Annotation

Jesse Stone es un ex policía de Los Ángeles que ha aceptado el puesto de jefe de policía en Paradise, Massachusetts. Su afición a la bebida y su dañada relación con su mujer, le definen tanto como su suprema habilidad para vigilar su parcela.

Cuando Crow, un sicario apache, se presenta en el despacho de Jesse Stone, éste se siente intrigado pero muy en guardia. Diez años antes, Crow formaba parte de una banda que había tomado como rehén a una mujer del pueblo cuando un asalto a un banco salió mal. Los rehenes fueron liberados ilesos, gracias a la visión moral de Crow de que no se mataba a las mujeres, pero también se escapó con suficiente dinero para no tener que volver a trabajar.

Entonces, ¿por qué ha vuelto Crow a la ciudad? ¿Por qué ha venido a ver a Jesse? ¿Es cierto que ha aceptado el trabajo de secuestrar a una joven y a su madre?

ROBERT B. PARKER

Extraño en el paraíso

Jesse Stone Nº7

Sinopsis

Jesse Stone es un ex policía de Los Ángeles que ha aceptado el puesto de jefe de policía en Paradise, Massachusetts. Su afición a la bebida y su dañada relación con su mujer, le definen tanto como su suprema habilidad para vigilar su parcela.

Cuando Crow, un sicario apache, se presenta en el despacho de Jesse Stone, éste se siente intrigado pero muy en guardia. Diez años antes, Crow formaba parte de una banda que había tomado como rehén a una mujer del pueblo cuando un asalto a un banco salió mal. Los rehenes fueron liberados ilesos, gracias a la visión moral de Crow de que no se mataba a las mujeres, pero también se escapó con suficiente dinero para no tener que volver a trabajar.

Entonces, ¿por qué ha vuelto Crow a la ciudad? ¿Por qué ha venido a ver a Jesse? ¿Es cierto que ha aceptado el trabajo de secuestrar a una joven y a su madre?

Título Original: Stranger in Paradise

Autor: Parker, Robert B.

ISBN: af211359-7145-4f37-bc59-bf1a8cb7f2da

Generado con: QualityEbook v0.87

Robert B. Parker

Extraño en el paraíso

Jesse Stone 07

STRANGER in Paradise

2008

Para Joan:

con quien no soy un extraño.

Capítulo 1

MOLLY CRANE asomó la cabeza por la puerta del despacho de Jesse.

—El hombre ha venido a verte —dijo. —Dice que se llama Wilson Cromartie.

Jesse levantó la vista. Sus ojos se encontraron con los de Molly. Ninguno de los dos dijo nada. Entonces Jesse se puso de pie. Su pistola estaba en su funda sobre el archivador detrás de él. Sacó la pistola de la funda y se sentó de nuevo y puso la pistola en el cajón superior derecho de su escritorio y dejó el cajón abierto.

—Hazle pasar —dijo Jesse.

Molly fue y en un momento volvió con el hombre.

Jesse asintió con la cabeza.

—Crow,— dijo.

—Jesse Stone—dijo Crow.

Jesse señaló una silla. Crow se sentó. Miró el archivador.

—Funda vacía,— dijo.

—El arma está en el cajón de mi escritorio,— dijo Jesse.

—Y el cajón está abierto —dijo Crow.

—Uh-huh.—

Crow sonrió. Parecía totalmente tranquilo. Pero había comprimido tanta energía en su físico que parecía a punto de explotar.

—No es necesario,— dijo Crow.

—Es bueno saberlo,— dijo Jesse.

—Pero no vas a cerrar el cajón,— dijo Crow.

—No,— dijo Jesse.

Crow volvió a sonreír. Era difícil decir exactamente lo que era, pensó Jesse, pero había un vago rastro de indio americano en sus rasgos, y en su forma de hablar. Tal vez era realmente apache.

—No hay nada de malo en ser precavido —dijo Crow—.

—La última vez que te vi fue en una lancha rápida y con un montón de dinero —dijo Jesse.

—Hace mucho tiempo—dijo Crow. —Más tiempo que la ley de prescripción.

—Tendría que comprobarlo—dijo Jesse.

—Lo hice,— dijo Crow. —Diez años.

—No por asesinato,— dijo Jesse.

—No tienes pruebas de que haya tenido algo que ver con el asesinato.

—Homicidio durante la comisión de un delito grave,— dijo Jesse.

—Dudo que puedas probar eso—dijo Crow. —Todo lo que sabes es que estuve con algunas personas y que luego me alejé en una lancha para escapar de un tiroteo.

—Con un tipo que apareció muerto, en una lancha que apareció vacía.

—No puedo decirte nada de eso,— dijo Crow. —Me bajé del barco a cinco millas de la costa.—

—Así que no has venido a entregarte, —dijo Jesse.

—Tengo algunos asuntos en el Paraíso,— dijo Crow. —He venido para ver que tú y yo no nos raspáramos el uno al otro mientras yo estaba aquí.—

—Dos de mis policías murieron cuando el puente de Stiles Island se voló,— dijo Jesse. —Algunas personas en la isla.—

—Sí—dijo Crow. —Macklin era un tipo malo.—

—¿Y tú? Dijo Jesse.

—Pussycat,— dijo Crow.

—¿Vas a estar mucho tiempo en la ciudad? dijo Jesse.

—Un tiempo—dijo Crow.

—¿Por qué? Dijo Jesse.

—Estoy buscando a alguien—dijo Crow.

—¿Por qué?

—El tipo me contrató—dijo Crow.

—¿Por qué tú?

—Soy bueno en esas cosas,— dijo Crow. —El tipo confía en mí.

Sonrió a Jesse.

—Y, —dijo—, conozco el territorio.

—Yo también,— dijo Jesse.

—Lo sé,— dijo Crow. —Y si no podemos coexistir, hará mi trabajo mucho más difícil. Por eso me he pasado por aquí.

—¿A quién buscas? —dijo Jesse.

—No tengo un nombre—dijo Crow.

—¿Lo has visto alguna vez?

Crow negó con la cabeza.

—¿Tienes una foto?

—No es buena—dijo Crow.

—¿Quieres enseñármela? Dijo Jesse.

—No.

—Entonces, ¿cómo vas a encontrarlo?

—Se me ocurrirá algo,— dijo Crow.

—¿Qué pasará cuando lo encuentres?

—Informo a mi jefe,— dijo Crow.

Jesse asintió lentamente. —Mientras te tenga en la ciudad,— dijo, —voy a hacer todo lo posible para armar un caso contra ti.—

—Me lo imaginaba, —dijo Crow. —Yo digo que no podrás hacerlo.

—La limitación es un poco complicada,— dijo Jesse. —Hubo un robo de banco involucrado, un secuestro, estos caen bajo los estatutos federales. Hablaré con un ADA mañana, a ver qué me pueden decir.

—Diez años cubren la mayoría de las cosas,— dijo Crow.

—Vamos a vigilarte todo el tiempo que estés en la ciudad,— dijo Jesse.

—Pero no vas a acosarme.—

—Si podemos armar un caso contra ti, te arrestaremos,— dijo Jesse.

—¿Hasta entonces? —dijo Crow.

—Esperaremos y observaremos,— dijo Jesse.

Crow asintió. Los dos hombres se sentaron en silencio hasta que Crow habló.

—Sabes de mí, —dijo.

—Te he investigado,— dijo Jesse. —Cuando estuviste aquí antes.

—Lo que te digan,— dijo Crow.

—Tenga mucho cuidado,— dijo Jesse.

Crow sonrió.

—Macklin era bueno,— dijo Crow.

Jesse asintió.

—No estaba seguro de que nadie pudiera con él,— dijo Crow.

—¿Excepto tú?— dijo Jesse.

—Excepto yo.

—Ahora lo sabes,— dijo Jesse.

Crow asintió. Volvieron a quedarse en silencio. Ambos hombres inmóviles, mirándose el uno al otro.

—Dejaste ir a los rehenes,— dijo Jesse.

Crow asintió.

—Eran todas mujeres —dijo.

—Sí —dijo Jesse.

Se miraron un poco más. La habitación se sentía cargada, pensó Jesse, como si una tormenta eléctrica estuviera cerca. Entonces Crow se puso en pie con elegancia.

—Supongo que ya sabemos a qué atenernos —dijo Crow.

—Pasa por aquí cuando quieras —dijo Jesse.

Crow sonrió y salió por la puerta, pasando por delante de Maleta Simpson, que estaba apoyada en la pared justo a la derecha de la puerta de Jesse, y de Molly Crane, que estaba al otro lado.

Crow los saludó a ambos con la cabeza.

—Oficiales,— dijo.

Y pasó a la salida de la comisaría.

Capítulo 2

MOLLY y Suit entraron en el despacho.

—Me acuerdo de él,— dijo Simpson.

—Llamé a Suit desde la patrulla,— dijo Molly. —Pensé que un refuerzo extra sería bueno.

—¿Qué quería? —dijo Suit.

Jesse les dijo.

—Cabrón descarado,— dijo Simpson.

Molly y Jesse lo miraron.

—¿Descarado?— dijo Molly.

Suit sonrió.

—He estado tomando algunos cursos nocturnos,— dijo.

—¿No tienes idea de a quién busca? —le dijo Molly a Jesse.

Jesse negó con la cabeza.

—Tampoco estoy seguro de que Crow lo sepa,— dijo.

—¿Dijo lo que haría cuando lo encontrara?

—Dijo que lo consultaría con su jefe.

—Un tipo así buscando a alguien,— dijo Simpson, —no es bueno para el alguien.—

—No, no lo es—dijo Jesse.

—¿Crees que lo encontrará?— dijo Molly.

—Sí.

—Es difícil hacer un caso de diez años,— dijo Molly.

Jesse asintió.

—¿No es una especie de indio?— dijo Simpson.

—Afirma que es apache,— dijo Jesse.

—¿Le crees?

—Es algo—dijo Jesse.

—Es un cachas,— dijo Molly.

—¿Un galán?— dijo Simpson.

—Es absolutamente hermoso—dijo Molly.

—¿No es un asesino a sueldo, Jesse?— dijo Simpson.

—Eso es lo que me han dicho,— dijo Jesse. —Probablemente es parte de su encanto.

—Probablemente lo sea—dijo Molly. —Lo hace algo excitante.

—No si el contrato está en ti,— dijo Jesse.

—No, pero hay algo sobre lo completo que es, cómo, qué, interior, independiente.—

—Poder,— dijo Jesse.

—Sí,— dijo Molly. —Apesta a poder.

—Supongo que será mejor que tome más cursos nocturnos,— dijo Simpson. —No sé de qué estáis hablando.

—Es un poco como tú, Jesse,— dijo Molly.

—Salvo que yo sólo apesto.

—No. Tú tienes ese mismo centro silencioso. Nada te hará apartarte. Nada te hará retroceder. Es... ¿cómo lo llaman los psiquiatras...?

—Autonomía,— dijo Jesse.

—Sí. Los dos sois, como, autónomos,— dijo Molly. —Salvo que tal vez tengas escrúpulos.

—Quizás él también los tenga,— dijo Jesse.

—Para fines de fantasía,— dijo Molly, —espero que no.

—¿Fantasía? —dijo Simpson. —Molly, ¿cuánto tiempo llevas casada?

—Quince años.

—¿Y cuántos hijos tienes?

—Cuatro.

—¿Y vas a tener fantasías sexuales con algún sicario apache?

Molly sonrió a Simpson.

—Será mejor que lo creas —dijo Molly.

Capítulo 3

—NO QUIERO tener nada que ver con esto —dijo la señora Snowdon cuando Molly le mostró una foto de Crow.

—¿Lo has visto alguna vez? —dijo Molly.

—No.

Estaban en la inmensa habitación de los Snowdon en la enorme casa de los Snowdon en Stiles Island. La señora Snowdon estaba sentada en su sofá con los pies en el suelo y las rodillas apretadas y las manos apretadas en el regazo. Suit estaba al otro lado de la habitación, junto a las puertas francesas que daban al patio. Molly se sentó en una hamaca frente a la señora Snowdon.

Parece demasiado pequeña para el cinturón de la pistola, pensó Suit. Pero no lo es.

—¿Estaba aquí con otros hombres cuando saquearon la isla —dijo Molly— y os encerraron a ti y a tu marido en el lavabo?

—Marido tardío,— dijo la señora Snowdon.

Su pelo azul acero estaba rígidamente ondulado. Llevaba un vestido floreado negro y rojo y un pañuelo rojo, y un anillo de bodas muy grande con incrustaciones de diamantes.

—¿Este hombre de la foto era uno de los hombres?

—No quiero hablar de ello —dijo la señora Snowdon.

—¿Tiene usted miedo?

—Mi marido ha fallecido,— dijo la señora Snowdon. —Soy una mujer sola.

—La mejor manera de garantizar su seguridad es darnos motivos para arrestarlo.—

—Ni siquiera lo consideraré,— dijo la Sra. Snowdon. —Fue un momento de mi vida que me niego a revivir.—

—¿La ha amenazado?

—¿Amenazado? ¿Está aquí? ¿En el Paraíso?

—Sí.

—Dios mío, ¿por qué no lo arrestan?

De pie junto a la puerta, Maleta sonrió sin hacer comentarios.

—Si nos ayudas, —dijo Molly.

—No soy policía,— dijo ella. —Es tu trabajo arrestarlo.

—Sí, señora,— dijo Molly. —Pero no se nos permite arrestar a quien se nos antoje. De momento nuestra única esperanza sería que se le acusara de participar en un delito capital. Si no, se aplica la ley de prescripción.—

—¿Tiene que haber matado a alguien?

—Alguien tuvo que morir en una empresa criminal de la que él era miembro,— dijo Molly.

—Oh, Dios,— dijo la señora Snowdon. —Gobbledygook. Han matado a varias personas, ¿no es así?

—Tenemos que ser capaces de demostrar la implicación de este hombre,— dijo Molly.

—Bueno, no voy a hacer su trabajo por usted —dijo la señora Snowdon. —¿Qué clase de trabajo es este para una mujer joven? ¿Por qué no te dedicas a formar un hogar para un marido y unos hijos?

—Yo también lo hago —dijo Molly.

Ella y la señora Snowdon se miraron en silencio. Molly miró a Suit. Suit se encogió de hombros.

—No creo que debas preocuparte por él —dijo Molly—No parece tener ningún interés en nadie desde su última visita.

La señora Snowdon se sentó rígidamente y no dijo nada. Molly soltó un poco de aire y se puso en pie.

—Gracias por su tiempo —dijo. —Podemos encontrar la salida.

La señora Snowdon no habló, y la dejaron allí, sentada en su férreo silencio.

Capítulo 4

JESSE llevó a Marcy Campbell a cenar al Gray Gull. Era junio. Se sentaron fuera, en la cubierta junto al puerto. Aún era de día y todavía había actividad en el puerto.

—Las cosas no van bien con tu ex mujer —dijo Marcy.

Marcy tenía el pelo platino y llevaba un hábil maquillaje. Era mayor que Jesse, pero seguía siendo guapa, y claramente sexual. Jesse lo sabía por experiencia. Pero también lo sabía antes de tener la experiencia. Jesse siempre se preguntaba cómo podía saberlo. Nunca lo supo del todo, sólo que había mujeres que eran insistentemente conscientes de sus cuerpos, y de su sexo. Y de alguna manera, por postura o por magia, comunicaban esa conciencia tan insistentemente como la sentían. Marcy era el estándar de oro para tales mujeres.

—¿Crees que sólo aparezco cuando hay un problema con Jenn?

—Sí —dijo Marcy, y le sonrió. —Por suerte para mí, ocurre lo suficiente como para que te vea mucho.

—El curso del amor verdadero,— dijo Jesse, —nunca fue tranquilo.—

—¿Tú y yo? ¿O tú y Jenn?

—¿Amor verdadero? Ambos.

—¿No sería bonito pensar eso?— dijo Marcy.

—Te quiero, Marce, lo sabes.

—Como una hermana—dijo Marcy.

—No del todo como una hermana,— dijo Jesse.

—No,— dijo Marcy, —tienes razón. No como una hermana.

La camarera le trajo a Marcy un vino blanco y a Jesse un té helado. Marcy miró el té.

—¿Otra vez con la bebida?

—No tengo ningún plan,— dijo Jesse. —Esta noche he pensado que un té helado estaría bien.

—¿Tienes otros planes para la noche? —dijo Marcy.

—Veamos qué pasa—dijo Jesse.

—Vamos.

Leyeron sus menús, Marcy pidió un segundo vino, Jesse un segundo té helado. La camarera les tomó el pedido de comida y se dirigió a la cocina. El astillero junto a la Gaviota Gris estaba ahora en silencio, y en el puerto los últimos barcos de la tarde regresaban a través de la noche que se estaba reuniendo.

—Claro que recuerdas los sucesos de Stiles Island de hace diez años —dijo Jesse.

Marcy pareció inmovilizarse por un momento, como un fotograma congelado en una película.

Luego dijo:

—¿Cuándo me ataron y amordazaron y me amenazaron de muerte un grupo de degolladores? ¿Esos sucesos?

—Te acuerdas,— dijo Jesse.

Marcy asintió.

—Desearía no hacerlo —dijo. —Forzando a pensar en ello, también recuerdo que viniste y me salvaste.

Jesse asintió. La camarera volvió con sus ensaladas. No hablaron mientras ella las dejaba y se iba.

—¿Te acuerdas de uno de ellos? ¿Un indio? ¿Un hombre llamado Crow? — dijo Jesse.

Marcy volvió a tener un momento de congelación. Duró más que el primero.

—Mi protector —dijo.

—Ya ha prescrito —dijo Jesse— Pero sí puedo conseguir uno o dos testigos que digan que estuvo involucrado en un delito con resultado de homicidio, aunque no haya cometido el asesinato, podré eludir la prescripción.

Ella negó con la cabeza.

—¿No será usted testigo?

—No.

—¿Su protector?

—Sí,— dijo Marcy. —Síndrome de Estocolmo, gratitud, llámalo como quieras. Estaba tumbada de espaldas, con las manos y los pies atados y la boca encintada. Había cinco hombres malos en la habitación implicados en un crimen que los enviaría a todos a la cárcel para siempre si los pillaban.—

Jesse asintió.

—Así que no tenían mucho que perder,— dijo.

—Nada,— dijo Marcy. —Yo estaba indefensa y ellos eran libres de hacer lo que quisieran conmigo. No pude resistirme. Ni siquiera podía hablar. Lo único que podía hacer era contonearme. ¿Puedes imaginar lo que es eso?

—No—dijo Jesse.

—Eso es, —dijo Marcy. —No puedes. Ojalá no pudiera. Desearía poder olvidarlo.

—Pero no te tocaron,— dijo Jesse.

—No, porque sabían que tendrían que enfrentarse a Crow, y le tenían miedo. Incluso Harry Smith.

—Macklin,— dijo Jesse.

—Lo sé. Él era Harry Smith para mí.

—Si hubiera necesitado hacerlo,— dijo Jesse, —Crow te habría aplastado como a una mosca.—

—No—dijo Marcy. —No puedo soportar pensar en ello si no pienso en que él me protege.—

Jesse empezó a hablar y se detuvo. Extendió la mano y le dio unas palmaditas.

—Ok,— dijo Jesse. —Saliste bien de esto, y eso fue gracias a Crow.—

—Y a ti.

—Yo más tarde, tal vez,— dijo Jesse.

Comieron sus ensaladas en silencio. La camarera recogió sus platos y trajo los entrantes. Marcy se sentó mirando a Jesse a través de la mesa. Golpeaba las yemas de los dedos cerca de la barbilla.

—Ha venido a verme —dijo Marcy. —Hace dos días.

Jesse asintió.

—¿Te amenazó?

—No,— dijo Marcy. —Fue agradable. Preguntó si estaba bien—dijo que tenía algunos asuntos en la ciudad, y pensó en ver cómo estaba.

—¿Crees eso?

—Creo lo que tengo que creer—dijo Marcy. —Si dejo de pensar en él de la forma en que lo hago, no puedo soportar vivir con el recuerdo. No puedo ser Marcy. ¿Puedes entenderlo?

—Sí,— dijo Jesse. —Puedo.

Capítulo 5

MOLLY se sentó con Jesse en su oficina.

—Nadie en Stiles Island dirá nada sobre el señor Cromartie,— dijo ella.

—Tampoco lo hará Marcy Campbell,— dijo Jesse.

—Aunque la hayas interrogado toda la noche —dijo Molly.

Jesse levantó las cejas hacia ella.

—Soy agente de la ley,— dijo Molly. —Tengo mis fuentes.

Jesse asintió.

—Ella siente que le salvó la vida,— dijo Jesse.

—Todos los rehenes lo hacen,— dijo Molly.

—Todas las mujeres,— dijo Jesse.

—Te dije que era un galán,— dijo Molly.

—Quizás tengan razón,— dijo Jesse.

—¿Que él les salvó la vida?

—Sí.

—Tal vez la tengan—dijo Molly. —Sin embargo, un montón de gente murió, incluyendo dos de nosotros.

—Y lo único que le vi hacer fue rescatar a las mujeres,— dijo Jesse.

—Las otras personas,— dijo Molly, —la gente del banco, los propietarios de las casas, otros empresarios, ni siquiera quieren decir que él estuvo allí. Están asustados, tienen miedo de volver a involucrarse con él.—

—No los culpes—dijo Jesse.

—Entonces, no tenemos ningún caso.

—No—dijo Jesse. —Hablé con Healy. No hay órdenes de arresto contra él. Hablé con mi amigo Travis, en Tucson. Nada. Parece que a Crow no se le ha detectado ningún acto delictivo desde que se fue de aquí.—

—Con suficiente dinero para retirarse,— dijo Molly.

—¿Entonces cómo es que de repente está fuera de la jubilación?— dijo Jesse.

—Bueno, en realidad no lo está,— dijo Molly. —No ha hecho nada más que venir aquí a decir hola.

—Hasta ahora,— dijo Jesse.

Maleta Simpson llamó al marco de la puerta y entró en el despacho llevando un gran vaso de espuma de café.

—¿Cómo está la situación de la delincuencia en Dunkin' Donuts?— dijo Jesse.

—Bajo continua vigilancia,— dijo Suit. —Tengo una pequeña noticia.—

Jesse esperó.

—Wilson Cromartie acaba de alquilar un local en Strawberry Cove,— dijo. —¿Sabes quién era el agente?

—Marcy Campbell,— dijo Jesse.

Suit parecía decepcionado.

—¿Lo sabías? —dijo.

—No, pero ¿qué otro corredor podría conocer en la ciudad?

Molly sonrió a Jesse.

—¿Te lo mencionó anoche, Jesse?— dijo.

—No.

—Extraño— dijo Molly.

Jesse asintió.

—¿Viste a Marcy anoche? —dijo Suit.

—Ella no testificará contra Crow,— dijo Jesse.

—A pesar de los intensos interrogatorios,— dijo Molly.

—Intensivo,— dijo Jesse.

Suit miró a ambos y decidió dejarlo estar.

—Así que me imagino que piensa quedarse un tiempo.

—Danos más tiempo para arrestarlo,— dijo Jesse.

—Si podemos,— dijo Molly.

—Tarde o temprano,— dijo Jesse.

Capítulo 6

JESSE se sirvió su primera copa de la noche. El whisky escocés tenía un aspecto sedoso al deslizarse sobre el hielo. Añadió soda, esperó a que las burbujas disminuyeran y luego removió el hielo con la punta del dedo. Jenn siempre decía que debía usar una cuchara, pero a él le gustaba removerlo como lo hacía. Bebió un trago y sintió que se le hacía más fácil. Miró su foto de Ozzie Smith en la pared sobre la barra. Se preguntó si Ozzie bebía. Probablemente no, probablemente sea difícil hacer esa voltereta si eres un bebedor. Levantó su copa ante la foto.

—Si hiciera el programa, yo también daría volteretas —dijo en voz alta.

Su voz sonó extraña, como siempre, en la habitación vacía. Si no se hubiera lesionado el hombro, podría haber hecho el espectáculo. Volvió a beber un sorbo. Si no bebiera, podría estar con Jenn. Si Jenn no intentara follar para alcanzar la plenitud. Si fuera más inteligente, habría dejado ir a Jenn y se habría juntado con Sunny Randall. Si Sunny no estuviera preocupada por su ex marido. Si...

Jesse se dirigió a las puertas francesas que daban a su pequeño balcón al puerto. No se hacía ilusiones con Crow. Fueran cuales fueran sus razones para dejar marchar a las mujeres hace diez años, fueran cuales fueran sus razones para proteger a Marcy, si es que realmente lo había hecho, Jesse sabía que si hubiera necesitado hacerlo, Crow los habría matado a todos.

La bebida de Jesse se había acabado. Volvió a la barra y llenó su vaso con hielo. Vertió el whisky de color caramelo sobre el hielo y añadió la soda. Lo agitó y volvió a caminar hacia las puertas francesas.

Pero Molly tenía algo de razón. Jesse no sabía si él y Crow se parecían. Pero había algo en Crow que encajaba en Jesse. Crow era completamente Crow. Pertenecía tan totalmente a quien y a lo que era. Crow probablemente disfrutaba de un trago. Probablemente no tenía ningún problema en parar después de una o dos. Probablemente no se enfadaba. Probablemente no odiaba. Probablemente no temía. Jesse bebió otro trago y miró el puerto que se oscurecía..., Probablemente tampoco amaba.

—No le falta mucho,— dijo Jesse a nadie.

Incluso diciéndolo, Jesse sabía que no era del todo cierto. Si no amara a Jenn, ¿sería más feliz? No sería tan infeliz. Pero, ¿era lo mismo? ¿Qué sustituiría la sensación de aventura trascendental que sentía cuando pensaba en ella, que era casi siempre?

Jesse preparó otro trago. La noche se había asentado y el puerto estaba oscuro. Había poco que mirar a través de las puertas francesas. Después de preparar su copa, Jesse se quedó en la barra.

En cierto sentido, amar a Jenn ni siquiera se trataba de Jenn. Se trataba de quién era al estar enamorado de ella. Así que por qué no dejarla hacer lo que quisiera y amarla de todos modos. ¿Qué le importaba a él cuántos hombres se había tirado? Que ella se ocupe de sus asuntos y yo de los míos, ¿qué diferencia hay? Oyó un sonido animal en la habitación. Era, se dio cuenta, él, y había llegado sin voluntad. Miró su foto de Ozzie y se encogió de hombros. Ok, entonces tiene importancia. ¿Era más por él que por ella? ¿Aguantó porque echaría de menos el gran drama? Él sabía que la amaba. Sabía que ella lo amaba. Sabía que no podían encontrar una manera de hacer que funcionara.

—Sin embargo, —dijo, y bebió un poco más.

Capítulo 7

CROW estaba en una mesa de la esquina de Daisy's, comiendo una tortilla de claras de huevo con un poco de salsa de frutas, cuando Jesse entró y se sentó a la mesa con él.

—¿Quieres acompañarme? —dijo Crow.

—Gracias —dijo Jesse.

Daisy le trajo café.

—¿Quieres desayunar? dijo.

Jesse negó con la cabeza. Daisy dejó la cafetera y se alejó pavoneándose. Crow la observó.

—Daisy Dyke—dijo.

—Así es como se llama a sí misma —dijo Jesse.

—Me pregunto por qué —dijo Crow.

Jesse sonrió.

—Iba a llamar al restaurante Daisy Dyke's —dijo Jesse—, pero los concejales no la dejaron.

—Está bien que haya salido del armario —dijo Crow.

Jesse asintió y bebió un poco de café.

—No parece que pueda armar un caso contra ti,— dijo Jesse.

—¿No puedes lamerlos, unirlos? —dijo Crow.

Jesse se encogió de hombros.

—No significa que no vaya a armar uno,— dijo Jesse.

—Lo haces,— dijo Crow, —Estoy seguro de que me lo dirás.

—El primer paso es averiguar qué haces aquí —dijo Jesse.

Crow asintió con la cabeza.

—Se trata de cómo yo lo haría,— dijo Crow.

—Podrías decírmelo tú,— dijo Jesse. —Ahorrarnos mucho tiempo—.

Crow negó con la cabeza.

—Nos vamos a quedar contigo,— dijo Jesse.

—¿Cuánta gente tienes? —dijo Crow.

—Doce,— dijo Jesse. —Más Molly, que lleva el mostrador, y yo.

—Cuatro por turno,— dijo Crow, y sonrió.

—Podemos ser molestos,— dijo Jesse.

—Lo sé—dijo Crow. —Lo fuiste la última vez que te visité.

—Te vas a quedar un tiempo,— dijo Jesse.

—Tal vez.

Jesse se sirvió más café. Los dos hombres se miraron.

—Sabes —dijo Crow—, y yo sé que no me vas a asustar.

Jesse asintió.

—No me imaginaba que lo haría,— dijo Jesse. —Pero valía la pena intentarlo.

—No creo que hayas venido a verme por eso,— dijo Crow.

—¿Por qué? —dijo Jesse.

—Sólo tratas de hacerte una pequeña idea de cómo soy.

—¿Por eso viniste a verme, antes?— dijo Jesse.

—Sí.

Jesse bebió un poco de café. Crow termino su tortilla y se limpió cuidadosamente la boca con la servilleta.

—Entonces—dijo Jesse después de un rato.

—Así que sabes que no me voy a ir —dijo Crow. —Y yo sé que no te vas a ir.

El mantel frente a Crow, notó Jesse, estaba inmaculado. Sin derrames. Sin migas. Era como si nadie hubiera comido allí.

—Sí,— dijo Jesse. —Eso es más o menos así.

Capítulo 8

ERA UN hombre pequeño, de pelo rizado gris, piel rosada y pajarita.

—Me llamo Walter Carr —dijo. —Soy profesor de estudios urbanos en la Universidad de Taft.

Jesse asintió con la cabeza.

—Esta es Miriam Fiedler,— dijo Carr, —la directora ejecutiva del Westin Charitable Trust.—

—Cómo está usted.— dijo Jesse:

Miriam Fiedler asintió con la cabeza. Era alta y delgada y tenía unos dientes de caballo.

—Y tal vez conozca a este caballero,— dijo Carr. —¿Austin Blake?

—No nos conocemos—dijo Jesse.

—Soy abogado—dijo Blake. —Estoy aquí como una especie de consultor informal.

—Esta es Molly Crane,— dijo Jesse, asintiendo a Molly, que estaba sentada en una silla recta a la derecha de su escritorio. Molly tenía un cuaderno en su regazo.

—Estamos aquí en representación de un grupo de vecinos,— dijo Carr, —para llamar su atención sobre un problema.—

Jesse asintió.

—Está usted interesado, señor Stone,— dijo Miriam, —supongo.

—Sí, señora.

—Como ya sabrá,— dijo Walter Carr, —hay un plan que se está llevando a cabo para transformar la antigua finca del Crowne en Paradise Neck en una escuela alternativa para estudiantes desfavorecidos.—

—La mayoría son latinos,— dijo Jesse. —De Marshport.

—Paradise Neck es muy elitista. Las calles son muy estrechas. El océano se interpone a ambos lados.—

Jesse asintió.

—No hay posibilidad de ampliar las vías actuales,— dijo Carr.

—Cierto,— dijo Jesse.

Blake, el abogado, tenía un bronceado intenso y el pelo blanco como la nieve, largo y peinado hacia atrás. Estaba sentado tranquilamente con las piernas cruzadas, observando. Era un enfoque que Jesse admiraba. La señora Fiedler estaba impaciente.

—Por el amor de Dios, Walter, la cuestión es simple. El vecindario no puede soportar autobuses llenos de niños revoltosos que van y vienen en un compás tan estrecho.—

—¿Qué hay de los niños revoltosos?— dijo Jesse.

Blake sonrió débilmente.

—¿Disculpe? —dijo la señora Fiedler.

—¿Es por el número de autobuses?— dijo Jesse. —O de quiénes van en ellos.

—Esos autobuses representarán un enorme problema de tráfico —dijo la señora Fiedler.

Miró a Molly, que estaba escribiendo en su cuaderno.

—¿Qué está haciendo?— dijo la Sra. Fiedler.

—Su nombre es Oficial Crane,— dijo Jesse.

—Sea lo que sea, qué está haciendo.

Jesse sonrió.

—No lo sé,— dijo Jesse. —Molly, ¿qué estás haciendo?

—Soy una mujer,— dijo ella. —Tengo la compulsión de sentarme cerca del jefe y tomar notas.

—¿Notas? Dijo la Sra. Fiedler. —Esta es una discusión informal. No hay nada aquí para el registro.

—¿Qué registro es ese? —Dijo Jesse.

—No te hagas el listo,— dijo ella. —No quiero que se tome ninguna nota.—

—Ok. Pero probablemente me olvidaré de un montón de cosas, — dijo Jesse, — sin notas.

—Quiero escuchar lo que ha escrito,— dijo la señora Fiedler.

—Miriam,— dijo Blake en voz baja.

—No, insisto —dijo la señora Fiedler. —¿Qué has escrito, jovencita?

Molly volvió a hojear las hojas de su bloc de notas por un momento, estudió una página y dijo:

—No hay picos en Paradise Neck.

Blake bajó la mirada. El rostro de Jesse no cambió de expresión. La señora Fiedler estaba horrorizada.

—Cómo... Dios mío del cielo... cómo te atreves.

Walter Carr se puso en pie.

—No hemos dicho tal cosa —dijo.

Su rostro rosado se había vuelto mucho más rosado. Miró al abogado.

—¿Es esto procesable, Austin?

El rostro de Blake era serio, pero Jesse pudo ver la diversión en sus ojos.

—La mayoría de las cosas son procesables, Walter —dijo —Esto no es algo en lo que yo esperaría que la acción fuera a tu favor.

—Ella nos ha insultado,— dijo la señora Fiedler.

—Creo que te está tomando el pelo un poco, Miriam,— dijo Blake.

—Bueno, yo creo que está insultando,— dijo la señora Fiedler.

Se volvió hacia Jesse.

—Quiero que la reprendan,— dijo ella.

—Claro que sí,— dijo Jesse. —¿Cuántos niños van a asistir a esta escuela?

—Doce—dijo Carr.

—Entonces,— dijo Jesse. —Un autobús los llevará por la mañana y los recogerá por la tarde.

Nadie respondió.

—Doce de ellos,— dijo Jesse. —¿Edad?

—Preescolar,— dijo Carr.

Jesse asintió.

—La peor clase,— dijo.

Carr no dijo nada.

—Es,— dijo la señora Fielder, —la punta de la nariz del camello. Hay que detenerlo desde el principio antes de que el valor del Cuello simplemente se desvanezca.—

—¿Valor inmobiliario? —dijo Jesse.

—Todo el valor,— dijo la Sra. Fiedler.

Jesse no dijo nada. La habitación estaba en silencio.

Finalmente, la Sra. Fiedler dijo:

—¿Bueno?

—Doce preescolares y un autobús no me parece un problema de seguridad pública,— dijo Jesse.

—Esa no es tu decisión,— dijo la Sra. Fiedler.

—En realidad, lo es,— dijo Jesse.

—En una democracia—dijo la Sra. Fiedler, el pueblo manda. Tú trabajas para nosotros.

—Qué pensamiento tan terrible,— dijo Jesse.

—¿Así que no vas a actuar?

—No por el momento—dijo Jesse.

La señora Fiedler se puso de pie.

—No es la última vez que se habla de esto—dijo.

—Me lo imaginaba —dijo Jesse.

La Sra. Fiedler se marchó sin volver a hablar. Los hombres la siguieron. Carr se quedó mirando al frente. Blake le guiñó un ojo a Molly al salir.

Jesse y Molly se sentaron en silencio durante un rato. Luego dijo Jesse:

—¿No hay picos en el Cuello del Paraíso?

—Me estaba volviendo loca, —dijo Molly.

—También me lo imaginaba, —dijo Jesse.

—¿Vas a reprenderme? —dijo Molly.

—Por el contrario, voy a castigarte.

—¿Lo harás?

—Sí,— dijo Jesse. —No puedes hablarme sucio por el resto del día.

—Oh, Dios,— dijo Molly, —eso no.—

Capítulo 9

JESSE se sentó con Maleta Simpson en el asiento delantero del crucero de Simpson aparcado en Paradise Beach. Simpson estaba comiendo un sándwich de submarino para el almuerzo, esforzándose por no babear su camisa de uniforme. Jesse estaba bebiendo café.

—Divertido,— dijo Simpson. —Siempre que estás cerca del océano, tienes que mirarlo.

Jesse asintió.

—Siempre me hace sentir religioso,— dijo Simpson.

Jesse asintió.

—Me pregunto por qué será eso,— dijo Simpson.

—Me lo pregunto, — dijo Jesse.

—¿Te hace sentir religioso?— dijo Simpson.

—Sí.

Miraron el océano durante un rato. Era marea alta y el agua cubría la mayor parte de la playa. Unas cuantas personas en traje de baño ocupaban la estrecha franja de arena por encima del agua alta.

—Crow sabe que le estamos vigilando —dijo Simpson.

—No hay razón para que no lo haga,— dijo Jesse. —Quién está con él ahora.

—Eddie.

—¿Crow está haciendo algo interesante? —Dijo Jesse.

—No.

Simpson terminó su sándwich y se limpió la boca con una servilleta de papel. Volvió a meter la servilleta y los envoltorios del sándwich en la bolsa de papel en la que había venido el sándwich.

—La mayoría de las veces —dijo Simpson— pasa el rato. Come mucho en Daisy Dyke's. Se toma una copa en el Gray Gull por la noche. Va a Paradise Health & Fitness todos los días por la mañana. El resto del tiempo se pasea por la ciudad.

—¿Caminando o conduciendo?— dijo Jesse.

—Ambos. Conduce por toda la ciudad. A veces aparca y camina. ¿Por qué?

—Podría ayudarnos a averiguar quién o qué está buscando,— dijo Jesse. —¿Dónde camina?

—Centro comercial, va a las tiendas. Viene a la playa a veces. Mira todas las tiendas de Paradise Row a veces. Ve el tenis en la escuela secundaria.

—¿Ve los trenes de cercanías?— dijo Jesse.

Simpson se encogió de hombros. Sacó un pequeño cuaderno del bolsillo de su camisa y lo leyó.

—No—dijo Simpson. —No le he visto hacer eso. Yo también lo compruebo con los otros chicos y trato de incorporar sus notas a las mías.—

Jesse sonrió.

—Investigador jefe,— dijo.

—También podría mantener las cosas juntas,— dijo Simpson. —Hazlo bien, ¿sabes?

—Simpson,— dijo Jesse. —Si estuviera en el presupuesto, te daría un aumento.

—Pero no lo está,— dijo Simpson.

—No. ¿Alguna vez bajó al muelle?— dijo Jesse.

—No.

—¿Softball?

—No.

—Tal vez esté buscando una mujer,— dijo Jesse.

—¿Por qué busca?

—Sí. Sé que es una gran generalización, pero parece más interesado en los lugares donde se encuentran las mujeres.—

—No creo que se permita pensar cosas así en Paradise,— dijo Simpson.

—¿Incorrecto?— dijo Jesse.

—Este lugar es oficialmente liberal,— dijo Simpson.

—Siempre que mantengan a las cha-chas fuera,— dijo Jesse.

Simpson sonrió.

—Sí. Molly me lo contó.

—La Sra. Fiedler estaba en la calzada el otro día—dijo Jesse. —Con un clicker, contando el número de coches.—

—¿Cuántos cacahuetes dices que había?— dijo Simpson.

—Doce—dijo Jesse. —Preescolares.—

—Significa un minibús probablemente,— dijo Simpson. —Una vez por la mañana y otra por la tarde.—

Jesse asintió. Ambos miraron el océano azul durante un rato. Luego Simpson sonrió.

—Hay que detenerlos,— dijo Simpson.

Capítulo 10

LA EX mujer de Jesse asomó la cabeza en su despacho y dijo:

—Hola, Toots, ¿tienes un minuto?

Jesse sintió el pequeño trino de excitación en su vientre que siempre sentía cuando la veía.

—Tengo un minuto —dijo.

Jenn entró, vestida de punta en blanco, y le dio a Jesse un agradable pero pasajero beso en la boca. El trino de la excitación se convirtió en un nudo de deseo y tristeza. El beso fue sin pasión.

—Estoy en una misión de investigación —dijo Jenn.

