Algo Prestado

Richelle Mead

Puffin Books (2013)

UNTITLED

Notas de Traducción

Organización

Traducción

Corrección

Maquetación

Portada

Agradecimientos y colaboraciones

Menciones especiales

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Notas de Traducción

2

Organización

Organizado en Trello por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Traducido mediante Google Translator Toolkit por:

Takhisis Eam

Raúl Domínguez

Tamy

Inukissa

Nerea

Misifú del Tiempo

Ada Mirasol

Lucie de la Tour

María Valls

Xisco Lozdob

Bernardo

Cele F.

Luna Gris

Corrección

Corregido usando Google Docs por:

David Formentin

Maquetación

Maquetación en LaTeX por Bigomby.

Portada

Portada realizada por Ricon.

Agradecimientos y colaboraciones

Con la colaboracion de msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

Doctor Who Wiki en Español

Doctor Who Spain

Kalelelvigilante

Xisco Lozdob

Bernardo

Luna Gris

María Valls

Capítulo Uno

Era típico. El Doctor me prometió champagne y pastel, y en vez de eso conseguí lagartos voladores.

–Pterodactylus antiquus, para ser precisos – me dijo, agachándose mientras una de las criaturas en cuestión se lanzaba a baja altura sobre su cabeza. Estuvo tan cerca que la corriente de aire revolvió los elásticos rizos de su pelo. –O tal vez Pterodactylus extra-smallus sería un nombre mejor, ya que no recuerdo que tuvieran un tamaño tan de bolsillo durante mi último viaje al Jurásico Tardío.

No era así como yo los habría descrito, pero tal vez dependía del tamaño de sus bolsillos. Estas bestias eran casi tan grandes como palomas, y el único lado positivo hasta ahora era que parecían estar dejándonos en paz. No podía decir lo mismo de los aterrorizados peatones que nos rodeaban, sin embargo. Habíamos llegamos a Koturia solo hacía unos minutos, dejando la TARDIS en un pequeño callejón escondido entre dos edificios de color desagradable de una calle muy transitada. Habíamos oído los gritos tan pronto como pusimos un pie fuera de la puerta y nos habíamos encontrado con la última escena que te vendría a la mente al pensar en una boda. ¿Despedida de soltero? Quizás. ¿Boda? Definitivamente no.

–A lo mejor son bebés–dije, encogiéndome contra un edificio de color rosa chillón decorado con una celosía plateada. Yo estaba tratando de mantener fuera del camino, tanto de los pterodáctilos como de la gente en pánico que estaba empujando descuidadamente a los demás en un esfuerzo por escapar. Las criaturas estaban hostigando específicamente a los Koturians, atacándolos con afiladas garras y picos que hacían brotar sangre y desgarraban la piel con cada golpe. Al otro lado de la calle, vi a varios de los pterodáctilos coordinándose sobre una mujer y, de hecho tratando de llevársela. Ella se salvó en el último momento cuando un hombre histérico chocó contra ella, interrumpiendo el ataque.

—No lo creo. – El Doctor estaba irritantemente calmado, ajeno a la locura circundante mientras miraba hacia las amenazas aladas. –Se trata de una especie de raza especialmente modificada, nada natural. Se puede saber por ese brillo dorado en la membrana de su ala. Ningún pterodáctilo terrestre tenía eso. ¿No puedes verlo?

Todo lo que podía ver era que sería muy fácil para aquellas garras abalanzarse sobre nosotros en cualquier momento.

Pequeñas líneas de pensamiento aparecieron en la frente del Doctor. –Esta no es la primera vez que he visto algo como esto– murmuró.

No dio más detalles, como de costumbre, y yo no estaba de humor para jugar nuestro habitual juego de Veinte Preguntas. El temor que nos rodeaba era tan apremiante que tenía una cualidad casi tangible, y la única cosa que sabía con certeza era que teníamos que hacer algo para acabar con él. –¿Cómo los detenemos? –le pregunté.

Por un momento, no pensé que me hubiera escuchado, pero finalmente arrastró su mirada de las criaturas e hizo una rápida y aguda evaluación del resto de nuestro entorno. Sus ojos llegaron hasta el edificio rosa y plata, e hizo un gesto decisivo. —¡Ahí! Tienes que subir a ese cartel.

Miré. Allí, justo en el borde del techo, había una señal intermitente que estaba encendida, incluso a la luz del mediodía. Remolinos de color azul y verde, un poco como una lámpara de lava, latidos debajo de su superficie iridiscente mientras los mensajes de tez púrpura se desplazan a través de ella.

–¡Está dos pisos arriba! –exclamé. –Y yo llevo tacones.

–Bueno, entonces deberías haber usado calzado más adecuado ¿no? Realmente, Peri, no me culpes por tus descuidos. Los puntos de apoyo son demasiado pequeños para que lo haga yo. ¡Ahora date prisa!

Algunos de los huecos de la celosía parecían demasiado pequeños incluso para mí, pero sabía que estaba en lo cierto acerca de cuál de nosotros era la mejor opción. El grito de un niño me llevó a la acción, y me quité los zapatos sin dudarlo más. Me agarré de las volutas de metal, agradecida de que parecieran estar firmemente sujetas, y comencé a subir, aunque me estremecí cuando algunos de los bordes afilados se clavaban en mis pies descalzos. Moviéndome hacia arriba también me ponía más cerca de algunos de los pterodáctilos que volaban más alto, pero creí que no era el momento para pensar en eso.

–¡Rápido! –gritó el Doctor.

–Voy tan rápido como puedo!

Continué subiendo. En un punto, mi pie perdió su apoyo, y se deslizó unos centímetros. Me aferré a la celosía tan fuerte como pude, respirando profundamente y preparándome para recuperar mi punto de apoyo y continuar el ascenso. Por último, agónicamente, llegué a la azotea y me subí en su borde, agradecida de encontrar una superficie plana y sólida para arrodillarme.

–¿Y ahora qué? –grité abajo.

Apenas podía oír la respuesta del Doctor por encima de los ruidos de pánico. –¡Agarra la esquina de la pantalla y arráncala!

A primera vista, no creía que eso fuera posible. Entonces vi que cada esquina tenía un pequeño lazo de acero que la sujetaba. Agarré una, entonces chillando me aparté. El metal estaba tan caliente que me había quemado. A continuación, pude escuchar al Doctor gritando palabras de ánimo, aunque sus palabras estaban teñidas de urgencia e impaciencia.

La inspiración me golpeó, y me agarré de mi falda. Estaba hecha de dos capas, una gasa ligera sobre una de seda más pesada, y me arranqué una gran franja de la capa superior. Luego la partí a la mitad. La tela de gasa no era la mejor protección, pero envolviéndola alrededor de mis manos proporcionó cierto alivio frente al calor mientras trataba de tirar de la pantalla de nuevo. No ocurrió nada. Negándome a aceptar el fracaso, le di otro tirón y sentí una mínima reacción. Un tirón más con los nudillos blancos, y la pantalla poco a poco comenzó a desprenderse. Mientra lo hacía, pude ver brillantes hilos y circuitos chispeando en su interior como un diminuto espectáculo del 4 de julio mientras el pegote fluorescente comenzaba a gotear por la parte inferior. Miré al Doctor, esperando mis siguientes instrucciones, cuando sucedió algo asombroso.

En segundos, los mini-pterodáctilos abandonaron abruptamente su presa y se fusionaron en un rebaño ordenado. Su descontento se expresó como una discordante cacofonía de graznidos mientras subían como un solo ser y volaban fuera de la vista. Por un momento, un extraño silencio flotó en la calle, y luego por fin los Koturians comenzaron a recuperarse, mirando con cautela alrededor a medida que se ayudaban entre sí y atendían a los heridos. Considerando terminado mi trabajo, regresé por la celosía y salté el último par de pies. El Doctor estaba radiante.

–¡Bien hecho! No ha sido tan difícil, ¿verdad?

Me miré las marcas rojas en mis manos. –Depende de tu definición de difícil. ¿Qué ha pasado?

Señaló hacia el desmantelado anuncio.. –Esas luces utilizan la tecnología de tubo radiante Gengi. Un poco llamativo, si me preguntas, pero muy de moda en lugares como éste.

–Bueno, tú eres el experto cuando se trata de lo llamativo–dije, dándole una mirada significativa a su abrigo a cuadros rojo y amarillo y a su corbata verde.

Hizo caso omiso a la pulla. —Cuando los tubos en el interior están dañados, emiten un tipo de radiación electromagnética que no se puede percibir, pero que es muy irritante para criaturas como estas.

Me acordé de sus palabras anteriores. —Entonces, ¿los has visto antes?.

