Tras un viaje de casi diez años por Galicia, sus leyendas y sus misterios, el equipo de Paola Gómez se enfrenta a la gran prueba final. As Fragas do Eume, Rianxo, Iria Flavia, Compostela, Santo Estevo, la Fábrica de Curtidos, Pontevedra, Bañobre, Vigo, todos volverán a ser protagonistas. Viejos conocidos, una foto, las mentiras, la traición, el engaño, la amistad, el amor, la lealtad y el dolor serán los grandes intérpretes de esta última historia. Aunque el final, como todos, es siempre el nacimiento de algo nuevo. ¿Estás dispuesto a vivirlo con nosotros?

Rober H. L. Cagiao

Ocaso

El Guardián de las Flores - 9

ePub r1.1

numpi 03.03.2023

Título original: Ocaso

Rober H. L. Cagiao, 2022

Diseño de cubierta: Equipo de Editorial Círculo Rojo

Editor digital: numpi

Corrección de erratas: jamontero

ePub base r2.1

A Xoel (sempre).

Si pudiera

A la tienda de los sueños ir a comprar

Con poco dinero

Todo lo que hasta ahora pude ganar

Y si allí vendieran

Billetes para el tren de «otra oportunidad»

Encargaría un «ticket» de ida a la estación perdida

Donde mi vida fue a descarrilar

YOSI. LOS SUAVES. SI PUDIERA.

En la vida no todo es avanzar

A veces un paso atrás

Nunca dudes en cambiar de dirección

Si el camino se acabó

A cada sueño, cada idea, cada amor

Entrégate con pasión

Lleva siempre la verdad en tu interior

Y tu propia religión.

Nada hay bajo el sol

Que no tenga solución

Nunca una noche venció

A un amanecer.

WARCRY. TU MISMO.

Prólogo

Queridos todos:

¿Conocéis esa sensación de orfandad que a veces sentimos los lectores cuando terminamos un libro? Echamos de menos a los personajes con los que hemos vibrado, sentimos morriña de los lugares que hemos visitado y, sobre todo, añoramos las sensaciones y las emociones que nos ha removido la historia, así que nuestra mente vuelve una y otra vez a su recuerdo pidiendo más.

Eso es lo que me sucede a mí al terminar cada novela de Rober. Al llegar a la última página, no puedo evitar pensar «¿Ya? ¿Ya se ha terminado? ¡Pero si la empecé ayer!» mientras empiezo a recordar con melancolía la humedad de los parajes gallegos, el orballo, el frío del amanecer y del anochecer en el campo, los escenarios históricos, a veces fantasmagóricos, y los latidos de mi corazón acelerándose para seguir el ritmo trepidante de las escenas.

Si a vosotros os ocurre lo mismo que a mí, ya os aviso por adelantado que esa nostalgia se va a multiplicar con el final de Ocaso, la última entrega de la serie. ¿Qué va a ocurrir con Portela? ¿Con Paola? ¿Con Modesto? ¿Con…?

Pero aquí llega la buena noticia y es que, cuando los escritores tienen un sello propio tan auténtico y original como es el de Rober, sumado a una intensa necesidad de escribir, volverá a hacernos sentir lo mismo con cada nueva historia, aunque los personajes sean otros y los escenarios diferentes. A pesar de que en esta ocasión nos va a pillar prevenidos sobre el efecto que sus historias producen en nosotros, sabemos que sucumbiremos y buscaremos como verdaderos adictos nuestra próxima dosis lectora. Y es que, ¿qué mejor vicio que leer? ¿Qué mayor placer que leer las trepidantes y mágicas historias que Rober nos regala con cada nuevo libro?

¡Que disfrutéis del cierre de la serie del Guardián porque os aseguro que hará que esperéis ansiosos la próxima serie! Y es que la siguiente llegará y nos enganchará de nuevo, provocando en nosotros ese efecto tela de araña por el que cada nueva lectura nos atrapa más que la anterior.

Bienvenidos a Ocaso, de Rober H. L. Cagiao.

Ana Lena Rivera
Mayo 2022

PRÓLOGO #2

A veces, la vida te pone delante a personas extraordinarias. Conocí a mi tocayo Rober hace poco más de dos años y, sin duda, es una de ellas tanto por su talento literario como por su calidad humana. En aquel momento, acababa de publicar la primera entrega de El Guardián de las Flores y se disponía, al igual que otros muchos autores hemos hecho antes y después, a darla a conocer al mayor número de lectores.

Siempre he pensado que publicar tu primera novela es lo más parecido a tirarse con ella en medio de un inmenso océano de obras y tratar de que los lectores que navegan en sus barcas reparen en ti y decidan salvarte de la invisibilidad. Claro, la cuestión es que tienes que desarrollar ciertas habilidades como levantar la mano, gritar en el momento oportuno, colocarte en los lugares donde más tráfico hay, etc. Y eso requiere mucho trabajo, empeño y pasión cada día.

Digo esto, porque si echo la vista atrás, creo que lo que ha conseguido Rober en estos dos años y medio es algo inalcanzable para la mayoría de los autores. Durante este período de tiempo, tan exiguo cuando hablamos de libros, ha dignificado y dado a conocer la autopublicación; ha hecho mil amigos, puesto que siempre está dispuesto a echar una mano a quien se lo pide; ha captado y cautivado a miles y miles de lectores novela a novela y página a página, y ha ido avanzando con su saga a un ritmo vertiginoso hasta llegar a Ocaso, que es la novena y última entrega de El Guardián de Flores.

Para mí es un orgullo poder escribir este prólogo, pero más allá de eso, he de reconocer que tengo sentimientos encontrados ahora que voy a empezar la lectura, porque a la alegría que supone poder disfrutar de nuevo de estos personajes, se contrapone el runrún dentro de mi cabeza que me recuerda que esta será la última vez que pueda hacerlo.

Porque sí, amigos, con este libro nos despedimos de Paola, de Costoya, de Portela, de Alba, del propio Guardián y de tantos otros personajes surgidos de la prodigiosa mente de Rober y que nos han acompañado a lo largo de estos dos años y medio. En este tiempo, han logrado convertirse en una parte importante de la vida de todo aquel que los haya descubierto, porque no solo nos han entretenido y nos han brindado muchas horas de buena lectura, sino que han conseguido hacer un poco más amenos estos años marcados por la pandemia, con sus encierros, restricciones, problemas laborales, ausencias forzosas y demás. Una época difícil, pero que para muchos de nosotros lo ha sido algo menos gracias a Rober y a su Guardián.

Y para acabar, te diré que puede que esta sea la última entrega de la saga, pero como tiempo habrá de volver a leerla todas las veces que queramos o también de convencer a Rober de que nos sorprenda con alguna entrega extra, te invito, querido lector, a que dejes de perder el tiempo conmigo y te sumerjas desde ya en las páginas que tienes delante.

Los dos sabemos que no nos van a defraudar.

Roberto Martínez Guzmán, Ourense.

I. Y TODO LO QUE TERMINA…

El mundo le daba vueltas alrededor de la cabeza. El inspector jefe Costoya no recordaba ni cómo había llegado allí. La luz menguaba tras la ventana, anunciando el final del día. Intentó levantarse y vio su ropa bien colocada en la silla. Alguien lo había dejado en paños menores y lo había acostado. Pensó en Paola. Se asomó a su habitación, pero no estaba, ni tampoco Portela, ni siquiera Modesto. No había nadie.

Volvió a sentarse encima de la cama, le estallaba la cabeza. Pensó que no había mejor idea para quitarse aquella resaca que un café bien cargado. Lo puso al fuego y se sentó con un informe de la resolución judicial en sus manos. Su mente voló atrás en el tiempo, a aquel aciago día en el que Palau lo envió a la comisaría de la Avenida de Vigo ferrolana comandada por su buen amigo Mandioca.

Parecía un caso sencillo. Dos parejas muertas abrasadas en sus domicilios. No tardó en deducir, con la ayuda de Lume, Chanteiro, Portela y Xana Vilar que ambos incendios habían sido intencionados y, tras estudiar a fondo a los protagonistas, encontró una conexión: una empresa de seguridad llamada Contesa. Allí conoció a Valentina, la directora. Imposible olvidar aquel momento, supo desde el principio que aquella mujer pondría su vida patas arriba, pero él creía que sería para bien.

Por ella acabaron en un chalé de Esmelle en el que unos meses antes había muerto una familia tras una serie de errores de seguridad cometidos por, entre otros, los dos hombres muertos en los incendios de sus viviendas. Gracias a la intuición de Chanteiro y a la ayuda de Valentina dieron con el origen, que se remontaba seis meses atrás cuando la discoteca Andrómeda había sido pasto de las llamas durante un concierto, muriendo varias personas y resultando heridas muchas más.

Tirando del ovillo llegaron a Javier Pedreira, él había perdido a su novia en aquel incendio y había urdido una venganza atroz contra todos los responsables. Había sido él quien, en realidad, les había conducido a todos los documentos clasificados que destaparían un fraude y una trama de grandes dimensiones, incluyendo el vídeo del incendio. Javier se encargó de guiarlos, de darles las pruebas y también de escapar en el último segundo gracias a su madre, que para sorpresa de todos resultó ser Valentina. Lo había engañado, Costoya se había entregado a ella para acabar siendo utilizado como un títere.

Pasó las hojas de la resolución leyendo la condena a las empresas implicadas en aquel escándalo e incluso la del Ayuntamiento como responsable civil subsidiario. Le dolía el alma por todas las personas muertas, aunque le dolía más el corazón porque seguía enamorado de ella a pesar de todo.

Era pensar en Valentina y una colección de mariposas se repartían por su estómago, como si fuera una maldición. Habían pasado nueve meses, pero los sentimientos no entienden de mediciones temporales. O los tienes o no los tienes. Y a él, a pesar del engaño, el corazón seguía latiéndole intensamente.

El café comenzó a subir y Costoya se levantó, pero algo le llamó la atención. De uno de los bolsillos de su cazadora asomaba lo que parecía un papel. No recordaba haber guardado nada ahí. Era un folio doblado. En cuanto lo sacó percibió un olor que reconoció a la perfección y no pudo contener las lágrimas, pero ¿cómo había ido a parar allí?

Entonces la recordó, pasando a su lado, tropezando con él en el pasillo del juzgado. Era el mismo olor y lo sabía, en ese momento tenía que haber seguido su instinto y dar la vuelta, pero no lo había hecho. Ella, Valentina.

Comenzó a leer, estaba nervioso, mucho más que la primera vez que la había visto y en la que se había enamorado perdidamente de ella.

«Perdóname, Costoya. Nunca te pregunté tu nombre. Nunca te dije que hiciste nacer algo en mí que creía olvidado. Nunca quise creer que alguien tan malo como yo podía merecer el amor de alguien tan bueno. Nunca, Costoya, y así me ha ido.

Perdóname por ser tan cobarde, por no haber sabido decir que no, por no cortarle las alas a tiempo, por no darme cuenta de que había creado un monstruo.

Perdóname por no ser capaz de dormir aquel día, después de hacer el amor, y darme la vuelta aguantándome las lágrimas para que no las vieras, para que no descubrieras mi verdadero rostro, para que no supieras que, en parte, te estaba engañando.

Perdóname por librarme de esta carga, no sé hacerlo de otra manera, la vida es lo que me enseñó a coleccionar penas para, algún día, morir por ellas.

Perdóname por lo que te voy a decir, porque sé que soy una egoísta, una caprichosa, porque creerás que soy una atrevida, pero no quiero morir sin volver a verte, sin volver a sentir tu mano sobre mí, aunque sea para ponerme las esposas.

Mañana a las doce estaré allí. Confío en ti y, lo que hagas, bien hecho estará.

Para ti, siempre, Valentina».

No pudo evitar las lágrimas. Tenía la piel de gallina. Le dio un sorbo al café y volvió a sumergirse en las letras de aquella carta, buscando una señal, un motivo para no ir, porque para ir le sobraban.

Pensó que no debía contárselo a Paola porque no sabía su reacción, aunque tampoco podía engañarla, la vida era una encrucijada y de su decisión pendía su destino.

II. ¿… VUELVE A EMPEZAR?

Estaba nervioso, no dejaba de mirar a ambos lados de la carretera. Eran las doce y cinco. Nadie se había presentado a la cita. ¿Algo habría ido mal? ¿Lo habría vuelto a engañar?

Entonces vio cómo una furgoneta de reparto se paraba frente a lo que algún día había sido la entrada del Andrómeda, aquel local que se había convertido en protagonista de la historia de terror más trágica de Ferrolterra, ahora reducido a un deshecho de hierros quemados. Levantó la vieja cinta de la policía local y entró.

—¿Es usted el señor Jacinto Costoya?

—Sí, soy yo. —El inspector, perplejo, miraba el paquete sin salir de su asombro.

—DNI, si es tan amable.

Sacó la cartera y se lo enseñó. El hombre apuntó los números y le entregó la caja.

—Aquí tiene, que pase buen día.

Con una mezcla de sorpresa y estupefacción no fue capaz de responder. Seguía mirando el paquete que ya tenía entre las manos. Lo agitó, intentando adivinar qué coño había allí dentro.

Cuando consiguió quitar el celo que lo envolvía abrió las solapas. En el interior solo había un móvil. Se puso el guante que siempre llevaba en el bolsillo y lo cogió. Le dio vueltas sin ver nada extraño. Al encenderlo un mensaje lo alertó. «Vea el vídeo». Costoya observó que solo había un archivo en el escritorio y lo reprodujo.

Lo primero que aparecía ante él era una persona amordazada y atada en una silla en el centro de lo que parecía un sótano o bodega. Vio varios barriles de vino y cajas de bebidas apiladas.

El corazón le dio un vuelco cuando la imagen se hizo más nítida y pudo ver de quién se trataba. Era Julia, su Valentina. De repente vio cómo la cámara se movía y enfocaba el suelo, donde había lo que parecía una mecha. La imagen retrocedía hasta llegar a la puerta, allí la cámara se daba la vuelta y se veía la cara de Javier, el pirómano de Ferrolterra, que comenzó a hablar. Tenía un mensaje para él.

«Si quieres volver a verla tendrás que venir a por ella. Para encontrarnos te pongo una serie de condiciones: primero, recibirás todas las instrucciones en este móvil, si hay algún indicio de que has avisado a tus compañeros encenderé esta mecha y no pestañearé; segundo, solo le podrás confiar esta información a tu jefa, Paola, y ambos desconectaréis vuestro teléfono y el GPS, si veo que está activado en algún momento, quemaré viva a mi madre; y, por último, inspector, escoge bien, porque del futuro y de tus decisiones depende la vida de tu amada y quizás de muchas más. Me convertiré en el nuevo Nerón».

Costoya cogió su teléfono y, antes de apagarlo, hizo una última llamada. La persona que debía acompañarle. La única que lo daría todo por amor.

III. LA FAMILIA QUE SE ESCOGE

Paola contaba con unos compañeros de piso la mar de majos, pero a ninguno le gustaba una mierda hacer la compra. Eso pensaba mientras se decidía entre llevarse los yogures de soja, más sanos, o los de chocolate, tal y como le pedía su cuerpo. En ello estaba cuando su teléfono comenzó a sonar, era Costoya.

—¿Qué quieres, cojito? —Al segundo notó la voz alterada de su inspector jefe y dejó los yogures en la nevera.

—¡Te necesito, es muy urgente!

Lo siguiente que hizo fue soltar la cesta de la compra. Empezó a andar hacia la salida.

—¿Qué pasa? Cuéntame, y no te dejes nada.

—Necesito que hagas exactamente lo que te digo, la vida de una persona depende de ello —Costoya le contó todo lo que Javier Pedreira, el pirómano de Ferrolterra, le había exigido.

Veinte minutos después, Paola y Costoya partían sin rumbo hacia el centro de Galicia, esperando que aquel loco volviera a comunicarse con ellos, tal y como había prometido. Solo tenían un escueto mensaje: «Volved a vuestro origen, allí encontraréis la primera pista».

Podría estar hablando del Andrómeda, pero Costoya venía de allí y no había visto nada. Además, al decir «vuestro origen» parecía claro que debería ser algo relacionado con ellos, con el grupo, o al menos con Paola y él. Y si era así no había ningún otro lugar posible que no fuese Iria Flavia.

Los dos habían desconectado sus móviles, en ese momento estaban ilocalizables. La comisaria sabía que de alguna manera se las tenía que ingeniar para comunicarse con sus compañeros, y esperó a llegar a O Grilo para contarle su plan a Costoya.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo cuando entró en aquel lugar. Sonrió, sin poder evitar la emoción. Allí había comenzado todo. Echó de menos a Modesto y a Portela. Le pidieron permiso al dueño para hacer un pequeño registro sin llamar mucho la atención, sin encontrar nada. Al terminar se sentaron en aquella mesa que durante dos días había sido su centro de operaciones. Habían pasado casi diez años. Miguel Rilo aún los recordaba.

—Bienvenidos de nuevo. ¡Cuánto tiempo sin tenerlos por aquí!

—Ojalá estuviésemos de visita turística, necesitaremos su ayuda.

—En lo que pueda ayudarles cuente con ello, mientras tanto puedo servirles algo si lo desean.

—A mí me trae algo de picar, si es tan amable, necesito estimular el cerebro —intervino Paola.

—Perfecto, de beber unas 1906, supongo —les guiñó un ojo.

—Estoy seco, así que no hay nada mejor, yo no tengo apetito —afirmó Costoya.

—Le traeré una tapita especialidad de la casa, por si lo recupera.

Miguel se retiró y Paola se centró en su inspector jefe.

—Mira, Costoya, hay algo que no entiendo. Javier Pedreira fue el cerebro de todo lo que tuvo que ver con el Andrómeda, pero que yo sepa estaba en connivencia con su madre, ¿me equivoco?

—Así es, Paola —Costoya contestó con la voz apagada, triste.

—En ese caso, ¿qué explicación tiene que ahora su hijo intente matarla? Es que no tiene pies ni cabeza.

—¿Y qué piensas?

—¿Y si nos están engañando otra vez? ¿Y si es una trampa? Nos la estamos jugando, sin poner en la balanza que tanto él como su madre ya nos han engañado una vez.

—Prefiero no tentar a la suerte, Paola. Pero entenderé que no quieras acompañarme.

—No se trata de eso, Costoya. Joder, estás terco. El amor no te sienta bien.

Hicieron una pausa mientras Miguel traía las bebidas. Nunca habían discutido y Paola no quería que aquella fuese la primera vez. Continuó.

—No estoy diciendo que no actuemos, solo que tengamos en cuenta todas las hipótesis y actuemos en consecuencia. La única realidad es que estamos aquí y no hemos encontrado nada.

—Tienes razón, Paola, pero prefiero ponerme en lo peor. Si ese vídeo es real y no una magna obra teatral, esa mujer, mi Valentina, corre peligro y no me perdonaría no intentar rescatarla.

—En eso tienes razón. Pero también hay una cosa que podemos y debemos hacer, avisar a nuestros compañeros.

Costoya abrió mucho los ojos y levantó el dedo, acusador.

—Ni se te ocurra, ya has visto lo que le pasaría a Valentina si lo hacemos. Nada de teléfonos. Tampoco podemos arriesgarnos a llamar a la central, ¿y si está pinchado?

—Creo que tengo la solución. —Sacó un móvil del bolso y se lo enseñó.

—¿Qué coño es eso?

—Un ladrillo tecnológico, Costoya, ya sé que la memoria no es tu fuerte, así que te recuerdo que este fue el teléfono que Michel me entregó cuando estuvimos en Pontevedra.

—Pensé que lo habrías jubilado, parece prehistórico, casi tanto como el mío.

—A ver, Costoya, está perfectamente y solo tiene un número en la memoria y una batería eterna.

—¿Me estás proponiendo lo que creo que me estás proponiendo?

—Este es el plan: aviso a Michel y que él se ponga en contacto con la jefatura. Así podremos usar sus recursos sin que ese pirado se entere.

Costoya dudaba, no parecía mal plan, y sabía que sin sus compañeros era como estar desnudos, pero no quería asumir riesgos innecesarios.

—Pero él tampoco podrá conectar con la central, no podemos correr ese riesgo.

—A ver, piensa, él buscará la manera de ponerse en contacto con ellos y de transmitir nuestro mensaje.

—Pero ¿no estaba en la cárcel?

—Tiene permisos de fin de semana, así que supongo que con un poco de suerte podré localizarlo, hoy es viernes.

Costoya se dio por vencido, eran un equipo, aunque no sabía hasta qué punto meter a un convicto en aquello era buena idea, pese a que fuese familia de Paola. Ella le leyó los pensamientos.

—Si es tu último caso, ¿qué mejor que estar rodeado de los protagonistas de nuestra primera vez?

Él sonrió. Había sido feliz en muchos momentos durante aquellos años y ahora que todo llegaba al final le inundaba un aire de melancolía que se colaba por cada poro de su piel.

—Está bien, pero que ni se le ocurra darme ninguna patada en la pierna mala, que pienso dedicar mi jubilación a andar de obra en obra. —Rieron y Paola le cogió la mano, con cariño.

—No sé lo que quiere ese loco, Costoya, pero sabes que puedes contar conmigo, y es un orgullo estar a tu lado, aunque sea la última vez. Y, qué coño, no hay mejor sitio que este para ello.

Terminaron de comer, pero seguían sin ningún indicio, sin mensajes aparentes.

—¿Y si estamos equivocados, y si no se trata de nuestro origen sino del suyo?

Las palabras de Costoya hicieron dudar a Paola, era una posibilidad, pero el origen de aquel pirado estaba en Ares y Ferrolterra, y dudaba mucho que se escondiera tan cerca de casa, al fin y al cabo, estaba en busca y captura. Fue entonces cuando tuvo una idea. Se levantó rauda y fue a la barra.

—Perdone, ¿sabe usted si podríamos visitar la habitación en la que estuvimos alojados hace diez años?

—¿Recuerda el número?

—No podría olvidarlo, la trece. —Su cara de sorpresa no pasó desapercibida para Paola.

—La trece, pues verá, ayer me llamaron para encargarme esa habitación, a ver, hay gente muy fetichista, así que no me extrañé. El caso es que ese hombre vino esta mañana, cerca de las doce y me pagó, subió, estuvo poco más de media hora y me devolvió la llave, dijo que volvería más tarde, pero no ha aparecido.

—¿Recuerda cómo era ese hombre?

—Pues no resaltaba mucho, un tipo del montón. Llevaba una sudadera negra, vaquero azul, nada extraño.

—Bien, señor Grilo, es importante que entremos ahora en esa habitación, y que esto no salga de aquí. Es posible que ese hombre sea peligroso.

—Porque es usted, señorita Gómez, pero que sepa que estamos cometiendo un delito.

Cogió la llave que colgaba tras él y salió. Costoya, que llevaba un rato escuchándolo todo, felicitó a su jefa.

—¿Crees que pudo haber sido él?

—Quería que volviésemos al origen, no hay uno más íntimo que ese.

Llegaron a la habitación número trece. Miguel Grilo les abrió la puerta, Paola le hizo un gesto para que esperase fuera. Abrió las cortinas y no tardó en ver el mensaje encima de la cama. Sonrió. Era un folio con recortes, entre ellos se les veía a Costoya, Portela, Modesto y a ella con Iria el día de su liberación. Más abajo había otra foto de San Miguel de Breamo en la que se apreciaba a una multitud de gente agolpada. A su mente volaron los recuerdos de aquella canción:

«Por el amor de una mujer, he dado todo lo que fui, lo más bonito de mi vida…»

Antes de leer el mensaje supo que aquel psicópata quería que el Guardián fuese parte de aquello. No sabía si reír o llorar, porque no tenía ni idea qué era lo que le llevaba a hacerlo. Leyó en voz alta el mensaje:

«Donde el wolframio nos fue usurpado para llevarlo al imperio de los hombres arios encontraréis al Titán. Vuestro tiempo se agotará con el ocaso».

Miró el reloj. Eran las cuatro. Calculó que a aquellas alturas del año el sol se escondería sobre las ocho y media pasadas. Miró a Costoya. Él asintió. Marcó aquel número. Dos toques y una voz conocida al otro lado.

—¿Paola? ¿Eres tú? ¿Por qué me llamas por aquí?

—Escucha, Michel, necesito tu ayuda, estamos en un buen aprieto y no puedo utilizar mi móvil, en realidad no debería utilizar ninguno, así que necesito que seas mi contacto, ¿crees que podrás?

—Pues estás de suerte, acabo de salir. Estoy llegando a Pontevedra, he quedado con Rocío para ir de cañas. Pero tendrás que explicarme lo que está pasando.

Paola tanteó sus opciones, Michel sabía mucho de criminales, era fuerte, listo, aunque Rocío era la persona a la que confiaría su vida si fuese necesario. En ese momento no le importaba la opinión de Costoya. Con Rocío todo sería mucho más fácil. Le leyó el mensaje varias veces, asegurándose de que lo entendiese.

—Por favor, es urgente que consigas descifrarlo, pero necesito que lo hagas con discreción, nadie debe enterarse de que estamos en peligro. Y cuando estés con Rocío me llamas a este teléfono.

Colgó. Miró a Costoya apretándose los labios. Él garabateó el aire con las manos.

—Está bien, Paola, confío en ti. Si tú crees que así conseguiremos salvarla, adelante.

Lo abrazó. Sabía que lo necesitaba. Pero ella también. En poco más de cuatro horas alguien podía morir si no conseguían evitarlo.

IV. EL MENSAJE

Alba estaba sentada delante del ordenador, comiendo una empanadilla de atún, removiendo el hostil mundo oculto de internet datos sobre aquel pirómano de Ferrolterra que se les había escapado. Estaba segura de que en algún momento cometería un fallo y ahí estaría ella para pillarlo, pero por ahora no había sido capaz de encontrar nada.

Su móvil empezó a sonar a ritmo de AC DC, era un número desconocido, no solía contestar, pero no supo por qué, en esa ocasión sí lo hizo.

—¿Sí?

—Alba, soy Michel, el Guardián, escúchame, es importante. Disimula, no hagas nada raro, necesito que me atiendas. ¿Este teléfono es seguro?

Volvió a recostarse en la silla aparentando naturalidad. Palau había bajado y en la jefatura solo estaban Modesto, Portela y Rafa.

—Eso creo. Pero dime, ¿qué ha pasado?

—Es tu jefa, necesita nuestra ayuda, Costoya y ella están metidos en un buen lío. —Le contó a grandes rasgos lo que había ocurrido, el mensaje falso de Valentina y la encrucijada en que los había embarcado Javier Pedreira.

—Hacemos una cosa, te mando un mensaje con una dirección de correo electrónico segura —afirmó Alba.

—Lo más importante es que no manden a la caballería, si ese tío sabe que los estamos ayudando o ve algo extraño matará a esa mujer.

La experta en comunicaciones valoró todas sus opciones. Tenía que hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudarlos.

—Bien, tú haz lo que te digo, mándame ese mensaje, en cuanto lo lea y sepa de lo que me hablas te responderé.

Se dio cuenta de que estaba sudando. Miró a Modesto y Portela. No quería desobedecer las órdenes de su jefa, aunque en realidad ella no se las había dado. Esperó a que el Guardián le enviara el mensaje. En cuanto lo hizo se dio cuenta de que necesitaba a sus compañeros.

—Chicos, necesito ayuda para descifrar un mensaje. Os lo leo.

«Donde el wolframio nos fue usurpado para llevarlo al imperio de los hombres arios, encontraréis al Titán. Vuestro tiempo se agotará con el ocaso».

—A ver, Alba, ¿de quién es este mensaje? —inquirió Modesto.

—Es que no debería decíroslo.

—La jefa no está, Costoya tampoco, soy el siguiente al mando, así que es una orden, ¿quién envía este mensaje?

—Michel, el Guardián de las Flores.

—¿Michel? ¿Pero qué mosca le ha picado a ese, se ha fumado un porrete?

—Vale, el mensaje me lo pasó Michel, que a su vez se lo pasó Paola, que a su vez lo recibió de Javier Pedreira. —Agachó la cabeza.

—A ver, Alba, ¿quieres decir que nuestra jefa anda por ahí persiguiendo a ese loco que está en busca y captura y no nos ha dicho nada?

—No es exactamente así, Modesto. Costoya recibió una carta de Valentina para citarse con ella esta mañana, en las ruinas del Andrómeda. Cuando llegó allí lo que encontró fue un paquete, en su interior había un móvil. En ese móvil había un vídeo y en él se veía a Valentina atada y con una mecha a sus pies, y al final de esa mecha a su hijo dispuesto a encenderla. Las condiciones de Javier eran que apagaran los móviles y no le dijeran nada a nadie.

—¿Y qué pinta el Guardián?

—Javier los dirigió a la pensión O Grilo, en Iria Flavia, y allí les dejó este mensaje. Ni Paola ni Costoya son especialistas en descifrar entuertos de locos, así que necesitaban comunicarse con nosotros. Ella lleva siempre consigo el móvil que el Guardián le había dado en Pontevedra para comunicarse con él. Y eso hizo, le pidió que buscara la manera de contactar conmigo. Bueno, eso es todo, aquí estamos los tres sabiendo algo que no deberíamos saber.

Portela seguía con la mirada fija en la pantalla mientras Modesto andaba por la sala con los brazos en jarra. Sabía que era el inspector de más rango y que si metía la pata, él sería el responsable.

—Chicos, en primer lugar, este tío está haciendo algún tipo de analogía con el primer caso, el de la muerte de Santiago, primero los manda a Iria Flavia, y allí les deja este mensaje en el que los amenaza con que matará a Valentina si no llegan antes del ocaso, es decir, una contrarreloj, al igual que lo fue aquel caso.

—¿Qué intentas decirnos, Portela?

—No lo sé, ¿estáis seguros de que el autor es el tal Javier Pedreira? No me cuadra.

—Chicos, ¿por qué no nos centramos en el mensaje en sí y después ya pensaremos en lo demás? —Alba comenzaba a impacientarse.

Portela consultó su móvil. No tardó dos minutos en asentir.

—«El imperio de los hombres arios» es una referencia clara a los nazis, así que necesitamos buscar lugares en los que los nazis hayan sustraído wolframio en Galicia, entiendo que en los años de la II Guerra Mundial.

Los dedos rápidos de Alba comenzaron aquella búsqueda frenética. Modesto dio la clave más importante para dar con el lugar.

—Yo creo que no se trata de dónde lo robaron, sino desde dónde se lo llevaron.

—Es una buena idea. Albiña —dijo Portela—, busca puntos de salida del wolframio, tenemos que encontrar algo.

Pasados unos minutos, su experta en informática y redes ocultas empezó a llamarles la atención.

—¡Creo que tengo algo, fijaos en esto! —Señalaba una vieja foto en la que se veía una playa, cuatro hombres en primer plano y una fábrica detrás, Titania S. A.

—¡Tiene que ser ahí! —Los dos amigos, entusiasmados, gritaron a la vez.

—Algunos lugares, como el de Balarés en Ponteceso —comenzó a leer Alba—, se convirtieron en puertos francos para el envío de Wolframio, aunque Vigo y Vilagarcía eran los principales receptores del mineral de la zona. La colaboración con científicos y geólogos nazis continuó durante la posguerra. La explotación de caolines, titanio y otros minerales en el entorno de Bergantiños contó con colaboradores alemanes huidos tras el hundimiento de Hitler. El puerto de Balarés, centro de envío de la mayor parte del titanio producido en España, fue utilizado en plena Guerra Mundial para el transporte del wolframio a Alemania. Se suministraban con lanchas de desembarco dejadas por los nazis, del tipo Sturmboot 42, que se convirtieron en barcos de cabotaje como el Balarés, Titania o Kaolín, conocidos en la ría de Corme.

»En cuanto a la empresa, se trataba de Titania S. A, que fue una empresa minera gallega entre los años treinta y los sesenta. La mina fue descubierta por Isidro Parga Pondal y se dedicó a la explotación del titanio en Balarés, en Ponteceso. En su playa se construyó un puerto que aún sigue en pie. El titanio era el mineral que oficialmente se extraía de la arena de la playa desde la posguerra, después vino el azufre y finalmente el puerto se utilizó para el transporte de wolframio a Alemania».

—Ponte en contacto ya con ellos, tiene que ser en esa playa de Balarés, en Ponteceso.

—¿Y si nos equivocamos?

—Tenemos que jugárnosla, no les sobra tiempo y yo creo que estamos en lo cierto —apuntó Portela.

—Ahora a ver cómo salimos de este embolado sin salpicarnos, de momento a Palau ni mu, si pregunta, estamos tras la pista de Pedreira, sin más —ordenó Modesto.

—¿No crees que deberíamos ir hasta allí? —preguntó Portela.

—Si ella dijo que no interviniéramos, no lo haremos, al menos por ahora. Confío en su criterio y en que atraparán a ese hijo de puta.

Michel recibió el mensaje y lo trasladó a Paola y Costoya. Si todo salía bien, llegarían a tiempo.

V. BALARÉS

Llevaban casi una hora de camino cuando llegaron a Ponteceso. Allí no les fue difícil encontrar aquel puerto de Balarés, punto de transporte para las tropas de Hitler. No habían recibido ni un mensaje más, así que era de suponer que todo lo que debían de saber estaba en aquel folio. Paola lo volvió a repasar, no cabía duda de que estaban en clara desventaja ante su adversario, pero solo les quedaba una opción, arriesgarse.

—Si tuviera que jugarme la vida en estos momentos, lo haría a que esa mujer está en esa fábrica, Titania.

Costoya asintió en silencio. Podía ser su última misión y se le juntaba perder a alguien que por un momento creyó especial y cagarla en el último eslabón de su carrera.

—¿Cuál es el plan, Paola?

—Nos quedan más de dos horas de luz. Por los mapas que he estado consultando, ahora en lugar de esa fábrica hay una especie de mesón o restaurante. No me cuadra, pero lo ideal será echar un ojo.

Costoya abrió la puerta del coche, desde allí se podía ver una edificación al final de la playa. Comenzaron a andar hacia ella. El día estaba gris, amenazaba lluvia.

Había una puerta entreabierta en lo que parecía un viejo almacén. Paola le hizo un gesto a su compañero. Podría ser el lugar. Aunque el vídeo estaba grabado de noche, la estructura del portal era muy parecida a lo que se intuía en el metraje que Javier Pedreira les había enviado.

Paola empujó la puerta muy despacio y la oscuridad los recibió. Encendió la linterna y siguió apuntando con la pistola. Al fondo parecía haber almacenada una gran cantidad de cajas de refrescos, cerveza y varios barriles. Movió la luz hacia el lado izquierdo cuando escuchó un ruido. La construcción giraba en forma de ele, podía aspirar la humedad del ambiente y también un olor muy característico. Se acercó despacio, seguida por Costoya. Estaban en la boca del lobo.

La vio atada a la silla, pero también la mecha que partía de sus pies y que llegaba hasta su posición. Sabía que Valentina quería decirles algo, pero por la acción de la mordaza no era capaz de entenderla. Avanzó y escuchó el clic. Entonces, por su cabeza comenzaron a pasar demasiadas cosas. A sus espaldas sintió el golpe repentino de la puerta al cerrarse y supuso que no había sido casual. Casi sin darse cuenta, el humo comenzó a inundar el almacén. Aquel olor era pólvora. Era hora de reaccionar.

Corrió a desatar a Valentina con la ayuda de Costoya. No hablaron, no había tiempo. Aquel loco había preparado un dominó de pequeños focos unidos por mechas que se habían accionado al presionar aquel cable. Paola se maldijo. El fuego empezó a desplazarse rápido hacia ellos, prendiendo en uno y otro lado. Costoya se quitó la cazadora y se la puso encima a Valentina. Sabían que sería difícil salir de allí, tendrían que cruzar lo que empezaba a ser un infierno y abrir la puerta si el pirómano no los había encerrado.

Valentina no se tenía en pie, la ayudaron entre los dos y empezaron a avanzar tapándose la boca para no morir intoxicados. Entonces escucharon varias detonaciones. A trompicones, tragando humo, consiguieron avanzar. No veían nada salvo fuego y destrucción. Tenían que estar muy cerca de la puerta, pero cayeron. Por la cabeza de Paola comenzaron a pasar recuerdos de su infancia, de su madre, de su padre adoptivo, de sus años en la academia, de Pamplona, de su equipo. De repente creyó ver a su tío, Michel, y se dejó llevar. El final había llegado.

VI. ROCÍO CASTELO

Lo vio venir hablando por el móvil. Habían generado un extraño lazo después de aquella aventura con la Virgen de la Peregrina en Pontevedra. No sabía si le gustaba o solo se sentía a gusto con él. Se sentó, pero él ni siquiera la miró a los ojos, algo iba mal.

—Tengo que contarte algo, Rocío. —Solo entonces posó en ella su mirada y la comisaria Castelo se dio cuenta de que aquel no iba a ser un viernes cualquiera.

Una hora después conducía camino de Ponteceso. Concretamente de la playa de Balarés.

—Me dijo de manera taxativa que no se nos ocurriera aparecer por allí, me va a matar, y joder, ahora que tengo una buena relación con ella, no la quiero perder —afirmó el Guardián contrariado.

Rocío lo miró de reojo y pensó que algo de razón tenía, pero convencería a Paola para que no se enfadase cuando le recordara que, a veces, los policías deben seguir su instinto.

—Me echas la culpa a mí, Michel. En el fondo mando yo, que para eso soy la poli.

—Joder, que juntos tenemos más peligro que Bonny y Clyde. En la cárcel lo de cumplir la palabra es muy importante.

—Pero ahora mismo no estás en la cárcel, sino en el mundo real, y estoy segura de que Paola necesita ayuda. Piénsalo, han descifrado el mensaje, estupendo, y ahora ellos van directos hacia ese loco, sin nadie que los cubra. ¿Qué crees que pasará? ¿Que él se dejará coger sin más? ¿Que no estará preparado para recibirlos? Sin ayuda estarán perdidos.

Michel se rindió a la evidencia.

El coche de Paola estaba al comienzo de la playa. Ambos supusieron que la estructura que se veía al fondo era lo que en su día había sido aquella empresa: Titania S. A. Por si acaso comprobaron la foto que les había mandado Alba. Más de sesenta años después, lo único que había cambiado en el paisaje era aquel fondo de muro y hormigón. La playa parecía un calco en blanco y negro.

Avanzaron, muy despacio, pegados a las pequeñas dunas de la parte superior. A una distancia considerable vieron a un hombre en la puerta de algo que podría ser un almacén. Ninguno de los dos había visto nunca a Javier Pedreira, pero supusieron que era él. Rocío le hizo un gesto a Michel para que esperase.

Fue ahí cuando Michel le señaló algo a Rocío. Era humo. El almacén estaba ardiendo. Entonces echaron a correr. Javier los vio y huyó. Rocío disparó al aire.

—¡Sácalos de ahí dentro, yo cogeré a ese cabrón! —gritó y salió corriendo como una centella.

Michel Herrero, el Guardián de las Flores, en permiso de fin de semana, estaba ante la puerta que lo separaba de su destino, podía esperarlo la gloria o el fracaso más absoluto. Pensó que solo había una forma de echar abajo aquella puerta, así que dio marcha atrás, corrió todo lo rápido que pudo y empujó la superficie de metal. El humo y el fuego lo recibieron en su caída. Se levantó. No veía una mierda, pero escuchó a Costoya. Se abrió paso como pudo tapándose la cara. Entonces los vio a medio camino. Paola se había desmayado, Costoya a duras penas tiraba de una mujer, supuso que Valentina. Había que tomar una decisión. Se echó a Paola como un fardo sobre él, tal y como había hecho con Portela en As Fragas do Eume, y salió exprimiendo a tope su resistencia. La dejó a un lado lejos de la entrada por si ocurría alguna explosión inesperada. Volvió al interior del almacén. El fuego casi no le dejaba avanzar. Costoya había conseguido parapetarse tras unas hileras de cajas de refrescos que los protegían de aquel calor infernal. Se acercó a ellos y cogió a la mujer con su brazo izquierdo y a Costoya con el derecho. Los arrastró como pudo, mientras notaba cómo se le iba quemando el culo. Consiguieron llegar a duras penas a la puerta. Todos tenían quemaduras, pero parecía que eran pocas y sin importancia. Michel se dirigió a Costoya.

—Toma mi teléfono y llama a una ambulancia, y a la caballería, diles que Rocío ha salido tras ese tío, tengo que ir a buscarla.

Costoya asintió, y cuando ya se iba lo agarró.

—¡Michel!

Él se dio la vuelta.

—¿Sí? —Vio cómo lo miraba con una gran sonrisa en la cara.

—Gracias. Nos has salvado.

—Te lo debía —le señaló su pierna—, una de cal y una de arena, inspector.

Rieron. Costoya pensó que en el fondo le había cogido cariño a aquel cabronazo.

VII. PERSEGUIDO

Rocío Castelo era rápida, ágil y, sobre todo, tozuda. Aquel hijo de puta se había internado en un bosque, no creía que lo conociese, así que estarían en igualdad de condiciones. No lo perdió de vista ni por un momento. Parecía dirigirse hacia las rocas, pero torció a la derecha y volvió a un pequeño sendero. A lo lejos vio un camino de tierra, supuso que podría haber dejado allí su coche, tenía que apretar o lo perdería.

Vio las luces intermitentes del Seat Toledo y supo que lo había abierto. Disparó al aire, lo que provocó que Javier se agachase y se diera un buen trompazo. Eso le dio unos segundos preciosos.

—¡Alto! Quieto, joder, no me temblará el pulso.

En ese momento de tensión todo podía ocurrir, ella no lo veía, pero Javier Pedreira, con el rostro ensangrentado, sonreía mirando al frente como si aquello le provocara algún tipo de excitación. Era su propio dolor el que le causaba aquella sensación, la misma que tuvo cuando quemó a aquellos pobres desgraciados de Ferrolterra. Se metió la mano en el bolsillo interior de la cazadora y empezó a contar: «uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete… ¡púdrete en el infierno, puta!».

Rocío siguió apuntándolo mientras se acercaba muy despacio. Cuando estaba a unos treinta metros lo escuchó gritar y ella se quedó petrificada. Vio cómo aquella granada rodaba hacia ella. Corrió y se tiró hacia un lado, con la suerte de caer tras unos matorrales que menguaron el impacto. Sería lo último que recordaría.

Michel corrió hacia aquel bosque por el que había visto escapar a Javier, y detrás de él a Rocío. Intentó pensar, si subía llegaría a un sendero y estaba seguro de que el pirómano tendría preparada una vía de escape. Aunque por esta vez, confió en su instinto, pensando como un criminal.

Estaba a punto de llegar al camino de tierra cuando escuchó un disparo. Se paró en seco, pero arrancó con más fuerza, había sonado muy cerca del camino, en dirección norte. Cien metros después escuchó una explosión, aunque esta vez pudo ver el humo, había sido algo parecido a una bomba. Rocío. El corazón empezó a palpitarle con fuerza y se puso a correr presa de los nervios. No muy lejos vio la silueta de un coche. Imaginó que era el de Javier. Apretó los dientes, como si fueran los cien metros de una final de los juegos olímpicos, como si todo lo que le importase de verdad estuviese en juego. Entonces lo vio de espaldas, confiado, pensando que ya había ganado.

Lo cogió de lleno con todas sus fuerzas y lo empotró contra el coche. Javier Pedreira se dio tal golpe que rebotó y cayó redondo, inconsciente.

Michel le buscó el pulso, aún latía. Por si acaso le dio la vuelta y le ató las manos con unas bridas extralargas que siempre llevaba encima; nunca sabías para qué las podías necesitar.

Corrió por el sendero y vio el enorme agujero que había en la tierra. «Una granada», pensó. «¡Una puta granada!». Buscó a Rocío, o quizá lo que quedaba de ella. No tardó en ver su pelo negro largo mezclado con el verde de una salvadora vegetación.

—¡Rocío!, ¿estás bien? ¡Rocío! —No contestaba, pero estaba viva. Sangraba aparatosamente por una pierna, Michel se quitó la camiseta y le hizo un torniquete con ella. En ese instante por su mente volaron todos los recuerdos de aquella piedra milenaria, la piedra del destino y de Rianxo.

La registró con cuidado en busca de su teléfono y llamó a emergencias y a Costoya. No podía soltar su mano, no podía perderla ahora. No sería justo.

VIII. UN NUEVO AMANECER

UNA SEMANA DESPUÉS

Palau los miraba y daba vueltas al despacho con las manos en la espalda, esperando el momento propicio para hablar. Costoya carraspeó y miró a Paola, tendiéndole la mano en señal de agradecimiento.

—Y ahora decidme qué hago yo con vosotros dos. —Se sentó sobre la mesa, a escasos centímetros de su comisaria.

Ella enarcó las cejas.

—Usted haga lo que tenga que hacer.

Palau volvió a su sillón. Se recostó y suspiró.

—Voy a obviar lo de la ocultación total del paradero de un sospechoso, de un asesino que estaba en busca y captura. Voy a obviar también el hecho de que metieran en dicha operación a parte del equipo a mis espaldas. Obviaré también que un convicto y una comisaria de otra ciudad también lo supieron antes que vuestro jefe. Lo tengo que hacer porque desgraciadamente ese pirado ha hablado.

Paola dio un respingo en su silla.

—¿En serio, y qué ha dicho?

Palau recordaba perfectamente la última frase de la declaración de aquel psicópata.

—«Esto es solo el principio», eso es lo que dijo.

—¿Pero y eso qué significa?

Palau se puso los guantes y extrajo un papel de un sobre.

—También nos ha dado la clave de una caja de seguridad de Correos, en la villa de Pontedeume. Esto es lo que hemos encontrado dentro.

«Bajo el olimpo de los celtas y el influjo de su magia, siete os darán el camino. En la hora bruja llegará su final».

Paola volvió a leerlo y le dio a la cabeza.

—¿Qué cojones quiere decir? —preguntó.

—Por esto voy a obviar todas esas cosas que les dije al principio. Necesito que salgan ahí y me traigan una respuesta. Si Pedreira está encerrado, ¿quién ha dejado este mensaje en esa caja de correo?

—Pudo ser él mismo, para confundirnos —añadió Costoya.

Palau negaba con la cabeza, había algo más.

—No solo había un mensaje en esa caja —miró a Costoya—, también había una falange.

—¡No me joda! ¡Una puta falange! ¿Y saben de quién es?

—El comisario Eladio Mandioca desapareció ayer. Salió del trabajo cerca de las ocho, se pasó por el Valencia, pero nunca llegó a su casa. Lo hemos comprobado y ese dedo le pertenece.