—¿Qué está investigando el Canal 3 esta vez? ¿El resurgimiento de las suelas de plataforma?

Jenn sonrió.

—¿Estás diciendo que Newsbeat Tres no destaca por su gran seriedad?—

—Sí,— dijo Jesse.

—Esta es una buena para mí,— dijo Jenn. —Es como una investigación de noticias duras.—

Jesse asintió. El nudo en su estómago se mantuvo firme. Sabía que estaría ahí hasta mucho después de que ella se fuera.

—Nuestras fuentes nos dicen que las bandas latinas se están infiltrando en Paradise,— dijo Jenn.

Jesse la miró fijamente.

—Las bandas latinas —dijo.

—Hay grafitis de bandas en varios edificios de Paradise —dijo Jenn.

Sacó unas instantáneas de su bolso y las puso sobre el escritorio de Jesse para que las viera.

—Nuestras fuentes nos enviaron estas fotos —dijo Jenn.

Jesse reconoció un par. Una había estado en el lateral de la estación de tren de cercanías durante más de un año. Una había aparecido en la pared trasera del mercado de alimentos del centro comercial. Había dos más que no había visto.

—¿Puedes nombrar tus fuentes?

Jenn negó con la cabeza.

—El nombre de Miriam Fiedler te dice algo.

Sonrió.

—¿Walter Carr?

Jenn volvió a sonreír pero no dijo nada.

—Jenn,— dijo Jesse. —No ha habido ningún crimen relacionado con bandas en esta ciudad desde que estoy aquí.

—¿No es extraño? —dijo Jenn. —Digo, Marshport está justo al lado. Allí hay pandillas.—

—Son varias,— dijo Jesse.

—¿No crees que a veces quieren colarse aquí, donde las calles están pavimentadas de oro?

Jesse se recostó un poco en su silla. Jenn tenía las piernas cruzadas. Sus pantalones estaban ajustados. Él podía ver la suave línea de su muslo.

—Nunca viví en un barrio bajo, exactamente. Pero trabajé en muchos de ellos en Los Ángeles. La gente que vive en los suburbios cree que todos los habitantes de los barrios bajos también anhelan vivir allí —dijo Jesse—. —Pero a mucha gente que conocí le gustaba el barrio. No querrían dejarlo. Se morirían de aburrimiento y de conformidad si vivieran en otro sitio.

—Para mí, —dijo Jenn, —eso suena como una excusa para no hacer nada con respecto a los barrios bajos.

—Probablemente sea eso,— dijo Jesse.

—No,— dijo Jenn. —No me refería a que fueras así. ¿Pero estás diciendo que ninguno de los pandilleros cruza la línea hacia el Paraíso?

—Oh, vienen a veces. Sobre todo, creo, para vender droga a los chicos del instituto.

—¿No puedes detenerlos?

—¿Puedo evitar que los chicos compren droga?— dijo Jesse.

Jenn asintió.

—¿O que la vendan?— dijo Jesse.

Jenn asintió de nuevo.

—No,— dijo Jesse.

—¿No puedes?

—No,— dijo Jesse. —Pero no me siento tan mal por eso. Nadie más puede, tampoco. En cualquier lugar.—

—¿Sugieres que lo ignoremos?

Jesse se quedó en silencio un momento, mirándola.

Luego dijo:

—¿Estamos ante una cámara?

—Oh, Dios, Jesse, lo siento. No quiero ser inquisidora. Es que me he dejado llevar por el hecho de ser la Sra. Periodista, ¿sabes? Siempre hago la pregunta de seguimiento.

Jesse asintió.

—Sin embargo, me gustaría investigar lo de las bandas —dijo Jenn.

Sonrió. La fuerza de su sonrisa era casi física. Jesse siempre se sentía como si tuviera que gruñir por el impacto.

—No es un buen paso en tu carrera, —dijo ella—, volver y decirle al director de las noticias que mi ex dice que no hay historia.

—No,— dijo Jesse.

—¿Estás enfadado porque te estaba repreguntando?

—No.

—Me importa mi trabajo, sabes.

—Lo sé.

—Me importa, al igual que el tuyo te importa a ti.

—Lo sé.

—Supongo que eso me convierte en una especie de píldora a veces,— dijo Jenn.

—El trabajo de todo el mundo lo corrompe un poco, imagino —dijo Jesse. —Y tú nunca podrías ser una píldora.—

Jen le sonrió.

—¿Incluso tu trabajo?— dijo ella.

Jesse asintió.

—¿Qué te ha hecho tu trabajo?— dijo Jenn.

Jesse se mantuvo en silencio por un tiempo.

—Supongo —dijo finalmente— que podría decirse que ha reducido el círculo de mis expectativas.

Jenn lo miró fijamente y abrió los ojos.

—¿Quieres hablar de eso?

—No mucho,— dijo Jesse.

—Por favor,— dijo Jenn. —Ahora no estoy siendo una chica reportera. Estoy siendo la ex-esposa que aún te ama.—

Jesse sintió la tensión que siempre sentía con Jenn: tratando de controlarse, tratando de mantener lo que sentía guardado cuidadosamente para que no se derramara por todo el lugar. Flexionó un poco los hombros.

—Es bastante difícil —dijo Jesse— creer en muchas cosas. No se puede prevenir el crimen. Ni siquiera podrías resolver la mayoría de los crímenes si los malos simplemente mantuvieran la boca cerrada. Lo único que puedes conseguir es que tu rincón sea pacífico.

—Pero sigue con ello—dijo Jenn.

—Hay que seguir con algo,— dijo Jesse.

—Ves demasiadas emociones humanas, demasiado cerca,— dijo Jenn. —¿No es así? La gente miente, a ti y a sí misma. Se puede contar con poca gente. La mayoría de la gente hace lo que tiene que hacer, no lo que debe hacer.

—Tú también lo sabes—dijo Jesse.

—Trabajo en la televisión, Jesse.

—Oh—dijo Jesse. —Sí.

Estaban en silencio.

Fuera de la ventana de Jesse, un par de bomberos lavaban sus coches en la amplia entrada de la estación de bomberos. Jesse podía oír el teléfono que sonaba tenuemente en la recepción, y la voz de Molly.

—Entonces, ¿a qué nos aferramos?— dijo Jenn.

—¿A los demás? —dijo Jesse.

—Supongo —dijo Jenn.

—Y nos está costando mucho hacerlo —dijo Jesse.

Capítulo 11

EL LADO este de Marshport estaba pegado al lado oeste de Paradise. Marshport era una antigua ciudad de molinos sin molinos. Había un enclave de ucranianos en el extremo suroeste de la ciudad. El resto de la ciudad era mayoritariamente hispano. Había habido un par de esfuerzos débiles para revitalizar partes de la ciudad, pero los esfuerzos simplemente habían sustituido los viejos barrios bajos por otros más nuevos.

Jesse aparcó frente a un edificio que solía albergar una escuela de gramática y que ahora servía como espacio de oficinas para las pocas empresas de Marshport que necesitaban oficinas. Había conducido su propio coche. No llevaba uniforme. Llevaba pantalones vaqueros y una camisa blanca, con una americana azul sobre el arma.

La puerta de la oficina de Nina Pinero tenía un rótulo de OUTREACH en negro. Jesse entró. El despacho era una antigua aula, en el segundo piso, en la parte de atrás, con vistas a un patio de recreo en el que un par de niños lanzaban canastas desordenadas en una pista de asfalto a un aro con una red de cadena. El patio estaba lleno de botellas y periódicos y envoltorios de comida rápida y restos de cosas indeterminadas.

La pizarra seguía allí, y el tablón de anuncios, que estaba cubierto de memos clavados con chinchetas de colores. Había un par de archivadores contra la pared cercana, y el escritorio de Nina Pinero parecía un remanente de los días de clase. Había tres teléfonos en él.

—¿Nina Pinero?— dijo Jesse.

—Soy Nina —dijo ella.

No había nadie más en la habitación.

—Soy Jesse Stone,— dijo Jesse. —Llamé antes.

—Señor Stone,— dijo Nina. Señaló con la cabeza una silla recta junto al escritorio. —Tome asiento.

Jesse se sentó.

—Cuéntame tus planes para la finca de los Crowne en el Paraíso —dijo Jesse—, si quieres.

—Para que puedas averiguar cómo evitarnos... —dijo Nina Pinero.

—Para que podamos evitar cualquier incivismo,— dijo Jesse.

—Los latinos son incivilizados?— dijo Nina Pinero.

—Pensaba más en la gente de Paradise,— dijo Jesse.

Era delgada y de aspecto fuerte, como si hiciera ejercicio. Llevaba el pelo corto y peinado hacia atrás. Sonrió.

—Disculpa mi actitud defensiva —dijo.

Jesse asintió.

—Tengo entendido que vas a traer a unos cuantos chicos este verano, para que se inicien.

Ella asintió.

—Sí —dijo. —Una especie de programa piloto.

—¿Y más tarde añadir algunos niños más?

—Cuando comience el curso escolar y si las cosas han ido bien, tal vez.

Jesse asintió.

—Tu electorado —dijo ella— probablemente ya ha utilizado la frase de la nariz de camello en la tienda.

—Lo han hecho,— dijo Jesse.

—Y el tráfico,— dijo Nina Pinero.

Iba vestida con unos pantalones blancos y un top negro sin mangas. La ropa le quedaba bien.

—Eso también,— dijo Jesse.

—¿Les crees?

—No. Temen que, cuando llegue el momento de vender su casa, los posibles compradores se sientan desanimados por una escuela llena de hispanoamericanos.

—Ya han intentado, lo sé, la vía de la zonificación —dijo Nina Pinero—.

—El ayuntamiento me dice que no hay límites de zonificación en Paradise que se apliquen a las escuelas,— dijo Jesse. —Hay normas sobre lo que se puede poner cerca de una escuela, pero ninguna sobre lo que se puede poner cerca de una escuela.

—Es cierto.

—Has hecho tus deberes,— dijo Jesse.

—Sí.

—¿Tienes consejo legal?

—Soy abogada,— dijo ella.

—Y sin embargo tan joven y bonita,— dijo Jesse.

—Mi única excusa es que no gano dinero con ello,— dijo ella.

Jesse asintió.

—¿Cuantos años tienen estos niños?— dijo Jesse.

—Cuatro, cinco, un par tienen seis.

—¿Los mejores y los más brillantes?— dijo Jesse.

—Sí.

—¿Cómo se sienten al romper el rastro?— dijo él.

—Asustados,— dijo ella.

—¿Pero dispuestos?

—Marshport,— dijo Nina Pinero, —no es un buen lugar para ser un niño. La mayoría de ellos están asustados de todos modos. Así tal vez podamos salvar a algunos de ellos.

—¿No todos?

—Dios, no,— dijo Nina Pinero. —Ni siquiera a muchos de ellos. Pero es mejor que no salvar a ninguno.

—Es como ser policía—dijo Jesse.

—Se hace lo que se puede,— dijo ella.

Se sentaron en silencio durante un momento. La habitación no tenía aire acondicionado y las ventanas estaban abiertas. Jesse podía oír el golpeteo del baloncesto en la pista de asfalto.

—¿Vas a hacer tu carrera inicial el lunes?— dijo Jesse.

—Sí. ¿Esperas que haya problemas?

—Probablemente no. ¿Crees que a los chicos les importará que vaya en el autobús con ellos?

—¿Tu?

—Yo y uno de mis oficiales—dijo Jesse. —Molly Crane. Me pondría el uniforme y sacaría brillo a mi placa.—

—Crees que puede haber problemas.

—No realmente—dijo Jesse. —Pero podría haber un piquete o dos. Estoy pensando sobre todo en los niños.—

—¿Están tranquilos con su presencia?

—Sí. Y la de Molly.—

—Por lo general, tienen miedo de los policías,— dijo Nina Pinero.

—Quizás Molly y yo podamos ayudarles a superar eso —dijo Jesse.

Nina Pinero asintió pensativa.

—Sí,— dijo ella. —Puedo ver cómo podríais hacerlo.

Capítulo 12

EN EL GRAY Gull, Crow estaba tomando un Johnnie Walker Blue con hielo en el bar cuando sonó su teléfono móvil. Comprobó el identificador de llamadas y contestó mientras salía a hablar.

—El chico se ha cargado un televisor grande —dijo una voz al otro lado.

—¿A tu cuenta? —dijo Crow.

—Sí. Tiene una de esas tarjetas de satélite, ¿sabes? Su nombre está en ella, pero la factura me llega a mí.

—¿Su nombre real?

—Sí.

—¿Ella sabe que la cuenta es tuya? —Dijo Crow.

—Quién sabe lo que ella sabe. Las facturas han llegado a mí toda su vida. Dudo que haya pensado alguna vez en quién paga. Demonios, puede que ni siquiera sepa que alguien tiene que hacerlo.

Crow sonrió en la oscuridad fuera de la Gaviota Gris.

—¿Dónde lo consiguió? —dijo Crow.

—En un lugar llamado Imágenes en Marshport, Massachusetts.

—Así que está por aquí,— dijo Crow.

—Te dije que estaría.

—¿Qué tipo de televisión? Dijo Crow.

—Lo escribí, —dijo la voz.

Era una voz suave. Pero había tensión en ella, como si quisiera gritar y se estuviera conteniendo.

—Mitsubishi 517 —dijo la voz—. —Pantalla de 55 pulgadas.

—Así que no se la llevó, —dijo Crow.

—No a ella,— dijo la voz.

—Tal vez me digan a dónde la enviaron,— dijo Crow.

—Tal vez,— dijo la voz.

La conexión se interrumpió. Crow dobló el móvil y lo guardó. Se quedó un momento mirando a través del aparcamiento hacia el puerto.

—Cuando la encuentre —dijo en voz alta—, ¿entonces qué?

Capítulo 13

EL PEQUEÑO autobús era amarillo, con matrícula de autobús escolar. Y la señalización habitual sobre la parada cuando las luces exhibían. El conductor era un hombre hispano de pelo blanco que hablaba demasiado poco inglés para mantener una conversación. Jesse se situó en el pozo de salida junto al conductor. Molly se sentó atrás con Nina Pinero. Tanto Molly como Jesse llevaban el uniforme completo. Jesse incluso llevaba el sombrero de jefe emitido por la ciudad con trenza en la parte delantera. La ropa de los niños estaba arreglada y planchada. Los niños estaban muy callados. Jesse podía verlos tragar nerviosamente. Varios de ellos se aclaraban la garganta. Y aunque la mayoría eran de piel oscura, Jesse pudo ver que sus rostros estaban pálidos.

El autobús pasó por delante de Paradise Beach. Nadie le prestó atención. Los niños miraban el puesto de perritos calientes. El autobús salió a la calzada con el puerto abarrotado a la izquierda y el Atlántico abierto a la derecha. Los niños miraron por la ventana. El silencio en el autobús era palpable. Jesse no intentó tranquilizar a los niños. Sabía lo inútil que era. Al otro lado de la calzada, el autobús pasó en línea recta por la calle del Mar. Pasando el Club de Yates Paradise. El autobús se detuvo frente a un muro de piedra que separaba un césped ondulado de la calle. Al otro lado de la calle había una furgoneta blanca con una gran antena. En el lateral decía ACTION NEWS 3. En lo alto del césped había una enorme casa de tejas envejecidas. Un amplio camino de entrada blanco se extendía desde la parte trasera de la casa hasta la abertura en el muro de piedra, donde se unía a la calle. En el hueco, en el camino de entrada, había unos veinte adultos vestidos con diferentes tonos de seersucker y sombreros floreados. Entre ellos, con un vestido de verano y un gran sombrero glamuroso, estaba Jenn. Con ella estaba un camarógrafo con un chaleco de safari.

Nina Pinero se puso de pie y bajó a la parte delantera del autobús. Molly se quedó en la parte trasera. Se detuvo junto a Jesse. Jesse asintió al conductor y éste abrió las puertas del autobús. Jesse se bajó. Los adultos reunidos lo miraron fijamente. Walter Carr estaba de pie con Miriam Fiedler. Ambos tenían panfletos preparados. Jesse se preguntaba a quién planeaban repartirlos.

—Hola,— dijo Jesse. —He venido a protegerlos de los invasores.

—¿Qué?— dijo Carr.

—Estoy aquí, con el oficial Crane, para ver que ninguno de estos pequeños salvajes los ataque o dañe de alguna manera su propiedad,— dijo Jesse.

—No hay necesidad de ser cáustico, Jefe Stone,— dijo Miriam Fiedler. —Simplemente intentamos mantener la integridad de nuestra propiedad y la seguridad de nuestras calles.

Jesse asintió a Nina Pinero, y ella empujó suavemente a un niño pequeño hacia delante. Jesse le cogió de la mano mientras bajaba del autobús.

—Conozca al enemigo —dijo Jesse.

El niño llevaba sandalias y pantalones cortos de color caqui, y una camiseta blanca como la nieve. Jesse pudo sentir la rigidez de su mano cuando la sostuvo.

—Su nombre,— dijo Jesse, —es Roberto Valdez. Cumplió cinco años la semana pasada.—

Nina dirigió suavemente a una niña del autobús. Jesse le cogió la mano mientras bajaba. Llevaba unas zapatillas rojas con cordones a rayas rojas y blancas, y unos pantalones cortos blancos y una camiseta blanca.

—Esta es Isabel Gómez,— dijo Jesse. —No cumplirá cinco años hasta finales de este mes.

Pudo sentir que Isabel temblaba un poco mientras le cogía la mano.

—Ok, Isabel—dijo Jesse. —Te quedas con Roberto, justo aquí, al lado del autobús, detrás de mí.

—¿Es realmente necesario, jefe Stone?— dijo Miriam Fiedler.

—Sí, señora,— dijo Jesse. —Lo es.

Uno a uno, los niños salieron del autobús y se quedaron temerosos con Jesse por un momento mientras los presentaba. Finalmente terminaron. Molly se bajó del autobús y se puso de pie con los niños. Nina Pinero se bajó y se puso al lado de Jesse.

—Jefe Stone,— dijo Austin Carr, —no tenemos ninguna animosidad hacia estos niños. Los apoyaríamos, y me refiero a la parte financiera, si quisieran establecer una buena escuela y un campamento de verano en Marshport.—

En la parte superior del camino de entrada, varios hombres y mujeres jóvenes en pantalones cortos y camisetas salieron de la casa y se quedaron de pie, esperando.

—El personal está en su sitio,— le dijo Nina Pinero a Jesse.

—Ok,— dijo Jesse. —Seguidme, chicos.

—Esto es indignante,— dijo Miriam Fiedler. —No somos un grupo de chusma que se deja de lado.

—¿No lo sois? —dijo Jesse.

Con Nina Pinero y Molly arreando a los niños detrás de él, Jesse caminó directamente a través del círculo de seersucker y subió por el camino de entrada. Detrás de él oyó a Miriam Fiedler gritar de dolor.

Oyó a Molly decir:

—Oh, querida, lo siento mucho. Parece que te he pisado el pie —.

Jesse no se volvió para mirar. Pero sonrió mientras guiaba a los niños por el camino de entrada.

Capítulo 14

WILSON CROMARTIE, con un traje de verano color canela y una camisa de cuadros amarillos, caminaba por el pasillo central de un gran centro comercial que había sustituido a los edificios de ladrillo del siglo XIX en el corazón de Marshport. Había algunos compradores, pero la mayoría de la gente del centro comercial eran adolescentes hispanos, con los diversos trajes propios de su edad. Varios de ellos estaban en una tienda llamada Imágenes, mirando los televisores que no podían comprar.

Crow entró en la tienda.

—Mi hija compró un televisor de pantalla grande aquí hace un tiempo —le dijo Crow al dependiente—Y parece que la entrega se ha extraviado.

—¿Se ha extraviado?

—Sí—dijo Crow. —Nunca lo recibió.

—Oh, vaya,— dijo el empleado.

Se volvió hacia el ordenador.

—¿Cómo se llama su hija, señor?

—Amber Francisco,— dijo Crow.

El empleado trabajó un momento con el ordenador.

—¿Doce-A Horn Street?— dijo el empleado.

Crow asintió. El empleado sonrió.

—Se entregó hace diez días —dijo el empleado. Estaba triunfante. —Firmado por Esteban Carty.

Crow parecía desconcertado.

—¿Aquí en Marshport?

—Sí, señor. Si quiere dar un paso alrededor del mostrador, puedo mostrárselo.—

—No,— dijo Crow. —Gracias. Así estará bien.—

Sacudió la cabeza.

—El maldito chico me llevará a una tumba temprana —dijo.

Salió de la tienda. Mientras caminaba de vuelta por el centro comercial, varias de las adolescentes que holgazaneaban lo observaron al pasar.

Capítulo 15

JENN entró en la comisaría con su cámara, saludó a Molly y se acercó al despacho de Jesse, con el cámara detrás de ella.

—No hay cámaras en la comisaría —dijo Jesse cuando los vio.

El camarógrafo miró a Jenn.

—¿Quieres que sea un asunto de libertad de prensa?

Jenn sonrió.

—Adelante, Mike,— dijo Jenn. —Toma un descanso en la furgoneta. Yo sólo hablaré con Jesse.—

El camarógrafo recogió su cámara y salió. Jenn se sentó frente a Jesse.

—Muy impresionante,— dijo ella.

Jesse asintió.

—Pasando con los niños pequeños. Presentándolos. Hizo que los manifestantes parecieran tontos,— dijo Jenn.

Jesse asintió de nuevo.

—A mí también me gustó, —dijo Jenn, —cuando Molly le pisó el pie a esa mujer.

—Molly siendo Molly,— dijo Jesse.

—Soy mujer, escúchame rugir,— dijo Jenn.

—Sospecho que Molly sería Molly con o sin feminismo,— dijo Jesse.

Jenn asintió.

—Me gusta ella,— dijo Jenn.

—A mí también me gusta,— dijo Jesse.

—¿Qué crees que quieren realmente los manifestantes en todo esto?— dijo Jenn.

—¿Estamos en el registro aquí, Jenn?

—Me gustaría estarlo,— dijo Jenn.

Jesse asintió.

—Sin comentarios,— dijo.

Jenn se recostó un poco en su silla y miró a Jesse con la cabeza inclinada hacia un lado. Su vestido de verano se había deslizado hasta medio muslo. Sus piernas estaban bronceadas. Jesse sintió la sensación. Llevaba tanto tiempo sintiendo esa sensación que era casi una rutina. A veces pensaba que era la única sensación que tenía.

—Ok, entonces—dijo Jenn. —Off the record.

—Primero, una pregunta para ti,— dijo Jesse. —Cómo es que estás allí.

—Es una noticia,— dijo Jenn con una sonrisa. —Un abogado llamado Blake nos llamó y nos informó de ello.—

Jesse negó con la cabeza.

—En realidad creen que si consiguen cobertura,— dijo Jenn, —conseguirán simpatía.—

Jesse asintió con la cabeza.

—Tal vez estén un poco fuera de onda,— dijo Jesse. —Probablemente tienen un par de problemas con el proyecto inmobiliario de Crowne. Ninguno de los cuales, como habrás observado, es el tráfico.—

—Diablos,— dijo Jenn. —Nuestra furgoneta ocupaba tanto espacio como tú autobús.

—Lo hizo,— dijo Jesse. —Uno de sus problemas es que temen que disminuya el valor de los inmuebles alrededor de la escuela. Y si todo el mundo es como ellos, las propiedades inmobiliarias junto a una escuela para niños desfavorecidos serán más difíciles de vender. Y creen que todo el mundo es como ellos. O al menos todos los que cuentan.

—Parecen insulares, —dijo Jenn.

—La mayoría de la gente lo es.

—¿Cuál es su otro problema? —Dijo Jenn.

—No quieren que un montón de espaldas mojadas de clase baja se muden al Paraíso.

—¿Simple fanatismo? Dijo Jenn.

—Casi siempre es eso,— dijo Jesse, —cuando borras la mierda.—

—Wow,— dijo Jenn. —Cínico, cínico, cínico.

—Me gusta pensar que es aprovechar la experiencia de aprendizaje,— dijo Jesse.

—¿Puedo usar algo de esto?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque era extraoficial—dijo Jesse. —Siéntete libre de usar cualquier cosa que haya dicho en la grabación.

—Lo único que dijiste en el registro fue "sin comentarios".

—Siéntete libre—dijo Jesse.

Capítulo 16

MOLLY se ocupaba principalmente de la parte delantera de la comisaría, pero había convencido a Jesse para que le permitiera, al menos una vez a la semana, hacer un turno de patrulla. Jesse no había querido que su turno fuera nocturno. Pero después de que Molly le explicara que la trataba como a una mujer, no como a un policía, y que ella era ambas cosas y debía ser tratada como ambas, Jesse la puso cada dos semanas, por la noche, en uno de los dos coches patrulla.

Esta noche estaba recorriendo Paradise Neck. Le gustaba la patrulla nocturna. Todas las noches serían horribles. Nunca vería a su marido ni a sus hijos. Pero una vez cada dos semanas era muy reconfortante. Se sentía lo suficientemente segura. El paraíso no era una zona de guerra. También tenía una pistola del calibre 40, una maza, una porra, una radio y la escopeta fijada al salpicadero.

Sonrió. Armada hasta los dientes.

Pasó por delante de una camioneta aparcada en Ocean Street. Una afectación de cuello blanco, pensó. Conduciendo en la suave oscuridad, podía pensar en cosas como la afectación de cuello blanco. Podía preocuparse por sus hijos. Podía reflexionar sobre qué sería de ellos. Podía pensar en su marido y en ella misma cuando los niños hubieran crecido. Se reía para sí misma. Podía pensar en Wilson Cromartie, conocido como Crow. Sacudió la cabeza. Nunca había engañado a su marido. Probablemente nunca lo haría. Si lo hacía, probablemente sería con Jesse, y no con un pistolero apache. Y aunque quisiera engañar a Jesse, no estaba segura de que él lo permitiera. Él tenía tantas pequeñas reglas. Lo cual, se decía a sí misma, es una de las razones por las que lo encuentra atractivo en primer lugar.

Al doblar una curva de Ocean Street, vio tenuemente a un hombre que bajaba por el paseo delantero de una de las grandes casas que daban al Atlántico en la parte exterior del Neck. Eran las 3:10 de la mañana. Redujo la velocidad cuando lo vio. Se detuvo a la sombra de un arbusto y esperó. Pasó lentamente. Al llegar a la siguiente curva, giró en U y regresó. El hombre volvía a caminar por Ocean Street hacia el lugar donde ella había visto la camioneta. Era un hombre grande y su forma de caminar le resultaba familiar. Se detuvo junto a él y miró. Luego se adelantó, aparcó y bajó la ventanilla.

—Maleta Simpson—dijo. —Sube a este coche, ahora mismo.

Maleta dijo: "Hola, Molly", y subió a su lado.

—¿Esa es tu camioneta?— dijo Molly.

—Sí.

—¿Es la casa de Miriam Fiedler de la que salías cuando pasé antes y trataste de esconderte en los arbustos?—

—No me estaba escondiendo,— dijo Maleta.

—También lo estabas, y es la casa de Miriam Fiedler,— dijo Molly.

Maleta se encogió de hombros.

—¿Estás haciendo un trabajo de seguridad fuera de servicio?— dijo Molly.

Maleta la miró y sonrió.

—No—dijo. —Me estaba tirando a la señora Fiedler.

—Suit —dijo Molly—, eres un perro.

Maleta sonrió y asintió.

—¿Dónde está el señor Fiedler?

—Viaja,— dijo Suitcase, —mucho.—

—¿No estabas, según tu elegante frase, tirándote a la mujer de Hasty Hathaway hace unos años?

—Lo hice—dijo Suit.

—Y no se avergüenza de ello,— dijo Molly.

—Estaba caliente,— dijo Suit.

—¿Y la Sra. Fiedler?— dijo Molly. —¿Con los dientes?

—Te sorprenderías,— dijo Suit.

—¿Están juntos a menudo? dijo Molly.

—Cuando el señor se va de viaje.—

—Que es a menudo.

—Bastante a menudo—dijo Maleta.

—¿Crees que hay algún conflicto de intereses aquí? dijo Molly. —Estamos como oponiéndonos a sus esfuerzos por mantener a los latinos fuera de la finca Crowne.—

—¿Dormir con el enemigo?— dijo Suit.

—Se podría decir que sí,— dijo Molly.

—No hablamos de la finca Crowne cuando estamos juntos.

—¿De qué hablan?

—Cosas de sexo,— dijo Suit.

—Jesús—dijo Molly.

Detuvo el coche junto a la camioneta de Suit.

—¿Quieres oír lo que dice cuando estamos juntos en la cama?

—Dios mío, no—dijo Molly. —Ya estoy horrorizada.

—Será nuestro secreto, sin embargo, ¿verdad, Moll? —Dijo Suit. —El jefe podría no gustar.

—No es nadie para desaprobarlo,— dijo ella. —Estoy rodeada de un montón de cabras de mar.

Suit se bajó del crucero. Asomó la cabeza por la puerta abierta.

—¿Mamá es la palabra, Moll? — dijo

—Mamá,— dijo Molly.

Suit cerró la puerta y subió a su camioneta.

Mientras se alejaba, Molly soltó una risita.

—Miriam Fiedler,— dijo en voz alta. —Oh, mi dulce Jesús.

Capítulo 17

EL SOL que entraba por la ventana hacía un largo y brillante chapoteo en la pared más alejada del despacho de Dix. Dix estaba en su escritorio. Como siempre, estaba inmaculado. Su camisa blanca brillaba. Su cabeza calva brillaba. El pliegue de sus pantalones grises podría haber servido para afilar lápices. Sus mocasines cordobeses brillaban con intensidad.

—¿Por qué crees que es así? —le dijo Jesse a Dix.

—Parece que su carrera le importa, —dijo Dix.

—Más que a mí —dijo Jesse.

Dix se encogió de hombros.

—Ella sigue con su carrera,— dijo.

—Y yo no,— dijo Jesse.

—¿Es eso cierto? —dijo Dix.

—No,— dijo Jesse. —Ella sí que me persigue a mí,—

Dix asintió. El aire acondicionado emitió su silencioso sonido.

—Quizás quiera las dos cosas,— dijo Dix.

—No veo por qué serían mutuamente excluyentes,— dijo Jesse.

Dix se quedó callado. A Jesse siempre le resultaba sorprendente lo quieto que podía estar Dix y, sin embargo, lo claramente que podía hablar su quietud. Jesse sabía que, en el lenguaje de la psicoterapia, Dix le estaba pidiendo que examinara esa cuestión.

—¿Lo sabes? —dijo Jesse.

—Solo sé lo que tú me dices,— dijo Dix.

—Lo que sabes,— dijo Jesse.

—Sólo sé de ti y de Jenn escuchando lo que me cuentas de ti y de Jenn.—

—Y aportando treinta años de formación y experiencia para interpretar lo que has oído,— dijo Jesse.

Dix sonrió e inclinó la cabeza en señal de aceptación.

—No vamos a entretenernos con la diferencia entre saber e interpretar,— dijo Dix. —Convengamos en que mi inocencia es una ficción útil para el proceso.

—Ok,— dijo Jesse. —Lo que sabes, si eres policía, es que lo que la gente dice hay que compararlo con lo que hace.

Dix pareció asentir.

—Entonces,— dijo Jesse, —Jenn me dejó para seguir su carrera pero nunca la dejó del todo, y ha rebotado entre yo y su carrera desde entonces.—

—¿Qué crees que representa su carrera para ella?—dijo Dix.

—¿Representa?

Dix volvió a asentir casi con la cabeza.

—A veces,— dijo Jesse, —un puro es sólo un puro.—

Dix sonrió.

—Y a veces no lo es,— dijo Dix.

Se quedaron en silencio. El sol de la pared se había alargado.

—Empezó intentando ser actriz —dijo Jesse— y se convirtió en una chica del tiempo.

—¿En California? dijo Dix.

—No,— dijo Jesse. —Aquí.

Dix asintió con la cabeza.

—Supongo que vino aquí porque yo estaba aquí,— dijo Jesse.

Dix asintió de nuevo.

—Y luego se transformó en una reportera de reportajes—dijo Jesse. —Hizo un especial sobre la Semana de la Raza, hace unos años.

Dix esperó.

—Y luego se transformó en una reportera de investigación cuando tuvimos el gran caso de asesinato el año pasado.

—Walton Weeks—dijo Dix. —Noticias nacionales. ¿Cómo consiguió esa tarea?

—Probablemente porque era mi ex-esposa—dijo Jesse. —Pensaron que eso le daría acceso.

—¿Lo hizo?

—Algo—dijo Jesse.

Dix esperó.

—Así que estoy algo enredado en su carrera,— dijo Jesse.

Dix esperó.

—Y a veces me explota,— dijo Jesse.

Dix no se movió.

—Y a veces,— dijo Jesse, —es como si ella comprometiera su carrera por mi culpa.—

Dix no hizo ninguna señal. Jesse no dijo nada más durante un rato.

Luego dijo:

—Así que su carrera y yo estamos claramente unidos de alguna manera.—

Dix parecía interesado. Jesse volvió a guardar silencio. Luego miró a Dix y extendió las manos.

—¿Y qué? —dijo. —No sé a dónde ir con esto.—

Dix se quedó callado durante mucho tiempo. Luego, al parecer, decidió cebar la bomba.

—¿Qué significa para ti tu carrera? —dijo Dix.

—Redención,— dijo Jesse. —Ya hemos resuelto eso aquí.

—Ajá.

—Redención por ser un borracho y un pésimo marido...— dijo Jesse.

—¿Y por haberme lesionado,— dijo Dix, —y haberme lavado del béisbol?—

—Sí, eso también.

—Ser un buen policía es tu oportunidad,— dijo Dix.

—Ser bueno en algo,— dijo Jesse. —Lo sé, ya hemos hablado de eso.—

Volvieron a quedarse en silencio. Jesse había hecho esto lo suficiente como para saber que los cincuenta minutos estaban a punto de terminar.

—Crees que su carrera es su oportunidad de redención,— dijo Jesse.

—No lo sé, —Dijo Dix. —¿Qué piensas tú?

—La chica del tiempo no es una gran redención,— dijo Jesse.

—¿Qué te parece reportero de investigación?

Jesse asintió.

—La he rebajado un poco, ¿no? —dijo.

Dix no contestó.

—Debo de estar más enfadado con ella de lo que sé,— dijo Jesse.

—Casi seguro,— dijo Dix.

—¿Crees que busca la redención? —dijo Jesse.

Dix miró su reloj, como siempre hacía antes de cerrar la sesión.

—Tendremos tiempo para pensar en eso por nuestra cuenta —dijo Dix. —Hasta la próxima vez. Se acabó el tiempo por hoy,—

—Diablos,— dijo Jesse. —Justo cuando se estaba poniendo bueno.—

Capítulo 18

CROW estaba delante de un coche de tres pisos en una calle sin asfaltar que era poco más que viejos surcos de ruedas cubiertos de maleza gris y verde. A ambos lados de la calle, había casas de vecinos con la pintura descascarillada y las tablas de madera grises y deformadas por el tiempo. Una señal de tráfico clavada en uno de los apartamentos decía "HORN STREET". Crow bajó hasta un edificio de tres pisos que bloqueaba el final de la calle. Sobre la torcida puerta de entrada había un número 12.

Un pequeño sendero que podría haber sido un camino de entrada rodeaba la vivienda y Crow lo siguió, caminando con cuidado para evitar las latas de cerveza, los cartones de comida rápida, los excrementos de perro, los preservativos usados, los neumáticos desechados, las botellas, las piezas oxidadas de las bicicletas y los extraños trozos de ropa y ropa de cama que estaban esparcidos fuera del edificio. Detrás de la vivienda había un garaje metálico, que había sido repintado sin raspar. El acabado amarillo brillante estaba lleno de bultos y era irregular. El ribete granate, observó Crow, había sido aplicado a mano alzada y con poca precisión. Una ventana en el lateral del garaje tenía una jardinera colocada desordenadamente debajo. La caja estaba llena de flores artificiales. La puerta del garaje estaba entreabierta. Encima de la puerta del garaje estaba el número 12A.

Crow atravesó la puerta entreabierta y entró en el garaje.

Dentro había seis jóvenes y un enorme televisor de retroproyección. Los jóvenes estaban bebiendo cerveza y viendo una telenovela. Cuando Crow entró en el garaje, todos se pusieron en pie.

—Quién coño eres tú —dijo uno de ellos—.

—Busco a Esteban Carty—dijo Crow.

—Y yo he dicho que quién coño eres tú.

—Me llamo Wilson Cromartie—dijo Crow. —¿Tú Carty?

—No eres policía.

El interlocutor era bajito, con el pelo negro hasta los hombros y barba poblada. Llevaba una camiseta sin mangas y había tatuajes de bandas en cada brazo.

—Los policías no vienen aquí solos —dijo—.

—Sigo buscando a Esteban Carty —dijo Crow—. —Y me estoy cansando de preguntar.

—Oye, Puerco,— dijo el chico de pelo largo. —Wilson se está cansando de preguntar.

Puerco era grande, con la cabeza afeitada, músculos de levantador de pesas, sin camisa, y una barriga redonda y dura. La parte superior de su cuerpo estaba cubierta de tatuajes, incluido uno que le cruzaba la frente: PUERCO.

Puerco miró fijamente a Crow. Tenía los ojos muy pequeños para ser un hombre tan grande. Había algo más peculiar en sus ojos, pensó Crow. Entonces se dio cuenta de que Puerco no tenía cejas. Crowse preguntó si era un defecto de la naturaleza o si Puerco se las había afeitado para tener un aspecto más torvo.

—Me estoy cansando de Wilson —dijo Puerco.

—La gente lo hace,— dijo Crow.

—Echarlo a la mierda,— dijo el chico de pelo largo.

—Sí, Esteban,— dijo Puerco.

—Ok,— dijo Crow, —tú eres Carty. Estoy buscando a Ámbar Francisco —.

Puerco cruzó la habitación hacia Crow. Sin parecer siquiera mirarle, Crow le golpeó con el canto de su mano derecha en el labio superior, justo debajo de la nariz. Puerco gritó. Fue tan explosivo que ninguno de los demás tuvo tiempo de reaccionar antes de que Crow sacara una pistola y les apuntara. Puerco cayó, doblado en el suelo, con la cara enterrada entre las manos, gimiendo.

—Entonces,— dijo Crow. —¿Dónde encuentro a Ámbar Francisco?

—No conozco a nadie llamado Amber Francisco,— dijo Carty.

—La chica que te compró el televisor —dijo Crow. —¿Cómo se llama?

—Ninguna perra me compró nada,— dijo Carty.

Crow bajó la pistola y disparó a Puerco en la cabeza mientras éste yacía gimiendo en el suelo.

Esteban Carty dijo:

—Jesús.

Nadie más habló ni se movió. Crow apuntó el arma a Esteban Carty.

—¿Amber Francisco? —dijo Crow.

—La perra me compró el nombre de la televisión es Alice,— dijo Esteban, —Alice Franklin.—

—¿Dónde vive? —dijo Crow.

—Vive en el Paraíso, hombre, ella y su vieja.—

—Gracias,— dijo Crow. —Mataré a cualquiera que salga por esta puerta mientras yo esté a la vista.—

Luego atravesó la puerta y se alejó entre la basura, hacia la calle.

Capítulo 19

MOLLY entró en el despacho de Jesse con Miriam Fiedler justo detrás de ella. Molly se detuvo en la puerta, impidiendo que Miriam Fiedler entrara.

Molly dijo:

—La señora Fiedler quiere verte, Jesse—.

Había un brillo de diversión en los ojos de Molly.

—Hazla pasar,— dijo Jesse. —Tú también te quedas.—

Molly se hizo a un lado y Miriam Fiedler la rozó con enfado.

—Esta mujer es deliberadamente molesta —dijo.

—Dudo que sea deliberada,— dijo Jesse. —Probablemente no pueda evitarlo. Probablemente sea genético.

—La encuentro impertinente,— dijo Miriam Fiedler.

—Yo también,— dijo Jesse.

Molly se sentó a la derecha de Miriam Fiedler y detrás de ella.

—¿Se va a quedar aquí durante nuestra reunión?— dijo Miriam.

—Sí,— dijo Jesse.

—No la quiero aquí,— dijo Miriam.

Jesse asintió. Miriam esperó. Jesse no habló.

—¿Vas a mandarla fuera?— dijo Miriam.

—No,— dijo Jesse.