—No a ellos específicamente, —la corrigió—. Pero algo similar. Esperemos que es sólo una coincidencia.

Ahora que sentía que mi vida no estaba en peligro inminente, por fin tuve la oportunidad de mirar alrededor y ver el mundo al que habíamos llegado. El Doctor ya me había informado sobre los Koturians, y los encontré exactamente como él los había descrito. En apariencia se parecían a los humanos, y a los Señores del Tiempo para el caso, salvo que su color de pelo natural variaba salvajemente. Vi a morenas como yo y rubios como el Doctor, pero la mayoría lucía colores me hubiera esperado encontrar en bandas de punk rock al volver a casa: morado chillón, verde lima, naranja brillante, etc. Un examen más detallado me mostró que no eran la única especie allí. Al menos la mitad de los seres en las calles eran aliens de otros mundos, aunque, al igual que el Doctor y yo, no habían sido blanco de ataques.

Y entonces me di cuenta de la ciudad en si. Me quedé boquiabierta.

—Esto se parece a —Apenas podía pronunciar las palabras, pensando que mis ojos me estaban jugando una mala pasada—. Las Vegas

—Bueno, yo diría que sí, —dijo el Doctor cuando empezamos a caminar por la calle—, ya que es el modelo en que los Koturians basaron su civilización en el.

Las Vegas fue un fin de semana fácil viaje por carretera desde mi ciudad universitaria en Pasadena. Sólo había estado allí una vez, pero no había duda de la semejanza. Algunos de los edificios eran tremendamente similares a los de mis recuerdos. Sin duda, algunos de los detalles eran diferentes, pero si de repente transportáramos turistas aquí desde el Strip de Las Vegas en la Tierra, dudo que lo hubieran notado. El mismo tipo de fachadas ostentosas se cernían sobre nosotros, cubiertas de luces que sin duda, encendían la oscuridad nocturna. Mientras caminábamos vislumbré mesas de juego y máquinas tragaperras a través de las puertas de cristal. Vendedores aprovecharon la oportunidad y regresaron de vuelta a las calles ondeando folletos los eventos de esa noche.

—Eso es exactamente igual que el Sahara —dije, deteniéndome ante un impresionante complejo hotelero y casino—. Recuerdo haberlo visitado.

El Doctor asintió. —Aligual que los Koturians. Estamos aproximadamente a, oh, unos doscientos años por delante de tu época. Exploradores Koturian visitaron la Tierra a finales del siglo XX y quedaron fascinados por el brillo y la emoción de Las Vegas, así como su potencial para hacer dinero. Son unos empresarios bastante buenos. Rápidamente se dieron cuenta del encanto de una ciudad dedicada exclusivamente al placer y a los juegos de azar, no sólo para humanos sino también para muchas otras especies, por lo que tomaron ese concepto y lo copiaron a una escala mucho, mucho más grande.

Negué con la cabeza, aún algo aturdida. —Qué extraño.

—¿Tu crees? —Me lanzó una mirada de soslayo—. A mi me parece un concepto muy estadounidense, de verdad. Explotar las esperanzas y los sueños de la gente para el beneficio. Me imaginé que te sentirías muy cómoda con eso.

Puse los ojos en blanco. —Es una visión bastante dura de mis compatriotas.

—Bueno, cree lo que quieras, pero los Koturians han ganado un montón de dinero de su plan de negocios. Este es uno de los planetas más ricos del sistema solar. La gente viene de todas partes para hacer sus fortunas. Y para consagrar su amor

—Consagrar su… ¿Te refieres a casarse? Pero las bodas de Las Vegas son de mal gusto.

El Doctor sonrió. —Todo lo contrario, es una de las grandes diferencias entre la versión de los Koturians y la original. Este lugar es considerado la meca del romance. Cualquier persona que esté interesado, trata de tener una boda en Koturia y, como pronto veremos, los Koturians tienen un especial interés en el matrimonio.

Capítulo Dos

El Doctor me llevó a un edificio cerca de las afueras de la zona centro de la ciudad y por su tamaño y diseño pensé en un primer momento que se trataba de otro hotel. Pero cuando me percaté de que no se oía el rumor habitual de la actividad turística, entendí que se trataba de una residencia privada. El extenso edificio ocupaba varias manzanas de la ciudad y tenía cinco pisos de altura. Los cristales de las ventanas en forma de arco a lo largo de la parte delantera se habían sometido a un tratamiento especial para brillar como un arco iris. Incluso tenía arbotantes, aunque sus superficies en azul plateado quedaban muy lejos de cualquier iglesia medieval.

—¿Cuántas personas viven aquí? —Exclamé—. Tienen que ser más que tu amigo y su familia.

El Doctor se encogió de hombros. —No que yo sepa. Bueno, aparte de los siervos.

Uno de ellos, vestido con un uniforme amarillo brillante, nos condujo a un vestíbulo abovedado. Le dimos nuestros nombres, y momentos después un hombre mayor, con cabello de color lavanda, se acercó Su rostro estaba iluminado por la alegría.

—¿Doctor? ¿Eres realmente tu? Has cambiado… Aunque no es que no estemos acostumbrados a ese tipo de cosas por aquí.

Debió haber visto al Doctor antes de esta regeneración.

El Doctor estrechó la mano del hombre con vigor. —Sí, sí. Un poco diferente por los bordes desde nuestra última reunión en Kiri 4, pero todo el encanto y el intelecto están todavía aquí.

—Y la modestia —añadí—.

El hombre se volvió hacia mí, y el Doctor pareció volver a acordarse de mi presencia. —Ah, sí. Evris, te presento a la señorita Peri Brown de la Tierra. Peri, este es Lord Evris Makshi. Estuvimos una vez envueltos en un incidente menor con unos robots muy desagradables.

Evris se rió. —¿Incidente? ¿Así es como llamas a salvarme la vida? Aunque si lo que quieres es dejarlo pasar, estoy honrado de que asistias a la boda de mi hijo. Y usted también, señorita Brown.

Había un brillo astuto en los ojos del Doctor. —¿Y qué pasa con los pterodáctilos adorablemente terroríficos que nos encontramos en nuestro camino? ¿También están en la lista de invitados?

La mirada alegre en el rostro de Evris desapareció. —Ah, eso. Escuché que había habido otro ataque de hoy.

—¿Otro? —preguntó el Doctor. Me recordó a un perro de caza olfateando al viento.

Evris asintió. —Esas criaturas llevan siendo una plaga desde hace unos meses. Comenzó como una simple molestia. Habían aparecido brevemente en la Franja y…

—¿Franja? —Interrumpí.—

—Principal zona turística de la ciudad, —explicó—. —La llamamos así porque es una franja de comercio y deleite.

—Pero no es una avenida. —Traté de mantener una cara seria—.

—No. Mucho más ancha. —Evris se aclaró la garganta—. En fin, solían contentarse con ataques leves: unos pocos golpes, algo de sangre aquí y allá. Pero en las últimas dos semanas aumentaron repentinamente. Los vemos casi todos los días, y sus ataques son más violentos. Incluso han comenzado a llevarse víctimas que novuelven a ser vistas.

—¡Es horrible! —exclamé, recordando cómo había sido testigo de casi eso mismo.

El Doctor asintió con la cabeza. —Un momento poco favorable para una boda.

—Estoy de acuerdo. —El rostro de Evris cayó aún más—. El turismo ha caido a la baja, y la mitad de nuestros ciudadanos ni siquiera se atreven a salir a la calle. Si Jonos no estaba tan cerca del final de su regeneración, podríamos cancelar todo. Pero ninguno de nosotros sabe cuánto tiempo le queda, así que pasaremos a la acción esta noche. Después de eso… bueno, esperemos poder hacer algo acerca de este pequeño problema.

Realmente no creo que unos reptiles voladores que atacaron y secuestraron a personas puedan calificarse como “pequeño” problema, pero estaba demasiado interesada en su selección de palabras anteriores. —¿Eliminación gradual? —Pregunté—. ¿Qué es eso?

El Doctor brilló con su deleite habitual por cualquier cosa curiosa y fascinante. —Eso es lo que quise decir antes el especial interés de los Koturians por las bodas. Durante la ceremonia, se transforman y adquieren un nuevo aspecto. Varios factores, tanto internos como externos, ponen su metabolismo a toda máquina, a falta de una explicación más técnica.

Evris asentía al tiempo. —Es algo muy sagrado para nuestro pueblo. La persona amada es la primera en ver la nueva cara al inicio de su vida juntos. También marca un importante rito de paso. En general es una experiencia genial que todos los Koturians deberían vivir. —Su breve entusiasmo transformó en consternación—. Sin embargo, sólo somos capaces de hacerlo una vez, durante un período muy breve en el mejor momento de nuestras vidas. Después, la oportunidad se va para siempre.

