La súbita e inesperada muerte de Alejandro Magno en Babilonia ha dejado descabezado el mayor y más formidable imperio que el mundo haya visto.

Mientras sus posibles herederos luchen por el poder y se sigan sucediendo las más implacables intrigas y las más sangrientas batallas, nadie cercano a Alejandro estará a salvo.

Las guerras por el dominio de la tierra y el mar se van perdiendo y ganando, y las promesas y pactos se hacen solo para romperse, al tiempo que ciertos secretos, durante mucho tiempo guardados, comienzan a salir a la luz para desvelar las verdaderas circunstancias que rodean la muerte de Alejandro.

¿Realmente fue asesinado? De ser así, ¿quién lo hizo? ¿Pudo haber plantando Alejandro la semilla de la discordia deliberadamente al no haber nombrado ningún heredero? ¿Y quién se hará finalmente con el poder para gobernar el Imperio, si es que consigue sobrevivir? ¿Podrá uno solo de los candidatos derrotar al resto?

Robert Fabbri

Los tres paraísos

El legado de Alejandro Magno - 2

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Titivillus 26-11-2021

Título original: The Three Paradises

Robert Fabbri, 2021

Traducción: Pedro Santamaría

Editor digital: Titivillus

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A mi hija Eliza y a su futuro esposo, Tom Simpson.
Os deseo a ambos toda la felicidad del mundo en vuestra vida juntos.

PERDICAS
LISTA DE PERSONAJES

Adea: Hija de Cinane y de Amintas, primo de Alejandro.

Alcetas: Hermano de Pérdicas.

Alejandro el Grande: El causante de todos los problemas.

Alejandro I: Hijo póstumo de Alejandro con Roxana.

Alejandro: Hijo de Poliperconte.

Alexarco: Hijo pequeño de Antípatro e Hiperia.

Antígenes: Comandante veterano de los Escudos de Plata.

Antígono: Sátrapa de Frigia designado por Alejandro.

Antípatro: Regente de Macedonia en ausencia de Alejandro.

Apama: Esposa persa de Seleuco.

Apolónides: Oficial de caballería en el ejército de Eumenes.

Aristonoo: El mayor de los compañeros de Alejandro.

Arquias: Antiguo actor dramático convertido en cazarrecompensas.

Arrideo: Oficial macedonio en el ejército de Ptolomeo.

Asandro: Sátrapa de Alejandro en Caria.

Atalanta: Hermana de Pérdicas, casada con Atalo.

Atalo: Oficial macedonio, cuñado de Pérdicas.

Babrak: Mercader paktha.

Barsine: Amante persa de Alejandro y madre de su bastardo, Heracles.

Barzid: Noble ilirio.

Berenice: Sobrina de Antípatro y prima de Eurídice.

Calias: Mercenario a sueldo de Ptolomeo y al servicio de Seleuco.

Casandro: Hijo de Antípatro y medio hermano de Yolas.

Cinane: Hija de Filipo II y medio hermana, asesinada, de Alejandro. Madre de Adea.

Cleopatra: Hija de Filipo y Olimpia y hermana de Alejandro.

Clito: Almirante macedonio con complejo de Poseidón.

Coeno: Comandante de la guardia del joven Alejandro.

Crátero: El mejor general vivo de Macedonia. Muerto en batalla contra Eumenes.

Deidamia: Hija de Eácides, rey de Épiro.

Deinarco: Abogado corintio.

Demades: Ateniense promacedonio.

Demeas: Hijo de Demades.

Demetrio: Hijo de Antígono.

Diocles: Jefe de los desertores del ejército de Eumenes.

Diógenes: Tesorero de Antípatro y después de Poliperconte.

Dócimo: Noble macedonio partidario de Pérdicas.

Dreros: Comandante de la guarnición macedonia de Damasco.

Eácides: El joven rey de Épiro.

Estratónice: Esposa de Antígono y madre de Demetrio.

Eumenes: Secretario, primero de Filipo y más tarde de Alejandro. Griego de Cardia.

Eurídice: Una de las hijas de Antípatro, casada con Ptolomeo.

Fila: Hija de Antípatro, recién enviudada.

Filipo (antes Arrideo): Medio hermano con dificultades cognitivas de Alejandro.

Filipo: Hijo de Antípatro e Hiperia, medio hermano de Casandro.

Filipo: Padre y predecesor de Alejandro Magno.

Filotas: Amigo de Antígono.

Filoxeno: Sátrapa de Cilicia.

Foción: General veterano ateniense y amigo de Antípatro.

Ftía: Esposa de Eácides, rey de Epiro.

Hagnónides: Líder de la facción democrática ateniense.

Hecateo: Tirano de Cardia.

Hefestión: General macedonio fallecido y amante de Alejandro.

Hegemón: Miembro de la oligarquía ateniense.

Helio: Mercenario a sueldo de Eumenes.

Heracles: Hijo bastardo de Alejandro con Barsine.

Hiperia: Esposa de Antípatro.

Holcias: Líder de los desertores del ejército de Antígono.

Jerónimo: Soldado convertido en historiador; compatriota de Eumenes.

Leónidas: Oficial del ejército de Antígono especialista en subterfugios.

Licortas: Secretario de Ptolomeo.

Lisímaco: Uno de los siete compañeros de Alejandro.

Magas: Pariente de Antípatro y segundo al mando.

Menandro: Sátrapa de Lidia designado por Alejandro.

Nearco: Cretense, almirante en jefe de Alejandro, a sueldo de Antígono.

Neoptólemo: Macedonio de la casa real molosa.

Nicanor de Sindo: Noble macedonio partidario de Casandro.

Nicanor: Hijo de Antípatro y hermano de Casandro.

Nicea: Una de las hijas de Antípatro, casada en su día con Pérdicas.

Nicesípolis: Tercera esposa de Filipo, esposo de Olimpia, y madre de Tesalónica.

Olimpia: Una de las esposas de Filipo, madre de Alejandro y Cleopatra.

Onesécrito: Comandante naval y autor de Viajes con Alejandro.

Parmida: Oficial de caballería capadocio.

Peitón: Uno de los siete compañeros de Alejandro, sátrapa de Media.

Pérdicas: Uno de los siete compañeros de Alejandro, fallecido.

Peucestas: Uno de los siete compañeros de Alejandro, sátrapa de Persia.

Pirro: Hijo de Eácides, rey de Épiro.

Pleistarco: Hijo de Antípatro e Hiperia, medio hermano de Casandro.

Polemeo: Sobrino de Antígono.

Polemón: Noble macedonio partidario de Pérdicas.

Poliperconte: Antiguo segundo al mando de Crátero.

Ptolomeo: Uno de los siete compañeros de Alejandro, y puede que bastardo de Filipo.

Roxana: Princesa bactriana, esposa de Alejandro y madre de Alejandro.

Seleuco: Ambicioso oficial macedonio.

Sexto: Esclavo de Ptolomeo.

Sosígenes: Comandante naval rodio a sueldo de Eumenes.

Temenos: Comandante macedonio del fuerte sur de Babilonia.

Tesalónica: Hija de Filipo II al cuidado de Olimpia.

Tetima: Esclava de Cleopatra.

Teutamo: Oficial macedonio, segundo al mando de Antígenes.

Thais: Concubina de Ptolomeo desde hace años.

Ticón: Cuidador y médico de Filipo/Arrideo el tarado.

Triparadeiso: Hijo pequeño de Antípatro e Hiperia.

Xenias: Oficial macedonio de caballería.

Yolas: Hijo de Antípatro y medio hermano de Casandro.

PTOLOMEO
PTOLOMEO, EL BASTARDO

Los soldados siempre se están quejando, pensó Ptolomeo cuando bajó del bote sorteando un brazo cercenado que la corriente había arrastrado hasta la orilla oriental del Nilo, aunque estos tienen más razones para hacerlo que la mayoría. Con una sonrisa y un asentimiento saludó al oficial macedonio, diez años más joven que él, de unos treinta, que le esperaba con dos caballos. Una escolta montada aguardaba a unos pasos de distancia. El intenso fulgor del sol poniente se reflejaba en sus rostros.

—Entiendo que están dispuestos a parlamentar, ¿no es así, Arrideo?

—Lo están, señor —repuso Arrideo, para acto seguido ofrecerle la mano cuando Ptolomeo resbaló en el lodo que bordeaba las aguas teñidas de sangre del río sagrado de Egipto.

Ptolomeo rechazó la ayuda que se le ofrecía con un ademán.

—La cuestión sigue siendo quién encabezará la legación. ¿Pérdicas o uno de sus oficiales?

—He hablado con Seleuco, Peitón y Antígenes; los tres están de acuerdo en que Pérdicas es un obstáculo para la paz y en que debe ser eliminado si persiste en su actitud intransigente.

Ptolomeo hizo una mueca al escuchar esto último, se frotó el musculoso cuello y lo hizo crujir con un seco movimiento de la cabeza.

—Sería mejor para todos si pudiéramos convencerle para que negocie desde la sensatez. No hay necesidad de medidas tan extremas. —Señaló hacia la orilla del río, repleta de miembros y cuerpos descuartizados, labor de los muchos cocodrilos que había en el río—. Estoy convencido de que, después de haber perdido a tantos de sus muchachos intentando cruzar el Nilo, entrará en razón y se retirará cuando hayamos alcanzado un compromiso honorable.

—Nunca te perdonará que secuestraras el cortejo fúnebre de Alejandro y que te lo trajeras a Egipto. Sus oficiales no creen que esté dispuesto a sentarse a la mesa a no ser que se lo devuelvas.

—Pues no lo voy a hacer. —Ptolomeo sonrió. Sus ojos oscuros brillaron traviesos—. Puede que sea yo el que está siendo intransigente, pero es por mi bien. Enterrar el cuerpo de Alejandro en Menfis para luego trasladarlo a Alejandría cuando se haya levantado un mausoleo adecuado me confiere legitimidad, Arrideo. —Se golpeó con el puño la coraza de cuero que le protegía el pecho—. Me legitima como sucesor suyo en Egipto, y tengo la firme intención de permanecer aquí. Pérdicas puede quedarse con lo que sea que pueda mantener, pero ni va a recuperar a Alejandro ni se va a hacer con Egipto.

—En ese caso, presiento que no acudirá a las negociaciones.

—Es una lástima, pero creo que tienes razón. Pérdicas ha sido un necio. Debería haberse quedado el cuerpo en Babilonia y haberse centrado en apuntalar su posición en Asia en vez de intentar hacerse con el Imperio al completo ordenando llevar el cuerpo de Alejandro a Macedonia. Todo el mundo sabe que es tradición que los reyes de Macedonia entierren a sus predecesores; quería alzarse como monarca de todos nosotros. Era inaceptable.

—Precisamente por eso fue un acierto que te hicieras con el cuerpo.

—No fui solo yo, amigo mío. Eras tú quien estaba al mando del catafalco, fuiste tú quien me permitió arrebatárselo a Pérdicas.

—Fue un placer tan solo imaginar la cara que debió de poner ese cabrón arrogante y despótico cuando recibió la noticia.

—Me hubiera gustado verlo, pero ya es tarde para eso. —Ptolomeo respiró entre dientes, cogió las riendas de su caballo y le acarició el belfo—. ¿Cómo hemos llegado a esto? —le preguntó a la bestia—. Los compañeros de Alejandro matándose por su cadáver. —El caballo resopló y golpeó el suelo con la pezuña. Ptolomeo le sopló en el hocico—. Haces bien en guardarte lo que piensas, amigo mío. —Ptolomeo miró hacia el campamento de Pérdicas, a poco más de una legua de distancia, emborronado por el calor y el humo que producían las hogueras en las que cocinaba la tropa. Montó de un salto—. ¿Vamos?

Arrideo asintió, montó y espoleó a su caballo, que emprendió el camino a un cómodo trote.

—Justo antes de que te enviara el mensaje para que cruzaras, Seleuco me garantizó que estarías a salvo en el campamento y que se te permitiría dirigirte a las tropas. Está ansioso por llegar a un entendimiento contigo.

—De eso estoy convencido. Es el más ambicioso de los oficiales de Pérdicas, casi me cae bien.

—Y yo estoy seguro de que tú casi le caes bien a él.

Ptolomeo inclinó la cabeza hacia atrás y rio.

—Voy a necesitar a tantos casi amigos como pueda encontrar. Supongo que querrá algo con lo que lucrarse: la satrapía de Babilonia, por ejemplo. Esto es, siempre y cuando el puesto quede vacante y nos deshagamos de Arcón, el hombre designado por Pérdicas.

—Yo diría que eso es exactamente lo que quiere. Como todo hombre ambicioso, ve oportunidades hasta en la derrota.

—Puede que Pérdicas y sus aliados hayan caído derrotados aquí, en el sur, pero no en el norte. Aún no saben que Eumenes derrotó y mató a Crátero y a Neoptólemo.

Los labios de Arrideo esbozaron una conspiradora sonrisa.

—Si lo supieran, dudo que estuvieran valorando la posibilidad de asesinar a su líder si se niega a negociar.

Ptolomeo negó con la cabeza y frunció el ceño, incapaz de sofocar la sensación de desasosiego que le produjo pensar en el asesinato de uno de los siete compañeros de Alejandro.

—¿Cómo hemos llegado a esto tan rápido? Fuimos hermanos de armas, conquistamos el mundo conocido, y ahora no hacemos más que acuchillarnos entre las costillas, y todo porque Alejandro le entregó su anillo a Pérdicas pero se negó a nombrar un sucesor. Pérdicas el «casi elegido» está a punto de convertirse en Pérdicas el «completamente muerto». —Se giró y le dio una palmada a Arrideo en el hombro—. Y supongo, amigo mío, que tú y yo somos bastante responsables de su muerte.

Arrideo escupió.

—Se lo tiene merecido por su arrogancia.

Ptolomeo sabía que esto último era cierto. En los dos años que habían transcurrido desde la muerte de Alejandro en Babilonia, Pérdicas había intentado mantener unido el Imperio arrogándose el mando de un modo despótico solo porque Alejandro le había entregado el Gran Anillo de Macedonia en su lecho de muerte diciendo: «Al más fuerte», pero sin dejar claro a quién se refería exactamente.

Ptolomeo se percató al instante de que el gran hombre había sembrado la semilla de la guerra con esas tres palabras, y sospechaba que lo había hecho a propósito, para que nadie pudiera llegar nunca a hacerle sombra. Si aquella había sido su intención, la jugada funcionó a la perfección, porque lo que nadie se hubiera imaginado jamás acabó ocurriendo: sangre macedonia derramada por antiguos compañeros de armas tan solo dieciocho meses después de su muerte. Sí, la guerra había estallado casi al instante, cuando las ciudades griegas del oeste se rebelaron contra el yugo macedonio y los mercenarios griegos destacados en el este desertaron de sus puestos y emprendieron la marcha hacia Occidente. Más de veinte mil hombres se habían unido a la larga columna para dirigirse a casa por mar. Hasta el último de ellos fue masacrado por orden de Seleuco junto a las Puertas Caspias, a modo de advertencia para quienes quisieran buscar provecho en la muerte de Alejandro.

En Occidente la rebelión griega fue aplastada por Antípatro, el viejo regente de Macedonia, aunque no sin notable dificultad, ya que después de ser derrotado y de verse obligado a buscar refugio en la ciudad de Lamia, el anciano tuvo que soportar un asedio en invierno. Fue el vanidoso y fatuo Leonato quien acudió a su rescate rompiendo el sitio, pero perdió la vida en el combate convirtiéndose así en el primero de los siete en morir. Antípatro logró replegarse a Macedonia y, con la ayuda de Crátero, el mejor general vivo de Macedonia y el más querido por las tropas, consiguió derrotar a los rebeldes e imponer a Atenas, la cabecilla, una guarnición y una oligarquía promacedonias.

Con Occidente pacificado, Antípatro declaró la guerra a Pérdicas por haberse casado —y luego repudiado— a su hija Nicea al tiempo que conspiraba para casarse con Cleopatra, la hermana de Alejandro. Y así fue como comenzó la primera guerra entre los sucesores de Alejandro y el enclenque Eumenes, antiguo secretario griego de Alejandro y ahora sátrapa de Capadocia y partidario de Pérdicas. Eumenes fue incapaz de evitar que Antípatro y Crátero cruzaran el Helesponto y desembarcaran en Asia gracias a que Clito, el almirante de Pérdicas, se había pasado a su bando. Subestimando la habilidad militar de Eumenes, Antípatro y Crátero cometieron el fatal error de dividir sus tropas: Crátero recibió la orden de encargarse del griego mientras Antípatro marchaba al sur para enfrentarse a Pérdicas. Sin embargo, el pequeño y astuto Eumenes hizo gala de una habilidad para el mando que nadie se hubiese esperado de un hombre que jamás había ostentado mando militar alguno. Y, a pesar de que su antiguo aliado, Neoptólemo, cambiara de bando, había derrotado a Crátero para después ejecutar tanto al gran general como al traicionero Neoptólemo.

De todo esto, por el momento, tan solo tenía noticia Ptolomeo, ya que su flota controlaba el Nilo, y eso evitaba que las nuevas llegaran con presteza al campamento de Pérdicas. Si hubieran sabido de su victoria en el norte y que el ejército de Antípatro estaba entre ellos y Eumenes, su deseo de acordar una paz habría quedado notablemente empañado.

Así que Ptolomeo era un hombre con prisa.

SELEUCO
SELEUCO, EL ELEFANTE

Seleuco salió de la tienda de campaña de Pérdicas y se topó con la muchedumbre que la rodeaba. Contempló la hoja desnuda y cubierta de sangre que aferraba con el puño. De hombros anchos, cuello de toro y una cabeza más alto que muchos hombres, bajó la mirada para observar los rostros barbudos que tenía alrededor. La mayor parte de los soldados rondaba los cuarenta años, algunos eran incluso mayores. Muchos le sacaban al menos diez años. Todos ellos eran veteranos de las campañas de Alejandro que habían acabado luchando en el bando de Pérdicas contra compatriotas macedonios, quienes, llevados por las circunstancias, formaban parte del ejército de Ptolomeo. Fue la promesa de hacerse con una parte de las riquezas de Egipto lo que había motivado a aquellos hombres a enfrentarse con sus antiguos camaradas, pero esos antiguos camaradas los habían derrotado y ahora les impedían cruzar el Nilo. Muchos habían sido engullidos por el río cuando los elefantes que Pérdicas había enviado cauce arriba del vado para intentar detener las corrientes perturbaron el lecho fangoso. El desastre atrajo a los cocodrilos, que disfrutaron del festín resultante de aquel terrible error. Esa era la razón por la que aquella muchedumbre airada se agolpaba en torno a la tienda de su comandante, furiosa por la terrible muerte de tantos buenos compañeros. Morir a merced de las fauces de un reptil después de haber conquistado gran parte del mundo era un destino inaceptable para los orgullosos veteranos de Alejandro, y ninguno de ellos albergaba dudas sobre quién era el responsable.

—¿Qué has hecho? —gruñó una voz a su derecha.

Seleuco se giró y vio a Dócimo, siempre leal a Pérdicas, que caminaba hacia él con la mano en la empuñadura de la espada.

—Si yo fuera tú, daría media vuelta y me iría a buscar a ese amiguito tuyo, Polemón, y me iría de aquí antes de que me lincharan, Dócimo. Tu protector está muerto.

Alzó el arma ensangrentada. A su espalda Peitón y Antígenes, también con sangre en las manos, esbozaron sendas sonrisas, leves y amenazantes. Dócimo se detuvo y volvió a mirar la sangre antes de desaparecer a toda prisa.

Seleuco se volvió y descartó a Dócimo de sus pensamientos. El sujeto era irrelevante, y él tenía una tarea mucho más importante de la que ocuparse. Sin temor alguno, se encaramó a una carreta y levantó la daga ensangrentada sobre su cabeza. A su espalda, Peitón y Antígenes, sus compañeros de conspiración, se unieron a él en la improvisada tribuna. O nos linchan o nos aclaman; ayer habría sido lo primero, aunque después de la debacle sospecho que se decantarán por lo segundo. Al ver a los tres oficiales de más alto rango de Pérdicas admitiendo abiertamente su culpabilidad en el asesinato del portador del anillo de Alejandro, recibido de su propia mano en su lecho de muerte, los veteranos gruñeron mostrando su aprobación, algo impensable apenas dos años antes, poco después del inoportuno deceso del gran hombre. Bien era cierto que dos años atrás hubiera sido impensable que un macedonio llegara a derramar la sangre de un compatriota.

Era tanto lo que había cambiado…

—Pérdicas está muerto —anunció Seleuco. Su voz era tan potente y rotunda que llegaba a los miles de congregados—. Nosotros tres hemos asumido la tarea de retirar el único obstáculo hacia la paz; el hombre cuya arrogancia ha causado la muerte de tantos de nuestros compañeros de armas. El hombre irresponsable que se casó con Nicea, la hija de Antípatro, regente de Macedonia, y luego la repudió, lo que hizo que abocara a Asia a una guerra contra Europa; el hombre que intrigó para casarse con Cleopatra, la hermana de sangre de Alejandro, con el solo objeto de hacerse rey. ¡Rey! Rey cuando había jurado ser regente de los dos herederos, de los legítimos reyes: Alejandro y Filipo.

Por el rabillo del ojo vio a dos mujeres que se escabullían con sus respectivos séquitos; cada una por su lado, de vuelta a sus tiendas de campaña: Roxana, la madre de Alejandro, el niño de tres años de edad y cuarto de su nombre, y Adea, conocida ahora como la reina Eurídice desde su matrimonio con el medio hermano de Alejandro, el tarado Filipo, tercer rey de Macedonia con ese nombre. Ahora que sabéis lo que en realidad tenía en mente vuestro finado protector, quizá os dignéis a mostraros un poco más agradecidos y un poco menos pejigueros, cabrones.

—Sugiero que, en aras de la reconciliación y en reconocimiento de la insensatez de Pérdicas, una insensatez de la que todos hemos sido parte, pidamos a Ptolomeo que se haga cargo de la regencia de ambos reyes. —Estudió a su público y no vio ni rastro de desacuerdo. Parece que he calculado bien el momento. Si no se oponen a la sugerencia de que Ptolomeo sea regente, estoy convencido de que este se mostrará agradecido dándome Babilonia a cambio. Ahora ya está en manos de Ptolomeo sostener el espíritu de la reconciliación—. Ptolomeo, el hermano contra el que nos hemos visto obligados a combatir poseídos por una locura colectiva azuzada por Pérdicas, está cruzando el río en estos momentos para hablar de paz. Se lo plantearemos cuando llegue. —Sus palabras fueron recibidas con murmullos de asentimiento—. Casandro también está aquí. —Señaló hacia el lugar en el que había mantenido una conversación con el hijo mayor de Antípatro antes de entrar en la tienda de Pérdicas, pero no pudo ver su rostro enjuto y picado de viruela entre la muchedumbre—. Acude con una oferta de su padre para que todos nos demos cita en los Tres Paraísos, en las colinas de cedros que se alzan sobre Trípoli, en Siria, para alcanzar un acuerdo definitivo. —Hizo una pausa para permitir los consabidos vítores, y quedó decepcionado por su tibieza.

—¡Un acuerdo que nos incluya a todos! —gritó Casandro, que se encaramó a la carreta de un salto, detrás de Seleuco, sorprendiéndole. Le dedicó a la multitud una sonrisa digna de un perro rabioso. Sus ojos pálidos y hundidos, a ambos lados de su nariz aguileña, no desprendían emoción alguna. De piernas larguiruchas y flacas, hombros estrechos y torso débil, su coraza ricamente decorada y el pteruges típico de un general macedonio parecían fuera de lugar. Casandro tenía el aspecto de un ave mal formada con uniforme. Y, sin embargo, su mera presencia atraía la atención de los hombres. La multitud permaneció inmóvil—. Mi padre ha convocado a todos los sátrapas del Imperio para que acudan, incluso a Eumenes, a pesar de ser partidario de Pérdicas, o quizá precisamente por serlo. ¡Mi padre y yo estamos decididos a que un macedonio nunca tenga que luchar contra otro macedonio! Mi padre y yo nos aseguraremos de que vosotros, valientes soldados de Macedonia, nunca tengáis que volver a sufrir a manos de vuestros compañeros de armas.

Los vítores tronaron bajo el cielo del atardecer cuando Casandro alzó los dos brazos con las manos entrelazadas como si acabara de ganar una competición de lucha libre.

Seleuco cruzó miradas con Antígenes. Fue un mero destello, pero estuvo cargado de significado. Luego le dedicó una sonrisa a Casandro y abrazó su delicada y espigada figura con su brazo peludo y musculoso. Veo que voy a tener que vigilarte de cerca, asqueroso gusano. Nadie les arranca a mis hombres un vítor más fuerte que yo sin acabar humillado.

—¡Bien dicho, Casandro! —gritó para que todos pudieran oírle—. Veo que estamos unidos en un mismo propósito.

Aunque su reacción fuera afirmativa, el gesto del rostro enjuto de Casandro bastó para que Seleuco descartara al instante sus palabras, algo que no le sorprendió. ¿Qué iba yo a querer conseguir contigo? Se volvió hacia la multitud e hizo un ademán pidiendo silencio.

—Pero ahora lloraremos a nuestros muertos y mañana, al amanecer, convocaremos al ejército en asamblea para escuchar lo que Ptolomeo tiene que decirnos.

—¿Deberíamos dejar que Ptolomeo se dirija a los hombres? —preguntó Antígenes cuando Seleuco, Peitón, Casandro y él esperaban la llegada del sátrapa de Egipto.

Caía la noche y, con ella, la temperatura. Una docena de lámparas y un par de pebeteros daban calor a la tienda del comandante e iluminaban la negra mancha de sangre que había en la alfombra oriental, testimonio del crimen cometido tan solo tres horas antes. La prueba fehaciente, el cuerpo en sí, había sido retirado en secreto para evitar que se convirtiera en causa de desacuerdo para el nuevo régimen.

—¿Acaso tenemos otra opción? —repuso Seleuco antes de trasegar una copa entera de vino.

—Hablas de «nosotros», pero fuiste solo tú quien le dio su palabra a Arrideo, y lo hiciste sin consultarnos ni a Peitón ni a mí.

—Os di a ambos la oportunidad de objetar, pero ninguno dijo nada. —Seleuco hizo un gesto con la mano descartando la cuestión—. Sea como sea, debemos dejar que Ptolomeo hable. Tiene el cuerpo de Alejandro, y debe explicar por qué se lo llevó. Cuando justifique sus acciones, también estará sembrando dudas sobre la decisión de Pérdicas de declararle la guerra.

—¿Y si Ptolomeo resulta incapaz de explicarse y sus palabras no convencen a la tropa? —preguntó Casandro.

Seleuco gruñó y esbozó una media sonrisa.

—¿Alguna vez has visto alguna situación en la que a Ptolomeo le haya fallado la labia? —Calló de pronto, como si acabara de recordar algo de vital importancia—. Ah, claro, tonto de mí; te dejaron en Macedonia, ¿verdad, Casandro? Así que lo más seguro es que apenas te acuerdes de él. Bien es cierto que tuviste ocasión de conocerle un poco a lo largo de los meses que siguieron a la muerte de Alejandro y antes de que partiera a Egipto. —Seleuco hizo una mueca, como si estuviera intentando recordar—. Estabas en Babilonia en aquella ocasión, ¿no es así?

—Sabes que sí.

—Claro, ahora recuerdo. Llegaste el día antes de que Alejandro cayera enfermo. Habías llegado desde la lejana Pella porque Alejandro había enviado a Crátero para sustituir a tu padre como regente de Macedonia y traías una carta de él pidiendo confirmación de la orden. Todos pensamos que era extraño que Antípatro enviara a su hijo cuando cualquier mensajero hubiera bastado, más aún teniendo en cuenta que solo con verte la cara Alejandro habría estallado de furia. ¡Cómo te despreciaba! —Le sonrió cálidamente a un Casandro con el ceño fruncido—. Sin embargo, tampoco es que importara al final, ¿no crees? Alejandro murió a los tres días de que llegaras. —Les dedicó a Peitón y a Antígenes una mirada cómplice—. Muy conveniente.

Casandro se puso en pie como un resorte.

—¿Qué insinúas?

Seleuco hizo un gesto para que volviera a sentarse.

—Nada, Casandro. Nada en absoluto. Tu hermano pequeño, Yolas, era el copero de Alejandro. Que le permitiese mezclarle el vino y el agua demuestra la confianza que Alejandro depositaba en tu familia a pesar de lo mucho que te odiara.

Casandro le dedicó a Seleuco una mirada de odio absoluto, aunque se sentó lentamente cuando aquel, con gesto despreocupado, hizo crujir los nudillos.

—Con eso no quiero decir nada, amigo mío —dijo Seleuco al tiempo que se rellenaba el cáliz con vino sin aguar y se encogía de hombros—. Nada en absoluto. Pero hay gente que bien podría establecer alguna conexión si el rumor se extendiera. ¿No crees, Antígenes?

El veterano general se rascó la calva de la coronilla y se mordió el labio como si estuviera valorando una cuestión de vital importancia.

—Sí, estoy de acuerdo. Algunos de mis muchachos ya han reparado en la coincidencia, pero ya les he dicho que no sean tan malpensados. Aunque también es cierto que tengo que recordárselo de vez en cuando.

Seleuco esbozó una mueca comprensiva.

—Sería una lástima que dejaras de recordárselo.

—Oh, no creo que llegase a hacerlo.

Seleuco asintió.

—Sé que no lo harías, a no ser que alguien intentase hacerse demasiado popular con nuestros muchachos enardeciéndolos a base de discursos y recibiendo vítores por ellos. —Miró a Casandro a la cara—. Si fuera así, quizá nos viéramos obligados a, ¿cómo decirlo?, ¿azuzar las brasas del rumor?

—No lo harías. Sabes que no tuve nada que ver con la muerte de Alejandro.

—¿Lo sé? ¿Sé realmente que no tuviste nada que ver en ello? —Seleuco miró a Peitón—. ¿Y tú, Peitón?

Peitón frunció el ceño mientras su lenta sesera se ponía en marcha.

—Yo no lo sé. —Volvió a arrugar la frente—. ¿Cómo iba a saberlo?

—No importa. ¿Y tú, Antígenes?

—Ahora mismo sé que no tuvo nada que ver —afirmó Antígenes, pero entonces alzó un dedo a modo de advertencia—. Pero si volviera a interponerse entre nuestros muchachos y nosotros, tal y como acaba de hacer, quién sabe si surgirían nuevas pruebas al respecto.

—Cabrones —espetó Casandro—. Siendo hijos de campesinos y pastores, y teniendo como tenéis la polla manchada de mierda de cabra, ¿osáis amenazarme a mí? ¿Al hijo del regente de Macedonia? ¿Cómo os atrevéis?

—¿Cómo nos atrevemos? —Seleuco esbozó un gesto de incredulidad—. Mi padre, Antíoco, fue uno de los generales de Filipo, como lo fue el padre de Peitón, Creteuas. Puede que Antígenes haya ascendido desde lo más bajo, pero el ejército al completo le respeta. No olvides que, hasta hace poco, era uno de los oficiales de mayor rango con Crátero, y en este ejército no se llega mucho más arriba que eso. Nos atrevemos a amenazarte, Casandro, porque, a pesar de las bonitas palabras de tu padre sobre paz y cooperación, no nos gusta que intentes ganarte el favor de nuestros hombres. No queremos que te ganes su lealtad y no queremos que te conviertas en un rival. Lo último que necesita el Imperio ahora es otro aspirante al trono. —Alargó la mano—. El anillo, por favor.

—¿Qué? —dijo Casandro, escandalizado.

—El anillo de Alejandro, por favor. No te hagas el tonto, sé que lo tienes tú. Nosotros tres salimos de la tienda de Pérdicas dejándole moribundo y con el anillo aún en el dedo, pero cuando ordenamos retirar el cuerpo, el anillo ya no estaba. Te busqué con la mirada cuando me dirigía a mis hombres, pero no te vi, y, de pronto, apareciste detrás de mí en la carreta, procedente de la tienda. El anillo, por favor.

Casandro no se movió.

—Serás hombre muerto si intentas salir de esta tienda con él. Hoy hemos matado a Pérdicas, Casandro. A pesar de sus defectos, era un gran hombre en muchos sentidos. No creo que a ninguno de nosotros le importase deshacerse de un mierda como tú. ¡El anillo!

Lentamente, Casandro abrió una bolsa que le colgaba del cinturón. Sus ojos miraron a Seleuco con ardor homicida. Sacó el gran anillo de Macedonia, marcado con la estrella de dieciséis puntas, lo sopesó en la mano y se lo lanzó a Seleuco como si fuera una baratija.

Seleuco cazó el anillo al vuelo.

—Buenas noches, caballeros —dijo Ptolomeo cuando el centinela apartó la lona para que entraran él y Arrideo. Echó un vistazo a los presentes—. ¿Os preocupa algo? Espero que no. ¿Qué te acaba de dar Casandro? Parecía un anillo. Un anillo grande. —Miró a Casandro con un gesto de exagerada reprobación—. ¿Qué hacía un hombre tan débil con un anillo tan grande?

Casandro se puso en pie de un salto.

—¡No me hables en ese tono, Ptolomeo!

—¿Qué tono? —preguntó Ptolomeo, sorprendido—. Me he limitado a exponer los hechos: el anillo es grande y tú eres un hombre débil. No eres tan enclenque como Eumenes, lo admito, pero eres un hombre débil. Si ni siquiera has matado a tu primer jabalí salvaje…

Casandro hizo una mueca desdeñosa.

—Os creéis todos muy listos y pensáis que podéis meteros conmigo porque no tomé parte en la mayor aventura de todos los tiempos, porque me quedé atrás. Mirad a Casandro, a esa piltrafa. Jamás ha matado a un jabalí salvaje en una cacería, y menos aún se ha enfrentado a un ejército persa en combate. No es más que alguien del que mofarse. Pues bien, voy a deciros una cosa, valerosos héroes: puede que no me haya ganado el derecho a recostarme en un diván en los banquetes porque jamás abatí a un jabalí, y puede que penséis que me avergüenza tener que permanecer sentado como cualquier joven al que aún no le crece pelo sobre el labio. Y puede que creáis que lamento, cada día, que Alejandro me dejara en Macedonia porque no soportaba la debilidad que, erróneamente, percibía en mí. Pero estáis equivocados, porque, veréis, yo no pienso como vosotros. —Sonrió hasta dejar al descubierto su dentadura canina—. Ni disfruto ni valoro la caza, tampoco las valerosas hazañas en el campo de batalla. ¿Por qué iba a hacerlo? No estoy hecho para ello como vosotros, tal y como no dejáis de recordarme. Mis prioridades son otras, y, caballeros, pronto os daréis cuenta de que son superiores. —Dio media vuelta y salió de la tienda sin mirar atrás.

—Parece que le hemos dado donde duele —dijo Ptolomeo con semblante divertido. Se giró hacia Seleuco—. Supongo que es el anillo de Alejandro.

—Así es —dijo Seleuco alargando la mano para entregárselo.

—En ese caso, deduzco que Pérdicas está muerto, dado que él no está aquí, pero el anillo sí.

—No tuvimos elección.

Ptolomeo cogió el anillo y se lo puso en el dedo índice.

—¿Cómo es que lo tenía Casandro?

—Lo cogió del cadáver de Pérdicas y creyó que no me daría cuenta.

—¿Ah, sí? Me pregunto qué pretendía hacer con él, si dárselo a su padre o quedárselo.

—Seguramente dárselo a su padre —afirmó Antígenes.

Ptolomeo, no muy convencido, miró al veterano mientras tomaba asiento en la silla que había abandonado Casandro.

—Después de esta pequeña exhibición, no estoy tan seguro. Me atrevo a aventurar que la pequeña comadreja quiere apuntar alto.

—Delirios de grandeza —dijo Arrideo, que también tomó asiento.

—Es un mierda —espetó Peitón.

—Nunca subestimes a un hombre que cree estar solo contra el mundo. Casandro es uno de esos, te lo puedo asegurar. Por desgracia, no podemos deshacernos de él sin contrariar a su padre, y creo que es mejor evitar esto último ahora mismo. ¿No creéis? —Se sacó el anillo del dedo y se lo devolvió a Seleuco—. ¿Qué piensas hacer con esto?

Seleuco miró a sus dos compañeros y ambos mostraron su conformidad.

—Por el momento me lo quedaré yo, pero teníamos pensado ofrecerte a ti la regencia de ambos reyes.

—¿A mí? —Ptolomeo soltó unas sinceras carcajadas—. ¿Y qué haría yo con la regencia? ¿Por qué iba a querer esa carga cuando ya tengo Egipto y Cirenaica? ¿Qué saco yo poniendo bajo mi protección a un bebé y a su retorcida y maquinadora madre y a un idiota junto a su ambiciosa reina?

El rostro de Seleuco delató su genuina sorpresa.

—Creíamos que agradecerías el gesto.

—¿Agradecer? ¿Lo suficiente como para ofrecerte Babilonia? ¿Es eso lo que querías? —Ptolomeo sonrió al ver la cara desconcertada de Seleuco—. Vamos, Seleuco, no creerás que quiero convertirme en un segundo Pérdicas. Nadie puede mantener unido el Imperio, y él lo ha dejado probado de forma muy convincente. No, Seleuco: en lo que a mí respecta, puedes quedarte con Babilonia. Sé que eso es lo que quieres, porque he estado observando, y debo decir que estoy impresionado, tus maniobras para convertirte en el candidato principal cuando, como era de esperar, cayera Pérdicas. Sin embargo, no te la entregarán mis manos. Quédate con el anillo y concédete Babilonia a ti mismo.

Seleuco miró el anillo y luego a Ptolomeo.

—No lo quiero.

—Claro que no lo quieres, y es por la misma razón por la que no lo quiero yo. Así que alcancemos una solución elegante, tú y yo: designemos delegados, uno cada uno, para que compartan la regencia. Si yo fuera tú, nominaría a Peitón; tengo entendido que te debe un inmenso favor por el modo en que masacraste a aquellos veinte mil griegos antes de que sintiera la tentación de absorberlos como parte de su ejército para declararse en abierta rebeldía. Es lo menos que puede hacer, dado que te debe la vida.

Peitón arrugó la frente.

Seleuco valoró la cuestión un instante.

—Por supuesto, Peitón sería ideal precisamente porque no es un cargo apropiado para él.

—Pero servirá hasta que se pueda reunir el consejo. Tengo entendido que Antípatro os ha convocado en los Tres Paraísos. Allí podréis decidir entre todos quién ha de ser el regente.

—¿«Podréis»? Querrás decir «podremos».

—No, Seleuco. Podréis. Yo no voy a ir. De hecho, creo que jamás saldré de Egipto a no ser que tenga que viajar a uno de sus dominios. Tengo todo lo que necesito. Y Peitón puede darte lo que tú quieres.

Seleuco asintió.

—Todo lo que tiene que hacer es concederme Babilonia y entonces a Antípatro le resultará imposible quitármela si no quiere atentar contra el espíritu de cooperación que desea obtener en los Tres Paraísos.

—Exacto. Y tu posición se verá reforzada gracias al apoyo de mi nominado: Arrideo.

—¿Qué? —Arrideo se giró hacia Ptolomeo, alarmado—. ¿Por qué me eliges a mí?

—Como muestra de agradecimiento, por supuesto. Le cederás a Antípatro tu parte de la regencia y él te recompensará con una satrapía, algo que yo no puedo hacer. Estoy convencido de que no tardará en haber alguna vacante. De hecho, ambos sabemos que ya hay una libre.

Los ojos de Arrideo se abrieron al máximo.

—Ah.

Seleuco frunció el ceño.

—¿Qué? ¿Qué sabes que no nos has contado?

Ptolomeo se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que tarde o temprano os vais a enterar. Hace unos ocho días Eumenes derrotó y mató a Crátero.

Seleuco, Antígenes y Peitón miraron incrédulos a Ptolomeo.

Seleuco fue el primero en salir de su trance.

—Eso es imposible.

—Es evidente que no. Y la cosa mejora, porque Neoptólemo cambió de bando. Eumenes capturó el bagaje de su ejército y mató a Neoptólemo en combate singular antes de reunir a ambos contingentes para enfrentarse a Crátero. Por lo visto, no permitió que sus tropas macedonias supiesen a quién se enfrentaban, y Crátero cayó arrollado por la caballería asiática. Ahora que está muerto, la satrapía de la Frigia helespóntica está vacante.

—Pero si Pérdicas y nosotros hubiésemos sabido que habíamos ganado en el norte…

—… es probable que ahora no estuviera muerto. Lo sé, por eso preferí no compartirlo con vosotros.

El gigantesco cuerpo de Seleuco se tensó de rabia.

—¡Maldito bastardo maquinador!

—¿Yo? Sí, puede ser. Bastardo soy, eso está claro, y supongo que se me puede acusar de ser maquinador. Pero tenía que asegurarme de que manteníamos una conversación sensata. Si Pérdicas hubiese sabido de la victoria de Eumenes, su situación hubiese sido la misma, pero se habría negado a negociar y vosotros no habríais estado tan dispuestos a asesinarle. De hecho, creo que no lo habríais hecho.

—Nos has obligado a matarle.

—Yo no diría «obligado», pero sí, hice lo posible para asegurarme de que lo haríais si se mostraba intransigente. Y estoy seguro de que no tardaremos en darnos cuenta de que ha sido para bien. ¿Comemos? Estoy cansado después de haber luchado y ganado una batalla hoy. Además, por la mañana tengo que dirigirme a vuestros hombres.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

Era imperativo que concibiera, ahora más que nunca. Su vida misma dependía de ello. Adea maldijo la necesidad que tanto le repugnaba. A lo largo de los seis meses que llevaba casada con el rey Filipo y convertida en la reina Eurídice, tan solo había permitido que la cubriese en lo álgido de su ciclo cada mes, y, sin excepción, la experiencia siempre la llevaba al borde del vómito: el hedor masculino, los jadeos animales, las babas que caían sobre sus nalgas de unos labios flácidos y la humillación de arrodillarse ante él mientras gruñía de placer sin reparar en ella, privada de la ternura que había encontrado en las amantes femeninas que se llevaba a la cama el resto del mes. Bien era cierto que aquella postura era mucho mejor que tumbarse boca arriba y tener que soportar también su aliento.

Pero ahora sabía que tendría que resignarse a la experiencia más de una vez al mes, porque, si lo que había dicho Seleuco era cierto, y no tenía razones para dudar de él, necesitaba el arma que suponía un hijo varón. Un hijo que pudiera decirse nieto de Filipo, el segundo de su nombre, por parte de padre, y bisnieto de aquel por parte de madre: un príncipe real de pura sangre argéada, de la casa de Macedonia. Jamás le sería posible a un sujeto como Pérdicas, de lejana sangre real, unirse en matrimonio con Cleopatra para hacerse rey merced al débil lazo femenino con la dinastía. Su hijo, junto con el idiota de su marido, gozarían de la posición más fuerte como herederos de Alejandro, más fuerte aún que la de su hijo natural, también llamado Alejandro, nacido del vientre de Roxana, aquella gata salvaje oriental, su mortal rival. Porque Roxana era de la lejana Bactria y por sus venas no fluía ni una gota de sangre macedonia. El joven Alejandro tendría que esperar al menos diez años antes de poder engendrar a un hijo, y era mucho lo que podía pasarle a una persona en diez años. Y eso Roxana lo sabe bien. Adea miró a su esposo, de treinta y ocho años pero con la mente de un chiquillo de ocho. Estaba sentado en una esquina jugando con un elefante de madera, emitiendo barritos y babeando a partes iguales al tiempo que su galeno personal, Ticón, no le quitaba la mirada de encima mientras su rostro arrugado lucía un gesto indulgente. Ahora que Pérdicas no está para mantenerla a raya, Roxana redoblará sus intentos de envenenar a Filipo. Ojalá supiera con qué la amenazaba para que le temiera tanto. Adea pasó una piedra por la hoja que estaba afilando; le encantaba el sonido metálico de la piedra sobre el hierro. Cuánto me gustaría que madre siguiera conmigo; ella sabría cómo mantener a este niño grande a salvo, igual que su madre, a su vez, había hecho para mantenerla a ella a salvo de Olimpia. El tarado de su marido lo era de nacimiento por culpa de la madre de Alejandro, Olimpia, cuando esta quiso deshacerse de una esposa rival. La dosis que le había dado a su víctima embarazada no bastó para matar al niño que crecía en sus entrañas, pero sirvió a sus propósitos.

Pero Cinane, su madre, estaba muerta, y Adea, a sus diecisiete años, tenía que valerse por sí misma en un mundo de hombres. Sin embargo, su madre había educado a Adea según las antiguas tradiciones, como princesa iliria, ya que era hija de Filipo de Macedonia y Audata, una princesa de la Iliria dardania, entregada en matrimonio para sellar un pacto. Audata le había enseñado a Cinane el arte de la espada en todas sus formas, y Cinane, a su vez, había transmitido aquella sabiduría a su hija. Merced a su habilidad con las armas y a su talla —tan alta y tan ancha como un hombre y con unos músculos acordes—, Cinane siempre confió en que Adea sobreviviera cuando decidió casarla con Filipo y hacer valer así su derecho al Imperio. Pero Cinane murió a manos del hermano de Pérdicas, Alcetas, cuando este intentó que ambas mujeres dieran media vuelta antes de alcanzar Babilonia.

Fue tal la indignación de los veteranos de Alejandro al saber que una medio hermana de Alejandro había sido asesinada a sangre fría que Pérdicas se vio obligado a permitir que el matrimonio se celebrase en contra de sus deseos. Así fue como Adea se convirtió en reina y como se ganó la eterna enemistad de la mortífera Roxana, tan diestra en pociones.

¿De qué servía la hoja de una espada ante las artes de una envenenadora? Roxana ya había envenenado a Filipo en una ocasión, pero Pérdicas la había coaccionado para que le diera el antídoto. ¿Quién ejercería ahora ese poder sobre la zorra oriental?

Con el corazón en un puño y muy a su pesar Adea dejó la espada y se acercó a su marido, le cogió de la mano y le llevó a la cama, separada del resto de la tienda por una cortina. Ticón los siguió, y juntos desvistieron a Filipo, que jadeaba entusiasmado, pues sabía lo que le esperaba. Siendo poseedor de un pene prodigioso, gustaba de usarlo siempre que podía. Adea le retiró el taparrabos y masajeó el miembro para prepararlo mientras Ticón sostenía a su pupilo para contenerle, tal y como Adea y él habían establecido a lo largo de los meses, con el objeto de que el acto fuera seguro para ella. Filipo no sabía controlar su fuerza, y tampoco sentía empatía alguna por sus compañeras. De hecho, en sus años jóvenes, había llegado a desgarrar a dos desafortunadas esclavas que habían muerto desangradas.

Una vez satisfecha con los preparativos, Adea se giró y se arrodilló en la cama con las nalgas en pompa; se subió la túnica y le dedicó a Ticón un asentimiento, aferró la almohada y cerró los ojos. Mientras Filipo la embestía sin más preámbulo, ella ponía la mente en quien, suponía, sería el nuevo regente, Ptolomeo, y en si sería capaz de protegerla. Egipto, pensaba mientras su marido se mecía bajo la atenta mirada de Ticón, era un buen lugar para vivir.

—Aunque me sienta profundamente halagado —declamó Ptolomeo con el sol brillante y dorado ante él, naciendo en el este—, profundamente halagado, hermanos, no soy el hombre adecuado para asumir la regencia y erigirme en custodio de los dos reyes. Proponemos que sean Peitón y Arrideo, conjuntamente, los que se encarguen de esa labor hasta el encuentro en los Tres Paraísos, donde se alcanzará una solución a largo plazo.

Las manos de Adea se aferraron sin ella quererlo a los brazos de la silla, y la muchacha miró a Ptolomeo un instante de reojo. Estaba de pie, al frente de la tarima, rodeado de oficiales de alto rango, dirigiéndose al ejército al completo, dispuesto este en estrecha formación y proyectando largas sombras. Su marido estaba sentado a su lado, con la mirada fija y perdida y una sonrisa bobalicona en la cara. Ptolomeo hizo que los dos regentes temporales se le aproximasen y los elogió ante la tropa. Más allá de Filipo se sentaba Roxana, con el rey bebé sobre el regazo. Estaba embadurnada en kohl, y sus ojos fríos destellaban por la estrecha apertura de su velo. Adea se estremeció cuando la miró, primero a ella y luego a Filipo, con un odio profundo. Cree que esta es su oportunidad. Peitón y Arrideo no significan nada para ella. Alargó la mano instintivamente, cogió la de Filipo y oyó que Roxana siseaba al verlos. Percibió que Barzid, su guardaespaldas ilirio, se acercaba a ella como reacción al odio desnudo de Roxana. Ahora es Antípatro quien constituye nuestra mejor oportunidad.

—… y para ayudar a sanar las heridas causadas por la disparatada guerra que Pérdicas me declaró —continuó Ptolomeo mientras el rey bebé empezaba a gimotear porque su madre le había clavado las uñas en el brazo: tal era el odio que le consumía por el hombre que tenía al lado—, he ordenado que se recuperen del río los cuerpos de vuestros compañeros muertos y que sean incinerados con honor. En cuanto sus huesos estén fríos, se os entregarán a vosotros, sus compañeros de armas, para hacer con ellos lo que deseéis.

Los vítores que provocó la noticia ahogaron por un momento el llanto del bebé. Animado por la buena disposición que emanaba de su audiencia, Ptolomeo se dejó alabar con los brazos abiertos, como si pretendiera abrazarlos a todos.

Adea casi sintió pena por el pequeño cuando Roxana, sin miramiento, lanzó al incómodo monstruito a los brazos de una nodriza que empezó a dispensarle un trato más maternal que su propia madre. Adea sabía, gracias a un espía que tenía entre el servicio de Roxana, que esta tan solo cogía al pequeño Alejandro cuando aparecía con él ante la asamblea del ejército. Sin embargo, Adea no fue la única persona que se percató de la escena: de entre la masa de oficiales que rodeaban a Ptolomeo, los ojos pálidos de Casandro desprendieron indignación cuando presenció el intercambio. Luego sus miradas se cruzaron, y él inclinó la cabeza. Su expresión era gélida. Adea supo entonces que a Casandro, aunque no le desease ningún mal, tampoco podía considerarle un amigo. Teniendo al hijo mayor de Antípatro en mi contra, ¿cómo puedo pedirle protección? Bien es cierto que, a juzgar por el modo en que los ha mirado, Casandro tampoco es amigo de Roxana y de su cachorro. Se parece mucho a Pérdicas. Es un hombre al que vigilar y evitar.

Pidiendo silencio, Ptolomeo empezó a concluir su discurso.

—Por último, hermanos, debo haceros partícipes de malas nuevas, noticias de las peores posibles. —Hizo una pausa como si estuviera intentando encontrar las palabras que pudieran expresar la magnitud de la tragedia—. No sirve de nada, hermanos. No puedo endulzar la noticia, así que me limitaré a decir que Crátero ha muerto.

A unos instantes de silencio incrédulo los siguió la erupción de un profundo aullido lastimero entre las tropas que fue ganando intensidad a medida que los hombres se hacían cargo de la tragedia. Crátero, el mejor general después del mismísimo Alejandro, estaba muerto; el hombre al que más amaba el ejército, invicto en el campo de batalla, querido por su habilidad y por su predisposición a compartir con sus hombres todas las penurias, el que siempre comía lo mismo que la tropa fuera lo que fuera. Un hombre respetado por su visión conservadora, según la cual estaba en contra de diluir el ejército macedonio enrolando a orientales: el soldado de los soldados, alguien a quien habían conocido a lo largo de casi toda su carrera militar.

Fue con genuina sorpresa que Adea vio lágrimas deslizándose por rostros de barbas canosas, hombres endurecidos por años de campaña convertidos de pronto en piltrafas lloronas, como si acabaran de descubrir a sus mujeres violadas y con las gargantas rebanadas, como si hubieran visto desaparecer todo el botín acumulado durante años.

Dos veteranos que sobrepasaban ampliamente los sesenta años se encaramaron a la tarima con las barbas empapadas en lágrimas.

—¡Dinos cómo ha ocurrido! —le gritó uno de ellos a Ptolomeo sobreponiéndose al dolor.

—No será plato de gusto, Carano. —Alzando las manos al aire, Ptolomeo quiso calmar a la asamblea, y pronto los lamentos quedaron convertidos en quedos sollozos—. Eumenes, el partidario de Pérdicas, se negó a entrar en razón y a rendirse a Antípatro y a Crátero. En la batalla que siguió, el muy pérfido no informó a sus macedonios de que era Crátero a quien se enfrentaban. Nuestro querido amigo murió a manos de la caballería bárbara de Eumenes.

Aquello resultó ser demasiado para hombres que habían pasado los últimos años aplastando a todos los bárbaros que les salían al paso. Pidieron a gritos la muerte de Eumenes y, después, la de Alcetas, el hermano de Pérdicas, la de Atalo, su cuñado, y las de Polemón y Dócimo, sus principales partidarios que hacía poco habían desaparecido del campamento. Una vez más Ptolomeo rogó silencio.

—La asamblea del ejército tiene derecho a juzgar a cualquier individuo al que considere culpable de haber cometido crímenes contra este. ¿Es vuestro deseo sentenciar a Eumenes por su participación en la muerte de Crátero, y a Alcetas, Atalo, Dócimo y Polemón por su apoyo a Pérdicas?

La respuesta fue inequívoca.

—Muerte a quienes le apoyaron y a su familia —exigió el segundo veterano.

—¿Es eso lo que deseas tú también, Carano?

—Sí.

El ejército al completo se hizo eco de la moción, y su deseo era ley.

Ptolomeo se volvió hacia los oficiales que tenía a su espalda, en la tarima, y ninguno hizo amago de objetar nada.

—¡Sea! —gritó—. Esta asamblea condena a muerte a Eumenes, Alcetas, Atalo, Dócimo, Polemón y a todos los partidarios de Pérdicas, así como a su familia. Quienquiera que tenga la ocasión de ejecutar a cualquiera de ellos podrá hacerlo. No cumplir con dicho deber…

Pero los gritos de una mujer le interrumpieron. Adea buscó entre la muchedumbre el origen de aquellos. Con las ropas rasgadas y el cabello enmarañado, una mujer estaba siendo arrastrada hacia la tarima. Los hombres se apartaban para dejar paso al tiempo que la increpaban, aunque sin ejercer ningún tipo de violencia. La acercaron a la tarima, y Adea pudo ver un gesto de remordimiento en el rostro de Ptolomeo. Él también la había reconocido, y sabía lo que los hombres exigirían de él, pues se trataba de Atalanta, hermana de Pérdicas, esposa de Atalo.

—¡Ptolomeo! ¡Ptolomeo! —aulló Atalanta intentando soltarse de las muchas manos que la aferraban—. Ptolomeo, ordena que me suelten.

La mujer mediaba la treintena, aún era bella y era bien conocida por su aplomo, aunque ninguna de esas dos virtudes saltaba ahora a la vista. Tampoco la altivez que siempre había mostrado ante Adea en los escasos banquetes en los que se habían visto, en torno a la mesa de Pérdicas. Adea pensó que el cambio le sentaría bien. Aún sentía rencor hacia ella por haberla desafiado cuando salvó a su hermano Alcetas de la justicia de las masas cuando este mató a su madre, Cinane. Los dioses primero se burlan de mí y al instante siguiente me sonríen.

Después de pedirle amparo a gritos a Ptolomeo una vez más, Atalanta cayó de rodillas, con los ojos desencajados de terror cuando se dio cuenta de que los hombres que tenía más cerca la reconocían y se arremolinaban en torno a ella.

—¡Ptolomeo, sálvame!

Pero Ptolomeo, apesadumbrado, no pudo hacer más que negar con la cabeza.

Adea podía entender la difícil situación de Ptolomeo. Se ha dictado sentencia contra la familia de Pérdicas, hombres y mujeres por igual, tiene las manos atadas. No puede hacer nada porque teme que le tomen por débil.

Pero cuando le estaban arrancando las ropas a Atalanta, dejando sus pechos al descubierto, Ptolomeo no pudo permanecer más tiempo como mero espectador.

—¡Alto! —rugió al tiempo que Seleuco se abría paso entre los oficiales de la tarima para ponerse a su lado—. No la deshonraréis. —Bajó de un salto y se acercó a la multitud con Seleuco detrás, le recompuso el vestido y le cubrió el cuerpo—. No importa que sea la hermana de Pérdicas: no la deshonraréis.

Atalanta se abrazó a las piernas de Ptolomeo.

—Gracias, gracias.

Ptolomeo alargó la mano e hizo que le soltara.

—No me des las gracias, Atalanta, no puedo salvarte: la sentencia es firme. Lo que sí puedo hacer es asegurarme de que se lleva a cabo limpiamente y de que tu honor permanece intacto.

Unos ojos negros, hundidos en la tristeza, le miraron a la cara, y la mujer emitió un leve lamento que fue creciendo hasta morir en su garganta.

No me produciría ningún placer verla sufrir a manos de esos hombres, pero no voy a lamentar su muerte, y menos después de cómo me miraba por encima del hombro, a mí, a una reina, siendo ella poco más que la hermana de un regente, un regente que ahora está muerto. Aunque sirve de advertencia y deja claro que las cosas cambian mucho en tiempos convulsos como estos y que el poder real reside en el ejército, no en los generales. Ese es el rumbo que debo tomar.

Entre Seleuco y Ptolomeo abrieron un espacio alrededor de la mujer condenada mientras la tropa pedía su sangre a gritos. Adea vio que Ptolomeo y Seleuco se miraban, inquisitivos, y que el primero se encogía de hombros al ocurrírsele, de pronto, que la situación tenía un lado positivo.

Atalanta comprendió el gesto, y eso pareció reconfortarla, porque se puso en pie con la cabeza bien alta y los hombros rectos.

—Muy bien, si debo morir ejecutada por las acciones de mi hermano, que se haga con dignidad, para que todos podáis comprobar cómo muere una macedonia de alta cuna. —Se giró hacia Ptolomeo y se rasgó el vestido—. Si afirmas que no puedes salvarme, entonces sé tú el que lleve a cabo la sentencia. —Se levantó el pecho izquierdo y se señaló el corazón—. Hazlo, y hazlo con fuerza.

El semblante siempre relajado de Ptolomeo se desdibujó un instante al contemplar el pecho expuesto de la mujer. Desenvainó.

—Agárrala fuerte de los hombros, Seleuco. Si se mueve, podría errar la estocada.

Atalanta apartó a Seleuco de un empujón.

—No me moveré, Ptolomeo, aunque quizá prefieras que te sostenga el brazo para que no te tiemble la mano. Puede que los nervios te traicionen al matar a una mujer a sangre fría.

Ptolomeo sonrió al recuperar la compostura.

—No erraré.

Con un destello de hierro bien bruñido y a la luz del sol matinal se oyó el sordo impacto de la hoja atravesando carne y hueso seguido de una exhalación de Atalanta. La estocada de Ptolomeo fue ascendente, bajo las costillas, profunda, atravesando el corazón hasta detenerse en el omóplato. La sangre manó de unos labios temblorosos y los ojos de la mujer se abrieron al máximo. Atalanta se miró la herida como si quisiera comprobar que lo que estaba ocurriendo era cierto. Posó la mano en el hombro de Ptolomeo, sus piernas dejaron de sostenerla y, lentamente, fue deslizándose hacia el suelo. Seleuco le puso una mano en la axila para detener la caída y evitar que sufriera un desplome final. Atalanta se arrodilló, puso la mano en el suelo y luego, con la ayuda de Seleuco y Ptolomeo, se tumbó de lado y encogió las piernas. La sangre manaba libre de la herida, de la nariz y de la boca. Miró a Ptolomeo en posición fetal. Su luz se apagaba.

—No he hecho nada malo.

Su boca calló. Su cuerpo quedó inmóvil.

Si alguna vez me enfrento a su misma suerte, espero poder hacerlo con ese aplomo. Bastó una mirada a su marido para saber que él no había sacado la misma conclusión de la ejecución de Atalanta, más bien al contrario, a juzgar por su evidente entusiasmo. Sintió asco por Filipo y, al mismo tiempo, la extraña necesidad de protegerle. Adea le cogió de la mano y le ayudó a bajar de la tarima al tiempo que Ptolomeo retiraba su espada del pecho de Atalanta.

—La sentencia ha sido aprobada por la asamblea del ejército —le oyó exclamar a Ptolomeo mientras bajaba las escaleras de madera—, y una vez aprobada solo el ejército puede revocarla. No me ha producido ninguna satisfacción ejecutar a una mujer, pero ya está hecho, y la consumación supone que ya no podemos echarnos atrás. Ya no podrá haber acercamiento alguno entre nosotros y los partidarios de Pérdicas. Ellos no acudirán a los Tres Paraísos para alcanzar un acuerdo final con Antípatro: ahora ya es a muerte. Contra todos ellos, y en particular contra Eumenes.

Adea sonrió para sí mientras alejaba de allí a su marido, sosteniéndole la muñeca con firmeza para evitar que se llevase la mano a los genitales. Ahora que había visto el camino, sintió más confianza en sí misma. Puede que no tenga muchos amigos en estos momentos, pero me atrevo a aventurar que pronto, después de hablar con Carano, contaré con más de los que cuenta Eumenes. Y entonces, a pesar de Casandro, Antípatro no tendrá más opción que tratarme con deferencia.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

—¿Y dónde está Nicea? —le preguntó Antípatro a su hijo mayor después de que este le hiciera partícipe de lo ocurrido en el sur.

La información sirvió para que Antípatro se mostrara mejor dispuesto hacia Casandro que de costumbre, y le sonrió de un modo que hasta pareció natural y no forzado. Se sentaron, junto con Nicanor, el hermano de Casandro, y su medio hermano, Yolas, bajo un toldo con vistas al mar, en la playa de Issos, el lugar en el que Alejandro había obtenido una resonante victoria tras la cual Darío, rey de reyes del Imperio persa, completamente derrotado, se vio obligado a huir hacia el interior. El sol se ponía en el oeste y, a su alrededor, los soldados macedonios cocinaban sus cenas impregnando el ambiente de olor a marisco cocido y de miles de voces.

—Sigue en Babilonia, padre, donde la dejé —repuso Casandro mientras arrancaba un trozo de pan antes incluso de que el esclavo lo dejara en la mesa.

—En ese caso, y por el momento, está a salvo.

—Bastante a salvo, sí, aunque a todos los efectos ha sido condenada a muerte junto con el resto de los amigos y familiares de Pérdicas.

—Dudo que se vayan a ocupar de ella hasta que encuentren a Alcetas, Atalo, Dócimo y Polemón —observó Nicanor.

Nicanor era tres años más joven que su hermano, y no compartía con él aquella constitución espigada y nervuda, ni las facciones huesudas ni su porte hosco, y era mucho más agradable tanto a la vista como al oído.

—En cuanto oyeron lo que le había ocurrido a Pérdicas, supieron que serían condenados. Alcetas, Dócimo y Polemón se escabulleron, pero nadie sabe a dónde fueron, y Atalo se retiró del delta del Nilo con su flota y se dirigió a Tiro.

—¿Tiro? —gruñó Antípatro—. Claro, allí es a donde se dirigiría: hay ocho mil talentos del tesoro real en la ciudad. Con eso puede pagar muchos hombres y muchos barcos y dotarle a Alcetas de un ejército si llegan a unirse. A Alejandro le llevó dos años tomar Tiro. Dudo que nadie pueda hacerlo más rápido sin recurrir a la traición. Los partidarios de Pérdicas no están ni mucho menos vencidos, aunque hayan perdido a su cabecilla.

—Y luego está Eumenes —dijo Nicanor con el mismo pesar mientras miraba nervioso a su padre antes de abordar un tema que sabía doloroso—. Puede que haya sido condenado por la asamblea del ejército, pero sigue controlando Capadocia y Frigia desde que derrotó a Crátero.

—¡Y me hace parecer un necio! Pero a ese pequeño griego astuto le acabaré dando caza, y recuperaré mi honor. Pase lo que pase, le veré morir. Intentaré enviar a por él a Arquias, el cazador de exiliados, aunque una cosa es asesinar a exiliados sin protección y otra muy diferente intentar matar a un general en medio de su ejército. Sea como sea, Arquias es el mejor en lo suyo. —Antípatro pensó unos instantes en la humillación que le había infligido Eumenes y luego negó con la cabeza, incrédulo—. ¿Pero cómo logró un secretario derrotar y matar a un general tan experimentado como Crátero?

—No deberías haber dividido tus fuerzas, padre —dijo Casandro, para acto seguido encogerse en espera de una airada respuesta.

Antípatro le dedicó a su hijo una severa mirada, pero no dijo nada. Por desgracia tiene razón, aunque es fácil juzgar errores pasados. Pero ahora lo que toca es mirar hacia delante, no hacia atrás.

—¿Cuánto has tardado en llegar aquí?

—Tres días. Ptolomeo me prestó una nave. Navegué a la zaga de la flota de Atalo y vi cómo entraba en Tiro.

Antípatro esbozó una amplia sonrisa. La noticia le devolvió el optimismo.

—¿Ptolomeo te ayudó? Buen chico. Está resultando ser un yerno dócil. Y aún querrá congraciarse más conmigo entregándome el cuerpo de Alejandro. No sé para qué lo quiere en Egipto.

Casandro negó con la cabeza.

—Esa exigencia sería inútil, padre. Será mejor no hacerla para así evitar dar apariencia de debilidad cuando se niegue. Alejandro permanecerá en Egipto tanto si Ptolomeo es tu yerno como si no. Considera que estando en su poder podrá establecerse como gobernante legítimo. No necesita congraciarse con nadie, tan solo estaba siendo amable, a título de cuñado, cuando me prestó el barco.

Antípatro percibió que la calidez que había sentido hacia su yerno se desvanecía.

—En ese caso, será mejor que le devolvamos la nave con una severa carta en la que le recordemos que somos familia y que debemos trabajar juntos por el bien común, ¿no crees?

—La nave ya ha zarpado, aunque no de vuelta. Ha seguido adelante.

—¿Adelante? ¿Hacia dónde?

—No se lo pregunté al trierarca —repuso Casandro con la boca, una vez más, llena de pan—. Para mí fue toda una sorpresa. Desembarqué y, en cuanto estuve en tierra firme, zarparon.

—Así que adelante, ¿eh? —Los buenos sentimientos de Antípatro hacia Ptolomeo se evaporaron por completo. Esto es agotador; estoy demasiado viejo para estos juegos—. Ese retorcido cabrón debe de estar intentando ponerse en contacto con Cleopatra en Sardes. Sabe que le escribirá a Eumenes de inmediato para advertirle. Ptolomeo, como siempre, juega a dos bandas. Apuesto a que esa nave pretende alcanzar Macedonia con un mensajero para la bruja de Olimpia, en Épiro. Tendré que mantener con él una conversación aparte en los Tres Paraísos.

—Me temo que eso no podrá ser, padre. No va a acudir.

Aquello resultó ser demasiado para Antípatro.

—¿Que no viene? ¿A la reunión más importante desde la muerte de Alejandro? ¿Por qué demonios no?

—No ve necesario hablar sobre el resto del Imperio, dado que se contenta con Egipto y no tiene ningún deseo de salir de allí. Me dijo que se conformaría con el acuerdo al que lleguéis siempre y cuando se le deje en paz, y añadió que no quiere que las cosas se vuelvan desagradables.

—¿Desagradables? ¡Ya le daré yo a ese desagradecido bastardo algo desagradable! ¿Cómo se supone que debo organizar una paz duradera si todos aquellos que importan no se sientan a la mesa? Incluso Lisímaco va a venir, por Ares, y él no tiene intereses fuera de Europa. Bastante satisfecho está con pasar el tiempo subyugando a las tribus del norte de Tracia. ¡Ptolomeo tiene que acudir! —Antípatro se frotó la frente con la mano arrugada y moteada de manchas al sentir el peso de todos y cada uno de sus ochenta años.

Esa es la cuestión: no tiene necesidad de venir. A todos los efectos Egipto es una isla, y si Ptolomeo quiere quedarse allí, no hay nada que yo pueda hacer al respecto. Dioses, lo que daría por que Hiperia estuviera aquí… Hoy más que nunca necesito el consuelo que solo puede dar una esposa. Hizo un esfuerzo por calmarse y volvió a mirar a Casandro y a Nicanor, y luego a Yolas, el tercero de sus hijos en edad. Este último estaba apoyado en uno de los postes que sostenían el toldo.

—Así que Pérdicas está muerto y las cabezas de Eumenes y de sus otros partidarios tienen precio. Un precio que el cazador de exiliados estará encantado de reclamar. ¿En qué posición nos deja eso?

—En la cúspide, padre —repuso Casandro sin tomarse un instante siquiera para pensar.

—Piensa antes de responder —le espetó Antípatro. Su buena predisposición hacia su primogénito empezaba a flaquear—. Si los dos regentes provisionales deciden convertirse en permanentes, ¿quiénes somos nosotros para obligarlos a dejar el cargo sin recurrir a la violencia, cuando el fin de esta última es precisamente la razón por la que he convocado la reunión en los Tres Paraísos? Pero debemos convencerlos, porque quiero darle estabilidad al Imperio y evitar más conflictos, y, para eso, necesito que los dos reyes regresen a Macedonia, que es donde deberían estar. Y para conseguirlo no debo ser solo el regente de Macedonia, sino también de los reyes, para impedir que Olimpia use al pequeño Alejandro para intentar volver a hacerse con el poder. —Se miró la piel del dorso de sus manos—. Aún me quedan algunos años de vida, y quiero que sean tan pacíficos como sea posible. Ya he visto bastantes conflictos, y ahora lo que deseo es disfrutar de un merecido descanso, pero eso no será posible si tengo que enfrentarme a Olimpia mientras maniobra para hacerse con su nieto e intenta asesinar al tarado.

Antípatro se puso en pie y estiró las piernas. Se frotó los muslos e hizo una mueca de dolor cuando sus viejos miembros crujieron después de permanecer demasiado tiempo inmóviles. Siempre había sido un hombre activo, de la generación de Filipo. Había sido designado como regente de Macedonia por Alejandro cuando este partió a su gloriosa conquista de Asia. Desde entonces Antípatro había gobernado allí casi como un rey. Sin embargo, esto le abocó a un conflicto continuo con Olimpia, la madre de Alejandro, cuya sed de poder era casi tan acusada como su capacidad para abusar de él. Antípatro había malgastado gran parte de su energía intentando mantener a la vieja reina alejada de los asuntos del reino. Mientras Alejandro vivió, tuvo en él a un aliado, pero ahora, faltando él, no había nadie que ejerciera la influencia suficiente sobre la mujer para apoyarle en su lucha contra ella. Era consciente de que, en cuanto supiera de la muerte de Pérdicas, algo que no tardaría en ocurrir gracias a Ptolomeo, haría lo posible para que Roxana y su hijo quedaran a su cuidado. Así podría ejercer el poder en Macedonia y desencadenar una sangrienta venganza contra quienes, en su mente desquiciada, percibía que la habían insultado y despreciado desde que Alejandro partió. Y estos eran, sin duda, innumerables.

Antípatro suspiró, se dejó caer en su silla y miró a Casandro al tiempo que intentaba que sus ojos no delataran el desprecio que sentía hacia su primogénito ahora que su buen humor se había desvanecido.

—A Peitón le conozco desde hace mucho tiempo. Es implacable y no demasiado listo. Es poco probable que quiera permanecer como regente de ambos reyes.

—Intentó incorporar a sus filas a los mercenarios griegos que abandonaron el este en vez de enfrentarse a ellos —dijo Casandro mirando a su padre de reojo ahora que sentía cómo se reavivaba la vieja enemistad—. Si hubiese tenido éxito, y si Seleuco no los hubiese masacrado antes de que llevara a cabo su plan, solo los dioses saben lo que habría hecho con ese ejército. Yo diría que eso prueba cierto nivel de ambición, por mucho que no mostrara ni un ápice de delicadeza en el asunto.

Antípatro valoró la cuestión.

—No creo que ahora se atreva a hacer nada demasiado arriesgado. Según me dicen, Seleuco le tiene bien vigilado. Pero quien de verdad me interesa es Seleuco. Apenas le recuerdo de los tiempos en Pella, pero en aquel entonces era un joven aún por formar. Tengo curiosidad por saber en qué tipo de hombre se ha convertido.

—Te caería mejor de lo que te caigo yo, padre.

Antípatro se sobresaltó ante aquel comentario.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que él es todo lo que, a tus ojos, yo no soy. Es un elefante, más alto que yo y el doble de ancho de hombros. La gente queda prendada de él en cuanto le conocen, no como yo, que tan solo provoco rechazo. Es inteligente y es capaz de razonar con claridad. Por ejemplo, sabía que… —Casandro calló. Sus ojos desprendían sensación de culpa—. Lo que quiero decir es que tiene la capacidad de tomar una decisión y de hacer que la gente le siga sin necesidad de amenazas o de sobornos, y es un excelso combatiente. De hecho, no hay nadie que se atreva a enfrentarse a él en combate singular. —El rostro delgado y demacrado de Casando esbozó una sonrisa que no se reflejó en sus ojos—. Como ves, padre, él es todo lo que yo no soy.

Antípatro permaneció en silencio y miró a la arena que tenía en torno a los pies.

Yolas, incómodo, cambió el peso de una pierna a la otra y viceversa mientras aguardaba la reacción de su padre. Nicanor farfulló algo en clave positiva, aunque fue incapaz de mirar a la cara a su hermano mayor.

—Lo he intentado —gruñó Antípatro—, pero nunca has sido un muchacho agradable, siempre protestando para salirte con la tuya y siempre actuando con desprecio hacia el resto de los muchachos de la corte. Te vi mentir y engañar porque sentías que no eras capaz de competir con ellos, y la vergüenza me ardía en el alma. —Miró a Casandro fijamente—. Pero no hay razón para que nuestra relación pasada empañe la presente. Haz lo que te pido, Casandro, y hazme sentir orgulloso; puede que así alcancemos a apreciarnos un poco más el uno al otro.

—¿Siempre tiene que ser según tus condiciones?

—¿De quién si no? —Antípatro se puso en pie y se señaló el pecho—. Soy tu padre y tú eres mi hijo: tu deber es obedecerme y complacerme. Si no puedes meterte eso en la cabeza, tal y como han hecho Nicanor y Yolas, entonces no sé cómo puedo ayudarte.

Casandro sostuvo la mirada de su padre y, acto seguido, agachó la cabeza como muestra de sumisión.

Es la primera vez en mi vida que le veo hacer eso.

—Lo lamento, padre —dijo Casandro en voz baja—, tienes razón.

Antípatro esperó, pero Casandro no dijo más. Volvió a sentarse.

—Muy bien, hijo. Puedes empezar diciéndome lo que crees que quiere Seleuco.

—Eso es fácil: Babilonia.

—¿En serio?

—Sí, y creo que eso ya lo ha conseguido.

Antípatro agitó la mano descartando la idea.

—Imposible, solo el regente puede asignar satrapías. Además, Arconte sigue en el cargo.

—Sí, pero fue designado por Pérdicas, y lo primero que Peitón y Arrideo hicieron cuando fueron elegidos como regentes fue retirar a Arconte y cederle Babilonia a Seleuco.

Antípatro se quedó mirando a su hijo y se llevó el índice y el pulgar al puente de la nariz. Luego cerró los ojos con fuerza. Por supuesto, una jugada inteligente, y no puedo hacer nada para revocarlo sin provocar una profunda ofensa. Puedo ver a Ptolomeo y a Seleuco trabajando juntos en esto. Arrideo estaba al servicio de Ptolomeo, y después de haberle llevado el catafalco ha unido su fortuna a la del bastardo, con lo que hará todo lo que este le pida. Peitón está en deuda con Seleuco, ya que evitó que cometiera un terrible error de juicio incorporando a los mercenarios rebeldes a su ejército, algo que le hubiera convertido en un proscrito.

—¿Te dio la sensación de que Ptolomeo y Seleuco se comprenden?

Casandro se encogió de hombros.

—Bueno, es evidente que se aprecian más entre ellos de lo que me aprecian a mí.

Con el objeto de mejorar la relación con su hijo, Antípatro resistió la tentación de mostrar escasa sorpresa por aquella observación.

—Una alianza entre Babilonia y Egipto sería un hueso duro de roer. Crearía, de hecho, una división norte-sur en el Imperio. Necesito neutralizar esa posibilidad antes de que se convierta en una realidad. —Hizo una pausa para pensar y luego continuó—: Casandro, parte de inmediato a Babilonia y tráeme a Nicea a los Tres Paraísos. Llegaré dentro de un mes. No quiero que se convierta en un peón en manos de hombres que bien podrían convertirse en mis enemigos.

—Sí, padre —dijo Casandro, que esbozó un repentino gesto de preocupación—. ¿De verdad crees que te amenazarían?

—A mí personalmente no, pero sí amenazarían lo que significo. Ya sé lo que pretenden. No desean ejercer el poder sobre los reyes, o de lo contrario se habrían erigido ellos en corregentes. En su lugar han designado a dos sustitutos. Para ellos los reyes son irrelevantes, con lo que estarán más que dispuestos a entregármelos pensando que las enormes distancias que separan Macedonia de sus satrapías los mantendrán a salvo porque, si yo tengo a los reyes, no sentiré la necesidad de derrochar energía causándoles problemas.

—Una acertada valoración de la situación.

Nicanor y Yolas también murmuraron una aprobación.

—Lo es, salvo por el hecho de que se han olvidado de una cosa: ese pequeño cabrón de Eumenes.

—¿Qué hay de él?

—Si el ejército le ha condenado, entonces deberíamos hacer justicia con él; y solo los dioses saben lo mucho que me gustaría hacer eso después de que me haya humillado como lo ha hecho. Sin embargo, siempre hay que ponerse en la piel del enemigo: si yo fuera él, me retiraría hacia el este en busca de aliados, lo que obligaría a Seleuco a declararse o a favor de Eumenes o a favor mío. Cualquiera de las dos opciones le alejará de Ptolomeo.

Casandro consideró la cuestión.

—Podría funcionar, pero ¿de verdad estás pensando en empezar una larga campaña contra Eumenes persiguiéndole hacia el este y, con el debido respeto, a tu edad?

Antípatro rio.

—No, hijo mío, yo no. Yo prefiero quedarme en casa mientras son otros los que hacen el trabajo sucio, siendo esos otros bien Arquias o bien Antígono. —Se volvió hacia Nicanor—. Hazte a la mar de inmediato y ve a Chipre. Dile a Antígono que vuelva al continente en cuanto le sea posible: los quiero a él y a sus tropas en los Tres Paraísos en menos de un mes. Así que más le vale darse prisa y acabar con Aristonoo. Dile al Cíclope Resinado que tengo intención de nombrarle comandante en jefe de Asia y que su primera tarea será barrer a Eumenes, esto es, si el cazador de exiliados no consigue acabar antes con ese griego astuto.

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

Eumenes los había visto marchar la noche anterior, a cerca de doce millares de ellos. No hubo nada que pudiera hacer por detenerlos. Doce mil infantes veteranos macedonios, los antiguos hombres de Crátero, conocedores del arte de la guerra y expertos en vivir del forrajeo, unas tropas magníficas, pensó Eumenes. Si no fuera por el hecho de que soy el responsable de la muerte de su general, y de que tengo la desfachatez de ser griego y, dicho sea de paso, un griego no muy alto… Negó con la cabeza mientras, desde el punto más alto de una loma, contemplaba lo que quedaba de su ejército, acampado al oeste del puente sobre el río Halis, por el que pasaba la calzada real que unía Frigia y Capadocia. Nunca había sido un ejército numeroso, pero sí resultó serle sorprendentemente leal. A pesar de no ser más que un antiguo secretario griego.

Se lo debía todo a los quinientos hombres de la caballería capadocia, los mismos que se unieron a él durante el asedio a Mazaca, capital de la región, los que formaban la columna vertebral de su ejército: hombres altos, orgullosos, barbudos y vestidos con pantalones bordados y de colores chillones y largas túnicas, muy parecidos al atuendo persa. Iban protegidos con armaduras de escamas y cascos altos y montaban caballos parcialmente acorazados. Había llegado a amar a aquellos hombres por su habilidad en la monta y su audacia. Ellos, a su vez, le respetaban porque no hacía más que obtener victorias.

Al convencerlos a ellos y a su comandante Parmida de que cambiaran de bando durante el asedio, Eumenes había conseguido que Pérdicas derrotara al sátrapa rebelde Ariarates. Después de eso, Eumenes y su nueva caballería se habían encargado de someter el resto de Capadocia, la satrapía que le había entregado Pérdicas a modo de mofa, ya que nunca había sido completamente conquistada por los macedonios. Juntos habían barrido los últimos focos de resistencia a la conquista macedonia, y, a lo largo de la campaña, se habían unido a él muchos mercenarios, tracios y paflagonios en su mayoría, así como algunos hoplitas griegos, peltastas y otras tropas ligeras.

Al tiempo que el Imperio se iba precipitando hacia la guerra civil, su ejército había ido creciendo, aunque era difícil encontrar macedonios salvo por su guardia personal, un puñado de hombres puestos a su servicio por Alejandro cuando le dio un puesto militar. Esto último cambió cuando derrotó a Neoptólemo y Eumenes hizo prestar juramento a sus diez mil falangitas. Así, por tanto, con un ejército de un tamaño respetable se enfrentó y derrotó a Crátero. La caballería de Crátero decidió rendirse y prestar juramento, pero sus infantes eran muy numerosos y difíciles de controlar después de que depusieran las armas, así que no pudo hacer nada para detenerlos cuando decidieron volver con Antípatro. Había obtenido dos victorias, dos victorias para Pérdicas, y, sin embargo, había sido incapaz de llevar a cabo la misión que le había encomendado este: evitar que las tropas de Antípatro marcharan hacia el sur mientras Pérdicas se encargaba de Ptolomeo. Dos victorias y, sin embargo, el ejército de Antípatro había pasado de largo, lo que significaba que Pérdicas acabaría atrapado y que su causa, la causa de la casa real argéada, sería aplastada.

A pesar del mal trato que Eumenes había recibido de Pérdicas, le seguía siendo leal porque era el regente de los herederos de la dinastía y porque Eumenes le debía todo a Filipo, el padre de Alejandro, y, por tanto, a su familia. Después de que asesinaran a su padre y a gran parte de su familia por orden de Hecateo, el tirano de su nativa Cardia, Eumenes buscó refugio en Pella, donde Filipo se percató de que gozaba de una mente privilegiada, y, a pesar de su juventud y del hecho de ser extranjero, le convirtió en su secretario.

Así que ahí estaba, luchando en el bando perdedor merced a su inquebrantable lealtad a los herederos de Filipo y Alejandro, aunque era dolorosamente consciente de que solo podía culparse a sí mismo.

—Jamás debería haber perdido de vista a Pérdicas —les dijo a sus acompañantes: Parmida, comandante de la caballería capadocia; Xenias, jefe de la caballería derrotada de Crátero, y Jerónimo, compatriota y amigo de juventud recién llegado de Cardia—. Es demasiado arrogante y no vale para la política. —Una vez más negó con la cabeza. Se oyeron los cuernos en el campamento y los hombres empezaron a recoger las tiendas—. Le dije que se casara con Cleopatra y que rechazara educadamente la oferta de Antípatro de desposar a su hija Nicea, dado que tanto Ptolomeo como Crátero habían contraído matrimonio con las otras dos hijas del viejo y que, por lo tanto, ser su yerno no le confería exclusividad alguna. Pero no, el muy necio decidió intentar casarse tanto con Nicea como con Cleopatra, como si nadie fuera a darse cuenta.

Xenias no sabía nada de esto último.

—¿Querías que Pérdicas se casase con Cleopatra?

Eumenes frunció el ceño y miró a Xenias, diez años más joven que él, de unos treinta, y que le sacaba una cabeza.

—Por supuesto, era lo más lógico.

—Pero dijiste que te mantenías leal a Pérdicas porque era el regente de los dos reyes y que siempre apoyarías a la casa real argéada. De haberse casado con ella, podría haber…

—… reclamado el trono. Exacto.

—¿Pero entonces qué hubiera pasado con los dos reyes, los verdaderos…?

—¿… herederos de la dinastía? —Eumenes se encogió de hombros. Un jinete, en la distancia, recorría al trote la calzada real hacia ellos. Venía del oeste—. Habrían quedado recluidos en algún lugar tranquilo hasta que no fueran útiles. Lo que importa es la casa, no los individuos. ¿A quién preferirías servir, a un bebé, a un tarado o a Cleopatra, la hermana de padre y madre de Alejandro, casada con Pérdicas, quien, por otro lado, también tiene sangre real?

—Comprendo.

—¿De verdad, Xenias? —preguntó Jerónimo, un hombre de armas que empezaba a dar muestras de obesidad, un soldado convertido en historiador—. Pues a mí me cuesta, aunque supongo que esa es la razón por la que he venido, para ser testigo de primera mano de este conflicto y comprenderlo mejor.

Eumenes sonrió.

—Llevas demasiado tiempo encerrado en casa con tus libros, mi viejo amigo. Mi razonamiento es sólido.

Xenias observaba los movimientos del jinete que se aproximaba.

—Entonces Antípatro…

—No habría podido oponerse a su reclamación. Lo sé. Esa era precisamente la cuestión. —Eumenes suspiró con pesar—. Habría habido un acuerdo pacífico y nos habríamos ahorrado una guerra civil. Crátero seguiría vivo, al igual que Neoptólemo, ahora que lo pienso, aunque supongo que las cosas siempre tienen que tener un lado negativo. Nos habríamos dedicado a gobernar el Imperio y a enriquecernos. Y todo eso estuvo cerca de ocurrir, os lo aseguro. Yo mismo estaba a punto de reparar el daño que había causado ese idiota casándose con Nicea convenciendo a Cleopatra para que se casara con Pérdicas aunque este ya estuviera casado. Antípatro ya le había declarado la guerra por cómo había tratado a su hija, pero incluso a esas alturas se habrían podido evitar las hostilidades. Antípatro no podría haberse enfrentado a Pérdicas si este se hubiese casado con Cleopatra y hubiese acudido a Macedonia con el catafalco de Alejandro para enterrarlo en su tierra. No, tendría que haberlo aceptado y tragarse el insulto a Nicea. Todo habría acabado antes de empezar. Pero entonces cometí un terrible error: Cleopatra se negó cuando supo que Pérdicas había perdido el catafalco de Alejandro y que lo tenía Ptolomeo. Y fui yo quien se lo dijo. ¡Yo! Podría empezar a gritar de lo mucho que me arrepiento. ¡Yo! Después de todos estos años de intrigas en la corte y de misiones diplomáticas, yo, que debería saber de estas cosas, le confié una información clave a una persona con la que estaba negociando. Y ella no lo sabía. ¡Eso es lo que hice! ¿Lo podéis creer? ¿Podéis creer lo idiota que fui?

Jerónimo, consciente de que se trataba de una pregunta retórica, no dijo nada, y Xenias, que ante todo era un soldado, no supo si decir lo que opinaba o no, y se limitó a encogerse de hombros. Parmida, en cambio, acostumbrado a las tretas de los jefes de los clanes capadocios, chistó para mostrar su desaprobación.

—No, señor, no puedo. Fue una estupidez rayana en la locura.

—Era una pregunta retórica —dijo Eumenes, y arrugó la frente ante la crítica.

Parmida extendió las manos.

—Lo lamento, señor. Aún no estoy acostumbrado a no decir lo que pienso cuando hablo con los griegos.

Eumenes miró al comandante capadocio, pero no pudo ver en él señal alguna de sorna. Claro, todo ese asunto de luchar contra la mentira con la verdad en la que se basa su religión… Se me olvida que con los orientales uno debe ser literal.

—Sí, bueno, no importa. Sea como sea, Cleopatra no sabía que el catafalco había sido asaltado. Podría haberme inventado alguna historia, o simplemente evitar el asunto hasta que Pérdicas hubiese llegado a Sardes y la ceremonia hubiese tenido lugar. —Eumenes se rascó la cabeza e intentó ignorar que cada vez que se tocaba parecía tener menos pelo—. Pero así son las cosas. Un error de principiante ha desembocado en una guerra, y he tenido que dejar marchar a doce mil hombres que, en realidad, deberían ser mis prisioneros o, mejor aún, engrosar mi ejército, pero que ahora marchan al sur para unirse al enemigo. He fracasado en todos los frentes, en el militar y en el diplomático, y ahora ningún macedonio me perdonará, porque siempre me verán como el hombre que mató a Crátero, por mucho que yo haya sido el que más ha hecho por evitar tanto esta guerra como su muerte.

Xenias miró a su nuevo comandante.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora?

¿Hacemos? Ha dicho «hacemos». Ese la primera vez en mucho tiempo que un macedonio me pregunta «qué hacemos ahora». Si Pérdicas hubiera hecho lo mismo, ahora no estaríamos metidos en este embrollo.

—Seguir luchando por la casa real argéada. Nos dirigiremos al sur para ayudar a Pérdicas. Confiemos en no llegar demasiado tarde. —Eumenes cogió el casco que llevaba bajo el brazo y se lo caló cuando el jinete cruzaba las puertas del campamento al trote—. Vamos, caballeros; por su aspecto debe de ser un correo imperial, puede que traiga algo interesante. La pregunta es: ¿de parte de Pérdicas o de Antípatro?

Pero no servía ni al primero ni al segundo, tal y como Eumenes dedujo cuando se fijó en el sello del tubo que contenía la misiva.

—¿Cleopatra? Interesante.

Rompió el sello, sacó la carta y la desenrolló.

Mi querido Eumenes:

Escribo la presente a toda prisa, ya que debe llegar a ti antes que los asesinos que quieren cobrar la recompensa que ahora se ofrece por tu cabeza. Sé a ciencia cierta que Antípatro confía plenamente en Arquias, el cazador de exiliados, y en sus habilidades. Acabo de recibir noticias de Ptolomeo, que me ha hecho llegar en su nave más veloz. Suponiendo que Antípatro reciba las nuevas mediante mensajero a caballo, sabrá lo ocurrido uno o dos días antes que tú. Sin embargo, si la noticia viaja por mar, es probable que ya tengas a sus asesinos cerca. Pérdicas ha muerto a manos de Seleuco, Peitón y Antígenes. Los nuevos regentes serán Peitón y Arrideo hasta que se llegue a un acuerdo en la conferencia que tendrá lugar en los Tres Paraísos. No recibirás una invitación para acudir, ya que, cuando al ejército le llegó la noticia de la muerte de Crátero, la asamblea te sentenció a muerte de inmediato. Estás proscrito. Tal y como yo lo veo, tienes dos opciones: huir del Imperio o decírselo a tus hombres antes de que lo sepan por otra fuente y esperar que se mantengan leales a ti.

—«Nunca revocarán la sentencia». —Eumenes se quedó inmóvil un instante y levantó la mirada de la misiva. Contempló los rostros de los hombres que ocupaban la primera fila en las unidades más cercanas a él, a quienes había hecho llamar justo después de leer la carta. Ahora que todos sabían lo que decía, ninguno se mostraba hostil—. «Así que ya no encontrarás aliados. Te deseo suerte. Tu amiga, Cleopatra». —Eumenes enrolló el papiro y el silencio se apoderó de sus tropas. Extendió los brazos—. Aquí estoy, condenado a muerte. ¿Hay algún hombre aquí que desee llevar a cabo la sentencia? —Todos permanecieron en silencio—. ¿Debería abandonar el Imperio?

La vehemencia de la negativa sorprendió a Eumenes. Esto de ser popular es una sensación nueva, me resulta un tanto desconcertante.

—En ese caso, me quedo.

Los hombres rugieron complacidos, levantaron los yelmos al aire y dieron pisotones en el suelo polvoriento. Fue tal la sorpresa al recibir el calor de sus hombres que Eumenes dejó que le ovacionaran durante más tiempo de lo que era decoroso.

—¡Si me quedo —gritó cuando al fin pidió silencio—, no tendremos más alternativa que luchar! En cuanto deje de hacerlo, seré hombre muerto. Comprendo que al apoyarme vosotros también compartís mi condena, por lo que deseo liberar de su juramento a quienquiera que no esté dispuesto a ser ejecutado en mi nombre. —Volvió a hacer una pausa, pero nadie se alejó—. Muy bien, cruzaremos el río, volveremos a Capadocia y allí pasaremos el invierno en las inmediaciones del fuerte de Nora. En primavera volveremos a ponernos en marcha y nos dirigiremos al oeste, donde elegiremos un lugar en el que nos enfrentaremos al ejército que, tened por seguro, Antípatro enviará contra nosotros.

ANTIGONO
ANTÍGONO, EL TUERTO

Al fin podré ver de qué está hecho Aristonoo. Con su único ojo Antígono observó las líneas enemigas de falangitas macedonios armados con picas. Vio a los arqueros ligeros y a los honderos dispuestos frente a sus hombres, dotados del mismo armamento y desplegados en idéntica formación como si de un inmenso espejo se tratara. Eran dos ejércitos enemigos disputándose el control de Chipre, clave, junto con Rodas y Tiro, del poder naval en la costa asiática. Pero no solo eran dos ejércitos los que estaban a punto de batirse en aquella jornada, uno combatiendo por Pérdicas y el otro por Antípatro, al sur de la ciudad de Salamina, en la costa este de la isla. Antígono sintió una oleada de satisfacción cuando pasó la mirada por la falange enemiga, la infantería ligera chipriota y la caballería que ocupaban el flanco derecho hasta la playa. Luego vio las dos flotas, dispuestas la una frente a la otra. Cada escuadra contaba con más de un centenar de naves, preparadas en alta mar para el combate. La imagen resultaba sobrecogedora. Hoy se decidirá todo, pensó Antígono mientras se llevaba un odre de vino a la boca y le daba un buen trago al resinoso caldo. A lo lejos pudo ver la silueta de Clito el Blanco, el comandante de su flota, que se dirigía a la proa de su nave capitana. Iba desnudo, salvo por una capa que ondeaba a merced de la brisa, y amenazaba al enemigo agitando su tridente. ¿Puedo fracasar teniendo a Poseidón de mi parte? Obviando la excentricidad de su almirante, giró la cabeza para observar a sus tropas de tierra y a la masa de sus lanceros a caballo que lideraba su hijo Demetrio, de diecisiete años, resplandeciente en su capa púrpura. Qué presumido es el pequeño cabrón, vistiéndose como si fuera de la realeza. ¿De dónde habrá sacado esa capa? Se la quitaré de encima en cuanto hayamos acabado con Aristonoo. Y de paso también le arrancaré la piel si vuelve a desobedecer mis órdenes.

Satisfecho con la disposición final, Antígono le entregó el odre a uno de sus criados, se secó una lágrima que le manó del hueco en el que un día estuviera su ojo izquierdo y desmontó para entregarle las riendas del caballo al mozo de cuadra. Este le llevaría a retaguardia atravesando con el animal las dieciséis filas de su falange, compuesta por cuatro mil hombres.

Antígono se frotó las manos entusiasmado ante la inminencia de la batalla y tomó su puesto en el centro mismo de la primera línea.

Un hombre de barba gris y con los ojos del mismo color sonrió al entregarle a Antígono su sarisa de dieciséis pies de largo. Aquella era la pica que usaba la infantería pesada macedonia, prietas las filas, lucharan por quien lucharan.

—Gracias, Filotas —dijo Antígono sopesando el arma con ambas manos—. ¿Cuántas suman con esta?

—Es la sexagésima cuarta vez que formamos hombro con hombro, viejo amigo.

—Y, sin embargo, sigo sintiendo el mismo entusiasmo que sentí la primera vez. Dioses, esto va a estar bien. Puede que no dispongamos de grandes ejércitos, pero son lo bastante numerosos como para una buena pelea. Las flotas también se darán una buena tunda. Tengo intención de mostrarme generoso con Aristonoo; siempre me ha caído bastante bien y ha sido un digno oponente aquí, en Chipre.

La campaña había durado tres meses y había resultado ser de lo más entretenida. Antígono había recorrido prácticamente toda la isla mientras su adversario y él jugaban al gato y al ratón intentando buscar la ventaja del terreno, porque, numéricamente, sus fuerzas eran parejas. Con la guerra civil recrudeciéndose en el continente, ninguno de los dos esperaba recibir refuerzos, así que tanto Antígono como Aristonoo tuvieron que contentarse con luchar a pequeña escala y en un reducido teatro de operaciones. La única variable había sido el cambio de lealtades de los pequeños reyes que infestaban la isla, pero sus tropas eran de tan escasa calidad que solían ser más peligrosos como aliados que como enemigos. De modo que los combates en los que se habían medido habían resultado poco concluyentes, puesto que ambas fuerzas recibían apoyo y suministros de dos flotas de idéntico tamaño, con lo que ninguno de los dos podía acorralar al otro para intentar rendirlo por hambre.

Pero ahora la temporada de campaña llegaba a su fin, y tanto Antígono como Aristonoo parecían haber decidido, como de común acuerdo, luchar en campo abierto, donde ninguno de los dos disponía de una clara ventaja, dado que ambos ejércitos eran tan similares. Daba la sensación de que los dos generales, cansados de sutilezas tácticas y estratégicas, habían decidido solucionar la cuestión como dos luchadores en los juegos olímpicos, cara a cara, golpe a golpe.

Antígono miró hacia atrás, al corneta que aguardaba a seis filas de distancia, y asintió.

—Toca a avance.

Casi al tiempo, una nota idéntica resonó a lo largo del campo, y ambos ejércitos comenzaron a aproximarse mientras, en el mar, brillante al sol cálido de la tarde, las estridentes tubas de los capataces se imponían a los chillidos de las gaviotas que se arremolinaban sobre las naves intentando alimentarse con sus desechos.

Dioses, esto va a estar bien. Tan solo tenemos que contenerlos mientras Demetrio desborda a la caballería del flanco y ataca por la espalda a la falange. Si además Clito puede abrirse paso y desembarcar a sus infantes tras ellos, entonces los muchachos de Aristonoo no tendrán más opción que rendirse. No creo que llegue a derramarse mucha sangre macedonia, aunque no me gustaría que la punta de mi pica esté limpia al final de la jornada. Alzó la mirada hacia el extremo de su arma, que aún sostenía en vertical con una sola mano y apoyada en el hombro para poder mantener su escudo redondo firme con la zurda; la defensa era algo más pequeña que la de un hoplita. Esta le cubriría el costado cuando la falange recorriese lentamente el suelo arenoso moteado de hierbajos.

Avanzaron, con las tropas ligeras actuando de pantalla mientras descargaban salvas de flechas y hondas, una tras otra, contra unidades de su misma condición, ya que disparar contra la falange enemiga, a esa distancia, hubiera supuesto un esfuerzo inútil, porque aún ofrecían los escudos al frente.

La distancia entre ambas formaciones se fue acortando, y cuando estaban a cien pasos Antígono se giró y volvió a asentirle al corneta. Sonó una nota que halló eco a lo largo de la formación; descendieron las sarisas a modo de ola pausada a lo largo de todo el frente, como el mar cuando besa la costa. Ahora cada hombre necesitaba ambas manos para sostener el arma, y no podían, por tanto, sostener el escudo ante él. En su lugar, las tropas se colgaron las defensas al hombro reduciendo así la protección que ofrecían. Era el momento que habían estado esperando las tropas ligeras, que dejaron de centrar su atención en sus pares del otro bando, apuntando alto para que los proyectiles pasaran por encima de las cabezas de los escaramuzadores y cayesen sobre la espesa masa de infantería. Pero tan solo las primeras cinco filas marchaban con las picas en horizontal; las once restantes sostenían las sarisas en ángulo, cada vez más pronunciado, de modo que detenían el vuelo de gran parte de las flechas y las piedras. Algunos proyectiles sí superaban el bosque de picas, impactando contra cascos, corazas de cuero, escudos o mordiendo en carne. Los primeros gritos empezaron a rasgar el aire cuando los heridos y los moribundos caían desplomados al suelo, lo que avivó la desorganización entre sus compañeros, que pugnaban por mantenerse en pie y no romper la formación.

Entonces los escaramuzadores se retiraron por temor a verse atrapados entre las dos grandes masas de infantería. Se colaron entre los pequeños huecos que había entre formaciones para emerger al otro lado, reagruparse y empezar a disparar por encima de las cabezas de su falange, lo que provocó una lluvia de proyectiles sobre el enemigo.

Cuando el último infante ligero pasó junto a él, Antígono sintió cómo sus compañeros de armas, a cada lado, se aproximaban a él. La falange cerró filas y se volvió más compacta, dispuesta para el impacto. Ya no falta mucho; por fin voy a saber lo que se siente al enfrentarse a una falange. Miró hacia abajo y vio que la hoja del piquero de quinta línea estaba suspendida a unos palmos de sus tripas, precisamente donde debía estar. La de la cuarta se encontraba un paso y medio más allá, y a esta la seguían, equidistantes, la de la segunda y la suya propia: cinco hojas apuntando al enemigo por cada hombre de primera línea. Sintió una familiar sensación de orgullo al liderar a aquel excepcional grupo de hombres en combate, aunque sabía que se enfrentaba a un ejército igual de disciplinado y experimentado. Aquello no dejaba de ser una guerra civil, y muchos de los hombres que tenía enfrente habrían sido entrenados por sus oficiales y hasta por él mismo.