—Jefe Stone —dijo Miriam—, ¿puedo recordarle que soy residente de esta ciudad y, como tal, soy su empleador?

—Puedes recordarme eso,— dijo Jesse.

—¿Estás siendo sarcástica? —dijo Miriam.

—Sí—dijo Jesse.

—Lo encuentro ofensivo—dijo Miriam.

—Señora Fiedler,— dijo Jesse, —es una práctica habitual en esta oficina que el oficial Crane esté presente cuando una mujer está a solas con cualquier policía masculino. Ella se quedará mientras usted esté aquí.—

—Bueno, es una regla estúpida,— dijo Miriam.

—¿Has venido a reñirme? —dijo Jesse. —¿O tienes algo sustantivo?

—Deseo denunciar varios casos de infiltración de bandas hispanas en Paradise,— dijo ella. —Desde que se estableció esa escuela en Paradise Neck...—

Jesse asintió.

—¿Específicamente? — dijo él.

—Específicamente,— dijo Miriam, —He visto recientemente a varios miembros de bandas hispanas en la calle en el centro de Paradise.

—Qué tan recientemente,— dijo Jesse.

—En los últimos dos días.

—Y cómo supiste que eran pandilleros hispanos.—

—Bueno, mi querido hombre,— dijo Miriam, —se puede saber con solo mirar.—

—¿Cómo eran? —dijo Jesse.

—Oscuro, con tatuajes, uno de ellos llevaba una especie de redecilla.

—Delatados, —dijo Jesse. —¿Cuántos has visto?

—Dos un día,— dijo Miriam. —Y tres ayer, caminando uno al lado del otro, de modo que ocupaban toda la acera.—

—¿Hicieron algo ilegal?— dijo Jesse.

—Bueno, no estaban aquí para hacer turismo,— dijo Miriam.

—Pero en realidad no están denunciando un delito... —dijo Jesse.

—La prensa también está investigando esto,— dijo Miriam.

—Lo he oído,— dijo Jesse. —¿Han descubierto un delito?

—Toma esa actitud si quieres,— dijo Miriam. —¿Cuándo hagan daño a alguien, entonces actuarás?

—Estaremos atentos,— dijo Jesse.

—Tal vez puedas poner al oficial Simpson en el caso,— dijo Molly. —Cualquier misión que tenga, está al tanto de ella.

Miriam Fiedler giró la cabeza involuntariamente para mirar a Molly. Jesse la vio. Miró a Molly. Ella estaba sonriendo dulcemente a Miriam Fiedler. Jesse decidió investigar el comentario más tarde.

—No estoy facultado por la ley para echar a alguien de la ciudad —dijo Jesse. —Ojalá lo estuviera. Pero estaremos atentos.—

—Esos niños,— dijo Miriam. —Son la nariz del camello bajo la tienda.—

—Y es una pendiente resbaladiza a partir de ahí, me imagino,— dijo Jesse.

—Tal vez debería llevar mi historia a los medios de comunicación,— dijo Miriam.

—Quizás ya lo has hecho,— dijo Jesse.

—¿Perdón?

Jesse agitó la mano.

—Bueno, lo haya hecho o no —dijo Miriam—, sin duda lo haré. Y espero una audiencia más comprensiva que la que recibo de usted.

—Se permite tratar con alegaciones e insinuaciones,— dijo Jesse. —Yo no.

—Sé lo que vi—dijo Miriam.

—Los dos lo sabemos,— dijo Jesse. —Molly, ¿podrías acompañar a la señora Fiedler a la salida, por favor?

Capítulo 20

CROW estaba sentado en su coche de alquiler aparcado en un bordillo de la sección del casco antiguo de Paradise, donde las casas se apiñaban contra la acera. Había marcado la manzana durante más de una hora antes de que se abriera un hueco a la vista de la estrecha y vieja casa de la calle Sewall donde la señora Franklin vivía con su hija. Sorbió un poco de café de un gran vaso de papel. No estaba impaciente. Tenía todo el tiempo necesario. No tenía prisa. Crow no recordaba haber tenido nunca prisa.

Un poco después de las dos de la tarde, una mujer grande con mucho pelo negro como el carbón salió de la casa y empezó a subir por la calle. Su pelo era de un negro que ninguna mujer caucásica podría conseguir sin ayuda química. Probablemente no era tan pesada como parecía, pero sus pechos eran tan pesados que la agrandaban. Llevaba unas grandes gafas de sol de arlequín.

Crow sacó una fotografía de su bolsillo interior y la miró y luego a la mujer. Podría ser. Pasó por delante del coche a apenas un metro de Crow. De cerca, su cara estaba hinchada y rojiza. Llevaba demasiado maquillaje, mal aplicado. Ahora sería mayor y, por supuesto, la foto era una foto de glamour, diseñada para que saliera lo mejor posible. En la foto era rubia. Pero eso era fácil de cambiar. Probablemente ella.

Crow no hizo ningún movimiento para seguirla. Se limitó a sentarse. Al cabo de unos veinte minutos ella regresó llevando una bolsa de papel. Al pasar por delante del coche, Crow pudo ver que la bolsa contenía dos paquetes de seis cervezas. Volvió a entrar en su casa y cerró la puerta tras ella. Crow se sentó. A eso de las 3:50 la puerta principal se abrió de nuevo y salió una chica. Ella también tenía el pelo muy negro. Pero el suyo tenía una raya de color rojo manzana. Llevaba los labios pintados de negro y mucho maquillaje negro alrededor de los ojos. Llevaba una camiseta de rejilla, unos pantalones cortos de mezclilla y unas botas negras de vaquero con un dragón rojo grabado en la piel.

Crow sacó otra foto y la miró. Era una foto del colegio tomada hace varios años. De nuevo, el color del pelo había cambiado. El maquillaje era diferente. Era más vieja. Pero probablemente se trataba de Amber Francisco, alias Alice Franklin. Pasó junto a Crow en la misma dirección que su madre, hacia Paradise Square. Cuando pasó, él la observó por el espejo retrovisor. En la parte superior de Sewall Street se encontró con tres niños en la esquina. Eran tres de los supervivientes del 12A de la calle Horn. Uno de ellos era Esteban Carty. La chica y los tres hombres doblaron la esquina. Crow se dio unos golpecitos —de afeitado y corte de pelo— en la parte superior de los muslos durante un momento. Luego sacó un teléfono móvil de la consola central y marcó un número.

—La he encontrado —dijo —Ella y su madre. Pero en un par de minutos sabrá que la he encontrado. Cómo quieres que lo maneje.—

—Cómo está —dijo la voz al otro lado de la conexión.

—¿La niña? —dijo Crow.

—Claro que la niña, me importa un carajo el aspecto de Fiona.—

Crow sonrió, pero mantuvo la sonrisa fuera de su voz.

—Se ve bien —dijo.

—¿Es guapa?

—Seguro,— dijo Crow.

—Catorce años, a veces cambian.

—Está muy guapa —dijo Crow.

—¿Fiona sabe de ti?

—Aún no. Supongo que el chico se lo dirá,— dijo Crow.

—Puede que sí. Puede que no. No puedo correr el riesgo. Mata a Fiona y tráeme al niño —.

Crow se quitó el móvil de la oreja un momento y lo miró. Luego lo devolvió y habló por él.

—Seguro —dijo, y cerró el móvil y se sentó dónde estaba.

Capítulo 21

—¿YA habéis restablecido el contacto con Crow? —dijo Jesse.

Estaba en la habitación del escuadrón con Maleta Simpson, Arthur Angstrom, Peter Perkins y Molly.

—Sabe que le están siguiendo, —dijo Maleta. —Nos pierde cuando quiere. Tú lo sabes.

—Lo sé—dijo Jesse. —Sólo preguntaba.

—Hemos estado vigilando su casa—dijo Arthur. —Supongo que aparecerá allí muy pronto.

—¿Tienes un aviso en su coche?— dijo Jesse.

—El coche está en la casa—dijo Arthur.

—Tal vez tenga otro—dijo Jesse.

—¿Otro?

—Deja el coche en casa,— dijo Jesse. —Toma un taxi, alquila otro coche. Los policías no tienen su número.

—Si puede gastar esa cantidad de dinero,— dijo Angstrom.

Arthur estaba a la defensiva por naturaleza.

—Arthur,— dijo Molly. —Este tipo se fue de aquí hace diez años con unos veinte millones de dólares en efectivo.

—Si tiene esa pasta, ¿por qué está aquí trabajando?— dijo Angstrom.

—Tal vez le gusta el trabajo,— dijo Suit.

—Tal vez le debe un favor a un tipo,— dijo Perkins.

—Tal vez se ha cargado los veinte millones,— dijo Angstrom.

Jesse negó con la cabeza.

—No—dijo. —Crow no se ha cargado los veinte millones.

—¿Cómo lo sabes? dijo Arthur.

—No lo haría,— dijo Jesse. —Por qué no llamas a algunas agencias de alquiler locales, para ver si alquiló un coche.

—Tal vez no usó su verdadero nombre,— dijo Arthur. —Quizá se hizo una identificación falsa.

—Tal vez—dijo Jesse.

—Pero quieres que llame.

—Si quiero,— dijo Jesse.

Miró alrededor de la habitación del escuadrón.

—¿Algo más?

—Todavía quieres un crucero en la finca de Crowne cuando lleguen los autobuses,— dijo Molly.

—Sí.

—¿Llegada y recogida?

—Sí.

—Eres tú esta mañana, Peter —dijo Molly.

Perkins asintió.

—¿Algo más?— dijo Jesse.

Nadie habló.

—Ok—dijo Jesse. —Vamos a trabajar.

Los policías se levantaron y empezaron a salir.

—Moll—dijo Jesse. —¿Puedes quedarte aquí un minuto?

Molly volvió a sentarse.

Cuando los demás se fueron, dijo Jesse:

—¿Pasa algo con Suit y Miriam Fiedler?

—No—dijo Molly. —¿Por qué?

—La pequeña broma sobre que el oficial Simpson está al tanto de todo.

—Sólo estaba bromeando con ella—dijo Molly. —Sabes que no la soporto.

—Quien puede,— dijo Jesse.

Molly no dijo nada. Jesse se echó hacia atrás y estiró un poco el cuello, mirando al techo.

—Creo que hay más, Moll,— dijo después de un rato.

—¿Más qué?

—Creo que hay algo entre Suit y Miriam Fiedler,— dijo Jesse, —que probablemente le has prometido a Suit no contarme.

—Sinceramente, Jesse...— dijo Molly.

Jesse levantó una mano como si estuviera deteniendo el tráfico.

—No quiero ponerte en la situación de tener que romper una promesa o mentirme. Me gustas demasiado. Demonios, dependo demasiado de ti.

—Jesse, yo...—

De nuevo, Jesse la detuvo.

—El traje es muy atractivo para cierto tipo de mujeres mayores, acomodadas e insatisfechas —dijo Jesse—. —Lo ven a la vez masculino y bonito. Como un oso grande y simpático, y a menudo contrasta con sus maridos.

—Como la mujer de Hasty Hathaway,— dijo Molly.

—Sí,— dijo Jesse. —Como ella. A su vez, Suit se siente halagado por la atención de una mujer así, y su edad y estatus no parecen ser un detrimento sino una atracción.—

—¿Odipo otra vez?— dijo Molly. —Tal vez llevas demasiado tiempo viendo a ese psiquiatra, Jesse.

—De hecho,— dijo Jesse, —no el tiempo suficiente. Pero, por la razón que sea, Suit tiene un historial de golpes a algunas mujeres sorprendentes.

—Mucho de eso va por ahí,— dijo Molly.

Jesse sonrió.

—Puedes apostar,— dijo Jesse. —Y yo estoy a favor. Siempre y cuando no comprometa lo que hacemos aquí.—

—¿Crees que Suit está haciendo el hokey-pokey con Miriam Fiedler?—dijo Molly.

—Lo creo,— dijo Jesse.

—Si tuvieras razón, ¿perjudicaría al departamento?

—No si Suit lo mantuviera separado,— dijo Jesse. —No mientras siga sirviendo y protegiendo a los chicos de la finca Crowne.

—¿Crees que no lo haría?— dijo Molly.

—No,— dijo Jesse. —Creo que lo hará. Pero no quiero que él, o nosotros, nos sintamos avergonzados.—

Molly asintió.

—Lo haría, —dijo ella, —si él estuviera haciendo algo.

—Bien,— dijo Jesse.

Se sentaron juntos durante otro momento en silencio. Entonces Jesse miró a Molly y dijo:

—¿Miriam Fiedler?

Y Molly soltó una risita.

Capítulo 22

LA SEÑORA FRANKLIN tardó mucho en abrir la puerta.

Cuando lo hizo, Crow dijo:

—Me llamo Wilson Cromartie. Trabajo para un hombre llamado Francisco —.

Ella intentó cerrar la puerta, pero Crow no la dejó.

—Tenemos que hablar —dijo él, y forzó la puerta para entrar y cerrarla tras de sí.

La mujer retrocedió.

—No me hagas daño —dijo.

Su voz era borrosa y Crow supuso que se había bebido casi toda la cerveza que había comprado antes.

—No te haré daño —dijo Crow.

—Te ha enviado él —dijo ella.

—Lo hizo. Quiere recuperar a su hija.

—Se la merece, joder, —dijo la mujer. —¿Cómo nos has encontrado?

—Su hija usó una tarjeta de crédito a su nombre.

—Perra tonta—dijo la mujer.

Había una lata de cerveza abierta en la mesa de café frente al sofá. La mujer la cogió y bebió un poco.

—Puede volver a tenerla, —dijo la mujer. —No puedo hacer nada con ella. Pero no voy a volver.

—No quiere que vuelvas —dijo Crow.

La mujer eructó suavemente.

—Bien,— dijo ella. —Porque no voy a ir.

—Me dijo que te matara—dijo Crow.

La mujer retrocedió un paso.

—Dijiste que no ibas a hacerme daño —dijo ella.

—No lo voy a hacer,— dijo Crow. —Yo no mato a las mujeres.

—¿Lo sabe?

—No.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Tu hija tiene novio?

La mujer terminó su cerveza.

—Todo el mundo es su novio, la pequeña zorra. ¿Con quién está ahora?

—Un chico de Marshport llamado Esteban Carty—dijo Crow.

—El maldito pandillero,— dijo la mujer.

—Sí.

—Ella ama a esos pandilleros,— dijo la mujer. —Creo que lo hace para fastidiarme.—

Crow asintió. La mujer fue a la nevera y sacó otra cerveza. Mientras tenía la puerta abierta, contó el número de latas de cerveza que quedaban.

—Lo he hecho todo por ella, lo he dejado todo. Alejarla de él. Huir, arriesgar mi vida llevándola conmigo, para no dejarla con él. Y ella viene aquí y se convierte en una puta.

—El novio de tu hija sabe que te encontré,— dijo Crow. —Ella está con él ahora. Así que ella también lo sabrá.—

—¿Sí?

—No quiero que se escape de nuevo.

—¿Crees que puedo detenerla?

—No importa—dijo Crow. —Puedo.

Capítulo 23

JENN se sentó frente a Jesse en el Gray Gull, en la ventana que daba al puerto. Él estaba bebiendo un whisky con soda. Jenn tenía un mojito.

—Estás trabajando —dijo Jesse.

—¿Por qué lo crees?

—Tienes gastos —dijo Jesse—, o no habrías prometido pagar la cena.

Jenn sonrió.

—Te he echado de menos,— dijo ella. —Quiero hablar. Puedes pagar si lo prefieres.—

—Está Ok,— dijo Jesse.

—¿Seguro de tu hombría?

—Algo así,— dijo Jesse.

—Necesito un favor.

—Seguro.

—Hemos estado en toda la historia de la infiltración de la banda,— dijo Jenn. —Y no estoy tan seguro de que haya una historia.—

Jesse asintió.

—Seguimos recibiendo información de un grupo llamado Paradise Preserved sobre la actividad de las bandas aquí. Pero no podemos verificar mucho más que un par de casos de grafitis.—

Jesse asintió.

—¿Nos están tomando el pelo? —dijo Jenn.

—Lo son,— dijo Jesse.

—¿Qué quieren?

—Quieren que el proyecto inmobiliario de Crowne fracase,— dijo Jesse.

—¿Así que están intentando convencer a la gente de Paradise de que la invasión de las bandas es un resultado colateral?

—Algo así,— dijo Jesse.

—Supongo que es mejor que oponerse a la educación de los jóvenes,— dijo Jenn.

—Han descubierto, creo, que intimidar a niños de cinco años no queda bien en la televisión,— dijo Jesse.

—Cuando hablamos de esto antes, pensé que estabas a la defensiva y tú pensaste que yo estaba siendo arribista.

—Ninguno de los dos estaba del todo equivocado,— dijo Jesse.

El primer trago de Jesse había sido un trago muy pequeño. Jenn aún tenía la mitad del suyo. Su forma de beber siempre la molestaba. ¿Qué pensaría ella si él pidiera otro? Estaban divorciados y ella se acostaba con otros hombres. ¿Cuánto tenía que perder? Hizo un gesto hacia la camarera.

—No —dijo Jenn—. —Soy una arribista, supongo. Mi trabajo significa mucho para mí. Como el tuyo para ti.—

—Soy buena en él —dijo Jesse. —Si puedo seguir siendo bueno en él, tal vez consiga ser bueno en otras cosas.

—Eres bueno en muchas cosas, Jesse.

—El matrimonio no parece ser una de ellas,— dijo Jesse.

Jenn negó con la cabeza.

—Se necesitan dos,— dijo Jenn. —No para bailar el tango,—

Jesse sonrió.

—Nunca dije que fueras perfecta,— dijo.

—El lío en el que estamos metidos —dijo Jenn— es un esfuerzo de colaboración. Ninguna persona podría haberlo creado sola.—

Jesse trató de atender su segundo trago.

Tomaré un sorbo, pensó, y dejó el vaso. Y saborear el sorbo. Y hablar un poco. Como hace Jenn. Y tomar otro sorbo. Sin prisa.

—Estás seguro de que no hay ninguna historia, entonces —dijo Jenn.

—No la que has venido a buscar —dijo Jesse.

Jenn había empezado a coger el menú. Se detuvo, con la mano apoyada en él.

—Pero hay una historia —dijo.

Jesse bebió un sorbo de whisky y dejó el vaso con cuidado sobre la mesa. Dejó que la bebida bajara por su garganta.

—El proyecto de la finca Crowne podría ser un interesante artículo de fondo —dijo Jesse.

—¡Sí! —dijo Jenn. —¡Dios mío, sí! El conflicto entre el privilegio y la pobreza. Entre los valores inmobiliarios y los valores humanos. Podría convertirse en una...— Movió las manos en círculos mientras buscaba una palabra. —Podría convertirse en una réplica... un... ah... un microcosmos del mismo tipo de conflicto entre los que tienen y los que no tienen en todo el mundo.

—¡Vaya! —dijo Jesse.

—Es genial,— dijo Jenn. —Puedo vender esto, puedo vender esto.—

—Qué tal el conflicto entre tú y yo,— dijo Jesse.

—No he renunciado a eso,— dijo Jenn.

—Yo tampoco,— dijo Jesse.

Jenn cogió su mano con las dos suyas y le miró a la cara.

—Siempre te he amado,— dijo ella. —Te quiero ahora.

Jesse sonrió.

—Pero ahora mismo tienes una historia que vender,— dijo.

—Sí, la tengo,— dijo Jenn. —Y no lo descartes, Jesse, podría ser mi camino de vuelta.—

—¿A qué? —dijo Jesse.

—A ti, por Dios, ¿no lo ves? A ti.

Capítulo 24

LA MUJER estaba en el sofá con una lata de cerveza medio borracha en la mesita de café frente a ella. Tenía la cabeza apoyada en la parte superior del sofá. Tenía la boca abierta. Roncaba suavemente. Crow se sentó al otro lado de la habitación. Si alguien abría la puerta, Crow estaría fuera de la vista detrás de ella. A las 11:07 llegó la hija.

—Ma,— dijo, y vio a su madre desplomada en el sofá. —Oh, qué bien,— dijo ella. —Toma otra cerveza, mamá.

Cerró la puerta y vio a Crow.

—¡Mierda! —dijo.

Crow le sonrió.

—¿Debo volver más tarde? —dijo la hija. —O ya te la has follado.

—No hace falta que vuelvas más tarde —dijo Crow.

La mujer del sofá se despertó con un sobresalto.

—¿Alice?

—Creo que papá nos ha encontrado,— dijo Alice. —Esteban me dijo que un tipo...—.

Se detuvo y miró a Crow.

—Tú eres el tipo.

—¿Ese visitó a Esteban?—

—Sí.

—Lo soy,— dijo Crow.

—Tú le disparaste a Puerco,— dijo Alice.

—Sólo una vez,— dijo Crow.

—¿Disparo?— dijo la madre.

—Cállate, mamá,— dijo Alice. —Trabaja para papá.

La señora Franklin frunció el ceño, tratando de concentrarse.

—Dijo que no iba a hacernos daño —dijo ella.

—¿Qué vas a hacer? —dijo Alice.

—Tu viejo me pidió que matara a tu madre y te llevara con él.

—Matarla—dijo Alice.

—Sí.

—¿Y traerme de vuelta?— dijo Alice.

—Sí.

—¿Vas a hacer alguna de las dos cosas?—

Crow negó con la cabeza.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—No lo sé—dijo Crow. —¿Tienes alguna sugerencia?

—¿Por qué no vas a matar a papá?

Crow asintió.

—¿Y qué harías entonces? —dijo.

—Lo que voy a hacer de todos modos. Mudarme con Esteban.—

—No por tu vida,— dijo su madre. —No te crié para que te prostituyas con un pandillero.

—No me criaste para nada, maldito borracho—dijo Alice. —Voy donde quiero. Quiero ir con Esteban, tú no tienes nada que decir.

—No me hables así,— dijo su madre, y luchó por levantarse del sofá.

—Me estás llamando puta,— dijo Alicia. —Hay una carcajada.

—Te rescaté de tu padre, ¿y me hablas así?

—Al menos no soy una puta gorda,— dijo Alice. —Me voy de aquí.

Se giró y encontró a Crow de pie frente a la puerta.

—Sal de mi camino, carajo —dijo ella.

Crow la abofeteó con fuerza en la cara y la envió a la mitad de la habitación. Cayó de nuevo en el sofá junto a su madre y comenzó a llorar con la cara enterrada entre las manos.

—Esteban te va a matar —dijo. —Te va a matar por Puerco, y ahora, cuando se lo diga, te matará también por mí.

Crow sacó su móvil y marcó un número.

Después de un momento—dijo:

—¿Jefe Stone? Wilson Cromartie. Tenemos un problema aquí en la calle Sewall.

Capítulo 25

JESSE trajo a Molly con él. Estaban todos juntos en la habitación. Jesse de pie junto a la puerta. Molly en la esquina opuesta para que Crow no pudiera dispararles a los dos juntos. Crow estaba sentado en una silla recta invertida, con los brazos cruzados sobre el respaldo. La cara de Alice estaba roja por la bofetada de Crow, y su pesado maquillaje negro de ojos se había corrido al llorar.

—¿Podemos hablar extraoficialmente? —dijo Crow.

—No veo por qué deberíamos hacerlo,— dijo Jesse.

—Un tipo llamado Louis Francisco —dijo Crow. —Vive en Palm Beach. Hace negocios en todo el sur de Florida. Es muy, muy importante en el sur de Florida. Miami, por todas partes. Está casado con esta mujer, se hace llamar Frances Franklin, pero su verdadero nombre es Fiona. Fiona Francisco. Este chico, que se parece a Alice Cooper, es su hija. Se hace llamar Alice Franklin por aquí. Pero su verdadero nombre es Amber Francisco.

Jesse no comentó nada. Esperó, apoyado en la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho. En la esquina opuesta, Molly observaba a ambas mujeres mientras Crow hablaba.

—Un día, hace unos tres años, a media tarde, la señora Francisco —Crow asintió hacia ella— y el niño desaparecen. Francisco se enfadó. No le importa demasiado Fiona. Pero quiere al niño—.

Crow se detuvo un momento, pensando en lo que diría a continuación. Nadie más dijo nada.

—Entonces —dijo Crow—, piénsalo. Eres Luis Francisco. No sabes dónde está tu hija. Y no sabes quién la tiene, o eso dices. Pero no sólo quieres recuperarla, sino que probablemente quieras alejarla de su madre, a la que consideras una mala influencia.

—Debería hablar —dijo Fiona Francisco.

Nadie le prestó atención.

—¿Qué haces? —dijo Crow. —Probablemente contratar a alguien para que la encuentre. Ahora supongamos que, hipotéticamente, contrató a alguien. Y supongamos que el tipo los encontró. Y llama a Louis y le dice y Louis dice mata a la madre, tráeme a la niña.—

—Él diría eso,— dijo Fiona. —El gilipollas.

—No voy a volver,— dijo Amber Francisco.

—Y esto es lo malo,— dijo Crow. —Este hipotético tipo no quiere hacerlo. No quiere matar a la madre y no quiere arrastrar a la hija hasta Florida.—

—¿Por qué?— dijo Jesse.

—El tipo tiene sus razones,— dijo Crow. —Pero, hipotéticamente, ya ha fastidiado a los miembros de una banda latina de Marshport. Y Louis no estará muy contento con este hipotético tipo, que se llevó un montón de pasta por adelantado de Louis y que ahora no está haciendo lo que se le encomendó.

—Entonces, ¿por qué nuestro hipotético amigo no mete su hipotético culo debajo de él y se va? —dijo Jesse.

—Probablemente no sería su estilo,— dijo Crow.

—Y no quiere dejar de lado a estas mujeres,— dijo Jesse.

—Algo así,— dijo Crow. —Si fuera un tipo de verdad.

Jesse asentía lentamente con la cabeza. Crow esperó.

—Ok,— dijo Jesse. —No soporto más esta mierda hipotética. Estamos fuera del registro.—

—¿Qué significa? —dijo Crow.

—Lo que significa que no utilizaré nada de lo que digas en tu contra —dijo Jesse.

Crow le miró durante un rato.

—Bien,— dijo Crow.

—Así que tienes a Luis Francisco en el culo,— dijo Jesse, —y supongo que tiene muchos recursos para ponerse en el culo.

—Lo tiene,— dijo Crow. —Por otro lado, tengo el culo un poco duro.—

Desde el otro lado de la habitación, Molly dijo, —¡Uh-huh!—

Crow la miró y sonrió.

—Y,— dijo Jesse, —tienes una banda latina en el culo por una razón aún no especificada.—

—Correcto.

—Y quieres que siga el rastro de esas mujeres mientras te ocupas de tus otros problemas.

—Correcto.—

Jesse se quedó callado un momento.

Luego dijo, —¿Qué hay en esto para mí?

—Haz lo correcto —dijo Crow.

Jesse lo miró fijamente.

—Crow,— dijo Jesse, —¿cuánta gente has matado en tu vida?—

—Es difícil de contar—dijo Crow.

—¿Y crees que lo haré porque es lo correcto?

—Sí.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—Es tu forma de ser,— dijo Crow.

—¿Cómo diablos sabes cómo soy? dijo Jesse.

—Lo sé—dijo Crow.

De nuevo, una pausa.

Entonces dijo Jesse:

—Sí, probablemente lo sepas.—

Capítulo 26

—NO PUEDO retenerlos mucho tiempo —dijo Jesse.

Él y Crow estaban en su despacho. Las mujeres Francisco, madre e hija, estaban en la habitación de la brigada con Molly y Maleta Simpson.

—¿Parte de una conspiración criminal? —dijo Crow.

—No creo que ese estatuto cubra a las víctimas previstas —dijo Jesse.

—Al menos podrías poner a un policía con ellos,— dijo Crow.

—Sí—dijo Jesse. —Puedo hacerlo. Y lo haré. Pero si alguno o ambos deciden huir, mi policía no podrá detenerlos.—

—Los tienes ahora,— dijo Crow.

—Para interrogarlos. Pueden irse cuando quieran.—

Crow no dijo nada.

—¿Por qué te importa algo de esto?— dijo Jesse.

—¿Por qué no?— dijo Crow.

—¿Por qué aceptaste el trabajo en primer lugar? ¿Necesitas el dinero?

—Diablos, no,— dijo Crow. —Me hice con un montón de dinero, hace unos diez años.

—¿Entonces...?

—Ser rico puede ser aburrido—dijo Crow. —Me gusta trabajar. Francisco me lleva a pensar que podría haber algún empujón al encontrar a las mujeres. Me hizo creer que podría haber alguien con ellas que necesitaría ser...—Crow hizo un pequeño gesto rodante con la mano derecha. —Se ha movido.

—Y ese sería tu tipo de trabajo.

—Lo sería —dijo Crow. —Soy muy bueno en eso.—

—¿Así que aceptaste el trabajo porque querías meterte con alguien?— dijo Jesse.

Crow se encogió de hombros.

—No tiene sentido ser un guerrero si no puedes encontrar una guerra,— dijo.

Jesse lo miró fijamente.

—¿Guerrero? — dijo Jesse.

—Soy un guerrero apache de pura cepa —dijo Crow.

Jesse lo miró buscando una señal de que estaba bromeando. No había ninguna señal.

—Y los guerreros no van a la guerra contra las mujeres y las niñas —dijo Jesse.

—No —dijo Crow—, no lo hacen.

—Por eso dejaste ir a esas mujeres rehenes, hace diez años,— dijo Jesse, —del barco.—

—Me gustan las mujeres—dijo Crow.

—Si el dinero hubiera estado en tierra con Macklin,— dijo Jesse, —¿las habrías dejado ir igualmente?—

Crow sonrió.

—No puedo volver atrás y hacerlo diferente,— dijo Crow.

Jesse asintió. Crow volvió a guardar silencio.

—Entonces, ¿cómo es que decidiste buscar a las mujeres de Francisco aquí?

—Francisco dijo que pensaba que estarían aquí.

—¿Dijo por qué?

—No.

—¿Preguntaste?

—No.

—¿Y cómo los encontraste? —Dijo Jesse.

—La niña cargó un televisor grande para su novio en una de esas tarjetas de crédito para satélites, ya sabes, la factura va para papá. Papi me llama y yo lo corroboro. La cosa era demasiado grande para llevarla. Fue entregada en una casa de pandillas en Marshport.

—Así que fuiste allí—dijo Jesse.

—Sí.

—Solo.

—Sí.

—¿Cómo conseguiste que te dijeran dónde estaba?

—Tuve que disparar a uno de ellos,— dijo Crow. —Su hombre malo, un tipo llamado Puerco.—

—Puerco,— dijo Jesse.

—¿Hablas español?

—Solía trabajar en L.A.—dijo Jesse. —Tuvo un tiempo en Boyle Heights. ¿Defensa personal?

—Por supuesto.

—¿Qué banda?— dijo Jesse.

—Nunca mencionó su nombre.

—¿Dónde estaban? dijo Jesse.

—Al final de un callejón llamado Horn Street. Doce-A Horn Street.—

—Los chicos de la calle Horn,— dijo Jesse.

—¿Conoces las bandas de Marshport?

—Como para estar al día,— dijo Jesse.

Molly entró en la oficina.

—Las mujeres están pidiendo un abogado,— dijo ella.

Crow la estudió.

—Diles que pueden ir después de hablar con un policía más,— dijo Jesse.

—¿Quién?

—¿Quién está en el escritorio?

—Peter Perkins,— dijo Molly.

—Ok—dijo Jesse. —Envía a Traje al frente. Dile a Peter que les pregunte todo lo que se le ocurra.

—Peter no conoce el caso—dijo Molly. —Ni siquiera sabe sus nombres.

—No importa.

—No les conseguimos un abogado cuando lo piden, cualquier caso que llevamos a la corte es desechado.—

—No importa—dijo Jesse. —No estamos presentando un caso contra ellos.

—Sólo estamos dando largas —dijo Crow— hasta que sepamos qué hacer.

Molly se giró y miró directamente a Crow.

—¿Nosotros? dijo Molly.

Crow le sonrió.

—Así que a hablar —dijo.

Molly le devolvió la sonrisa y se dio la vuelta y se fue. Crow la vio irse. Jesse estaba bastante seguro de que ella estaba moviendo las caderas más de lo normal.

dijo Jesse:

—¿Qué quieres de todo esto, Crow?

—Quiero que estas dos tías estén bien, y que eso sea obra mía.

—¿Por qué?

—Te lo dije—dijo Crow, me gustan las mujeres.

—O no—dijo Jesse.

—¿No?

—Porque no son oponentes dignos,— dijo Jesse.

Crow se encogió de hombros.

—¿Qué piensas de los hombres en sus vidas?— dijo Jesse.

—No me gustan. No me gusta Francisco. No me gusta el pandillero.

—¿Por qué?

—Porque el pandillero es un gamberro—dijo Crow. —Y Francisco es un mentiroso.

—¿Te has preguntado por qué contrató a alguien como tú para encontrar a su hija?

—Me imaginé que querría matar a alguien en el camino.

—Y tú estabas dispuesto.

—Estaba dispuesto a tomar su dinero y ver qué pasaba—dijo Crow. —No estoy dispuesto a matar a un par de mujeres.

—Por el momento,— dijo Jesse.

Crow se encogió de hombros.

—Por supuesto, la hija podría resultar ser una especie de carta de agujero para ti,— dijo Jesse.

—Podría,— dijo Crow.

—¿Crees que la madre abandonaría a su hija?— dijo Jesse.

—A veces lo hacen,— dijo Crow.

—Lo sé,— dijo Jesse. —Pero a menudo no lo hacen. A lo mejor los dejamos ir, que pasa. El chico no va a dejar al novio. La madre no va a dejar al chico. El novio no va a ir a ninguna parte. La mayoría de los chicos de las pandillas nunca dejan el barrio hasta que van a la cárcel.

—¿Sí?

—Así que se quedan aquí mientras pienso qué hacer con un par de cosas,— dijo Jesse.

—¿Cómo qué?

—Como la forma de ayudarlos, y qué demonios estás haciendo.

—¿Qué pasa si ella se muda con él? dijo Crow.

—Sabemos dónde está, —dijo Jesse.

—No hay mucha vida en la calle Horn,— dijo Crow.

—Tampoco hay mucha vida en la calle Sewall,— dijo Jesse.

—Hay cosas malas y otras peores,— dijo Crow.

—No será para siempre,— dijo Jesse. —Cuando lo tenga claro, iremos a llevárnosla de la calle Horn.

—¿Y si no quiere venir?— dijo Crow.

—La obligamos.—

—Hombre, eres frío,— dijo Crow.

—Tenlo en cuenta,— dijo Jesse.

—¿Cómo es que vas a seguir con todo esto?— dijo Crow.

—La chica es un desastre,— dijo Jesse. —Su viejo está en los chanchullos del sur de Florida...—

—Su viejo está en los chanchullos del sur de Florida,— dijo Crow.

—...y su madre es una borracha,— continuó Jesse. —La niña necesita ayuda. Y parece que tú podrías dársela —.

Crow asintió.

—Ok—dijo Crow.

—Seamos claros,— dijo Jesse. —No confío en ti.

—Estaría loco si lo hicieras,— dijo Crow.

—No creo que esto sea pura preocupación por las chicas Francisco —dijo Jesse.

Crow se encogió de hombros.

—No importa demasiado lo que creas,— dijo Crow. —Sin embargo, es algo en lo que puedes confiar. Yo mantengo mi palabra —.

Jesse asintió.

—Y tú cumples la tuya,— dijo Crow.

—¿Tú crees?

—Te conozco, Stone, igual que tú me conoces a mí. Llevamos mucho tiempo escuchando la misma música.

—¿Y nos sabemos todas las letras? dijo Jesse.

—Todas las que importan,— dijo Crow.

Capítulo 27

JESSE invitó a Nina Pinero a comer.

—¿En Marshport? —dijo ella. —No sé almuerza en Marshport. Iré a verte.—

Quedaron en el Gray Gull. El tiempo era agradable, así que se sentaron fuera en el pequeño balcón sobre el agua.

—¿Quieres un trago? —dijo Jesse cuando estuvieron sentados.

—No, si lo hago tendré que ir a dormir la siesta, y no tengo tiempo.

Jesse asintió.

—Tienes uno si quieres,— dijo Nina.

—No,— dijo Jesse. —Yo tampoco tengo tiempo.—

Pidieron un té helado. Nina miró hacia el puerto. Al otro lado del agua, se veía el Paradise Yacht Club.

—Está muy lejos de Marshport —dijo ella.

—También bastante lejos de Los Ángeles,— dijo Jesse.

—¿De dónde eres?

—Es donde trabajé antes de venir aquí,— dijo Jesse.

—¿Policía?

—Sí.

—¿Por qué te fuiste?— dijo Nina.

—Me despidieron por beber.

—Ah—dijo Nina. —Otra buena razón para no beber en la comida.—

Jesse asintió.

—Qué sabes de las bandas latinas en Marshport,— dijo Jesse.

—Mucho. Es parte de mi trabajo.

—¿Cuál es exactamente tu trabajo?—dijo Jesse.

—Hacer el bien,— dijo ella. —Como tú.

—Solo lo hago por las ventajas—dijo Jesse.

—¿Precios?

—Sí, puedo aparcar donde quiera y puedo llevar una pistola.

Nina sonrió.

—Por eso ibas en el autobús con los niños y los acompañabas a la escuela —dijo.

—¿Has visto mi pistola?— dijo Jesse.

Nina se rió esta vez.

—Ok, ¿qué quieres saber de las pandillas? dijo ella.

—Solo una,— dijo Jesse. —La calle de los cuernos.

—Oh, Dios,— dijo Nina. —Los chicos de la calle Horn. Ese es Esteban Carty.

—Háblame de ellos.

—Doce, quince chicos, pasan el rato en un garaje abandonado al final de la calle Horn. En realidad, el mundo es pequeño, uno de ellos tiene un hermanito en el proyecto inmobiliario de Crowne. Esteban es el, no sé cómo llamarlo exactamente, la fuerza motriz de la banda, supongo. Su ejecutor es un hombre llamado Puerco. Puerco o Cerdo en inglés, y el nombre te dice casi todo lo que necesitas saber. Es un psicópata temible. Hasta los policías le tienen miedo a Puerco.

Jesse sonrió.

—¿Qué? —dijo Nina.

—Ya no tienen que tenerle miedo,— dijo Jesse.

—¿Le ha pasado algo a Puerco?

—Lo mataron hace unos días,— dijo Jesse.

—¿Puerco?

—Sí.

—Dios,— dijo Nina, —Me gustaría ver al hombre que pudo matar a Puerco.—

—Cualquiera puede matar a cualquiera,— dijo Jesse. —Sólo es cuestión de lo que estés dispuesto a hacer.—

—¿Has matado alguna vez a alguien?— dijo Nina.

—Sí.

Se quedaron en silencio un momento.

Luego Nina dijo:

—Esteban Carty ha estado solo desde que era pequeño. No sé qué tenía por familia. Quizá ninguna, nunca. Es como un niño salvaje crecido.

—Así que probablemente no esté sujeto a las convenciones de la sociedad,— dijo Jesse.

—Oh, Dios, no,— dijo Nina. —Para eso está la pandilla.

—¿Se te ocurre qué clase de novio sería para una chica de catorce años?— dijo Jesse.

Ella negó con la cabeza.

—Está fuera de mi alcance —dijo. —No soy ni psiquiatra ni niña de catorce años.

—Pero eres mujer y sabes algo de Esteban,— dijo Jesse. —Los pone a ustedes dos por encima de mí.

—Creo que una de las reglas de los Horn Street Boys es que las novias se acuestan con todos los de la pandilla,— dijo Nina. —Todos para uno y uno para todos.—

—Estupendo para fomentar la camaradería,— dijo Jesse.

Capítulo 28

ESTABAN desnudos juntos en el colchón desnudo de un sofá cama oxidado contra la pared frente a la televisión de pantalla grande en el garaje al pie de la calle Horn.

—Esteban,— dijo Amber, —¿qué pasa si entra alguien?—

—¿Quién va a entrar, salvo los chicos de la calle Horn?

—Pero nos verán.

—No verán nada que no hayan visto—dijo Esteban.

—Lo sé—dijo ella. —No estoy acostumbrada a hacerlo así, ya sabes, al aire libre.

—Te has mudado aquí. Ahora eres uno de los nuestros,— dijo Esteban, y continuó.

