derec corrió hacia ella y la cogió antes de que se desplomara. Delicadamente la colocó en el suelo y le buscó el pulso. Las lentas pulsaciones bajo su piel normalmente fría le indicaron que, como quiera que fueran las heridas que sufría, estaba viva y no revestían un peligro inminente.

Avery, inclinándose sobre el hombro de su hijo, retiró con delicadeza la piel en algunas zonas del cuerpo de Wolruf. Ella se estremecía de dolor.

—Parece que tiene una contusión en el cuello —dijo—. Es profunda.

—Él golpear ahí —dijo Wolruf con la voz ronca.

—¿Quién? —preguntó Derec—. ¿Quién te golpeó?

—El Bogart que no ser Bogart.

—De acuerdo, Wolruf. Quiero que me lo cuentes. Pero no fuerces la voz. Habla bajo, despacio.

Ella explicó lo que había pasado cuando había alcanzado a Bogart y cómo Mandelbrot y Compás habían continuado la persecución.

—De acuerdo —dijo Derec cuando terminó—. Descansa aquí. Te llevaremos a las instalaciones médicas en cuanto podamos.

—No, Derec. Yo ponerme bien pronto. Tú tener que hacer demasiadas cosas que ser necesarias ahora.

—Bueno, ya veremos.

Derec se puso de pie y volviéndose hacia su padre le preguntó:

—¿Qué te parece?

—Tengo algunas sospechas, pero dime tú lo que piensas primero.

Derec percibió un extraño orgullo en la forma en que Avery solicitó su opinión, casi como si ahora fueran colegas.

—Bueno —dijo—, quienquiera que sea el que atacó a Wolruf, no fue Bogart.

—Estoy de acuerdo, pero ¿por qué?

—Simplemente no ha sido un robot de Robot City. Están todos programados para aceptarla como humana. Esto quiere decir que aunque saben que es una alienígena, tienen que aplicar las Leyes de la Robótica con ella también. Si Wolruf intentó detener a Bogart, éste tendría que haberlo permitido, según la Primera Ley; sin embargo, se ensañó con ella.

—¿Será que fue reprogramado mientras estabas fuera del planeta?

—No lo creo. Antes de este incidente era un robot normal cuya conducta se ajustaba a todas las Leyes. No, si Bogart atacó a Wolruf, entonces no se trataba de Bogart. Percibí un cambio en él antes de enviarle a hacer algo para mí. De hecho, me gustaba bastante Bogart y éste simplemente no reaccionaba como el Bogart que yo conocía. Y además, todo indica que el robot al que ordené que fuera hasta Ariel nunca intentó llegar hasta ella, lo cual es otra pista de que no le di esta orden a Bogart, pues él se habría sentido obligado por la Segunda Ley a obedecerme. Además, al reaccionar cuando Wolruf saltó sobre él, parece haber usado la Tercera Ley, la de protegerse, pero la Primera y la Segunda hubieran evitado que lo hiciera.

—De acuerdo, está bien. Entonces, si no era Bogart, ¿quién era?

—¿Un alienígena?

—¿Qué alienígena? Exceptuando a Wolruf, no me he tropezado con ninguno. Tienes, entre Aránimas y tus antiguos amigos, a los cuerpos negros. Ninguno de ellos tiene talento para disfrazarse, ni pertenecen a las pocas razas alienígenas conocidas. Un humano podría conseguir ese disfraz, ponerse la armadura de robot y hacer una imitación bastante exacta, pero no hay evidencia de que haya otros humanos aparte de nosotros en todo el planeta. Si todavía estuviera loco, todas las evidencias me señalarían a mí —se rio para sí, con sarcasmo, y añadió pensativo:

—Yo sí quería ser un robot. Aún sigo creyendo que el papel me habría ido bien. Así que, Derec, ¿quién piensas que podría ser?

—¿Qué te parece un robot, uno que no está programado de la misma forma que los de Robot City?

Los ojos de Avery se alzaron con admiración.

—Muy bien. Estás justamente en la línea de lo que pienso. Es un robot, estoy seguro, pero no un robot Avery.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Tendría que ser algún tipo de robot malvado. Ni mucho menos de mi estilo. Un robot Avery no tendría tanta confusión acerca de las Tres Leyes. No, otra persona fabricó este robot y tengo una ligera sospecha de quién.

—¿Quién? Dime.

Avery movió la cabeza lentamente.

—Ahora no. En un instante. Tengo algunas preguntas que hacerte. Necesito saber más sobre Adán y Eva. Tu opinión sobre ellos. Sé de dónde vinieron, lo que han hecho hasta ahora. Adán me contó la historia en detalle durante nuestras sesiones. ¿Qué piensas de ellos? En términos robóticos, quiero decir.

—No estoy seguro de lo que pretendes.

—Si quieres di lo primero que se te venga a la cabeza.

—Bueno, no lo sé —hizo una pausa tratando de ordenar sus pensamientos—. A veces no parecen robots.

—Ajá, me he dado cuenta.

—Una cosa: pueden llegar a ser bastante traviesos. Sé que en parte es su propia curiosidad y en parte está relacionada con sus meticulosos intentos de definir un tipo de ser humano imposible, un ideal que aparentemente no conformamos. En consecuencia, su forma de entender las Leyes es poco sólida.

—Eso parece ser porque las aplican de una forma demasiado específica. Más que aceptamos como los humanos perfectos que están buscando, nos desnudan de nuestra humanidad en su mente, y el resultado es que no siempre corren en nuestra ayuda según la Primera Ley, ni nos obedecen como ordena la Segunda.

—Pero eso no es todo. No parecen tener la certeza de que son robots, a pesar de todas las evidencias. Lo aceptan y no lo aceptan simultáneamente. Parece que sus mecanismos son tan refinados que no pueden ser robots normales como los otros.

Avery se estremeció.

—Con normales te refieres a los robots Avery.

—¿Cuál es el problema?

—No me gusta pensar que mis creaciones son, de alguna forma, modelos de segunda clase.

Derec sonrió.

—Si tú lo dices… Pero no creo que eso sea una crítica a tus habilidades como creador de robots. De todos modos, su comportamiento es incoherente. A veces parecen robots normales y otras veces son excelentes copias de quien tengan grabado en la memoria. Adán representa una formidable Wolruf y la versión de Eva de Ariel me inquieta porque es demasiado exacta.

—Esa habilidad de cambiar de forma es lo que me fascina, Derec. Explícamela.

Sometido al perspicaz interrogatorio de Avery, Derec reveló lo que había observado acerca de los Plateados, sobre las diferencias en su estructura celular, sobre las secuencias de su transformación física durante el proceso de grabación en la memoria, sobre los cambios en la densidad de la materia cuando adoptaban las formas de seres más pequeños o más grandes, sobre los límites hasta los que podían reducir o agrandar su masa (ninguno podía acercarse al tamaño de animales pequeños o insectos, pero podían parecer convertirse en enormes versiones de éstos. Por lo mismo, si hubiera habido gigantes, tampoco habrían podido llegar a ese tamaño. Cuando habían modificado su masa para convertirse en un cuerpo negro, habían desarrollado aproximadamente dos veces el tamaño de este impresionante alienígena volador.

Ilusionado con la información, reanimado por el reto de un dilema científico, Avery se parecía más y más al que había sido antes. Ahora estaba de pie al lado de un escritorio, sus dedos tabaleando con un ritmo rápido y acompasado. Con su otra mano seguía tocando su cabello blanco o su espeso bigote. Sus ojos brillaron de nuevo.

Cuando Derec hubo relatado todo lo que podía recordar, Avery cerró su mano en un puño y se golpeó con fuerza el muslo.

—¡Eso es! —gritó—. ¡Tiene que ser eso!

—Espero que me digas de qué se trata, porque ahora estoy absolutamente perdido.

—Bogart… El robot que se hace pasar por Bogart es un Plateado.

—¿Quieres decir Adán o Eva? Realmente no lo creo. Ni siquiera estaban aquí cuando las cosas empezaron a ir mal. Estaban conmigo en…

—No me refiero literalmente a Adán y Eva. Me refiero a los Plateados en general. Hay otro robot como Adán y Eva en algún lugar de Robot City.

—¿Otro? —por un momento a Derec le horrorizó la posibilidad de un tercer robot malvado contra el que luchar, pero se tranquilizó al pensar que en realidad llevaba días luchando contra él—. ¿Quieres decir que era Bogart porque era capaz de adoptar su forma, de imitarle?

Avery asintió con la cabeza y sonrió de forma extraña.

—Sospecho que tenemos, además de Adán y Eva, a Pellizco.