Cada vez estaban más cerca. Ambos bandos lucían la estrella de dieciséis puntas de Macedonia en los escudos. Ya se veía el blanco de los ojos. Las puntas de hierro de las dos filas frontales pasaron las unas junto a las otras dando lugar a un extenso tintineo y al golpeteo de madera cuando las astas se rozaban entre ellas. Las dañinas puntas se aproximaban cada vez más, portadoras de muerte que destellaban al sol. Dioses, va a ser memorable; falange contra falange, ¿quién habría podido decir que llegaríamos a esto?

—¡Ahora! —gritó, y lanzó una estocada hacia el frente, hasta donde le alcanzaba el brazo, acertándole en la garganta al hombre que tenía delante. La primera, segunda y tercera filas proyectaron sus armas hacia el enemigo. Las puntas brillaban en ambas direcciones, hundiéndose en la carne, golpeando armaduras o, simplemente, atravesando el aire. Sin dejar de avanzar, Antígono se agachó para evitar una poderosa estocada y empujó al adversario al que acababa de ensartar contra el soldado que tenía detrás deteniendo su avance y evitando así que el resto de la fila ganara terreno. A lo largo de la línea, en ambos bandos, se daban situaciones similares a medida que las larguísimas sarisas les golpeaban y las formaciones se detenían. Las tropas de retaguardia empujaban las espaldas de los hombres que tenían delante para que siguieran avanzando, pero nadie se atrevía a adentrarse en aquella maraña de afiladas puntas. A cinco pasos de distancia las falanges se detuvieron por completo, y se desencadenó una pugna por ensartar al contrario. Las hojas goteaban sangre, los soldados se desplomaban y mentaban a los dioses, se abrían heridas y los caídos eran reemplazados por los hombres que venían detrás.

Antígono siguió atacando con su pica, adelante y atrás, estocada, estocada, estocada, mientras intentaba esquivar el hierro que zumbaba a su alrededor con intención de arrebatarle la vida, al tiempo que obviaba los proyectiles que caían sobre él chocando contra el bosque de picas. Filotas, a su lado, gritaba, como solía hacer, los mil obscenos juramentos que le venían a la cabeza mientras combatía e intentaba abrirse paso más allá de las armas de los enemigos de segunda fila. Una estocada proveniente de la siguiente fila de puntas brillantes le alcanzó el muslo. Cayó al suelo, ignorado por todos en medio de la incesante refriega.

Ambos bandos sabían que aquello era inútil y que habían alcanzado un punto muerto, aunque también eran conscientes de que, en caso de flaquear, el contrario se haría con la ventaja. Todo se reduce a lo que esté ocurriendo en los flancos y en el mar. Tenemos que contenerlos hasta que eso se resuelva. Pero varado como estaba en su pequeño reino de violencia, apenas podía ver a más de diez pasos de distancia. Los flancos bien podían estar en otra isla.

Sangre y vísceras saltaban al aire y caían al suelo tornándolo traicionero, pero las picas seguían golpeando y hallando víctimas con idéntico éxito para ambos bandos. Ninguno, por tanto, lograba avanzar, mientras que retroceder suponía una muerte segura. Con las falanges anulándose entre ellas, voy a tener que pensar un modo diferente de hacer las cosas si esta guerra continúa. Este pensamiento no fue más que un destello repentino en su mente, ya que de las filas traseras del enemigo surgió un tremendo alarido y las piedras y flechas que los habían estado atormentando dejaron de caer. El alarido cesó tan repentinamente como había empezado, y los falangitas de Aristonoo empezaron a sentarse.

Con las picas en el suelo y el enemigo sentado o en cuclillas, aquella masa de hombres empezó a rendirse.

—¡Basta! —gritó Antígono; a su espalda el corneta tocó a desenganche.

Más allá de la falange vencida, Antígono pudo ver un grupo de caballos y, entre la formación, una peculiar capa púrpura. Buen chico, Demetrio; por una vez has conseguido hacer exactamente lo que se te ordenó. Soltó su pica y se acercó a Filotas, que había caído de bruces al suelo.

—¿Qué tal estás, viejo amigo?

Filotas se giró y apartó la mano de su muslo herido. Sonrió aliviado.

—La sangre no sale a chorro, tan solo corre. Estaré bien cuando me hayan vendado. Aunque duele como si me estuvieran dando por el culo.

Antígono le dio una palmada en el hombro.

—Te necesito en forma para la sexagésima quinta batalla, hermano. —Se volvió hacia los hombres que conformaban la unidad de Filotas—. Llevádselo a mi galeno. Con toda la delicadeza de la que seáis capaces; ya va teniendo una edad.

—Eres un truño de cabra —dijo Filotas con los dientes apretados mientras intentaba ponerse en pie—. Tengo seis meses menos que tú.

—¡Antígono!

El grito abortó una respuesta al insulto de Filotas y Antígono buscó con los ojos el origen de la llamada.

Allí estaba, un oficial unos diez años menor que Antígono, tocado con un casco de bronce brillante decorado con un alto penacho de plumas y ataviado con una bella coraza de plata repujada, que atravesaba la falange rendida a lomos de un magnífico caballo blanco. Antígono esbozó una maliciosa sonrisa.

—Aristonoo, cuánto tiempo.

—Trece años, amigo mío, desde que nos dijimos adiós cuando Alejandro te encargó la conquista del resto de Anatolia.

—¿Tanto? Y ahora aquí estamos, luchando entre nosotros. —Señaló hacia la línea de muertos y heridos que marcaba los extremos del avance de ambas formaciones—. Buenos chicos. La mayoría.

—Hubiera preferido evitar esto, pero nuestros superiores nos encargaron mantener esta isla, y ahora, creo que puedo afirmarlo, he hecho todo lo que el honor dicta. Tuya es. —Avanzó con su caballo hasta Antígono y miró hacia la playa, más allá del punto en el que los infantes de marina de Clito habían desembarcado a sus espaldas. Su flota estaba dispersa a lo lejos—. Y tuyo es también el mar. Me rindo. ¿Qué harás con mis hombres?

—Unirlos a mi ejército. Supongo que les da lo mismo el bando siempre y cuando luchen y reciban una buena paga con regularidad.

Aristonoo le sonrió al general tuerto y desmontó.

—Conoces bien a los hombres, Antígono, y siempre lo haces parecer todo de lo más sencillo. ¿Y yo? ¿Qué piensas hacer conmigo?

—Invitarte a un trago de vino, supongo. Debes de estar sediento después de todo esto.

—Esto está mucho mejor —dijo Aristonoo sosteniendo el cáliz que acababa de trasegar para que el esclavo se lo rellenara. Miró a Antígono y a Demetrio, tumbados al otro lado de la mesa baja, repleta esta de diversos tipos de marisco—. ¿Sabemos ya cuántos han muerto?

—Los suficientes como precio del honor —repuso Demetrio mientras atusaba la capa doblada que le servía de cojín para apoyar el hombro—. La falange se rindió en cuanto hicimos huir a tu caballería y aparecimos por la espalda, al tiempo que los infantes de marina desembarcaban en la playa a vuestra retaguardia. —Miró a su padre—. Aunque lo que no comprendo es por qué sentiste la necesidad de arrebatarme la gloria obligándome a que la comparta con los marinos. Yo solo me las estaba arreglando perfectamente.

Antígono le dedicó a su hijo una airada mirada con su único ojo mientras de la cicatriz del otro manaba un hilillo de líquido rosado.

—¡Maldita sea! ¿Acaso crees que combatías solo? ¡Por mis peludas y húmedas posaderas! ¡No es así! Tenías cerca de mil hombres contigo, hombres que, como poco, te igualan en pericia con las armas. No puedes luchar sin tus hombres, recuérdalo. Comparte tu gloria con ellos o algún día te encontrarás con una puñalada en la espalda en medio del combate. Muchos oficiales acaban así cuando no se ganan el cariño de los hombres. —Demetrio quiso protestar, pero Antígono le interrumpió—. E hice desembarcar a la infantería de marina porque en tu primera batalla te emocionaste y pasaste dos días persiguiendo al enemigo por toda Capadocia. No puedo confiar en que no desaparezcas del campo de batalla en persecución de un enemigo en fuga. —Se inclinó, cogió la capa y tiró de ella para retirarla de debajo del codo de Demetrio—. Y solo los reyes visten de púrpura, Demetrio. Aún tienes mucho que aprender.

Demetrio se puso en pie de un brinco, indignado.

—¡No me humilles, padre! ¡Y menos aún delante de un enemigo derrotado!

Antígono señaló a Aristonoo.

—Este hombre lleva cuarenta años en el campo de batalla y ha visto más combates y a mayor escala de los que vayas a ver tú en la vida. Puede que hoy haya sido derrotado, pero no es un enemigo: era uno de los siete compañeros del rey de Macedonia. Y no te estoy humillando, te estoy enseñando. Si no puedes comprender cuál es la diferencia, te sugiero que vuelvas con tu madre y aprendas a tejer, porque no me servirás para nada.

Demetrio miró a ambos veteranos y abrió y cerró la boca.

—Atrévete —gruñó Antígono.

Pero lo que surgió del joven fue una carcajada, no una retahíla de reproches adolescentes. Volvió a tomar asiento.

—Tienes razón, padre, por supuesto. Te pido disculpas, Aristonoo: he hablado fuera de lugar.

Antígono alargó la mano y le dio una bofetada a su hijo.

—No es que hayas hablado fuera de lugar, sino que has hablado sin pensar; hay una gran diferencia. Pero hoy has hecho un buen trabajo, exactamente lo que te dije sin dejarte llevar. —Sonrió—. Puede que la próxima vez no necesitemos a la infantería de marina.

—Tienes un visitante, Antígono —dijo Filotas, que entró cojeando y apoyado en una muleta.

Antígono se giró.

—¿Quién es?

Filotas le hizo un gesto a un hombre que aguardaba para invitarle a entrar.

—Es un mensajero de Antípatro.

—Nicanor —dijo Antípatro al ver entrar en la tienda al hijo de Antípatro—. El asunto debe de ser grave.

—Así que debo ser ejecutado en virtud de lo decidido por la asamblea del ejército —dijo Aristonoo cuando Nicanor los hizo partícipes de los acontecimientos que siguieron al fallido intento de Pérdicas de cruzar el Nilo. Bebió hasta vaciar su cáliz y miró a Antígono—. Será mejor que cumplas con tu deber para con el ejército y que lo hagas cuanto antes.

—¡Jamás he oído una majadería semejante! —rugió Antígono—. ¿Ejecutar a uno de los nuestros? ¡Por los cojones! ¡No lo haré!

—Entiendo que Alcetas deba morir —dijo Filotas mientras partía la pata de un cangrejo con un martillo—, aunque solo sea porque es culpable de la muerte de Cinane. Atalo se condenó a sí mismo cuando se hizo con los ochocientos talentos del tesoro de Tiro, pero lo que le ha ocurrido a Atalanta es vergonzoso.

Antígono negó con la cabeza. La rabia le ardía en el ojo.

—¿Pero tú, Aristonoo? Eres un hombre de honor; no voy a permitir que se te ejecute por una resolución torpe nacida de un calentón. Los hombres deberían haber sido manejados con más tino. Fue Eumenes quien mató a Crátero; que sea él quien pague por ello, del mismo modo que Atalo y Alcetas deberían pagar por sus crímenes.

Aristonoo inclinó la cabeza.

—Es reconfortante tenerte como amigo.

—En cuanto a Atalanta, Ptolomeo debería haberse asegurado de que las mujeres quedaban fuera de una resolución revanchista como esa. ¿A eso hemos llegado? ¿A ejecutar a nuestras mujeres? ¿Qué tipo de hombres somos? Cuando me tope con los cabecillas que exigieron su muerte, los convertiré yo mismo en mujeres antes de ejecutarlos.

—Ha sido una insensatez —convino Aristonoo—. Con esa sola muerte acabamos de sentenciar la paz. No habrá reconciliación hasta que Atalo y Alcetas hayan muerto, ya que el honor los obliga a vengar la muerte de una esposa y una hermana. Es tal el despropósito que uno no puede evitar preguntarse si ha sido premeditado.

Antígono frunció el ceño y miró a Nicanor.

—¿Podría haber evitado Ptolomeo su muerte?

Nicanor se encogió de hombros.

—Yo no estaba allí.

—Ptolomeo nunca hace nada sin razón —señaló Aristonoo—. Y esa razón suele tener un fondo egoísta e interesado. ¿A quién le beneficia más una guerra en el norte?

Filotas se secó los dedos en una servilleta y cogió otra pata de cangrejo.

—Ptolomeo se ha asegurado de mantenernos ocupados incluso cuando hayamos derrotado a Eumenes.

—Siempre ha sido muy listo, y siempre ha combinado su ambición con su amor por los placeres de la vida.

Antígono expresó su desaprobación con un gruñido.

—En estos momentos no podemos hacerle nada. Debo asegurar la isla y luego llevar al resto del ejército a los Tres Paraísos; vamos a estar muy ocupados estos días si queremos llegar a tiempo.

—¿Y yo? —preguntó Aristonoo.

—Te daré una nave. Dos naves. Vuelve a Macedonia con tus hombres más cercanos, retírate a tus estados y no llames la atención.

—Eso es lo que llevo queriendo hacer desde que murió Alejandro.

—Pues ya lo tienes. Yo me encargo de arreglar el asunto con Antípatro.

—Gracias. Estoy en deuda contigo, Antígono.

—Lo sé, y estas en disposición de devolverme el favor.

—¿Ah, sí?

—Sí. Tus estados están al oeste, en la frontera con Épiro, ¿no es así?

—Ah, ya sé lo que quieres.

—Sí. Antípatro se convertirá en regente de los dos reyes, así que quiero saber de cualquier rumor que salga de Épiro; quiero saber lo que trama esa zorra. Quiero saber, antes que Antípatro y antes que nadie, cuáles son los planes de Olimpia.

OLIMPIA
OLIMPIA, LA MADRE

Sintió el frío cuerpo de la serpiente culebreando sobre su vientre y luego sobre sus muslos, avanzando por sus piernas. La piel del reptil brillaba a la luz roja de un puñado de pebeteros. El quedo cántico tranquilizaba a Olimpia y, cuando la primera serpiente le pasó por los pies, sintió cómo una segunda le trepaba por el hombro. Oyó un leve siseo junto a la oreja antes de que el animal le recorriera los senos. Por primera vez en meses sintió algo de paz. Al fin lograba apartar parte del odio que le ardía continuamente en las entrañas hasta un lugar recóndito de su mente mientras se centraba en la pureza de las serpientes y en la pregunta que les había formulado.

Oyó que a su espalda la sacerdotisa retiraba la tapa de otra cesta y sintió la oleada de placer que siempre experimentaba cuando pensaba en el inminente contacto con otra de aquellas magníficas criaturas. El poder crudo de unos cuerpos viscosos en cuyos colmillos danzaba la muerte le producía una excitación rayana en la devoción. Aparte de los ritos dionisiacos, aquel era el ritual que más le satisfacía, tanto en lo espiritual como en lo sexual. Una vez más apretó y juntó las piernas y sintió la cabeza de una serpiente descolmillada retorcerse en su interior. Soltó otro gemido de placer.

El cántico se hizo más intenso cuando la segunda serpiente completó su trayecto por el cuerpo de la mujer y la sacerdotisa colocó una tercera junto a la cabeza de Olimpia. Una vez más oyó el siseo de la criatura que le trepó por el hombro y serpenteó sobre ella hasta los pies. Habían sido tres seguidas, no podía haber mejor augurio: tres serpientes seguidas haciendo el mismo camino desde el hombro a los pies.

Por tres veces la respuesta había sido afirmativa, y eso bastaba para darle la réplica que buscaba.

Apretó los muslos una y otra vez y, con el pecho hinchándose y deshinchándose y la garganta contraída, dejó que el placer que le provocaba la serpiente que se movía en su interior cobrase intensidad llevándola a lugares que no podían encontrarse en el mundo físico, hasta que acabó tendida, cubierta en sudor, jadeante, con los miembros exhaustos, intentando concentrarse en la estancia que tenía alrededor solo para hallar desencanto tras el camino interior por el que acababa de transitar. Olimpia sintió que la sacerdotisa le retiraba la serpiente de entre las piernas y oyó los pasos de la mujer y de los acólitos que habían estado entonando los cánticos y que ahora salían del lugar para dejarla a solas con sus pensamientos.

Pensamientos oscuros y desagradables, llenos de odio, rencor y malicia.

Se dio un tiempo para regodearse en ellos, pero sabía por experiencia que solo podía darse ese capricho durante unos breves instantes, ya que siempre acababa exhausta cuando buceaba en las profundidades de su maldad.

El sudor de su cuerpo empezó a enfriarse con la temprana brisa otoñal que llegaba de las montañas y que, a pesar de las contraventanas, se colaba en la estancia haciendo bailar las llamas de los pebeteros de un modo que los vívidos murales de mujeres —y algunos hombres— copulando con serpientes parecieron cobrar vida en un juego de luces y sombras. Tembló y se incorporó. Se frotó los antebrazos e intentó alejar sus pensamientos de la venganza que le correspondía por derecho al haber sido apartada durante tanto tiempo del poder. De eso hacía ya trece años, desde que Alejandro partiera hacia el este.

Pero ahora las serpientes habían hablado, y las cosas no tardarían en cambiar. Pérdicas derrotaría a Ptolomeo y recuperaría el catafalco de Alejandro. De eso no tenía duda, porque había recibido noticias aquella mañana de la victoria de Eumenes sobre Crátero y de la muerte del gran general. Ahora que Antípatro estaba atrapado entre Eumenes y Pérdicas, se vería obligado a dar media vuelta y enfrentarse al griego, dejando así libre a Pérdicas para que concentrara todas sus fuerzas en la derrota de Ptolomeo. Y le derrotaría sin duda, porque disponía de un contingente mayor, al menos en lo que a veteranos se refería. Las tropas de Ptolomeo eran, en gran medida, levas locales armadas al estilo macedonio.

No, estaba claro que Pérdicas triunfaría y que, entre Eumenes y él, derrotarían a Antípatro. Con el cuerpo en su poder, Cleopatra aceptaría casarse con Pérdicas y, tras enterrar los restos de Alejandro en la tumba real de Argeas, reclamaría el trono, adoptaría al pequeño Alejandro como heredero y, a través de su hija y de su nieto, Olimpia por fin ejercería el poder. Las serpientes habían hablado. Su espera había concluido.

Y qué dulce sería la venganza. Los primeros en sufrirla serían ese sapo de Antípatro y sus odiosos hijos; ese era un buen comienzo. Estaba claro, porque las serpientes nunca mentían, y habían sido tres las que le habían recorrido el cuerpo, algo que solo le había ocurrido en otras dos ocasiones, y en ambas habían acertado.

Olimpia se caló una túnica y un par de sandalias forradas de piel y dio unas palmadas para llamar a su esclava.

—Prepárame un baño —le ordenó a la mujer de mediana edad a la que, aunque llevara sirviéndola toda su vida adulta, jamás llamaba por su nombre—. Prepara mis mejores galas, el vestido de color azafrán con los bordados de oro. Y que las esclavas estén listas para peinarme y ponerme el maquillaje. Ya decidiré qué joyas me pongo cuando haya visto el resultado. Advierte a las chicas de que debo lucir mi mejor aspecto para mi encuentro con el rey, o de lo contrario les arrancaré la piel de la espalda, a ellas y a ti. Y que venga Tesalónica.

La esclava hizo una reverencia y se retiró a cumplir las órdenes de su ama, consciente de que sus amenazas no eran vacías. A lo largo de su triste vida había sentido más de una vez el mordisco del látigo.

Saboreando el destello de terror que percibió en los ojos de la mujer, Olimpia se acercó a la ventana, abrió los postigos y respiró el aire que descendía del monte Pindo, al este. Aún envuelta en una bruma de éxtasis sexual y religioso que empezó a desvanecerse merced a la brisa purificadora, ensayó en su cabeza lo que le diría a su primo, Eácides, el joven rey de Épiro, para convencerle de la necesidad de que le prestara el ejército epirota. Tenía intención de amenazar a Poliperconte, delegado de Antípatro y gobernante de Macedonia, durante su ausencia en Asia, si se oponía al regreso de Pérdicas y Cleopatra a Macedonia. Si fuera necesario, ella invadiría Macedonia desde el oeste mientras Pérdicas se aproximaba desde el este. No toleraría un solo instante de demora en el retorno de Pérdicas, ni en el suyo propio. Menos aún después de haber recibido una respuesta tan clara a su pregunta.

Llevaba demasiado tiempo confinada en Pasarón, la capital del montañoso reino de Épiro, donde, a pesar de su linaje, estaba excluida del consejo real por orden del insecto de su sobrino. Impotente, aislada, sin nadie de su rango, salvo su hija adoptiva Tesalónica, que le hacía compañía ahora que Cleopatra vivía en Sardes esperando a Pérdicas, Olimpia ansiaba regresar al epicentro de la política y volver a convertirse en el centro de atención… Qué dulce sería la venganza.

Olimpia saboreó el momento mientras esperaba a Tesalónica. Esta era la hija de su esposo, Filipo, y de su tercera esposa, Nicesípolis, nacida diez años después que Alejandro, mucho tiempo después de que Filipo abandonara el lecho de Olimpia en busca de carne más joven. Pero si de algo no carecía Olimpia era de ingenio, y el mero hecho de que otro vientre le hubiese dado la vida a la muchacha no significaba que no pudiera ser suya, siendo como era una niña. De haber sido un niño, no habría sobrevivido a su primera noche. Por suerte, la criatura fue niña, aunque eso no libró a su madre de la muerte, envenenada lentamente, a lo largo de veinte días, para que pareciera un deterioro natural producto del parto. Fingiendo altruismo, Olimpia se ofreció para criar a Tesalónica como si fuera suya, haciéndose así con una hija más con la que maniobrar mediante matrimonios políticos ventajosos que la ayudaran a cimentar su posición en el futuro. Aunque su sangre no fuera tan pura como la de su hija natural, Cleopatra, Tesalónica tenía sangre argéada, y ahora Olimpia podría utilizar a aquella niña robada para asegurar un futuro que presentía que había llegado.

—¿Me has hecho llamar, madre? —dijo Tesalónica cuando entró en la estancia. Se movía con garbo y tenía un porte aristocrático; ambas características le conferían un poderoso escudo que enmascaraba su verdadera naturaleza, una naturaleza inculcada por su madre adoptiva. Tuve más éxito con ella que con Cleopatra; esta es completamente mía.

—Así es, hija —repuso Olimpia haciendo un gesto para que tomara asiento con ella—. Llegan tiempos interesantes y necesitamos sacar partido de cualquier oportunidad que se nos presente para confundir a nuestros enemigos y fortalecer nuestra posición.

—¿Han hablado las serpientes?

—Sí. Les pregunté en cuanto supe de la victoria de Eumenes. Los augurios son inmejorables.

—¿Cuál fue la pregunta?

—«¿Ha concluido mi espera para hacerme con el poder en Macedonia?».

Tesalónica pareció sorprenderse.

—Se me antoja un tanto vago. ¿Por qué no has preguntado si Pérdicas derrotaría a Ptolomeo y luego a Antípatro?

—La sacerdotisa de las serpientes solo permite preguntas que tengan que ver con uno mismo, no con el destino de otros. Siempre ha sido así.

—Si permitieses que me iniciara yo, sabría tales cosas.

—Una virgen no puede servir al culto, por razones obvias.

Tesalónica resopló.

—Madre, sabes perfectamente que no soy virgen.

—Lo que hagas con tus esclavos o con tus escoltas es entre tú y ellos. Para el resto del mundo eres virgen, y, por lo tanto, no puedes formar parte del culto. Harías bien en recordarlo en tu noche de bodas y abstenerte de hacer cosas que alguien no familiarizado con las artes amatorias fuera incapaz de explicar.

Tesalónica sostuvo la mirada de Olimpia.

—Tengo veinticuatro años, debería haberme casado hace ya ocho o nueve. No se puede esperar que haya prescindido del placer de yacer con un hombre solo porque no has encontrado un marido adecuado para mí. O, mejor dicho, uno que se ajuste a tus propósitos.

Eso es, niña, deja que haga mella en ti el resentimiento, te sentirás mucho mejor.

—No me hables así. He sacrificado mucho para darte una vida. Quién sabe lo que te habría ocurrido si yo no hubiese intervenido y te hubiera criado como si fueras mía.

—Lo más seguro es que me habrías envenenado, tal y como hiciste… —Tesalónica se mordió la lengua.

Olimpia esperó un instante a que concluyera su frase, pero esta quedó suspendida en el aire.

—¿Tal y como hice qué? ¿O a quién? —Es evidente que a esas alturas ya se lo imagina; la he criado para que piense como yo. ¿Cómo iba a ser que no supiese la verdad? Mejor así—. No importa, querida. Precisamente quiero hablarte sobre tu matrimonio.

—¿Quieres que me case con Eumenes?

Vaya, sí que es rápida.

—Creo que es lo lógico.

—¿Porque mi madre era una tesalia de baja cuna pero de gran belleza a quien Filipo desposó por lascivia y no por cuestiones dinásticas?

—Podría decirse así, sí.

—Y, por tanto, dado que solo la mitad de mi sangre es argéada, ¿puedo serle entregada a un griego de Cardia sin ofender a los macedonios, pero al mismo tiempo vinculando más aún a Eumenes con Pérdicas y con su nueva esposa, Cleopatra, porque ella es mi medio hermana?

—Exacto, has comprendido la situación a la perfección, querida. Eso afianzará nuestra posición. Y no importará con quién case Antípatro a Fila: ahora que Crátero la ha dejado viuda, será incapaz de abrir cuña entre Eumenes y Pérdicas gracias a ti y a Cleopatra. Se verá obligado a llegar a un acuerdo con ellos o se enfrentará a la completa destrucción de su estirpe. Apuesto a que se decantará por pasar el poco tiempo que le queda retirado en sus tierras.

Tesalónica estudió a su madre adoptiva mientras sopesaba sus palabras.

—Madre, comprendo tu postura, pero no pienso comprometerme hasta que sepamos con certeza el resultado del conflicto.

—Ya lo sabemos, las serpientes han hablado.

—Puede que hayan hablado, pero tú has formulado la pregunta equivocada. —Tesalónica se puso en pie—. Dado que nunca he presenciado la ceremonia, no puedo depositar mi fe en ella. —Dio media vuelta y se alejó al tiempo que la esclava aparecía por la puerta—. Después de todo, madre, tienes cincuenta y cuatro años, que ya es una edad. Tu espera por hacerte con el poder en Macedonia podría acabar en cualquier momento si te mueres. —Se detuvo ante la puerta, giró la cabeza y le dedicó una dulce pero exagerada sonrisa por encima del hombro—. Es una mera observación.

—El baño está listo, señora —dijo la esclava al tiempo que Tesalónica dejaba la estancia.

—¡Fuera! —gritó Olimpia lanzándole a la mujer una estatua en miniatura de Dioniso.

Ahora las dudas se apoderaron de Olimpia, siempre tan firme en sus convicciones. El problema es que tiene razón: la pregunta no era la mejor. Repetiré la ceremonia después de haber hablado con Eácides.

—¿Y quién va a pagar todo eso? —preguntó Eácides.

Era la primera pregunta que Olimpia se esperaba de su débil y tacaño sobrino, y estaba preparada para ella.

—Pérdicas lo pagará, como deuda de gratitud por tu apoyo cuando reclame la corona.

Unos ojos pequeños e inyectados en sangre la observaron desde un rostro que, a pesar de la edad del rey, ya era presa de los estragos de la bebida.

—¿Y qué ocurriría si reuniese a mi ejército y atravesáramos las montañas hasta Macedonia, o al menos hasta la frontera, y al final resultara que Pérdicas no se alza con la corona? ¿Quién pagaría entonces? ¿Antípatro? No lo creo; no, el dinero tendría que salir de mi tesoro.

El efecto relajante del baño, el placer de ordenar que azotaran a sus esclavas y la dulce perspectiva de otra ceremonia con las serpientes empezaban a desvanecerse a toda velocidad en presencia de aquel necio. A Olimpia le estaba costando mantener a raya su temperamento, como siempre le ocurría cuando tenía audiencia con su pariente.

—Pérdicas será proclamado rey y Cleopatra será su reina.

Eácides exageró un gesto de extrañeza.

—Creo que ni siquiera a una hija tuya le gustaría compartir cama con un muerto; y estoy seguro de que los macedonios no quieren a un cadáver en el trono. —Le sonrió a Olimpia, triunfal—. Porque eso es lo que es Pérdicas, prima, un cadáver.

Olimpia sintió que el estómago se le encogía. Su instinto le decía que su sobrino decía la verdad.

—¿Cómo lo sabes?

Eácides sacó un rollo de papiro.

—Ptolomeo te envía esto. Por desgracia…, digamos que estabas ocupada con otras cosas cuando llegó el mensajero, hará un par de horas. Pensé que lo mejor sería comprobar lo que ponía, por si era lo bastante importante como para molestarte durante tu ritual. Soy consciente, por el ruido, de que te lo tomas muy en serio.

Le lanzó el papiro a Olimpia, y esta leyó con creciente abatimiento al ver que sus planes y maquinaciones quedaban aplastados por la mala fortuna. Idiota. Pérdicas. Idiota. Y esta parte en la que Ptolomeo dice que la noticia de la victoria de Eumenes llegó demasiado tarde como para salvarlo… No creas que soy una necia, Ptolomeo: puedo ver lo que has hecho. Arrugó la misiva, la tiró al suelo y salió de la sala como un torrente. Calma. Necesito calma para pensar esto detenidamente. Antípatro ahora tiene a Fila y a Nicea viudas, dos hijas a las que utilizar. ¿A quién se las dará? ¿A quién puedo yo ofrecer las mías? ¿Quién sería el candidato más probable a ser rey? Se detuvo y una sonrisa comprensiva le iluminó el rostro. Dejando a un lado toda dignidad, se giró y echó a correr. Tan solo se detuvo al entrar en sus habitaciones. Se sentó a la mesa y organizó sus utensilios de escritura. Después de un instante reflexivo hundió el cálamo en la tinta.

Olimpia, reina de Macedonia, saluda a su hermana, la reina Roxana.

ROXANA
ROXANA, LA GATA SALVAJE

Es la primera en reconocer mi derecho a que se me dispense tratamiento de reina, pensó Roxana con satisfacción cuando su secretario acabó de leer la carta —una reina no tiene necesidad de leer o escribir cuando hay muchos que lo hacen por ella—, ¿o solo es para asegurarse de que le presto atención?

Roxana agitó la mano para que su secretario se retirase y ponderó la cuestión rodeada por los cojines que conformaban un lecho diurno en su carreta, que se bamboleaba y daba tumbos de camino al norte. Aquella carreta no era sino un pequeño componente de la gigantesca columna que formaba el ejército de Babilonia, ya en las inmediaciones de los cuidados jardines de caza de los Tres Paraísos que se extendían a lo largo de varias sinuosas colinas, moteados de grandes pabellones y cedros prodigiosos. La fría brisa hacía que el viaje fuera más soportable y, de vez en cuando, caía una leve llovizna.

Le sorprendió recibir una carta de Olimpia. Jamás había tenido trato con la abuela de su hijo, y sentía curiosidad. Sin embargo, lo que quería se hizo evidente cuando le solicitaba a Roxana que llevase a su hijo Alejandro a Épiro —solo los dioses sabían dónde estaba eso— para que ambos pudieran gozar de su protección ahora que Pérdicas había muerto. Era evidente que las dos compartían los mismos objetivos: la muerte del tarado de Filipo y de su masculina esposa, y el posible reinado en solitario de Alejandro como el cuarto de su nombre en Macedonia y su Imperio. Mientras tanto, Roxana se preguntaba ¿qué planes tendrá en lo que toca a la regencia? Y ese, precisamente, era el problema para Roxana: quienquiera que tuviera a su hijo sería regente, algo que ella, como extranjera y como bárbara a ojos de los macedonios, jamás podría ser. Necesitaba un aliado, uno con poder, uno a quien pudiera controlar ahora que aquella zorra de Adea se había rodeado de partidarios. Roxana había querido llorar, arrancarse las ropas y tirarse del pelo cuando vio con qué facilidad aquella mujer andrógina, casada con ese hombre con mente de niño, se había hecho con el apoyo de muchos soldados a lo largo del lento camino hacia el norte, más de veinte días, desde Egipto. Ahora daba la sensación de que el ejército al completo le escuchaba.

El hecho de que Adea fuera capaz de rebajarse a hablar con gente tan inferior a ella demostraba, a ojos de Roxana, lo mal dotada que estaba para ejercer el poder. Sin embargo, ahora el ejército parecía reconocerle el derecho de hablar en representación del rey tarado. Los dos nuevos regentes, el idiota de Peitón y Arrideo, un sujeto irrelevante, no podían hacer nada, porque Adea había unido a los hombres tras ella acaudillando una causa que todos valoraban por encima de cualquier otra; por encima de Macedonia, por encima de la gloria, la familia y los dioses: el dinero. El dinero resultó ser la cuestión que más les importaba, porque no tenían. Y tampoco era probable que cobraran hasta que Antípatro llegara a los Tres Paraísos. Adea había explotado aquella reivindicación hasta el punto de conseguir que Roxana se sintiera físicamente enferma. Y no eran solo los atrasos lo que exigían los molestos soldados del ejército de Babilonia, sino que el problema era mucho más profundo: todos los veteranos a los que Alejandro había licenciado habían recibido un talento de plata cada uno, pero muchos de ellos se habían alistado de nuevo con Antípatro cuando volvieron a Macedonia, y se les había permitido mantener el estipendio. Aquí, en medio del ejército, estaban los tres mil Escudos de Plata de Antígenes, que eran la prueba viva del dinero que se había distribuido, porque era innegable que cada uno viajaba con su parte del botín en el bagaje. Alejandro les había prometido a todos una parte del botín, hubieran sido licenciados o no, o eso se decía, porque nadie podía recordar exactamente cuándo había hecho esa promesa, y dado que los hombres no habían logrado hacerse con las riquezas de Egipto, todos afirmaban que aquel contrato verbal debía ser honrado.

Todas las noches, cuando la lenta columna levantaba el campamento, Adea lo recorría y hablaba con los hombres y les prometía que su marido se aseguraría de que recibieran todo lo que se les adeudaba, ya fueran las pagas atrasadas o su parte del botín. Si la apoyaban, aceptándola a ella como su portavoz, jamás volverían a encontrarse en una situación en la que las pagas adeudadas se acumularan de aquel modo. Como si ella pudiera cumplir esa promesa. ¡Bah! Roxana le arrojó un cojín a una de las dos muchachas que, acobardadas junto a la puerta, aguardaban a cumplir sus deseos.

—¡Traedme un sorbete!

Pero la bebida, fría y refrescante, no la calmó y, cuando aún no iba ni por la mitad, también se la arrojó a las desafortunadas esclavas. Si no encuentro un modo de envenenar al tarado y a su esposa, entonces tendré que buscar un modo de desautorizarlos o de mostrarme como claramente superior a ellos. Puede que Olimpia me sirva para eso.

Se sentía más aislada que nunca; su hijo, que viajaba en la carreta siguiente para que ella no tuviera que soportar sus berrinches, no constituía un talismán para la soldadesca, porque Roxana se había negado a dejar que la tropa se acercara a él: tal era su aversión hacia la miserable morralla que conformaba el ejército de Macedonia en Asia. O, para el caso, cualquier ejército. Estaban ahí para luchar y morir por su rey, sin hacer preguntas; tal era la naturaleza de las cosas. Solo que ahora un lugar recóndito de su mente que había dejado de ser tan oriental después de años viajando con el ejército macedonio empezaba a poner en duda aquella premisa. Si esa mujer andrógina consigue seguridad y apoyo haciéndose con la voluntad de la vulgar soldadesca, quizá yo podría hacer lo mismo con los oficiales. ¿Acaso son de tan baja cuna que no puedan serme de utilidad?

—Convocad a Peitón y a Arrideo —les ordenó a sus esclavas—. Decidles que deseo verlos en cuanto acampemos en los Tres Paraísos.

—Me habéis hecho esperar —dijo Roxana, intentando no parecer demasiado molesta y sin perder lo que consideraba que era su innata autoridad. Alzó la mirada y procuró ocultar la sorpresa que le produjo ver a Seleuco de pie ante ella—. ¿Dónde están Peitón y Arrideo?

Seleuco la observó, tumbada entre sus muchos cojines y bajo un toldo que le protegía el cuerpo de los últimos rayos del sol. Dos ojos negros le miraban a través de la ranura de su velo.

—En primer lugar, no llego tarde; voy y vengo cuando me place. En segundo lugar, Peitón y Arrideo no van a venir, ya que, sea lo que sea que quieras decirles, también me lo puedes decir a mí. Además, están ocupados.

—¿Demasiado ocupados como para atender a los deseos de su reina?

Seleuco suspiró y se sentó en la silla de campaña que su esclavo dispuso para él, consciente de que Roxana no se dignaría a tales cortesías.

—Uno de ellos se está ocupando de las exigencias del ejército mientras que el otro está con otra mujer cansina a la que también le gusta llamarse reina. Aunque el hecho de estar casada con un rey le da más derecho al título que a ti, que solo eres la madre de un rey.

Roxana tuvo que hacer un gran esfuerzo por contenerse y mantener su temperamento a raya para no estallar. Le necesito de mi lado, por insolente que sea. La mujer se recompuso.

—Ignoraré esa observación, aunque no la olvidaré.

—Vaya, estoy aterrado. Y ahora, di lo que tengas que decir; tengo asuntos más perentorios de los que ocuparme.

El comentario le hizo despreciar más que nunca la arrogancia de aquellos macedonios advenedizos que se creían iguales a Alejandro. Roxana bebió de su sorbete bajo el velo para humedecer su airada, seca y prieta garganta.

—Quiero que pongas una nave a mi disposición.

Seleuco la miró como si no la hubiese comprendido.

—¿Un barco?

—Quiero llevar a mi hijo, el rey, a visitar a su abuela en Épiro. Ella me ha escrito pidiéndomelo, y, dado que es la madre de Alejandro, confío en que se obedezcan sus deseos. A modo de favor permitiré que Peitón, Arrideo o tú me acompañéis. Podéis echarlo a suertes, ya que es de suponer que el hombre que facilite el encuentro entre esa gran mujer y su nieto, el verdadero rey, reciba magníficos regalos y un trato preferente. —Roxana vio que Seleuco, sentado ante ella y con la boca abierta, fruncía el ceño con ojos incrédulos. La risa que restalló a continuación fue tan estruendosa como insultante: nadie, jamás, se había reído de ella en su cara. Le arrojó un cojín—. ¡Cómo te atreves a reírte a mi costa!

Seleuco se frotó los ojos con el cojín cuando logró sofocar la risa.

—¿De verdad crees que alguien sensato permitiría que Olimpia, una mujer en comparación con la cual se te puede considerar agradable, amable y considerada, se acercara a uno de los reyes para que lo pudiera utilizar como peón en su eterna pugna por el poder? —Una vez más Seleuco rompió a reír—. ¿Y de verdad crees que, si uno de nosotros fuera tan necio como para permitirlo y acompañarte a ti y a tu hijo, Olimpia nos colmaría de regalos? —Esbozó otro gesto de diversión al imaginar la escena—. No, Roxana, esta vez pides demasiado y demuestras que no comprendes nada de la política dinástica macedonia. Olimpia es una mujer tóxica, y jamás se le permitirá que se inmiscuya de nuevo en nuestros asuntos. De hecho, yo diría que si hay algo que lograría unir a todos los macedonios, es el odio que se le tiene, me da igual quién sea: yo, Ptolomeo, Antípatro, Atalo, Casandro, Alcetas, todos nosotros. —Se puso en pie para marcharse—. No habrá barco. Ahora que hemos llegado a los Tres Paraísos, tu destino, y el destino de los reyes, se decidirá pronto. Antípatro y los demás llegarán dentro de unos días. Buenas noches.

SELEUCO
SELEUCO, EL ELEFANTE

El hecho de que Olimpia esté maquinando algo supone que ya tiene noticia de la muerte de Pérdicas. Seleuco sopesó lo que implicaba la carta que había recibido Roxana mientras se alejaba de su parte del campamento. Seguía sonriendo ante la profundidad del delirio que había sufrido la gata salvaje. El hecho de que esté intentando ejercer influencia sobre su nieto significa que aún no sabe cómo usar a Cleopatra ahora que jamás se casará con Pérdicas. A Antípatro le gustará saber de la existencia de esa misiva, más aún ahora, con dos hijas viudas. Eso servirá para apaciguarle si le cuesta tragar y confirmar mi nombramiento como sátrapa de Babilonia.

Después de decidir que organizaría un encuentro con el viejo regente en cuanto llegase a los Tres Paraísos, Seleuco se dirigió a su tienda. A su alrededor, el ejército de Babilonia se encaminaba, con paso firme y voces airadas, hacia el perímetro occidental del campamento.

—¿A dónde vais? —le preguntó a un grupo de hipaspistas, la infantería de élite conocida como Escudos de Plata, al mando de Antígenes.

—¿No te has enterado? —repuso un viejo veterano—. El rey y la reina han convocado la asamblea del ejército. Quieren… —Calló en cuanto advirtió quién era su interlocutor.

—¿Qué? —dijo Seleuco esbozando una peligrosa sonrisa—. ¿Qué es lo que quieren?

El veterano tragó saliva, y sus compañeros sintieron la repentina necesidad de desentenderse de él.

—Ellos… esto… quieren… quieren consultarnos.

—¿Consultaros sobre qué?

Al percatarse de que sus compañeros le dejaban solo ante el hombre más corpulento del ejército, amén de la inmensa diferencia en rango, el rostro del veterano fue presa del desasosiego.

—Eso no lo han dicho.

Seleuco, amenazante, se quedó mirando al sujeto.

—A todos los Escudos de Plata se os pagó un talento con cargo al botín cuando Crátero os licenció. ¿Por qué os enredáis en todo este asunto del dinero?

—Se trata de los atrasos. No hemos recibido nada desde que salimos de Babilonia, hace más de dos años. Pérdicas prometió que nos pagaría con el tesoro de Tiro, pero ahora que Atalo controla la ciudad, ¿de dónde se va a sacar nuestro dinero?

Seleuco sostuvo la mirada del sujeto unos instantes, asintió, dio media vuelta y se marchó para alivio del veterano. La disciplina empieza a resquebrajarse y el ejército se desintegra. Es hora de dar una dura lección. Será mejor que vaya a ver qué les está metiendo Adea en la cabeza. El problema es que, dado que ese idiota de Alcetas mató a Cinane, ahora Adea es intocable. Matarla desencadenaría un motín. Y Adea, precisamente, se estaba aprovechando de eso.

En su arenga a la asamblea del ejército desde una carreta descubierta, con el idiota de su marido a su lado babeando, los cuatro guardaespaldas macedonios de este en torno a él y Barzid, su propio guardaespaldas junto a ella, de lo último que hablaría Adea sería de dar una dura lección.

—Acepto la necesidad de nombrar a un regente —chilló. Su voz, por lo general grave, se tornó aguda merced a la emoción del momento—. Y comprendo el motivo por el que ahora tenemos dos. Pero lo que no voy a aceptar es que los corregentes tomen decisiones sin contar conmigo, la única persona capaz de hablar por mi marido, el rey.

Se oyó un murmullo generalizado de empatía hacia sus palabras. A Seleuco le sorprendió el amplio apoyo que la muchacha, de diecisiete años, había logrado cosechar tanto entre los avezados veteranos como entre los hombres más jóvenes. Hemos dejado que esto se nos vaya de las manos sin siquiera darnos cuenta.

—Apoyadme en pos de los derechos de mi marido, el hermano de Alejandro, por cuyas venas corre auténtica sangre argéada; apoyadme para que pueda hacer valer su voz. Apoyadme y os prometo que mi marido se asegurará de que aquellos que aún no han recibido su talento de plata lo reciban.

Hubo un estallido de vítores y Adea extendió los brazos al máximo aceptando la ovación.

¿Cómo cree que va a ser capaz de pagar una suma tan descomunal?

Pero la respuesta a su pregunta llegó mucho antes de lo que hubiera esperado Seleuco cuando un oficial macedonio se subió a la carreta y se puso al lado de la muchacha.

—Y aquí está el hombre que puede reparar ese agravio.

Se hizo el silencio entre la muchedumbre cuando los que estaban más cerca del recién llegado le reconocieron y su nombre fue de boca en boca hasta alcanzar a los más alejados.

¡Atalo! ¿Qué está haciendo aquí? Entonces Seleuco lo comprendió todo, y el respeto que sentía hacia la joven reina se duplicó de pronto. Ah, muy hábil.

—Sí, sé que la asamblea del ejército ha condenado a este hombre a muerte —continuó Adea—, y, sí, era un estrecho colaborador de Pérdicas, pero tened esto en cuenta, soldados de Macedonia: tan solo estaba siéndole fiel a su familia, algo que todos vosotros hubierais hecho. Estaba casado con la hermana de Pérdicas, cuya muerte exigisteis. Pero tiene algo que proponeros. Escuchadle. —Le hizo un gesto a Atalo para indicarle que ya podía dirigirse a la asamblea.

—Compañeros —declamó—, y es para mí un orgullo decir «compañeros», a pesar de que hayáis aprobado una sentencia de muerte contra mí. Compañeros, he sufrido a vuestras manos; mi esposa me ha sido arrebatada y ¿para qué? ¿Qué os he hecho yo para merecer eso? Poseía el mando de la flota, no tuve nada que ver con la muerte de Crátero, y tampoco pude influir en modo alguno en mi cuñado, ni convencerle de que no invadiera Egipto, donde perdimos a tantos de los nuestros. Tan grande era su arrogancia cuando se acercaba su final. —Hizo una pausa para dejar que sus palabras calaran en la tropa—. Tengo algo que proponeros: revocad la sentencia de muerte que pesa sobre mí y yo no buscaré vengarme por la muerte de mi esposa. Y, lo que es más: he tomado Tiro con mi flota, y allí he encontrado un tesoro de más de ocho mil talentos en plata y oro. ¡Oro! No solo plata. Hacedlo y comprobaréis que soy un hombre generoso.

A juzgar por el vocerío que pedía su absolución, era evidente que la tropa confiaba en que lo sería.

Seleuco se alejó a toda prisa cuando Adea, intentando superar los vítores, imploró a los hombres que la escoltaran, a ella y a su marido, a encararse con los dos regentes. Creo que lo mejor será adelantar el encuentro con Antípatro.

—Así que salí al galope para encontrarme contigo —dijo Seleuco después de hacerle partícipe a Antípatro de los acontecimientos que se habían dado en el campamento del ejército de Babilonia—. Antígono tiene el ojo puesto en la situación. Llegó ayer, cuando yo me marchaba. Acampó al otro lado del río para evitar que sus tropas se vieran contagiadas por el ambiente sedicioso que reinaba en la orilla opuesta.

—¿Han renunciado a la regencia Peitón y Arrideo? —preguntó Antípatro mientras ambos remontaban otra de esas colinas boscosas que olían a resina. El ejército macedonio de Europa serpenteaba tras ellos a lo largo del sinuoso camino y se perdía en las profundidades del valle que estaban dejando atrás.

Seleuco asintió y acarició el cuello de su caballo.

—No querían enfrentarse a Adea con el ejército apoyándola y al borde del motín. Han declarado que la regencia de ambos reyes debería serte confiada a ti, dado que eres el regente de Macedonia. Sinceramente, ni Ptolomeo ni yo esperábamos que fuesen a durar tanto.

Antípatro le dedicó una mirada cómplice a su acompañante.

—Han durado lo suficiente como para hacerte sátrapa de Babilonia, algo que, supongo, tendré que ratificar en aras de la paz y a modo de agradecimiento por la información que me has facilitado sobre la carta que la bruja le ha escrito a Roxana.

Seleuco se encogió de hombros, pero no dijo nada. Siguieron cabalgando en silencio.

—Atalo vino al campamento —dijo Seleuco pasado un rato—. Adea le invitó a que se dirigiera a los hombres.

Antípatro le miró sorprendido.

—¿Le han ejecutado?

—Al contrario: la asamblea revocó su sentencia y él ha vuelto a Tiro con cuatro mil desertores a los que ha sobornado con la promesa de pagarles el talento de plata.

—¿Por qué no se ha ido con él el resto del ejército?

—Dijo que solo se llevaría a los cuatro mil primeros voluntarios. Se formó un buen revuelo.

—Puedo imaginarlo.

—Nuestros espías nos dicen que Atalo solo tiene transportes para dos mil hombres.

—Con lo que su intención es hacer dos viajes hasta Pisidia antes de que el invierno le impida navegar.

—¿Pisidia?

—Es donde se oculta Alcetas. Está reclutando un ejército, y, según parece, no le va mal. Los cuatro mil hombres de Atalo le vendrán muy bien. ¿Qué tipo de tropas eran?

—Falangitas. Veteranos en su mayoría.

—¿Qué hay de los hipaspistas de Antígenes?

—Esos ya tienen su talento; ahora lo que quieren son los atrasos. Tuvieron la tentación de ir, pero Antígenes dispuso guardias para custodiar el bagaje. Creo que serán los que más problemas causen si no logras reunir su dinero.

Antípatro suspiró.

—¿Cómo puedo hacerme con tal cantidad de dinero cuando el tesoro de Macedonia apenas da para mantener a este ejército en marcha? Atalo se ha hecho con Tiro, y las probabilidades de sacarle algo a Ptolomeo son nulas. El dinero está en el este. Tendrán que esperar.

—No aceptarán.

—Tendrán que hacerlo. Hablaré con ellos en cuanto lleguemos.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

Soy demasiado viejo para hablar a voces. Antípatro intentó hacerse oír por encima del furioso griterío de la airada soldadesca que tenía alrededor. La docena de hombres de su guardia personal, con los escudos pegados al pecho, hacía lo posible por mantenerlos a raya.

—¿Vais a dejarme hablar? —rugió tal alto como le permitieron sus ochenta años.

—¿Dónde está nuestro dinero? ¿Dónde está nuestro dinero? —coreaba la muchedumbre alzando los puños al aire al compás de sus exigencias. Los veteranos hipaspistas, canosos y con la piel cuarteada, en primera línea, lideraban aquel estallido de insubordinación.

Seleuco no exageraba; jamás he visto a los muchachos tan revueltos. Observó a Adea, sentada en una silla elevada, junto a su marido. La muchacha le dedicó una calculada mirada. Adea tiene mucho de qué responder, y por Ares que lo hará. ¿Qué espera ganar con un motín? Esquivó una cebolla a medio comer, pero una certera manzana logró alcanzarle.

—¿Cómo puedo atender a vuestras quejas si no me dejáis hablar?

Pero no sirvió de nada. La tropa no dejaba de entonar su consigna sin permitir que Antípatro respondiera, y durante todo ese tiempo Adea permaneció sentada, sin hacer nada por controlar a la bestia que había creado.

Así había transcurrido el tiempo desde que Antípatro llegara a los Tres Paraísos adelantándose a su ejército: tal era su fijación de sofocar la naciente revuelta. Tanto Antígono como Seleuco se habían ofrecido a acompañarle, pero él había rechazado la sugerencia. Solo ahora se percataba de hasta qué punto había subestimado la situación que se vivía en el campamento que se extendía al otro lado del río.

Impotente, Antípatro permaneció en medio de la asamblea soportando insultos y convertido en blanco de frutas y verduras. Jamás se había sentido tan humillado; jamás había visto a la soldadesca de Macedonia tan dispuesta al motín. Bien es cierto que no estuve en la India cuando el ejército obligó a Alejandro a dar media vuelta. Supongo que allí ocurrió algo parecido, con los hipaspistas encabezando la revuelta, aunque sin una arpía adolescente azuzándolos.

Una vez más hizo lo posible por hacerse oír y, una vez más, los hombres le acallaron a gritos. Con absoluta sorpresa presenció cómo Adea acallaba a la multitud con tan solo ponerse en pie.

—¡Soldados de Macedonia! —gritó—. ¡Leales súbditos de mi esposo! —Señaló a Antípatro—. Este es el hombre al que Peitón y Arrideo desean entregar la regencia. Aquí está, ante vosotros y ante su rey. Le formularé la pregunta que mi esposo desea que le haga, una pregunta que le nace del corazón, dada su preocupación por el bienestar de sus soldados. Antípatro, ¿dónde están las pagas atrasadas del ejército de Babilonia, y dónde está la parte del botín que se les prometió?

Antípatro se irguió y se aclaró la garganta:

—Se os pagará, pero nos llevará algo de tiempo, porque el dinero tiene que llegar de los tesoros del este. Fue allí, en Oriente, donde Alejandro dejó sus riquezas, y es de allí de donde tiene que venir.

—¡Ja! —exclamó Adea, envuelta en el murmullo de descontento que siguió a la respuesta de Antípatro—. ¡Ja! ¿De qué sirve este anciano como regente de mi marido si ni siquiera puede pagar a las tropas cuando piden lo que se les debe? ¿De qué sirve, pregunto? Hace tres días Atalo vino a dirigirse a vosotros, os dio dinero y pagó deudas que ni siquiera le correspondían. ¿No sería él un regente más adecuado para mi esposo? Él lo consultaría todo conmigo, con quien comprende al rey, con la única persona capaz de hablar por él. El rey Filipo al fin tendría una voz. El hermano de Alejandro al fin podría ser escuchado. Soldados de Macedonia, quiero proponer a la asamblea del ejército que Antípatro sea depuesto y que Atalo sea elevado a la dignidad de regente del rey Filipo, el tercero de su nombre, con poderes similares a los de este. ¿Qué decís, soldados de Macedonia?

Y lo que querían quedó patente por el modo en que rompieron el delgado cordón que protegía a Antípatro, le cogieron y le levantaron.

—Bajadme, compañeros —dijo Antípatro con tanta dignidad como podía desplegar un hombre llevado en volandas en contra de su voluntad—, y hablaremos más.

—No hay nada más que decir, viejo —gritó una voz indefinida entre la muchedumbre—, lo único que tienes que decidir es si prefieres rociarnos de dinero o que te rociemos de piedras.

Unas ásperas risas corearon el comentario. Antípatro fue lanzado al aire, solo para caer sobre unas manos rudas. Sintió que docenas de uñas le rasgaban la piel y la túnica.

—Ya hemos matado a uno de nuestros comandantes, viejo. ¿Qué importa uno más?

Esos cabrones de Seleuco, Antígenes y Peitón tienen mucha culpa de todo esto.

—¡Soltadme!

Su cuerpo volvió a ascender; agitó los miembros y su espalda se arqueó al coro de risas cada vez más intensas, estruendosas y rebosantes de desprecio y falta de respeto. Y volvió a caer. Pero esta vez no hubo manos que le sujetaran, y su espalda chocó contra el suelo pedregoso. Con un gesto de sufrimiento, aunque luchando con cada fibra de su cuerpo para no soltar un grito indigno de dolor, Antípatro dejó de resistirse al percatarse de que su destino estaba, literalmente, en manos de sus hombres y de que no había nada que pudiera hacer para detenerlos.

—¡Soltadle, malditos gusanos! ¿Cómo os atrevéis a ponerle la mano encima al regente de Macedonia, designado por el mismísimo Alejandro?

Al oír mencionar el nombre sagrado, las risas murieron y los dedos que le sujetaban perdieron fuerza. Antípatro, sentado en el suelo, alzó la cabeza y miró a unos rostros barbudos que apenas le miraban a los ojos. ¡Recibir este trato a mi edad! ¡Me cobraré cabezas por esto! Se puso en pie, intentando no dar muestras de dolor cuando sus viejas rodillas y sus caderas crujieron. Se sacudió el polvo de la túnica al erguirse. A veinte pasos de él, y a lomos de un caballo, estaba Antígono, con la panoplia al completo, como si se dispusiese a entrar en combate. Algo que bien podría ser, pensó Antípatro al percibir la rabia que había en el ambiente.

—¡Entregádmelo! —ordenó Antígono. Tras él llegaba Seleuco con una nutrida escolta a caballo, abriéndose paso entre la descontenta soldadesca.

—Nos quedaremos con él hasta que haya pagado —repuso un veterano, que aferró a Antípatro del hombro con mano de hierro mientras otros hombres se arremolinaban en torno a él para evitar que escapara.

—Cuanto más tiempo le tengáis retenido, más largo y severo será el castigo —ladró Antígono.

—¡No le escuchéis! —chilló Adea—. ¡Él no tiene autoridad alguna sobre mi esposo, y mi esposo ordena que Antípatro permanezca bajo arresto hasta que haya pagado lo que se debe!

—¡Silencio, zorra! —aulló Antígono el tuerto sobre la muchedumbre—. ¿A esto hemos llegado? ¿A esto? ¿Hombres avezados, de pura sangre macedonia, escuchando las palabras inconscientes de una amazona adolescente? —Señaló a Adea y a Filipo. Este último, babeando al lado de su esposa, lucía una expresión confusa. Barzid, tenso, se llevó la mano a la empuñadura de la espada—. ¡Miradla! Protegida por un ilirio cuando afirma ser una reina macedonia. ¿Qué es en realidad? Sí, es la nieta de Filipo. Y sí, está casada con el hijo de Filipo. Y sí, es de la familia real argéada, y si tuviera un hijo con su esposo, el muchacho tendría más derecho que nadie al trono de Macedonia. Más aún que el derecho que pueda tener el propio hijo que Alejandro concibió con esa gata salvaje oriental, porque somos nosotros, hombres de Macedonia, los que elegimos a nuestros reyes, y no dejamos que nos sean impuestos, siempre y cuando sean de la estirpe argéada. —Miró a Antípatro y le dedicó un leve asentimiento—. Pero ahí es donde termina nuestra capacidad de elección, soldados de Macedonia, con la elección de un rey. Después de eso es el monarca quien decide lo que debe hacerse, y Antípatro fue elegido por Alejandro como regente. No somos nosotros, y mucho menos esa arpía de ahí, los que debemos cuestionar sus decisiones. —Una vez más le asintió a Antípatro con disimulo al tiempo que Seleuco y sus hombres se abrían camino hacia el corazón de la multitud, a unos pasos de Antípatro.

Intenta distraerlos para que Seleuco pueda llegar hasta mí.

—Y, sin embargo, os dejáis influir por ella, por una mujer, y, lo que es peor, por una jovencita. ¿Aceptarías consejos u os plegaríais a los caprichos de vuestras hijas? Claro que no. Solo los necios se dejan llevar por las opiniones de una mujer. Lo único que puede influirme a mí en una mujer es su coño, y la última vez que miré, de sus labios no salió opinión alguna. —Esto último produjo el estallido de carcajadas que Antígono estaba buscando para conectar con los hombres.

Con una esposa como la mía no puedo estar de acuerdo en esa aseveración, pero no seré quien se lo discuta en esta situación. Mientras Antígono se explayaba con la cuestión, y la alargaba, Antípatro comprobó que sus captores perdían interés en él. Miró a Seleuco y este le guiñó un ojo y señaló con la cabeza al caballo sin jinete que traían sus hombres.

Antígono seguía hablando, desarrollando principios como la lealtad, la obediencia y la paciencia, y argumentando que, aunque el dinero fuera importante, de una importancia suprema, de hecho, había otra cosa igual de importante que tener en cuenta: la unidad.

—Y ella —rugió al tiempo que señalaba a Adea con un dedo acusador—, ella no nos lleva hacia la unidad. Todo lo que ha hecho desde que comenzó la marcha desde Egipto hacia el norte, si lo he comprendido bien, ha sido intentar dividirnos para poder gobernarnos. ¿Es así como lideraba Alejandro? ¿O su padre antes que él? No, hermanos, no es así, porque, de haberlo sido, seguiríamos confinados en las fronteras de Macedonia y no seríamos dueños del mundo. Ella ejerce una influencia nociva, y tenemos que asegurarnos de que sabe cuál es su lugar.

—¡Miente! —gritó Adea, y todas las cabezas se volvieron hacia ella.

Era el momento que Antípatro necesitaba. Se abrió paso entre los hombres que le rodeaban y se dirigió hacia el caballo mientras Seleuco avanzaba en su dirección. Con una fuerza que no había sentido en años, producto de lo desesperado de su situación, se aferró a la silla de montar y saltó a lomos de la bestia, y con un único y grácil movimiento tiró de las riendas para hacer girar al animal y buscar la relativa seguridad de los jinetes de Seleuco.

Hubo un estallido de indignación que ahogó las palabras de Antígono mientras este seguía despotricando contra Adea y contra el modo en que estaba minando la unidad de los macedonios. Entonces fue él quien se convirtió en el blanco de la furia de la soldadesca. Mientras Antípatro huía con Seleuco y su caballería, apartando a la muchedumbre con los planos de las espadas, el anciano regente pudo ver cómo Antígono era derribado de su caballo.

ANTIGONO
ANTÍGONO, EL TUERTO

La sangre salió a chorros de la nariz aplastada empapando los nudillos de Antígono cuando este se puso en pie de un salto mientras rugía y se batía con los hombres que le rodeaban. Su caballo caracoleó y piafó y sacudió las patas delanteras en el aire, abriéndoles la cabeza a los dos Escudos de Plata que acababan de descabalgar al jinete.

—¡No seáis más necios de lo que ya lo habéis sido! —les gritó Antígono a los hombres que se disponían a atacarle—. Derribarme del caballo viene a ser lo mismo que golpear a un superior; eso significa la muerte en cualquier ejército. ¡La muerte! —Esta última palabra fue gruñida con la misma fiereza ardiente que desprendía su único ojo—. ¡La muerte! —repitió, mirando a su alrededor a los soldados que le cercaban—. ¡Y dejad en paz a mi caballo! —les gritó a los hombres que estaban intentando calmar al animal antes de que matara a nadie más.

Su evidente cólera y la ausencia de miedo hizo que sus atacantes se detuvieran y se miraran entre ellos como si pretendieran reafirmarse. Ninguno parecía estar ya seguro de nada, dado que la locura colectiva de la que habían sido presa se disipó al ver a dos de los suyos tendidos sin vida en el suelo, con el cráneo abierto y los sesos desparramados.

—Eso está mejor —gruñó Antígono—. Parece que estáis pensando por primera vez en el día. —Señaló a cada uno de los veteranos que tenía alrededor—. Conozco vuestras caras. ¡Os conozco a todos! Ahora vuestras vidas están en mis manos. Sí, podríais intentar protegeros matándome, pero puedo aseguraros que, si no vuelvo con mi ejército, vivo, los Escudos de Plata dejarán de existir, porque morirá cada uno de sus hombres. —Una vez más miró a cada uno de ellos. Ninguno se atrevió a mirarle a los ojos—. Y ahora, si queréis que me olvide de vuestras caras, empezad a decir a vuestros compañeros que dejen de escuchar a esa niña tonta y que esperen a que nos hayamos sentado todos a la mesa con Antípatro para decidir cómo se han de organizar las cosas de ahora en adelante. —Dio media vuelta y caminó entre los veteranos, que se apartaban a su paso murmurando. Cogió a su caballo de las riendas y montó de un salto—. Lisímaco llegará aquí pasado mañana, muchachos; entonces comenzarán las negociaciones, y la cuestión de vuestros atrasos será de los primeros temas que abordemos.

—Que vayan a cogerlo ellos —dijo Lisímaco, apoyado en la mesa de cedro pulida alrededor de la cual se reunían los sucesores de Alejandro—. Creo que el tesoro de Susa debería cubrir sin problema los atrasos de todo el ejército. El trayecto a pie de mil quinientas leguas ida y vuelta debería servir para tener calladitos a los Escudos de Plata. Como dice el refrán: se han derramado más lágrimas por los deseos concedidos que por aquellos que aún están por cumplir.

Antígono sonrió para sí. Lisímaco es un cabrón sin escrúpulos con cierto gusto por la justicia poética. Despojar a los sátrapas orientales de la mayor parte de su riqueza cuando estos no estaban allí para defenderla y al mismo tiempo castigar a los Escudos de Plata es una jugada maestra. Peucestas se pondrá furioso. Miró alrededor de la mesa, a los otros diez hombres que estaban presentes: todos, menos Antígenes y Peitón, parecían haber entendido la idea.

—Pero eso llevará meses —protestó Antígenes.

—Y deberían sentirse afortunados de disponer de esos meses —repuso Lisímaco—. De haber sido mi ejército, todos ellos habrían podido elegir entre perder las manos o la cabeza y luego les habría cortado lo que no hubiesen elegido.

Antígenes se cruzó de brazos y miró con dureza a Antípatro.

—¿Y si me niego a ir?

Antípatro soltó un suspiro de agotamiento.

—Entonces no se te concederá una satrapía.

—¿Una satrapía?

—Sí. Creo que todo el mundo reconoce que deberías ser recompensado por tu papel a la hora de acabar con el problema que era Pérdicas. Parece que a Seleuco le ha sido confiada Babilonia, y Peitón, bueno…, sea como sea, Susiana se me antoja una recompensa apropiada a modo de agradecimiento.

—Pero Peucestas…

—Tiene Persia y Susiana. Una vez que hayamos vaciado el tesoro de Susa, no se opondrá, porque temerá que también me haga con el tesoro de Persépolis. Y ahora dime: ¿aceptas?

El rostro de Antígenes se iluminó.

—Acepto.

—Bien. Les diré a tus amotinados que cuando, y solo cuando, me hayan traído el tesoro de Susa a la fortaleza de Cinda en Cilicia, se les pagarán los atrasos. —Antípatro miró alrededor de la mesa—. Bien, con esto zanjamos el asunto de los Escudos de Plata. Me dirigiré a ellos cuando hayamos acabado aquí. ¿Alguna pregunta?

Lisímaco volvió a inclinarse hacia delante.

—Sí, ¿por qué hemos estado perdiendo el tiempo hablando de las pagas atrasadas de los Escudos de Plata?

—Se trata de los atrasos de todo el ejército, y también está el asunto de pagar a cada hombre un talento de plata con cargo al botín, no solo a quienes se han licenciado.

El rostro de Lisímaco, ahora poblado por una fértil barba negra que se había dejado crecer desde la muerte de Alejandro, se arrugó cuando frunció el ceño, incrédulo.

—¿Pagarles antes de que se hayan licenciado? ¿A quién, en el nombre de Hades, se le ha ocurrido tal majadería? Lo siguiente será decirles que solo el hecho de estar en el ejército no significa que tengan que arriesgar la vida en combate y, ya que estamos, que cada uno de ellos podrá disponer de un muchacho para trajinárselo en vez de dedicarse a hacer agotadoras marchas.

Antípatro volvió a suspirar.

—La razón es que los Escudos de Plata y algunos otros recibieron su talento y, o bien no se fueron a casa, o lo hicieron pero volvieron a alistarse y se quedaron con el dinero.

—Muy bien, pero esa fue su elección, ¿no crees? —Lisímaco agitó la mano con desdén—. Yo tengo claro que no voy a pagar un talento de plata a cada soldado de mi ejército. ¿Y tú, Antígono?

—Por mi culo peludo que no.

—Una forma muy elegante de decirlo. Para empezar, ¿podemos hacer frente a ello, Antípatro?

Antípatro se frotó las sienes con sendos dedos medios y miró a la mesa.

—Puede ser, aunque llevará al Imperio al borde de la bancarrota.

Lisímaco golpeó la mesa con el puño.

—En el nombre de Ares, en ese caso, ¿por qué nos lo planteamos siquiera? No haría falta ni discutirlo.

—Estoy de acuerdo —dijo Seleuco—. El tesoro de Susa servirá para solucionar el asunto de los atrasos, y creo que no deberíamos ir más allá. La parte del botín solo se paga cuando se licencia a las tropas, y, una vez pagado, si deciden alistarse de nuevo, es cosa suya, pero no tienen derecho a reclamar un segundo reparto del botín cuando concluyen el servicio.

Bien dicho, Seleuco; ahora quizá podamos dedicarnos a debatir cosas más importantes.

—Y a quien no le gusten esas condiciones que se vaya del ejército sin su parte del botín, y entonces podrán lamentarse al respecto, pero en la pobreza. Ahora, continuemos. Peitón y Arrideo han renunciado a sus puestos como corregentes. —Miró a ambos, y estos confirmaron la aseveración con un asentimiento. Arrideo, por su parte, depositó el Gran Anillo de Macedonia en la mesa—. Propongo que le ofrezcamos a Antípatro la regencia de los reyes y que se lleve a ambos de vuelta a Macedonia, donde será más fácil controlarlos y silenciarlos, tanto a ellos como a sus molestos apéndices femeninos. Una repetición del conato de motín que presenciamos aquí hace tres días sería intolerable.

—Estoy contigo —rugió Clito el Blanco, comandante de la flota, con ímpetu marinero. Dado que no estaba en una de sus naves, y para alivio de todos, vestía con uniforme militar y no disfrazado de Poseidón (desnudo salvo por unas tiras de algas), aunque sí se había traído su tridente, que estaba apoyado en una esquina, junto a la puerta principal—. Necesitamos un liderazgo centralizado con el que todos estemos de acuerdo, en el que podamos confiar que no intentará imponerse a nosotros como hizo Pérdicas.

—Sí —dijo Asandro, sátrapa de Caria—. Y si se me permite…

Si todo el mundo va a tener que decir algo cada vez que se aborde un asunto, estos van a ser unos días largos y aburridos. Y mientras Asandro se explayaba, Antígono se recostó en su silla y miró hacia el gran ventanal abierto en el muro occidental de la lujosa sala de audiencias de altos techos en el palacio principal que se alzaba en medio de extensísimos jardines y bosques destinados a la caza. Las vistas eran reconfortantes: grandes cedros moteaban unos jardines que se extendían hasta donde abarcaba la vista, hacia el sol, que ahora se hundía en Occidente recortando las siluetas de árboles gigantescos con tal delicadeza y exactitud que parecían pintados en una pared, y no seres vivos en la distancia.

Ahora que todo el mundo en la sala tomaba turnos para alabar a Antípatro y para expresar su apoyo a la moción de que aceptara la regencia de ambos reyes y de Macedonia, Antígono se permitió el lujo de dejar vagar su mente, escuchando a medias por si alguien decía su nombre mientras él reflexionaba sobre su posición. Antípatro, tal y como todos podían ver, no duraría mucho. De hecho, después de los recientes esfuerzos en las guerras contra los griegos y luego contra Pérdicas, el viejo tenía ya todo el aspecto de sus ochenta años. ¿Y luego qué? ¿Quién ocuparía su lugar? ¿Casandro? Yo creo que no. Nadie soportaría tener a ese engreído con la cara picada dando órdenes a todo el mundo. Podría hacerse con Macedonia, y creo que nadie se opondría a que se la quedara, pero el este, que es donde está la verdadera riqueza, quedaría a expensas del más fuerte. ¿Y quién sería?

Antígono recorrió la mesa con su único ojo, descartando a la mayoría de los hombres que había allí sentados, ya fuera por falta de ambición, como era el caso de Clito y Asandro, o el irrelevante Filoxeno, sátrapa de Cilicia, ya fuera por ser demasiado impopulares, como Lisímaco de Tracia o Peitón de Media, o el ausente Casandro, incluso Antígenes, que ya estaba demasiado viejo. Se detuvo en Seleuco. Él es la estrella en ascenso: joven, ambicioso, popular y, por si fuera poco, buen soldado. Se quedará con Babilonia; Antípatro no se atreverá a arrebatársela, y con Antígenes de vecino en Susiana, supongo que ampliará su territorio al doble en un futuro no muy lejano. Peucestas también se dará cuenta de que le interesa mucho apoyar a Seleuco en lugar de someterse a quien sea que ejerza el control de Macedonia, a mil leguas de distancia. Sonrió para sí y pensó en el ausente Ptolomeo. Dedujo que, salvo por Chipre y la porción palestina de la costa siria a modo de territorio tapón, lo más probable era que se mantuviera ajeno a los asuntos de Oriente. Es más probable que mire hacia Occidente, a Cartago. No, Seleuco será el próximo hombre fuerte, aunque no será capaz de mantener todo el territorio, y, si es inteligente, tampoco querrá hacerlo. Que se quede con Babilonia, Susiana, Persia, Media y hasta con Asiria, y ya veremos qué hace para controlar las satrapías del este mientras yo dejo a Lisímaco en Tracia, protegiendo la frontera norte, y me dedico a tomar el resto desde Frigia. Y a partir de ahí, ya veremos.

Con esta placentera visión de futuro, alcanzable por otro lado, Antígono despertó de su ensimismamiento cuando Antípatro agradecía a los presentes su incondicional apoyo y se ponía el Gran Anillo de Macedonia en el dedo índice.

—Sin embargo, caballeros, aunque acepto el cargo nominal de regente de los reyes, no creo que sea adecuado llevarlos de vuelta a Macedonia cuando sigue habiendo una guerra abierta aquí. Para darle legitimidad al Ejército Real, deben permanecer con él. Y yo no voy a encabezar ese ejército. —Miró a Antígono—. A modo de recompensa por su valor el otro día, designo a Antígono guardián de los reyes y general del Ejército Real en Asia, cuyo cometido será concluir la guerra contra Eumenes y contra el resto de los partidarios de Pérdicas.

Vaya, que agradable sorpresa. Antígono inclinó la cabeza a modo de reconocimiento. Me acaba de convertir en el hombre más poderoso de Asia, esto es, en cuanto él vuelva a Macedonia.

—Y ahora, caballeros —dijo Antípatro con gesto benévolo—, consideraré la distribución de satrapías esta noche, así que sugiero que aplacemos la reunión por lo que queda del día y que la retomemos mañana al mediodía. Disfrutad de la magnífica caza que se da por aquí, si así lo deseáis; tengo que ver a los Escudos de Plata y luego ir a explicar la nueva situación a las dos zorras que se creen reinas. —Antípatro le dedicó a Antígono una mirada cómplice.

El brillo interior de satisfacción que acababa de sentir Antígono quedó eclipsado de pronto cuando se percató de que el regalo no era sino una espada de doble filo. El viejo zorro acaba de endosarme a las dos arpías más retorcidas que jamás hayan nacido.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

No todo estaba perdido, aún no. Estaba segura de que aún podía ejercer su influencia sobre los hombres que con tanta facilidad la habían escuchado en la marcha desde Egipto. Estaba segura de que aún querían su parte del botín aunque el asunto de los atrasos ya estuviera solucionado. Estaba segura de que seguirían respondiendo a su llamada cuando hablara en nombre de su marido, el verdadero rey. Adea echó un vistazo a sus suntuosas habitaciones, ubicadas en el pabellón de caza principal de los Tres Paraísos. Jamás había visto tanto lujo concentrado en un solo lugar. Intentó descartar la idea de que aquella no era más que la celda de una magnífica prisión. Filipo y ella habían sido escoltados hasta allí poco después de que Antípatro huyera de sus hombres. Les habían asegurado que era por su seguridad, pero los dos centinelas que hacían guardia en la puerta desmentían esto último. Sabía que estaban allí más para evitar que ella saliera, o que sus amigos entraran, que por su seguridad. Aunque Barzid seguía siendo nominalmente su guardaespaldas, no se le permitía entrar en las habitaciones, y no tenía a nadie con quien compartir sus miedos. Miró a su marido, que la contemplaba desde una silla junto a la ventana. Cuando sus miradas se cruzaron, este le sonrió, dejó en el suelo su elefante de juguete y, gimoteando, empezó a masturbarse.

—¡Deja de hacer eso! —gritó Adea, sintiendo que la bilis le subía por la garganta.

Pero Filipo se limitó a sonreír y a babear y se volcó, con más vigor si cabía, en la tarea que tenía entre manos.

Ella resistió la tentación de pegarle; jamás lo había hecho. Además, a pesar de la abrumadora superioridad física del rey, él jamás la había atacado, por urgentes que fueran sus impulsos sexuales. Y Adea sabía que, si era la primera en mostrarse violenta, el delicado equilibrio que había entre ellos desaparecería y ella se encontraría temiendo, en todo momento, ser atacada y violada brutalmente, en cuyo caso su única salida sería rebanarle el cuello, algo que también precipitaría su propia caída.

Sintió una nueva oleada de asco por su marido cuando se percató de que Antípatro la había ganado por la mano ahora que acababa de asumir la regencia y que había prometido pagar los atrasos con cargo al tesoro de Susa, sofocando así el latente motín. Aquel hombre-niño suyo no tenía de rey más que el nombre, y era en realidad un simple tarado que babeaba y al que su destino estaba irremediablemente ligado. Y, sin embargo, en lo más profundo de su ser habitaba un sentimiento de lástima por ese hombre de vida truncada y la necesidad de proteger al niño que siempre sería. ¿Qué puedo hacer? Madre habría encontrado una salida; para empezar, no habría permitido que ni Antípatro ni Antígono entraran en el campamento. Ese ha sido mi gran error: en cuanto mis hombres tocaron al uno y al otro violentamente, cometieron alta traición, un crimen que solo puede ser perdonado mediante una ignominiosa rendición. Y la rendición ofrecida fue ignominiosa, entregando estos a Adea y a Filipo como muestra de buena fe. A Barzid, por su parte, le exigieron que entregara las armas. Las lágrimas se le agolparon en los ojos, pero luchó contra ellas. Jamás había sido dada al llanto, y se había jurado a sí misma soportar aquel confinamiento con los ojos secos.

Después de una sucesión de groseros gruñidos, Filipo eyaculó. Tenía la mirada fija en sus pechos, invisibles bajo la túnica. Que esparza su semilla por donde quiera, a mí no me sirve. Y así era. A pesar de las muchas cópulas que había tenido que soportar durante la marcha hacia el norte, en su interior no crecía criatura alguna, y Adea había empezado a perder la esperanza de concebir un hijo con aquel animal. Y sin un hijo su vida corría constante peligro. Pero no debo cejar en mi empeño; aún podría haber alguna posibilidad. Miró con asco el pene de Filipo, brillante en su mano, que babeaba tanto como su boca, y una vez más sintió la necesidad de llorar. Sea como sea, con independencia del asco que me dé, no tiene control sobre sí mismo y debo mantenerle a salvo. Sin él no soy nada, y él sin mí es un imbécil sin voz, por mucha sangre real que tenga. Y, sin embargo, ¿tiene que ser él quien me preñe? ¿Quién lo iba a saber? Solo necesito que alguien burle a los centinelas…, o puede que me baste con esos mismos centinelas. Con dos las posibilidades son dobles.

Adea hizo llamar a una de las dos esclavas que le habían permitido llevar consigo, una bella y menuda muchacha de piel pálida que le proporcionaba no poco placer, y le ordenó que limpiara lo que había derramado su esposo y que le trajera un sorbete.

Y fue así, sentada junto a la ventana abierta, sopesando su nuevo problema, pero reconfortada al pensar que, al menos, su rival mortal, Roxana, estaba sufriendo un confinamiento similar, como Antípatro la encontró poco después.

—Confío en que tanto tu marido como tú estéis bien, Adea —dijo Antípatro cuando la joven esclava le guio hasta la estancia.

—Estamos privados de nuestro leal guardaespaldas y confinados en contra de nuestra voluntad, Antípatro —repuso Adea sin hacer referencia a su cargo de regente, del mismo modo que él había omitido el de la joven—. Aunque, la verdad sea dicha, eres perfectamente consciente de ello, ya que has sido tú quien lo ha ordenado. —Diana, tiene cara de estar agotado; dentro de poco no habrá razón para temer a este viejo.

—No te levantes.

—No iba a hacerlo.

Antípatro sonrió, se sentó sin ser invitado a ello y dejó un par de rollos de papiro sobre la mesa que tenía al lado. Hizo una mueca de incomodidad y se frotó la rabadilla antes de señalar a Filipo, quien, absorto, volvía a jugar con su elefante de juguete, con el que cargaba cojín arriba y abajo mientras imitaba los barritos de un paquidermo.

—¿Y cómo está el rey?

—Está como le ves, feliz en su mundo.

—¿Así que ya se le ha olvidado toda esa preocupación que afirmabas que tenía por el dinero que se le debía a la tropa?

La sonrisa de Adea no se extendió a sus ojos cuando cruzó miradas con Antípatro. No pienso jugar a esto; acabaría por incriminarme a mí misma.

Antípatro la observó un instante.

—Comprendo. Para responder a mi pregunta tendrías que admitir que fuiste tú la que azuzó el motín; solo tú y solo por conveniencia personal, que no tuvo nada que ver con los nobles sentimientos de un rey tarado por el bienestar de sus hombres. No, a Filipo le importa más su elefante que la situación económica de su ejército.

Adea no le rehuyó la mirada, sino que permaneció allí, inmóvil y callada. Los dos sabemos la verdad, pero no tengo intención de confesárselo.

—Muy bien —continuó Antípatro cuando el silencio habló por sí mismo—. Vayamos a lo importante, porque no te sorprenderá saber que, por el momento al menos, nos necesitamos el uno al otro.

No sé cómo.

—Pronto emprenderé mi camino de vuelta a Macedonia, y, aunque he sido elegido como regente, los reyes permanecerán con el Ejército Real, bajo el mando de Antígono. No volverás a actuar como lo hiciste.

No prometo nada.

—Veo que voy a tener que convencerte de que debes portarte bien. —Antípatro cogió uno de los documentos, lo desenrolló y lo observó con gesto pensativo. Luego negó con la cabeza—. Fascinante, verdaderamente fascinante.

Me dirá lo que pone sin que tenga que rebajarme a preguntar.

Antípatro volvió a dejar el documento y espetó una pregunta.

—¿Estás embarazada?

La muchacha se sobresaltó ante la repentina pregunta. Yo también puedo ir de farol. Ya me ocuparé luego de los centinelas.

—Sí.

Antípatro se mostró interesado en extremo.

—¿Desde cuándo?

—Poco más de una luna. Es demasiado pronto para saber si llegará a término.

—En ese caso, quizá deberías tomarte las cosas con más calma y abstenerte de azuzar a los hombres para que se rebelen contra sus comandantes.

Una vez más Adea guardó silencio. Parece que se lo ha tomado con cierto optimismo; puede que ya sospechara que lo estoy.

—¿Sabes qué es esto? —preguntó Antípatro entregándole el rollo de papiro.

Estás a punto de decírmelo.

—Es un informe de Pérdicas en el que cuenta cómo Roxana estaba preparada para sustituir a su bebé, en caso de que fuera niña, por el hijo de una esclava.

Vaya, eso sí que es interesante.

—Explica también cómo Pérdicas se quedó con la esclava para poder tener controlada a la gata salvaje de Oriente con la amenaza de informar al ejército de que estaba dispuesta a matar a la descendiente de Alejandro y sustituirla con tal de alcanzar sus propios fines. Roxana, como no podía ser de otra manera, se dio cuenta del peligro que eso suponía.

—Y así es como Pérdicas la convenció para que le diera el antídoto a mi esposo después de haber intentado envenenarle.

—Exacto.

—¿Y dónde está esa mujer?

—¡Ah! Sospecho que eso es algo que te encantaría saber.

El viejo cabrón acaba de hacer que le muestre un punto débil. ¡Oh, madre! Ojalá estuvieras aquí para guiarme.

Antípatro volvió a enrollar el papiro.

—Baste decir que está a salvo y que Roxana sabe que está viva. —Se rascó una roncha roja que tenía en el brazo izquierdo—. Acabo de venir de entrevistarme con ella; no se ha tomado muy bien la noticia y ha empezado a lanzarle cosas a todo aquel que tenía cerca, pero al menos la he convencido para que no vuelva a intentar acabar ni con tu vida ni con la de tu marido. Por ahora, claro, ya que puedo prescindir de esa esclava en cuanto a ti se te ocurra causar problemas.

—Comprendo.

—Estupendo. Esto nos lleva al contenido del segundo documento. —Lo desenrolló y empezó a tararear para sí.

Parece muy pagado de sí mismo. No cabe duda de que tiene en su poder información dañina que tendré que limitarme a negar.

—La lectura es fascinante, aunque un tanto repetitiva. —La pensativa mirada de Antípatro recorrió el documento. Se lo entregó a Adea—. Estoy convencido de que estarás de acuerdo.

Adea sofocó un grito y se llevó la mano a la boca cuando se percató de qué era exactamente lo que estaba leyendo. ¿Cómo se ha hecho esto? ¿Cómo se atreve? No falta detalle.

—Como puedes ver, es una relación exhaustiva de todos tus ciclos desde que desposaste a Filipo. En cada uno de ellos has sangrado entre la media luna y la luna llena. —Se inclinó para señalar la última anotación—. Quiero que le prestes particular atención a esta nota y que vuelvas a responder a mi anterior pregunta con sinceridad: ¿estás embarazada?

Sabía perfectamente que no lo estaba cuando me lo ha preguntado. Ha sido una pregunta trampa para saber hasta qué punto puede confiar en mí, y he fracasado. ¡Oh, madre! Qué difícil es todo esto. Adea se tragó la rabia que le ardía dentro. Se sentía desnuda ahora que algo tan íntimo como su ciclo menstrual había quedado expuesto y convertido en tema de conversación. ¿Quién es el traidor en el servicio?

—Sé lo que te estás preguntando: «¿Cómo es que este hombre dispone de tal información?». La respuesta es que la necesito. Podrías matar a todos y cada uno de los miembros de tu servicio y exiliarte a una cueva tú sola y yo seguiría averiguando si has sangrado o no este mes. —Antípatro le dio unas palmadas en la rodilla—. Puede haber sido cualquiera de las muchachas con las que compartes lecho, quizá alguna de las mujeres que te lava o remienda la ropa. —Hizo una pausa para pensar—. Incluso podría ser Barzid, ¿de verdad es tan leal como crees? O quizá el cuidador de Filipo, Ticón, o el mismo Filipo… Sí, de acuerdo, eso ya sería demasiado… O puede que haya sido esa belleza que me ha mostrado el camino hasta aquí. Sería una lástima que fuera ella y que la castigaras por ello; el mundo perdería un buen coño, ¿no crees? Así que hazle un favor a todo el mundo y no castigues a nadie. Sigue como siempre, y ten por seguro que, si intentas engañarme endilgándole un cuco al Imperio, tal y como pretendió hacer Roxana, lo sabré, y puedes creerme si te digo que la conversación que tengamos no será tan cordial como la que estamos manteniendo ahora.

Adea siguió al viejo regente con la mirada cuando se puso en pie. El poder que ahora tenía sobre ella le transformó del hombre cansado de vivir que parecía cuando entró en la estancia en una figura vigorosa que merecía respeto. Y sí, le creía, y comprendía que, al ser así las cosas, tendría que luchar aún con más denuedo para librarse de sus garras si pretendía seguir pugnando por el poder en Macedonia.

—Así que, tal y como he dicho al principio de este encuentro, nos necesitamos el uno al otro. Tú necesitas tener a Roxana bajo control y, a cambio, yo necesito que te mantengas ajena a los asuntos políticos de Macedonia. —Antípatro inclinó la cabeza para mirarla—. Y si no lo haces, pues, con franqueza te digo que a mí me importa poco que haya uno o dos reyes. Creo que nos comprendemos. Y ahora, si me disculpas, tengo que decidir sobre el destino del Imperio en estos años que vienen.

Una vez más los ojos se le llenaron de lágrimas y, una vez más, luchó por mantenerlas a raya. Allá donde mirara podía ver un peligro. Jamás se había sentido tan sola y tan indefensa. Ojalá fuera hombre. Que los dioses maldigan a ese bastardo de Antípatro.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

La tarea de tratar con Adea y Roxana había sido placentera. A Antípatro siempre le habían gustado mucho las mujeres, y se apoyaba bastante en los consejos de su esposa Hiperia, aunque le costaba relacionarse con los miembros más lenguaraces del sexo opuesto. Fue, por tanto, con la satisfacción del trabajo bien hecho que, en la fresca mañana del día siguiente, se embarcó en la próxima fase de su plan para alcanzar una solución que sirviese para que reinara la paz, al menos durante lo que le quedaba de vida. He conseguido esquivar la cuestión de si es Macedonia la que domina el Imperio o de si es el Imperio el que domina Macedonia haciendo que los reyes permanezcan en Asia y volviendo yo a Europa en calidad de regente; ahora necesito asegurarme de que exista un vínculo físico con el ejército entre la primera y la segunda, para lo cual necesito un hombre en el que se pueda confiar…, aunque jamás he oído a nadie acusar a Lisímaco de honestidad.

Con cierta confianza en sí mismo Antípatro cogió su arco y se subió al carro que le esperaba. Saludó a Lisímaco, quien ocupaba el vehículo contiguo, y le ordenó al conductor que se adentrara en el parque de los ciervos dispuesto a pasar una mañana de caza antes de que se reanudase la conferencia programada para el mediodía. Tras ellos venían varias carretas cargadas con armas, herramientas de caza, toldos, comida, bebida y esclavos para atender todas sus necesidades.

—¡Buen disparo —gritó Lisímaco cuando los miembros del corzo se enredaron y el animal se desplomó dando con la cabeza en la hierba frondosa, con los ojos abiertos al máximo ante la muerte— para un hombre tan avanzado en años!

Antípatro soltó una carcajada de compromiso. Era la cuarta vez que oía el mismo chascarrillo desde que empezara la caza.

—Si consigues disparar así de bien dentro de cuarenta y cinco años, dímelo cuando cruces la Estigia. —Le hizo un gesto a su conductor para que se detuviera, bajó del carro y se acercó a su presa.

Lisímaco disparó otra flecha que se incrustó en el cuerpo del animal, lo que irritó aún más a Antípatro.

—Dejemos de fingir que esto no es más que una distendida sesión de caza, ¿de acuerdo? —dijo Lisímaco cuando se arrodillaron ante el corzo y admiraron su complexión. Lisímaco desenvainó su cuchillo de caza—. Estamos en la reunión más importante de nuestro tiempo. ¿Qué es lo que quieres?

¿Que qué es lo que quiero? Quiero ser libre de vivir los últimos años de mi vida en paz, y quiero preñar a mi esposa tantas veces como me permita mi ya decadente libido.

—Casandro llegó anoche. —Pudo deducir, por la mirada indisimulada de Lisímaco, que aquella noticia no le resultaba agradable, Casandro parecía provocar esa reacción en las personas—. Se ha traído a su hermana de Babilonia.

—¿A Nicea?

—Sí, ¿alguna vez la has visto?

—En un par de ocasiones, antes de que partiéramos a Asia. Entonces no era más que una niña.

—Pues ahora es viuda.

Lisímaco le abrió la tripa al corzo con su cuchillo.

—¿Y?

—Y yo necesito crear un vínculo estrecho contigo si queremos estar a salvo en Europa de la inevitable sucesión de guerras que se van a dar en Asia.

—Yo ya tengo una esposa.

—Es una persa con la que te casaste en Susa porque te obligó Alejandro. Toma otra esposa, Lisímaco, esta vez una de verdad. Necesitamos permanecer unidos, y el único modo de confiar el uno en el otro es mediante el vínculo familiar.

Lisímaco dejó de destripar al corzo y miró a Antípatro con ojos inquisitivos.

—¿Qué quieres de mí?

—Quiero que protejas el Helesponto; necesito que te asegures de que ningún ejército llega a cruzarlo nunca de sur a norte. Quiero garantizar que los conflictos que se desatarán en Asia después de mi muerte no afecten a la relativa paz que podamos conseguir en Europa.

Lisímaco reanudó su sangrienta labor cortando piel y músculos.

—¿Y crees que podemos evitar la guerra a nuestro lado del Helesponto con esa bruja de Olimpia siempre buscando el modo de volver a hacerse con el poder?

Antípatro se encogió de hombros y sostuvo las tripas abiertas del animal mientras Lisímaco metía las manos.

—Puede que haya guerra en Europa, pero, de haberla, se trataría de algo a pequeña escala, y no supondrá la devastación del territorio del modo que ocurriría si se involucrara uno de los grandes ejércitos de Asia. Que se queden aquí y que lo resuelvan luchando entre ellos. Antígono, Ptolomeo, Seleuco y todo aquel que quiera. Que hagan lo que quieran, pero que no lo hagan en Europa.

Lisímaco bajó la mirada hacia las entrañas humeantes del animal, esparcidas sobre la hierba.

—Entiendo lo que quieres decir. Y, por mi parte, al estar casado con tu hija, puedo estar tranquilo de que no intentes marchar sobre Tracia desde el oeste, por lo que, técnicamente, y según tu punto de vista, solo tendría que preocuparme de defender el sur. Pero también está mi frontera norte: el Danubio. ¿Alguna vez te has parado a pensar en lo que hay más al norte?

—Tribus bárbaras.

—Muchas, y se extienden a lo largo de un territorio tan amplio que es imposible imaginarlo. Yo solo lucho, o me relaciono, con los más cercanos, pero, a juzgar por los rumores que me llegan de lo que hay más allá, nuestro plan de defender Europa de un ataque por el sur se volvería irrelevante.

Antípatro frunció el ceño.

—¿Qué rumores?

—Las tribus que hay al norte se están desplazando en números jamás vistos, y esto me lo contaron unos prisioneros que capturé la última vez que combatí contra los getas. También me habló de ello un rey escita con quien estaba negociando un tratado. ¿Alguna vez has oído hablar de los gálatas o de los galaicos? Son dos tribus de un pueblo conocido como celtas. Son hombres gigantescos, todos ellos nos sacan al menos media cabeza.

Antípatro pensó en ello unos instantes y asintió lentamente.

—Hace unos años, Alejandro de Épiro cruzó a Italia para ayudar a Tarento; al final solo consiguió acabar muerto. En cualquier caso, como es lógico, yo tenía espías en su ejército, y estos me hablaron de una invasión que sufrió Italia, unos setenta u ochenta años antes, por parte de unos hombres llamados galos, hombres altísimos, mucho más que nosotros. ¿Podría tratarse de los mismos?

—Si también son gigantes, es posible.

—Por lo visto, saquearon muchas ciudades del norte de la península, y también Roma, que es la ciudad que parece estar haciéndose con el control de la región. Al final lograron expulsarlos y se asentaron en las tierras del norte. También me informan mis agentes de Massalia, una colonia costera griega, más allá de Italia, de que otro nutrido grupo cruzó la cordillera que hay al norte de Iberia. Y Piteas, el explorador, me dijo cuando volvió de su viaje por los mares del norte, hace cuatro años, que otros se dirigieron al norte y que algunos incluso cruzaron hasta Hiperbórea, si es que es verdad que existe, aunque Piteas asegura que sí, y que es una isla. Dice haberla circunnavegado en su totalidad.

La expresión de Lisímaco transmitía una falta absoluta de conocimientos geográficos en lo que se refería a tierras tan distantes.

—Bien, pues parece que se trata de otra migración, que aún tienen que encontrar un lugar donde establecerse, y que se están moviendo lentamente hacia el sudoeste, o sea, hacia nosotros.

—¿Cuánto tiempo?

—Aún tardarán años. Incluso décadas. No es gente que use mucho el caballo; se mueven lentamente y solo cuando son amenazados por tribus igual de bárbaras. Pero llegarán, y, por lo que tengo entendido, son decenas de miles. Tú no vivirás para verlo, y yo seré mucho más viejo.

Antípatro restregó las manos en los flancos del corzo y luego las alargó hacia un esclavo para que le echara agua.

—Me alegra poder ahorrarme ese desvelo, pero me preocupan mis hijos.

—Sea como sea, me temo que debemos estar preparados, así que he iniciado un proyecto para la construcción de fuertes. El Danubio no sirve de frontera para todos ellos, ya que los que invadieron Italia están ya al sur del río. Sin embargo, hay muchos más al norte del río y en los grandes bosques del interior. Por tanto, voy a construir una serie de fortificaciones a lo largo del río para intentar evitar que ambas migraciones puedan unirse y luego levantaré un fuerte que vigile el paso de Succi, que es el único modo viable de cruzar la cordillera del Hemo hacia el sur de Tracia. Si la cruzaran, tanto Macedonia como Asia estarían a su merced. —Lisímaco se puso en pie y se secó las manos con la toalla que le alcanzaba un esclavo—. Pero todo esto costará mucho dinero.

—Ya veo; esperas que la mano de Nicea vaya acompañada de una sustancial dote.

—No es para mí; es para Macedonia y su imperio. Si llegan y no conseguimos detenerlos, estaremos perdidos. Seremos esclavos en nuestra propia tierra.

Antípatro permaneció pensativo un instante.

—Tal y como les ha ocurrido a los habitantes del norte de Italia y, seguramente, a los de Hiperbórea. —Negó con la cabeza al pensar que un lugar con un nombre tan estrafalario pudiera ser una realidad física—. Muy bien. Nicea irá acompañada de una dote que te ayudará a financiar las fortificaciones.

Lisímaco negó con la cabeza.

—Ayudar a financiar no, financiar por completo.

—¿Tengo que pagarlo todo yo?

—Tú personalmente no, sino el Imperio. Es por el bien de todos. Y sugiero que empieces por dejar de malgastar sus riquezas haciendo repartos del botín.

Antípatro consideró el comentario de su futuro yerno y alargó la mano.

—Lo que dices tiene sentido, Lisímaco; pondremos un ojo en el norte y confiaremos en que tanto el Danubio como la cordillera del Hemo sirvan para mantenernos a salvo. Tendrás tu dinero.

—En ese caso, me casaré con tu hija.

—Me alegro mucho.

—Solo por curiosidad: ¿con quién casarás a Fila ahora que Crátero se ha dignado a dejarla viuda?

—Con Demetrio, el hijo de Antígono.

—Pero me saca más de diez años —protestó Demetrio de pie, ante su padre y Antípatro.

—Lo que significa que tendrá el aguante suficiente como para soportar tus excesos sexuales —dijo Antígono, disfrutando con el modo en que su hijo, por primera vez desde que tenía recuerdos, daba señales de tener miedo.

—No es virgen.

—Oh, no digas tonterías. Tú tampoco lo eres, y no creo que ella vaya a poner pegas. Más bien al contrario, porque sabrá que puede que le metamos a un cachorro en la cama, pero al menos ese cachorro sabe, más o menos, lo que hacer con ella.

—Es de vital importancia que nuestras familias se unan —insistió Antípatro al ver el gesto desafiante de Demetrio—. Y tú harás lo que tu padre y yo te digamos que hagas, porque de lo contrario existe la posibilidad de que nos convirtamos en enemigos, y eso no sería bueno para la causa de nadie.

—Todo esto es por nuestro bien —le recordó Antígono a Demetrio, intentando contener una carcajada al ver el terror, ahora evidente, que desprendían los ojos de su hijo—. Parafraseando a Eurípides: uno debe aceptar el matrimonio, aunque no quiera, en pos del beneficio.

—Sí, pero en la cita original la palabra es «esclavitud», padre. «Esclavitud», y no «matrimonio». Me convertiré en el esclavo de una mujer mayor. Jamás se plegará a mis deseos.

—¡Ah! Así que ese es el problema, ¿no? Tienes miedo de no ser lo bastante hombre para esa formidable mujer.

—Yo no he dicho eso.

—Entonces ¿de qué te quejas? No quiero oír otra palabra al respecto. Te casarás con esa mujer, y se acabó. Y ahora sal de aquí antes de que saque el cinturón como hacía antes.

Demetrio dio un portazo, y tanto Antípatro como Antígono esperaron unos instantes antes de estallar en carcajadas. Carcajadas de las que oprimen la garganta, de las que provocan lágrimas, de esas que amenazan con que te estallen las tripas.

—No me gustaría ser Fila en su noche de bodas —logró decir Antípatro al fin.

Antígono se secó el ojo.

—No, el pobre mocoso tendrá mucho que probar, de eso estoy seguro.

—Sí, pobre muchacha. A las esclavas de mi hija les llevará el doble de tiempo dejarla presentable a la mañana siguiente. Pero es mi hija, y puedes estar seguro de que lo considerará provechoso. Ahora, si me disculpas, Antígono, antes de que nos volvamos a sentar, tengo que hablar en privado con Seleuco.

SELEUCO
SELEUCO, EL ELEFANTE

Seleuco se recostó en su silla sin prestarle demasiada atención a Antípatro cuando el regente confirmó en sus satrapías a aquellos que se habían mantenido fieles a su causa y sustituyó a los sátrapas en los que no podía confiar con otros en los que sí. Apenas escuchó la destitución de Eumenes en Capadocia y su sustitución por Nicanor, el hijo de Antípatro. Se sumergió aún más en sus pensamientos y no mostró sorpresa cuando Clito el Blanco sustituyó a Menandro en Lidia y cuando Arrideo recibió la Frigia helespóntica a modo de recompensa, un trozo del pastel más grande del que en realidad merecía.

La expresión en los rostros tanto de Antígono como de Casandro cuando oyeron que Antípatro había designado a su hijo mayor como segundo al mando del Ejército Real le pasó casi desapercibida. Fue una lástima, porque a Seleuco le hubiera encantado ver la cara de Casandro obligado a hacer algo en contra de su voluntad, y la de Antígono, roja de ira, al saber que, a pesar del próximo matrimonio de su hijo, su propio aliado le acababa de colar un espía en el campamento.

Pero Seleuco tenía preocupaciones más perentorias y apenas asintió para agradecer la confirmación de su puesto como sátrapa de Babilonia: tal era su sensación de confusión después del encuentro con Antípatro antes de que se reanudara la conferencia. O el viejo chochea o hay algo que no logro ver. ¿Y qué le hace pensar que estaría dispuesto a divorciarme de mi esposa?