Cuando terminó—dijo, —Apuesto a que te has acostado con muchas chicas en este sofá.—

—Muchas,— dijo Esteban.

—¿Alguien tan caliente como yo?— dijo ella.

—No, no, nena, tú eres la más caliente.—

No había sonido de español en su voz. Ella deseaba que lo hubiera. Sería más romántico. Ella no estaba segura de que él hablara español más allá de unas pocas frases.

—¿Y quién es este tipo, el que dispara a Puerco? —dijo Esteban.

—Wilson Cromartie,— dijo ella. —Se hace llamar Crow y dice que es un indio apache.

—Me importa un carajo que sea un marciano, ¿sabes? ¿Qué quiere de ti?

—Mi papá lo contrató para traerme a casa.

—¿Tu padre?

—Sí—dijo Amber. —Papá contrató a este tipo para encontrarme a mí y a mi vieja, y matar a la vieja, y traerme a casa.

—¿Cuál es el nombre de tu padre?

—Louis Francisco,— dijo Amber.

—¿Ese es tu verdadero nombre?— dijo Esteban.

—Sí. Ámbar. ¿Es un nombre ñoño? Amber Francisco.

—Sí. ¿Dónde vive papá?

—Miami,— dijo Amber. —Es muy rico.—

Esteban asintió.

—¿A qué se dedica?

—No lo sé. Está en un montón de negocios.—

—¿Te gusta? —dijo Esteban.

—Claro que no,— dijo Amber. —Está metido en todo tipo de mierdas turbias, ¿sabes? Y me manda a la puta escuela del convento. ¿Sabes? Monjas. ¡Jesús!

Esteban asintió.

—¿Y quiere que maten a tu vieja?

—Sí.

Un par de chicos de la calle Horn entraron en el garaje. Amber rodó sobre su estómago. Ninguno de los dos le prestó atención. Sacaron cerveza de la nevera, se sentaron en un par de sillas de jardín desvencijadas, cogieron el mando a distancia del suelo y pusieron una telenovela. Amber odiaba las telenovelas. Su madre solía verlas en la casa grande y vacía y beber cerveza hasta quedarse dormida en el sofá. Amber deseó que la apagaran. Deseó tener la ropa puesta. Deseó que las cosas fueran diferentes.

—Creo que debería hablar con tu viejo —dijo Esteban.

Capítulo 29

CROWESTABA sentado bajo el pequeño pabellón de la playa del Paraíso, hablando por el móvil. El día era de ochenta y cinco y estaba despejado. La marea había subido. El océano cubría la mayor parte de la playa, y las olas rodaban tranquilamente, sin animosidad.

—No voy a matar a tu mujer, Louis —dijo Crow —Y no voy a llevar a tu hija a Miami.

—Eres un hijo de puta, Crow —dijo Louis Francisco al otro lado de la conexión—. —Te he pagado mucho dinero.

—Para encontrarlos—dijo Crow. —Los encontré.

—Si quieres sobrevivir a esto, Crow, haz lo que te he dicho.

—No.

—Si tengo que subir allí, por Dios...

—Probablemente deba hacerlo,— dijo Crow.

—Entonces lo haré,— dijo Luis Francisco. —Y no vendré solo.—

La indignación había desaparecido de su voz, notó Crow. Ahora parecía tranquilo. Estaba haciendo negocios que entendía.

—Estaré aquí —dijo Crow, y apagó el móvil.

Se sentó un rato a mirar el océano. Le gustaba el océano. Había mujeres jóvenes en la estrecha playa, con pequeños trajes de baño. A él también le gustaban. Se levantó y caminó por la parte superior de la playa hasta llegar a la calzada que conducía a Paradise Neck. Se detuvo a mitad de camino, apoyado en la pared, mirando el océano, respirando su olor limpio. Francisco tardaría un par de días en organizar su invasión. Se preguntó qué haría el policía con eso. Stone era policía, y ésta era una ciudad pequeña. Pero Stone no era un policía de pueblo. A Crow le interesaba saber hasta dónde llegaría Jesse. Crow estaba bastante seguro de que Jesse se mantendría cuando llegara el momento, de que Crow podía contar con él. Y sabía que los policías de Jesse le eran leales. El chico grande, Maleta, parecía que podía arreglárselas solo. Y Crow adoraba a la pequeña y aguerrida policía.

Se giró y apoyó la espalda contra el malecón y miró hacia el puerto de Paraíso. Quizá fuera el momento de llamar también a Marcy Campbell. Era guapa y, estaba bastante seguro, estaba preparada. Sonrió. Las mujeres le perdonaban mucho. Observó la embarcación del capitán del puerto moviéndose entre las altas embarcaciones de recreo que montaban su amarre, con las velas recogidas y la gente almorzando en la cubierta de popa. Miró su reloj. Tal vez debería almorzar. ¿Daisy Dyke's? No, eso sería un té helado. En el Gray Gull podría tomarse un par de copas con el almuerzo y luego ir a casa a echar una siesta. Se enderezó y flexionó un poco los hombros para aflojarlos, y comenzó a caminar de vuelta a la playa donde estaba aparcado su coche. Se sentía muy bien.

Tal vez iba a tener su guerra.

Capítulo 30

ESTABAN todos allí en el garaje. Doce Horn Street Boys, más Esteban Carty. Amber estaba sentada en el suelo, en un rincón, con los brazos alrededor de las rodillas. Escuchando mientras Esteban hablaba.

—Ok—dijo a los chicos, tenemos un contrato.

Los chicos parecían satisfechos.

—El tipo nos va a dar diez mil dólares para que nos carguemos a una tía en el Paraíso.—

Los chicos respondieron.

—¿Diez mil dólares?

—¿Una chica?

—¿Qué tan fácil es eso?

—Fácil—dijo Esteban.

Uno de los chicos dijo algo en español.

—Basta ya,— dijo Esteban. —Hablamos en inglés.

Amber se preguntó al azar si eso era una especie de regla de superación personal, o era porque Esteban no hablaba mucho español. Se encogió de hombros mentalmente. Los Horn Street Boys tenían muchas reglas.

—Y aquí hay un gas —dijo Esteban—. —El tipo que nos paga es el padre de Alice.

Todos miraron a Amber. Ella soltó una risita. Era bueno que Esteban les dijera.

—¿Quién es la tipa? —dijo uno de los chicos.

—¿Están listos para esto? dijo Esteban.

Amber pudo ver que estaba emocionado. Ella también se sintió emocionada. La señaló como si fuera un árbitro que pitara una falta.

—La mamá de Alice —dijo.

Todos la miraron de nuevo. Amber volvió a soltar una risita. Uno de los chicos empezó a aplaudir, y los demás se unieron. Amber soltó otra risita y escondió la cara.

—Adiós, mamá —dijo Esteban.

Y los chicos retomaron el cántico.

—¡Adiós, mamá! ¡Adiós, mamá! Adiós, mamá.

Aplaudieron al ritmo y Ámbar, sentada en el suelo, con la cara entre las manos y las rodillas levantadas, empezó a mecerse hacia adelante y hacia atrás al ritmo del cántico. Al cabo de un rato se unió.

—¡Adiós, mamá! ¡Adiós, mamá! ¡Adiós, mamá!

Capítulo 31

—ENTONCES,— dijo Jesse. —¿Dónde estábamos?

—Creo que lo sabes,— dijo Dix.

—Nos preguntábamos en voz alta... no, yo me preguntaba en voz alta... lo que significaba la carrera de Jenn para ella—.

Dix asintió con la cabeza.

—Creo que mi última pregunta fue: ¿Crees que su carrera significa la redención para ella?

—Eso es lo que recuerdo, —Dijo Dix.

—Y estabas a punto de no responder a la pregunta,— dijo Jesse.

Dix sonrió.

—Esperaba que tuvieras una idea,— dijo.

—Tengo cosas que redimir,— dijo Jesse. —Pero supongo que ella también.

Dix inclinó la cabeza.

—Ella todavía no ha tenido éxito en un trabajo,— dijo Jesse.

—O una relación,—Dijo Dix.

—O una relación,— dijo Jesse. —Los dos tenemos un oh-por en las relaciones.—

—Excepto el uno con el otro,—Dijo Dix.

—¿Esta es una buena relación?— dijo Jesse.

—Es una relación duradera,—Dijo Dix.

Jesse lo miro fijamente.

—Bueno,— dijo Jesse. —Sí, supongo que sí.

—¿Por qué crees que es así?—

Jesse hizo una pausa.

—¿Amor? —dijo.

Dix asintió con la cabeza.

—¿Y por qué crees que no funciona mejor?— dijo Dix.

—Porque soy un desastre,— dijo Jesse.

Dix sacudió la cabeza casi imperceptiblemente.

—No soy un desastre... —dijo Jesse.

—Malestar no es un término muy útil en mi trabajo —dijo Dix— Pero no es raro que alguien en sus circunstancias asuma toda la culpa de esas circunstancias, no por culpa, sino porque le da el poder de cambiarlas.

—Así que si es su culpa, no hay nada que pueda hacer al respecto —dijo Jesse. —¿Y si es mi culpa, sí?

—De nuevo, culpa no es un término que me guste usar,— dijo Dix. —Pero supón que el defecto casi fatal de tu relación reside en ella.

—Ella es demasiado impulsora de su carrera,— dijo Jesse.

—Supongo —dijo Dix— que su ambición es un síntoma, no una condición.

—¿Síntoma de qué?— dijo Jesse.

—Ella te dijo algo así como que el éxito podría ser su forma de volver a ti.

—Sí—dijo Jesse.

Se sintió tenso. Estaban a punto de ver a la vuelta de una esquina. Todavía no sabía lo que vería, pero había trabajado con Dix el tiempo suficiente para saber que Dix, aunque fuera de forma oblicua, le llevaría a ello.

—¿Pero no estaba con usted antes de empezar su carrera? —dijo Dix.

—Sí.

—Entonces...

Dix esperó. Jesse se sentó. Después de un rato sacudió la cabeza.

—Nada,— dijo Jesse.

Dix silbó en silencio para sí mismo, como si estuviera meditando algo.

Luego dijo:

—Jesse, debes saber que llenas una habitación.—

Dix rara vez utilizaba su nombre de pila. Jesse se alegró.

—No soy tan grande,— dijo.

—No estoy hablando de tamaño físico,— dijo Dix. —Eres una persona muy poderosa,—

—Para ser un borracho,— dijo Jesse.

—El alcohol puede ser una gracia salvadora,— dijo Dix.

—Porque...

—Diluye un poco tu poder,— dijo Dix. —Debe ser muy difícil estar con alguien tan poderoso a menos que tú mismo tengas poder.

Jesse sintió un pequeño clic en el centro de sí mismo.

—Así que ella tiene que aumentar su propio poder o disminuir el mío,— dijo Jesse.

Dix apuntó con un dedo índice a Jesse y dejó caer el pulgar como si pretendiera dispararle.

—¡Bingo! —dijo Dix.

Capítulo 32

ERAN las 3:12 de la mañana cuando Jesse se detuvo frente a la finca del Crowne en Paradise Neck. Ya había un pequeño generador en el lugar y un par de focos enganchados a él. Había dos patrullas de Paradise y el vehículo de los bomberos de Paradise. Suit estaba con Molly en la entrada. Peter Perkins estaba en cuclillas, haciendo fotos a un cadáver. Jesse salió del coche.

—Señora Franklin —dijo Molly, mientras Jesse se acercaba a ellos. —La madre de Amber.

Jesse asintió. Se acercó al cuerpo y se quedó mirando hacia abajo. Una gran cantidad de sangre brillaba de forma oscura en el césped liso y verde que había debajo de su cabeza. Perkins levantó la vista cuando llegó Jesse y apoyó su cámara en el muslo.

—Disparo en la nuca —dijo desde su posición agachada— No puedo decir cuántas veces. De pequeño calibre, creo. No hay heridas de salida.

—¿Se ha notificado a la policía estatal?

—Sí. En camino.

—¿Alguna idea de cuánto tiempo?— dijo Jesse.

—Es la línea de trabajo del forense. La sangre está seca. El cuerpo está un poco rígido.

Jesse asintió.

—¿Quién encontró el cuerpo? —dijo.

—Suit,— dijo Peter Perkins.

Jesse se volvió y miró fijamente a Simpson, de pie junto a Molly.

—¿Arma homicida?— dijo Jesse.

—Todavía no la hemos buscado —dijo Perkins— No está debajo del cuerpo.

Jesse asintió y se acercó a Suit y Molly.

—¿Cómo encontraron el cuerpo?— dijo Jesse.

—Estaba pasando por ahí y vi esta forma. Así que me detuve, investigué, y allí estaba ella.

—¿Pasando por aquí a las dos y media de la mañana?— dijo Jesse. —No estabas patrullando esta noche.

—No esta noche, no—dijo Suit. —Lo hago a veces, sin embargo, sólo me levanto en la noche y paseo por ahí, ya sabes, ver lo que puedo ver.

—Sólo me meto en las cosas, —dijo Molly.

Suit se sonrojó un poco. Jesse miró a Molly. Ella parecía serena.

—Siempre vigilante,— dijo Jesse.

Ni Suit ni Molly dijeron nada.

—¿Quién se supone que está sentado sobre la señora Franklin, Moll?— dijo Jesse.

—Buddy.

—¿Ha llegado ya?

Molly señaló la calzada detrás del coche de Jesse.

—Ahora mismo,— dijo ella.

—Ok, ¿por qué no ves si puedes encontrar una pista o algo?

Ambos asintieron. Y mientras Jesse caminaba hacia el crucero de Buddy Hall, aparcado detrás del coche de Jesse, ambos sacaron linternas y comenzaron a recorrer el césped, con cuidado.

—Qué ha pasado —le dijo Jesse a Buddy Hall—.

—Debe haberse escabullido por la parte de atrás,— dijo Buddy. —Estuve aparcado justo delante de su casa toda la noche hasta que oí la llamada de la radio sobre un cadáver en Paradise Neck. Así que llamo, y Bobby Martin está trabajando en la recepción, y me dice que Molly le llamó, y que es la tipa Franklin. Y yo dije, 'Jesús, ella no ha salido de la casa'. Y llamé a Moll al móvil y me dijo que sí era Franklin y que le habían disparado y que mejor fuera para allá. Así que aquí estoy.

—¿Revisaste su casa?— dijo Jesse.

—No, vine directamente aquí. ¿Debería haberlo hecho?

—Está bien,— dijo Jesse. —Tú ayuda a Molly y a Suit en la escena del crimen. Yo voy para allá.—

—Sí, Ok. Jesse, lo siento si metí la pata. No creí que se escabullera.—

—Haremos lo que nos parezca, Buddy,— dijo Jesse. —Vamos a buscar pistas... y no piséis ninguna.—

Buddy Hall asintió con la cabeza muy fuerte y se dirigió a toda prisa hacia el amplio césped que conducía a la escuela, ahora vacía. Jesse le siguió, mirando al suelo, caminando con cuidado hasta llegar a Molly.

—Moll,— dijo. —Tú diriges las cosas aquí. Asegúrate de que todo se haya ido y limpiado y de que no quede ningún rastro antes de que esos niños lleguen aquí a las ocho de la mañana.

—Por supuesto —dijo Molly.

Un coche estatal se detuvo detrás de los otros coches y aparcó, y un hombre pequeño salió con una bolsa de médico.

—Ok—dijo Jesse. —El forense del estado. Quiero un informe en cuanto pueda conseguirnos uno.—

—Se lo diré—dijo Molly.

Observaron cómo el forense se dirigía a duras penas hacia el cuerpo.

—El traje tiene una novia aquí fuera,— dijo Jesse. —¿No es así?

Molly asintió.

—Y ella es, ah, inapropiada, probablemente casada,— dijo Jesse.

—Sí.

—Y tú lo descubriste, y te ha hecho prometer que no lo contarás.

—Sí. Le di mi palabra.—

—Pero no puedes resistirte a tocarle un poco las pelotas.—

Molly sonrió.

—¿Podrías? —dijo ella.

—Probablemente no,— dijo Jesse. —Sin embargo, una cosa. Si a quién se está tirando se convierte en algún tipo de problema para un caso, necesito saberlo.—

—Lo entiendo, Jesse.

—Ok—dijo Jesse. —Confiaré en tu juicio.

—Puedes—dijo Molly.

—Lo sé,— dijo Jesse.

Volvió a su coche, subió y se dirigió de nuevo a través de la calzada hacia la casa de la señora Franklin en la calle Sewall.

Capítulo 33

AHORA que tenía que investigar su asesinato, Jesse decidió llamarla por su nombre real, Fiona Francisco. En ese caso, también podía pensar en la hija como Amber Francisco, y dejar de jugar con la construcción Franklin-Francisco en su cabeza.

Aparcó delante de su casa. Había luces encendidas en la habitación principal. Intentó abrir la puerta principal. Estaba cerrada. Caminó hacia el lado donde un pequeño callejón se apretaba entre dos edificios. Jesse bajó por el callejón. Detrás de la casa había un pequeño patio de ladrillos que estaba a un nivel más bajo que la parte delantera de la casa y al que se accedía por una puerta en el sótano. La puerta estaba abierta. Jesse miró alrededor del patio. Detrás de él se asomaba la parte trasera de otra casa antigua. A la izquierda había un pequeño conjunto de escalones de piedra que conducían a un camino de entrada a nivel de la calle. El camino de entrada se abría a una calle lateral que corría perpendicular a Sewall. Jesse lo miró y asintió para sí mismo.

Entró por la puerta abierta. Se encontraba en un sótano convertido, probablemente en los años cincuenta por su aspecto, en una sala de juegos. Paredes con paneles de pino, suelos de baldosas de vinilo, techo de baldosas Celotex. El horno, el cuadro eléctrico y el calentador de agua estaban en una alcoba. Jesse subió las escaleras del fondo y entró en la habitación. Olía como una taberna. Había un cuenco medio lleno de bocadillos de queso de color naranja brillante en la mesa de centro, frente al sofá destartalado. Había cuatro latas de cerveza en posición vertical sobre la mesa de centro y una de lado. Todas estaban vacías. Una colcha de ganchillo rosa estaba medio girada en el sofá. Los restos de hojaldre de queso salpicaban el sofá y el suelo cerca del mismo. La televisión estaba encendida, una especie de anuncio publicitario. La cocina estaba vacía, con los platos sucios sobre la encimera. Una sartén sucia en la estufa. Jesse abrió la nevera. Doce latas de cerveza, un poco de Velveeta, una barra de pan blanco, un poco de mantequilla de cacahuete y tres Coca-Colas light. En el mostrador, junto a una taza de café sin lavar, había un frasco de multivitaminas.

Eso debería equilibrar todo, pensó Jesse.

Recorrió el resto de la pequeña casa. Las camas estaban sin hacer. La ropa sucia estaba amontonada en los dos dormitorios. Había una toalla todavía empapada en el suelo del baño. Volvió a la habitación y se apoyó en la puerta principal. A su izquierda había una chimenea que llevaba mucho tiempo fría. Sobre ella había una pequeña repisa, y en la repisa había una fotografía escolar de alguien que probablemente solía ser Amber.

La puerta del sótano estaba abierta. No había señales de haber forzado la entrada. Parecía que había bajado al sótano, salido por la puerta trasera y subido los escalones exteriores hasta la calle lateral y se había ido. ¿Se fue caminando? ¿Había un coche? ¿Cómo acabó en Paradise Neck? Y lo que es más importante, ¿cómo acabó muerta? Parecía una extraña coincidencia que la encontraran en el césped de la finca Crowne. Claramente, se había escabullido. No había ninguna razón para ir por donde ella fue, excepto para evitar a Buddy Hall en el crucero del frente. ¿Por qué se escabulló? Si pensara que el ex marido malo la perseguía, habría corrido hacia el policía, no se habría alejado de él... Su hija... Si su hija llamara... —Ma, soy Amber, no puedo hablar ahora, escápate para que la policía no te vea y me reuniré contigo en la calle del Mar, detrás de la casa—... Quizá el amor había fracasado y estaba huyendo de su novio.

Jesse se acercó a la chimenea y miró la foto de Amber en la repisa. Estaba en un soporte de cartón barato. La foto estaba exageradamente coloreada, como suelen ser las fotos escolares. La niña que aparecía en ella tenía un aspecto inexpresivo y dulce, con un suave cabello castaño y un rostro redondo y sin forma. Jesse la miró durante un rato. No le decía nada.

Tal vez no buscaba ayuda. Tal vez atrajo a su madre para que la mataran... Tal vez llevaba demasiado tiempo como policía... pero tal vez lo hizo. Si lo hizo, ¿quién fue el asesino? ¿Esteban? ¿Por qué? ¿Y por qué llevarla a la finca de los Crowne? ¿La mataron allí? ¿La mataron en otro lugar y la abandonaron allí?

Jesse recorrió una vez más la casa, esperando que le dijera algo. Lo único que le decía era que era un lugar desagradable para vivir. Salió por la puerta principal, la cerró tras de sí y subió a su coche. Por supuesto, la calle Horn tampoco era una semana en Acapulco.

Arrancó el coche, lo puso en marcha y condujo de nuevo hacia la escena del crimen. El cielo empezaba a aclararse. Eran las 4:58 en el reloj del salpicadero. Pronto se haría de día. Jesse sabía que era demasiado pronto para especular. Pero también sabía que no era frecuente que alguien muriera sin motivo, o que lo hiciera un perfecto desconocido. De vez en cuando ocurría. Como el Hijo de Sam en Nueva York, o el par que Jesse había encerrado hace unos años. Pero no eran comunes.

Si matan a unas cuantas mujeres más que beben cerveza y tienen hijas adolescentes, pensó Jesse, revisaré mi posición. Pero ahora mismo tiene que ver con Louis Francisco, y con Amber, y quizá con Esteban Carty. Y tal vez algo sobre la finca de los Crowne.

O no.

Capítulo 34

AMBER estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá cama, fumando un porro, mientras Esteban hablaba por el móvil. Estaban solos en el garaje con la enorme pantalla de televisión. El televisor estaba encendido pero en silencio. A los dos les gustaba fumar un porro y ver la televisión sin sonido.

—Saldrá en los periódicos de Boston, tío, quieres conectarte y verlo —dijo Esteban.

Estaba de pie en la puerta, de espaldas a Amber, mirando hacia su callejón.

—Sí, sé que pagarás. Todavía tengo que entregar el otro paquete —.

Amber observó cómo se movían las formas en la pantalla silenciosa. Sabía que Esteban estaba hablando con alguien, y podía oír las palabras que decía, pero las palabras no eran reales. Lo que era real eran las interminables y fascinantes formas.

—Cuando tenga la pasta, enviaré el paquete —dijo Esteban.

Ámbar aspiró un poco de humo y lo retuvo durante un tiempo antes de soltarlo. Los colores del enorme televisor eran muy brillantes y tenían una especie de densidad atrayente. Nunca se había dado cuenta de lo atractivos que eran.

—Seguro que es mucho, tío, pero no puedo meterlo en un avión, ¿sabes? Quiero decir, tiene que ser conducido hasta allí. Y alguien tiene que ir con él, ¿sabes? Quiero decir, no va a querer ir en absoluto, hombre. Tengo que asegurarme de que lo haga.

Amber dio otra calada. El movimiento y los colores tendían a mezclarse en algo. Ella no sabía qué. Pero la hacía sentir religiosa.

—Sí, hombre,— dijo Esteban. —Me llamas cuando veas las noticias de mamá. Arreglaremos la otra entrega.—

Apagó el móvil y se acercó al sofá.

—¿Crees en Dios, Esteban? —dijo Amber.

Le ofreció su porro a medio fumar.

—Claro, nena —dijo Esteban—, siempre y cuando él crea en mí.

—¿Crees en el diablo?

—Nena—dijo Esteban. —Yo soy el diablo.

Amber soltó una risita. Esteban dio una calada y le pasó la cucaña casi quemada a Amber. Ella se la terminó.

—Me gusta beber vino cuando nos fumamos un porro.—

Ámbar miraba los colores. No se movió. Esteban le dio una inteligente palmada en el costado del trasero.

—¿Vas a conseguirnos un poco de vino?— dijo.

Amber se levantó.

—No tienes que golpear tan fuerte,— dijo Amber.

—Te lo dije, nena, soy el diablo.

Soltó una risita de felicidad y fue a la nevera, y volvió con una jarra de vino blanco. Sacó dos vasos de agua sin emparejar y llenó cada uno con el vino de la jarra. Había cuatro porros más enrollados y tirados junto a una caja de cerillas de cocina en el cajón de madera que servía de mesa auxiliar. Esteban bebió un poco de vino y encendió otro porro.

—¿Estás hablando con mi padre?

—Sí, estábamos arreglando el pago por haber matado a mamá.

—Adiós, mamá,— dijo Ámbar, y soltó una risita.

—Adiós —murmuró Esteban, y aspiró una gran bocanada de humo. Mientras salía lentamente de sus pulmones, volvió a murmurar:

—Adiós.

Capítulo 35

JENN entró en el despacho de Jesse a última hora de la tarde.

—Pareces cansado —le dijo Jenn.

—Estuve despierto casi toda la noche,— dijo Jesse. —Dormí un par de horas en una de las celdas de atrás.

Cada vez que la veía, Jesse tenía ganas de saltar y mover la cola. Siempre quería decirle a Jenn lo hermosa que era y lo mucho que la amaba y que nada de lo que ella pudiera hacer o decir le haría tambalearse en eso. Y la tensión de no hacerlo, que tanto él como Dix habían acordado que era lo mejor para él, era muy agobiante.

—Entonces, ¿qué puedes decirme sobre este asesinato? —dijo ella.

—¿De forma oficial?

Jenn hizo una pausa durante un minuto y luego suspiró un poco.

—Odio que me preguntes eso —dijo.

—Odio tener que preguntarlo —dijo Jesse.

Jenn asintió.

—Pero lo haces, —dijo ella. —Estoy en mi traje de reportera profesional, así que, sí, estamos en el registro.

Jesse asintió con la cabeza.

—El cuerpo fue descubierto por el oficial Luther Simpson....— dijo Jesse.

—¿Ese es el verdadero nombre de Suit?— dijo Jenn.

—Sí,— dijo Jesse, —en una patrulla de rutina aproximadamente a las dos de la madrugada de hoy, en el jardín delantero de la finca Crowne en Paradise Neck. La víctima ha sido identificada como Fiona Francisco, que residía en el número 11 de la calle Sewall, en Paradise. Mientras vivía allí usaba el nombre de Frances Franklin.

—¿Por qué el alias?— dijo Jenn.

—No lo sabemos todavía.

—¿Cuánto tiempo vivió allí?

—Lo estamos comprobando. Supongo que dos o tres años.

—¿Causa de la muerte?

—ME dice que dos balas de calibre 22 en la parte posterior de la cabeza a corta distancia.

—¿Fue asesinada en la finca de los Crowne?

—En o cerca—dijo Jesse. —Sangró mucho en el césped donde la pusieron.—

—¿Ves alguna relación con el proyecto de la escuela de la finca Crown, que atrajo a los manifestantes cuando empezó?

—Ninguna hasta ahora,— dijo Jesse.

—¿Los parientes más cercanos?

—Tiene una hija, Amber Francisco —dijo Jesse—, que se hacía llamar Alice Franklin mientras vivía aquí.

—¿De dónde son?

—No lo sé todavía—dijo Jesse.

—¿Alguna pista?

—Todavía no.

—¿Algún sospechoso?— dijo Jenn.

—Todavía no.

—¿Podemos hacer un montaje en cámara?—dijo Jenn.

—No.

—Oh, caca, Jesse—dijo Jenn. —¿Por qué no?

—No recuerdo haberme metido en problemas por no hablar,— dijo Jesse. —Especialmente ante una cámara.—

Ella sonrió.

—Qué pasa con mi carrera,— dijo ella.

Jesse aspiró un poco las mejillas e hizo una mala imitación de Clark Gable.

—Francamente, querida —dijo Jesse—, me importa un bledo.

—Lo sé,— dijo Jenn.

Se quedaron en silencio. A Jesse siempre le desconcertaba el hecho de que, a pesar de todo su encanto parlanchín y su burbuja, Jenn nunca revelaba mucho de lo que estaba pensando..., No, pensó Jesse, de lo que sentía.

—Sabes, —dijo Jesse. —Eso no es cierto. Fui por el chiste fácil. Pero no es cierto.—

—¿Te importa mi carrera? —dijo ella.

—Sí,— dijo Jesse. —Hay un interés propio en ello. Pero si alguna vez vamos a lograrlo juntos, tienes que ser completamente tú.

—¿Qué has dicho?

—No podemos... —No se le ocurría exactamente cómo decirlo. —No puedes preocuparte lo suficiente por mí hasta que puedas preocuparte lo suficiente por ti.—

Ella lo miró en silencio durante lo que a él le pareció mucho tiempo.

Finalmente dijo:

—Yo... yo no... me alegro mucho de que lo sepas.—

Jesse asintió.

—Dale a Dix el crédito.

Jenn sonrió.

—Ya lo hice,— dijo ella. —Hay algo extraoficial que puedas decirme.—

—Aha,— dijo Jesse. —Ya lo estoy poniendo a prueba.—

Jenn volvió a sonreír e inclinó la cabeza.

—Bueno,— dijo ella. —¿Hay?

—Mucho,— dijo Jesse.

Jenn sacó un cuaderno, mientras Jesse empezaba a hablar.

Cuando él terminó, ella dijo: "Entonces, ¿cuál es la conexión entre Crow y la familia Francisco, y la finca Crowne?

—No lo sé,— dijo Jesse.

—Pero crees que hay una...

—Dame algo para investigar,— dijo Jesse.

—¿Y si es una pista falsa? —dijo Jenn.

—Quizás me encuentre con la verdadera en el proceso,— dijo Jesse.

—¿Mejor que no hacer nada?—

—La hija, Amber, tiene un novio que es un mafioso hispano en Marshport,— dijo Jesse. —La finca de Crowne es un lugar donde los niños pequeños hispanos son llevados en autobús desde Marshport, a pesar de la oposición local. El cuerpo de la madre de Amber se encuentra en el jardín delantero de la finca Crowne,—.

—Podría ser una coincidencia,— dijo Jenn.

—Podría ser,— dijo Jesse.

—Pero si yo estuviera en el reportaje —dijo Jenn— y no siguiera la posible conexión, me despedirían.

Jesse asintió.

—Lo que no entiendo—dijo Jenn, es a Crow.

—Nadie entiende del todo a Crow,— dijo Jesse.

—Pero si no quiere matar a la mujer y devolver a la niña, ¿por qué no se va? —dijo Jenn. —No es que no haya hecho cosas peores.

—Dice que le gustan las mujeres.

Jenn asintió.

—¿Le crees?

—Dejó salir a esos rehenes del barco hace diez años—dijo Jesse.

—Y se quedó con el dinero—dijo Jenn.

—Que no tuvo que repartir con nadie,— dijo Jesse.

—Así que tal vez es algo que te dice,— dijo Jenn. —Que le gustan las mujeres.

—O se lo dice a sí mismo,— dijo Jesse.

—O tal vez sea verdad,— dijo Jenn.

Jesse asintió.

—O tal vez sea verdad,— dijo.

Capítulo 36

CROW llevaba una botella de champán bajo el brazo cuando llamó a la puerta de Marcy Campbell a las 5:45 de la tarde. Cuando ella respondió a la puerta, él le tendió el champán.

—Pensé que querríamos beber esto —dijo Crow— y cerrar un poco el círculo.

—¿La que se abrió conmigo atada en el sofá de mi despacho? —¿Hace algunos años?

—Sí.

—¿Y si me niego?

—Tú te quedas con el champán, yo voy por mi lado,— dijo Crow.

—Bueno—dijo Marcy. —Me niego.

—Disfruta del champán,— dijo Crow, y se dio la vuelta y se dirigió hacia la calle.

Marcy se quedó en la puerta observándole. Llegó a la puerta de su casa y la abrió cuando ella dijo:

—No.

Crow se giró.

—¿No?

—No vayas —dijo Marcy.

Crow asintió y dejó que la puerta se cerrara y regresó.

—Acabo de llegar a casa,— dijo Marcy. —Necesito ducharme.

—Seguro,— dijo Crow.

Mientras ella se iba, Crow buscó la cocina e improvisó una cubitera con un tazón. Descorchó el champán, vertió un poco en una copa de vino, puso el resto de la botella en hielo y la llevó a la sala de estar. Se sentó, dio un sorbo al champán que había servido y observó la habitación. Antigüedades coloniales americanas, alfombras trenzadas, paneles de pino, cuadros de veleros. Muy de Nueva Inglaterra. Terminó el champán cuando Marcy apareció en la puerta de la habitación con una bata blanca.

—¿Quieres un poco de champán antes? —dijo Crow.

—No —dijo Marcy.

—Ok—dijo Crow.

Entró en el dormitorio y se quitó la camisa. Llevaba una pistola, que sacó de la funda y colocó en la mesita de noche. Luego se quitó el resto de la ropa. Marcy lo observó, de pie junto a la cama.

—¿De qué es la cicatriz?

Crow negó con la cabeza. Marcy asintió y se encogió de hombros para quitarse la bata. Se miraron un momento, y luego Marcy se acercó a él, lo besó y se dejó caer de espaldas sobre la cama. Crow fue con ella y terminó en el lado cercano a la mesita de noche, donde estaba su pistola.

Más tarde se sentaron en la sala de estar americana, Crow con la ropa puesta, Marcy con su bata blanca, y bebieron el champán.

—Cómo lo has sabido,— dijo Marcy.

—Nosotros sabemos cosas,— dijo Crow.

—¿Nosotros?

—Guerreros apaches,— dijo Crow.

—¿Eres realmente un apache?

—Sí.

—Y tú sabías que yo quería esto,— dijo ella.

—Sí,— dijo Crow, y sonrió. —Y si me equivocaba, ¿qué perdería?

—Una botella de champán de cien dólares,— dijo Marcy.

—Trescientos,— dijo Crow.

Marcy sonrió.

—Así que tal vez todo eso del guerrero apache sea una mierda —dijo.

—Tal vez,— dijo Crow.

—Pero tal vez no... —dijo Marcy.

—Te gustaría que fuera real —dijo Crow. —¿No es así?

—Sí—dijo Marcy. —Me gustaría.

—Para mí es real,— dijo Crow.

—Sólo quería hacer esto una vez —dijo Marcy.

Crow asintió con la cabeza.

—Preferiría que no se repitiera —dijo Marcy.

—Ok,— dijo Crow.

—No creas que no fue maravilloso,— dijo Marcy.

—No creo que sea así,— dijo Crow.

—Tuve una fantasía y la cumplí.

—Seguro,— dijo Crow.

—¿Entiendes? —dijo Marcy.

—Seguro.—

El champán se había acabado. Crow miró la botella vacía y se puso en pie.

—Hora de irnos —dijo.

Marcy asintió. Caminaron juntos hacia la puerta. En la puerta, Marcy lo abrazó y lo besó con fuerza.

—Adiós —dijo ella.

—Adiós —dijo Crow, y salió y cerró la puerta.

Capítulo 37

MIRIAM FIEDLER invitó a Jesse a almorzar en el Club Náutico Paradise. En honor a la ocasión Jesse se puso un blazer azul.

—Bueno,— dijo Miriam cuando él se unió a ella en una mesa de la veranda con vistas al puerto y a la ciudad. —Te has arreglado, me siento halagada.

—La americana me tapa la pistola,— dijo Jesse.

Miriam siguió sonriendo alegremente.

—Me encanta esta vista de la ciudad,— dijo ella, —¿A ti no?

—Sí,— dijo Jesse.

Una joven camarera se acercó a la mesa. Miriam pidió un Manhattan. Jesse pidió un té helado.

—¿No bebe, jefe Stone?— dijo Miriam.

—Sí lo hago,— dijo Jesse. —Pero generalmente no en el almuerzo.

—Oh, nadie se daría cuenta,— dijo Miriam. —Todos los miembros beben en el almuerzo.

Jesse asintió.

—Bueno, veo que tengo mucho trabajo por hacer,— dijo Miriam.

—¿Cómo? —dijo Jesse.

—No eres muy hablador.

—En cuanto sepa el tema,— dijo Jesse, —me meteré de lleno.—

—¿Por qué estás tan seguro de que hay un tema?

—La semana pasada estuviste apoyando mi muerte,— dijo Jesse. —Ahora el almuerzo. Hay un tema.

—Oh, Jefe Stone—dijo Miriam. —Claro que lo hay. No sé por qué he fingido que no lo había. Puedo llamarte Jesse. Todo el mundo parece hacerlo.

—Puedes, —dijo Jesse.

—Por favor, llámame Miriam.

—Ok—dijo Jesse.

—Porque me apasiona el tema,— dijo Miriam. —Me doy cuenta de que he sido demasiado estridente en el asunto de la finca de Crowne, y quiero primero disculparme.—

—Bien,— dijo Jesse.

Miriam bebió un poco de su Manhattan. No como alguien que lo necesitaba, notó Jesse, simplemente como alguien a quien le gustaba.

—Y me preguntaba si podríamos encontrar una forma de unir fuerzas, por así decirlo, para enfrentar un problema que ahora es mutuo.—

No era tan fea, pensó Jesse. Probablemente de cincuenta y tantos años. La piel era buena. Delgada, bien vestida, bien arreglada, y sus dientes eran muy blancos. Llevaba bastante maquillaje y era bastante ingeniosa con él. Jesse recordaba lo hábil que había sido Jenn con el maquillaje. Siempre se fijaba en ello en las mujeres.

—¿Cuál sería el problema? —dijo Jesse.

—El asesinato,— dijo Miriam, con la voz llena de sorpresa. —El asesinato en el mismo jardín delantero de esa encantadora finca.

Jesse esperó.

—Bueno, seguro que ves la conexión,— dijo Miriam. —Una vez que ese elemento penetra en una ciudad, entonces inevitablemente el índice de criminalidad se dispara, y el valor fundamental de una hermosa ciudad residencial simplemente desaparece.

—Obviamente,— dijo Jesse, —no estarás diciendo que uno de esos niños de preescolar disparó a Fiona Francisco.—

—No, no, por supuesto que no. Pero una vez que empieza, como el pequeño goteo que desborda el dique... es una tragedia,— dijo ella.

—¿Por qué crees que Fiona Francisco fue asesinada por un latino?— dijo Jesse.

—Bueno, ella estaba allí en el jardín delantero, y obviamente no fue asesinada por alguien de Paradise.

—Pero no tienes pruebas reales,— dijo Jesse.

—Está tan claro como la nariz de tu cara —dijo ella.

Jesse asintió pensativo.

—Así de claro,— dijo. —¿Qué crees que debería hacer?

—Bueno, en primer lugar, cerrar esa escuela. Les enviará un mensaje,— dijo Miriam.

—No tengo derecho a cerrar una escuela,— dijo Jesse.

—Tienes la obligación de protegernos,— dijo Miriam.

—Lo hago,— dijo Jesse.

Cogió el menú.

—Qué hay de bueno aquí,— dijo Jesse.

Miriam lo miró fijamente.

—No he terminado de hablar,— dijo ella.

—No me sorprende,— dijo Jesse.

—Bueno, ¿qué vas a hacer con esto?

Jesse dejó el menú.

—Te diré lo que no voy a hacer,— dijo Jesse. —No voy a sentarme aquí a hablar de ragtime contigo. Tienes tus razones para querer que se cierre esa escuela. Pero ambos sabemos que tienen poco que ver con el asesinato de Fiona Francisco.—

—Eso es insultante,— dijo Miriam.

—Sí, pensé que podría serlo —dijo Jesse. —Gracias por el té helado.—

Se puso en pie y atravesó las puertas francesas abiertas, el comedor y la salida del Club Náutico.

Capítulo 38

JESSE estaba con Jenn y Nina Pinero al pie del largo e inclinado césped de la finca de los Crowne. En lo alto de la pendiente, los niños estaban sentados en el suelo del gran porche delantero mientras uno de los dos profesores les leía un libro.

—¿Los niños saben lo del asesinato?— dijo Jesse.

—Vagamente,— dijo Nina.

—¿Presión? —dijo Jesse.

—Hemos podido mantenerlos alejados bastante bien —Miró a Jenn—. Hasta ahora.

—Soy Jenn Stone —dijo Jenn, —Canal Tres de Noticias—.

