UNA CANCIÓN

PARA LOS PERDIDOS

‘A Song for the Lost’ por Robbie MacNiven

[Enhaced]

Traducción Rodina

Corrección Iceman ts 1.5

666.41M

Fue el cuadragésimo tercer Catecismo de la Bendita Absolución el que acabó con Ulix. El chico había terminado los ritos de la Verdad Imperial, las entonaciones de San Ozbadier y la Primera y Segunda Ordenes de Santidad las recito bien, pero para entonces, las palabras del Catecismo se habían deslizado de la mente del joven. Tartamudeó y vaciló, el pánico oscureció aún más en su memoria las apolilladas sílabas del Alto Gótico. Unos pocos segundos de vacilación, era todo lo que necesitaba el obispo Eziah.

-Si ni siquiera puedes recitar las alabanzas al Dios-Emperador, ¿cómo va a ser posible que las cantes?- tronó la voz del anciano, unas gotas de saliva así mismo salpicaron la mejilla del novicio del coro. El chico se encogió, y la expresión del obispo se hizo aún más sombría.

-Muchacho, si hay una cosa que odie más que la falta de fe, es la falta de valor. Extiende tu mano.

El instinto hizo que Ulix se quedara congelado. Eziah le agarró el brazo y lo sujetó sobre la fría losa del atril que había entre ellos, con un rictus de maníaco fanatismo en su rostro.

-No debemos creer en nadie más que el Dios-Emperador, en la tierra, el Padre de la Humanidad- al igual que una broma cruel, las viejas palabras volvieron a Ulix mientras el obispo levantaba su vara, pero el encorvado anciano no estaba escuchando. La vara descendió sobre el desnudo antebrazo del Ulix con un espantoso chasquido, y el grito de dolor del niño resonó a través del abovedado techo del scriptorium.

-Su putrefacta influencia se ha extendido a Matthias- escupió Eziah antes de darle un segundo golpe. -Se ha ido, mudo. No voy a permitir que su corrupción se extienda al resto de mis novicios. El dolor os hará ganar la salvación.

Ulix no contestó. Cerró los ojos y los apretó con fuerza, con toda su atención centrada en tratar de no llorar. Su desafío solamente empujó al obispo a una furia aún mayor. Cuando se detuvo, el pálido brazo de Ulix era un entramado de brutales moratones.

-Voy a recortar tus raciones durante el resto de la semana- dijo Eziah entre dientes, jadeando por el esfuerzo. -Mañana volverás a las tres campanadas, y lo intentarás de nuevo, y si no eres capaz de ofrecer una alabanza, acorde a ésta santa basílica, te quebraré, a ti o a ésta vara. Cualquiera, el que primero se rompa. Ahora vete.

Ulix huyó. Su visión estaba emborronada por las lágrimas, solo los altos pasillos de la Basílica del Justicar Himaeus se hicieron eco de sus ahogados sollozos. Era de noche cuando llegó a su residencia, el resto de los chicos ya estaban durmiendo en sus celdas. Sólo su propia vela se mantenía aún encendida, su parpadeante luz apenas era lo suficientemente fuerte como para poder distinguir las irregulares paredes de piedra y las losas de las habitaciones de los novicios.

Ulix se deslizó en su celda, luchando contra los sollozos. Al otro lado del pasillo, el niño que dormía frente a él, Matthias, estaba de espaldas con su vela apagada, pero Ulix sabia, por la rigidez de su postura, que no estaba dormido. Podía sentir los pensamientos del niño, casi rogándole a Ulix que apagara su vela, Matthias la odiaba, a ella y a sus visitas. Pero a Ulix no le importaba. Ella vendría a verlo a él, lo sabía. Y le ayudaría.

La noche avanzaba. Ulix se agarró el antebrazo, deseando que se detuviera el dolor. Matthias aún no se había dado la vuelta, y estaba empezando a temblar visiblemente. Ulix cerró los ojos y comenzó a orar en silencio, una oración que ella le había enseñado a utilizar en las profundidades de la noche.

-Señora del Dolor, Maestro del Placer, escucha el llanto de tu hijo.

Y entonces fue cuando lo oyó. El suave sonido de las sandalias sobre la piedra, pasando por los claustros exteriores. El leve ruido se detuvo en el arco de entrada al dormitorio, una sombra cayó sobre la celda de Ulix. El niño miró hacia arriba.

-Buenas noches, hermano pequeño- dijo la hermana D’Fey.