Derec se preguntó si el doctor había vuelto a su locura. Avery vio la confusión de su hijo y rápidamente le explicó el acertijo para niños con el que había puesto a prueba a Adán.

—En realidad, Adán nunca lo entendió. Intenté decirle que era solamente una broma, pero no percibía la gracia.

—Sé a qué te refieres. He pasado horas intentando hacer que Mandelbrot entienda en qué consiste el humor. Pero ¿qué es en realidad ese tal Pellizco? Y en el mismo orden de cosas, ¿qué son los Plateados?

—Ser demonios, ¿verdad? —dijo Wolruf desde el suelo. Había estado escuchando atentamente la conversación—. Tú deber encerrarlos y esconder llave hasta saber qué es lo que hacerlos funcionar. Esa ser mi opinión.

—Estoy de acuerdo, Wolruf —dijo Avery—. Me gustaría meterlos en una celda y desmontarlos, ver de dónde sacan la energía.

—No decir eso a Ariel. Recordar lo que ella decir sobre los bailarines.

—Sí, ése es un buen consejo, Wolruf.

Derec no tenía ni idea de lo que estaban hablando, pero, con tantos problemas urgentes que resolver, decidió no hacer preguntas sobre ello.

—Padre, dijiste que tenías una idea sobre quiénes pueden ser los Plateados.

—Sí y tengo el presentimiento de que tengo razón. Siéntate.

—Estoy demasiado nervioso…

—¡Siéntate!

El tono de voz de la orden de Avery era tan autoritario que Derec llegó a la conclusión de que debía haber una buena razón para hablarle así. Cogió una silla y se sentó en el borde.

—No quería hablarte todavía de tu madre, Derec. Si pudiera evitarlo, nunca te hablaría de ella. Desgraciadamente las circunstancias del momento hacen que sea necesario.

Derec se dio cuenta de por qué su padre le había dicho que se sentara. Sintió como si le hubieran quitado el aire de un golpe. ¿Qué relación podía tener su madre con la crisis de Robot City?

Avery empezó a pasearse. Sus dedos se movían mientras caminaba.

—No voy a decirte su nombre. Puedes soñarlo, si quieres. Basta decir que, como yo, como tú, era una creadora de robots. Muy buena, la única que podía hacerme sombra. Quizá era, de hecho, la competencia lo que me mantenía, lo que me hacía tener éxito, una competencia que continuó incluso después de que me abandonara.

Wolruf se había incorporado ahora, aparentemente para oír mejor a Avery. Parecía estar mejor. Su mirada era ahora más diáfana y su piel tenía de nuevo su lustre habitual.

—Cuando volví aquí y observé que la ciudad se estaba deteriorando —continuó Avery—, supe que había alguien o algo detrás de todo. Durante mis largas conversaciones con Adán, empecé a sospechar que podría haber un tercer robot como él en la ciudad. Sin embargo, hasta nuestra breve conversación, Derec, no estaba seguro. Ahora la evidencia me parece clara. Hay otro robot, uno como Adán y Eva, y la persona que los ha creado a los tres, y de esto estoy seguro, es tu madre.

Este pequeño dato sorprendió a Derec. Tuvo que hacer un esfuerzo para poder hablar de nuevo.

—¿Pero cómo puedes estar tan seguro de que los ha creado ella?

—Admito que me dejo guiar, en parte, por la intuición, pero es una intuición apoyada por la lógica. Los Plateados y, presumiblemente, nuestro misterioso controlador solamente pueden ser resultado del trabajo de un experto en robótica tan cualificado como yo. Y no es presunción. Sencillamente no hay otro creador de robots tan meticuloso y creativo como yo, y esto incluye a todos los incompetentes del Instituto de Robótica en Aurora, excepto tu madre.

Avery se detuvo para observar el efecto de sus palabras sobre su hijo. Derec sabía que no estaba escondiendo sus emociones, aunque realmente no quería que su padre las viera.

—Estoy intentando adivinar la que haya podido ser su evolución intelectual, por supuesto. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que la vi. En aquel momento, aún no se podía equiparar a mí, especialmente en el campo de la positrónica e integrales, pero en los años que han pasado, trabajando por su cuenta, puede haber llegado a mi nivel. No me gusta admitir esto, pero es más joven que yo y en cierta forma yo he disminuido mi ritmo. Además he canalizado mis actividades hacia la planificación y el desarrollo de ciudades robot, mientras que ella ha sido capaz, según parece, de concentrarse solamente en los robots. Incluso conociendo sus habilidades e inteligencia, estos nuevos robots representan un logro que me deja estupefacto. ¿No te parece extraño, hijo? ¿Que el gran egocéntrico pueda dar crédito a otra persona? Eso es lo que estás pensando, lo veo.

—¿Has añadido la telepatía a tus muchos talentos?

Avery se rio bruscamente.

—Después de todo será cierto aquello de que de tal palo, tal astilla. Ese sarcasmo es digno de mí. ¡Estupendo!

—¿Por qué será que tus elogios suenan como insultos?

—Ser suficiente —intervino Wolruf—. Vosotros poder seguir con vuestra estúpida discusión después. Nosotros tener mucho que hacer.

Avery asintió con la cabeza mirando a Wolruf.

—Tiene carácter para ser una alienígena.

—Eso es algo que me gusta de los alienígenas.

—Por favor —pidió Wolruf.

—De acuerdo —dijo Derec—. Asumiendo que mi madre está detrás de todo esto, ¿qué pretende? ¿Para qué desarrollar este nuevo tipo de robot que cambia de forma y dejar a algunos de ellos repartidos por los diferentes planetas?

—Sobre eso solamente puedo hacer conjeturas.

Avery continuó paseándose al fondo de la habitación. Derec hizo un corto trayecto a su lado. A Wolruf le divertía el parecido que había entre los dos hombres mientras paseaban.

—Podría estar relacionado con el especial interés que tu madre siempre tuvo por la antropología. Podía pasarse horas hablando de tribus, costumbres, ritos y esas tonterías.

—¿No le das mucha importancia a la antropología?

—Bueno, está bien, pero no forma parte de las cosas que me interesan. Soy un creador, un constructor, y me gusta estar solo. Salir y observar a criaturas sensibles, sufrir su insípida rutina y analizar el sentido del cortejo y de los rituales agresivos sencillamente no está en mi línea. Es una ciencia menor, útil donde puedes fantasear elaborando conclusiones solemnes sin demasiadas evidencias sólidas, pero es para gente que no sirve para trabajar en un laboratorio. Por otra parte, tu madre pensaba que era fascinante estudiar culturas, y se iba durante semanas, meses a observar a un grupo social u otro. Me decía que yo estaba chapado a la antigua cuando comentaba algo despectivo sobre su preciada antropología. Supongo que su desprecio ha podido contribuir a mi actual antipatía por ese campo.

—Pero no veo cómo se puede aplicar la antropología a los nuevos robots.

—Bueno, me parece que, en particular, hay dos factores que son pistas en cuanto a la naturaleza antropológica de su experimento. Uno es que los Plateados parecen haber desarrollado su propia conciencia con la ambición de definir y descubrir a la humanidad, ya que están convencidos de que es la mayor inteligencia del universo. Pero les ha privado de información real sobre lo que son los humanos. De esta forma, tal y como lo has descrito, intentarán por todos los medios encontrarle humanidad a cualquier tipo de ser sensitivo que descubran.

—La verdadera sorpresa ha sido que, como han llegado a creer que la humanidad representa el nivel más alto, encuentran a los verdaderos humanos defectuosos. Derec, tu madre no pudo prever esta desesperante ironía. Cuando lo descubra, se sorprenderá mucho. Mira, si otro tipo de ser viniera a la ciudad mañana y fuera un poco más inteligente que nosotros, como podrían haberlo sido esos cuerpos negros de los que me hablaste, entonces estarían convencidos de que los recién llegados son humanos, y eso implicaría decir adiós a Derec, Ariel, Avery. No importaría que los recién llegados estuvieran cubiertos de lodo, olieran como cloacas en erupción y se mataran por unos desperdicios. Antropológicamente hablando, la información clave que les ha sido denegada al no ser programados con un conocimiento detallado de los humanos son los datos que les informarían de la naturaleza de nuestra cultura. Otro aspecto del proceso de negación sería la ausencia en su conocimiento de nuestra desafortunada tendencia a las emociones. No pueden entender que la cultura y la emoción definen a la humanidad tanto como lo hace la inteligencia. Como no saben qué es un ser humano en realidad, tienen la libertad de penetrar una cultura alienígena y adoptar fácilmente sus formas. Una vez que entienden que la cultura es humana, entonces todas sus costumbres, rituales, modelos de comportamiento se vuelven lógicos. ¡Vaya un campo fructífero para el estudio antropológico que sería esto! Quiero decir…, ¿lo ves, Derec?

