Traducido por yog_sog.

Corregido por mangdlcwho

Portada adaptada al español por Nonne.

Declaración

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Segunda piel

1

Estás caminando hacia la tienda de la esquina, cuando un fuerte sonido metálico detrás de ti hace que te vuelvas alarmado.

Una tapa de alcantarilla yace volcada en el centro de la carretera. Un hombre con un traje a rayas se arrastra hacia atrás a través de la alcantarilla, con los ojos fijos en las profundidades de abajo. Sostiene una delgada linterna plateada en una mano, manteniendo su rayo azul enfocado en algo fuera de la vista. Cuando se pone de pie, te echa una mirada exasperada.

—¡Alcantarillas! ¿Por qué siempre son las alcantarillas?

A medida que eleva gradualmente su peculiar linterna, vislumbras por primera vez el objetivo del rayo. A cuatro metros de su fuente, la luz azul se divide en una red de rayos más delgados que encierran una masa brillante de color índigo. Es del tamaño de una pelota de playa y parece un grupo de anguilas gigantes, comprimidas de manera antinatural en un grupo gomoso que se retuerce.

—Quiero decir, ¿es obligatorio acechar en túneles subterráneos malolientes? ¿Está en el Libro de reglas universal del acecho o algo así?

El extraño continúa elevando el haz, y la desagradable cosa cartilaginosa en su punta emerge completamente de la boca de acceso.

—Me gustaría pensar que, si hubiera viajado a través de varias galaxias para deleitarme con otra forma de vida, al menos trataría de pasar el rato en algún lugar un poco menos lúgubre. En algún lugar de la costa mediterránea, tal vez. Pero no, ¡siempre son las alcantarillas! Toma, sostén esto un segundo.

Antes de que puedas objetar, el hombre ha puesto la linterna plateada en tu mano.

—Destornillador sónico. Solo mantén el rayo enfocado en la fea cosa blanda. Eso es… ¡genial! Solo necesito tomar una celda de contención de la TARDIS. Vuelvo en un momento.

Y cruza apresuradamente hasta donde se encuentra en la acera de enfrente una gran cabina azul, con TELÉFONO PÚBLICO DE LA POLICÍA encima de sus puertas dobles. Aunque nunca la habías visto allí antes…

A medida que el extraño desaparece dentro de la caja azul, te quedas mirando con incredulidad la esfera que se retuerce, flotando a solo unos metros de distancia.

De repente, el dispositivo que tienes en la mano lanza una lluvia de chispas. Su rayo se desvanece momentáneamente, luego muere por completo.

La red que lo mantiene atrapado desaparece y el extraño grupo púrpura se expande explosivamente, en un repugnante chapoteo de carne húmeda y desenrollada. Te encuentras frente a una criatura monstruosa, de más de diez metros de ancho. Sus doce brazos sinuosos rodean unas fauces babeantes, revestidas con múltiples filas de crueles dientes curvos.

Te tambaleas hacia atrás aterrorizado y el monstruo se levanta, claramente preparándose para atacar, y deja escapar un grito espeluznante.

El hombre del traje a rayas sale disparado por las puertas de la cabina azul.

—¡Rápido, entra!

Para hacer lo que dice el extraño y entrar en la caja, pasa al 32. Para correr por la calle, pasa al 14.

2

El Shiner pasa y continúa con su patrulla. Mientras se aleja, el Doctor hace un gesto al grupo que escolta las celdas de combustible.

—Si podemos evitar que carguen esas celdas, ella no podrá despegar. Creo que es hora de que les demos un pequeño susto…

Tomando la sugerencia del Doctor, agarras el dispositivo del antídoto con firmeza. Cuando sale de su escondite, con el sónico en la mano, lo acompañas y corres hacia el carro de la celda de combustible. A medida que os acercáis, liberáis una serie de destellos blancos crepitantes desde el dispositivo. Tres de los Shiners caen. Pero cuando vuelve a apretar el gatillo, no pasa nada. Ya no tenéis carga.

Los Shiners restantes rápidamente os devuelven el fuego y os hacen retroceder. Mientras os retiráis, el Doctor señala una pequeña nave espacial cercana.

—¡Tal vez esa nave patrullera tenga alguna potencia de fuego que podamos usar!

Para dirigiros a la nave patrullera, pasa al 37. Para intentar cubrirlos, pasa al 24.

3

Recuerdas el consejo anti-enfermedad del Doctor mientras lo sigues rápidamente al Zoob. Como resultado, te sientes más o menos bien cuando sales a un Apex diferente una fracción de segundo después.

Antes de que puedas asimilar su nuevo entorno, el Doctor te empuja hacia abajo detrás de un gabinete grande. Mientras miras con cautela a tu alrededor, ves por qué.

Toda el área, una especie de laboratorio, está repleta de figuras humanoides. A primera vista, los tomas por seres humanos ordinarios. Pero hay algo claramente extraño en ellos. Su piel, dondequiera que esté expuesta, tiene un brillo peculiar, casi como si estuviera brillando. Y hay algo muy malo en sus ojos. Son de plata metalizada, sin iris ni pupila.

Estos humanoides inhumanos están supervisando el empaque automático de tres grandes cápsulas blancas que se encuentran en el centro del laboratorio. Bajo su dirección silenciosa, los cargadores robóticos están recolectando recipientes cilíndricos de las estaciones de trabajo de alta tecnología del laboratorio y colocando cada uno cuidadosamente en una carcasa ajustada dentro de una de las cápsulas.

El Doctor te da un codazo y hace un gesto hacia el otro extremo del laboratorio, donde hay una puerta abierta.

Para escabulliros hasta la salida del laboratorio, al amparo de las estaciones de trabajo, pasa al 38. Para seguir observando desde donde estáis, pasa al 44.

4

Mientras intentas desesperadamente sacar uno de los Shiners de encima del Doctor, el aparato te arroja lejos. Te golpeas la cabeza contra la TARDIS y te desmayas.

Lo siguiente que notas es un escalofrío en la espalda. Te han quitado la camiseta y pareces estar inmovilizado contra una superficie fría y metálica.

El extraño dispositivo que se cierne sobre ti se va enfocando lentamente. Es un brazo robótico. Su manipulador similar a un grajo sostiene un pequeño parche translúcido, que se alinea con la parte superior de su esternón.

Se oye un fuerte sonido metálico y el brazo robótico se cae de lado. De repente, Blip se inclina sobre ti, sujetando una gruesa barra de metal.

—¡Vamos a sacarte de aquí!

Libera las ataduras alrededor de tus muñecas y tobillos, agarra el parche de tejido y te ayuda a toda prisa a salir de la habitación. Justo a lo largo del corredor exterior se encuentra la apertura de un Zoob. Puedes escuchar pasos acercándose.

—¡Shiners! —sisea Blip.

Para correr hacia el Zoob, pasa al 11. Para regresar al teatro de injertos y encontrar un lugar donde esconderte, pasa al 69.

5

—¡No los dos! —grita el Doctor… pero demasiado tarde.

Eres lanzado hacia un lado cuando el suelo se mueve repentinamente. Un sonido acelerado, que sube y baja de volumen, llena tu cabeza a medida que toda el área a tu alrededor se convierte en un caos tembloroso y tambaleante. Luego, tan abruptamente como comenzó el torbellino, se detiene.

Tu compañero suelta su ansioso agarre en la consola de control, hinchando sus mejillas.

—Solo estaba planeando un pequeño salto espacial, solo porque sí —dice—. Pero esa segunda palanca que tiraste activa el bucle de aumento. Una especie de refuerzo de emergencia. Ha magnificado un poco nuestro movimiento. Según mis lecturas, hemos saltado más de 200 años.

Lo miras sin comprender.

—La TARDIS —El extraño hace un gesto a tu entorno— es una máquina para viajar en el espacio y el tiempo.

—Cor…recto —Está claramente loco—. ¿Y eso te convertiría a ti en…?

—Un Señor del Tiempo —sonríe tu compañero—. El último. Puedes llamarme el Doctor —aplaude con determinación—: ¡Ahora, veamos dónde nos has dejado!

Para decirle al desconocido que crees que se ha vuelto loco, pasa al 81. Para volver a salir por las puertas, pasa al 29.

6

Un instante después de entrar en el Zoob, te tambaleas ante su resplandor fluorescente y te encuentras en un rincón de una gran cámara con forma de bóveda: un hangar gigante. Al oír actividad cerca, tú y el Doctor rápidamente os cubrís detrás de una pila de contenedores.

En el centro del piso del hangar se encuentra una enorme nave espacial en forma de barril. Su casco brillante lleva el nombre de Fat Lady. Las puertas de carga en el soporte lateral de estribor de la nave se abren, lo que permite que un flujo constante de grandes vainas de carga blancas ingresen a su bodega. Las vainas flotan mágicamente sobre un transportador antigravedad, flotando suavemente a lo largo del transportador desde donde ingresa al hangar a través de una abertura en la pared cerca de donde estáis agachados.

—Repleto de parches Segunda Piel —susurra el Doctor.

Alrededor de la enorme nave, una multitud mixta de Shiners y drones de servicio se mueven de un lado a otro, supervisando el procedimiento de carga y realizando controles previos al lanzamiento.

—Tenemos que impedir que despegue. Si podemos entrar, podría sabotear los sistemas de vuelo.

El Doctor señala el lugar donde un grupo de Shiners escoltan a un par de distintivos robots negros y dorados, en un carrito flotante, hacia una escotilla circular cerca de la parte delantera del casco de Fat Lady.

—O podríamos tratar de eliminar a esos dos. Son cosmobots. Operan los sistemas de vuelo en cargueros orbitales como este. Si podemos evitar que la aborden, no irá a ninguna parte…

Para tender una emboscada al grupo de cosmobots, pasa al 63. Para escabullirte hasta el transportador antigravedad y subirte a la parte superior de una cápsula de carga en movimiento, para hacer de polizón en el interior de la nave, pasa al 25.

7

Tus esfuerzos son en vano y tu captura por parte de las hostiles criaturas de ojos plateados parece inevitable.

Entonces, de repente, un punto de luz aparece en una pared cercana, expandiéndose rápidamente en la abertura luminosa de un Zoob. Un niño pequeño, de no más de nueve años, sale de él. Tiene una apariencia llamativa: cabello blanco, piel muy clara y un tinte violáceo en sus ojos pálidos.

—¡Rápido! ¡Aquí!

Te lanzas hacia la entrada del Zoob, te succiona con fuerza hacia adelante y luego te escupe en un entorno completamente diferente: un almacén vacío. El Doctor emerge inmediatamente después de ti, luego el chico, que sella el Zoob detrás de él.

—¡Por aquí!

El niño corre hacia el centro de la habitación, se arrodilla y, con un golpe bien ensayado, suelta un panel suelto del suelo. Debajo hay un espacio secreto, de no más de unos pocos metros cúbicos de tamaño. Está lleno de mantas, envoltorios de comida, aparatos electrónicos y otros trastos diversos.

Los tres os dejáis caer en la estrecha sala y el chico rápidamente vuelve a colocar el panel del piso en su lugar. Se deja caer sobre una manta y coge una botella de líquido azul espeso de entre la basura. Después de tragar con evidente sed algunos tragos, te ofrece la botella.

Para tomar un trago, pasa al 34. Para decir que no tienes sed, gracias, pasa al 71.

8

Siguiendo el consejo del Doctor, cierras los ojos con fuerza. Sin embargo, viajar en Zoob resulta bastante desagradable: una explosión de aceleración y una fuerza de frenado igualmente extrema, comprimidas en una breve sacudida que desorienta.

Te tropiezas con una ubicación completamente nueva. Momentos después, el Doctor emerge del resplandor verde del Zoob, luciendo tan tambaleante como te sientes tú.

—¡Oooo! Quizás son tus oídos los que se supone que debes dosificar…

El Zoob os ha llevado a un extremo del pasillo central de un gran almacén, bordeado de hileras de estanterías. Un corredor conduce desde el otro extremo del pasillo. Los estantes a ambos lados están apilados con una variedad de contenedores, en su mayoría blancos, todos con un logotipo rojo de SKINTHETIC. El Doctor escanea las etiquetas de los más cercanos a ti.

—Escalpelos láser… toallitas estériles preoperatorias… solución salina… A alguien por aquí le gusta su equipo quirúrgico.

Para buscar más pistas sobre lo que hace exactamente la empresa Skinthetic, pasa al 94. Para dirigirte al corredor, pasa al 60.

9

Después de una corta distancia, el corredor gira bruscamente a la izquierda. Cuando doblas la esquina, sin querer alcanzas al humanoide de ojos plateados al que el Doctor le lavó el cerebro minutos antes. Está operando una consola en la pared unos metros más adelante en el pasillo.

Ante vuestra aparición repentina, la criatura se aleja de la consola para dirigir una mirada aterrada hacia ti y el Doctor.

—No hay coincidencia de datos para un Ministerio de Control Viral.

—Ah— responde el Doctor —. Bueno… eso es porque es un departamento ultrasecreto, obviamente. Muy secreto.

—Ustedes son intrusos.— La voz de la criatura no tiene emociones. Deben ser injertados. Todos los humanos deben ser injertados.

Cuando escuchas el eco de varios pasos más adelante en el pasillo, te das cuenta de que el humanoide no solo ha estado usando la pantalla de control para ver la historia del Doctor. Los refuerzos están claramente en camino.

Para manteneros firmes, pasa al 55. Para correr por vuestra vida, pasa al 83.

10

Disparas una carga del dispositivo del antídoto. Cuando golpea a un Shiner en el pecho, sus ojos plateados se abren momentáneamente en estado de shock, luego se desploma en el suelo.

Tú y el Doctor arrastráis rápidamente el cuerpo hacia la pared, fuera de la vista. Cerca hay dos máquinas gigantes, cada una con casi el doble de la altura de un hombre, con miembros mecánicos pesados. El torso de cada máquina incorpora un arnés y un panel de control, claramente destinados a acomodar a un operador humano.

—Robo-cargadores —dice el Doctor—. Para manejar cosas pesadas. Esos puños podrían hacer mucho daño. Tal vez lo suficiente como para dejar fuera de combate a la Fat Lady…

Se sube a la primera máquina, asegura su arnés y agarra las palancas de control gemelas. Con un silbido y un ruido sordo, el gigante de metal da un paso pesado alejándose de la pared.

—¡Espera aquí! —grita el Doctor, mientras se marcha en el robo-cargador, en dirección a la Fat Lady.

Para hacer lo que pide el Doctor y quedarte atrás, pasa al 43. Para intentar pilotar el segundo cargador, pasa al 73.

11

El Zoob os lleva a una sala llena de equipos de comunicación de alta tecnología. Blip se mueve rápidamente a la consola de visualización más cercana.

—Tal vez algunas de las transmisiones recientes a la Tierra podrían ayudarnos a comprender lo que ha estado sucediendo.

Escanea una lista en pantalla.

—Qué raro, el último mensaje nunca se envió. Echemos un vistazo…

Cuando toca la pantalla, aparece una proyección tridimensional de la cara de un hombre sobre la consola. Comienza a hablar muy rápido, claramente en estado de pánico.

—Soy el profesor Treffin, científico jefe de la plataforma orbital Skinthetic. Esta es una transmisión urgente para Earthport Nine. Se está preparando una nave para partir de esta instalación a las 1500 horas. Soy incapaz de impedir su lanzamiento, pero no debe, repito, no debe permitirsele aterrizar. El buque transporta un cargamento de 50 millones de parches Segunda Piel, para su distribución mundial. Esto debe evitarse a toda costa. Hay un…

Escuchas pasos de fondo, los ojos del profesor se abren de miedo y la transmisión se corta.

—Supongo que los Shiners lo atraparon —dice Blip—. Todavía no nos dice por qué los parches te hacen cambiar.

—Son extraterrestres —el Doctor está de pie en una puerta al otro lado de la habitación, con un dispositivo peculiar colgado de la espalda—. Cada parche es una colonia de exoparásitos, formas de vida que sobreviven encapsulando un huésped y luego secuestrando sus sistemas biológicos. Treffin no fabricaba una piel sintética, como decía. Descubrió un parche de tejido existente que era resistente a los rayos UV y vio el potencial comercial. Probablemente lo recogió en el lugar del impacto de un meteorito. No se dio cuenta de que lo que había encontrado era en realidad una forma de vida extraterrestre parásita. De ahí se clonan todos los parches de Segunda Piel.