Al contrario que todos sus contemporáneos, obligados a casarse con mujeres persas en Susa, Seleuco amaba a su Apama, y no tenía intención alguna de renunciar a ella por una macedonia de buena cuna. Más aún, ella le había dado dos hijos, una niña que se llamaba como su madre, y un hijo, Antíoco, llamado así en honor al padre de Seleuco, ya fallecido y a quien echaba mucho de menos. Repudiarla ahora hubiera sido, tal y como él lo veía, digno de un hombre cruel y desagradecido. Aunque era oriunda de la salvaje Sogdiana, en el lejano este, Apama no era una arpía indomable como Roxana. Más bien al contrario: gozaba de una belleza natural y siempre vestía con elegancia, pero también tenía la particular ventaja de mostrarse moderada y razonable, y no era caprichosa, por lo que Seleuco siempre estaba dispuesto a concederle sus escasos deseos. En resumen, sabía que jamás encontraría a una mujer tan acorde a sus necesidades, tan bella, de tan buen carácter y de buena familia, ya que por sus venas corría la sangre de reyes orientales, algo que le sería muy útil si se planteaba extender su influencia a las satrapías del este en el futuro. Siendo un hombre ambicioso, aquella era una cuestión de suma importancia para él, ya que las tropas de esas satrapías podrían ayudarle a asegurar sus territorios en Occidente.

Pero eso sería en el futuro, un futuro cercano, y sería un factor importante en el plan a largo plazo que se había ido formando en la cabeza de Seleuco desde que tuvo la certeza de que Alejandro no sobreviviría a la enfermedad. Ahora, sin embargo, estaba intentando descifrar el presente y el reciente anuncio de Antípatro: la entrega de Babilonia no sería tan fácil como había esperado. Según Casandro, que acababa de regresar de la ciudad, Dócimo había huido al este, a Babilonia, después de la muerte de Pérdicas y, tras asesinar a Arconte, se había proclamado sátrapa. Dado que Seleuco no tenía un ejército propio, salvo por el que ahora estaba en manos de Dócimo y ubicado en la satrapía que había usurpado, Antípatro le había dicho, y no sin razón, que partía de una posición de desventaja. El viejo se había ofrecido a poner a su disposición un ejército modesto, y estaba más que dispuesto a hacerlo, pero con una condición: que se divorciara de Apama y que se casara con Cleopatra, la hermana de padre y madre de Alejandro. Hacerlo no le conferiría derecho alguno sobre el trono de Macedonia, según le había explicado Antípatro, al contrario de lo que hubiera ocurrido con Leonato y Pérdicas, pues ellos sí tenían sangre real. No obstante, a Antípatro le estaría haciendo un gran favor al quitarle a Cleopatra de en medio mientras que, al mismo tiempo, daría legitimidad a Seleuco a la hora de emprender lo que fuera que estaba planeando. Esto último lo había añadido el viejo con un gesto cómplice. ¿De qué me sirve Cleopatra? Apama me es mucho más útil como consorte si lo que pretendo es ocuparme de Oriente. ¿Por qué me ha propuesto eso?

Seleuco, por supuesto, se había negado en redondo, porque no tenía intención de desvincularse de la mujer a la que amaba cambiándola por una mujer que siempre se vería a sí misma como su superior, esto es, si es que alguien lograba persuadirla de que se casara con él. No, sencillamente para él no tenía sentido, y el hecho de que sí lo tuviera para Antípatro y que Seleuco no pudiera entender por qué le preocupaba en extremo, incluso más que el hecho de verse obligado a expulsar a Dócimo de Babilonia sin contar con un ejército.

Suspirando para sí, decidió dejar aparcado el problema con la esperanza de dar con una solución tarde o temprano.

—Cuando regreses a Caria, Asandro —estaba diciendo Antípatro cuando Seleuco volvió a prestar atención a la reunión—, quiero que expulses a Alcetas de Pisidia y que me envíes su cabeza y a sus hombres.

A Asandro no pareció entusiasmarle la idea.

—Pero no dispongo de tropas suficientes.

—Las tendrás. Simplemente hazlo. Avanza rápido y sin descanso, y cogerás a ese cabrón por sorpresa.

Me temo que no has elegido bien. Alcetas está muy por encima de este narcisista.

Antípatro se quedó mirando a Asandro con severidad hasta que este asintió, sumiso, y luego volvió a dirigirse al resto.

—Y ya, por último, llego al asunto de Ptolomeo, quien no se ha dignado a unirse a esta asamblea para participar de nuestras deliberaciones.

¿«Nuestras» deliberaciones, viejo? Apenas hay nada de «nuestras» en todo esto.

—Me ha pedido que hable en su nombre —dijo Arrideo desde el otro extremo de la mesa.

Antípatro le miró como si aquello no fuera nuevo para él.

—¿Ah, sí? Pues adelante, habla.

—Me pidió que dijera lo siguiente: envía sus saludos a sus compañeros de armas y os desea a todos lo mejor. Confía en que, en aras de este nuevo espíritu de cooperación, le dejemos tranquilo y reconozcamos su dominio de la Cirenaica por derecho de espada, algo que Pérdicas se negó a hacer. Me pidió que hiciera hincapié en que esto sería muy importante para él, pues, junto con una condición adicional, le permitirá mantener la vista puesta en Occidente y olvidarse de Oriente.

Antípatro estuvo a punto de atragantarse.

—¿Ese cachorro insolente se atreve a poner condiciones? ¿Acaso me está amenazando con enviar un ejército a Oriente si no le permito quedarse con la Cirenaica?

—De ningún modo. Cirenaica no es negociable; se la quedará ocurra lo que ocurra. Tan solo quiere que reconozcáis la región como suya. Dice que no enviará a un ejército a tomar el sur de Siria si se le entrega Chipre, ya que solo necesita una de las dos.

Seleuco sofocó una carcajada y rompió a toser. No estaba solo en aquello. No se puede evitar sentir admiración por él. Se arriesgó a mirar a Antípatro, y no le sorprendió comprobar que el viejo estaba rojo de indignación.

Entonces llegó el estallido.

—¿Le he dado a una de mis hijas y así es como me trata? ¿A mi edad? ¿Cómo se atreve a exigir nada? Le arrebataré Egipto. Le…

Seleuco observaba, divertido, mientras Arrideo agachaba la cabeza esperando a que pasara la tormenta. Luego habló de nuevo.

—Me pidió que os recordara, en caso de que reaccionaras como lo acabas de hacer, que dispone de la flota más grande que haya en el mar y que todo lo que tendría que hacer sería establecer una alianza con Atalo en Tiro y combinar ambas flotas bajo su mando, con lo que Chipre no tardaría ni un mes en caer en sus manos. Pero no quiere hacer eso, porque sabe que te enfadarías, y lo último que quiere es contrariar a su querido suegro.

Aquello resultó ser demasiado para Antípatro, que dio un golpe en la mesa con los puños, presa de la ira, mientras aquellos que habían sido compañeros de Ptolomeo durante la conquista de Asia y le conocían bien intentaban, sin éxito, ocultar lo mucho que se estaban divirtiendo.

—¡Esto no tiene ninguna gracia! —rugió Antípatro en cuanto pudo articular palabra—. Si Ptolomeo se atreve a… —Pero aquello a lo que Ptolomeo no debía atreverse quedó en suspenso cuando los ojos de Antípatro se abrieron al máximo y este, presa de un intenso dolor, se llevó una mano al corazón mientras que con la otra se apoyaba en la mesa. Se sentó.

Las risas cesaron al ver que al anciano le costaba respirar, que jadeaba y se ahogaba. Casandro fue el primero en reaccionar. Cogió a su padre y le tumbó en el suelo mientras el resto de los presentes se arremolinaban en torno a ellos y miraban al único hombre capaz de mantenerlos unidos.

—Que alguien vaya a buscar a su médico —ordenó Casandro mientras le colocaba a su padre una capa doblada en la nuca.

Y, sin embargo, a pesar de parecer preocupado, Seleuco pudo ver en los ojos de Casandro la expresión de un ave de presa. No te mueras ahora, viejo cabrón, antes de que me encuentre felizmente sentado en Babilonia.

Pero Antípatro, a pesar de su edad, era fuerte, y poco después de que el médico, visiblemente nervioso, le hiciese tragar un mejunje, el viejo empezó a respirar con normalidad y sus ojos volvieron a centrarse.

—¿Qué estáis mirando? —les gruñó a los rostros preocupados que le observaban—. Dejad de contemplarme con la boca abierta y ayudadme a ponerme en pie.

Fueron muchas las manos que levantaron al viejo regente y que le llevaron hasta su silla. Una vez allí, Antípatro forcejeó con su galeno, que le suplicaba que se retirara a la cama. Luego empujó a Casandro, insistiendo en que la reunión debía continuar y, en cuanto todos volvieron a estar sentados, siguió adelante como si nada hubiera ocurrido.

—Si Ptolomeo se atreve a coaccionarme para que le entregue Chipre, me temo que se ha equivocado en sus consideraciones tácticas.

—No tenemos elección alguna con este asunto —dijo Antígono desde el extremo opuesto de la mesa—. Tiene bastante razón en lo que dice. Su flota, combinada con la de Atalo, superará con creces a la de Clito. Si nos opusiéramos a las exigencias de Ptolomeo, él cumpliría su amenaza y se haría con Chipre de todos modos. Seríamos incapaces de impedirlo, y eso nos haría parecer débiles, lo que acabaría por dar ideas a cualquiera que esté pensando en acrecentar su poder.

El Cíclope Resinado me ha mirado con su ojo cuando ha dicho eso; o bien quiere que apoye lo que ha dicho o bien cree que soy uno de esos que podría querer imitar a Ptolomeo. Iré a lo seguro. Además, Antípatro no es el único que tiene tropas a su disposición. Si Ptolomeo sabe que le he apoyado…

—Estoy con Antígono. Ptolomeo podría hacerse fácilmente tanto con Chipre como con el sur de Siria, así que será mejor darle solo lo que pide para mantener cierta apariencia de paz entre todos nosotros; que es precisamente lo que necesitamos para luchar contra Eumenes.

Antípatro miró alrededor de la mesa y vio varias cabezas que asentían.

—No podéis estar pensando en serio que deberíamos entregar Chipre a Ptolomeo…

PTOLOMEO
PTOLOMEO, EL BASTARDO

—¡Ja! Le ha llevado tres meses, pero sabía que al final el viejo se vería obligado a aceptar. —Ptolomeo dio una palmada con la carta entre las manos y dirigió su entusiasmo al gato que dormitaba a la sombra, en una esquina de la terraza donde estaba desayunando—. Aunque me temo que Seleuco exagera un poco su parte en el asunto.

Volvió a centrarse en la carta, ya que el gato no iba a airear opinión alguna, ni en un sentido ni en otro, satisfecho con su siesta a la suave brisa de enero que llegaba desde el gran puerto de Alejandría.

Con otra exclamación de triunfo, Ptolomeo dio otra palmada.

—¡Vino, Sexto! Esto merece una celebración.

—Sí, señor —repuso su joven esclavo en un griego espeso antes de ausentarse.

—Parece que estés disfrutando del desayuno —dijo Thais, su concubina desde hacía veinte años, que acababa de acceder a la terraza ataviada con una túnica vaporosa, el atuendo preferido de Ptolomeo a la hora del desayuno.

—Seleuco —dijo Ptolomeo sin alzar la mirada.

—¿Qué hay de él?

—Por lo visto, estoy en deuda con él.

Thais se sentó y cogió un par de dátiles.

—¿Por qué?

—Por Chipre.

—Pero fuiste tú quien se lo exigió a Antípatro.

—Sí, pero no estaba por la labor de concedérmelo. —Miró a Thais por primera vez y sonrió, satisfecho por la elección de ropas de la joven. Luego, sin pensarlo siquiera, alargó el brazo y le acarició el pecho con el dorso de la mano—. Seleuco se ha pasado tres meses en los Tres Paraísos intentando convencer a Antípatro de que no tenía más opción que aceptar.

—Tanto tiempo se antoja excesivo.

Ptolomeo dejó la carta en la mesa.

—Bueno, es evidente que no ha estado dándole la lata todo el día. Antípatro estaba muy ocupado reorganizando el ejército, cogiendo unidades suyas, de Antígono y del ejército de Babilonia y mezclándolas para dispersar a los elementos más sediciosos. Después ha estado enviando correspondencia a todos los sátrapas y a los gobernantes de los reinos que se extienden más allá del Imperio y esperando sus respuestas. Quiere volver a Europa y dejar Asia lo más estable posible. Y no le culpo.

—Y así es como Seleuco ha logrado convencerle para que te ceda Chipre, supongo.

—Eso es. Seleuco me conoce mejor que el viejo; sabe que cumpliría mi amenaza de invadir el sur de Siria.

—Pero ¿por qué le interesa tanto defender tu postura?

Ptolomeo miró hacia las obras del gran puerto, donde se estaba levantando un muelle que lo dividiría en dos y uniría la isla de Faro con tierra firme. Progreso en todos los frentes.

—El hecho de que Antípatro esté refundiendo tres ejércitos en dos al mezclar el ejército de Babilonia con el de Macedonia para dar lugar al ejército de Antígono no le ha sentado bien a Seleuco, que necesita hombres para sacar a Dócimo de Babilonia, un objetivo que apruebo por completo. Sin embargo, Antípatro ve las cosas de forma diferente, y habrá planteado sus exigencias. ¿Cuáles son esas exigencias? No lo sé, pero deben de ser inaceptables para Seleuco.

—Y, por lo tanto, necesita tu apoyo.

—Exacto.

—¿Y le proporcionarás las tropas?

—Por supuesto. A finales de la primavera, una vez que haya ocupado Chipre. Seleuco podrá contar con ellos cuando empiece el verano, supongo. Eso debería darle el tiempo suficiente para deshacerse de Dócimo. Nos encontraremos en Damasco y sellaremos allí el acuerdo.

—Pero creí que dijiste que nunca abandonarías Egipto salvo para ir de visita a alguna de sus posesiones… —Sorprendida, le miró con la boca y los ojos abiertos al máximo, antes de que en su rostro se formara una incrédula sonrisa—. Eres un zorro. Siempre tuviste en mente invadir Siria, tanto si Antípatro accedía a entregarte Chipre como si no.

Ptolomeo se inclinó y la besó en los labios, deleitándose con su dulce sabor al tiempo que le ordenaba a Sexto que se ausentase con un gesto de la mano cuando oyó que se acercaba. Su sed de vino acababa de pasar a un segundo plano.

—¿Para qué luchar en dos batallas si se puede evitar una de ellas? Para hacerme con Chipre tendría que haber pactado con Atalo, algo que a mucha gente, incluso a mí, le resultaría repugnante. De hecho, creo que no me lo habrían perdonado nunca, lo que significa que cualquier negociación futura relativa a otros asuntos habría sido más difícil. Salía más a cuenta amenazar con cerrar un acuerdo con él que hacerlo de verdad. Además, si hubiera alcanzado un pacto con Atalo, ¿qué habría hecho con él luego? Como es lógico, tendría que haberle matado, porque se habría convertido en un incordio, pero después nadie se fiaría de mí lo bastante como para volver a sellar una alianza. No, esto ha salido muy bien. A mediados del año que viene tendré en mi poder Chipre y el sur de Siria hasta Damasco, puede que incluso más allá. A partir de entonces podré encargarme de sacar a Atalo de Tiro. ¿Quién podrá hablar en contra de mis acciones después de eso?

—Te harás con Chipre, Tiro, Damasco y el resto de los puertos del sur de Siria en cuestión de seis meses y, además de eso, contarás con un amigo agradecido, Seleuco, en la vecina Babilonia, y todo ello sin que cueste una sola vida.

—Ninguna, espero.

Thais soltó una queda risilla que para nada resultó infantil.

—Antípatro te odiará por ello.

—Puede ser, pero ¿cuánto tiempo va a estar en el mundo para odiarme? Además, estoy casado con Eurídice, y, como bien sabes, y él lo sabrá pronto, está embarazada. ¿Atacaría a su propio yerno? ¿Al padre de su nieto?

—Te seguirá odiando.

Ptolomeo se encogió de hombros, se puso en pie y le ofreció a Thais la mano.

—Que me odie. Ven, querida, me espera un hombre al que me interesa ver, pero antes… sería una lástima desaprovechar el esfuerzo que has hecho vistiéndote así.

Por suerte no lo desaprovechó, y así fue como, rejuvenecido, Ptolomeo accedió a la sala de audiencias, que aún olía a escayola y pintura, poco más de una hora y media tarde para su encuentro con el enjuto y menudo capitán de nave, que se inclinó con respeto ante él.

—Onesécrito, señor —anunció Licortas, el chambelán de Ptolomeo, una vez que este se acomodó en su silla—. Antiguo trierarca bajo el mando de Nearco el cretense, almirante de Alejandro.

Ptolomeo asintió de buen humor y cogió un rollo de papiro de la mesa que tenía al lado.

—Estas son tus memorias, según tengo entendido: Viajes con Alejandro.

—Lo son, señor. —A pesar de su escasa estatura, la voz del sujeto era sorprendentemente grave y vibrante—. Lo escribí poco después de su muerte.

—Eso tengo entendido. Lleva tiempo circulando entre mis hombres, aquí, en Egipto. ¿Cuántas copias pediste que se hicieran?

—Diez, señor.

—Aquí hay tres. ¿Dónde está el resto?

—Le di una a un amigo que sirve en la flota de Clito y otra a un viejo compañero que ahora está con Atalo en Tiro. Una se la envié a mi primo, que navega con la flota de Antípatro, y el resto está en el ejército de Babilonia o en la flota fluvial del Éufrates.

—Ya veo. Parece que está circulando mucho, sobre todo si sus propietarios prestan sus copias como supongo que les habrás pedido.

—Por supuesto. Sí, señor, quiero que lo lea tanta gente como sea posible.

—¿Por una cuestión de gloria personal o para que se propaguen las acusaciones que haces al final de que algunos conspiraron para asesinar a Alejandro?

Onesécrito tragó saliva.

—Yo solo quería escribir un libro.

—¿Y quién no? Satisface nuestra vanidad. Yo estoy escribiendo uno sobre las conquistas de Alejandro, pero digo nombres. ¿Qué sentido tiene escribir un libro si se hacen alegaciones contra personas a las que no se nombra mientras se las acusa de hacer cosas indefinidas y, además, de asesinar a Alejandro?

—Temía dar nombres por miedo a que pudiera haber represalias.

—Pues, querido amigo, habrá represalias si no los nombras ahora. Represalias muy desagradables, eso puedo asegurártelo. ¿Cómo sabes de esas cosas de las que tanto temes hablar?

Onesécrito volvió a tragar saliva, apretó las manos y miró a su alrededor; no había escapatoria.

—Mi primo, el que sirve en la flota de Antípatro.

—¿Qué hay de él?

—Era trierarca del trirreme que trajo a Casandro a Asia cuando Antípatro le envió a que confirmara sus órdenes: Alejandro le había convocado a Babilonia y había enviado a Crátero a Macedonia para sustituirle como regente.

—Sí, sí, eso lo sé. —Ptolomeo sintió un repentino interés—. Habría servido cualquier mensajero y, sin embargo, Antípatro envió a su propio hijo a confirmar unas órdenes que estaban muy claras. Entonces Alejandro cae enfermo poco después de que llegara ese mierda con la cara repleta de espinillas. —Ptolomeo pensó un instante—. Nunca llegó a probarse nada, por supuesto, aunque siempre que tengo ocasión me divierte pinchar a Casandro con esa teoría. ¿Qué sabes de ese asunto?

—Solo lo que me contó mi primo.

—Te escucho.

Una vez más Onesécrito tragó saliva, hizo una mueca y apretó los párpados antes de dejar escapar un suspiro resignado.

—Casandro se embarcó en Pella, de noche y en secreto. Después, a la mañana siguiente, lo hizo Arquias, el cazador de exiliados, y sus siete asesinos tracios, que se encargaron de que todo el mundo supiera que estaban a bordo.

—De modo que los espías del puerto no sospecharían que Casandro estaba en la nave, y que esta zarpaba con Arquias en otra misión asesina encomendada por Antípatro.

—Lo has comprendido a la perfección, señor. Una vez que estuvieron a bordo, mi primo recibió órdenes de hacerse a la mar. Cuando llegaron a Tarso, Arquias desembarcó primero y desapareció por espacio de un par de horas. Cuando volvió, llevaba un saco que le dio a Casandro; este miró en su interior, sonrió y sacó una pezuña de mula que algún artesano había convertido en una pequeña caja. Abrió la tapa, olisqueó el contenido, le asintió a Arquias y le pagó lo que, por lo visto, era una buena suma de dinero. Entonces Casandro se fue con una unidad de caballería que le había estado esperando en el puerto y Arquias le ordenó a mi primo que le llevara a Éfeso, donde tenía algún encargo que hacer para Antípatro. —Onesécrito mostró las palmas de las manos y se encogió de hombros—. Y eso es todo, señor.

—¿Ah, sí? Todo lo que me estás diciendo es que un asesino de renombre le dio una caja a Casandro cuando llegó a Tarso, y que, supuestamente, se la llevó consigo a Babilonia. Si se trataba de veneno, entonces Yolas podría habérselo echado a Alejandro en el vino sin problema, pero no hay pruebas fehacientes de que Casandro llevara consigo el veneno, ni de que Antípatro estuviera detrás del asesinato, si es que eso es lo que ocurrió y no fueron las fiebres.

—¡Ah! Pero lo curioso es lo que dijo Arquias cuando le entregó la pezuña, es una cita de Esquilo: «Sin convulsiones, el pulso se va desvaneciendo hasta que llega la dulce muerte».

—Una de las frases de Casandra en el Agamenón, cuando se adentra en el reino de la muerte. Sí, eso sí que suena a algo que Arquias diría; al fin y al cabo, fue actor de tragedias antes de decidir que el asesinato era mucho más rentable. Sin embargo, no es concluyente. —Ptolomeo sopesó el problema—. Bien es cierto que jamás he dejado que la falta de pruebas estropee una buena historia. —Volvió a mirar al trierarca—. Serás recompensado, Onesécrito, pero por ahora te quedarás aquí, en Alejandría.

Onesécrito estuvo a punto de preguntar por qué, pero se mordió la lengua.

—¿Y dices que tienes a un viejo amigo sirviendo con Atalo en Tiro?

—Sí, señor.

—Podría serme de utilidad a finales de año. Quizá necesite que te pongas en contacto con él. Hasta entonces, aquí vivirás muy bien. —Una vez le indicó que podía retirarse, Ptolomeo se volvió hacia su chambelán, orondo y refinado, vestido con ropas holgadas, la cabeza rapada y una expresión neutra en su rostro de labios gruesos—. Licortas, búscame al mejor literato de la ciudad.

—Como desees, señor.

—Quiero que escriba un libro con un estilo impecable que ponga nombre a todos aquellos que Onesécrito se negó a mencionar y, de paso, a algunos más. Voy a hacer oficial que Alejandro fue asesinado y que fue Antípatro quien lo instigó apoyado por algunos otros a quien considero un estorbo, Peitón por ejemplo. —Dejó de hablar y esbozó una mueca de auténtico placer—. Y entonces, para que las cosas se pongan interesantes, el libro también exonerará, aparte de a mí, como es natural, a Pérdicas y a Eumenes. Retrataremos al pequeño griego como un hombre de honor que se enfrenta a los asesinos de Alejandro; así abriremos grietas en algunas lealtades y haremos que se tambaleen los acuerdos alcanzados por Antípatro. Así las cosas, puede que me haga con Siria sin que nadie se dé mucha cuenta.

—Es un plan audaz, señor, pero ¿podría sugerir refinarlo un poco?

—Siempre me intriga oír tus «refinamientos», Licortas.

—¿No sería mejor si se probara que es cierto?

—Eso no haría ningún daño. ¿Vas a decirme ahora que sabes dónde se encuentra el cazador de exiliados?

—Antípatro le envió a asesinar a Eumenes hace ahora cuatro meses. Y, por lo que sé, Eumenes sigue con vida.

—Por supuesto. Arquias nunca deja un trabajo inconcluso. Debe de seguir buscando el modo de acabar con Eumenes.

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

Fue un invierno largo y solitario para el pequeño griego, ideal para la reflexión. Sí, estaba rodeado de su ejército, y sí, gozaba de la agradable compañía de algunos de sus oficiales, aunque solo en el ámbito social, ya que lo único que los unía a él era una mezcla de lealtad personal y financiera. Lo que Eumenes echaba de menos era un aliado que viera el futuro del Imperio del modo que lo veía él: Europa, Asia y África unidas bajo la casa real de Macedonia, con macedonios y griegos al cargo de las satrapías y haciéndose inmensamente ricos. Echaba de menos a alguien a quien verdaderamente le preocupara que Ptolomeo hiciera y deshiciera a su antojo en África y que Antípatro no pareciera querer encargarse más que de Macedonia, dejando a Lisímaco rienda suelta en Tracia. Quería a alguien a quien le importara que, si no se hacía nada, Asia quedara dividida en reinos rivales que, a la postre, acabarían cambiando sus lealtades y luchando los unos contra los otros. Necesitaba hacer partícipe de sus pensamientos a alguien que comprendiese esas cosas, y Jerónimo, Parmida y Xenias, los hombres que solían acompañarle a la mesa, no eran los indicados. Parmida era capadocio, así que no podía esperar que lo comprendiera. Xenias, por su parte, no veía más allá de su propia bolsa y de la de sus hombres. De los tres, Jerónimo era el que más parecía comprender, aunque desde un punto de vista demasiado objetivo, como estudioso y testigo de la historia, sin prestarle más crédito a un punto de vista que a otro.

Fue por tanto con cierto interés que, cuando las nieves se derretían, se sentó a escuchar a Babrak, un mercader paktha cuyo constante deambular por Asia en busca de negocio le convertía en una fuente inagotable de noticias y rumores. El propio Babrak disfrutaba siendo el transmisor de nuevas a quienquiera que deseara escucharle, y era tan locuaz como amante de la buena mesa y el buen vino que nunca faltaban en aquellos encuentros. Tampoco les hacía ascos a las monedas que fluían al ritmo que lo hacía su lengua.

—Así que no resulta sorprendente que Peucestas se haya tomado mal que le priven del tesoro de Susa.

Los ojos negros de Babrak brillaron a la luz de la lámpara, y en su rostro cuarteado y anguloso se dibujó una sonrisa que dejó al descubierto unos dientes teñidos de rojo.

—Señor, ser testigo de cómo el objeto del deseo de uno es violado por otro y que es incapaz de hacer nada salvo mirar impotente afecta de forma notable a cómo uno percibe su propia masculinidad. Es evidente que se seguirá sintiendo deseo por el muchacho, ¿pero se atrevería ese alguien a forzar al chico sabiendo que ya ha recibido el ardor de alguien más poderoso?

—Comprendo —dijo Eumenes, que no lo comprendía del todo, pero satisfecho de saber que la principal fuente de riqueza de Peucestas había quedado, en gran medida, neutralizada. Un hombre al que le falta dinero no suele hacer amigos—. ¿Y Antígenes se ha puesto en marcha hacia el oeste desde Susiana?

—Seguía allí cuatro meses atrás, cuando partí en enero. De hecho, disfruté de una muy agradable velada con él; y resultó ser muy generoso, como puedes…

—… imaginar estando como está al cargo de tales riquezas. Sí, claro que puedo. Siempre es fácil ser generoso con el dinero de los demás.

—Señor, ese es el único dinero con el que uno debería ser generoso. Ser generoso con el dinero propio es de necios y demuestra la debilidad de quien lo hace.

—Alejandro siempre fue generoso con lo suyo, y yo no diría que fuera débil.

—Con el debido respeto, señor, Alejandro fue generoso con las riquezas de Asia, y estas no eran suyas: sencillamente cayeron en sus manos. Pero estoy perdiendo el hilo; Peucestas ha jurado vengarse de Antípatro por el trato miserable que le ha dado a Oriente. Como sabes, a Peucestas le han seducido Oriente, sus gentes y sus costumbres; el hecho de que ahora lleve pantalones es prueba inequívoca de ello, y hasta habla tres o cuatro idiomas con sorprendente soltura. Él no considera que el este sea…

—… un apéndice inferior de Occidente. —Peucestas estaría encantado de dividir el Imperio en Oriente y Occidente, algo que va en contra de lo que yo creo, aunque lo cierto es que él y yo podríamos hacer causa común contra Antípatro—. Gracias, Babrak, viejo amigo. Como siempre, la información que me traes me es de mucha utilidad. Estaré encantado de comprar ese cargamento de lino al precio que has dicho.

Babrak se puso en pie y se inclinó llevándose el dedo medio de su mano derecha a la frente.

—Mi señor es muy generoso, aunque, si fuera posible, querría también…

—¿Pedirle un favor?

—Mi señor tiene un talento especial a la hora de…

—¿Acabar las frases de los demás? Sí, a la mayoría le resulta muy molesto. Dime, ¿de qué favor se trata?

—Tengo entendido que te diriges a Sardes.

Eumenes miró al paktha sorprendido. No había compartido con nadie el destino del ejército, tan solo se había puesto en marcha por la calzada real desde Capadocia en cuanto los pasos estuvieron libres de nieve.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Para beneficiarse al muchacho uno primero tiene que esperar a que salga al campo.

Aquella explicación no sirvió para iluminar a Eumenes lo más mínimo.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Quiero decir, señor, que, si pretendes derrotar a Antípatro, deberás ir en su busca. Si te quedas en Capadocia, poco a poco te volverás irrelevante, más aún ahora que Nicanor es el sátrapa y tú el proscrito. Lo lógico, por tanto, es que te dirijas al oeste y que busques el apoyo de la única persona que podrías considerar como aliada, dado que tanto Alcetas como Atalo han dejado muy claro…

—… lo que opinan de los griegos. —Está bien informado. Alcetas se negó a cumplir la orden directa de su hermano de ayudarme a someter Capadocia, y no hay razón para pensar que quiera unirse a mí ahora, por mucho que compartamos una causa común.

—Por tanto, Cleopatra es tu única opción, y me gustaría acompañarte hasta allí por seguridad. Tengo mercancía valiosa cuyo destino es esa gloriosa ciudad.

Eumenes sonrió.

—Serás más que bienvenido, Babrak.

—Mi señor es extremadamente amable. —Hizo otra reverencia—. Sin embargo, me siento obligado a informarte de que no seremos los únicos en transitar esa calzada. Arquias, el cazador de exiliados, lleva tiempo esperando a que salgas de Capadocia para enseñarte lo afilada que tiene la daga antes de que alcances Sardes.

Pero no fue la afilada hoja de Arquias lo que encontró Eumenes en el camino a Sardes, sino la afilada lengua de Cleopatra al llegar a la ciudad.

—¡No deberías haber venido aquí! —Su voz imperiosa no tenía nada que ver con la delicadeza con la que le había recibido en audiencia la vez anterior, cuando él seguía abogando por la causa de Pérdicas mientras el condenado perseguía el cortejo fúnebre de Alejandro hacia el sur.

Ella se negó al enlace matrimonial cuando supo que Ptolomeo se había llevado el catafalco a Egipto, de donde nunca habría de salir, lo que redujo considerablemente las posibilidades de Pérdicas de reclamar la corona para sí, ya que los reyes de Macedonia demostraban su legitimidad cuando enterraban a su predecesor.

—Al menos escucha lo que tengo que decirte, Cleopatra —suplicó Eumenes—. Has visto a mi ejército marchando ante las murallas de Sardes esta mañana, has visto la profesionalidad de mi caballería capadocia cuando maniobraban, has oído el entusiasmo de la falange macedonia cuando te han vitoreado y te han saludado como la hermana de Alejandro, ya has visto el poder que me sustenta, ¿o no?

Cleopatra, que mediaba la treintena pero que aún gozaba de esa belleza que su hermano y ella compartían, le perforó con sus airados ojos azules mirándole desde lo alto de la tarima y les quitó importancia a las palabras del griego con un gesto de la mano.

—He visto a un ejército que apenas cuenta con quince mil hombres. Antípatro marcha hacia el norte con casi el doble, y Antígono se dirige al este con una cantidad similar para rodearte y atraparte. Nicanor se ha hecho con la que era tu satrapía de Capadocia, así que no tienes adónde ir. Estás acabado, Eumenes. No me aliaré contigo, un proscrito, porque no pienso caer contigo, ni siquiera por amistad.

Antígono se dirige al este para rodearme por el flanco; eso sí que son malas noticias, pero lo último que debo hacer es parecer desesperado.

—Cleopatra, te acercas al final de tus años fértiles; los dos hijos que tuviste con Alejandro de Épiro no tienen derecho alguno al trono de Macedonia, así que si quieres que la línea de Alejandro continúe a través de ti, debes buscar un esposo macedonio adecuado. Pero no queda ninguno: Antípatro se ha encargado de ello casando a una de sus hijas con Ptolomeo, el más apto. ¿Quién queda ya? El único candidato viable después de Ptolomeo era Lisímaco, pero Antípatro le ha sacado de la ecuación después de casarle con Nicea. Fila se ha casado con Demetrio, lo digo por si habías valorado buscar en la siguiente generación. El viejo te ha cerrado todas las opciones. Admítelo, Cleopatra: te quedarás aquí, sentada, marchitándote, hasta que te llegue el momento del último viaje.

—Un viaje que llegaría antes de lo que piensas si me aliase contigo. No puedo tomarte como marido, eres griego.

—¡No te estoy pidiendo que te cases conmigo! —dijo Eumenes alzando bastante la voz. Hizo una pausa, le dio un sorbo al vino frío que tenía a mano y respiró profundamente—. Tanto tú como yo somos personas de segunda en el mundo macedonio, Cleopatra, yo porque soy griego y tú porque eres mujer. Separados no hay forma de que podamos ejercer influencia sobre nada, pero juntos… juntos podríamos tener poder. Antípatro ha sido nombrado regente de ambos reyes, aunque Antígono tiene su custodia, y estos viajan con el Ejército Real de Asia. ¿Con qué derecho? ¿Dime? Si tú, como hermana de Alejandro, exigieras la regencia, tu sangre estaría por encima de tu sexo. Antípatro no podría resistirse a tu reclamación, entre otras cosas porque estarías respaldada por un ejército, el mío, cuyo tamaño no importa, ya que ¿quién se alzaría contra el ejército que abanderase la causa de la hermana de Alejandro y de los reyes?

Eumenes pudo ver que la lógica de su argumento empezaba a hacer mella en Cleopatra. Su expresión se relajó mientras valoraba la propuesta. Y ahora toca hacerla partícipe de lo precario de su situación.

—Tu madre está urdiendo maquinaciones continuamente contra Antípatro; ¿qué le impide pasar por aquí de camino a Macedonia, sacarte de Sardes a la fuerza y llevarte con él para cimentar aún más su legitimidad? De este modo también lograría que Olimpia pareciera tan desesperada por hacerse con el poder que hasta fuera capaz de intrigar contra su propia hija. Quién sabe, igual buscaría el modo de obligarte a que te casaras con ese hijo suyo, el de la cara picada.

—Jamás me casaría con Casandro.

—Jamás es mucho tiempo, y tiempo es precisamente lo que no tienes. Al menos el descendiente de una unión entre la hermana de Alejandro y el hijo de su regente gozaría de cierta legitimidad. Además, quién sabe lo desesperada que puedes volverte a medida que tu cuerpo vaya sufriendo cambios.

—Tan desesperada nunca.

—¿Puedes asegurarlo? Al menos sabrías que tu hijo se sentaría en el trono, sería elegido él antes que el mestizo. Los dos sabemos lo conservadores que son los tuyos.

—Nunca tendría nada que ver con nadie de la familia de Antípatro, y menos aún con alguien que, según se rumorea, mató a mi hermano.

—Entonces hazlo, Cleopatra: exige la regencia. Exígela y, de un solo golpe, derrotaremos a Antípatro y el Imperio volverá a estar en manos de la dinastía argéada, lo que pondrá fin a esta farsa por la cual Antípatro ejerce todo el poder. Al viejo no le queda mucho tiempo de vida; ¿qué pasará entonces? ¿Se hará hereditaria la regencia? ¿Se alzará Casandro con el poder absoluto? ¿Es eso lo que quieres?

Cleopatra permaneció un buen rato contemplando a Eumenes. Él, a pesar de sentirse incómodo, no le rehuyó la mirada. Ya he hecho todo lo que he podido. Ahora le toca a ella tomar la decisión correcta.

—No, Eumenes, no es eso lo que quiero. Sin embargo, no voy a reclamar la regencia.

Eumenes no pudo evitar esbozar un gesto de asombro.

—Pero ¿por qué no?

—Porque lo que has dicho se haría realidad, mi madre se aseguraría de que así fuera, y no dejaría de envenenarme los oídos. Al final me obligaría a actuar como regente, no de los dos reyes, sino de un hijo que tendría con quien fuera. Al final acabaría asesinando a mi medio hermano y a mi sobrino, y no quiero exponerme a una tentación como esa. No, Eumenes, me quedaré aquí y me haré vieja, enviaré a buscar a mis hijos a Épiro y ellos me proporcionarán consuelo mientras yo me resigno a no casarme de nuevo.

A Eumenes le estaba costando creer lo que estaba oyendo. ¿Cómo puede desperdiciar una ocasión como esta de ejercer el poder y de asegurar que sobrevive la verdadera estirpe argéada?

—No, Eumenes —dijo Cleopatra extendiendo hacia él la palma de la mano—. Sé lo que estás pensando, y no me vas a convencer. Vete y haz lo que desees, pero no me incluyas en tus planes; me has hecho ver lo inútil de mi situación. Debo aceptar que Antípatro me ha derrotado.

No sirve de nada seguir adelante.

—En ese caso, acamparé a mi ejército en el llano, a las afueras de la ciudad, y esperaré a Antípatro. Lucharán con más ahínco si saben que la hermana de Alejandro está dentro.

—No, Eumenes, vete. Y llévate lejos a tu ejército. No quiero tener nada que ver con esto.

—Pero…

—¡Vete!

—No se ha dejado persuadir —le dijo Eumenes a Xenias mientras bajaban las escaleras del palacio. Su escolta montada aguardaba con sus caballos en el bullicioso ágora que se extendía ante ellos—. Parece que se ha dado por vencida, que se ha resignado a ir desvaneciéndose en el olvido.

—¿Intentaste persuadirla con dinero?

—Gracias, Apolónides —dijo Eumenes mientras recogía las riendas de su montura de manos del joven comandante de la escolta y montaba—. Cleopatra no hace nada por dinero, Xenias, eso es algo que todo el mundo sabe. Su sentido del honor es inversamente proporcional al de su madre. De hecho, podría decirse que nació para contrarrestar las fechorías de Olimpia. —Eumenes sonrió al reparar en lo que había dicho—. Y aprecio a ambas, aunque a cada una por razones diferentes.

Espoleó a su caballo y guio a sus hombres a través de la bulliciosa explanada. Era día de mercado y la gente se apartaba ante ellos, acostumbrados todos a la actitud de los soldados cuando alguien les cortaba el paso.

—Sin embargo, esta vez me temo que la sombra de Olimpia ha echado a perder mis planes. La hija conoce a la madre demasiado bien.

—¿Nos quedamos aquí o seguimos adelante? —preguntó Xenias cuando salieron del ágora y enfilaron la Vía Sacra, flanqueada por los edificios de dos plantas de comerciantes acaudalados hacia la Puerta Este que se alzaba al final.

Apenas oyó el siseo, pero el impacto de la flecha en una contraventana de madera, a la izquierda de Eumenes, fue violento, como lo fueron los gritos de dos de los jinetes que cayeron de sus sillas abatidos por unos proyectiles disparados con más tino.

—¡No os detengáis! —gritó Eumenes espoleando a su caballo e inclinándose hacia delante y a la izquierda para protegerse con el cuello del animal.

Tres saetas más que cayeron de lo alto derribaron a dos caballos y a un jinete.

Eumenes sintió cómo su caballo ganaba velocidad, consciente su mente equina de que estaba en peligro. A su espalda los cascos de la escolta superviviente tronaban sobre el empedrado, y el eco se magnificaba en la estrechez de la calle de forma desproporcionada. Su caballo se estremeció a media zancada y emitió un brutal relincho, pero siguió adelante a toda velocidad a pesar de la flecha que tenía alojada en las ancas. Sin embargo, la velocidad pasó a un segundo plano, ya que calle arriba cuatro hombres les impedían el paso. Llevaban gorros de piel de zorro en la cabeza que se confundían con sus largas barbas, del mismo tono, que ocultaban sus rostros casi por completo. Calzaban botas de cuero que les llegaban hasta las rodillas y blandían unas armas de mango largo y hoja curva que, tal y como sabía Eumenes, podían cortar a un hombre en dos: ronfallas.

Una rápida mirada sobre el hombro le permitió ver a Eumenes que los cuatro arqueros saltaban de los puntos a los que habían estado encaramados y que desenvainaban sus esbeltas armas de unas fundas que llevaban a la espalda. Sin callejones por los que torcer en aquella parte de la calle, no había forma de huir. El cazador de exiliados había elegido bien el lugar de la emboscada. No podía hacer otra cosa que seguir adelante y arriesgarse a atravesar aquella barrera de hojas afiladas sabiendo que una ronfalla era capaz de cercenar la pata de un caballo sin esfuerzo.

—«Y a pleno galope cargó hacia Diomedes, y Diomedes hacia él» —declamó Arquias recitando La Ilíada mientras hacía girar su ronfalla en el aire con ambas manos, alzándola luego sobre el hombro derecho para, acto seguido, emprender una osada carga. Su melena ondeaba bajo el gorro y una sonrisa de puro placer quebraba su rostro redondo, casi infantil. Sus tres acompañantes, rugiendo en su idioma gutural, le siguieron con idéntico entusiasmo.

Si tiene la ronfalla a la derecha, quiere decir que saltará a la izquierda. La pugna sería entre la fuerza de uno y la agilidad de otro. Eumenes espoleó a su caballo, su ariete equino, directo hacia Arquias. Pero un caballo, incluso a pleno galope, no supone una amenaza para una fuerza pequeña y dispersa de infantería: tal es la agilidad de esta última. En el último momento, cuando Eumenes giró hacia la derecha anticipándose al movimiento de Arquias, este saltó a la derecha, cambiando su arma de lado en un instante y haciendo un barrido en la trayectoria del animal, que siguió adelante unos pasos a pesar de haber dejado atrás su pata delantera izquierda. Se desplomó, relinchando enloquecido, con la sangre brotándole a chorro del miembro cercenado, que se movía como si la extremidad siguiera entera.

Eumenes saltó y cayó al suelo convertido en una bola. La inercia aún le hizo rodar una docena de pasos al tiempo que sus hombres se abrían paso entre los tres tracios en un torbellino de hojas que siseaban. Dos caballos más cayeron, y uno de los jinetes compartió la repentina amputación de su montura. Bestia y hombre se desplomaron entre gritos y relinchos.

Ahora la velocidad sí era lo importante. Eumenes se puso en pie de un salto en cuanto dejó de rodar y desenvainó su espada. Pero ya tenía a Arquias encima, avanzando con decisión, calmado en su salvaje fijación.

—«Atrapado en la marea de la muerte, de la que no cabe escapatoria» —volvió a recitar Arquias, esta vez haciendo referencia a Edipo Rey.

Eumenes reconoció el verso, declamado al tiempo que Arquias alzaba su ronfalla con ambas manos sobre el griego. Dio unos pasos atrás para evitar la temible hoja, pero sin dejar de apuntar con su espada hacia ella. Podré considerarme afortunado si salgo de esta con un miembro sano. Tengo que pensar en algo. Entonces tropezó y cayó de espaldas. La piedra con la que se había topado su pie derecho rodó con él, y solo por instinto e inconscientemente la aferró. Tan solo hizo un giro de muñeca, pero a tal velocidad que la piedra salió despedida como si hubiera sido lanzada con una honda. Voló recta, invisible en el aire. El crujir del hueso y la aguda exclamación de dolor parecieron ajenos al caos que los rodeaba. Arquias cayó de espaldas, doblando la columna, haciendo aspavientos y soltando su hoja al aire. Todo ocurrió en un lentísimo instante.

El cazador de exiliados se desplomó justo cuando Xenias llegaba al galope hasta Eumenes. Su montura aún contaba con todas las extremidades con las que había venido al mundo.

—¡Arriba! —gritó el macedonio mientras alargaba la mano hacia el suelo.

—¡Pero sigue vivo!

Xenias hizo caso omiso, cogió a su general de la axila y lo levantó sin apenas detenerse, con Apolónides y un puñado de supervivientes a la zaga.

—¡Sigue vivo! —volvió a gritar Eumenes.

—Y deberías dar gracias de seguir vivo tú también, y de una pieza.

Cuando llegaron a la puerta, Xenias soltó a Eumenes para que pudiera montar tras él. Miró a lo largo de la Vía Sacra y vio que Arquias se ponía en pie, tambaleante, y que sus siete tracios se arremolinaban en torno a él. Arquias los apartó y se irguió. Mirando a Eumenes, alzó la mano a modo de saludo.

—¿Y el destino? Ningún hombre ha logrado escapar de él jamás. Te lo aseguro, Eumenes; el destino nace con nosotros el mismo día en que nacemos.

Y, dicho eso, dio media vuelta y se alejó. Eumenes sabía que no sería la última vez que vería al asesino de Antípatro.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

Antípatro dio un golpe en el poste de la tienda, presa de la frustración.

—¡Siete meses! Llevas siete meses persiguiéndole, Arquias, y el maldito griego sigue de una pieza y a la cabeza de un ejército rebelde. Creía que eras el mejor.

—«Mas los dioses no les conceden a los mortales todos los dones al tiempo» —dijo Arquias, completamente ajeno a la ira de su patrono.

—¡A la mierda Homero y a la mierda todas las tragedias! Estamos hablando en serio. Se supone que eres un asesino, ya no eres actor. Si quieres volver al teatro, devuélveme el dinero que te adelanté y vete. Ya me buscaré a otro que haga el trabajo.

—Eso no será necesario, Antípatro —dijo Arquias con el rostro algo más circunspecto—. Le daré caza. Pero debes comprender que pasó el invierno en Capadocia. No sé si has estado allí alguna vez, pero en ese lugar nunca pasa nada en invierno debido a la nieve. No salió a campo abierto y no pudimos acercarnos a él, así que esperé a que saliera de allí y le tendí una emboscada en la primera ocasión en la que no estaba rodeado por quince mil hombres.

—Pues fallaste.

Arquias compuso una sonrisa empalagosa en extremo.

—Pero no fallaré la próxima vez. Yo mismo le arrojaré una lanza, y del resto se encargará Zeus.

—Olvídate de intervenciones divinas y apunta bien con la lanza. Y que la próxima vez sea pronto, porque, según mis espías, hace dos días que abandonó Sardes y se encamina otra vez al este. Lo que no llego a entender es qué haces aquí y por qué no estás persiguiéndole. Sinceramente, Arquias, creo que estás perdiendo facultades.

—De entre todas las criaturas que respiran y se arrastran por la tierra, no hay ser vivo más agónico que el hombre.

—¡Basta! ¡Apártate de mi vista y vuelve al trabajo!

Antípatro vio cómo el cazador de exiliados salía de la estancia mientras él intentaba controlar su respiración. ¿Por qué sigue atormentándome ese pequeño griego? Debería haber muerto el año pasado y Crátero debería seguir con vida. Cerró los ojos y negó con la cabeza. Ojalá siguiera vivo… Si lo estuviera, no tendría dudas sobre a quién dejar la regencia. No me queda mucho tiempo, hasta el más necio podría verlo. ¡Oh, Crátero! Habrías sido el sucesor perfecto; hasta el mismo Alejandro te nombró para que me relevaras. Casandro jamás habría podido oponerse a mi decisión si hubieras sido tú. Pero desear lo que no podía ser era algo que Antípatro había dejado de hacer tiempo atrás, y no tardó en descartar esos fútiles pensamientos de su mente. Con un suspiro de agotamiento se dispuso a abordar la verdadera razón que le había llevado a Sardes.

—No tuve más opción que recibirle —afirmó Cleopatra—. Con independencia de lo que haya hecho, no deja de ser un viejo amigo. Le dije que no debería haber venido y luego escuché lo que tenía que decirme.

—¿Y qué era eso que tenía que decirte? —preguntó Antípatro arrugando la nariz al sentir el frío punzante del gélido sorbete.

—No traicionaré una confidencia.

—Está proscrito, no tiene derecho a hacer confidencias.

—Puede que esa sea tu opinión, pero no es la mía.

Antípatro examinó la bebida de su cilindro de cristal, de varias tonalidades verdes.

—¿De verdad te gusta esta mierda asiática?

—Sí, lo encuentro muy refrescante.

Antípatro gruñó y volvió a dejar el recipiente en la mesa.

—Cleopatra, como bien sabes, siento un profundo respeto por tu padre y por tu hermano, y también por ti. Pero estoy obligado a preguntarte el motivo de que hayas concedido una audiencia al hombre más buscado del Imperio, el porqué de tu negativa a compartir conmigo lo que se dijo y, más aún, el porqué de que no arrestases a Eumenes cuando podrías haberlo hecho. ¿De qué lado estás?

La sonrisa de Cleopatra se hizo más grande y la mujer rio por la nariz.

—¿Lados, Antípatro? No sabía que hubiera «lados». En lo que a mí respecta, todos estamos del lado de la dinastía argéada; tan solo se trata de diferentes puntos de vista en cuanto a cómo apoyarla mejor.

—No intentes hacerte la lista conmigo, Cleopatra.

—¿Por qué? ¿Porque una mujer debería limitarse a adoptar una pose recatada y a hacer lo que se le ordene?

—Sabes muy bien que tengo el suficiente respeto por las mujeres como para no pensar eso. Eumenes ha sido declarado proscrito por la asamblea del ejército al ser responsable de la muerte de Crátero. Deberías haberle apresado.

—No tengo por qué hacer tal cosa. Lo que sí hice fue decirle que se fuera y que se llevase consigo a su ejército. Pretendía esperarte aquí, en el llano.

—¿Y por qué has hecho eso? Hubiera agradecido la oportunidad de ponerle fin a este asunto de una vez por todas. Él es la razón de que esta guerra siga adelante.

—¡No lo es! Eres tú, Antípatro —le espetó Cleopatra mientras le señalaba con un dedo—. Tú podrías acabar con esto concediéndole el perdón por algo que solo ocurrió porque se estaba defendiendo. Todo esto llegaría a su fin si tú quisieras. Pero no, no quieres, ¿verdad? ¿Y quieres que te diga por qué?

Antípatro se pasó una mano por la calva de su coronilla.

—En realidad no, pero me temo que no voy a tener más opción que escucharte.

—Porque no puedes soportar el hecho de que Crátero y tú cometisteis el típico error de dividir vuestras fuerzas, con lo que dejasteis que el griego derrotase a dos generales y matase a uno de ellos de paso. La existencia misma de Eumenes es un recordatorio de tu incompetencia, y crees que su muerte te devolverá la autoestima.

Antípatro agitó la mano descartando aquella teoría.

—Eumenes es un proscrito.

—Porque mató a un macedonio en una batalla campal, mientras que tú, Antípatro, haces cosas muy similares, solo que de otro modo, y no estás perseguido.

Antípatro frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Cleopatra dio una palmada y una mujer rolliza entró en la estancia con una funda cilíndrica para papiros.

—Gracias, Tetima —dijo Cleopatra mientras cogía la funda, la abría y sacaba un documento enrollado—. ¿Te gusta la literatura, Antípatro? ¿Alguna vez has leído Un viaje con Alejandro, escrito por un griego llamado Onesécrito?

Antípatro hizo un gesto desdeñoso.

—Si te refieres a esas alegaciones, carentes de pruebas, que hace al final, puedo decir que no son más que mentiras sensacionalistas, ideadas para que el libro tenga mayor difusión.

—Sí, a eso me refiero, y, sinceramente, estoy de acuerdo contigo. O lo estaba, hasta que llegó esto. —Le tendió el documento.

—¿Qué es?

—Es un libro que lleva por título Los últimos días y el testamento de Alejandro. La lectura es bastante interesante, porque dota de nombres a esa gente sin cara que aparecía en el libro de Onesécrito. Uno de esos nombres es Antípatro y otro, Casandro. Un tercero es Yolas. Puedes quedártelo; lo he hecho copiar del original.

—¿De dónde has sacado esto?

—Bueno, llegó hace unos días.

—¿De dónde?

—La nave que lo trajo era parte de la flota que Ptolomeo ha enviado a ocupar Chipre como parte de vuestro acuerdo. Así que imagino que el libro viene de Egipto.

—¡Ptolomeo! ¡Maldito cabrón mentiroso!

—¿Lo es? ¿De verdad lo es, Antípatro? Porque todo encaja. Casandro siempre odió a mi hermano, y a ti siempre te encantó el poder y la independencia que tenías como regente de Macedonia. El móvil está ahí, y con Yolas como copero de Alejandro y Arquias, el cazador de exiliados, siempre dispuesto a hacerte el trabajo sucio, también está el modo. Curiosamente también menciona a Peitón, Antígono y Roxana como parte de la conspiración, y exonera a Ptolomeo, Seleuco, Eumenes y, lo que es más importante, a Pérdicas, Alcetas y Atalo.

—Son mentiras, todo mentiras. Propaganda al servicio de los objetivos de Ptolomeo.

—Puede que tú así lo creas, Antípatro, pero quienes lo lean podrían pensar otra cosa. Y si yo decido acabar creyendo lo que he leído, podría hacerte la vida muy difícil. De hecho, quizá me decantaría por seguir el consejo de Eumenes y exigiría la regencia para luego ordenar tu ejecución y la de tu odioso hijo por regicidio.

—¡No te atreverías!

—Claro que sí, y no podrías hacer nada para detenerme. Serías hombre muerto si mataras a la hermana de Alejandro. Y también serías hombre muerto si me aconteciera un desafortunado accidente o muriera de alguna extraña enfermedad. He dejado cartas que te acusan de maquinar mi muerte.

—Maldita zorra.

—¡No me insultes, viejo! Recibías órdenes de mi padre y de mi hermano, así que no consentiré que tú me las des a mí. Y ahora escúchame, Antípatro: no me pronunciaré respecto a las acusaciones que se vierten en este libro, pero puedes apostar todo lo que tienes a que mi madre sí lo hará. Lo verá como otra oportunidad para desbancarte, pero mi silencio al menos mantendrá cierto elemento de duda en tu favor.

—Si piensas que me voy a creer en deuda contigo…

—Calla y escucha. A cambio, lo que quiero es que te vayas de Asia y que te lleves a tu ejército contigo. Abandona esta guerra inútil y vengativa que le has declarado a un hombre cuyo único crimen es pensar en los intereses de mi familia por encima de todo. Nos conviene a todos que la asamblea del ejército revierta su veredicto.

—¿Y qué hay de Alcetas y Atalo?

—Ellos también, aunque el asesinato de Atalanta fue un grave error, Atalo se ha declarado dispuesto a renunciar a la venganza, pero dudo que Alcetas vaya a dejar las armas aunque sea perdonado.

—Creo que eso es lo que Ptolomeo tenía en mente cuando la ejecutó.

—Estoy convencida de que tienes razón, pero eso no significa que no haya razones para intentar hacer las paces con ambos.

Antípatro miró a la autoritaria mujer, que ahora estaba de pie en su tarima mirándole con ojos de hierro.

—¿Por qué haces esto, Cleopatra?

—¿Que por qué estoy intentando alcanzar la paz?

—No, ¿por qué estás intentando humillarme?

—¿Por qué has casado a tus hijas con los únicos hombres que hubieran podido ser maridos dignos de mí?

—¡Ah!

—Sí, «ah». Me has derrotado en ese sentido, pero ahora tengo tu vida en mis manos. Ese libro va a circular mucho, y gracias a él puedo protegerme contra lo que ahora sé que es tu ambición última: obligarme a que me case con tu asqueroso hijo y unir a tu familia y a la mía para dar lugar a una nueva dinastía.

—Esto es cosa de Eumenes, ¿verdad?

—Así que no lo niegas.

—Por supuesto que lo niego. Sé cuál es la verdadera naturaleza de mi hijo, y no le desearía para nadie, menos aún para ti, Cleopatra. Más aún, él sería cruel y vengativo hasta el extremo con tal de alcanzar el trono. Eumenes te tiene algo confundida. Eso no es lo que quiero, aunque estoy seguro de que en los lugares más oscuros y recónditos de la mente de Casandro esa idea podría estar fermentando.

—En ese caso, este libro me protege tanto de ti como de él.

—¿De verdad lo crees? —Antípatro, con una apesadumbrada sonrisa, negó con la cabeza—. A mí me importa la opinión que se tenga de mí en este mundo, a Casandro no. —Se puso en pie transformado en un hombre cansado diferente al que se había sentado—. Pero quizá tengas razón, quizá sea yo el culpable de esta guerra contra Eumenes, pero debe ser derrotado, porque está luchando contra esto. —Alzó el Gran Anillo de Macedonia—. Así que solo haré parte de lo que me pides, Cleopatra: no haré nada por intentar que se reviertan las condenas decididas por la asamblea, porque sé que los hombres no se plegarán a ello: amaban demasiado a Crátero, y a mí me haría parecer débil. Sin embargo, sí volveré a Europa y dejaré que Antígono siga con la guerra.

—¿Por qué? A fin de cuentas, Eumenes está luchando por lo mismo: mi estirpe.

—No, él lucha por Eumenes. Pero ya estoy cansado de todo esto. Veo que nada podrá acabar por completo con la guerra, ni siquiera la muerte de Eumenes. Nada, hasta que solo quede uno de nosotros en pie. Estoy convencido de que, a estas alturas, ya sabes cómo son los tuyos. Es inevitable.

Aunque si Antígono pudiera derrotar al pequeño griego, puede que haya paz para el resto del escaso tiempo que me queda, pensó Antípatro mientras cabalgaba de vuelta a su campamento, levantado en la misma llanura de la que Eumenes había partido tan solo dos días atrás. Pensarlo le resultó reconfortante, y sonrió para sí mientras seguía el camino abierto por las ruedas de las carretas y disfrutaba de la brisa que descendía de las escarpadas colinas que se veían al norte, colinas que pronto estaría cruzando para abandonar Asia por última vez.

Les asintió a los centinelas a las puertas del campamento y saludó al oficial de la guardia por su nombre. Desmontó y le entregó el caballo a un mozo de cuadra para que llevara al animal con el resto. Con la mente fija en las medidas que tenía que tomar, se dirigió a su tienda, en el centro del campamento.

—Padre —dijo Yolas levantándose de la silla de campaña en la que había estado esperando cuando Antípatro entró.

—¿Qué ocurre, hijo? —Antípatro le dio una palmada a su hijo en el hombro y sintió que su estado de ánimo mejoraba aún más al verle.

Yolas se miró los pies y luego cruzó miradas con su padre.

—Acabamos de recibir un mensaje del sur.

El buen humor de Antípatro se desvaneció de pronto.

—¿Ptolomeo?

—Sí, padre. Eso me temo.

—¿Qué ha hecho ahora?

Yolas hizo una pausa.

—Ha invadido Palestina.

—Pero el trato era que se quedaría con Chipre y que no rebasaría sus fronteras.

—Con cuarenta mil hombres.

—¿Cuarenta mil? Pero eso es un ejército descomunal… ¿Qué pretende hacer con él?

—Ha tomado la ciudad de Jerusalén sin siquiera asediarla.

—¿Sin un asedio? ¿Acaso la ciudad le abrió las puertas?

—No, padre; por lo visto, los moradores de la ciudad son una extraña raza monoteísta que se llaman a sí mismos judíos. Nadie antes había reparado en ellos. Tienen la extraña costumbre de descansar un día de cada siete para alabar a su dios. Ese día en concreto no les está permitido hacer trabajo alguno, y eso incluye luchar. Ptolomeo se enteró de ello y logró capturar la ciudad simplemente entrando en ella durante lo que ellos llaman sabbat. Nadie alzó ni un dedo para defenderse, y la ciudad cayó sin derramamiento de sangre.

Ese astuto cabrón… Casi le admiro por ello.

—Después derrotó a un ejército judío que enviaron contra él en un día al que sí le está permitido luchar y lo aniquiló por completo. Ha enviado miles de prisioneros de vuelta a Egipto para que ayuden en la construcción de Alejandría.

—¿Y lo ha llevado todo a cabo con tal velocidad que no nos hemos dado cuenta? ¿Cómo?

—Cortó todas las calzadas que llevaban al norte para que no pudiera llegar ningún mensajero. Y, por supuesto…

—Y, por supuesto, ahora controla Chipre y, por lo tanto, el mar entre la isla y el continente, dado que Tiro sigue en manos de Atalo. —Antípatro se golpeó la palma de la mano con el puño—. ¡Qué necio he sido! Siempre tuvo intención de hacerlo, le entregara Chipre o no. Me ha manipulado y se ha ahorrado un largo asedio a la isla. El muy cabrón ha esperado a que Antígono y yo estuviéramos demasiado lejos, persiguiendo a Eumenes, para que no pudiéramos hacer nada al respecto. ¿Dónde está ahora?

—Está remontando el río Jordán. Creemos que se dirige a Damasco.

Antípatro se dejó caer en una silla y hundió la cabeza en las manos.

—Qué idiota he sido. Tendría que haberle dado algunos hombres a Seleuco; él al menos podría haberle retrasado y nos habría dado tiempo para llegar allí y detener en seco a ese hijo de puta para luego devolverle a Egipto a patadas. ¿Estás seguro de que se dirige a Damasco?

—Sí, padre. Parece que se ha dado cita allí con alguien.

—¿Con quién?

—Con Seleuco.

SELEUCO
SELEUCO, EL ELEFANTE

La gran sombra que serpenteaba por la calzada llevaba tres horas acercándose. Ahora ya podían verse los destellos que el sol le arrancaba al metal brillante, y era posible distinguir los tipos de unidad que marchaban en la columna. Sin embargo, Seleuco, que observaba la escena desde la torre más alta de la ciudadela de Damasco, no le tenía miedo a aquel ejército, porque sabía que pronto parte de él estaría bajo su mando. Ptolomeo había traído cuarenta mil hombres con él, demasiados para sus propósitos actuales, pero los suficientes como para prestarle diez mil, un contingente lo bastante numeroso como para llevar a cabo su plan de hacerse con Babilonia. Se volvió hacia el comandante de la guarnición macedonia de la ciudad.

—¿Está todo arreglado con tus muchachos, Dreros?

Dreros, un viejo veterano que ya empezaba a entrar en carnes después de haber pasado ocho años destacado en aquel cómodo puesto, se rascó la barba de mechones grises.

—He encerrado a los pocos que no estaban conformes. Los demás están encantados ante la perspectiva de empezar a recibir la paga de manos de Ptolomeo: se rumorea que no le falta numerario.

—Y así es, amigo mío. A Ptolomeo le gusta asegurarse de que sus hombres tienen todo lo necesario para pasar un buen rato cuando no están luchando por él. Y, al contrario que otros, él sí paga.

—Que ya es más de lo que hemos tenido estos dos últimos años. Hace tiempo que no vemos el baúl de la paga. Las putas ahora tienen más dinero que los muchachos, y eso las ha vuelto muy exquisitas a la hora de prestar sus servicios. Jamás he conocido un lugar en el que las prostitutas adoptaran la actitud y hasta los andares de una reina oriental.

—Bien, Dreros, ve a abrirle las puertas de la ciudad y Ptolomeo pondrá fin a tus problemas con las putas de una vez por todas. Dentro de unos días se estarán arrepintiendo de no haber sido más generosas con sus favores cuando los chicos estaban sufriendo una carestía de dinero.

Dreros hizo un saludo, sonrió y, acompañado del tintineo de las armas, bajó las escaleras de piedra hacia sus hombres, que le esperaban en el patio inferior.

Seleuco destensó los hombros, volvió a mirar de nuevo al ejército que se aproximaba y siguió a Dreros escaleras abajo. Diez mil hombres. Dentro de doce días nos encontraremos con la flota de transporte del Éufrates y, de allí, hacia el sur, a Babilonia. Ha llegado el momento.

No había sido difícil negociar el préstamo de tropas con Ptolomeo. De hecho, la gratitud de este hacia Seleuco por el trabajo de persuasión llevado a cabo en relación con el asunto de Chipre le había predispuesto tanto hacia él que Seleuco lamentaba no haber pedido más hombres.

—Pero diez mil son más que suficientes —dijo Ptolomeo cuando se acomodaron a la sombra en la alta terraza desde la que se veía el mercado, ahora repleto de soldados que hacían gasto sin miramiento, lo que suponía un espaldarazo a la economía local—. Si creías que ibas a necesitar más, tendrías que habérmelos pedido antes de que saliera de Egipto. Necesito el resto para asediar Tiro.

—¿Tienes pensado asediar Tiro?

—Por supuesto. Si desalojo a Atalo, entonces Antípatro no podrá decir nada contra mí ni contra mi invasión del sur de Siria, porque siempre puedo decir, con toda legitimidad, que no es una invasión, sino que pasaba por aquí de camino a Tiro. Por supuesto, me he visto obligado a dejar guarniciones en las principales ciudades para proteger mi línea de suministro. —Ptolomeo hizo lo posible por adoptar un gesto contrito—. Vaya, lo lamento, Antípatro, debería haberte consultado, pero estabas demasiado ocupado encargándote del pequeño Eumenes. Pensé que lo mejor era deshacernos del despreciable Atalo. Y no, no retiraré mi guarnición de Tiro. Y no, Clito no tiene permiso para atracar allí con su flota. Y sí, de ahora en adelante los impuestos de la ciudad los recaudarán funcionarios egipcios que enviarán el dinero a Menfis.

Seleuco estuvo a punto de atragantarse con el vino, parte del cual le salió por la nariz.

—Te odiará por ello.

—Ya me odia, amigo mío, por estar aquí para empezar, así que un poco más tampoco hará mucho daño. Tengo que decir que Eurídice se está tomando bastante bien mi desafío a su padre: tan solo me ha reprendido en una ocasión, y tampoco fue muy serio. Creo que el hecho de que esté embarazada le hace olvidarse de mis travesuras.

—Te felicito —dijo Seleuco con una calidez que le sorprendió.

—Gracias. Un heredero legítimo me hará sentir mucho más seguro, y, lo que es más importante, el pequeño monstruito será el nieto de Antípatro y, por lo tanto, tendrá derecho a reclamar la regencia de Macedonia si el viejo decide convertirla en un puesto hereditario y ese mierda de Casandro se hace regente. No es que esté pensando en invadir Macedonia, pero, si lo hiciera, tendría un muy buen pretexto, y dudo que en esas circunstancias hubiera quien levantase un dedo para ayudar a ese cobarde con la cara picada. El muy inútil ni siquiera ha matado a su primer jabalí, y le da igual tener que comer sentado.

—Eso siempre y cuando Antípatro se la dejara a él y no a Nicanor.

—Lo dudo. Casandro asesinaría a su hermano, y Antípatro lo sabe. Pero podría, por supuesto, nominar a uno de nosotros.

—O dejárselo a Poliperconte, que es quien le sustituye mientras está en Asia.

Ptolomeo negó con la cabeza.

—No, es demasiado pedante y no es nadie. No lograría hacerse respetar, y Olimpia le haría pedazos. Sea como sea, tampoco tendremos que esperar mucho para ver lo que ocurre. Puede que la noticia de que te he prestado diez mil hombres acabe por fin con él. Y, si no es eso, lo hará seguramente la noticia de tu toma de Babilonia. Estaba muy satisfecho con el pacto alcanzado. Dócimo no suponía amenaza alguna, ya que el ejército de Babilonia ha quedado dividido entre su ejército de Macedonia y el que Antígono tiene en Asia. No, el nacimiento de un nuevo poder en el sur no le hará ninguna gracia, y es precisamente por eso por lo que no te proporcionó las tropas. Estoy seguro de que está lamentando ese terrible error; uno nunca debería empujar a un hombre de talento como tú a los brazos de alguien con tan pocos escrúpulos como yo. Ha sido un error garrafal.

—Un error del que ambos estamos muy agradecidos. Una alianza entre Babilonia y Egipto sería muy fuerte.

—Y bella, amigo mío; fuerte y bella. —Ptolomeo alzó su cáliz celebrando sus palabras y bebió el contenido de un trago—. Si nos mantenemos unidos, podremos hacer valer nuestra independencia de Macedonia y fundar nuevas dinastías.

Seleuco estudió a su aliado unos instantes antes de decidir que era el momento de expresar lo que tenía que decirle.

—¿Eres consciente, Ptolomeo, de que si tengo éxito, y no me cabe la menor duda de que lo tendré, y Babilonia cae en mis manos necesitaré algo más?

—¿Un acceso al mar?

Seleuco fracasó al intentar ocultar su sorpresa.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Bueno, es lógico. Para asegurar tu posición tendrás que controlar tanto el Tigris como el Éufrates hasta Armenia y, por lo tanto, tendrás que anexionarte Asiria. El territorio es inmenso, y el comercio que controlarías vale auténticas fortunas, pero valdría aún más si además tuvieras acceso a nuestro mar para así poder cobrar derechos aduaneros sobre los productos que embarcan y desembarcan.

—Así lo veo yo también.

—Si eso es lo que quieres, tendrás que asegurarte de que no haces nada para incomodarme. Dividiremos Siria entre los dos: Tiro para mí, Damasco para mí, Berytus para mí, lo que te deja la costa norte de Siria, la zona donde derrotamos a Darío en Issos.

—Pero allí no hay ningún puerto importante, solo Roso, y no es lo bastante grande para mis propósitos. Tampoco hay ciudades de entidad.

—Ay, Seleuco. ¿Cómo vas a convertirte en un gobernante medianamente aceptable si te preocupas por cosas que no están ahí? Si no hay algo, pues se construye. Allí hay un río navegable, el Orontes; construye tu puerto en la boca del río y levanta tu ciudad al lado. Es lo que estoy haciendo yo.

—Eso me abocaría a un conflicto con Antígono.

—Siempre vamos a tener conflictos con Antígono: yo porque querrá quitarme Chipre y tú porque siempre querrá extenderse hacia el sur y arrebatarte tu parte de Siria y Asiria. Pero juntos seremos capaces de vencerle.

Seleuco valoró la situación mientras le daba un sorbo al vino. Ahora comprendo por qué Ptolomeo se muestra tan servicial: todos los favores que me está haciendo ahora tendré que devolvérselos en forma de alianza contra Antígono y quien sea que herede la regencia de Antípatro. Está haciendo una división norte-sur y enterrando la idea de un imperio unido para siempre. Nuestros dos reinos del sur pueden hacer de contrapeso contra Macedonia y lo que quede de Anatolia. Y una vez que gocemos de cierta estabilidad, yo podré centrarme en Oriente. Entonces veremos lo que ocurre. Alzó su cáliz.

—Por nuestra amistad, Ptolomeo. Por que dure mucho tiempo.

Ptolomeo sonrió y levantó su vino.

—No vayamos tan lejos, Seleuco. Por nuestra mutua asistencia y por que esta dure, al menos, una generación más.

Brindaron por ello.

Cuando Ptolomeo dejó su cáliz en la mesa, miró pensativo a Seleuco.

—Aunque me temo que es inevitable que nuestros descendientes, en algún eslabón de la cadena, no serán tan amables entre ellos como lo somos nosotros.

Doce días después, mientras observaba las filas de sus siete mil infantes que se embarcaban en la flota de transporte para navegar Éufrates abajo al ritmo de la caballería, que lo haría siguiendo el cauce, Seleuco recordó el brindis y la observación que Ptolomeo había hecho después. Ahora era consciente de que el embarazo de Eurídice había hecho que Ptolomeo estudiase su posición desde un prisma dinástico; de hecho, hasta había llegado a utilizar esa palabra. Hasta ese momento Seleuco tan solo había pensado en hacerse con el poder en Babilonia para luego expandirlo hacia Oriente y Occidente. Su ambición se había centrado en una zona sin tener en cuenta el factor tiempo, salvo por un natural deseo de longevidad. Ptolomeo, sin embargo, había entendido antes que nadie lo que implicaba hacerse con el poder: una dinastía. Siendo este el caso, Seleuco se dio cuenta de que, al tener un solo hijo, Antíoco, y una hija, debía empezar a pensar en dejar embarazada a Apama de nuevo; hijos e hijas, especialmente las hijas, constituían una útil moneda de cambio diplomática. Si una dinastía pretendía sobrevivir, su semilla debía esparcirse y llegar lejos.

Embargado por esa noción, se percató de que no solo se embarcaba para hacerse con el poder para el resto de sus días, sino que estaba emprendiendo un viaje que catapultaría a sus descendientes a la historia cuando esta, con el tiempo, quedara escrita. Con esos pensamientos Seleuco dio orden de que la flota se pusiera en marcha a la mañana siguiente. Y, al hacerlo, supo que, ocurriera lo que ocurriese, siempre le estaría agradecido a Ptolomeo. Llegasen o no a verse las caras en un campo de batalla, Seleuco siempre sabría que se había hecho con aquella parte del imperio de Alejandro, que habría de ser de sus herederos, gracias a los servicios de Ptolomeo.

PTOLOMEO
PTOLOMEO, EL BASTARDO

—Claro que hice lo correcto —dijo Ptolomeo, de pie, sobre la regala de estribor del quinquerreme, que se deslizaba lentamente entre las naves de la flota que asediaba Tiro.

Thais le miró sin mucho convencimiento.

—Pero si le das a Seleuco acceso al mar, se convertirá en tu rival de inmediato.

—Puede ser, pero, al mismo tiempo, haría de tapón.

Ptolomeo se detuvo a admirar las cuarenta naves de guerra que patrullaban, en escuadrones de ocho, la bocana del gran puerto, protegida por una cadena cuyos eslabones eran de un tamaño prodigioso. Estaban lo bastante alejados como para que las aguas que los rodeaban fueran azules, y no del color verde y grisáceo, ponzoñoso, del puerto. A falta de viento, el mar estaba en calma, y sobre él se reflejaban las inmensas murallas marítimas de la ciudad que Alejandro había tardado dos años en someter. El espectáculo que ofrecía la flota ante Tiro era sobrecogedor, y su presencia había producido el gratificante resultado de mantener bloqueada a la fuerza naval de Atalo durante la última media luna además de impedir que las naves comerciales accedieran al puerto con suministros. Por otra parte, el ejército de Ptolomeo también había aislado la ciudad por tierra. Sin embargo, Atalo se había encerrado allí por voluntad propia, ya que nada más llegar para hacerse cargo del asedio el día anterior, Ptolomeo le había ofrecido a Atalo la posibilidad de dirigirse sin impedimento al norte con su flota siempre y cuando dejase atrás tanto a su ejército como el tesoro. Atalo rechazó la oferta, algo que ni sorprendió ni supuso quebranto alguno para Ptolomeo.

Volvió a pensar en Seleuco y en su estrategia a largo plazo.

—Piénsalo, querida: si Seleuco domina todo el territorio que se extiende desde Babilonia, Tigris y Éufrates arriba, hasta la costa norte de Siria, tan solo tendré un vecino con el que tratar. Es él quien tiene el problema de Antígono al norte y el de quien piense hacerse con un trozo del Imperio en Oriente. Si cualquiera de ellos quisiera llegar a mí, primero tendrían que atacarle a él. Chipre me protege por mar y Seleuco por tierra; podría decirse que estoy envuelto entre Seleuco y Chipre. Como era de esperar, no ha visto lo que estaba haciendo, y creo que está extremadamente agradecido, aunque, sinceramente, soy yo quien debería agradecerle todas las batallas que luchará por mí mientras yo me acurruco en tus brazos y miro.

Thais le sonrió a Ptolomeo y entrelazaron los brazos.

—Y yo estoy envuelta en ti. Eso debe de convertirme en la persona que goza de mayor seguridad del mundo. —Le frotó el hombro con la mejilla.

Ptolomeo sintió una oleada de bienestar en su interior, y rodeó con el brazo a la mujer cuyo amor valoraba por encima de todos los demás. Parece que la vida me trata demasiado bien. Levantó el pulgar para alejar el mal de ojo. No pienses esas cosas; suele ser cuando se piensan que todo empieza a torcerse.

Y así fue. Con una velocidad que sorprendió a los más experimentados trierarcas de la flota de Ptolomeo, la gran cadena que protegía la bocana del puerto se destensó acompañada de un punzante estruendo metálico y cayó a las fétidas aguas del puerto. En cuanto hubo suficiente calado sobre la cadena hundida, apareció el primero de los trirremes, perfectamente sincronizado en la boga y habiendo alcanzado ya velocidad de ataque. La estridente tuba del capataz sustituyó el ruido de la cadena al descender. Dos naves más seguían a la primera muy de cerca. Luego aparecieron cuatro más por la bocana, ahora expedita. A estos los siguieron otros cuatro y luego cuatro más, y cuatro más.

Sorprendidos por completo, la flota ptolemaica se sumió en la confusión mientras los dispersos escuadrones que patrullaban de ocho en ocho intentaban formar una línea de combate. Acelerando ahora a velocidad de ariete, sobre ellos se cernía el ataque relámpago de Atalo, en formación de punta de lanza, al que se unían cuatro trirremes más, en línea, que abandonaban el puerto, cada vez más vacío, a toda velocidad. De cada uno de los trirremes empezaron a volar flechas incendiarias describiendo parábolas de humo.

Ptolomeo prefirió cerrar los ojos en vez de contemplar el caos en el que se había convertido su flota, sorprendida en medio de sus maniobras, unas naves chocando con otras, los remos convertidos en marañas y los cascos chirriando al rozarse. Pero fueron el estruendo hueco y el sonoro crujir de la madera al ser traspasada por el metal lo que le hizo abrir los ojos y ver cómo la nave de los atacantes que iba en cabeza chocaba contra el costado de un quinquerreme bastante más grande que aquella. Partiendo los remos del costado como si de ramas secas se trataran, el robusto espolón recubierto de cobre se incrustó en el casco de la nave con la velocidad y la facilidad con la que un marino, después de un largo viaje, aborda a una furcia de muelle con la piel grasienta y harta de copular.

Los chillidos de la tripulación de la nave abatida se alzaron por encima del estruendo del impacto cuando el barco atacante retrocedió abriendo aún más la herida, dejándola astillada y provocando que el mar penetrara en la bodega con la fuerza de una cascada. Cayeron las flechas incendiarias, repiqueteando como las brasas escupidas por un volcán rabioso, chocando contra las cubiertas del escuadrón más cercano o cayendo al agua entre vapor y siseos. Eran centenares y caían a toda velocidad, porque Atalo abandonaba Tiro con su ejército al completo y también con su flota. Las cubiertas de las naves, en el centro de la formación, estaban repletas de hombres, todos ellos armados con arcos. Había ollas llameantes dispuestas entre sus filas para que pudieran encender sus salvas, que disparaban a toda prisa, porque sabían que, para asegurarse la huida, necesitaban desplegar una fuerza irresistible.

Y resultó ser irresistible cuando los dos siguientes barcos, con estridente impacto, chocaron contra sendos trirremes cuyas cubiertas ya estaban en llamas y se encontraban a ambos lados de la primera víctima que empezaba a inclinarse hacia el horrendo boquete abierto, ahora que su atacante se retiraba bogando hacia atrás. Los remeros se colaban por los huecos de los remos, prefiriendo enfrentarse con el mar antes que sucumbir arrastrados por la nave destrozada. La tripulación de cubierta y la infantería de marina saltaban por la borda para pugnar con sus compañeros por algún tablón para mantenerse a flote mientras otros se agarraban entre ellos en un intento mutuamente destructivo por aferrarse a la vida que acababa enviándolos al fondo entre manotazos y pataleos.

Presa de la admiración y el asombro, Ptolomeo contempló la fuga de su presa cuando las filas de cuatro naves que seguían a los primeros trirremes se dividieron en dos, un grupo a cada lado, y atravesaron a toda prisa las formaciones ptolemaicas que se retiraban para evitar la lluvia de fuego. Ninguno de los cinco barcos supervivientes del primer grupo de ocho pudo escapar de las llamas. Y sus tripulaciones, armadas con calderos, se apresuraron a extinguir los diversos pequeños incendios antes de que pudieran crecer en las cubiertas resecas y enmasilladas con brea y pelo de caballo. Tan afanados estaban en su tarea que ninguno de ellos intentó siquiera detener a la flota enemiga en su huida hacia el norte. De hecho, los cuatro escuadrones ptolemaicos restantes se apartaron de su camino, dado que ninguno de ellos se veía capaz de hacer frente a la densidad y constancia de salvas con proyectiles incendiarios.

Y así vio Ptolomeo cómo su presa se le escapaba llevándose consigo a todo su contingente.

—¿Deseas que le demos caza, señor? —gritó el trierarca por encima del fragor del combate.

Al principio Ptolomeo no le oyó, pero respondió cuando el oficial volvió a formular la pregunta.

—No, dejad que se vayan. —Su voz adoptó un tono resignado. Bajó la cabeza y miró a Thais con una lastimera sonrisa—. Uno siempre debe ver el lado positivo de las cosas, querida. Le ofrecí a Atalo la posibilidad de dirigirse al norte para unirse con Alcetas, si así lo deseaba, tan solo con su flota, pensando que los dos juntos le causarían más quebraderos de cabeza a Antípatro, que le mantendrían ocupado y que así yo sería capaz de hacerme con Tiro, otro millar de hombres y una cantidad de dinero considerable. Sin embargo, ahora se ha ido con los hombres y con el dinero que yo pretendía capturar. El lado positivo es que, de este modo, se convertirá en un problema mayor para Antípatro, quien, a partir de ahora, estará demasiado ocupado como para discutir por Tiro, que, como ves —dijo señalando a la bocana vacía del puerto, ahora difusa merced al humo de las naves que ardían—, he capturado. Vayamos a ver lo que me ha dejado Atalo.

—No hay nada ahí dentro, señor —dijo el custodio del tesoro, haciendo una reverencia, frotándose las manos, nervioso, y rehuyéndole la mirada—. Me obligó a sacarlo todo de noche y a subirlo a los barcos. —Hizo un gesto hacia la puerta abierta del lugar donde había estado almacenado, en lo más profundo de la ciudadela.

Ptolomeo apartó al hombre a un lado, contrariado por su actitud servil. Entró en la estancia. Esta medía veinte pasos por veinte y estaba iluminada por una docena de antorchas cuyo humo había renegrido el techo. Se detuvo y miró a su alrededor, a las baldas vacías, y luego rompió a reír a carcajadas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Thais, que entró a toda prisa.

Ptolomeo siguió riendo y señaló al suelo.

—¡Cuánta generosidad! —Ahí, en el suelo, había una única moneda de oro—. Ahora Atalo podrá decir que no se llevó todo el tesoro y que lo repartió conmigo. —Se inclinó para recoger la moneda y la sostuvo ante los ojos de Thais—. Es una de las monedas que hice acuñar con la efigie de Alejandro, hace un par de años.

Ella se la cogió de los dedos.

—La primera vez que un mortal aparecía en una moneda… Te sirvió para transmitir la idea de que eras su legítimo heredero; una jugada maestra.

—Sí, yo también lo pensé. Aunque, viendo esto, me pregunto si debería haber ido un paso más allá.

Thais frunció el ceño y asintió lentamente, comprensiva.

—Por supuesto, poner tu propia efigie en una moneda. Eso sí que dejaría claro en el mundo entero quién es el dueño de Egipto.

—Sin duda. —Se quedó pensativo unos instantes—. La cuestión es: ¿se tomaría como un acto de provocación? ¿Haría que Antípatro dejara de prestarles atención a Eumenes, Atalo y Alcetas o simplemente constituiría un mensaje inequívoco de que Egipto y yo somos independientes?

—Creo, amor mío, que será mejor dejar reposar la idea por el momento. Deja en paz a Antípatro: que se encargue de sus problemas en el norte y que regrese para morir en Macedonia.

—Sí, tienes razón. Hay tiempo de sobra para emitir moneda una vez que el viejo haya muerto y que yo me plantee tomar el título de faraón. Además, aún tenemos que ver cuál será su siguiente paso en la guerra propagandística ahora que ya habrá leído Los últimos días y el testamento de Alejandro.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

—Eso lo añadiremos al final de Los diarios reales. Tengo la intención de publicarlo una vez que hayan sido compilados —dijo Antípatro mientras le entregaba un rollo de papiro a Casandro—, para completar la historia de las conquistas de Alejandro con el relato de su muerte por parte de un testigo presencial.

Casandro le echó un vistazo al documento y sus labios se movieron en silencio al tiempo que sus ojos recorrían las palabras.

—No comprendo de qué puede servir esto.

Sofocando el impulso de exhalar un suspiro de frustración, Antípatro cogió el papiro y señaló las líneas más relevantes.

—Aquí dice que Alejandro no sufrió de un dolor repentino y punzante, sino que el proceso febril fue gradual hasta quedar inconsciente antes de morir.

Casandro se rascó la nuca.

—¿Pero cómo da a entender eso que no fue envenenado?

—Porque no ocurrió de repente.

—Pero murió, y todo el mundo nos culpará por las mentiras escritas en Los últimos días y el testamento de Alejandro.

Antípatro se quedó mirando a su hijo.

—¿Y son mentiras, Casandro? Yo no lo sé. Lo que sí sé es que yo no te ordené que le envenenaras, aunque eso no significa que no lo hicieras.

Casandro apartó la mirada.

—Pues claro que no lo hice.

Nunca puede mirarme a los ojos cuando me miente. Sin embargo, será mejor que no insista; ¿qué gano haciendo que lo admita?

—En ese caso, y para que quede meridianamente claro, deberíamos añadir que llegaste después de que Alejandro enfermara. De ese modo no habrá disputas sobre si fuiste o no responsable. Le diré a mi secretario que vuelva a escribirlo y entonces podremos publicarlo y hacerlo circular por todas partes para acabar de una vez por todas con esos nefandos rumores. —Antípatro esperaba una reacción de su hijo que, por desgracia, no llegó.

No le importa lo que piense la gente; bien, supongo que se trata de una fortaleza y no de una debilidad. Volvió a enrollar el papiro y lo dejó en la mesa que había entre ellos antes de abordar la verdadera razón de la visita al campamento de Sardes antes de que emprendiera su camino de vuelta a casa, a Macedonia.

—¿Cómo va la guerra contra Eumenes? ¿Cómo se está comportando Antígono?

—Malas noticias y malas noticias, padre.

Antípatro suspiró. ¿Por qué tienen que ser siempre malas noticias?

—Dime primero la menos mala.

—Eumenes recorre las colinas y montañas de Frigia a toda velocidad, y, dado que se ha convertido en un proscrito, siente que puede comportarse como tal: saqueando ciudades, vendiendo a sus moradores como esclavos…

—¿Qué? Es indignante. Eso solo se puede hacer en territorio enemigo, no aquí, en el Imperio.

Esta vez fue Casandro quien sofocó un suspiro.

—¿No lo entiendes, padre? Dado que es un proscrito, para él todo es territorio enemigo, no le afecta. Todo lo que le importa es mantener unido al ejército, y si eso supone tomar lo que quiera cuando quiera para pagar a sus hombres, pues lo hace. Al contrario que Antígono y tú, él no va sobrado de numerario. ¿Qué esperas?

—Espero que se le dé caza y que sea ejecutado. Hemos puesto un precio de cien talentos sobre su cabeza. Por todos los dioses, lo hemos hecho saber a los cuatro vientos. ¿Por qué no le ha traicionado ninguno de sus hombres?

—Porque es un pequeño griego astuto. Cuando supo que sus tropas habían estado leyendo tus panfletos, convocó a la asamblea del ejército y les dijo que había sido él quien los había hecho circular para tantearlos. Les dijo que habían pasado la prueba admirablemente y les agradeció su lealtad.

—Ese cabrón ladino… ¿Y le creyeron?

—Sí. Dijo que no podíais haber sido ni tú ni Antígono quienes ofrecierais tal recompensa porque eráis demasiado inteligentes como para hacerlo, porque sabéis que cualquier general que recurre a tales artes sabe que crea un arma que puede volverse en su contra.

Antípatro alzó las manos al aire, desesperado.

—Malditos ingenuos.

—Esos malditos ingenuos votaron de inmediato una guardia extraordinaria de mil hombres por si alguien se tomaba en serio aquella «prueba».

—Supongo que esa es la razón por la que el cazador de exiliados ha sido incapaz de acabar con él, está muy bien protegido. ¿Tienes noticias de él?

—Nadie ha visto a Arquias desde la última vez que hablaste con él y se fue de Sardes. Hay rumores que afirman que él y sus hombres fueron capturados y puestos bajo custodia, pero nadie sabe decir quién lo hizo ni adónde se los llevaron. Lo que sí es indudable es que ya no está siguiéndole la pista a Eumenes. Y menos aún ahora que ha capturado Celenas.

—¡La capital de Frigia!

—Sí. Antígono dejó su capital indefensa.

—¿Y qué hace Antígono? ¿No le está persiguiendo?

—Esa es la cuestión, padre. Como respuesta a tu segunda pregunta, Antígono está tras la pista de Eumenes, pero no lo está haciendo bien, y creo que es a propósito. Es uno de los generales más experimentados del ejército y, sin embargo, ha cometido el error elemental de dejar su capital a merced del enemigo. —Casandro se encogió de hombros para mostrar su incredulidad—. Sabía perfectamente lo que estaba haciendo y fingió sorpresa cuando supo que Eumenes había entrado como si fuera un paseo. No me lo creo. Sabía lo que estaba haciendo.

Antípatro frunció el ceño.

—¿Y qué estaba haciendo?

—Quería hacerte parecer estúpido e impotente.

—Pero ha sido él quien ha dejado que capturen su capital. —Espera un momento, ya entiendo. Antípatro gruñó y se llevó una mano a la frente—. Claro, el viejo zorro. Hace un gran alarde de recorrer el territorio intentando encajonar a Eumenes, pero sin llegar a conseguirlo, y lo hace a propósito. Es tanto el territorio que cubrir que no puede dejar tropas guarneciendo su capital; tal es su celo en su intento por evitar que Eumenes cometa robos y saqueos, y, mientras tanto, ¿qué estoy haciendo yo? Estoy aquí, en Sardes, preparando mi vuelta a casa, lo que, a ojos de la soldadesca, es lo mismo que no estar haciendo nada, por mucho que esté intentando mantener el Imperio unido y en marcha, no sin asperezas, pero al menos con una apariencia de eficacia.

Casandro asintió.

—Mientras que a Antígono se le ve recorriendo la provincia como un relámpago intentando al menos hacer algo al respecto. Y, mientras tanto, Eumenes arrasa el territorio causando un sufrimiento indescriptible entre la población.

—Que me ve poco menos como un espectador de su sufrimiento cuando, por poderes y como regente, debería estar ahí fuera haciendo algo.

—Precisamente, padre. Y luego está ese idiota de Asandro, que ha fracasado a la hora de desalojar a Alcetas de Pisidia mientras que Atalo está, según se dice, de camino a Rodas con su flota, una isla que ofrece una magnífica base de operaciones. La gente empieza a preguntarse qué pasaría si Eumenes lograra convencer a esos dos para que unieran fuerzas con él. Y eso no es lo peor.

Vaya, más malas noticias.

—Adelante.

—Más de tres mil de los hombres de Antígono han desertado. Puede que hayan decidido imitar a Eumenes y dedicarse al bandidaje, una actividad más lucrativa en tiempos como estos.

—Pero…

—Se sospecha que Holcias, su comandante, es simpatizante de la causa de Pérdicas.

—¿Y qué ha hecho Antígono al respecto?

Casandro se encogió de hombros.

—Ha enviado a Leónidas, uno de sus oficiales, para que se una a ellos como si él también fuera uno de los descontentos. El plan es ganarse la confianza de los desertores y luego traicionarlos. Mientras tanto Antígono se mantiene entre ellos, en Capadocia, y Eumenes, en Frigia, para que no puedan unirse a él.

—Bueno, al menos algo está haciendo bien.

—Sí, pero una deserción de esa magnitud ha servido para generar la sensación de que la causa de Eumenes está en ascenso mientras que la nuestra se está topando con dificultades. La gente empieza a preguntarse si han apostado por la cuadriga ganadora.

Antípatro sabía que su hijo estaba en lo cierto. Arrugó la nariz y sintió esa irracional aversión hacia Casandro, algo más acusada ahora que su hijo le había hecho percatarse de su error.

—En ese caso, será mejor que cancele mis planes de volver a casa y de dejar la guerra en manos del Cíclope Resinado y que marche al norte con mi ejército para encargarme del pequeño griego personalmente. Debo asegurarme de que eso no ocurra. Si puedo coordinar la operación con Nicanor y él acude desde Capadocia para cogerle por la espalda, puede que tengamos éxito. Quien sabe, puede que entre los dos podamos incluso avergonzar a Antígono para que intente hacerlo mejor.

—Puedes intentarlo, pero, francamente, no confío en él.

—Yo no confío en nadie, pero eso no significa que no intente hacer que otros hagan mi voluntad.

—Me temo que ahora Antígono tiene un plan propio en el que no tienes cabida.

Estoy demasiado viejo para arrastrar este cuerpo cansado en campaña, pero no veo otra opción si quiero mantener el respeto y estar en condiciones de designar un sucesor desde una posición de fuerza. Antípatro se puso en pie, decidido y listo para la acción.

—Bien, eso lo veremos cuando le haya dado caza a Eumenes. Vuelve con Antígono y mantenme informado de cualquier cosa que apeste a una creciente ambición. Me llevaré a Yolas conmigo; le vendrá bien adquirir un poco de experiencia. Juntos recuperaremos Celenas.

—Se ha ido, padre —informó Yolas, a la cabeza de una unidad de exploradores a caballo, cuando regresó de Celenas al encuentro de la lenta columna de Antípatro—. Según los notables de la ciudad, salió con su ejército hace un par de días.

Antípatro, con el trasero entumecido sobre la silla de montar, miró a su alrededor, a las aserradas colinas que rodeaban el valle por el que progresaba la columna.

—¿Dos días? ¿Hacia dónde fue?

—Esa es la cuestión, padre. Ha salido en todas direcciones.

—¿Todas?

—Sí. Ha dividido su ejército en cuatro o cinco unidades, dependiendo del informante, y se ha dirigido a las colinas.

—¿A esconderse?

Yolas se encogió de hombros.

Antípatro volvió a mirar a las colinas que se alzaban a ambos lados.

—Será mejor que enviemos patrullas a recorrer nuestros flancos, Yolas. Llevo tiempo teniendo la sensación de que nos observan. Llévate a todos los jinetes ligeros que necesites, quiero que desbarates cualquier intento de emboscada.

Pero una hora después Antípatro se dio cuenta de que no era él el blanco de malévolas miradas cuando oyó gritos en la retaguardia de la columna, a media legua de distancia. Se giró sobre su silla de montar y vio hilos de humo ascendiendo del bagaje, acosado este por un enjambre de jinetes orientales.

—¡Conmigo! —le gritó al comandante de su guardia personal mientras tiraba de las riendas para que su caballo volviera grupas, y lo espoleó para dirigirse a la retaguardia de la columna.

Al galope, seguido por un centenar de jinetes de su caballería de compañeros, pasó junto a filas y filas de infantería, hombres que volvían la cabeza nerviosos ahora que los gritos y el rumor del combate se hacían cada vez más intensos entre el bagaje. A ambos lados del valle podía verse a veloces jinetes ligeros que descendían de las colinas al tiempo que otros, cargados de botín, se alejaban. La caballería pesada enemiga, más hábiles en el manejo de sus monturas de lo que Antípatro había visto nunca en Asia, mantenía alejada de las carretas a una unidad mercenaria de caballería tracia de retaguardia. Deben de ser esos capadocios de Eumenes de los que tanto he oído hablar; esta podría ser nuestra oportunidad de acabar con ellos si conseguimos atacarlos por la espalda. Mientras observaba, unos arqueros a caballo empezaron a hostigar a los tracios por el flanco, y abatieron a un buen número de ellos.

Espoleando con más energía a su caballo, Antípatro miró a su espalda. Sus compañeros, sin escudo y armados con lanza, preparaban sus armas para la carga y formaban una cuña de la que él era el vértice. No debería luchar en primera línea a mi edad. Pero Antípatro no tenía otra elección; retroceder a las filas traseras tan cerca del impacto solo le traería vergüenza, a pesar de su fama como general siempre dispuesto al combate.

—¡A ellos, muchachos! —gritó sin dejar de espolear a su montura.

Al carecer de lanza, desenvainó la espada. La brisa de la carga hacía ondear su capa. A su alrededor el tronar de los cascos de los caballos le inundaba los oídos.

Pero los capadocios no estaban al mando de ningún necio cuya mirada tan solo estuviera centrada en lo que ocurría ante sus narices. Cuando los hombres de Antípatro estaban a cien pasos de su retaguardia, se oyó un cuerno de entre sus filas, y como un solo hombre los capadocios dieron media vuelta para enfrentarse a la nueva amenaza mientras sus oponentes tracios se retiraban, dadas las crecientes bajas causadas por los arqueros a caballo que hostigaban su flanco.

Hacía años que Antípatro no participaba en una carga de caballería. Se sintió desbordado de entusiasmo y volvió a ser joven. Afianzó los músculos de los muslos apretando los flancos del animal, que ganaba velocidad. Se sorprendió a sí mismo aullando como un demente y rio para sí, sintiendo cómo estallaba la tensión acumulada por la presión que significaba mantener unido el Imperio después de la muerte de Pérdicas.

Pero el comandante enemigo era astuto y conocía bien el arte de la guerra a caballo, que para él no tenía nada que ver con el choque directo entre cientos de bestias, sino con la sutileza. Y fue con asombro que Antípatro identificó a un hombre que vestía una túnica griega y que llevaba las piernas desnudas en medio de los capadocios, todos ellos ataviados con pantalones. ¡Eumenes! Esto es demasiado bueno para ser verdad.

Estando a veinte pasos de ellos, el cuerno de los capadocios sonó de nuevo y estos se dividieron en dos, virando a derecha e izquierda, rebasando los flancos cada vez más anchos de la cuña, alejados lo justo para no ser blanco de las lanzas brillantes que blandían los macedonios. Armados con una jabalina cada uno, las arrojaron al pasar, y muchas de ellas hicieron blanco y derribaron a los jinetes de sus monturas o se incrustaron en los poderosos pechos y ancas de las bestias y, en algunos casos, se hundieron en los cráneos de los animales. Tales era su pericia y su absoluta compenetración con sus animales. Ni uno de los capadocios fue descabalgado. Estos alcanzaron la retaguardia de su enemigo y dejaron a su paso el suelo sembrado de muertos y heridos, hombres y animales.

La conmoción al verse superado tácticamente fue como una bofetada para Antípatro. Tiró de las riendas para detener su caballo y volvió la cabeza para ver cómo los capadocios huían colina arriba mientras la caballería ligera enemiga les cubría la retirada. Muchos de ellos iban cargados con el botín obtenido del bagaje colgado a grupas de sus animales. El humo ahora flotaba al antojo de la brisa mientras las carretas ardían, los gritos de las mujeres inundaban el aire, y los no combatientes lloraban a los muertos o lamentaban la pérdida de lo robado. En el extremo de la columna, podía verse a la caballería enemiga retirándose pendiente arriba en busca del refugio que ofrecían las colinas.

Las tropas que marchaban a la zaga del bagaje se habían detenido por completo, conmocionadas por el caos, mientras el resto seguía adelante, dividiéndose así el ejército en dos partes muy desiguales.

Antípatro se golpeó el muslo con el puño cerrado, algo que lamentó al instante. Un griego, con un puñado de bárbaros, me ha hecho parecer un necio.

—¡Apartad a un lado las carretas inservibles! —le gritó al oficial al mando del bagaje que se había presentado ante él—. Y poneos en marcha cuanto antes. Andros, puedo hacer que la columna vaya más lenta para que podáis alcanzarla, pero no quiero detenerla por completo, menos aún después de lo ocurrido.

—Sí, señor —repuso Andros ofreciendo un saludo marcial y regresando a toda prisa a su desbaratado puesto.

Antípatro miró a su alrededor, a los macedonios muertos y moribundos, y al fin comprendió la magnitud del problema al que se enfrentaba. Con caballería como esa llevando a cabo golpes de mano, Eumenes puede aguantar todo lo que quiera, dar vueltas a nuestro alrededor, desgastarnos, minando nuestra moral y estando siempre un paso por delante. Puede que haya sido demasiado duro con Antígono; Eumenes es un enemigo mucho más astuto de lo que creía. Necesito obligarle a presentar batalla en campo abierto. Pero el problema es: ¿por qué querría hacerlo?

Pero fue incapaz de darle más vueltas al asunto al interrumpirle la repentina llegada de un mensajero a caballo.

—¡Señor! ¡Señor!

—¿Qué ocurre?

—¡Están atacando la vanguardia!

Antípatro miró hacia la cabeza de la columna y pudo ver, de nuevo, cómo cientos de jinetes volvían a descender de las colinas, por ambos flancos, arrojando jabalinas o disparando flechas para luego retirarse y dejarles espacio a otros que ocupaban su lugar. A su izquierda, en las alturas que tenían prácticamente delante, la caballería pesada capadocia se había reagrupado y emprendía la marcha, a todo galope, hacia la cabeza de la columna.

