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El cuerpo en el maletero era sólo el principio.

Resulta que el cadáver era un soldado de infantería del tipo duro local Reggie Galen, que ahora disfruta de una cómoda 'jubilación' con su bella esposa, Rebecca, en la parte más bonita del Paraíso. En la casa de al lado viven Knocko Moynihan y su mujer, Robbie, que además es gemela de Rebecca. Pero lo que inicialmente parece ser un golpe de la mafia de bajo nivel adquiere un nuevo significado cuando un personaje del crimen de alto rango es encontrado muerto en Paradise Beach.

Estresado por el caso, por el fracaso de su relación con su ex mujer y por su continua batalla con la botella, Jesse necesita algo que le impida perder el control. Cuando la investigadora privada Sunny Randall llega a la ciudad por un caso, pide la ayuda de Jesse. A medida que sus relaciones profesionales y personales se entrelazan, tanto Jesse como Sunny se dan cuenta de que tienen mucho en común tanto con sus víctimas como con sus sospechosos, y entre sí.

ROBERT B. PARKER

Doble imagen

Jesse Stone Nº9

Sinopsis

El cuerpo en el maletero era sólo el principio.

Resulta que el cadáver era un soldado de infantería del tipo duro local Reggie Galen, que ahora disfruta de una cómoda 'jubilación' con su bella esposa, Rebecca, en la parte más bonita del Paraíso. En la casa de al lado viven Knocko Moynihan y su mujer, Robbie, que además es gemela de Rebecca. Pero lo que inicialmente parece ser un golpe de la mafia de bajo nivel adquiere un nuevo significado cuando un personaje del crimen de alto rango es encontrado muerto en Paradise Beach.

Estresado por el caso, por el fracaso de su relación con su ex mujer y por su continua batalla con la botella, Jesse necesita algo que le impida perder el control. Cuando la investigadora privada Sunny Randall llega a la ciudad por un caso, pide la ayuda de Jesse. A medida que sus relaciones profesionales y personales se entrelazan, tanto Jesse como Sunny se dan cuenta de que tienen mucho en común tanto con sus víctimas como con sus sospechosos, y entre sí.

Título Original: Split Image

Autor: Parker, Robert B.

ISBN: a1f8d67a-2373-4c7e-b3a8-c8e7f9610343

Generado con: QualityEbook v0.87

Robert B. Parker

Doble imagen

Jesse Stone 09

SPLIT IMAGE

2010

Para Joan, por supuesto, y también para Stephen F. O'Loughlin, Jr.

1

MOLLY CRANE asomó la cabeza por la puerta abierta del despacho de Jesse y dijo: —Jefe Stone, hay un detective privado de Boston que quiere verle—.

—Hazle pasar—dijo Jesse.

—Es una ella—dijo Molly.

—Mejor aún—dijo Jesse.

Molly sonrió y se hizo a un lado, y entró Sunny Randall, llevando un bolso de paja al hombro y vistiendo un top verde sin mangas con pantalones blancos y zapatillas de deporte del mismo color.

—Vaya—dijo Jesse.

—Wow es bueno—dijo Sunny, y se sentó.

—Y preciso—dijo Jesse. —No debe haber sido fácil meterse en esos pantalones—.

—¿Para quién?— dijo Sunny.

Jesse sonrió.

—¿Cierro la puerta?—dijo.

—No—dijo Sunny. —En realidad estoy aquí por negocios—.

—Todo trabajo y nada de juego—dijo Jesse.

—Eso lo abordaremos en otro momento—dijo Sunny.

—Eso es alentador—dijo Jesse.

—Tiene que ser así—dijo Sunny. —¿Conoces una pequeña organización religiosa aquí en el Paraíso llamada la Renovación? ¿O la fianza de la Renovación?—

—Soy el jefe de policía—dijo Jesse. —Lo sé todo—.

—Exactamente por eso estoy aquí—dijo Sunny.

Sonrió.

—Háblame de la Renovación—dijo.

—Están ubicados en una casa cerca del muelle de la ciudad. Es una bonita casa; uno de los ancianos es el propietario. Todos viven allí en una especie de comunidad, dirigida por un tipo que se hace llamar el Patriarca. De unos cuarenta años, con el pelo gris, que según Molly Crane es artificial—.

—¿Se lo tiñe de gris?— Dijo Sunny.

—Lo que Molly afirma—dijo Jesse. —Hay un par de supuestos ancianos, más o menos de tu edad, supongo—.

—Oye—dijo Sunny.

—Quiero decir que no son muy ancianos—.

—Ok—dijo Sunny.

—El resto son en su mayoría niños—dijo Jesse. —Todos los cuales, por lo que veo, son lo suficientemente mayores como para hacer lo que quieran—.

—¿Qué hacen?—

—Predican, reparten folletos, van de puerta en puerta, recaudando dinero—.

—¿Tienen algún tipo de creencia especial?—

—Están a favor de la renovación—dijo Jesse.

—¿Qué diablos significa eso?—

Jesse sonrió.

—Renovar la intención original del cristianismo—dijo Jesse. —Al menos como ellos lo entienden. Amor, paz, ese tipo de cosas—.

—Vaya—dijo Sunny. —Subversivo—.

—Ya lo creo—dijo Jesse. —El pueblo los odia, quiere que los eche de la ciudad—.

—Cosa que no has hecho—.

—No han cometido ningún delito—dijo Jesse.

—Entonces, ¿cuál es la queja?—

—No son de los nuestros—dijo Jesse. —Y tienen pinta de raros—.

—¿Predican en las calles?— Dijo Sunny.

—Sí.—

—Eso puede ser molesto—dijo Sunny.

—Lo es—dijo Jesse. —Es muy molesto, pero no es ilegal—.

—¿Y estás colgado de la Constitución?— Dijo Sunny.

—De la vieja escuela—dijo Jesse.

—¿Y el ayuntamiento lo entiende?—

—No lo creo—dijo Jesse.

—¿Y a ti te importa lo que entienda el ayuntamiento?—dijo Sunny.

—No mucho—dijo Jesse.

Se quedaron en silencio por un momento. El silencio era cómodo.

—¿Quieres saber por qué lo pregunto?— dijo Sunny, después de un rato.

—Sí—.

—Pero no tanto como para preguntar—dijo Sunny.

—Sabía que me lo dirías—.

2

SUITCASE SIMPSON condujo el coche de policía de Paraíso a través de la calzada hacia Paradise Neck, con el sol rebotando brillantemente en el océano abierto a su derecha y el puerto protegido a su izquierda. Siempre pensó que el océano reflejaba el sol con más intensidad que el puerto, pero Jesse siempre se reía de él cuando lo decía, así que ya no lo decía. Sin embargo, seguía pensando lo mismo.

Tenía el turno de mañana, de siete a dos en el lado este de la ciudad, junto al agua. Arthur Angstrom estaba en el lado oeste. Era mediodía. Un Cadillac Escalade estaba aparcado en ángulo en el borde de la carretera, justo después del extremo de Paradise Neck de la calzada. Simpson se detuvo detrás de él y se bajó. El coche estaba vacío y no había llaves a la vista. Suit probó la puerta. Estaba abierta. Entró y se sentó en el asiento del conductor. Abrió la guantera. El coche estaba registrado a nombre de Petrov Ognowski. Encontró el botón dentro de la guantera y abrió el portón trasero. Luego se bajó y echó un vistazo.

Había un hombre muerto.

La parte posterior de su cabeza estaba negra por la sangre seca. Suit buscó el pulso en el cuello del hombre. No había ninguno. Y su piel estaba fría. Suit volvió al crucero y lo llamó.

—¿Molly? Suit. Tengo un fiambre en la parte trasera de un Cadillac SUV, en el extremo del cuello de la calzada.

—¿Quieres una ambulancia?—dijo Molly.

—Seguro que está muerto, pero no hay daño— dijo Suit. —Dónde está Jesse.

—Está fuera de la oficina— dijo Molly. —Lo enviaré cuando lo encuentre.

—Ok.

—¿Sabes quién es?—dijo Molly.

—El coche está registrado a nombre de Petrov Ognowski— dijo Suit. —No sé si el fiambre es él.

—No lo has registrado— dijo Molly.

—No.

—No te culpo— dijo Molly. —Aquí venimos todos.

El primero en llegar fue Arthur. Metió su patrulla detrás de la de Suit y se acercó y miró en la parte trasera del todoterreno.

—La parte de atrás de su cabeza está jodida— dijo Arthur.

—Supongo que ahí es donde le dispararon— dijo Suit.

—Buen trabajo policial, Suit.

Simpson sonrió.

—Pero no hay ningún orificio de salida que pueda ver.

—¿Y?

—Sólo observando— dijo Suit.

Detrás de ellos, desde el extremo del Paraíso de la calzada, se oyó el sonido de una sirena.

—¿Lo registras?— dijo Arthur.

—Tenemos gente para hacer eso, ¿no?

—Claro, el forense estatal lo inventariará todo.

—Entonces, ¿por qué no dejamos que lo registre— Dijo Suit. —¿Menos quieres—

—¿Buscarlo—

—Sí.

—Podemos dejar que lo haga el forense —dijo Arthur.

La sirena se desvaneció cuando la ambulancia se detuvo y bajaron dos paramédicos. Uno era una mujer. Se llamaba Annie Lopes.

—¿Qué tienes? —dijo ella.

—Parece un asesinato— dijo Arthur.

El traje dijo:

—A menos que se disparara a sí mismo en la cabeza y luego subiera a la parte trasera y cerrara el portón trasero.

—¿Así lo encontraron?—dijo Annie.

—Sí.

Los dos paramédicos fueron a mirar el cuerpo. Annie se llevó la mano a la garganta y le puso la mano en la cara. Le levantó el brazo derecho y lo dejó caer.

—Ya está entrando en rigor— dijo ella.

—Así que está muerto— dijo Arthur.

—La mayoría lo están— dijo Annie, —cuando están en rigor. El segundo paramédico era un tipo llamado Ralph.

—¿Has encontrado alguna llave?—dijo Ralph.

—No.

—¿Cómo abriste la parte de atrás?—dijo Ralph. —El coche estaba abierto —dijo Suit. —Hice saltar el portón trasero. Annie se rió suavemente.

—Wow— dijo ella.

—Los policías tienen sus maneras— dijo Suit.

Más sirenas sonaron a través de la calzada.

3

—UNO DE LOS MIEMBROS DE LA RENOVACIÓN es una chica llamada Cheryl DeMarco. Acaba de cumplir dieciocho años y sus padres quieren que la saque.

—¿Si ella quiere salir o no?— dijo Jesse.

—Le expliqué que si no quería irse —dijo Sunny—, no había mucho que pudiera hacer.

—¿Y?

—Me preguntaron si conocía a alguien que pudiera sacarla por la fuerza.

—Que por supuesto que sí— dijo Jesse.

—Les dije que no lo sabía— dijo Sunny.

—Una mentira piadosa— dijo Jesse.

Sunny sonrió.

—Cierto— dijo ella. —Pero pensé que prefería no conspirar en un secuestro.

—Tendré en cuenta a los padres— dijo Jesse, —si el niño aparece desaparecido.

—No insistieron— dijo Sunny. —Preguntaron si tal vez podría encontrarla y hablar con ella.

—La Renovación no es precisamente un secreto— dijo Jesse. —¿Cómo es que no saben dónde encontrarla?

—Creo que todo el asunto les asusta— dijo Sunny.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Tienes alguna razón para pensar que la Renovación es peligrosa— dijo Sunny.

—No.

—La gente se asusta con cosas que no entiende— dijo Sunny.

—Sí.

—¿Sabes qué más pienso?—dijo Sunny.

—No— dijo Jesse. —No.

Sunny le hizo una mueca.

—Creo que le tienen miedo al niño— dijo ella.

—¿Físicamente?

Sunny negó con la cabeza.

—No— dijo ella. —Creo que no quieren que se enfade con ellos.

—Habría imaginado que ya estaría un poco enfadada con ellos— dijo Jesse.

—¿Dejar la casa y unirse a un grupo religioso poco ortodoxo?— dijo Sunny.

—Parece que puede haber algún tipo de enfado ahí.

—¿Rebelión?— dijo Sunny. —Sí, supongo. Tal vez esté justificada.

—Quizá lo esté —dijo Jesse.

—Eres de gran ayuda.

—Lo intento— dijo Jesse.

—Entonces, ¿dónde encuentro a este grupo?—dijo Sunny.

—Abajo, cerca del Gaviota Gris— dijo Jesse. —Te llevaré abajo.

Sunny miró su reloj.

—Dios mío, dónde va la hora— dijo. —Es mediodía.

—¿Almorzamos?— dijo Jesse.

—Está cerca de la Gaviota Gris de todos modos— dijo Sunny.

—Seguro— dijo Jesse.

—Podemos almorzar y dirigirnos a la Renovación.

—¿Spike trabaja la hora del almuerzo?—dijo Jesse.

—El almuerzo es un poco temprano para que Spike se levante— dijo Sunny. —Pero tú y yo somos suficientes.

—Es gracioso que aparezcas tan cerca del almuerzo— dijo Jesse.

—Soy un oso para los tiempos— dijo Sunny. —¿Te importa?

—No— dijo Jesse. —Me gusta.

4

TOMARON TÉ CON HIELO y rollos de langosta. Jesse tomó patatas fritas con el suyo. Sunny no lo hizo. Sentada al otro lado de la mesa, Sunny estudió a Jesse. Era muy parecido, pensó, a Richie. Compacto, elegante, todos sus movimientos eran precisos y fáciles.

Parece perfectamente integrado, pensó.

—¿Algo de Jenn? —dijo.

Jesse negó con la cabeza.

—No estamos en contacto —dijo.

—¿De verdad se ha ido?— dijo Sunny.

—Se ha ido de verdad— dijo Jesse.

—¿Cómo te sientes al respecto?

Jesse negó con la cabeza.

—Tú y Dix— dijo. —Los dos hemos encogido demasiado.

—Inteligente esquiva— dijo Sunny.

Jesse asintió con la cabeza.

—Ok— dijo. —Hablaré de ello si quieres. Pero después tienes que hablar de Richie.

—Dios, eres duro— dijo Sunny.

—Por supuesto— dijo Jesse. —Soy el jefe de policía.

Se comió una patata frita.

—Ok— dijo Sunny.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Quieres saber? —dijo.

—¿Cómo te sientes al ver que se ha ido?

—Una parte de ella la echo de menos— dijo Jesse. —Una parte de ella era —todavía lo es, supongo— sencillamente sensacional. Divertida, encantadora, inteligente, rápida, cariñosa, sexy. Es la parte de ella que me encantaba —seguramente aún me encanta, supongo—. Probablemente siempre echaré de menos eso.

—Claro que sí— dijo Sunny. —Cualquiera lo haría... .

—Pero finalmente, supongo, vino con mucho más.

—¿Cómo?

—La necesidad desesperada de ser... ¿qué? ¿Importante— dijo Jesse. —¿Ser exitoso? ¿Especial—

—¿La necesidad de hacerse notar?— dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse. —La carcomía, y no parecía poder superarla.

—¿Sabes por qué—

—¿Por qué necesitaba hacerse notar— dijo Jesse.

—Sí.

—No.

—¿Lo sabe— Dijo Sunny.

—No lo sé— dijo Jesse. —Ella todavía lo necesita.

—Y tú no fuiste suficiente— dijo Sunny.

Jesse se bebió casi todo su té helado y le hizo un gesto a la camarera. Ella le sirvió un poco más. Añadió un poco de azúcar y bebió otro trago y miró a Sunny.

—No— dijo. —No.

—¿Te molesta eso?

—¿Que no haya sido suficiente— dijo Jesse.

Sunny asintió con la cabeza.

—Mucho —dijo Jesse.

—¿Crees que es por eso que bebes?— dijo Sunny.

Jesse se quedó en silencio un momento, mirando su té helado.

—Creo que siempre he bebido demasiado— dijo Jesse. —Pero se me pasó cuando Jenn y yo empezamos a tener problemas.

—¿Cómo estás ahora?

—Muy bien— dijo Jesse. —Normalmente me tomo un par por la noche después del trabajo, antes de cenar. Hace mucho tiempo que no me emborracho.

Sunny se acercó y le dio una palmadita en la mano.

—Por qué... —dijo ella.

El móvil de Jesse sonó.

—Disculpa —dijo, y contestó.

Escuchó un momento.

—Ok— dijo. —Voy a acompañarte.

Miró a Sunny.

—¿Negocios? —dijo.

—Sí.

—Vamos— dijo Sunny. —Yo me encargo de la cuenta.

—Eso no me parece bien— dijo Jesse.

—Spike nunca me ha cobrado por una comida— dijo Sunny. —Firmo la cuenta y él la rompe.

Jesse se puso de pie.

—¿Boston también—

—Boston— dijo Sunny, —aquí, no importa. Spike me quiere.

—Tal vez debería probar eso— dijo.

—Spike no te quiere— dijo Sunny.

—¿Pero a ti sí?— dijo Jesse.

—Totalmente— dijo Sunny.

—Spike es gay— dijo Jesse.

—Cierto— dijo Sunny. —Así que no quiere tener sexo, pero me quiere.

—Algunos hombres pueden hacer ambas cosas— dijo Jesse.

—¿Alguien en mente—

—Hablaremos— dijo Jesse. —¿Tenías una pregunta antes de que sonara el teléfono—

—Puede esperar— dijo Sunny. —Vamos a ser el jefe de la policía.

—Siempre soy el jefe de policía— dijo Jesse.

—¿Incluso en un camerino de una boutique de Rodeo Drive— Jesse sonrió.

—Excepto entonces— dijo.

5

SUNNY DECIDIÓ VISITAR la Renovación por su cuenta. Tenía una dirección y sabía que estaba en el barrio. Subió por los bajos de la calle Front desde el muelle, a lo largo del frente del puerto. Jesse se parecía mucho a su ex marido. Ambos contenidos, e interiores, y físicamente competentes. Ambos, tal vez, un poco peligrosos. Su padre también era así. Ella sonrió.

Qué casualidad, me atraen los hombres como mi padre.

Pero toda esa competencia y gracia, pensó, era exterior, y por dentro, confusión. Al menos en el caso de Jesse. Al menos sobre el amor.

La mayoría de las casas a lo largo de este tramo de la costa en la parte más antigua de la ciudad parecían haber sido rehabilitadas recientemente por gente con dinero. No parecían muy interesantes desde el lado de la calle. Todas parecían orientadas hacia el puerto.

Una vista al mar, pensó Sunny, como nuestra primera casa... . No estaba tan lejos de aquí... . Me pregunto cómo será Richie por dentro.

Dejó de caminar.

No lo sé, pensó. No tengo ni idea... . No tengo ni idea de cómo era, o es, Richie por dentro... . Papá, tampoco... Excepto que sé que papá me quiere... . Creo que tal vez Richie también lo hace... o lo hacía... . Sé más de Jesse que de cualquier otra persona... . Eso tiene que significar algo.

Una mujer de pelo blanco pasó, paseando a un enérgico beagle.

—¿Está usted bien, señorita? —dijo la señora.

Sunny asintió.

—Sí, señora— dijo Sunny. —Gracias. Estaba pensando.

—Oh, mi— dijo la señora. —No debemos hacer demasiado de eso. Sunny le sonrió.

—No— dijo Sunny, —probablemente no deberíamos.

El beagle se revolvió en la acera al final de la correa.

—Oh, está bien, Sally— le dijo la mujer al perro, y dejó que el beagle tirara de ella hacia la ciudad.

Sunny miró tras ellas. Había tenido que sacrificar a su perro hacía un año y medio.

Echo de menos a mí Rose, pensó.

Empezó a caminar de nuevo, pero lentamente, como si no tuviera un destino.

Pero sé mucho de cómo es Jesse por dentro, más de lo que sé de mi padre o del hombre con el que me casé... excepto que no sé si me quiere... o puede.

El olor del puerto era fuerte. No podía ver mucho porque las casas estaban muy cerca; las propiedades frente al mar eran muy caras, no había razón para desperdiciarlas. Sacudió la cabeza y se rió para sí misma sin humor.

Desde luego, no sé si lo quiero... o puedo.

Delante de ella estaba la parte trasera sin interés de una casa de tejas grises que estaba pegada a la acera. Había unas cuantas ventanas pequeñas y una puerta roja en blanco que daba a la calle. En la puerta estaba el número 17 en latón. La dirección de las fianzas de la Renovación. Cuando llegó a la puerta, Sunny se detuvo y la miró. Había un pequeño pasillo a cada lado de la casa, que la separaba de las casas adyacentes. Sunny calculó que podría girar de lado y pasar, pero estaba bastante segura de que Spike no podría.

¿Quiero entrar ahí ahora... . No, no quiero... . ¿Quiero intercambiar charlas con la Renovación? ... Hoy no... Ahora mismo quiero seguir caminando por la calle y pensar en lo jodida que está la vida de Jesse... y la mía... y casi todo lo demás.

Se dio la vuelta y volvió a caminar hacia la Gaviota Gris al pie de la larga bajada gradual.

Creo que lo único que entendí fue a Rosie.

6

PETER PERKINS ENTRÓ en el despacho de Jesse, con una taza de café en una mano y una carpeta manila en la otra. Puso el café en el borde del escritorio de Jesse, se sentó en una de las sillas de las visitas y abrió la carpeta.

—¿El informe de Mí?— dijo Jesse.

—Sí, sobre Petrov Ognowski.

—Así que era su coche —dijo Jesse.

—Sí. Lo identificamos con sus huellas dactilares. Tiene un gran historial. Le dispararon una vez en la nuca con una bala del 22, probablemente una carga Magnum, por la forma en que se agitó dentro de su cráneo.

—¿Identificable— dijo Jesse.

—No, demasiado golpeado. Me dice que apenas pudieron decir que era una 22, por la forma en que estaba retorcida.

—¿Tienes la hora de la muerte?

—Martes por la noche entre la medianoche y las seis.

—¿Algo más.

—No mucho. Sin embargo, Petrov podría haber ido feliz. Tuvo sexo más temprano el martes por la noche.

—¿Te has preguntado alguna vez cómo lo saben— dijo Jesse.

Perkins pareció sobresaltado.

—¿No lo sabes?

—No tengo ni idea —dijo Jesse.

Perkins parecía aún más sorprendido.

Dijo:

—Algún tipo de ciencia, supongo.

—Probablemente lo sea— dijo Jesse. —¿Qué más sabemos del señor Ognowski?

—Es un soldado de una mafia dirigida por un tipo llamado Reggie Galen. De mano dura en su mayoría. Arrestado seis veces por asalto. Cumplió una condena por extorsión.

—Donde hizo tiempo— dijo Jesse.

—Garrison.

—A ver qué te pueden decir de él— dijo Jesse.

Perkins hizo una nota en su carpeta.

—¿Sabes dónde vive Reggie?—dijo Jesse.

—Aquí.

—En el Cuello— dijo Jesse.

—En la vieja casa Stackpole— dijo Perkins, —al lado de Knocko Moynihan.

—Quien compró la vieja casa Winthrop— dijo Jesse.

—Ahí va el barrio— dijo Perkins.

—A menos que seas un matón— dijo Jesse.

—¿Por qué crees que hicieron eso?—dijo Perkins. —Se mudaron al lado del otro.

—Mi polla es más grande que la tuya, supongo— dijo Jesse.

—No se llevan bien, ¿verdad?

—No lo creo— dijo Jesse.

—Bueno— dijo Perkins. —Nos da un buen pasillo de sospechosos con los que hablar.

—Ninguno de los cuales podrá arrojar luz sobre el desafortunado crimen.

—Sí— dijo Perkins. —El problema con los asesinatos de bandas es que nadie ve nada, ni sabe nada. Todos ellos tienen abogados.

Jesse sonrió. Perkins era un buen chico, pero Jesse se preguntaba en cuántos asesinatos de bandas había trabajado. Perkins vio la sonrisa.

—¿No crees? —dijo.

—Lo creo —dijo Jesse. —¿Tiene un arma encima?

—¿Ognowski? No.

—¿En el coche?—dijo Jesse.

—No.

—¿Algún tipo de arma?— dijo Jesse.

—No— dijo Perkins. —¿Eso significa algo?

—Los tipos de su profesión— dijo Jesse, —normalmente les gusta llevar algo.

—Entonces, ¿qué significa que no lo llevaba—

—No lo sé— dijo Jesse. —Es un poco raro, así que lo marcamos, ¿sabes?

—Sí— dijo Perkins. —¿Vas a hablar con Reggie Galen?

—Hablaré con Healy primero, a ver qué saben los estatistas.

—Y yo me pondré en contacto con alguien de Garrison— dijo Perkins.

—Bien—dijo Jesse.

—¿Tenemos ya una teoría del caso?—dijo Perkins.

—Alguien disparó a Petrov y lo metió en su maletero— dijo Jesse.

—Wow— dijo Perkins. —Es genial trabajar con un profesional.

—Lo sé— dijo Jesse. —Lo sé.

7

—NECESITO UNA BEBIDA— dijo Sunny, al entrar por la puerta de Jesse.

—¿Martini?

—Sí.

Jesse le preparó un martini y a él un whisky con soda y llevó las bebidas a la habitación. Sunny se bebió casi la mitad de la suya. Jesse levantó las cejas.

—Oye— dijo. —Yo soy el que bebe por aquí.

—La mujer de Richie tuvo un hijo. Richard Felix Burke, de dos kilos y medio.

Jesse asintió.

—Bebe —dijo.

Sunny se sentó un rato en silencio. Jesse guardó silencio con ella.

Luego dijo:

—Richie me llamó. Sonaba tan emocionado. Tan feliz.

—Debe ser algo emocionante— dijo Jesse.

—Se acabó— dijo Sunny.

—¿Tú y Richie—

—Sí— dijo ella. —Lo conozco. Nunca dejará a su hijo ni a la madre de su hijo.

Jesse asintió. Sunny se bebió el resto de su martini. Jesse se puso de pie para prepararle otro.

—No— dijo Sunny. —No quiero emborracharme. Sólo necesitaba una pequeña sacudida que me ayudara a superar esto.

—¿La sacudida funciona?— dijo Jesse.

—No.

—Generalmente no lo hace— dijo.

—Varias sacudidas más tampoco funcionarán— dijo Sunny.

—Probablemente no— dijo Jesse.

—Al menos la montaña rusa ha terminado— dijo Sunny. —Estamos separados, puede que nos juntemos, puede que no, puede que sí. Al menos tenemos un cierre. Perdona el espantoso cliché.

—Disculpa— dijo Jesse. —¿Quieres quedarte aquí esta noche? Sunny negó con la cabeza.

—No podría.

—Sin segundas intenciones— dijo Jesse. —Puedo dormir en el sofá.

—Gracias, pero no— dijo Sunny. —Creo que necesito estar sola... . Más vale que me acostumbre a ello.

—Puedes no estar con Richie— dijo Jesse. —Pero no estarás sola.

Sunny sonrió.

—Gracias.

Se quedaron en silencio. Entonces Sunny se puso de pie y se acercó a Jesse y lo besó suavemente en la boca y se enderezó y salió por la puerta principal y la cerró suavemente tras ella. Jesse oyó sus tacones bajar las escaleras exteriores y se fue.

Todavía le quedaba la mayor parte de su bebida. La bebió lentamente, mirando la gran foto de Ozzie Smith estirado en paralelo al infield, atrapando un line drive. Luego se levantó, preparó otro trago y caminó con él hacia las puertas francesas que se abrían al pequeño balcón que daba al puerto. No salió. Dio un sorbo a su bebida y miró el agua oscura.

Luego levantó el vaso de whisky medio borracho.

—Buena suerte, Richard Felix Burke— dijo, y bebió.

8

ERAN LAS SIETE de la tarde cuando Healy entró en el despacho de Jesse.

—Nunca vas a casa— dijo Healy.

—A veces— dijo Jesse. —Para dormir. ¿Y tú—

—En mi camino— dijo Healy.

Se sentó y puso su maletín en el suelo a su lado.

—¿Quieres saber sobre el difunto Petrov Ognowski y su patrón?—dijo Healy.

—Reggie Galen— dijo Jesse.

—Claro que sabes que Reggie vive aquí— dijo Healy.

—Justo al lado de Knocko Moynihan— dijo Jesse.

Healy asintió.

—Qué raro es eso— dijo.

—¿Hacen algún negocio juntos—

—Que yo sepa, ninguno— dijo Healy. —Hablé con algunos chicos de nuestra unidad de operaciones especiales. Ninguno que ellos conozcan.

—Pero no son enemigos— dijo Jesse.

—No que yo sepa— dijo Healy. —O el OC lo sabe.

—Y tú lo sabrías— dijo Jesse.

—Soy capitán de la policía del estado de Massachusetts— dijo Healy.

—Así que no hay nada que no sepas— dijo Jesse.

—Esto es correcto.

—Podría enfocar este vasto conocimiento en Ognowski, digamos, y su jefe.— dijo Jesse.

—Ognowski es un golpeador, o lo era— dijo Healy.

Se agachó, abrió su maletín, sacó una fotografía de ocho por diez y la puso sobre el escritorio de Jesse.

—Quieres que maten a alguien, o lo mutilen, o lo asusten, lo que sea— dijo Healy, —Petrov es tu hombre. Trabajaba para Reggie Galen antes de su trágico fallecimiento.

Jesse miró la foto.

—Un tipo bien parecido— dijo Jesse. —La cara no parece que haya perdido muchas peleas.

—Petrov siempre podía encontrar empleo— dijo Healy.

—¿Estuvo mucho tiempo con Reggie?

—Ya sabes cómo va con estos tipos— dijo Healy. —Trabajan un tiempo, se van. Vuelven. No tenemos los recursos necesarios para seguir a todo el mundo, y los delincuentes no nos dedican mucho tiempo. Lo mejor que puedo decirte es que ha estado con Reggie los últimos años.

—¿Alguna vez trabajó para Knocko—

—No lo sé— dijo Healy. —No te gusta que sean vecinos, ¿verdad—

—Las coincidencias no me sirven— dijo Jesse.

—A mí tampoco.

—Pero no tienes ninguna explicación— dijo Jesse.

—No.

—Y tú un capitán— dijo Jesse. —¿Qué hay de Reggie—

—Reggie tenía una buena parte de la acción en el North End y Charlestown, Everett, Revere, Malden. Le hemos puesto en contacto con los federales, hemos entregado algunos testigos y le hemos mandado a la cárcel por cinco años.

—¿Te gusta trabajar con los federales?— Dijo Jesse.

Healy se encogió de hombros.

—Muchos de ellos no son realmente policías de la calle —dijo Healy—Pero tienen una gran información.

—Tienen el dinero para pagarla— dijo Jesse.

—Y lo tienen— dijo Healy.

Sacó un sobre manila de su maletín y lo puso junto a la foto de Ognowski en el escritorio de Jesse.

—Los nombres y los números están ahí— dijo Healy. —Léelos cuando quieras.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Cuándo salió de la cárcel?

—Hace doce años— dijo Healy.

—¿Vuelve a hacer negocios?— dijo Jesse.

—Más o menos— dijo Healy. —Todavía no podemos probarlo. Pero por lo que sabemos, es como una especie de señor de la guerra, ya sabes. Se queda con una parte de cada apuesta hecha, de cada puta comprada, de cada porro fumado, de cada número comprado, de cada préstamo solicitado. Consigue esto en todos los lugares en los que solía dirigir las cosas. Así que no tiene que hacer mucho, sólo ser Reggie Galen, y el dinero sigue llegando.

—¿Y si no lo hace?—

—Tiene a miembros de su personal —dijo Healy— que van a cobrarlo.

—Por lo que Ognowski entra en escena.

—Sí. Tengo un montón de Ognowskis— dijo Healy. —Se podría decir que protegen y recogen.

—¿Y Knocko no tiene nada que ver—

—No lo sé—dijo Healy. —Cuando llamaste no me preguntaste por Knocko. No ha aparecido en el informe de la mañana en ningún momento reciente.

—Bueno, quizá averigüe algo— dijo Jesse.

—¿Vas a hablar con ellos—

—Voy a visitar a Reggie, a ver qué pasa.

—Hay algo que debes tener en cuenta— dijo Healy. —Lo sé, y un par de los chicos de OC lo mencionaron. Reggie es un elemento hábil. Es bastante agradable, parece un buen tipo, fácil de llevar. Pero no lo es. No sé si mataría a un policía, pero no sé si no lo haría. Depende de lo que necesite, creo. No sé si tiene alma o no. Pero sé que no tiene conciencia.

—¿Qué hay del miedo?—dijo Jesse. —¿Tiene algo de eso?

—Puede provocarlo, pero no, no creo que tenga mucho miedo.

Jesse sonrió.

—Espera a que se entere de lo que hago —dijo.

Healy asintió lentamente.

—Eso es lo que me preocupa— dijo.

9

LAS DOS FINCAS CERRADAS se encontraban una al lado de la otra en el lado abierto del Atlántico de Paradise Neck. Parecían como si alguien hubiera dado la vuelta a un cuadro. Ambas eran mansiones de tejados grises cuyo centro de atención era el océano que rompía contra el pie de sus patios inclinados. Cada una tenía un largo camino de entrada que se curvaba alrededor de la casa hasta llegar a una zona de aparcamiento en la parte superior. Tanto el camino de entrada como la zona de aparcamiento estaban empedrados. Jesse no podía recordar quién se había mudado allí primero. ¿Quién copiaba a quién? Los parterres eran similares. Los árboles de sombra eran similares. Había hortensias azules creciendo cerca de cada porche.

La puerta de la casa de Reggie Galen estaba cerrada. Jesse se detuvo con el morro de su coche en la puerta. Dentro de la verja, a la izquierda, había una caseta de vigilancia disfrazada de pequeña casa de carruajes. Una de sus dos puertas se abrió del lado de Jesse, y salió un hombre alto, bien bronceado y con el pelo salado. Llevaba gafas de sol de aviador y una camisa blanca con charreteras, con los faldones fuera, sobre unos pantalones oscuros.

—¿Puedo ayudarle? —dijo.

—Me llamo Jesse Stone— dijo Jesse. —Soy el jefe de policía aquí en Paraíso, y estoy aquí para ver al señor Galen.

—Cuál es su asunto con el señor Galen— dijo el guardia.

—Policía— dijo Jesse.

El guardia asintió pensativo.

—No creo que el señor Galen esté muy interesado en los asuntos de la policía— dijo el guardia.

—¿Tienes licencia para esa pieza?— dijo Jesse.

—¿Una licencia? —dijo el guardia.

—Una licencia para llevar.

—No voy a portar— dijo el guardia.

—Sí —dijo Jesse—, lo tienes, en la cadera derecha, bajo la cola de la camisa.

El guardia miró a Jesse. Jesse miró al guardia.

—¿Puedo ver su licencia de armas?— dijo Jesse.

—Llame a la casa— dijo el guardia. —Diles que vas a venir.

—Seguro— dijo Jesse.

Para cuando hubo conducido sobre los adoquines y aparcado en el desvío junto a la casa, dos tipos con abrigos deportivos seersucker y polos Lacoste rosas estaban de pie en el porche lateral. Jesse se bajó y se dirigió hacia ellos.

—Jefe Stone— dijo uno de ellos.

Era un hombre de aspecto agradable, de la talla de Jesse. Estaba bien afeitado y bronceado y tenía un aspecto agradable y saludable.

—Viene a ver al señor Galen— dijo Jesse.

—¿Jefe de toda la policía? —dijo el otro hombre. —¿En toda esta gran ciudad?

Este hombre era más joven y más grande, un culturista con un corte de pelo y una pequeña barba que ocupaba unos cinco centímetros triangulares por debajo del labio inferior. Jesse lo miró por un momento sin decir nada.

—Tienes un arma— dijo el hombre mayor.

—Lo tengo— dijo Jesse.

—Generalmente se supone que no debemos dejar que nadie traiga un arma dentro— dijo el hombre mayor.

—Pero probablemente hay una excepción para los jefes de policía— dijo Jesse.

—No veo ninguna razón para las excepciones— dijo el hombre más joven.

El hombre mayor lo miro y luego a Jesse y puso los ojos en blanco.

—Normie— dijo. —No siempre es prudente empezar con la policía.

Normie resopló.

—¿Qué clase de trabajo policial haces?— dijo Normie. —¿Reventar a la gente por almejar fuera de temporada?

—¿Cómo te llamas? —le dijo Jesse al hombre mayor.

—Bob Davis— dijo el hombre.

—¿Podemos dejar de hacer el tonto con Joe Palooka aquí y pasar a ver al señor Galen—

—¿Qué significa eso?— dijo Normie. —¿Qué quiere decir Joe Palooka?

Bob sonrió y negó con la cabeza.

—El combo perfecto— le dijo a Jesse. —Estúpido y agresivo.

—Oye— dijo Normie. —Quien eres...

Bob lo miró y dijo:

—Shhh.

Normie se detuvo.

—Quédate aquí— le dijo Bob a Normie.

Luego miró a Jesse y le indicó con la cabeza que se dirigiera a la puerta del porche. Bob tiene un poco de influencia, pensó Jesse, mientras lo seguía por la puerta.

10

REGGIE GALEN y su esposa estaban tomando un café juntos en su terraza trasera, bajo un toldo blanco, viendo cómo las olas de color hierro rompían contra las rocas de color óxido al pie de su césped.

—El jefe de la piedra— dijo Bob. —Señor y señora Galen.

Galen miró a Jesse y asintió. La señora Galen se puso de pie y extendió la mano.

—Hola— dijo ella. —Soy Rebecca Galen.

—Jesse Stone.

—¿Quieres un poco de café?

—Me gustaría— dijo Jesse.

Ella le sirvió un poco de una jarra de plata.

—¿Crema? ¿Azúcar—

—Both— dijo Jesse. —Tres azúcares.

Señaló hacia una silla.

—Por favor— dijo ella.

Cuando se sentó frente a Reggie, le entregó su café. Rebecca sirvió más café en la taza de su marido y un poco más en la suya. Luego se sentó junto a su marido y le dio unas palmaditas en el antebrazo. Bob se apartó un poco y observó.

—Puedes irte, Bobby— dijo Reggie.

Bob asintió y se fue sin decir nada.

—Amo a Bob— dijo Rebecca.

Su marido le sonrió.

—Tal vez sea mejor que me deshaga de él— dijo.

—No es necesario— dijo Rebecca. —Te quiero más a ti.

—Lo que piensas— le dijo Reggie a Jesse. —Mujeres como ella diciéndome cosas como esa.

—Me alegra ver que eres feliz— dijo Jesse.

—Oh— dijo Rebecca, —lo somos.

Reggie asintió con la cabeza. Rebecca estaba arrebatadora con unos pantalones cortos blancos y un top negro. El pelo oscuro cortado más corto por detrás que por delante. Piel morena, ojos grandes, boca ancha. Era delgada, pero parecía fuerte. Reggie era alto y de huesos grandes. Tenía una cara cuadrada y una nariz agresiva.

—Así que Reggie dijo. —¿Cómo sabías que mi chico de la puerta tenía una pistola en la cadera derecha?