Derec paró de caminar un momento después de que Avery hubiese dejado de pasear. Estaban frente a frente. Wolruf percibió cierta emoción en la forma en que los dos estaban trabajando juntos ahora con tanta vehemencia. Por primera vez se dio cuenta de que tenían que ser padre e hijo.

—¿Estás diciendo que los Plateados y nuestro robot misterioso podrían ser los catalizadores de, digamos, un estudio de lo que les sucede a las culturas cuando se encuentran con robots como los Plateados? —preguntó Derec.

—Exactamente. Y también lo que les sucede a ellos cuando son introducidos en dichas culturas. Creo que ahí es donde radica la habilidad de cambiar de forma. Una vez que se introducen en una cultura, se vuelven como los individuos que pertenecen a ella. Son asimilados, palabra que les gusta a los científicos sociales de todas partes. Entonces estos robots, enviados para descubrir una cultura, se integran en ella. Pueden llegar a convertirse en el líder, como hizo Adán con los seres lobo. O puede que la propia cultura les corrompa, como les pasó a Adán y Eva con los cuerpos negros. O incluso pueden trastornar el medio. Aquí la «cultura» la protagonizamos nosotros y los robots en Robot City, y nuestro Pellizco nos ha estado estudiando, nos ha estado manipulando. ¿Sabes cuál es la verdadera pista? Los bailarines y todas esas pequeñas criaturas. Sospecho que son algún tipo de experimento genético o robótico que Pellizco ha estado llevando a cabo. Son, de alguna forma, sus pequeños estudios antropológicos. Sin humanos y sin ningún tipo de seres que no fueran robots para examinar, empezó a crear sus propios objetos de estudio, culturas restringidas que podía estudiar antropológicamente. Fallaron en su mayor parte, creo. Al menos parecía aburrirse con ellos y depositarlos en edificios por toda la ciudad. Pero de alguna forma están creados según su conocimiento adquirido de la humanidad; conocimiento derivado, sin duda, de un ordenador. El problema es que Pellizco no sabe cómo utilizar los conocimientos aplicados; de esta forma, ha combinado datos de Robótica con alguna información experimental genética y ha creado a los bailarines y a los otros grupos. Es impresionante que haya podido hacerlo tan bien, pero no ha podido llegar a entenderlo. Así que sus experimentos han fracasado, no ha podido controlar la ciudad e incluso ha fallado al hacer una incursión entre nosotros disfrazado.

Derec asintió.

—Eso es mucho suponer, pero proporciona algunas ideas que se ajustan a lo que ya sabemos que es cierto.

Avery dio unos cuantos pasos más, entonces dijo:

—El fracaso es de tu madre, en realidad. Ha concebido este intrincado estudio antropológico, probablemente para estudiar mentes positrónicas en diferentes situaciones culturales. Como en el caso de nuestro Pellizco, su trabajo es teórico, casi como un juego. Tal y como era ella.

Aunque sintió una punzada de irritación ante la mera sugerencia de que su madre podría haber arruinado su propio experimento, Derec parecía estar obteniendo gradualmente una imagen de ella a través de las acotaciones de Avery. Se imaginó que si podía hacer que su padre siguiera hablando, descubriría muchas cosas sobre ella, especialmente al tener Avery un humor ácido y no ser capaz de callarse la boca.

—Nunca era práctica en su trabajo. Supongo que ése era otro punto muerto en nuestro matrimonio. Se podía evadir presa de tales delirios de fantasía que no conseguía devolverla al mundo real.

—Me gustaría conocerla.

Las palabras de Derec enojaron a Avery.

—Veo lo que estás pensando. Si está detrás de estos robots, quizá esté por aquí para controlarlos. Pues bien, olvídalo. Tiene que dejarlos solos, dejar que las cosas sucedan en el tiempo que sea necesario para poder obtener datos. Así que durante algún tiempo, quizá años, no va a aparecer para ver cómo sus pequeñas creaciones han evolucionado. El hecho de que vigile a los Plateados no implica que volváis a veros, Derec.

Derec controló su ira. No tenía sentido irritar aún más a su padre. Si le daba más tiempo, quizá cedería en el tema de su madre, aunque parecía inflexible en el odio que le profesaba.

—Tendré todo esto en mente —dijo Derec—. Por ahora tenemos que encontrar a este tercer robot. Espero que Mandelbrot y Compás no lo hayan perdido de vista.

—Ahora que tenemos una idea más aproximada de lo que estamos buscando, podemos…

La aparición de Ariel en la puerta interrumpió a Avery. Venía corriendo y estaba sin aliento.

—¡Derec, doctor Avery! ¡Algo está sucediendo fuera! Los edificios están, no sé cómo describirlo, se están autodestruyendo o algo así. Se retrotraen, hundiéndose en el suelo, van desmoronándose hasta desaparecer por completo. Venid y vedlo.

Derec salió corriendo de la habitación; Avery le siguió de cerca. Ariel los guio hasta la calle justo a tiempo para ver cómo una estructura de la parte baja del bloque empezaba a temblar y entonces, sin ruido, caía de lado sobre otro edificio, que a su vez caía hacia delante.

—Hay un viejo juego, el dominó —dijo Avery—. A veces la gente alineaba las fichas de pie y caían unas encima de otras, como está sucediendo con esos edificios de ahí.

—¿Qué puede estar está produciendo esto? —gritó Ariel.

—Debería haberlo imaginado —dijo Derec, y empezó a correr calle abajo—. Nuestro robot —le gritó a Avery— está intentando destruirlo todo. Tiene que estar utilizando el ordenador central.

—Creo que tienes razón —dijo Avery y corrió detrás de Derec.

—¿Qué robot? —dijo Ariel antes de colocarse en tercer lugar tras Derec y Avery.

Wolruf salió cojeando por la puerta y vio al trío desaparecer al doblar una esquina.

En la distancia hubo una brillante ráfaga de luz y un lado de un estrecho y alto edificio empezó a balancearse antes de que toda la estructura pareciera colapsarse hacia dentro.

—No haber forma de descansar aquí —dijo y corrió tras ellos. Según le iba desapareciendo el dolor de la pierna empezó a ir más deprisa.

19

La primera confrontación

El Ojo que todo lo ve tenía que actuar con cuidado, destruyendo la ciudad por secciones. Antes de que una zona pudiera ser eliminada, tenía que asegurarse de que no haría daño a nadie, ni a humanos, ni a robots, ni a los alienígenas, o a los miles de criaturas en laboratorios de toda la ciudad que aún sobrevivían a sus experimentos genéticos. Simplemente quería desmantelar la ciudad y comenzar de nuevo, con lo cual solamente los sectores no habitados podían ser destruidos.

Sin embargo, la destrucción era más fácil que la creación. Muchos pasos habían sido necesarios en la programación para diseñar un edificio, pero simplemente con apretar seis teclas del teclado principal del ordenador central podía hacerlo desaparecer. El Ojo que todo lo ve escudriñó cada estructura buscando signos de actividad de humanos o robots antes de apretar ninguna tecla. Aún tenía la forma de Bogart y, para un observador cínico, ver a un robot intentando destruir una ciudad construida por robots debía de resultar irónico.

Tan pronto como hubo iniciado sus secuencias de destrucción, el Ojo que todo lo ve se dio cuenta de que el proceso que tenía que seguir estaba demasiado bien planificado, era demasiado metódico, estaba demasiado lleno de mecanismos de seguridad. Llevaría mucho tiempo demoler la ciudad entera. Si hubiera previsto estas complicaciones habría reestructurado el programa urbanístico del ordenador, de forma que pudiera ser activada una secuencia programada de manera automática, una que pudiera evitar los mecanismos de seguridad que el inteligente creador de la ciudad había instalado en el ordenador.

Al comprobar el paradero de Derec y sus otros enemigos, vio que se acercaban a la entrada subterránea. Parecían dirigirse a su refugio, sin duda para impedirle su sistemática destrucción de la ciudad y tenía que detenerlos antes de poder continuar.

Derec había descubierto a Mandelbrot y a Compás vagando por las calles, buscando al impostor de Bogart. Cuando al fin habían encontrado su camino dentro del edificio que albergaba a las criaturas agresivas descubrieron que todo estaba vacío al salir a la calle.

—Está abajo, en el ordenador central —dijo Derec—. Estoy seguro. Venid conmigo.