Fue difícil para mi entender tal concepto, aunque ciertamente no tanto como hubiera sido antes de empezar a viajar con el Doctor. —¿Y tu hijo ya casi ha perdido la suya?

—Sí. De hecho, nos habíamos dado por vencidos. Es un buen chico, pero tiene algunas manías. Es de esa clase de personas que pueden ser bastante difíciles, ya sabes.

—Sí —contesté—. Lo se.

El Doctor me cortó de un vistazo. —Bueno, bueno, parece que estas en racha, ¿no es así?

Evris, ajeno a nuestro intercambio, sacudió la cabeza con algo de exasperación mientras continuaba hablando de su hijo. —Supongo que no debería habernos sorprendido cuando eligió a una novia extraterrestre. Es exactamente lo que él hubiera hecho.

El Doctor había estado escuchando con expresión indulgente, pero ante esas palabras al instante se puso en alerta. —¿Extraterrestre?

—Humanoide —corrigió Evris rápidamente—. No tiene tentáculos o baba sensible. Por supuesto, estábamos tan desesperados que también podríamos haberlos aceptado. —Se rió de su propia broma—. Y de verdad, es una mujer encantadora. Culta e inteligente. Jonos está muy enamorado de ella.

—Sí, estoy seguro —dijo el Doctor—, más que nosotros.

Fruncí el ceño. —Pero si ella es extraterrestre…¿él puede todavía transformarse? ¿Pasar por la regeneración?

—Por supuesto —dijo Evris—. Es decir, ella no puede, claro. No está en su fisiología. Pero para nosotros, son los productos químicos, los neurotransmisores del amor y la unión con otra persona lo que sirven como catalizadores. Será igual para Jonos, independientemente de a quien ame.

Me di cuenta de que el Doctor todavía tenía un rompecabezas en su mente, a pesar de que estaba tratando de ocultarlo por el momento. —Bien. Entre la próxima boda y los visitantes voladores no deseados, sin duda habrás estado muy ocupado. Me encantaría saber más al respecto. Y también me encantaría saber más acerca de su futura nuera. De hecho, ¿no le importaría si voy a conocerla?

Evris parecía sorprendido. —No antes de los festejos de esta noche, me temo. Ella está completamente involucrada con los preparativos. Además, está fuera, en la sección de mujeres de la casa, inaccesible para nosotros. Ahora tengo algo de tiempo en este momento ¿Les gustaría algo de cenar?

—Eso suena maravilloso —dije—.

—No no, no en tu estado, Peri. —La mirada severa del Doctor fue totalmente inesperada—.

—¿Mi estado? —Pregunté—.

Señaló a mi falda. —Mira como vas de descuidada. No puedes ir a un evento civilizado así. Evris, ¿su gente no podría hacer que fuera respetable?

—¡Descuidada! ¡Respetable! —Fue la mejor respuesta que pude balbucear.

—Es fácil—, aseguró Evris. Se acercó a una mesa de un lado de la habitación y pulsó un par de botones en una consola.

En cuestión de segundos, una mujer joven que llevaba un uniforme amarillo de sirviente se acercó. Un velo a juego le cubría la mayor parte de la cabeza, pero pude ver como su cabello rubio pálido con mechas azules estaba recogido en un moño. Se inclinó ante Evris mientras les evitaba con la mirada.

—¿Sí, mi señor?

—Por favor, llévese a la señorita Brown y ayúdela con todo lo que necesite para prepararse para la boda. El Doctor y yo estaremos en el comedor verde.

—¿Cuántos comedores hay exactamente? —Pregunté—.

El Doctor me instó a marcharme. —Suena a que estás en buenas manos. Ve y pásalo bien. ¿Quién sabe? Tal vez puedas ver a la afortunada novia.

Su rostro seguía portando esa expresión iluminada y frívola con la que podía ganarse a cualquiera, pero vi un destello de complicidad en sus ojos. Comprendí lo que quería que hiciera a la perfección, aunque no supiera sus motivaciones.

—Tal vez —asentí—.

Él y Evris se alejaron sin decir nada más, y yo me volví hacia la paciente sirvienta. —¿Vamos, señorita? —preguntó—.

Capítulo Tres

La sirvienta comenzó a guiarme a través de la casa, e instantáneamente me perdí. Los muchos pasillos eran como un laberinto, que se conectaban entre sí de una manera que no podía comprender. Todo era tan vasto como el hall de entrada, con techos altos y ventanas, decorado con obras de arte en ese tono de colores que los Koturianos aparentemente amaban. Todavía era increíble que sólo una familia vivera aquí y que había otros cuatro pisos como éste.

—¿Estás casada? —le pregunté, aún fascinada por el proceso— ¿Has pasado por la, eh, Fase? Ah, y todavía no sé tu nombre.

—Wira, señorita. Y, no, no he tenido ese honor —suspiró—. Y a veces no sé si alguna vez lo tendré.

—Pero tienes que tener tiempo, ¿verdad? —Wira me parecía joven, pero no sabía cuánto tiempo duraba la oportunidad Koturiana— ¿O eres como Jonos?

—No, tengo tiempo —se iluminó, pero al mismo tiempo tenía una mirada nostálgica—. Estoy tan contenta de que él pueda hacerlo. Me pregunto como va a lucir después.

—¿Es aleatorio el nuevo aspecto? —pregunté, pensando en las regeneraciones de los Señores del Tiempo— ¿O hay un patrón?

—Uno tiene cierto control sobre él —explicó—. Tu voluntad y la fuerza de tu amor. Y la piedra Imori.

—¿El qué?

—Son piedras sagradas que se encuentran en nuestro mundo. La novia y el novio descansan sus manos sobre una durante la ceremonia, y su poder divino amplifica su amor con el fin de completar la transformación.

Reflexioné sobre esto, preguntándome cuánto ‘poder divino’ estaba involucrado en realidad. El Doctor probablemente tendría una explicación más científica que la mía.

La expresión de Wira creció soñadora mientras me hacía un gesto hacia una escalera.

—Sin embargo, me resulta difícil imaginar a Jonos cambiando. Él ya es muy guapo. ¿Cómo podría mejorar?

No pude evitar una sonrisa.

—Parece que a tí no te importaría ser su novia.

Incluso bajo el velo, pude ver como se ruborizaba.

—Oh, no. Yo no podría. No alguien como yo. Él no lo pensaría dos veces.

—¿Alguien amable y bonita como tu? Podrías conseguir que él lo piense una tercera y cuarta vez —su rubor se profundizó.

Finalmente llegamos a unas puertas dobles que se abrían a una suite enorme, con ventanas del suelo al techo con vistas a la ciudad. Una tina de mármol gigante estaba a un lado.

—No importa —dijo Wira. Tocó un pequeño panel en el borde de la tina y chorros de agua comenzaron a salir de la parte inferior—. Él nunca se interesaría en mí. Es tan inteligente y maravilloso. Es por eso que le llevó tanto tiempo para encontrar a alguien adecuado. Lania es una verdadera dama. Aunque es de otro planeta, tiene mucha clase y es sofisticada.

—¿Lania es su prometida?

— Sí— Wira tocó otra parte del panel y luces de todos los colores se encendieron dentro de la tina, haciéndolo parecer un arcoiris. Todo sobre los Koturianos era una sorpresa—. Es una mujer brillante. Muy astuta. Muy culta. No es raro que Jonos se haya enamorado de alguien como ella — me di cuenta de que, aunque no lo decía, Wira pensaba que él no se podría enamorar de alguien como ella.

Parecía tan triste por su amor no correspondido que no pregunté nada más sobre la boda. Me sentí un poco tonta por estar pensando en un evento del cual ni siquiera conocía a la pareja, pero claramente Wira lo hacía todos los días y era rápida y eficiente sobre su trabajo. Parecía distraerla de sus penas anteriores, y comenzó a entusiasmarse mientras describía otras cosas de la vida Koturiana. Pronto también me sentía absorbida, todavía sorprendida por una civilización que se edificó en una de las ciudades más novedosas de la Tierra.

Sólo le tomó alrededor de una hora convertirme en una decente invitada de boda, y me miré a mí misma en el espejo con asombro, sin poder creer lo que había logrado en tan poco tiempo. Mi cabello estaba recogido en trenzas elaboradas, y el maquillaje, aunque algo extremo para alguien de la Tierra, estaba en la linea con lo que había visto a las mujeres Koturianas en las calles. Parecía tanto arte como ornamentación, con flores caprichosas y florituras a lo largo de mis mejillas y en las esquinas de mis ojos, todos del mismo tono de verde como el vestido que llevaba puesto. Fue una pena cuando me ofreció un velo como el que ella tenía puesto.