—Adiviné— dijo Jesse.

—¿Y adivinaste que era diestro—

—La mayoría de la gente lo es, y llevaba un reloj en la muñeca izquierda.

—Wow— dijo Reggie. —No me extraña que hayas hecho de jefe.

—No fue nada— dijo Jesse.

—¿Qué habrías hecho si te hubieras equivocado?

—Habría pensado en otra cosa— dijo Jesse.

—Apuesto a que lo harías. ¿Qué necesitas—

—Petrov Ognowski— dijo Jesse.

—¿Qué pasa con él?—

—Está muerto— dijo Jesse.

—¿Petey?—

—Alguien le disparó en la nuca. Probablemente con un calibre 22— dijo Jesse.

—¿Cuándo?— dijo Reggie.

Jesse se lo contó. Rebecca dejó de frotar el antebrazo de Reggie pero dejó su mano apoyada sobre la de él.

—Maldita sea— dijo Reggie. —Me preguntaba dónde estaba.

—Ognowski trabajaba para ti.

—Sí.

—¿Haciendo qué?

—Seguridad— dijo Reggie.

—Como Bob— dijo Jesse.

—Más o menos— Reggie dijo. —Bob es, como, mi chico. Petey era más como Normie y el tipo de la puerta. Ellos tomaban la dirección de Bob.

—¿Y Bob toma la dirección de ti?—

—Yo y Becca— dijo Reggie.

—¿Tienes alguna idea de por qué le dispararon a Petey?—dijo Jesse.

—No— dijo Reggie. —No nos andemos con tonterías. Tú lo sabes, y yo lo sé, yo estaba en los chanchullos. Tú sabes, y yo sé, que cumplí condena. Y tú sabes, y yo sé, que todo el mundo piensa que todavía estoy en los chanchullos.

—Lo cual no es así— dijo Rebecca.

—¿Y si lo estuviera?— dijo Jesse.

—Me casé con él cuando lo era— dijo Rebecca.

—¿Y si lo estuviera de nuevo?—dijo Jesse.

—Me casé con él para siempre— dijo Rebecca.

—¿Cuánto tiempo llevas casado— Dijo Jesse.

No tenía ni idea de a dónde iba. Pero le sobraba tiempo.

—Veintiún años— dijo Rebecca.

—Wow— dijo Jesse. —Eres mayor de lo que pareces.

—Tenía veinte años— dijo ella.

—¿Hijos?

—No.

Jesse asintió y bebió café.

Luego dijo:

—¿Cómo habéis acabado al lado de Knocko Moynihan? Todo el mundo cree que él también está metido en los chanchullos.

—Lo sé— dijo Reggie. —Está casado con la hermana de Becca.

—Y tú eres muy amigo de tu hermana— dijo Jesse.

—Gemelos idénticos— dijo Rebecca.

—Cerca— dijo Jesse.

Tanto Rebecca como Reggie asintieron.

—¿Crees que Knocko sabe algo de lo que le pasó a Petey?— dijo Jesse.

—Podría preguntarle— dijo Reggie. —Knocko sabe mucho.

—Y tú no— dijo Jesse.

Reggie sonrió.

—Yo también sé mucho— dijo. —Sólo que no sobre esto.

11

EL PATRIARCADO de las fianzas de la Renovación se tiñó el pelo. Fue lo primero que Sunny supo con certeza cuando se sentó en la cocina de la Casa de la Renovación y se tomó un té con él. Sin azúcar.

—No permitimos el azúcar en la Renovación— dijo el Patriarca. —Es un estimulante.

—¿Y el té no lo es?—dijo Sunny.

—El té es calmante— dijo el Patriarca. —Calma el alma.

—No lo sabía— dijo Sunny.

El Patriarca sonrió.

Llevaba una camisa blanca de lino y unos pantalones blancos de lino con pliegues invertidos. Llevaba unas sandalias de cuero marrón en los pies. Parecía haberse hecho la pedicura recientemente.

—Probablemente encontrará divertidas varias de nuestras prácticas. Pero todas ellas conspiran para convertirnos en lo que somos.

—Espero charlar con Cheryl DeMarco— dijo Sunny.

El Patriarca asintió. Era un hombre pequeño, con un rostro suave y agradable y un cabello plateado que le llegaba hasta los hombros y cuyo mantenimiento debía requerir frecuentes trabajos de coloración.

—¿Por qué?

—Sus padres quieren que vuelva a casa.

—¿Es usted detective privado? —dijo el Patriarca.

—Sí.

—¿Puedo ver algo que lo diga?

—Seguro— dijo Sunny, y le dio algo.

Él leyó y asintió.

—No eres, espero —arrugó la nariz y frunció los labios como si hubiera encontrado un mal olor—, un desprogramador.

—No— dijo Sunny. —Probablemente no crea en ello, y si lo hiciera no sabría cómo ir.

—Eso es un alivio— dijo el Patriarca. —Puedo entender que sus padres la quieran en casa. La mayoría de los padres quieren que sus hijos estén en casa. Pero por qué no preguntarle simplemente a ella. ¿Por qué contratarla?

—Piensan que sois una panda de chiflados— dijo Sunny.

—Los chiflados— dijo el Patriarca.

—Los chiflados— dijo Sunny.

El Patriarca sonrió.

—Debo decir que eres directa.

—Seguramente debes estar acostumbrado a ello. Mucha gente debe pensar que eres raro.

Asintió con la cabeza.

—Lo hacen— dijo. —Y a mí me resulta desconcertante. No hay nada particularmente extraño en nuestras enseñanzas.

—¿Cuáles son sus enseñanzas?— dijo Sunny.

—Creemos en una presencia espiritual benigna omnipresente en el universo. No sentimos la necesidad de definirla con mayor exactitud. Creemos que se manifiesta en todos los aspectos de la vida cotidiana, si uno presta atención. Nos oponemos a cualquier cosa que nuble nuestra percepción de ese espíritu. Nos oponemos a cualquier cosa que nuble nuestra capacidad de conectar con ese espíritu. No bebemos alcohol ni café. No permitimos el consumo de drogas, incluida la nicotina. No creemos que los seres vivos deban sufrir por nosotros, por lo que somos vegetarianos.

—¿No hay compasión por el pobre nabo?—dijo Sunny.

—Estás bromeando, lo sé. Pero somos conscientes de que sin muerte no puede haber vida. Es un mito central de la mayoría de las religiones.

—Muerte y renacimiento— dijo Sunny.

—Por supuesto— dijo el Patriarca. —¿Es usted una persona culta?

—No lo sé— dijo Sunny. —He ido a la universidad.

—Entonces, sí— dijo el Patriarca. —Tenemos que consumir otros seres vivos, o morimos. Pero tratamos de mantener el consumo en el extremo inferior de la cadena del ser.

Se encogió de hombros.

—Es lo mejor que podemos hacer— dijo.

—No has mencionado tus enseñanzas sobre el sexo— dijo Sunny. —Es un tema candente con los padres.

—Ah, sí— dijo el Patriarca. —El sexo.

—Ese— dijo Sunny.

—Déjame preguntarte qué crees.

—¿Sobre el sexo?

—Sí.

Sunny sonrió.

—Me gusta— dijo ella.

—Sí, a la mayoría de nosotros también nos gusta. Creemos en los adultos que consienten. Creemos en el sexo como expresión de afecto, y desaprobamos el sexo como expresión de patología.

—Bueno— dijo Sunny. —Sin duda puedo ver por qué sus padres están horrorizados.

El Patriarca parecía genuinamente sorprendido.

—¿Puedes?

—Sarcasmo— dijo Sunny.

—Oh, perdona— dijo el Patriarca. —A menudo soy demasiado serio.

—Mejor que lo contrario— dijo Sunny. —¿De dónde sacas la financiación?

—Soy bastante rico— dijo el Patriarca.

—¿Es esta tu casa?

—Lo es.

—Cómo te hiciste rico— dijo Sunny.

—Heredé la riqueza de mis padres— dijo.

—No hay que levantar mucho peso— dijo Sunny.

—Mis padres eran una carga bastante pesada cuando estaban vivos— dijo el Patriarca. —Pero no, nunca he tenido que luchar por el dinero.

—Los padres pueden ser una carga pesada incluso cuando ya no están vivos— dijo Sunny.

—Así lo quieren hacer creer los psiquiatras— dijo el Patriarca.

—¿Pero tú no les crees?

—La psiquiatría es superflua— dijo el Patriarca. —Si abrimos nuestra alma y simplificamos nuestra vida, la benevolencia del universo fluirá hacia nosotros.

Sunny asintió.

—¿Sería posible hablar con Cheryl DeMarco?

—Por supuesto— dijo el Patriarca.

12

SUNNY SE SENTÓ CON CHERYL y su novio en el patio de la parte delantera de la casa, donde debajo de ellos, en el puerto, los veleros se balanceaban en sus amarres y los barcos de pesca pasaban decididamente. El novio era un chico rubio, alto y corpulento, con un rostro inexpresivo y sincero. Se sentó junto a Cheryl y le cogió la mano.

—Este es Todd— dijo Cheryl. —Es mi novio.

—Encantado de conocerte, Todd— dijo Sunny.

Todd asintió con un duro movimiento de cabeza. Estaba allí, se dio cuenta Sunny, para evitar que se echara a Cheryl al hombro y saliera corriendo.

—¿Eres, de verdad, un detective privado?— dijo Cheryl.

Era pequeña y suave, con una cara lisa y redonda, sin maquillaje, y un pelo rubio y liso que le colgaba hasta los hombros.

—Honestamente —dijo Sunny.

—¿Tienes un arma?

—Tengo— dijo Sunny.

—¿Dónde?

—En mi bolso— dijo Sunny. —A veces me la meto en la parte superior de las medias si espero acción.

—No llevas medias— dijo Cheryl.

—Un débil intento de humor— dijo Sunny. —La cartera está bien.

—Cómo has llegado a ser un ojo privado— dijo Cheryl.

El novio observó a Sunny con atención.

—Mi padre es un capitán de policía retirado— dijo Sunny. —Yo fui policía durante un tiempo... . Simplemente me pareció una buena idea en ese momento.

—¿Estás casada?

—No.

—¿Alguna vez lo estuviste?

—Sí.

—¿Qué pasó?

—No es asunto tuyo— dijo Sunny.

El novio la miró con más fuerza. Cheryl se encogió de hombros.

—Sólo preguntaba— dijo ella.

Sunny asintió.

—¿Te gusta esto?— dijo Sunny.

—No puedo creer que hayan contratado a un detective para venir a hablar conmigo— dijo Cheryl.

Sunny asintió.

—Así que— dijo ella. —¿Te gusta estar aquí?

—¿Aquí?

Sunny asintió alegremente con la cabeza.

—Aquí— dijo ella.

—Aquí se está muy bien, ¿verdad, Todd?

El novio asintió.

—Lo que más mola— dijo Sunny.

—No hay problemas— dijo Cheryl. —Todo el mundo aquí es realmente, ya sabes, apacible.

—No hay reglas— dijo Sunny.

—Bueno, por supuesto, tiene que haber reglas— dijo Cheryl.

—¿Cuáles son?

—Sin drogas, sin alcohol, sin fumar— dijo Cheryl. —Sin maldad.

—¿Sin maldad? dijo Sunny.

—Ya sabes, no ser malo con nadie.

—Oh— dijo Sunny. —¿Y si rompes las reglas?

—El grupo se reúne— dijo Cheryl— y decide.

—¿Cuál es el peor castigo?

—Tienes que dejar el grupo.

—¿Qué pasa con el sexo— dijo Sunny. —¿Hay reglas sobre eso?

—¿Crees que el sexo es malo?

—No— dijo Sunny. —Me gusta.

Cheryl pareció ligeramente sorprendida.

—No tienen reglas sobre el sexo— dijo ella. —Siempre que sea real.

—¿"Real"?

—Ya sabes, con alguien a quien, por ejemplo, amas— dijo Cheryl.

Sunny asintió. Nada se contradecía con la versión del Patriarca.

—Entonces, estás aquí porque quieres estarlo— dijo Sunny.

—Exactamente— dijo Cheryl. —Estoy con Todd. Tenemos amigos, una vida, cosas que hacer, gente que nos ayuda.

—¿Qué tal dentro de veinte años?— dijo Sunny.

Cheryl la miró por un momento.

—Cuando tenías dieciocho años —dijo Cheryl—, ¿te preocupabas por dentro de veinte años?.

Sunny sonrió.

—No— dijo ella. —No lo estaba.

—¿Y?— dijo Cheryl.

—Buen punto— dijo Sunny.

Se puso de pie.

—Todd— dijo, —Quiero susurrarle un par de cosas a Cheryl por la barandilla de allí. Cosas de chicas, podría ser un poco embarazoso.

Todd se encogió de hombros como si supiera a qué se refería. Sunny le hizo una seña a Cheryl y se dirigió a la barandilla. Abajo, en el puerto, el yate de alguien, con las velas sueltas, se acercaba al muelle de la ciudad a motor. Cheryl se acercó y se puso a su lado.

—¿Hay algo que quieras decir que Todd no pueda oír?— dijo Sunny en voz baja.

—¿Todd? Es mi novio.

—Lo entiendo —dijo Sunny. —Pero necesito estar segura. Hay alguna restricción para que te vayas?

—No quiero irme.

Sunny asintió. —Yo también lo sé— dijo ella. —Pero si quisieras irte, ¿habría algo que te lo impidiera?

—No— dijo Cheryl.

—¿Y tú no quieres irte?

—Dios, no.

—Te sacaré ahora si quieres irte— dijo Sunny.

—No quiero ir— Cheryl dijo. —¿Por qué no me crees?

—Te creo— dijo Sunny. —Sólo tengo que estar segura.

—Bueno, asegúrate— dijo Cheryl, y se dio la vuelta y volvió a sentarse al lado de Todd.

Sunny la siguió y se puso delante de Cheryl.

—Si trajera a tus padres aquí— dijo Sunny, —¿hablarías con ellos?

Cheryl hizo un sonido despectivo.

—No van a venir aquí— dijo.

—Tal vez no— dijo Sunny. —Pero si lo hicieran.

—Seguro— dijo Cheryl. —Si te quedas con nosotros.

—Lo haré— dijo Sunny. —¿Pero por qué?

—No tienen ni idea— dijo Cheryl.

—¿Y yo no?

—No lo pareces— dijo Cheryl.

—Gracias.

—De nada— dijo Cheryl. —La mayoría de los adultos no tienen ni idea.

—Tal vez sólo conocen diferentes pistas— dijo Sunny.

—Lo que sea— dijo Cheryl. —No importa mucho de todos modos. No van a venir.

—Déjame preguntarles— dijo Sunny, —y te avisaré.

—No me importa hablar contigo— dijo Cheryl.

13

LA SRA. MOYNIHAN dejó entrar a Jesse. Se parecía a Rebecca Galen.

—Hola— dijo ella. —Soy Robbie Moynihan.

—Jesse Stone.

—Por favor, entra. —dijo Robbie. —Mi marido y yo estábamos tomando un café. ¿Le apetece un poco?

—Eso estaría bien— dijo Jesse.

—Sígueme— dijo ella.

Jesse la siguió por la casa, que se parecía mucho a la de los Galeno. Su trasero se parecía mucho al de Rebecca.

—Entonces, que necesitas de mí, Stone— dijo Knocko, cuando Jesse estaba sentado.

Era un hombre grande que se había ablandado. Todavía se podía ver lo que era, pensó Jesse, aunque estaba desapareciendo rápidamente. Robbie se sentó a su lado y parecía atento mientras hablaba.

—Un tipo llamado Ognowski fue asesinado por aquí, hace un par de días— dijo Jesse. —Estamos sondeando el barrio.

Knocko se rió.

—Ustedes nos están sondeando a mí y a Reggie— dijo.

—Es donde hemos empezado— dijo Jesse. —¿Conoces a Ognowski?

—¿Petey? Claro que lo conozco. Trabajó para mi cuñado.

—¿Alguna razón por la que sepas que alguien lo mataría?— dijo Jesse.

—Ni una pista— dijo Knocko. Miró a su mujer. —¿Tú, cariño?

—Petey. Robbie negó con la cabeza. —Petey era el hombre más simpático.

—Como rompepiernas vamos— dijo Jesse.

—Eso no es así— dijo Robbie. —Petey era un hombre dulce.

Sonrió a su marido.

—Como Francis— dijo ella.

—Francis— dijo Jesse.

—Mi verdadero nombre— dijo Knocko.

—¿De dónde viene Knocko?—dijo Jesse.

—Cuando era un niño— dijo Knocko, —Solía ser un tipo duro.

—¿Petey hace algún trabajo para ti?—dijo Jesse.

—Estoy retirado— dijo Knocko. —Solía hacer algunos recados de vez en cuando para Robbie.

—¿Cómo qué?— dijo Jesse.

Knocko miró a su mujer.

—¿Cariño? —dijo.

—Oh, recoger algo en el mercado, llevar algo a la tintorería. Hizo lo mismo con Becca.

—¿Eso fue todo?—dijo Jesse.

—Sabes que Reggie estuvo en los chanchullos una vez —dijo Knocko. —Todo el mundo lo sabe. Si estás en los chanchullos, aunque ya no lo estés, necesitas algo de seguridad.

—De la que se encarga Bob— dijo Jesse. —Para Reggie.

—Sí.

—Todos sabemos que alguna vez estuviste en el negocio. dijo Jesse. —¿Quién se encarga de tu seguridad?

—Seguridad es una palabra elegante— dijo Knocko, y le guiñó un ojo a Robbie. —Tengo un amigo que anda conmigo.

—¿Cómo se llama?—dijo Jesse.

—Ray Mulligan— dijo Knocko. —Se conoció en la escuela primaria. Las monjas nos sentaban por orden alfabético, ¿sabes? Yo siempre estaba al lado de Ray.

Acarició el brazo de Robbie. Ella le sonrió.

—Eres la hermana gemela de Rebecca Galen— dijo Jesse.

—Sí, gemelas idénticas. A no ser que nos vistamos de forma diferente, incluso a nosotros nos cuesta distinguirnos.

—¿Cuál era tú, ah, nombre de nacimiento?— dijo Jesse.

—¿Por qué quieres saber eso? Knocko dijo.

—Porque no lo sé— dijo Jesse. —Has sido interrogado antes, Knocko. Sabes que los policías hacen preguntas para ver a dónde llevan.

—¿Has sido policía en otro lugar que no sea aquí?—dijo Knocko.

—¿Por qué quieres saber eso?—dijo Jesse.

—Porque no lo sé— dijo Knocko.

Jesse sonrió.

—Trabajé en homicidios por robo en Los Ángeles durante un tiempo— dijo Jesse.

—Así que has hecho algo más que repartir multas de tráfico— dijo Knocko.

—No mucho— dijo Jesse. —¿Cuál era su nombre de soltera, señora Moynihan?

Ella miró a su marido. Knocko asintió con la cabeza.

—Bangston— dijo ella. —Roberta y Rebecca, las gemelas Bangston.

—¿Y cómo se conocieron?— dijo Jesse.

Knocko negó con la cabeza.

Dijo:

—Suficiente, Stone. No tienes ninguna razón para sospechar de nosotros. No tenemos ninguna razón para sentarnos aquí y cotorrear sobre nuestras vidas privadas contigo.

—Lo sé— dijo Jesse. —Sólo tengo curiosidad por saber cómo unas hermanas gemelas acabaron casándose con un par de matones como tú y Reggie.

—Matones es una palabra un poco dura— dijo Knocko.

—Empresarios extralegales— dijo Jesse.

—Mejor— dijo Knocko.

—¿Habéis sido alguna vez adversarios?—dijo Jesse.

—No, ningún problema con Reggie y conmigo. Él tenía la Costa Norte. Yo tenía la del Sur... antes de que nos retiráramos.

Jesse se encogió de hombros.

—Sigue siendo un poco extraño —dijo.

—¿Está usted casado, jefe Stone?—dijo Robbie.

—No.

—¿Ha estado alguna vez?

—Sí— dijo él.

—Entonces tal vez se haya dado cuenta— dijo Robbie— de que el amor es extraño.

—Lo he hecho— dijo Jesse.

14

JESSE HIZO su primer trago del día con cuidado. Vaso alto, mucho hielo, no demasiado whisky, mucha soda. Si lo hacía bien, siempre resultaba un buen trago que lo hacía sentir fresco.

Llevó el vaso a su habitación y se sentó en la barra. Levantó el vaso hacia la foto de Ozzie Smith.

—Cómo te va, Mago— dijo, y dio un trago.

Lo había hecho bien; estaba seco, limpio y frío.

La habitación estaba en silencio, excepto por el suave sonido del aire acondicionado, que de alguna manera hacía que todo pareciera más silencioso. Volvió a beber, mirando a través de su habitación y de las puertas francesas a la luz del día que disminuía y que ahora tenía un tenue tinte azul. Le gustaba el silencio, la luz azulada y estar solo. Quizá le hubiera gustado más estar solo si hubiera habido alguien más en la casa, o si se hubiera esperado que estuviera en casa.

—Tal vez debería tener un perro— dijo Jesse.

Bebió.

—Salvo que se ocupe de él cuando estoy trabajando. Si tuviera una esposa, ella podría cuidarlo. Pero si tuviera una esposa, no necesitaría el perro.

Él bebió.

—Quisiera un perro de todos modos— dijo Jesse.

Ozzie Smith no reaccionó. El vaso de Jesse estaba vacío. Fue a la cocina y preparó otro. Tenía ganas de emborracharse. ¿Por qué? A menudo se contentaba con un par de copas y la cena. Llevó su copa de vuelta a la habitación.

—¿Quién está aquí para decirme que no?—dijo Jesse.

¿Qué diría Dix? Jesse diría que si el comportamiento cambiaba, probablemente había una razón para ello. Y diría que no tenía forma de saber cuál era esa razón. Pero Jesse sabía que Dix pensaría que todavía se trataba de Jenn.

—Al diablo con Jenn— dijo Jesse.

Así que por qué hoy, y no, digamos, hace dos días, o el jueves pasado. ¿Por qué esta noche estaba seguro de que no se conformaría con dos copas?

Volvió a mirar a Ozzie Smith.

—He hecho el show, Oz— dijo Jesse. —Si no me hubiera roto el hombro, habría hecho el show.

Tomó un trago.

—Yo también soy un buen policía... sobrio.

¿Cómo es posible que dos matones como Galen y Moynihan acabaran con dos hermosas mujeres que parecían estar entregadas a ellos? Y él había acabado con Jenn.

—Whoops— dijo.

Dejó su bebida y se sentó de nuevo en su silla... . Por eso quería emborracharse.

Estaba celoso... . . No, celoso no era del todo... . Había visto el matrimonio que deseaba tener, y había visto dos de ellos en dos días. Subrayó el fracaso de su propio matrimonio. Ellos habían conseguido mujeres que querían hacer felices a sus maridos. Él había conseguido una que quería ser famosa. Él era un policía honesto. Ellos eran mafiosos.

Fue a la cocina y se preparó otra copa.

El amor es raro, de acuerdo... y es injusto... y apesta... . Aunque no siempre apesta. Funciona muy bien para Reggie y Knocko... Creí que ya no me preocupaba por eso... La historia de Jenn... Pensaba que había superado eso... Supongo que no... Tal vez pueda beber hasta la sumisión.

Bebió un poco más.

15

EL TELÉFONO SONÓ. Jesse lo ignoró. Tenía la boca muy seca, pero estaba demasiado dormido para conseguir agua. El teléfono volvió a sonar.

—Cállate— dijo Jesse, y no contestó.

Durmio un poco más y luego alguien comenzó a golpear la puerta de su casa. Lo ignoró. Los golpes continuaron. Pudo escuchar la voz elevada de alguien. Se dio la vuelta y abrió los ojos. Era de día. Miró el reloj digital: once y trece.

Le dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto. Los golpes y los gritos en la puerta principal continuaban. Se incorporó. Estaba completamente vestido, con zapatos y todo. Se puso de pie. La habitación se agitó un poco y luego se estabilizó. Caminó lentamente hacia la puerta principal y la abrió. Molly Crane estaba allí. Miró a Jesse y luego entró sin decir nada y cerró la puerta tras ella.

—Toma una ducha— dijo ella. —Ponte ropa limpia. Voy a hacer café.

Jesse la miró por un momento.

—Qué pasa— dijo.

—Lávate los dientes también— dijo Molly.

Jesse asintió.

—Ok, pero ¿qué pasa? —dijo.

—Alguien mató a Knocko Moynihan anoche— dijo Molly.

Jesse asintió, luego se dio vuelta y se dirigió al baño. Se lavó los dientes. Se afeitó. Se quedó bajo la ducha durante mucho tiempo. Cuando salió con la ropa limpia, Molly tenía el café hecho, un vaso de zumo de naranja servido, dos tostadas en un plato. Junto a las tostadas había un frasco de aspirinas. Jesse se sentó.

—No hay tostadas— dijo Jesse.

—Come la tostada— dijo Molly. —Tienes que tener el estómago en forma, no querrás ponerte una aspirina sin comer.

Jesse asintió. La habitación se distorsionó por un momento y se asentó. Bebió un poco de zumo.

—¿Te sientes humano?—dijo Molly.

—No —dijo Jesse.

—¿Puedes escuchar?

—Sí— dijo.

—El socorrista encontró a Knocko esta mañana, a eso de las seis, sentado erguido en un banco bajo el pequeño pabellón de Paradise Beach. Le habían disparado en la nuca. No había mucha sangre. Suponemos que le dispararon en otro lugar y lo pusieron ahí. Pero aún no tenemos un informe del forense.

Jesse bebió un poco de café para bajar una tostada.

—¿Quién lo dirige? —dijo.

—Suit, supongo, y yo— dijo Molly. —Los seleccionadores están en un twidgit buscándote.

—¿Prensa?

—Muy poco— dijo Molly. —Knocko era famoso, supongo.

—¿Televisión?—dijo Jesse.

—Dos emisoras— dijo Molly. —Paradas junto al pabellón de la playa.

—Asustado por la televisión— dijo Jesse.

—¿Los seleccionadores?

Jesse asintió y deseó no haberlo hecho.

—Especialmente el nuevo— dijo Molly.

Jesse empezó a asentir y se detuvo.

—McAfee— dijo.

—Sí— dijo Molly. —Tiene miedo de decir algo incorrecto ante la cámara.

Jesse terminó su primera tostada.

—Ok— dijo Molly. —Toma tu aspirina.

Jesse tomo dos y las trago con el jugo de naranja restante.

—¿Sabe dónde he estado?— dijo Jesse.

—Suit les dijo que estabas fuera de la ciudad, algo relacionado con tu ex mujer.

—Mejor que desmayarse por la bebida fuerte, supongo— dijo Jesse.

—Supongo— dijo Molly.

Le sirvió a Jesse una segunda taza de café.

—¿Te vas a comer la otra tostada? —dijo ella.

—No puedo— dijo Jesse.

—Puedo— dijo Molly, y lo cogió del plato y partió un trozo.

—Se puede decir lo que te ha hecho estallar— dijo Molly, cuando terminó de masticar.

—Sí.

—Pero ahora mismo tenemos que rescatar la situación— dijo Molly.

—Ok— dijo Jesse.

—¿Estás dispuesto a ello?

—Después de este café— dijo Jesse.

Molly asintió y se comió el resto de la tostada.

16

SUNNY SE SENTÓ en la amplia y ornamental habitación de una desproporcionada McMansion en Concord con Elsa y John Markham.

—¿Has hablado con nuestra hija?— dijo Elsa.

—Sí.

—¿Cómo está?

—Parece estar bien —dijo Sunny.

—Sigue en ese lugar— dijo Elsa.

Elsa Markham era delgada y alta, con el pelo rubio plateado y un bronceado oscuro. Su marido también era delgado y alto. Pero su pelo era oscuro y lo llevaba largo. Él también estaba muy bronceado.

—Sí— dijo Sunny. —Está en el lugar de la Renovación.

—¿Tiene amigos?

—Tiene un novio— dijo Sunny. —Parecía simpático.

No le había parecido nada a Sunny, pero pensó que podría tranquilizarlas.

—Oh, Dios— dijo Elsa. —Sin supervisión, por supuesto.

—Bueno, en realidad— dijo Sunny, —hay bastante supervisión; al menos hay bastantes reglas. Nada de drogas, nada de alcohol, nada de fumar; curiosamente, nada de carne.

—¿Sexo?— dijo Elsa.

—No hay sexo casual— dijo Sunny. —Sólo como parte de una relación.

—Bueno, no es eso dulce— dijo Elsa.

—Parece que están unidos— dijo Sunny.

—El sexo es para el matrimonio— dijo Elsa. —No para las relaciones.

—¿De verdad?— dijo Sunny.

—¿No te lo crees?— dijo Elsa.

—No— dijo Sunny. —Supongo que no lo creo.

—Pues nosotros sí, y no tendremos una hija que crea lo contrario.

—Pero quizá tú sí —dijo Sunny.

—Ella ha sido corrompida por este culto.

—No es realmente una secta, señora Markham. No defienden muchas cosas que la mayoría de la gente no aprobaría.

—Nosotros no somos la mayoría de la gente— dijo Elsa.

Sunny miró al señor Markham, que hasta ahora había permanecido sentado en un sombrío silencio mientras su esposa hablaba.

—Entonces, ¿Cheryl también es su hija biológica, señor Markham?

—Por supuesto —dijo. —¿Qué clase de pregunta es ésa?

—No pretendo entrometerme— dijo Sunny. —Aunque curiosear es algo así como mi profesión. Pero, ¿por qué su nombre es diferente al tuyo?

—Nuestro nombre era originalmente DeMarco— dijo Elsa. —Lo cambiamos cuando John empezó a abrirse camino en los negocios.

—¿Por qué?

—DeMarco parecía tan del North End, ¿sabes?

Arrugó la nariz.

—Johnny DeMarco— dijo, y negó con la cabeza.

—¿Y Cheryl mantuvo su nombre original?— dijo Sunny.

—Lo retiró cuando se fue con esa gente— dijo Elsa. —Legalmente, es Cheryl Markham.

Sunny asintió.

—Así que sugerí que tal vez podrías visitarla— dijo Sunny. —Habla de esto.

—Qué buena idea— dijo Elsa, y adoptó una voz mimosa. — No, vamos a visitar a nuestra hija en su comuna hippie de amor libre. Oh, ¿en serio? Qué bien. Nuestras hijas están en Wellesley.

—Ok—dijo Sunny. —No es una idea que resuene.

—No— Elsa dijo. —No lo es. ¿Tienes alguna otra?

Su marido se había cruzado de brazos y había dejado caer la barbilla y tenía un aspecto aún más sombrío. Se ha aprendido todas las poses, pensó Sunny.

—No— dijo Sunny. —¿Y tú?

—¿John?— dijo Elsa.

—Tengo una idea— dijo John. —Me envías una factura por tu tiempo y luego vas a lo tuyo.

—No deseo tener una discusión, pero me gustaría señalar que tú no me has contratado.

—Los errores son inevitables— dijo John. —Pero la gente inteligente no los alimenta. Envíame una factura y luego déjanos en paz.

—¿Y tu hija?—dijo Sunny.

—Nosotros atenderemos a nuestra hija.

Se puso de pie. Elsa se puso en pie. Sunny asintió y se puso de pie. Nadie se ofreció a estrechar la mano.

Mientras conducía su coche por el largo camino de entrada, habló para sí misma en voz alta.

—¡Vaya!—dijo.

17

ERA LA TARDE DE LA TARDE cuando Jesse fue a la oficina de Dix, pero Dix parecía como si acabara de salir de la ducha. Su cabeza calva brillaba. Su cara parecía recién afeitada. Su chaqueta seersucker parecía recién planchada. Su camisa blanca estaba impecable. Llevaba una corbata de rayas azules y amarillas, perfectamente anudada.

Asintió con la cabeza cuando Jesse se sentó y se inclinó ligeramente hacia atrás en su silla, como si se dispusiera a escuchar con interés.

—Me emborraché hace dos noches y me desmayé y no pude hacer mi trabajo al día siguiente— dijo Jesse.

—Eso debe ser doloroso para ti— dijo Dix.

—Lo es.

—Cuéntame sobre eso— dijo Dix.

Jesse se lo contó. Dix escuchó en silencio.

—¿Qué crees que lo provocó?—dijo Dix.

—Lo único que se me ocurre— dijo Jesse. —Estuve hablando con un par de mafiosos que parecen estar disfrutando de matrimonios muy felices con mujeres muy atractivas.

—No me parece justo— dijo Dix.

Jesse asintió.

—Y supongo que me senté allí, la otra noche— dijo, —y pensé, ¿Por qué ellos, y no yo? Y se emborrachó.

—¿Por qué Jenn no pudo ser como esas mujeres?— dijo Dix.

Jesse asintió.

—Exactamente— dijo.

Dix se quedó callado. Jesse se quedó callado.

—¿Cómo son?— dijo Dix, después de un rato.

—¿Las esposas?

Dix asintió con la cabeza.

—Son gemelas —dijo Jesse. —Gemelos idénticos.

Dix esperó.

—Viven uno al lado del otro en grandes casas en Paradise Neck. Las casas se parecen, por dentro y por fuera. Como si hubieran sido decoradas, o lo que sea, por la misma persona.

—Se parecen mucho— dijo Dix.

Jesse asintió.

Dix esperó.

—Son muy bonitas— dijo Jesse.

Dix asintió.

—Y aman a sus maridos.

Dix esperó. Jesse se quedó callado.

—¿Cómo lo sabes?— dijo Dix.

—Ellas son tan atentas— dijo Jesse. —Se sientan al lado de su marido. Le dan palmaditas en el brazo. Le miran y le escuchan y parecen encantados de estar con él.

—Atentos— dijo Dix.

—Sí.

—Afectuoso— Dix dijo.

—Sí.

—¿Y los maridos?—dijo Dix.

—Reggie Galen— dijo Jesse. —Y Knocko Moynihan. Ambos mafiosos. Reggie dirigía las cosas sobre todo en el norte, y Knocko tenía la costa sur.

—¿Siguen en el negocio?—dijo Dix.

—Dicen que no, pero no les creo.

—¿Por qué estabas hablando con ellos?

—El tipo trabajaba para uno de ellos, un bateador llamado Petrov Ognowski, lo mataron y tiraron su cuerpo en la calzada de Paradise Neck.

—¿Y por qué hablaste con el otro hombre?

—Vivía en la puerta de al lado— dijo Jesse. —Tenía antecedentes.

—¿Hay alguna razón para pensar que estaban involucrados?

—No hay razón para pensar nada todavía— dijo Jesse. —Tú solías ser policía. Matan a un tipo en el barrio de dos mafiosos y hablas con ellos.

Dix asintió con la cabeza.

—¿Estos señores parecen reconocer su buena suerte?— dijo Dix.

—¿En sus esposas, quieres decir?

Dix asintió con la cabeza.

—Parecen felices— dijo Jesse.

—¿Atentos?— dijo Dix.

Jesse se encogió de hombros.

—Supongo que sí— dijo.

—Afectuoso— dijo Dix.

—Me imagino— dijo Jesse.

—Pero fueron las esposas las que realmente te impactaron— dijo Dix.

—Sí.

—¿Jenn siempre atenta y cariñosa?—dijo Dix.

—Antes de casarnos— dijo Jesse. —Y un poco después.

—Así que era capaz de hacerlo— dijo Dix.

Jesse asintió.

—Lo que lo hacía tan frustrante— dijo. —Ella podía y no lo hacía.

—Sí— dijo Dix. —Eso sería frustrante.

—¿Y probablemente era así con otros hombres?

—¿Afectuosa y atenta?—dijo Dix.

—Sí.

—¿Y cómo lo sabes?—dijo Dix.

—Figura— dijo Jesse. —Ella quería algo.

—¿Qué hay de estas esposas?—dijo Dix.

—Me parecen genuinas— dijo Jesse.

—Tal vez quieras que sean genuinas— dijo Dix.

—¿Por qué?— dijo Jesse. —¿Por qué habría de importarme?

Dix miró su reloj. Era su señal de que los cincuenta minutos habían terminado.

—No lo sé— dijo Dix. —Piensa en ello. Podemos hablar un poco más el jueves.

—Estas dos ranas se casan con las princesas— dijo Jesse. —Yo me quedo con la puta.

—Hablaremos el jueves— dijo Dix.

18

SU HERMANA los hizo entrar en la casa de Roberta Moynihan y los sentó en la sala de estar. Cuando entró Roberta se pusieron todos de pie.

—Lo siento mucho por su marido, señora Moynihan— dijo Jesse. —Todos lo sentimos.

—Robbie— dijo ella. —Por favor, llámeme Robbie.

Jesse asintió con la cabeza. El rostro de Robbie estaba pálido y tenso. Pero sus ojos estaban secos. Parecía estar en control de sí misma. Rebecca Galen se puso a un lado, cerca de su hermana.

—Este es el capitán Healy, Robbie, el comandante de homicidios de la policía estatal. Y el caballero que está con él es el sargento Liquori, de la unidad estatal de crimen organizado.— dijo Jesse

Healy y Liquori asintieron con gravedad.

—Esta es Roberta Moynihan— dijo Jesse.

Robbie sonrió débilmente y señaló hacia las sillas de las que se habían levantado.

—Por favor —dijo—, siéntense.

Se sentaron.

—Sé que esto no será fácil, señora Moynihan— dijo Healy.

—Robbie— dijo ella.

—Pero por favor, aguántanos todo el tiempo que puedas.

—Me quedaré todo el tiempo que necesite, Capitán— dijo Robbie. —Es la única manera que me queda de ayudar a mi marido.

Su voz tembló al final de la frase. Pero inspiró, y cuando habló su voz era firme.

—¿Qué quieres saber?

—¿Sospecha usted de alguien en la muerte de su marido— dijo Healy.

—Francis tenía enemigos— dijo ella. —Sabes la vida que llevaba.

Jesse vio que la cara de Liquori se crispó un poco cuando Robbie dijo —solía llevar—, pero se quedó callado.

—¿Alguien en concreto?— dijo Healy.

—No, y nada reciente.

—No hay amenazas. No se ha incrementado la seguridad?

—No.

—¿Su marido lleva un arma?

—Algunas veces— dijo ella. —Como he dicho, sé que había enemigos.

—No llevaba ninguna cuando lo encontraron— dijo Healy.

Robbie asintió con la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a su marido?— dijo Healy.

—La noche que lo mataron— dijo Robbie. —Cenamos y nos sentamos en la cubierta después, como solemos hacer cuando hace buen tiempo... .

Hizo una pausa y respiró, y pasó.

—Y él dijo que iba a dar un paseo. Me ofrecí a ir con él, y me dio las gracias pero dijo que necesitaba pensar un poco y que lo haría mejor solo... —dijo que cuando estábamos juntos era difícil pensar en otra cosa.

Healy asintió y miró a Liquori.

—Si me permite— dijo Liquori— me gustaría leerle una lista de nombres, a ver si reconoce alguno.

