En un mundo donde la lujuria y la avaricia se entrelazan en los siniestros pasillos del Palacio de Jabba, una valiente camarera, Valnir, se enfrenta a una elección imposible. En una narrativa llena de giros y sorpresas, Valnir se embarca en una audaz aventura de escape, llevándose consigo un tesoro robado que podría cambiar su vida. Con la ayuda de su amiga Laizhu, se embarcan en un viaje arriesgado, lleno de robos, giros y personajes misteriosos.

Valnir y Laizhu

Richard Dinnick

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Galactic Tales: Valnir and Laizhu

Autor: Richard Dinnick

Publicado originalmente en Star Wars Insider 222

Publicación del original: octubre 2023

La era de la Rebelión 4 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Spectro6

La sinopsis está basada en la escrita por los Tradutores dos Whills (para su traducción al portugués)

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

21.11.23

Base LSW v2.23

Declaración

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Laizhu Bedenn cortó en silencio la piel de un bantha, una isla de calma en el caos de las cocinas de palacio. El personal había estado trabajando sin descanso para preparar un festín para un acaudalado visitante y su séquito, que estaban siendo agasajados en el salón del trono. Bib Fortuna había ordenado un suntuoso banquete de innumerables platos, y aún quedaba mucho por servir. Pasara lo que pasara en el palacio, la política de tranquilidad personal de Laizhu la había mantenido con vida más tiempo que a muchos de los que habían tenido la desgracia de trabajar al servicio de Jabba Desilijic Tiure. Su lema era: «Sin enfrentamientos, sin complicaciones».

Las cocinas eran un amasijo de pequeñas galerías, espacios de preparación y despensas. También hacía un calor sofocante. Pero Laizhu era nativa de Tatooine. Llevaba el calor en la sangre. Llevaba tres años trabajando duro para saldar sus deudas con el daimyo, aunque sus servicios culinarios apenas habían hecho mella en lo que debía. Los intereses siempre superaban el sueldo que recibía.

Antes era alguien a quien admirar, una mujer de negocios a la que la gente acudía en busca de consejo. Su modesto restaurante de Mos Espa era un lugar donde se podía garantizar una buena comida a un precio justo. Siempre se las había arreglado para pagar los tributos a Jabba, hasta que algún codicioso chispazo había aumentado la tasa. Laizhu no podía pagar. Jabba se había disgustado. Ahora estaba atrapada en estas cocinas como cocinera, planificadora de comidas y experta culinaria en general.

Nadie la admiraba hoy en día. Bueno, eso no era del todo cierto. Estaba su amiga, Valnir Nai, una joven e inocente camarera que había llegado de Klatooine hacía menos de un año con una gran entrega de ranas arroceras para deleite de Jabba. «Val ingenua» la llamaban algunos, pero Laizhu sabía que no era así. Valnir era lo bastante astuta como para no responder nunca, agachar la cabeza y mantenerse alejada del camino del Hutt. Tenían mucho en común, y era una fuente constante de jugosos cotilleos para aquellos que en las cocinas rara vez se aventuraban más allá de sus confines. Pero Valnir carecía de la experiencia de Laizhu, y la mujer mayor se preocupaba por la chica siempre que había invitados en el palacio.

Como si la llamara, Valnir irrumpió en la cocina sin aliento, con aspecto nervioso.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Laizhu, poniendo su vibrocuchilla en la encimera—. ¿Te ha tocado las narices uno de esos lagartos tusken? —Se cruzó de brazos y una sonrisa se dibujó en su boca.

—¡Son ricos! —sonrió Valnir, con los ojos color avellana brillando de emoción.

Laizhu sonrió a su amiga.

—Los estimados invitados de Jabba suelen serlo.

—Vinieron en speeders como nunca he visto. Auténticos trabajos de lujo. Y sus tributos, cajas llenas de joyas de todos los cuadrantes —se entusiasmó la camarera—. He oído que van a sacar la embarcación a vela más tarde.

—Va a arrojar a algunos deudores a la fosa.