—¿Tengo que usarlo? —le pregunté.

Wira se encogió de hombros.

—Va con el vestido, pero no es obligatorio. Habrá un montón de seres de otros planetas que no tendrán uno.

Sus palabras me recordaron la razón principal de esta sesión de belleza, y me pregunté cómo haría para encontrar a la novia sin la ayuda de El Doctor.

—¿Qué pasa con Lania? ¿Sigue vuestras costumbres?

—Oh, sí. Se ha adaptado a ellas con bastante facilidad… aunque todavía sigue muchas de las suyas. Tiene sus propios sirvientes y mantiene su ala del edificio muy privada

Reflexioné sobre sus palabras mientras me llevaba de vuelta a través del laberinto de pasillos. Cuando llegamos a la planta baja, me di cuenta que había una escalera que bajaba. —¿También hay pisos subterráneos?

—Dos —confirmó Wira—. En ellos vive Lania.

—Ah, ¿sí?— di unos pasos hacia la puerta— ¿Puedo echar un vistazo?

—¡Oh, no! Ya te lo dije, la privacidad es muy importante para ella. Ninguno de nosotros se atreve a… —jadeó cuando un grupo de personas apareció de repente alrededor de una esquina, que se dirigían a la escalera más baja— ¡Es ella! Vamos —Wira me agarró del brazo y me llevó a un lado de la sala. Inclinó la cabeza, bajando la mirada al suelo en deferencia.

Yo no estaba obligada y, además, la curiosidad se apoderó de mí. Me moría de ganas de ver a esta mujer que había cautivado tanto a un noble Koturian que había estado dispuesto a utilizar su única oportunidad de transformación en ella. Al principio, no podía ver nada a causa de su séquito. Cuatro la flanqueaban a cada lado, y era difícil decir si eran hombres o mujeres. Sin embargo, definitivamente no era Koturianos. Tenían características claramente de reptiles, con mandíbulas sobresalidas, narices chatas y escamas negras y doradas a lo largo de su piel. Lo admito, no era exactamente lo que había tenido en mente cuando Evris había dicho que la prometida de su hijo era humanoide. Supuse que el amor es en verdad ciego.

Un vistazo rápido de su mano me dijo que no era reptil como sus asistentes. Podría haber sido un reflejo de la mía, y deseaba poder ver su cara un poco mejor. Sin embargo, llevaba ese velo Koturiano que estaba de moda, y sólo pude ver sus ojos que miraban más allá de manera imperativa y desdeñosa. Su vestido era similar al mío, largo y voluminoso, aunque adornado con azul y plata. No había terminado de alejarse de nosotras cuando se detuvo bruscamente y dio un respingo. Sus ojos se abrieron.

—¡Tu!— escupió.

Capítulo Cuatro

Al principio, estaba demasiada aturdida para reaccionar. Había algo familiar en esa mujer, pero no podía descubrir qué.

—Si tú estás aquí… él también —sus ojos verdes me miraron a través de un hueco en el velo que ocultaba casi por completo su rostro— ¡Llevadla! Deprisa —sus ojos se posaron sobre Wira, que se encogía y trataba de hacerse lo más pequeña posible—. Y a la otra también, supongo.

Finalmente se me ocurrió gritar para pedir ayuda, pero en ese momento había una mano escamosa que me tapaba boca y un brazo fuerte arrastrándome por las escaleras. Me retorcía contra mi captor, pateando hacia atrás lo más fuerte que podía. Me dio sólo una muy rápida oportunidad de libertad, antes de que otro de los secuaces de Lania se acercara y lo ayudara. Todavía no estaba muy segura de su género, pero mi cerebro había empezado a categorizarlos a todos como masculinos.

Nos arrastraron a Wira y a mi dos pisos, a través de otro laberinto retorcido y, finalmente, a una sala detrás de dos pesadas puertas dobles. Fuimos empujadas dentro y Lania entró dando grandes zancadas, dando una rápida mirada alrededor. Señaló hacia un disco de metal liso en el suelo.

—Ahí.

Los hombres-lagarto nos tiraron al disco sin cuidado. Instantáneamente, un cono brillante de luz dorada apareció a nuestro alrededor. Cautelosamente, extendí la mano para tocarlo, y encontré una superficie aparentemente sólida, una que repentinamente se tensó unos pocos centímetros. Retrocedí hacia Wira, que estaba temblando y aferrándose a mí.

Esperaba que la habitación de Lania mostrara el mismo lujo y comodidad que había visto en los pisos de arriba. Lo que vi, en cambio, fue un laboratorio improvisado, lleno de mesas y ordena. Lania se había encorvado sobre uno de estos últimos y nos miró brevemente antes de seguir con lo que fuera que mantenía su interés.

—Es un campo de fuerza siziano —dijo sin emoción—. Cada vez que lo toques, se cerrará alrededor tuyo hasta que finalmente te sofoque —hizo una pausa dramática—. Así que no lo tocaría, si fuera tú.

Todavía no podía estudiarla, especialmente mientras estaba inclinada. Esa sensación de familiaridad continuó fastidiandome, y su voz sólo fomentó la sensación. ¿Quién era? De alguna manera yo la conocía, y era evidente que ella me conocía… y al Doctor también.

—Ah. Aquí esta el registro de llegadas a la casa. Llegó hace dos horas. Sin contar el daño que pudo haber hecho en ese momento —de repente se enderezó y fijó sus ojos en mí—. ¿Dónde está ahora?

—¿Quién? —pregunté.

—¡Sabes quién! —se volvió hacia uno de sus secuaces—. No hay tiempo para llevar estas dos a mi TARDIS. El campo las contendrá, pero tendrás que quedarte aquí, mientras los otros están fuera buscándolo. Es absolutamente imperativo que lo encontremos antes de la boda. Podría arruinarlo todo. Como son las cosas, no puedo imaginarme cómo se enteró de esto. Pero ya nada de él me sorprende.

—És solo un invitado —espeté.

Esa mirada fría me cubrió de nuevo.

—¿Se ha regenerado? ¿O está todavía en la misma descabellada forma?

TARDIS. Regeneración. Y, de repente, todos mis recuerdos se desbloquearon.

—La Ran i—dije con voz entrecortada.

Mientras esos ojos duros se estrecharon al oir su nombre, parecía imposible que no la hubiera reconocido de inmediato. Por su ceño fruncido, ella aparentemente pensó que debería haber sido obvio para mí también. Entenderlo la golpeó.

—Ah, sí. Esto —desenvolvió el velo alrededor de su cabeza y sacudió su pelo castaño claro. Su rostro era exactamente igual que antes, encantadora de una manera dura y fría—. Estúpido disfraz. Estaré encantada de librarme de él, la tensa sonrisa que me dio no alcanzó sus ojos—. Muy mal por ti por no usar uno también. Yo no te podría haber reconocido si hubieras usado uno —señaló a cuatro de sus secuaces e hizo un gesto hacia la puerta—. Id y encontradlo. Probablemente está con Evris; sed discretos para alejarlo. No podemos hacer una escena hasta que esta farsa haya terminado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exigí— ¿Estás… estás enamorada de Jonos? —parecía imposible, sobre todo teniendo en cuenta su historia de crueldad y planes insensibles, pero ¿por qué si no se comprometería con un Koturiano?

—¿Amor? ¿Ese estado artificial de idiotez? —la Rani puso sus ojos en blanco—. Honestamente, eres tan estúpida y tonta como la última vez que nos vimos. Nunca he entendido porqué el Doctor viaja con gente como tú. Me volvería loca… pero, después de todo, él no es el mejor ejemplo de cordura, ¿verdad?

—Él te detendrá —dije, para desafiarla y por obligación—. Lo que sea que estés haciendo, él no te dejará salirte con la tuya.

—En el momento en que él se de cuenta de lo que ha pasado, llegará demasiado tarde —hizo una seña a dos más a los hombres-lagarto—. Vamos. Esos tontos me estarán esperando para el ritual de preparación de mujeres o cualquier tontería que tengan en mente.

Escribió algo más en su ordenador y luego se envolvió la cabeza con su velo. Sus dos ayudantes inmediatamente cerraron filas detrás de ella.

—Estaré de vuelta tan pronto como pueda —le espetó a los que se quedaron. Ahora solo quedaban dos sirvientes, pero me di cuenta que habían adquirido algún tipo de armas al entrar en el cuarto.

La Rani abrió de golpe las puertas dobles, que chocaron con un ruido sordo, dejándonos solas con los guardias.