—Por supuesto— dijo Robbie.

Liquori leyó unos diez nombres. Robbie escuchó con atención. Cuando terminó se sentó en silencio un momento, y luego negó con la cabeza.

—No conozco a ninguno— dijo. —Supongo que son conocidos de mi marido.

Liquori no respondió. Era un tipo delgado, calvo y con una gran nariz.

—¿Ha viajado su marido últimamente?

—No —dijo ella. —Francis no ha ido a ningún sitio desde hace un año.

Liquori asintió y miró a Healy. Y así fue durante una hora mientras Jesse escuchaba.

Finalmente Rebecca Galen dio un paso adelante.

—Creo que ya hemos hablado lo suficiente por hoy —dijo. —Sé que mi hermana estará dispuesta a volver a hablar. Pero el médico le ha recetado un sedante y creo que debería tomarlo.

—Una pregunta más— dijo Jesse. —¿Ray Mulligan? Dónde estaba cuando asesinaron a Knocko?

Robbie negó con la cabeza.

Rebecca dijo:

—Knocko lo despidió la semana anterior.

—Eran viejos amigos— dijo Jesse. —Días de escuela. ¿Por qué lo despidió?

Robbie volvió a negar con la cabeza.

—Tuvieron un desacuerdo— dijo Rebecca. —Ninguno de nosotros sabe de qué. El mundo de nuestros maridos era muy suyo.

—Entonces, ¿quién se encarga de la seguridad ahora?— dijo Jesse.

—Bob— dijo Rebecca.

—Tu Bob— dijo Jesse.

—Sí, más o menos se ocupa de las dos fincas.

—¿Sabes dónde está Ray Mulligan ahora?—dijo Jesse.

Ambos negaron con la cabeza.

—Robbie realmente necesita descansar— dijo Rebecca.

—Seguro— dijo Jesse, y se puso de pie.

Healy y Liquori también se pusieron de pie. Se despidieron y Rebecca los acompañó a la salida.

Mientras bajaban por el paseo delantero hacia su coche, Liquori dijo:

—Nunca pensé que vería a alguien molesto por la muerte de Knocko Moynihan.

—Especialmente alguien como ella— dijo Jesse.

—Especialmente— dijo Liquori.

19

SE SENTARON en el coche de Healy, en el aparcamiento de la playa del pueblo. Liquori fue el que más habló.

—Ya le di al capitán Healy el material que conseguí sobre Reggie— dijo Liquori. —Supongo que te lo habrá pasado a ti.

—Lo hizo— dijo Jesse.

—¿Tienes tiempo para escuchar los antecedentes?—dijo Liquori.

Healy asintió con la cabeza. dijo Jesse:

—Sí.

—Ok— dijo Liquori. —El y Knocko tuvieron sus problemas.

—¿Después de que Broz se retirara?—dijo Healy.

—Sí— dijo Liquori.

Miró a Jesse.

—Tú no estabas por aquí hace veinte años.

—No.

—Un tipo llamado Broz dirigía prácticamente toda el área metropolitana— dijo Liquori. —Al sur casi hasta Providence, al oeste hasta Springfield, al norte... diablos, hasta Montreal, por lo que sé.

—Y cuando renunció hubo una lucha por el territorio— dijo Jesse.

—Su hijo no estaba a la altura— dijo Liquori. —Y hubo algunos gritos y disparos y tratos, y terminamos con Gino Fish obteniendo el centro, Tony Marcus obtuvo todas las schwartzas, Knocko obtuvo el sur, Reggie obtuvo el norte.

—¿Cuándo ocurrió todo esto?—dijo Jesse.

—Veinte años, más o menos— dijo Liquori.

—Más o menos cuando Reggie se casó con su mujer— dijo Jesse.

—¿Cuándo se casó Knocko?— dijo Healy.

Liquori se encogió de hombros.

—Puedo comprobarlo— dijo. —¿Podría tener algo que ver con el trato que hicieron?

—Puede ser— dijo Jesse.

—Como algunos de esos matrimonios de antaño— dijo Liquori. —¿Sabes? Como la hermana del rey se casa con el hermano del otro rey o algo así.

—Tal vez— dijo Jesse.

—¿Qué sabemos de las esposas?— dijo Healy.

—No mucho— dijo Liquori. —Nunca han aparecido en nuestra pantalla, ¿sabes? Ningún arresto, ningún cómplice después de los cargos. Nada. Por lo que sabemos, tuvieron buenos matrimonios sin grandes problemas.

—Al menos ninguno público— dijo Healy.

—Ninguno que tengamos— dijo Liquori.

—¿Alguna idea, Jesse?—dijo Healy.

—Pero hasta dónde puedo decir, ambos estaban felizmente casados— dijo Jesse.

—Pareja de gamberros de mierda— dijo Liquori. —¿Cómo Knocko y Reggie?

—Tampoco tiene sentido para mí— dijo Jesse. —Claro, eso puede ser por el tipo de matrimonio que tuve.

—Háblame de ello— dijo Liquori.

—He estado casado cuarenta y un años— dijo Healy. —A veces funciona.

—Y a veces no— dijo Liquori.

Jesse no dijo nada. Tampoco lo hizo nadie más. La marea había bajado, y la lisa y húmeda extensión de playa que había quedado expuesta por su bajada terminaba en una línea de algas y conchas que marcaba su mayor incursión. La luz del sol era rápida y se extendía a lo largo de la cima de las olas.

—Tal vez necesitemos saber más sobre estas mujeres— dijo Healy.

—Voy a revisar lo que tengo— dijo Liquori.

—Probablemente pueda conseguir a alguien que las investigue también— dijo Healy.

Jesse asintió.

—No hay nada malo en ello— dijo. —¿Knocko se ha retirado realmente?

—No— dijo Liquori.

—Como lo está Reggie, en parte.

—Healy me ha dicho que Reggie todavía se lleva una tajada de todo el norte— dijo Jesse.

—Pero eso es todo, sobre todo pasivo. No Knocko— dijo Liquori. —Knocko seguía siendo un jugador.

—¿Necesitas el dinero?— dijo Jesse.

Healy negó con la cabeza. Lo mismo hizo Liquori.

—No lo creo— dijo Liquori.

—Me gusta el poder— dijo Healy.

—Y la acción— dijo Liquori.

—No todos— dijo Jesse. —¿Tienes alguna información sobre Ray Mulligan?

—Probablemente—dijo Liquori.

—Hazme sabe lo que tienes— dijo Jesse. —Me gustaría hablar con él.

—¿Porque el despido fue muy conveniente?—dijo Liquori.

—Si— dijo Jesse.

Healy sonrió.

—Especialmente para el tirador— dijo.

20

JESSE ESTABA en su despacho, leyendo el expediente que Liquori le había enviado sobre Rebecca Galen y Roberta Moynihan. Tenían cuarenta y un años. Habían ido al Paulus College. Se habían casado con sus respectivos maridos el mismo año, Rebecca en enero, Roberta en mayo, en la misma iglesia católica. Hasta donde se pudo determinar, ninguna de las dos se había casado antes. No hay constancia de que ninguna de las dos tuviera un trabajo. No había hijos. Ninguno de los dos tenía antecedentes. Jesse dejó el informe y se recostó en su silla. Nada.

¿Cómo habían pasado sus vidas? —¿Te preparo un martini, cariño? —¿Qué quieres cenar, querida?

Tomó aire y lo soltó lentamente.

Molly asomó la cabeza por la puerta.

—El tipo del Patriarca de la Renovación está aquí informando de una persona desaparecida, Jesse —dijo. —¿Quieres verlo?

Jesse asintió. Molly desapareció y regresó con el Patriarca. Tomó asiento frente al escritorio de Jesse.

—¿Café?— dijo Jesse.

El Patriarca sacudió la cabeza y sonrió ligeramente.

—No usamos cafeína— dijo.

—Debería haber recordado— dijo Jesse.

—Tal vez tengas otras cosas que recordar— dijo el Patriarca.

—Y algunas que me gustaría olvidar— dijo Jesse. —¿Tienes a alguien desaparecido?

—Cheryl DeMarco— dijo. —Ella no vino a casa anoche.

—¿Mantenéis esa cuenta cerrada?

—No requerimos que vengan a casa— dijo el Patriarca. —Pero necesitamos saber dónde están, como cualquier familia.

—Y tú no lo sabes.

—No. Ayer salió a mezclarse y no volvió.

—¿"Mezclar"?

—Nos gusta que todos nos mezclemos con nuestros vecinos— dijo el Patriarca.

—¿Tal vez una especie de cita romántica?— dijo Jesse.

—Todd tampoco sabe dónde está— dijo el Patriarca.

—¿Todd es su novio?— dijo Jesse.

—Sí, su actual compañero de vida— dijo el Patriarca.

Jesse asintió con la cabeza.

—Ella no lo engañaría— dijo Jesse.

—No.

—¿Estás seguro?

—No— dijo el Patriarca. —Los humanos son demasiado variados para estar seguros. No creo que engañe a su compañero de vida.

—¿Has probado en casa de sus padres?

—No responden a nuestras llamadas— dijo el Patriarca.

—Así que, por lo que sabes, ¿no están al tanto de que ha desaparecido?

—No tengo conocimiento de ellos— dijo el Patriarca. —Sólo sé que han contratado a un detective privado para que la localice y trate de convencerla de que vuelva a casa.

—Sunny Randall— dijo Jesse.

—¿La conoces?

—Sí la conozco.

—A veces los padres se encargan de secuestrar a sus hijos— dijo el Patriarca. —Sus propios hijos.

—No es el estilo de Sunny.

—No— dijo el Patriarca. —No me lo pareció, cuando hablamos.

—¿Le has dicho que Cheryl ha desaparecido?—dijo Jesse.

—No se me ocurrió.

—Hablaré con ella —dijo Jesse. —Le diré.

—¿Crees que ella podría ser de ayuda? dijo el Patriarca.

—Ella sabe cómo es Cheryl— dijo Jesse. —Y yo no.

—No había pensado en eso.

—¿Tienes una foto?—dijo Jesse.

—No.

—¿Y Todd?

—No lo sé— dijo el Patriarca. —Puedo preguntar.

—¿Conduce un coche?—dijo Jesse.

—No tenía uno— dijo el Patriarca. —¿Por qué?

—Si tiene licencia podemos obtener una foto del registro.

—Oh— dijo el Patriarca. —Por supuesto. No soy muy mundano para esas cosas.

—No hay razón para que lo seas— dijo Jesse.

—Puedo describirla— dijo el Patriarca.

—Seguro— dijo Jesse.

El Patriarca la describió. Jesse tomó un par de notas. Cuando terminó de describirla, el Patriarca dijo:

—¿Crees que está bien?.

—Probablemente— dijo Jesse.

—¿Puedes encontrarla?

—Probablemente— dijo Jesse.

21

—ME DIJERON que le habían lavado el cerebro en una secta— dijo Sunny Randall, —cuando me contrataron.

Se sentó junto a Jesse en el asiento delantero del coche de éste mientras conducían hacia el sur por la ruta 128.

—Y que querían que la encontrara y hablara con ella y, si era posible, la llevara a casa.

—Así que fuiste a visitarla— dijo Jesse.

—Lo hice— dijo Sunny.

—Y encontraste algo menos que a Charles Manson y sus amigos— dijo Jesse.

—¿Has hablado con la persona del Patriarca?—dijo Sunny.

—Sí.

—Toda la operación me parece tan siniestra como una tropa de Brownies— dijo Sunny.

—Menos— dijo Jesse.

—Tienes razón— dijo Sunny. —Tampoco me ha gustado nunca toda esa mierda de los exploradores.

—Y el chico no quería irse— dijo Jesse.

—No.

—Así que dije que tal vez podría traer a mamá y papá— dijo Sunny. —Y el chico se rió.

—Pero lo intentaste— dijo Jesse.

—Lo hice. Les dije que me parecía muy poco serio, y que tal vez si lo veían...

—¿Qué dijeron?

—No les interesó. Su nombre no es DeMarco, por cierto. Lo cambiaron por Markham.

—¿Sonó más concorde?—dijo Jesse.

—Sí. Elsa dijo que DeMarco era demasiado North End.

—Pero la niña mantiene su nombre de nacimiento— dijo Jesse.

—Supongo que si— dijo Sunny. —Nunca me dejarán entrar, ni a ti tampoco, si estoy contigo. No tienes mucha posición oficial aquí.

—He conseguido que un detective de la policía de Concord vaya con nosotros, para desarmar el asunto de la jurisdicción— dijo Jesse.

—No me extraña que te hayan hecho jefe— dijo Sunny.

—Me hicieron jefe porque los concejales de entonces querían un borracho al que pudieran controlar— dijo Jesse.

—Se equivocaron— dijo Sunny.

—Acertaron en lo de la borrachera— dijo Jesse. —Supongo que se equivocaron un poco en la parte del control... hasta ahora.

—Bueno, no estamos deprimidos hoy— dijo Sunny. —¿Quieres compartir?

Jesse no contestó durante un tiempo. Llegaron a la Ruta 2 y giraron hacia el oeste, hacia Concord.

—La noche en que dispararon a Knocko Moynihan no pudieron encontrarme. Estaba desmayado y borracho en casa.

Sunny asintió.

—¿Sabes lo que te hizo estallar?

—Quizá sólo soy un borracho —dijo Jesse.

—Sea lo que sea, Jesse— dijo Sunny, —no eres sólo un borracho.

Jesse se encogió de hombros.

—¿Qué dice Dix?

—¿Crees que se lo he dicho?

—Claro que se lo has dicho— dijo Sunny. —¿Para qué está él? Jesse asintió lentamente.

—Estamos trabajando en esa pregunta— dijo Jesse.

—¿Para qué sirve?

—No— dijo Jesse. —Estamos trabajando en lo que me hizo estallar.

—Está bien ahora— dijo Sunny. —Digo, ¿en la ciudad?

—Sí— dijo Jesse. —Molly y Suit me cubrieron. Dijeron que estaba fuera de la ciudad en ese momento, un asunto con mi ex mujer.

—¿Y los concejales se lo creyeron?

—Lo hicieron— dijo Jesse. —No son los tres tipos más inteligentes de la ciudad.

—Si lo fueran— dijo Sunny, —probablemente no pasarían tiempo como concejales.

—Buen punto— dijo Jesse.

Se detuvieron detrás de varios otros coches en un semáforo en el cruce con la circunvalación de la Ruta 2A, donde la Ruta 2 tomaba un giro brusco hacia el suroeste.

—Pero debes sentirte mal por ello— dijo Sunny.

—Sí.

—Avergonzado— dijo Sunny.

—Sí.

—¿Has bebido algo desde entonces?—dijo Sunny.

—No.

—¿Lo echas de menos?

Jesse asintió.

—Sí— dijo.

—No creo que seas alcohólico, Jesse— dijo Sunny. —Creo que te gusta beber. Creo que cuando eres infeliz te ayuda a sentirte mejor. Pero no creo que tengas que dejarlo. Creo que podrías beber con moderación si consigues asentar tú, a falta de una mejor descripción, psique.

El semáforo cambió. Jesse cruzó la intersección y entró en Concord.

—Trabajaré en ello— dijo.

—Sé que lo harás— dijo Sunny.

Estuvieron en silencio hasta que llegaron a la estación de policía de Concord. Jesse se detuvo y aparcó. Entonces se giró y puso la mano en el muslo de Sunny.

—Gracias —dijo.

Sunny puso su mano sobre la de él y sonrió.

—De nada —dijo.

22

RECOGIERON a un detective de Concord llamado Sherman Kennedy y se dirigieron en un coche de policía de Concord a la casa de Markham.

—Es feo —dijo Jesse, mientras bajaban del coche. —Pero pretencioso.

—Cierto— dijo Sunny. —Pero es mucho peor por dentro.

Kennedy se rió.

—Summers— dijo, —Solía trabajar en la construcción mientras iba a la universidad. Y trabajé en este lugar. Construyeron un montón de ellos aquí cuando el dinero de las hipotecas era fácil.

Era un tipo joven y robusto con un corte de pelo y unas modestas letras que decían Sherm tatuadas en su muñeca izquierda.

—¿Algunas ejecuciones hipotecarias por aquí?

—Como una maldita venta de negocios. La gente tiene notas de globo que de repente vencen. Gente que no tenía por qué comprar uno de estos malditos monstruos... Disculpe, Sra. Randall.

—Mi padre era policía— dijo Sunny. —Yo era policía. Llevo toda la vida con un mal elemento.

Kennedy sonrió.

—Así que te importa un carajo— dijo.

—No lo hago— dijo Sunny.

—De todos modos— dijo Kennedy. —Mucha gente compró lugares que no podían permitirse con hipotecas que no deberían haber obtenido, o consiguieron lugares que no podían permitirse pero pensaron que podrían voltear cuando el precio subiera, y los precios no subieron y no pudieron soportar los pagos... . Ya sabes.

—Sí— dijo Sunny.

Fueron a la puerta principal. Kennedy se metió la carpeta de la chapa en el bolsillo del pecho para que se viera la chapa. Elsa Markham abrió la puerta.

—Hola— dijo Kennedy. —Detective Kennedy. He llamado antes. Elsa asintió. Miró a Sunny.

—Sra. Randall— dijo ella.

—Sra. Markham— dijo Sunny. —Este es Jesse Stone. Es el jefe de policía de Paradise.

—¿Podría decirme de qué se trata?— dijo Elsa.

—¿Podemos entrar?—dijo Kennedy.

—No estoy obligado a dejaros entrar— dijo ella, —a menos que tengáis algún tipo de documento, creo.

—Cierto— dijo Kennedy. —Pero probablemente sería más fácil si entramos.

—Eso lo decidiré— dijo Elsa, —cuando sepa de qué se trata.

—Tu hija ha desaparecido— dijo Jesse.

—Lo sé— dijo Elsa.

—Está desaparecida en las fianzas de la casa del grupo de Renovación— dijo Jesse. —Donde vivía, en el Paraíso.

Elsa guardó silencio por un momento. Su rostro tenía una expresión dura, como de enfermedad, pensó Jesse. Como si no se sintiera bien. Luego habló.

—Podríais haberme informado de eso mediante una llamada telefónica— dijo.

—Podríamos— dijo Jesse.

—Pero habéis elegido venir aquí— dijo Elsa.

—Lo hicimos— dijo Jesse.

—La llamada telefónica es un poco fría— dijo Kennedy.

—Podrían haberte enviado solo a ti— le dijo a Kennedy. Luego, volviéndose hacia Jesse:

—¿Por qué tú y esta mujer habéis venido hasta aquí?

—Pensé que podrías ser útil— dijo Jesse.

—Ya no soy responsable de ella. Ella quiere juntarse con un loco de Jesús, no tengo control sobre eso.

—¿Crees que se acuesta con alguien?—dijo Jesse.

—Ese sería su estilo— dijo Elsa.

—¿Tienes idea de qué loco de Jesús?—dijo Sunny.

—Ninguna.

—¿Ha hecho esto antes?—dijo Jesse.

—¿Qué demonios crees que ha estado haciendo en tu estúpido pueblo durante los últimos meses?— dijo Elsa.

—¿Alguna otra instancia— dijo Jesse, —además de sus aventuras en el Paraíso?

—Conducir por la ciudad— dijo Elsa. —Cualquier drogadicto de pelo largo y tatuado que veas.

—¿Muchos de esos en la ciudad? preguntó Jesse a Kennedy.

Kennedy sonrió y cubrió su tatuaje de Sherm con la mano derecha.

—No tantos— dijo Kennedy.

—Suficiente— dijo Elsa.

Kennedy se encogió de hombros.

—¿Está el señor Markham?—dijo Jesse.

—John está en el trabajo— dijo ella. —Como todos los demás días de la semana.

—Industrial— dijo Jesse.

—Cuesta mucho dinero ser Elsa y John Markham— dijo ella.

—Pero vale la pena— dijo Jesse.

—Cada centavo— dijo Elsa.

—¿Qué hace el señor Markham?—dijo Sunny.

—Es vicepresidente sénior de marketing en Pace Advertising— dijo Elsa.

—¿Y Cheryl Markham?— dijo Jesse.

—Ella ha decidido no vivir bajo nuestro techo— dijo Elsa. —Ella quiere estar por su cuenta. Muy bien. Está sola.

—No has sabido nada de ella— dijo Jesse.

—No lo he hecho.

—¿Y no tienes idea de dónde puede estar?— dijo Jesse.

—No la tengo.

—¿O con quién?— dijo Jesse.

—Nadie.

Jesse asintió con la cabeza. Miró a Sunny. Ella se encogió de hombros. Se volvió hacia Elsa Markham.

Dijo:

—Gracias por su tiempo, señora Markham.

Ella asintió y cerró la puerta.

Volvieron al coche patrulla de Concord. Se subieron. Kennedy lo puso en marcha y lo dejó al ralentí.

Luego dijo, —Jesucristo.

—Te has dado cuenta de que no nos ha pedido que le avisemos si encontramos a su hija —dijo Jesse.

Sunny asintió.

—¿No le importa?— dijo Kennedy.

—Quizás lo sepa si encontramos a su hija— dijo Jesse.

—Cómo va a saberlo... Kennedy dijo, e hizo una pausa a mitad de la frase. —Porque sabe dónde está la niña.

—Podría— dijo Jesse.

Sunny asintió.

—Lo que significaría que se llevó al niño ella misma— dijo Kennedy.

—O lo arregló— dijo Jesse.

—¿Crees que secuestraron a su propia hija?—dijo Kennedy.

—La gente lo hace— dijo Jesse.

—Entonces, ¿dónde está ella?—dijo Kennedy.

—No hay forma de saberlo— dijo Jesse. —Sin embargo.

—¿Por qué lo harían?—dijo Kennedy.

—¿Por su propio bien?— dijo Jesse.

—Oh— dijo Sunny, —porque es una vergüenza para ellos. Los vicepresidentes principales tienen hijas en Wellesley.

—O podríamos estar equivocados— dijo Jesse.

—A menudo lo estamos— dijo Sunny.

—Bueno— Kennedy dijo. —Hablaré con el jefe, pero supongo que lo mejor que podemos hacer es vigilar un poco la casa. En caso de que esté allí.

—Y suelta— dijo Jesse.

—¿Quieres decir que podría estar encerrada?

—Puede— dijo Jesse. —¿Sabes cómo es ella?

Kennedy negó con la cabeza.

—No— dijo. —Pero probablemente pueda conseguir su foto en el instituto.

—Si la tienes— dijo Jesse, —envíame una copia.

—Seguro— dijo Kennedy. —¿Hay una foto de la licencia?

—No.

—¿Los padres no tienen una?

—Afirman que no— dijo Sunny.

—Mierda— dijo Kennedy. —Tengo cien fotos de mi hija, y tiene once meses.

—Pero no falta— dijo Jesse.

—A veces me gustaría que estuviera— dijo Kennedy. —¿Tienes hijos?

Tanto Sunny como Jesse negaron con la cabeza.

—No lo echaría de menos— dijo. —Pero es duro para la esposa. Sunny y Jesse asintieron. Kennedy puso el coche en marcha y salieron de la entrada de los Markham.

—Bueno —dijo Kennedy. —Podría ser peor. La casa podría haber sido embargada.

Jesse asintió.

—Sí —dijo. —Eso probablemente habría sido peor.

23

JESSE SE SENTÓ en su escritorio, leyendo el informe del forense sobre Knocko Moynihan. La causa de la muerte fue una bala de nueve milímetros en la nuca. Como Ognowski. Excepto que a Ognowski le habían disparado con una 22. No significaba que no estuvieran relacionados. No significaba que lo estuvieran. De hecho, no significaba nada todavía... excepto que ambos estaban muertos.

Desde la parte delantera de la comisaría, Jesse oyó un portazo y a Molly gritando ¡Hey! y unos pasos fuertes. Abrió el cajón de su escritorio donde guardaba su pistola. Un hombre enorme con un traje azul entró por su puerta. Apenas cabía. Jesse supuso que medía 1,80 y que probablemente pesaba unos 300 kilos. El traje le quedaba pequeño. Detrás del hombre venia una mujer más bien pequeña con un gran pelo rubio. Su vestido era floreado y abultado en los hombros. Era muy corto. Detrás de ambos, mientras entraban en la oficina, estaba Molly. Tenía su arma fuera y a su lado, apuntando al suelo.

—No sé quién es, Jesse —gritó desde detrás del hombre grande. —Acaba de pasar por delante de mí y se ha dirigido a tu despacho.

Jesse asintió.

—Toma asiento— dijo.

El hombre grande se apretujó en una de las sillas de visita de Jesse. La mujer se sentó a su lado, con los tobillos cruzados de la forma más modesta posible dado el largo de la falda. Sus zapatos eran negros con una correa en el tobillo y una alta plataforma de corcho. En la puerta, Molly seguía con la pistola desenfundada, pero la mantenía detrás de la jamba para que no fuera evidente.

El hombre dijo:

—Me llamo Ognowski.

Su voz parecía venir de algún lugar cavernoso.

Jesse levantó la mano.

—Primero— dijo Jesse. —Algunas reglas.

—¿Reglas? —dijo el hombre grande.

—Me llamo Jesse Stone. Soy el jefe de policía de aquí. Esta es mi comisaría.

—¿Y?

—En mi comisaría se hace lo que mis agentes, en particular éste —señaló con la cabeza a Molly—, te dicen que hagas.

—¿Esta niña? —dijo el hombre grande.

—Ella, yo, quien sea— dijo Jesse. —¿Entiendes esa regla?

—Voy donde quiero— dijo el hombre grande.

—Vas directo a una celda, no te calmas— dijo Jesse.

El hombre se paró lentamente y miró a Jesse.

—¿Me meterás en una celda?

Jesse sacó la pistola del cajón y le apuntó.

—Si— dijo Jesse. —Te dispararemos si es necesario.

El hombre grande miró de nuevo a Molly, que también le apuntaba con su pistola. Luego volvió a mirar a Jesse. Asintió una vez y volvió a sentarse. Cuando habló, su voz se había suavizado, pero seguía irradiando energía como un generador diesel.

—No eres bienvenido— dijo.

—Todavía no —dijo Jesse.

El hombre grande volvió a asentir, como si estuviera de acuerdo consigo mismo. Jesse volvió a meter la pistola en el cajón, pero lo dejó abierto.

—Es usted un hombre duro— dijo el hombre grande.

—Claro que lo soy— dijo Jesse. —Soy el jefe de policía.

—Yo también soy un hombre duro— dijo el hombre grande. —No es algo malo.

—A veces es algo bueno— dijo Jesse.

—Me llamo Nicolas Ognowski— dijo el hombre grande. —Quiero saber quién asesinó a mi hijo.

—Todavía no lo sabemos, señor Ognowski— dijo Jesse. —Lo siento por su pérdida.

—¿Cuándo lo sabrán?

—Tan pronto como podamos— dijo Jesse. —¿Quién es esta?

—La esposa de Petrov.

—¿Y su nombre?—dijo Jesse.

—Natalya.

Su voz era pequeña. O quizá la voz de todos sonaba pequeña en el contexto de la de Ognowski.

—Mis condolencias, señora Ognowski.

Ella inclinó la cabeza en silencio.

—Tenemos muy pocas pruebas todavía sobre la muerte de Petrov Ognowski —dijo Jesse. —¿Tienen alguno de ustedes algo que decirme?

—Lo tiene— dijo Ognowski.

Natalya siguió mirando su regazo, que apenas estaba cubierto por la falda.

—¿Sabe algo útil, señora Ognowski?— dijo Jesse.

Ella asintió. Jesse señaló hacia la puerta, donde Molly seguía de pie, con su pistola aún fuera y oculta por el marco de la puerta.

—¿Prefiere hablar con Molly?— dijo Jesse.

—Ella hablará contigo— dijo Ognowski. —Dile ahora, Natalya.

Ella se sonrojó.

—Otra mujer— dijo Natalya.

—¿Sabes quién?— dijo Jesse.

Natalya negó con la cabeza.

—¿Estás segura?— dijo Jesse.

Natalya asintió.

—¿La has visto alguna vez?— dijo Jesse.

Natalya negó con la cabeza.

—¿Te habló de ella?

Volvió a negar con la cabeza.

—Pero estás segura de que se veía con otra mujer— dijo Jesse.

Ella asintió enérgicamente con la cabeza.

—¿Cómo lo supiste?— dijo Jesse.

Ella no contestó.

—Dile cómo lo sabes, Natalya— dijo Ognowski.

Natalya levantó los ojos y miró directamente a Jesse. Su cara estaba roja.

—Estoy con él por la noche— dijo. —Estamos haciendo el amor. Y sé que no soy la primera persona con la que hace esto hoy.

—¿Cómo lo sabes?— dijo Jesse.

—Lo sé. Lo sé cómo una voz diciendo en mi cabeza, que él ya hizo esto hoy. Lo sé.

Ella miró fijamente a Jesse.

—¿Entiendes? —dijo ella.

Parecía importarle que lo hiciera. Pensó en cómo lo había sabido con Jenn. Sí lo entendía. Asintió lentamente.

—Sí —dijo. —Lo entiendo.

Ella sonrió débilmente.

—¿Ha pasado más de una vez?—dijo Jesse.

—Muy bien— dijo Natalya.

—¿Pero no sabes con quién?

—No.

—¿Podría haber sido más de uno?— dijo Jesse.

Natalya miró a Nicolás Ognowski.

—A Petrov le gustaban las mujeres— dijo Ognowski.

—No quiere decir que lo hayan matado— dijo Jesse.

—Es una pista— dijo Ognowski. —Más de las que tenía antes de venir.

—Verdad— Dijo Jesse.

—Lo encontrarás— dijo Ognowski. —O lo haré yo. Si lo hago, te ahorrará muchos problemas.

—¿Y si te advertí que no te metieras?— dijo Jesse.

Ognowski miró en silencio a Jesse.

Luego dijo:

—Petrov era mi único hijo.

Jesse asintió.

—¿Algo más que puedas decirme? —dijo.

—Eso es todo lo que sabemos— dijo Ognowski.

—¿Dónde puedo ponerme en contacto con usted?— dijo Jesse.

—Me pondré en contacto con usted— dijo Ognowski.

Se puso de pie. Natalya se puso de pie tan pronto como él lo hizo.

—No me dejarías pasar por encima de ti— dijo Ognowski.

—No— dijo Jesse.

—Mucha gente lo hace.

—Tienes mucha presencia— dijo Jesse.

Ognowski asintió.

—Es una buena señal que no lo hagas— dijo.

Cuando se marchó, Jesse se dirigió con él a la parte delantera de la comisaría y se quedó en la puerta principal de la misma viendo cómo subían a un taxi que les esperaba. Mientras se alejaba, Jesse anotó el número de identificación del taxi. Luego miró a Molly.

—Jesucristo— dijo Molly, y enfundó su pistola.

24

—ES DIVERTIDO— le dijo Sunny al Dr. Silverman, mientras estaban sentados en el consultorio de éste. —Tengo emociones tan contradictorias cuando vengo a verle.

El Dr. Silverman asintió casi imperceptiblemente. Era una de sus señales no directivas de hablemos de eso.

—Quiero decir que espero conseguirlo —dijo Sunny. —Y estoy ansiosa por saber más sobre mí. Pero también odio tener que afrontar algo de lo que descubra. Y odio tener que admitirlo ante usted.

El doctor Silverman asintió y esperó.

—Pero además de todo ese tipo de emociones contradictorias —dijo Sunny—, siempre estoy ansiosa por ver lo que llevas puesto.

El doctor Silverman ladeó la cabeza y alzó las cejas. Era su señal de cuéntame.

—Eres hermosa, por supuesto— dijo Sunny. —Pero también eres la mujer más perfectamente arreglada que he visto nunca.

—Con todo—dijo el Dr. Silverman.

Bueno, pensó Sunny, que se mantiene tranquila ante los elogios.

—Quiero decir que todo encaja, y todo combina, y todo es apropiado— dijo Sunny. —No sólo está unido. Es... Está muy completo.

El doctor Silverman asintió y volvió a esperar.

—¿O todo eso es sólo transferencia?— dijo Sunny.

La doctora Silverman sonrió.

—Espero que no —dijo.

Sunny se rió.

—No es que vaya por ahí hablando efusivamente con las amigas sobre lo completas que parecen.

—Completas—dijo el doctor Silverman.

—Ya sabes, todo funciona. Competente. Contenida. En control. Tu aspecto es como un... como un símbolo de cómo eres.

El Dr. Silverman asintió. Sunny se quedó callada.

Al cabo de un rato, el doctor Silverman dijo:

—Por supuesto, no tienes forma de saber cómo soy.

Sunny la miró fijamente.

—Bueno— dijo Sunny, después de un rato. —Lo veo dos veces por semana, y desde hace algún tiempo.

—¿Y de qué hablamos siempre?— dijo el Dr. Silverman.

Sunny guardó silencio por un momento. Luego sonrió ligeramente.

—Yo— dijo Sunny.

El doctor Silverman asintió.

—Entonces, ¿por qué he construido todo este retrato de ti basándome básicamente en tu aspecto?

—Podría ser interesante saberlo— dijo el Dr. Silverman.

Se sentaron en silencio.

—Bueno, eres atractiva— dijo Sunny. —Y eres consumada-ya sabes, psicoterapeuta con doctorado en Harvard. ¿Relación exitosa?

El doctor Silverman no contestó.

—Por supuesto— dijo Sunny. —Se trata de mí, no de ti.

La doctora Silverman hizo un leve movimiento de asentimiento con la cabeza. Sunny se echó un poco hacia atrás en su silla y miró al techo mientras pensaba.

—Entonces, ¿por qué necesito que seas la mujer que he descrito?

Más silencio. Entonces el doctor Silverman lo rompió.

—¿Conoces a alguna mujer como la que has descrito?— dijo el doctor Silverman.

—No— dijo Sunny. —No, la verdad es que no.

—¿Conoce a alguna así?—dijo el Dr. Silverman. —¿Hombre o mujer?

—Mi padre— dijo Sunny. —Y... Supongo que a mi ex marido.

Hubo más silencio.

—Mi padre— dijo Sunny. —Y mi ex marido. Debe de haber algo bastante encogido ahí.

La doctora Silverman asintió sin estar exactamente de acuerdo. Sunny nunca supo muy bien cómo se mantuvo tan poco comprometida.

—¿Es usted esa mujer?— dijo el Dr. Silverman.

—¿Yo?

La doctora Silverman asintió.

—Dios, no— dijo Sunny.

—¿Te gustaría ser esa mujer?— dijo el Dr. Silverman.

Sunny miró al techo un poco más. Luego bajó los ojos y miró al doctor Silverman.

—¡Ajá!—dijo.

25

—HABLÉ con la compañía de taxis— le dijo Molly a Jesse. —Dicen que el taxista recogió al señor Ognowski y a su nuera frente al hotel Four Seasons de Boston, los trajo aquí y luego volvió al Four Seasons.

Jesse asintió.

—Llamé al hotel y Ognowski no está registrado allí.

—Llama por ahí— dijo Jesse.

—Podría estar allí con otro nombre— dijo Molly.

Jesse asintió.

—O podría estar en otro sitio y haber cogido un taxi allí porque le resultaba práctico, o para confundirnos.

Jesse asintió.

—Voy a llamar a los alrededores— dijo Molly.

—Buena idea— dijo Jesse.

Molly empezó a salir. Luego se detuvo, cerró la puerta y se volvió hacia Jesse.

—¿Cómo estás?— dijo ella.

—Eso no está del todo claro— dijo Jesse.

—¿Has hablado con ese psiquiatra?

—Dix— dijo Jesse. —Sí.

—¿Qué dice?

—Asiente con la cabeza y dice: Um-hm.

—¿Qué significa?— dijo Molly.

Jesse sonrió.

—Creo que significa: 'Hablaremos de ello un poco más' —dijo Jesse.

—¿Crees en esas cosas?— dijo Molly.

—¿Consideras eso?— dijo Jesse. —Tengo esperanzas.

—¿Crees que te ha ayudado?

—Estoy mejor de lo que estaba— dijo Jesse.

Molly asintió con la cabeza.

—¿Has sabido algo de tu ex?— dijo Molly.

—No.

Molly guardó silencio por un momento. Jesse esperó.

—Qué tal tú y Sunny— dijo Molly.

—Estamos bien— dijo Jesse.

—¿Qué significa bien?—dijo Molly.

—Significa que no quiero hablar de ello.

Molly asintió.

—Eso es lo que pensé que significaba— dijo ella. —Sunny es una buena mujer.

—También lo eres tú— dijo Jesse.

Molly sonrió.

—Cierto— dijo ella. —Pero yo estoy casado.

—Y Sunny no lo está— dijo Jesse.

—Exactamente.

—Está divorciada— dijo Jesse. —Pero aún no lo está.

—¿Y tú lo estás?

—Sí.

—¿Por qué— dijo Molly, —es por lo que bebiste hasta caer en coma la semana pasada?

—Eso fue arrepentimiento— dijo Jesse. —He terminado con Jenn.

Molly asintió con la cabeza.

—Agradezco lo que hiciste para cubrirme mientras estaba en coma— dijo Jesse.

—Yo también— dijo Molly.

—Lo sé— dijo Jesse. —Te arriesgaste más por mí de lo que tenías una buena razón para hacerlo.

—Eres un buen policía, Jesse. No queríamos que un exceso acabara con tu carrera.

—Ha habido más de un— dijo Jesse. —Pero te lo agradezco. Ser policía es lo que tengo ahora.

—Nos tienes a nosotros— dijo Molly.

—¿'Nosotros'?

—El departamento de policía de Paradise, todos nosotros, como tu familia.

—Alguna familia— dijo Jesse.

—Solo recuerda que te queremos, Jesse— dijo Molly. —Todos nosotros.

—¿Tú también?—dijo Jesse.

—Yo especialmente— dijo Molly.

—Significa eso que tú y yo podríamos...

—No— dijo Molly. —No significa.

Le sonrió.

—Pero quizás podrías ascenderme a sargento en su lugar— dijo Molly. —¿Sabes, como gesto de gratitud?

—Claro que no— dijo Jesse.

Molly suspiró con fuerza y habló.

—Tal vez debería haber dicho que sí.

26

ESTABAN en la autopista del sureste, con Suit conduciendo.

—¿Por qué vamos a Hempstead?— dijo Suit.

—Ver qué podemos averiguar sobre Rebecca y Roberta Bangston— dijo Jesse.

—¿Son de Hempstead?

—Sí.

—¿Con quién vamos a hablar?—dijo Suit.

—Empezad con el jefe de policía de Hempstead.

—Wow— dijo Suit. —Dos en la misma habitación. ¿Qué estoy haciendo ahí?

Jesse sonrió.

—Puede que necesitemos café— dijo.

Suit asintió.

—Es bueno ser útil— dijo.

Hempstead era la ciudad más acomodada de los suburbios del sur. La comisaría era de tablones blancos con persianas verdes.

—Slick— dijo Suit, mientras salía del coche.