—¿Y millones de ellos están a punto de ser enviados a la Tierra?

—No, si puedo evitarlo —respondió el Doctor—. Blip, quiero que veas si puedes hacer llegar esa transmisión a Earthport Nine. Nos dirigiremos al hangar y veremos si no es demasiado tarde para detener el lanzamiento.

Te apresuras tras el Doctor mientras él te lleva rápidamente por un corredor y luego se detiene frente a una entrada brillante de Zoob.

—Si no me equivoco, esto debería llevarnos a Capricorn Apex, el hangar principal.

Para preguntarle al Doctor qué está planeando una vez que llegues allí, pasa al 23. Para preguntar qué es el dispositivo que lleva, pasa al 77.

12

Varios de los Shiners que avanzan ahora han sacado armas. Cuando una ráfaga de rayos láser llega silbando hacia ti, el Doctor te arrastra fuera de la línea de fuego.

—¡No va bien! ¡Hay demasiados de ellos!

Al retiraros apresuradamente, escucháis un rugido crepitante detrás de vosotros. La Fat Lady está comenzando a despegar. Mirando por encima de tu hombro la ves dirigiéndose a la salida del hangar, sostenida por poderosos cohetes bajo su ancho vientre.

Mientras atravesáis una de las salidas del hangar, el Doctor empuja su destornillador sónico contra el panel de control. Una lluvia de chispas brota del panel y la puerta se cierra detrás de vosotros. Oyes varios cuerpos chocar contra ella.

A través de una ventana en el pasillo por el que has entrado puedes ver la Fat Lady, ahora limitada al espacio, alejándose lentamente de la boca del hangar. Mientras la mira, la expresión del Doctor es sombría.

—Si tan solo pudiéramos derribarla, pero esta estación no tiene armas.

—Todas esas cápsulas…—murmuras, horrorizado por la amenaza que representa para la humanidad el siniestro cargamento de la nave.

El rostro del Doctor se ilumina de repente.

—¡Cápsulas! ¡Eso es! ¡Eres un genio!

Sin más explicaciones, corre por el pasillo hasta donde se encuentra una pequeña escotilla hexagonal junto a otra ventana. Un letrero pone SOLO ACCESO DE EMERGENCIA. Has visto escotillas similares en otros lugares.

El Doctor abre rápidamente la escotilla, revelando una pequeña cámara más allá.

—Cápsula de escape de emergencia —explica el Doctor, sacando un panel del interior de la cápsula y aplicando su destornillador sónico —. Si reinicio sus propulsores de lanzamiento para una sola ráfaga poderosa, tendremos un misil improvisado.

Cierra el panel de golpe y vuelve a sellar la escotilla. A través de l a ventana, puedes ver a la Fat Lady, ahora moviéndose paralelamente al pasillo en el que te encuentras. La mano del Doctor se cierne sobre un botón rojo brillante.

—Solo un poco más… ¡YA!

Presiona el botón y los propulsores de la cápsula de escape cobran vida. La cápsula sale disparada de la estación espacial y se precipita cien metros a través del espacio, directamente hacia el costado de la Fat Lady. La enorme nave se ve instantáneamente envuelta en una gigantesca bola de llamas.

—¡SÍ!

Golpeas el aire, compartiendo el deleite del Doctor.

—¡Genial!— sonríe el Doctor—. Será mejor que localicemos al joven Blip y busquemos un par de armas de antídoto más para vosotros dos. No debería llevarnos mucho tiempo descontaminar al resto de nuestros amigos Shiners.

Él pone su brazo alrededor de tu hombro.

—Después de eso, ¿qué te parece un recorrido rápido por la Tierra del siglo XXIII? Tengo tiempo en mis manos, da la casualidad…

FIN

13

El Doctor avanza audazmente para encontrarse con el humanoide que se acerca, sosteniendo su hoja en blanco de papel psíquico.

—Agentes Milton y Wordsworth, Ministerio de Control Viral. ¡No te acerques más! Este socio tuyo es muy contagioso.

La criatura se detiene y fija su mirada de ojos plateados en el papel, claramente perpleja. El Doctor sigue adelante, improvisando brillantemente.

—Me temo que llevas un retrovirus de clase dos a bordo. Parece la cepa T5. Cosas desagradables. Vamos a necesitar un botiquín completo y una tienda de aislamiento lo antes posible, por favor.

El humanoide titubea momentáneamente, luego se da la vuelta y se aleja rápidamente.

El Doctor te guiña un ojo con descaro y vuelve a deslizar el papel en su bolsillo.

—Ahora, salgamos de aquí, antes de que nuestro encantador paciente se despierte…

Para esperar unos instantes, luego emprender la marcha en la misma dirección que el humanoide, pasa al 9. Para ir en sentido contrario, pasa al 38.

14

No llegas lejos. Hay un ruido sibilante detrás de ti y un tentáculo viscoso se enrolla alrededor de tu tobillo. Te encuentras siendo arrastrado hacia la horrible boca de la criatura.

Un instante después, la bestia da otro chillido ensordecedor y suelta su presa.

—¡Levántate!

El hombre del traje a rayas te ayuda a ponerte de pie. Te lleva rápidamente al otro lado y a través de las puertas de la caja azul. Apenas eres consciente de sus próximas acciones, mientras tu cerebro lucha por asimilar el interior alucinante de la caja. Es enorme: una vasta caverna arqueada.

—Pero…

—Ajá. Loco, ¿no?

Tu compañero ahora está ocupado operando botones y palancas de una consola de control que se encuentra en una plataforma elevada en el centro de este espacio imposible.

—Tenemos que salir de aquí rápido. Miss Lovelylooks te dejó caer porque la pinché con una mina del tiempo. Cuando se apague, en unos treinta segundos, irradiará un campo de desplazamiento del tamaño de una cancha de tenis, traduciendo cualquier cosa no terrestre dentro de él a un remanso aleatorio de tiempo y espacio. No es un viaje que me guste especialmente.

Aprieta un último botón y retrocede expectante.

No pasa nada. Le da una patada frustrada al costado de la consola.

—¡Arrgh! Una de las bobinas de Prothilium debe haber vuelto a estallar.

Gira para mirarte con urgencia.

—¡Rápido! ¡Prueba las bobinas de reserva! ¡La gran palanca a tu lado!

Duda: hay dos “grandes palancas” a tu alcance.

—¡Nos quedamos sin tiempo! —grita tu compañero—. Tira de la palanca… ¡YA!

Para tirar de la palanca de la izquierda, pasa al 40. Para cubrir las apuestas y tirar de ambas, pasa al 5.

15

Antes de que puedas tomar el segundo dispositivo del Doctor, las puertas al final de la cámara se abren y te escupen en la oscuridad del espacio.

Después de unos segundos de pánico, te das cuenta de que tu casco, al menos, te permite respirar. Pero la estación espacial se está alejando rápidamente.

El Doctor también está a la deriva sin poder hacer nada. Pero mientras miras, apunta el segundo dispositivo hacia el casco de la estación espacial. Un pequeño proyectil de cabeza roma sale disparado y desenrolla una delgada línea. Cuando golpea contra el costado del casco, se pega a él.

El Doctor ahora te está haciendo gestos salvajemente, imitando el uso del dispositivo similar a un secador de pelo que estás agarrando. Aprietas el gatillo de forma experimental y te sientes impulsado en la dirección opuesta a la que apunta.

Te las arreglas para usar el propulsor para dirigirte hacia donde está atado el Doctor. Mientras te aferras a su espalda, él activa la bobina de su arma arponera y os transportáis de regreso al casco de la estación espacial.

Usando los pasamanos de mantenimiento, deberíais poder llegar a cualquiera de las dos escotillas de esclusa de aire cercanas.

Para dirigiros a la escotilla marcada C2, pasa al 79. Para optar por la otra, pasa al 27.

16

A medida que interactúas con la interfaz del dispositivo, tu campo de visión se oscurece, excepto por una alerta intermitente:

INICIO DE SESIÓN BIOMÉTRICO INICIADO

ESCANEO DE RETINA

Sientes un calor momentáneo en la parte posterior de tus ojos, luego un segundo mensaje reemplaza al primero:

INICIO DE SESIÓN FALLIDO

SISTEMAS DE SEGURIDAD ACTIVADOS

Un instante después, un resplandor agonizantemente brillante inunda tu mente y no sabes más.

* * *

Te vuelves lentamente y te encuentras desplomado sobre algo que se mueve hacia arriba y hacia abajo. A medida que tu mente se aclara, te das cuenta de que es el hombro del Doctor. Te tiene en un ascensor de bomberos y corre a lo largo de un corredor curvo. Al sonido de tu gemido, se detiene para bajarte sobre tus piernas inestables.

—¡Bienvenido de nuevo! Perdón por el modo de transporte poco digno, ¡pero tenía que sacarte de allí a toda prisa! Cuando el sistema te identificó como personal no autorizado, te noqueó con un pulso neural y activó las alarmas.

Había robots por todo el lugar en segundos;drones de servicio, por su apariencia: máquinas de limpieza, catering y reparación. Todos reprogramados para actuar como seguridad. Aunque no puedo imaginar por qué…

Se interrumpe ante el sonido de pasos que se acercan, rápidos y numerosos, desde la curva que hay más adelante.

—¡Rápido, ahí!

Justo delante hay un hueco en la pared del pasillo que alberga la entrada resplandeciente a otro Zoob Tube.

Para esconderte dentro del nicho, pasa al 62. Para escapar entrando en el Zoob, pasa al 3.

17

Sales por las estrechas puertas dobles de la cabina y, para tu sorpresa, descubres que ya no estás donde estabas. En cambio, la TARDIS parece estar de pie en el centro de una habitación circular con paredes plateadas.

Hay una extraña abertura en una pared curva, velada por una neblina de luz púrpura. Flotando al lado de esta abertura brillante hay un carro de alta tecnología, cargado con botes blancos cuidadosamente apilados. Cada uno lleva la palabra SKINTHETIC en letras rojas.

—¡Ajá! ¡Una pista! —dice el Doctor emocionado.

Hurga en el bolsillo de su chaqueta y saca un pequeño cubo negro, del tamaño de un terrón de azúcar; arrodillándose, lo coloca en el suelo y presiona su superficie superior. Cada cara del cubo se despliega repentinamente, repetidamente, hasta que se despliega un rectángulo negro mate ultrafino de unos cincuenta centímetros de ancho. Cuando el Doctor lo toca, la superficie negra se ilumina al instante.

—Algo que compré en una venta de mercadillo de fin de milenio —explica el Doctor, sonriéndote—. Enciclopedia Británica, Vigésima Tercera Edición.

Ves cómo sus dedos bailan a través de la pantalla táctil. Un instante después, parpadea la entrada correspondiente:

SKINTHETIC CORPORATION: empresa de bioingeniería de principios del siglo XXI. Sede corporativa y laboratorios de fabricación ubicados en ISO-ESFERA.

El Doctor selecciona rápidamente el hipervínculo:

ISO-ESFERA: Estación espacial experimental en órbita terrestre, caracterizada por su geometría estructural, basada en un isoedro (forma formada por 20 caras triangulares, con 12 vértices, que se aproxima a una esfera). Operativo desde el año terrestre 2217 hasta 2226.

Cuando el Doctor desactiva la enciclopedia, rápidamente vuelve a ser un pequeño cubo.

—Bueno, ahora que sabemos dónde y cuándo estamos, ¿qué te parecería echar un vistazo?

Para probar la abertura brillante, pasa al 57. Para explorar más esta zona, pasa al 93.

18

Golpeas con fuerza el casco de la Fat Lady y te esfuerzas por agarrarte a su superficie lisa. Sientes que te deslizas hacia atrás, hasta que el Doctor, agarrado al casco a tu lado, te agarra la muñeca. De alguna manera está usando su destornillador sónico para aguantar.

Con la ayuda del Doctor, te subes a la parte superior de la enorme nave espacial. Pero tu corazón se hunde cuando miras hacia atrás a la pendiente que acabas de subir para ver varios Shiners ascendiendo rápidamente en vuestra persecución.

—Parece que la resistencia a los rayos UV no es la única “propiedad especial” que tiene la piel extraterrestre —observa el Doctor—. ¡Se agarran como arañas!

Corres a través de la ancha espalda de la Fat Lady hacia su otro flanco. Juntos, os sentáis, con las piernas extendidas, y os arrastráis hasta el borde. Un emocionante paseo en tobogán os lleva de regreso al piso del hangar.

Para agacharte bajo el ancho vientre de la Fat Lady en un intento de evadir a tus perseguidores, pasa al 24. Para prepararte para atacarlos cuando caigan detrás de ti, pasa al 12.

19

Corres detrás de Blip, a lo largo de una serie de pasillos antes de pasar por una puerta a una pequeña oficina. Mientras miras a tu alrededor, escuchas un extraño gemido proveniente de detrás de un escritorio en una esquina de la habitación. Con cautela, investigas.

Escondido detrás del escritorio hay un hombre de mediana edad con una bata de laboratorio. Se encuentra con tu mirada perpleja con los ojos muy abiertos por el miedo, pero no plateados.

—Te conozco —dice Blip inesperadamente—. Eres el mejor cuerpo de Skinthetic, el profesor cosita, el que quería que me hicieran un injerto.

—¡Fue un error! —responde el hombre, histéricamente—. ¡Todo el proyecto es un terrible error! El tejido del que clonamos los parches de Segunda Piel… no lo logramos. Yo lo encontré, en un fragmento de hielo cometario. Sus propiedades eran tan sorprendentes (autorreplicación, resistencia a los rayos UV) que me di cuenta de inmediato de su potencial comercial. Creé Skinthetic y comencé a trabajar en Segunda Piel, usando el tejido para generar células clonadas. Pero debe haber algo malo en ello…

—Es un exoparásito —El Doctor ha aparecido en la puerta—. Vive de otras formas de vida encapsulándolas y luego accediendo a su sistema nervioso. Secuestra completamente los sistemas biológicos del huésped, asumiendo el control total de su cuerpo —Hace un gesto hacia un extraño dispositivo que cuelga de su espalda—. He preparado un antídoto: un pulso gamma, que debería reiniciar el control neuronal del anfitrión. Pero solo hay jugo suficiente para unas pocas cargas.

El Profesor se acerca al Doctor, agarrando sus solapas.

—¡No es bueno! Es posible que puedas lidiar con los que están a bordo, ¡pero eso es solo la punta del iceberg! Hay una nave cargada con parches de Segunda Piel en el hangar de esta instalación mientras hablamos. Millones de ellos, destinados a la Tierra.

»Se han promocionado en todo el mundo: ¡solo será cuestión de días antes de que la infección se vuelva global!

El Doctor se aleja con urgencia.

—¿Cómo llegamos al hangar?

—El pasillo de afuera. Si sigues hacia la izquierda, llegarás a un par de Zoobs. Uno va a Leo Apex, el área del hangar; se me olvida cual…

El Doctor le pide a Blip que vigile al profesor angustiado y luego corre contigo a los Zoobs cercanos.

Para tomar el Zoob de la izquierda, pasa al 6. Para tomar el de la derecha, pasa al 47.

20

Hay una consola negra lisa contra una pared. Hay algo esférico flotando sobre ello. Cuando cruzas para mirar más de cerca, lo reconoces como una proyección tridimensional de la estación espacial a la que habéis llegado, con doce unidades Apex sostenidas en la forma compleja de un isoedro por treinta gruesos puntales tubulares.

La consola muestra las palabras NAVEGADOR ISO-ESFERA, pero por lo demás no tiene información. Hay una visera negra delgada encima. El Doctor la recoge y la examina.

—Una especie de interfaz neural. El sistema debe ser operado mentalmente. Probablemente consiga un recorrido virtual por la estación.

Mira a su alrededor, observando los tres pasillos idénticos que se extienden desde el área en la que os encontráis.

—Ciertamente nos vendría bien un poco de ayuda para orientarnos. Por otro lado, estas primeras interfaces de control mental son notoriamente poco fiables…

Para probarte la visera, pasa al 16. Para elegir uno de los pasillos, pasa al 60.

21

Tu táctica dilatoria funciona, dando tiempo para escapar. Después de correr por varios pasillos, el Doctor te conduce a través de una puerta lateral y la cierra detrás de ti.