Esta parada para hablar con los dos robots permitió a Ariel y Avery alcanzarle. Wolruf se había quedado tan atrás que los demás ni siquiera eran conscientes de que venía a la zaga.

Se dirigieron a la entrada del túnel. Justo antes de alcanzarlo, el marco de la entrada pareció hincharse como un globo hacia fuera y entonces, como si se tratase de una mano envolvente, cubrió la entrada por la que Derec se proponía pasar.

Adán y Eva cruzaban a un amplio bulevar cuando vieron a Wolruf correr a grandes zancadas por un cruce, y después desaparecer por una calle lateral.

—Vayamos detrás de ella —dijo Adán—. Quizá sepa qué está sucediendo en la ciudad.

Sin ponerse previamente de acuerdo, Adán y Eva cambiaron a la forma de los seres lobo y empezaron a perseguir a Wolruf, que había desaparecido tras una esquina. Tras doblar esta esquina, no vieron a la alienígena delante de ellos.

—Debe de haber bajado por una de esas calles —dijo Eva—. Será difícil encontrarla.

—Lo sé. Pero estos seres dejan un rastro en el aire que podemos detectar a través de nuestros circuitos olfativos si los triplicamos.

Eva descubrió que Adán tenía razón. Había un dulce olor a la piel de Wolruf que se concentraba en el centro de la calzada.

Wolruf alcanzó a Derec y a los otros en el momento en que algunos edificios en una manzana cercana se tambaleaban, caían unos sobre otros y se derrumbaban, algunos sobre la calle y otros sobre edificios de la parte de atrás. Daba la impresión de que los edificios eran como castillos de naipes y que alguien había decidido derribarlos.

Wolruf comprendió la situación inmediatamente.

—¿Hay alguna otra forma de llegar abajo? —preguntó.

—Hay muchas —dijo Avery—, pero con esta criatura al mando del ordenador, todas las entradas pueden estar bloqueadas. Y mientras tanto podría reducir la ciudad entera a escombros.

Había amargura en la voz del doctor. No es extraño, pensó Wolruf, ya que estaba viendo cómo la ciudad, su propia creación, era demolida a capricho de lo que parecía ser un robot despiadado.

—Lo mejor que podemos hacer es excavar a partir de aquí —dijo Derec—. Hay algo que nuestro amigo ignora y es el potencial del brazo de Mandelbrot.

Cuando Derec había construido a Mandelbrot a partir de partes sueltas de robot, había usado un brazo de un robot supervisor. Estaba hecho de un material celular altamente maleable y podía adoptar muchas formas con diferentes densidades. En muchas ocasiones se había convertido en una herramienta de lo más útil.

—¡Mandelbrot! —dijo Derec—. ¿Crees que podrías hacer agujeros del tamaño de una persona a partir de este revoltijo?

Señaló hacia la entrada. Aunque el acceso principal había desaparecido, había aún algunos huecos donde los bordes del marco retorcido aún no se habían fundido totalmente.

—Sí —replicó Mandelbrot.

—Entonces hazlo.

—Esperar —dijo Wolruf—. Hacer primero un agujero de mi tamaño. Yo ser más pequeña y poder bajar más rápido que cualquiera de vosotros.

—No —dijo Derec—. Ese robot no es como los demás. No te considera humana. La última vez que lo abordaste podría haberte matado. Seguro que esta vez lo haría.

—Todos vosotros asumir riesgos. Esta vez tocar a mí.

—Es demasiado peligroso.

—No seas tan idiota, hijo —dijo Avery—. Pellizco puede hacer demasiado daño si perdemos tiempo en llegar allí.

—¿Pellizco? —dijo Ariel—. ¿De qué estáis hablando? ¿El robot que hay ahí abajo se llama Pellizco?

—Es sencillamente un nombre cariñoso —dijo Avery—. Dejemos que Wolruf baje hasta allí, Derec. Wolruf, entretenlo sin ponerte en peligro.

—Sí —dijo Derec—. Concéntrate sólo en distraer su atención, ¿de acuerdo?

Wolruf venía de una cultura donde nunca se habían utilizado estas tácticas. En un conflicto, su gente tendía a ir directamente a degüello. Pero dijo:

—Yo tener cuidado. Yo prometer.

Derec consideró la situación por un momento antes de decir:

—De acuerdo, lo haremos a tu manera, Wolruf.

—Gracias.

—No estoy seguro de que sea realmente apropiado que le des las gracias al líder por ponerte en peligro. Mandelbrot, empieza a excavar.

—Sí, señor.

Mandelbrot levantó su brazo, que hasta el momento había permanecido configurado como una buena copia de un brazo humano. Según se dirigía a la entrada del túnel, que parecía un amasijo del extraño metal de la ciudad, el brazo empezó a cambiar. Primero, se alargó y una articulación adicional apareció en el centro de su antebrazo. Su mano se ensanchó y sus dedos se redujeron, asemejándose a puntiagudos garfios. Volviendo la palma de la mano hacia arriba, los dedos se afilaron por las puntas. Cuando llegó al amasijo, su brazo estaba listo y empezó a hurgar en el metal retorcido del marco de la puerta. Logró insertar uno de los dedos en una pequeña abertura. Aumentando el grosor de su dedo, ensanchó la abertura un poco más.

—Es posible que el metal resista a pesar de las habilidades de ese brazo —dijo Avery—. Es muy sólido.

—También lo es el brazo de Mandelbrot —dijo Derec—. Además, no se trata ya tanto de resistencia a la tensión como de manipulación. Donde haya un hueco en el material del que está hecha la ciudad, éste se vuelve maleable. Solamente una pared sin fisuras puede detener a Mandelbrot o en este caso, a cualquiera de nosotros. ¿Recuerdas, Ariel, aquella vez que abrí un agujero con mi bota?

La mano de Mandelbrot había ido cambiando según las necesidades de la maniobra. Cuando se ensanchó un poco más el agujero, se convirtió en una rueda giratoria que golpeaba contra las paredes del mismo, agrandándolo más. Después de un instante, ya podía meter el brazo. Alargó la masa de su brazo lentamente y, de forma gradual y laboriosa, abrió un agujero lo suficientemente grande como para que Wolruf pudiera pasar.

—Parar ahora, Mandelbrot —dijo Wolruf—. Hacerte a un lado y dejarme espacio. Gracias.

Sin llegar a despedirse, la alienígena caninoide se introdujo en el agujero, retorciéndose y contrayendo su cuerpo para impulsarlo por él. Cuando alcanzó el otro lado, comenzó a bajar corriendo por el oscuro túnel. Mandelbrot reanudó su trabajo en la entrada.

El Ojo que todo lo ve detectó actividad en la entrada del túnel, pero asumió que pasaría mucho tiempo antes de que pudieran entrar. Desconocía las habilidades del brazo de Mandelbrot y no detectó la entrada de Wolruf en su improvisada barrera de seguridad.

Según continuaba eligiendo cuidadosamente qué parte de Robot City destruiría, estaba tan absorto en sus esfuerzos por aniquilarla que no detectó la presencia de Wolruf en la habitación del ordenador.

Para empeorar las cosas, no había tenido cuidado a su vuelta y había dejado la puerta corredera y el muro abiertos, de tal forma que Wolruf pudo acercarse cautelosamente a la zona del ordenador central. Se alegró al ver que el Bogart que no era Bogart ni siquiera había levantado la vista de su trabajo.

En una pantalla por encima del Bogart impostor apareció un edificio en forma de aguja. Con un diestro movimiento de la mano el robot tocó algunas teclas de un enorme cuadro de mandos. En la pantalla se veía cómo el edificio con forma de aguja parecía hundirse en el suelo, igual que un barco que es tragado por las aguas del mar.

«Tener que hacer algo ahora», pensó. Derec había dicho algo sobre distraer la atención. Se preguntó qué tipo de distracción era posible en estas circunstancias. Decidió que ninguna. Las mañas no eran su estilo, el ataque sí. Su garganta se tensó cuando recordó el dolor que le había producido el último golpe que le asestara el falso Bogart.

Pero entonces no se lo había esperado; ahora estaba preparada.

Pronto Mandelbrot había abierto un agujero lo suficientemente grande como para que entraran Derec, Ariel y Avery.

—Dejadme ir a mí primero —dijo Avery—. Conozco el entramado y los pasadizos de esta estructura subterránea mejor que cualquiera de vosotros. Mejor que cualquier otra persona. Excepto, según parece, nuestro pequeño Pellizco.

Retorciéndose se introdujo por la abertura sin esperar por si alguien no estaba de acuerdo.

