Un pueblo tranquilo. La mano de un cadáver aparece junto a un naipe y una carta de amor, ocultos bajo las raíces de un eucalipto. Tres niñas desaparecidas veinticinco años atrás. Una maldición.

Bañobre es el epicentro de esta historia trágica de la Galicia rural, en la que la brujería, el odio y la venganza se mezclan en un cóctel que explotará sin que nadie lo pueda evitar. ¿O quizá sí?

La comisaria Paola Gómez se reencuentra con sus fantasmas y su mayor miedo: la pérdida.

Séptimo libro de la Saga de El Guardián de las Flores. Una lucha contra el mal y su legado, contra la tradición y una familia maldita. Miedo a la oscuridad. Miedo a los Zanchos.

Rober H. L. Cagiao

La maldición de los Zanchos

El Guardián de las Flores - 7

ePub r1.1

numpi 11.10.2022

Título original: La maldición de los Zanchos

Rober H. L. Cagiao, 2021

Ilustración de Portada: Rosy Cagiao Pérez

Diseño de portada e Ilustración interior: Lino Pirijil Fernández

Editor digital: numpi

Corrección de erratas: jamontero

ePub base r2.1

PARA XOEL (SEMPRE)

PARA MI PADRINO (PRESENTE)

PARA TODOS LOS QUE HABÉIS PERDIDO ALGO O ALGUIEN EN EL CAMINO

POR LAS SONRISAS, POR EL AMOR,

POR EL CARIÑO

BREVE GLOSARIO DE LOS PERSONAJES DE LA SAGA DE EL GUARDIÁN DE LAS FLORES:

PAOLA: Es asignada como comisaria a dirigir la Brigada Criminalística con sede en A Coruña, tiene por encima a María Vietto y al comisario jefe Rubio (sustituido por Palau tras el segundo libro).

Un personaje al que todos nos gustaría parecernos, por sus múltiples virtudes, por sus sentimientos, por sus acciones, por sus logros, pero también por sus frustraciones y anhelos. (Miguel Gacio Armendáriz)

COSTOYA: Es destinado a la Unidad para ser la mano derecha de Paola, como inspector jefe. Siempre dispuesto a cuidar y apoyar a todos sin llamar la atención. (Laura María Pérez Castro)

Un personaje en el que se funden el padre y el maestro (Carmen González Teijo).

El cojito, el senior del grupo, la experiencia en grado máximo, aunque no corre físicamente vuela en cuanto a pericia. La vida le tiene que volver a dar una oportunidad en el amor, ¿por qué no? (Gema Tortosa)

MODESTO: Coincide, junto a Portela, en el primer caso que los une en Iria Flavia. Omnipresente y enamorado hasta las trancas. Muy amigo de sus amigos. Fuerte y tosco a la vez.

PORTELA: El amigo fiel, el que todos querríamos tener al lado. Inteligente y resolutivo ante los enigmas. Con algunos problemas de autoestima.

ALBA: Experta informática y en telecomunicaciones, siempre encuentra lo que busca.

EL GUARDIÁN: El efecto Lucifer. Capaz de lo peor para defender lo que quiere y de lo mejor para defender a quien quiere (Laura).

“El villano” que se hace querer. Uno más de “la familia” (Pa Vetusta).

RAFA: Joven, atrevido, el guaperas del grupo, junto a Marina uno de los becarios. El pupas.

MARINA: Experta en grandes escritores como Castelao, Dieste, Rosalía o Emilia Pardo Bazán, la otra becaria del grupo, mujer para todo.

ANA FERNÁNDEZ: Inspectora con gran sensibilidad, su aventura en Rianxo será un antes y después para Paola, y a partir de ahí crearán un hilo imposible de cortar. Resolutiva e inteligente.

MARÍA VIETTO: La jefa, el enlace entre los altos mandos y la Unidad. Amiga de Paola y su sombra.

PALAU: El comisario jefe, sustituto de Rubio, nervioso y exigente, pero a la vez con una enorme confianza en el equipo.

ROCÍO CASTELO: La pieza que le faltaba al puzle de la vida de Paola, la amiga que todos querríamos tener. Dulce, sensual, cariñosa e inteligente.

LUME: Inspector de la Brigada de Desaparecidos de Ferrol, con protagonismo especial en los Spin Off, pero cameo en este episodio de la Saga.

CHANTEIRO: Agente de la comisaría ferrolana que sigue a Lume donde quiera que vaya. Fiel, trabajador e inteligente. Será importantísimo de cara al final de la Saga.

XANA VILAR: Teniente de la Guardia Civil. Intuitiva y extrovertida. Pareja de Lume.

MANDIOCA: Comisario de la comisaría de la Avenida de Vigo ferrolana y gran amigo de Costoya.

EL EQUIPO: Es un Equipo increíble, guiado por una Líder con un gran carácter y al mismo tiempo una gran sensibilidad. Son un ejemplo de compañerismo y apoyo entre todos más allá de lo profesional. Una Gran Familia. (Oliva Montero)

Ama o meu corazón porque aínda quere

comprender un xardín abandonado,

a luz do mar que trae os vagos lonxes,

a brétema que borra os pasos, esa luz.

RAMIRO FONTE, PONTEDEUME

I. CERO BODAS Y UN FUNERAL

Día 1

A través de sus ojos húmedos, Paola miraba al suelo buscando toda la fuerza necesaria para superar aquello. Dos bancos más adelante estaba Tiana, con Feli a su lado. Él, que no entendía nada, pero que se había quedado sin padre para siempre por su culpa.

Miró a su izquierda y vio cómo Costoya la observaba, la conocía demasiado. El cura estaba dando su sermón, ese que acompañaba el evangelio y que a Paola, ya desde tiempos inmemoriales, se le hacía eterno. Miró a su derecha, luego a la parte superior de la pared, y vio una colección de tallas de madera con números romanos acerca de la crucifixión de Jesús.

Volvió la vista al frente y vio a los amigos de Luis delante de ella. Sabía que la culpaban, pero ¿cómo no hacerlo si ella misma lo hacía una y otra vez?

Había pasado un año desde aquel fatídico día en el que persiguió a Horacio Cañamares y Jacinto Lobeira por la playa de Bañobre. Después, volvió a cruzarse con la piedra angular de su vida: su tío Michel, el Guardián de las Flores.

Afortunadamente, aquella operación en Pontevedra había acabado bien y, aparte de coger a los malos, había ganado una amiga. El recuerdo de Rocío la hizo sentirse mucho mejor.

Estaba deseando que aquella ceremonia terminase, y aunque últimamente casi todas las cosas importantes de su vida pasaban entre cirios y bancos de madera, seguía sin estar a gusto dentro de una iglesia.

Aunque ahora el motivo de su incomodidad no era ese. Estaba empezando a encontrarse mal, pero no podía hacer la espantada delante de todo el mundo.

Notó el brazo de Costoya, apoyado en el suyo y lo miró, él sabía mejor que nadie cómo estaba por dentro aquel corazón herido. Corazón que durante aquel año había sido acariciado por las continuas visitas al pequeño Felipe, al que Tiana y el destino le buscaron una madrina particular.

Sonrió con el recuerdo de aquel día. Seguramente nunca sería madre, pero tenerlo cerca le hacía bien, lo necesitaba. Solo entonces se dio cuenta de lo mucho que ese niño se parecía a Luis, de cuánto lo había querido, y que lo daría todo por volver atrás y que él estuviese vivo, pero la muerte es lo único en esta vida que no tiene remedio.

Cuando el cura dio por terminada aquella tortura se dirigieron a la salida. La intención era esperar a un lado a que fuera saliendo la gente y despedirse de Tiana y el niño, pero su móvil empezó a vibrar. Menos mal que Palau había tenido el tacto de esperar a que terminara el cabo de año.

—¿Paola, estás ahí?

Ella se apartó un poco de la gente que salía en manada de la iglesia de Castro, y empezó a andar alrededor de ella, admirando las flores de aquel pequeño cementerio.

—Sí, aquí estoy, acabamos de salir de la iglesia. Te escucho.

—Tengo algo para vosotros. Ya mandé a Nuria y también a Modesto y Portela, os necesito allí ipso facto.

—Pero… —Paola hizo amago de protestar, aunque no le dio tiempo.

—Tranquila, os coge cerquita, ahora te mando la ubicación. Unos madereros han llamado, estaban cortando y recolectando unos eucaliptos cuando al talar uno de ellos han visto los huesos de lo que parece una mano.

—¿Estás de coña? ¿Solo la mano?

—No han querido tocar nada más y nos han llamado; ya están allí los de científica, intervención y María, así que ellos te darán más datos. Luego me informas.

—Perfecto, jefe, ahora mismo vamos.

Antes de contarle a Costoya el regalito que acababa de mandarles Palau, fue a por Tiana y se despidió. Le dio un beso a Feli y salió como un alma en pena.

II. EL INVASOR

Bailaba rítmicamente alrededor de la escena, era su modus operandi. María la miraba fijamente mientras ella se agachaba junto a aquellos huesos, intentando encontrar algo distinto, una pista, eso que siempre conseguía descubrir. Nuria se acercó a su lado.

—Comisaria, la carta que ha aparecido junto a la mano y el resto del cadáver tendremos que estudiarla, aunque con la cantidad de años transcurridos nos costará un mundo.

Paola asintió sin mirarla, observaba un punto muy cerca del omóplato izquierdo del esqueleto.

—¿Qué es eso? —lo señaló y Nuria, con sumo cuidado, empezó a levantar la tierra—. ¿Es lo que creo?

—No hay lugar a dudas, es un naipe —dijo la doctora Fraga, entregándoselo.

Era el as de copas. Estaba segura de que si alguien lo había dejado allí no era por casualidad. Se levantó y miró a Costoya.

—Llama a Alba, dile que vaya haciendo un cursillo rápido de baraja española; necesito saber el significado de cada carta, en especial de esta. —Paola volvió la vista hacia Nuria—¿Cuántos años podría llevar aquí el cadáver?

—Creo que lo sabremos antes si encontramos al dueño del terreno.

—¿Por qué?

—Porque esa persona estaba enterrada bajo las raíces de uno de los eucaliptos.

—¿Quieres decir…?

—Quiero decir que el que plantó esos eucaliptos pudo plantar a esa persona también. Y ¿sabes lo más curioso?

Paola negó con la cabeza.

—Este árbol era el más alto de toda la finca.

—Como si hubiesen utilizado el cadáver como compost —contestó Paola.

—Algo así.

—Y lo importante, ¿de quién es el terreno?

—No te va a hacer mucha gracia. Pertenece a Miguel, el padre de Luis.

—¡No me jodas!

—No quisiera, Paola, pero estos hombres estaban contratados por él para cortar los eucaliptos.

—No tiene sentido.

Paola volvió a 2001. Luis y ella llevaban unas semanas saliendo, habían ido a los Picos de Europa de vacaciones, después a las Fragas del Eume y, antes de volver a Madrid, donde vivían, se habían pasado a visitar a su padre. La relación entre ellos era tensa, no había sido una experiencia agradable. Pero ¿un asesino? No le encajaba. Lo importante ahora era saber a quién pertenecían aquellos huesos.

III. TALANDO PREJUICIOS

Día 2

Cómo le gustaba aquella sala. A pesar de la ausencia de luz natural, de ser tan grande y de muchas otras cosas, era su casa, en la que resolvían los casos, casi tanto como en el bar.

Los miró a todos. Estaban sentados alrededor de su mesa redonda, que siempre le recordaba la del rey Arturo, uno de los mitos de su infancia.

—Bueno, chicos, vamos a intentar exponer lo que tenemos. En primer lugar, la doctora Fraga está intentando averiguar la identidad del cadáver y datarlo, aunque parece que estaríamos hablando de al menos veinte o veinticinco años. Así mismo, junto a los huesos, hemos encontrado varias cosas: por un lado, una vieja carta metida en un sobre, que será muy difícil de descifrar; y un naipe, el as de copas, además de lo que suponemos que es documentación, aunque muy deteriorada. —Miró a Alba.

—Respecto a eso, jefa, el as de copas sería el nido.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Algo así como el origen, si pensamos en un nido de polluelos es donde ellos se desarrollan y crecen.

—Puede referirse a que es el lugar donde cometió su primer crimen, el origen del mal —intervino Portela.

Costoya le dio una colleja.

—Deja de ver películas de terror y céntrate. —Todos rieron—. A ver, ya sé que soy el que pone el punto realista, pero ¿no puede ser que no tenga ningún significado y la haya dejado al azar?

—Lo que está claro es que la chica fue enterrada junto al eucalipto, más bien, fue plantada con él. Lo de la carta es hacer cábalas, de momento.

Esta vez fue Modesto el que intervino.

—Habría que saber cómo los plantaron, podría ser en semilla o en esqueje.

Paola lo miró asombrada.

—No sabía que tenías conocimientos de especies invasoras, Modesto.

—Mi padre tenía una finca y nos cansamos de plantarlos, nosotros lo hicimos con esqueje, pero si se hace con semilla el proceso es totalmente distinto, e incluso la época en la cual se planta.

—Pues será lo primero que le preguntemos al dueño de la finca que, casualmente, es el padre de Luis. —Los miró—. Sí, no os preocupéis, iré con Costoya. Solo hablé con él una vez, hace muchos años, así que no creo que se acuerde de mí. —Paola pensó que quizá no se acordara de la exnovia de su hijo, pero sí de la mujer con la que estaba cuando murió.

—Yo, a priori, no me fío de nadie, así que no estará de más investigarlo —añadió Portela.

—Tienes toda la razón. Ayuda a Alba. —Posó su mirada en Rafa y Marina—. Vosotros buscad personas desaparecidas en los últimos veinticinco años en la zona.

—Perfecto, jefa.

—Modesto, vuelve al lugar del crimen, seguro que sacas datos nuevos. Y habla con todos los vecinos de alrededor por si recuerdan algo, sobre todo a los mayores. Ana, cuida que no haga de las suyas. Y ni palabra a la prensa que estará de vigilancia en la zona. No deben saber nada más que lo oficial, no quiero tenerlos cerca cuando demos el siguiente paso.

La inspectora asintió.

—Nos vemos a última hora en el Santiaguiño. —Paola miró a Costoya, que sonreía—. ¿Qué?

—Lo necesitabas, ¿eh?

—¿El qué, inspector?

—La adrenalina, la acción, y aun mejor cerquita de casa.

—Creo que esta vez preferiría que fuera en otro lugar, cojito, esto me va a cargar de malos recuerdos.

—Yo estaré a tu lado, como siempre. Venga, vayamos a por los malos.

La cogió del ganchete y salieron rumbo a un nuevo caso, uno que iba a cambiar muchas cosas.

IV. MIGUEL VILABOA

Desde la jefatura a la casa del padre de Luis era un paseo. Él vivía en la zona de Orillamar, muy cerca del cementerio de San Amaro. Paola recordó los tiempos de tensión pasados en Adormideras en la aventura contra Élite y la peste. Estaba claro que aquel nuevo caso, si es que al final lo era, estaría lleno de rescoldos del pasado.

No sabía si la cara de Miguel era síntoma de malestar por verla, o simplemente es que a él también le crujían los recuerdos. Vivía en un piso pequeño, de unos cincuenta metros cuadrados, con los suelos de madera, las paredes blanco marfil, acogedor y con una buena luminosidad. Estaba solo. Les preparó un café y se sentó con ellos en el salón.

—Ustedes dirán. Su compañera me llamó para concertar la cita, pero no me dijo de qué se trataba.

Paola le contó con pelos y señales la ocupación de su finca y lo que habían encontrado. Él los miró sorprendido.

—Es cierto que envié a los operarios a cortar los árboles, sin más.

—Pues esos mismos operarios hallaron unos huesos y nos llamaron. Finalmente se trata del cadáver de una mujer que se encontraba bajo las raíces de uno de los árboles.

El susto se dibujó en la cara de Miguel, Paola no intuía si porque lo habían pillado, o porque aquello realmente lo asustaba.

—¡Joder! No creerán que…

—Nosotros no creemos nada, señor Vilaboa, solo estamos aquí para intentar esclarecer los hechos.

—¿Plantó usted esos eucaliptos? —preguntó Costoya.

—Fue en mil novecientos noventa y uno, lo recuerdo bien porque yo no estaba precisamente en mi mejor momento. Ese terreno está a mi nombre, pero en realidad, y eso lo dejamos registrado en un documento aparte, los beneficios de la plantación pertenecen a cuatro personas, los que en ese momento formábamos parte de La cuadrilla.

—¿La cuadrilla? ¿A qué se refiere?

—Verá, comisaria, éramos cuatro buenos amigos y decidimos invertir dinero en el eucalipto, que como sabrá deja bastante pasta, el caso es que el terreno pertenecía a mi familia desde hacía muchos años, pero estaba abandonado. Entre todos lo adecentamos y plantamos los árboles.

—¿Cómo lo hicieron? ¿Semilla o esqueje?

Miguel la miró asombrado sin entender muy bien a qué venía tanto interés.

—Pues compramos unos esquejes, no sé si conocen el procedimiento, los plantamos en el mes de junio, y hasta hoy.

—Pero tendrán algún tipo de mantenimiento, supongo.

—Sí, los primeros cinco años después de plantarlos y echarles el compost solo hay que regarlos una vez a la semana.

—¿Quién se encargaba?

—Teníamos un calendario y cada semana se ocupaba uno, pero éramos un grupo de amigos, comisaria, así que a veces íbamos aunque no nos tocase.

Costoya, que había brujuleado mucho por internet, tenía una pregunta.

—Verá, por lo que veo, normalmente se suelen talar a los doce o quince años, que es cuando ya han alcanzado la maduración y altura suficiente para la venta, pero por lo que usted nos cuenta, han esperado veinticinco años. ¿Por qué razón?

—Bueno, si sabe eso también sabrá que a esa edad es cuando la madera alcanza la máxima calidad, así que acordamos talarlos en ese momento, y lo manifestamos en el documento.

—¿Podríamos verlo? —preguntó Paola.

—Por supuesto, pueden llevárselo siempre y cuando me lo devuelvan.

—Necesitaríamos también los nombres y teléfonos de los miembros de La cuadrilla.

—Claro, sin problema.

No tardó ni dos minutos en volver con una carpeta de solapas azul, un papel y un bolígrafo.

—Una pregunta, señor Vilaboa, ¿esos árboles los plantaron los cuatro juntos?

—Sí, era domingo, nos llevamos una caja de quintos y una empanada; me acuerdo bien porque era la última jornada de liga y estuvimos con el transistor a tope escuchando los resultados de los partidos con José María García. Bebimos un poco más de la cuenta, pero no pasó nada raro, comisaria.

—Está bien, tendremos que hablar con sus tres compañeros de La cuadrilla y corroborar lo que nos ha contado. —Paola se levantó, pero recordó algo—. Por cierto, ¿eran ustedes aficionados a las cartas?

Aquella preguntó provocó el desconcierto en la cara de Miguel, que tardó en contestar.

—Sí, mucho. Hasta jugábamos en campeonatos de tute. Usábamos nuestro nombre de guerra, La Cuadrilla.

—¿Campeonatos de tute?

—Sí, en la Casilla, el bar de Suso.

Paola apuntó aquel nombre en su libretita roja y se despidió.

—Bien, seguramente nos volvamos a ver, señor Vilaboa, muchas gracias por su colaboración.

—De nada.

Ya se iban, pero él la cogió del brazo y la miró a los ojos.

—Sé qué usted no tuvo la culpa de lo de mi hijo, no se martirice, se lo digo de corazón.

Las lágrimas se asomaron a las cuencas de los ojos de Paola que hizo un esfuerzo sobrehumano para aguantarse y, después de hacer un gesto de agradecimiento, salió de aquella casa con el corazón en un puño. Cuando llegaron a la calle, Costoya la abrazó y ella dio rienda suelta a sus sentimientos.

—Tranquila, neniña, tranquila, ya pasó.

La acariciaba como lo que era: un padre. Ella levantó la vista y se limpió las lágrimas. Asintió con la cabeza y abrió el coche. Necesitaba esa cerveza.

V. EDICIÓN ESPECIAL

Eran los últimos en llegar a la cita. Incluso su jefa, María Vietto se había unido para saber cómo iba el caso. Paola empezó contando lo que habían averiguado en su conversación con Miguel Vilaboa. Fue ella la que preguntó.

—Entonces, ¿lo consideráis sospechoso?

Paola se cogió el mentón y entornó los ojos, pensando.

—Sí, supongo que sí, pero al mismo nivel que los otros tres integrantes de esa cuadrilla. Creo que nuestra experta en informática está ya en disposición de contarnos algo de cada uno de ellos.

—Pues sí, además de Miguel Vilaboa, tenemos a Néstor López, vecino de Sombreu, tiene una empresa que se dedica a todo tipo de abonos, piensos y plantas. Es un pequeño empresario de éxito, sin antecedentes penales. Después está Javier Rey, sí, como el actor, vecino de Leiro y empleado en la gasolinera de Miño, este tiene antecedentes por algún que otro altercado en sus años mozos, pero poco más. Este año se jubila.

»Y por último, Marcos Tomé. Vive en Pontedeume y regenta una librería en plena zona monumental. Está limpio, ni una multa de tráfico.

»También he pasado la lupa por ese bar que me dijiste, Paola. Es un bar de carretera sin más. Efectivamente allí se celebran campeonatos de tute y de billar. Hoy en día es un lugar muy conocido en la zona y paraíso de los camioneros.

Paola tomó la iniciativa.

—Gracias, Alba, pues esos son nuestros sospechosos a día de hoy, los integrantes de La cuadrilla, en palabras de Miguel Vilaboa, un grupo de amigos que se dedicaba a jugar al tute y que plantaron ese terreno entre todos. Sobre la mujer que apareció en él, si no me equivoco, aún no sabemos de quién se trata.

María negó con la cabeza.

—Nuria sigue trabajando, son muchos años, pero me dijo que quizá pudieran conseguir algo por medio de la reconstrucción de su documentación.

—Bien. Empecemos por saber lo que han descubierto nuestros becarios.

Rafa, que estaba especialmente favorecido por una camisa con detalles hawaianos y un pantalón pitillo negro, empezó a hablar.

—Bueno, en cuanto a desaparecidos tenemos un mundo, pero si nos situamos en el verano del año mil novecientos noventa y uno, momento en el que Vilaboa te dijo que se habían plantado esos eucaliptos, tenemos tres niñas que estaban internas en un convento en Bañobre.

A Paola se le torció el gesto. Bañobre, allí vivía la madre de Luis. Conocía el convento por los chascarrillos de él, que había crecido con la constante presencia de las monjas.

—Está bien, tendremos que ir a hacerles una visita.

Volvió la vista hacia Modesto y Ana. Ella tenía dos anillos que relucían en el dedo corazón de su mano izquierda. No pudo sino recordar lo que aquellos dedos habían hecho sobre su piel tiempo atrás y se estremeció. Modesto intervino.

—Ya le dije que con eso si le da una hostia a alguien lo deja marcado de por vida. —Todos rieron.

—Pero mira que sois exagerados. Es un regalo de mi mamá por mi cumple. —Levantó la mano para que todos pudieran verlos. Paola continuó.

—Sigamos con el trabajo, ¿alguna novedad en vuestras andanzas?

—De la escena del crimen nada que no hayáis visto ayer, la verdad. Y de sus vecinos, bueno, la mayoría no quieren hablar, sabían que ese terreno pertenecía a Miguel, pero también dicen que hace años que por allí no va nadie, salvo unos operarios a hacer la limpieza anual. La gente no le guarda cariño a ese hombre, aunque no supe intuir el por qué. Todos recuerdan aquellos años, sin embargo no hay nada que pueda llevarles a pensar en la aparición de una chica bajo los eucaliptos —contestó la inspectora.

—Y si lo supieran seguramente no lo dirían, en los pueblos existen normas no escritas que se transmiten de generación en generación. —Hizo una pausa—. Quizá debería haber empezado por vosotros, Portela, contadme cosas de Miguel.

—Miguel Vilaboa, nacido en Bañobre en mil novecientos cincuenta y dos. Dos hijos, Elena y Luis. Separado en el verano de mil novecientos noventa y uno.

—El año en que plantaron esos árboles —apuntó Paola.

—Después se vuelve a casar y se traslada a Coruña, donde vive desde entonces, no tiene hijos de este matrimonio. Trabajó aquí y allá: cobrador de seguros, butanero, tuvo una empresa hasta hace pocos años, cuando se fue a la quiebra. Ahora mismo, a la espera de la jubilación, está en el paro. Su mujer le puso un par de denuncias que a posteriori retiró. No pinta nada bien, la verdad.

—Lo vigilaremos de cerca, pero es demasiado obvio, ya hemos visto que la orden para talar los árboles provenía de su puño y letra, si él mató y enterró a esa persona, ¿qué sentido tendría hacer eso? No me cuadra, la verdad. Sería como cavar su propia tumba.

Costoya intervino.

—Muchas veces lo más obvio es también lo correcto.

Ella asintió con la cabeza.

—Bueno, seguiremos a la espera de que Nuria averigüe algo más sobre el cadáver, el naipe y la carta que encontramos junto al mismo. Nosotros tenemos que seguir investigando, así que nos repartiremos del siguiente modo: el cojito y yo nos iremos al convento, la pareja feliz os iréis a visitar a Néstor López y a Javier Rey. Ana y Rafa haréis lo mismo con Marcos Tomé y el bar de Suso. Id con cuidado, sin acusar de nada, necesitamos datos y, sobre todo que intenten acusarse unos a otros, me temo que hay algo raro en toda esta cuadrilla. —Miró a su experta en comunicaciones—. Marina y tú seguid escarbando en el tema de desaparecidos y, por cierto, llama a Lume y dile que te eche una mano; no conozco a nadie que sepa más de desaparecidos que él. Tenemos que saberlo todo sobre esas tres chicas del convento.

—Me parece una gran idea, a ver si algún día puedo conocerlo en persona.

—Es lo que tiene ser un cerebrito informático, que siempre estás pegada a una pantalla.

Bebieron, pero ninguno, al menos de los que habían visto aquella mano implorando ayuda bajo la tierra, podía quitarse el olor a eucalipto de sus sentidos.

VI. RELIGIOSAS DE MARÍA INMACULADA

Día 3

Fuera el destino, o simplemente el azar, en cada investigación se daba de bruces con la santa Iglesia católica.

Estaba delante de algo parecido a un palacio que había pertenecido a los condes, tal y como más tarde le contaría la madre superiora. Era de color crema, en bastante buen estado, y con un jardín precioso. Aparcaron justo delante de una fuente que manaba agua como quien lucha en una guerra entre el bien y el mal. Se dio la vuelta y ya vio a una figura vestida de gris, parecía estar esperándolos en la puerta.

—Buenos días, soy la hermana Candelaria, pasen por aquí.

Los dirigió a una sala con paredes y suelo de piedra. La madre superiora, sin preguntar, les trajo dos pequeños vasos con una especie de jerez casero.

—Pruébenlo, lo hacen unas hermanas del sur.

A Paola, por regla general no le gustaba el vino dulce, pero aquel estaba de vicio.

—Muchas gracias, hermana, está riquísimo. —Hizo una pequeña pausa—. Bien, supongo que ya sabe por qué estamos aquí.

—Pues sí, acabamos de llamar a sus compañeros.

Paola dio un respingo en la silla.

—¿Mis compañeros?

—Sí, bueno, a la Guardia Civil de aquí, no sé cómo funciona esto.

—Y ¿por qué los han llamado?

—Pues es que Elisa, una de las internas, ha desaparecido, y no es la primera vez, señorita…

—Paola Gómez —aclaró ella.

—Pues eso, como le decía, señorita Gómez, que ya veo que no lleva alianza, no es la primera vez que Elisa se ausenta, pero en esta ocasión me da mala espina.

—Lo que me quiere decir es que una de las internas, de nombre Elisa, ha desaparecido, y que no es la primera vez que lo hace.

—Eso es.

Paola intentó partir de cero, aquello era totalmente nuevo para ella.

—¿Las chicas no tienen móvil para localizarlas?

—Mire, comisaria, a partir de los doce años hacemos un poco la vista gorda con la tecnología, no se lo dejamos utilizar durante el día, pero sí en sus horas de paseo y de privacidad, y Elisa cumplió catorce ayer, así que tenía móvil, pero no contesta a nuestras llamadas.

—Si es tan amable, necesitaríamos los datos de la niña, una foto reciente y su número de teléfono.

—Por supuesto, enseguida se lo daré.

—El caso es que no estábamos aquí exactamente por eso. Verá, madre, ayer por la tarde apareció un cadáver no lejos de aquí, muy cerca del camino inglés que cruza el campo de golf, en la parte de arriba. Creemos que se trata de una mujer, y su desaparición según los datos forenses podría estar datada hace veinticinco años. El caso es que en nuestros archivos figura que hay tres chicas desaparecidas de este convento justo en esas fechas.

—¿Hace veinticinco años? —Candelaria se quedó pensando—. La única que estaba aquí era la madre Salvadora, está mayor, pero lúcida. Esperen que la llamo.

Mientras la madre superiora cogía el teléfono para comunicarse con su compañera, Paola miró a Costoya buscando en su mirada alguna señal. Él asintió, aquello no parecía una simple casualidad. Paola miró su teléfono por si había noticias de Nuria, pero nada. Candelaria volvió junto a ellos.

—Baja ahora, estoy segura de que estará encantada de ayudarles.

—Una pregunta, esto de que una interna desaparezca, ¿es algo habitual?

—Pues ojalá pudiera decirle lo contrario. Mire, comisaria, la mayoría de las chicas son huérfanas, o hijas de padres maltratadores, cuando pueden se escapan, algunas ven una oportunidad de trabajar fuera, otras simplemente de huir, no lo sé, el caso es que año tras año sufrimos la misma lacra.

—¿Y esas niñas aparecen?

—A veces sí y a veces no, nosotras ponemos en aviso a la Guardia Civil y, lógicamente, esperamos un tiempo prudencial, tenemos más niñas con necesidades a las que atender, estamos desbordadas.

—Entiendo que es una situación difícil.

—Lo es, imagine tratar con chicas de estas edades, nosotras somos monjas, tenemos cuidadoras, pero nos vemos sobrepasadas, reclamamos que nos pongan más medios, pero los que mandan son así, siempre nos dan menos de lo necesario.

—Son ustedes un centro concertado —afirmó Paola.

—Eso es, dependemos de la Xunta para todo el tema de pagos y de los ratios de las niñas.

Costoya intervino.

—¿Solo son mujeres?

—Aceptamos niños, pero solo pequeños, a partir de los seis años preferimos que sean solo chicas, aunque hay excepciones, claro.

Vieron venir a la madre Salvadora apoyada en un bastón dorado. Tenía la cara ancha, el pelo blanco y ojos de llevar cansada toda la vida. Se presentó y se sentó al lado del inspector jefe. Paola le explicó por qué estaban allí.

—Sí, lo recuerdo, ese año fue especialmente desagradable. En verano desaparecieron esas tres internas y nunca se supo de ellas, pero como le habrá contado la madre Candelaria, está a la orden del día, las niñas se escapan continuamente y es difícil controlarlas. Normalmente vuelven sin un rasguño.

—¿Recuerda sus nombres?

—Una de ellas se llamaba Eva, y de ella no me podría olvidar, fue una de las mejores chicas que tuve a mi cargo. Las otras dos creo que eran Beatriz y Ronda, pero si quiere lo consulto en el registro y le mando sus fichas.

Paola sacó su libreta roja y garabateó la dirección de correo de Alba.

—Si son tan amables, les agradecería que lo enviasen a esta dirección.

Paola, que no dudaba de la honestidad de aquellas monjas, se levantó y dio por concluida la reunión.

—Las mantendremos informadas y muchas gracias por el vino, ¡cómo sube! —dijo, provocando las risas de todos.

Salieron a la calle y levantó la vista, sabía que allá arriba, en aquella casa, a menos de cien metros, vivía la madre de Luis. Sabía también que estaba allí, mirando por la ventana de la terraza.

—Mi querido amigo, vete a tomar un café. En cuanto termine —dijo sin dejar de mirar la casa—, te llamo y me recoges, ¿vale?

Costoya también dirigió sus ojos hacia aquella ventana y asintió. Le dio un beso en la mejilla y la dejó subir aquella cuesta andando. Tenía su meta en la cima, una que llevaba un año pesándole.

VII. NÉSTOR LÓPEZ

Guiñando un ojo, mientras se quitaba las legañas, Modesto conducía su Opel Astra negro de dos mil diez camino de aquel negocio de piensos, un poco más arriba de Miño. Portela, que iba de copiloto, hablaba sin parar elucubrando teorías sobre el nuevo caso en el que estaban metidos.

—Imagínate que es una trágica historia de amor y esa carta que tenía la víctima fuese una declaración o una ruptura, vete tú a saber.

Modesto lo miró de refilón.

—Tú lees mucha novela romántica, ¿verdad?

—Vivimos juntos, tío, sabes lo que leo, y sí, me gusta la romántica, no lo voy a negar.

—Dime de lo que careces…

—No seas cabrón, no es de ahora, desde pequeño leo de todo, no como tú.

—El caso es que podrías tener razón. Pero me da que esa carta será difícil de descifrar, y eso que la doctora Fraga es la mejor. —Volvió a mirarlo de reojo.

—¿Qué? —protestó de forma alterada.

Modesto se echó a reír.

—Primero le tiraste la caña a la inspectora Fernández, y ahora a la doctora, si la red la echas, solo te falta pescar.

—Nunca tuve suerte en el amor, amigo, no es nuevo.

—Tampoco eres tan feo. Aunque claro, con hombres fornidos como yo al lado. —Se miró en el espejo interior y rio a carcajadas. Portela miró hacia el otro lado.

—Paso de ti, tío.

—Venga, anímate, que siempre hay un roto para un descosido y tú no vas a ser la excepción. Yo creo que te falla la estrategia.

—La que te sobra a ti con Paola, ¿no?

Aquello era un golpe bajo, pero merecido. Tardó en contestar, tanto que Portela pensó que le había molestado.

—Mi historia con Paola es… —sopló—, difícil. ¿Te acuerdas de Dallas o Falcon Crest? —Vio cómo su amigo afirmaba con la cabeza y continuó—. Pues en esa onda, colega. Voy de culo, pero no puedo parar ni dejar de intentarlo.

—Pues espabila antes de que venga el Rafa de turno y se lleve el trofeo.

—¿Rafa? —Apretó los labios y negó con la cabeza—. No creo, no es el tipo de hombre que le gusta a Paola.

—No, claro, me gusta hasta a mí, no me jodas, que a nadie le amarga un dulce.

—No, si el tío está cañón, y además es un pedazo de pan.

—Como afirmaba el maestro…

—Lo sé, amigo, tienes razón. —No lo dejó terminar la frase porque sabía de sobra lo que le iba a decir.

Estaban llegando a su destino, dejaron el coche en la parte trasera, en un aparcamiento de tierra. Al bajar, Modesto le pasó el brazo por el hombro.

—No te tomes a mal lo que te digo, sabes que te quiero.

—Yo también te quiero, Modesto, y por eso te exijo que espabiles.

Aquel runrún se quedó en su cabeza, nunca sabías cuál podía ser el día que cambiara el resto de tu vida.