—¡Atrás! —gritó—. ¡Atrás, antes de que tengan la oportunidad de cargar!

Sin esperar a que sus compañeros formasen, Antípatro emprendió el galope con su agotada montura. Empezaba a tener una sensación de malestar en el estómago; estaban jugando con él, y era poco lo que podía hacer hasta que su ejército alcanzara la relativa seguridad de Celenas. Mientras pasaba junto a las filas de infantería recapacitó sobre lo mal dotados que estaban los infantes pesados para luchar en un terreno tan escabroso, y deseó no haberle entregado a Antígono la mayor parte de sus tropas a caballo.

Y entonces lo comprendió: había enviado a Yolas a detectar posibles emboscadas y, sin embargo, le habían sorprendido.

¡Yolas!

Con la desesperanza mordiéndole el corazón, Antípatro no tuvo piedad de su caballo y empezó a azuzarlo con el plano de la espada. Aunque con más lentitud que antes, la columna seguía avanzando. Las unidades que estaban siendo atacadas se parapetaban tras sus escudos y seguían adelante. La caballería de vanguardia, en cabeza del ejército, había dado media vuelta y formaba para una carga organizada en vez de precipitarse a una acción descoordinada. Pero el enemigo seguía descendiendo de las colinas en fluido movimiento, descargando flechas o arrojando jabalinas antes de retirarse para dejar que otros siguieran causando daño. Cientos de ellos se habían unido ahora al ataque, se acercaban y alejaban como las olas contra la costa, una tras otra, dando lugar a una auténtica marea.

Sin pensar en su integridad física, Antípatro chocó contra el grupo más cercano: caballería ligera paflagonia armada con jabalinas, justo cuando se disponían a retirarse colina arriba después de haber arrojado sus armas. Haciendo girar la espada sobre su cabeza, aferrándola con una fuerza poco acorde a sus ochenta años, descargó un tajo que cercenó el brazo de un sorprendido joven imberbe, antes de pasarle por el costado y lanzar una estocada del revés que le acertó en el rostro a un hombre más veterano vestido con pantalones y una larga túnica de elaborados bordados. La sangre brotó del rostro destrozado mientras la víctima arqueaba la espalda. Su gorro frigio salió despedido por los aires y un brutal alarido murió en su garganta cuando esta se le inundó de sangre. Antípatro siguió adelante, atravesando la dispersa formación, lanzando tajos a derecha e izquierda sin nada en mente salvo la muerte, indiferente a su cada vez más precaria posición a medida que se adentraba en la refriega. Y entonces un temblor recorrió las líneas enemigas que tenía ante él y, presas de la urgencia, se retiraron, muchos de ellos volviendo la cabeza para mirar por encima del hombro: la caballería de la vanguardia había emprendido una impetuosa carga, abatiendo a quienes alcanzaban, provocando la huida del resto y aliviando así la presión que sufrían las tropas, que vitorearon a sus salvadores para, acto seguido, continuar con su marcha. La caballería de Eumenes se alejó sin prestarle atención al solitario macedonio que tenían entre ellos: tan grande era su deseo de evitar las afiladísimas lanzas que ya se habían cobrado demasiadas de sus vidas.

Viendo cómo se alejaba el enemigo, Antípatro se encontró solo ante la caballería de la vanguardia cuando sus compañeros por fin lograron alcanzarle. Le asintió al comandante y luego volvió a dirigir la mirada hacia la colina, por donde huían en masa los jinetes de Eumenes. El aliento se le pegó a la garganta, porque allí, en lo alto y a su derecha, vio al contingente de Yolas, huyendo del enemigo en retirada, aprovechando su desorden para alcanzar a toda prisa el frente de la columna y ponerse a salvo.

Pero ver a un enemigo débil y aislado resultó ser demasiado tentador para la caballería de Eumenes, cuya escaramuza había sido desbaratada por una fuerza muy superior. Cerca de un centenar de jinetes viraron hacia los hombres de Yolas con impetuosa celeridad y profiriendo ululantes alaridos, celebrando con entusiasmo la presa que se encontraba a no más de trescientos pasos de distancia colina arriba.

Que pudieran alcanzar a Yolas era probable, pero no inevitable.

—¡A por ellos! —le gritó Antípatro al comandante de su caballería de compañeros al tiempo que volvía a azuzar a su exhausto caballo de nuevo con el plano de la espada. La bestia emitió un gemido de protesta, piafó y agachó las orejas, pero consintió en avanzar dando un salto al recibir un segundo golpe. Pugnando por no caer cuando el animal emprendió el galope, Antípatro le pidió a Ares, dios de la guerra, que protegiese a su hijo hasta que pudiera asistirle. Los vítores que la columna le dedicó a la caballería de vanguardia se convirtieron en gritos de alarma por los hombres de Yolas, animándolos a correr más deprisa.

Consciente del peligro, Yolas viró bruscamente para alejarse de sus perseguidores, que ya estaban a menos de cien pasos de ellos y, por un momento, logró mantener la distancia mientras Antípatro y sus compañeros acudían en su auxilio. Sin embargo, acompañados del tintineo de los arreos, de relinchos y de cascos horadando la tierra, los capadocios de Eumenes aparecieron en la cima de la colina cortándole la retirada. Sin dudarlo, el pequeño griego ordenó avanzar a sus hombres, que cargaron por la escarpada pendiente de la colina a una velocidad endiablada. Los gritos de la columna se volvieron desesperados cuando se hizo evidente que los hombres de Yolas estaban destinados a perder la carrera.

La desesperanza creció en el pecho de Antípatro cuando sintió que su caballo flaqueaba, superado por la distancia ya galopada y por el desnivel de la pendiente. No importaba los golpes que le diera: el animal no corría más rápido. Se volvió para ver a sus compañeros; los caballos de estos también estaban al borde del colapso, cubiertos de sudor blanco y soltando espuma por la boca.

Pero aunque hubieran tenido la velocidad de Pegaso, no habrían sido capaces de evitar el choque de los capadocios de Eumenes contra el flanco de los hombres de Yolas. El empuje hizo que las bestias cayeran de costado y los hombres salieran despedidos por los aires. Miembros equinos daban coces al aire mientras rodaban por la pendiente aplastando a sus jinetes y rompiendo huesos hasta dar lugar a un brutal coro de relinchos y gritos humanos de angustia.

—¡Yolas! —gritó Antípatro cuando vio a su hijo defendiéndose de las estocadas de dos hombres mientras intentaba buscar una salida del caos. Una y otra vez detuvo los golpes con creciente desesperación mientras sus hombres, a su alrededor, caían desbordados bajo aquella amplísima superioridad numérica. Aunque fuera inevitable, Antípatro sintió cómo el corazón se le hacía añicos al ver que la figura de Yolas daba una sacudida y se tensaba.

—¡Mi hijo! —gritó Antípatro a los cielos cuando Yolas soltó su espada y resbaló de la silla de montar.

—¡Alto! —gritó una voz desde la formación capadocia. Sonó un cuerno tres veces y el desenganche fue inmediato, lo que permitió huir colina abajo, sin ser perseguidos, a los hombres de Yolas que aún estaban montados.

Los capadocios se retiraron, todos menos un hombre. Eumenes desmontó y se arrodilló junto al cuerpo inmóvil de Yolas, cuya cabeza cogió entre las manos justo en el momento en que Antípatro llegaba con su caballo y saltaba al suelo.

—Mis hombres se mantendrán alejados si los tuyos hacen lo mismo —dijo Eumenes.

Antípatro asintió y se volvió hacia sus compañeros.

—Quedaos donde estáis.

Se acercó a su hijo, vio los ojos inmóviles y perdidos y cayó de rodillas presa de un violento llanto.

—No he sabido que era él hasta que ha sido demasiado tarde —dijo Eumenes con voz queda—. Lo siento.

Antípatro se permitió penar unos intensos latidos. Sus lágrimas rociaron el rostro y el pecho de Yolas mientras abrazaba su cuerpo sin vida. Pasados unos instantes, dio unas profundas bocanadas de aire y logró recomponerse.

—Todo esto es una locura, Eumenes. Nos estamos matando entre nosotros, pero ¿para qué? —Hizo un gesto hacia su hijo muerto—. ¿Por qué ha tenido que morir?

—De hecho, ¿por qué ha tenido que morir ninguno de ellos? —repuso Eumenes mientras contemplaba los cuerpos dispersos a su alrededor.

Antípatro alzó los ojos inyectados en sangre y miró a su enemigo.

—Y todo porque ese arrogante jovencito se negó a nombrar un heredero. «Al más fuerte»; con esas tres palabras condenó a Yolas a una muerte temprana, y aquí estamos tú y yo, luchando el uno contra el otro por controlar su legado. ¿Y para qué?

Eumenes estaba seguro de su respuesta.

—Yo lucho para asegurar que la dinastía real argéada sigue siendo el poder supremo en el Imperio. ¿Y tú?

Antípatro pensó unos instantes y se miró el anillo que llevaba en el dedo.

—Yo también. O al menos eso creía. Por eso me oponía a Pérdicas, porque parecía querer hacerse con el poder del rey.

—Y yo apoyaba a Pérdicas porque representaba a los reyes.

—Pero entonces, cuando derrotaste a Crátero y me hiciste parecer un necio por haber dividido mis fuerzas, se convirtió en algo personal. Fue error mío, fue mi orgullo; si hubiéramos negociado, podríamos haber alcanzado un acuerdo, estoy convencido de ello. Lo que nos separaba era poco. Pero eso ahora no tiene importancia. —Antípatro negó con la cabeza y escupió—. Pero ¿qué me importa ya? Estoy harto. —Hizo un gesto hacia Yolas—. No hay causa que merezca la muerte de un hijo, y esta aún lo merece menos. Continúa con tu guerra o alcanza un acuerdo, a mí ya me da igual. Vuelvo a Macedonia, a morir convertido en un hombre roto.

—¿Y los reyes?

—Los llevaré conmigo. No permitiré que vuelvan a usarlos como peones en el juego del poder.

—¿Permitirá Antígono que te quedes con ellos?

—Por supuesto que sí. A él no le interesan, no le sirven para nada. No le importa la legitimidad como nos importa a nosotros. Él tan solo está esperando la oportunidad de hacerse con el poder cuando yo ya no esté. Acéptalo, Eumenes, el Imperio se ha perdido, la casa real argéada la encarnan un tarado, un niño y el bastardo de Alejandro. Sí, Heracles también vendrá conmigo.

—¿Y Cleopatra?

—¿Qué hay de ella? Me aseguré de que todos sus potenciales esposos se casaran. No quería que la situación se complicara aún más, y para eso había que evitar que contrajera matrimonio y que se quedara embarazada. Puede permanecer en Sardes o volver a Macedonia; su tiempo ha concluido.

—¿Y yo? ¿Me conseguirás un perdón de la asamblea del ejército? Si lo haces, alcanzaré un acuerdo contigo y con Antígono.

—Francamente, me da igual lo que ocurra. Dejo Asia. Lucha o no luches, ya no es asunto mío. Hice lo posible por alcanzar un compromiso en los Tres Paraísos, pero he fracasado. No creo que vayas a poder alcanzar un acuerdo con Antígono a no ser que aceptes ponerte a su servicio cuando intente barrerlo todo a su paso.

—En ese caso, ten por seguro que me opondré a él. Solo serviré a la sangre de la casa argéada.

Antípatro se puso en pie y miró al pequeño griego con una mezcla de incredulidad y lástima.

—Entonces la guerra continuará. Sigue soñando así, Eumenes, y el resultado inevitable será…

—… más hijos muertos. —Eumenes también se incorporó—. Si dejase de luchar por la estirpe argéada, todas las vidas que se han perdido ya en este conflicto habrían sido para nada. Consígueme el perdón y seguiré abanderando la causa de los reyes en vez de luchar solo por sobrevivir.

Antípatro esbozó una sonrisa desganada. Miró a Eumenes y luego a su hijo.

—Haced lo que os plazca: tú, Antígono, Ptolomeo, Alcetas, Atalo, Seleuco, todos vosotros. Os merecéis los unos a los otros.

SELEUCO
SELEUCO, EL ELEFANTE

La luna se había ocultado y la oscuridad envolvió a la flota. Era una oscuridad que se antojaba aún más absoluta en comparación con el brillo que se divisaba a lo lejos, en el sur: Babilonia.

Seleuco, de pie junto al timón de la nave que iba en cabeza, el único trirreme en la flota de barcos de transporte, miró a los cielos para calcular la hora y confirmó que estaba en lo cierto. Se volvió al trierarca.

—Recuerda: a tanta velocidad y tan en silencio como sea posible; no quiero tubas marcando la boga, solo señales con las manos.

El hombre asintió y golpeó el suelo tres veces con el pie. Bajo la cubierta, el capataz alzó el puño y lo bajó. Con un gruñido sofocado, los ciento veinte remeros tiraron de sus palas y la nave se puso en marcha. A esta le siguieron los transportes, todos hasta los topes de hombres que ansiaban sentir tierra firme bajo los pies de nuevo. Izaron las velas, que se hincharon con la brisa que habría de llevarlos hasta la corriente. Estaban en camino.

Ahora solo faltaba que las llamas surgieran en el momento preciso.

El fuego y la sorpresa constituían los dos ingredientes en los que confiaba Seleuco para expulsar a Dócimo de Babilonia y alzarse como sátrapa.

Estaba convencido de haber logrado el factor sorpresa. A lo largo de los días y noches de navegación por el Éufrates, la flota había detenido a cualquier barco que pudiera adelantárseles. Esa prevención, así como la progresión a tanta velocidad como le fue posible y sin pausa, para poder dejar atrás a cualquier mensajero que fuera por tierra, bastaría, o así lo pensaba, para evitar que las noticias de su avance llegaran a Babilonia antes que ellos. Su caballería, dividida en dos y viajando a ambos lados del cauce, afianzaba esa esperanza.

Y así navegaron Éufrates abajo, empujados por la corriente y la brisa. A ambos lados, invisible pero audible, la caballería se movía al ritmo de la flota a un paso al que no tardarían en alcanzar su destino, ahora a tan solo tres leguas de distancia.

Pero todo habría sido en vano si no había llamas cuando la flota llegara al punto, río abajo, donde las aguas dividían Babilonia en dos. La mitad occidental de la ciudad era principalmente residencial y comercial, y, aunque estuviera protegida por fuertes murallas de cualquier ataque por tierra, la parte que daba al río estaba moteada de muelles y mercados. Era fácil desembarcar allí a un ejército, pero inútil, dado que allí no había nada que fuera de importancia estratégica. El palacio y las fortificaciones, así como el corazón de Babilonia, se alzaban en la margen oriental, y esta sí disponía de una muralla formidable, dos para ser exactos, ya que la segunda discurría a treinta pasos por detrás de la primera a lo largo de todo el lienzo de la muralla este. Medía lo que diez hombres de alto y estaba recubierta con azulejos de un color azul intenso y decorada con figuras animales y astrológicas. No había forma de superar aquellas murallas sin recurrir a un largo asedio para el que hubiesen sido necesarios decenas de miles de hombres, la mayoría de los cuales, con toda probabilidad, habrían muerto de enfermedad antes de que cayera la ciudad. Incluso superando esas defensas, existía una muralla más que defendía el palacio de verano, ubicado al norte de la ciudad, y los jardines que rodeaban toda la mitad oriental, los jardines que tanta fama habían dado a Babilonia. Y esta también tenía que ser tomada. No, tal y como lo veía Seleuco, solo había un modo de entrar allí, y él había estudiado el problema concienzudamente cuando la idea de hacerse con la ciudad le vino por primera vez a la mente dada la creciente arrogancia de Pérdicas. Las dos partes de la ciudad estaban unidas por un puente que cruzaba el Éufrates y que medía doscientos cincuenta pasos de ancho. El puente llevaba a una torre inmensa levantada en la parte oriental, una puerta que se cerraba al caer el sol y que se abría al amanecer. Más allá de aquella había otra puerta, en la segunda muralla, y, al otro lado, se extendía la ciudad. Abriendo esas dos puertas por la noche, la ciudad caería si había suficientes hombres penetrando por ellas. Seleuco tenía los efectivos, pero las puertas estaban cerradas. Y ahí era donde necesitaba el fuego.

Seleuco recorrió la cubierta y pasó junto a sus hombres más cercanos. Eran medio centenar, estaban sentados y lucharían a pie, a su lado, aquella noche. Susurrando algunas palabras de aliento, se encaminó a la proa de la nave y se apoyó en la regala. Empezó a pensar en Apama, su esposa persa, quien, junto con sus dos hijos, se había quedado en Babilonia cuando él partió con el ejército de Pérdicas en calidad de segundo al mando, hacía ya más de medio año. Si todo salía bien, podría estrecharla entre sus brazos llegado el mediodía. Y entonces ya tendré tiempo de ponerme a trabajar en dar forma a la materia prima de los matrimonios dinásticos. Rio para sí por el modo en que había expresado el sentimiento. Pero, por gracioso que hubiera sido su pensamiento, la conclusión era seria, porque, una vez que se hubiese hecho con Babilonia, no tenía intención de perderla.

No estaba preocupado por lo que pudiera pasarles a su esposa y a sus hijos en Babilonia: ningún macedonio mancillaría su honor usando a una mujer o a un niño para dañar a un rival. La cuestión de Atalanta había sido aberrante, algo que no habría de repetirse jamás. Al menos un hombre de honor no lo haría, no importaba quién fuera el enemigo. Y esa era precisamente la cuestión; despreciaba a Dócimo, pero no le odiaba, y, por lo que sabía, Dócimo tampoco le odiaba a él, así que no habría necesidad de entrar con él en excesivo detalle. Se le permitiría abandonar la ciudad con su familia e ir a donde quisiera, del mismo modo que Seleuco le había dado la oportunidad de abandonar el campamento después del asesinato de Pérdicas. Esa actitud sería imposible si todos empezaran a asesinar a sus respectivas familias. No, esa noche Seleuco tan solo quería una toma de poder sencilla, que derramase la menor cantidad de sangre posible. Tratando a su actual señor con respeto, y con pocos muertos, tenía razones para esperar que la guarnición le jurase lealtad. Esos hombres le harían muchísima falta una vez que le hubiese enviado a Ptolomeo los que le había prestado de vuelta a Egipto.

Si es que se los devuelvo, claro.

Sopesó lo que implicaría quedarse con los hombres, y decidió que sería imposible hacerlo en contra de su voluntad. Además, suponía que si tenían que elegir entre Egipto y Babilonia, la mayoría optaría por la primera, en particular porque muchos de ellos, a esas alturas, ya tendrían esposas allí. No, si quería expandir su ejército, y era esencial hacerlo, tendría que sacar tropas de otro lado. Pero de ese problema se encargaría al día siguiente. Por ahora, gigantesca y recortada contra la luz que manaba de ella, la silueta de Babilonia se alzaba ante ellos. Había llegado el momento de concentrarse en su plan.

Mientras su nave dejaba a un lado el palacio de verano, al norte de la ciudad, Seleuco aguzó la vista en busca de indicios de incendio en la orilla oriental, un poco más allá del puente, que ahora tan solo estaba a media legua de distancia.

No pudo ver nada fuera de lo común a medida que la muralla exterior, de la altura de cinco hombres, se deslizaba ante él. Esta rodeaba los jardines que envolvían la parte oriental de la ciudad y podía distinguirse su silueta, tenuemente iluminada por la luz que emanaba del propio palacio, hasta que se fue difuminando y acabó engullida por la oscuridad de la noche. No se oyeron gritos en la orilla ahora que la flota se dejaba llevar por la corriente después de arriar las velas para que los barcos no llamaran tanto la atención.

No tardaron en ver la mole del fuerte norte, que se alzaba fuera de las murallas principales de la ciudad y que custodiaba la Puerta de Istar, el punto por el que la Vía Procesional, proveniente del palacio, se adentraba en la ciudad. La muralla exterior dio lugar a la muralla azul y vidriosa y al fuerte sobre el que titilaban varias antorchas. Al oeste estaba la torre de vigilancia que marcaba el principio de la muralla que protegía el costado terrestre de la mitad occidental de la urbe. Ya tenían edificios a ambos lados, y a Seleuco no le sorprendió oír los primeros gritos de alarma provenientes tanto del fuerte sur como de la torre de vigilancia, pues sabía que lo más probable era que fueran avistados en ese punto, donde había vigías apostados en ambas orillas. El puente ya se veía claramente, a poco más de mil pasos de distancia, iluminado con antorchas dispuestas a lo largo de toda la estructura, una línea de fuego de doscientos cincuenta pasos sobre el oscuro río. Seleuco sintió que el corazón se le desbocaba cuando vio que varias siluetas corrían por el puente provenientes de la parte oriental, lo que solo era posible si la puerta estaba abierta. Entonces observó el bailoteo de unas llamas al otro lado de la muralla: los cobertizos en torno a Esagila, el templo de Marduk, ardían amenazando al propio templo. Aquello, y solo aquello, había supuesto Seleuco, era lo único que obligaría a los moradores de la ciudad a abrir las puertas para poder llevar las bombas hidráulicas que suministraban agua a los jardines mediante mangueras de cuero hasta el puente para salvar el templo. Y sí, salvarían el edificio, Seleuco se aseguraría de ello. De hecho, salvarlo constituía una parte crucial de su plan.

—¡Adelante! —gritó Seleuco ahora que el sigilo pasaba a ser secundario y la premura primordial.

El trirreme desplegó los remos y los barcos de transporte las velas, haciendo suya la cálida brisa y propulsando a la flota con vigor renovado. Destellaron flechas desde una y otra orilla, pero apenas causaron daño ya que la flota se hallaba en medio del cauce, al límite de su alcance.

—¡Más deprisa! —ordenó Seleuco a tan solo quinientos pasos de su objetivo ahora que veía que los hombres del puente estaban tan ocupados con las bombas de agua y con las mangueras que aún no se habían percatado de la amenaza que se cernía sobre ellos.

El trirreme siguió adelante, dejando atrás a los transportes y virando hacia la orilla oriental. Las flechas repiquetearon sobre la cubierta, cada vez con más fuerza a medida que se acercaban. Seleuco y sus hombres se arrodillaron junto a sus escudos sin preocuparse demasiado por los proyectiles, concentrados como estaban en las puertas que permanecían abiertas.

Cuando los separaban doscientos pasos, los hombres que manejaban las bombas de agua empezaron a gritar y a señalar a la flota, pero oficiales y sacerdotes los obligaron a volver a sus puestos, pues las vidas de esos sujetos insignificantes no eran nada en comparación con la belleza del Templo de Marduk.

Seleuco sonrió para sí: era exactamente lo que se había esperado. Ahora sabía que las puertas seguirían abiertas para que las mangueras pudieran hacer su piadosa labor.

—¡Preparad las escalas!

Acercaron diez escalas cortas, de la altura de dos hombres, y Seleuco y sus compañeros se alinearon tras ellas, cinco hombres por escala.

A cincuenta pasos la nave viró cuando los remos de babor bogaron en dirección contraria. Alguien gritó una orden y los remos de estribor desaparecieron hacia el interior del trirreme justo antes de que el casco crujiera contra el pilar del puente que se encontraba más al este. Subieron las escalas, y por ellas treparon Seleuco y sus hombres. Ganado el parapeto del puente, saltó a la superficie pavimentada con gran estruendo metálico. Sus compañeros, a su espalda, le siguieron. Ahora, el valor exhibido por los hombres que accionaban las bombas alcanzó su límite, y la mayoría huyó al ver que aquellos hombres armados cargaban contra ellos. Pero no tenían de qué preocuparse, pues no eran ellos el objetivo del ataque; nadie lo sería, salvo que se interpusiese entre Seleuco y su objetivo: la segunda puerta.

Seleuco atravesó la primera puerta a la carrera, saltando sobre las mangueras de cuero y apartando de un golpe a un sacerdote que quiso airear su indignación. Jadeando, apretó aún más el paso para recorrer los treinta pasos que había entre ambas puertas. Sus hombres corrían tras él mientras golpeaban sus escudos con las espadas y proferían sus aullidos de guerra al ver que las puertas empezaban a cerrarse, a pesar de sus gigantescos goznes, a una velocidad sorprendente. Con un último esfuerzo Seleuco se coló por las puertas cuando la distancia entre las dos hojas no era ni de tres pasos. Una docena de los suyos lograron atravesarlas antes de que se cerraran con estruendo aplastando las mangueras.

Pero con una docena bastaba. Seleuco le hundió la espada a un barbudo veterano, seguramente el comandante de la guardia, cuando cargaba contra él con la espada en alto. Cayó el sujeto seguido de un chorro de sangre mientras los compañeros de Seleuco se enfrentaban a aquellos centinelas que tenían los arrestos suficientes como para pelear. Pero eran pocos los que estaban dispuestos a arriesgar la vida luchando contra sus compatriotas macedonios sin saber lo que estaba ocurriendo. Cuando aquellos pocos cayeron, muertos o moribundos, los demás se arrodillaron, sumisos.

—¡Abrid! —ordenó Seleuco.

En cuestión de instantes las puertas se abrieron con la ayuda de un antiquísimo sistema de contrapesos. Y allí, sobre el puente, vio que formaban las primeras unidades de sus hombres mientras, a espaldas de estos, desembarcaban más soldados y los transportes vacíos se alejaban para ser reemplazados por otros atestados.

Seleuco esperó a que las primeras unidades atravesaran la segunda puerta y se dirigió al general que las lideraba, un griego a sueldo de Ptolomeo.

—Coge a cien hombres y ocúpate de extinguir el fuego, Calias. Quiero que la gente sepa que fueron mis hombres los que evitaron que el templo de Marduk fuera engullido por las llamas.

Calias frunció el ceño.

—¿Pero no sabrán también que lo has causado tú para que abrieran las puertas?

Seleuco sonrió y le dio a Calias una palmada en el hombro.

—Puede que lo piensen al principio, pero yo, como no puede ser de otro modo, lo negaré y diré que fue por intervención divina, dando a entender que los dioses están conmigo en esta empresa, o alguna milonga parecida que solo habrá que repetir sin cesar para que se convierta en verdad. Los hechos alternativos suelen ser muy útiles. Y ahora, a ello. Tengo que tomar dos fuertes y un palacio.

La guarnición del fuerte sur, levantado intramuros, no encontró razones para seguir apoyando a Dócimo, y abrieron las puertas en cuanto vieron a cinco millares de hombres, la mitad del ejército de Seleuco, marchando hacia ellos por la Vía Procesional. El comandante de la guarnición le ofreció su espada formalmente a Seleuco, pero este la rechazó.

—Juradme lealtad tú y tus hombres, Temenos, y os pagaré más de lo que os paga Dócimo además de confirmaros en vuestros puestos.

—Eres muy generoso, señor —repuso Temenos con evidente alivio—. La mayoría de los muchachos no quieren irse: ahora tienen mujeres aquí.

—Al igual que yo. ¿Sabes algo de ella?

—Es de suponer que siga viviendo en sus habitaciones del palacio de Nabucodonosor, junto con las esposas que el resto de los oficiales dejaron atrás. Dócimo no les ha puesto una mano encima.

—Mejor para él. Envía a una partida de tus hombres a avisarla de mi llegada, Temenos. Deberán permanecer con ella hasta que llegue yo.

Contento de poder prestar un servicio tan pronto a su nuevo comandante, Temenos hizo un saludo y se retiró a cumplir su cometido.

Las generosas condiciones de Seleuco también fueron bien recibidas por los centinelas de la Puerta de Istar, que la abrieron con sonrisas de satisfacción y las conciencias tranquilas. No obstante, el comandante del fuerte norte, más allá de la Puerta de Istar, tenía una concepción diferente del significado de lealtad.

—¿Por qué he de rendirme? Tenemos suministros aquí dentro para seis meses, y, para entonces, habremos recibido ayuda.

—¿Y quién crees que vendrá a ayudaros? —preguntó Seleuco con genuina curiosidad.

—Alcetas.

Seleuco rio echando la cabeza hacia atrás.

—Alcetas está atrincherado en Pisidia, no va a ir a ninguna parte.

—En ese caso, Eumenes.

—Eso es menos probable aún. Su satrapía es la de Capadocia. ¿Por qué iba a querer abandonar una posición en las montañas, fácil de defender, y exponerse viniendo en vuestro auxilio? No, acéptalo, amigo mío: estáis solos, y es probable que lo estuvierais durante mucho tiempo. Tengo a la mitad de mi infantería aquí, conmigo, y la otra mitad está tomando todos los cruces, edificios y puertas estratégicos de la ciudad. Si preferís esperar a que salga el sol, también veréis a mi caballería patrullando las puertas, y debo suponer que ya os habéis percatado de que controlo el río y de que nadie puede entrar o salir de la ciudad sin que yo lo sepa. Así que pasará un tiempo hasta que podáis enviar a un mensajero pidiendo ayuda.

Poco después del amanecer, el cuerpo del comandante fue lanzado desde lo alto de la muralla y las puertas del fuerte norte se abrieron. La guarnición salió de la fortaleza bajo una rama de olivo en señal de rendición y con las manos extendidas para mostrar que no estaban armados.

—Es reconfortante pensar que voy a heredar unas tropas con cierto sentido común —le dijo Seleuco a Calias cuando este llegó, negro de hollín—. ¿Qué hay del incendio?

—Extinguido, señor. Los edificios de alrededor están destruidos, y las habitaciones de los sacerdotes, las cocinas y el refectorio, los almacenes, pero el templo en sí no ha sufrido ningún daño, tan solo está renegrido; nada que una mano de pintura y una capa dorada no puedan arreglar.

Seleuco sonrió satisfecho.

—Bien, dudo que nadie vaya a lamentarse por los sacerdotes, salvo los propios sacerdotes. Estoy seguro de que se prestarán a extender el rumor de que el fuego fue obra de los dioses para favorecerme si a cambio me ofrezco a levantar para ellos una suntuosa residencia.

Calias sonrió.

—La comodidad siempre suele ocupar un puesto destacado en sus aspiraciones, señor.

—Eso siempre. Y ahora coge a algunos de mis hombres y ocupa el fuerte norte junto con estos prisioneros una vez que me hayan jurado lealtad. Después nos encargaremos de Dócimo y enviaré a buscar a mi esposa.

Pero Dócimo no estaba dispuesto a que nadie se encargara de él, menos aún tratándose de un hombre al que consideraba su inferior. De hecho Dócimo se negó incluso a hablar desde las murallas de palacio, resplandecientes, decoradas con motivos de reyes babilonios cazando leones y ciervos sobre un fondo de azulejos de color verde esmeralda. En su lugar, envió a su segundo: Polemón.

—Y, como es lógico —dijo Polemón como colofón a su larga lista de exigencias—, se llevará la totalidad del tesoro consigo.

—¿Has acabado? —preguntó Seleuco, exasperado.

Polemón miró por encima de su nariz a Seleuco, algo bastante sencillo, dados tanto la altura de la muralla como el tamaño de la probóscide en cuestión.

—Eso creo.

—¿Y espera que le conceda todo eso? —Seleuco contó las exigencias con los dedos—. Una escolta de un millar de hombres y barcos para llevarlos a todos. Provisiones para un mes y ropa y armas de repuesto para todos. Además quiere elegir muebles y obras de arte del palacio para llevarse, un séquito de esclavos para él y para sus familiares, así como transporte para todos los caballos que tiene en los establos, y además proclama que, como no puede ser de otro modo, se llevará el tesoro. ¿Me he dejado algo?

—No.

Seleuco negó con la cabeza, incrédulo.

—Como partidarios de Pérdicas, ambos habéis sido sentenciados a muerte, sentencia que no tenía intención de llevar a efecto hasta hace un instante. Si yo fuera tú, abandonaría a ese engreído que se cree que aquellos cuya familia no es de Pella son poco más que campesinos y bajaría aquí a suplicar clemencia de este aldeano que se siente insultado.

Polemón, cuyas ideas acerca de la sangre aristocrática eran prácticamente las mismas que las de su superior, volvió a mirar a Seleuco por encima de su nariz, con evidente desprecio.

—No tienes autoridad para ordenar nuestra ejecución.

—Ahora te estás haciendo el tonto. Soy sátrapa de Babilonia, da lo mismo lo que piense Dócimo, y, por tanto, puedo ordenar la ejecución de quien me venga en gana. Y puedes decirle a Dócimo que cuanto más tiempo me tenga aquí esperando, más ganas tendré de ejecutarle. A él y a ti. ¡Ve! ¡Ya!

La autoridad de la voz de Seleuco sorprendió a Polemón, que dio un paso atrás antes de dar media vuelta.

—Mátalos y ya está —dijo Calias cuando Polemón se hubo ido—. Los macedonios son arrogantes y desprecian a los griegos, incluso a los espartanos como yo, pero que un macedonio desprecie a otro, eso sí es intolerable. Al menos sácales los ojos: así no tendrán que sufrir tener que verte.

—Muy tentador, amigo mío, pero ¿qué ocurriría si al final Alcetas y Eumenes consiguen pactar una alianza y se hacen con Anatolia? ¿Cuál sería mi posición después de haber ejecutado a sus aliados?

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

—El momento es idóneo —afirmó Eumenes mirando a Alcetas, Atalo, Dócimo y Polemón, uno tras otro.

Estaban frente a él. La potente brisa jugaba con sus capas y melenas en lo alto de una colina rodeada de montañas nevadas al sur de Iconio, en la frontera entre Frigia y Pisidia. Entre ellos había una rama de parlamento, y sus escoltas montados esperaban un tanto alejados, en la pendiente de la colina, para que no pudieran oírlos. Jerónimo, sentado detrás de Eumenes, tomaba notas de las negociaciones.

—Antípatro se lleva a los reyes y una buena parte de su ejército a Europa. Haciéndolo deja a Antígono en Anatolia, y todos sabemos que tres millares de los hombres de Antígono, al mando de un tal Holcias, desertaron hace unos meses. Sus hombres no están contentos. Si combinamos nuestras fuerzas, dispondremos de tropas suficientes como para hacerle parecer un inútil obligándole a seguirnos por Asia occidental. Mientras, nosotros nos abasteceremos de lo que encontremos tal y como he estado haciendo hasta ahora, solo que a mayor escala. Con el tiempo Antígono se convertirá en el hazmerreír de todos, y las deserciones diezmarán su ejército, mientras que los lugareños le odiarán por permitirnos asolar sus tierras sin impedirlo. Se verá obligado a negociar, y todo lo que pediremos será el perdón y que todo vuelva a ser como antes. De ese modo la guerra civil llegará a su fin.

—Entonces, ¿yo recuperaré Babilonia? —preguntó Dócimo observando al pequeño griego con aversión.

Dioses, estos nobles macedonios tienen tanta cabeza como modales.

—Seleuco es sátrapa de Babilonia por orden de Antípatro. Creo que será difícil desalojarle, sobre todo teniendo en cuenta que, para empezar, te hiciste con la satrapía sin que te fuera otorgado el cargo de forma oficial.

—Algún día ese cabrón pagará por lo que ha hecho.

—¿Qué? ¿Hacerle pagar por perdonaros la vida a Polemón y a ti y después de concederte un salvoconducto hasta Pisidia?

—Nos ha humillado. No nos facilitó una escolta, ni bagaje ni esclavos, solo nuestras esposas e hijos y un puñado de túnicas.

—Y vuestras armas —le recordó Eumenes—. Habéis venido como hombres libres, no como prisioneros.

—No teníamos ni un dracma —protestó Polemón—. Nada.

—Y, sin embargo, todos vuestros gastos estaban cubiertos. Creo, caballeros, que tenéis razones para estarle agradecidos a Seleuco. Estaba en su derecho de ejecutaros. De hecho, incluso podría argumentarse que ha actuado ilegalmente al no hacerlo. —Eumenes agitó la mano para descartar esa discusión y centró su atención en Alcetas y Atalo—. Pensadlo: si logramos sentarlos a la mesa, la guerra se habrá acabado y estaremos a salvo.

Los dos hombres se miraron entre ellos y luego a Eumenes.

Me parece que estoy ganando la discusión; en algún lugar recóndito de la oscura mente militar de todo macedonio hay cierto olfato estratégico, y me parece que acabo de despertar el de estos dos especímenes. Será mejor que vaya con cuidado con la siguiente parte.

—Ahora que ya no tenemos una flota, el interior es nuestra única opción.

Atalo se tensó y observó a Eumenes en busca de un indicio de crítica velada.

Eumenes alzó la mano.

—No estoy distribuyendo culpas, Atalo, tan solo expongo los hechos tal y como son. Desde que los rodios destruyeron tu flota para defender su isla, no tenemos modo de enfrentarnos a Clito, así que debemos mantenernos alejados de la costa. Por tanto, deberías traer a tus hombres al interior y, juntos, volveremos loco a Antígono. ¿Qué me decís, caballeros?

—Como es natural, yo tomaré el mando supremo y Atalo será mi segundo —dijo Alcetas.

Eumenes miró sorprendido al joven, quince años menor que él.

—Por supuesto que no. Yo ejerceré el mando supremo y tú serás mi segundo.

—Yo no me rebajo…

—… a recibir órdenes de un griego. —Dioses, libradnos de la arrogancia de esta gente; prefieren perder la guerra y la vida antes que soportar una merma en su dignidad—. No, recibirás órdenes de un comandante con un historial probado, uno que gana. El que derrotó a Neoptólemo y a Crátero, el que obligó a Antípatro a irse a casa preso de la desesperación y el que ha estado jugando con Antígono. Dicho de otro modo, un ganador. Los hombres siguen a los ganadores. —Se los quedó mirando, retándolos a que le contradijeran.

—Nosotros también somos ganadores —afirmó Alcetas con un tono menos firme de lo que hubiera querido.

Aquello resultó ser demasiado para Eumenes.

—¿Ganadores? A Atalo le han hundido la flota durante un asalto a Rodas mal planeado y sin un adecuado reconocimiento previo. Y cuando digo «adecuado» estoy siendo generoso al suponer que se llevó a cabo algún tipo de reconocimiento, lo que suele considerarse requisito imprescindible antes de cualquier acción militar. Porque se limitó a atacar dando por supuesto que un macedonio siempre va a vencer a un griego. Pues bien, cuarenta naves perdidas y casi cinco mil hombres prueban lo contrario. —Eumenes se puso en pie, empujó la silla hacia atrás y, furioso, señaló a Atalo—. No intentes retorcerlo, porque eso es lo que ocurrió. En cuanto a ti, Alcetas, ¿qué has hecho salvo esconderte en Pisidia? Ah, sí, conseguiste asesinar a la medio hermana de Alejandro, Cinane; el claro acto de un ganador, ¿verdad? El ejército estuvo al borde del motín. Tuvo que ir en tu auxilio tu finada hermana, y tu finado hermano se vio obligado a permitir que la cachorra de esa zorra se casara con Filipo, sumando un problema más a todos los del pobre Pérdicas. Bien, vuelve a Pisidia y sorpréndenos allí con tu magia ganadora. O acepta la realidad, vuelve conmigo a Frigia, únete a mí y, juntos, tendremos una posibilidad de ganar.

—Solo si estoy al mando —dijo Alcetas.

Eumenes inclinó la cabeza pensando que no le había oído bien, pero luego esbozó una leve sonrisa cuando supo que sí.

—Caballeros, estoy perdiendo el tiempo con vosotros. La reunión ha concluido. Que tengáis un buen día. Vamos, Jerónimo; confío en que hayas recabado pruebas suficientes acerca de la obstinación y la cabezonería de la clase militar macedonia.

Con las mismas dio media vuelta y, a grandes zancadas, regresó con su escolta de jinetes capadocios que aguardaban pendiente abajo.

—Tú eres macedonio, Apolónides —le dijo Eumenes al comandante de su escolta cuando se pusieron en camino, habiendo sido testigo de la intransigencia de Alcetas. Había empezado a caer una leve nevisca; los copos se posaban sobre el cuello de los caballos y se derretían casi al instante—. ¿Por qué prefiere Alcetas arriesgarse a morir antes que recibir órdenes de un griego?

Apolónides no dudó en su respuesta.

—A las casas nobles les cuesta olvidar que, durante siglos, los macedonios fueron tenidos por brutos prácticamente analfabetos, y ridiculizados por un acento griego que haría sonrojarse hasta a un epirota. Desde que el rey Filipo sometió a la mayor parte de Grecia hace veinte años, consideran que su superioridad ha quedado probada y, por tanto, son incapaces de aceptar…

—… órdenes de inferiores a los que han derrotado. Sí, todo eso lo sé. Lo que me pregunto es por qué lo llevan al extremo de preferir la muerte antes que recibir órdenes de un griego. Tú, después de todo, recibes órdenes mías.

—Sí, señor, pero yo soy un soldado que ha ascendido desde lo más bajo. Al contrario que Alcetas, no nací con esa sensación de que según qué cosas me pertenecen por derecho. Nací en una choza y a mi padre le preocupaban más sus ovejas que yo. Y no le culpo: las ovejas daban de comer a mi familia, mientras que yo fui una carga hasta que cumplí los seis años y pude servir de algo cuidando del rebaño. Como era el hermano pequeño, no tuve más opción que alistarme en el ejército, y la vida me ha tratado bien. ¿Por qué habría de arriesgar eso solo porque eres griego? Sé que nací para obedecer órdenes, lo mismo me da quién las dé. Alcetas, en cambio…, bueno, tendría que pagar un alto precio en orgullo y dignidad si se le viera inclinándose ante un griego. Jamás podría volver a casa.

—Pues, ocurra lo que ocurra, no va a volver a casa si al final se queda en Pisidia sin una flota que le proteja —dijo Eumenes—. Con lo que supongo que está en las mismas.

Esa tarde, cerca ya del campamento, a tres leguas al norte de Iconio, una ciudad que ya había sufrido los efectos del forrajeo de las tropas de Eumenes, el griego se percató de que algo fallaba: una sección entera, en un extremo del campamento, y a juzgar por la escasez de humo de las hogueras, estaba preocupantemente vacía.

—Se fueron en mitad de la noche —explicó Xenias—, sin hacer ruido. Cuando supe que se iban, ya era demasiado tarde. Estaban en la otra punta del campamento; cruzaron los puestos de guardia y se fueron hacia el norte. Ya estaban a media legua de distancia cuando los alcancé. Diocles, su cabecilla, se negó a detenerse, por lo que la única opción hubiera sido atacarlos. No pude hacer nada.

—¿Cómo pueden tres mil hombres abandonar un campamento «sin hacer ruido»? Tres mil hombres, con todo el equipo y su bagaje, y todo lo demás, ¿sin hacer ruido? Yo creo que no, Xenias.

El rostro de Xenias se mostró contrariado ante la duda de su superior.

—Piensa lo que quieras, señor, pero así es como ocurrió.

Cuidado, no te enemistes con él.

—Lo lamento, amigo mío, seguro que tienes razón. La pregunta es: ¿qué hacemos al respecto? No podemos permitir que un tercio del ejército desaparezca sin más. ¿Sabes hacia dónde se dirigen? Supongo que a buscar a Antígono.

—No, señor. Por lo visto, tus tácticas les han hecho comprender que el bandidaje resulta muy lucrativo. Los hombres que desertaron del ejército de Antígono el mes pasado se han establecido en Capadocia. Ahora que Nicanor ha sido convocado a Macedonia, nuestros muchachos…

—… han decidido unirse a ellos. Pues pronto lo veremos. Reúne a toda la caballería. A toda: la ligera, la pesada, la macedonia, la capadocia, la tracia y la paflagonia, y todos los demás «onios» que tengamos. Que se preparen para salir a la mayor brevedad posible. Esos cabrones no alcanzarán Capadocia.

—Están en el siguiente valle, a media legua de distancia —dijo Apolónides, deteniendo a su caballo, cuyos cascos desplazaron la gravilla del camino. Su aliento se convirtió en vapor merced al aire frío que venía de las montañas.

—Bien. Los seguiremos tranquilamente para que los caballos descansen antes de acometerlos. ¿Qué formación han adoptado para la marcha?

—En columna. Muy disciplinados, no hay rezagados, y las filas avanzan en perfecto orden.

Eumenes reflexionó unos instantes.

—Así que no han relajado la disciplina. Esa es buena señal. Puede que sea capaz de hacerlos volver a sus puestos. ¿Quién está a la cabeza de la columna?

—Sigue estando Diocles, con un puñado de jóvenes oficiales.

Eumenes sonrió, severo y decidido.

—En ese caso, no nos costará encontrarle.

Un lamento surgió de la columna cuando dos filas de caballería aparecieron por su espalda y se dispersaron a ambos lados mientras atravesaba el valle, de pendientes descoloridas y rocas aserradas, pedregales y algún ocasional banco de nieve. A medida que Eumenes se aproximaba a la vanguardia, se oyeron órdenes, y la gran serpiente de hombres se fue deteniendo. Se supo observado por rostros preocupados.

¿Qué creíais? ¿Qué dejaría que me abandonaseis, cuando apenas tengo hombres suficientes como para sobrevivir, mientras saqueabais mi provincia? Eumenes cabalgó hacia la cabeza de la columna y dio media vuelta a unos pasos de Diocles, un veterano de barba cana, piel marrón como el cuero, de constitución fuerte y entrado en años, que se negó a hacer el preceptivo saludo.

—Soldados, mis soldados, ¿a dónde vais? —La voz de Eumenes se oyó alta y clara en el día gélido.

—Nos vamos por nuestra cuenta —dijo Diocles—. Dado que no somos más que forajidos y que llevamos la mayor parte del año saqueando estas tierras, consideramos que es mejor hacerlo a nuestro aire y que tú hagas lo que quieras. Así, como es lógico, habrá más para todos. —Su sonrisa, podrida y desdentada, no se reflejó en sus ojos.

—Así que todos vosotros pensasteis que os iríais a saquear Capadocia, mi satrapía.

—Bueno, tú ahora no estás allí, ¿no?

—Ahora no, pero en cuanto hubierais empezado con los saqueos, os aseguro que sí.

—Además, hemos oído que Antípatro le ha dado el puesto a su hijo, Nicanor, y que el sátrapa es él, no tú.

—Él no es el sátrapa legítimo. A mí me nombró Pérdicas. Pero no estoy aquí para intercambiar palabras contigo.

—¿Entonces para qué estás aquí, griego?

—¡Para esto!

En un fugaz movimiento, Eumenes espoleó a su caballo, desenvainó la espada e, inclinándose, le abrió la garganta al veterano con la punta.

Fue con auténtica sorpresa, y luego incredulidad, que Diocles se llevó las manos al cuello, algo que no sirvió para detener el flujo de sangre. La conmoción se apoderó del rostro de sus oficiales, que marchaban tras él, y las caras de los hombres que ocupaban las primeras líneas de la columna. Diocles empezó a tambalearse, como si estuviera borracho, y la sangre borboteó mientras manaba libremente empapándole la coraza de cuero. Sus rodillas cedieron y se desplomó, y sus piernas empezaron a dar sacudidas a una velocidad endiablada.

—¡Apresadlos! —gritó Eumenes señalando a los oficiales.

Ninguno de ellos hizo amago de resistirse, ya que no tenían modo alguno de zafarse de la caballería. Tampoco forcejearon cuando, uno a uno, les cortaron la cabeza.

—Han muerto bien —exclamó Eumenes, sentado en su caballo junto a los cuerpos descabezados—, pero su muerte ha sido absurda y resultado de la estupidez. ¿De verdad creíais que Antígono o yo vamos a permitir que vosotros y los hombres de Holcias os unáis para saquear parte del Imperio? Quién sabe, igual eso nos habría llevado a una tregua temporal mientras nos ocupábamos de vosotros, y entonces los muertos no habrían sido solo estos de aquí. No, habríais sido todos vosotros, y habría servido de lección para cualquiera que piense que puede aprovecharse de la guerra civil. Pase lo que pase, mantendremos el orden en el Imperio, porque sin orden no quedaría nada por lo que luchar, ni para mí, ni para Antípatro, ni para Alcetas ni para Antígono. ¿Lo comprendéis? Y, ahora, volved a vuestros puestos y no diremos más acerca del asunto. Pero recordad mis palabras: el modo en que Antígono se encargará de Holcias será mucho más brutal del que yo os he utilizado con vosotros.

ANTIGONO
ANTÍGONO, EL TUERTO

—Los informes eran ciertos, padre. Leónidas está bajando con ellos de su campamento —dijo Demetrio después de haber remontado la colina, espoleando a su caballo hasta el lugar donde Antígono y su amigo Filotas miraban hacia el este—. El truco ha funcionado.

Antígono rio para sí y se frotó las manos mientras contemplaba las nubes bajas que cubrían las alturas desde las que Holcias y sus desertores habían estado sembrando el terror en Capadocia occidental.

—Es un buen hombre ese Leónidas; debe de haberse mostrado muy persuasivo contra mí para que confíen en él con tal presteza. No han pasado ni cuatro meses y ya le han elegido como general. Me pregunto cómo lo habrá hecho.

Demetrio se encogió de hombros.

—Lo más seguro es que los haya tentado con algún saqueo goloso. ¿Qué piensas hacer con ellos?

—Los usaré para engañar al pequeño griego astuto, eso es lo que pienso hacer con ellos. Ahora, vuelve con tu caballería, que se preparen.

Confundido, Demetrio volvió grupas y descendió la colina al trote hacia el lugar donde formaban sus cuatro mil jinetes, en una llanura junto a un río: dos mil a cada lado del cauce, de unos diez pasos de ancho, poco profundo pero de rápidas corrientes.

Antígono volvió a reír para sí, ahuecó las manos y sopló entre las palmas para calentárselas.

—Cada año que pasa me afecta más el invierno. Se me cuela entre los huesos.

Filotas gruñó.

—Y eso no es lo único a lo que afecta; a nuestra edad es una suerte tener una erección entre los equinoccios de otoño y primavera.

—Eso te pasará a ti, viejo amigo; a mí me bastan un par de manos calientes y habilidosas. —Se miró a los dedos, pálidos—. Lo único que me gustaría es no sentir tanto frío en las mías.

Pero la temperatura no tuvo efecto alguno en su buen humor; las cosas empezaban a encajar al fin, tal y como esperaba que ocurriera. Él, por supuesto, había protestado airadamente cuando Antípatro le ordenó que le entregara a los reyes alegando pérdida de posición para él, el efecto adverso sobre la moral de sus hombres, la merma en legitimidad para el Ejército Real, y muchas más cosas, todas ellas argumentadas de forma convincente, y todas ellas, por suerte, rechazadas. Antígono aceptó, no obstante, con el gesto contrariado y agrio, pero con gran alivio en el corazón. Antípatro se marchaba de Asia para siempre, y los reyes se iban con él y, con estos, las dos arpías que llevaban colgadas del cuello como sanguijuelas desquiciadas. Más aún, el muy ladino y desagradable Casandro se marchaba con él.

Aquella había sido la mejor jornada de trabajo desde hacía mucho tiempo. Se había deshecho de todo ese bagaje y estaba al mando, en solitario, del ejército de Asia. Además, ahora que Antípatro emprendía el camino de vuelta a casa, Antígono estaba decidido a zanjar el asunto de Eumenes, preferiblemente haciendo que tanto el griego como su ejército se unieran a él, ya que jamás tendría hombres suficientes, ni generales competentes suficientes para liderarlos. Tenía grandes proyectos en mente, y Eumenes había resultado ser un general extremadamente hábil.

Se oyó un cuerno en el valle.

—Los desertores deben de estar a la vista —observó Filotas cuando los jinetes se pusieron en marcha: filas y filas de caballería pesada macedonia, sin escudos y armados con lanzas, cuyo olor combinado, humano y equino, llegaba hasta el lugar desde el que observaban, envolviendo a Antígono en un aura de bienestar al recordarle, con viveza, los placeres de la guerra.

Inspiró hondo y miró al cielo dando gracias por el deleite que era la vida.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, viejo amigo.

Ambos bajaron por la colina con los músculos en tensión, como ancianos, sorteando los obstáculos de un camino traicionero. Siguieron descendiendo mientras la caballería se dirigía al este por el valle, en cuyo extremo oriental una columna de infantería apoyada por poca caballería, por muy poca caballería, emergía de la niebla.

Cuando la columna alcanzaba el fondo del valle, las tropas de Demetrio pasaron de trote corto a trote largo y luego al galope, recorriendo la media legua que los separaba de la infantería lo bastante rápido como para evitar que formasen una línea. Sorprendidos en campo abierto por la caballería, y sin apenas apoyo montado, su destino era obvio: la rendición o la muerte.

—Bien hecho, Leónidas —dijo Antígono poco después, cuando llegó ante los soldados cautivos, ahora sentados en el suelo, susurrando entre ellos y observando con nerviosismo a los jinetes que los tenían rodeados—. Una acción impecable.

—Gracias, general —repuso Leónidas mientras se ponía en pie y estrechaba el brazo que el general le ofrecía—. Como suele ocurrir con este tipo de criatura, la avaricia ha sido su perdición.

—¡Maldito traidor! —gritó una voz cuando Antígono y Leónidas se abrazaron.

—Puede que para ti sea un maldito traidor, Holcias —convino Antígono—, pero para mí es un hombre leal. Eres tú el maldito traidor. Y ahora, cierra la boca antes de que pierda mi sentido de la clemencia.

Holcias, un joven oficial que había adoptado el aspecto imberbe de Alejandro, miró a Leónidas con odio y luego a Antígono, pero, tal y como se le había aconsejado, no dijo una sola palabra.

Antígono se inclinó para hablarle a Leónidas al oído.

—Tengo otro trabajo para ti este invierno. Esta vez te toca el campamento de Eumenes en Nora. Solo necesito que me encuentres a un oficial, preferiblemente de caballería, que se cambie de bando por una cantidad razonable de oro.

—Será un placer.

—Quiero discreción.

—Como siempre.

—Así me gusta. —Antígono le dio una palmada en el hombro y luego se volvió para dirigirse a los prisioneros—. Sois todos unos malditos traidores. Hasta el último de vosotros. Merecéis la ejecución sumaria, aquí y ahora. —Hizo un gesto a la caballería que los tenía rodeados—. Os harían pedazos, y yo solo tendría que decir una palabra. —Para satisfacción de Antígono, nadie gritó pidiendo clemencia por sus vidas. Saben que tengo razón, y no esperan menos; pues bien, esto va a sorprenderlos—. Pero no voy a dar esa orden. Hoy no, ni nunca, siempre y cuando todos vosotros juréis ante vuestros dioses que volveréis directamente a Macedonia y que jamás volveréis a pisar Asia.

La proclama arrancó miradas de sorpresa, no solo entre los prisioneros, sino también entre los propios hombres de Antígono, especialmente en Demetrio, que miró a su padre, incrédulo.

—Así es, me habéis oído bien. Podéis marcharos siempre y cuando juréis no volver jamás, ¿aceptáis?

No hizo falta mucho tiempo para que tomaran su decisión, y los vítores hicieron eco en el inhóspito valle que momentos antes ninguno de los desertores creyó que abandonaría con vida.

—¿Por qué haces esto, padre? —preguntó Demetrio cuando los cautivos estaban prestando juramento.

Antígono miró a su hijo mientras su único ojo parpadeaba jubiloso.

—Eumenes ejecutó a los cabecillas de los hombres que desertaron y luego volvió a aceptar al resto, los dividió y los distribuyó entre unidades más leales. Acabo de mostrarme más clemente que ese griego astuto a la hora de tratar con proscritos. No olvides que los hombres de Eumenes son todos proscritos que no esperan clemencia alguna. El hecho de permitir que mis propios desertores vivan servirá para que muchos de sus hombres se planteen seriamente la posibilidad de venir a mí, y cuando le tenga delante, sus hombres estarán mucho más dispuestos a rendirse si saben que serán bien tratados. —Hizo un gesto a los desertores mientras declamaban sus juramentos ante altares provisionales hechos con escudos y jabalinas clavadas en el suelo—. Además, ¿de qué me sirven? Jamás podré volver a confiar en ellos, y no pienso reducir la calidad de mis mejores tropas distribuyéndolos entre ellas tal y como hizo Eumenes. No, que vuelvan a Macedonia y que allí se conviertan en el problema de Antípatro. —Se frotó las manos y volvió a reír—. No ha sido un mal día de trabajo. Nada malo. Y ahora, hijo, salgamos de estas montañas para pasar el invierno en la costa, en Tarso, en vez de dejar que se nos congelen las pelotas en Celenas, eso suponiendo que pudiéramos entrar en la ciudad. Voy a pasar el invierno practicando el oscuro arte de la subversión con Leónidas. Tú puedes pasarlo bien arropado en la cama, con Fila. —Hizo una pausa y frunció el ceño—. Últimamente he tenido muchas preocupaciones en la cabeza y no he tenido tiempo de preguntarte qué tal te va la vida de casado.

Demetrio miró a su padre intentando averiguar si se estaba burlando de él.

—Muy bien, gracias —repuso en cuanto juzgó que su curiosidad era genuina—. Es tan complaciente como debiera, pero lee demasiados libros para mi gusto.

—¿Ah, sí? Deberías poner coto a eso. No es bueno que una mujer lea demasiado; acaban teniendo opiniones propias, ¿sabes?

Demetrio asintió.

—Fila ya ha expresado algunas, sobre literatura principalmente. Debo decir que a mí me superan, aunque sí parece que le interesa que le hable sobre las campañas de Alejandro y sobre la guerra en general.

—Bien; con un poco de suerte tendrás mucho que contarle en primavera, cuando hayamos dado con ese pequeño griego.

—El ejército de Eumenes se encuentra a poco más de dos leguas de distancia, al otro lado de esa cordillera —le informó un explorador a Antígono mientras este llevaba a sus hombres al norte cuando daba comienzo la temporada de campaña, cuatro meses después.

—No debemos dejar que pase —dijo Antígono después de valorar la situación—. Diles a los exploradores que se retiren; no quiero que Eumenes sepa que hemos dado con él. Con suerte intentará evitarnos. —Bajó la mirada al mapa aproximado que tenía de Anatolia, tan básico que apenas servía de nada, pero era lo que había. Filotas, Leónidas y Demetrio se acercaron a él—. Quiere volver a Frigia para dedicarse al saqueo. —Se volvió a Leónidas—. ¿Cuál es la ciudad más cercana?

—Orcinia, a unas diez leguas al noroeste.

—Entonces se dirige hacia allí; le detendremos antes de que pueda causar ningún daño. Haremos marchas forzadas y le ganaremos la carrera. Demetrio, coge a tu caballería y rodea su flanco sur para ubicarte detrás del griego. Córtale la retirada hacia su base en Capadocia. Filotas y yo llevaremos al resto de las tropas hasta las puertas de Orcinia tan rápido como nos sea posible y formaremos en orden de batalla ante la ciudad. Lo más seguro es que Eumenes intentará enfrentarse a ti primero con sus capadocios mientras organiza al resto de sus fuerzas para encargarse de nosotros. Será entonces cuando le demos una desagradable sorpresa. —Miró a Leónidas—. ¿Puedes hacerle llegar un mensaje a nuestro hombre y compartir con él los tiempos del plan?

Leónidas sonrió.

—Me colaré en su campamento esta noche. No te preocupes, estará preparado.

Antígono se frotó las manos y soltó una queda carcajada. Todo había salido como esperaba. A lo largo de los meses de invierno había estado siguiendo con ansiedad el progreso de Leónidas; el precio había sido alto, pero si todo funcionaba como debía, valdría la pena. En cuanto Leónidas informó sobre el éxito de su misión, coincidiendo con el deshielo en el interior y con la apertura de los pasos de la cordillera del Tauro, y en cuanto Demetrio se despegó las sábanas del lecho de Fila, Antígono emprendió la marcha desde Tarso con intención de encontrarse con Eumenes en cuanto dejara atrás sus cuarteles de invierno de Capadocia. Hasta aquí, y después de estar esperando dos días en la frontera, había tenido éxito; ahora, todo lo que tenía que hacer era desplegar a su ejército ante las puertas de Orcinia y esperar la llegada de su enemigo. Con Demetrio cortándole la retirada, Eumenes se verá obligado a luchar. Dioses, esto va a estar bien; no hay nada mejor que empezar la temporada con una batalla campal, en vez de andar bailando el uno en torno al otro mes tras mes. Sin embargo, espero que no sea un combate demasiado sangriento, porque necesito que se unan a mí tantos macedonios como sea posible. Además, empiezo a apreciar al griego. Jamás ha hecho nada para ofenderme, y no creo que sienta ninguna animosidad hacia mí. Podría ser un útil aliado.

Antígono miró al este, a través de una leve llovizna, y vio cómo se aproximaba la vanguardia del ejército de Eumenes dos días después de que sus exploradores dieran con él. Las marchas forzadas de su ejército hasta Orcinia habían sido agotadoras. Era una ciudad de aspecto desapacible, antiquísima, levantada en piedra gris, sin ningún otro atractivo que el hecho de permitirle elegir el campo de batalla, en lo alto de una leve pendiente, preparado para la llegada de Eumenes. Y ahí estaba el griego, con su ejército. Según sus exploradores y los espías que tenía en el campamento enemigo, este contaba con veinte mil infantes y casi cinco mil jinetes. Estamos muy a la par en lo que a número de efectivos se refiere, al menos por el momento.

Mientras observaba, un grupo de jinetes se desgajaron del ejército en marcha y emprendieron el galope. A la cabeza cabalgaba un hombre con una rama de parlamento atada a su lanza. Así que quiere hablar, ¿eh? Me pregunto qué es lo que quiere.

—Mi señor Eumenes te envía saludos, señor —le dijo el heraldo a Antígono, que le recibió sentado en una silla, bajo un toldo que le protegía de la lluvia.

—Por favor, envíale también los míos.

—Así lo haré, señor. Mi señor Eumenes también te desea a ti y a los tuyos salud y larga vida.

—Vaya, ¿en serio? ¿Significa eso que se rinde sin combatir?

—Por supuesto que no, señor. Tan solo confía en que tú y los tuyos sobreviváis a esta batalla que tanto lamenta pero que considera necesaria salvo que tú, señor, entiendas que lo mejor es que te rindas.

—Ese Eumenes siempre ha tenido un gran sentido del humor —dijo Antígono con genuino afecto—. Ve, vuelve con él y dile que estoy más que dispuesto a tomar el mando de sus tropas, convocar una asamblea del ejército que revoque su sentencia de muerte y, a partir de ahí, aceptarle como segundo al mando en Asia así como confirmar oficialmente su cargo como sátrapa de Capadocia. —Antígono agitó la mano para despedir al heraldo—. Regresa en cuanto tengas una respuesta.

—¿Crees que aceptará? —preguntó Filotas una vez que el mensajero emprendió el camino de vuelta al campamento de Eumenes, levantado a media legua de camino.

—Claro que no: sería humillante. No, tiene que luchar, pero dado que el heraldo tiene que volver, he pensado en una triquiñuela que debería alentar a la defección y hacer que su ejército esté dispuesto a rendirse después de haber sufrido un puñado de bajas. Y tú, amigo mío, tienes un papel que desempeñar.

Y mientras Antígono le explicaba a Filotas su parte en la estratagema, la lluvia dejó de caer y apareció el sol para dar calor a los fríos muros de Orcinia con su luz del atardecer, lo que sirvió para que la ciudad pareciera menos desapacible. Por todo el campamento se encendieron hogueras para cocinar, y el olor a madera ardiendo y a cordero asado flotó por el aire al tiempo que las voces de los hombres ganaban en estridencia a medida que la ración de vino lubricaba las gargantas.

Mientras Antígono, ya en su tienda de campaña, bebía su segunda copa de vino sin aguar, le anunciaron el regreso del heraldo. Antígono le pidió a Filotas que saliera por la parte de atrás para recibir a solas al mensajero.

Este saludó, con la rama de parlamento atada a la lanza.

—Mi señor lamenta profundamente no poder aceptar tu generosa oferta, que te agradece, por razones que está seguro que comprenderás.

Antígono no respondió y se limitó a asentir.

—Pide que consideres —continuó el heraldo cuando se percató de que Antígono tan solo quería escuchar— la gran sangría que podría evitarse si buscases el modo de unir ambas fuerzas en igualdad de condiciones, compartiendo el mando, para evitar, al menos, que el Imperio se desintegre en Asia. Él se aseguraría…

—Antígono —dijo Filotas entrando en la tienda irradiando entusiasmo—. Están de camino; los acaban de ver hace un instante. Los tendremos con nosotros antes de que salga la luna.

Antígono se puso en pie y se bebió el contenido de su cáliz de un trago.

—Excelente, viejo amigo. ¿Son tantos como esperábamos?

—Son aún más, aunque solo infantería.

—¿Más? Pues mejor. —Volvió a mirar al heraldo—. ¿Decías?

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

—No me lo creo —afirmó Eumenes.

—Puedo asegurarlo, señor. Es lo que dijo. Los refuerzos estaban cerca, y eran más de los que esperaban. Todo infantería. Llegarán a su campamento antes de que salga la luna.

Eumenes agitó la mano exasperado.

—No, no, sé que dices la verdad, que eso es lo que dijo. Lo que dudo es que sea cierto. Uno de sus oficiales, probablemente Filotas a juzgar por tu descripción, entra justo cuando el heraldo enemigo está siendo recibido ¿y da en voz alta información sensible así como así? No, no me lo creo. Es una estratagema para hacerme creer que me superan ampliamente en número y para que me rinda sin luchar. Pues bien, no pienso picar. —Se dirigió a sus comensales, Jerónimo, Xenias, Parmida y Apolónides, todos ellos sentados en torno a una hoguera con él—. ¿Qué opináis vosotros?

—Estoy de acuerdo —dijo Xenias con absoluta convicción—. Demasiado preparado; nadie dejaría que algo así se le escapara delante de un heraldo enemigo.

—Solo un necio —dijo Parmida—, pero sabemos que Antígono no es ningún necio. Y, si fuera cierto, habría amonestado al oficial en vez de preguntarle nada.

—A no ser que quiera que sepamos que, efectivamente, le llegan refuerzos para intentar evitar la batalla —opinó Apolónides—. Después de todo, tú mismo has dicho que no comprendes por qué lucháis Antígono y tú ahora que Antípatro ha vuelto a Europa con los reyes.

—Sí, eso es verdad.

—Sea cierto o no —dijo Jerónimo—, ha provocado confusión y duda, y me aventuro a suponer que eso es exactamente lo que quiere. Por tanto, se trata más bien de desinformación vertida precisamente para ese propósito.

Eumenes se quedó mirando el fuego un instante, contemplando las formas de los troncos incandescentes.

—En realidad —dijo al fin—, importa poco que sea cierto o no; sigo viéndome obligado a enfrentarme a él mañana y, dado que cuento con superioridad en caballería, no tengo por qué preocuparme mucho de la cantidad de infantería que tenga. No, caballeros; en este momento podemos elegir si lo creemos o no. Ya veremos mañana si es cierto.

—La falange parece tener un frente de al menos dos mil pasos —comentó Xenias desde su caballo mientras observaban el despliegue de Antígono poco después del amanecer de la mañana siguiente.

—Eso no puede ser —dijo Eumenes, negándose a creer lo que veían sus ojos a mil quinientos pasos de distancia, ladera arriba—. Eso significa que suma cerca de treinta y dos mil hombres.

—Deben de haber estado diciendo la verdad acerca de los refuerzos.

Eumenes, incrédulo, se quedó mirando a la falange mientras los peltastas y la caballería de Antígono se desplegaban para cubrir los flancos de la inmensa formación. Las tropas ligeras surgieron de los huecos que había entre las filas y se dispersaron a derecha e izquierda, listos para acosar con proyectiles al enemigo cuando ambos ejércitos avanzaran el uno contra el otro.

—Sigo sin creerlo. —Miró por encima de su hombro, a su propia falange, la mitad de larga que aquella a la que se enfrentaba: la preocupación en los rostros de los hombres que tenía más cerca era evidente. No aguantarán ante eso; menos aún sabiendo que Antígono no ejecutó a sus desertores el año pasado. Miró a los flancos donde formaban tracios, paflagonios, bitinios y otras unidades mercenarias de infantería, casi cinco mil a cada lado. Luego a la caballería macedonia de Xenias y Apolónides, que ocupaba el extremo izquierdo, y a sus propios capadocios, en el extremo derecho, ambos grupos apoyados por unidades de caballería ligera de diverso tipo y procedencia. Tendrán que ser la caballería y los mercenarios los que ganen esto, si es que he de ganar. Eludiré el combate en el centro retirando a la falange que se enfrenta a la del enemigo y luego enviaré a la caballería y a la infantería mercenaria a rebasar los flancos de ese monstruo. Si logro hacerme con su bagaje, tal y como hice con el de Neoptólemo, entonces tendré una oportunidad… Pero las disquisiciones de Eumenes quedaron interrumpidas cuando vio movimiento en su ala izquierda: su caballería de compañeros estaba avanzando hacia el enemigo.

—¿Por qué atacan, Xenias? ¿Quién ha dado la orden?

Xenias parecía perplejo observando cómo Apolónides se llevaba a sus hombres y a los de Xenias, unos cuatro mil en total, colina arriba, a trote corto y luego a trote largo cuando estuvieron a mitad de camino entre ambas formaciones.

Y entonces la dura realidad de la situación golpeó a Eumenes cuando los hombres de Antígono emitieron un poderoso rugido que fue imitado por los jinetes que agitaban sus lanzas al aire.

—Esos cabrones están desertando. Xenias, ¿sabías algo de esto?

Xenias negó con la cabeza. Sus ojos delataban una sorpresa absoluta.

—Nada, señor. Mis muchachos no me han dicho nada, y rara es la vez que hablo con los hombres de Apolónides.

Apolónides y sus desertores llegaron a las líneas de Antígono y volvieron grupas. Se oyeron cuernos y el enorme ejército se puso en marcha.

Sin caballería estoy perdido.

—¡Toca retirada, sin dar la espalda al enemigo! —le gritó Eumenes al hombre encargado de dar las señales acústicas, compartiendo el gesto de terror que ahora mostraba la mayoría de sus hombres.

La tuba emitió una nota larga y clara que se repitió a lo largo del ejército y fue recibida con alivio. Comenzó el retroceso, paso a paso, ante el ejército que ahora descendía la pendiente a buen ritmo. Eumenes no se movió, estaba ensimismado; tenía la sensación de que algo iba mal. Y entonces, con la falange enemiga acercándose y gracias a la inclinación de la pendiente, lo vio:

—¡Solo son ocho escudos de fondo! —les gritó a Xenias y a Parmida—. El muy cabrón nos la ha jugado. Ha desplegado a su falange con la mitad de fondo para hacerla parecer el doble de grande. Podemos ganar. —Se dirigió al hombre encargado de hacer sonar la tuba—. ¡Toca el alto!

Se oyó la señal, repetida a lo largo de toda la línea. Pero ya era tarde: la confusión se apoderó de los hombres, porque muchas de las unidades no creían —o no querían creer— la orden y siguieron retrocediendo mientras otras, más aguerridas, se detenían para enfrentarse al enemigo. Y así, el ejército se desintegró.

Y Antígono ordenó cargar a la caballería.

Colina abajo cargaron, como furias salidas por la boca del Hades, chillando triunfales al ver ante ellos tropas desordenadas y confusas. Los tres mil que Antígono había tenido al principio, junto con los cuatro mil desertores, cayeron sobre los flancos del ejército de Eumenes con el deleite del depredador abalanzándose sobre una presa indefensa.

De un solo vistazo Eumenes supo que todo estaba perdido. Debo salvar lo que pueda.

—Parmida, Xenias, conmigo. Al menos debemos sacar a los capadocios de aquí.

Giró a su caballo y galopó hacia el lugar en el que esperaba su caballería de élite, en silencio a pesar de la muerte que se cernía sobre ellos desde la colina. Sin embargo, la imagen de aquella horda descontrolada resultó ser demasiado para los mercenarios que dieron media vuelta y huyeron. Eumenes escapaba a toda velocidad con sus capadocios cuando la caballería de Antígono chocaba contra la infantería en fuga y desencadenaba una terrible matanza. Mientras tanto, en el centro, la falange se sentaba en señal de rendición.

Traicionado y engañado, y todo en una sola mañana, pensaba Eumenes mientras alejaba a sus jinetes predilectos de la carnicería. Debo de estar perdiendo mis dotes; y ahí estaba yo, pensando que era una persona inteligente con cierto nivel de intuición. Qué ganas me están entrando de facilitarle a Apolónides una muerte deliciosamente lenta. Pero ya llegará. Primero tengo que alejarme de este desastre.

El sol alcanzaba su cénit cuando, en lo alto de una colina no muy lejos de la frontera con Capadocia, Eumenes juzgó que era seguro detener la huida y evaluar la situación.

—La mayoría de nuestros arqueros a caballo —informó Xenias después de un recuento—, cerca de la mitad de la caballería ligera paflagonia, y la misma proporción de tracios han logrado seguirnos, así como restos diversos de caballería ligera mercenaria. Unos dos mil en total, más los seiscientos capadocios.

—Dos mil seiscientos de un total de veinte mil —dijo Eumenes. Aunque el número no le sorprendió, oírlo fue verdaderamente descorazonador—. La falange se rindió al completo, lo que significa ocho mil muertos. Una vez haya tenido la falange en sus manos, habrá masacrado a los mercenarios para no tener que pagarlos y para que no puedan luchar por nadie más. Conozco el modo en que funciona la mente militar macedonia, y no es bonito, excluyendo a los presentes. A Xenias, naturalmente.

—Naturalmente, señor.

Eumenes miró a su alrededor, a los grupos de jinetes desharrapados, algunos de los cuales se afanaban en limpiar sus monturas cubiertas de sudor blando, otros intentando encender hogueras para preparar la comida.

—Y no me cabe duda de que se habrá hecho con todo nuestro bagaje.

—Eso me temo, señor. Incluso ha capturado a Jerónimo. Ahora tiene en su poder todo lo que nos pertenecía.

—Bien, eso servirá para comprar la lealtad de la falange. —Eumenes intentó controlarse—. No, no debo sumirme en la amargura, por mucho que disfrute de ella. Después de todo, ¿quién puede culparlos? —Miró a Xenias y a Parmida—. Bien, caballeros, necesitamos un nuevo plan. Antígono querrá completar su victoria persiguiéndonos hasta Capadocia para capturarme y así dar por concluida la guerra en el norte. Ayudémosle en su tarea. Xenias, vuelve con el resto de los hombres a Capadocia. Nos veremos en el fuerte de Nora.

—En Nora nos veremos, señor.

—En cuanto lleguéis allí, haced acopio de madera y de todo lo que se pueda comer que haya por esas tierras. Reaprovisioné el fuerte cuando nos fuimos, pero quién sabe el tiempo que tendremos que quedarnos allí si Antígono decide que merece la pena asediarlo.

—Estará todo listo cuando llegues de… allá a donde te dirijas. ¿Dónde es?

—Voy a llevarme a Parmida y a sus capadocios y a los arqueros a caballo, y voy a aparecerle a Antígono por la espalda. Habrá dejado a los mercenarios muertos en el campo de batalla, donde hayan caído, para perseguirme. Si no me encargo yo de que tengan un funeral decente que sirva para que crucen la Estigia, jamás podré volver a contratar a ningún mercenario. Y después —hizo una pausa y esbozó una macabra sonrisa— voy a matar a Apolónides, aunque solo sea para sentirme un poco mejor.

Y fue con una sensación de reprimido entusiasmo ante la cercana venganza que Eumenes, envuelto en una capa y encapuchado, se adentró en el campamento de Antígono a la noche siguiente. Tal y como sospechaba los muertos yacían tendidos en la llanura de Orcinia, convertidos en festín de aves carroñeras y de moscas. Sin ceremonia alguna, envió a sus hombres a la ciudad y obligó a sus habitantes, después de la ejecución sumaria de una media docena de ellos que se negaron, a ayudar en la construcción de dieciséis grandes piras, cada una de ellas para quinientos cadáveres, a todos los cuales les fue introducida una moneda bajo la lengua para el barquero. Las monedas, por supuesto, las facilitaron los ciudadanos, acusados de haber desvalijado los cuerpos, por lo que, lo más probable era que el dinero tan solo estuviera siendo devuelto. Las ropas de Eumenes aún apestaban a humo cuando se encaminó hacia el corazón del campamento del ejército victorioso cuyos hombres, sentados en torno a miles de hogueras, bebían a su salud y brindaban por la suerte que habían tenido al capturar el bagaje al completo del enemigo derrotado. Sus cánticos y su pavoneo eran estridentes, como lo eran sus tratos con el nuevo lote de prostitutas que acababan de caer en sus manos, a quienes, por su parte, les importaba poco a quién conceder sus favores siempre y cuando se les pagase, alimentase y proporcionase un lugar donde dormir… y siempre y cuando no se las azotara demasiado.

Rodeado de este caos, a Eumenes no le costó pasar desapercibido, una silueta diminuta en medio de miles que sorteaba con cuidado cuerpos borrachos, parejas o grupos copulando, rechazando los odres de vino que alegremente le acercaban a su paso con voz ronca para no ser reconocido, mientras se acercaba, cada vez más, al centro del campamento, el lugar donde su presa habría establecido su residencia temporal. Acarició el puñal que llevaba envainado bajo la capa. Era largo y fino, de doble filo, ideal para hundirlo entre las costillas sin apenas esfuerzo: el arma de un asesino; una con la que Eumenes estaba más que complacido.

Y así fue como llegó al gigantesco pabellón que dominaba el centro del campamento: el cuartel general de Antígono; el lugar en el que todos sus oficiales estarían disfrutando de un banquete, dándole la enhorabuena a su comandante por su asombrosa victoria conseguida mediante la traición y una astuta estratagema. Que lo celebren; lo merecen. Todos menos uno. Eumenes encontró una esquina sombría entre dos tiendas y se sentó a vigilar la entrada del pabellón, custodiada por dos robustos falangitas que no eran más que siluetas recortadas por la luz que salía del interior.

Tendría que esperar mucho, de eso estaba seguro, pero era mejor llegar pronto que no ver a Apolónides y arriesgarse a tener que repetirlo todo al día siguiente. No, Eumenes quería estar de vuelta y a salvo en Nora para entonces. Sería allí, seguro en aquel inexpugnable baluarte, donde podría esperar y ver cómo se desarrollaban los acontecimientos y, quizá, hasta recibir ayuda de sus poco dispuestos e hipotéticos aliados, Alcetas y Atalo, aunque esto último era harto improbable.

No, no esperaría ayuda alguna, sino una muerte, una muerte en concreto, la de Antípatro. Eumenes había visto desaparecer de la cara del viejo regente el deseo de vivir cuando penaba por su hijo Yolas. Estaba seguro de que lo inevitable no tardaría en llegar, y, cuando llegara…, quién sabía las tensiones y los cambios de alianzas que provocaría. Desde su guarida en Nora, Eumenes sería capaz de ver cómo cambiaba la marea a sus pies y, quién sabía si al final acabaría emergiendo en tierra firme.

Pero todo aquello quedaba en el futuro. Ahora Eumenes se tensó y olvidó sus maquinaciones cuando apareció el hombre que era objeto de su atención inmediata, riendo junto a un oficial al que reconoció vagamente, saliendo del pabellón. Torcieron a la derecha y se alejaron por la senda principal del campamento, iluminada por antorchas, si es que podía decirse de aquel barullo de tiendas que había una senda principal. Los dos bromeaban como si fueran viejos amigos. Eumenes se caló aún más la capucha y los siguió, intentando mantenerse oculto entre las sombras pero sin dar lugar a la sospecha apartándose demasiado de la luz.

Unos pasos más allá se detuvieron.

—Te deseo una buena noche, amigo mío —dijo aquel oficial al que creía recordar cuando estrecharon los brazos—. Comprobarás que Antígono es un hombre muy generoso, tal y como sabrás cuando veas lo que te espera en tu tienda.

—No tengo duda alguna al respecto, Leónidas —dijo Apolónides—; bastante más generoso que ese pequeño griego astuto.

En eso estás equivocado, maldito traidor de mierda; tengo un regalo muy especial esperándote, uno que es para siempre.

Los dos hombres se separaron. Leónidas siguió caminando por la senda y Apolónides entró en la tienda de cuero, redonda y con un poste central, del tipo que les estaba reservado a los oficiales. Con una sonrisa, Eumenes cruzó hasta la tienda contigua, la rodeó y se sentó a esperar entre las sombras detrás de la de Apolónides. Aunque no tuvo que esperar mucho, ya que la luz que se colaba por debajo de las lonas se atenuó y empezaron a oírse los leves gemidos, cada vez más intensos, de una mujer sintiendo placer, hasta alcanzar un crescendo de éxtasis intercalado por una serie de profundos gruñidos masculinos. A esto no tardó en seguirle el sonido de dos respiraciones profundas.

Después de esperar en la penumbra tanto como fue capaz de soportar, Eumenes levantó el cuero lo bastante como para poder ver el interior, iluminado por una pequeña lámpara de aceite. Pudo vislumbrar la cama: a juzgar por la silueta, la mujer seguía ahí. Esto complica un tanto todo; lo lamento por ella, por supuesto, pero esas cosas son así. Desnudó la hoja, reptó hasta el lugar en el que calculó que estaba la cama, levantó la lona y se coló por debajo rodando. Estaba dentro. Se quedó muy quieto y contuvo la respiración escuchando la plácida respiración del sueño profundo. Una vez seguro de que ninguno de ellos se había percatado de su presencia, se puso en pie y, con absoluto sigilo, se dirigió a la cabecera de la cama.

Fue muy rápido, tanto que el cuerpo de ella apenas se tensó: una mano en la boca mientras la hoja le penetraba el ojo, le atravesaba el cerebro y, con un par de giros de muñeca, convertía el órgano en una pasta. En cuanto lo hubo hecho, se arrodilló junto a Apolónides y, cubriéndole la boca con la mano, le apoyó la afiladísima punta en el cuello. Sus ojos se abrieron de repente.

—Buenas noches, Apolónides —susurró Eumenes con los músculos del brazo tensos mientras intentaba mantener la mano apretada contra el rostro del sujeto—. Ahora quédate muy quieto: no queremos que la hoja se me escurra; mira lo que le ha hecho a tu preciosa novia. —Empujó la cara de Apolónides a un lado para que pudiera ver a la mujer, tendida boca arriba y con la sangre rezumando de la cuenca de su ojo destrozado—. Veamos… Por mucho que sienta la tentación de preguntarte por qué me has traicionado, me temo que tendré que sofocar mi curiosidad, porque supongo que la única respuesta que me darías si te quitase la mano de la boca sería pedir ayuda a gritos. —Eumenes se deleitó viendo cómo los ojos de Apolónides le miraban sumidos en el pánico—. Así que, en lugar de eso, te voy a dar mi teoría, y tú puedes responder con los ojos: creo que te ofrecieron mucho dinero, y que probablemente lo hiciera el hombre al que le has deseado buenas noches hace un rato. Creo que me suena del pasado invierno, en Nora, pero supongo que no importa quién fue el mensajero, porque al final el resultado ha sido el mismo: aceptaste porque, a pesar de todo lo que dijiste el año pasado sobre tu lealtad hacia mí porque yo era tu general y porque no te importaba que no fuera macedonio, sentías que la lealtad a un griego podía descartarse en favor de un buen dinero, mientras que la lealtad a un macedonio es más una cuestión de honor personal. ¿Estoy en lo cierto?

Los ojos de Apolónides ni negaron ni admitieron su culpa; el macedonio simplemente estaba tendido allí, con el cuerpo rígido.

Eumenes se encogió de hombros y le ensartó la hoja en la mandíbula.

—Bueno, a fin de cuentas, ¿qué importa? —Miró al rostro desencajado de dolor mientras la espalda de su víctima se arqueaba y sus piernas daban sacudidas—. Al menos has tenido la ocasión de verme antes de encontrarte con el barquero. —Hizo girar la daga para alcanzar el cerebro—. Bien es cierto que no por mucho tiempo, lo cual es una lástima para ti pero un placer para mí, porque, hasta muerto, verte me pone enfermo.

Retiró el arma del cráneo de Apolónides y la secó en la manta. Se puso en pie, cogió un papiro que llevaba en la bolsa que le colgaba del cinto y lo dejó sobre el pecho del hombre.

—¡«Te veré en Nora, aunque contarás con un hombre menos»! —gritó Antígono hacia las almenas del fuerte agitando el papiro—. Muy gracioso.

—Sí, a mí también me lo pareció —repuso Eumenes, que contemplaba desde la altura a la pequeña partida que, sobre el terreno rocoso, blandía una rama de tregua—. Aunque, si yo fuera tú, no creo que pudiera confiar en alguien a quien se puede comprar por dinero. De modo que puedes considerar su muerte como un favor que te he hecho.

—Vaya, pues gracias, Eumenes. Si por algo eres famoso es por tu altruismo. Pero no fue solo dinero lo que compró a Apolónides, sino mucho dinero.

—Sigue siendo dinero. Pero eso ya es agua pasada; yo me he vengado y lo he disfrutado. Lo de la chica fue una lástima, pero, al menos, a juzgar por los ruidos que había estado haciendo, murió bien follada.

Antígono sonrió.

—Era una de mis favoritas. —Agitó la mano descartando el recuerdo que tenía de ella—. ¿Entonces qué, Eumenes? ¿Vas a bajar para que podamos hablar cara a cara?

—¿Cómo tienes pensado garantizar mi integridad física?

Antígono hizo un gesto para que se acercara un hombre de mediana edad.

—Este es Polemeo, mi sobrino. Le conoces. Él permanecerá en el fuerte durante el tiempo que estés conmigo. ¿Te parece bien?

—La vida de tu sobrino le trae sin cuidado al cazador de exiliados; bien es cierto que no le veo desde que intentó asesinarme en Sardes.

—Eso es porque ha desaparecido; nadie le ha visto desde entonces, ni a él ni a sus follazorros.

Eumenes reflexionó durante un instante.

—Muy bien, Antígono, bajaré a parlamentar.

—Pero tengo una condición: que no…

—… acabe las frases por ti. De acuerdo.

Se abrazaron con sorprendente calidez. De hecho, a Eumenes le alegró de verdad ver a un viejo amigo después de doce años, aunque se hubiese negado a obedecer las órdenes de Pérdicas que le instaban a ayudarle a tomar Capadocia, eso sin mencionar la reciente derrota en la batalla.

—Bien, amigo mío —dijo Antígono después de haberse acomodado ambos debajo de un toldo, con vino y hojas de parra rellenas—, ¿de verdad te vas a encerrar ahí para siempre?

—Tendré que salir algún día, pero aún falta mucho para eso. —Eumenes miró a su alrededor, a la multitud que se estaba congregando ahora que se había extendido la noticia, entre los hombres de Antígono, de que el griego astuto, el asesino de Crátero, estaba parlamentando con su general—. Parece que despierto cierta curiosidad; ¿acaso nunca han visto a un griego de una estatura menor de lo normal?

—Muchos, aunque ninguno de ellos tenía piernas.

Eumenes alzó su cáliz celebrando la chanza.

—Entonces si no sales…

—¿Y permitir que se lleve a cabo la orden de ejecución decretada por la asamblea del ejército?

—¿Y si yo pudiera hacer que fuera revocada?

—En ese caso, podríamos volver a hablar. Ya sabes dónde encontrarme. Tengo suministros para más de un año, y el mundo bien podría ser un lugar diferente para entonces. He dejado ir a la mayor parte de lo que quedó de mi ejército agradeciéndoles la lealtad mostrada… Si te encontrases con alguno, estaría en deuda contigo si en vez de asesinarlos los reclutaras.

—Eso dependerá de si me son de utilidad.

—Son buenos chicos, al igual que los ocho millares que lograste masacrar en Orcinia. Tendrías que haber intentado hablar con ellos antes.

—Lo de los funerales fue un bonito gesto; eso te ha hecho ganar el respeto de muchos de mis hombres.

—No era su respeto lo que buscaba, pero se lo agradezco de todos modos. —Alzó el cáliz hacia el creciente gentío y, a modo de recompensa, una piedra pasó silbando junto a su oreja derecha. A esta le siguió otra, con mejor puntería, que le acertó en el hombro.

—¡Asesino! —se oyó gritar—. ¡Mataste a Crátero!

Más piedras volaron hacia él, y la muchedumbre empezó a acercarse.

—¡Atrás! —gritó Antígono—. Atrás, idiotas. Un paso más y os haré ejecutar a todos.

El avance se detuvo, no así las piedras. Eumenes se vio obligado a adoptar la postura poco digna de tener que levantar su silla a modo de escudo.

Antígono se puso delante de él con los brazos en cruz. Cuando la primera piedra le golpeó la espalda, Antígono se volvió para encararse a sus hombres y les dedicó una furibunda mirada. Estos, acobardados dieron un paso atrás.

—No me había dado cuenta de la animosidad que aún despiertas en los muchachos —dijo Antígono mientras llevaba a Eumenes, posándole sobre los hombros su brazo protector, de vuelta a Nora por el empinado camino—. Será mejor que vuelvas ahí dentro, aunque solo sea por tu seguridad.

Eumenes esbozó una irónica sonrisa.

—Antes estabas diciendo algo sobre hacer que revocasen la sentencia de muerte.

Antígono gruñó.

—Si no tienes intención de salir, me voy a ver obligado a sitiar este peñasco.

—¿Quién te obliga?

—Sabes muy bien a lo que me refiero. Bueno, dejaré aquí a Leónidas a cargo del asedio. Yo tengo que volver al oeste para encargarme de esos dos amigos tuyos, Alcetas y Atalo.

—No son amigos míos, aunque debo admitir que sí quise que lo fueran.

—Sí, parece que tienes una acuciante escasez de amigos ahora mismo. Hasta tengo a Jerónimo en mi campamento.

—Que se quede contigo por el momento; disfrutará viendo los acontecimientos desde tu perspectiva.

—Ya lo está haciendo. Le he contado de todo acerca de tus sibilinas artes, y muchas cosas más acerca de los demás.

Eumenes rio cuando las puertas del fuerte se abrieron y Ptolomeo salió. Estrechó el brazo que Antígono le ofrecía.

—Vuelve al oeste, Antígono, y no te preocupes por mí mientras persigues a Alcetas y a Atalo. Yo estaré bien arropado y caliente en esta fortaleza. Vuelve cuando hayas acabado con dos ignorantes y arrogantes idiotas. Quizá podrías hacerme el favor de propiciarles una muerte lenta y dolorosa, dado que, en parte, es culpa de ellos que yo me encuentre en esta situación. Vuelve antes de que acabe el año: puede que para entonces, cuando Antípatro esté charlando amigablemente con el barquero, tengamos muchas más cosas en común que ahora.

ANTIPATRO
ANTÍPATRO, EL REGENTE

Era un lugar inhóspito, en lo alto de un acantilado. Inhóspito a pesar del mar que brillaba abajo, muy abajo, y cuyo azul intenso se perdía en la distancia. Sin embargo, no era inhóspito por obra de la naturaleza: era inhóspito porque Antípatro lo había querido así, en su mente, porque aquí, separado del resto de su familia, había levantado la tumba de su hijo Yolas. Y era aquí, ante el sombrío edificio, de la altura de dos hombres y con imágenes de su joven ocupante en combate, cazando y relajándose en un simposio con un cáliz en una mano, un texto poético en la otra, donde Antípatro acudía a sollozar casi todos los días. Allí sentía el implacable peso de los años. Allí era consciente de que, en no mucho tiempo, sus huesos también hallarían descanso, porque estaba cansado de vivir y tan solo ansiaba paz. Paz. Aquella palabra no hacía más que retumbar en su cabeza. Paz, cuánto la deseaba. Ya nada parecía darle satisfacción en este mundo. Ni siquiera en los brazos de Hiperia, su esposa, parecía encontrar el consuelo que hiciera desaparecer el dolor que sentía por la muerte de Yolas. Pero no era solo el dolor lo que le atormentaba; no, también era la culpa. La culpa que sentía a cada hora del día y también de la noche cuando dormía. La culpa por haber hecho de la guerra con Eumenes una cuestión personal y de honor y por no haberla dado por concluida cuando, desde un punto de vista práctico, resultaba inútil. Y, mientras lloraba por Yolas, también deseaba, con todo su corazón, que hubiese sido Casandro el que hubiera muerto, y no su hijo pequeño, porque sentía que Yolas valía diez veces lo que su primogénito. La muerte de Casandro le habría abierto el camino a Nicanor y entonces… entonces su pesada carga se habría vuelto más ligera.

Pero no era así: Yolas había cruzado la Estigia y Casandro seguía en el reino de los vivos, observando a Antípatro con una impaciencia que apenas era capaz de ocultar. Él también sabía que su padre no tardaría en morir, y solo pensaba en todos los beneficios que ello le reportaría. Así que ahora Antípatro sabía que tendría que tomar la decisión más difícil de su vida, y, sentado sobre una roca, contemplando la tumba, pesándole los ojos de pena, pugnaba por ver cómo el resultado de lo que sabía que debía hacer habría de traer la guerra civil a la mismísima Macedonia. Porque sabía que Casandro no se encogería de hombros ni daría su más sentida enhorabuena al usurpador —pues así le vería Casandro— que le había robado su heredad.

Casandro no entendería el hecho de que la regencia no era un título hereditario, sino que la consideraría suya por derecho, por ser el primogénito, como heredero de todo aquello que su padre poseyera en el momento de su muerte, pero jamás se habría planteado que no era la persona adecuada para el cargo. Antípatro sonrió con tristeza al pensar que si Casandro llegase a darse cuenta de su falta de aptitud para la tarea, eso mismo, irónicamente, le convertiría en apto.

Suspiró y se puso en pie apoyando las manos en sus hinchadas rodillas para ayudarse, se acercó a la tumba y posó la mano en ella.

—Jamás debí enviarte a esas colinas, Yolas. Jamás me lo perdonaré.

Se sintió atravesado por otra oleada de dolor, seguida de la inevitable culpa, tan poderosa esta última como el irresistible deseo que le asaltó la mente a continuación de que hubiera sido Casandro el que hubiese liderado a los exploradores.

Besó la fría piedra, dio media vuelta y se alejó hacia el lugar en el que esperaban su caballo y su mozo de cuadra.

—Debes comer, querido —dijo Hiperia en su tono de voz más tierno—. Quedarte mirando al cordero no te va a alimentar.

Antípatro despertó de su ensimismamiento.

—Perdona, Hiperia, ¿qué has dicho?

Hiperia alargó la mano en el diván que compartían y le acarició el brazo.

—He dicho que debes comer.

—Sé que debo hacerlo, pero todo me sabe igual. Ya no encuentro satisfacción en la comida.

—Vamos, padre —dijo Casandro desde el otro lado de la mesa, sentado en otro diván que compartía con Poliperconte—. Come, te sepa a algo o no, o no tardarás en enfermar.

Y cómo te gustaría eso. Antípatro cogió una costilla y le arrancó la carne de un mordisco aunque solo fuera por seguir vivo un poco más y así posponer lo inevitable. Mientras masticaba miró a Poliperconte, calvo y sesentón, de cara redonda y anodina, de ojos inexpresivos y correctas maneras. Era un buen segundo al mando, fiable y muy atento con los detalles, aunque un tanto pedante. El mismísimo Crátero le había elegido como su segundo, y eso ya era carta de recomendación suficiente. Pero un buen discípulo no siempre se convierte en un líder carismático, y lo que necesitaba Macedonia era un líder con carisma para evitar que Casandro se hiciese con la regencia y, después, que los dioses no lo permitieran, con el trono. El trono que había pertenecido a Filipo, el segundo de su nombre, su amigo de niñez, y después a su hijo Alejandro. El trono que él, Antípatro, había recibido el encargo de preservar para los herederos de la dinastía argéada; el trono que, sospechaba, ansiaba Casandro. Fue él, al fin y al cabo, quien le arrebató el Gran Anillo de Macedonia a Pérdicas una vez muerto este. La vergüenza caería sobre su familia si Casandro llegaba a culminar su ambición de sentarse en el trono que Antípatro tenía la misión de preservar.

No, sería Poliperconte a quien le dejaría la regencia. Probablemente significara la pena de muerte para él, pero ¿qué otra alternativa había? Si se la cedía a Nicanor, entonces estaría incitando a un hermano a asesinarlo. Cualquier otra opción era aún menos halagüeña, y los reyes eran incapaces de gobernar. O bien Adea o bien Roxana gobernarían con sus propios fines en mente, intentarían asesinarse la una a la otra y, además, la aristocracia macedonia y el ejército no las aceptarían. Adea había intentado una vez más hacerse con el poder mientras el ejército volvía a Europa, protestando, en nombre de su esposo Filipo, por las condiciones de los hombres. Una vez más las tropas se habían amotinado exigiendo su paga, pero, esta vez, Antípatro simplemente se había ido, cruzando el Helesponto en secreto para regresar a Macedonia. En cuanto el ejército se percató de que estaban abandonados y de que Adea no tenía respuesta a sus problemas, cruzaron a Europa con la cabeza gacha y le rogaron a Antípatro que los perdonara, dejando a la joven agitadora aislada y completamente desgastada. No, ella ya nunca podría gobernar. Como tampoco podría su fiera rival, Roxana, excluida directamente por su extravagancia oriental.

Así que solo quedaba Olimpia, y esta lo único que traería sería venganza y muerte. Antípatro dejó el hueso ya limpio y cogió otra costilla. Apesadumbrado, negó con la cabeza. Poliperconte. Le escribiré a Antígono y a Lisímaco, y también a Ptolomeo y a Eumenes suplicando que le apoyen contra Casandro. Puede que sin su ayuda Poliperconte pueda sobrevivir hasta que el joven Alejandro cumpla la mayoría de edad. Pero ¿y luego qué? Estaría dominado por Roxana, por su madre y por su abuela Olimpia. ¿Qué sería de Macedonia entonces? Aunque, al menos, mi estirpe quedaría a salvo del deshonor que supondría robar lo que se me encargó proteger.

—Tengo entendido que Atenas va a enviar a una legación diplomática, padre —dijo Casandro en tono casual mientras se sacudía un pegote de grasa de cordero del dedo que le acertaba a uno de los esclavos en el pecho.

—Sí, es cierto —repuso Antípatro con escaso entusiasmo.

—Supongo que tendrá que ver con nuestra guarnición en el fuerte de Muniquia, en el Pireo.

—Siempre están con lo mismo. Hay una facción, un grupo de descerebrados, que creen que pueden convencerme de retirar a nuestras tropas de la ciudad, sabiendo que, si lo hiciera, muchos de los exiliados demócratas volverían y la oligarquía caería solo para ser reemplazada por ese lunático e irresponsable sistema que es la democracia.

Poliperconte asintió mientras masticaba pensativo.

—Fue la democracia lo que los llevó a la situación en la que están ahora: permitir votar a gente que no posee nada y que, por lo tanto, no tiene nada que perder acaba desembocando en una política exterior suicida.

Antípatro dejó su chuleta a medio comer, cogió una aceituna verde y la observó antes de empezar a mordisquearla.

—Mi viejo amigo Foción sabe que eso es así, por eso se ha negado a encabezar la legación. Me escribió para pedirme disculpas por la ingenuidad de la facción antimacedónica. Piensan que retiraría a la guarnición como muestra de respeto por él y por nuestro fallecido amigo Aristóteles para así tener las manos libres y poder volver a la democracia. —Sorprendió a los presentes con una carcajada sofocada, el primer indicio de alegría desde la muerte de Yolas—. Foción fue alumno de Platón, y sabe muy bien lo absurdo que resulta ese extraño sistema.

Casandro habló como quien tiene un propósito en mente.

—Y si no viene Foción, ¿quién estará a la cabeza de la legación?

Ya conoce la respuesta. ¿Qué está tramando?

—Foción decía en su carta que Demades se ha presentado voluntario para la tarea, junto con su hijo, Demeas. Demades opina que, dado que es un leal partidario mío y que apoya activamente la aprobación de legislación promacedónica ante la asamblea, y dado que persigue a muchos de los atenienses que me están haciendo la vida difícil, estaré inclinado a favorecer su embajada.

—¿Has dicho «leal», padre?

Antípatro miró a su hijo y frunció el ceño. Así que es eso, ¿eh?

—¿Acaso sabes algo?

Casandro esbozó una vil sonrisa. Aquel era uno de los rasgos de su hijo que más le desagradaba.

—Justo después de que fuera asesinado, me colé en la tienda de Pérdicas.

—Y le robaste el anillo, lo sé.

Casandro se mostró sorprendido.

—¿Quién te lo ha dicho?

Antípatro miró al anillo en cuestión, ahora en su dedo índice.

—Todo el mundo, pero continúa.

—Bien. Tuve ocasión de echar un vistazo por el lugar, de abrir unos cuantos arcones y de leer algunas cartas privadas.

Antípatro no podía criticar a Casandro por esa intromisión en la privacidad de Pérdicas.

—No te culpo.

Hiperia asintió para mostrar su aprobación.

—Después de todo, la información es poder.

—Sin duda. Y vi algunas cosas que nos darán poder sobre Demades.

—¿Qué?

—Una carta, bueno, tres para ser precisos. Estaban juntas. La primera era de Demades a Pérdicas; la segunda, una copia de la respuesta de Pérdicas, y la tercera, la respuesta de Demades a esta última.

Antípatro estaba interesado. Muy interesado.

—¿Y?

—En la primera Demades te describe como «un trozo de cuerda podrida» que mantiene a la otrora gloriosa Atenas sometida a una indigna servidumbre. Propone una alianza entre los ejércitos de las ciudades griegas y Pérdicas para actuar conjuntamente y derrocarte como regente.

