En el cruce de telegramas entre Mola y Franco se comprueban dos factores importantes: primero, que es el propio Mola quien pide a Franco el avance de los africanos por el valle del Tajo, contra quienes han acusado a Franco de propósito deliberado para prolongar la guerra sin trasladar a la sierra de Madrid el Ejército de África; segundo, que antes de acabar el mes de agosto Franco tiene ya completamente decidido el socorro al Alcázar de Toledo, cuya resistencia ocupaba diariamente las primeras planas de toda la prensa mundial. El factor moral iba a imponerse una vez más en las decisiones de Franco, y el Alcázar era ya, al comenzar el mes de septiembre, un símbolo de alcance universal. El Alcázar de Toledo resistía, y Franco decide en Talavera lo que ya tenía previsto desde agosto; acudir en socorro de la fortaleza toledana. Ya no hay fuerza enemiga organizada entre Talavera y Madrid, y, además, la caída de Talavera provoca una convulsión política en la zona republicana: cae el inepto Gobierno Giral y Azaña lo sustituye con un Gobierno presidido por Francisco Largo Caballero.

Ricardo de la Cierva

La marcha hacia Madrid.
Objetivo: Toledo

Episodios históricos de España - 36

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Titivillus 04.03.15

Título original: La marcha hacia Madrid. Objetivo: Toledo

Ricardo de la Cierva, 1997

Editor digital: Titivillus

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Para Mercedes 96

Las fuerzas en presencia

Acabamos de trazar, en los Episodios anteriores, una panorámica sobre la situación de las regiones militares en el primer mapa de los dos bandos al inicio de la Guerra Civil, con límites inciertos en muchas zonas y sectores donde ya empezaba a desarrollarse la guerra de columnas. Vamos a concretar las fuerzas en presencia, de acuerdo con las conclusiones que obtuvimos para el libro Historia esencial de la Guerra Civil española de 1996, sin que desde entonces haya aparecido estudio alguno que nos obligue a modificar aquel esquema.

El 3 de agosto de 1936 ya se había resuelto la alineación y situación inicial de fuerzas para los dos bandos contendientes en España; sólo quedaban por decidir los enclaves de Ifni y Guinea, que en esa fecha pertenecían aún al Frente Popular. El general Ramón Salas Larrazábal ha hecho un estudio exhaustivo del balance inicial de fuerzas, que también ha sido intentado por los expertos del Servicio Histórico Militar, con datos resumidos por Cerezo (op. cit. 11, p. 16 s.). Para los efectivos de Marina, la mejor fuente es el propio Cerezo, junto con Salas; y para los de Aviación, el Ministerio del Aire ha comunicado una relación muy completa al Servicio Histórico Militar que contrastaremos con los datos de Salas. Conviene presentar primero los resultados de estas investigaciones, que comentaremos en los casos necesarios.

Las Fuerzas Aéreas

La Aviación Militar española estaba integrada en 1936 en el Ejército y dependía de la Dirección General de Aeronáutica. Además de la Aviación Militar, contaban también con aviones la Aeronáutica Naval (dependiente de la Dirección General de Aeronáutica) y la Aviación Civil española. La alineación de los efectivos aéreos fue la que se reseña en el cuadro del final del capítulo.

La Marina de Guerra

El 17 de julio, los efectivos humanos de la Marina de Guerra eran 19.986 hombres, de los que 15.997 eran marineros y soldados. De ellos un 65 por 100 quedaron en zona republicana y un 35 por 100, en zona nacional. La desproporción de jefes y oficiales fue abrumadora. En cuanto a las unidades navales, su destino inicial, una vez consumado el Alzamiento, fue el que aparece en el cuadro del final del capítulo.

Distribución de los mandos

Existían en España el 17 de julio de 1936 diecinueve mandos superiores de división orgánica o asimilados; ocho jefes de división, un inspector general de la Guardia Civil y otro de Carabineros, un jefe de la División de Caballería, un comandante general de Canarias y uno en Baleares, un jefe superior de las Fuerzas Militares de Marruecos, el director general de Aeronáutica, un jefe del Estado Mayor Central y tres inspectores generales del Ejército con cuartel general en Madrid. De ellos, solamente se sublevaron cuatro: el jefe de la Quinta División Orgánica, Cabanellas; el comandante general de Canarias, Franco, y el de Baleares, Goded; y el inspector general de Carabineros, Queipo de Llano. Los otros catorce mandos militares superiores permanecieron fieles al Gobierno.

El 17 de julio había en España 103 generales; tres tenientes generales a extinguir, 24 generales de división, 58 generales de brigada, cinco de la Guardia Civil, dos de Carabineros, uno del Cuerpo Jurídico, cuatro de Intendencia, dos interventores, y cuatro de Sanidad Militar, además de uno del Cuerpo de Inválidos.

De estos generales, seis murieron violentamente en la zona nacional: Batet (fusilado el 12 de febrero de 1937 en Burgos), Salcedo (fusilado en Coruña), Núñez de Prado (muerto y desaparecido en Zaragoza), Campins (fusilado en Sevilla), Caridad Pita (fusilado en La Coruña) y Romerales (fusilado en África). Dos más fueron capturados y fusilados ya terminada la Guerra Civil: Martínez Cabrera y el general de la Guardia Civil Aranguren.

Las fuerzas del Frente Popular, en su zona, fusilaron a 21 generales. No fueron fusilados nunca, pese a la persistente leyenda, los generales Gómez Morato (muerto en 1952), García Gómez Caminero (muerto en 1937), Molero (muerto en 1947), Villaabrille (muerto en 1946), Mena, González Carrasco y López Viota (muerto en 1945). Quedaron en activo 17 generales en la zona nacional y 22 en la zona republicana.

La hecatombe fue aún mayor en el Almirantazgo. En Marina servían 34 oficiales generales; de ellos 18 almirantes y los demás generales de Marina. Fueron fusilados tres en zona nacional (Azaróla, Molíns y Berenguer) y 11 en zona republicana; nueve de los 18 almirantes murieron, pues, violentamente.

De los 16.038 oficiales que servían en España el 17 de julio de 1936 (incluidos los de las Fuerzas de Orden Público), Ramón Salas Larrazábal, en una profunda investigación que al principio causó asombro y duda pero que ahora se ha impuesto completamente, calcula que quedaron 7.624 en zona republicana, 2.261 en el Ejército de África y unos 5.000 en la zona nacional de la península e islas. Fueron fusilados en zona republicana unos 1.500 y condenados o encarcelados en esa misma zona, por sospechosos, otros 1.500; más otros 1.000 que se escondieron o refugiaron en diversas embajadas en esa misma zona republicana.

Dentro de la zona republicana, quedaron en servicio alrededor de 3.500 oficiales, que, sumados a los 2.000 que reingresaron o se reincorporaron de varias procedencias, hacen un total de más de 5.000 oficiales en activo en zona republicana, lo que destruye la leyenda de que el Frente Popular se quedó sin mandos.

Se ha dicho que buena parte de los jefes y oficiales profesionales que sirvieron en el Ejército Popular de la República lo hicieron contra su voluntad y sin eficacia. Después de dar las cifras de quienes en ese bando fueron eliminados por el Frente Popular, Ramón Salas Larrazábal cita la cifra de 500 jefes y oficiales muertos en acción durante la Guerra Civil al frente de sus fuerzas y opina que tan alto porcentaje no denota una oficialidad tibia. Sí es cierto que las milicias y las autoridades del Frente Popular no confiaban en los oficiales profesionales y siempre estaban temiendo en ellos una traición; también es cierto que los motivos de compañerismo no animaban a generar una alta moral de los oficiales en zona republicana, como se demostró en el levantamiento final del coronel Casado en Madrid.

La desproporción en la Marina

La situación era diferente en la Marina, donde, según un comunicante y reconocido experto, los jefes y oficiales realmente afectos al Frente Popular —que había ordenado una verdadera hecatombe de marinos adversos— eran solamente el 5 por 100 de la oficialidad.

Los efectivos de las Milicias

Junto a las fuerzas militares y de orden público, actuaron desde los primeros momentos, como hemos visto en varios casos concretos, contingentes de milicias en una y otra zona.

Los cálculos de sus efectivos son muy difíciles, y no suelen distinguir entre las milicias de segunda línea, encargada de funciones paramilitares y de represión en una y otra retaguardia, y las milicias de primera línea, la fuerza armada propiamente dicha.

Para octubre de 1936 (cuando ya las milicias se habían depurado en una y otra zona), las milicias nacionales (falangistas y requetés, que habían englobado ya —aunque no del todo— a voluntarios de muchos otros partidos) sumaban unos 60.000 hombres, aunque en los primeros momentos, según estimaciones oficiales, la cifra no llegó a 35.000. De estos 60.000, 21.000 servían en el centro, 30.000 en el norte (la mayor parte eran requetés) y 9.000 en el este.

Las milicias republicanas suponían, en la misma fecha, unos 150.000 hombres (y algunos cientos de ardorosas milicianas), de los que servían 60.000 en el centro, 60.000 en el norte y 30.000 en el este.

Conclusiones sobre el balance militar

De este conjunto de datos se deduce que el Frente Popular contaba —pese a la división de las Fuerzas Armadas— con un potencial militar considerable; con más mandos superiores que los rebeldes; y con efectivos humanos y armamento más que suficientes para contrarrestar la acción militar enemiga. La superioridad de medios materiales en Marina y Aviación era, incluso, abrumadora. De estos datos y cuadros se deduce la verdadera dimensión de las divisiones profundas que existían en las Fuerzas Armadas mejor que de cualquier otro discurso.

Aunque no se han hecho estadísticas detalladas, es también cierto que, si bien el Frente Popular contó con mayor número de generales, los rebeldes tuvieron de su parte a un porcentaje muy superior de oficiales jóvenes, a los que en casi todos los casos se unieron también los suboficiales. Hasta el grado de comandantes, los efectivos de uno y otro ejército estaban equilibrados, o desequilibrados en favor del Frente Popular. De capitanes para abajo, el desequilibrio era netamente favorable a los rebeldes, que contaron por ello desde el principio con una notoria mayoría de cuadros de mando jóvenes y preparados para las duras campañas que se avecinaban.

Aunque las cifras globales de efectivos militares peninsulares se equilibran, y casi se dividen por la mitad, los rebeldes contaban con una ventaja de primer orden al disponer de la práctica totalidad del Ejército de África, cuya oficialidad, además, era muy militante desde el punto de vista ideológico en contra del Frente Popular y en favor del general Franco, a quien consideraban su jefe natural.

Este aguerrido cuerpo de ejército sería de una eficacia demoledora en cuanto los rebeldes superasen el problema de trasladarle a la península, lo que lograron mediante el puente aéreo y con el paso naval del Estrecho, entre el 19 de julio y el 5 de agosto de 1936.

Para realizar sus evaluaciones generales, el general Ramón Salas calcula sobre plantillas, porque «todos los permisionarios recibieron orden de presentarse y lo hicieron». (Los datos exactos, p. 63 n.). Otros autores, como los especialistas del Servicio Histórico Militar, a los que sigue Michael Alpert en su interesante libro El ejército republicano (Ruedo Ibérico, 1977), calculan un efectivo presente en filas cuyas cifras son aproximadamente un 40 por 100 inferiores a las de Ramón Salas, aunque guardan, de una a otra zona, una proporción de orden semejante. Señalemos que esta diferencia afecta sobre todo a la tropa, y que los vacíos de tropa, en una y otra zona, se cubrieron en los primeros momentos por medio de voluntarios.

La decisiva importancia del Ejército de África, preparado y disciplinado en torno a sus mandos jóvenes, sobre el Ejército Territorial, muy cuarteado por la sublevación y por el recelo político en la zona republicana, añade especial relieve a esta consideración del general Salas: «El Ejército Territorial tenía sus unidades casi permanentemente incompletas por licencias y permisos. Muchas veces diseminadas en destacamentos alejados entre sí y de sus planas mayores; asimismo, una buena parte de sus efectivos se distraía en rutinarios servicios de plaza y cuartel. Como consecuencia de ello, un grado bajísimo de instrucción y unos niveles de eficacia escasamente superiores a los de una fuerza irregular, como habría de ponerse de manifiesto apenas iniciada la guerra» (Ibid., p. 72).

La población y los recursos

En cuanto a población y recursos materiales, el desequilibrio inicial era también netamente favorable al Frente Popular. El territorio español, incluidas las dependencias africanas, era el 17 de julio de 1936 de 535.000 kilómetros cuadrados, de los que 360.000 eran zona republicana y 175.000, zona nacional. El 65 por 100 de la población se encontraba en zona republicana (15.176.084) y el 35 por 100 en zona nacional (9.018.658), para un total de algo más de 24 millones de habitantes (Anuario Estadístico 1934).

El general Salas modifica algo estos porcentajes, calculados por el Servicio Histórico Militar, y cifra el de población en la zona inicial republicana en el 59 por 100 solamente.

La industria militar estaba en gran parte dentro de la dependencia del Gobierno (fábricas de Toledo, Trubia, la Manjoya, Murcia, maestranzas y parques de ingenieros, taller de precisión de artillería, banco de pruebas de Eibar, etc.), mientras que los rebeldes sólo podían contar con la fábrica de pólvora de Granada y con la de municiones y artillería de Sevilla.

La industria civil de armamento quedó en poder del Gobierno casi íntegramente: artillería en Eibar, Reinosa y Placencia de las Armas; armas portátiles y morteros en Éibar y Guernica; municiones en Cataluña, Vizcaya y Madrid; aviones en Madrid y Guadalajara, aparatos de precisión en Aranjuez.

Toda la industria metalúrgica, química y textil cayó en manos del Gobierno; los medios de transporte estaban en su gran mayoría en la zona del Frente Popular; y el 70 por 100 del tonelaje de la flota mercante, que contaba con un millar de buques y más de un millón de toneladas, sirvió inicialmente al Gobierno. La producción minera favorecía también al Gobierno, que controlaba por completo el aparato central de la Administración del Estado y la totalidad de los recursos financieros, con el oro del Banco de España.

Las reservas del Banco de España eran, según Salas, 2.438.469.720 pesetas oro y 656.708.702 pesetas plata, de las que hay que deducir el depósito del Gobierno de la República en el Banco de Francia de Mont de Mar- san: algo más de 204 millones de pesetas oro. De toda esta enorme cifra, que se materializaba en 639 toneladas de oro fino y 3.278 toneladas de aleación de plata, sólo nueve millones de pesetas oro y 123,5 millones de pesetas plata pasaron a manos de los rebeldes; los recursos financieros estaban, por tanto, prácticamente íntegros a disposición del Gobierno.

La producción agrícola cerealista quedó repartida equilibradamente, aunque la zona republicana tenía que alimentar a mayor número de personas. La agricultura intensiva mediterránea quedó en zona gubernamental íntegramente; la producción ganadera y forestal se dividió equilibradamente; y sólo la pesca se inclinó en favor de los rebeldes, con la industria conservera de pescado. Los excedentes agrícolas exportables estaban a disposición del Gobierno.

El factor moral:
choque de dos entusiasmos

De este importantísimo problema nos ocuparemos en un Episodio específico. Alguien ha definido la Guerra Civil como «el choque de dos entusiasmos». Uno y otro bando tuvieron, desde el principio, un poderoso apoyo popular; los rebeldes no menos que los republicanos. Éstos, sin embargo, adoptaron desde el principio una moral de resistencia —el famoso «No pasarán»— mientras que los rebeldes se lanzaron por todas partes a la ofensiva.

La división política, el divorcio latente entre partidos republicanos y partidos obreros del Frente Popular, el doble poder entre Gobierno y comités de partidos obreros, el recelo del Gobierno y las milicias hacia los militares profesionales, frenaron la iniciativa republicana y rebajaron su voluntad general de vencer y su moral colectiva.

La zona nacional, fortísimamente unida desde el principio por el factor religioso, se sintió realmente inmersa en una cruzada antes de que la Iglesia —como hizo en el mismo verano de 1936— proclamase la Guerra Civil como Cruzada.

Ninguno de esos factores de división y de freno existía en la España nacional, cuya voluntad de vencer se puso de manifiesto mucho más claramente que en la zona enemiga; y que demostró también voluntad de resistir hasta el fin por razones morales, como se comprobó en las resistencias decisivas del Alcázar de Toledo, en Oviedo y en Huesca, y en el Santuario de la Virgen de la Cabeza, que no tienen parangón en el bando opuesto.

La abrumadora superioridad de medios de todo tipo de que dispuso el Frente Popular al comienzo de las hostilidades era tan clara y patente que Indalecio Prieto, con justa fama de ser el hombre mejor informado de España, así lo proclamó en su célebre discurso del 8 de agosto por radio, que al día siguiente publicó toda la prensa republicana. Es un testimonio fundamental que conviene reproducir:

«¿De quién pueden ser las mayores posibilidades de triunfo en una guerra? De quien tenga más medios, de quien disponga de más elementos. Pues bien, extensa cual es la sublevación militar que estamos combatiendo, los medios de que dispone son inferiores a los medios del Estado español, a los medios del Gobierno.

»Si la guerra, cual dijo Napoleón, se gana principalmente a base de dinero, dinero y dinero, la superioridad financiera del Estado, del Gobierno de la República, es evidente. No hay más moneda para el español, perdido nuestro crédito público en el extranjero, que la moneda oro.

»Pues bien, todo el oro de España, todos los recursos monetarios españoles válidos en el extranjero, todos, absolutamente todos, están en poder del Gobierno; son las reservas de oro que han venido garantizando nuestro papel moneda. El único que puede disponer de ellas, porque en sus manos se hallan, es el Gobierno.

»Pero además la guerra es hoy principalmente una guerra industrial. Tiene más medios de vencer aquella parte contendiente que disponga de más medios industriales. Pasad imaginativamente vuestra mirada por el mapa de España… Todo el poderío industrial de España, todo lo que puede ser cooperación eficaz al mantenimiento de la lucha en orden a la producción industrial, todo eso, absolutamente todo —y no hay en la rotundidez de la expresión hipérbole alguna— todo eso está en nuestras manos…

»Con los recursos financieros totalmente en manos del Gobierno, con los recursos industriales de la nación también totalmente en favor del Gobierno, podría ascender hasta la esfera de lo legendario el valor heroico de quienes impetuosamente se han lanzado en armas contra la República, y aún así, aun cuando su heroísmo llegara a grados tales que pudiera ser cantado ensalzadoramente por los poetas que quisieran adornar la historia de esta época triste, aun así serían inevitable, inexorable, fatalmente vencidos».[1]

Ya conocemos las fuerzas en presencia. Prieto cometió la trágica equivocación de pasar por alto el factor moral y de no advertir que la propia evolución y organización de la economía de guerra contribuirían de forma decisiva a la victoria de esos enemigos suyos que en agosto de 1936 se encontraban en tremenda inferioridad material. Lo vamos a comprobar en nuestro estudio de la Guerra Civil que tal vez sorprenda al lector por el método que seguimos, fundado en documentos irrebatibles, y centrando nuestro interés en hechos que casi nunca suelen tratar ni los propios especialistas. Así lo hemos hecho al presentar el Alzamiento y así lo estamos haciendo para el conjunto de la Guerra Civil.

Las columnas Madrid

El verano de 1936 se caracteriza, como ya hemos adelantado, por la «guerra de columnas». Los frentes no estaban estabilizados, ni siquiera fijados; y los centros más activos y entusiastas de una y otra zona se dedicaron, una vez logrado el triunfo en el Alzamiento, a preparar columnas de muy diversa composición (pero siempre sobre un núcleo de fuerzas militares regulares o de orden público, es decir, con conocimiento, disciplina y experiencia militar) cuyo objetivo eran ciudades o puntos estratégicos en poder del enemigo o en tierra que todavía era de nadie.

Los centros de formación de columnas que alcanzaron mayor importancia fueron, en la zona nacional, Sevilla (desde donde actuaron, con objetivos bien diferentes, los generales Queipo de Llano y Franco) y Pamplona, donde gracias al concurso y la afluencia de los voluntarios carlistas organizó sus columnas el general Mola. También enviaron columnas y contingentes militares y de milicias hacia los nuevos frentes las cabeceras de la Séptima División (Valladolid), la Octava (La Coruña) y la Sexta (Burgos). La Quinta División (Zaragoza) bastante hizo con defenderse de la avalancha de las columnas catalanas, para lo que necesitó el auxilio de Franco y de Mola.

Madrid y Barcelona fueron los centros más importantes de la zona republicana para el envío de columnas. También Valencia y, en menor medida, Cartagena-Murcia y Alicante participaron en la misma actividad. Ésta es una fase primordial y fundamental de la Guerra Civil de la que muchas veces, en nuestros días, o no se habla (marcha sobre Guipúzcoa, marcha sobre Madrid) o se desbarra copiosamente, por ejemplo en las nefandas películas de Ken Loach y Vicente Aranda sobre las marchas de los anarcosindicalistas sobre Aragón, un problema totalmente falseado sobre el que nos vamos a detener, ante esos alardes de la propaganda actual, mucho más de lo que merece.

La columna más importante de todo aquel verano es la que ya desde los momentos de su formación, a finales de julio, se conocía como «columna Madrid». Bajo las órdenes del general Franco, estaba formada por el grueso del Ejército de África, que se empezó a denominar en Sevilla «Ejército de África y sur de España». Su objetivo, de ahí su nombre, era Madrid; para lo cual saltaría, en dirección norte, desde el valle del Guadalquivir al del Guadiana, enlazaría las dos subzonas rebeldes mediante la conquista de Mérida, que dejaría embolsada hasta la frontera la ciudad de Badajoz, y luego, en dirección noreste, efectuaría otro cambio de cuenca, en ruta paralela al norte del río Tajo, en dirección a la capital de España.

Era una marcha larga y peligrosa, con riesgo de ataques enemigos por los dos flancos, pero con la ventaja, prevista por el general Franco, de que el Frente Popular no podía presentar en todo el camino fuerzas de calidad ni remotamente semejante a las africanas.

Las obras de referencia, muy documentadas, para comprender el avance de la columna Madrid son dos, que ya se han ganado la consideración de clásicas: la del coronel Martínez Bande La marcha sobre Madrid[2], y la del general Ramón Salas Larrazábal Historia del Ejército Popular de la República[3], no superadas desde su publicación.

El objetivo y el método táctico de la columna Madrid están perfectamente claros para el mando del Ejército de África desde el 1 de agosto de 1936, fecha de la primera orden de operaciones que a ella se refiere y que dice así:

EJÉRCITO DE ÁFRICA Y SUR DE ESPAÑA.

ESTADO MAYOR: 2ª y 3ª SECCIONES.

En Tetuán, a las 14 horas del 1 de agosto de 1936.

ORDEN GENERAL DE OPERACIONES NUMERO 1

PRIMERA PARTE

I.Situación general y noticias del enemigo.

Las que se deducen del Boletín de Información que se acompaña.

II. Misión de la columna.

Objetivo principal: avanzar en dirección de Zafra y Mérida.

Objetivo secundario: socorrerá a su paso a los pueblos próximos en los que, existiendo fuerzas de la Guardia Civil que se defiendan, requieran este auxilio, pero sin desviarse en la dirección principal. Caso de presencia de concentraciones enemigas que su proximidad o importancia pudieran ser un peligro para su marcha y ejecución de la misión que se le asigna, deberá combatirlas, dispersándolas y castigándolas. Alcanzado Mérida, establecerá enlace con Cáceres y atenderá a la situación que conviene reducir de Badajoz asegurando su dominación.

III. Modalidades en la ejecución de la misión.

La característica del avance ha de ser la rapidez, la decisión y la energía evitando toda detención no imprescindible. Para la reducción de núcleos rebeldes, las columnas que se organicen deberán ser en principio a base de fuerzas de la Guardia Civil y del Ejército aprovechables de cada provincia con elementos afectos de los pueblos, columnas que al amparo de la principal irradiarán su acción y reducirán los elementos revolucionarios con energía extrema.

En los avances y marchas, deberán fraccionarse las columnas para evitar la exploración y bombardeo de la aviación, aprovechándose la noche para la incorporación de los elementos no imprescindibles para el combate. Todos cuantos medios de transporte y que tengan aplicación para la guerra serán requisados y utilizados, concentrando sobre Sevilla primero, y más tarde sobre puntos convenientes, los sobrantes o que no tengan una aplicación inmediata.

Para asegurar las comunicaciones con Sevilla, se destacarán desde esta plaza fuerzas que constituirán la columna que le habrá de seguir en el movimiento de avance; columna cuya composición y misión le será notificada posteriormente.

Es imprescindible una disciplina absoluta en el fuego. En cuanto a la reducción de focos rebeldes, se efectuará con energía, excluyendo la crueldad, respetando en absoluto a mujeres y niños y evitando toda clase de radas.

IV. Composición de la columna.

Le será asignada en Sevilla.

V. Aeronáutica, Aviación.

Actuará en beneficio de la columna explorando su marcha e informando de la posible existencia de concentraciones o focos rebeldes que pudieran contrariarla, orientando su acción con carácter preferente a los situados sobre su dirección de marcha o próximas a ella. A este objeto, el jefe del Aeródromo de Tablada (Sevilla), por mediación del Estado Mayor de la Segunda División en cuanto afecta al momento oportuno de ejecución, deberá establecer dando cuenta de situación y novedades así como de sus necesidades y propósitos.

Paineles: A petición de Aviación, se jalonarán los objetivos alcanzados previo acuerdo en la señal en que se solicite.

Para la transmisión de los partes, se utilizarán los mensajes lastrados y los paineles reglamentarios de señales.

Distintivos de aviones propios: Dos círculos negros debajo de los planos y varias rayas, todos pintados de negro.

Enemigos: Colas pintadas de rojo con franjas de igual color en los planos.

No obstante, como por necesidades urgentes pudiera ser utilizado algún avión que no llevara el distintivo establecido, convendrá que la identificación se efectúe por oficiales, quienes asegurarán mediante su observación de la clase de avión de que se trate, partiendo precisamente de ellos la orden para hacer fuego.

VI. Enlace CC.GG. del general jefe del Ejército del Sur Tetuán, hasta nueva orden. Del general jefe del Ejército del Norte, Burgos. Del jefe de la columna sobre la dirección de marcha dando cuenta.

Transmisiones: Se adjunta gráfico de la red de radios de la Guardia Civil.

Para establecer enlace se utilizarán todos los medios de transmisión con que se cuente, pero se deberán extremar al máximo las precauciones al utilizar los telefónicos y telegráficos. En cuanto a los despachos radio-telegráficos se cifrarán los que contengan movimiento de tropas, situación de las mismas y todo cuanto se estime necesario a juicio del jefe de la columna.

Características de trabajo de las estaciones radio: Las que se adjuntan.

Cifrado, clave: La que se acompaña.

Partes: Al finalizar cada día, dará cuenta de los movimientos y operaciones realizados durante el mismo; de novedades extraordinarias, en cualquier momento.

SEGUNDA PARTE

Servicios: Hasta el establecimiento de enlace con Cáceres, cuantas necesidades tengan las tropas se proveerán sobre el país y desde Sevilla. Posteriormente, se procurará hacer frente con los medios y recursos que puedan dar de Cáceres.

De orden de S. E.: El comandante jefe de Estado Mayor.

(Firma ilegible)

Destinatarios: Para cumplimiento: teniente coronel jefe del Grupo de Regulares de Tetuán número l, general jefe de las Fuerzas Aéreas Nacionales. Para conocimiento: general jefe de la 2a División».[4]

De esta breve orden se deduce que el objetivo final es Madrid; que el objetivo de la primera fase es enlazar en Mérida con la zona nacional del norte, que manda el general Mola; que las columnas Madrid serán varias, a medida que vayan llegando los efectivos del Ejército de África, que a éstos se les deberán agregar efectivos de la Guardia Civil y voluntarios armados. Una segunda orden fija las características del avance, que se cumplieron escrupulosamente:

Instrucciones para las columnas de operaciones que marchan sobre Madrid.

La calidad del enemigo que tenemos delante, sin disciplina ni preparación militar, carente de mandos ilustrados y escasos de armamento y municiones en general por la falta de Estados Mayores y organización de servicios, hace que, en los combates que nos veamos obligados a sostener, las resistencias sean generalmente débiles, y que confíen sólo a la fortaleza de las posiciones y ala acción de la Aviación y concentración de artillería el batir a las columnas.

Es necesario que nuestro sistema y manera de combatir se adapten a ellos y aprovechemos todos los recursos que tenemos.

Nuestra superioridad en armamento y hábil utilización del mismo nos permite el alcanzar con contadas bajas los objetivos; la influencia moral del cañón, mortero o tiro ajustado de ametralladoras es enorme sobre el que no lo posee o no sabe sacarle rendimiento.

Este uso del armamento tiene, por otra parte, que ser hecho con usura, pues elemento preciso de guerra son las municiones, de difícil reposición, en especial las de artillería y especiales, y constituye, por tanto, falta gravísima el disparar un solo proyectil más de los indispensables; muchas veces basta la intimidación y un cañonazo en puertas o ventanas para que cesen las resistencias.