Entraron en el almacén, había un montón de sacos de pienso agrupados por categorías encima de palés. Modesto llamó, pero nadie le contestó. Al cabo de un rato, un hombre mayor con entradas y pelo blanco, la cara redondeada y la nariz chata salió a su encuentro.

—Buenos días, somos los inspectores Modesto y Portela, ¿es usted Néstor López?

—Para servirles, díganme, ¿qué ha ocurrido?

—Verá, estamos investigando la muerte de una chica, ha aparecido su cadáver en un terreno propiedad de Miguel Vilaboa.

A Néstor se le torció el gesto.

—¿Y qué tiene que ver ese cabrón conmigo?

Modesto se dio cuenta de que no lo decía en sentido figurado.

—Pues, no sé ahora, pero hace veinticinco años, que es la fecha aproximada en la que datamos el cadáver, sí lo tenía.

Néstor se sentó encima de uno de los palés de sacos. Ellos lo imitaron.

—Miren, hace ese porrón de años que usted dice tenía menos de cuarenta tacos, y sí, tenía un grupo de amigos, como todos, y recuerdo ese terreno, claro, pero hace mucho que no hablo con Miguel ni voy por allí.

—El problema es que no se trata de lo de ahora, Néstor, sino de lo que pasó por aquel entonces.

—¿Qué me quiere decir?

—Alguien enterró a esa chica a la vez que plantaba los eucaliptos y, como comprenderá, ustedes cuatro son los principales sospechosos, porque no negará que estuvo allí.

Néstor se pasó una mano por la cabeza.

—Estuve allí, por supuesto, los plantamos un domingo del mes de junio, última jornada de liga, el día que se quemó el estadio de Riazor y el Dépor ascendió a primera después de veinte años, ¡cómo olvidarlo! Nos cogimos una buena cogorza después de plantarlos. Fueron buenos tiempos. Mantuvimos nuestra amistad durante unos años más, hasta que se torció. La vida, supongo.

—¿Y cómo se explica que el cuerpo de la chica estuviese entre las raíces de uno de los árboles?

—¿Explicármelo? ¿Yo? Es la primera noticia. Eso es cosa de ustedes. Miren, yo cumplí mi parte, durante años estuvimos regando aquellos eucaliptos y nunca vi ningún cadáver. Dudo mucho que alguno de mis compañeros sea un asesino, pero hace años que no nos vemos, así que no sé cómo son ahora.

—¿Jugaban ustedes al tute? —preguntó Portela.

—Sí, teníamos un equipo, nos llamaban La cuadrilla o el Club de la casilla, ganamos cuatro años seguidos el campeonato. Ya le digo que fueron buenos tiempos.

—¿Y qué pasó?

En ese momento Néstor se levantó, llegaba un cliente.

—La vida, inspectores. La vida pasa y te quita, te da, es muy puta, pero seguro que eso ya lo saben. Si me permiten, tengo que atender un negocio.

—Muchas gracias, señor López.

Se alejó mientras ellos lo seguían con la mirada. No tenían muy claro si era o no sospechoso, si era sincero o no, demasiada indeterminación.

Iban hacia el coche cuando el teléfono de Modesto empezó a sonar.

—Buenos días, inspector jefe, ¿no puede vivir sin nosotros?

—No, sobre todo si tengo que ir al bar, ¿dónde estáis? —preguntó Costoya.

—Acabamos de terminar con Néstor, íbamos a por el siguiente.

—Haced una paradiña, nos vemos en el Crisol, tengo a Paola haciendo un recado y necesito avituallarme.

—Eso está hecho, jefe, nos vemos ahí en cinco minutos —contestó riéndose.

Con las prisas casi no habían desayunado, y nunca era mal momento para llenar el buche.

VIII. CONVERSACIONES EN LA TERRAZA

Hay momentos en la vida en los que toca coger el toro por los cuernos. En eso pensaba Paola mientras subía los últimos metros de aquella empinada cuesta. Sabía que Emilia, la madre de Luis, la había visto, pero tocó el timbre. La vio apoyada en la barandilla de la escalera superior, podía parecer que le sonreía, pero esa característica tan plenamente humana se había borrado de ella desde hacía poco más de un año. La miró a los ojos y no vio odio, solo tristeza.

—Hola, Emilia.

—Hola, Paola. —Hizo una pausa antes de invitarla a entrar—. Debiste haber venido antes.

Ella agachó la cabeza.

—Lo siento, no me atreví. Pensé que estarías enfadada.

—Y lo estaba, pero me hubiese gustado verte.

—Ya estoy aquí, aunque sea un poco tarde.

Emilia la hizo pasar a la terraza. Era un reducto de calor, con una cristalera que abarcaba toda la pared y unas vistas maravillosas a la playa, a la ría, a Sada. Se quedó parada mirando durante un buen rato.

—¿Te traigo un café?

—Sí, si no es molestia.

—Ninguna, lo tengo hecho; Elena salió temprano y si madruga suele hacer una cafetera grande para todo el día. Con leche, ¿verdad?

—Sí, y con dos de azúcar, por favor.

Paola seguía ensimismada con las vistas. Se apoyó en la barandilla y notó el calor. El sol pegaba con fuerza gran parte del día en aquella esquina diáfana, lo que hacía que ese calor se mantuviera uniforme también durante las horas de sombra, que no eran muchas. Una construcción inteligente, en un lugar muy frío de por sí. Emilia volvió con dos tazas de café humeantes. Se sentaron.

—Supongo que debo empezar con un lo siento. —Paola le daba vueltas a la cucharilla, nerviosa. Emilia afirmó con la cabeza.

—Sé que lo sientes, sé que lo querías, y que él te quería a ti. —La miró a los ojos—. Y no olvido todo lo que hiciste por mi hija, cómo la salvasteis de aquella locura Felipe, mi hijo y tú. Pero ahora dos de ellos no están aquí y tú sigues viva. —Hizo una pausa, intentado borrar el dolor—. Pero no te culpo, Paola, mi hijo era un cabezón y sé que fue allí movido por su instinto, por su forma de ser, y se metió en la boca del lobo porque le dio la gana, no porque tú le obligaras; luego la mala fortuna hizo el resto.

—Aun así, me siento culpable, Emilia.

—Eres la madrina de mi nieto, ¿sabes lo que eso significa? —Paola la miró sin entenderla—. Que somos familia para siempre, y yo amo a mi familia.

Empezó a emocionarse, no solo por el recuerdo de Luis, sino por la bondad de aquella mujer. No le salían las palabras.

—Gracias, Emilia, no sé cómo agradecértelo.

—Yo sí, cuidando a mi nieto, mi único nieto, haciendo tu labor de madrina, aunque ya sé que lo de ser comisaria quita mucho tiempo. No hagas lo mismo que hiciste con mi hijo, no lo dejes tirado.

Luis y Paola habían estado años sin comunicarse, hasta la Operación Azabache.

—No lo haré, te lo juro.

—Y ahora cuéntame algo de esa investigación, porque supongo que el cadáver que encontrasteis ayer y tu visita a las monjas están directamente relacionados.

Paola le contó la historia de la chica enterrada y lo que le habían dicho las religiosas. El rictus de Emilia cambió. Se levantó, se apoyó en la barandilla y su mente se llenó de recuerdos volando al pasado.

—¿Estás bien? —preguntó Paola.

Ella afirmó con la cabeza.

—Te voy a contar una historia, en realidad tres, no sé si servirán para tu investigación, pero creo que es de justicia que te las cuente.

—Adelante, soy toda oídos. —Sacó su libreta roja y su bolígrafo Bic azul por si tenía que apuntar. Emilia seguía con la vista perdida en el infinito.

—Mi abuela y mi padre murieron en este lugar. Su último aliento lo exhalaron aquí, entre estas paredes, mirando a estos mismos parajes como tú y yo lo hacemos ahora. Morir aquí va camino de convertirse en una tradición familiar. —Hizo una pausa y se acercó a la mesa, le dio un sorbo al café y se sentó, aunque su mirada seguía perdida—. Mi abuela nació con el siglo, y murió casi con él, pero antes de fallecer, no quiso irse sin contarme una historia de su juventud.

»Eran días de fiestas y de romerías, mi padre era un niño aún y no paraba de corretear y de darle disgustos, era un auténtico trasto. El caso es que una noche, antes de volver a casa, notaron la falta de Estela, una de las chicas de la aldea, y no muy lejos de allí encontraron su pulsera. Mi abuela la reconoció al instante, ya que eran muy amigas y siempre la llevaba puesta. El caso es que la buscaron durante días, pero ella no aparecía. Al cabo de unas semanas la encontraron muerta en el medio del bosque, con la mano izquierda sobresaliendo de la tierra y agarrando un naipe.

Aquello sobresaltó a Paola que la miró con la boca abierta. Cuando consiguió reponerse, preguntó.

—¿Y eso qué significado tiene?

—Es una de las cartas más conocidas, el dos de copas representa la fecundidad. Estela estaba embarazada.

—¿Y no encontraron al asesino?

Emilia negó con la cabeza.

—Según mi abuela, tampoco buscaron mucho, todos creían que era cosa de los Zanchos, pero vete tú a saber, eran habladurías.

—¿Y quiénes eran esos Zanchos?

—Una familia maldita, todo lo que malo que ha pasado durante siglos en este pueblo se les atribuye a ellos. Algunos dirán que solo se trata de leyendas, pero si vivieran aquí cambiarían de opinión.

—¿Y no hubo más asesinatos?

—Mi abuela solo me habló de Estela, era su amiga y el suceso la marcó.

—Pues tendremos que buscar en la documentación de la época. No sabes cuánto te lo agradezco. —Se levantó, dispuesta a compartir la información con su equipo.

Emilia la miró seria.

—No he terminado. —Paola volvió a sentarse, aturdida—. Te dije que eran tres historias. Mi abuela murió y el testigo se lo pasó a mi padre, que pasó aquí sus últimos años de vida y que también quiso hacer una confesión. Algo que le oprimía el corazón desde su juventud.

»Él nació en mil novecientos veinte, tuvo la suerte de no tener que morir ni matar en esa absurda Guerra Civil, pero sí vivió la represión posterior. Al cabo de unos años y ya terminada esta, recuperaron la tradición de las romerías, y la que se hacía aquí en honor a San Paio era una de las más multitudinarias de la zona. Él contaba que en uno de esos días de fiesta persiguieron a unas chicas que estaban internas en el convento. La cosa no pasó de ahí, mi padre dice que él se cansó y volvió a casa, pero las chicas nunca volvieron al convento. Sus amigos juraban que no las habían tocado, fueron interrogados y torturados para conseguir su confesión, pero no lo hicieron. Dos semanas después el cuerpo de una de ellas apareció en el bosque enterrado, con solo una mano a la vista, la izquierda, ¿y sabes lo que tenía entre sus dedos?

—Un naipe…

—Efectivamente, Paola, un naipe, el ocho de bastos, que simboliza la dependencia. La niña, Elvira, tenía un pequeño retraso.

—Pero dijiste que había más chicas. ¿No aparecieron?

Emilia negó con la cabeza.

—Nunca se supo de ellas. Al final exculparon a mi padre y a los chicos, pero la duda siempre estuvo ahí. El culpable nunca apareció.

—Joder, es el mismo modus operandi de nuestro asesino.

—Eso ya lo dejo para vosotros, comisaria.

—Comentaste que eran tres historias.

Emilia asintió.

—Yo nací poco después, en el año cincuenta. Una noche al volver a casa, cuando tenía dieciséis años, dos hombres con la cara tapada me agarraron e intentaron ponerme una bolsa en la cabeza. Empecé a llorar y a gritar, con la suerte de que Marcelino, el padre de Juan Manuel, me escuchó, y corrió a ver qué me pasaba. Los hombres, al verse en peligro, escaparon. Pero se les cayó algo.

—¿Un naipe?

—Era el cuatro de bastos. Nunca más supe de ellos, y por mucho que la Guardia Civil y mis padres insistieron y buscaron, no aparecieron. No les había visto la cara, solo notado sus manos, sus asquerosos alientos, nada más.

—¿Crees que seguían los pasos de aquellos que habían matado a las otras chicas?

—Por supuesto que sí, y viví con miedo muchos años, pensando que en cualquier momento volverían a por mí.

—Pero no lo hicieron.

Negó con la cabeza.

—Me siento una afortunada.

Paola estaba muda, aquello cambiaba la investigación, pasaban de tener cuatro sospechosos a tener muchos más. La abrazó y le dio las gracias por la información. Bajó aquella cuesta con el peso de aquellas historias y llamó a Costoya, le urgía tener un medio de transporte. Después llamó a Alba, necesitaba una confirmación. Efectivamente, la mano de la chica que había aparecido en el terreno de Miguel Vilaboa, la que sobresalía, era la izquierda.

IX. CRISOL DE LAS RÍAS

Irremediablemente y por su afición al tabaco, Costoya estaba ya sentado en la terraza de aquel bar de playa en el que en temporada estival difícilmente cogías una mesa, pero que en invierno contaba con unas cómodas bombonas gigantes para la felicidad de los fumadores. Modesto y Portela se sentaron junto a él y pidieron un desayuno doble, tenían un hambre de perros.

—¿Qué coño está haciendo, Paola?

Costoya los miró, tomándose su tiempo para contestar.

—Lo que tenía que haber hecho hace tiempo, Modesto, visitar a esa pobre mujer.

Se le vino a la cabeza rápidamente la madre de Luis.

—Pero…, bueno, ella sabrá. —Modesto puso una cara mezcla de sorpresa y preocupación.

—Ya conoces a tu jefa, si cree que tiene que ir, va. Mientras no nos reclame, nosotros podemos ir tomándonos nuestras consumiciones. Venga, pasemos al trabajo, ¿qué sacasteis de vuestra visita al tal Néstor López?

Portela le relató con pelos y señales la conversación, lo que hizo que Costoya ladeara la cabeza. A partir de ese momento se centraron en la tertulia deportiva, mucho menos perjudicial para las neuronas. No habían pasado cinco minutos cuando su teléfono comenzó a sonar.

—Sí, jefa, ahora mismo vamos a buscarte. Venga, un beso. —Le pasó las llaves de su coche a Modesto—. Vete a por ella, estará en el camino que sube a la casa de Luis.

Él dudó, pero no tenía nada que perder y en el fondo, el inspector jefe, además de amigo, era su superior. El trayecto no era ni tres minutos a buen ritmo. En cuanto enfiló aquella recta la vio a lo lejos, con su melena suelta y los brazos en jarras. Dio la vuelta y se paró a su lado. Ella se sorprendió.

—Pero ¿dónde coño está Costoya?

—Mandó al chófer, estaba demasiado cómodo en la terracita; se ve que se hace mayor.

Ella rio. Se subió y se puso el cinturón. Empezó a interrogarlo acerca de su visita a Néstor, pero al pasar frente a la playa, casi llegando al bar, le dijo que parara. Se bajaron. Apoyados en la barandilla podían ver los barcos fondeados en la ría, Sada, Perbes. Miró a su izquierda, Modesto sabía muy bien a dónde.

—Siempre tendré una espinita clavada en este lugar, amigo. Es imposible no sentirlo así.

—Solo hay una manera de sacarla, jefa.

Ella lo miró, curiosa.

—¿Y cómo?

—Tirando de ella con fuerza, y queriendo hacerlo.

—Creo que necesitaré ayuda para eso. —Comenzó a caminar hacia la rampa que bajaba a la playa. Iban juntos, muy juntos. Llegaron a la orilla y giraron hacia el otro lado, hacia la ría—. Creo que no fui justa contigo.

—¿Conmigo? —Modesto se quedó pensando. Quería expresarlo bien—. No se trata de ser justos o injustos, Paola, sino de ser claros o no.

Ella se paró a centímetros de él. Podía notar su calor, su aliento.

—No quise hacerte daño, pero mi corazón está metido en una cápsula y es muy difícil llegar a él, incluso para mí.

—Pero aquel día, en Sanabria…

—Me dejé llevar, Modesto, quizá es lo que siempre debería hacer, dejarme llevar, pero en el mundo real el automatismo se vuelve rígido y me controla.

—¿Quieres decir que nunca habrá otra oportunidad?

—Quiero decir que siento algo por ti, Modesto, pero ni yo misma sé qué es. Tienes que dejarme avanzar, hoy me he sacado un peso enorme de encima, no sabes cuánto. Sé que tengo que seguir dando pasos, superar la muerte de Luis, la aparición de mi tío, y algún día, por fin, seré yo misma. —Le sonrió tan cerca que él casi se derrite.

A menos de cien metros, y apoyados en las mismas barandillas que ellos acababan de dejar, estaban Costoya y Portela. Habían bajado extrañados ante la tardanza de la jefa y su contramaestre particular. Desde allí los vieron abrazarse.

—Mi querido Portela, qué bonito es el amor. Y qué difícil es encontrar el de verdad.

Este miró a Costoya, emocionado, sabía lo que estaba sufriendo su mejor amigo. Volvió a mirarlos abrazados y le contestó.

—No hace falta que lo jures, aquí tienes el ejemplo de pagafantas oficial.

—Un pajarito me dijo que en Ferrol estabas a punto, pero se te adelantaron.

En ese momento la figura de Xana Vilar volvió a su cabeza y no pudo dejar de sonreír.

—Recuerde lo que decía el maestro, Costoya, que nos lo quitan de los fuciños; es la historia de mi vida.

—Venga, no te desanimes, llegará tu hora, y mientras vamos a tomarnos otra, que no sabemos lo que tardarán estos dos y aún tenemos asuntos que atender.

Costoya echó una última mirada a la orilla y los vio separarse. Estaba mayor para entender a esta juventud de hoy en día.

X. TESIS DE UN ASESINO EN EL ESPACIO TIEMPO

Jamás hubiera pensado al levantarse aquella mañana de primavera que la vida pudiera dar esos vuelcos, que el destino fuera tan caprichoso. Modesto, volviendo de aquel interrogatorio informal a Javier Rey, ejercía esta vez de copiloto. Iba callado, queriendo no pensar, no sabiendo expresar lo que acababa de ocurrir. Portela utilizó el sacacorchos.

—¿Me lo vas a contar, o tengo que elucubrar?

Lo miró y sonrió, eran muchos años y su compañero lo conocía muy bien.

—Es que yo mismo sigo sin entenderlo. —Hizo una pausa—. Me dijo que me quería.

Portela abrió mucho los ojos y a punto estuvo de ponerse a pitar en el medio de la carretera.

—¡Pero eso es genial! ¡Enhorabuena!

—No me la des. Del mismo modo me dijo que no estaba preparada, aún.

La decepción volvió al rostro de Portela.

—Vaya, pues sí que es complicado.

—Hay que respetarlo, amigo. No puedo hacer nada, solo estar ahí y esperar.

—El corazón de esa mujer…

—Es insondable, entrar en él es misión imposible, vamos, que ni el Tom Cruise ese. —Rieron.

—Tú no te agobies, al menos sabes que sí siente algo por ti.

—Llevo años haciendo el idiota, desde aquel día en Sanabria, viviendo en sueños, sin comerme una rosca porque la quiero a ella, y parece que así seguiré. Como te dije aquella vez mientras los dos estábamos atados a una viga, me equivoqué, y no quiero volver a hacerlo.

—No lo harás, guíate por lo que sientes, eres joven, no pierdes nada, si al final ella no es capaz de darte lo que necesitas ya tendrás tiempo de salir y de encontrar a alguien, pero si piensas que esa persona especial es ella, no te rindas. No lo hagas nunca. ¿Y sabes qué? —Lo miró—. Siempre vas a tener un amigo para empapar las penas en alcohol.

Rieron otra vez. Portela era un gran amigo, el mejor.

Llegaron al Santiaguiño y se sentaron. Ya estaban allí todos menos Nuria y Alba que venían de camino. Paola empezó a hablar.

—Tenemos muchos datos, chicos. Demasiados. En primer lugar, deciros que de nuestra visita al convento hemos descubierto a una chica desaparecida, su nombre es Elisa, y Alba nos dará más datos de ella. Las monjas han puesto ya una denuncia ante la Guardia Civil, si no me equivoco. Esta misma tarde la gente de Lume dará una batida por la zona para intentar encontrarla, así que ese tema está cubierto.

Portela intervino.

—Pero ¿cuándo desapareció la chica?

—Pues nos dijeron que hacía un par de días que no pasaba por allí, tiene catorce años, quizá no tenga nada que ver con nuestro caso, así que estaremos alerta.

En ese momento llegaron las dos rezagadas. Paola interrogó a Alba con la mirada. Ella contestó.

—Sí, jefa, el inspector Lume, con el que estaba en contacto por lo de los desaparecidos, ya está al tanto de lo de Elisa, pronto nos dirá algo más. De la chica poco sabemos, lleva en el convento desde los seis años, momento en el que le retiraron la custodia a los padres por temas de drogas. No hay ninguna denuncia anterior ni tampoco antecedentes, su expediente académico es medio-alto, tenemos una foto de ella. —La puso encima de la mesa—. Tiene catorce años, aunque aparenta más, así que pudo haberse ido con algún adulto. Todo esto lo ponemos en cuarentena y esperamos los resultados de la brigada de Lume.

—Tantas desapariciones no parecen una casualidad, o eso me temo, todo son suposiciones.

—No podemos dar por hecho que la desaparición de Elisa tenga algo que ver con el cadáver que encontramos bajo el eucalipto, pero mucho menos podemos descartarlo —apuntó Costoya.

Paola se quedó pensando durante unos instantes, las líneas de la investigación seguían siendo difusas.

—Perfecto, Alba, pues ese es el presente, ahora viajemos al pasado. Las monjas nos mandaron los expedientes de tres chicas desaparecidas en el verano del año noventa y uno, todo parece indicar que una de ellas puede ser nuestra víctima.

Miró a Nuria, que tomó la palabra.

—Efectivamente, jefa, gracias a esos informes y después de la perspicacia del equipo y la recuperación de la documentación que la chica llevaba encima ya creemos conocer su identidad. Su nombre era Eva Silveira, y llevaba veinticinco años desaparecida; estamos intentando contactar con algún familiar que continúe vivo para comunicárselo. La chica era del convento, existe la denuncia de su huida y en la investigación hay un par de personas a tener en cuenta, un peluquero, que aún sigue en activo, y un tal Javier Rey, que creo que ya habéis ido a visitar hoy.

Se hizo un pequeño silencio.

—Bien, buscaremos a ese peluquero e igual volvemos a hablar con Javier Rey. Y de la carta, ¿huellas?

—Nada que podamos recuperar, pero estamos trabajando en ello, será difícil. Lo que sí sabemos es que en la parte inferior hay un corazón gigante, es lo único que se conserva más o menos visible.

—¿Una carta de amor?

—Eso parece, Paola, vamos a intentar conseguir más datos.

—Bien, y ahora que sabemos que Javier Rey es doblemente sospechoso, ¿qué es lo que os ha contado, chicos?

Portela tomó la palabra.

—Lleva trabajando en esa gasolinera desde el año ochenta y nueve. Al igual que Néstor López no nos ha contado mucho. Recuerdan aquellos años, el terreno, el día que plantaron los eucaliptos, pero ambos dicen que no vieron ningún cadáver, ni saben nada de él, del mismo modo comentan que su relación se fue deteriorando y que ahora ya no son amigos.

Ana intervino.

—Muy parecido a lo que nos dijo Marcos Tomé, el de la librería, reconoce que estuvo allí, plantó los árboles, los regaron durante cinco años y a partir de ahí, se acabó su relación.

—Extraña disolución, los amigos de la infancia suelen mantenerse en el tiempo, aunque sea a golpe de teléfono o reencontrarse a través de las nuevas tecnologías, pero en este caso, nada de nada.

Esta vez fue Alba la que intervino.

—En lo que dices me gustaría apuntar que ninguno de los cuatro son amigos entre sí en ninguna red social, creo que es un dato a tener en cuenta. Al menos en perfiles oficiales.

—Estoy segura de que hay algo más —afirmó Paola.

—O sea, que tenemos a cuatro tíos que eran uña y carne, ganaban campeonatos de tute, con lo que eso une, y de repente, por lo que parece no mucho después de la fecha de la muerte de esa pobre chica, empiezan a distanciarse —intervino Costoya.

—Todo sería más fácil, mi querido inspector, si no tuviéramos en cuenta lo que Emilia, la madre de Luis, me contó ayer por la tarde.

Les relató con pelos y señales la muerte de las dos chicas y el intento de secuestro que ella misma había sufrido. El primero en reaccionar fue Modesto.

—Joder, pero entonces, ¿estamos hablando de un asesino que viaja en el tiempo? Es que es de coña.

Portela puso la guinda.

—Hay una cosa que nadie ha tenido en cuenta, y después de lo que acabas de contar, Paola, cobra mayor importancia: los nombres de todas las chicas comienzan por la letra e, ¿no os dais cuenta? —Se hizo un rumor en el Santiaguiño—. Estela en los años veinte, Elvira en los cuarenta, Emilia a mediados de los sesenta, Eva en el año noventa y uno y finalmente tenemos a Elisa, en la actualidad.

Aquello les dio que pensar. Las alternativas eran muchas, y la imaginación volaba.

—Y todas las chicas aparecieron con la mano izquierda sujetando ese naipe, cada una con uno distinto, puede no ser una casualidad.

—Podría tratarse de varias generaciones de locos. Hay estudios que dicen que, como otras cosas, la maldad también se transmite en los genes, es posible que lo hiciera de padres a hijos —apuntó Portela.

—Me parece más una historia de cuarto milenio, pero hay que tenerla en cuenta también. En fin, a grandes rasgos, como veis, tenemos muchas cosas. Si os parece, esta tarde Costoya y yo iremos a ver al peluquero y de paso, visitaremos a Lume y su equipo a ver qué nos encontramos. Parejita, quiero que os vayáis ya y os pongáis a sus órdenes en el operativo de búsqueda, necesitarán ayuda.

—Perfecto, jefa, lo llamo en cuanto acabemos de comer —contestó Modesto.

—Eso que no falte, glotones. —Rieron—. Vosotros tres, Alba, Marina y Rafa, seguid buceando por las redes, tiene que haber algo más, algo que los relacione, con el club de la casilla, con las chicas, seguro que sacáis petróleo. —Miró a Ana—. Querida, quiero que te centres en el convento, necesito uno de tus gráficos, agrupa todas las denuncias de niñas desaparecidas, muertes y demás quiero verlo todo en un mapa, localizaciones y personas, lo que sea, ahora mismo me siento un poco perdida.

Costoya levantó la mano.

—¿Podemos empezar a comer? Es que estos calamares me están llamando desde hace unos minutos.

Paola hizo un gesto para que comenzaran. Volvió la vista a Rafa.

—Oye, hablando de comida, no me habéis comentado nada de ese bar.

Rafa encogió los hombros.

—Es que no hay mucho que decir, Paola, un bar de carretera, tiene restaurante y un hostal. Muy majetes, se acuerdan de esa época, incluso nos enseñaron un álbum de fotos de los campeonatos de tute.

A Paola se le encendió la luz.

—Quiero ver ese álbum. Llámalos, diles que me pasaré esta tarde a buscarlo. A veces una imagen vale más que mil palabras.

—Perfecto, jefa.

Cuatro sospechosos, demasiados cadáveres, demasiadas incógnitas, y muy poca claridad. La cosa se estaba poniendo fea.

XI. RÓNAL, PELUQUERO

Kant, en su estética, había dicho: «la experiencia sin teoría es ciega, pero la teoría sin experiencia es simple juego intelectual». A Costoya le entró la risa floja al recordar aquellos textos de su juventud y Paola lo miró como si fuera un bicho raro. Aunque en el fondo creía a pies juntillas aquella afirmación. Y a eso iban, a unir teoría y práctica.

La peluquería de Rónal era un pequeño bajo en el centro de Miño, por lo que parecía, sin demasiado éxito. Lo vieron sentado en el sofá viendo la televisión. Se levantó al verlos entrar y los escudriñó.

—Buenas tardes, señor Faraldo, somos la comisaria Gómez y el inspector Costoya, de la Brigada Criminalística.

Vieron cómo se quedaba aturdido, quizá lo último que esperaba en aquella tarde calurosa de primavera era recibirlos a ellos. Miró hacia los lados, y finalmente les hizo un gesto con la mano para que se sentaran en los sofás. Cambió el letrero de la puerta a cerrado y pasó la llave. Con los ojos aún muy abiertos por la sorpresa se sentó y empezó a hablar.

—Disculpen, pero no tengo nada que ofrecerles.

—No se preocupe —dijo Paola—, no estamos aquí para tomar algo, sino para hablar con usted. No queremos quitarle mucho tiempo.

Rónal miró a la puerta y se excusó con la mano.

—Las tardes como esta no suelo tener mucha gente, el calor los espanta, prefieren estar de paseo por la playa y en las terracitas.

Rónal Faraldo era un hombre alto, entrado en kilos y con un deje al hablar. A Paola le pareció curioso a la vez que entrañable.

—Estamos aquí porque hace veinticinco años usted tenía relación con una chica, su nombre era Eva Silveira, y digo era, porque ayer la encontramos muerta y enterrada no muy lejos de aquí.

—¡No joda! Disculpe. Eva… —Se dejó caer en el sofá contiguo a ellos. Se quitó las gafas, parecía que estaba a punto de echar una lagrimilla.

—Se ha quedado impresionado, parece que tenía una relación estrecha con ella.

Los miró fijamente y sonrió.

—La tenía, claro; Eva Silveira era amiga mía y como usted dice, eso fue hace muchos años, yo tenía veinte y ella quince. Nos conocimos en el estanco, comprando tabaco. Estaba interna con las monjas, pero a esa edad les dan un poco más de libertad. Empezamos a vernos, a quedar, nada serio.

—¿Eran novios?

—Quedábamos y nos enrollábamos, pero novios, no diría yo.

—¿Por eso le investigó la Policía?

Apretó los labios en señal de rabia y se echó para atrás en el sofá.

—Ellos hacían su trabajo, y aparte de las niñas del convento, con el único que tenía cierta relación era conmigo y con Manuel Rey.

—¿Manuel Rey? ¿Tiene algo que ver con Javier?

—Sí, es su hijo, éramos amigos. Él también estaba con una del convento, Alicia, creo…, aunque la memoria ya me falla.

—¿Cómo diría que era su relación con Manuel?

Encogió los hombros.

—Pues la normal en dos chavales de veinte años, éramos amiguetes, salíamos a la discoteca, bebíamos, fumábamos, follábamos si nos dejaban, lo normal en esos años.

—¿Qué nos puede contar de su padre?

—No sé. Un padre normal, trabajaba en la gasolinera, así que íbamos allí muchas veces.

—¿Observó algún comportamiento extraño en él, sobre todo en presencia de las chicas?

—Les molaba el morbo —dijo, después de meditarlo un rato.

—O sea, cree que a Javier Rey le gustaban esas niñas.

—Hombre, comisaria, ¿y a quién no? Yo veo ahora chavalitas de dieciséis años y también me gustan, aunque de ahí a acosarlas o matarlas hay un mundo.

Paola lo miró y no quiso decir lo que realmente pensaba.

—Si usted lo dice, yo soy de las que piensa que cada cosa tiene su edad. Continuemos, ¿cree que su amigo Manuel pudo haberles hecho algo?

—¿Manuel? Rotundamente, no, al menos el Manuel que yo conocí.

—Quizá no lo conocía demasiado bien.

Rónal miró al suelo instantáneamente con un poso de tristeza.

—Le aseguro, comisaria, que lo conocía bien, fue siempre mi mejor amigo.

—Quizá tengamos que hablar con él.

—Pues van a tener que subir bien arriba —señaló el cielo.

—Lo siento, no sabíamos nada.

Le quitó importancia con la mano.

—Mi mejor y único amigo murió poco después de aquello en un accidente con la moto. No dio una curva y se estrelló contra un coche. Murió en el acto.

—Una pregunta más —dijo Paola, después de un rato en silencio—, ¿cree que si Eva escribiese una carta de amor, en aquellos días de verano, iría dirigida a usted?

Rónal dio un respingo en el sofá. Rio.

—¿A mí? No, comisaria, seguro que no. Nos enrollábamos, pero sus miras estaban mucho más altas.

—¿En alguien en particular?

—Demasiados, en general. Pero había dos rubios en Viadeiro, no recuerdo bien sus nombres, que la traían de calle. Uno creo que se llamaba Rubén; el otro, Julio, pero no estoy seguro. Tendrán que perdonar mi memoria, son muchos años.

Paola se fijó en que Rónal tenía varios móviles encima de la mesa. No estaba de más preguntar.

—Dígame una cosa, Rónal, ¿sigue teniendo relación con niñas de las monjas? —Vio cómo miraba a la mesa, a ella y que empezaba a ponerse rojo—. Nadie le está acusando de nada, pero puede ser importante.

—A veces me piden dinero y se lo doy. No es nada ilegal, se lo juro.

—Le creo, Rónal, ahora haga usted memoria. Hay una chica del convento, se llama Elisa, ha desaparecido, ¿la conocía?

—A Elisa, sí, claro. Solía venir todas las semanas.

—¿Y le ha vendido algún móvil a esa niña?

Se levantó mucho más rápido que lo que su estado físico hacía creer y cogió su teléfono.

—Hará dos días que le vendí un Samsung… bueno, se lo regalé, porque no tenía pasta, me dijo que algún día me lo devolvería.

—Dígame que sabe el número.

—Pues claro, lo tengo por aquí grabado, espere un segundo. Este es.

Paola asintió y llamó directamente a Alba y le pidió que lo geolocalizara de inmediato. Colgó.

—Muchas gracias, Rónal, ha sido de gran ayuda, las monjas declararon que sí tenía móvil, nos dieron su número, pero estaba apagado.

Rónal se dio la vuelta y abrió un cajón.

—Claro, es este, me lo dejó aquí. Por lo que sea, esa chica quería un teléfono de tarjeta, no quería que nadie la localizase. Por eso se llevó el mío, que está a mi nombre.

Paola miró a Costoya, la fuga había sido voluntaria, al menos ya sabían algo. Se despidieron tras dar las gracias de nuevo a Rónal por su ayuda.

Ya en la calle el Sweet Child O’Mine empezó a sonar. Era Alba. El teléfono de Elisa no estaba muy lejos de allí. Paola sintió un escalofrío al escuchar hablar de nuevo de aquel lugar.

XII. VOLTAREMOS

La había visto y no había duda, la triangulación del móvil de Elisa Martín les llevaba a un lugar próximo al río Eume. Sabía mejor que nadie que dentro del parque la cobertura era defectuosa y, por lo tanto, ese rastro podía ser complicado. Paola y Costoya se pusieron al mando del inspector de la brigada de desaparecidos, Brais Lume, y de Xana Villar. Se abrazaron. Paola miró a Xana, a la que no conocía en persona. Lume los presentó.

—¿Cómo estás? —Le puso una mano en el brazo.

—Mucho mejor, comisaria. Fueron unos meses duros de rehabilitación, pero ya llevo una buena temporada de alta y con ganas de acción.

—¿Y el comisario Mandioca te dejó que vinieras? Con lo rancio que es —preguntó señalando a Xana.

—No, Paola, Mandioca exigió que estuviera, dice que perdí mi instinto desde que me encoñé, palabras textuales —contestó Lume.

Ella se rio. Modesto y Portela se incorporaron a la conversación. Todo el operativo esperaba junto al primer puente colgante.