-Sabía que vendrías- comenzó a decir Ulix, pero D’Fey le hizo callar con una indulgente sonrisa. Ella tendría veintiún años terranos estándar, era alta, de rasgos afilados, con el rostro pálido y ojos oscuros, todo ello acentuado por el largo hábito negro que llevaba. Pese a lo poco que Ulix sabía de las chicas, la consideraba hermosa. Sin duda más bella que la arrugada y vieja matrona, la hermana Rebocca, o que la vieja y gorda bruja llena de cicatrices que servía la comida dos veces al día a los novicios.

Era deber de D’Fey visitar todos los dormitorios de la basílica durante el ciclo nocturno y asegurarse que todas las velas estaban apagadas antes de la primera campanada. Ulix había aprendido que dejar la suya encendida le garantizaría su visita.

-¿Has estado diciendo tus oraciones, hermano pequeño?- preguntó D’Fey, en voz baja y suave. Ulix asintió, con seriedad, pero sus ojos se desviaron hacia su brazo. La expresión de la hermana se transformó en una de preocupación cuando le vio el antebrazo en carne viva. Se sentó en el borde de la cama de Ulix.

-¿El obispo te ha hecho esto?

-Olvidé el cuadragésimo tercer Catecismo de la Bendita Absolución- dijo Ulix. -No debemos creer en nadie más que en el Dios-Emperador, el…

-Sí, sí- dijo D’Fey, interrumpiéndolo. Ella volvió a sonreír. -A veces nos pasan cosas que nos causan dolor, hermano pequeño. Es importante que no permitamos que el dolor expulse lo mejor de nosotros, incluso si parece que no va a tener fin, como éstas heridas. Hay que aprender a canalizarlo hacia cosas mejores.

La yema de sus finos dedos rozaron la piel del brazo de Ulix, y el dolor fue sustituido por un maravilloso entumecimiento. Sonrió aliviado.

-Di tus oraciones- dijo de nuevo D’Fey. -Las que te enseñé para proteger tu mente, de este tipo de cosas.

-¿Si las recito, cantarás para mí?- preguntó un esperanzado Ulix.

-Por supuesto, hermano pequeño- respondió ella. Ulix le susurró las seis, sin vacilar. D’Fey dio una pequeña palmada de alegría cuando el niño terminó.

-Descansa tu cabeza sobre mi regazo- añadió. -Deja que los sueños te lleven.

Ulix se recostó y cerró los ojos, D’Fey comenzó a cantarle. Las palabras eran suaves y cálidas, y aunque su significado se le escapaba a su mente, el sueño comenzó a llevárselo, la sensación de seguridad y comodidad nunca lo abandonaron. En apenas un minuto estaba durmiendo, con todos sus problemas olvidados. D’Fey siguió cantándole suavemente, sonriendo para sí misma, en sus oscuros ojos brillaba la solitaria luz de la única vela que permanecía encendida.

Al otro lado del pasillo, el novicio Matthias permanecía despierto con los ojos muy abiertos, temblando de terror.

996.41M

Era la Temporada del Fuego en Sarnax, y los Ángeles del Éxtasis estaban de muy buen humor. Iban cantando mientras subían por la tierra baldía la tortuosa senda de las laderas del monte Tukkua, con las rejillas del vox y los desintegradores cacofónicos a la máxima potencia. La selva que los rodeaba, las hojas de las vides, teñidas de un óxido dorado y del rojo de la carnicería, por las precipitaciones de polvo procedentes de los desiertos del sur, se estremecía al ruidoso paso de la partida de guerra. De vez en cuando, uno de los Ángeles caídos, perdido en los incomprensiblemente complejos ritmos de su alabanza, disparaba su arma sónica contra los arboles, el chirrido sin armonía trituraban las hojas y pulverizaban la madera en un desgarrador grito que resonaba a lo largo del camino.

Un Ángel no cantaba. Ulix, el Cautivado, una vez Señor del Capítulo de los Hijos de Ulthunas, ahora Señor del Caos de los Ángeles del Éxtasis y campeón de Slaanesh, él no cantaba. Como mínimo, hacerlo sería una indigna distracción, poniéndose en lo peor, una traición. Un acto sin duda más horrible que cualquier otra cosa que hubieran podido causar al culto del Dios-Cadáver del Imperio en todos los siglos que habían pasado desde que se habían unido a las filas del Adeptus Astartes y su Capítulo se había apartado del destructivo camino del falso Emperador.

La oía. Siempre, en su mente, incluso entre las constantes y alborotadas alabanzas de su partida de guerra. Sus palabras eran suaves y borrosas, pero siempre reconfortantes. Un suave hilo corriendo a través de los fríos y dentados bordes de la mente del Señor del Caos. Era lo único que recordaba de su vida anterior, antes de que los Marines hubieran llegado a por él, y eran sus oraciones, y no las de la Eclesiarquía, las que le habían enseñado y mantenido a salvo, su voz a través de los lavados de cerebro y las inducciones hipnóticas, la sangre y la agonía. La canción de la hermana D’Fey había resonado en su cráneo en todos los desembarcos de combate, en los abordajes de naves, en los asedios y los asaltos frontales, en las sangrientas retiradas y las últimas resistencias. Había estado allí, en Ganymethian, más fuerte que nunca, cuando finalmente desechado la falsedad del Imperio y sacrificado diez millones de almas para el único que podría entender su dolor, el Príncipe del Placer. Ese día, los Hijos de Ulthunas se habían convertido en Ángeles de Slaanesh.