—El muy traidor, después de todo el dinero que le he dado… ¿Y qué respondía Pérdicas?

—Pues, como es lógico, estaba interesado, sobre todo teniendo en cuenta cómo estaban las cosas entre vosotros en ese momento. Pero escribió diciendo que, si creían que retiraría las guarniciones, estaban muy equivocados.

—Al menos hizo algo bien —dijo Poliperconte mientras se chupaba los dedos.

—Sí. Entonces, en la tercera carta, Demades sugiere que si Pérdicas declarara la libertad de los griegos, retirando el yugo macedonio, contaría con unos aliados muy bien dispuestos hacia su causa.

Tanto Antípatro como Poliperconte se atragantaron ante la magnitud del embuste.

—Para luego clavarle un puñal en la espalda en cuanto diera media vuelta —dijo Antípatro en cuanto se recompuso.

—Aunque tengas a un griego cogido por los huevos y le preguntes cuál es su color favorito —señaló Poliperconte—, nunca puedes estar seguro de que esté diciendo la verdad.

—¿Por qué no me has hablado antes de estas cartas?

Casandro se encogió de hombros.

—Porque antes no eran relevantes, dado que te estabas encargando de los asuntos de Asia, y Europa estaba relativamente tranquila. Pero ahora estamos de vuelta, y creo que haríamos bien en demostrar que seguimos teniendo el control. ¿Qué deseas que haga al respecto, padre?

—Me gustaría que le hicieses a Demades la vida, o lo poco que le queda de ella, lo más desagradable posible. Sin embargo, no podemos hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque si hemos de ejercer autoridad moral sobre las ciudades griegas, tenemos que ceñirnos a la ley. Así que préndelos a él y a su hijo en cuanto lleguen y los juzgaremos para que todo el mundo compruebe la imparcialidad de la justicia macedonia. Que sea Deinarco, el corintio, quien esté al cargo de la acusación: ahora mismo está en la ciudad, siempre ha sido un amigo leal y podemos confiar en él para alcanzar un veredicto justo.

—Y estas tres cartas —proclamó Deinarco sosteniendo en alto los documentos incriminatorios—, estas tres cartas son todo lo que necesito para probar, más allá de toda duda, la traición de Demades y de su hijo Demeas. —Deinarco miró a su alrededor, a los cincuenta juristas sentados en las bancadas del juzgado, en el ágora—. En ellas queda patente un acercamiento deliberado a Pérdicas, que ofrece una alianza contra Antípatro, regente de Macedonia. —Con un gesto dramático extendió el brazo hacia Antípatro—. Un acto palpable de traición, ya que Atenas está sometida por Macedonia y Antípatro era entonces, y sigue siendo, regente de Macedonia.

Antípatro sintió que le faltaba el aire cuando Deinarco leyó en alto cada una de las cartas para luego devolvérselas a Casandro, el presidente del juicio, para que este las hiciera circular entre el jurado para su examen. Se frotó el pecho y miró a Demades y a Demeas, los cuales habían sido arrestados nada más poner un pie en Pella. Demades estaba ricamente vestido, era un hombre galante y apuesto, a pesar de rondar los setenta y de estar calvo. Veterano de mil juicios, estaba sentado con expresión divertida y, de vez en cuando, tomaba alguna nota. Antípatro se deleitó con la simetría que suponía que ahora fuera él el acusado, ya que había sido Demades quien logró la condena a muerte de sus conciudadanos, Demóstenes e Hipérides, a petición de Antípatro y a cambio de una buena suma, tan solo cuatro años antes. Habiendo cogido su dinero, Demades tan solo estaba recibiendo lo que merecía por habérselo arrojado a la cara.

Demeas, un elegante y perfumado seductor que aún no había cumplido los treinta años, producto de la unión entre su padre y una famosa bailarina, parecía menos relajado que Demades. Su túnica de lino fino, color azul pastel y ricamente bordada en el dobladillo y las mangas, lucía manchas de sudor, y no dejaba de pasarse la mano por unos rizos aceitosos que le caían sobre los hombros. Creíais venir aquí a llevar a cabo una gloriosa misión, dando por hecho mi buena disposición, joven cachorro, y en lugar de eso habías emprendido tu último viaje. Antípatro hizo un gesto de dolor al sentir otro pinchazo en el pecho y su respiración se volvió entrecortada y rápida unos instantes para, acto seguido, volver a estabilizarse.

—¡No eres más que un macedonio chillón! —gritó Demades mientras Deinarco leía una lista de acusaciones, algunas ciertas pero otras, la mayoría, falsas, cometidas por el acusado a lo largo de una dilatada carrera recibiendo sobornos a medida que progresaba en la vida que había empezado como simple remero en la flota de Atenas—. Un chillón, ¿me oyes? Un chillón que blande un relámpago prestado por Zeus porque no tiene un arma propia que arrojarme. ¿Por qué perdemos el tiempo con este juicio cuando podríais haber hecho que cualquier tabernero, en mi viaje hacia aquí, me clavara un cuchillo en las costillas? —Se giró para dirigirse a Antípatro—. ¿Y qué hay de tu cazador de exiliados, Antípatro? Ese Arquias. —Se dio un golpe en la frente con un gesto teatral—. Ah, es cierto, se me había olvidado que Arquias sintió la tentación de acudir a la corte de Ptolomeo, en Tiro, para hablar sobre el papel que desempeñó proporcionándole a Casandro un veneno que este llevó a Babilonia. Ya sabéis, el veneno con el que Yolas asesinó a Alejandro.

Hubo un estallido de protestas y Antípatro volvió a sentir presión en el pecho. Dio varias bocanadas rápidas y poco profundas. Así que allí es adonde había ido. Y Ptolomeo le está usando para corroborar las mentiras vertidas en Los últimos días y el testamento de Alejandro.

—A mí me parece que esto es un error lamentable —continuó Demades a pesar del barullo—. Creo que no deberíamos ser mi hijo y yo los que estuviéramos sentados en este banquillo, sino tú y tu hijo, para ser juzgados por asesinato, por el asesinato del mismísimo Alejandro.

Aquello fue demasiado para el jurado, cuyos miembros se pusieron en pie y señalaron a los dos acusados.

—¡Culpables! ¡Culpables! —corearon.

Demeas miró a su padre aterrorizado, pero Demades estaba ahí sentado, con cara de satisfacción. La satisfacción de un hombre que, al borde de la muerte, acaba de culminar su último y mayor acto de desafío, porque sabía que las noticias de su juicio alcanzarían todos los rincones del mundo helenístico.

Antípatro resolló y se llevó la mano al pecho al tiempo que Casandro anunciaba la sentencia de muerte y se arrogaba la ejecución de dicha sentencia avanzando hacia ellos con la espada desenvainada.

Tras un intenso forcejeo, los guardias obligaron a Demeas a ponerse de rodillas. Sin ceremonia, con la fuerza que da la ira y un vigor poco acorde a su endeble constitución, Casandro le cortó la cabeza ante los ojos horrorizados de su padre, que, al momento, se vieron cegados por un potente chorro de sangre cálida mientras los rizos aceitosos de Demeas caían al suelo.

¡Ver morir a un hijo ante tus propios ojos! No merecía eso. Casandro, eso ha sido cruel en extremo. Si tenía alguna duda, ya no la tengo. No puedes gobernar. Antípatro sintió otro latigazo de dolor en el pecho, resolló y gritó, pero nadie se percató de su alarido ahora que la cabeza de Demades se separaba de sus hombros. Quiso ponerse en pie, y volvió a gritar antes de sentir en la cara el impacto de los adoquines del suelo.

—Necesita espacio para respirar, señora —dijo una voz en la oscuridad—. Está volviendo en sí. Si es capaz de respirar, se pondrá bien.

Pero Antípatro sabía que no habría de ser, que no permanecería consciente durante mucho tiempo. Tan solo tenía una última cosa que hacer antes de su cita con el barquero. Le separó los párpados.

—Esposo —dijo Hiperia mientras el galeno examinaba los ojos del regente—. Estaba muy preocupada.

Con un leve gesto de la mano, Antípatro instó al médico a que se retirase.

—No lo estés, Hiperia; al menos de cabeza estoy bien. Haz llamar a Casandro, a Poliperconte y a todos los representantes de las principales familias.

—Ya están aquí. Están esperando abajo. —Se dirigió al médico—. Llámalos, a todos.

—Pero, señora…

—¡Haz lo que te digo!

La brusquedad de sus palabras sirvió para abortar cualquier objeción médica. La estancia no tardó en verse repleta de gente.

Antípatro se quitó el Gran Anillo de Macedonia del dedo y lo miró con ojos entrecerrados, luego observó las caras que había en torno a su lecho: Hiperia, Casandro y Poliperconte. Los cabezas de familia de las más altas estirpes estaban tras ellos. Sintió que las fuerzas le abandonaban, que la respiración le fallaba, pero hizo un último esfuerzo.

—Casandro, debes aceptar una pesada carga.

—Sí, padre, lo haré.

—Serás segundo en el mando y servirás a Poliperconte. —Le entregó el anillo a este último—. Poliperconte, ante estos testigos, te nombro regente de Macedonia y de los dos reyes. —Dio dos escasas bocanadas de aire e hizo acopio de las pocas fuerzas que le quedaban para decir sus últimas palabras—. Nunca permitas que Macedonia sea gobernada por una mujer.

CASANDRO
CASANDRO, EL CELOSO

Sintió ira, una ira viva y ciega que se apoderó de él cuando la mano de su padre cayó, inerte, dejando a un desconcertado Poliperconte sosteniendo el Gran Anillo de Macedonia. Ira cuando los ojos de Antípatro se nublaron y la luz de la vida se desvaneció de ellos más allá de toda esperanza. Pero debía despertarle para revertir aquella terrible injusticia.

—¡Padre! —le gritó Casandro al rostro inmóvil del hombre que le había despojado de su herencia—. ¡Padre! ¡Padre! —Abofeteó a Antípatro en la mejilla derecha y luego en la izquierda con el dorso de la mano, una y otra vez, hasta que unas manos rudas le aferraron y le alejaron del cuerpo—. ¡Soltadme! ¡Padre! ¡Padre! —Logró soltarse y volvió junto al cuerpo con los ojos anegados en lágrimas—. Yo soy tu hijo, no este mediocre anciano. —Se giró y le lanzó un puñetazo a Poliperconte, que lo esquivó.

—Inmovilizadle —ordenó Hiperia con voz aguda pero firme al tiempo que se apartaba de su hijastro, que ahora se dedicaba a lanzar puñetazos a diestra y siniestra.

Las mismas manos rudas aferraron a Casandro de los brazos y los hombros. Esta vez sería incapaz de zafarse.

—Hiperia, ¿sabías que iba a hacer esto?

—Casandro, tu padre acaba de morir; muestra algo de respeto por sus deseos y actúa con decoro. No te deshonres con una escena que avergonzaría incluso a alguien de mi sexo.

—¿Lo sabías?

—No, Casandro, pero, de haberlo sospechado, y si tu padre me lo hubiese consultado, entonces habría estado de acuerdo con su decisión. No tienes el temperamento idóneo para ejercer tanto poder.

—¿Y ese don nadie sí? —le escupió Casandro a Poliperconte.

—Sacadle de aquí —ordenó el nuevo regente mientras se calaba el Gran Anillo en el dedo índice—, y encerradle en una habitación hasta que se haya calmado lo suficiente como para actuar con la dignidad que se espera de un hijo que llora la pérdida de su padre.

—¿Dignidad? ¡A la mierda la dignidad! ¿Un hijo que llora la pérdida de su padre? ¡Un hijo al que ha robado! Eso es lo que soy. Me ha robado mi herencia ¿y tú esperas que actúe con dignidad?

Pero Casandro dejó de resistirse y permitió que le sacaran escoltado de la estancia entre una muchedumbre de gente doliente, ninguno de los cuales se atrevió a mirarle a los ojos. Eso es, rehuidme la mirada, malditas ovejas. Llegará el momento, y no está muy lejano, en el que todos me estaréis suplicando favores, y entonces veremos quién tiene los arrestos de mirarme a los ojos. Pensarlo le tranquilizó hasta el punto de que la parte metódica de su mente empezó a recomponerse suprimiendo su parte histérica, aquella que siempre, desde que era un niño, se apoderaba de él cuando las cosas no salían como esperaba. No, esta no es una situación que pueda revertirse solo porque yo quiero que así sea; tengo que manejarme con sigilo y sutileza para salirme con la mía. El asesinato no es una opción; tengo que hacerlo de forma legal para que nadie pueda revertirlo. Voy a necesitar algo de lo que ahora mismo carezco: amigos.

Y así, mientras las grandes familias de Macedonia se congregaban para los funerales del fallecido regente, Casandro se dedicó a estudiar a cada uno de ellos con renovado interés, porque lo que sí jugaba en su favor era la baja cuna de la estirpe de Poliperconte, que, aunque noble, era originario de Tinfea, al otro lado de la frontera con Épiro, hasta que Filipo incorporó la ciudad a Macedonia. A pesar de que su padre, Simias, hubiese desposado a una pariente macedonia de alto linaje y se hubiese establecido en Pella, Poliperconte apenas podía afirmar que contase con verdadera sangre macedonia. En lo que Poliperconte sí contaba con ventaja —y a Casandro le dolía admitirlo— era en su historial como combatiente: había servido y se había distinguido en el viaje de conquista de Alejandro, y había dirigido a las unidades tinfeas de la falange como recompensa por su valor durante la batalla de Issos. ¿Pero qué es lo que más cuenta entre las grandes familias, la sangre o los méritos militares? Pensó en esto último mientras escuchaba recitar plegarias y se encendía la pira.

Los cánticos acompañaban el crepitar de las llamas, pero Casandro no sintió nada cuando el humo de la pira en la que ardía el cuerpo de su padre se alzó hacia el cielo: ni dolor, ni sensación de pérdida, ni remordimiento ni culpa; nada. Estaba vacío en lo que a su padre respectaba. La última traición había drenado todo sentimiento hacia el hombre al que jamás había logrado contentar, cuyas expectativas nunca llegó a cumplir y del que jamás sintió la calidez de un reconocimiento sin reservas. El hombre que jamás le había apreciado y al que le había resultado imposible, la mayor parte del tiempo, ocultarlo. Pero ahora se había liberado de todo eso, ya no tenía que luchar por obtener el respeto de un hombre que siempre se había negado a concedérselo. No, eso ya quedaba atrás, atrás y olvidado, barrido por la mayor muestra de desconfianza que un padre pudiera tener hacia un hijo: obviarle y darle su herencia a otro, a alguien que ni siquiera era un miembro lejano de la familia.

Fue un momento liberador, porque se dio cuenta de que jamás tendría que preocuparse ya por nadie que no fuera él mismo; ahora, libre de su padre, solo tenía una persona por la que vivir.

Pero necesitaría ayuda. Con Nicanor, su hermano de padre y madre, en Capadocia, designado por su padre como sátrapa para reemplazar a Eumenes, Casandro pensó en sus medio hermanos, los hijos de Hiperia. Ellos también eran de su sangre, y, sin lugar a dudas, estarían deseosos de alcanzar notoriedad y le verían como la persona capaz de proporcionársela, no el mediocre Poliperconte, que, como era natural, intentaría favorecer a su propio hijo, Alejandro. Yolas era el mayor de los hijos de Hiperia; después estaban los mellizos, Pleistarco y Filipo, ambos de diecisiete años y por lo tanto hombres hechos y derechos. Los dos más jóvenes, Alexarco, de cuatro años, y Triparadeiso, que seguía en brazos de su ama de cría, serían valiosos en el futuro. Y después, por supuesto, estaban las hermanas y los cuñados de estos. Ahí era donde hallaría el mayor apoyo, porque Antípatro los había distribuido de manera encomiable: Fila, su hermana, estaba en Asia, casada con Demetrio; Nicea, en el norte de Europa, con Lisímaco, y Eurídice, en Egipto, con Ptolomeo; una en cada continente. Por ahí empezaría, aunque había sido tal la conmoción sufrida por el modo en que se habían desarrollado los acontecimientos que aún no sabía qué haría a partir de ahí.

—¿Y qué ocurre si nos capturan y nos toman como rehenes? —preguntó Pleistarco mientras Casandro, Filipo y él, al día siguiente, seguían el rastro de un jabalí por las colinas que se extendían al otro lado del río Axios, al este de Pella.

—Sois familia —le recordó Casandro—. ¿Creéis que Fila o Eurídice permitirían que usaran así a sus hermanos? Menos aún si estos acuden en misión diplomática. No; Ptolomeo y Antígono os escucharán. Necesito dinero, hombres y barcos, y, a cambio, tendrán a un familiar gobernando Macedonia y no a un usurpador con planes propios. Nosotros tres, junto con Lisímaco, con quien hablaré personalmente después de haber convocado a nuestros familiares y a todos aquellos que nos deben lealtad para que enarbolen nuestra causa, gobernaremos todas las tierras hasta el mar; nos apoyaremos los unos a los otros pero sin inmiscuirnos en nuestros respectivos asuntos. Decidles eso y hacedme saber sus respuestas lo antes posible. Habrá una nave esperándoos cuando lleguemos a Anfípolis que a ti, Pleistarco, te llevará a Tarso, y a ti, Filipo, te llevará a Tiro. Esa misma nave os recogerá y os traerá de vuelta. Yo estaré en Tracia con Lisímaco. —Casandro se secó el sudor de la frente y aferró su robusta lanza de caza, resuelto a tener éxito en su propósito de matar a la bestia que durante tanto tiempo le había eludido.

—¿Quieres decir que no volveremos a Pella?

—No. Si yo fuera Poliperconte, ordenaría que nos ejecutaran a los tres.

Los mellizos se miraron el uno al otro en silenciosa armonía.

—Lo haremos —dijeron al unísono.

Casandro había partido de Pella con los mellizos en cuanto resultó apropiado, teniendo en cuenta los funerales. Fue el blanco de miradas burlonas cuando anunció su intención de salir a la caza de un jabalí para, por fin, ganarse el derecho de comer tumbado. Y no es que tuviera un particular interés en la caza, le daba igual el modo de comer, pero constituía la excusa perfecta para abandonar la ciudad, recorrer el territorio y visitar a las familias con las que tenía lazos de hospitalidad, gente que comprendería su situación; gente que tenía más que ganar con Casandro de regente que con Poliperconte, porque no tenía intención alguna de volver hasta que pudiera reclamar lo que le correspondía por derecho.

Reptaron lentamente colina arriba. Los esclavos que los asistían en la caza se desplegaron a ambos lados describiendo una uve ante ellos para canalizar a las presas hacia el vértice. Tras ellos venían más esclavos con los caballos.

—¿A dónde les decimos a Antígono y a Ptolomeo que deben enviar las fuerzas que nos ofrezcan? —preguntó Filipo en un susurro ahora que la tensión de la caza alcanzaba su punto álgido.

—Viajaré a Asia en cuanto haya hablado con Lisímaco y con nuestros clanes —repuso Casandro intentando obviar el creciente desasosiego que tenía en las tripas. No debo dejar que se me note el miedo; ocurra lo que ocurra, no debo huir.

Se oyó un grito que anunciaba la carga y luego un chillido. Con intensos rugidos porcinos, avivados por la intrusión en su territorio, el jabalí desbocado abandonó su guarida, abriéndole un surco en la pierna al esclavo que lo había revuelto, dejándole desvalido y perdiendo sangre a chorro a su paso. Descendió la colina, iracundo, sobre esas patas cortas que sostenían una masa de músculo que bien pesaba lo que dos hombres. Sus diminutos ojos rojos brillaban hundidos en una mata de pelo erizado y sobre sendos y terribles colmillos, afilados cual navajas y ya teñidos de sangre que se proyectaban tras un hocico húmedo mientras aceleraba, directo a Casandro y sus hermanos.

El corazón de Casandro empezó a latir desbocado, y sintió cómo un hilillo de orina le recorría la pierna, aunque logró controlarlo para que no se le notara. Esto ha sido un error. Pero no podía correr, menos aún ahora que sus hermanos avanzaban en pos de la bestia que se abalanzaba sobre ellos. Casandro hizo acopio de arrestos y se obligó a seguirlos mientras los esclavos cerraban el círculo en torno al jabalí para evitar que escapara.

Fue Filipo quien lanzó la primera estocada con aterradora velocidad. La criatura, enfurecida, se giró hacia él. Entonces, con un destello, una punta de lanza le acertó al costado del animal, abriendo un surco pero sin penetrar entre las costillas. Filipo saltó a la izquierda un momento antes de que los colmillos le emascularan, dejando a Casandro en el camino del jabalí. Sostuvo la lanza firme ante él, apuntando al pecho del monstruo; pero la bestia era astuta, y con un seco movimiento de la cabeza apartó la lanza a un lado y se aproximó a Casandro. Con una sacudida de dolor, intensa y punzante, Casandro se vio lanzado por los aires, aullando agónicamente, mientras, en el suelo, el jabalí emitía un bestial gemido, alto, reverberante, ahogando el grito de Casandro por completo. Cayó este girando sobre sí mismo, aferrándose la pantorrilla destrozada, rasgada desde la rodilla hasta el tobillo, y vio a Pleistarco aferrando la lanza con todas sus fuerzas, empujado por la bestia empalada. Casandro, antes de perder el conocimiento, pudo imaginar a su hermano pequeño tumbado en un diván, a su lado.

El dolor no era algo que le fuera fácil soportar, y este no tardó en arrastrar a Casandro de las cómodas profundidades de la inconsciencia de vuelta al duro reino de la realidad. Gruñó, con el gesto distorsionado por la agonía, y golpeó la superficie esponjosa de un lecho.

—Quédate quieto —dijo una voz—. Tienes la pierna en un estado lamentable, pero te la he entablillado y cosido; ahora necesitas tiempo.

Abrió los ojos y vio un rostro con barba gris que le miraba.

—¿Quién eres?

—Soy el físico de Nicanor.

—¿De mi hermano Nicanor? Pero está en Capadocia.

—No, sirvo a Nicanor de Sindo.

El dolor le nublaba la mente, era incapaz de reconocer aquel nombre.

—Conocí a tu madre —dijo un hombre de mediana edad, con melena larga y castaña y barba cobriza desde una silla, al otro extremo de la estancia. El sol del atardecer se colaba por una ventana abierta con cortinas de lino fino y de color azafrán que se mecían con la leve brisa.

—Mi madre está muerta.

—Lo sé, y me entristeció mucho que muriera.

Casandro tuvo sospechas de inmediato.

—¿Qué tienes tú que ver con ella?

Nicanor alzó la mano en un gesto conciliatorio.

—Nada de lo que puedas imaginar. Éramos primos y crecimos juntos hasta que nuestras respectivas sexualidades empezaron a manifestarse y nos separaron por una cuestión de decencia. No, Casandro, la apreciaba mucho. La veía de vez en cuando después de que se casara con tu padre, cuando vine a Pella. Su muerte me entristeció mucho, puedo asegurártelo.

Casandro volvió a afear el gesto al sentir dolor en la pierna.

—A mí me entristeció más, puedo asegurártelo; y estoy seguro de que el niño que murió en su vientre tampoco lo disfrutó mucho.

Nicanor se puso en pie, cruzó la habitación y, con un gesto de la mano, le ordenó al físico que se retirara.

—Tienes razones para el resentimiento; muchas razones, más aún después de cómo te ha tratado tu padre.

Casandro miró a Nicanor, desconcertado. ¿Percibo un rastro de afecto?

—La costumbre es que el hijo mayor herede de su padre.

—Así es. Pero aquí va un dato interesante: antes de que partiera a Oriente con Alejandro, hablé con tu padre, justo después de que le hiciera regente. Le pregunté acerca de las labores que desempeñar por un regente, dado que en Macedonia no había habido uno desde hacía siglos, y tenía interés. Me dijo que tendría todos los poderes del rey, con una excepción.

—¿Cuál?

—Que no podía ceder el título, que solo el rey podía hacerlo.

—¡Pero yo era su hijo!

Nicanor levantó ambas manos para calmar a Casandro.

—No me estás escuchando, Casandro; él no puede otorgar el título, solo el rey puede hacerlo.

Casandro frunció el ceño y sofocó un gruñido cuando un espasmo de dolor le recorrió el rostro. Poco a poco, el significado de lo que estaba diciendo Nicanor le fue calando en la mente.

—En ese caso, no tenía el poder de entregarle la regencia a Poliperconte.

—Como tampoco podía dejártela a ti; solo los reyes pueden hacer eso, y, dado que ninguno de los reyes está en condiciones de gobernar, no pueden designar a un regente, pero sin regente estos reyes no pueden gobernar. Es una paradoja.

De pronto Casandro olvidó el terrible dolor de la pierna. Por supuesto. ¿Cómo no lo pensé antes? Es obvio. Mi padre no tenía potestad para ceder su poder.

—Entonces la posición de Poliperconte no es legal.

—Exacto, no tiene derecho a la regencia, como no lo habrías tenido tú si tu padre te hubiera hecho entrega de ella.

—En ese caso, si levantase un ejército, no me estaría rebelando contra él.

—¿Cómo puedes rebelarte contra alguien que no es un gobernante? Técnicamente, ahora mismo, Macedonia carece de gobierno. Por lo tanto, si te hicieras con él a punta de lanza, siempre puedes afirmar que no cometes ningún crimen y que tu toma del poder es legítima.

—¿Por qué me das estos consejos? No me debes nada.

—Pero si te ayudo, tú sí me deberás algo; algo que Poliperconte nunca me daría. Le conozco, es un excelente subordinado, pero como líder será débil y vacilante. En ti veo fuerza y propósito. Dado que no tengo ninguna ambición de gobernar Macedonia, preferiría que lo hicieras tú en vez de él. Entiendo que no estás satisfecho con la situación y que tienes pensado hacer algo al respecto.

—Sí.

—¿Puedo preguntar el qué?

—Voy a enviar a mis hermanos a hablar con Ptolomeo, que aún está en Siria, y con Antígono, que ahora mismo está en campaña contra Alcetas y Atalo en Pisidia. Mientras tanto yo hablaré con Lisímaco.

—Tus tres cuñados. Sí, ellos podrán echar una mano, y aunque no ayudasen de forma activa, siempre se les puede convencer para que al menos no pongan trabas. ¿Qué otras medidas vas a adoptar?

—Voy a convocar a todos aquellos que le deben lealtad a mi familia para formar la columna vertebral de mi ejército. Y, por ahora, eso es todo. Necesito saber si me darán hombres, barcos y dinero.

—Y si te proporcionaran un ejército y una flota para transportarlo, ¿a dónde lo llevarías?

Casandro sintió una repentina sacudida de rabia; no le gustaba ser interrogado, en particular cuando las preguntas delataban falta de planificación por su parte. No había tenido tiempo de pensar bien las cosas, todo había ocurrido demasiado rápido. Todo lo que había logrado hasta ahora había sido huir de Pella.

Nicanor tenía la intuición suficiente como para darse cuenta de ello.

—Pella no puede ser; cualquier macedonio que someta a la capital a los estragos de la guerra sería tenido por criminal. No, la guerra debe ganarse mucho antes de llegar a Macedonia. Lucha en el sur, en Grecia: que sean ellos los que sufran las consecuencias de tener a dos ejércitos en sus tierras. Necesitarás el Pireo y, para ello, tendrás que controlar a la guarnición que hay acantonada en Muniquia.

—Ahora está al mando Menilo. Mi padre le confió el cargo después de que Atenas se rindiera.

—¿Puedes confiar en él?

—No tengo razones para ello, apenas le conozco.

—En ese caso, envíame a mí; si salgo de inmediato en una nave rápida, creo que tendré opciones de llegar a Atenas antes que la noticia de la muerte de tu padre. Llevaré las nuevas a la guarnición y una orden escrita de tu puño y letra para reemplazar a Menilo como comandante.

—Y entonces tú podrías ocupar el Pireo por mí hasta que llegue con mi ejército.

—Eso es. Poliperconte se verá obligado a actuar, porque su reputación se vería mermada si te dejase ocupar Grecia sin hacer nada. Tendría que ir al sur; derrótale ahí y luego marcha hacia el norte, triunfal, y toma Macedonia sin haber cruzado espadas en su territorio.

—¿Y qué hay de los reyes?

Nicanor sonrió e hizo un leve gesto con la mano.

—Yo iría paso a paso si fuera tú. Sea como sea, no van a ir muy lejos.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

Esta, quizá, fuera su oportunidad, probablemente su última oportunidad, ahora que Antípatro por fin estaba muerto. Cómo había llorado al oír la noticia de su muerte, lágrimas de alegría. El hombre que le había negado el derecho, como reina, a hablar en representación de su marido y a gobernar en su nombre ya no la molestaría más. Y no solo no estaba, sino que tampoco había nombrado sucesor a su hijo.

Que Casandro pudiera gobernar al faltar Antípatro era algo que Adea había temido desde que regresara a Europa; era evidente que el viejo no viviría un año más, también que su hijo mayor le sucedería, y este no le tenía ningún cariño a Adea. De hecho, eran pocos, no, ninguno, los nobles macedonios con cuyo afecto pudiera contar, por eso siempre había apelado a la común soldadesca. La reverencia que sentían por Alejandro y por su sangre se extendía a su esposo Filipo, como medio hermano del gran conquistador, y a ella por ser su prima.

Miró a su esposo; estaba de pie en sus habitaciones, en la parte más alta del palacio, desde donde se divisaba Pella. Tenía una sonrisa fija en la cara mientras su esclavo le ceñía la espada y le daba los últimos retoques a su uniforme ceremonial: el uniforme de un rey de Macedonia.

Le quitó una mancha de la coraza musculada de bronce, decorada con dos caballos de plata levantados sobre sus ancas traseras, con rubíes en los ojos y diamantes en los cascos. Después le ajustó la capa púrpura sobre los hombros, que le cayó hasta las botas rojas de piel de becerro. Le secó un hilillo de baba que le caía por la comisura de la boca y dio un paso atrás para contemplar el efecto final.

—Muy bien, Filipo, estás espléndido. Eres todo un rey.

Filipo soltó una risilla y se llevó una mano a la boca, mientras con la otra sostenía un casco con penacho rojo de crin de caballo y dos plumas blancas, una a cada lado de aquel.

—¿Puedo montar a caballo, Adea? ¿Puedo? ¿Puedo?

—Hoy sí, Filipo.

—¡Oh! ¡Gracias! ¡Gracias!

Un leve reguero de orina le recorrió la pierna como muestra de gratitud.

Acostumbrada a tales exhibiciones de entusiasmo, Adea no prestó atención al esclavo que se ocupó de secarlo; quizá estuviera lejos de ser un rey perfecto, teniendo como tenía la mente de un niño de ocho años, pero era muy obediente, y extremadamente agradecido cuando ella le concedía algún capricho. Y jugar a ser rey era uno de sus favoritos.

Se miró a sí misma en un espejo de bronce bruñido: su coraza, su casco, sus grebas, todo brillaba, como brillaba la espada que le colgaba, perfecta, del costado. Toda una reina amazona; madre estaría orgullosa de mí. Satisfecha de que todo estuviera listo, cogió el rollo de papiro que había preparado para la ocasión y, tomando la mano floja de su esposo, le sacó de la estancia.

A esas alturas el ejército de Macedonia era un conglomerado de reclutas imberbes, viejos veteranos lo bastante mayores como para ser sus abuelos, y unas guarniciones sin apenas experiencia en combate y de dudosa calidad acostumbradas a aprovecharse de las desdichadas poblaciones locales sobre las que habían sido impuestas. Sin embargo, y a pesar de su cuestionable capacidad combativa, sí eran capaces de desfilar disciplinadamente. Y allí estaban, formando en perfectos bloques de hombres, tanto a pie como a caballo, en la explanada que se extendía más allá de la Puerta Norte de Pella.

Adea estaba sobre su yegua, junto a su marido, que montaba un semental, mientras Poliperconte recibía una ovación en nombre de los reyes con su hijo, Alejandro, a su lado. El joven era tan anodino como el padre. La única diferencia entre los dos era que uno tenía el pelo castaño y el otro gris. Aburridos y tristes los dos. Esta tiene que ser mi oportunidad.

Miró a su izquierda y cruzó miradas con los ojos gélidos de su rival, Roxana, que irradiaban odio detrás del velo. Roxana estaba sentada en un carruaje repleto de cojines junto a su hijo de cuatro años. Adea giró la cabeza y tuvo una sensación de triunfo en el pecho, ya que se había anotado un tanto moral sobre la gata salvaje oriental al aparecer montada junto a su marido. Ella era la reina marcial, preparada para liderar a los hombres, mientras que Roxana no era más que una oriental consentida rodeada de lujos, la antítesis de todo lo macedonio. La cuestión había quedado clara, y sabía que no dejaría a nadie indiferente ahora que, henchido de orgullo, su marido recibía los vítores del ejército como rey. Decidió obviar el hecho de que el cachorro de la zorra también era mencionado. Filipo, feliz, asentía desbocado y alzaba el puño al aire hasta que Adea le cogió del codo para que dejara de hacerlo.

—Quédate quieto, Filipo. Actúa con decoro o el barquero vendrá a reclamarte.

—¿El barquero? —Filipo se quedó helado y sus ojos miraron a derecha e izquierda, buscando al que era el peor de sus miedos. Mencionar su nombre bastaba para tener bajo control al hombre-niño cuando se portaba mal.

Adea sonrió brevemente para sí al comprobar la facilidad con la que era capaz de controlar a su esposo, que, ahora, dependía de ella para prácticamente todo y que, a su manera, estaba apasionadamente consagrado a ella. Mantenerle a salvo y que se le respetara era su prioridad, porque, aunque fuera bien sabido que tenía la mente de un niño, no dejaba de compartir sangre con Alejandro, su medio hermano, y eso era de suma importancia para la soldadesca, que le honraba como rey y le tenía por talismán.

—¡Soldados de Macedonia! —gritó Poliperconte con su monótona voz cuando los vítores dedicados a los reyes fueron muriendo—. Hace dos días llevamos a cabo los ritos funerarios por Antípatro, cuya labor por Macedonia nunca podrá ser valorada lo suficiente. —Alzó el Gran Anillo de Macedonia al aire—. Vengo ante vosotros, ante la asamblea del ejército, para decir que, en su sabiduría y en su lecho de muerte, me hizo entrega de este anillo. Os pido formalmente que me aceptéis como regente de Macedonia y de los dos reyes, Alejandro y Filipo, que están aquí, ante vosotros. ¿Qué decís, soldados de Macedonia?

La última frase, lejos de sonar monótona, culminó con un graznido que se oyó alto y claro en la explanada y que dio lugar al silencio.

Poliperconte, con el anillo aún en alto, miró a su alrededor y, claramente sorprendido al no haber recibido una gran ovación, bajó el brazo. Un murmullo de conversaciones quedas empezó a recorrer las formaciones.

Es mi oportunidad de presentarme ante ellos como una reina guerrera. Adea cogió las riendas del caballo de su marido y se adelantó para detenerse junto a Poliperconte, que no hizo nada por ocultar su desagrado ante tamaña osadía.

—¡Soldados de Macedonia! —gritó ella con voz diáfana, ni grave ni aguda, con un tono que, después de la letanía de Poliperconte, sonó a música dulce—. Mi esposo, el rey, desea que se sepa que apoya a Poliperconte.

Poliperconte la miró sorprendido.

—No te va a salir gratis —le susurró Adea por la comisura de la boca—. Soldados de Macedonia —continuó—, mi esposo, el rey, quiere que vosotros también le prestéis vuestro apoyo a Poliperconte sabiendo que él estará ahí para guiar sus deliberaciones. Poliperconte consultará con mi esposo cuestiones tanto civiles como militares y yo, la reina Eurídice, informaré de dichas deliberaciones a vuestros oficiales. Poliperconte y mi marido tendrán iguales poderes. Apoyadle, soldados de Macedonia, apoyad a Poliperconte como regente y a Filipo como rey.

El rugido fue instantáneo y ensordecedor, y Adea supo que al fin había logrado alcanzar su ambición de estar en el centro del poder, tal y como correspondía a una nieta de Filipo, el segundo de su nombre.

Esta vez la humillación del fracaso no fue para ella, como cuando Antípatro la apartó, primero en los Tres Paraísos y después junto a las costas del Helesponto, donde la dejó a la cabeza de un ejército al borde del motín pero sin los recursos para satisfacer sus necesidades. No, esta vez su posición estaba segura, esta vez no podría ser superada por ninguna maniobra de Poliperconte, porque, ahora, el regente le debía su posición al haber acudido en auxilio de aquel hombre anodino y sin carisma ganándose al ejército con su encanto.

—¿Qué has hecho? —le siseó Alejandro, el hijo de Poliperconte, al oído.

—Acudir en auxilio de un viejo que acababa de enajenar al ejército con un discurso carente de todo carisma.

—Si piensas que voy a consultar algo con Filipo —dijo Poliperconte—, estás completamente loca.

—No pienso nada de eso, viejo. Pienso que lo consultarás conmigo, que soy quien habla por el rey. —Le sonrió con desgana y tiró del caballo de Filipo hacia las tropas, que seguían vitoreándolo—. Salúdalos, Filipo, pero no sonrías. Estamos jugando a ser reyes, ¿recuerdas? Y los reyes no sonríen, ¿verdad que no?

—No, Adea, no sonríen. Los reyes son soleznes.

—Solemnes, Filipo. Los reyes son solemnes.

—Sí, Adea —convino, haciendo lo posible por saludar con solemnidad mientras Poliperconte se unía a ellos para participar de los vítores.

El don nadie acaba de aceptar los términos viniendo con nosotros. Lo he conseguido. Miró a donde estaba Roxana, inmóvil e impotente en su carruaje. Y ella debe de estar furiosa ahora que acabo de relegar a su hijo a segunda fila; será Poliperconte quien hable por él en nuestras reuniones.

Y así, por primera vez desde que se casara con Filipo en Babilonia, y después de adoptar el nombre de Eurídice, Adea tuvo cierta sensación de seguridad. Ya no importaba tanto, ni de forma tan perentoria, que no se hubiese quedado embarazada; de hecho, ya se había dado prácticamente por vencida y había reducido las cópulas con Filipo a una vez al mes, dejando que se aliviara a su gusto el resto del tiempo. No, ahora ejercería el poder de forma legítima, hablando por su marido en el consejo, protegida de cualquier intento de desplazarla por parte de Poliperconte, gracias al amor del ejército.

Al final se iba a hacer escuchar.

—Deberíamos enviar a Diógenes a Cilicia para que se entreviste con los custodios del tesoro imperial en Cinda, Antígenes y Teutamo —le dijo Adea a Poliperconte, sentado este al otro lado de la mesa del consejo, en la sala del trono. Ignoró a conciencia a Alejandro, quien, sin haber sido invitado, se sentó al lado de su padre—. Siendo el tesorero de Antípatro, tendrá el respeto de ambos, y una carta firmada por ti y por mi marido servirá para que pongan a su disposición todo el dinero que necesitamos. Podría traerle de vuelta el mismo barco que le lleve. Podría hacerse todo en diez o doce días.

Poliperconte negó con la cabeza; era evidente que no estaba nada convencido, e intentó no mirar a Filipo, que presidía la sesión desde el trono en alto que había en el extremo de la mesa mientras jugaba con su elefante de juguete.

—Alcetas y Atalo están cerca, en Pisidia. ¿Qué ocurriría si se enterasen del cargamento?

¿Por qué tiene siempre que salir con problemas improbables? En todas las reuniones ocurre lo mismo: «No podemos hacer esto porque podría pasar aquello».

—Los rodios destruyeron su flota el año pasado; están en el interior, y Antígono o está de camino para enfrentarse a ellos o ya lo ha hecho. Bastantes preocupaciones tienen ya como para estar al tanto de un barco con dinero.

—Pero podría ocurrir —dijo Alejandro—. ¿Y merece la pena arriesgarse cuando podríamos exprimir el mismo dinero en Grecia?

—¿Quién te ha pedido tu opinión? —ladró Adea—. No representas a nadie, no tienes voz en este consejo.

—Es mi hijo, y yo le he pedido que esté aquí —dijo Poliperconte golpeando la mesa con el puño—. Y tiene razón: si llegasen a saberlo, podrían acabar viendo fortalecida su posición.

Adea le lanzó una mirada venenosa a Alejandro. El joven la observó con ojos burlones y luego se dirigió solo a su padre.

—Además, podría darse una tormenta y el barco podría hundirse. Son muchas las cosas que podrían ocurrir, pero nada ocurrirá si no ponemos nada en marcha. Tenemos mucha necesidad de dinero en Macedonia y cientos de talentos en oro y plata en Cilicia, así que traigamos unos quinientos hasta aquí a la mayor brevedad posible. Si la situación en Atenas es tan precaria como dices, nos hará falta numerario para conseguir apoyos. De todos modos, ¿quién es ese Nicanor de Sindo? ¿Y por qué se ha hecho con el control del Pireo?

—No es amigo mío, más bien al contrario. —Poliperconte miró a su hijo y asintió.

—Según la gente que he mandado a seguirle —dijo Alejandro—, Casandro fue herido durante una cacería y el galeno de Nicanor le curó. Nicanor se desplazó a Atenas ese mismo día y llegó allí antes de que tuvieran noticia de la muerte de Antípatro. Llegó y se hizo con la guarnición enseñando una carta de Casandro escrita en nombre de su padre. Eso ocurrió hace casi media luna.

—¿Y Casandro? ¿Dónde se encuentra ahora?

Poliperconte miró al otro lado de la mesa, a Adea, con preocupación en los ojos.

—Cuando su pierna sanó lo bastante como para viajar en litera, se dirigió a Tracia. Está allí, con Lisímaco.

Un repentino alboroto en la puerta hizo que Adea abortara su respuesta. Todos se giraron y vieron entrar a Roxana, que se abrió paso entre los centinelas con su hijo, el ama de cría de este y dos jóvenes esclavas que la seguían.

—¿Por qué no se me ha informado de esta reunión? —exigió saber Roxana.

Adea se puso en pie para enfrentarse a su rival.

—Porque no formas parte del consejo.

—Cierra esa boca, zorra; solo sirve para lamer coños. Le estoy preguntando al regente. —Se acercó a Poliperconte. Sus ojos parecían brillar sobre el velo—. Ha habido cuatro reuniones del consejo y no se me ha informado de ninguna de ellas. Soy la madre del rey.

—De uno de los reyes —le recordó Poliperconte.

Roxana señaló a Filipo, ahora de rodillas en el trono y con la espalda curvada sobre su elefante, como si estuviese intentando ocultarse.

—¿A eso le llamas rey? Esta criatura debería haber sido estrangulada al nacer. —Se volvió a su hijo, el joven Alejandro—. Él sí es rey. La sangre de mi esposo fluye por sus venas. Debería estar sentado en ese trono, y no esa bestia. Y yo debería estar sentada en esta mesa para hablar en su nombre.

—¡Es Poliperconte quien habla por él! —gritó Adea—. ¡Él es el regente!

—¿Y qué eres tú, mujer de mujeres? ¿Eres regente? ¡No! Y, sin embargo, te sientas a esta mesa.

—Represento a mi marido.

—¡¿Con qué derecho?! —dijo Roxana con un agudo chillido.

—¡Por aclamación del ejército, maldita zorra oriental!

Fue una acción relámpago. Se vio el destello de una hoja y el chorro de sangre surgido del brazo de Adea. Roxana alzó la mano para asestar una estocada con la daga que hasta entonces había tenido oculta en la manga, pero su oponente resultó ser demasiado rápida.

Entrenada en el arte de la guerra y de la espada, Adea aferró la muñeca de Roxana cuando el arma caía sobre ella, tiró a la mujer al suelo y cayó a horcajadas sobre la oriental, inmovilizándola.

—Veamos qué horrores ocultas —dijo Adea mientras le arrancaba el velo de la cara. Abrió los ojos al máximo, sorprendida—. Vaya, después de todo eres una belleza; incluso podrías ser mi tipo si no fuera por esa horrible cicatriz que te cruza la cara. —Empezó a empujar la hoja hacia ella.

Roxana, forcejeando, gritó; el niño chilló y se agarró a su ama de cría. Un hilillo de orina cayó del trono.

—¡Adea, no! —gritó Poliperconte quitándose de encima a la oriental mientras su hijo se hacía con el arma.

Adea no se resistió. Con los brazos inmovilizados a la espalda, se regodeó en la cara de terror de Roxana, que volvió a cubrirse con el velo a toda prisa y se puso de rodillas.

—¿Crees que eso te protege? —Con un tirón, apoyó la espalda en Poliperconte y lanzó una patada. La cabeza de Roxana dio una sacudida hacia atrás y la mujer cayó de espaldas al suelo, con el velo ensangrentado y la nariz rota—. Llevaos a esta perra antes de que la mate.

Las esclavas se miraron entre ellas, reticentes a tocar a su ama, estando como estaba en una situación tan poco digna, y rompieron a llorar.

—¡Guardias! —gritó Alejandro—. Llevad a la reina a sus habitaciones.

Sin miramientos, dado que Roxana no infundía respeto, la sacaron a rastras de la estancia. Su hijo, aullando y aferrado aún a su ama de cría, la siguió, así como las dos jóvenes esclavas, que lloraban por temor a ser castigadas después de presenciar tamaña humillación.

—Bien —dijo Adea mientras se arrancaba el dobladillo de la túnica—, ¿dónde estábamos antes de esta inoportuna interrupción?

Poliperconte la miró sin ocultar su asombro.

—¿Quieres seguir con la reunión después de lo que ha ocurrido?

Apoyó el retal contra la herida del brazo. A pesar de la profusión de sangre, el corte no era profundo.

—Por supuesto. Las cuestiones de gobierno deben seguir adelante con independencia de lo que pueda hacer esa gata salvaje. —Volvió a sentarse a la mesa—. Así que Casandro se quedó en Macedonia y ahora está en Tracia con Lisímaco, su cuñado, ¿es así?

Poliperconte tuvo que sacudir la cabeza para reorganizar sus pensamientos después del breve pero violento interludio.

—Sí, eso es.

Volvió a sentarse.

—Entonces está en clara rebeldía.

—No, todavía no, aunque estoy convencido de que está pensando en ello. Envió a sus hermanos a hablar con Ptolomeo y con Antígono. Está buscando apoyos.

—Otro cuñado y el padre del tercero. Está recurriendo a los lazos familiares. Y puede que, al menos con uno de ellos, tenga éxito. Por lo que ya tenemos una razón más para traer ese dinero hasta aquí.

Poliperconte suspiró, derrotado por su implacable insistencia.

—Muy bien, nos arriesgaremos.

Adea sonrió sin dejar de taponar la herida con la tela.

—Bien. Me alegra haber alcanzado un acuerdo, Poliperconte. Y no te preocupes por Alcetas y Atalo: Antígono los mantendrá ocupados.

ANTIGONO
ANTÍGONO, EL TUERTO

—Están bloqueando el paso al este de Termeso, junto a una pequeña población llamada Cretópolis —informó Demetrio mientras se secaba el polvo y el sudor de la cara con un trozo de lino—. La posición es excelente, o al menos lo sería si estuvieran desplegados.

—¿Alcetas aún tiene a su ejército en el campamento? —preguntó Antígono, más esperanzado que sorprendido.

—Sí, padre. Aún no sabe que estamos aquí.

Antígono rio y se frotó las manos con más vigor de lo que era habitual en él.

—Lo hemos conseguido. ¿A cuánto está ese paso?

—A poco más de una legua, ligeramente al sudoeste. Hay una pendiente sin demasiado desnivel en la cara norte. Podríamos atacar desde allí y contar así con la ventaja de la altura.

—Buen chico, Demetrio. Creo que aún podré hacer de ti un general. —Antígono miró al sol—. Podríamos estar allí dentro de una hora. Eso nos dejaría un par de horas de sol, es tiempo suficiente. Será mejor que salgamos ahora en vez de esperar a que amanezca. Si esperamos al amanecer, corremos el riesgo de que sus exploradores nos encuentren a lo largo de la noche. Yo lideraré la falange, y tú puedes tomar el mando de la caballería y los elefantes para repeler cualquier contraataque mientras avanzamos sobre ellos colina abajo. Vamos a darles una desagradable sorpresa.

Demetrio miró a su padre boquiabierto.

—¿Usar elefantes contra macedonios? Una cosa es usarlos contra posiciones fortificadas, pero ¿contra hombres en campo abierto?

—Sé que no se ha hecho nunca, hijo, pero esto es la guerra, y cuanto antes acabemos, mejor para todos. Si Eumenes entra en razón, este sería el último combate de la contienda.

Al decirlo, supo que sería una terrible decepción que así fuera. Amaba la guerra y había disfrutado mucho con aquella: falange contra falange, qué incomparable delicia. Pero también necesitaba ganar; era absurdo prolongar el conflicto perdiendo una batalla a propósito. Por eso había ordenado marchas forzadas, desde Capadocia hasta Pisidia, trayecto que habían recorrido en tan solo ocho días cubriendo entre doce y quince leguas al día. Aquella había sido la táctica preferida de Alejandro y ahora él, Antígono, había hecho uso de ella con éxito, porque estaba a tan solo una hora de marcha de su enemigo, que pensaba que estaba lejos, al este.

Dioses, esto va a ser magnífico.

—No sonarán los cuernos —dijo cuando dio la orden para que el ejército se pusiera en marcha—. Al menos hasta que hayamos llegado.

—Es como meter un palo en un hormiguero —observó Antígono con una carcajada, envuelto en los barritos de sus elefantes—. Y, por lo que parece, se estaban preparando para cenar. —Miró colina abajo, al campamento de Alcetas, levantado en el paso principal que llevaba de la montañosa Pisidia a la aserrada costa de Panfilia, repleto de diminutas siluetas que corrían de un lado a otro, aterradas al oír el estruendo causado por los elefantes que acababan de aparecer ante ellos. La sorpresa fue perfecta, y los gritos de los oficiales se alzaron ayudados por la brisa mientras intentaban, desesperadamente, hacer que sus hombres formaran en unidades. Pero era demasiado tarde. El ejército de Antígono contaba con la ventaja de la altura y ya estaba desplegado. Con un simple gesto de la mano, Antígono ordenó avanzar y la gran falange se puso en marcha a un paso acompasado, de camino al enemigo, con arqueros y honderos en cabeza y peltastas en los flancos.

Alcetas tenía muchos defectos, pero nadie podía acusarle de ser un cobarde: con el objeto de ganar tiempo para que su falange formara, lideró a su caballería, unos tres mil jinetes, y a sus hostigadores de a pie, contra la masa de infantería que avanzaba, en un intento por frustrar su progreso. Los caballos cargaron colina arriba, los pechos de los animales se hinchaban por el esfuerzo que suponía salvar el desnivel mientras sus jinetes proferían sus gritos de guerra empujando a sus monturas a esforzarse aún más. El siseo de la primera salva se alzó en el aire y los cielos se oscurecieron merced a las flechas, pero Alcetas seguía en cabeza de sus hombres.

Era el momento que Antígono había estado esperando: una vez que vio que Alcetas estaba más cerca de su falange que de sus propias líneas, le dio a Demetrio la señal convenida y la manada de veinte elefantes volvió a emitir sus barritos y cargó colina abajo con grupos de infantería ligera abriendo el camino y caballería en los flancos; a esas alturas los caballos ya se habían acostumbrado al extraño olor que desprendían los grandes paquidermos. Ganando velocidad gracias al desnivel, aquellas máquinas de guerra vivientes no tardaron en acortar distancias con la infantería enemiga, aún desorganizada. Temiendo quedar aislado de su falange y rodeado, Alcetas hizo girar a su caballería y descendió por la pendiente de regreso. Faltaba poco para el desastre cuando logró reagrupar a sus hombres, aunque solo serviría para posponer lo inevitable, y no por mucho tiempo, porque la carga de Antígono chocó contra la falange, aún desorganizada, cuyos flancos recibían la iracunda embestida de los elefantes que ensartaban a unos y aplastaban a otros. No tuvieron más opción que sentarse y rendirse, como una ola, empezando en el flanco izquierdo, barrido por los elefantes, a lo largo de una formación compuesta por diez millares de hombres, hasta la todavía intacta derecha a punto de ser desbordada.

—Atalo, Dócimo y Polemón —dijo Antígono dirigiéndose a cada uno de sus prisioneros, encadenados ante su tienda de campaña—. Me hubiera gustado que nos encontrásemos en mejores circunstancias, pero, por desgracia, se os considera rebeldes, y pende sobre vosotros la pena de muerte.

—No somos rebeldes —insistió Atalo—. Somos leales a mi cuñado Pérdicas, vilmente asesinado por Antígenes, Seleuco y Peitón. Son ellos los rebeldes, no nosotros, por matar al hombre al que Alejandro confió su anillo.

—Bien, pero es Antípatro quien ahora lleva el anillo, aunque me temo que eso no tardará en cambiar. Y dado que la situación política podría mudar en cualquier momento, tengo intención de respetar vuestras vidas por ahora y esperar a ver si podemos acercar posturas. Hasta entonces os tendré confinados en Celenas. Supongo que no tiene sentido preguntar por el paradero de Alcetas.

Atalo sonrió.

—Lo tiene. Está en Termeso, y jamás te lo entregarán. Los jóvenes de la ciudad le veneran como a un héroe.

Antígono gruñó.

—Eso ya lo veremos. —Le asintió a uno de los guardias—. Lleváoslos.

Termeso se alzaba en lo alto de una colina, dominando un valle largo, ancho y fértil amamantado por varios arroyos que bajaban de las cumbres hasta el río que discurría por el fondo. La ciudad contaba con altas torres, algunas de las cuales formaban parte de las defensas mientras que otras, intramuros, estaban ahí porque sus dueños disfrutaban de la superioridad que suponía tener una casa alta. Todo apuntaba a que se trataba de una ciudad rica que no había sufrido, ni durante la conquista ni durante la actual guerra civil, los efectos de la contienda. Se había mantenido fervientemente leal a los partidarios de Pérdicas y, en particular, a Alcetas. Fue ante esa ciudad, cuyos campos estaban maduros para la recogida de una copiosa cosecha, que Antígono, con un ejército de sesenta mil infantes y diez mil jinetes —engrosado por los hombres capturados de Alcetas—, sonrió para recibir a la legación de la urbe que había salido para entrevistarse con él al amparo de una rama de tregua, justo antes de que se pusiera el sol.

—Y así está la situación, caballeros: yo esperaré aquí hasta que me entreguen a Alcetas. —Miró a su alrededor, a los campos abundantes—. No tengo prisa alguna; aquí parece haber suficiente comida para mis hombres. —Se encogió de hombros. Su único ojo brillaba de picardía—. Aunque cuanto más tiempo me hagáis esperar, menos tendréis para comer este invierno. Sea como sea, es mejor esto que tomar la ciudad al asalto, ¿no creéis?

—Lo es, señor —dijo el hombre de barba gris que encabezaba la legación mientras jugueteaba con las manos—, y te damos las gracias por esa pequeña muestra de clemencia. Pero la triste realidad es que nuestros hijos no quieren escucharnos. No están dispuestos a entregar a Alcetas, y no hay nada que podamos hacer para que cambien de opinión.

—¿Qué tipo de hijos tenéis que se niegan a obedecer a sus padres?

—Hijos irrespetuosos, señor.

Antígono reflexionó un momento.

—Bien, todo lo que puedo decir es que este va a ser un invierno duro para vosotros ahí dentro, pero creo que nosotros estaremos bien aquí fuera. Así que no os preocupéis por mí. También creo que no hay nada más que pueda decir hasta que les enseñéis a vuestros hijos lo que significa tener respeto por un padre, así que me retiro a tomarme mi cena. Os sugiero que hagáis lo mismo y que enviéis a vuestros hijos a la cama sin la suya.

Antígono arrancó una pierna entera de un ganso asado y miró a su joven invitado, recién llegado de Tarso, tumbado junto a Demetrio al otro lado de la mesa, asombrado por las nuevas.

—Bueno, no es que me sorprenda, Pleistarco. Antípatro fue incapaz de soportar la muerte de Yolas. Pero Poliperconte…, eso sí me intriga. Es un buen segundo, con mucho ojo para los detalles, hábil para hacer llegar las órdenes a donde deben llegar, para organizar suministros y para hacer cuentas, pero no es para nada un líder; su sola voz provoca sueño. —Le dio un codazo a su viejo amigo Filotas, que estaba tumbado a su lado—. Imagínatelo dando un apasionado discurso ante el ejército antes de una batalla.

Filotas estuvo a punto de atragantarse con el vino.

—Habría que hacer sonar el toque de diana en cuanto acabase o los chicos no podrían oír la orden de avance por culpa de los ronquidos.

Antígono rio mientras arrancaba la otra pata del ganso.

—Debo entender, por tanto, que tu hermano es un hombre descontento.

—La herencia es suya, no de Poliperconte.

—No, muchacho, no es suya; no es de nadie. Antípatro no tenía potestad alguna para entregar la regencia sin previo acuerdo de los sátrapas, algo que, en este momento, es poco probable que ocurra. Pero es precisamente ahí donde radica la única oportunidad de Casandro.

—¿Entonces le ayudarás?

—No he dicho eso, muchacho. En primer lugar, ¿qué es lo que pretende hacer?

Antígono frunció el ceño una vez que Pleistarco acabó de relatar las intenciones de Casandro.

—Estás tumbado; ¿has matado a tu jabalí?

El rostro de Pleistarco, no tan demacrado como el de su hermano mayor, pero igual de pálido y con mechones pelirrojos en la barba, se iluminó de orgullo.

—Sí, hace media luna.

—¿Y qué hay de Casandro? —preguntó Demetrio, que había matado a su jabalí con catorce años.

El silencio avergonzado de Pleistarco resultó lo bastante elocuente.

—Son pocos los hombres que han vivido su vida sentados en un diván, y, de entre ellos, ninguno, nunca, ha conseguido hacer nada remotamente memorable, menos aún hacerse con Atenas y obligar a Poliperconte a luchar en Grecia. Me pregunto si tu hermano será la excepción a la regla. Parte mañana, vuelve con él y dile que lo pensaré.

—Pero no has dicho que no.

—No, no he dicho que no.

—Y si te decides a ayudar, ¿le darías dinero, hombres y barcos?

—Eso dependerá de la situación que haya en ese momento, y de si me decido a actuar en su favor.

Cualquier otra consideración al respecto quedó interrumpida por la llegada del notable que había encabezado la legación de Termeso.

—Bien, ¿así que crees que si nos retirásemos por la mañana vuestros ingobernables hijos saldrán de la ciudad y, mientras tanto, vosotros arrestaríais a Alcetas y me lo entregaríais? —preguntó Antígono después de escuchar al sujeto.

—Eso esperamos. Querrán ver el daño que ha sufrido la cosecha, y nosotros los animaremos a ello. Muchos iríamos con los jóvenes. Serán los padres de menos edad los que se quedarán intramuros esperando tener la oportunidad de capturarle.

Antígono no pudo evitar reírse.

—Si esto funciona, tendréis que enfrentaros a una guerra generacional; vuestros hijos jamás volverán a confiar en vosotros.

El notable se encogió de hombros.

—Siempre ha sido así.

Yo he hecho un mejor trabajo con el mío.

—Muy bien, me retiraré de madrugada, pero con una condición.

—Lo que quieras.

—Que me traigáis a Alcetas. Muerto.

Los pájaros le habían picoteado los ojos, y el aire en torno al cadáver, colgado de una horca entre el campamento de Antígono y las murallas de Termeso, apestaba a descomposición.

—¿Cuánto tiempo lo vas a dejar ahí colgado, padre? —le preguntó Demetrio a Antígono mientras regresaban, a caballo, rodeados por una nutrida escolta bajo las imprecaciones de los más vociferantes partidarios del rebelde muerto—. Ya lleva tres días.

Antígono miró al cuerpo. Los notables de la ciudad habían cumplido su palabra: Alcetas había sido apresado y ajusticiado cuando los más jóvenes abandonaron la ciudad para comprobar el estado de sus granjas y para asegurarse de que los invasores realmente estaban de retirada; algunos, incluso, intentaron atacar a los más rezagados.

—Creo que ha servido de advertencia a los jóvenes de la ciudad para que no vuelvan a tomar decisiones por sí mismos. —Se dirigió al oficial que lideraba la escolta—. Bajadlo de ahí y tiradlo a un lado del camino.

—¡Padre! ¡Era un noble macedonio!

Antígono miró a su hijo con su único ojo.

—Era un noble macedonio, y, por lo tanto, debería haberse abstenido de matar a Cinane. Este es el castigo por asesinar a la hermana de Alejandro. Si los jóvenes de la ciudad, que tanto le adoraban, quieren dispensarle ritos funerarios, no pienso impedírselo. En cuanto a mí, no le debo nada.

Pleistarco, emocionado, esperaba a Antígono en su tienda con Filotas.

—Creía que habías vuelto con tu hermano tres días atrás.

—Y así lo hice, Antígono. —Los ojos del joven resplandecían.

—Te lo advierto, viejo amigo —dijo Filotas con voz grave—: lo que tiene que decir podría tentarte a llevar a cabo una acción precipitada. Y hablo como quien te conoce bien.

Antígono miró a Pleistarco con interés.

—¿Y bien?

—Volví a Tarso ayer. Mi barco me estaba esperando con mi hermano a bordo.

—Me alegra oírlo, pero dudo que hayas venido hasta aquí para contarme solo eso.

—No, Antígono. Justo antes de partir, había otro barco recién llegado de Macedonia. Reconocí a uno de los pasajeros: Diógenes, el tesorero de mi padre. Mi hermano y yo le seguimos a él y a su escolta hasta que supimos adónde se dirigía y luego vinimos tan rápido como nos fue posible.

—¿Y?

—Tomó el camino de Cinda.

Antígono miró a Filotas, y este esbozó una sonrisa cómplice.

—Parece que Poliperconte necesita dinero.

—Si haces lo que estás pensando, empezarás una nueva guerra tan solo tres días después de que ganaras la última.

Antígono sonrió.

—No adelantemos acontecimientos. —Miró a Pleistarco, hinchado de orgullo—. ¿Podrías embarcar a un centenar de hombres en tu nave?

—No será cómodo, pero el viaje solo llevará una jornada.

Antígono le dio una palmada al joven en el hombro.

—En marcha entonces.

Anochecía cuando la columna montada al fin llegó al puerto fluvial de Tarso, castigando el empedrado con los cascos. Custodiaban cuatro robustas carretas cargadas con baúles. Varios esclavos iban y venían por el muelle, encendiendo antorchas para que los lucrativos negocios comerciales no se detuvieran por la noche.

—Parece que Poliperconte tiene pensado comprar muchos apoyos —comentó Filotas cuando la columna se detuvo ante la nave que había atracada junto a ellos.

Antígono dio media vuelta y toqueteó unas cuerdas como hubiera hecho, esperaba, un marinero, fingiendo no darse cuenta de lo que estaba ocurriendo en la embarcación contigua.

—Dejaremos que suban la carga a bordo para que no puedan huir con ella.

Filotas se acercó a ayudarle con el toqueteo de las cuerdas.

—Y así no tendremos que hacerlo nosotros.

Antígono miró al almacén que había frente al muelle, tenía las dos hojas de la puerta entreabiertas. A la luz de las antorchas que ardían a cada lado de ellas, pudo distinguir las siluetas de Demetrio, Pleistarco y de su hermano, Filipo, esperando con los hombres a recibir la señal.

Cuando cargaban el último baúl a bordo y Diógenes, de pie en cubierta, tachaba algo en su lista, llegó la señal. Antígono, con la cara oculta por la capucha de su manto, bajó por la pasarela de la nave con Filotas, y ambos cruzaron el embarcadero y se subieron al barco encargado de trasladar el tesoro.

—¿Quiénes sois vosotros? —espetó Diógenes—. ¡Bajaos de mi barco!

—Soy el propietario de todo ese dinero —repuso Antígono quitándose la capucha.

—¿Antígono?

—Eso es, Diógenes. Antípatro me hizo comandante supremo de Asia, y eso es dinero asiático.

—Antípatro ha muerto. Ahora es Poliperconte quien está al mando.

—Soy consciente de ambas cosas, y las dos me traen sin cuidado. Y ahora tienes dos opciones: bajarte de este barco e intentar volver por tus propios medios a Macedonia o seguir a bordo y cambiar de jefe.

—¡Guardias!

Pero en el momento en el que Diógenes gritó pidiendo ayuda, vio que la nave se veía rodeada por un centenar de hombres, todos ellos blandiendo espadas desnudas. No había ni rastro de sus soldados por ninguna parte.

—Creo que es un poco tarde para eso. ¿Qué eliges?

Diógenes tragó saliva y dejó caer los hombros.

—Mi familia está en Pella. Volveré por mis propios medios. —Le entregó su lista a Antígono y desembarcó.

Antígono silbó y recorrió con su ojo las columnas del documento.

—Quinientos talentos. Esto significa la guerra, Filotas. Bueno, la verdad es que empezaba a aburrirme después de tres días de paz.

—¿Qué vas a hacer? ¿Invadir Macedonia?

—Ni loco. ¿Por qué iba a hacer eso cuando hay una persona dispuesta a hacerlo por mí? —Miró a su alrededor y vio a quien buscaba—. Pleistarco, Filipo, venid aquí. —Mientras los veía venir, intentó diferenciar al uno del otro—. Volved con vuestro hermano y decidle que tengo dinero, barcos y hombres. Si quiere que le preste algunos para que vaya a Atenas y luego marche sobre Macedonia, debería venir a verme antes de que cambie de parecer.

—Sí, señor —dijeron ambos a la vez—. Gracias.

—Ah, y decidle que ha sido posible gracias a que habéis actuado rápido; sé que no es el hombre más agradable del mundo, pero no le hará ningún daño mostrar un poco de gratitud. Y ahora, marchaos.

Los mellizos se volvieron y se dirigieron a su barco mientras Demetrio embarcaba a sus hombres en la nave en la que se había cargado el tesoro.

—¿Volvemos a Pisidia, padre?

—Sí.

—¿Y luego qué? ¿Nos encargaremos de Eumenes?

Antígono sonrió y negó con la cabeza.

—De un modo u otro, pero lo haremos con una carta, no con la espada. Ha surgido una gran oportunidad: con Europa en guerra, tendremos tiempo de hacernos con Asia. Y quién mejor para ayudarnos a planear la campaña que ese pequeño griego astuto. Después de todo, aquellos a quienes no les caemos bien confían en él, así que podremos contar con nuevos y muy interesantes amigos. Voy a escribirle. Jerónimo, su paisano, puede llevar la misiva; así sabrá que la oferta es genuina.

—¿Qué es exactamente lo que tienes pensado ofrecerle?

—Que sea mi segundo al mando y que se una a mí para, juntos, recuperar Asia para los reyes. Le gustan ese tipo de cosas, ¿sabes?

Demetrio pensó en lo que eso suponía.

—Es probable que acepte. ¿Qué hay de Poliperconte?

—Poliperconte estará demasiado ocupado con Casandro como para detenerme, y Casandro solo quiere Macedonia. Dejaré a Ptolomeo en paz y me encargaré de Seleuco si no se somete. —Se rascó la espesa barba, pensativo—. No, ahora que lo pienso, debería escribir una segunda carta dirigida a la madre de todos los enredos invitándola a que le haga la vida imposible a Poliperconte.

POLIPERCONTE
POLIPERCONTE, EL GRIS

Las noticias nunca eran buenas, y las perspectivas, rara vez halagüeñas. Poliperconte contempló la pila de documentos oficiales que se amontonaban en su mesa y deseó que las cosas pudieran ser como antes, cuando Antípatro o Crátero estaban al mando y todo lo que tenía que hacer era sumergirse en los detalles. Adoraba los detalles, las minucias organizativas, la emoción que le provocaba un presupuesto perfectamente cuadrado, comprobar y volver a comprobar que las órdenes habían sido debidamente entregadas, comprendidas y ejecutadas. Y el placer que le producía combatir en primera línea de falange. Así era la vida del soldado: orden, disciplina y violencia. Esa era la vida que Poliperconte había elegido y no aquel nuevo papel al que le habían empujado sin aviso previo y sin su consentimiento, ni aquello de tener que dar órdenes en lugar de recibirlas y hacerlas cumplir, ni esa vida de politiqueo en la que perder no solo suponía el fin de tu carrera, sino de tu vida. Contempló el Gran Anillo de Macedonia que con tanta reticencia llevaba en su mano derecha. Y, sin embargo, estoy atrapado con él; incluso si se lo entregase voluntariamente, Casandro nos mataría a mí y a mi hijo. Debo pasar el resto de mis días intentando ser quien nunca fui, y todo por un estúpido error.

Y sí, había sido un estúpido error: se había distinguido en el ejército de Alejandro, primero en Issos, después de lo cual obtuvo el mando de un sintagma de doscientos cincuenta de sus paisanos. Y, poco a poco, a lo largo de las conquistas, había ido subiendo de rango hasta llegar a formar parte del círculo externo de Alejandro, a un paso de su fulgor. Fue entonces cuando cometió el error de reírse de un persa haciendo la proskynesis, la postración completa debida al Rey de Reyes que Alejandro exigía de sus súbditos persas. Se rio del hombre que casi llegó a tocar el suelo con la barbilla, diciendo que debía dar en el suelo con más fuerza. Alejandro estalló de furia, le sacó a rastras de su diván y le avergonzó ante sus compañeros de armas obligándole a llevar a cabo el acto de respeto del que se había burlado. Aunque nadie se hubiese reído en alto, Poliperconte se dio perfecta cuenta de que lo harían a sus espaldas para siempre. Y así, cuando Crátero —crítico acérrimo del modo en que Alejandro estaba adoptando las costumbres persas— recibió la orden de volver a Macedonia para reemplazar a Antípatro, Poliperconte se alegró de acompañarle en calidad de segundo al mando. De haber sabido adónde le llevaría todo aquello, Poliperconte no tenía duda de que hubiese permanecido en Oriente y hubiese ignorado las burlas. Porque, aunque cerca de su final Alejandro insistiera en que los macedonios también llevaran a cabo aquel acto tan humillante para que no hubiera diferencias entre ellos y las tierras sometidas, él había sido el primero en hacerlo, y, por ello, siempre sería el hazmerreír de la tropa.

De no haber sido por aquel error, ahora quizá sería la mano derecha de Ptolomeo, o el intendente de Peucestas, incluso el contable de Eumenes; no le importaba, siempre y cuando hubiese alguien diciéndole lo que debía hacer. Y eso era lo que echaba de menos en esos momentos, porque no sabía cómo reaccionar ante la noticia que acababan de darle.

—Así que esa zorra de Adea estaba equivocada, Antígono no ha permanecido leal.

Alejandro, apoyado en la ventana y con la mirada perdida en las colinas que se extendían al norte, negó con la cabeza.

—No, padre.

Poliperconte se volvió hacia el hombre que estaba de pie ante su mesa.

—¿Se lo llevó todo, Diógenes?

El aludido bajó la mirada, humillado por el recuerdo.

—Hasta la última moneda.

Poliperconte hundió la cabeza entre las manos, una postura a la que se había acostumbrado demasiado últimamente.

—Eso significa que me ha declarado la guerra, y pareceré estúpido y débil si no hago nada para combatirle. ¿Qué debo hacer?

Alejandro se acercó a la mesa y, con un chasquido de los dedos, le indicó a Diógenes que podía retirarse. Se sentó.

—Padre, no es momento para la indecisión. Debes dirigirte al sur. Olvídate de Antígono. Sí, se ha llevado el dinero, y no, jamás podremos recurrir al tesoro de Cinda, pero ya no tiene sentido darle vueltas. La cuestión es: ¿qué hará Antígono con sus nuevas riquezas? Creo que la respuesta es obvia.

Poliperconte levantó la cabeza y miró a su hijo con un destello de esperanza.

—¿Tú crees?

—Sí. Antígono está demasiado ocupado en Asia como para querer venir aquí a luchar, así que se quedará allí y enviará a alguien a hacerlo por él.

Poliperconte pensó un momento.

—¿A Casandro?

—Por supuesto. Diógenes nos ha dicho que Pleistarco y Filipo estaban allí cuando se hizo con el dinero. De hecho, cree que fueron ellos los que le hablaron del cargamento confiando en congraciarse con Antígono. Casandro es, claramente, la persona que le hará el trabajo sucio a Antígono en Europa: no tomó parte en la conquista, así que no tiene intereses en Asia, y amigos tampoco, con lo que Europa es el lugar obvio en el que llevar a cabo sus operaciones, y necesitará una base.

—¿Atenas?

—Sí, padre, Atenas. Antígono le dará a Casandro las tropas y él zarpará hacia Atenas. Debemos recuperar el Pireo antes de que llegue para negarle esa base de operaciones. —Alejandro dio un golpe en la mesa con el puño—. Debemos negarle todo acceso a Grecia.

—Pero ¿cómo podemos hacerlo?

—En todas las ciudades gobiernan oligarquías establecidas por el padre de Casandro.

—Sí, pero eso es bueno. Las democracias son una locura; es mejor que el poder descanse en manos de los más acaudalados: siempre son más cuidadosos en cuestiones de política aunque solo sea para proteger sus riquezas o para aumentarlas.

—Estoy de acuerdo, pero, como digo, esos regímenes fueron establecidos por Antípatro. ¿A quién le serán leales si estalla una guerra? ¿A nosotros o a Casandro?

A Poliperconte no le hacía falta vocalizar la respuesta.

—Por tanto, si nos encargamos de cambiar los regímenes —continuó Alejandro—, esas lealtades cambiarán a nuestro favor. La oligarquía ateniense no va a hacer nada para expulsar a Nicanor de Sindo del Pireo. El mismo Foción se negó a encabezar la embajada enviada a Antípatro, y el resto de los oligarcas, que bien podrían haber estado en contra, saben lo que les ocurrió a Demades y a su hijo. Así que tenemos que deshacernos de ellos y establecer un nuevo régimen contrario a Casandro. De este modo puede que ellos solos se deshagan de la guarnición.

Poliperconte hizo un gesto con las manos abiertas para que su hijo le diera la respuesta. Él no podía.

—Proclama la libertad de los griegos. Que los exiliados vuelvan a casa. Los demócratas regresarán, las oligarquías caerán bañadas en sangre y, como por arte de magia, tendremos todos los aliados que necesitamos en el sur; sobre todo si tenemos un ejército cerca y dispuesto para desalentar cualquier ansia de independencia.

—¿Declarar la libertad de los griegos?

—Sí. Imagina la popularidad que conseguiríamos con eso. Con los demócratas en el poder en Atenas y con la flota real bajo mis órdenes, podría amenazar a Nicanor desde una posición de mayor fuerza que ahora y negociar su retirada de Muniquia antes de que Casandro llegue con sus tropas. Se vería obligado a desembarcar en otro lugar, pero sea esto donde sea, lo considerarán una fuerza hostil y nosotros nos erigiremos en salvadores. Así es como podemos vencerle.

Alejandro volvió a golpear la mesa con el puño, lo que hizo saltar los montones de documentos.

Poliperconte se apresuró a volver a amontonar los documentos.

—¿Declarar la libertad de los griegos?

—Sí, padre. Pero decirlo una y otra vez no sirve de nada; tienes que escribir el documento y distribuirlo por Grecia.

Eso sí era algo que a Poliperconte se le daba bien: se trataba casi de una orden, y sería necesario mucho trabajo para llevarlo a buen término.

—Lo haré.

—Bien. Ya nos preocuparemos de las consecuencias de dar alas a tal cantidad de democracias una vez hayamos derrotado a Casandro. Hablaré con nuestros oficiales para asegurarnos de que el ejército está listo para marchar al sur dentro de dos días con el apoyo de la flota. Quiero llegar al Ática cuando llegue la noticia para estar en disposición de recibir a todas las legaciones que acudirán a darnos las gracias, y así haremos muchos y nuevos amigos. Cuando todo se haya calmado, podrás venir al sur a ser aclamado como salvador de Grecia, donde, una vez más, todos los ciudadanos de todas las ciudades gozarán de voto sin importar cuál sea el estado de sus finanzas. Y que los dioses se apiaden de ellos.

Poliperconte posó la mirada, no sin gran satisfacción, en la flota, compuesta por un centenar de naves, ancladas a lo largo de la costa en la desembocadura de la ensenada que llevaba a Pella, a tres leguas tierra adentro. La flota, demasiado numerosa como para encontrar acomodo en el puerto de la capital, se había congregado allí mientras el ejército se había reunido en el llano que rodeaba la ciudad. Todo estaba listo para otra incursión macedonia en Grecia. El ejército ya se había puesto en marcha, y era visible a lo largo de la calzada de la costa que llevaba al puerto de Pidna y, de allí, a Tesalia. Acompañada de toques de cuerno que rebotaban en los acantilados y se extendían por la bahía, la flota levó anclas y, aprovechando una recia brisa del noroeste, izó velas después de alejarse a remo.

Poliperconte se sorprendió a sí mismo despidiendo con la mano tan majestuosa visión mientras el viento la empujaba hacia el sur. De pronto recordó quién era y bajó la mano, aferró las riendas con fuerza y miró a su escolta por si alguien se estaba burlando de un gesto tan infantil. Nadie osó cruzar miradas con él.

La flota desaparecía en el horizonte y Poliperconte volvía grupas para regresar a Pella cuando oyó un grito de alarma y miró hacia el este. Velas, docenas de ellas, moteaban el horizonte. Eran al menos sesenta naves cuyos cascos ya podían distinguirse.

—¿Qué opinas? —le preguntó Poliperconte al oficial que estaba al mando de su escolta mientras se hacía sombra en los ojos con la mano.

—Creo que vienen hacia aquí. Si se dirigieran al sur, no entrarían en la bahía.

—¿Puedes identificar el tipo de nave?

El oficial entrecerró los ojos un momento.

—No estoy seguro, señor, pero no tienen aspecto de mercantes.

—¿Naves de guerra?

—Creo que deberíamos prepararnos para que lo sean, señor.

Antígono. Poliperconte miró al sur, hacia su flota, ahora aún más lejos de los recién llegados. Incluso si lograra hacerles llegar un mensaje, se verían obligados a dar media vuelta y a remar contra el viento. ¿Cómo ha sabido el momento exacto en el que atacar? Con la mayor parte de mis naves lejos, seré incapaz de evitar que llegue a Pella. Volvió a dirigirse al oficial.

—Volvemos a Pella. Envía un mensajero a la ciudad al galope para que el capitán del puerto prepare las defensas. No podemos permitir que esa flota desembarque.

—Con todos mis respetos, señor: si esa flota pretende invadirnos, no desembarcaría a sus tropas en un puerto hostil, sino que elegiría una ensenada cercana o algo por el estilo. Y si fuera una flota hostil que acude a destruir nuestras naves, navegará tras ellas y no se dirigirá a Pella.

Poliperconte se rascó la cabeza. Lo que decía aquel hombre tenía lógica, y, de no hacerle caso, habría supuesto actuar como una vieja asustada. Sin embargo, ¿podía permitirse dejar las cosas al azar aunque no fuera probable que esa fuerza se dirigiera hacia ellos?

—Por supuesto, tienes razón. Aunque creo que será mejor prepararse para cualquier posibilidad. Con el ejército y la flota lejos, y contando con una pequeña guarnición tanto en el puerto como en la ciudad, Pella es vulnerable. Debemos apresurarnos.

Espoleó a su caballo y cerró los ojos, lamentándose por dentro al percatarse de que el oficial había puesto su juicio en duda y, en vez de amonestarle, se había justificado ante él. Eso no es liderazgo.

La cadena ya bloqueaba la entrada al puerto cuando Poliperconte y su escolta cruzaron las puertas envueltos en el sonido de los cascos de los caballos. Las murallas estaban guarnecidas por arqueros con pebeteros en llamas entre ellos en los que encender las flechas. Las piezas de artillería contaban con todas sus dotaciones, estaban cargadas y apuntaban a la embocadura del puerto, y varias unidades de infantería de marina hacían guardia junto a las puertas para repeler cualquier intento de desembarcar tropas extramuros, si es que, al final, la flota avistada resultaba ser hostil. En caso de que rompieran la cadena, los tres últimos trirremes que permanecían en puerto para actuar de mensajeros estaban listos y con sus tripulaciones al completo, dispuestos a actuar como última línea de defensa.

—Es evidente que se dirigen hacia aquí: están bordeando esa colina que hay a una legua de distancia —dijo el capitán del puerto señalando a lo lejos—. He ubicado allí a un hombre. Como ves, nos está haciendo señales.

Poliperconte se hizo sombra en los ojos con la mano. Vio destellos que venían de una cima, al sur.

—En ese caso, no podemos hacer más que esperar.

Cuando vieron aparecer la nave que iba en cabeza, Poliperconte valoró la idea de dar un encendido discurso a los defensores. Estaba escogiendo las palabras en su cabeza cuando la voz de un centinela gritó desde una torre:

—¡Poseidón! ¡Poseidón!

Una vez más, Poliperconte aguzó la vista para ver en la distancia. Sí, allí, en la proa del primer barco, estaba Poseidón, desnudo salvo por algunas algas y blandiendo su tridente. Clito el Blanco estaba en Pella.

—Antígono avanzó sobre Lidia a toda velocidad —informó Clito cuando puso un pie en el muelle—, cogiendo por sorpresa a las pocas tropas que constituían la guarnición de mi satrapía. La mayoría se rindieron y se unieron a sus filas. Llegó a las puertas de Sardes antes de que yo siquiera supiera que había invadido la provincia. Me envió un mensaje ofreciéndome la posibilidad de servirle a él o acabar bajo tierra. Y dado que no me seducía ninguna de las dos opciones, pensé que lo único que podía hacer era salvar la flota de Éfeso. —Hizo una pausa para retirarse un trozo de alga húmeda que tenía pegada a la mejilla y señaló a sus barcos con el tridente—. Y, como puedes ver, es lo que hice. Lo último que oí fue que se dirigía al norte, a la Frigia helespóntica, para darle el mismo ultimátum a Arrideo.

—Está reemplazando a todos los hombres designados por Antípatro con los suyos propios —dijo Poliperconte—, uno a uno.

—Sí, así que envié a una de mis naves más veloces a advertir a Arrideo, pero dudo que sea capaz de resistir a Antígono: su ejército ya cuenta con más de setenta mil hombres.

Poliperconte le dio una palmada a Clito en el hombro, pegajoso de algas.

—Has hecho lo correcto. ¿Qué noticias hay de Asandro en Caria?

—Es de suponer que se pasará al bando de Antígono. Mientras tanto, Casandro ha ido a Asia con dos de sus hermanos y unos quinientos hombres de los clanes afines a él, y está de camino a entrevistarse con Antígono.

Poliperconte gruñó.

—Confiaba en que, dado el estado de su pierna, se quedase más tiempo en Tracia. ¿Qué hay de Nicanor en Capadocia? Supongo que también se pasará al bando de Antígono, dado que es hermano de Casandro.

—¿No le has visto?

—¿Verle? ¿Dónde?

—Aquí. Sufrió una revuelta en su satrapía. No era muy querido, y tuvo que huir. Los nativos prefieren a Eumenes, aunque este sigue estando asediado en Nora, y Nicanor no contaba con tropas leales suficientes como para resistir. Sea como sea, Nicanor pasó por Sardes dos días antes de que yo me fuera; le dejé un barco para que viniese a Macedonia. Ya debería haber llegado.

—Será mejor que hable con su madrastra.

—No, no lo haré —dijo Hiperia, desafiante y con la mandíbula tensa cuando se puso en pie ante la mesa del consejo en la sala del trono de palacio. El rey Filipo, sosteniendo su elefante, presidía la reunión, confuso y con un hilillo de mocos bajándole de la nariz.

Poliperconte le enseñó el anillo.

—Te ordeno, en el nombre de Macedonia, que me digas dónde está.

Hiperia agitó la mano desdeñando el anillo.

—Como si lo ordenas porque te sale del culo; para mí es lo mismo. Si te entregase a mi hijastro, intentarías usarle como rehén contra Casandro.

Poliperconte ni admitió ni negó tal alegación.

—Él no tiene nada que ver con la rebelión de Casandro —continuó Hiperia—. Si me das un documento firmado en el que jures no arrestarle ni dañarle en modo alguno, haré que él a su vez jure que no hará nada contra ti.

—No estás en disposición de regatear, zorra —le espetó Adea—. Tu hijastro es un traidor.

Hiperia miró con ojos de piedra a la reina adolescente.

—Mi hijastro no es un traidor; para serlo tendría que haberse alzado en armas contra el legítimo gobernante, y no ha hecho nada de eso.

—Nicanor es hermano de Casandro…

—Pero no se ha unido a él aún —intervino Poliperconte.

—No me interrumpas, viejo. —Le dedicó a Poliperconte una furiosa mirada y luego descargó ese mismo fuego contra Hiperia—. Soy la reina de Macedonia, y hablo por el rey legítimo. Entregarás a tu hijastro o me encargaré de que seas ejecutada.

Hiperia se la quedó mirando, incrédula.

—Ni siquiera tienes derecho a lanzar amenazas como esa, y mucho menos a mí.

—Puedo hacer lo que quiera en nombre del rey Filipo. Entregarás a tu hijastro o sufrirás las consecuencias.

Hiperia negó con la cabeza.

—Poliperconte, por favor, dile a esta joven que no tiene el poder.

Poliperconte dudó. Si apoyo a Hiperia contra Adea, entonces estaré apoyando de algún modo la rebelión de Casandro en detrimento mío; lo que sería absurdo. Sin embargo, apoyar a Adea sería darle a entender que goza de más poder del que tiene. De hecho, acabaría siendo, de algún modo, más poderosa que yo. Otra situación absurda.

—Redactaré ese documento en el que aseguro que no se le arrestará ni sufrirá ningún daño.

—¡¿Qué?! —chilló Adea, lo que provocó que su marido diese un brinco en el trono.

Hiperia la ignoró.

—Y yo haré que jure no alzarse contra ti.

Poliperconte asintió.

—Gracias, Hiperia. Puedes irte.

Adea se puso en pie de un salto.

—¡No, no puede irse! ¡Está dando cobijo a un traidor!

—No, Adea: está protegiendo a su hijastro, y estoy convencido de que se comportará como debe si esta dama macedonia de alta cuna así lo afirma.

Adea le miró como si fuera el más repelente de los insectos.

—Eres un viejo débil incapaz de gobernar Macedonia. Tú, Poliperconte, eres un problema.

Adea dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta a grandes zancadas. Filipo miró a su esposa, luego a Poliperconte y salió corriendo detrás de la primera.

—Tienes que controlar a esa puta —dijo Hiperia en un tono incontestable antes de seguirla—. Ella es el problema.

Poliperconte se recostó en su silla y suspiró. Era cierto: desde que Adea se había hecho con un puesto en el consejo, apoyada por el ejército, su sed de poder había aumentado día a día. ¿Pero cómo poner coto a su ambición? Recordó las últimas palabras de Antípatro: «Nunca permitas que Macedonia sea gobernada por una mujer». Y eso era exactamente lo que estaba dejando que sucediera. ¿Cómo neutralizarla? Y entonces supo lo que debía hacer. Si no puedo controlarla, tendré que buscar la ayuda de una mujer que sí pueda hacerlo.

OLIMPIA
OLIMPIA, LA MADRE

—Y es con este buey, este jabalí y este carnero, padre Zeus, sacrificados en agradecimiento por la vida de este niño, que le reconozco como mío. —Eácides, rey de Épiro, arrojó los tres corazones de los animales sacrificados, cuyos cuerpos abiertos yacían en el suelo, al fuego del altar—. Y le llamo Pirro. Y ante los dioses y mi pueblo le declaro mi heredero y heredero del reino de Épiro.

Solo espero que tenga un poco más de agallas y de espíritu aventurero que tú, mi orondo primo. Olimpia miró con desprecio a su pariente mientras este presentaba a su hijo, de diez días de vida, a los caudillos de los clanes de su montañoso reino. Ella estaba, con las esposas de estos, en la zona reservada a las mujeres.

—¿Debo entender que el mocoso está sano? —le preguntó a Tesalónica, que estaba a su lado.

—De lo contrario se lo habría entregado a una esclava para que lo abandonase en lo alto de la colina.

Olimpia contempló el fardo que lloraba cuando Eácides lo alzó sobre su cabeza.

—Bien. Le daré a la pequeña bestia unos años para ver si se puede hacer algo con él antes de decidir.

—¿Decidir el qué?

—Decidir si merece vivir, por supuesto. Épiro no puede permitirse tener otro rey como su padre o Macedonia lo fagocitará. O, mejor dicho, lo haría si su gobernante tuviera un par de testículos decentes con algo de peso, y no los huevos de viejo de Poliperconte —le espetó al pensar en el nuevo regente de Macedonia.

Seguía asombrada por las recientes noticias, tanto por la elevación de Poliperconte como por la huida de Casandro de Pella. Aunque no le sorprendieron los informes que le habían llegado aquella mañana mientras se preparaba para la dekate, la ceremonia de nombramiento que ahora llegaba a su fin. Aquellos informes decían que Casandro se había unido a Antígono en Asia, junto con sus dos hermanos.

Lo que sí le sorprendió fue la carta de Antígono ofreciendo una alianza contra Poliperconte, una alianza que iba contra su misma naturaleza. Por mucho que despreciara a Antípatro y a toda su familia, así como a cualquiera que alguna vez hubiera expresado una opinión positiva de ellos, sí aprobaba firmemente que hubiese apartado del cargo a Casandro. Esa vil rata habrá sufrido una humillación pública. El odio que lleva dentro acabará por consumirle, le comerá por dentro. Sonrió ante la dulce imagen de Casandro consumiéndose en su propia ira, y confiaba en que el proceso fuera lento y amargo. Y, sin embargo, si aceptaba la oferta de Antígono, acabaría siendo, de algún modo, aliada de Casandro.

Mientras Eácides caminaba hacia la salida del templo, mostrando a su hijo a las ilustres familias que algún día serían súbditas suyas, Olimpia valoró las opciones que había estado sopesando hasta el momento. Su camino directo hacia el poder pasaba por su nieto, el rey Alejandro, ahora residiendo en Pella y en custodia de un sujeto capaz de darle un mal nombre a la mediocridad. La cuestión era unirse de algún modo a su nieto y luego deshacerse del idiota baboso que, por algún capricho de los dioses, también había sido hecho rey.

Los hombres salieron del templo siguiendo a su monarca con las mujeres a la zaga. Los ciudadanos de Pella se amontonaban en el ágora y vitoreaban al nuevo miembro de la familia real con un entusiasmo espoleado por la esperada generosidad de la que haría alarde el orgulloso padre. Al llegar a lo alto de las escaleras, Olimpia aferró a Tesalónica del brazo y la apartó a un lado.

—Ven; tenemos cosas más importantes que hacer que estar en presencia de esa asquerosa turba. Hay decisiones que tomar.

—Creo que no sabemos lo suficiente como para tomar una decisión —dijo Tesalónica después de dejar la carta de Antígono sobre la mesa. Olimpia y ella estaban sentadas a la sombra de un viejo olivo en los jardines de palacio. Las celebraciones continuaban en la ciudad que se extendía a sus pies, ignoradas por ambas mujeres—. Necesitas saber si alguien apoyará a Casandro en Grecia antes de persuadir a Eácides para que invada Macedonia.

—¿Qué cambia eso? La sola amenaza de su llegada a Grecia obligará a Poliperconte a actuar. Tendrá que dirigirse al sur o se arriesga a perder el control de toda Grecia, y puede que también de Tesalia. Ahora que Antígono se ha hecho con el tesoro de Cinda, no puede permitirse también perder los ingresos que proporcionan las ciudades griegas. Tiene que proteger el sur. De hecho, uno de mis espías me ha informado de que la orden convocando al ejército ya se ha emitido, incluso puede que las tropas ya estén de camino al mediodía. Macedonia quedará abierta de par en par. Ahora tengo la oportunidad de recuperar lo que es mío y de compensar el hecho de que me ignoraran durante el acuerdo de los Tres Paraísos. ¡Ni siquiera me mencionaron! ¡Si me hago con Macedonia, me prestarán atención!

—Sí, madre. —Tesalónica alargó la mano y la puso sobre el muslo de Olimpia para calmarla—. Pero procura no pensar en los Tres Paraísos; ya sabes que se te nubla el entendimiento cuando lo haces.

Olimpia respiró hondo para sosegarse. Haber sido ignorada en la conferencia más importante de todos los tiempos supuso un amargo trago para su vanidad.

—Sea como sea, esta es mi oportunidad.

—Puede ser, pero si tomas una Macedonia indefensa con el ejército epirota y Poliperconte repele a Casandro, entonces tendrías que enfrentarte al Ejército Real de Macedonia. Eso te convertiría en una invasora extranjera; puedes evitarlo esperando a ver qué resulta de todo esto.

Olimpia no hizo comentario alguno ante la observación.

—¿Y qué pasaría si Casandro derrota a Poliperconte y viene al norte a reclamar la regencia? ¿Qué ocurriría entonces? ¿También lucharías contra él? Eso significa que, ocurra lo que ocurra después de que te hayas hecho con Macedonia, tendrías que enfrentarte a quien saliera victorioso en el sur. ¿De verdad deberías ir a la guerra contra Casandro?

Olimpia no tenía dudas al respecto.

—Seguiría siendo mi enemigo después de lo que su familia me ha hecho.

—¿Lo sería, madre? ¿De verdad? En estos momentos, Poliperconte, en calidad de sucesor de Antípatro, es tu enemigo inmediato, y tú me has enseñado que el enemigo de tu enemigo es tu amigo, por vil que pueda ser. Y sí, te concedo que no puede haberlo más vil que Casandro. Pero si derrotase y matase a Poliperconte, ¿no sería mejor llegar a algún tipo de acuerdo con él para que no te vean como alguien que se ha hecho con el poder gracias a un ejército extranjero? Las tropas epirotas podrían volver a casa y ser reemplazadas por el ejército de Casandro.

—Eso suponiendo que Antígono le vaya a dar un ejército a Casandro.

Tesalónica sonrió y le dio un sorbo a su vino helado.

—Madre, hay muchos ejércitos por ahí hoy en día. Lo más probable es que Antígono pueda prescindir de uno.

Olimpia valoró los consejos de su hija adoptiva. Tiene razón. Es astuta, eso está claro. Necesito esperar hasta que las cosas se aclaren. De todos modos, no tardaré en ser el centro de atención. Cogió la carta de Antígono y la releyó para comprobar que no hubiera algún sentido oculto que se le hubiese escapado.

Dado que he roto, de manera irrevocable, todos los lazos con Poliperconte al haber confiscado un cargamento de quinientos talentos con destino a Macedonia, contar con un aliado en el oeste me resultaría reconfortante. Aunque no abogue por la invasión de Macedonia por parte de un ejército epirota, no sé lo que harías si el mal llamado «Ejército Real» marchara hacia el sur cuando mi enviado llegue a un lugar de suma importancia estratégica. Créeme si te digo que contarás con mi apoyo con independencia de las acciones que lleves a cabo, siempre y cuando no me supongan un perjuicio, y siempre y cuando no intentes influir en Asia, territorio que ahora considero bajo mi control y no parte del reino de Macedonia.

Siempre tu amigo
Antígono

No, el significado estaba meridianamente claro: quería que efectuara la invasión, pero no podía decirlo abiertamente. No cabía duda de que Casandro era su «enviado», y dejaba claro que Asia y Macedonia eran ahora dos entidades políticas diferentes que jamás habrían de unirse de nuevo, al menos mientras Antígono siguiese con vida.

¿Qué debía hacer? Ya no puedo confiar en las serpientes, y menos desde que malinterpreté por completo su última respuesta. Pero, si lo hiciera, ¿qué pregunta formularía?

—No estarás pensando otra vez en las serpientes, ¿verdad, madre?

Olimpia miró a Tesalónica sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque siempre lo haces cuando tienes que tomar una decisión, pero ¿qué sentido tiene consultarlas cuando no puedes hacer una pregunta personal? Acuérdate de cómo se equivocaron la última vez que hablaron.

—La pregunta no fue la adecuada.

—A eso me refiero. ¿Por qué no consultar al oráculo más antiguo? Allí solo puede hacerse una pregunta.

—«¿Qué debería hacer?». —Olimpia sonrió—. Sí, la diosa madre me ayudará. Partiremos mañana para Dodona.

El bosque de robles era un lugar de paz y profunda espiritualidad, situado en la llanura que se extendía entre la ciudad de Dodona y las faldas del monte Tomaros, cuyas cumbres seguían nevadas. El lugar estaba repleto de peregrinos ansiosos por comprar baratijas religiosas de vendedores sin escrúpulos con ganas de aprovecharse de la superstición y del fervor religioso. Hacía siglos que aquel era un lugar de culto y adivinación. Estaba tan solo a ocho leguas al sur de Pasarón y, en origen, había sido un lugar consagrado a la diosa madre, Gaia, a la que más tarde se añadió Dione, aunque, ya en tiempos de Homero, Zeus se había hecho con su lugar y Dione había quedado relegada a una mera faceta de su consorte, Hera. Pero a Olimpia le traía sin cuidado la jerarquía religiosa de los lugareños: a ella le importaba la veracidad de lo que dijera el oráculo, con independencia de la deidad que hubiese detrás. Y ella había decidido consultar a las sacerdotisas de Gaia.

Unas campanillas de bronce, suspendidas de las ramas de los robles, emitían un dulce sonido al ser agitadas por la brisa cuando el golpe seco de una maza dejó aturdido al carnero que Olimpia había traído como ofrenda. La bestia no se enteró de que le rebanaban el cuello, y murió cumpliendo su deber de aplacar a la Madre con apenas resistencia y menos comprensión.

Ahora llegaba el momento de la oración y los himnos, y las siete sacerdotisas, con velo y ataviadas con grandes túnicas de la más blanca lana, empezaron a bambolearse, alabando y dando gracias a la tierra que tenían bajo los pies, que era la Madre misma, de la que toda vida nace, mientras tocaban unos pequeños platillos atados a los dedos corazón y pulgar de cada mano.

Olimpia y Tesalónica se unieron a las sacerdotisas después de que estas compartieran con ellas los textos sagrados y les dieran un día para aprendérselos. Siguieron cantando mientras el sol ascendía tras el monte Tomaro, arrancándole las sombras al bosque y refrescándolo con una brisa renovada que agitó aún más las campanillas de los árboles y sacudió las hojas, tintadas ahora de tonos otoñales.

Y cuando el sol alcanzaba su cénit, la adoración alcanzó su tintineante clímax y cesó con un resuello de asombro religioso emitido por todas las presentes.

—Gran Madre —entonó la suma sacerdotisa dirigiéndose al suelo—. Muéstrate generosa con nuestra hermana Olimpia, que viene en busca de guía. Haz uso de tu visión para desvelar lo que está escrito y ha de venir. Habla a través de mí para que su pregunta obtenga una respuesta que sea de su agrado.

Pasó un rato sin decir nada, escuchando el tintineo de las campanillas de los árboles y el murmullo del viento entre las ramas. Acto seguido, puso una rodilla en tierra, tocó sus platillos y luego los depositó en el suelo para que dejaran de sonar.

—Pregunta y recibirás sabiduría.

—¿Qué debo hacer? —dijo Olimpia, poseída por lo místico de la situación.

Nadie se movió mientras las sacerdotisas concentraban sus mentes en el sonido de los árboles para interpretar el murmullo de las hojas, el crujir de las ramas y el tintineo de las campanillas. El viento arreciaba, se calmaba y volvía a arreciar.

Olimpia no hubiera podido decir el tiempo que pasó de pie e inmóvil, inmersa y poseída por la cercanía con la Madre. Se llevó la mano al vientre, ahora infértil, pero que todavía suponía un poderoso recuerdo de su feminidad, y pensó en los hijos que habían surgido de él: el primero muerto, la segunda esperando en Sardes a que alguien se atreviera a alzarse con el mayor premio de todos; aunque sabía que ya jamás habría un hombre digno de ella. Lamentó el destino de sus hijos y su impotencia para cambiarlo todo, y lamentó la amargura que ahora dominaba su vida. Rogó para que la respuesta del oráculo atenuara su sufrimiento.

Como si fueran una, las siete sacerdotisas tocaron los platillos a la vez y gritaron:

—¡Ha hablado!

Olimpia sintió una expectante emoción, y se le aceleró el pulso.

La suma sacerdotisa se levantó el velo. Tenía los ojos en blanco.

—Cuidado, Olimpia. No hagas nada aún, porque lo que deseas te ha de ser ofrecido. Pídele consejo a tu más cercano amigo, pues de sus acciones manarán tus decisiones.

Sus ojos volvieron en sí poco a poco, la sacerdotisa volvió a ponerse el velo y sus compañeras empezaron a entonar un leve cántico dándole la espalda a Olimpia. El oráculo había hablado.

—¿Qué crees que significa? —le preguntó Tesalónica cuando salieron del bosque.

Olimpia le dio vueltas a la pregunta mientras regresaban a Pasarón, medio dormida sobre los cojines y las pieles de su carruaje de viaje cubierto. ¿Qué era aquello que deseaba? Eran tantas cosas… Poder, venganza, éxtasis, que su hijo volviera a la vida, la extinción de la estirpe de Antípatro… Todas ellas le rondaban la mente a una velocidad desquiciada, cada una abogando por su urgencia. ¿Y quién era su «más cercano amigo»? Siempre había pensado que tenía ninguno.