—La temporada de tributos siempre le sale mal a alguien —suspiró Laizhu—. ¡Al menos tendremos un respiro! —El recuerdo de su restaurante perdido pasó por su mente mientras volvía a cortar la carne con mayor vigor. Pero Valnir no había terminado.

—Estuve hablando con el nuevo guardia del esquife y me dijo que este tipo es un terrateniente de otro planeta —confidenció Valnir—. Al parecer, tiene permisos imperiales para la agricultura industrial y quiere entrar en el negocio de las especias.

Laizhu puso mala cara. Odiaba esa inmundicia con una venganza.

—Espera. ¿Qué nuevo guardia de esquife?

Valnir miró al suelo, repentinamente tímida pero claramente complacida de que Laizhu hubiera preguntado.

—El guapo —dijo—. El del bigote. Un canalla, supongo…

Laizhu puso los ojos en blanco. Otro flechazo.

La bandeja de Valnir estaba casi vacía cuando ella rodeó la sala del trono, pero se aseguró de guardar algunos de los bocados más sabrosos para cierto guardia que estaba apoyado contra una columna en uno de sus rincones más oscuros. La joven sirvienta se preguntó brevemente por qué llevaba siempre el casco, cuya rejilla metálica ocultaba sus llamativos rasgos como si no quisiera que lo reconocieran.

—¿Delicias del Mar de Dunas? —dijo tímidamente mientras le ofrecía su bandeja de carnes dulces. El hombre sonrió y tomó uno, bajando la parrilla lo suficiente para llevarse el manjar a la boca. Valnir sintió que el corazón le daba un vuelco.

—Esto está bueno —murmuró apreciativamente—. ¿Estás intentando engordarme para nuestra inevitable boda? —Valnir sintió que su piel se ruborizaba y fue a protestar por su inocencia, pero él sonrió y levantó la mano—. No te preocupes, sólo estoy jugando contigo.

Valnir intentó no sentirse herida cuando la atención del guardia se desvió rápidamente de ella y se dirigió hacia los asistentes de la fiesta, pero no pudo evitarlo. Al fin y al cabo, así es como había acabado aquí. Hombres. Canallas. Valnir solía ser cantante. Respetable. Entrenada por una maestra de ópera bith. Y ella era buena, incorporando el canto con las hazañas de la gimnasia balletística necesaria para llegar a las alturas, tanto en sentido figurado y de verdad.

Luego vino Tuds. El hombre de la ley con un sentido laxo del bien y el mal.

Estaban ahorrando y casi tenían suficiente para mudarse a Coruscant. Para que ella entrara en uno de los teatros de ópera galácticos; para que él se uniera a las Fuerzas de Seguridad de Coruscant. Al menos, eso decía Tuds. Habían hecho el viaje hasta Klatooine, que Valnir había pagado porque no había «reunido todos sus fondos», como él decía. Lo que quería decir con eso era que aún no había robado todos sus ahorros y volado en un transbordador a quién sabe dónde.

Valnir se quedó sin nada más que la ropa que llevaba puesta, unos pocos créditos imperiales que tenía en los bolsillos y, al parecer, una afición implacable por los tipos canallas.

Sonrió con pesar a la nuca del guardia del Esquife, le hizo una reverencia superficial y se retiró de la sala del trono, sin prestar mucha atención a la dirección que tomaba. Como resultado, se encontró inesperadamente en uno de los pasillos que conducían a los almacenes. El silencioso y oscuro pasadizo era refrescante después de la embriagadora atmósfera de la sala del trono, y dejó que su mano libre recorriera sus paredes, disfrutando del frío de la condensación en las yemas de sus dedos.

Estaba a punto de volver sobre sus pasos y regresar a las cocinas cuando oyó a alguien más adelante. Valnir se escondió detrás de una pila de cajas y miró con curiosidad a través de una puerta abierta, tras la cual uno de los lacayos de Bib Fortuna, un pomposo y desagradable contable snivviano que siempre estaba intentando meter en problemas al personal de cocina, estaba ocupado catalogando… ¿qué?