Un rítmico hsss-plunk-tsshhh llena la habitación en la que habéis entrado. Una pequeña máquina blanca escupe una delgada oblea translúcida, del tamaño de una tarjeta de crédito, y cae sobre un campo transportador. El Doctor toma una de las obleas del transportador y la examina. Cuando la levanta a la altura de los ojos, se sorprende al ver el texto desplazándose por su superficie.

—Es un chip de información de paciente. De algo llamado “Parche Anti-UV Segunda Piel”.

Lee en silencio durante unos momentos.

—Así que de eso se trata Skinthetic. Han diseñado un producto de bioingeniería para proteger a las personas de la radiación ultravioleta. Había olvidado en qué gran problema se ha convertido el sol en esta era de la Tierra: no queda capa de ozono de la que hablar, por lo que los humanos corren un riesgo constante de cáncer de piel. Según esto, Skinthetic ha desarrollado un parche de tejido sintético que se pega en el pecho. Se divide rápidamente para cubrir todo el cuerpo con una fina capa resistente a los rayos UV: una “Segunda Piel”. ¡Muy ingenioso!

Crees que toda la idea suena un poco espeluznante. Para preguntarle al Doctor si está de acuerdo, pasa al 92. Para seguir el transportador fuera de la habitación, pasa al 46.

22

Le gritas al agresor de ojos plateados del Doctor que no hay necesidad de hacerle daño, que ambos os rendís, que cooperaréis con cualquiera que sean sus demandas. Pero tu súplica es en vano.

El Doctor se está desvaneciendo rápidamente. Habiendo renunciado a intentar romper el asfixiante agarre de su atacante, busca a tientas en el bolsillo de su traje y saca su destornillador sónico. Pero cuando su punta se enciende con una luz azul, el Doctor finalmente sucumbe a la falta de oxígeno. El destornillador se desliza de su mano inerte y cae al suelo.

Sin dudarlo, agarras el destornillador sónico brillante y empujas su punta contra el brazo del humanoide. La criatura emite un gruñido de sorpresa, suelta el cuello del Doctor y tanto él como el Doctor caen al suelo.

Con gran alivio, escuchas al Doctor tomar aire con estremecimiento. Momentos después, sus ojos se vuelven a abrir: está bien.

Pero tu alivio dura poco. Mientras ayudas al Doctor a ponerse de pie, miras que se acerca otra figura humanoide.

—Papel psíquico —grazna el Doctor, inexplicablemente. Rápidamente busca en otro bolsillo y saca una hoja de papel en blanco—. Podría ser capaz de lavarle el cerebro con esto.

Para aceptar lo que el Doctor ha planeado, pasa al 13. Para instarle a que corra, pasa al 83.

23

Antes de que puedas discutir un plan de acción, un grupo de Shiners irrumpe en escena con las armas desenvainadas. Sin dudarlo, el Doctor se quita el extraño dispositivo del hombro y lo usa para desatar una serie de crepitantes llamaradas blancas de energía.

Los cuatro Shiners se desploman en el suelo.

—Está bien, ¡no están muertos! —te tranquiliza el Doctor, al ver la expresión de horror en tu rostro—. Y cuando se recuperen, habrán recuperado el control de sus propios cuerpos, con un poco de suerte.

Él te pasa el dispositivo.

—Es mi antídoto para nuestro problema de infestación. Su carga electromagnética pone en marcha el propio sistema nervioso del huésped humano, ayudándolo a derrocar el control del exoparásito. Sin embargo, consume mucho. Supongo que solo nos quedan cinco o seis cargas, así que utilízalo con prudencia.

Con eso, se da vuelta y entra en el Zoob. Mientras le sigues, experimentas la familiar sacudida momentánea, luego emerges a una amplia cámara de techo alto. Has sido transportado a Capricorn Apex, un área del hangar de la estación.

Un vehículo espacial del tamaño de una camioneta con alas cortas y un grupo de propulsores de cohetes traseros está estacionado a poca distancia. Pero esta nave se ve empequeñecida por la amenazante mole de la Fat Lady, un colosal carguero espacial que se agacha en el centro del piso del hangar. A su alrededor, Shiners y drones de servicio corretean.

—Parece que están realizando comprobaciones previas al lanzamiento —dice el Doctor—. Tenemos que pensar en algo rápido si queremos evitar que despegue —Hace un gesto a la nave espacial más pequeña—. Tal vez podríamos usar ese remolcador astronómico para embestirla, dañarla lo suficiente como para que no pueda volar. O si pudiéramos subir a bordo de alguna manera…

Para acercarte a la Fat Lady, con la esperanza de encontrar una manera de colaros a bordo, pasa al 68. Para dirigirte al astro-remolcador, pasa al 37.

24

A pesar de vuestros mejores esfuerzos para evadirlos, los Shiners se acercan. Parece que el juego ha terminado.

De repente, un pequeño vehículo volador irrumpe entre sus filas y los hace caer. Cuando el coche flotante se detiene frente a vosotros, reconoces a su piloto de pelo blanco.

—¡Blip!

—¡Entra! ¡Rápido!

No es necesario que te lo digan dos veces. Mientras tú y el Doctor os amontonáis en la parte trasera del carro flotante, Blip lo hace girar y lo envía a toda velocidad por el hangar.

Pero mientras corres hacia una de las salidas, el Doctor le indica a Blip que detenga el vehículo. Sobre el zumbido de su motor al ralentí se puede escuchar una fuerte bocina. Los Shiners y los drones de servicio están respondiendo a su sonido abandonando el área del hangar. Entiendes por qué cuando un infierno anaranjado cobra vida bajo el vientre de la Fat Lady. La ola de calor que te golpea es abrumadora.

—La van a lanzar —dice el Doctor—. Hay que detenerla.

Efectivamente, la nave gigante comienza a moverse constantemente hacia las puertas del hangar.

—Vosotros dos saltad… Tengo una idea.

Tú y Blip, de mala gana, saltáis al suelo del hangar. Observas con ansiedad cómo el Doctor impulsa el carro flotante a toda velocidad hacia la Fat Lady. Va a toda velocidad, acercándose rápidamente al carguero gigante cuando alcanza el umbral del hangar y se adentra en el vacío más allá.

En el último momento, el Doctor salta del carro a toda velocidad. El diminuto vehículo continúa su ruta de vuelo, desapareciendo en una de las tomas de aire del motor de la Fat Lady, justo cuando la nave sale del hangar.

Por uno o dos segundos prolongados, parece que tragarse el carro flotante no ha afectado al motor. La Fat Lady continúa deslizándose constantemente hacia el espacio. Luego, con un destello cegador y un estruendo ensordecedor, el motor explota.

La colosal nave espacial se desintegra instantáneamente, en una gran bola de fuego.

Blip y tú esperáis a que pase la onda de choque y cruzáis el hangar hasta donde está el Doctor tirado en el suelo lleno de escombros. Mientras lo ayudas a ponerse de pie, te ofrece una amplia sonrisa.

—No está mal para un anciano, ¿eh?

Se cepilla el traje.

—Bueno, será mejor que juntemos un par de armas de antídoto más, y veamos si podemos resolver las cosas con el resto de esos Shiners. Después de eso, Blip, te llevaremos a casa en la TARDIS ¿Tal vez podrías mostrarnos a mí y a mi amigo algunas vistas del siglo XXIII?

FIN

25

El Doctor y tú os aplastáis contra la parte superior de la cápsula de carga flotante, con la esperanza de evitar que os detecten. Pero cuando la cápsula se acerca a la bodega de la nave, se escucha un grito. Un momento después, su costado es atravesado por fuego láser rojo. Os han visto.

—¡Vamos! —grita el Doctor, levantándose de repente y desatando una andanada de cargas de su dispositivo antídoto. Tres del grupo de Shiners que se acercaba rápidamente cayeron al suelo. Pero ahora otros comienzan a converger en vuestra cápsula, disparando a medida que llegan.

Hay un espacio de un metro entre cada par de cápsulas flotantes. Impulsado por el miedo, saltas el primer espacio, luego el segundo, luego el tercero, saltando de una cápsula a la siguiente mientras los rayos láser llenan el aire a tu alrededor. Ahora estás a solo unos metros del gigantesco vientre de la Fat Lady.

Para volver a agacharte y montar en la cápsula de carga hasta la bodega de la Fat Lady, pasa al 85. Para evadir el fuego láser saltando al exterior del casco del barco, pasa al 18.

26

Mientras el Doctor lucha con las puertas cerradas del laboratorio, tú observas más de cerca las estaciones de trabajo. Cada una incluye una pequeña unidad sellada que recuerda a una incubadora de hospital en miniatura.

Por el rabillo del ojo, notas un destello de luz. La entrada al Zoob del laboratorio de repente brilla más intensamente.

—¡Doctor!

Mientras tú y el Doctor os zambullís para cubriros, dos figuras salen del Zoob. Ambos portan armas de fuego de alta tecnología. Separándose, se mueven entre las filas de estaciones de trabajo del laboratorio, escaneando el área con sus inhumanos ojos plateados.

La primera figura emite un gruñido de impaciencia y se mueve hacia la puerta, pasando a unos metros de donde el Doctor está agazapado escondido. A la orden del humanoide, las puertas se abren con un siseo. Da zancadas hacia el corredor más allá, su compañero lo sigue en silencio.

Para sorprender a la pareja, en un intento de dominarlos, pasa al 7. Para esperar hasta que se hayan marchado y luego seguir el pasillo, pasa al 38.

27

La escotilla se abre con un silbido y te metes en la cámara de la esclusa de aire que hay más allá. El Doctor sella la escotilla y luego activa los controles de represurización. Mientras se quita el casco, tú sigues su ejemplo.

—¡Ahh, no hay nada como una enérgica caminata espacial! —sonríe el Doctor—. Veamos a dónde nos ha llevado…

Abre las puertas interiores y salís a un área atestada de una variedad de herramientas y equipos: tambores de cableado, latas de lubricante, un torno de aspecto mugriento con una herramienta de corte por láser. La carcasa de un vehículo pequeño, desmontada para su reparación, está sostenida por una plataforma que levita contra una pared. Más adelante, a lo largo de la misma pared, hay una entrada Zoob que brilla intensamente.

Desafortunadamente, no estáis solos. En un banco cercano, dos humanoides de ojos plateados están ocupados volviendo a cablear un dron de servicio. A vuestra aparición, abandonan su trabajo y avanzan amenazadores hacia vosotros.

Para agarrar una llave inglesa de un estante de herramientas y prepararse para defenderse, pasa al 55. Para correr hacia el Zoob, pasa al 87.

28

Mientras finges seguir inconsciente, uno de tus guardias de ojos plateados le habla a su compañero.

—No se debe permitir que estos humanos sin piel comprometan la Iniciativa Colonizadora. Tenemos al joven. Cuando el otro se rinda, los injertaremos a ambos.

—¡Me temo que no soy del tipo que se rinde!

El Doctor está en lo alto de la Fat Lady detrás de ti, con las piernas extendidas frente a él y su dispositivo de antídoto apuntado a tus captores Shiners. Se arrastra hacia adelante y se desliza rápidamente por el suave casco de la nave, liberando dos cargas de antídoto mientras desciende. En el momento en que aterriza suavemente a tu lado, ambos Shiners se han desplomado en el suelo del hangar.

Sacando su destornillador sónico, el Doctor libera rápidamente tus ataduras. Varios Shiners más ya están corriendo por el hangar hacia vosotros.

Para resistir y luchar, pasa al 24. Para agacharos bajo el bajo vientre de la Fat Lady y retiraros rápidamente, pasa al 12.

29

Un susto te espera más allá de las puertas de la cabina telefónica. Parece que el peculiar dispositivo “TARDIS” del extraño realmente os ha transportado a alguna parte. Ahora te encuentras dentro de una habitación triangular de aspecto futurista. Las puertas de dos de sus muros conducen a estrechos pasillos. En la tercera pared hay una extraña abertura redonda llena de una deslumbrante luz verde.

Un pedestal negro se encuentra en el centro de la habitación. Flotando imposiblemente por encima hay una configuración geométrica compleja, formada por doce esferas blancas, conectadas en pares por varillas de color gris oscuro. Las esferas unidas están dispuestas en una formación retorcida, como una sección de hélice de ADN.

El Doctor avanza y tentativamente se acerca a la hélice flotante. Cuando toca una de las varillas que conectan las esferas, se enciende con una luz roja y habla una voz sintética.

“ZOOB 4J. PARA EL TRÁNSITO ENTRE GEMINI APEX Y SCORPIO APEX. ESTADO: ACTIVO. RESERVAS DE ENERGÍA: LLENO. ESCENARIO DE ACCESO: PERSONAL DE SKINTHETIC.”

Le preguntas al Doctor qué cree que es el dispositivo.

—No estoy seguro. Sé que un “Zoob” es una forma de ir de un lugar a otro: un Zoom Tube. Ese es uno de allí —Señala la abertura brillante—. Te lleva a lo largo de un camino fijo entre dos puntos a alta velocidad —Parece pensativo—. Los zoobs se usaban principalmente en las estaciones espaciales del siglo XXIII. Si estos conectores representan Zoobs, supongo que las doce esferas deben ser unidades operativas de algún tipo, los llamados “APEX”. Lo que haría que este sea un modelo a escala de dónde estamos: un mapa de distribución de la estación espacial —se mueve hacia la abertura brillante en la pared—. Hace mucho tiempo que no uso uno de estos. Si no recuerdo mal, lo mejor es cerrar los ojos. Ayuda a reducir el mareo de la aceleración.

Para probar el Zoob, pasa al 8. Para explorar más el mapa de distribución helicoidal, pasa al 67.

30

Mientras te marchas solo, no pasa mucho tiempo antes de que te preguntes si separarse fue una buena idea. El área a la que te lleva tu exploración es inquietantemente silenciosa. Puedes sentir tu corazón latiendo rápido contra tus costillas.

De repente, una figura sale de la nada para bloquear tu camino. Te fija con una fría mirada plateada. Giras, solo para encontrar un segundo Shiner justo detrás de ti.

Cuando este segundo agresor se abalanza sobre ti, lo esquivas y lo atrapas mientras pierde el equilibrio y lo haces caer. Pero el otro Shiner se mueve rápidamente, envolviendo su brazo brillante alrededor de tu cuello y sujetando el tuyo detrás de tu espalda.

El atacante al que acabas de derribar se pone de pie y te confronta, con sus ojos inhumanos e inexpresivos.

—Prepararemos a este humano para un injerto. Luego buscaremos a los demás.

Para continuar resistiendo, pasa al 78. Para someterte, para evitar ser tratado mal, pasa al 52.

31

En un repentino rugido de propulsores de cohetes, toda la sección frontal de la pequeña nave espacial se separa de su cuerpo principal y se dispara hacia adelante a través del hangar con una aceleración aterradora.

Eres vagamente consciente de los Shiners y los drones de servicio que se dispersan ante ti, y de que pasan a toda velocidad por el costado de la Fat Lady, antes de que la pared opuesta del hangar venga corriendo a tu encuentro. Un instante después, todo sale disparado.

Te das cuenta de que ya no estás atado a tu asiento. En cambio, estás acostado a poca distancia de donde los restos humeantes de la cápsula de escape de la nave yace contra la pared del hangar.

Blip está agachado sobre ti.

—Me las arreglé para sacarte a rastras. Sin embargo, no pude regresar por el Doctor antes de que hubiera Shiners por todas partes.

Él comienza a ayudarte a levantarte.

—Vamos, tenemos que encontrar un lugar para escondernos…

Para encontrar cobertura, como sugiere Blip, pasa al 50. Para intentar ayudar al Doctor, pasa al 88.

32

Te sumerges a través de las estrechas puertas de la cabina. Lo que encuentras dentro hace que tu cabeza dé vueltas. Parece que has entrado en una cámara enorme y cavernosa.

Mientras miras boquiabierto a tu alrededor sin comprender, hay una serie de fuertes golpes contra las paredes, seguidos de chillidos de protesta de la extraña superestructura de la cámara.

—Se está envolviendo alrededor de la TARDIS —dice el extraño, caminando hacia una plataforma elevada central que sostiene una consola circular. Rápidamente comienza a ajustar algunos de sus muchos controles de aspecto extraño.

—Tenemos que empezar a movernos. No podrá aferrarse por mucho tiempo una vez que estemos en tránsito.

Finalmente encuentras tu voz.

—¿Qué era esa cosa?