—¿Qué tiene de malo el ladrillo rojo?— dijo Jesse.

—Se ve muchísimo— dijo Suit.

—Supongo— dijo Jesse.

El despacho del jefe era grande. Tenía un gran escritorio, y una gran bandera americana, y grandes ventanas, que daban a un campo de golf. El jefe era moreno y con sobrepeso, pero su uniforme estaba hecho a medida.

—Howard Parrott— dijo, cuando Jesse entró.

—Jesse Stone— dijo Jesse. —Y Luther Simpson.

Todos se estrecharon la mano.

—Estamos aquí abajo investigando a un par de antiguos residentes— dijo Jesse. —Las gemelas, que cuando vivían aquí eran Roberta y Rebecca Bangston.

—Los Bangston son una familia muy conocida aquí— dijo Parrott.

—¿Los conoces?

—Conocí al señor y a la señora Bangston— dijo Parrott. —Tenían una gran casa en el agua. Hacían un gran picnic todos los años, recaudaban mucho dinero para organizaciones benéficas católicas.

—las gemelas tendrían unos cuarenta y un años— dijo Jesse.

—Así que se graduaron en el instituto en 1986— dijo Parrott.

Sonrió.

—No soy tan rápido en matemáticas— dijo. —Uno de mis sobrinos se graduó ese año. El hijo de mi hermana. Yo era patrullero entonces, los chicos hicieron una gran fiesta con cerveza y tuvimos que disolverla. Yo no había estado allí, lo habían metido en el calabozo.

—Para qué sirve un tío— dijo Jesse.

—Tienes razón—dijo Parrott. —Para servir y proteger, y sacar a tu sobrino.

Parrott volvió a sonreír y se recostó en su silla.

—Ahora también es policía— dijo Parrott. —Trabaja para mí.

—Probablemente agradecido— dijo Jesse.

—Seguro— dijo Parrott. —Era un niño, ya sabes. ¿Alguna vez habéis bebido demasiado?

Suit asintió con la cabeza.

dijo Jesse:

—Ahora y después.

—Seguro— Parrott dijo. —Yo también. Por qué te interesan las chicas de Bangston?.

—El marido de Roberta fue asesinado— dijo Jesse.

—¿De verdad? Qué pena más grande. Sospechas de las chicas?

—No.

—Entonces por qué estás aquí abajo hablando de ellas— dijo Parrott.

—No tengo otro lugar donde estar— dijo Jesse.

—Eso es trabajo policial para ti— dijo Parrott, —¿no es así?

—Hay que empezar por algún lado— dijo Jesse.

—Hazme hacer una sugerencia— Parrott dijo. —Tengo una reunión del Rotary a mediodía, pero mi sobrino está aquí; por qué no te paso con él. Seguro que hasta conoce a estas chicas.

—¿Ir al instituto con ellas?—dijo Jesse.

—No— dijo Parrott. —Ha ido al instituto de Hempstead. Los Bangstons habrían enviado a sus hijos al Holy Spirit.

—Escuela católica— dijo Jesse.

—Sí. Pero las escuelas están cerca y los niños se mezclan entre sí— dijo Parrott.

Se inclinó hacia delante y pulsó un interruptor en el intercomunicador.

—Sargento Mike Mayo, por favor venga a la oficina del jefe— dijo Parrott.

27

MAYO era obviamente un levantador de pesas, un tipo grande de aspecto genial, con el pelo corto y pelirrojo y un cuello de 19 pulgadas. Estrechó la mano de Jesse y Suit cuando los presentaron.

—Mikey— Parrott dijo. —Esta gente está interesada en las gemelas Bangston; ¿los conocéis?

Mayo sonrió.

—Las conozco— dijo.

—¿Podrías hablar con Jesse y Luther sobre ellos?— dijo Parrott. —Tengo que ir al Rotary.

—Seguro— dijo Mayo.

—Usa mi oficina— dijo Parrott. —Cierre la puerta cuando haya terminado.

Parrott estrechó la mano de Jesse y Maleta y se fue. Mayo dio la vuelta y se sentó detrás del escritorio de Parrott.

—Pruébalo por si acaso —dijo.

—Noto que has sonreído cuando el jefe Parrott te ha preguntado si conocías a las gemelas Bangston.

Mayo asintió con la cabeza.

—Dime por qué quieres saber de ellos— dijo Mayo.

Jesse espero.

—Vivir juntos— dijo Mayo.

—Uh-huh.

Mayo negó con la cabeza y volvió a sonreír.

—Los conocí— dijo. —Todos los conocíamos. Nosotros íbamos a Hempstead, ellos a Spirit. Pero seguíamos juntos. Todos creíamos que las chicas de Spirit eran fáciles... . Ya sabes cómo era en el instituto.

—Siempre esperanzado— dijo Jesse.

Mayo asintió.

—Las llamábamos las gemelas Bang Bang.

—¿Porque eran, de hecho, fáciles?— dijo Jesse.

—Sí.

—No es asunto mío —dijo Jesse. —Pero, ¿tú.....?

—La mayoría de nosotros lo hizo— dijo Mayo. —Pero tenían un truco que hicieron.

—Trick— dijo Jesse.

—Nunca sabías con cuál te acostabas.

—¿A propósito?—dijo Jesse.

—Sí, les gustaba cambiar para que una vez estuvieras con una de ellas, y la siguiente creyeras que estabas con ella y estuvieras con su hermana.

—¿Cómo lo sabes?—dijo Suit.

—Cuando se acababa, te lo decían —dijo Mayo. —A veces se turnaban contigo y te hacían adivinar quién era quién.

—Supongo que no se tomaban demasiado en serio todo ese rollo católico— dijo Suit.

—Sus padres lo hacían— dijo Mayo.

—Eran famosos por ese truco del sexo entre gemelas... Dijo Jesse.

—Sí, las gemelas Bang Bang.

—Me pregunto por qué lo hacían— dijo Jesse.

—Les gustaba, supongo— dijo Mayo. —Siempre les gustó el tema de las gemelas, ya sabes. Quiero decir, muchos gemelas se visten diferente, se peinan diferente, tal vez, se maquillan diferente. Es decir, no quieren ser exactamente iguales.

—¿Los Bang Bangs lo hicieron?— dijo Jesse.

—Ellos querían ser idénticos— dijo Mayo. —Cuando estábamos en la escuela primaria siempre venían al colegio con la misma ropa, el mismo pelo, todo.

—Así que su madre probablemente quería que se parecieran— dijo Jesse.

—Supongo.

—¿Conoce a los padres?

—No realmente. El viejo era un contratista. Ahora está muerto. Tienen mucho dinero. Una gran casa en el agua. Muy metido en cosas de la iglesia. Probablemente la culpa.

—¿De qué?— dijo Jesse.

—El viejo siempre fue una especie de sórdido. Nunca fue condenado. Pero se hablaba mucho de que no cumplía con las especificaciones de sus contratos de construcción. Muchas conversaciones sobre tratos de favor con el estado. Cosas así. Mucha gente dice que hizo trampas.

—¿Cómo murió?—dijo Jesse.

—Ataque al corazón—dijo Mayo. —En un viaje de negocios a Cleveland. Creo que estaba en la silla de montar en ese momento.

—¿Y la madre?—dijo Jesse.

—La madre sigue por aquí.

—¿Puedes llevarnos allí?— dijo Jesse.

—Seguro— dijo Mayo.

28

LA SRA. BANGSTON ERA una mujer brusca, no alta pero sí erguida. Tenía el pelo gris hierro. Llevaba gafas de pasta, y a Jesse le recordaba a la directora de su escuela primaria. Estaban sentados en la sala de estar de su gran casa moderna con fachada de cristal, con vistas a la bahía de Hempstead. Parecía totalmente fuera de lugar con el aspecto de tablas blancas y tejas desgastadas de la ciudad. También desentonaba con el mobiliario, que era de estilo victoriano por todas partes, según Jesse. Era como si su marido hubiera construido el exterior y ella hubiera amueblado el interior sin miramientos.

—No sabía que el marido de Roberta había muerto— dijo ella. —Lamento oírlo, y más aún que haya sido asesinado.

—¿Nadie te lo dijo?— dijo Jesse.

—No.

—Quizás querían ahorrártelo— dijo Jesse.

—Mis hijas llaman cada Navidad y Pascua— dijo la Sra. Bangston. —Yo recibo flores cada Día de la Madre. Les reenvío el correo.

—¿Después de todos estos años?—dijo Jesse.

—Sí, todavía reciben el correo aquí.

—¿Los ves mucho?—dijo Jesse.

—No mucho— dijo ella. —Son cumplidoras, pero nada más.

—¿Conoces a sus maridos?

—Nunca he conocido a ninguno— dijo la señora Bangston.

—¿Ni siquiera en las bodas?— dijo Jesse.

—No.

Había unas cuentas de rosario en la mesita de café frente a donde ella estaba sentada. Ella los miró.

—¿No estuviste en las bodas?— dijo Jesse.

—No.

—Ninguna de las dos bodas— dijo Jesse.

—No.

—¿Has sido invitado?— dijo Jesse.

—Sí.

—¿Pero?

—No aprobaba a los hombres con los que se casaban— dijo la señora Bangston.

—¿Qué es lo que desaprobabas?— dijo Jesse.

—Los dos eran criminales— dijo la señora Bangston.

—¿Cómo sabías eso?— dijo Jesse.

—Mi marido me lo dijo.

—¿Conoció a esos hombres?

—No lo sé— dijo la señora Bangston. —Mi marido conocía a mucha gente. Los negocios eran su esfera; la mía era el hogar y la familia.

—¿Su marido hizo negocios con los hombres con los que se casaron sus hijas?

—No lo sé.

—¿Sabes cómo conocieron a sus maridos?

—No lo sé— dijo ella.

Se inclinó hacia adelante y recogió las cuentas de su rosario de la mesa de café y las sostuvo en su mano izquierda.

—Tuvieron la mejor educación religiosa que pudimos darles. El instituto del Espíritu Santo. El Colegio Paulus. Hicieron la primera comunión una al lado de la otra con vestidos blancos idénticos. Se confirmaron juntos... y se casaron como delincuentes.

—La Iglesia es importante para ti— dijo Jesse.

Jesse no tenía idea de a dónde iba. Pero quería que siguiera hablando.

—Ha sido el centro de mi vida— dijo ella. —Mi difunto marido y yo asistíamos a misa todos los domingos. Desde que él se fue, yo asisto todas las mañanas. Es mi consuelo.

—Las niñas son las gemelas más idénticas que he visto— dijo Jesse.

—Sí. Ni siquiera yo puedo distinguirlas siempre.

—Se visten igual— dijo Jesse. —Se peinan igual. El maquillaje, la forma, todo.

—Sí.

—¿Las alentaste en eso?— dijo Jesse.

—Por supuesto; si Dios no hubiera querido que siguieran siendo idénticas, no los habría creado idénticas.

—¿Su marido también se sentía así?— dijo Jesse.

Ella sonrió y miró más allá de Jesse por la amplia ventana delantera hacia las olas blancas de la bahía.

—Mi marido solía decir que tenía más suerte que otros padres. Tuvo la misma hija dos veces.

La habitación estaba en silencio. Mayo estaba sentado un poco detrás de Jesse con los brazos cruzados. Suit se sentó al lado de Jesse con las manos cruzadas en el regazo.

—¿Tienes alguna pregunta, Suit?— dijo Jesse.

Suit parecía sorprendido. Jesse esperó.

—¿Son tus hijas buenas chicas? —dijo finalmente.

—Fueron ángeles cuando eran pequeñas. De adultas me han decepcionado— dijo la señora Bangston.

—¿Algo más que casarse con hombres que usted desaprobaba?— dijo Suit.

—No— dijo la señora Bangston.

Suit miró a Jesse.

—¿Algo en absoluto— dijo Jesse, —que se te ocurra que pueda ayudarnos en nuestra investigación?

—No.

La habitación quedó en silencio. La señora Bangston siguió mirando más allá de ellos, hacia el océano. Era como si los hubiera dejado. Las cuentas se movieron en su mano izquierda, y Jesse se dio cuenta de que estaba rezando. Se puso de pie.

—Gracias por su tiempo, señora Bangston —dijo.

Ella asintió ligeramente y continuó moviendo las cuentas lentamente con la mano izquierda.

—Encontraremos la salida— dijo Jesse.

De nuevo, un leve asentimiento.

Ls tres policías se fueron.

29

LOS GEMELOS BANG BANG — dijo Suit, mientras volvían a subir por la Ruta 3 en dirección a Boston.

—Sí.

—Ojalá los hubiéramos tenido cuando estaba en el instituto— dijo Suit.

—La suerte del sorteo— dijo Jesse.

—Dijiste que esas hermanas eran muy amables— dijo Suit.

—Lo dije— dijo Jesse.

—Y no sabías ni la mitad— dijo Suit.

Jesse asintió con la cabeza.

—Creo que tenemos que averiguar si siguen siendo las Gemelas Bang Bang.

—¿Quieres que vea lo que puedo averiguar?—dijo Suit.

—Lo hago— dijo Jesse. —Ustedes crecieron en este pueblo. Han vivido aquí un tiempo. Tal vez conozcan a algunas de las mismas personas.

—No conozco a ninguna persona así— dijo Suit.

—¿Tal vez la esposa de Hasty Hathaway?— dijo Jesse.

La cara de Suit se puso roja.

—Hombre, no te olvidas de nada— dijo.

—Claro que no— dijo Jesse. —Soy el jefe de policía.

—La madre era un poco rara— dijo Suit.

—Es religiosa— dijo Jesse.

—Como dije.

—Funciona para algunas personas— dijo Jesse.

—No para las gemelas Bang Bang— dijo Suit.

—Tan joven, tan sentenciosa— dijo Jesse.

—¿Qué? ¿Crees que lo que hacen está bien?

Jesse se encogió de hombros.

—¿Crees que la señora Bangston sabe lo de los Bang Bang?—dijo Suit.

—Sí.

—Porque en cierto modo se calló cuando le preguntaste por qué estaba decepcionada con ellos.

—Uh-huh.

—Sí— dijo Suit. —Me doy cuenta de las cosas.

—Tú lo haces— dijo Jesse. —Hay un lugar de donas en esta próxima salida.

—También te fijas en cosas— dijo Suit, y giró hacia la salida.

Se sentaron en el coche en el aparcamiento y tomaron donuts y café.

—Toda una comida americana— dijo Suit.

—Muy nutritivo— dijo Jesse. —Me pregunto cómo sabía el padre que Knocko y Reggie eran malos.

Suit tragó un poco de dona y bebió café.

—Tal vez hicieron algún negocio o algo— dijo Suit. —Mike dice que el viejo era algo turbio.

—Es bueno saberlo— dijo Jesse.

—¿Por qué?

—Porque no lo sabemos— dijo Jesse.

—Eso es lo que siempre dices.

—Excepto cuando lo sabemos— dijo Jesse.

—Excepto entonces— dijo Suit. —¿Algo de esto va a resolver nuestros dos asesinatos?

—Tal vez— dijo Jesse.

—¿O tal vez no?

—O tal vez no— dijo Jesse.

—Supongo que también deberíamos investigar eso— dijo Suit.

—Yo lo haré— dijo Jesse. —Trabajas en las gemelas Bang Bang.

—Entonces, ¿por qué me arrastraste hasta Hempstead?

—Entrenamiento— dijo Jesse.

—¿Para qué pueda convertirme en un detective de primera como tú?

—Observar y aprender— dijo Jesse.

—Lo hago— dijo Suit. —Ya he cogido el vocabulario. Tal vez. Podría. Posiblemente. No lo sé.

—Si alguna vez Paraíso saca una plaza de detective, tú serás el primero en ser nombrado —dijo Jesse.

Suit sonrió.

—Tal vez— dijo.

30

LOS MARKHAMS VIVÍAN en la cabecera de un círculo de una calle que iba desde el centro de Concord hacia la Ruta 2. Sunny aparcó su coche enfrente del círculo y a unos cincuenta metros de la calle. Era su segunda semana. Su teléfono móvil sonó. Era Jesse.

—Oh, bien— dijo Sunny. —Estoy tan aburrida que estoy a punto de desmayarme.

—¿Qué estás haciendo?—dijo Jesse.

—Sentado en mi coche vigilando a la señora Markham.

—¿La madre de Cheryl DeMarco?

—Sí.

—No puedes dejarlo pasar, ¿eh?—dijo Jesse.

—No —dijo Sunny. —Estoy preocupada por el niño.

—¿Hay algo hasta ahora?

—La señora Markham hace yoga y compra comida— dijo Sunny.

—Por supuesto, puede que no sepa dónde está su hija— dijo Jesse.

—Posible— dijo Sunny.

—¿Podría estar Cheryl en la casa?—dijo Jesse.

—No lo creo— dijo Sunny. —Son de los que la enviarían a algún sitio.

—¿Con quién la enviarían?

—Cuando me contrataron por primera vez me preguntaron si conocía a alguien que la secuestrara.

—Así que no está fuera de su pensamiento— dijo Jesse.

—No.

—Alguien tenía que encontrarla— dijo Jesse— y persuadirla para que fuera con ellos a un lugar, y el lugar tendría que persuadirla para que se quedara allí.

—Sí— dijo Sunny.

—¿Quién sería?

—No lo sé— dijo Sunny. —Pero tal vez pueda averiguarlo.

—¿Tienes un plan?

—No todo el mundo va a obligar a una joven a ir a un sitio que no quiere— dijo Sunny. —Incluso a instancias de sus padres.

—Cierto— dijo Jesse.

—Y— dijo Sunny, —no parecen personas que conozcan a alguien que lo haga.

—No, no lo hacen.

—A menos que fuera un abogado— dijo Sunny.

—El tipo de abogado adecuado— dijo Jesse.

—Su abogado podría conocer al tipo de abogado adecuado.

—O puede que simplemente tengan un amigo que sea abogado— dijo Jesse.

—Si fue a una escuela de leyes de la Ivy League— dijo Sunny.

—Podrías intentar comprobarlo— dijo Jesse.

—Todo son hipótesis, suposiciones y conjeturas— dijo Sunny.

—Eso se llama detección— dijo Jesse.

—Pero ¿será tan divertido como estar sentado en mi coche en Concord— dijo Sunny, —viendo a gente vestida de forma graciosa montar en bicicleta?

—Es difícil imaginar que pueda ser más divertido que eso— dijo Jesse.

—Pero parece que vale la pena intentarlo— dijo Sunny. —¿Llamaste sólo para hablar de mí y de mi caso?

—En realidad, llamé para hablar de mí y de mi caso— dijo Jesse. —Pero me desvié.

—Por mí y mi caso— dijo Sunny.

—Exactamente.

—Entonces, ¿cómo estás?— dijo Sunny. —Cómo está tu caso.

—La vez que te conté, cuando pasé de juerga y Molly y Suit me cubrieron.

—Sí— dijo Sunny.

—Una de las cosas que me hizo estallar fue que conocí a esas mujeres casadas con un par de mafiosos, que parecían esposas perfectas— dijo Jesse.

—Y tú entraste en barrena— dijo Sunny. —¿Por qué ellas y no yo?

—Sí— dijo Jesse. —¿Conoces ese tipo de caída en picado?

—Sí.

—Excluida la compañía actual— dijo Jesse:

—Estas son dos de las mujeres más convincentes que he conocido. Son gemelas idénticas. En el instituto eran conocidas como las gemelas Bang Bang.

—Eran promiscuas— dijo Sunny.

—Solían cambiar con el mismo chico, para ver si él podía distinguir cuál era cuál.

—Wow— dijo Sunny. —¿Alguna vez tuvieron sexo en el vestidor de una boutique de lujo en Beverly Hills?

—Tal vez al mismo tiempo— dijo Jesse.

—Dime más— dijo Sunny.

Jesse lo hizo. Cuando terminó, Sunny se quedó en silencio un momento. Luego dijo:

—No quiere decir que no hayan madurado hasta convertirse en mujeres encantadoras.

—A menos que sigan haciendo lo del Bang Bang.

—Sea lo que sea —dijo Sunny—, proporcionaría varios motivos estupendos para el asesinato.

—Así es.

—Y cada una vive con un marido, codo con codo— dijo Sunny.

—Cierto.

—Lo que aprendiste de ellos te hace sentir incómodo con tu apreciación de las mujeres.

—Y de las esposas— dijo Jesse.

—Aún peor— dijo Sunny.

—Mucho— dijo Jesse.

—¿Dix tiene alguna idea?—dijo Sunny.

—Todavía no lo he visto— dijo Jesse. —Primero necesito saber cómo son las gemelas Bang Bang estos días.

—Pero ya has hablado de tu primera reacción ante ellos— dijo Sunny.

—Sí.

—¿Ha dicho algo interesante?

—No, pero parecía interesado— dijo Jesse.

—Es un comienzo— dijo Sunny.

De nuevo, se quedaron callados en sus respectivos móviles.

—¿Quieres cenar?—dijo Jesse.

—¿Esta noche?

—Sí.

—Iré allí— dijo Sunny.

—¿De verdad?—dijo Jesse. —Un largo viaje a casa por la noche.

—Quizás lleve una maleta pequeña— dijo Sunny.

—Qué buena idea— dijo Jesse.

—No te hagas ilusiones— dijo Sunny.

—Mis esperanzas siempre son altas— dijo Jesse.

—Es bueno saberlo— dijo Sunny.

—De cualquier manera— dijo Jesse, —será bueno verte.

—¿De cualquier manera?

—De cualquier manera.

De nuevo, se quedaron callados.

Entonces Sunny dijo:

—¿Gaviota gris?

—Siete en punto— dijo Jesse.

31

RECIÉN duchada y sentada sola en la sala de estar de Jesse, con una de las camisas de éste como albornoz, Sunny llamó a Pace Advertising y preguntó por John Markham.

—El Sr. Markham está en Chicago esta semana. ¿Le paso a su buzón de voz?

—No— dijo Sunny. —¿Tiene usted un abogado en plantilla?

—Ese sería el Sr. Cahill. ¿Puedo ponerle en contacto con él?

—Sí—dijo Sunny. —Gracias.

La línea se quedó en silencio, luego se descolgó un teléfono y una voz masculina dijo:

—Don Cahill.

—Hola, señor Cahill— dijo Sunny. —Hablo con Sonya Stone en la oficina de John Markham. Está fuera de la ciudad y necesito un pequeño favor.

—¿Qué necesitas, Sonya?

—El señor Markham me pidió que llamara a ese abogado al que le enviaste, y he perdido su nombre y su número.

—A John no le gustará eso— dijo Cahill.

—Lo sé— dijo Sunny. —¿Puedes salvarme?

Cahill se rió.

—Cahill al rescate— dijo. —Espera un segundo.

Sunny esperó. Cahill volvió.

—Harry Lyle— dijo, y recitó el número de teléfono.

—Gracias— dijo Sunny. —Eres un ángel.

—Será mejor que lo creas, Sonya— dijo Cahill. —Puedes pasarte cuando quieras para darme las gracias.

—Lo haré— dijo Sunny, y colgó.

Miró la foto de Ozzie Smith en la pared detrás de la barra.

—A veces, Ozzie —dijo en voz alta—, me deslumbro a mí misma. Fue al dormitorio, se vistió e hizo la cama. La foto de Jenn que solía estar en la mesita de noche había desaparecido. Sunny sonrió para sí misma mientras preparaba su pequeña maleta.

¿Sonya Stone?

Limpió los platos del desayuno. Era divertido ser ama de casa. Cuando terminó, volvió a la habitación y sacó una copia de la guía telefónica de Boston y buscó a Harry Lyle. Aparecía como abogado penalista. Llamó por teléfono y concertó una cita, haciéndose llamar Rose Painter. Luego fue a la cocina, donde Jesse guardaba un bloc de notas, se sentó a la mesa de la cocina y le escribió una nota que dejó sobre la almohada de la cama.

Me alegro de haber traído mi pequeña Maleta.

Mientras conducía de vuelta a Boston, pensó en Jesse. Le gustaba tener sexo con él. ¿Qué no podía gustarle... como compañero de sexo? ¿Cómo compañero de vida? Estaba el problema de la bebida y la ex-esposa. Sunny no estaba segura de que se hubiera librado de Jenn y de lo que sentía por ella.

Soltó una pequeña risa sin humor.

Como si me hubiera librado de Richie. ¿Qué clase de perspectiva soy para Jesse? No tengo problemas con la bebida, pero es muy posible que sea más adicta a mi ex que él a la suya. ¿Ambos nos estamos conformando con lo segundo? El Dr. Silverman había dicho una vez que usaba a otros hombres como anodino. ¿Estaban ella y Jesse haciendo eso, matando su dolor el uno con el otro? . . De peores maneras, supongo.

32

—CHARLIE TRAXAL— dijo Rita Fiore, —Jesse Stone.

Jesse estrechó la mano de Traxal.

—Charlie es el investigador jefe del fiscal del condado de Norfolk— dijo Rita. —Jesse es el jefe de policía de Paradise.

—Cualquier amigo de Rita— dijo Traxal.

—Cubre mucho terreno— dijo Rita.

Estaban almorzando en Locke-Ober.

—Rita me ha dicho que solías estar en Los Ángeles— le dijo Traxal a Jesse.

—Homicidio por robo— dijo Jesse.

—Así que has hecho algún trabajo en la calle— dijo Traxal.

—Sí.

—Charlie trabajaba a menudo conmigo cuando era fiscal allí— Rita dijo. —Sabe más sobre el crimen al sur de Boston que nadie que haya conocido.

—Rita sabía mucho ella misma— dijo Traxal. —Hasta que se fue de lujo al gran bufete de abogados.

—Lo que te paga el almuerzo— dijo Rita.

—Lo que más me gusta de los bufetes grandes y elegantes— dijo Traxal. —Creo que voy a pedir la langosta Savannah.

—Jesse está buscando cotilleos del crimen de la Costa Sur— dijo Rita.

Traxal miró a Jesse.

—Has venido al lugar correcto— dijo. —¿Qué necesitas?

—Neal Bangston— dijo Jesse. —Knocko Moynihan, Reggie Galen.

Traxal se recostó y bebió un poco de su té helado. Era un hombre de aspecto robusto, con el pelo canoso y gafas con montura de cuerno.

—Nunca conseguí el bastardo —dijo.

—¿Cuál?— dijo Jesse.

—Cualquiera, pero el que más quería era Bangston.

—¿Por qué?

—Porque nunca lo atrapamos. Moynihan y Galen cumplieron condena, pero Bangston. Traxal sacudió la cabeza. —Lord Bangston de Hempstead.

—¿Sucio?

—Absolutamente— dijo Traxal.

—¿No pudiste probarlo?

—Nunca.

—¿Se relacionó con Knocko y Reggie?—dijo Jesse.

—Sí.

—Háblame de ello —dijo Jesse.

—¿Quieres cosas que pueda probar?—dijo Traxal.

—Dime lo que sabes— dijo Jesse.

—Bangston era un tipo de la construcción— dijo Traxal. —Knocko solía trabajar para él una vez, albañil. Knocko era un tipo duro. Solía boxear, muy fuerte. Tenía una reputación, ¿sabes? Y cuando había problemas con alguien a quien no le gustaba el trabajo que hacía Bangston o los salarios que pagaba, solía enviar a Knocko a discutir. Y cuanto más crecía Bangston Construction, más había que discutir.

—¿Cómo?

—La construcción no cumple con el código, la mano de obra no sindicalizada, el pago por debajo del mínimo, los inmigrantes ilegales, muchos sobrecargos.

—So— dijo Jesse, —Knocko se volvió más y más importante.

—Y también Bangston— dijo Traxal. —Gran hombre en Hempstead. Gran hombre de la Iglesia, tenía un gran evento de caridad cada año en su jardín. Se casó con una mujer católica rica de una familia importante. Ascendió en el mundo.

Rita se sentó en silencio, escuchándolos hablar. Jesse se dio cuenta de que casi todos los que entraban en el restaurante la miraban.

—Mientras tanto, Knocko empezó a trabajar por su cuenta y fue arrestado por extorsión— dijo Traxal. —Tres años en Garrison.

—Donde conoce a Reggie Galen— dijo Jesse.

—Amigos del alma— dijo Traxal.

Miró a Rita.

—¿Te pierdes todo esto, Nena?—dijo Traxal.

—Todo menos el sueldo de treinta mil dólares— dijo ella.

—De todos modos, después de que ambos salgan de la cárcel, Bangston intenta expandirse en la Costa Norte, y tiene algunos problemas con Reggie Galen, que le cobra a Bangston una cuota de seguridad por todo lo que hace allí. Así que Bangston se pone en contacto con Knocko y le cuenta el problema, y Knocko dice: "Conozco al tipo", y muy pronto todos son uña y carne.

—Déjame adivinar... — dijo Jesse. —Reggie es el Knocko de la costa norte.

—Y todos ganan dinero.

—¿Sabes que las hijas gemelas de Bangston se casaron con sus dos matones?— dijo Jesse.

Traxal asintió. Rita silbó suavemente.

—Sí —dijo. —No creo que a Bangston le gustara mucho, pero a estas alturas no está claro si Knocko y Reggie trabajan para Bangston o él trabaja para ellos.

—Has estado acumulando pruebas durante mucho tiempo— dijo Jesse.

—Miré un montón de papeles— dijo Traxal. —Hablaste con mucha gente.

—Ninguno de los cuales hablará en el registro.

—No.

—Sin el cual el papel no es bueno.

—No.

—Cuidado chicos— dijo Jesse.

—Y listos— dijo Traxal. —Estáis interesados porque a Knocko le han dado una paliza en vuestra ciudad.

—Sí.

—Un tipo muy concienzudo— dijo Traxal.

—Lo soy— dijo Jesse. —El tipo trabajaba para Reggie Galen que también fue golpeado.

—¿Conectado?

—Parece probable— dijo Jesse.

—¿Dos matones?—dijo Rita. —¿En el mismo mes? En una ciudad como Paradise? Yo diría que parece muy probable.

—Seguro— dijo Traxal. —¿Qué ha hecho este tipo por Reggie?

—Slugger— dijo Jesse.

—¿Sospechoso?

—No realmente.

—¿Crees que una de las chicas de Bangston podría estar involucrada?—dijo Traxal.

—No lo sé— dijo Jesse.

—Preguntaste por ellas.

—Pregunto por todo— dijo Jesse. —¿Sabes algo de su reputación?.

Traxal sonrió.

—¿las gemelas Bang Bang? —dijo.

—Supongo que sí— dijo Jesse.

—Pero yo no— dijo Rita. —Y quiero que me lo cuenten. ¿las gemelas Bang Bang?

Le dijeron. Cuando terminaron, Rita se sentó en silencio un momento.

Luego dijo:

—Me gustaría tener un gemelo.

33

HARRY LYLE era un hombre alto y corpulento, con el pelo en retroceso y un buen bronceado. Llevaba un traje de rayas azules de doble botonadura y una camisa blanca con una corbata de seda blanca. Observó atentamente cómo Sunny se sentaba y cruzaba las piernas.

Buena señal, pensó Sunny.

—En qué puedo ayudarla, señora Painter— dijo él.

—Señora Painter— dijo Sunny. —Señora Elwood Painter.

Lyle asintió con la cabeza.

—Muy bien dijo. —Señora Painter, ¿en qué puedo ayudarle?

—Yo ... Es mi hijo.

Asintió amablemente con la cabeza.

—¿Y su hijo? —dijo.

—Se ha ido de casa.

—¿Oh?

—Se ha unido a una secta— dijo Sunny. —Lo quiero fuera de ella.

—Los niños, ¿eh?— dijo Lyle. —¿Cuántos años tiene?

—Dieciocho.

—Ok.

—No es lo suficientemente mayor como para estar solo con un grupo de adictos a la Biblia— dijo Sunny.

—Seguro que tienes razón— dijo Lyle.

—¿Puedes ayudarme?— dijo Sunny. —¿Podemos conseguir una orden judicial o algo así?

—Podría costar un poco, a su edad— dijo Lyle. —¿Cómo se te ocurrió venir a mí?

—Un amigo— dijo Sunny. —De un amigo.

—¿Tienen nombres?

Sunny negó con la cabeza.

—Me dijeron que tenías experiencia con la rebeldía adolescente, y me hicieron prometer que no le diría a nadie lo que me habían contado. Sunny sonrió, se inclinó hacia delante y bajó un poco la voz. —Creo que no quieren que nadie sepa que han tenido problemas con sus hijos.

—La gente no suele hacerlo— dijo Lyle. —Todo el mundo tiene problemas. No hay que avergonzarse.

—Lo sé— dijo Sunny. —Pero lo prometí.

—Bueno, los arreglos para algo así— dijo Lyle, —pueden ser caros.

—El dinero no es un problema— dijo Sunny. —Elwood tiene mucho dinero.

—Si hay suficiente— dijo Lyle, —es posible arreglar algo.

—¿Puedes alejarlo de esta gente?—dijo Sunny.

—Se podría arreglar— dijo Lyle.

—Si lo hicieras, ¿cómo evitaríamos que volviera?—dijo Sunny. —No podemos encerrarlo en su habitación.

—Hay un centro de tratamiento residencial en Westland— dijo Lyle. —Podría encontrar el tratamiento adecuado.

—¿Es todo esto legal?— dijo Sunny.

—Por supuesto— dijo Lyle. —Los papeles correctos, el juez correcto, podemos hacer que lo internen en el Centro de Jóvenes Adultos Rackley.

—¿En Westland?

—Sí— dijo Lyle. —Es una instalación segura.

—Dios mío— dijo Sunny. —No lo sé. Tengo que hablar con Elwood.

—Por supuesto— dijo Lyle. —¿Hay algún lugar donde pueda localizarte?.

Sunny se puso de pie y sonrió.

—Te llamaré— dijo ella.

Extendió la mano. Él la tomó con la derecha, la cubrió con la izquierda y la estrechó cálidamente.

—Puedo ayudarte— dijo.

—Creo que puedes— dijo Sunny. —Sólo tengo que hablar con Elwood.

Lyle le cogió la mano un momento más, luego la soltó como si no quisiera hacerlo, y Sunny salió del despacho y tomó el ascensor para bajar al aparcamiento.

34

JESSE LOS REUNIÓ en la habitación de la brigada: Traje, Molly, Peter Perkins.

—Tenemos un par de asesinatos en la ciudad— dijo Jesse. —Hablemos de ellos.

—Moynihan y Reggie Galen se conocieron en la cárcel— dijo Peter.

Jesse asintió.

—Ellos dirigían su ala de Garrison— dijo Peter.

—Eran tipos duros, y empezaron cuidándose las espaldas mutuamente.

—¿Cuál era su conexión?—dijo Jesse.

—Eran blancos— dijo Perkins.

—Y el problema era racial— dijo Jesse.

—Sí— dijo Perkins.

—A menudo lo es— dijo Jesse.

—La gente de Garrison me dijo que ambos daban bastante miedo. Y ambos tenían una reputación, y ambos tenían conexiones externas. Se corrió la voz. Después de un tiempo, estaban al mando.

—Cualidades de liderazgo— dijo Molly.

Jesse sonrió.

—¿Sabes quiénes eran las conexiones externas?— dijo Jesse.

—No.

—¿Salieron al mismo tiempo?— dijo Jesse.

—Con un mes de diferencia— dijo Perkins.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Algo más? —dijo.

—Todo lo que pude averiguar en Garrison— dijo Perkins.

Jesse se dirigió al final de la habitación de la brigada y miró por la ventana hacia el aparcamiento de Obras Públicas.

—Ok— dijo mirando por la ventana. —Uno de los contactos externos que pertenecían inicialmente a Knocko era un gran constructor de la costa sur llamado Neal Bangston. Sus hijas gemelas se casaron con Knocko y Reggie.

—Jesús— dijo Perkins. —Entonces, ¿qué significa?

Jesse se giró.

—Ni idea— dijo Jesse. —¿Suit?

—Las dos hijas, Roberta y Rebecca, son gemelas idénticas— dijo Suit. —Y lo promueven. Visten igual, el mismo peinado, el mismo color de pelo, el mismo maquillaje. Miró a Molly. —Creo. Van a todos los sitios juntas. Conducen el mismo tipo de coche. No puedes distinguirlos.

—Normalmente— dijo Perkins, —las gemelas son, como, la otra manera. Ya sabes, se visten diferente y eso.

—Bueno, estas gemelas no lo hacen— dijo Suit. —Y cuando estaban en el instituto descubrimos que solían tener sexo con los novios de cada una y cosas así.

—Conocidas en el instituto como las Gemelas Bang Bang— dijo Jesse.

—Conocidos y amados— dijo Perkins.

—Oh, no seas tan cerda— dijo Molly.

Perkins sonrió.

—Así que pensamos que sería una buena idea ver si todavía hacían ese tipo de cosas— dijo Suit.

—¿Por qué?— dijo Molly.

—Porque no lo sabíamos— dijo Suit.

—Donde he escuchado eso antes— dijo Molly.

Suit la ignoró.

—Los dos fueron al Colegio Paulus— dijo. —Se alojaron juntos, por supuesto. Así que fui allí, hablé con la gente, me puse en contacto con algunos ex alumnos de su promoción... y, sí, seguían haciendo Bang Bang en la universidad.

Suit fue a la cafetera y sirvió un poco de café. Le ofreció la taza a Molly; ella negó con la cabeza. Así que se la quedó y volvió a la mesa de reuniones.

—Qué hay de mí— dijo Perkins.

—Consigue los tuyos— dijo Suit. —Les perdimos la pista durante un tiempo, y luego salieron a la superficie, casándose con Knocko y Reggie con unos cuatro meses de diferencia.

—Y estaban relacionados con el padre de las gemelas— dijo Molly.

—Sí— dijo Suit. —Jesse puede hablarte de eso.

—Tengo mucho de esto gracias a un detective de la policía estatal en la oficina del fiscal de Norfolk— dijo Jesse. —Con un poco de ayuda de Rita Fiore.

—Es una pequeña ayudante— dijo Molly.

Jesse esbozó lo que Traxal le había contado.

—Ah— dijo Molly. —Por eso te interesa tanto la vida sexual de las gemelas.

—Si seguían con Bang Bang— dijo Jesse, —podría tener algo que ver con los asesinatos.

—Sí— dijo Molly, y miró a Suit.

—¿Sabes algo de eso?

Suit sonrió y asintió.

—De hecho, lo sé— dijo.

35

—EMPECÉ —dijo Suit—, de la forma en que tú lo harías. Investigar su círculo social, hablar con sus amigos, ver si había alguien que supiera algo.

Suit sacudió la cabeza.

—¿No hay círculo social?— dijo Molly.

—Ninguno que pudiera encontrar— dijo Suit. —Todos los que conocían a las señoras decían que eran agradables. Pero nadie las conocía muy bien.

—Entonces, ¿qué hiciste?—dijo Molly.

Molly es algo, pensó Jesse. Suit está orgulloso de sí mismo, y ella le ayuda a contarlo.

—Voy a la puerta de atrás— dijo Suit. —Conseguí una foto de la licencia del registro y la llevé a los moteles de la zona.