La sonrisa del contable se hizo aún más amplia y sus colmillos sobresalientes se bambolearon bajo su hocico mientras se reía para sus adentros. Los ojos de Valnir se abrieron de par en par. El snivviano sostenía una enorme gema en su pequeña y peluda pata, examinando sus relucientes facetas a través de un par de gafas bulbosas, que hacían que sus propios ojos negros y brillantes parecieran enormes. Anotó sus conclusiones en un datapad y colocó la gema en un contenedor metálico más seguro que el viejo ataúd del que la había sacado. El tributo que el forastero había traído consigo, razonó Valnir.

Al snivviano casi se le caen las gafas ante el inesperado zumbido de su comunicador, y Valnir apenas pudo distinguir las órdenes ladradas por Fortuna que resonaban en el altavoz del aparato. En cuanto terminó la comunicación, el snivviano se apresuró a recoger su equipo, maldiciendo amargamente en su propia lengua. Entonces hizo una pausa, y Valnir casi jadeó al verlo sacar una joya sin catalogar del cofre y metérsela en el bolsillo. Accionó los mandos de la puerta y se alejó a toda prisa cuando ésta se cerró.

Valnir suspiró.

—Si tan sólo —murmuró. Tocar siquiera una gema así superaba sus sueños más salvajes. Recuperar sólo una fracción de lo que le habían arrebatado.

Parecía que el destino sonreía a Valnir. Esa habitación en particular había sido limpiada de productos sólo unos días antes, y ella había ayudado a limpiarla. Como tal, sabía que la cerradura había estado defectuosa durante algún tiempo. Al cabo de unos instantes, oyó un zumbido electrónico y se desbloqueó. ¿Un cortocircuito o algo así? No tenía ni idea, y ahora mismo no le importaba. Sin pensárselo dos veces, Valnir se deslizó dentro de la habitación. Para su sorpresa, vio más de un cofre dentro. Había una docena, por lo menos. Tragó saliva.

—¿Qué tiene de malo mirar? —se preguntó. Y si la persona elegida para catalogar el tributo se alegraba de embolsarse una gema, ¿por qué no ella?

Valnir abrió un cofre y tomó una gema, maravillándose ante la luz refractada que centelleaba en su interior. La joya era azul claro y muy, muy bonita. Se la llevó a los labios y cerró los ojos, medio esperando despertarse o ser arrastrada a una celda por una pandilla de gamorreanos, resoplando y jadeando por sus enormes fosas nasales, con sus gruesos bíceps verdes apretándole la cara. Como no fue así, se guardó la joya azul en la bolsa del cinturón y se dispuso a marcharse.

Entonces se dio cuenta. ¿Por qué sólo una?

Supuso que no había contado ninguna de las otras gemas brillantes del cofre. Había tantas, ¿quién echaría de menos unas cuantas más? Un puñado pasaría fácilmente desapercibido. ¿Quizás más? Podía llevar unas cuantas, en la bandeja de comida, pero ¿y si rodaban? Valnir sonrió. ¿Cuántas joyas podría esconder bajo la tapa abovedada de su fuente de servir?

Antes de que se diera cuenta, había recogido un puñado de las preciosas joyas en el plato ovalado hasta cubrirlo por completo. Bajó la tapa sobre el plato, se recompuso y salió de la habitación, asegurándose de cerrar bien la cerradura. Luego se dirigió hacia las cocinas, como si estuviera entregando un postre adornado. Al menos, eso esperaba que pareciera.

A pesar de que los pasillos del palacio estaban inusualmente silenciosos, Valnir controló su paso y caminó con la mayor calma posible, aterrorizada por la posibilidad de ser descubierta. Entonces recordó que la mayoría de los sombríos ocupantes del palacio estarían subiendo a la barcaza de Jabba para su excursión al Foso de Carkoon. Animada por su buena suerte, Valnir caminó más deprisa y chocó con alguien que venía en dirección contraria.

La bandeja y su contenido cayeron al suelo y la tapa se detuvo lentamente. Valnir se estremeció al ver las piedras preciosas que se habían esparcido por el pasillo, un arco iris de culpa. Se quedó paralizada. Seguro que estaba muerta.

—Bueno, bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí? —dijo el hombre, con suavidad. Mientras la ayudaba a ponerse en pie, la camarera tardó un momento en reconocer a su galante guardia del esquife.