Al ocupar los pueblos, deben rodearse y evitar el caer en emboscadas o tomar las casas de frente, con las bajas numerosas consiguientes; si el enemigo se defiende, aislarlo, y la labor metódica de bombardeo, quema, agujeros en las paredes, etc. darán resuelto el problema sin apenas bajas.

Al enemigo no conviene acorralarle, sino dejarle abierta una salida para batirle en ella con armas automáticas emboscadas.

Puede asegurarse también que la falta de disciplina del enemigo y carencia de servicios hará que ninguna concentración pueda sostener dos días de combate por falta de municiones, de que las operaciones sin descansos le impedirán reponerse.

Uno de los principales enemigos de las columnas motorizadas es la Aviación contraria; por ello no debe ofrecérsela blanco, aprovechando para avanzar las horas en que aquélla es impotente: la noche y las últimas horas de la tarde. Esta actividad de la Aviación obliga a tomar la formación de marcha de aproximación muy abierta, no ofreciéndole blanco, y a pegarse a tierra, acostándose en el suelo ante los bombardeos, sin que quede el oficial en pie, pues en esta postura es casi imposible hacer bajas a la fuerza.

La presencia de camiones delata la proximidad de la columna; es necesario por tanto en los combates ocultarlos a retaguardia y defender el material del bombardeo aéreo repartiéndolo bajo los árboles y en los pueblos. Para los sucesivos avances es necesario explorar la carretera y comprobar los informes, y para ello toda columna debe adelantar pequeñas puntas, en coches ligeros, que exploren y comprueben las noticias recibidas; para esta misión se requiere oficial práctico de determinadas dotes.

En el paso y estancia en los pueblos es indispensable mantener el soldado en la mano, sin permitir que se desperdigue ni cometa desmanes ni pillajes, bajo severas penas. Las columnas deben establecer enlace con la autoridad de quien dependan, con objeto de prestarles los apoyos debidos, en especial la Aviación.

Antes de cada operación deberán darse noticias con suficiente anticipación de las resistencias que la Aviación debe batir, evitando que la falta de noticias o lo tardío de las mismas no permita preparar la acción aérea o que ésta sea deficiente, pensando además que no hay un solo frente, sino varios, y la conveniencia de armonizar estas acciones.

La necesidad de camiones no sólo para la marcha de las columnas, sino la vida de las poblaciones, exige el devolver al punto de partida los camiones que pueden ser sustituidos en las poblaciones de paso, encargando a un oficial esta organización.

La estación de radio debe estar siempre instalada, calculando sus saltos rápidos de un lugar a otro y ocultándola perfectamente de las pistas de la Aviación para evitar su destrucción.

Sevilla, 12 de agosto de 1936.

De orden de S. E.,

EL CORONEL JEFE DE E. M.

Firmado: Francisco Martín Moreno. Hay un sello en tinta en el que se lee: "Fuerzas Militares de Marruecos. Estado Mayor”.[5]

Esta segunda orden para la columna Madrid refleja ya la experiencia de las primeras jornadas de combate. Queda fijada la táctica del avance, que es motorizado, es decir, en columna de camiones, hasta la llegada a una población, ante la cual los camiones se ocultan; la tropa, pie a tierra, efectúa un movimiento envolvente, deja al enemigo una ruta de huida, batida con ametralladoras, y prosigue el avance tras encargar a fuerzas de la Guardia Civil y de las milicias de acompañamiento, con ayuda de los adictos del pueblo rebasado, que se ocupen de la nueva administración y, por supuesto, de la depuración de posibles enemigos emboscados que no hayan logrado huir. Este sencillo esquema se repitió hasta el 24 de septiembre, cuando el Ejército de África recibió orden en Maqueda de desviarse hacia Toledo para liberar a los sitiados en el Alcázar.

La primera columna Madrid sale de Sevilla en dirección Norte a las ocho de la tarde del 2 de agosto; marchaba en la oscuridad, según las órdenes de operaciones, para evitar la abrumadora superioridad aérea del enemigo. Su jefe era uno de los mejores de África: el teniente coronel Carlos Asensio Cabanillas, diplomado de Estado Mayor y uno de los promotores decididos del Alzamiento en África.

Sus efectivos consistían en la Cuarta Bandera del Tercio (comandante José de Vierna), el segundo tábor de Regulares de Tetuán (comandante Antonio del Oro), dos autoametralladoras y una batería de 70 mm, una compañía de zapadores, un tren de puentes, material de fortificación, una estación de radio a caballo más servicios de Intendencia y Sanidad.

La columna Asensio llegó el día 3 de agosto a Santa Olalla; el 4 tomó Monesterio, cota máxima en el camino Sevilla-Mérida. Ya en la provincia de Badajoz, Asensio tomó Fuente de Cantos, donde cruzó los primeros disparos con fuerzas del Frente Popular enviadas desde Badajoz, que fueron rápidamente derrotadas.

Al día siguiente de partir la columna Asensio, se pone en marcha en Sevilla la segunda columna Madrid, a las órdenes del comandante Castejón, con el fin de asegurar los flancos de la anterior y luego incorporarse al avance general. Sus fuerzas eran la Quinta Bandera del Tercio, el segundo tábor de Regulares de Ceuta y acompañamientos semejantes a la primera columna, que incluía también fuerzas de la Guardia Civil y voluntarios armados con la misión que se ha indicado.

El mismo día la columna Castejón entra en Llerena por el flanco derecho del avance y en Calera por el izquierdo. Franco trataba de crear un corredor ancho, flanqueado de guarniciones adictas, que asegurase las comunicaciones y aliviase la presión de las fuerzas enemigas contra la todavía mal delimitada porción de Andalucía que había logrado someter el general Queipo de Llano.

La única fuerza militar que preocupaba al mando del Ejército de África hasta su llegada a Mérida era la que se concentraba en Badajoz al mando del coronel Ildefonso Pugdengola, que fue enviado a Extremadura por el Gobierno de la República después de su victoriosa marcha desde Madrid a Alcalá de Henares en los primeros días del Alzamiento, al frente de una columna mixta de milicianos, soldados y guardias civiles, que se apoderó también de Guadalajara.

En Badajoz, el coronel Pugdengola, jefe de notables dotes para la organización y la táctica, había reforzado la guarnición con tres batallones de reservistas, más la Guardia Civil y la de Asalto de la provincia, que concentró en la capital, y cuatro batallones de milicias mandados por sendos diputados del Frente Popular. Un total de 8.000 hombres que constituían sobre el papel una fuerza considerable en una provincia claramente adicta al Gobierno. Sin embargo, la cohesión de estos efectivos era baja; además, las fuerzas de la Guardia Civil y de Asalto esperaban la llegada de las columnas de África para incorporarse a ellas. El coronel republicano envió algunos destacamentos de la Guardia Civil a varias misiones y no pudo evitar que se pasaran al enemigo. El fracaso de la columna que envió Pugdengola contra la de Asensio en cuanto ésta penetró en Extremadura, provocó un amotinamiento del Frente Popular en Badajoz, que tuvo como réplica una sublevación prematura por parte de la Guardia de Asalto, que llegó a apresar al coronel. Éste recuperó el mando y se dispuso a resistir el embate directo de los africanos, pero con la moral muy decaída.

El 7 de agosto, la columna Asensio avanzaba por la feraz tierra de Barros, ocupaba Villafranca y la importante población de Almendralejo, donde un grupo de defensores se les resistió valerosamente durante cuatro días.

Ante la rapidez del avance de sus tropas, el general Franco, que había logrado el 5 de agosto el paso por mar del gran convoy que se llamó «de la Victoria», estableció su cuartel general en el palacio sevillano de Yanduri y organizó una tercera columna Madrid, al mando del teniente coronel Heli Rolando de Telia, con la primera bandera del Tercio (comandante Álvarez Entrena), el primer tábor de Regulares de Tetuán (comandante Serrano Montaner), una sección de la Guardia Civil, más la artillería y servicios habituales.

Con este refuerzo, el general Franco ordenó la toma de Mérida, el gran objetivo de la primera fase del avance. Para ello, entra en acción el nuevo jefe del que se empieza a llamar «Ejército expedicionario»: el teniente coronel Juan Yagüe, jefe del Alzamiento en África, de simpatías falangistas y compañero de promoción de Franco en la Academia de Toledo. Degradado por las absurdas disposiciones retroactivas de la República sobre ascensos, había mandado a las fuerzas de África enviadas a sofocar la Revolución de Asturias en 1934 y llegó justo a tiempo frente a Mérida para dirigir la primera batalla importante de la marcha sobre Madrid.

Yagüe planea la toma de Mérida con la misma táctica de envolvimiento por los flancos que tan buen resultado había dado en los pueblos del trayecto. El 11 de agosto un eficaz artillero y futuro ministro, Luis Alarcón de la Lastra, consigue evitar la explosión de las minas que las fuerzas del Frente Popular habían colocado bajo el puente romano. Por él penetra en Mérida la columna Castejón mientras el enemigo huye entre sus habituales gritos de copo. La columna Madrid ha perdido 35 hombres como bajas definitivas y ha cobrado un copioso botín al enemigo.

Después de recorrer 200 kilómetros en ocho días, la victoria de Mérida suponía, además, un éxito estratégico de primera magnitud; casi inmediatamente el Ejército de África efectuó el enlace con las fuerzas de Cáceres y desde entonces sólo hubo una zona nacional continua. Las fuerzas republicanas de Badajoz quedaban rodeadas y aisladas hasta la frontera portuguesa. Quedaba además una bolsa enemiga a poniente de Sevilla, con parte de la provincia de Huelva. Pero el enlace por carretera y ferrocarril entre las dos zonas permitió a Franco reforzar a las fuerzas de Mola en varios puntos críticos: la Tercera Bandera del Tercio acudió al socorro de Oviedo, la Segunda Bandera a Guipúzcoa y luego a Huesca, y dos tábores de Larache reforzaron las defensas de Mola en la sierra del Guadarrama.

El mismo día de la toma de Mérida, el general Franco decidía quedarse sin enemigos importantes a la espalda y ordenó a Yagüe que retrocediera para apoderarse de Badajoz. Simultáneamente, escribió a Mola para señalarle la plena coincidencia con él sobre la toma de Madrid. Y para comunicarle que acaba de enterarse de que Toledo, es decir, el Alcázar, seguía resistiendo, por lo que pensaba que el avance hacia Madrid por el valle del río Tajo podría socorrer, sin duda, a la fortaleza asediada.

Era la primera vez que el Alcázar de Toledo aparecía en la mente de Francisco Franco durante la Guerra Civil española. Todavía ignoraba que su destino personal quedaría unido para siempre a la salvación de la fortaleza donde él se había incorporado, tantos años antes, al Ejército.

Los 8.000 hombres del coronel Pugdengola se aprestaron, pues, a defender la ciudad contra los menos de 2.000 con que en esos momentos contaba en Extremadura el Ejército de África. La ciudad, amurallada y fortificada, había sostenido asedios memorables a lo largo de la historia. Yagüe dejó para la defensa de Mérida a la Agrupación Telia y el 13 de agosto se presentó ante Badajoz. La Agrupación Asensio ocupó el barrio de San Roque, extramuros; y la columna Castejón, el cuartel de Menacho, al sur de la plaza.

El asalto comenzó el 14 de agosto de madrugada. La artillería concentró su fuego sobre las puertas de la Trinidad y del Pilar. Por ésta irrumpió en la ciudad la Quinta Bandera del Tercio, con terribles pérdidas. Mayores fueron las de la Cuarta Bandera, que atravesó la brecha en la puerta de la Trinidad con sólo quince hombres. El Segundo Tábor de Tetuán penetra también en el casco urbano, donde las fuerzas de Pugdengola se defienden casa por casa, calle por calle.

Los defensores no se entregan y los atacantes, más que diezmados, no dan cuartel; prosigue el combate hasta entrada la noche y la columna Madrid cuenta ya 285 bajas. Yagüe, que desea terminar con cualquier rebrote ofensivo al reanudar la marcha sobre Madrid, ordena la inmediata formación de tribunales de guerra, que empiezan a funcionar. Entonces, junto a la realidad de una represión implacable, nacen también las exageraciones de las matanzas de Badajoz, de las que en su momento nos ocuparemos. La columna Madrid reanuda la marcha hacia su gran objetivo el 17 de agosto, desde Mérida.

Libertarias: las columnas
anarquistas en Aragón

Las masas anarcosindicalistas de Barcelona se creyeron de verdad que el fracaso del Alzamiento en la ciudad se debía a ellas, que sólo habían sido comparsa de las fuerzas regulares del Frente Popular. Por eso, dirigidos por los líderes anarquistas del grupo Nosotros: Buenaventura Durruti y Juan García Oliver, y armados hasta los dientes con los fusiles, pistolas y demás pertrechos de que se habían apoderado en los cuarteles, tomaron el poder real en toda Cataluña por medio de su Comité de Milicias Antifascistas, que arrinconó al Gobierno de la Generalidad, e instauraron un absurdo régimen de doble poder en el que el Comité era el poder auténtico, la Generalidad mandaba muy poco y el Gobierno de la República, nada.

En la reunión presidida por Luis Companys el 21 de julio, el presidente de la Generalidad tuvo que aceptar la defensa ideada por los dos generales que sucedieron a Cabanellas en Zaragoza cuando el veterano jefe de la Quinta Región marchó a Burgos para presidir la Junta de Defensa Nacional: Gil Yuste desde el 28 de julio y Ponte desde el 21 de agosto. Se trataba de una línea de puntos fuertes apoyada en las tres capitales; contaba con una fuerza de reserva principal y varias locales. La principal, dotada de gran movilidad, estaba a las órdenes del comandante Galera y se componía de guardias de Asalto y destacamentos de la Legión.

Durruti, del que una extraña Fundación de Estudios Libertarios acaba de publicar una voluminosa biografía idealizada (aunque se trata del personaje más siniestro y menos idealizable del siglo), conocía bien Zaragoza desde que formó parte de la banda de asesinos que terminó con la vida del cardenal Soldevila en los años veinte. Intevino en campañas de agitación anarquista en Buenos Aires y resultó en la Guerra Civil española un líder fantasma y un fiasco total del que se burlaban sus propios compañeros.

Después de una marcha sin enemigo por los Monegros, se detiene la columna Durruti el 8 de agosto ante la línea Pina-Osera, a unos treinta kilómetros de Zaragoza, mientras Durruti instala su cuartel general en Bujaraloz. Las otras dos columnas tampoco pasarán a la historia del arte militar. La de Ortiz, con su asesor el comandante Salavera, se esforzó con graves pérdidas en dominar a la escasa guarnición de Caspe, luego tomó Alcañiz e Hijar y se vio frenada ante Quinto y Belchite por dos pequeñas columnas de Zaragoza. En el sector de Teruel, el comandante Aguado detuvo a las columnas de Valencia. Al norte, la columna Ascaso (así llamada en honor a Francisco Ascaso, muerto en los combates de Barcelona) llegó dirigida por el anarquista Gregorio Jover con el refuerzo de las unidades del coronel Villalba. Una fuerza del PSUC se incorporó a la columna Durruti y otra del POUM, la «Lenin», a la de Jover.

La resistencia de Huesca frente a las mejores fuerzas enemigas parecía imposible, pero se logró; ninguna de las tres capitales aragonesas cayó en poder de las columnas anarquistas. Los aviones de Barcelona se vengaron con un ridículo bombardeo el 3 de agosto contra la basílica del Pilar, pero las bombas no explotaron.

Ya que no conseguían apoderarse de las ciudades de Aragón, los anarcosindicalistas intentaron en la vasta zona aragonesa que dominaban un experimento político-social delirante, presidido por una institución de sonoro nombre, el Consejo de Aragón, que trató de poner en práctica las conclusiones del congreso anarquista de Zaragoza celebrado poco antes de estallar la Guerra Civil.

El experimento sólo puede describirse en términos de tragedia mezclada con esperpento, pero en nuestros días ha sido absurdamente exaltado en dos películas históricamente infames, obra de Ken Loach y Vicente Aranda; la de éste se titula Libertarias y ha penetrado por las anchas tragaderas de algunos espectadores y algunos críticos españoles. Renuncio a analizarlas de cerca, porque siento un desprecio invencible por la realidad del Consejo de Aragón. Pero voy a ceder la palabra a dos personajes a los que conozco y de quienes me consta que dicen la verdad.

El primero es el famoso escritor catalán José María Gironella, con cuya amistad me honro y a quien considero uno de mis maestros para la narrativa histórica. En el volumen central de su asombrosa serie histórica que comenzó con Los cipreses creen en Dios y que se titula Un millón de muertos (Ia edición, Barcelona, Planeta, 1961), Gironella describe la batalla de Barcelona y la formación y avance de las columnas anarquistas dirigidas contra Aragón. Gironella, uno de los grandes escritores españoles de este siglo, en sus narraciones históricas se documenta a fondo y expone los hechos con el realismo y la veracidad de un historiador. Transcribo a continuación la verdadera figura de las libertarias y otras joyas humanas que abundaban en las columnas anarquistas, con todas las cuales Durruti hizo una selección a la que decidió exterminar personalmente. Se trata de un hecho real y de una de las escenas más terribles de la obra de Gironella:

«El enemigo, entretanto, tocaba el himno del Legionario, el Oriamendi, y el Cara al Sol. Los legionarios afirmaban que “su novia era la muerte”, los requetés cantaban “la unión” y los falangistas, como Mateo al llegar a Gerona, decían que en España empezaba a amanecer. Y lo decían en un momento en que los pensamientos de Quijote y Sancho eran crepusculares y en el que por la llanura de Aragón pasaban las primeras sombras fantasmales, sombras enfermas como Dimas, acariciantes como las manos de Merche mientras Porvenir agonizó.

»El capitán Culebra y José Alvear llegaron al emplazamiento de los cuatro troncos de árbol que hacían de cañones. Y allá se sentaron, a los pies de uno de estos cañones. Y José Alvear, sacando sin fuerza su cajetilla de tabaco, suspiró:

»—Hay que joderse.

»Y el capitán Culebra contestó:

»—Me c… en Mussolini y en Hitler, cien veces y más.

»Liaron un pitillo. El papel era de marca Job. Al cabo de un rato, los dos fanáticos acróbatas iban matando con los pies hormigas y más hormigas.

»—Lo que más me ha reventado —dijo de pronto José Alvear— ha sido el tararí-tarará…

»Lo que mayormente había impresionado a Durruti, incluso más que la pérdida de Toledo y su famosa fábrica de armas, y más que la noticia según la cual los moros y los legionarios prosperaban incontenibles en su avance hacia Madrid, había sido la derrota en el Norte, la derrota de los vascos. Durruti admiraba a los fuertes, y los vascos lo eran en grado superlativo. A los atletas extranjeros les decía siempre: “Si algún rato os sentís superhombres, avisadme. Os traigo una docena de vascos y comeréis papilla.” ¿Qué tendrían, pues, los requetés, que fueron capaces de vencer a los “gudaris” y tomar Irún y San Sebastián?

»Durruti había evolucionado. No vivía de ilusiones. Sus hombres, los anarquistas, magníficos luchadores en las barricadas, en el frente dejaban mucho que desear. “Libertad y disciplina se dan de bofetadas”, le decía a Pérez Farrás. Continuamente recibía informes desagradables, no sólo del frente de Aragón, sino de los restantes. Informes que daban cuenta incluso de vergonzosas deserciones a la retaguardia. Buenaventura Durruti, que en un discurso había dicho: “Renunciamos a todo menos a la victoria”, comprendió que era preciso tomar una determinación y la tomó: convertir su feudo de Aragón en base modelo, que sirviera de pauta a todo el Ejército Popular.

»Los sistemas podían ser muchos; él escogió el que le dictaba su temperamento. Y su temperamento le aconsejaba imponerse por vía directa, por el escarmiento, cortando por lo sano. Sus compañeros Ascaso y Ortiz, llamados a consulta, le dijeron que Líster y El Campesino, comunistas, estaban empleando ya desde un principio este procedimiento, que se ganaban la obediencia de su tropa a base del ejemplo personal y del terror. La lengua de Durruti chascó. “¡Bueno! Yo no entiendo el ruso. Que ellos hagan lo que quieran. Yo actuaré a mi manera.” Durruti odiaba a los comunistas, sobre todo desde que con voces de halago intentaban captarlo para el partido.

»“Actuaré a mi manera.” Así lo hizo. Montado en un coche blindado, visitó el frente de un extremo a otro, desde Teruel hasta Huesca, y se enfureció.

»Había quien hacía la guardia cantando. Había quien se presentaba voluntario en una centuria, recibía el plato, la manta y el capote e inmediatamente se iba a segunda línea, donde lo vendía todo, para el día siguiente presentarse a otra centuria y repetir el juego. Había quien recorría de noche los puestos avanzados llevando en la mano un farol encendido. “¡Compañero Durruti, hay que hacer algo!” El coronel Villalba, en su “cuartel general” situado en las cercanías de Siétamo, le dijo:

“Yo no me siento capaz de convertir a esta gente en soldados”.

»Durruti no era hombre de proyectos a largo alcance. Tenía un defecto: de súbito, como a las hormigas, le entraban irrefrenables ganas de vivir. Era hombre de acción y de ahí que Gerardi, el peludo y gorilesco italiano, dijese de él que hubiese sido un gran jefe de tribu en el desierto. En esta ocasión así lo demostró. De entre las múltiples irregularidades a corregir en sus fuerzas combatientes, irregularidades que habían sido anotadas al dorso de una fotografía de revista que representaba a Marlene Dietrich, estimó que las más urgentes eran dos. Dos anomalías que, con carácter perentorio, le señaló, ¡por fin!, su admirado doctor Rosselló. Se trataba de la epidemia homosexual, que se propagaba en las trincheras, y de las ya famosas enfermedades venéreas, que amenazaban con diezmar la columna.

»—Compañero Durruti, lamento hablarte así. Los homosexuales son un peligro demostrado en todas las guerras. Y en cuanto a las enfermedades, no creo que haga falta enseñarte las estadísticas.

»Durruti, que con la indumentaria otoñal parecía más corpulento aún, verdadera torre humana, decidió empezar por ahí. Se echó para atrás el gorro con las orejeras levantadas y miró como siempre a la lejana Zaragoza. Luego ordenó que todos los homosexuales calificados y todas las milicianas atacadas de enfermedad fueran desarmados y conducidos a la estación de Bujaraloz.

»El cumplimiento de semejante orden presentó sus dificultades, pues se refería a los tres sectores: Teruel, Zaragoza y Huesca. Pero Durruti fue tajante: “Cuarenta y ocho horas bastan y sobran. Cuando esté todo listo, avisadme.”

»El doctor Vega actuó con energía. Y las sorpresas fueron considerables. La centuria del Sindicato del Espectáculo suministró más de la mitad de los homosexuales. Y también fue desarmado el atleta rumano que ofició de testigo en la boda de Porvenir y Merche. En cuanto a las milicianas dolientes, en efecto eran muchas y su localización presentó mayores escollos debido a las falsas denuncias hechas por los milicianos que querían cambiar de mujer. En total, fueron desarmadas 21. Las escenas eran penosas y muchas milicianas se resistían a ser evacuadas. Entre éstas, destacó la Valenciana! Se lio a insultos, pero el doctor Vega se mostró implacable. Y la Valenciana tuvo que subirse al camión rumbo a Bujaraloz, pese a las protestas de Teo y el asombro del Perrete.

»En la estación de Bujaraloz, la concentración de ambas redadas resultó impresionante. Todo el mundo suponía que la intención de Durruti era conducir los prisioneros a la retaguardia. Pero el jefe anarquista había decidido para sus adentros otra cosa. En cuanto Sanidad le pasó el aviso “orden cumplida”, Durruti tomó su fusil ametrallador y, montado en su coche blindado, se trasladó a Bujaraloz. En el camino iba repitiéndose a sí mismo: “El pasado no cuenta. Renunciamos a todo, menos a la victoria”.

»El coche paró a la salida de la estación, antes del paso a nivel. Por orden suya, los detenidos, que sumaban 37 en total, habían sido encerrados en unos vagones de carga situados en vía muerta. Vagones de “Tara 3.000 kg”, pintados de bermellón sucio y con puertas correderas. Durruti hizo una seña y dos milicianos de su séquito personal se apostaron junto a la puerta del primer vagón, en tanto él se apeaba y se colocaba en posición favorable. Del interior provenían gritos: “¡Eh, que no somos mulas! ¿Te la he pegao a ti, o qué?”.

»Durruti no se alteró. Dio orden de abrir la puerta, al tiempo que él incrustaba en su costado derecho el fusil ametrallador.

»La puerta del vagón chirrió y aparecieron los rostros de los allí encerrados. Y Durruti abrió fuego… Fueron ráfagas secas, perfectas, que en un santiamén convirtieron aquellos cuerpos en muñecos aterrorizados. Los que se caían permitían ver a los que quedaban atrás o acurrucados en los rincones.

»La operación se repitió en los vagones vecinos, sin que los de dentro pudieran hacer nada para impedirlo. A una orden suya dos milicianos corrían la puerta hacia la izquierda y ¡zas! La operación duró, en conjunto, cinco minutos escasos. Y nadie estaba capacitado para emitir una opinión.

»Terminada su labor, Durruti se colgó de nuevo el fusil ametrallador, dio las debidas instrucciones y montó en el coche. «Andando», dijo. Y regresó raudo a su puesto de mando, donde se sentó y pidió una taza de café.

»“¡Compañero Durruti, hay que hacer algo!”. La noticia de lo hecho corrió de boca en boca al igual que había corrido la de las aguas del Ebro infectadas. De trinchera en trinchera, desde la sierra de Alcubierre al Pirineo. El último en enterarse de lo ocurrido fue Teo, convertido en barrendero del Rincón de Cultura. Gorki le comunicó la novedad. Le dijo: “La Valenciana también”.

»Teo pegó un grito y soltó la escoba. “¡Maricón!”. Levantó los dos brazos como un profeta. Recordó el rostro de Durruti y en nombre de la Valenciana juró que sabría vengarse».

El segundo testimonio que deberían haber estudiado los citados cineastas antes de comenzar el rodaje de sus absurdas películas para la exaltación del anarquismo es el de Enrique Líster, uno de los principales jefes milicianos de la Guerra Civil que mandó en ella la famosa 11 División comunista y el V Cuerpo de Ejército, también comunista. Formado en la Academia Frunze de Moscú, actuó como un notable jefe militar en España y luego, en el exilio, llegó a ser general del Ejercito soviético. Conocí a Líster muchos años después, cuando pudo regresar a España en tiempos democráticos, y concretamente una mañana en que participamos los dos en un programa del famoso radiofonista Antonio Herrero en Antena 3, antes de que fuerzas secretas de la comunicación raptasen esa estupenda red de emisoras y la aniquilasen al servicio de turbios intereses.

He leído a fondo todos los libros de Líster que, a fuer de comunista, incurre a veces en graves desviaciones de propaganda, pero se trataba de una persona muy directa que también sabía decir la verdad y a veces lo hacía. Creo conocerle lo suficiente como para afirmar que en dos ocasiones importantes su testimonio es fundamentalmente verídico: en sus acusaciones sobre la actuación represiva de su compañero Santiago Carrillo y en su alucinante narración sobre las atrocidades anarquistas en el Consejo de Aragón, porque el testimonio de Líster en ambos campos está firmemente avalado por otras fuentes. Pues bien, en su libro Nuestra guerra, publicado en la colección antifranquista Ebro de París en 1966, nos ofrece la descripción siguiente sobre lo que era el Consejo de Aragón, al que por orden del Gobierno Negrín recibió el propio Líster la misión de aniquilar en el verano de 1937:

«A lo largo de los años transcurridos desde el fin de la guerra, los anarquistas han venido repitiendo que las colectividades y el régimen de “Comunismo Libertario” establecido por ellos en Aragón fueron la obra más revolucionaria que se hizo en España. Al mismo tiempo, en libros y frecuentemente en discursos y en los periódicos anarquistas, se afirma que esa gran obra revolucionaria fue destruida “por los batallones comunistas de Líster”. ¡Señores anarquistas, un poco de seriedad! La 11 División llegó a Aragón con unos 7.000 hombres; ustedes presumían de que tenían allí tres divisiones anarquistas, tenían un “gobierno” con todo su aparato estatal y —según afirman ustedes— el pueblo que les seguía feliz. ¿Cómo es posible que con una relación tal de fuerzas pudieran los “batallones comunistas de Líster llevar a cabo la obra destructora” de derribar la “gran revolución libertaria” de Aragón? Eso fue posible, señores anarquistas, porque en Aragón no existía ninguna revolución, sino la contrarrevolución.

»Pero cojamos el hilo de los acontecimientos tal como se desarrollaron, pues creo que, después de más de veinticinco años de aguantar en silencio las falsedades y calumnias de los anarquistas, tengo cierto derecho a dar mi opinión sobre esos acontecimientos.