—¿Piedra? —Dijo Nina. —¿Tiene algún parentesco?

—Estábamos casados,— dijo Jesse.

—¿Eso le da un estatus especial?— dijo Nina.

—Sí—dijo Jesse. —Lo hace.

—No voy a molestar a los niños,— dijo Jenn. —Sólo estoy reuniendo antecedentes para una historia más amplia en la que estoy trabajando.

—¿No solías hacer el tiempo? —dijo Nina.

Jenn le sonrió.

—Claro que sí. ¿Quieres información sobre frentes fríos y sistemas de alta presión?

Nina sonrió.

—No —dijo. —No me apetece mucho.

—Nadie parece hacerlo, —dijo Jenn. —Salvo los directores de programas y los gerentes de las emisoras.

—Preferiría que no hablaras con los niños,— dijo Nina.

—No es necesario,— dijo Jenn. —Tengo un montón de películas del primer día que llegaron.

—Nina,— dijo Jesse. —¿Recuerdo que dijiste que uno de estos chicos de la finca Crowne tenía un hermano en los Horn Street Boys?—

Nina miró a Jenn.

—Esta conversación es extraoficial,— dijo Nina.

—Por supuesto,— dijo Jenn.

—Sí,— dijo Nina a Jesse, —hay un hermano.

—¿Cómo se llama?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Los Horn Street Boys tienen una conexión con la víctima,— dijo Jesse, —y una conexión con la escuela. Y la víctima fue encontrada en los terrenos de la escuela.

—¿Crees que los chicos de la calle Horn están involucrados?

—Sólo sé lo que te dije—dijo Jesse. —Ni siquiera tengo una teoría todavía.

—No te voy a dar un nombre,— dijo Nina. —No debí ni siquiera mencionar al hermano.—

—¿Por qué? —dijo Jenn.

—Mejorar la vida de estos niños es una propuesta tan frágil,— dijo ella. —Cualquier cosa puede arruinarnos.—

—Como que la persona principal de este programa delate a uno de sus hermanos a la policía,— dijo Jesse.

—Así de simple,— dijo Nina.

—Pero ya que sabes de la relación, los dos chicos deben tener algún contacto regular,— dijo Jesse.

—Sí.

—Así que es posible,— dijo Jesse, —que los chicos de la calle Horn sepan del proyecto inmobiliario de Crowne y tal vez incluso de la oposición local.—

—Sí.

—¿Crees que estaban haciendo una declaración?— dijo Jenn.

—No tengo ni idea,— dijo Nina.

—No somos el enemigo,— dijo Jenn. —Sólo intentamos ayudar.

—Eso puede ser cierto,— dijo Nina. —Pero lo que he dicho también es cierto. No sé nada más sobre los Horn Street Boys que lo que te he contado.—

dijo Jesse:

—Gracias, Nina, y se dio la vuelta y se dirigió hacia su coche. Jenn se demoró un momento, y luego dijo:

—Gracias, —y siguió a Jesse.

—Eso no fue muy productivo,— dijo Jenn, mientras volvían a cruzar la calzada.

—Tenía que confirmar lo que era un comentario muy pasajero, asegurarme de que lo había oído bien, para no perder el tiempo con una teoría que no es así.

—Meticuloso,— dijo Jenn.

—Es sobre todo lo que el trabajo se trata,— dijo Jesse. —Seguir la pista de las cosas.—

—Me pregunto por qué la gente como Nina es tan hostil a los medios de comunicación,— dijo Jenn.

—Tú y Nina tenéis objetivos diferentes,— dijo Jesse. —Incluso en el mejor de los casos, tú estás tratando de llegar a la verdad. Ella está tratando de salvar a unos cuantos niños.—

—¿Son los dos incompatibles?— dijo Jenn.

—A veces, sí —dijo Jesse. —A veces, no. La gente como Nina es intensamente consciente de la posibilidad incompatible.—

—Has dicho "en el mejor de los casos". ¿Cuál es el peor de los casos?—

—Que tu objetivo no sea la verdad sino los ingresos por publicidad,— dijo Jesse.

Jenn sonrió.

—Oh,— dijo ella. —Eso.

Capítulo 39

ESTABAN sentados en un banco junto al puerto deportivo a cinco manzanas de la calle Horn, mirando los barcos, compartiendo una lata de Pepsi y un porro.

—¿Sabes cómo llegar a Florida?— dijo Esteban.

—¿Florida?— dijo Amber.

—Se supone que te llevo a Florida,— dijo Esteban. —Y no sé dónde está.

—¿Qué quieres decir?— dijo Amber.

—Tu viejo me da diez mil dólares para que te lleve.

—No quiero ir a Florida.

—Son diez mil dólares, nena,— dijo Esteban.

—¿Vas a venderme a mi padre? —dijo ella.

—No, no. Sólo te traigo, te entrego y me da los diez mil dólares. Espero un par de días. Te escapas y volvemos aquí. ¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Florida?

—No voy a ir, —dijo ella.

—Sí, nena, lo harás,— dijo Esteban. —Al frente, a mi lado, o en el baúl, de cualquier manera vas a ir. Diez mil dólares es mucho dinero —.

Ella lo miró en silencio por un momento. Luego comenzó a llorar.

—Oye,— dijo Esteban. —Oye, oye. Esto es para nosotros, cariño. Pasas un par de putos días con el viejo y nos vamos de allí con el dinero —.

Amber se puso de pie y corrió. Esteban fue tras ella, a lo largo de Marshport Way junto al agua. A cien metros del puerto deportivo había una luz roja. Una camioneta medio pintada, medio imprimada, que alguna vez pudo haber sido azul, estaba detenida en el semáforo. La parte trasera estaba llena de tubos de cobre sueltos. Amber la alcanzó cuando el semáforo se puso en verde y, cuando el coche empezó a moverse, Amber se subió al estribo y enganchó el brazo por la ventanilla.

En el asiento del copiloto había un tipo grande con una camiseta negra sin mangas y un peto. Llevaba una gruesa cadena de oro alrededor del cuello.

—¿Qué coño estás haciendo?—dijo.

—Alguien me persigue—dijo ella. —Sigue adelante.

El conductor era un chico enjuto, con el pelo rubio y largo, tatuajes en ambos antebrazos y un comienzo de barba desaliñado.

—Sigue adelante, demonios —dijo— ¿Por qué no nos detenemos a limpiar su reloj?

—No, por favor, seguid adelante —dijo Amber.

El conductor miró por el espejo retrovisor.

—Diablos,— dijo. —De todos modos, se ha rendido. Deja que me detenga y podrás subir.—

Ella se montó en el asiento delantero entre ellos, todavía llorando.

—¿Qué pasa? —preguntó el grandullón.

—No puedo decírtelo —dijo Amber.

El grandullón se encogió de hombros.

—¿A dónde quieres ir? —dijo el grandullón. —¿Quieres que te llevemos a la policía?

—No,— dijo ella. —Yo... quiero ir al Paraíso.

—¿Quieres llevarla al Paraíso? le dijo el grandullón al conductor.

—Claro—dijo el conductor. —Mejor que estar todo el día con una tubería de cobre.

Capítulo 40

CROW entró en la comisaría de Paradise con Amber.

—¿De dónde demonios la has sacado?— dijo Molly.

—Ella me llamó,— dijo Crow. —Desde el centro comercial.

—¿Del centro comercial Paradise?— dijo Molly.

Crow asintió.

—¿Cómo consiguió tu número?— dijo Molly.

—Se lo di—dijo Crow. —Cuando la dejaste libre.

Molly lo miró un momento y negó con la cabeza, y luego miró a Amber.

El maquillaje de los ojos de Amber se había vuelto a estropear por el llanto. Llevaba unas botas negras con cordones, y unos vaqueros negros muy cortados, y una camiseta de tirantes con una especie de logotipo de metal pesado que Molly no reconoció.

—¿Cómo estás, Amber?

Amber negó con la cabeza, mirando al suelo.

—Me iba a hacer volver con mi padre —dijo.

—¿Quién era?

—Mi novio —dijo Amber.

—¿Y tu novio? —dijo Molly.

Amber negó con la cabeza.

—¿Dónde está tu padre?— dijo Molly.

—Florida.

—¿Por qué tu novio te iba a hacer volver?— dijo Molly.

—Mi padre le pagó,— dijo Amber.

—¿Y qué haces aquí? —dijo Molly.

—Me escapé.

—Y tú llamaste a Crow—dijo Molly.

—Dijo que no me haría volver —dijo Ámbar.

Molly volvió a mirar a Crow. Crow se encogió de hombros.

—Entonces,— Molly les dijo a ambos, —¿Qué necesitan de mí?—

Amber siguió mirando al suelo. Negó con la cabeza y no habló.

—¿Piedra por ahí? —dijo Crow.

—No está aquí en este momento —dijo Molly. —Puedes esperar.

—¿Puedo hablar contigo mientras espero?— dijo Crow.

—Claro.

—¿Qué pasa con ella? —dijo Crow.

—Podemos ponerla en una celda,— dijo Molly.

—No quiero estar en la cárcel,— dijo Amber suavemente al suelo.

—Solo un invitado,— dijo Molly. —La celda no estará cerrada. Puedes tumbarte, echarte una siesta, si lo deseas.—

Amber no dijo nada.

—Estarás a salvo allí,— dijo Molly. —Hasta que encontremos un arreglo mejor.—

Amber asintió débilmente.

—Vamos a mantenerte a salvo,— dijo Molly. —Te lo prometo.

—Toma la celda,— le dijo Crow a Amber.

Amber dijo, —Ok.—

Molly la acompañó hasta el pequeño bloque de celdas en la parte trasera de la comisaría. Había cuatro celdas, todas vacías. La última tenía una cortina hecha con una manta que se podía pasar por la puerta.

—Aquí es donde solemos poner a las mujeres —dijo Molly— Para que tengan un poco de intimidad.

Amber entró y se sentó en el catre. Había un lavabo y un inodoro.

—Dejaré la puerta abierta —dijo Molly— y cerraré la cortina. Si necesitas algo, ven a verme.—

Amber asintió. Molly volvió a la recepción.

—Ella salta muy rápido cuando hablas,— dijo Molly.

—Ella sabe que lo digo en serio,— dijo Crow.

Molly asintió. Crow llevaba una camisa de safari color canela desteñida con mangas cortas. Molly estaba fascinada con el juego de los intrincados músculos de sus brazos.

—¿Y qué crees que vamos a hacer con ella?

—Su madre está muerta —dijo Crow. —Ella no quiere volver con su padre. Está huyendo de su novio.

—¿Así que no quieres cuidar de ella?

—Eso es lo que estoy haciendo ahora —dijo Crow.

—No podemos mantenerla aquí hasta que tenga como veintiún años,— dijo Molly. —Quiero decir, no puede vivir en la cárcel.

—Tal vez podamos pensar en algo,— dijo él.

Molly asintió. Estaban en silencio. Crow parecía sentirse cómodo con el silencio. Es todo ángulos y planos, pensó Molly, como una especie de máquina muy buena, en la que todo funciona perfectamente. Sus ojos eran negros y parecían penetrarlo todo. Molly sintió como si él pudiera ver a través de su ropa. Era casi vergonzoso.

—¿Por qué te importa? —le dijo Molly a Crow.

—Tengo ganas de hacerlo —dijo Crow.

—¿Te importa porque te apetece?

—Sí.

—¿Y si no tuvieras ganas?

—Entonces no lo haría—dijo Crow.

Le sonrió.

—Sé quién eres,— dijo Molly. —Y sé lo que haces. En realidad, probablemente haces cosas peores que las que yo sé.—

—Mucho,— dijo Crow.

—Pero parece que hay una vena de... ¿Qué? ¿Caballerismo? —Corriendo a través de él.

—Tal vez—dijo Crow.

—Te gustan las mujeres.

—Sí.

—¿Por qué?

Los ojos de Crow se mantuvieron en ella. Ella sintió que se sonrojaba. Crow sonrió.

—Además de eso,— dijo Molly.

—Eso es mucho,— dijo Crow.

—¿Pero eso es todo? —dijo Molly.

—Intentar descubrirme es una pérdida de tiempo,— dijo.

—¿Te has dado cuenta? —dijo Molly.

—Sé lo que me apetece hacer,— dijo Crow. —Y lo que no.

—¿Es eso suficiente?— dijo Molly.

—Sí—dijo Crow. —Lo es.

De nuevo, Molly tuvo la extraña sensación de estar desnuda bajo su mirada. Era una sensación desconcertante. Es aún más desconcertante, pensó, que tal vez me guste.

Capítulo 41

—AMBER FRANCISCO está aquí,— dijo Molly cuando Jesse entró en la estación.

—¿Por qué?

—Crow la trajo,— dijo Molly.

—¿Dónde está?

—Se fue—dijo Molly. —Me dijo que se comunicaría contigo más tarde.

—¿Dónde está?— dijo Jesse.

—En la parte de atrás—dijo Molly. —En la celda de mujeres.

—Vamos a verla—dijo Jesse.

—¿Quieres que te informe primero?— dijo Molly.

—No. Prefiero empezar de cero. Hablaremos con ella y podrás comparar lo que dice con lo que sabes.—

Molly asintió y caminó con Jesse de vuelta a la celda con cortinas. Molly apartó la cortina y miró dentro.

Amber estaba tumbada de lado con las piernas dobladas y los ojos cerrados. Se había lavado la cara y parecía mucho más joven.

—¿Amber? — dijo Molly. —¿Estás despierta?

Amber abrió los ojos y no habló. Molly asintió y apartó la cortina y ella y Jesse entraron. Amber los miró fijamente sin moverse.

—¿Te acuerdas de mí, Amber?— dijo Jesse.

Ella no dijo nada.

—Si vamos a solucionar esto, tendréis que hablar. Es mejor que empieces ahora,— dijo Jesse. —¿Te acuerdas de mí?

—Sí.

—¿Sabes quién soy?

—Sí.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Unos tipos en una camioneta me trajeron desde Marshport.

Ella permaneció tumbada de lado. Su rostro no tenía ninguna animación. Su voz era plana.

—¿Cómo es eso?— dijo Jesse.

—Mi novio iba a venderme a mi padre.

—¿Tu novio es Esteban Carty?

Ella no contestó.

—¿Cómo se llama tu novio? —dijo Jesse.

Ella negó con la cabeza.

—¿Ha matado a tu madre?

Ella no contestó.

—¿Por qué no quieres hablar de él?— dijo Jesse.

—No lo haré—dijo Amber.

—¿Por qué no?

—No lo sé.

—¿Sabes quién mató a tu madre?

Ella no contestó.

—¿Lo sabes? —Dijo Jesse.

—No.

—¿Por qué llamaste a Crow?— dijo Jesse.

Ella se encogió de hombros, lo cual, pensó Jesse, podría no ser fácil estando de lado.

—¿Crees que te protegería de tu novio?

—Tenía su número de teléfono,— dijo ella.

—¿Y pensaste que te protegería?

—Pensé que Esteban le tendría miedo.

—Tu novio—dijo Jesse. —¿Esteban?

—No. No me refería a Esteban. Mi novio es otro hombre.—

—Pero has dicho "Esteban".

—No,— dijo ella.

Jesse asintió.

—Podrías habernos llamado,— dijo.

—¿La policía?

—Uh-huh, nueve-uno-uno lo habría hecho.—

—Tenía miedo de que me arrestaran.

—¿Arrestarte por qué?— dijo Jesse.

—No lo sé,— dijo ella. —Por nada... eso es lo que hacen los policías.—

—¿Por qué no quieres volver con tu padre?— dijo Jesse.

—Es espeluznante,— dijo Amber. —Tiene a todos esos tipos espeluznantes alrededor. Y me hace ir a la escuela con las monjas. Las monjas son espeluznantes.—

Jesse asintió.

—¿A qué se dedica tu padre? —dijo Jesse.

—Hace muchas cosas. Gana mucho dinero. Pero es espeluznante.

—¿Alguno de los tipos espeluznantes que le rodean te molesta? —dijo Jesse.

—Sí.

—¿Alguna vez le dijiste?

—Me dijo que me callara y que no hablara sucio.—

Jesse asintió.

—¿Así que tienes un plan?

—¿Plan?

—Sí—dijo Jesse. —Donde vas a vivir. Qué vas a hacer para trabajar.—

Ella lo miró en silencio con los ojos muy abiertos y vacíos durante mucho tiempo.

Luego dijo:

—No tengo ningún plan.

—Bueno, puedes quedarte aquí de momento hasta que se nos ocurra algo mejor,— dijo Jesse. —¿Quieres comer algo?

—No lo sé.

Jesse asintió como si eso tuviera sentido.

—Moll,— dijo. —Dile a quien sea que esté de patrulla que se pase por Daisy's y compre un par de sándwiches.

—¿Puedo tomar un helado?— dijo Amber.

—¿De qué tipo?

—¿Chocolate?

—Seguro,— dijo Jesse.

Miró a Molly.

—Subiendo,— dijo Molly.

Capítulo 42

EL CAMPO de tiro de la policía de Paradise estaba al aire libre, respaldado por unos pantanos y protegido por búnkeres de tierra que habían sido arrasados. Jesse tenía una nueva pistola semiautomática Smith & Wesson del calibre 40 que quería estrenar. Tenía las orejeras quitadas, recargando un cargador, cuando Crow aparcó en la calle y atravesó el corto sendero hacia la zona de tiro.

—El oficial Molly me dijo que estabas aquí —dijo Crow.

Jesse asintió.

—¿Quieres disparar? —dijo .

—Seguro,— dijo Crow. —¿Puedes prestarme un arma?—

Jesse sonrió.

—Tienes un arma,— dijo Jesse.

—Es ilegal llevar un arma en este estado sin un permiso,— dijo Crow.

—Tendrías un arma en la ducha,— dijo Jesse.

Crow sonrió y extendió las manos. Jesse asintió.

—En esta ciudad es legal que alguien lleve un arma al campo de tiro y dispare con el jefe de policía,— dijo Jesse.

Crow miró fijamente a Jesse durante un momento. Luego asintió una vez, sacó una Glock de nueve milímetros de su cadera, se agachó ligeramente y, sosteniendo la Glock con ambas manos, puso seis balas en el centro del blanco. Jesse terminó de cargar la Smith & Wesson, se puso de lado y, disparando con una mano, puso seis cartuchos en el centro del blanco.

—Estamos bien,— dijo Crow.

—Somos buenos.

—Disparas como un antiguo tirador al blanco,— dijo Crow.

—Mi padre me enseñó eso,— dijo Jesse.

—Cualquier cosa que funcione,— dijo Crow.

Jesse dejó la Smith & Wesson en el suelo, y sacó su pequeña 38 Chief's Special de la cadera.

—¿Puedes dar en el blanco con esa cosa?—dijo Crow.

—A veces—dijo Jesse. Comenzó a girar el objetivo hacia ellos. —Sobre todo si está más cerca.

—La mayoría de los disparos son de cerca,— dijo Crow.

—Sí,— dijo Jesse, y puso tres balas en el centro del blanco.

—No has vaciado el arma,— dijo Crow.

—Tampoco tú,— dijo Jesse.

—Tenemos cuidado,— dijo Crow.

—¿Tienes algo que decirme sobre Amber Francisco y sus amigos?— dijo Jesse.

—Nada que no le haya dicho a la oficial Molly,— dijo Crow.

—¿Y tienes alguna idea de lo que vamos a hacer con ella?— dijo Jesse.

—Tú eres el tipo que sirve y protege,— dijo Crow.

—No puedes cuidar de ella—dijo Jesse.

—Por supuesto que no—dijo Crow.

—¿Tienes alguna idea de quién mató a su madre?— dijo Jesse.

—Probablemente Esteban,— dijo Crow.

—¿Por qué?

—Supongo que sí está hablando con su padre de llevarla a Florida, puede haber hablado con su padre de matar a su madre.

Jesse asintió.

—Entonces, ¿por qué no lo dice?

—¿Asustada? —dijo Crow.

—Probablemente,— dijo Jesse. —Leal.

—¿Leal? —dijo Crow. —La vendió.

—No tiene nada más—dijo Jesse. —Puede decirse a sí misma que lo ama, y tal vez convencerse de que él la ama, no se sentirá tan sola.

—¿Y esto es mejor que volver con papá? —dijo Crow.

—Aparentemente.

—Debe ser divertido,— dijo Crow.

—Entonces cuáles son tus planes,— dijo Jesse.

—Estoy considerando mis opciones,— dijo Crow.

—¿Una de ellas sería salir de la ciudad?— dijo Jesse.

—Todavía no,— dijo Crow.

—¿Por qué no?—dijo Jesse.

—Asunto pendiente,— dijo Crow.

—¿Quieres ver esto con el chico?

—Algo así,— dijo Crow.

—No nos metamos en el camino del otro,— dijo Jesse.

—Claro—dijo Crow.

Jesse volvió a ponerse el 38 en la cadera y el 40 en una pequeña bolsa de deporte con dos cajas de munición.

—¿Vas a recoger el latón?— dijo Crow.

—No,— dijo Jesse.

—Estupendo ser jefe,— dijo Crow.

Capítulo 43

MOLLY y Jesse estaban en la habitación de la brigada, tomando café.

—Lo siento, Jesse,— dijo Molly. —No puedo llevarla.

—Lo sé,— dijo Jesse.

—Tengo un marido y cuatro hijos. No puedo imponerla a ellos.—

—Lo sé—dijo Jesse. —Supongo que tendré que llevarla.

—¿Tú misma?

—No puedo tenerla viviendo aquí,— dijo Jesse.

—No puedes traer a una niña de catorce años a casa para que viva contigo, Jesse, solo.—

Jesse se encogió de hombros.

—Quiero decir, ¿y si ella dice que has abusado de ella?—dijo Molly.

—Afirmaré que no lo hice,— dijo Jesse.

—Pero incluso si puedes demostrar que no lo hiciste, ese tipo de cosas se aferran a ti de por vida,— dijo Molly. —No es que se trate de un buen chico. No se puede saber lo que hará.—

—Lo sé.

—¿Y qué hay de la detective privada con la que salías?

—¿Sunny Randall?

—Sí. ¿Qué tal si le pides que cuide al niño?

Jesse negó con la cabeza.

—Ese libro está cerrado,— dijo Jesse. —Ahora mismo, no quiero volver a abrirlo.—

—No puedes acogerla sola,— dijo Molly. —Y si está enferma, y si... simplemente no puedes ser padre de una niña de catorce años que no es tu hija.

—¿Tienes alguna idea?—dijo Jesse.

—¿Qué tal Servicios Humanos?

—Esta no es solo una niña fugitiva,— dijo Jesse. —Hay gente peligrosa tras ella. No puedes pedirle a una trabajadora social que se pelee con los Horn Street Boys... o con quien sea que envíe su viejo.—

—¿Crees que enviará a alguien?

—Crow cree que sí,— dijo Jesse.

—¿Y crees que tiene razón? —dijo Molly.

—Louis Francisco no parece ser el tipo de persona que dejaría que Crow lo traicionara, o que permitiera que su hija se fuera cuando él la quería en casa.—

—Tal vez deberías hablar con ese detective que conociste de Fort Lauderdale —dijo Molly. —Kelly algo.—

—Cruz,— dijo Jesse. —Kelly Cruz. Ya he hablado con ella. Ella también dice que Francisco es el hombre del sur de Florida. Dice que va a hablar con un policía de Miami llamado Ray Ortiz sobre él, a ver qué puede averiguar.—

—Tan útil,— dijo Molly. —¿Te acostaste con ella?

—No,— dijo Jesse.

—Wow,— dijo Molly. —Una rara excepción.—

—No significa que no lo haga,— dijo Jesse.

Molly sonrió.

—Me gusta tu espíritu,— dijo ella.

Jesse se puso de pie y tomó la cafetera y sirvió un poco en la taza de Molly y otro poco en la suya. Molly revolvió un poco de Splenda en la suya.

—Jenn,— dijo Molly.

Jesse puso la cafetera en su sitio y se acercó y se sentó. Echó un poco de azúcar de una caja de cartón amarilla y la mezcló con su café.

—Jenn,— dijo .

—Sería su oportunidad —dijo Molly— de involucrarse personalmente en una historia de interés humano real, o en un asesinato, o en una guerra de bandas, o en un arresto, o como quiera que resulte..., Aquí está Jenn Stone, Canal Tres de Noticias, con la historia interna.

—Podría estar en peligro—dijo Jesse.

—Explícale eso, deja que ella decida.

—No quiero que esté en peligro—dijo Jesse.

—Jesse,— dijo Molly, e hizo una pausa, y luego vamos, —eso lo tendría que decidir ella, creo.—

Jesse no dijo nada. Molly y él se tomaron un poco de café cada uno. El sol les daba a ambos en los ojos a través de la ventana este de la habitación. Jesse se levantó y corrió la persiana, volvió a sentarse y miró a Molly.

—Creo que probablemente tienes razón —dijo .

Capítulo 44

CUATRO hombres con camisas floreadas volaron desde Miami en Delta. Recogieron un Cadillac Escalade en una agencia de alquiler, condujeron hasta un motel de Marshport Road y se registraron, dos en una habitación. Media hora después de su llegada, un hombre asiático se presentó en la puerta de una de las habitaciones con una gran bolsa de la compra que decía Cathay Gardens.

Uno de los hombres de Miami abrió la puerta. Era alto y recto y tenía el pelo salado y moreno.

—¿Señor Romero? —dijo el hombre de la bolsa de Cathay Gardens.

—Sí.

El repartidor le tendió la bolsa. Romero la cogió, le dio un billete de cien dólares y cerró la puerta. El compañero de habitación de Romero era un hombre calvo y achaparrado llamado Larson.

—¿Qué nos han dado? —dijo Larson.

Romero llevó la bolsa a la cama y la abrió. Sacó algunos cartones de comida china, cuatro pistolas semiautomáticas y cuatro cajas de munición. Romero lo comprobó. Todas las armas estaban cargadas. Larson abrió uno de los cartones.

—Puede que me coma la comida —dijo .

A las 4:40 de la tarde, los cuatro hombres de Miami aparcaron el Escalade en la cabecera de la calle Horn y se bajaron. Aparcado a media manzana, en la esquina del bulevar Nelson, Crow los vio pasar por el callejón. Sonrió.

No tardaron mucho, pensó.

En el 12A de la calle Horn, Romero llamó a la puerta. Esteban respondió.

—¿Eres Carty? —dijo Romero.

—Sí.

—¿Dónde está la chica?—dijo Romero.

—¿Eres del señor Francisco?—dijo Esteban.

Romero asintió.

—Quiere saber de la chica,— dijo Romero.

Esteban sacudió la cabeza y se hizo a un lado y los cuatro hombres entraron. Había media docena de Horn Street Boys dentro. Los cuatro hombres de Miami los ignoraron.

—Estaba a punto de llevarla allí —dijo Esteban.

—¿A dónde?

—A Florida—dijo Esteban. —Y se fue corriendo.

—¿Adónde fue?

—No lo sé. Paraíso, tal vez—dijo Esteban. —Allí es donde vivía con su vieja.

—El próximo pueblo,— dijo Romero.

—Sí—dijo Esteban. —No creí que se fuera a escapar.

—Pero lo hizo,— dijo Romero.

—Hice un buen trabajo con la vieja, ¿no? —dijo Esteban.

—Y te pagaron,— dijo Romero. —Ahora queremos a la chica.

—Puedo llevarlos allá,— dijo Esteban. —Mostrarte donde vivía con su vieja.—

Romero asintió.

—¿Qué tal un tipo llamado Cromartie, que se hace llamar Crow?— dijo Romero.

—Ese hijo de puta,— dijo Esteban.

—¿También está en el Paraíso, crees?

—Sí, hombre—dijo Esteban. —Está allí. Tal vez tenga a la chica, también. Ok por mí, te llevas a la chica. Pero no a Crow. Lo quiero para mí —.

Romero sonrió.

—¿Crees que puedes con él? —dijo Romero.

—Mató a uno de los nuestros —dijo Esteban. —Si matas a un chico de la calle Cuerno, tienes que matarlos a todos.—

Romero se encogió de hombros.

—No me importa quién lo mate mientras alguien lo haga. El Sr. Francisco lo quiere muerto.

—¿Le paga a alguien para que lo haga?—dijo Esteban.

—¿Crees que estamos aquí arriba porque sí?— dijo Romero.

—Tal vez si llego primero, me quedo con los diez mil.

—Diez mil,— dijo Romero.

—Eso es lo que tengo para la vieja,— dijo Esteban.

Romero asintió.

—Eso es lo que iba a conseguir para la chica,— dijo Esteban. —Tal vez aún lo haga, yo llego primero.

—Veinte mil dólares,— dijo Romero. —Preparado para la vida.

—¿Tienes algún problema con eso?—dijo Esteban.

—Tengo un problema—dijo Romero, serás el primero en saberlo.

—Tengo derecho a ese dinero,— dijo Esteban.

Romero lo miró por un momento, luego sacudió la cabeza y se dio vuelta y salió. Los otros tres hombres de Miami lo siguieron.

Capítulo 45

JESSE se sentó en su habitación con Amber y Jenn. Jesse tenía whisky. Jenn tenía una copa de vino. Amber tomaba café. Llevaba la misma ropa con la que había llegado a la cárcel, y el mismo maquillaje de ojos con lágrimas.

—Puedo beber alcohol,— dijo Amber.

—Conmigo no,— dijo Jesse.

Amber miraba alrededor del condominio.

—¿Cuánto tiempo tengo que quedarme aquí?

—No tienes que quedarte para nada,— dijo Jesse. —Puedes irte ahora mismo... pero ¿a dónde vas a ir?

—Puedo encontrar a alguien con quien quedarme,— dijo Amber.

—Tienes a alguien con quien quedarte,— dijo Jesse.

—¿Tu?

—Yo.

—Por qué está aquí—dijo Amber.

—Jenn y yo estuvimos casados,— dijo Jesse. —Ella ha venido a ayudarme contigo.—

—¿Por qué necesitas ayuda conmigo?—dijo Amber.

—Porque eres una niña de catorce años y también tiene que haber una mujer aquí,— dijo Jesse.

—Oh, hombre, eres soso.

—Soso,— dijo Jesse.

—A quién le importa quién se queda con quién. Hombre, intenta ser libre, ¿sabes? Jesús.

—Jenn es una reportera de televisión—dijo Jesse. —Ella está haciendo esto con la esperanza de una historia.

—Una historia sobre qué—dijo Amber.

—Sobre ti—dijo Jenn. —Y de tus padres. Y de los Horn Street Boys. Y tal vez el proyecto de Crown Estates... como eso.—

—¿Qué clase de historia es esa? —dijo Amber.

—Ya veremos —dijo Jenn. —Tenía unas vacaciones a la vista y el canal me dio un par de semanas para ver si había una historia.—

—¿Entonces voy a salir en la tele?— dijo Amber.

—Ya veremos,— dijo Jenn.

—No quiero ir con mi padre,— dijo Amber.

—Ok,— dijo Jesse.

—Y yo no quiero volver con Esteban, el puto mentiroso.

—Ok ahí también,— dijo Jesse. —He estado hablando con una amiga que es abogada, y me va a poner en contacto con especialistas en custodia y colocación de niños.

—¿Custodia de menores? No estoy en la maldita custodia de los hijos —dijo Amber.

—La oficial Molly Crane estará contigo y con Jenn la mayor parte del día —le dijo Jesse a Amber. —Yo estaré contigo la mayor parte del resto del tiempo. De vez en cuando, uno de los otros policías puede sustituirlos. Siempre habrá un oficial de policía con ustedes.—

—Así que mi viejo no me atrapará,— dijo ella. —O Esteban.—

—O cualquier otro,— dijo Jesse.

—¿Qué pasa con Crow?— dijo Amber.

—¿Qué pasa con él?

—¿Va a estar por aquí?

—Crow hace más o menos lo que quiere,— dijo Jesse. —Si lo veo, le preguntaré.

—¿Entonces qué se supone que voy a hacer todo el día mientras todos ustedes me vigilan?—

—¿Qué te gustaría hacer? —Dijo Jesse.

—No lo sé.

—Aquí hay un comienzo,— dijo Jesse. —¿Qué tal si te das una ducha?—

—¿Aquí?

—Sí.

—No tengo ropa limpia,—dijo Amber.

—Mañana tú, Jenn y Molly podéis ir a comprar algo. Mientras tanto, puedes usar una de mis camisas como camisón.

—¿Qué debo hacer con mi otra ropa?

—Podemos quemarlas en la chimenea,— dijo Jesse.

—Tirarlas fuera del baño,— dijo Jenn. —Las meteré en la lavadora.

—Otra cosa que tenemos que considerar,— dijo Jesse. —Jenn estará en mi habitación. Amber estará en la habitación de invitados. Yo estaré en el sofá. Hay un baño.

—¿Entonces? — dijo Amber.

—Entonces tenlo en cuenta,— dijo Jesse.

—¿Cómo es que tú y ella no duermen juntos?— dijo Amber.

—Demasiado soso,— dijo Jesse.

Capítulo 46

MALETA SIMPSON entró en el despacho de Jesse, cerró la puerta y se sentó en una silla frente a Jesse. Tenía la cara roja y parecía estar mirando fijamente a la parte superior del escritorio de Jesse.

Jesse esperó.

El traje no dijo nada.

Jesse esperó.

—Estoy teniendo sexo con una mujer mayor,— dijo Suit.

—Miriam Fiedler,— dijo Jesse.

Suit levantó los ojos.

—¿Cómo lo sabes? —dijo .

Jesse se encogió de hombros.

—Soy el jefe de policía,— dijo Jesse.

—Molly te lo dijo ,— dijo Suit.

—No,— dijo Jesse. —Ella no lo hizo.

Suit volvió a mirar el escritorio.

—Suit,— dijo Jesse. —Mayormente, no me importa lo que hagas con tu polla cuando no estás de servicio.

—Lo sé,— dijo Suit.

—¿Y?

—Así que me está haciendo un montón de preguntas,— dijo Suit.

—¿Sobre?

—Tú, el departamento, el negocio de la Corona—dijo Suit.

—¿Cómo qué?

—¿Eres un buen policía?—dijo Suit. —¿Pensé que alguna vez aceptarías un soborno? ¿Tenías una relación con Nina Pinero? ¿Era cierto que te habían despedido en Los Ángeles? ¿Qué pasa entre tú y Jenn? Ella quería saber todo lo que yo sabía sobre el asesinato. ¿Creía que había alguna implicación hispana?

—Ciudadano preocupado,— dijo Jesse.

—Me imaginé que deberías saberlo.

Jesse asintió.

—Ella está muy comprometida con este problema,— dijo .

—Lo está—dijo Suit.

—¿Por qué?—dijo Jesse.

—¿Por qué? — Dijo Jesse.

Jesse se encogió de hombros.

—Tal vez—dijo . —Parece muy importante para ella.

—¿Crees que puede haber algo más?

—Tal vez—dijo Jesse. —¿Cómo se compara con la señora Hathaway?

El traje volvió a enrojecer.

—Vamos, Jesse.

—¿Sin besar y contar?—dijo Jesse.

—O lo que sea—dijo Suit.

—Buen chico—dijo Jesse.

—Miriam también lo dice, —dijo Suit. —¿Quieres que lo deje?

Jesse negó con la cabeza.

—Me gustaría que te quedaras con él —dijo Jesse.

Suit sonrió.

—Encubierto, por así decirlo,— dijo .

—Por así decirlo,— dijo Jesse. —Veamos qué más puedes aprender —.

Suit volvió a sonreír.

—Trabajo sucio y duro...— dijo Suit.

Jesse asintió con la cabeza.

—Pero alguien tiene que hacerlo —dijo .

Capítulo 47

ROMERO conducía. Esteban estaba a su lado. Dos hombres de Miami estaban en el asiento trasero, y Larson estaba muy atrás en el tercer asiento.

—Cromartie vive en un lugar llamado Strawberry Cove —dijo Romero.

—¿En Paradise? —dijo Esteban.

—Sí. ¿Sabes dónde está eso?

Esteban negó con la cabeza. Romero se encogió de hombros y volvió a extender la mano sobre el asiento. Uno de los hombres de Miami abrió un maletín y sacó una hoja de papel. Romero lo miró.

—Del lado de la avenida Breaker —le dijo a Esteban—¿Sabes dónde está eso?

—No,— dijo Esteban. —¿Cómo lo sabéis vosotros?

—Lo hemos comprobado,— dijo Romero. —¿Crees que nos hemos subido a un avión y hemos venido aquí a molestar?

—Pero, ¿cómo lo habéis comprobado?—dijo Esteban. —¿No es un camino largo?

—El periódico de la ciudad publica todos los jueves un resumen de las transacciones inmobiliarias de la semana.

—¿Puedes conseguir el periódico Paradise?—dijo Esteban.

—Tenemos gente que lo hace por nosotros —dijo Romero.

Pulsó el sistema de navegación que venía con el coche, y en un momento aparecieron las indicaciones. Esteban lo miró fijamente.

—¿Cuánto tiempo llevas desde la calle Horn, chico?

—No soy un niño—dijo Esteban. —Tengo veinte años, tío.

—¿Qué tan lejos has estado?

—No hay razón para ir lejos—dijo Esteban. —Tengo todo lo que necesito ahí mismo. Tengo a mis chicos. Tengo coños, cerveza, sibilancia. Nadie se mete con nosotros. No tengo razón para irme.

—¿Alguna vez mataste a alguien, Esteban?—dijo Romero.

—Oye, hombre, acabo de matar a la vieja hace un rato, lo sabes.

—¿Nunca mataste a nadie que pudiera matarte?—dijo Romero.

—Mierda, tío, ¿qué estás diciendo? Yo mato a quien haya que matar, tío. No tengo miedo.

—¿Reconoces a Cromartie si lo ves?

—Reconoceré al chupavergas.—

—Bien,— dijo Romero. —Si lo ves, dímelo.

—¿Vas a matarlo?

—Sí—dijo Romero. —Lo vamos a hacer.

—¿No sabes cómo es?—dijo Esteban.

—Yo sí—dijo Romero.

—También puedo mostrarte donde vive el pequeño hot pants,— dijo Esteban.

—Se llama Amber,— dijo Romero. —No creo que al señor Francisco le guste que la llames 'hot pants'.

—Que se joda,— dijo Esteban. —Yo digo lo que quiero.

Romero asintió.

—A mí tampoco me gusta mucho,— dijo Romero.

—Entonces que te den a ti también,— dijo Esteban. —¿Crees que te tengo miedo?

Desde el asiento trasero, uno de los hombres de Miami llamó la atención de Romero por el espejo retrovisor e hizo un gesto de disparo con el índice y el pulgar a Esteban. Romero negó con la cabeza.

—Bueno —le dijo Romero a Esteban—, seguro que sabes de lo que hablas.

—Tienes razón, hombre,— dijo Esteban. —¡Caliente... Pantalones! ¿Quieres ver dónde vive?

—Será más fácil llevarla a Miami,— dijo Romero, —si primero matamos a Crow.—

—Seguro,— dijo Romero, y giró a la izquierda por la avenida Breaker.

Los hombres del Escalade no esperaban que los siguieran, así que a Crow le resultó bastante fácil mantenerlos a la vista. Cuando tomaron la curva hacia Breaker Avenue, Crow sonrió. Sabía a dónde iban. Cuando el Escalade aparcó frente a su apartamento, Crow pasó por delante de ellos y giró a la izquierda, alejándose del agua, hacia una calle lateral a unos cien metros, y aparcó.

Era un barrio de condominios. No había niños. Todo el mundo trabajaba. La quietud era palpable. Crow salió del coche, caminó hasta la esquina de la calle, se apoyó en un alto buzón azul y volvió a mirar hacia su apartamento. Los cinco hombres del Escalade se habían bajado y estaban de pie en el pequeño jardín frente al edificio de cuatro unidades. La unidad de Crow estaba en el primer piso de la izquierda. Los hombres se separaron mientras caminaban hacia la puerta. Cada uno de ellos tenía una pistola en la mano, sosteniéndola discretamente hacia abajo. Profesionales, pensó Crow. No tienen mucho miedo. No les importa si alguien los ve. De todos modos, no hay nadie en el barrio.

El hombre de la cabeza calva llamó al timbre de la puerta de Crow. Los hombres esperaron. El hombre calvo volvió a llamar. Entonces miró al hombre alto de pelo canoso. El hombre alto dijo algo y el calvo dio un paso atrás y pateó la puerta. La puerta cedió, pero no lo suficiente. Volvió a patearla y entraron.