—Un Constrictorix Minor. Desagradable pieza de trabajo. No es tan malo como la variedad Mayor, obviamente, pero aun así no es un minino. Crucemos los dedos para que podamos quitárnoslo de encima en alguna zona temporal deshabitada…

—¿Y quién eres tú?

El hombre levanta la vista del panel de control y sonríe.

—Soy el Doctor.

Acciona un último interruptor y la cámara se llena de repente con un silbido oscilante. Durante varios segundos, experimentas un peculiar movimiento vibratorio. Entonces todo se queda quieto.

El Doctor ahueca una mano detrás de su oreja teatralmente. Todo está en silencio.

—Eso debería haber funcionado. Solo un salto de espacio/tiempo relativamente pequeño, pero creo que podemos decir con seguridad que ya no tenemos pasajeros no deseados —Hace un gesto hacia las puertas—. ¿Vamos a ver dónde estamos?

Para salir por las puertas de la TARDIS, pasa al 17. Para dejar que el Doctor pase primero, pasa al 53.

33

Te apresuras tras el Doctor, quien rápidamente te lleva a un lugar donde tres aberturas de Zoob brillan una al lado de la otra. El Doctor se detiene frente a ellas.

—Vale, a menos que me equivoque mucho, el que queremos es… ¡ese!

Camina con confianza hacia el Zoob central y desaparece. Recordando el consejo anti-enfermedad del Doctor, te tomas un momento para prepararte y luego le sigues.

La intuición del Doctor no le ha fallado: el Zoob te lleva al área a la que llegaste originalmente, donde aún se encuentra la TARDIS. Solo que ahora, la mágica cabina azul del Doctor está rodeada por una multitud de Shiners de ojos plateados.

Dos de las criaturas ya están luchando con el Doctor. Cuando se las arregla para liberarse momentáneamente, se vuelve hacia ti, con los ojos desorbitados.

—¡Es una trampa! ¡Sal de aquí!

Para intentar ayudar al Doctor, pasa al 4. Para girar rápidamente y volver a entrar en el Zoob, pasa al 80.

34

La cosa azul es sorprendentemente agradable. Mientras lo disfrutas, el Doctor le ofrece la mano a vuestro nuevo amigo.

—Gracias por sacarnos de un apuro. Soy el Doctor.

El chico suelta un “humph”.

—Soy Blip. Me temo que no estoy loco por los médicos.

—¿Por qué, Blip?

—Soy hipomelanómico, ¿vale? No tengo suficiente pigmento en mis células. Es por eso que mi cabello y mi piel son tan pálidos. He tenido médicos pinchandome y agobiandome desde que nací. Fue un médico el que me envió aquí. Pensé que uno de estos injertos de “Segunda Piel” podría ayudarme.

—¿Qué es “Segunda Piel”?

—La gran idea de la empresa propietaria de este lugar. Es una piel artificial que está destinada a protegerte de los efectos de la luz solar, ya que la capa de ozono se ha desvanecido por completo y todos tienen que lidiar con el riesgo de cáncer todo el tiempo, en especial personas como yo. Te pegan un parche de esta Segunda Piel a prueba de UV en tu pecho, y crece hasta cubrir todo tu cuerpo —Blip tiene un breve escalofrío—. Solo vi lo que les hizo a los otros que lo probaron. Después de un par de días, sus ojos se pusieron plateados y comenzaron a actuar de manera extraña. Shiners, los llamo yo. Así que hice un corredor. Desde entonces, los Shiners han estado obligando a todos los demás a bordo a tener un injerto. Creo que somos la única gente normal que queda.

El Doctor parece preocupado.

—Creo que será mejor que averigüemos todo lo que podamos sobre este proyecto de Segunda Piel, y rápido.

Para separaros y ver qué evidencia podéis encontrar, pasa al 30. Para buscar juntos, pasa al 91.

35

A medida que avanzas hacia el cruce del estrecho conducto, se oye un crujido inquietante y la superficie debajo de ti cede. El Doctor y tú caéis impotentes por el aire, aterrizando en un montón enredado.

Os levantáis lentamente, magullados, pero no gravemente heridos. El brazo robótico que observaste en acción ha interrumpido su tarea quirúrgica. Una lente en su punta apunta directamente hacia vosotros, en una mirada robótica.

—Hola —sonríe el Doctor, sacudiéndose los escombros de su traje—. ¡Espero que no te importe que nos dejemos caer!

Una pequeña luz roja junto a la lente del ojo comienza a parpadear y una alarma ensordecedora cobra vida.

Corréis desde el extraño quirófano hacia el pasillo exterior. Pero dos pares de humanoides de ojos plateados ya están respondiendo a la alarma, convergiendo hacia vosotros desde extremos opuestos del corredor.

Para prepararte para luchar contra ellos, pasa al 55. Para intentar pasar por delante de un par, pasa al 7.

36

—Esa es una buena pregunta— dice el Doctor—. Sin embargo, hay una más apremiante, creo que estarás de acuerdo, ¿quién repámpanos es él?

Siguiendo su mirada preocupada, ves una figura solitaria que se acerca rápidamente. A la distancia, parece un hombre común y corriente. Pero a medida que se acerca, te das cuenta de que tiene una característica escalofriantemente inhumana: sus ojos son plateados y no tienen iris ni pupilas.

Cuando se detiene frente a vosotros, el Doctor lo saluda con una amplia sonrisa y le ofrece la mano.

—Me alegro de conocerte. Soy el Doctor.

El humanoide de ojos plateados se detiene momentáneamente, luego responde extendiendo también una mano, pero solo para agarrar al Doctor por la garganta. De cerca, puedes ver que la piel del brazo de la criatura tiene un brillo inhumano, resplandeciendo de forma inquietante.

Mientras el Doctor agarra la mano del extraño, con los ojos muy abiertos y desesperado por respirar, tú intentas ayudar, solo para ser enviado al suelo por un golpe del otro poderoso brazo de la criatura. Chocas dolorosamente con una pila de botes metálicos y rápidamente te apresuras a ponerte de pie, decidido a ayudar al Doctor.

Para usar uno de los botes pesados para atacar al agresor del Doctor, pasa al 59. Para intentar dejar claro que ambos os rendís, pasa al 22.

37

Cuando llegas a la pequeña nave espacial, el Doctor abre la escotilla. Te deslizas dentro y trepas a los asientos gemelos de la cabina estrecha. El Doctor comienza a teclear apresuradamente en las pantallas de control suspendidas frente a él.

—Veamos si podemos mover esta lata.

Entonces se desata el caos. Una alarma penetrante ulula y cobra vida, y una gruesa restricción plateada se enrosca alrededor de tu abdomen, inmovilizándote en tu asiento. Una alerta parpadea con enojo en la pantalla central:

IDENTIFICACIÓN BIOMÉTRICA FALLIDA

BLOQUEO DEL SISTEMA INICIADO

—¡No puedo conseguir que nada responda!

El Doctor arranca la cara de un panel de control y comienza a hurgar dentro con su destornillador sónico.

A través de la ventana de la cabina, puedes ver Shiners y drones convergiendo rápidamente en tu pequeña nave.

—¡Lo tengo! —grita el Doctor, mientras dos botones rojos al lado del asiento de cada piloto se iluminan repentinamente—. No puedo anular el bloqueo, pero tengo los sistemas de escape de emergencia de nuevo en línea —Te echa una sonrisa forzada—. No será bonito, pero es posible que nos saque de aquí.

Para presionar el botón marcado EYECCIÓN DE EMERGENCIA, pasa a 61. Para elegir el botón CÁPSULA DE ESCAPE, pasa a 31.

38

Te apresuras por un corredor desierto, hasta que te encuentras con otro en un cruce. Hay una alcoba en la pared en esta intersección, que alberga un banco de ocho bahías estrechas. En cada uno se encuentra una máquina que se parece un poco a un ciclomotor sin ruedas.

— “s” de aire —dice el Doctor—. Por lo que parece, se cargan con energía.

Una pequeña luz de color brilla en el costado de cada uno. El Doctor se mueve hasta el final de la fila, donde dos vehículos tienen luces verdes. Cuando agarras las empuñaduras del primer patinete, este se eleva para flotar treinta centímetros sobre el suelo.

—Estos nos ayudarán a movernos un poco más rápido —sonríe el Doctor. Él guía el vehículo flotante desde su bahía y se sube—. Adelante, ¡pruébalo!

Te retiras y montas el segundo cargado. Cuando te acomodas en tu montura, se balancea suavemente en el aire.

Para hacer volar el por el pasillo de la izquierda, pasa al 51. Para intentarlo en la otra dirección, pasa al 56.

39

Agarrando su papel psíquico, el Doctor sale al pasillo.

—Lamento alarmarte, señor. Como puedes ver en mis papeles, soy el Oficial Jacobs de la Autoridad de Prisión Lunar. Tenemos razones para creer que dos convictos peligrosos han encontrado su camino a bordo de esta instalación. Estamos reuniendo a todo el personal en Virgo Apex para una sesión informativa detallada. Te agradecería que pudieras dirigirte allí inmediatamente.

La entrega del Doctor es excelente, casi le crees. Pero la respuesta es una declaración plana y monótona.

—No has sido injertado.

—Pido disculpas por cualquier inconveniente, pero es esencial que nos reunamos tan pronto como…

—Todos los humanos deben ser injertados.

—Ah.

Sientes por el tono del Doctor que el juego ha terminado. Saliendo de tu escondite, cargas contra el humanoide sorprendido y logras derribarlo, enviando al suelo el arma con la que había apuntado al Doctor fuera de su alcance.

—¡Plan B! —grita el Doctor—. ¡CORRE!

Para correr por el pasillo por donde viniste, pasa al 83. Para huir en otra dirección, pasa al 58.

40

El suelo se tambalea de repente, haciéndote perder el equilibrio. Un peculiar silbido oscilante comienza a subir y bajar sobre un repiqueteo mecánico subyacente.

—¡Ahora estamos cocinando! —El extraño te grita alegremente por encima del estruendo, de alguna manera se mantiene en pie mientras el suelo se estremece de nuevo—. Soy el Doctor, por cierto ¡Bienvenido a bordo!

Después de unos segundos, los sonidos y el movimiento cesan repentinamente. El “Doctor” se inclina para consultar uno de los extraños instrumentos en su consola de control.

—Ah —Suena un poco vacilante—. Un pequeño error de cálculo por mi parte. Estaba buscando un movimiento espacial menor, una especie de paso lateral fuera del área de peligro. Pero parece que nos hemos movido un poco más de lo que pretendía. Y no sólo espacialmente… —Él te ofrece una sonrisa tímida—. Según estas lecturas, ahora estamos orbitando la Tierra a una altitud de alrededor de 350 kilómetros, en el año 2225. Ups.

Claramente, este tal “Doctor” está un poco trastornado. De repente, deseas descubrir si la criatura de afuera se ha ido, para poder regresar a la seguridad y la cordura de tu hogar.

Para complacer al extraño con una mirada de “si tú lo dices”, pasa al 81. Para apresurarte hacia la puerta, pasa al 29.

41

—¡Lo abrí!

Cuando Blip finalmente logra puentear la cerradura electrónica de la cápsula, la tapa se abre con un silbido. En el interior hay cientos de botes de plata. Blip saca uno, lo abre y extrae una carcasa delgada y transparente que contiene un parche delgado de tejido similar a la piel.

—¡Buen trabajo, jovencito!

El Doctor está de pie en la puerta.

—Ojalá yo hubiera progresado tanto. Todavía no he encontrado el camino de regreso a la TARDIS. ¡Este lugar es un laberinto! Sin embargo, creo que ya me orienté. Vosotros dos esperad aquí con eso. Volveré con mis cosas de diagnóstico en un santiamén.

Momentos después de que el Doctor se marcha a toda prisa, un Zoob cobra vida en la pared del fondo del laboratorio. Blip y tú os zambullís para cubriros cuando tres Shiners emergen de él. A medida que avanzan hacia el laboratorio, Blip hace un gesto en silencio al Zoob y comienza a gatear hacia él.

Para arrastrarte tras Blip hasta el Zoob, pasa al 11. Para escabulliros hasta la puerta y perseguir al Doctor, pasa al 33.

42

Tapándote la nariz (y sintiéndote ridículo) entras en el Zoob. Experimentas una sensación de sacudida momentánea, como una montaña rusa comprimida en una fracción de segundo, antes de trastabillar hacia un área completamente nueva.

La habitación en la que has emergido está dominada por una gran cúpula transparente. Sellado en su interior hay un pedestal hexagonal, en el que se puede ver un plato de plástico poco profundo, del tipo que se usa para realizar cultivos biológicos. Solo puede distinguir un pequeño parche de tejido casi incoloro que descansa sobre la sustancia gelatinosa dentro del plato.

Suspendido sobre el diminuto parche de tejido hay un extraño dispositivo mecánico. Cada uno de sus numerosos brazos robóticos lleva una cámara en miniatura, un bisturí, una jeringa u otra herramienta científica.

Hay una consola junto a la cúpula que incorpora varias pantallas de control y un visor tipo binocular. Supones que es la interfaz mediante la cual se opera el dispositivo interior.

Para preguntarle al Doctor para qué cree que sirve el dispositivo, pasa al 36. Para echar un vistazo a través de su visor, pasa al 16.

43

El Doctor no ha llegado muy lejos cuando una ráfaga de rayos láser golpea de repente el costado de su cargador automático. Un grupo de Shiners ha emergido detrás de la Fat Lady y lo tienen en la mira de sus rifles láser.

El Doctor impulsa su máquina dañada hacia adelante, pero cuando una segunda ola de fuego láser atraviesa sus patas mecánicas, se estrella contra el suelo. Los Shiners comienzan a dirigirse hacia el cargador destrozado.

Tu corazón da un vuelco cuando de repente te das cuenta de la presencia de alguien a tu lado.

—¡Está roto! Ahora está en un verdadero problema.

Es Blip. Mientras se agacha a tu lado, rápidamente sugieres que, al distraer la atención de los Shiners, podríais darle al Doctor una oportunidad de escapar. Blip parece dudoso.

—Lo más probable es que todos acabemos atrapados. Tal vez deberíamos esperar nuestro momento. Mantenernos ocultos hasta que haya una mejor oportunidad de ayudarlo…

Para intentar desviar la atención de los Shiners, pasa al 88. Para pasar desapercibidos, como sugiere Blip, pasa al 50.

44

Continúas observando a los extraños humanoides desde tu escondite. No pasa mucho tiempo antes de que todos los botes cilíndricos hayan sido reunidos y empaquetados. Ambas cápsulas blancas completamente cargadas se elevan suavemente para flotar aproximadamente un metro sobre el suelo.

Los humanoides guían las cápsulas flotantes hacia la salida y el corredor que se encuentra más allá. Cuando la última figura sale del laboratorio, las puertas se cierran firmemente.

El Doctor se apresura a la puerta, sacando su destornillador sónico. Cuando lo toca con un panel de control en la pared, hay una lluvia de chispas azules.

—¡Ratas! Está criptobloqueado. Esto podría llevar un tiempo. Pero no podemos arriesgarnos a volver por el Zoob…

Escanea el área en busca de una salida alternativa. No hay otras puertas. Pero hay una abertura enrejada en el centro del techo del laboratorio: un conducto de ventilación.

Para que el Doctor tenga más tiempo para romper la cerradura de la puerta, pasa al 26. Para sugerir escapar por el conducto de ventilación, pasa al 72.

45

Corres hacia la Fat Lady, siguiendo el transportador antigravedad que está alimentando las últimas cápsulas de carga en su bodega cavernosa. Más adelante, entre vosotros y la entrada de la bodega, puedes ver otro grupo de Shiners. Su atención está actualmente en el interior de la nave, pero parece imposible que podáis pasar sin enfrentaros a ellos.

—¡Rápido, sube aquí!

El Doctor salta al estrecho espacio entre dos de las cápsulas en movimiento. Sigues su ejemplo y te encuentras montando el campo de fuerza invisible que soporta las cápsulas. Es raro, como surfear o andar en sin una tabla.

Mientras el Doctor restablece el dispositivo de antídoto, considera su próximo movimiento. Incluso escondido entre las cápsulas de carga, seguro que los Shiners que custodian la bodega os verán.

Para saltar hacia abajo en el último minuto y enfrentaros a ellos, pasa al 12. Para subiros a la parte superior de la cápsula que tenéis delante, para estar mejor escondidos, pasa al 25.

46

Cuando tú y el Doctor vais a salir de la habitación, un fuerte estornudo os hace saltar. El Doctor gira, levantando su destornillador sónico.