»En la noche del 4 al 5 de agosto de 1937, poco más de una semana después de haber salido la División de la batalla de Brúñete, recibí en Madrid una orden de Rojo de presentarme a él en Valencia —donde estaban el Gobierno y el Estado Mayor Central—. Me presenté a las 10 de la mañana y me comunicó que el ministro de Defensa, Prieto, quería verme, e inmediatamente me acompañó a su despacho.

»Había en la antesala del ministro unas veinticinco, treinta personas, pero al llegar nosotros el ordenanza entró en el despacho del que salió inmediatamente el ministro. Sonriente, me dio la mano al mismo tiempo que le decía a Rojo que podía retirarse; luego, echándome el brazo por encima del hombro, me acompañó hasta un sillón de su despacho. Él en otro, frente a mí. Yo estaba más que mosca de tanta amabilidad y mis sospechas se confirmaron en cuanto me expuso el objeto de la llamada.

»Me explicó que el Gobierno había decidido disolver el Consejo de Aragón, pero temía que los anarquistas se resistiesen a acatar la orden y como, además de las propias fuerzas policíacas del Consejo, tenían tres divisiones del Ejército, él había propuesto al Consejo de Ministros, y éste lo había aceptado, enviar allí una fuerza militar capaz de asegurar el cumplimiento de la decisión gubernamental. Que la fuerza designada había sido la 11 División porque su combatividad y mi energía y ecuanimidad eran la garantía de que las órdenes del Gobierno serían cumplidas.

»Me dijo que no habría ninguna orden por escrito de la misión que recibía, ni luego habría órdenes, ni partes, sobre el cumplimiento de la misión; que se trataba de un secreto entre el Gobierno y yo, que liquidase sin contemplaciones ni trámites burocráticos ni legalistas a todo el que creyese conveniente, que detrás de mí tenía al Gobierno en pleno.

»Desde el punto de vista “técnico” me dijo que, mientras yo viajaba hacia Valencia, Rojo ya había enviado la orden al jefe de mi Estado Mayor para que pusiese la división en marcha hacia Caspe, capital del Consejo de Aragón.

»Que para todo el mundo la división iba allí a descansar y reorganizarse, pues bien ganado se lo tenía; que cuando hubiese tomado todas las medidas para asegurar al cumplimiento del decreto de disolución, comunicase al general Pozas, jefe del Ejército del Este, que mis fuerzas “ya estaban acantonadas” y él por su parte, y a través del mismo Pozas, me haría conocer la fecha de salida del decreto diciendo: “Mañana sale eso”. Lo que querría decir que el decreto saldría en la Gaceta al día siguiente.

»La gravedad del “embolado” era para mí clara, pero también era clara la necesidad de terminar con aquella vergüenza nacional que representaba el Consejo de Aragón, y eso que yo aún no conocía en toda su trágica desnudez lo que para los campesinos y el pueblo aragonés habían representado esos trece meses de “comunismo libertario”. Eso lo iba a conocer en los días próximos y también iba a conocer hasta dónde Prieto podía llegar en su perfidia.

»A1 salir de la entrevista con Prieto y ultimar con Rojo cuestiones de tipo militar, me fui a informar a la dirección del partido de la misión que acababa de recibir (con ello no descubría ningún secreto, pues en el Gobierno que había tomado la decisión había dos ministros comunistas). Los camaradas me confirmaron que el acuerdo existía y que procurase ser prudente en su ejecución. En lo que se refería a la opinión de Prieto sobre mi “ecuanimidad”, hubo una carcajada general, y entonces me contaron que en otra reunión del Consejo de Ministros se había hecho la propuesta de darme el mando de un Cuerpo de Ejército y que Prieto se había opuesto porque, según dijo, yo “empleaba métodos de mando panchovillescos”.

»Partí para Caspe a donde ese mismo día comenzaron a llegar las unidades de la división y también el Batallón de Tanques que nos fue agregado, terminándose la concentración el 6. Colocamos el Puesto de Mando en el Palacio de Chacón —a 4 kilómetros de Caspe— y comenzamos a preparar el doble plan de atacar y ocupar Caspe (en caso necesario) y de rechazar los ataques de las unidades militares anarquistas, en caso de que se produjeran.

»El 5 visité en Alcañiz al coronel Sánchez Plaza, jefe del XII Cuerpo al que había sido agregada la División. Mi visita tenía el doble sentido de la presentación obligatoria al superior jerárquico y el explorar si él sabía algo de mi verdadera misión. Mi impresión fue que no sabía nada.

»El día 7 publicó una orden general dando cuenta de la incorporación de la 11 División al XII Cuerpo y en la que, después de hacer de ella los más calurosos elogios, terminaba diciendo:

»“Quiero, por esta orden, creyendo interpretar los sentimientos de todo el XII Cuerpo de Ejército, rendir nuestro homenaje de admiración y afecto a la 11 División y, con los cerebros muy altos y el pensamiento aún más elevado, acordándonos de todos los jefes, oficiales, clases y soldados de la 11 División caídos para siempre en esta lucha, ejemplo que ellos nos señalan y ruta a seguir si la patria así lo exige, pues si no, no seríamos honrados continuadores de los caídos, con el puño en alto, gritad conmigo con verdadera emoción y el corazón en los labios: ¡Viva España! ¡Viva la República! ¡Salud 11 División!

»Alcañiz, 7 de agosto de 1937.

»El Coronel-Jefe »Sánchez Plaza.”

»El día 7 de agosto me trasladé a Lérida, donde tenía el Puesto de Mando el general Pozas. Le informé de las medidas que había tomado para asegurar el cumplimiento de la misión recibida y le pedí su opinión sobre esas medidas y si él creía que eran suficientes. Con un candor angelical me contestó que él no conocía que yo fuese a Aragón con más misión que la de reorganizar mis fuerzas y darles un descanso bien ganado. Le respondí que tal era la explicación para el público, pero no la verdadera y que él lo sabía. Insistió en que él no sabía nada de ninguna otra misión. La entrevista tenía lugar en una terraza del edificio del Estado Mayor y al llegar la conversación a este punto se ausentó, volviendo un momento después acompañado del consejero soviético y de un ordenanza con una botella de champaña. El coronel soviético me preguntó en ruso que cómo había ido la conversación y le respondí que el general no había soltado prenda. Por su parte, el consejero me dijo que el general estaba al corriente de todo el plan.

»Volví a insistir, pero Pozas continuó en su actitud. Entonces le dije que podía comunicar al ministro que todas las medidas estaban tomadas, y me marché.

»El jefe de Estado Mayor del Ejército del Este era el teniente coronel Antonio Cordón. Cordón era capitán de Artillería retirado y al producirse la sublevación se incorporó inmediatamente, comenzando a desempeñar un papel cada vez más importante en la dirección de la guerra, a lo largo de la cual, y en los diferentes altos cargos que desempeñó, mostró ser un hombre que domina los problemas militares, de muy claro juicio y con dotes de organizador.

»En el momento de mi visita a Pozas, yo conocía muy poco a Cordón; pero, a pesar de ello, fui a verle a su casa, donde estaba enfermo, para preguntarle si él sabía cuál era mi verdadera misión, respondiéndome que sí y que el general Pozas también lo sabía.

»El día 10 a las 11 de la noche me avisaron de que el general Pozas me llamaba al teletipo. Éste estaba al servicio del Consejo de Aragón y de la Comandancia Militar, pero dependía del Consejo y estaba servido por el personal de éste. En ese momento estaba de guardia una chica de unos 25 años, la cual me puso en comunicación con Pozas, quien, después de mi presentación, se limitó a decirme: “Mañana sale eso”. Entonces yo le respondí: “Mi general, puede usted comunicar al señor ministro de Defensa que todas las medidas están tomadas. La artillería emplazada y los tanques y la infantería en sus bases de partida; si alguien se mueve, lo aplasto”. Al hacer yo una pausa, el general la aprovechó para decirme: “Bueno, bueno, que haya suerte”, y cortó. Pedí a la joven la cinta de la conversación y me respondió que eso quedaba allí en el archivo, pero al repetirle la petición de forma que no admitía discusión, me la entregó. Salí y le dije a uno de los oficiales que me acompañaban que quedara observando si la joven salía del edificio e iba al local del Consejo; lo que, efectivamente, sucedió unos tres minutos después de partir nosotros. La alarma había sido dada y la desbandada de los miembros del “gobierno anarquista” y de sus servidores comenzaba y, unos detrás de otros, iban a caer en los controles que habíamos establecido a unos 34 kilómetros alrededor de todo Caspe. El plan de ataque psicológico que durante varios días habíamos venido realizando —maniobras de Infantería en los alrededores de Caspe con fuego de la artillería, desfile del Batallón de Tanques por las calles de Caspe, moviendo ostensiblemente las torretas con sus cañones; movimiento de fuerzas motorizadas, etc.— daba su resultado. El Consejo de Aragón, odiado por el pueblo, se desmoronaba sin un tiro. Y cuando al día siguiente, 11 de agosto, el decreto de disolución apareció en la Gaceta, el Consejo no existía ya.

»Todos los ministros del Gobierno anarquista —menos su presidente, Ascaso, que durante el día se había marchado a Valencia— fueron detenidos cuando huían, así como cuatro miembros del Comité Nacional de la CNT. De todos los detenidos se retuvo en total a unos ciento veintitantos. Los demás fueron puestos en libertad.

»A1 día siguiente recibí una orden de Rojo de presentarme en Valencia. Al llegar me dijo que el ministro me esperaba y que estaba furioso. Como la primera vez, me acompañó al despacho de Prieto, pero ahora no hubo sonrisas, ni brazo por encima del hombro, ni sillón.

»Prieto, de pie en medio de la habitación, poniendo en práctica todo su arte de comediante, comenzó a increparme a gritos para que le oyesen las treinta o cuarenta personas que había en la antesala. “¿Qué ha hecho usted en Aragón? Usted ha matado a los anarquistas y ahora ellos me piden su cabeza y se la tengo que dar, pues si no, se abre una nueva guerra civil.” Le dejé representar su comedia y, cuando se detuvo para tomar aliento, con voz más fuerte que la de él para que el público se enterara, respondí: “Señor ministro: tengo que pedirle perdón por no haber cumplido sus órdenes en lo que se refiere al fusilamiento de anarquistas; las cosas se han desarrollado en forma tal que no ha sido necesario tomar ninguna medida extrema. Hay ciento y pico detenidos que serán entregados a los tribunales o puestos en libertad en cuanto usted lo ordene.” En este momento, Prieto puso sobre la mesa la que él creía su carta principal: “En el despacho de Zugazagoitia, ministro de la Gobernación —dijo—, hay en este momento una delegación del Comité Nacional de la CNT que dice que cuatro miembros del Comité Nacional han sido asesinados, que sus cadáveres han aparecido en la carretera Caspe-Alcañiz y que la CNT va a dar orden de huelga general”.

»Le respondí que eso era falso y que esos cuatro miembros del Comité Nacional estaban detenidos, pero no fusilados, y que todo lo que yo le estaba diciendo se podía comprobar sobre el terreno. Llamó por teléfono a Zugazagoitia y le explicó lo que yo acababa de decirle. Zugazagoitia, por su parte, insistía en que en su despacho estaba la delegación de la CNT, la cual afirmaba lo contrario, sobre todo en lo que se refería a los “fusilados”. La pena para ellos y para Prieto es que los supuestos fusilados estaban bien vivos y en poder de la 11 División.

»Se llegó al arreglo de que yo daría inmediatamente la orden de poner en libertad a todos los detenidos. Prieto exigió que la orden la redactara allí mismo y que Rojo la cursara. Así lo hice, pero la redacté de forma tal que el jefe de Estado Mayor comprendiese que no debía ser cumplida hasta mi llegada. Tal como estaban las cosas, quería, al ponerlos en libertad, tomar todas las medidas necesarias para evitar que los fusilamientos que no había hecho la 11 División los hicieran otros para luego cargárnoslos a nosotros.

»El día 13 todos los detenidos fueron puestos en libertad y todos los medios —edificios, imprenta, etc.— que estaban en poder del “gobierno anarquista” pasaron a disposición del Comité del Frente Popular.

»Prieto odiaba a los anarquistas, pero no odiaba menos a los comunistas y, al mismo tiempo, era un derrotista en cuanto a la salida de la guerra.

»Si su plan de Aragón hubiera dado resultado, Prieto hubiese matado dos pájaros de un tiro: abrir una nueva guerra civil entre comunistas y cenetistas, haciendo que las dos organizaciones se destrozaran entre sí, y poner fin a la guerra según sus concepciones. Prieto era, en la práctica, un precursor de Casado y compañía. Si sus planes hubiesen triunfado, todo lo que hubiese conseguido era la derrota de la República dos años antes que lo consiguieron los casadistas. Prieto creía que el mejor instrumento para llevar a cabo sus planes era la 11 División conmigo a la cabeza, pero le salió el tiro por la culata.

»Pero volvamos al Consejo de Aragón, su creación y su actuación.

»Inmediatamente después de la sublevación fascista, los anarquistas crearon el llamado Comité de Nueva Estructuración Social de Aragón, La Rioja y Navarra, el cual proclamó el “comunismo libertario” en esa región. Los comités de la CNT se convirtieron en órganos de poder de la “Comuna Libertaria”, siendo revestidos de poderes “legislativos” y “ejecutivos”, incluso con poderes para la emisión de dinero confederal y para lanzarlo a la circulación con el solo aval del sello de la CNT en cada localidad.

»En la primera fase, el dinero confederal obligatorio para todos apareció en forma de vales: ¡vale por una peseta, por dos, por diez…! Con esa operación, los anarquistas hacían un negocio redondo, robando a la gente el dinero de la República, cuya circulación prohibían, para apropiárselo ellos a cambio de sus “vales”.

»En su Conferencia Regional del 12 de agosto de 1936, la CNT aprobó todo lo que los comités habían hecho en ese primer mes de “revolución”; es decir, las medidas de ese primer “gobierno” anarquista de colectivización de todo; la disolución de los comités del Frente popular, la prohibición de los partidos políticos —que fueron declarados fuera de la ley— y la persecución terrorista de sus militantes.

»Después del más rotundo fracaso de ese primer “Estado” anarquista, la FAI y la CNT decidieron perfeccionar las “formas de gobierno” y los órganos de poder y crearon el Consejo de Aragón, bajo la presidencia del conocido faísta Joaquín Ascaso. Este “gobierno” fue reconocido por Largo Caballero como legítimo. En él había los ministerios —llamados consejerías— de Defensa, Orden Público, Abastos, Finanzas, Obras Públicas, Transportes, Colectivización, Agricultura, Sanidad, Asistencia Social, Cultura y Justicia: en total, doce ministros.

»Los sueldos de los consejeros eran los mismos que los de los ministros de los gobiernos de Euzkadi y Cataluña. Cuando el Consejo fue disuelto, Ascaso tenía preparado un decreto creando dentro del mismo la “Cámara Presidencial” que le daría a él el rango de presidente de la República.

»Estos “enemigos” de honores y de las diferencias entre los hombres implantaron en Aragón la más brutal diferencia entre gobernantes y gobernados, y Ascaso y sus ministros vivían y viajaban con más aparato y mayor lujo que los antiguos reyes de Aragón. Cada viaje de Ascaso a Barcelona, Valencia o Madrid era un espectáculo digno de ver. Docenas de lujosos coches, banquetes donde abundaba todo menos la dignidad. Las riquezas robadas en Aragón y vendidas en el extranjero —como el azafrán— daban para eso y para mucho más, por ejemplo para ir acumulando fortunas personales en los bancos de Marsella y otras ciudades de Francia y de otros países.

»Cuando la 11 División llegó a Aragón, el pueblo trabajador vivía bajo una tiranía inhumana.

»En la época de la “República Libertaria”, el pueblo aragonés conoció el terror como instrumento de dominio, el crimen organizado, el atraco en toda regla a los intereses de los obreros y los campesinos.

»Los “enemigos” de todas las dictaduras establecieron en Aragón un régimen que nada tenía que envidiar, en cuanto a métodos terroristas, a los gobiernos más reaccionarios.

»Los polizontes anarquistas del “ministerio de Orden Público” de Aragón —camuflado bajo el nombre de “Consejería de Investigación”— eran verdaderos especialistas en la aplicación de torturas y de la “Ley de fugas”.

»Es muy difícil decir qué pueblo de Aragón sufrió más: en todos penetró la ola de terror, en todos se perseguía a los que no acataban sin rechistar la dictadura anarquista. Bajo el régimen de “comunismo libertario”, los campesinos vivían infinitamente peor que antes de la “revolución anarquista”.

»Para los campesinos no existía la más mínima garantía de seguridad personal; bastaba que el Comité decidiese quitar de en medio a un campesino o a toda una familia para que, de la noche a la mañana, desapareciese y el comité asegurase que “se habían pasado al enemigo”, cuando en realidad habían sido asesinados. Los cadáveres de más de uno de esos “pasados al enemigo” han sido desenterrados después de disuelto el Consejo de Aragón.

»La mayor parte de los que dirigían las colectividades ni eran aragoneses, ni campesinos: eran atracadores, vulgares pistoleros, muchos de ellos refugiados en Aragón después del fracaso del “putsch” contrarrevolucionario de mayo en Barcelona. Su método de “dirección” era el “persuasivo” de la pistola, la cárcel, el campo de concentración (donde se trabajaban 10 y 12 horas diarias sin cobrar un céntimo) y, por último, el “paso al enemigo”, que quería decir, pura y simplemente, el tiro en la nuca.

»En Aragón existió un “Estado anarquista”, la dictadura de la FAI, con todos los medios y métodos “estatales” y políticos del más feroz Estado burgués. Ministros, militares, agentes de la autoridad, magistrados, cárceles propias, campos de concentración, trabajo forzado, etcétera.

»Los anarquistas, en Aragón —como en otros lugares—, bajo la tapadera de la colectivización, lo confiscaban todo; la tierra, las herramientas, los animales —incluidos gallinas y conejos—, el dinero, los anillos y medallas, los productos y el vino de consumo familiar y ¡hasta las cacerolas y las sartenes!

»En un registro en el local de las Juventudes Libertarias de Alcañiz, en una habitación tapiada, encontramos 294 jamones que habían sido robados a los campesinos de la comarca y que entregamos al alcalde para que se los devolvieran a sus dueños.

»En otro lugar se encontraron grandes cantidades de víveres y objetos artísticos de gran valor —tales como la Cruz de Valderrobres, valorada en más de un millón de pesetas— que, igual que los jamones, no tenía más origen que el robo.

»En nuestros frentes siempre anduvimos escasos de armas y municiones; pues bien, solamente en Alcañiz recuperamos un mortero, dos ametralladoras, 12 fusiles ametralladoras, 51 fusiles, 3 pistolas ametralladoras y 9 pistolas de diferentes calibres, todo con su correspondiente munición, y 93 cajas de bombas de mano. El mortero y las dos ametralladoras con abundante munición, y 1.000 bombas de mano fueron descubiertos junto con los 294 jamones en el local de las Juventudes Libertarias; en cuanto al resto, enterrado en huertos y casas de anarquistas.

»Estos hechos —y otros muchos— los hicimos públicos allí, en Alcañiz mismo, y los publicamos en la prensa de agosto y septiembre de 1937. En los periódicos publicados en aquella época se podían leer acusaciones hechas por nosotros, como la siguiente:

»“Mientras en todos los frentes faltaban armas, mientras en el propio Frente del Este faltaba armamento, en la retaguardia había armas y armas por todas partes. Armas en manos de quienes no tenían el coraje y la bravura para dispararlas en el frente contra los invasores de nuestra patria y sí contra quienes no aceptaban su dictadura.

»“Toda arma ociosa en la retaguardia que no justifique su existencia es un arma que favorece al traidor Franco y a los invasores de nuestra patria. El que oculta las armas que el pueblo le confiara y no las emplea en el frente, contra los enemigos de España, es un traidor y como tal merece ser tratado. Las armas son para los frentes. En la retaguardia, brazos laboriosos que muevan la tierra, las fábricas que eleven la producción a las necesidades de las trincheras. Así es como se hace la guerra. Así se hace en el centro, en el norte, en el sur, como no se ha hecho en Aragón. Aquí la guerra era el negocio particular de unos cuantos enemigos del pueblo trabajador y antifascista de Aragón, negocio con el que obtenían prodigiosos rendimientos. Por eso no se avanzaba. Por eso este frente no vibraba al unísono de otros frentes, ni sentía la misma inquietud y el mismo coraje de éstos. No se luchaba porque unos cuantos mangonea- dores no querían cambiar una vida muelle y vergonzante por la trinchera heroica y llena de dignidad.”

»¿Por qué en aquella época los anarquistas no desmintieron nuestras acusaciones ni nos acusaron de calumniadores? No lo hicieron porque todos los habitantes de Alcañiz, de Caspe y otros pueblos aragoneses eran testigos de que lo que afirmábamos era la pura verdad.

»Se comprenderá fácilmente que, con tal actuación de los anarquistas, nada teníamos que disolver nosotros, pues sus crímenes y sus robos bastaban para que el “Estado Libertario” se derrumbase bajo el peso del odio popular.

»Los campesinos de Aragón —los hombres maduros y las mujeres, pues los jóvenes estaban en los frentes— pudieron hacer la comparación entre la conducta de los mandos y soldados de la 11 División y los de las divisiones anarquistas. Frente a la chulería armada y procaz, que ofendía a sus mujeres; frente al asalto y el saqueo de sus casas, frente a los que vivían espléndidamente de la guerra, los campesinos vieron surgir, por primera vez después de trece meses, a hombres que, en las horas libres de su heroico pelear o de su dura instrucción, les ayudaban en las faenas del campo; vieron cómo, incluso, en los momentos de la recogida de la aceituna se formaron brigadas de soldados para ayudarles a salvar esa riqueza nacional.

»Por vez primera vieron los trabajadores de Aragón que las armas no eran un instrumento de opresión, sino de liberación y de protección. Los trabajadores de Aragón pudieron comprobar la diferencia que había entre una división del Ejército Popular mandada por comunistas y las mandadas por anarquistas.

»Pero además, por desgracia, cosas de éstas no pasaban solamente en Aragón. Los habitantes de muchos pueblos de Cuenca, Castellón y Valencia han sufrido las fechorías de la tristemente célebre “Columna de Hierro”, nombre sonoro detrás del cual se escondían varios millares de desalmados con largas patillas y pañuelos rojinegros, muy valientes contra los trabajadores desarmados de la retaguardia, pero verdaderas liebres cuando se encontraban con gente armada.

»Esa famosa columna anarquista, que no participó en un solo combate contra las tropas fascistas, impuso durante bastantes meses su dominación a muchos pueblos de Levante, hasta que un día los trabajadores de Valencia —con los comunistas a la cabeza— la recibieron como se merecía, y a tiro limpio terminaron con la columna mandando al cementerio a una respetable cantidad de sus componentes y dispersando al resto.

»Con la disolución del Consejo de Aragón, nosotros no dimos por terminada nuestra misión ni en lo militar —continuar la instrucción militar y política de las fuerzas—, ni en lo político: continuar estableciendo el orden republicano y la autoridad del Gobierno de la República en Aragón y ayudar al pueblo a organizar su trabajo y su vida según las normas de libertad y democracia existentes en el resto del territorio republicano. En Caspe, Alcañiz y otros muchos pueblos, nos dirigimos al pueblo explicándole los objetivos de nuestra lucha. Los combatientes de la 11 División ayudaron a los campesinos en las faenas agrícolas. Sacamos de cárceles y campos de concentración a centenares de obreros, campesinos y otros antifascistas, en su inmensa mayoría miembros de la UGT y de los partidos del Frente Popular, cuyo único “delito” había sido el no someterse a la dictadura anarquista.

»A1 disolverse el Consejo, fue nombrado gobernador general de Aragón José Ignacio Mantecón, miembro en aquella época del partido Izquierda Republicana y comisario político en el frente de Guadalajara, hombre inteligente, dinámico, enérgico y valiente. Desde el primer día nos entendimos perfectamente y le prestamos toda nuestra colaboración y ayuda en su difícil labor.

»Nos esforzamos en tomar contacto con las unidades mandadas por los anarquistas en el Frente de Aragón. Entre sus mandos había de todo: gente honesta, revolucionarios sinceros, y bandoleros tipo Ortiz y otros. La simpatía de los soldados de las unidades mandadas por los anarquistas hacia la 11 División era grande, cosa que los jefes debían tener en cuenta. Esa simpatía llegaba a tal grado que cientos de soldados desertaban de las unidades anarquistas y se presentaban en la 11 División. Esto nos creaba una situación incómoda y fui a ver a Pozas para exponerle la cuestión. Me contestó que ya lo sabía; que los anarquistas se le habían quejado, que eso no era muy militar, pero que hiciese la vista gorda como él la hacía, pues ese paso a la 11 División demostraba que era gente que quería combatir, y devolverlos a sus unidades de origen significaba enviarlos al piquete de ejecución.

»Proseguimos nuestros esfuerzos para reforzar la unidad en los frentes, entre los verdaderos antifascistas, y la de los frentes con la retaguardia. Gracias, en primer lugar, al buen trabajo de los comisarios Álvarez, de la 11 División, y Ejarque, anarquista de la 25 División, y más tarde de Augusto Vidal, comisario del XXI Cuerpo, las relaciones entre las unidades militares fueron mejorando y los peores elementos anarquistas se encontraron bastante aislados.

»Hubo mítines en común para las fuerzas militares y para la población civil; partidos de fútbol y otras actuaciones deportivas; comidas, intercambio de delegaciones, etc.

»En estos actos, organizados unos por la 25 División y otros por la 11, tomaban la palabra en muchos casos Álvarez y Ejarque y otros jefes y comisarios de las divisiones; Vivancos, jefe anarquista de la 25 División, yo y otras personas, entre ellos el jefe y el comisario del Cuerpo, Crescenciano Bilbao, comisario del Ejército del Este, y Antonio Cordón, jefe de Estado Mayor del mismo; Mantecón, gobernador general de Aragón, los representantes del Frente Popular, de los partidos y organizaciones y las autoridades locales.

»Los actos se componían, en la mayor parte de los casos, de una parte política y otra artística. Juntos celebramos en Maella, el 6 de noviembre, los aniversarios de la revolución rusa y de la defensa de Madrid.

»Un gran acto tuvo lugar el 8 por la noche en el Teatro Olimpia de Barcelona, donde hicimos uso de la palabra Crescenciano Bilbao, Antonio Cordón, Augusto Vidal, Vivancos, un internacional en representación de la 45 División, un representante de la CNT y yo.

»Quiero agregar que, a lo largo de la guerra, he conocido muchos anarquistas y miembros de la CNT, entre ellos a jefes militares capaces y combatientes magníficos y disciplinados. En unas ocasiones hemos sido compañeros de combate y, en otras, los he tenido bajo mis órdenes; y de la 11 División formaban parte bastantes de estos últimos que, al llegar a Aragón, fueron los primeros en indignarse por las fechorías de sus compañeros de organización.

»Mi acción no era, pues, contra los miembros de esta o la otra organización, sino contra los que hacían una política y aplicaban unos métodos perjudiciales a la lucha del pueblo contra el fascismo. Por ejemplo, el secretario del Comité Regional del Partido Comunista en Aragón, José Duque, era un hombre con serios defectos en su formación comunista, pues tenía bastante de anarquista. Al ser disuelto el Consejo de Aragón, Duque, creyendo que las fuerzas de la 11 División iban a respaldar su actitud, quiso tomar la revancha contra los anarquistas. Le invité al Palacio de Chacón, donde yo tenía el Estado Mayor, y tuve una larga conversación con él en la que le aconsejé que se preocupase de aplicar la política del partido y que no se metiera en lo que no debía. Le dije que el partido podía y debía desarrollar un intenso trabajo político de esclarecimiento de la situación y de apoyo a las medidas del Gobierno. Ésa era la política del partido y eso fue lo que hizo el partido en Aragón, dirigido por su Comité Regional formado por un grupo de magníficos camaradas entre los que recuerdo a Ismael Sin, Jesús Acero, Ramón Acín, Leoncio Royo, José Perujo. Finalmente, el Comité Central del partido separó a José Duque de su puesto en el Comité Regional y más tarde lo expulsó de sus filas.

»Por mucho que chillen los anarquistas, no podrán borrar sus monstruosidades de Aragón y otros lugares, ni podrán suprimir la admiración del pueblo aragonés por la actuación justiciera de la 11 División. El pueblo nos vio en acción a unos y a otros y a su juicio nos sometemos hoy como nos sometimos en 1937».