—¡Hijos de puta! ¿Pero por qué querrían hacerle daño a Mandioca? —Costoya se puso las manos en la cara, estaba rojo de furia.

—No creo que se trate de hacerle daño a él, inspector, sino a nosotros —afirmó Paola.

—Eso parece, así que los quiero a todos con el caso, y no solo eso, sino que contarán con la colaboración de Rocío, y también con la del hombre que nos salvó a todos del desastre en Balarés. Y ya sabéis que no es santo de mi devoción, aunque en este caso creo que lo necesitamos. —Hizo un gesto casi imperceptible, la puerta se abrió y Rocío y Michel entraron. Se abrazaron—. El amor y el cariño están muy bien, pero para cuando acaben con estos locos. Ahora céntrense en descifrar este mensaje, encontrar a Mandioca e intentar razonar como la mente de un asesino, que para eso lo traje a usted —señaló a Michel—, si cumple, hablaremos con el juez del tema de su pena —hizo una pausa—. Señores, creo que estamos ante algo que no entendemos, algo que pensábamos que se limitaba a un loco pirómano y que se ha convertido en algo más personal, y no hay nada peor que eso. Pónganse las pilas y no descansen hasta traerme su cabeza. Es una orden.

Estaban alegres, y a la vez jodidos. No entendían qué había pasado con Javier, ¿siempre había trabajado para alguien o era una simple casualidad? Esas respuestas solo podrían dárselas su equipo.

IX. EL SANTIAGUIÑO

Manolo los recibió con su alegría característica. Preparó otra mesa auxiliar en vista de lo que había crecido la familia. El Santiaguiño era su segunda casa, allí pasaban más horas que en la jefatura y, desde luego, más que en su propio domicilio. Paola comenzó su discurso antes de que les sirvieran.

—Bueno, chicos, lo primero: deciros que aquí mi querida Rocío y Michel formarán parte del equipo durante este caso. Él lo hará para darnos el punto de vista del criminal, que creo que esta vez nos hace más falta que nunca. Rocío, creo que al único que no conoces del grupo es al inspector Brais Lume, especialista en desaparecidos y otras circunstancias —rieron mientras se estrechaban la mano—. Bien, al resto os expongo la situación a grandes rasgos y así nos organizamos.

—Disculpad que interrumpa —Manolo apareció con las cervezas y unas tapitas de queso con anchoa para todos.

—Esto sí que es vida, ¡joder con la poli! —exclamó Michel.

—Viniendo de alguien que se tiró cuatro años dando bandazos por las Fragas comiendo lo que encontraba esto es mejor que el caviar. —El tono socarrón de Portela hizo reír a Michel y al resto del equipo.

Paola retomó la conversación.

—Bueno, empecemos por lo malo. Como bien sabéis el señor Javier Pedreira, el pirómano de Ferrolterra, estuvo a punto de matarnos a los cuatro en la playa de Balarés. Gracias a Michel salimos todos con vida y pudimos atraparlo. El caso es que esta mañana, en la enésima declaración, Javier ha confesado que mantenía comunicación con alguien más, del que solo obtuvimos la dirección de un apartado de correo postal. Lo que nuestros compañeros encontraron allí no fue muy agradable. Por una parte, tenemos un mensaje que es este:

«Bajo el olimpo de los celtas y el influjo de su magia, siete os darán el camino. En la hora bruja llegará su final».

Y por otra, y eso es lo peor, acompañando el mensaje había una falange humana, que después de analizar supimos que era del comisario Ernesto Mandioca.

—¡No me jodas! —Lume se cogió la cabeza entre las manos, su antiguo jefe y amigo estaba en peligro.

—Está confirmado. La buena noticia es que, por el estudio de la falange, se la han cortado en vida. No pongáis esa cara, lo contrario sería que estaríamos buscando un cadáver. La única pista que tenemos es ese mensaje, así que necesito que cada uno de vosotros ponga todo lo que tenga en esta misión, un compañero está en peligro —miró a Modesto y Portela—. Necesito pistas fiables de a dónde nos puede llevar ese mensaje, y rápido.

—A la orden, jefa, nos ponemos ipso facto.

—Alba, revisa todo lo que sepamos sobre Javier Pedreira, sus últimas llamadas, lo que sea. En algún lugar tuvo que contactar con quienes estén haciendo esto. Empieza por investigar en el móvil que le incautamos, estoy segura de que encontrarás alguna pista.

—Me pongo con eso y ayudo a la parejita con el mensaje —afirmó.

—Bien. Lume, necesito que sigas los últimos pasos de Mandioca, habla con las personas que lo vieron, necesitamos algo, una matrícula, una marca de coche, lo que sea.

—Perfecto, jefa, hablaré con Chanteiro y con la gente de la comisaría de la Avenida de Vigo —añadió él.

—Marina y Rafa os pegáis a Alba, Modesto y Portela, no creo que sea el último mensaje que debamos descifrar y para eso sois los mejores. Rocío, tú y yo nos vamos a ver a Valentina, necesitamos que nos cuente todo lo que recuerde y mientras, vosotros dos —dijo mirando a Michel y Costoya— os vais a Ponteceso, han encontrado la pensión donde estuvieron durmiendo Javier y su madre antes de que le entrara la locura y decidiera eliminarla. Están esperando por nosotros, así que os vais para allá. Cuando terminemos con Valentina iremos hasta allí también.

Costoya se levantó y les hizo una señal con las manos.

—Esta ronda la pago yo, además de tener una vida más gracias al revienta piernas —dijo mirando a Michel—, posiblemente sea una de nuestras últimas reuniones en este precioso lugar, al menos sin estar jubilado, así que me vais a permitir que os invite.

Le hicieron la ola, una invitación siempre era bien recibida. Lo echarían mucho de menos, pero todos comprendían que los acontecimientos del último año habían hecho mella en él y ahora, al menos, tenía algo por lo que luchar, no solo el recuerdo de una hija a la que veía cada año. Había hablado con Valentina y sentía que debía darle una última oportunidad, pero antes tenían que resolver este caso.

X. VALENTINA

Había vuelto a su casa en el centro de Ferrol. Julia o Valentina, tal y como quería que la llamaran, se enfrentaba a un juicio con varios cargos en su contra. Entre ellos, ser cómplice de varios asesinatos. El juez decidiría si lo había hecho coaccionada por su hijo, que al final había querido matarla, o tenía realmente alguna responsabilidad.

Lo que ayudaría, a ojos del juez, era la total predisposición de ella de cara a esclarecer los hechos. Había declarado varias veces en comisaría, pero a Paola le gustaban más las charlas casuales, quizá no se podrían utilizar en un juicio, pero siempre ayudaban a esclarecer los hechos.

Volvió con la cafetera y la leche. Llevaba puesta una blusa color púrpura y una falda que a Paola le pareció preciosa. Era una mujer muy guapa, mucho más en su hábitat natural.

—Supongo que imaginas que estamos aquí por algo, y no por pura formalidad. En realidad, necesitamos tu ayuda.

—Haré lo que pueda hacer para purgar mis errores, aquí me tenéis.

—Necesito que hagamos memoria y volvamos a ese momento en el que Javier y tú escapáis del Andrómeda, dejando atrás a Costoya.

Se tomó su tiempo para comenzar el relato.

—Dejamos el coche en la estación de San Cristóbal, en Coruña. Allí cogimos un tren a Santiago. Luego un bus a la costa. Yo no tenía ni idea de a dónde íbamos. Javier estaba muy raro, hablaba por teléfono y se apartaba de mí, creí que era por lo de Costoya —tomó aire—. Cuando la noche antes de la huida el inspector apareció en mi puerta se convirtió en un problema. Javier quería que lo envenenara, me amenazó con venir a matarlo él mismo. Yo me negué. Dejé la llave cruzada en la puerta para que nadie pudiera entrar. Después me dejó en paz. Esa noche no conseguía dormir, aunque al final me quedé grogui. Cuando me desperté, Costoya ya no estaba. Supuse que se habría ido a la comisaría, pero también temía que pasara lo que pasó. Soy una cobarde y no quería decirle la verdad. Después vino el otro inspector, que espero que algún día me perdone, y tuve que reducirlo, había quedado con Javier por wasap en recogerlo frente al Andrómeda y si no lo hacía… —Una lágrima cayó por la mejilla izquierda de Valentina.

—Su hijo la maltrataba —afirmó Rocío.

Ella asintió con la cabeza y sin ser capaz de mirarlas a los ojos siguió con el relato.

—No han sido muchas veces, pero sí las suficientes para tenerle un miedo atroz. Cuando perdía los estribos tiraba cosas, me escupía, me empujaba. Yo era su madre y no era capaz de entenderlo. Estaba tan llena de miedo que hacía cualquier cosa que él me dijera.

—No es una excusa, pero sí un atenuante —la tranquilizó Paola.

—Cuando llegué al Andrómeda y los vi allí, en ese momento el miedo no fue suficiente, había otro sentimiento más importante en mí, tanto que estuvo a punto de vencer. Javier me había dicho que lo esperara con el motor en marcha, pero yo tenía miedo de que le hiciera algo a Costoya, así que me bajé. Tuve que dar la cara, explicarle por qué lo había engañado, aunque también me gané la repulsa de mi hijo, que se dio cuenta de que me había enamorado del inspector jefe. Supongo que por eso empezó a desconfiar de mí. Yo le preguntaba qué era lo que íbamos a hacer, a dónde iríamos, y él solo contestaba con evasivas.

—Y acabaron en una pensión en A Costa da Morte. ¿Pero cómo se registraron?

—Esa fue la primera sorpresa, antes de entrar me dijo que me llamaba Laura y que le siguiese la corriente. Había conseguido unos carnés falsos. Sabía que tenía amigos, en el mundo del mal los hijos de puta se juntan, es como un gran grupo de wasap, pero de tarados.

—¿No le contó cuáles eran sus planes? ¿Qué era lo que pensaba hacer?

—No era claro conmigo, no me contaba nada. Pasados unos meses él se iba todas las mañanas y volvía a la hora de comer, me tenía prohibido salir de la habitación, yo le obedecía por el miedo que le tenía. No me decía a dónde iba, ni qué tramaba, solo que, por mi bien, era mejor que no lo supiera.

—Hasta que ocurrió lo del vídeo.

—Antes pasaron más cosas. Me dijo que quería ir al juicio, ver la cara de aquellos hijos de puta cuando los condenaran. Era arriesgado, pero para mí era la gran oportunidad. Trajo unas pelucas, ropa; pasábamos desapercibidos, la verdad, y volvimos a Ferrolterra el día del veredicto. Estábamos fuera, esperando. Lo recuerdo bien, recibió una llamada de teléfono, entonces le dije que tenía que ir al baño. Utilicé todas mis artes para colarme por la puerta de servicios generales, esperé a ver a Costoya y le metí aquel papel en el bolsillo sin que se diera cuenta. Sabía que solo tendría una oportunidad y la aproveché. Tenía un plan.

—Pero su plan se vino abajo —afirmó Paola.

—Cuando volví junto a mi hijo me extrañó que no me reprochara mi tardanza, supuse que estaba feliz por el resultado, todos aquellos asesinos habían sido condenados. Pero me equivoqué, él solo estaba disimulando. Cuando regresamos a la pensión me golpeó, me ató a una silla y me torturó hasta que le conté la verdad. Le dije que le había introducido en la chaqueta un mensaje a Costoya. Esa misma tarde salió, me dejó atada, me hice mis necesidades encima, nada le importaba ya. Por la noche me sacó y me llevó a esa playa, me metió en aquel almacén y empezó a colocar mechas y demás artilugios incendiarios. Yo solo podía llorar, pensé que sería mi final. Cuando lo tuvo todo preparado grabó ese vídeo. Y me dejó allí hasta que al día siguiente ustedes aparecieron. El resto de la historia ya la conocen.

Pensar que un hijo pudiese hacerle todas aquellas cosas a una madre encogía el corazón de las dos policías. Lo peor era que ambas sabían que ella jamás dejaría de quererlo, pasara lo que pasara. Era su hijo.

—¿En algún momento le dijo con quién se reunía o qué tramaba? Algo que nos pueda dar una pista.

—No. Miren, mi hijo es un asesino, un psicópata, pero no es tan inteligente, no le va lo de los mensajitos, es más de acción. Si se fijan en las muertes de Ferrolterra él lo único que hacía era ejecutarlos, siempre quemados por el fuego, consumido por su venganza, pero sin cuentos chinos.

—Usted cree que alguien le incitó a llevarnos a esa trampa.

—Ya se lo dije a Costoya. Poco antes del juicio empezó a preguntar por su grupo, por la historia del Guardián, de Élite, de Santo Estevo. Nunca le había importado lo más mínimo y de repente parecía obsesionado. Eso no se le ocurriría a él solo, no tenía nada en su contra.

—Pero parece que alguien sí.

—Como le dije antes, comisaria, los malos se conocen todos, y ahora que tienen a uno en su lado de la línea, deberían utilizarlo. Ellos se protegen, se ayudan, se veneran entre ellos, tejen sus telarañas de forma invisible, sin que los demás lo veamos, hasta que nos atrapan.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Paola. La conversación había llegado a su fin. Quizá no había conseguido nada nuevo, pero sí tenía una nueva forma de pensar. Una asociación de malhechores. El sumun de la maldad, y contaban con una ventaja para descubrirlos: Michel.

XI. CAMINO A PONTECESO

Michel y Costoya viajaban rumbo a la pensión Teyma en Ponteceso. El Guardián conducía mientras el inspector jefe daba rienda suelta a su fama de hombre famélico devorando una palmera de chocolate. No habían hablado mucho desde su salida de la jefatura, pero las cosas iban a cambiar.

—Oye, Michel, dime una cosa, ahora que somos compañeros, ¿qué es lo que te hizo cambiar de bando?

Él se tomó su tiempo y lo miró de reojo.

—¿Realmente crees qué me he cambiado de bando?

Costoya contestó con la boca llena.

—Hombre, antes te perseguía, ahora vamos en el mismo coche.

—Esa es tu perspectiva. La mía es que en ambos casos persigo la justicia.

—Ya estamos, no me seas Paola, vosotros tenéis la concepción de la justicia un poco idealizada y, en tu caso, errada.

—Te escucho, Costoya, quiero oír tu razonamiento.

Se tomó su tiempo para contestar después de limpiarse la boca con un pañuelo.

—Tú sufriste una afrenta, muy grave, cierto. Y buscaste venganza en lugar de destaparlo todo y conseguir que los malos pagaran. Por lo tanto, eso que para ti es justo no lo es para mí. ¿Pensaste si esas personas estaban arrepentidas de lo que habían hecho? ¿Si habían rehecho sus vidas? ¿Si quizás alguien los quería de verdad? Porque todo eso te lo cargaste cuando los mataste.

—No merecían una segunda oportunidad.

El inspector se revolvió en el asiento.

—Y eso quién lo decide, ¿tú? ¿Eres Dios acaso? ¿Estás por encima del bien y del mal? Mira, Michel, te respeto, sobre todo desde lo de Pontevedra, pero eso no quita que lo que hiciste fue una monstruosidad. Mataste a gente inocente y a personas que seguramente merecían un castigo, pero tú no eres un vengador. No puedes ir por ahí decidiendo sobre la vida de los demás. Venga, tío, dime que ahora no te arrepientes.

—Solo en parte, Costoya. Sigo pensando que las malas personas, los detritus de la sociedad, deberían ser exterminados.

—Eso es demagógico, pareces un político prometiendo el pleno empleo, o una vivienda digna para todos. Todo es relativo, y jamás podríamos hacer semejante purga, porque realmente, ¿en qué nos basamos para decir que alguien es bueno y que alguien es malo? ¿Acaso crees que yo soy bueno?

—Supongo que sí. La gente te aprecia, o al menos solo hablan bien de ti.

—¿Quién me quiere? ¿Mis compañeros? Porque a mi mujer la dejé tirada por culpa de la bebida y algo que quizá con más confianza algún día te contaré, y lo mismo a mi hija. Tengo malos pensamientos como mucha gente, y echo las toallitas por el wáter. ¿Soy malo por eso?

Michel negó con la cabeza. Costoya siguió su discurso.

—Todos tenemos parte de bondad y de maldad, unos más que otros, pero ninguno somos inocentes. No puedes purgar a la gente por eso, sí castigarlos, no condenarlos de por vida. Javier Pedreira merecía morir, pero no te lo cargaste. ¿Te has preguntado por qué? Porque no llevabas la ira en tu interior. ¿Y si hubiese matado a Rocío?

—Lo hubiese estrangulado con mis propias manos.

—Ves, tu concepción de la justicia es egoísta, solo la basas en lo que tú piensas y sientes, en lo que te afecta a ti, pero se trata de una figura global, es de todos, cuando alguien es culpable ha de responder ante la sociedad y no ante un individuo en particular, ¿me entiendes? Por eso nadie debería tomarse la justicia por su mano.

—Mi querido inspector jefe, aunque somos de quintas diferentes, ambos sabemos la cantidad de injusticias que se han cometido. Entiendo que tú tienes que defender tu placa, tu posición y también tus ideas, pero yo tengo las mías, y a estas edades, amigo, no creo que cambien. Sigo pensando que si le haces mal a alguien al que quiero iré a por ti, y si te tengo que matar lo haré, cueste lo que cueste. Y ahora soy yo el que te lo pregunta a ti. Si alguien violara a tu hija y la dejase medio muerta y lo tuvieses frente a ti, ¿qué le harías?

La respuesta fue el silencio. Costoya sabía que después del discurso que le había largado a Michel, aquella pregunta era como un rayo certero, daba donde más dolía. En el fondo, no eran tan distintos el uno del otro.

XII. ELADIO MANDIOCA

Al inspector Brais Lume saber que su antiguo jefe y amigo, el comisario Emilio Mandioca, estaba secuestrado y seguramente en peligro inminente, le revolvía el estómago. Su relación se fue forjando con los años y, a pesar de tener formas de trabajar distintas, habían conseguido establecer una amistad más allá de la placa.

Mandioca era un hombre querido, con un humor especial, pero sobre todo protector de los suyos. La comisaría de la Avenida de Vigo estaba huérfana sin él.

Al entrar observó al agente Chanteiro, mano derecha de Mandioca, sentado en su mesa con cara de pocos amigos. Al verlo le cambió la cara.

—¡Lume! —Lo abrazó.

—Chanteiro, ¿cómo estás?

Tenía unas ojeras inmensas y los ojos rojos, supuso que no había dormido en toda la noche.

—Jodido, inspector, ¿cómo voy a estar? Ayer el jefe salió de esta oficina, como cada día. Me invitó a tomarme una cerveza con él, pero tenía cosas que hacer. Si le hubiera acompañado quizá no lo habrían secuestrado.

—O quizá os faltaría un dedo a cada uno. Prefiero que estés aquí y puedas ayudarme a buscarlo.

—Es una puta pesadilla, Lume, no sé quién querría hacerle mal a Mandioca.

—Dudo que sea algo personal, tiene más pinta de ser más grande que eso, quizá lo más chungo a lo que nos hayamos enfrentado.

Chanteiro suspiró y bajó la cabeza, estaba destrozado. Lume intentó animarlo.

—Aunque si trabajamos juntos en esto podemos dar con alguna pista, así que necesito que des el cien por cien, ¿estamos? —Le levantó el mentón con la mano. Chanteiro asintió.

—A la orden, jefe, ¿por dónde empezamos?

—Por el principio. ¿En qué casos estaba trabajando el comisario?

—Pues el último gordo fue el de Javier Pedreira, pero eso ya lo sabes. De los nuevos, nada importante.

—Tendremos que entrar en su ordenador. ¿Tienes las claves?

—¿Podemos hacerlo? —Chanteiro puso cara de duda.

—Podemos no, debemos, cualquier pista nos puede ayudar a encontrarlo.

—El portátil se lo llevaba siempre con él y no ha aparecido, pero en el de sobremesa solo tienes que meter su número de placa, la tiene en el primer cajón del escritorio.

Se dirigieron al despacho. Lume siguió interrogando a Chanteiro.

—¿El comisario estaba raro últimamente, se comportaba de manera distinta?

El agente se quedó pensando. No encontraba razones.

—Pues no, el día del veredicto del Andrómeda sí que estaba un poco más susceptible. Él decía que era su último caso importante antes de jubilarse, que todo tenía que salir bien y, al final, ya ves.

Lume llamó a Alba, necesitaban entrar en su correo electrónico.

—Alba, buenos días otra vez, necesito que le digas a Palau que consiga una orden para entrar en el ordenador de Mandioca, necesitaría acceder a sus mails. Te mando un pantallazo con la IP.

—Vale, con un poco de suerte, Palau me dejará ir adelantando, el juez no suele poner trabas cuando la víctima es un policía —contestó ella.

—Perfecto, espero tu llamada.

Tardó un buen rato buscando entre todas las carpetas. Chanteiro lo observaba, nervioso. Después de un buen rato, cuando estaba a punto de tirar la toalla vio un archivo que le llamó la atención, así que se lo pasó a Alba para que lo revisase.

—Veo que te has puesto al día en informática —le sonrió—. Cuando trabajabas aquí ya tenías al pringado de Chanteiro.

Lume le dio una colleja y le señaló la puerta.

—Vamos, bajemos al Valencia, el camarero es el último que habló con él.

—¿Has hablado con Xana? —preguntó Chanteiro, mientras salían al engañoso abril ferrolano.

Xana Vilar, teniente de la Guardia Civil, era la pareja de Brais Lume. Su historia comenzó en Montefaro, cuando buscaban a unas chicas desaparecidas. Todo acabó en Croacia y con la pobre Xana entre la vida y la muerte por un disparo a bocajarro. Consiguió salir airosa y comenzaron una relación que parecía no tener fisuras.

—La llamé hace un rato para decirle que venía. Me dijo que hablaría con sus jefes y se reuniría con nosotros en la casa de Charo.

—¿Vamos a ir a visitarla?

—Claro, Chanteiro, ¿cómo vamos a pasar por alto el domicilio de su pareja? Tenemos que buscar hasta debajo de las piedras.

Conocía a Charo, era la típica mujer socarrona y vacilona, y a Chanteiro lo tenía frito. Solía pasarse todas las mañanas por la comisaría a pesar de las protestas de Mandioca, pero tenía claro que él no sabría vivir sin ella. Era su segunda mujer, la primera lo había dejado más de diez años atrás.

A Chanteiro le sonó el móvil cuando Lume se disponía a intercambiar unas palabras con el camarero, que era el mismo que había estado de turno aquella noche. Le contó lo que ya sabían. Mandioca había estado tomando una cerveza, no observó en él nada fuera de lo común, hasta que le sonó el móvil y salió corriendo.

Chanteiro volvió. Cogió el pañuelo y se secó la frente.

—No sé en qué estaba metido el comisario, pero no lo vi venir —comentó.

—Lo sé, Chanteiro, ni tú ni nadie.

—Tú también lo conocías, ¿crees que se trata de algo gordo?

—Es posible, así que hay que andarse con pies de plomo, por eso me he traído esto —sacó de su bolsillo la placa de Mandioca—, no hay que ponérselo fácil a los amigos de lo ajeno.

—El problema es que si es alguien de dentro quien está implicado ya ha tenido todo el tiempo del mundo para rebuscar en ese ordenador.

Brais negó con la cabeza.

—Ahora nos vamos a ver a Charo y luego quiero un perfil de todos los compañeros de la comisaría y a poder ser dónde estaban cada uno de ellos ayer noche. Tenemos que valorar todas las posibilidades y una de ellas es que tengamos a alguien que esté haciendo un doble juego.

—Y si esos documentos eran importantes, ¿por qué no los puso a disposición del juez?

—Eso es lo que tenemos que averiguar. Vas por buen camino, inspectorcito. Venga, conduces tú.

En ese momento, Lume recibió un mensaje en el móvil. Era de Alba. Lo leyó dos veces y abrió mucho los ojos.

Su destino no estaba muy lejos de allí. Quién sabe si las pistas que necesitaban para encontrar a Ernesto Mandioca tampoco.

XIII. DOS MUJERES Y UN DESTINO

Rocío y Paola decidieron parar antes de llegar a su destino y lo hicieron en Buño, más concretamente en A Cunca. Estaban ya sentadas en una cómoda mesa junto a la ventana cuando el teléfono de Paola comenzó a sonar.

—Dime, corazón.

—Jefa —dijo Alba—, tengo algunas de las cosas que me pediste. Prefería avisarte antes de que llegarais a Ponteceso.

—Canta, cariño, hemos tenido que hacer una parada de emergencia para avituallarnos. —Escuchó su risa al otro lado de la línea.

—Verás, Javier Pedreira tenía una extraña encriptación en su móvil que, por cierto, solo tiene tres meses de antigüedad. A pesar de eso he conseguido penetrar en sus tripas y he encontrado muchas llamadas a teléfonos desechables, algo que ya suponíamos. No era muy listo, así que se dejó grabada en el navegador la clave del correo, con lo que pude acceder a él. Desde hace algo más de seis meses mantenía correspondencia casi diaria con una mujer. Hablaban de todo, pero poco a poco va emergiendo una especie de odio hacia el mundo, la sociedad, y terminan quedando para verse en persona. Dicho encuentro tiene lugar el quince de febrero, en Carballo.

—Coincide con la adquisición aproximada de ese nuevo teléfono.

—Sí, podríamos asociarlo. El caso es que a partir de ahí dejaron de enviarse correos y aumentaron las llamadas a teléfonos desechables. No he encontrado wasaps ni SMS, lo que no quiera decir que no existiesen.

—O sea, que desde unos meses para aquí Javier Pedreira está bajo el influjo de una mujer, aunque no sabemos nada de ella.

—O de él, podría ser una identidad falsa. No ha dejado rastro en la red, no parece que haya sido usado para ninguna otra cosa que no fuera enviarle los correos a Javier.

—Está bien, Alba, ¿algo más?

—Sí, ya le he mandado un mensaje a Lume para que lo sepa. El comisario Mandioca recibió una llamada cuando estaba en el Valencia y, justo después, se fue apresuradamente. Esa llamada procedía de la comisaría de la Avenida de Vigo, más concretamente del teléfono del agente Chanteiro.

—¡No me jodas! —Paola se llevó una mano a la cabeza.

—A ver, cualquiera pudo usarlo en su ausencia, pero a él lo convierte en sospechoso.

—Bueno, a ver si lo arreglamos. ¿Cómo van Portela y compañía con el mensaje?

—Les acabo de preguntar y me han dicho que tienen algo, que ahora te llaman.

Paola respiró, necesitaba saber a dónde dirigirse porque se sentía como un burro con una venda en los ojos.

—¿Quién crees que está haciendo todo esto? —preguntó Rocío, que parecía leerle la mente.

La miró después de darle un sorbo a la de la cerveza.

—Alguien poderoso. Capaz de localizar a Javier Pedreira antes que nosotros con toda nuestra tecnología y parafernalia, que le interesaba mucho hacernos entrar en el juego y, por desgracia, creo que nos conoce muy bien.

—¿Por qué lo crees?

—En el vídeo de Javier Pedreira le exige que comparta la información conmigo. ¿Por qué hacer algo así?

—Para que tú formaras parte del juego.

—Sí, puede ser, pero cualquiera sabe que juntos somos más fuertes, no tiene sentido. Hubiese sido más lógico obligarle a ir a él solo.

—A no ser que su objetivo final seas tú.

—Es posible. Pero solo son meras conjeturas.

—Además está el tema del mensaje en la pensión O Grilo —añadió Rocío.

—Querían que estuviésemos juntos y solos para matarnos, pero si esa era su idea, ¿por qué dejarlo todo en manos del loco de Javier Pedreira?

—Porque quizá no querían mataros, solo que comenzara el juego.

—Pues estamos muy despistados, Rocío, y si no querían matarnos, estuvieron a punto. No me gustan estos casos, ir por detrás del asesino siempre es un problema, estamos a su merced, podría ser cualquiera de estas personas —señaló a la barra—, y no tendríamos ni la más remota idea. Podrían ponernos una bomba en el coche, un chip de seguimiento, echarnos droja en la cerveza —rieron—. No me gusta esta sensación, la odio.

Se hizo un silencio en el que las dos aprovecharon para beber. Paola volvió a la carga.

—Dime una cosa, Rocío, ¿estás con Michel?

Le sorprendió tanto la pregunta que casi se atraganta. La miró con los ojos muy abiertos y respondió.

—¡No! Somos amigos, quedamos para tomar cañas, hablar de cosas transcendentales, pero nada más.

Aquella aclaración temporal hizo sonreír a Paola.

—A ver, quitando que es un poco viejete, no deja de ser un tío muy inteligente, pero con unas ideas algo radicales. Te lo dice alguien que es sangre de su sangre.

—A las personas hay que conocerlas. Creo que es un mal de esta sociedad, tendemos a dejarnos llevar por primeras impresiones y ahora, incluso con las redes sociales, ni eso, juzgamos a ritmo de foto. Es una mierda, cada vez es más difícil conocer gente, parece que o quieren follar o nada, no sé. Llámame romántica, pero a mí me gusta ir de cañas con los amigos, charlar con unas copas de más, follarme sus almas y que ellos se follen la mía, pero sin necesidad de acabar en la cama, no sé si me entiendes.

Paola asintió, lo entendía perfectamente.

—Yo no soy de poner etiquetas y mucho menos de dejarme llevar por ellas, pero tampoco es que me vaya muy bien, la verdad. A veces pienso que no ser normal hace que la propia sociedad te aísle.

—Seguramente el problema es la educación, no la que nos dan en el colegio, sino la cultura, nuestra propia esencia, aunque todo eso va cambiando con el paso del tiempo. Míralo desde otro lado, hace veinte años, que dos mujeres policías estuvieran tomando un par de cervezas sin vaso en un cuchitril como este sería impensable. Hoy, a pesar de las miradas de los lugareños, es algo más normal.

—Te miran porque estás buena, Rocío. Que a más de uno se le está cayendo la baba.

—Claro, que tú eres manca, no te jode. Aquí el más tonto hace relojes.

Paola repentinamente le dio un pico. Durante un segundo se miraron, luego volvieron la cabeza y comprobaron que todos los hombres de la barra estaban con la boca abierta. Se rieron hasta que les dolió el estómago y brindaron con sus cervezas. En el fondo, eran como dos niñas pequeñas.

XIV. LA HABITACIÓN DEL MAL

La pensión Teyma estaba en el casco urbano de Ponteceso, allí se habían alojado Javier Pedreira y su madre. Un lugar perfecto para pasar desapercibido, pero también para acceder a todo lo que una persona necesita.

Costoya contemplaba la habitación como si estuviese ante el cuadro de un famoso pintor. El cuarto aún seguía precintado. Era bastante grande, con dos camas, un escritorio y un enorme armario empotrado. En lo primero que se fijó fue en la silla. Aún había señales de lucha, restos de cuerda y sangre. Le hizo una seña a Michel para que tuviera cuidado y se mantuviera apartado.

—Intenta entrar en la mente de ese loco. Piensa que eres él —le dijo.

El inspector jefe se acercó a la ventana, que daba a un patio interior. Pensó que Javier lo tenía todo previsto, tendría que hablarlo con el recepcionista, pero estaba casi seguro de que no había sido casualidad. Aquel loco desconfiaba de su madre desde el principio y por eso la había tenido encerrada y lejos de posibles vías de escape.

A su mente volvió la cara de Valentina y un dolor latente se apoderó de su corazón. No sabía qué pasaría a partir de aquel día. ¿Estaba preparado para una relación con alguien que lo había engañado? Sabía que de esa decisión dependía el resto de su vida, esa que ya ves en el ocaso, pero a la que te quieres agarrar con todas tus fuerzas.

Él solo quería volver a ser feliz, sentirse así por una última vez, ¿era tanto pedir? Volver a decir aquello de «para siempre», «eternamente», «para el resto de sus días». Pero sabía que las respuestas no llegarían hasta que terminase aquella investigación. «Puta vida», pensó. «Siempre te vas a enamorar de quien no debes, cojo de los cojones».

Se puso los guantes y comenzó a abrir los cajones en busca de alguna pista, algo que los llevase a encontrar a Mandioca y a quien estaba urdiendo todo aquello. Al abrir el armario vio el vestido rojo, el mismo que ella llevaba puesto el día de su primera cita, y la tristeza se apoderó de él. Lo tocó. Aunque tuviera los guantes puestos pudo sentir su tacto y cómo sus entrañas se removían.

Abrió los cajones del escritorio y encontró varios libros. En uno de ellos había una foto usada como marcapáginas. Se veía un grupo de personas en lo que parecía una celebración. Un escalofrío le sacudió por dentro. Sabía quiénes eran, uno por uno. Michel se acercó.

—¡Joder! ¡Pero esos sois…! —No terminó la frase, se llevó la mano a la boca. Una cruz impedía ver la cara de una de las personas. No le costó reconocer la figura de la inspectora Ana Fernández.

—Si yo fuera Javier Pedreira —continuó Michel—, solo habría un motivo por el que tendría una foto como esta —miró a Costoya—, porque vosotros sois el objetivo.

Se vio otra vez, algunos años más joven, y cogió el teléfono. Tenía que llamar a Paola, aquello no terminaría cuando encontrasen a Mandioca y lo sabía.

XV. TABERNA REBORDELO

Paola sostenía la foto en sus manos. Aún no había sido capaz de pronunciar palabra. Rocío era, junto a Michel, la única que se mantenía al margen, pero le picaba la curiosidad.

Acababan de llegar a la Pensión Teyma. Poco antes Costoya las había llamado para decirles que tenían que ver algo urgentemente. Aquello había sumido a Paola en una travesía por los recuerdos de la que su amiga y compañera la sacó.

—¿Alguien podría ponernos en antecedentes?

Las palabras de Rocío hicieron que Paola despertara. Los miró a los tres.

—Hace tres o cuatro años, al finalizar aquel caso en Croacia, hicimos una comida entre nuestro grupo, la gente de la comisaría de la Avenida de Vigo y los del caso de Angrois. Por eso Lume, Mandioca, Chanteiro, Xana, Donowa, Celeiro y el comisario Bastida están en la foto.

—No te olvides de Gordon, de Luintra.

Paola asintió mientras los recuerdos de aquella noche en la Ribeira Sacra la cubrían.

—O sea, que os juntasteis para una comilona, sin más —afirmó Rocío.

—Sí, estamos todos, Palau, María, Rafa, Marina, Modesto, Portela, Nuria, Costoya y… —Fue señalándolos uno a uno con su dedo hasta llegar a Ana. Costoya le pasó una mano por el hombro y completó lo que su jefa estaba pensando.

—Esta foto nos la hicimos en el aparcamiento exterior del Mesón Rebordelo en Monfero. Estábamos todos.

—¿Quién sacó la foto? —preguntó Michel.

—La cocinera de local, no veas la comilona que nos metimos ese día —rieron—. Si no recuerdo mal se hizo con el móvil de Ana, luego la pasó a nuestro grupo de WhatsApp y yo mismo se la mandé a Eladio.

—En realidad cualquiera podría tenerla, seguro que alguno la colgó en Instagram o Facebook.

Paola le dio la vuelta a la foto, parecía buscar algo, una marca, una señal, necesitaba entender qué era lo que quería aquel loco, pero nada tenía sentido. Entonces su teléfono volvió a sonar.

—Buenas tardes, jefa, tenemos algo sobre el mensaje, creo que sabemos a qué lugar se refiere, aunque no el punto exacto.

—Dispara, Modesto, por Dios.

—Bien, te lo recuerdo: «Bajo el olimpo de los celtas y el influjo de su magia, siete os darán el camino. En la hora bruja llegará su final». Pues aquí el equipo de investigación opina que cuando dice olimpo de los celtas se refiere al Monte Pindo. Está claro que hay otras muchas referencias a montes sagrados de los celtas, pero que sean considerados el olimpo, al menos de forma coloquial, solo este.

—Pues nos ponemos en marcha, pero hay un problema, el Monte Pindo, corrígeme si me equivoco, es inmenso. ¿A dónde nos dirigimos?

—Hace un rato que Rafa salió. Se reunirá con vosotros en la fervenza del Ézaro y desde allí partiréis. Con un poco de suerte, a esa hora ya habremos descifrado la otra parte del mensaje y sabremos a qué zona del monte os ha de guiar nuestro querido becario.

—Si lo tenéis tan claro nos vamos para allá, luego os contaré una cosa acerca de una foto que ha aparecido en la pensión que ocupaban Javier Pedreira y su madre. Os la mando por wasap. Ah, y dile a Alba que vaya buscando las leyendas, quiero escuchar todo lo que sepa del Pindo de camino hacia allí.

—A sus órdenes, jefa, ahora mismo se lo digo.

Paola colgó y miró a Costoya, Rocío y Michel.

—¿Cuánto tiempo nos lleva llegar al Ézaro? —preguntó.

—Una hora más o menos —contestó Rocío.

—Pues nos vamos para allá. Yo conduzco, que estos dos son unos carcas y tú estás loca —rieron.

Era hora de iniciar la cacería. No sabía por qué, pero todo aquello le recordaba en exceso al Guardián, a las Fragas do Eume. Le gustaría tener alguna idea brillante en la cabeza, pero no la había, y el tiempo escaseaba porque, aunque ellos no se lo habían dicho, sabía que la hora bruxa estaba cerca.

XVI. EL OLIMPO CELTA

Mientras conducían hacia la fervenza del Ézaro, Alba empezó a explicarles por qué aquel monte era considerado el olimpo de los celtas.

—El Monte Pindo fue en su origen un volcán del que solo queda su base de granito. Se eleva hasta los seiscientos cuarenta y dos metros y desde él se vislumbran dos de los lugares más fascinantes de la geografía gallega: la playa de Carnota y el cabo Fisterra. También en una de sus laderas se encuentra la desembocadura del río Xallas al mar, en una caída de cuarenta metros. Allí, en el Ézaro, os espera Rafa.

El gran Otero Pedrayo lo definió así:

«Cuenta la leyenda que hubo en ese lugar dos castillos, los de San Xurxo y Penafiel, erguidos en varios promontorios dentro del macizo. También que la reina Lupa dejó allí escondido su tesoro para el resto de la eternidad. El Monte Pindo está lleno de figuras antropomorfas dibujadas por la erosión de las rocas, como el Xigante da Mina, piedras que en realidad son espíritus de druidas y héroes celtas que adoptaron estas formas para permanecer por toda la eternidad en este mágico lugar mirando al fin de la tierra. Dicen que al colocarte frente a la piedra vertical más grande de todas denominada “el druida” podrás hacer una pregunta y la respuesta aparecerá en tu mente.

»El culto a la piedra era una práctica habitual entre los celtas. Para ellos representaban la fortaleza y la resistencia. Por ese motivo era un monte sagrado antes de la llegada de los romanos.

»En A Moa, el punto más alto del monte, aparecen varias pías, fruto de la descomposición química del granito en las cuales se acumula el agua debido a su profundidad. Según la leyenda, después de una gran tormenta la que se queda depositada en estas hendiduras de la piedra queda bendecida por los dioses y tiene propiedades mágicas. Si se recoge agua de siete pías distintas, las propiedades de esta son aún más fuertes. Se debe recoger el agua con las manos y de rodillas mirando al oeste. Hay otras leyendas que cuentan que aquí se hacían rituales celtas y que los matrimonios estériles acudían a la cumbre del Monte Pindo para quedarse embarazados.

—Puede ser ese nuestro destino, en el mensaje habla de que siete os darán el camino. Quizá esa sea la clave —intervino Paola.

—Eso es lo que entre todos concluimos, pero tendréis que subir para descubrirlo, hay algo más de una hora hasta la cima.

Paola miró a sus compañeros y por último a Costoya.

—Vale, ya os he entendido, yo me quedaré en la retaguardia, como siempre.

—Los últimos serán los primeros, inspector —Michel le guiñó un ojo.

—Muchas gracias, chicos, seguimos en contacto. Estamos llegando al Ézaro, allí nos uniremos a Rafa y comenzaremos la subida. Calculo que no más tarde de las ocho deberíamos estar en la cumbre.

—Tened cuidado, jefa —advirtió Alba.

Al menos parecían tener un objetivo claro. ¿Pero estaría Mandioca en aquella cumbre o solo sería una nueva pista? Repasó el mensaje y lo tuvo claro: «las siete pías os marcarán el camino». Estaba segura de que una vez allí tendrían que dar con algo más que los llevase a encontrar al comisario. Suspiró al ver la carretera que conducía directamente a la base del Ézaro. Allí los esperaba Rafael Lozano, el gran guía del grupo.

XVII. CHARO

El comisario Mandioca había tenido dos hijos con su novia de toda la vida, Susana Vega, de nombres Ernestito y Lola. Su vida había sido una gran historia de amor hasta que la policía, la rutina y la dejadez rompieron la magia. La separación no había sido lo que se dice amistosa y el comisario no mantenía una buena relación con sus hijos. Cuando había perdido la esperanza, Charo apareció en su vida, fue como un soplo de aire fresco para el comisario.

Recibió a Chanteiro, Lume y Xana y los hizo pasar al salón y se sentaron. Era un chalé, situado en la localidad de O Val, muy cerca de todo. No era nada ostentoso, al contrario, mantenía el espíritu del rural gallego: un hórreo, una pequeña huerta con lechugas, tomates, nabizas y dos perros que la guardaban. Una especie de galpón para los aperos de labranza y una pequeña piscina en la parte trasera.

Charo volvió con los cafés y se sentó frente a ellos.

—No sé qué ha pasado, pero nadie quiere decirme nada, ¿podéis ayudarme?

La cara de súplica de la exmujer de Mandioca enterneció a Lume, sabía que si quería sacar algo de aquella entrevista informal también debería dar.

—Tenemos una pista, creemos que Eladio ha sido secuestrado y es posible que estemos cerca de su paradero, pero para ello necesito tu ayuda, Charo.

—¡No puede ser! —se tapó la cara con las manos—. Lo que necesitéis solo tenéis que pedirlo.

—Necesitamos saber si habías notado algo raro en su comportamiento durante los últimos meses, desde lo del Andrómeda.

Por su cabeza comenzaron a pasar las últimas discusiones, el inexistente tiempo que le dedicaban al sexo y mucho menos a darse cariño, los silencios en los cafés, las dificultades para comunicarse. Su rechazo total para contarle nada de los casos, nada de él, nada de nada.

—Ernesto no hablaba conmigo, no se comunicaba. En ese sentido sí que estaba raro. —Agachó la cabeza, avergonzada.

Lume se sentó a su lado y le cogió la mano.

—Las parejas pasamos por eso. No todo en la vida es color de rosa. Hay claros y oscuros. Yo casi no veo a Xana en todo el día y, cuando llego a casa, hay días que no me apetece una mierda hablar. La vida de comisario es jodida.

—Sí, pero él llevaba siendo policía más de treinta años, y tanto conmigo como con su primera mujer, había sido siempre el cachondo dicharachero que se ríe hasta por el vuelo de una mosca, pero de repente, cambió.

—¿Y crees que el cambio se produjo en la época del Andrómeda? —intervino Xana.

Ella asintió con la cabeza.

—Yo pensé que estábamos pasando una mala racha, nada más, pero todo se precipitó estos últimos meses.

—¿Podría subir a la habitación y echar un ojo por sus cosas? —intervino la teniente.

—Claro, lo que necesitéis.

—¿Recuerdas si hablaba con alguien por teléfono, si se escondía para llamar? —preguntó Lume.

Charo voló con sus recuerdos y se trasladó a las tardes en las que lo veía por la finca, teléfono en mano. «Cosas de trabajo», le decía. Volvió a sus encierros demasiado largos en el baño, a sus largos paseos por Pedreira, a su mueca mustia cuando regresaba a casa.

—Él siempre me decía que eran cosas de la comisaría, y yo ahí no me metía. Tampoco soy de esas que le controla el móvil, o que chismorrea en sus mensajes. Sería del todo imposible, porque se lo llevaba hasta para mear, y el portátil lo tenía con contraseña; era su intimidad, pero es que tampoco se me ocurrió nunca hacerlo. Yo lo quería, chicos, y confiaba en él. No entiendo qué es lo que ha pasado.

—Todo se aclarará, no te preocupes.

—Sabía que algo iba mal, en todos estos años jamás había dejado de avisar si no venía a dormir o llegaba tarde. Jamás.

—Muchas gracias, Charo. Te informaremos con lo que sepamos.

Brais le apretó la mano y se levantó, Chanteiro lo imitó. Esperaron a que Xana bajara y volvieron a los coches. Allí se despidieron.

—Chanteiro, llévate mi coche, nos vemos en la comisaría —dijo Lume.

Él cazó las llaves al vuelo y se montó. Lume se subió en el de Xana. Antes de arrancar, ella le habló.

—¿Crees que sospecha algo?

—¿De que sabemos que la llamada se hizo desde su teléfono? No lo creo. Pero tenemos que andar con pies de plomo. Si Chanteiro estuviese implicado, apartarlo solo sería un problema. He de mantener las formas, pero guardándome cierta información. Y sinceramente, dudo que él tenga nada que ver, Xana.

—Deja que hable con él al llegar a comisaría —hizo una pausa y lo miró—. Todos guardamos secretos, Lume.

Él la miró, sorprendido, y sonrió.

—¿Tú también a mí?

—Claro, en caso contrario la vida sería muy aburrida, ¿no crees? Pero sin llegar a la situación de Mandioca y su exmujer. Imagino por lo que está pasando, tiene que ser horrible. La persona que quieres, con la que deseas terminar tus días, de repente se muestra esquiva contigo, deja de contarte las cosas. Tú no encuentras las razones, pero siempre piensas que hay algo más, otra mujer, o que se ha cansado de ti. Es una sensación horrible, Lume, no quiero llegar a sentirla —lo miró a los ojos—, nunca.

—Yo tampoco.

Xana arrancó y puso la radio. Allí sonaba una triste canción de una película americana.

«But you can’t escape, from my broken heart, you try to run but you don’t get far.

Don’t waste your time wishing on a star, cause you can’t escape from a broken heart…»

La emoción se instaló en ellos de camino rumbo a la comisaría. Lume se giró para mirarla de reojo, a su amor, a la persona que más quería y seguramente querría en su vida y supo leer sus sentimientos. Le agarró la mano que tenía sobre la palanca de marchas y dejó que los sentimientos lo invadieran hasta el final mientras sonaban las notas de aquella canción. Si tenía que morir, que fuera de amor. Que fuera de amor por ella.