Capítulo Cinco

Inmediatamente comencé a tratar de pensar en una manera de escapar. Miré hacia arriba y a mi alrededor, segura de que debía haber una manera de romper el campo de fuerza. Había surgido del suelo, y me pregunté si eso sería la solución. Por desgracia, cuando intenté tocarlo, accidentalmente choqué con la pared de luz, haciendo que se estrechara más. Wira gimió.

—No entiendo qué hemos hecho para disgustarla —dijo con un hilo de voz—. ¿Por qué Lania haría algo así?

—Porque te ha estado engañando —le expliqué—. Su nombre no es Lania. Es la Rani. Un Señor del Tiempo como el Doctor. Eh, bueno, una Señora del Tiempo.

Ciertamente no era alguien que esperase volver a ver otra vez. Nuestro último encuentro había sido en la Tierra, durante un viaje a la Revolución Industrial, cuando había estado intentando extraer una sustancia química que inducía al sueño a humanos inocentes atrapados en el caos de la época. Recordaba esa parte muy bien porque había intentado hacerlo también conmigo.

—Es una científica —eso era un eufemismo, pero no sabía muy bien cómo aclarar a Wira el alcance total de la obsesión de la Rani. Para la Rani, la ciencia triunfaba sobre todas las demás cosas de la vida. A veces tenía objetivos específicos y egoístas. Otras veces, había quedado atrapada en sus propios experimentos: la ciencia por el bien de la ciencia. Sus experimentos eran lo que había conseguido que fuese exiliada de Gallifrey, y ese rotundo enfoque en su investigación había reemplazado a toda moral que pudiese haber tenido, y ciertamente ningún respeto por las formas de vida que considerase inferiores a ella.

—Tenemos que advertir al Doctor —le dije a Wira. La chica estaba muy asustada, ni siquiera estaba segura de si me escuchaba—. Él es el único que puede-

Un ruido metálico fue la única advertencia que tuve antes de que un agujero en el techo se abriera de repente, y el Doctor cayese rodando al suelo, aterrizando en una sin gracia pila multicolor de tela escocesa. Sin embargo, se puso en pie con toda la dignidad de un gimnasta olímpico que acabase de realizar un salto mortal perfecto.

—Por favor continúa —me dijo alegremente—. El único que puede… ¿qué? ¿Asombrar a las masas con su ingenio y encanto? ¿Pisotear los intelectos más venerados de tu época, o de cualquier época?

—¡El único a punto de recibir un disparo! —grité—. ¡Cuidado!

Los dos hombres reptilianos que la Rani había dejado de guardia estaban cargando, blandiendo sus armas. El Doctor se agachó cuando uno de ellos disparó, emitiendo una ráfaga de luz azul que en su lugar golpeó el campo de fuerza que nos rodeaba a Wira y a mi. El rayo rebotó en nuestro muro de la prisión y de vuelta hacia el hombre-lagarto que lo había disparado.Se desplomó hacia atrás, golpeando el suelo con un ruido sordo. Wira saltó alarmada, golpeando la pared de luz y provocando otra restricción en nuestro espacio. La agarré con fuerza y la acerqué a mí, casi sin atreverse a respirar de lo cerca que estaban las paredes ahora.

La otra criatura avanzó amenazadoramente hacia el Doctor, que miraba a todos lados frenéticamente en busca de ayuda. En ese momento vió un panel de metal del techo que se había caído con él. Lo recogió y lo hizo girar con una fuerza asombrosa, fallando, pero esquivando efectivamente un ataque. Su segundo intento golpeó al hombre-reptil en la cabeza, y éste cayó al suelo. El Doctor se aferró a su improvisada arma e hizo una pausa, esperando algún movimiento de sus enemigos caídos. Cuando no pasó nada, se arrodilló y estudió al hombre que había golpeado.

—Va a estar inconsciente por un tiempo —el Doctor miró al que había sido herido por el arma. Su rostro se ensombreció y, para mi sorpresa, tocó la mejilla de la criatura—. El arma estaba en su nivel más alto. Una lástima. Siempre me siento culpable por matar lacayos de Rani. Ya están en un estado lamentable. Nunca tienen la oportunidad de luchar para empezar.

—Parece que tuvieron la oportunidad de luchar cuando nos secuestraron —repliqué—. Y cuando ese casi te dispara. Tuviste suerte.

El Doctor recogió las armas y con cuidado las colocó sobre un mostrador. Se limpió las manos, como si estuvieran sucias. Por un fugaz momento, vi auténtico pesar en sus ojos, y entonces volvió a su estado habitual.

—Habilidad, querida. No suerte.

—Bueno, ¿por qué no utilizas algo de tu habilidad para sacarnos de —me tragué mis palabras al recordar sus comentarios acerca de lacayos—. Sabes que la Rani está aquí.

—Sí, me temo que sí. Lo sospeché cuando te envié a investigar, algo que veo que hiciste con tu minuciosidad habitual. Escuchar las historias de Evris simplemente lo confirmó, y me escabullí tan rápido como pude hasta encontrar una manera tranquila de regresar y echar un vistazo. Los túneles de aire no son mi medio de transporte favorito, pero funcionan —se paseó por la habitación, chasqueando la lengua ante lo que vio—. Vaya, vaya, ha estado muy ocupada.

—¿Crees que podrías…

—…hacer esto? —pulsó un botón y el campo de fuerza se desvaneció. Me estremecí de alivio, sintiendo como si de repente emergiera de debajo del agua.

—Sí, gracias —eché un vistazo rápido a Wira, pero sobre todo parecía asustada, sin signos de daño físico. Envolviéndose con sus brazos, se sentó contra una pared cercana y miró a su alrededor con incredulidad. Le di una pequeña palmada en el hombro antes de volver mi atención al Doctor—.¿Cómo te enteraste de lo de la Rani?

—Por sus pequeñas tarjetas de visita aladas. He visto algunas de sus creaciones antes, tanto las que engendra, como las que nos encontramos fuera, y las que manipula, como esos pobres diablos en el suelo. Ese brillo dorado es un efecto secundario del proceso —hizo una pausa para pulsar algunos botones y leer lo que aparecía en una pantalla—. De todos modos, podría haberlo descrito como una coincidencia hasta que empecé a escuchar lo que decían sobre la ‘brillante y culta’ novia extraterrestre de Jonos. Esas ciertamente no eran las palabras que yo usaría para describirla, pero ella es un genio científico… así que supongo que convencer a los demás de que es agradable podría ser sólo un poco más complicado que la modificación genética de reptiles.

—Pero ¿por qué lo está haciendo? —pregunté. Me quedé junto a él mientras leía información en un ordenador, pero la mayor parte no tenía sentido para mí—. ¿Qué tienen que ver los pterodáctilos con el hecho de engañar a alguien para casarse contigo?

—¿Engañar? —preguntó Wira. Levantó la cabeza de sus rodillas—. ¿Qué quieres decir?

Aquel amor que antes había percibido, brilló en su mirada, y me rompió el corazón.

—Es como te dije antes —le dije suavemente— Lania no es quien parece. Os engañó a todos como parte de un complot para conseguir que Jonos se casara con ella.

—Pero ¿por qué necesita engañar a alguien? —preguntó Wira—. Jonos ya la ama.

—Lo que Peri está tratando de decir de manera delicada es que ella, la Rani, no está enamorada del pobre Jonos. ¿O debería decir afortunado Jonos? —el Doctor se estremeció—. ¿Os podéis imaginar una vida encadenados a esa mujer? Realmente ha esquivado una bala, suponiendo que podamos llegar a la iglesia a tiempo para salvarlo de una muerte prematura. Dime, ¿qué piensas de esto?

Necesité un momento para seguir el cambio de tema y aparté la mirada de la afectada Wira. Me incliné más cerca del Doctor y traté de entender lo que me estaba mostrando.

—Podrías haber sido un poco más diplomático con ella —le susurré.

—Le dije la verdad —el Doctor no hizo ningún intento de regular su volumen.

—No sabemos que va a encontrarse con una muerte prematura.

—No, pero es muy probable. Recuerda con quien estamos tratando —el Doctor seguía actuando de manera frívola, pero una vez más percibí un toque fantasmal de preocupación en sus ojos—. Ahora, mira lo que tenemos aquí. Un lío de datos biológicos, un verdadero lío. No hay orden, sólo un revoltijo de entradas y registros genéticos. Lo único que puedo decir con certeza es que todo es Koturian.

—Pero si ella no lo ama, ¿por qué se casaría con él? —gimió Wira.

El Doctor la miró brevemente, irritado, antes de regresar a los datos.

—Probablemente tenga algo que ver con su puesta en fase, si tuviera que adivinar. Aunque, adivinar los pensamientos de la Rani… Bueno, eso es algo en los que pocos han tenido éxito. Es increíble que fuera capaz de recoger tantos datos sin que nadie se diera cuenta.

