El Cocodrilo Enorme siembra el terror en la selva. Quiere comerse a un niño y para ello recurre a todo tipo de trucos y disfraces, pero los demás animales tratarán de impedírselo.

Roald Dahl

El Cocodrilo Enorme

ePub r1.2

NoTanMalo 23.08.2023

Título original: The Enormous Crocodile

Roald Dahl, 1978

Traducción: María Puncel

Ilustraciones: Quentin Blake

Editor digital: NoTanMalo

Informe de erratas: DannyShion

ePub base r2.1

A Sophie.

El

Cocodrilo

Enorme

En el centro del más grande, más negro y más pantanoso río de África, dos cocodrilos descansaban con las cabezas a flor de agua. Uno de los cocodrilos era enorme. El otro no era tan grande.

—¿Sabes lo que me gustaría para mi comida de hoy? —preguntó el Cocodrilo Enorme.

—No —respondió el No-Tan-Grande—. ¿Qué?

El Cocodrilo Enorme soltó una carcajada, mostrando sus cientos de puntiagudos y blancos dientes.

—Para mi comida de hoy —dijo— me gustaría un niño bien jugoso.

—Yo nunca como niños —dijo el No-Tan-Grande—. Solamente peces.

—¡Bah, bah! —exclamó el Cocodrilo Enorme—. Apuesto a que, si en este mismo momento un muchachito rollizo y jugoso chapoteara en el agua, tú te lo zamparías de un bocado.

—¡No lo haría! —replicó el No-Tan-Grande—. Los niños son demasiado correosos y gomosos. Sí, muy correosos, gomosos, asqueantes y amargos.

—¡Correosos y gomosos! —gritó enfurecido el Cocodrilo Enorme—. ¡¡Asqueantes y amargos!! Esos cuentos solo se los creen los tontos como tú. ¡Son tiernos y jugosos!

—Saben tan amargos —insistió el No-Tan-Grande— que hace falta recubrirlos de azúcar para poder comerlos.

—Los niños son más gordos que los peces —dijo el Cocodrilo Enorme— y por eso tienen partes más sabrosas.

—Tú eres un cochino glotón —le acusó el No-Tan-Grande—. Eres el cocodrilo más glotón de todo el río.

—Soy el cocodrilo más audaz de todo el río —fanfarroneó el Cocodrilo Enorme—. Yo he sido el único capaz de dejar el río, atravesar la selva hasta la ciudad y buscar niños para comérmelos.

—Eso solo lo hiciste una vez —gruñó el No-Tan-Grande—. ¿Y qué pasó? Todos los niños te vieron llegar y salieron corriendo.

—Sí, pero ahora no me verán —replicó el Cocodrilo Enorme.

—Claro que te verán. Eres tan enorme y feo que te distinguirán desde kilómetros.

El Cocodrilo Enorme volvió a reír y sus terribles dientes blancos y afilados brillaron como cuchillos al sol.

—Nadie me verá —dijo— porque esta vez he ideado planes secretos y trucos ingeniosos.

—¿Ingeniosos? —exclamó el No-Tan-Grande—. ¡Tú no has hecho nada ingenioso en toda tu vida! Eres el cocodrilo más estúpido del río.

—Yo soy el cocodrilo más astuto del río —respondió el Cocodrilo Enorme—. Hoy me comeré un niño rollizo y jugoso mientras que tú seguirás aquí con el estómago vacío. Hasta la vista.

El Cocodrilo Enorme nadó hacia la orilla y salió del agua. Un gigantesco animal chapoteaba en el viscoso lodazal de la ribera. Era Peso-Doble, el hipopótamo.

—¡Hola! —saludó Peso-Doble—. ¿Adónde vas a estas horas de la mañana?

—He ideado planes secretos y trucos ingeniosos.

—¡Uy! —exclamó Peso-Doble—. Juraría que escondes en tu cabeza algún horrible proyecto.

El Cocodrilo Enorme se rio mostrando sus terribles dientes y dijo:

«Con el mejor manjar,

sabroso y delicioso,

voy a llenar mi estómago

vacío y goloso».

—¿Qué es eso tan delicioso? —preguntó Peso-Doble.

—Adivínalo —respondió el Cocodrilo Enorme—. Es una cosa que camina sobre dos piernas.

—No querrás decir que… —dijo inquieto Peso-Doble—. ¿No pensarás comerte un niño?

—Has acertado —afirmó el Cocodrilo Enorme.

—¡Ah, glotón estúpido! ¡Bestia feroz! —exclamó Peso-Doble—. ¡Espero que te capturen, te guisen y te conviertan en sopa de cocodrilo!