—¿Cuál?— dijo Perkins.

Suit parecía ligeramente molesto. Era su momento y no le gustaba la interrupción.

—¿Cuál qué?— dijo Suit.

—¿De cuál te haces una foto?

—¿Cuál es la diferencia— dijo Suit. —Son exactamente iguales.

—Sólo me preguntaba— dijo Perkins.

—Ha tardado un poco— dijo Suit. —Pero suponía que no estaban jugando su partido en casa.

—Puede que lo hayan hecho— dijo Perkins.

Suit tomó aire.

—Seguro— dijo. —Pero si lo estaban, no me daba lugar a mirar ni a hacer nada.

Perkins asintió. Jesse recordaba haberle dicho eso a Suit en el primer caso en el que trabajaron. Si hay dos posibilidades, coge la que te dé un lugar al que ir. El chico es un aprendiz, pensó Jesse.

—Así que encontré un empleado en la Casa de la Playa en Danvers... que no está en la playa y no es una casa... . . Este empleado recordaba que se había registrado un par de veces.

—¿Cuál? Perkins dijo.

—Vean mi respuesta anterior— Dijo Suite. —Se acuerda de lo guapa que era, y muy simpática, facturando con una Maleta pequeña en pleno día.

—¿Usa su propio nombre?— dijo Jesse.

—Bangston— dijo Suit. —Rebecca Bangston.

—Así que era Rebecca— dijo Perkins. —No Roberta.

—Quien sabe— dijo Suit. —Hemos revisado las inscripciones y hemos encontrado un montón de Bangstones. A veces Rebecca, a veces Roberta.

—¿Tienes los números de las tarjetas de crédito?—dijo Jesse.

—Sí— dijo Suit. —Los pasé por la compañía de tarjetas de crédito y obtuve una buena lista de moteles y hoteles donde se usaba una u otra.

—¿Qué dirección tiene la compañía de tarjetas de crédito para ellos?—dijo Jesse.

—Hempstead, Massachusetts —dijo Suit.

—¿Su madre?— dijo Jesse.

—Sí.

—Parece que las gemelas Bang Bang están vivos y bien dijo Jesse.

—¿Ahora qué?—dijo Molly.

—Vamos a mirar la lista— dijo Jesse.

36

HABÍAN VENIDO en el Lincoln Navigator de Spike. Spike era demasiado grande para el coche de Sunny. El Navigator estaba aparcado detrás de ellos, en una carretera secundaria al oeste de Framingham. Estaban parados en un bosque, mirando el Centro de Jóvenes Adultos Rackley, que parecía, desde el frente, como una costosa escuela preparatoria, con una amplia y acogedora pasarela que conducía a través de un agradable césped hasta la puerta principal. Una valla de malla metálica cerraba el césped trasero y llegaba hasta las esquinas del edificio. Desde la parte trasera parecía más bien una prisión.

—Aquí vamos— dijo Sunny, y marcó un número en su teléfono móvil.

—Hablo con Jessica Stone— dijo. —Con los Servicios de Inspección del Estado. Puedo hablar con el director. Sí, doctor Patton.

Spike asintió.

—Has hecho los deberes —murmuró.

Sunny puso la mano sobre el teléfono y asintió.

—¿Dr. Patton? —dijo ella, cuando él se puso al teléfono. —Jessica Stone, Servicios de Inspección del Estado. Tenemos motivos para creer que alberga a un fugitivo.

—¿Fugitivo?—dijo Patton.

—Cheryl DeMarco— dijo Sunny.

—No tenemos a nadie aquí con ese nombre— dijo Patton.

—Tal vez esté bajo otro nombre— dijo Sunny. —En cualquier caso, no te he llamado para debatir. Estaremos en su despacho a las nueve de la mañana con una orden de detención. Si no la presenta, registraremos las instalaciones.

—No puede hablar en serio—dijo Patton.

—No la presente mañana— dijo Sunny. —Verás lo serio que soy.

Apagó el teléfono móvil.

—¿Servicios de Inspección del Estado?— dijo Spike. —¿Sabes siquiera lo que es eso?

—No— dijo Sunny. —Pero apuesto a que él tampoco lo sabe.

—Y perdona, pero en qué se diferencia exactamente una orden judicial de una orden normal.

—Ni idea— dijo Sunny. —Lo escuché una vez en Ley y Orden.

—Y te imaginas que entrarán en pánico y tratarán de sacarla de allí antes de que desciendas sobre ellos por la mañana.

—Supongo— dijo Sunny.

—Y nosotros estaremos aquí para alejarla de ellos.

—Sí— dijo Sunny. —Ayer revisé todo el edificio. Si quieren sacarla, tienen que salir por la puerta principal y recorrer el largo camino hasta la calle. El resto está vallado, sin puerta.

—¿Y si Patton no se lo cree?— dijo Spike.

—¿Qué hemos perdido?—dijo Sunny. —Hemos metido un palo en la colmena. Algo pasará.

—A menos que el niño no esté allí— dijo Spike.

—A menos que eso— dijo Sunny.

—¿Este es un lugar legítimo?— dijo Spike.

—Supongo que en parte, pero han recortado algunas esquinas— dijo Sunny.

—¿Qué hay del buen doctor?

—El doctor Abraham Patton— dijo Sunny. —Tiene un doctorado en estadística educativa.

—¿Qué tiene eso que ver con la dirección de un centro de tratamiento?

—No mucho— dijo Sunny. —Pero le da derecho a llamarse doctor.

—Por supuesto, las credenciales no lo son todo— dijo Spike. —Tuve psiquiatras con todos los títulos adecuados, no me ayudaron en absoluto.

—¿Viste a psiquiatras?—dijo Sunny.

—Cuando me preocupaba si era gay— dijo Spike.

—Eres gay— dijo Sunny.

—Más que una risa— dijo Spike. —Pero no podía entender cómo podía ser un tipo duro... .

—Lo que ciertamente eres— dijo Sunny.

—Tienes la constitución para ello— dijo Spike. —Pero tuve que descubrir que ser gay no significaba que no fuera duro.

—Alguien te ayudó con eso— dijo Sunny.

—Uno de los psiquiatras era bueno.

—Tú tampoco eres tan malo— dijo Sunny.

—Eso es cierto— dijo Spike. —Hice el trabajo. Pero hice el trabajo con los otros y no salió nada... . Intentaban curarme.

—Piensa en lo diferentes que seríamos— dijo Sunny, —si no fueras gay.

—Tú te lo pierdes— dijo Spike.

—No sé— dijo Sunny. —Eres muy grande.

—De todos modos— dijo Spike. —Aunque sea muy bueno, y aunque sean de fiar, no va a querer que le presten mucha atención.

—¿Porque sus credenciales plantean dudas?

—Lo hacen— dijo Spike. —Y no ayudaría a los negocios si se discutieran públicamente.

—Wow— dijo Sunny. — 'Bajo discusión pública'. No hables bien.

—Un poeta natural— dijo Spike.

—Si mis cálculos de niña son correctos— dijo Sunny, —es considerablemente más corto desde estos árboles hasta la carretera que desde la puerta principal hasta la carretera.

—Así que— dijo Spike. —Nos quedamos aquí, y cuando aparezcan salimos corriendo antes de que la metan en el coche.

—Y tú los deslumbras con tu retórica— dijo Sunny.

—O algo— dijo Spike.

—Tienes un arma— dijo Sunny.

—Sí.

—¿Crees que la necesitarás?

—Normalmente no— dijo Spike.

37

HABÍA TRANQUILIDAD en el bosque. Corría una brisa que impedía que los bichos les molestaran.

—¿Qué decía el psiquiatra que te funcionaba?— dijo Sunny.

—Dijo que no podía reprimir una parte de mí mismo y esperar que todas las demás partes funcionaran bien.

—¿Era un psiquiatra gay?

—No.

—Cómo lo sabes— dijo Sunny.

—Le pregunté— dijo Spike.

Sunny sonrió.

—Eres tú— dijo.

—¿Cómo te va con Silverman?— dijo Spike.

—La doctora Silverman— dijo Sunny. —No puedo pensar en ella como Silverman.

—¿Cómo os va a ti y a ella?

—Siento que estoy llegando a algún sitio.

—¿Sabes ya dónde?

—No.

—Lo sabrás— dijo Spike.

—Espero que sí— dijo Sunny.

—¿Es gay?— dijo Spike.

—Eso no tiene que ver con nuestra terapia— dijo Sunny.

—Jesús— dijo Spike. —Tienes la charla del psiquiatra bajo control. ¿Crees que podría ser gay?

—Si lo es— dijo Sunny— es la lesbiana con los labios más pintados que he visto nunca.

Un poco después de las ocho de la noche, un pequeño todoterreno Honda gris se detuvo frente al centro y aparcó en la carretera.

—Aquí viene— dijo Sunny.

—Tenías razón— dijo Spike.

Al cabo de un momento, Cheryl DeMarco salió por la puerta principal con dos celadores con batas blancas. Cada uno sostenía un brazo. Parecía pasiva. Detrás de ellos venía un hombre alto con un traje de negocios y un estetoscopio alrededor del cuello. Cuando estuvieron cerca del Honda, Sunny salió de entre los árboles y se interpuso entre ellos y el coche. Spike se puso a su lado.

—¿Qué es esto? —dijo el hombre alto.

—Nos llevamos a Cheryl— dijo Sunny.

Cheryl mostró poco interés.

—No puedes hacer eso— dijo el hombre alto.

—Spike— dijo Sunny.

Spike arrastró los pies hasta adoptar una especie de postura de lucha y golpeó a uno de los camilleros con un izquierdazo en la nariz. El camillero soltó el brazo de Cheryl y se llevó las manos a la cara. Estaba sangrando. Al mismo tiempo, Spike golpeó al otro camillero con un derechazo. El ordenanza cayó al suelo. Sunny cogió el brazo de Cheryl y la llevó hacia el coche de Spike. El ordenanza con la nariz ensangrentada sacó una savia de cuero negro del bolsillo de la cadera e intentó golpear a Spike con ella. Spike se metió en el bucle de golpeo y lo bloqueó con los dos antebrazos, luego golpeó al ordenanza en un lado de la cabeza con un movimiento hacia atrás. El ordenanza dejó caer la cachiporra al tiempo que caía. Spike lo apartó de una patada. Spike miró al hombre alto. El hombre alto retrocedió. Los dos camilleros estaban ahora en el suelo.

—Ve— dijo Spike. —Podemos hacerlo.

Spike miró al hombre alto un momento más. En la carretera, detrás de él, el Honda se alejaba. Spike lo ignoró. Miró hacia la carretera, donde Sunny y Cheryl estaban entrando en su coche. Luego volvió a mirar al hombre alto.

—Dr. Patton, supongo— dijo Spike.

—Sí— dijo Patton. —Yo estoy al mando aquí.

—No— dijo Spike. —No lo estás.

Extendió la mano y arrancó el estetoscopio del cuello de Patton.

—No me hagas daño—dijo Patton.

—Maldito fraude—dijo Spike.

Tiró el estetoscopio a la calzada. Luego se dio la vuelta y fue hacia su todoterreno, caminando tranquilamente. Nadie intentó detenerlo.

Cuando llegó, Sunny estaba en el asiento trasero con Cheryl. Cheryl estaba callada, sin mirar nada. Spike subió y arrancó el coche.

—Está sedada— dijo Sunny.

Spike miró por el espejo retrovisor. No había nadie que le siguiera. —¿A dónde quieres ir?— dijo Spike.

—A mi casa— dijo Sunny.

Spike se dirigió por la carretera secundaria hacia la Ruta 9.

—Por qué no al Paraíso— dijo Spike. —Allí tienes cierta influencia con la policía. Por si hay problemas.

—Soy la hija de Phil Randall— dijo Sunny.

—Ah, sí— dijo Spike. —Supongo que tienes cierta influencia en Boston.

—Detective— dijo Cheryl.

—Sí—dijo Sunny. —Sunny Randall. Hablamos en la Casa de la Renovación.

—Madre— dijo Cheryl.

—¿Quieres a tu madre?

Cheryl negó con la cabeza.

—Ok— dijo Sunny. —Vamos a mi casa y puedes quedarte conmigo hasta que se te pase el efecto de la droga y podamos decidir qué hacer.

Cheryl miró a Spike.

—¿Él?—dijo Cheryl.

—Spike— dijo Sunny.

—Yo también me quedaré contigo— dijo Spike.

38

JESSE SE SENTÓ con Suit y Molly en su despacho.

—¿Quién está en el escritorio?— dijo Jesse.

—Eddie Cox— dijo Molly.

Jesse asintió.

—Tenemos una mujer casada que hace el tonto, y un día su marido aparece muerto— dijo. —Normalmente, te imaginas que es la esposa.

—Pero... Molly dijo.

—Pero la mujer tiene un historial de intercambio con su hermana— dijo Jesse.

—Así que uno pensaría que intercambiarían maridos— dijo Suit.

—Pero si estaban intercambiando maridos— dijo Jesse, —¿entonces por qué los moteles? ¿Por qué no caminar por la puerta de al lado?

—Tal vez los maridos no eran suficientes— dijo Suit.

—Nadie cambiaría con Knocko Moynihan— dijo Molly.

Ambos hombres la miraron fijamente.

—Es un cerdo— dijo Molly.

—Era un cerdo cuando Roberta se casó con él— dijo Jesse.

—Tal vez no— dijo Molly.

—¿Pero lo cambiarías con Reggie? El traje dijo.

—No cambiaría con nadie— dijo Molly. —Pero Reggie no es un cerdo como lo era Knocko.

—Estas son mujeres muy raras— dijo Jesse.

—Claro que sí— dijo Molly. —¿Pero un trío con Knocko? No sé por qué Roberta se casó con él. Pero Rebecca no se casó con él, y apuesto a que no tendría sexo con él a punta de pistola.

—Intuición de mujer— dijo Suit.

—Apuesta— dijo Molly. —Por qué hacemos mejores policías.

Jesse se levantó y caminó por la oficina. Recogió su guante de béisbol de la parte superior de un armario y frotó el puño en el bolsillo.

—Rawlings— dijo.

—¿Qué?— dijo Molly.

—Es un guante Rawlings— dijo Jesse.

—Lo usabas cuando jugabas— dijo Molly.

—Sí.

Todos se quedaron en silencio por un tiempo mientras Jesse se paraba con su guante. Luego se lo quitó y lo volvió a poner encima del armario, y volvió a sentarse detrás de su escritorio.

—También tenemos otra víctima— dijo.

—Ognowski— dijo Suit.

Jesse asintió.

—¿Crees que las gemelas Bang Bang... estaban, ah, haciendo negocios con Ognowski?

—Vamos a comprobarlo con la Sra. Intuición— dijo Jesse.

Molly se quedó callada un momento.

Luego dijo:

—Tal vez.

—¿Eso es todo?—dijo Suite. — "¿Tal vez?

—Tendría más sentido si ambos estuvieran practicando su oficio con Reggie— dijo Molly.

—¿Por qué?

—Simplemente lo tendría— dijo ella. —Parece de alguna manera más incestuoso.

—¿Incestuoso?—dijo Suite.

—¿las gemelas comparten los mismos amantes?—dijo Molly. —Tiene que pasar algo incestuoso.

—Christ— dijo Suite. —¿Jesse?

—No sé mucho al respecto— dijo Jesse. —Pero conozco a alguien que sí.

39

—QUIERES QUE te explique el incesto reprimido, una vez eliminado— Dijo Dix. —¿Entre gente que no conozco?

—Yuh— dijo Jesse.

—Ya que estoy en ello, ¿quieres que te ayude con tu salud mental?

—Seguro— dijo Jesse.

Dix se sentó de nuevo en su silla y puso los pies en alto.

—Ok, dime lo que sabes— dijo Dix.

Mientras Jesse le contaba, Dix miraba fijamente a Jesse y no se movía. Cuando Jesse terminó, Dix permaneció inmóvil y en silencio durante lo que a Jesse le pareció un minuto entero.

Luego dijo:

—Primero, estoy seguro de que entiendes que esto no es una psicoterapia.

Jesse asintió.

—Soy, en el mejor de los casos, un consultor educado en esto.

—Te pone por delante de mí —dijo Jesse.

—Has sido policía el tiempo suficiente para saber la diferencia entre lo que especulas sobre un sospechoso que no has conocido y lo que aprendes en una entrevista.

—Dime lo que especulas— dijo Jesse.

—Veamos qué tenemos aquí— dijo Dix. —Son gemelas idénticos.

—Sí— dijo Jesse.

—Se criaron juntos simultáneamente en el mismo ambiente.

—Sí.

—El padre era un próspero mujeriego y socio, al menos, de criminales.

—Sí.

—La madre es rígida y religiosa.

—Sí.

—las gemelas no están cerca de su madre.

—No lo parece— dijo Jesse.

—Pero son cercanos el uno al otro— dijo Dix. —Se visten igual, actúan igual. Aparentemente piensan igual.

—Tengo la sensación de que los padres los alentaron en eso— dijo Jesse. —La madre pensaba que era la voluntad de Dios. El padre pensaba que era bonito.

—En algunos casos, cuando dos personas tienen relaciones sexuales con el mismo tercero, se puede especular que están tratando de hecho de acceder el uno al otro— dijo Dix.

—A través de un intermediario— dijo Jesse.

—Sí.

—Crees que eso es lo que está pasando aquí.

—No exactamente— dijo Dix. —Puede que ambos estén intentando acceder al padre a través de una madre de alquiler.

—¿Y se casaron con los sustitutos que más se parecían a papá?— dijo Jesse.

—Tal vez— dijo Dix.

—¿Por qué juntos?— dijo Jesse.

—Son casi el uno para el otro— dijo Dix. —Pueden experimentar la vida el uno como el otro. Puede que aliviar la culpa de estar el uno con el otro. Tal vez también consolide su mutua identidad.

—¿Qué hay de Ognowski?

—Tal vez Molly tiene razón— dijo Dix. —Quizá Knocko era demasiado repelente para uno... o, en su caso, para ambos. En cualquier caso, eso no cambia nada. La patología parece firmemente establecida, y si el camino habitual no funcionara, encontraría otro.

—Pero no sabemos si algo de esto es cierto— dijo Jesse.

—No— dijo Dix. —Es una hipótesis educada que explica los datos que tenemos.

—Es una suposición— dijo Jesse.

—Exactamente— dijo Dix.

—Y aunque sea exacta— dijo Jesse, —¿de qué me sirve?.

—No es mi departamento— dijo Dix.

—Mejor saber que no saber, supongo.

—Por supuesto, en realidad no sabemos nada— dijo Dix.

—Es una hipótesis educada que explica los datos que tenemos— dijo Jesse.

—Bien dicho.

—Pero sigue sin explicar dos asesinatos— dijo Jesse.

—No— Dix dijo. —No lo hace. Pero podría ayudar a definir el área de especulación.

—Hombre— dijo Jesse. —A veces hablas igual que un psiquiatra.

—Probablemente hay una razón para eso— dijo Dix.

—¿A dónde voy a partir de aquí?—dijo Jesse.

—No lo sé— dijo Dix.

—Se supone que lo sabes.

Dix sonrió.

—Nunca te prometí un jardín de rosas— dijo.

—Nadie parece decir— dijo Jesse.

Se quedaron en silencio un momento.

Luego Dix dijo:

—Nos queda algo de tiempo.

Jesse asintió.

—¿Por qué me han gustado tanto?— dijo.

—Las gemelas— dijo Dix.

—Sí. Me daban tanta envidia que pasé de juerga— dijo Jesse.

—¿Y por qué te daban tanta envidia?—dijo Dix.

—¿Por qué no iba a tenerla?— dijo Jesse:

Dix movió los hombros en algo que podría haber sido un encogimiento de hombros.

—Todo el mundo quiere ser amado— dijo Jesse.

—El amor se manifiesta— dijo Dix, —de muchas maneras.

—Wow— dijo Jesse. —Esa es una verdadera frase de psiquiatra.

—¿Sientes algo de ira?—dijo Dix. —¿Conmigo?

Jesse se encogió de hombros.

—¿Por qué supones que estás enfadado?— dijo Dix.

Jesse respiró hondo y lo soltó con lenta exasperación.

—Porque me estás llevando a enfrentar algo que no quiero enfrentar —dijo.

Dix no dijo nada.

—Los dos eran tan sumisos— dijo Jesse. —Así que... Hizo un movimiento circular con la mano mientras buscaba la palabra.

—¿Autoabnegación?— dijo Dix.

—¡Hoo-ja! —dijo Jesse. —Autoabnegación.

—Sabes lo que significa— dijo Dix.

Jesse asintió.

—Y tienes razón— dijo. —Me encantaba lo autoabnegados que eran.

—Entonces, si se hacen a un lado...?—dijo Dix.

—Entonces pertenecían totalmente al marido— dijo Jesse.

Dix esperó. Se inclinó un poco más hacia atrás. Tenía los codos apoyados en los brazos de su silla. Tenía las manos cruzadas delante de él. Se frotó ligeramente las yemas de los pulgares.

—¿Qué mujer querría eso?— dijo Jesse.

Dix esperó.

—¿Qué hombre querría que una mujer fuera así?— dijo Jesse.

Dix esperó.

—No me gustan las mujeres así— dijo Jesse.

Dix movió ligeramente la cabeza. Podría haber sido un asentimiento.

—Una mujer así no podría dejarme— dijo Jesse.

Dix asintió.

—Jesús— dijo Jesse. —Le pedía a Jenn que hiciera cosas que no podía ni debía hacer.

—Probablemente— dijo Dix.

—Y luego la culpaba cuando hacía trampa.

—Difícil lugar para Jenn— dijo Dix.

—¿Por qué demonios soy así?— dijo Jesse.

Dix miró su reloj.

—No lo sé— dijo. —Tal vez lo descubramos. Tal vez nunca lo sepamos. Pero quizá no vuelvas a cometer el mismo error.

Jesse asintió. Cuando salió de la oficina, se sintió un poco mareado. Y su cabeza se sentía sobrecargada.

40

—¿QUÉ ES ESE CABALLETE?—dijo Cheryl.

Estaban sentadas en la encimera de la cocina de Sunny. Sunny había tostado unos panecillos ingleses para desayunar, y estaban comiendo los panecillos y bebiendo café.

—Estoy pintando un cuadro— dijo Sunny.

—¿Eres pintora?

—Más o menos— dijo Sunny.

Cheryl bajó y miró el cuadro.

—Es un perro— dijo Cheryl.

—Sí.

—¿Es tu perro?

—Lo era— dijo Sunny. —Se llamaba Rosie.

—¿Está muerta?

—Sí.

Cheryl regresó al mostrador.

—Es una pena— dijo. —Nunca tuve un perro.

Sunny asintió con la cabeza.

—Cuéntame cómo acabaste en el centro Rackley— dijo.

—Volvía caminando hacia la Casa de la Renovación— dijo Cheryl. —Y un coche se detuvo delante de mí y una señora salió del asiento trasero y dijo que si podía ayudarla con las direcciones. Le digo que sí, y la señora grita dentro del coche: "Enséñale el mapa", o algo así. Me inclino para mirar el mapa y la señora me empuja y el tipo me agarra y la señora se mete detrás de mí y cierra la puerta y el coche se aleja.

—¿Dicen algo? — preguntó Sunny.

—La señora me dijo que me callara o me haría daño. Estaba asustada. Hice lo que decían. Y me llevaron a la escuela o lo que fuera, y los batas blancas vinieron y me llevaron y me dieron una especie de inyección en el brazo y me encerraron en mi habitación.

—¿Alguien habló alguna vez contigo?

—Dr. Patton— dijo ella.

—Qué te dijo— dijo Sunny.

—Me dijo que el centro estaba para ayudar, y que estaba allí porque mis padres estaban preocupados por mí.

—¿Vinieron tus padres a verte?

—No creo —dijo Cheryl. —Estuve algo mareada la mayor parte del tiempo.

—Tengo una cita con el médico para hoy más tarde.

—¿Cómo es que necesito un médico?—dijo Cheryl.

—No creo que te pase nada malo— dijo Sunny. —Sólo me parece que es lo correcto.

—Ok— dijo Cheryl. —¿Vas a ir conmigo?

—Por supuesto.

—¿Y ese tipo?

—¿Spike?

—El grande y gordo— dijo Cheryl.

—Spike está construido como un oso— dijo Sunny. —No es tan gordo como parece.

—¿Es tu novio?—dijo Cheryl.

—No.

—¿Trabaja para ti?

—No, Spike es mi mejor amigo— dijo Sunny.

—Pero no es tu novio.

—No— dijo Sunny. —Spike es gay.

—Wow— dijo Cheryl. —No parece gay.

—Supongo que se siente gay— dijo Sunny.

—Pensaba que los gays eran, ya sabes, fa-la-la— dijo Cheryl.

—Spike no es fa-la-la— dijo Sunny.

—¿No ha martillado las dos batas blancas?

—Lo hizo— dijo Sunny.

—Supongo que no lo es— dijo Cheryl.

—Así que dúchate y cámbiate— dijo Sunny. —Y te llevaré al MGH para que veas a mi ginecólogo.

—No creo que me gusten mucho los ginecólogos— dijo Cheryl.

—¿Ya has ido a un ginecólogo?

—Sí. Mi madre se preocupaba de que me quedara embarazada. No me gustaba.

—Te gustará Beth Thomson— dijo Sunny. —Es divertida.

—El ginecólogo al que me llevó mi madre era un hombre— dijo Cheryl.

—Después iremos a ver a tus padres— dijo Sunny.

—No.

—Sí, tenemos que hacer eso— dijo Sunny. —Estaré contigo. Los visitaremos y nos iremos. Pero tenemos que enfrentarnos a ellos.

—¿Por qué?

—Necesitamos —tú necesitas, y yo necesito— averiguar por qué te han secuestrado.

—No quieren que esté con la Renovación.

Sunny asintió.

—Probablemente necesitamos saber un poco más sobre el porqué— dijo Sunny. —También tenemos que averiguar cómo podéis tener una relación tú y ellos.

—No quiero una— dijo Cheryl. —Y ellos tampoco.

—Entonces, ¿estás preparada para estar sola a los dieciocho años?— dijo Sunny.

—Todd cuidará de mí.

—¿Y quién cuida de Todd? ¿A qué se dedica alguno de vosotros?

—Haremos que funcione— dijo Cheryl. —Nos queremos.

—Podríamos arreglárnoslas mejor si tus padres contribuyeran a tu manutención hasta que te pongas de pie.

—No lo harán— dijo Cheryl.

—Tal vez podamos insistir— dijo Sunny.

—¿Insistir?

—Tenemos algo de ventaja sobre ellos— dijo Sunny.

Cheryl la miró fijamente.

—¿Puede venir Spike?— dijo Cheryl, después de quedarse mirando un momento.

Sunny sonrió.

—Seguro— dijo ella.

—Me gustaría ver a mi padre gritar a Spike— dijo Cheryl.

—Podría gritar— dijo Sunny. —Creo que Spike permanecerá tranquilo.

—Apuesto a que mi padre se asustaría de Spike.

—Si tu padre tiene cerebro— dijo Sunny.

—Voy a ir si viene Spike— dijo Cheryl.

—Vendrá— dijo Sunny.

41

LA NOCHE se desvanecía frente a la ventana del despacho de Jesse cuando entró Healy. Se dirigió a un archivador, sacó un vaso de la parte superior, volvió a rodear el escritorio de Jesse, tomó asiento y le tendió el vaso. Jesse sonrió y sacó una botella del cajón de su escritorio y le sirvió a Healy un poco de whisky.

—¿Vas a acompañarme?— dijo Healy.

Jesse se detuvo un momento.

—No creo que seas un alcohólico —había dicho Sunny—. A ver si tiene razón.

Cogió otro vaso y se sirvió un trago. Hizo un gesto de —a tu salud a Healy y dio un pequeño trago. Healy bebió.

—Qué hay de nuevo en tus homicidios— dijo Healy.

Jesse se recostó en su silla y puso los pies sobre el escritorio.

—Lo que te voy a contar sobre las gemelas Bang Bang— dijo.

Healy dio un sorbo a su whisky.

—Ok— dijo.

Jesse le dijo.

—Supongo que nos equivocamos un poco con ellos— dijo Healy.

Jesse se encogió de hombros y bebió un poco de whisky.

—¿Crees que los cuatro estaban jugando a las casitas?— dijo Healy.

—¿Los Moynihan y los Galen?— dijo Jesse.

—Sí.

—Molly dice que ninguna mujer jugaría a las casitas con Knocko— dijo Jesse.

—Espero que tenga razón— dijo Healy.

—Sí, no es un pensamiento atractivo— dijo Jesse.

—¿Crees que los dos se follaban a Ognowski?—dijo Healy.

—Tal vez— dijo Jesse.

—Si lo hacían, ahora no lo hacen— dijo Healy.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Sabes en qué estoy pensando?— dijo Jesse.

—Me preocuparía por mí mismo— dijo Healy, —si lo hiciera.

—Estoy pensando que esto del Bang Bang es una patología de larga data... .

—Has estado hablando con tu psiquiatra— dijo Healy.

—Lo he hecho— dijo Jesse. —Pero dejando eso de lado, parece que estas mujeres necesitan hacer lo que hacen, y si no tienen a Knocko, o a Ognowski, ¿qué hacen?

—¿Reggie?—dijo Healy.

—Tal vez— dijo Jesse.

—Por otro lado —dijo Healy—, si Reggie es parte del juego, ya lo tenían antes.

Jesse asintió con la cabeza.

—Dos tipos fueron asesinados— dijo. —Si es el juego de Bang Bang. Lo que de cualquier manera sugiere que querían algo más que Reggie.

—Lo hace— dijo Healy.

Su vaso estaba vacío. Lo extendió y Jesse lo llenó.

—Será bueno saber qué están haciendo ahora— dijo Jesse.

—¿Vigilancia?

—¿Vigilancia?—dijo Jesse. —¿En Paradise Neck? Tengo un departamento de doce personas.

—Doce es suficiente— dijo Healy.

—La vida de la ciudad pasa— dijo Jesse. —Hay que hacer cumplir las leyes de estacionamiento. Los borrachos tienen que ser arrastrados por la noche. Hay que solucionar los disturbios domésticos. Hay que disparar a los mapaches rabiosos.

—Sí, sí—dijo Healy. —Lo entiendo.

—¿Quieres prestarme algunas personas?—dijo Jesse.

—No.

—Creí que no lo harías.

—No puedo— dijo Healy.

—No— dijo Jesse. —Sé que no puedes. Tienes tus propios mapaches rabiosos a los que disparar.

—La cámara de vigilancia no resolvería tu problema— dijo Healy.

—No.

—Necesitas más gente.

—Lo hago— dijo Jesse.

—Pero aunque tuvieras más gente— dijo Healy— y fueras capaz de detectarlos en delicato, por así decirlo, qué tienes.

—Tal vez alguna palanca— dijo Jesse. —Ahora mismo sólo son la familia afligida.

—Tal vez puedas establecer alguna conexión con el asesinato de Ognowski— dijo Healy. —Eso te daría alguna ventaja.

—Hablando de la familia afligida, dijo Jesse.

—¿Ognowski tiene familia?

—Su viejo está por aquí. Es del tamaño de Malden— dijo Jesse. —Y va a averiguar quién mató a su hijo.

—Tal vez deberías dejarle— dijo Healy.

—¿Dejarle? Ni siquiera puedo encontrarlo— dijo Jesse.

—Miraré en los archivos— dijo Healy.

Terminó su segundo trago y se puso de pie.

—Mantenme informado— dijo Healy.

—Seguro— dijo Jesse.

Cuando Healy se fue, Jesse lavó el vaso de Healy en el fregadero. Miró su propio vaso vacío. Sólo había bebido un trago. Podía tomar uno más. Se sirvió un poco y guardó la botella, y se sentó a dar un sorbo al whisky y a pensar en cómo superar el muro en blanco con el que seguía tropezando en los dos asesinatos. Cuando terminó su segundo trago se sentó un rato mirando el vaso vacío, y pensando en los asesinatos, y en un tercer trago, y en Sunny Randall.

—Me gusta esa mujer— dijo Jesse en voz alta a su vaso vacío.

Se quedó sentado un rato más. Luego se levantó, salió de la oficina y se fue a casa.

42

SPIKE CONDUCÍA. Sunny se sentaba a su lado. Cheryl estaba en el asiento trasero. Sunny hablaba por el móvil.

—¿Señora Markham? Habla Sunny Randall... . Cheryl está conmigo y vamos a visitarla. Creo que su marido también debería estar allí... . Ese no es mi problema. Él tiene que estar allí.

Terminó la llamada, apagó el móvil y se puso de lado en su asiento para poder ver a Cheryl.

—Golf— dijo Sunny.

—Juega al golf todos los sábados por la mañana con gente del trabajo.

—Qué emocionante para él— dijo Spike.

—Yo creo que es asqueroso y aburrido— dijo Cheryl.

—¿Has jugado alguna vez?— dijo Sunny.

—No.

—Es difícil estar tan seguro— dijo Sunny.

—¿Y si vamos allí y me agarran?—dijo Cheryl.

—Te agarramos de nuevo— dijo Sunny.

—Tú y Spike— dijo Cheryl.

—Sí.

—¿Y si llaman a la policía?—dijo Cheryl.

—No lo harán— dijo Sunny.

—¿Cómo puedes estar segura?

—¿Crees que tus padres quieren verse involucrados públicamente en un caso en el que organizaron el secuestro de su propia hija?

Cheryl se lo pensó.

—Eso sería malo para él en el trabajo, ¿no?—dijo Cheryl.

—No es tan bueno para ninguno de los dos— dijo Sunny. —En el club de campo, tampoco.

—¿Y realmente lo contarías?—dijo Cheryl.

—Haría lo que creyera que es lo mejor para ti— dijo Sunny. —Pero la amenaza que podría hacer evitará que la policía se involucre.

Cheryl asintió.

—Se preocupan mucho por lo que piensa la gente— dijo ella.

—Todo el mundo se preocupa un poco— dijo Sunny.

—Excepto a mí— dijo Spike.

—Seguro— dijo Sunny. —¿Qué tal esos dos jóvenes con los que hablas todo el tiempo cuando vienen al restaurante?

—Eso es diferente— dijo Spike. —Son muy guapos.

—El truco es— le dijo Sunny a Cheryl, —no dejar que te haga hacer cosas que te perjudiquen.

—¿Te importa lo que piense la gente?— dijo Cheryl.

—Sí— dijo Sunny.

—¿Has hecho alguna vez cosas que te perjudican?

—Sí— dijo Sunny.

Sonrió a Cheryl.

—Ser adulto— dijo Sunny, —me permite instruirte en cosas que yo tampoco puedo hacer.

—No hablas mucho como un adulto— dijo Cheryl.

—Mejoraré con la edad— dijo Sunny.

Spike detuvo el Navegador frente a la casa de los Markham.

Sunny miró a Cheryl.

—Aquí vamos— dijo Sunny.

43

ELSA MARKHAM ABRIÓ la puerta principal.

—Cheryl— dijo Elsa. —¿Qué demonios haces con esta gente?

Cheryl se encogió de hombros.

Detrás de su mujer, John Markham miró por encima de su hija a Spike.

—¿Quién es éste?— le dijo Markham a Sunny.

—Mi caminante— dijo Sunny.

—¿Cómo estáis?— dijo Spike, y sonrió ampliamente.

—¿Piensas volver a casa?— dijo Elsa. —¿Se trata de eso?

—¿Podemos entrar?—dijo Sunny.

—Podemos hablar aquí— dijo Markham.

—No— dijo Sunny. —No podemos. No estamos vendiendo aspiradoras. Tenemos que entrar y sentarnos a hablar como adultos civilizados.

—¿Sobre qué?— dijo Elsa.

—El bienestar de tu hija, el secuestro, cosas así —dijo Sunny.

—¿De qué demonios estás hablando?— dijo Elsa.

—Oh, por Dios— dijo Markham. —Déjalos entrar, Elsa.

Ella dudó.

—Maldita sea, Elsa— dijo Markham.

Elsa casi dio un salto hacia atrás, y Sunny condujo a Cheryl y a Spike al interior de la casa. Se sentaron en la sala de estar, donde Sunny se había sentado antes.

—Ahora— dijo Markham. —¿De qué va todo esto?

—Para no perder el tiempo— dijo Sunny— He hablado con Don Cahill y Harry Lyle. Y he estado en el centro Rackley, y Spike y yo hemos hablado, algo brevemente, con Abraham Patton, Ed.D.

Elsa dijo:

—Simplemente no sé de qué estás hablando. —

—Elsa, cállate. Ni una palabra más. Voy a llamar a un abogado. —dijo Markham.

—Hágalo — dijo Spike. —¡Un abogado!

—No soy la policía, señor Markham— dijo Sunny. —No necesita un abogado.

Markham cogió un teléfono móvil de encima de la mesita.

—No tendrá que hablar a menos que lo desee— dijo Sunny. —Lo único que tienes que hacer es escuchar lo que yo diga.

Markham sostuvo el móvil, pero no marcó.

—Tú organizaste el secuestro de tu hija y, como probablemente puedes deducir, puedo probarlo— dijo Sunny. —La cadena de conexiones es evidente. Hay demasiada gente involucrada. Y es probable que ninguna de ellas se hunda protegiéndote.

Markham guardó silencio. Sunny le sostuvo la mirada.

—¿Qué te ha estado contando?— dijo Elsa.

Nadie le prestó atención.

—¿Testificarías contra tus propios padres? le dijo Markham a Cheryl.

Cheryl asintió.

—Testificaría —dijo Sunny— sobre lo que le ocurrió. Como yo testificaría sobre lo que sé. El tribunal, y por supuesto los medios de comunicación, responderían como considerasen oportuno.

—¿Y si te pidiera que te fueras?

—Nos iríamos.

—Y si te pidiera que dejaras a Cheryl con nosotros.

—Ella es libre de quedarse si lo desea— dijo Sunny.

Cheryl dijo:

—No.

—Que aparentemente no lo desea— dijo Sunny.

—Y si intentara impedir que se fuera, ¿intercedería él?— dijo Markham.

—Oh, claro— dijo Spike.

Markham asintió. Colgó el móvil.

—¿Qué quieres?

Sunny pudo ver por qué Markham había avanzado en los negocios. Era una especie de pomposidad egocéntrica cuando lo conociste, pero cuando todo se puso en marcha, se volvió bastante controlado.

—Quiero que dejes que tu hija dirija su vida —dijo Sunny. —Quiero que la trates como si fueras unos padres cariñosos. Y quiero que la apoyéis como si viviera en casa.

—¿Crees que no somos padres cariñosos?— dijo Elsa.

—Estoy convencida de que no lo sois— dijo Sunny. —Pero ese no es el argumento.

Sin mirar a su mujer, Markham dijo:

—Cállate, Elsa.

A Sunny le dijo:

—De acuerdo. ¿Cuánto?

—Llegaremos a un acuerdo sobre las cantidades y los medios de transmisión— dijo Sunny. —Y para que quede claro, si todo no sale como acordamos, avisaré a la policía y a la prensa.