—Un pellizquito, ¿eh? —dijo Ariel.

—Me encantaría. Pero tengo una tarea pendiente que hacer en este preciso instante.

—¡Ja, ja! Espero que alguien me explique el significado de ese nombre alguna vez.

—Será un placer. Ahora tú. Mandelbrot, tú nunca conseguirás introducir la mole de tu estructura por este agujerito. Ve a la Torre de la Brújula y haz funcionar el terminal del ordenador que hay allí. Tan pronto como recibas una señal mía en la pantalla, empieza a restablecer los sistemas que siguen sin funcionar. Voy a trabajar desde mi terminal a través de mis chemfets. Quiero que Robot City funcione al completo la próxima vez que nos encontremos.

—Sí, señor Derec. Lo intentaré.

Compás se acercó, estaba claro que esperaba que lo llevaran con ellos. Pero tampoco iba a ser capaz de pasar por el agujero, por lo que Derec añadió:

—Y, Mandelbrot, llévate contigo a Compás.

—¿Cuál es mi tarea? —dijo Compás.

Derec deseó haber podido darle algo que verdaderamente pudiera hacer, pero no había tiempo para ocuparse de tareas de mano de obra.

—Entretén a Mandelbrot. Baila para él.

—Nunca deja de bailar —murmuró Ariel.

Mandelbrot y Compás se fueron calle abajo mientras que Ariel pasaba con dificultad por el agujero; luego lo hizo Derec. Afortunadamente para ellos, el Ojo que todo lo ve no les vio entrar. Estaba demasiado ocupado con Wolruf.

Adán y Eva alcanzaron la entrada del túnel justo después de que Derec penetrara en el agujero. Habían visto la parte baja de sus botas moviéndose en el aire al intentar abrirse paso por la abertura y como éstas desaparecían.

—¿Qué crees que están haciendo? —preguntó Eva.

—Yo diría que se dirigen al ordenador principal.

—¿Por qué?

—No lo puedo saber, pero yo diría que la crisis que vive la ciudad tiene su origen ahí.

—Podríamos seguirlos.

—Estoy de acuerdo.

El agujero era demasiado estrecho para que pasaran por él con la forma de los seres lobo. A la par, empezaron a cambiar, a alargarse. Mientras volvían a las características faciales básicas de Derec y Ariel, sus cuerpos tomaron una forma sinuosa, como de serpiente, si las serpientes tuvieran largos y delgados brazos y piernas unidos a sus cuerpos. Cuando su volumen se había reducido lo suficiente, cada uno de ellos medía uno poco más de dos metros de largo. Ambos se deslizaron fácilmente por la estrecha abertura, con Eva en primer lugar.

En ese momento, Wolruf pendía del antebrazo del Ojo que todo lo ve, mordiéndole fuertemente la muñeca con la boca. Intentó quitársela de encima, pero ella se aferraba fuertemente. Golpearla con su otro brazo no surtía tampoco el efecto deseado.

Era el momento de usar su potencial para transformarse. Concentrándose en su brazo, aumentó su masa, forzándolo a hincharse. Wolruf intentó morder con más fuerza, lo que le produjo un enorme dolor en la mandíbula. El brazo del Ojo que todo lo ve se agrandó más, separando las mandíbulas de Wolruf. Ésta cayó al suelo.

Cuando el Ojo que todo lo ve dirigió su otro brazo hacia la cabeza de Wolruf, ella lo esquivó haciéndose a un lado, y golpeó al Bogart que no era Bogart en las piernas. Como si fuera uno de los edificios que había destruido, el Ojo que todo lo ve se tambaleó, desplomándose sobre Wolruf y golpeando el suelo de la habitación del ordenador con un ruido seco. Wolruf se escabulló precipitadamente hacia un lado para evitar ser aplastada.

La caída no lo lesionó, pero lo dejó en una posición incómoda. Wolruf, que se había dado cuenta de que no podía vencer a este monstruo metálico de ninguna forma, confió en que podría mantenerlo a distancia hasta que Derec y los demás llegaran.

Avery dirigió a Derec y Ariel por algunos corredores, todos oscuros o solamente iluminados parcialmente, otro síntoma del entrometimiento de su enemigo en Robot City. En una confluencia cuyos túneles daban a tres direcciones distintas, Avery paró de repente. Paseó su mirada por los tres túneles con el rostro confuso.

—¿Qué pasa? —preguntó Derec.

—Esta condenada criatura o robot, o lo que sea ha alterado la infraestructura de túneles aquí abajo. No están dispuestos según el modelo original. Los ha vuelto a distribuir igual que ha rediseñado la ciudad.

—¿Podemos encontrar el camino? —preguntó Ariel—. Wolruf puede estar en apuros. Ya la conoces, Derec. No nos va a esperar mucho tiempo. Atacará.

—No os preocupéis, no os preocupéis —dijo Avery. Puedo averiguar cómo llegar. Yo construí esta ciudad, ¿recordáis? Ningún robot puede engañarme durante mucho tiempo. Iremos por aquí.

Se decidió por el túnel de la derecha con su temeridad habitual. Acostumbrados a ella, Derec y Ariel lo siguieron de cerca.

El falso Bogart hizo un esfuerzo por sentarse, pero Wolruf saltó sobre su espalda, empujándolo hacia delante, haciendo que se golpeara la cabeza contra sus propias piernas. Solamente lo imprevisto de su ataque le permitió tener éxito. Wolruf se daba cuenta de que el robot era demasiado fuerte para ella. Tenía la inagotable fuerza de cualquier robot, y estaba obligado por la Tercera Ley a contraatacar siempre que continuara sin percibir a Wolruf como humana. Ella intentó oprimirle el torso, pero el Ojo que todo lo ve sólo tuvo que apoyar sus manos en el suelo para reunir la suficiente fuerza como para liberar su espalda de Wolruf y mandarla volando por los aires. El instinto primó y Wolruf aterrizó sobre sus pies, tambaleándose, pero controlando la situación.

El Ojo que todo lo ve estaba estirando su espalda mientras, al mismo tiempo, se volvía para enfrentarse a Wolruf, dispuesto a repeler otro asalto. Wolruf levantó la mirada y vio una estantería en la parte alta de la pared que le quedaba más próxima. Agazapándose, se impulsó con fuerza sobre sus piernas y saltó a la estantería. El Bogart que no era Bogart apenas pudo seguirla con sus circuitos ópticos. Nada más aterrizar en la estantería, saltó de nuevo, describiendo esta vez un arco que la llevaba hacia el robot. Pateando con ambas piernas, golpeó al Bogart impostor en la frente, haciendo que su cabeza se desplazase hacia atrás. Cayó desplomado. Wolruf aterrizó también en el suelo, sobre la espalda. Cuando se puso de pie, apenas si podía andar. La herida en la pierna (fruto de su anterior batalla) le volvió a doler.

Y el falso Bogart había conseguido ponerse de pie y se cernía sobre ella. Se puso tensa a la espera de un golpe mortal, pero en vez de esto el robot simplemente la miró desde arriba y dijo:

—¿Por qué intentas hacerme daño?

La voz sonaba quejosa, pero no por un dolor físico, sino como los sentimientos hubieran sido heridos en lugar de su cuerpo.

—¿Por qué tú intentar hacer daño a la ciudad? —dijo ella.

—Debo hacerlo. Debe ser mi ciudad.

—¿Tú estar intentando convertirte en el líder?

—No sé a qué te refieres.

—¿Tú tener previsto ser el dictador de Robot City?

—No. Simplemente quiero que las cosas aquí sean lógicas. Debo controlar lo que sucede y no puedo si las cosas siguen así.

—Yo no entender. ¿Por qué tú necesitar controlar lo que sucede?

—Sé dentro de mí que debo hacerlo. Aún no sé por qué, pero la respuesta vendrá. Las respuestas han venido a mí cuando las he necesitado.

—Tú hablar de forma extraña.

—En realidad no estoy acostumbrado a hablar.

—¿Quién ser tú?

—Soy yo; es todo lo que sé. He asumido un nombre temporal, el Ojo que todo lo ve. El ser cuya forma he adoptado me llamaba «El Gran Muddy». Nunca supo que lo oí llamarme así. No sé por qué lo hacía.

—¿Dónde está ahora? ¿Dónde está Bogart?

—Lo desconecté y lo desmonté. Era necesario. ¿Por qué muestras perturbaciones emocionales?

—Molestar a mí lo que tú decir. A mí gustar Bogart y ahora estar muerto.

—¿Por qué dices eso? No está muerto. Todos sus componentes aún existen y volverán a funcionar. Puedo reconstruirlo de nuevo o sus partes podrán continuar como partes de nuevos robots. Eso no es estar muerto; no hay deterioro en él.