Los Ángeles habían descendido sobre la basílica del Justicar Himaeus, y aunque el obispo Eziah, y todos los que le habían conocido llevaban ya mucho tiempo muertos, eso no impidió que Ulix y sus hermanos clavaran a los esbirros de la Eclesiarquía a sus atriles y quemaran sus falsas reliquias. Ulix había encontrado la dorada tumba de Eziah para mancillarla y contaminarla, y, durante todo el tiempo D’Fey había cantado para él en su mente.

Pero, como siempre le pasaba, no podía recordar bien sus palabras exactas.

Necesitaba escucharla de nuevo. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Cuántos años? ¿O eran horas? No importaba. Fuera cuanto fuera, había sido demasiado tiempo.

El Señor del Caos se detuvo a un lado del estrecho sendero de la selva para ver pasar a sus siervos. Todos estaban perdidos en su orgulloso y disonante ritmo como para notar su mirada. Todos, menos uno, Equis, el Ungido. Su servoarmadura de Marine Espacial del Caos poseído estaba combada y deformada para dar cabida a los cambios de su cuerpo, a las esbeltas y elegantes extremidades creadas por la gloriosa unión de un demonio y un humano genéticamente mejorado. Aunque su rostro con colmillos se ocultaba detrás de la ceramita rosa pálida de la placa frontal de su yelmo, Ulix podía sentir el desafío ardiendo en los violáceos ojos del hombre-demonio.

Ulix le devolvió la mirada, lo que le permitió a su posible retador observar sus muchas bendiciones, la servoarmadura artesanal de Ulix, que otrora fue del orgulloso azul de los Hijos de Althunas, ahora era irreconocible. Como la sombra de una carne pálida y magullada, grabada al agua fuerte con runas blasfemas que se entrelazaban a todo su largo y ancho, de los clavos de los cantos de la armadura colgaban cientos de cintas de seda multicolores y fetiches. De la mochila del Marine Espacial del Caos brotaba un imponente conjunto de adornados amplificadores sónicos, cada tubo de cobre rematado en unas gimientes fauces-vox negras que lanzaban eternas bendiciones al Príncipe Oscuro. A pesar de semejantes estragos, lo más horrible eran los rasgos faciales del Marine Espacial. En lugar de boca, Ulix llevaba un cuerno-vox, su mandíbula permanentemente distendida alrededor de la pulida parrilla. Una cirugía de pesadilla había tensado todo el resto de la piel de su rostro, su cara pálida y los ojos negros azabache miraban sin parpadear, otorgándole la apariencia de un cráneo gritando.

Equis sólo pudo sostener su mirada durante unos segundos. Ulix le miró seguir subiendo por el tortuoso y fangoso camino de la selva, la mano del Señor del Caos se cerró en la empuñadura de cuero humano de su espada-demonio, Bar’neth. Incluso sin las verdades susurradas por la lasciva entidad de la disformidad unida a la hoja, Ulix podía sentir la insatisfacción de su hermano hacia él por su búsqueda eterna para oír de nuevo la canción. Equis quiso desafiarle por el mando de la partida de guerra. Ulix no hizo caso de la amenaza. Lo único que le importaba era la canción.

Cuando el Señor del Caos dio un paso hacia atrás en la pista, la cabeza de Zsyth el Grandilocuente explotó. La armadura color rosa del glotón Marine Ruidoso se agrietó sobre su hinchado cuerpo y cayó con la pesada fuerza de un árbol talado. Sólo Ulix notó la desaparición de su hermano. Los otros Ángeles estaban demasiado entregados en sus cabriolas como para prestar atención al cadáver, hinchado y sin cabeza, tirado a lo largo del sendero. Durante un segundo, Ulix supuso que Zsyth finalmente había sobrecargado los implantes lobulares tras dos siglos de continua vibración subsónica sobre su cráneo. Entonces, el rostro despellejado de Plinaeus también estalló, y, finalmente, se dio cuenta de que los Ángeles del Éxtasis estaban siendo atacados.

Los cazadores estaban aquí, justo a tiempo.