El Cocodrilo Enorme rompió a reír ruidoso y burlón. Luego se internó en la selva.

En la selva se encontró con Trompeta, el elefante. Trompeta arrancaba hojas de un gran árbol para comérselas y no vio acercarse al Cocodrilo Enorme. Entonces, el Cocodrilo le mordió en una pata.

—¡Eh! —exclamó Trompeta con su gruesa y profunda voz—. ¿Quién se atreve a…? ¡Oh, eres tú, horrible Cocodrilo Enorme! ¿Por qué no vuelves al negro y pantanoso río del que has salido?

—He ideado planes secretos y trucos ingeniosos —dijo el Cocodrilo Enorme.

—Querrás decir planes siniestros y trucos malvados —replicó Trompeta—. En toda tu vida jamás has hecho una buena acción.

El Cocodrilo Enorme rio y dijo:

«Voy a buscar un niño

para mi desayuno.

Podrás oír cómo crujen

sus huesos uno a uno».

—¡Ah, qué bárbara bestia! —exclamó Trompeta—. ¡Ah, qué horrible e innoble monstruo! ¡Espero que te desuellen, te trituren, te cuezan y te conviertan en estofado de cocodrilo!

El Cocodrilo Enorme se rio ruidosa y burlonamente mientras se internaba en la espesura de la selva.

Un poco más lejos se encontró con Tití-Travieso, el mono, que comía una nuez colgado de una rama.

—¡Hola, Coco! ¿Qué estás tramando? —preguntó Tití-Travieso.

—He ideado planes secretos y trucos ingeniosos —dijo el Cocodrilo Enorme.

—¿Quieres una nuez? —ofreció Tití-Travieso.

—Tengo mejores cosas que comer —dijo desdeñoso el Cocodrilo Enorme.

—¿Hay cosas mejores que las nueces? —preguntó el mono.

—¡Ja, ja! —exclamó el cocodrilo.

«Ese tierno alimento

que comeré después tiene

dedos y brazos,

¡tiene piernas y pies!».

Tití-Travieso palideció y un estremecimiento recorrió su cuerpo.

—¿No tendrás intención de comerte un niño, verdad? —preguntó horrorizado.

—Por supuesto que sí —aseguró el Cocodrilo Enorme—. Con ropa y todo. Saben mejor con ropa.

—¡Oh, que horrible glotón! —se indignó Tití-Travieso—. ¡Espero que los botones y las hebillas se atraviesen en tu garganta y te ahoguen!

El Cocodrilo Enorme se rio y dijo:

—¡También me como a los monos!

Y rápido como el rayo, tronchó el árbol en el que estaba subido Tití-Travieso con un golpe seco de sus terribles mandíbulas. El árbol cayó al suelo, pero el mono pudo saltar a tiempo de agarrarse a las ramas de los árboles vecinos y ocultarse en el follaje.

Un poco más lejos el Cocodrilo Enorme se encontró con Bella-Pluma, el pájaro. Bella-Pluma preparaba su nido sobre un naranjo.

—¡Hola, Cocodrilo Enorme! —cantó Bella-Pluma—. No se te ve mucho por la selva.

—¡Ah! —exclamó el Cocodrilo—. He ideado planes secretos y trucos ingeniosos.

—Espero que no sea alguna idea mala.

—¿Mala? —se rio burlón el Cocodrilo Enorme—. ¡Nada mala! ¡Al contrario, es una cosa muy buena!

«¡Suculenta! ¡Deliciosa!

¡Superior y muy jugosa!

¡Más sabrosa

que mil peces malolientes!

¡Masticarla es tal placer

que te puedes relamer

solo oyendo cómo suena

entre los dientes!».

—Eso deben ser bayas —silbó Bella-Pluma—. Para mí las bayas son el manjar más exquisito del mundo. ¿Se trata de frambuesas? ¿O de fresas, tal vez?

El Cocodrilo Enorme soltó tal carcajada que sus dientes entrechocaron con ruido semejante al de monedas en una hucha.

—Los cocodrilos no comemos bayas —dijo—. Nosotros comemos niños y niñas. Y algunas veces también pájaros del tipo Bella-Pluma…

Y, con sus horribles fauces abiertas, se abalanzó velozmente hacia Bella-Pluma. No llegó a alcanzarle de lleno, pero sus dientes se cerraron sobre el magnífico penacho de la cola. Bella-Pluma, con un chillido de terror, dejó parte de sus plumas en la boca del cocodrilo y echó a volar como una flecha.

Al fin el Cocodrilo Enorme se encontró fuera de la selva, a la luz del sol. Pudo distinguir, muy cerca, la ciudad.