Me quedé mirando la pantalla sin verlo realmente.

—Porque no los recogió ella misma. Lo hicieron los pterodáctilos. Tomaron piel y sangre de sus víctimas y se las llevaron. Y tomaron algunas de las víctimas también.

Un destello ansioso llenó los ojos del Doctor.

—Así que ayúdame Peri, podrías estar en lo cierto. Ninguno de los Koturians relacionó los ataques con la prometida de Jonos. ¿Por qué lo harían? La mayoría de la gente espera que las garras salgan después del matrimonio. Elección creativa de recogida de datos, hay que reconocerselo.

—¿Lo es? —pregunté con ironía—. La última vez que la dejamos, la atrapaste en su TARDIS con un T. rex. Tal vez haya encontrado una manera de pasar el tiempo.

—¿Yo? —arqueó una ceja—. Sí, supongo que sí. Bueno, que no se diga que la Rani no sabe hacer limonada de limones. O investigar el diseño de herramientas biogenéticamente eficientes de un encuentro prehistórico aterrador —se enderezó y empezó a pasearse por la habitación—. La Rani no es del tipo de persona que recaba información sin una razón. Hay un propósito, sólo tenemos que encontrarlo. Ha dejado los datos en bruto aquí. Pero su trabajo real… eso estará en otro lugar. Aquí, ayúdame.

Comenzó a deslizar sus manos sobre cada superficie lisa en las consolas y los contadores que pudo encontrar. Inmediatamente hice lo mismo, sin saber lo que debería estar buscando hasta que, unos minutos más tarde, mis dedos detectaron un bulto casi imperceptible en la superficie plana.

—¿Doctor?

La emoción llenó sus ojos mientras se acercaba y vio lo que estaba señalando. Cuando pasó la mano sobre él en un movimiento circular, una muesca cuadrada apareció en el metal. Tocó la superficie, y se abrió, revelando un pequeño compartimento.

—Y aquí lo tenemos —triunfante, levantó un pequeño cristal tetragonal—. La Rani, aunque impredecible en muchos sentidos, también es previsible en otros. Ha diseñado este laboratorio como el de su TARDIS, y es demasiado paranoica para dejar los datos en cualquier cosa que no pueda llevarse fácilmente. Esto va a tener nuestras respuestas —se acercó a otro equipo e insertó el cristal en una ranura que yo no había notado.

Wira dejó escapar otro suspiro.

—Pobre Jonos.

El Doctor hizo una mueca ante la interrupción de su brillante revelación, pero afortunadamente para la chica, la dejó en paz.

—Como sospechaba —dijo—. Aquí es donde está la orden. Tiene su información genética organizada por edad y sexo, así como lo avanzado que estaban en sus respectivas fases.

—¿Así que ya sabes lo que está haciendo? —pregunté.

—No tengo ni idea —admitió—. Pero eso no importa. Es seguro asumir que no planea nada bueno, así que vamos a detenerla ahora y preguntar después. Si ella te atrapó, sabrá que estoy aquí.

Asentí.

—Sin embargo, desconoce cuál es tu aspecto. Preguntó si te habías regenerado desde la última vez que la vimos. No es gran fan de este aspecto, ya sabes.

Él se echó a reír.

—Sí, lo dejó muy claro antes. Debería ser más amable, sabiendo tan bien como yo que no hay mucho que podamos hacer al respecto. Además, creo que está claro que yo sigo mejorando —estudiando su imagen en un monitor, asintió con decisión.

—Es muy triste —dijo Wira. Ni siquiera estaba segura de si nos seguía hablando a nosotros—. Jonos estará malgastando su única oportunidad de pasar de fase con una mujer que no lo ama.

Eso consiguió alertar finalmente al Doctor.

—Honestamente, ¿vas a seguir… —se quedó en estado de shock, y yo di unos pasos hacia él.

—¿Qué sucede?

—Eso. Esto —levantó el cristal que había cogido de la consola—. Es por eso que la Rani está estudiando a los Koturians. Está tratando de afectar a las regeneraciones de los Señores del Tiempo de alguna manera. Debe sospechar, o tal vez ya ha averiguado una conexión entre nuestras respectivas transformaciones.

—¿Hay alguna? —pregunté, sorprendida—. Son procesos completamente diferentes. Las suyas proceden del amor. Las vuestras de la muerte.

—Sí —coincidió—. Sin embargo, ambas resultan en una transformación total del cuerpo. Y si alguien puede encontrar conexiones entre cosas que no tienen nada que ver —hizo una pausa para mirar detenidamente a los hombres-lagarto— definitivamente es ella. Vamos, tenemos que detener esa boda.

Sin esperar a ver si yo, o Wira, íbamos a seguirle, se apresuró a la doble puerta y tiró de uno de los picaportes. Hubo un destello de luz brillante, y saltó hacia atrás con un grito de sorpresa.

—No podemos tener un momento de descanso hoy —le dije, corriendo hacia él.

—La Rani aparentemente no quería correr ningún riesgo —dijo, con el ceño fruncido mirando a su mano—. Es un honor para ti, de verdad, que ella pensara que escaparías tanto del campo sizian como de sus secuaces.

—Ella no parecía darme mucho crédito —dije—. No paraba de decir que era estúpida y tonta.

—No dejes que te moleste —dijo el Doctor, arrodillándose para estudiar la puerta—. No eres estúpida en lo más mínimo.

—¿Podemos salir por el techo? —preguntó Wira.

Me volví y me sorprendió de verla a mi lado. Se había secado las lágrimas y una expresión determinada brillaba en sus ojos. El Doctor le dedicó una mirada evaluadora.

—Bueno, parece que ya has pasado por tu propia transformación, ¿no? —dijo.

Ella mantuvo la cabeza alta.

—Si podemos evitar que Lania se aproveche de Jonos, entonces quiero ayudar. Sólo dime lo que tengo que hacer —dijo con fiereza.

Pude ver una sonrisa curvarse en los labios del Doctor para después adoptar un gesto severo.

—De acuerdo. Podríamos ir por el techo, pero nos llevaría más tiempo… y sería más incómodo. No, señoritas, simplemente tendremos que volar esta puerta.

—¿Hacer estallar algo es simple? —pregunté.

—Simple, sí. Fácil, no —miró alrededor del laboratorio—.Lástima que no dejara ningún explosivo o combustible abandonado.

—¿Qué pasa con las armas de los guardias? —señalé.

—Desafortunadamente, su letalidad es más una señal para interrumpir el funcionamiento biológico que cualquier tipo de destrucción de fuerza bruta.

—Pero deben de tener una batería o una fuente de combustible, ¿no? —insistí—. ¿Hay alguna forma de poder encenderlo?

El Doctor recuperó uno de los cañones y lo desmanteló, revelando un objeto rectangular plateado. Lo sostuvo contra la luz.

—Sí y sí. Ve a por el otro.

Me apresuré a cumplir. Mientras tanto, se arrodilló delante de las puertas y con sumo cuidado puso la batería frente a ellas, presionando hacia la derecha hasta donde se encontraron. Puso otro objeto en la parte superior de la misma y luego colocó la segunda batería en la parte superior de eso. Ladeé la cabeza para ver mejor.

—¿Es esa tu lanza sonica?

— Sí.

Lo encendió, se levantó y agarró mi mano. Llegamos a la parte más alejada del laboratorio justo cuando las baterías explotaron y se llevaron por delante una buena parte de las mitades inferiores de las puertas. Regresó y asió las nuevas aperturas. Las puertas cedieron fácilmente.

—Tu lanza está hecha pedazos— señalé, dando patadas a un fragmento con el pie.

—Tengo de repuesto, y voy a tener cuidado de no hacerlo explotar. Ahora, vamos. No tenemos tiempo que perder —se volvió hacia Wira que venía correteando a reunirse con nosotros—. ¿Puedes llevarnos a la boda?

Todavía tenía el feroz aire sobre ella y señaló hacia arriba a través del laberinto de la casa.

—Sí —dijo— se está celebrando en la capilla sobre el Flamingo—. Y se dio a la fuga.

Capítulo Seis

Seguimos a Wira a través de los retorcidos corredores y las escaleras hasta el gran vestíbulo de entrada.

—¿El Flamingo? Ese es otro lugar de las Vegas —observé, apresurándome para mantenerme al día con una Wira recién motivada. Pude ver que el Doctor tenía el mismo problema.

—Es el lugar más exclusivo en la Franja —dijo Wira cuando llegó a la puerta principal—.Su capilla tiene la piedra Imori más grande jamás encontrada en nuestro planeta. Sólo a las familias elitistas se les permite usarla.