Tampoco Tesalónica podía arrojar luz sobre el oráculo, porque conocía muchos de los deseos de su madre, pero era incapaz de decir cuál de ellos ardía con mayor intensidad.

Mientras la carreta atravesaba traqueteando la Puerta Sur de Pasarón, Olimpia dudaba si debía solicitar audiencia con el rey y pedir que dispusiera a las tropas para marchar al oeste, y prepararse así para la invasión de Macedonia. Al fin y al cabo, prepararse para algo no significaba llevar a cabo ese algo. O quizá debiera interpretar el oráculo literalmente, en contra de lo que le decían todos sus instintos, y esperar el momento oportuno, aunque la inacción, en un momento como ese, en el que Macedonia constituía una presa fácil, era anatema para ella.

Entró en sus habitaciones con tantas dudas sobre lo que debía hacer como había tenido al salir, aunque ahora sabía que no hacer nada era lo que recomendaba la Madre.

Estando ahí sentada, rumiando la frustración que nace de la inacción, llegó el mensajero de Poliperconte. Estuvo a punto de rasgar el rollo de papiro; tanta era su curiosidad por saber cuál de sus deseos consideraba la Madre que debía tomar primero.

Se llevó la misiva a la ventana para poder leerla mejor.

De Poliperconte, regente de Macedonia, a Olimpia, reina.

Saludos.

Te escribo en un momento de sumo peligro para Macedonia, el reino que ambos amamos. Está amenazado por el sur y por el este; confío en que no lo esté también por el oeste. A este fin, reina Olimpia, deseo proponerte una alianza. Como sabes, soy regente de ambos reyes, Alejandro y Filipo, pero entiendo que ha llegado el momento de que tú, como abuela de Alejandro, te hagas cargo de él y le prepares para el papel que ha de desempeñar en el mundo. Lo consideraría, por tanto, un gran favor, que regresases a Macedonia para compartir la regencia conmigo.

Olimpia se sentó y, de forma inconsciente, arrugó la misiva con la mano. ¡La regencia! Por fin el poder. Y entonces se percató de cuál era su mayor deseo. Conocer al hijo de mi hijo y ver lo que hay en él de su padre. Sí, Gran Madre, tienes razón: de todas las cosas, ese es mi mayor deseo.

Dio una palmada y apareció una esclava.

—Haz llamar a Tesalónica.

—¿Y sigues dudando? —dijo Tesalónica después de leer la carta—. ¿Por qué? Esto es lo que querías: el poder y a tu nieto.

Olimpia asintió y sonrió.

—Sí, pero estoy convencida de que se trata de una trampa. ¿Quién ofrecería algo así sin exigir nada a cambio?

—Mantiene segura su frontera occidental; eso ya es mucho para Poliperconte.

—Pero quiere que vaya a Pella, y allí mi persona estará mucho más expuesta y en peligro.

—En ese caso, debes recordar el oráculo: busca el consejo de un verdadero amigo.

Fue entonces cuando Olimpia se percató de quién era aquel que siempre, desde la muerte de su hijo, había apoyado la causa de su familia, aunque le hubiese llevado a convertirse en un exiliado proscrito.

Se sentó a su escritorio y empezó a escribir.

Eumenes, mi muy querido amigo…

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

Eumenes se tumbó boca arriba y miró al cielo nocturno deseando que una nube lo bastante grande cubriese rápidamente la luna, en cuarto creciente. A su alrededor podía oír la respiración del centenar de hombres que había seleccionado para la incursión, noventa macedonios y diez de sus capadocios, muchos de ellos con cuerdas y garfios. Estaban ocultos en la pendiente rocosa que había a mitad de camino entre las puertas de la fortaleza de Nora y las líneas de los sitiadores que los tenían, tanto a él como a los seguidores que le quedaban, atrapados desde la primavera. Sin armadura y con las armas y las botas envueltas en telas para silenciarlas, esperaron a que la nube se desplazara lentamente. Los corazones latían expectantes dada la inminencia de la acción.

Al fin la luna quedó velada completando la oscuridad de la noche. Eumenes se dirigió a Xenias, a su lado, y señaló a las faldas de la colina con el índice. Xenias asintió y, agazapado, sorteó las rocas descendiendo por la pendiente con los noventa macedonios a la zaga. Eumenes contó hasta doscientos en su cabeza; le sudaba la mano con la que aferraba la empuñadura envuelta en cuero de su espada, y pidió a los dioses que la nube que ocultaba la luz de la luna no decidiera apresurarse de pronto en su vagar por el cielo.

Habiendo alcanzado el tiempo establecido, Eumenes se puso en pie, con cuidado de no desplazar ninguna roca suelta, y les hizo un gesto a sus capadocios para que le siguieran. Muy encorvado, tomó el camino opuesto a Xenias y a sus hombres, que no eran más que una distracción: la misión verdadera esa noche era la que llevaría a cabo Eumenes, y para ella tan solo necesitaba un puñado de hombres. Había escogido a diez, armados con arcos y espadas por si ocurría algo inesperado y se veía obligado a retirarse a la fortaleza luchando.

Siguieron descendiendo por la pendiente, pisando con mucho tiento, en la profunda oscuridad nublada de la noche, hacia la zanja abierta ante la empalizada, de la altura de dos hombres, que rodeaba la pronunciada colina sobre la que se alzaba Nora. De una legua de circunferencia y dotada de torres, el perímetro era demasiado amplio, y Leónidas, el hombre de Antígono al mando, no disponía de tropas suficientes como para cubrirlo entero día y noche. De modo que, si había un momento idóneo para abrir una brecha, era durante las horas más oscuras.

A lo largo de su confinamiento, Eumenes había tanteado unas cuantas veces las defensas, e incluso había llegado a liderar ataques a mayor escala contra los sitiadores, solo para verse rechazado una y otra vez. En ambos bandos se sabía que esos ataques no eran más que acciones de distracción diseñadas para aliviar el tedio, con lo que todos se entregaban a ello con entusiasmo, aunque las bajas eran mínimas, y, después, se procedía al intercambio de prisioneros.

Aquella misión, sin embargo, no era para salir, sino para ayudar a alguien a entrar. Esa misma tarde un hombre había hecho señales usando el reflejo del sol en un disco de bronce pulido informando de que tenía una misiva para Eumenes. No era la primera vez que aquel hombre le hacía llegar noticias del exterior, y, por lo tanto, sabía lo que hacer y qué esperar una vez recibida la respuesta.

Ahora solo era cuestión de escoger el momento adecuado.

Mientras se aproximaba a la zanja, repleta de estacas puntiagudas, Eumenes se agachó y escuchó. Oyó el gañido de un zorro en la distancia que recibió otro gañido como respuesta. Permaneció inmóvil con sus hombres, en tensión, tras él. Un leve murmullo de voces flotaba en la brisa que venía del oeste; eran dos hombres, o quizá tres, que hablaban quedamente y que parecían estar acercándose. Probablemente fueran centinelas recorriendo el paseo de ronda que había en torno a la empalizada. Les hizo una señal a sus hombres para que se agacharan, alzó la mirada y logró distinguir lo alto de la empalizada: una línea completamente oscura recortada sobre un fondo negro. Sí, una docena de latidos después, pudo ver las vagas siluetas de tres cabezas y hombros sobre la línea de la empalizada. ¡Mierda! Esto es lo último que necesitamos, y está demasiado oscuro como para disparar con tino. Volvió a mirar al cielo: la nube parecía estar manteniendo su posición ante la luna, pero no podía aventurar durante cuánto tiempo. Sin embargo, aunque la luna volviera a asomarse, la probabilidad de acertarles a tres cabezas simultáneamente y de matar a los tres sujetos era mínima incluso para sus capadocios, considerados los mejores tiradores del fuerte —y podía asegurar que había tenido tiempo suficiente para comprobarlo—. Además, la luna los iluminaría tanto como a los hombres del parapeto, y quién sabía qué otros ojos estaban observando. Seguid caminando, y puede que viváis.

Pero fue el estruendo provocado por el ataque de distracción lo que puso fin a sus elucubraciones. Deliberadamente ruidoso, con muchos gritos y repicar de espadas sobre la madera mientras escalaban la empalizada con ayuda de los rezones, los hombres de Xenias horadaron la noche con su algarabía. Los tres hombres del parapeto se detuvieron y miraron hacia el origen del ruido.

—¿Creéis que están tanteando las defensas o que se trata de otra maniobra de distracción? —le preguntó uno de ellos a sus compañeros.

—¿Maniobra de distracción?

—Sí; ¿cómo consigue Eumenes sus cartas si no es de este modo? Lo único que Leónidas no logra comprender es cómo sabe el mensajero dónde encontrarse con quienquiera que lleva las cartas al fuerte.

Me temo que acabáis de sellar vuestro destino, amigos míos. Hizo un gesto a uno de sus hombres para que le siguiera y a otros dos para que se desplegaran a veinte pasos de distancia a ambos lados de los centinelas. Eumenes se arrastró hacia delante. Los chillidos y los gritos provenientes del ataque de distracción camuflaron el ruido que hizo cuando se deslizó hasta el fondo de la zanja. Desenrolló la cuerda, preparó el rezón y aguardó a que sus otros dos hombres estuvieran en posición. Con un asentimiento a su acompañante, hizo girar el rezón y lo lanzó hacia la empalizada. El metal resonó sobre la madera al otro lado, sobresaltando a los centinelas. Tiró de la cuerda para tensarla y supo que estaba bien enganchada. Empezó a trepar, mano sobre mano, caminando sobre la empalizada, y su compañero le imitó a su lado mientras los centinelas corrían hacia ellos. Eumenes saltó sobre el parapeto y se dejó rodar contra los hombres que corrían por la pasarela haciéndolos caer al suelo. Siseó una espada, hundiéndose en carne y hueso con un eco sordo digno del hacha de un carnicero. El grito del caído perforó los oídos de Eumenes cuando saltaba para ponerse en pie y girar al tiempo que sacaba su arma de la vaina silenciada. Cargó contra los dos que quedaban emitiendo un quedo gruñido mientras su compañero acababa con la vida de su víctima.

Ahora quería matar. Ahora disfrutaba matando. Ya no era ese secretario de Cardia: ese Eumenes había desaparecido hacía mucho tiempo, cuando se enfrentó a Neoptólemo en singular combate y se hizo con la armadura del caído. Ahora era un líder de hombres, un general victorioso, un hombre de guerra que no había tenido otra cosa que hacer a lo largo de aquellos meses que entrenar con las armas. Derribó al primer centinela rebanándole el cuello con la facilidad de quien sacrifica un cordero, para luego agacharse y evitar el tajo del segundo. Hizo un giro completo para alcanzar el muslo de su contrincante con la espada, abriendo músculo e incrustándose en el hueso, con tal fuerza que, cuando el centinela se desplomó aullando a los dioses, Eumenes tuvo que soltar el arma. Los otros dos capadocios corrieron hacia él con las armas desnudas y, en cuestión de instantes, todo volvió a la calma. Los tres centinelas yacían inmóviles en el parapeto y la luna emergía de detrás de la nube, reflejándose en un creciente charco de sangre.

—Dejadlos aquí, pero colocad los cuerpos con respeto —les susurró Eumenes a sus compañeros.

Mientras le obedecían, Eumenes miró hacia el extremo de la empalizada. Sonrió al ver lo que estaba buscando: una silueta en la penumbra que iba sorteando la escombrera en que se habían convertido las posiciones enemigas después de meses de asedio. El sujeto subió a la carrera las escaleras que llevaban a la pasarela.

—Bien hecho, Helio —dijo Eumenes cogiendo la misiva que le entregaba al tiempo que le daba una pesada bolsa de dinero.

—Creí que no se irían nunca, señor —dijo Helio señalando con el mentón a los cadáveres.

—No se han ido, siguen ahí.

—Sí, bueno, ya sabes lo que quiero decir, señor.

—Lo sé. La próxima vez nos encontraremos entre la primera y la segunda torre, en el extremo sur de la circunvalación. Han abandonado el campamento en esa zona: por lo visto, se ha visto afectado por algún tipo de pestilencia. —Eumenes disfrutó del gesto de preocupación que esbozó Helio—. No te preocupes, no estarás allí mucho tiempo. Dentro y fuera, rápido. A nadie le pasará nada, como hoy…, salvo por estos tres. —Le dio al mensajero una palmada en el hombro—. Te deseo un regreso sin sobresaltos.

Eumenes dio media vuelta para irse ahora que el ruido causado por la maniobra de distracción empezaba a morir, aferró la cuerda y descendió, preguntándose quién le escribía esta vez.

… y, por tanto, me gustaría conocer tu opinión al respecto.

Eumenes dejó la carta junto a la de Antígono e, incrédulo, negó con la cabeza. Ahí estaba, encerrado en un fuerte, en lo alto de una colina, en Capadocia, con menos de seiscientos hombres y los caballos que le quedaban, y, sin embargo, le cortejaban tanto Antígono como Olimpia. Sonrió para sí. El mundo sí que es un lugar diferente después de la muerte de Antípatro. La noticia del deceso del viejo regente había llegado un día antes con Jerónimo, que era quien le había traído la carta de Antígono. Eumenes esperaba que el panorama político cambiara después de un acontecimiento de tamaña transcendencia, pero que acabase siendo tan diferente, hasta el punto de quedar irreconocible, era satisfactorio en extremo. ¡Casandro relegado en favor de Poliperconte! Eso no lo había visto venir. Aunque bien es cierto que ni Casandro ni ese viejo tristón se lo esperarían. No me extrañaría recibir una oferta de Poliperconte, o quizá, y visto lo visto, incluso que Casandro apareciera pidiéndome ayuda.

Volvió a coger la propuesta de Antígono. Obvió las formalidades y pasó directamente al pasaje relevante:

Ve con Leónidas y júrame lealtad ante él y te serán devueltas tanto la libertad como la satrapía de Capadocia, siempre y cuando sirvas en mi Estado Mayor.

Valoró las implicaciones exactas de lo leído antes de pasar a la carta de Olimpia. Una vez más, fue directamente al párrafo relevante:

Si aceptara la oferta de Poliperconte, ¿estarías dispuesto a convertirte en el protector del niño y de asumir también la responsabilidad de mi propia seguridad?

Sonrió para sí. Así que ahora todo el mundo actúa como si no me hubiera condenado a muerte la asamblea del ejercito… El hecho de que matara a Crátero ha quedado convenientemente olvidado. Bien, bien, Eumenes, pequeño griego astuto, ¿cómo vas a beneficiarte de ambas ofertas? Al fin y al cabo, sería una lástima ofender a uno de los dos con una negativa.

Después pasó a leer el juramento que Antígono quería que hiciera y negó con la cabeza mientras chascaba la lengua. Jurarte lealtad a ti y solo a ti, Antígono, cuando sé que lo que quieres es deshacerte de los reyes; debes de pensar que soy idiota, y por ahí no puedo pasar. Cogió un cálamo y reescribió el juramento para que quedara a su gusto.

Satisfecho con el resultado, se puso en pie, guardó las dos misivas en un baúl bajo llave, salió de sus habitaciones con una nueva versión del juramento en la mano y se adentró en el ruido y el caos del patio de armas. Había medio centenar de caballos suspendidos de cuerdas atadas al pecho a lo largo de todo el recinto que se mantenían de pie sobre las ancas traseras, y se les incitaba a que dieran coces al aire con las delanteras hasta que sudaban espuma. Observó un instante, satisfecho de haber diseñado aquel modo de mantener en forma a las monturas. Una vez estaban exhaustas, se las llevaban y traían a otras cincuenta para ejercitarlas.

—¿Qué tal están hoy? —le preguntó a Parmida, quien supervisaba los ejercicios.

—Por ahora no hay que lamentar lesiones, señor.

Parmida volvió a centrarse en su labor comprobando cómo levantaban a la siguiente tanda. Muchas manos tiraron de las cuerdas, que, gracias a un sistema de poleas, levantaron los cuartos delanteros de las bestias, que resoplaban y relinchaban con cada nueva sesión a pesar de tantos meses siguiendo la misma rutina.

Pero los ejercicios funcionaban, y los caballos, aunque quizá no en estado óptimo para el combate, sí estaban lo bastante fuertes como para soportar una cabalgada si alguna vez salían de Nora. Porque, hasta la llegada de aquellas dos cartas, Eumenes había llegado a pensar que jamás saldría de allí. Había sido un asedio largo y tedioso, pero al menos había logrado mantener a los hombres ocupados, y, en general, estaba satisfecho con su estado físico; los asaltos y el ejercicio diario, corriendo por el patio de armas, practicando la lucha libre, entrenando con las armas y haciendo gimnasia, junto con su frugal dieta, evitaban que la tropa engordara y ayudaba a que se mantuviera en tan buenas condiciones como lo estaban los caballos. Después de darse la enhorabuena a sí mismo por lo que consideraba un triunfo de liderazgo, buscó y encontró al hombre al que estaba buscando.

—Bien, ¿tú qué opinas, Jerónimo? —preguntó Eumenes después de que su paisano leyera el nuevo juramento.

—Favorece a los reyes y a Olimpia bastante más que el original.

—El original solo mencionaba a Antígono, como bien sabes. Con este juro mi lealtad a Antígono en tanto busque proteger a la casa argéada en las personas de Alejandro, Filipo y Olimpia. Creo que es bastante razonable.

Un estallido de gritos cacofónicos y un chillido hizo que volviera la mirada hacia el lugar en el que un hombre yacía con la cabeza abierta y sangre manándole de ella. La bestia que le había alcanzado relinchaba y daba coces al aire mientras saltaba arriba y abajo sobre las ancas traseras, completamente descontrolada. Viendo que Parmida estaba al tanto de la situación, volvió a dirigirse a Jerónimo.

—Sigo jurándole lealtad a Antígono primero, solo que el juramento dejaría de ser válido si decidiese actuar en contra de la casa real. Dudo que a nadie pueda pedírsele lo contrario.

Jerónimo se rascó la coronilla y releyó el juramento.

—Sí, supongo que podría argumentarse eso.

—Llévaselo a Leónidas y que te diga qué opina él. Dile que creemos que es un juramento más justo, ya que no me empuja a una situación en la que podría convertirme en un traidor. —Puso su cara más inocente—. Y nadie querría obligarme a tal cosa, ¿no crees?

Jerónimo soltó una carcajada.

—Jamás, mi querido Eumenes. Todos sabemos que eres el hombre más leal que existe, aunque se me escapa por qué has decidido serle leal a un niño macedonio y a un idiota macedonio. Quizá sigo siendo demasiado griego como para entenderlo. No obstante, presagio tiempos interesantes, y me gustará ser testigo de ellos. Seguro que son merecedores de un buen libro.

—Quizá deberías empezar a escribirlo.

Jerónimo volvió a enrollar el documento.

—Sí, lo he estado pensando. Tomaría la muerte de Alejandro como punto de partida para concluir con la mía propia. Se acercan años memorables. —Le dio unos golpecitos al papiro—. Te haré saber la respuesta de Leónidas antes del anochecer.

—Debatió la cuestión con sus oficiales —dijo Jerónimo a su regreso, cuando se ponía el sol—, y todos convinieron en que era lógico y justo que nombraras a los reyes y a Olimpia en tu juramento. Después de todo, ¿quién no les sería leal?

—Antígono, por ejemplo, a juzgar por el texto original. —Eumenes le hizo un gesto a su amigo para que se sentara ante él, al otro lado de la mesa de su despacho, y le sirvió una copa de vino—. ¿Así que Leónidas es lo bastante necio como para aceptar el juramento tal y como lo he escrito? Es increíble, Antígono estará furioso. ¿Cuál es el siguiente paso?

—Leónidas tiene autoridad para tomarte juramento, con lo que, en teoría, mañana podrías salir de aquí y retomar tu cargo de sátrapa de Capadocia. Ni siquiera tendrás que deshacerte del hijo de Antípatro, porque huyó a Macedonia el mes pasado.

—Qué oportuno.

—Pero hay algo mucho más interesante: Leónidas ha sabido hoy que Casandro ha llegado a Asia y que está con Antígono, que ahora tiene asediado a Arrideo en Cío, en la Propóntide, porque pretende pedirle ayuda.

Así que está con Antígono… Eso significa que tiene intención de luchar por Macedonia y que no lo hará del lado de los reyes. Por lo tanto, si presto el juramento, pero luego acudo a Macedonia cumpliendo la petición de Olimpia, tendré tanto a Antígono como a Casandro de enemigos, mientras que, si me quedo aquí reuniendo un ejército y esperando acontecimientos aparentando serle leal a Antígono, tarde o temprano las cosas se irán aclarando. Eumenes valoró sus opciones unos instantes.

—Entonces, si acepto la oferta de Antígono, técnicamente tendría que rechazar la de Olimpia.

—Técnicamente sí —repuso Jerónimo después de reflexionar un momento—. Pero eso no significa un rechazo frontal.

Eumenes asintió y le dio un sorbo al cáliz que sostenía.

—Estás pensando lo mismo que yo. Si Leónidas ha sido tan estúpido como para aceptar el juramento tal y como lo he escrito, podría ser el protector de Alejandro y de Olimpia sin romper mi juramento con Antígono y podría seguir formando parte del Estado Mayor de este sin parecer que le soy desleal a Olimpia. Tendría, como suele decirse, un pie en cada campamento. —Se inclinó para rellenar el cáliz de Jerónimo—. ¿Me harías el favor de llevarle una carta a Olimpia?

—Estaré encantado. Me fascina la posibilidad de conocerla.

—Voy a recomendarle que no haga nada por el momento, que ni acepte ni rechace la oferta de Poliperconte hasta que sepamos lo que Antígono pretende hacer con Casandro.

CASANDRO
CASANDRO, EL CELOSO

Siempre cojearía. No sería una cojera muy pronunciada, de acuerdo, pero cojearía; y la cojera siempre transmitía debilidad. El hecho de que hubiese sufrido la herida en una cacería de jabalíes no serviría para mitigarlo, porque no había sido él quien había matado al animal, sino su hermano pequeño. Casandro suspiró para sí; una cosa más que la vida lanzaba contra él para probarlo. Todo empezaba a volverse en su contra, pero ahora pretendía devolver el golpe. Era el momento, con cojera o sin cojera.

Miró a la gran flota que, desplegada en la Propóntide y recortada contra el sol que se ponía en el oeste, bloqueaba el puerto de Cío, lugar en el que Antígono había logrado arrinconar a Arrideo después de perseguirle desde Cícico y de evitar que enviase a un contingente para rescatar a Eumenes. Arrideo era el último enemigo que Antígono tenía en Anatolia ahora que Clito había huido a Macedonia. Eumenes seguía atrapado, aunque negociando, en Capadocia; Alcetas estaba muerto, y Atalo, Dócimo y Polemón seguían encerrados en una fortaleza cercana a Celenas. Uno más y Antígono podría centrar sus esfuerzos en el sur y quizá, quizá, le prestara aquella gran flota —o al menos parte de ella— para su expedición contra Atenas, su punto de partida para derrotar a Poliperconte y hacerse con Macedonia, como le correspondía por derecho de nacimiento.

Pero aún tendría que esperar, y durante ese tiempo de espera sabía que habría de sufrir más humillaciones y que esa noche le esperaba una. Volvió a suspirar, dio la espalda a las imponentes vistas y regresó cojeando a la tienda de Antígono, en el corazón del campamento que se extendía ante la costa asiática. A lo lejos, en el norte, se divisaban naves comerciales yendo y viniendo por la boca del Bósforo, estrecho dominado por la ciudad de Bizancio, en la costa europea.

Los invitados ya estaban allí cuando se le invitó a entrar. Corría el vino y las carcajadas eran estruendosas, ya que Antígono había organizado un banquete en honor a Lisímaco, quien acababa de cruzar esa misma tarde desde Tracia sin que nadie le esperara.

—Dinero…, eso es lo que pides siempre —estalló Antígono, jocoso, mientras le daba una palmada a Lisímaco en la espalda que hizo que derramara el vino del cáliz.

—¡Dinero! —se mofó Demetrio—. ¡Todos necesitamos dinero!

Lisímaco miró al joven con desdén.

—Puedes elegir entre ser un cachorro calladito o un cachorro apaleado.

Demetrio abrió la boca para responder, pero calló cuando su padre se la cubrió con la mano.

Casandro no pudo ocultar su satisfacción al ver a Demetrio avergonzado; el joven jamás dejaba de hacer hincapié en el hecho de que comía sentado, y también solía imitar su cojera. Al ser huésped de su padre, Casandro no podía hacer nada al respecto, salvo soportarlo. Pero en cuanto no me hagáis falta, entonces veremos, chulo de mierda.

—Dinero —volvió a rugir Antígono apartando a Lisímaco de Demetrio—. Si apenas tengo suficiente para mis propios gastos.

Lisímaco intentó sonreír, pero era incapaz de esbozar una sonrisa cálida, y Casandro pudo ver lo falsa que era.

—Como bien dices, Antígono, tú necesitas dinero para tus asuntos. Yo, en cambio, necesito dinero para los asuntos y la seguridad de todos nosotros.

—¿Estás construyendo fortificaciones?

—Estoy luchando contra los getas, y contra otras tribus del norte, expandiendo mi satrapía y levantando defensas contra la amenaza que viene de más al norte: una amenaza real, una amenaza que se encamina hacia aquí, y necesito dinero para seguir adelante. Antípatro me prometió mucho, y cumplió parte de su palabra, pero desde su muerte no he recibido nada. —Vio a Casandro cogiendo un cáliz de vino de un esclavo y le señaló—. ¿Te hizo llegar mi petición cuando vino?

Antígono no parecía saber de lo que le estaba hablando.

—¿Quién, él? ¿Casandro? Sí, dijo algo sobre el dinero, pero estaba más interesado en conseguir de mí un ejército y una flota, así que tampoco hizo mucho hincapié en ello.

—Ese solo piensa en sí mismo —dijo Lisímaco con expresión desdeñosa.

—Como todos —espetó Casandro.

Lisímaco le dedicó una mirada venenosa; su relación no había mejorado durante la estancia de Casandro en Tracia. Lisímaco le había negado cualquier tipo de apoyo militar a pesar de las súplicas de Nicea, afirmando que apoyaba la elección de Poliperconte como sucesor de Antípatro y añadiendo que el hecho de que fueran cuñados no significaba que le cayese bien.

—En lo que a mí respecta, pienso en todo el mundo; de lo contrario, ¿por qué habría de gastar mis muy limitados recursos en levantar un entramado defensivo? —Lisímaco volvió a dirigirse a Antígono—. Yo necesito dinero, y tú tienes dinero.

—No es tan sencillo. Antígenes y sus Escudos de Plata custodian el tesoro de Cinda, y él no va a permitir que retire dinero sin el consentimiento de Poliperconte. Para Antígenes, y para su segundo, Teutamo, él es el legítimo regente, dado que tiene el Anillo de Macedonia.

—Bien, en ese caso, deberías matarlos, a él y a los Escudos de Plata.

—Mis chicos no pasarían por ahí. Muchos de ellos tienen a padres y abuelos sirviendo en los Escudos de Plata.

—Que se jodan tus chicos, haz lo que sea mejor para ti. Pero olvídate de Antígenes; ya he oído lo que ocurrió en Tarso, y quiero parte de esos quinientos talentos.

El rostro de Antígono adoptó un rictus de dolor.

—¿Es esa la única razón por la que has venido a verme, viejo amigo?

—¡Quinientos talentos!

—Al menos podríamos emborracharnos antes de que empieces con tus exigencias en mi propia tienda de campaña.

—Me emborracharé en cuanto me hayas prometido el dinero —gruñó Lisímaco en un susurro.

Antígono le miró muy serio.

—¿Y cómo sé yo que esa amenaza de la que hablas es real? ¿Qué pruebas tienes?

Lisímaco intentó sonreír una vez más, y esta vez tuvo más éxito, aunque no por eso su gesto resultó menos inquietante.

—Esa es otra de las razones por las que he venido. —Se volvió hacia el oficial tracio que le acompañaba—. Traedlos.

Casandro resolló y, con los ojos abiertos al máximo, fue incapaz de ocultar su asombro cuando vio a los dos gigantes, de unos veinte años, entrando en la tienda. Tiraban de ellos unos tracios de unas cadenas enganchadas a unos collarines de hierro, y llevaban pesados grilletes en pies y muñecas. Le sacaban al menos una cabeza al más alto de los presentes, y a cualquiera que Casandro hubiera visto jamás, incluido Seleuco. Los cautivos parecían aún más altos, dado que tenían el pelo, del color del fuego, rígido y puntiagudo. Su piel pálida estaba cubierta de extraños dibujos espirales, de colores verdes y azules sobre unos torsos bellamente esculpidos que habrían provocado envidia, celos y admiración en los Juegos Olímpicos. Sus ojos, de un azul celeste, miraban al frente, desdeñando lo que tenían alrededor mientras avanzaban ante una audiencia incrédula.

—Esto, caballeros —dijo Lisímaco, visiblemente satisfecho con la reacción suscitada por su exhibición—, es lo que debemos temer: los keltoi. Estos son solo dos, pero hay cientos de miles como ellos, e incluso más grandes. Están migrando desde el noroeste empujados, sin duda, por otras tribus que quedan más allá de lo que podamos imaginar. Hasta el momento hemos sido afortunados, ya que, en vez de dirigirse al sur, continuaron hacia el oeste, matando a todo aquel con el que se cruzaban y saqueando todo a su paso, tomando por la fuerza aquellas tierras en las que deseaban asentarse y esclavizando a los pueblos para quienes esas mismas tierras constituían su morada ancestral. Pero pronto no quedarán tierras en Occidente, y sus ojos se fijarán en las nuestras.

Se acercó al cautivo más cercano, le cogió de los testículos y apretó. La mandíbula del sujeto se tensó, su cuerpo se crispó, parpadeó y sus ojos se humedecieron, pero no emitió sonido alguno ni dio señales de dolor.

—¿Veis? —Lisímaco soltó los maltratados testículos—. O no sienten dolor o son demasiado orgullosos como para mostrarlo. En cualquiera de los dos casos, eso los convierte en formidables enemigos.

—¿Dónde los encontraste? —preguntó Antígono, claramente impresionado.

—Eran prisioneros de los getas. Un grupo de mis tracios los capturaron en una incursión al norte del Danubio. —Alzó la mirada hacia los rostros impasibles y negó con la cabeza, maravillado—. A pesar de haber oído hablar de ellos, estos son los primeros que he visto, y han conseguido que me reafirme en mi propósito de mantenerlos alejados de nuestras tierras. Y ahora, Antígono, antes de volver a pedirte dinero, quiero ofrecerte una pequeña demostración de sus habilidades. —Se volvió a sus centinelas tracios—. ¿Habéis preparado la palestra para el combate?

—Casi está, señor.

Era completamente de noche cuando la palestra quedó lista, con un vallado alto y robusto para que fuera imposible treparlo o romperlo. Había antorchas encendidas alrededor de todo el perímetro. Los dos keltoi fueron empujados al centro por los guardias tracios, que huyeron a toda velocidad dejando tras ellos a un esclavo tembloroso encargado de quitarles los grilletes. Este, a modo de recompensa, fue estrangulado por uno de ellos. Ninguno de los espectadores hizo amago de intervenir. Les arrojaron dos espadas largas al suelo, y Lisímaco le hizo un gesto a uno de sus tracios para que se acercase y le susurró algo al oído. El tracio les gritó algo a los dos hombres en su propio idioma.

Supongo que el vencedor conservará la vida. Casandro estaba ansioso por ver aquel combate entre gigantes.

Se miraron entre ellos y asintieron. Cada uno cogió un arma y se retiraron a puntos opuestos de la palestra, separados por unos quince pasos.

Por un momento reinó el silencio, pero entonces, con un asentimiento mutuo, los dos hombres aullaron, sus espaldas se arquearon, bajaron los brazos y miraron al cielo. Sus voces se entremezclaron en un mortífero estruendo que subía y bajaba.

A Casandro se le heló la sangre. Qué magníficos aliados serían. Se emocionó con solo pensarlo.

Y entonces cargaron, acelerando el uno contra el otro a toda velocidad, haciendo girar sus armas sobre la cabeza antes de dar un salto prodigioso y descargar sus espadas contra el cuello de su oponente. Las hojas chocaron provocando una estela de chispas, resonando con metálica claridad, y se doblaron con el impacto. Hinchando el pecho, los keltoi se acometieron como dos animales en celo enzarzados en una disputa por las hembras. Retrocedieron y afianzaron los pies solo para volver a atacarse con las hojas dobladas, buscando dañar cuello, muslos, brazos y caderas, convertidos en un torbellino de movimientos, deteniendo tajos, esquivándolos, saltando, agachándose, mientras las espadas siseaban en el aire, subiendo, bajando, volando de un lado a otro mientras los dos contendientes lanzaban sus gritos de guerra. Y entonces el primer chorro de sangre cayó sobre la piel empapada en sudor. Casandro fue incapaz de saber cuál de los dos había recibido la herida, y a los combatientes tampoco pareció importarles. Sus hojas teñidas de rojo siguieron moviéndose como guadañas. Entonces un fuerte y húmedo tajo provocó un gesto de incredulidad en el rostro de uno de ellos, que pudo ver cómo su brazo, que aún asía la espada, volaba por los aires a la luz de las antorchas. Fue lo último que vio. Su cabeza se desprendió de los hombros e impactó contra el suelo al mismo tiempo que sus rodillas, mientras que de las heridas surgía la sangre a pálpitos expulsada por un corazón que, casi al instante, dejó de latir. El vencedor se quedó mirando a los ojos inexpresivos de su oponente y dejó caer su arma con asco.

—Eso, caballeros —dijo Lisímaco—, es furia verdadera. Y si creéis que ha sido impresionante, deberíais saber que le he dicho al guardia que el ganador sería empalado, no liberado, como habréis supuesto. Ninguno de ellos soportaría la vergüenza de preferir una muerte fácil y escapar así a la estaca. Así es como piensan. Ahora, imaginaos una migración de doscientos mil como estos cruzando el Danubio, por los pasos del monte Hemo, adentrándose en Tracia y, de allí, a Macedonia. O atravesando el Helesponto hasta Anatolia. Imagínatelo y después intenta negarme el dinero que pido, Antígono.

Antígono miró al guerrero que permanecía en pie, chorreando sangre, inmóvil salvo por el movimiento de su pecho jadeante.

—Has dejado muy claro lo que querías decir, Lisímaco.

—¡Dile que esta vez, si gana, vivirá! —gritó Demetrio mientras saltaba a la palestra con la espada desenvainada—. Y dadle una espada nueva.

—¡Sal de ahí, joven idiota! —gritó Antígono—. ¿Qué quieres probar?

—Que no son invencibles. Díselo, Lisímaco.

Lisímaco asintió y el guardia tracio le gritó al keltos. El hombre miró a Demetrio y esbozó una fina y maliciosa sonrisa. Levantó la rodilla, apoyó la hoja en ella y la enderezó, y luego apartó de una patada la espada griega que se le ofrecía como reemplazo para la suya. Hizo girar los hombros y dio varios tajos de prueba a derecha e izquierda.

Este debe de ser mi día de suerte. Casandro se inclinó hacia delante para ver mejor. Cuánto me gusta la arrogancia en los jóvenes.

Demetrio se acuclilló, sosteniendo la espada con la mano derecha y con la palma de la izquierda extendida y boca abajo para guardar el equilibrio mientras cargaba el peso del cuerpo primero sobre un pie y luego sobre el otro.

El keltos dejó de dar tajos al aire y se retiró al extremo de la palestra, justo frente a Demetrio. Echó los hombros hacia atrás, arqueó la espalda y volvió a aullar al cielo. Demetrio corrió entonces hacia él como un rayo y hundió la hoja en el cuello del bárbaro desprevenido cuando su grito alcanzaba un crescendo que murió en su garganta ensangrentada. El hombre agachó la cabeza y miró, incrédulo, a su asesino. Inmenso en comparación con Demetrio, el keltos se tambaleó y cayó de rodillas.

Demetrio retiró su espada y el hombre, desplomándose en el suelo, murió.

—Y si al final vienen, Lisímaco, sencillamente tendremos que idear el modo de vencerlos. No obstante, estoy de acuerdo: será mejor que no vengan. Deberías llevarte el dinero.

Este maldito engreído va ser imposible de tratar después de esto; hasta Lisímaco le observa como si estuviera impresionado. Casandro dio media vuelta con la intención de marcharse.

—¿A dónde vas? —preguntó Antígono—. No hemos cenado aún, y eres mi invitado.

Casandro suspiró, fue a la tienda de campaña y ocupó su lugar, sentado en un diván, rodeado de hombres tumbados.

—¿Cómo van las cosas en el sur y en el este? —preguntó Lisímaco cuando se agotó la conversación sobre el poder y la fiereza de los keltoi y sobre la astucia de Demetrio para vencer al último de ellos.

—Seleuco está muy cómodo en Babilonia —repuso Antígono mientras partía un trozo de pan y rebañaba su plato de madera con él—. Parece estar organizando un ejército sin llamar mucho la atención. Lo que no sé es dónde tiene pensado usarlo.

—Contra Antígenes y sus Escudos de Plata en Cilicia. Seguro que tiene el ojo puesto en Susiana.

—Es posible. ¿Pero cómo se lo tomarían Peitón en Media y Peucestas en Persia? Eso solo bastaría para que hicieran causa común.

—Puede ser.

—¿Y qué pensaría Ptolomeo?

—A Ptolomeo no le importa lo que pase en Oriente; parece estar regresando a Egipto después de dejar guarniciones en todas las ciudades principales: Damasco, Trípoli, Tiro, Beirut… No me voy a preocupar de él por ahora. Le daré tiempo para que se confíe y luego me encargaré de él. Quién sabe; puede que Seleuco acabe haciéndome parte del trabajo si intenta venir a Occidente, pero dudo que vaya a tener tanta suerte.

Lisímaco frunció el ceño mientras inspeccionaba un trozo de queso curado.

—¿Quién te da el derecho para «encargarte» de él?

—Antípatro me hizo general de toda Asia.

—Antípatro está muerto. ¿No sería mejor que Poliperconte te confirmara en el cargo?

Antígono agitó la mano con desdén.

—Poliperconte no va a durar mucho.

—Pareces muy seguro de eso. ¿Qué te hace pensar así?

—Bueno, Arrideo está atrapado en Cío; tan solo es cuestión de paciencia. Mientras tanto toca hacer algo positivo, más aún ahora que Poliperconte ha declarado la libertad de todas las ciudades griegas. Empezarán a ejecutar oligarcas y a restaurar regímenes democráticos que harán cola para apoyarle. —Cogió su copa y la alargó hacia Casandro—. Hoy es tu día de suerte, Casandro. Tengo tropas y naves para prestarte. Llévalos a Atenas y derrota a cualquier ejército que Poliperconte envíe contra ti, y barre esas democracias antes de que vuelvan a echar raíces. —Le dio un buen trago al vino, eructó y luego bebió lo que le quedaba—. Estás en deuda conmigo, Casandro.

Sí, puede ser, pero eso no significa que tenga que pagártela. Casandro le sonrió, alzó su copa y bebió a su salud.

—No lo lamentarás.

—Será mejor que no. Tú asegúrate de que sea Poliperconte la única persona en lamentarlo.

POLIPERCONTE
POLIPERCONTE, EL GRIS

Poliperconte dio un profundo suspiro cuando releyó la carta de su hijo.

Nada más llegar a Atenas me encontré con que Nicanor de Sindo había contratado mercenarios para sumarlos a la guarnición de Muniquia, y, con estos refuerzos, se ha hecho con el control de todo el puerto del Pireo, incluido el brazo de tierra que se adentra en la bocana. Ha impedido la entrada de nuestras naves y de la flota de trigo ateniense. Su posición es sólida, aunque podría desalojarle si dispusiese de suficientes tropas y actuase con rapidez. A pesar de haber recibido un mensaje de Olimpia en nombre de su nieto, el rey Alejandro, exigiendo que licenciase a la guarnición, permanece allí, y solo puedo suponer que aguarda la inminente llegada de Casandro. Este podría desembarcar antes incluso de lo que esperamos, porque se rumorea que Antígono y Eumenes han alcanzado algún tipo de acuerdo y que el tuerto ha levantado el asedio a Nora, por lo que ahora tiene más tropas a su disposición.

Hizo una pausa para considerar las exigencias de Olimpia. Puede que esté tardando en aceptar mi oferta, pero su carta a Nicanor prueba que, aunque no esté precisamente de mi parte, al menos está completamente en contra de Casandro. Como mínimo puedo decir que esta astilla adolescente que tengo clavada en la piel no sospecha de mis contactos con Olimpia. Miró a Adea, sentada más allá de Clito, al otro extremo de la mesa del consejo y frente a su marido, acuclillado en el trono. En cuanto a Antígono y a Eumenes, yo también he oído ese rumor, con lo que debe de ser cierto. Eso supone que a Antígono solo le queda Arrideo por derrotar en Anatolia. La cuestión es: ¿a dónde se dirigirá luego? ¿Al sur o al oeste?

Suspiró aún más profundamente cuando volvió a centrar su atención en la carta.

He tomado el control de la ciudad, así como de los muros largos que la unen al Pireo. A pesar de los ruegos de Foción y de sus colegas oligarcas, he traído a Hagnónides, el líder de la facción democrática, del exilio, y cada vez son más los demócratas que regresan, de modo que no tardarán en dominar la asamblea. No obstante, esto no está ocurriendo en algunas ciudades griegas en las que tu decreto se está topando con una feroz resistencia. Megalópolis es un claro ejemplo.

No tengo los recursos suficientes como para enfrentarme a Nicanor y mantener el control en Atenas, menos aún para hacer cumplir el decreto en las oligarquías más recalcitrantes; he de pedirte, por tanto, padre, que acudas al sur con refuerzos. Envío a Clito con esta carta para que puedas formularle las preguntas que consideres oportunas.

Poliperconte volvió a suspirar y luego miró al otro lado de la mesa, donde Clito ocupaba el asiento central.

—¿Servirían de algo los refuerzos?

—Sí, servirían —repuso Clito al tiempo que dejaba en la mesa una enorme concha de almeja que llevaba tiempo admirando—. El Pireo podría tomarse si tuviéramos suficientes tropas asaltándolo desde los muros largos, y Megalópolis sucumbiría a un asedio, pero harían falta más hombres para hacer todo eso; hombres y puede que elefantes.

—Y, con esos dos objetivos tomados, Casandro no tendría acceso a Atenas, ni aliados potenciales, y las últimas oligarquías caerían dándome así el control de Grecia.

—Exacto.

—Pero dejarías Macedonia expuesta ante Antígono —señaló Adea.

Clito procuró ocultar su indignación.

—Suponiendo que Nicanor esté ocupando el Pireo aguardando la llegada de Casandro, suposición que entiendo razonable, entonces es evidente que vendrá por mar, lo que significa que tiene que conseguir una flota de Antígono. Eso sí, nuestro tuerto amigo no será tan necio como para dejarle la flota entera, con lo que se verá obligado a dividir sus fuerzas. —Clito hizo una pausa y miró a Poliperconte para ver si el regente estaba siguiendo su razonamiento.

—Dos flotas más débiles.

—Exacto.

—Y por lo tanto doblemente fáciles de vencer.

Clito se encogió de hombros.

—Esperemos que así sea. Sugeriría que marchases al sur con refuerzos para tomar el Pireo. Mientras tanto yo llevaría a mi flota a la Propóntide. De camino debería toparme con Casandro y debería ser capaz de encargarme de él para luego derrotar al resto de la flota de Antígono y evitar así que pase a Europa.

—Después podríamos apoyar a Arrideo en Cío para tener un aliado en Asia. —Poliperconte sonrió por primera vez desde que recibiera la maldición del anillo—. Podría ser perfecto. —Hizo una pausa y se dio una palmada en la frente—. ¡Dioses! Es perfecto. Con solo escribir una carta tendríamos un aliado más en Asia.

—¿A quién? —preguntó Adea en tono suspicaz.

—A Eumenes.

—¿Eumenes? Pero, si los rumores son ciertos, acaba de jurarle lealtad a Antígono.

Hasta ella lo ha oído; debe de ser cierto.

—Yo también he oído una versión de ese rumor. Por lo visto, también añadió a los reyes y a Olimpia en el juramento, por eso dudo que rechace mi oferta. De este modo crearíamos otro gran problema para Antígono en Asia y no tendría tiempo para cruzar a Europa, si es que se lo está planteando.

—¿Qué le ofrecerías?

Es mejor decírselo a que piense que le oculto algo. Poliperconte alzó la mano y miró el anillo con satisfacción.

—Como regente, le ofreceré a él el título que ahora ostenta Antígono como general supremo de Asia y le haré guardián de los reyes. Prometeré llevárselos en algún momento indefinido del futuro, le daré permiso para que retire quinientos talentos de Cinda y pondré a Antígenes y a sus Escudos de Plata bajo su mando.

Clito sonrió al comprender la sutileza del plan.

—Es una oferta considerable. Convertirías a Antígono en un rebelde y Eumenes y él se verían obligados a luchar de nuevo justo cuando se habían hecho amigos, qué lástima.

—Así es, estarían ocupados durante años. Ve a Éfeso antes de regresar a Atenas y deja allí a un mensajero. Cuanto antes logremos convencer a Eumenes de que se una a nuestra causa, tanto mejor.

—Tardaré un par de días y luego recogeré a mi flota. Dejaré algunas naves atrás para que vigiles a Nicanor de Sindo en el Pireo y me dirigiré a la Propóntide.

—Con un poco de suerte tu llegada debería coincidir con el estallido de una nueva guerra entre Eumenes y Antígono, solo que esta vez habrá una diferencia: Eumenes estará luchando en favor del regente y de los dos reyes, su mando será completamente legítimo y, por lo tanto, estará en el bando correcto. Eso debería darle qué pensar al tuerto mientras ve cómo hundes sus naves.

—En ese caso, no hay tiempo que perder —dijo Clito poniéndose en pie con la ayuda de su tridente y cogiendo su concha de almeja.

—No, no lo hay. Yo partiré mañana. Viajaré ligero y rápido.

Poliperconte levantó el puño al aire. Sonó un único toque de cuerno que halló eco a lo largo de la columna compuesta por tres mil jinetes, diez mil infantes y veintidós elefantes, cuya cola de seguidores, prostitutas y buhoneros había sido cercenada, ya que la marcha sería forzada. El bagaje tendría que ir a su ritmo.

La vanguardia, doscientos jinetes ligeros tesalios tocados con sombreros de ala ancha para protegerse del sol, emprendieron el trote al oír la señal, y a estos les siguió el resto de la columna. No tardaron en alcanzar la velocidad que les permitiría recorrer diez leguas al día, algo extenuante para cualquier infante que no hubiera tomado parte en las campañas de Alejandro, para quien la velocidad era una de sus principales armas.

Poliperconte miró a un lado, al rey Filipo, que cabalgaba entre él y Adea y sonreía y babeaba admirando a su ejército, tal y como había hecho cuando recibió los vítores de la tropa aquella mañana. Supongo que, técnicamente, sí es suyo, aunque solo los dioses saben lo que haría de estar al mando. Seguro que aún se están riendo.

Adea cabalgaba en pétreo silencio, después de haber perdido la discusión de quedarse en Pella como Roxana y su hijo.

—El Ejército Real debe tener al menos un rey con él —le había dicho cuando protestó, convencida de que Roxana utilizaría ese período sin supervisión para hacer nuevos y peligrosos amigos.

—El Ejército Real debería contar con los dos reyes —repuso ella.

—Cierto —convino él—, pero el otro rey tiene cinco años y tendría que viajar en una carreta, como su madre, aunque esta lo haga por razones diferentes, y lo que vamos a hacer es marchar a tal velocidad que, aunque empezáramos el día con dos reyes, en menos de dos leguas solo tendríamos a uno.

Siempre y cuando este no se caiga del caballo y se quede atascado en alguna zanja, había añadido para sí. La lógica de la cuestión fue aplastante y Adea, renuente, se vio obligada a aceptar el arreglo.

Le sorprendió poco que Roxana estuviera encantada de quedarse atrás, aunque, en cierto modo, eso también formaba parte del plan de Poliperconte. Confiaba en que, cuando Olimpia supiese que su nieto estaba en Pella, solo y con su madre, esta sintiera la tentación de aceptar su oferta. Y entonces, si todo sale bien, el sur, el este y el oeste quedarán seguros y solo tendré que preocuparme de las salvajes tribus del norte, como siempre fue. Con un poco de suerte, esa arpía adolescente será la primera de las víctimas de Olimpia.

Y así fue como, sintiéndose más optimista que nunca, Poliperconte emprendió el camino hacia Atenas. Optimismo que duró cuatro días, hasta que la columna alcanzó Tarfe, en la costa, no muy lejos de Lamia, en Etolia, lugar en el que los oligarcas atenienses fueron a su encuentro encabezados por Foción exigiendo que oyera sus reivindicaciones y malogrando su estado de ánimo.

—Y Hagnónides, el líder de la facción democrática, también acaba de llegar —le informó el capitán de la guardia mientras se daba un baño para quitarse de encima el polvo del camino y se preparaba para recibir en audiencia a Foción.

—No me digas. ¿Son incapaces estos griegos de dejar de discutir y hacer lo que se les dice? Bueno, supongo que me conviene. Los escucharé a la vez. —Se secó la cabeza y el cuello y luego le lanzó la toalla al esclavo que le atendía—. Y más les vale hacerlo rápido. Convoca al rey: será él quien presida la audiencia. Quiero convertirla en un juicio.

Filipo sonrió e hinchó el pecho cuando todos los presentes se pusieron en pie aguardando a que se sentara en el trono, elevado sobre una tarima dispuesta para una audiencia al aire libre. Una vez en su sitio, dos guardias se pusieron a cada lado. Filipo saludó a su esposa con la mano en la que llevaba su elefante cuando esta tomó asiento junto a Poliperconte y se señaló a sí mismo para asegurarse de que Adea le veía.

—¡Mira, estoy haciendo de rey!

La joven le dedicó a su marido una severa mirada que hizo que se apocase en su trono. Encogió los hombros, agachó la cabeza y gimoteó al sentirse amonestado.

Poliperconte miró a las dos legaciones que aguardaban e hizo un gesto para que se aproximasen.

—Noble regente —dijo Foción al acercarse. A sus ochenta y cuatro años, lucía una barba de un blanco níveo, igual al del cabello ralo que le poblaba la cabeza. Caminaba encorvado y se apoyaba en un bastón, pero su voz seguía siendo potente—. Hubiera preferido la clemencia de que fuera una persona más elocuente que yo quien hablara, una persona por la cual nos hemos retrasado porque ha enfermado de camino hacia aquí; pero tal era mi deseo de que fuera él quien presentara nuestra petición ante ti que nos entretuvimos mientras se recuperaba de sus dolencias.

Dioses, salvadme de la grandilocuencia de estos griegos. Poliperconte gruñó.

—¿Quién?

—Sería por mi parte inadecuado no alabar primero sus dotes tanto por su calidad oratoria como…

—¡Limítate a decir su nombre!

Dioses, a estos griegos les encanta el sonido de su propia voz.

—Deinarco de Corinto. —Foción se apartó para dejar paso al orador, que se acercó al regente con el gesto grave y un rollo de papiro en la mano.

Poliperconte, atónito, se dirigió a Foción.

—¿Tú, el gran amigo de Antípatro, me traes a Deinarco, otro de los mejores amigos de Antípatro, para hablar en favor de tu causa? Tú, que has confabulado con Nicanor de Sindo. Tú, que seguramente estás deseando que Casandro llegue a Atenas para sumarte a su causa, ¿me traes a este hombre, a este traidor, para hablar en tu favor?

—Jamás he traicionado a Macedonia —dijo Deinarco—. Siempre he sido un gran partidario de Macedonia. Fui yo quien llevó el juicio contra Demades y quien hizo posible su condena.

—Siempre fuiste un firme partidario de Antípatro, pero no de Macedonia. Si lo fueras, ya te habrías dado cuenta de que Macedonia no es Casandro, el hijo de Antípatro, que tampoco apoya a la oligarquía ateniense. —Se volvió hacia el oficial que estaba al mando de la guardia—. Lleváosle y averiguad lo que sabe de los planes de Casandro y de Nicanor de Sindo y luego ejecutadle.

—¡No puedes hacer esto! —gritó Deinarco cuando sintió las férreas manos de los soldados en el brazo.

—Puedo hacerlo y lo estoy haciendo.

—Pero he venido aquí de buena fe, lo sabes.

—Yo solo veo a alguien partidario de mi enemigo que viene a hacer causa común con un viejo amigo de Antípatro que lo único que quiere es que revoque mi decreto de libertad para los griegos con el objeto de mantener en el poder a sus secuaces y de apoyar a Casandro contra mí. ¡No lo permitiré! ¡Lleváosle!

Los guardias se llevaron a Deinarco mientras este forcejeaba. Poliperconte pensó entonces en lo que significaba ejecutar a un hombre que se había ganado la vida condenando a más inocentes que culpables, a cambio de grandes sobornos del tesoro de Macedonia.

El alboroto se adueñó de la audiencia cuando ambas legaciones empezaron a airear sus opiniones sobre la decisión, los unos a favor y los otros en contra. Hagnónides, el hombre delgado, pellejudo y con cara de ratón, que lideraba la facción democrática, rio con ganas señalando al desgraciado.

—¡Te lo mereces por todos aquellos hombres inocentes a los que mandaste a la muerte o al exilio!

Poliperconte, inmóvil, cerró los ojos para intentar controlar el mal humor que hervía en su interior y que crecía a medida que el jaleo se intensificaba. No aguanto a esta gente.

—¡Callaos! —estalló con una vehemencia que silenció a todos—. Silencio, he dicho. ¡Silencio! —Tomó un par de profundas bocanadas de aire y miró a Foción—. Lo que quieres es que revoque mi proclamación para que los cerca de diecisiete mil ciudadanos que Antípatro hizo que se exiliaran a Tracia no vuelvan, y que sean los nueve mil ciudadanos con un patrimonio superior a los dos mil dracmas los que sigan en el poder. ¿Es eso?

—Noble regente, no es una pregunta que pueda responderse con un sí o con un no. Primero debemos considerar todas…

—No, no tenemos que considerar nada, Foción. Limítate a responder a mi pregunta: ¿sí o no?

—Pero eso sería obviar la esencia del asunto, no llegar al corazón mismo…

—¡Sí o no!

—Pero no hay respuesta que…

—¡Sí o no!

—En un principio la respuesta tentativa podría ser un sí, pero…

—Pero nada. Ya tengo mi respuesta. Hagnónides, ¿por qué estás aquí?

—Gracias, Poliperconte, por restaurar nuestros derechos como ciudadanos de Atenas y por ayudarnos a llevar a estos oligarcas —recalcó la palabra— ante la justicia. Siempre le hemos sido leales a Macedonia, y siempre lo seremos, y castigaremos a estos hombres en la asamblea, en la verdadera asamblea democrática de Atenas. Envíalos de vuelta a la ciudad en jaulas para animales y nosotros nos encargaremos de que así sea.

Unas risotadas interrumpieron la respuesta de Poliperconte y todos se volvieron hacia el rey, que reía incontrolablemente, con las rodillas en alto y las manos en las caderas, en una postura muy poco regia.

—¡Filipo! —gritó Adea levantándose de su silla—. ¡Filipo, compórtate!

Niña estúpida, no se le habla así a un rey de Macedonia en público, por idiota que sea.

Filipo miró a su esposa, con lágrimas recorriéndole las mejillas, mientras intentaba controlar su jocoso arranque.

—¡Filipo, para! —Adea se inclinó a su lado y le susurró al oído.

Las carcajadas del rey cesaron al instante y miró a un lado y a otro temeroso.

—¿El barquero? ¿Dónde?

Adea volvió a susurrar.

Filipo asintió lentamente, asertivo.

—Sí, soy el rey, pero ha sido gracioso: el hombre vino a hablar por aquel —señaló a Foción—, y al final se lo llevan para matarle.

—Sí, Filipo, pero eso ha sido hace un rato. Tienes que concentrarte en lo que está pasando ahora. —Adea le acarició la mejilla y Filipo la miró babeando.

Un silencio embarazoso quedó suspendido sobre los presentes, que intentaron fingir que aquel era el modo normal en que debían comportarse un rey de Macedonia y su consorte.

Fue Foción quien rompió el silencio cuando Adea volvió a sentarse.

—¿Puedo hablar en mi defensa, noble regente?

—No. Ya he tenido suficiente de la verborrea de los griegos. —Poliperconte se puso en pie y dio media vuelta, dispuesto a irse.

—¡Noble regente! —gritó uno de los hombres de la legación de Foción, que corrió a agarrar a Poliperconte del hombro—. Piensa en todo lo que Foción ha hecho por Macedonia, todo lo que hemos hecho por Macedonia para mantener la paz entre nuestros congéneres en Grecia. Hemos liderado con el ejemplo, hemos pagado lo que nos correspondía, aportando hombres a la infantería y remeros a la flota. Siempre hemos sido leales.

Poliperconte se zafó del sujeto.

—¡Deja de mentir en presencia del rey!

Aquello resultó ser demasiado para Filipo, que saltó de su trono, cogió una de las lanzas de sus guardias y cargó contra el delegado.

—¡Hegemón! —gritó Foción señalando a la amenaza.

Hegemón se giró y saltó a un lado, evitando por poco la punta de la lanza.

Poliperconte se abalanzó sobre el rey y le inmovilizó abrazándole mientras Hegemón retrocedía.

—¿Qué estás haciendo?

Filipo miró a Poliperconte. Había indignación en sus ojos poco avispados.

—¡Ha dicho mentiras! No se deben decir mentiras, mi esposa me lo ha dicho. Yo nunca digo mentiras. Ya no.

—Sí, bueno, eso no significa que haya que matar a alguien que las dice.

—Estoy haciendo de rey, puedo hacer lo que quiera.

Poliperconte le quitó la lanza a Filipo de las manos y se dirigió a Adea.

—Llévale de vuelta a su tienda e intenta explicarle que debe comportarse con decoro en este viaje.

—¿Y qué hay de nosotros? —preguntó Foción.

—Os meteré a todos en un barco para que regreséis a Atenas, y será vuestra asamblea la que decida vuestra suerte antes de que yo llegue. Esta no es una cuestión de Macedonia; no interferimos en las cuestiones de política interna de las ciudades griegas.

Después de retorcer la verdad de forma tan flagrante, Poliperconte abandonó la reunión, que se sumió en el caos. Menos mal que le he quitado la lanza al idiota; hasta él se habría dado cuenta de que acabo de decir una mentirijilla.

Con ambas legaciones regresando por mar, la una encadenada y la otra no, Poliperconte reanudó su marcha hacia el sur. Fue todo un alivio encontrar a Alejandro acampado en los campos de labor que rodeaban la ciudad. A partir de entonces serían veinticinco mil hombres los que vivirían de lo que la región tenía que ofrecer.

—Ya me han enviado a una legación pidiéndome que me vaya, padre —dijo Alejandro mientras paseaban por el campamento para que los hombres los vieran juntos mientras preparaban la cena, saludaban a todo el mundo y bromeaban con antiguos compañeros de armas—. Aseguran que habrá revueltas contra el nuevo régimen si nuestra presencia aquí acaba causando escasez de comida en la ciudad. Están aún más preocupados porque ejecutaron a Foción. Los obligaron a él y a otros cinco a beber cicuta después de sus largos años de servicio a Atenas.

—La culpa es suya por llegar a esos extremos. El exilio hubiera sido suficiente, tal y como él hizo con ellos. Les perdonó la vida cuando tuvo ocasión y, sin embargo, ellos no han hecho lo mismo.

—Además fue una chapuza. No le dieron al verdugo el dinero público suficiente como para comprar la cantidad de veneno adecuada, y tuvieron que asistir al triste espectáculo de un Foción medio muerto dándole dinero él mismo para que fuera a comprar más. Esto se sabe ya por todas partes, y empieza a hablarse en algunos distritos de la crueldad de Hagnónides y de su facción.

—Así son los griegos. —Poliperconte miró a Atenas, a los edificios imponentes y ricamente pintados de la Acrópolis, resplandecientes bajo el sol del atardecer, dominando una ciudad que era antigua en todos los sentidos—. En ese caso, será mejor que hagamos esto cuanto antes; en el momento en el que hayamos expulsado a Nicanor de Sindo del Pireo, me llevaré al grueso del ejército a Megalópolis y los atenienses podrán dejar de quejarse. —Les devolvió el saludo a un grupo de veteranos que reconoció del asalto a una fortaleza en Bactria, se dirigió a ellos por sus nombres y les preguntó qué tal estaban antes de regresar a su tienda—. Será mejor que vayamos pensando en un plan de ataque.

—Ya tengo uno, padre. Te lo contaré mientras caminamos.

—Creo que puede funcionar estupendamente, Alejandro —dijo Poliperconte cuando se aproximaban a su tienda—. ¿Dejó Clito los barcos suficientes como para bloquear la bocana del puerto y evitar que huyese por mar?

—Sí, padre; doce deberían ser más que suficientes.

—Bien. ¿Estará todo listo mañana por la noche?

—Me aseguraré de que lo esté.

—¿Ha vuelto a escribirle Olimpia a Nicanor de Sindo?

—Que yo sepa, no. Debo admitir que me sorprendió que lo hiciera.

Poliperconte les devolvió el saludo a los guardias y entró en la tienda.

—Creo que Olimpia lo hizo para demostrar que está de mi lado aunque no haya aceptado aún la oferta que le hice cuando viniste al sur.

—¿Qué oferta?

—Sí, ¿qué oferta? —repitió una voz femenina.

Poliperconte se sobresaltó y se giró para ver a Adea sentada ante la mesa del consejo, con el rey encaramado a su trono.

—Me quedo aquí, esperando a que vuelvas para poder tomar decisiones juntos y me entero de que le has hecho a Olimpia algún tipo de oferta sin siquiera comentarlo conmigo. ¿Cómo es eso?

—No ha sido nada —dijo Poliperconte confiando en que no se percatara de su bochorno—. Le ofrecí un encuentro con su nieto en la frontera entre Épiro y Macedonia si se aseguraba de que su sobrino no aprovecharía el hecho de que yo marchaba al sur y dejaba solamente a cinco mil hombres en Macedonia.

Adea le miró, suspicaz.

—¿Y eso fue todo?

—Sí.

Le observó un momento antes de alcanzar una conclusión y sonreír.

—Bien, caballeros, ¿seríais tan amables de informar al rey sobre la situación?

Después de poner al día al rey, que no dejaba de juguetear con los dedos, Poliperconte miró a Alejandro mientras Adea se llevaba a su marido de la mano a la tienda habiendo concluido la reunión.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Piensas que me ha creído?

—Puede ser, es una explicación razonable. Pero ¿qué le has ofrecido a Olimpia en realidad?

Alejandro silbó cuando su padre le hizo partícipe de la verdad.

—Eso es como una sentencia de muerte para la muchacha.

—Lo sé. Tendremos que mantenerla bien vigilada y asegurarnos de que no sospecha nada.

Pero unos gritos en el exterior evitaron que pudieran comentar más la cuestión. El oficial al mando de la guardia entró en la tienda a la carrera.

—¡Señor, tienes que venir, rápido!

Poliperconte y Alejandro salieron a toda prisa y miraron en la dirección en la que señalaba el hombre.

Poliperconte sintió que el mundo se le venía encima.

—Dioses del Olimpo y del inframundo… Clito no dio con ellos y nosotros ya llegamos tarde. —Allí, en el horizonte, iluminados por los últimos rayos del sol poniente, se divisaban velas, cientos de velas. Casandro había llegado a Atenas, y no había nada que pudieran hacer al respecto. Poliperconte dio media vuelta. Ya había visto suficiente—. Enviaremos a una legación para parlamentar con él cuando amanezca. Quizá podamos evitar una guerra total.

Pero la mañana aún trajo menos esperanzas para Poliperconte cuando Alejandro entró sofocado en la tienda.

—¡Es Adea!

—¿Qué pasa con ella? —dijo Poliperconte mientras comía un trozo de pan mojado en aceite.

—Se ha ido. El rey tampoco está.

—¿Adónde? —preguntó Poliperconte, poniéndose en pie de un brinco.

Alejandro se encogió de hombros, pero Poliperconte tenía el terrible presentimiento de que lo sabía cuando salió al exterior. Y esa sensación quedó confirmada ante lo que estaba viendo cuando miró hacia el Pireo: la flota zarpaba.

—¿Se va Casandro, padre?

Poliperconte negó con la cabeza.

—No, hijo. Casandro se queda con el ejército que ha traído la flota. La flota parte hacia la Propóntide. Adea conocía todos nuestros planes; le ha llevado al rey a Casandro y le ha contado lo de Clito. Casandro ha enviado a su flota para aplastarle entre esta flota y la de Antígono.

ANTIGONO
ANTÍGONO, EL TUERTO

—Cuando me lo dijeron, me quedé sin habla, Leónidas. —El único ojo de Antígono miró severamente a su subordinado, de pie ante él y recién llegado al campamento de Calcedonia, en el Bósforo—. Sin habla de todo lo que aullé y de las incoherencias que salieron de mi boca, preso de la ira. ¿Consigo transmitirte lo furioso que estaba? Y sigo estándolo. ¿Cómo pudiste hacer algo así?

Leónidas, desafiante, no rehuyó la mirada de su comandante en jefe.

—Me diste potestad para negociar con él, y eso formó parte de las negociaciones. Además, a mí y a mis oficiales nos pareció algo razonable que jurase lealtad también a los reyes. Al fin y al cabo, ¿no les somos todos leales a ellos y a Olimpia como madre de Alejandro?

—¡Por mis cojones! —Antígono golpeó la mesa con el puño—. ¡Por mis cojones gordos y peludos! ¡Tú me eres leal a mí y solo a mí!

Leónidas se encogió ante el estallido.

—Pero tú eres leal a los reyes, ¿no?

Antígono intentó calmarse. No puedo negar eso en público si quiero seguir contando con el apoyo de la tropa.

—Los reyes están en Europa; han abandonado Asia. Yo soy el comandante en jefe de Asia, por lo tanto Eumenes solo debe jurarme lealtad a mí porque está en Asia. Pero tú —dijo Antígono señalando a Leónidas con el dedo—, tú le has dado la posibilidad de zafarse del juramento, porque en cualquier momento podría decir que su lealtad a los reyes está por encima de su lealtad a mí, ¡y tendría una justificación! —Se puso en pie al gritar la última palabra y volvió a dejarse caer en su silla con la respiración entrecortada—. Así que no solo es ese maldito griego sátrapa de Capadocia de nuevo, no solo está reuniendo un nuevo ejército, sino que ahora podría usar esas tropas para atacar a quien sea que los reyes, o esa bruja de Olimpia, consideren un enemigo. Y dado que acabo de entregarle a Casandro barcos y tropas para amenazar la posición de Poliperconte, quien, recuérdalo, para bien o para mal es oficialmente el regente y el portador del anillo de Macedonia, ese enemigo podría ser yo. Por culpa de tu estupidez tendré que luchar contra Eumenes de nuevo.

—A no ser que honre la palabra que te ha dado.

Antígono, boquiabierto e incrédulo, se quedó mirando a Leónidas unos instantes.

—Si fuera a hacer eso, no habría cambiado el juramento —logró decir al fin en un tono ahogado—. Y ahora vete, antes de que haga que te arranquen las pelotas y que te las metan por el culo para que las tengas que cagar.

Leónidas hizo un saludo marcial, horrorizado por la imagen, y salió de la tienda con toda la dignidad de la que fue capaz.

Antígono vació de un trago un cáliz de vino, lo volvió a rellenar y luego se dirigió a Demetrio y a Filotas, sentados en la penumbra.

—Si no me hubiese servido tan bien en estos últimos tiempos, lo habría hecho.

—Yo lo haría —dijo Filotas.

Demetrio miró a su padre con preocupación.

—¿Qué vas a hacer?

—No puedo hacer más que enviar una fuerza considerable a Capadocia, volver a capturar al pequeño griego y darle la opción de jurarme lealtad de nuevo, y solo a mí, o hacerle sufrir el castigo del que Leónidas se ha salvado por poco. Enviaré a Menandro. Necesito demostrar fe en él o acabará volviendo a Europa o yéndose al sur para ofrecer sus servicios a Ptolomeo o a Seleuco. Cinco mil hombres bastarán, mitad infantería, mitad caballería, hostigadores, peltastas mercenarios y tracios, arqueros y honderos. —Miró a su hijo—. Ocúpate de ello, Demetrio. Saldrán mañana por la mañana y viajarán ligeros. Quiero que lleguen a Capadocia antes de que se tenga noticia de que están allí. La velocidad es lo más importante. Ponte a ello y dile a Menandro que venga a verme.

—Sí, padre —dijo Demetrio al tiempo que se ponía en pie y se disponía a marcharse.

—Y asegúrate de que ninguno de los muchachos que vayan hayan servido con Eumenes —le dijo Antígono a su hijo—. Tiene un extraño don para inspirar lealtad.

—¿Y tú no, viejo amigo? —preguntó Filotas.

—Sí, los chicos me siguen, pero soy macedonio y he sido soldado desde que maté a mi primer jabalí: yo los comprendo y ellos me comprenden. Pero Eumenes es griego y solía ser secretario, y esas dos cosas juntas, en lo que respecta a los muchachos, significa que es todo un profesional a la hora de recibir por el culo. Y, sin embargo, no podemos negarlo: goza de la lealtad de los macedonios que le sirven. Es algo que no consigo entender, pero que hay que tener en cuenta.

—Querías verme, señor —dijo Menandro mientras un guardia sostenía abierta la lona de la tienda.

—Sí, entra y siéntate. Necesito que hagas algo por mí.

—Lo que esté en mi mano —dijo Menandro después de haber sido informado sobre su misión.

—Estoy convencido de ello. Y cuando le captures, no dejes que te embauque con palabras biensonantes. Puede ser muy persuasivo.

—Conozco muy bien a ese griego astuto.

—¡Padre! —gritó Demetrio entrando de repente.

—¿Qué ocurre?

—Padre, nos atacan en Cío.

—¿A las líneas de asedio?

—No, por mar. Han derrotado al escuadrón que bloqueaba la entrada al puerto capturando o hundiendo a todas las naves salvo aquellas que ocupaban el puerto. Cuando el mensajero salió, estaban asaltando las murallas que dan al mar.

—¿Las murallas? ¿Cómo pueden hacer eso?

—No lo sé.

Antígono maldijo en voz baja.

—Vaya, vaya, parece que, después de todo, Poliperconte tiene algo de estratega. Me atrevo a aventurar que se trata del viejo Poseidón, con su tridente, las algas y toda la parafernalia, el que ha venido al rescate de Arrideo aprovechando que le he dejado a Casandro más de la mitad de mis naves. —Y entonces se percató de algo—. Si está aquí, eso quiere decir que o se ha cruzado con Casandro y no se han visto o de algún modo…

Demetrio siguió el razonamiento de su padre.

—… le ha derrotado por completo y ya no tenemos una flota digna de tal nombre.

—Será mejor que vayamos para allá.

El espectáculo que los aguardaba cuando doblaron a remo el promontorio que marcaba la entrada a la bahía de Cío en un pequeño y ligero lembus, aunque impresionante, era deprimente. Antígono se frotó el ojo, incapaz de creer lo que estaba viendo.

—¿Cómo han hecho eso?

—Quizá la pregunta adecuada sería: ¿por qué han hecho eso? —dijo Filotas—. Se supone que venían a rescatar a Arrideo, no a atacarle.

Los tres estaban igual de perplejos, porque, entre la flota enemiga, contra las murallas que daban al mar, se alzaba una torre de asedio, en un lugar en el que era imposible que estuviera esa estructura.

—Las torres de asedio no flotan —dijo Demetrio expresando una obviedad.

—Pero los barcos sí —repuso Filotas, una vez más diciendo algo obvio—, y dos de ellos con una plataforma pueden llevar esa torre.

Antígono comprendió entonces lo que estaba ocurriendo.

—No es una torre de asedio, o, mejor dicho, no está siendo utilizada como tal, más bien al contrario. Dado que tenemos ocupado el puerto, se está llevando a la guarnición de las murallas por la torre para luego pasarlos a los otros barcos, y no hay nada que podamos hacer al respecto salvo contemplar y maravillarnos ante el ingenio de Clito. Puede que cometiera un error amenazándole.

—Será mejor que nos vayamos de aquí, padre —dijo Demetrio señalando a dos barcos que giraban hacia ellos desgajándose de la flota principal—. Creo que vienen a ver quiénes somos.

—No podemos hacer nada sin barcos salvo mirar desde la distancia. —Antígono se volvió hacia el trierarca—. Sácanos de aquí.

Los doce remeros a ambos lados de la nave gruñeron al bogar y la nave giró. Antígono contempló la ciudad con una visión más pragmática de la situación. De algún modo esto es una bendición encubierta: si se lleva a Arrideo y a sus cuatro mil hombres de vuelta a Europa, también me libro de él. Y si decide desembarcarlo en algún lugar de la costa asiática, estará a mi merced. Sonrió lentamente. De un modo u otro, pronto tendré las manos libres para dirigirme al sur.

—¡Padre, mira! —gritó Demetrio señalando al oeste.

Allí, doblando la ciudad isleña de Cícico, aparecieron cinco o seis naves avanzando a remo. Cuatro más siguieron a estas, y luego vieron a otra media docena, seguidas de más y más, hasta sumar al menos un centenar que se dirigían a la bahía de Cío.

—Casandro, retiro todo lo malo que alguna vez he podido decir de ti. —Antígono se frotó las manos y volvió a mirar hacia Cío—. Clito se está organizando para enfrentarse a ellos.

Dioses, una batalla naval. Esto va a estar bien.

Clito hizo girar a toda prisa su flota dejando Cío atrás, pero la velocidad trajo consigo la maldición de la precipitación: debido a algún fallo en las comunicaciones entre los trierarcas de las naves que sostenían la plataforma, ambas tomaron direcciones opuestas, rompiendo las cuerdas que sostenían su carga, de modo que la torre empezó a bambolearse. Esta transmitió su inercia a las naves que tenía en la base, que hicieron suyo el bamboleo, amplificándolo. Podían verse unas siluetas diminutas, en lo alto de la torre, aferrándose, aterradas, a una estructura cada vez más inestable que acabó por venirse abajo, con estruendo, sobre la muralla de la ciudad, escupiendo a muchos hombres antes de rebotar e inclinarse lentamente hacia el mar, tirando de las proas de las naves que la sostenían, de manera que el agua empezó a anegarlas, lo que provocó una huida en masa de remeros, presas del pánico. Como un pausado péndulo, la gran torre golpeó la muralla por segunda vez hasta quebrarse en la parte superior y mató a muchos de los hombres que aún permanecían en su interior. Y, de nuevo, volvió a inclinarse hacia el mar, tirando de los barcos que la sostenían y ejerciendo sobre ellos una presión insoportable, empujándolos bajo las aguas, inclinándose cada vez más, hasta que, majestuosa y sin prisa, se desplomó sobre el mar y abatió a cientos de desafortunados marinos. Hubo una erupción de agua a ambos lados de la torre, con espuma blanca que brilló al sol. La torre rebotó ligeramente, lenta y pesada, como si, por última vez, quisiera levantarse de su acuática tumba, y provocó enormes olas que mecieron violentamente las naves que tenía cerca. Por última vez volvió a caer y empezó a hundirse junto con sus dos portadores.

—A veces uno se pasa de listo —dijo Antígono con evidente satisfacción—. Aunque no ha servido para detener a Clito.

Mientras contemplaban la absorbente muerte de la torre, Clito, con la cabeza y los hombros cubiertos de algas y el tridente apuntando al frente, había logrado organizar a la mayor parte de su flota a los pies de la muralla, con las cubiertas repletas de los hombres de Arrideo que había rescatado, y empezó a formar una línea de combate a medida que la flota recién llegada se aproximaba.

Menos de una legua separaba a los combatientes. Ambos redujeron la marcha para cerrar filas, ya que ninguno de ellos quería que las naves enemigas abrieran brecha y pudieran luego atacar por la espalda.

Antígono se sentía impotente observando cómo ambas flotas se disponían a medirse en la distancia. Aunque siempre hubiese sido un general de tierra, y, más concretamente, de infantería, sentía que estaba mal ser un mero observador en una batalla que habría de decidir quién controlaba el paso entre Europa y Asia. Bien era cierto que no se veía a sí mismo como comandante en el mar, y sabía que quienquiera que estuviera liderando sus naves no echaba de menos su presencia.

Envueltos en la jerga náutica que gritaban los oficiales y en el agudo sonido de las tubas, los remeros extendieron sus alas de madera y la flota de Clito avanzó con decisión olvidando la torre, los barcos hundidos y los cientos de hombres ahogados. Antígono entrecerró los ojos para ver lo que estaba ocurriendo con su flota, pero la formación de Clito era tan prieta que apenas había huecos lo bastante grandes como para ver qué estaba ocurriendo más allá.

Antígono hizo una señal para ordenar que siguieran el desarrollo desde la distancia. Su nave, un lembus pequeño y rápido, no estaba diseñado para ese tipo de combates navales.

Clito ya alcanzaba velocidad de crucero; los remos subían y bajaban con estudiada cadencia, las llamadas de los capataces se mezclaban con los chillidos de las gaviotas que describían círculos sobre ellos y caían al mar en picado en busca de comida. Alejándose de Antígono, la larga línea de barcos de guerra aceleraba y la cadencia de la boga alcanzaba velocidad de ariete al converger con el enemigo. Entonces, desde las murallas de Cío, la artillería abrió fuego: grandes proyectiles incendiarios surcaron el cielo y cayeron entre las naves.

—¡Ja! Hemos aprovechado que estaban evacuando la ciudad y la hemos ocupado —dijo Antígono con satisfacción.

Y, al decirlo, la cadena que protegía el puerto cayó y media docena de barcos, lo que quedaba de los escuadrones que hasta entonces habían estado bloqueando la ciudad, al mando del cretense Nearco, emergieron y empezaron a perseguir a la flota de Clito.

—Eso es, Nearco, a por los rezagados —dijo Antígono volviendo a frotarse las manos. Una vez más se dirigió al trierarca de su embarcación—. Nos uniremos a ellos y veremos lo que podemos hacer. Abre el arcón de las armas.

La artillería siguió disparando hasta que la flota estuvo fuera de alcance. Dos de los barcos estaban ardiendo, alimentadas las llamas por una brisa del norte cada vez más fresca. Los artilleros habían hecho todo lo posible por ser útiles.

Alcanzando los barcos que salían de puerto, el lembus se colocó a la zaga de la formación mientras esta se dirigía a las naves en llamas.

El estruendo de las tubas aumentó su cadencia cuando ambas flotas alcanzaron velocidad de ariete y Antígono, con un puñado de jabalinas en la mano izquierda, le rogó a Poseidón que le diera la victoria, confiando en que la constante imitación que Clito hacía del dios se volviera en su contra. Aunque también era cierto, pensó, que aquel Poseidón terrenal había ganado no pocos combates navales, uno de ellos sirviendo con Antígono en Chipre hacía poco más de dos años y otro allí, en esas mismas aguas. Clito no parecía carecer del favor de su dios de cabecera. Me hizo falta su talento en Chipre, y ahora tengo que luchar contra él; enemistarme con él ha sido una estupidez.

Los primeros impactos reverberaron sobre las aguas: impactos de espolones metálicos reventando las tripas de los barcos enemigos, una sucesión ascendente de crujir de madera y quebrar de remos, unido a los gritos de sus portadores, cuyas palas se incrustaban en sus pechos, destrozándolos. Sobre todo ello reinaba el agudo lamento del metal rozando la madera cuando los barcos retrocedían para librarse de la violenta cópula.

Caían los mástiles, muchos de ellos desplomándose de lleno sobre las cubiertas de Clito, atestadas con los desgraciados hombres de Arrideo, quienes, al embarcar, no hubieran podido imaginar que se verían envueltos en una batalla naval. Los rezones surcaron los aires y cayeron sobre sus víctimas en mortales abrazos. Fue entonces cuando los hombres de Arrideo hicieron valer la ventaja de su número. Fuertemente armados, invadieron los barcos enemigos, superando de un salto el hueco que los separaba y arrollando a unos contrincantes menos numerosos, lanzándolos por la borda, alanceados y ensangrentados, a un mar que empezaba a verse repleto de cuerpos.

—Me parece que van ganando —observó Filotas cuando el centro de la línea de Clito pareció avanzar.

Antígono comprendió que su amigo tenía razón y le hizo una señal al trierarca para que diera media vuelta.

—Volvemos a Calcedonia. Aquí ya no podemos hacer nada.

Las seis naves que habían abandonado Cío también emprendieron el regreso después de encargarse de los rezagados en llamas. No eran suficientes como para enfrentarse a la flota principal, ni siquiera por la espalda.

Los remeros doblaron el lomo para afanarse en su tarea mientras Antígono contemplaba desde la proa el devenir de la batalla, cada vez menos favorable. Clito acababa de abrirse paso por el centro, la flota de Antígono estaba dividida en dos, lista para ser despachada por partes. Los gritos de los moribundos flotaban sobre las olas, indefinidos, ajenos al caos náutico.

A medida que se alejaban, Antígono valoró sus opciones. Mientras tanto, pequeños grupos de embarcaciones, los supervivientes, se desgajaban de ambos flancos para dirigirse al este, hacia Calcedonia, puerto del que habían partido hacia Atenas tan solo ocho días antes. No puedo permitirme aceptar la derrota. Hacerlo supondría dejar de tener la superioridad en estas aguas de nuevo y durante mucho tiempo. De algún modo necesito derrotar a una flota victoriosa con lo que queda de una flota derrotada. Siguió contemplando el desastre, confiando en que aparecieran más de sus barcos. Vio algunos, pero no los suficientes como para servir a sus propósitos.

Y entonces se le ocurrió algo.

—Filotas, cuando volvamos, quiero que cruces a Bizancio y que alquiles todos los barcos que encuentres, incluso barcos de pesca, cualquier embarcación que pueda llevar hombres. No me importa el precio; simplemente hazlo.

—Por supuesto. ¿Qué pretendes hacer?

Antígono le dio una palmada a su hijo en el hombro.

—Demetrio, ¿recuerdas a esas tropas que estabas reuniendo para Menandro y que parten al amanecer?

—Sí, padre.

—Bien, tendrán que salir en otro momento. La flota de Clito tendrá que hacer noche en algún lugar. Tráeme a todos los arqueros, honderos y peltastas al puerto antes de la medianoche y mételos en cualquier embarcación disponible. De hecho, reúne a cualquiera que pueda ser útil en esta operación. Le vamos a dar a Clito una desagradable sorpresa cuando esté brindando por la victoria.

No le sorprendió saber que esa noche Clito había decidido amarrar a su victoriosa flota en la costa tracia. Pero eso no le preocupaba a Antígono, que prescindiría de la cortesía de pedirle permiso a Lisímaco por hacer una incursión en su territorio, dado que pretendía volver a Asia antes de que el sátrapa de Tracia tuviera noticia de ella.

Rio para sí cuando la flotilla, compuesta por más de doscientas embarcaciones de todos los tamaños, se dirigió al norte a remo, guiados por las hogueras de la playa, los distantes cánticos y el ebrio griterío. Era imposible saber a cuántos hombres había logrado embutir en las naves, dado que los había reunido a toda prisa y los había embarcado con más premura aún. El barco de Antígono y la media docena de naves de guerra que habían estado en el puerto, junto con otros doce trirremes y los veinte grandes mercantes que Filotas había alquilado en Bizancio —por un precio que hubiera hecho llorar al más avezado pirata—, formaban la punta de lanza del escuadrón. A la zaga iban los barcos que se habían salvado del desastre, cincuenta y cuatro, al mando del subordinado de Casandro, Nicanor de Sindo, seguidos de más de un centenar de embarcaciones más pequeñas, algunas apenas capaces de cargar con cinco o seis hombres. Demetrio estaría al mando del flanco izquierdo y Nearco, del derecho. Pero, fuera cual fuese su tamaño, estaban atestados de soldados, armados a la ligera y veloces. Más de cinco mil y exactamente del tipo que necesito para desencadenar una auténtica masacre. Pensarlo le hizo reír de nuevo; Antígono estaba decidido a disfrutar de la noche para compensar el dolor del día.

A medida que se acercaban a los hombres que celebraban su victoria, Antígono pudo ver, gracias al fulgor de las hogueras, que la mayor parte de las naves estaban varadas en la playa y que tan solo una treintena, las más grandes de las ciento veinte, se mecían ancladas a un trecho de la costa dotadas con tripulaciones testimoniales para hacer guardia.

El plan se había comentado en medio del barullo organizativo antes de hacerse a la mar, y no había un oficial, ni en la flota ni en la infantería, que no supiera lo que se esperaba de él. Y así, aún lo bastante lejos de la costa como para ser invisibles a unos ojos acostumbrados al brillo de las innumerable hogueras, los tres escuadrones se dividieron: Antígono se dirigió hacia el oeste, a mil pasos de la flota; Demetrio, con sus pequeñas embarcaciones, al este, y Nicanor de Sindo, con el resto de las naves de guerra, directo a la costa y a los barcos anclados a cierta distancia de ella.

A doscientos pasos de la playa, Antígono dio la señal para que los remeros dejaran de bogar y gruñir, para que los barcos se deslizaran en silencio, sobre un mar en calma y bajo un cielo que brillaba moteado por la riqueza del universo. Sobre las pequeñas olas que besaban la costa, las grandes quillas tocaron la arena y las embarcaciones se detuvieron con delicadeza. Había pasado el tiempo para la cautela; era asombroso que hubiesen logrado llegar tan lejos sin provocar la alarma. Antígono le asintió a Filotas, a su lado, y saltó al agua superando la regala. No le hizo falta ordenarles a sus hombres que le siguieran. Todos llevaban una cinta negra en la cabeza para poder reconocerse entre ellos. Sin casco, y ataviado del mismo modo que los peltastas mercenarios que le seguían, túnica y sandalias, y armado tan solo con una lanza y una espada, con su escudo en el brazo izquierdo, corrió, en silencio, por la arena y hacia las hogueras. A su izquierda se dispersó la infantería ligera, armada con arcos y hondas, adentrándose un par de cientos de pasos hacia el interior, moviéndose a mayor velocidad, casi a la carrera, para estar en posición cuando el grupo principal de tropas golpeara los flancos.

Antígono pudo oír la pesada y trabajosa respiración de Filotas y sonrió para sí. Disfrutaré metiéndome con el viejo y con su estado físico cuando acabe esto y nos hayamos bebido la décima copa de vino. Dioses, cómo disfruto con estas cosas.

Los cánticos y las jocosas carcajadas crecían en intensidad a medida que la borrachera se cobraba más y más víctimas. Sin embargo, los inevitables gritos de alarma no tardaron en imponerse a las celebraciones. Antígono apretó el paso. A cincuenta pasos de distancia empezaron a sisear los primeros proyectiles de arqueros y honderos en la oscuridad, centenares de ellos, haciendo carne o levantando pequeñas nubes de arena entre las siluetas acostadas. Antígono, a la carrera, aulló con fuerza ahora que había logrado la sorpresa, y fue con júbilo que alanceó a un joven que, aterrado, se había puesto en pie de un salto pero que fue incapaz de moverse merced al sobresalto. El muchacho dobló la espalda sobre la lanza que lo atravesaba y Antígono le propinó una patada en la entrepierna, antes de recuperar el arma, que dejó al joven chillando y de rodillas. Siguió adelante, abriendo tripas y gargantas con su lanza y reventando caras con su escudo.

Sin detenerse, con los puños prietos, alargó los brazos a un lado y a otro, derribando a un hombre con el escudo y rompiéndole los dientes a otro con el puño. Se abrió paso entre un grupo de cuatro infantes de marina, tambaleantes, para luego cargar contra una unidad de hombres de Arrideo que hacían lo posible por organizarse.

—¡No dejéis que formen! —les gritó a las tropas que le seguían al tiempo que hundía la lanza en las costillas de un hombre que parecía ser un oficial, con tal saña que tuvo que soltar el arma. Su espada emitió un destello al desenvainarla, y lanzó un tajo ascendente contra el mentón de un hombre cuya mandíbula quedó colgando de un hilo sangriento de carne mientras su lengua caía al suelo. Entonces lo vio: los barcos de guerra de Nicanor ya estaban entre las naves ancladas, atrapándolas, evitando que la mayoría escapara. Los hombres de Nicanor saltaban a las embarcaciones enemigas barriendo a las escasas tripulaciones que había en ellas. Con una tosca estocada, le atravesó un ojo a un marino que cargaba contra él gritando, blandiendo una espada sobre su cabeza. Entonces se detuvo para dejar que los hombres que le seguían le adelantaran mientras él recuperaba el aliento. A su espalda quedaban los muertos, ante él luchaban los vivos, pero había sido tal el efecto de la sorpresa y tal la influencia de Dioniso sobre los defensores que los vivos no tardaron en unirse a los caídos.

Muchos de los atacantes empezaron a coger troncos en llamas de las hogueras y a arrojarlos hacia los barcos varados en la playa, en contra de lo que había ordenado. Iracundo, Antígono le cortó el brazo a uno de sus propios hombres cuando se disponía a incendiar un barco enemigo.

—¡Dejad los barcos en paz! ¿Me oís? ¡Dejad los barcos en paz! ¡Son míos!

Pero era tal el alboroto que muy pocos le oyeron.

Las llamas siguieron creciendo, y, gracias a ellas, pudo ver las naves que estaban logrando escapar. La mayoría habían sido capturadas, pero una, la más grande, había logrado resistir a pesar de los muchos hombres que habían intentado abordarla, y empezaba a alejarse, a remo, del escuadrón de Nicanor y a adentrarse en la noche.

—¡Clito! —Mirando a su alrededor, su único ojo se fijó en un pequeño bote con seis remeros que estaba ganando la orilla. Corrió hacia el agua ensangrentada y se adentró en el mar chapoteando—. ¡Dad media vuelta! —ordenó.

El timonel les gritó a los remeros e hizo lo que se le ordenaba con la presteza y la precisión de quien ha pasado toda su vida en el mar.

Antígono trepó a bordo con dificultad.

—Intenta llegar lo más cerca posible de aquel barco para que pueda hablar con ellos.

El timonel esbozó una sonrisa desdentada, ordenó bogar y el bote se alejó hasta dejar atrás la carnicería que estaba teniendo lugar en la playa.

—¡Clito! —gritó Antígono con las manos ahuecadas ante la boca cuando se aproximaban al barco que huía—. ¡Clito! ¡Vuelve y júrame lealtad! ¡Lucha por mí, Clito!

Pudo ver una difusa silueta que se acercaba a la regala y que asomaba la cabeza mientras la nave aminoraba la marcha.

—¿Antígono? ¿Eres tú?

—Clito, me equivoqué. Debería haber ido a ti en son de paz.

—Ahora es un poco tarde, ¿no crees?

—De ninguna manera. Te devolveré tu satrapía. Simplemente vuelve y sírveme.

La carcajada que surcó las olas sonó hueca. Antígono fue capaz de vislumbrar a Clito blandiendo su tridente hacia él.

—No puedes ni otorgar ni retirar satrapías, Antígono; eso solo puede hacerlo el regente en nombre de los reyes. Ve con Poliperconte y júrales lealtad a él y a los reyes, así la lucha concluirá y ya no te haré falta. Es por tu culpa, Antígono, que la lucha continúa. Te niegas a reconocer al legítimo regente, le diste barcos a Casandro; la culpa es tuya.

—¡Soy el comandante en jefe de Asia!

—No, Antígono, en eso estás equivocado. Ya no lo eres. Poliperconte le ha escrito a Eumenes para ofrecerle el puesto. Me sorprendería mucho que lo rechazase, ¿a ti no?

Aquella revelación le cayó a Antígono como un impacto de honda.

—Eso no es cierto.

—¿Por qué iba a mentir, Antígono? Ahora eres tú el proscrito, el intruso. Y, siendo así, ¿quién va a querer servirte? ¡Adiós, Antígono, disfruta de tu vida fuera de la ley! —Y con un último giro de su tridente, Clito desapareció en la oscuridad de la cubierta.

Antígono, malhumorado, volvió chapoteando a la playa. El combate había concluido y los muertos yacían esparcidos por el suelo, tan juntos como espeso era el humo que se había apoderado del ambiente. Aquí y allá aún había barcos ardiendo, aunque varios grupos de hombres se afanaban en apagar los incendios mientras otros recogían las armas y las posesiones de los derrotados.

—¿Era Clito? —preguntó Demetrio cuando se acercó a su padre con Nicanor de Sindo a la zaga.

—Sí. Me ha dicho que le han ofrecido a Eumenes mi puesto en Asia.

—Eso es lo que nos ha dicho Adea —confirmó Nicanor—. No he tenido tiempo de decírtelo con las prisas de organizar todo esto. Ha dejado a Poliperconte y se ha pasado al bando de Casandro con el rey Filipo. Ha resultado ser una mina de información.

—Entonces ¿es cierto?

—Sí, pero yo no me preocuparía en exceso. Los días de Poliperconte están contados. Nos llevamos a Adea de vuelta a Macedonia cuando nos dirigíamos aquí. Ha reclamado la regencia de su marido. Será ella la que, a partir de ahora, tome las decisiones en Pella.

—A mí no me interesa Pella, me interesa Asia. Tómate el tiempo que necesites para llevar a cabo las reparaciones que haga falta hacer en lo que queda de la flota y luego vuelve a Atenas. Dale las gracias a Casandro de mi parte y dile que le ayudaré en todo lo que esté en mi mano en su conflicto con Poliperconte. A modo de contrapartida, espero que él haga lo mismo por mí ahora que pretendo llevar al ejército al sur para encargarme de Eumenes.

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

—¡… se le ha perdido el recipiente de los aceites!

Eumenes y Jerónimo se doblaron de la risa la quinta vez que repitieron aquella chanza del duelo literario entre Eurípides y Esquilo en la comedia de Aristófanes Las ranas. Llevaban tiempo deleitándose el uno al otro leyendo en alto la obra de teatro en un apartado jardín rodeado de altos muros, en el palacio de Mazaca, la capital de Capadocia.

—El ejército está listo para emprender la marcha, señor —le informó Xenias a Eumenes desde la entrada del jardín.

—Gracias. Ahora salgo para dirigirme a ellos.

Eumenes se secó los ojos, se levantó del banco de piedra que compartía con Jerónimo a la sombra de un albaricoquero y le dedicó una sonrisa. Jerónimo hizo lo propio con idéntica calidez.

—No al estilo de Eurípides; de lo contrario los hombres, al final de cada frase, gritarán…

—¡Se le ha perdido el recipiente de los aceites! —dijeron al unísono.

Eumenes sofocó una carcajada y esbozó un gesto exageradamente severo.

—Creo que unas palabras de aliento del nuevo comandante en jefe de Asia deberían animarlos ahora que se disponen a cruzar la cordillera del Tauro hasta Cilicia, ¿no crees?

—Me hubiera gustado ver la cara de Antígono cuando se lo dijeron. ¿Sabes cómo se lo tomó?

—¡Se le perdió el recipiente de los aceites!

Volvieron a reír. Una vez que lograron controlar su regocijo, Eumenes logró darle una respuesta.

—No he sabido nada de él desde que cercó a Arrideo en Cío y frustró su intento de rescatarme de Nora antes de que le prestara juramento. Yo preferiría haberle visto la cara cuando Leónidas le dijo, palabra por palabra, lo que juré. Sin embargo, todo eso ya no importa: ahora es un proscrito, y tengo la ley y a los reyes de mi parte, y, debo añadir, también cuento con el tesoro. Recoge tus cosas, amigo mío: nos vamos al banco.

Eumenes subió con agilidad los escalones que llevaban a la tarima levantada delante de su ejército en formación. De hecho, a lo largo de los tres últimos días, desde que recibiera aquella sorprendente carta de Poliperconte, lo había hecho todo con tiento. En un principio no había creído que la carta fuera genuina, por mucho que supiera que el portador de la nueva llevaba con Poliperconte desde que este regresara a Occidente con Crátero. Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más sentido tenía la oferta del acosado regente: le daba un aliado en Asia y, al mismo tiempo, lograba hacer de Antígono un proscrito. La jugada era maestra, y algo que él mismo hubiera hecho de estar en la situación de Poliperconte. También se habría olvidado de revocar la sentencia de muerte que pendía sobre él —una maniobra fina— por si cambiaba de parecer y necesitaba deshacerse del nuevo hombre poderoso de Asia. En general estoy muy satisfecho, pensó mientras examinaba a su ejército, que formaba en bloques. No es que sea un gran ejército; seis mil hombres merecerían más el apelativo de destacamento y no tanto el de ejército. Sin embargo, los mercenarios acudirán en masa en cuanto abra las puertas de Cinda. La cuestión es: ¿cómo me encargo de Antígenes, ejemplo paradigmático de la escasa complejidad de la mente militar macedonia?

Esta pregunta fue la que ocupó sus pensamientos durante los primeros días de marcha hacia el sur, remontando la cordillera del Tauro para luego tomar la ruta del río Carmalas, que serpenteaba hacia Cilicia.

Descendían por las colinas del extremo sur de la cordillera cuando la urgencia de dar con una solución se hizo patente: Parmida, que se había quedado atrás con sus quinientos jinetes capadocios como retaguardia en la satrapía, alcanzó la columna y fue directo hacia Eumenes para informarle.

—Según mis exploradores, cuando partimos, Menandro estaba a un par de días de camino de Capadocia, con una fuerza de cinco mil hombres. Ya debe de haber llegado.

Eumenes digirió las nuevas, cabalgando con tranquilidad sobre su yegua.

—Eso significa que Antígono sabe de la oferta de Poliperconte y supone, con razón, que he aceptado. Por tanto, habrá enviado tropas para prenderme o matarme. Si yo fuera él, haría esto último. —Se volvió hacia Jerónimo, que, con bastante menos gracia, cabalgaba a su lado—. Yo diría que es Antígono el que ha hecho el primer movimiento hostil.

—¿No crees que aceptar la oferta de Poliperconte y luego dirigirse a Cilicia es ya una acción agresiva?

—No entiendo cómo. Tan solo obedezco los deseos de Poliperconte, regente de los legítimos reyes de Macedonia, y, al hacerlo, en ningún modo estoy atacando a Antígono.

—Y tampoco estás rompiendo tu juramento, porque incluía a los reyes. —Jerónimo contuvo una carcajada hasta que le dolió la garganta—. ¿Alguna vez te he dicho que tienes fama de astuto?

—Y de bajito, y de griego; me gustaría saber cuál de esas tres cualidades le resulta más insultante a una mente militar macedonia.

—Pero eres griego —dijo Antígenes cuando Eumenes le presentó la orden de Poliperconte a las puertas de Cinda, una fortaleza muy similar a la de Nora, encaramada a la roca desnuda sobre el valle del Carmalas, no muy lejos de Tarso.

Ah, ya sabía yo que esa sería su principal pega.

—Esa es precisamente la razón por la que el regente considera apropiado designarme a mí en el cargo: siendo griego, no puedo reclamar el trono y, por lo tanto, puede confiarme tanto los poderes como el dinero, al contrario que a Antígono, que ha abusado de su posición en beneficio propio.

Antígenes volvió a mirar a la carta y se rascó la coronilla.

—Así que no solo tengo que permitir que retires quinientos talentos de oro o plata, sino que tengo que ponerme a tus órdenes junto con mis Escudos de Plata.

—Bueno, dado que he sido nombrado comandante en jefe de Asia por el regente de los dos reyes de Macedonia y que tanto tú como tus muchachos estáis en Asia, creo que es algo que entra dentro de lo lógico.

Antígenes le entregó la carta al oficial que tenía a su lado, un veterano de mediana edad que tenía una cicatriz que le llegaba desde donde debería haber estado su oreja izquierda hasta donde debería haber estado gran parte de su nariz.

—¿Tú qué opinas, Teutamo?

Teutamo cogió la misiva y leyó en voz alta y con deliberada lentitud. Se encogió de hombros cuando hubo acabado, frunció el ceño y miró a Eumenes.

—Es un poco bajito para ser comandante en jefe de Asia, ¿no?

Ah, ahí tenemos la segunda objeción. Adoro las mentes militares macedonias.

—Si bien eso es cierto, lo que carezco de estatura lo compenso con astucia. Y ahora, caballeros, he venido de muy lejos. Habéis visto la documentación; por favor, llevadme a mis habitaciones. Mis hombres acamparán en el valle. Inspeccionaremos juntos el tesoro en cuanto me haya aseado.

Xenias parecía compungido cuando entró en las habitaciones de Eumenes.

—Dicen que tendrás que ir tú a ellos, que ellos no van a venir a ti.

—Vaya, ¿así que vamos a volver a jugar a eso? Qué adultos somos. —Eumenes dejó en la mesa el inventario del tesoro, una apasionante lectura con la que llevaba media hora, se puso en pie y se acercó a la ventana, desde donde se veía a su ejército acampado en el valle—. Bien, si cedo y voy yo, me tendrán por débil. ¿Qué hacer? ¿Qué hacer? —Se cogió las manos a la espalda y contempló las vistas que tenía ante él—. Diles que he decidido no convocar una reunión antes de visitar el tesoro, que iré a inspeccionarlo y que podemos hablar mientras caminamos. —Se volvió a Xenias—. Eso debería bastar para apaciguar ese orgullo macedonio, supongo.