«¡Jo, jo! Esta caminata a través de la selva me ha despertado el apetito —se dijo en voz alta—. Un niño solo ya no me bastará. Para quedarme satisfecho tendré que devorar por lo menos tres, bien jugosos».

Y comenzó a arrastrarse en dirección a la ciudad.

El Cocodrilo Enorme descubrió un lugar donde abundaban los cocoteros. Sabía que los niños acudían frecuentemente allí a buscar cocos. Los árboles eran demasiado altos para que ellos pudieran subir, pero había siempre cocos en el suelo. El Cocodrilo Enorme recogió velozmente todos los cocos que había en tierra, así como varias ramas rotas.

«Y ahora, pasemos a poner en práctica el Truco Ingenioso Número Uno —se dijo—. No tendré que aguardar mucho para saborear el primer plato».

Reunió todas las ramas sujetándolas entre sus dientes. Luego recogió con sus patas varios cocos y se irguió manteniéndose en equilibrio sobre la cola. Había colocado las ramas y cocos de forma tan hábil que parecía un pequeño cocotero situado entre los grandes árboles.

Pronto llegaron dos chicos: un niño y su hermana. El muchacho se llamaba Quico y la niña María. Inspeccionaron el lugar en busca de cocos caídos, pero, como el Cocodrilo Enorme los había recogido todos, no pudieron encontrar ninguno.

—¡Eh, mira! —indicó Quico—. ¡Ese árbol de allí es más pequeño que los otros y está lleno de cocos! Podré trepar y arrancarlos si me ayudas.

Quico y María se aproximaron al que tomaron por pequeño cocotero. El Cocodrilo Enorme, espiando a través de las ramas, seguía los movimientos de los niños. Ya se relamía al pensar en su comida. Su gran bocaza se le llenaba de saliva… Repentinamente, se produjo un gran estruendo. Era Peso-Doble, el hipopótamo. Surgió de la espesura resoplando y rompiendo cuanto encontraba a su paso. Con la cabeza baja, se aproximó a los niños a toda prisa.

—¡Cuidado, Quico! —rugió Peso-Doble—. ¡Cuidado María! ¡Eso no es un cocotero! ¡Es el Cocodrilo Enorme que quiere comeros!

Peso-Doble arremetió contra el Cocodrilo Enorme. Lo golpeó con su poderosa cabeza y lo derribó.

—¡Aaag! —gritó el Cocodrilo—. ¡Socorro! ¡Alto! ¡Oh! ¿Dónde estoy?

Quico y María corrieron hacía la ciudad lo más rápido que pudieron.

Pero los cocodrilos son duros de pelar. Es difícil herirlos, incluso para un hipopótamo. El Cocodrilo Enorme se recuperó pronto del golpe y se encaminó a una zona de juegos reservada para los niños. «Ahora pasemos al Truco Ingenioso Número Dos —se dijo—. ¡Este funcionará, estoy seguro!».

De momento no había niños, pues estaban todos en la escuela. El Cocodrilo Enorme descubrió un tronco de árbol y se tendió sobre él. Replegando sus patas de modo que parecía un balancín.

Al terminar la escuela todos los niños salieron al jardín.

—¡Oh, mirad! —exclamaron—. ¡Hay un nuevo balancín!

Y lo rodearon entre gritos de alborozo.

—¡Yo primero!

—¡Y yo me sentaré en el otro lado!

Entonces una niña mayor que los demás dijo extrañada:

—Me parece muy rugoso este balancín. ¿Creéis que podemos usarlo sin peligro?

—Claro que sí —respondieron los niños—. ¡Parece muy fuerte!

El Cocodrilo Enorme abrió un ojo para observar a los niños que le rodeaban.

«Pronto», pensó, «alguno de ellos se sentará sobre mi cabeza, y entonces… Un rápido movimiento, una dentellada certera y… ¡ñam, ñam, ñam!».

Pero en ese instante una mancha parda cruzó veloz la zona de juegos y saltó a la barra superior de los columpios. Era Tití-Travieso, el mono.

—¡Huid, huid! —gritó a los niños—. ¡Escapad todos! ¡Huid! ¡No es un balancín! ¡Es el Cocodrilo Enorme que ha venido a comeros!

Estas palabras llenaron de pánico a los niños, que salieron corriendo en todas direcciones. Tití-Travieso volvió a internarse en la selva y el Cocodrilo Enorme se encontró solo y chasqueado.

Maldiciendo al mono se alejó hacia los matorrales dispuesto a ocultarse.