—Aunque no somos expertos en desaparecidos, aquí nos tienes —intervino Modesto.

—Falta nos hacéis, somos veinte como mucho, y esto es demasiado grande. La triangulación del móvil de Elisa nos da un punto aproximado, es este. —Les señaló el mapa y todos, sin excepción, miraron hacia arriba. La ladera de la fraga se elevaba majestuosamente ante ellos—. Si subimos por este camino a la izquierda, y lo hacemos más o menos unos doscientos metros, llegaremos a este lugar, allí nos separaremos en grupos de dos y cada uno nos ocuparemos de una zona determinada, para que no quede nada sin revisar. —Lume miró al cielo—. Aún nos quedan tres horas buenas de luz, tenemos que aprovecharlas.

—A sus órdenes. Venga chicos, tirad del grupo.

Modesto y Portela se pusieron al frente. Este último cogió un palo del suelo y lo tuneó a bastón.

—Tío, ¿qué haces? —le recriminó Modesto.

—Bastones. ¿Qué pasa? ¿No ves a la gente cómo sube? Es como si esquiaras, ¿ves? —Portela se puso a hacer el mono, lo que provocó las carcajadas de todos. Costoya se le acercó por detrás y le puso la zancadilla, agarrándolo en el último momento.

—¡Coño! Costoya, ¿tú no te quedas abajo? —Le señaló la pierna mala—. Esto no es para ti.

El inspector jefe le lanzó una colleja que no le alcanzó por milímetros y volvió a la cola del pelotón, junto a Paola.

Tras aquellos dos kilómetros de dura subida, admirando cómo la maravillosa primavera dejaba su huella en aquel mar de colores de las Fragas, se pararon. Los caminos, en su mayoría, estaban ocultos.

La idea de Portela de coger un bastón no había sido mala, y todos los que no lo tenían buscaron algo parecido. El sol, que bajaba muy despacio en el horizonte, hacía que la bruma propia de aquel lugar de cuento se vistiera de color y dejara atrás su transparencia natural.

Paola respiró hondo, la amalgama que recibió fue tan grande que le costó identificar los olores entre castaños, hayas, alcornoques, y demás flora salvaje de aquel rincón del norte de Galicia. Superó el shock de volver al lugar que tanto la había marcado a golpe de naturaleza y perdiéndose parte de la explicación de Xana y Lume. Menos mal que Costoya siempre estaba aplicado a la lección.

El inspector de la Brigada de Desaparecidos les señaló a cada uno la parte que deberían revisar y las parejas que tendrían al lado. Todos asintieron y comenzaron la búsqueda.

Paola miró a Portela y recordó aquella locura suicida río abajo, un poco más al norte, en la que el Guardián la había guiado. Empezaron a encontrar los míticos toxos gigantes y pensó que no había venido muy bien preparada, lo que ya era un clásico, pero tenían que ayudar a encontrar a aquella chica como fuera.

Caminaban por un sendero estrecho en fila, por la orilla de una caída vertical que daba realmente miedo, subieron por unos troncos arrancados por el furor de la naturaleza y la cosa se empezó a complicar. Lume les pidió la ubicación por SMS, Paola se la mandó y él les indicó que continuaran ese camino hasta un gran cúmulo de rocas, ya tenían que estar cerca.

Notó cómo la fisonomía cambiaba poco a poco, los toxos iban perdiendo su sitio y las piedras ganando el suyo de forma simétrica a los metros que avanzaban. Paola se dio cuenta de que Costoya estaba sufriendo y le señaló una roca que parecía un promontorio, y ambos se sentaron.

Estaban en la parte superior de una especie de talud provocado seguramente por algún desprendimiento de tierra, y lo que veían era digno de mantener en sus retinas por lo que les quedaba de vida. Estaban llenos de arañazos, Paola aprovechó para quitarse las espinas y las piedras que se le habían colado por los calcetines.

—Es el lugar perfecto, accesible, diáfano… y mira esta tierra. —Paola levantó un montón de polvo, parecía bastante blanda en aquella zona. El inspector jefe la miró.

—¿De verdad has dicho accesible? No sé si matarte ahora o esperar a la vuelta.

—Es una forma de hablar, cojito mío. Pero para una persona normal, no es más de un kilómetro desde la pista.

Volvió a mirarla, con media sonrisa.

—O sea, que yo no soy normal.

Paola abrió mucho los brazos.

—A ver, Costoya, eso ya lo sabíamos cuando te compramos.

Rieron. Paola aprovechó para levantarse y empezar a salvar, muy poco a poco, aquella caída vertical. A no menos de doscientos metros intuyó a Lume que estaba en la parte inferior, no muy lejos de ellos.

De repente escuchó un grito. Empezó a correr. Costoya quiso morir, o fumar, o morir fumando, o fumar matando, lo que fuera. Los gritos eran de Xana, habían encontrado algo y podía ser Elisa Martín.

Paola vio su mano a una distancia de muchos metros. Se acuclilló junto a ella mientras una lágrima amenazaba con caerle. Era su mano izquierda y sujetaba, como cada una de aquellas pobres chicas, un naipe. Esta vez era el dos de oros, tendría que preguntarle a Alba cuál era el maldito significado de aquella carta. Miró a Xana, que maldecía con las manos en la cabeza, y a Lume, que ya estaba al teléfono. Otro muerto más, pensó, otro muerto más, dijo por lo bajo, otro mierda de muerto más, gritó.

XIII. EL BAR DE SUSO

No se olvidó de pasar por el bar de Suso a buscar aquel álbum de fotos. Lo de Javier Rey sí tendría que quedar para el día siguiente, la noche se les había echado encima con la búsqueda de Elisa en las Fragas do Eume. Aún tendrían que confirmar que era ella, pero Paola no tenía dudas.

A aquellas horas no había mucha gente en el bar-restaurante. Costoya se ofreció a acompañarla, pero Paola prefirió que se quedara en el coche, sabía que aquella batida por As Fragas no había sido lo mejor para su maltrecha pierna.

El suelo era de plaqueta color violeta claro, las paredes blancas con una plancha de madera en la mitad inferior. También pudo ver, colgados en la pared, un montón de cuadros de lo que parecían todas aquellas competiciones de tute, billar, y demás aventuras de bar. Un hombre de más de cuarenta años se acercó y se situó a su lado, vestía un vaquero azul y un jersey gris con cremallera. Empezó a hablarle.

—Ese es del año noventa y seis, Rosales y Mauricio le dieron una paliza a los Zanchos. —Sabía que había escuchado antes ese nombre, así que se mantuvo alerta—. Ese de ahí es anterior, año noventa, La cuadrilla gana su cuarto y último campeonato consecutivo. —Se giró y la miró directamente—. Soy Suso, uno de los dueños. Supongo que es usted la comisaria; su compañero, el guaperas, me dijo que vendría.

—Comisaria Paola Gómez, encantada —dijo, mientras le estrechaba la mano.

Suso era alto, pelado, con grandes mofletes y muy sonriente.

—Dígale a su compañero que baje, les haré unos cafés de desayuno, ya han llegado las noticias de esa pobre chica, así que sé de dónde vienen.

No sabía muy bien por qué, pero le hizo caso, le mandó un mensaje a Costoya, que se acercó despacio y se sentó a su lado. Suso trajo los cafés, volvió a la barra a por el álbum y se sentó con ellos.

—Me dijo su compañero que necesitaba llevarse los álbumes, en este se recopila todo lo que tenemos de aquellos años, finales de los ochenta y principios de los noventa. —Se quedó pensando—. Aunque quizá pueda darles algo más.

Se levantó y, mientras lo esperaban, Paola y Costoya comenzaron a repasar aquella colección de imágenes.

—No sé qué quieres encontrar, jefa, pero igual no es el mejor momento.

Ella lo miró y le acarició el brazo.

—No, lo haré en casa, pero hay algo en este hombre…

Suso volvió con unas cintas de vídeo.

—Estas son las grabaciones de aquellos campeonatos, puede que les sean útiles.

En aquel momento solo estaban ellos en el bar y un hombre de unos sesenta años, acodado en la barra.

—Dígame una cosa, Suso, ¿conocía bien a los integrantes de La cuadrilla?

—Cuando dice bien, ¿se refiere a su intimidad? Porque si lo que me está preguntando es si esos hombres pudieron matar a las niñas… —Agachó la cabeza, los miró y negó—. Espero que no, sinceramente, pero no pongo la mano en el fuego por nadie, hay mucho pervertido. No sé, a veces los instintos más bajos parece que nos vuelven salvajes, nos deshumanizan. Y bueno, supongo que ya habrá oído hablar de los Zanchos…

—Verá, Suso, Rónal el peluquero, supongo que lo conoce…

—Aquí nos conocemos todos, comisaria, esto es una aldea.

—Pues nos comentó que en la época de la desaparición de Eva Silveira, la chica que encontramos hace unos días muy cerca de aquí, ella estaba enamorada de un hombre mayor. —Aquello no era exactamente lo que le había dicho Rónal, pero Paola se estaba marcando un farol.

—Sí, ella pasaba bastante por aquí —dijo, tras meditarlo un rato—. Supongo que saldrá en alguno de esos vídeos. Normalmente estaba con Rubén, aunque bueno, él es de mi edad, en aquel entonces tendría veintipocos años, aunque no creo que sea el perfil que buscan.

—Y ese Rubén, ¿sigue viviendo por aquí?

—Ya no, vive con su hermano en El Burgo. Pero viene los fines de semana a visitar a sus padres. Lo que no sé es decirle dónde vive.

—¿Recuerda sus apellidos?

—Mamá, ¿cómo lle chamaba ó Rubén, o rubio?

—Toda a vida foron os do Jhato.

—Sí, mamá, digo el apellido.

La mujer levantó la cabeza y se quedó un rato con la boca abierta, pensando, antes de contestar.

—Rubén Miramontes, seguro, ese era o apelido do pai.

Le dieron las gracias.

—Me llevo todo esto, Suso, y cóbreme los cafés.

Hizo un gesto de negación con la mano.

—Están invitados, vuelvan cuando quieran.

Se despidieron y partieron rumbo a casa. Hoy no habría cervezas en el Santiaguiño, estaban reventados, aun así, en el camino fueron analizando sospechosos.

—Hay gente maja en el mundo, yo a este Suso lo descartaría. —Era Costoya el que hablaba. Ella asintió.

—Sí, lo lógico sería que no nos diera tanta información si tuviera algo que ocultar, sus ojos parecen sinceros, pero no es el primero que me engaña.

—Dime una cosa, Paola, ¿crees que se trata del mismo asesino, el de Eva y el de Elisa?

—Supongo que sí, Costoya, pero la pregunta sería, ¿qué tiene que ver este asesino con los del siglo pasado?

—Encontrar la relación sería aclarar lo sucedido, y me da en el alma que estamos muy lejos.

—Lo estamos, amigo mío, pero no pararemos hasta encontrar a esos hijos de puta, además, es la primera vez que nos enfrentamos a un asesino de niñas, no hay cosa que me dé más asco.

—Mejor no digas lo que estás pensando, que nos puede estar escuchando alguien.

Llegaron a casa. Paola se puso su pijama de franela y se tiró en la cama con aquel álbum de fotos gigante en el regazo y la luz de la mesilla encendida. Estaba tan cansada que pasaba las fotos casi de manera autómatica, hasta que llegó a una que le llamó mucho la atención. En ella se veía a Rónal, mucho más joven, aunque inconfundible, mirando de reojo a otro tío rubio, y una chica joven en el centro, en la que creyó reconocer a Eva Silveira. Los tres estaban sentados en la barra mirando a cuatro jugadores y, según rezaba la inscripción, era la final del campeonato de tute, el uno de junio del año mil novecientos noventa y uno. Guardó el álbum, los vídeos tendrían que quedar para un nuevo amanecer, y cerró los ojos esperando no soñar con aquel o aquellos asesinos del naipe.

XIV. FOTOS, BOLLOS Y MUCHA BRUMA

Día 4

Madrugar está sobrevalorado, eso pensaba Paola, creyendo que al hacerlo podría ver el vídeo antes de desayunar. Tarde se dio cuenta de que en aquella casa comunal no había ningún reproductor de vídeo VHS, así que tendría que esperar a llegar a la central.

Puso el café y mandó un mensaje al grupo de wasap para que subieran todos. Tenía el álbum a mano, así que aprovechando que estaba un poco más lúcida, le dio otro repaso. Eva salía en más fotos y en todas estaba acompañada de Rónal y de Rubén, pero también la vio cerca de un chico, que supuso podría ser Manuel Rey, el hijo de Javier. Los mayores parecía que estaban a otra cosa. En la barra había cierto personaje que salía en varias de las instantáneas y que no le gustaba nada, tantos años de investigaciones le habían enseñado que las apariencias engañan.

Pensó que seguramente tendría que hacerle otra visita a Suso para que le contara quiénes eran aquellas personas. Apuntó en su libreta roja todo lo que tenía pendiente con el fin de no hacerse un lío. Minutos después escuchó a sus compañeros levantarse. Llevaban cinco años viviendo con Modesto, Portela y Costoya y nunca se había planteado cambiar, estaba cómoda, eran buenas personas, buenos compañeros, bastante limpios, así que no tenía ninguna necesidad de vivir por su cuenta.

El primero en asomarse fue Portela, al que mandó bajar a por algo de desayunar a la pastelería. Era un buenazo. Lo hizo sin rechistar y no tardó en volver, mientras Paola seguía dándole vueltas a todos aquellos personajes: Miguel Vilaboa, Néstor López, Javier Rey y Marcos Tomé, los integrantes de La cuadrilla, pero también a Rónal, Rubén, Manuel y los Zanchos. Pensó que eran demasiados sospechosos, pero no menos muertes, la de Eva Silveira, la de Elisa Martín, y hacía muchos años, las de Estela y Elvira. ¿Qué coño les pasaba con los nombres que comenzaban por E? Podía ser una casualidad, pero no creía en ellas. Era algo de lo más extraño, ¿y aquellos naipes? Preguntas que, por ahora, no tenían una respuesta clara. Modesto y Costoya se levantaron también y fueron poniendo la mesa.

El timbre sonó y fueron llegando sus compañeros; cuando estuvieron todos, Paola comenzó a hablar.

—Bueno, chicos, gracias por venir. Reunión de emergencia. —Puso el álbum de fotos sobre la mesa—. Ayer hallamos en As Fragas el cadáver de una chica, que a falta de confirmación, suponemos que es de Elisa Martín. Nuestra Nuria está estudiando el cuerpo para poder darnos algún dato, pero lo que sí encontramos fue su mano izquierda a la vista sujetando el dos de oros.

Miró a Alba.

—Que representa los celos —respondió ella, dándose por aludida.

Paola se levantó y se acercó a la ventana.

—Muy interesante. Pero celos, ¿de quién?, ¿de qué? El caso es que la niña hacía dos días que tenía móvil nuevo y, según palabras de Rónal, lo cambió para que alguien no pudiese localizarla. Si creemos su versión detrás de ese alguien puede encontrarse nuestro hombre.

»Rónal también nos dio una pista sobre el asesinato de Eva Silveira, dándonos los nombres de Rubén Miramontes y un tal Julián, del que aún no tenemos más información. Eran los guaperas del grupo y parece ser que la niña estaba colada por alguno de ellos. Podría ser el destinatario de esa carta de amor que apareció junto al cuerpo. En este álbum de fotos se puede ver a Eva con Rónal, pero también con otras personas que pudieran estar implicadas. Esas imágenes también demuestran que los de La cuadrilla conocían a Eva Silveira, eso o estaban ciegos, lo que me parece imposible.

—Sugieres, jefa —dijo Modesto—, que entre todos ellos puede estar el asesino de Eva, y posiblemente también el de Elisa, ¿es así?

—Exacto, creo que son el mismo, el modus operandi, el tema del naipe, todo parece indicar que hablamos de la misma persona. Lo difícil, y para eso os necesito a vosotros, es relacionar estas muertes y las del siglo pasado. —Miró a Alba y a Ana—. Vosotras sois mis expertas, necesito que os rompáis la cabeza aquí mientras nosotros hacemos el trabajo de campo.

—Está hecho, jefa.

—Con respecto al mapa de desaparecidos que os encomendé, ¿conseguisteis algo?

—Lo hicimos, Paola, te pasamos hace un rato un correo con una recreación. Está claro que el epicentro está en la zona de Castro, Bañobre, Perbes y Miño en general. Todos los asesinatos, desde los años veinte, se centran ahí, y la mayoría de las desapariciones, en concreto el ochenta por ciento de estos últimos cuarenta años, se centra en el convento de las monjas —contestó Ana.

—Perfecto, luego le echo un ojo. Creo que tengo una idea: quizá deberíamos vigilar más de cerca ese convento, si las desapariciones se centran allí puede ser alguien relacionado con él o que trabaja allí.

—No es mala idea. Tendrían mucha más facilidad para hablar con ellas y saber sus movimientos.

—Bien, cruzad los datos de todos los sospechosos y los empleados del convento a ver si sale algo. —Dirigió la mirada hacia Modesto, que daba buena cuenta de una flauta de chocolate—. Vosotros dos, parejita, os vais a ver a Rubén Miramontes, creo que Alba ya tiene su dirección. —Vio cómo su experta en telecomunicaciones asentía—. Nosotros vamos a hacerle otra visita a Javier Rey ahora que está doblemente implicado, y también a esas monjitas. Pero antes tenemos que pasar por la comisaría para ver este vídeo. Con cualquier novedad, estamos en contacto. Espero que cuando nos veamos a la hora de la comida, Nuria nos pueda hablar sobre la autopsia, porque sin esa información vamos a ciegas.

XV. OPERACIÓN INMACULADA

Ñu sonaba alto en el radiocasete del coche que llevaba a Costoya y Paola de camino, nuevamente, al convento de las religiosas de María Inmaculada.

Le dijeron que era triste aquel lugar y se puso en camino, se decía que un mal duende descargó su maldad en aquel sitio. Al llegar allí las gentes comentaban, ¿a qué viene este tipo? Y en la noche él, con su flauta sonsoneaba, su lamento y su quejido…

Las cintas de vídeo mostraban más de lo mismo, Eva y otras chicas, que supuso también eran internas de las monjas, revoloteaban alrededor de los más mayores. Intentó quedarse con los detalles y actitudes de la gente, pero estaba en muy malas condiciones. Sacó las capturas de las partes que le interesaban para luego compartirlas con Suso.

No quiso entretenerse en el convento más de lo necesario, habló con la madre superiora y le dijo lo que necesitaba, esta accedió y puso en práctica el plan. Después hizo una llamada: la operación Inmaculada estaba en marcha. Xana Vilar sería la encargada de ejecutarlo.

Xana llegó aquella misma tarde y se instaló en una de las habitaciones de la primera planta, la que estaba justo encima de la puerta, frente a aquella fuente eterna.

Paola confiaba ciegamente en ella para interpretar aquel papel después de su labor clave en la primera parte de investigación de los desaparecidos de Ferrolterra. No fue difícil que Mandioca hiciera de intermediario con la Guardia Civil y así, pocas horas después de la visita de Paola a las monjas, estaba en el convento de las religiosas de María Inmaculada la nueva cuidadora de refuerzo, Esperanza Vilar.

La madre superiora la recibió con los brazos abiertos. El miedo, tras saber que Elisa podría haber muerto asesinada, la hacía temer por las niñas, a las que había prohibido tajantemente salir del convento. Paola le aconsejó que, poco a poco, levantara aquel confinamiento, la única manera práctica de coger a aquel loco o locos era que se dejasen ver, y Xana, o su tapadera más bien, estaría allí para protegerlas. En realidad, ejercer de cuidadora no era nada extraño para ella, ya que en su juventud había trabajado en comedores y patios de colegios, aquellos tiempos quedaban ya lejos, pero hay cosas que nunca se olvidan.

Xana subió a la habitación y se asomó a la terraza, desde allí se veían perfectamente los enormes jardines, y se propuso recorrerlos en cuanto le fuera posible. En ese momento, sintió unos golpes en la puerta de la habitación. Había llegado la hora de las presentaciones.

Las niñas estaban en un patio interior, no demasiado grande, y allí hacían sus grupitos. La madre superiora le explicaba el funcionamiento del centro.

—Normalmente ahora sería cuando les daríamos tiempo libre a las más mayores, los pequeños también pueden salir, pero a cargo de las cuidadoras. Como ya hablamos con la señorita Gómez, mañana volveremos a la normalidad. Otra cosa, aquí todo el mundo piensa que es usted realmente una cuidadora —la miró, severa—, y que viene de refuerzo de parte del ayuntamiento por todo el tema este de los asesinatos, solo yo sé su verdadera identidad, así que para cualquier cosa diríjase a mí. —Se acercaron a una monja que compartía también el patio con los niños—. La hermana Teresa suele estar también con ellos, será la encargada de explicarle cómo repartimos el tiempo, yo tengo asuntos del Altísimo que atender. —Le guiñó un ojo y las presentó.

—¿Es su primera vez en un colegio de internas?

Tenía la respuesta preparada, tal y como le había dicho Paola.

—Estuve en Betanzos, y antes de eso en varios colegios de Primaria —dijo ofreciéndole su mejor sonrisa.

—Bien, ya veo que cuenta con experiencia, supongo que la madre superiora ya le habrá explicado la situación horrible por la que estamos pasando, hoy hemos decidido no salir, pero mañana volveremos a la normalidad. De las niñas, las más problemáticas son las mayores, como comprenderá lo de estar internas no es una situación cómoda, pero lo hacemos por su bien.

—Entiendo que la situación personal de cada una será compleja, y que muchas no tiene más remedio que acabar aquí.

—Efectivamente, la vida de la mayoría da para una película de esas de sobremesa. Si lo desea, puede consultar los historiales para conocerlas mejor, luego le llevaré a la secretaría.

—Le estaría muy agradecida.

Se acercaron a dos grupos de chicas mayores que debían rondar los quince años. Se las presentó y se quedó con dos nombres: Emma y Erica. Si aquella obsesión por los nombres seguía presente en el asesino o asesinos, podrían ser dos posibles víctimas. Además, las niñas eran bastante guapas y parecían mayores para su edad, sobre todo Erica. Su primer cometido era intentar acercarse poco a poco; conociéndolas a ellas y a su entorno podría llegar a quien estaba cometiendo aquellas atrocidades.

—Por la mañana el bus pasa sobre las ocho y media para llevar a los niños al colegio, así que los desayunos son una hora antes, a las siete y media. Ellos se levantan solos, los mayores se encargan de los pequeños, pero cada una de nosotras hacemos una guardia diaria y les ayudamos si es necesario. A las siete nos reunimos las cuidadoras en la sala, nos tomamos un café rápido y empezamos, la que no sube, ayuda a poner la mesa y repartir el desayuno. Luego está el tema de las comidas, contamos con las auxiliares y las cuidadoras, pero son muchos niños, así que cada día una de nosotras se encarga de una tarea diferente: poner la mesa, ayudar a emplatar, recoger, mantener el orden, lo que haga falta.

»Por la tarde disponen de unas horas libres y es aquí donde ahora estamos más atentas, las chicas suelen salir por el pueblo o bajar a la playa. No somos carceleras, señorita, pero tampoco las podemos dejar a su libre albedrío.

»A las ocho cenamos, luego tenemos un salón comunitario donde vemos la televisión hasta las diez. Ahí hacemos sonar la campanita y todo el mundo se va a la cama. Como ve, hacemos un poco de todo.

—Para eso estamos, hermana, para lo que haga falta.

—Perfecto, ahora la acompañaré a la secretaría para que pueda pedirle a la hermana Virtudes los expedientes de las chicas y hojearlos antes de bajar a cenar.

—Muchas gracias.

La hermana Virtudes le cedió a regañadientes aquella documentación, con la promesa de que se la devolvería antes de la cena. Fue tremendamente útil. En el caso de Emma, llevaba allí solo dos años, por desgracia su madre había fallecido de cáncer y nadie de la familia se había hecho cargo de ella, así que los servicios sociales le habían encontrado un hueco en aquella residencia concertada.

En el caso de Erica, podía decirse que llevaba allí toda la vida. Figuraba que había pasado casi un año en Cecebre, a los doce, pero, por alguna extraña razón, había vuelto. No parecía, lo que se dice, una niña modelo. Tendría que intentar conocerla, porque creía que entre las dos podía estar la próxima candidata del asesino del naipe, si este volvía a actuar.

Eran las ocho menos cinco, hora de devolver aquellos documentos y conocer la oferta gastronómica de María Inmaculada. Sonrió para sus adentros, ¡si su madre la viera! Ella que tantas veces le había dicho que iba para monja. Se levantó. Estaba ansiosa por conocer de verdad a aquellas niñas.

XVI. SÚPER DEL 91

Obligados por las circunstancias, se dispusieron a realizar aquella visita en horario laboral. Antes pidieron permiso a los dueños de la gasolinera, que le hablaron maravillas de Javier en aquellos últimos veintisiete años.

No era su comportamiento laboral lo que preocupaba a Paola sino el privado, y sabía de sobra lo que cambiaba la gente cuando conseguías entrar en lo más profundo de su ser. A ella también le gustaba el olor a gasolina, igual que le gustaba el de los garajes cerrados, o el de los sótanos húmedos. Aquello penetraba en sus pulmones provocando un bienestar absoluto, una relajación instantánea.

Javier los vio venir y se acercó. Les señaló un punto cercano al lavado de coches donde había una máquina de café y una pequeña muralla con vistas a la playa de Ponte do Porco.

—Ustedes dirán, pero ayer ya estuvieron aquí sus compañeros, y ya les he contado todo lo que sé.

Paola asintió y se acercó a la máquina de café, les ofreció a los dos, que aceptaron.

—Lo sabemos, Javier, pero es que han surgido datos que nuevamente lo implican a usted y, como sabrá, ayer apareció una chica muerta, no demasiado lejos, en las Fragas. —Lo miró a los ojos, buscando su reacción; él bajó la vista—. ¿Dónde estuvo usted el lunes 23?

—Tenía el día libre en el trabajo, así que por la mañana fui a Betanzos a arreglar unos papeles y por la tarde estuve en casa.

—O sea, que no tiene coartada. —Se quedó mirándolo pero no obtuvo respuesta—. Lo que ayer se olvidó de decirle a mis compañeros es que la Guardia Civil lo investigó también a usted cuando desapareció esa otra niña, Eva Silveira, hace veinticinco años y, la verdad, por más que intento entenderlo, sigo sin saber el motivo por el que quisieron inculparlo, quizá usted tenga más datos. —Mintió descaradamente, no habían conseguido el expediente aún, pero vio que a Javier empezaba a bajarle el sudor por la frente.

—Eso tendrían que preguntárselo a ellos, los que tenían contacto con esa niña eran mi hijo Manuel y su amiguito Rónal, supongo que fue él quien me metió en el lío.

—¿Cree que fue Rónal el que lo inculpó?

—¿Quién si no? Se pasaban aquí las tardes con esas dos niñas, y un buen día, en aquella fiesta desapareció. Y no fue la única, lo que pasa es que las otras niñas nunca volvieron.

—¿Qué recuerda sobre la desaparición de Eva y las otras chicas?

—Eran las fiestas de San Juan, lo recuerdo perfectamente, fue esa semana, aunque no sé decirles el día.

Costoya revisó Google.

—San Juan cayó en jueves y las monjas denuncian la desaparición el sábado.

—Pues las fiestas de San Juan de Villanueva fueron esos días, todo el fin de semana, y allí se juntaban los chavales, a lo mejor deberían investigar más por ahí, cosa que sus compañeros hace veinticinco años no hicieron.

—¿Sabe qué pasa, Javier? Que está usted metido en todos los fregados, en las fotos de los campeonatos de tute, en los vídeos, y en muchas ocasiones esa chica estaba cerca de usted, ¿tenían ustedes alguna relación?

—No más allá de la que cualquier padre puede tener con las amigas de sus hijos, era algo sano, no puerco, como está insinuando.

—No, yo no estoy insinuando nada, usted lo dice todo.

—Mire, yo no maté a nadie, ni sé qué coño le pasó a esas niñas, solo le digo que el foco está en esas fiestas. Ni mi hijo ni yo tuvimos nada que ver. Y ahora, si me disculpan, he de volver al trabajo. Gracias por el café.

Lo dejaron irse, mientras ellos se quedaban apoyados en aquella media muralla, mirando al mar.

—No va a ser fácil, Costoya, todo el mundo escurre el bulto.

—Este sudaba mucho, demasiado.

—Es algo que no lo convierte en culpable, tenemos que conseguir las declaraciones de esos días para saber cuál era la coartada que tenían.

—Esta mañana he hablado con un amigo mío de la Jefatura, la Guardia Civil cree que las niñas desaparecieron el viernes por la noche. Quedaron en pasarnos el expediente esta misma mañana.

—Encaja con la celebración de esas fiestas, pero todo esto pasó hace veinticinco años, Costoya, va a ser difícil encontrar algo, creo que será más fácil si nos centramos en estos últimos días y conseguimos situar la hora de la muerte de Elisa.

—¿Ya la han identificado?

—La madre superiora, Candelaria, iba a hacerlo esta mañana.

—No es un plato de buen gusto.

—Para nadie, Costoya, ni para nosotros investigarlo, pero es lo que toca.

—¿Volvemos a casa? —preguntó el inspector jefe.

—Sí, pero antes pasemos por el bar de Suso, quiero compartir unas cosas con él. Luego volvemos, a ver si Nuria tiene ya los resultados de la autopsia.

—Marchando, espero que me ponga otro café de esos gigantes que a estas horas apetecen.

—No te me hinches antes de comer, mira que te lo digo ¿eh?

—Es eso o llenarme a cervezas, y hoy me toca conducir.

Rieron y salieron hacia aquel bar, dispuestos a buscar respuestas a tantas preguntas.

XVII. RUBIO A LA FUGA

Pusieron rumbo a El Burgo. Ninguno de los dos conocía excesivamente la zona. Modesto y Portela eran más del centro de Galicia. Con el Google Maps en manos del copiloto podía ocurrir que llegaran por casualidad, o que acabaran en Coristanco.

—Aquí es donde se come tan barato, el Raxo; hay que coger número.

Modesto miró a su compañero de reojo, extrañado.

—¿Coger número? ¿En serio?

—Sí, si llegas tarde igual te tiras hasta las cinco de la tarde comiendo.

A Modesto le entró la curiosidad.

—¿Y tú como sabes todas esas cosas?

—Es que vine una vez con una chica que conocí por internet.

Modesto casi para el coche.

—¡Me estás vacilando! ¿Te echaste un ligue por internet y no me dijiste nada?

—Es que estabas escamado con el tema Paola, qué te iba a contar… —Sonrió.

—Bueno, ¿y cómo fue?

—Mal, claro. Comimos, nos tomamos un café, me dijo que ya nos llamaríamos y hasta hoy.

—¿No volviste a intentarlo?

—Le mandé un par de wasaps.

—¿Qué pasó?

—Doble aspita azul de leído y silencio.

—Joder, tío, qué puta mala suerte tienes. Pero ¿le hiciste algo?

—No, pero era una cita a ciegas, no nos conocíamos, ya te digo que no valgo para esto, jefe. —Hizo una pausa—. Por cierto, en el cruce a la derecha busca aparcamiento, estamos cerca.

Les llevó un buen rato aparcar, pero al final, Modesto, con su habitual fortuna, encontró un pequeño hueco justo delante de la casa.

Llamaron al timbre y preguntaron por Rubén, les contestó una voz de hombre y el portal se abrió. Subían en el ascensor cuando escucharon a alguien bajar a toda prisa por las escaleras. Cuando llegaron arriba Portela bajó corriendo, mientras Modesto llamaba a la puerta, por si solo había sido una falsa alarma. Nadie respondía en la casa. Bajó también y no vio a su compañero.

Cuando Portela llegó a la calle miró a los lados y vio una figura, muy a lo lejos, corriendo en dirección opuesta a la que habían venido, hacia el Raxo. Sabía que sería casi imposible alcanzarlo, pero aun así corrió.

Lo vio bajar hacia el puente del Burgo y apuró el paso, estaba en la carretara AC-211, la que unía el paseo con Coruña, una de las más transitadas de toda la comarca. Tenía que pedir refuerzos.

Llamó a la central justo cuando el sospechoso atravesaba la rotonda y se dirigía hacia el paseo marítimo. Les estaba haciendo un favor, por allí solo se iba a un sitio, y sabía lo que tenía que hacer.

Corrió lo más rápido que pudo, apretando los dientes. Poco a poco se iba acercando. Rubén intentó despistarlo, desviándose por una de las zonas verdes que daban al mar, pero eso no hizo sino ralentizarlo. Cuando llegó al jardín botánico se paró asfixiado, y levantó las manos en señal de rendición.

—Lo siento, me asusté, sé que no debería haberme escapado.

Uno de los hombres de la Policía Local que venían en dirección contraria lo agarró y lo inmovilizó.

—Hombre, Rubén, cuánto tiempo sin saber de ti —dijo el agente.

Portela aprovechó para mandarle la ubicación a Modesto.

—¿Es un delincuente habitual?

—¿Habitual? No sé qué habrá hecho ahora, pero su hoja delictiva es la más larga de todo el municipio, inspector.

—Nos lo llevamos a comisaría, puede estar implicado en un doble homicidio.

El agente puso cara de sorpresa, el acusado también.

—Eso ya son palabras mayores. Así que ahora te dedicas a matar también, ¿eh, cabrón? —Le dio una colleja con muy poco cariño.

—Yo no he matado una mosca en mi vida, no sé de qué coño me habla.

—En comisaría te lo explicamos, lo habríamos hecho en tu casa si no hubieras escapado corriendo.

En ese momento llegaba Modesto reventado por el esfuerzo.

—So cabrón, ¿pero qué falta te hacía correr, hombre? Los problemas se arreglan hablando.

XVIII. LOS ZANCHOS

Que lo mejor eran las reuniones informales entre cervezas y raciones todos lo tenían claro, pero había momentos en la investigación en los que había que mantener las formas, y aquel lo era. Además, María Vietto, su jefa, estaba allí.

Estaban ya reunidos en aquella mesa redonda, llena de bollos y demás aperitivos, cuando se incorporó la parejita feliz contando su experiencia en el intento de hablar con Rubén Miramontes.

—Así que ahora descansa en el calabozo, a la espera de que lo interroguemos —dijo Modesto, concluyendo su relato.

Paola seguía levantada, dando vueltas alrededor de la mesa.

—Luego le sacaremos lo que sepa, pero ahora empecemos por lo importante. Nuria, cuéntanos qué pudiste averiguar tras analizar el cuerpo de Elisa Martín.

La cara de la doctora Fraga era de sufrimiento.

—Hacía tiempo que no me enfrentaba a algo así, Paola, se trata de un asesino cruel y con una escenificación cuidada. La pobre chica tenía una bolsa atada a la cabeza, como podéis ver en estas fotos.

Las repartió por la mesa. Portela fue el primero en hablar.

—¿La enterró viva? ¡No me jodas!

Nuria negó con la cabeza.

—Si hubiese hecho eso sería imposible que su mano izquierda estuviera impoluta. Imaginad lo que se siente si te entierran vivo, si tienes una mano en la superficie te agarras a todo lo que encuentres, sin embargo, nuestra Elisa la tenía limpia, en perfectas condiciones, eso sí, con algunos rasguños, síntoma de lucha, y la carta colocada entre los dedos índice y medio.