—Sin duda, parte de la motivación de Rani incluye a su amante —murmuró el Doctor—. A lo grande o a casa.

—Wira dijo que las piedras son divinas. ¿Pero voy a adivinar que no?

—No —me dijo—. Son una combinación elemental que sólo se encuentra en este planeta. Una se encuentra en Azzarozia, que utilizan como combustible para cohetes. Aquí, las piedras Imori ayudan a proporcionar energía para el acelerado metabolismo necesario durante las transformaciones Koturian. Estoy seguro que Rani también obtuvo algunas de sus muestras de su investigación, pero probablemente con menos derramamiento de sangre…a menos que decidiera biológicamente manipular un taladro —parecía muy complacido con su broma, pero mi siguiente pregunta atenuó su entusiasmo.

—¿Qué pasa con las víctimas que fueron tomadas enteras? Algunas todavía podrían estar vivas.

—Ya lo sé —dijo con gravedad—. Y mi conjetura es que no lo estarán una vez que haya decidido concluir su investigación.

Wira nos llevó de regreso a la Franja llena de gente, y todos nosotros estábamos corriendo, impulsados por la urgencia de nuestra tarea. El ocaso había caído, y todos los edificios habían vuelto a la vida con un deslumbrante despliegue de luz. Encontramos el Flamingo y entramos por la puerta principal, atravesando un casino lleno de jugadores con vestidos de lentejuelas y sirvientes que nos miraron cuando los tuvimos que empujar a un lado. El diseño era casi tan confuso como la casa de Evris.

Estaba jadeando para cuando llegamos a la puerta de mármol blanco que conducía a la capilla. Inclinándome, apoyando las manos en las rodillas, descubrí que también había desgarrado este vestido. El Doctor se detuvo a mi lado, jadeando también.

—Parece que tendremos que hacer más ejercicio cuando volvamos a la TARDIS —observó.

—¿Más? —pregunté—. ¿En lugar de lo que hacemos ahora?

Dos sirvientes de librea amarilla de Evris montaban guardia en la puerta. Parecían simplemente ceremoniales, sin armas, probablemente porque nadie esperaba a una villana mortal aparecer en una boda, y mucho menos ser una jugadora importante en la misma.

—Lo siento —estaba diciendo uno de ellos a Wira— pero no podemos dejarte…no cuando ya ha empezado.

—¡Es importante! —exclamó—. Jonos está en peligro.

Los dos intercambiaron miradas inciertas, pero el Doctor no tenía paciencia para nada más. Se limitó a dar grandes zancadas hasta las puertas y las abrió de un empujón. Con una mirada de disculpa hacia los sirvientes, rápidamente lo seguí y sentí a Wira justo detrás de mí. Realmente no sabía en qué estaríamos entrando y tenía un miedo horrible de que todo el mundo se volviese a mirar.

No lo hicieron porque nadie siquiera nos notó. La ‘capilla’ era tan enorme y tan vasta que nuestra entrada no quitó ninguna atención al drama que se estaba desarrollando en la parte delantera. La habitación, en realidad, se parecía mucho una catedral de casa, con los bancos y las vidrieras, salvo que todo estaba hecho con más de esos esquemas de color vergonzoso. Sobre el altar se habían aposentado enormes urnas de flores, por encima de los reunidos debajo. Una reluciente roca púrpura que asumí que era la piedra Imori, se interponía entre ellos, aproximadamente del tamaño de una mesa de cocina. Esperando a cada lado de la misma, sus perfiles hacia la audiencia, estaban Jonos y la Rani. Tenía el cabello de lavanda como su padre y era tan guapo como Wira había dicho. Una especie de oficiante, vestido asombrosamente como Elvis Presley, levantó los brazos en el aire y apenas escuché la palabra ‘Comenzar’. En el mismo momento, Jonos y la Rani se alcanzaron el uno al otro y se dieron la mano sobre la piedra. No estaba del todo segura de lo que estaba pasando, pero Wira lo hizo, y se precipitó hacia adelante.

—¡No!

Pero ya era demasiado tarde. Una penetrante luz amarilla comenzó a brillar desde donde estaban entrelazadas las manos de la pareja. Creció y creció hasta que se extendió sobre el resto de la roca y por encima de ellos. Pronto, toda la mitad delantera de la capilla estaba demasiado cegada para mirar, y me puse una mano sobre los ojos. Duró casi treinta segundos y luego de forma constante la luz se desvaneció. Todavía no podía ver, no después de todo ese resplandor, y tuve que parpadear para que los puntos negros se marcharan. Cuando por fin me centré de nuevo en la pareja, me pregunté si mi visión se había dañado.

Porque Jonos tenía el mismo aspecto.

Los jadeos y reacciones de sorpresa de la pareja y la congregación pronto me mostraron que yo no era la única que había notado la falta de transformación. Wira, atrevida antes, se había retirado de nuevo hacia nosotros. Sus ojos estaban muy abiertos y su cara pálida.

—Es imposible —susurró.

—¿Qué es esto? —preguntó la Rani, cuyas palabras airosas hacían eco—. ¿Por qué no has cambiado?

Jonos, tan afectado como todos los demás, se miró las manos y luego se tocó la cara. —Yo…Yo no lo sé. La piedra volvió a la vida. Lo sentí. Sentí que la reacción comenzó en mí, pero entonces… simplemente no funcionó.

—La culpa no es tuya. Está en tu ruborizada novia —anunció el Doctor, iniciando la marcha. Su voz resonó en la sala abovedada.

Evris se puso de pie en la primera fila.

—¿Doctor? ¿Qué estás haciendo?

El rostro de la Rani se torció en una mueca mientras se quitaba el velo.

—Por supuesto. Por supuesto, estás detrás de esto.

El Doctor se detuvo y casualmente se metió las manos en los bolsillos.

—No, en realidad. Esto fue todo tuyo, me temo. Un vestido precioso, por cierto. Me gusta el ribete azul. ¿También tienes algo nuevo y algo prestado escondido? No hace falta decir que tu misma te has encargado del ‘algo viejo’.

—¡Dijeron que esto iba a funcionar sin dos Koturians! —gritó la Rani. Niveló las miradas de todos, incluyendo la de su novio—. Todos dijisteis que lo haría. Dijisteis se transformaría incluso si no se casaba con una Koturian.

—Es cierto que tu cuerpo no importa para su transformación —el Doctor le miró como si estuviera en la cima del mundo, probablemente porque amaba tanto a un público y aventajar a la Rani—. Pero tu corazón sí. Tu corazón figurativo, eso es. No tu corazón físico. Los productos químicos que se agitan en el cuerpo de una persona enamorada es a lo que responde la piedra, lo que la hace girar su ciclo de energía. Pero necesita dos juegos de conducción y, por desgracia, sólo hay una persona con amor en esta relación. Sólo una persona es capaz de emocionar, de verdad. Teniendo en cuenta el número de matrimonios mediocres en el mundo, supongo que la piedra tiene una pequeña prohibición para algún tipo de estima, pero ni siquiera podías elevarlo, Rani.

Jonos miró entre su novia y el Doctor con obvia confusión.

—Mi querida Lania…¿qué es esto?

—Su nombre no es Lania —dijo el Doctor—. Y ‘querida’ probablemente no sea el mejor adjetivo. Ella es una gallifreyana como yo y espera aprovechar tu Fase para sus propias estratagemas. ¿Cómo fue, Rani? ¿No pudiste recoger lo suficiente de tu prehistórico equipo de investigación? ¿Necesitabas alguien que fuera transformado específicamente por ti y cuyo ADN debería, por tanto, reflejar tu influencia?

La Rani le señaló con dedos acusadores.

— No actúes como si fuese una idea tan ridícula, Doctor. No puedes decirme que no has querido un mayor control sobre el proceso de regeneración. La mayoría de los Señores del Tiempo están a merced del destino después de la muerte. ¡Pero imagina que pudiéramos controlar el resultado de forma definitiva! Estas personas son la mejor pista que he encontrado. No sólo controlan sus transformaciones, sino que también mejoran en cuerpo y mente. ¿Seguro que no estarías interesado en eso?

—¿Eso es otro agravio a mi apariencia? —dio un suspiro melodramático—. El destino ha sido muy bueno conmigo, muchas gracias, y estoy muy contento con eso. Tal vez no tengamos el control de lo que hacen, pero estamos dotados con muchas más vidas que otros.

—Los tontos están contentos con sus destinos —le espetó—. Aquellos con sensatez tratan de controlar e incluso cambiar el suyo.

El Doctor ni se inmutó.

—Bueno, entonces, tendrás que encontrar otra manera. Nunca, nunca serás capaz de influir en la transformación Koturian, sea en Jonos o en alguna otra pobre alma cuya vida hayas pervertido, y después finalmente matado. No puedes amar. No puedes ser parte de ello.