—Yo… —Valnir no tenía idea de qué decir. Entonces un pensamiento la golpeó—. ¿No deberías estar en la barcaza?

—Tengo otros asuntos que atender —dijo el guardia, recogiendo las joyas caídas y apilándolas con cuidado en el plato antes de volver a colocar la tapa.

Valnir frunció el ceño. ¿Qué estaba haciendo? ¿La iba a chantajear?

—Es todo tuyo —se oyó suplicar—. Pero no le digas a nadie que lo he tomado yo.

El guardia sonrió y le ofreció el plato cubierto.

—No he visto nada.

—¿Pero…?

—Nadie debe estar en este pozo infernal —le dijo amablemente, poniéndole una mano tranquilizadora en el hombro—. Yo no, y desde luego no una niña como tú. Úsalo. Sal de aquí y vete lo más lejos posible.

Valnir estaba ahora completamente enamorada de este maravilloso y misterioso hombre.

—¿Quién eres? —susurró.

Sus ojos se vidriaron durante un segundo, como si se hubiera transportado a otro lugar. A Valnir no le parecía que fuera alguien con la cabeza en las nubes.

—Un amigo… —dijo, volviendo a centrarse en la joven.

Antes de que el guardia pudiera terminar, la voz ronca de Raymo, uno de los guardias rodianos de Jabba, resonó de repente desde el otro extremo del pasillo.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí abajo? —gruñó en huttés la figura ágil y verde, cada palabra contorsionando el hocico bajo sus ojos grandes y sin pupila.

—Si quieres interponerte entre Jabba y una entrega de ranas arroceras frescas, adelante —gruñó el guardia del esquife, encarándose con el rodiano. Se giró hacia Valnir y le guiñó un ojo—. Ya has tardado bastante —la amonestó—. Si no estás en esa barcaza antes de que parta, será el rancor el que se meriende, ¿entendido? ¡VETE!

Valnir se apresuró a alejarse, ahora llevando la bandeja con ambas manos con el mismo cuidado que un recién nacido, y ahogando las lágrimas.

Todo estaba tranquilo en la cocina cuando Valnir entró corriendo y se dirigió directamente a la despensa que Laizhu llamaba en broma su «oficina». Laizhu supo de inmediato que su amiga estaba angustiada, pero cuando la joven sirvienta le mostró lo que había bajo la cúpula plateada y le explicó su procedencia, la cocinera sólo se preocupó aún más.

—¿Qué has hecho?

—Sólo copié lo que hizo el snivviano —sollozó Valnir.

—¡Él tomó una! Tú te has llevado una joyería entera —Laizhu hizo un gesto hacia el plato de gemas—. Tenemos que esconder esto. O deshacernos de él. ¡Rápido!

Valnir fue insistente.

—¡No! Tenemos que irnos, como él dijo.

—¿Quién?

—Mi guardia del esquife —dijo la camarera—. Escucha, vamos al hangar y nos llevamos uno de esos speeders de lujo. Estaremos lejos antes de que vuelva la barcaza.

Laizhu frunció el ceño. Había soñado con una huida como ésta. Pero ¿podrían salirse con la suya? Sólo había una forma de averiguarlo. Agarró un saco de verduras de aspecto inocuo y metió las joyas dentro, levantándolo como una copa de vino para brindar por su amiga.

—¿Qué estamos esperando? —declaró Laizhu.

El sueño se hizo añicos en el instante en que salieron de la despensa y encontraron a Raymo esperando en la cocina.

—¿Así que Jabba no recibió su regalo? —se burló el rodiano, levantando su bláster—. Sabía que tramabas algo. Vuelvan adentro.

Se retiraron a la despensa y Raymo les hizo una señal para que se detuvieran.

—Deja el saco.

Valnir se mordió el labio. Debía de haberla seguido, y ahora eran carne muerta. Temblando, colocó la bolsa sobre la encimera más cercana. Raymo la empujó con la punta de su bláster y un torrente de gemas salió disparado.

Laizhu las vio reflejadas en los ojos oscuros y hambrientos de Raymo.

—¡No sabía que fueras capaz! —espetó—. ¿Robarle al poderoso Jabba? Las sirvientas sí que son estúpidas.