«¡Cada vez tengo más hambre!», gimió. «Necesitaré por lo menos comerme cuatro niños para sentirme satisfecho».

El Cocodrilo Enorme merodeó por los alrededores de la ciudad teniendo buen cuidado de no ser descubierto. De este modo llegó a una plaza donde se acababa de instalar una feria. Había allí caballitos, columpios, autos de choque… Y se vendían palomitas de maíz y algodón de azúcar. También había un gran tiovivo. Aquel tiovivo tenía maravillosas figuras de madera a las que los niños se subían encantados: blancos caballos, leones, tigres, sirenas con sus colas de pez y dragones monstruosos con puntiagudas lenguas rojas.

«Pasemos al Truco Ingenioso Número Tres», se dijo el Cocodrilo Enorme relamiéndose sus grandes hocicos.

En un momento de distracción de la gente, saltó sobre el tiovivo y se colocó entre un león y un dragón de aspecto temible. Con las patas traseras ligeramente dobladas, permaneció inmóvil como una figura más del tiovivo.

Al poco llegaron a la feria numerosos niños. Muchos corrieron alborozados hacia el tiovivo.

—¡Yo subiré al dragón!

—¡Y yo a ese caballito blanco!

—¡Para mí el león!

Entonces, una niña pequeña llamada Clara dijo:

—¡Yo quiero montar en ese divertido cocodrilo de madera!

El Cocodrilo Enorme no movía ni una sola escama, pero notaba cómo se le acercaba la niña.

«Ñam, ñam, ñam… Me la voy a comer de un bocado», se relamía.

Pero en aquel instante se oyó un rápido aleteo, «flap flap», y un bulto revoloteó alrededor del tiovivo: era Bella-Pluma, el pájaro.

—¡Cuidado, Clara, cuidado! —cantó Bella-Pluma—. ¡No te subas a ese cocodrilo!

Clara se quedó inmóvil, mirando asombrada al pájaro.

—¡No es un cocodrilo de madera! —siguió Bella-Pluma—. ¡Es uno de verdad! ¡Es el Cocodrilo Enorme del río que quiere comerte!

Clara se dio media vuelta y echó a correr. Incluso el hombre que vigilaba el tiovivo dejó su puesto y huyó rápidamente de allí.

El Cocodrilo Enorme, maldiciendo a Bella-Pluma, fue a ocultarse entre los matorrales de la selva.

«¡Oh, qué hambre tengo! ¡Necesitaré comerme ahora seis niños para quedarme satisfecho!», se dijo chascando sus terribles dientes.

En las cercanías de la ciudad existía una pequeña pradera rodeada de árboles y matorrales. Se llamaba El Pícnic y era un bello paraje con mesas y bancos de madera al que frecuentemente acudía gente para comer.

El Cocodrilo Enorme se deslizó hasta el lugar, que en aquel momento se encontraba solitario.

«Y ahora pasemos al Truco Ingenioso Número Cuatro», murmuró.

Recogió un hermoso ramillete de flores que colocó en el centro de una de las mesas. Luego arrastró un banco y lo escondió entre los matorrales. Seguidamente ocupó el sitio del banco. Escondiendo la cabeza bajo su cuerpo y disimulando su cola, parecía un banco de madera más.

Al poco llegaron cuatro jóvenes cargados con sus cestos de comida. Pertenecían todos a la misma familia y su madre les había dado permiso para que comieran en el campo.

—¿En qué mesa nos ponemos?

—En esa de las flores.

El Cocodrilo Enorme se estuvo más quieto que un ratón.

«Voy a comerme a los cuatro», se dijo. «Vendrán a sentarse en mi espalda y entonces abriré con rapidez mis mandíbulas y tendré un bocado crujiente y exquisito».

Pero en aquel momento una voz fuerte y profunda resonó en la selva:

—¡Deteneos, muchachos, deteneos! ¡Atrás! ¡Atrás!

Los niños, asustados, miraron hacia el lugar de donde llegaba la voz. Con un chasquido de ramas tronchadas, Trompeta, el elefante, surgió de la selva.

—¡No es un banco donde ibais a sentaros! ¡Es el Cocodrilo Enorme que quiere comeros a todos!

Trompeta se abalanzó sobre el Cocodrilo y, rápido como el rayo, enrolló su trompa alrededor de la cola del reptil y lo levantó en el aire.

—¡Ay, ay, ay! ¡Déjame, déjame! —chilló el Cocodrilo Enorme.

—¡No! —replicó Trompeta—. ¡No te soltaré! ¡Estamos hartos de tus trucos ingeniosos!

El elefante hizo girar en el aire al Cocodrilo Enorme.

Primero lentamente.