—Entonces, la bolsa es simplemente una escenificación —afirmó Paola.

—No exactamente, la mató por asfixia, pero antes de enterrarla.

—Hay algo que no me encaja, Nuria, si la niña estaba muerta, sería imposible que aguantara la carta entre los dedos.

—Le puso pegamento, en concreto Loctite. Aquí tenéis las fotos donde se observan las marcas. Además, mientras la asfixiaba, la violó, tiene múltiples laceraciones. Hay pequeños restos de semen, que ya estamos analizando, pueden ser de su asesino, pero también pueden no serlo.

—¿Qué quieres decir?

—La chica pudo tener relaciones sexuales en las horas previas. Imaginaos que tenía novio, o amigo con derecho a roce. Esa misma mañana tienen relaciones y por la tarde noche este loco la mata y la viola, no necesariamente ha de ser la misma persona, lo que sí sabemos es que, al menos en una de ellas, fue forzada.

—O sea, tenemos una violación y restos de semen. Sea como sea estoy segura de que si encontramos a esa persona encontraremos al asesino.

—Ojalá fuera tan fácil, jefa, pero ya sabes que estas cosas van despacio —apuntilló Nuria.

—¿Qué similitudes tenemos con lo que sabemos del cuerpo de Eva Silveira?

—El de Eva estaba demasiado deteriorado por el paso del tiempo, pero creemos que también la forzaron, el resto imposible saberlo. En cuanto al naipe no hay indicios de que se lo hubiera pegado, ya que no tenía restos de pegamento, pero han pasado veinticinco años.

—O sea que ese cabrón fue mejorando sus métodos con el tiempo —añadió Costoya.

—Si es el misma persona la que ha matado a las dos chicas, cosa que no sabemos, sí.

—¿Tenemos huellas o algo con lo que podamos identificar a nuestro asesino?

—En absoluto. Solo algunos restos en el tejido aún sin identificar. Pero sí sabemos que es un sádico, en el caso de Elisa tiene golpes por todo el cuerpo, y quemaduras de cigarro. Esa chica lo pasó fatal.

—¿Has dicho quemaduras de cigarros? Puede ser que dejara alguna colilla en la zona, no estaría de más repasar las escenas del crimen.

—Es buena idea, jefa, aunque creo que en la primera observación no se encontró nada.

Paola miró a Modesto y Portela.

—Eso es tarea para vosotros, después de comer volveréis a las Fragas.

—Perfecto, jefa.

—En cuanto a la hora de la muerte —continuó Nuria— la datamos entre las nueve y las doce de la noche del día veintitrés de mayo, es decir, antes de ayer.

—Perfecto, gran trabajo, como siempre. —Miró hacia Alba, Ana y los becarios—. Contadme, ¿qué sacasteis en claro de los cientos de cosas que os pedí?

Ambos sonrieron.

—Una importante, Paola. Hemos localizado la pista de los famosos Zanchos.

—¡Bravo! Eso son muy buenas noticias.

Mientras Alba hablaba, Ana se levantó y fue hacia la pizarra para apuntar todos aquellos datos.

—En los años veinte, época de la abuela de Emilia, existieron dos hermanos a los que llamaban los Zanchos. Según las crónicas de aquellos tiempos eran malcarados y desagradables, por lo que eran poco queridos en el pueblo. Tenían una herrería muy cerca del convento, que en aquel entonces no contaba con internas tal y como las conocemos hoy.

»Sus nombres eran José Antonio y Amancio. La Guardia Civil les interrogó sobre la desaparición de Estela en mil novecientos veinticinco, pero nunca se demostró su implicación. Murieron en la Guerra Civil, curiosamente en bandos enfrentados, pero dejaron descendencia. Así que en la década de los cuarenta, teníamos nuevos Zanchos.

»Por aquel entonces, después de la guerra, los hijos tenían poco más de veinte años, pero ya trabajaban en la herrería, y ahora estos sí contaban con la admiración de parte de la población y de los caciques del lugar, ya que sus padres habían muerto en el campo de batalla. —Ana iba apuntando nombres y fechas en la pizarra—. Así que con la desaparición de Elvira en mil novecientos cuarenta y cinco no fueron interrogados a pesar de que las leyendas y las crónicas del lugar contaban que ellos eran los responsables de la desaparición, tanto de ella, como de otras chicas.

»Poco después se empezaron a dar clases a las niñas del pueblo en el propio convento, y también a niñas huérfanas, el mejor caldo de cultivo para locos asesinos.

»A pesar de todo, jamás se les interrogó, ni siquiera cuando Emilia, en su intento de rapto, declaró que eran dos hombres con características muy parecidas a las suyas.

»Nuestros segundos Zanchos se llamaban José y Manuel y murieron en la década de los noventa, lo que prácticamente los descartaría en la muerte de Eva Silveira. No tuvieron hijos varones, sino chicas, Marisa y Dulce. Aunque quien sí tiene hijos varones de forma tardía es su hermana Pilar, dos en concreto, a los que llama Amancio y Pedro, y también una chica a la que llama Emérita. ¿Sabéis por qué? —Todos negaron, mientras esperaban intrigados—. Porque ese era el nombre de la madre, la matriarca del clan que dio nombre a los Zanchos, y su abuela.

—Emérita, qué curioso que el nombre de la matriarca empiece por la letra E.

—Estoy seguro de que alguno se está preguntando qué le pasó a la abuela. —Los miró, había conseguido captar su atención—. Efectivamente, fue violada y enterrada viva. Según las crónicas de la época tras su desaparición, sus familiares y la gente del pueblo la buscaron durante tres días y tres noches, hasta que apareció en un descampado. Y, sí, la pobre mujer había conseguido desenterrar una mano en un vano intento de sobrevivir. Gracias a eso la localizaron, pero nunca encontraron al culpable.

—O sea, que podría tratarse de la venganza por parte de sus hijos y quién sabe si también de sus nietos.

—Hay una cosa más, el descampado donde apareció el cadáver pertenecía, según las crónicas, a las monjas.

—Joder, pues sí que habéis sacado material.

—La suerte de que haya gente que se dedica a escanear y transcribir las crónicas de aquella época, y también la investigación de mis compañeros, pero estoy segura que aún nos quedan muchos detalles por descubrir.

—Pues felicidades a todos, parece que tendremos que hacer una visita a esa familia de Zanchos e intentar entender qué coño pasó.

—Por último, uno de ellos, Amancio, trabaja actualmente de jardinero en el convento.

Paola se puso una mano en la cabeza, acababa de poner una diana en la cabeza de aquel hombre, pero quizá también de Xana.

—En ese caso, a ese hombre lo dejaremos en paz por ahora. Para los que no lo sepáis, hemos infiltrado a Xana Vilar en el convento como cuidadora, aunque para ellas se llama Esperanza, así que le diremos que se acerque a él e intente vigilarlo. Esto lo cambia todo. Lo que sí haremos es visitar a Pilar, su madre, y a sus dos hermanos. Ana, llévate a Rafa e intenta localizarlos esta tarde; mientras nosotros interrogaremos a Rubén Miramontes.

—Hecho, jefa.

Paola bebió un sorbo de agua y volvió a dar vueltas alrededor de la mesa, dispuesta a concluir.

—Uno de esos Zanchos sale en las fotos y el vídeo que Suso nos pasó, supongo que no me costará averiguar cuál de los dos hermanos es.

Miró a Alba. Ella le dio la vuelta al portátil y le enseñó sus fotos.

—Es Amancio. El jardinero. O sea que se convierte en nuestro principal sospechoso. Es de la familia de los Zanchos, trabaja en el convento y estaba en aquellas partidas de tute. Lo dicho, todos tenemos trabajo. María, ¿pediste unas pizzas, no es así?

La jefa habló por primera vez.

—Sí, estarán a punto de llegar, no he dicho nada porque intentaba ponerme al día de todo y veo que vais muy bien. Paola, me gustaría acompañarte en el interrogatorio a ese hombre, si no te importa.

—Me parece perfecto, jefa, aunque creamos que ya no es nuestro principal sospechoso, no podemos descartarlo.

En ese momento llegó la comida. Fue Costoya el que tomó la palabra.

—Venga, manos a la obra, que tenemos trabajo, pero del de verdad.

Se puso una servilleta a modo de babero y todos rieron. Nuevas posibilidades aclaraban un poco la bruma en el horizonte.

XIX. RUBÉN MIRAMONTES

Reunidas en aquel cuarto de apenas unos metros cuadrados estaban, a un lado de la mesa, María Vietto y Paola Gómez, y del otro, Rubén Miramontes, solo ante el peligro. Fue Paola la que comenzó a hablar.

—Buenos días. Señor Miramontes, esta mañana cuando nuestros compañeros han ido a su casa para hacerle una visita y contrastar una serie de informaciones que le implicaban en un caso salió usted corriendo, ¿nos puede decir por qué? —dijo, abriendo los brazos.

—Miren, no soy un santo, y estoy con la condicional, así que pensé que venían a pillarme. Me entró miedo y escapé.

—¿En qué tipo de chanchullos anda metido?

Sopló, pensando que contestar.

—Trapicheo, consigo material, pero también otras cosas. Menudeo. Lo dejaré, lo prometo.

Paola puso cara de no creerse una palabra de aquella última afirmación.

—A ver, Rubén, ¿vive usted solo?

—No, con mi hermano Luis, pero él está siempre currando en el bar.

—¿Dónde estuvo antes de ayer?

Se rascó la cabeza, pensando.

—Pues por la mañana salí a hacer unos trapis a Coruña, comí en el bar de mi hermano, y por la tarde estuve en casa.

—O sea que no tiene coartada.

—¿Coartada para qué?

—Verá, Rubén, ayer apareció el cuerpo de una joven, de nombre Elisa Martín, interna de las monjas. Casualmente del mismo modo que hace veinticinco años apareció Eva Silveira, a la que seguramente recordará.

—Joder, ¿y a mí qué me cuenta? No sé de qué me habla —contestó con cara de hastío.

—Pero conocía a Eva Silveira.

—Me está hablando usted de hace veinticinco años, claro que conocía a Eva, yo vivía en Viadeiro, muy cerca del convento, y ella subía habitualmente al bar de Suso, charlábamos y poco más.

—Pero hay personas que cuentan que la niña estaba enamorada de usted y que tuvieron algo.

—Mire, nos enrollamos, sí —dijo, tras pensar su respuesta durante un rato—, tenía catorce, quince años, no recuerdo, pero era guapa, y joder, éramos jóvenes. El día que desapareció coincidimos en la fiesta de San Juan, pero me fui antes que ella, y luego me enteré de que había desaparecido.

—Dígame una cosa, Rubén, si usted no fue, ¿quién piensa que lo hizo?

Se tomó su tiempo para contestar.

—En toda la zona se sabía que los Zanchos secuestraban a las niñas y que les hacían cosas que nadie se podía imaginar, por aquella casa no pasábamos ninguno, nos manteníamos alejados, y nuestros padres nos tenían prohibido hasta decir su nombre. Pero éramos niños, y a veces subíamos a un monte cercano y los vigilábamos desde allí con unos prismáticos que tenía mi amigo Julián. Tuvimos suerte, nunca nos pillaron, por eso seguimos vivos, hay muchos otros que no pueden decir lo mismo. Comisaria, para la Guardia Civil no eran más que otra de esas leyendas urbanas, ¿sabe usted? Nunca se pudo demostrar nada.

—Supongo que me habla de Amador, el hijo de Pili.

Rubén se rio.

—Le hablo de todos, comisaria, también de su hermano Pedro, o de su hermana Emérita, o de los hijos de esta, si me dice que encontraron un cuerpo ayer. De los padres, antes de que murieran. Dígame una cosa, ¿los han visto o han hablado con ellos?

En aquel momento la mente de Paola voló y pensó que había mandado a Ana y a Rafa a la boca del lobo. Se puso nerviosa y María, que la conocía bien, terminó aquel interrogatorio. Al salir llamó a Ana, pero su teléfono no tenía cobertura. Fue corriendo a buscar a Alba, necesitaba urgentemente la dirección de aquella familia. Había visto el miedo en los ojos de Rubén solo con mentarlos. Era el miedo a lo desconocido. El miedo a la muerte. El miedo a los Zanchos.

XX. LA COMUNA

Su teléfono empezó a sonar cuando estaban a punto de llegar a la casa de los Zanchos.

—Paola, ten cuidado —dijo Alba—, los móviles de Rafa y Ana no dan señal, no soy capaz de geolocalizarlos y eso solo puede ser por una razón.

Miró a Costoya, con los nervios dibujados en su cara.

—No te preocupes, estamos llegando, os mantendré informadas.

Llegaron a un portal dorado bastante bajo que tenía a los lados una pequeña muralla que se saltaba con facilidad, no hubiera sido un problema si al otro lado no se escuchara ladrar a varios perros. Al verlos comprobó que uno era un dóberman y otro un pastor alemán, allí no se andaban con bromas. No había rastro del coche de Ana.

Llamó al timbre. Mientras esperaban, echó una ojeada rápida, la casa estaba en una ladera con caída hacia abajo. Dentro parecía todo muy desordenado, desde donde estaban se veía una barca de madera con cachivaches encima de un remolque, un Simca 1000 lleno de maleza por dentro, latas de aceite, bicicletas oxidadas, y mierda, mucha mierda. La puerta pequeña del portal se abrió y ante ellos aparecieron dos mujeres, supuso que eran Emérita, la hija de Pili y nieta de los originales Zanchos, con alguna de sus hijas.

—Buenos días, soy la comisaria Gómez y mi compañero, el inspector Costoya, estamos buscando a unos agentes que estuvieron aquí esta tarde.

Una de ellas se encogió de hombros, la otra escupió al suelo.

—Aquí no ha venido nadie en todo el día.

Paola adelantó un paso.

—¿Me permiten pasar a echar un vistazo?

—¿Trae una orden?

—Si trajese una orden seguro que me llevaría a más de uno al calabozo, ¿es eso lo que quiere?

Tras unos segundos de tensión una de las mujeres se apartó, permitiéndoles el paso. Costoya la dejó ir unos metros por delante, para controlar la situación. Había dos niños de no más de ocho años, y en una especie de cobertizo había otro chico de poco más de veinte, Paola se acercó a él.

—Buenos días, policía. —Le enseñó la placa. Miró a Costoya y le hizo un gesto con la cabeza para que husmeara—. Estamos buscando a unos compañeros que tenían que venir esta tarde hasta aquí.

Ni siquiera la miró, allí ellos eran los enemigos.

—Yo no he visto nada.

—¿Y usted es?

Entonces el chico dejó lo que estaba haciendo y la miró de arriba abajo.

—Daniel.

—¿Hijo de…?

—De Emérita, esa señora tan agradable que le ha abierto la puerta —dijo, señalando a una de ellas.

—Muy bien. ¿Viven todos aquí?

—Mi madre y yo vivimos abajo, arriba está Pili, la matriarca, y mis dos tíos con sus familias.

—¿Y las hijas de Manuel y José, las primas de su madre, dónde viven?

—A esas no les gustaba el pueblo, se largaron y acabaron en Ferrol las dos.

—¿Podría darnos su teléfono o dirección?

Paola le tendió su libretita roja.

—Por supuesto, pero si vino para eso podría habernos llamado y se hubiera evitado la molestia.

—Mire, Daniel, no soy tonta, sé que mis compañeros estuvieron aquí, lo que no sé es lo que hicieron después, y tampoco sé por qué están ustedes engañándome, pero sepa que traeré una orden, y entonces será peor. —Costoya volvía de su ruta. Negó con la cabeza.

—Comisaria, está en su derecho de creer lo que quiera. Yo acabo de llegar, pero no he visto a nadie, aquí no suelen venir visitas, la verdad.

—El pasado lo llevan en los genes, ¿verdad?

La miró con rabia y, finalmente, dijo:

—Creo que ya es hora de que se vayan. Saben el camino.

Con el cabreo instalado en su interior, Paola salió de aquel cobertizo, pero aún tuvo tiempo de ver cómo en el piso de arriba una anciana curioseaba tras la ventana, supuso que era la matriarca, Pili, que tendría ya cerca de noventa años. Las dos mujeres seguían en la puerta, esperándolos.

—Que tengan buen día, agentes. —Volvió a escupir al suelo.

Salieron de aquel infierno. Cuando entraron en el coche Paola, fuera de sí, dijo:

—Estoy segura de que aquí hay algo raro, Costoya, no son trigo limpio.

—Sea como sea, no tenemos nada, jefa, tuvimos suerte con que nos dejaran husmear.

—¿No encontraste nada?

—Solo basura, desperdicios, está todo cochambroso, por no hablar de esos perros horribles, pensé que en cualquier momento los dejarían libres para que nos devoraran.

—Tenía entendido que los dóberman estaban prohibidos.

—Es una raza peligrosa. Se decía que la habían creado los nazis, pero es falso, los creó un alemán, mezclando otras razas ya en el siglo XIX, pero los nazis los hicieron famosos por su agresividad y el instinto de protección.

—Joder, Costoya, no sabía que controlabas de perros, la verdad.

—No creas, sé más de la Segunda Guerra Mundial, y por eso conozco lo de los dóbermans.

—Pues este en concreto está muy bien enseñado. —Se llevó las manos a la cabeza—. No sé qué hacer, Costoya, tenemos a dos compañeros desaparecidos.

—Aparecerán, seguro que todo tiene explicación.

Paola cogió el teléfono y marcó el número de Palau. Le explicó la situación y le pidió una orden de registro para aquel lugar. No sería fácil, pero lo intentaría.

—Vamos a dar una vuelta, tiene que haber algo que demuestre que estuvieron por aquí.

Comenzaron a andar en busca de pistas sobre el paradero de Rafa y Ana, a cada minuto que pasaba la desesperación se instalaba en ambos, parecía que sus compañeros habían desaparecido de la faz de la tierra. Llamó a una de esas personas que sabía, podía ayudarles.

XXI. COLILLAS

Sabía que aquel no era el camino por el que habían subido el día anterior, la tarde aciaga en la que habían encontrado el cadáver de Elisa Martín. Todo lo que veía le sonaba de algo, pero las Fragas eran inmensas, estaba lleno de árboles, vegetación, y Portela no guardaba un gran recuerdo de aquel lugar, después de lo que le había pasado.

—¿Por dónde coño me llevas, Modesto? Se trata de llegar vivos y encontrar pruebas, no de que nos tengan que encontrar a nosotros.

Él rio y le indico una cascada natural que quedaba a mano izquierda.

—¿De verdad que no te acuerdas de este lugar? —Portela negó con la cabeza—. Estamos haciendo el recorrido al revés, en lugar de partir del río y subir hacia donde estaba el cadáver de Elisa, estamos bajando desde el camino, en la parte superior de la ladera de la montaña.

—Pero, coño, ¡que esto no es como coger una carretera u otra!

—Está todo controlado, Portelita, mira. —Señaló una abrupta caída de unos cincuenta metros en cuya base se veían una especie de construcciones—. Allí abajo están las cabañas de los pescadores, donde el Guardián tenía sus escondrijos, ¿no te acuerdas? Si hubiésemos subido por el otro lado nos encontraríamos a la prensa haciendo guardia, y ya sabes lo que dijo Paola.

Imágenes de aquel día impactaron rápidamente contra la mente de Portela.

—Joder, Modesto, por si no te acuerdas a mí me pilló ese animal y me metió en un zulo y, desde luego, si me trajo por aquí, no me acuerdo. Y casi prefiero el acoso de la prensa que morir en las Fragas.

Bajaron a trompicones y llegaron a las cabañas, siguieron avanzando y tuvieron que salvar otra pendiente acusada. Portela empezó a sudar, a cada metro se clavaba toxos, silvas y demás vegetación autóctona. Escucharon otra caída de agua y Modesto se paró y le señaló la cascada que se veía a unos cien metros.

—¿La ves? Ahí es donde os pilló el Guardián, luego te bajó a rastras por todo el cauce del río hasta dejarte en el zulo.

Tenía una sensación agridulce con todo aquello: dulce por haber ganado aquella batalla subidos a un tractor, agria porque pensó que moriría allí.

—Gracias por la información, no es necesario verlo in situ.

Modesto rio y le dio una palmada en la espalda.

—Venga, anda, ya estamos llegando.

Efectivamente, al cabo de unos cincuenta metros comenzaron a ver avisos policiales y cintas, fue en ese momento cuando Modesto escuchó un ruido; se puso alerta, paró a Portela con una mano y le hizo una señal para que mantuviera el silencio. Junto al lugar donde había estado el cadáver de Elisa Martín había alguien, podría ser un compañero de la policía, pero iba vestido demasiado sport. No llegó a distinguir su cara, estaba demasiado lejos. De repente Portela tropezó y el intruso, como un ciervo asustado, empezó a correr camino abajo. Modesto salió disparado.

—¡Quédate aquí, no te muevas de la escena del crimen! ¡Intentaré pillarlo!

—Lo juro, no me moveré.

Y allí se quedó. Solo, rodeado de naturaleza, de Trashnos, bruxas, meigas, coruxas. Estaba atrapado entre sentimientos, ese temor que crece en ti de forma autónoma, cada una de las gotas de sudor que sin saber por qué recorren tu cuerpo, de los pensamientos negativos que te es imposible eliminar.

Se movía en círculos sin prácticamente despegar los pies del suelo, parecía la figura de una cajita de música. El viento empezó a golpear con fuerza y cada ruido era una nueva amenaza para su tranquilidad, estaba nervioso, pero no sabía por qué.

Aunque era policía, también era persona y aquel bosque estaba encantado para él. Agudizó todos sus sentidos y acabó dándose cuenta de que todo aquello que sentía no era otra cosa que miedo. Le temblaban las piernas, quería salir de allí, pero no podía, ¿hacia dónde ir? Sin Modesto no sabía orientarse.

Sus ojos se humedecieron y el mundo empezó a caérsele encima. ¿Y si le pasaba algo a su compañero? Acabó dándose cuenta de que tenía el móvil encima. Intentó llamarlo, pero estaba sin cobertura. Aquello no hizo sino desesperarlo más. Se sentó en aquella mezcla milenaria de tierra, piedras y vegetación. Se cogió la cabeza entre las manos y esperó, no podía hacer nada. Además empezó a sentir un dolor terrible en la parte superior de la frente.

Pensó incluso en rezar, pero optó por hacer lo que tantas veces le había enseñado su madre: «escucha tu respiración, aprende a relajarte, acompásala a tu corazón». Le costó empezar, pero poco a poco, y con su recuerdo, sintiéndola cerca a pesar de los kilómetros que los separaban, se fue sintiendo mejor. Y cuando ya estaba a punto de conseguirlo, su compañero volvió. Se dio cuenta de lo pálido que estaba Portela.

—Hostia, tío, ¿estás bien?

—Ahora sí, me dio un miedo… No sé, es este sitio, me da escalofríos.

Modesto se acercó y le puso una mano en el hombro.

—Bueno, tranquilo, ahora ya estamos juntos. Ese cabrón se me ha escapado. Busquemos lo que nos pidió Paola y volveremos, no te preocupes, no te dejaré solo.

Portela lo miró con agradecimiento.

—Eso espero, amigo.

Revisaron todo el perímetro en busca de alguna pista, algún rastro, y no tardaron en encontrarlo. Aquella persona que había estado allí, a la que Modesto había estado a punto de coger, estaba fumando en el lugar del crimen, seguramente admirando su creación, volviendo a la escena, el muy cabrón.

Metió la colilla en una bolsita e intentó llamar a Paola. Sin cobertura. Tendrían que volver por donde habían venido. Pero había merecido la pena, y más lo hubiera hecho si hubiera pillado a aquel loco o si supiese algo más de él.

Maldijo para sí mismo por ser tan lento, pero era un diésel, lo sabía de siempre, el rápido era Portela, aunque no precisamente en aquel terreno.

Lo miró, tenía el susto dibujado en la cara, pero parecía medio recuperado. Le pasó el brazo por el cuello y lo acercó fraternalmente hacia él.

XXII. DAME LUME

Tenían aquella pulsera de plata sobre la mesa. No había sido fácil, si no llega a ser por Lume nunca la hubieran encontrado. Estaba segura de que Ana la había dejado caer de forma intencionada. De eso discutían mientras recuperaban fuerzas a base de concentrado de lúpulo. Era el inspector de la Brigada de Desaparecidos el que hablaba.

—No hay pruebas de que los hayan secuestrado, Paola. Por mucho que asegures que esa pulsera pertenecía a Ana será difícil que el juez os deje entrar.

—Y ¿qué propones?

—Vigilarlos, en algún momento cometerán algún error y los pillaremos.

—Dime una cosa, Lume, seguro que te has visto en situaciones parecidas a esta, ¿es la única opción?

—Es que si no hay pruebas de que los chicos estaban allí será difícil entrar, al menos de manera legal.

—Creo que te voy entendiendo.

Él bajó la cabeza.

—Mira, Paola, no siempre se hace lo correcto, y no siempre lo correcto es lo que se necesita. Piensa que Ana y Rafa fueron a esa casa simplemente a conversar y, aún así, no hay pruebas de que estuvieran allí. Te digo una cosa, si Palau consigue la orden, olé sus huevos.

—Con esos perros no tenemos mucho que hacer —dijo Costoya.

Lume movió la cabeza hacia un lado, en señal de duda.

—Siempre hay maneras, sin utilizar la violencia.

—¿Nos ayudarías?

—Tendría que pedirle permiso a Mandioca y que me deje a Chanteiro al menos, pero si él accede, estaré encantado de ayudaros.

—Esperaremos, por si suena la flauta, aunque si mañana a estas horas no sabemos nada haremos un registro nocturno.

—Creo que es la única opción para avanzar, al menos por ahora. Además, Paola, la esclava estaba a casi seiscientos metros de la casa, cualquier juez te diría que es totalmente circunstancial y, según me cuentas, estos tipos, pese a todo, no tienen ni una sola condena.

Paola asintió, Lume sabía poner las palabras precisas en los lugares necesarios.

—Te agradezco mucho tu ayuda, teniendo en cuenta que internamos a tu novia en un convento y ahora queremos meterte en un asunto medio ilegal.

Los tres se rieron.

—Me dejo liar fácil, y Xana más.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, me llamó hace un rato, antes de bajar a cenar. Por ahora todo bien.

—Espero no meterla en un lío.

—El caso es que esté atenta a ese jardinero, puede darnos la clave de esta historia, sobre todo si vuelve a intentarlo.

—Tampoco estamos seguros de que Amancio el Zancho sea el culpable, solo es una posibilidad. Es mejor no dar nada por hecho, y mucho menos fiarse de nadie.

—Lo que no entiendo, comisaria, es por qué esperaron tanto tiempo para cometer el asesinato de Elisa, no tiene demasiada lógica, suponiendo que haya sido la misma persona.

—Bueno, aunque no encontrásemos más cadáveres en todos estos años, sí que hubo más desapariciones.

—¿Alguna chica desaparecida cuyo nombre empezara por «E»?

—Ninguna; en eso mismo pensé yo, inspector —contestó Costoya.

—Has dicho que la desaparición se puede centrar en esa fiesta, ¿no? —Lume volvió a la carga.

—Sí, la de San Juan.

—A ver, en el año noventa y uno, si de algo estoy seguro es de que todas las orquestas grababan sus actuaciones, y con los medios que había lo harían desde la mesa de mezclas.

—Que está situada en el centro de la pista —afirmó Paola.

—Exacto, y que normalmente tiene una buena visibilidad, así que si conseguimos esa grabación, con un poco de suerte podremos saber los movimientos de Eva durante las últimas horas antes de desaparecer.

—Joder, no lo habíamos pensado, eres un hacha, Lume.

—Es que soy mucho de verbenas. —Rieron.

—Tendremos que enterarnos qué orquesta actuó aquella noche —concluyó Paola.

—No creo que sea tan difícil, normalmente en los pueblos las fiestas las organiza una comisión, que aunque cambia año a año, conserva los libros e incluso los carteles.

—Llamaré a Alba, si alguien puede conseguirlo es ella —dijo Costoya.

Se quedaron solos con la segunda cerveza, cerrando aquel terrible día.

—¿Sabes, Paola? —dijo Brais Lume—. Si tuviera que apostar por alguien, tendría dos alternativas: o bien un asesino demente y enfermo, o alguien con una razón personal, así que lo mejor será centrarnos en lo que escondían esas chicas, porque todos tenemos secretos, y normalmente esa suele ser la clave.

—Puede ser un buen punto de partida, inspector. Creo que hoy ya no soy capaz de pensar con claridad, y viendo lo que veo, —señaló un punto en el horizonte donde estaba aparcando un opel astra negro— no creo que esta cerveza sea la última, así que cuando llegue a casa, directa al sobre.

XXIII. ERICA

Día 5

Una vez el desayuno estaba servido y todo en orden, Xana buscó un sitio libre cerca de aquella chica. Tras sus primeras veinticuatro horas como cuidadora interna en el convento todavía estaba un poco perdida. Intentó observarla y quedarse con las conversaciones que tenía con el resto de niñas sin perder de vista a Emma, que estaba un par de sillas más hacia la izquierda. La conversación surgió sin forzarla.

—Y ¿usted de dónde es? —preguntó Erica, mientras introducía una tostada con mermelada y mantequilla en la boca.

—De Vimianzo, tirando hacia A Costa da Morte.

—Algo conozco, mis padres eran de Carballo. Hace unos meses fui a ese castillo, en la romería.

—Es espectacular.

—Y lo bien conservado que está. No la voy a engañar, lo del castillo era una excusa para conocer los garitos del pueblo. Aún conservo unos primos allí, lo poco que me queda de mi familia.

—¿Y tus padres? —Xana no sabía si era meter demasiado el dedo en la llaga, pero intuía que aquella chica necesitaba hablar.

—Andaban metidos en las drogas, mi madre murió y mi padre acabó en prisión. Hace tiempo que dejó de doler, si es lo que se pregunta.

—Puedes tutearme, soy Esperanza.

—Un nombre muy bonito, ojalá traigas un poco a este lugar.

Vio la tristeza dibujada en sus ojos y atacó.

—¿Lo dices por lo de Elisa?

—Por ella y por tantas otras. La gente piensa que somos desechos de la sociedad, así que algunos parece que se divierten con nosotras.

—Pero por lo que yo sé, Elisa es la primera en muchos años, ¿me equivoco?

—La primera en aparecer muerta sí, pero muchas otras desaparecieron estos años. No es justo, no se puede vivir con miedo.

—Tendréis que andaros con ojo.

—Y ¿qué propones? ¿Que estéis detrás de nosotras las veinticuatro horas? ¿Es eso lo que me queda de adolescencia? Prefiero morir, y no por vosotras, ya me entiendes.

—Pero si es algo que ocurre tan repetidamente sospecharéis de alguien, y la Policía tendrá alguna pista.

—Yo sospecho de todo el mundo, como te decía antes, somos presas fáciles. Las monjas nos dejan un poco de libertad, sobre todo a partir de los trece, tiene que ser así, es ley de vida, nos gusta salir a divertirnos, usar las redes sociales, ir a las verbenas, a las discotecas, como a todas las niñas de nuestra edad, pero en cuanto ponemos un pie en cualquier sitio puedo leer la mente de esos cerdos, «ahí están las de las monjas, presas fáciles».

Xana estaba impresionada, Erica parecía más mayor de lo que era y todo aquello que contaba era muy doloroso.

—No soy capaz de imaginarlo.

—Es verdad que cuando salimos somos un poco alocadas; a ver, estar aquí metidas todo el día influye, el resto de adolescentes van al instituto y después salen, se divierten, nosotras desde que volvemos de Betanzos estamos vigiladas, recluidas, es como una cárcel, sin rejas, pero bajo llave.

La hermana Covadonga, a la que acababa de conocer, intervino.

—No os quejéis tanto, las cosas han cambiado mucho y ahora tenéis bastante libertad, pero tal y como está el mundo no sé si es lo correcto.

—Es complicado saber dónde está el límite, hermana.

Ella le sonrió. Aquella conversación le sirvió para saber que Erica, al igual que el resto de niñas del convento, vivía con miedo, pero no con miedo a alguien que la secuestrase, o al asesino del naipe, miedo a las personas que te juzgan sin conocerte, miedo a esas tradiciones que deberían haber muerto hace años, miedo al patriarcalismo más arcaico, miedo a salir a la calle. Miedo a la oscuridad.

No sería la única conversación de su primera mañana en el convento. Poco a poco, las niñas comenzaron a salir camino del colegio, y las cuatro que iban al instituto partían con la hermana Covadonga, que era quien las llevaba. Antes de irse, habló con ella.

—¿Cuando vuelva te animas a acompañarme a Miño a la compra, y charlamos?

—Por supuesto, hermana, estaré pendiente.

—Tranquila, te buscaré —le dijo, ofreciéndole una sonrisa—. Mientras date una vuelta y conoce un poco esto.

Estaban en la puerta de entrada, la hermana le señaló el gran jardín que se abría paso unos metros más allá, junto a la fuente.

—Creo que será buena idea, además tengo unas lecturas pendientes, qué mejor sitio que este para perderse en una buena historia.

Xana volvió adentro y fue a su cuarto. Se dio una ducha y se vistió. Tenía la contraventana abierta y al llegar a la habitación escuchó a unos hombres que supuso que serían los jardineros. Uno de ellos era el principal sospechoso para Paola, así que tocaba vigilarlo de cerca.

Se sentó en la cama, desde allí los oía si agudizaba el oído, pero hablaban demasiado rápido. Se asomó a la ventana para poder verlos. Eran dos, uno debería ser Amancio, el más mayor, y un chico bastante más joven y que rondaría los veinte años.

Al verlos supuso que debían ser familia. Lo dedujo por el desdén con el que Amancio trataba al joven, con esa confianza de muchos años de improperios. Cogió el libro y, en cuanto los vio ir camino de aquel jardín, bajó. Al abrir la puerta para salir al exterior se tropezó de bruces con la madre superiora.

—¡Esperanza! —La cogió cariñosamente del brazo, mientras ella veía cómo sus objetivos estaban ya dentro de la zona de jardines—. ¿Qué tal sus primeras horas con nosotras?

—Muy bien, madre, la verdad que la habitación es la mejor para la misión.

—¿Ha encontrado usted algo sospechoso?

—Pues no, no me gusta sacar conclusiones precipitadas, pero los jardineros parecen un poco raros.

—¿Amancio? —Se quedó pensando. Los miró en la lejanía. Después a ella—. No sé qué decirle. Vayamos a sentarnos, que las paredes oyen.

Estaban ya en el exterior, recorrieron los escasos diez metros que había hasta aquella maravillosa fuente que estaba a pocos pasos de la verja que daba paso a los jardines.

—Aquí, con la fuerza de este manantial, nadie nos oirá. —Se sentó en el borde, sin mojarse.

—Usted también cree que es sospechoso.

La madre superiora la miró fijamente.

—Yo misma insistí para hacerlo indefinido, lleva muchos años con nosotras. Demasiados. Tendría que revisarlo, pero juraría que Amancio trabaja aquí desde finales de los ochenta. Es difícil llegar al fondo de las personas, señorita Vilar. ¿Quién le dice que no nos estamos equivocando y no son seres maravillosos? —Hizo una pausa—. Pero claro, lo que hicieron sus antepasados, los marca.