Xenias sonrió.

—Esos dos son viejos caballos de guerra. Solo se inclinarían ante el rey.

—Yo soy el representante de los reyes.

—Me he explicado mal, señor: he dicho el rey, singular, el mismísimo Alejandro. No me refería ni al mocoso ni al idiota, que es como los ven ellos, que han usurpado su lugar.

Eumenes asintió, comprensivo, y se encaminó a la puerta.

—En ese caso, tendremos que crear las condiciones idóneas para ellos, ¿no crees?

Pero su enfado con los dos hombres que comandaban a los Escudos de Plata quedó temporalmente olvidado cuando vio tal cantidad de riquezas brillando a la luz de las antorchas que los tres sostenían. Parecía que el oro de todo el mundo hubiera sido metido en un mismo lugar: estancia tras estancia, a lo largo de un pasillo de al menos cien pasos de largo, repletas de baúles con monedas y lingotes de plata y oro, con cuencos de piedras preciosas —entre las que había un rubí tan grande que Eumenes hubiera sido incapaz de cerrar el puño en torno a él—, estatuas de oro macizo y plata, vajillas, mobiliario y las armas ceremoniales de Alejandro, junto con su armadura, así como otros objetos de marfil, cristal de colores y bronce.

—La riqueza de todo el Imperio —susurró Eumenes, asombrado por lo que estaba viendo.

—Y de más allá —dijo Antígenes en un tono irrebatible.

—Ni siquiera se notarán los quinientos talentos que me está permitido coger.

—Ni lo más mínimo.

—Aunque no es mi intención retirarlos.

Antígenes frunció el ceño.

—Pero tienes una carta firmada al efecto.

—Lo sé, pero ¿qué haría yo con todo ese dinero? No; me llevaré lo suficiente como para contratar a un buen número de mercenarios y así agrandar mi ejército, o «nuestro ejército» sería más correcto, dado que vosotros y vuestros muchachos sois parte de él.

—Pero podrías convertirte en un hombre muy rico.

Lo sé, y puedes creerme, amigo mío, que me duele hacer esto, pero necesito demostrarte que no estoy en esta guerra para beneficiarme en lo personal.

—Si necesito más, volveré a por ello. Hasta entonces, cargad cien talentos de plata en monedas y hagamos correr la voz de que estamos reclutando hombres y de que somos generosos. Iremos al sur para recuperar la parte de Siria que Ptolomeo les ha robado a los reyes.

—¿Y quién dice que eso es lo que vamos a hacer? —preguntó Antígenes en tono beligerante.

—Me lo ha dicho Alejandro, en un sueño. —La respuesta de Eumenes hizo que Antígenes y Teutamo se le quedaran mirando con una expresión próxima a la veneración religiosa—. Sí, amigos míos, he tenido un par de sueños últimamente en los que Alejandro me ha visitado y me ha sugerido lo siguiente: que volvamos a hacer lo que estaba haciendo Pérdicas durante aquellos primeros días después de la muerte de Alejandro, antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Debemos erigir su trono en su tienda de campaña y llevar a cabo nuestras deliberaciones a su sombra, para que todo lo que decidamos cuente con su bendición. Será él nuestro comandante supremo, y volverá a estar entre nosotros.

—Pero no tenemos un trono —señaló Teutamo.

Bien hecho. Un diez por prestar atención e ir a la raíz del problema. Ahora comprendo cómo has llegado tan alto en los Escudos de Plata. Eumenes se llevó la mano a la frente.

—Gracias a los dioses, estás con nosotros, Teutamo, se me había olvidado por completo. ¿Qué sugieres? —Miró a su alrededor, a los baúles repletos de lingotes de oro y plata que había amontonados por todas partes—. Estoy convencido de que encontraremos el modo de cumplir los deseos de Alejandro.

Teutamo siguió la mirada de Eumenes y se rascó la cabeza.

—Podríamos hacer uno —dijo Antígenes con el rostro iluminado por la inspiración.

Eumenes le miró fingiendo incredulidad.

—¿Hacer uno?

—Sí, hacer uno, Eumenes. —Antígenes se acercó a uno de los baúles, abrió la tapa y sacó un lingote de oro—. Haremos uno de oro macizo.

—¡Oro macizo! —exclamó Eumenes—. Pero sería demasiado pesado como para llevarlo con nosotros: al fin y al cabo, marchamos en campaña.

—En ese caso, lo haremos chapado en oro y pondremos en él la espada ceremonial y la coraza.

—¡Brillante! —dijo Eumenes, aparentando admiración ante el astuto plan—. Y yo añadiré un toque refinado. Tengo su diadema.

—¿Qué? ¿La que desapareció cuando estaba de cuerpo presente?

—La misma.

—Pero…

—¿Si la robé? No, de ninguna manera. La tomé prestada, porque no había nadie mirando y pensé que algún día podría ser útil, un día como hoy, por ejemplo. Que el trono se haga esta noche, nada demasiado ostentoso, y nos daremos cita ante él mañana por la mañana y colocaré la diadema.

—Guíanos y sírvenos de inspiración —dijo Eumenes con un tono tan reverencial como fue capaz de articular, dada la farsa.

Colocó la diadema en el trono que presidía la mesa dispuesta en el centro de la que ahora era, oficialmente, la tienda de Alejandro. Pero farsa o no, el plan había funcionado a las mil maravillas. Los hombres, tanto los de Eumenes como los Escudos de Plata de Antígenes, se habían amontonado en torno a la tienda, hablando en susurros para no perturbar al espíritu de Alejandro. Creían, a pies juntillas, que habitaba allí, algo que quedó confirmado cuando vieron que llevaban a la tienda, con gran pompa, su coraza ceremonial y su espada —un arma magnífica, del tamaño de una gran zancada, con una lámina en forma de hoja de un palmo de ancha en su punto más grueso— del tesoro a la tienda de campaña. Ahora sí aceptarían órdenes de Eumenes, porque esas órdenes venían directamente del mismísimo Alejandro o, mejor dicho, de su fantasma.

Y Eumenes estaba dispuesto a aprovechar al máximo aquella ingenuidad.

Con la diadema sobre el asiento del trono, la espada apoyada en él y la coraza colgando del respaldo, el trono dorado adquirió un halo de misterio que satisfizo a Eumenes cuando se sentó a la mesa, a la derecha de Alejandro. Y si todo aquello le servía para alcanzar sus propósitos, que fuera bienvenido. Antígenes y Xenias se sentaron frente a él mientras Teutamo y Parmida tomaban asiento a los lados, dividiendo así las facciones, tal y como Alejandro había querido.

—Bien, caballeros —dijo Eumenes sin mirar a sus acompañantes pero dirigiéndose al trono—, a partir de hoy comenzamos a recuperar para el hijo y el hermano de Alejandro, sus dos herederos legítimos, el territorio que les ha sido arrebatado.

—¿Y propones —dijo Antígenes— que marchemos con el ejército contra las guarniciones de Ptolomeo en Siria y Fenicia?

Eumenes, conciliador, alzó una mano.

—Yo no propongo nada, Antígenes. Yo solo sugiero, en nombre de Alejandro, que hagamos lo que él querría que se hiciese.

Antígenes frunció el ceño, pero asintió.

—¿Y dónde deberíamos golpear primero?

—Necesitamos, o más bien Alejandro necesita, los puertos, para que este ejército y el de Poliperconte en Grecia puedan, en algún momento, juntarse. Por tanto, nos hará falta una flota mayor. ¿Con cuántas naves contamos ahora mismo en Tarso?

Teutamo levantó la mano con un entusiasmo propio de un chiquillo. Eumenes le dedicó la mirada benévola de un gramático satisfecho con un pupilo aventajado.

—¿Sí, Teutamo?

—Estuve allí hace unos días; había una docena de trirremes y un puñado de birremes que se usan para mantener a raya a los piratas que vuelven a florecer por la costa ahora que hay tanto mercenario en busca de empleo.

—En ese caso, solucionaremos dos problemas expandiendo la flota: estaremos contratando a más mercenarios al tiempo que les quitamos la tentación de buscar sustento en la piratería y, además, tendremos una fuerza mayor para encargarnos de los piratas que se nieguen a servir en nuestra flota. —Miró el trono e inclinó la cabeza como si estuviera intentando escuchar algo con mayor claridad. Luego asintió—. Deberíamos estar listos para emprender la marcha hacia el sur pasado mañana. Teutamo, tú permanecerás en Tarso reclutando mercenarios para el ejército y la flota; mientras, nosotros iremos al sur y penetraremos en Fenicia para hacernos con los puertos que disponen de astilleros y de todos los barcos a medio construir que pueda tener allí Ptolomeo.

PTOLOMEO
PTOLOMEO, EL BASTARDO

—Sí, las vistas son magníficas —convino Ptolomeo con el brazo sobre los hombros de Thais mientras caminaban por el muelle principal del gran puerto de Sidón, en Tiro, en el que había atracadas hileras de naves que olían a madera recién labrada, repletas de hombres que las aprovisionaban.

—Hasta el momento hay ciento treinta y tres, y ninguna de ellas menor que un trirreme. Además, estoy construyendo muchas más. Mis astilleros han estado muy ocupados en los últimos tiempos a lo largo de toda la costa, usando la mejor madera disponible: cedro para los cascos, mástiles y cubiertas, roble para las quillas y abeto para los remos, todos ellos difíciles de encontrar en Egipto, y aunque en Chipre hay de todo, es mejor utilizar los recursos de otros, ¿no crees, querida?

Thais le cogió la mano del hombro y se la besó cuando una unidad de infantería de marina pasó a su lado a paso ligero en dirección a un enorme quinquerreme.

—Y ahora que has construido una segunda flota, ¿qué pretendes hacer con ella?

—En realidad es una tercera. O cuarta si contamos una más pequeña con base en Apolonia, en la Cirenaica. —Se detuvo para permitir que una partida de avituallamiento, cargada con barriles, pasara por delante de ellos. El capataz le dedicó una reverencia a Ptolomeo y la docena de guardias de este se tensó un instante, llevándose las manos a los pomos de las espadas—. Hay una en Alejandría y otra en Chipre, y esta que se quedará en Tiro para controlar esta costa, de modo que, aunque me desprendiese de las ciudades del interior y de los puertos menores, no importaría, porque seguiría teniendo la flota más importante de la zona y la posibilidad de mantenerla suministrada y a salvo en una ciudad portuaria que el mismísimo Alejandro tardó dos años en derrotar.

—No te he preguntado dónde estaba, eso lo puedo ver yo; te he preguntado que qué pretendes hacer con ella.

—Ah, esa es una buena pregunta para la cual no he tenido respuesta hasta hace muy poco. Hice que la construyeran porque podía y porque creía que debía.

—¿Y qué revelación has tenido?

—Pues bien, he recibido una carta de Casandro, que acaba de llegar a Atenas en una flota prestada por Antígono. Me pide que le apoye en su reclamación de la regencia. En realidad no puedo pensar en ninguna persona, o incluso animal, peor dotada para el cargo que ese sapo venenoso, pero podría ser útil. Una de sus virtudes es su capacidad para odiar casi con tanta intensidad como Olimpia y, dado que odiaba a Alejandro con cada poro de su piel, a Casandro no le preocupa lo más mínimo, como le preocuparía a cualquier macedonio, que Olimpia fuera su madre, y, por lo tanto, no mostrará escrúpulo alguno si decide matarla. Es el único capaz de hacerlo, y tarde o temprano alguien tendrá que quitarla de en medio.

—¿Por qué? —preguntó Thais mientras se apartaban para dejar paso a quince grupos de remeros, ocho hombres por grupo, que conformaban la dotación de un trirreme y que llevaban los remos al hombro.

—¿Aparte del hecho de que es una serpiente sin escrúpulos, cruel y vengativa?

—Sí, aparte de esas obvias razones.

—Porque Poliperconte le ha ofrecido poder. Casandro me dice que, según Adea, que ha abandonado a Poliperconte y se ha pasado a Casandro llevándose consigo a esa mascota que es el tarado de su marido, Poliperconte ha invitado a Olimpia a supervisar la educación del joven Alejandro para que se convierta en todo un rey de Macedonia y no en un retorcido oriental amante de los lujos. Lo cual, estarás de acuerdo conmigo, no deja de ser respetable, pero no podría haber escogido a nadie peor para desempeñar esa labor. Olimpia convertirá Macedonia en un baño de sangre y venganza.

—¿Y qué te importa a ti lo que haga?

—Me importa porque su ambición no tendrá límites: reclamará el Imperio al completo en nombre de su nieto. Y el problema con eso es que es la única persona que podría tener la oportunidad de unir a todos los ejércitos bajo un mismo estandarte: el de Alejandro; Alejandro en la forma de su madre y su hijo. No habría un lugar para mí en una situación como esa. Ni para Antígono, ni para Casandro, ni para Seleuco ni para cualquiera que se te ocurra. No, hay que detenerla antes de que vaya demasiado lejos o todo lo que se consiguió en los Tres Paraísos estará en peligro.

—Creía que el acuerdo de los Tres Paraísos había quedado hecho trizas.

Ptolomeo valoró la observación mientras veía cómo un trirreme de nueva construcción se adentraba en el puerto por la bocana para unirse a la flota. Ciento treinta y cuatro.

—En modo alguno; yo sigo teniendo Egipto, y Seleuco está en Babilonia, Peucestas en Persia y Lisímaco en Tracia, y Eumenes está proscrito. Solo los dioses saben lo que estará haciendo Peitón en Media, pero ahí sigue mientras Antígono es comandante en jefe del ejército de Asia. Aunque da la sensación de que se está tomando la ley por su mano sustituyendo a sátrapas que no le gustan y reemplazándolos con aliados, pero eso es un problema que tendrá que abordarse en el futuro. Por ahora lo único que ha cambiado bruscamente es la situación en Macedonia; el resto de nosotros seguimos en nuestros particulares paraísos y yo, por mi parte, estoy dispuesto a ayudar a ese hombre desagradable si ello me sirve para seguir aquí.

—Así que cuando Antígono le pida a Casandro que le devuelva la flota, tú le ofrecerás parte de esta.

—Se la ofreceré, por supuesto. Otra cosa es que se la entregue. Es algo que tengo rondándome la mente ahora que está lista. Así que cuento con una flota que puede servir para muchas cosas. Me atrevo a decir que he aprovechado bien este último año.

—Sin duda. —Ella le miró a los ojos—. Pero, dime, ¿de verdad tienes pensado desentenderte del interior? ¿De Damasco, de Jerusalén, de Jericó?

—No lo tengo pensado, pero si alguien decidiese invadir mi territorio y arrebatármelas, y Antígono es un buen candidato, no veo la necesidad de luchar una guerra por ellas ahora que han servido a su propósito. Sería una guerra que, dicho sea de paso, acabaría perdiendo a la larga.

—¿Qué propósito?

—Llenar Tiro de barcos, de barcos nuevos. —Hizo un gesto hacia el bullicioso puerto que tenían alrededor—. Y ahí están. No, querida; ahora que la labor está prácticamente concluida, volveré a Egipto con el ejército y dejaré guarniciones en las ciudades con orden de retirarse a Tiro si el enemigo avanza. Esas serían entonces las tropas que embarcaría en las naves si decidiese ayudar a Casandro. —Miró hacia el horizonte y negó con la cabeza—. No, no hay necesidad de librar una guerra por este lugar, al menos por el momento.

—Señor —dijo Licortas, el chambelán de Ptolomeo, que se aproximaba tan rápido como le permitían sus aparatosas ropas.

—¿Qué ocurre, Licortas?

—Finalmente hemos logrado convencer al cazador de exiliados para que venga. Arquias está llegando en ese barco. —El chambelán señaló la nave recién llegada, ahora atracando. En la proa podía distinguirse la inconfundible silueta del cazador de exiliados, rodeado por sus siete imponentes tracios, todos ellos con sus gorros de piel de zorro a pesar del calor del sur.

—Traédmelo a la sala de audiencias. Y que venga solo; no quiero que sus amiguitos oigan lo que tengo que decirle.

—Así se hará, señor.

—Y envíale un mensaje a mi trierarca: que tenga mi barco preparado, con la escolta correspondiente, para zarpar hacia Egipto en cuanto haya visto a Arquias.

—Muy bien, señor.

—Esto sí es un golpe de suerte. Llevo tiempo queriendo hablar con él —dijo Ptolomeo mientras veía alejarse a Licortas de camino al trirreme—. Es la clave para asegurarnos de que Casandro ejecuta a Olimpia. Ahora que le tengo a mi servicio, podemos volver a casa. —Dio media vuelta y se dirigió a la ciudad.

—Yo, por mi parte, ya tengo ganas de volver a Egipto y de ver a los niños —dijo Thais después de un cómplice silencio cuando atravesaban las puertas del puerto y se adentraban en las calles estrechas y atestadas de Tiro—. Estoy convencida de que a Eurídice le gustará tenerte de vuelta. Por fin podrás conocer a tu hijo.

Ptolomeo sonrió al pensar en su primer hijo legítimo, portador de su mismo nombre y nacido a principios de primavera, mientras su escolta abría camino para Thais y para él entre una multitud agradecida. Su política siempre había sido tratar a las ciudades ocupadas con respeto, pues consideraba que la benevolencia rentaba mucho más que los impuestos altos.

—Sí, tengo ganas de conocer a mi hijo y heredero. Supongo que tendré que dejar embarazada a su madre de nuevo; será mejor que lo haga yo a que lo haga otro.

—¿Y por qué solo a ella?

Ptolomeo miró sorprendido a Thais.

—Creía que no querías más hijos.

Thais rio divertida.

—¿Yo? Oh, no, Ptolomeo, querido. No quiero pasar otra vez por eso. Tres ya son bastantes. Seguiremos utilizando métodos seguros. —Le guiñó un ojo, cómplice, y le dio una palmada en el trasero. Los centinelas fingieron no haber visto nada—. No, estoy hablando de política dinástica, querido, no de tirarte a tu concubina.

Ptolomeo sucumbió tanto a la intriga como a la excitación.

—Habla, pero sé rápida; creo que ambos necesitaremos un baño cuando volvamos al palacio, y no uno relajante precisamente.

Ptolomeo le devolvió la palmada, y sintió tanto escozor en la palma de la mano como ella en las nalgas.

Thais dio un respingo.

—Vaya, gracias, es un buen comienzo. ¿Por dónde iba?

—Por la política dinástica.

—Ah, sí, la política dinástica. Aunque, pensándolo bien, ya te lo diré cuando podamos estar más centrados, después del baño.

Thais se acomodó en el brazo doblado de Ptolomeo, tumbados en un diván, en una esquina, a la sombra, en los jardines del palacio. Ella aún tenía el pelo mojado y la túnica pegada a los contornos de su cuerpo.

—Bien, suponiendo que vayas a dejarle lo que consigas del Imperio a tu hijo legítimo, eso significa que el joven Ptolomeo, al que Eurídice acaba de traer al mundo, sería tu heredero.

Aún desnudo, Ptolomeo despertó del cálido letargo en el que le había sumido la satisfacción sexual después de alcanzar el clímax, y besó a Thais en la frente.

—Siempre y cuando el cabroncete sobreviva, claro.

—Mi pregunta es la siguiente: dado que Antípatro es, o era, su abuelo, y que Casandro es su tío, ¿no está demasiado emparentado con esa familia? Si Casandro se hace con Macedonia, y parece razonable pensar que lo hará, más aún si le ayudas, entonces es evidente que tendrá en su poder la mejor cantera para reclutar soldados macedonios. Se convertirá en un hombre poderoso y, sin duda, matará al mocoso y al tarado y se hará rey.

—Pero permanecerá en Europa. No tiene el talento necesario para expandirse.

—Eso es lo que dices, pero piensa en lo siguiente: ¿qué pasaría si te sobreviviese? Algo probable, dado que él tiene diez años menos que tú, y si ambos fallecierais de muerte natural…, imagina que ve cómo su sobrino se alza con el trono de Egipto. ¿No sentiría la tentación de reclamarlo por una cuestión dinástica?

—Es poco probable. Además, no tendría con qué apoyar esa reclamación.

Thais le cogió del pene y lo apretó sin siquiera pensar en ello.

—Estoy de acuerdo. Pero veámoslo desde la otra perspectiva: supongamos que eres tú quien sobrevive a Casandro porque muere en batalla, asesinado o en un naufragio…

—O se lo comen los gusanos por dentro de lo desagradable que es.

—También podría ser. De cualquier modo, imaginemos que muere y deja hijos jóvenes, demasiado jóvenes como para gobernar en calidad de regentes; ¿quién podría reclamar entonces el trono de Macedonia?

El rostro de Ptolomeo se iluminó al comprender lo que quería decir Thais.

—Un sobrino tendría una sólida posibilidad.

—Así es. Sobre todo si ese sobrino fuera el hijo de Ptolomeo, quien se supone que es el hermano bastardo de Alejandro. Ocurra lo que ocurra, el joven Ptolomeo siempre será unos años mayor que cualquier hijo que pueda tener Casandro, suponiendo, eso sí, que haya alguna mujer en el mundo dispuesta a abrirse de piernas para él.

Ptolomeo la atrajo hacia él y la besó en los labios.

—Thais, eres un genio.

—Lo sé —repuso ella después de devolverle el beso mientras le acariciaba el pene—. Pero ¿sería capaz un hombre de gobernar tanto Egipto como Macedonia?

—Si la tierra que hay entre el uno y la otra no forman parte del mismo imperio, no.

—En cuyo caso necesitas otro hijo, pero uno que no esté vinculado a la familia de Casandro para que Ptolomeo y él no luchen por Macedonia, porque ese segundo vástago no tendría derechos dinásticos sobre el trono. Bien es cierto que ese hijo tendría que ser de sangre real, lo que significa que los que hemos tenido juntos quedan fuera de la ecuación.

—¿Entonces con quién?

—Con Berenice. Es perfecta. Es la hija de Antígono, una princesa macedonia, y tan solo es prima de Casandro.

—Pero es prima de Eurídice. No me imagino a mi esposa tomándoselo muy bien.

Thais le besó en el pecho y empezó a recorrerle el torso con los labios.

—Eurídice viene de una familia de alta cuna, no es ajena a la política dinástica.

Ptolomeo cerró los ojos cuando Thais alcanzó su objetivo.

—Pero Berenice ya tiene hijos.

—Dos mellizas que serán perfectas cuando haya que casar a los tuyos, y un hijo que te vendrá bien algún día como gobernante en alguna de tus posesiones. Son un activo más que un inconveniente.

—¿Y Berenice?

—A ella le gustas, lo sé. Pero deja de hacer preguntas. Estoy ocupada, y es de mala educación hablar con la boca llena.

Ptolomeo sonrió y se llevó las manos a la nuca. Miró a las hojas del almendro iluminadas por el sol y oyó los chillidos de las ubicuas gaviotas que volaban en círculo sobre la ciudad y el puerto.

—Señor —dijo Licortas tiempo después, cuando Thais volvía a estar acomodada sobre su brazo. El momento fue tan oportuno que Ptolomeo supo que los había visto y que se había retirado para esperar a que concluyeran.

—¿Qué ocurre?

—El cazador de exiliados te espera en la sala de audiencias.

—Iré enseguida.

—Por supuesto, señor. Pero, antes, nuestro viejo amigo Babrak ha venido a verte. Dice que tiene noticias de tu interés relativas a Eumenes.

—Ay, Eumenes, Eumenes, Eumenes —dijo Ptolomeo, jocoso—, no solo eres un pequeño griego astuto, sino que, además, tienes suerte. —Se giró hacia el hombre de conspicuo aspecto oriental que estaba sentado en la terraza de los jardines que daban a Tiro—. Entonces, Babrak, el pequeño griego quiere convertirse en potencia naval, ¿es eso?

El comerciante paktha mostró su dentadura teñida de rojo y se llevó la mano derecha al pecho. Sus ojos oscuros parecían compungidos.

—No puedo asegurarlo del todo, señor. Lo oí hace tres días de un primo mío que se dirigía a Babilonia con una caravana de sal capadocia. Yo, como sabes, vengo de Babilonia. No tengo razones para dudar de él, pero cuando uno compra a un joven esclavo en el mercado, siempre es mejor comprobar por uno mismo que sea virgen en vez de aceptar sin más la palabra del vendedor.

—Cierto —dijo Ptolomeo, preguntándose cómo podía alguien comprobar la virginidad de un muchacho y decidiendo que aquella era una cuestión que debía dejarse a los expertos. Volviendo al asunto en cuestión, se sentó en una silla alta de mimbre frente a su invitado—. Así que tu primo dice que Antígono es, a todos los efectos, un proscrito; que Eumenes es ahora el comandante en jefe de Asia de Poliperconte y que Antígenes está a su servicio.

Babrak inclinó la cabeza y extendió las manos.

—Yo no podría haberlo resumido mejor, señor.

—Y vienen hacia aquí.

—Así es, señor.

Ptolomeo rio.

—Ay, Eumenes, Eumenes, Eumenes; nunca te rindes, ¿verdad? Tu tenacidad será tu tumba. —Volvió a ponerse en pie, volvió a atarse el cinturón de su túnica y miró hacia la ciudad y más allá, hacia la costa norte. Será una lástima abandonar Beirut, Trípoli y Damasco, pero no estarán en poder de Eumenes mucho tiempo. Además, no le permitiré que ocupe Tiro.

—¿Cuándo creía tu primo que Eumenes entraría en Siria, Babrak?

—Dijo que ya había salido de Tarso y que estaba en la costa, donde Alejandro luchó contra Darío.

—¿En Issos? Se mueve rápido.

Si sigue a ese ritmo, logrará capturar muchos de los barcos que aún están en construcción. Tendré que asegurarme de que los recupero. Quizá debería enviar a agitadores bien pagados a su campamento para ver si puedo hacer que sus hombres le retiren su lealtad. Valoró la cuestión unos instantes, y luego cogió una bolsa de la mesa, se volvió y se la lanzó a Babrak.

—¿Y qué noticias hay del este? ¿Qué tal se está portando nuestro buen amigo Seleuco?

—Mantuve una interesante conversación con él el mes pasado, señor, y se mostró extremadamente generoso conmigo en términos retributivos, en vituallas y en compañía de cama; los chicos del sur de Mesopotamia son muy codiciados por su creatividad, degeneración y flexibilidad, ¿lo sabías?

—No, Babrak, no lo sabía. Es fascinante. Haré una nota mental de ello.

Una turbia mirada se apoderó de los ojos del mercader, pero se disipó en cuanto sopesó la bolsa con la mano.

—Seleuco parecía satisfecho en Babilonia. La ciudad no estaba repleta de soldadesca, como suele ser el caso cuando la población local no tiene aprecio por sus gobernantes. Creo que quería que te transmitiese lo seguro que se siente, porque, de forma muy sutil, me permitió echar un vistazo cuando desfiló su ejército, aunque sin darme una invitación formal.

—¿Y?

—Una falange de dieciséis mil quinientos hombres, dos mil setecientos jinetes macedonios y tesalios, cuatro mil jinetes orientales de diversa procedencia, principalmente arqueros a caballo, cinco mil trescientos peltastas mercenarios griegos y tracios, treinta y dos elefantes y más de siete mil tropas ligeras entre arqueros, honderos y hostigadores.

—¿Y todo eso lo has sabido echando solo un vistazo?

—Señor, cuando se trata de información tan importante, mis ojos la absorben como el hombre lascivo que prueba a un muchacho después de un viaje de tres meses sin cambiar de compañeros de cama: con profundidad y urgencia, aunque con tiento para no cometer errores.

Este hombre está obsesionado.

—Sí, muy bien, Babrak. Es un ejército respetable para plantear una defensa, aunque no para una ofensiva. Eso me tranquiliza. Ven, pasea conmigo. —Dio media vuelta y empezó a caminar por el sendero porticado que dividía en dos los jardines desde los que se veía la ciudad y donde reinaba una fresca brisa—. ¿A dónde te diriges ahora? —preguntó Ptolomeo mientras se detenía a admirar una planta en flor, una de las muchas que bordeaban una fuente con forma de enorme pez.

—A tu Egipto, señor. A Alejandría, para ser más precisos. Dado que has deportado a tantos judíos allí últimamente después de tomar Jerusalén, el lugar se ha convertido en un importante centro de comercio.

—Ese era uno de los objetivos de la operación, el otro…, bueno, no importa. Cuando hayas concluido tus negocios allí, ¿volverás al este?

—Sí, señor.

—En ese caso, ven a verme antes de partir. Estaré allí antes que tú, porque me voy esta tarde, después de una audiencia que espero que sea fructífera.

—Una vez que matamos a los hombres que enviaste para capturarnos —dijo Arquias con una amplia y amistosa sonrisa—, decidí que sería mejor que desapareciésemos un tiempo. Eumenes estaba demasiado bien protegido, e incluso si lograba llegar hasta él y matar al pequeño cabrón, no tenía garantías de cobrar, porque empezaba a ser evidente que a Antípatro no le quedaba mucho tiempo de vida una vez que murió Yolas. «Las penas pueden hacer que un hombre envejezca de un día para otro».

—Así es —dijo Ptolomeo, intentando resistir el impulso de intentar recordar el origen de la cita—. ¿Y qué te hizo decidirte a venir, después de todo?

Arquias no mostró duda alguna.

—¿Qué es lo que motiva a cualquier hombre? El dinero, así de sencillo. —Hizo una pausa para olisquear el vino que le había servido Licortas, visiblemente molesto—. «Cuando un hombre está agotado, el vino le devuelve las fuerzas». El viaje hasta aquí ha sido duro. —Dio un trago y saboreó el caldo, y el rostro se le iluminó—. Puedo ver que a tu chambelán le ha molestado tener que servirle esto a un viejo actor trágico convertido en asesino. Debe de creerse muy por encima de mí. Se lo noto. —Dio otro trago y asintió satisfecho—. Excelente. No es el mejor que he probado, de eso no cabe duda. Tampoco es el mejor que podrías haberme ofrecido, pero es lo bastante bueno como para halagarme y demostrarme que quieres hablar en serio.

Ptolomeo inclinó la cabeza. Era imposible que aquel hombre le cayera mal a alguien.

—Quizá, cuando haya concluido tu labor, te apetezca venir a Alejandría, donde tomaremos un caldo muy superior a este.

—Ese podría ser el principio de una muy fructífera relación. —Arquias sonrió de nuevo, dio otro trago, dejó el cáliz en una mesa redonda de mármol y, después de apoyar las manos en el regazo, se recostó a escuchar atentamente la propuesta.

Ptolomeo observó al cazador de exiliados unos instantes, sorprendido por lo mucho que le pegaba su anterior trabajo y lo poco que hubiera sospechado su actual ocupación. Está muy seguro de sí mismo. Eso es bueno tratándose de acabar con Olimpia.

—¿Has leído Los últimos días y el testamento de Alejandro?

—Fui actor. Por supuesto, leo todo aquello que tiene que ver conmigo.

—En ese caso, es evidente que sabes el papel que supuestamente tuviste en la muerte de Alejandro.

—¿Supuestamente? Ptolomeo, yo no tuve nada que ver con la muerte de Alejandro: tan solo le facilité un veneno muy concreto a Casandro y, a cambio, recibí mucho dinero. Lo que él hiciera con el veneno después de la entrega no tiene nada que ver conmigo.

—¿Así que no niegas haberle dado el veneno a Casandro?

—Por supuesto que no. Nunca me avergüenzo de lo que hago.

—Entonces, estarías dispuesto, por una generosa cantidad, como es lógico…

—Como es lógico.

Ptolomeo inclinó la cabeza.

—Como es lógico. ¿Estarías dispuesto a entrevistarte con Olimpia y a decirle que lo que está escrito en Los últimos días y el testamento de Alejandro es cierto? ¿Que tú le diste el veneno a Casandro?

—Pero en ese momento yo no sabía para qué lo quería.

—Por supuesto.

—Hasta que vinculé tres hechos: Casandro llegando a Babilonia con el veneno que yo le había dado; que Yolas, su medio hermano, fuera el copero de Alejandro y el que le hacía las mezclas cuando bebía, y luego la muerte de Alejandro unos días después. No cabe duda de que Casandro fue el responsable de la muerte de su hijo.

—Exacto.

—¿Y cuánto tiempo esperas que viva después de haberle contado eso a la mujer más vengativa del mundo?

—El peligro quedará reflejado en tus honorarios.

—Que sumarán…

—Diez talentos de oro para ti y un talento de plata para cada uno de tus pequeños amiguitos.

—No son tan pequeños —dijo Arquias en un intento fallido por ocultar su asombro.

—¿Debo entender por tu cara que apruebas la cantidad?

—Es muy generosa.

—Te pagaría la mitad ahora; cuando concluyamos aquí, Licortas se encargará de ello. Recibirás la otra mitad cuando nos volvamos a ver en Alejandría.

—Me parece justo. Pero, dime, ¿a qué viene tal empeño en confirmar algo que Olimpia ya debe de sospechar?

—Arquias, no suelo compartir mis motivos con los demás, pero, dado que vas a arriesgarte tanto, esta vez lo haré. Sí, ella ya lo sospecha, de hecho, cree saber quién lo hizo, pero no está segura. Conozco bien la naturaleza de la bestia con la que vamos a tratar, y cuando no albergue duda alguna sobre quién perpetró el crimen, no habrá atrocidad que no cometa para vengarse, y todos sus actos ¿caerán sobre…?

Arquias sonrió.

—Casandro.

—Y su familia.

—Tendrá que matarla.

—O morir él y todos los suyos. Y digo bien: todos los suyos.

—Pero, si la quieres muerta, ¿por qué no pagarme para que la mate?

—Sé que eres un hombre discreto, pero, de algún modo, se acabaría sabiendo que yo sufragué el asesinato de la madre de Alejandro, y eso supondría dificultades a la hora de reclutar hombres, mantener aliados…, cosas así. —Ptolomeo se puso en pie, dando a entender que la audiencia había concluido—. Prefiero que estas cosas poco honrosas las hagan otros por mí, en este caso, Casandro y tú.

CASANDRO
CASANDRO, EL CELOSO

—Y puedes decirle a la asamblea que no les devolveré las tierras de labor hasta que no hayáis privado de derechos a los pobres, esto es, a cualquiera que tenga un patrimonio inferior a los dos mil dracmas, y hayáis restaurado la oligarquía. También me nombraréis cabeza de ese grupo y os comprometeréis a facilitar los suministros necesarios a la guarnición que dejaré en Muniquia, en el puerto del Pireo.

Casandro miró a los rostros barbudos de la legación ateniense, uno a uno, de pie ante él en su campamento, frente a las murallas de Atenas, en el mismo lugar en el que habían estado acampados Alejandro y Poliperconte. Luego se encogió de hombros, dando a entender que lo tomaban o lo dejaban.

Uno de los delegados dio un paso al frente.

—Pero Demetrio de Falero es…

—¡Es mi elegido!

—Pero es filósofo, no es político.

—Me es leal a mí y a mi familia; eso es lo que me importa. No tenéis a quien culpar, salvo a vosotros mismos, por el asesinato de Foción y sus amigos.

—Pero Demetrio de Falero ni siquiera ha cumplido los cuarenta.

—Ni yo tampoco, y soy quien ejerce el control en Atenas ahora.

—Ni siquiera es ateniense; ¿cómo puede esperarse que vote en la asamblea si es extranjero?

—¿De verdad crees que me importa? Si tanto os preocupa eso, os sugiero que le deis la ciudadanía. Pero no está ahí para votar: estará ahí para deciros lo que debéis votar.

—¡Un dictador!

—Un guía. Y ahora, apartaos de mi vista, nada de lo dicho es negociable. Volved cuando hayáis votado aceptar mis condiciones y entonces mi ejército abandonará vuestras tierras. Hasta entonces, mis hombres y yo nos quedaremos y nos comeremos vuestra comida.

Casandro hizo un gesto con la mano para despedir a la legación, se puso en pie y les dio la espalda para volver a su tienda intentando disimular su cojera. Discutir, discutir y discutir, eso es todo lo que saben hacer los griegos; jamás hacen lo que se les dice sin dar mil razones por las que deberían hacer lo contrario o no hacer nada. Debería haber ejecutado a uno de ellos para ver si el resto seguía discutiendo. Sonrió ante la ocurrencia. Puede que lo haga la próxima vez. Se retiró el casco y lo tiró a la cama antes de servirse una copa de vino. Dio un buen trago y sintió casi al instante el efecto tranquilizador del caldo.

Suspiró y se dejó caer en la silla, luego bebió lo que le quedaba. Habían sido unos días frenéticos. Días en los que había tenido que reaccionar a toda velocidad para aprovechar un monumental error cometido por Alejandro: su padre, Poliperconte, acababa de marcharse con su ejército a Megalópolis cuando, por alguna razón que Casandro aún no comprendía, Alejandro se retiró. Temiendo que fuera una trampa, pero no estando dispuesto a dejar pasar la oportunidad, Casandro ordenó a su ejército, ahora con refuerzos mercenarios aunque no lo bastante numeroso para presentar batalla, que saliera del Pireo y se hiciese fuerte en la anterior posición de Alejandro. No ocurrió nada, no hubo contraataque, y él se convirtió en el nuevo dueño y señor de Atenas. Negó con la cabeza, incapaz de creer su suerte. Ahora tan solo necesitaba más hombres. ¿Dónde está Nicanor?

Casandro había estado esperando a Nicanor de Sindo durante días, suponiendo que no habría sido derrotado por la flota de Clito el Blanco, una posibilidad remota si el plan de atraparlo entre la flota de Antígono, en la Propóntide, y la de Nicanor funcionaba. Y no había razones para pensar que hubiese fracasado. Sin embargo, a pesar de haberse hecho a la mar hacía más de una luna, no había recibido mensaje alguno de él. Casandro se dio un golpe en el muslo con el puño y se arrepintió al instante, porque lo hizo sobre la pierna mala. Si Antígono ha provocado el retraso, no se lo perdonaré jamás. Y esa había sido su mayor preocupación hasta el momento, porque necesitaba esa flota para apoyar a su ejército en su marcha hacia el norte, e incluso para sortear el paso de las Termópilas si Poliperconte decidía defenderlo. Se maldijo por haber enviado a Nicanor, pero la información facilitada por Adea relativa a los movimientos de Clito, y la oportunidad de destruir la flota de Poliperconte, resultó ser demasiado irresistible como para dejarla pasar. No obstante, la operación traería consigo una desafortunada consecuencia en caso de tener éxito: ayudaría a Antígono, le dejaría en posesión de la costa asiática, y no habría nada que pudiera detenerle si decidía cruzar con su ejército a Europa en caso de que alcanzara algún tipo de acuerdo con Lisímaco.

Casandro se puso furioso al darse cuenta de que lo que había sido una operación pensada para destruir a los barcos enemigos que surcaban las aguas de Grecia y Macedonia podría tener también el efecto de privarle de su flota —la flota que había prometido devolver pero que tenía intención de quedarse— si Antígono se negaba a permitir que abandonase la Propóntide.

Fue todo un alivio cuando su hermano pequeño, uno de los mellizos, entró en la tienda con rostro de alivio y satisfacción.

—Está a la vista —dijo Filipo.

—¿Quién? —gruñó Casandro, rabioso por la ausencia de Nicanor.

—Nicanor de Sindo y la flota.

Casandro se puso en pie de un salto.

—¡Por los dioses del inframundo! ¡Al fin! Iré al Pireo para recibirle personalmente.

Pero no fue alivio lo que sintió Casandro cuando vio aparecer a la flota que regresaba adentrándose por la bocana del gran puerto, sino ira. Ira no por las pérdidas que había sufrido, algo más de dos tercios de los ciento cinco barcos que habían logrado volver, sino por el modo en que regresaban. Pretende erigirse en mi igual con ese despliegue. ¿Cómo se atreve a reclamar para sí la gloria ante mis propios ojos? Casandro volvió a darse un golpe en la pierna y lo lamentó, pero el hecho de que Nicanor de Sindo regresara al Pireo como general victorioso —algo que en cierto modo era—, con sus barcos repletos de trofeos de guerra —los espolones de las naves enemigas— constituía toda una provocación. Y la guarnición empezó a vitorear a Nicanor cuando arribaba, y su infantería y marinos saludaron a gritos desde las cubiertas, todos ellos agitando sombreros y trozos de telas al tiempo que alababan a la diosa Niké, la personificación de la victoria, y prometiendo generosos sacrificios para honrarla esa misma noche.

Haciendo un esfuerzo de proporciones titánicas, Casandro evitó temblar de rabia, temeroso de que quienes estaban a su alrededor pudieran percatarse de su estado de ánimo y de la causa de este. Necesito solucionar esto rápidamente; sin avisar. Y así, con la mejor sonrisa que fue capaz de esbozar, esperó en el muelle a que la nave de Nicanor atracase envuelta en los vítores de cuantos observaban.

—Amigo mío —dijo Casandro mientras se acercaba, cojeando, al victorioso general y abriendo los brazos en señal de bienvenida—. ¿Debo entender que la campaña ha sido un éxito?

Nicanor echó la cabeza hacia atrás y rio con ganas.

—¿Un éxito, Casandro? Ha sido algo más que eso: los hemos aniquilado, total y completamente. Solo logró escapar una nave. Poliperconte ya no tiene una flota. Somos dueños de estas aguas, Casandro. Ahora ya podemos ir a donde deseemos.

Dicho esto, Nicanor se fundió en un abrazo con Casandro y ambos se dieron palmadas en la espalda mientras proferían declaraciones de amistad y apoyo mutuo.

—¡Apoyo mutuo! —soltó Casandro mirando con rabia a Pleistarco y a Filipo como si fueran los culpables de tamaño ultraje—. ¡Apoyo mutuo! ¡Como si fuéramos pares! Es él quien me tiene que apoyar a mí con lealtad inquebrantable, y no al revés. ¡No es mutuo! —Hizo una pausa para coger aire. Llevaba hablando de lo mismo un buen rato y había alcanzado, una vez más, ese placentero estado de ira—. ¿Le habéis oído? «Somos dueños de estas aguas, Casandro. Ahora ya podemos ir a donde deseemos» —dijo, burlándose de la voz de Nicanor—. ¡Nosotros! ¡Nosotros somos los dueños! Solo hay un dueño en Grecia y en Macedonia, y ese soy yo. —Le dio una patada a una silla de tijera y los gemelos se apartaron en direcciones opuestas para esquivarla de modo que pasara entre ambos—. Que venga mi secretario, Pleistarco, y tú, Filipo, tráeme a media docena de hombres en los que se pueda confiar. Que vayan a mi despacho en el Pireo. Yo le enseñaré a Nicanor el significado de «apoyo mutuo». Le alzaré tan alto que la caída será dramática.

Los mellizos salieron de la tienda a toda prisa, dejando a Casandro iracundo y presa de la indignación. Apoyo mutuo… ¿Cómo se atreve? Sea como sea, les servirá de lección a otros para que sepan lo que deben esperar si intentan tratarme como a un igual.

La llegada del secretario no hizo nada para calmar la furia de Casandro, que le propinó una patada en las nalgas para que se apresurase y se sentase al escritorio.

—¿Está lista? —ladró Casandro cuando el secretario roció de arena fina la copia de la carta que acababa de redactar a mano.

—Sí, señor —susurró el secretario con voz temblorosa después de la acelerada sesión de dictado.

Casandro le arrebató la carta y la leyó antes de lanzársela para devolvérsela.

—Pon los nombres de todos los cabezas de familia de las casas principales de Pella y de las zonas colindantes, así como el de mi madrastra, Hiperia, y el de mi hermano, Nicanor. —Hizo una pausa cuando le vino algo a la mente: el jefe de guardaespaldas de Alejandro, que ahora disfrutaba de su retiro en sus tierras, al oeste de la ciudad, después de su derrota en Chipre a manos de Antígono—. Pero Aristonoo no; eso sería confiar demasiado en la credulidad de la gente. En cuanto esté hecho, escribe una carta similar como si fuera de las principales familias de Pidna, ¿comprendido?

—Sí, señor —repuso, tembloroso, el secretario.

—Bien. Cuando esté todo, quiero que me las entregues, como si acabaran de llegar al Pireo, cuando esté paseando esta tarde con Nicanor de Sindo.

Y así fue como, fingiendo afabilidad, Casandro caminaba por el puerto con el brazo en torno a los hombros de Nicanor mientras el sol hacía arder el cielo en Occidente.

—Setenta y dos barcos suponen setenta y dos barcos más de los que tiene Poliperconte, amigo mío. Sí, fue una lástima perder tantos, pero bastarán para que podamos llevar la guerra contra Poliperconte y Alejandro al Peloponeso. Poliperconte está atado con el asedio de Megalópolis; llevaremos al ejército por mar bordeando la bahía de la Argólida y desembarcaremos allí. Yo iré por tierra para recuperar Tegea y luego le atacaremos en Megalópolis, esto es, si no le han rechazado ya mientras tú mantienes el suministro de víveres desde Atenas. Juntos libraremos a Grecia de Poliperconte y de su hijo —dijo Nicanor, agitando el puño mientras caminaba.

—¡Casandro, Casandro, señor! —gritó una voz tras ellos.

Se giraron y vieron al secretario, que corría hacia ellos agitando dos rollos de papiro.

—¡Han llegado dos cartas para ti, señor! ¡De Macedonia!

Casandro le cogió las cartas al jadeante secretario y le despidió con un gesto de la mano. Desenrolló el primer rollo. Abrió los ojos al máximo y masculló las palabras para luego leerlas en alto.

—«… y te pedimos, no, te rogamos, que vengas de inmediato a Macedonia para ceñirte la corona». —Miró a Nicanor fingiendo incredulidad, y le enseñó la lista de nombres al final de la carta—. ¿La corona? ¿Yo?

—Pero ¿qué hay del rey Filipo? —preguntó Nicanor.

—Está muerto, envenenado por Roxana poco después de que llegara a Pella. Las familias principales no quieren al rey mocoso junto con la asesina de su madre. Quieren fuerza y estabilidad, y juntos podemos proporcionársela. —Le dio a Nicanor una palmada en el hombro y le dedicó la más amplia de sus sonrisas—. Ve y da orden de que preparen tres naves para zarpar de inmediato a Macedonia. Saldremos mañana, de madrugada, mientras el resto de la flota se prepara para la expedición al Peloponeso que embarcará antes de que concluya el mes. Una vez que hayas hecho eso, ven a mi despacho y hablaremos sobre nuestro futuro en Macedonia.

—No tardaré, Casandro, mi buen amigo —dijo Nicanor aferrando el brazo que se le ofrecía—. Ha llegado nuestro momento.

Casandro estaba sentado en la penumbra de una estancia, con las contraventanas cerradas, mientras oía a Filipo, escoltando a Nicanor por el patio interior de su residencia en el Pireo. Sonrió, frío y resuelto, porque se dio cuenta de lo mucho que lo estaba disfrutando.

Filipo abrió la puerta, lo que dio paso a un luminoso haz de luz en el que flotaron miles de motas de polvo cuando entró Nicanor.

—¿Todo listo? —preguntó Casandro, recostándose en su silla.

—Todo listo —confirmó Nicanor mientras Filipo entraba tras él y cerraba la puerta a su espalda para sumir la habitación, una vez más, en la oscuridad. Nicanor se detuvo en seco cuando oyó el sonido del cerrojo—. ¿Qué es esto?

—¿El qué, amigo mío? —preguntó Casandro con voz inocente.

—¿Por qué esta oscuridad? ¿Y por qué habéis cerrado la puerta?

—Ah, eso. Bueno, es fácil de explicar. Estamos a oscuras para que no pudieras ver a estos caballeros cuando entraras en la estancia. —Hizo un gesto con la mano y los seis soldados emergieron de entre las sombras—. Y he ordenado que cerraran la puerta para que no puedas escapar. Creo que eso lo explica todo de manera sencilla. Prendedle.

Unas manos rudas aferraron a Nicanor y contuvieron sin dificultad sus intentos por zafarse.

—¿Qué estás haciendo, Casandro?

—Te estoy arrestando y voy a someterte a juicio. ¿Dijiste «Somos dueños de estas aguas, Casandro. Ahora ya podemos ir a donde deseemos»?

—No puedes hacer esto.

—No solo puedo, sino que lo estoy haciendo. Responde a la pregunta. ¿Dijiste eso?

—Era una forma de hablar.

—¿Y hacer ostentación de los espolones de las naves enemigas y regodearte en la gloria de la victoria de mi flota también ha sido una forma de hablar?

—Fue una resonante victoria.

—¿Ah, sí? He hablado con algunos de los trierarcas, y, por lo que se ve, sufriste una aparatosa derrota en un principio. Debería ser Antígono quien reclamase la gloria de la victoria. ¿Ibas a contarme en algún momento la verdad o ibas a seguir con la farsa de que tú, tú, eras el artífice de una gran victoria? ¿Y qué ibas a hacer con tanta gloria? ¿Con tanto prestigio? ¿De verdad crees que te dejaría al mando del puerto más estratégico de Grecia? ¿Un lugar que, con los hombres suficientes, es prácticamente inexpugnable? ¿Tan estúpido soy? ¿Es eso lo que crees?

—No, Casandro.

—No, señor. Soy tu superior, y, sin embargo, te empeñas en usar un tono familiar conmigo porque, por alguna razón, parece habérsete metido en la cabeza que eres mi igual. Vamos, responde a la pregunta. ¿Dijiste «Somos dueños de estas aguas, Casandro. Ahora ya podemos ir a donde deseemos»?

—Sí, pero yo…

—Culpable. Ejecutadle.

—¡No…! —Una mano tiró de la cabeza de Nicanor hasta exponer su cuello. La mano de Filipo se posó sobre su boca ahogando sus protestas mientras el oficial al mando de los soldados desenvainaba la espada.

A pesar de su violenta resistencia, Nicanor fue incapaz de moverse mientras seguía, con los ojos aterrados, el movimiento de la hoja.

Fue una estocada limpia, una sola. La sangre salió a chorro de la herida abierta en las tripas. El oficial giró la muñeca, retiró la espada y los hombres que sostenían a Nicanor le soltaron. El condenado cayó de rodillas, gimiendo, agónico.

Casandro se puso en pie.

—Abre la puerta, Filipo. —Miró a Nicanor cuando el haz de luz le iluminó el rostro—. ¿Duele? Eso espero. Bien, tienes tiempo suficiente para disfrutar de ello. Esta es una de esas ejecuciones lentas: una estocada en las tripas, cierro la puerta y te dejo aquí para que mueras. Si tienes suerte, estarás muerto mañana por la mañana, cuando zarpe para Macedonia. —Miró al oficial—. Quitadle la espada y la daga: no quiero que haga trampas. —Dio media vuelta para irse, pero se detuvo y volvió la cabeza—. Ah, por cierto, esas cartas eran falsas: el rey Filipo sigue vivo y nadie me ha pedido que me ciña la corona. Aún no. Sin embargo, zarpo hacia Macedonia mañana. No para convertirme en rey, sino para reclamar la regencia. Adiós. Te deseo una mala muerte.

Salió de la estancia con sus hombres tras él, dejando que fuera Filipo quien cerrase la puerta, que amortiguó los cada vez más agónicos gritos de dolor que emitía Nicanor cuando respiraba. Sonrió al oír el sonido metálico del cerrojo.

Y volvió a sonreír cuando vio a la muchedumbre que le esperaba en el muelle del puerto de Pella; había más gente de la que se hubiera atrevido a imaginar a pesar de haber enviado a su nave más veloz en cabeza para avisar de la llegada de Adea. Sin duda es útil, algo que no puede decirse de su marido. Buscó entre la multitud a su hermano Nicanor y a su madrastra, Hiperia, y se permitió sonreír de nuevo cuando los vio, porque eso significaba que también ellos habían recibido su mensaje y habían puesto en marcha la convocatoria de las fuerzas de la familia.

Sin embargo, la sonrisa con la que descendió por la pasarela fue algo menos sincera, aunque lo que le faltaba en sinceridad quedó suplido por la amplitud de su gesto.

—Majestad —le ronroneó al rey Filipo—, es un honor acudir a tu llamada.

Filipo empezó a saltar arriba y abajo entusiasmado, babeando profusamente por las comisuras de los labios.

—Sí, te he convocado, ¿verdad?

—Así es —mintió Casandro—, y he venido tan rápido como me ha sido posible. ¿Cuáles son los deseos de Su Majestad?

Filipo dejó de dar saltos, cerró los ojos con fuerza como si estuviese intentando recordar y se miró los dedos de los pies.

—Jugar con mi elefante —dijo en voz baja.

Adea dio un paso al frente para reconducir la situación. El sencillo y estudiado diálogo que Casandro había enviado antes de llegar parecía superar a su marido.

—El rey desea que su leal súbdito, Casandro, se haga, junto conmigo, con su regencia y la de su regio hermano, Alejandro, el cuarto de su nombre. El rey Filipo declara que Poliperconte deberá cesar en su cargo y devolverle el Gran Anillo de Macedonia. —Su voz, más clara que la de su marido, alcanzó a gran parte de la multitud, que aplaudió y gritó con entusiasmo celebrando la sabiduría de su rey.

Casandro alzó las manos al aire pidiendo silencio.

—Será para mí un honor servir a mi rey y a Macedonia de ese modo.

Sus palabras provocaron otro estallido de júbilo de la muchedumbre, entre la que se encontraba su hermano Nicanor, quien lideraba los aplausos y hacía gestos para que fuesen aún más ruidosos. Mientras tanto, Hiperia animaba a las muchachas, a un lado, a que unieran sus voces a la ovación.

—Iremos al palacio —proclamó Adea—, donde el rey formalizará el decreto.

—Nunca creí que me apreciaras tanto como para prestarme un apoyo tan entusiasta, querida madrastra —dijo Casandro, retrasándose un par de pasos en la comitiva para caminar junto a Hiperia y Nicanor.

Hiperia le miró con gesto franco.

—Lo que pueda sentir por ti no importa, Casandro: lo que importa es la seguridad de nuestra familia. Dado que Adea se ha aliado contigo, ha dejado de ser nuestra enemiga. Y me gustaría que la cuestión siguiera así, porque es una muchacha retorcida y perversa. Aunque, por retorcida que pueda ser, no tiene comparación con Olimpia, y el hecho de que seas regente de su nieto Alejandro catapultará a la arpía a cotas de rencor jamás vistas que harán que acuda con un ejército. Toma buena nota de lo que te digo, Casandro: necesitamos a Adea, porque Olimpia vendrá a reclamar a su nieto y Roxana se arrojará gustosamente a sus brazos en busca de protección.

—¿De verdad lo crees?

—Lo sabemos —dijo Nicanor—. Ha habido un intenso intercambio de cartas entre ella y Olimpia. Han estado usando a Aristonoo de correveidile, dado que sus estados lindan con Épiro. Algunos de nuestros hombres han estado vigilando la ruta, pero aún no hemos interceptado a nadie.

—Bien, pues tendremos que poner fin a eso. Pero, primero, necesito crear un ejército aquí. ¿Cómo van los preparativos al respecto?

—He empezado por convocar a todos nuestros partidarios de entre aquellos que no te siguieron a Asia, y he hecho un llamamiento a nuestros familiares para que hagan lo mismo. Deberíamos contar pronto con casi setecientos hombres, cuatrocientos jinetes y doscientos cincuenta infantes, completamente leales a nuestra familia como columna vertebral del ejército.

Casandro le revolvió el cabello a Nicanor.

—Bien hecho, hermano. Y, ahora, será mejor que me encargue del resto.

Casandro miró el documento y lo firmó.

—Eso debería proporcionarte un ejército de unos diez mil hombres si todos los veteranos licenciados prestan oídos a la llamada y acuden a la leva. Bastará para detener a Olimpia si viene desde el oeste con el ejército epirota. —Le entregó el documento a Adea para que lo firmase en nombre de su marido.

Adea escribió su nombre y el de Filipo y le entregó el rollo de papiro a un secretario que aguardaba.

—Que se hagan quinientas copias y que se envíen a todas las poblaciones de Macedonia.

El secretario hizo una reverencia y salió de la sala del consejo caminando de espaldas.

—Le escribiré a Poliperconte en nombre del rey —dijo Adea—, exigiendo que renuncie al mando de su ejército y que te lo entregue.

—No lo hará —dijo Casandro—, todos lo sabemos.

—En ese caso, será un traidor.

—También sabemos lo que se hace con los traidores. —Casandro se puso en pie—. Voy a regresar al sur para derrotarle, a él y a su hijo, después de lo cual volveré al norte, y juntos despacharemos a Olimpia.

—¿Y si invade Macedonia antes de que llegues?

—En ese caso, tendrás que hacer uso de ese entrenamiento guerrero del que tanto te enorgulleces para liderar a las tropas contra ella. —Dos mujeres al cargo de dos ejércitos enfrentados; ¿en qué se estaba convirtiendo el mundo? Pero Casandro pudo ver en la expresión de Adea que aquello era exactamente lo que soñaba con hacer—. Simplemente tienes que asegurarte de que Olimpia no acaba ejerciendo el poder sobre su nieto.

Casandro dio media vuelta y salió de la estancia cojeando y resuelto, deseoso de emprender el camino de vuelta al sur. En cuanto haya derrotado a Poliperconte y haya restaurado las oligarquías en las ciudades griegas, volveré, mi pequeña reina guerrera, y nos ocuparemos juntos de Olimpia. Y después…, ¿quién sabe? Pero en mis planes no hay sitio ni para tu rey tarado ni para el mestizo que parió Roxana.

ROXANA
ROXANA, LA GATA SALVAJE

No estaba a salvo. Roxana lo presentía cada vez más ahora que aquella mujer que parecía un hombre se había aliado con un cobarde que no tenía derecho a comer tumbado. Mientras tanto, Poliperconte estaba enzarzado en el sur intentando dar la libertad a unas gentes que solo merecían la esclavitud. Su única amiga era Olimpia, aunque solo podía suponerlo, dado que, por mucho que le hubiera escrito en términos halagadores tres años antes, sus últimas cartas eran más formales. ¿Quién sabía cuáles eran las intenciones de la vieja reina? Fuera como fuera, ella era su única oportunidad ahora que el poder de Adea en Macedonia se hacía más firme cada día.

¿Pero cómo huir? Olimpia la había animado a ello, pero no se había metido en detalles.

Roxana, sentada en la penumbra sobre un gran cojín y abrazada a sus rodillas, no dejaba de bambolearse intentando alcanzar una solución a sus problemas: necesitaba transporte, necesitaba protección para ella y su hijo, y para las esclavas que quería llevarse consigo para viajar con ciertas comodidades. Necesitaría, por tanto, una escolta considerable, ya que el viaje sería largo, recorrerían un territorio peligroso y la partida no sería precisamente pequeña. Necesitaba una oportunidad. Los tres centinelas que la custodiaban, tanto a ella como a su hijo, también tenían la obligación de evitar que huyese de Pella. Era muy improbable que aceptaran huir en secreto a Épiro, y, sin embargo, Roxana tenía que intentarlo. O eso, o resignarse a morir.

Maldijo su incapacidad para lograr que sus pócimas superaran la barrera de seguridad que protegía a esa mujer con aspecto de hombre y al igualmente asqueroso hombre-niño con el que estaba casada desde que, años atrás, lograse envenenar a Filipo en Babilonia. ¿Cuánto hacía de aquello? Debía de hacer cinco años, porque esa era la edad de su hijo. ¿Y qué había conseguido en ese tiempo? Nada salvo ser arrastrada por Asia siguiendo a un ejército que luego la había llevado a Europa como reina cautiva, donde vivía rodeada de algo parecido al lujo en un país atrasado. Miró a su alrededor, a sus habitaciones, ubicadas en la primera planta del extremo norte del palacio: ricamente decoradas con colgaduras de seda, alfombras de fina factura, divanes bellamente tapizados y cubiertos de cojines, mesas de madera bien pulida decoradas con platos y bandejas moteados de piedras preciosas, estatuillas de oro… Todo ello levemente iluminado por un puñado de lámparas, todo ello inútil a la hora de garantizar su seguridad. Contuvo el llanto. Una reina no llora. Una reina se yergue y supera las dificultades. Pero nada más pensarlo se percató de lo desesperado de su situación. ¿Erguirse? ¿Erguirse y hacer qué? Esta vez estalló en llanto, porque no había forma de sofocar la impotencia y el desamparo que sentía, cada vez con mayor intensidad, desde que llegara a Pella. Aún quedaban once años antes de que su hijo pudiera reclamar lo que era suyo por derecho en su propio nombre; ¿qué probabilidades había de que sobreviviese hasta entonces si la mujer-hombre y el cobarde gobernaban Macedonia? Por primera vez en mucho tiempo su mente se refugió en su juventud, en las escabrosas tierras de Bactria, en la vida sencilla que había llevado. Sí, entonces disfrutaba de todas las comodidades imaginables, y también gozaba de libertad, recorría valles y colinas —con una nutrida escolta, como es natural—, cazaba con su padre y sus hermanos, ya que a las muchachas de su tribu se las animaba a que hicieran algo más allá de hilar y tejer. De hecho, incluso solía ayudar a sus hermanos a domar a los potros cuando llegaba la temporada. Pero todo eso había desaparecido a cambio de lo que creyó que sería la posición de mayor privilegio a la que pudiera acceder una mujer en el mundo: la esposa del gran Alejandro. En lugar de eso se había convertido en poco más que una prisionera.

El llanto acabó transformándose en un aullido de desesperación y Roxana se dejó caer sobre las delicadas sedas, arrancándolas mientras se sumía en la autocompasión.

Fue con sorpresa que Roxana sintió dos manos fuertes y masculinas que la agarraron de los hombros y la ayudaron a levantarse. Por instinto, se cubrió la cara sin velo con un cojín destrozado y giró la cabeza para mirar al intruso.

—¿Aristonoo? ¿Qué haces en mis habitaciones privadas? ¡Cómo te atreves!

Aristonoo la sacudió.

—Calla y escucha. Lo que pueda ocurrirte me importa bien poco, pero el hijo de Alejandro corre un grave peligro y he venido a ayudarle. Puedes quedarte aquí o venir conmigo, pero, si vienes, no pienso soportar tus locuras. Te abandonaré sin pensarlo, ¿lo comprendes?

—No se le habla así a una reina.

—¿Lo comprendes, sí o no?

—Soy…

La bofetada hizo que se callara y que mirase a Aristonoo aturdida. Se frotó la mejilla y dejó caer el cojín. Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para decir una sola palabra:

—Sí.

—En ese caso, ven conmigo.

—Tengo que hacer mi equipaje.

—Pues hazlo si quieres. Yo me voy ahora. Puedes venir o quedarte, a mí me da lo mismo. —Se volvió y cruzó la puerta, dejando a Roxana furiosa y dudando sobre lo que hacer.

Entonces se dio cuenta de que aquella era la oportunidad por la que había estado rogando, aunque no fuera del modo que hubiese querido. Dio un pisotón en el suelo y se llevó los puños a las caderas. Por primera vez en su vida hacía algo en contra de su voluntad pero sin que la obligaran a ello. Abandonó la estancia y siguió a Aristonoo.

Había un par de esclavas en el pasillo, acuclilladas y aterradas, bajo la atenta mirada de un hombre mal encarado y muy bien armado.

—Venid —les ordenó Roxana a las muchachas.

—Ellas se quedan —gruñó el hombre.

—¡Soy una reina! Harán lo que yo les diga, y tú también.

—Y yo tengo una pesada espada, con lo que será mejor que me obedezcan, y tú también.

El soldado, con la cara picada de viruela, la miró de reojo, la cogió del brazo y la empujó tras Aristonoo a lo largo del pasillo que llevaba a las habitaciones de su hijo.

Más hombres se unieron a ellos, provenientes de los pasillos que convergían con el principal, iluminados por la luz de las antorchas, hasta que hubo una docena de ellos ante las puertas dobles del dormitorio de Alejandro.

Aristonoo volvió la cabeza para dirigirse a ella.

—Llama a la puerta y exige entrar.

Por eso ha venido a por mí, para poder acceder a las habitaciones de Alejandro. Se detuvo, dispuesta a oponerse a que la utilizaran de ese modo, pero lo pensó mejor y se acercó a las puertas y llamó con el puño.

—Soy la reina. Abrid las puertas; deseo ver a mi hijo.

Pasaron unos instantes antes de que se oyera el sonido metálico de la cerradura. Aristonoo dio un empujón con el hombro, las puertas se abrieron de par en par y sus hombres entraron tras él derribando a Roxana, que cayó de rodillas.

—No hay necesidad de derramar sangre —les dijo Aristonoo a los tres guardias del rey que le cortaban el paso con las espadas desenvainadas—. Sabéis quién soy, y sabéis que soy leal a la casa argéada, como los sois vosotros, o como deberíais serlo.

—¿Qué quieres, Aristonoo? —preguntó el que estaba en medio.

—Llevarme al rey a un lugar seguro, Coeno, con Olimpia. Si se queda aquí, Casandro y Adea le matarán en cuanto consideren que su poder es lo bastante sólido como para permitirse acabar con el descendiente del mismísimo Alejandro.

Coeno miró a sus dos compañeros y luego a Roxana, que se levantaba del suelo.

—¿Qué dice la madre?

Roxana sofocó el impulso de abofetear al sujeto.

—Sé que sois nuestros carceleros además de ser nuestros protectores, pero si nos quedamos, acabaréis muriendo defendiéndonos contra los hombres de Casandro, y entonces estaremos todos muertos. Debemos irnos.

Una vez más Coeno miró a sus compañeros y estos, con el más leve de los asentimientos, mostraron estar de acuerdo. Luego se dirigió a Aristonoo.

—Llevamos debatiendo el asunto desde que hemos oído esta mañana que ha llegado Casandro. Desde entonces sabemos que el rey está en peligro. No romperemos nuestro juramento si le escoltamos, junto con su madre, a unirse con su abuela. Podemos hacerlo con la conciencia tranquila.

Aristonoo alargó el brazo y el guardia se lo estrechó.

—Habría sido una lástima tener que matarte, Coeno.

El aludido sonrió y señaló a una puerta en el interior. Roxana corrió a abrirla y, unos latidos después, salió con el flacucho rey de Macedonia en brazos. El niño, de cinco años de edad, iba abrazado al cuello de su madre, a la que seguía de cerca su ama de cría.

—Ella se queda —dijo Aristonoo señalando al ama de cría—. Bastante problema es llevar a una mujer y a un niño. No voy a cargar también con una vieja.

Dio media vuelta para irse. Roxana miró al ama de cría y supo que no tenía elección al respecto; estaba siendo arrastrada por acontecimientos sobre los que no tenía control alguno.

—Quédate. Enviaré a alguien a buscarte.

Dicho esto, emprendió la carrera detrás de sus salvadores.

Los caballos esperaban, custodiados por otros tres hombres, en un pequeño bosque a cuatrocientos pasos al norte de las murallas de la ciudad. Habían bajado de la zona residencial del palacio por unas escaleras traseras y habían atravesado un laberinto de pasadizos para acabar saliendo por la ventana de un sótano cuyos barrotes habían sido quebrados previamente para la huida. Era evidente que llevaban tiempo planeándolo, que no se trataba de una acción precipitada por la llegada de Casandro y por su alianza formal con Adea.

Le costó correr por campo abierto y en la oscuridad, dado que la luna aún no había salido, pendiente arriba, hacia las colinas desde las que se veía la ciudad. Alejandro parecía pesar más a cada paso.

Sin decir una palabra, los hombres montaron mientras Roxana dejaba al niño en el suelo y miraba a su alrededor, confundida.

—Date prisa, mujer —siseó Aristonoo.

—Pero ¿dónde está mi carruaje?

—No digas estupideces y súbete a la yegua.

—Pero una reina no monta.

—¡Joder! Una reina hace lo que se le dice. Monta.

—Pero Alejandro no sabe montar.

—Alejandro morirá si no lo hace. Puedes subirlo contigo o dármelo a mí.

Roxana miró a su hijo, a sus ojos confundidos y temerosos, abiertos al máximo en la noche. Respiró profundamente y le subió a la silla de montar. Entonces, recordando su niñez, cazando y domando potros en la lejana Bactria, montó de un salto, abrazó a Alejandro, aferró las riendas y dio dos sacudidas con ellas sobre el cuello del animal al tiempo que lo espoleaba siguiendo a Aristonoo. Reviviendo la emoción y los recuerdos aventureros de su juventud, Roxana se sintió entusiasmada con su repentino cambio de fortuna. Se frotó la mejilla, que aún le escocía después de la bofetada de Aristonoo, y sonrió para sí en la oscuridad. Hacía mucho tiempo que un hombre no se atrevía a dominarla de aquel modo.

Siguieron cabalgando en la noche, recorriendo las colinas hacia el sudoeste, aprestándose aún más cuando salió la luna para que, cuando el cielo brillara a sus espaldas, estuvieran a diez leguas de Pella. Diez leguas más cerca de la seguridad que prometía Épiro y de la protección de una suegra a la que jamás había conocido.

No se detuvieron a lo largo de todo el día siguiente. Alejandro durmió gran parte del trayecto en sus brazos. Tan solo se detenían para que los caballos bebieran y comieran de sus bolsas cebaderas mientras los jinetes mordisqueaban pan, manzanas y cebollas y desaparecían entre los arbustos para responder a la llamada de la naturaleza, y no tardaban en reanudar la marcha. Siguieron así durante dos días, evitando pueblos y ciudades, parando para dormir unas horas la segunda noche, cuando estaban a más de cien leguas de Pella, cerca ya de la frontera. Y entonces oyeron el ruido lejano de la cacería, el ruido que todos habían temido pero del que nadie había hablado por miedo a tentar a los dioses.

—¡Al galope! —gritó Aristonoo después de mirar por encima del hombro—. ¡Al galope! —Espoleó a su montura y se alejó a toda velocidad.

Roxana también miró a su espalda: allí, en la distancia, a una legua más o menos, y sin duda siguiéndolos, había una unidad de prodromoi, caballería ligera, armada con lanzas, ideal para ir en persecución de otros jinetes. Aunque lo que de verdad los convertía en una amenaza a esa distancia era que cada uno de ellos llevaba consigo un caballo de refresco. No descansarían.

Espoleó a su yegua para que fuera al trote, pero sintió que a su hijo le costaba mantenerse en la silla, que empezaba a chillar, temeroso, al percibir el nerviosismo del resto de los integrantes de la partida.

—¡Estate quieto, Alejandro! ¡Maldito seas! ¡Deja de moverte!

Volvió a espolear al caballo, pugnando con una mano por mantener en su sitio al cada vez más angustiado chiquillo.

Remontaron una pendiente a toda la velocidad que podían alcanzar sus monturas, hacia la cumbre del monte Tinfea, en la cordillera del Pindo, de camino al paso que había de llevarlos a Épiro. Y el niño seguía retorciéndose y quejándose. Solo quería bajar, incapaz de comprender por qué no se cumplían sus deseos como solía ocurrir cuando estaba con su ama de cría. Le dio un mordisco en la muñeca a su madre que hizo que Roxana le soltara y chillase. Cayó Alejandro y rodó por el suelo, sobre la pendiente plagada de rocas, golpeándose los omóplatos y dando dos volteretas debido a la inercia y la velocidad del caballo antes de quedar tendido de espaldas, inmóvil.

Roxana gritó. Si está muerto, yo estoy muerta. Saltó de su yegua antes de que esta se detuviera y corrió hacia su hijo.

—¡Alejandro!

Se arrodilló junto al pequeño cuerpo inmóvil y le cogió la cabeza con ambas manos. Tenía el cabello caliente y pegajoso.

¡Sangre! No, no dejéis que se muera. Quiero vivir.

Le abrió uno de los párpados y sintió una oleada de alivio al ver que la pupila se dilataba.

—¡¿Está bien?! —gritó Aristonoo mientras cabalgaba de vuelta hacia ellos.

—Creo que sí, solamente ha perdido el conocimiento. Se ha golpeado la cabeza. Está sangrando.

—Tenemos que sacarle de aquí. Están a menos de media legua de distancia. Dámelo.

Con una mezcla de recelo y alivio, Roxana cogió el cuerpo inerte y se lo entregó a Aristonoo, quien, sin la ceremonia debida a un rey, cargó el cuerpo, boca abajo, sobre los hombros del caballo.

—Y ahora monta. Tenemos que irnos.

Roxana hizo lo que se le ordenaba con presteza, mirando a su espalda para ver la nube de polvo que levantaban sus perseguidores, que ahora estaban más cerca por culpa del retraso.

Azuzó a su yegua, una robusta bestia de pecho ancho con un gran corazón. Parecía estar disfrutando de la carrera, mucho más ahora que ya no tenía a un niño forcejeando colgando del cuello. Pero el desnivel era cada vez más pronunciado, y se vieron obligados a virar a un lado mientras sus perseguidores, al menos una veintena en total, cortaban en diagonal. No tardaron en acortar distancias y en encontrarse a tan solo quinientos pasos en línea recta. Bien era cierto que gozaban de la ventaja de la altura. Y entonces a Roxana se le vino el mundo encima cuando miró a los prodromoi. Estos descabalgaron de un salto de sus monturas cansadas, saltaron a las de refresco y, con fuerza renovada, aceleraron colina arriba, algo que Roxana y sus acompañantes, sobre sus agotados caballos, no habían podido hacer, viéndose obligados a cabalgar de izquierda a derecha.

Aristonoo no se detuvo hasta alcanzar la primera cumbre, moteada de rocas rugosas, que ofrecía lugares para que se pudieran ocultar un par de hombres, pero no una pequeña partida como la suya. Sus perseguidores seguían ganando terreno en sus monturas de refresco.

—¡No podemos hacer nada, Aristonoo! —gritó Coeno desde la retaguardia del grupo—. Nos alcanzarán, a no ser que podamos detenerlos el tiempo suficiente como para que descendáis por la pendiente. Sabemos lo que debemos hacer para cumplir nuestro juramento. ¿Cuánto queda hasta el paso?

Aristonoo señaló a la cima de la colina, a unos quinientos pasos de distancia. Tras esta se alzaba otra cresta y, más allá, otra cadena montañosa.

—Empieza allí. Es estrecho al principio, y luego se abre al atravesar la cordillera.

Coeno asintió al comprender lo que Aristonoo quería decir.

—Entonces, allí es donde haremos honor a nuestra palabra.

Roxana recordó a los valientes hombres al servicio de su padre y su juramento de luchar hasta la muerte al servicio de su casa: vidas de menor importancia sacrificadas por otras de gran valor. Mientras tanto, espoleaba a su yegua hasta el límite de sus fuerzas, ascendiendo, con paso firme a pesar del pedregal, en una carrera desesperada por ganar el paso.

Los gritos a su espalda podían oírse con más nitidez, haciendo eco en las colinas, flotando en el aire diáfano de la montaña. Gritos convencidos de su éxito y del fin próximo de una larga cacería.

Al fin el desnivel se fue reduciendo y los exhaustos caballos hicieron un último esfuerzo por alcanzar la cumbre para, acto seguido, empezar a galopar pendiente abajo. Los jinetes rogaron a los dioses que cada uno consideró más apropiados en aquellas circunstancias que las monturas no tropezasen. Ante ellos, más allá de un laberinto de pedruscos dispersos, se alzaba, inalcanzable, la siguiente pendiente. No se trataba de un muro sólido de roca, sino de dos, no del todo contiguos, más bien solapados, con un sendero que corría entre ellos y que desembocaba en el valle que separaba el monte Tinfea del monte Linco. Galoparon por el sendero conscientes de que tendrían una oportunidad de ponerse a salvo cuando alcanzaran el paso.

—¡Sigue adelante, Aristonoo! —gritó Coeno cuando el jinete que iba en cabeza desapareció en el hueco que había entre ambas elevaciones—. ¡Los retrasaremos tanto como nos sea posible!

La yegua de Roxana castigaba el sendero en medio de la partida antes de que la estrechez de la entrada loes obligara a aminorar el paso y a acceder de tres en tres. Y entonces llegaron al valle que se abría hacia el oeste, flanqueado por empinadas pendientes y a la sombra del monte Pindo.

—¡Nos volveremos a ver pronto, de un modo u otro! —gritó Coeno cuando el último jinete cruzó el umbral.

Él y sus dos compañeros volvieron grupas en la entrada, con la pendiente a sus pies, esperando a que sus perseguidores se aproximaran.

Oyendo el estruendo del combate, Roxana y sus perseguidores huyeron hacia el oeste: los gritos de la batalla, tanto triunfales como agónicos, el choque del metal, los relinchos de las bestias. Siguieron adelante y el ruido se fue difuminando hasta que solo llegó a sus oídos el más leve de los ecos arrastrado por el viento. Al fin pudieron reducir la marcha y dejar que las monturas descansaran sus pechos doloridos.

Roxana, aliviada y a la vez temerosa, vio que se aproximaba un grupo de jinetes ligeros provenientes del oeste, de la tierra de Olimpia, de Épiro, en cuyo reino acababan de entrar.

—¡Alto! ¡No os acerquéis más! —gritó el oficial al mando de la caballería epirota—. ¡Identificaos!

Aristonoo se aproximó al paso.

—Soy Aristonoo, antiguo guardaespaldas del mismísimo Alejandro. Hemos traído a su hijo buscando la protección de su abuela, la reina Olimpia, y de su pariente, Eácides, rey de Épiro. —Levantó el cuerpo, aún inconsciente, del joven rey—. Necesita un galeno con urgencia.

El comandante se acercó a él y miró a Alejandro levantándole el mentón.

—En ese caso, será mejor que vengáis conmigo. Olimpia está con el rey en Decemta.

Roxana jamás había sentido tanta alegría. Miró por encima del hombro y vio llegar a sus perseguidores por el paso. Saltaba a la vista que habían perdido muchos hombres, y la amenaza que suponían se desvaneció ante una fuerza muy superior. Estoy a salvo. Ahora Olimpia me protegerá gracias a ese hombre. Miró a Aristonoo y sonrió. Este asintió sin delatar emoción alguna, pero ¿acababa de percibir un destello de deseo en sus ojos? Sintió un cosquilleo en el vientre.

—Acércate —ordenó Olimpia en un tono que no desprendía afecto familiar alguno—. Deja que vea al niño.

Haciendo un ímprobo esfuerzo por contener una airada respuesta al ser tratada de aquel modo, Roxana se aproximó con las manos sobre los hombros de Alejandro y la mirada fija en los ojos de Olimpia, sentada, erguida y rígida, en una silla elevada desde la que la observaba a ella y a su hijo. Tesalónica estaba de pie tras ella, con una mano posada en el respaldo de la silla. Me trata como a una inferior. ¿Y qué hace esa mujer tras ella? Creía que no era más que una dama de compañía.

Olimpia le hizo un gesto con la mano a Alejandro.

—Sube aquí, pequeño.

Aún aturdido por la caída, el niño se quedó paralizado. Roxana le empujó hacia los escalones de la tarima.

—Solo el niño —dijo Olimpia con voz imperiosa.

Roxana vaciló. ¿Cómo se atreve a hablarme así? Pero su situación, en calidad de suplicante, había quedado clara desde su llegada al palacio aquella misma mañana, cuando la obligaron a esperar durante más de seis horas para ser recibida por Olimpia. Además, habían habilitado para ella unas habitaciones que, sin lugar a dudas, estaban reservadas para misiones diplomáticas de poca importancia, en vez de proporcionarle unos aposentos acordes a su rango como reina. Había sufrido el insulto en silenciosa ira porque no quería hacer nada que pudiera provocar una impresión adversa en la mujer en cuyas manos descansaban tanto su integridad como la de su hijo. Habría compartido su indignación con Aristonoo, pero, para su decepción, él y sus hombres habían desaparecido en cuanto anunciaron su llegada y la pusieron en manos de Tesalónica, de la que nunca había oído hablar y hacia la que sintió una inmediata antipatía que resultó ser mutua.

La mirada de retorcido júbilo que desprendían los ojos de Tesalónica ante la dubitativa Roxana le provocó una profunda preocupación, y lamentó haberle hablado como a una criada cuando llegó. Debe de ser mucho más cercana a Olimpia de lo que imaginaba. Empujó a Alejandro hacia delante para que subiera los escalones por sí solo, y el niño ascendió con la cabeza gacha.

Olimpia alargó la mano hasta el mentón del chiquillo y le levantó la cara para que la mirase a los ojos. Le observó unos instantes y asintió. Luego frunció los labios, como si acabara de confirmar lo que ya sospechaba.

—Te pareces a tu padre, pequeño, aunque estés manchado por el color de tu madre. —Miró a Roxana con desprecio, como si se tratara de una esclava que apenas mereciera ser tenida en cuenta, y luego otra vez a Alejandro—. ¿Cómo te llamas?

—A… A… Alejandro —dijo en un tono de voz apenas audible.

Olimpia le abofeteó la mejilla.

—Así no es como el verdadero Alejandro dice su nombre. Dímelo otra vez, pequeño, esta vez con firmeza.

Alejandro retrocedió y se giró hacia su madre, que alargó los brazos sobre los escalones para cogerle.

—¡Déjale! El niño tiene que hablar por sí solo y permanecer erguido sobre sus dos pies, no correr a las faldas de su madre. Di tu nombre, pequeño.

Alejandro miró a Roxana, que le animó asintiendo. Se giró hacia Olimpia, se irguió todo lo que le permitió su escasa estatura e hinchó el pecho.

—Alejandro —dijo en alto y con voz diáfana.

—Eso está mejor. Haremos de ti un rey, a pesar de la tez bárbara heredada de la vasija que te dio a luz.

Aquello resultó ser demasiado para Roxana.

—Si deseas insultarme, que sea a la cara, y no a través de mi hijo.

Olimpia se puso en pie sin siquiera mirar a Roxana y atrajo a Alejandro hacia sí.

—Te insultaré del modo que me plazca, bárbara, dado que has mantenido a mi nieto alejado de mí deliberadamente durante todos estos años, a pesar de mis muchos ruegos por verle. Al final tuve que enviar a Aristonoo a por él porque tú no estabas haciendo nada por traérmelo ni por garantizar su seguridad.

—No podía venir, era poco más que una prisionera.

Olimpia la miró con desdén.

—Una reina nunca permite que la hagan prisionera. Cualquier estatus del que creyeras gozar en Macedonia ha quedado allí. Aquí no serás más que lo que yo diga que seas. —Dio media vuelta para marcharse y cogió a Alejandro de los hombros—. Pero ahora que estás aquí, basta con que recuerdes que eres una suplicante, y más te vale no contrariarme; después de todo, soy yo quien te protege ahora de Casandro y de Adea, no Poliperconte.

Sin mirar atrás, Olimpia, altiva, salió de la estancia llevándose a Alejandro.

—Ha sido todo un placer conocer a mi sobrino —dijo Tesalónica cuando se disponía también a marcharse.

Roxana se quedó estupefacta.

—¿Sobrino?

—Sí, soy medio hermana de Alejandro, algo que, evidentemente, no sabías cuando me has tratado con tal desprecio al conocernos. Quizá deberías haber investigado un poco antes de venir aquí a toda prisa esperando ser tratada como una reina. —Le dedicó una falsa sonrisa antes de seguir a Olimpia, dejando a Roxana desconcertada y deseosa de estar en cualquier otro lugar que no fuera allí, entre las garras de aquellas dos mujeres.

Después de unos instantes intentando controlar el impulso de dejarse caer al suelo y romper a llorar, salió de la sala de audiencias dispuesta a pedirle auxilio a la última persona que quizá pudiera ayudarla. Le escribiría a Poliperconte.

POLIPERCONTE
POLIPERCONTE, EL GRIS

Poliperconte, ensimismado, contemplaba las dos cabezas que había tendidas en el suelo con un tridente al lado. Luego leyó la carta que las acompañaba. Suspiró con pesar y volvió a mirar a los desagradables objetos, convertidos en un campo de recreo para gusanos. Clito, ¿qué has hecho? Has perdido mi flota. ¿Cómo voy a volver al norte por la costa sin ella? Se giró hacia Alejandro, que observaba el espectáculo con amargura.

—Quémalos y trata las cenizas con respeto.

—Sí, padre. —Alejandro señaló la carta—. ¿Qué dice?

Poliperconte sopesó el rollo de papiro en la mano. Sintió que pesaba más de lo que debía, como si fuera el presagio de un desastre.

—Es de Lisímaco. Después de que Clito derrotara a Nicanor de Sindo, Antígono le sorprendió, y entre él y lo que quedaba de la flota de Nicanor destruyeron por completo la flota de Clito. Solo él y Arrideo lograron escapar —dijo señalando a las cabezas—, pero una de las patrullas de Lisímaco los capturó en Tracia, cuando desembarcaron para hacer acopio de agua. Lisímaco acaba de proclamar su apoyo a Antígono y a Casandro enviándonos sus cabezas. —Rompió la carta y arrojó los trozos al viento—. Perder la flota después de haber perdido a tantos de mis elefantes… —Miró hacia las murallas de Megalópolis, aún intactas. La llanura que llevaba hasta ellas estaba repleta de cuerpos, tanto de hombres como de bestias, bestias enormes. La ciudad había rechazado todas las ofertas de parlamento, recelosos de volver a permitir que la desquiciada facción democrática volviese a gobernar como había hecho antes de que Antípatro impusiera las oligarquías en las ciudades griegas después de la guerra de Lamia.

—No —dijeron, rechazando el decreto de Poliperconte mediante el cual proclamaba la libertad de los griegos—. No es más que una estratagema para conseguir apoyos.

Y así, se habían declarado a favor de Casandro y habían desafiado a Poliperconte, que tenía ante él las murallas más fuertes de todo el Peloponeso. Y después de días de continuo bombardeo con la artillería que tenía disponible, había enviado a sus elefantes para derribar los sillares debilitados. Pero no había ciudad que no contara con veteranos de las campañas de Alejandro en el este, y Megalópolis no era una excepción. Dado que sabían lo que esperar, un veterano les había recomendado a los notables de la ciudad que forjaran cientos de abrojos de cuatro puntas, diseñados de modo que, cayeran como cayeran, siempre habría una punta del tamaño de una mano apuntando al cielo.

Sin ser consciente del peligro que aguardaba, Poliperconte ordenó avanzar a los paquidermos, apoyados por artillería, arqueros y honderos, para despejar las murallas. Pero no hacía falta que hubiera nadie en los parapetos, porque el daño ya estaba hecho. Cargaron las enormes bestias por un terreno sembrado de dolor, dado que, a cada paso, se les clavaban puntas de hierro que hacían que se alzasen sobre los cuartos traseros barritando enloquecidos. Cuando se dejaban caer de nuevo, su propio peso hacía que los abrojos ya alojados en ellos se incrustaran aún más, obligándolos a corcovear y a caer de rodillas, llevando su agonía a nuevas cotas hasta que, incapaces de soportarlo, rodaban sobre sus costados y espaldas, aplastando a sus mahouts y derribando a la infantería ligera que llevaban de apoyo cuando intentaban quitarles las terribles puntas de las pezuñas. Se revolcaban sobre el afilado peligro, sangrando por cada herida hasta el punto de que parecían cubiertos de una piel roja que manaba de las espantosas brechas. Y allí cayeron, con la sangre fluyendo libremente, incapaces de encontrar una salida a su sufrimiento. El primero murió al segundo día, y aún cuatro jornadas después alguno de los grandes cuerpos aún daba alguna sacudida, indicando que todavía quedaba un leve rastro de vida en ellos.

Es como si los dioses me hubieran negado sus favores, pensó Poliperconte mientras valoraba su situación. Se volvió hacia Alejandro.

—¿Qué noticias hay de Casandro?

—Su ejército aún estaba desembarcando cuando nuestros exploradores regresaron esta mañana. Parece que se dirige a Tegea.

—Si toma esa ciudad, habremos perdido el Peloponeso.

—Ya hemos perdido el Ática. La asamblea ateniense ha votado a favor de la sentencia de muerte de Hagnónides y de muchos de sus partidarios democráticos. Fueron ejecutados hace tres días, poco después de que Casandro volviese de Macedonia.

Poliperconte se rascó la calva de la coronilla y dio un largo y profundo suspiro. Tengo que mostrarme decisivo; de lo contrario, más me vale ir al encuentro de Casandro y ofrecerle mi espada para que me ejecute con ella. Ya no me quedan opciones; tengo que marchar al norte. Se puso en pie lentamente y miró a su hijo con una expresión que, esperaba, fuera de confianza en sí mismo.

—Coge a tu parte del ejército y refuerza la guarnición de Tegea. Casandro no se atreverá a llevar a su ejército al norte hasta asegurar su retaguardia. La ciudad tiene suministros suficientes, así que deberías ser capaz de aguantar hasta que vuelva.

—¿A dónde vas?

—Al norte. Viajaré rápido, más rápido que mi ejército. Si Casandro ha estado en Macedonia, significa que la controla a través de Adea. Voy a ir a Épiro. Olimpia no puede negarse a recibirme ahora que su nieto está en peligro. Me ayudará con el ejército epirota y juntos podremos recuperar Macedonia, matar a Adea, volver a poner al tarado bajo nuestra protección y luego venir al sur para levantar el asedio de Tegea y aplastar a Casandro entre los dos a principios de año.

Alejandro pensó un momento en el plan de su padre.

—¿Y si no viene?

—Vendrá.

—Iré —dijo Olimpia, mirando primero a Poliperconte y después a Eácides, sentado en su trono en la sala de audiencias desde la que se veían las frondosas colinas que rodeaban Pasarón—, siempre y cuando el fofo de mi pariente me proporcione un ejército.

El rey de Épiro rio sin ganas. Su prematura doble papada tembló de un modo antiestético. Sus ojos delataban que estaba borracho.

—Qué bien hablas, Olimpia. Es casi imposible negarte nada… Casi. —Trasegó media copa de vino.

Poliperconte sabía que aquel iba a ser un encuentro difícil, pero no estaba preparado para ser testigo de la intensa animosidad que reinaba entre Olimpia y Eácides. Necesitaba trasladar su postura con vehemencia. Dio un paso adelante confiando en transmitir una actitud enérgica y decisiva.

—Si no entramos en Macedonia con un ejército ahora que Casandro está ocupado en el Peloponeso con el asedio de Tegea, entonces Macedonia se habrá perdido a la causa argéada para siempre. Casandro se aprovechará de la ingenuidad de Adea. La está utilizando a ella y a Filipo para mantener Macedonia bajo control hasta que tenga las manos libres para volver al norte con todo su ejército. Luego ejecutará a Filipo y le dará a Adea a elegir entre la muerte o convertirse en su esposa, buscando la legitimidad que le otorgaría casarse con una descendiente de la casa argéada para, acto seguido, proclamarse rey. —Se golpeó la palma de la mano con el puño.

Olimpia y Eácides se lo quedaron mirando, sorprendidos un instante por su vehemencia, antes de que diera un paso atrás, visiblemente incómodo después de representar esa tragedia.

Eácides fue el primero en reaccionar, solo para mostrarse displicente.

—¿Y qué me importa a mí lo que pueda pasar en Macedonia? ¿Por qué ha de importarme la casa argéada? —preguntó antes de beberse lo que le quedaba de vino.

—Porque, de lo contrario —dijo Olimpia como el padre que amonesta a un chiquillo recalcitrante—, tu nieto nunca llegará a sentarse en el trono de Macedonia.

Eácides la miró confundido con la copa alzada para que se la rellenaran.

—¿Mi nieto?

—Sí, tu nieto. ¿Acaso estás tan poseído por el vino que has olvidado la conversación que tuvimos hace cinco años cuando la zorra oriental estaba a punto de parir? El hijo nacido de tu hija mayor, Deidamia, y engendrado por mi nieto, Alejandro, hijo de Alejandro. Esa promesa sigue en pie si me ayudas.

—Por supuesto que no se me ha olvidado —mintió Eácides.

Poliperconte intentó disimular su sorpresa y miró a Olimpia con respeto renovado. Es un plan brillante; ninguno de los dos supera los cinco años de edad, pero supondrían estabilidad para el futuro. Solo los más acérrimos partidarios de Casandro y de Antígono se negarían a aceptar algo así.

Eácides también hizo sus cálculos mentales mientras se rascaba el lóbulo de la oreja y le daba vueltas al vino. Al final, su expresión transmitió que había alcanzado una decisión.

—Esa sería una poderosa unión, sin duda. Y significaría la gloria para mi estirpe.

—La gloria para ambas estirpes —corrigió Olimpia.

—Así es, para ambas. —Hubo un destello de incomodidad en su rostro—. ¿Y Roxana, la madre?

—Ahora que tengo a Alejandro en mi poder, es irrelevante. Hará lo que se le diga si desea seguir con vida. Estará cómoda, aunque, como es natural, no tendrá acceso a nada con lo que pueda hacer sus pócimas; así no tendrá ocasión de seguir con su pequeño pasatiempo.

—¿Y no sería mejor si…? —Dejó la pregunta en el aire y se concentró en su cáliz.

—También he pensado en eso, pero, si la matara, el niño podría sufrir y volverse contra mí, algo que no convendría para lo que tengo en mente.

Gobernar a través de él, sin duda. ¿Dónde me dejaría eso? Muerto, salvo que me someta a ella de buen grado. Aferró el Gran Anillo de Macedonia, se lo sacó del dedo dándole vueltas y se lo ofreció a Olimpia.

—Creo que ahora que Alejandro está con su abuela y que Adea y Filipo se han vuelto traidores apoyando a Casandro, mi deber ha concluido; cógelo. Ahora es tuyo, y yo he de ponerme a tu servicio.

Los ojos de Olimpia se iluminaron de sed de poder. Cogió el anillo y se lo puso en el dedo índice. Luego levantó la mano para admirar su belleza.

—Una belleza. Una auténtica belleza. Has hecho bien, Poliperconte; no hay mucha gente dispuesta a desprenderse de tanto poder. Llegué a pensar que tendría que matarte para quitártelo.

Poliperconte sintió alivio al saber que había acertado.

—A decir verdad, nunca lo he querido. Siempre he preferido obedecer a mandar.

—Pues ahora tienes una gran oportunidad para hacerlo. —Bajó la mano y se giró hacia Eácides—. El ejército del que estábamos hablando… ¿cuándo podré disponer de él?

El rey negó con la cabeza, sonriendo para sí.

—Jamás te das por vencida, ¿eh, Olimpia?

—Cuando persigo lo que es mío por derecho no. ¿El ejército? ¿Cuándo?

Eácides levantó ambas manos en señal de rendición.

—Muy bien, invadiremos Macedonia.

—¿«Invadiremos»? ¿Plural?

—Sí, yo iré contigo y lideraré la invasión en persona.

—¿Y que te tengan por invasor extranjero a la cabeza de un ejército extranjero? ¿Eres más estúpido de lo que creía? No puede ser. No, solo estás borracho. Yo lideraré el ejército y yo seré la madre del gran Alejandro que vuelve a Macedonia con su hijo para reclamar su heredad. Ningún macedonio se opondrá a ello. Además, el ejército que marchará conmigo no será un ejército extranjero, sino el ejército de la prometida de Alejandro que un día dará a luz a un verdadero hijo de la estirpe argéada. Dado que eres su padre, Eácides, podrás estar presente, pero creo que estarás de acuerdo en que no puedes estar al mando, incluso si fueras capaz de mantenerte en pie.

La sonrisa de Eácides fue fría. Sus dientes estaban teñidos de vino.

—Estás en todo, Olimpia.

—Alguien tiene que estarlo, visto que nadie más hace nada.

—Muy bien, encabeza tú el ejército si ese es tu deseo, pero ¿quién ejercerá el mando real para evitar que se desintegre?

—¿Insinúas que no sé lo que supone un mando militar?

—Yo no insinúo nada. Lo afirmo.

—Y, por una vez, estoy de acuerdo contigo, por eso hice que Aristonoo me trajera al niño desde Macedonia. Él será mi general. ¿Cuándo estarán listas las tropas?

Eácides hizo un gesto de impotencia ante tal insistencia.

—Dentro de siete días como mínimo.

—Bien —dijo Olimpia, conforme—. Habremos cruzado los pasos antes de que caigan las nieves. Deberíamos alcanzar Pella antes de que llegue el invierno. —Volvió a mirar el anillo y luego miró a Poliperconte—. ¿Cuándo llegará tu ejército al norte?

—Dentro de unos diez días, más o menos.

—Excelente. ¿Cuánto tiempo podrá resistir Tegea?

—Al menos hasta la próxima primavera.

—¿Eso lo sabe Casandro?

—Supongo que sí —repuso encogiéndose de hombros—. Siempre hay mucha comunicación entre los hombres, y muchos se conocen de otras campañas.

Olimpia valoró las palabras de Poliperconte y tomó una decisión.

—Casandro levantará el sitio en cuanto oiga que hemos invadido Macedonia. Estoy segura de ello. Considerará que Macedonia es más importante y calculará que podrá someter Tegea en otro momento. Tú vendrás conmigo, y, una vez que tengamos Macedonia bajo control, te enviaré al sur para que hables con los etolios; los necesitamos como aliados, sin importar lo que cueste. Tendrán que resistir en el paso de las Termópilas contra Casandro.

—¿Y si se niegan?

—No se negarán si les ofreces la independencia absoluta en nombre del rey, si hacen lo que se les pide.

Poliperconte casi suspiró de alivio al estar, una vez más, recibiendo órdenes de alguien completamente seguro de lo que hacía. Entonces se le ocurrió algo.

—Tiene una flota. Podría evitarlos haciéndose a la mar.

Olimpia sonrió y le dedicó una gélida mirada.

—¿Porque tú conseguiste perder tu flota? Sí, ya lo he pensado. No obstante, conseguiste hacer al menos una cosa bien mientras tuviste el anillo: hiciste a Eumenes general al mando de Asia con el derecho de retirar dinero del tesoro de Cinda. Le escribí cuando me ofreciste volver a Macedonia y él me recomendó que aguardase a que se diera una ocasión más oportuna. Esa ocasión se ha dado: tengo al niño que me confiere legitimidad, y Eumenes ya tendrá barcos a estas alturas. Le ordenaré que nos los haga llegar, así como su ejército y una buena cantidad de oro y plata. Casandro acabará aplastado entre Eumenes y yo.

EUMENES
EUMENES, EL ASTUTO

Tenía que admitir que el plan diseñado por Olimpia era osado. Y lo admiraba, porque lograría alcanzar tres objetivos: serviría para deshacerse de Casandro, uniría a las fuerzas de Olimpia y Poliperconte en Europa asegurando así Macedonia y Grecia y dejaría a Antígono y a Ptolomeo enfrentándose cara a cara en Asia. Muy satisfactorio; que luchen durante un tiempo entre ellos y así nos haremos con la lealtad de Lisímaco —o al menos le incitaremos a ser neutral—. Luego cruzaremos el Helesponto y barreremos a Antígono con la ayuda de Ptolomeo, que sería un necio si se negase. Perfecto. Le entregó la carta de Olimpia a Jerónimo, tumbado a su lado frente a la mesa baja repleta de marisco.

—Creo que debería hacer lo que me pide. ¿Qué opinas tú, viejo amigo? Cuando acabes de leer, puedes guardártela para tu libro.

Eumenes dejó que Jerónimo le echase un vistazo a la carta, cogió su cáliz, se acercó a la ventana y se apoyó en la repisa para contemplar el bullicioso puerto sirio de Roso, en la costa sur de la gran bahía en la que Alejandro había logrado su asombrosa victoria de Issos. El espectáculo era muy satisfactorio: el puerto, con el teatro encaramado a la pendiente que tenía detrás, estaba repleto de las naves que había requisado en Tarso y a lo largo de la costa durante su incursión en Fenicia, mientras las guarniciones de Ptolomeo se retiraban ante él. Habiendo llegado a Tiro, y después de percatarse de que aún no tenía las fuerzas suficientes como para asaltar la ciudad, había dejado guarniciones en las principales ciudades y se había retirado a Roso, donde ahora se reunía la flota y donde sería capaz de reclutar cientos de remeros y marineros fenicios de la zona. Había elegido Roso porque era el puerto más cercano a Europa en el que podía sentirse seguro y desde el que se había planteado enviar dinero a Poliperconte en Grecia, muy necesitado de numerario, a cambio de tropas macedonias. Pero ahora Olimpia le ofrecía algo mucho mayor. Le dio un buen trago al vino en honor de la madre de Alejandro.

Con una creciente sensación de bienestar, respiró profundamente el aire con olor a sal y se irguió tanto como le permitió su escasa figura mientras admiraba tamaño poderío naval. Eran casi cincuenta barcos de guerra, y casi los mismos de transporte, todos bajo el mando de su comandante rodio, Sosígenes. Luego desvió la mirada hacia el sur, al campamento del ejército, más allá de las murallas de la ciudad, casi tan grande como Roso mismo y repleto de mercenarios recién llegados. Calculó mentalmente cuántos sería capaz de embarcar. Supongo que a la mayoría, y reforzaré las guarniciones con aquellos que se queden atrás. Hablaré con Sosígenes y le dejaré a él la aritmética.