La columna marítima catalana
contra Baleares

Desde Barcelona, además de las columnas dirigidas contra Aragón que se estrellaron sobre las defensas de las tres capitales aragonesas, se organizó al principio de la Guerra Civil española otra columna que, a bordo de la Escuadra republicana, se hizo a la mar a la conquista de las dos islas del archipiélago balear que se habían declarado en favor del Alzamiento, porque, como ya hemos dicho, la de Mallorca, que estaba bajo el mando del general Goded, quedó en el bando rebelde cuando el comandante general voló hacia Barcelona en busca de la muerte.

En 1996 publiqué la Historia esencial de la Guerra Civil española en Editorial Fénix. En estos Episodios, por respeto al lector, no puedo limitarme a repetir lo que traté de sintetizar en esa Historia que además ha obtenido una gran difusión. Para presentar estos Episodios con originalidad y de forma que resulten interesantes para el lector, he escogido un método que ya habrá advertido el lector en el estudio del Alzamiento, que en nuestros Episodios se presenta de forma que difícilmente podrá encontrarse en otra parte, ni siquiera en mi citado libro. Hay, naturalmente, coincidencias.

Lo que he decidido es aducir, a veces in extenso, testimonios directos que no figuran en mis libros anteriores o bien análisis que proceden de fuentes muy difíciles de encontrar hoy. Acabo de presentar, por ejemplo, la descripción de José María Gironella sobre el ametrallamiento de las auténticas libertarias y sus congéneres por Buenaventura Durruti en Bujaraloz; y el testimonio personal de Enrique Líster sobre el método que utilizó para aniquilar al Consejo anarquista de Aragón y sobre la situación repugnante y tiránica en que se encontraba el territorio sometido al arbitrio de semejante banda de desalmados.

Ahora voy a citar un análisis de primera magnitud debido al general Ramón Salas Larrazábal sobre otra importante columna enviada desde Barcelona y en parte desde Valencia a comienzos de agosto de 1936 con el fin de apoderarse de las islas de Ibiza y de Menorca que estaban en poder de los rebeldes. Hablé innumerables veces con el general Salas sobre este asunto y sobre todos los que trata en su libro magistral y definitivo, Historia del Ejército Popular de la República, que le publiqué, siendo director de la Editora Nacional, en 1973, en cuatro grandes tomos. Alguien, de los medio canallas medio imbéciles que nunca faltan, se permitió informar al general Franco sobre la improcedencia de ese libro. Me preocupé de informar directamente al general Franco sobre lo absurdo de esa opinión —más bien una delación— y, como se fiaba de mí, autorizó la obra sin necesidad de ver previamente el original. Cuando se la llevamos, le interesó enormemente.

En las citas del general Ramón Salas, entrevero comentarios y datos propios que salieron a relucir en nuestras conversaciones; además de una de las grandes personas que he conocido en mi vida, era un auténtico pozo de ciencia en la historia de la Guerra Civil, de la que. Su Historia del Ejército Popular es, junto al estudio de Burnett Bolloten La Guerra Civil española (Alianza Editorial, Madrid, 1995), otro gran amigo desaparecido, acerca del auge del comunismo en la zona republicana, el libro más importante jamás escrito sobre la guerra de España.

Tanto el general Franco como el Gobierno del Frente Popular advirtieron la importancia estratégica de Mallorca para el conjunto de la guerra. Mallorca era una base naval y aérea insustituible frente a la costa mediterránea de la República. Su posesión o pérdida podría condicionar la victoria o la derrota final, y así sucedió. Ya desde su aterrizaje en Tetuán el 19 de julio de 1936 y luego durante su estancia en Sevilla el general Franco se volcó en la defensa de Mallorca a distancia por medio de continuos radiogramas a la isla. Aún no era el jefe supremo de la España nacional, pero actuaba como si lo fuera. El Gobierno de la República autorizó la expedición por motivos estratégicos, pero para el Gobierno de la Generalidad se trataba de una aventura imperialista para lograr la «Gran Cataluña», como se queja amargamente Manuel Azaña en su fantástico diálogo La velada en Benicarló. Indalecio Prieto sentía la misma indignación.

«En Valencia —dice Salas—, la autoridad o el poder residía en el Comité Ejecutivo Popular. El Gobierno, comprendiéndolo así y claudicando una vez más ante la situación revolucionaria de hecho, disuelve la Comisión Delegada del Gobierno para Levante y sus más destacados miembros, Martínez Barrio, Martínez Monje y Ruiz Funes, pasan a Albacete para organizar y equipar al ejército voluntario de nueva creación. (Los servicios de este trío en la contención del Alzamiento valenciano habían sido relevantes, n. del a.). En Valencia nombra gobernador civil al coronel Arín (miembro del Comité), con lo cual se reúnen en la misma persona las dos potestades, la gubernamental y la del Comité Provincial que así se veía legalizado. (Azaña decía que en Valencia «comistrajos y otros grupos partearon un gobiernito», n. del a.). Nacía un nuevo organismo autónomo que no había precisado de ley ni estatuto; las actividades militares entraban dentro de la esfera de su competencia a través de la Delegación de Guerra del Comité Ejecutivo Popular, verdadero ministerio de la nueva región autónoma. A su frente, el teniente Benedito se titulaba y firmaba como jefe de las fuerzas del frente de Teruel y ejercía de hecho la autoridad que de derecho competía al general de la división.

»En el sur la situación era más ortodoxa. El general Martínez Cabrera conservaba su autoridad que ejercía en los frentes de Almería y Granada en los que se habían constituido los sectores de Almería y Granada al mando de los coroneles Sicardó y Salafranca, pero también ahí había núcleos, esencialmente sindicalistas, que eludían toda la autoridad y se consideraban exentos del cumplimiento de órdenes que no emanaran de sus comités locales o regionales.

»Valencia además de atender a los frentes de Teruel y de Andalucía oriental distrajo su atención en una empresa de la máxima importancia estratégica: la conquista de las islas Baleares. Esta acción ha sido adjudicada en exclusiva a la Generalidad de Cataluña porque así lo quiso el capitán Bayo, que al final tomó el mando del conjunto, pero inicialmente fue idea del Gobierno Central y en su realización hubo de coordinarse la acción de fuerzas catalanas, valencianas y del Gobierno Central, especialmente de Aviación y Marina.

(El capitán Bayo, de Aviación, había colaborado en derrotar al Alzamiento en Barcelona y estaba sometido a la Generalidad. Después de la Guerra Civil se dedicó a varias aventuras, entre las que destaca su condición de asesor de Fidel Castro, que le dio materia para escribir un curioso libro sobre guerrillas. No sé qué fue después de él, [n. del a.]).

»El día 8 de agosto llegó a aguas de Ibiza una flota constituida por el transatlántico Marqués de Comillas, los destructores Almirante Antequera y Almirante Miranda y algunas embarcaciones menores. Primero se apoderaron de la isla de Formentera. La formación naval alcanzó la bahía de San Carlos en Ibiza y desembarcó una columna de marinería e infantería de marina exclusivamente, bajo la protección de una escuadra de hidros de la aeronáutica naval. La reducidísima guarnición de la isla, una compañía del Regimiento número 36, un destacamento del Regimiento número 12 y una batería del Regimiento Ligero número 8 fue fácilmente vencida, y entonces desembarcaron las milicias: 1.600 hombres de Valencia al mando del capitán Uribarry, que llevaba como lugarteniente al también capitán Gómez Palacios. De Cataluña se les unió otra fuerza miliciana al mando del capitán de Aviación Alberto Bayo, que el día 9 a las 13,55 horas telegrafiaba al Gobierno: “Quiero hacer constar que esta columna la organicé por orden del Gobierno de la Generalidad de Cataluña y forman parte de ella catalanes y valencianos. Ruego a los telegrafistas de Madrid transmitan íntegro este telegrama al consejero de Gobernación, señor España, principal iniciador de la formación de esta columna.”

»Uribarry a su vez da cuenta de la conquista de Ibiza y dice: “Las fuerzas a mis órdenes fortificaron posiciones y protegieron desembarco de la columna de catalanes mandada por capitán Bayo. Vuelvo a embarcar y debo regresar urgente a Valencia para informar Gobierno por teléfono reserva asunto grave.”

»Ese mismo día, en otro despacho, Uribarry acusa a Bayo de haber ejecutado fusilamientos sin la formalidad previa del juicio sumarísimo y que entre otros había fusilado a un miliciano. (En Ibiza nadie había molestado a Rafael Alberti, que, con su esposa, se fue con la flota republicana a Valencia, desde donde se presentó en Madrid para dedicarse a actividades de las que luego no ha deseado hablar mucho).

»El día 10 Bayo, en otro despacho al Gobierno, da cuenta de la marcha de los valencianos e informa de que la columna quedaba a las órdenes del comandante Gil Cabrera. El comandante Humberto Gil Cabrera estaba en situación de disponible en Barcelona y se unió a la expedición de Bayo, con la que seguiría hasta el final de la aventura mallorquina. Ascendió a teniente coronel, se le dio el mando del Tercer Regimiento de la Tercera División del Ejército Catalán y cuando desapareció éste pasa a mandar la 140 Brigada Mixta.

»Ese mismo día Uribarry, desde Valencia, comunica que Bayo ha “publicado un bando diciendo que ha tomado la isla en nombre del Gobierno de la Generalidad, lo que no es cierto”. Uribarry afirmó posteriormente que la operación la había autorizado el Gobierno, afirmación por otra parte innecesaria, pues la presencia de los destructores era prueba más que suficiente.

»Así fue como terminó la participación valenciana en una empresa que por expreso designio de Bayo y con la complicidad del Gobierno autónomo de Cataluña se transformó, ante la claudicación vergonzosa del Gobierno Central, en una aventura imperialista del nacionalismo catalán.

»El conflicto entre Bayo y Uribarry, independientemente de lo que pudiera tener de personal, era una cuestión política de fondo que enfrentaba a lo que quedaba del Estado español con la Generalidad de Cataluña. La columna de Uribarry una vez que regresó a Valencia salió hacia los frentes de Madrid. Su destino concreto era El Escorial y la partida se efectuó a las 6,35 horas del día 14 de agosto. Eran 1.600 hombres y 300 cabezas de ganado. Por sus apariciones y desapariciones de los frentes, era conocida como “columna Fantasma”. Apareció por ejemplo en Extremadura con la intención de cerrar el paso del Ejército de África al santuario de Guadalupe, fue puesta en fuga y luego deambuló por los montes de Toledo».

Ramón Salas habla a continuación de la superioridad de las columnas catalanas sobre los defensores de Aragón en aquel verano. Por parte catalana y en Aviación, actuaba el comandante Alfonso Reyes González Cárdenas y disponía del Grupo de Caza de El Prat de Llobregat y de las escuadrillas de la Aeronáutica Naval; por su parte, en Aragón no había ni un solo aeroplano y los más próximos, el Grupo de Logroño, tenían que atender los frentes de las sierras madrileñas y el de Guipúzcoa, por lo que sólo unos pocos Breguets XIX destacados de Logroño podían acudir al frente aragonés.

La artillería se distribuyó entre la que acudió a la invasión de Aragón, la que se reservó para la protección de los puntos más sensibles de la costa y la que se destinó para la acción contra Mallorca. Aun así, pronto el número de baterías en el frente era del orden de las veinte.

Nuevamente nos preguntamos: ¿por qué estas fuerzas teóricamente tan superiores potencialmente fueron detenidas? Indudablemente, no faltaron valor y decisión en sus filas, pero su organización, instrucción y disciplina eran lamentables. Este tipo de fuerzas, a la defensiva, aferrándose al terreno, pueden ejecutar grandes proezas, pero en la ofensiva son totalmente incapaces de progresar y en terreno descubierto resultan particularmente sensibles a cualquier maniobra enemiga que cree una amenaza sobre sus flancos o retaguardias y muy fácilmente caen en pánicos inusitados que originan desordenadas desbandadas. Por supuesto que sus oponentes carecían también de instrucción, contaban con una organización incipiente y su disciplina dejaba mucho que desear, pero combatían a la defensiva, en la que eran y fueron siempre aún más tenaces que sus enemigos, y por tanto resultaba muy difícil desalojarlos de los puntos que ocupaban. Independientemente, había en el bando nacional una definida voluntad de sometimiento a la jerarquía y aceptación de la disciplina, con lo que sus unidades, aunque medianas, fueron superiores a las de sus oponentes, en las que la situación, impuesta por los libertarios, era radicalmente opuesta: renuncia a toda jerarquía y oposición a cualquier disciplina.

Aun así, el bando nacional precisó pronto, dada su situación de inferioridad, de una formación móvil y de alta calidad que actuara como fuerza de maniobra e hiciera frente a las situaciones de peligro que se presentaban. Esta fuerza se basó en el grupo de guardias de Asalto de Zaragoza y en una bandera de la Legión que se constituyó en esta ciudad y que llevó el nombre del general Sanjurjo.

Al establecerse el enlace entre las fuerzas de Franco y Mola, se reforzó con algunas fuerzas africanas y el conjunto, que quedó al mando del comandante Galera, constituyó un freno definitivo a todos los intentos libertarios. Éstos no fueron capaces de organizar una punta de lanza similar que diera a sus fuerzas capacidad de penetración.

Después de esta recapitulación sobre las razones del fracaso anarquista en el frente aragonés, el general Ramón Salas describe el segundo acto de la ofensiva naval de Cataluña contra Mallorca:

«Mientras Durruti consume su impaciencia ante sus fallidos intentos de alcanzar Zaragoza, y Villalba ve esfumarse su ambición de ocupar Huesca, en Barcelona se mantiene una activa acción política y militar. Las fuerzas militares de la Cuarta División son reorganizadas jurídicamente por un decreto del Gobierno Central que ordena además la incorporación a filas de los soldados pertenecientes a los reemplazos 1934 y 1935 y la CNT se alarma ante lo que considera como un renacimiento del Ejército, instrumento contrarrevolucionario al servicio del Estado opresor, y provoca una reunión en asamblea de los afectados por la reorganización y convence a éstos de que incorporarse a las milicias para eludir el someterse a la disciplina militar, a lo que deben negarse categóricamente. Se origina un nuevo forcejeo entre los órganos constitucionales del poder y los revolucionarios que lo ejercen, y surge un nuevo compromiso. Los soldados se incorporarán a los cuarteles, pero en éstos la autoridad la ejerce el Comité de Milicias y a las milicias irán los reservistas. Según Peirats, fueron movilizados así en Barcelona diez mil soldados. Si el dato es cierto, los voluntarios auténticos quedan reducidos a poco más de nada, escasamente a los tres o cuatro mil que salieron con las primeras columnas.

»En el orden político no habían cesado las presiones del Frente Popular en el sentido de ampliar la base del Gobierno autónomo, con la indudable pretensión de fortalecer este órgano de poder y entrar en competencia con la todopoderosa CNT. El día 2 de agosto, las negociaciones dan lugar a la constitución de un nuevo Gobierno de la Generalidad en el que están representados todos los partidos y organizaciones adheridos al Frente Popular. Companys cede la presidencia ejecutiva del nuevo Gobierno a José Casanovas Maristany, de tendencia claramente separatista. En el nuevo Gobierno es consejero de Defensa el teniente coronel Díaz Sandino y de Gobernación José María España. Los sindicatos y partidos obreros están representados en exclusiva por el PSUC y la UGT. La reacción de la CNT no se hace esperar y es particularmente violenta. García Oliver y Aurelio Fernández presentan a Companys un tajante ultimátum: el Gobierno Casanovas debe retirarse de forma inmediata. Al día siguiente, Mariano Rodríguez Vázquez, secretario general del Comité Regional de la CNT “dicta” a Companys la solución de la crisis. La CNT no acepta en modo alguno que la representación de la clase obrera sea usurpada por cualquier fuerza ajena a la suya y exige la inmediata salida del Gobierno de los marxistas. Otra cosa sería indudablemente una burla. Planteada de forma tan inapelable la crisis, el día 9 de agosto se constituye un nuevo gobierno, también presidido por Casanovas, pero en el que se ha eliminado toda representación marxista. Sandino y España se mantienen en Defensa y Gobernación. La CNT, fiel a su línea de apoliticismo, no acepta formar parte del Gobierno y se mantiene al margen de él y con el control del Comité Central de Milicias Antifascistas, del que es expulsado Rafael Vidiella, del PSUC, como castigo a no haber dado cuenta al Comité del Gobierno que se gestaba para la Generalidad, a espaldas de la CNT.

»Durante este tiempo toma cuerpo la empresa mallorquina. Aunque, en contra de lo constantemente afirmado, la iniciativa de la operación no fuera catalana, no cabe duda de que la Generalidad la hizo suya y que pronto se transformó en una acción al servicio de su ambición nacionalista. Algunos hablaban, en términos fascistas, de la gran Cataluña, que iba extendiendo su territorio por el “Front d’Aragó” y ahora lo haría por el mar latino, escenario de las grandes empresas catalanas.

(El general Salas, de acuerdo con Azaña y Prieto, equipara esta empresa catalanista de 1936 con las descomunales aventuras de la Corona de Aragón en el Mediterráneo occidental y oriental durante la Baja Edad Media; el problema era que entre el capitán Bayo y Roger de Laria existía una pequeña diferencia, n. del a.).

»La primera noticia que tenemos en relación con las operaciones proyectadas para la ocupación de las islas Baleares son unas hojas de bloc manuscritas, sin fecha ni firma, aunque sea posible asegurar que se deben al comandante de Estado Mayor José Fontán Palomo, que actuaba como jefe de Operaciones en el Estado Mayor del Ministerio, y debieron ser escritas en fecha comprendida entre el 30 de julio y el 2 de agosto. Hace un estudio previo y estima que el enemigo no podría disponer, como máximo, de más de 2.500/3.000 hombres, por lo que la columna de ataque debía tener 6.000. En su opinión, se debían constituir tres agrupaciones que desembarcarían en Alcudia, Campos y Santa Ponza (Toro), efectuando los dos primeros asaltos simultáneamente y retrasando una o dos jornadas el tercero. También afronta la posibilidad de que no sea preciso el desembarco de fuerza y arguye que muy posiblemente bastaría una acción demostrativa frente a la propia ciudad de Palma de Mallorca, con desembarco posterior de una columna de marinería de la flota. Cifra las fuerzas navales necesarias para la operación en dos cruceros y tres destructores.

»Después de este documento no aparece ningún otro hasta el día 8 de agosto, en que se da cuenta de la acción de una columna de desembarco en la bahía de San Carlos de la isla de Ibiza, conquistada, como ya sabemos, por marinería que actuó protegida por la aviación naval y el fuego de los destructores Almirante Antequera y Almirante Miranda. Inmediatamente después de la columna de desembarco de marinería, lo hicieron las milicias valencianas y catalanas.

»Evidentemente, entre ambos acontecimientos tuvo que desarrollarse necesariamente una actividad orgánica y tuvieron que transmitiese órdenes a Barcelona, Valencia, Cartagena y Málaga. El único organismo en disposición de coordinar, siquiera someramente, la acción de las fuerzas aéreas, navales y terrestres de tan diversa procedencia era el Ministerio de la Guerra y de él tuvieron que surgir las directivas e instrucciones, que no han llegado hasta nosotros.

»La empresa era lógica y necesaria. Posteriormente, a causa de su fracaso, se ha pretendido minimizar su importancia y todos, incluso la Generalidad, han querido eludir la responsabilidad de su iniciación, pero no cabe duda de que estratégicamente la operación estaba Plenamente justificada y que representaba —con la zona del Estrecho y los aeródromos del Protectorado— el objetivo máximo y primordial para las fuerzas del Gobierno. Las más graves amenazas contra su seguridad venían representadas por el Ejército de África, al que había que mantener inmovilizado en su territorio, y por la ayuda que Franco podría recibir de Italia, que quedaría prácticamente imposibilitada si se alcanzaba el dominio absoluto del mar Mediterráneo con la posesión de todas sus costas continentales y de las islas del archipiélago balear. La flota podría utilizar con absoluta libertad las bases de Mahón y Cartagena sin ninguna amenaza aérea, naval o terrestre. La empresa mallorquina era, por lo tanto, una auténtica necesidad militar y por añadidura se presentaba, sobre el papel, como una tarea sin dificultades.

»El Estado Mayor del Ministerio consideraba que en Mallorca el bando nacional no podría disponer de más de 2.500 a 3000 hombres y su cálculo no estaba del todo errado. Los medios disponibles en la isla eran muy limitados: un regimiento de Infantería, un batallón mixto de Ingenieros, dos grupos de artillería y algunos servicios. En total, incluidas las fuerzas de policía que eran dos compañías de la Guardia Civil, cinco de Carabineros y una del Cuerpo de Seguridad, habría en las islas unos fusiles y unas cuantas piezas de artillería de campaña que no pasarían de cincuenta. Las posibilidades no superaban, por lo tanto, la movilización de seis mil combatientes. Frente a ellos, el Gobierno contaba con los medios inmediatos de la Guarnición de Menorca y base naval de Mahón, donde había un regimiento de Infantería, un grupo mixto de Ingenieros y un regimiento de Artillería con cinco grupos, lo que de por sí supo nía una potencia superior a la establecida en el resto del archipiélago, y, aparte de estas fuerzas, a pie de obra, las que podían movilizarse en Cataluña y Levante y fundamentalmente el apoyo naval, prácticamente ilimitado, y el aéreo, reducido pero importante, dominios en los que las islas carecían absolutamente de recursos.

»Apenas iniciada la operación, con el desembarco en Ibiza, aparecen unas implicaciones políticas que desvirtúan totalmente la iniciativa gubernamental y predisponen al Gobierno contra la aventura. Bayo, jefe de la columna catalana, reclama para sí la jefatura del conjunto y para la Generalidad de Cataluña la gloria del desembarco. Uribarry protesta, pues considera que no sólo le corresponde el monopolio de la operación al capitán Bayo, sino que además las fuerzas de éste no pusieron pie en la isla hasta que las valencianas hubieron ocupado y fortificado posiciones desde las que protegieron el desembarco de los catalanes. Bayo, por su parte, hace la declaración solemne que ya transcribimos.

»A1 marchar Uribarry, toma el mando de la columna el comandante Gil Cabrera y Bayo ocupa su puesto de comandante en jefe, haciendo ondear sobre la isla el pabellón catalán junto a la enseña de la República y pregona un bando en el que declara que ha tomado la isla en nombre del Gobierno de la Generalidad. La gran Cataluña está en marcha y la ambición personal de Bayo, satisfecha.

»El Gobierno no debía de estar tan regocijado como Bayo y tal vez eso explique el retraso en su llegada a Málaga de los jefes de Estado Mayor que habrían de embarcar en el crucero Libertad para dirigir la segunda y más importante fase de las operaciones, la conquista de Mallorca.

»Para prepararla, sale de Málaga a las once horas del día 11 de agosto el crucero Libertad y los destructores Almirante Valdés y José Luis Diez, con lo que son ya un crucero y cuatro destructores los que se desplazan a aquellas aguas. El plan del Gobierno era dirigirse en primer lugar a Ibiza; conquistada ésta, como se efectuó en los días 8 y 9 de agosto, efectuar una demostración sobre Palma de Mallorca con “los tres barcos”, que cañonearían el puerto y las instalaciones militares. Castigada así la isla y atemorizada su población, si no se rendía a la intimación del jefe de la flota, se dirigiría la formación naval a Mahón y allí, con los medios locales, se organizarían varios batallones de Infantería, a los que se sumarían las fuerzas procedentes de “Valencia, Barcelona u otra parte”, a ser posible regulares; se mejoraría el encuadramiento e instrucción de las milicias y una vez dispuestas las tropas, se procedería al desembarco en Mallorca.

»El Gobierno hacía hincapié en dos puntos adicionales: en solicitar información sobre el material y alimentos bélicos que existieran en Menorca y en que la operación fuera de corta duración, pues el jefe de Operaciones Navales, teniente de navío Prado, quería disponer pronto del Libertad en Málaga. El ministro, por medio del teniente coronel Quintero, daba la norma siguiente al jefe de la operación: “Haga la demostración sobre la plaza de Palma considerando el Ministerio que no encontraría dificultades y que bastarán unos cuantos disparos para que la plaza se rinda, siéndole suficiente el personal que pueda dar la dotación del crucero y la de los dos destructores.”

(Es admirable la precisión del general Salas en sus datos, basados en una documentación rigurosa y, hasta él, inédita. Al ver cómo reaccionó poco después la población de Mallorca adicta al Movimiento, parece mentira la carencia de información que demostraba el Frente Popular sobre la moral del enemigo, que luchaba por su vida y era altísima, pese al desánimo de alguna autoridad militar que fue destituida fulminantemente por orden lejana del general Franco, n. del a.).

»Siguiendo en sus líneas generales estas instrucciones, Mahón se transformó en la base donde se concentraron los medios y elementos que habían de actuar. Una agrupación naval que mandaba Miguel Buiza Palacios, atormentado jefe profesional de Marina que se había incorporado al Frente Popular contra su conciencia, comandante del crucero Libertad, y constituida por éste, los destructores Almirante Antequera y Almirante Miranda, la flotilla de submarinos tipo “B”, el torpedero número 17, el cañonero Xauen, cuatro remolcadores, un aljibe y las barcazas de desembarco tipo “K” que se emplearon en el desembarco de 1925 en Alhucemas; una escuadrilla de hidros de la aeronáutica naval, con base en Barcelona y Mahón, siete aviones Morane, importados de Francia, algunos cazas Nieuport y los hidros del grupo número 6 de Los Alcázares.

»Las fuerzas terrestres las constituían una columna de desembarco de marinería, dos batallones de Infantería del Regimiento Baleares número 37, de guarnición en Mahón, la columna sindicalista “Rojo y Negro”, de García Prada y el capitán Jiménez Pajarero; la columna marxista llamada “Libertad”, que tenía como jefe al capitán de Ingenieros Rafael López Tienda, con Virgilio Llanos como delegado político, guardias civiles y de asalto y carabineros. En conjunto, más de 7.000 hombres que, con los refuerzos, es posible que llegaran a diez mil.

»El desembarco se efectuó a las nueve horas del día 16 de agosto y el primer parte decía que lo habían hecho “el heroico capitán Bayo, con marinería, tropas y milicias”.

»El éxito acompañó a la acción inicial. La guarnición de la costa era escasísima y el bombardeo de la aviación y la merma suficientemente intensa como para destruir las débiles resistencias que se opusieran a la acción de Bayo y éste transmite el siguiente parte a la Generalidad: “Hemos desembarcado haciendo huir al enemigo que, en pequeños grupos, nos vigilaba.”

»Anuncia que la cabeza de desembarco se extiende desde Cala Manacor hasta Punta Amer y que su flanco derecho progresa en dirección a la bahía de Anta y el cabo Pinil.

»Da cuenta de que ha efectuado un intenso bombardeo de Santa María y termina diciendo: “Tengo absoluta fe en el éxito del desembarco y toma de esta isla, operación muy bien preparada hasta en sus más mínimos detalles.”

»Sin embargo las resistencias se endurecen pronto y en la segunda jornada el parte de Bayo dice que “el enemigo está bien preparado e hizo mucha resistencia”. Ese día, la mala mar impidió el desembarco de la segunda oleada y situar a los hidros y aviones en la cabeza del desembarco.

»La situación en la isla entró en un período crítico y entre los mandos no faltaban los que deseaban entrar en negociaciones con el invasor para llegar a un armisticio. Sin embargo, la población de la isla reaccionó con mucho mayor entusiasmo que los jefes militares y la situación se encauzó, aumentando más los ánimos la llegada de Italia de tres hidros de bombardeo tipo Savoia, que iniciaron su actividad el día 19, según el comandante médico señor Cabezudo, jefe de Sanidad de las fuerzas de desembarco, bombardeando el transatlántico Marqués de Comillas, uno de los cinco que sirvieron de transporte a las tropas catalanas (los otros eran el Ciudad de Tarragona, el Mar Negro, el Ciudad de Barcelona y el Ciudad de Cádiz), que había sido transformado o habilitado como buque hospital.

»Cabezudo se queja de que el ataque se efectuó a pesar de estar bien visibles los indicativos de su calidad de hospital. Sea como fuere, el hecho cierto es que el día 19 se opera una reacción nacionalista que se pone de manifiesto en los siguientes párrafos del comunicado de Bayo: el enemigo se defiende “con abundante artillería y piezas de largo alcance” y trata de tirarnos al mar, lo que no logran por “el ardor y espíritu de combatividad de nuestras milicias” y termina: “Vemos por la desesperada resistencia que presenta que la conquista de la isla no ha de ser cosa de días.”

»No obstante, Bayo ha puesto en tierra su segunda oleada de combatientes, ha establecido una base aeronaval desde la que operan sus hidros y la cabeza de desembarco adquiere una profundidad media del orden de los quince kilómetros, lo que le permite cierta facilidad en su maniobra e incluso habilitar un terreno de aviación. Seguían siendo suyas las mejores probabilidades, pues a pesar de esa supuesta abundante artillería y piezas de gran alcance que otorga a sus enemigos, la superioridad de sus medios seguía siendo abrumadora. (El crucero Libertad tenía quince piezas de artillería: ocho de 152; una de 76,2; dos de 47 y cuatro antiaéreos del 101,6; los destructores disponían de cinco piezas de 120 y un antiaéreo de 76,2 y los submarinos tipo “B” montaban una pieza antiaérea de 76,2; en conjunto, una densidad de fuego artillero terrestre y antiaéreo capaz de dominar perfectamente la situación).