—¿Nunca fueron condenados?

—Igual no lo hizo la justicia, señorita, pero sí el que está ahí arriba, él lo ve todo. —Señaló al cielo.

—¿Sabe que los asesinatos de Eva y Elisa tienen muchos paralelismos con los de Estela, en los años veinte y Elvira en los años cuarenta?

La Superiora afirmó con la cabeza.

—Lo peor es que también tienen muchos paralelismos con otra muerte, la de la madre de los primeros Zanchos, Emérita.

—¿Qué ocurrió?

—Le diré lo que se ha transmitido en la congregación de palabra. Esa mujer era el mismísimo diablo —se persignó y miró al cielo—, que Dios me perdone. Todo el mundo le tenía un miedo terrible, se decía que se comía a los niños, que el mal vivía en ella. Leyendas rurales, lo que usted quiera, pero la gente lo creía. Una mañana del verano de 1921 desapareció una niña de unos siete años llamada Estefanía, era la hija de unos oriundos de Coruña con bastantes influencias.

»La última vez que la vieron fue cerca de la casa de Emérita, la misma en la que siguen viviendo los Zanchos. Llevaron a cabo una batida por toda la zona, sin éxito, y el padre de la niña se presentó en su casa e intentó entrar por la fuerza. Emérita estaba sola porque los chicos hacían la mili y el marido trabajaba.

Encontró un zapato de la niña e hizo a todo el pueblo conocedor de ello. En aquella época las cosas se hacían de otra manera, señorita.

Entre todos intentaron que confesara, pero cada vez que le preguntaban por el tema lo único que hacía era reírse a carcajadas. No consiguieron encontrar a la niña, así que cuando hagan su investigación, piensen que Estefanía fue la primera víctima de los Zanchos y de aquella mujer malvada.

—Y ¿qué pasó con Emérita?

—¿No lo imagina? Soy cristiana, señorita, pero entiendo a aquella gente, sabían que si la entregaban a las autoridades, acabaría libre en unos días, o con un poco de suerte, si encontraban pruebas, pasaría unos años en prisión.

—¿La mataron?

—Todos lo hicieron. Unos mirando para otro lado, otros ayudando a atarla, a amordazarla, y otros enterrándola viva. Y callaron cuando su marido denunció la desaparición.

»Durante tres días hubo una gran batida, ¡qué curiosa es la vida!, buscaban por un lado a la niña, y por otro a su verdugo, y lo hacían unos y otros, muchos de ellos sabiendo dónde estaba enterrada Emérita. La matriarca de los Zanchos acabó apareciendo con una mano saliendo de la tierra, implorando ayuda. Todos la mataron, pero nadie confesó aquel crimen.

—Dios, ¡qué historia! —exclamó Xana.

—Hay muchas que son terribles, pero Él lo ve todo —dijo dirigiendo su mirada al cielo.

—O sea que la niña nunca apareció.

La madre superiora asintió. Desde allí podían ver un enorme pazo situado hacia el oeste. En ese lugar posó sus ojos la monja.

—Hace unos cuarenta años hicieron unas obras en la capilla del Pazo, que estaba abandonada, para apuntalarla. Por casualidad, la madera del suelo rompió y todo salió a la luz, porque allí enterrados, aparecieron unos huesos de niña.

»Era Estefanía. Sus padres ya habían muerto, incluso su hermano, así que solo sus sobrinos pudieron velar su cuerpo. La pobre tenía un golpe profundo en la cabeza, murió en el acto. Nunca sabremos lo que pasó en realidad, si esa mujer la mató o si fue un accidente, lo que sí sabemos es cómo ajusticiaron a Emérita y por qué los Zanchos empezaron su venganza.

—Curiosamente, a niñas que empezaban con la letra E.

—¿Sabe cuántas mujeres cuyo nombre empieza por E hay empadronadas en el municipio de Miño desde los años cuarenta? —Hizo una pequeña pausa mientras miraba a Xana a los ojos—. La última fue Emilia, la madre de ese chico que murió en aquel tiroteo en la playa. Desde ella, ninguna.

—Por eso atacan a las niñas de las monjas, ¿me equivoco?

—Desde 1940, fecha en la que la última condesa de Vigo cede este Convento de San Paio para los menesterosos, empiezan a pasar niñas internas por aquí. Desde entonces intentamos protegerlas más que al resto, porque sabemos que la leyenda de los Zanchos está ahí, pero no podemos estar en todos lados y, la verdad, pensamos que después de lo de Eva, hace veinticinco años, todo había pasado, pero el mal siempre vuelve.

El silencio se hizo presente por unos segundos, Xana lo disipó.

—Y ese pazo, ¿sigue abandonado?

—Lo está casi todo el año. Vienen en verano, ocupan alguna de las habitaciones del ala alta que aún está en pie, pero la parte de la capilla sigue igual, casi no se puede ni entrar; ese lugar, señorita, parece no ser de este mundo.

Xana se levantó y anduvo unos pasos, situándose enfrente del portal enrejado que daba acceso al jardín y desde allí pudo observar la grandiosidad de aquel pazo señorial de Bañobre, el blanco con teja anaranjada y ventanas de madera.

Se elevaba imponente ante ella, como una aparición. Era tan grande que parecía imposible que fuese real. Pensó que una sola de aquellas habitaciones debía ser más amplia que toda su casa.

A uno de los lados vio una maraña de vegetación y algo de escombro, así que supuso que por allí debía estar la capilla. Le entraron escalofríos, y no sería la última vez.

XXIV. RAFA

Día 5

Vivir con tres hombres no era fácil para algunas cosas, pero para otras, como cuando tenías aquellos malos momentos en los que la cabeza te explotaba, no había mejor remedio que el cariño de los buenos amigos. Eso pensaba Paola sentada en la mesa de la cocina mientras veía cómo sus dos compañeros, Modesto y Portela, se pegaban por hacerle el desayuno.

Costoya, sentado a su lado, tenía la mirada perdida, seguramente estaría dándole vueltas a aquel caso. El teléfono y los acordes de Slash los sobresaltaron a todos.

—Buenos días, Paola. Verás, esta noche no pude dormir, había algo de lo que ayer me dijiste que se me quedó en la cabeza.

—¿El qué? Suéltalo. —Le entró una llamada de Palau por la otra línea, pero prefirió escuchar lo que tenía que decirle Lume.

—Cuando me dijiste que los Zanchos tenían una vieja herrería que ahora ya no usaban, no le di importancia, pero coño, si eres un buen investigador, ¿no irías a echar un ojo allí?

—Joder, ayer estábamos obtusos, inspector.

El móvil de Costoya empezó a sonar, vio el nombre en la pantalla, era Palau. Paola le hizo un gesto para que lo cogiera.

—El caso es que esta mañana le pedí permiso a Mandioca y me vine con Chanteiro y un par de hombres.

—¿Has encontrado algo?

—Encontramos a Rafa, estaba tirado, inconsciente, se lo está llevando ahora mismo en una ambulancia, pero parece que solo es la conmoción.

—¡Mierda, joder, mierda!

—El pasado ya no se puede cambiar, pero sí el futuro, así que escúchame, manda para aquí al equipo, para que echen un vistazo, está abandonado, pero se ve que hubo alguna pelea, y ni rastro de Ana Fernández.

Aquello la dejó helada. Se le habían quitado las ganas de desayunar. Se vistieron y no tardaron en llegar al lugar que les había indicado Lume, muy cerca de donde habían encontrado la pulsera de Ana. Su coche también estaba cerca, a unos doscientos metros, bien escondido para que nadie pudiera localizarlo. Cuando vio a Lume se abrazó a él.

—Tranquila, los médicos me dijeron que se pondría bien, que solo era el golpe.

Paola asintió y le puso la mano en el brazo.

—Gracias por vuestra ayuda, chicos. —Miró a Chanteiro y al resto y les hizo un gesto a Modesto y Portela para que entraran a la herrería. Mientras, ella observaba la carretera. Lume la siguió.

—El coche estaba bajo aquellos arbustos, no sé si ellos mismos lo dejaron ahí para no levantar sospechas, o los que se llevaron a Ana lo hicieron —añadió Lume.

—Seguramente fue cosa de Ana, es muy precavida, y tú piensa que si hubiesen sido los secuestradores no estaría tan cerca, harían lo posible para que no lo encontráramos tan pronto. —Paola se agachó—. La pulsera apareció en este mismo camino, doscientos metros más allá, casi en el cruce, ¿verdad?

—Sí, justo antes de la subida que va paralela a la muralla de los jardines.

—Es posible que en un segundo forcejeo en esa zona la dejara caer, o bien se le cayera de forma fortuita, ¿hacia dónde lleva ese camino?, el que pasa por la parte inferior del convento.

—Mis chicos lo han recorrido antes. Espera. ¡Chanteiro!

Paola lo miró, casi la deja sorda. El agente apareció ante ellos como un rayo.

—A sus órdenes, jefe, y jefa…

Paola sonrió, aquel chico le caía bien.

—Cuando seguisteis este camino, ¿qué es lo que encontrasteis?

—A mano izquierda hay entradas para casas particulares y a mano derecha coincide con la parte inferior del convento. Un poco más adelante hay un cruce, por él solo puede pasar un coche, y si coges a la izquierda llegas a unos chalés con una vista fenomenal. Si continúas recto llegas a la iglesia y vuelves a toparte con la parte exterior del convento.

—¿Nada sospechoso?

—No sé decirle, a mí todo me lo parece, los jardines, el convento enorme, ese otro pazo que está justo detrás, no sé…

Paola le dio una palmada en el brazo.

—Gracias, Chanteiro, buen trabajo.

—Si no me necesitan vuelvo junto a los inspectores.

Lume le hizo una señal para que se fuera. La miró.

—¿Qué buscas, Paola?

—Vayamos hasta donde apareció esa pulsera.

Recorrieron los doscientos metros sin dejar de mirar al suelo, por si surgía alguna evidencia más. En aquel cruce de caminos se pararon. Esta vez fue Lume el que se agachó.

—La pulsera la encontramos aquí. —Señaló un punto lleno de gravilla, casi en el borde inferior de la carretera y a medio metro escaso del ramal que se metía hacia el Pazo.

—Lo más probable, inspector, por la situación de la pulsera y por esa huellas de neumáticos, es que fueran en esa dirección.

La gravilla era muy traicionera y Paola tenía razón, pero con las horas que habían pasado podían ser de cualquier coche. Las observó detenidamente.

—Es una posiblidad, Paola. Pero también pudieron ir hacia arriba.

Paola asintió y le hizo un gesto a Lume.

—Volvamos, dejaremos una patrulla de vigilancia.

Nuria y su equipo también habían llegado: huellas, restos de sangre, pelos, nada se le escapaba a aquella mujer. Cuando la vio, le sonrió.

—Tenemos que hablar, Paola, tengo la transcripción de la carta.

—¿En serio? Eso es un notición. ¿Puedes adelantarme algo?

—Puedo adelantarte el remitente, quizá sea lo más importante.

—Dispara, por Dios.

Todos estaban expectantes.

—Manuel Rey, el hijo de Javier y amigo de Rónal.

Se quedaron fríos, aquello no lo esperaban. ¿Estaba Manuel enamorado de Eva, la novia de su amigo? ¿O estaban juntos a espaldas de este? Ese podría ser un motivo para matar. ¿Serían capaces de descubrirlo?

XXV. LA CARTA

W.L.E.S., esa fue la inscripción que Lume vio, rasgada a cuchillo, en uno de los marcos de una de las puertas interiores de la herrería de Los Zanchos. Se quedó unos segundos pensando si aquellas letras que parecían recientes tenían algún sentido. Tendría que decírselo a Paola. Él y sus hombres, junto a Portela y Modesto, se habían quedado en la vieja herrería terminando de analizar todo aquello y organizando el operativo de búsqueda de Ana Fernández.

Paola esperaba que Palau consiguiera la orden de registro de la casa de los Zanchos, aunque sabía por experiencia que tanto tiempo después, pocas pruebas quedarían a la vista. No había nada como las operaciones por sorpresa.

Acompañada de Costoya entró en los dominios de la doctora Fraga. Les llevó hasta su despacho y les enseñó la carta.

—Veréis, chicos, tengo un amigo en Madrid que estudió grafología, luego entró en la Policía y se especializó en el rescate de documentos como este. Ayer por la tarde le mandé la carta y, aunque le costó mucho y, según él, la transcripción está cogida entre algodones, me la ha devuelto esta mañana. —Abrió un documento en su portátil y ambos lo leyeron—. El remite es de Manuel Rey, también su dirección, de eso no tenemos duda. Costoya se puso las gafas de leer y Paola le hizo un gesto para que lo hiciera en voz alta.

Hola, Eva:

Sé que no son imaginaciones mías, cuando nuestros ojos se cruzan saltan chispas. Sé que tampoco tengo derecho a pedirte nada, pero para mí no serías una más, ni un rollito de verano, sino algo especial, me molas de verdad.

Ojalá que tú también sientas algo por mí. Si es así, te espero el viernes, después de la fiesta, en el camino del patio trasero de las monjas. Nadie tiene por qué enterarse si tú no quieres. Si decides no aparecer entenderé que no te gusto y te prometo que no volveré a molestarte.

Firmado: Manuel.

—Y termina con ese corazón gigante rojo, que era lo único que se intuía en la carta.

—El problema, jefa, es que nos topamos con varias alternativas, o bien se encontraron y por lo que sea él la mató, o nunca fue a esa cita porque alguien la secuestró antes. Todas esas preguntas se tropiezan con un problema. Que Manuel Rey está muerto y no podrá contestarnos.

Costoya asintió. Tenían que barajar todas las posibilidades. Pero es que eran demasiadas. Pero Nuria aún no había terminado.

—Estoy analizando las colillas, encontramos ADN, espero que pronto pueda darte los resultados, pero ya sabes que eso va más lento. Sí sabemos algo de los restos de semen que encontramos en el cadáver de Elisa: no corresponden con ninguno de los que tenemos en nuestra base de datos.

—Eso significa que, o bien de forma voluntaria, o inventándonos algo, tenemos que conseguir el ADN de los Zanchos, y el de Rónal y Javier Rey.

—Son demasiados, Paola, no sé, quizá haya otras maneras.

—Se lo pediremos a Palau, pero sabes que mientras no haya pruebas de que alguien es sospechoso, no nos van a dejar hacerla. —El inspector jefe asintió, sabía que tenía razón.

—Lógicamente —continuó Nuria—, todo lo que acabamos de recoger en la herrería lo cotejaremos con lo que tenemos en nuestras bases, pero ya sabes que se demorará, y entiendo que la búsqueda de Ana necesita respuestas rápidas. Siento no poder ayudarte.

Paola asintió, volviendo a ser consciente de que su compañera y amiga estaba en paradero desconocido. Regresaron a la sala y fue Alba la que los llamó.

—Esta tarde tendremos el vídeo de la fiesta. —Sonrió.

—Es una magnífica noticia, ¿cómo lo conseguiste?

—Bueno, la orquesta en cuestión se llama Panamá, utilicé a un buen amigo mío que estaba en la comisión de fiestas en Viveiro este pasado verano, me dijo que conocía al mánager, así que todo fue más sencillo. Tuvimos suerte, no hace mucho que informatizaron todos los archivos, y aunque la calidad no es muy buena, sí que nos llegará rápido, en cuanto lo tengo os aviso.

—Perfecto, echadle una ojeada las dos. Por cierto, ¿sabéis algo de Rafa?

Alba levantó mucho las cejas, y suspiró.

—María y Palau han ido para allí, es todo lo que sé.

—Gracias, bonita. —Paola cogió el teléfono y marcó el número de María Vietto, su jefa, que no tardó en contestarle.

—Hola, Paola. Estamos en el hospital.

—Lo sé, por eso te llamo, ¿qué sabes de Rafa?

—Por ahora no mucho, pero lo suficiente para estar tranquilos, tiene un golpe fuerte en la nuca, tuvieron que atacarlo por la espalda, estaba inconsciente, así que imaginamos que le golpearon con algo muy duro. Los médicos nos han dicho que está totalmente fuera de peligro y que despertará en las próximas horas.

—Con cualquier cosa me informas, por favor.

—Por supuesto, y lo mismo digo, ya sé lo de la carta, y Alba me dijo lo de la grabación, con lo que vayas avanzando me vas contando, ¿vale?

—Perfecto, jefa, dale un beso a Palau.

Paola se rio y colgó. Costoya la miraba asombrado.

—No sabía que tenías tanta confianza con el líder supremo.

Ella se rio otra vez.

—Modo ironía on, mi querido Costoya. Anda, vamos, que tenemos que visitar a ciertas personas, otra vez.

Salieron de nuevo, necesitaban descubrir cuál era la oscura historia que se escondía en aquel triángulo amoroso entre Rónal, Manuel y Eva. Fue entonces cuando Paola se dio cuenta de que había alguien que también estaba allí cerca y a la que no habían visitado: Alicia, la amiga de Eva.

XXVI. ALICIA BALLESTEROS

Xana le contó a Paola, mientras ella y Costoya iban camino a casa de Alicia, todo lo que había hablado con la madre superiora. Pensó que si antes aquel pazo señorial no le daba buena espina, ahora menos. Se quedó con la imagen de la matriarca en la cabeza y se dijo que debería hablar con Alba para que le contara algo más sobre ella. Lo que le había pasado era terrible, pero lo que había hecho, si es que era cierto, lo era todavía más.

Tuvieron suerte, la casa de Alicia estaba a medio camino entre los dos mundos que llenaban sus días, en Fiobre, muy cerquita de la playa. Les recibió con una gran sonrisa. Era un adosado con jardín, columpios y una pequeña piscina portátil. Supuso que Alicia tenía hijos pequeños, aunque no parecía que en aquel momento estuviesen con ella. Los hizo pasar al salón y se sentaron.

—Verá, Alicia, como le habrá dicho mi compañera por teléfono, estamos investigando la muerte de Eva Silveira, que apareció muerta hace dos días en un descampado.

—No me lo creía cuando lo vi en las noticias. No sé por qué alguien tendría ningún interés en matarla, era un pedazo de pan.

—Cuénteme qué relación tenían ustedes.

—¿Nosotras dos? —Levantó los hombros—. Éramos amigas, en aquel momento las mejores. Las dos estábamos internas en el convento por diversos motivos. Nos llevamos bien desde que nos conocimos cuando yo volví de uno de mis fracasos con una familia de acogida. Tenía once años y desde ese momento nos hicimos inseparables, hasta esa noche.

—¿Diría que Eva tenía alguna relación con Rónal?

Su gesto se tornó en desaprobación.

—Ella no tenía una relación con nadie, se divertía, comisaria. Éramos jóvenes, la edad del pavo, el caso es que se liaba con Rónal, pero también con alguno más mayor.

—Como Rubén Miramontes.

—Sí, también con Rubén. Pero no era una relación, no lo entiendan así, pasábamos el rato juntos, y sí, alguna vez nos enrollamos sin más, nadie era propiedad de nadie.

—¿Sabía que Manuel estaba enamorado de Eva?

—Lo sabía, sí, pero también le aconsejé que no se ilusionara.

—Encontramos una carta escrita por él junto al cadáver de Eva.

—Yo le dije que la escribiera, sabía que en el fondo Eva podía encajar bien con Manuel y no le venía mal dejarse de locuras y asentarse.

—Cuéntenos, ¿qué pasó la noche de la desaparición?

—Fuimos a la fiesta andando, como cada día. Llegamos temprano y nos sentamos en las gradas. Tomamos algo. Recuerdo que luego vinieron Rónal y Manuel, yo bailé una canción con Rónal, supongo que fue ahí cuando Manuel le entregó la carta. Es cierto que estuvieron hablando, pero cuando volvimos ya estaban callados, cada uno en su mundo. Luego vinieron Rubén y Julián. Yo no me encontraba muy bien aquel día, tenía unos horribles dolores de estómago, así que les dije que regresaba al convento y Manuel se empeñó en acompañarme, supongo que pensando en quedarse a esperar a Eva en el camino. Por lo que yo sé, ella nunca acudió a esa cita.

—Entonces las últimas personas que vio con Eva fueron Rónal, Rubén y Julián.

—Sí, cuando yo me fui se quedaron en la pista bailando, fue la última vez que la vi.

—Sin embargo, la Policía interrogó también a Javier Rey, el padre de Manuel.

En ese momento Costoya salió a llamar, recordó que estaban tardando demasiado en pasarles aquel expediente.

—Nos interrogaron a muchos, a Manuel, a mí, a Rónal, a alguna chica más que estuvo en esa fiesta, a Rubén, a Julián… No desapareció solo Eva, también lo hicieron Ronda y Beatriz, así que no era la búsqueda de una niña sino de tres, aquello tuvo mucha repercusión. Fueron unos días horribles, recuerdo aquellas batidas buscándolas y la desesperación de la hermana Salvadora. Una experiencia aterradora. Intenté sacarlo de mi cabeza durante todos estos años y de repente lo vi en la televisión. Y justo tuvo que ser ella.

—¿No observó usted ningún comportamiento raro en el padre de Manuel?

—Nada fuera de lo normal —dijo, tras dudar un momento—, era el típico padre, y luego estaban esas partidas de tute, los campeonatos. No sé, nunca se propasó conmigo, miraba, como hacen los de su edad, pero no creo que tuviera mala intención, comisaria.

Costoya entró.

—Tengo el expediente, jefa.

Le dio el móvil y Paola lo repasó. Mientras, Alicia se excusó para preparar unos cafés. Javier Rey y Rubén habían sido el duplo considerado sospechoso. Paola apuntó en un papel el nombre del teniente que había llevado el caso, hizo una síntesis y solo encontró contradicciones, incoherencias, pero cero pruebas contra Javier. Alicia volvió.

—Dígame una cosa, ¿qué cree que fue lo que ocurrió?

—Los Zanchos iban a todas las fiestas, sobre todo al final, cuando solía haber lío. Por lo que hablé después con Manuel, él estuvo esperándola horas y nunca apareció. A las seis de la mañana se rindió y cogió el camino hacia casa. Javier llevaba tiempo buscándolo desesperado, piense que por aquel entonces no había móviles, así que la única manera de encontrar a alguien era yendo a casa de sus amigos, a los lugares que sabía que frecuentaba. Nunca pensó que estaría solo en el camino del patio trasero de las monjas.

—Por eso ni padre ni hijo tenían coartada, los dos estaban solos, el padre buscando al hijo y el hijo esperando a Eva.

—Exacto, y Javier, por lo que sé, intentó proteger al hijo en su declaración… —confirmó Alicia.

—¿Pensaba que era culpable?

—No, nunca lo pensarías si conocieras a Manuel, pero creyó que se podía meter en un buen lío. Y aquella carta lo podía incriminar aún más.

—Manuel se lo contó.

—Le contó todo. Que estaba enamorado de Eva, lo de la carta y su cita a ciegas.

—Y Javier Rey intentó protegerlo y por eso mintió en su declaración, lo que lo convirtió en sospechoso.

—Exacto, malas decisiones que solo empeoran las cosas.

Paola se quedó pensando, le dio un sorbo al café.

—Y las otras dos chicas, ¿de qué las conocía usted?

—También eran internas, pero no de nuestro grupito. No sé si ha estado en alguna verbena de pueblo, a esas horas es cuando empiezan a tocar Dolores se llamaba Lola y entre el alcohol y que ya quedan cuatro gatos, la gente se une, así que es posible que al no estar Manuel ni yo, ni posiblemente Rónal, que tenía toque de queda, se juntara con ellas.

—Y usted cree que las tres volvieron solas al convento tras acabar la fiesta.

—Eso creo, pero por alguna razón que no conocemos, nunca llegaron.

Paola se levantó, las palabras de Alicia le habían valido de mucho, pero sobre todo creía que unidas al vídeo de la fiesta le podían servir todavía de más. Se despidieron, quizá no sería la última vez que se vieran. Paola miró a Costoya, antes de meterse en el coche.

—Creo que ese Javier Rey no nos dijo toda la verdad, tendremos que hacerle otra visita.

XXVII. LOS JARDINES DE MARÍA INMACULADA

Yema y huevo, aquella era la receta mágica de las sabrosas galletas que degustaban en la cafetería de Sofía, muy cerca del supermercado. La hermana Covadonga era muy habladora, contestaba a sus preguntas con toda clase de detalles, no parecía sospechar de su doble identidad.

—La leyenda de los Zanchos está muy arraigada en la comunidad, te diría que presente en la propia esencia de la misma. Hubo temporadas que no venían convivencias espirituales por culpa de eso. Pero después de lo de Eva y lo de las otras tres niñas llevábamos casi veinticinco años de paz.

—¿Paz verdadera? —preguntó Xana y vio cómo Covadonga movía la cabeza negando.

—Hay niñas que se van, Esperanza, no todas desaparecen. No podemos pensar que cada niña que decide escapar está en manos de los Zanchos.

—Lo entiendo. Cuando la madre superiora me contó la historia esta mañana, se me pusieron los pelos de punta.

—Es que parece sacado de una película de terror, pero no, todo eso pasó en realidad, por desgracia.

—¿Seguro que no hay mucha exageración?

—Te diría que poco se habla del tema. En el pueblo la palabra Zancho está prohibida.

Hicieron una pausa, mientras saboreaban aquel café embriagador.

—Tiene que ser duro, sobre todo para las familias, imagínate la de Eva, o la de Elisa, pero peor para las que aún no han aparecido como Beatriz o Ronda —comentó Xana.

—Por desgracia, la mayoría de estas niñas o son huérfanas o no tienen quien mire por ellas, así que nosotras lo somos todo, para bien o para mal. Es cierto que suelen tener algún familiar lejano, pero si no se hicieron cargo de ellas en vida, menos lo harán en la muerte. Lo peor casi son los trámites, no hace mucho que a las tres niñas que desaparecieron en el noventa y uno se las dio por muertas; es solo un papeleo administrativo, y en este caso nos ha tocado hacerlo a nosotras.

—O sea que para la administración ya han fallecido.

—Eso es, tanto Ronda como Beatriz descansan con Eva, aunque nunca hayamos encontrado sus cuerpos.

—Ojalá lo hagamos.

—O no, igual encontramos más de lo que queremos buscar.

—Y en el caso de Elisa, ¿no hay ninguna sospecha?

La monja miró hacia los lados, como si alguien la vigilara.

—Mira, Esperanza, eres nueva, pero a mí nunca me gustó que ese Zancho fuera nuestro jardinero, por mucho que la madre superiora hable de moral cristiana, el perdón y no juzgar. Hace un par de años que viene también su hijo, es un buen mozo y claro, las internas… ya sabes.

—¿Quieres decir que tuvo algo con alguna?

—Son solo suposiciones, si alguien lo sabe son las propias niñas, y ellas no sueltan prenda, lo que está claro es que Elisa estaba con alguien.

Xana pensó que era algo que tendría que comentar con Paola. Terminaron el café y volvieron al centro. Fue entonces cuando, esta vez sí, Xana visitó los jardines.

Le llamó la atención aquella inmensidad, así que mientras esperaba encontrar a alguno de los jardineros se quedó en el medio del camino mirando a su alrededor, intentando identificar especies de árboles, flores, todo lo que tenía girando sobre ella misma. De repente, notó una presencia cerca y una voz que empezaba a hablarle.

—Eso es un buxo y este otro un ameneiro. —La dirigió osadamente, acompañando con su mano el brazo de ella hacia la parte Sureste—. Y eso, aunque esté fuera de los jardines, es una mimosa en flor.

Xana observó la naturaleza brotar con todo su colorido frente a ella. El chico siguió hablando.

—Los rosales, camelias, lirios, magnolias, y el resto de árboles, supongo que ya los reconoce. —Hizo una pausa, mientras ella lo miraba a los ojos—. Soy Daniel, el jardinero.

—Encantada, yo Esperanza, la nueva cuidadora.

Fue solo un segundo, pero vio el fulgor de sus ojos, el mal atravesándolos cual cuchilla devastadora. Él señaló el libro que llevaba en la mano.

—Es uno de mis favoritos. —Se trataba de Si te dicen que caí, de Juan Marsé—. Sacó un bocadillo de una bolsa y una lata de cerveza y le señaló un banco, no muy lejos de donde se encontraban.

—¿Gusta? —preguntó él.

—A estas horas soy más de café, la cerveza para la franja de después de comer.

—Así que es usted la nueva cuidadora. ¿Cuándo ha llegado?

—Ayer mismo, es la primera vez que entro en los jardines.

—¿Es usted la que se aloja en el cuarto que está a la derecha de la puerta de entrada? —Xana pensó que quizá la había descubierto mientras los espiaba y el corazón empezó a latirle muy fuerte. Como no respondía, él continuó—. ¿Sabía usted que en ese mismo cuarto estuvo alojada Concepción Arenal?

—¿En serio?

—Estuvo un verano, solo unos días, se dice que estaba apenada por la muerte de un amigo, pero aun así escribió allí mismo algunas de las ideas para sus obras.

Xana no daba crédito, había estudiado a aquella mujer, periodista, pionera, feminista, y ahora resultaba que dormía en la misma habitación en la que ella había descansado hacía más de un siglo.

—Pues no tenía ni idea.

—No se preocupe, lleva usted aquí un día, a esas arpías aún no les ha dado tiempo a contarle todas las historias… —Se dio cuenta tarde de su incómodo comentario—. Perdone, acaba de llegar, y yo poniéndolas a parir.

—No se disculpe, cada uno tiene su opinión, pero en mi casa tenemos este dicho: No muerdas la mano de quien te da de comer.

—Seguramente tiene razón, Esperanza, pero ya sabe cómo somos los de pueblo, demasiado susceptibles.

—Y ¿qué le lleva a pensar que yo no lo soy?

—Solo hay que verla, si me permite, no da el perfil.

Ambos rieron.

—Soy de una aldea muy cerca de Ferrol.

—¿Ha venido usted de refuerzo por el tema de Elisa?

De repente notó un cambio repentino en sus facciones. Una tristeza sincera se apoderó de sus ojos y supo que allí había chicha.

—Sí, me llamaron del Ayuntamiento ayer por la mañana. ¿Usted la conocía?

—Era mi amiga. Algo más que eso, señorita. Éramos novios, supongo.

—¿Supone?

—No sé, hoy en día nadie quiere poner etiquetas a las relaciones. Pero nos veíamos, nos contábamos cosas, soñábamos con planes de futuro, de esos que hacen los chavales, usted ya sabe, y teníamos relaciones, así que eso en el mundo real supongo que es tener algo más.

Creyó ver una lágrima caerle por la mejilla y aquello la desconcertó por completo, o era un actor de la leche, o aquel chico no tenía nada que ver con la desaparición de Elisa. Ella le puso la mano en el hombro. Él se volvió y sonrió.

—Si me ve mi padre, me corre a hostias.

—No se preocupe que no lo sabrá.

Daniel volvió a hablar tras unos momentos de silencio en los que Xana no le presionó.

—Esa misma mañana estuvimos juntos, ella no fue al instituto, nos dio la locura, le pedí el día libre a mi padre, la recogí en la parada del bus de Betanzos después de que la monja la dejara allí, y nos fuimos a un hostal de mala muerte en el que había alquilado una habitación. Fue la primera vez que lo hicimos. Y la última.

»Apuramos hasta el último minuto de aquella mañana, a las dos y media tenía que volver en el bus con las demás niñas, que la cubrieron ante los profesores. Por la tarde quedamos en vernos, pero mi padre me lio y cuando llegué ya no estaba. Le pregunté al resto de chicas, pero nadie sabía a dónde había ido, unas creían que a las casas fantasma de Perbes, así que hasta allí me fui.

»No había ni rastro de ella, después pasé por todos los lugares secretos que habíamos frecuentado en alguna ocasión, sin éxito. Esa misma noche las monjas denunciaron su desaparición. Cuando la encontraron no me lo creía. Ayer no era capaz ni de levantarme de la cama, pero mi padre… En fin, él es harina de otro costal.

Levantó la vista e intentó borrar toda huella de emoción en su rostro.

—Tranquilo, no se nota ya. —Aquel chico tenía algo, y quizá la maldad que creyó intuir al principio no era sino ansias de venganza—. ¿Tiene alguna idea de quién pudo llevársela?

—Sé que la Policía vendrá a buscarme —dijo, tras levantar los hombros— en cuanto sepan que era mi novia seré el principal sospechoso, y lo entiendo, pero yo no le hice nada, quería a esa niña. Era especial.

De lejos vieron venir a Amancio, el padre de Daniel.

—Se acabó mi descanso, encantado de conocerla, si baja usted a estas horas podremos vernos más veces.

—Será un placer, Daniel, seguramente coincidiremos.

Saludó con la cabeza a aquel hombre y fingió ponerse a leer sin quitarles ojo de encima. Vio cómo le interrogaba sobre ella, cómo le daba una colleja, vio el odio en los ojos de Daniel, el mal en los de Amancio, si tuviera que apostar por un culpable lo tendría claro. Pero ¿sabía aquel hombre que Elisa era la novia de su hijo? Por ahora seguía sin respuestas, pero tenía mucha información para Paola y los chicos.

XXVIII. LA CASA DEL REY

Zancho, aquella palabra que ya formaba parte de su vocabulario habitual. En ellos pensaba mientras Iba con Costoya, camino de la casa de Javier Rey, que hoy tenía turno de tarde. La típica vivienda de aldea de dos plantas y tejado en uve. Estaba pintada de color pistacho con las ventanas rojas. Tenía una parra que cubría un pequeño terreno situado en la parte trasera.

Los recibió con café, pastas y más tranquilo que en la gasolinera. Paola, fiel a su estilo, pasó rápidamente al ataque.

—Hay cosas que no nos dijo en su primera declaración. Hemos leído el expediente de la desaparición de Eva y es una sarta de despropósitos. Tuvo suerte de que no lo condenaran.

Él abrió las manos.

—No tenían nada. Yo no la maté, ni sé quién lo hizo.

—Pero mintió para proteger a su hijo.

—¿Usted qué haría? Mi hijo tenía de hora límite de llegada las dos, desde que estábamos solos jamás me había desobedecido. Ese día yo sabía que iban a la fiesta, y cuando dieron las dos y media empecé a extrañarme, así que salí a buscarlo, primero a los sitios donde paraban, al campo, a la fuente del trobo, a la fuente de las monjas y finalmente opté por ir hasta la fiesta.

—De esa manera se incriminó más.

—Sí, claro, pero ¡yo qué sabía! Eran las tres y media, mi hijo no aparecía, así que nada me importaba más que encontrarlo. Cuando llegué a la fiesta, Rónal estaba a punto de irse, le dije que yo lo llevaba a casa, pero que tenía que encontrar a Manuel. Fue entonces cuando Eva se me acercó, estaba borracha y me preguntó qué era lo que había ido a buscar a aquellas horas a la fiesta, le dije que buscaba a mi hijo y entonces me enseñó la carta. No la leí, pero reconocí su letra. Me la quité de encima como pude y volví, dejando a Rónal en Miño. No quise que me acompañara en mi búsqueda.

—¿Quiénes estaban en aquella fiesta con Eva cuándo usted se fue?

—Las otras dos niñas de las monjas, no sabía sus nombres. También Rubén el Rubio y su amigo Julián; y los Zanchos, Amancio y Pedro bien situados en la barra del bar, esperando su oportunidad.