Crow volvió a su coche, abrió el maletero, seleccionó un rifle Ruger de cerrojo y dejó el maletero entreabierto. No comprobó la carga. Sabía que estaba cargada. Sus armas siempre estaban cargadas. Crow no veía sentido a vaciar las armas. Llevando el Ruger, Crow volvió al buzón y apoyó el rifle sobre él. Había un par de mariposas de finales de verano a la deriva. Y una libélula. Nada más se movía. En unos tres minutos, los hombres salieron por la puerta rota de Crow. Sus pistolas ya no eran visibles. Se dirigieron al Escalade.

Con cuidado, Crow apoyó el codo delantero en el buzón y apuntó con la Ruger al hombre calvo. Uno es tan bueno como otro, pensó Crow. Excepto Romero. Romero era el semental. Si mataba a Romero, el resto se iría a casa. Tomó aire, lo soltó, cogió la holgura del gatillo y disparó al calvo en el centro del pecho. Luego fue a su coche, metió el rifle en el maletero, echó el pestillo, se subió al asiento delantero y se marchó. Además, se dijo Crow, tenía la camisa más fea.

Frente al condominio, los hombres estaban agazapados detrás del Escalade. Tenían las armas desenfundadas.

—¿Alguien ha visto de dónde viene? —dijo Romero.

Nadie lo había hecho. Después de un momento, Romero se puso de pie y se dirigió hacia donde yacía Larson. Se puso en cuclillas y puso la mano en el cuello de Larson. Luego se levantó y volvió a caminar hacia el Escalade.

—Vamos—dijo .

Subieron y se alejaron, dejando a Larson tranquilo en el jardín delantero.

Capítulo 48

ESTABAN todos en la habitación del escuadrón, excepto Molly, que estaba con Amber, y Arthur, que estaba en el escritorio. Había café y una caja abierta de rosquillas. Jesse se sentó en el extremo de la mesa de conferencias.

—Ahora estamos todos de guardia, todo el tiempo, hasta que esto se aclare —dijo Jesse—Intentaré que duermas lo suficiente. Pero si no puedo, no puedo.—

Nadie habló.

—Esto es lo que sabemos,— dijo Jesse. —La víctima es un tipo llamado Rico Larson. Su carnet de conducir dice que vive en Miami. Llevaba una Glock nueve cuando lo mató una bala de un rifle del 350. El disparo probablemente vino desde unos cien metros más abajo y al otro lado de la calle. Le dispararon frente a una casa en condominio alquilada por Wilson Cromartie.—

Maleta Simpson extendió la mano a través de la mesa para coger un donut.

—Crow —dijo .

Jesse asintió.

—Todo el mundo en ese barrio trabaja durante el día —dijo Jesse. —Nadie vio nada. Nadie oyó un disparo.—

—¿Tenemos una teoría del crimen—preguntó Peter Perkins.

—Un tipo en Miami,— dijo Jesse, —su esposa huyó, se llevó a su hija. El tipo en Miami —se llama Francisco— contrató a Crow para que los encontrara. Así que Crow los encontró... aquí. La hija tiene un novio en Marshport, un pandillero llamado Esteban Carty. Crow llama a Francisco y le dice: "Los encontré, ¿qué hago ahora? Francisco dice: "Mata a la madre, trae a la hija". Crow dice: 'No'. Esto es lo que me dice Crow, y probablemente sea cierto.

—¿Has hablado con Crow?—dijo Buddy Hall.

—Sí.

—¿Cómo es que no hizo lo que el tipo de Miami quería?

—Crow dice que le gustan las mujeres—dijo Jesse. —Y además, no le apetecía.

—¿Te lo crees? —Dijo Cox.

—Creo que no lo hizo—dijo Jesse.

—Entonces, ¿qué hay de la madre?— dijo Cox. —¿La mató?

—¿Crow? No lo creo. Dice que probablemente fue el chico de la banda, Esteban.

—¿Eso tiene sentido?—dijo Peter Perkins.

—Esteban hizo un trato para entregarla a su padre—dijo Jesse. —Tal vez hizo un trato para matar a la madre también.

—¿La chica dice eso?

—No.

—¿No delataría al tipo que mató a su madre?—dijo Cox.

—No le gustaba su madre—dijo Jesse.

Estos eran tipos de pueblo, la mayoría de ellos no muy mayores, Jesse lo sabía, la mayoría de ellos muy convencionales. La idea de que no le gustara su madre era difícil para ellos. Nadie dijo nada.

—A ella tampoco le gusta su padre,— dijo Jesse. —Por eso huyó cuando se enteró de que Esteban iba a llevarla allí.

—¿Vino aquí?—dijo Peter Perkins.

—Crow la trajo,— dijo Jesse.

—¿Crow?—dijo Cox. —¿Qué pasa con Crow?

Jesse negó con la cabeza.

—¿Qué pasa con este tipo en Miami?—dijo Paul Murphy. —¿Es un tipo malo?

—Un gran jugador en el sur de Florida—dijo Jesse.

—¿Entonces quién es el muerto?— dijo Murphy.

—Ahora, todo es teoría—dijo Jesse. —Me imagino que Francisco lo envió para matar a Crow y llevar a la chica a casa.

—¿Crees que vino solo?

—Nadie enviaría a un solo hombre tras Crow,— dijo Jesse. —Además, no hay coche. ¿Cómo llegó allí?

—¿Crees que Crow le disparó?

—Probablemente—dijo Jesse.

—Y los otros tipos se separaron,— dijo Murphy.

—Sí.

—Si Crow es tan bueno como todo el mundo cree que es —dijo Murphy—, ¿cómo es que no consiguió más de uno?

Jesse se quedó callado un momento, pensando en Crow.

Luego dijo :

—Tal vez no quería hacerlo.

—Eso es una locura,— dijo Peter Perkins.

—Crow no es como los demás,— dijo Jesse. —Suit, baja a mi casa y quédate con Molly y el niño. Yo te relevaré más tarde. Todos los demás, escopetas en cada coche, limpias, cargadas, sin margaritas de plástico en el cañón. Munición extra en cada coche, escopeta y pistola. Chalecos con ustedes en todo momento.

—Jesús, Jesse,— dijo Suit. —Suena como si estuvieras esperando una guerra.

—Siempre es posible,— dijo Jesse.

Capítulo 49

Jesse se sentó con Jenn en el balcón fuera de su habitación y miró el puerto mientras anochecía. Amber estaba de pie en la puerta bebiendo café. Llevaba unos pantalones cortos de color canela y una camiseta azul empolvado y demasiado maquillaje, pero estaba, pensó Jesse, empezando a parecerse un poco menos a un cliché punk.

—¿Has investigado algo sobre la finca de los Crowne?— dijo Jesse.

Estaba bebiendo whisky. Jenn tenía una copa de Riesling.

—¿Te refieres a la finca en sí?—dijo Jenn.

—Sí.

—No, ¿crees que debería?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque tú puedes y yo no tengo los recursos —dijo Jesse.

—¿Por qué crees que hay que investigar? —dijo Jenn.

—Creo que el interés de Miriam Fiedler en el tema es demasiado grande,— dijo Jesse.

—Explícate,— dijo Jenn.

—La demanda dice que está haciendo preguntas sobre mí, y sobre el departamento, y sobre el asesinato, y que puedo ser sobornada.

—¿La demanda? —dijo Amber. —¿El tipo que estaba aquí conmigo y con Molly?

—Sí,— dijo Jesse.

—¿Por qué Miriam Fiedler estaría haciendo preguntas a Suit?— dijo Jenn.

Jesse sonrió. Jenn lo miró.

—¿Por qué?—dijo Jenn.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre Cissy Hathaway?— dijo Jesse. —A Suit le gustan las mujeres mayores.

—¿Suit y Miriam Fiedler?—dijo Jenn.

—¿Suit se está follando a alguien?— dijo Amber desde la puerta.

—Bien dicho,— dijo Jesse.

—Así que tal vez esa Miriam Fiddler o lo que sea se lo está follando para que le cuente cosas,— dijo Amber.

—Tal vez,— dijo Jesse.

—Entonces,— dijo Amber, —gran cosa. Pasa todo el tiempo.—

—¿Tú crees?— dijo Jesse.

—¿Cómo si no consigues nada?— dijo Amber.

—A veces las mujeres tienen sexo con los hombres porque les gustan,— dijo Jenn. —Incluso a veces porque los aman.

—Sí, claro que sí,— dijo Amber. —¿Te gusta?

Ella asintió a Jesse.

—Sí,— dijo Jenn. —Probablemente lo amo.—

—¿Entonces cómo es que no te lo follas?

—Ahora mismo no parece una buena idea,— dijo Jenn.

—Así que te gusta, pero no te lo follas. Y tú lo amas pero estás divorciada.

—Eso es más o menos así,— dijo Jenn.

—¿Alguna vez te has tirado a un tío para conseguir lo que quieres?— dijo Amber.

—Sí,— dijo Jenn.

—¿Ves?—dijo Amber. —No es gran cosa.

—Es un gran problema—dijo Jenn. —Porque cada vez que lo haces te sientes débil y sin valor.

—Tal vez sí, —dijo Amber. —Yo no.

—Lo harás,— dijo Jenn. —Es acumulativo.

—¿Eh?

—Cuanto más haces,— dijo Jenn, —más te sientes mal.—

—Me gusta—dijo Amber. —Cuando me acuesto con un tipo, estoy a cargo, ¿sabes?

—Como Esteban,— dijo Jesse.

Amber no dijo nada por un momento. Luego se le llenaron los ojos, y se dio la vuelta y atravesó la sala de estar hasta su habitación.

—Heriste sus sentimientos,— dijo Jenn.

—Esteban hirió sus sentimientos,— dijo Jesse.

—Y tú se lo has recordado.

—Ella no puede estar mintiendo a sí misma,— dijo Jesse. —¿Cómo es eso bueno para ella?—

—Tal vez ella tiene tan poco más,— dijo Jenn. —¿Has visto alguna vez The Ice Man Cometh?

—No.

Jenn se encogió de hombros.

—No importa, —dijo .

—Mis habilidades como padre son limitadas,— dijo Jesse. —Pero estoy bastante seguro de que la verdad es buena.

—Tal vez no lo sea siempre,— dijo Jenn.

—Puede que no lo sea,— dijo Jesse. —Pero tampoco estoy muy seguro de mentir.—

—Lo sé.

Se quedaron en silencio. Jesse dio un sorbo a su whisky. Jenn se quedó mirando el puerto, donde la oscuridad se había espesado lo suficiente como para que se vieran las luces de algunos yates.

—Puedo comprobar las cosas legales de la finca de los Crowne —dijo Jenn—La escritura, el título, lo que sea. Diablos, probablemente pueda conseguir que un becario lo haga.

—Podría ser útil,— dijo Jesse.

—Veré lo que puedo averiguar,— dijo Jenn. —Ahora voy a entrar en el dormitorio y a darle unas palmaditas en el hombro a Amber durante un rato.

—¿Impulso maternal?— dijo Jesse.

—Que me aspen si lo sé,— dijo Jenn, y entró.

Jesse subió los pies a la barandilla y miró el puerto. Al otro lado, las luces estaban pasando en las casas de Paradise Neck. Se estaban cocinando cenas. Los cónyuges tomaban un cóctel juntos mientras se cocinaba. Jesse miró su vaso lleno de humedad. Le gustaba su aspecto, con la bebida dorada oscura y el hielo plateado translúcido. Todavía estaba medio lleno. Y podía tomar otra si lo deseaba. Dos tragos era razonable. Y después de las dos copas, él, Jenn y tal vez Amber cenarían en una caricatura nada desagradable de las vidas que se vivían al otro lado del puerto.

Me pregunto cuánto bebe Crow, pensó Jesse.

Capítulo 50

—FUE CROW,— dijo Francisco por teléfono.

—No lo he visto,— dijo Romero.

—Fue Crow,— dijo Francisco. —Olvídate de él. Busca a Amber y llévala a casa.

—Mató a Larson—dijo Romero.

—Hay un millón de otros Larsons—dijo Francisco. —Traigan a la niña a casa.

—No me gusta que un tipo dispare a uno de los míos y se vaya—dijo Romero.

—Me importa un carajo lo que te guste. Cultiva a Crow con los pandilleros locales. Trae al chico a casa ahora.

—¿Cuánto a los pandilleros? —dijo Romero.

—Diez, lo mismo que si trajeran al niño a casa.

—¿Diez?—dijo Romero. —¿Para matar a Crow?

—Eso es más dinero del que pueden contar,— dijo Francisco. —¿Cuántos son?

—Tal vez una docena—dijo Romero.

—Así que si Crow mata a unos cuantos, no hay problema —dijo Francisco. —Todavía quedan muchos para hacer el trabajo.

—Diez mil—dijo Romero.

—Y estarán encantados de conseguirlo,— dijo Francisco. —Entrega a Crow a ellos. Trae al chico a casa. Tenemos mucho que hacer aquí.

—Ok, Lou—dijo Romero.

El teléfono se apagó. Romero dobló el móvil y lo volvió a meter en el bolsillo del pantalón. Miró a los otros dos hombres, Bobby Chacón y un tipo llamado Mongo Estella, a quien Bobby tuvo que traducir.

—Damos el golpe del Cuervo a Esteban —le dijo Romero a Bobby—. —Y traemos a la chica a casa.

—¿Sabemos dónde está la chica?— dijo Bobby.

—No,— dijo Romero.

Bobby asintió y habló con Mongo en español. Romero puso en marcha el Escalade.

—Lo primero,— dijo Romero, —hacemos el trato con Esteban y su gente.—

—¿Crees que son lo suficientemente buenos?—dijo Bobby.

—No. Pero tal vez estén lo suficientemente locos. La locura podría funcionar mejor que el bien, con Crow.—

Bobby asintió.

Conduciendo con cuidado detrás de ellos, Crow fue cauteloso. Ahora lo estarían buscando. Pero el Escalade era grande y poco común en las calles de Marshport, y Crow se mantuvo junto a ellos con bastante facilidad. Conducía un Toyota de color gris-beige, de los que normalmente había tres o cuatro a la vista en todo momento. En la calle Horn, el Escalade aparcó. Dos de los hombres se bajaron y caminaron por el callejón. Crow giró a la derecha y luego a la izquierda y aparcó en una calle paralela donde podía ver el Escalade a través de un aparcamiento. En diez minutos, los dos hombres salieron a la calle Horn, se subieron al Escalade y condujeron hacia el este. Crow condujo en paralelo durante un par de manzanas y luego entró en la misma calle varios coches detrás de ellos. Los siguió durante un rato y luego se desvió a la izquierda, tomó la siguiente a la derecha, los siguió en un recorrido paralelo aproximado hasta que los pasó y giró de nuevo hacia su calle, saliendo por delante de ellos. Condujo delante de ellos, observándolos por el retrovisor hasta que se desviaron. Entonces dio la vuelta en U y se puso detrás de ellos en la carretera de Paradise.

El Escalade aparcó en la calle Sewall, cerca de la casa donde había vivido Fiona Francisco. Crow aparcó en la calle Washington, donde podía verlos. Los mismos dos hombres se bajaron y fueron a la casa. La puerta principal estaba cerrada. Había mucho tráfico de personas. Después de un momento, los dos hombres dieron la vuelta a la casa y Crow no pudo verlos. Esperó. Al cabo de unos quince minutos, los dos hombres volvieron y subieron al Escalade. El gran coche bajó por la calle Sewall y aparcó en el muelle frente al Gray Gull. Los tres hombres salieron y entraron en el restaurante. Crow entró con el coche y aparcó en el extremo más alejado del muelle.

Crow se sentó y miró el restaurante, y en poco tiempo los tres hombres aparecieron en la cubierta exterior y se sentaron en una mesa. Crow se hundió un poco más en el asiento delantero de su coche para poder ver apenas a través del volante. Tomaron una copa. Leyeron los menús. Crow los estudió. ¿Por qué habían ido a la casa? ¿Lo buscaban a él? No. No lo buscarían allí. Buscaban a la chica. Si la encontraban, la llevarían directamente a Miami. Entonces, ¿quién iba a matarlo? Francisco no lo dejaría pasar. No era su forma de trabajar. No se permitía que nadie se cruzara con él.

Crow se sentó en su coche y observó a los hombres beber y comer en la cubierta. Probablemente podría salir del coche y matarlos a los tres... demasiado fácil. Crow quería que la guerra evolucionara un poco. Pero era una buena oportunidad. Salió y caminó entre los coches aparcados hasta el borde cercano del muelle. A través de unos tres metros de agua del puerto disparó un tiro y le dio a Mongo en la nuca. Mongo cayó sobre la mesa. La vajilla se dispersó. Romero y Bobby Chacón se tiraron al suelo detrás de la mesa, buscando a tientas las armas mientras caían. Para cuando las sacaron y se pusieron en posición de ver, Crow ya se había ido.

Capítulo 51

—OTRO tipo de Miami —dijo Suit.

Le entregó a Jesse el carnet de conducir de Mongo.

—Lleva una semiautomática del calibre cuarenta —dijo Suit. —Cargador completo. También tiene la llave de una habitación. Marshport Lodge.—

—Molly—dijo Jesse. —Llama a la policía de Marshport. Dales la información de la llave de la habitación, a ver qué pueden encontrar.

—¿Armado y peligroso?—dijo Molly.

—Puedes mencionar eso,— dijo Jesse.

Molly fue a uno de los cruceros.

—¿Testigos? Jesse le dijo a Suit.

—Muchos,— dijo Suit. —Nadie sabe lo que pasó. Tres tipos entraron, se sentaron y pidieron el almuerzo. Estaban almorzando y hubo un disparo. Nadie sabe de dónde. Nadie vio al tirador. Los otros dos tipos se tiran al suelo, tienen armas. Después de un minuto se levantan y salen corriendo del restaurante.—

—¿Coche? — Dijo Jesse.

—Nadie se atrevió a mirar,— dijo Suit.

Jesse se quedó mirando el cuerpo de Mongo desparramado por la mesa.

—El disparo tuvo que venir del muelle,— dijo Jesse. —No hay otro lugar donde un tipo pueda pararse y darle en la nuca.

—A menos que fuera otro disparo de rifle largo,— dijo Suit.

—La mayoría de la gente con un tiro largo no apunta a la cabeza,— dijo Jesse.

—A menos que fuera un pésimo disparo que salió bien,— dijo Suit.

—Me dirán qué tipo de bala,— dijo Jesse. —Mientras tanto, me quedo con el muelle,—.

Suit asintió con la cabeza. Jesse salió del restaurante y cruzó la pequeña pasarela hacia el muelle y se acercó hasta situarse en el lugar donde suponía que se había situado el tirador. Suit le acompañó.

—¿Crees que fue Crow?—dijo Suit.

—Sí.

—¿Podemos probarlo?

—Aún no —dijo Jesse.

Suit guardó silencio. Ambos miraron el cadáver en la cubierta. Era un tiro fácil.

—Me dijiste que Crow sabía disparar de verdad —dijo Suit.

—Es tan bueno como yo—dijo Jesse.

—¡Vaya! —dijo Suit.

Jesse sonrió ligeramente.

—Respuesta correcta,— dijo .

—Así que un buen tirador,— dijo Suit. —De pie aquí. Probablemente usó una semiautomática con diez o quince balas. ¿Por qué no los mató a todos?

—No lo sé—dijo Jesse.

Volvieron a quedarse en silencio, mirando la escena del crimen. El camión del forense había llegado. Peter Perkins había terminado de hacer sus fotos y estaba recogiendo su equipo. Arthur Angstrom mantenía a raya a los curiosos tras una cinta amarilla. Molly y Eddie Cox seguían hablando con un grupo de trabajadores y clientes del restaurante y no se enteraban de nada.

—No sería conciencia —dijo Suit.

Jesse sonrió.

—No,— dijo . —No sería conciencia —dijo —.

Capítulo 52

EL CUARTEL general de la policía de Marshport estaba en un edificio de ladrillo y piedra marrón del siglo XIX con una entrada arqueada que parecía que podría ser una biblioteca, o una escuela. Jesse estaba sentado en el sótano, en una habitación de interrogatorios en blanco con paredes amarillas, con un detective de Marshport llamado Concannon, y un ayudante del fiscal del condado de Essex llamado Tremaine. Concannon era un hombre grande y de aspecto duro, con el pelo negro rizado y un bigote de manillar. Tenía una pequeña cicatriz blanca en el puente de la nariz. Tremaine tenía el pelo corto y grueso con reflejos rubios, y unas gafas grandes y redondas tintadas. Jesse pensaba que sus piernas eran buenas.

Con ellos estaba Bobby Chacón.

—Lo atrapamos con una pistola sin licencia —dijo Concannon.

—Y llamamos a Florida —dijo Tremaine— y, para nuestro asombro, descubrimos que Bobby tiene dos condenas anteriores.

—Así que esto sería el tercer strike,— dijo Jesse.

—Si fuera un delito violento,— dijo Chacón.

Nadie dijo nada.

—Es una simple posesión de armas,— dijo Chacón. —Tirame el libro, me dan tal vez un año.

—Podría ser más grave,— dijo Tremaine.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Podríamos encontrar la manera de subir un poco la apuesta,— dijo Concannon.

—He oído que en realidad te disparó cuando intentabas ponerlo bajo arresto —dijo Jesse.

Concannon asintió.

—Eso podría hacer que todo subiera de tono, —dijo Tremaine.

—Eso es una maldita mentira —dijo Chacón. —Disculpe mi lenguaje, señora.

—Y maldiciendo delante de una dama de la ADA,— dijo Tremaine. —Eso debe ser un puto delito. ¿Verdad?

—No ayuda a nada—dijo Concannon.

—No me resistí a ningún arresto—dijo Chacón.

—¿Conoces a un tipo llamado Larson?—dijo Jesse.

—No.

—También es de Miami,— dijo Jesse.

—Gran ciudad,— dijo Chacón.

—Y estaba registrado en el mismo motel que tú, en la habitación de al lado.

—No lo conozco,— dijo Chacón.

—¿Y Estella? —dijo Concannon.

—No.

—Eso es raro,— dijo Tremaine. —Estaba registrado en la misma habitación que tú.

—Debe ser un error en la recepción,— dijo Chacón.

—Un tipo llamado Romero compartió la habitación con Larson,— dijo Tremaine. —¿Lo conoces?

Chacón se echó hacia atrás e intentó parecer contemplativo. Luego negó con la cabeza.

—No—dijo . —Lo siento. No reconozco el nombre —.

Tremaine se puso en pie.

—Estoy cansada de esto,— dijo . —Si dice algo que merezca la pena escuchar, hágamelo saber.—

Salió de la habitación. Chacón la vio irse.

—Bonito culo,— dijo .

Concannon le dio una fuerte bofetada en la cara.

—Respeto,— dijo Concannon.

En cuanto la puerta se cerró tras Tremaine, volvió a abrirse y un policía alto y gordo, con la cabeza afeitada y un rollo de grasa sobre la parte posterior del cuello, entró y se puso contra la pared detrás de Chacón.

—Quiero un abogado —dijo Chacón.

—Claro que sí —dijo Concannon—. —Tu derecho constitucional. Aunque suele tardar un poco en arreglarse. Probablemente no llegue hasta después de que intentes huir y acabes cayendo por un largo tramo de escaleras.

—No me asustas—dijo Chacón.

—Todavía no —dijo Concannon.

Sacó un par de guantes de cuero negro del bolsillo de la cadera y empezó a colocarse uno de ellos en la mano izquierda.

—Quiere salir, jefe Stone —dijo Concannon. —A veces los policías de pueblo se marean un poco.

Jesse se puso en pie.

—Mira, Bobby —dijo—. —Puedes ayudarnos aquí y probablemente podamos mirar hacia otro lado en la acusación de armas.—Jesse miró a Concannon, que se encogió de hombros. —De lo contrario, te inculparemos de algo que te encerrará de por vida.

Chacón miró fijamente a Jesse.

—¿Lo dices directamente?

—Sí —dijo Jesse—, así es como va a ser. Yo me quedo aquí y tú me dices lo que ha pasado. O yo me voy y tú te inculpas y te caes por un largo tramo de escaleras. Es por lo que la ADA salió. Ella sabe cómo va a ir. No le importa el trabajo de enmarcado, pero no le gustan mucho las escaleras —.

Chacón miró a Jesse con ojos muertos. Jesse se encogió de hombros y se dirigió a la puerta. Concannon estaba metiendo la mano derecha en el segundo guante.

—Ok,— dijo Chacón. —Te voy a contar algunas cosas.

Capítulo 53

SUIT estaba fuera del condominio de Jesse en un coche patrulla. Molly estaba dentro, leyendo el New York Times. ¡Amber estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo frente al televisor, viendo un programa de Hollywood en E! Amber estaba aburrida. Cambió de posición, jugueteó con su pelo y bostezó con fuerza.

—¿Te has casado? le dijo a Molly.

—Sí.

—¿A qué se dedica tu padre?

—Mi marido construye barcos—dijo Molly.

—¿Hay dinero en eso? —dijo Amber.

—Algo.

—¿Y cómo es que trabajas?

—Me gusta trabajar—dijo Molly.

—¿Cómo policía?—dijo Amber.

—Me gusta ser policía —dijo Molly.

Amber sacudió la cabeza con tristeza.

—¿Tienes hijos?

—Cuatro—dijo Molly.

—¿Tienes hijas?

—Una—dijo Molly.

—¿Alguna vez tonteaste?

—¿Te refieres a sexo?—dijo Molly.

—¿Cómo, duh?—dijo Amber. —Por supuesto, sexo.

—Puede que no sea de tu incumbencia,— dijo Molly.

Amber se encogió de hombros.

—Así es—dijo .

Molly pensó por un momento en la forma en que Crow parecía mirar a través de su ropa. Sintió que su cara se sonrojaba ligeramente.

—Lo hiciste, ¿verdad? —dijo Amber.

—No,— dijo Molly. —Nunca he engañado a mi marido.

—¿Por qué no?—dijo Amber. —¿No es aburrido hacerlo con el mismo tipo todos los días?

Molly sonrió.

—Cuando llevas catorce años casado, y los dos trabajáis, y tenéis cuatro hijos, no es todos los días,— dijo Molly.

—Hombre, eres tan soso como Jesse,— dijo Amber. —¿Te divertías antes de casarte?

—Me casé muy pronto,— dijo Molly.

—Jesús,— dijo Amber. —Dime que no eras una maldita virgen.

—No—dijo Molly. —No—dijo Molly. No era virgen.

—Cristo, espero que no,— dijo Amber. —¿Crees que podrías tontear alguna vez?

—No tengo ningún plan a largo plazo,— dijo Molly. —Estoy bastante segura de que no voy a tontear hoy.—

Amber miró la gran foto de Ozzie Smith detrás de la barra.

—¿Quién es el negro? —dijo Amber.

—Ese es Ozzie Smith,— dijo Molly. —Está en el Salón de la Fama del Béisbol.

—¿Entonces por qué está su foto aquí?

—Supongo que Jesse lo admira—dijo Molly.

—¿Cómo es eso?

—Jesse solía ser un jugador de béisbol—dijo Molly. —Era un shortstop, como Ozzie.

—¿Jesse jugaba al béisbol?

—En las ligas menores—dijo Molly. —Se lesionó el hombro y tuvo que dejarlo.

—Qué pena—dijo Amber. —Y acabó siendo policía.

—Creo que le gusta ser policía—dijo Molly.

—¿Cómo es eso?

—Es bueno en eso—dijo Molly.

—¿Eso es todo?

—Es suficiente—dijo Molly.

—¿Por eso te gusta?

—Sí—dijo Molly. —Sí, lo es.

Se quedaron en silencio durante un rato. El programa de cotilleo siguió gorjeando.

—Debe ser por eso que me gusta follar,—dijo Amber.

—¿Porque eres buena en eso?—dijo Molly.

—Lo mejor,— dijo Amber.

—Mi marido siempre dice que el peor sexo que ha tenido ha sido genial,— dijo Molly.

—¿Qué significa eso?

—Tal vez todo el mundo es bueno en eso,— dijo Molly.

Amber guardó silencio durante un rato. Luego se encogió de hombros.

—¿Cuál es la diferencia?—dijo .

Capítulo 54

CROW entró en el despacho de Jesse y se sentó.

—Las cosas que pasan en la ciudad,— dijo .

—Todas ellas desde que llegaste,— dijo Jesse.

—Piensa en mí como un catalizador del cambio,— dijo Crow.

—O la Parca,— dijo Jesse.

Crow sonrió.

—No estás viviendo en tu casa,— dijo Jesse.

—Los guerreros apaches pueden vivir de la tierra,— dijo Crow.

—¿Qué haces para comer?— dijo Jesse.

—Servicio de habitaciones,— dijo Crow.

—Difícilmente,— dijo Jesse.

Crow asintió.

—Hay gente aquí de Miami,— dijo Crow.

—Menos de los que había,— dijo Jesse.

—Son de Francisco,— dijo Crow. —Se supone que me mataron y se llevaron a la chica a casa. Pero creo que me entregaron a los Horn Street Boys, para que se concentren en la chica,—.

—Eso es cierto,— dijo Jesse.

—Sabes algo,— dijo Crow.

—Hemos arrestado a Bobby Chacón,— dijo Jesse, —y ha hablado con nosotros.—

—Entonces eso deja a Romero—dijo Crow.

—¿Lo conoces?

—Sí—dijo Crow.

—¿Crees que lo intentará él mismo?—dijo Jesse.

—Es lo suficientemente bueno—dijo Crow.

—¿Pero?

—Pero sabe que estoy cerca,— dijo Crow. —Y tiene que suponer que una vez que tengas a Chacón, él cederá tarde o temprano.

—Así que crees que no lo hará—dijo Jesse.

—Tiene cojones para ello —dijo Crow. —Pero creo que es un tipo inteligente. Como tú y yo. Sabe lo que hace. Y ahora mismo, está intentando hacer un trabajo, y creo que esperará hasta que las probabilidades sean mejores.—

—Hemos comprobado los vuelos de Miami,— dijo Jesse. —Estaba en uno dos horas después de que Marshport detuviera a Bobby Chacón.

Crow asintió.

—¿Crees que volverá? —dijo Jesse.

Crow asintió.

—Y creo que Luis Francisco volverá con él y creo que traerá un montón de tropas —dijo Crow.

—Francisco consigue lo que quiere,— dijo Jesse.

—Lo hace,— dijo Crow. —Y ahora mismo quiere a su hija.

—¿Y tú?

—Después de la hija.

—Estaremos atentos a los vuelos entrantes de Miami,— dijo Jesse.

—No vendrá en avión comercial. Tiene su propio avión.

—¿De qué tipo?

—Uno grande—dijo Crow.

—¿Cómo un avión comercial?

—Sí.

—Comprobaremos dónde puede aterrizar—dijo Jesse.

—Francisco tiene muchos recursos—dijo Crow. —Es el verdadero protagonista. Si tuvieras un equipo de malos, Francisco daría el cuarto golpe.—

Jesse asintió.

—Tiene todo el dinero que necesita. No tiene miedo, ni sentimientos,— dijo Crow. —Creo que lo de la hija tiene que ver sobre todo con el ego.

—¿No crees que la quiera? —dijo Jesse.

—No creo que pueda,— dijo Crow.

—Bueno,— dijo Jesse después de un momento de silencio, —tienes razón sobre los Horn Street Boys. Chacón dice que recogieron su contrato.—

Crow sonrió.

—¿Cuánto?—dijo .

—Chacón dice que diez mil dólares.

—¿Diez?—dijo Crow.

Jesse asintió.

—¿Eso es lo que han conseguido por embolsar a la madre del niño?— dijo Crow.

—Creo que sí.

—Mucho dinero para esos niños,— dijo Crow.

—Y están enfadados contigo por disparar a Puerco,— dijo Jesse.

—No fue nada personal,— dijo Crow.

Jesse asintió lentamente.

—Nunca lo es,— dijo . —¿Lo es?

Crow se encogió de hombros.

—Sólo pensé en avisarte —dijo .

—Los ciudadanos de espíritu público —dijo Jesse— son nuestra mejor defensa contra el crimen.

—Exactamente correcto,— dijo Crow.

Capítulo 55

ERAN las seis y media de la tarde cuando Jesse llegó a casa. Suit lo vio subir las escaleras del condominio. Lo saludó, Jesse le devolvió el saludo, Suit sacó el patrullero de la ranura de estacionamiento y se alejó.

Cambio de turno rápido, pensó Jesse. Probablemente se dirigía a una cita con Miriam Fiedler. Cuando entró en su apartamento, Amber estaba tumbada boca abajo viendo algún tipo de reality show en el que maridos y mujeres se peleaban entre sí. Cuando oyó abrirse la puerta, Molly apareció en la puerta de la cocina. Llevaba un paño de cocina metido en el cinturón.

—Bonito aspecto,— dijo Jesse. —¿Es eso como un delantal?

—Tú y Jenn no cocinan,— dijo Molly. —Y yo me aburrí. Así que te hice un guiso.—

—¿Es bueno?—dijo Jesse.

—Soy de herencia católica irlandesa,— dijo Molly.

—Oh, bueno,— dijo Jesse.

Sin quitar los ojos de la batalla televisiva, Amber dijo :

—¿Qué clase de cazuela?

—Chop suey americano,— dijo Molly.

—Asqueroso,— dijo Amber. —¿De qué está hecho?

—Macarrones y otras cosas,— dijo Jesse. —Si no te gusta, te haremos un sándwich.

—Quiero mantequilla de cacahuete,— dijo Amber. —Y una Coca-Cola.—

—Seguro,— dijo Jesse.

Cuando llegó Jenn, Molly se fue. Jesse y Jenn sacaron sus bebidas al balcón y se sentaron juntos. Amber se quedó a veces con ellos, a veces en la habitación con la puerta abierta. En parte con ellos, en parte no. Jesse pensó que probablemente podían trazar los sentimientos de Amber hacia ellos por su proximidad al balcón.

—He descubierto algunas cosas —dijo Jenn.

Jesse asintió. Se había convertido en algo doméstico, volver a casa del trabajo, tomar una copa antes de cenar con Jenn. El chico merodeando cerca de ellos. Dormir en el sofá, en cambio, no era tan doméstico.

—El título de propiedad de los Crowne es un poco complicado —dijo Jenn.

—Uh-huh.

—La finca fue construida originalmente por un hombre llamado Herschel Crowne,— dijo Jenn. —Cuando murió, se la dejó a su hijo, Archibald Crowne. A su muerte, Archibald la dejó en fideicomiso en beneficio de algunos niños desfavorecidos de Marshport —.

Jenn hizo una pausa.

Siempre dramática.

—Siendo los que ahora utilizan las instalaciones —dijo Jesse.

Jenn asintió.

—Sin embargo, en el caso de que no se le pudiera dar ningún uso en favor de esos niños desfavorecidos, pasaría a su único heredero, su hija, Miriam Crowne... que está casada con un hombre llamado Alex Fiedler.

—Aha,— dijo Jesse. —Miriam Fiedler.

—Así que tal vez sus motivos no son tan puros,— dijo Jenn.

—Los motivos que admitió no son tan puros,— dijo Jesse. —¿Sabes algo del señor Fiedler?

—Parece que viaja mucho, —dijo Jenn.

—Le va bien a Suit,— dijo Jesse.

—Lo que le va bien a Suit,— dijo Amber desde la habitación. —¿De qué estáis hablando ahí fuera?

—La mujer que es dueña de la finca Crowne,— dijo Jesse. —Se beneficiaría si los chicos de Marshport no fueran allí.

—¿Qué pasa con Suit?

—Broma privada,— dijo Jesse.

—¿Cómo es que no me lo dices? —dijo Amber. —Conozco a Suit. Es uno de los policías que se sienta fuera cuando no estás aquí.—

—No quiero decírtelo,— dijo Jesse.

—Entonces no lo hagas,— dijo Amber. —No me importa.

—¿Sabes cuánto vale la finca de los Crowne?— le dijo Jesse a Jenn.

—Un tasador inmobiliario dice que entre ocho y diez millones.

—¿Y los Fiedler?—dijo Jesse. —¿Sabes cuánto valen?

—No, ¿crees que importa?

—Puede ser. Si valen cien millones, el patrimonio sería una gota de agua. Si valen ciento cincuenta mil, sería otra cosa.

—Solo asumí que eran ricos,— dijo Jenn.

—Parecen ricos,— dijo Jesse. —¿Por qué viaja el señor Fiedler?

En la habitación, Amber se concentró profundamente en el televisor.

—Todavía no lo he averiguado,— dijo Jenn.

—Tal vez Suit pueda averiguarlo,— dijo Jesse.

—El hombre encubierto,— dijo Jenn, y sonrió.

En la sala de estar, despatarrada en el suelo frente al televisor, Amber se mantuvo en silencio, demostrando de todas las maneras posibles lo poco que le importaba la conversación.

Capítulo 56

MOLLY vivía lo suficientemente cerca como para poder ir caminando a su casa desde el condominio de Jesse. Llovía suavemente y estaba más oscuro de lo habitual para la época de finales de verano. Se había puesto un pañuelo sobre el pelo y llevaba un impermeable amarillo claro sobre el uniforme. Al girar en la calle Munroe, Crow se puso a su lado.

—Tarde,— dijo .

—Hola.

—¿Quién cuida a los niños? —dijo Crow.

—Mi madre,— dijo Molly. —Mi marido está en Newport.—

¿Por qué he dicho eso?

—¿Por qué?—dijo Crow.

—Un barco que construyó se dañó en una tormenta,— dijo Molly. —El dueño no deja que nadie más trabaje en él.—

—Es bueno en su trabajo—dijo Crow.

—Sí.

Crow asintió. Pasaron por la cabecera del muelle.

—¿Tienes tiempo para un trago?— dijo Crow.

Molly se detuvo. Lo sintió en su estómago y a lo largo de su columna vertebral. Miró su reloj.

—Seguro —dijo, y giraron hacia el muelle y bajaron hasta el Gray Gull.

—¿Bar o mesa?—dijo Crow.

—Demonios,— dijo Molly. —Estoy de uniforme.

—Deja la gabardina puesta,— dijo Crow. —Quién lo va a saber.—

Molly asintió.

—Mesa,— dijo ella.

Crow asintió y señaló una mesa, y la joven que hacía de anfitriona los condujo hasta ella. Molly pidió un vodka gimlet; Crow pidió Maker's Mark con hielo.

—¿Cuántos hijos tienes?—dijo Crow.

—Cuatro.

—¿Están bien?

—A veces pienso que ningún hijo está bien, pero están tan bien como los de cualquier otra persona.

—¿Esposo?

—Es un buen matrimonio—dijo Molly.

¿Y qué hago yo aquí?

—¿Cómo está el niño Francisco?

—Un desastre,— dijo Molly. —Si fuera mía, no sabría por dónde empezar.

—Si fuera tuya,— dijo Crow, —sería diferente.—

Molly asintió.

—Probablemente,— dijo Molly. —¿Te has casado?

—No estoy aquí para hablar de mí,— dijo Crow.

—¿Aunque quiera?

—No hablo de mí,— dijo Crow.

—Entonces...—Molly hizo una pausa.

¿Quiero ir por aquí?

—Entonces,— Molly comenzó de nuevo. —¿De qué hemos venido a hablar?

Crow sonrió.

—Sexo,— dijo él.

Ella sintió que se apretaba por un momento y se soltaba.

Esto es una locura. El hombre es un asesino de piedra.

—¿Qué aspecto del sexo tenías en mente?

—Tú y yo, una vez, sin ataduras —dijo Crow.

Molly se encontró con su mirada. Permanecieron en silencio durante un momento.

Entonces Molly dijo :

—¿Por qué?

—Los dos queremos,— dijo Crow.

—¿Estás tan seguro de mí?— dijo Molly.

—Sí.

—¿Cómo puedes saberlo?—

Crow le sonrió.

—Es una cosa apache —dijo .

—¿Y mi marido?

—Seguirás queriéndolo, y a los niños —dijo Crow.

Molly dio un sorbo a su gimlet.

¡Dios mío!

—¿Te has acostado alguna vez con un indio?— dijo Crow.

—No.

Crow volvió a sonreír.

—Y yo nunca me he acostado con un policía —dijo .