XVIII. ÉZARO

Recibieron un mensaje de Rafa con una ubicación, se trataba de un aparcamiento en O Fiero, a unos cuatro kilómetros aproximadamente de la cima de A Moa. Paola miró a sus pies y vio unas Nike blancas, eran mejor que los mocasines, pero ciertamente no lo más adecuado para subir a una cumbre.

Cuando llegaron no le dio tiempo a saludar a Rafa, su teléfono sonó al ritmo de Slash. Era Alba, el amanecer de todas sus esperanzas.

—Dime, corazón.

—Buenas tardes, jefa, supongo que aún no habéis empezado a subir.

—No, acabamos de llegar, pero aún no me ha dado tiempo ni a hablar con Rafa.

—Bien, necesito que me escuchéis antes de hacerlo.

Paola miró a sus tres compañeros de viaje y también a Rafa, al que saludó con la cabeza. Puso el teléfono encima del capó del coche y activó el altavoz. Eran los únicos visitantes de aquel lugar.

—Te escuchamos, cuéntanos.

—Todo tiene que ver con Mandioca y las averiguaciones de Lume, Xana y Chanteiro. El inspector encontró un archivo en el ordenador de Mandioca, he de decir que estamos en pleno análisis, pero se trata de documentos, cuentas bancarias, grabaciones que implican a un montón de gente en el escándalo del Andrómeda.

—¿Más de las que ya estaban implicadas? —preguntó un sorprendido Costoya.

—Vais a flipar. ¿Recordáis la llamada que recibió Mandioca cuando estaba en el bar Valencia, la que le hizo salir corriendo?

—Sí, sí, Lume nos lo contó, procedía de la mesa de Chanteiro.

—Exacto, en un principio creímos que la persona que la había hecho podía estar implicada, fuimos un poco pardillos y, sobre todo, desconfiados. Xana tiene un feeling especial con el agente Chanteiro y le preguntó directamente. Era una apuesta arriesgada, porque si estaba metido en el ajo se haría el loco, pero contestó la verdad.

—¿Y cuál es esa verdad? —preguntó Paola.

—Que él mismo le llamó y que no había dicho nada porque no le dio ninguna importancia, era un recado más.

—Joder, pues sí que somos algo panolis.

—El caso es que lo hizo porque su hija, la de Mandioca, acababa de telefonear a la comisaría.

—¿Y por qué motivo eso haría que Mandioca saliese corriendo?

—No lo sabemos, pero sí que Lola Mandioca y su padre no tenían una buena relación. La separación de sus padres fue bastante problemática y mientras Ernestito pasaba largas temporadas con su padre, Lola, adolescente, no quiso saber nada de él.

—Esa puede ser una razón, aunque no de mucho peso.

—Quizá si la unimos a otra que hemos descubierto al entrar en el correo del comisario, cobre algo más de fuerza.

—¿De qué se trata, cariño mío? —Paola estaba impaciente.

—Hace algo más de tres meses recibió un correo con una foto. Sí, la foto que todos estáis pensando, la que nos hicimos en la Taberna Rebordelo, y en ella la cara que está tachada es la suya. Además de la foto, aparecía la dirección de un apartado de correos en Narón.

—¿Y no tenemos ni puta idea de qué coño había en esos buzones?

—No, pero sí sabemos otra cosa importante. Mandioca odiaba la tecnología, nunca tuvo móvil, hasta hace tres meses. Le había dado el número a Chanteiro, pero bajo amenaza de muerte de no dárselo a nadie, por eso cuando Lola lo llamó no le dio su teléfono, sino que cogió el recado para decírselo directamente.

—¿Y qué le transmitió?

—Que Lola ya estaba en casa.

Se hizo el silencio mientras Rocío, Costoya y Paola intentaban hilar en su imaginación todas las posibilidades. Pero fue Michel quien lo verbalizó.

—A ver, que me entere, el tal comisario Mandioca tiene un archivo que implica a un montón de gente importante. De repente recibe una foto con su careto señalado y una dirección de un apartado de correos, allí recibiría lo que fuera y un móvil, con el que suponemos que contactaría con alguien. Mandioca en estos tres meses no saca esos archivos a la luz, a pesar de que se celebraba el juicio, y cuando recibe la llamada de su hija, con la que se supone no tiene una buena relación, sale corriendo. Blanco y en botella, señores.

—¿Qué quieres decir, Michel?

—Que estaban chantajeando a Mandioca, no sé cómo ni con qué, pero de que lo estaban haciendo estate totalmente segura.

—Opino lo mismo, jefa, y conozco a Mandioca, es verdad que no se hablaba con su hija hacía años, pero mataría por ella —intervino Costoya.

—Pues tiene toda la pinta que el chantaje tenía algo que ver con Lola, aunque no sepamos el qué —concluyó Paola—. ¿Tenemos alguna dirección de Lola Mandioca?

—Sí, jefa, Xana y Chanteiro están de camino hacia allí.

—¿Y Lume?

—Lume está on fire con los de Correos, han pedido una orden y están a la espera de que llegue para que le abran la oficina y ese buzón.

—Espero que Palau se dé prisa.

—El jefe estaba aquí, así que ya lo está gestionando, espero que en unos minutos sepamos si en esa oficina hay algo más.

—Con lo que sea nos llamas, creo que al menos nos espera una larga hora de caminata.

—Tened cuidado, chicos.

Paola se despidió y le hizo un gesto a Rafa. Él estiró un mapa sobre el capó del coche, mientras captaba la atención de sus compañeros.

—Subiremos por aquí, son solo cuatro kilómetros y apenas trescientos metros de desnivel. Entiendo que en poco más de una hora estaremos en A Moa.

—¿Allí es donde están esas siete pías famosas? —consultó Paola.

—Exacto. Por si acaso tengo linternas para todos y también calzado adecuado —abrió la puerta trasera del coche—. Creo que hay para los tres, es importante que vayamos bien equipados. También os he traído estas mochilas con agua y algo para comer.

—Joder, menos mal que dijiste que era fácil, yo estas cosas siempre las hice a pelo —Michel miró a Rafa y le sonrió. Ganarse la confianza de quien algún día fueron tus enemigos no era tan fácil.

—No sabemos lo que nos encontraremos ahí arriba, así que todas las precauciones son pocas. Tenemos suerte, porque el clima está de nuestra parte y no hará frío ni lloverá, por eso no os traje ropa de abrigo, pero sí unos bastones.

—Esos me vendrán fenomenal, Rafita. —Costoya los cogió y empezó a moverse con ellos, provocando las risas de sus compañeros.

—Como arma son muy recomendables, inspector.

—Buena subida, chicos. Ojalá encontréis pronto a Ernesto. Ya me quedo yo aquí en la retaguardia.

Paola le pellizcó el moflete y se despidió. Comenzaba la aventura. Costoya los vio partir, esperaba que pronto llegara el coche patrulla con los compañeros de la Guardia Civil de Carnota. Odiaba estar solo, cada día más. Pensó en Valentina, necesitaba verla, hablar con ella, estar a su lado, lo que fuera, pero con ella. Miró al cielo y suspiró pidiendo un poco de suerte en aquella última misión.

XIX. LOLA MANDIOCA

Xana y Chanteiro repetían escena. No hacía ni un año estaban conduciendo camino de Ferrol en busca de aquel psicópata llamado el pirómano de Ferrolterra. Fue entonces cuando el agente se sinceró con ella y le contó parte de su infancia y también su problema con las mujeres.

—Sois unos cabrones —Xana lo miró de reojo, en el fondo tenía razón—. ¿Cómo habéis podido creer que yo era el topo? Joder, el pringado de Chanteiro que vale para todo.

—A ver, hombre, piensa, ¿tú qué habrías hecho?

—Abrir todas las hipótesis, supongo.

—He de decir que él confiaba en que no tenías nada que ver, pero teníamos que andarnos con pies de plomo. Y luego no ayudó que comentaras nada de que hablaste con Lola.

—No sé, era una llamada familiar más, no sentí nada extraño ni en la voz de ella ni en la de Mandioca cuando se lo transmití. Lo siento, de veras, estuve un poco lento, sí, no pensé que tuviera ninguna importancia.

—Ahora ya está, pero no te ralles, Brais confía en ti.

Aquella afirmación destensó a Chanteiro. No tenía muchos amigos y uno de los mejores era Lume, le hubiese dolido que desconfiara de él. Xana intentó relajarlo.

—No seas tonto, sabes que te quiere.

—No se lo tendré en cuenta. Pero es que primero lo de Mandioca, ahora esto, joder, ¡qué puta mierda!

—Alguien quiere jugar con nosotros y todos los que aparecemos en esa foto podemos estar en peligro. Tenemos que asumirlo e intentar buscar la clave —afirmó la teniente.

—¿La clave? ¿Qué clave, Xana? ¿Que están todos pirados? ¿Que lo único que mueve a las personas es el puto dinero? Joder, es que me asquea todo esto. —Chanteiro miró hacia la ventanilla, estaba tocado. Se cogió el mentón con la mano e intentó calmarse, era una bomba de relojería.

—Si quieres ser inspector debes asumirlo cuanto antes. El dinero mueve el mundo, el resto bailamos al son de quienes lo manejan. —Lo vio negar con la cabeza.

—Hace muchos años me prometí que nunca me volvería como mis hermanos, y no lo haré. Así que, si ser inspector es luchar contra todo eso, cuenta conmigo, porque lo haré con todas mis fuerzas.

Xana sonrió. Le había cogido mucho cariño a aquel agente, parecía el típico pringado de oficina, pero ya en el caso del pirómano de Ferrolterra había sido capaz de desvelar las claves que habían llevado a destapar toda la trama. Hizo una pausa y lo miró.

—Y cambiando de tema. ¿Hay alguna chica en tu vida?

Sus facciones se relajaron y sonrió.

—Solo hace tres meses que la conozco, se llama Antía.

—Qué nombre más bonito, si tuviera una hija la llamaría así, o quizá Mela, o Mencía.

Chanteiro miró a la teniente Vilar.

—¿Lo estáis buscando? Avisad, que el cativo necesitará un tío, digo yo.

Xana tardó en contestar, el agente notó cierta emoción en ella.

—Estoy embarazada, Chanteiro, y no serás su tío, si quieres serás su padrino.

Aquello lo dejó sin habla. En ese momento se arrepintió de haber pensado que su amigo no confiaba en él. ¡Quería que fuese su padrino!

—Lume me va a matar, quedamos en que te lo diríamos los dos, pero no me he podido contener. —Dos lágrimas de emoción cayeron por las mejillas de Xana.

—No sé qué decir. Por supuesto que sí, será un honor, pero ¡vaya sorpresa! No esperaba lo del embarazo y menos lo de ser padrino.

—Bueno, tú hazte el tonto cuando te lo diga Lume, por favor. No lo sabe nadie, solo nosotros tres. No hemos tenido tiempo ni de decírselo a nuestras familias.

—¿De cuánto estás?

—Solo de dos meses, por eso no hemos dicho nada, no me gusta adelantar acontecimientos.

—¡Qué bonito! Ojalá algún día pueda ser padre, aunque para eso tengo que atinar primero con la madre. —Ambos rieron.

—Bueno, estamos llegando, es en este bloque de pisos. Vamos, anda, volvamos a ser polis.

Estaban en Ares, frente a la playa del Raso. Xana recordó que fue allí donde tomó su primer café con Brais Lume el día que lo conoció. Un par de edificios a la derecha dieron con el número cuatro. No tuvieron que llamar al timbre, el portal estaba abierto. Subieron al tercer piso. Xana se llevó la mano a la pistola. Algo le olía mal.

Llamaron a la puerta. Escucharon susurros dentro, pero nadie les abría. Xana miró a su compañero y le hizo un gesto para que se apartara. Era una lámina fina de madera, supuso que no tendría que usar su arma para abrirla. Dio un primer golpe, pero no cedió. Chanteiro lo intentó también, sin éxito. Volvieron a escuchar aquel rumor. Él la paró con la mano, le señaló la barriga. Juntó las manos pidiéndoselo. Ella aceptó, en otras circunstancias jamás lo haría, pero Chanteiro tenía razón. Cogió carrerilla y se lanzó contra la puerta con todas sus fuerzas, golpeándose cuando esta se abrió.

Por un momento todo se volvió patas arriba. De frente había una chica atada y amordazada a una silla. A los pies de Xana, el agente Chanteiro no se levantaba después del golpe, y su fino oído escuchó un ruido procedente de la parte derecha.

Hacia allí dirigió su pistola, pero no vio a nadie. Otra vez escuchó los quejidos de la chica que parecía que quería decirle algo, aunque no la entendía. Se acercó rápido para quitarle el esparadrapo de la boca, pero lo único que notó fue un golpe seco en su cabeza. Con él perdió la noción del espacio tiempo.

Xana despertó sin saber dónde estaba. Se tocó la cabeza y palpó sangre. Entonces vio a alguien a su lado, intentando ayudarla. Era la misma chica que estaba amordazada minutos antes, ahora sí fue capaz de reconocerla, era Lola Mandioca. Al otro lado vio a varias personas, supuso que eran vecinos que, alertados por los ruidos, habían acudido en su ayuda.

—La ambulancia está de camino, no se mueva mucho, se ha llevado un buen golpe —dijo ella.

—¿Dónde está? —Xana miró hacia la puerta destrozada.

—Se lo han llevado.

Xana no entendía qué quería decirle.

—¿Se lo han llevado?, ¿quién?

—No lo sé, no sé quiénes son, no lo sé. —Lola no era capaz de llorar, se abrazó a ella.

Aquello pintaba mal, muy mal. Tenía que llamar a Lume.

XX. CORREOS

La orden tardaba en llegar. Lume estaba con el director en la oficina de Correos, esperando la autorización para abrir la caja.

Le temblaba la pierna. Miraba el móvil una y otra vez. Chanteiro y Xana iban camino de Ares en busca de Lola Mandioca. Ahora ya no solo se trataba de miedo por ella, también lo tenía por el pequeño que ella llevaba dentro. Aquella sensación, nueva para él, era difícil de explicar. Cada vez que se acordaba, un latigazo de felicidad lo abordaba, pero también le asaltaba el temor. Traer un hijo a este mundo de locos no parecía la mejor opción.

Deseó que fuese una niña porque sería como Xana y él la admiraba. Su fuerza, su determinación, su instinto, pero sobre todo aquel corazón de oro. Él tenía cualidades, por supuesto, aunque con mucha oscuridad en su interior, más de lo que le gustaba reconocer.

Por fin llegó su compañero con la orden del juez. Se lo enseñó al director, que procedió a abrir el buzón. Sacó la arqueta y la abrió. Solo había un trozo de papel que ponía: «Buscade a Xoana».

¿Qué coño quería decir aquello? Dejó que sus compañeros lo guardaran y salió pitando. Sacó el teléfono para llamar a Alba, si alguien podía saber qué significado tenía aquello era ella. Pero antes de marcar recibió una llamada de Xana. A medida que la escuchaba hablar se le desbocaba el corazón. Corrió hacia el coche, gritando:

«Hijos de puta». «¡Hijos de la gran puta!»

XXI. A MOA

Eran algo más de las siete. La ascensión había sido dura. Tenía razón Rafa, pese a estar en la cumbre, a más de seiscientos metros de altura, no notaban el frío habitual. Pero había otro aroma en el ambiente.

—Huele a quemado, ¿no os parece? —comentó Rocío.

Solo entonces vieron una columna de humo que procedía del oeste.

—Hostia, pues parece que algo se está quemando. —Michel señalaba al sur, hacia una ladera por la que habían venido.

Paola empezó a atar cabos y miró a Rafa, que no podía ocultar la preocupación de su rostro.

—Llama a Costoya, dile que avise a las autoridades, el monte se está quemando y me da en el alma que no es algo casual.

Otro foco comenzó a extenderse al norte, no muy lejos de su posición. El humo empezó a levantarse con el viento y Paola dejó de ver la playa de Carnota.

—A ver, centrémonos. Olvidaos del fuego por un segundo. Necesitamos encontrar a Mandioca o acabará como un cochinillo al horno. El mensaje decía:

«Bajo el olimpo de los celtas y el influjo de su magia, siete os darán el camino. En la hora bruja llegará su final».

Paola miró a su alrededor y contó las hendiduras de la roca, que tal y como la leyenda decía albergaban en su interior el agua acumulada. Recordó lo que Alba les había contado: «Si se recoge agua de siete pías distintas las propiedades de esta son aún más fuertes. Se debe hacer con las manos y de rodillas mirando al oeste».

En aquel momento recibió un mensaje. Miró el móvil y agradeció que la cobertura llegara tan alto. Era Lume informándoles del contenido del apartado de correos.

—«Buscade a Xoana». —Miró a Rafa que puso cara de circunstancias.

—Al oeste está A Cova da Xoana. —Señalaba un punto que en aquel momento era imperceptible por el avance del humo y las llamas. Un escalofrío recorrió el cuerpo de todos los presentes. Michel fue el primero en reaccionar.

—¿Hay alguna ruta para bajar o me tengo que tirar a lo loco?

Rafa buscó rápidamente en el Wikiloc.

—Son algo más de dos kilómetros, pero la ruta está en la dirección de esas llamas.

Paola miró en todas direcciones y abrió los brazos.

—¿Es que acaso hay algún lugar por el que no haya humo? Porque yo lo veo avanzar por todos lados.

—He hablado con Costoya, ya han dado aviso. El problema es que arriba no se puede llegar con vehículos motorizados y a los hidroaviones no les daría tiempo a efectuar la descarga al hacerse de noche.

—O sea, que estamos jodidos, y no solo nosotros, es que se está quemando un monte milenario. ¿Qué clase de gilipollas hace algo así?

—Me ha dicho que todas las brigadas de bomberos están de camino.

El calor empezaba a notarse demasiado cerca y, aunque estaban protegidos por aquella mole de granito, sabían que tenían que moverse, quedarse allí era un suicidio y su misión era encontrar a Mandioca.

—¡Vamos, márcanos el camino! No hay un segundo que perder —exclamó Paola.

Rafa inició la ruta en el móvil y señaló un pequeño sendero. El humo hacía que fuese casi imperceptible a un par de metros de distancia. Rocío cerraba el grupo. Se estaban asfixiando poco a poco.

—Tenemos que volver sobre nuestros pasos hasta llegar al camino por el que vinimos y desde allí bajar hacia el sur. —Rafa sabía que iban directos hacia uno de los focos, pero no había otra manera, hacer otra cosa sería un suicidio.

Michel se situó al lado de Rocío, que estaba sufriendo mucho por sus problemas asmáticos. Iban contra la dirección del viento y aquello hacía que el humo les embistiese sin piedad. Al llegar a un cruce tomaron nuevamente dirección sur, con la suerte de que una racha les dio un respiro, tanto que empezaron a correr.

Pasaron junto al Xigante da Mina y justo allí giraron hacia el Norte. Seguían bajando y el humo era menos denso así que aprovecharon para apretar el paso. Paralelo a ellos vieron un foco gigantesco de láminas de fuego. El calor era inaguantable, pero al menos podían avanzar sin quemarse.

Paola no solo pensaba en llegar a aquella cueva y encontrar a Mandioca, sino en cómo saldrían después de aquel infierno.

El último tramo era horrible, casi cien metros de subida en menos de medio kilómetro, con las llamas acosándolos a los lados y el humo impidiendo verse unos a los otros. Se dieron de bruces con el cartel que indicaba que ya estaban cerca de la Cova da Xoana, al otro lado les esperaba la ruta de escape hacia Penafiel.

La suerte quiso que aquel esfuerzo final estuviese rodeado de rocas y, por tanto, dejaron de sentir el fuego en su nuca. Ya veían la gruta a lo lejos. Paola comenzó a gritar.

—¡Mandioca! ¡Comisario!

Solo su propio eco y el crepitar de los árboles al quemarse se oían en aquel paraíso infinito.

A unos metros de la entrada de la Cova da Xoana vieron un bulto. Michel fue el primero en adelantarse, corrió y se tiró al lado del comisario Mandioca. «¡Está vivo!», gritó. Empezó a darle bofetadas y acabó echándole encima el bidón de agua que llevaba en la mochila. Tardó en reaccionar. Mandioca pesaría algo más de cien quilos, si no contaban con su colaboración sería difícil salir de allí. Sangraba por un costado, parecía una herida menor, aunque precisaba asistencia. Mientras esperaban la recuperación de Mandioca, Paola llamó a su inspector jefe.

—¡Dime algo bueno, Costoya!

—Las brigadas antiincendios ya están distribuidas por el monte, Paola. Parece ser que hay cuatro focos distintos, que tienen pinta de ser provocados. Dos están muy cerca de vuestra situación, uno de ellos en el camino de vuelta, en un bosque que tendréis que atravesar. Uno de los grupos está allí, intentando sofocarlo. ¿Vosotros cómo estáis?

Paola miró al cielo antes de contestar, la noche se acercaba irremisiblemente y debían tomar una decisión. ¿Quedarse allí en la cueva a merced del fuego y del humo? ¿O debían descender y enfrentarse a las llamas sabiendo que si conseguían llegar abajo estarían salvados? Sabía que tenía que escoger, pero eran las vidas de cuatro personas las que dependían de ella.

—Mandioca está muy débil, nos costará bajarlo. Los demás estamos calentitos, pero el humo empieza a hacer estragos y creo que no aguantaremos si nos quedamos quietos —contestó.

—Esos hijos de puta lo idearon todo para atraparos con el fuego, Paola. Lo tenían todo estudiado. Hagáis lo que hagáis tened cuidado.

Miró a sus compañeros de desventura y a Mandioca, en el horizonte solo era capaz de ver llamas y humo. Negó con la cabeza, nadie valía tanto como aquel paraíso, ¿por qué lo quemaban? ¿Por qué había tal cantidad de maldad en el mundo? Viendo todo aquello se convenció una vez más de que la raza humana se merecía la extinción.

XXII. HISTORIAS DE HOSPITAL Y UNA DESAPARICIÓN

Llegó corriendo al hospital Arquitecto Marcide. Esgrimió su placa para dejar el coche mal aparcado, aunque era algo que le irritaba, y entró en urgencias. Xana y Lola Mandioca esperaban juntas su turno. No tenían heridas graves, pero tanto el golpe en la cabeza de Xana como los que tenía repartidos Lola por el cuerpo requerían de una revisión a fondo. Xana se fundió en un abrazo con su pareja y le contó lo ocurrido.

—Soy el inspector Brais Lume, ahora mismo metido de lleno en la investigación de tu padre y amigo personal de él. Sé que aún estarás en shock, pero en estos momentos unos compañeros están arriesgando su vida para salvarlo así que necesito que me cuentes, punto por punto, todo lo que sabes. —El inspector oteó a los lados, quizá no era el mejor lugar, pero era el que tenía y no podía esperar.

Antes de contestar, Lola miró a Xana, que le hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Mi padre y yo no manteníamos el contacto. Sabía alguna cosa de él por medio de mi hermano, pero poco más. Hace unos tres meses apareció en mi casa. Estaba sofocado, triste, apagado. Ni siquiera vino a disculparse, no parecía que fuera consciente de la situación real, esto fue lo que me dijo:

—Hija, estás en peligro. —Yo lo miré flipando por tenerlo allí, en la puerta de mi casa y porque ni hola me dijo, solo esa advertencia. Pasó sin que nadie se lo pidiera. Estaba muy nervioso.

—¿Se puede saber qué es lo que pasa?

—Mira, hija, no puedo contártelo todo, pero ya sabes cómo es la vida del policía, nos metemos en historias y a veces no tenemos por dónde salir.

Le obligué a sentarse y le hice una tila. Poco a poco me lo contó.

—Me están amenazando con que os harán daño si saco a la luz algo que he descubierto.

—¿Quiénes? —pregunté.

—No lo sé, te lo juro, no sé quiénes son, pero me mandaron fotos tuyas, de Ernesto, de sus hijos, de todos. Y me lo dejaron claro, si hablo, irán a por vosotros.

Me quedé pensando, la vida puede cambiar en un segundo, yo unos minutos antes solo estaba preocupada por mi taller, por pagar a mis empleados, ese era el centro de mi vida. Y, de repente, aparecía mi padre, al que llevaba meses sin ver, diciéndome que unos pirados nos harían daño si él hacía su trabajo. Era demencial. Lo despaché diciéndole que tendría cuidado, que una mujer sola sabe cuidarse perfectamente, pero en el fondo le agradecí que me lo dijera. Y no supe más de él, la verdad, hasta el día del juicio. Era lo único que sabía, que aquello tenía que ver con ese juicio multitudinario. Ese día me llamó, muy temprano:

—Hija, he decidido entregarle al juez todo lo que tengo del caso, sé que igual es mucho pedir, ¿pero no podrías irte a vivir con tu madre una temporada, o al menos estos días? —Su voz delataba inseguridad, desesperanza. Me negué, no estaba dispuesta a que volviera y pusiera mi vida patas arriba.

Dos horas después llamaron a la puerta. Parecía un mensajero así que le abrí porque estaba esperando un paquete, pero resultó que el único paquete que había allí era yo. Me inyectaron algo y, cuando me desperté, estaba en un garaje de hormigón con una enorme puerta metálica. Desorientada, ofuscada, cabreada conmigo misma por no hacerle caso y con él por meterme indirectamente en estos líos.

Lume interrumpió el relato.

—A ver, Lola, que yo me entere, ¿qué día te secuestraron?

—El miércoles. El día antes del juicio. Y ayer por la noche me trajeron de vuelta a casa, que fue cuando tu compañero y tú aparecisteis.

Xana unió los hilos de aquella historia.

—O sea, que llevaban chantajeando a Mandioca casi tres meses para que no contase nada de lo que había averiguado y que guardaba en esos archivos. Entiendo que su intención era callarse, pero cambió de opinión en el último momento y cuando tenía todo previsto para entregarle la documentación al juez te secuestran. ¿Casualidad? Sabemos que no.

—Supongo que a tu padre le entregarían una prueba de vida y por eso no llevó las pruebas al juzgado —añadió Lume.

—Y cuando tú lo llamaste a comisaría para decirle que ya estabas en casa, salió corriendo a verte, ¿me equivoco?

—Me obligaron a hacer esa llamada, cuando les dije que no estaba en la comisaría se pusieron un poco nerviosos, volvieron a atarme a la silla, a amordazarme, hasta que llamó al timbre. El resto ya lo sabéis. La verdad que fui un poco pailana, pude haberle dado alguna señal a aquel poli que cogió el mensaje, pero me tenían a punta de pistola.

—Tú hiciste lo que te marcó tu instinto, no sabías lo que pretendían esos cabrones.

—Espero que vuestros compañeros encuentren a mi padre y que esté bien, aunque estemos enfadados no quiero perderlo.

—¿Recuerdas algo de ellos, algo que te llamara la atención? —dijo Lume.

—Eran dos, parecían el dúo sacapuntas, uno muy alto, otro muy bajo. Mandaba el más pequeño. Eran de aquí, el acento quizá del sur, de las rías baixas, pero no puedo concretar. No fueron violentos conmigo, quitando el momento del secuestro y la llamada a mi padre, el resto del tiempo me tuvieron atendida, supongo, es que nunca había estado secuestrada.

—Y del lugar, ¿recuerdas algo más?

—Era un garaje cuadrado con las paredes recebadas de cemento, y con el suelo de tierra. No sé dónde estaba, pero no muy lejos de aquí porque el trayecto no fue muy largo, digamos que una media hora.

—Suficiente para ser imposible de rastrear. —Lume le daba a la cabeza.

—¿Era un coche, una furgoneta…? —preguntó Xana.

—Un gasolina, creo que un mil seis, juraría que un A3, pero no puedo asegurarlo —ante la cara de asombro de Lume, aclaró—. El taller que poseo es de coches, soy mecánica.

—Ahora lo entiendo. Muchas gracias por su colaboración, llamaré a los compañeros y espero poder darle algún dato de su padre —Lume le dio un beso en la mejilla a Xana—. Ahora me detalláis lo del secuestro de Chanteiro, voy a llamar a Costoya.

Salió y volvió a mirar al cielo de Ferrolterra, el sol estaba cayendo y dejaba aquel color anaranjado tan característico en el cielo. Necesitaba que por una vez en aquel puto día las noticias fueran buenas.

XXIII. PENAFIEL

Paola colgó el teléfono. Costoya acababa de decirle que habían secuestrado a Chanteiro. No tenía los detalles, pero tal y como temía, aquello no terminaría allí, era una lucha a muerte y uno a uno iban cayendo como moscas. No quiso decirle nada a Mandioca, solo que su hija estaba bien. Le hizo una señal a Michel y se dirigió a Rafa.

—¿Qué distancia y qué probabilidades tenemos de llegar abajo sin chamuscarnos el pelo?

—No te voy a engañar, Paola, podemos dar la vuelta por donde hemos venido, pero tendríamos que evitar un foco junto a As Moas y otro antes de llegar a nuestro destino. Si bajamos por Penafiel solo hay un foco activo, pero parece que bastante peligroso. Cuanto más bajemos, más vegetación y menos granito, o lo que es lo mismo, más humo y llamas. Lo que debe estar ardiendo son esos toxos amarillos tan característicos.

—Es mejor no perder el tiempo. Además, Costoya nos dijo que había una brigada intentando extinguir ese foco.

Comenzaron el descenso. Rafa abría la expedición mientras Michel y Rocío llevaban a Mandioca como podían. Los primeros metros fueron sencillos, lo que provocó el lógico optimismo, pero según bajaban la vegetación aumentaba y empezaron a notar el humo. Poco a poco se internaron en un pequeño bosque de toxos y matorrales que estaba completamente en llamas. No había senda, solo un puto infierno.

—¿Y ahora qué cojones hacemos? —preguntó Michel, sin aliento al cargar con el comisario.

—Tenemos que rodear esta vegetación, es imposible pasar por aquí —Rafa señaló un punto al noroeste—. Por ahí llegaremos a Penafiel, pero tendremos que ir bajando por la roca.

—Prefiero descender roca que quemarme el culo. —Paola comenzó a andar, decidida.

Al llegar a las primeras formaciones rocosas el ritmo siguió disminuyendo, la escasez de oxígeno, el humo, el calor y el esfuerzo estaban haciendo mella en ellos. Rafa volvió a tomar la iniciativa de la ruta, intentando seguir el camino más sencillo para bajar. Tenían que utilizar las manos, con lo que los bastones se convirtieron en un estorbo. Lo peor era para Michel y Rocío, que a duras penas eran capaces de bajar con Mandioca a cuestas. En una hora habían recorrido solo dos kilómetros.

Costoya estaba cada vez más nervioso, Paola le confirmó que habían encontrado a Mandioca, que tenía una herida fea en un costado por el que perdía sangre, y que estaban atrapados. Tenían el fuego a su espalda, pero también al frente. Si se quedaban en aquella cueva lo más lógico es que el fuego no les afectara, la orografía estaba compuesta principalmente por granito, el problema era que Mandioca necesitaba un médico y de forma urgente. Ella, sin decírselo, le acabó confirmando lo que se temía. Bajarían, costase lo que costase.

El inspector jefe se montó con la brigada y subió hasta un pequeño bosque que estaba totalmente en llamas. Aquel era el lugar por el que Paola y el resto de la expedición tendrían que pasar, pero si no hacían algo, sería imposible. Pensó que podía estar cojo, pero aún conservaba la fuerza y la maña. Necesitaba hacer algo.

El jefe de la brigada le dio una manguera y le pidió que mojara aquella zona sin descanso, ellos lucharían para que el fuego no llegara hasta allí porque si lo hacía estarían perdidos.

Llevaba más de una hora manguereando aquella colección eterna de toxos, silvas y monte bajo, incluso en un par de ocasiones había tenido que avanzar para regar también pequeños focos que parecían ya controlados. Se sintió útil y a la vez rabioso. Ya no se trataba de atentar contra unos policías, se trataba de una afrenta contra el patrimonio, porque no había mayor riqueza que la propia naturaleza.

Casi otra hora más tarde, la noche se hizo protagonista en el Monte Pindo. Paola no contestaba al teléfono, se puso en lo peor. Segundo a segundo iba perdiendo la esperanza de ganarle la batalla a aquel fuego infinito. Era una lucha desigual.

Las manos de Paola sangraban en pequeñas heridas, daños colaterales si conseguían llegar a su destino. Había caído en un matorral de toxos, no se había quemado el culo, pero sí pinchado cada poro de su piel. Rafa intentaba siempre escoger la senda más sencilla, pero a esas alturas de la bajada ya no las había. Al fin, llegaron a Penafiel. No sabía si reír o llorar, si quedarse allí para siempre o seguir avanzando. Las fuerzas escaseaban. Miró a Rafa y le pidió una evaluación de la situación.

—Nos quedan menos de dos kilómetros, jefa, pero justo en el medio de nuestro camino está eso. —Señaló una mole de monte ardiendo por los cuatro costados.

—¿No podemos rodearlo como hemos hecho aquí? —preguntó Michel.

—Es imposible, toda esa zona está ardiendo.

—Tenemos que intentarlo. Ahora no podemos rendirnos —Paola los miró a todos, uno a uno—. Yo os metí en esto y yo os sacaré. Sabemos que allí hay una brigada intentando apagarlo, recemos para que cuando lleguemos consigan abrir un pasillo. Este hombre necesita un médico.

Avanzaban a duras penas, cuanto más cerca se encontraban, más calor sentían. Michel estaba al borde del desfallecimiento, aunque Rocío hacia ímprobos esfuerzos por ayudarle con Mandioca. Rafa dejó a Paola al mando y sustituyó al Guardián. Él, liberado de aquellos cien kilos de carga, tiró del grupo.

Paola sabía que tenía a las dos personas más fiables en orientación que podía desear y eso la tranquilizó. Bajaron justo hasta llegar a la zona de más densa arboleda y también la que estaba rodeada de llamas. No parecía que hubiera manera de penetrar. La noche estaba a punto de caer sobre ellos.

—Escuchadme, Rocío y yo avanzaremos en busca de ayuda, si las brigadas están aquí cerca las encontraremos, les daremos el punto exacto en el que estáis y vendremos a por vosotros —dijo Michel.

Paola pensó que era arriesgado, pero hacerlo cargados con Mandioca sería un suicidio. Asintió con la cabeza y miró a Rafa, que ya estaba acostando al comisario sobre una zona de piedras.

—Está bien, id. Nosotros esperaremos aquí. Y vuelve, que eres de mi familia, coño. —Le dio un abrazo e hizo lo mismo con Rocío.

El fuego avanzaba lentamente por el resto de los frentes, Paola sabía que en pocas horas estarían rodeados.

Costoya vio venir a una masa negra acompañada de una chica joven y guapa y pensó que ya estaba alucinando, que tantas horas entre humo, agua y fuego trastornaban a cualquiera. Hasta que los tuvo ante sus narices y los mojó con su manguera. Eran de verdad, Rocío y Michel.

—Chicos, ¿estáis bien? ¿Y el resto? —preguntó nervioso.

—Una patrulla de la brigada acaba de partir hacia allí. Hemos hecho una avanzadilla para penetrar por ese infierno y estábamos a punto de tirar la toalla cuando hemos notado el agua, al principio hemos pensado que estaba lloviendo y miramos al cielo, era un milagro, pero no, ya decía yo que a mí eso no me va, y allí han aparecido nuestros salvadores.

Costoya les dio un abrazo.

—Joder, no sabéis cuánto me alegro.

—A ti lo de la retaguardia no te va. Cuando venga la jefa te va a poner fino. —Rocío vacilaba al aún nervioso inspector jefe.

—No le va a dar tiempo con el abrazo que le voy a dar —les señaló el camino—. La ambulancia está esperando para llevarse a Mandioca, ojalá que se recupere.

—La herida no es grave, el problema es que ha perdido mucha sangre. Unos días de hospital y estará como nuevo.

—Me alegro, es nuestro año de jubilación, ¿no podíamos acabar en paz?

—No sé por qué me da, Costoya, que alguien os lo quiere joder.

—Y tanto —dijo en voz alta. Ni en sus peores pesadillas habría pensado que le sucederían tantas cosas en tan poco tiempo. Se acordó de Paola, en cómo estaría su hija adoptiva.

Paola, Rafa y Mandioca seguían parapetados tras unas rocas. Hacía por lo menos media hora que Michel y Rocío habían salido en busca de ayuda. Empezaban a impacientarse.

Rafa se levantó porque se dio cuenta de que el fuego se extinguía hacia los lados, como si alguien hubiese abierto un camino. Alguien no, ellos, sus salvadores. Las brigadas antiincendios aparecieron entre aquel horrible humo, traían una camilla para llevar a Mandioca. Les dieron las gracias y los abrazaron mientras ellos les pedían un último esfuerzo, aún quedaba lo peor.

Y tenían más razón que un santo. Cruzar aquel mar de llamas fue una de las cosas más impresionantes que había hecho Paola en su vida. Los brigadistas mojaban la vegetación para intentar parar el avance inexorable del fuego. Vio a hombres con la cara negra partirse el alma por su tierra, vio la desesperación del que ama lo que tiene y ve cómo se lo quitan. En el fondo se sentía culpable, habían intentado acabar con ellos, pero habían conseguido quemar un monte único.

Una lágrima de desesperación le recorrió la mejilla mientras veía a aquellos héroes con manguera. A los pocos metros, en una zona mucho más controlada ya, vislumbró el grueso del equipo. Estaban salvados.

Se abrazó a Costoya, a Michel, a Rocío, a Rafa. Le dio un beso de despedida a Mandioca y decidió que no se irían de allí mientras aquellos héroes siguieran luchando contra el fuego. Siempre habría algo útil que hacer, algo por lo que luchar. Portaron mangueras, bombearon agua, apagaron pequeños conatos con ramas y a Paola le vinieron recuerdos de su juventud. La campana sonando, avisando a todos los vecinos de la catástrofe, cómo se reunían para hacer frente al enemigo común, el fuego. El norte, el sur, el mundo no es tan distinto, no importa la latitud, sino la voluntad de las personas.

A las nueve de la mañana los primeros hidroaviones hicieron acto de presencia en el Monte Pindo. En apenas dos horas consiguieron estabilizar el fuego.

Costoya dormía bajo uno de los pocos árboles que se mantenía en pie. Rocío, apoyada a su hombro. Michel, tirado en el suelo. Solo Rafa y ella se mantenían en pie.

Hoy más que nunca estaba orgullosa de su equipo, pero también de todas esas personas que arriesgan su vida para salvar la de los demás y que lo hacen sin pensarlo porque es su deber. Antes de partir se abrazó con el jefe de operaciones de la brigada.

Pero también estaba triste por la magnitud de aquella tragedia. Le contaron lo sucedido en 2013, cuando se quemaron más de dos mil hectáreas. Entonces se dio cuenta de que el verdadero Dios sagrado de aquel monte, cuando llegaba la noche, no era otro que el fuego. Y volvió a ver los árboles quemados: pinos, robles enanos, incluso le dieron pena los eucaliptos. Había seres humanos que no se merecían ese título.

Tenía más de diez llamadas perdidas de Palau. Él podía esperar. Marcó otro número. Había otra persona desaparecida y necesitaba saber por qué.

XXIV. CENIZAS

No habían dormido ni cuatro horas. Las ojeras le llegaban casi a la nariz. Modesto y Portela parecían más enteros, tras volver de su misión habían estado en el hospital con Mandioca. Recién llegados a la jefatura compartieron con sus compañeros el estado del comisario.

—Está totalmente fuera de peligro. Perdió mucha sangre, por eso lo mantienen en la UCI, en observación, pero cuentan con pasarlo mañana a planta.

—¿Qué os ha dicho? —preguntó Paola.

—El hombre no tenía muchas fuerzas —continuó Modesto—, creo que tendremos que esperar al menos un par de días para que pueda expresarse con calma. Nos dijo lo del archivo, las amenazas, y que durante esos tres meses lo controlaron a través de ese teléfono que ya está en poder de Alba. Después nos contó que se decidió a entregarle los papeles al juez y llamó a su hija. Supongo que el móvil estaba pinchado así que la secuestraron y, antes de que tuviera tiempo a enviar esos documentos, le mandaron un vídeo y lo amenazaron con matarla, y él desistió. Esa noche, Chanteiro le dio el recado de que su hija había llamado a la comisaría diciendo que la encontraría en casa y se fue para allá. La puerta estaba abierta, al entrar vio a su hija atada y amordazada, no le dio tiempo a más. Lo redujeron y despertó en un bajo, por la descripción suponemos que es el mismo al que llevaron a Lola. Allí lo tuvieron hasta que lo trasladaron al Pindo. Subieron a media mañana y lo dejaron en la cueva, herido y esperando que alguien llegara hasta él.

—O sea que de ellos no sabemos nada.

—El comisario se comunicaba por medio de ese teléfono, nada más, antes de su secuestro nunca los había visto. La descripción es la misma que hizo su hija. Parecían el dúo sacapuntas, uno muy alto y otro muy bajo, que era el que mandaba. Pero recibían llamadas de alguien, así que debemos suponer que estos no son más que empleados.

—Pero si los pillamos a ellos tendremos un hilo del que tirar.

—Hay algo más, Paola. Entre las ropas de Ernesto había un mensaje —intervino Portela.

—¡No me jodas! Eso es lo primero, hombre.

—Le encontraron en el bolsillo de su pantalón. Dice así:

«Ora et labora. Y Frolinda cantó eternamente».

—¿Y qué coño quiere decir, lumbreras?

—Pues yo creo que la primera parte está bastante clara, puede hacer referencia al día uno de mayo, como sabes el día del trabajador.

—No está mal, eso nos daría dos jornadas de margen, ¿y el resto?

—Ni idea, ahora mismo me pongo con Rafa, Marina y Alba, y buscamos quién era esa tal Frolinda.

Paola les guiñó un ojo en señal de despedida y se acercó a sus compañeros.

Modesto se llevó una mano a la cabeza.

—Pero ¿a dónde quieren ir a parar? ¿Qué es lo que pretenden?

—Ojalá lo supiéramos. Mientras, nos dedicaremos a correr como pollos sin cabeza, persiguiendo sombras, pero es lo que hay, quejándonos no ganaremos nada.

Paola se sentó en una de aquellas incómodas sillas de la jefatura, estaba muy cansada, pero no menos de lo que lo estaba Costoya. Lo miró, de pie delante de la máquina de café, con las manos en la cintura, e intentó meterse en su cabeza. En ese momento Alba la interrumpió.

—Jefa, tengo algo con respecto a los móviles de Mandioca y Javier Pedreira.

—Ilústrame, querida, espero que sean buenas noticias.

—En parte lo son, pero no sé si te hará mucha gracia. Nos ha costado mucho, pero hemos conseguido averiguar dónde se compraron ambos teléfonos.

—Sorpréndeme, por favor.

—En Ponteareas, muy cerca de Cotobade y Rianxo.

Paola abrió mucho la boca y preguntó.

—¿Estás de coña?

Su experta en informática negó con la cabeza.

—Pagados en metálico y, no solo eso, hemos conseguido identificar con el que se comunicaba con el comisario, por supuesto es de tarjeta, y comprado en… —Paola esperó unos segundos y abrió los brazos en señal de impaciencia—. ¿No lo adivinas? En Puebla de Sanabria.

—¡No me jodas! —Volvió a sentarse, parecía algo mareada. En ese momento el inspector jefe se acercó a ellas y Alba le contó la historia otra vez.

—No puede ser. Tienes que estar de coña. Pero esos son…

—Lugares en los que actuó Élite. La casa de la peste, los animales muertos, el pueblo maldito de Abuín.

—¿Pero qué coño quieren decirnos? —preguntó un alterado Costoya.

—Ese es el problema, que no tenemos ni puta idea. Hagamos una cosa, sé que será como buscar una aguja en un pajar, pero voy a mandar a la parejita feliz de ruta, puede que alguna de esas tiendas tenga cámaras y si sabemos el día en que se compró quizá podamos rastrearlos.

—Tenemos las fechas, jefa —contestó Alba.

—Perfecto —dio dos palmadas y todos los presentes la miraron—. Bien, chicos, la situación es la siguiente. Tenemos a Mandioca en el hospital, fuera de peligro. A su hija y a Xana con pequeñas contusiones y a Chanteiro desaparecido. También el rastro de los móviles que usaron el comisario y Javier Pedreira y del teléfono con el que se comunicaban, y nos llevan a sitios conocidos: Ponteareas, Rianxo y Puebla de Sanabria —miró a Modesto y Portela—, quiero que le sigáis el rastro a esas compras, comprobad si había cámaras tanto en la tienda como en los alrededores, quizá demos con algo. Rafa y Marina dedicaos en cuerpo y alma a descifrar la segunda parte del mensaje, si Portela tiene razón, tenemos dos putos días para encontrar al pobre de Chanteiro.

Un pequeño zumbido en el oído izquierdo unido a un crujido en el occipital derecho dobló repentinamente a Paola. Nadie pareció darse cuenta. Le dio tiempo a sentarse y acompañar mentalmente el ritmo de su respiración. «Tranquila, Paola», se dijo. «Todo puede ir a peor aún».

XXV. RIANXO

Modesto conducía camino de Rianxo, en busca de aquella tienda en la que se había comprado el móvil de Mandioca. Portela tenía la cabeza pegada a la ventanilla, seguía dándole vueltas a aquel mensaje, o al menos a la parte que creía aún estaba por descifrar:

«Y Frolinda cantó eternamente».

Sabía que estaba en las manos de Rafa, Marina y Alba y que si alguien podía encontrar algo eran ellos tres. Modesto lo sacó de su ensoñación.

—Lo vamos a echar mucho de menos —afirmó.

Portela lo miró y se acomodó en el asiento de copiloto. Supuso que hablaba de Costoya.

—Seguro, amigo, aunque a mí dejarán de caerme collejas.

Modesto lo observó de reojo y contestó.

—Es peculiar, pero hemos aprendido muchísimo de él. Creo que puedo afirmar que somos lo que somos gracias a su humor. —Rieron.

—Y a Paola —añadió Portela.

—Y a Rafa, Alba, hasta hemos aprendido de Palau, y sobre todo de nuestra añorada Ana.

Se hizo un silencio en aquel Opel Astra.

—Perderla nos hizo más fuertes —afirmó Modesto.

—Espero que no sea lo mismo que insensibles. No sé, jefe —miró a la ventanilla otra vez—, ojalá las cosas hubieran sido de otra manera.

—Todos lo sentimos, pero hay que seguir adelante, ya sabes, en esta vida no tienes tiempo de pestañear.

—Pues eso es lo peor esta sociedad. Tenemos prisa para todo, hasta para olvidar.

Otro silencio intenso se creó en el ambiente… Eran días difíciles para todos. El caso del pirómano de Ferrolterra había acabado estallándoles en las narices.