—Todo esto entiendo que se lo contó al teniente Dopico.

—Sí, pero él estaba empeñado en buscarme las cosquillas, decía que yo sabía dónde estaban las niñas, que había tenido tiempo de dejar a Rónal en Miño y volver a la fiesta a por ellas, pero no fue así. Seguía buscando a mi hijo. Al final, casi a las seis de la mañana, lo encontré, volvía a casa solo, con los ojos llorosos, destrozados. Eso fue lo que declaramos, pero no sirvió de mucho.

—¿Y su hijo?

—A mi hijo lo destrozó la desaparición de Eva, nunca se lo perdonó. Al principio solo estaba triste por el plantón, porque pensó que ella había pasado de él. Después se enteró de la desaparición de las tres chicas y nunca volvió a ser el mismo. Estaba enamorado de esa niña. Con ella también enterraron su corazón.

—Pero la Policía no le creyó. Siguió pensando que usted ocultaba algo porque no tenía coartada desde que dejó a Rónal hasta que encontró a su hijo, y eso lo convirtió en presunto culpable a ojos de la gente.

—Y señalado por la calle. Nos miraban mal, ya no solo a mí, también a Manuel, pero él no pudo soportarlo.

—¿Qué quiere decir?

Javier levantó la cabeza, con lágrimas en los ojos.

—Se intentó suicidar dos veces, las dos llegué a tiempo. Pero no a la tercera. Cogió la moto y no quiso dar aquella curva, sabía que se mataría, y consiguió su objetivo, dejar de sufrir.

A Paola empezaron a indigestársele las pastitas cuando reconoció aquel sentimiento en los ojos de Javier.

—Lo sentimos mucho, no sabíamos que…

—Nadie lo sabe, todos piensan que fue un accidente, pero la verdad a veces es más cruda y a mí me toca cargar con ella el resto de mi vida. No supe ayudarlo, en el fondo también soy culpable de su muerte.

—No puede juzgarse tan duramente, Javier, no estamos en la cabeza de los demás, ni siquiera en la de nuestros hijos, aunque a veces lo deseemos. —Costoya le puso una mano en el hombro.

Unos minutos después salieron de aquella casa, que rezumaba pena por los cuatro costados. Paola estiró el cuello y se apoyó en el reposacabezas.

—Joder, qué puta es la vida.

—Podríamos escribir un libro de dramas, jefa, sería best seller. Venga, recupérate, que tenemos otra cita y no está muy lejos de aquí.

El teniente Jesús Dopico tendría unos sesenta años, era el guardia más antiguo del puesto y también el más condecorado. Los recibió en el cuartel, en pleno centro del pueblo.

—Espero que tengan ustedes más suerte que nosotros y encuentren a ese hijo de puta, y disculpen la tardanza con los expedientes, pero algunos no estaban informatizados así que tuvimos que digitalizarlos para mandárselos, de ahí la demora. —Les pasó los documentos oficiales—. Pueden llevárselos, son copias.

—Muchas gracias, teniente. Hemos estado hace un momento en la casa de Javier Rey, tengo entendido que fue su principal sospechoso.

—Nos centramos en él y en Rónal. Pero sobre todo en él. No tenía coartada, daba vagas explicaciones de lo que estaba haciendo aquella madrugada, cambió de versión varias veces. No parecía verosímil y por eso se lo investigó. Además, había testigos que confirmaban que estuvo en la fiesta de madrugada, casi acabando el último pase, y que estuvo hablando con la niña. Todo lo señalaba.

—Pero no se encontraron evidencias.

—Como verá en los informes no, registramos su casa, su coche, a ellos, pensábamos en algún tipo de venganza de chavales, usted ya sabe, no descartábamos que incluso el hijo tuviera algo que ver, pero parecía que no.

—¿Y los Zanchos?

—Es que esa era la opción fácil, comisaria, ellos estaban allí, como estaban en cada verbena, eso no los hacía culpables, y nadie los vio hablar con las niñas.

—Pero alguien las vería irse de la fiesta, ¿no?

—Sí, se fueron andando hacia el convento, sin más. A veces venía una monja a recogerlas, pero ese día no tenían transporte, así que les tocaba volver caminando. Pero nunca llegaron.

—O sea que la investigación se centró en el trayecto entre la fiesta y el convento.

—Exacto, y no encontramos absolutamente nada.

—¿Es posible que las niñas se hubieran subido al coche de algún conocido?

—Eso creímos, y por eso la opción de Javier era la más factible, si hubiesen sido los Zanchos supongo que habrían declinado la invitación. De todas maneras, Emérita, la hermana, declaró que llegaron a las cuatro a casa, y los testigos de la fiesta contaron que se fueron antes que las niñas, así que en parte tenían coartada.

Paola pensó que visto así era normal que apretaran a Javier, no tenían mucho más.

—En las batidas, ¿no encontraron nada de las otras niñas?

—Nada de nada, desaparecidas de la faz de la tierra. Por desgracia no son las únicas, y al final, los casos de jóvenes que nunca se encuentran se agolpan en expedientes sin solucionar, hasta que pasa algo como lo del otro día.

—Ha sido muy amable, Jesús.

—Si necesitan mi colaboración para la búsqueda de su compañera, cuenten con un par de patrullas.

—Pues se lo agradezco muchísimo —dijo, con una sonrisa—, creo que esta tarde a las cuatro, el inspector Lume ha organizado una gran batida desde la herrería.

—Llamaré a comandancia para que las manden y allí estaremos para ayudar, comisaria.

Se despidieron con un sabor agridulce, Paola pensó que encontraría algo más, pero la instrucción parecía bastante clara y plausible. Apretó los puños pensando en Ana que seguía en paradero desconocido y cada hora que pasaba iba cayendo como una losa.

XXIX. DESPERTAR

A veces la vida es un permanente déjà vu, eso pensaba Paola mientras cogía la mano de Rafa, otra vez postrado en la cama de un hospital, como aquella última vez en la que una epidemia de peste estuvo a punto de llevarse por delante cientos de vidas.

—Joder, jefa, siempre me pillas en los malos momentos.

—Pero si tú no tienes malos momentos.

—Si vosotros supierais… —Rieron.

—Bueno, Rafa, necesitamos que nos cuentes todo lo que recuerdes de ayer.

Él se pasó la mano por la cabeza y miró a la ventana.

—Fuimos a casa de los Zanchos esos, pero no había nadie, tenían unos perros de la virgen, así que ni se nos pasó por la cabeza colarnos, que somos la autoridad. —Rieron—. Recordamos que tenían una vieja herrería y la buscamos. Dejamos el coche parapetado para que, si había alguien, no nos viera llegar, pero cuando entramos nos dimos cuenta de que aquello estaba totalmente abandonado. De repente, escuchamos un ruido y para mí todo se volvió negro.

—¿No les viste la cara?

—No, ni siquiera sé si eran uno o varios, nos dimos cuenta de que había alguien y luego vi la cara de Ana, nada más.

Paola le pasó la mano por el brazo.

—Bueno, ahora descansa, me ha dicho la doctora que hoy te quedarás aquí, por precaución, pero que mañana podrás volver a casa.

—Me gustaría estar con vosotros buscando a Ana.

—Estate tranquilo, hoy no puede ser, mañana ya veremos.

Costoya le chocó la mano y salieron. Fuera los esperaba María.

—¿Qué sabemos del registro?

—Sabemos que Palau, desde lo de Rafa, ha insistido en el tema, creo que de esta tarde no pasa, Paola.

—Me temo que ya será tarde, si había algo que los inculpara, habrá desaparecido.

De repente, el móvil de Paola comenzó a sonar, era Xana, quien le contó su conversación con la hermana Covadonga y también con el menor de los Zanchos. Cuando colgó el teléfono le había cambiado la cara. Llamó a Nuria que le confirmó lo que pensaba. Se acercó a María y Costoya, que esperaban expectantes.

—Era Xana, hay algo que debéis saber. Daniel, el hijo de Emérita, en una conversación informal ha reconocido que tenía una relación con Elisa, que eran novios y que la misma mañana de su desaparición estuvieron juntos en un hostal de Betanzos. He hablado con Nuria y han hallado dos tipos distintos de ADN presentes en el cuerpo de Elisa, con un cero por ciento de coincidencia entre ellos. Supongo que uno de ellos será de Daniel.

—O sea que no pueden ser de la misma persona —apuntó Costoya.

—Ni de la misma familia —confirmó María.

—Eso querría decir que no la habrían matado los Zanchos, pero todo esto depende de que ese chico no nos esté engañando —concluyó una apesadumbrada Paola.

—O que si lo hicieron, no lo hicieron solos y hay una tercera persona que fue quien la forzó.

—Menudo lío.

Paola abrió los brazos y se dejó caer en una de las sillas que había en el pasillo del hospital.

—Tendremos que solicitar una prueba de ADN para Daniel.

—Ahora mismo la pido, Paola, pero sabes que llevará su tiempo —contestó María.

—Quizá podamos conseguirla por las buenas. A ese Daniel le conviene que esa prueba salga positiva y, si realmente es inocente, de esa forma demostraría que puede haber alguien más detrás de la muerte de Elisa —intervino Costoya.

—Es una buena idea, inspector, esta tarde hablaremos con él; si conseguimos que se someta a la prueba de forma voluntaria ahorraremos tiempo.

—Pediré de todas maneras pruebas de ADN para él, para Amancio y para Javier, a ver si cuela —dijo María—. Pero no creo que el juez esté por la labor.

—Vale, jefa, nosotros nos vamos a la comisaría, comemos algo y después a la batida.

—Os veo allí, y me llevaré a Marina, cuantos más seamos más posibilidades tenemos de encontrarla.

—Me ha dicho Lume que se he hecho un llamamiento en redes por parte del Ayuntamiento y que esta tarde cuentan con mucha gente.

—Perfecto, nos vemos allí.

Salieron, con más nubes que claros en su interior, pero dispuestos a disiparlos antes de que fuera demasiado tarde.

XXX. BUSCANDO A ANA FERNÁNDEZ

Buscando a Ana se encontraban: Modesto, Portela, Lume y Chanteiro. Para una función cómica sería un reparto de lujo. Encajaban a la perfección. Lume y Modesto sintonizaron desde el primer día en aquella investigación de Ferrolterra, y a Portela y Chanteiro les unía la timidez, pero también la inteligencia. Todos ellos habían ido, casa por casa, buscando la colaboración necesaria para aquella batida desesperada para encontrar a Ana Fernández.

Cuando Paola y Costoya llegaron a la zona cero, cerca de la vieja herrería, había más de cien personas preparadas para la acción. Sería la segunda en cuarenta y ocho horas y Paola estaba nerviosa por su amiga, por su compañera, porque no se perdonaría perderla. Se dirigió a Lume, que para algo era el experto. Estaba junto a los efectivos de Protección Civil de Miño y el teniente Jesús Dopico, de la Guardia Civil, organizando el operativo. Esperó a que dejaran de hablar e intervino.

—A grandes rasgos, ¿cuál es el plan?

—Intentar abarcar la mayor parte de terreno posible, comisaria, pero la cosa está jodida. En dirección al Pazo es quizá la zona más sencilla, ya que si seguimos hacia el norte terminamos topando con la vía del tren y finalmente la playa de Bañobre. Pero tanto al oeste como al sur la superficie de monte es muy extensa. Nos separaremos. Ellos, —dijo, señalando a Protección Civil— se encargarán de la zona de Trasdoroña, Gallamonde y Río Grande, conocen bien la zona. Nosotros, la Guardia Civil y parte de los voluntarios recorreremos la zona norte y después, si no hay resultados, seguiremos hacia el noreste hasta llegar a Castro. Espero que la encontremos antes, comisaria. Por el bien de todos, pero sobre todo por ella.

—Para eso estamos, además hemos traído a María Vietto, mi jefa y a Marina, experta en documentación. —Se las presentó.

—Encantado de conocerlas. Pues nada, lo dicho, intentaremos ir en abanico para cubrir toda la zona, lógicamente no podemos entrar en las propiedades cerradas, eso ya lo sabéis, pero que no quede palmo de monte sin revisar.

Después de una primera hora totalmente infructuosa, Paola y Costoya estaban cayendo en la desesperación, solo los animaba la determinación que veían en los ojos de Lume, que parecía estar hecho de otro material.

Pasaron junto al convento y Paola pensó en Xana, esperó que todo fuera bien por allí, estaba harta de las complicaciones. Vieron el otro pazo, el señorial, a escasos doscientos metros del primero, y no pudo sino abrir la boca de admiración. Se acercó al alcalde y a la corporación que estaban también echando una mano, lo había conocido en la operación Azabache, cuando el cadáver del Alemán había aparecido en aquel acantilado.

—¿Hay alguna posibilidad de visitarlo? —dijo, señalando el Pazo.

El alcalde la miró levantando mucho los ojos y sonriendo.

—Pues está complicado, tenga en cuenta que los dueños no viven aquí, suelen venir en verano.

—Pero alguien tendrá las llaves, para la limpieza.

—Podría enterarme, pero no le prometo nada, no son una familia integrada en la comunidad, ni siquiera cuando nos visitan.

Cinco horas después se arrastraban de vuelta, cansados, agotados y, sobre todo, desesperados. Ninguna de las distintas expediciones había tenido éxito, ni una sola pista sobre el paradero de Ana.

Paola, después de agradecer uno a uno a todos los vecinos su esfuerzo, se sentó en el capó del coche. Solo tenía ganas de llorar, aunque aquello últimamente no era nada raro. Miró a su compañero de batallas y puso la cabeza en su hombro.

—¿Dónde estás Anita, dónde estás?

El inspector jefe frunció el ceño.

—Mucho me temo que esto solo puede significar una cosa, que la tienen recluida en alguna casa. Eso o…

—La otra posibilidad no quiero ni escucharla. La tendrán esos cabrones.

Como una falta al borde del área en el último minuto del partido, el teléfono de Paola empezó a sonar.

—Tenéis vía libre para el registro de la casa de los Zanchos —dijo Palau—. Ahora mismo te estoy mandando la orden al móvil. Sed inteligentes, por favor. Alba está moviendo cielo y tierra para encontrar si esos desgraciados tienen alguna propiedad más, algún lugar donde pueda estar nuestra Ana.

—Vamos a por esos cabrones, tengo la orden —dijo, con una gran sonrisa. Le hizo un gesto con la cabeza a Modesto, Portela y María, y se dirigió a Lume—. Si queréis acompañarnos, seguro que hay cosas que solo vosotros podréis ver.

—Por supuesto. ¡Chanteiro! —gritó él.

Paola rio, se iba acostumbrando a aquellos gritos. El agente apareció raudo y salieron camino al mismísimo infierno.

XXXI. LA VIGILANTE

Cómodamente sentada, en una elevación del terreno que cubría el margen sur de aquel campo de San Paio, Xana Vilar continuaba con su doble juego. A su derecha estaban los toboganes, columpio y juegos para los más pequeños. Una de las cuidadoras estaba con ellos.

Desde allí podía ver toda la panorámica, excepto a las niñas que estaban dentro de la marquesina, entre ellas Erica y Emma, pero dominaba todas las carreteras que confluían en aquel punto neurálgico: la que bajaba de Castro, la que venía de la playa, la general y, la más peligrosa, la que comunicaba con la casa de los Zanchos.

Ella no lo sabía, pero en aquel momento sus compañeros estaban registrando aquella casa. Xana intentaba quedarse con cada coche que pasaba, con la actitud de la gente, con sus caras, prefería no fiarse de nadie. No es que aquello estuviese muy transitado, muy lejos de lo que ocurría en verano cuando la playa se masificaba por la afluencia de los veraneantes.

Poco después las chicas mayores, entre ellas sus dos objetivos, le pidieron permiso para dar un paseo. Ella accedió siempre que pudiera acompañarlas. Todas estuvieron conformes así que Xana avisó al resto de las cuidadoras y salieron.

No llevaba la pistola reglamentaria, en caso de problemas tendría que utilizar sus artes, que no eran pocas. Pasaron el centro social y, al final de la recta, vio aquella postal maravillosa. Tuvo que pararse y admirarla, no había palabras que expresaran lo que tenía ante sus ojos. Erica se acercó a ella.

—Nunca te acostumbras a la belleza del paisjaje. —La chica le señaló un punto en el horizonte—. Allí está Sada, y por aquel punto llegamos a Ares, Redes, Mugardos, pero antes a Pontedeume y Perbes. Es una ría maravillosa, aprendes a quererla. Pero llevamos tantos años aquí, que ya no le damos la importancia que le dais los que la veis por primera vez, supongo que es ley de vida.

Xana vio también hacia el oeste las marismas que nacían bajo el pueblo de Miño, aquella gran lengua de agua y especies protegidas. También vio los carriles de entrada y salida de la autopista, justo por encima de las mismas. Le dio a la cabeza sin entender cómo se podían perpetrar aquellos atentados contra la naturaleza y salir indemnes. Volvió la vista a la playa y pensó en todos los lugares desconocidos que descubría gracias a su trabajo.

—La verdad es que es precioso, pero para llegar a la playa hay una buena tirada.

—Que a la vuelta se convierte en ascenso. Todo lo que baja, sube. Pero merece la pena.

Xana aprovechó el silencio para aminorar el paso y que la distancia con las otras chicas aumentara. Entonces volvió a la carga.

—Esta mañana he estado hablando con ese chico, el jardinero.

—¿Y qué, ya quiso meter ficha? No te ofendas, pero aún te conservas muy bien.

Pensó que aquello era una especie de cumplido, teniendo en cuenta la diferencia de edad. Sonrió.

—Creo que le van más jóvenes. Me dijo que había estado con Elisa la mañana antes de morir.

Erica no se extrañó y Xana confirmó lo que suponía.

—Es cierto, la hermana Covadonga nos lleva todas las mañanas a las que vamos a Betanzos, por no coger el bus que es un rollo. Hasta ese día éramos cuatro. Nos deja junto al paso de cebra para cruzar y entrar al instituto. Elisa entró con nosotros, pero en cuanto vio que la hermana desaparecía de su vista se montó con Daniel, que la esperaba en su coche.

—Y pasaron la mañana juntos.

—Pues eso parece, ella no nos dio detalles, pero la cara de felicidad que traía no se puede simular, así que supongo que fueron sus mejores momentos, qué curioso, poco después, murió.

—¿Qué pasó esa tarde?

—No había el control que hay ahora. A las cinco nos dejaban salir. Elisa era bastante especial. Esa tarde dijo que prefería estar sola, pero todos suponíamos que había quedado con Daniel en las casas de cemento. —Indicó un punto en el horizonte, donde se veía el armazón de al menos cinco construcciones iguales.

—O sea que era allí a donde se dirigía, donde supuestamente había quedado con él.

—Sí, es más, nos acompañó hasta aquí mismo. —Estaban junto al viejo puente bajo la vía del tren, que estaba en desuso desde la construcción de la autopista—. Cogió este camino, lleva directamente hasta allí.

A Xana le apetecía ir, pero sabía que sería forzar la situación, pensó que había sido un fallo no haber interrogado a aquellas niñas, pero quizá sin la confianza nunca hubieran contado tantas cosas.

—Si quieres, a la vuelta convenzo a estas y volvemos por allí, para que las veas.

Xana afirmó y continuó.

—Entiendo que todo esto no se lo dijisteis a las monjas.

—No saben nada así que no se lo cuentes, por favor.

Le dolió el corazón sabiendo que tendría que traicionarla.

—O sea, que ella se fue sola hasta allí y nunca volvió.

—No la volvimos a ver. Luego las monjas pusieron la denuncia; sabíamos lo que pasaría, los guardias están hasta los huevos de nosotras, y no les culpo, nos escapamos cada dos por tres, así que no le dieron mayor importancia, se quedaron con el hecho de que se había ido sola y poco más.

»Era una niña de las monjas más que desaparecía, solo eso. Pero la buena o la mala suerte quiso que justo apareciera la otra chica, Eva, que llevaba una pila de años desaparecida, y claro, todo se juntó. Dos internas que aparecen muertas en dos días, del mismo modo, vamos, ni en las peores series de Netflix. —Rieron.

—¿Quién crees que se la pudo llevar?

—No sé, pero creo que ese chaval, Daniel, solo es culpable de estar colado por ella. Elisa era guapa, inteligente, no era como nosotras, si la viese…, bueno, ahora ya es imposible. Por otro lado, supongo que conoce la leyenda esa de la familia del terror.

—Algo me contaron la hermana Covadonga y la Madre Superiora.

—Creo que todo lo que le hayan dicho son minucias comparadas con la realidad. Ese lugar es el puto infierno.

—Lo dices como si lo conocieras.

De repente, Erica se bajó la malla que llevaba y pudo ver una marca, muy cerca de la nalga derecha.

—¡No me jodas!

—No es lo que piensas, fue hace más de un año, varias de las internas, incrédulas ante todo lo que se contaba, nos colamos en el monte que está encima de la casa de esos locos. Ya sabes cómo somos los jóvenes, empezamos a apostar, que si te atreves, que si no…

»El caso es que me colé en la finca por la parte de atrás y me asomé a la ventana de la cocina. Allí estaba esa loca con el pelo blanco suelto, los brazos estirados, no sé lo que estaba haciendo, pero me puse tan nerviosa que grité. Fue entonces cuando los perros me oyeron y uno de ellos casi me baja de la muralla a mordiscos.

»Tuve mucha suerte, Esperanza, no sabes cuanta. Corrí todo lo que me daban las piernas, no paramos hasta llegar al convento. Recuerdo aquella noche, no dejaba de temblar, me puse enferma, y yo le eché la culpa a aquella vieja que en el último momento, cuando escuchó mi grito, revivió y me miró con una gran sonrisa en la boca. Esa imagen no la olvidaré jamás, hasta que muera.

XXXII. EL PUTO INFIERNO

Dudaba de si le daría tiempo, pero aquella pista de la que le acababa de hacer partícipe Xana le parecía la mar de interesante, al final había sido un enorme acierto infiltrarla. Acababan de llegar a la casa de los Zanchos.

Solo estaban Daniel, su abuela Pili y los niños. Se acercó al joven, le enseñó la orden y empezaron a trabajar. Él se refugió en su cobertizo y Paola se le acercó.

—Mire, Daniel, creo que ni es usted culpable, ni tiene absolutamente nada que ver con la muerte de Elisa. —Hizo una pausa—. Es más, sé que tenía una relación con ella.

Él levantó la vista por primera vez y la miró, se dio la vuelta en la silla y juntó las manos.

—¿Y de qué me servirá eso? Buscarán la manera de culparme.

—Hay una manera de conseguir lo contrario, pero necesito su colaboración, tendría que someterse voluntariamente a una prueba de ADN, si lo hace y tal como dice es inocente, se demostrará, porque no habrá coincidencias con el que encontramos en la escena del crimen, el de la persona que violó a Elisa.

Aquello lo dijo remarcándolo bien, para conseguir el efecto deseado en él, a sabiendas de que lo que le decía no era del todo cierto. Daniel dudó, pero terminó asintiendo.

—Está bien, supongo que no pierdo nada. ¿Qué tengo que hacer?

Paola le hizo una señal para que esperara. Llamó a Nuria.

—En media hora vendrá mi compañera para hacérsela. Ahora charlemos. Quiero que me cuente exactamente la relación que tenía con Elisa y lo que pasó ese día.

Daniel le relató casi lo mismo que le había dicho a Xana y que Paola ya sabía.

—¿Y esa tarde, habían quedado?

—Por las tardes trabajo con mi padre en curros que van saliendo de jardinería, normalmente a las seis estamos fuera, pero ese día él me dejó solo y acabé tardísimo, cuando llegué a las casas de cemento ya no estaba.

—¿Había quedado allí?

—Sí, las tardes que nos veíamos lo hacíamos en aquel lugar o en la playa. La verdad es que no me extrañé, supuse que se cansaría de esperar y subiría, pero le mandé un wasap, y no me contestó.

—¿Sabía que ella había cambiado de número?

—Claro, me dijo que le había comprado uno nuevo al peluquero.

—Cuando Elisa fue a comprar el móvil le dejó caer a Rónal que escapaba de alguien.

—No, comisaria, creo que no la entendió bien, nos íbamos a escapar de todos.

—¿Quiere decir que…?

—Mañana nos hubiéramos ido para siempre de este pueblo de mierda.

—¿Su familia lo sabía?

—No, y espero que nunca lo sepa, mi padre me mazaría a hostias.

—¿Cree que si así fuera podría intentar hacer daño a Elisa?

Abrió mucho los ojos, prueba de que no se le había pasado por la cabeza hasta aquel mismo momento.

—Espero que no…

—¿Hay alguna otra persona de la que desconfíe? ¿Algún problema de celos?

—¿Celos? —dijo, tras meditarlo unos momentos—. Es que no sé, para matarla, no, desde luego. Nadie haría algo así, y menos chavales de quince o veinte años, me parece imposible.

En ese momento aparecieron Modesto y Portela, que negaron con la cabeza. Paola le sonrió.

—Espero que esta prueba confirme que nos dices la verdad. La mentira tiene las patitas muy cortas.

Salió y les pidió a Modesto y Portela que continuaran ayudando a las patrullas en el registro y esperaran a Nuria. Costoya seguía en la puerta. Lo interrogó con la mirada.

—He revisado todo el perímetro. Lume y Chanteiro los interiores, la parejita feliz toda la finca y solo nos llevamos una bolsita con cuatro chorradas. Está claro que esa gente sabe lo que hace, nos estaban esperando, Paola. Nunca los cogeremos in fraganti. Espero que el resto del equipo tenga más suerte.

Se mordió la lengua y se despidió agradecida de Lume y Chanteiro, que abandonaron el dispositivo.

—Con lo que sea volveremos, solo tienes que llamarnos, si hay que hacer otra batida o surge alguna pista, aquí estaremos.

Paola y Costoya se montaron en el coche en dirección a la jefatura. En el camino, el inspector jefe la interrogó.

—Ese chico, ¿qué piensas de él?

—Pienso que es inocente, pero también que no es el primer veinteañero que intenta engañarme, solo que esta vez lo sabremos en cuanto tengamos los resultados de la prueba. Les meteremos prisa.

—Pero si se confirma, estaremos todavía más perdidos, nuestros principales sospechosos quedarán prácticamente exculpados.

—En realidad solo demostraremos que es otra la persona la que violó a Elisa, y desde ese día tendremos a otro aliado que intentará por todos los medios saber quién lo hizo.

—Por eso se lo contaste.

—¿Lo de la violación? Sí, necesito una reacción. Si estos locos no fueron, estoy segura de que conocen al que sí lo hizo. Ahora vayamos a ver ese vídeo, necesito saber exactamente cómo ocurrió todo aquella noche de hace veinticinco años, estoy segura de que ahí están las piezas que nos faltan para resolver este rompecabezas.

XXXIII. VHS

Entre tanto viaje Paola tenía la cabeza hecha un bombo. Se sentó junto a Alba, que tenía el VHS y un montón de cables puestos de cualquier manera encima de la mesa.

—Efectivamente, como Lume os dijo, lo grabaron desde la mesa de mezclas, en panorámica. Hemos tenido suerte porque no usaron el zoom, así que se ve en todo momento la pista. Eran otros tiempos y entiendo que lo que hicieron fue ponerlo a grabar y cambiar las cintas cuando correspondía, seguramente lo haría el mismo tío que manejaba luces y sonido. Comparar esto con todo lo que llevan hoy en día las orquestas es hablar de otra dimensión. Conseguí, no sin trabajo, hacer una copia digital, para poder verlo aquí.

—Perfecto, Alba, pues cuando quieras.

—Vale, ya lo he revisado todo y he ido marcando los momentos más interesantes. Este es el de la entrada de las niñas al baile. —Vieron ante ellos una pista de fútbol sala en posición vertical convertida en campo de la fiesta. El escenario estaba en la base de la pista y ellos estaban situados a los tres cuartos de la misma, aproximadamente. En ese momento, unos pocos groupis se concentraban bajo la orquesta mientras el resto se mostraba prácticamente vacío.

En la parte superior derecha se veía cómo accedían unos jóvenes vestidos con vaqueros y camisetas acompañados por Eva, que lucía un vestido largo y una chaqueta de cuero, y por Alicia, que llevaba una falda bastante cortita, también de cuero, y una camisa de flores. En su ropa se transmitía ese momento tan mágico del comienzo del verano, por las mangas cortas, los colores claros y el moreno incipiente de la piel. Paola suspiró.

—Entiendo que no vemos en ningún momento la barra del bar.

—No, estaría a mano derecha, en la parte superior, si te fijas durante el vídeo verás que es por donde más gente deambula.

Vieron a Eva Silveira bailando suavemente junto a Alicia. Detrás de ellas, a unos pocos metros, estaban Manuel y Rónal. Paola los señaló.

—Jóvenes divirtiéndose, no eran más que eso.

—Sí, durante los siguientes minutos no hay nada raro, hasta aquí…

Vieron cómo Rónal y Alicia bailaban y sus dos amigos se iban hacia la barra.

—En ese momento debe ser cuando le entrega la carta, tal y como nos contó Alicia.

—Exacto, durante un buen rato desaparecen del radio de acción y cuando vuelven a hacerlo es junto a otros personajes conocidos.

Vieron a dos chicos un poco más mayores que ellas.

—Rubén y Julián, al que no sería mala idea que intentases localizar, corazón.

Alba lo apuntó en su libreta.

—Bien, como veis aquí arriba, es la una y media de la mañana, poco después Manuel y Alicia desaparecen de la pantalla. ¿Veis a las chicas? —Señaló a dos jóvenes de la edad de Eva, que bailaban con un vaso de tubo en la mano.

—¿Beatriz y Ronda?

—Correcto, jefa, tengo aquí toda su información, por si quieres echarle un ojo. Se fueron acercando poco a poco, formando al final el grupo definitivo, junto a Rónal, Rubén, Julián y Eva Silveira. Avanzamos el metraje de la cinta y aparece un personaje más que conocido.

Paola lo vio entrar por la parte superior derecha de la pantalla, era Javier Rey. Alba continuó.

—El timing marcaba las tres y media. En un principio se lo ve nervioso cuando se acerca a Rónal. Pero fijaos en algo de lo más extraño: Javier también tenía un vaso de tubo en la mano. Si tenía tanta prisa en buscar a su hijo ¿por qué se paró a tomar algo? Poco después es Eva quien se le acerca, aquí todo coincide más o menos con el relato de Javier, ella se pega demasiado, pero él no se aparta, al contrario. Ella le enseña la carta, él la mira y reconoce la letra de su hijo, se tensa y ella se va con Rónal. Javier se queda de pie, con el vaso de tubo en la mano, moviendo ligeramente las piernas, mirando aquí y allá, hasta casi las cuatro, la hora de toque de queda de Rónal, y se van juntos. Hasta ese momento todo parece encajar con las versiones que unos y otros nos contaron.

»Bien, ahora veremos el cierre de la fiesta. Aquí, como veis, quedan cuatro gatos, entre ellos Beatriz, Ronda y Eva. Rubén y Julián ya se han ido también. ¿Distinguís estas cabezas de aquí? —Los dos asintieron—. Le doy para delante, para que los reconozcáis.

Paola no se sorprendió, creía que se trataba de Amancio y Pedro, los Zanchos. Cuando Costoya saltó Alba pausó la reproducción.

—Pero esto demuestra que mintieron. Emérita, la hermana, declaró que a las cuatro estaban en casa.

—Son las cuatro y cuarto y, como verás, poco después desaparecen de la imagen.

De repente, Paola vio algo.

—¡Pausa ahí! Dale un poco para atrás. ¡Ahí!

Paola vio la mirada de Amancio, no tenía duda, él sabía que aquella cámara estaba grabando, aquella mirada sucia y llena de maldad, lo delataba. Justo después se ve cómo le dice algo al oído a su hermano, que también mira a la cámara, y desaparecen del ángulo de visión.

—Esos cabrones se las sabían todas —dijo Costoya.

Alba continuó con la reproducción.

—Suponemos que es aquí cuando se van, al menos por lo que los testigos y su hermana declaran. Lo hacen media hora más tarde, pero dudo que ante un juez sirva para acusarlos. Sobre todo, por esto. —Lo pulsó para adelante. El reloj de la cámara marcaba las cuatro y treinta y cinco minutos—. Aquí termina la fiesta y las niñas suben, pero lo hacen por la parte superior derecha, es decir, por la zona donde estaba el ambigú. Si se hubieran querido ir directamente a casa tenían toda esta zona, totalmente diáfana. Está claro que, o iban a tomar la última, o vieron a alguien conocido.

—Que pudo llevarlas a casa.

—Es solo una hipótesis, jefa, pero es posible.

—Necesitamos hablar con ese Julián. Y entérate de si alguno de los testigos de esa noche, la gente que dijo que los Zanchos se habían ido antes, están vivos, sería vital tener más opiniones de lo que pasó aquella noche. ¡Quién fuera Dios para verlo y saberlo todo!

Por un momento se acordó de la madre superiora y sintió tranquilidad. Miró a Costoya. La noche se estaba instalando en aquel rincón del norte de Galicia y la tristeza por la ausencia de Ana no le impedía estar muerta de sed. Le hizo un gesto con el dedo pulgar, haciendo amago de insertarlo en la boca y él se levantó de sopetón. Pocas cosas había que una cerveza bien fría no pudiese curar.

XXXIV. AVES NOCTURNAS

Famoso por su hospitalidad, Manolo les esperaba con los brazos abiertos en el Santiaguiño. Eran casi las once, una hora más que justificada para llegar a casa, pero quería ver a la parejita feliz y a Nuria para saber que todo había ido bien con la prueba de ADN a Daniel. Ya no estaba tranquila con nada, sobre todo sabiendo que una compañera estaba en paradero desconocido.

—Dime que está todo okey.

—Todo en orden, tenemos las muestras de Daniel. Pero al menos hasta pasados un par de días no tendremos los resultados. Les estoy apretando todo lo que puedo, pero es un proceso lento. Lo que sí tenemos es una coincidencia tras el análisis de las colillas.

—Asómbrame.

—No son coincidentes con los de la primera muestra de ADN que sacamos del cadáver de Elisa, pero sí con la segunda.

—No pude cogerlo, era él, comisaria, de haberlo pillado el caso estaría resuelto, y seguramente sabríamos donde está Ana —dijo Modesto, abatido.

—O no, no tienen por qué ser la misma persona, ni siquiera está claro que el que la violara la mató, son cosas que tendremos que descubrir, así que no desesperes.

—Lo que tenemos claro es que estamos ante una panda de enfermos, la viola, la mata y luego va al lugar de los hechos. ¿A qué? Solo le faltó hacerse un selfi allí —afirmó Portela.

—Algo así, a esa gente parece que le excita la muerte, puede que tú y yo no lo entendamos, pero están enfermos, mal de la cabeza, no se rigen por nuestras leyes sino por otras mucho más maquiavélicas.

—Yo también me quedé paralizado, jefa, si hubiera espabilado lo hubiéramos cogido. Le fallamos a Ana.

—Como me dijo alguien hace poco, el pasado ya no cuenta, centrémonos en el presente y en el futuro. Solo así conseguiremos atrapar a esa banda de locos, o a ese loco, que aún no lo tenemos claro. —Miró a Alba—. ¿Has conseguido algo de las miles de cosas que te encargamos?