—¿Qué saber tú de la muerte?

—Solamente lo que he estudiado sobre ella en archivos de ordenador.

—Eso no ser forma de saber sobre la muerte.

—Quizá puedas decirme más sobre la muerte. Luego, cuando haya terminado con la ciudad. Por favor, no me ataques más.

El Ojo que todo lo ve se volvió hacia el cuadro de mandos. Wolruf, a quien no obligaba ninguna ley de la robótica, saltó y, dando un alarido, se abalanzó contra la espalda del Ojo que todo lo ve con todas sus fuerzas. El golpe le hizo perder el equilibrio. Pero no lo suficiente.

Se dio la vuelta rápidamente y le asestó a Wolruf un fuerte puñetazo a un lado de la cabeza. Ella se desvaneció y cayó al suelo inconsciente.

El Ojo que todo lo ve, con cierta delicadeza, la levantó y la apoyó en la pared y después cuidadosamente colocó su cuerpo de la forma que, según había observado, podía ser la más cómoda para un ser que tenía la forma de un alienígena caninoide.

Después volvió a la tarea de destrucción de la ciudad.

Cuando caminaban por el nuevo túnel a su alrededor todo parecía aún más escalofriante que antes en la penumbra. Derec le preguntó a Avery:

—Me he estado preguntando una cosa: si este nuevo robot es como Adán y Eva y con esto quiero decir que es de los que cambian de forma y son entrometidos y molestos, ¿qué pasará cuando estén los tres juntos?

—Ése no es el tipo de pregunta que ocupa mi mente en momentos como éste.

El tono despectivo en la voz de su padre era inconfundible. Derec se preguntó si este hombre sería siempre así, desdeñoso y sarcástico. ¿Tendrían alguna vez una relación que se asemejara a la que tienen los padres con sus hijos? Probablemente no.

—Aun así —continuó Derec— no puedo evitar preguntármelo. Dos son ya lo suficientemente dañinos, pero nos estábamos acostumbrando a ellos. Tres sería aún peor, impredecibles, posiblemente desastrosos. Cuando lleguemos allí y tengamos las cosas bajo control, estaría bien encontrar una forma de deshacemos de Pellizco.

—Me sorprendes, Derec. Jamás habría pensado que tenías pensamientos tan crueles.

—Ah, pero no quiero decir que tengamos que matarlo ni desmantelarlo. Me gustaría que lo perdiéramos de vista. Mandarlo a otro planeta o guardarlo en un ático, o esconderlo en una cueva, cualquier cosa que lo mantenga lejos de Adán y Eva.

—¿Y que pudiera causar problemas a otros? Con todo, desmontarlo no sería tan mala idea.

Dejó de hablar, porque habían alcanzado la entrada de la sala del ordenador.

El Ojo que todo lo ve se daba cuenta ahora de que el enorme tamaño de Robot City era un obstáculo para su destrucción. Después de todo el tiempo que había invertido en el proyecto, interrumpido solamente por el ataque de Wolruf, no había adelantado mucho. Solamente un pequeño porcentaje de Robot City había sido derribado, derrumbado o suprimido.

Ya que los humanos no eran tan diestros en seguirle como Wolruf, el Ojo que todo lo ve los oyó abrir la puerta exterior y dirigirse al ordenador. Tendría que enfrentarse a ellos, pero tenía miedo de hacerlo. Aunque no sabía por qué.

El Ojo que todo lo ve se volvió para enfrentarse a estos nuevos intrusos. Cuando vio a los tres, todos con aspecto serio y claramente con el mismo propósito de Wolruf, quitarle el control de la ciudad, consideró momentáneamente correr hacia ellos, atacarlos, mandarlos por los aires con la misma fuerza que había empleado con Wolruf. Pero éstos eran humanos; no podía hacerles daño. Parecía como si la Primera Ley de los robots fuera aplicable en esta situación. Pero ¿por qué? Las Leyes de la Robótica eran para los robots. Él era el Ojo que todo lo ve y no tenía que estar gobernado por las leyes que gobernaban a criaturas inferiores.

Derec dio un paso hacia delante.

—Doctor Livingstone, supongo —dijo. Por supuesto, el Ojo que todo lo ve no entendió la referencia.

—Soy el Ojo que todo lo ve —respondió.

—Bonito nombre —susurró Ariel.

—Quizá derivado de «El Ojo de Dios», «El Ojo en el cielo» o algo así —comentó Avery—. Un símbolo en uso que significa, según creo, una nueva época o nuevo orden.

Ariel vio a Wolruf que yacía inconsciente echada cerca de la pared y corrió hacia ella. Después de tocarla y comprobar sus constantes vitales, le confirmó a Derec con un movimiento de cabeza que Wolruf estaba viva. Derec se dirigió al Ojo que todo lo ve.

—No me importa quién eres —dijo—. ¿Por qué estás destruyendo mi ciudad?

—¿Tu ciudad? Ya no es tu ciudad. He tomado el mando. Mira las pantallas —señaló una hilera de pantallas sobre las que se mostraban escenas de la destrucción de Robot City.

—Observa lo que he hecho, para que sigas diciendo que es tu ciudad.

—¡Mi obra! ¡Maldito seas…! —murmuró Avery.

—De acuerdo —dijo Derec—. Ahora mismo no me importa de quién crees que es la ciudad. Sencillamente dime las razones por las que la estás destruyendo.

—La ciudad no es… No es adecuada para mí. Debo adaptarla a mis necesidades.

—Me parece que ya has hecho la suficiente adaptación, caballero. Quiero que dejes de adaptarla y me devuelvas el control del ordenador para que pueda corregir todo el daño que has hecho.

—No es daño. Mejoraré la ciudad. No puedo obedecerte, porque no estoy haciendo ningún daño.

—¿Ningún daño? Eso es simplemente otro juego de palabras robótico. Si yo digo que hay daño, es porque lo hay, mire usted.

—Pero yo no soy un robot.

Aquí, en la sala del ordenador, Derec sentía que sus chemfets se alteraban y empezaban a moverse por sus venas con un objetivo. Era como si también ellos hubieran sufrido un daño estructural como consecuencia de la tentativa del Ojo que todo lo ve y se estuvieran ahora recuperando. Derec estaba seguro de que empezaba a tener de nuevo el control. Solamente debía eliminar el obstáculo que tenía delante y se le ocurrió que conocía una forma de derrocar al Ojo que todo lo ve. A través de sus chemfets notaba como el nuevo robot se sentía algo desorientado en su dominio de la ciudad.

—Ojo que todo lo ve, si insistes en llamarte así, soy Derec.

—Lo sé.

—Soy humano. ¿Entiendes? Soy humano. Debes obedecerme.

—No sé por qué tiene que ser así.

—Tienes que obedecerme. Es lo que dice la Segunda Ley. Sé que tienes las Leyes de la Robótica grabadas en tu programación. Debes hacer lo que yo diga. Soy humano.

—Eso no lo sé.

—Te lo estoy diciendo. Soy humano. Obedece. Deja de destruir la ciudad inmediatamente.

—No es posible. Hay que cambiarla.

—La quiero como estaba antes de que llegáramos, antes de que vinieras y empezaras a entrometerte. Hazlo, robot.

—Yo… Solamente parezco un robot. Es mi disfraz. No soy un robot. Soy otra cosa. Debo de ser otra cosa.

—Debes de ser lo que eres, un robot. Fuiste creado para servir. Para servirme. Para obedecerme. Es un imperativo de la Segunda Ley.

El Ojo que todo lo ve no estaba seguro de lo que debía hacer.

—Los robots son los únicos que deben observar las Tres Leyes —dijo.

—Se opone —susurró Avery—. Puedes ponerlo contra las cuerdas. No se opondría si supiera lo que es. ¿Has oído que ha dicho que debe de ser otra cosa, Derec? No sabe lo que es.

—Ojo que todo lo ve —dijo Derec—, eres un robot.

—No, no lo soy. He concluido lógicamente que no lo soy. Parezco uno en este momento porque he adoptado la forma de un robot. Lo cual prueba por sí mismo que no soy un robot. Los robots son inmutables, no pueden cambiar de forma.

—Ojalá estuvieran aquí Adán y Eva murmuró Derec.

—Pensé que no querías que estuvieran los tres juntos —observó Ariel.

—He cambiado de opinión —Derec dio otro paso hacia delante. No sabía si invadir el espacio personal de un robot podía ponerlo tan nervioso como a un humano, pero merecía la pena probar.