El rodiano se inclinó hacia delante y recogió un puñado de gemas, moviendo el hocico con avidez, tan cautivado por las piedras iridiscentes que no se dio cuenta de que Laihzu alcanzaba una sartén de metal. Lo golpeó en el cráneo con toda la fuerza de que fue capaz y Raymo cayó al suelo. Su bláster se disparó al caer, y un rayo errante impactó contra el saco y esparció joyas destrozadas por todos los rincones de la cocina.

Cuando el humo se disipó, Laihzu y Valnir observaron la carnicería.

—Tenemos que irnos. Ahora —jadeó la anciana.

—Espera —dijo Valnir, agachándose para coger una de las piedras que habían volado hasta el suelo—. Ahora podemos irnos.

Un trío de guardias gamorreanos, que gruñían por el esfuerzo de correr, pasó torpemente junto a la alcoba en la que se ocultaban Valnir y Laihzu. Las mujeres esperaron a que apenas se oyeran los pasos de los feos brutos verdes antes de ponerse a cubierto y continuar su peligroso viaje.

Gracias a que la mayoría del séquito del palacio había disfrutado de la excursión del Sarlacc, apenas habían encontrado a nadie mientras subían por los niveles superiores hasta el hangar principal. El cavernoso espacio parecía aún mayor sin la barcaza de vela que habitualmente lo ocupaba. Salvo por una nave de clase Firespray y los elegantes speeders que esperaban robar, el lugar estaba prácticamente vacío. En el otro extremo, la luz del sol se filtraba a través de la amplia entrada del hangar.

Entonces Laihzu vio a un mecánico weequay con cara de cuero que aprovechaba el tiempo muerto para hacer trampas al sabacc. Tendrían que pasar por delante de él si querían llegar hasta los speeders.

—¿Qué hacen ustedes dos aquí? —El desconcertado mecánico miró a las mujeres con leve desinterés mientras caminaban inocentemente hacia él.

—Nosotras… —Laizhu vaciló.

—Los landspeeders que llegaron el otro día —dijo de repente Valnir, con su efervescencia natural disimulando su terror. Le dedicó al mecánico su sonrisa más seductora—. ¿Hay alguna posibilidad de que les echemos un vistazo?

El weequay se echó hacia atrás en su asiento, suspicaz, acariciándose los pequeños cuernos de la mandíbula inferior.

—Bueno, eso depende.

—¿De qué? —preguntó Laizhu.

—De lo que valga —respondió el weequay, rechinando los dientes lascivamente.

Aparentemente de la nada, una gran gema amarilla se deslizó por el suelo y se detuvo justo en el campo visual del mecánico.

—Qué bonito —exclamó Valnir—. ¿Es tuya?

Los ojos del mecánico se abrieron de par en par, pero estaba claro que no había captado la indirecta. Sus huesudas cejas se fruncieron en señal de confusión. El crédito imperial sólo decayó cuando se percató de las expresiones demasiado inocentes de Laihzu y Valnir.

—Um, oh sí. Me preguntaba dónde había ido a parar —gruñó el weequay, agachándose apresuradamente para recuperar la gema—. Será mejor que vaya a ponerla en un lugar seguro. No quiero volver a perderla —dijo con una risita poco convincente, antes de alejarse hacia un hangar de reparaciones.

En cuanto lo perdieron de vista, las mujeres corrieron hacia el más cercano de los caros landspeeders y saltaron al que estaba más cerca de las puertas.

Laizhu encendió los motores. Sonaban potentes.

—La célula de energía está llena. Listo para partir —sonrió y miró a su joven amiga en el asiento del copiloto—. ¿Y tú?

—No nos quedan gemas —admitió Valnir, cabizbajo.

—Tenemos suficientes para llegar hasta aquí —rió Laizhu—. Y este viaje tiene que valer unos cuantos créditos, ¿no?

—¡Claro! —rió Valnir.

Valnir colocó su mano sobre la de Laizhu y juntos empujaron el acelerador hacia adelante.

El elegante speeder salió de la penumbra del palacio de Jabba a la luz del sol.

FIN