—Mira quién habla —dijo, echándose el pelo hacia atrás—. Por favor, Doctor. Quiero saber más acerca de tus grandes experiencias con el amor y el compartir tus sentimientos íntimos. Para alguien que siempre viaja con otros, aún me pareces extraordinariamente solo.

Su sonrisa se tensó.

—Para ti, vamos a tener que empezar con algo más básico. Como la empatía.

Jonos dio nerviosamente un par de pasos hacia la Rani y la alcanzó.

—Vamos a resolver esto. Tiene que ser algún error. Lo que él está diciendo… no es verdad…

Intentó tocarla, pero la Rani lo empujó.

—Oh, cállate. Estoy tan cansada de tu sonrisa tonta. No es de extrañar que nunca hayas estado casado. Ser libre de tu parloteo no compensa el fracaso de uno de mis grandes esfuerzos, pero ayuda.

Gritos de sorpresa e indignación lo siguieron.

—¡Encontrad algunos guardias y arrestadla! —exclamó Evris—. Debe ser castigada por el sacrilegio que ha intentado.

—No —dijo el Doctor, levantando la mano cuando varios hombres se precipitaban hacia adelante—. Dejad que se vaya. Dejad que se vaya, en cuanto nos diga donde mantiene a las víctimas que todavía están vivas.

—¿Qué? —exclamaron Jonos y Evris al unísono.

La Rani puso sus manos en las caderas y se rió.

—Gracias, pero no necesito ninguna de tus gangas para salir de aquí, Doctor. En cuanto a dónde están … Bueno, eso es un secreto que nunca sabrás. Buena suerte en tu búsqueda una vez me haya ido.

—¿Qué tal una clase diferente de ganga? —preguntó el Doctor. Metió la mano en el bolsillo y levantó el dispositivo de almacenamiento de cristal del laboratorio—. No será mucho una victoria si te vas con las manos vacías, ¿verdad?

La Rani palideció.

—¿Cómo has conseguido eso? —preguntó, extendiendo la mano—. ¡Dámelo!

El Doctor puso el cristal en el suelo, con su pie cerniéndose sobre él.

Se quedó paralizada.

—¡Espera!

—Son unos pequeños artilugios tan contradictorios, ¿verdad? —reflexionó el Doctor— . Pueden contener enormes cantidades de datos, pero son tan, tan frágiles. Es una pena.

—No te atreverías. ¡Los resultados de todas mis investigaciones están ahí! Destruyelo, y desaparecerá. Todo —por unos momentos, estaba toda furiosa e indignada y luego… vaciló—. Por favor. No lo destruyas. He dedicado tanto trabajo ahí. No lo hagas todo para nada.

Los ojos del Doctor se abrieron con sorpresa fingida.

—¡Dios mío! Parece que estaba equivocado. Eres capaz de sentir emociones. Es cierto que sólo es por datos puros y duros adquiridos a través de la sangre de inocentes, pero, bueno, es un comienzo. Tal vez hagamos de ti una soñadora romántica, después de todo.

—Doctor —gruñó.

Toda su frivolidad desapareció.

—Las víctimas. Dinos dónde están. En tu TARDIS no, sin duda.

—¿Esa gentuza? Por supuesto que no —se quedó en silencio, pero cuando sus ojos se volvieron hacia el cristal bajo sus pies, podía ver el miedo reverberando sobre sus facciones—. Muy bien. Hay un casino abandonado a siete manzanas de la casa. Los he llevado allí para un experimen… examen. Es donde descansan mis siervos.

El pie del Doctor todavía se cernía sobre el cristal, pero sus ojos se desviaron hacia Evris. —Envía a alguien allí de inmediato. Un equipo médico —el Koturian hizo una señal con la cabeza a un par de sirvientes que se escabulleron—. Y tal vez un gran matamoscas.

La mirada de la Rani nunca dejaba al Doctor.

—¡Ya está! Te dije lo que querías saber. ¡Ahora demuestra que eres el supuesto hombre de honor que desempeñas, y dame el cristal!

—Con mucho gusto —con las manos tan ágiles como las de un mago, el Doctor cogió el cristal y se lo lanzó a la Rani que lo cogió con igual destreza—. Ahora, Evris, todo depende de ti.

Los guardias que Evris había llamado antes comenzaron a avanzar. Por un segundo, la Rani apretó el cristal, con alivio inundando su cara. Luego regresó la mirada altiva, que parecía ser su marca registrada.

—No lo creo —lanzó una mirada a la esquina opuesta de la habitación—. ¡Detenedles!

El contingente de hombres-lagarto que habíamos detenido Wira y yo se abalanzó hacia delante e interceptó a los guardias. En el choque y la confusión, la Rani fue momentáneamente olvidada, y la vi alejarse lentamente de la refriega, con una sonrisa de triunfo en su rostro.

—Un día podrías arrepentirte de no haberme ayudado con esto —dijo por encima de nosotros—. Tu próxima regeneración puede ser más pronto de lo que piensas.

—Doctor —comencé.

—Ya la veo.

Se lanzaba hacia la Rani cuando de repente desapareció en una de las urnas gigantes. A lo que le siguió un sonido demasiado familiar. La urna se desvaneció.

—Era su TARDIS.

El Doctor asintió, con una expresión que era una mezcla entre resignación y envidia.

—Mi reino por un circuito camaleónico —suspiró y luego cambió a un modo jovial—. Supongo que la tenía preparada ahí para hacer desaparecer inmediatamente a Jonos para experimentar, una vez hubiese cambiado. Probablemente no hubiera sido la emocionante noche de bodas que él tenía en mente.

—No puedo creer que nos engañase a todos —dijo Evris malhumorado.

Se había acercado a nuestro lado, y se tomó un tiempo para estudiar la escena. La gente estaba de pie, inquieta y confundida, pero no había verdaderos heridos ni daños. Los esbirros de la Rani habían sido sometidos rápidamente, simplemente por una cuestión de números, como ella había sabido que serían. Recordé lo que el Doctor había dicho antes sobre ellos, como nunca tuvieron una oportunidad de luchar.

—No te rindas —respondió el Doctor, dando palmaditas en el hombro a su amigo—. Ella es una mujer inteligente, una mujer muy inteligente, lo que hace aún más trágico que usara ese intelecto con tan poca moral.

—Pobre Jonos —dijo Evris—. Teniendo roto su corazón así, ¿cómo va a encontrar el amor lo suficientemente pronto para su fase?

Miré atrás hacia la piedra Imori. Un obviamente deprimido Jonos estaba sentado en el suelo mientras Wira estaba arrodillada junto a él, cogiéndole de las manos y diciéndole palabras de consuelo que yo no podía oír.

—Tal vez lo encuentre en un lugar inesperado —dije.

Evris siguió mi mirada y frunció el ceño.

—¿Una sirvienta?

El Doctor se burló.

—¿Eso es lo que te preocupa? Vamos, eres un hombre civilizado. Deja de lado tus tontas y arcaicas ideologías clasistas y trata de concentrarte en el hecho de que a esa bonita chica le importa tu hijo, y no es un genio científico sin escrúpulos.

—Un argumento convincente —admitió Evris—. Perdonadme mientras hablo con mi hijo.

Le vimos alejarse, y esperaba que Jonos y Wira realmente pudieran hacer que las cosas funcionasen a tiempo. Por el momento, estaba demasiado destrozado para incluso notar su presencia, pero seguramente alguien se merecía un final feliz. Fue un pensamiento alentador, pero que pronto se desvaneció cuando me volví hacia el Doctor.

—Le has dejado quedarse con sus datos —le dije—. Tal vez intente alguna nueva táctica con los Koturians.

Sonrió.

—No lo creo. Borré el cristal en su laboratorio.

Me quedé boquiabierta.

— Ya estaba muy disgustada porque sus planes se habían venido abajo. Cuando se dé cuenta de lo que le hiciste al cristal, realmente no va a estar contenta contigo.

—Nunca lo está —dijo solemnemente. Me tendió el brazo, y yo me agarré a él—. Bueno. Ya que estamos aquí, ¿probamos suerte en el casino mientras los demás ordenan este lío?

Me reí mientras caminábamos a través de la confusa congregación Koturian.

—¿Suerte? Pensé que antes habías dicho que era habilidad.

—Mientras que no se te agote, no importa cómo lo llames.

—¿Y no te preocupa que eso suceda? —pregunté.

—No, en absoluto, Peri. Ni lo más mínimo.

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PROHIBIDO LA VENTA O LA COPIA DE ESTA TRADUCCIÓN CON FINES LUCRATIVOS.

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