—¿Y dónde lo haríamos? —dijo Molly. —¿Detrás de las ollas de langosta? ¿En el coche?

—Sea Spray Inn—dijo Crow. —Tengo una suite.

Molly asintió.

—¿Quieres cenar y pensarlo? —dijo Crow.

Molly negó lentamente con la cabeza. Era consciente de su respiración. Era consciente de su pulso. Mirando fijamente a Crow, respiró larga y lentamente. Lo soltó lentamente. Luego sonrió.

—Prefiero comer después —dijo .

Crow asintió. Sacó un billete de cien dólares del bolsillo y lo puso sobre la mesa. Luego se levantaron y se fueron.

Capítulo 57

JESSE estaba tomando café en su escritorio a las siete y media de la mañana cuando entró Healy.

—Creía que cuando te hacían capitán no tenías que levantarte tan temprano —dijo Jesse.

—Cuando llegas a capitán —dijo Healy—, llevas tanto tiempo madrugando que no puedes cambiar el hábito.

Se sirvió un poco de café y se sentó frente al escritorio de Jesse.

—¿Has resuelto algún homicidio recientemente? —dijo Healy.

—No,— dijo Jesse.

—Yo tampoco—dijo Healy. —Hice que uno de nuestros contables investigara la situación financiera de los Fiedler por ti.

—¿Y?

—Tienen un patrimonio neto de doscientos ochenta y ocho mil dólares —dijo Healy—.

—¿Incluyendo su casa?—dijo Jesse. —Su casa debe valer tres millones.

—Casi nada de patrimonio neto,— dijo Healy. —Hay dos hipotecas sobre ella.

—Se supone que son una de las familias más ricas de la ciudad,— dijo Jesse.

—Me acordé de que me lo habías dicho,—dijo Healy. —Así que le dije al contable que hurgara un poco. Según lo que ha sacado de Hacienda y Dios sabe de dónde más, el contable dice que hace diez años tenían un patrimonio neto de unos cincuenta millones.

—¿Qué pasó con eso?

—No lo sé—dijo Healy. —No sé si lo escondieron, lo gastaron o lo perdieron. Lo que sé es lo que me dijo el contable. Tienen un valor neto inferior al mío.

—Bajo,— dijo Jesse.

Healy asintió.

—Cómo te va con tu ola de crímenes,— dijo Healy.

—Mal.

—¿Quieres alguna otra ayuda de la Policía Estatal de Massachusetts?

—Me va tan mal,— dijo Jesse, —no sé ni qué ayuda pedir.—

—¿Su hombre Crow está involucrado en todo esto?—dijo Healy.

—¿Cuándo se convirtió en mi hombre?—dijo Jesse.

—No es mío—dijo Healy.

—Suerte la tuya,— dijo Jesse. —Seguro que está involucrado. Pero no puedo probarlo... todavía.

—¿Dónde están los Fiedler?—dijo Healy.

—No lo sé,— dijo Jesse.

—Pero querías saber sus finanzas,— dijo Healy.

—La Sra. Fiedler parece tan empeñada en paralizar ese proyecto de escuela,— dijo Jesse. —Me preguntaba por qué.

—¿Y sus finanzas te lo dicen?

—Su nombre de soltera era Crowne—dijo Jesse. —La propiedad era de su padre. Lo dejó a la caridad, pero si la caridad no lo usa, va a ella.

—Y vale mucho dinero,— dijo Healy.

—Diez millones —dijo Jesse.

Healy asintió.

—Si tienes cincuenta millones, otros diez están bien pero no son cruciales,— dijo Healy. —Sin embargo, si te quedan trescientos mil...

—Y tienes dos hipotecas sobre tu casa —dijo Jesse—, diez millones podrían salvarte el pellejo.

—Es bueno saber que no es simple fanatismo,— dijo Healy.

Capítulo 58

EL HOMBRE llevaba muy buena ropa cuando entró en el despacho de Jesse. Traje blanco, camisa a rayas blancas y negras, corbata blanca. Todo le quedaba a la perfección. Sus zapatos negros brillaban con lustre. Llevaba una cuidada barba de chivo y, desconcertantemente, en medio de todo el acicalamiento, un montón de pelo largo y negro.

—Me llamo Luis Francisco —dijo —.

—Jesse Stone.

—Estoy buscando a mi hija.

Jesse asintió.

—¿Sabes dónde está? —dijo Francisco.

—Sí, lo sé.

—¿Dónde?—dijo Francisco.

—No lo voy a decir.

—¿Contigo?—dijo Francisco.

—No.

—Es una niña de catorce años,— dijo Francisco.

Jesse no podía oír ningún tipo de acento en el discurso de Francisco, ni étnico ni regional. Era como si le hubiera enseñado a hablar un locutor de radio.

—Está a salvo,— dijo Jesse. —Hay una mujer policía con ella.

—Has sido muy amable al acogerla,— dijo Francisco. —Pero yo soy su padre.

Jesse no dijo nada.

—He venido a llevarla a casa—dijo Francisco.

—Ella no quiere ir contigo,— dijo Jesse.

—Muchos niños desafían a sus padres. Eso no quiere decir que se les deba permitir andar a lo loco.—

—No puedes tenerla,— dijo Jesse.

—Creo que no tienes ninguna autoridad legal para impedírmelo —dijo Francisco.

Jesse asintió.

—Trae la demanda,— dijo Jesse. —Lo llevaremos a los tribunales.

Francisco sonrió agradablemente.

—Quizás lo haga,— dijo . —¿Conoces por casualidad a un hombre llamado Wilson Cromartie?

—Sí, lo conozco—dijo Jesse.

—¿Sabe por casualidad su paradero?

—No lo sé—dijo Jesse.

—¿O un joven llamado Esteban Carty?—dijo Francisco.

—Nunca nos hemos visto,— dijo Jesse.

—Muy mal,— dijo Francisco. —No puedo decir que hayas sido de gran ayuda.

—Caramba,— dijo Jesse.

—Aun así, creo que podemos arreglárnoslas sin tu ayuda.—

—¿Es ese el real nosotros?— dijo Jesse.

—Tengo varios empleados conmigo,— dijo Francisco.

—Si intentas recuperar a tu hija, te arrestaré,— dijo Jesse.

—Mis empleados pueden protestar,— dijo Francisco.

—Si es necesario,— dijo Jesse, —los arrestaré.

—Hay muchas maneras de despellejar a un gato,— dijo Francisco.

Se levantó y miró fijamente a Jesse. Algo cambió en sus ojos. Era como mirar de repente el alma de una serpiente.

—Y,— dijo Francisco, —para despellejarte, hijo de puta.

Su voz ronca al decirlo. Se miraron durante un momento de calma.

Luego dijo Jesse:

—Ah, ahí estás.

Capítulo 59

EN CUANTO FRANCISCO salió de la oficina, Jesse llamó a Molly.

—El padre de Kid acaba de salir de aquí —dijo . —¿Trabaja en el frente?

—Sí.

—Lo llamaré,— dijo Jesse.

—¿Sabe el padre que ella está aquí?

—Todavía no.

—Pero crees que se enterará.

—Tarde o temprano—dijo Jesse.

—¿Está solo?

—Dudo que alguna vez esté solo—dijo Jesse.

—¿Deberíamos trasladarla?

—¿Dónde estará más segura?— dijo Jesse.

—No lo sé.

—Ok, entonces quédate con ella,— dijo Jesse. —Mantén a Suit despierta. Llámame si algo parece extraño.

—Sí, señor.

—No sabrás dónde está Crow,— dijo Jesse.

—¿Por qué me lo preguntas? —dijo Molly.

—Porque eres con quien estoy hablando por teléfono,— dijo Jesse.

—¿Por qué quieres saberlo?—dijo Molly.

—Porque estoy tratando de seguir la pista a todos los cañones sueltos que puedo. ¿Tienes idea de dónde está?

—No—dijo Molly. —Por supuesto que no.

—Ok—dijo Jesse. —¿Dónde está el chico?

—No se levanta hasta la tarde,— dijo Molly.

—¿Jenn ya se fue a trabajar?

—Está en la ducha,— dijo Molly.

—Mantente cerca,— dijo Jesse.

Cuando Jesse colgó, Molly miró el teléfono.

Vaya, ¡qué nerviosa estaba! Tal vez no estoy hecha para el adulterio.

Jenn salió del dormitorio con una bata blanca de rizo. Su cabello aún estaba mojado y no llevaba maquillaje.

Dios, parece una colegiala.

—Tienes el pelo mojado,— dijo Molly.

—Acabo de ducharme —dijo Jenn.

—¿Pelo naturalmente rizado?—dijo Molly.

—Sí. Dios fue bondadoso.

—Si el mío se moja se va a la mierda,— dijo Molly.

—Dios fue bondadoso contigo de otras maneras,— dijo Jenn. —¿Es eso café?

—Lo es.

Jenn sirvió un poco de café en una taza blanca y gruesa, puso un sustituto de azúcar y se sentó en la mesa de la cocina frente a Molly.

—El padre de Amber ha llegado,— dijo Molly. —Jesse no quiere entregarla.

—¿Sabe el padre que está aquí?— dijo Jenn.

—Hasta ahora no,— dijo Molly.

—¿Crees que Jesse tiene una base legal para retener a la niña de su padre?— dijo Jenn.

—No creo que Jesse espere que pase por el sistema legal,— dijo Molly.

—¿Porque el padre es un gángster?

—Sí.

—Eso da un poco de miedo,— dijo Jenn.

—Sí, lo es—dijo Molly.

—¿Te asusta?

—Tengo mucho entrenamiento, y algo de experiencia, y tengo un gran respeto por Jesse Stone.—

Jenn asintió.

—¿Pero te asusta?

—Algo,— dijo Molly.

—A mí también,— dijo Jenn.

—¿Pero te vas a quedar?

—No voy a llegar a las grandes ligas,— dijo Jenn, —si huyo de una historia en desarrollo porque tengo miedo.

—¿Alguna otra razón?—dijo Molly.

Jenn sonrió. No era exactamente una sonrisa feliz, pensó Molly.

—Yo también tengo un gran respeto por Jesse Stone,— dijo Jenn.

—Y cree que es un desastre,— dijo Molly.

—Lo es,— dijo Jenn. —En muchos sentidos. Y yo le he ayudado a ser un desastre. Pero es un buen policía. Y no se rinde ante nosotros. Y en el centro de sí mismo, es un hombre muy decente.—

—¿Por qué no pueden estar juntos?— dijo Molly.

Jenn negó con la cabeza.

—No lo sé, la verdad, —dijo . —Trabajamos en ello todo el tiempo.

—Cuando estabais casados, ¿le engañasteis alguna vez?— dijo Molly.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para salir adelante. Pensé que era una actriz.

—¿Y te acostaste con un productor?—dijo Molly.

—Sí.

—¿Cómo te sentiste al respecto?

—Malhumorada,— dijo Jenn.

—¿Porque me engañaste?

Jenn dio un sorbo a su café, sosteniendo la taza con ambas manos, con los codos apoyados en la mesa, la luz que se reflejaba en el puerto iluminando la habitación.

—No exactamente —dijo Jenn—. —Supongo que me sentí mal porque el sexo era un medio para conseguir un fin.

—¿El fin era tu carrera?

—Supongo.

—La carrera era importante, sin embargo—dijo Molly.

—Lo sé—dijo Jenn. —Jesse parecía tan completo, excepto porque bebía demasiado.—

—¿Incluso entonces?

—Sí. Y me sentía tan incompleta....— Se encogió de hombros e hizo una pequeña media risa. —Todavía me siento así.

—¿Y culpable?

Jenn asintió.

—Eso también —dijo .

Molly les sirvió a ambas más café. Jenn añadió el sustituto del azúcar y removió lentamente.

—¿Cómo es que estás tan interesada?

Molly coloreó un poco. Jenn entornó los ojos como si la habitación se hubiera iluminado demasiado de repente.

—¿Molly? —dijo Jenn.

Molly miraba la superficie oscura del café en su taza. Jenn esperó.

—No me siento culpable —dijo Molly.

—Tuviste una aventura,— dijo Jenn.

Molly se medió encogió de hombros.

—La pasada noche mi marido estaba fuera de la ciudad. Mi madre se quedó con los niños y yo me acosté con un hombre —.

Jenn sonrió.

—Cualquiera que conozca,— dijo ella.

—Crow.

—Jesucristo,— dijo Jenn.

—¿Has conocido a Crow? —dijo Molly.

—No, pero lo he oído.

—Y no me siento culpable,— dijo Molly.

—Excepto que te sientes culpable,— dijo Jenn, —por no sentirte culpable.—

Molly asintió lentamente.

—Supongo que sí,— dijo ella.

—¿Entonces por qué te acostaste con él?— dijo Jenn.

—Quería hacerlo.

—¿Algún problema en casa?

—No,— dijo Molly. —Estoy feliz con mi marido. Le quiero. Amo a mis hijos. Me encanta estar casada..., Diablos, me encanta ser policía.

—Mucho proteger y servir allí,— dijo Jenn.

—Tal vez. Pero sobre todo siento que sólo quería hacerlo. Es un hombre muy, muy excitante. Parece completamente contenido. No había ninguna mierda sobre el amor ni nada. Sólo que él quería tener sexo conmigo, yo me sentí un poco halagada, supongo, y quise tener sexo con él.—

—¿Cómo fue? —dijo Jenn.

—Estaba bien. Es hábil. Yo estoy bien. Y, si me permites el juego de palabras, fue un trato de una sola vez.

—Sin compromisos,— dijo Jenn. —Sin compromisos.—

Molly asintió.

—No, cuándo puedo volver a verte,— dijo Molly. —Había algo de honestidad en ello.

—¿Una sola vez?— dijo Jenn.

—Sí,— dijo Molly. —Quiso hacerlo. Yo quería. Lo hicimos.—

Jenn bebió un poco de café. Por lo general, ella estaba tratando de entender su propia situación. Esto era algo divertido.

—Bueno,— dijo Jenn. —Esto es lo que pienso. Creo que has hecho algo por ti mismo, porque te has sentido bien. No te sientes culpable por ello, así que no se lo confiesas a tu marido, gracias a Dios. Estás justo donde estabas antes de Crow. Y nadie ha salido herido.

—¿Entonces cómo es que sentí la necesidad de confesarme contigo?—dijo Molly.

—Creo que estabas presumiendo —dijo Jenn.

Molly enrojeció ligeramente. Se rió.

—Tal vez,— dijo ella.

—Y tal vez buscando un pequeño consejo de una adúltera experimentada,— dijo Jenn.

—Tal vez,— dijo Molly. —Lo que me desconcierta es que soy una católica irlandesa, madre de cuatro hijos, y no estoy segura de encontrar ningún sentido del pecado aquí.

—No dejes que eso te haga infeliz,— dijo Jenn. —Eso sería el pecado.—

Molly sonrió.

—Me gusta tu teología, Jenn. He cometido adulterio, pero si soy feliz por ello, aún puedo evitar el pecado.—

—El pecado es arruinar un matrimonio feliz,— dijo Jenn.

Molly asintió.

—Y yo no he hecho eso todavía,— dijo Molly.

—Todavía no.

Capítulo 60

MIRIAM FIEDLER vivía en la calle del Mar, una milla y diez más allá de la Escuela de la Finca Crowne, en una casa de estilo tejavana con un gran porche. Jesse se sentó con ella en la veranda y le contó lo que sabía de ella y de la finca Crowne.

Ella lo miraba como si estuviera hablando otro idioma mientras hablaba. Cuando terminó, ella no dijo nada.

—Lo que quiero saber es a dónde fue a parar el dinero —dijo Jesse—. —Ustedes eran ricos.

Ella seguía con la mirada perdida. Y entonces, casi como si ella fuera simplemente el vehículo para la voz de otra persona, comenzó a hablar.

—Eso fue antes de casarme con Alex —dijo .

No había ningún efecto en su voz. Parecía una grabación.

—Tenía cuarenta y un años—dijo . —Mi primer matrimonio...

Estaban sentados cada uno en una mecedora de mimbre. Ninguno de los dos se mecía. Jesse esperó. Miriam no decía nada. Era como si hubiera olvidado lo que estaba diciendo.

—¿Y Alex? —dijo Jesse.

—Era un año más joven,— dijo Miriam, —cuarenta. También él no se había casado nunca. Pronto me di cuenta de por qué —.

De nuevo el silencio. De nuevo Jesse la incitó.

—¿Por qué?—dijo Jesse.

—Alex es homosexual,— dijo ella.

—Pero se casó contigo.

—Por mi dinero,— dijo Miriam.

—¿Qué gasta? —dijo Jesse.

—Generalmente en sus novios,— dijo Miriam.

Se sentaron tranquilamente en sus mecedoras. Inmóviles. Mirando el lento desenvolvimiento de su historia.

—Viaja —dijo Jesse al cabo de un rato.

—Sí.

—Pero no trabaja,— dijo Jesse.

—No.

—Y tú pagas.

—Intenta no avergonzarme,— dijo ella. —Eso vale algo.—

—¿Por qué no te divorcias de él?— dijo Jesse.

—Entonces me avergonzaría.—

Jesse frunció el ceño.

—¿Avergonzar? — dijo .

—No puedo soportar que se piense que soy una incauta,— dijo Miriam. —No soporto que se revele que he estado casada todos estos años con un hombre que sólo se acostaba con jóvenes.

—Y que se ha gastado todo tu dinero en el proceso,— dijo Jesse.

—Sí,— dijo Miriam.

Fue la primera palabra con una pizca de sentimiento en ella.

—Si le doy un millón de dólares —dijo Miriam—, se irá y se divorciará tranquilamente —en Nevada, quizá— y me libraré de él.

—Si tuvieras un millón de dólares—dijo Jesse.

—Sí.

Jesse asintió y se quedó callado. El viento del océano traía consigo el olor de la sal y la distancia y la posibilidad infinita.

—Hay un promotor inmobiliario —dijo Miriam—, me asegura Austin, que pagará diez millones por la finca de los Crowne, para construir un complejo turístico. Austin dice que la ciudad no se lo impedirá.—

—Austin Blake,— dijo Jesse.

—Sí.

—La junta de zonificación podría tener un problema,— dijo Jesse.

—Austin me asegura que no habrá ningún problema.—

—¿Es tu abogado?—dijo Jesse.

—Sí. ¿Lo necesito aquí ahora?

—No tengo planes de arrestarte—dijo Jesse.

—¿Guardarás mi secreto?— dijo ella.

—Si puedo—dijo Jesse. —Tendrás que dejar de lado a los niños en la finca, sin embargo.

—Lo sé—dijo ella.

—Utilizaré cualquier influencia indebida que tenga para evitar que el Canal 3 lo utilice.

Ella asintió. Jesse pensó que podría haber sido un asentimiento de agradecimiento.

—¿Qué debo hacer? —dijo ella.

Jesse lo tomó como una pregunta retórica. Pero ella la repitió.

—¿Qué debo hacer? —dijo .

—¿Qué pasa si consigues el divorcio, sin vender la finca de los Crowne? —¿Y aun así se hiciera tranquilamente?

—Al menos sería libre para vivir mi vida.

—¿Qué significaría eso?—dijo Jesse.

—Yo... —Se detuvo, luchando por decir lo que intentaba decir. —Tengo una relación con Walter Carr.—

—¿Qué podrías perseguir? —Dijo Jesse.

—Sin duda,— dijo Miriam.

Jesse bajó la cabeza para que ella no le viera sonreír. Esto no presagia nada bueno para Suit, pensó.

—¿Sabe Walter todo esto? —dijo Jesse.

—No.

—¿Algo?—dijo Jesse.

—No.

—¿Su oposición al proyecto inmobiliario de Crowne fue a petición suya?

—No era difícil de solicitar, —dijo ella. —Nadie lo fue. Aquí fuera nos oponíamos uniformemente a que un grupo de chiquillos de los barrios bajos viniera al barrio.—

—¿Sabes algo sobre el cuerpo de la mujer Francisco que se encontró en el césped de la finca Crowne?— dijo Jesse.

—No.

Jesse la miró. Ella le devolvió la mirada.

—No —dijo ella, con un pequeño temblor de sentimiento en su voz.

Jesse asintió. Y de repente se puso a llorar. Por un momento pareció sorprenderla, y se quedó quieta con las lágrimas cayendo. Luego se inclinó hacia adelante y puso la cara entre las manos y lloró un poco más. Jesse se levantó y le puso una mano suavemente en el hombro. Ella se encogió y él la retiró. Conozco la sensación, pensó él. A veces no quieres que te consuelen.

—Tal vez podamos llegar a un acuerdo —dijo Jesse.

Se dio la vuelta y bajó los escalones de la veranda y cruzó el camino de entrada hasta su coche.

¿Cómo qué?

Capítulo 61

ESTEBAN estaba en la tumbona cubierta de vinilo, viendo Jerry Springer, cuando sonó su teléfono móvil. Silenció el televisor y contestó. Tres de los Horn Street Boys estaban mirando con él, pasándose una botella de vino blanco dulce entre ellos. Fumando hierba.

—Es Ámbar —dijo una voz.

—¿Sí? —dijo Esteban. —¿Y qué?

—Estoy aburrido.

—¿Sí? —dijo Esteban.

Sonrió a sus amigos e hizo un movimiento de bombeo con la mano libre.

Un chico flaco de la calle Horn con tatuajes en ambos brazos dijo la palabra ¿Alice? Esteban asintió y volvió a hacer el gesto de bombeo.

—¿No quieres saber dónde estoy?— dijo Amber.

—No tengo ningún interés en ti,— dijo Esteban.

—Te echo de menos,— dijo Amber.

—¿Sí?

—Podría verte si prometes no mandarme de vuelta.—

—¿Sí? ¿Dónde estás?

Ella soltó una risita.

—Estoy en la casa del jefe de policía—dijo. —En el Paraíso.

—No me digas, —dijo Esteban.

Seguía mirando la televisión sin sonido mientras hablaba con ella. A los chicos de la calle Horn que miraban con él no les gustaba que silenciara el televisor. Pero Esteban era el hombre, y nadie discutía con él.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy pensando en cómo matar a Cuervo —dijo Esteban.

—Si te ayudo, ¿puedo volver y no me mandas a Florida?

—Me abandonaste, perra. Nadie me abandona.

—Tengo el número de móvil de Crow, —dijo ella. —Podría llamarlo, pedirle que se reúna conmigo, decirle que necesito ayuda. Él vendría.

—Y cuando llegara...—dijo Esteban.

—Tú y los otros chicos...— dijo Amber.

—Ka-boom,— dijo Esteban.

—Si hago eso, ¿puedo volver y no ir con mi padre?

Esteban hizo una pausa, mirando el programa de Jerry Springer sin sonido.

—Será un largo camino,— dijo Esteban. —Un largo camino.

—Te echo de menos,— dijo ella.

—¿Te estás tirando al jefe? —dijo Esteban, y sonrió a los otros Chicos.

—Dios, no, hay un par de policías aquí todo el día, y el jefe y su ex mujer están aquí por la noche,— dijo Amber. —Ni siquiera me dejan fumar en la casa.

—Debe estar muy cachonda a estas alturas,— dijo Esteban.

—Me muero por verte,— dijo Amber.

—Prepara esa cosa con Crow,— dijo Esteban. —Hazme saber.

—¿Dónde debo encontrarlo? —dijo Amber. —Él sabe que estoy en el Paraíso.

—Ok, encuéntrate con él en esa cosa del puente, o como sea que lo llamen que lleva a donde dejamos a tu vieja.

—La calzada—dijo Amber.

—Dile que te encontrarás con él allí—dijo Esteban. —No tiene cobertura allí, así que podemos llegar a él desde el otro lado, pasar por delante y acabar con él sin ni siquiera detenernos.

—¿En el medio?

—Justo en el medio—dijo Esteban.

—Eso es lo que voy a decir,— dijo Amber. —Te quiero.

—Claro, nena, yo también te quiero,— dijo Esteban. —Llámame.

Rompió la conexión y se sentó de nuevo en la tumbona durante un rato con la televisión aún silenciada. Los demás en la habitación lo miraban pero no hablaban. Luego cogió su teléfono móvil, marcó un número, pulsó enviar y esperó.

—Hablo con Esteban Carty —dijo—. —Déjeme hablar con Luis Francisco..., Él sabe quién soy..., Dígale que tiene que llamarme..., Así es, tiene que ..., Tal vez pueda darle a Crow y a su hija, a las diez cada uno..., Cuando quiera. Cuanto antes llame, antes sabrá el trato.

Apagó el móvil y miró alrededor de la habitación.

—¿Qué te parecen diez mil por cada uno?

Capítulo 62

CROW entró en el despacho de Jesse y se sentó.

—Tú conoces esta ciudad mejor que yo,— dijo Crow. —¿Hay algún lugar peor para encontrarse con alguien en secreto que el medio de la calzada?

—¿La calzada del Cuello?

—En el medio—dijo Crow.

—No se me ocurre ningún lugar peor —dijo Jesse.

Crow asintió pensativo. Jesse esperó.

—Tengo un mensaje en mi celular,— dijo Crow. —De Amber Francisco. Dice que se ha escapado de tu casa, que tiene problemas y que necesita mi ayuda.

Jesse asintió.

—Dice que quiere reunirse conmigo en el centro de la calzada lo antes posible —dijo Crow—. —Y debería llamarla para avisarle.

—No has hablado con ella en directo,— dijo Jesse.

—Todavía no,— dijo Crow. —¿Qué te parece a ti?

—Te han tendido una trampa,— dijo Jesse.

Cogió el teléfono y llamó a Molly.

—Donde esta Amber,— dijo.

—En el dormitorio—dijo Molly.

—¿Puedes verla?

—No—dijo Molly. —La puerta está cerrada.

—Vamos a abrirla—dijo Jesse.

—¿Hay algo?

—Solo ve a mirar, Moll.—

No hubo conversación por un momento, y luego Molly volvió a la línea.

—Está ahí dentro,— dijo Molly.

—Ok—dijo Jesse. —No la pierdas de vista.

—Está quejándose de la privacidad.

—Deja que cierre la puerta del dormitorio,— dijo Jesse. —Que Suit se mueva para que pueda vigilar las ventanas del dormitorio y del baño. Tú quédate donde puedas vigilar la puerta del dormitorio. En todo lo demás, mantenla a la vista.—

—¿Qué está pasando? —dijo Molly.

—No estoy seguro,— dijo Jesse. —Sólo que no te quedes dormido.—

Rompió la conexión y llamó a Arthur a la recepción.

—¿Quién está de patrulla? —dijo Jesse.

—Maguire y Friedman,— dijo Arthur.

—Envíalos a mi condominio—dijo Jesse. —Y que se estacionen donde puedan vigilar la puerta principal. Molly está adentro, Suit esta atrás. Nadie entra. Nadie sale.

—Ok, Jesse.

Jesse miró a Crow.

—Ella llamó a Esteban,— dijo Jesse.

Crow asintió con la cabeza.

—Por la razón que sea,— dijo Jesse. —Sabes que tiene un contrato contigo.

—Es un idiota,— dijo Crow.

—¿Intentar matarte por diez mil dólares?

—Diez de los grandes—dijo Crow, son para mujeres de mediana edad borrachas.

—Los dos sabemos,— dijo Jesse, —que cualquiera puede matar a cualquiera. Es cuestión de cuánto quieran y de lo que estén dispuestos a hacer.

—Tiene algo que ver con lo bueno que sea el que sea,— dijo Crow.

—Algo, — dijo Jesse.

—Me imagino que me hace encontrarme con ella en medio de la calzada,— dijo Crow. —Salvo que ella no aparezca, y Esteban y compañía pasen por allí y me llenen de tiros.

—Y vendrán desde el Cuello,— dijo Jesse. —Hacia la ciudad, así que si respondemos rápidamente no podremos encerrarlos bloqueando la calzada.—

Crow asintió con la cabeza.

—Su padre vino a visitarme,— dijo Jesse.

—Está en la ciudad.

—Sí,— dijo Jesse. —Quiere a su hija.—

—¿Se lo has dicho a Amber?— dijo Crow.

—No.

—Entonces no sabemos si Esteban sabe que está en la ciudad o no,— dijo Crow.

—Sabemos que Esteban puede ponerse en contacto con Francisco,— dijo Jesse.

Los ojos de Crow se iluminaron y sonrió.

—¿Y si fueras Esteban? —dijo Crow.

—Me imagino que él sabe dónde está ahora,— dijo Jesse.

—Ella se lo habría dicho,— dijo Crow.

—Y él sabe cómo ponerse en contacto con su padre,— dijo Jesse. —Y si yo fuera Esteban, podría llamar a papá y decirle que por otros diez grandes, le entregaré a Crow y a tu hija. Uno para cada uno, vivo y muerto.—

Los dos hombres se sentaron en silencio durante un rato en el despacho de Jesse, sin mirar nada.

—¿Por qué le llamaría? —dijo Jesse.

Crow sonrió.

—¿Amor? — dijo.

Jesse negó con la cabeza. Se sentaron un poco más.

Luego dijo Jesse:

—¿Pensamos lo mismo?

Crow se encogió de hombros.

—¿Qué estás pensando? —dijo Crow.

—Que si manipulamos esto bien, podríamos hacer rodar todo el espectáculo de una sola vez,— dijo Jesse.

—¿Nosotros, Ojos Blancos? dijo Crow.

Jesse asintió.

—No sé mucho de ti, Crow,— dijo Jesse. —Y la mayor parte de lo que sé, no lo entiendo. Pero sé que no te perderías esto por nada del mundo.—

Crow sonrió.

—Quizá eso es todo lo que hay que saber —dijo.

Capítulo 63

CROW se sentó en el malecón en medio de la calzada, hablando por el móvil.

—¿Puedes esperar un par de días? —Estoy en Tucson.

—Estoy bien ahora mismo,— dijo Amber. —Pero tengo que verte.

—Un par de días,— dijo Crow.

Era un día luminoso. El viento del agua era constante en su espalda. Al otro lado de la calzada, los veleros se balanceaban en sus amarres.

—¿Podemos vernos en algún sitio? dijo Amber.

—Claro,— dijo Crow. —En cuanto regrese.

—¿En la calzada? —dijo ella. —¿Como en mi mensaje?

—Seguro. Suena como un lugar perfecto,— dijo Crow. —No podemos perdernos el uno al otro.

—¿Lo prometes? Dijo Amber.

—En cuanto vuelva. Te llamaré al móvil.—

—Espero que te des prisa,— dijo Amber. —Eres la única persona en la que puedo confiar.

—Absolutamente—dijo Crow. —Un par de días.

—Ok.

Crow cerró el móvil y lo guardó. Se sentó y miró a su alrededor. Era una carretera de dos carriles. El tráfico era lento. En el extremo de tierra firme, la carretera hacía una curva a la derecha, alejándose del océano, poco después de salir de la calzada, y desaparecía entre las casas de clase media de East Paradise. En el punto en el que la carretera llegaba a Paradise Neck, en el otro extremo de la calzada, giraba a la izquierda y desaparecía entre los árboles y las fincas con tejados. Crow miró detrás de él. El malecón en este punto descendía unos cinco pies hasta una franja de playa rocosa, de unos dos pies de ancho, que se reducía desde la playa completa del lado de tierra firme hasta la nada, unos cien pies más allá de él hacia el Cuello. Era marea alta. Crow ya había comprobado las mareas. Crow se puso de pie y cruzó la calzada. En este lado, el agua del puerto se movía contra la base de la calzada. Volvería a comprobarlo con la marea baja. Pero estaba seguro de que el lado del océano era mejor para sus propósitos. Volvió a sentarse en la pared del lado del mar. Miró a su derecha, hacia el Cuello.

Habían venido de allí. No era un grupo de gente inteligente, pero nadie era tan estúpido como para hacer un tiroteo y seguir en un callejón sin salida. Así que se quedarían en la curva de Paradise Neck hasta que él apareciera y ocupara su lugar, y entonces bajarían por la calzada, presumiblemente a un ritmo moderado, como todos los demás en la calzada, y cuando llegaran enfrente, alguien le abriría fuego, probablemente desde la ventanilla trasera, probablemente con al menos un arma semiautomática. Un problema, si había tráfico, sería que distinguiera qué coche llevaba al tirador.

Mientras tanto, si pudieran llevar a cabo esto, Francisco y sus amigos vendrían desde el extremo del continente. Habrían explorado el lugar y sabrían que ir hacia Paradise Neck era un camino a ninguna parte. Pero no tenían motivos para preocuparse por la huida. Simplemente conducirían por la calzada desde el extremo de tierra firme, planeando recoger a la hija en el centro, y seguirían el camino circular alrededor del Cuello y de vuelta.

El momento crucial llegaría cuando Francisco no viera a la hija y la gente disparara a Crow. Si conseguían que el momento saliera bien, podría funcionar. Pero a Crow le pareció que había que ajustarlo. Funcionaría mejor si Francisco pudiera ver a la gente disparando a su hija. Pero eso sería complicado. Sabía que Stone nunca dejaría que la niña fuera utilizada como señuelo. Y como gran parte de esto era para proteger a la niña, Stone probablemente tenía razón. Pero no todo era proteger a la niña. Para Stone había un caso que cerrar, tal vez incluso algo de justicia que le importaba. Para Crow estaba la diversión. Policías y ladrones. Vaqueros e indios. Con armas y balas de verdad... La excelente aventura de Crow.

Todo iría mejor si hubiera un señuelo. Bien vestido, desde un coche en movimiento, en un lapso corto, con un chico que no había visto en varios años, tal vez un doble funcionaría con Francisco. Miró lentamente a lo largo de la calzada, primero hacia tierra firme, luego hacia el Cuello. No era una calzada larga. El tiempo de reacción sería bastante breve. Esto podría hacer que lo mataran. O no. La incertidumbre hizo el juego.

Solo en el malecón, con el viento aún firme en su espalda, Cuervo sonrió felizmente. Es difícil ser un guerrero si la muerte no es una de las opciones.

Capítulo 64

EN LA parte de atrás del restaurante de Daisy, había un dormitorio con una cama individual, y un baño con ducha.

—Viví aquí cuando abrí el restaurante por primera vez,— dijo Daisy. —Todavía estaba soltera.

—Y cómo es la encantadora señora Dyke,— dijo Jesse.

—Está muy bien. Y está empezando a vender sus cuadros.

—Bien por ella,— dijo Jesse.

—La hace feliz—dijo Daisy. —Lo cual me hace feliz.—

—Tengo un niño—dijo Jesse. —Una fugitiva, de catorce años, creo. La madre está muerta. El padre es un gángster. Ella no quiere vivir con él. Por el momento la estamos cuidando en mi casa.

—¿Nosotros?

—Jenn y yo.

—Felicitaciones—dijo Daisy.

—Es temporal,— dijo Jesse. —Molly no puede trabajar veinticuatro horas al día, y yo no puedo mantenerla allí yo mismo.

—Ese sería tu estilo,— dijo Daisy. —Sexo con chicas de catorce años.

—Es tan divertido hablar con ellas después,— dijo Jesse. —¿Y tú?

Daisy sonrió. Era una mujer grande y rubia, con una cara redonda y roja, y cuando sonreía así era como si se encendiera una luz fuerte.

—Yo también soy una chica de mi edad —dijo.

—¿Y la esposa?

—Agila me gusta,— dijo Daisy.

—Ok,— dijo Jesse. —Si puedo hacer que funcione, voy a alejarla de su padre, y estoy buscando un lugar donde ponerla.

—¿Para criar? —dijo Daisy.

—No, para darle una opción.

—¿Y crees que Daisy Dyke va a hacer de Madre Coraje?

—Puede trabajar en el restaurante, dormir en la parte de atrás. Yo me haré responsable de ella. Inscribirla en la escuela, llevarla al médico, lo que sea.

Daisy lo miró fijamente.

—¿Es lo suficientemente mayor para obtener un permiso de trabajo?

—Creo que sí—dijo Jesse.

—¿Es un dolor? —dijo Daisy.

—Claro que sí,— dijo Jesse.

—¿Podría salir corriendo de todos modos?

—Absolutamente—dijo Jesse.

—¿Y crees que el pueblo se sentirá mucho mejor si vive con dos lesbianas que si vive contigo?

—Creo que sí—dijo Jesse. —Pero lo más importante es que creo que será mejor para ella.

—Porque una niña de catorce años que vive sola con un hombre sin parentesco se atará a una especie de nudo idílico —dijo Daisy.

—Eres muy inteligente para ser un cocinero marica,— dijo Jesse.

—Solía ver a un psiquiatra,— dijo Daisy. —Cuando trataba de averiguar si debía ser lesbiana.

—Bueno, debe haber funcionado,— dijo Jesse.

—No parezco ambivalente al respecto,— dijo Daisy, —lo soy.

—No sé si esto sucederá,— dijo Jesse. —No sucederá hasta que esté seguro de que su padre no representará un problema para nadie.

—Esto es un "por si acaso"— dijo Daisy.

Jesse asintió.

—¿Quieres discutirlo con Ángela?

—No,— dijo Daisy. —Lo haré yo.

—¿Así?

—No soy de aquí, Jesse, y tú tampoco —dijo Daisy. —Ninguno de los dos es exactamente de aquí. Y probablemente ninguno de los dos lo hará nunca.—

Jesse se encogió de hombros.

—Y yo no mejoré mis posibilidades de pertenencia casándome con Ángela Carlson —dijo Daisy. —De los Carlsons de Paradise.

—Creo que a la mayoría de la gente le importa poco una cosa u otra —dijo Jesse. —A menos que se presenten a unas elecciones y su oponente gane.

Ahora Daisy se encogió de hombros.

—Tal vez,— dijo ella. —Tal vez recuerdes que recibí algunos comentarios desagradables cuando me casé. Pero tú has tenido tus propios problemas, y haces bien tu trabajo, y desde que te conozco has sido una amiga decente y acogedora. Me encanta que me hayas llamado cocinero marica —.

Jesse sonrió.

—¿Puedo tomar eso como un sí?— dijo Jesse.

—Puedes, —dijo Daisy. —Y para demostrarlo te daré la señal secreta de lesbiana.—

Rodeó a Jesse con sus brazos y lo besó. Jesse la abrazó un momento y se apartó.

—Sabes,— dijo, —nosotros los heteros tenemos un signo similar.—

Capítulo 65

CROW recorrió la longitud de la calzada y cronometró la distancia, y a la vuelta se detuvo para comprobar el nivel del agua en la marea baja. Había una amplia franja de arena y rocas en el lado del océano, pero seguía sin poder hacer pie en el lado del puerto. Ok. Se apoyaría en el malecón del lado del océano. En el extremo de tierra firme de la calzada, se detuvo en el aparcamiento de la ciudad junto a Paradise Beach, aparcó y abrió su teléfono móvil. Marcó un número y esperó.

—Es Crow—dijo cuándo una voz respondió. —Tengo un mensaje para Francisco.

Crow esperó un momento y volvió a hablar.

—Llámalo como quieras y yo le llamaré como quiera. Dígale que tengo a su hija y que he cambiado de opinión. Puede quedársela si el precio es correcto —.

Volvió a escuchar el teléfono mientras veía a una joven quitarse la bata de playa cerca de la orilla del agua.

—Sabe el número del móvil —dijo Crow. —Dile que me dé un toque.

El traje de baño de la joven era blanco, y apenas suficiente para su cometido, aunque contrastaba muy bien con su piel bronceada. Parecía tener unos veinticinco años.

—Seguro —dijo Crow, y cerró el teléfono.

Crow no era exigente con la edad, aunque a los veinticinco años la mayoría de las mujeres no parecían muy interesantes. Las mujeres mayores tenían más cosas de las que hablar. Pero las más jóvenes solían tener los muslos más firmes.

—Todo está bien —dijo Crow en voz alta.

La mayoría de la gente en la playa eran mujeres y niños. Las mujeres generalmente eran las madres de los niños, o las niñeras. La mayoría de ellas tenían un aspecto un poco más suave de lo que le gustaba a Crow, un poco demasiado gruesas en los muslos, un poco demasiado anchas en el trasero.

Probablemente no tenían mucho tiempo para hacer ejercicio cuando tenían hijos.