»Los combates siguen con idénticas características durante varios días. El día 22 llega el Ciudad de Barcelona con nuevos refuerzos y Bayo comunica que había realizado un importante avance en combinación con aviación y marina, con lo que la cabeza de desembarco se había ampliado considerablemente, llegando su derecha hasta mitad de la bahía de Artá y la izquierda hasta el cabo Porto Cristo y Manacor, teniendo su centro entre el cabo de San Lorenzo y Son Servera.

»Dice que ha hecho prisioneros y que ha recogido los cadáveres de un comandante de Estado Mayor y de doce fascistas.

A

»Éste sería el final de la fase optimista y esperanzada de la operación. Por estos días, en el bando nacional se opera una decidida modificación en sus cuadros de mando. El coronel Ramos Unamuno y los oficiales de Estado Mayor, teniente coronel Garrido de Oro, capitán Sanchiz Candela y comandante José Ciar Pujol, son destituidos por su espíritu abandonista y toma el mando el coronel García Ruiz, que ocupaba el Gobierno Civil de la provincia. Éste imprime un nuevo estilo a la defensa y logra canalizar la situación, que pronto queda estacionaria.

»Poco antes, el día 25, Bayo telegrafiaría: “Estoy en el frente más duro de España, por el fanatismo de la isla, que cuenta con valiosos elementos de combate”, y solicitaba el envío con urgencia del acorazado Jaime I, que retendría “solamente hasta que barra Palma”.

»El Gobierno, que en cierto modo se había desentendido de la acción mallorquina, al transformarse ésta en una empresa catalana y catalanista, no parecía muy dispuesto a prestar esa colaboración que Bayo consideraba indispensable para alcanzar el triunfo y así la situación pasa a estabilizarse hasta que el día 27 el coronel García Ruiz pasa a la ofensiva.

»Ese día llegan a Mallorca tres aviones de caza Fiat CR-32 que ametrallan al enemigo con notable éxito, pues destruyen sus hidros en la playa y derriban un avión en el que muere su piloto, capitán Freire, yendo a bordo el propio Bayo. La desmoralización cunde en las filas catalanas y alcanza el desaliento, cuando el día 29 llegan tres trimotores de bombardeo Savoia 81.

»En la Generalidad, el pesimismo es absoluto, y el día 28 de agosto llegan a Madrid, comisionados por el Gobierno catalán, el diputado Ruiz Lecina y Vilá Cuenca, quienes se entrevistan en el Ministerio de la Guerra con el Comité del Frente Popular que preside el diputado Vidarte .

»Este último da cuenta de la entrevista diciendo que los delegados catalanes han informado de que la columna de Mallorca estaba compuesta por 4.500 hombres, que disponían de sus correspondientes fusiles, cuarenta ametralladoras, seis cañones y ocho hidros, pero que de esas fuerzas sólo 2.000 hombres estaban disciplinados, siendo el resto milicianos de la FAI y Estat Catalá “que se alistaron precisamente por tratarse de una expedición a Mallorca.”

»Según su información, el enemigo dispone en la isla de 3.000 soldados, 14.000 voluntarios fascistas, 24 baterías y más de 400 ametralladoras, por lo que Bayo se encuentra en muy difícil situación y necesitaría para salir de ella el envío inmediato de 500 bombas de aviación, la batería de 155 que quedó en Mahón, 3.000 granadas rompedoras y de metralla, espoletas y 4.000 estopines. También estiman conveniente el desembarco de mil hombres en otro lugar de la isla y, por supuesto, el bombardeo de Palma por el acorazado Jaime I.

»Dicen los comisionados que el Comité de Milicias Antifascistas de Barcelona, al estudiar la situación, se había decidido por el reembarque de las fuerzas, pero Vilá Cuenca cree que debe mantenerse la cabeza de desembarco dejando en ella 2.000 hombres bien pertrechados y atrincherados y reembarcar el resto.

»El Comité del Ministerio de la Guerra pregunta a los catalanes si en caso de reembarcarse las fuerzas se las podría enviar a otro frente, por ejemplo a Málaga, y contestan “que tal vez 2.000 hombres obedecerían las instrucciones que se les dieran, pero que el resto regresaría a Cataluña”.

»Añade Vidarte, que es quien firma la cuenta al señor ministro, que los catalanes confirmaron “que la orden de embarque fue dada por el capitán Bayo, sin autorización del Gobierno de Cataluña ni del consejero de defensa señor Sandino”.

»El Comité aconseja al ministro en el sentido de que “considera como la menos mala de todas las soluciones el reembarque” y la posterior utilización de los “elementos que estén dispuestos a aceptar la disciplina” en otros frentes que bien pudieran ser Aragón o Andalucía.

»La suerte de la expedición de Bayo estaba definitivamente decidida, abandonado por el Gobierno y la Generalidad de Cataluña, al mando de una fuerza desmoralizada y frente a un enemigo de creciente agresividad, poco le quedaba por hacer. En el documento que comentamos se pone de manifiesto el deseo de todos de eludir su responsabilidad en la catástrofe que se avecina y cargarla íntegramente sobre Bayo, como si éste hubiera tenido el poder suficiente para movilizar por sí los cuantiosísimos medios que intervinieron en la operación.

»Bayo aún mantuvo sus esperanzas, que se acrecentaron al llegar a aquellas aguas el acorazado Jaime I. El día 1 de septiembre señala un nuevo ataque aéreo al Marqués de Comillas y después no vuelve a dar señales de vida, aunque se mantiene obstinadamente en su propósito a pesar de la orden de reembarque que recibió el día 3 de septiembre. Al día siguiente, entraría en el Ministerio de Marina y Aire Indalecio Prieto, como miembro del nuevo Gobierno Largo Caballero. La decisión fue mantener la orden de reembarque, pero endurecida con una conminación categórica a Bayo: o reembarca inmediatamente o la flota y la aviación abandonan inmediatamente las aguas de Baleares dejándole al garete.

»Ante esta situación, Bayo repliega sus fuerzas y abandona su empresa, en la que sufre pesadas pérdidas. Casi todo su material queda en la isla, aunque el personal, protegido por los cañones de la flota, consigue embarcar en los transportes. El día 6 de septiembre, el capitán de Estado Mayor Aurelio Matilla, desde Barcelona, comunica al Ministerio que han llegado a Barcelona, a bordo del Marqués de Comillas, 3.000 combatientes, en tanto otros 4.000 han desembarcado en Valencia.

»De Madrid sale la orden de que una vez reunidos los desembarcados salgan con toda urgencia para los frentes del centro, a lo que Matilla contesta el día 9 que los milicianos no quieren ir a Madrid sino a Barcelona y que de los desembarcados en Valencia, 700 soldados han salido para el frente de Teruel, por orden del Estado Mayor de aquella ciudad. En Barcelona sólo tienen disponibles 200 o 300 guardias civiles, además de los 1.000 que salieron el día 6, una vez que habían sido debidamente controlados, tanto los oficiales como las clases y tropa por el Comité de Investigación y Control, pero añade Matilla que a pesar de ello “él no se fía del todo”.

»Bayo opina que la medida adoptada de enviar su gente a Madrid no es política y propone que se vayan primero a descansar a Barcelona y que más tarde saldrían a su mando para Madrid.

»Se inicia el ya clásico tira y afloja y al final se constituye la columna Libertad, que, al mando del capitán Rafael López Tienda y con Virgilio Llanos como comisario, sale para Madrid con los batallones Jaime Graels, Ilya Ehrenburg y Ramón Casanellas y los guardias civiles del 19 Tercio. Son fuerzas de significación marxista que lucharían por la zona de Escalona y en los valles del Alberche y del Tiétar y que, junto a la columna del teniente coronel Del Rosal, que procedía de Somosierra, se dieron cita en tierras de Gredos a mediados de septiembre.

»La aventura balear se liquidó el día 15 de septiembre con la evacuación de la isla de Ibiza, acontecimiento que pone en conocimiento del Gobierno el general Gámir, que firma como jefe accidental de la Tercera División.

»La operación, insistimos en ello, estaba plenamente justificada en el orden militar y respondía a una necesidad estratégica. Mallorca en manos de los nacionales suponía un grave peligro para las comunicaciones marítimas del Gobierno, que desde ella podían interferirías en sus rutas y en los puertos, en tanto que en manos del Gobierno completaba el sistema de apoyo de sus rutas comerciales y hacía prácticamente imposible la llegada de suministros italianos a sus enemigos, si mantenía el dominio del Estrecho y los puntos de apoyo complementarios de Cartagena, Mahón, Málaga, Palma de Mallorca y Rosas. Las causas del fracaso son múltiples, pero fundamentalmente una de orden militar y otra de orden político.

»En el orden militar, las milicias seguían siendo malas como combatientes, lo que se puso de manifiesto tanto en la isla como posteriormente en su conducta indisciplinada y anárquica. La flota era deficiente; según todas las informaciones, los defensores de la isla dispusieron, cuando más, de nueve aviones, tres hidros que llegaron el día 19 de agosto y se fueron el 21 o el 22, tres cazas que hicieron su aparición el día 27 de agosto, tres hidros de caza que llegaron algo después y tres trimotores Savoia, que hicieron su primer servicio el día 30 de agosto y que fueron desembarcados la víspera de un barco que vino desde Italia. Cuando aparecen estos últimos aviones, ya estaba decidida la evacuación de la isla, de donde resulta que tres hidroaviones de bombardeo, que se van antes de la contraofensiva, y tres cazas resultaron fuerza suficiente para imponer respeto temeroso a una fuerza aeronaval que llegó a disponer de veinte cañones antiaéreos y una escuadrilla de caza. Se repitió, aunque en grado menor, la lamentable situación que se produjo en el Estrecho el día 5 de agosto.

»En el orden político, fueron las divergencias entre el Gobierno Central y el Gobierno catalán las causantes de que la empresa no recibiera todo el apoyo que, dada la debilidad de sus ejecutantes, hubiera requerido para triunfar. Como casi siempre, no se produjeron discordias, salvo el incidente entre Bayo y Uribarry, pero una vez más se ponía de manifiesto la falta de autoridad del Gobierno y las ilimitadas ansias de autonomía y autoindependencia de regiones, grupos y aun personas, pues Bayo, que se sepa, no era separatista pero sí ferozmente personalista. Las regiones querían actuar por su cuenta, las agrupaciones políticas se dictaban su propia ley y cada oficial del Ejército se creía y se consideraba Napoleón y quería capitanear su propia epopeya.

»Como siempre, había que buscar una justificación al fracaso, y así se ha fantaseado hasta el infinito sobre la intervención italiana. El informe más favorable, de los que ofrecen alguna garantía, es el que presentan dos oficiales de la Marina Mercante, Pascual Laustalet, del Ciudad de Palma, y Ramón Collo, del Ayalamendi, que se fugaron de Palma y el día 22 de noviembre firmaban un documento en el que relataban la información que habían adquirido de forma directa, como consecuencia de su situación profesional, y la que habían recibido de oídas: de primera mano sabían que el 27 de agosto llegó un convoy escoltado por un destructor italiano que desembarcó 160 toneladas de material; el día 29 de agosto, un avión IFANO escoltó a un barco en el que llegaron tres trimotores y ocho días más tarde, es decir, el 5 o el 6 de septiembre, en pleno reembarque de Bayo, otros tres aviones más.

»Señala también que el día 7 de septiembre el vapor Nereida desembarcó 360 toneladas de material. Es decir, dan fe de la llegada de seis trimotores terrestres y dicen saber que antes habían llegado tres cazas terrestres, tres hidros de caza y tres hidros de bombardeo y dicen que de estos últimos sólo quedó uno. Señalan también la llegada de ocho ametralladoras antiaéreas y de 250 bidones de gasolina, es decir, unos 50.000 litros. La cuantía del suministro de gasolina indica bien a las claras lo modesto de la aviación que se surtiría de ella.

»Hemos sintetizado lo sucedido en Mallorca, que en lo orgánico es muy poco conocido. No sabemos quiénes mandaban los batallones del Regimiento número 37. No hemos logrado descifrar la identidad de Cabezón, Zapatero y otros jefes militares que figuran con frecuencia en los partes de la expedición; el capitán Fernando Vaquer Pons debió de mandar la artillería. Por diversos partes sabemos que en la expedición participaron los comandantes Antonio Calero Bárcelo y Humberto Gil Cabrera, que debieron de mandar los sectores de ataque; el capitán Rafael López Tienda, del arma de Ingenieros, que tuvo a sus órdenes a las huestes del PSUC, los capitanes de Infantería Daniel Porras Gil, Luis Jiménez Pajarero y Antonio Vallescá Luque, que dirigieron los grupos anarquistas, y con ellos otros oficiales procedentes de Barcelona; de la Guarnición de Mahón se unieron al Ejército Popular los capitanes José Álvarez Beneján y Honorio Arribas Olarte, los tenientes Antonio Sandino Padilla, Antonio Avilés Gracia y Aurelio Aparicio y el alférez Francisco Escaño Cuenca, pero no hay evidencia de que estuvieran en Mallorca más que el teniente Avilés y el alférez Escaño, aunque es muy probable que también los otros anduvieran en la expedición de Bayo e incluso que fueran los que mandaron los dos batallones del Regimiento Baleares número 37 que desembarcaron en la isla; a los de Asalto los mandaría seguramente Costell y carecemos de noticias en cuanto a los jefes de los grupos de la Guardia Civil y Carabineros que constituyeron el elemento sólido de la columna.

»Siguen sin ser identificados Cabezón, Zapatero y Labra, al igual que Mora, el que fue lugarteniente de Bayo; según mis datos, sólo dos oficiales de este apellido sirvieron en el Ejército Popular, el capitán de Asalto de Málaga, que desde luego no estuvo en Mallorca, y Juan Mora Pulido, un oficial procedente de las clases de tropa que tal vez pudiera ser nuestro hombre. Bayo se sintió muy disgustado del comportamiento de su oficialidad y al final de su aventura solicitó el relevo de muchos de ellos, incluido el teniente de navío Daniel Araoz Vergara, comandante del Tetuán.

»La situación estratégica aparecía tremendamente favorable para los gubernamentales y de ahí el optimismo tanto del Gobierno Central como del autónomo de Cataluña. Mallorca se encontraba sitiada, muy alejada del resto de la zona nacional y aislada de su territorio por un mar hostil; todos estos hechos pesaron notablemente sobre el ánimo de los atacantes y el de los defensores. En Mallorca, la caída de Barcelona, el arresto de Goded y el posterior fracaso del Alzamiento en Menorca llevaron el desánimo a los jefes militares que nunca habían estado excesivamente animosos. En ausencia de Goded y asesinado Bosch, el mando de la isla recayó en el coronel Díaz de Freijóo, tomando el coronel Ramos Unamuno la dirección de las milicias en tanto el teniente coronel García Ruiz, de Ingenieros, ocupaba el Gobierno Civil; al frente del Estado Mayor seguía el teniente coronel de este Cuerpo, Garrido de Oro. Con la excepción del teniente coronel García Ruiz, todos los demás dieron muestras de notable indecisión y apocamiento. Estaban convencidos, o al menos así parecía, de que la resistencia era inútil y hubieran deseado capitular; García Ruiz, apoyado en los oficiales jóvenes y muy especialmente en los elementos civiles, mantenía el espíritu de resistencia.

»El día 22 de julio llegó a la bahía balear de Pollensa el T-17, que enarboló bandera blanca, y su comandante, el teniente de navío Carlos Soto Romera, pidió parlamentar con el comandante militar; traía una conminación a la rendición y se reunió con el coronel Díaz de Freijóo y el teniente coronel Garrido de Oro, con gran irritación de García Ruiz y sus subordinados que, en contra del parecer del coronel, procedieron a la detención del marino, que, a pesar de su calidad de parlamentario, fue encarcelado y más tarde fusilado (Por orden de Franco que en un radio le llamó “pirata”, n. del a.).

»En los días sucesivos, la aviación de Barcelona lanzó repetidamente proclamas invitando a la población a deponer las armas, todo lo cual creó un clima de ansiedad y angustia que originó una dura represión, de la que fueron víctimas los elementos progubernamentales de la isla; en ningún caso está justificada una acción represiva indiscriminada y con desprecio de las normas jurídicas, pero si en alguno puede ser explicada, éste sería el de Mallorca, plaza sitiada en la que siempre fueron duros los bandos de guerra y de la que es preciso eliminar el enemigo interior que puede corroer la moral de resistencia; la pluma de Bernanos ha descrito estos acontecimientos en su libro Les grands cimetières sous la lune, aunque con libertades literarias que aumentan y distorsionan su dramatismo.

»Las acciones de intimidación fueron seguidas por el bombardeo frecuente de las localidades isleñas, que sufrieron veintitrés ataques con anterioridad al desembarco.

»En esta tensa situación se produjeron las acciones sobre Formentera el día 7 de agosto, e Ibiza, los días 8 y 9, con lo que la expectación en la isla subió al máximo.

»El problema político que no hemos hecho más que insinuar resultó decisivo para el desenlace de la aventura. Como vimos, el Gobierno había dispuesto que el archipiélago balear pasara a depender orgánica y territorialmente de la Tercera División y por tanto en buena lógica la dirección y ejecución de las operaciones sobre Mallorca debieron haber correspondido a las fuerzas valencianas. Sin embargo, Cataluña, o mejor los hombres de la Generalidad, se sintieron herederos de los designios imperialistas de la corona de Aragón y decidieron que la conquista del archipiélago era asunto suyo.

»Después de la retirada de Uribarry, Valencia, y con ella el Gobierno Central, se desentendieron en gran medida de la operación, que pasó a ser una empresa barcelonesa al servicio de la ambición personal de Bayo y del expansionismo nacionalista catalán.

»Los principios fueron notablemente prometedores y la fuerza desembarcada ocupó Villa Carlos, de donde fue pronto desalojada; más tarde, Bayo varió el centro de gravedad de su esfuerzo, que se desplazó a la derecha; fracasado en su intento de progresar directamente hacia Manacor, intentó desbordar a las fuerzas de la defensa por su izquierda para desembocar a través de Son Servera en Artá y desde allí progresar por la llanura; estuvo a punto de lograrlo, pues después de un forcejeo que duró diez días sus tropas consiguieron importantes objetivos dominantes que ponían en peligro toda la línea defensiva, amenazando con producir una ruptura que hubiera sido decisiva. La presencia de tres hidros procedentes de Italia, el día 19 alentó a los defensores hasta entonces sin más apoyo aéreo que el que proporcionaban tres avionetas deportivas; los hidros fueron bombardeados el 20 por la mañana en la bahía de Palma, y dos de ellos averiados y ante tan mala acogida optaron por regresar a Italia originando una enorme depresión que se tradujo en un gran desconcierto en el mando.

»El día 27 aparecen los tres primeros y únicos cazas que operaron en la isla y las cosas mejoran notablemente; los oficiales fuerzan la situación y obligan a la destitución del coronel Ramos Unamuno, hasta entonces jefe de las fuerzas que luchaban en el frente, y el día 31 toma el mando directo el teniente coronel García Ruiz, que imprime al mando una tónica mucho más dinámica y acometedora; a su acción se debe una elevación enorme de la moral que coincide con la depresión que en los desembarcados produce la presencia de los escasos aviones llegados de Italia, pero que son suficientes para hacerse dueños del cielo.

»En esta última fase es en la que tuvo notable relieve la actuación del llamado conde Rossi, un fascista italiano llamado en realidad Arconovaldo Bonaccorsi que llegó en el barco en que vinieron los Fiat y que fue un pintoresco personaje con aire de condotiero que galvanizó el ambiente con sus apariciones públicas y sus soflamas, pero cuya importancia real fue mucho menor que la aparente. Fue un activista de la derecha con eficacia semejante a la de los miembros de agitación y propaganda en el bando contrario.

»A pesar de todo, si Bayo no se hubiese encontrado desasistido del Gobierno, el final de la aventura pudo haber sido de signo contrario. La aparición del Jaime I el día 3 de septiembre, de haber llevado como misión acentuar la presión de los desembarcados, en vez de la de proceder a su reembarque, pudo haber cambiado el panorama. El reembarque se hizo con bastante orden, pero Bayo se vio obligado a abandonar gran parte de su material, aunque casi todo destruido o inutilizado. Según la Historia de la Cruzada, el botín de los vencedores fue de doce cañones (cuatro de 105 y ocho de 7 5); 24 ametralladoras, 2.709 fusiles, 38 mosquetones, 20 carabinas, cuatro hidros y dos lanchas de desembarco.

»Los nacionales fueron duros con los derrotistas y los coroneles Díaz de Freijóo y Ramos Unamuno fueron retirados del servicio por decreto número 135 (BOE de 26 de diciembre), para ser más tarde encarcelados, procesados y condenados. El coronel Aurelio Díaz de Freijóo Durán fue sentenciado a doce años de prisión y el coronel Emilio Ramos Unamuno, a diez años; también fueron expulsados del Ejército el teniente coronel Garrido de Oro, cuyo hermano, coronel de Infantería, era comandante militar de Barcelona con los gubernamentales; el comandante José Ciar y el capitán Francisco Sanchiz Candela, todos ellos del Cuerpo de Estado Mayor, y se retiró del Ejército al teniente coronel de Infantería Pedro Llombart Ramis, que mandó una de las columnas que se opusieron al desembarco.

»En la fase final de la operación, las fuerzas de Bayo desplegaban de la forma siguiente: en el flanco izquierdo, las milicias de Zapatero, López Tienda y Porras; en el centro, las milicias mallorquinas y menorquinas y las centurias extranjeras, y a la derecha, es decir, en el punto clave de la batalla, los sindicalistas de Jiménez Pajarero, los batallones regulares del Ejército y las fuerzas de orden público.

»En la operación había intervenido una formidable fuerza naval, de la que formaron parte el acorazado Jaime I (sólo en la fase final), el crucero Libertad, los destructores Almirante Miranda y Almirante Antequera, los guardacostas Xauen y Tetuán, el torpedero T-I7, los submarinos B3 y B4, los remolcadores R3 y R14., las lanchas K2 y K16, el aljibe A3 y los transportes Mar Cantábrico, Mar Negro, Ciudad de Cádiz, Ciudad de Barcelona, Ciudad de Mahón, Ciudad de Tarragona, Villa de Madrid, Marqués de Comillas, Isla de Tenerife, Cabo Silleíro, Ciudadela, Jaime II y Cíclope».

Después de esta magistral exposición del general Salas, que seria inútil buscar en otra parte, debo añadir algunas notas complementarias procedentes de mis propias investigaciones. He tenido la suerte de encontrar la serie de radiogramas que el general Franco envió desde Tetuán y desde Sevilla a la Comandancia Militar de Mallorca. Hasta el nombramiento del teniente coronel García Ruiz como comandante militar de la isla, con plenos poderes, las órdenes concretas de Franco fueron continuas. Él fue quien mandó apresar y fusilar al marino enemigo que, informado por los partidarios del Frente Popular en Palma de Mallorca, desembarcó con audacia inaudita para intimar la rendición, cosa que no anduvo lejos de conseguir.

El general Salas nada dice del encargo de los aviones italianos que contribuyeron a la salvación de la isla; consta que los tres primeros y decisivos hidros se enviaron por gestiones de un mallorquín ilustre, Juan March, y probablemente los demás aviones, que fueron suficientes. La acusación de Bernanos está terriblemente distorsionada; el escritor francés era católico pero aborrecía a la Iglesia española y estaba comido de complejos por el hecho de que su hijo estuviera afiliado a la Primera Línea de Falange. Uno de los personajes a quien cubre de elogios en su libro se llamaba Adolfo Hitler.

La defensa de Mallorca es un claro ejemplo de decisión popular mayoritaria en favor del Alzamiento. Esta decisión, apoyada en la oficialidad joven, logró desbordar la inhibición e inseguridad de los principales jefes militares. Éste es un hecho que nunca se cita en las historias de inclinación republicana.

Las columnas del general Mola
en la sierra de Madrid

Una vez que el general Mola asentó firmemente su poder en Navarra y empezó a recibir, en la misma mañana del 19 de julio de 1936, la nutrida y valiosísima aportación de los voluntarios carlistas, dio los pasos necesarios para instituir un elemental Gobierno de la zona rebelde —la Junta de Defensa, con sede en Burgos— y se preocupó de atender a tres frentes de guerra, todavía no formados.

En primer lugar, la defensa de las capitales de Aragón ante la amenaza inminente de las columnas catalanas, como acabamos de describir; en este primer objetivo consiguió un éxito defensivo muy notable gracias a la decisión de las poblaciones civiles aragonesas de resistir a todo trance y gracias también al trazado de un frente de longitud desmesurada, de forma que cubriese las tres capitales mediante un sistema de puntos fuertes que defendería con la creación de la eficaz reserva móvil a las órdenes del comandante Galera, una acción que duró varios meses y que constituye uno de los grandes logros de toda la Guerra Civil.

En segundo lugar —no me refiero a la cronología, los tres objetivos del general Mola son simultáneos—, el envío de la columna García Escámez hacia Madrid, para donde también salían la columna formadas en la Séptima División (Valladolid) de acuerdo con las instrucciones de Mola previas al Alzamiento; la columna Escámez partía de Navarra, es decir, del territorio de la Sexta División.

En tercer lugar, a la vez que cubría los objetivos anteriores, Mola se ocupaba de organizar una línea defensiva, necesariamente débil, al sur de la cordillera cantábrica para frenar cualquier intento preparado en las provincias de la franja cantábrica republicana; pero en el frente del Norte Mola concentraba sus mayores esfuerzos en la penetración sobre la provincia de Guipúzcoa para llegar a Irún y cortar toda comunicación de la franja cantábrica enemiga con Francia.

Se trataba de tres objetivos de gran envergadura, que Mola debía conseguir con fuerzas muy escasas en sectores muy dispersos. A estas acciones se agregaba otra de suma importancia; el socorro a Oviedo, facilitado por la previsión del coronel Aranda para la defensa de la ciudad y por el completo dominio de Galicia dentro de la causa del Alzamiento, después de los primeros días de incertidumbre. Para todos estos empeños, Mola contó con la ayuda del general Franco, sobre todo después del enlace entre los ejércitos de África y del Norte una vez que el general Yagüe tomó la ciudad de Mérida el 11 de agosto.

La columna navarra del coronel García Escámez —formada por fuerzas regulares, de orden público, voluntarios carlistas y falangistas— se encargó de asegurar el triunfo del Alzamiento en La Rioja y en la ribera de Navarra y sólo entonces reanudó su marcha sobre Madrid a través de la provincia de Soria, donde desempeñó la misma función.

Soria pertenecía a la Quinta División, pero fue atendida desde Navarra, no desde Zaragoza, donde el mando tenía tarea de sobra con oponerse a las columnas catalanas. Soria carecía de guarnición; sólo disponía de una caja de recluta y una comandancia de la Guardia Civil, cuyo jefe se mostraba muy vacilante.

La columna Escámez avanzaba hacia Soria por la carretera de Calahorra el 20 de julio, hecho que animó al teniente coronel Muga, jefe de la Guardia Civil de Soria, a tomar el control de la ciudad, y el 21 de julio se declaró el estado de guerra. Esa misma tarde entraba en Soria la columna Escámez que aseguró el control de la ciudad y al mediodía siguiente continuó su marcha sobre Madrid con primer objetivo en Guadalajara, donde la guarnición estaba asediada por una columna de Madrid. Poco a poco las fuerzas de Soria fueron completando el dominio de toda la provincia.

La escasa Guarnición de Guadalajara favorecía al Alzamiento, pero no declaró el estado de guerra hasta el 21 de julio, cuando tuvo noticias de que se aproximaba la columna navarra. Pero el día 22 se presentó ante la capital alcarreña la columna de Madrid al mando del coronel Pugdengola (que luego se hizo cargo de las fuerzas republicanas en Badajoz) y que la víspera había terminado con el foco rebelde de Alcalá de Henares. La columna era heterogénea pero muy fuerte; se componía de unidades de la Guardia Civil y de Asalto, soldados regulares de Madrid y numerosos milicianos con once piezas del siete y medio, varios blindados e intenso apoyo aéreo. La inferioridad de los defensores de Guadalajara era manifiesta. Sólo una pequeña fuerza de 120 soldados, al mando del comandante Ortiz de Zárate, pudo hacerles frente a la entrada de la ciudad; pese a ello, el primer asalto fue rechazado con graves pérdidas para la columna de Madrid. Pero a las dos de la tarde una importante fuerza enemiga consiguió penetrar en la ciudad y a las cinco se había apoderado de toda la parte alta. Una buena parte de la tropa defensora decidió desertar, con lo que a las siete de la tarde cesó la resistencia.