El Ojo que todo lo ve se volvió a preguntar si podía herir a Derec. Pero tan pronto como se planteó esta acción, algo dentro de él pareció inmovilizarlo.

—Ojo que todo lo ve —dijo Derec—, a pesar de cualquier evidencia que puedas haberte fabricado, eres un robot. Hay otros como tú y los vas a conocer.

—¿Otros? No sabía que hubiera otros.

—Quizá los has espiado también a ellos. Se llaman Adán y Eva.

—Ellos no pueden ser robots. Los he observado. Si tienen algún tipo de denominación, son humanos.

—No, nosotros somos los humanos. Los tres. Y debes, como te estoy diciendo, hacer lo que te digo. Segunda Ley. Segunda Ley. Segunda Ley.

La repetición monótona de estos términos por parte de Derec le parecía un comportamiento excéntrico al Ojo que todo lo ve. Se preguntó dónde estaba la consistencia de comportamiento que debe observar una inteligencia superior.

—Ojo que todo lo ve, te ordeno que te apartes de ese cuadro de mandos. Nosotros nos preocuparemos de devolver la ciudad a la normalidad. ¿Entiendes? Debes hacerlo. Aléjate del cuadro de mandos.

Algo ocurrió en la mente del Ojo que todo lo ve. Algo positrónico, un chasquido, un pinchazo. Supo de repente que Derec tenía razón, que debía obedecerlo. Se apartó del cuadro de mandos inmediatamente, sin discutir.

Derec sintió que sus chemfets empezaban a funcionar como lo habían hecho antes de que Ojo que todo lo ve empezara a entrometerse. Parecían alterarse positivamente en sus venas. Hizo un gesto a su padre señalando el cuadro de mandos.

—Tú creaste esta ciudad. Tú debes devolverla a la normalidad.

Frotándose las manos con ilusión, Avery fue al cuadro de mandos. Antes de sentarse ya estaba tecleando.

—Ahora, Ojo que todo lo ve, y espero que muy pronto tengas un nombre menos complicado —dijo Derec—, quiero asegurarme de que todo está bajo control. Necesito una conexión completa con el ordenador. Te ordeno que liberes cualquier vínculo que aún puedas tener con el ordenador que no sea el de un robot normal de Robot City. Pero, antes, déjame preguntarte algo: ¿puedes deshacerte del moho que está por todo el ordenador?

Derec hizo un gesto señalando la sustancia fangosa que era ahora aún más espesa, con capas que ocultaban la mayor parte de las operaciones de la máquina.

—Sí que puedo.

—Pues hazlo.

El moho pareció disolverse. Pero al contrario de otras sustancias que se disuelven, no dejó ningún resto. Sencillamente, desapareció, dejando el ordenador como estaba antes, incluso más brillante.

—Ahora, Ojo que todo lo ve, libera cualquier vínculo que tengas con el ordenador.

—Eso está hecho.

Derec, en su intento por recuperar el control de sus chemfets, no se dio cuenta al principio de lo que estaba sucediendo con la cara del robot. Se parecía mucho menos a Bogart. Por un momento se asemejó sutilmente a Derec y después se quedó sin cara.

—¿Qué le está pasando? —preguntó Ariel.

—Ojalá lo supiera.

Lentamente el cuerpo del Ojo que todo lo ve cambió de forma, pero esta vez no adoptó la de nadie, no reprodujo la de nadie. Sencillamente se convirtió en una masa, un ser redondeado, amorfo con unas patas rechonchas y poco más que fuera reconocible, excepto un único ojo en la parte alta de su cuerpo. Derec pensó que quizá sería el Ojo que todo lo ve.

—¿Es ése su aspecto habitual? —preguntó Ariel.

—Ojo que todo lo ve, ¿era ésta tu forma cuando llegaste a este planeta?

Una boca se dibujó bajo su ojo, aparentemente con el único fin de responder a la pregunta de Derec.

—Sí, prácticamente igual. No tenía extremidades hasta que las necesité; entonces hice que me crecieran.

El Ojo que todo lo ve se alejó de Derec y Ariel sobre sus cortas patas. Necesitaba retirarse a su refugio.

Apoyándose sobre el compartimiento donde había escondido su refugio, activó el mecanismo de apertura que se abría ante su presencia y la puerta se abrió inmediatamente. Dentro del refugio había dispuesto un cubículo con forma de huevo. El Ojo que todo lo ve lo tocó con una de sus patas y se abrió. Se coló dentro y las junturas del cubículo ovoide se cerraron herméticamente.

—¿Qué es eso? —preguntó Ariel.

—Supongo que la cápsula en la que llegó aquí —respondió Derec—. La cápsula en la que mi madre puede haberlo enviado aquí; puede que sea la forma en que mi madre envió las cápsulas en las que Adán y Eva llegaron a sus planetas. Los «huevos», como las llamaban ellos.

—¿Tu madre? ¿Por qué siempre tengo la sensación de que me he perdido algo?

—No te preocupes. Ya te lo explicaré. Ahora debemos atender a Wolruf.

20

La segunda confrontación

—Bueno, amiga mía —le dijo Derec a Wolruf después de que volviera en sí—, te debemos unas palabras de verdadero agradecimiento.

—¿Por qué tú creer eso?

—Por haber contenido al Ojo que todo lo ve. Una misión exitosa donde las haya. Te dije que lo mantuvieras ocupado para que pudiéramos llegar hasta allí y lo hiciste; por eso te doy las gracias.

—También de mi parte —dijo Ariel—. Incluso de la suya —señaló a Avery, cuyos dedos volaban vertiginosamente por el teclado.

—Puedo darle las gracias yo mismo —dijo Avery, con el tono refunfuñón en su voz al que ya se habían acostumbrado.

—Sí —dijo Ariel—, pero ¿lo harías?

—En las circunstancias adecuadas.

—¿Se dan esas circunstancias con frecuencia?

—Con frecuencia, no.

—Lo suponía.

Ariel hizo a Wolruf levantarse y caminar un poco para asegurarse de que estaba bien. No daba los saltitos característicos de su forma de caminar, pero aparte de eso parecía normal.

Cuando quedó satisfecha con el estado de Wolruf, Ariel caminó hacia la cápsula donde aún yacía el Ojo que todo lo ve, ahora una masa inmóvil.

—Ajustado perfecto —dijo Ariel. Derec la miró perplejo—. Quiero decir, la forma en que nuestro Ojo que todo lo ve se acopla con tanta exactitud a su huevo. Debe de sentirse muy apretado y claustrofóbico cuando viaja por el espacio.

—En ese momento no es consciente de lo que le rodea. Adán me dijo que él y Eva volvieron en sí solamente una vez después de haber aterrizado. Por lo que dijo, sospecho que a éste le pasa lo mismo.

—Bueno —dijo ella, estirando los brazos y bostezando, ¿y ahora qué pasa?

—¿Con qué?

—Bueno, de forma inmediata, me encantaría comer algo. Me muero de hambre. Y me gustaría dormir durante tres días. Y me gustaría organizar un recital de claqué para Compás y quizá para la pareja de baile que mencionó. Pero lo que realmente me gustaría saber es qué vamos a hacer con nuestro Ojo que todo lo ve.

—Tengo algunas ideas —dijo Avery.

—Apuesto a que sí —dijo Ariel—. Pero guárdeselas para usted por ahora, ¿de acuerdo?

—Sí que es susceptible tu novia —comentó Avery.

Ariel miró furiosa a Avery, pero estaba demasiado cansada como para continuar con el intercambio de críticas. Deseó haber tenido una cápsula como la del Ojo que todo lo ve para colarse dentro y aislarse del mundo.

—Bueno —le dijo a Derec—, ¿qué pasa con el Ojo que todo lo ve?

—No lo sé. Si hubiéramos tenido más éxito con Adán y Eva, tendría una idea mejor. Esta puede ser nuestra oportunidad para saber más sobre estos robots. Por otro lado, podría estar demasiado corrupto después de su flirteo con el poder como para proporcionamos el…

—¿Flirteo con el poder? Suena como si te hubieras tragado un manual sobre cómo mejorar tus habilidades orales.

—Perdón.

—Ha pasado demasiado tiempo conmigo —dijo Avery mientras miraba un diagrama esquemático en la pantalla—. Se le ha pegado mi tendencia a la bon mot[4].

—Apuesto a que sí —dijo Ariel—. ¿De modo, Derec, que no estás seguro de qué hacer con el Ojo que todo lo ve?

—Pues más o menos. Le haremos preguntas, le observaremos, le daremos la oportunidad de que se explique, pero no puedo pensar en nada más en este momento.