—Cada uno somos distintos, Portela, tú eres más sensible, yo soy más bruto, quizá sea capaz de pasar página más rápido, pero no por ello dejo de sentirlo.

—Lo sé, lo sé, no era una crítica hacia ti, ya lo sabes. Es que creo que, en general, la gente, todo, va demasiado rápido, nadie se para a disfrutar de la vida, de las pequeñas cosas, de los abrazos de sus hijos, de la mirada de la persona que quieres, o simplemente de los cafés con los amigos. Llevamos puesta la velocidad de crucero y vivimos permanentemente estresados. Creo que no hemos sido capaces de modelar una sociedad limpia.

—Muchas de esas cosas que enumeras no las tenemos, compañero. En nuestro trabajo es difícil tener familia, ni siquiera pareja, y los amigos suelen ser los compañeros.

Portela lo miró.

—Y menos mal, porque si te tengo que aguantar todos estos años y no fueras mi amigo, menudo coñazo —ambos rieron—. Pero, en el fondo, también echo de menos a mis padres y tener una pareja, quizá una familia, pero luego ves ciertas cosas y te echa para atrás. Demasiado loco suelto por el mundo. ¿Cómo podría tener un hijo pensando en las miles de cosas que podrían pasarle ahí fuera? Eso no es sano, amigo.

—Se trata de hacer sacrificios, Portela. Un hijo debe ser lo más bonito del mundo, pero una vez lo tienes no dejas de sufrir, es ley de vida.

—No sé si merece la pena, la verdad.

—¿Pero y lo tuyo con Nuria? —Vio la sonrisa de Portela y supo que, seguramente, todo aquel discurso partía de las propias dudas para comprometerse con alguien.

—Estamos conociéndonos. Quedamos algunas veces, es verdad, pero como nunca tenemos tiempo…

—Algo habréis hablado, digo yo.

—Sí, nos reímos mucho juntos y estamos a gusto, pero por ahora cada uno en su casa, nada serio.

—Y entiendo que de ahí tu inseguridad, ¿me equivoco?

Portela lo miró, qué bien lo conocía el cabrón.

—Sí, no sé si es un mero divertimento o hay algo más y tampoco sé cómo descubrirlo.

—Por el camino más fácil, amigo, preguntándolo. ¿No querrás que lo haga yo?

Portela se tensó y moviéndose inquieto en el asiento.

—No, por dios, que no tengo quince años. Hablaré con ella, lo prometo, dejemos que termine este caso.

—¿Te gusta de verdad? —Vio cómo lentamente su cabeza afirmaba, aunque su mente estuviese lejos de allí.

—Sí, es mejor de lo que imaginaba. Culta, simpática, sincera y con carácter. Sería la mujer perfecta para mí, pero no sé si doy la talla.

—Joder, Portela, te voy a dar una dosis de amor propio. Créetelo de una vez, eres un tío válido, joven, no estás fuerte como yo, eres un poco enclenque, pero no estás fofo. Y luego eres sano e inteligente, ¿qué más puede querer alguien?

—Tú eres mi amigo, qué vas a decir. Tengo muchos defectos también.

—Claro, no te jode, como todos, pero eres buena persona y eso uno se lo gana a base de vivencias, de hechos contrastados, y a ti te sobran. Sinceramente, si Nuria te deja escapar se equivoca, pero bueno, no estoy en su cabeza.

Cuando llegaron a Rianxo aparcaron en el puerto y fueron andando hasta la tienda, que quedaba a menos de cinco minutos. Era una cadena de tiendas. Modesto suponía que aquello implicaría que la atención fuese más mecánica, pero a la vez que contarían con alguna cámara instalada en el local. Se equivocaba de cabo a rabo.

—Buenos días, somos los inspectores Modesto y Portela, necesitaríamos hablar con el encargado.

Una chica joven, de pelo moreno largo, les sonrió.

—La encargada soy yo, mi nombre es Laura, ¿en qué puedo ayudarles?

Modesto miró a los lados para comprobar que no había nadie más en la tienda.

—Verá, Laura, estamos investigando un caso y resulta que uno de los teléfonos implicados se compró aquí, en su tienda. —Le enseñó la foto del móvil y la fecha del tique, ella asintió con la cabeza.

—Sí, tuvimos una buena partida de esos móviles, son libres, como ya saben. Creo que desde enero los hemos vendido como churros.

—O sea, que le será difícil recordar a quién se lo vendió.

Ella comenzó a teclear en su ordenador. No tardó más de un minuto.

—Han tenido suerte, ese día solo se vendió uno. Pagó en metálico, pero estamos obligados a que nos dejen su carné de identidad, claro que con el tema de la protección de datos y eso…

—Necesitaría una orden, entiendo.

—Podría ser, pero miren, este pueblo es pequeño y nos conocemos todos. Recuerdo perfectamente la venta de ese móvil, hay personas que te cuesta olvidar y aquel hombre no era lo que se dice agraciado. Estoy segura de que los datos que me dejó son falsos, pero se los imprimiré, aunque ustedes saben mejor que nadie que esto no está permitido. No creo que midiera más de metro y medio, y tenía una marca en la cara, en la parte izquierda. Es lo que más recuerdo, era feo, muy feo.

—Nos alegra que tenga usted tan buena memoria.

—Desde pequeñita, agentes. Siempre me lo decía mi madre. Ah, y llevaba muchos anillos en los dedos, me sorprendió, porque sí, ahora los tíos soléis llevar alguno —miró a Portela—, pero aquello era una barbaridad.

—¿Era español? —preguntó Modesto.

—Sí, gallego seguro, pero no de Rianxo, ni de los alrededores. Yo soy del pueblo de toda la vida, nací en una de las callejuelas del puerto, no sé si conocen la zona, y Rianxo es mi casa. Ese hombre vino aquí a propósito a por ese teléfono porque nunca más lo hemos vuelto a ver. Les aseguro que si lo viese lo reconocería.

—¿No dispone de cámaras?

—No, lo siento inspectores, pero esto no da para más, por mucho que vean el logotipo de una franquicia al final es un negocio familiar, ya sabe cómo está la cosa, no nos lo podemos permitir.

Modesto sacó una tarjeta y ella le dio el folio con los datos del cliente.

—Muchas gracias, Laura, si vuelve por aquí no dude en llamarnos.

—Lo haré, no lo dude.

Salieron a la calle y Portela se paró a observar. No parecía que hubiese ninguna cámara de tráfico, tampoco en la calle. Maldijo en voz alta.

—¡Joder, qué mala suerte!

—Hombre, Portela, mejor descripción no podría darnos y tenemos estos datos, se los mandaré a Alba ipso facto. Iremos a Ponteareas a probar suerte, pero antes habrá que comer algo, y no se me ocurre mejor sitio que aquí. Además, creo haber visto una pulpería cuando aparcábamos.

Portela asintió y lo cogió del hombro. No tendría tiempo para el amor, ni quizá para tener hijos, pero siempre habría un momento para brindar por la amistad.

XXVI. 986

La actividad era frenética en la jefatura. Incluso Rocío y Michel, que estaban fuera de su territorio, no dejaban de ayudar, intentando localizar a aquel dúo sacapuntas con los nuevos datos que les habían trasladado Modesto y Portela de la visita a Rianxo. El Guardián llevaba más de media hora haciendo llamadas. Con una amplia sonrisa corrió hacia Paola.

—Creo que lo tengo. Se trata de este tío —le enseñó una foto—, le llaman «el niño», a la vista está por qué.

Paola se echó hacia atrás en un gesto de desagrado.

—Pues pobre niño, ¿qué le ha pasado?

—Por lo que me he podido enterar, tiene enanismo o algo así, no me pidas que la banda de boniatos que tengo como confidentes esté al día en enfermedades. El caso es que compensa su falta de estatura con un sobrante enorme de crueldad. Empezó haciendo trabajos para capos de la droga en el sur, de donde se supone que es, y acabó montando una empresa de matones que se dedican a sacar a los okupas de sus casas.

A Paola le sonaba aquello de haberlo visto en la tele no hacía muchos días.

—Quieres decir que es uno de estos que amenazan y dan palizas a cambio de dinero, pero blanqueado por la sociedad.

—No solo eso, Paola, él es el jefe de esa compañía, no sé si legalmente, pero sí de hecho.

—Sería bueno investigarla, quizá saquemos algo en claro.

—La empresa en cuestión se llama Desafiuzamentos, o sea, desahucios en castellano.

—Buen trabajo, chicos. ¿Dónde está la sede de la empresa?

—En Vigo, jefa —contestó Rocío.

—Bien, creo que es hora de saludar a dos buenos amigos. Y será buena idea que os vayáis vosotros para allí también. ¿Os parece?

Michel y Rocío asintieron. Paola cogió el teléfono y marcó un número con el prefijo 986.

—¿Franky? Sí, hola, ¿cómo estás? Soy Paola, de la jefatura de Coruña.

—¡Paola! ¡Qué alegría! ¿Cómo vais por ahí? ¿Qué tal sienta el fútbol no profesional? —Franky aún no había aprendido que a la comisaria el balompié moderno ya no le hacía gracia.

—Estoy desconectada, creo que eso tendrías que preguntárselo a Modesto y Portela, pero andan de misión.

—Bueno, cuéntame, seguro que me llamas por algo, no creo que te hayas acordado de nuestra cara bonita por ciencia infusa.

Había sido solo una misión, pero habían hecho muy buenas migas con el equipo del sur.

—Verás, confiaba que entre Otero y tú nos pudieseis echar una mano. Estamos buscando a un tío al que llaman «El niño», dirige una empresa de nombre Desafiuzamentos, con sede en Vigo, y todo indica que este mismo sujeto está detrás de lo que está pasando con el pirómano y demás historias que supongo que ya te habrás enterado.

—Seguimos el caso, jefa, y muy preocupados. Pues sí, conocemos al susodicho, si quiere podemos hacer una visita esta tarde a la empresa.

—Hazme un favor, Franky, ve indagando todo lo que puedas sobre él y su empresa, te mando a dos personas de mi confianza, son Rocío Castelo, comisaria de Pontevedra, y Michel Herrero, ellos están al tanto de todos los detalles del caso y estoy seguro de que con la ayuda de Otero podréis dar con lo que estamos buscando.

—Michel, ¿el Guardián? ¡Qué fuerte, jefa! Por supuesto, que se vengan, los estaremos esperando, y si se quedan unos días seremos unos fantásticos anfitriones.

—No lo dudo, Franky, da saludos a Otero.

—Y tú a Costoya, sé que está a punto de jubilarse, que se ande con cuidado y vaya pensando en invitar a la fiesta de despedida.

—Se lo diré, no lo dudes. Gracias, compañero.

Colgó con una sonrisa de oreja a oreja. Desde el primer momento oír o hablar con Franky provocaba aquella reacción en ella. Se dio cuenta de que necesitaba a alguien así en su vida, alguien que le diera color.

XXVII. A FURNA DA BUSERANA

Los gritos de Alba llegaron hasta los baños de la jefatura, donde Paola intentaba refrescarse echándose un poco de agua en el cuello y la cara. Salió corriendo y la vio con la mano levantada, buscándola. Rafa, Marina, Lume y Costoya se acercaron al puesto de mando.

—¡Tengo algo, chicos, he encontrado a Frolinda!

Paola se situó a su lado.

—Canta, por favor, no nos hagas sufrir más.

Alba comenzó a recitar, como siempre hacía, su historia.

—Cuenta la leyenda que hace mucho mucho tiempo, había un castillo de elevadas torres y colosales muros erguido sobre un antiguo castro céltico cerca de la localidad costera de Muxía. Tal fortificación pertenecía a un acaudalado señor. Tenía este poderoso noble una preciosa hija, huérfana de madre, llamada Frolinda, la cual residía la mayor parte del tiempo con una vieja pariente del conde, ya que este se ausentaba durante largos periodos a causa de sus negocios y de las guerras.

»En una de esas obligadas ausencias, llegó a las puertas del castillo un hermoso trovador de nombre Buserán, que con su laúd a la espalda y sus dulces melodías encandiló a la joven Frolinda. Pronto surgió el amor entre ambos. Campos y rocas frente al mar fueron testigos de su felicidad hasta que un día regresó su padre, quien al saber de aquel amor prohibió el romance expulsando al juglar de sus dominios y encerrando a su hija en un incomunicado aposento. Todas las noches, desde su prisión, Frolinda escuchaba las dulces canciones de amor que Buserán, desde los alrededores del castillo, le dedicaba. Esto encolerizó todavía más al conde, que ordenó a sus sirvientes acabar con la vida del trovador arrojándolo al mar, a las entrañas de una profunda caverna. Pasado el tiempo y recuperada su libertad, Frolinda enloqueció al conocer la terrible noticia. Rota de dolor, vagaba por las orillas del mar clamando por su amado cuando, de repente, una gigantesca ola adoptó la forma de Buserán y se la llevó consigo a las profundidades del mar, donde, por fin, podrían descansar juntos. Hoy ese lugar próximo a la playa de Lourido es conocido como la “furna da Buserana”. Cuentan los marineros que en las noches de mal tiempo es posible oír las dulces melodías del trovador.

—Creo que puede ser lo que buscamos, bonita. Sois los tres unas máquinas. —Miró el reloj—. Bien, Alba, lo primero que haremos será avisar a las patrullas de la zona, que se mantengan atentas durante el día de hoy a todos los movimientos extraños. Si estáis en lo cierto, será mañana el día señalado, y si acertamos con el lugar aún nos queda tiempo para salvar a Chanteiro.

—Ahora mismo, jefa.

—Rafa, hazme el favor, echa un ojo a la zona, quiero rutas para llegar a esa playa y, más concretamente a esa cueva; rutas de escape, todas esas cosas que haces de maravilla.

—Me pongo ya con ello, lo tendrás todo preparado para esta noche.

—Bien, será cuando partiremos. —Le hizo una seña a Costoya para que la acompañara. Paola se dirigió a la cafetera y echó una moneda.

—Parece que podemos estar en lo cierto, es muy del estilo de lo que vivimos en el Monte Pindo y no está demasiado lejos —afirmó el inspector jefe.

—¿Crees que vive por allí?

—A ver, si te das cuenta no nos separamos de A Costa da Morte.

—No sé, habría que repasar nuestro catálogo de malos, pero así, a simple vista, no caigo en ninguno.

Costoya se pasó las manos por la cara.

—Quizá solo sean casualidades, pero es que vamos chupando rueda.

—Espero que la historia acabe como siempre, cojito mío. —Le puso la mano en el hombro y le sonrió. Fue en ese momento cuando vio a Alba reclamarla de nuevo.

—¿Qué pasa ahora? —Recogió el café de la maquina y fue, esta vez más despacio, hacia el puesto de su experta informática. Su cara no transmitía buenas noticias.

—Un vídeo, jefa, acaba de llegar y ya sabes que nuestro cortafuegos es casi imposible de superar.

Paola suspiró y entendió lo que su experta le estaba diciendo. Alguien se había saltado todas las barreras y había conseguido entrar en el sistema solo para dejarles un vídeo. Se sentó, les hizo un gesto con la mano a los demás y llamó a Palau que seguía el alboroto desde su oficina. Alba le dio al play y todos prestaron atención.

XXVIII. EL VÍDEO

Un fondo negro. En la mitad del plano había tres personas atadas a unas viejas sillas de madera. No le costó identificar a Chanteiro en la central, pero el corazón comenzó a latirle más rápido cuando a su derecha reconoció al comisario Bastida, de Santiago, que tan útil había sido en aquella operación en Angrois. Sin embargo, al mirar a la izquierda del agente ferrolano fue cuando vio a otra persona de la que guardaba un recuerdo muy especial. Era Sasha Alenic, la había conocido en Croacia en el caso de las chicas desaparecidas en Ferrolterra. El destino las juntó en Goli Otok, jamás olvidaría aquellos días en Split. Una lágrima traicionera cayó por su mejilla antes de que alguien más irrumpiera en la escena.

Eran otras tres personas, una de ellas llevaba la máscara de la peste. Los otros dos, que supuso eran el dúo sacapuntas, llevaban sendas caretas de la muerte. Se situaron al lado de los prisioneros.

El hombre con la careta de la peste comenzó a hablar. Su voz sonaba distorsionada:

«Es la hora de pagar. Los actos traen consecuencias y los daños colaterales os condenan. He aquí tres personas, cada una de ellas colaboró con vosotros en alguno de vuestros triunfantes casos. Hoy toca perder. Porque en una tercia morirán».

Se hizo un silencio, y el hombre de la careta de la peste los fue señalando uno a uno.

«¿Será él? El verdadero artífice de la operación Andrómeda. ¿O quizá será él? El comisario encargado de cubrir aquella operación por las vías del tren compostelanas. —Se paró detrás de Sasha, acercándose a su cara antes de hablar—. ¿O quizás sea ella? La investigadora croata que creyó salvar al mundo enviándolo a su perdición».

Volvió al centro de la escena, el dúo sacapuntas seguía uno a cada lado de los prisioneros.

«Para salvar a uno de ellos ya tienes la clave. Para los otros dos tendrás que elegir, Paola, y rápido. Al final de este vídeo encontrarás dos enlaces, solo podrás presionar uno y, cuando lo hagas, te llevará a un lugar que te será muy familiar. Allí encontrarás la pista para salvarlo. El que no presiones se autodestruirá. Dile a Alba que no pierda el tiempo en rastrearnos, no somos principiantes».

Hizo una pausa. Se podía cortar la tensión en el ambiente, ¿qué es lo que querían? ¿A qué estaban jugando?

«La vida es como un bumerán, Paola y, a veces, donde crees que hay un bien se esconde un mal, no lo olvides. Volveremos a vernos».

En ese instante aparecieron los dos enlaces en la pantalla, solo eran una serie de letras y números sin ningún sentido aparente. En la parte inferior un cronómetro que corría marcha atrás, tenían solo treinta segundos para decidir. Paola miró alternativamente a sus compañeros, no sabía qué hacer, no quería cargar con aquella decisión sobre sus hombros, pero sabía que le correspondía.

Quedaban veinte segundos. Cogió el ratón y se dirigió a la pantalla. Lo posó alternativamente en uno y otro. ¿Le daba igual quién muriera? ¿Sería más justo que lo hiciera Bastida que Sasha o Chanteiro? Sabía cuál era la respuesta, pero también que ella no era la responsable de los actos de unos locos.

Diez segundos. Palau le puso suavemente la mano encima de la suya y la miró. Afirmó con la cabeza, se dirigió al enlace de la parte superior y lo presionó.

Habían matado a uno, pero también sabía que ahora tenía la clave de salvar a otro de ellos.

«El cielo y las estrellas os guiarán como lo hicieron con Martiño».

Paola leyó el mensaje superpuesto en aquella imagen y supo el lugar exacto del que le hablaban. Lloró y sonrió a la vez, de pena, alegría, frustración, de excitación, miedo, furia, de odio y de amor.

XXIX. VEXO VIGO, VEXO CANGAS

Conducía Michel mientras Rocío llevaba su papel de copiloto a su mayor expresión con los pies en el salpicadero y las manos en una bolsa de Cheetos. El Guardián la miró y pensó en la diferencia de edad, se miró en el espejo interior, consideró que no se conservaba tan mal para los años que tenía. Quizá aquella fuese la última oportunidad de encontrar el amor.

—¿Tú qué? ¿Viste mucha película americana en tu juventud? —Señaló sus pies descalzos.

—No sé por qué lo dices. —Lo miró, sonriente.

—Como te pille la autoridad nos va a multar y lo sabes.

—¿Por comer Cheetos? ¿En serio?

—Eres incorregible, comisaria Castelo.

Bajó los pies del salpicadero y le señaló la siguiente salida.

—Deberíamos echar algo de gasolina, nunca sabes cuándo la vas a necesitar, y de paso comemos algo, que va siendo hora. No creo que Franky y Otero nos estén esperando a estas alturas. Tienen vida y familia.

Michel la miró. Él solo los tenía a ellos y una condena. En el fondo se había pasado media vida pensando en una venganza para pagar con la otra mitad. Antes de cruzar el puente de Rande paró el coche en la estación de servicio de San Simón. Llenaron el depósito y entraron a que les clavaran un puñal por dos bocadillos calientes y unas botellas de agua, por si no había sido suficiente con el peaje de la autopista.

Rocío estaba exultante. Con su pelo negro azabache y aquel corte a lo Cleopatra. Devoraba el bocadillo con pasión. Con ella nunca había tiempo para el silencio.

—¿Cuánto hace que nos conocemos? ¿Tres años?

Él asintió sin saber muy bien a dónde quería ir a parar.

—Dime una cosa, Michel, ¿cuándo decidiste pasarte a este lado?

¿Otra vez? ¿Era posible que estuviese mentalmente conectado con Paola y Costoya? Tragó y bebió un poco de agua antes de contestar.

—Es que no entiendo vuestra concepción de estar a un lado o a otro.

—¿Por qué pluralizas? —Levantó un ojo en señal de extrañeza.

—Porque Paola y tú parecéis gemelas, cortadas por el mismo patrón.

—¿Y no será que es obvio, Michel? Quizá el equivocado eres tú.

—A ver, razónalo, anda.

—Tú eres uno de esos malos a los que perseguimos, con enigmas, contrarreloj, chicas secuestradas, otras muertas, y ahora estás aquí, ayudando a pillar a otros que son como tú eras.

—Hay un abismo entre lo que yo era y lo que son estos locos.

—Venga, no me jodas, sigues pensando que hay justificación para lo que hiciste.

Michel se puso serio, acomodó la silla y se acercó a ella.

—Me arrepiento de algunas cosas, por supuesto, de otras no tanto, aunque si estoy con vosotros es porque creo que tengo una deuda y esta es la mejor manera de pagarla, pero eso no quita que haya gente ahí fuera que merece morir, y sufrir, por muchos cuentos de justicia que me cantes. A ver, Rocío, dime que si hubieras pillado a los que mataron a Terry no los habrías machacado. —Vio la duda dibujada en aquellos labios perfectos.

—Ladro mucho, pero luego no muerdo. Pasé años jodida y, no te voy a engañar, queriendo saber qué había pasado realmente. Nunca me creí la historia original, pero tenía mi responsabilidad, era comisaria de policía, no podía tomarme la justicia por mi mano ni iniciar una investigación encubierta. Al final, las cosas caen por su propio peso. —La tristeza se acomodó en aquel rostro tan alegre.

—Lo siento, quizá no debí…

Rocío le cogió la mano y con ese gesto la sonrisa volvió a su rostro.

—No, Michel, los amigos hablan sin tapujos, y no tengo nada que esconder. Nunca quise que mi hijo creciera con la falta de un padre y una madre por no saber encajar el dolor, así que ahora, tantos años después, lo tengo más que asimilado.

Michel sonrió y posó la mano en su hombro.

—Y ahora tienes otros que te cuidan.

Sus miradas se cruzaron y, por un momento, ambos sintieron la punzada de la flecha clavándose en sus corazones.

XXX. LA CUEVA

Lume y Marina intentaban ubicarse en aquel terreno sagrado. Se encontraban en la parte de atrás del Monasterio de Santo Estevo buscando la bocana de una cueva que según Paola estaba a la vista. Costoya los seguía a una distancia prudencial. La cobertura del móvil no era buena y el mapa con la ubicación se colgaba. Empezaban a desesperarse.

En ese momento llegó un coche del que se bajó un hombre que se abrazó al inspector jefe. Lugo supieron que se llamaba Gordon y había sido el encargado de la investigación de los desaparecidos del Sil.

—La cueva está allí mismo —señaló unos matorrales—, es normal que no la hayan visto, está muy tapada por la vegetación.

Cuando llegaron al lugar indicado Lume se dio cuenta de las dificultades. Miró a Gordon y a Costoya y confirmó que solo Marina y él podrían bajar. Se abrió paso con los pies hasta que dio con una cuerda, y consiguió descender unos metros más. No veía nada, y eso que tenía una linterna pegada en la frente, así que hasta que llegara al suelo no sabría qué había en aquella cueva.

Marina parecía tener mucha más maña que él y le comía los talones en la bajada, tanto que este trastabilló y estuvo a punto de caer. Al fin consiguió poner los pies en el suelo y rápidamente se dio la vuelta para observar a lo que se enfrentaba. Eran unas columnas que partían del suelo, estalagmitas. Se tranquilizó al ver lo bonitas que eran. Levantó la cabeza y miró al techo. Donde debería estar la roca había una maraña de cables y lo que en su día parecía haber sido una pantalla.

—El ser humano, arrasando allá por donde pasa. Ahí arriba había una representación de los planetas, eran unos franciscanos que seguían las ideas más reaccionarias de Ramón Llull y que las llevaron a su grado más extremo. Tenían todo esto lleno de pantallas, luces, era una pasada —dijo Marina.

—¿Y tú cómo sabes todo eso?

—Yo ya estaba en la unidad y, aunque no llegué a entrar aquí, sí que vi el vídeo que grabaron a posteriori. Siempre me llamó la atención. Pero ya ves, unos años y todo está destrozado.

Lume volvió a apuntar con su linterna, esta vez al lado contrario por el que habían entrado, allí había una mole de cemento tapando la roca. Nuevamente Marina aclaró sus pensamientos.

—Por ahí bajaban los pasadizos que venían del monasterio de Santo Estevo. Una vez que todo el caso se resolvió, los dueños del parador los tapiaron, decían que los chavales, para hacer la gracia, los usaban para colarse en las habitaciones —movió la cabeza—. No tenemos remedio, Brais.

—¿Y no tenían otra manera de taparlos sin tener que echarle cemento? Joder, es que somos de lo que no hay. Sea como sea nosotros hemos venido a buscar un mensaje.

Los dos se pusieron a ello, suponían que debería de haber algo que les llamara la atención. Marina no tardó en dar con ello. Estaba en lo que un día había sido un pequeño púlpito, enrollado como si fuera un pergamino. Lo leyó en alto:

«Sabeliña, Sabela, fritida está en aceitón. O cura ha de saber».

Lume y Marina se miraron y negaron con la cabeza. Dieron otra vuelta registrando la cueva por si había algo más. Marina comprobó su móvil, pero no tenía cobertura, así que regresaron al exterior. Ninguno de los dos tenía ni idea de qué coño significaba aquella frase, pero mientras Lume llamaba a Paola, la maquinaria de Marina comenzaba a funcionar. No tenían tiempo que perder, y tres personas, o al menos una de ellas, dependían de que consiguieran descifrar correctamente aquel mensaje.

XXXI. PONTEAREAS

Modesto y Portela estaban sentados sobre la hierba, frente al Peto das Ánimas. Ya habían visitado la Casa de la Peste en Abuín y decidieron hacer un alto en el camino. Era la hora de la siesta. Portela se había empeñado en pasar por Cotobade, camino de Ponteareas, para estimular viejos recuerdos.

—Cuando vuelva hablaré con Nuria.

Modesto lo miró, sonriente. En el fondo se sentía como el hermano mayor, sabía que nunca ocuparía el lugar de ese que había perdido, pero siempre estaría allí.

—Ojalá yo tuviera tu determinación. Llevo ocho años a vueltas con la nada.

—Igual deberías cambiar de objetivo, amigo. Te lo dije hace años y lo mantengo. No creo que Paola esté preparada para una relación, ni contigo ni con nadie.

El silencio en aquel lugar era más intenso de lo normal. No soplaba ni gota de viento. Modesto cerró los ojos y absorbió el olor incomparable de la naturaleza. Miró el reloj y se levantó. Fue en ese instante cuando su móvil comenzó a sonar.

—Buenas tardes, chicos —dijo Paola—. Tengo novedades. ¿Ya estáis en Ponteareas?

—Llegando, jefa, hemos hecho una parada en Cotobade, cosas de Portela. —Notó el silencio al otro lado, pero no duró ni tres segundos.

—Pon el altavoz, anda.

—Te oímos los dos, Paola —apuntó Modesto.

—A ver, sé que hacéis todo lo que está en vuestra mano, pero la situación se ha vuelto extrema, así que utilizad todas vuestras armas. Gracias a los datos de Rianxo hemos localizado al primer sospechoso. Se trata de «El niño», un peligroso maleante con negocios turbios en el sur. Rocío y Michel van camino de Vigo para reunirse con Franky y Otero para hacerle una visitilla.

—Bien, si les hacen falta refuerzos, estamos cerca.

—Vosotros iréis de ahí a Puebla de Sanabria y después ya veremos. Cuando termine os voy a enviar un vídeo, solo tenéis que verlo para entender el lío en el que estamos metidos. Y deciros que Lume, Costoya y Marina están ya en Luintra.

—¿En Luintra? Pero ¿qué coño tiene que ver Luintra?

—Mirad el vídeo, a cualquier cosa me mandáis un wasap. Esta noche, Rafa, Xana y yo nos vamos a Muxía, ya que aquí las lumbreras han identificado la otra parte del mensaje y parece que tiene que ver con la leyenda de la furna da Buserana. —Hizo una pausa—. Lo sé, chicos, es mucha información, pero necesito que estéis al tanto y me deis vuestro punto de vista. Nos quedamos sin tiempo.

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano, Paola. Ahora iremos a Ponteareas y en cuanto abra la tienda te contamos.

—Perfecto, chicos, gracias por todo.

Los dos amigos se quedaron mirando el móvil esperando la entrada de aquel vídeo, que se hizo de rogar. Portela sugirió que se movieran hasta el coche en busca de algo de cobertura. Antes de arrancar les llegó el archivo.

Una hora después, tras comerse unas tapas en un mesón de la villa para hacer tiempo, estaban delante de Holamobi Ponteareas, en pleno centro.

—Buenos días, somos los inspectores Modesto y Portela, de la policía, estamos inmersos en una investigación y necesitamos hacerle unas preguntas.

La dependiente estaba subida a una pequeña escalera reponiendo un estante de pilas. La tienda se encontraba vacía. Se bajó y asintió con la cabeza.

—Por supuesto, lo que necesiten.

—Tenemos constancia de que este terminal fue comprado aquí, necesitaríamos saber quién lo compró.

Tal y como había hecho en Rianxo, le enseñó la foto del móvil y la fecha de compra. La dependienta no tardó en contestar.

—No es precisamente una rara avis, agentes. No será fácil localizarlo, pero si me permiten llamaré a mi marido, él archiva todo.

—¿Tienen cámaras? —preguntó Modesto.

—Sí, aquí detrás —señaló un punto en la parte trasera, donde disimuladamente se podía ver un pequeño aparato—. Se lo preguntaré también, es una compra de hace unos meses.

Fue hacia un cuarto interior y llamó por teléfono. No tardó más de un minuto en salir.

—Denme un correo electrónico y en un rato mi marido le pasará todos los datos. Verán, él ahora está en el parque con los niños, ya saben, el tema de la conciliación no es muy fácil, pero me ha dicho que lo tiene todo en la nube, no sé qué es eso, la verdad, a mí la informática nunca se me dio muy bien.

Modesto garabateó la dirección de Alba y se fueron tras darle las gracias.

—¿Qué piensas, jefe?

—No sé, compi, me da que aquí hay gato encerrado, ojalá me equivoque. Esto se está poniendo muy feo.

—¿Cuánto tardamos en llegar a Puebla de Sanabria?

Modesto lo miró, no sabía sus intenciones, pero quería hacerlo con la luz del día.

—Creo que unas dos horas, ¿en qué piensas?

—Pienso que estamos aparcados de puta madre y que merece la pena perder una hora si estamos en lo cierto.

Modesto miró a la calle y señaló un bar cercano.

—¿Y no podemos sentarnos en ese bar tan majo en una mesa que tenga vista panorámica a la tienda de teléfonos?

Portela sonrió. Hacía tiempo que no ejercían de vigías. Esperaba estar en lo cierto y no perder una hora preciosa. Pero el que no arriesga, no gana.

XXXII. A SEIS BANDAS

Paola estaba acostumbrada a las comunicaciones a dos bandas, pero no tanto a hacerlo a seis. El tema tecnológico quedaba de la mano de Alba, así que se despreocupó, para eso era la mejor. En ese momento se dio cuenta de que la había dejado en la jefatura con Palau, que era lo mismo que estar sola. No era un mal jefe, al contrario, pero desde lo que había pasado con Rubio tenía una desconfianza natural. Cuando decía «jefa» la cara de María Vietto era lo único que aparecía en su mente.

En la pantalla del ordenador vio varias ventanas. En la esquina superior izquierda distinguió a Lume, Marina, Gordon y Costoya. En el centro estaban Modesto y Portela. En la esquina derecha reconoció a Donowa, Celeiro y María. En la parte inferior le saludaron Michel, Rocío, Franky y Otero, en el centro Alba y al otro lado ellos: Rafa, Xana y Paola.

—Bueno, chicos, bienvenidos a todos. Para quienes no los conozcáis, estos son los agentes de Compostela, Donowa y Celeiro —hicieron un gesto con la mano—, ellos nos ayudaron en el caso del Asesino del Camino Norte junto al desaparecido comisario Bastida. ¿Tenéis alguna novedad, chicos?

María tomó la palabra.

—Buenos días a todos. En primer lugar, perdonad mi ausencia, pero precisamente estaba con unas reuniones importantes en Santiago, así que en vista de lo preocupante del caso me he venido a echar una mano. Y en segundo, decirte que el modus operandi es parecido al del secuestro del comisario Mandioca. Esperaron a que Bastida saliera del trabajo y se lo llevaron, nunca llegó a casa.

—¿Y nadie vio nada?

—No sé si conoces la zona. Bastida tenía el coche en el parking San Clemente, a doscientos metros andando. Su vehículo sigue allí. Al salir de trabajar solía ir a las cafeterías que están frente a la Alameda. Pero no hizo ninguna de las dos cosas. Entre la cámara de la comisaría y una de las de tráfico vemos cómo se mete por los callejones en dirección al centro, hacia Algalia.

—¿Diríais qué se trata de un comportamiento extraño, chicos?

Donowa intervino con su acento inglés tan característico.

—Verás, Paola, Bastida era como un reloj. Si iba hacia esa zona era para tomar una cervecita antes de ir para casa y siempre paraba en la Taberna A Poda, es más, normalmente íbamos los tres juntos, pero ese día no nos dijo nada. Nosotros bajamos minutos después y ya no lo vimos. Tampoco nos extrañamos. Hasta que esta mañana no apareció.

—Entonces, suponemos que Bastida salió de la comisaría y que se metió por las callejuelas hacia el centro de Compostela, donde desapareció. ¿No hay manera de rastrear sus pasos con las cámaras?

—No, Paola, le perdemos la pista por esas calles, allí no hay cámaras —contestó María.

—Pero tampoco pueden entrar los coches, así que de alguna manera tuvieron que sacarlo.

—Hay zonas donde sí pueden acceder, sobre todo si se trata de un carga y descarga —afirmó Donowa.

—Sé que es solo una corazonada, pero apretad la búsqueda por la zona, es posible que, si Bastida no salió del contorno, los tengan ahí a los tres —miró a la armada viguesa—. Michel, supongo que conservas algunos amigos en Santiago.

Él se movió hacia atrás en la silla y cruzó los brazos.

—Y creo que te refieres a amigos del mal.

—Sí, ese tipo de amigos. Si algo raro se está cociendo en Compostela, los que mandan allí lo sabrán, estoy segura de que podrás enterarte de algo.

—Lo intentaré, Paola, pero no te prometo nada, ya no se fían mucho de mí.

Era lógico, en el momento en el que se supiera que Michel trabajaba para la policía, adiós a los contactos.

—Y ya que estamos, ¿qué tal por Vigo?

Franky tomó la palabra.

—Los tratamos bien, Paola. Después nos los llevaremos a cenar antes de meterlos en la camita —todos rieron—. Ahora en serio, esta tarde hemos estado en la sede de Desafiuzamentos.

—¿Sí? ¿Y qué habéis descubierto?

—Ni rastro de El Niño, parece ser que no suele pasar por allí, es un jefe en la sombra, el que lleva todo el cotarro es un tal Orlando y no le hemos conseguido sacar prenda. De todos modos, ya te puedes imaginar el ambiente, la pasma entrando en un local lleno de machacas, skin heads y una fauna que parecía sacada del NO-DO —apuntó Rocío.

—Uno de los chicos era Gerardo Galván, lo conocí en mi segunda estancia en la cárcel de Teixeiro. Me debía un par de favores, así que se los cobré, me ha pasado una dirección de correo electrónico que, me aseguró, gestionaba directamente el Niño —intervino Michel.

—¿Te fías de él?

—No tiene mucho que perder, Paola, y se quita un peso de encima. Por lo que me dijo el negocio les va muy bien y no les convienen los líos mediáticos, si este tío es el culpable y se descubre, la gente no se va a fiar de ellos, porque de cara a la galería intentan dar la imagen de normales.

—Aunque no lo sean.

—No, pero en estos tiempos tan extraños, el discurso del odio funciona. No imaginas la cantidad de gente que les paga para borrar sus problemas —añadió Otero.

—¿Y cuál es el plan, chicos?

—Hemos hablado con Alba. Le mandaremos un correo haciéndonos pasar por clientes y le pondremos un enlace con la dirección del inmueble. Ese link nos permitirá saber la ubicación del receptor del mensaje, si tenemos la suerte de que lo abra desde el móvil, bingo, lo tendremos. Si lo hace desde el portátil, sabremos su ubicación fija y si no lo abre estamos jodidos —explicó Rocío.

—Me parece una buena idea. Adelante y buen trabajo, chicos.

Paola sonrió, se dio cuenta de que la presencia de Michel les estaba ayudando mucho; tener contactos, sobre todo en los malos, era muy importante. Cambió de tercio y se dirigió a Modesto y Portela.

—A ver, nuestro dúo particular, ¿qué habéis averiguado en Ponteareas?

—Más de lo que esperábamos, Paola. Desde el primer momento los de esa tienda no nos parecieron trigo limpio. Primero la mujer nos dio largas con el tema de las cámaras y nos dijo que llevaba el tema su marido, pero que estaba en el parque, con los niños. En vez de irnos, nos apostamos en un bar cercano a esperar y llamamos a Alba, que nos confirmó lo que nos temíamos: no tenían hijos. A los pocos minutos apareció el marido, entró en la tienda a toda prisa y discutió con la mujer, luego salió a llamar. En ese momento nos entró el mal de los polis de película americana. —Modesto hizo un silencio que Paola cortó.

—¿Y eso es…?

—Al lado de la tienda hay un callejón, muy parecido al que hay en Coruña al lado de Arenas y que da a la Alameda. Pues aquí, Mazinger Portela le dio una colleja, el tío se le quedó mirando y mientras se ocupaba de él yo le quité el teléfono, lo metimos en el callejón y lo inmovilizamos.

Paola tenía las manos en la cara, sabía que aquel comportamiento podría ser denunciable. Portela tomó la palabra.

—No tardó en cantar, nos dijo que tenían más deudas que Lendoiro en el Dépor y que aquel tío le había ofrecido pasta por un montón de teléfonos ilocalizables.

—Pues no hizo muy bien su trabajo, porque lo que es ilocalizables no estaban.

—Es un pringado con suerte, si esos matones se enteran antes que nosotros, se lo hubieran cargado. El caso es que hizo el trabajo, lo cobró y santas pascuas. El teléfono al que llamaba era del Moñas. Creo que ahí Michel lo conoce.

Paola lo miró. El Guardián asintió resignado.

—A ver, es que fueron muchos años encerrado, por allí pasó todo el mundo. El Moñas era un tío muy alto y delgado, le llamaban así porque era un borracho, cogía cada moña que flipabas. En la cárcel lo veías siempre buscando una litrona de Mahou, es que aún por encima tenía mal gusto el tío. Le perdí la pista hace unos años, pero teníamos un colega común.

—¿Uno de esos que te pueden ayudar? —preguntó Paola.

—Exacto, este no me debe nada, pero es un amigo de verdad. Lo llamaré y le preguntare por el Moñas, a ver qué me cuenta.

—Seguid escarbando, seguro que sacáis oro. Por cierto, Modesto, ¿qué pasó con los de la tienda?

—Hemos dejado allí una patrulla tras hablar con Palau. Les caerá alguna multa por lo que hicieron, pero al final han colaborado, el miedo consigue muchas cosas, y la cara de ese hombre cuando hablaba del Moñas era de puro horror.

—Buena intuición, chicos, entiendo que hacéis noche ya en Ponteareas.

—Entiendes bien, Paola, lo peor de todo es que nos costó un huevo encontrar un hostal a estas horas, gracias a los compañeros que nos aconsejaron Casa Lola, lo único malo es que solo tenía una habitación doble, al menos tiene camas gemelas, así que ya sabes, nos toca noche a lo Epi y Blas.

Las risas fueron generalizadas.

—Me parece bien, necesito que por la mañana estéis en Sanabria. A la vuelta echaréis una mano al inspector jefe y a su equipo en Ourense, si es que ese mensaje que les han dejado nos lleva a algún sitio. —Paola trasladó su vista hacia el ordenador, allí esperaban su turno Lume, Marina, Gordon y Costoya.

—Pues el mensaje, mi querida Paola, es la mar de enrevesado, dice así:

«Sabeliña, Sabela, fritida está en aceitón. O cura ha de saber».

—¿Alguna hipótesis plausible? —preguntó.

—Estamos trabajando en ello con Alba y la ayuda de Rafa, pero por ahora no tenemos nada claro —dijo Marina.

—A ver, suponemos que ese mensaje nos dará un lugar en el que encontraremos a uno de los que faltan, o bien a Bastida o bien a Sasha; si «O cura ha de saber», es posible que se refiera a alguna iglesia, monasterio o gaitas varias, el problema es que en Galicia hay una iglesia en cada pueblo —intervino Paola.

—Yo me centraría en Sabela, jefa. Está claro que solo si averiguamos quién es Sabela podremos dirigirnos al cura —añadió Portela.

—Está bien, vosotros dos, por hablar, centraos en esa vía, entre todos tenemos que encontrar algo antes de mañana, que es cuando piensan ejecutarlos. —Un escalofrío le recorrió el cuerpo cuando pronunció aquella palabra.

—Pensamos que lo que sea no estará lejos de aquí, así que haremos noche en el monasterio, jefa —dijo Costoya.

—Joder, nosotros en pensión Lola y estos en el puto parador, ya veo que hay categorías. —Todos rieron con las palabras de Modesto.

—Y faltamos nosotros —intervino Paola—. Estamos en Muxía, no muy lejos de la playa de Lourido y de la furna da buserana. No tenemos ni idea de cómo ni cuándo piensan dejar allí al secuestrado, pero tenemos la ventaja de haber descifrado el mensaje, seguro que no contaban con eso.

—¿Estás segura? —preguntó Michel—. Podrían estar siguiéndonos. Mirad, chicos, cuando los malos se organizan son muy peligrosos, el problema es que les pasa lo mismo que la izquierda, que se empeña en fragmentarse, pero si lo que parece en este caso es cierto, y de algún modo están unidos, estamos muy jodidos.

—¿Qué es lo que te lleva a pensar eso, Michel? —preguntó María.

—Pues toda la gente con la que hablo está acojonada. A ver, normalmente, cuando les pido algo solo les falta hacer una reverencia, este mundo funciona como el vuestro, por méritos. Yo me granjeé un estatus durante muchos años y también algunas enemistades, no sé si me entendéis.

—Quieres decir que hay grados de la maldad y en tu caso estabas bastante arriba, cerca del top, junto con algunos más. Lógicamente todos los de abajo os hacían la ola, os peloteaban, pero entre vosotros existía un odio o, al menos, cierta competitividad.

—No por mi parte, María. Yo hice lo que hice, luego pasó lo de Élite y lo de Pontevedra, mi última temporada en la cárcel fue lo más blanco que puedes encontrar, pero todo el mundo me conocía por Breamo. Los que me odiaban lo hacían porque les gustaría tener mi fama y creían que no era realmente como ellos.

—Un usurpador —añadió Costoya.

—Exacto. Y parece que todos esos se han puesto de acuerdo con el único objetivo de acabar con este grupo, lo que es muy raro.

—Si acabasen con el grupo tendrían vía libre para sus fechorías y volverían a competir entre ellos como antaño —afirmó Paola.

—Exacto. Creo que se trata de eso, además de la venganza, claro.

—Y tus confidentes tienen miedo de contarte cosas para que luego no vayan a por ellos.

—Aquí tenemos un dicho, Paola: «O que ten cú ten medo» —todos lo entendieron a la primera y rieron—. Parece una broma, pero es la puta realidad. Nadie se quiere pillar los dedos, puede que algunos a los que tanteé le hayan ido con el cuento a esta gente.

—¿Crees que podrías darnos los nombres de esos masters de la maldad?

—Sí, claro, me pondré con ello.

—Pues a cualquier novedad que tengáis, cualquiera, contactad con nosotros, lo más importante es que consigamos descifrar el mensaje y encontremos a esos desgraciados antes de que lleven a cabo su plan. Tenemos que salvarlos a los tres.

Era la realidad, cualquier otra opción sería una derrota, no podía perder a ninguno de ellos. Cerró las comunicaciones y miró a sus compañeros. Necesitaba una cerveza.

XXXIII. EN TERCIAS

El sonido del teléfono le dio un susto de muerte. Con el corazón a cien se incorporó y miró el reloj, eran las siete y media de la mañana. Al otro lado del hilo estaba Alba.

—Buenos días, jefa, perdona que te moleste a estas horas, pero tengo algo del mensaje de Luintra.

—¿Tú no duermes, Alba?

—Pues la verdad es que esta noche he estado dándole vueltas a todo esto y no he podido, Paola.

—Eres única. Dime, ¿qué has descubierto?

—Es largo de contar, pero el caso es que hay que buscar al cura de Vilar de Ortelle.

—¿Y eso dónde está?

—En las tierras altas de Pantón, en la Ribeira Sacra.

—¿Has avisado a Costoya y al resto? —preguntó.

—Sí, ya están de camino, les dije que te llamaría, tienen cuarenta y cinco minutos de camino.

—Buen trabajo, Alba. Déjame que me tomé un café y avise a los demás y nos conectamos para que nos cuentes los detalles.

—Hecho, jefa, espero tu llamada.

Paola suspiró mirando al techo. Mandó un wasap al grupo. Rafa le contestó al instante. Se vistió, le molestaba mucho no poder ducharse antes de bajar, pero no era el momento. Se puso los zapatos, cogió su mochila y salió. Bajó las escaleras de dos en dos. Supuso que la cafetería estaría abierta. No se equivocaba, mejor que eso, había buffet de desayuno. Volvió a mandar otro wasap general a todos: «En diez minutos reunión de vídeo». Poco a poco le fueron contestando. Rafa y Xana no tardaron en llegar, mientras los compañeros de los distintos grupos seguían contestando al mensaje.