La columna García Escámez, viendo perdida Guadalajara, se detuvo en Almazán y luego, por Jadraque, llegó hasta Miralrío para dirigirse después, siguiendo las instrucciones del general Mola, al puerto de Somosierra, defendido hasta entonces por un pequeño grupo de voluntarios monárquicos de Renovación Española venidos de Madrid. En el sector de Somosierra se establecieron las fuerzas navarras, y allí cerraron el arco de la sierra del Guadarrama que se abría, por el otro extremo, en el Alto llamado entonces del León, que era el objetivo de la columna de Valladolid.

Una vez neutralizado el Alzamiento en Madrid, el mando republicano se dispuso a hacer frente a la amenaza enemiga que se presentía en los sectores del arco de la sierra; por ello, enviaron a la zona fuerzas milicianas, que descendieron de la divisoria y llegaron a San Rafael y El Espinar cuando aún no se habían presentado las fuerzas de Valladolid. Desde esta ciudad, donde el general Saliquet había tomado violentamente el mando en la noche del 18 al 19 de julio, llegó el día 22 a Segovia (donde había triunfado el Alzamiento, lo mismo que en Ávila), la orden de ocupar cuanto antes los puertos de Navacerrada y de Guadarrama, conocido éste como Alto del León.

Ese mismo día 21 se había presentado en Segovia la única fuerza de la Guarnición de Madrid que se había sublevado con éxito; el Regimiento de Transmisiones de El Pardo, que al ver perdido el Alzamiento en la capital huyó hacia Segovia por el puerto de Navacerrada, llevándose como rehén a un hijo del dirigente socialista Francisco Largo Caballero y no hizo lo mismo con el presidente Azaña (que hasta poco antes residía muy cerca del cuartel, en la Quinta de El Pardo) porque previsoramente el jefe de su escolta, el comandante de Caballería Segismundo Casado, convenció al presidente para que se instalara en el Palacio de Oriente.

El capitán Guiloche, de ese Regimiento de Transmisiones, recibió la orden de ocupar el Alto del León con una pequeña fuerza formada por su compañía de El Pardo, una sección de la Guardia Civil y dos secciones del 13 Regimiento Ligero de Artillería, con dos piezas del 75 y dos ametralladoras. Otra compañía de Transmisiones salió a la vez para ocupar el puerto de Navacerrada, Pero se detuvo en La Granja para sofocar la resistencia de un grupo adverso. Por otra parte, una compañía de Ametralladoras de Plasencia (Cáceres) trasladada a Ávila salió hacia el sector de Navalperal de Pinares, plagado de grupos milicianos. El día 22 tomaron el pueblo y siguieron a Villacastín, donde esperaron la llegada de la columna de Valladolid.

A última hora del 21 de julio estaba ya constituida la columna de Valladolid al mando del coronel Ricardo Serrador, con un batallón del Regimiento de Infantería de San Quintín, 150 voluntarios de la ciudad, una centuria de Falange, un escuadrón de Caballería de Farnesio, dos baterías del 14 Ligero (obuses de 105), más todos los servicios. Los 150 voluntarios, que aparecen sin denominación en los partes de la columna, pertenecían probablemente a la CEDA.

La columna Serrador, que en aquellos momentos constituía una fuerza importante, bien armada y muy motivada, se presentó en San Rafael en la madrugada del 22 de julio. Se incorporaron a la columna las fuerzas de Segovia, que habían pernoctado en Otero de Herreros. La centuria de Falange, con 94 hombres, iba al mando de José Antonio Girón de Velasco, futuro ministro de Trabajo y uno de los jefes falangistas más pintorescos. En San Rafael supo Serrador que el Alto del León acababa de ser ocupado por fuerzas enviadas desde Madrid al mando del coronel Castillo, con tropas del Regimiento de Ferrocarriles y numerosos milicianos. Cuando el coronel Serrador recibió información de que se le había adelantado el enemigo, canceló la orden de descanso que acababa de dar a su columna, la dividió en tres agrupaciones y emprendió la subida hacia el Alto, que desde San Rafael es mucho más breve y suave que desde el pueblo de Guadarrama, en la vertiente opuesta. Las agrupaciones subieron una por la carretera y las otras dos por los flancos izquierdo y derecho. La operación comenzó a las tres de la tarde. Apareció la aviación de Madrid, que atacó a las agrupaciones de Serrador y especialmente a su artillería.

Al caer la tarde, las agrupaciones de los flancos habían llegado a quinientos metros de la divisoria. Las piezas de 105 batieron a los defensores del Alto con mucha contundencia y les desmoralizaron. Las fuerzas de Transmisiones y la centuria de Girón fueron las primeras en penetrar en la explanada del Alto a las seis de la tarde. Las tropas y milicias de Madrid, al verse desbordadas por la derecha y la izquierda, huyeron carretera abajo. Serrador había ocupado al primer empuje el Alto del León y allí se mantuvieron los nacionales durante toda la Guerra Civil, con el lejano Madrid perfectamente visible. Rechazaron sistemáticamente los duros y numerosos ataques del enemigo que siempre fracasaron. Las fuerzas vencidas fusilaron al coronel Castillo.

El puerto de Navacerrada no pudo ocuparse por las escasas fuerzas enviadas desde Segovia, detenidas en las Siete Revueltas por fuerzas superiores de Madrid. El frente quedó fijado a pocos kilómetros de La Granja, con el pueblo de Valsaín en manos de los nacionales; no se movería hasta la ofensiva de Ejército Popular sobre La Granja y Segovia a fines de mayo de 1937.

Sin embargo, la presencia de la columna Serrador en el Alto del León no disuadió a las fuerzas de Madrid que durante algún tiempo evolucionaron por la comarca de Ávila y especialmente la zona de Navalperal de Pinares a las órdenes del teniente coronel Julio Mangada, que podría amenazar por retaguardia a los defensores del puerto de Guadarrama.

La columna Mangada logró tomar el pueblo de Villacastín, pero, en vez de revolverse contra el Alto del León, decidió emprender la conquista de Ávila sin el menor resultado. Uno de los destacamentos de Mangada sorprendió junto al pueblo de Labajos a un coche ligero de Valladolid donde viajaba el jefe falangista Onésimo Redondo para visitar a las tropas de la columna Serrador. En el tiroteo consiguiente fue muerto Redondo y el cadáver, rescatado luego por sus compañeros. Mangada regresó a Madrid para celebrar sus triunfos, organizó actos espectaculares en plena calle en los que sus tropas le nombraron general y ya no volvió a hacer nada en toda la Guerra Civil.

Como trata de explicar en sus mendaces Memorias, el sector de Navaperal de Pinares fue precisamente el escogido por el joven comunista Santiago Carrillo para la única exhibición militar de su vida. Disfrazado de teniente coronel —la carrera militar más rápida de la historia de España— Carrillo dice que venció a una patrulla mora y tomó personalmente prisionero a un moro gigantesco a quien condujo a retaguardia. No le preocupa el hecho comprobado de que los moros más próximos deberían de estar como mínimo a cien kilómetros de su soñada victoria que ya no quiso repetir con grave daño de la historia militar de Occidente. Y no volvió a aparecer por los frentes —si es que entonces lo hizo, cosa más que dudosa— toda la Guerra Civil; su especialidad era diferente.

Tenemos, por tanto, antes de terminar el mes de agosto de 1936, a las columnas de Mola frenadas en la sierra del Guadarrama, con Madrid a la vista e inalcanzable. El plan del director del Alzamiento sobre la capital fracasaba por la resistencia del Frente Popular.

Las columnas navarras toman Irún y San Sebastián

Mucho mejor le fueron las cosas al general Mola en su ofensiva sobre Guipúzcoa. Nombró comandante militar y jefe de Operaciones en Navarra y Guipúzcoa al coronel Solchaga, un jefe de alta competencia a quien se incorporó como jefe de Estado Mayor uno de los militares más inteligentes del Ejército, el teniente coronel Juan Vigón, figura capital en la guerra de España, que acababa de sumarse al Alzamiento nada más regresar de la Argentina. Juan Vigón, que era monárquico ferviente, poseía un sentido estratégico y táctico excepcional y fue designado por uno de los jefes de columnas navarras, el conde de Llovera, Carlos Martínez de Campos, futuro duque de la Torre, como «superjefe de Estado Mayor de la Cruzada».

La campaña de Guipúzcoa, como fue denominada oficialmente, se puso en marcha el 20 de julio, mediante la penetración de varias columnas en tres direcciones principales:

Al sur, la columna del teniente coronel Cayuela, que arranca de Estella, atraviesa el puerto de Echegárate por la carretera general Madrid-San Sebastián y fija de momento el frente junto a Beasain el 27 de julio.

Por el centro, la columna del comandante Tutor, muy pronto mandada por el teniente coronel Latorre, que sale de Pamplona y por Leiza llega hasta cerca de Tolosa.

En el sector norte, avanza la columna del coronel Beorlegui, a la que se unen las del coronel Ortiz de Zárate y el teniente coronel Los Arcos, que para no encajonarse en el valle del Bidasoa se lanzan monte a través, desbordan el macizo de las Peñas de Aya y caen sobre la hoya de Oyarzun, inmediata a Rentería y el puerto de Pasajes. Ésta es la columna que, de haber resistido un poco más los cuarteles de Loyola, hubiera podido liberarlos, pues había llegado a cinco kilómetros de ellos.

El esquema para la organización de estas columnas era semejante: Una compañía del Ejército Regular, un Tercio de Requetés, por ejemplo el de Lácar (800 hombres) como fuerza principal, algunas secciones de Falange y un par de baterías de montaña más servicios. Eran unidades sumamente ágiles y combativas, con la moral altísima y dotadas de notable movilidad. El conde de Llovera, jefe de Estado Mayor en la columna Ortiz de Zárate, advirtió cierto revuelo cuando sus requetés llegaron junto a una casona de Vera de Bidasoa, nada menos que la de Pío Baroja. El gran novelista había publicado varias descripciones de las guerras carlistas que no hacían precisamente muy felices a los requetés. Carlos Martínez de Campos, nieto del general Serrano y de prosapia liberal, evitó todo incidente y, aunque nunca se jactó de ello, salvó sencillamente a uno de los grandes de la generación de 1898, que desde entonces se alineó abiertamente con la causa nacional aunque tuvo varias ocasiones de huir al extranjero. Éste es un hecho bélico-cultural de primordial importancia que casi nunca se cita.

El pueblo de Navarra seguía volcándose en favor de la causa nacional. Hacia el final del primer verano de guerra, según el historiador Jesús Salas Larrazábal, sólo Navarra había dado once tercios y cinco banderas de Falange, es decir, dieciséis unidades tipo batallón equivalentes a unos 12.000 combatientes de choque y de alta calidad. A esta cifra hay que añadir unos 5.000 hombres que se integraron en las unidades regulares del Ejército. Contando con aportaciones posteriores, según datos del general Ramón Salas, la aportación humana de Navarra al Alzamiento no resultó inferior a los 20.000 hombres, extraordinaria cifra para una población de 400.000 habitantes. Es una cifra equivalente a la que ofreció el conjunto de Cataluña a la causa del Frente Popular, con una población cercana a los tres millones.

El 30 de julio se presenta al coronel Beorlegui una nueva unidad navarra, el Tercio de Montejurra, al mando del comandante Rafael García Valiño, la más fulgurante carrera militar de la Guerra Civil en el bando nacional. Con ello la gran columna del coronel Beorlegui rebasa los 2.500 hombres, con los que va a dirigirse sobre el principal objetivo de la campaña: el cierre de la frontera.

Mientras tanto, en la franja cantábrica del Frente Popular cundían el desaliento y el desorden. Nunca hubo en ella un ejército unificado, sino, como dice el general Salas, tres ejércitos aliados: el de Euzkadi, el de Santander y el de Asturias. El jefe militar del Frente Popular en Guipúzcoa era el comandante Pérez Garmendia, que recibía orientaciones de tres juntas de defensa diferentes que coexistían en la provincia guipuzcoana. El 8 de agosto una de esas juntas, la de Azpeitia, convoca a las milicias del PNV para formar el Ejército Vasco, Euzko Gudarostea. El principal esfuerzo de resistencia contra la penetración navarra lo ejercía la Junta de Defensa de Guipúzcoa dirigida por el socialista Manuel Amilibia.

Desde mediados de agosto de 1936, la escuadra nacional de El Ferrol cooperaba con los avances de las columnas navarras en Guipúzcoa: el crucero Almirante Cervera, el acorazado España y el destructor Velasco más una flotilla de pesqueros armados, los bous. El 28 de julio la columna del coronel Beorlegui, en la que forman los tercios carlistas de Lácar, Navarra y Montejurra, con el apoyo del grupo aéreo del teniente coronel Juan Antonio Ansaldo, se lanza a la conquista del fuerte San Marcial, que cae el 2 de septiembre.

Tres días después, la columna Utrilla entra en la ciudad de Irún, incendiada previamente por unidades anarquistas. El coronel Beorlegui cae mortalmente herido, pero se empeña en mantener el mando. Como represalia por la gravísima derrota, que les cierra definitivamente la vital frontera francesa, los milicianos perpetran una matanza de presos ilustres: el 5 de septiembre fusilan en el fuerte de Guadalupe al diputado tradicionalista Joaquín Beúnza, al político monárquico Honorio Maura, al marqués de Elósegui y el mismo día, en las tapias del cementerio de San Sebastián, al insigne pensador tradicionalista Víctor Pradera. La Guerra Civil se convertía en un río de sangre.

En el sector central del avance de Mola, las columnas Latorre y Cayuela se apoderan de Tolosa y se dirigen a San Sebastián, la ciudad más bella de mundo, donde confluyen con las de Beorlegui. El 13 de septiembre una avanzada de requetés de Artajona son los primeros que entran en la ciudad. El coronel Solchaga aprovecha el éxito y, ante un enemigo desmoralizado, ocupa prácticamente toda la provincia de Guipúzcoa. La victoria del general Mola había sido trascendental y, cuando las Cortes simbólicas del Frente Popular otorgasen el Estatuto de Euzkadi en su sesión valenciana del 1 de octubre, el Gobierno autónomo sólo dispondría de una de las tres provincias vascongadas, la de Vizcaya.

Las columnas de Queipo salvan
a Córdoba y Granada

La atención de toda España al llegar el mes de septiembre de 1936 se concentraba en dos focos de la Guerra Civil: la marcha imparable del Ejército de África —al que de momento hemos dejado en Badajoz y Mérida— con destino en Madrid y la heroica defensa de Oviedo, que fijó efectivos del Frente Popular equivalentes a los de Madrid y de la que vamos a ocuparnos inmediatamente. Pero para rematar el estudio de la guerra de columnas, característica del verano, nos falta volver a Andalucía para comprender los éxitos del jefe del Ejército del Sur, el general Queipo de Llano, en asegurar el enlace seguro entre Sevilla y las dos capitales andaluzas que, además de Cádiz, se habían incorporado al Alzamiento y se encontraban, durante las primeras semanas de guerra, en situación angustiosa: Córdoba y Granada. Fuente primordial y sistemática para este problema es el estudio monográfico del coronel J. M. Martínez Bande La campaña de Andalucía[6] que constituye un logro historiográfico sumamente difícil: la guerra en Andalucía parece una especie de mosaico por lo indefinido y enrevesado de los frentes, la complejidad de la documentación y la diversidad de asuntos militares, civiles y económicos que hubo de resolver el general Queipo de Llano casi en solitario, porque las necesidades perentorias de otros frentes no permitían que el general Franco le ayudase con la eficacia que hubiera deseado.

Córdoba se había declarado en favor del Alzamiento el mismo día 18 de julio, prácticamente a la vez que Sevilla y Cádiz. Quedó, sin embargo, prácticamente aislada en medio de la amplia zona andaluza dominada por el Frente Popular, y el Gobierno de Madrid quiso aprovechar situación tan propicia para recuperarla, por lo cual encomendó al general José Miaja la formación de una columna el 27 de julio. Miaja se dio mucha prisa en acercarse a su objetivo y al día siguiente de recibir la orden ya estaba en Andújar pero, sin que ello pueda explicarse, retrasó el asalto a Córdoba nada menos que un mes.

Desde el 25 de julio toma el mando de las fuerzas para la defensa de Córdoba el coronel Eduardo Sáenz de Buruaga. Enviado por el general Franco para analizar la situación, el general Orgaz se presenta en Córdoba el 31 de julio y a los pocos días visitan la ciudad los generales Queipo de Llano y Varela; es Varela quien va a encargarse definitivamente de la defensa. La guarnición, que inicialmente sólo contaba con 500 hombres, se eleva antes de acabar julio a 2.000, gracias a importantes refuerzos del Ejército de África.

Queipo de Llano se preocupó, ante todo, de asegurar el enlace Sevilla-Córdoba por la carretera general que discurre paralela al río Gudalquivir, por Carmona y Écija. Para ello le resultó providencial que varios puestos de la Guardia Civil del trayecto consiguieran resistir hasta la llegada de pequeñas columnas enviadas desde Sevilla. Carmona era el único foco importante del Frente Popular y fue tomada el 22 de julio. Écija, como sabemos, se había alzado también el 18 de julio.

El avance de la columna Madrid de Sevilla a Mérida resultó de gran utilidad a Queipo de Llano por las acciones de flanqueo que emprendió la columna Castejón. Una pequeña columna sevillana se apoderaba de Utrera y su comarca, al sureste de Sevilla, y ampliaba así la base del enlace con Córdoba. La guarnición cordobesa reforzada cooperó a estabilizar el corredor de enlace.

Antes de incorporarse a la marcha sobre Madrid, la columna africana del comandante Castejón tomó las ciudades de Osuna y Estepa y cooperó en la toma de Puente Genil, con vistas a emprender el socorro a Granada y se abría una nueva vía de comunicación entre Sevilla y Córdoba.

El 7 de agosto Queipo inicia, con fuerzas de base africana, la apertura de una tercera vía de comunicación con Córdoba, la que sigue la línea del ferrocarril. La columna de Sevilla enlaza con una enviada desde Córdoba en Palma del Río. La incomunicación se había eliminado.

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El inconcebible retraso del ataque del general Miaja contra Córdoba permitió al general Varela conseguir otro gran objetivo de la campaña andaluza: romper el cerco de Granada, la ciudad defendida sólo por una guarnición de 600 hombres entre fuerzas regulares, un centenar largo de guardias de Asalto y otro de guardias civiles. Muchos pueblos de la provincia granadina cayeron en poder del Frente Popular, que acosaba a la capital con enjambres de milicianos dirigidos por los diputados Pretel y Orega y columnas de base regular enviadas por el general Martínez Cabrera desde Cartagena y desde Almería por el coronel Sicardó. El conjunto atacante se puso a las órdenes del coronel Salafranca mientras la defensa se organizaba mediante un círculo de puestos avanzados situados a veces a quince kilómetros de Granada, a los que se socorría con una fuerte reserva móvil como en el frente de Aragón.

El mando militar de Granada disponía de frecuentes reconocimientos ofensivos que daban la impresión de que la defensa contaba con efectivos muy superiores. Desde el 21 de julio funcionaba un puente aéreo con Sevilla utilizando cuatro seguros aviones Nieuport. La abundancia de voluntarios permitió al mando de Granada establecer, al interior de la línea de puestos avanzados, un cinturón defensivo y una defensa interna para disputar al enemigo casa por casa. El 7 de agosto, tras una inspección del general Orgaz, se hizo cargo del mando en Granada el coronel González Espinosa. Poco antes habían llegado por el puente aéreo tres compañías de la Legión, un refuerzo valiosísimo. Una parte de la Guardia Civil de Granada consiguió replegarse sobre la capital con noticias frescas sobre la represión implacable que estaba ejerciendo el Frente Popular en los pueblos que dominaba. Y en toda la campaña de Andalucía se impuso, en uno y otro bando, la ley del talión.

Granada resistió durante un mes los embates diarios del enemigo. Para socorrerla, el general Varela no siguió el camino de Priego, más corto pero casi impracticable desde el punto de vista militar y avanzó por La Roda y el valle del Genil con diecisiete unidades tipo compañía, unos dos mil hombres, de base africana y excelente acompañamiento artillero.

El 12 de agosto Varela rompió el frente enemigo, ocupó por la habitual táctica de envolvimiento la ciudad de Antequera y el 15 de agosto subía a Archidona cuando la Guarnición de Granada formó una pequeña columna para salirle al encuentro. Granada está libre del cerco y en cambio el nuevo frente nacional constituía una grave amenaza contra Málaga que se aprovecharía en la primavera siguiente. Pero a la casi totalidad de los comentaristas que simpatizan con la República nada importa la salvación de una ciudad ni el vuelco del frente andaluz a favor del bando nacional. Su única obsesión es el asesinato de Federico García Lorca, sobre el que hablaremos al estudiar el problema de la represión. Sobre este lamentable y trágico suceso, que se presenta tenazmente, obsesivamente, como si el gran poeta fuera la única víctima de la guerra de España, se ha abatido una campaña brutal de propaganda que incluye innumerables exageraciones y falsedades. En su momento trataremos el asunto desde el único ángulo que nos interesa, el de la Historia.

El éxito decisivo del general Varela en el socorro a Granada ahogó de raíz el intento del general Miaja contra Córdoba, que se emprendió dos días más tarde con nueve columnas que sumaban tres mil hombres de procedencia heterogénea y baja calidad militar. La indudable superioridad de los contingentes africanos y un empleo inteligente de la aviación frustraron el ataque de Miaja cuyos defensores, al mando del general Varela, aseguraron la posesión definitiva de la ciudad al tomar poco después la importante posición de Cerro Muriano en la serranía. Varela coopera después con el general Queipo de Llano en diversas rectificaciones de su enrevesado frente andaluz mientras el general de Sevilla se apoderaba de la importante zona minera y fabril de Peñarroya y Pueblo Nuevo.

El coronel Aranda describe
el cerco de Oviedo

La biografía del general Antonio Aranda Mata es uno de los grandes vacíos en la historia española del siglo XX. Tras una distinguida carrera militar en Marruecos, participó en la defensa de la República contra la Revolución de Octubre de 1934 y recibió del general Franco, _ que actuó en el Ministerio de la Guerra como virtual jefe de Estado Mayor contra la revuelta, el encargo de incomunicar a los revolucionarios cerrándoles los puertos asturianos de montaña para impedir que pudieran exportar su rebelión a las zonas próximas como pretendían. Sofocada la revolución, el Gobierno creó con carácter autónomo la que se llamó «Comandancia Exenta de Asturias», desgajada de la Octava División Orgánica y nombró para mandarla al coronel Aranda.

Aranda era uno de los jefes más inteligentes del Ejército. De ideas y talante liberal, cundían rumores sobre su pertenencia a la masonería y el general Franco, como dando crédito a esa opinión, frenó su ascenso a teniente general después de haberle concedido merecidísimamente la Laureada por su actuación en la defensa de Oviedo en la Guerra Civil. Después de la muerte de Franco, el Rey don Juan Carlos le concedió ese ascenso final, seguramente por reconocimiento a los trabajos y riesgos que asumió el general Aranda en los años cuarenta para la restauración de la Monarquía en España.

Ya al final de su vida mantuve una intensa correspondencia con el general Aranda. Le noté muy afectado por el peso de tantos disgustos y contrariedades, que él creía injustificadas incomprensiones, y me proporcionó algunas pistas históricas de sumo interés, además de un conjunto documental de primer orden entre el que destaca su diario del cerco de Oviedo en 1936. El diario de Aranda me parece una pieza maestra de la literatura militar. Aranda era un militar de amplia cultura y conocía perfectamente los relatos militares de Julio César; su exposición del cerco de Oviedo es netamente cesariana.

Con un estilo desnudo, conciso, colmado de datos y certeros análisis de ambiente, nos comunica, sin floripondios literarios, una versión profunda y emocionante de aquella gesta defensiva que ante la abrumadora superioridad enemiga de efectivos y medios de combate parece sencillamente sobrehumana. La reducción paulatina del perímetro, la transición de la defensa en el campo y las afueras a la guerra de calles, casa por casa, la decisión de los defensores y la tenacidad de los atacantes, el incremento diario de las bajas, la disminución de suministros, víveres y sobre todo municiones hasta el mismo borde de la inanición, son rasgos descriptivos de la defensa que se transmiten al lector con sobriedad ejemplar, sin una sola salida de tono, con respeto al enemigo, con sinceridad sobre los fallos propios. No existe un documento sobre la defensa de Oviedo más exacto que este diario del coronel Aranda que voy a transcribir a continuación.

El cerco y defensa de Oviedo requirió una aportación de fuerzas considerables para cada uno de los bandos, lo que resultó fatal para la supervivencia de la zona republicana del Norte y comprometió también el despliegue del Ejército nacional. El general Franco, muy ligado a Oviedo y a su Galicia natal, se encargó a distancia, como había hecho en 1934, de allegar los medios exteriores para el socorro a la ciudad y de trazar la táctica para conseguir su liberación. Había aprendido mucho del fracaso de las columnas gallegas en 1934 y ahora, con grave riesgo, les marcó una línea de avance muy diferente que al final resultó eficaz. Pero vamos ya al diario de Aranda

«El asedio de la ciudad de Oviedo comenzó el día 20 de julio y terminó el 17 de octubre de 1936, durando por tanto 90 días. Tuvo cuatro etapas:

»PRIMERA: Del 19 de julio al 8 de agosto; el día 19 a media tarde se inició la acción militar quedando la población en nuestro poder a las diez de la noche. El día 20 al amanecer se ocupó la totalidad de la línea exterior de posiciones, previamente estudiada, quedando hasta el 8 de agosto estabilizados los frentes Norte, Oeste y Sur; el frente Este tenía ocupadas sus posiciones, pero la escasa presión enemiga permitió hacer eficazmente salidas en dirección a Gijón, Avilés y Noreña, hasta distancias de seis a doce kilómetros de Oviedo, sosteniendo un destacamento fijo en Lugones, a cuatro kilómetros de Oviedo, por ser el nudo de comunicaciones de ese frente. El enemigo contaba con tres o cuatro mil hombres con fusiles, procedentes del año 1934; de la Guardia Civil de Sama y La Felguera; de la Guardia Civil de Gijón; de dos compañías de Infantería de Simancas, que se pasaron al enemigo el día 20 de julio; de la compañía de guarnición en Trubia, desarmada por el comandante Aíza, al servicio del enemigo; la compañía completa de Asalto de Gijón y la casi totalidad de fuerza de los Carabineros de la costa. Todo ello les proporcionó ocho piezas de 105, un obús de 155 y dos piezas de 75 con abundantes municiones; de quince a veinte ametralladoras y fusiles ametralladoras, una docena de morteros de cincuenta milímetros y abundancia de pistolas ametralladoras, procedentes de la zona armera de Bilbao.

»SEGUNDA ETAPA: Del 9 de agosto al 4 de septiembre. El enemigo aumenta hasta seis o siete mil hombres y pone en juego doble número de piezas de artillería. Aparece su aviación en número no superior a tres o cuatro aparatos que mantienen la superioridad del aire, especialmente por la dificultad que la aviación de León tiene para el paso de la cordillera. El frente Este se cierra y enlaza con los demás replegándose el destacamento de Lugones, con lo que el cerco se hace estrecho y completo. Se suceden los ataques enemigos apoyados muy eficazmente con artillería y aviación, aunque dirigidos aisladamente sobre elementos sueltos de las posiciones.

»TERCERA ETAPA: Del 5 de septiembre al 4 de octubre. La caída de Gijón y la llegada de armamento, tanto extranjero como artillería y morteros procedentes de San Sebastián y Bilbao, permiten al enemigo desarrollar sus ataques en frentes más amplios. La población es castigadísima por la aviación, pues llega a arrojar mil quinientas bombas en un solo día. La artillería hace un verdadero derroche de municiones pues hubo mil trescientos disparos en un solo día. Sin embargo, las posiciones mantienen sus efectivos y las reservas contraatacan con eficacia, conservando íntegramente las posiciones. En las pausas se mejora la línea ocupando puestos de vigilancia eficaces y posiciones artilleras convenientes. La guarnición tiene a estas fechas unas quinientas bajas y la población civil, seiscientas. Las fuerzas enemigas se han elevado a ocho o diez mil hombres con diez o doce carros blindados y tanques improvisados.

»CUARTA Y ÚLTIMA ETAPA: Del 4 al 17 de octubre. Aparece la dirección técnica de la artillería y de los ataques, así como una superabundancia de armamento derivado de un desembarco realizado en Gijón. Transcurre en un ataque continuado con sólo intervalos de horas, comenzado en el sector Norte en la ladera del Naranco, corriéndose por el Oeste al Sur. Los efectivos son relevados continuamente y las posiciones reducidas a escombros antes del asalto. Los efectivos propios disminuyen con una rapidez vertiginosa, lo que imposibilita primero el contraataque y después la conservación de las líneas, que tienen que ir replegándose al casco de la población. Escasean las municiones y al final la defensa se hace casa por casa: en guerra de calle a base de dina mita, llegando las bajas propias a mil seiscientas. El enemigo ha manejado efectivos de diez a doce mil hombres, continuamente relevados, con cuarenta y dos piezas de artillería y seis aviones. Han hecho frecuentemente uso de los carros blindados y líquidos incendiarios y, desde luego, un completo derroche de dinamita».