—¿Quién está ahí?

Un niño, de no más de nueve años, emerge lentamente de su escondite. Tiene la piel muy pálida y una llamativa mata de pelo blanco.

El Doctor baja su sónico.

—¿Y quién podrías ser tú, mi joven amigo?

—Soy Blip —El niño mira fijamente a los ojos del Doctor, luego a los tuyos. Sus propios ojos tienen un tinte púrpura inusual—. Vosotros no sois Shiners, ¿verdad?

—¿No somos qué?

—Shiners. Así es como yo llamo a esas cosas en las que te convierten los parches. Es lo mismo con todos los que los han probado. Su piel se vuelve brillante, sus ojos se vuelven plateados y comienzan a actuar de manera extraña. Se suponía que yo también debía ser injertado, porque soy hipomelanómico. No tengo suficiente pigmento en las células de mi piel, así que el sol es aún más peligroso para mí. Consideraron que un injerto de Segunda Piel podría ayudar. Pero no me gustó… me fui por piernas. Desde entonces, los Shiners han tomado el control. Todos a bordo se han visto obligados a recibir un injerto, excepto vosotros y yo.

El Doctor parece preocupado.

—Creo, Blip, que será mejor que averigüemos todo lo que podamos sobre ese proyecto de Segunda Piel, y rápido.

Para separarse, para ver qué evidencia podéis encontrar, pasa al 30. Para buscar juntos, pasa al 91.

47

Entrar en el Zoob de la derecha te envía a otro viaje que te revuelve el estómago en una fracción de segundo. Emergéis en una plataforma estrecha con vistas a una gran cámara abierta. En su lado más alejado, un par de enormes puertas corredizas están revelando lentamente la negrura del espacio punteada por estrellas más allá. Esta es el área del hangar Leo Apex. En el centro del suelo del hangar hay una colosal nave espacial en forma de barril.

—La Dama Gorda —lee el Doctor en el casco de la nave—. Un carguero de superficie a órbita, por su aspecto. Ahí van nuestros parches, mira…

Señala una escotilla en lo alto del costado cercano de la nave. Una fila de grandes cápsulas de carga blancas está siendo transportada por una vía similar a un monorriel que se extiende desde debajo de la plataforma en la que te encuentras. Las cápsulas en movimiento flotan justo debajo de la pista, sin ningún accesorio visible. Al llegar a la entrada de la bodega de la Dama Gorda, pasáis lentamente al interior de la nave.

Supervisando el procedimiento de carga hay varias docenas de Shiners, asistidos por otros tantos drones de servicio.

—Podríamos intentar llegar a las puertas de lanzamiento y bloquearlas —sugiere el Doctor—. O tal vez sabotear el sistema de carga. De una forma u otra, tenemos que detener su lanzamiento. Esas cápsulas contienen suficientes parches de Segunda Piel para mutar la mitad del planeta.

Para intentar sabotear el sistema de carga, pasa al 76. Para bajar hasta el piso del hangar y escabulliros hasta las puertas principales, pasa al 25.

48

Os arrastráis por el cruce de la izquierda del conducto hasta llegar a otra rejilla. El Doctor mira a través de él.

Parece que no hay nadie alrededor.

Rápidamente quita la rejilla y cae silenciosamente a la habitación de abajo. Sigues su ejemplo, aterrizando suavemente a su lado.

Estáis parados en el pasillo central de una habitación larga y angosta, amurallada a ambos lados por altos gabinetes blancos. Hay puertas en cada extremo del pasillo y una entrada brillante de Zoob en el medio.

Cada gabinete tiene un teclado numérico. Tocas experimentalmente algunos dígitos en el más cercano. Un pequeño cubo envuelto en papel de aluminio se dispensa instantáneamente en una tolva en la base del gabinete. El Doctor lo recupera y lee su etiqueta.

—Comida 85. Macarrones con queso. Pautas de rehidratación: 10 segundos, configuración 2 —Él te sonríe—. Supongo que estamos en la despensa.

Su sonrisa se disuelve cuando dos figuras de ojos plateados aparecen en la puerta al final del pasillo.

Para correr hacia la entrada de Zoob, pasa al 87. Para intentar derribar uno de los dispensadores de comida, para crear un retraso, pasa al 91.

49

Cuando entras en la abertura brillante, un puño invisible se cierra alrededor de tus entrañas y te tira hacia adelante con una sacudida repugnante. Un instante después, te tambaleas hacia un entorno completamente diferente.

El Doctor, a tu lado, sonríe ante tu expresión desconcertada.

—Entonces, ¿qué te pareció tu primer viaje con Zoob, eh?

Estás en blanco.

—Zoobs. Tubos Zoob. Son los precursores del teletransporte en el siglo XXIII. Te transporta a lo largo de un camino fijo entre dos puntos a ultra alta velocidad. Es mejor contener la respiración cuando usas uno, reduce las náuseas.

El Zoob te ha llevado a un pasadizo que conduce a una abertura un poco más adelante. A medida que el Doctor y tú os acercáis a la abertura, una pequeña esfera negra cae desde arriba para bloquear vuestro camino hacia la cámara que hay más allá. Una forma de palma iluminada aparece en su superficie superior mientras una voz artificial se dirige a vosotros:

—BIENVENIDOS A SAGITTARIUS APEX. ESTA ES UN ÁREA DE ACCESO REGISTRADA. UTILICE LA INTERFAZ PALMAR PARA ACCEDER.

Para ignorar el dispositivo y entrar en la cámara para buscar pistas sobre el lugar al que te ha llevado la TARDIS, pasa al 94. Para obedecer al dispositivo, pasa al 16.

50

Mientras tú y Blip observáis ansiosamente desde vuestro escondite, suena una sirena y las puertas de carga de la Fat Lady empiezan a cerrarse. Los Shiners y los drones de servicio a su alrededor se alejan y abandonan rápidamente el hangar a través de las puertas de salida, que se sellan detrás de ellos.

Momentos después, hay un rugido crepitante cuando los cohetes de la nave espacial se encienden. Se levanta y cabalga sobre un cojín de fuego hacia las puertas abiertas del hangar. Mientras se mueve suavemente hacia el espacio abierto más allá, Blip suspira derrotado.

—Ya está entonces. Millones de parches. La Tierra será invadida…

—¡No tires la toalla todavía, amigo mío!

De alguna manera, el Doctor ha aparecido a vuestro lado. Él está agarrando un carrete de cable delgado. Se ve bastante desaliñado, pero la determinación brilla en sus ojos.

—La Fat Lady sigue caminos trazados —explica el Doctor mientras camina rápidamente hacia las puertas del hangar—. Sigue una trayectoria de vuelo proyectada por un transmisor. Ese transmisor.

Señala hacia donde sobresale un pórtico del casco de la estación espacial. Hay un gran dispositivo parecido a una antena en su punta.

—Si puedo ajustar el transmisor, puedo cambiar la ruta de vuelo. Está programado para aterrizar en Earthport Nine, en Florida. Pero tengo otros planes.

Rápidamente ata un extremo del cable alrededor de su cintura, te pasa el otro y se dirige al umbral del hangar. De cerca, puedes ver que una película transparente forma una barrera entre la atmósfera presurizada del hangar y el vacío del espacio más allá.

—Una vez que haya pasado el campo de presión, no tendré oxígeno. Dame un minuto y luego arrástrame.

Con eso, el Doctor se lanza al espacio abierto. Observas ansiosamente cómo se desplaza unos treinta metros hasta el pórtico, lo agarra y trepa torpemente hacia el transmisor en su punta. Blip cuenta los segundos.

—¡Ahora!

A la señal de Blip, tiras del cable rápidamente, arrastrando al Doctor de regreso por el vacío. Cuando despeja el campo de presión, se derrumba, sin aliento, en el suelo del hangar.

—¡Lo hice! Sólo un ligero realineamiento… Debería ser suficiente… A menos que me equivoque mucho, ahora tendrá un aterrizaje bastante húmedo. Justo en medio del Golfo de México. Y la inmersión en agua salada es algo a lo que nuestros amigos exoparásitos no sobrevivirán.

Se pone de pie y le da a Blip una amplia sonrisa.

Verás, ¡nunca digas muerte! ¡No se acaba hasta que la Fat Lady se hunde!

Su expresión se vuelve seria.

—Vale… El próximo trabajo es equiparos con pistolas de antídoto, para que podáis ayudarme a curar a los Shiners que quedan a bordo. Después será mejor que os lleve a ambos a casa en la TARDIS. Tal vez podríamos desviarnos un poco, pero no por mucho tiempo…

Os sonríe a ambos.

¡De lo contrario, vuestros padres me arrancarán la piel!

FIN

51

Los patinetes de aire os llevan rápidamente por el corredor, hasta que se abre a una enorme cámara. En su centro se encuentra un grupo de enormes columnas negras, cuyos extremos superiores emiten un resplandor anaranjado ardiente. El Doctor te guía en una escalada en bucle, rodeando el dispositivo.

—Algún tipo de reactor —grita, tirando a tu lado—. Debe ser la central eléctrica principal de la estación.

De repente, un rayo de luz roja brota de la nada y golpea la parte trasera del patinete del Doctor. Se tambalea hacia un lado y choca con el tuyo, haciéndote perder el control.

Incapaz de recuperarse de su picado en espiral, golpea con fuerza el suelo de la cámara y sale disparado del sillín de su patinete. El Doctor también es lanzado al suelo. Mientras os levantáis, aturdidos, veis a un grupo de humanoides armados con láseres que se dirigen apresuradamente hacia vosotros.

Para intentar que tu patinete vuelva a volar, pasa al 7. Para enfrentarte a los humanoides que avanzan, pasa al 55.

52

Cooperas con los Shiners mientras te escoltan por un pasillo, luego te meten en una pequeña habitación que contiene solo una cama con forma de banco. Mientras uno de los Shiners te empuja hacia adelante, otro golpea un teclado en la pared. Barras verticales de luz azul rodean repentinamente la parte de la habitación en la que te encuentras.

El primer Shiner te habla a través de los barrotes crepitantes.

—Serás retenido aquí hasta que hayamos preparado un teatro de injertos.

Luego se van los dos.

Minutos después, la puerta de la celda se abre de nuevo. Esta vez, para tu gran alivio, es Blip. Se apresura hacia el teclado y las barras de energía azules se apagan.

—¡Vamos, tengo un parche!

Te lleva al pasillo.

—Tenemos que localizar al Doctor, ¿qué camino crees que siguió?

Duda, luego, sin esperar una respuesta, se dirige hacia la izquierda.

Para seguir a Blip, pasa al 19. Para intentarlo en la otra dirección, pasa al 64.

53

—¡Agáchate!

La advertencia del Doctor llega cuando lo sigues fuera de las puertas de la TARDIS. Golpeas instintivamente la cubierta, justo cuando un rayo de luz roja pasa silbando sobre tu cabeza y explota contra la TARDIS detrás de ti.

Para tu desconcierto, tu entorno ha cambiado por completo. Ahora pareces estar a mitad de camino a lo largo de un corredor. Sus paredes espejadas no tienen más rasgos que una extraña abertura circular, velada por una cortina de luz púrpura.

A pocos metros se encuentra lo que parece un cubo de basura con seis patas mecánicas en forma de araña. Mientras observas desde tu posición boca abajo, suelta otro rayo de energía roja, que no os alcanza por poco.

Agarrando su destornillador sónico, el Doctor avanza y se abalanza sobre el contenedor asesino. Cuando la punta del sónico hace contacto con él, sus seis extremidades instantáneamente se aflojan y cae al suelo.

El Doctor infla las mejillas de alivio.

—Dron de seguridad. Obviamente no está impresionado por nuestra llegada sin previo aviso —abre un panel en la espalda del robot y comienza a escanear sus entrañas electrónicas—. Veamos si podemos alegrarle un poco el estado de ánimo. Modo de seguridad… Modo de limpieza… ¡Ah! Aquí está. Modo Hospitalidad…

A medida que el dispositivo robótico se reactiva, se eleva una vez más sobre sus múltiples patas. Para tu sorpresa, comienza a hablar con una voz suave y sedosa de mujer humana.

—En nombre de Skinthetic Corporation, bienvenido a bordo de nuestra sede de Iso-Sphere. Esta instalación única en órbita terrestre cuenta con lo último en tecnología del siglo XXIII. Sus 12 unidades operativas están dispuestas en los vértices de una configuración isoédrica. Todas las unidades Apex están unidas por un sistema de tránsito rápido de última generación. Se advierte a los visitantes que el uso de esta red de Zoom Tube es bajo su propio riesgo. Que tenga un buen día.

Y con eso, el dron gira y se va.

Para explorar más a fondo vuestro entorno, pasa al 93. Para probar la abertura brillante, pasa al 57.

54

Mientras te diriges a las puertas del hangar, un rayo de fuego láser rojo se cruza de repente en tu camino. Antes de que puedas ponerte a cubierto, una segunda explosión golpea el suelo justo delante de tus pies. La explosión arroja una lluvia de escombros y te lanza al suelo. Te golpeas la cabeza con fuerza y todo se vuelve negro.

Cuando gradualmente vuelves en tí, con la cabeza dando vueltas enfermizamente, es para encontrarte encorvado a la sombra del vasto vientre de la Fat Lady. Tus manos y pies están encadenados con ataduras de alta tecnología.

Dos figuras están cerca, de espaldas a ti. Aunque no se les pueden ver los ojos, la piel de la nuca tiene un brillo revelador. Pareces que eres un prisionero de los Shiners.

No hay señales del Doctor.

Para intentar ponerte de pie, pasa al 82. Para permanecer inmóvil, fingiendo estar todavía inconsciente, pasa al 28.

55

Te enfrentas a los humanoides que avanzan, con el pulso acelerado. De la nada, aparece un niño de aspecto desaliñado, de no más de nueve años. Está agarrando un dispositivo hecho de un paquete de componentes electrónicos amarrados a un frasco transparente. Lanzando el dispositivo, el niño les grita a ti y al Doctor.

—¡Seguidme!

Mientras obedeces, hay una fuerte explosión seguida de gemidos y gruñidos. No miras hacia atrás, sino que mantienes el ritmo mientras él os conduce por un pasillo antes de detenerse abruptamente. Con un golpe de su puño, libera un panel en la pared, os indica el camino a ti y al Doctor, y luego os sigue, colocando el panel detrás de él. Te encuentras en una guarida estrecha pero oculta.

—Bonito lugar —dice el Doctor—. Y un trabajo espléndido ahí atrás, jovencito.

—Granada slime —dice el chico con una sonrisa—. La preparé yo mismo. No les hará daño, son humanos, en el fondo, ¿sabes?

Agarra un bloque de material azul grueso a medio desenvolver que está cerca y te lo arroja alegremente.

—¿Hambriento?

Para aceptar su oferta de comida, pasa al 34. Para declinar cortésmente, pasa al 71.

56

Te acostumbras al patinete aéreo con bastante rapidez: la empuñadura izquierda controla tu velocidad, la derecha altera tu altitud. Mientras tú y el Doctor voláis uno al lado del otro por el corredor, tu ansiedad se calma. ¡Esto es divertido!

De repente, un rayo luminoso de energía pasa burbujeante junto a ti. Mirando por encima de tu hombro, ves un grupo de tres figuras montadas en patinetes en persecución.

—¡Aquí abajo! —grita el Doctor, enviando su patinete en un giro en picado hacia un pasillo lateral.

Mientras lo sigues, tu corazón se hunde. Es un callejón sin salida. Más adelante, el corredor termina en una abertura brillante: un Zoob.

Al llegar al final del corredor, detenéis vuestros patinetes y desmontáis rápidamente, justo cuando vuestros perseguidores doblan la esquina detrás vuestra, disparando a medida que se acercan.

Para bloquear el control de velocidad de tu patinete y lanzarlo contra tus perseguidores, para retrasarlos, pasa al 21. Para ir directo al Zoob, pasa al 87.

57

Entras en la abertura llena de luz e inmediatamente experimentas la sensación de ser atrapado por tus entrañas y empujado hacia adelante con una fuerza tremenda. Un momento después, caes hacia adelante en un área completamente desconocida.

Mientras te concentras en mantener el desayuno en el estómago, el Doctor emerge detrás de ti y se quita los dedos de las orejas.