—A las ocho os he convocado a todos a una reunión. Alba ha conseguido descifrar el mensaje de Santo Estevo, le he dicho que en cuanto os juntase a todos nos lo contara. Costoya y el resto ya están camino a Vilar de Ortelle, un pueblo en la Ribeira Sacra.

Rafa y Xana asintieron, aún medio adormilados, y se dispusieron a recargar las pilas. El teléfono de Paola volvió a sonar.

—¡Paola, Paola! —dijo Portela—. Escúchame, es importante, hay un detalle en el vídeo que no hemos tenido en cuenta.

Aquella afirmación le sorprendió, era probable que la sucesión de acontecimientos le hubiese impedido prestar atención suficiente a las palabras de aquel hombre. Siempre había algo oculto, lo sabía, pero lo habían pasado por alto. Le dio un trago largo al café y se levantó.

—Canta, Portela, y rápido.

—Ese hombre, en su discurso, dijo lo siguiente: «Hoy toca perder. Porque una tercia morirán».

—Ya, ¿y eso qué quiere decir?

—A ver, Paola, le he dado muchas vueltas y cuando me ha dicho Alba que ha mandado a Costoya y los suyos en busca de un párroco lo he tenido claro. Dice que una tercia morirán, por un lado es una referencia clara a Llull y aquella investigación en Santo Estevo, pero por otro lado estoy seguro de que se refiere a la hora a la que los ajusticiará, no sé si me sigues. Al principio parece que es una equivocación, que quería decir un tercio y se lio, pero ahora estoy seguro de que no, que lo hizo a propósito, fue un juego de palabras, en realidad dijo que en la hora tercia, morirán —sentenció Portela.

Paola se quedó pensando, podía tener razón, solo quedaba un detalle importante.

—¿Y cuál es la hora tercia?

—Las nueve de la mañana, Paola, dentro de una hora y seis minutos.

Miró a Xana y a Rafa, se metió un trozo de melón en la boca y salió corriendo, después de hacerles una señal para que la siguieran. Si Portela estaba en lo cierto el tiempo se les echaba encima.

XXXIV. RAMÓN CASTRO Y LAS XACIAS

Vio la cara de Costoya, que iba de copiloto, acababa de decirles que estaban a menos de quince minutos de llegar a aquel lugar llamado Vilar de Ortelle. Los demás asistían a la clase magistral de Alba.

—Veréis, chicos, encontré ese verso: «Sabeliña, Sabela, fritida está en aceitón», en una web de misterios de Galicia y Asturias, y después de leerlo a fondo tuve claro que era nuestra leyenda, sobre todo por la referencia que hace al cura. Ramón Castro fue el párroco de Vilar de Ortelle a principios del siglo pasado y en su obra Reseña histórico-descriptiva de Vilar de Ortelle, incluyó esta leyenda en la que recogía una serie de mitos fluviales.

«Los ríos fueron siempre venerados por las culturas antiguas, representaban parte de la mitología hídrica, energía creadora y poder de destrucción. Y desde antiguo estuvieron poblados de seres fantásticos.

»Los Xacios fueron unos de ellos, eran una especie de criaturas anfibias, de aspecto humano, que podían sobrevivir en el agua y fuera de ella. Las Xacias eran bellísimas y llevaban a los mozos a la perdición. Siguiendo la tradición de los mouros, se dice que poseen enormes tesoros y fortunas ocultas, sin que nadie las haya encontrado.

»También se les atribuyen tendencias antropófagas. De hecho, a principios del siglo pasado, las leyendas de encuentros e incluso matrimonios entre Xacios y humanos todavía estaban muy extendidas en los pueblos de la ribera del Miño, como Pantón, Chantada y O Saviñao».

Alba hizo una pausa y se aseguró de que tenía la total atención de la audiencia.

—Ramón Castro recogió en ese tratado una de esas leyendas:

«Un mozo de Ortelle que pescaba en el Miño se encontró a una hermosa Xacia al pie del castro de Marce. La mujer le dijo que si la llevaba a bautizar podría casarse con ella y así lo hicieron. Pero los hijos habidos del matrimonio mostraban un desmedido gusto por el agua y estaban siempre bañándose en el río.

»El padre, harto de la situación, los rechazó. Discutió con su mujer y la infelicidad reinó en el hogar. La Xacia regresó a los pozos del Miño, pero sus congéneres la mataron y despedazaron por haberse bautizado. El joven, arrepentido de su actitud, fue a buscar a su mujer pez, aunque solo halló sus restos flotando en el agua del Miño.

»Sin embargo, las desgracias nunca vienen solas y Sabela, la hija menor, que acostumbraba a ir con el ganado al monte, se encontraba cada día con una Xacia que se fue ganando su confianza. Se hicieron muy amigas, ya que le regalaba granos de maíz moreno que se volvían onzas de oro en la faldriquera de la chica, con la condición de no contar nada a nadie o vendrían el resto de Xacias y se la llevarían para siempre.

»Pero la joven cometió el error de decírselo a su padre. A la mañana siguiente se fue, como cada día, pero no volvió.

»Al ver que no regresaba el padre subió a lo alto del Castelo Minei en su busca. La llamó, gritó, lloró, pero su hija no aparecía.

»Su mirada recorrió el río hacia arriba y abajo, incluso se acercó al sito que había prometido no volver a pisar, la fervenza de Aguas Caídas, donde había conocido a su mujer y donde él sabía que los Xacios iban a tomar el sol sobre las piedras y a comer cerezas y castañas. Pero allí no había nadie.

»Ya de regreso a casa, triste y sin esperanzas, escuchó una voz profunda que decía: Sabeliña, Sabelón, fritida está en aceitón. Sabeliña, Sabelón, frita está en aceitón.

»El hombre renegó de aquella Xacia maldita, que lo dejó loco de dolor al llevarse a su hija».

—Está claro que el mensaje recoge esa frase final de la leyenda, y al decir «el cura ha de saber» me lleva a pensar que la clave estará en el actual párroco de Vilar de Ortelle o su iglesia —concluyó.

—Enorme, Alba, vaya historia, yo había escuchado hablar de sirenas, pero jamás de los Xacios. Está claro que estos malos son casi tan cultos como tú, Michel —rieron—. Bien, Costoya, cuando tengáis algo, avisadnos. Como os decía, si Portela tiene razón, la hora clave será las nueve, así que nos quedan menos de sesenta minutos.

—Lo tenemos en cuenta, si nada se tuerce, llegaremos a tiempo. Además, Marina ya ha contactado con el actual párroco de Vilar de Ortelle, que nos espera en la puerta de la iglesia.

—Nosotros nos vamos a todo gas hacia la furna da Buserana, creo que llegaremos a tiempo, pero no tendremos mucho apoyo, en la zona solo hay una patrulla de la Guardia Civil. Los demás, ¿tenéis algo que contar?

María Vietto tomó la palabra.

—Gracias a las averiguaciones de Michel y a ese correo electrónico que sabiamente Alba ha dejado en el buzón de el Niño estamos a punto de entrar en un local perteneciente a uno de los capos de la droga de A Costa da Morte, preparamos el operativo y nos vamos para allá.

—Perfecto, jefa —miró a la parte de la pantalla en la que se veía a su equipo vigués y más concretamente a su tío—. Así que conseguiste información, ¿qué exactamente?

—Buenos días a todos. Por medio de ese contacto que te dije que había quedado en llamarme, llegué a uno de los hombres de confianza de Jesús el Malo. Me dijo que estaban preparando algo muy gordo y había mucha gente metida. Mi contacto solo sabe que el local de la zona vieja estaba ocupado y que ninguno podía acercarse.

—Una pregunta, ¿de dónde vienen los nombres? —Costoya sabía sacarle punta a todo.

—No todos tienen tu apellido mediático, inspector jefe —volvieron a reír.

—Gracias, Michel, si te enteras de algo más del Niño o del Moñas házmelo saber.

—Eso haré, Paola. Seguiremos investigando.

—Dúo dinámico, ¿dónde estáis?

—En el coche, camino de Sanabria. Somos obedientes, así que ni hemos desayunado, no sabes cómo le cantan las tripas aquí a Portela.

Paola notó los vaivenes del coche, estaban entrando en un camino de tierra. Miró el reloj.

—Voy a cortar la llamada, estamos llegando a la furna da Buserana. Suerte a todos, ojalá la próxima vez que hablemos podamos celebrar que los hemos salvado a los tres.

Miró al cielo y ladeó la cabeza. Llovía. Parecía que todos los astros se ponían en su contra. Nada hacía presagiar un final feliz.

XXXV. VILAR DE ORTELLE

Lume, Marina y Costoya aparcaron justo enfrente a la iglesia de Santiago de Vilar de Ortelle. El portalón estaba abierto. Costoya fue el primero en asomarse y saludar.

—Pasen, pasen, soy Domingo, el párroco. —Estaba al fondo, delante del altar.

Marina suspiró al ver aquella celosía prerrománica que, según había leído, procedía de algún templo anterior, quizá castrexo.

—Buenos días. Somos los inspectores Lume y Costoya y nuestra experta Marina Brión. Verá, llegamos aquí por la leyenda de las Xacias, la que dejó escrita Ramón Castro en su libro.

—Sí, era el padre de mi tío abuelo. Se conserva algún ejemplar del tratado, que data de mil novecientos veintinueve.

—El caso es que en él se incluía una frase: «Sabeliña, Sabelón, fritida está en aceitón».

El párroco miró a Costoya de soslayo.

—Sí, es la historia de ese hombre, Dios lo tenga en su gloria.

—¿Fue real? —preguntó Marina.

—Claro, no creerá que el párroco escribía literatura fantástica.

Costoya pensó que no era momento para discutir si las Xacias existían o no, que lo importante era salvar a una persona.

—El caso, don Domingo, es que ese mensaje que nos dejaron nos ha traído hasta aquí. Se supone que nos llevará, antes de hora tercia, a localizar a una persona que está en peligro.

La cara del párroco cambió de color, que alguien pudiese morir eran palabras mayores.

—¿Pero qué pistas tienen?

—Pues la segunda parte del mensaje es: «O cura ha de saber».

—¿Y a qué cura se refiere?, ¿a Ramón Castro?, ¿a mí?

—No lo sabemos, por eso necesitamos su ayuda —Lume miró su reloj—, nos queda solo media hora para las nueve.

Don Domingo se sentó en el primer banco y agachó la cabeza.

—Tiene que haber algo, padre, algo relacionado con iglesias, monasterios, o incluso la misma historia, un detalle que no sepamos y que nos lleve a localizar a esa persona. —Marina imploraba un milagro.

De repente, el párroco se levantó y empezó a hablar atropelladamente.

—Quizá, bueno, a lo mejor es una tontería, pero…

—Pero ¿qué? Lo que sea, nos quedamos sin tiempo. —Costoya lo agarró del hábito.

—Verá, esa historia está inconclusa. Ramón Castro no incluyó lo que le ocurrió a aquel pobre hombre. Años después, cuando sus hijos ya eran mayores, se subió a la Peneda Grande y se suicidó.

—A ver, padre, vamos por orden, ¿dónde está esa Peneda y qué hay allí?

—Está el Castro de Vilar de Ortelle y los petroglifos de Pena da Virxe.

Marina abrió mucho los ojos y repitió aquellas palabras.

—Piedra, petroglifos, Virgen y un Castro, tiene que ser ahí, seguro.

—Guíenos todo lo rápido que pueda.

Salieron hacia el coche, a unos doscientos metros don Domingo indicó un camino a la derecha. No tardaron en llegar a lo que algún día fue un castro. Allí mismo cogieron otro ramal a la izquierda y a gran distancia pudieron ver una serie de piedras afiladas. Bajaron corriendo.

Allí no había nadie. Marina se asomó a aquel balcón del valle del Miño y por un momento pensó que al menos había valido la pena la carrera, puso los brazos en jarra y suspiró. Lume llegó tras ella. Señaló los petroglifos.

—¡Joder!, ¡qué pasada! Pero aquí no hay nadie. —Se asomó peligrosamente al borde, buscando alguna presencia humana. Costoya y el párroco llegaron caminando, asfixiados.

—Mierda —dijo Costoya.

Marina lo miró y se sentó en la piedra. No tardó en levantarse para hablar de nuevo con el párroco.

—A ver, igual nos estamos liando, en la historia que escribió Ramón Castro decía que el padre acabó yendo a un lugar donde las Xacias iban a descansar y comer cerezas, ¿me equivoco? Quizá en la propia leyenda esté la solución.

—Es posible, pero eso está algo más lejos, me está usted hablando de la fervenza de Augacaída.

Lume intervino.

—Escúcheme, padre, ¿a qué distancia está esa fervenza?

—Pues hay unos diez minutos en coche y después otros cinco minutos andando.

Todos miraron el reloj al mismo tiempo. Quedaban veinte minutos para las nueve.

XXXVI. EL DÚO SACAPUNTAS

El desconocimiento que María tenía de Compostela era bastante patente. Estaban situados en la Rúa do Home Santo, para ella eso era la zona monumental, aunque nada más lejos de la realidad, se trataba de una zona algo más alejada y a la que se podía llegar de forma motorizada. Pensó que, si Bastida había salido de la comisaría hacia Algalia, podría haber subido a pie, aunque dando una vuelta bastante extraña. Quizá no lo sabrían nunca. Habían cortado la calle de forma disimulada y dos patrullas de la policía estaban situadas en el otro extremo por si alguien intentaba escapar.

La información que tenían era de un bajo que estaba enfrente a la Librería Pedreira con dos puertas de cristal tapadas por periódicos. Parecía que en su día había sido algún tipo de bar o restaurante. En el registro figuraba a nombre de una empresa llamada Bad Reputation. Alba llevaba un rato intentado buscar conexiones con personas físicas u otras corporaciones.

Junto a María estaban Donowa y Celeiro además de varias patrullas de la jefatura de Santiago. María dio la orden y llamaron a la puerta. Nadie contestó. Lo volvieron a intentar, sin éxito. Procedieron al derribo.

Aquel lugar no olía precisamente a rosas. Le hizo una señal a Donowa para que mirase detrás de la barra. Había un comedor anexo, parecía que llevaba mucho tiempo parado. Se acumulaban mesas, sillas, cuadros en el suelo, periódicos cuarteados. Vio las escaleras que bajaban hacia el sótano. María acercó la cabeza, no se oía nada. Eran las típicas de mármol ocre con pequeños tonos grisáceos. Comenzó a bajar despacio, intentando no hacer ruido, con la linterna en una mano y la pistola en la otra. Giró en el descansillo. Al final había una puerta. Sabía que aquel era el momento importante. ¿Qué habría detrás? Todo podía cambiar en apenas un segundo, por una mala decisión.

La empujó con fuerza y entró dando el alto, intentando coger por sorpresa al dúo sacapuntas y al hombre de la máscara de la peste. Sin embargo, ante ella se dibujó la misma imagen del vídeo, solo que esta vez en lugar de tres personas atadas había dos y no eran las mismas y ninguno de los enmascarados la esperaba. Alguien consiguió encender la luz. María miró a aquellos desgraciados y a su reloj. Eran las nueve menos cuarto, se estaban quedando sin tiempo.

XXXVII. A FURNA DA BUSERANA

Monte Cachelmo, tí tes negras, moi negras entrañas;

n-elas rebuldan treizoeiras as ondas qu’o mar espalla.

Co-a tua altivés, Cachelmo, non m’enganas, non m’enganas,

qu’antre os teus penedos brancos e as tuas verdes carrascas

agochada tel-a boca da furna da Buserana

(Gonzalo López Abente)

Rafa terminó de leer aquel poema justo antes de bajarse del coche. Con la puerta abierta, y antes de poner un pie en tierra firme escucharon de lleno la explosión, y se metieron dentro otra vez de manera instintiva.

La patrulla de la Guardia Civil que les estaba esperando se acercó rápido para decirles que tanto ellos como el servicio marítimo se tendrían que desplazar a la zona del incidente. Se trataba de la vecina playa de Lourido.

Paola se dio cuenta de que los tres se habían quedado solos. No sabía qué hacer, se quedó paralizada. Pensó que lo mejor sería continuar adelante, el mensaje era bastante claro y Frolinda había muerto en la furna da Buserana en la hora tercia, lo que significaba que no podían esperar a que las patrullas volvieran.

Dejaron atrás un conjunto de piedra blanca, como decía el poema, y siguieron andando. Xana iba un paso por delante de Rafa, sorteando las rocas con soltura.

Había varios senderos marcados por la acción de las pisadas de decenas de generaciones, Rafa les indicó que siguieran recto. En ese momento, Paola fue consciente de que no era nada sin su equipo.

En el momento en el que dejaron atrás el sendero empezaron las dificultades. A Paola le pareció oír una embarcación a lo lejos. Pensó que podían ser los refuerzos, sin embargo, lo lógico era que todas las unidades estuviesen donde se había producido aquella deflagración. El humo se veía a kilómetros de distancia. Antes de llegar a la base superior de la furna, Rafa le leyó la mente.

—¿Estás segura de que esa explosión no tiene que ver con nuestro caso?

—Lo estoy. Sé perfectamente lo que pretendían y lo han conseguido —afirmó ella.

—Esos cabrones nos han dejado solos —concluyó Xana.

Se hizo un silencio solo roto por el rítmico estruendo de las olas al chocar con el interior de la furna.

—Bien, a simple vista no hay nada, pero si queremos llegar a ver el interior tendremos que rodear la roca hasta allí. —Rafa señaló un punto en el horizonte.

A Paola, pese a su pasado montañero, le parecía una misión muy peligrosa.

—¿No hay otra manera de llegar?

—Sí, por mar, pero creo que se han llevado la zodiac. —Rafa asintió y comenzó el descenso, seguido de Xana y con Paola cerrando el grupo.

Casi diez minutos después, tras resbalarse varias veces y estar a punto de caer al vacío, llegaron a un pequeño promontorio desde el que se veía el agua que golpeaba rabiosa el interior de la furna. Paola, en ese momento, recordó la leyenda y admiró la belleza del lugar, la fuerza imponente de la naturaleza.

Rafa era hombre de tierra y de mar y sabía orientarse con seguridad, así que aguardaron su señal.

Cuando una de aquellas olas golpeó las rocas escucharon los quejidos. Provenían de lo más profundo de la furna. Paola empezó a ponerse nerviosa y comenzó a gritar llamando a Chanteiro. Rafa le puso las manos en los hombros.

—Tranquila, jefa, es imposible que nos oiga, no gastes la poca energía que te queda. Voy a bajar a inspeccionar el terreno.

Xana cogió el teléfono y llamó a Alba, que se encargó de implorar a salvamento marítimo para que enviasen refuerzos. Paola miró el móvil, quedaban escasamente diez minutos para las nueve, tenía varias llamadas perdidas de María, pero no era el momento de contestarlas.

Rafa bajó por la piedra unos metros y lo vio. Chanteiro estaba sujeto a dos rocas afiladas. Tenía la boca tapada y, aunque no podía verlo al estar cubierto de agua, imaginó que también tendría atadas las manos y los pies. El agua le cubría hasta el cuello y a cada ola que llegaba se hundía un poco más. Aquellos hijos de puta lo habían calculado al dedillo, a las nueve, en la hora tercia, se ahogaría.

Miró hacia arriba, vio a Xana y a Paola y les indicó que esperasen. Bajó un poco más y llegó a una zona plana. Allí se agarró a un saliente y esperó la siguiente batida de la marea. Calculó todos los movimientos que necesitaba para llegar a Chanteiro, solo tendría una oportunidad de liberarlo y volver, pero si una ola lo cogía desprevenido sería el final. Lo sabía, pero era su trabajo, no se trataba de ser más o menos valiente, se trataba de salvar la vida de un compañero.

Mientras pensaba llegó otra ola. Repasó el plan mentalmente y esperó a que se retirara. Entonces empezó a bajar las rocas como si fuera lo último que hiciera en su vida consiguiendo llegar a otro saliente a escasos metros de la poza. Rezó, como le habían enseñado de pequeño, y contó los segundos que la ola tardaba en llegar para pegarle otro latigazo tremendo, notó la espuma cubrirlo por completo, pero aguantó hasta que la ola se fue. Entonces se tiró al agua.

Xana, por su parte, no sabía nadar, pero optó por bajar hasta una zona que creyó libre de peligro y en la que, en caso de urgencia, podría acudir al rescate de sus compañeros. Sacó de la mochila la cuerda con nudos que Rafa había preparado y la ató a una de aquellas afiladas piedras, la enredó en su brazo y esperó.

Paola estaba paralizada, pero en un instante de lucidez se dio cuenta de que la furna se estrechaba un poco más adelante. Se puso el chaleco y, al igual que Xana, se enredó al brazo la cuerda, tal y como les había enseñado Rafa. Lo vio zambullirse y aguantó la respiración. Ahora dos agentes estaban en peligro.

El agua estaba muy fría, demasiado, Rafa sabía que tenía doce segundos hasta el impacto de la siguiente ola, tendría que nadar muy rápido, mucho más de lo que lo había hecho con su amigo Jose en los veranos de su juventud. Nadó con todas sus fuerzas, pero había algo que no le dejaba avanzar tan rápido como le hubiese gustado, una fuerza aliada del mal que a cada metro que avanzaba le hacía retroceder medio. Se dio cuenta de que no llegaría a tiempo. Entonces, se sumergió. Rafa recordó a su abuelo, había muerto de cáncer no hacía muchos años. De pequeño lo llevaba a la playa y le retaba a cruzar aquella ría buceando. Él siempre conseguía llegar al otro lado. Y eso hizo, pensó en él. Notó la fuerza intrínseca de la ola, pero con un último esfuerzo bajó casi hasta el fondo, pegó su pecho y allí creyó ver la mano de su abuelo agarrarle y entonces, como si de un milagro se tratase, volvió a la superficie.

Estaba a solo dos metros de Chanteiro. Esta vez lo conseguiría. Se abrazó a él y así esperaron el impacto de la ola. No hicieron falta palabras, solo lo miró a los ojos y le sonrió. Ahora venía lo difícil: sacó la navaja, tenía doce segundos para cortarle las cuerdas de los pies y volver arriba. No fue capaz. Volvió a la superficie y se agarró a las rocas, abrazando también a su compañero. No pensaba rendirse. Volvió a bajar, esta vez cortó con saña, con todas las fuerzas que tenía y lo consiguió. Al emerger se dio cuenta de que el agua a este le llegaba a la boca, estaba a punto de ahogarse. Liberó sus manos. Otra ola. Estaba encajado a una fina película de aluminio que le apretaba el estómago y lo unía a las dos piedras en forma de pico que sobresalían de la roca. Desde luego, lo tenían todo previsto. Tenía manos y pies liberados, podía nadar, pero aún no había conseguido soltarle del todo. Rafa se cortó con la navaja, la sangre empezó a mezclarse con la espuma, dificultando aún más la visión, pero consiguió restar algo de presión. Chanteiro tiró hacia arriba de su cuerpo y estuvo a punto de salir.

Varias generaciones de los Lozano tiraron con él en aquel esfuerzo inhumano que acabó partiendo la lámina de aluminio y liberando a Chanteiro. Ambos se agarraron in extremis de las mismas rocas que lo aprisionaban y esperaron. Rafa le contó el plan.

—Nadie podrá sacarnos de aquí tal y como están las cosas, pero si aprovechamos una de las olas y conseguimos llegar a la cuerda que tiene Xana estaremos salvados. —Chanteiro asintió, era incapaz de hablar—. Si por lo que sea no lo consigues no luches contra el mar, intenta agarrarte a algo y en último caso, si te tira mar adentro piensa que los refuerzos no tardarán en llegar, ¿sabes hacer el muerto, Chanteiro?

Nuevamente asintió. Esperaron pacientes a recuperar el aliento.

Se zambulleron con decisión, iban camino de la cuerda que Xana ya había lanzado al agua. A los lejos unas luces en mar abierto reanimaron la esperanza de sus compañeras. Chanteiro consiguió agarrarse a la cuerda de Xana, pero no había ni rastro de Rafa. Paola preparó la suya y la arrojó, aunque no veía a su compañero por ningún lado. Bajó casi un metro para situarse cerca de la base de la furna, agarrada de espaldas a un saliente cuando una enorme ola la espoleó. Consiguió resistir. ¿Dónde coño estaba Rafa? La Zodiac se situó a unos cien metros y dos buzos se zambulleron. Iban a arriesgar su vida por encontrar a un compañero. El corazón le iba a mil por hora, miró al cielo implorando un milagro y entonces lo vio agarrado a la cuerda, dejándose mecer por la ola, haciendo el muerto.

Los buzos llegaron a su altura, y con toda la pericia del mundo consiguieron llevarlo a roca firme. Había tragado mucha agua, pero estaba bien. Paola se abrazó a Xana, a Chanteiro y finalmente a Rafa. Su teléfono, que llevaba convenientemente protegido gracias a su exbecario, comenzó a sonar, pensó que Slash no se callaba ni debajo del agua. Era María, cuando la escuchó se quedó con la boca abierta. Había confirmado lo que se temía, Sasha y Bastida seguían en peligro.

XXXVIII. EL MOÑAS, EL NIÑO Y ANTÓN

María Vietto colgó el teléfono. Volvió a mirar a aquellos dos hombres, uno muy alto y otro muy bajo. No había tiempo que perder así que atacó. Seguían sentados en las sillas, pero liberados de sus ataduras, y vigilados de cerca por Celeiro y Donowa.

—Soy María Vietto, jefa de la policía de A Coruña, y necesito que me digan a dónde han llevado a los hombres que tenían aquí retenidos.

El Moñas tomó la palabra.

—No sabemos nada, nosotros estábamos con esa gente y, de repente, alguien me dio un golpe en la cabeza, al despertar estaba aquí atado.

—Nos la han metido doblada, señora, somos los primeros engañados —añadió el Niño.

María se dio cuenta de que era posible que no le estuviesen mintiendo, envió a Celeiro y Donowa a revisar a fondo el local en busca de alguna pista, mientras ella se quedaba con un par de agentes junto a aquellos desgraciados.

—A ver, necesito que me expliquéis quiénes son esos que os han dejado tirados, y rápido.

—La gente de Jesús el Malo, él mismo en realidad.

—¿Quién grabó ese vídeo?

—Aquí solo estábamos nosotros dos, Jesús y los tres pringados. Arriba tenía a dos hombres más —contestó El Moñas.

—Explicadme rápido como surgió el trabajo.

—Verá, señora, no diremos nada a no ser que se nos haga algún trato de favor, y por supuesto delante de nuestro abogado —contestó el Niño.

A María le dieron ganas de zurrarle, pero sabía que no ganaría nada. Le hizo una señal a los agentes para que se quedaran allí y subió junto a Donowa y Celeiro.

—No tenemos nada, jefa, ni un mísero indicio, así que mucho menos hay ninguna pista de a dónde se han llevado a esa gente.

María salió, cruzó la calle y entró en la librería Pedreira.

—Buenos días, disculpe, ¿tiene usted cámaras en la fachada?

Un hombre de unos cincuenta y pocos años, con el pelo blanco rizado y una sonrisa enorme le contestó. Su nombre era Antón.

—No, señorita, y creo que tampoco contamos con cámaras de tráfico en la vía.

—Dígame una cosa —señaló el local que quedaba justo enfrente de ellos—, ¿ha visto usted algo raro estos días?

—Sí, claro, hacían tanto ruido que fui a llamarles la atención.

Aquello sobresaltó a María.

—¿Y qué le dijeron?

—Que hoy mismo se irían, parece ser que habían alquilado el local solo durante un mes para unas reuniones. Eran gente muy extraña, la verdad, con unas pintas feas.

—Y el hombre con el que habló, ¿lo recuerda?

—Sí, claro, sería imposible olvidarme de él, era alto y muy fuerte, pero sobre todo había algo muy curioso, parecía que tenía los brazos separados del cuerpo, así —le hizo el gesto de los forzudos y ella lo entendió—, parecía un matón de barrio, siempre dispuesto a pegar.

«Jesús el Malo», pensó María.

—Ahora que lo recuerdo —continuó Pedreira—, quizá sí que tenga alguna imagen de ellos. Hay una cámara aquí detrás, ¿ve? —se la enseñó, estaba encima de una columna de libros—. Acompáñeme al ordenador, lo tengo allí al fondo.

Antón se sentó y empezó a buscar. Al cabo de un minuto le dio la vuelta al portátil. María vio la cara de aquel hombre, pero hubo algo que le llamó muchísimo más la atención.

—¿Está comprando libros?

—Sí, estaba interesado por las Fragas del Eume, no sé si las conoce, cerca de Ferrol, y le aconsejé una guía, pero él se llevó otro. —Antón se acercó a una de las estanterías y cogió un libro, cuando vio la potada no lo dudó. Ya sabía a dónde habían llevado aquellos asesinos a su víctima.

XXXIX. AUGACAÍDA

Corrían por el camino de tierra que los conduciría hasta la fervenza de Augacaída. Lume iba delante, seguido a unos escasos metros por Marina. Costoya y el padre Domingo habían quedado atrás. Llegaron a una pasarela y ante sus ojos apareció aquella maravilla de la naturaleza. A Marina se le paró el corazón, el espectáculo era de una belleza inigualable.

Lume se asomó a la barandilla. En el mergulleiro de la fervenza no había nada. Ni rastro de ninguna presencia humana. Entonces elevó su mirada a la parte superior y creyó ver un pequeño destello y diminutas nubes de humo.

—¿Tú también las ves?

—Sí —contestó Marina—, parece humo, pero puede ser la bruma.

Su mente ya no estaba allí, sino buscando un lugar por el que subir. No tardó en encontrar un camino de rocas.

—No os mováis de aquí, cuando llegue el padre preguntadle si hay alguna manera de llegar allí arriba sin escalar.

Lume comenzó la ascensión. Él era más de mar, pero en el fondo, aquellos peñascos eran muy parecidos a los de la costa ferrolana. A medio camino, empezaron a fallarle las fuerzas. Se paró a coger aire y miró hacia abajo. Costoya y el padre regresaban por donde habían venido, supuso que había otra ruta hacia la parte superior de la fervenza.

Con el aliento recuperado siguió su camino. Cuando estaba a punto de llegar se encontró una piedra plana casi imposible de superar, así que tuvo que rodearla, perdiendo un tiempo precioso. Se clavó todas las silvas del universo antes de poner los pies en tierra firme. Había un pequeño sendero que supuso le conduciría a su destino. Miró su reloj, quedaban tres minutos para las nueve. Magullado y cansado corrió.

Vio a Sasha a lo lejos y todos los recuerdos de aquella aventura en Split se agolparon en su mente, había mantenido un trato habitual con ella durante los últimos años, comían juntos en ocasiones, con ella, con Mirko, podría decirse que eran amigos.

Resbaló y casi se cae por la fervenza abajo. Se calmó y comenzó a dar pequeños pasos. Ella estaba en el lateral derecho, al borde del precipicio, vestida con una túnica blanca. Encima de ella un conjunto de velas arrojaban cera sobre su cuerpo. La agarró con cuidado, estaba inconsciente. Le tomó el pulso. ¿Era posible que aquellos locos lo hubieran calculado todo para que el continuo caer de la cera la quemase completamente a las nueve de la mañana? Le parecía imposible. Llamó a una ambulancia. Sasha estaba viva, pero tenía quemaduras por el cuello, la espalda, el pecho. Al menos la habían salvado.

XL. NO TODOS LOS PLANES SALEN BIEN

Paola estaba sentada sobre una roca, tapada por una manta de la Cruz Roja. Acababan de llevarse a Chanteiro y a Rafa al hospital, aunque solo por precaución. A su lado continuaba Xana, la agarró la mano y se apoyó en su hombro.

—Gracias. No sé qué decir.

—No digas nada, Paola. Hacemos nuestro trabajo —contestó ella.

—Tú siempre haces de más, no sé los tratos que se trae Palau con tu jefe, pero tienen que llevarse muy bien para que te dejen acompañarnos.

—Todo el mundo saca un rédito, comisaria. Los míos también quieren estar en la pomada, y se ganan favores. Yo, por mi parte, estoy muy cómoda con vosotros, ojalá hubiera alguna unidad así en la Guardia Civil.

—Quizá eso no sea necesario, a lo mejor podemos buscar alguna manera.

Ella se tocó la tripa.

—¡No me jodas! —Xana asintió y la comisaria se tiró a abrazarla—. Pero eso es una noticia maravillosa, supongo que Lume estará que no mea.

—Ni te lo imaginas, aunque aún no me ha llamado desde que han salido.

Paola miró su reloj, eran las nueve y cuarto. Creyó que tenía dos motivos para telefonearlo.

—Sí, jefa, perdona por no haber llamado, pero ha sido de órdago. Después te lo cuento con más calma con una cervecita, lo importante es que hemos encontrado a Sasha.

Paola se alegró, pero acto seguido la cara de Bastida se le pegó como una losa. El inspector sabía interpretar muy bien los silencios.

—¿Tienes noticias de María y los suyos?

—Acabo de recibir un mensaje de ella y lo que encontraron en aquel local fue al dúo sacapuntas atado y amordazado.

—¡No me jodas! —exclamó Lume.

—Sí, y no tenían ni idea de dónde podía estar Bastida.

—Seguro que aparece, jefa. Bueno, te dejo, vamos a acompañar a Sasha al provincial.

Paola le dio la enhorabuena, dejó que el silencio se posará unos segundos en la línea y colgó, sonriente. Volvió a llamar a María.

—Hola, jefa.

—Tengo algo, Paola. ¿Habéis rescatado al de la Buserana?

—Sí, sí, gracias a Xana y Rafa, que se ha tenido que ir al hospital con Chanteiro.

—Pues ya sabemos quién es el que nos falta, y creo que también donde está. O debería estar. Te mando una foto.

Abrió el archivo y vio la portada del libro de Michel. Una flor y el monasterio de Caaveiro. Por un momento se le apagó la luz, ¿cómo no se habían dado cuenta? No había un lugar más emblemático para una venganza.

—Dios, María, no me jodas.

—Ya he mandado varias patrullas. A estas horas la taberna aún está cerrada, así que allí no habrá nadie. Hace un par de años que quitaron el servicio de vigilancia, estamos totalmente ciegos. Los agentes de Pontedeume tardarán al menos media hora en llegar, nosotros estamos de camino, pero nos llevará algo más.

—Xana y yo salimos para allá, espero que lo encontréis con vida.

—Ojalá, Paola, ojalá.

Sabía que las posibilidades eran mínimas. Que como en aquella investigación en Zarautz, para él habían escogido la muerte. Le dolía el corazón, le pidió a Xana que condujera ella, no se sentía bien. Haber salvado a Sasha y a Chanteiro era su obligación, solo salvarlos a todos sería una victoria.

XLI. VUELTA A CASA

Paola se temía lo peor. Estaba segura de que habían cumplido su palabra y Bastida estaría muerto. Aun así, no dejaban de buscarlo. Lo hacían divididos en grupos: Lume, Xana y Portela se habían encargado de la orilla del río que los conducía al centro de interpretación eumés; Modesto y Costoya de la parte fácil que iba desde el monasterio a la presa; mientras ella, María, Donowa y Celeiro seguían inspeccionando los caminos que subían a Monfero. Las patrullas de la Guardia Civil de Pontedeume revisaban el cauce hasta la desembocadura en la Vila. Solo faltaban Marina, que se había quedado con Sasha en el hospital, y los heridos, Rafa y Chanteiro.

Siete horas después, el cadáver del comisario Bastida fue avistado por unos excursionistas que cruzaban el primer puente colgante. La noticia corrió como la pólvora entre la amplia cuadrilla que no había parado de buscarle. Asesinado con un tiro en la frente. Sus ropas habían aparecido a varios kilómetros de distancia, junto al cenobio del monasterio de Caaveiro.

El grupo de Portela fue el primero en llegar. Lo sacaron del agua, no sin dificultad, y lo posaron sobre la orilla, esperando la llegada del juez y de Nuria. Poco a poco, algunos compañeros se fueron acercando y las patrullas de apoyo en la búsqueda empezaron a marcharse.

Donowa y Celeiro permanecían sentados al lado del cadáver. Después de llamar a su familia se habían derrumbado como dos niños pequeños. Su amigo, su jefe, había muerto.

Paola y María eran la otra estampa de la decepción, de la tristeza, la que no es meramente emocional, sino también profesional. Aquel hombre había muerto bajo su mando y, lo peor de todo, sin culpa ninguna. Estuvieron más de diez minutos sin hablar, abrazando a unos y a otros, viviendo aquella pesadilla, esperando la rutina de la muerte.

El juez llegó y ordenó el levantamiento del cadáver.

Modesto y Portela habían vuelto a Caaveiro en busca de pistas, algo que los llevara a un lugar y no solo a Jesús el Malo, un nombre de cuento para asustar a los niños.

Diez minutos después, cuando de Bastida solo quedaba la hierba aplastada del suelo, con las últimas lágrimas de Donowa y Celeiro, se levantaron.

—Tenemos que interrogar al dúo de hijos de puta, estoy segura de que nos llevarán hasta el que está haciendo esto —Paola se dirigió a su jefa.

María la cogió de los hombros, la miró y le sonrió confortándola desde lo más hondo de su corazón.

—Mañana, Paola. Son las seis de la tarde. Que los chicos acaben con la escena del crimen. Deja que cada uno haga su trabajo, ahora le toca a Nuria, a los míos, vosotros tenéis que descansar para estar a tope y centraros en atrapar a ese cabrón.

—Es una alegoría, María, ¿no lo entiendes? A Bastida, que nos ayudó en el caso de Angrois, lo matan en Breamo. A Sasha, que estuvo con nosotros cuando lo de los desaparecidos en Croacia, casi la matan en la Ribeira Sacra. A Chanteiro, que descubrió toda la trama del incendio del Andrómeda, pretendían ahogarlo.

—Bien, Paola, eso es lo que tienes que hacer, intentar buscar una lógica, un por qué o, más bien, un para qué. De verdad, es una orden, por hoy es suficiente. Tenemos a dos personas en el hospital y un muerto, necesitamos calmarnos y ver las cosas en perspectiva. Que los equipos te cuenten cada detalle y lo acabaréis encontrando, no tengo duda. —Le dio un beso en la frente y le hizo una señal a Costoya, que se acercó a ellas.

—Conduzco yo, jefa, aunque si lo que queríais era matarme antes de que me jubile, haberlo dicho, que las escaleras de la presa casi lo hacen antes de tiempo.

Paola sonrió y se abrazó a él, siempre sabía hablarle, animarla y entenderla. Ya no concebía la vida sin él. Todo estaba siendo demasiado duro. Subieron al coche, estaban de acuerdo en que ya había sido suficiente, pero el día les tenía preparada una sorpresa final.

XLII. ALBA CASAL

Cuando Paola llegó a la jefatura a la mañana siguiente notó algo raro. Al principio no supo identificarlo. Mientras sus compañeros iban llegando, ella siguió sintiendo aquel extraño hormigueo en el cuerpo, pero Costoya iba a sacarla de su éxtasis mañanero.

—Buenos días, jefa —señaló la silla vacía que había al fondo de la sala—. Qué raro que Alba no esté aquí.

Paola se quedó quieta, mirando hacia la silla de su experta en comunicaciones, y un escalofrío le subió por el cuerpo. Sintió una presencia tras ella que enseguida reconoció por su perfume.

—Oye, jefa, ¿no le habréis dado el día libre a Alba por alguna razón? —Se dio la vuelta y miró a María de frente.

—No, que yo sepa, aunque ayer se quedó aquí toda la tarde con Palau, quizá deberíamos preguntárselo a él. Aunque primero prueba a llamarla al móvil, igual le ha surgido una urgencia.

Lo hizo, pero estaba apagado o fuera de cobertura. Se sentó, pensativa. Tenía que comenzar una reunión de la que deberían sacar conclusiones, sin embargo, no era capaz de concentrarse. Los últimos en llegar fueron Modesto y Portela, que después de contarle su misión fallida en Sanabria, preguntaron por ella.

—Buenos días a todos. No tengo ni idea de dónde está Alba, y su teléfono está apagado. Tenemos que esperar a que venga Palau para que nos confirme si tiene el día libre.

Costoya levantó mucho la ceja izquierda.

—Me resulta difícil de creer, jefa. Todos la conocemos, si no hubiera pasado nada grave ella estaría aquí.

—Bueno, inspector, ahora debemos centrarnos en lo que ocurrió ayer e intentar aclarar esta situación. No adelantemos acontecimientos.

—La comisaria tiene razón —dijo María—, debemos avanzar, centrémonos en esos psicópatas.

—En primer lugar, si os parece, empecemos por el final. Nuria, querida, no sé si tienes algo con respecto a Bastida.

Con unas ojeras enormes, la doctora Fraga le contestó.

—Ayer, con la ayuda de mi equipo, conseguí hacer una primera exploración. No tengo dudas, Paola, la muerte fue debida a ese tiro en la cabeza. A falta de los resultados toxicológicos no parece haber ninguna otra razón, sus órganos están en perfecto estado, no tiene heridas, quitando sus muñecas, con varios moratones.

—Confirmamos lo que ya suponíamos, la lógica nos dice que lo tiraron por el primer puente colgante después de dispararle, lo desnudaron y dejaron sus ropas en el monasterio —afirmó Paola.

—Es la opción más coherente, jefa —confirmó Nuria.

—En la zona solo estaba su ropa que está siendo analizada, porque aquí los dos sabuesos no encontraron nada, ¿me equivoco? —Miró a Modesto y Portela.

—Te equivocas en un pequeño detalle. En el bolsillo interior derecho de su chaqueta llevaba esta foto, supongo que, a estas alturas, a nadie le sorprende. —Modesto puso la imagen encima de la mesa, era la del grupo en la Taberna Rebordelo, pero con las caras de Ana, Chanteiro, Sasha, Bastida y Mandioca marcadas—. Por el resto nada más, escogieron la hora perfecta, en ese momento y en un día de entre semana, no hay testigos.

Paola volvió a asociar el juego simbólico, la foto estaba en el mismo lugar en el que el obispo Rosendo tenía la página trescientos trece de Cien años de soledad en el caso de El Guardián de las Flores. Quizá solo fuera una casualidad y todo aquello la estaba volviendo loca.

—El caso es que han cumplido sus amenazas, nos dijeron que uno de los tres moriría sin remedio y que a los otros dos tendríamos que salvarlos, al menos hemos cumplido la segunda premisa —sonrió mirando a Marina y Lume—. ¿Qué tal vuestra aventura por la Ribeira Sacra?

—Bien, Paola, aunque por los pelos. Alba tenía razón y el cura de Vilar de Ortelle nos llevó a un lugar con petroglifos, un castro, y donde se cree que había muerto el hombre de la leyenda de las Xacias. Pero cuando llegamos allí no encontramos nada. El caso es que a Marina se le encendió la bombilla y dio con la clave. —Lume le cedió la palabra.

—Estaba en la propia leyenda, jefa. Hablaba de un lugar donde los Xacios iban a descansar, a comer cerezas, y allí había ido aquel hombre en busca de su hija desaparecida, así que supuse que ahí podía estar la clave.

—Y, por lo que veo, acertasteis de pleno, porque si tardáis unos minutos más Sasha no lo hubiera contado —afirmó Paola—. ¿Qué fue lo que os dijo?

—En cuanto le curaron las heridas y la estabilizaron hablamos un rato. Tiene su agencia en Compostela, muy cerca de la Praza Roxa. Bajó, como cada día, al parking y allí la metieron en una furgoneta, nadie se dio cuenta. La sedaron y apareció en aquel bajo. Dice que a ella y a Chanteiro no los trataron mal, no así a Bastida. Además del dúo sacapuntas había otros dos hombres y Jesús El Malo. Después del vídeo volvieron a sedarla y fue ahí cuando la trasladaron hasta la fervenza de Augascaídas, donde le pusieron los cirios para que se quemara.

—Buen trabajo, chicos, hablaré con Gordon. Tendremos que charlar también con Chanteiro y que nos cuente su experiencia. Por lo que me dijo Rafa, ha sido bastante traumática. Para los que no lo sepáis, gracias a la valentía de este y a la ayuda inestimable de Xana, ese chico sigue vivo. No sé explicaros con palabras lo que viví ayer en ese lugar, es algo más que magia lo que hay allí, os juro que por momentos me pareció escuchar cantar a aquel trovador, Buserán.

—No fuiste la única, Paola, no sé qué era, pero yo tuve los pelos de punta todo el rato, además el cielo encapotado, las nubes negras, las olas, se juntó todo —añadió Xana.

—Intentaron despistarnos detonando una pequeña bomba de fabricación casera en la playa de Lourido y así consiguieron centrar la atención en ese punto y dejarnos solos.

—Es una prueba continua, ¿no os dais cuenta? —desde algún lugar de la AP-9 escucharon la voz enlatada de Michel—, buscan desquiciaros, que perdáis la paciencia, así será más fácil destruiros.

—¿Es lo que tú harías en su situación?

—Claro, Paola, sois muchos, e inteligentes, si logra que estéis cabreados, despistados, habrá conseguido parte de su objetivo. Por cierto, ayer hablé con Alba antes de cenar, me dijo que estaba hilando algo gordo y que me llamaría, pero no lo hizo, todo a raíz de lo que sacamos de la sede de Desafiuzamentos.

Aquello preocupó más a Paola. ¿Y si lo había descubierto? Empezó a sudar. Se puso las manos en la cara y aquel gesto no pasó desapercibido para nadie. Portela se levantó.

—¡Chicos, me acaba de llegar un mail de Alba! —dijo un alterado Portela. Todos corrieron hacia su ordenador.

Parecía uno de esos correos programados. En él solo figuraba una clave.

—Posiblemente sea la de su ordenador —afirmó María.

El inspector se sentó en la silla de la experta en comunicaciones y bajos fondos de internet. Encendió el ordenador e introdujo la clave.

—Chicos, aquí hay algo.

Todos se acercaron. Portela señaló un archivo del escritorio. Su título era muy claro: abrir solo en caso de emergencia.

XLIII. UNA CONFESIÓN

Era un vídeo grabado allí mismo, frente a aquel ordenador. Por la ausencia de ruido, Paola pensó que tenía que haberlo tomado de noche, antes de salir de trabajar. Supuso que estaría sola. Palau les había confirmado posteriormente que cerca de las nueve se había ido a casa y que la única que quedaba al pie del cañón era Alba. Según él, no había notado nada extraño en ella y le había aconsejado que se fuera, pero Alba era muy cabezona, y solía terminar todo lo que empezaba. Ahora sabían que ese algo era lo que tenían frente a ellos.