—Hay una cosa, los Zanchos no disponen de más propiedades, solo la casa y la herrería. Eso sí, el terreno que hay justo al lado de la misma también es suyo.

»Me encargaste también una biografía de la matriarca, así que empiezo: su nombre completo es Wanda Lorenza Emérita Saldaña, sus padres emigraron desde Argentina y ella llegó aquí cuando era una niña. Lo poco que se sabe de sus progenitores no es muy divertido, parece ser que ella mató a su marido, el padre de Emérita, y a partir de ahí se la conoce por la bruja Lorenza. Malvivía echando la providencia y las cartas, hasta que se juntó con un pobre diablo, de nombre Damián, del que heredó el terreno en el que poco después comenzaron a construir la casa.

»Lorenza Emérita era hija única, así que pronto su madre y su padrastro intentaron colocarla, cosa que no resultó fácil, la niña se había criado entre pócimas, males de ojo, y personajes de todo tipo. Era una niña tímida y retraída que no estaba acostumbrada al trato con la gente. Aún así, a los veinte años comenzó una relación con Pepe, el padre de los Zanchos, que al ser albañil consiguió terminar la casa; no la que conocemos hoy, pero sí un lugar para vivir en condiciones.

»José Antonio y Amancio nacieron con el siglo, con un año de diferencia entre ellos y cuando tenían poco más de veinte años sucedió la desgracia: Lorenza Emérita Saldaña fue ajusticiada por todo el pueblo y enterrada viva cuando buscaban a una niña desaparecida. Niña cuyos huesos aparecieron, muchos años después, en la capilla del Pazo señorial de Bañobre. Ninguno de los hijos estaba en casa cuando aquello pasó, ni su padre, que trabajaba en la construcción.

»Los vecinos que la habían matado nunca reconocieron el delito, nadie fue a la cárcel y el dolor y la rabia se instaló en los dos hijos de Emérita, que poco después continuaron la herencia de su madre, la herencia de los Zanchos.

Durante unos segundos, se hizo el silencio. Costoya lo rompió.

—Pero ¿hay algo que pruebe que esa mujer secuestrara niños?

—No lo hay, pero era una leyenda en el pueblo, nadie osaba pasar por allí, la madre de Emérita había muerto pocos años antes de forma natural, y el miedo se había trasladado a ella. Se trataba de una mujer marcada, lastrada por el nombre de su madre, solo conocía el mal y lo ejercía. La verdad creo que nunca la sabremos del todo.

—He ahí la génesis de unos asesinos en serie. Es tremendo.

—Asesinos, violadores, secuestradores, y lo peor es que jamás hubo pruebas para condenarlos —añadió Costoya.

—Pues esta vez las conseguiremos. Dime otra cosa, Alba, ¿tienes la dirección del tal Julián, el amigo de Rubén? —preguntó Paola.

—Sí, te he mandado un correo con todo.

—Perfecto, le haremos una visita. —Hizo una pausa y continuó—. De ese vídeo tengo que deciros que confirma más o menos lo que sabíamos. Las niñas fueron a la fiesta andando y, una vez allí, se reunen con Manuel y Rónal.

»El hijo de Javier le entrega la carta a Eva, una carta de amor en la que la cita para aquella noche en la parte de atrás del convento. Alicia y Manuel se van temprano de la fiesta, una porque no se encontraba bien, el otro esperando que Eva le siga y vaya a su encuentro.

»Poco después se incorporan a la fiesta Rubén y su amigo Julián, hasta aquí nada extraño, y a las tres y media de la mañana es Javier Rey el que aparece, seguramente preguntando por su hijo, que tonto él, sigue esperando en el camino de las monjas.

»Eva le enseña la carta, se acerca a él, pero Javier no la lee, si la leyera sabría dónde estaba su hijo. El caso es que aprovecha para tomarse un cubata y se lleva a Rónal de vuelta a Miño, extremo que está confirmado. Se supone que a partir de esta hora da vueltas por Bañobre, Leiro, Miño y la playa en busca de su hijo.

»En la fiesta, mientras tanto, aparecen solo durante unos segundos las caras de Amancio y Pedro, los Zanchos. Saben que hay una cámara grabando, así que se ocultan de nuevo en el bar, y según los testigos se van antes de que acabe la fiesta. Su hermana declara que a las cuatro están en casa. Eso no es exacto, sabemos por la hora de la grabación, que como mínimo llegaron a las cuatro y media, de todas maneras, las niñas salen de la fiesta a las cuatro y treinta y cinco, así que tendrían una débil coartada.

»Por último suponemos que las tres, Eva, Ronda y Beatriz, vuelven andando al convento, pero hay un detalle, antes de irse van hacia la zona del ambigú, como si hubieran visto a alguien conocido, eso o a tomarse la última, el caso es que a partir de ahí no tenemos nada. El padre de Manuel declara que encuentra a su hijo a las seis en el camino que cruza en campo de San Paio.

»El chaval piensa que la chica le ha dado plantón, pero al día siguiente se entera de la desaparición, de la que se culpa, y poco después intenta suicidarse hasta en dos ocasiones, consiguiéndolo unos meses más tarde en un accidente de moto.

—O sea que la Policía pensó que Javier, que no tiene coartada entre las cuatro y cuarto y las seis, volvió a la fiesta, se llevó a las niñas y las hizo desaparecer hasta que se encontró con su hijo —dijo Marina, rompiendo el silencio que se había instalado entre ellos.

—Tuvo tiempo de sobra. Y la conversación con Eva en la fiesta es subidita de tono, tal y como habían declarado los testigos.

—Vaya lío. ¿Alguien tiene una bola de cristal? Porque si ellos no confiesan no sé cómo lo conseguiremos.

—En cuanto la prueba de ADN de Daniel lo exculpe del crimen de Elisa —continuó Paola— lo hará también a toda su familia, al menos de la violación, así que sabremos seguro que otra persona, o bien fue cómplice o bien mató y violó a esa niña. Y si es al contrario y el ADN de Daniel coincide en algún tanto por ciento con el de la persona que la violó, sabremos que ellos habrán sido los culpables.

—No queda sino esperar.

—Y aparte de esto tenemos una compañera desaparecida, y en la batida de esta tarde no hemos conseguido ni una mísera pista.

—Estuvimos contra las cuerdas muchas veces, chicos —dijo Costoya—, y siempre hemos sabido salir adelante, no tengo duda de que esta vez también será así y que encontraremos a nuestra Anita.

Levantó su cerveza y brindaron. Paola lo siguió, pero no las tenía todas consigo.

XXXV. LA HERMANA SALVADORA

Guardaba la pistola reglamentaria escondida en la parte inferior de uno de los cajones de la mesilla. Al escuchar cómo llamaban a la puerta tuvo el impulso de cogerla, pero no lo hizo cuando supo que solo se trataba de la hermana Salvadora.

—En primer lugar, buenas noches, y disculpe la hora, pero para hacer algo con secretismo en este convento solo nos queda la nocturnidad y la alevosía, así que aquí me tiene. Confiaba en que no estuviera dormida. —Con su bastón consiguió, a duras penas, llegar hasta la silla del escritorio que Xana aún no había utilizado.

—Y no lo hacía, hermana, dígame, ¿qué la trae por aquí?

—Mire, señorita, soy monja, pero no tonta, sé que no es usted cuidadora, y a mí me gusta la gente que va de cara, así que nos toca sincerarnos a las dos.

—Soy agente, pero no me descubra, por favor.

—Lo sabía, de algo me han valido las novelas de Agatha Christie —dijo, mostrando una sonrisa triunfal. Volvió a agarrarse al bastón, esta vez con las dos manos, y continuó—. Y dígame, señorita, ¿cuál es su cometido?

—Vigilar a las niñas y descubrir por qué mataron a Elisa y, si puede ser, a Eva también.

—Me haría falta un café para relatarle todo lo que le voy a contar, pero me conformo con que este breve resumen le sirva en su investigación. Soy la más vieja del lugar, así que nadie podría mostrarle más cosas que yo.

—Soy toda oídos, hermana —dijo una vez que cogió la libreta y el bolígrafo que tenía sobre la mesita.

Le costó empezar, pero cuando lo hizo soltó todo de golpe.

—Yo nací en 1921, sí, no se sorprenda, el mismo año que desapareció Estefanía. Mi madre, en el momento en que todo el pueblo se juntó para buscarla, estaba encamada, no participó en aquella locura, pero sí lo hizo mi padre, que Dios lo tenga en su gloria.

»Ella se llamaba Estela y unos años después volvió a quedarse embarazada, pero no de mi padre, que murió poco después; las malas lenguas aseguraban que a mano de los Zanchos.

»Ese segundo hijo, como sabe, nunca llegó a ver la luz, porque a Estela, mi madre, la mataron en 1925, la enterraron y dejaron en su mano izquierda una carta, el dos de copas, o lo que es lo mismo, la carta de la fecundidad.

Hizo una pausa, y Xana aprovechó para pasarle un botellín con agua. Ella se lo agradeció con un gesto de la cabeza y continuó.

—La de Lorenza Emérita Saldaña era una familia de monstruos, del primero al último, del más grande al más pequeño. Era lo que conocían, con lo que habían crecido desde siempre, no en vano ella era la hija de la gran bruja Wanda Lorenza que tenía atemorizada a toda la comarca a finales del siglo diecinueve. No le puedes pedir al lobo que se vuelva cordero ni a la inversa, es antinatural.

»Con mi padre muerto y mi madre asesinada, a mis cuatro años pasé por varias familias, unos tíos que vivían en San Juan, mis abuelos paternos en Lugo; di tumbos hasta que cumplí los veinte.

»Ahí fue cuando las condesas cedieron este pazo a los menesterosos y poco después ingresé en el convento. Era mi pasión ayudar a los niños y ser una servidora de Dios, había visto y escuchado tanto mal que solo me atraía el bien.

»Nunca pensé en la venganza, pero nuestro pueblo, nuestra comunidad, no pensaba lo mismo. Solo la figura de la autoridad evitó que quemaran la casa de los descendientes de Lorenza Emérita. A él lo recuerdo bien, con su bigote, aquella pinta de pistolero salido de una película del oeste, le llamábamos El sheriff y su nombre era Arturo Rey, abuelo de Javier Rey y bisabuelo del malogrado Manuel.

»En su defensa diré que el ser oriundo del pueblo le ayudó a mantener la neutralidad y evitar aquella matanza, que sería la segunda. Nadie había podido demostrar que a mi madre la hubieran matado los Zanchos, pero todos lo pensaban por la manera en que había aparecido su cuerpo.

—Pero ¿por qué querrían matar a su madre?

—Mi padre había participado en la matanza, es más, las malas lenguas decían que había sido uno de los instigadores. Y el amante de mi madre en aquel momento, el hombre del que estaba embarazada, era el que había matado a esa bruja. Segismundo, que así se llamaba, rehízo su vida después de aquello y tuvo descendencia; seguro que conoce al que regenta ese bar de carretera en la Casilla.

Ella no lo conocía, pero estaba segura de que Paola y el equipo sí, así que apuntaba todo sin descanso.

—Lo que no entiendo es por qué mataban solo a las mujeres.

—Eso habría que preguntárselo a ellos, señorita. Supongo que como todo el pueblo mató a su madre se encargaron de devolvérselo matando a mujeres, niñas posteriormente, cuyo nombre empezara por la letra E, tal y como comenzaba el nombre de su madre, para recordar el oprobio que toda la aldea había hecho con ellos.

—Rebuscados los muy hijos de puta.

Vio como la hermana Salvadora se sonrojaba ante su interjección. Se persignó y continuó su historia.

—Fue su manera de vengarse. El caso es que algunas niñas más desaparecieron durante aquellos años veinte y jamás volvieron, todas con nombres que comenzaban por la letra E. Elena, Eustaquia, Esther, la lista es interminable.

—Pero el justiciero del que me habló antes, ¿no hizo nada por cogerlos?

—¿El sheriff? Más que justiciero, no dejaba de ser un esbirro de la ley, así que hacía lo que esta le dejaba, si no había pruebas, no había condena, así que se dedicaba a apaciguar los ánimos del pueblo, que estaban soliviantados contra los Zanchos. Lo curioso es que en la década de los treinta dejaron de desaparecer niñas, y no porque las ansias de esos locos se curara, sino porque se enfadaron entre ellos y nunca jamás volvieron a hablarse.

»Como tantos otros en este país, las diferencias de los dos hermanos eran políticas, y ambos murieron en esa terrible Guerra Civil y, curiosamente, en bandos enfrentados. Había hasta una leyenda que decía que se vieron las caras en el campo de batalla, una tarde de abril, y tan pendientes estaban el uno del otro, intentando matarse, que acabaron muertos. No sabemos qué hay de leyenda y qué de realidad, pero sí sabemos que los dos fallecieron en abril del año 1937.

A Xana toda aquella historia le parecía apasionante, había escuchado partes en boca de la hermana Covadonga, otras de la Madre superiora, pero escucharla de boca de la hermana Salvadora era como hacerlo de un libro.

Ella continuó.

—La desgracia quiso que aquellos dos malnacidos dejaran descendencia, y dos nuevos monstruos se juntaron para seguir llevando la herrería una vez terminada la Guerra Civil.

»Los dos eran odiados, pero también admirados, pues la muerte en el campo de batalla de forma heroica hacía que partidarios de unos y otros hubieran olvidado un poco los pecados antiguos. Es lo que tiene la guerra, que borra incluso la memoria.

»Pero ya sabe que al perro su bozal, y no tardaron en volver a las andadas, lo llevaban en la sangre. Olvidaron las rencillas de sus padres y volvieron a unir a la familia. Así, hasta que en 1946 desapareció Elvira, nieta de otro de los inductores del asesinato de su abuela, y que encontraron enterrada en los jardines de este convento.

»Sí, no me mire así, yo ya estaba aquí, y una de las internas fue quien descubrió aquella mano con el ocho de bastos entre los dedos. Elvira estaba ya interna con nosotras porque era altamente dependiente, y ese era el significado de aquel naipe. El sheriff, ya viejo y gastado, no pudo evitar la desgracia. Unos meses después la casa de los Zanchos fue pasto de las llamas. Ellos consiguieron salvarse en el último momento y solo Pili, su hermana, que tenía veintiún años, resultó herida. Aún conserva la marca en su cuerpo.

»Quiso Dios que ni Manuel ni José tuvieran hijos varones, pero no así Pili, que tras recuperarse empezó a parir hijos de forma tardía, casi con cuarenta años: Amancio, Pedro y Emérita. El primero de ellos, nuestro actual jardinero.

Recordó su cara y no pudo sino estremecerse; no era miedo, era otra cosa. La hermana continuó.

—Después de aquello, las posturas entre la comunidad y aquellos Zanchos se volvieron irreconciliables. Tanto, que todos los niños tenían prohibido el paso por aquel lugar si no iban acompañados de un adulto. Tanto, que no hubo una sola mujer, a partir de esa década, cuyo nombre comenzara por E. Desgraciadamente, no tenían esa suerte las niñas que llegaban huérfanas o por otros motivos al convento, y por mucho que intentábamos protegerlas, no lo conseguíamos.

—Pero si al principio mataban por venganza, a descendientes de aquellos que mataron a Lorenza Emérita, ¿qué sentido tenía matar a las niñas internas, que no tenían relación ninguna con aquella historia?

—Los Zanchos estaban malditos, señorita, lo llevaban en los genes, era su puta maldición. —Se persignó, mirando al techo y volvió a mirarla—. A veces, no hay un porqué, el mal tiene sus propios planes y no obedece nuestras reglas.

»Poco después me convertí en la Madre superiora. Estuve en el cargo más de cuarenta años, lo que me convirtió en una autoridad en la región. Llegaron nuevos sheriffs y con todos tuve que compartir las desapariciones de aquellas niñas, y también la amargura de no encontrarlas.

»Para el pueblo las desapariciones de las internas eran un mal menor porque no eran parte de la comunidad. Pensaban que era como alimentar al mal, pero sin que les afectara. Solo cuando ocurrió lo de Emilia estuvo a punto de pasar algo, pero los arrestos y la suerte hicieron que aquel secuestro no llegase a su fin y que ella pudiera escapar. Es la última mujer del pueblo cuyo nombre empieza por E que continúa viva.

—Pero si usted asegura que siguieron desapareciendo niñas, ¿dónde están sus cuerpos?

—Nunca aparecieron.

Xana se pasó las manos por la cara.

—Eso significa que seguramente habrá un lugar donde estén enterradas, en algún sitio han tenido que ocultarlas.

—Todos creen que las esconden en su terreno, allí nadie osa poner un pie.

—Y ¿qué puede contarme de la desaparición de Eva y las otras dos niñas?

—La quería como si fuera mi hija, era especial para mí, señorita. Llevábamos años sin problemas, quitando algunas desapariciones puntuales. Las niñas mayores suelen escaparse, pero siempre volvían, y entonces ocurrió lo de la fiesta.

»Yo ese día tenía un horrible presentimiento, no quería dejarlas ir. Seguía siendo la superiora, sí, pero me dejé aconsejar, ojalá no lo hubiera hecho.

»Recuerdo aquella noche. No era capaz de dormir. Volvió a mí aquel presentimiento, así que me levanté y me asomé a una de las ventanas laterales, entonces vi cómo alguien fumaba en la parte trasera del convento.

»Lo espié durante un buen rato, estaba solo. Más tarde supe que se trataba de Manuel, y que a la que esperaba sin éxito, era a mi Eva. A las ocho de la mañana comenzamos la búsqueda por nuestra cuenta, Covadonga cogió el coche y lo removimos todo. Hicimos lo que nunca habíamos hecho.

Se tomó un segundo de pausa y la miró.

—¿Qué hicieron? —Como no continuaba, Xana la instó a que lo hiciese, estaba intrigadísima.

—Nos apostamos con el coche en el portal de los Zanchos y llamé al timbre. Aquella mujer, a sus sesenta y tantos años, con la mitad de la cara quemada, salió a recibirme. Imagínese, el cielo y el infierno, el agua y el aceite, una monja y una servidora de Satanás.

—¿Qué ocurrió?

—Supongo que solo nos retamos. Le pregunté por las niñas, me dijo que no sabía nada. Le pregunté dónde estaban sus tres hijos, Amancio, Pedro y Emérita. Me dijo que durmiendo y que no eran horas. Yo sabía que habían sido ellos, no tenía duda, y la cara de aquella bruja no hacía sino confirmármelo. La maldad hecha mujer. Me hubiese gustado matarla a bastonazos, pero mi moral cristiana me lo prohibió. Ojalá pudiera volver atrás y ser más valiente, hubiera entrado en aquella casa, a palos si fuera necesario. Pero no lo hice y jamás me lo perdonaré. No supimos más de esas niñas hasta hace unos días, cuando apareció mi Eva.

—Pero Amancio el Zancho ya era su jardinero, ¿no hablaron con él?

—Lo hizo Candelaria. Éramos monjas, señorita, no la Policía, teníamos que poner la otra mejilla, al menos mientras no se demostrara que habían sido ellos.

«Cuánto dolor», pensó Xana, ojalá pudieran conseguir pruebas y condenar a aquellos locos, nunca era tarde para la justicia.

—No sé si toda esta historia de vieja le habrá servido de algo, no sé si algún dato valdrá para su investigación, pero si los coge, quiero que sepa, señorita, que moriré en paz, y eso es lo único que realmente me importa ahora mismo.

—Le aseguro que esto es oro puro, hermana, en cuanto pueda le haré llegar toda la información a mis compañeros.

Vio cómo ella intentaba levantarse, dudó si ayudarla, pero ella negó con la cabeza.

—No caeré hasta que ellos caigan conmigo. Buenas noches, señorita.

—Buenas noches, hermana Salvadora.

Xana se tiró en la cama y llamó a Paola, no le importó que fuese tarde, tenía que contarle todo aquello. No es que hubiera descubierto la pólvora, pero sí había cosas que podían ser importantes, de eso estaba segura.

XXXVI. JULIÁN

Día 6

Había sido una mañana intensa, pero infructuosa. Modesto conducía sin hablar, con la mirada perdida, triste por no ser capaces de encontrar a su compañera y amiga. En eso estaba cuando notó la mirada penetrante de Costoya, al que esta vez Paola había mandado acompañarle, dejando a Portela en el grupo de cabezas pensantes en la central.

—¿Qué?

—Nada —contestó él.

—Venga, suéltalo.

—¿Qué pasó?

Lo miró intrigado.

—¿Cuándo? Parece una conversación entre merluzos, Costoya.

—En la playa, con Paola, aquel día.

Casi lo había olvidado, entre el caso y la desaparición de Ana, toda aquella bruma se había instalado permanentemente en su cabeza. Suspiró.

—Hablamos, nos dijimos algunas cosas.

—Pues sí que os llevó años hablarlas.

—Paola es…

—No hace falta que lo digas, Modesto, la conozco como si la hubiera parido.

—Pues eso, la cosa es complicada, nunca mejor dicho.

—Bueno, las buenas personas siempre triunfan, quédate con eso.

—Yo ya no sé si lo soy, inspector, aunque siempre fue lo que quise ser.

—Estoy seguro de que lo eres, y lo serás siempre, no te vengas abajo, creo que os necesitáis, aunque aún no sé muy bien de qué manera.

—Yo la necesito, pero me gustaría tenerla un poco más.

—Me recordáis a tantas parejas del celuloide, a veces parece mentira lo que se parece la realidad a la ficción.

—Muchas veces es más triste la vida, Costoya.

—Es que algunos os complicáis sin necesidad, mírame a mí, ya no conservo ninguna esperanza en el amor, pero soy feliz a mi manera, con vosotros, con una hija en la distancia, con las cervezas, los casos. No se conforma el que no quiere.

—Seguro que tienes razón, pero los humanos tendemos a complicarnos la vida.

—Todo es cuestión de relativizarlo. Solemos considerar importantes cosas que quizá no lo sean, lo mejor es que en el momento en el que causan dolor dejen de serlo y pasen a un segundo plano, lo que tenga que ser, será, mi querido inspector.

—O sea, me recomiendas que no me coma la cabeza.

—Eso es, de poco te vale darte golpes contra una pared, será más fácil entrar cuando alguien te abra la puerta.

Modesto se quedó pensando en aquello y se sintió mejor, el inspector jefe era como un libro abierto, ya no recordaba lo mucho que disfrutaba de su compañía, y eso le ayudó a eliminar aquella bruma de su cabeza. Finalmente llegaron a su destino, una cervecería en Fonteculler.

Julián se había sorprendido con su llamada, pero había accedido a verlos muy amablemente. Lo vieron, sentado en la última mesa, junto a los baños. Se presentaron y pidieron un par de cervezas. Era un hombre con entradas, casi calvo, la cara muy redondeada, con unos kilos de más y vestido impecablemente de traje.

—Ustedes dirán, aunque la verdad no sé muy bien por qué me han llamado.

—Supongo que sí le habrán dicho que investigamos la muerte de Eva Silveira, amiga suya en el año de su desaparición y la de las otras dos chicas.

—Sí, y claro que la recuerdo, eran niñas de las monjas, y en aquellos años rondaban por el bar de Suso, en Miño, solíamos encontrarnos allí.

—¿Recuerda la noche de la fiesta?

—Cómo no, con todo lo que pasó; sí, estuvimos con ellas hasta que nos fuimos, antes de que acabara la orquesta. Nosotros teníamos coche, pero no se nos ocurrió ofrecernos a llevarlas, supusimos que alguien las vendría a buscar, como ocurría casi siempre.

—Pero no pasó, ese día las niñas volvieron andando y nunca llegaron. ¿Recuerda usted quiénes estaban revoloteando por allí?

—Sí, estábamos nosotros, sus amigos Rónal y Manuel, aunque estos se fueron antes, y en la barra mucha gente, entre ellos los Zanchos, Suso, la lista sería casi interminable, casi toda la juventud de la zona se juntó toda en esa fiesta.

—Cuando dice Suso, ¿se refiere al del bar?

—Sí, solía cerrar y acercarse a las verbenas, yo estuve un buen rato hablando con él esa noche.

—¿Diría que tenía pensado quedarse hasta el final?

—Seguro, Suso trabajaba de tarde, el hermano era el que abría por las mañanas, así que lo normal es que se quedara hasta el último pase. En aquella época, en un pueblo como este, aparte de la verbena no había a donde ir.

—Y los Zanchos, ¿qué me cuenta de ellos?

—Nada que no le hayan contado, eso seguro, que ellos estuvieran allí era síntoma de peligro, todas las chicas lo sabían, pero las de las monjas eran muy liberales, no tenían miedo a nada.

—Ustedes sí lo tenían.

—Claro, eran unos tarados, ¿cómo no tenérselo? ¿No le tendría usted miedo a la muerte? Todos sabíamos que estaban pirados. Lo que me extrañó es que el pueblo no reaccionara.

—¿Qué quiere decir?

—Acción y reacción. Una cosa lleva a la otra, y lleva pasando toda la vida, menos con la desaparición de estas niñas.

En ese momento, ni Costoya ni Modesto entendían el verdadero significado de aquello, les sonaba a algo que Paola les había contado de boca de Xana, pero seguía sin cuadrarles.

—Está queriendo decirnos que normalmente la gente se tomaba la justicia por su mano.

—Claro, y tenía sentido, era una tradición, como lo era la maldición de Emérita, pero no sé qué pasó ese año porque no hubo reacción.

—¿Y si no fueron los Zanchos?

—¿Realmente creen que pudo ser otra persona? Se ve que no los conocen, son astutos e inteligentes, no hacen nada al azar, no dejan cabos sueltos. No los pillarán nunca, por eso deberían pagar por todo lo que han hecho.

—Pues parece que siguen a lo suyo, y hace unos días que se encontró el cadáver de otra chica, Elisa Martín.

—Sé lo de Elisa —dijo, tras guardar silencio durante un rato—. Mire, mantengo la relación con la gente del pueblo, mi madre sigue en Castro, así que todo lo que ocurre me lo cuenta.

—Y si fuera a pasar algo grave, ¿nos lo diría?

—Señores, si yo supiera que no van a acabar en la cárcel, o que saldrían al cabo de unos meses y fuera uno de los vecinos de ese pueblo, también me plantearía tomarme la justicia por mi mano. A veces las cosas se resuelven mejor así.

Estaban ante un muro que sería difícil de derribar, así que cambiaron de tercio.

—¿Mantiene la relación con Rubén?

—No, desde que él se volvió un delincuente no quise saber más de él. Llámenme egoísta, pero tengo dos hijas y una mujer, no pienso meterme en líos por culpa de su cabecita loca. Una cosa es callar y otra muy distinta participar en actos delictivos.

Costoya dio por concluida aquella conversación. Lo único que se llevaban en claro era que Suso, el del bar, había estado en aquella fiesta posiblemente hasta el final.

Paola no sabía que aquel hombre podría ser peligroso cuando, justo en aquel momento, cruzaba la puerta de su bar.

XXXVII. UNA DE RAXO Y OTRA DE MIERDA

Intentaba taparse la nariz, desde muy pequeña le costaba aguantar el olor intenso a comida de los bares. Miró al aparcamiento, ahora entendía lo del paraíso del camionero, al menos cinco trailers descansaban aparcados en aquella mole con suelo arenoso.

Recibió el wasap de Costoya y lo leyó. Paola y Portela se sentaron en una de las mesas de la cafetería bajo aquellas fotos de los campeonatos de tute.

El bar estaba hasta arriba, pero Suso no tardó en verlos y dirigirse a ellos.

—Buenos días, agentes, vengan por aquí, les preparo una mesa en el comedor y estarán más cómodos, porque a estas horas supongo que se animan a probar nuestra cocina. —Paola miró a Portela y este se levantó raudo, las tripas cantaban, a pesar de que era temprano. Él se dio cuenta y miró el reloj—. Aquí a la una ya tenemos el comedor lleno, a la gente le gusta venir temprano y luego aprovechar la tarde.

Los acompañó a una de las mesas del fondo, la más apartada de oídos indiscretos.

—Si no les molesta, me sentaré con ustedes, no entro hasta las dos —añadió.

—Adelante, en realidad, más que a comer, hemos venido a hablar con usted —dijo Paola.

—Pues así matamos dos pájaros de un tiro, comisaria.

Le hizo un gesto a su hermano, que se acercó a la mesa y empezó a enumerarles el menú del dia. Paola pidió calamares y raxo, Portela la imitó. En cuanto se quedaron solos empezaron a hablar.

—Verá, Suso, seguimos investigando la muerte de Eva Silveira y todos los indicios nos llevan a la fiesta de San Juan, en concreto al viernes, el día que desaparecieron las niñas. Y sabemos que usted estaba allí.

—En aquellos años me recorrí todas las verbenas —dijo sin inmutarse al mismo tiempo que hacía figuras con la servilleta—, era un chico joven y salía muy tarde de trabajar, así que el único sitio donde había gente era en las fiestas. La de San Juan siempre fue muy conocida, además, después de las de Perbes son las primeras fiestas a la redonda, y allí nos juntábamos todos.

—Céntrese en el final de la fiesta, ¿qué es lo que recuerda?

—¿Del final? —Se rascó la barbilla y luego contestó—. Yo fui solo, pero conocía a casi todo el mundo que había en el ambigú, recuerdo que por allí andaba Rubén el rubio, que poco después se fue, estaba Adolfo el terrorista, Carlos el mayor y el pequeño, y estaban, por supuesto, los Zanchos.

La mayoría de aquellos nombres le sonaban vagamente, estaban entre la lista de testigos que esa mañana estaban visitando Modesto y Costoya.

—Hablando de los Zanchos, ellos alegan que se fueron antes de finalizar la fiesta. Y su hermana que llegaron sobre las cuatro.

—Mire, a las cuatro aún estaban allí, pero es cierto que poco después, antes del final, se fueron. Todos les teníamos miedo, lo que no imaginábamos es que escogerían aquel día para volver a matar.

—Está usted muy seguro.

—Siento si en nuestra primera conversación no fui más sincero, pero esto es un pueblo y las cosas se hacen de otra manera, cuando viene gente de fuera somos desconfiados, así que no solemos ir contando nuestras cosas. Los Zanchos no son una familia, señorita, son el puto infierno, y ese infierno necesita alimentarse, así que mientras fueran niñas de las monjas, que en realidad no eran de la aldea, no actuábamos. El problema es que Eva, en parte, sí era de los nuestros.

—No lo entiendo, Suso, y permíteme que te tutee. ¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante, por supuesto.

—¿Teníais una especie de pacto con esos locos?

—No es tan fácil, comisaria —dijo, tras mirar hacia los lados y bajar la voz—, vosotros desde fuera, lo veis todo muy sencillo. Después de lo de Elvira, la niña que apareció muerta a mediados del siglo pasado, el pueblo quiso ajusticiar a los Zanchos y quemaron su casa. Las cosas se hacían de otra manera, eran otros tiempos. El sheriff, como todo el mundo lo llamaba, bastante hacía con mantener el orden. Imagínese, un tío solo para este rebaño, pero no pudo evitar aquello.

»Tuvieron suerte, solo la hermana mayor, Pili, sufrió quemaduras. Los demás salieron ilesos. Poco después el patrón del pueblo y José, el Zancho, se reunieron bajo este mismo techo. Mi madre siempre me lo contaba. Jugaron una partida de dominó y, al terminar, se miraron a los ojos. Allí verbalizaron aquel pacto, no volverían a matar a ninguna niña de la redonda.

—Pero eso no les impedía matar niñas del convento, entiendo.

—Exacto, pero esto viene de muy atrás, comisaria. Supongo que ya conoces la historia, el pueblo mató a Emérita, ellos se vengaron matando a Estela, que era la amante de mi bisabuelo, Segismundo, que también participó en aquella masacre. Después vino la guerra y, al acabar esta, los hijos siguieron la tradición y mataron a Elvira.

—Entiendo que cada una de sus fechorías, provocaba una reacción en la comunidad.

—Ojo por ojo, esto es un pueblo, comisaria. Vosotros venís con vuestras sierenas, vuestros sentido de la justicia, pero aquí la única ley que permanece en el tiempo es la nuestra.

—Pero no reaccionaron a lo de Eva.

—El patriarca, que por aquel entonces era mi padre, decidió que la niña no era de las nuestros a pesar de los lazos que tenía con muchos de nosotros. Aquello nos llenó de rabia, pero respetábamos la decisión de nuestros mayores.

—Dime una cosa, Suso, ¿cuánta gente crees que han matado los Zanchos?

—Sinceramente, no lo quiero saber. Demasiadas y lo peor es que es la primera vez que la justicia se interesa por el caso, la primera vez que alguien orienta sus sospechas hacia ellos después de más de un siglo de impunidad.

—Si no hay pruebas, no hay acusación.

—A veces no hacen falta las pruebas. La culpabilidad la llevan escrita en los genes, todos ellos, esa familia está maldita y hasta que acabemos con ellos no habrá paz.

Con aquella sentencia empezó a llegar la comida, se relajaron con la gastronomía y no volvieron a hablar del tema hasta el café.

—El problema, Suso, es que todos tenéis muy claro que los Zanchos son culpables, pero nosotros no tenemos pruebas.

—Estoy seguro de que las conseguiréis, ahora no solo se trata de la muerte de unas niñas, sino de una compañera desaparecida, empatizais con el caso y eso mueve montañas.

Recordó a Ana y casi se le indigesta el café.

—¿Tienes alguna idea de a dónde pueden llevar a la gente?

—Si lo supiéramos ya no estaríais aquí. Desgraciadamente es algo que ocultan muy bien, pero estoy seguro de que pronto se descubrirá.

—Y qué me dices de Elisa, ¿también han sido ellos?

—Es que aquí no tenemos duda, señorita, son sus artes, su legado, su maldición.

—¿Esta vez tampoco haréis nada?

Suso respondió con silencio y Portela volvió a la carga.

—¿Quién es el patriarca ahora?

—Eso no te lo puedo decir, es algo que no se puede revelar.

Gotas de sudor comenzaban a caer por su frente. Miró el reloj y le dio el último sorbo al café.

—Tendréis que perdonarme, pero es la hora de entrar. Si hay algo, os llamaré. —Se levantó—. Y estáis invitados por la casa.

Paola necesitaba la opinión de su mente más lúcida.

—¿Qué piensas?

—Pienso que estos traman algo, jefa, habría que redoblar vigilancia, no estaría de más llamar a Lume y hacer otra batida por la zona cercana al convento y la casa de los Zanchos.

—Desde luego, aquí esa familia maldita está más que juzgada.

—Y no les culpo, comisaria, piensa que llevan viviendo con miedo durante más de un siglo, eso es inhumano. Yo no tengo hijos, pero imagínate vivir así. ¿Cuánta gente habrá escapado de este lugar? ¿Cuánta no podrá hacerlo? ¿Cuántos vivirán con el miedo en el cuerpo? En cierto modo, los comprendo.

—Por mucho que nos pongamos en su piel no quiere decir que podamos permitirlo. Llamaré a Lume.

Pidieron otros cafés, tenían que espabilar, las noticias se agolparían en aquel viernes, veintiséis de mayo.

XXXVIII. PRESUNTO INOCENTE

Jurando en hebreo, desesperada, Paola esperaba impaciente los resultados de la prueba de ADN de Daniel. Fuera cual fuese sabía que sería un punto de inflexión a toda aquella locura.