No es que Crow las hubiera rechazado. A Crow le gustaba estar con mujeres. Y las mujeres no necesitaban ser perfectas. Le gustaba mirar a las mujeres. Pensaba en ellas sexualmente. Así como le gustaba estar con ellas sexualmente. Pero también pensaba en ellas de muchas otras maneras. Le gustaba cómo se movían, cómo estaban siempre pendientes de su pelo. Le gustaba su forma de ser con los niños. Le gustaba la atención que prestaban a su ropa, incluso en la playa. Le gustaba cómo la mayoría de ellos encontraban la manera de llevar una toalla o algo alrededor de la cintura cuando estaban en traje de baño. En los gimnasios, se daba cuenta de que hacían lo mismo con las mallas de gimnasia. Siempre le divertía. Por algo llevaban ropa reveladora y por algo la cubrían con toallas. Crow nunca había sido capaz de averiguar las razones.

¿Ambivalencia?

Había preguntado algunas veces, pero nunca había obtenido una respuesta que tuviera sentido para él. No le importaba. Parte de lo que le gustaba de las mujeres era la incertidumbre que creaban. Siempre había una sensación de desconcierto, de tensión. La tensión era mucho mejor que el aburrimiento.

El teléfono de Crow sonó. Sonrió y asintió con la cabeza.

—Bingo —dijo—.

Capítulo 66

—TENGO que comentarte esto —dijo Jesse.

Dix asintió con la cabeza.

—No estoy seguro de estar haciendo lo correcto,— dijo Jesse.

—¿Y crees que lo sabré? —dijo Dix.

—Creo que tendrás una opinión informada,— dijo Jesse. —Lo valoraré.

Dix inclinó la cabeza muy ligeramente, como si casi estuviera reconociendo un cumplido.

—Estoy conspirando con un asesino a sueldo, un conocido delincuente, llamado Wilson Cromartie, para retener a una niña de catorce años fugada de la custodia de su padre, su madre está muerta, y establecer una vida para ella aquí en el Paraíso.

—Catorce años,— dijo Dix.

—Sí, y un desastre. Su padre es una figura criminal importante en Florida. Creo que mandó a matar a su madre. Creo que cuando vivía con él fue abusada, aunque probablemente no por él.

—¿Otros a su alrededor? Dijo Dix.

—Creo que sí,— dijo Jesse. —Le tengo un trabajo y un lugar para quedarse en el restaurante de Daisy Dyke una vez que hayamos resuelto algo con el padre.

—¿Puedes hacer eso?

—No en un sentido convencional, pero Crow y yo tenemos un plan.—

—¿Crow?

—Wilson Cromartie,— dijo Jesse. —Si funciona, ella estará sola.

—A los catorce años—dijo Dix.

—Con Daisy Dyke, y yo me encargaré de su escuela, su médico y cosas así.

—¿Dinero?

—Estamos trabajando en eso—dijo Jesse.

—Tú y Crow.—

—Sí.

—¿Has pensado en los Servicios para Jóvenes? dijo Dix. —¿Otras agencias?

—Sí.

—¿Y?

—La entrego a una agencia—dijo Jesse, y se irá en una hora.

—Puede que se vaya en una hora de todos modos.

—Sea su elección—dijo Jesse. —No la habré entregado en manos de lo que ella vería como el enemigo.—

Dix asintió.

—¿Has tenido un perro? —Dijo Dix.

—Sí.

—¿Estaba estropeado? Dix dijo.

—Sí.

Dix sonrió.

—Para ser un policía tan duro como tú —dijo—, eres un viejo muy blando.

—Por eso estoy hablando contigo,— dijo Jesse.

—Puede haber otras razones,— dijo Dix. —Pero por ahora, ponme al corriente de esto.

—¿Quieres detalles? —dijo Jesse.

—Ahí es donde está el diablo,— dijo Dix.

Capítulo 67

—FRANCISCO hará la transferencia hoy mismo,— dijo Crow.

—¿Un millón?

—Un millón—dijo Crow. —Conectado a su cuenta. Cuando llegue, le llamaré. Se lleva a su hija.—

Los dos hombres se colocaron de espaldas al malecón en el punto medio de la calzada.

—Eso es lo que le dijiste,— dijo Jesse.

—Eso es lo que le dije.—

—Eres un bastardo mentiroso,— dijo Jesse.

—No me convierte en una mala persona,— dijo Crow.

—Algo hizo,— dijo Jesse. —Lo que no entiendo es que Francisco no da señales de quererla, pero está dispuesto a pagar una millonada para recuperarla.

—A,— dijo Crow, —un millón de dólares no significa mucho para él. Y B, es Luis Francisco. Nadie puede decirle que no.

—Ego,— dijo Jesse.

—En parte,— dijo Crow.

—Y los negocios.

—Sí.

—El poder es real—dijo Jesse. —Pero es mucho menos real si no se percibe como poder.—

Crow asintió. Miraba por la calzada hacia el extremo de tierra firme.

—Algo así —dijo—El tiempo lo va a ser todo aquí.

—Puedo ayudarte con el tiempo—dijo Jesse.

—Lo he cronometrado media docena de veces,— dijo Crow. —Tenemos que arrancar el coche de Francisco unos diez segundos después de que Esteban llegue a la calzada.

—Estableceremos una construcción, y tendremos a uno de mis chicos dirigiendo el tráfico,— dijo Jesse.

—¿Cómo vas a saber que es Francisco? Dijo Crow.

—Le dijiste que tenía que venir él mismo.

—Sí. Y lo hará. No vendrá solo. Pero está molesto. Querrá matarme él mismo.

—Después de que consiga a la chica,— dijo Jesse.

—Sí. No puede dejar que me salga con la suya si lo retiene así,— dijo Crow.

—Lo he visto,— dijo Jesse. —Lo reconoceré.

—¿Incluso en el asiento trasero?— dijo Crow.

Jesse sonrió.

—Cuando vino a visitarme, hice su coche. Un Lincoln Town Car. Un alquiler. Alquiló dos. Conseguí su número de matrícula mientras conducía. Conseguí el otro número de la compañía de alquiler.

—Vaya—dijo Crow. —¡Qué policía!

—Siempre alerta—dijo Jesse.

—Necesitamos que alguien del otro lado nos avise cuando Esteban comience,— dijo Crow. —Estará a la vuelta de la esquina.

—Si viene de allí,— dijo Jesse.

—Vendrá por ese lado,— dijo Crow.

—Y Francisco por el otro,— dijo Jesse.

Crow asintió con la cabeza.

—Escorpiones en una botella,— dijo. —¿Tienes suficiente gente para mantenerlos acorralados en la calzada?

—Puedo conseguir algunos Staties como apoyo,— dijo Jesse.

—¿Van a estar de acuerdo con esto? dijo Crow.

—Puede que no les diga exactamente lo que va a pasar —dijo Jesse.

Crow sonrió.

—Mentiroso bastardo,— dijo.

—No me convierte en una mala persona,— dijo Jesse. —¿Cuándo quieres hacerlo?

—El día después de que el dinero aparezca en tu cuenta,— dijo Crow.

—¿A qué hora del día?

—La mañana está bien, lo suficientemente tarde para que todo el mundo llegue aquí, lo suficientemente temprano para que yo tenga el sol a mi espalda y les brille en los ojos.

—¿Digamos que a las diez y media? dijo Jesse.

—Has estado practicando un par de veces,— dijo Crow.

—Planea con antelación—dijo Jesse.

Entonces se quedaron callados, mirando la longitud de la calzada.

—Necesito un día para que mi gente lo recorra —dijo Jesse.

—Tienes mañana,— dijo Crow, —aunque el dinero aparezca mañana.

—Miércoles por la mañana, diez y media,— dijo Jesse. —Llueva o haga sol.

—La lluvia podría no ser algo malo,— dijo Crow. —Si difumina un poco las cosas.—

—Sesenta por ciento de posibilidades de lluvia,— dijo Jesse, —para el miércoles.—

—Como si lo supieran,— dijo Crow.

—Suenan como si lo supieran,— dijo Jesse.

Crow resopló.

—De cualquier manera,— dijo Crow. —¿Cuáles son las probabilidades de lograr esto?

—Posibilidades terribles,— dijo Jesse.

Crow sonrió.

—En el peor de los casos,— dijo Crow, —tenemos su dinero, y no estamos peor que antes.

—Salvo que algunas personas podrían estar muertas,— dijo Jesse. —Incluido tú.

—¿Qué gracia tiene ganar,— dijo Crow, —no tienes posibilidad de perder?—

Capítulo 68

LA FÁCIL lluvia de finales de verano había vaciado la playa. Jesse se sentó con Jenn en el banco del pequeño pabellón observando cómo las gotas de lluvia moteaban la superficie del océano.

—¿Podemos caminar por la playa? dijo Jenn.

—¿Podemos caminar por la playa?—dijo Jenn.

—No. Me gustaría caminar bajo la lluvia y mojarme.

—¿Y tu pelo? Dijo Jesse.

—Lo arreglaré cuando lleguemos a casa,— dijo Jenn.

La frase se clavó en el plexo solar de Jesse. A casa.

Se pusieron de pie y comenzaron a caminar por la playa vacía. La lluvia era constante pero no fuerte. No había viento.

—Así que la banda de Marshport —dijo Jenn—. —Creen que a Crow le ha tendido una trampa Amber y que espera reunirse con ella en la calzada, donde, en cambio, lo matarán a tiros.

—Correcto,— dijo Jesse.

—Dios, ojalá pudiera usar algo de esto —dijo Jenn.

—Tal vez algún día,— dijo Jesse.

—Y el padre de Amber cree que Crow le entregará a su hija en medio de la calzada,— dijo Jenn.

—Correcto.

—Y espera provocar un conflicto entre los dos grupos y arrestarlos a todos.

—Exactamente,— dijo Jesse.

—¿Es legal algo de este plan?— dijo Jenn.

—Puede que lo haga parecer así,— dijo Jesse.

—Pero ya sabes quiénes son la mayoría de los villanos,— dijo Jenn.

—Además, sé que Crow mató a un tipo en Marshport, y ciertamente a un par de tipos aquí —dijo Jesse. —Aunque no puedo probarlo.

—Pero no estás tratando de atrapar a Crow,— dijo Jenn.

—No.

—¿Por qué no?

—No estoy seguro,— dijo Jesse.

—¿Puedes confiar en Crow en esto?

—Probablemente no,— dijo Jesse. —Y sé que Esteban Carty y la banda de Horn Street mataron a la madre de Amber. Y sé que tienen un contrato con Crow, pero todo lo que tengo es información de segunda mano de un conocido delincuente, que probablemente diría cualquier cosa que creyera que le serviría.—

—¿Qué supones que trama Crow en todo esto? —dijo Jenn.

—Puede que esté cuidando a la chica —dijo Jesse. —Puede que tenga un asunto que desconozco y que esté resolviendo con Francisco. Pero a decir verdad, creo que sólo está jugando.

—Dios,— dijo Jenn.

—Los cuervos son inusuales,— dijo Jesse.

—¿Y no tiene el padre derecho legal sobre su hija?— dijo Jenn.

—Probablemente,— dijo Jesse. —Tengo a alguien de la firma de Rita Fiore trabajando en eso.

—¿Y el millón de dólares que Crow ha extorsionado al padre?

—La gente de Rita está creando un fideicomiso para Amber —dijo Jesse. —Se queda aquí, termina la escuela y la recibe a los dieciocho años. Mientras tanto, nosotros la mantenemos con los ingresos.—

—¿Y si se escapa?

—No lo sé—dijo Jesse.

—Esto podría explotarte en la cara,— dijo Jenn.

—Lo sé.

—Podrías perder tu trabajo—dijo Jenn. —Todo.

—Lo sé.

—¿Por qué? —dijo Jenn.

Jesse se encogió de hombros.

—¿Qué dice Dix—preguntó Jenn.

—Cree que Amber está probablemente demasiado dañada para salvarla —dijo Jesse. —Aunque, siendo un psiquiatra, no dice exactamente eso.

—Así que vas a tirarte por el acantilado —dijo Jenn—, tal vez por nada.

Jesse volvió a encogerse de hombros.

—¿Por qué? —dijo Jenn.

—Parece que es lo que hay que hacer,— dijo Jesse.

Caminaron entonces en silencio, excepto por el murmullo del océano, y el sonido sordo de la lluvia y el crujido húmedo que hacían sus pies en la arena.

—Habría más posibilidades de que todo esto funcionara si pudiera poner a Amber ahí fuera con Crow.

—Lo cual no puedes.

—No,— dijo Jesse. —Ni Molly vestida como Amber.—

—Podría...—empezó Jenn.

—No,— dijo Jesse.

Jenn sonrió débilmente.

—Gracias a Dios,— dijo ella. —En realidad no quería hacerlo.

—No te lo permitiría,— dijo Jesse. —Aunque lo hicieras.

—Pero,— dijo Jenn, —tengo una idea.—

Se detuvieron y se quedaron bajo la lluvia. Sus ropas estaban mojadas. A ninguno de los dos les importó.

—Durante mi impresionante carrera cinematográfica —dijo Jenn—, me encontré con un maniquí ocasional.

—¿Y salió con él? dijo Jesse.

—No es ese tipo de maniquí,— dijo Jenn. —Es una réplica floja, como un muñeco de trapo con aspecto realista. Ya sabes, el tipo que se cae del edificio y lo ves aterrizar en el techo de un coche... Lo que aterriza es el muñeco de acrobacias.—

—¿Puedes conseguir uno?

—Claro, hay un par de casas de suministros teatrales en la ciudad que los tienen,— dijo Jenn. —Lo vestimos como Amber, le ponemos una peluca negra con una raya granate, tal vez, y voilà.

—Mejor que un inflador,— dijo Jesse.

—La mayoría de las cosas lo son,— dijo Jenn. —Lo buscaré esta tarde y lo sacaré.

—Gracias,— dijo Jesse.

Siguieron caminando. Se había vuelto más oscuro. El cielo estaba más bajo. La lluvia venía un poco más fuerte.

—No sé—dijo Jenn. —Puede que esté todo mal, lo que estás haciendo.

—Lo sé.

—Pero es por todos los motivos correctos,— dijo Jenn.

—La historia de mi vida,— dijo Jesse.

Jenn se detuvo y se volvió hacia él y lo rodeó con sus brazos y apretó su cara contra su pecho.

—Jesse,— dijo ella. —Jesse, Jesse, Jesse.

Él le acarició la espalda lentamente.

Capítulo 69

—SUIT,— dijo Jesse. —Tú y Molly traed a Amber aquí mañana por la mañana. No más tarde de las nueve.—

—¿Si ella se opone?— dijo Suit.

—Traedla,— dijo Jesse. —Espósenla si es necesario. Arthur, tú te encargas del escritorio. Si hay una emergencia, y me refiero a una real, no a que el gato de alguien haya desaparecido, tú la cubres y Suit se encargará del escritorio. Si no, Suit, tú y Molly estarán en una celda con Amber. Chalecos y escopetas.—

Suit asintió. Jesse miró alrededor de la habitación de la brigada.

—Ella querrá saber por qué,— dijo Molly.

—No se lo digas,— dijo Jesse. —Peter, estás en el Cuello. Buddy, tú estás en el desvío de la construcción. Murph, estás en la retroexcavadora. Eddie, estás en un coche en el Neck con John. Peter se unirá a ti cuando el globo suba. Steve y Bobby, estáis en un coche en el otro extremo. Buddy y Murph se unirán a ustedes. Habrá algunos Staties en coches sin marcar en el aparcamiento de la playa. El comandante es un cabo llamado Jenks. Ellos ayudarán... a petición mía... si se les necesita.

—Y tú estás en la furgoneta —dijo Paul Murphy.

Jesse asintió con la cabeza.

—En la obra, —dijo. —Estaré en contacto por radio con todos, incluido Crow. Cuando baje, me esperas, y cuando yo lo diga, entramos por ambos lados y arrestamos a todos los que estén a la vista.—

—¿Y qué hacemos con ellos? Dijo Peter Perkins. —No tenemos un furgón de transporte, y aunque lo tuviéramos, probablemente no tendríamos suficiente espacio para las celdas.

—Healy me prometió un vagón de la policía estatal, y podemos usar la cárcel de la ciudad de Salem.

—¿Crow? — Dijo Suit.

—Excepto Crow,— dijo Jesse.

—Sigo sin entender qué hay en esto para Crow,— dijo Peter Perkins.

—Nadie lo entiende—dijo Jesse. —Parece que le parece divertido.

—Diablos,— dijo Peter Perkins. —No estoy seguro de lo que vamos a conseguir con esto.

—Podríamos cerrar un par de casos, y darle una vida a Amber Francisco,— dijo Jesse.

—Me suena a proteger y servir,— dijo Suit.

—Yo también—dijo Jesse.

—Por otro lado,— dijo Suit, —¿cómo vas a explicar el millón de dólares a Hacienda?—

—Por eso hacen contadores, Suit,— dijo Jesse.

—Oh—dijo Suit. —Sabía que había una razón.

—Que se joda el IRS—dijo Steve Friedman. —¿Cómo se lo vas a explicar a Healy?

—Primero—dijo Jesse, veamos si funciona.

—Vas a tener que explicar esto a un montón de gente si funciona o no—dijo Peter Perkins. —Todos estamos obedeciendo órdenes. Pero tú estás al mando.—

—Me alegro de que te hayas dado cuenta,— dijo Jesse.

—A Healy no le va a gustar,— dijo Perkins.

—Quizás tenga suerte,— dijo Jesse. —Quizás alguien me dispare.—

Capítulo 70

ERAN las 6:15 de la mañana, seguía lloviendo como ayer. No era un aguacero, pero era constante. Bebiendo café, Crow se ponía un chaleco de kevlar en una furgoneta en las obras del inicio de la calzada. Peter Perkins se había metido la radio en el bolsillo de la cadera y estaba pasando los cables del micrófono y del auricular. Una vez hecho esto, Crow se colocó dos pistolas semiautomáticas del calibre 40 debajo del chaleco y se puso una sudadera con capucha. El micrófono se enganchó en el cuello y la capucha ocultó el auricular.

Paul Murphy entró en la furgoneta con ropa de trabajo. Se sirvió un poco de café.

—Hay una grieta en el malecón —dijo— en el lado del océano. Puse un clavo de diez peniques ahí y colgué el maniquí en él, justo debajo de la parte superior de la pared.—

Crow asintió y bebió un poco de café.

—El momento lo es todo aquí,— dijo Jesse. —No puedes tener a Amber ahí arriba contigo demasiado pronto, o Esteban podría no disparar. Por otro lado, tiene que estar allí arriba a tiempo para que el viejo vea cómo le disparan.—

Crow asintió. Estaba impasible, como siempre parecía, pero Jesse pensó que había una onda de electricidad bajo la superficie.

—Esteban tiene que pasar por este sitio para salir al Cuello. Cuando lo haga lo sabremos.

—¿Policías estatales? —dijo Crow.

—Sentados en el aparcamiento de la oficina de correos,— dijo Jesse. —Como cuatro cuadras en esa dirección.—

—¿Personas en el otro extremo?

—Sí.

Crow asintió, flexionando un poco las manos.

—¿Estás nervioso? —dijo Jesse.

Crow negó con la cabeza.

—Me gusta repasarlo —dijo Crow. —Como los juegos preliminares, ¿sabes?

—Siempre he pensado en los juegos preliminares de otra manera —dijo Jesse.

Crow se encogió de hombros.

—Romero estará con Francisco,— dijo Crow. —Es el semental. Si hay que derribar a alguien, dispárale a él primero.—

—¿Lo conoces?

Crow se encogió de hombros.

—Nos movemos en los mismos círculos,— dijo. —El resto de ellos sólo serán pistoleros rutinarios.—

La puerta trasera de la furgoneta estaba abierta. Crow miró la lluvia.

—Supongo que no importa mucho de dónde venga el sol —dijo—.

—La lluvia se encargará de eso —dijo Jesse.

Crow asintió. Respiró profundamente el aire húmedo y salado.

—La lluvia es buena—dijo. —Lluvia, mañana temprano, café caliente y un tiroteo en camino.

Sonrió y asintió con la cabeza.

—Lo único que falta es el sexo,— dijo.

—Si lo conseguimos—dijo Jesse, podrás quedarte con el muñeco.

Capítulo 71

A LAS diez y siete minutos un nuevo Nissan Quest se abrió paso por el estrecho carril de obras.

En la furgoneta, Crow dijo:

—Ese es Esteban conduciendo.

—Deja pasar la furgoneta —dijo Jesse por la radio. Y Buddy Hall le hizo un gesto para que siguiera adelante. La furgoneta cruzó la calzada y desapareció en la curva.

—Peter—dijo Jesse por la radio, un Nissan Quest granate.

—Lo tengo—dijo Peter Perkins. —Ha dado la vuelta en U y ha aparcado cerca de la calzada.

En la radio dijo Jesse, —¿Corporal Jenks? ¿Estás preparado?

—Estamos aquí—dijo Jenks.

A las 10:23 Steve Friedman dijo en la radio, —Dos Lincoln Town Cars viniendo por la calle Beach. Números de matrícula correctos.

—Ok—dijo Jesse. —Amigo, retenlos en la barrera. El primero en la fila.

—Roger—dijo Buddy.

—Murph,— dijo Jesse. —Tira de la retroexcavadora delante de la furgoneta.—

—Ok,— la voz de Paul Murphy llego por la radio.

La retroexcavadora se puso delante de la furgoneta. Jesse miró a Crow. Crow le devolvió la mirada. Jesse asintió una vez. Crow le devolvió la mirada. Entonces, protegido de la calle por la retroexcavadora, Crow salió de la furgoneta y empezó a recorrer la calzada con la capucha puesta para protegerse de la lluvia. Eran las 10:26. El primero de los dos Lincolns se detuvo en la barrera justo fuera de la vista de la calzada. La ventanilla del acompañante bajó.

—¿Cuál es el retraso, agente? —dijo Francisco.

—Un momento, señor—dijo Buddy. —Tengo que despejar el otro extremo. Estará en camino en un santiamén.—

A las 10:28 Crow estaba apoyado en el malecón en el lugar donde el maniquí de Amber se había ocultado al otro lado. La lluvia hacía que todo estuviera ligeramente turbio.

—Jesse,— dijo una voz por la radio, —Peter Perkins en el Cuello. Un tipo salió de la Quest y bajó hasta el recodo donde podía ver la calzada. Está volviendo ahora, caminando rápido..., Está subiendo a la camioneta. Han dejado la corredera abierta en el asiento trasero del conductor.

—¿Oyes esto, Crow? —dijo Jesse.

La voz de Crow estaba un poco apagada porque el micrófono estaba dentro de la sudadera.

—Lo tengo—dijo.

—La furgoneta está en marcha—dijo Perkins.

Jesse miró su reloj.

—Prepárate, Buddy —dijo por el micrófono—. —Siete segundos, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno, envía el Lincoln.

Buddy Hall se hizo a un lado e hizo un gesto para que los dos Lincoln entraran en la calzada. Jesse saltó de la furgoneta y corrió hacia su coche aparcado en el aparcamiento de la playa, justo en la calzada. Pudo distinguir a Crow a través de la lluvia, apoyado en el malecón. La Búsqueda estaba casi allí. De repente, Crow se acercó al malecón y Jesse oyó el estampido de una escopeta. Pum, pum, pum, en rápida secuencia. Cristo, pensó, una barredora de calles. Pum, pum, pum. No hay rastro de Crow. Entonces hubo un calentón de color en el malecón, y lo que parecía ser el cuerpo de una mujer joven apareció por encima del malecón y cayó hacia adelante en la calzada. Jesse puso el coche en marcha y se dirigió hacia la escena. Delante de él, los dos Lincolns giraban de lado en la carretera y de ambos coches salían hombres armados que disparaban. Jesse encendió las luces y la sirena. Steve y Bobby, detrás de él, hicieron lo mismo, y desde el extremo del cuello de la calzada llegaron Eddie Cox y John Maguire y Peter Perkins con las luces exhibiendo y las sirenas ululando.

En el auricular de Jesse, el cabo Jenks dijo:

—Jesse, ¿nos necesitas?

—Bloqueen la calzada por la playa,— dijo Jesse. —Y esperen ahí. Nadie entra o sale.

—Entendido.

Jesse llegó primero al tiroteo. Los coches patrulla de ambos extremos de la calzada llegaron justo después que él al lugar del tiroteo y se desviaron hacia los lados para bloquear la calzada. Jesse salió de su coche, protegido por la puerta abierta. Tenía una escopeta. La mayoría de los disparos cesaron cuando llegó la policía. Excepto el hombre con la barredora de calles. Desde la furgoneta, el barrendero siguió disparando hacia el malecón. Un hombre alto, de espalda recta y pelo salado y moreno, caminó desde detrás del Lincoln principal hasta el Quest, como si estuviera dando un paseo bajo la lluvia. Disparó a través de la puerta lateral abierta del Quest con una pistola. Al cabo de un momento, una escopeta con un gran tambor redondo salió traqueteando a la calle. Detrás vino el tirador, que cayó junto al arma a la calle y no se movió. La policía de Paradise se situó a ambos lados del tiroteo, de pie y con escopetas, detrás de los coches. En el extremo de tierra firme de la calzada, los coches de la policía estatal bloqueaban la carretera.

—Policía,— dijo Jesse. —Todos quietos.

El hombre alto y recto miró la escena y, sin expresión alguna, soltó su pistola. Los otros hombres le siguieron. Jesse se dirigió al hombre alto.

—¿Es usted Romero? —dijo Jesse.

—Sí.

—Soy Jesse Stone.

—Sé quién eres,— dijo Romero.

—¿Lo conoces?— dijo Jesse, mirando al hombre muerto en la calle.

—Esteban Carty,— dijo Romero a Jesse.

—No hay pérdida,— dijo Jesse. —Están todos arrestados. Por favor, pongan las manos encima del coche más cercano y retrocedan con las piernas abiertas.— Jesse sonrió ligeramente. —Apuesto a que la mayoría de ustedes saben cómo se hace.

Luis Francisco salió de su coche y se dirigió desarmado hacia el inmóvil muñeco de Ámbar en la calle. Se arrodilló bajo la lluvia, lo miró y le dio la vuelta. Lo miró un rato, luego se puso de pie y miró por encima del malecón, y finalmente se volvió y miró a Jesse. Su rostro no mostraba nada.

—Deseo hablar con mi abogado —dijo sin inflexión.

Jesse asintió. Todo el mundo estaba en silencio. Los únicos sonidos eran el movimiento del océano y el sonido de la lluvia que caía bajo el cielo bajo y gris.

No hay silencio como el que sigue a los disparos.

Capítulo 72

JESSE se sentó con Healy, a última hora de la noche, en su despacho, con una botella de whisky y algo de hielo.

—La búsqueda fue robada,— dijo Jesse.

—Claro que lo fue,— dijo Healy.

—No tenemos mucho sobre Francisco,— dijo Jesse. —Ni siquiera tenía un arma.

—Y sólo iba inocentemente cuando se infectó un tiroteo,— dijo Healy.

—Tenemos a los otros por llevar armas de fuego sin licencia, y por dispararlas. El argumento es que dispararon en defensa propia.

—¿Y los chicos de la calle Horn?

—Tienen un abogado de oficio de veintiséis años —dijo Jesse—. —Tendrán suerte si evitan la inyección letal.

—Jenks me dice que hubo algún tipo de maniquí implicado —dijo Healy.

Jesse se encogió de hombros.

—¿Y dónde está ese tal Crow?

Jesse volvió a encogerse de hombros.

—Sólo por curiosidad,— dijo Healy. —Pero tienes razón. Probablemente sea mejor que no sepa demasiado sobre lo que pasó allí.

—Probablemente,— dijo Jesse.

—¿Qué hay de ese tal Romero?— dijo Healy. —¿El que disparó a Carty?

—Lo tenemos por lo del arma sin licencia,— dijo Jesse. —Pero el abogado de Francisco dice que puede hacer un caso de defensa propia en el tiroteo. Y creo que podría.

—¿Alguien a quien puedas recurrir?

—No lo creo. Tenemos la mayor ventaja con Romero,— dijo Jesse. —Pero es un profesional. Tomará una por el equipo si tiene que hacerlo.

Healy asintió.

—Además—dijo Jesse. —Me gusta la forma en que entró y sacó a Esteban. Por lo que parecía importarle a Romero, el chico podría haber estado lanzando bolas de nieve.—

Healy se inclinó hacia delante, puso más hielo en su vaso y se sirvió otro centímetro de whisky.

—Estoy seguro de que es estupendo —dijo Healy.

Jesse dio un sorbo a su whisky, y lo hizo rodar un poco en su boca antes de tragar.

—No es estupendo,— dijo Jesse. —Pero tiene muchas agallas.

—¿Qué hay del chico?— dijo Healy.

—¿Amber?

Healy asintió con la cabeza. Jesse bebió otro trago de whisky. La habitación estaba medio oscura. La única luz provenía de la lámpara de cuello de gallo que había sobre el escritorio de Jesse.

—Francisco dice que la dejará en paz —dijo Jesse. —Tenemos suficiente presión legal sobre él aquí arriba, así que puede que lo diga en serio... al menos por ahora.

—¿Se va a mudar con Daisy Dyke?— dijo Healy.

—Sí. Ella trabajará allí. Yo la supervisaré, la meteré en la escuela, cosas así.

—Tal vez me pase a verla en la primera reunión de padres y maestros —dijo Healy.

Jesse negó con la cabeza.

—Eres un hombre cruel, Healy,— dijo.

—¿Quién le compra la ropa del colegio? dijo Healy. —¿Paga las facturas del médico, cosas así?

—Tenemos un acuerdo financiero con su padre—dijo Jesse.

—Lo cual no es más kosher que este maldito tiroteo en la calzada —dijo Healy.

—Probablemente no,— dijo Jesse.

—Así que yo también estoy mejor sin saber nada de eso,— dijo Healy.

—Todos lo estamos,— dijo Jesse.

—¿Crees que el viejo la dejará en paz?

—No creo que le importe un bledo ella en el aspecto emocional. Creo que tenemos un poco de presión legal sobre él. Creo que le conviene dejar todo esto en paz, por el momento.

—¿Pero?

—Pero mantendremos un coche alrededor de Daisy Dyke's tanto como podamos,— dijo Jesse. —Y yo la llevaré a los lugares que necesite ir.—

—¿Crees que se quedará? Dijo Healy.

—No lo sé. Si se queda, tiene seguridad financiera. Si huye, no la tiene. Su madre está muerta. Esteban está muerto. Así que no tiene ningún lugar al que huir, que yo sepa.

—¿Hablaste con algún psiquiatra sobre ella? Dijo Healy.

—El mío—dijo Jesse.

—¿Y qué dice?

—No es optimista—dijo Jesse.

Healy asintió. Bebió un poco de whisky y se sentó en su silla.

—Lo intentaré—dijo.

Capítulo 73

ERA LA primera nieve del invierno. La nevada era más profunda en el interior que en la costa, pero en Paradise había suficiente para que valiera la pena verla caer. Jenn estaba con Jesse en las puertas francesas. Era el final de la tarde, pero aún no había anochecido. Sobre el puerto, la nieve se arremolinaba en las conflictivas corrientes de aire y desaparecía en el agua color asfalto. La mayoría de los amarres estaban vacíos por el invierno, pero algunos barcos de pesca seguían en el puerto y la nieve se acumulaba en sus cubiertas. La nevada era lo suficientemente espesa como para que Paradise Neck, al otro lado del puerto, fuera invisible.

—¿Qué hay en la bolsa? dijo Jesse.

—Un paquete de cuidados de Daisy, para la cena —dijo Jenn. —Lo trajo Amber.

Detrás de ellos, desinteresada por la nevada en el agua, Amber se sentó de lado en un sillón con las piernas colgando sobre un brazo y observó a MTV.

—¿Qué has traído? —le dijo Jesse a Amber.

—Un montón de cosas,— dijo Amber. —No lo sé.

—Caramba,— dijo Jesse. —Eso suena delicioso.

—Lo que sea,— dijo Amber.

Jenn fue a la barra y preparó dos tragos y los llevó de vuelta a la ventana. Le dio una a Jesse.

—Oh, Dios,— dijo Amber. —¿Estáis otra vez con las bolsas de alcohol?

—Lo hacemos,— dijo Jesse.

Jenn fue y se sentó en el escabel cerca de la silla de Amber.

—¿Cómo va la escuela, Amber? dijo Jenn.

—Es una mierda,— dijo Amber. —¿No te acuerdas de la escuela, por Dios? Es una mierda.

—Caramba—dijo Jenn. —Me encantaba la escuela.

—Seguro,— dijo Amber. —Probablemente lo hacías. Probablemente eras la chica más guapa de allí, y muy popular.—

Jenn asintió con un pequeño movimiento de cabeza.

—Bueno—dijo. —Ahí estaba eso.

—¿Te gusta la escuela, Jesse? dijo Amber.

—No,— dijo Jesse. —A decir verdad, yo también pensaba que era una mierda.

—¿Ves? —le dijo Amber a Jenn.

Jenn asintió.

—¿Quieres una Coca-Cola? —le dijo a Amber.

—Sí, claro, si no puedo tomar la buena —dijo Amber.

Jenn se levantó y le trajo a Amber una Coca-Cola. Jesse siguió mirando la nieve. Jenn volvió a colocarse a su lado. Amber volvió a centrarse en MTV.

—Demasiado para una charla maternal con el niño —dijo Jenn.

—Tal vez sea un poco pronto,— dijo Jesse, —para ser maternal.

—¿Demasiado pronto para mí?— dijo Jenn. —¿O demasiado pronto para ella?

—Tú,— dijo Jesse. —Pareces un poco... vanguardista... para ser maternal.—

—No sé si eso es un cumplido o no,— dijo Jenn.

—Es una observación,— dijo Jesse.

—No sería raro,— dijo Jenn, —si algún día juntáramos esto y tuviéramos hijos.—

—Sí,— dijo Jesse. —Eso sería raro.

—Pero no tan raro,— dijo Jenn.

—No,— dijo Jesse. —No es tan raro —dijo Jesse—.

La noche de principios de invierno había llegado. La única nieve que podían ver ahora era la que había pasado las puertas francesas, iluminada por la luz de la habitación.

—He visto donde se divorció Miriam Fiedler,— dijo Jenn.

—Sí.

—Pensé que eso iba a ser problemático.

—Supongo que no lo fue,— dijo Jesse.

Jenn lo miró por un momento.

—¿Tienes algo que ver con eso?

—Hablé con su marido,— dijo Jesse. —Fue bastante agradable.

—¿Qué ha dicho?

—Él y su novio van a abrir un restaurante de alta gama en la costa de Maine, al sur de Portland. Sugerí que la publicidad negativa sobre él gastando todo el dinero de su esposa en novios y este restaurante no ayudaría al negocio.—

—Dios, Jesse,— dijo Jenn. —A veces me pregunto de qué lado de la ley estás.

—Yo también,— dijo Jesse.

—¿Pero ha funcionado?

—Funcionó—dijo Jesse.

—¿Que la tipa que se tiraba la Maleta de policía? —dijo Amber desde el sillón.

—Sí—dijo Jesse.

—¿Crees que todavía se la está follando?

—Probablemente,— dijo Jesse.

—¿Y no te importa? dijo Amber.

—No,— dijo Jesse.

—Creo que es asqueroso,— dijo Amber.

—Sin embargo, lo que sí me importa —dijo Jesse— es que son personas, y que esto les importa de alguna manera, y que probablemente no se debería hablar de ellos como de un par de animales de corral.

Amber lo miró fijamente durante un momento, y luego se encogió de hombros y se hundió un poco más en el sillón.

—Sólo estaba preguntando —dijo ella.

Jesse fue a la barra y se preparó otra copa. Miró a Jenn. Ella levantó su vaso medio lleno y negó con la cabeza. El timbre de la puerta sonó. Era Molly, de uniforme, con una pesada chaqueta de cuello de piel. Tenía un periódico doblado en la mano.

—¿Has visto el periódico hoy? —dijo al entrar.

—No hay entrega hoy—dijo Jesse. —Supongo que habrá nieve.

Molly se lo entregó. Miró a Amber.

—Sección dos—dijo. —Debajo del pliegue.—

Jesse se volvió hacia ella.

FCA. FIGURA DEL CRIMEN ASESINADA

Louis Francisco, el reputado jefe del crimen organizado en el sur de Florida, ha sido encontrado muerto a tiros hoy en el aparcamiento de un restaurante de Miami.

Jesse leyó la noticia sin hacer comentarios. Un conductor y un guardaespaldas también habían sido asesinados. Ninguno se llamaba Romero. No se habían realizado detenciones. Hasta ahora la policía no tenía sospechosos. Jesse le dio el periódico a Jenn y miró a Amber. Luego miró a Molly. Ella se encogió de hombros. Jesse asintió. Dejó su bebida en la barra y se acercó a Amber y se sentó en el hassock donde se había sentado Jenn.

—Tu padre está muerto —dijo.

Ella apartó la vista de la pantalla del televisor y miró durante un rato a Jesse. Luego, finalmente, se encogió de hombros.

—Tarde o temprano —dijo.

Jesse asintió. La MTV siguió con su discurso.

—Quién lo mató —dijo Amber.

—Estás tan seguro de que lo mataron,— dijo Jesse.

—Sí. ¿Cómo va a ir si no? No es mucho mayor que tú —.

Jesse asintió.

—¿Te molesta? —dijo Jesse.

—¿Que alguien lo haya matado? No. Era un bastardo podrido,— dijo Amber. —Ambos eran unos bastardos podridos.

—No estás sola,— dijo Jenn. —Nosotros nos encargaremos de que estés bien.—

Amber se molestó.

—Ya lo sé,— dijo ella. —Y yo también tengo dinero.—

—Sí,— dijo Jesse. —Lo tienes. Y nadie va a volver a molestarte ahora....—.

Jesse le sonrió.

—Excepto tal vez yo,— dijo Jesse, —si no te comportas.

—No me das miedo,— dijo Amber.

—No, por qué habrías de tenerlo,— dijo Jesse.

—¿Entonces quién le disparó, dice?

—No lo dice.

Molly miró a Jesse, y luego a Amber y de nuevo a Jesse.

—Creo que podemos hablar de esto delante de Amber —dijo Jesse. —Ella es ciertamente una parte interesada.

—Por el amor de Dios,— dijo Amber. —Era mi viejo, Ok?

Molly asintió.

—¿Tienes una idea?— le dijo Molly a Jesse.

—El tipo tenía un problema con Francisco,— dijo Jesse. —Se cargó a dos guardaespaldas y al jefe en un aparcamiento público en medio de Miami y desapareció. ¿Conocemos a alguien así?

—¿Crow? dijo Molly.

—Un favorito sentimental,— dijo Jenn, y luego miró como si no debiera haberlo dicho.

Molly se sonrojó. Jesse lo vio. ¿Molly? ¿Y Crow? Sonrió para sí mismo. Es como ser jefe de policía en Peyton Place.

—Supongo que Crow,— dijo Jesse. —Resolvió muchos problemas de esa manera. Había traicionado a Francisco dos veces. Eso significaba que Francisco intentaría arreglar la muerte de Crow. También libera a Amber del miedo a la custodia o al secuestro.

—¿Crees que lo hizo por eso? —dijo Amber.

Jesse la miró pensativo durante un momento.

—Sí —dijo. —Creo que sí.

Ella sonrió tal vez por primera vez desde que Jesse la conoció.

—Ok,— dijo Molly. —Vamos a casa. Estamos preparando la cena en la chimenea. Es una tradición familiar. Todos los años, con la primera nevada, cocinamos la cena en la chimenea.

—Pioneros duros,— dijo Jesse.

—Claro que sí,— dijo Molly, y se subió el cuello de la camisa y se fue.

Los tres se quedaron en silencio. Jesse se acercó y puso su brazo alrededor de Jenn.

—¿Molly y Crow? dijo.

Jenn lo miró y le guiñó un ojo. Jesse asintió. Jenn levantó la cara hacia él y Jesse la besó.

—Jesús,— dijo Amber. —¿Puedes esperar a que salga de la habitación para empezar a besarte?

—Supongo que no,— dijo Jesse. —¿Quieres cenar?

—Sí,— dijo ella. —Ok, si ustedes no empiezan a hacerlo en la mesa de la cocina.

—Prometido,— dijo Jenn.

Jesse cogió su bebida y entraron en la cocina. Amber se sentó en la mesa mientras Jesse y Jenn ponían la comida que Daisy había empacado.

—Dios,— dijo Amber. —Crow es tan genial.