—¡Toma ya! ¡Así se viaja! —Se gira para mirar la abertura brillante con admiración—. Por supuesto, una vez que descubran la teletransportación, nadie estará interesado en esto nunca más. Zoom Tubes, se llaman. “Zoobs”, para abreviar. Transportarte a lo largo de un camino fijo a ultra alta velocidad. Deben usarlos para ir de un Apex a otro rápidamente —Se da cuenta de que estás un poco verde—. Consejo importante: taparse los oídos detiene el mareo del tránsito. No tengo la menor idea de por qué, pero así es…

Para tomarte un momento para recuperarte de tu viaje en Zoob, pasa al 89. Para seguir explorando el área a la que te ha llevado, pasa al 20.

58

Corréis a lo largo del corredor, luego bajáis por otro, logrando poner un poco de distancia entre vosotros y vuestros perseguidores, pero sin poder quitárselos de encima por completo.

Luego, al doblar una esquina, casi chocáis de cabeza contra un vehículo, una furgoneta de equipajes de alta tecnología, que se encuentra desatendido a un lado del pasillo. Su tren de remolques levitante tiene una buena pila alta de cápsulas blancas, todas con el logotipo de SKINTHETIC.

—¡Mirar!

El Doctor señala el techo del corredor. Directamente encima del vehículo cargado hay una abertura enrejada, lo suficientemente grande como para que una persona pueda pasar.

—Pronto sacaré esa rejilla —dice el Doctor—. ¡Si nos escondemos ahí, podríamos perder al viejo Ojos Plateados!

No estás seguro de que haya tiempo: el sonido de pasos a la vuelta de la esquina se está acercando rápidamente.

Para trepar por una pila de cápsulas para alcanzar la rejilla del techo, pasa al 72. Para volcar uno de los remolques, de modo que las cápsulas caídas bloqueen el pasillo, pasa al 21.

59

Tu golpe envía al extraño humanoide tambaleándose hacia atrás, lo que hace que suelte el cuello del Doctor. El Doctor se tambalea como un borracho por unos momentos, tragando aire, luego se vuelve hacia ti con urgencia.

—¡Muévete!

No necesita decirlo dos veces. El agresor del Doctor también se ha recuperado y ahora ha sacado un arma de fuego de alta tecnología.

Giras y esquivas, justo a tiempo para evitar un rayo de energía burbujeante. Cuando la criatura vuelve a apuntar, el Doctor saca su destornillador sónico y lo levanta a la altura de los ojos. Esta vez, el rayo de energía da en el blanco. Pero a medida que se precipita hacia ti, se desvía y rebota para golpear al humanoide, que se desploma en el suelo.

El Doctor se apresura a examinar a la criatura inconsciente.

—Mi escudo deflector le quitó algo de potencia, solo está aturdido.

—¡Doctor!

Has visto una segunda figura acercándose. Tiene la misma piel brillante y los mismos ojos plateados que vuestro atacante original.

El Doctor busca rápidamente en otro bolsillo del traje y saca lo que parece ser una hoja de papel en blanco.

—Hay una posibilidad de que esto funcione. Papel psíquico. Si tenemos suerte, hará que el viejo Ojos Brillantes crea todo lo que le diga. Podríamos fanfarronear para salir. O tomamos nuestra única otra opción: ¡correr!

Para huir, pasa al 83. Para salir de vuestro aprieto con un farol, pasa al 13.

60

Después de una corta distancia, el corredor conduce a un par de puertas correderas. A medida que te acercas a ellas, se separan automáticamente y te detienes en seco. Inmediatamente más allá de las puertas, una figura solitaria se encuentra en el pasillo.

Solo cuando pasan varios segundos y la figura permanece inmóvil, tu pánico disminuye. Por alguna razón, el hombre parece completamente inconsciente de ti y del Doctor. Mientras os acercáis con cautela, puedes ver que sus ojos están cerrados.

—Mira su piel.

Entiendes por qué el Doctor está intrigado. Dondequiera que la piel del hombre esté expuesta, tiene un brillo antinatural, casi como si estuviera resplandeciendo.

El Doctor escanea cuidadosamente su destornillador sónico a través del cuerpo del hombre. Su luz azul pulsa muy lentamente.

—Sus lecturas metabólicas son demasiado bajas, es como si estuviera en hibernación. Y estoy recogiendo bio-signos no humanos…

Incluso mientras habla, los pulsos del sonido comienzan a acelerarse. Momentos después, los ojos del hombre se abren. Y de repente te das cuenta de que eso no es un hombre. Ningún humano tiene esos ojos de pesadilla: color plata metálica, sin iris ni pupila.

Antes de que ninguno de los dos pueda reaccionar, la criatura extiende un brazo de piel brillante y agarra al Doctor por la garganta.

Para tratar de razonar con el extraño humanoide, para evitar que dañe al Doctor, pasa al 22. Para cargar con el hombro contra él, pasa al 59.

61

Presionas el botón de “expulsión de emergencia” y tu asiento sale disparado a través de una escotilla en el techo de la cabina. El asiento navega por el aire, limpiamente sobre el cuerpo corpulento de la Fat Lady, que queda debajo. A medida que comienzas a descender, el suelo del hangar se apresura a encontrarte. Pero en el último minuto, tu aterrizaje es amortiguado por minipropulsores automáticos incorporados en el dispositivo.

Mientras te esfuerzas por liberarte del asiento eyectable, una pequeña figura de pelo blanco se esconde detrás de un vehículo que pasa cerca sin vigilancia y se apresura a ayudarte.

—¡Buen vuelo! —sonríe Blip, abriendo la sujeción—. ¿Estaba el Doctor en el otro? No parecía tener tanta suerte: aterrizó justo en medio de un grupo de Shiners. También estarán por aquí dentro de un minuto. Será mejor que encuentres un lugar para esconderte bastante bien.

Para hacer lo que sugiere Blip, pasa al 50. Para acudir en ayuda del Doctor, pasa al 88.

62

Desde tu escondite, observas que se acercan varias figuras. A medida que se acercan, reprimes un jadeo involuntario de sorpresa. Aunque su anatomía básica es humanoide, tienen una característica claramente inhumana: sus ojos son plateados metálicos, sin iris ni pupila.

Hay algo más extraño en las figuras de ojos plateados. Dondequiera que su piel esté expuesta, parece brillar ligeramente.

El grupo se detiene a pocos metros de distancia. La figura principal examina el corredor con su mirada inexpresiva de ojos plateados y luego se dirige a sus compañeros.

—Desactivaremos todos los Zoom Tubes de este sector. Los intrusos deben ser apresados y llevados al teatro de injertos.

Las otras figuras se separan sin decir palabra en dos grupos y se mueven en direcciones opuestas a lo largo del corredor. Cuando se marchan, la figura restante, el orador, arranca un panel de la pared del corredor a su lado y mete una mano dentro. Un momento después, el resplandor de la entrada de Zoob a tu lado se desvanece y muere.

Mientras intercambias miradas ansiosas con el Doctor, él hurga en el bolsillo de su traje y saca una hoja de papel en blanco.

—Papel psíquico. Podríamos tratar de engañarle y pasar más allá de él —sisea, en un susurro apenas audible. Luego hace un gesto hacia una rejilla en el techo bajo sobre ti—. De lo contrario, supongo que la única manera es hacia arriba…

Para aceptar cualquier farol que el Doctor tenga bajo la manga, pasa al 39. Para trepar al hueco de servicio sobre el pasillo, pasa al 72.

63

El Doctor verifica que su dispositivo de antídoto esté cargado, te lo arroja y retira su destornillador sónico.

—Está bien, mi joven amigo, ¡vamos a embolsarnos un par de cosmobots!

Juntos salís de la cobertura y atacan al grupo de Shiners. Disparas tu primera carga de antídoto y uno de ellos golpea la cubierta.

Los Shiners responden rápidamente. Cuando sus rayos láser se dirigen hacia vosotros, el Doctor levanta su destornillador sónico y los rayos de energía roja se desvían sin causar daño.

Desafortunadamente, los cosmobots también parecen estar armados. El fuego láser pronto llegará a ti y al Doctor tan denso y rápido que os hará retroceder.

—¡Es hora de un plan B! —grita el Doctor—. O corremos hacia la bodega de la nave, o… —señala una nave espacial más pequeña anclada en el otro extremo del hangar—. O podríamos intentar usar ese remolcador de mantenimiento para bloquear las puertas de lanzamiento, para que la Fat Lady no pueda despegar. ¿Qué te parece?

Para correr hacia la bodega de la Fat Lady, pasa al 45. Para dirigirte a la nave de mantenimiento, pasa al 37.

64

Mientras Blip sale corriendo en una dirección, tú tomas la otra, deseoso de encontrar al Doctor lo más rápido posible.

Estás de suerte. Ya en la segunda habitación que buscas, una figura familiar se encuentra encorvada sobre un banco de pantallas de computadora.

—¡Doctor!

Levanta una mano a modo de saludo, sin apartar la mirada de los datos que se desplazan por la pantalla frente a él.

—Esto es algo fascinante. Un archivo encriptado. Hay un registro completo de las actividades de investigación: notas mantenidas por el cuerpo superior de aquí, un tal profesor Tivez. Resulta que Skinthetic no fabricó una piel sintética en absoluto. Tivez la encontró. En un fragmento de hielo de cometa. Un pequeño parche de tejido. Realizó pruebas y descubrió que exhibía resistencia a los rayos UV y muchas otras propiedades interesantes. Vio las posibilidades comerciales y creó Skinthetic. Los parches de Segunda Piel están todos clonados del grupo de células que él desenterró originalmente.

El Doctor te mira.

—Tivez debe haber sabido que el tejido era extraterrestre. Lo que no parece haberse dado cuenta es que no era piel. Reconozco la estructura molecular de sus escaneos SEM. Lo que encontró fue una pequeña colonia hibernante de exoparásitos, organismos que viven encapsulando un huésped vivo de otra especie y secuestrando sus recursos biológicos. Al clonar los parches de Segunda Piel, ha replicado los exoparásitos mil millones de veces.

Se inclina sobre la pantalla de datos una vez más.

—Y de acuerdo con esto, el primer envío a granel de parches se está cargando a bordo de un carguero orbital en Capricorn Apex en este momento. Cincuenta millones de ellos, destinados a un mercado global.

Agarra un extraño dispositivo parecido a un arma de fuego de donde se encuentra en la consola a su lado, y apunta a propósito a un Zoob en la pared del fondo de la habitación.

—Por eso tenemos que llegar pronto a la zona del hangar. Si no evitamos que esa nave se vaya, toda tu raza será invadida.

Para preguntar cuál es el dispositivo, pasa al 77. Para preguntar cuál es el plan una vez que lleguéis al hangar, pasa al 23.

65

Blip todavía está buscando pistas en los archivos del sistema sobre el paradero y los orígenes de los parches de Segunda Piel, cuando un Zoob repentinamente cobra vida en la pared opuesta. Cuando dos Shiners salen de él, te lanzas para cubrirte. Agachado detrás de una terminal de ordenador, escuchas la conversación de las criaturas.

—Debemos iniciar la primera ola colonizadora. Los parches han sido clonados y empaquetados y están a la espera de ser enviados.

—Démosle la orden a nuestros hermanos y hermanas para que comiencen el procedimiento de carga.

Mientras los Shiners cruzan a una consola de múltiples pantallas táctiles, tú y Blip os alejáis sigilosamente. Os las arregláis para escabulliros hasta la puerta de la habitación, sin ser detectados. En el pasillo exterior, Blip te susurra con urgencia.

—¡Tenemos que encontrar al Doctor, advertirle que no vuelva aquí! Lo intentaré por aquí…

Y se va deprisa.

Para seguirlo, pasa al 19. Para seguir el corredor en la otra dirección, pasa al 30.

66

Llegáis al piso del hangar y os deslizáis silenciosamente detrás de una pila de contenedores de metal. Al hacerlo, notas que cesa el retumbar de las puertas del hangar al abrirse. Han alcanzado su posición totalmente abierta.

El sonido retumbante se reemplaza por un zumbido mecánico más suave. La sección central del piso del hangar comienza a girar muy lentamente, rotando gradualmente a la Fat Lady para que mire hacia las puertas abiertas.

—¡Mira! —susurra el Doctor—. Por allí, junto a las puertas.

Está señalando una consola de control desde la que un Shiner se está alejando.

—Deben de ser la consola de controles. Si podemos dejarlos fuera de combate antes de que se alinee, no podrá despegar.

Pero tenéis un problema más inmediato. Un grupo de patrulleros Shiners se dirige en vuestra dirección.

Para enfrentaros a la patrulla Shiner, pasa al 12. Para correr hacia la consola de control de la plataforma giratoria, al lado de las puertas del hangar, pasa al 54.

67

Extiendes la mano para tocar el Zoob iluminado en el modelo nuevamente, para ver qué sucede. En respuesta, cambia de color de rojo a verde. De repente, aparece una pequeña grieta alrededor de una sección rectangular del pedestal que antes no tenía rasgos distintivos debajo del modelo. La losa negra rectangular se desliza silenciosamente hacia adelante, luego comienza a elevarse lentamente, hasta formar una columna a la altura de la cintura.

Mientras tú y el Doctor intercambiáis miradas desconcertadas, la voz sintética habla una vez más.

—PARA EDITAR LA CONFIGURACIÓN PARA ZOOB 4J, POR FAVOR ACCEDA A LA INTERFAZ DE CONTROL.

Dos áreas de la superficie superior lisa de la columna comienzan a brillar con un rojo cálido, como una vitrocerámica. Pero en lugar de ser circular, las áreas brillantes tienen forma de palma.

Para colocar las manos en la columna de control, según las instrucciones, pasa al 16. Para preguntarle al Doctor si cree que es seguro hacerlo, pasa al 36.

68

—Sígueme —dice el Doctor—. Y mantente agachado.

Usando cualquier cobertura que proporcionen las pilas de equipos y suministros alrededor del hangar, os dirigís sigilosamente hacia la Fat Lady. Te agachas detrás de un contenedor y observas cómo otro grupo de Shiners ingresa al hangar a través de una entrada en la pared del fondo. Los humanoides de ojos plateados escoltan una plataforma flotante que transporta una docena de cilindros delgados de color negro mate.

—Pilas de combustible— susurra el Doctor—. Una vez que las hayan cargado, estará lista para despegar.

Vuestra mejor oportunidad de subir a bordo de la Fat Lady es una escotilla de acceso abierto en su proa de estribor. Pero otro Shiner está patrullando el área alrededor de esta entrada. Mientras reflexionas sobre vuestro próximo movimiento, este guardia gira y comienza a caminar con determinación hacia vuestro escondite actual.

Para sorprender al guardia con un disparo del dispositivo antídoto, pasa al 10. Para permanecer oculto, pasa al 2.

69

Tu escondite resulta inadecuado. Cuando los Shiners se acercan, Blip hace una pregunta desesperada.

—Sois humanos, ¿no? ¿Qué tenéis contra nosotros?

La boca del líder Shiner se tuerce en una sonrisa cruel.

—¿Humano? Yo creo que no. Los cuerpos de tus congéneres humanos sobreviven dentro de nosotros, sí. Pero están bajo nuestro control. Músculos, nervios, incluso esta voz con la que hablo, todo está ahora gobernado por nuestro intelecto superior. Y pronto colonizaremos a todos los humanos. Se está preparando una nave en el hangar de esta instalación para partir hacia la Tierra. Su carga comprende muchos millones de parches de Segunda Piel, cada uno de ellos una protocolonia de mis hermanos y hermanas. Los parches se distribuirán a consumidores entusiastas en todo el planeta. Pronto toda la población de la Tierra se convertirá en anfitriona de mi especie.

—¡No si puedo evitarlo!

El Doctor ha aparecido detrás de los Shiners, sosteniendo un dispositivo peculiar. Antes de que puedan reaccionar, lo usa para desatar una serie de pulsos naranjas. Los Shiners se desploman en el suelo y se quedan quietos.

El Doctor se arrodilla junto a la figura inconsciente más cercana.

—No les ha hecho daño. Es una carga de antídoto, para inhibir el tejido alienígena. Cuando se recuperen, deberían volver a la normalidad.

—¿Qué tejido alienígena? —pregunta Blip.

—Su nueva piel. Es un exoparásito, una forma de vida sofisticada que coloniza huéspedes vivos y secuestra sus sistemas biológicos. Alguien debe haber encontrado el tejido original del que clonaron los parches de Segunda Piel en una fuente no terrestre. Un trozo de hielo del cometa, probablemente. Han estado jugando con cosas que no entienden.