-¡Los árboles!- rugió Ulix, su bramido amplificado cortó la cacofonía creada por sus subordinados. No necesitaban mayor estímulo. Los condenados Adepus Astartes de la disformidad, pasaron frenéticamente sus dedos sobre las chirriantes escalas móviles, rasgueando las cuerdas repletas de energía, y las pistolas sónicas dispararon en todas las direcciones. En cuestión de segundo, la selva que los rodeaba se desintegró en un pulverizado montón de restos rojizos, como la sangre, las sucesivas ondas de choque de áspero sonido levantaron los restos y la tierra, astillaron las cortezas y trituraron las hojas.

-¡Amplificadores Sónicos (blandmaster en el original), despejad el camino!- ordenó Ulix, sus ojos violetas escanearon las copas de los árboles buscando alguna señal de sus atacantes. -¡Avanzad! (los amplificadores sónicos emiten una nota a muy baja frecuencia que va creciendo rápidamente y tiene la potencia suficiente para reventar ojos y órganos internos, nt)

Los especialistas en armas pesadas de la partida de guerra, el trío conocido como el Tricord (instrumento musical de tres cuerdas, nt) desataron sus Amplificadores Sónicos al unísono, el sincronizado muro de graves demolió la selva que tenían ante ellos en una ventisca de restos vegetales machacados, abriendo un ancho camino en la tortuosa senda.

Ulix sabía que tenían que seguir moviéndose. Dudaba que cualquiera de los exploradores Eldar que habían tendido la emboscada hubiera sido alcanzado por los salvajes disparos de sus subordinados, pero eso no importaba. Los oblicuos rayos luminosos que se filtraban entre las hojas rojizas le indicaron que el claro estaba cerca, y en él, el portal de la telaraña xenos. Se verían obligados a luchar cuerpo a cuerpo para defenderlo, y entonces, Ulix alcanzaría su premio.

Hadril hizo una pausa mientras recargaba la célula de cristal, pero continuó mirando por la mira de su fusil de largo alcance. Los mon-keigh corrompidos por la disformidad seguían avanzando a lo largo del sendero, gritando y chillando con una perversa alegría mientras diezmaban la selva que los rodeaba con salvas al azar de sus potentes armas sónicas. Hadril ya había alcanzado a dos desde su posición entre las gruesas ramas superiores de uno de los enormes árboles de corteza rojiza. Su hermano, Arrith, invisible entre las hojas color óxido, arriba y a la izquierda de Hadril, había reclamado tres más.

No podía permitir que los adoradores del demonio contaminasen el portal. Los refuerzos ya estaban en camino, pero hasta entonces, Hadril y los suyos se encargarían de eliminar a tantos como les fuera posible. El explorador Eldar enfocó de nuevo en su mira un mon-keign, especialmente contaminado, que iba en el centro de la partida de guerra, mientras contemplaba como esa cosa corrompida chillaba órdenes incomprensibles a través de la gran cantidad de unidades de audio que distorsionaban su cuerpo. Dejó que su mente se deslizara una vez más al ritmo del cazador, confiando en su fusil y en sus siglos de experiencia para alinear el disparo. Hizo media inspiración, y disparó.

Y falló. Como si en el último segundo hubiera percibido que era el objetivo de Hadril, el campeón de Slaanesh cambió de postura y, en lugar de vaporizarle el cráneo, el rayo de energía azul chocó contra su hombrera izquierda. El impacto le hizo tambalearse, pero nada más. Hadril sintió como los ojos del Marine Espacial del Caos se clavaban en su posición, y se le heló la sangre.

-¡Allí!- dijo bruscamente Ulix, señalando hacia el árbol de donde había partido el disparo. En un único latido de corazón, una docena de armas sónicas hicieron añicos la corteza y trituraron las hojas. Una figura, envuelta en una capa de camuflaje color óxido, se desplomó hacia el suelo de la selva.

El francotirador xenos le habría añadido a su cuenta de no ser por la advertencia de Bar’neth. Como agradecimiento, Ulix desenvainó la espada y se dirigió caminando por el sendero hacia el cuerpo del Eldar, el demonio unido a la hoja aullaba por su alma. Para sorpresa del Señor del Caos, el xenos comenzó a moverse en el suelo, al parecer sólo atontado por su caída.

Bar’neth vibraba bajo la firme sujeción de Ulix, pidiendo la dulce sangre del Eldar. Con la misma facilidad que un niño cruel atormenta a un cachorro, el Señor del Caos levantó al explorador con una sola mano y lo empujó contra el tronco de un árbol, exponiendo a la vista los alargados y pálidos rasgos del rostro del xenos.

-Canta para mí, Eldar- dijo, con la áspera pronunciación procedente del cuerno-vox cosido entre sus distendidas mandíbulas. El explorador se esforzó en vano por zafarse de las garras del Marine Espacial del Caos, tratando de alejar su cara de la mirada de los ojos violetas del campeón de Slaanesh.