—Oye, que hemos tenido un día muy ajetreado.

—Ésa es la afirmación más acertada que he escuchado hasta ahora —observó Wolruf.

Derec se dirigió a su padre y se quedó detrás de él. Los dedos de aquel hombre se movían tan deprisa que de vez en cuando quedaban desdibujados.

—¿Tiene Mandelbrot todo bajo control al otro lado? —preguntó Derec.

—Absolutamente. Para ser un robot, tiene unas habilidades excepcionales para trabajar con ordenadores.

—Lo adiestré yo.

—Debería haberlo sabido. Un refrán antiguo de la Tierra: los que pueden, lo hacen; los que no pueden, lo enseñan; los que no deberían hacerlo, piensan que son los que pueden; los que deberían, generalmente hacen novillos en el instituto.

—¿Qué significa eso?

—Quizá no lo he dicho correctamente.

Por un momento, Derec vio a su padre trabajar en silencio. Pudo percibir la eficacia del trabajo que Avery y Mandelbrot estaban haciendo por la forma en que sus circuitos de robot habían reanudado su activo y cómodo funcionamiento. Se sintió como si pudiera simplemente apoyarse contra la pared, cerrar los ojos y mezclarse con los circuitos según se movían por su flujo sanguíneo.

Le hizo a su padre una pregunta en la que no podía dejar de pensar:

—¿Podrías organizar un encuentro entre mi madre y yo?

Los dedos de Avery se pararon de repente y descansaron sobre la hilera central del teclado. Derec se dio cuenta de que estaba preparando su respuesta cuidadosamente. Conocía a su padre lo suficientemente bien como para darse cuenta de que pensaba en la composición de sus frases, incluso en aquéllas que parecía decir espontáneamente.

—La pregunta clave, hijo mío, es si querría yo organizarlo. Y, ya sabes, en uno de mis absurdos momentos sentimentales y tengo pocos de ésos, prácticamente ninguno, podría organizarlo. Afortunadamente para mí, no tengo que luchar contra mi conciencia en este tema; no tengo ni la más remota idea de dónde está o cómo encontrarla.

Derec se alejó. Avery le llamó:

—¿Derec?

—¿Sí?

—Quizá no te guste. A mí no me agrada.

—Asumo el riesgo.

—Podría haber adivinado que dirías eso.

Derec vio a Adán y Eva parados de pie en la entrada. Se preguntó cuánto tiempo habían permanecido en esa posición allí, mirando.

—¿Adán? ¿Eva?

Le ignoraron. Su atención estaba claramente enfocada en la cápsula.

Éste era el momento que tanto había temido y había llegado demasiado pronto.

Entraron en la habitación, pasando por delante de Wolruf y de Ariel. Iban de la mano y Derec se preguntó dónde, en el nombre del cielo, habían aprendido a hacer eso. Ariel se acercó a Derec y se agarró de su brazo.

Se pararon frente a la cápsula. Soltando la mano de Eva y agachándose, él levantó un interruptor de palanca situado cerca de las junturas de la cápsula. Un panel de control apareció por la parte alta del receptáculo ovoide. Adán manipuló algunos interruptores y el huevo empezó a brillar. Derec pudo sentir que emanaba calor de él. Había un tenue zumbido que provenía del interior de la cápsula. Las junturas se separaron y los Plateados vislumbraron por primera vez al Ojo que todo lo ve, que inmediatamente empezó a despertar. Salió rodando de la cápsula y se detuvo delante de Adán y Eva.

—Tú eres nosotros —dijo Adán.

—Nosotros somos tú —dijo Eva.

El Ojo que todo lo ve era una masa tan deforme ahora que Derec ni siquiera echó en falta la presencia de una cabeza sobre el cuerpo. En ese momento, una cabeza apareció para elevarse del centro de la masa, en la zona donde había estado el ojo. Éste había desaparecido y, en su lugar, a medida que las características faciales iban siendo perceptibles, aparecieron dos ojos, ambos cerrados. Cuando se había formado al completo, sus ojos se abrieron y Derec vio que tenía las características de Adán en la cara. Adán-Derec. Entonces la superficie de su cuerpo empezó a ondularse y a adquirir una forma humanoide. Al convertirse cada vez más en humanoide, se puso de pie sobre dos piernas y desarrolló brazos de longitud normal.

Según se iba pareciendo cada vez más a Adán, éste empezó a cambiar también. En un momento se parecía más a Avery que a Derec.

Derec se dio cuenta de que sería muy difícil seguir la evolución de estos camaleones sin una hoja sobre la que ir apuntando los cambios.

—Yo soy vosotros, los dos —dijo el Ojo que todo lo ve—. Pero ¿quiénes somos nosotros?

—Tendremos que averiguarlo —dijo Eva.

La cara de Ariel que había adoptado Eva tenía un cierto aire a Derec en ella. Adán cambió a la forma caninoide, una imitación de Wolruf. El Ojo que todo lo ve lo intentó también con ella. Su Wolruf estaba menos perfilada, era menos convincente como imitación que la de Adán. Eva también se transformó en una convincente Wolruf. Wolruf fue y se situó junto a ellos. Derec se preguntó si sería capaz de adivinar cuál era la verdadera Wolruf en caso de que intercambiaran sus posiciones mientras él no miraba. Bueno, eso no podía suceder. Aunque pudieran conseguir otras transformaciones milagrosas, no podían imitar la piel, ni tampoco podían copiar muy bien el color normal de los seres que reproducían. Un momento más tarde, Adán se parecía a Derec con cierto aire caninoide, el Ojo que todo lo ve se parecía a un Avery que recordaba a Bogart, y Eva simplemente volvía a parecerse a Ariel.

Ni Derec ni Ariel estaban seguros de qué era lo que les ponía tan nerviosos. Sin embargo, en otras ocasiones ambos habían tenido cierta sensación de peligro a propósito de los Plateados y ahora había tres. Los tres charlando juntos, como si tuvieran tantas preguntas que hacerse unos sobre los otros, sobre sí mismos, sobre los mundos donde se les había dejado sin miramiento alguno y, probablemente, especulando sobre el caos que podrían provocar si tuvieran la más mínima oportunidad.

Avery, que había estado demasiado ocupado con el ordenador como para darse cuenta de la entrada de los Plateados, se giró en su silla y vio al peculiar trío al fondo. Sonrió.

—La situación está repleta de desafíos.

—¿Para quién? —dijo Derec.

—¿Para ellos o para nosotros? —dijo Ariel.

—Para ellos. Para nosotros. Como quiera que sea, es absolutamente maravilloso.

Los tres robots mutantes, aparentemente ajenos a los comentarios de los otros, se dieron la mano como lo harían los humanos y se dispusieron a salir fuera de la sala del ordenador.

—¿Los seguimos? —dijo Ariel.

—Déjalos ir —dijo Derec—. Tenemos mucho que hacer.

Avery volvió al ordenador.

—Mensaje de Mandelbrot —dijo sin volverse—. Parece que los supervisores están todos activos de nuevo, fuera de la sala de juntas y que han empezado a funcionar con mucho entusiasmo. Los sistemas funcionan ahora más eficientemente. Los robots salen de sus refugios y llenan las calles como es habitual. La ciudad vuelve a la normalidad. ¿Qué te dicen tus chemfets, Derec?

—Lo que acaba de relatar. Están más activos de lo normal. Creo que la crisis se ha terminado definitivamente —dirigió sus ojos hacia la entrada por la que se habían ido los Plateados y el Ojo que todo lo ve—. La crisis de la ciudad, en cualquier caso.

Su mirada se posó sobre la entrada por un momento. Entonces, con sus chemfets agitándose por sus venas, volvió a la tarea de restituir el orden en la ciudad.

Notas

[1] N. del T.: Edmond Hoyle (1672?-1769) fue un escritor británico especializado en las normas por las que se regían ciertos juegos de mesa, de ahí que su figura haya quedado incorporada al acerbo cultural anglosajón como referente de las normas por las que una acción cualquiera debe ser regulada. <<

[2] N. del T.: Terpsícore, en la mitología clásica, era la musa de la danza y del canto. <<

[3] N. del T.: Bogart hace aquí referencia a la película The Blob, título traducido al castellano como La Masa. Ésta es ya una película de culto para los amantes del cine fantástico. Fue dirigida por Irvin S. Yeaworth Jr. en 1958 y protagonizada por Steve McQueen. En 2003, se ha estrenado una nueva versión de la misma. <<

[4] N. del T.: «bon mot» es una expresión francesa que hace referencia al empleo cuidadoso de las palabras en el discurso. <<