Se pone de pie y se vuelve hacia Blip.

—Tenemos que detener el lanzamiento de ese buque de carga. De lo contrario, la humanidad está en serios problemas. ¿Puedes llevarnos a la zona del hangar?

Blip se da la vuelta y se escabulle. Tú y el Doctor corréis tras él hasta que llegáis a un lugar donde las aberturas gemelas de Zoob brillan intensamente en la pared de adelante.

—Esos van a los dos Apex del hangar: Leo y Pisces. No sé cuál buscas.

El Doctor alborota el cabello blanco de Blip.

—Buen trabajo. Una cosa más. Disparé este dispositivo de antídoto a toda prisa. Solo tiene suficientes celdas de litio para unas pocas cargas más. ¿Crees que podrías encontrar alguna más?

Blip asiente resueltamente y se aleja rápidamente.

Para tomar el Zoob de la izquierda, pasa al 6. Para tomar el de la derecha, pasa al 47.

70

Tu primer viaje con Zoob es extraño, como ser succionado muy, muy rápidamente a través de un pequeño agujero, pero gracias al aviso del Doctor, la experiencia no te afecta demasiado. Un instante después de entrar en la abertura resplandeciente, sales a un área completamente diferente.

Tu nuevo entorno te recuerda a una sala de hospital: una sala clínica de paredes blancas que contiene varias docenas de camas idénticas. Al pie de cada uno cuelga una pequeña pantalla portátil. Las camas muestran signos de uso, pero actualmente están vacías.

El Doctor levanta la pantalla de visualización de la cama más cercana y lee de ella.

—Prueba SS923. Varón hipomelanómico. Edad 43. Procedimiento de injerto realizado el 20/10/25. Nueva piel aceptada. Cierre epidérmico completo alcanzado el 27/10/25. Impermeabilidad UVB confirmada al 100 por…

Se interrumpe cuando llegan sonidos de actividad a lo largo del único corredor que conduce desde la sala desierta.

Para investigar el corredor, pasa al 60. Para buscar una salida alternativa, pasa al 94.

71

El niño se encoge de hombros y vuelve a colocar la cosa azul.

—Por cierto, soy Blip. Encantado de conocer a otras personas que no son Shiners.

—¿No son qué? —pregunta el Doctor.

—Shiners. Ojos plateados y piel brillante. Eso sí, antes eran normales.

—Entonces, ¿qué les pasó?

—El proyecto Segunda Piel. ¿Conoces el enorme problema con la capa de ozono? Bueno, Skinthetic, la empresa propietaria de este lugar ha fabricado una piel artificial que bloquea los rayos UV. Te pones un parche en el pecho y crece hasta cubrir todo el cuerpo —Blip señala su mata de pelo blanco—. Los rayos ultravioleta son más peligrosos para mí porque soy hipomelanómico. Es por eso que mi cabello y mi piel son tan pálidos. Así que pensaron que sería un buen caso de prueba. Solo que huí antes de que pudieran parchearme. Todos los demás sujetos se convirtieron en Shiners. Están bien por un día o dos, luego sus ojos se vuelven plateados y comienzan a actuar como zombis. Los primeros en mutar obligaron a todos los demás a bordo a ser injertados.

El Doctor parece preocupado.

—Blip, ¿crees que podrías hacerte con uno de estos parches? Voy a ver si podemos hacer algunas pruebas.

Para ir con el Doctor, pasa al 33. Para ir con Blip, pasa al 75.

72

Con un poco de magia sónica, el Doctor quita la rejilla y los dos trepáis al hueco de servicio de arriba. Es estrecho y oscuro, pero hay el espacio justo para que podáis avanzar lentamente.

En poco tiempo, ves un rayo de luz adelante: otra rejilla. El conducto se ensancha ligeramente, permitiéndote moverte junto al Doctor. Miráis juntos a través de la rejilla.

En la habitación de abajo, podéis ver a cuatro hombres inconscientes, cada uno atado a una mesa de operaciones con ligaduras en brazos y piernas. Su parte superior está al desnudo. Te sorprende el hecho de que su piel parece normal, a diferencia de la de los extraños humanoides con los que os encontrasteis recientemente.

Observas cómo un brazo robótico se balancea sobre el cuerpo del primer hombre y aplica un pequeño parche translúcido en su pecho.

El Doctor te indica que te sigas moviendo. Unos metros más adelante, el conducto de ventilación se bifurca en dos.

Para arrastrarse por el conducto de la izquierda, pasa al 48. Para bifurcarse a la derecha, pasa al 35.

73

Te subes al arnés robótico de carga y pruebas sus controles. Una palanca a la derecha parece controlar el movimiento general de la máquina, mientras que dos más cerca de su mano izquierda operan sus enormes brazos manipuladores.

Avanzas torpemente tras el Doctor, cuyo camino hacia la Fat Lady ha sido bloqueado por un grupo de Shiners. Mientras envía al más cercano tambaleándose con un golpe del poderoso puño de tu robocargador, empujas una de tus palancas de la mano izquierda hacia un lado y atrapas a otro de los Shiners con un feroz gancho robótico de derecha.

Pero tu suerte no aguanta. Con un barrido de fuego láser, uno de los Shiners corta las piernas del cargador robótico del Doctor. A medida que cae, choca lateralmente contra tu máquina y también te hace caer al suelo.

Mientras tú y el Doctor lucháis por liberaros de vuestras máquinas destrozadas, los Shiners restantes avanzan amenazadoramente.

Para resistir y luchar, pasa al 12. Para retirarte rápidamente, pasa al 24.

74

Antes de que puedas tomar el segundo dispositivo del Doctor, las puertas al final de la cámara se abren repentinamente y eres arrastrado fuera de ellas mientras la cámara se evacua, hacia el vacío del espacio más allá.

Te alejas de la estación espacial, ingrávido. Mientras intentas respirar, entras en pánico. No parece haber aire dentro de tu casco.

El Doctor está flotando no muy lejos de ti, todavía agarrando el segundo dispositivo. Lo apunta directamente lejos de ti, y de repente es impulsado rápidamente en tu dirección. Es claramente una especie de propulsor de mano.

Al chocar contigo, el Doctor agarra el otro dispositivo, un cilindro con tapa negra, de tu mano; lo golpea contra una válvula en tu casco y el aire entra a borbotones, para tu gran alivio.

Aferrándose a ti con un brazo, el Doctor usa el propulsor para llevarte de regreso a la estación espacial. Un asidero de mantenimiento en su casco está al alcance. Lo agarras agradecido, luego lo usas para arrastrarte hacia un par de escotillas de acceso.

Para probar la escotilla de la izquierda, pasa al 27. Para probar la de la derecha, pasa al 79.

75

Acompañas a Blip a lo largo de una secuencia de pasillos, hasta llegar a una entrada marcada como LABORATORIO DE CLONACIÓN I.

—Aquí es donde crecen los parches —susurra Blip. Con cautela te conduce a través de la puerta.

Estáis de suerte: el laboratorio está desierto. Pero Blip, moviéndose entre las estaciones de trabajo, parece menos que complacido.

—¿Dónde están los parches? Debería haber uno en cada incubadora…

Entonces sus ojos se posan en la gran cápsula blanca en el centro del laboratorio. Se apresura a examinarla.

—Cápsula de carga. Apuesto a que está llena de ellos. Deben estar empaquetándolos para enviarlos a alguna parte. Y está cerrada, peor suerte.

Mientras Blip se ocupa de abrir la cápsula de carga, miras a tu alrededor. Una puerta al otro lado del laboratorio se abre a un pasillo estrecho. Te preguntas si conduce a un área donde podría haber más parches.

Para explorar el corredor, pasa al 30. Para quedarte con Blip, pasa al 41.

76

El monorraíl antigravedad que transporta las cápsulas de carga corre unos metros por debajo de la plataforma en la que estás parado. Un pórtico de servicio corre a su lado. Siguiendo el ejemplo del Doctor, bajas tu cuerpo sobre el borde de la plataforma y luego te dejas caer silenciosamente sobre el pórtico.

—Bien, veamos si podemos poner una llave inglesa en el trabajo —susurra el Doctor—. O más bien un destornillador.

Sacando su destornillador sónico, se acerca a un panel en la parte inferior de la vía del monorraíl. Pero cuando intenta hacer correr el sonido alrededor del sello del panel, arroja una lluvia de chispas. El Doctor maldice.

—¡Está blindado! Esto no va a ser tan fácil como pensaba.

Para empeorar las cosas, escuchas pasos en la plataforma justo encima de ti. Un Shiner está patrullando el área.

Para escapar saltando a una de las cápsulas de carga que flotan debajo del monorriel, pasa al 25. Para moverte silenciosamente a lo largo del pórtico de servicio hasta donde una escalera conduce al piso del hangar, pasa al 66.

77

El Doctor se quita el dispositivo de su hombro. Te recuerda a una gran herramienta eléctrica. Un grupo de seis dardos con punta de aguja están sujetos a su costado.

—Este, amigo mío, es mi antídoto para nuestro pequeño problema de piel. Es una pistola del área de Mantenimiento, con algunas pequeñas modificaciones.

Desabrocha uno de los dardos y lo coloca en una cámara estrecha en la parte superior del dispositivo. Hay un sonido metálico y un silbido cuando el mecanismo de carga maniobra el dardo en posición de disparo.

—Cada dardo lleva una carga de neurotoxina que se dirige a las células no humanas: la capa de tejido alienígena que encierra a cada Shiner. Golpealos con uno de estos y acabarás con el exoparásito para siempre. El reinicio repentino del sistema nervioso del huésped humano los dejará inconscientes, pero se recuperarán sin problemas. Aquí tienes.

Te entrega el dispositivo con una sonrisa.

—Solo recuerda, solo tienes seis cargas. Bien, ¡vamos!

Él da un paso adelante en el Zoob, y tú lo sigues. Un instante después emerges a una enorme cámara abierta. Justo delante de ti se encuentra la colosal masa de la Fat Lady, un carguero orbital gigante. A su alrededor, Shiners y drones de servicio están ocupados con los preparativos previos al lanzamiento.

En el otro extremo del hangar, un par de enormes puertas comienzan a abrirse lentamente, revelando la negrura del espacio más allá.

Mientras contemplas la escena, notas que uno de los Shiners camina en vuestra dirección, pistola láser en mano, patrullando el perímetro del hangar.

Para usar tu pistola de antídotos, pasa al 10. Para agacharte detrás de la pila de contenedores cercana, pasa al 84.

78

Clavas con fuerza el codo de tu brazo libre en el abdomen de tu captor. Mientras se dobla, te preparas para enfrentarte a su socio de ojos plateados.

Pero no hay necesidad. De repente, una pequeña figura de pelo blanco carga violentamente contra el costado del segundo Shiner, tirándolo al suelo. Blip se ha unido a la lucha.

—¡Salgamos de aquí!

Antes de que los Shiners puedan recuperarse, tú y Blip corréis. Ninguno de los dos sabe adónde se dirige, solo que debe escapar, y rápido.

La huida os lleva a un área de techo alto repleta de maquinaria, una especie de planta de procesamiento. Blip te empuja hacia abajo detrás de un gran recipiente con forma de caldera y te indica que te calles.

Segundos después, los dos Shiners irrumpen por la entrada. Cuando comienzan a merodear entre la maquinaria, Blip hace un gesto en silencio hacia donde brilla una abertura Zoob en la pared, a no muchos metros de distancia.

Para intentar pasar desapercibido hasta el Zoob, pasa al 11. Para permanecer oculto, pasa al 69.

79

La escotilla se abre con un silbido y te metes en la cámara de la esclusa de aire que hay más allá. El Doctor sella la escotilla y luego activa los controles de represurización. Mientras se quita el casco, tú sigues su ejemplo.

—Bien, veamos a dónde nos ha llevado nuestra pequeña e inesperada salida…

El Doctor se mueve al otro extremo de la cámara y abre la puerta. Emergéis en un área brillantemente iluminada, llena de un ruido bajo y retumbante. El sonido proviene de un enorme hemisferio transparente, como un pisapapeles gigante, que ocupa el centro del piso.

—Un reactor —dice el Doctor—. Debe ser la central eléctrica principal de la estación.

Incluso mientras contempláis vuestro nuevo entorno, una entrada de Zoob cobra vida en la pared cercana. Tres figuras de ojos plateados salen de él y caminan hacia vosotros.

El Doctor apoya su espalda contra la pared y apunta el dispositivo propulsor manual hacia los humanoides que se acercan. Mientras aprieta el gatillo, los tres caen de espaldas por el suelo.

Para intentar seguir manteniendo a raya a vuestros atacantes con el propulsor, pasa al 7. Para hacer una escapada al Zoob mientras se recuperan, pasa al 87.

80

Inmediatamente regresas al lugar con tres aperturas de Zoob. Preocupado de que los Shiners puedan seguirte, te tambaleas hacia el Zoob de la izquierda y una vez más te transportan a una nueva ubicación.

La experiencia de tres viajes de Zoob en rápida sucesión te ha dejado atónito. Cuando te tomas un momento para dejar que tu interior se asiente, tus miedos se hacen realidad: alguien más sale del Zoob. Pero es solo Blip.

—Pensé que estabas con el Doctor.

Explicas sobre la emboscada fuera de la TARDIS. Blip frunce el ceño.

—Nunca se sabe, es posible que se haya escapado. Me sorprende que sea tan bueno cuidando de sí mismo. Si lo cogieron, lo habrán llevado al teatro de injertos. Ahí es donde me dirigía de todos modos, para conseguir un parche. ¡Vamos!

Corres detrás de él, hasta que se detiene en un cruce.

—Estoy bastante seguro de que los teatros están a lo largo de uno de estos. Pero no recuerdo cuál…

Para dividiros para buscar en ambos pasillos, pasa al 64. Para permanecer juntos, pasa al 19.

81

El Doctor sonríe.

—Puede que te suene loco, pero créeme, ¡es el futuro lo que está ahí fuera!

Se apresura a la puerta y la abre de golpe.

—¡Míralo por ti mismo!

Cuando sales, recuperas el aliento. La TARDIS ahora se encuentra en una gran sala circular. Sus paredes, suelo y techo son predominantemente transparentes. A través de ellas, puedes ver la negrura salpicada de estrellas del espacio profundo.

También puedes ver el resto de la vasta estructura de la que forma parte la habitación con forma de burbuja. Es una estación espacial, formada por un par de anillos hexagonales gigantes. Cada anillo consta de seis grandes esferas, unidas por brazos cilíndricos de conexión. Estás viendo claramente la estación espacial desde dentro de una de sus doce esferas de vértice.

—Algún tipo de instalación en órbita terrestre —dice el Doctor—. Comercial, supongo. Parece el nombre de una empresa —señala un logotipo rojo en negrita, SKINTHETIC, en el costado de uno de los conectores tubulares.

Dirige su atención a su entorno inmediato.

—Esto debe ser una sala de observación. ¡Oooh, mira!

En una de las pocas secciones no transparentes de la pared, hay una abertura circular, llena de luz naranja. El Doctor camina ansiosamente hacia aquello. Antes de que puedas preguntar qué es, el Doctor avanza hacia su fluorescencia y desaparece.

Para seguir al Doctor hasta la peculiar abertura, pasa al 49. Para esperar a que regrese, pasa al 86.

82

Mientras tratas de moverte, te sorprende el susurro urgente de alguien.

—¡Quédate quieto! ¡Casi lo he logrado!

Es Blip. Está oculto debajo de la barriga baja de la Fat Lady, justo detrás de ti, y está tratando de abrir las muñequeras con una pequeña varilla de metal. Momentos después, sientes que tus manos se liberan.

Tus guardias Shiner aún te dan la espalda. Aprovechando tu oportunidad, te deslizas en silencio debajo de la nave espacial para unirte a Blip, y los dos os alejáis rápidamente. Os deslizáis por la amplia parte inferior del Fat Lady y emergéis con cautela, solo para encontrar el otro lado del hangar igualmente lleno de Shiners y drones de servicio.

—Podríamos escondernos en la parte trasera de ese carro flotante —susurra Blip, señalando un pequeño vehículo que flota cerca sin vigilancia.

Para pasar desapercibido durante un rato, como sugiere Blip, pasa al 50. Para intentar usar el carro flotante para ir en ayuda del Doctor, pasa al 88.