-¡He dicho que cantes!- gritó Ulix. Los amplificadores sónicos que erizaban su espalda canalizaron el grito, haciendo explotar los ojos del Eldar y rompiendo su cerebro. Ulix, disgustado, dejó caer al suelo el cuerpo espasmódico y ensangrentado. Quería uno vivo. Ella los prefería con vida.

El portal de la telaraña le estaba esperando, la partida de guerra se movía entre los restos de selva, triturada por el bombardeo de las armas sónica. Ulix avanzaba entre los troncos destrozados de los árboles hacia una larga piedra blanca que atravesaba el dosel de la selva, donde sabía que estaba el portal. Su lisa superficie, blanca como el hueso, estaba casi completamente cubierta de grandes manchas de un musgo color rojizo. Los humanos salvajes que habitaban Sarnax creían que era una antigua puerta hacia el reino de los dioses, y en cierta manera, tenían razón. Las fauces-vox de Ulix soltaron sonidos de aprobación mientras a sus lados, los Ángeles se abrían en abanico.

Fue entonces cuando los atacaron los últimos guardianes del portal. Con un crujido de aire desplazado y un relámpago de luz, dos docenas de esbeltas figuras se materializaron agachadas en la base de la roca. Ulix se fijó en la armadura blanca que cubría el cuerpo de las mujeres guerreras, en las largas espadas y el alto casco con una cresta roja curvada. Si su deformada cara se lo hubiera permitido, el Señor del Caos hubiera sonreído. Guerreras, servidoras del dios de la Mano Ensangrentada de los Eldar. Espectros Aullantes.

(Bloody-Handed en el original, el dios de la Mano Ensangrentada es el dios de la guerra Eldar, llamado por los Eldars como Kaela Mensha Khaine, es el más imprudente y violento, muy influenciado por Slaanesh y Khorne.

Howling Banshees en el original, los Espectros Aullantes son un tipo de guerrero Eldar casi exclusivamente femenino, especialistas en el combate cuerpo a cuerpo. Utilizan unos cascos especiales con amplificadores psíquicos que magnifican sus gritos y pueden destruir la mente de sus enemigos, nt)

Las mujeres guerreras Eldar atacaron sin vacilar, la energía crepitaba a lo largo de las hojas de sus perversas espadas. Los Ángeles del Éxtasis aullaron de alegría cuando se lanzaron hacía ellos, salvajes y potentes ráfagas cortas de fuego sónico desgarraron a las defensoras que se aproximaban desde el portal. Algunas cayeron, con su cerebro reventado y sus órganos internos licuados, pero el resto logró saltar, salvando el muro de ruido, cortando el aire húmedo de la selva con sus espadas de energía.

Ulix detuvo el golpe descendente de la espada del primer Espectro con Bar’neth. El demonio de Slaanesh de su hoja aullaba por el alma de la Eldar, furioso porque Ulix le hubiera privado de su anterior víctima. Las dos hojas rebotaron por el impacto, la enmascarada Eldar desvió hábilmente un tajo y la lanzó hacia el vientre del ser de la disformidad, con una rapidez que ningún humano podría haber igualado.

Sin embargo, Ulix había dejado de ser humano hacia ya mucho tiempo. Desvió la estocada y, con una velocidad que desmentía su tamaño, cortó con su espada para abrir las tripas del Espectro. El blanco bio-plástico psico-sensible (del que estaba hecho la armadura del Espectro Aullante Eldar, nt) no ofrecía protección alguna contra el beso del filo, como el de una navaja de afeitar, de Bar’neth, los lujuriosos gritos del demonio se convirtieron en un suspiro de placer cuando finalmente probó la sangre. La Eldar cayó al suelo, con su alma sangrada y agotada, y su piedra espiritual apagada.

Alrededor de Ulix, los Ángeles estaban luchando, tratando de igualar la maestría de su señor. Las Eldar eran como un borrón en movimiento, sus espadas cortaban y daban estocadas, la crepitante energía separaba las placas de las armaduras de los Marines Ruidosos con facilidad. Kavixs estaba de rodillas, gritando de placer mientras trataba de mantener en su vientre los intestinos que escapaban entre sus dedos. Sarth, el Sonriente, había perdido un brazo y ahora intentaba pulsar las escalas de su destructor sónico con una sola mano, riendo mientras lo hacía. Uno de los miembros del Tricord había reventado a un Espectro en el aire, a mitad del salto, con una ráfaga de graves de su amplificador sónico, pero, una segunda se había deslizado detrás de él y, antes de que pudiera volver a preparar su arma, le separó el cráneo del cuerpo con un tajo rápido. Equis rasgaba con sus dentadas garras, similares a las de un cangrejo, la garganta de otra, mientras un icor púrpura le brotaba desde una herida en su muslo.