—Envíeme un correo electrónico con la cantidad— dijo Markham, entregándole una tarjeta.

—Ella puede o no seguir en contacto contigo; eso depende de ella— dijo Sunny. —Pero yo me mantendré en contacto con ella, y si te interesa, te mantendré informada.

—Sí— dijo Elsa.

—Ha tenido un examen físico esta mañana en el Mass General, y salvo algunos restos de tranquilizante que aún persisten en su organismo, está sana. Un par de días más y el tranquilizante se habrá disipado y estará bien.

Elsa asintió.

Sunny dijo:

—¿Algo que quieras decir, Cheryl?

—No— dijo Cheryl.

—Todo lo que intentamos hacer por ti— dijo Elsa a su hija.

—Eso no tiene sentido— dijo Sunny, y se puso de pie.

Cheryl se puso de pie. Spike nunca se había sentado.

—Podemos encontrar la puerta— dijo Sunny.

Ni Elsa ni Markham dijeron una palabra, ni se movieron. Sunny, Cheryl y Spike encontraron la puerta. Y salieron.

44

HABLÓ CON Mike Mayo en Hempstead— El traje le dijo a Jesse. —Madre guarda las facturas de las tarjetas de crédito para que las recoja una de las chicas.

—¿No tiene ninguna?—dijo Jesse.

—Ella tiene. Se las dio a Mayo. No hay cargos en ellas.

—¿Ninguno?

—No.

—Debe haber usado esa tarjeta sólo para el sexo— dijo Jesse.

El traje asintió.

Molly llamó a Jesse por el interfono.

—El señor Ognowski está aquí esperando para verte.

Jesse le hizo un gesto a Suit para que saliera de la habitación.

—¿Esperando?

—Sí, señor.

—Hazle pasar— dijo Jesse. —Trate de no dejarse pisotear.

En un momento Nicolas Ognowski entró con estruendo en el despacho de Jesse y se sentó.

—Hoy es más paciente— dijo Jesse.

—Puedo ser paciente— dijo Ognowski.

Jesse asintió.

—Pregunto por ahí sobre ti— dijo Ognowski.

Jesse asintió.

—Yo mismo veo que no tienes miedo, que no te echas atrás— dijo Ognowski. —Los demás me dicen que mantienes tu palabra.

Jesse asintió de nuevo.

—También dicen que eres un buen policía.

—Lo soy— dijo Jesse.

—Y te preocupas, por ser buen policía.

—Lo hago— dijo Jesse.

—Y a veces bebes demasiado— dijo Ognowski.

—Lo hago. dijo Jesse.

—Reggie Galen es un criminal— Ognowski dijo. —El muerto, Knocko, él también.

—Lo sé— dijo Jesse.

—Sé mucho sobre criminales— dijo Ognowski.

—Lo adiviné— dijo Jesse.

—Mi Petey trabaja para Galen. Así que cuando muere, pregunto por ahí. Me entero de que Galen y Knocko tienen negocios juntos. Me entero de un hombre llamado Bangston con el que tienen negocios, y que se casan con las hijas de Bangston.

—Muy bien— dijo Jesse.

—La gente dice que las hijas de Bangston se follan a cualquiera.

—Las gemelas Bang Bang— dijo Jesse.

—¿Qué es Bang Bang?—dijo Ognowski.

—Slang para follar— dijo Jesse.

Ognowski asintió.

—Alguien como Bang Bang— dijo Ognowski, —mi Petey está listo.

—¿Crees que Petey tenía sexo con ellos?

—¿Ambos?— dijo Ognowski. —No había pensado en ambos. ¿Crees que ambos?

—Tal vez— dijo Jesse. —Ese era su estilo. Uno u otro. No puedes distinguirlos, iban a moteles a menudo.

—Así que ella, ellos, Bang Bang su marido, no hay razón para el motel.

—Nada— dijo Jesse.

—Bang Bang alguien más.

—Parece probable— dijo Jesse.

—¿Sabes todo esto que te digo?

—Sí— dijo Jesse.

—¿Y no haces nada?

—¿Quién mató a Petey?—dijo Jesse.

Ognowski se quedó mirando a Jesse un momento. Luego asintió lentamente.

—Todavía no lo sabemos— dijo Ognowski.

—Es verdad— dijo Jesse.

—Tienes que saberlo— dijo Ognowski.

—Lo sé— dijo Jesse.

—Pero yo no.

Sacó el puño y lo abrió como si soltara una mariposa.

—Tal vez ninguno lo hizo— dijo Jesse.

Ognowski se encogió de hombros.

—Tal vez lo hizo Knocko.

Ognowski volvió a encogerse de hombros.

—Quizá Galen se cargó a Knocko por haber matado a Petey.

Ognowski se sentó en silencio durante un momento, mirando a la nada más allá de Jesse.

Luego dijo:

—Amo a mi hijo. Si me vengo, no lo traeré de vuelta, pero me siento mejor.

Jesse asintió.

—Era mi único hijo. Cuando aprenda lo que tiene que aprender trabajando para otras personas, haciendo lo que hizo, algún día me reemplazará.

—Y ahora no lo hará— dijo Jesse.

—No— dijo Ognowski.

Hizo una pausa y miró al techo, como si estuviera componiendo su siguiente frase.

Luego dijo:

—En muchos lugares de este mundo, la gente conoce a Nicolas Ognowski, y hacen lo que él dice porque le temen.

—Y es malo para los negocios —dijo Jesse— que alguien mate al hijo de Nicolás Ognowski y se salga con la suya.

Ognowski asintió.

—Esa es la verdad— dijo.

—Si le pasa algo a Galen o a las dos mujeres— dijo Jesse— iré a buscarte.

—No me encontrarás— dijo Ognowski.

—¿Qué tal si ellos no lo hicieron y yo atrapo al verdadero asesino después? Qué te parece eso cómo negocio?.

—Podría ser mejor, pero no tan malo— dijo Ognowski. —Al menos hay sangre por sangre.

—¿Aunque sea la sangre equivocada?— dijo Jesse.

—Siempre puedo volver— dijo Ognowski.

—La próxima vez será más difícil— dijo Jesse.

—Puede ser— dijo Ognowski. —No quiere decir que no vaya a pasar.

—Podría tener más sentido darle un poco de tiempo. Quizá entre todos podamos llegar a algo.

—¿Qué?

—Ni idea— dijo Jesse. —Pero entre los dos deberíamos ser capaces de llegar a algo.

Ognowski miró a Jesse durante un rato en silencio.

—Da un poco de tiempo— dijo Jesse.

Ognowski siguió mirando a Jesse. Finalmente se levantó y salió del despacho sin decir nada más.

45

LO HABÍA OBSERVADO durante dos semanas, y casi todas las noches venía aquí, al Gaviota Gris, y se sentaba en la barra. Bebía bourbon con hielo y a menudo se iba con una mujer. Nunca la misma mujer. Era un hombre grande y guapo. Tenía grandes músculos y, según ella, siempre llevaba camisas de manga corta que los mostraban. Dio un sorbo a su vodka con tónica. Era viernes por la noche y el bar estaba lleno. Pero tenía tiempo. Y tuvo paciencia. Esperó y, finalmente, cuando se abrió un asiento en la barra junto a él, bajó la barra y lo tomó. Él la miró y luego se giró en su taburete para mirarla.

—No te he visto antes— dijo él.

—Vengo a veces— dijo ella.

—¿Solo? —dijo él.

—Sí.

—¿Puedo invitarte a una copa? —dijo él.

—Sí— dijo ella.

—¿Vodka con tónica? —dijo él.

—Sí.

Señaló a uno de los camareros y pidió.

—¿Eres de por aquí? —dijo.

—No.

—¿De dónde eres?

—Brooklyn— dijo ella.

—Brooklyn, ¿eh?

—Sí.

—Jesús— dijo él. —No hablas mucho.

Ella sonrió.

—A muchos hombres les gusta eso— dijo ella.

Él asintió.

—Ok— dijo él. —¿Cómo es que vienes de Brooklyn?

—Mi marido tenía trabajo aquí.

—¿Marido?

—Sí. Ya no.

—¿Ya no estás casada?

—No— dijo ella.

Llegaron las bebidas. Revolvió el hielo en su bebida con el dedo índice antes de cogerla.

—¿Buscas un nuevo marido? —dijo.

—No— dijo ella.

—¿Qué buscas? —dijo él.

—Me gustan los hombres— dijo ella.

Él sonrió y levantó su copa hacia ella.

—Soy UNO— dijo él.

—Sí— dijo ella, y lo miró. —Grandes músculos.

Él asintió.

—Intento mantenerme en forma— dijo.

—¿Trabajas?

—Seguro— dijo él. —¿Qué te parece? Hago seguridad privada para un tipo que vive en el Cuello.

—¿Eres violento? —dijo.

—Digamos que no busco problemas— dijo él. —Pero si alguien busca problemas, estoy encantado de proporcionárselos.

Ella asintió.

—Eso me excita —dijo ella.

—Lo hace, ¿eh? —dijo él. —¿Quieres ir a algún sitio, a ver qué más se nos ocurre que sea emocionante?

—Tengo un lugar— dijo ella.

—Excelente— dijo él.

—Voy a entrar un momento en la habitación de las señoras— dijo ella. —Luego vamos a mi casa.

—Claro que sí— dijo él. —¿Cómo te llamas?

—Natalya— dijo ella. —¿Tú?

—Normie.

46

LA SEGURIDAD de la puerta del difunto Knocko Moynihan era igual que la de la puerta de Reggie Galen. Pero Jesse había llamado con antelación, y el guardia le hizo un gesto para que pasara.

Abrió la puerta Robbie Moynihan, con unos tacones negros de aguja y un vestido corto de lino negro.

—Jefe Stone— dijo.

—Señora Moynihan— dijo Jesse.

—¡Oh, vaya! —dijo ella. —Te lo he dicho y te lo he dicho, llámame Robbie.

—Seguro— dijo Jesse.

La siguió hacia la habitación.

—Dilo— dijo Robbie.

—Robbie— dijo Jesse.

—Muy bien— dijo ella.

Le hizo un gesto para que se sentara en una silla.

—Siéntate— dijo ella.

—¿Puedes decir Jesse?— dijo él.

Ella sonrió.

—Siéntate, Jesse— dijo ella. —¡Jesse, Jesse, Jesse!

—Ok, Robbie, supongo que somos amigos.

—Absolutamente— dijo ella. —¿Quieres un café? O un trago?

—Tarde para el café— dijo Jesse. —Tarde para un trago.

—Y estás de servicio— dijo Robbie.

—Técnicamente, siempre estoy de servicio— dijo Jesse. —Pero de hecho estoy aquí para ver cómo estás.

—¿No es un asunto oficial?—dijo Robbie.

—No.

—Bueno, entonces, deberías poder tomar un trago— dijo ella.

—Voy a tomar un poco de champán, y me sentiré ofendida si no tomas al menos una copita.

Jesse se quedó en silencio un momento.

Luego dijo:

—Gracias, tomaré una copa.

—Bueno— dijo ella. —El champán es divertido.

Salió y volvió enseguida llevando dos copas de champán y una cubitera con una botella de Krug.

—Creo que abrir botellas de champán es un trabajo de hombres— dijo ella.

—Yo también lo creo— dijo Jesse.

Jesse abrió la botella, sirvió un poco en su vaso y otro en el de él. Levantó su copa hacia ella.

—Por tiempos mejores— dijo.

Ella sonrió y levanto su vaso.

—Sí—dijo. —Eres muy amable al pasar por aquí. Admito que me sentía un poco triste.

—Tienes toda la razón— dijo Jesse.

Tomó un pequeño sorbo. Al menos era champán. Le resultaba más fácil resistirse al champagne que a otras cosas.

—Ha sido duro— dijo ella. —Pero mi hermana está aquí.

Bebió el resto de su champán y extendió su copa. Jesse la llenó cuidadosamente. Entonces ella levanto su vaso a Jesse.

—Por ti— dijo. —Y por atrapar al tipo que lo hizo.

Ella bebió. Jesse dio otro sorbo contenido.

—Esto va despacio— dijo.

—¿Tienes alguna pista?— dijo ella.

—Esto y aquello— dijo Jesse. —Nada muy sólido. Suponemos que los dos asesinatos están relacionados.

—¿Dos? Oh, por supuesto, el pobre Petey.

—¿Te gustaba?—dijo Jesse.

—Oh, sí. Los dos queríamos a Petey.

—Tú y tu hermana.

Ella extendió su vaso y Jesse lo llenó. La botella estaba casi vacía. En las flautas no cabía mucho, pero ella no estaba fingiendo.

—Si— dijo ella.

—No has tenido noticias de Ray Mulligan, ¿verdad?

Se inclinó hacia él con los antebrazos apoyados en los muslos, sosteniendo la flauta con ambas manos.

—Jesse— dijo ella. —¿Me estás interrogando?

—No es mi intención— dijo Jesse. —Supongo que he sido policía demasiado tiempo.

Ella asintió y sonrió. Sus ojos brillaban.

—Además, tú eres el jefe de la policía— dijo ella.

—Eso lo hace peor— dijo Jesse.

—Creemos en ti, Jesse— dijo ella. —Creemos que podemos confiar en ti.

—Gracias— dijo Jesse.

Se quedaron en silencio por un momento. Jesse pudo sentir como una carga sexual subliminal comenzaba a filtrarse en la habitación. No sabía cómo lo sabía. Pero lo sabía. Lo había sentido antes, y nunca se había equivocado. Jesse también se dio cuenta de que ella no había respondido a su pregunta sobre Ray Mulligan.

Ella permaneció inclinada hacia delante, mirándole.

Después de un rato, ella dijo:

—¿Te gusta el sexo, Jesse?

—Sí.

—¿A las mujeres que conoces les gusta el sexo?

—Creo que si— dijo Jesse.

Ella sonrió.

—¿Apruebas a las mujeres que les gusta el sexo?

—Sí, lo apruebo— dijo Jesse.

La carga sexual subliminal era ahora casi asfixiante. Cogió la botella de champán y vertió lo poco que quedaba en la copa de Jesse, que aún estaba más llena que vacía.

—¿Has tenido alguna vez sexo con más de una mujer, Jesse?

—No al mismo tiempo— dijo Jesse.

Ella sonrió y cogió la botella de champán vacía.

—Voy a traer más— dijo ella.

Se había bebido casi toda la botella de champán, pero no se le escapaba nada al hablar, y su andar era perfectamente firme mientras salía de la habitación.

¿Qué pasará cuando vuelva? pensó Jesse.

47

ENTRARON JUNTAS, ambas con el vestidito negro y los tacones de aguja. Una de ellas llevaba una botella de champán. Incluso una al lado de la otra, era difícil distinguirlas.

—¿Ustedes, señoras, andan juntas por la casa con el mismo atuendo?— dijo Jesse.

—En realidad—dijo una de ellas, —lo hacemos, a veces. Pero cuando llamaste para decir que venías, pensamos que podríamos divertirnos contigo.

Jesse asintió.

—Por ejemplo, Robbie te dejó entrar. Pero yo traje el champán.

—Así que tú serías Becca— dijo Jesse.

—Sí— dijo ella.

—¿Cómo lo sabes?— dijo Jesse.

Los dos se rieron.

—¿Te gustaría ver lo que sigue?— dijo Robbie.

—Seguro— dijo Jesse.

Robbie se apartó de Becca. Becca bajó la cremallera del vestido por la espalda. Luego Robbie le bajó la cremallera a Becca, y ambas se volvieron hacia Jesse y simultáneamente deslizaron los vestidos de verano hacia abajo y salieron de ellos. Ninguna de las dos gemelas llevaba nada debajo del vestido.

—Días de gloria— dijo Jesse.

Las dos sonrieron. Era como ver a un equipo de baile bien ensayado. Incluso se paraban igual. Irradiaban dulzura.

—Ahora— dijo Robbie, —vamos al dormitorio. Te desnudas y ves si puedes seguir la pista de quién hace qué a quién.

—¿Por qué querría hacerlo?—dijo Jesse.

—Es parte de la diversión— dijo Becca.

Jesse se sentó y las miró pensativo. Eran preciosas. E idénticas. Se movieron en un pequeño círculo, y Jesse volvió a perder la noción de quién era quién.

—Las gemelas Bang Bang— dijo Jesse.

Hablaron al unísono.

—No digas eso.

—No nos gusta ese nombre— dijo uno de ellos.

¿Qué tan extraño es esto? pensó Jesse. Estoy interrogando a dos mujeres desnudas.

—¿Juegas a este juego con Petey?—dijo Jesse.

Debe ser duro, pensó, estar desnudo frente a alguien completamente vestido y ser interrogado.

—Jesse— dijo uno de ellos. —Dijiste que era una llamada social.

—¿O Knocko?— dijo Jesse.

De nuevo, respondieron simultáneamente.

—No seas ridículo— dijeron.

—¿Qué le pasa a Knocko?— dijo Jesse.

—Era un cerdo— dijo uno de ellos.

El otro asintió enérgicamente.

—¿Qué hay de Reggie?— dijo Jesse. —¿También es un cerdo?

—No— contestaron, y se miraron y soltaron una risita.

—Deja de pensar en esas cosas— dijo una de las hermanas. —Vamos a jugar.

—Podemos hacerlo aquí mismo— dijo la otra hermana. —Si lo prefieres.

Jesse puso su copa de champán casi llena sobre la mesa de café y se puso de pie.

—Es una oferta emocionante— dijo. —Pero la regla tres del manual del jefe de policía dice: nada de golpes de bandas.

Las gemelas lo miraron fijamente mientras salía.

48

EN LA GAVIOTA GRIS, en su mesa para dos, podían mirar al puerto y al otro lado del Cuello. Era la primera hora de la tarde, y los barcos del puerto se movían suavemente en sus amarres. La luz a esa hora del día tenía un tenue tono azul. Sunny estaba bebiendo una copa de Riesling. Jesse daba un sorbo a una cerveza.

—Ambas— dijo Sunny.

—Sí.

—Completamente desnudas— dijo Sunny.

—Bueno— dijo Jesse. —Tenían los zapatos puestos.

—¿Cómo fue eso?

—Nuevo y diferente— dijo Jesse.

—¿Fue, ah, sexualmente estimulante?

—Sí.

—Pero no seguiste adelante— dijo Sunny.

—No.

—¿Por qué no?

—No me pareció una buena idea— dijo Jesse.

Sunny sonrió.

—No he conocido a muchos hombres— dijo, —que piensen en lo buena idea que es cuando se enfrentan a una mujer desnuda.

—Lo sé— dijo Jesse. —Yo mismo estoy un poco sorprendido.

—¿Te amedrentó el hecho de que fueran dos?.

—Tal vez— dijo Jesse. —Nunca hice nada más que el estándar de uno a uno que yo recuerde.

—Tal vez te intimidó el hecho de que pudieran ser asesinos.

—Eso es desalentador— dijo Jesse. —También es desalentador, si alguna vez los llevara al tribunal, explicar a su abogado defensor que sí, que tuve sexo con ambos.

—La vieja defensa de los follones— dijo Sunny.

—Esa— dijo Jesse.

—¿Cómo se lo tomaron?— dijo Sunny.

—¿El rechazo?— dijo Jesse. —Se quedaron mirando y no dijeron nada.

—Y tú te fuiste— dijo Sunny.

—Sí.

—Probablemente no habían oído "no" antes— dijo Sunny.

—Mucho menos de lo que han oído "sí", supongo— dijo Jesse.

—Entonces, ¿qué has aprendido en este ejercicio?—dijo Sunny.

—¿Que no tienes que tener sexo con cualquiera que lo quiera?

—Las chicas saben eso desde la pubertad— dijo Sunny. —¿Qué has aprendido que pueda ayudarte con el caso? Supongo que por eso te has metido en esa situación.

—Está claro que se estaban tirando a Petey— dijo Jesse. —Está claro que no se estaban tirando a Knocko.

—Molly tenía razón— dijo Sunny.

—Aparentemente— dijo Jesse. —Y me imagino que ambos se están tirando a Reggie.

—La infidelidad y el asesinato no son incompatibles— dijo Sunny.

—Wow— dijo Jesse. —Ojalá hubiera dicho eso.

—Ayuda— dijo Sunny. —Ya quisieras tú.

Los dos se rieron. La camarera les trajo otra bebida a cada uno.

—Spike ha mandado esto— dijo ella.

—Dile que gracias— dijo Jesse.

—¿Quieres oír hablar del menú?— dijo la camarera.

—Todavía no. Estoy justo en un punto crucial de la seducción— dijo Jesse.

—Oh— dijo la camarera. —Quieres unas ostras.

—Te lo haré saber— dijo Jesse.

La camarera sonrió y se fue.

—Un escenario— dijo Jesse. —Su mujer se está tirando a Petey. Knocko lo descubre. Mata a Petey por celos. Luego descubre que se ha estado tirando a Reggie. Se lanza a por Reggie y no es lo suficientemente bueno.

—¿Qué hay de Ray Mulligan?—dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse. —Eso también me molesta.

—Es un poco gracioso que se deshaga de su amigo de la infancia y guardaespaldas y sea asesinado justo después— dijo Sunny.

—Lo es— dijo Jesse. —Tal vez las chicas ayudaron a deshacerse de él.

—¿Por qué?

—Tal vez querían a Knocko muerto— dijo Jesse. —Tal vez les gustaba Petey.

—Entonces, ¿quién crees que apretó el gatillo?—dijo Sunny.

—¿Reggie?—dijo Jesse. —¿O hizo que Bob lo hiciera?

—¿Reggie por Petey?—dijo Sunny.

—Tal vez— dijo Jesse. —Tal vez las gemelas Bang Bang le hicieron hacerlo.

—¿Y qué tienes para llevar al fiscal?—dijo Sunny.

—No mucho— dijo Jesse.

—'No mucho' es una exageración salvaje— dijo Sunny. —No tienes nada.

—Bueno— dijo Jesse. —Sí.

Sunny terminó su primera copa de vino y la dejó a un lado. Movió el vaso que Spike había enviado frente a ella. Jesse ya iba por la segunda cerveza.

—Estaría bien que encontraras a Ray Mulligan— dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse. —Si puedo.

—Eres el jefe de la policía— dijo Sunny.

—Oh, claro— dijo Jesse. —Claro que puedo encontrarlo.

La camarera volvió.

—¿Estás listo para pedir? —dijo ella.

Jesse miró a Sunny. Sunny asintió.

—Sí —dijo Jesse. —Podemos pedir.

—¿Quieres esas ostras? —dijo la camarera.

—Tráele una docena— dijo Sunny.

La camarera sonrió y disparó a Jesse con el dedo índice.

49

HE ESTADO pensando —dijo.

La doctora Silverman asintió y ladeó ligeramente la cabeza, dispuesta a escuchar.

—Hemos hablado hace un rato de estar incompleta— dijo Sunny.

—Hablamos de cómo te sentías incompleta— dijo la doctora Silverman.

Sunny asintió.

—De todos modos —dijo—, estaba pensando en mi madre y en mi hermana.

El doctor Silverman hizo un pequeño gesto de ánimo.

—¿Tu hermana es mayor? —dijo.

—Sí, y es un desastre, como mi madre— dijo Sunny. —Ya sabes cómo son, te he hablado de ellas.

—Podría ser útil volver a hablar de ellas.

—¿Te has olvidado?— dijo Sunny.

—Sí se me olvidan las cosas— dijo el doctor Silverman. —Pero en este caso es más bien una herramienta terapéutica. Si vuelves a examinar lo mismo en un contexto diferente, a veces aparecen cosas nuevas.

—Mi madre sabe muy poco y teme muchas cosas. Pero pretende saber mucho y no temer nada.

—Eso debe ser difícil para ella— dijo el Dr. Silverman.

—Se pone histérica la mayor parte del tiempo— dijo Sunny. —Aunque, por supuesto, ella lo negaría.

El doctor Silverman asintió.

—Y mi hermana es muy parecida a ella. Tampoco sabe mucho, pero sustituye las creencias. Cree en haber ido a una buena escuela. Cree en estar con un hombre que ha ido a una buena escuela... y tiene prestigio...., y dinero.

—Y eso no le ha funcionado.

—No, ella ha pasado por maridos y novios y carreras sin ningún éxito en ninguno de ellos.

—Así que lo que ella cree no le ha funcionado— dijo la Dra. Silverman.

—Dios, no— dijo Sunny. —Ella no cree en nada real. Pero sus fracasos no han hecho más que afianzarla en su estulticia. Los dos están, como dice mi padre, a menudo equivocados pero nunca inseguros.

—¿También es histérica la mayor parte del tiempo?

—Absolutamente.

—¿Lo admitiría?—dijo el Dr. Silverman.

—Por supuesto que no— dijo Sunny.

Se sentaron en silencio. La doctora Silverman iba tan arreglada como siempre: falda oscura, camisa blanca, muy pocas joyas, tacones conservadores. Probablemente formaba parte del vestuario de trabajo. No hay que distraer al paciente. Su maquillaje era sutil y tranquilo. Sus uñas estaban cuidadas y pulidas.

—Están emocionalmente desaliñados— dijo Sunny.

El Dr. Silverman asintió.

—Y fueron mis modelos de conducta mientras crecía— dijo Sunny.

—¿Así que asumiste que todas las mujeres eran emocionalmente desaliñadas?

—No quería ser como ellas— dijo Sunny.

—¿A quién querías parecerte?

—Mi padre. No quiero decir que quisiera ser un hombre. Quiero decir que no quería ser desaliñado.

El doctor Silverman asintió.

—¿Qué papel jugó tu padre en todo esto?

—Cuidó de ellos —dijo Sunny. —Todavía lo hace. Tal vez los habilita, no lo sé.

—¿Por qué supones que se ocupa de ellos?—dijo el Dr. Silverman.

—Está atascado— dijo Sunny. —Los quiere.

—Y te quiere a ti— dijo el Dr. Silverman.

—Sí, pero no se ocupa de mí.

—Dime otra vez por qué se rompió tu matrimonio— dijo el Dr. Silverman.

—Supongo que éramos demasiado diferentes. Quiero decir, mi padre es un policía. Su padre es un ladrón.

—Entonces, ¿qué te atrajo de él?

—Él era tan completo, y me amaba— dijo ella.

—Pero Richie no estaba en el negocio familiar, me dijo.

—No— dijo Sunny. —Creo que no lo estaba.

—Entonces, ¿por qué rompisteis?

Sunny se sentó en silencio, mirando al doctor Silverman. La pregunta era bastante sencilla. ¿Por qué rompimos? El silencio se alargó. La Dra. Silverman no parecía incómoda. Simplemente se sentó en su silla y esperó. Ella confía en que yo pueda conseguir esto por mi cuenta.

—Jesucristo— dijo Sunny.

La doctora Silverman ladeó la cabeza y pareció atenta.

—Es porque es completo— dijo Sunny. —Porque es como mi padre, y me hizo sentir como mi madre y mi hermana.

El doctor Silverman sonrió. Buena chica, se dijo Sunny.

—Su virtud es su vicio— dijo el Dr. Silverman.

50

POR EL TELÉFONO Liquori dijo:

—Recibí su mensaje. Supongo que Ray Mulligan se ha colado por una rendija durante un rato.

—¿Sabes dónde está?—dijo Jesse.

—No del todo— dijo Liquori. —Pero tengo a su oficial de libertad condicional.

—Quien puede saber dónde esta— dijo Jesse.

—Se supone que... —Dijo Liquori. —Se llama Mark Bloom.

Liquori le dio el número de teléfono de Bloom a Jesse. Jesse lo anotó.

—¿Hablaste con él?— dijo Jesse.

—No, pensé que debías hablar con él. Es su caso.

—¿No estabas aquí hace un rato actuando como si fuera tu caso?—dijo Jesse.

—Eso es porque Healy me lo pidió —dijo Liquori.

—¿Y si yo te lo pidiera?

—Healy es un capitán de la policía estatal. Tú no eres— dijo Liquori. —Diablos, Jesse, te voy a dar el oficial de libertad condicional.

—Sí— dijo Jesse. —Bien. Lo llamaré.

Colgó.

—Por el amor de Dios— dijo a la oficina vacía—, soy el jefe de policía.

Luego marcó el número del oficial de libertad condicional de Ray Mulligan.

—Hasta hace un par de semanas vivía en tu ciudad— dijo Bloom. —Ahora tiene una habitación en Salem, en la calle Lafayette. Hacia la universidad.

—¿Sabes por qué se ha mudado?— dijo Jesse.

—Trabajó en una finca en Paradise Neck— dijo Bloom. —Y vivía allí en una casa de huéspedes. Hace un par de semanas lo despidieron y tuvo que mudarse.

—¿Conoce a la gente para la que trabajaba?

—Familia de apellido Moynihan— dijo Bloom.

—"¿Qué tipo de trabajo hacía?

—Chófer— dijo Bloom.

Jesse resopló en voz baja al teléfono.

—¿Sabes por qué lo despidieron?

—Me dijo que creía que la esposa lo tenía en contra— dijo Bloom.

—¿Dice por qué?

—Afirmó que no lo sabía.

—¿Qué hace ahora?—dijo Jesse.

—Viviendo de la indemnización por despido, buscando trabajo. La indemnización fue generosa— dijo Bloom.

—¿Cuánto recibió?—dijo Jesse.

—Suficiente— dijo Bloom.

—¿Cuánto?

—Lo siento, jefe, a menos que sea claramente relevante para su caso, creo que eso es confidencial entre mi libertad condicional y yo.

—Su libertad condicional— dijo Jesse.

—Sí—dijo Bloom. —Ha cumplido su condena. Ahora merece la misma consideración que cualquier otra persona.

—Te tomas tu trabajo en serio— dijo Jesse.

—Lo hago. Mi primera responsabilidad es proteger al público, y la segunda es ayudar al preso en libertad condicional.

—¿Hay algún conflicto?— dijo Jesse.

—Por supuesto— dijo Bloom. —Lo resuelvo caso por caso.

—Bien por ti— dijo Jesse. —Tendré que hablar con él.

—Ok— dijo Bloom.

Le dio a Jesse el número de teléfono.

—Necesito hablar con él en persona— dijo Jesse.

Bloom le dio a Jesse la dirección.

—Te veré en el frente— Dijo Bloom.

—No— dijo Jesse. —Gracias. Necesitaré hablar con él a solas.

—Cómo es que —dijo Bloom.

—Puede que necesite que me cuente cosas que lo metan en problemas contigo.

—¿Cómo qué?

—No quiero que se meta en problemas contigo— dijo Jesse.

—Estoy a cargo de él— dijo Bloom. —Se supone que debo saber lo que pasa.

—No esta vez— dijo Jesse.

—¿Qué demonios es esto?—dijo Bloom. —Soy responsable de la seguridad del público.

—¿Y yo no?—dijo Jesse.

—Bueno, sí— dijo Bloom. —Pero se supone que debo saberlo.

—Siento tu dolor— dijo Jesse. —Soy el jefe de policía de Paradise, Massachusetts. Estoy investigando dos asesinatos y no sé nada.

—Será más fácil si estoy allí— dijo Bloom.

Jesse dio un largo suspiro.

—No hablará conmigo si le preocupa que le revoques a Slam City— dijo Jesse.

—Si te mando con él y no voy contigo, me hará quedar mal— dijo Bloom.

Jesse se recostó en su silla y giró para poder mirar por la ventana de su despacho los camiones de bomberos que se lavaban en la entrada de al lado. Inspiró y espiró con cuidado.

Luego dijo:

—Si te acercas a mí o a él mientras lo necesito, te echaré a la calle Lafayette y te pisaré la cara.

—Hey— dijo Bloom.

—Entonces haré que te despidan— dijo Jesse.

Colgó el teléfono y llamó a Molly a gritos desde la puerta de su despacho. En un momento ella apareció.

—¿Se ha roto el intercomunicador? —dijo ella.

—¿Dónde está Suit?— dijo Jesse.

—Creo que está en la habitación de la brigada tomando café.

—Que venga aquí— dijo Jesse.

—Vaya, hoy estamos hoscos— dijo Molly, —¿o qué?

—El manual del jefe de policía asigna una hora de hosquedad al mes— dijo Jesse.

Molly sonrió.

—Pensé que ya habías usado la de este mes— dijo.

—Solo trae a Suit para mí— dijo Jesse.

—Lo haré.

51

LAFAYETTE STREET EN SALEM estaba flanqueada por importantes casas de tablas de madera y algún que otro edificio de ladrillo que tenía el aspecto de los años treinta. Una de ellas, situada en el lado izquierdo de la calle, un poco al norte del colegio, era el nuevo hogar de Ray Mulligan. Jesse conducía su propio coche, y ni él ni Simpson llevaban uniforme. Aparcaron al otro lado de la calle.

—Ok— dijo Jesse. —Mulligan está en el cuarto piso, apartamento cuatro-B. Yo voy a entrar. Tú espera fuera y asegúrate de que nadie más entre en el apartamento.

—¿Y si insisten?

—Insisten— dijo Jesse.

—No estoy seguro de que tengamos jurisdicción en Salem, ¿verdad?

—Si surge —dijo Jesse—, diles que sí la tenemos. Quiero hablar con Mulligan a solas.

—¿Y si hay problemas dentro?—dijo Suit.

—Si grito— dijo Jesse, —venga corriendo. Por lo demás, sólo quiero mantener al imbécil de la libertad condicional alejado de nosotros.

Suit saludó.

—Ok, jefe— dijo.

No había ascensor. Subieron a pie. En el cuarto piso se detuvieron a respirar. Luego Suit se apoyó en la pared de la cabecera de la escalera y Jesse recorrió el corto pasillo y llamó al 4B.

Mulligan era grande. Llevaba una camiseta blanca de tirantes y un pantalón de chándal gris. Era calvo, con una cara redonda y roja. Jesse se dio cuenta de que estaba desarrollando una barriga. Sus brazos eran pálidos y musculosos, con algunos tatuajes oscuros de la prisión. Jesse levantó su placa. Mulligan la miró y sonrió.

—De todos modos, lo habría sabido —dijo.

—¿Cómo?

—Tienes pinta de poli— dijo.

—Maldita sea — dijo Jesse.

Mulligan se apartó de la puerta y Jesse entró en el apartamento. Era muy pequeño: una habitación/sala de estar, una cocina pequeña y un baño. Y estaba limpio. La cama estaba hecha. No había ropa tirada. Un ejemplar de The Boston Globe y otro del Salem Evening News estaban doblados sobre la cama.

—Estoy preparando el desayuno— dijo Mulligan. —¿Te importa si cocino mientras hablamos?

—Perfecto — dijo Jesse. —¿Qué vas a tomar?

—Huevos y espinacas— dijo Mulligan, y se dirigió a la estufa. Llevaba unas sandalias de cuero marrón. —¿Qué clase de policía eres? Ni siquiera leí la placa.

—Me llamo Jesse Stone. Soy jefe en el Paraíso.

—Oh, sí— dijo Mulligan. —¿Sobre el golpe de Knocko?

—Sí.

—No tuvo nada que ver con eso— dijo Mulligan.

—¿Puedes probarlo?—dijo Jesse.

Mulligan removió un poco las espinacas en su sartén con una espátula.

—No hace falta— dijo.

—Cierto, pero me ahorraría perder el tiempo si tuvieras una coartada— dijo Jesse.

—Ni siquiera se sabe exactamente cuándo le dieron el golpe— dijo Mulligan.

Jesse le dijo.

—No puedo recordar en este momento— dijo Mulligan. —Pero si necesito uno, apuesto a que se me ocurre uno.

—Apuesto— dijo Jesse. —¿Conociste a Knocko la mayor parte de tu vida?

—Sí, desde el primer grado, con las monjas, en San Antonio.

—Y tú fuiste su guardaespaldas mucho tiempo— dijo Jesse.

—Knocko y yo nos cuidamos mutuamente la mayor parte de nuestras vidas.

—Mucho tiempo.

—Se estaba ablandando un poco, los últimos años. —Mulligan se acarició la barriga. —Como la mayoría de nosotros. Pero era un hueso duro de roer.

—Por lo que he oído.

—No me había despedido, tal vez podría haberlo evitado— dijo Mulligan.

—Demasiado malo—dijo Jesse. —¿Por qué te despidió?

Mulligan rompió dos huevos en la sartén y puso la tapa. Miró el reloj de la estufa.

—La esposa— dijo Mulligan.

—¿Te despidió?

Mulligan estaba cronometrando sus huevos.

—Knocko me llama una mañana y me dice, sin venir a cuento, 'Ray, tengo que dejarte ir'. Y yo digo, '¿Me estás despidiendo?' Y Knocko dice: "Sí, quiero que te vayas hoy". Y yo digo: "¿Por qué? Y él dice: "Porque no quiero matarte. Te conozco desde hace demasiado tiempo'. "

Mulligan quitó la tapa de su sartén y miró sus huevos. Asintió para sí mismo y apagó el fuego. Con la espátula deslizó cuidadosamente los huevos y las espinacas en un plato. Puso el plato en su mesita y miró a Jesse.

—Digo: '¿Por qué me quieres matar? Y Knocko dice: 'Robbie me habló de ti. Me contó lo que intentabas con ella'. Y yo digo, 'No sé de qué estás hablando. Nunca la toqué'. Y Knocko dice, 'Ella misma me lo dijo. ¿Estás diciendo que mi mujer es una mentirosa?' Y yo digo: 'Knocko, sobre mi madre, nunca me acerqué a ella'. Y él se levanta y tiene un trozo y dice: 'Vete de aquí ahora, o juro por Dios que te mato donde estás'. Y sé que lo dice en serio, así que me voy. Y no lo he vuelto a ver.

—¿Te metes con la esposa?—dijo Jesse.

—No lo hice— dijo Mulligan.

Se sentó en su mostrador.

—¿Te importa si cómo? —dijo.

—No— dijo Jesse. —Adelante, come.

Mulligan sacudió sal y pimienta sobre sus huevos.

—¿La esposa se mete contigo?— dijo Jesse.

Mulligan tenía la boca llena de huevos y espinacas. Levantó la cabeza y asintió con la cabeza.

Cuando hubo masticado y tragado—dijo:

—Estás muy bien. Sí, ella y su hermana de pantalones calientes, ambas se me insinuaron.

—¿Juntas o por separado?—dijo Jesse.

—En ambos casos — dijo Mulligan. —¿Quieres un café?

—No— dijo Jesse. —Gracias. Pero no has aceptado la oferta.

—No.

—¿Por culpa de Knocko?

—Sí— dijo Mulligan. —Por supuesto.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Crees que hicieron que te despidieran para que alguien pudiera matar a Knocko?

Mulligan volvió a tragar saliva y se acarició la boca con una toalla de papel.

—Sí —dijo.

—¿Sabes quién lo mató?— dijo Jesse.

—No, pero sé que tiene que ver con esas dos hermanas. Se follarían a un abadejo si consiguieran que se quedara quieto.

—¿Crees que se metieron con Petrov Ognowski?