Después más deprisa…

Más deprisa…

Más y más deprisa…

Cada vez más deprisa…

Pronto solo se vio del Cocodrilo Enorme una especie de torbellino que zumbaba alrededor de la cabeza de Trompeta.

Repentinamente, Trompeta soltó la cola del cocodrilo y este salió disparado hacia el cielo como un gran cohete verde.

Subió muy alto… Cada vez más y más alto… Iba a tanta velocidad y a tal altura que la Tierra se convirtió para él en un pequeño puntito situado allá abajo, en la distancia.

Y atravesó silbando…

Fiuuuuu… el espacio.

Fiuuuuu… pasó la Luna…

Fiuuuuu… pasó las estrellas y los planetas…

Fiuuuuu… hasta que, por último… con el más violento de los estruendos, el Cocodrilo Enorme arremetió de cabeza contra el sol…

¡¡Contra el ardiente sol!!

Y, de este modo, se asó como una salchicha.

Fin

ROALD DAHL nació el 13 de septiembre de 1916 en Llandaff, Glamorgan, País de Gales (Gran Bretaña), en el seno de una familia procedente de Noruega. Su padre Harald, que falleció de neumonía cuando Roald todavía era un niño, era propietario de una provechosa empresa de suministros náuticos. Su madre, llamada Sofie Magdalene Hesselberg, se había convertido en la segunda esposa de Harald tras el fallecimiento de la primera, Marie, en el parto de su segundo hijo.

Tras abandonar la escuela de Llandaff, Roald estudió en Inglaterra en la St. Peter’s Preparatoty School y en un colegio interno de Repton, en Derbysire, lugar en el que sufrió una rígida educación. Estas experiencias escolares sirvieron de base en sus textos para el enfoque cruel del infante sobre el mundo adulto.

En 1933 Dahl dejó sus estudios y comenzó a trabajar en Londres en la compañía petrolífera Shell. Cuatro años después abandonó Inglaterra para trasladarse a Tanganika, país en el que residió hasta el año 1939. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el joven y espigado Roald (medía casi dos metros de altura) formó parte de la RAF, las fuerzas aéreas británicas, sirviendo en el escuadrón radicado en Nairobi, capital de Kenia.

Dahl participó en combates contra los fascistas y los nazis en Egipto, Libia y Grecia, padeciendo derribos que le ocasionaron heridas de gravedad. Parte de estos avatares aparecieron en el Saturday Evening Post, en donde publicó un relato corto titulado A piece of cake. Con posterioridad la colección Over to you (1946) reincidió en su paso por la aviación militar. En el año 1943 Dahl publicó su primer libro para niños, Los Gremlins. Diez años después, en 1953, el escritor galés se casó con la actriz Patricia Neal (Desayuno con diamantes).

Mediante el empleo de la ironía, el humor negro y/o macabro, y su ligereza narrativa, Roald Dahl logró el triunfo literario tanto por sus fábulas morales de carácter infantil y juvenil como por sus obras enfocadas a un lector más adulto, significadas por finales sorprendentes y una orientación deliciosamente perversa que aborda, además de su visión sardónica de las relaciones humanas, temas involucrados con la ecología.

Gracias a la colección de relatos cortos Someone like you (1953), Dahl alcanzó renombre internacional. Posteriormente publicó otra antología de relatos con el título de Muá, Muá (1959). En esta primera etapa trabajó con asiduidad en la escritura de guiones para series de televisión, entre ellas la célebre Alfred Hitchcock presenta.

A partir de los años 60 Roald Dahl, que contó en variadas ocasiones con la colaboración como ilustrador de Quentin Blake, se volcó principalmente en la literatura infantil y juvenil, especialmente tras el éxito de James y el melocotón gigante (1961). Libros de corte más adulto son Mi tío Oswald (1979), su primera novela larga, y los volúmenes de relatos El gran cambiazo (1975), Historias extraordinarias (1977), Relatos de lo inesperado (1979) o La venganza es mía S. A./Génesis y Catástrofe (1980).

También escribió textos de corte autobiográfico, como Boy (1984) o Volando solo (1986), la obra teatral The Honeys (1955), y guiones cinematográficos, entre ellos el título de James Bond Solo se vive dos veces (1967) y la película Chitty Chitty Bang Bang (1968). Curiosamente ambas eran adaptaciones del escritor Ian Fleming. Después de divorciarse de Patricia Neal en 1983, el mismo año Roald Dahl contrajo matrimonio con Felicity Ann Liccy Crossland. Murió a causa una leucemia en Oxford, el 23 de noviembre de 1990. Tenía 74 años.