Al sentir próxima la victoria, los exploradores Eldar se lanzaron al cuerpo a cuerpo desde los árboles de la selva que los rodeaba, descartando sus fusiles de francotirador por cuchillos y pistolas shuriken. Uno se lanzó a por Ulix, su rostro, debajo de la capucha rojiza de capa de camuflaje, era una máscara de sombría determinación. El Señor del Caos dejó que su armadura absorbiera el primer golpe del cuchillo Eldar, las runas grabadas a lo largo de la deformada superficie de su pectoral brillaron con una energía enfermiza mientras desviaban el golpe.

Unos pocos minutos más, y los xenos hubieran ganado. Los últimos subordinados de Ulix estaban siendo reducidos, sus amplificadores vox destrozados y sus cacofónicas alabanzas finalmente silenciadas. Pero los Espectros estaban demasiado impacientes por asegurar su victoria. Ellas querían limpiar la vil mancha que representaba la invasión de Ulix. Así que lanzaron su grito sónico, y le dieron la vuelta a la situación, a favor de sus enemigos.

Los amplificadores incorporados en los cascos de las guerreras especializadas canalizaron sus chillidos y gritos de guerra. Cuando ellas gritaban al unísono, la mayoría de los enemigos quedaban desorientados, agarrándose sus sangrantes oídos. Sin embargo, para los Ángeles del Éxtasis, fue una auténtica revelación. Acostumbrados al bombardeo sónico, encontraron en el método de ataque de los Espectros una sensación que ninguno de ellos había experimentado anteriormente. Los reflejos se duplicaron según se estremecían de placer, aumentando su fuerza por la pasión de la nueva sensación. De repente, eran los xenos los que estaban retrocediendo, su velocidad ya no era la defensa adecuada contra los Marines Ruidosos.

El explorador Eldar sintió como la marea de la batalla se invertía y vaciló. El campeón de Slaanesh apartó a un lado su cuchillo con un rápido y despectivo movimiento, y se metió dentro de su guardia, una áspera risa salía de su vox. Había encontrado a su víctima.

Arrith, el hermano de Hadril, había muerto. De alguna forma, Hadril había logrado aferrarse a la rama mientras la potencia de fuego sónica de la partida de guerra del caos desgarraba el árbol rojizo, pero Arrith no había tenido tanta suerte. Había caído entre la maleza y Hadril, con sus oídos zumbándole y sangrando por la tormenta sónica, lo había visto caer, aplastado sobre la parte inferior del tronco sobre él estaba situado, y morir reventado por el grito sónico del Señor del Caos.

Cuando el “Buscador del Camino” (Pathfinder en el original, son consumados y expertos exploradores Eldars, nt) les había ordenado ayudar a sus hermanas e ir al combate cuerpo a cuerpo, Hadril se había dirigido directamente hacia el asesino de Arrith. La temeridad de esa decisión le golpeó aún más duramente de lo que lo había hecho la empuñadura del Marine Espacial del Caos sobre su vientre. El explorador cayó sobre una rodilla, sin aliento. Arriba, oyó el grito atormentado de una lanzadera mon-keigh que viraba hacia el claro, su sombra cruzó sobre el remolino de combates cuerpo a cuerpo. Hadril dirigió su mirada hacia los orbes sin fondo de los ojos del Señor del Caos.

Si la cara de la criatura lo hubiera permitido, Hadril supuso que se estaría riendo.

El Alabanza Eterna (Praise Eternal en el original) una vez había destruido naves de batalla y nivelado ciudades en el nombre del Imperio del hombre. Durante tres mil años, había servido al Emperador y llevó una furia implacable y directa contra sus enemigos, de un extremo al otro de la galaxia. Ahora, era un faro a la deriva en el mar del pecado y la condenación.

El espíritu de la venerable máquina que habitaba las paredes de adamantium y los mamparos blindados de la nave se había convertido al Príncipe del Placer con una prisa casi indecente, como si estuviera aburrido de la monotonía de la lealtad. Por tanta ansía, Slaanesh la había dotado con una voz propia, un ligero aullido de placer que se hacía eco por la eternidad, no solo a través de las mentes de su retorcida tripulación, sino a través del propio inmaterium. Más allá del velo de la realidad, las criaturas del Príncipe Oscuro, llegaron en masa, atraídas por los cantos de sirena, cubriendo el casco con un mar de ondulante, deformada y jadeante carne.