—Sí, claro. No lo sé. Pero Bob Davis me dijo que lo probaron.

—¿El guardaespaldas de Reggie?

—Sí. No dejes que Bobby te engañe— dijo Mulligan. —No es grande y con pinta de malo como yo, pero...

—Yo recogí eso— dijo Jesse.

—Sí, hay algo en Bobby— dijo Mulligan. —Tú también lo tienes.

—Eso es porque soy el jefe de policía— dijo Jesse.

Mulligan sonrió.

—No— dijo. —No lo es.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Sabes por qué alguien mataría a Ognowski?

—No.

—¿Knocko?— dijo Jesse.

—¿Aparte de lo que te dije sobre las hermanas? No.

—¿Knocko quiere a su mujer?—dijo Jesse.

—Sí. Siempre decía que no podía superar que ella se casara con él.

—¿Se lleva bien con Reggie?— dijo Jesse.

—Por lo que sé, eran uña y carne, perdona la expresión.

—¿Has pensado alguna vez en la venganza?

—¿En las perras gemelas? Eres un policía— dijo Mulligan. —Si te digo que sí, y les pasa algo, ¿a quién vas a venir a ver?

Jesse sonrió.

—Voy a verte de todos modos— dijo.

Mulligan se encogió de hombros.

—¿Sabe mi friki de la libertad condicional que estás aquí?

—Sí.

—¿Sabe por qué?— dijo Mulligan.

—Sólo que quería hacerle algunas preguntas. Quería venir conmigo.

—¿Qué has dicho?

—Le dije que si aparecía por aquí lo arrojaría en medio de la calle Lafayette y le pisaría la cara.

—Excelente— dijo Mulligan.

—¿Hay algo que no me hayas dicho?

—Precisamente todo lo que sé— dijo Mulligan.

Se comió una tostada. Jesse se levantó y sacó una tarjeta del bolsillo de su camisa y la puso en el mostrador junto a Mulligan.

—Piensa en algo— dijo Jesse, —llámame.

—Seguro— dijo Mulligan.

—No le diré a tu agente de la condicional lo que hemos hablado.

—Gracias— dijo Mulligan.

—Pero si intentas igualar las cosas, y le pasa algo a alguien del caso, volveré y traeré problemas.

Mulligan volvió a asentir.

—Sabes —dijo—, un tipo como yo no tiene mucho más que tratar de mantener las cosas igualadas.

—Es un problema que no necesitas— dijo Jesse. —Yo lo igualaré.

Mulligan asintió lentamente.

—Conozco a Knocko de toda la vida— dijo.

52

—¿HAN DEVUELTO A ESE CHICO a la gente de Renovación?— dijo Jesse.

—Sí— dijo Sunny.

—¿Está bien?

—Creo que sí— dijo Sunny. —Físicamente, está bien. Hice que mi médico la examinara.

—¿Está contenta de volver a estar con las Renovaciones?

—Así parece— dijo Sunny.

—Buen trabajo— dijo Jesse.

—Espero— dijo Sunny. —¿Sabes qué es lo más dulce? Pasé a ver cómo estaba y me dijo que Spike viene una o dos veces por semana para ver que está bien.

—Debe hacerla sentir segura— dijo Jesse.

Sunny asintió. Se sentó con Jesse en su pequeño balcón en la oscura noche de terciopelo, con un vaso de vino blanco. Él estaba bebiendo una cerveza. Debajo de ellos, el puerto estaba a oscuras, salvo por el resplandor de una luz ocasional donde alguien vivía en su barco.

—Lo que pasa con las vistas —dijo Jesse— es que compras un lugar por las vistas y te encanta durante un par de días, y luego ya no te das cuenta.

—Ahora te das cuenta— dijo Sunny.

—Estoy contigo— dijo Jesse.

—¿Y eso hace la diferencia?

—Sí.

Estaban en silencio. Había un remoto sonido ambiental: del puerto, el tenue sonido de las jarcias golpeando contra el mástil; de la calle Front, un coche que pasaba de vez en cuando; del complejo de condominios, el sonido apagado de un televisor.

—Gracias —dijo Sunny.

—De nada.

Estaban sentados uno al lado del otro. Jesse la sentía a su lado con más insistencia de la que recordaba haber sentido. El silencio de la noche frente al puerto parecía adecuado. Era como si algo excitante pudiera estar tambaleándose en el borde. Jesse no quería interrumpirlo.

—Quiero contarte mi charla de ayer con el Dr. Silverman— dijo Sunny.

—Ok— dijo Jesse.

Ella le contó. Él escuchó sin decir nada hasta que ella terminó.

Entonces dijo:

—Eso fue lo que mató el matrimonio con Richie. Era demasiado bueno.

—Como mi padre— dijo Sunny. —Y yo temía convertirme en un desastre dependiente, como mi madre y mi hermana.

Jesse asintió.

—Bueno, por si sirve de algo— dijo. —No lo hiciste.

—Me lo temía— dijo Sunny. —Luché contra él todos los días, su bondad. Competía con él todos los días. Luchaba por mi vida.

—No por ser tu madre.

—Sí.

—Su defecto era que era tan bueno...— Dijo Jesse.

—Por así decirlo— dijo Sunny, —sí.

—No me extraña que te guste— dijo Jesse.

—Me gustas— dijo Sunny.

—Bueno— dijo Jesse. —Intentaré no mejorar.

—Deja de pescar cumplidos— dijo Sunny. —Pienso mucho más en ti de lo que tú mismo piensas.

—Un policía de pueblo divorciado con problemas de alcoholismo— dijo Jesse. —Y sin futuro.

—Toma eso con Dix— dijo Sunny. —Me he infectado, y estoy encantada, y no voy a dejarme arrastrar por tus patologías.

—Oh— dijo Jesse.

—Me he liberado de una carga que he llevado toda mi vida— dijo Sunny.

—Lo sé— dijo Jesse. —Bien por ti.

—Es una buena psiquiatra— dijo Sunny.

—Hay que tener las dos cosas— dijo Jesse. —Buen psiquiatra, buen paciente.

—Gracias.

—De nada.

—Cómo te va con el doble asesinato— dijo Sunny.

—Buenas noticias/malas noticias— dijo Jesse. —Estoy bastante seguro de cómo fue la mayor parte del asunto, y no puedo probar nada de eso.

—Saber es bueno— dijo Sunny.

—Probar es mejor.

Le dijo lo que sabía.

—Y no es un hecho para llevar al fiscal— dijo Sunny.

—No— dijo Jesse. —Pero tengo a dos hombres peligrosos marcando la escena, buscando venganza.

—Crees que van en serio.

—Por supuesto— dijo Jesse. —Y lo que es peor, probablemente son bastante buenos en eso.

—También son bastante buenos— dijo Sunny.

Jesse se encogió de hombros.

—Me equivoqué completamente con esas dos mujeres— dijo. —Eran hermosas, aplomadas, completamente entregadas a sus maridos. Diablos, yo mismo estaba medio enamorado de ellas.

—Las cosas no son siempre lo que parecen— dijo Sunny.

—Dios, suenas como Dix— dijo Jesse.

—Eso fue una loquera— dijo Sunny. —¿No es así?

—Lo fue.

—¿Has hablado con Dix— dijo Sunny, —acerca de por qué estabas tan tomada?

—Lo he hecho— dijo Jesse.

—¿Quieres compartirlo?— dijo Sunny.

Jesse asintió con la cabeza.

—Sí— dijo. —Pero necesito tomarme un tiempo con él.

—¿Más tarde?

—Cuando tenga mi caso de asesinato resuelto— dijo Jesse.

—Miro hacia adelante— dijo Sunny.

Terminó su cerveza y dejó la botella. Se sentaron un rato y escucharon el silencio.

—Tengo que preguntarte algo— dijo Jesse.

—Por supuesto— dijo Sunny.

Puso su copa de vino vacía en la mesa junto a su botella de cerveza vacía.

—Tu avance psicológico— dijo Jesse. —¿Supones que afectará a nuestra relación?

—Por qué, Jesse— dijo Sunny. —No sabía que te importaba.

—Lo sé— dijo Jesse.

—Me estoy burlando— dijo Sunny. —Sé que te importa.

—¿Y?—dijo Jesse. —¿Efecto?

—Debería pensar que tendría un buen efecto— dijo Sunny. —Pero siempre se necesitan dos para bailar el tango.

—Lo sé— dijo Jesse.

—¿Qué efecto crees que tendrá?—dijo Sunny.

—No lo sé todavía— dijo Jesse. —Pero tengo esperanzas. Si te ayuda a seguir adelante con Richie ...

—Lo hará— dijo Sunny. —Y tú qué dices. ¿Realmente has superado lo de Jenn?

—"Creo que sí, ¿tú no?

—Creo que sí, pero aún me gustaría saber qué piensa Dix de ti y de las gemelas Bang Bang.

—Necesito organizarlo en mi propia cabeza— dijo Jesse. —¿Es aceptable la relación sexual mientras tanto?

—Lo es— dijo Sunny.

—Oh, bien— dijo Jesse.

Sunny se levantó y le sonrió.

—Basta de hablar de amor— dijo ella. —Se acabó la ropa.

53

CONDUCIENDO DE VUELTA A BOSTON, Sunny pensó en Jesse y en ella misma. Sin duda era alguien que le gustaba, quizás más que gustarle. Era divertido, amable y un buen policía. Y en la intimidad de su coche admitió para sí misma que sus defectos eran probablemente una ventaja. Tenía problemas con la bebida. Había sido despedido en Los Ángeles. Su matrimonio había fracasado. Estaba bastante segura de que podía controlar la bebida; le había visto hacerlo. El resto era agua pasada, pero la hacía sentir menos amenazada —sonrió ante su propia palabra—, menos propensa a ser dominada... . Si él podía controlar la bebida... y no a ella...., ¿Quería controlarla a ella? No exactamente... Era más bien que se suponía que ella debía ser de una determinada manera... que debía parecer de una determinada manera... y con su nueva visión, probablemente podría evitar que la controlaran, de todos modos... o lo que fuera.

Había cruzado el puente General Edwards y se acercaba al País de las Maravillas cuando sonó su teléfono móvil.

—Sunny, soy Spike. Tienes que venir a la Gaviota Gris, ahora.

—¿Por qué?

—Cheryl está aquí— dijo Spike. —Hay algo que va mal en las fianzas de la Renovación.

—Estoy en Revere— dijo Sunny.

—Date la vuelta— dijo Spike.

—¿Cheryl está bien?

—Está conmigo— dijo Spike. —Está empezando a calmarse.

—Entonces, ¿qué pasa?—dijo Sunny.

—Sexo— dijo Spike. —Creo. Está un poco incoherente.

—Ok— dijo Sunny. —Voy de camino.

Había llegado a Bell Circle, y se dio la vuelta.

La gaviota gris no abrió hasta el mediodía, y cuando Sunny entró sólo estaban Spike y Cheryl sentados en la barra. Había un plato de huevos revueltos y tostadas en la barra junto a Cheryl. Ella parecía no haberlos tocado. Había una taza de café, de la que ella bebió. Spike también tenía café. Cuando Sunny entró, Spike señaló su café y levantó las cejas. Sunny negó con la cabeza. Se sentó en un taburete de la barra al otro lado de Cheryl.

—Qué pasa— dijo Sunny.

Cheryl se puso a llorar.

—Tal vez debería decirlo de otra manera— dijo Sunny.

Cheryl negó con la cabeza y siguió llorando.

—Qué me va a pasar— dijo ella. —¿A dónde puedo ir?

—No tienes que ir a ninguna parte— dijo Spike. —Puedes quedarte aquí.

—No puedo... Cheryl hizo una pausa y lloró más fuerte, y consiguió controlarlo un poco y volver a intentarlo. —No puedo ir a casa. No puedo quedarme en la Casa de la Renovación.

—¿Por qué?— dijo Sunny.

—Quieren que me folle a un montón de viejos —dijo Cheryl.

—¿Todos a la vez?— dijo Sunny.

—No.

—Cuando dices que quieren que... —dijo Sunny—, son muy insistentes.

—Ellos dicen que tengo que hacerlo.

—¿Y 'ellos' quiénes son?—dijo Sunny.

—El Patriarca y los Seniors.

—¿Seniors?

—El, como, consejo de disciplina, ¿sabes?—dijo Cheryl. —Como la gente más vieja de las fianzas.

—¿Y por qué quieren que te folles a un montón de viejos?—dijo Sunny.

—Es como una recompensa —dijo Cheryl. —Hacen una gran fiesta y los viejos dan dinero a las fianzas, y las fianzas les dan una chica.

—¿Una maldita recaudación de fondos?— dijo Sunny.

Spike asintió.

—¿Sabías de esto cuando te traje de vuelta?— dijo Sunny.

—Sabía que a veces hacían esas fiestas y que algunas de las chicas iban con algunos de los hombres —dijo Cheryl. —Pero pensé que era porque querían.

—¿Pero era forzado?— dijo Sunny.

—Dijeron que si no lo hacía, me echarían de las fianzas.

—¿Hay otras chicas en la misma situación?— dijo Sunny.

—Sí— dijo Cheryl.

—Probablemente usaron las que no tenían otras opciones— dijo Spike.

Sunny asintió.

—Entonces, ¿lo hiciste tú?— dijo Sunny.

—Sí— dijo Cheryl. —Digo, no es que sea virgen, pero un viejo gordo que ni siquiera conocía...

—¿Tuviste sexo con este tipo en la Casa de la Renovación?— dijo Sunny.

Cheryl asintió.

—Y en cuanto terminó— dijo—, me puse la ropa, salí corriendo de la casa y vine corriendo.

—Hiciste lo correcto— dijo Sunny.

—¿Pero a dónde puedo ir?—dijo Cheryl.

—Aquí— dijo Spike. —Puedes quedarte conmigo mientras resolvemos las cosas.

—¿Tú?— dijo Cheryl.

—No te molestaré— dijo Spike. —Estoy más alegre que una polca francesa.

—Supongo que sí— dijo Cheryl.

—Ya se nos ocurrirá algo— dijo Sunny. —Déjame investigarlo todo un poco más.

—No les dirás dónde estoy— dijo Cheryl.

—No, pero aunque lo hiciera, Spike no dejará que nadie te moleste— dijo Sunny.

—¿Aunque fueran muchos?

—Incluso si viniera toda la junta de ancianos— dijo Spike.

—Tal vez recuerdes a Spike en acción— dijo Sunny, —cuando te sacamos del centro Rackley.

Cheryl miró a Spike.

—Creo que golpeaste a unas tres o cuatro personas— dijo. —Es un poco difícil de recordar.

—Tres— dijo Spike. —Pedazo de pastel.

Sunny se puso de pie.

—¿Qué vas a hacer?— dijo Cheryl.

—Aún no estoy segura— dijo Sunny. —Puede que consulte con el jefe de la policía local.

—¿No estabas consultando con él anoche?— dijo Spike.

—Estaba— dijo Sunny.

—Probablemente sea bueno que no haya llamado hasta esta mañana— dijo Spike.

—Fue— dijo Sunny. —Creo que mi móvil estaba apagado.

—Al contrario que tú— dijo Spike.

—Muérdete la lengua— dijo Sunny.

Miró a Cheryl.

—¿Estás bien?—dijo Sunny. —¿Necesitas un baño, un médico, algo?

—Me duché— dijo Cheryl. —Y Spike metió mi ropa en su lavadora/secadora. Pero no tengo ninguna de mis otras cosas.

—Ok— dijo Sunny. —Voy a por tus cosas.

—Y si no te las dan— dijo Cheryl.

Sunny sonrió.

—Conseguiré tus cosas— dijo.

54

MOLLY HIZO ENTRAR a Natalya Ognowski en el despacho de Jesse y le tendió una silla para que se sentara. Jesse pudo oler su perfume cuando entró por la puerta. Mucho perfume. Se sentó con los pies en sus altas cuñas rosas apoyados en el suelo y las rodillas apretadas modestamente. Llevaba una falda que apenas le llegaba a los muslos y una camiseta rosa recortada muy ajustada que mostraba mucha cintura. A Jesse le pareció que su cintura era un poco blanda, pero recientemente había estado mirando a Sunny Randall, cuya cintura no era blanda. Natalya llevaba un gran bolso de paja que hacía juego con su camiseta. Levantó la vista tímidamente hacia Jesse.

—¿Jefe Stone? —dijo ella.

—Jesse— dijo él. —Es Natalya, ¿verdad?

Ella asintió.

—Natalya Ognowski— dijo ella.

—Es un placer verte de nuevo, Natalya.

—Gracias —dijo ella. —Necesito hablar de algo.

—Bueno— dijo Jesse.

—Necesito tu consejo.

—Estaría usted fuera de lo común en eso— dijo Jesse.

—¿Perdón?

—Estaré encantado de darte mi consejo— dijo Jesse.

—He estado saliendo con el señor Normie Salerno— dijo ella.

Jesse se recostó en su silla y cruzó las manos sobre su estómago.

—¿Musculoso? ¿Trabaja para Reggie Galen?

—Sí.

—¿De verdad?— dijo Jesse.

—Sí— dijo Natalya. —Estoy tratando de averiguar quién mató a mi marido.

—¿Lo haces?

—Sí— dijo Natalya.

—¿Sabe él quién eres?

—No. Cree que soy una chica que recogió en el bar de Gaviota Gris.

—¿Por qué él?—dijo Jesse.

—Es él a quien pude ligar— dijo Natalya.

Jesse la miró en silencio por un momento.

—Que me aspen— dijo. —¿Te gusta él?

—No— dijo Natalya. —Es un cerdo.

—No me gustaba mucho cuando lo conocí— dijo Jesse.

—Pero salgo con él y hacemos sexo, y le doy vodka, y habla de sí mismo. Pero no habla de lo que yo quiero saber. Así que hacemos más sexo y le doy más vodka. Yo también bebo un poco de vodka.

—No te culpo— dijo Jesse.

—No es tan malo, sólo tengo que darle sexo y fingir que me gusta, y puedo preguntarle sobre él y él habla. Es muy aburrido, pero es mejor que hacer siempre sexo.

Jesse se quedó callado. Sabía que ella contaría su historia de la forma en que lo haría. No tenía sentido apresurarla. Si ella tenía algo, acabaría apareciendo.

—Siempre vamos a mi apartamento— dijo ella. —Digo que sólo me siento cómoda allí. Y a él no le importa dónde lo hagamos. Soy muy buena haciendo sexo.

Jesse sonrió y asintió.

—Y tengo una grabadora que escucha todo lo que se dice.

Sacó una pequeña grabadora de su bolso y la puso en el borde del escritorio de Jesse, frente a ella. Jesse levantó las cejas.

—¿Está bien si reproduzco algo? —dijo ella.

—Lo esta— dijo Jesse.

—Sólo reproduciré una parte que me parezca importante. Gran parte de la cinta que tengo es de nosotros haciendo sexo, o de Normie hablando sucio. Y yo hablándole sucio para gustarle. Es vergonzoso. No deseo reproducir eso.

—Bueno— dijo Jesse.

—Puedes conectarlo, por favor— dijo Natalya. —No sé si las pilas duran.

Jesse lo enchufó. Natalya se puso de pie y se quedó sobre la máquina por un momento. Luego pulsó el play y volvió a sentarse en su silla.

—Hacemos todas estas cosas— dijo Natalya. —Y ni siquiera sé tu nombre completo.

—Norman Anthony Salerno— dijo.

Jesse observaba a Natalya. Ella escuchaba como si nunca la hubiera escuchado antes.

Natalya soltó una risita en la cinta.

—¿Cómo es que tienes unos músculos tan grandes, Norman Anthony Salerno? Se oyó un leve sonido de cubitos de hielo chasqueando en un vaso. —Se trata de una gran cantidad de hierro— dijo. —Es útil en mi trabajo.

—¿Qué haces en el trabajo?— dijo Natalya.

—Te cojo— dijo él, y se rió.

Los cubos de hielo volvieron a chasquear.

Natalya no mostró nada mientras la cinta corría. De vez en cuando miraba a Jesse, como si quisiera su aprobación.

—No necesitas grandes músculos para eso— dijo Natalya. —¿Qué haces por dinero?

—Hombre, las tías sois todas iguales— dijo él. — ¿Qué haces por dinero?

—Tengo mucho dinero, no te preocupes por eso?

—Entonces, ¿de dónde sacas mucho dinero?

El hielo tintineó.

—Soy el jefe de seguridad de un hombre muy rico— dijo.

—¿Es eso peligroso?

—Puede serlo— dijo Normie.

—¿Tienes un arma?

—Seguro— dijo. —Un tipo de mi tamaño no suele necesitar una, pero de vez en cuando la necesitas, ¿sabes? Para ocuparse de los negocios.

—¿Qué es "ocuparse de los negocios"?

Normie se rió.

—Hombre, no sabes mucho, ¿verdad? —dijo.

—No— dijo ella.

—Si alguien es un problema, y hay que darle una paliza... Yo me encargo de los asuntos.

—¿"Golpear"?—dijo ella.

—Por el amor de Dios, asesinado— dijo Normie. —¿Entiendes lo de matado?

—¿Tú matas a la gente?

—He matado a unos cuantos— dijo Normie. —Tráeme un trago.

Se oyó el sonido de los resortes de la cama y un tenue sonido de botellas y vasos y hielo, y luego el sonido de los resortes de la cama otra vez.

—¿Has matado realmente a alguien?— dijo Natalya.

—Seguro.

—No me lo creo— dijo Natalya. —Te creo tipo duro. Pero no me creo que mates a alguien.

—¿No?

—No.

—Mato a alguien, a dos personas, en la misma ciudad— dijo.

—"¿En el Paraíso?

—Absolutamente— dijo Normie. —Probablemente lo hayas leído en los periódicos.

—¿Los dos hombres en Paradise Neck?

—Bingo— dijo Normie.

—No me lo creo— dijo Natalya.

—Ognowski— dijo Normie— y Moynihan.

—¿De verdad? —dijo ella.

—Apuesta tu trasero— dijo Normie. —Por supuesto, si se lo dices a alguien lo negaré.

Se oyó el sonido del hielo y el cristal y el tenue sonido de la deglución.

—Y te mataré.

—No lo diré— dijo Natalya.

—Apuesto a que no lo harás— dijo.

De nuevo, el sonido de la bebida.

Luego dijo:

—Volvamos a lo nuestro.

Ella soltó una risita.

—¿Te gusta cuántas veces puedo ir? —dijo él.

—Claro —dijo ella.

—Muy bien, ¿eh? —dijo él.

—Muy bien— dijo ella.

55

NATALYA SE APROXIMÓ y paró la cinta.

—Es vergonzoso— dijo ella.

—Tengo que escucharlo todo— dijo Jesse.

Ella asintió.

—Cuando me vaya— dijo ella. —Es vergonzoso escucharlo.

—Si— dijo Jesse.

—¿Está atrapado?—dijo Natalya.

—Lo han atrapado— dijo Jesse.

—Bien, entonces no tendré que volver a verlo.

—Es probable que tengas que declarar— dijo Jesse.

Ella asintió.

—Ha matado a Petrov Ognowski— dijo ella. —Mi marido. El hijo de Nicolas Ognowski.

Jesse asintió.

—No va a ir a juicio— dijo ella.

—¿Uno de vosotros lo matará?— dijo Jesse.

—Sí.

—¿Por qué me has traído esto?—dijo Jesse.

—Para estar seguros— dijo Natalya. —Si de alguna manera no lo matan, lo sabrás. Mi suegro dice que eres un buen policía. Encontrarías la manera de atraparlo.

—Si lo matan— dijo Jesse, —Voy a tener que ir a buscarte.

—Por supuesto— dijo Natalya. —Pero no nos vas a encontrar.

—La cosa es— dijo Jesse, —Normie es un don nadie. No tendría ningún motivo para matar a ninguna de esas personas a no ser que se lo dijera Reggie Galen. De hecho, no se atrevería a menos que se lo pidieran.

—¿Crees que Normie está mintiendo?

—Puede ser— dijo Jesse.

—¿Para impresionarme?

—Quizás— dijo Jesse.

—Así que tal vez descubra quién lo hizo y me equivoque— dijo.

—Normalmente ese tipo de trabajo para Reggie Galen lo haría un hombre llamado Bob Davis.

—¿Entonces he fallado?

—No— dijo Jesse. —Has hecho un gran trabajo. Esa cinta me da suficiente ventaja sobre Normie para voltearlo.

—¿'Voltear'?

—Conseguir que testifique para nuestro lado, hacer un trato.

—¿Para qué se salga con la suya? — dijo Natalya.

—No, habrá tiempo— dijo Jesse.

—No es suficiente— dijo Natalya.

—Lo volteamos y probablemente podamos hacer rodar a todos los involucrados. Él es un golpe. Una vez que lo tenga, me hablará de todo.

—Mi suegro puede hacer eso— dijo Natalya.

—Estoy seguro de que puede— dijo Jesse. —Pero con el pie de alguien en el cuello, ¿cómo sabes que dice la verdad?

—¿Cómo lo harás?

—Recogeremos pruebas.

Natalya se echó hacia atrás en su silla, cruzó las piernas y golpeó las yemas de los dedos frente a su cara.

—Quién es este hombre, Bob Davis.

—El guardaespaldas de Reggie Galen, lo último que supe— dijo Jesse. —No es Normie.

—¿No?

—No— dijo Jesse. —Estoy bastante seguro de que es el verdadero.

—¿Crees que mató a mi marido?

—No lo sé, pero déjame averiguarlo. Si no, podrías acabar matando al hombre equivocado.

—A mi suegro no le importa si mata a alguien equivocado— dijo ella.

—Pero a los dos os importa— dijo Jesse— matar al hombre correcto.

—Sí.

—Si matas a Normie, puedes eliminar nuestra única oportunidad de estar seguros de quién es el tipo correcto— dijo Jesse.

—¿No crees que Normie sea el tipo correcto?

—Puede que lo sea. Puede que no lo sea. La cuestión es que, aunque sea el tipo correcto, no es el único tipo correcto. Alguien le dijo que lo hiciera.

Natalya asintió.

—¿Quién?— dijo Jesse. —¿Por qué?

Ella volvió a asentir.

—Lo discutiré con mi suegro— dijo, y se puso de pie.

Jesse desenchufó la pequeña grabadora y tomó la cinta y le entregó la grabadora a Natalya.

—Necesitaré la cinta— dijo.

Natalya asintió.

—Es una copia— dijo ella.

—Una cosa más— dijo Jesse. —Antes de que te vayas.

Natalya se detuvo en la puerta.

—Es muy valiente— dijo Jesse, —y muy inteligente, lo que hiciste.

—Yo amaba a mi marido— dijo ella.

Jesse asintió.

—Y alguien lo mato— dijo ella.

Jesse asintió de nuevo.

—Tiene que haber un pago.

—Si— dijo Jesse. —Y lo habrá. Solo dame el tiempo suficiente para asegurarme de que es el pago completo.

—Lo discutiré con mi suegro— dijo ella.

56

SUNNY ALMORZÓ con Jesse en el Café de Daisy.

—¿Me dijiste que originalmente quería llamar a este lugar Daisy Dyke's?— dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse. —Pero la ciudad se volvió loca. Un grupo de libertades civiles comenzó a hacer piquetes en el lugar, alegando que era denigrante para las tortilleras.

—Pero Daisy es una lesbiana—dijo Sunny. —¿No lo es?

—Sí, y ninguno de los piquetes lo era.

—Me he dado cuenta de que siempre la llamas Daisy Dyke's—dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse.

—¿Estás siendo recalcitrante?—dijo Sunny.

—Probablemente— dijo Jesse. —Pero se llama a sí misma Daisy Dyke. Creo que estoy respetando sus deseos.

La camarera llegó con los menús.

—El especial de hoy es pastel de fresa. El pan es de anadama. Tenemos un sándwich de langosta, tomate y lechuga que no está en el menú— dijo ella. —Y el té helado es de mango. ¿Quieres un minuto?

—No— dijo Sunny. —Puedo hacerlo.

Pidieron.

—Yo invito— dijo Sunny.

—Bien.

—Quiero hablar de algo, más o menos extraoficialmente— dijo Sunny.

—¿Qué registro?—dijo Jesse.

—No importa— dijo Sunny. —Lo que realmente quiero, probablemente, es un consejo.

—¿Tú también?— dijo Jesse.

—¿Qué quieres decir con "yo también"?

—Te lo contaré más tarde— dijo Jesse. —¿Qué tienes?

—Hay algo desagradable que está pasando en las fianzas de la Renovación— dijo Sunny.

—¿Qué?—dijo Jesse.

Sunny se lo contó. Durante el relato, la camarera vino y les sirvió té helado de una gran jarra redonda. Jesse bebió un poco mientras escuchaba.

—El chico está con Spike— dijo Jesse.

—Sí.

—Ella debería estar segura allí— dijo Jesse.

—A menos que alguien tenga un arma de elefante— dijo Sunny.

—Es posible adquirir un arma de elefante— dijo Jesse.

—Pero es poco probable en la Casa de la Renovación— dijo Sunny.

—De todos modos, si necesitas ayuda para cuidarla, avísame.

—Gracias— dijo Sunny. —Ahora, ¿qué vamos a hacer con las fianzas de la Renovación?

La camarera trajo el almuerzo. Jesse pidió el sándwich de langosta. Sunny tomó una ensalada. El té helado de Jesse se acabó. La camarera le rellenó el vaso.

—Me parece que están llevando a cabo una empresa criminal— dijo Jesse.

—¿Prostitución?

—Sí, coacción sexual, tal vez violación, tal vez secuestro— dijo Jesse. —Yo diría que están en problemas.

—Si ella testifica— dijo Sunny.

—Y crees que testificar sería duro para ella— dijo Jesse.

—Sí.

—Probablemente otra gente podría testificar en su lugar— dijo Jesse. —¿Cómo te gustaría manejar esto?

—Hay un par de maneras— dijo Sunny. —Una sería que yo subiera con Spike y los amonestara.

—Me temo que sea un asalto criminal— dijo Jesse.

—Sí, eso es un peligro— dijo Sunny. —La otra forma es que yo vaya a hablar con ellos, y mantenga informada a la policía de Paradise, y veamos qué ocurre.

—Con el fin de proteger al niño todo lo que podamos— dijo Jesse.

—Cheryl— dijo Sunny. —Sí. Ok por ti?

—El Departamento de Policía de Paradise tiene un plato bastante lleno en este momento— dijo Jesse. —Estoy agradecido por la ayuda. Se lo diré a Molly y le pediré que sea, ah, el enlace con ustedes.

La camarera limpió los platos del almuerzo, sirvió a Jesse más té helado y dijo:

—¿Postre?

—Necesito ese pastel de fresa— dijo Jesse.

—Claro, Jesse— dijo la camarera. —¿Usted, señora?

—No, gracias— dijo Sunny.

—¿Dos tenedores?—dijo la camarera.

—No— dijo Jesse.

57

DESPUÉS DEL ALMUERZO regresaron a la estación, donde Sunny había aparcado. Era el final del verano, y más fresco de lo que solía ser en agosto. El cielo parecía limpio y fresco, y el aire era suave. Las casas del casco antiguo estaban construidas íntimamente unas junto a otras y a la calle. Había mucha gente paseando.

—No me has dicho quién más te pide consejo— dijo Sunny.

Jesse se lo contó. Cuando terminó habían llegado a la comisaría y estaban apoyados en el coche de Sunny en el aparcamiento.

—Wow— dijo Sunny. —Esa sí que es una mujer.

—Te impresionaría aún más su fortaleza— dijo Jesse, —si conocieras a Normie.

—¿Has escuchado la cinta?

—La que dejó, y cinco más que envió— dijo Jesse.

—¿Qué tal estuvo?

—Asqueroso— dijo Jesse. —Un montón de Normie hablando de lo que era un semental. Un montón de efectos de sonido de ellos teniendo conocimiento carnal.

—Ugh— dijo Sunny.

—Piensa como fue para ella— dijo Jesse. —Pero ella nunca lo dejó pasar.

—¿Crees que podría matarlo?—dijo Sunny.

—Ella podría— dijo Jesse. —El padre de Ognowski podría. Ray Mulligan podría, si lo supiera.

—Tienes el plato lleno— dijo Sunny.

—Lo tengo.

—¿Tienes un plan? —dijo ella.

—Hablaré con el fiscal— dijo Jesse. —Pero yo diría que tengo suficiente para arrestar a Normie. Incluso si no lo hago, puedo traerlo y ponerle las cintas.

—Y si tiene suerte, se morirá de vergüenza— dijo Sunny.

—Y por supuesto aún quedan las gemelas Bang Bang— dijo Jesse.

—¿Dices que Normie era culturista?—dijo Sunny.

—Grandes tiempos— dijo Jesse.

—Mi conocimiento de ellos es de segunda mano— dijo Sunny. —Pero ciertamente parece posible que los gemelos hayan jugado su juego con un joven musculoso sano.

—O un matón fornido como Petrov Ognowski— dijo Jesse.

—Ellos jugaron contigo— dijo Sunny.

—Quien puede culparlos por eso— dijo Jesse.

—No yo— dijo Sunny. —¿Tienes algo más que hacer?

—Voy a ver si encuentro a Bob Davis— dijo Jesse.

—¿Quieres hacer algo por mí?—dijo Sunny. —¿Vas a buscar a Jarrod Russell por mí?

—Seguro— dijo Jesse. —¿Quién es él?

—El patriarca de las fianzas de la renovación.

—Jarrod Russell— dijo Jesse.

Sunny asintió y se inclinó hacia delante y besó a Jesse en la boca. Jesse le devolvió el beso. Se abrazaron. Luego cada uno se apartó sin soltar al otro.

—Buena suerte— dijo Sunny.

Jesse le dio una palmadita en la espalda.

—Para los dos— dijo.

58

LLEVANDO ZAPATILLAS DE DEPORTE ROSAS Y BLANCAS por si tenía que moverse rápidamente, y unos pantalones cortos blancos y una camiseta de tirantes rosas a juego con las zapatillas, Sunny fue a visitar las fianzas de la Renovación. Llevaba un bolso blanco en el que había brillo de labios, una cartera y un revólver de cañón corto.

El Patriarca la recibió en el despacho de la Renovación, con vistas al puerto. Llevaba el mismo tipo de ropa blanca que había llevado cuando ella lo había visto antes. Debe ser su uniforme de Patriarca. Le indicó que tomara asiento. Ella negó con la cabeza.

—He venido a recoger las cosas de Cheryl DeMarco —dijo.

El Patriarca parpadeó.

—¿Cheryl? —dijo.

—Cheryl DeMarco— dijo Sunny.

—Cheryl se ha escapado— dijo el Patriarca.

—Sí, lo ha hecho— dijo Sunny. —Y quiere que recoja sus cosas.

El Patriarca se recostó en su silla. Era una buena silla, de diseño ergonómico.

—Lo siento, señora Randall— dijo. —Pero las cosas de Cheryl DeMarco son de Cheryl DeMarco. No es mío para darlo, ni tuyo para tomarlo.

—Wow— dijo Sunny.

—¿Perdón?

—Eres buena— dijo ella.

—Me temo que no entiendo— dijo el Patriarca.

—Realmente pareces un hombre amable y preocupado por los derechos individuales de tu pueblo— dijo Sunny.

—Sí— dijo el Patriarca.

—Pero en realidad eres un hombre que prostituye a las jóvenes por dinero.

Sunny observó cómo el color rosado de la cara del Patriarca se desvanecía y su pelo y su cara se volvían del mismo color. No mejoró su aspecto.

—¿Qué...? Parecía estar tratando de recuperar el aliento. —¿Qué... estás...., diciendo?

—Estoy diciendo que eres un chulo— dijo Sunny. —Y quiero las cosas de Cheryl aquí abajo en un minuto o llamo a la policía.

—No— dijo el Patriarca. —No. Espera.

Su voz se había vuelto ronca. Sunny extendió el brazo y miró su reloj de pulsera.

—No, los atraparemos enseguida. Espera un momento. Haré que alguien los traiga ahora mismo.

Sunny asintió y siguió mirando su reloj. El Patriarca cogió el teléfono y pulsó un botón.

—Darlene— dijo. —Esto es una emergencia. Haz que un par de chicas vayan a la habitación de Cheryl DeMarco y empaquen todo y lo traigan a mi oficina.

Hizo una pausa, escuchando.

—Usa lo que sea necesario —dijo. —Maleta, bolsa de plástico, lo que sea, pero date prisa.

Colgó el teléfono.

—Estará aquí muy pronto— dijo.

Sunny dejó de mirar el reloj y se colocó dónde estaba desde que entró, en ángulo con el escritorio para poder ver al Patriarca pero también la puerta del despacho.

—Pero tenemos que hablar. Tenemos que llegar a algún acuerdo— dijo. —En primer lugar, nunca ha ocurrido tal cosa. De hecho, lo niego categóricamente.

—Categóricamente— dijo Sunny.

Sacudió la cabeza como si tuviera algo en el oído. —¿Quién demonios —dijo— te ha dicho algo tan terrible?.

Sunny sacudió la cabeza con tristeza.

—Jarrod— dijo ella. —Jarrod. ¿Es que ninguno de vosotros, imbéciles, aprende nunca? Lo que os mete en problemas, recordad, no es tanto el delito, sino el maldito encubrimiento.

—Me llamaste Jarrod— dijo.

—Siento que te conozco— dijo Sunny.

—Prefiero que me llamen Patriarca— dijo.

—Francamente, Jarrod— dijo Sunny, —Me importa un bledo. El Patriarca volvió a parpadear.

—¿Qué vas a hacer? —dijo.

—Cuando tus secuaces me lo traigan— dijo Sunny, —Cogeré las cosas de Cheryl y me iré.

Parpadeo.

—¿Estás . . dijo. —¿Qué estás ... ¿Vas a causar problemas?

—Oh, absolutamente— dijo Sunny.

Dos parpadeos.

—Seguro— dijo, —podemos arreglar algo.

La puerta se abrió y una mujer bajita, con vaqueros y camiseta, entró llevando una bolsa de plástico negra para la basura. Miró al Patriarca. Él asintió, y la mujer dejó la bolsa frente al escritorio y salió de la habitación.

—Sería bueno que me diera una lista de sus principales donantes— dijo Sunny.

—Oh, Dios mío— dijo él, —no. Eso es información privilegiada.

—"Privilegiada"—dijo Sunny, y negó con la cabeza. —Debe estar disponible en su informe anual. ¿Tienes una copia a mano?

—Nosotros, ah, no hacemos un informe anual— dijo.

—Creo que se supone que deben... Sunny dijo. —Lo consultaré con Hacienda.

—¿IRS?

—¿Hacéis impuestos anuales?—dijo Sunny.

—Somos simplemente una pequeña organización espiritual privada— dijo el Patriarca.

Sunny recogió la bolsa de basura. Era ligera. Cheryl no parecía tener muchas cosas.

—Y un prostíbulo— dijo Sunny, y sacó la bolsa del despacho.

59

ESTA VEZ FUE Normie quien trajo a Jesse a ver a Reggie. No dijo nada, pero Jesse podía sentir la actitud de Normie como un aura.