83

Corres por un corredor tras otro, incapaz de quitaros de encima a vuestro perseguidor. Entonces vuestra suerte se acaba por completo. Un par de pesadas puertas sellan el camino por delante. Mientras el Doctor se apresura a trabajar en ellos con su destornillador sónico, el humanoide de ojos plateados avanza pesadamente hacia ti.

—¡Lo tengo!

Te sumerges a través de las puertas que se abren. Un instante después, se cierran con decisión detrás de ti y escuchas el cuerpo de tu perseguidor chocar contra ellos.

—Ah…

El Doctor mira a su alrededor con evidente alarma. Habéis entrado en una pequeña cámara, al final de la cual hay otro conjunto de puertas pesadas. Sujetados a sus paredes hay una fila de cascos de burbujas y una variedad de dispositivos portátiles.

—BLOQUEO DE AIRE ACTIVADO. COMENZANDO LA DESCOMPRESIÓN.

El Doctor arranca dos cascos de la pared y te arroja uno.

—¡Póntelo! ¡Rápido!

Mientras lo haces, él agarra dos de los dispositivos portátiles y te los lanza.

Para tomar primero el aparato que el Doctor tiene en la mano izquierda, pasa al 15. Para agarrar el que tiene en la mano derecha, pasa al 74.

84

Te estiras contra el costado de un contenedor y escuchas los pasos de Shiner acercándose, con el corazón acelerado. La criatura se detiene, a solo unos metros de dónde os escondéis, y escanea de un lado a otro con sus ojos plateados. Entonces, para vuestro gran alivio, continúa con su patrulla.

El Doctor deja escapar un largo suspiro. Hace un gesto hacia las enormes puertas de lanzamiento, ahora casi abiertas a la mitad.

—¿Ves esa cosa voluminosa encima de las puertas? Esa es su unidad motora. Si pudiéramos dejar eso fuera de juego antes de que las puertas se hayan abierto por completo, la Fat Lady se quedaría atrapada donde está.

Señala una estrecha pasarela de metal que rodea la parte superior de las paredes del hangar y cruza por encima de las enormes puertas.

—Mira, hay una escalera hasta ese pórtico de servicio. Voy a ver si puedo subir y estropear las puertas. Espera aquí.

Para hacer lo que dice el Doctor, pasa al 90. Para insistir en ir con él, pasa al 54.

85

Estiras tu cuerpo contra la cápsula, mientras el fuego láser pasa. Entonces, de repente, algo te agarra y te eleva por los aires.

La mano mecánica de una máquina enorme te ha sacado de la cápsula. Tiene más del doble de la altura de un humano y está siendo operado por un dron de servicio, sujeto a una cápsula de control dentro del cuerpo de la máquina.

Mientras el dron manipula sus palancas de control, el robocargador gigante se aleja de la Fat Lady, llevándote lejos del Doctor.

De repente, una pequeña figura de pelo blanco sale de su escondite justo delante del monstruo mecánico que camina a grandes zancadas. Es Blip. Está agarrando una barra de metal, que lanza al operador robótico del robocargador. Cuando la barra penetra en su delgada carcasa de metal, el dron explota en una lluvia de chispas. La mano gigante que te agarra suelta su agarre y caes al suelo del hangar.

—¿Estás bien? —pregunta Blip, ayudándote a ponerte de pie—. ¡Vamos, tenemos que salir de aquí!

—Pero el Doctor… —protestas.

Para encontrar un lugar donde pasar desapercibido, pasa al 50. Para usar el cargador automático para acudir en ayuda del Doctor, pasa al 88.

86

Poco después de desaparecer en la abertura brillante, el Doctor reaparece repentinamente, ahora con los ojos bien cerrados. A medida que avanza desde la neblina de luz, los abre y te ofrece una amplia sonrisa.

—¡Eso está mejor! El viaje de ida me dejó tambaleándome. Había olvidado cuánto afecta a tus sentidos viajar en Zoob. ¡Mantener los ojos cerrados, ese es el secreto!

Preguntas qué es un “Zoob”.

—Un Tubo Zoom. Es un dispositivo de aceleración/desaceleración rápida utilizado durante este período terrestre: los científicos humanos aún no han descifrado la teletransportación. Un Zoob te mueve a lo largo de un camino fijo relativamente corto casi instantáneamente. Supongo que es la forma en que esta gente se mueve de un lugar a otro.

Señala la abertura brillante.

—Este me llevó a un lugar llamado Taurus Apex. Una especie de sitio de procesamiento de desechos. Ni un alma por allí.

Para preguntarle al Doctor dónde cree que está todo el mundo, pasa al 36. Para ver si tienes más suerte explorando el pasillo, pasa al 60.

87

Después de la familiar sacudida momentánea, sales del Zoob a un pequeño auditorio circular. Sus múltiples niveles de bancos blancos están vacíos. Tú y el Doctor os sentís cansados en la primera fila, agradecidos por un momento de pausa.

Sin previo aviso, una proyección de video en 3D cobra vida ante vosotros: un holograma de una mujer joven con una bata blanca de laboratorio. Lanza una sonrisa de bienvenida al auditorio vacío y comienza a hablar.

—En nombre de Skinthetic Corporation, bienvenidos a la presentación del producto Segunda Piel. Tras el rápido declive de la capa protectora de ozono de la Tierra durante los últimos dos siglos, la humanidad ha quedado a merced de los letales rayos ultravioleta del sol. Pero Skinthetic ha dado con la solución perfecta —Detrás de la mujer, un logotipo gigante de Segunda Piel aparece a la vista—. Al aplicar un parche Segunda Piel, una pequeña pieza de tejido sintético que se regenera rápidamente para encapsular todo el cuerpo en una capa ultrafina pero resistente a los rayos UV, los clientes pueden protegerse de la amenaza diaria del cáncer de piel con el mínimo esfuerzo, y gasto.

Antes de que pueda continuar, el Doctor apunta con su destornillador sónico y la imagen desaparece crepitando.

Para preguntarle al Doctor qué piensa sobre la idea de Segunda Piel, pasa al 92. Para salir del auditorio, pasa al 46.

88

Antes de que tengas la oportunidad de actuar, el aullido de un claxon repentinamente llena el aire y las luces verdes comienzan a parpadear sobre cada una de las salidas del hangar. Toda la hueste de Shiners y drones de servicio comienzan a abandonar el área alrededor de la Fat Lady, moviéndose rápidamente hacia las salidas. En menos de un minuto, el hangar está desierto. Las puertas de salida se sellan simultáneamente.

—Será mejor que nos vayamos también —dice Blip con urgencia.— Debe estar lista para partir. Si estamos demasiado cerca cuando sus propulsores se activen, estaremos muertos.

Rápidamente os ponéis a cubierto detrás de una gran sección de casco abollado que ha quedado apoyado contra la pared de un hangar, el legado de una reparación reciente. Incluye una pequeña sección transparente. A través de ella, eres testigo del encendido de los motores de la Fat Lady. Incluso protegido como estáis, puedes sentir el calor abrasador generado por los propulsores rugientes.

El enorme carguero espacial se mueve lentamente hacia las puertas abiertas del hangar. De repente, algo cae del vientre de la nave al infierno debajo de ella: una pequeña burbuja azul. Puedes distinguir una figura familiar encapsulada dentro de él. Blip también lo ha visto.

—¡Es el Doctor!

Cuando la Fat Lady se acerca al umbral del hangar, el Doctor se abre camino hacia vosotros a través de sus ardientes columnas de escape. Está agarrando su destornillador sónico, que supongo que está generando el campo de fuerza protector a su alrededor.

Para cuando os alcanza, la Fat Lady ha pasado las puertas del hangar y se está adentrando en el espacio abierto más allá. Cuando emerges de detrás de la sección del casco, el Doctor desactiva su campo de fuerza y te ofrece una amplia sonrisa.

—¡Bueno, todo listo!

—Pero lo lograron —Blip, como tú, está confundido—. Los parches llegarán a la Tierra.

—Yo creo que no —responde el Doctor—. No estuve mucho tiempo a bordo, pero sí lo suficiente como para hacer algunos ajustes técnicos menores —levanta un puño lleno de cables enredados—. Inutilicé el sistema de refrigeración del casco. Sin él, no podrá mantener su temperatura baja cuando vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra. Se quemará. Adiós a los parches de Segunda Piel —su expresión se vuelve más seria—. Lo que todavía nos deja el problema de nuestros amigos de ojos plateados restantes aquí en órbita. Entonces, ¿qué tal si nos equipamos con un par de dispositivos de antídoto más y eliminamos un poco de brillo? —pone una mano en el hombro de Blip—. Una vez que todos vuelvan a la normalidad, te llevaré a casa en la Tierra en la TARDIS, Blip. Tal vez podrías mostrarnos un poco a mí y a mi amigo y disfrutar de algunas vistas del siglo XXIII, ¿eh?

Sonríes. Eso suena divertido…

FIN

89

Tu interior finalmente se calma y te sientes en condiciones de unirte al Doctor en la investigación de vuestro nuevo entorno.

Vuestro viaje en Zoob os ha llevado a un almacén gigantesco. Pasillo tras pasillo de altísimas estanterías se extienden a lo largo del vasto espacio de piso del área. Los estantes están repletos de contenedores de todas las formas, colores y tamaños.

—Parece que encontramos las principales tiendas de suministros —observa el Doctor—. Me pregunto si tienen galletas…

Muchos de los contenedores misceláneos están etiquetados: PAQUETE DE SUMINISTROS MÉDICOS ME776, FILTROS DE PROTHIO 10 x 100, GUANTES ANTICONTAMINACIÓN MEDIANOS. El tramo de trasiego más cercano está cargado con varios cientos de bidones blancos marcados GEL NUTRIENTE: GRADO C: 100L.

La palabra “nutriente”, junto con la mención del Doctor de las galletas, te hacen darte cuenta de repente de lo hambriento que estás.

Para buscar provisiones comestibles en el área del almacén, pasa al 94. Para preguntarle al Doctor para qué cree que es todo ese “gel nutritivo”, pasa al 36.

90

Observa con ansiedad cómo el Doctor se apresura hacia la escalera. Antes de que haya llegado a la mitad del camino, un rayo de energía roja se cruza en su camino y lo esquiva por poco. Mientras el Doctor se estira contra el suelo, un segundo rayo láser pasa silbando sobre su cabeza. Ha sido visto por un Shiner patrullando este lado del hangar.

Sin dudarlo, levantas el dispositivo de antídoto del Doctor hasta tu hombro, apuntas y aprietas el gatillo. El Shiner está a cierta distancia, es una posibilidad remota, en todos los sentidos. Pero, para tu sorpresa, el dardo cargado de neurotoxinas encuentra su objetivo y penetra en el brazo de Shiner. Se desploma instantáneamente en el suelo.

Cuando el Doctor se pone de pie y se apresura a unirse a ti, insertas otro dardo en la cámara de carga del dispositivo. Está claro que vuestra tapadera ahora está descubierta: un segundo Shiner camina con determinación en vuestra dirección.

Para huir, pasa al 24. Para intentar otro disparo con el dispositivo antídoto, pasa al 10.

91

Blip sugiere que comiences tu búsqueda de información en Gemini Apex, el centro de operaciones de la estación espacial. Te lleva a un lugar donde numerosos Zoobs se alinean en las paredes de una habitación circular, una especie de intercambiador Zoob. A medida que lo sigues a uno en particular, eres transportado a una gran sala repleta de equipos de alta tecnología.

Blip cruza inmediatamente a una de las terminales del sistema.

—Trataré de averiguar dónde se almacenan los parches, para que podamos conseguir uno.

Mientras tanto, el Doctor ya ha visto algo en una pantalla de vigilancia.

—Esa es la TARDIS —Él lee la ubicación en la parte inferior de la pantalla—. Libra Apex, Área 7… Creo que probablemente pueda encontrar mi camino hasta allí. Vosotros dos a ver que podéis descubrir. Voy a pellizcar de nuevo a la vieja y tomar algunas cosas.

Y se va corriendo.

Para quedarte con Blip, pasa al 65. Para ir con el Doctor, pasa al 33.

92

Antes de que el Doctor pueda responder, otra voz, la de un niño, responde a su pregunta.

—¡Es una pesadilla! ¡Están creando monstruos!

Un joven de piel pálida y cabello blanco corre hacia vosotros, sus ojos teñidos de rosa están muy abiertos por el miedo. Supones que tiene alrededor de ocho o nueve años.

—Querían ponerme un parche. Soy hipomelanómico, no tengo suficiente pigmento en la piel, lo que significa que la luz del sol es aún más peligrosa para mí. Supongo que pensaron que sería un buen caso de prueba. Pero no dejaría que lo hicieran. Huí —Se ve complacido consigo mismo—. Me he estado escondiendo desde entonces, y he visto lo que les ha pasado a los otros en los que han probado los parches: las personas que trabajan aquí y algunos voluntarios. Empiezan bien. Pero luego su piel se vuelve brillante y sus ojos se vuelven plateados. Terminan actuando de forma extraña, como si ya no fueran humanos. Shiners, los llamo yo.

—¿Y tú cómo te llamas, amigo mío? —pregunta el Doctor cálidamente.

—Blip.

—Bien. Blip. Creo que ya es hora de que le echemos un buen vistazo a uno de esos parches. ¿Crees que podrías conseguirme uno? Voy a regresar a la TARDIS y coger un equipo de diagnóstico. Si hacemos algunas pruebas, quizás podamos averiguar a qué nos enfrentamos.

Para ir con el Doctor, pasa al 11. Para ayudar a Blip a encontrar un parche, pasa al 52.

93

Dispuestos a lo largo de la pared más cercana a ti hay una serie de paneles cuadrados translúcidos, cada uno de los cuales muestra una huella de palma roja brillante.

El Doctor coloca su palma derecha contra uno de los paneles de forma experimental. Una abertura circular, llena de luz deslumbrante, aparece de repente en la pared, expandiéndose rápidamente hasta que tiene el tamaño de una puerta.

—ZOOB 7B, PARA TRÁNSITO A SCORPIO APEX, ACTIVADO.

—¡Excelente! —sonríe el Doctor—. Me había olvidado por completo de los Zoobs. No he visitado este período de tiempo durante mucho tiempo. ¡Esto será divertido!

Preguntas qué es un “Zoob”.

—Tubo Zoom. Es un método primitivo de mover algo rápido a lo largo de un camino corto y fijo. La teletransportación aún está a varios siglos de distancia. Por ahora, los Zoobs son la mejor manera de moverse rápidamente.

Se toca el costado de la nariz en secreto.

—Un consejo importante: cuando uses un Zoob, mantén los ojos bien cerrados. De lo contrario, realmente se mete en tu interior. Ahora, ¿cuál probaremos?

Para elegir el Zoob que acaba de activar el Doctor, pasa al 70. Para probar el original, pasa al 42.

94

Antes de que puedas comenzar tu búsqueda, se desata el caos. Una alarma ensordecedora llena el aire, y varios artilugios robóticos emergen en rápida sucesión del Zoob a través del cual llegaste.

Los robots son de varias formas y tamaños: uno achaparrado de tres ruedas con una boquilla que se agita te recuerda a una aspiradora, otro tiene un implemento culinario al final de cada uno de sus múltiples brazos. A medida que avanzan, sus diversas herramientas y accesorios zumban y chasquean amenazadoramente.

—Drones de servicio —dice el Doctor, mientras retrocedes—. Deben de haber sido reprogramados para enfrentarse a los intrusos. Me pregunto por qué la seguridad es una prioridad tan alta.

Levanta la vista hacia el techo alto y luego saca rápidamente su destornillador sónico. Sin dudarlo, lo lanza al aire, directamente a una de las brillantes luces del techo.

Hay un fuerte estruendo cuando la luz estalla en una lluvia de chispas. Un instante después revienta una luz vecina, luego otra, luego otra. La cadena de explosiones crea una fractura circular alrededor de una sección del techo. Separándose, cae en picado al suelo, aplastando a los robots que avanzan debajo de él.

El Doctor atrapa casualmente su destornillador sónico que cae, luego mira a través de la nube de polvo que se eleva.

—Creo que solo eran la vanguardia…

Siguiendo su mirada, distingues un grupo de figuras humanoides saliendo del Zoob.

Para encontrar rápidamente un lugar donde esconderos, pasa al 62. Para correr hacia una segunda apertura de Zoob que hayas visto cerca, pasa al 3.