«La población civil no respondió»

Al enumerar las fuerzas de la defensa, el coronel Aranda deshace uno de los mitos de la defensa de Oviedo y anota taxativamente: «La población civil no respondió». Éste es su descarnado recuento:

Fuerzas: Regimiento de Infantería de Milán número 32. Había efectuado el licenciamiento del verano ordenado y salido el primer tumo de oficiales y suboficiales con permiso de verano. Tenía una compañía reforzada destacada en Trubia, que fue desarmada por el enemigo y unas ciento cincuenta bajas en la plantilla. Quedaban disponibles cuatro compañías a ochenta hombres y una compañía de ametralladoras con sesenta hombres, en total cuatrocientos y la llamada de las cuotas produjo unos cien hombres más; en total, quinientos hombres de Infantería. El grupo de Artillería tenía dos baterías, con unos doscientos hombres. La Guardia Civil pudo concentrar de ochocientos a novecientos hombres útiles. El grupo de Asalto reunió doscientos cincuenta hombres. En total, las fuerzas militares sumaban mil ochocientos hombres.

La misma noche del día 19 al 20 se procedió a armar el mayor número de personas que ofreciesen garantía, pero la población no respondió, en parte por ser en gran medida izquierdista y el resto por falta de decisión; únicamente actuó con energía, desde el primer momento, Falange Española, que proporcionó unos cuatrocientos hombres escogidos de seiscientos o setecientos afiliados, que se añadieron, como tercera sección, a las compañías de Infantería y de Asalto y en parte utilizados en las posiciones mezclados con la Guardia Civil. Por tanto, el número de combatientes inicial fue como máximo dos mil doscientos, de los cuales había que deducir servicios y enfermos; Ingenieros e Intendencia no existían para estos efectos.

El armamento era bueno y abundante en Infantería, gracias a la previsión de guardar en los cuarteles los depósitos de la Fábrica de Armas de Oviedo; abundando las ametralladoras y escaseando los morteros de ochenta y uno y sus municiones. De Artillería se disponía de siete obuses de ciento cinco con más de dos mil disparos. De Aviación, al principio aparecieron algunos días dos aparatos viejos de reconocimiento de León y más tarde, en septiembre, empezaron a venir en mayor número y de mejor clase.

De municiones existían al comenzar el sitio dos millones de cartuchos y al terminar, unos sesenta mil, después de haber recibido treinta mil por aviación. Granadas de mano había dos mil, que se consumieron y fue preciso reemplazar con otras confeccionadas con dinamita, de las que se fabrican quinientas diarias. De morteros de cincuenta había tres mil disparos, que se consumieron. De morteros de ochenta y uno, ciento cincuenta, que desaparecieron rápidamente. Se dispuso de bastante dinamita por haber tenido la precaución de transportarla de la cuenca minera en el día 19 de julio, al concentrarse la Guardia Civil de Mieres.

Primera fase:
«El período ofensivo»

Desde la sublevación el 19 de julio hasta el 8 de agosto, transcurre la primera fase del asedio que Aranda llama «período ofensivo» porque, durante esas casi tres semanas, las fuerzas de la defensa retardaron los intentos de cerco con incursiones sobre el frente enemigo no bien formado aún e incluso trataron de enlazar con las fuerzas de Gijón. El diario del coronel Aranda lo explica así:

«Las operaciones y movimientos tácticos más importantes fueron:

»Día 19 de julio. Sobre las seis de la tarde, una compañía ocupó por sorpresa la posición de Pando, que domina el Cuartel de Pelayo; un pelotón de guardias civiles se apoderó de la central de teléfonos, de la de telégrafos y la Diputación; una vez conseguida la adhesión de las fuerzas de Asalto y vencida la resistencia de los jefes y oficiales izquierdistas, una compañía ocupó el Gobierno Civil. A las diez de la noche toda la población estaba dominada por las fuerzas, consistentes en unos ochocientos hombres, mientras se realizaba la concentración de la Comandancia de la Guardia Civil.

»Día 20 de julio. Al amanecer trescientos guardias civiles, cien guardias de Asalto y una compañía de Infantería, con dos piezas de Artillería, realizaban la ocupación de la línea de posiciones exteriores, de Cade- liada, San Esteban, Buenavista y la falda de Naranco; a primeras horas de la tarde se tuvo el primer choque con el enemigo en el depósito de agua.

»Del día 21 al 30 de julio se sostuvo constante presión en los frentes de San Esteban y el depósito de aguas, motivado por el regreso de columnas de milicias socialistas y comunistas salidas para Castilla que volvieron por el Puerto de Leitariegos, Tineo y Trubia.

»A éstas se sumaron los obreros de las fábricas de Trubia y Oviedo y unos dos mil hombres huidos de Oviedo y habitantes de los poblados cercanos. Se realizan las obras de fortificación para constituir cinco núcleos de resistencia y los enlaces correspondientes a base de trincheras de poco relieve, guarnecidas por pequeños núcleos con fuerte proporción de ametralladoras.

»Día 22 de julio. Teniendo noticias de que en el aeródromo de Llanera, a diez kilómetros de Oviedo, existía una avioneta civil que se trataba de utilizar por los rojos y que en sus cercanías estaban sitiadas las familias de un grupo de empleados de la Fábrica de Pólvora de Cayés, se realiza una expedición con dos compañías que consiguen quemar la avioneta y reforzar la defensa de Cayés con sólo tres bajas.

»Día 23 de julio. La presión del enemigo sobre la posición de San Esteban obliga a efectuar una pequeña operación para ampliar su frente con la ocupación del llamado Bosque del Cementerio. Se envía una columna de tres compañías a reforzar la guarnición de la Fábrica de Cayés donde queda una Compañía de Asalto.

»Día 24 de julio. Marcha sobre Cayés una columna formada por tres compañías, dos piezas de 7 centímetros y cinco guardias civiles que consiguen dominar Llanera y evacuar la totalidad de los habitantes de la fábrica, sufriendo siete bajas.

»Día 26 de julio. Una columna de tres compañías efectuó un reconocimiento por la carretera de Gijón, hasta treinta y dos kilómetros de Oviedo en Pravia, sorprendiendo una guardia enemiga y el refuerzo que llegaba, haciéndole seis muertos y efectuando la retirada sin ninguna baja.

»Día 29 de julio. Se efectúa una salida sobre el poblado de Colloto a cuatro kilómetros de Oviedo sobre la carretera de Santander, ocupando el poblado y haciendo huir al enemigo hasta las cercanías de Noreña a doce kilómetros de distancia. Nuestras bajas fueron siete.

»Día 31 de julio. Grupos enemigos de unos mil hombres acentuaron la presión sobre el depósito de aguas y carretera de La Argañosa a San Claudio en términos inquietantes, para el enlace entre el depósito y la Loma del Canto, en la falda del Naranco, lo que obligó a tratar de alejarlos con la llamada columna de la Plaza, constituida por tres compañías de fusiles y una de ametralladoras del Regimiento 32, y dos compañías de Asalto, más una batería de obuses de ciento cinco de montaña, consiguiéndose el objetivo después de siete horas de combate en el que sufrieron cinco bajas de oficiales y setenta de tropa.

»Día 3 de agosto. El enemigo realiza su primer ataque fuerte a la posición de Buenavista en la casa llamada “de Buylla”, dejando entre ellos más de treinta muertos con su armamento. Ese día se realiza la ocupación de la casa de Fitoria, en la falda del Naranco y sobre la posición de Pando, con el fin de conservar el manantial del mismo nombre, indispensable a la población cuyo abastecimiento normal de agua había sido cortado desde el día 22 de julio.

»Día 4 de agosto. Dos compañías realizan a viva fuerza el abastecimiento de un puesto de 35 guardias civiles alejados en el poblado de Lugones a cuatro kilómetros de Oviedo, donde se reúnen las carreteras de Avilés, Gijón y una transversal a la carretera de Santander.

»El enemigo comienza a usar con intensidad su artillería, lo que obliga a profundizar las obras de atrincheramiento y crear abrigos en todas las posiciones.

»Día 8 de agosto. La presión del enemigo sobre la carretera de Oviedo a Lugones es tan intensa que se decide la retirada del puesto, realizada después de diez horas de combate con tres compañías de Infantería y dos de Asalto, consiguiendo salvar hasta el último guardia y sufriendo veintisiete bajas. Queda un puesto intermedio en el barrio de la Corredoira a dos kilómetros de Oviedo. Comienza la acción intensa de la aviación, especialmente sobre la población civil, cuya protección se organiza en los sótanos y plantas bajas de los edificios más resistentes. Se dispersan los alojamientos de las fuerzas de la guarnición para limitar los efectos del bombardeo, muy insistente por parte de la artillería enemiga. El aumento de fuerzas del enemigo obliga a dar mayor densidad a las líneas, ocupándose puestos intermedios que franqueen las cortinas a base de ametralladoras».

La línea defensiva

En otro trabajo, El sitio de Oviedo, el general Aranda describe de manera concisa y magistral la situación de la línea de defensa de Oviedo, cuando se formalizó el asedio total. Esta línea es uno de los prodigios del arte militar en la guerra de España; si bien Aranda contaba con el valor notabilísimo de sus defensores, con su decisión de resistir hasta la muerte. Ésta es la descripción: «Las fuerzas de la defensa, 3.300 hombres, y las probables del ataque, seis a siete mil de buena Infantería, susceptibles, como ocurrió, de llegar después a doce o catorce mil, impedían una línea de defensa con sujeción a los principios militares, que hubiera tenido sesenta a setenta kilómetros de desarrollo, para poner la población a cubierto del fuego de cañón y 25 a 30 kilómetros para abrigarla del fuego de ametralladora. Así, hubo que limitarse a ocupar los puntos desde los que más eficazmente podía el enemigo hostilizar con ametralladora:

Cementerio, Manicomio de la Cadellada, Pando, la falda del Naranco y el depósito del agua. A primera vista, parece insostenible Oviedo sin la posesión del Naranco; pero ni en este caso era indispensable, como los hechos lo demostraron, ni en todo caso era posible ocuparlo, pues aun limitándose a lo más indispensable (el Naranco es un macizo de doce kilómetros de largo por seis de ancho), hubiera absorbido todas las fuerzas de la guarnición y aun así quedarían en posición muy difícil. Más tarde, liberada la población, el Naranco absorbió ocho batallones (5.000 hombres) y eran pocos.

»El trazado de la línea tenía la forma de un polígono estrellado de cuatro puntas, pues se adelantaron éstas todo lo posible, de 1.000 a 2.000 metros de la población, y se quebraron los intervalos hacia el interior, para vigilarlos mejor y con menos fuerzas. Tenía unos 18 kilómetros de recorrido, lo que para 1.850 hombres de guarnición daba un hombre cada diez metros o cien hombres para cada kilómetro de frente, en un terreno muy quebrado y cubierto de matorrales y casas, con un clima propicio a las lluvias y nieblas y sin posibilidad de cubrir las bajas. Claro es que la línea era discontinua en un principio, pero los ataques fueron obligando a rellenarla para evitar las infiltraciones. No hubo posibilidad de turnos ni relevos y cada guarnición sabía que tenía que resistir en su puesto hasta la muerte.

»Para vigilar la población de los enemigos de dentro y de fuera, se le acercó con un cinturón de vigilancia en su perímetro, utilizando los voluntarios de más edad, convalecientes y heridos leves, todos los cuales quedaron más tarde embebidos en la primera línea cuando el ataque progresó y en algunos sectores llegó a los barrios extremos de la población.

»La base de la defensa fueron pequeños puestos de diez a doce hombres, situados en trincheras sin parapetos ni alambrada, casi invisibles para el enemigo y difíciles de batir por su artillería.

»Pronto aprendió la guarnición que era muy peligroso guarecerse en las casas durante el combate y que de haberse refugiado al principio en los cuarteles y edificaciones, como en otras poblaciones, la resistencia hubiera sido inútil y más corta, aun sacrificando su vida todos los defensores.

»El puesto de mando se halló casi siempre en la Fábrica de Armas, por su facilidad de comunicaciones con todo el frente. El centro de transmisiones, en el Cuartel de Pelayo.

»Los ataques enemigos fueron señalando los puntos débiles de la línea y, tanto para robustecerlos como para poseer buenos observatorios, durante los dos primeros meses se extendió algo la línea en los salientes, ocupándose la Manjoya (barrio), el Mercadín, Mercado y Abuli, el pueblo de Ventanielles, el depósito de agua de Fito- ria, el Orfanato Minero y el Campón.

»La creciente actuación de la artillería enemiga con calibres de 105 y 155 obligó a proteger las trincheras con elementos de fortuna, así como en algunos puntos contra el fuego intenso de morteros de Infantería.

»Contra la Aviación no fue preciso reforzarlas, primero porque su naturaleza las hacía poco vulnerables, y segundo, porque aquélla casi nunca atacó las posiciones, prefiriendo ensañarse impunemente con la población civil de los barrios burgueses y los cuarteles y hospitales. La defensa antiaérea no existió casi, pues estaba limitada a algunas ametralladoras corrientes sueltas situadas en las azoteas de la población».

Las columnas de Galicia

Dominadas las fuerzas del Frente Popular en Galicia, toda aquella región militar se volcó en el socorro a Oviedo. Digamos ya desde ahora que Galicia, con una neta mayoría conservadora que explica ya desde 1936 muchos acontecimientos políticos de nuestro tiempo, se convirtió en la gran reserva de hombres y suministros para el que ya se empezaba a llamar «Ejército nacional». Salen el 29 de julio las dos primeras columnas hacia Asturias; una, vía Ribadeo, por la costa (comandante Ceano), y otra, a las órdenes del comandante López Pita, ocupa Ponferrada y marcha sobre el puerto de Leitariegos, por el interior. Otras dos columnas siguen a las dos primeras, y todas se van reforzando sobre la marcha con unidades militares y de voluntarios.

Las cuatro columnas se unen luego en dos agrupaciones: la de la costa, al mando del teniente coronel Teijeiro; la del interior, al mando del teniente coronel Gómez Palacios. Hasta Navia —tomada el 4 de agosto—, la progresión de las columnas gallegas es rápida; después la resistencia se endurece, el Frente Popular toma por fin en serio la amenaza oriental y el avance se reduce de ritmo. A fines de agosto las dos agrupaciones gallegas enlazan en el importante cruce de la Espina; han ocupado ya Vegadeo, Castropol, Navia y Luarca en la costa, Villablino, Cangas de Narcea y Tineo en el interior. El frente republicano, convulso, experimenta una reorganización; Belarmino Tomás —el «generalísimo» de la Revolución de Octubre de 1934— asume el mando militar con el residente extranjero Theodor Zu Putlitz como jefe de Estado Mayor.

Desde el día 3 de agosto —cuando todavía estaba en Marruecos— Franco se preocupa del socorro a Oviedo, y urge el reforzamiento de las columnas de Galicia; actúa aquí, como en Mallorca, en calidad de general en jefe y destinará en cuanto pueda al frente asturiano importantes efectivos del Ejército de África. Pero el 21 de agosto cae el cuartel de Simancas en poder del Frente Popular y, con el botín que allí capturan (1.793 fusiles), los republicanos pueden reforzar el cada vez más difícil frente de las columnas gallegas.

Al comenzar septiembre disparan ya sobre Oviedo cuarenta piezas republicanas más treinta en los frentes; desde que el 25 de agosto Prieto pronosticara en El Liberal de Bilbao la caída de Oviedo después de la victoria en Gijón, el Frente Popular redobla sus esfuerzos sobre la ciudad. Pero las columnas gallegas, bajo el nuevo mando del coronel Pablo Martín Alonso, reanudan su avance el 28 de agosto y alcanzan la línea de los ríos Nalón y Narcea el 9 de septiembre. Desde la mar, el crucero Almirante Cervera flanquea muy efizcamente su avance. El general Mola, acuciado por Franco, anima a Martín Alonso para que rompa el frente enemigo y logre por fin el socorro a Oviedo. Entre el 9 de agosto y el 4 de octubre discurren, como hemos visto, las siguientes etapas de la defensa de Oviedo. Volvamos al diario del general Aranda para detallarlas un día tras otro:

«Día 22 de agosto. La potencia artillera del enemigo obliga a buscar posiciones de artillería más favorables para las baterías propias. Para ello se efectúa la ocupación de Campón, a vanguardia del depósito de aguas, con tres compañías de Infantería, dos de Asalto y una batería ocupándose la totalidad-de la línea fortificada del enemigo en ese sector en un asalto rapidísimo. Bajas: treinta y dos.

»Día 23 de agosto. Con el fin de mejorar las posiciones de la Cadellada, se ocupa el caserío de Ventanielles, un kilómetro a vanguardia que constituye una buena posición avanzada, realizándose el asalto por sorpresa con sólo siete bajas.

»Día 24 de agosto. El enemigo reacciona sobre el Campón desarrollándose un violento ataque que es rechazado con ayuda de las reservas del sector.

»Día 1 de septiembre. El enemigo lleva una semana realizando continuos ataques sobre la carretera de Santander entre la fábrica de Armas y la Cadellada. Para evitarlo se realiza por sorpresa la ocupación de las Lomas del Mercadín y el Mercado. Bajas: catorce.

»Día 4 de septiembre. El enemigo ha decidido el asalto de la población y para ello trata de aterrorizarla con el bombardeo continuo de aviación que dura desde el día 4 al día 8 de septiembre, llegando a arrojarse en un solo día 1.500 bombas; quedan cortadas todas las comunicaciones telefónicas, líneas de transporte, electricidad y cañerías de gas, por lo que quedan aislados los sectores y la población a oscuras. Los abastecimientos se hacen con extrema dificultad, especialmente el agua para la población civil.

»Día 8 de septiembre. El enemigo inicia el ataque a fondo a las posiciones de San Esteban, que es rechazado después de doce horas de combate. Nuestras bajas, tres oficiales muertos y cuatro heridos, quince muertos de tropa y sesenta heridos. Se recogen al enemigo 65 muertos y se comprueba que sus bajas fueron 338.

»Día 9 de septiembre. Continúa el ataque al Bosque del Cementerio y se extiende al Campón y a la línea de enlace de Villafría. Es rechazado con treinta bajas propias y más de doscientas del enemigo.

Día 10 de septiembre. Se reanuda el bombardeo continuo de aviación y tiene lugar un ataque a la posición de resistencia de la Loma del Canto y a su avanzada del Caserío de las Cruces en la falda del Naranco, acompañado de tanques y camiones blindados.

»Día 12 de septiembre. El enemigo intenta un ataque por sorpresa al Campón, de madrugada, que es fácilmente rechazado. Por la tarde insiste en el ataque a la Loma del Canto, sin resultado.

»Día 14 de septiembre. El enemigo hostiliza la carretera a San Esteban de las Cruces desde la Loma llamada del Monte, lo que obliga a asaltarla de madrugada por sorpresa, logrando ocuparla con 16 bajas. En este momento las bajas militares pasan de 500. Se inicia la formación de una segunda línea de defensa constituida poco más o menos por el casco de la población, a base de voluntarios de Oviedo, de los cuales sólo unos 400 tienen armamento y unos cien falangistas. La presión es constante y el cerco absoluto, haciéndose muy difícil incluso el paso de confidentes. De la población civil, una buena parte inicia tiroteos nocturnos contra individuos aislados o edificios militares, o bien aprovechando los bombardeos de la aviación enemiga, por lo que se hace preciso la creación de ocho patrullas de limpieza que poco a poco van consiguiendo localizar los focos y suprimirlos.

»Día 23 de septiembre. El enemigo ocupa la Loma de Abuli sobre la carretera de Santander, hostiliza duramente el cuartel de Artillería de Rubin y el Matadero. En su vista a las doce del día se ocupa por sorpresa no obstante hallarse profusamente fortificada, estableciéndose en ella unos ochenta falangistas seleccionados que forman la llamada «Harka de Oviedo» y cincuenta guardias civiles con cuatro ametralladoras.

»Del día 24 de septiembre al 3 de octubre se tienen noticias de la aproximación de las columnas de Galicia, primero, y de su retroceso a Grado después, lo cual se refleja respectivamente en una relativa descongestión del ataque y una afluencia enorme de masas y elementos después. El día 1 de octubre ha tenido lugar un desembarco en Gijón de 7.000 fusiles, doce millones de cartuchos, 200 fusiles ametralladores y cien mil granadas de mano, recibiendo también una batería completa de 75 de San Sebastián. La plaza de Oviedo está reducida a unos 1.500 hombres de guarnición con un millón de cartuchos de fusil y mil disparos de cañón. Comienza una epidemia tífica que obliga a realizar una vacunación rápida».

Las alusiones de Aranda al desembarco de armas en Gijón se refieren a la incursión de la flota republicana por el Cantábrico, cargada de armas y pertrechos para las fuerzas republicanas del Norte.

La acción naval (que coincidió con la irrupción de los cruceros nacionales en el Estrecho y el Mediterráneo, como veremos) ha reforzado enormemente a los dos contendientes en Asturias. El Ejército republicano ha conseguido una superioridad notable en armamento; las columnas de Galicia, gracias a la apertura del Estrecho, se han reforzado con ocho unidades africanas —una bandera de la Legión y siete tábores de Regulares— que van llegando al frente a partir del 4 de octubre… El coronel Martín Alonso abre así un estrecho pasillo al norte del Nalón y sigue la carretera de Grado a Oviedo por el Escamplero. Ante la resistencia desesperada del enemigo, Martín Alonso lanza sus unidades al monte en busca del macizo del Naranco, ya sobre la ciudad de Oviedo. El pasillo de socorro a Oviedo es un absurdo militar indefendible: con 70 kilómetros de largo y en ocasiones sólo uno de ancho. Pero es milagrosamente suficiente.

La liberación de Oviedo

Desde el 4 al 17 de octubre transcurre la fase final del asedio a la ciudad de Oviedo. Los sitiados conocen ya la aproximación de las columnas de Galicia y redoblan su voluntad de resistir. Aunque la población civil sigue sin volcarse en la defensa, el comandante Fernández Ladreda logró reunir, tras un patético llamamiento, alrededor de 700 voluntarios civiles, algunos incluso de avanzada edad, que se batieron heroicamente encuadrados en el «Batallón de Voluntarios de Oviedo» y en la «Harka de Santiago» por el capitán que les mandaba, que perdería en combate el 90 por ciento de sus hombres. Éste es el diario de Aranda en la última fase del asedio:

«Día 4 de octubre. Comienza el ataque a fondo de la plaza. De madrugada se desarrolla un ataque violentísimo en el frente Sur sobre el Bosque del Cementerio, Loma de la Manjoya y puesto del Prado de los Catalanes hasta la fábrica de luz eléctrica del Fresno que es acompañado de seis blindados, provistos de cañón y ametralladoras y pudo ser rechazado después de furiosos contraataques, especialmente en el Bosque y desde el Fresno sobre la finca Fontela, en los que se inutilizan dos blindados y se cogen tres fusiles ametralladoras. El enemigo ha dejado gran cantidad de bajas, de ellas cerca de doscientos muertos delante del Bosque, entre la Fuente del Forno y el puesto del Atalayón. Nuestras bajas pasan de cien.

»Simultáneamente comienza el enemigo un ataque sistemático sobre la posición de la Loma del Canto en la falda del Naranco y su posición avanzada del Caserío de la Cruz, especialmente por medio del fuego rápido y certero de una batería del setenta y cinco, situada a mil quinientos metros junto a los Sanatorios. Es rechazado con unas cincuenta bajas nuestras. La aviación enemiga bombardea furiosamente la población civil.

»Día 5 de octubre. Continúa el ataque enemigo a la Loma de la Manjoya, defendida por treinta y cinco guardias civiles y el Caserío de las Cruces defendido por cuarenta y cinco guardias civiles. Ambas guarniciones son anuladas sin posibilidad de ser reforzadas por el intenso fuego que reciben de artillería y camiones blindados, siendo evacuadas por los supervivientes que traen consigo sus armas automáticas. La aviación continúa su intenso bombardeo. Hemos tenido otras cien bajas.

»Día 6 de octubre. El enemigo concentra su esfuerzo sobre la posición del Canto, guarnecida por cien guardias civiles y una compañía de Infantería. Todo el día se combate duramente, lográndose conservar la posición a costa de 96 bajas que son repuestas durante la noche con elementos heterogéneos extraídos de los servicios auxiliares.

»El continuo bombardeo de aviación y artillería ha destrozado todas las transmisiones y conducción de energía eléctrica, luz y agua. Se abastece durante la noche como es posible. La población civil está recluida en los sótanos con difícil alimentación y gran número de enfermos.

»Día 7 de octubre. El enemigo insiste en el ataque al Canto, concentrando sobre él toda su artillería de 75 que entierra materialmente a los defensores con las ametralladoras, originando la muerte sucesivamente del teniente coronel Iglesias y comandante Vallespín, ambos del Regimiento número 32. Se rechazan violentos ataques de infantería, conservándose la posición a costa de 105 bajas, que sólo pueden reponerse parcialmente con paisanos, guardias municipales, conductores de camión, etcétera. También sufre un violento ataque la posición de Abuli que se conserva defendida por cien guardias civiles y falangistas.

»Día 8 de octubre. El enemigo acumula tal cantidad de fuerzas sobre la posición del Canto, ya destruida, que logra rebasarla por su flanco izquierdo, caserío de Solises y casa de Vallovín, no obstante realizarse en esta última una defensa heroica, y al anochecer lograr penetrar en la posición, siendo herido su jefe, comandante Caballero, y muertos o heridos todos los jefes y oficiales. Aún se logra conservarla, pero ante la imposibilidad de cubrir ni una sola de las 120 bajas sufridas, se ordena la retirada que se efectúa fácilmente con todos los elementos y sin persecución enemiga, a las posiciones de San Pedro de los Arcos, transformador del Naranco y Cárcel. El enemigo que ataca durante la noche el flanco de la antigua posición del Canto por la Argañosa y depósito de máquinas a favor del Caserío, siendo rechazado con dificultad por los sesenta hombres de Asalto que lo defienden.

»Día 9 de octubre. Ante la retirada del Canto y la progresión del enemigo sobre la Argañosa y las Canteras, resulta indispensable ordenar la evacuación del Campón y depósito de agua a la línea Asilo del Fresno, Plaza de Toros, lo cual se realiza durante la noche por sorpresa sin que el enemigo hostilice. En el barrio de la Argañosa sigue la infiltración enemiga, combatiéndose a la desesperada en las casas que van incendiándose o volándose a medida que penetra el enemigo, el cual avanza acompañado de numerosos camiones blindados de los que se logran destruir dos con una pieza de siete centímetros. El gran número de bajas obliga a avanzar a algunos voluntarios de segunda línea a los puestos más debilitados de primera. Las bajas de oficiales son tales que la mayoría de los puestos están mandados por movilizados.

»Las municiones se agotan. La falta de relevo tiene extenuada la fuerza. Toda la reserva se reduce a una sección de Infantería y otra de Guardia Civil, tomada de las posiciones del sector Este, débilmente atacado.

»Día 10 de octubre. El enemigo vuelve a atacar el Fresno y Prado de los Catalanes a favor de la Loma de la Manjoya que está en su poder, llegando hasta la Malatería y barrio de San Lázaro, donde el combate es durísimo.

»Como esto amenaza la retirada de la posición del Cementerio de San Esteban de las Cruces, se ordena su repliegue hasta el Caño del Águila durante la noche y línea de Villafría, lo que se realiza sin persecución enemiga, pero con gran número de bajas y gente completamente agotada. El enemigo también ha atacado nuevamente en la Argañosa, Plaza de Toros y chalé de don Melquíades Álvarez, sobre la carretera de Trubia, siendo rechazado enérgicamente.

»Día 11 de octubre. Hay una calma en el ataque, salvo en el Sector del Cementerio, donde el enemigo ataca nuestro puesto avanzado del Caño del Águila y línea de Villafría que se sostiene difícilmente por el gran número de bajas. Se aprovecha la noche para abastecer los puestos y en previsión de nuevos ataques se empiezan a constituir en el interior de la población reductos de resistencia, guarnecidos por voluntarios civiles con víveres para ocho días y algunas municiones que ya escasean muchísimo, pues sólo hay cien mil cartuchos para toda la guarnición.