Reggie estaba sentado en el patio trasero bajo un toldo con un vaso de café helado. Las dos gemelas Bang Bang estaban con él, vestidas igual con vestidos de verano amarillos. Si tenían algún recuerdo de haber aparecido desnudas ante él, Jesse no pudo detectarlo. Estaban tan encantadoras y serenas como antes del incidente.

—¿Puedo traerle un café helado, jefe Stone? —dijo una de las gemelas.

—Si— dijo Jesse. —Gracias.

Fue a buscarlo. Jesse miró a la gemela restante.

—¿Robbie? —dijo.

Ella se rió.

—Tenías un cincuenta por ciento de posibilidades— dijo ella. —En realidad, soy Rebecca.

—Señora Galen— dijo Jesse.

—Has acertado— dijo Reggie. —Creo.

Todo el mundo se rió. Robbie volvió con el café helado. Jesse añadió azúcar y leche.

—Por qué me he pasado por aquí— dijo Jesse, —es para preguntar por Bob Davis.

—Bobby— dijo Reggie.

Jesse asintió.

—Demonios, lo extraño— dijo Reggie.

—¿Dónde está?—dijo Jesse.

—No lo sé.

—¿Por qué no está aquí?—dijo Jesse.

—Lo dejó— dijo Reggie. —Me dijo que quería relajarse un poco. Ir al hipódromo, jugar al golf, mirar el océano.

—Golf— dijo Jesse.

—Lo que dijo.

—¿Tienes un sustituto?— dijo Jesse.

—Normie Salerno— dijo Reggie. —Por el momento.

—Me parece que no es Bob Davis— Dijo Jesse.

—No— dijo Reggie. —No lo es. Pero está aquí hasta que consiga a otro.

—¿Sabes dónde está Bob?

—No.

—¿No hay dirección de reenvío?— dijo Jesse.

—No. Me dijo que quería una ruptura limpia. Me dio la mano y... —Reggie se encogió de hombros— se fue.

—Todos le echamos de menos— dijo uno de los gemelos.

—Era un encanto— dijo el otro gemelo.

—El tipo de Knocko va— dijo Jesse. —Entonces el suyo.

—Sí.

—Entonces Knocko se fue— dijo Jesse.

Reggie miró a Jesse en silencio durante mucho tiempo.

Finalmente dijo:

—¿Qué quieres decir?

Jesse hizo un movimiento aéreo con la mano.

—Sólo repasar los hechos de la situación— dijo.

Reggie asintió.

—Bueno— dijo. —Si no hay nada más...

—No— dijo Jesse. —Nada más. Encontraré la forma de salir.

Los tres lo vieron salir. Al llegar a la esquina de la casa, Jesse se volvió y miró hacia atrás.

—Cuida tu espalda, Reggie— dijo.

Ninguno de ellos habló.

60

JESSE REUNIÓ a las ocho mujeres de la fianza de la Renovación en la sala de estar de la casa de la Renovación. Sunny estaba con él, y Suit, y Molly, y el Patriarca.

—No entiendo— dijo el Patriarca. —No entiendo por qué estás haciendo esto.

—Estoy investigando un delito denunciado— dijo Jesse.

—¿Necesito un abogado?

—Tú lo sabes mejor que yo— dijo Jesse.

—No conozco ningún abogado— dijo el Patriarca.

—Si te arresto— dijo Jesse, —se te proporcionará un abogado.

—¿Arresto?

El Patriarca se horrorizó.

—Necesito hablar con estas señoras ahora, señor— dijo Jesse. —Le pediré que se reúna con el oficial Simpson afuera.

El Patriarca dudó. Suit le cogió del brazo y salieron de la habitación. Molly cerró la puerta y se apoyó en la pared de al lado.

—Soy Jesse Stone— les dijo a las mujeres. —Soy el jefe de policía aquí en el Paraíso. La oficial junto a la puerta es Molly Crane. Y la otra mujer es una detective privada de Boston llamada Sunny Randall, que trabaja con nosotros.

Las ocho mujeres miraron obedientemente a cada una de las personas mientras Jesse las presentaba.

—Como ya sabrán —dijo Jesse—, un miembro de las fianzas, Cheryl DeMarco, nos ha informado de que fue obligada a mantener relaciones sexuales con uno o varios de los donantes en un acto de recaudación de fondos celebrado aquí recientemente.

Nadie ha dicho nada.

—No estamos acusando a nadie aquí de ninguna fechoría. No tenemos intención de arrestarle ni de nada desagradable. Sólo tratamos de establecer lo que ha ocurrido aquí.

Todas las mujeres le miraron solemnemente. Una de ellas, una mujer de aspecto muy joven con una única y larga trenza negra, levantó la mano.

Jesse la saludó con la cabeza.

—¿Dónde está Cheryl ahora? —dijo ella.

—¿Cómo te llamas?— dijo Jesse.

—Billie.

—Está bien, Billie— dijo Jesse. —Se está quedando con una amiga.

Billie asintió con la cabeza. Nadie más habló.

—Lo que necesito saber es si ella dijo la verdad, y si alguno de ustedes ha sido requerido para tener sexo con un donante, o con alguien más.

Nadie dijo nada. Nadie se movió.

—No me interesa el sexo consensuado. Me interesa el sexo que, de no haber sido instado, no habrías tenido.

Nada.

—Y no estoy limitando la definición de sexo; cualquiera de la variedad de actividades sexuales que están disponibles serviría.

Billie parecía un poco incómoda, pensó Jesse. Y una mujer mayor, quizá de treinta años, con un vestido blanco de gasa, miró al suelo.

—Ok— dijo Jesse. —Es un poco embarazoso, ¿no? Podría ser más fácil si saliera de la habitación.

Miró a Sunny. Ella asintió. Jesse se dio la vuelta y salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Estaba en el vestíbulo de entrada. Al final del pasillo estaba el despacho patriarcal, donde Suit estaba de pie junto a la puerta.

Jesse bajó. El patriarca estaba sentado en su escritorio, mirándose las manos.

—¿Cómo va todo?— dijo Jesse.

—Ha mencionado varias veces que no entiende lo que está pasando —dijo Suit.

—¿Y tú respuesta?—dijo Jesse.

—Le dije que era la historia de mi vida— dijo Suit.

—Consolador— dijo Jesse.

—Qué está pasando ahora— dijo el Patriarca, aun mirando sus manos.

—Mis damas están hablando con tus damas— dijo Jesse.

—Hablar de mujeres— dijo Suit.

—Creo que hablar de mujeres es más correcto— dijo Jesse.

—Seguro que lo es— dijo Suit.

—¿Por qué están hablando las mujeres?— dijo el Patriarca.

—Estamos tratando de establecer a quién más le chuleaste a tus altos mandos— dijo Jesse. —Parecían un poco avergonzadas delante de mí.

—Me gustaría que no hablaras de esa manera— dijo el Patriarca.

—Seguro que sí— dijo Jesse.

—No he hecho nada— dijo el Patriarca, —salvo al servicio de simples valores espirituales.

—Eso es cierto para todos nosotros, estoy seguro— dijo Jesse. —Especialmente si ves el dinero como un valor espiritual.

—Todo el dinero que he recaudado ha sido al servicio de la Renovación.

—Siento que está a punto de infectarse una discusión sobre los fines frente a los medios— dijo Jesse.

—¿Jesse?— dijo Suit, y señaló con la cabeza hacia el salón.

La puerta de la habitación estaba abierta, y Molly estaba de pie en el umbral. Jesse la miró, y ella asintió hacia la sala de estar detrás de ella. Luego volvió a entrar, dejando la puerta abierta.

—Asegúrate de que el Sr. Patriarca se quede aquí— le dijo Jesse a Suit. —Podemos tener un veredicto.

Bajó la puerta y entró en la habitación. Las mujeres estaban sentadas como antes. Ninguna miró a Jesse. Molly le guiñó un ojo. Jesse miró a Sunny.

—¿Alguien? —dijo.

—Todas— dijo Sunny.

61

JESSE LO LLEVÓ A UNA CELDA, para lograr un efecto dramático. Sostuvo la grabadora frente al Patriarca y la encendió. Sunny se sentó en la litera. Molly se apoyó en la puerta de la celda.

—Por favor, diga su nombre —le dijo Jesse al Patriarca.

—Soy el Patriarca de las fianzas de la Renovación— dijo el Patriarca.

—Eso es lo que haces— dijo Jesse. —Quiero tu nombre.

—Jarrod Russell.

—Ok— dijo Jesse. —De aquí en adelante, todos nos referiremos a ti como Jarrod Russell.

—Sí, señor.

Jesse dio la fecha y el lugar de la entrevista. Luego apagó la grabadora.

—Te tenemos, Jarrod— dijo Jesse. —Ya lo sabes.

Russell asintió. Luego puso la cara entre las manos y comenzó a llorar.

—Cada una de esas mujeres testificará contra ti— dijo Jesse. —¿Cierto, Moll?

—Lo harán— dijo Molly.

—Cada una de ellas fue coaccionada para tener actividad sexual con los donantes— dijo Jesse.

—Lo fueron— dijo Sunny.

—Tenemos declaraciones de todos ellos— dijo Jesse.

—Tenemos— dijo Molly.

—Vas a ir a la cárcel— dijo Jesse.

Jarrod Russell sollozó entre sus manos. Todos los demás se quedaron callados.

Después de un rato dijo Jesse, —A menos que podamos llegar a algún tipo de acuerdo.

Russell levantó la cara de sus manos. ¿Salvación?

—Haré todo lo que quieras— dijo.

Jesse permaneció en silencio durante mucho tiempo mientras Russell le miraba.

Luego dijo:

—¿Cómo te has metido en este lío?

—Fundé este pequeño grupo— dijo Russell con voz gruesa y temblorosa. —Tenía algo de dinero de mi familia y quería hacer el bien. Y fue bueno durante un tiempo, pero finalmente...

Jesse esperó. Russell parecía tener problemas para tomar suficiente aire. Tomó un par de grandes inhalaciones.

—Estaba realmente feliz— dijo.

Nadie dijo nada.

—Pero con el tiempo se acabó el dinero, y empecé a intentar recaudar dinero. Al principio tenía a las chicas haciendo galletas y cosas... . Entonces un hombre le ofreció dinero a una de las chicas para que tuviera sexo con él... y ella lo hizo y me dio el dinero a mí...

—¿Qué chica?— dijo Sunny.

Russell negó con la cabeza.

—Ella nos ha dejado desde entonces— dijo.

—Se fue pero no se olvidó— dijo Sunny.

Russell bajó la cabeza y asintió. Cuando habló, su voz era temblorosa.

—Todo estaba al servicio del bien— dijo.

—Excepto cuando no lo era— dijo Molly.

Nadie dijo nada. Russell había dejado de llorar. Pero su respiración seguía siendo agitada. Jesse se puso de pie y se dirigió a la puerta de la celda y miró hacia el pasillo durante un tiempo. Luego se volvió hacia Russell.

—Ok— dijo Jesse. —Este es el trato. Tú me dices quién se acostaba con tus chicas y yo te ayudaré con el fiscal. Tal vez no tengas que cumplir condena si eres cooperativo.

—Si me dejas volver a mi oficina— dijo Russell— Puedo darte una lista.

62

MOLLY Y STEVE FRIEDMAN llevaron a Russell a su oficina para hacer su lista. Jesse y Sunny se sentaron en la oficina de Jesse.

—Has jugado con él como una caballa— dijo Sunny.

—Lo sé.

—Me dio un poco de pena— dijo Sunny.

—Yo también, pero no era el momento de demostrarlo.

—No— dijo Sunny. —Fue un placer verte trabajar.

—Gracias.

—Hay una cosa que me molesta un poco— dijo Sunny.

—¿Cuál es?

—Nunca has dicho en qué delito le hemos metido.

Jesse sonrió y se llevó el dedo a los labios.

—Shhh— dijo.

—No lo habéis arrestado en realidad, ¿verdad?— dijo Sunny.

Jesse negó con la cabeza.

—¿Vas a hacerlo?— dijo Sunny.

—Consultaré con la fiscalía —dijo Jesse. —Pero algo malo pasó allí. Estoy seguro de que podemos presentar una acusación si queremos.

—Ninguna de las chicas quería tener sexo con ninguno de los hombres— dijo Sunny.

—Si están diciendo la verdad— dijo Jesse.

—Creo que lo hacen— dijo Sunny. —Pero no estoy seguro de que los hombres que tuvieron sexo con ellas supieran que era involuntario.

—Hubo un acuerdo implícito de cambiar sexo por dinero— dijo Jesse.

—Lo que sería prostitución— dijo Sunny.

—Hubo coerción—dijo Jesse.

—Lo cual es raramente admirable— dijo Sunny. —Pero no siempre es ilegal.

—Y a cierto nivel, bastante común— dijo Jesse.

—Oh, Dios— dijo Sunny. —La mayoría de las mujeres han experimentado alguna... '¿Qué eres, frígida?'... '¿Qué se supone que debo hacer con estos sentimientos?' Y mi favorito personal, 'Oye, te he comprado la cena... .' ¿Cómo se supone que tengo que golpearte por un rollo de langosta?"

—Nunca usé ninguno de esos en ti— dijo Jesse.

—Nunca tuviste que hacerlo— dijo Sunny.

—Tengo la impresión de que la mayoría de las mujeres están dispuestas hoy en día— dijo Jesse.

—Creo que eso es cierto— dijo Sunny.

—Dudo que hubiera muchas vírgenes trabajando por los dólares de los donantes— dijo Jesse.

—Creo que eso es probablemente cierto también— dijo Sunny. —Pero...

Jesse asintió.

—Si no quieres, no deberías hacerlo— dijo.

—Si eres virgen o puta— dijo Sunny.

Jesse asintió.

—Por otro lado— dijo, —¿No te invité a cenar la otra noche?"

—Oh, vaya— dijo Sunny. —¿Qué vas a hacer ahora?"

—Te invito a cenar otra vez— dijo Jesse. —No soy de los que se rinden.

—Me refiero a lo de Russell y la Renovación y todo eso.

—Espero que tú y Molly hablen con la gente de la lista de Russell y vean lo que consiguen— dijo Jesse. —Molly proporcionará la autoridad policial. Es su caso más que el mío.

—Molly es inteligente— dijo Sunny.

—Lo es— dijo Jesse. —El mejor policía que tengo.

Sunny sonrió.

—No se lo digas a Suit— dijo ella.

—Suit tiene potencial— dijo Jesse.

—¿Y qué hacemos con Cheryl?—dijo Sunny. —¿Ahora que su carrera en las fianzas de la Renovación parece terminada?

—¿Tiene dieciocho años?— dijo Jesse.

—Sí.

—¿Puede quedarse con Spike?— dijo Jesse.

—Por un tiempo— dijo Sunny. —¿Pero luego qué?

—¿Hundirse o nadar?— dijo Jesse.

—Tarde o temprano— dijo Sunny. —Pero aún no está preparada para eso.

—Algunas personas lo están a los dieciocho años— dijo Jesse.

—Algunas personas de dieciocho años están mejor preparadas— dijo Sunny.

—Entonces, ¿qué hacemos con ella hasta que esté entrenada?— dijo Jesse.

—Bueno, sus padres siguen enviándole dinero— dijo Sunny.

—Bajo amenaza de chantaje, creo.

—Exactamente— dijo Sunny. —Así que sabemos que podemos contar con ella.

—El miedo es bueno— dijo Jesse.

—Y lo que lo hace tan satisfactorio es que hicieron lo que no debían por ser tan conscientes de su estatus— dijo Sunny.

—Y ahora eres capaz de usar eso para que hagan lo correcto— dijo Jesse.

—Sí.

—Además del miedo a la persecución penal— dijo Jesse.

—Además de eso.

—Pero no puede limitarse a vivir con Spike y subsistir con su asignación— dijo Sunny.

—No.

—Entonces, ¿qué hacemos con ella?— dijo Sunny.

—¿"Hacemos"?" Dijo Jesse.

—Claro que 'nosotros' —dijo Sunny. —Eres el jefe de la policía.

—Una pesada carga— dijo Jesse.

—Y mi amigo especial— dijo Sunny.

—No es una carga tan pesada— dijo Jesse.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Jesse se quedó callado un rato.

Luego dijo:

—No sé.

—Yo tampoco— dijo Sunny.

63

NI HEALY NI LIQUORI sabían dónde estaba Bob Davis.

—Ni siquiera está en el sistema— dijo Healy por teléfono. —Sé que ha estado con Reggie durante mucho tiempo. Pero no tenemos constancia de que haya sido detenido.

Jesse colgó y puso los pies sobre su escritorio. Un trago estaría bien. Se alegró de haber ayudado a Sunny con las fianzas de la renovación. Cualquiera que fuera la disposición, las fianzas se habían ido. Los concejales estarían contentos. Era curioso cómo a menudo le apetecía más beber cuando estaba contento que cuando estaba triste. Quizá Sunny tenía razón. Quizá no era un alcohólico; quizá sólo disfrutaba bebiendo. Excepto por la juerga que pasaba con los Bang Bang Twins. Tal vez era alcohólico sólo cuando era infeliz. Se sonrió a sí mismo y negó con la cabeza. Sólo bebo en dos circunstancias: cuando soy feliz y cuando no lo soy. Bob Davis llevaba mucho tiempo con Reggie. Era un tipo malo, pero era un tipo leal. Ray Mulligan era igual. Y había estado lo suficientemente cerca de Davis como para que éste le contara el asalto a su castidad por parte de los gemelos.

Jesse bajó los pies y dejó que su silla se inclinara hacia delante. Miró la agenda de su escritorio. Entre las muchas cosas garabateadas allí estaba el número de teléfono de Ray Mulligan. Lo encontró y marcó.

Cuando Mulligan contestó—dijo:

—Jesse Stone.

—¿Sí?

—¿Sabes dónde está Bob Davis?—dijo Jesse.

—Hombre, no se jode— dijo Mulligan. —No 'Hey, ¿cómo te va, Ray'? No "¿Cómo te va?"

—¿Lo haces?—dijo Jesse.

—Por qué iba a saber dónde está Bob Davis— dijo Mulligan.

—Eres el mismo tipo de persona, haces el mismo tipo de trabajo— dijo Jesse. —Y estuvisteis viviendo uno al lado del otro durante años.

Hubo un silencio durante un tiempo en el extremo de la línea de Mulligan. Luego dijo:

—Si supiera dónde está Bobby, ¿qué quieres?"

—Quiero verlo.

—¿Por qué?

—Estoy tratando de averiguar qué pasó con Knocko.

—Tal vez pueda conseguir un número de teléfono— dijo Mulligan.

—Funciona mejor en persona— dijo Jesse.

—Sí—dijo Mulligan.

—No tengo intenciones ocultas aquí— dijo Jesse. —No estoy detrás de él. Que yo sepa, no ha cometido ningún delito.

Mulligan soltó una pequeña carcajada.

—Que yo sepa— dijo Jesse.

—Seguro— dijo Mulligan.

Mulligan guardó silencio un momento más.

—Eres un tipo honrado— dijo Mulligan. —Tu palabra: si supiera dónde está y consiguiera que se reuniera contigo, saldría de esta reunión tan libre como vino.

—Mi palabra— dijo Jesse.

Más silencio.

Entonces Mulligan dijo:

—Te llamaré luego.

64

SUITCASE SIMPSON ESTABA en la habitación de la brigada con los pies sobre la mesa de conferencias, bebiendo café y leyendo el periódico, cuando entró Jesse.

—Suit— dijo Jesse. —Quiero que recojas a Normie Salerno, lo traigas y lo retengas para interrogarlo.

—¿El tipo que trabaja para Reggie Galen?—dijo Suit.

—Sí.

—Tipo grande— dijo Suit. —Levantador de pesas.

—Toma algunos tipos— dijo Jesse. —Normie puede no venir en paz.

—¿Dónde vas a estar?—dijo Suit.

—Soy el jefe de la policía— dijo Jesse. —Intento permanecer por encima de la contienda.

Suit asintió.

—Especialmente cuando la refriega es con un mono que puede no venir pacíficamente— dijo.

—No seas irrespetuoso con tu jefe— dijo Jesse.

—¿Cuánto tiempo crees que podremos retenerlo?—dijo Suit. —Trabajando para Reggie, estará con un abogado para cuando lo traigamos aquí.

—No si Reggie no sabe que lo tenemos— dijo Jesse.

—¿Lo seguimos hasta que lo tengamos a solas?

—Estará pasando la tarde con una mujer— dijo Jesse.

—¿Cómo sabes eso?—dijo Suit.

—Años de experiencia— dijo Jesse, —luchando contra el crimen.

—Y— Suit dijo, —tú eres el jefe de la policía.

—Y— dijo Jesse, —Ella me lo dijo.

—¿Quién es la mujer?— dijo Suit.

—Se llama Natalya— dijo Jesse.

—No conozco a ninguna Natalya— dijo Suit.

—Eso es correcto— dijo Jesse.

Jesse le entregó un trozo de papel.

—Aquí está su dirección— dijo Jesse.

—¿Traemos a la mujer?

—No— dijo Jesse.

—¿Ella sabe que vamos a venir?—dijo Suit.

—Sí— dijo Jesse. —Hablé con ella esta mañana.

—Hay cosas que pasan que no entiendo— dijo Suit.

—Hay— dijo Jesse. —Solo ve a buscarlo y retenlo hasta que regrese.

—¿A dónde vas?

—A hablar con un tipo—dijo Jesse.

—¿Qué tipo?

—Un tipo que podría decirme cosas— dijo Jesse.

—Puedo ir a hablar con el tipo— dijo Suit. —Y tú podrías traer al levantador de pesas. Asegúrate de que el trabajo está bien hecho.

Jesse sonrió.

—Tengo toda la confianza en ti, Suit— dijo. —Sólo mantén a Normie aquí hasta que yo regrese. Nadie lo ve. Nadie sabe que está aquí.

—¿Qué pasa si de alguna manera alguien se entera y aparece un abogado? El traje dijo.

—Engañarlo— dijo Jesse.

—O a ella— dijo Suit.

—O ambos— dijo Jesse.

65

JESSE ENCONTRÓ A BOB DAVIS sentado en un banco de un pabellón de la playa de Revere. Hacía un tiempo gris, nublado y escupiendo lluvia. La marea estaba alta y las olas oscuras se acercaban al pabellón. El viento que soplaba en el agua era inoportuno y la larga playa estaba casi vacía, salvo por una mujer y un perro. La mujer lanzó una pelota. El perro la persiguió.

—Gracias por recibirme —dijo Jesse, cuando se sentó.

Davis asintió. Llevaba un impermeable marrón con el cuello levantado.

—¿Qué necesitas?— dijo Davis.

—Quiero saber quién mató a Petrov Ognowski, y quién a Knocko.

—¿Llevas un micrófono?—dijo Davis.

—No.

—¿Le importa si le doy una palmadita?—dijo Davis.

—No.

Jesse se puso de pie, se quitó la pistola de la cadera, la sujetó con la mano derecha y puso ambas manos por encima de la cabeza.

—Pat —dijo.

Davis lo repasó con cuidado. Cuando terminó, Jesse volvió a poner el arma en su cadera y se sentó de nuevo.

—Entonces, cuéntame sobre la vida en Paradise Neck— dijo Jesse.

—Lo que digo aquí se queda aquí— dijo Davis.

Jesse asintió.

—Si me dices que has matado a esta gente, te vas limpio— dijo. —Y mañana empiezo a buscarte. Si no, no volverás a verme.

—Yo no los maté— dijo Davis. —Y no voy a ayudarte a atrapar a Reggie. Estuve con él mucho tiempo; se lo debo.

Jesse asintió con la cabeza.

—¿Lo sabías?— dijo Davis.

—No sé mucho con certeza— dijo Jesse. —Pero creo que Normie Salerno mató a los dos.

Davis se encogió de hombros.

—Apretó el gatillo— dijo.

—Y Normie mató a Knocko.

—Apretó el gatillo— dijo Davis. —Sobre Knocko, también.

—¿Quién le dijo que lo hiciera?— dijo Jesse.

Davis miraba al perro que perseguía la pelota.

—Perro con aspecto de ratón— dijo.

—Supongo que eso significa que Reggie le dijo que lo hiciera— dijo Jesse.

—Me gustan los perros— dijo Davis. —Nunca tuve la oportunidad de tener uno.

—¿Por qué le dijo Reggie que lo hiciera?"

—Qué sabes de las esposas gemelas— dijo Davis.

—Suficiente— dijo Jesse.

—¿Ellas hacen un movimiento en ti?

—Sí.

—Son unas tipas enfermas— dijo Davis.

—Sí.

—Bueno— Davis dijo. —Esto es lo que creo que pasó. No lo sabía cuándo ocurrió. Todavía no estoy seguro de todos los detalles, pero estoy en la onda.

Jesse asintió.

—Estaban jugando su juego con Petey— dijo Davis. —Petey era un buen chico, pero era un imbécil. En lugar de disfrutar del paseo, decide que ha hecho fortuna. Intenta chantajear a los dos.

—¿Con qué?—dijo Jesse.

—No lo sé. Creo que tenía pruebas. Fotos, grabaciones, algo. Bastante fácil de amañar si hacía un poco de planificación.

—Fácil— dijo Jesse. —Entonces, ¿él fue a las mujeres?

—No— dijo Davis. —Se fue con Knocko y Reggie.

Jesse esperó.

—Y como lo entiendo, Knocko estaba de mal humor. Quiere a Petey muerto. Pero sabe que Petey es una de las personas de Reggie y no quiere asaltarlo sin, por ejemplo, aclararlo.

—Así que lo hizo y Reggie dijo que se encargaría de ello— dijo Jesse.

—Lo que me imagino— dijo Davis. —Pero Reggie nunca me dice nada. No sé por qué. ¿Le da vergüenza? ¿Sabe que me gusta Petey? ¿No quiere pedirme que haga uno de los nuestros, ya sabes, alguien del equipo?

—¿Crees que sabía lo de los gemelos?— dijo Jesse.

—Sí —dijo Davis. —Lo sabía. Los dos jugaban a las casitas con él, al mismo tiempo que jugaban a las casitas con Petey.

—Es un poco peligroso— dijo Jesse.

—Tal vez por eso lo hicieron— dijo Davis.

—Probablemente— dijo Jesse.

—Las cosas son demasiado difíciles para mí— dijo Davis. —Así que no sé quién mató a Petey, y nadie más parece saberlo, y a nadie parece importarle mucho, y... la vida pasa.

—Qué hay de Knocko— dijo Jesse.

—Supongo que a Knocko le importaba una mierda— dijo Davis. —Supongo que estaba muy enfadado porque su mujer se tirara a un matón de bajo nivel como Petey.

—¿No sabía lo de los gemelos Bang Bang?— dijo Jesse.

—No lo creo— dijo Davis.

—Cree que le ha sido fiel— dijo Jesse.

Davis asintió con la cabeza.

—Pobre vago— dijo. —No puede superarlo, y supongo que llegó a abofetear a su mujer.

—Por su aventura con Petey— dijo Jesse.

—Sí.

—Y ella habló con su hermana, y su hermana habló con Reggie... .

Davis asintió.

—Y Reggie me dice que quiere golpear a Knocko. Y yo dije, '¿Golpear a Knocko? Ustedes han sido amigos desde siempre'. Y Reggie dice: 'Ha estado golpeando a la hermana de mi esposa. Ambos lo quieren muerto'. Y yo digo: "¿Qué pasa con Ray? Y Reggie dice: "No te preocupes por Ray. Ray se ha ido'. "

—Los gemelos lo despidieron— dijo Jesse.

—De todos modos, yo decía: 'Esto es una locura. Haz que se mude', y Reggie dice: 'Hazlo tú o conseguiré a otro para que lo haga'. Y yo digo, 'Quién', y él dice, 'Normie'. Y yo digo, 'Normie es un golpe'. Y Reggie dice: 'Sí, bueno, él hizo bien a Petey'.

—Es bastante fácil si creen que eres su amigo— dijo Jesse.

—Es— dijo Davis. —Era. Los dos. Lo difícil para Normie sería callarse después.

—No lo hizo— dijo Jesse.

—Bueno— dijo Davis. —Para que pueda asumir la culpa.

—Voy a intentar acabar con todos ellos— dijo Jesse. —Pero lo haré volteando a Normie. No usaré nada de los tuyos.

Davis asintió.

—Le dije— dijo Davis. —Esas dos tipas están manejando tu vida, y eso va a causar problemas. Y dice: 'Bobby, no puedo dejar que hables así de mi mujer' ... No creo que el pobre bastardo sepa a estas alturas cuál es su mujer... y yo le digo: 'Reggie, estás pensando con la polla'. Y él dice: 'Estás despedido'. Y me fui.

Se quedaron en silencio, mirando a la mujer y al perro. El perro jugaba con las olas, las perseguía cuando salían, se alejaba de ellas cuando entraban.

—Entonces, ¿por qué me has contado todo esto?" dijo Jesse.

—Normie apretó el gatillo— dijo Davis. —Y probablemente Reggie le dijo que lo hiciera. Pero son esas malditas ninfas las culpables.

—Y tú querías que lo supiera— dijo Jesse.

—Supongo que sí.

—¿Qué vas a hacer ahora?—dijo Jesse.

—Tal vez conseguir un par de perros— dijo Davis.

66

JESSE SE SENTÓ en su oficina con Nicolás Ognowski sentado enormemente en una silla en la esquina. Suit y Eddie Cox llevaron a Normie al despacho de Jesse. Tenía una roncha de aspecto sanguinolento en un lado de la frente.

—Se golpeó la cabeza— dijo Suit, —cuando subía al coche patrulla.

—Mi abogado se va a enterar de esto— dijo Normie.

Miró a Ognowski, que estaba callado e inmóvil.

—Siéntate— dijo Jesse.

Suit dirigió a Normie hacia la silla, y éste se sentó. Suit fue y se apoyó en la jamba de la puerta.

—¿Me necesitas, Jesse?— dijo Cox.

Jesse negó con la cabeza, y Cox desapareció.

—¿Quién es este tipo? —dijo Normie, y señaló con la cabeza a Ognowski.

Jesse sacó una grabadora del cajón de su escritorio y la colocó en la mesa frente a Normie.

—Para qué es eso— dijo Normie. —¿Crees que voy a hacer algún tipo de declaración?

Jesse pulsó el botón de reproducción y la grabación de Natalya Ognowski comenzó a sonar. Normie tardó un poco en darse cuenta de lo que era. Cuando lo hizo, parecía paralizado por ello. La cinta continuaba con toda su despiadada banalidad.

—Mato a alguien, a dos personas, en la misma ciudad— decía.

—¿En el Paraíso?

—Absolutamente— dijo Normie. —Probablemente lo hayas leído en los periódicos.

—¿Los dos hombres en Paradise Neck?"

—Bingo— dijo Normie.

—No me lo creo— dijo Natalya.

—Ognowski— dijo Normie— y Moynihan.

En la esquina, Nicolas Ognowski emitió un sonido como un suspiro. Jesse levantó la mano hacia él. Normie pareció empequeñecerse en su silla.

—Te tenemos, Normie— dijo Jesse.

—Esa perra mentirosa— dijo.

—Es la viuda de Petrov Ognowski— dijo Jesse.

—Jesús— dijo Normie.

—Y el señor grande de la esquina es el padre de Petrov Ognowski.

—¿Qué hace él aquí?—dijo Normie.

—He venido— dijo Nicolás, —a ver al hombre que mató a mi hijo.

Su voz sonaba como si hubiera retumbado desde el infierno.

—Lo veo de nuevo— dijo Nicolás, —Lo conoceré.

—Sólo cumplía órdenes— dijo Normie.

—Puedes contarnos eso, podría ayudarte un poco— dijo Jesse.

—No puedo chivarme— dijo Normie.

—¿Por qué no?

—¿Me van a matar?

—¿Quién?

—Sabes lo que les hacen a los soplones en la cárcel— dijo Normie.

—¿Quieres dar el salto en este caso tú mismo?— Dijo Jesse.

—Solo hice lo que me dijeron— dijo Normie.

—Los jurados adoran eso, matar a dos personas porque alguien te lo dijo. Supongo que la cadena perpetua, sin libertad condicional.

Normie sacudió la cabeza.

En voz baja—dijo:

—Quiero un abogado.

Jesse miró a Nicolás. Luego volvió a mirar a Normie. —No necesitas uno— dijo Jesse. —Eres libre de irte.

—¿Eh?

—Eres libre de irte— dijo Jesse. —Lárgate.

—¿No me vas a arrestar?

—No— dijo Jesse. —Da un paseo.

Normie se levantó con cuidado, como si hubiera estado enfermo y se estuviera recuperando. En la esquina, Nicolas Ognowski se levantó. Normie lo miró.

—¿Qué hace? —dijo Normie.

—Supongo que él también se va.

Normie dio un paso hacia la puerta, y Nicolás se movió para seguirle. Normie se detuvo. Miró a Ognowski y luego a Jesse.

—¿Me dejas a mí y a él salir juntos?

—Seguro— dijo Jesse.

—Yo... No puedes hacer eso.

—Claro que puedo— dijo Jesse.

—Él... él es... Por el amor de Dios, hombre, ni siquiera tengo una pieza.

—No me interesa joder con esto— dijo Jesse. —Te enrollas con Reggie y las chicas, en cuyo caso te mantengo aquí. O te niegas y te paseas al atardecer con el señor Ognowski.

Ognowski estaba ahora de pie junto a Normie. Parecía ocupar casi toda la habitación. Jesse podía oler su sudor y lo fuerte que había almorzado. Normie no lo miraba. Jesse no estaba seguro, podría haber sido sólo la respiración, pero sonaba como un gruñido bajo que podría haber venido de lo más profundo del pecho de Ognowski.

Normie se apartó y volvió al escritorio de Jesse y se sentó de nuevo en la silla.

—Quieres saber —dijo.

67

JESSE SE Tumbó contra las almohadas apuntaladas en la gran cama con dosel de Sunny. Sunny se acostó a su lado. Jesse tenía un whisky con soda. Sunny tenía un gimlet. Ambos estaban desnudos.

—Tenemos a Reggie frío, y a Normie— dijo Jesse. —Pero la fiscalía me ha dicho que no cree que pueda hacer un caso sobre las gemelas Bang Bang.

—¿De verdad?—dijo Sunny. —¿Accesorios antes o después?

—Ellos lo niegan todo. Y Reggie dice que no estuvieron involucrados.

—¿Normie?— dijo Sunny.

—Todo lo que sabe sobre su implicación es de oídas.

—¿Qué hay de su vida sexual?

—El adulterio rara vez se persigue hoy en día— dijo Jesse.

—¿Llamas adulterio a lo que hacen?—dijo Sunny. —Eso es cómo llamar asalto a la Segunda Guerra Mundial.

—Reggie dice que son inocentes de todo mal. Dice que Rebecca era una esposa modelo, y Roberta una cuñada encantadora.

—¿La ADA le ofrece algún incentivo para que ruede sobre ellos?— Dijo Sunny.

—Sí— dijo Jesse. —Pero no lo hará.

—Entonces, las gemelas Bang Bang son libres de, ah, ejercer su oficio donde quieran— dijo Sunny.

—Lo son.

—Sin embargo, es muy probable que lo hayan provocado todo— dijo Sunny.

—Muy probablemente— dijo Jesse.

—Y se libran— dijo Sunny.

—Bueno, el padre y la viuda de Petrov Ognowski saben de ellos— dijo Jesse.

Sunny dio un sorbo a su gimlet y lo miró por encima del borde.

—Tú se lo has dicho— dijo ella.

—Lo hice— dijo Jesse.

—Dios mío— dijo ella.

—Hay justicia y puede que haya justicia— dijo Jesse.

Sunny lo miró fijamente, luego dejó el vaso en el suelo y se echó encima de él.

—Eres absolutamente aterrador— dijo ella. —A veces.

—Y a veces no— dijo Jesse.

Dejó la copa en la mesita de noche y la rodeó con los brazos.

Sunny le besó.

Cuando se detuvo, dijo Jesse:

—¿No acabamos de hacer esto?".

—Lo hicimos— dijo Sunny. —Pero creo que eres lo suficientemente hombre para hacerlo de nuevo.

—¿Por qué lo crees?—dijo Jesse.

—Creo que tengo pruebas— dijo Sunny.

—Tal vez deberías manipularla— dijo Jesse.

Hicieron el amor.

Cuando terminaron se acostaron, con la cabeza de Sunny sobre su pecho, mientras su respiración se calmaba.

Después de un rato, Sunny dijo:

—Ha sido un pequeño y agradable interludio.

—Lo fue— dijo Jesse. —Aunque podría objetar la palabra pequeño.

Sunny se frotó la cara contra su pecho y soltó una risita.

—¿Te acabas de reír?— dijo Jesse.

—Lo hice.

—Nunca te ríes— dijo él.

—Ahora lo hago— dijo Sunny.

Jesse se levantó y les preparó dos tragos más.

—¿Habéis hecho algún progreso sobre qué hacer con Cheryl DeMarco?— dijo, cuando estaba de nuevo en la cama.

Sunny sonrió.

—Spike dice que se ha acostado con el decano de admisiones del Hampton College —dijo Sunny.

—¿Y cree que Cheryl podría ser admitida allí?— dijo Jesse.

—Lo cree.

—Bueno, eso es una especie de solución— dijo Jesse.

—Ella vivirá en la universidad, dice Spike, y podrá visitarla en vacaciones o fines de semana o lo que sea.

—¿Es un trato hecho?— dijo Jesse.

—No, pero Spike tiene una cita con un tipo el viernes por la noche, y dice que lo cerrará entonces.

—Debe ser una experiencia interesante— dijo Jesse. —Salir con Spike.

—Algo que ni tú ni yo sabremos nunca— dijo Sunny.

Bebió de su nuevo gimlet.

—Creo que esta noche te he dejado boquiabierto dos veces— dijo Sunny. —Y quiero saber de qué hablaron tú y Dix.

—¿En relación con las gemelas Bang Bang?

—Sí.

Jesse respiró profundamente y lo dejó salir, y le dijo.

—Wow— dijo Sunny, cuando terminó. —¿No somos una pareja?

—Tú necesitas evitar el control; yo necesito controlar.

—Algo de desajuste— dijo Sunny.

Jesse asintió.

—Aun así, parece que nos llevamos bien— dijo Sunny.

—Y tal vez podamos cambiar nuestras necesidades— dijo Jesse.

—Tal vez— dijo Sunny.

—Tal vez nos queramos— dijo Jesse.

—Tal vez— dijo Sunny.

—Tal vez debamos partir de la base de que nos amamos— dijo Jesse, —y ver qué pasa.

—Estoy de acuerdo— dijo Sunny.

Jesse levantó la mano. Sunny le chocó los cinco.

—¿Cuál es el siguiente paso?— dijo Jesse.

—Creo que deberíamos pedir comida china— dijo Sunny.

—Qué comienzo tan auspicioso— dijo Jesse.