Paola suspiró y con ella el resto de las asistentes a aquella visualización. Tras unos segundos de colocación, Alba empezó a hablar. Llevaba puesta una camisa blanca con unas finas rayas azules, una diadema morada y los labios a juego, los ojos pintados de negro, también a juego con su pelo, eso fue suficiente para confirmar que el vídeo se había grabado ayer. Su cazadora de cuero colgaba de la silla.

«Hola, chicos. Cuando escuchéis esto, si es que a Portela le ha llegado el mensaje, estaré lejos de la jefatura. Han sido unos años maravillosos a vuestro lado, pero todo tiene un final. Cuando acepté formar parte del equipo sabía que este momento podía llegar, aunque Rubio me dijo que todo estaba bajo control. En realidad, sí lo estaba, pero como sabéis él fue relevado de sus funciones —hizo una pausa que a todos se les hizo eterna—. No quiero que penséis que no os quiero o que os he engañado, no es nada de eso, simplemente tengo que hacer frente a mi destino, el mismo que no os puedo revelar para que no me detengáis. Cuidaos mucho y nunca dejéis de ser lo que sois, una familia».

El que más y el que menos estaba destrozado. Nadie parecía tener idea de qué era lo que estaba pasando.

—Tenemos que hablar con Rubio. Está claro que sabe algo —afirmó Costoya.

—Es posible, pero hemos de hacerlo con tacto. Primero quiero oír lo que Palau tiene que decirnos, si había algo oculto en Alba, dudo que no estuviera registrado en algún lado.

—Quizá no Palau, sino Urízar.

María tenía razón, si alguien lo sabía era él. Trabajaron juntos en aquella aventura en Rianxo, cuando habían descubierto la implicación de Rubio en aquel turbio caso en Sanabria.

—De todos modos, no está entre rejas —añadió Modesto.

—Sí, no llegó a ingresar en prisión, lo echaron del cuerpo, y para casa —contestó María.

—Marina, hazme un favor, sé que no es bonito, pero ocupa el sitio de Alba, no hay nadie mejor que tú para sustituirla. Necesito encontrar a Rubio y ver en qué estaba trabajando Alba, recordad que a Michel le dijo que tenía algo importante entre manos —afirmó Paola.

—Algo que, mucho me temo, le llevó a tomar la decisión de marcharse.

Paola se encerró en su despacho y marcó el teléfono de Urízar. No era lo habitual, pero a circunstancias extrañas, decisiones inusuales.

—Buenos días, jefe, soy Paola Gómez, necesito hablar con usted, es urgente.

Eran las nueve de la mañana, para alguien como Urízar nada era importante hasta que los dos dígitos subieran al casillero de las horas. Paola escuchó un ruido en el teléfono y supuso que estaba en casa.

—Buenos días, Paola. O al menos hasta ahora lo eran. Verás, estoy de vacaciones, dime una cosa, ¿Palau está muerto?

A Paola le cogió por sorpresa la pregunta, pero acabó entendiendo la ironía del jefe supremo.

—Pues espero que no, pero ayer murió el comisario Bastida y…

No la dejó terminar, la interrumpió.

—Señorita Gómez, aprecio su trabajo, y mis hijos son fans suyos, pero en la policía hay una cadena de mando.

—Lo sé y la respeto, pero es que debo hablarle de Rubio.

La línea se quedó en silencio por unos larguísimos segundos.

—¿Qué pasa con él?

—Verá, jefe, Alba, nuestra experta en comunicaciones, internet y demás, ha desaparecido.

—Sé perfectamente quién es la señorita Alba Casal. Pero ¿qué ha pasado? —Había conseguido captar su atención.

—Voluntariamente, pero se ha ido, nos ha dejado un mensaje en un vídeo que le puedo enviar para que lo vea, en él nos dice que se marcha por algo que solo Rubio sabía. Me preguntaba si usted tiene conocimiento, o si hubo algo en su contratación que estuviese bajo secreto.

—¿Tiene algo que ver con ese caso en el que están inmersos?

—Eso creemos, jefe, por eso necesitamos su ayuda.

Otros segundos infinitos se alojaron en la línea.

—Hay un expediente reservado en el caso de Alba Casal, pero nunca he creído necesario compartirlo, comisaria.

—Quizá haya llegado el momento de hacerlo.

—Está bien, voy a hacer un par de llamadas y esta tarde me acerco a la jefatura, pero hágame un favor, ponga al corriente a Palau de todo esto.

—Lo haré, no lo dude. Muchas gracias, jefe.

Colgó el teléfono con una pequeña sonrisa en su rostro, se le acumulaban los problemas, pero al menos sabía que estaba cerca de saber algo que ignoraba de una persona en la que confiaba ciegamente. Pensó que todo el mundo guarda secretos, unos mejores, otros peores, pero todos tenemos algo que ocultar. Esperaba que, fuera lo que fuese, estuviese a tiempo de revertir sus consecuencias.

XLIV. VIAJAMOS EN AUTOBÚS

El bus avanzaba lento e inexorable, como lo hacía su destino. En el hilo musical sonaba una vieja canción de su juventud…

«Si es tan solo amor, si es tan solo amor, algo tan hermoso no puede quemar, más que leña al fuego no puede quemar, si es tan solo amor».

Sus ojos, de forma instantánea, se llenaron de lágrimas. Miró por la ventanilla para que nadie pudiera darse cuenta y vio la marquesina. Allí había pasado tan buenos momentos que el corazón le dolió.

Abrió la cartera y volvió a mirar aquel carné de identidad con su nombre, ese que creyó que le acompañaría el resto de sus días: Alba Casal Fernández. Se recostó en el asiento después de limpiarse aquellas lágrimas traicioneras.

Desde el primer día, había sido consciente de que esto podía pasar, que las cosas podían torcerse. Hay decisiones que tomas en la vida que te marcan para siempre, y eso es lo que había hecho ella. Ahora debía pagar por ello.

Comprobó el dinero en metálico que llevaba encima, casi doscientos euros. Si no había ningún percance tendría suficiente para acometer lo que había pensado. No podría utilizar sus tarjetas de crédito hasta ese momento.

La tristeza y la ansiedad se mezclaban en su cuerpo, era consciente de que sería duro, pero también sabía que ella había cambiado, ya no era una niña, como a todos les gustaba llamarla, era una mujer con las ideas claras y que sabía lo que quería en su vida.

Vio el cartel de entrada a su viejo pueblo y suspiró. Allí, donde empieza el mar y acaba la tierra, estaba su destino.

XLV. ENCAJANDO PIEZAS

Paola Y Michel estaban sentados tras el cristal, observando cómo al otro lado María Vietto y su querido inspector Costoya interrogaban a aquella pareja cómica, el Niño y el Moñas. Tenía muchos motivos para no ser ella quien lo hiciera, la primera era que confiaba en María y, la segunda, que necesitaba ordenar sus ideas, ya difusas de por sí y a las que lo que había hecho Alba había puesto la guinda final.

Los dos detenidos, después de la muerte de Bastida y las amenazas de María, habían decidido colaborar, ahora lo urgente era salvar el culo.

—Jaime Rodríguez Mora, alias el Niño, y Manuel Martínez Bustelo, alias el Moñas, ¿sois vosotros? —preguntó María. Ambos le contestaron afirmativamente.

—¿Qué hacíais exactamente en el local de la Rúa do Home Santo? —preguntó Costoya.

—Ya se lo conté aquí a la señora. Era un curre para Jesús el Malo.

—¿En qué consistía?

—A mí me llegó el encargo por correo, como todos, pero en lugar de ser algo relativo a mi empresa era el encargo de mi viejo amigo Jesús. Me citó esa tarde en un bar de Ponte do Porto, allí estaba también el pringado este. Nos dijo que tenía un trabajo con mucha pasta de por medio, pero que posiblemente habría violencia y sería peligroso. A mí me va la marcha, así que acepté.

—¿Y usted? —María se dirigió a el Moñas, que parecía más tímido.

—Yo ya trabajaba para Jesús, solo me dijo que tenía algo muy gordo para mí, pero que no debía decir nada a nadie, y nos fuimos juntos a esa reunión a Ponte do Porto.

—¿Qué animadversión tenía Jesús contra toda esa gente?

—Ninguna, señora, era un chollo más. A Jesús no le importaban los objetivos, solo la pasta.

—Me quiere decir que el encargo le llegó de otra persona.

—Por supuesto, yo estaba delante cuando lo llamaron.

—¿Y tiene alguna idea de quién se trata?

—No, señora, pero no hay muchos candidatos. No le quise preguntar a Jesús, porque era muy suyo con sus cosas, pero tuvo que ser uno de los Cinco.

—¿Los Cinco, eso qué es una novela juvenil? —Costoya estaba indignado.

—Creo que tienen algún amigo que puede aclararles quiénes son. Jesús no pertenecía a ese círculo, pero tenía buena relación con todos.

Paola miró instantáneamente a Michel, que la acompañaba en la sala, él garabateó algo en un papel y se lo entregó.

—Son los nombres que le pasé a Alba la tarde antes de su desaparición.

La comisaria los leyó detenidamente:

«Fausto, Santi Yuste, alias el Carnicero, Pepe Soutullo, Ramiro Lapiedra y los Foucellas».

—El informe detallado tiene que estar en su ordenador —continuó él.

Paola llamó a Marina y le pidió que se lo reenviara al móvil. Cuando centró de nuevo su atención en el cristal, María estaba sonsacando al pequeño del dúo.

—¿Por qué os dejó atados en aquel local?

—Parece ser que se enteraron de que la policía había entrado en mi empresa por no sé qué hostias de un correo electrónico, así que recogieron a toda prisa y nos dejaron allí como cebo, sabían que vendríais a buscarnos.

María miró a el Moñas.

—Pero tú eras su mano derecha, ¿por qué te dejó tirado?

—No lo sé, lo mismo me pregunto yo.

Paola pensó lo mismo que María, ¿por qué dejar a su lugarteniente a merced de la policía? Solo encontraba dos respuestas, o realmente ya no le servía para nada, o lo habían hecho intencionadamente. Cerró su libreta y salieron de la sala. Necesitaba un café para revisar aquella lista, pero no llegó a la máquina, alguien la estaba esperando.

XLVI. URÍZAR Y EL CARNICERO

Urízar estaba sentado junto a Palau, los dos tenían cara de preocupación. En el regazo del jefe superior había una carpeta de color blanco, con el logo de la Policía. Paola se disculpó con Michel y entró en el despacho de su superior.

—Buenos días, Paola, os dejo solos, que tenéis mucho que hablar.

Se levantó, era muy alto y delgado, nunca se lo había imaginado así.

—Nada de eso, Palau, estoy deseando que la señorita Gómez me enseñe ese santuario tan famoso del que todo el mundo habla, El Santiaguiño.

Los tres rieron, Paola se alegró, odiaba las reuniones en oficinas cerradas con olor a moho.

Caminaron hablando de banalidades, en realidad la única vez que había tenido una conversación con él directamente había sido en Rianxo. Se sentaron en una de las mesas redondas y apartadas de la parte derecha del Santiaguiño y pidieron dos cafés con leche bien cargados.

—Verás, Paola, lo que voy a contarte es clasificado. Es importante que lo entiendas, solo lo sabíamos Rubio y yo. A Palau lo acabo de poner al corriente —Manolo los interrumpió para servirles los cafés y salió guiñándole un ojo a Paola, que le sonrió—. El nombre real de Alba es Verónica Yuste y su historia se remonta un año antes de que se formara vuestro equipo…

Alba sabía que a aquellas horas la carnicería estaría abierta. Fisterra era un pueblo de marineros en los que el olor a mar se mezclaba con el de cada rincón formando un bucle infinito. Había pasado allí veintitrés años de su vida. Estaba nerviosa. Esperaba que nadie la reconociera por la calle, habían pasado casi diez desde que había escapado de aquel lugar.

Al girar en la esquina de la Rúa Desiderio Paz había una cafetería nueva. Decidió parar allí, necesitaba una dosis de café antes de caer redonda. Hasta aquel momento había improvisado. Pero ahora venía lo importante, enfrentarse a lo que siempre quiso evitar, su destino.

Se sentó en una mesa junto a la cristalera desde donde podía ver la Rúa Real, un poco más abajo estaba el paseo y el puerto. Había gastado tantas horas jugando en cada rincón de aquel pueblo que, a pesar de todo, los buenos recuerdos siempre estaban por encima de los malos.

Durante todos aquellos años en la Unidad había llegado a creer que nunca más volvería, que su futuro estaba allí, con ellos, pero de vez en cuando un fogonazo de realidad la devolvía a sus peores pesadillas.

Sabía que su interior no había cambiado. Siempre queriendo ser una buena persona y, a pesar de hacer cosas de las que se arrepentiría hasta el fin de sus días, no dejaba de ser aquella niña, la Vero.

Urízar le dio un sorbo al café antes de continuar. Paola esperaba, intentando captar cada uno de los puntos y silencios de la conversación.

—Hace casi diez años, uno de nuestros hombres se infiltró en el clan que controlaba A Costa da Morte. En los ochenta traficaban con tabaco, luego con droga y en los dos mil se dedicaban al comercio de personas, las pastillas, las estafas inmobiliarias, de todo un poco. Ese agente consiguió ser una de las personas de confianza de Santiago Yuste, alias el Carnicero. Desgraciadamente aquella operación no acabó como nosotros queríamos. —Urízar hizo una pausa y aprovechó para dar un sorbo al café.

—¿Y qué coño tiene que ver Alba en todo esto?

—Joder, Paola, pensé que tenías mejor olfato. Verónica Yuste es la hija de Santiago, el Carnicero. Tu Alba.

Sí que había estado lenta. Aquello era algo que no esperaba. Su niña ¿era la hija de un peligroso delincuente? Se tomó el café de un trago y pidió una 1906, necesitaba oxigenar el cerebro.

En la puerta seguía aquella campanilla, solo escucharla la retrotrajo a los juegos de su infancia. Detrás del mostrador, diez años más viejo, estaba su cuñado. Tomás no la reconoció, ¿tanto había cambiado? De repente, de la trastienda salió un hombre. Él sí lo hizo. Era su padre. Se quedó mirándola como quien ve a un fantasma. Mantuvo la boca abierta durante un buen rato, no sabría decir si estaba enfadado, sorprendido o emocionado. Siempre había tenido la capacidad de ocultar sus sentimientos.

—Tomás, haz el favor, no estoy para nadie. —Le hizo una señal a Alba para que lo siguiera.

Tras cruzar una puerta de madera se internaron en un largo pasillo con un obrador y la sala de refrigeración a un lado. Al otro, ella lo sabía muy bien, estaban los despachos y, al fondo, la gran nave que utilizaba para el resto de sus negocios. Entraron en su oficina. Aún no habían sido capaces de mirarse a los ojos y mucho menos de tocarse.

Santiago le hizo un gesto para que se sentara. Se dirigió al mueble bar y de espaldas, le habló.

—¿Quieres tomar algo? Tengo café también.

—No, gracias, acabo de tomar uno ahí en la esquina.

Santiago se acomodó en la silla y esta vez sí la miró.

—¿A qué has venido, Verónica?

Ella bajó la cabeza y, al momento, volvió a levantarla, devolviéndole la mirada.

—A decirte que pares todo esto.

—¿Que pare el qué? —Su padre la miró, serio.

—Sé lo que estás haciendo, y también sé por qué.

Él se levantó. Se situó tras ella y un sentimiento familiar de temor la envolvió.

—¿También sabías lo que hacías hace diez años?

Pensó en lo que debía de contestarle, también en que ya no hablaba con aquella niña triste que era un perrito faldero de su padre. No se callaría más, aunque le costase la vida, igual que a su madre.

Urízar siguió su relato ante una atónita comisaria.

—El agente que estaba infiltrado en la operación se enamoró de la mujer del Carnicero. No me mires así, no sé si has estado en esa tesitura, pero es una experiencia traumática y muchas veces ocurren cosas que no puedes controlar. El caso es que estaban liados. Por supuesto, nosotros lo ignorábamos, él seguía haciendo su trabajo y mandándonos los informes pertinentes. De todos ellos se deducía que la verdadera clave de todo el entramado empresarial del Carnicero no era otra que su hija. Ella se había licenciado en Telecomunicaciones con matrícula y controlaba los bajos fondos de internet. Para que me entiendas, Paola, era una hacker, y de las mejores. Pensamos que hasta que no la tuviéramos a ella no conseguiríamos nada, así que nuestro hombre intentó acercarse a Verónica. Al principio fue complicado, era muy desconfiada, pero el roce hace el cariño, así que, poco a poco nuestro hombre fue descubriendo que aquella joven estaba verdaderamente acojonada por su padre.

—¿Y quién no lo estaría si su padre fuese un monstruo?

—Podría no verlo así, o ser como él, el caso es que la pobre estaba bajo su yugo, sin darse cuenta de que sin ella no eran nada, solo un grupo de violentos bien organizados.

—¿Y en todo ese tiempo el infiltrado no consiguió pruebas para apresarlos?

—Un par de operaciones, pero tampoco podíamos hacernos notar, nuestro objetivo era el Carnicero y él se cuidaba mucho, más bien su hija se encargaba de que su nombre no apareciera en ningún lado. Al final nuestro hombre fue escalando puestos en el escalafón, ejecutando tareas de responsabilidad y el propio Carnicero vio con buenos ojos el acercamiento entre él y su hija, aunque la diferencia de edad era notable. El caso es que el infiltrado seguía liado con la madre de Verónica sin decirnos nada, sabía que aquello pondría en riesgo la operación, como así fue.

—O sea, que nuestro hombre estaba liado con madre e hija a la vez —afirmó Paola.

—No exactamente, digamos que a la hija le hacía la rosca, pero nunca llegaron a intimar, iban camino de eso, pero todo se torció.

—¿Qué pasó, por Dios? ¡Que me tienes en ascuas!

El Carnicero volvió a sentarse frente a su hija después de servirse un segundo vaso de whisky.

—Hace diez años me fui por esa puerta para no volver, para cambiar la vida de mierda que tenías preparada para mí, nada más.

—Yo no te obligué a nada —contestó su padre.

—Debió ser lo único para lo que no te hizo falta la violencia física, pero la hay de otro tipo, aunque ya veo que no te has parado a pensarlo en todos estos años. ¿No aprendiste nada en la cárcel?

—Sí, a que me dieran por el culo, tal y como hizo mi hija.

—No merecías otra cosa después de lo que ocurrió.

—No me diste ni la oportunidad de explicártelo.

—¿El qué, papá? Te vi con el arma en las manos, con la sangre aún fresca, con tus lágrimas de cocodrilo. Aún me duermo con esa escena en mi cabeza cada noche.

Santiago bajó la cabeza. Él también había estado diez años esperando aquel momento, el de poder contarle a su hija la verdad.

XLVII. LA VERDAD DEL CASO YUSTE

Urízar necesitaba fumar, la invitó a acompañarla fuera del Santiaguiño, mientras seguía con su relato.

—Nuestro hombre tenía controlados todos los movimientos del Carnicero, tanto que creyó poder despistarlo. Una noche, mientras él se divertía, quedó con su mujer para acostarse con ella. El deseo es un arma muy peligrosa, tanto que te lleva a hacer cosas que en circunstancias normales nunca harías. Los dos tortolitos echaron un polvo, o hicieron el amor, como quieras llamarle, y se quedaron dormidos. La mala suerte quiso que el Carnicero llegara antes de tiempo y con ganas de fiesta, normalmente su mujer y él dormían en habitaciones separadas, pero aquella noche el Carnicero quería mambo, y vaya si lo tuvo. Nuestro hombre había sido tan descuidado que ni siquiera se había llevado el arma, así que cuando escuchó que el Carnicero llegaba solo le dio tiempo a levantarse y esperarlo detrás de la puerta.

Paola se comía las uñas, aquella historia parecía de película, pero había ocurrido de verdad. Urízar le dio la última calada al pitillo, volvieron a entrar y pidieron dos cervezas.

—Para cuando el Carnicero se dio cuenta de lo que pasaba, nuestro hombre ya se le había tirado encima. Se enzarzaron en una pelea y Santiago sacó el arma que llevaba en la cintura, la mala suerte quiso que en la refriega entre ambos la pistola se disparase. —Pausó su relato para mirarla a los ojos.

—¿Y qué es lo que pasó?

—La bala fue directa al corazón de Alba, la madre de Verónica, esposa del Carnicero y amante de nuestro hombre, Eugenio Bastida.

Paola abrió mucho los ojos y la boca en señal de sorpresa. El hombre infiltrado no era otro que Bastida, y la madre de Verónica había muerto a manos de él y de su padre.

—Sé lo que estás pensando, Paola. Bastida hizo un buen trabajo, se equivocó, pero era un tío muy listo. Antes de aquella noche le había dejado a Verónica una dirección de correo electrónico para en caso de urgencia, por si necesitaba contactar con él. Tras el disparo, Bastida salió corriendo y huyó, mientras que el Carnicero, con la pistola en la mano, lloraba la muerte de su esposa. En ese momento, con el estruendo del disparo, su hija Verónica entró en la habitación y lo vio. El Carnicero quiso culpar a Bastida y que este huyera no lo ponía en situación ventajosa. No me hubiera gustado estar en ese momento en la piel de esa chica. Lo siguiente que hizo Bastida fue llamarnos. Lo localizamos y lo protegimos. Nadie volvió a saber nada de su paradero, de eso nos encargamos nosotros.

—Y entiendo que, en el juicio al Carnicero lo declararon culpable de la muerte de su esposa.

—Mucho mejor, Paola. Dos días después, Verónica contactó con Bastida en ese correo electrónico. Quedamos con ella en un descampado a las afueras de Cee y comprobamos estaba harta de su padre y de sus negocios. Pillarlo junto al cuerpo de su madre con la pistola en la mano fue lo que le hizo decidirse a abandonarlo. Desde ese momento se convirtió en colaboradora, destapó todo el entramado del Carnicero, pudimos encarcelar a toda su gente, liberamos personas que estaban secuestradas bajo coacción y amenazas en clubes de alterne, en fin, está todo en este informe. Y, por supuesto, le dimos la posibilidad de cambiar su identidad y tener una nueva vida.

—Y ella eligió tomar el nombre de su madre.

—Exacto. Unos meses después surgió la posibilidad de entrar en este grupo, hablé con Rubio y le conté la verdad, nadie más debía saberlo a no ser que fuera estrictamente necesario, como ahora.

Se hizo un silencio por primera vez en la más de media hora que llevaban hablando. Paola intentó pensar en todo aquello, pero solo le venía una imagen a la cabeza, la de su Alba querida.

La furia dominaba el interior de Alba, llevaba años deseando escucharle decirlo, pero por otro lado no quería oírlo.

—Yo no maté a tu madre. —Santiago Yuste tenía lágrimas en los ojos.

—Eso ya quisiste hacérmelo creer aquella noche, papá, pero te vi. Tú la asesinaste.

—No es cierto, hija, yo llegué al cuarto y tu madre estaba follando con el desgraciado ese que se hacía llamar Fermín, pero que resultó ser un agente infiltrado.

Verónica sabía toda la historia, el propio Bastida se la había contado. El tiro había sido fortuito, pero su padre era el que había apretado el gatillo, él era el que había traído la desgracia a aquella casa, el mismo que la había tenido trabajando para él, encubriendo toda su bazofia durante casi dos años. Su padre, el mismo que cuando le vino la regla empezó a visitarla por las noches. No pudo reprimir una mueca de asco.

—Y no te bastó con matarla. Después te lo cargaste a él.

—Era lo que merecía, por traidor, por engañarme, yo lo metí en mi casa, estaba dispuesto a que fuera tu pareja, pese a los años que te llevaba.

—Ahí demuestras lo que eres, un machista de mierda, le ibas a dar permiso a Fermín para que se acostara conmigo sin preguntarme antes si me gustaba, o si me gustaban los hombres. No sabías nada de mí, pero ahora sabes mucho menos.

—Sé lo suficiente, eres mi hija, y estás aquí. Por algo será.

—Claro, papá. —Verónica sacó la pistola que llevaba en su bolso y le apuntó a la cabeza, el momento que siempre había deseado estaba allí.

XLVIII. SORPRESA, SORPRESA

Paola les explicaba a todos lo que Urízar acababa de revelarle. Una historia que ninguno de sus compañeros hubiera imaginado.

Tras la marcha de su jefe, la comisaria se había quedado en el bar, derrotada, repasando el expediente y pensando en lo mal que había hecho las cosas. ¿Es que nadie le había preguntado de dónde venía, a dónde iba, quién era en realidad? ¿Habían sido tan poco empáticos? No se lo creía.

—Y a partir de ese día se convirtió en colaboradora de la policía terminando en nuestro grupo, eso ya lo sabéis.

Se hizo un silencio enorme, cada uno estaba dándole vueltas a la cabeza, buscando un porqué, algún indicio, pero no lo había.

—Me dejas de piedra, Paola, nunca lo hubiera imaginado —Costoya puso en su boca lo que todos estaban pensando.

—Perdonad mi extrañeza, ¿nadie le había preguntado por sus padres, por su familia? —preguntó ella.

—Nosotros —dijo Rafa, mirando hacia Marina— un día fuimos a un concierto con ella, yo sabía que le gustaba el heavy, y el dueño del Pelícano es amigo mío, me consiguió unas entradas para ver a Warcry, y nos fuimos los tres. Antes estuvimos cenando en el Puerto y después fuimos a la ciudad vieja. Recuerdo que hablamos de muchas cosas, nos comentó que su madre había muerto y que no se hablaba con su padre. Su cara era de un dolor profundo, no quisimos insistir en el tema, nos dijo que era algo que había pasado hacía muchos años y que lo había borrado de su mente.

—Pues no os mintió, para nada. Ahora me siento culpable de no haberme acercado más a ella, de dejar a un lado el tema laboral y haber hablado con Alba como persona.

—No es fácil, jefa, en este trabajo vamos siempre a mil y los que tenemos relación somos el equipo de campo, aun así, deberíamos habernos interesados un poco más en ella —apuntó Costoya.

—Tiene razón, jefa, no te fustigues, nosotros teníamos más trato porque pasábamos más horas aquí y, aun así, nunca hubiéramos imaginado algo tan terrible —afirmó Rafa.

—Bueno, centrémonos en recuperarla, que es lo importante.

Portela puso la voz de la sabiduría.

—¿Y si ella no quiere que la encontremos?

A Paola no se le había pasado por la imaginación aquella posibilidad.

—No sé, Portela, ¿tú siempre estás seguro de todo? Yo creo que nuestra Alba se ha ido a por el toro, de frente y sin capote, y si no salimos al ruedo es posible que se la carguen, aunque sea hija del Carnicero. Necesito que me deis datos, buenas noticias, alguna pista.

Michel levantó la mano.

—Yo os puedo contar la historia de Santiago Yuste, la viví desde la sombra, y después en la propia cárcel, donde coincidí con él y varios de sus hombres.

—Somos todo oídos.

—La cárcel puede ser muchas cosas, pero allí no circula nada que no sea la verdad, más bien al contrario, la gente suele presumir de sus crímenes para parecer más dura y tener una mejor posición allí dentro. El Carnicero no lo necesitaba, se había labrado un pasado lleno de ajustes de cuentas, asesinatos y era cruel y despiadado. Lo curioso era que la gente creía que le llamaban así por su maldad, pero en realidad es porque era carnicero de profesión, ya que había heredado un pequeño despacho en Fisterra. Al final fue ampliando el negocio. Empezó por el tabaco, como todos, y luego se pasó a la coca y a la heroína, hasta que un hermano suyo murió de una sobredosis y lo dejó, a partir de ahí se dedicó sobre todo a las drogas de diseño, que estaban mucho mejor vistas. Fue incluso en las listas de un partido político de su localidad ya en el año dos mil, pero pronto se le empezó a relacionar con varios clubes de alterne y no pudo cumplir su sueño de ser alcalde. Todos decían que tenía el mejor equipo, los mejores hombres, sus planes nunca fallaban, sabía siempre dónde estaba la policía, era implacable. Hasta que pasó lo de la mujer. Él nunca reconoció haberla matado, y entre esas cuatro paredes os aseguro que hubiera sido lo más cómodo.

—Dos historias, aun siendo la misma, contadas por dos personas antagónicas, pueden resultar el día y la noche, sin embargo, en este caso los dos afirman que el disparo fue fortuito —dijo Paola—. Y además de su biografía, ¿sabes qué pasó después con él?

—Salió de la cárcel y lo que se comentaba era que poco a poco iba recuperando el terreno perdido, y así fue. No sé si recordáis toda la historia de Pontevedra. Xan de Abrente trabajó para él, tanto en la cárcel como fuera de ella, quizá sepa algo más.

—¿Puedes ir a verlo?

—Si me dais permiso sí, claro.

—Ya sabes que el director de Teixeiro es un viejo amigo, ahora lo llamo. Llévate a Lume y Rocío, cuando terminéis nos vemos en Fisterra.

—He estado destripando los archivos de Alba —intervino Marina—, la verdad es que me he sentido mal, era como entrar en la intimidad de otra persona y no he sacado nada en claro, esa mujer es un portento de la encriptación, todo lo que tiene está oculto, es imposible acceder. Pero la buena noticia es que sí sé cómo llegó a la conclusión de que su padre estaba detrás de todo esto.

—Ilústranos, por favor.

—No era fácil de ver, pero a la vez fue un fallo de colegial. El correo que Jesús el Malo le mandó a el Niño para quedar con él en Ponte do Porto está enlazado a otro anterior de Baldo Cocinas, más conocido por Foucellas. Es el mejor amigo del Carnicero, es un dato que no todo el mundo sabe, pero Alba sí. El correo está escrito en clave, pero ella fue capaz de descifrarlo. ¿Por qué? Muy sencillo, porque ella misma había inventado aquellas claves.

—¿Estás segura, Marina?

—Se dejó el correo abierto y en la pantalla principal seguía estando ese mensaje. No sé si lo hizo a propósito o simplemente la tensión le jugó una mala pasada, pero creo que no fue al azar.

—Y de Jesús el Malo, ¿qué sabemos?

—Que es el arma ejecutora del Carnicero, pero no deseches que los Cinco estén trabajando en común en este caso.

—Tenemos que encontrarlo, teniendo en cuenta que lo de Alba es una desaparición voluntaria, estoy segura de que intentarán algo más, si no somos capaces de encontrar a Jesús, volverán a adelantársenos.

—Jefa, Modesto y yo nos ofrecemos para volver a interrogar al dúo sacapuntas, estoy seguro de que nos pueden llevar a él —afirmó Portela.

—Me parece bien. Supongo que desde el hospital me oís alto y claro, ¿es así, Rafa?

—Perfecto, jefa.

—¿Qué tal está Chanteiro?

—Yo estoy bien, gracias —todos rieron—. Ahora en serio, él está más asustado que otra cosa, pero de alta.

—Perfecto, quiero que vayáis a ver a Sasha, necesito un careo, seguro que poniéndolo en común conseguimos algo. Xana, vete con ellos.

—A sus órdenes, jefa.

Paola miró a Costoya, que se temía lo peor.

—Nosotros nos vamos al fin del mundo. No te quejes, cojito, que me han dicho que se come de miedo.

—Sí, ya sé yo, como si tuviésemos tiempo para comer. Me voy a llevar unos croissants de la máquina para el camino —contestó Costoya.

—Marina, sigue así, no te rindas, necesito toda la información que podáis darnos, ¿localizaste a Rubio? —preguntó Paola.

—Sí, esta es su dirección. —Le pasó un folio que Paola leyó y se guardó en el bolsillo.

—Bien, inspector jefe, creo que haremos una parada por el camino.

—No ves, todo es más importante que llenar la barriga, leches. —Bufó y cogió su cazadora vintage, quizás fuese su última aventura de campo, qué mejor que al lado de Paola.

XLIX. XAN DE ABRENTE

Rocío y Michel entraron en la sala de comunicaciones de la cárcel de Pereiro de Aguiar mientras Lume los esperaba en el coche. La cara de Xan era un poema, miraba al Guardián como quien lo hace a un fantasma.

—¿Pero qué coño haces aquí, chaval? Me habían dicho que estabas libre, que no volverías a la trena, pero no me lo creía.

—Y espero no hacerlo, Xan, pero necesito cierta información y creo que solo tú puedes ayudarme.

La sonrisa se borró de su rostro y miró a los lados, no era una situación cómoda. Terminó sonriendo también a su prima y comisaria, Rocío Castelo.

—Si nos ayudas, nosotros también lo haremos contigo —comentó ella clavando sus ojos en los de Xan.

—¿Y qué es lo que queréis saber? No sé si podré ayudaros. Ni mucho menos si debo.

—Estamos buscando a Jesús el Malo y también al Carnicero. Sé que tú estuviste trabajando para los dos, tiene que haber algún lugar desde el que estén operando, necesitamos pillarlos.

—Joder, Michel, es una pregunta de examen. A ver, de Jesús olvídate, es un pringado, si nombráis al Carnicero es porque los Cinco están detrás de todo esto.

—¿Y tú cómo sabes eso? —preguntó Rocío.

—En la cárcel se sabe todo, prima. Lo que pasa en el exterior aquí nos llega tarde, pero siempre lo acaba haciendo, además de que dentro hay hombres del Carnicero y también de Jesús, así que la historia ya estuvo rulando.

—¿Y qué es exactamente lo que llegó a tus oídos, Xan?

Miró hacia los lados, preocupado porque nadie lo escuchara, y bajó la voz.

—Que el Carnicero se había vengado del agente infiltrado que se la jugó y que lo hizo con sus propias manos. Mirad, chicos, si los Cinco se han juntado, mal asunto, no os conviene enfrentaros a ellos.

—El problema es que son ellos los que nos buscan, bueno, no a nosotros sino al grupo de Paola.

Xan abrió las manos y asintió.

—Suponía que los tiros iban por ahí, aquí lo que se habla es de darle un golpe mortal a la pasma esa de Coruña, no sabía que estabais con ellos. Si es así, espero que no os ocurra nada, pasara lo que pasara entre nosotros en el pasado, os aprecio a los dos, a ti más prima, que eres más guapa que este.

—Y por ese amor que me tienes es por lo que venimos a verte, necesitamos algo, una pista —Rocío hizo una pausa—. Cuando estuviste a las órdenes del Carnicero, ¿recuerdas algún lugar donde retuviera a sus víctimas?

—¿A quién ha secuestrado esta vez?

—No estamos seguros, pero suponemos que a Alba, una de las integrantes del equipo.

Xan meneó la cabeza negando y continuó.

—Ese hombre desde lo de la mujer nunca volvió a ser el mismo, no sé qué cojones se le pierde matando polis de tres cuartos, en fin, no es cosa mía. Ellos tenían la carnicería en el centro, en la Rúa Real. La utilizaban de tapadera, porque todo ese bajo enorme, llega hasta el otro lado de la calle y allí acumulaban toda la mercancía. Ese sería el primer sitio que yo miraría. Pero si es un poco listo, no la tendrá allí, no deja de ser su casa. Sé que tiene una finca, está a nombre de su cuñado Tomás, no muy lejos de allí, en Buxán, cerca de la Praia do Rostro.

Rocío lo apuntó y se lo mandó rápidamente a Marina.

—Puede ser importante, Xan, esa chica está en peligro.

—Sigo sin entender que hiciera algo así, además, él no se mancharía las manos, tiene a Jesús para todo, y a los Foucellas.

—¿Los Foucellas? —Esta vez fue Michel el que le miró raro.

—Ah, ¿no lo sabías? El hermano pequeño es todavía peor que Baldo, ahora están los dos en el negocio, que yo sepa son muy amigos del Carnicero.

—Lo tendremos en cuenta, amigo. Gracias.

Rocío se levantó y le dio dos besos.

—Cuídate, le hablaremos de ti a Palau, prometido.

—Eso espero, cabrones, que como se enteren estos de que os he dicho algo me comen.

Brais esperaba fuera, en la puerta del coche, ávido de noticias.

—Tenemos que llamar a Paola, hay un lugar alternativo en caso de que no estén en Fisterra —dijo Rocío a modo de saludo.

—Hablé con ella hace diez minutos, iban al encuentro de Rubio.

La comisaria lo intentó, pero le dio apagado o fuera de cobertura. Aquello era raro, muy raro.

L. RUBIO

Paola y Costoya no tardaron en llegar a Cambre. Rubio vivía en una mansión situada en la entrada del pueblo. Llamaron a la puerta y les atendió una mujer.

—Buenos días. Estamos buscando a Julián Rubio, ¿está en casa? —Paola y Costoya enseñaron sus placas.

—No, pero me ha dicho que si alguien preguntaba por él lo podrían encontrar en la iglesia de Santa María.

Bajaron de nuevo hacia el coche sin mirarse, Costoya estaba buscando la ubicación en el móvil.

—Podemos ir andando, está muy cerca de aquí, así si vuelve a casa lo pillaremos por el camino.

Paola asintió, seguía ensimismada en sus pensamientos, perdida en su propio laberinto.

—La historia de Alba, joder, es que aún no me lo creo —afirmó Costoya.

—Yo tampoco, pero es que a veces las personas esconden los más oscuros secretos.

—¿Qué crees que le ha llevado a irse?

—Supongo que por alguna razón creyó que habían descubierto su identidad y que realmente el Carnicero la quería a ella, así que prefirió entregarse voluntariamente a que siguiera matando.

—¿Y crees que esa es su única intención?

—No lo sé, Costoya, sobre todo si están metidos los Cinco. Puede haber más razones, aunque no las sepamos.

—O sea, que Alba se ha entregado para nada.

—Quizá no, Costoya, si llegamos a tiempo.

La puerta de la iglesia de Santa María de Cambre estaba abierta. En el primer banco de la izquierda vieron sentado al antiguo comisario jefe de la Policía gallega. Paola se acercó con sigilo.

—Buenos días, Julián.

Él se dio la vuelta despacio, como si tuviera todo bien estudiado. Los miró a los dos y se levantó.

—Comisaria Gómez, inspector jefe Costoya. ¡Cuánto tiempo sin verlos!

Por un momento la mente de Paola voló a Cádiz y a aquel día en el que les cambió la vida para siempre.

—Le veo bien, jefe. ¿Cómo está?

Hizo un gesto con la mano, renegando.

—Diez años más viejo, algo más aburrido, pero bien. —Retrocedió poco a poco y se acercó a una pila bautismal que había tras ellos.

—Veníamos a hablar con usted por el tema de Alba.

Él afirmó con la cabeza.

—Sé por lo que están aquí —señaló la pila—. ¿Saben qué es esto? —no les dejó contestar—. Es una de las hidrias de Caná. Ya veo por sus caras que no conocen su significado y no tienen a Alba para que les cuente esta leyenda, así que yo lo haré.

»Una hidria es un antiguo recipiente de piedra para líquidos, en concreto este que ven es, según la leyenda, el que utilizó Jesucristo en el relato bíblico y que fue traída hasta Cambre por los templarios con un propósito determinado, aunque desconocido.

Había captado su atención, que era lo que necesitaba. Paola se dejó llevar por aquella historia que tan similar se le hacía a la de San Miguel de Breamo.

—Está hecha de piedra calcárea y no de granito, como las nuestras, cubierta de bordes mellados, motivos florales y representaciones religiosas. Según la tradición, es una de las siete hidrias de Caná, las grandes vasijas de piedra en las que, escrito quedó en el Nuevo Testamento, Jesús utilizó su milagrosa fuerza divina para convertir el agua en vino. Sin embargo, el hecho de que esté conectada a la Orden del Temple sugiere que hay una historia mucho más compleja detrás.

»Todo comienza con un noble local del siglo XII llamado Fernando Pérez de Traba. Como otros muchos caballeros sintió la necesidad de participar en las cruzadas y viajó a Tierra Santa para combatir. Pero no fue una sola vez, sino dos. El objetivo de su segundo viaje no era otro que la hidria de Caná. A su regreso consiguió traerla con él, no sin esfuerzo. Fernando Pérez de Traba era miembro de la orden de los Caballeros Templarios y lo curioso es que a dos kilómetros de aquí hay una iglesia del Temple, entonces, ¿por qué trajo la hidria a esta iglesia? Nadie lo supo.

»Los vecinos de Cambre aceptaron aquel regalo que había formado parte de la vida de Jesús y lo defendieron con uñas y dientes. Cuando la orden del Temple fue disuelta y sus bienes repartidos entre las diversas coronas y órdenes religiosas, la hidria fue escondida. Años más tarde volvió a su posición actual en la misma iglesia de Santa María, pero no sin polémica. En 1675 fue reclamada por el Arzobispado de Santiago para incorporarla a los tesoros de la catedral. Cuando llegaron los encargados del traslado se encontraron con un levantamiento popular para impedir que se llevaran la hidria, lo que acabó degenerando en un motín. Al final, se decidió que la urna no se moviera de su sitio ya que no merecía la pena tal derramamiento de sangre.

»Esta defensa vecinal contra el traslado no era solo religiosa, sino que iba un poco más allá. Y es que la pesada vasija contiene poderes mágicos, o al menos de eso estaban convencidos los vecinos. La leyenda dice que al sonar nueve campanadas de la iglesia debéis acercaros a la hidria con un objeto metálico y raspar parte de la superficie hasta que salga polvillo. Después, mezclar este polvo con aceite y algunas hierbas para obtener una poderosa pomada curativa que protegerá de cualquier enfermedad.

—¿Y por qué nos está contando todo esto? —preguntó Paola.

—Es solo una leyenda, como las muchas que habréis oído desde que estáis aquí, en la Unidad. Quizá algún día alguien hable de vosotros en algún libro, poema o cantiga.

En ese momento, Paola notó cómo alguien la apuntaba con un arma por detrás. No le dio tiempo a protestar. Recibió un golpe muy fuerte en la nuca mientras veía a Rubio con los brazos abiertos apoyado en aquella Hidria. Los había traicionado, otra vez.

LI. EL ENEMIGO EN CASA

El teléfono de Paola no daba señales de vida, el de Costoya emitía tono, pero no lo cogía. Modesto miró a Portela. Acababan de interrogar por segunda vez al dúo sacapuntas y el Moñas les había dado la clave.

—¿Sabéis eso de los ex?

—¿Qué coño quieres decir, Moñas?

—A ver, vosotros tenéis pinta de futboleros, no me jodáis. Tienes un delantero en tu equipo que es un manta, pagaste una pasta por él y no le marca un gol ni al arco iris, ese verano lo vendes por cuatro duros y la temporada siguiente, cuando juega en tu contra, te marca dos chicharros, ¿no es así?

Aquello fue como una revelación para Portela, que le pidió a Modesto una pausa. Subió de nuevo hacia aquella enorme sala y fue corriendo junto a Marina.

—¡Por favor, reproduce el vídeo otra vez, el de Alba!

Marina lo buscó y le dio al play. En un momento dado, Portela le dijo que retrocediera y repitiera aquella frase:

«Él ya no está con nosotros…». Hablaba de Rubio, y se notaba el cambio en la entonación de Alba, era un puto mensaje.

—Lo tengo, chicos, Rubio está con ellos, ¿no lo entendéis? El Moñas nos lo acaba de confirmar, pero es que Alba ya nos lo dijo, solo teníamos que leerlo de forma literal, joder, es que somos unos merluzos.

Modesto volvió a intentar contactar con Paola, sin éxito. Le sucedieron muchas más antes de llegar a la casa de Rubio, en Cambre. El coche de la comisaria estaba aparcado delante de la casa. Corrieron y llamaron al timbre. Les abrió la puerta una señora.

—Buenas tardes, estamos buscando a unos compañeros, ¿el señor Rubio se encuentra en casa?

La mujer puso cara de extrañeza y miró por encima de sus cabezas.

—Los chicos bajaron a la iglesia de Santa María, ya les dije que Julián estaba allí y, por lo que veo, aún no han vuelto, ya me pareció extraño que dijera que no iba a venir a comer hoy.

Portela sabía que necesitaban una orden para entrar, pero lo intentó.

—¿Podríamos entrar a echar un vistazo?

—Pueden, claro, no tengo nada que ocultar.

No estaban allí y, a simple vista, tampoco encontraron nada raro. Tendrían que llamar a Palau para que mandase a la caballería.

—¿Está muy lejos esa iglesia, señora?

—Qué va, si bajan ustedes esta calle llegan a una rotonda, sigan recto cuando lleguen a la plaza y a cien metros a mano izquierda verán el templo.

—Muy amable, mis compañeros vendrán en unos minutos así que, por favor, si vuelve el señor Rubio dígale que no se mueva de aquí.

Corrieron cuesta abajo, Portela llevaba la delantera y Modesto estaba echando los higadillos.

—Joder, ¿no era más fácil haber bajado en coche? —Estaban llegando a la rotonda—. Tú me quieres matar.

—Tío, pareces un viejo. Además, que las llaves las tenías tú, haber hablado.

Al llegar a la puerta de la iglesia se dieron cuenta de que estaba abierta. No parecía haber nadie en su interior. Echaron un vistazo sin encontrar nada, hasta que llegaron a la sacristía. Allí había un hombre de espaldas, le saludaron, pero no parecía escucharlos. Se dio la vuelta y se llevó un buen susto al verlos allí. Los dos sacaron las placas, lo que lo tranquilizó.

—Disculpe, estamos buscando a unos compañeros.

Él negó con la cabeza y señaló los oídos. Modesto hizo un gesto de asentimiento y lo repitió en lenguaje de signos, dejando con la boca abierta a Portela. Después de una corta conversación le dio las gracias y volvieron por donde habían venido.

—Joder, tío, nunca te acostarás sin saber una cosa más.

—Mi madre perdió el oído muy joven, así que en casa todos aprendimos a comunicarnos con ella —contestó Modesto.

—Hostia, no lo sabía —le puso una mano en el hombro—. ¿Y qué te dijo el sacristán?

—Que él no escuchó nada.

—No te jode, si está sordo. Ese es un cachondo.

Modesto rio y se paró justo antes de llegar a la puerta. Vio algo junto a una pila bautismal, se agachó y lo cogió.

—¡Mierda! —se lo enseñó a Portela—. Es el móvil de Costoya, imposible que nadie más lleve este ladrillo encima.

Portela lo abrió y vio las diez llamadas perdidas marcadas en la pantalla con un solo emisor: el Collejas.

—Será cabrón, el cojo los cojones.

—Un cabrón con un montón de problemas, Portelita, vamos a llamar a María y que manden a la caballería. Creo que tendremos que volver a Fisterra.