Hacía ya mucho tiempo que los sordos gritos de las almas condenadas se habían deslizado a un rincón de la mente de Ulix. Las cavernosas, atemorizadores y malolientes baterías de cañones con fauces de bronce del Alabanza Eterna, hacía ya tiempo que no le causaban ninguna impresión, no en comparación con la cámara en el corrupto corazón de la nave. Allí era hacía donde se dirigieron los supervivientes de la incursión al portal de la telaraña, atravesando un laberinto de pasillos de mármol y suites decoradas con colores chillones. Atravesar el Alabanza Eterna nunca había estado exento de riesgo, los demonios menores penetraban aullando en la nave y atacaban a la tripulación, mientras que la propia estructura de la nave era acosada por nieblas alucinógenas y rítmicas melodías que se llevaban a los incautos, a las dulzones y profundas entrañas del navío estelar, donde nunca se los volvía a ver. Pero Ulix, mejor que nadie, conocía adonde llevaba ese camino. Ahora ya estaba muy cerca.

Equis marchaba en el centro del grupo de Marines Ruidosos, sujetando al prisionero Eldar. Los ojos del xenos estaba vendados por una cinta de seda negra, pero sus otros sentidos estaban a punto de sobrecargarse por la locura reinante en el Alabanza Eterna.

-Podíamos haber tomado el portal de la telaraña- dijo Equis entre dientes, detrás de Ulix. -Les habríamos destrozado. Podríamos haber llevado la lucha a lo más profundo de sus reinos.

Equis sabía que el Señor del Caos no le estaba escuchando. Su obsesión por la canción de su amante demonio y su vil colección le había consumido por completo. El grupo se detuvo ante una puerta blindada con runas grabadas a todo lo largo, la entrada a la guarida del demonio.

-¡El prisionero!- exigió Ulix. Equis vaciló. La necesidad de romper el cuello escuálido del Eldar y negar a Ulix su mayor deseo era arrolladora. Por un momento, el Marine Ruidoso endemoniado se entregó a esa sensación, disfrutando de la fuerza en la punta de sus garras. Incluso con la nave en la disformidad, la amante de Ulix no podría materializarse a menos que el Eldar fuera llevado hasta su cámara. Equis podría quebrar la voluntad del Señor del Caos con un solo acto.

Entonces, la mano de Ulix se deslizó hacia la empuñadura de su espada demonio, y la sola idea de Bar’neth arrancándole el alma y lanzándola al olvido, hizo que Equis finalmente soltara al xenos.

Sin decir una palabra, Ulix cogió al explorador por la capa y marcó el código de entrada en la puerta blindada.

-Estaremos aquí, esperando, hasta que ella le vuelva a enviar fuera de nuevo- dijo Equis mientras el Señor del Caos desaparecía en la empalagosa oscuridad del interior.

Por un segundo, incluso los sentidos de Ulix, ya tensados por siglos de abuso, le fallaron. Las sombras eran impenetrables. Las cortinas de terciopelo que le rozaron le hicieron estremecerse. El dulce y nauseabundo hedor a perfume rancio hizo hormiguear su piel. Durante un breve momento pensó que su oído hipersensible había captado el murmullo de una voz, cantando en voz baja. Desapareció tan pronto como él intentó concentrarse en ella. El xenos, con los ojos aún vendados, permanecía en silencio, pero todo su cuerpo temblaba bajo su firme sujeción.

Ulix apartó y pasó a través de las últimas cortinas, y se encontró parpadeando ante la vacilante luz de unas velas encendidas. Estaba en pie en un estrecho cuarto de piedra con el suelo de losas desnudas, había pequeñas cámaras excavadas en ambos lados de las paredes. En un instante, sintió que más de tres siglos de dolor y angustia desaparecían.

La hermana D’Fey le esperaba. Se había sentado al borde de una de las cámaras, la suya, pero se puso de pie cuando entró.

-He estado esperándote, hermano pequeño- dijo ella, abrazándolo. -Bienvenido a casa.

-Te he traído un regalo- dijo Ulix, estremeciéndose ligeramente a medida que el contacto se extendía como un bálsamo adormecedor a través de su cuerpo destrozado.

-Y tienes toda mi gratitud- dijo D’Fey. -Las otras hermanas se lo llevarán. Ven hermano pequeño- Ulix fue vagamente consciente de dos hermanas más, ambas vestidas de negro, como D’Fey, agarrando al tembloroso Eldar. La existencia del xenos desapareció de sus pensamientos cuando D’Fey lo tomó de la mano y lo llevó hasta el dormitorio de su cámara. Se sentó, indicándole que hiciera lo mismo.

-¿Te gustaría que cantara de nuevo para ti, Ulix?- preguntó ella con dulzura. Ulix fue incapaz de hablar. Asintió con la cabeza, las lágrimas emborronaban su visión. Sonriendo de nuevo, D’Fey tomó suavemente la cabeza del Marine del Caos entre sus manos y comenzó a cantar la canción para los perdidos.