La noche se les echaba encima y seguían sin pistas de la inspectora Ana Fernández. Acababa de hablar con el inspector Lume, que estaba inmerso en otra batida en aquellos momentos. Vio venir a Nuria y se levantó. Todos estaban expectantes. Antes de comentar los resultados de las pruebas le dijo algo al oído. Ella sonrió. Creía saber quién había matado a Elisa.

—Esto casi me cuesta el divorcio, Paola.

—¡Pero si no estás casada!

—El divorcio con todos mis colegas. Les he apretado de lo lindo para apurar el tiempo que dura la prueba y, aunque no tenemos los resultados definitivos, sí sabemos algo. El chico no mentía. Su ADN corresponde con uno de los que encontramos en el cadáver de Elisa, mantuvo relaciones con ella ese mismo día, no hay duda, y no coinciden en absoluto con el otro ADN que encontramos.

—Eso quiere decir que si creemos en su palabra tuvo que ser otro el que la violó, y sería alguien que no tendría relación familiar con él, por lo tanto no podría ser ninguno de los Zanchos. Pero también es posible que él la asesinara e hiciera el papel de corderito degollado para parecer inocente, inventándose toda la historia a sabiendas de que su ADN estaba en el cuerpo de Elisa —añadió Costoya.

Paola comenzó a dar vueltas alrededor de la mesa.

—Creo que lo primero que debemos hacer es localizar a Daniel y comunicarle el resultado, igual se le suelta la lengua. Ha llegado la hora de jugárnosla.

—¿Qué quieres decir, Paola? —Modesto la miró extrañado.

—Que a veces hay que tirarse a la piscina aun siendo conscientes de que posiblemente no tenga agua. No siempre vamos a tener todas las pruebas en nuestro poder.

—Sería bueno que todos fuésemos de la mano a tirarnos a esa piscina, jefa. —Costoya intentó poner el punto de cordura.

—Creo que no deberíamos tener ninguna duda de que la muerte de Eva Silveira y la desaparición de Ronda y Beatriz hace veinticinco años tienen el sello inequívoco de los Zanchos, el resto de opciones parecen lejanas, algunas absurdas, y sobre todo, sin ningún motivo.

»Es curioso, pero si os dais cuenta, la desaparición de Elisa se produce el día después de que se conozca la muerte de Eva y los detalles de esta. Estoy segura de que alguien se tomó la justicia por su mano y lo hizo de la peor forma, con la venganza, como se hacía antiguamente.

»Quien lo hizo sabía que Elisa estaba con Daniel, y ya no tenemos tantos candidatos. Por las confesiones conocemos que alguien más estuvo en Betanzos aquella mañana, y esa persona pudo ver a los tortolitos, la misma que tenía mucha rabia dentro y quería hacer el mayor daño posible a los Zanchos, pero sin enfrentarse a ellos, por supuesto.

—A eso en mi calle le llamamos cobardía —intervino Modesto.

—Aquí le llamamos también asesino. Y creo que va siendo hora de desenmascararlo.

En ese momento comenzó a sonar el teléfono de Paola, con Slash marcando la batuta.

—¡Paola! ¡Tienes que venir! ¡Hemos encontrado un teléfono con la batería arrancada! —Lume estaba exaltado—. Te mando ahora la foto, pero creemos que puede ser el de Ana. Estamos en la parte de atrás del convento, en el terreno que colinda con la parte exterior del Pazo de San Paio.

—Nos vamos para ahí. No os mováis.

—Escucha, Paola, hay gente en el Pazo, ¿sabes si los dueños tenían pensado volver? Lo digo para que nos permitan entrar.

—Que yo sepa no, igual están haciendo limpieza o algo.

—Lo compruebo y te llamo.

A Paola aquello le pareció extraño. El alcalde le había dicho que solo venían en verano, ¿qué hacían allí un viernes de mayo a las ocho de la tarde? Se despidió de Lume. Abrió el mensaje y comprobó la foto.

—Chicos, nos vamos, ha aparecido el móvil de Ana muy cerca de ese pazo señorial. —Miró a Modesto y Portela—. Vosotros dos, parejita, os vais a por Javier Rey y me lo traéis. Es importante. —Miró a Alba—. Necesito me localices como sea a Daniel, dile que baje hasta la zona del convento y que nos espere junto a la fuente.

—Está hecho, jefa.

—María, Marina, ¿os venís con nosotros? Creo que vamos a necesitar refuerzos.

Asintieron con la cabeza. El final de aquella historia estaba a punto de llegar. Lo haría antes de lo que ellas pensaban.

XXXIX. NOCHES DE PRIMAVERA

Kilómetros más al norte, en su habitación privilegiada en aquel antiguo convento de las religiosas de María Inmaculada, Xana Vilar se asomó a la ventana.

Lo vio sentado en la fuente y se extrañó, eran casi las ocho y media, la luz moría en aquel punto del norte de Galicia y, a esas horas las niñas estaban todas dentro. Sin embargo, él parecía estar esperando a alguien. Pensó que lo mejor era bajar y preguntarle.

—Daniel, ¿cómo tú por aquí?

—Pues la verdad es que estaba en el Crisol tomando algo, cuando me llamaron de la Policía, los que llevan el caso de Elisa y Eva me dijeron que les esperara aquí, que venían ahora.

Xana se sentó a su lado, de espaldas a la fuente, tal y como había hecho con la Madre Superiora.

—Esperaré contigo, si no te importa.

La miró, sonrió y asintió. Ella continuó.

—¿Al final te tomaron declaración?

—Bueno, no sé si puede llamarse así, pero me hicieron la prueba esa…

—¿La de ADN?

—Eso es, supongo que la cita de hoy es para darme los resultados.

Xana torció el gesto, le extrañó que tuvieran los resultados y aun más el hecho de encontrarse allí con él. Intentó que no se le notara en la cara mirando hacia otro lado.

—Supongo que eso serán buenas noticias.

—¿Por qué lo dices?

—Porque si fueras culpable vendrían a buscarte para llevarte al calabozo, no quedarían contigo en una fuente. Y sabiendo eso, ¿quién crees que la mató?

—¿A Elisa? —Se quedó pensando. Le dio a la cabeza—. Joder, no debería decir esto, pero si no ha sido mi familia, no se me ocurre nadie.

Los dos asintieron, era triste, pero cierto.

—No, joder, es que no quiero justificarme, pero no sabes lo que significa ser un puto Zancho —añadió él.

—Vas a tener que explicármelo, porque no tengo ni idea.

Relajó los músculos y comenzó a hablar.

—Yo no soy como ellos, Esperanza. Respiro su aire, me alimento con su comida y comparto sangre, pero nada más. Ellos viven enquistados en el odio y el mal y yo quiero superar todo eso. Me gustaría que me considerasen una persona más de la comunidad, sin importar de dónde vengo.

—La gente tiene prejuicios.

—Joder, pero es que no es justo, yo tengo veinte años, no tengo la culpa de que mis abuelos estuviesen trillados, ni de que mi madre y mis tíos sigan viviendo en el pasado, ¿qué hago? Ni siquiera sé hacer nada de provecho para valerme por mí mismo. Lo único que deseo es poner tierra de por medio y no volver a verlos.

—Estás confundido, y fastidiado por lo de Elisa.

—No, no lo estoy, llevo muchos años pensándolo, muchos años sintiendo las miradas de la gente, sus cuchicheos. De pequeño mi madre me llevaba al parque, y ¿sabes qué? Las madres de los demás niños se los llevaban al verme llegar. Nadie quería ser mi amigo. ¿Por qué se juzga así a las personas, sin darles una oportunidad? No sabes lo que significa pasarte la puta vida solo.

—Te entiendo, la sociedad es la culpable.

—Y cuando por fin encuentro a alguien que no me juzga por mi nombre, sino por mis actos, la matan. Si tuviera el instinto asesino de mi familia te aseguro que el responsable estaría muerto ya.

—El problema es que ni tú ni yo sabemos quién es.

—Quien sea es un ser mezquino para matar a una niña de quince años y violarla. ¿Cómo se puede ser tan vil?

Xana lo miró con los ojos muy abiertos. Él la entendió. Asintió.

—Vale, mi familia está llena de monstruos, lo admito, ¡pero yo no soy como ellos!

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Puedes, claro, lo que quieras.

—¿Alguna vez viste alguna niña o algo raro en tu casa?

—No, mi madre se dio cuenta pronto de que yo era distinto, así que me mantuvo al margen. Todo lo que se cuenta de ellos es lo que yo he oido, pero jamás vi ninguna niña ni nada que me hiciese suponer que son como la gente dice. Pero cuando el río suena…

—Además sufres en tus carnes a tu tío Amancio.

—No sé, a veces no parece humano, pero es mi familia, la que tengo, poco puedo hacer.

Aquel chico estaba hundido, sabía que no importaba si se demostraba su inocencia, para toda aquella gente él y los Zanchos serían siempre culpables.

Paola conducía como una loca, lo que provocaba que Costoya estuviese agarrado concentrado en seguir vivo, tanto que casi no oye el teléfono, era Lume. Compartió dos frases con él y colgó.

—Dice que está pasando algo raro, que nos vemos en la explanada de las monjas. —Hizo una pausa—. Por cierto, allí debe estar esperando ya Daniel, Alba me confirmó que pudo dar con él. No así con Javier Rey. La parejita feliz ha ido a su casa y a la gasolinera y no está, han llamado a su teléfono y no coge, así que están de ruta por los bares, buscándolo.

Ella asintió, ya estaban llegando. Entraría por arriba para no llamar la atención.

Modesto y Portela entraron en el bar. No había ni un solo cliente. Solo la madre de Suso, sustituyéndolo, y un parroquiano muy mayor. No había rastro de él por ningún lado.

—Buenas tardes, señora, ¿no está su hijo?

—Tuvo que salir a un recado, supongo que no tardará.

Las explicaciones no convencieron a los dos agentes, que pidieron permiso para echar un vistazo. Ella no se opuso. Entraron en la parte trasera donde estaba la cocina, pero allí no había nadie. Comprobaron el aparcamiento y, efectivamente, el coche de Suso tampoco estaba allí. Modesto cruzó al bar de enfrente y unos minutos después volvió con el semblante preocupado.

—En ese bar también esta desierto, y el camarero de siempre tampoco está. Aquí está pasando algo muy raro. Voy a llamar a Paola.

—¿Qué dices, que no hay nadie en los bares? Joder, Modesto, habrá partido o algo, no sé —dijo el inspector jefe cuando contestó al teléfono de Paola, ya que ella seguía conduciendo.

Abrió la app de LaLiga y lo comprobó: ese viernes solo había segunda división, y el Dépor jugaba el domingo.

—No, Costoya, además, el fútbol también se ve en los bares, y los bares están desiertos, sabes de sobra que eso en Galicia es muy raro. Aquí está pasando algo, ¿dónde coño están todos?

—Bueno, si no lo encontráis, dice la jefa que os vengáis para el convento, quedamos aquí con Lume y los suyos.

—Lume dijo que estaba pasando algo extraño, y la parejita feliz dice que la gente ha desaparecido —dijo tras colgar y mirar a Paola, que estaba empezando a sudar—. Yo no quiero ser agorero, pero me da que eso que me contaste de Suso, el patriarca…

—Ya estamos llegando, no adelantemos acontecimientos, pero tenemos que estar preparados para todo, inspector jefe.

—Mientras no haya que correr una maratón siempre estoy preparado. —Rieron.

Cuando llegaron vieron a Daniel y Xana reunidos en aquella fuente, supuso que ella aún no había destapado su verdadera identidad, así que le hizo un gesto de silencio a Costoya. También vio venir a Lume subiendo desde el Pazo.

—Buenas noches, Daniel, siento molestarlo a estas horas, pero el deber nos llama y tenía que comentarle, aunque sea brevemente, el resultado de la prueba.

—Supongo que si me trae aquí para decírmelo es que soy inocente, cosa que ya sabía.

—Lo único que es cierto es que el ADN coincide con el que había en el cuerpo de Elisa y no coincide en absoluto con el segundo ADN encontrado, por lo que su familia también saldría exculpada de este asesinato.

—Ellos no la mataron, estoy seguro, tienen otras formas más sutiles para hacerme daño y no les compensa tener un enemigo dentro de la familia.

—El caso de Eva Silveira lo aclararemos antes o después. Mientras, le ruego que colabore. No nos gustaría que hubiese más muertes, de ser así usted también sería culpable.

Lo dejó pensando mientras Lume la llamaba a un lado.

—Escucha, en el Pazo hay gente, y no son tres o cuatro. Se escucha alboroto, hemos visto pasar a varios vecinos, esto no pinta nada bien.

Paola cogió el teléfono y llamó a Modesto y Portela para pedirles que se pasaran por casa de los Zanchos y le dijesen si había alguien allí. Acto seguido miró a Xana y a Daniel.

—Meteos en la recepción del convento, ya hablo yo con la Madre Superiora, no sé qué está pasando, pero necesito que este hombre esté protegido.

Ellos asintieron, y mientras hablaba con la madre y se acomodaban, sonó el Sweet Child O’Mine.

—Jefa, aquí solo está Pili, la vieja. Ni rastro del resto.

—Vale, veníos para aquí, os necesito, creo que tendremos que enfrentarnos a algo gordo.

Paola miró al cielo y rezó, lo hizo por encontrar a Ana, porque no ocurriera ninguna desgracia.

XL. A PROCESIÓN DO SANTO PATRÓN

La radio del hilo musical del coche rasgaba el silencio con una triste canción, premonitoria de lo que después ocurriría.

¿Y ahora qué? Tú te has vuelto mi secreto, y reventamos el momento, inoportunos e indiscretos, y atados a otra piel, encadenados al deber, creo que… la historia fue…

Suso estaba nervioso. Esa sería su gran noche. Salió del coche y levantó la cabeza, estaba abrumado por la responsabilidad y el peso de generaciones. Entonces recordó a su padre y lo que le había prometido en su lecho de muerte.

Mátaos a todos, mátaos, Jesús, fai aljho de proveito na túa vida.

Quizá ahora podría cumplir y vengar a su bisabuelo, ya que no podía devolverle la vida ni a él, ni a Estela, ni a ese hijo muerto, pero sí podía evitar las muertes futuras. Era su responsabilidad como patriarca.

Le acompañaban varios hombres y mujeres, suficientes para entrar sin esperar al resto del pueblo.

La puerta del pazo estaba cerrada, pero consiguieron colarse por una pequeña rendija que las fuerzas de la naturaleza habían abierto junto a la capilla.

Los Zanchos no opusieron resistencia. Los superaban en número y en determinación. Amancio fue el único que se enfrentó a ellos.

—¿Qué vais a hacer, también incendiaréis este pazo? No tenéis cojones.

—Os daremos vuestro merecido y acabaremos aquí algo que debería haber terminado hace muchos años.

Suso se dio cuenta de que apoyadas a una de las paredes había varias palas. Los miró con asco. Se dirigió a sus compañeros.

—Atadlos. A los tres. No les tapéis la boca, quiero oír cómo sufren, cómo suplican, lo mismo que hicieron con todas su víctimas. —Se acercó a Amancio y le cogió el mentón—. Dime, hijo de puta, ¿dónde las enterrastéis? ¿Cuántas eran?

Los ojos de Suso se llenaron de odio mientras su oponente le retaba con una sonrisa.

—Tendrás que cavar, cabrón, tan hondo como ese odio que llevas dentro. Pero no te despistes, si no seré yo el que te entierre vivo a ti.

Suso lo soltó. Sabía que solo quería provocarlo, buscar un momento de debilidad y escapar de una muerte segura. En ese momento llegaron más vecinos, era la hora de prepararlo todo. Sabía que la Policía podía aparecer en cualquier momento.

Paola solo albergaba una cosa en la cabeza. Tenía nombre y apellidos: Ana Fernández. No habían sido capaces de encontrarla en ninguna de las batidas, estaba defraudada consigo misma. Había conseguido salvar a multitud de personas en aquellos años y, a la hora de la verdad, cuando una de los suyos la necesitaba, no había estado a la altura.

Antes de bajar hacia el Pazo compartió la situación con el resto del equipo. Los refuerzos tardarían al menos veinte minutos, no tenía claro que tuviesen tanto tiempo.

—Paola, acaba de entrar un grupo de vecinos, no podemos perder más tiempo —dijo Lume.

—No lo haremos. Solo una cosa, cuando consigamos reducirlos, si eso ocurre, María, Marina y tú dedicaos a buscar a Ana, es lo más importante. Revisad cada habitación, cada rincón de ese pazo, tenemos que encontrarla. —Todos asintieron.

Recorrieron los apenas cincuenta metros que los separaban de la puerta principal del Pazo. Lume les señaló el lugar por el que podrían entrar. Parecía que no había vigilancia. Cuando consiguieron acceder se parapetaron en las ruinas de la capilla, aquel suelo de madera crujió y Paola se llevó el dedo índice a la boca.

Asomó la cabeza e intentó hacerse una idea de la situación, desde el lugar en el que estaban veía a Suso y a algunos vecinos más, todos con las linternas del móvil encendidas, estaban formando un círculo. En el centro se asomaban las cabezas de tres personas, desde allí no podía asegurarlo, pero tenían que ser los Zanchos.

Si era capaz de verlos era porque estaban elevados sobre la superficie, sobre algo parecido a una tarima. Tenían que intervenir.

Suso miró al frente. Era el momento. Vio a los tres Zanchos sentados sobre una pira de leña y se sintió satisfecho. No había gota de arrepentimiento en él. Si nadie se encargaba de impartir justicia, ellos lo harían. Notó el nerviosismo de alguno de sus compañeros, eran padres de familia, personas normales que hacían la compra cada día e iban a la playa a tostarse al sol los domingos. Pero en aquel momento estaban a punto de convertirse en asesinos. Todos ellos.

Sabía que, como patriarca, tenía el deber de decir unas palabras. Les hizo una señal para que guardaran silencio, hinchó el pecho y comenzó. Lo que no sabía es que su discurso sería interrumpido y que su momento de gloria quedaría en nada.

XLI. LAS CUARENTA

Muy consciente de que tenía las cartas de mayor valor de la baraja, pero también de que eran menos en número, Paola pensó que de la inteligencia de la jugada dependería el resultado. Ella no era, ni mucho menos, una experta en entradas triunfales, así que le dejó el plan a los verdaderos protagonistas.

Modesto y Portela los dividieron para poder penetrar por ambos flancos, reducir a los hombres armados y colocarse haciendo un escudo sobre las víctimas.

A Paola le dolía el corazón pensando en la calaña de las personas que tenían que salvar, qué puta era la vida. Los refuerzos tardarían, sabía que no podían esperar.

Modesto les hizo una señal y entraron en acción. Les bastó con dar el alto a voz en grito y desenfundar las armas. Aquellos hombres eran vecinos, integrantes de la comunidad, en ningún caso matones ni delincuentes. Solo Suso y algunos más hicieron frente, pero durante poco tiempo.

Fue ella quien le quitó el bate que él sostenía; en sus manos era un arma de destrucción, de eso estaba segura. Suso la miró.

—Se están equivocando, esta gente merece morir, comisaria.

Paola le hizo un gesto rápido a Lume, María y Marina que ellos entendieron a la perfección: tenían que encontrar a Ana.

Después miró a Emérita, Amancio y Pedro. El miedo no era lo que se dibujaba en sus caras, a pesar de estar atados y cerca de varias piras de leña.

Suso siguió hablando, nervioso.

—Han confesado, ellos mataron a esas niñas y enterraron a Eva en ese terreno solo para incriminar a Javier, sabían que ustedes irían a por él; y veinticinco años después, hicieron lo mismo con Elisa. Son unos asesinos y merecen la muerte.

Paola negó con la cabeza. Miró a aquellos monstruos y luego se dio la vuelta para hablarle a todos. Modesto, Portela, Costoya y Chanteiro tenían la situación controlada. Sabía que era el momento de jugársela.

—Ellos no mataron a Elisa. Descubrimos que había dos ADN distintos en la víctima, y solo uno sería de la persona que la había violado y asesinado. Uno de ellos corresponde, tras hacerle las pruebas pertinentes, a Daniel, el hijo de Emérita, y ese mismo ADN tiene cero coincidencias con el otro, lo que quiere decir que no fueron los Zanchos quienes mataron a Elisa, aunque la jugada estaba muy bien organizada, ¿verdad, Javier?

Modesto estaba situado a su lado, por si se le ocurría escapar. Javier Rey agachó la cabeza, no era capaz de mirarla a los ojos.

—El descendiente de aquel sheriff famoso quiso tomarse la justicia por su mano, ¿sabes por qué lo sé? —Él negó con la cabeza—. Porque tú mismo nos dijiste que habías estado en Betanzos aquella mañana. Dime, ¿dónde los viste? ¿Saliendo de la pensión? ¿Quizá en el coche despidiéndose? El caso, señores, —Paola empezó a moverse alrededor de la gente y, ante los murmullos, elevó el tono— es que Javier Rey, corroído por los celos, la envidia, y ver cómo el hijo de estos asesinos era feliz, ideó el plan perfecto.

»Supo que habíamos encontrado a Eva en el terreno de La cuadrilla y que los Zanchos lo habían hecho solo para incriminarle a él, así que contraatacó. Mató a Elisa y escenificó su muerte, con la mano izquierda saliendo de la tierra y aquella carta en la mano, para que todos pensáramos que había sido un Zancho, pero tuvo un fallo, ese que cometen todos los que se creen superiores.

»Se confió, le pudo su mezquindad. Creyó que si la violaba antes de matarla no pasaría nada, pero tuvo un despiste fatal, el caso es que su ADN está en el cuerpo de esa pobre chica. Aunque no fue solo eso por lo que supe que habías sido tú, sino porque en las ropas de esa pobre había restos de aceite, gasolina y gasoil. Como todos los monstruos, dejaste tu marca en ella, con la suerte de que esa marca no sale, y cuando esta mañana Nuria me lo dijo supe con toda seguridad quién había sido el culpable.

»Les cuesta creerlo, y lo entiendo, hace veinticinco años pensaron que el pobre de Javier era culpable porque todos los indicios le acusaban de la muerte de Eva y las desapariciones de Ronda y Beatriz, pero no lo era, él solo buscaba a su hijo, hijo que murió poco después, sobrepasado por los acontecimientos y creyéndose culpable de la muerte de Eva.

»Todo lo que rodeaba el mundo de Javier Rey se resumía en ansias de venganza, en rabia, y lo volcó contra Daniel, porque ese chaval era para él lo que no pudo ser el suyo, porque para él la muerte de su hijo en aquel fatídico accidente también era culpa de los Zanchos.

—¿Y no lo era, acaso? Dígame, usted, ¿no cree que lo era? —preguntó, gritando.

—Yo no creo nada, Javier, no juzgo, cojo a los culpables y los jueces deciden si deben ir a la cárcel, y tú mataste a Elisa Martín, esa pobre chica cuyo único pecado era ser “novia de”. La prejuzgaste, como tantos hacen con Daniel, como muchos hicieron con tu hijo, aunque lo hayas olvidado. Ahora pagarás por tus crímenes, junto a ellos.

Se dio la vuelta y los señaló.

»Ustedes, sí secuestraron a las niñas aquella noche de hace veinticinco años, pero dígame una cosa, Emérita, ¿solo les encubría o también disfrutaba con esto?

Vio aquellos dientes comidos por el mal cuando sonrió y supo que ninguno de aquellos monstruos tenía perdón. En ese momento Lume y María salían del Pazo hacia el inmenso terreno colindante y cruzó los dedos. Miró a los ojos a Emérita buscando una pizca de humanidad en ella.

—¿Dónde está? ¿Qué han hecho con ella y con las otras chicas?

Como respuesta recibió otra vez sus carcajadas y sus dientes roídos. Paola hizo de tripas corazón e intentó centrarse en la investigación. Continuó mirando a los tres Zanchos.

—Estoy segura de que fue cosa de Amancio, en el fondo es el más monstruo de todos. Seguramente Pedro le diría que se fueran a casa y lo dejaran estar, pero él no podía.

»Amancio tenía un plan, como todos los asesinos. Se fueron antes de la fiesta para disimular, y esperaron no muy lejos de allí, seguramente a menos de un kilómetro. Se agazaparon en una zona boscosa y cuando las vieron pasar solas fueron a por ellas, las metieron en el coche y las trajeron aquí, al Pazo. Cuando entramos en la capilla me di cuenta de una cosa, allí había una inscripción como la que había en la herrería: W.L.E.S. Supongo que todos saben lo que significa, Wanda Lorenza Emérita Saldaña, la gran bruja y madre de la matriarca, Lorenza, que fue asesinada, si no me equivoco, justo en este terreno cuando aún pertenecía a las monjas.

Miró fijamente a Amancio, que asintió sonriente.

—Aquí aparecieron también los restos de aquella niña con la que empezó todo, pero a nadie se le ocurrió levantar el suelo de esa capilla, ni levantar este terreno, de haberlo hecho habrían descubierto los cadáveres de las demás desaparecidas.

»Pero volvamos a aquella noche. Amancio y Pedro trajeron a las niñas al Pazo y, después de abusar de ellas y matarlas, las enterraron, pero como sabían que aquello sería una tragedia en el pueblo, intentaron involucrar a alguien al que odiaban, a Javier Rey, descendiente del sheriff, Arturo Rey, el que había permitido, hacía tantos años, que los vecinos quemaran su casa con ellos dentro.

»Lo odiaban por eso, pero también sabían que su hijo era amigo de Eva y, sobre todo, lo habían visto en la fiesta muy pegadito a ella, así que era el objetivo perfecto para pagar el pato. Lo escenificaron, como las muertes de su matriarca, de Estela y Elvira, pero entre las prisas y la borrachera, la mano y la carta acabaron cubiertas por la maleza. Su intención era que se descubriera, pero no contaban con que el eucalipto, que todo lo traga, se comiese también el cadáver ocultando aquella mano, hasta que, muchos años después, se talaron los árboles y emergió como el ave Fénix.

»A partir de ese día Emérita, o quizá Pili, les prohibió a los dos hermanos volver a acercarse a las niñas. Pero creo que ellos siguieron actuando, matando, violando, y escondiendo los cadáveres en este lugar. Es curioso, todos quisieron implicarse entre sí y, al final acabarán donde se merecen, en prisión.

Se dio cuenta de que en la parte de arriba de los jardines Lume y el resto de sus compañeros hacían señales con sus linternas. Parecía que habían encontrado algo. El corazón empezó a latirle más fuerte de lo normal.

—¡Comisaria! ¡Comisaria!

Era Lume el que gritaba y sintió su desesperación en cada sílaba.

Corrió sin que nada le importara ya, ni los Zanchos, ni Javier Rey. Por un momento deseó que fuera una de aquellas niñas y se odió por aquel sentimiento tan mezquino.

Llegó a la altura del inspector, que enfocaba con su linterna a un punto fijo del suelo, tapado con unos arbustos en la muralla exterior de la finca.

Vio algo extraño y se agachó. Empezó a arañar la tierra con todas sus fuerzas, lo que allí había era una mano. Las lágrimas comenzaron a caerle, no quería creerlo, pero aquella mano era de la inspectora Ana Fernández.

La reconoció por sus dedos finos y los dos anillos en el dedo corazón. La que le había tocado, aquella que le había hecho sentir especial. Comenzó a gritar y su juicio se nubló. Paola amartilló su arma y volvió sobre sus pasos cegada por la ira. Casi no escuchó la voz de Lume gritándole.

—¡No lo hagas! ¡Paola, no lo hagas!

Aquella loca, Emérita, reía a carcajada limpia propagando su aliento asqueroso. Le puso el arma en la boca mientras lloraba desconsolada. Costoya se le acercó despacio, apoyó la mano en su hombro, pero ella la apartó.

—Paola…

—¡No! ¡Merecen morir! ¡Ellos tenían razón, son monstruos!

Seguía sin apartar la pistola de su boca, temblando, llorando. Ana estaba muerta, Ana, su amiga, su compañera, la que una vez fuera su amante, estaba muerta. Modesto se acercó por el otro flanco.

—Paola, todos la queríamos, tienen que pagar, pero que lo hagan en prisión, somos policías, ¿recuerdas? Nosotros no juzgamos, solo los atrapamos.

Se dejó caer al suelo, llorando desconsolada. Costoya agarró la pistola y Modesto la abrazó con todas sus fuerzas, llorando con ella. María y Portela lo hacían junto a aquella mano fina, con aquellos dos anillos en el dedo corazón.

XLII. DESCANSE EN PAZ

Nunca sabremos lo que hay después, si es que hay algo. La muerte no es sino un estado más del cuerpo. Pero para los que se quedan, ese dolor profundo no se va con nada.

Ese dolor era el que sentían todas y cada una de las personas que habían querido a Ana Fernández. Su familia, sus amigos, pero también sus compañeros de trabajo, que estaban allí, unidos, viviendo en primera persona la muerte de un ser querido. Solo habían sido cinco años, pero muy intensos, en los que habían conocido a aquella mujer fuerte que no tenía miedo a nada.

Los cadáveres de las niñas fueron encontrados, cinco bajo la capilla y doce más en la finca. Ellas descansarían por fin en paz, sus familias, y también las monjas, la única familia que muchas de ellas conocían.

Todas eran niñas. Vidas truncadas por el fanatismo, por la locura, por la monstruosidad. La historia de los Zanchos llegaba a su fin y, con ella, se ponía el punto y final a la historia de una de las mayores masacres de nuestros días. El odio y la tradición, juntos de la mano, un toma y daca en el que el mal siempre salía ganador.

La autopsia de Ana concluyó que la muerte había sido causada por un fuerte golpe en la cabeza, pero aunque lo habían puesto todo patas arriba, el equipo de Paola no había encontrado el arma del crimen. Nunca sabrían por qué había ocurrido, pues probablemente aquellos locos jamás contarían la verdad.

Serían juzgados, pero la tarea que la justicia tenía por delante era ingente. Encontrar las pruebas que los relacionaran con cada una de aquellas víctimas sería una tarea larga y dura. Pero Paola sabía que ellos habían cumplido, ahora le tocaba a otros hacer su trabajo.

Posiblemente aquella comunidad merecía un castigo por intentar tomarse la justicia por su mano, pero en el fondo, ¿quién no lo entendía? ¿No había estado ella misma tentada de hacerlo? Hubiera sido el final de su carrera, de su vida, posiblemente, y eso era lo que el mal quería, llevársela también por delante.

Modesto se había convertido en su sombra, no la dejaba sola en ningún momento y ella se lo agradecía a su manera, con alguna leve sonrisa. Había gastado tantas lágrimas los días previos que en el entierro no fue capaz de llorar. Vio cómo el ataúd de Ana entraba en aquel nicho y sintió cómo el vacío se apoderaba de su interior, pero no fue capaz de exteriorizarlo.

Volvieron a casa y se metió en cama, ya tendría tiempo de pensar, ese solo era un día para el descanso.

La muerte de Ana Fernández sería muy difícil de superar para aquel grupo de policías, porque no solo eran eso, sino también amigos. Nada volvería a ser igual. Nada podría serlo sin ella. Cerró los ojos y dejó que los sueños la atraparan, deseando que lo hicieran para siempre.

XLIII. EPÍLOGO

Olía a mar. Con la ventana de aquella terraza abierta para mitigar el calor que se concentraba durante las horas centrales del día, el abuelo terminó de contarle a su nieto la historia de aquellos personajes, mitad leyenda, mitad realidad, que habían copado las portadas de los periódicos solo unos meses antes. El niño, aunque al principio se había dedicado a jugar con sus coches y con sus clicks de Playmobil, al final se había quedado absorto mientras lo escuchaba recitar aquella historia, que parecía sacada del fondo de su alma.

Su padrino era como un libro abierto. Pensó que ojalá no se fuera nunca y poder escucharlo toda la vida. La historia de la vieja guitarra, la de Nueva York, y aquella de los Zanchos y de el pueblo maldito. Esperaba no vivir nunca en un lugar así. Pero si eso ocurría, él ya tenía a su sheriff.

Le cogió la mano y se sentó en su regazo de espaldas al mar y le dijo:

—Padrino, ¿cuántos años vas a vivir?

Él, mientras le apretaba con sus manos, agrietadas por años de duro trabajo, le contestó.

—Mientras me recuerdes, viviré el tiempo que tú quieras.

El niño lo miró fijamente y sonrió.

—Entonces, vivirás para siempre.

FIN

13.04.20/07.05.20

Para mi Padrino D.E.P 27/04/20

AGRADECIMIENTOS

A ti, por adquirir y leer esta novela, espero que te haya gustado.

A Xoel, por ser mi ayudante, mi energía, mi inspiración.

A la familia, toda ella, y a los Cagiao S.L.

Madre, por sus pinceles.

Crazywoman, que nunca está conforme.

El Piri, que consiguió llevarme a mi infancia con esa ilustración.

A la Jefa de Comunicación, Rosi.

A mis amigos, por vuestro apoyo, vuestros mensajes, vuestro aliento incansable, en especial a J. J., Lupe, Paula, Carola y Rocío.

Al Cas Sada, pronto nos volveremos a juntar, en especial a mis amigos Guilly, José Luis, Manu, Franky, Alba, Felipe, Fede, Elena, Blanquita entre otros.

Al mundo del trail, inspiración permanente, en especial a los grandes Pasa ou Entorna, Alberto y My B.O.M.

A mis excompañeros del Carrefour Sada. En especial a Vir, Elena, María, Mónica Quindós, Charli, Jessi, Sandriña, Lola, Pequeña II, Vane y todos los que me acompañasteis diecisiete años. A Elena R. S., mi Mirandesa preferida. Y Goooool de Bergantiños¡¡ Miguelón.

A Ruth, Anxo, Xabi y familia.

A unas personas muy importantes, Cristina Grela y la Mari, sin vosotras nada sería ni parecido.

A los lectores beta, por vuestra ayuda impagable.

A mi agencia literaria BookBank Agency con Alicia González Sterling a la cabeza y a Ana Lena por ser la instigadora.

A mi famila de Almería: Susana, Alberto, Oskar, Almudena, Dessi, Alejandra, Carmen, David, Jorge y todos los que formáis el equipo de Círculo Rojo.

A Bañobre, que es un personaje más en esta novela. Ese lugar en el que crecí, en el que fui feliz, en el que aprendí a sufrir, ese que curtió mi carácter y mi forma de ser. Esta es una historia ficticia, pero pintada con muchos tonos reales.

A los libreros y las librerías por mantener encendida esta llama que nos une, en especial a Librería Arenas, Nóbel y Couceiro en Coruña, Central Real y Cortizas en Ferrol, Day en Narón, Eixo en Ourense, El Pueblo y Nóbel en Pontevedra, Pedreira y Follas Novas en Santiago, Ferreiros en Pontedeume, López en Sada y tantas y tantas otras que tenéis siempre un huequecito para mis libros.

A mis compañeros escritores, de editorial o autoeditados, por estar siempre ahí, dispuestos a ayudar y a compartir este difícil camino que nos une.

Al Dépor (aunque sigamos en agujero negro sin retorno), a la naturaleza, Trashnos (Markos, Suso, Manuel, Iván, Anton, J. J…) y el Heavy Metal.

A Suso, por ser un personaje más de esta novela.