Corrieron cuesta arriba, Portela deseando llegar para salir pitando, Modesto para no morir en el intento y evitar otra tragedia más.

LII. LA EXTRAÑA PAREJA

En la puerta de la carnicería había un claro mensaje: «Cerrado por asuntos personales». Michel pensó que así le llamaban ahora a asesinar a la gente.

Conocía Fisterra de su época de malhechor y porque allí tenía a un amigo común, Javier Pinto. Otra historia de esas que no acaban bien.

Lume, Rocío y él estaban en una cafetería próxima al centro de operaciones del Carnicero escuchando de boca de Palau las últimas novedades, que no eran precisamente buenas: Paola y Costoya habían desaparecido en Cambre, a donde habían ido al encuentro de Rubio. Modesto y Portela conducían en aquel mismo momento dirección a Costa da Morte después de encontrar el teléfono del inspector jefe tirado, sin haber hallado rastro de ninguno de sus superiores.

Al terminar la llamada, Rocío le pidió a Lume que se quedara allí esperando a la parejita y vigilando cualquier movimiento, mientras Michel y ella iban a Buxán, a la casa del cuñado del Carnicero.

—Pero no entréis a lo bruto, que ya os conozco —dijo Lume—. Apostaos por allí cerca y no perdáis detalle. Si están allí tenemos que esperar a que lleguen los refuerzos.

—Oído cocina, jefe, así lo haremos —contestó Michel.

—Confío en vosotros, pero me conozco tus métodos, Flori. —Rieron.

Rocío y Michel condujeron en dirección a Buxán. No estaba muy lejos de allí.

—No me hace ninguna gracia dejar a Brais solo.

—Sabe cuidarse bien. Además, Rocío, sería de imbéciles tener a Alba encerrada en su propia casa y en el caso de Paola es imposible, aún no les habría dado tiempo a llegar, te recuerdo que de Cambre hasta aquí hay un trecho. Todo esto si suponemos que quienes los secuestraron son los mismos —se pasó una mano por la cara—. Es que no sé, hasta para mí, con una cabeza llena de estrategias despiadadas, me resulta chocante todo lo que está pasando. Una hija que va al encuentro de su padre delincuente, un antiguo comisario que se alía con los chungos, todos los grandes grupos de criminales unidos y el secuestro de Costoya y Paola. Se nos va de las manos, Rocío.

Aparcaron muy cerca de la casa. Estaban en una loma y desde allí podían ver la casa sin llamar mucho la atención.

—Aquí tenemos buena panorámica, pero hay que estar atentos, sobre todo a la entrada y salida de vehículos. —Rocío le puso una mano sobre la de Michel.

Por un momento todos los poros de la piel del Guardián se erizaron. La miró despacio, buscando una respuesta en sus ojos. Ella se acercó y le besó. Fue uno de esos besos cortos, con prisas, anunciando segundas partes.

—No podemos distraernos, pero continuará. —Aquella sonrisa derrotaría al ejército más numeroso.

Hacía tantos años que Michel no sentía esas cosquillas en el estómago, que por un momento fue algo desconocido para él. El amor, estaba de vuelta.

—Vaya… —dijo él.

—Ni que nunca te hubiera besado una mujer.

Michel quiso contestarle, pero no fue capaz. Así era. ¿Es que Rocío no sabía la historia de Breamo? ¿No sabía que siempre había estado enamorado de Rosendo y que por eso lo había matado? Por un momento se dio cuenta de que el amor no entendía de género, solo era un sentimiento, y él se enamoraba de las personas.

—Es la primera vez.

—¡No me jodas, Michel!

Él asintió. Rocío se acercó y le acarició la cara.

—No pasa nada, cuando esto termine, hablamos. Si te vale de algo, yo no voy besando por ahí a cualquiera, lo he hecho porque me gustas de verdad, ¿vale? —le hizo un gesto para que abriera la guantera—. Coge ahí los prismáticos, a ver si cazamos algo al vuelo.

A simple vista no se veía movimiento. Era una casa de dos pisos, de color ocre, teja anaranjada y con un pequeño terreno detrás, no se veía ningún alpendre, galpón o bodega. Se vislumbraba la parte superior de un coche blanco y la caseta de un perro, al que de vez en cuando escuchaban ladrar. Había luz en la parte inferior de la casa, pero por ahora sin movimiento.

De repente, el teléfono de Rocío comenzó a sonar, era una llamada de Skype de Marina.

—Hola, chicos, tengo algo importante, se trata de otro vídeo.

Modesto y Portela, en su coche llegando a Fisterra; Brais en una cafetería frente a aquella carnicería; Rafa, Xana, Chanteiro y Sasha en el hospital provincial de Ourense y Rocío y Michel en una cuneta pensaron lo mismo: «Mierda, otro puto vídeo».

LIII. A CARA DESCUBIERTA

—Vamos a jugar, señores, pero con la cara descubierta. A mí nunca me ha gustado esconderme, para eso tenía a mi hija. Mi nombre es Santiago Yuste, para vosotros, el Carnicero. Aquí a mi derecha están los hermanos Foucellas, supongo que ya los conocéis, y a mi izquierda Jesús, no seré yo quien le diga el Malo, conmigo se porta de vicio. Faltan algunos, pero que sepáis que los Cinco nos apoyan con sus hombres, su dinero y su logística.

»A mi espalda veréis a tres personas bien atadas y amordazadas porque odio el ruido, ¿no os lo ha dicho mi hija? ¿Tantos años con vosotros y ni siquiera os habéis dignado a conocerla? —la miró—. Pena que la hayáis contaminado con vuestros discursos de paz y otras mierdas —hizo una pausa—. Estas tres personas son Alba, la traidora, el inspector Costoya y la comisaria Gómez.

Se paseó por delante de los secuestrados y escupió al suelo. Distinguieron a Costoya a la derecha y a Paola en el centro con una extraña posición corporal, Alba, al otro lado parecía inconsciente. El Carnicero volvió a mirar a la cámara.

—Los tres morirán exactamente en veinticuatro horas. Os he mandado un correo adjunto con las instrucciones que debéis seguir para liberar a uno de ellos. ¿Cómo se siente siendo vosotros las presas y no los cazadores? ¿Os gusta que otros os opriman, os quiten la libertad y os maltraten?

Santiago Yuste señalaba amenazante a la cámara.

—Mañana a las tres de la tarde, irán al paredón.

En el correo adjunto, solo una nueva adivinanza, quizá la última.

«Mouchos, sapos e coruxas, é o hórreo máis grande da Galiza».

LIV. 22 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

El registro de la carnicería y sus aledaños resultó infructuoso. Dos horas después no habían encontrado nada que les diera una pista sobre dónde podían estar Paola, Costoya y Alba. Sentados en la mesa del bar Abelardo, justo enfrente a la carnicería, departían Lume, Rocío, Michel, Modesto y Portela, intentando darle sentido al mundo.

—Tiene que haber algo más en ese vídeo que se nos escapa —afirmó Portela.

—¿Recordáis el asesinato de Miguel Ángel Blanco? —preguntó Michel.

Todos lo rememoraron. Sabían cómo había terminado, con la muerte de aquel joven de Ermua.

—Esto es lo mismo. ETA en ningún momento pensó que sus peticiones serían atendidas, aquel chico estaba condenado a muerte, pero estuvo a punto de salvarse. Al no poder registrar todos los caminos porque no les daba tiempo, la Guardia Civil decidió ir revisando uno sí y uno no, con la mala suerte de que se saltaron el correcto.

—Pero en nuestro caso esos locos no han pedido nada —intervino Lume.

—Quizá lo hagan y, si no, peor me lo pones, matar por matar es inhumano.

—María sabrá cómo organizarnos, no tengo duda —añadió Modesto.

—Pues yo me la voy a jugar, con el permiso de la jefa, claro. Creo que si removemos el avispero tendremos alguna posibilidad. Pensadlo, los Cinco están juntos por el interés, pero si a uno de ellos conseguimos cambiarlo de bando quizá podamos convencerlo para que nos ayude a liberarlos.

—¿Qué has pensado? —preguntó Rocío.

—Visitar a Pepe Soutullo, si alguien lleva el mando es él.

—Pero te pondrás en peligro —intervino Modesto.

—No más del que corren ellos. Confiad en mí, me guardo un as en la manga.

Michel salió a la calle, supusieron que a recabar el sí de María.

—Con respecto al mensaje nos habla del hórreo más grande de Galicia, parece que nos dirige a Carnota, pero no sé, es que lo veo demasiado fácil —añadió Portela.

—Fue la primera conclusión de María, ya hay patrullas vigilando la zona, pero estoy de acuerdo, para eso no nos daría veinticuatro horas.

Michel volvió a entrar en la cafetería.

—Chicos, me voy a ver a Pepe, tengo permiso. Me ha dicho que el resto subáis a la comisaría —miró a Rocío, que acababa de levantarse—. Estaré bien, os lo prometo. —Le hizo una caricia en la mejilla izquierda y salió por la puerta, dejándola de pie, sin saber qué decir y al resto asombrados, sin saber qué pensar.

—Venga, que nos queda más de una hora de viaje. —Modesto se levantó, raudo—. Pensaremos por el camino, que para algo nos pagan. Que no cunda el desánimo, los vamos a encontrar.

Eso creía en el fondo de su corazón, aunque su cabeza le decía que enfrentarse a aquello sin Paola era como tirarse por un precipicio. Confiaba en ella, sabía que nunca había necesitado que nadie la salvara y que esta vez no sería distinto, pero se daba cuenta de lo extremo de la situación. Salieron con los nervios a flor de piel, rumbo a su destino final.

LV. LAS CONFESIONES VIAJAN EN CAMIÓN

20 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Tenía la mano de Alba entre las suyas, hasta ese momento no habían hecho falta palabras. Sabía que las llevaban a algún lugar para ejecutarlas, aunque no se rendirían tan fácilmente.

Se mantenían muy juntas, dándose calor. Estaban detrás de unos bidones, supuso que se trataba de un pequeño camión, cargado de mercancía.

—Paola, yo…

Ella negó con la cabeza y le acarició la mejilla.

—Urízar me lo ha contado todo, no te preocupes, no es el momento.

—Debería habértelo dicho, pero es que no fui capaz de hacerlo.

—¿A qué te refieres?

—A matar a mi padre. Lo encañoné y me miró con aquella cara, la misma que tuvo siempre, en un instante pasaron por mi cabeza las noches en mi habitación, las palizas a mi madre, el miedo continuo trabajando para él y, aun así, no fui capaz de apretar el gatillo.

—Eres una buena persona, Alba. La violencia no se debe pagar con violencia.

—¿Y dónde está la justicia? ¿Dónde está Dios?

Era la pregunta del millón. Paola bajó la cabeza, sabía que para ciertas cosas las palabras no servían. Volvió a mirarla y le tocó el pecho.

—Aquí está, Alba, lo llevas dentro. O quizá debería llamarte Verónica.

—No, no, prefiero Alba —se acomodó lo que pudo y suspiró—. ¿Crees que nos matarán?

Paola miró al hombre que las acompañaba en la parte trasera de aquel camión, estaba a unos metros ocupado con su móvil, despreocupado.

—Creo que no son el Guardián, ni Élite, ni nada parecido. Son una banda de delincuentes sin sentimientos. Me cuesta creer que tu padre sea capaz de matarte, la verdad, pero a mí, no lo dudes, si puede lo hará.

—Para él estoy muerta desde hace diez años. Salió de la cárcel con la única obsesión de hacernos pagar a Bastida y a mí, cuando el que debería hacerlo por el resto de sus días es él.

—El disparo que mató a tu madre fue fortuito.

—Eso quizá sí, entrar a mi habitación y obligarme a tocarle con solo doce años ya no me lo parece tanto. Pegarle a mi madre cuando algo salía mal, supongo que tampoco, obligarme a trabajar para él amenazándome con matar a mi madre y a mi hermana, menos. Es un puto ogro, Paola. ¿Y qué hizo la justicia? ¿Encerrarlo ocho años? No me jodas.

Paola no supo qué contestar, así que se limitó a cogerle la mano y transmitirle su apoyo.

—Parece que el viaje va a ser largo. ¿Por qué no me cuentas algo sobre ti?

Paola se sorprendió de la pregunta de Alba, pero se dio cuenta de que posiblemente podría ser la última conversación de su vida, así que no le pareció un mal plan.

—Tengo cuarenta y seis años y aún no soy capaz de entenderme. Mi madre está lejos, y ahora tiene un novio casi tan joven como yo, mi padre murió, pero resultó que no era el biológico, y tengo otro que lo es, pero está muy lejos —sonrió—. En el amor, bueno, le doy a todo, o a nada, porque en estos 46 años no he sabido establecer una relación con el mejor tío que he conocido, Modesto. Me enamoré también de una mujer, Ana Fernández, y no supe decírselo. Realmente estaba enamorada de los dos, no se lo dije a ninguno y, ya ves, una murió y nunca lo sabrá y, el otro, posiblemente tampoco porque la que morirá seré yo.

—Bueno, Paola, Ana algo sí sabía —la miró con una sonrisa pícara en la cara—. No hay día que no la eche de menos.

—Yo tampoco, pero hay que seguir adelante, o eso dicen, aunque a veces te plantees si realmente merece la pena.

Se hizo un silencio largo que Alba terminó llenando.

—Mi vida antes de la jefatura ya la conoces o, al menos, te haces una idea. Recuerdo el día en que Rubio me dijo que tenía algo para mí. Llevaba más de dos meses en un piso protegido, sin apenas salir, sola, ni amigos ni familia. Solo recibía las visitas de Bastida y del propio Rubio de vez en cuando. Llegué a pensar que me había equivocado, que traicionar a mi padre era lo peor que podía haberle hecho como hija. No sabes las cosas que se te pasan por la cabeza cuando estás aislada, sola y con las veinticuatro horas del día para pensar.

—Tiene que ser jodido ¿pero no te incorporaron a colaborar con ellos de inmediato?

—No, mientras no los tuvieron a todos entre rejas no se arriesgaron. Yo ya me llamaba Alba, hasta me había cambiado el pelo, había modificado mi forma de vestir, sin embargo, insistían en que toda seguridad era poca. En aquella época no se estilaba lo de trabajar a distancia, ya me entiendes. Leí más que en toda mi vida anterior, sobre todo biografías, me encanta conocer la vida de las personas, sus circunstancias, el porqué de a dónde llegaron. Pero esa situación casi pudo conmigo.

—Hasta que apareció lo de nuestra unidad.

—Claro, era un puesto perfecto para mí, poca exposición física, trabajando en lo que sabía y con personas, que era lo más importante. Así, poco a poco, fui haciendo buenas migas con todos, es verdad que, sin llegar a intimar, porque al final pocas eran las veces que iba con vosotros al Santiaguiño, supongo que ahora entiendes mejor el porqué.

—Por miedo a que te reconocieran —afirmó Paola.

—Ahora que veo el final cerca, me arrepiento —la miró con los ojos llorosos—. Me arrepiento de no haber disfrutado más de la vida, de no contaros la verdad antes, de no abrir mi corazón, de tantas cosas que ya no tienen vuelta atrás…

Paola se juntó un poco más a ella y puso la cabeza sobre su hombro. Lloró con ella, por ella, por las dos. Pensó que así somos los humanos, solo cuando vemos el final ante nosotros es cuando nos damos cuenta de todo lo que hemos perdido en el camino, solo en ese momento somos capaces de valorar lo que tenemos. Suspiró, miró al techo de aquel mugroso camión y se prometió a sí misma que, si salía de aquello, cambiaría. Que no hay nada más bonito que demostrar lo que sientes, abrir tu corazón, darlo todo por amor. Esta vez no estaba bailando, como aquella vez en Breamo, pero su corazón sentía exactamente lo mismo.

LVI. KING OF THE KINGS

18 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Pepe Soutullo era un hombre de unos sesenta años, llevaba el pelo canoso y largo y una barba descomunal, te daba la sensación de que hacía siglos que no se lavaba. Sin embargo, cuando te acercabas a él dejabas atrás aquella sensación de repulsa y sus ojos, su mirada y su olor corporal te atraían profundamente.

—Tienes los cojones muy grandes para estar aquí, Michel.

Dos hombres lo vigilaban de cerca. Soutullo les hizo un gesto y se retiraron.

—No he venido a pelear, sino a charlar.

Le ofreció asiento y una taza de vino.

—Lo recogemos aquí, es catalán, pero mi abuelo se empeñó en traerlo, dijo que este clima le beneficiaba y tenía razón el cabrón. Mantiene ese punto agrio que adoramos los hijos de puta. —Rieron.

Minutos después salieron a visitar las viñas. A ambos lados de la finca había una parra, era muy distinta a las que recordaba en el sur. Pensó que le estaba leyendo la mente.

—Aquí, en el centro, el clima es mucho más frío que allí abajo, por eso las cultivamos así, y también por tradición, yo no sabría hacerlo de otra manera —se paró junto a una de aquellas grandes vides y lo miró—. Aún no has contestado a mi pregunta, ¿qué coño haces aquí?

—Ya lo sabes, Pepe. Es mi sobrina, pensé que aún existía un código entre nosotros.

Soutullo se entretuvo quitando algunas hojas mientras pensaba su respuesta.

—Existiría si no te hubieras pasado al otro lado y si esa sobrina tuya no fuera la comisaria de policía que ha encarcelado a los nuestros durante estos últimos años.

—Podríais tener un último gesto.

—Mira, Michel, hiciste muchas cosas por mí en la cárcel, todos nos aprovechamos de ese tirón mediático que tenías y, en el fondo, me siento en deuda contigo, pero lo que me pides no sé si está ya en mis manos.

—Pepe, coño, que es uno de los Cinco, y tú se supone que eres el que mandas.

—Las cosas han cambiado mucho. Es verdad, seguimos siendo de los que mandan, pero antes solo buscábamos el beneficio personal, ahora somos unos comunistas. —Rio.

—Venga, no me creo que hagas negocios con esos animales, al menos no el hombre que yo conocí.

—La necesidad, Michel, este mundo no es fácil. La gente se cree que nos dedicamos a robar, a traer droga, a extorsionar, pero es que todo eso también ha cambiado, al igual que la sociedad. Ahora se lleva lo de los hackers, las estafas por correo electrónico y mil movidas de las que no tengo puta idea, y eso hace que me haya quedado un poco atrasado.

—¿Y yo podría ayudarte de alguna manera a recuperar ese estatus perdido?

Pepe lo miró mientras se decidía a hablar.

—No sé si puedo fiarme de ti, Michel. Estás en el otro bando. En el de los que se hacen llamar buenos.

—Yo no soy de nadie, pero es mi familia, entiéndelo, solo me quedan ella y mi hermano.

—Haremos un trato, pero esto te digo, si no lo cumples prometo que iré a por Francisco, y esta vez morirá.

Michel le tendió la mano, el pacto de Xanceda estaba en marcha. Volvieron a casa, bebieron otras cuncas y se despidieron. La noche se les echaba encima y Michel tenía una misión que cumplir.

LVII. A ROCHA DOS MOUCHOS

16 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

«Mouchos, sapos e coruxas, é o hórreo máis grande da Galiza».

Rocío conducía como una loca, lo que provocaba que Modesto fuera agarrado como una abuela, cerrando los ojos en cada adelantamiento.

Portela, Marina y Rafa habían llegado a una conclusión, sobre todo desde el momento en que la especialista en Castelao y, por ende, en todo lo que tuviese que ver con Rianxo, pudo centrarse. El hórreo más grande de Galicia no estaba en Carnota, ni siquiera en Lira, sino en Araño, una aldea de Rianxo. No se habrían dado cuenta si Marina no llega a coscarse de que muy cerca de allí existían unas piedras, llamadas rochas dos mouchos, que en realidad no eran otra cosa que petroglifos.

Hacia allí se dirigían con el único apoyo de la policía local y esperando encontrar a uno de sus tres compañeros sano y salvo.

Modesto pasó un mal rato, pero al salir de la autopista en Santiago y coger la vía rápida se tranquilizó, o quizá se adaptó a la ágil conducción de su compañera.

—¿Dónde has aprendido a conducir así?

—En el Collin McRae, por supuesto.

La cara de susto de Modesto era de película. Rocío se echó a reír.

—Que no, hombre, es broma. Fui piloto de rally. Desde pequeña me encantaban los coches, bueno, eso y la música, también fui batería de un grupo, fui a clases de baile, estuve con una rondalla, jugaba al ajedrez…

—Que le dabas a todo, quieres decir.

—Mi padre decía que non tiña parón. Era cierto, me cansaba a la misma velocidad que me ilusionaba. Hasta que me dio por la policía.

—Pues menos mal que de esto no te aburriste.

—Quizá lo hice, pero hubo algo que no tenía en el resto de mis hobbies. Amigos. Ellos me sacaron del pozo en el que estaba cuando murió Terry.

Modesto la miró. La admiraba. Su determinación le recordaba mucho a Paola, pero con más mala leche.

—¿Y el niño?

—Bien, tengo unos padres que no merezco. Cuando estoy en alguna misión se queda encantado con ellos, en Pontevedra.

Los recuerdos de aquella aventura llenaron los sentimientos de Modesto, tanto que se le erizó la piel.

—Es una ciudad preciosa. ¿Ahí pensáis iros Michel y tú?

Rocío abrió mucho la boca. Quiso protestar, pero no le salió. Modesto se le adelantó.

—A ver, he de decir que yo voté al sí.

—No me jodáis, ¿estabais haciendo apuestas sobre nosotros?

—Rocío, se nota a la legua, lo que ocurre es que el pasado de Michel tira para atrás.

La comisaria Castelo no tenía ni idea de lo que le estaba diciendo. Modesto se dio cuenta de que había metido la pata.

—Hostia. Que no lo sabes. —Se adelantó en el asiento y empezó a sudar.

—¿El qué, Modesto?

Él se pasó una mano por la cara, en ese momento se sintió un poco Portela.

—Michel, bueno, estaba enamorado de Rosendo, su primera víctima. Es lo único que te puedo decir.

Rocío se quedó pensando. Ahora entendía las dudas en su cara, la poca espontaneidad, el temor que vio en sus ojos, pensó que era por el miedo al compromiso, pero ahora se daba cuenta de que era por algo más. Le había confesado que nunca había besado a una chica, ahora entendía por qué.

—No sé, Modesto, es que nunca he sido de las de poner etiquetas, ignoro lo que sentía Michel cuando tenía dieciocho años y, si te digo la verdad, tampoco sé lo que siente ahora. Lo único que realmente tengo claro es que estamos a gusto juntos y que, al menos a mí, hacía mucho tiempo que eso no me pasaba. Desde el momento en que nos ponemos barreras en nuestra sexualidad, estamos oprimidos.

Modesto la miró, curioso.

—¿Quieres decir que a ti te da igual que sea hombre o mujer?

—Es que creo que, quitando la adolescencia, nunca me lo he planteado. La realidad es que siempre he estado con hombres, pero también me han atraído mujeres. Hablo mucho y solo conozco una orilla, Modesto.

—A mi padre le hubiese dado un síncope si le salgo gay, y me duele, porque es una buena persona, pero tiene esas ideas de antes. La última vez que lo visité me dijo que estaba mucho con Portela, que a él si le salía un hijo desviado se pegaba un tiro.

—Lo siento porque es tu familia, pero aún hay demasiada ignorancia en este país. Vamos de progres y se nos ve el plumero a la mínima, no solo con eso, también con el racismo y otras cosas. Me gustaría decirte que nuestros hijos quizá vean un mundo mejor, pero me da que como no te apures te quedas sin descendencia.

—Soy un caso perdido, Rocío, un romántico.

—Sigues enamorado de Paola, por lo que veo.

—Para no estar al loro de algunas cosas, te veo muy bien informada —hizo una pausa antes de afirmar lo que todo el mundo sabía—. Claro que lo estoy, hace años que pienso que si pudiera lo remediaría. Incluso pasé unos meses infiltrado lejos de la Unidad.

—Joder, pensé que eso había sido solo una misión, no un intento de escape.

—Cuando murió Ana todos lo pasamos muy mal. Fue una pérdida demasiado grande, era una persona que dejaba poso y la forma en la que murió nos destrozó a todos. Creí que Paola y yo podríamos ayudarnos a llevarlo mejor, intenté un acercamiento, pero fue en vano.

—Esa mujer tiene demasiados demonios dentro, hasta que no los expulse no podrá entregarse al amor. En parte, si lo hace y tú estás ahí…

Modesto no la seguía, la miró levantando las cejas, esperando una aclaración.

—A ver, hombre, que los tíos sois muy cortos. Si fueras un cualquiera, un rollo, o alguien que no pensara que podía ser importante en su vida, ya te hubiera despachado hace tiempo, sin embargo, no lo hace. Es egoísta, porque te tiene ahí, y tú tampoco te buscas otra cosa, es lo del perro del hortelano, ¿sabes?

—¿Y yo qué hago?

—Lo primero esperar a que la encontremos, y luego ser paciente, lo que tenga que ser, será y, amigo mío, si no tiene que ser, no será —hizo una pausa y lo miró, la quería de verdad, de eso no tenía duda—. Hazme el favor de contrólame ahí el GPS, que no debemos estar muy lejos.

Rocío llevaba razón, a escasamente dos kilómetros cogieron una carretera comarcal que los llevó directamente al hórreo de Araño. Era de noche, así que no se veía prácticamente nada.

Modesto sacó la linterna y se acercó a los agentes de la policía local que los estaban esperando. Era un terreno enorme, que pertenecía a la Rectoral. El hórreo estaba situado en la parte superior.

Tras abrir el portón Modesto y Rocío entraron. Ella llevaba la iniciativa. Dejaron atrás el edificio y caminaron bajo unas vides. A su izquierda dejaron un campo de maíz y árboles frutales. Fue entonces cuando ante ellos se elevó la majestuosidad de aquel imponente hórreo. Era una enorme mole con base de piedra corrida. Lo inspeccionó con su linterna de lado a lado y abrió mucho la boca. Había dos puertas una en el centro y otra en el lateral del hórreo.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Modesto.

—Yo peso menos, así que te agachas y te apoyas en la pared.

—Pero ¿qué pretendes?

—Subir, coño, ¿qué voy a querer? —lo empujó y lo puso cara a la pared—. Agáchate más, tengo que ser capaz de subirme en tu espalda.

Consiguió a duras penas mantener el equilibrio y agarrarse al saliente de la parte superior del hórreo. Utilizó los brazos para elevarse y consiguió levantar la pierna derecha y después el resto del cuerpo. Ya estaba arriba. Le tendió las dos manos a Modesto que con su ayuda llegó a la plataforma.

Abrieron la puerta y un olor nauseabundo los echó hacia atrás. Rocío alumbró hacia el fondo del hórreo y vieron un bulto. Modesto corrió a su encuentro. Era el inspector jefe Costoya. Lo zarandeó, pero solo recibió la mirada perdida de su amigo y unos balbuceos sin sentido, al menos estaba vivo. Rocío intervino.

—Llamaré a una ambulancia, debieron darle alguna droga, ¿está herido?

—No, pero debe estar muy jodido que no me deja ni tocarlo.

Modesto intentó abrirle la cazadora y al hacerlo dio un salto hacia atrás. El inspector jefe tenía una bomba adherida a su cuerpo, con una cuenta atrás que reconoció al instante, en ese momento marcaba quince horas y diecisiete minutos.

LVIII. ¿POR QUÉ?

12 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Desde el primer momento Paola supo a dónde las llevaban. En el vídeo intentó hacer un gesto con su cuerpo, pero solo tenía las piernas libres. Sabía que sería difícil que alguien la entendiese, aunque la esperanza es lo último que se pierde. Por eso, y antes de que se llevaran a Costoya de su lado, aprovechó que el suelo era arena terrosa para dibujar aquel símbolo con el pie. Era su última oportunidad. Lo más lógico era que no lo comprendieran, pero tenía que intentarlo.

Les vendaron los ojos y las bajaron de la camioneta. Después de unos metros las sentaron en un lugar frío y de piedra. Allí ataron sus manos, pero les quitaron la mordaza. Paola se dirigió a los dos hombres que vigilaban la entrada.

—Quiero ver a Rubio.

El más fuerte de todos se rio.

—Pero ¿tú quién te crees para pedir nada?

—¿No se lleva ya lo de la última voluntad? —Paola lo miró seria, esperando ser lo suficientemente convincente. El gorila le hizo un gesto a su compañero y se alejó, pero no tardó en volver.

—Siéntate en esa silla y no abras la boca —la amenazó.

—¿Pero vendrá?

Él no le contestó.

Al cabo de un rato llegó Rubio y se sentó a su lado.

—¿Qué quieres, Paola?

—Que me expliques por qué.

Rubio, incómodo, empezó a removerse en la silla. Comprobó que los vigilantes no estaban pendientes de la conversación y comenzó a hablar en susurros:

—Vosotros me jodisteis, y bien. Os merecéis un escarmiento.

—A ver, Julián, no me creo que tú hayas organizado todo esto, por mucho que el cuerpo te pidiera venganza.

—No, claro que no, yo solo soy un pringado al que también tienen cogido por los cojones, ¿o qué te crees? ¿Recuerdas a la mujer que os abrió la puerta de mi casa? —Paola asintió—. Pues es la amante de uno de esos —señaló a los Foucellas—. De mi mujer no sé nada desde hace unos días, así que ya me dirás tú, ¿qué querías que hiciera?

—¿Puedes contarme la historia desde el principio?

Se tomó su tiempo. Encendió un cigarro y volvió a mirar a aquellos hombres, también a Alba, que tenía la oreja puesta.

—El jefe vino a verme hará un mes. Me ofreció dinero por daros vuestro merecido y acepté, así mataba dos pájaros de un tiro.

—Te refieres al Carnicero.

—No, ese no, al jefe de los Cinco, Pepe Soutullo. Hasta que pasó lo de Mandioca les ayudé con gusto, no lo voy a negar, pero cuando le cortaron el dedo a ese pobre hombre protesté. Como medida disuasoria, en palabras del propio Pepe, se llevaron a mi mujer para asegurar mi total colaboración.

—Y a partir de ahí te tuvieron cogido por los huevos y no te quedó más remedio que hacer lo que te pedían.

—Exacto. Ahora ya no les valgo para nada, pero sigo sin saber dónde está ella, espero que no le haya pasado nada. —Rubio parecía que se derrumbaría de un momento a otro, Paola le puso una mano en su brazo, intentando consolarlo—. Lo siento, Paola, os juro que yo solo quería daros un escarmiento. Además, el dinero no me venía mal, a mi edad ya nadie me quiere para trabajar, solo soy un viejo corrupto y culpable de haber matado a aquella pobre niña.

—Entiende que nosotros teníamos que hacer justicia con lo de Sanabria. Al descubrirlo no podíamos pasarlo por alto, si no hubiéramos sido cómplices de tus crímenes.

—Lo entiendo. Sé que no lo hice bien, pero eráis mi equipo, pensé que al menos alguno vendríais a verme. Pero dejé de existir para todos.

Paola se sintió mal. Rubio tenía razón. Ni una sola vez habían pensado qué sería de él, cómo se las arreglaría, ni siquiera se habían preocupado por si había ingresado en prisión. Se habían desentendido de él como un mueble viejo, esperando al camión de basura.

—No sé qué quieres, Paola, pero no puedo ayudarte, mi mujer está en peligro.

—Solo hay una cosa que no me cuadra, Julián. ¿Qué coño pinta Pepe Soutullo en todo esto? Entiendo lo tuyo, lo del dúo sacapuntas, lo del Carnicero y su venganza, hasta que los Foucellas lo ayuden, ¿pero a ese hombre qué se le ha perdido en esto?

Rubio la miró fijamente por primera vez.

—Pepe solo quiere la cabeza del Guardián.

—Pero…

Paola abrió los brazos, no lo entendía. Michel estaba libre, campando a sus anchas, allí solo estaban Alba y ella. Su cara al darse cuenta de lo que pretendían se confirmó al volver a mirar a Rubio.

—Es una trampa, Paola. Pepe y él se conocen de la cárcel, allí tuvieron sus más y sus menos, pero sabe que acudirá a él. Michel hará todo lo que esté en su mano por salvarte.

Aquello la dejó helada. Rubio se fue y volvió junto a Alba.

—Tranquila, Paola, no creo que el Guardián sea tan tonto.

—Desde el principio sabían que lo involucraríamos. Lo tenían todo estudiado al dedillo, lo tuyo, lo de Bastida, lo de Michel. Estamos jodidas, amiga, y lo peor es que alguien más podría morir por mi culpa.

Eran las tres y media de la mañana. Se acomodó en su hombro y cerró los ojos, tenía que intentar dormir, y soñar con algo más bonito que todo aquello.

LIX. INSPECCIONANDO EL TERRENO

8 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Con la única compañía de las primeras luces del alba, Michel masticaba su destino. Solo había descansado unas horas en casa de Pepe. Era noche cerrada al emprender el viaje. Antes de irse sus hombres lo habían surtido con un arma cargada de tranquilizantes, una M40 y una pistola de mano. No era un experto tirador, así que no las tenía todas consigo.

Estudió el perímetro de forma concienzuda. Era un edificio abandonado que no tenía rejas. No tardó en ver al primer hombre haciendo la ronda. Parecía desarmado, así que le pareció un objetivo fácil. Después de una hora de observación llegó a la conclusión de que eran dos los que vigilaban el exterior y, al menos, otros dos el interior, a los que había visto salir a fumar.

Intuyó que faltaban los jefes, que estarían durmiendo plácidamente en algún hotel, pues allí no había ningún vehículo a la vista.

Tocaba esperar, sabía que no debía actuar aún. Pepe había sido muy claro con él. Debía matar al Carnicero y a los Foucellas, de ese modo se desharía de unos rivales y nadie sospecharía de él. A Michel poco le importaban los problemas de Pepe con el mando de los mafiosos gallegos, lo único que le preocupaba eran su sobrina, y la hija de aquel animal de bellota.

Cuando salió Julián Rubio no tardó en reconocerlo. Había estado a punto de matarlo en Rianxo y, visto lo visto, quizá debería haberlo hecho. No tenía duda de que era quien les había dado todos los datos que necesitaban para el secuestro y llegar a ellos. Aquella maldad que le acechaba empezó a subirle por las piernas y se acomodó en su estómago. Comprobó la mirilla de su M40, lo tenía a tiro. Solo apretar el gatillo y se libraría de otro excremento de la sociedad. Notó la sensación de tener la vida de una persona en tus manos y que solo tú seas consciente de ello. Pero debía obedecer a Pepe, de lo contrario su hermano moriría. Le habían dejado también un bocata de tortilla y una cerveza. Se dispuso a disfrutar del amanecer, sabiendo que quizá sería el último para él.

LX. COSTOYA Y EL SÍMBOLO

6 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Estaban muertos. Rocío y Modesto esperaban sentados en aquellos horribles asientos de plástico del centro de salud de Rianxo. Los TEDAX habían tardado más de lo previsto en desconectar la bomba que el inspector jefe llevaba adherida al cuerpo.

Salió con una sonrisa en la boca. Aún algo desorientado, empezó a tartamudear.

—Antes de que nos separaran y de que me pusieran esa cosa encima, Paola dibujó algo en el suelo.

Salieron a la calle y Costoya se dirigió al aparcamiento. Buscaba una zona con arena, cuando la encontró se puso a dibujar.

—¿Infinito? ¿Y qué coño querría decir con eso? —preguntó Rocío.

—No lo sé, fue el único momento que nos tuvieron cerca. Estábamos atados y con un pedazo de esparadrapo en la boca, así que lo dibujó en el suelo, con su pie.

Rocío y Modesto volvieron a mirarlo, pero no les decía nada. Por si acaso la comisaria le hizo una foto y se la mandó a Marina para que la compartiera con Portela y Rafa.

—Costoya, ¿tienes alguna idea de por dónde pueden ir los tiros? —preguntó Rocío.

Él sopló y levantó los hombros.

—Yo para enigmas y acertijos no valgo, solo os digo que ella sabía a dónde las llevarían.

Esa afirmación hizo pensar a Rocío, que llamó a Portela.

—Oye, aquí Costoya que, aunque aún sigue un poco colocado, dice que ese símbolo lo dibujó Paola en el suelo y que está seguro de que ella sabía a dónde las llevaban.

—Lo he visto, pero no tenemos ni idea. No ha habido nada relacionado con el infinito en ninguna de nuestras misiones, ni hay ningún lugar con ese nombre, que yo sepa, pero bueno, vamos a estrujarnos el cerebro.

—Lo que quiero decir, Portela, es que quizá ella lo sabe no porque nadie se lo haya dicho, sino porque lo ha deducido. Si es así, es posible que nosotros podamos llegar a la misma conclusión, para eso solo hay que pensar como ella.

—Siento decirte que nadie es como Paola, será difícil, pero lo intentaremos.

Rocío colgó y miró el reloj. Eran las nueve y cuarto de la mañana y seguían sin tener ni idea de dónde podrían estar, pero tampoco de dónde estaba Michel. Probó a llamarlo de nuevo, pero su teléfono seguía apagado. A cada minuto que pasaba se sentía más preocupada. Entonces se dio cuenta de algo.

—Costoya, escúchame, ¿cuándo bajasteis a la iglesia en Cambre, recuerdas si Paola llevaba el bolso encima?

—Siempre lo deja en el coche, estoy cansado de decirle que al menos lo esconda, que un día nos vamos a llevar un disgusto y nos van a entrar a robar, es como una niña, Rocío…

La comisaria le interrumpió.

—Tenemos que ir, necesitamos ese bolso.

Mientras Rocío le contaba su plan a Modesto, Costoya no tardó ni diez segundos en caer dormido en el asiento de atrás. En un suspiro, sus ronquidos lo llenaron todo.

LXI. SI AMANECIERA

5 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Aquella fábrica tenía tantos agujeros que el sol comenzó a filtrarse por sus grietas. Paola intentó relajarse mientras en su cabeza sonaba aquella canción que tantas veces había cantado, nunca pensó que tendría tanto significado para ella.

«El primer rayo de sol, me ilumina el corazón, te distingo junto a mí, mi salvación.

Si amaneciera sin ti, yo no sé qué sería de mí, hoy la muerte me ha mostrado ya sus cartas. Y no entiendo la jugada, trato de salir, no quiero admitir, mi soledad…».

Necesitaba aquel momento tanto como lo había precisado en su piso de la calle Alameda, en la propia comisaría, o en pleno éxtasis en un caso. En el fondo ella era una persona solitaria, le gustaba estar consigo misma, quizá por eso nunca había sido capaz de entregarse del todo.

Miró a Alba y sintió pena. Era tan joven. ¿Dónde estaba ella a los treinta y tres años? Sonrió. Lo sabía perfectamente. Estaba en Pamplona cuidando de Costoya y aprendiendo de él. Le hubiera gustado morir a su lado, agarrando su mano, mirando sus ojos. Lo quería como a un padre. Cuando se dio cuenta de que sería a él a quien soltarían se mezclaron sentimientos en ella. La alegría de creer que pronto podría estar libre y la pena de separarse de él, quizá para siempre.

Le pidió un pitillo a uno de los hombres de la entrada.

—Aquí no se puede fumar.

—Joder, pues déjame salir, ¿qué más te da? Los jefes no están, nadie se va a enterar. Átame las piernas si quieres.

Miró a su compañero, que le hizo un gesto de hastío.

—Venga, sal y no me toques los huevos, pero por esta zona, no te alejes ni un puto metro. —Le dio un pitillo. Su compañero su situó entre Paola y la única vía de escape.

No la conocían. Ella nunca se iría y dejaría allí sola a Alba. No era su estilo. Hacía años que no fumaba, comenzó a escupir el humo al cielo, suspirando, inhalando también en parte aquel olor a naturaleza. Miró las paredes de la vieja fábrica y cayó en la cuenta de que nunca había estado allí en persona. En la investigación de los Cuadernos Azabache lo había hecho muchas veces, pero siempre con fotografías, historias, o las palabras de Cañamares, pero nunca en directo. Una paradoja del destino. Por un momento le pareció ver un reflejo en el bosque. Eso podía significar que alguien estaba apuntándolos con alguna escopeta.

Solo eran cábalas, pero en la desesperación te agarras a un clavo ardiendo. Rezó para que Costoya hubiese sido capaz de transmitir aquel mensaje y Portela y Marina estuviesen on fire para entenderlo. Pero sabía que también podían ser los malos.

Terminó el pitillo y volvió dentro. Traía una sonrisa enorme, que Alba supo identificar. Le hizo una señal con la mano y levantó el pulgar. Algo estaba a punto de ocurrir.

LXII. EL MÓVIL DE PAOLA

5 HORAS PARA LA EJECUCIÓN

Llegaron frente e a la casa de Rubio. Habían solicitado una orden de registro, aunque todos sabían que no serviría de nada. Pero Costoya, Modesto y Rocío tenían más interés en el coche de Paola.

Tenía razón el inspector jefe, el bolso estaba en la parte de atrás, a la vista, había sido un milagro que a nadie le diera por robarlo. Rocío metió la mano, no le gustaba inmiscuirse en la vida de nadie, pero podía ser crucial. No tardó en encontrar el móvil. Lo sacó. Era el ladrillo que utilizaba para comunicarse con Michel. Estaba seguro de que él lo llevaría encima.

Buscó el único número en las llamadas recientes y marcó. Daba línea, pero Michel no le contestaba. Intentó entrar en su mente, él pensaría que aquel móvil estaba en manos de los secuestradores. Era una posibilidad, aunque ¿no lo era también que su querida sobrina estuviese en peligro? Era una situación muy extraña. Estaba preocupada.

—Creo que será mejor que esperemos noticias de Marina, no sabemos a dónde tenemos que ir, así que moverse sería absurdo, este es el punto de partida del secuestro, no pueden estar muy lejos de aquí.

—De acuerdo, además de que tengo un hambre de perros —añadió Modesto.

—¿Y cuándo no la tienes? ¿A ti te parece que este es momento para comer? —replicó Costoya.

—Hombre, pero si estás vivo y cuerdo, ¿ya no divagas por otro mundo?

A Costoya se le había pasado el efecto de lo que le habían suministrado, así que no entendía muy bien lo que Modesto quería decirle.

—¿Alguien ha visto mi móvil? —preguntó.

—¿Esa reliquia? Sí, se te cayó cuando os secuestraron, lo tiene Portela a buen recaudo en la jefatura. Tus citas del Tinder tendrán que esperar. —Rieron.

—Ya sabes que mi corazón tiene dueña, Modesto, y puede que esté preocupada.

—Anda, llama a la central desde el mío y deja de dar la tabarra, seguro que ellos pueden ponerse en contacto con Valentina.

Le cedió el teléfono y entraron en la cafetería mientras Costoya se quedó fuera. Tenía una indumentaria curiosa: un mono negro, mitad chándal, que Modesto llevaba en el coche siempre por si acaso. Y encima, por supuesto, su gabardina de la suerte.

—Es todo un personaje.

—Pues sí, lo vamos a echar de menos. Creo que la unidad se quedará coja. —Se rieron a carcajadas mientras lo miraban, él levantó el dedo medio hacia ellos.

El teléfono de Rocío comenzó a sonar.

—Comisaria —dijo Marina—, tenemos la localización de Michel.

—Y bien, ¿dónde coño está ese garrulo?

—Creo que vas a flipar. En las afueras de Betanzos.

—Pero ¿y qué coño se le ha perdido a él en Betanzos?

Modesto salió a la calle corriendo. Costoya colgó y empezaron a discutir y hacer gestos con la mano, trazando círculos. Modesto cogió su teléfono y volvió a entrar. Estaba comunicándose por videollamada con la central.

—Portela, vuelve a ver el vídeo y fíjate en algo que hace Paola justo al final, cuando el de la careta dice lo de que irán al paredón —dijo a modo de saludo.

—Espera, lo tengo aquí. —Enfocó la cámara hacia la pantalla y comprobaron lo que Modesto creía haber descubierto. En aquella última frase Paola cruzaba extrañamente las piernas y doblaba los pies hacia dentro, formando una extraña figura con sus extremidades inferiores. Era un ocho.

—Joder, Modesto, es un puto ocho, no un infinito, ¡lo que le dibujó Paola a Costoya era un ocho!

Rocío, que escuchaba y veía la videollamada a través del móvil de Modesto, preguntó.

—¿Y eso a dónde coño nos lleva?

—Si Michel está en Betanzos es porque el tal Pepe Soutullo lo ha conducido hasta allí. Lo que no sabemos es por qué no se puso en contacto con nosotros en lugar de callarse como una puta…

Rocío lo interrumpió.

—Me importa una mierda el porqué, ni el infinito, ni qué es el ocho, ¿sabéis dónde está Paola?

Modesto la miró serio mientras acababa su cerveza de un trago y se levantaba.

—Tiene que estar en la fábrica de curtidos, antiguo campo de concentración franquista.

Rocío abrió mucho los ojos, pero pensó que se lo podían contar por el camino. Corrieron, muchas vidas estaban en juego.

LXIII. OPERACIÓN SALCHICHÓN

4 HORAS Y MEDIA PARA LA EJECUCIÓN

Rocío conducía, o más bien volaba, camino de a Cidade dos Cabaleiros, mientras sus compañeros intentaban explicarle qué era aquello del ocho. Por aquel entonces aún no estaban en la Unidad.

—El ocho era y es una logia masónica. Con su ayuda, o a pesar de ella, descubrimos una historia que había tenido lugar entre la guerra civil y la guerra fría, y en la que murieron una serie de personas en esa fábrica de curtidos. Desde el primer momento las pistas estaban en el vídeo, y no hablo de la extraña postura de Paola, que al principio podía pasar inadvertida, sino la última frase: «Mañana, a las tres de la tarde, irán al paredón». Está claro que en todos los crímenes o secuestros la cabeza pensante fue haciendo analogías con los grandes casos de la Unidad, la muerte de Bastida en las Fragas, Sasha en la Ribeira Sacra, la compra de los móviles en los lugares en que ocurrieron las muertes de Élite. Todo eran señales. Faltaba el broche de oro: que acabaran en el paredón como lo hicieron Luca, Andrés, Toño e Isidro.

Rocío se prometió que si Paola salía de este embrollo la obligaría a contarle aquella historia a ritmo de cervezas.

No tardaron en llegar a Betanzos. Dejaron el coche a doscientos metros de la fábrica de curtidos, lo importante era pasar desapercibidos. Estaba totalmente cubierta por maleza, solo sus paredes y la gran chimenea eran visibles desde aquella altura. Rocío se fijó que en el otro lado había una colina desde la que se tendría que divisar el interior. Se dirigieron hacia allí de forma sigilosa.