Cuando se corrió la voz por las ciudades griegas de Europa y Asia de las riquezas que Eumenes tenía ahora a su disposición y de su deseo de reclutar mercenarios, miles de hombres acudieron a la llamada, y su ejército creció a una velocidad vertiginosa. No está lejos de adquirir un tamaño respetable, pensó al tiempo que se enorgullecía de sus logros desde que retirara el dinero de Cinda. Había mantenido la ilusión de que Alejandro seguía ostentando el mando supremo desde el inframundo, asegurándose de convocar al consejo todas las mañanas en la tienda real, reuniones que presidía el trono vacío. Solo así Antígenes y Teutamo habían llegado a considerar aceptable que Eumenes les diera las órdenes, siempre y cuando tuvieran la pátina de ser los deseos de Alejandro. Sus otros comandantes, Sosígenes, Xenias y Parmida, no necesitaban de tales pantomimas.

Y así, las fuerzas de Eumenes habían ido creciendo día a día y, con ellas, la confianza en sí mismo, porque ahora gozaba de legitimidad. Era comandante en Asia en nombre de los reyes, y Antígono era un proscrito. Cierto, la sentencia de muerte seguía pendiendo sobre su cabeza, pero aquello no era más que un tecnicismo que sería revertido en cuanto llegase a Europa y pudiera convocarse una asamblea completa del ejército. Derrotar a Casandro, unirme a Olimpia y a Poliperconte y luego volver a alzar el estandarte de los reyes en Asia. O del rey, más bien. No creo que Olimpia vaya a permitir que el tarado viva más tiempo del que sea necesario una vez le haya capturado. Eumenes se encogió de hombros. Algo que no es del todo malo, y la estirpe argéada seguirá adelante en la persona del joven Alejandro. Si la mitad de los rumores son ciertos, entonces Adea es tan retorcida como la gata salvaje de Oriente. Ahora que Olimpia al fin tiene en sus manos al rey niño y que Adea se ha posicionado con Casandro, el regicidio es inevitable; y mejor el tarado que el niño. Y siempre queda Cleopatra…

—¿Qué noticias hay de Antígono? —preguntó Jerónimo a su espalda mientras enrollaba la carta de Olimpia.

Eumenes giró la cabeza hacia él.

—Es lo único que me preocupa. Parece ser que su flota, al mando de Nearco, aún está en el norte. Siguen con las reparaciones al tiempo que barren los últimos focos de resistencia. Él, por su parte, se puso de camino al sur con el grueso de sus tropas cuando supo que había aceptado la oferta de Poliperconte y que renunciaba a lo acordado con él. Nuestros exploradores le avistarán cualquier día de estos.

—En ese caso, tendrás que darte prisa.

—Lo haré. Hablaré con Sosígenes de inmediato.

—La flota tiene las tripulaciones casi al completo, y el dinero debería llegar mañana desde Cinda, señor. En cuanto esté en las bodegas, podremos proceder a embarcar a las tropas —repuso Sosígenes con firmeza mientras paseaban por el muelle. Era un hombre calvo pero barbudo, con ranuras por ojos después de años de entrecerrarlos bajo todo tipo de condiciones meteorológicas—. El proceso al completo debería llevarnos poco más que el resto del día y todo el siguiente.

Eumenes sorteó una gran bobina de cuerda.

—¿Quiere decir eso que podríamos zarpar hacia Europa dentro de tres días?

—Depende de las corrientes de la bahía.

—¿A qué te refieres con eso?

—Cambian todo el tiempo, señor. Para que una flota de este tamaño se haga a la mar con seguridad lo mejor es que las corrientes vayan de norte a sur en torno a la bahía para que nos empujen mar adentro y nos alejen de tierra. A veces la dirección de la corriente cambia; no pasa nada cuando se trata de un solo barco o de un pequeño escuadrón, pero con una flota así de numerosa… podría resultar peligroso.

—En ese caso, será mejor confiar en que Poseidón esté con nosotros.

Sosígenes señaló hacia los acantilados que había al norte del puerto.

—Subo ahí arriba todas las mañanas para ver por mí mismo lo que hace el dios, y estos últimos días se ha estado comportando bien. —Su rostro adoptó un gesto travieso y su sonrisa dejó al descubierto cinco dientes prácticamente inútiles—. Aunque también es cierto que igual no tiene nada que ver con Poseidón y sí con el hecho de que el tiempo se ha mantenido estable.

Ah, un hombre racional… Empiezas a caerme bien, amigo rodio. Eumenes sonrió y le dio una palmada al marino en el hombro.

—Sea como sea, ordenaré que se lleven a cabo sacrificios al dios como agradecimiento por su cooperación.

—Si crees que puede servir de algo, señor…

—Probablemente no, pero hará que las tropas se sientan más tranquilas a la hora de zarpar si le envío un puñado de toros blancos. Sobre todo los Escudos de Plata.

—No te gastes el dinero en buenos toros solo por los Escudos de Plata; son lo bastante ricos como pagarlos ellos mismos si de verdad le tienen miedo a Poseidón.

—Puede que tengas razón, Sosígenes. Les daré la orden para que se preparen y se vayan haciendo a la idea.

Eumenes dio media vuelta para irse, complacido por haber dado con un marino que no daba muestra alguna de ser supersticioso.

Pero resultaron ser precisamente los Escudos de Plata la causa del siguiente problema de Eumenes, cuando se topó con su comandante en la tienda real, ante el trono vacío. Y la cuestión no tenía nada que ver con las supersticiones.

—¿Ptolomeo dices, Antígenes?

El comandante, el más veterano de la unidad más avezada de todo el ejército, asintió y se movió incómodo en su silla de tijera.

—Pero no solo se trata de las cartas de Ptolomeo, sino también de los mensajeros de Antígono. Ha enviado a su viejo amigo, Filotas, y a treinta viejos chusqueros que conocen a muchos de los muchachos. Les está ofreciendo muchísimo dinero por amotinarse, matarte y pasarse al bando de Antígono. Van a dirigirse a los muchachos más tarde.

—¿Qué ha ofrecido Ptolomeo?

—Sus mensajeros solo nos han abordado a mí y a Teutamo. Quiere que te matemos.

Eumenes estaba estupefacto.

—¿Y me lo estás confiando?

—Lo habrías sabido tarde o temprano, y entonces me habrías ejecutado a mí por no decírtelo.

—¿Y por qué has decidido mantenerte leal? Estoy convencido de que la oferta habrá sido más que generosa.

Antígenes parecía arrepentido.

—Lo era. Créeme que lo era. Pero ¿qué sentido tiene el dinero sin la vida? Teutamo estaba de acuerdo, pero logré convencerle. Y es que, Eumenes, eres griego.

—¡No me digas! Me asombra que te hayas dado cuenta después de todos estos años intentando ocultarlo. Seguro que lo siguiente que me dirás es que soy bajito.

—Lo que quiero decir, Eumenes, es que necesitas amigos más de lo que los puedan necesitar Ptolomeo o Antígono. Si te asesináramos y nos pasáramos al bando de cualquiera de ellos, ¿qué les impediría matarnos por considerarnos aliados poco de fiar? Tú, en cambio, nos necesitas a mí y a Teutamo con vida.

Eumenes no pudo contener una carcajada.

—Es la primera vez que un macedonio me explica las ventajas de ser griego. Los griegos necesitan amigos macedonios, por cuestionable que sea su lealtad, en cambio los macedonios son un poco más pejigueros.

Antígenes no compartía su júbilo.

—La cuestión es seria, Eumenes. No he llegado hasta aquí para que me corte la cabeza alguien que me ha pagado por matar a un griego porque decide que soy prescindible. Tengo demasiadas riquezas en el bagaje como para eso. No, pienso quedarme contigo.

—¿Qué hay de tus chicos?

Antígenes, con el rostro castigado por el sol, adoptó un gesto de preocupación.

—Esa es la principal razón por la que he venido, Eumenes. Están a punto de reunirse. Si deciden matarte y pasarse al bando de Antígono o a de Ptolomeo, salvarán la vida, porque nadie se atrevería a ajusticiar a los Escudos de Plata, pero…

—Pero Antígono y Ptolomeo no tendrán tantos reparos tratándose de vosotros, ¿es eso?

—Sí, supongo que sí.

Eumenes estaba disfrutando de aquello.

—Y necesitas que vaya yo y que hable con ellos para salvarte la vida.

—Y para salvar la tuya.

Ah, la mente militar macedonia en todo su esplendor… Dejando claro con absoluto descaro que le importa una mierda la seguridad de un griego, cuando todo lo que le interesa son las consecuencias que todo esto pueda tener para él.

—Me emociona tu preocupación. ¿Vamos?

Antígenes se acercó a la entrada y miró al sol poniente.

—Se darán cita con el ocaso. Filotas se dirigirá a ellos en la explanada.

—Y esto está firmado por Antígono. —Filotas sostuvo la carta en el aire y se volvió lentamente para que los tres mil hombres que tenía alrededor, iluminados por decenas de antorchas, pudieran verlo—. Y exige que cumpláis con vuestro deber hacia él.

¿Deber? ¿A un proscrito? Vaya, eso sí que es nuevo, pensó Eumenes con la ceja levantada, oculto entre las sombras y en ultimísima fila de la congregación. Y debo suponer que ese deber que reclama Antígono tiene que ver con asesinar a un comandante en jefe de Asia que ha sido designado legalmente.

—Debéis prender a Eumenes inmediatamente y ejecutarlo.

Menuda sorpresa.

—De lo contrario, Antígono os considerará traidores y enviará a su ejército contra vosotros.

Aquella exigencia provocó aullidos de protesta en la asamblea.

Filotas se mantuvo firme, con la mano alzada y la palma extendida, pidiendo silencio. Poco después apenas era posible oírle.

—Que hable uno de vosotros y que diga qué es lo que le parece tan poco razonable de la exigencia de Antígono.

Un veterano, fuerte y en forma, que superaba los setenta años, se abrió paso entre sus compañeros, se plantó ante Filotas y le señaló con el dedo.

—El regente nos ha ordenado, en nombre de los dos reyes de Macedonia, que sigamos a Eumenes y que consideremos a Antígono un rebelde. ¿Qué autoridad tiene Antígono para contravenir esa orden?

Sus palabras provocaron más de un grito de apoyo. Buenos chicos. Puede que sean una recua de viejos macedonios intolerantes con poco seso, pero saben cómo cumplir una orden… cuando les conviene.

—Antípatro hizo a Antígono comandante en jefe en Asia, y este había sido designado como regente por el mismo Alejandro. —Filotas hizo una pausa para dejar que el nombre irradiara su magia y consiguió silencio absoluto—. La regencia no puede ser confiada por un regente a otro, tan solo puede ser conferida por el rey. Poliperconte, por tanto, no es regente y su orden no es legal. Por eso, Antígono sigue siendo comandante de Asia y ese pequeño griego sigue estando proscrito.

Me preguntaba cuándo saldría a colación mi altura como parte importante del debate. Eso sí, el razonamiento es sólido y tendré que contrarrestarlo. Eumenes empezó a abrirse paso entre la multitud.

—Si Poliperconte no es el regente, entonces ¿quién lo es? —exigió saber el veterano.

Filotas se encogió de hombros en un gesto trágico.

—Eso no es problema de Antígono. Él no puede solventar ese embrollo legal de cómo puede ser designado un regente cuando ninguno de los reyes está capacitado para ello, él solo puede…

—… aprovecharse de la incertidumbre en pos de sus propios fines —dijo Eumenes en voz alta cuando alcanzaba la luz del centro de la reunión—. Porque eso es lo que está haciendo, ¿no es así, Filotas?

—¡Eumenes!

—Sí, bien visto. El pequeño griego astuto en persona. Solo puedo suponer que Antígono valora mucho vuestra amistad gracias a tus dotes de observación, porque es evidente que no se basa en tu habilidad para desarrollar un argumento coherente. Sí es problema de Antígono; de hecho, es un problema para todos: ¿quién es legalmente el regente? Y hasta que ese embrollo legal, tal y como has expuesto con tanta elegancia, se solucione, ¿qué tenemos? —Eumenes miró a su alrededor, pero nadie parecía tener una respuesta—. Yo os lo diré. Tenemos lo siguiente mejor a un regente designado por Alejandro, a saber: un regente designado por el regente de Alejandro. —Extendió los brazos, hizo un aspaviento, abrió los ojos al máximo y adelantó la cabeza—. ¿Qué más podemos esperar ahora mismo? Aceptadlo: sin Poliperconte no tendríamos una cabeza visible, porque es él quien vela por los intereses de la casa real argéada. Ni Antígono, ni Ptolomeo, tampoco Casandro si nos ponemos exquisitos, solo Poliperconte. Él tiene el interés de los reyes como prioridad, y yo le apoyo por eso. —El hecho de que Adea se haya pasado al bando de Casandro con su mascota puede obviarse por el momento—. Estando así las cosas, podéis llevar a cabo lo que os invita a hacer Antígono y matarme, que aquí estoy, o aceptar que soy yo el legítimo representante de los reyes en Asia. —Puso los brazos en cruz y giró sobre sí mismo—. Aquí estoy, muchachos. Vamos, matadme si esa es vuestra decisión, pero sabed que, si lo hacéis, habréis cometido traición y vuestras vidas quedarán condenadas. Puede que no mañana, o al mes siguiente, pero sí en cuanto Antígono haya sido derrotado. Y caerá derrotado, porque cuando los hijos de Macedonia vean que no siente amor alguno por la casa real argéada, y que no la honra, los legítimos gobernantes de Macedonia se volverán contra él, caerá y las viejas leyes de Macedonia prevalecerán.

El rugido fue repentino y ensordecedor. Eumenes subió los puños al aire para aprovecharlo al máximo. Puede que haya sido un tanto trágico, pero eso nunca es malo, y parece que ha funcionado, por ahora. No hay nada como apelar al patriotismo de los macedonios. Y cómo les gustan los reyes.

Entonces los gritos se tornaron en algo más pernicioso cuando una treintena de hombres fueron sacados de entre la multitud y empujados al centro.

—¡Matadlos! —empezaron a corear las tropas.

Eumenes pidió silencio con las manos y miró a Filotas. El veterano no dio muestra alguna de temor. Cuando los gritos empezaron a morir, Eumenes se acercó al enviado de Antígono y se dirigió a la muchedumbre.

—¿Creéis que este hombre debería morir?

Los chillidos fueron afirmativos.

Eumenes negó con la cabeza, lenta y deliberadamente.

—Pues yo digo que no. Digo que este hombre tan solo estaba haciendo lo que le ordenaba su confundido general, al igual que estos treinta. No, no ejecutemos a viejos compañeros de armas solo por obedecer órdenes, porque, si empezamos a hacerlo, ¿a dónde nos llevará? Que vuelvan para que puedan decirles a sus camaradas que no les deseamos ningún mal, que solo queremos que los soldados de Macedonia se unan en torno al estandarte de la casa real argéada.

Con otra floritura Eumenes logró arrancar a los presentes otro rugido de aprobación, y los hombres previamente condenados empezaron a recibir abrazos fraternales.

Eumenes se acercó a Filotas.

—Dile a tu amiguete que se sienta libre de rendirse cuando quiera y que no debe temer por su vida. —Le dio una palmada en el hombro y se abrió paso entre la jubilosa muchedumbre. Cuando llegó ante Antígenes y Teutamo, estaba dolorido de tantas palmadas como había recibido en la espalda—. Estáis en deuda conmigo, caballeros. Recordadlo la próxima vez que estemos entre la espada y la pared.

Los dos oficiales asintieron y farfullaron sus agradecimientos.

Eumenes suspiró. Bueno, supongo que eso es lo máximo que un griego puede esperar de dos ilustres veteranos macedonios como estos.

—Avisadme cuando el destacamento que trae los baúles de Cinda llegue mañana. Quiero el dinero y los lingotes embarcados en cuanto estén aquí.

—Eso me hace sentir mucho mejor —le dijo Eumenes a Sosígenes la tarde siguiente cuando las treinta últimas cajas repletas de tesoros fueron llevadas a la bodega de un trirreme que olía a nuevo. Se dirigió a Xenias, a su lado—. Empezaremos a embarcar a los muchachos ya.

Xenias se puso firme y saludó.

—Están listos en el campamento, señor.

—Esperad, primero tengo que comprobar las corrientes —dijo Sosígenes mirando a los acantilados—. No tiene sentido que embarquen si no podemos zarpar.

—Necesitamos apresurarnos.

—Me hago cargo, señor. Solo retrasaré la salida si es absolutamente necesario.

—Iré contigo para que no se te olvide.

—Tal y como puedes ver, señor —dijo Sosígenes casi una hora después, señalando una mancha marrón en medio de unas aguas turquesas—, la corriente del río se dirige al sur, hacia nosotros, lo que significa que la corriente es favorable y que nos empujará hacia el mar.

Eumenes frunció el ceño y se protegió los ojos con la mano mientras descansaba la mirada en el oeste, donde el sol del atardecer se reflejaba en un mar en calma.

—¿Y qué hay de aquellos? —preguntó, con la voz tensa—. ¿Le serán favorables las corrientes a aquella flota?

Sosígenes siguió su mirada y contuvo el aliento.

—¿De quién es esa flota?

—No estoy seguro, pero puedo imaginar que la respuesta no nos va a gustar. Yo diría que Nearco ha concluido las reparaciones que estaba haciendo en la flota de Antígono. ¿A qué distancia están?

Sosígenes estudió las tres o cuatro docenas de siluetas recortadas por el sol poniente.

—A no más de dos leguas. Menos de una hora.

Eumenes dio media vuelta y corrió. Pero la velocidad no iba a servirle de nada, porque, a medida que la flota se iba acercando, cada vez resultaban más evidentes en ella los adornos victoriosos que lucía cada uno de los barcos: los espolones de los enemigos derrotados estaban orgullosamente desplegados en las proas, mientras que los extremos de las vergas lucían los estandartes capturados, rasgados y desgajados. Llegaban a toda velocidad, pues tenían el viento a favor y estaban lo bastante alejados de la costa como para no verse afectados por la corriente.

Entonces salió la primera nave de Eumenes por la bocana del puerto, seguida de otras dos, en rápida sucesión, y a estas les siguió un goteo constante de barcos. Mientras Eumenes, con Sosígenes a la zaga y jadeando, corría por el muelle, vio cuerpos flotando en el agua y tendidos en el suelo: los cuerpos de los oficiales que se habían negado a ser parte del motín.

—Filotas y los suyos vinieron en cuanto apareció la otra flota —dijo Xenias cuando los tuvo cerca—. Les dijeron a nuestros marinos fenicios que las dos flotas estaban en igualdad de condiciones, por mucho que fuera evidente que la de Antígono acude después de haber logrado una victoria y llena de confianza. Así que decidieron que les iría mejor uniéndose a ellos en vez de abrirse paso luchando. Ya sabes cómo son los fenicios: poco de fiar y siempre dispuestos a seguir al vencedor.

—Y a robar una fortuna —dijo Eumenes, incapaz de ocultar el resentimiento en su voz cuando las dos flotas se unieron entre los vítores que la brisa llevó hasta ellos. Es lo que pasa cuando le perdonas la vida a alguien. La próxima vez, Filotas, no seré tan estúpido.

—¿Qué hacemos? —preguntó Xenias sacudiendo la cabeza, incrédulo.

Pero Eumenes estaba más concentrado en Teutamo, que corría hacia él con su cara mutilada destilando urgencia.

Ninguna noticia puede ser peor que lo que acaba de ocurrir.

—Han llegado los exploradores, Eumenes —dijo Teutamo intentando recuperar el aliento—. Antígono está cruzando la cordillera del Tauro con un ejército de cincuenta mil hombres. ¿Qué hacemos?

Eumenes sonrió.

—Es la segunda vez que me preguntan eso en el espacio de cien latidos, y las dos veces me lo han preguntado macedonios. De pronto debo de haberme vuelto menos griego.

Teutamo ignoró la chanza y contempló, atónito, el puerto vacío.

—¿Dónde están?

Eumenes resistió la tentación de hacer una broma doble y señaló hacia la flota combinada que había frente a Roso.

—Allí.

Teutamo tragó saliva.

—¿Qué hacemos?

—Supongo que el hecho de que un macedonio me lo pregunte por tercera vez exige una respuesta. —Miró hacia el oeste, hacia Europa—. Bien, con Antígono al norte y sin una flota que nos pueda llevar al otro lado del mar, tendremos que olvidarnos de unir fuerzas en Europa.

Eumenes le dio la espalda a Occidente.

—Nos dirigiremos hacia el interior, a las satrapías orientales, e intentaremos levantar un ejército lo bastante grande como para despachar a Antígono, porque está claro que nos seguirá.

Y así, Eumenes se dirigió a Oriente, dejando a Olimpia sola en su pugna contra Casandro y Adea.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

Se agachó para evitar la hoja, que pasó un palmo por encima del penacho de crin de caballo de su yelmo. Apoyó todo su peso en su pie derecho y alargó la mano para lanzar un tajo contra el muslo del guerrero, pero la espada se topó con el refuerzo de cuero que cubría la madera de un escudo bajado a toda prisa. Adea dio un salto hacia atrás y levantó su defensa para cubrirse el cuello de una veloz estocada mientras su oponente adelantaba el pie con un pisotón, levantando una nube de polvo que le llegó a la cara, ahora más cerca del suelo que la de su contrincante. Resistiéndose al instinto de frotarse los ojos, que le picaban debido a la mezcla de sudor y polvo, Adea le lanzó una estocada al pie, acertándole justo debajo de la greba con la punta de su espada roma, con la fuerza suficiente como para hacer que su oponente gruñera de dolor y se retirara un par de pasos. Era su oportunidad. Dio un salto de lado, con su escudo por delante, para empotrarse contra el de su oponente, obligándole a retroceder sobre su pie herido para recobrar el equilibrio. Con otro gruñido de dolor, el hombre empezó a brincar sobre su pie izquierdo y Adea le puso la hoja entre las piernas, deteniéndose cuando esta hizo contacto con la carne desnuda.

—Punto para mí.

Hubo un estallido de gritos de asombro entre los hombres congregados que acababan de ser testigos de la derrota de su comandante, Nicanor, hermano de Casandro, a manos de una mujer que apenas había superado los veinte años.

—Luchas como un hombre —dijo Nicanor con reticente respeto y con la mirada fija en la hoja que habría asestado un golpe mortal si el enfrentamiento hubiera sido real y en el campo de batalla.

Adea se retiró el casco, se lo entregó a su guardaespaldas, Barzid, y sacudió la cabeza para soltarse la melena.

—Incorrecto, Nicanor: lucho como mi madre, que fue quien me enseñó, y te aseguro que ella no era un hombre.

Se pasó el dorso de la mano por los ojos para secarse el sudor polvoriento.

—Te enseñó bien —dijo Nicanor, que se agachó para frotarse el pie. Ya podía verse el moratón entre las correas de la sandalia—. Hacía tiempo que nadie me derrotaba, menos aún de forma tan pública y notoria. —Hizo un gesto a la multitud de setecientas personas, compuesta de familiares y partidarios; caballería de excepcional calidad e infantes avezados, aquellos que se habían quedado atrás cuando Casandro partió a Asia y que ahora formaban la columna vertebral del ejército—. Y menos aún una mujer. ¿Qué van a pensar de mí? —Alzó los brazos pidiendo silencio—. Acabáis de ver cómo lucha la reina Eurídice.

La respuesta fue afirmativa, aunque delataba sorpresa. Ninguno de aquellos hombres conocía mucho a Adea, dado que siempre habían servido en Macedonia con Antípatro.

—Seré yo quien os lidere en el campo de batalla, pero ella es la reina, y será ella la que ejerza el mando del ejército al completo en nombre de su esposo, el rey Filipo. Soldados leales a mi casa, ¿aceptáis a la reina Eurídice como comandante suprema del ejército de Macedonia?

Esta vez la respuesta fueron unos vítores estruendosos acompañados del movimiento de armas y cascos que subían y bajaban en el aire.

Adea asintió satisfecha.

—Piensan que haces bien dándome el mando del ejército.

—Mando compartido: yo aún estaré al mando de mis hombres.

—Puede ser, pero yo tomaré las decisiones en nombre de mi marido y tú apoyarás esas decisiones, te gusten o no.

Nicanor la miró a los ojos, dolido en su dignidad. El acercamiento no había sido fácil con aquella mujer, ahora su aliada, que hacía apenas unos meses le había querido muerto.

—Los hombres que vienen de las tierras de mi familia, y que siempre sirvieron a mi padre, te seguirán si yo les digo que lo hagan, y puede que los nuevos reclutas también, pero ¿qué hay de los veteranos de las campañas de Alejandro que también han respondido a la llamada? ¿Dónde descansarán sus lealtades si marchan a favor de un rey pero en contra de otro?

—Se lo diremos mañana, cuando pasemos revista a todo el contingente. Aún no está claro que Aristonoo haya logrado sacar a Roxana de Macedonia.

—Coeno y los suyos defendieron la entrada del desfiladero contra nosotros el tiempo suficiente para que fueran rescatados por una patrulla epirota —informó esa tarde, ante el consejo que ahora gobernaba Macedonia, el oficial al mando de la persecución de los fugitivos—. Cuando les dimos alcance, nos superaban ampliamente en número. Perdimos a nueve buenos hombres en el combate.

—¡Idiotas! —gritó Adea golpeando la mesa del consejo con la palma de la mano y haciendo que Filipo, alarmado, dejara escapar un hilillo de orina y le lanzara su elefante al hombre que había hecho enfadar a su esposa—. ¿Cómo pueden tres hombres matar a nueve y retrasaros tanto como para que el niño escape?

El oficial esquivó el elefante y entrecerró los ojos mirando Adea al tiempo que los guardaespaldas de Filipo, a ambos lados del trono, recogían el juguete.

—Los hombres a los que nos enfrentábamos eran valientes y habían jurado proteger a su rey. Mis chicos, al principio, no se sentían cómodos atacándolos. Hasta que murieron tres de ellos no nos dimos cuenta de que debíamos abatirlos. Los matamos por cumplir su deber para con su rey y el nuestro. ¿Cómo puede estar bien algo así?

Nicanor, sentado al lado de Hiperia, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

—Ese rey es un traidor.

—¿Cómo puede ser un rey un traidor? Los traidores fuimos nosotros por atacar a su escolta.

Adea señaló al tarado babeante que estaba sentado en el trono.

—Fuisteis en nombre del rey. ¡Él es el rey!

—¡Y también Alejandro! Y ahora él está con Olimpia en Pasarón. Lo sé porque los seguí hasta allí. Llegaron hace siete días. ¿O significa eso que ya no es rey de Macedonia?

Adea se mordió la lengua. El hombre tenía toda la razón. Ahora que Aristonoo le había llevado al joven rey a su abuela, ya no había modo de que aquella monarquía dual volviera a funcionar, si es que había funcionado alguna vez. Uno de los reyes tiene que morir, y yo me aseguraré de que no sea mi Filipo.

—¡Márchate! Y considérate afortunado de haber salido indemne tras fracasar en tu cometido.

El oficial hizo un imperceptible saludo.

—A nosotros se nos amenaza con un castigo por no cumplir con nuestro cometido mientras que su hermano —dijo señalando a Nicanor— ejecuta a hombres buenos por cumplir con los suyos. Todos sabemos lo que le ha ocurrido a Nicanor de Sindo. ¿Dónde nos deja eso a los hombres de Macedonia? Respóndeme cuando hayas tenido tiempo para pensarlo. ¿A quién servimos?

Dio media vuelta y, con paso de marcha, se dirigió a la puerta. Pasó junto a Filipo y a sus dos guardias, abrió la puerta de una patada y se fue sin cerrarla.

—Debería hacerle ejecutar —espetó Adea.

—¿Y enfrentarte a un motín por la mañana? —dijo Nicanor haciendo un gesto con la cabeza a los guardias de Filipo.

—¡Nadie se amotinaría contra el rey legítimo!

Hiperia posó la mano en el brazo de Adea.

—Estamos ante una situación de difícil equilibrio, no podemos permitirnos alienar a nadie. Hace tan solo unos meses me estabas amenazando con todo tipo de desgracias porque no estaba dispuesta a entregarte a Nicanor, probablemente porque querías ejecutarle. Ahora estamos sentadas a la misma mesa y gobernamos Macedonia en ausencia de Casandro y en nombre de los reyes, aunque uno de ellos esté en Épiro. Podría decirse que la razón por la que estamos ahora en el mismo bando es porque cometiste traición al apartar a Filipo del regente, que es quien tiene el anillo de Macedonia, que le entregó mi marido en su lecho de muerte, y al llevar al rey al hombre que siente que debería haber sido él quien recibiera el anillo.

—Yo no soy una traidora.

—¿No? Y, sin embargo, ahora estás enfrentando a tu tarado con el mocoso de Roxana; una de las dos tiene que estar equivocada. —Hiperia sonrió con una mezcla de compasión y regocijo y se puso en pie—. A veces no sé de qué lado estoy o, mejor dicho, a veces no sé si en realidad hay dos bandos opuestos o simplemente hay demasiadas mujeres intentando ejercer influencia sobre las cosas.

Hiperia esbozó una sonrisa inquisitiva, dio media vuelta y abandonó la sala. Nicanor se levantó para seguirla.

—No le falta razón, Adea. Y, por desgracia, todo ha ido demasiado lejos como para retroceder ahora. La guerra ha llegado a Macedonia en vez de limitarse al sur y a Asia, y es por tu culpa.

—¿Crees que Olimpia nos invadirá?

—Ha de hacerlo. Ahora tiene a un rey en su poder; un rey que le confiere legitimidad. Vendrá más pronto que tarde. De hecho, no me sorprendería que ya esté reuniendo al ejército de Épiro.

—En ese caso, será mejor que marchemos a su encuentro para evitar que cruce la frontera.

—Y será mejor que tengamos éxito, porque si gana Olimpia… —Dejó la frase inacabada, le dedicó un leve asentimiento al rey y se fue.

Adea permaneció sentada y en silencio un momento, pensando en las palabras de Hiperia y Nicanor. Sí, claro que tienen razón, pero no puedo admitirlo abiertamente. Roxana, Olimpia, yo… Si no hubiera sido por la rivalidad entre esa gata salvaje de Oriente y yo, aún existiría una doble monarquía y Poliperconte tendría una causa justa para resistir a Casandro. Ahora que Olimpia, por su deseo de poder y notoriedad, se ha hecho con Alejandro, la pugna será contra ella, cuando ninguna de las dos tenemos legitimidad absoluta. Hemos sido los catalizadores que han traído esta guerra que destrozará Macedonia. Será un duelo a muerte con una sola superviviente. Miró a su marido, que lloriqueaba en el trono afectado por su cara seria.

—Mañana, Filipo, cuando pasemos revista al ejército, quiero que hagas de rey como no lo has hecho nunca. Necesitamos que te apoyen sin dudar.

Haciendo un titánico esfuerzo a la mañana siguiente, Filipo estaba muy quieto y resistiendo la tentación de hurgarse la nariz mientras Ticón le vestía con la panoplia de un rey de Macedonia: bronce, plata y púrpura coronados con oro y escarlata. Para quien no supiera de él, Filipo era la viva imagen de su padre y tocayo: el conquistador de Grecia, Tracia y el sur de Iliria, resucitado para pasar revista a un ejército destinado a barrerlo todo a su paso.

Pero el ejército que habría de formar ante aquel nuevo Filipo para que este pasara revista a caballo, acompañado de ruido de tubas y de los vítores del populacho, desde el palacio y por la Vía Sacra, no era sino una sombra de los ejércitos que en su día dieran grandeza a Macedonia. Reducido en número, disperso a lo largo y ancho del Imperio, luchando en favor de diversos señores de la guerra. El ejército de hoy se parecía más a las simples columnas ligeras de tiempos pasados. Sin embargo, era un ejército, levantado en torno a un núcleo de partidarios de Casandro, siempre leales a Antípatro y ahora a sus hijos. Hombres que habían permanecido en Macedonia en vez de acompañar a Alejandro en su asombrosa aventura; hombres cuyas lealtades residían ante todo con el clan antipátrida, y que seguirían al cabeza de esa familia sin importar el rey al que apoyara. Estallaron en vítores cuando Filipo, con Nicanor y Adea a sus flancos, se detuvo ante ellos y los saludó levantando una mano. El resto de las tropas los imitaron, aunque con algo menos de entusiasmo, ya que, o bien eran jóvenes reclutas, casi imberbes, para quienes Alejandro era un mito, o veteranos licenciados que acudían a la llamada de las armas para defender su tierra. De mediana edad, e incluso ancianos, aquellos hombres de barbas grises sentían una apasionada lealtad hacia su rey muerto, el que los había llevado a conquistar la mitad del mundo conocido, y, a pesar del parecido que Filipo tenía con el padre de ambos, bajo quien habían servido en su juventud, expresaron su apoyo por él con más tibieza de la que Adea habría esperado.

Viendo las primeras señales de que la ovación perdía fuerza, Adea se adelantó a caballo y levantó las manos al cielo. Con su coraza de bronce, grebas, botas de cuero y pteruges, y con su yelmo de alto penacho de crin de caballo y plumas, su aspecto era el de un alto oficial de la caballería macedonia de compañeros, una leal y experimentada unidad de élite.

—¡Hombres de Macedonia! —gritó cuando los vítores fueron muriendo—. ¡Tenéis a vuestro rey ante vosotros! —La pausa que dejó para más vítores recibió escasa respuesta—. Por él marchamos a defender nuestra tierra de invasores enemigos que vienen de Occidente y a los que debemos detener. De nada sirve permanecer aquí, parapetados tras las murallas de Pella y Pidna. No, debemos ir a su encuentro en el campo de batalla para rechazar a quienes violan nuestras fronteras. No debemos permitir que la sagrada tierra de Macedonia se vea mancillada por pies epirotas. Es nuestra labor, por tanto, marchar hacia el oeste para defender el honor y la integridad de esta nuestra tierra. ¿Estáis con nosotros, soldados de Macedonia? ¿Respondéis a la llamada del rey?

El rugido no fue desbordante, pero resultó suficiente.

—En ese caso, nos pondremos en marcha mañana, con las primeras luces, y marcharemos por nuestro rey y por nuestra tierra. ¡Marchamos por todos nosotros, por Macedonia y por Filipo!

Esta vez los vítores fueron estruendosos. Adea respiró profundamente, aliviada.

Ya está. O tú o yo, Olimpia.

OLIMPIA
OLIMPIA, LA MADRE

Olimpia observó a los ocho hombres que tenía ante ella, en el exterior de su tienda, levantada en el centro del campamento del ejército epirota, a dos días de camino de Pasarón. Arrugó la nariz. Nunca le habían gustado los tracios. Siete de ellos estaban vestidos con sus típicos ropajes, con sus apestosos gorros de piel de zorro, rojos como sus barbas, botas hasta las rodillas y asquerosas túnicas y capas. Se habían negado a entregar sus ronfallas, que llevaban envainadas a la espalda, por lo que estaban fuertemente custodiados y a una considerable distancia de ella. Era el octavo hombre, a tan solo cinco pasos de ella, el que la intrigaba, porque había oído hablar mucho de Arquias, el cazador de exiliados, aunque jamás le había visto. Y, sin embargo, ahí estaba, tal y como se le imaginaba: la cara redonda y sonriente y unos ojos casi cómicos. Su reputación le precedía, pues infundía el terror en todo aquel que tenía razones para mirar continuamente por encima del hombro en espera de la hoja asesina. Sí, muchas veces había creído que Antípatro acabaría por enviar a Arquias a asesinarla, pero aunque hubiesen sido enemigos a muerte, aunque ella hubiese intentado envenenar al viejo regente en más de una ocasión, él jamás había intentado asesinarla; puede que temiera ser el causante de la muerte de la madre de Alejandro. Sin embargo, y a pesar de su plácida apariencia, Olimpia podía percibir que Arquias no habría hecho gala de tales escrúpulos.

—No sé si fue Yolas quien le administró el veneno a Alejandro, si es que fue envenenado —dijo Arquias sin rodeos, con la voz plana y pragmática—. No puedo asegurarlo porque yo no estaba en Babilonia en aquel momento. Sin embargo, lo que sí puedo afirmar con toda seguridad es que Casandro me pidió que le consiguiera un veneno muy concreto en Tarso, algo que hice a cambio de una bonita suma. Luego él viajó al sur, a Babilonia, con el veneno oculto en el casco de una mula. Todo lo demás son conjeturas. Yo solo transmito los hechos; estas reflexiones no derivan de ningún rumor. —Dicha esta cita, hizo una exagerada reverencia, como quien agradece el aplauso de un público entregado.

Olimpia, sentada, se quedó inmóvil, apenas capaz de controlar su gélido odio. Siempre había sospechado que aquella versión de los hechos era la correcta. Es más, siempre la había defendido, pero en su corazón había albergado dudas. Incluso cuando recibió de su hija Cleopatra Los últimos días y el testamento de Alejandro, donde se insinuaba precisamente esta historia, seguía temiendo que solo se tratase de propaganda, por mucho que quisiera creerlo. Pero ahora, tener a uno de sus protagonistas admitiendo su parte en los hechos y a la cara resultaba demasiado. No sabía si llorar de alivio o gritar clamando venganza.

Al fin Olimpia se calmó y se dirigió a Aristonoo, cuyos hombres vigilaban a los recién llegados al campamento.

—¿Y bien? —dijo con voz neutra—. Tú estuviste allí. ¿Encaja para ti esta versión de los hechos?

—Yo no estaba en Tarso, así que no puedo decir si es cierto que Arquias le facilitó el veneno a Casandro, pero Poliperconte sí estaba en Cilicia cuando ocurrió todo.

—Recuerdo haber visto a Casandro —dijo Poliperconte—, pero no vi a Arquias. Pudo haber obtenido el veneno, o puede que no. Sea como sea, todos sabemos lo que ocurrió poco después de que Casandro llegara a Babilonia, y todos sabemos que, por alguna extraña razón, Yolas era el copero de Alejandro. No tengo razones para dudar de la palabra de este hombre, pero sí las tengo para creerle. ¿Por qué se arriesgaría alguien a provocar tu ira mintiéndote?

Olimpia asintió y volvió a mirar a Arquias, cuyo rostro parecía tan plácido y ajeno a todo como el de quien sueña despierto.

—¿Por qué te has arriesgado a azuzar mi ira viniendo aquí y diciéndome todo esto a la cara?

—Ptolomeo me ha pagado para que lo haga. Quería que fueras partícipe de la verdad.

Así que Ptolomeo me está incitando a actuar.

—Así que ahora me he de convertir en el arma de Ptolomeo, ¿es eso? Ya veo cómo funciona su mente retorcida. Muy inteligente. —Olimpia observó a Arquias duramente y de arriba abajo. El sujeto permaneció incólume, hasta despreocupado, ante tan intenso escrutinio—. ¿Así que la historia es real? Tú le diste el veneno al hombre que mató a mi hijo.

—Le facilité el veneno al hombre que quizá matase a tu hijo, eso no lo voy a negar. También diré que el veneno en cuestión provoca síntomas similares a los que tuvo Alejandro antes de morir. Lo que sí negaré es que supiese lo que Casandro pretendía hacer con el veneno cuando me pagó para que lo consiguiera. Esa es la razón por la que decidí que podía aceptar el ofrecimiento de Ptolomeo y venir hasta aquí para compartir contigo la verdad.

—¿Y por qué no debería matarte aunque no supieras lo que iba a hacer con el veneno?

Arquias fingió sorpresa.

—Hubiese pensado que esa era razón suficiente, pero si quisieras alguna otra razón para respetar nuestras vidas y evitar perder a una treintena de hombres intentando acabar con nosotros —aun así cabría la posibilidad de que no lo consiguieras—, entonces valora lo siguiente: si ganas esta pequeña guerra en la que pareces haberte embarcado, podrías acabar con prisioneros incómodos. Prisioneros a los que preferirías muertos pero a los que no querrías despachar con tus propias manos. ¿Qué macedonio estaría dispuesto a cometer un acto tal contra sangre sagrada? Ahí lo dejo.

Volvió a hacer una reverencia ante los aplausos de un público imaginario.

Tiene razón, sería muy útil. Útil para muchas tareas.

—¿Cuánto te ha pagado Ptolomeo?

Arquias fingió estar mortalmente ofendido.

—Esperar que desvele mis tratos con un cliente no es justo, reina Olimpia. Soy un hombre discreto en extremo.

Olimpia tuvo que resistir la tentación de ordenar la ejecución del impertinente sujeto.

—Muy bien, cazador de exiliados, te quedarás aquí, con el ejército, cuando avancemos sobre Macedonia. Si veo que puedes serme útil, recibiréis vuestras vidas como pago. De lo contrario, ordenaré que te ejecuten.

Arquias volvió a hacer una reverencia mientras ella daba media vuelta y se alejaba a grandes zancadas.

—«Como una ráfaga de viento, su voluntad la empuja».

—Así que es cierto —dijo Olimpia siseando entre dientes; tal era su estado de agitación cuando volvió a su tienda de campaña—. Creo a ese hombre.

Tesalónica levantó la mirada del rollo que estaba leyendo.

—Sí, he oído lo que ha venido a decirte. ¿Qué vas a hacer?

Los ojos de Olimpia ardían de odio.

—¿Hacer? Barreré todo rastro de la familia de Antípatro de la faz de la tierra hasta el quinto o sexto grado sin importar lo lejanos que sean. ¡Desataré la más terrible de las venganzas sobre la familia que mató al más glorioso hijo que nunca tuvo Macedonia! ¡Mi hijo!

Y fue con el corazón negro que Olimpia, a la cabeza de su ejército, cruzó el paso del monte Pindo, desde donde se divisaba Macedonia. Un corazón que, con cada día de marcha de los seis que llevaban, se había ido oscureciendo más y más desde que lo que siempre había sospechado quedara confirmado. No obstante, no hizo nada por sofocar la úlcera que la devoraba por dentro. Más bien al contrario, la alimentaba, casi la adoraba, porque suponía para ella el alimento del que se nutriría cuando impusiese su voluntad en el reino que la había rechazado y que la había excluido del poder. Un país que no pisaba desde hacía cinco años y en el que solo había permanecido un tiempo después de nueve años de exilio. El lugar que amparaba al clan asesino que, presa de la envidia, había asesinado a su hijo cuando estaba en el punto álgido de su gloria, el clan que la había excluido de los acuerdos alcanzados en los Tres Paraísos. No, lo que de verdad quería Olimpia era que su corazón se volviera más negro aún cuando alcanzara Pella para que la empujara cual ráfaga de viento, tal y como había observado Arquias tan acertadamente cuando citó a Sófocles. Ni un solo integrante de aquel clan quedaría con vida.

Fue un alivio que sus exploradores la informaran de que el ejército de Macedonia, de unos diez mil hombres, estaba a medio día de marcha.

—Nos enfrentaremos a ellos por la mañana, Aristonoo.

—Prefiero escoger el campo de batalla y esperarlos allí.

Olimpia negó con la cabeza.

—Yo valgo más que cualquier punto elevado flanqueado por ríos o bosques. No, seguiremos adelante e iremos a su encuentro. Quiero estar en Pella antes de la luna llena. Cada vez tengo más razones para la urgencia.

La luna, a un cuarto de estar llena, derramaba su pálida luz sobre el bosquecillo mientras Olimpia se bamboleaba, al ritmo de la música, con un falo de madera de higuera que sostenía sobre la cabeza, tocada con una corona de hiedra. A un toque de los platillos, los congregados entonaron un himno a Dioniso.

—Convoco al que ruge y se deleita, a Dioniso, primigenio, el de las dos naturalezas, el tres veces nacido, señor báquico…

El júbilo se apoderó de todo su ser mientras cantaba el tan conocido himno. Estaba tan próxima a culminar todos sus planes e intrigas que casi podía saborear la sangre que estaba a punto de derramar, casi podía oír los gritos de clemencia a los que no prestaría atención alguna. Su negro corazón le latía deliciosamente en la garganta. Tanta era su ansia.

—… escucha mi voz, bendito tú, y junto con tus bellas ninfas vierte sobre mí tu aliento y el espíritu de la perfección.

El himno concluyó con un redoble de tambores. El toro blanco recibió un golpe que lo dejó aturdido. Luego fue sacrificado con un hacha de doble filo que destelló en las manos de un gigante que llevaba una corona de hiedra y que lucía una prodigiosa erección. Cayó la hoja y se abrió paso por el cuello del toro hasta cercenar la columna y provocar un estallido de sangre, negra a la luz de las antorchas.

—¡Euoi! ¡Euoi! —rugieron los congregados al unísono.

Los hombres levantaban y bajaban sus tirsos, una rama gigante de hinojo recubierta de hiedra y coronada con una piña, al ritmo del cántico mientras las mujeres movían los falos en preparación para la siguiente fase de la ceremonia. Dado que no había iniciados entre ellos, el hombre que blandía el hacha fue lapidado como parte del ritual al son creciente de tubas, tambores y platillos. Corrió el vino entre la congregación a medida que daban vueltas y que una cabra, aterrada, era llevada al centro.

Olimpia, abandonada a sus instintos y después de una sangrienta caza, le arrancó un trozo de carne de un mordisco al cuerpo espasmódico del animal, cuya sangre empezaba a mezclarse con el vino que empapaba las pieles de ciervo que cubrían su cuerpo desnudo. Y alcanzó el abandono completo cuando fue penetrada, nunca sabría por quién, y comenzó a mecerse con brutalidad y sin descanso sumida en un estado de éxtasis sexual y religioso.

Y así, convertida en una bacante, ensangrentada y chorreando, apareció ante el ejército cuando las tropas formaban presenciando un amanecer que parecía darles la bienvenida. Seguía teniendo la corona de hiedra en su sitio, aunque un tanto quebrada, al igual que las pieles de ciervo, tintadas de vino y otros fluidos. Sí había dejado atrás el falo, pues prefería entrar en combate blandiendo un tirso masculino.

Si a Aristonoo le sorprendió el aspecto de su comandante en jefe y de la evidente falta de sueño que desprendía su rostro, supo ocultarlo bien.

—Estaremos preparados dentro de poco, reina Olimpia —anunció—. Mi caballería, en ambos flancos, está lista, al igual que los hostigadores. Tan solo estoy esperando a que Poliperconte confirme que la falange está formada antes de que podamos avanzar.

Olimpia respiró profundamente y sintió el frescor del aire.

—Muy bien. ¿Dónde está el niño?

Aristonoo señaló a un contingente de caballería ubicado ante la falange que aún estaba por concluir su despliegue.

—Tesalónica está cuidando de él.

—¿Y la bárbara?

—Roxana está bajo custodia, en su tienda. Exige verte.

—Puede exigir lo que quiera. No tardará en darse cuenta de que es irrelevante ahora que tengo al niño. Un bagaje inútil del que, por desgracia, no puedo deshacerme… por ahora. Dile a Tesalónica que aguarde mi señal. —Se volvió para mirar al ejército de Macedonia, que empezaba a salir de su campamento, a poco más de un tercio de legua de distancia, y que tomaba posiciones en la cima de una colina de leve pendiente que habían ocupado la noche anterior—. No les servirá de nada contar con la ventaja de la altura después de que me vean a mí y al niño. ¿Ha habido mucho contacto entre nuestro campamento y el suyo a lo largo de la noche?

—Bastante, sí. Di orden de no desalentarlo, dado que estabas… ocupada con otros asuntos.

—Eso está bien. Quiere decir que ya saben que se enfrentan al hijo de Alejandro. Eso les dará qué pensar cuando los dos ejércitos empiecen a aproximarse.

Envuelta en el redoble de tambores, Olimpia, ahora a caballo, ordenó que avanzaran en cuanto Poliperconte informó de que la falange, compuesta por siete mil hombres, estaba lista. Empezaron a remontar la pendiente al paso que marcan los hombres, ansiosos por entrar en combate, los hostigadores dispersos, delante de la falange, la caballería ligera arremolinada en los flancos y la caballería pesada de compañeros al trote, con las lanzas apoyadas en el hombro, dispuestos en filas y columnas perfectas. Era un espectáculo impresionante.

Pero el ejército de Macedonia no resultaba menos impactante. Estaba inmóvil en la cima; casi el reflejo mismo de su oponente, tanto en tamaño como en disposición. En circunstancias normales el combate habría estado reñido. Pero Olimpia estaba dispuesta a que aquel no fuera un enfrentamiento al uso.

Los cuernos ordenaron el alto a doscientos pasos del enemigo.

Salvo por el ocasional relincho equino, golpe de los cascos en el suelo o tintineo de arreos, el silencio se apoderó del campo de batalla en el que se disponían a luchar ambos contingentes, con los hostigadores al frente y la brisa jugando con los penachos de los cascos, con las capas y los estandartes. Olimpia dejó que la tensión aumentase, consciente de que Adea no sería la primera en ordenar el ataque porque preferiría conservar la ventaja que suponía ocupar la cima.

El careo se alargaba. El silencio se hacía cada vez más intenso y crecía la inquietud en medio de aquellas tierras salvajes que se extendían entre ambos reinos, prácticamente desiertas después de siglos de incursiones de saqueo de un lado y de otro.

Pronto, cuando ya no pudo soportarlo más, Olimpia ordenó que los hostigadores se retiraran. Estos retrocedieron por los huecos que había entre la formación, dejándola expuesta, una bacante a caballo y a la cabeza de un ejército. Espoleó a su caballo hacia el espacio que se abría entre ambos contingentes y se detuvo a mitad de camino donde alzó su tirso por encima de la cabeza.

Volvió a dejar que reinara el silencio para permitir que todos y cada uno de los hombres del ejército enemigo pudieran contemplarla. Muchos de ellos, lo sabía, la veían por vez primera. A lo lejos pudo ver a Adea y a Filipo, ambos a caballo, en el centro de la falange. Va vestida como un soldado, como si tuviera autoridad sobre las tropas; bien, lo veremos.

—¡Hombres de Macedonia! —dijo con voz clara a pesar de los excesos nocturnos—. Muchos de vosotros me conocéis, pero aquellos que no sabed que soy Olimpia, la madre de Alejandro y la abuela del rey de su mismo nombre. —Se giró para indicarle a Tesalónica que se aproximara. Esta se acercó con Alejandro en su caballo, a horcajadas, delante de ella. Una vez más Olimpia dejó que reinara el silencio mientras el enemigo veía al niño.

—Aquí tenéis al hijo de Alejandro, a su madre y a su medio hermana. Hombres de Macedonia, ¿vais a alzar vuestras armas contra nosotros?

A ver cómo los obligas a hacerlo, Adea.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

Adea miró a un lado y a otro mientras Olimpia hacía su proclama, consciente de que aquel sería un momento crucial para poner a prueba la disposición de sus hombres a luchar contra los familiares más cercanos de Alejandro. Al principio no pasó apenas nada, un leve murmullo que flotaba en la brisa, un mero susurro, pero estaba ahí. Y Olimpia debió de oírlo, o presentirlo, porque volvió a decir:

—¿Vais a alzar vuestras armas contra nosotros?

Fue como un flechazo en el corazón aquel primer «¡No!». Giró el caballo al tiempo que la palabra se propagaba a lo largo de las filas de los veteranos.

—¡Es el enemigo! —chilló señalando a su espalda, y luego señaló a Filipo—. Y este es vuestro rey.

Fue entonces cuando se dio cuenta de la magnitud de su error de cálculo.

Alguien dejó caer su sarisa a tierra.

Y a esa le siguió una segunda, y una tercera, desencadenando una oleada de armas descartadas que recorrió toda la línea de izquierda a derecha.

—¡No! ¡No! ¡No! —continuaron los gritos mientras los escudos seguían a las lanzas chocando contra el suelo.

Adea miró a su alrededor. El pánico empezó a apoderarse de su pecho a medida que el motín cobraba fuerza. No lograba ver una sola cara de apoyo hasta que, en el extremo derecho de la falange, vio un pequeño grupo de hombres que se mantenían firmes y, más allá, a la caballería de Nicanor.

Los hombres empezaron a romper filas. Ninguno de ellos parecía tener intención de atacarlos, ni a ella ni a Filipo, tan solo se dirigían a Olimpia, impasible ante ellos, con el tirso en el aire y cantando un himno a Dioniso. Viendo que corría el peligro de ser arrollada por las que, hasta ese momento, habían sido sus tropas, y que ahora cambiaban de bando, Adea cogió las riendas del caballo de Filipo y espoleó a su caballo para recorrer la línea de camino a las tropas antipátridas.

Sin embargo, algo en los oscuros recovecos de la mente nublada de Filipo se percató de que tanto él como su esposa corrían peligro, y un ansia de protección estalló en su interior. Le arrebató las riendas a Adea y, sosteniendo su elefante hacia Olimpia, espoleó a su caballo.

—¡No, Filipo! —gritó Adea mientras el rey cargaba derribando a muchas de las tropas que se estaban pasando en masa al lado de Olimpia—. ¡No! ¡Vuelve!

Pero era demasiado tarde. En su simpleza, debía de pensar que era suficiente cargar con un elefante de juguete para conseguir el mismo efecto que hubiera provocado toda una manada de paquidermos y siguió adelante, blandiendo la criatura tallada y haciendo el sonido de un barrito. Primero provocó asombro, luego risas entre todos los que observaban la absurda maniobra. Sus guardaespaldas le perseguían, pero les estorbaban todos los hombres que había en su camino.

Impotente, Adea vio el gesto valiente y bienintencionado de su esposo, que poco a poco fue engullido por la masa de tropas que estaban cambiando de bando, cercando a su caballo, incapaz de seguir adelante mientras que sus guardaespaldas eran derribados de sus monturas y apaleados. Cabalgar en su auxilio hubiera sido entregarse a las garras de Olimpia, y, dado que nadie había intentado siquiera ponerle las manos encima, precisamente gracias a su sacrosanta sangre argéada, sorteó la marea de renegados, con Barzid a su lado, hacia la relativa seguridad de Nicanor y sus hombres.

Pero, aunque su sangre la mantuviese a salvo, tal no fue el caso para Barzid. Varias hojas hicieron blanco en él sin que este devolviera los golpes, temeroso de que sus atacantes se enfurecieran y acabaran atacando a la mujer que siempre había estado a su cargo y soportando estocadas que habrían sido dirigidas a ella.

Adea gritó cuando le vio caer, ensangrentado y herido.

—¡Sigue! —gritó antes de desaparecer engullido por la masa de hombres—. ¡Vete!

Y así lo hizo, sabiendo que su sacrificio le daría unos latidos antes de que la multitud se volviera contra ella y su sed de sangre nublara todo respeto por su sangre.

Espoleó a su caballo entre la marea, intentando evitar cruzar miradas con ninguno de los hombres.

—¡Tienen a Filipo! —gritó Nicanor cuando estuvo lo bastante cerca—. Tenemos que irnos, aquí ya no tenemos legitimidad alguna.

La verdad de sus palabras golpeó a Adea con una fuerza capaz de hacerle perder el aliento. Ya no soy nada sin él; nada en absoluto por mi propio nombre salvo la nieta del padre de Alejandro. ¿Qué es eso en comparación con su madre, su hijo y su medio hermana cuando los tres están juntos? Los ojos se le llenaron de lágrimas cuando volvió la cabeza y vio a Filipo, aún sobre su caballo y blandiendo su elefante, mientras los hombres que hasta hacía poco le habían jurado lealtad se lo llevaban.

—Vamos —dijo Nicanor—. Ya no podemos hacer nada salvo huir, volver a Macedonia y resistir hasta que Casandro venga a socorrernos.

Adea asintió, incapaz de decir nada coherente, ahora que su mundo y sus ambiciones se derrumbaban en un instante ante una mujer contra la que debería haberse dado cuenta de que era una necedad medirse.

Pero ahora había prioridades inmediatas, tales como intentar sacar de allí a los quinientos jinetes y doscientos infantes que estaban rodeados por un ejército que se desintegraba y regresar con ellos a las tierras de Nicanor, ubicadas al norte de Pella.

—Te facilitaré una escolta —dijo Nicanor—. Tienes que salir de aquí a toda prisa. Ambos tendremos más posibilidades así.

Adea le miró confundida.

—¿Por qué?

—Es poco probable que quieran arriesgar la vida atacándonos si no estás entre nosotros, y yo podré utilizar a mis jinetes para detener un tiempo a cualquier partida que puedan enviar en tu busca.

Adea sopesó sus opciones. No le llevó mucho tiempo.

—De acuerdo.

Nicanor seleccionó a una docena de sus hombres para que la acompañaran.

—Cabalga rápido y ve por mar en busca de mi hermano. Con él estarás a salvo.

Le dio las gracias a Nicanor, aunque sabía que aquellos escoltas tenían bastante de carceleros. Volvió grupas para dirigirse al oeste, aunque no tenía intención alguna de seguir su consejo, porque sabía que, sin su marido, Casandro no encontraría en ella uso alguno. Si se dirigía al sur, moriría. Solo había una dirección en la que huir: al norte, a las tierras de su abuela, a Iliria. Esperaré a que anochezca y me escabulliré de ellos.

La noche no tardó en llegar ahora que el equinoccio otoñal había quedado atrás y el año llegaba a su fin. Adea se acurrucó en su capa, entre las sombras. La partida no había encendido una hoguera por miedo a ser detectados por sus perseguidores. Con los ojos cerrados esperó, fingió quedarse dormida y oyó cómo los ronquidos de los hombres que la acompañaban se multiplicaban. Había un hombre haciendo guardia a unos pasos de ella, aunque no tan cerca como para saber si estaba vigilando que no llegaran intrusos o la estaba vigilando a ella.

Juzgando que aún faltaba un tiempo para el cambio de guardia, se desenrolló la capa, se la puso sobre los hombros y se alejó lentamente, agachada, en dirección opuesta al centinela.

—¿A dónde vas? —le preguntó este en un siseante susurro.

Adea se detuvo y se giró hacia él.

—A un asunto privado, si es que te interesa mucho lo que hace una reina.

El centinela gruñó y se puso en pie.

—Que no sea tan privado que no pueda verte.

En ese caso, estás muerto. Adea se encogió de hombros y se alejó.

—Entonces no habrá privacidad alguna.

El centinela no dijo nada y la siguió hasta que pasaron la cuerda que servía de cerco para los caballos.

Jamás llegó a ver el cuchillo que se le clavó en la garganta en medio de la oscuridad mientras una mano le tapaba la boca de modo que tan solo logró emitir un gorgojeo. El sujeto se desplomó cuando le fallaron las rodillas, incapaz de resistirse ya, ahora que la sangre se le escapaba junto con la vida.

Adea esperó al último espasmo, el más débil de toda una sucesión de ellos, y le soltó. A toda prisa, le arrebató al caído la espada y la daga, desató a su caballo y a otro más y, a pie, se alejó con ellos en la noche. No fue hasta que estuvo lo bastante alejada del campamento que se atrevió a montar bajo la luz tenue pero suficiente de una luna a la que le faltaba poco para estar llena.

Pasada una hora no oyó que nadie la persiguiera y decidió que era el momento de dirigirse al noroeste y de recorrer las colinas hacia el cauce del río Haliacmón, siguiendo el curso del cual, hacia el norte, llegaría a Iliria. No descansó mientras la luna se ocultaba. Subió pendientes y recorrió un terreno escabroso y apenas discernible que, no obstante, la llenó de esperanza, porque sus huellas serían prácticamente imposibles de seguir hasta las primeras luces. Y así, a más de tres leguas de distancia de su escolta, el sol empezó a derramar su luz sobre ella ahora que asomaba entre las montañas, hacia el este, y vio el valle del Haliacmón.

Con fuerzas renovadas, Adea cambió de montura y apretó el paso. Las zancadas de la nueva yegua se hicieron cada vez más seguras a medida que la luz se hacía más intensa y empezaba a seguir el cauce por el valle. Solo se detuvo a que los caballos abrevasen en el río y a que rumiaran algo de maleza mientras ella descansaba y mordisqueaba un trozo de pan mohoso.

Siguió adelante, tan al norte como permitían los accidentes de la zona, hasta que bien pasado el mediodía hizo otro alto para descansar un par de horas durante el momento más cálido del día. Con la esperanza que poco a poco empezaba a florecer en su interior empezó a remontar la montaña en la que nacía el río y a buscar el desfiladero que habría de llevarla al valle del Eordaico que conducía a Iliria. Conocía aquel entorno salvaje después de años cazando en las tierras fronterizas del lugar que la había visto nacer, la tierra de su abuela. La naciente esperanza pronto se convirtió en floreciente optimismo cuando vio a un grupo de jinetes en el acceso al estrecho desfiladero que llevaba a su destino. Aquellos hombres, lejos de hacerla sentir amenazada, provocaron en ella un profundo alivio.

Ya era demasiado tarde cuando se percató de que no eran ilirios, sino una unidad de prodromoi, la misma que había enviado en busca de Roxana de Macedonia a Épiro, y ahora leales a Olimpia y a Alejandro. Habían adivinado lo que pretendía y se habían apresurado a cortarle el paso.

Adea dio media vuelta para huir, pero vio emerger de las colinas, a ambos lados, dos contingentes de caballería que le impedían la huida. Sin importarle, ahora que su vida había llegado a su fin, cargó contra ellos con la espada desenvainada, aullando el grito de guerra de los guerreros de su pueblo de nacimiento que tan cerca tenía. Pero su montura estaba agotada, y el suelo era escabroso, de modo que la carga no fue más que un lento trote hacia las puntas de las lanzas de los jinetes que galopaban hacia ella. Eran tan largas las armas que su yegua murió y se desplomó en el suelo antes de que su espada pudiera hacer brotar la última sangre de su existencia. Cerró los ojos al caer de espaldas, dispuesta a recibir las estocadas que seguirían, solo para sentir un intenso dolor cuando su cabeza chocó contra una roca.

—Olimpia sabía que no desearías volver a Macedonia sin la protección de tu tarado —la informó el oficial con una alegre sonrisa mientras ella, lentamente, dejaba de ver borroso—. Era evidente que te dirigirías a Iliria, y era evidente que vendrías por este desfiladero. Nos envió a esperarte aquí en cuanto te vieron partir hacia el oeste con la escolta de Nicanor. Solo llevamos medio día esperándote. Has venido muy rápido.

Adea quiso sentarse, pero sus brazos se negaron a obedecerla, insensibles debido a las cuerdas que la tenían inmovilizada.

—¡Desatadme, soy una reina!

—Eras una reina, pero ahora eres mi prisionera. Y una muy valiosa a la que tengo que llevar a Pella. No puedo arriesgarme a que te escapes. Mi vida acabaría en un instante si me presentara sin ti ante Olimpia.

Olimpia miró a Adea desde la altura del trono cuando dos soldados la obligaron a arrodillarse empujándole los hombros. A pesar de su humillación, Adea no le daría a su captora el placer de la sumisión, y le devolvió la mirada con firmeza.

—Vaya, parece que la andrógina aún tiene ganas de pelea —dijo Olimpia, pensativa, mientras tamborileaba con el dedo índice en el brazo del trono de Macedonia.

El movimiento llamó la atención de Adea, que abrió los ojos al máximo.

Olimpia sonrió, fría y triunfal, y se miró el Gran Anillo de Macedonia que llevaba en el dedo.

—Bonito, ¿verdad? Y me queda bien, ¿no crees?

Adea no quiso responder.

—Es lo que tienen los anillos —continuó Olimpia—, que solo los puede llevar una persona a la vez. —Le dio una palmada al brazo del trono—. Lo mismo que los tronos: no hay espacio para dos. —Hizo una pausa para examinar a su cautiva, que seguía mirándola, desafiante—. Lo que nos lleva a plantearnos lo siguiente: ¿qué hacer con alguien que insiste en compartir lo que no puede ser compartido? —Giró la cabeza hacia Tesalónica, de pie, como siempre justo detrás de ella—. ¿Qué harías tú con una persona así?

—Haría lo que siempre se ha hecho con quienes codiciaban el trono de Macedonia.

Olimpia asintió ante la sagaz opinión y apretó los labios.

—Cuánta sabiduría en una persona tan joven. —Observó a los centinelas que custodiaban las puertas—. Dile a Arquias que traiga al usurpador.

Incapaz de contenerse, Adea se volvió cuando las puertas se abrieron y vio entrar al cazador de exiliados seguido de Filipo, sucio, con las ropas ajadas y las muñecas atadas al frente. Uno de los tracios de Arquias tiraba de una cadena que tenía atada al cuello.

—¡Adea! —gritó Filipo intentando correr hacia ella solo para recibir un brutal tirón que le dejó sin aire. Las lágrimas recorrieron su cara demacrada—. Adea, me han quitado el elefante. Diles que me lo devuelvan, Adea, quiero mi elefante.

—¡Silencio! —rugió Olimpia.

Filipo la miró y empezó a gimotear y a orinarse encima.

Olimpia observó con asco el charco.

—¿Es tuya… esta cosa, Adea?

Una vez más, Adea se negó a hablar.

—La sola idea de que esta monstruosidad pueda ser digna de convertirse en rey de Macedonia supone una deshonra para todos nosotros. Sin embargo, merced a una repentina locura colectiva, fue proclamado rey por la asamblea del ejército, ¿y quién soy yo para contravenir los deseos del ejército? —Los ojos de Olimpia se entrecerraron, maquinadores—. Pero yo le daré un reino, Adea, y tú has de compartirlo con él. Escóltalos hasta él, Arquias.

Arquias y sus tracios llevaron a Adea y a Filipo por las calles de Pella, ante las sombrías miradas de un populacho que contemplaba en silencio la humillación de la mujer que había gobernado sobre ellos en nombre de su marido. Fueron conducidos al extremo del ágora. Allí había un edificio de nueva planta, pequeño y bajo, sin ventanas y con una sola puerta dotada de una estrecha ranura. Poliperconte esperaba junto a la puerta.

Adea vio a dos esclavos que aguardaban a la entrada, al lado de un montón de ladrillos. Se dirigió a Poliperconte.

—No hagas esto. No lo hagas. Somos amigos.

Poliperconte negó con la cabeza.

—No has hecho nada por mí salvo dificultarme las cosas, Adea. Ahora sirvo a Olimpia, y me complace obedecer órdenes, siempre lo he preferido, y con esta orden voy a disfrutar. —Abrió la puerta, le cortó las ataduras y la empujó al oscuro interior. Filipo entró tras ella, pero no parecía turbado, ya que no sabía a dónde iba.

—¡No! —gritó Adea cuando la puerta se cerró de golpe.

La aporreó.

Los ojos de Poliperconte aparecieron por la estrecha ranura.

—Se os alimentará una vez al día por este agujero; salvo por eso, el resto del tiempo es vuestro. —Dio media vuelta para marcharse y luego regresó—. Ah, casi se me olvida: a Filipo se le cayó esto. —Metió el elefante de juguete por el hueco y se fue.

Filipo aferró su preciado juguete y rio complacido. Luego miró a su esposa, presa de la confusión al verla gritándoles a los dioses del cielo y del inframundo. Adea no sabía si Filipo había oído el ruido que venía del exterior. El ruido de los esclavos sellando la entrada con cemento y ladrillos.

Adea maldijo a Olimpia, la maldijo con todo lo que quedaba de su ser, la maldijo por no haber puesto fin a su vida y alargarla.

OLIMPIA
OLIMPIA, LA MADRE

Ahora, al fin, era su momento. Ahora podía llevar a cabo todas las oscuras ambiciones que la atormentaban durante las noches de insomnio. Ya no tendría que permanecer en la periferia, ignorada por hombres sentados en torno a la mesa de los lejanos Tres Paraísos. Ahora haría que todos la tomaran en serio y que lamentaran no haberle prestado toda su atención en el pasado.

Ahora sería ella el centro de todo.

Olimpia sonrió al bajar de su carruaje, la puerta del cual abrió Arquias. Dio veinte pasos hasta la tumba de Yolas, en lo alto del acantilado, con el mar a sus pies. Estaba alejada de las tumbas de todos sus antepasados, con una excepción: la de Antípatro, que había decidido descansar junto a su amado hijo. Tuvo una sensación de calidez que resultó reforzada por la presencia de Hiperia, custodiada por dos de los tracios de Arquias. Había sido capturada por el cazador de exiliados cuando intentaba huir al sur con sus dos hijos pequeños.

Hiperia permanecía en silencio, pero Olimpia sabía que temblaba por dentro porque había visto a las docenas de esclavos, armados con mazas, que aguardaban las órdenes de otro de los tracios de Arquias.

Olimpia saboreó el momento, reservándose la orden, ya que la inminencia de la venganza era tan suculenta como el acto en sí. No veía razón alguna por la que privarse de tanto placer. Después de todo, tenía tiempo, tanto como quisiera, para dar rienda suelta al desagravio que tanto había tardado en llegar. Su fuerza de voluntad la había empujado como una ráfaga de viento.

Se dirigió a Hiperia.

—Es una lástima que no suplicases. Pero, bueno, supongo que no se puede tener todo, aunque no sé muy bien por qué.

Hiperia le devolvió una mirada cargada de ira.

—¿Todo? No tienes nada, Olimpia; nada de nada. Tan solo eres una carcasa consumida por la amargura. Sí, podrás destruir las tumbas de la familia de mi esposo. Sí, podrás matarme a mí y a la mayoría de los míos, pero ¿qué te quedará después de eso? ¿Satisfacción? No, no te quedará más que miedo, porque en cuanto toques una sola de esas tumbas Casandro te matará.

—Nadie se atrevería a matar a la madre de Alejandro; el pueblo me ama, porque fui yo quien le trajo al mundo. Si Casandro marchase contra mí, su ejército desertaría, como lo hizo el ejército de Adea. Además, el cazador de exiliados se encargará dentro de poco de ese cobarde que es tu hijastro. En cuanto haya acabado aquí, claro. —Hinchó los pulmones y miró al cielo—. ¡Yo soy Macedonia! Yo, y nadie más. Escupo sobre vuestras tumbas. —Le hizo un gesto al tracio que estaba al mando de la partida.

A una orden, las mazas impactaron contra la tumba de Yolas, destrozando los muros de mármol casi al instante. Otra serie de golpes combinados echaron abajo los ladrillos que había detrás, dejando al descubierto el sarcófago en el que yacían los huesos.

—¡Basta! —gritó Olimpia dando un paso al frente—. Sacadlo. —El tracio aferró el sarcófago y lo sacó de su lugar de descanso, tirándolo al suelo—. Abridlo.

Apenas llevó un momento levantar la tapa y dejar los huesos al descubierto.

Te tengo, traicionero hijo de un traidor; ahora eres mío. Olimpia alargó la mano, cogió la calavera y la lanzó contra el suelo.

—¡Destrozadla!

Un golpe de maza bastó para cumplir sus deseos. Miró a Hiperia, inmóvil e impasible, que observaba la profanación del fruto de su vientre. Te haré suplicar, zorra.

—¡Echad el resto por el acantilado!

Pero no obtuvo la satisfacción que esperaba cuando vio caer los restos a las rocas que había al fondo, porque Hiperia seguía negándose a expresar emoción alguna; ni siquiera cuando los huesos de su marido sufrieron la misma suerte. No derramó ni una lágrima, no hizo ni siquiera un ruido cuando las tumbas del resto de su familia fueron sometidas al mismo trato.

Desesperada, Olimpia se acercó a Hiperia a grandes zancadas y la abofeteó con la palma y luego con el dorso de la mano.

—Crees que estás por encima de todo esto, ¿no?

Hiperia ni siquiera le prestó atención.

Otra bofetada. Otro gesto de desprecio.

—Muy bien, me estás obligando. Ahora tendré toda tu atención. —Miró a Arquias, que esperaba junto a su carruaje—. Traedlos.

—Sé que tienes a mis dos hijos pequeños, Olimpia —dijo Hiperia con voz calmada y sosegada—. Y sé que vas a matarlos delante de mí para que muera con sus gritos en el alma.

La sonrisa de Olimpia desprendía una crueldad desnuda.

—Puede que les hubiese perdonado la vida si me lo hubieses rogado antes.

—No, no lo habrías hecho. Algo así no está en ti.

—¡Madre! —gritó Alexarco cuando Arquias le sacó del carruaje por el brazo.

Hiperia no se volvió a mirar a su hijo de cinco años, tampoco cuando oyó el grito de terror del pequeño Triparadeiso, de tres años de edad.

—No voy a darte esa satisfacción. Les mostraré el camino.

Le escupió a Olimpia en la cara, y con una presteza casi juvenil que cogió a todos por sorpresa, emprendió una fugaz carrera, recorriendo a grandes zancadas el espacio que la separaba de los acantilados y dejándose caer al vacío, con los brazos alzados y la cabeza hacia atrás.

—¡Venganza, Casandro! —gritó mientras caía—. ¡Venganza, vengan…!

Olimpia chilló. Una garra de odio le oprimió el corazón. Pero era demasiado tarde, le habían robado su momento y no podía hacer nada por recuperarlo. Dio media vuelta y volvió, furiosa, a su carruaje, pasando junto a los dos niños aterrados, que miraban incrédulos hacia el lugar por el que su madre había desaparecido.

—Que se unan a la zorra —le espetó Olimpia a Arquias antes de subir al vehículo y cerrar de un portazo.

—¿Que has hecho qué? —exclamó Aristonoo escandalizado mientras caminaban, rodeados por una nutrida escolta, por el ágora hacia el lugar en el que Adea y Filipo estaban encerrados.

—Hice que los dos pequeños monstruos se reunieran con su madre —volvió a decir Olimpia.

—¿Y esperas que el pueblo de Macedonia te acepte como regente de tu nieto si te comportas así?

—Lo que espero es que el pueblo de Macedonia haga lo que la madre de Alejandro le diga que haga. —Miró con desprecio a la multitud, a la que sus guardias apartaban a un lado, y que la observaba en silencio a su paso—. Que me amen o no es irrelevante.

—Cuida de tu arrogancia, Olimpia —dijo Aristonoo con voz firme.

—Y tú cuídate de extralimitarte en tus atribuciones, Aristonoo —dijo en tono bajo y gélido—. Déjame a mí la política y concéntrate en lo que exijo de ti como soldado. ¿Cuánto tardarán tus hombres en traerme a Nicanor y a sus jinetes?

Aristonoo procuró recobrar la compostura antes de responder.

—Estarán aquí pronto.

—¿Cuándo es pronto?

—Hoy o mañana.

—¿Todos ellos?

—De los trescientos o así que sobrevivieron durante la retirada a sus tierras, y después de que sus infantes se rindieran, hemos capturado a dos tercios, incluido Nicanor. Es probable que los demás huyan a Asia y que se lleven a sus familias consigo.

—En ese caso, capturad a sus familias.

—Yo no les hago la guerra a las mujeres y a los niños de Macedonia, Olimpia.

—Tú le harás la guerra a quien yo te diga, Aristonoo. O me veré obligada a llamar a Poliperconte, en lugar de enviarle al sur con su ejército, para que cumpla mis deseos. Él parece mucho más dispuesto a servirme que tú.

Aristonoo no hizo comentario alguno.

Olimpia frunció el ceño, pero optó por dejar ahí la cuestión.

—Metedlos en el recinto con la infantería cuando lleguen, y tráeme a Nicanor.

—Como desees.

—Bien. Y ahora, ¿cuál es esa razón tan perentoria por la que me has arrastrado hasta aquí, al reino de la andrógina y de su tarado?

Aristonoo suspiró.

—Tienes que oírlo por ti misma y juzgar entonces si has cometido un error.

—Yo no cometo errores.

—Eso lo tendrás que decidir tú.

La multitud se hacía cada vez más espesa a medida que se acercaban a la celda sellada. Más espesa, más expresiva, estaba furiosa. Entonces Olimpia oyó un grito que se impuso al zumbido de los murmullos.

—¡Soy hija y nieta de los reyes de Macedonia! ¡Soy vuestra reina y Filipo es vuestro rey! ¡Ved cómo nos trata una extranjera de Épiro! ¡Yo soy vuestra reina!

La multitud cada vez parecía más inquieta y parlanchina.

—¡Soy vuestra reina!

—La situación ha empeorado por momentos desde que empezó a dar gritos hace un par de horas —dijo Aristonoo mientras ambos miraban hacia la celda.

El lugar estaba rodeado por ciudadanos y soldados. Era tal la cantidad de gente que los guardias tuvieron que emplearse a fondo para apartarlos del edificio.

—¡Soy vuestra reina, y se me trata peor que a una bestia en una jaula!

El descontento arreciaba entre la multitud.

Olimpia estaba desconcertada.

—¿Cómo puede ser esto? Deberían estar disfrutando de su humillación, no poniéndose de parte de la joven zorra.

Aristonoo la miró con exagerada paciencia.

—No todo el mundo siente lo que tú sientes, Olimpia. Para algunos ella es su reina.

—¡Yo soy su reina!

—No, tu rey está muerto, no puedes ser reina por derecho propio. Eres la regente.

—¡Ved cómo nos trata! —aulló Adea de nuevo.

—¡Silencio! —gritó Olimpia—. ¡Silencio, zorra!

La multitud se giró y se quedó mirando a Olimpia en medio de su guardia.

—Vergüenza —farfullaron muchos de ellos.

—¿Olimpia? ¿Eres tú? ¡Libéranos!

—¡Sí, libéralos! —dijo una voz de entre la turba.

—¡Libéralos! —dijo otra, y luego otra, y otra, hasta que el grito se convirtió en consigna.

Tened cuidado con lo que deseáis. Olimpia dio media vuelta sobre sus propios talones y se alejó con dignidad.

—¿Se ha satisfecho la deuda? —preguntó Arquias mientras cogía los tres objetos que había en la mesa, delante del trono.

—La deuda quedará satisfecha cuando hayas hecho lo que he ordenado —le corrigió Olimpia—. Vuelve a mí después y hablaremos sobre tus honorarios por matar a Casandro. Ahora vete, y hazlo limpiamente. No quiero que me acusen de crueldad innecesaria. Parece que hay gente, entre mi pueblo, que aún alberga un incomprensible afecto por Adea y su tonto.

ADEA
ADEA, LA GUERRERA

Sentada en el suelo polvoriento y abrazándose las rodillas, Adea miraba cómo jugaba Filipo con su elefante a la escasa luz que se colaba por la estrecha ranura de la puerta sellada. Ajeno a su desgracia, con las piernas y la túnica manchadas de sus propios excrementos, representaba una carga tras otra por la celda, derrotando a todos sus enemigos. Adea estuvo a punto de sonreír; envidiaba su aislamiento de la terrible realidad que compartían.

Sin embargo, había una salida para ella. Una salida sencilla. Palpó con los dedos la correa que llevaba a la cintura. Con eso bastaría. Miró a las vigas que sostenían el techo; la de en medio podía servir. La cuestión era sencilla, salvo por una cosa: no podía dejar solo a Filipo. Pensó en sí misma, en lo sentimental que se había vuelto, en el hecho de que ahora sentía apego por aquel hombre-niño y la necesidad de protegerle. Él nunca había pedido nada de todo lo que había ocurrido. De hecho, habría sido feliz el resto de sus días jugando con su elefante si le hubieran dejado. Habría tenido bastante con eso, con un poco de comida y calor.

Tampoco podía llevárselo con ella. Él no comprendería el concepto de suicidio honorable y lucharía por vivir si ella intentaba matarle. Era probable que acabara matándola defendiéndose, tal era su prodigiosa fuerza, aunque eso también habría servido para solucionar el problema. Pero no podía permitir ni lo uno ni lo otro, porque le carcomería la culpa el resto de su simple existencia convirtiéndose en una carga de la que sería incapaz de escapar.

No, estaba atrapada.

Era incapaz de decir cómo había fracasado, cómo se había permitido llegar a esa situación. Todo había ido bien en Babilonia, después de que Alcetas matara a Cinane, su madre. Había logrado hacerse con el cariño de las tropas luchando por sus derechos, por sus pagas atrasadas, por cualquier cosa que ganara su favor. Después, Antípatro había sido mucho más listo que ella en los Tres Paraísos y la había apartado. Pero no por eso se había desanimado, no; había respondido haciendo uso, una vez más, del descontento de los hombres para ganarse sus corazones. Solo que, una vez más, Antípatro demostró más habilidad que ella, dejándola abandonada en Asia con el ejército, mientras él volvía a Europa sin doblegarse a sus exigencias. La humillación de no tener solución alguna para los problemas que ella misma había creado fue profunda. El ejército había desertado y ella se vio obligada a volver arrastrándose junto al regente moribundo y a suplicar perdón. Pero entonces Antípatro había muerto y ella había sido capaz de dominar al débil Poliperconte hasta que supo que este había invitado a Olimpia a Macedonia para contraatacarla y compartir la carga de la regencia; aunque Adea sabía lo suficiente sobre esa arpía como para comprender que ella jamás compartía nada. ¿Había sido el hecho de pasarse al bando de Casandro lo que, de forma irrevocable, le había granjeado la enemistad de la demoníaca madre de Alejandro? ¿Había sido ese su error más grave? ¿Debería haber permanecido al lado del legítimo regente para enfrentarse a Olimpia? ¿Importaba ya? No, suponía que no, porque todo estaba perdido, fuera cual fuera la causa.

Una vez más alzó la cabeza y gritó, con la voz ronca de tanto repetir lo mismo.

—¡Soy vuestra reina, ved cómo me tratan!

No hubo respuesta, como no la había habido antes. Esbozó una triste sonrisa: Olimpia se había visto obligada a despejar la zona en torno a la celda para que no pudiera alimentar las simpatías de la población. No tardarían en sacarla de allí, de eso estaba segura, para que Olimpia pudiera seguir torturándola en privado después de percatarse del fallo que había cometido cuando vio por sí misma lo que el populacho censuraba como un trato brutal a miembros de la casa real.

Con ese pensamiento, a medida que la luz se iba desvaneciendo en el exterior, oyó cómo se retiraban con cierta facilidad los ladrillos, dado que el cemento aún no estaba del todo seco. Nos sacarán de aquí al amparo de la noche. Supongo que desapareceremos en alguna mazmorra del palacio y que nos mantendrán con vida durante años. Habría llorado de no haber estado Filipo con ella, pero debía mantenerse fuerte por él.

Los ladrillos siguieron cayendo y siendo apartados. Luego Adea oyó el sonido del cerrojo y la puerta se abrió.

—Buenas noches —dijo Arquias, de pie ante la oscura entrada. Se giró hacia los hombres que estaban a su espalda—. Venid, hágase la luz en el escenario. —Entraron con una antorcha. Arquias miró a Adea, luego a Filipo y sonrió como si de verdad se alegrara de verlos—. Nuestra labor no llevará mucho tiempo, amigos míos.

Filipo gimoteó e intentó ocultar su elefante a la espalda.

—Oh, no, no queremos tu elefante, querido niño —dijo Arquias al tiempo que desenvainaba su espada con la diestra—. Lo que queremos es tu vida.

Adelantó su pie izquierdo y, con un imperceptible movimiento, se pasó la espada a la siniestra y hundió la punta en la garganta del ingenuo Filipo.

Adea gritó cuando Arquias hizo girar el arma y los ojos de Filipo se abrieron al máximo para luego perder toda luz.

—Vamos —dijo Arquias al tiempo que retiraba la espada—, eso no ha dolido.

Adea se quedó mirando a su esposo mientras este se desplomaba sin vida. Se abalanzó sobre él, se arrodilló, recogió su elefante y le acarició el cabello.

—Ahora podrás jugar todo lo que quieras, mi querido hombre-niño.

Sintió una oleada de alivio; ahora podría escoger su propio final.

—Sí, eres afortunada —dijo Arquias, que pareció leerle la mente—. Olimpia se ha apiadado de ti.

Adea resopló, burlona.

—Esa palabra no está en su vocabulario.

Arquias reflexionó un instante.

—Muy cierto, no he escogido bien la expresión. Lo lamento. —Le hizo una reverencia a un público imaginario—. Sin embargo, te ofrece la muerte, algo preferible a la vida en estas condiciones. A tal fin, te hace llegar estos tres objetos. —Chasqueó los dedos y uno de sus hombres se los entregó—. Una espada, una horca y un frasco con cicuta. Tú eliges. —Hizo una pausa dramática y se llevó la mano al mentón como si se le hubiese olvidado algo—. Una silla… ¿De qué sirve una horca sin una silla? Traedle una silla a la dama.

Los hombres de Arquias trajeron el elemento solicitado y lo pusieron delante de Adea.

Arquias examinó la escena y asintió satisfecho.

—Creo que tienes todos los accesorios necesarios para el último acto, así que me despido.

—Antes de que te vayas —dijo Adea mientras se quitaba el cinturón y metía la correa por la hebilla—. Tengo un mensaje para Olimpia. Dale las gracias por los objetos que me envía. Pero dile que no necesito su atenta misericordia, que tengo mis propios planes. Asegúrate de que sepa que muero por mi propia mano y no gracias a lo que ella me proporciona.

—Lo lamento, querida chiquilla; no volveré a ver a Olimpia. Ya la conozco lo suficiente como para saber que está loca, incluso para los cánones de estos tiempos. No, yo me voy al sur. «Un hombre cauto es un hombre a salvo».

Dio media vuelta y, dejando la puerta abierta, se alejó con sus hombres.

Adea no hizo amago de seguirlos, porque aún había centinelas apostados en el exterior. No estaba dispuesta a seguir humillándose. No, solo había una cosa que le quedara por hacer: salvaguardar su dignidad en la medida de lo posible. Tendió el cuerpo de Filipo, le limpió la suciedad que pudo y le cerró unos ojos que aún mostraban sorpresa. Satisfecha con su labor, cogió el elefante de Filipo y puso la silla debajo de la viga central. Se subió a ella, pasó el cinturón por la madera y se aseguró de hacer un buen nudo. Respiró profundamente y miró a la puerta. Los centinelas la estaban observando. El comandante asintió, aprobador y con el gesto grave.

Había llegado el momento. Metió la cabeza en el lazo y tiró fuerte. Sostuvo el elefante con ambas manos y pensó en su madre. Recíbeme cuando llegue, madre.

—¡Espero que pronto te sean ofrecidos los mismos objetos, Olimpia!

Le dio una patada a la silla y cayó, con el cinturón prieto en torno a su garganta, con los ojos saliéndose de sus cuencas, con la luz abandonándola mientras, en su mente, enunciaba su última maldición. Olimpia. Pataleando, dejó caer el elefante. Yo te maldigo, Olimpia, con mi último aliento.

OLIMPIA
OLIMPIA, LA MADRE

—¡Que murió bien! ¡Bien! —le gritó Olimpia a Aristonoo a la cara. Hasta Tesalónica, de pie junto a la ventana de las habitaciones de Olimpia, se encogió ante tal vehemencia—. ¿Cómo puede decir la gente que esa zorra murió bien cuando lo hizo a mis manos?

Aristonoo se secó los restos de saliva del ojo y respiró profundamente.

—Arquias dejó la puerta abierta. Los guardias la vieron ahorcarse con su propio cinturón, no con ninguno de tus «regalos».

Al final esa bruja logró desafiarme. Olimpia corrió hacia la ventana abierta, apartó a Tesalónica a un lado y gritó hacia Pella:

—¡Zorra!

—Dicen que lo llevó a cabo con la calma y el valor que se hubieran esperado de ella, y así se lo han contado a la gente que pasó a ver los cuerpos.

Olimpia se volvió con la cara roja.

—¿A ver los cuerpos? ¿Quién les dejó ver los cuerpos?

—La puerta estaba abierta.

—¡Ya sé que estaba abierta! ¿Por qué no la cerraron los guardias?

—¿Para qué? Adea y Filipo estaban muertos.

Se está riendo de mí. Olimpia hizo lo posible por controlarse y luego miró a Aristonoo con retorcido rencor.

—Estás disfrutando con esto, ¿verdad?

Aristonoo se encogió de hombros.

—No veo que haya nada que celebrar de lo ocurrido: uno de los dos reyes de Macedonia acaba de ser asesinado por la regente y su reina se ha ahorcado, muriendo con dignidad. ¿De qué hay que disfrutar?

Olimpia entrecerró los ojos.

—¿De qué lado estás, Aristonoo? Y piensa con cuidado antes de responder.

—No necesito pensar para responder. Estoy del lado de Macedonia.

—Yo soy Macedonia.

—No dejas de decirlo.

—Por lo tanto, estás de mi lado.

Aristonoo no dijo nada.

¿Cómo puedo confiar en este hombre? Le tenía cariño a esa zorra. Quizá debería hacer que Arquias se encargara de él antes de… ¿Arquias?

—¿Dónde está Arquias? Se supone que tenía que volver en cuanto acabara.

—Arquias zarpó en un barco una vez hubo completado su misión.

—¿En un barco?

—Sí, en un barco. Aquel en el que había llegado le estaba esperando, a sueldo de Ptolomeo.

—Pero iba a… —Olimpia se contuvo—. Envía una nave tras él y que me lo traigan.

—No creo que fuera a venir incluso si le alcanzáramos.

Olimpia se dejó caer en la silla.

—Bien, tenemos que reconducir la situación. ¿Dónde están los cuerpos?

—He hecho que los traigan a palacio en espera de los ritos funerarios.

—¿Ritos funerarios? ¡Ja! Quiero que sean arrojados a una fosa común. No seré yo quien les proporcione un tránsito sencillo por la Estigia, ni a esa arpía ni a su mascota tarada. Encárgate de ello.

Aristonoo se irguió e hinchó el pecho.

—Yo no ultrajo cadáveres, menos aún los de un rey de Macedonia y su reina. —Dio media vuelta y se alejó, y luego volvió la cabeza—. Eso sería actuar como un salvaje.

Olimpia apretó los dientes y sofocó el impulso de ordenarle a gritos que se detuviera. Seguiría caminando y yo quedaría en ridículo.

—Vaya, eso sí que ha estado bien —observó Tesalónica.

Olimpia la miró y gruñó.

—Cuando quiera tu opinión, te la pediré.

Tesalónica sonrió con despreocupada dulzura.

—A veces las doy gratis. Allá va: si quieres mantenerte en el poder, vas a necesitar a hombres como Aristonoo…

—Yo no necesito a nadie: soy la madre de Alejandro.

—Como digo, vas a necesitar a hombres como Aristonoo, y también vas a tener que modificar tu forma de actuar.

—¿Modificar?

—Sí, modificar. Empieza a dejarte guiar por la razón y no por el odio. Siempre habrá un momento para la venganza, pero los hombres como Aristonoo valoran su honor por encima de todo, y no querrán mancillarlo con maliciosos actos de venganza.

—¡Bah!

Tesalónica abrió la boca para afearle la conducta a su madre adoptiva, pero se lo pensó mejor y decidió sentarse.

Las dos mujeres permanecieron inmóviles y en silencio, sumergida cada una de ellas en sus propios pensamientos.

—No puedo permitirme darles a Adea y a Filipo una tumba —dijo Olimpia al fin—. Se convertiría en un imán para los descontentos.

Tesalónica asintió, comprensiva.

—Ese es un razonamiento válido, y un acto que, además, goza del dulce sabor de la venganza.

Olimpia asintió, satisfecha consigo misma. Dio una palmada y su vieja esclava apareció en la puerta.

—Tráeme mi capa.

Olimpia miró a los cuerpos de Adea y Filipo, tendidos junto a un hoyo estrecho cavado en la esquina de un jardín de la cara norte del palacio que apenas se utilizaba. Se sintió invadida por una sensación de calidez, y cualquier intención de modificar su forma de actuar se evaporó. Se dirigió a los esclavos que los habían traído.

—Desnudadlos y echadlos dentro.

—¡Madre! —le advirtió Tesalónica.

Olimpia agitó la mano despreciando su advertencia.

—Lo estoy disfrutando. Al menos concédeme eso.

Desnudos, los cuerpos fueron arrojados al hoyo, Filipo primero y luego Adea, sobre él, boca arriba, con el cuerpo completamente expuesto.

Olimpia puso un pie a cada lado del hoyo, se levantó las faldas y orinó. Su rostro se le fue iluminando a medida que lo disfrutaba.

Tesalónica apartó la mirada. No quería ser cómplice de los excesos de su madrastra. Vio a Aristonoo aparecer en el patio, delante de un cautivo que tenía las manos atadas a la espalda y venía custodiado por dos soldados.

—Madre, muestra un poco de dignidad. Tenemos compañía.

Olimpia alzó la mirada y sonrió.

—¡Nicanor! El día no hace más que mejorar. —Se irguió, se colocó las ropas y esperó a que su prisionero cruzara el patio—. Que se arrodille ante mí.

—Prometí traerte a Nicanor, pero recuerda que es un noble macedonio —le advirtió Aristonoo—. Le he dado mi palabra de que será tratado como tal.

—En ese caso, has malgastado tu aliento. ¿Dónde están sus jinetes?

—Están en el recinto, con el resto de prisioneros, tal y como ordenaste.

—Bien, puedes retirarte. —Miró a los dos guardias—. Obligadle a ponerse de rodillas.

Los dos soldados miraron a Aristonoo, que se encogió de hombros y empezó a alejarse. Entonces se miraron entre ellos y empujaron a Nicanor al suelo con sus poderosos brazos.

—¿Te hace sentir bien esto? —preguntó Nicanor con desprecio.

Olimpia bajó la mirada y le observó, triunfal.

—Algo ayuda. —Contempló a su enemigo y se deleitó con su humillación—. Tu madrastra me la jugó ayer saltando por un acantilado antes de que pudiera matar a tus dos hermanos ante sus ojos. ¿Lo sabías?

Los ojos de Nicanor la miraban con dureza.

—No sacarás nada de mí, zorra.

—Estás equivocado: disfrutaré mucho enviándole tu cabeza a Casandro.

Nicanor resopló, incrédulo.

—No te das cuenta de lo que estás haciendo, ¿verdad? Mi hermano tiene muchos defectos; uno de ellos es que cuesta cogerle cariño, incluso a su familia. Pero cuando entre en Pella triunfal y clave tu cabeza en una pica, la gente le adorará y le considerarán su salvador por deshacerse del monstruo más repugnante que jamás haya existido. Estás convirtiendo a Casandro en un hombre que despierta simpatías.

—Casandro jamás gobernará aquí. —Le puso el anillo ante la cara—. Soy yo quien lleva el anillo, y cuando poseo algo, nadie me lo quita. —Con un grácil movimiento se llevó la mano al cabello, se quitó una larga horquilla del peinado y se la clavó a Nicanor en el ojo izquierdo, empujando hasta que le llegó al cerebro. Nicanor empezó a tener convulsiones.

Volviendo a colocarse la horquilla donde estaba, le escupió a la cara y les dijo a los guardias en voz baja:

—Cortadle la cabeza y enviádsela a su hermano. Tirad el resto del cuerpo con esa basura y después matad a los esclavos en cuanto hayan acabado de rellenar el agujero. —Con una última mirada al cuerpo espasmódico que había tendido en el suelo, se alejó plena de gozo—. Voy a echarles un vistazo a los prisioneros. Tesalónica, ¿quieres venir conmigo? Allí sí que me voy a divertir.

Tesalónica corrió tras ella.

—Madre, estás perdiendo el control. Esto tiene que parar o acabarás por darle la razón a Nicanor.

—¡Nunca! Soy la madre de Alejandro. Yo soy Macedonia.

Si Olimpia había sentido auténtico deleite viendo cómo se retorcía el cuerpo de Nicanor en el suelo, su regocijo alcanzó nuevas cotas cuando vio a los quinientos cautivos sentados, con la cabeza gacha y las manos atadas, en el suelo polvoriento del recinto para prisioneros. Los guardias que caminaban entre ellos los golpeaban cada vez que daban señales de resistencia.

—Lo que queda de los familiares de Antípatro y de aquellos unidos a él mediante juramento languidecen aquí, derrotados —dijo mientras se humedecía los labios con la punta de la lengua—. No me digas que no es una dulcísima visión.

—No puedes hacer esto —dijo Tesalónica en voz baja e incrédula—. No puedes.

—Ah, pero es que sí puedo. La cuestión es: ¿lo haré?

Olimpia fingió el gesto pensativo de quien valora un complejo problema.

Tesalónica la miró, cada vez más aterrada al ver a lo que estaba jugando.

—No seguiré siendo parte de esto, madre. Dejaré que caves tu propia tumba, pero no dejaré que caves la mía.

Olimpia miró a su hija adoptiva con desprecio cuando esta se marchaba.

—Creía haberte hecho más fuerte que eso. Haz lo que quieras. Eres débil. No permitiré que me robes este placer. —Se volvió hacia los hombres que sufrían ante ella—. ¡Guardias! ¡Matadlos! ¡Matadlos a todos!

Cuando la primera garganta fue cercenada y aquellos quinientos hombres alzaron sus desesperados lamentos a los cielos, sabiéndose condenados a una muerte ignominiosa, Olimpia levantó la cabeza, arqueó la espalda y puso los brazos en cruz aullando su triunfo a los dioses, mostrando el regocijo que todo aquello significaba para ella.

El acuerdo que había alcanzado un grupo de hombres en los Tres Paraísos ya no era nada.

Olimpia era Macedonia.

PERDICAS
NOTA DEL AUTOR Y AGRADECIMIENTOS

Esta ficción se basa, en parte, en los trabajos de Diodoro y Plutarco. Sin embargo, me he apoyado mucho —y estoy en deuda con ellos— en trabajos históricos modernos y biografías: Ghost on the Throne, de James Romm, y Dividing the Spoils, de Robin Waterfield, destilan las fuentes primarias para ofrecer unas narrativas fáciles de leer y disfrutar que recomiendo encarecidamente. La biografía de Antígono el tuerto de Jeff Champion; Rise of the Seleukid Empire, de John Grainger, y The Wars of Alexander’s Successors, de Bob Bennett y Mike Roberts, también son excelentes incursiones en la época, por lo que les estoy agradecido.

Una vez más, casi todos los acontecimientos que tienen lugar en la novela están atestiguados en una o varias de las pocas fuentes primarias de que disponemos, y, una vez más, no tengo muchas razones para inventármelos, ya que sería muy difícil superar los hechos. El más interesante de ellos, en mi opinión, es la guerra propagandística entre Ptolomeo y Antípatro con la publicación de Los últimos días y el testamento de Alejandro, en el que se ponen nombres a las personas a las que hace referencia Onesécrito en sus Viajes con Alejandro, seguido del rechazo y la creación de «hechos alternativos» por parte de Antípatro en Los diarios reales… Parece que las cosas siempre han sido así.

La muerte de Yolas es invención mía; no sabemos cómo murió, solo que ya había muerto cuando Olimpia se hizo con el poder, profanó su tumba y ejecutó a Nicanor y a sus partidarios. El asesinato de la esposa de Antípatro —a la que en la ficción he llamado Hiperia, pero cuyo nombre no conocemos— y de sus dos hijos pequeños es invención mía, aunque estoy convencido de que su fin debió de ser desagradable a manos de Olimpia.

El modo en el que Seleuco toma Babilonia es ficción, aunque sabemos que sí hubo un incendio en el complejo del templo.

Por cuestiones narrativas he cambiado el lugar de encierro de Adea y Filipo de Pidna a Pella. No sabemos si fueron Arquias y sus tracios los que los ejecutaron, pero sí se dice que lo hicieron unos tracios, por lo que me pareció una suposición razonable.

Curiosamente se ha descubierto una tumba en el yacimiento de Termeso que se cree que sea la de Alcetas; es evidente que los jóvenes de la ciudad se preocuparon de recuperar el cuerpo para darle un digno sepelio.

A algunos lectores no les gustó el modo en que utilicé los saltos de párrafo en el primer libro; lamento que os haya molestado. Lo hice porque quería que la acción siguiera fluyendo —en términos cinematográficos— para saltar de una escena a otra sin fundidos a negro. Me he dado cuenta de mi craso error y he vuelto a introducir los tan apreciados saltos en el presente trabajo.

Quiero también mostrar mi agradecimiento a Will Atkinson y a Sarah Hodgson de Atlantic/Corvus por seguir publicando mis libros —bienvenida a Corvus, Sarah; te deseo todo lo mejor—. También estoy en deuda con mi agente, Ian Drury, por todo su trabajo y por su gran conocimiento del período. Gracias también a Gaia Banks y a Alba Arnau, del departamento de derechos extranjeros en Sheil Land Associates, por vender la serie en otros países. También quiero darles las gracias a Susannah Hamilton, Poppy Mostyn-Owen, Kate Straker, Hanna Kenne y a toda la plantilla de Atlantic/Corvus por todo el trabajo que supone publicar un libro. Gracias, asimismo, a Nicky Lovick por editar el manuscrito tan minuciosamente.

Mi amor y mi agradecimiento a mi esposa, Anja, por soportar, de nuevo, lo distraído que he estado a lo largo de los seis meses que he tardado en escribir este libro y por su constante apoyo, sin que me olvide de mencionar su magnífico mapa y los encabezamientos de los capítulos.

Y, finalmente, gracias a ti, querido lector, por seguir conmigo esta aventura; confío en seguir recorriendo juntos los senderos de la Historia. El legado de Alejandro Magno continuará con Un trono vacío.

RORBERT FABBRI (Génova, Italia, 1961). Estudió en el Christ’s Hospital School, Horsham y la Universidad de Londres.

Ha trabajado durante más de veinte años en la industria del cine y la televisión como asistente de dirección. Es profesor de teatro en la Universidad de Londres, labor que ha compaginado con la colaboración en diversas producciones televisivas y cinematográficas, entre las que se cuentan títulos como Hornblower, Hellraiser, Juego de patriotas o Billy Eliot.

Su pasión por la historia antigua, y en particular por la del Imperio romano, le llevó a escribir una primera novela sobre Vespasiano, que inmediatamente se situó entre las diez obras más vendidas de escritores nobeles en 2011.