»Día 12 de octubre. El enemigo presiona desde la Loma del Canto sobre San Pedro de los Arcos y desde el Cementerio sobre el Caño del Águila y Villafría, con grandes masas que avanzan a pesar de sus pérdidas cuantiosas y a fuerza de relevo. No hay ya un hombre en segunda línea ni municiones para las ametralladoras y el combate se desarrolla a muy corta distancia, a base de fuego de fusil muy lento y certero y gran empleo de bombas de dinamita, fabricadas en la fábrica de la Vega. Se ordena a todos mantenerse en su puesto hasta el límite que permiten los edificios, pasándose de la guerra de trincheras, hecha hasta la fecha, a la guerra de calles.

»Cuando la artillería enemiga deshaga una casa, sus defensores pasarán a la siguiente sin pedir relevo y procurando establecer contacto por sus flancos. Salen de los hospitales todos los heridos y enfermos leves, que marchan a los puestos para reforzarlos según sus aptitudes. Al llegar la noche es preciso replegarse al recinto de la población en todo el frente, excepto Cadellada, que se repliega a la Loma de Velarde, y Pando que se conserva íntegra para proteger los cuarteles, que son el último reducto y la posibilidad de utilizar el agua del depósito de torla.

»Día 13 de octubre. El enemigo ataca violentamente la estación del Norte y casa Ceñal en el frente Norte y la plaza de América, sobre la carretera de Trubia, en el noroeste, utilizando ampliamente su artillería y aviación para producir incendios de gran extensión que obligan a la defensa a retroceder algo en la plaza de América. En todo el frente se combate sin cesar, disminuyendo los defensores en forma tal que la mayoría de los puestos son de doce a catorce hombres.

»Día 14 de octubre. Remite algo el ataque. Se enlazan lateralmente los puestos y levantan barricadas por todas partes, consiguiendo evitar que el enemigo penetre en la población. La aviación propia arroja 30.000 cartuchos de fusil, doce proyectiles de cañón y material de cura.

»Día 15 de octubre. El enemigo desarrolla un violento ataque con carros blindados en el frente sur, desde las Adoratrices hasta Santo Domingo, consiguiendo rechazarlo destrozándole dos camiones. El enemigo trata de infiltrarse en la población por el campo de maniobras hacia el campo de San Francisco, lo que se evita mediante un contraataque apoyado por una pieza de 105 que logra destruir la casa que utilizaban como base de fuego.

»Día 16 de octubre. El enemigo se filtra en el barrio de San Lázaro hacia la Puerta Nueva, progresando en las casas mediante el empleo de dinamita. Para parar el avance, al llegar la noche se incendia la parte del barrio llamado el Campillín y a sus resplandores se ametrallan los defensores que evacúan replegándose hacia el matadero bajo, consiguiéndose el que no penetren en la población. Esto ha costado al enemigo 200 muertos y a nuestras fuerzas cerca de cien.

»La resistencia se hace imposible abarcando todo el perímetro y se prepara la retirada hacia los reductos interiores, especialmente el formado por la Fábrica de Armas, Cuartel de Pelayo y Cuartel de la Guardia Civil, con la Loma de Pando que los domina. Las municiones se han reducido a veinticinco mil cartuchos.

»Quedan útiles 500 hombres, contando los convalecientes, enfermos y heridos leves, más una cifra aproximada de doscientos a trescientos paisanos distribuidos en cinco reductos. Sin embargo, el espíritu es excelente, pues por hallarse toda la fuerza dentro de casa sufren menos incomodidades.

»Día 17 de octubre. Desde muy temprano acude nuestra Aviación en gran medida y eficacia y se observa la evacuación por el enemigo del monte Naranco, donde a mediodía aparecen fuerzas marroquíes.

»El enemigo presiona en el frente oeste y especialmente en el barrio de San Lázaro, pero ya se contiene con gran espíritu hasta el anochecer; sobre las 18:30 horas y con una niebla muy densa, un puesto de la plaza de América avisa la presencia de un grupo de hombres armados que dicen ser nacionalistas; se ordena su reconocimiento con grandes precauciones y poco después ese mismo grupo aparece en la calle de la Independencia donde su jefe es reconocido por otro oficial, comprobándose se trata de la parte de la vanguardia de la columna Teijeiro que va afluyendo rápidamente al mando del comandante don Jacobo López; una hora después entra en la población el coronel jefe de las Columnas de Galicia don Pablo Martín Alonso. El cerco está roto y el sitio ha terminado».

El relato de las últimas jornadas de la resistencia contiene uno de los hechos más heroicos de la Guerra Civil; y puede considerarse, literalmente, como una de las más asombrosas páginas de la historia militar.

Las fuerzas del Frente Popular no se dieron por vencidas al producirse el 17 de octubre la liberación del cerco de Oviedo por las columnas de Galicia. La desmesurada longitud y la angustiosa estrechez del pasillo de comunicación entre Oviedo y la base gallega animó al enemigo a tratar de cortarlo, lo que en varias ocasiones estuvo a punto de conseguir. Aranda, que siguió al mando de la defensa de la ciudad y del pasillo, recibió refuerzos suficientes para ocupar y fortificar el macizo del Naranco, tramo final de la comunicación que embebió varios batallones. De esta forma consiguió resistir hasta el final de la franja cantábrica republicana del Norte, un año después de la liberación de Oviedo, que se produjo cuando el Ejército de África avanzaba ya concéntricamente contra su gran objetivo: Madrid.

Las grandes maniobras navales
de septiembre

Hemos visto incidentalmente cómo la flota republicana aprovisionó muy oportunamente de armas y municiones a los atacantes de Oviedo. ¿Qué hacía en el Cantábrico la escuadra de Cartagena?

Indalecio Prieto, diputado socialista por Bilbao, se había instalado en el Ministerio de Marina durante los primeros meses de la guerra, sin cargo oficial alguno, para actuar como gran animador de la resistencia de la República contra el Alzamiento. El 4 de septiembre de 1936, como fulminante resultado de la toma de Talavera por el Ejército de África, que había saltado ágilmente desde el valle del Guadiana al del Tajo, cayó en Madrid el Gobierno republicano de José Giral y el presidente de la República, Manuel Azaña, nombró jefe del nuevo Gobierno al líder socialista del Frente Popular, Francisco Largo Caballero, único capaz, según creía Azaña, de combinar el esfuerzo de guerra con la reducción a disciplina de los partidos, sindicatos y milicias obreras del Frente Popular y los anarcosindicalistas, que vivían indisciplinadas y desmandadas haciendo la guerra por su cuenta. Una de las primeras decisiones de Prieto, que fue nombrado en ese Gobierno ministro de Marina y Aire, fue ordenar a la flota republicana, encerrada inútilmente en Cartagena, que cruzara el Estrecho, subiera al Cantábrico cargada de todos los pertrechos imaginables y aprovisionara a los defensores de Asturias, Santander y Vizcaya a la vez que les elevaba su decaída moral de combate. De paso, la Escuadra se encargaría de eliminar la actuación de los barcos de El Ferrol en aquellas aguas del Norte, donde navegaban continuamente como una pesadilla.

La decisión de Prieto se tomó por esas razones militares, pero sobre todo por razones políticas; Prieto era, ante todo, un político obsesionado, explicablemente, por ayudar al Norte republicano y especialmente a su ciudad de Bilbao. El historiador naval Ricardo Cerezo piensa que al ordenar esa campaña naval del Norte «Prieto actuó con la osadía propia de los ignorantes cuando resuelven una cuestión que desconocen»[7].Con razón critica, Cerezo, que descuida el que debería haber sido objetivo principal de la expedición, es decir, destruir a los barcos de El Ferrol, muy inferiores en número y armamento, para lograr definitivamente de este modo el dominio del mar. La «Escuadra Roja», como ella misma se llamaba orgullosamente, zarpa de Cartagena el 19 de septiembre de 1936 a las 21 horas con el crucero Libertad y la poderosa flotilla de destructores. Dejan un destacamento en Málaga para vigilar los movimientos en el Estrecho y después se incorporaron a la flota expedicionaria el acorazado Jaime I y el crucero Miguel de Cervantes. Con el Libertad en cabeza, los barcos de la República atraviesan el Estrecho, cruzan a la altura de El Ferrol el 23 de septiembre y fondean en Gijón y Santander al al día siguiente. El consejero naval soviético, futuro almirante Kuznetsov, figura como agregado al mando de la expedición. En Bilbao la Guardia Roja, agrupación de marinería extremista en el Jaime I, perpetra una matanza de prisioneros nacionales en los buques prisión sin que el Gobierno autónomo del PNV pueda impedirlo.

El general Mola y el jefe de la flota nacional en El Ferrol, Francisco Moreno, son informados inmediatamente sobre la presencia de la escuadra enemiga en los puertos del Cantábrico. El general Franco, guiado por su desprecio (no infundado) a las dotaciones enemigas, pretendía que los barcos de El Ferrol se enfrentasen en el Cantábrico con la escuadra de la República. Mola y Moreno, con mayor sentido de la realidad, prefieren aprovechar el vacío estratégico que han dejado en el Estrecho el Jaime I y sus compañeros de expedición y ordenan a los cruceros Almirante Cervera y al modernísimo Canarias, que aún estaba sin terminar del todo, que llenen inmediatamente ese vacío. Los dos cruceros zarpan de El Ferrol el 27 de septiembre a las 20 horas y navegando a veinte nudos se presentan en el Estrecho el día 29 a las 5 horas. A las 6:30, el Canarias avista al norte de Punta Almina y a treinta kilómetros de distancia al destructor republicano Almirante Ferrándiz que huye inmediatamente . Pero el Canarias le persigue a 28 nudos y le hace varios impactos a 21 kilómetros con las piezas de proa. El destructor no se defiende más que con una cortina de humo y una serie de zigzags que facilitan la aproximación del crucero hasta los 16 kilómetros en que mete a babor y consigue dos nuevos impactos con las piezas de popa. El destructor queda inmovilizado, se incendia y se hunde. En sólo una hora de combate, con una dirección de tiro terrestre, el capitán de corbeta Faustino Ruiz ha terminado con un rápido y moderno destructor enemigo.

El Almirante Cervera no consigue hundir a otro destructor, el Gravina, pero le obliga a refugiarse en Casa- blanca con algunos impactos. Un impacto mucho mayor sacude a la flota republicana que, cuando regresa abatida al Mediterráneo, se encierra en Cartagena presa de pánico ante la eficacia del enemigo. Con base en Cádiz, los cruceros de El Ferrol se hacen dueños del Mediterráneo; es ahora cuando se advierte la importancia de la salvación de Mallorca, excelente base de apoyo para sus incursiones. A las setenta y dos horas de su victoria, los cruceros de El Ferrol protegen el paso de un gran convoy naval con 12.000 hombres de África a bordo.

El 15 de octubre Franco designa al almirante retirado Juan Cervera Valderrama jefe de Estado Mayor de la flota nacional en Salamanca. El bloqueo al tráfico con destino a los puertos de la República comienza inmediatamente. Cuando supo la catástrofe del Estrecho, Prieto, dándose cuenta de su error, ordena inmediatamente a la flota republicana el regreso desde el Cantábrico; en la noche del 18 al 19 de octubre, las dos escuadras enemigas se cruzan a nueve millas con las luces apagadas y sin verse. Para el autor de este libro, la batalla naval del Estrecho constituye uno de sus recuerdos de infancia; llegábamos a Biarritz tras haber logrado escapar de Madrid cuando vimos en La Petite Gironde, con grandes titulares, el hundimiento del Almirante Ferrándiz, justo dos días después de la liberación del Alcázar de Toledo.

La columna Madrid
en el valle del Tajo

La caída de Mérida y a poco la de Badajoz conmocionó al Gobierno Giral, por el efecto moral de la reunificación de las dos subzonas rebeldes y la comunicación directa de Mola con Franco y Queipo. La ineficacia de las tropas milicianas en Andalucía y Extremadura quedaba patente. El Gobierno envió a un militar experto, el comandante Jurado, para frenar a la columna africana y trató de reforzar aquel cambiante frente con la columna Uribarry que se había vuelto a Valencia después de tomar la isla de Ibiza. El 13 de agosto Mola ha volado a Sevilla para conferenciar con Franco y tres días después es Franco quien habla con Mola en Burgos.

Tras estas deliberaciones, Franco ve muy clara la continuación de la marcha sobre Madrid, auxilia a Mola con destacamentos africanos para el frente de la sierra madrileña y ordena a Yagüe que atraviese el puente de Almaraz y avance por el valle del Tajo en dirección a Talavera de la Reina. Otra columna recibió orden de flanquear a la anterior y dirigirse al santuario y pueblo de Guadalupe donde resistían los partidarios del Alzamiento con fuerzas muy escasas. La columna Castejón es la encargada del socorro a Guadalupe, que logra el 21 de agosto tras derrotar a la «columna fantasma» de Uribarry, que se desvanece haciendo honor a su nombre.

El objetivo inmediato de la columna Madrid es tomar el pueblo de Navalmoral de la Mata, donde aún resistían desde el principio de la guerra fuerzas mínimas de la Guardia Civil y voluntarios locales. Entre el 22 y el 27 de agosto, las tres columnas que avanzaban a las órdenes de Yagüe se concentran en Navalmoral.

El general Mola acababa de comunicar a Franco que el asalto a Madrid desde los puertosde la sierra del Guadarrama resultaba inviable por la superioridad local enemiga, sobre todo en aviación, y le sugería el avance sobre Madrid por el Tajo, que Franco le concreta en la respuesta; Martínez Bande nos ha transmitido la nota manuscrita de Franco para su telegrama a Mola antes de acabar el mes de agosto. Le dice que su primer avance será sobre Oropesa, segundo a Talavera, tercero Maqueda-Toledo, cuarto Navalcarnero, Torrejón de la Calzada, Valdemoro, Pinto, Alcorcón, Leganés. Se precupa porque sus efectivos de avance están reducidos a 6.000 hombres por la necesidad de asegurar su línea de comunicación con Mérida y Sevilla.

En este cruce de telegramas entre Mola y Franco, se comprueban dos factores importantes: primero, que es el propio Mola quien pide a Franco el avance de los africanos por el valle del Tajo, contra quienes han acusado a Franco de propósito deliberado para prolongar la guerra sin trasladar a la sierra de Madrid al Ejército de África; segundo, que antes de acabar el mes de agosto Franco tiene ya completamente decidido el socorro al Alcázar de Toledo cuya resistencia ocupaba diariamente las primeras planas de toda la prensa mundial. El factor moral iba a imponerse una vez más en las decisiones de Franco y el Alcázar era ya, al comenzar el mes de septiembre, un símbolo de alcance universal.

La irrupción del Ejército de África en el valle del Tajo se interpretó en Madrid, acertadamente, como una amenaza directa a la capital. El Gobierno envió al general Riquelme, jefe del Teatro de Operaciones del Centro, competente jefe superior con amplia experiencia africanista, que llegó el 22 de agosto a Talavera, pero no se mostró capaz de transformar esa abigarrada masa de columnas de partido en un cuerpo eficaz para la defensiva, por más que se rodeó de un equipo de militares experimentados, como el coronel Mariano Salafranca, llamado desde el frente andaluz, a quien se encargó la defensa de Talavera, plaza considerada como núcleo fundamental para contener al enemigo.

Salafranca se desespera cuando uno de sus refuerzos es la «columna fantasma», cuya ineficacia conocía, y otro la columna Mangada, no menos inútil. Consigue en cambio otros refuerzos de mayor entidad como 900 guardias civiles y tres compañías de Asalto u otras fuerzas regulares con las que prepara la defensa contra la columna Madrid. Pero el día 27 de agosto el teniente coronel Yagüe, tras un breve descanso de sus hombres en Navalmoral, vuelve al avance. El general Mola trata de cooperar con algunos movimientos al sur de la sierra de Gredos; Mola había instalado su cuartel general en Ávila con la esperanza de enlazar con los africanos. Las tres agrupaciones del Ejército de África avanzan paralelamente al Tajo y próximas al foso del gran río. El 30 de agosto se consigue el primer objetivo del avance fijado por Franco, la conquista de Oropesa con su histórico castillo. El 1 de septiembre Yagüe da las órdenes para la maniobra sobre Talavera.

En cierto sentido, la situación militar repite la que en el mismo escenario vivió el general Wellington en 1809, cuando trató de penetrar hacia Madrid. El general británico apoyaba su acción en un cuerpo español que operaba en Toledo; ahora Franco tenía también a Toledo —la resistencia del Alcázar— como referencia para su avance, porque la fortaleza fijaba importantes fuerzas enemigas empeñadas en dominarla. La diferencia es que Wellington había tomado Talavera sin dificultad y defendió la ciudad a orillas del Alberche contra un poderoso ejército francés.

Ahora, en 1936, Yagüe tenía que tomar ante todo la plaza, defendida por un enemigo fuerte y mejor organizado que en ocasiones anteriores. Castejón recibió la orden de avanzar con su columna pegado al Tajo y luego volverse sobre Talavera por la ruta de Calera, al oeste. Asensio, muy reforzado, debía rebasar Talavera por el norte, atravesar el campo de batalla de Wellington hasta el río Alberche y luego volverse contra la ciudad que sería atacada de frente y por la espalda. La maniobra, que resultó brillantísima, se inicia el 2 de septiembre y la línea enemiga resiste, bien apoyada por la aviación. Pero al día siguiente la aviación nacional destruye cinco aviones enemigos en tierra y provoca, con su dominio del aire, el pánico en los defensores de Talavera. Asensio divide su agrupación y ataca por dos sectores desde el norte; Castejón presiona desde el oeste como estaba previsto. A las 14:30 del 3 de septiembre cunde el clásico grito miliciano que anuncia el copo y se produce la desbandada cuando el Ejército de África entra en la ciudad donde cobra un enorme botín, incluido un tren blindado y mucha artillería.

La diferencia con 1809 es que Wellington ganó la batalla defensiva pero no destruyó al ejército francés, al que no se atrevió a perseguir porque le falló el apoyo español desde Toledo; por lo que se retiró a Portugal. En cambio, Yagüe había conseguido no sólo la toma de la ciudad, sino la desbandada de un ejército enemigo con mayores pretensiones que las habituales bandas milicianas. «El camino de Madrid estaba abierto», dice Enrique Líster y tiene razón.

El Alcázar de Toledo resistía y Franco decide en Talavera lo que ya tenía previsto desde agosto: acudir en socorro de la fortaleza toledana. Ya no hay fuerza enemiga organizada entre Talavera y Madrid y además la caída de Talavera provoca una convulsión política en la zona republicana; cae el inepto Gobierno Giral y el presidente Azaña le sustituye con un Gobierno presidido por Francisco Largo Cabellera, el gran responsable de la Guerra Civil española, que lo forma el 4 de septiembre con inclusión, por primera vez en la historia de España, de dos ministros comunistas.

En el nuevo Gobierno del Frente Popular, Largo Caballero asume, con la presidencia, la cartera de Guerra, que se toma muy en serio. De momento, los anarcosindicalistas que no se han integrado aún en el Frente Popular no forman parte del nuevo Ejecutivo. La presencia de ministros comunistas es una concesión a Stalin, que la exigía para volcar su ayuda en hombres y material sobre la España republicana.

Largo Caballero ejerció como ministro de la Guerra un papel de indudable eficacia. Su principal objetivo era convertir al abigarrado ejército miliciano, que operaba en desconexión con las unidades militares y de orden público fieles a la República, en una fuerza integrada en un ejército nuevo, que se llamó «Ejército Voluntario» y definitivamente «Ejército Popular de la República». Para ello decidió rodearse en todo momento del mejor equipo profesional de que pudiese disponer, con la finalidad inmediata de detener al Ejército de África en su hasta entonces imparable marcha sobre Madrid.

Nombró subsecretario de Guerra al coronel de Artillería Rodrigo Gil, que había ejercido una función decisiva en el sometimiento del Cuartel de la Montaña. Designó, como ya hemos dicho, a Indalecio Prieto, famoso por su eficacia, ministro de Marina y Aire, el cual nombró subsecretario al radiotelegrafista Benjamín Balboa, a quien el Gobierno debía la posesión de la escuadra de guerra pr sus golpes de mano a partir del 18 de julio en la emisora de la Ciudad Lineal. El comandante Ignacio Hidalgo de Cisneros, muy cultivado por los comunistas a cuyo partido terminó incorporándose, recibió el nombramiento de jefe de la aviación republicana. El recién ascendido general Asensio Torrado fue nombrado jefe del Teatro de Operaciones del Centro y el comandante de Estado Mayor Manuel Estrada, jefe del Gabinete del Ministro e inspirador de la gran reorganización del Ejército que Largo Caballero empezó inmediatamente a acometer.

Estrada designa a un competente equipo de colaboradores militares (comandantes Casado, Vicente Rojo y Cordón, el tercero de ellos comunista) la creación del nuevo Ejército Popular que va a tomar cuerpo en la nueva base del Ejército Voluntario instalada en Albacete bajo la dirección política de Diego Martínez Barrio y militar del general Martínez Monje, vencedor del Alzamiento en Valencia.

El general Asensio Torrado vuelca en el desmoralizado sector de Talavera numerosas unidades para taponar el boquete que la victoria de Yagüe había abierto al norte del río Tajo. Allí acuden con sus fuerzas el teniente coronel Burillo que estaba en la sierra; las unidades de Quinto Regimiento, organizado en Madrid por el Partido Comunista, que envía al Tajo a sus batallones Thaelmann, Victoria y Aida Lafuente a las órdenes de jefes milicianos tan decididos como Modesto, Vázquez y Medrano. Trae Asensio Torrado de la sierra a la columna Del Rosal; de Barcelona, al 19 Tercio de la Guardia Civil —que ya se llama Guardia Nacional Republicana— con su jefe al frente, el famoso coronel Escobar; así como otras unidades de valor variable como la malhadada columna Mangada y la anarquista Tierra y Libertad.

No menos de 15.000 hombres acuden al amenazado frente del Tajo, de los cuales sólo un millar pueden obtenerse en Madrid, pese a que desde el punto de vista republicano la capital de España era el principal objeto de la amenaza enemiga.

Con los primeros refuerzos que le van llegando el general Asensio Torrado, organiza una contraofensiva sobre Talavera los días 5, 6 y 8 de septiembre. Yagüe, ascendido ya a coronel, reorganiza sus fuerzas y pone al frente de cada columna al teniente coronel Asensio Cabanillas, el teniente coronel Delgado Serrano, el comandante Castejón y otra nueva a las órdenes del teniente coronel Barrón. Desde Ávila la columna del coronel José Monasterio, compuesta sobre todo de fuerzas montadas, empieza a enlazar con el Ejército de África para no dejar huecos peligrosos entre el Tajo y la sierra de Gredos. La columna Delgado Serrano sale de Talavera después de que se rechace el último contraataque enemigo, el 8 de septiembre, y se encuentra en Arenas de San Pedro con las fuerzas de Monasterio. La amenaza, todavía lejana, sobre Madrid se perfila ya en un frente continuo y así seguirá hasta el asalto de noviembre a la capital de España. Los jinetes de Monasterio habían tomado en una carga clásica el Puerto del Pico en la mañana del día 5.

El frente republicano que se opone a las fuerzas conjuntas del enemigo cuenta ya con efectivos superiores a los 30.000 hombres sin que el conjunto ofensivo enemigo llegue a la mitad de esa cifra; pero Franco cuenta con otros 15.000 de Guardia Civil, Asalto y milicias voluntarias que son necesarios para asegurar el avance de las fuerzas de choque. Ya no se enfrentan en el valle del Tajo columnas prqueñas como en las primeras etapas de la columna Madrid, sino dos ejércitos de magnitud considerable.

El mes de septiembre de 1936 va a resultar decisivo en la Guerra Civil española. Acaba de cambiar el Gobierno de la República y tanto el pueblo como muchos jefes militares de la zona nacional reclaman el mando único que la Junta de Defensa en Burgos suple como puede. Franco ha instalado su cuartel general en Cáceres, donde recibe a su esposa y su hija que regresan de Francia, pero está casi siempre cerca del frente móvil del Tajo. Su enemigo, el general Asensio Torrado, se sitúa en Toledo como para remarcar que la República está decidida a ocupar la fortaleza antes de que pueda recibir socorro de los africanos.

El Ejército Expedicionario cuenta a fines de la primera semana de septiembre en sus cuatro columnas con cuatro banderas del Tercio, ocho tábores de Regulares, cuatro baterías ligeras y dos pesadas. Bajo el mando conjunto de Asensio, su columna y la de Barrón parten de Talavera en vanguardia, con el comandante Mohammed El Mizzian al mando directo de la anterior columna Asensio. Delgado Serrano cubre el avance por el norte y Castejón se constituye en reserva ante lo agotador de la marcha.

El avance ya es más lento por la resistencia enemiga, mucho más dura que antes de Talavera; el coronel Yagüe se ve obligado a romper el frente del general Asensio Torrado. La ruptura se consigue el 11 de septiembre y la columna Castejón avanza sobre la sierra de San Vicente, intermedia entre la sierra de Gredos y el cauce del Tajo. Ese día 17 de septiembre todo el dispositivo africano avanza en profundidad, pero la resistencia enemiga se endurece hasta que el día 20 se desfonda el sector principal del frente enemigo en torno a la carretera general Madrid-Badajoz; las cuatro columnas, bien sincronizadas, consiguen ese día 20 la toma de Santa Olalla, el 21 la de Maqueda, posición dominante muy bien fortificada por el general Masquelet, y el 22 la de Torrijos. Desde esta importante localidad a Toledo hay sólo 28 kilómetros, mientras que 73 separan a Maqueda de Madrid. No es verdad, como se ha repetido infinidad de veces, que al llegar a Maqueda, cruce de las carreteras de Madrid y Toledo, el general Franco sintiera la menor duda. La marcha sobre Toledo estaba decidida desde mucho antes.

RICARDO DE LA CIERVA Y HOCES. (Madrid, España; 9 de noviembre de 1926) es un Licenciado y Doctor en Física, historiador y político español, agregado de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica, catedrático de Historia Moderna y Contemporánea por la Universidad de Alcalá de Henares (hasta 1997) y ministro de Cultura en 1980.

Nieto de Juan de la Cierva y Peñafiel, ministro de varias carteras con Alfonso XIII, su tío fue Juan de la Cierva, inventor del autogiro. Su padre, el abogado y miembro de Acción Popular (el partido de Gil Robles), Ricardo de la Cierva y Codorníu, fue asesinado en Paracuellos de Jarama tras haber sido capturado en Barajas por la delación de un colaborador, cuando trataba de huir a Francia para reunirse con su mujer y sus seis hijos pequeños. Asimismo es hermano del primer español premiado con un premio de la Academia del Cine Americano (1969), Juan de la Cierva y Hoces (Óscar por su labor investigadora).

Ricardo de la Cierva se doctoró en Ciencias Químicas y Filosofía y Letras en la Universidad Central. Fue catedrático de Historia Contemporánea Universal y de España en la Universidad de Alcalá de Henares y de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica en la Universidad Complutense.

Posteriormente fue jefe del Gabinete de Estudios sobre Historia en el Ministerio de Información y Turismo durante el régimen franquista. En 1973 pasaría a ser director general de Cultura Popular y presidente del Instituto Nacional del Libro Español. Ya en la Transición, pasaría a ser senador por Murcia en 1977, siendo nombrado en 1978 consejero del Presidente del Gobierno para asuntos culturales. En las elecciones generales de 1979 sería elegido diputado a Cortes por Murcia, siendo nombrado en 1980 ministro de Cultura con la Unión de Centro Democrático. Tras la disolución de este partido político, fue nombrado coordinador cultural de Alianza Popular en 1984. Su intensa labor política le fue muy útil como experiencia para sus libros de Historia.

En otoño de 1993, Ricardo de la Cierva creó la Editorial Fénix. El renombrado autor, que había publicado sus obras en las más importantes editoriales españolas (y dos extranjeras) durante los casi treinta años anteriores, decidió abrir esta nueva editorial por razones vocacionales y personales; sobre todo porque sus escritos comenzaban a verse censurados parcialmente por sus editores españoles, con gran disgusto para él. Por otra parte, su experiencia al frente de la Editora Nacional a principios de los años setenta, le sirvió perfectamente en esta nueva empresa.

De La Cierva ha publicado numerosos libros de temática histórica, principalmente relacionados con la Segunda República Española, la Guerra Civil Española, el franquismo, la masonería y la penetración de la teología de la liberación en la Iglesia Católica. Su ingente labor ha sido premiada con los premios periodísticos Víctor de la Serna, concedido por la Asociación de la Prensa de Madrid y el premio Mariano de Cavia concedido por el diario ABC.

Notas

[1] Indalecio Prieto, en El Socialista, 9 de agosto de 1936 <<

[2] Madrid, San Martín, 1982, edición muy mejorada. <<

[3] Madrid, Editora Nacional, 1973, tomo I. <<

[4] SHM, AGL, DN, operaciones sobre Madrid, L.2 c.14 <<

[5]AGL, DN, Ejército del Sur, L.18, C.29. <<

[6] Madrid, San Martín, 1969. <<

[7] Armada Española Siglo XX, tomo III, p. 151s. <<