Dejaron a su izquierda una de las paredes y ascendieron por una ladera, lo hacían despacio y en silencio, pues no sabían quién podía estar allí. Al llegar a la parte superior y mirar al patio de la fábrica se dieron cuenta de que algo había ocurrido. Había dos personas tiradas en el suelo y, en una de las esquinas, un hombre apostado.

En otra zona en el extremo norte estaban Paola y Alba de pie como si fueran presas frente al paredón. Supusieron que las estaban apuntando, aunque desde aquel punto era imposible ver a nadie más.

—Si el tío que está en esa esquina —dijo Costoya—, armado por lo que parece, es Michel, se acaba de cargar a dos, supongo que eran los vigilantes. Entiendo que los que no están en nuestro ángulo de visión aún no se habrán enterado. Si yo fuera Michel esperaría hasta que alguno de ellos se acercara para reducirlo sin que el resto se enterase, cuantos menos objetivos tenga, más fácil le será llegar hasta ellas.

—Tendríamos que bajar a ayudarle —afirmó Rocío.

—Sí, Rocío, pero también sería buena idea esperar a los refuerzos.

Ella negó con la cabeza y lo agarró del brazo.

—Modesto y yo bajaremos. Llama a la central y también a Brais y a Portela y les explicas la situación. Escucha, puede haber alguien más, tú eres nuestros ojos desde arriba, es importante. Nos comunicaremos por el transmisor.

Costoya asintió, alguien se tenía que quedar allí y nadie mejor que un cojo. La bajada era bastante peligrosa y resbaladiza. Encendió un pitillo e intentó relajarse. Se acordó de su amigo el destino, había que ser muy hijo de puta para regalarle aquello como última misión.

LXIV. PREPARADOS

EL DESENLACE

Michel se sentía inútil con aquella M-40. Pensándolo bien, solo utilizaba la mirilla para verlos mejor. Volvió a repasar su plan. Primero se acercaría sigilosamente al perímetro, quizá tuviera que saltar aquel muro de ladrillos, aunque esperaba que hubiese algún agujero por el que colarse. Había cronometrado la cadencia de los dos guardas, tardaban más o menos un minuto en llegar a la valla.

Lo suyo era mucho más pasar desapercibido que disparar un arma, eso lo sabía, así que lo que menos le costó fue bajar y llegar al borde de la muralla. Miró hacia la calzada, a aquellas horas cualquiera podía verle, pero no había nadie. Se pegó a la pared y la recorrió hasta que encontró un agujero lo suficientemente grande para penetrar en la fábrica.

Si su cálculo mental era correcto, el primer guarda estaría a punto de llegar al lado sur de la valla. Asomó su cabeza y lo vio, no había calculado tan mal. Cuando se diera la vuelta podría correr, atacarle por detrás y dispararle el tranquilizante. Pensó que mejor hubiera sido si en vez de una pistola tuviera la típica aguja, como en los viejos tiempos.

Cuando el hombre estuvo en el punto exacto corrió hacia él. Este lo escuchó y se dio la vuelta. Entonces disparó aquel artilugio. El guarda cayó, sin apenas ruido. Lo arrastró hacia una zona menos visible. Sabía que en apenas segundos llegaría el otro y se extrañaría al no ver a su compañero. Se escondió tras una pared y esperó.

No podía permitir que gritase ni alarmase a sus compañeros, tendría que actuar rápido. En cuanto escuchó los pasos salió a su encuentro. Disparó sin pensarlo, con la suerte de que dio en el blanco. Por si acaso, ejecutó otro disparo en una de las piernas. El segundo guarda cayó y, aunque hizo algo más de estrépito que el anterior, parecía que la distancia entre el perímetro y el patio había sido suficiente para que nadie se percatara.

Michel avanzó pegado a la pared de lo que un día habían sido barracas o algo parecido. Al llegar a la esquina escuchó murmullos y protestas, rápidamente identificó el origen, era la voz de Paola.

Sabía que allí dentro se encontraría al menos con cinco hombres: los dos que ya estaban cuando llegó, y el Carnicero y los hermanos Foucellas, que aparecieron más tarde. Guardó el arma paralizante y cogió la de verdad.

Rocío y Modesto bajaron por la loma, agarrándose a todo lo que encontraban a su paso e intentando no hacer ruido. Al estar los dos guardas en el suelo, al único que podían alertar era a Michel. Escucharon gritos donde estaban Paola y Alba, no se podían permitir llegar tarde, no volver a perder como había hecho ella con Terry en aquella Ponte dos Tirantes. Modesto seguía a Rocío, que era mucho más visceral y suicida que Paola, pero en muchas otras cosas le recordaba a ella, o era que quizá en aquella mente de machitos de los ochenta, la que había sido su generación, no había sitio para las mujeres atrevidas y que mandaban, para las que tomaban la iniciativa, para las que debían cambiar el mundo. Pensó que en aquellos más de nueve años de unidad había aprendido muchas cosas como policía, pero inmensamente más como persona, entre ellas a valorar sin prejuicios, sin importarle el sexo de la persona que tenía en frente. Estuvo a punto de torcer un pie antes de llegar a tierra firme, pero rectificó a tiempo y llegó sano y salvo. Rocío le hizo la señal de silencio y anduvieron agachados alrededor de la muralla, si Michel había entrado es que tenía que haber algún agujero por el que colarse.

Paola vio claramente la brasa de un cigarro en la loma izquierda, ahora estaba segura de que no estaban solos. Podía ser cualquiera, pero al menos sabía que no les sería tan fácil ejecutarlas. Volvió a mirar y vio otra vez la brasa, pero le pareció situada un poco más al oeste. Le extrañó que se hubiese movido tan rápido. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por lo que estaba ocurriendo frente al paredón en el que también habían muerto Andrés Turnes Amor, Luca Mariotti, Antonio Fontana e Isidro Lobeira. Sintió una punzada de orgullo al pronunciar sus nombres mentalmente. Cogió la mano de Alba y uno de los gorilas se la apartó de un golpe.

—¿Pero a ti qué mierda te pasa, joder?

El Carnicero se dio la vuelta y le hizo una señal a su hombre.

—Tote, coño, deja que las chicas se manoseen si quieren, no me seas garrulo.

El matón la miró desafiante y obedeció.

—Poneos de rodillas. —Les ordenó uno de los hermanos.

Paola los distinguió rápido. Los dos eran muy parecidos, aunque uno de ellos era un poco más atractivo y callado, mientras que el otro era mucho más hablador. A su mente vino el recuerdo de las gemelas Yáñez de Santo Estevo.

—Ni de coña, si queréis matarnos, no conseguiréis que nos arrodillemos.

El Foucellas le dio un puñetazo en el estómago a Alba, que estuvo a punto de dar con ella en el suelo. Paola gritó y miró al Carnicero, no entendía cómo podía permitirlo. Creyó ver una mueca de desagrado en su cara.

—Si quieren morir de pie, que lo hagan, me la sopla, nadie se acordará de ellas.

—¿Y tú qué conseguirás con todo esto? —preguntó Paola.

—Mi parte se saldó con la muerte de Bastida. En este acto del plan soy un mero ejecutor. No tengo nada especial en tu contra, no hemos cruzado nunca nuestros caminos, pero representas la antítesis de lo que nos interesa. La honradez, la lealtad, la justicia, pero vista desde la perspectiva de los ingenuos.

—¿Ingenuos? ¿Eso le llamas a los millones de buenas personas que hay ahí fuera?

—¿En qué mundo vives? —Se rio—. De esas quedan muy pocas y no todas están de tu lado. Lo que hay son infinidad de hipócritas: los que escapan de un accidente después de provocarlo si saben que nadie les ha visto, los que no comparten lo que les sobra con nadie porque son egoístas, los que hablan mal de sus amigos por detrás, porque envidian lo que tienen. ¿Esas son sus buenas personas? Me rio yo de ellas.

—Está más orgulloso de estos —dijo señalando a los Foucellas—, seguro que le serán mucho más útiles que su hija en el futuro.

—Ella ya no es nada, me traicionó.

—Y usted la maltrató, la vejó, le hizo cosas horribles —los Foucellas se removieron, incómodos. Alba empezó a llorar en silencio—. Ah, es que no se lo habías dicho a tus hombres. Este puerco entraba en la habitación de su hija por las noches y luego la obligó a trabajar para él amenazándola con matar a su madre y a su hermana. Ese mismo padre la rechaza ahora por hacer lo único que debe, huir de él.

La duda empezó a sobrevolar la fábrica de Curtidos Echevarría y entonces todo se precipitó mucho antes de lo esperado.

LXV. LISTOS

4 HORAS Y 25 MINUTOS ANTES DE LO PREVISTO

Costoya vio cómo Rocío y Modesto llegaban hasta la muralla. Le pareció que, a lo lejos, Paola miraba hacia el lugar donde estaba él, no podía alertarla, pero apretó el pitillo para que pudiese ver la brasa desde su posición. Tendría que ser un lince para verlo, así que tampoco le dio más importancia.

Miró al otro lado de la loma y lo que vio sí le preocupó más. Había alguien más fumando, y esta vez no había que ser tan avispado. Sonrió. Un viejo tullido no podía bajar montañas ni correr detrás de los malos, pero aún conservaba intacta su vista.

Buscó un camino por el que llegar al lugar exacto del que procedía aquella brasa chivata, subió unos metros por un pequeño sendero, pero se encontró con un muro de vegetación. Volvió sobre sus pasos y buscó otro camino. Cogió un pañuelo, se secó la frente y comenzó a subir. Tenía que situarse por encima de aquel hombre para sorprenderlo por la espalda.

Estaba seguro de que era de los malos. Acababa de hablar con María Vietto y le confirmó que tardarían diez minutos en llegar.

Cuando consiguió verlo se asustó al comprobar que estaba apostado con un rifle en el suelo, con su ojo derecho en la mirilla y el dedo en el gatillo.

Entonces el francotirador disparó. Uno, dos, tres tiros. Un cuarto tiro y cuatro respuestas. Se tiró todo lo rápido que pudo encima de él y rodaron monte abajo. Mientras caía pensó que si había conseguido salvar la vida de alguien, ya habría merecido la pena.

Michel salió disparado antes de que Rocío y Modesto llegaran a su posición y por lo tanto sin saber que ellos también estaban allí, que no estaba solo. Modesto se trastabilló y cayó al suelo.

Al girar, Rocío apuntó su arma hacia uno de los Foucellas, que estaba a un tris de abatir a Michel. Dio en el blanco. Entonces Michel disparó y dejó herido al Carnicero. Escucharon dos tiros más.

Una bala rozó su oreja y cayó al suelo, más por el efecto del estruendo que por el propio dolor. Modesto miró hacia atrás y disparó sin mucho atino. Escucharon otros dos tiros rápidos y, después el silencio.

Era el momento. Sabía que quedaban horas para la ejecución, pero necesitaba cogerlos por sorpresa. Michel desenfundó su arma y corrió, nadie se lo esperaba. Disparó el primer tiro hacia uno de los hermanos Foucellas que cayó en el acto. A renglón seguido apuntó al Carnicero, que lo miraba sorprendido e intentando sacar su arma, escuchó una detonación tras él y se asustó, tanto que a punto estuvo de fallar el tiro, pero le dio en la pierna. Tendría que rematarlo para cumplir la palabra que le había dado a Pepe.

Escuchó otro disparo y a la vez cómo caían los dos gorilas, uno detrás de otro, alguien le estaba allanando el camino. En ese momento miró a Paola. No encontró la cara de alegría que esperaba, sino otra de horror, vio cómo se acercaba a él y corrió a su encuentro, si alguien estaba disparando por detrás, debía cubrirla. Una sensación de vacío lo llenó repentinamente.

Paola lo vio venir, sabía que había alguien en la loma, pero no quién era ni lo que pensaba hacer. El primer disparo de Michel tiró al Foucellas que acababa de darle un golpe a Alba. Paola estaba desarmada, su idea era tirarse a por uno de los gorilas, pero de repente, ambos cayeron. Miró a Michel y tras él vio a Modesto y a Rocío, disparando. El Carnicero cayó y en ese momento pensó que aquella batalla estaba ganada.

Entonces vio a Michel venir hacia ella. Gritó, intentando advertirle de que estaba totalmente a merced de un francotirador. Como aquella vez en el Castro de O Barco él la tiró al suelo, escuchó dos detonaciones y vio cómo sus ojos, de repente, cambiaban.

LXVI. ¡YA!

Rocío levantó la vista. Uno de los Foucellas estaba en el suelo gritando de dolor mientras el otro no daba señales de vida. El Carnicero estaba vivo, pero herido. Uno de los gorilas se había arrastrado hacia dentro, estaba desarmado y el otro no se movía. La situación parecía controlada.

Modesto le puso una mano en el hombro y la ayudó a levantarse. Vio a Michel y Paola abrazados y a Alba a su lado y sonrió, hasta que se acercó lo suficiente y se dio cuenta de lo que ocurría en realidad. Solo eran dos metros la distancia que los separaba de ellos, pero fueron suficientes para darse cuenta de lo que estaba pasando. Modesto llamó por teléfono para pedir ayuda.

—¡Michel, no! —Paola lloraba con una mano apretando fuerte el pecho de su tío.

Él miró a Rocío con cariño y le cogió la mano mientras con la otra apretaba la de Paola. Su rostro no podía disimular el dolor, pero había algo más que quería decir.

—Hay una cosa que nunca os dije, a ninguna de las dos. En realidad, nunca se lo he dicho a nadie, pero no me puedo morir con este peso…

—Tranquilo, Michel, ya nos lo dirás, tendrás todo el tiempo del mundo, la ayuda está en camino.

Él negó con la cabeza.

—No, Paola, esto no es a Praia das Cunchas, ni nos acompaña Julio Iglesias de banda sonora. Dejadme que os lo diga.

Las dos asintieron, llorando, y le apretaron la mano.

—Te quiero —dijo mirando a Paola—. Eres la hija que nunca tuve, mi familia, siento haber perdido media vida por una traición y la otra media por mi venganza, ahora me arrepiento de no haber pasado más tiempo contigo. Y tú, Rocío —hizo una pausa, le costaba respirar—, apareciste en mi vida cuando ya no creía en nada, a ti te debo que pueda morir tras recuperar la fe. Quérote, rula. —Le acarició la cara y las dos se abrazaron a él, sabiendo que sería la última vez, que había llegado el final de El Guardián de las Flores.

Modesto se agachó en una esquina, incapaz de reprimir las lágrimas, pero acto seguido se levantó y salió corriendo hacia donde habían salido los disparos. Su cuerpo, lleno de ira, clamaba venganza. Volvió a colarse por la rendija de la muralla. No se paró cuando escuchó de fondo las sirenas de la policía, reventaría con sus propias manos a aquel francotirador. Al borde de la loma vio dos cuerpos tirados en la cuneta. Eran Costoya y otro hombre. Se acercó corriendo a su amigo.

—¡Costoya, despierta, cojones! ¡No me jodas tú también!

Notó cierto movimiento en su querido jefe y se quitó un peso de encima. Estaba vivo, algo magullado, pero vivo. Volvió a llamar a la ambulancia y se acercó al otro hombre, respiraba.

Le habría gustado estar con Paola, acompañarla en aquellos momentos, pero sabía que no debía dejar solo a Costoya. Miró al cielo y negó con la cabeza, aquello no era justo y ese cabrón de allá arriba lo sabía.

María, Brais y Portela llegaron corriendo a la fábrica de curtidos seguidos de un enorme operativo. Lo que se encontraron les partió el alma. Rocío y Paola estaban de rodillas, abrazadas al cuerpo de Michel. Cuando llegaron a su altura, se dieron cuenta de que aún había un halo de vida en él. María abrazó a Paola. Como aquella vez en el hospital, después de Luarca. Lloraron juntas, por todas las vidas perdidas, por los que ya jamás podrían disfrutar, ni sentir, ni querer, por todos ellos, se abrazaron.

Lume y Portela fueron uno a uno comprobando el estado de los secuestradores, inmovilizándolos, dejando que los sanitarios los atendiesen. Eran el enemigo, pero ellos eran humanos.

Paola montó con Michel en una ambulancia, rememorando aquella escena en Rianxo, y en otra lo hizo Modesto para acompañar a Costoya. María se quedó allí consolando a Alba, pensando en que había llegado tarde y que habían muerto personas, con amigos, familia y sentimientos. Siempre que una vida se perdía, fuera de los buenos o de los malos, no había victoria.

El hombre al que había reducido Costoya era de la cuadrilla de Pepe Soutullo. Tras su detención se montó un operativo y el cabecilla y todos sus hombres fueron detenidos. Confesó que él había ordenado matar a Michel, pero también quiso asegurarse de que el Carnicero y los Foucellas morían en aquella fábrica de curtidos. El plan no le había salido redondo por un pitillo, para que luego digan que fumar no mata.

LXVII. SOLO MUEREN LOS QUE CAEN EN EL OLVIDO

Media hora después del entierro, frente a aquel nicho del cementerio de Monforte de Lemos, tres personas continuaban bajo la lluvia. Eran dos hombres y una mujer. Paola, Costoya y Rocío.

María Vietto los observaba unos metros atrás, no había sido capaz de llorar a pesar de lo unida que se sentía a Paola, a quien quería como una hermana. Se acercó unos pasos e intentó entrar en la mente de cada una de aquellas personas.

En la de Paola solo sonaba aquella triste melodía…

«Perdóname, por partir así, este viaje es solo para mí. Recuérdame mejor de lo que fui, es muy tarde cielo, sabes que te quiero, siento tanto tener que irme así…».

En el de Rocío la desolación era la protagonista, por segunda vez en su vida el amor le daba la espalda de la manera más cruel.

Para Costoya era una muesca más en la colección de desgracias que poblaban su vida, emulando a la banda sonora de uno de sus grupos de cabecera. Yosi, con su voz rasgada, volvió a su cabeza como lo hacía cada vez que la tristeza le invadía y las garras del alcohol acechaban su mente. Si pudiera a la tienda de los sueños ir a comprar, cambiaría su vida por la de Ana, por la de Michel, por la de tantos caídos injustamente. Pero nunca haría ese viaje con otros compañeros. Y así consiguió sentirse feliz dentro de la desgracia.

Empapados le dieron el último adiós a aquel hombre que un día había sido su enemigo, pero que en el fondo era el responsable de la formación de la Unidad, de que se hubieran conocido, de todo lo que había ocurrido después. Él había marcado el comienzo y quizá también el fin.

María se acercó despacio a Paola y se fundieron en un abrazo infinito. Sus lágrimas se unieron para siempre, porque ambas sabían que mientras viviera su recuerdo, el Guardián de las Flores no moriría jamás.

LXVIII. LA ÚLTIMA CENA

9 MESES DESPUÉS

Costoya y Valentina habían decidido no hacer despedida de soltero. A cambio quisieron juntar en una cena a todas aquellas personas que habían sido importantes, sobre todo para el inspector, en los últimos años.

Su retirada, unido al desmantelamiento de la Unidad, lo habían dejado tocado durante unos meses, hasta que el amor, que puede con todo, consiguió levantarle la moral. También lo animaba pensar en aquel día en que todos volverían a estar juntos de nuevo. Aunque todos no. Algunos habían quedado por el camino.

Los malos resultados en el último caso, la muerte de Michel unida a la de uno de los Foucellas, el Carnicero y otro de sus hombres, era más de lo que los mandos policiales estaban dispuestos a soportar, así que le habían dado al grupo hasta el mes de febrero para ir escogiendo otro destino.

Paola se quedaría en Galicia dirigiendo la comisaría de la Avenida de Vigo, en Ferrol, donde tendría a su mando a Lume, Chanteiro, y la amistad de Xana. A Costoya le llenaba de alegría tenerla cerca.

El dúo dinámico tampoco estaría muy lejos, los dos se incorporarían a la unidad antidroga de la policía gallega.

Alba Casal seguiría trabajando en el mismo lugar, pero llevando todo el sistema informático de la Policía.

Marina estaba preparando las oposiciones a secundaria, sería un gran referente para una nueva generación de alumnos.

Rafa, por su parte, volvía junto al catedrático Luis Insua después de casi nueve años de aventuras en la jefatura.

María Vietto sustituiría a Bastida en la comisaria de Santiago de Compostela, con Donowa y Celeiro bajo su mando.

En cuanto a la doctora Fraga, aún no había desvelado su futuro, pero todo parecía indicar que se quedaría en Galicia.

Y Palau había vuelto a Cataluña, dolido por aquel último caso, resignado a las consecuencias, pero orgulloso por todo lo que habían conseguido durante años.

Todos ellos estarían allí aquella noche. También su hija, Raquel y Tiana, Mandioca, Milo, Sasha, Mirko, Chanteiro, Franky, Otero y Francisco, que había venido a pasar una temporada con su hija, quién sabe si para siempre. Por supuesto también estaban Manolo y el catering del Santiaguiño. Habían pedido expresamente cerrar aquel comedor del Crisol, con la playa frente a ellos, para terminar donde había comenzado todo.

Con la música en directo, la fiesta estaba asegurada. Todos traían regalos para la pareja, que se había comprado un terreno muy cerca de Esmelle para hacer una casa de planta baja, pero con habitación de invitados, como les decían a todos.

Porque Costoya sabía que lo más difícil sería la soledad, tendría a Valentina, pero ya no podría darle collejas a Portela, ni meterse con Modesto, ni seguir a Paola arrastrando su pierna. Ahora le tocaba estar lejos de la acción y también de los amigos.

Después del postre salió a fumar y vio que Paola había recuperado el vicio. Se acercó a ella, que estaba absorta observando el infinito.

—Supongo que te hubiera gustado acabar de otra manera.

Ella despertó de su ensoñación y le sonrió.

—En todos estos años he aprendido a adaptarme a las circunstancias. Todos sabíamos que esto tenía fecha de caducidad. Muchos gastos, demasiado tirón mediático y, en esta última misión, demasiados muertos. Ha sido el golpe que estaban esperando.

Costoya le dio una calada profunda al pitillo antes de contestar.

—Supongo que era algo con lo que contábamos desde el primer caso, ¿te acuerdas?

—¿Cómo lo voy a olvidar? Hay cosas que recordaré siempre, aquella noche en Breamo será de las que me acompañe el resto de mi vida.

De repente, escucharon cómo coreaban a Costoya dentro del restaurante.

—Creo que te reclaman, será mejor que entremos.

En una pantalla gigante que había al fondo de la sala comenzó a reproducirse un vídeo. Paola le puso la mano en el hombro. Todos y cada uno de sus amigos, algunos a los que ya casi no recordaba de sus tiempos en Pamplona, Madrid o Cádiz, pasaron por la pantalla. Las lágrimas fueron automáticas, no podía parar de llorar, pero no lo hacía por lo que perdía, sino por todos los momentos maravillosos que había vivido.

Valentina se levantó y se puso al otro lado. Terminado el vídeo, lo que comenzaron siendo unas voces, se convirtió en un clamor, para transformarse en una revolución. En la cabeza de Paola sonaba aquel ¡Guardián, Guardián!, y una vez más volvió con Julio Iglesias a aquella iglesia templaria.

Costoya se acercó al micro y calmó los gritos de sus compañeros. Aún con lágrimas en los ojos, comenzó a hablar.

—No os merezco, chavales, de verdad —hizo una pausa para mirarlos, la mayoría se había acercado a aquel escenario improvisado—. No sé por dónde empezar, a Eladio Mandioca lo conozco desde la academia, así que supongo que de los que estáis aquí es el más viejo de todos, tanto que se retira conmigo.

—Un año más joven y con un dedo menos —respondió el aludido, y todos rieron.

—Los comienzos fueron difíciles, sobre todo en aquella época —continuó Costoya—. Recuerdo que los primeros años era el chico de los recados en Lavapiés. Sí, Portela, no me mires así, yo también fui como tú —todos rieron—. Pero, al igual que el inspector, acabé abriéndome camino. Gracias a eso, a aquellos cursos que hacían y que a algún comisario no le gustaba tenerme cerca, me ascendieron. Después me casé, tuve una hija preciosa y pasó lo que pasó, qué os voy a contar a vosotros si ya sabéis lo que es trabajar como inspector de policía.

—Cuenta, cuenta, no te dejes nada —fue Modesto el que intervino y todos lo jalearon.

—Veréis, me metí en un caso la mar de feo, al final resultó que los culpables no parecían ser muy ajenos a nosotros, supongo que me entendéis —hizo una pausa—. Empecé a recibir amenazas, pero seguí adelante. Hasta que me mandaron unas fotos de mi familia con una diana en la cabeza no reaccioné. Cuando ves que lo que más quieres está en peligro es el momento en el que piensas que nada de esto merece la pena —el inspector jefe abrió mucho los brazos—. Pero no todo van a ser penas. Pedí el traslado y me mandaron a Pamplona y allí conocí a mis otros dos amores, antes de Valentina —le guiñó un ojo, mientras ella le sonreía apoyada al hombro de Paola—. Uno fue la bebida, de la que casi no salgo, y otro fue Paola, de la que espero no salir jamás. Aún recuerdo cómo me hizo correr un San Fermín, estaba un poco menos cojo que ahora y, aun así, casi no lo cuento. —Todos rieron.

—El inspector era un atleta estupendo —añadió Paola.

—Sí, Carl Lewis, no te jode —intervino Portela y todos rieron.

—El caso es que ella me salvó de ser alcohólico para siempre y nunca le estaré lo suficientemente agradecido. Fueron años agridulces, bonitos por estar a su lado, tristes por no tener a la familia cerca —esta vez miró a su hija Raquel y le sonrió—. Poco después volví a Madrid y aquí conocí a Luis y a su madre, buscaban a su hermana e hija, Elena, que había desaparecido misteriosamente. Los conocía, pues habían vivido puerta con puerta con nosotros, en Malasaña —localizó a Tiana con la mirada y la encontró—. Lo que nunca pensé es que diez años después, justo tras nuestra aventura en Iria Flavia, volviera a encontrarlo en mi camino, y con él a Paola. Aunque, en realidad, la relación con ella nunca se había extinguido de todo.

Le hizo un gesto al camarero que, raudo, le trajo una cerveza. Le dio un trago y suspiró.

—La historia de Marbella ya la conocéis. Poco después nos notificaron que se creaba el grupo en la jefatura de A Coruña y, la verdad, no pudieron hacerme más feliz.

—Roncas, Costoya, te lo digo siempre, ese es tu debe —afirmó Paola.

—Cierto. El caso es que aquel día nos reencontramos con Modesto y Portela. ¿Qué os voy a decir, chicos? Sin vosotros, nada hubiera sido lo mismo. Sois lo que Epi y Blas para Barrio Sésamo, o lo que Homer para Los Simpson, no soy capaz de entender todos estos años sin esas collejas a Portela, pero también sin su inspiración a la hora de desentrañar enigmas; o la seriedad de Modesto, su mala leche, y su sensibilidad. No podría haber tenido mejores compañeros de piso. —Los miró, vio los ojos llorosos de Modesto, a Portela sonrojado, y supo que sentían lo mismo que él. Inspiró e intentó evitar venirse abajo.

»El primer año nos acompañó Milo, con el que luego tuvimos una aventurilla en Santo Estevo —levantó su copa y él respondió—. Y a partir de ahí la dulzura en persona, la doctora Nuria Fraga. Estando en pleno apogeo en las Fragas del Eume apareció un cachondo, teníais que verlo, pantalón corto, depilado, morenazo. Joder, es que parecía un príncipe, ahora ya es un hombretón, pero sigue estando igual de macizo el jodío. Te quiero, Rafa, lo sabes —bebió otro trago de su cerveza—. Y claro, toda esta desorganización organizada no sería nada si no hubiéramos tenido a nuestra hacker particular. Ella es capaz de encontrar una aguja en un pajar, nada se le ha resistido hasta que tuvo que encontrarse a ella misma.

Las lágrimas se mezclaban con las risas entre los asistentes a aquel discurso. Costoya, con su ya vieja gabardina, micro en una mano, cerveza en la otra, seguía recordando a esas personas que habían sido tan especiales para él.

—Después se incorporó Marina, de la que me enamoré al instante, claro que era demasiado joven para mí. Era tan inteligente que asustaba, espero que tus alumnos estén a la altura. Más tarde se unieron Lume, con su maravillosa Xana y Chanteiro. Espero que no perdamos el contacto porque seremos casi vecinos. A los demás, los de Santiago, los de Vigo, y cada uno de vosotros con los que compartí momentos, casos o simplemente una cerveza, os doy las gracias.

Hizo una pausa larga y los volvió a mirar a todos, el silencio en ese momento era sepulcral.

—Pero es muy fácil hablar de los vivos, mucho más difícil es hacerlo de quien ya no está entre nosotros —se le quebró la voz—. Supongo que perder a Ana fue uno de los momentos más duros de mi vida, y el de muchos de los que estamos aquí. A su muerte sumamos la de Luis y ahora también la de ese hombre que empezó siendo nuestro enemigo —señaló su pierna—, para acabar siendo un amigo. Ese que para Paola era un criminal y en Breamo se convirtió en un familiar. Es cierto, nos la metió doblada alguna vez, pero también nos ayudó muchas otras, y murió en un acto de servicio que quizá nunca será lo suficientemente agradecido.

En ese momento, como una señal, en el hilo musical comenzó a sonar aquella canción. Costoya sonrió, mirando para Paola, que lloraba. El inspector jefe se acercó a ella.

—¿Me concede este baile, señorita?

Ella asintió sin ser capaz de contestar, apoyó la cara en su hombro y los dos juntos comenzaron a cantar.

«Por el amor de una mujer, jugué con fuego sin saber, que era yo quien me quemaba. Bebí en las fuentes del placer, hasta llegar a comprender que no era a mí a quien amaba. Por el amor de una mujer, he dado todo cuanto fui, lo más hermoso de mi vida. Mas ese tiempo que perdí, ha de servirme alguna vez, cuando se cierre bien mi herida…

Todo me parece como un sueño todavía, pero sé que al fin podré olvidar un día. Hoy me siento triste, pero pronto cantaré, y prometo no acordarme nunca del ayer…»

Otras parejas se fueron sumando al baile, que no fue el último de aquella noche. Compartieron charlas, alcohol, confesiones y, sobre todo, mucho amor, tanto como en aquellos casi diez años de existencia de la Unidad, de aquel grupo de amigos.

EPÍLOGO

Unos días después se celebró la boda. Decidieron hacer el oficio en la pequeña capilla de San Paio, por muchas razones sentimentales, sobre todo en recuerdo a los que ya no estaban. Se hicieron las fotos en los maravillosos jardines de las religiosas de María Inmaculada y a la vuelta llevaron el ramo a aquel Pazo, lugar en el que habían asesinado a Ana Fernández.

No estaban solos, a Costoya y Valentina los acompañaban Paola, Modesto, Portela, Rafa, Marina, Alba, Nuria, y María Vietto. Durante unos minutos los envolvió el silencio. Ninguno de los presentes lo olvidarían jamás.

Los padrinos de la boda fueron Paola y Modesto. En las primeras filas, Xana y Lume llevaban en brazos al pequeño Xoel, atendido de cerca por su padrino, Chanteiro. Una fila más atrás Tiana y Feli disfrutaban emocionados. Francisco no se separaba de su hija.

Portela tenía los anillos. La imagen le recordó a Paola otra de Slash en aquel vídeo de los Guns n’Roses. Sonrió. Se besaron entre los gritos apasionados de sus amigos.

—Nunca hubiese apostado a que Costoya se casaría por la iglesia —apuntó Modesto.

—Ni tú ni nadie, amigo, nunca digas nunca… —Portela sonrió.

Modesto lo cogió por el hombro y salieron de la iglesia.

—Venga, vamos, que hasta el pazo aún podemos parar a por unos pinchitos en Betanzos.

Portela lo miró, desconfiado.

—Tú quieres llegar chuzas a la comida, ¿verdad?

—Chuzas no, hombre, pero contento sí, que no todos los días uno está en una fiesta como esta.

En el pazo de Orto la celebración fue espectacular. Valentina estaba preciosa, pero Costoya, que se había quitado su cazadora vintage, no se quedaba atrás. Paola y Modesto se sentaron juntos, al igual que Nuria y Portela. Los vaciles fueron continuos durante toda la tarde noche.

Justo al terminar el postre, el grupo que Alba se había encargado de contratar empezó a tocar aquella canción.

Era el momento, los novios se adelantaron. A pesar de la cojera de Costoya, bailaron de forma rítmica. Todos estaban concentrados en la pareja hasta que aquel estribillo les hizo volar y dar rienda suelta a sus sentimientos…

«I will love you endlessly, and even if I cry I’ll be there by your side for a lifetime.

And I will love you endlessly, ande even when we die, you’ll be there by my side…

endlessly».

Paola no pudo evitar emocionarse. De la mano de Modesto se unió al baile y se apoyó en su hombro, como lo había hecho en el de Michel en Breamo casi diez años antes. Esta vez tampoco necesitaría que la salvasen, pero si algún día eso ocurría sabía que él siempre estaría allí. Levantó los ojos y lo miró. Le dio un largo beso en los labios. Volvió a su hombro y lloró de nuevo mientras cantaba y gritaba con todas sus fuerzas…

«I will love you endlessly, and even if I cry I’ll be there by your side for a lifetime.

And I will love you endlessly, ande even when we die, you’ll be there by my side…

endlessly».

«Te querré sin fin, y aunque llore, estaré a tu lado para toda la vida.

Y te amaré sin fin, e incluso al morir, estarás a mi lado…

eternamente».

Y con los acordes de aquella canción, el telón de la Unidad se cerró para siempre.

BAÑOBRE 1 DE OCTUBRE-17 NOVIEMBRE 2020

Recuerdo tus frases de sabio orador:
«se labra el destino aquel,
aquel que lo busca con pasión».
Y no perderé, toda mi ambición,
y yo lucharé por ti.
Metal sálvame, lléname de gloria
a tus lomos quiero ir a Algalord.

TRASHNOS. ALGALORD.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a todos los que habéis leído hasta aquí, a los que habéis apoyado esta locura desde el principio, no os voy a engañar, cuando dije que eran nueve no lo pensé, pero ahora que echo la vista atrás me doy cuenta de que Paola, Costoya y compañía los necesitaban.

Espero que este final haya sido de vuestro agrado y colmado vuestras expectativas, aunque sé que no se puede contentar a todo el mundo. Estos agradecimientos son especiales porque son los últimos, al menos de esta Saga. Vamos allá:

A mi familia, ya sabéis quiénes sois, sin vosotros nada de esto hubiera existido. A mis amigos, colegas y todos los que de alguna manera me quieren. Como diría Costoya, Love is in the air. A los libreros, sin ellos nada sería posible. A Editorial Círculo Rojo y esa familia increíble, ya amigos. Al Cas Montaña, a mi Club de Lectura en CaMiño y el concello por hacer posible lo que parecía imposible. A todas las ferias del libro, certámenes y amigos que me acogisteis durante este verano en la Ozono’s on Tour, una experiencia inolvidable.

A todos los que me dijisteis que no, que me cerrasteis las puertas por ser autoeditado o que no me contestáis a los mensajes, me dais fuerza para seguir luchando sin descanso.

A mis lectores Zero, correctoras (Cris Mandarica y Mari), al Piri ilustrador y resto de la empresa: Rosi JC, hermana de la economía y madre influencer y encargada del vestuario. Ningún libro hubiese sido igual sin vosotros.

A mi gente de la página del Guardián, por ayudarme y apoyarme en los buenos y malos momentos, por estar siempre ahí, sois mi Alba Casal.

A tantas personas que he conocido durante estos casi tres años y que me habéis ayudado tanto, sin vosotros la Saga de El Guardián no sería lo mismo.

A Ana Lena Rivera, mi madrina, amiga. A Alicia, mi agente, por cuidarme tanto.

A los que ya no están (mi padrino y Tobi), siempre os recordaremos.

A Bañobre, Miño, A Coruña, Galiza. A la naturaleza, el heavy metal y el Dépor (esté donde esté).

Y a la persona más importante de mi vida, por la que hago todo, a mi hijo Xoel.

Y ahora os dejo con lo que algunos de vosotros opinasteis de la Saga, no podía terminarla sin que los verdaderamente importantes cobraseis protagonismo. No estáis todos, pero sí una muestra:

Uffff se acerca el final, qué podemos decir, lo primero que esta saga hizo que lo que empezó como una simple compra a través de Facebook y que cuando recibí un correo de la compra preguntando el propio «juntaletras» si quería el libro de El Guardián dedicado me hizo flipar <?AID d83d?><?AID de02?><?AID d83d?><?AID de02?> uauuuu, el escritor del libro me está escribiendo, se convirtiera en una amistad que aunque solo coincidamos 1 vez al año para charlar y si se pude tomar un café, pues no está nada mal hacer amigos así oye<?AID d83d?><?AID de05?><?AID d83d?><?AID de05?>, hemos vivido de todo, aventuras con la iglesia, con la peste, Meirás, una familia problemática por ahí por medio, la eterna rivalidad La Coru-Vigo, vamos más aventuras que un superviviente de guerra<?AID d83d?><?AID de05?><?AID d83d?><?AID de05?><?AID d83d?><?AID de05?> que esperamos en Ocaso, Paola se va a enamorar, Costoya se jubila (como te lo cargues, vete contratando escolta que vas tú detrás <?AID d83e?><?AID dd23?><?AID d83e?><?AID dd23?><?AID d83e?><?AID dd23?><?AID d83e?><?AID dd23?>) y creo que vamos a perder a alguien (estoy entre Modesto o Portela), siempre hay alguien muy querido que se acaba muriendo, espero que te guste mi dedicatoria <?AID d83d?><?AID de05?><?AID d83e?><?AID dd18?><?AID d83e?><?AID dd18?><?AID d83e?><?AID dd18?><?AID d83e?><?AID dd18?><?AID d83e?><?AID dd18?>

(DIEGO GARCÍA LORENZO)

Ha supuesto volver a leer otra vez, a engancharme a esas lecturas interminables que te dices: «en media hora lo dejo y sin darte cuenta llevas dos horas»… a disfrutar de una Saga emocionante llena de libros a cada cual mejor que el anterior. Y gracias a Rober aparte de tus libros, nos das la cercanía de tenerte a mano, de tu amistad sincera y entregada, gracias por tenernos en cuenta y sentirte tan cerca.

Lo que va a ocurrir, el encuentro de Paola y su Guardián que la protegerá en este último libro, o incluso dando su vida en ello, concluyendo así la Saga.

(MARTA MONTES)

Con esta saga, yo, lectora desde pequeña, me reconcilié, me encontré con la nueva novela policiaca. Con un thriller escrito por un autor joven, dinámico, con personajes reales, actuales. Con el añadido de las extraordinarias leyendas gallegas. Y ahí sigo.

En Ocaso, creo, que después de la breve incursión del Guardián en Letras de Ozono, volverá a cobrar protagonismo. El final laboral de Costoya espero esté a la altura del personaje. Y espero también asistir a la oportunidad en el amor que tiene que darse Paola. Me va a costar decirles adiós.

Un abrazo y gracias Rober<?AID d83d?><?AID de18?>

(ANA DÍAZ)

Pues para mí supuso, aparte de descubrirte como escritor, evadirme de lo que estábamos viviendo, esa maldita pandemia. Vivir las aventuras como si fuera una más del equipo, eso conseguiste con esta saga además de crearme ansia viva, mientras esperaba por el siguiente. ¿Y qué espero de Ocaso? Pues que no se muera nadie del equipo, por favor, y que, para rematar, el guardián tenga algún lugar en él, como homenaje a su primer libro.

Lo que te puedo asegurar, es que me lo leeré bebiendo una 1906 en honor a todo el equipo, para que la despedida sea más llevadera. <?AID d83d?><?AID de03?>

(MARÍA SANMARTÍN)

Como ya te dije en alguna ocasión, para mí esta saga supuso un antes y un después. En medio de todo el caos de la pandemia, apareció el Guardián de las Flores y me rompió todos los esquemas. Consiguió que me reconciliara con la lectura, una afición que tenía olvidada y por la cual no parecía que fuera a recuperar la ilusión.

Causó un gran impacto en mí, enganchándome de tal manera que las noches se convirtieron en mi «pequeño refugio» donde conseguía relajarme, desconectar y disfrutar de una experiencia inmersiva de la mano de Paola, Costoya, Modesto y compañía.

También debo decir que se convirtió en uno de los temas de conversación favoritos de Merce CSouto y mío. Compartir opiniones, comentar lo que habíamos leído cada una y vacilarnos con contarnos «spoilers» aportó alegría en un tiempo en que, ciertamente, hacía mucha falta.

En este último libro espero alguna sorpresa, que confío en que nos deje un buen sabor de boca para despedir esta gran obra de arte. <?AID d83c?><?AID df3a?>

(CARLA G. C.)

¡¡¡El guardián supuso para mí volver a viajar por muchos rincones de mi Galicia querida… y descubrir otros a los que quiero ir!!! Descubrir muchas leyendas, e historia cercana, dolorosa y aleccionadora… a personajes muy auténticos y generosos… muchas risas, intriga, miedos, muchas vueltas pensando qué pasaría ahora, quién sería el asesino, y lágrimas también…

Lo que va a suceder no lo sé, pues siempre sorprendes… me gustaría que el guardián volviese a tener bastante protagonismo en la trama, que haya historia entrelazada con leyendas, misticismo y más enigmas que resolver… tengo miedo, pues presiento que puede morir alguien más… te diría que no te cargases a nadie, y menos al cojito… aunque sé que harás lo que la historia misma te haya ido pidiendo… así que pase lo que pase no te lo tendré en cuenta… jeje… ojalá aquellos que sufren se encuentren del todo a sí mismos y abran las puertas a la felicidad, porque se lo merecen!!!

(ÁNGELES TRIGO LOSADA)

La saga me redescubrió Galicia. En un tiempo en el que no podíamos salir de nuestras casas, yo «viajaba» y me parecía hacerlo de alguna manera «junto con mi Pa» (tan enamorada de su Ribadeo del alma)… y todo ello de la mano del gran descubrimiento que fue Paola y su equipo y gracias a ti.

Por eso de la última de la saga, espero el mismo enganche y disfrute, aunque venga acompañado de la tristeza cierta, por saber que es el final.

GRACIAS!!!

(PA VETUSTA)

Descubrí a El Guardián durante la pandemia y le abrí la puerta de casa ignorando que se convertiría en un ocupa.

Me descubrió una Galicia desconocida a veces, me trasladó a lugares visitados antaño y así (sin pretenderlo) casi formaba parte de la trama.

Eres el primer escritor español (y gallego<?AID d83e?><?AID dd17?>) de novela negra que tiene un lugar en mi librería. Todo un logro, me lo puedes creer… Después de ti lo intenté con algún que otro, pero no alcanzó mis expectativas.

Si tu género fuera romántico (yo no te leería emoticono) la saga terminaría con bodorrio entre Paola y Modesto, de padrino Costoya por supuesto.

Pero hablamos de un género totalmente distinto y su final puede ser incluso sorprendente para mal, que pasa mucho.

No me gustaría, pero cabe la posibilidad de que Paola desaparezca <?AID d83d?><?AID de25?>

Al creador de La Saga los vientos le serán favorables durante mucho tiempo. ¡¡Que así sea!!

(MERCE SOUTO)

Una saga que te engancha desde el primer libro, haciendo que conozcas partes e historias de Galicia que no conocía, las que si conocía tan bien documentadas que al leerlas te transporta a ese lugar reconociendo perfectamente de nuevo a ese lugar y te permite reconocer a los personajes reales en los que se basan, aunque aparezcan con otros nombres. El equipo protagonista se convierte en tu familia, esa familia que no es de sangre, pero sí la que elijes. Sentimientos encontrados ante el final de la saga, alegría por lo compartido, por los momentos brindados, por las experiencias vividas a través de la saga y pena por un final inevitable. Por último y no menos importante impaciencia e ilusión por descubrir qué nuevas historias y aventuras compartirás con nosotr@s.

Gracias por esta saga, por todo lo que nos ha brindado y muchísima suerte con tus próximos proyectos.

(MARÍA JOSÉ ENRÍQUEZ FRAGUAS)

¿Qué te voy a decir que tú no sepas?. Se me llena la boca de elogios. Descubrí tu primer libro por casualidad, en una publicación de Facebook, en un momento de mi vida muy especial y sensible. Ahí apareció el Guardián de las Flores, para atraparme en la lectura. Jamás creí que podría ser seducida por tus historias. Y me lancé a por el segundo sin pensarlo dos veces; La piedra del destino, causó también el mismo efecto. Esos personajes fueron calando hondo, y yo era una espectadora más desde otro plano. El Asesino Del Camino Norte, me lo pedí para mí cumpleaños, sabía que no me iba a decepcionar. La Ley Del Pueblo me llevó a un pensamiento que… despertaba sentimientos diversos, encontrados. Esperando impacientemente llegó a mis manos Cuadernos Azabache, este en particular lo sentí diferente, la aventura entre países y nuestro querido Betanzos. Me sentía tan afortunada de tener una colección interesante en mi casa, que compré con ilusión: La Virgen De La Peregrina y… Me dejó mucha curiosidad y despertó tal interés, que tuve que ir a Pontevedra y mirar donde el escritor decidió esconder el dinero. Cada libro, cada admiración y la necesidad de seguir con la Saga… La Maldición De Los Zanchos, una portada pintoresca, curiosa: El As de espadas emergiendo de la tierra, la maldad de una familia y en contra el pueblo. Ahora mismo estoy en mis noches laborales y a ratos leyendo: Letras de Ozono, Paola y su equipo al frente de la investigación, como siempre comprometidos hasta el final. ¿Qué pasará con el último libro de la saga? «Ocaso», puede sorprender el escritor con un final en suspense… O puede escribir una despedida. Yo solo sé que: Lo más bonito fue seguirle, y que tengo sus libros firmados. La trilogía de Misterios de Ferrolterra: «Los Desahuciados», «En Llamas», «Exorcismo», cada uno en su ambiente y como siempre narrando la historia con intriga. Qué más puedo decir Roberto H. L Cagiao. GRACIAS POR COMPARTIR TU TALENTO. En cada frase escribes momentos que envuelven al lector, transmitiendo locura, ternura, arrepentimiento, venganza, pasión, desvelos y triunfos. Todo a través de tus personajes. Mi comentario es muy largo pero sincero y lo sabes. Tu escribe, que yo te leo…

(LOLI FERREIRO ARNOSO)