Lo primero que hicieron las diablillas fue cortar la lengua de Hadril. Una se tragó el ensangrentado músculo, mientras que la otra quitaba la cinta de seda negra de los ojos del Eldar. No querían que sus gritos interrumpieran el recital de su ama.

Y Hadril gritó. A simple vista, la cámara parecía haber sido tallada en un bloque sólido de gemas multicolores. Imponentes pilares de brillante color rosa y rojo sostenían un techo abovedado de un centelleante azul y púrpura, la luz de las llamas de una docena de braseros danzaba de forma hipnótica sobre las irregulares superficies.

Pero Hadril supo inmediatamente que lo que estaba viendo no era un lujoso acabado de mal gusto. La cámara no había sido construida por trozos de hermosas piedras. Había sido construida a partir de piedras espirituales. Decenas de miles de preciosos fragmentos de almas Eldar habían sido golpeadas y rotas, divididas, fracturadas y fusionadas entre sí para formar un blasfemo templo a la condenación de toda la raza de Hadril.

Las diablillas sonrieron ante la sorda angustia del explorador, sus finos y afilados dientes brillaron a la luz de las piedras rotas. Una apartó hacia atrás la andrajosa capa de Hadril para exponer su piedra espiritual ámbar, colocada en el abdomen de su coraza. La lengua de una diablilla, púrpura, nervuda y horriblemente larga, salió como una flecha para acariciar la preciosa superficie. Hadril se estremeció sin control, sabiendo que la criatura de la disformidad estaba degustando su alma.

Mientras su hermana jugueteaba, la segunda diablilla agarró la mandíbula de Hadril, con sus pequeñas garras y suavemente levantó su cabeza para que mirara directamente al centro de la cámara. Allí había una plataforma creada con más piedras destrozadas, puestas en orden para formar la vil runa del Príncipe del Placer. Sobre esa plataforma elevada, el guerrero maldito mon-keigh dormía. A pesar del enorme tamaño de la depravada bestia, estaba en posición fetal, con su deforme y torturada cabeza acunada contra el pecho de la cosa que lo abrazaba. Hadril volvió a temblar al ver lo que lo acunaba, una criatura enorme, parecida a una serpiente, pálida como la carne de un viejo cadáver, los anillos de su grueso y carnoso cuerpo se enrollaban alrededor de la ornamentada armadura del mon-keigh. Su cabeza se inclinó hacia el oído del guerrero, y Hadril pudo ver como una lengua bifurcada salió de entre los delgados labios. Fuera lo que fuera lo que siseaba, fue engullido por el horror que envolvía toda la cámara. Como si sintiera la fija mirada del Eldar, la cosa inclinó ligeramente su cabeza, un ojo negro, nictitante, como el de un gato, le miró con un destello de nauseabundo humor.

Un repentino estallido de placer en su costado derecho provocó un gemido entre los ensangrentados labios de Hadril. Se dio cuenta de que una de las diablillas había deslizado una delgada hoja entre las articulaciones de su armadura. Observó como un hilo de sangre corría por su pierna, así como una sensación agradable grata que le hizo jadear.

La otra diablilla había terminado de saborear la esencia de Hadril. Presionó su garra contra la superficie lisa de la piedra espiritual, golpeando suavemente, pero con firmeza. Entonces fue cuando comenzó el dolor.

Lo último que vio Hadril fue el mon-keigh acunado por la diablilla. El Señor del Caos todavía estaba envuelto en los blancos anillos del demonio-serpiente, y aunque sus ojos violetas estaban cerrados, sus mandíbulas se retorcían en lo que sólo se podía describir como pura satisfacción.

666.M41

Matthias podía sentirlo en el dormitorio. No podía venir hasta aquí sin ser invitado, de eso estaba seguro. Pero Ulix lo seguía llamando. Matthias se lo había suplicado, pero cuando el niño se había negado, había tenido demasiado miedo como para decírselo a alguien. Estaba seguro de que también vendría a por él si decía una sola palabra.

No se volvió. Ya había cometido antes ese error. El hambre emanaba de eso con tanta seguridad como el silbante sonido con el que dormía a Ulix cada noche, y Matthias estuvo temblando hasta el toque de la primera campanada. Lo había visto una vez. Sabía lo que estaba haciendo en ese mismo momento.

Enrollado alrededor del cuerpo de Ulix, siseándole al oído, cantándole una canción que Matthias rezó para nunca tener que oír.

Casi FIN

Símbolo de Slaanesh

Ángeles del Éxtasis, Hijos de Ulthunas antes de la Herejía

Se pueden apreciar los amplificadores sónicos

FIN