«Juan Negrín aguantó junto a la frontera de Francia, en la última casa española de Le Perthus, toda la noche del 8 al 9 de febrero de 1939- El general francés Fagalde, jefe de la División de Montpellier, le apremió, sin muchos miramientos, a entrar en Francia. Casi llegaban ya al pueblo las avanzadas de Franco y, cuando entraron, el general francés cumplimentó a los oficiales con visible complacencia, casi con entusiasmo. Bajaba ya don Juan Negrín por las rampas de Le Boulou camino de Perpiñán, de donde fue a Toulouse para celebrar un Consejo de Ministros; todos pedían quedarse en Francia menos el comunista Uribe y el estaliniano Álvarez del Vayo, pero Negrín les impuso el retorno a la zona centro. Esa misma tarde se reúne con Negrín en el Consulado español de Toulouse el secretario del general Miaja, capitán Antonio López, Fernández —antiguo sargento taquígrafo—, que había conseguido hablar por teléfono con Rojo y ahora transmitía un mensaje de su general al jefe del Gobierno, junto a los ministros de Estado y de Hacienda. Les dice que para Miaja no existía la menor posibilidad de resistencia».

Ricardo de la Cierva

El hundimiento de la República

Episodios históricos de España - 43

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Titivillus 21.09.18

Título original: El hundimiento de la República

Ricardo de la Cierva, 1997

Editor digital: Titivillus

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Para Mercedes 104

Los varios finales

de la Guerra Civil

Dediqué los años 1988 y 1989 a investigar el final de la Guerra Civil en archivos que casi nunca habían sido analizados para este problema. Me parecía necesario que, al cumplirse los cincuenta años de ese final en abril de 1989, se hiciera una luz plena sobre la agonía de la República Española y las auténticas razones de la victoria nacional. Encontré innumerables datos y documentos de cuya existencia no había sospechado; un total de más de siete mil documentos que en la mayoría de los casos eran inéditos y en muchas ocasiones resultaban fascinantes. Con todo ese conjunto, más el análisis de las fuentes secundarias disponibles, escribí un extenso trabajo que se tituló 1939, Agonía y Victoria y que mereció el Premio Espejo de España de Editorial Planeta. Comenté la investigación con el notable testigo y gran escritor de nuestra Guerra Civil Burnett Bolloten que se mostró vivamente impresionado porque precisamente le interesaba mucho ese problema histórico. Por desgracia, Bolloten murió ese mismo año 1989, antes de poder ver mi libro impreso.

El libro fue noticia mundial, al merecer la única reseña extensa que, con la portada en facsímil, publicó en treinta años la revista Time acerca de un libro español. La acogida por parte del público y la crítica solvente fueron entusiastas. Recuerdo que tres intelectuales y políticos de tanta relevancia como el profesor Luis Suárez y los exministros Federico Silva Muñoz, hoy fallecido, y Gonzalo Fernández de la Mora se volcaron en elogios hacia el libro. «No es sólo el final de la Guerra Civil -decía Silva-; es toda la Guerra Civil desde la perspectiva final». Ésa había sido, en efecto, mi intención. El libro está hoy totalmente agotado y descatalogado por la editorial que lo publicó.

Las bases de archivo más importantes estaban a disposición de todos: el Archivo Histórico Militar y el de la Marina. Pese a ello, dos frustrados historiadores de la competencia, que no habían saludado ninguno de esos dos archivos ni por el forro, y que además no habían leído detenidamente el libro, se permitieron no sólo discrepar, que resultaría natural si presentaban razones, sino la inmensa desfachatez de decir públicamente que los documentos no eran originales (Tusell) y que estaban trucados (Preston). Se trata de dos esbirros de la historiografía antifranquista y socialista a quienes puse en ridículo absoluto durante una semana de debates en todos los medios de comunicación. Un exministro socialista, Enrique Múgica, se atrevió a descalificar el libro sin haberlo leído, como hubo de confesar acosado por la editorial. Los tres me hicieron un enorme servicio para la promoción del libro y, cuando se publicó, ninguno de los tres pudo señalar un solo documento que no fuera original o que hubiera sido trucado. Pobre gente.

En este libro y los dos siguientes voy a rematar la historia documentada de la Guerra Civil española apoyándome en las investigaciones que realicé para aquella ocasión y que luego he venido ampliando y profundizando durante años

La Guerra Civil española empezó y terminó varias veces. Empezó en 1931, cuando media España hizo una Constitución contra la otra media; volvió a empezar en el pronunciamiento de las derechas el 10 de agosto de 1932 y en el pronunciamiento de las izquierdas los días 5 y 6 de octubre de 1934; en las elecciones de febrero de 1936 (que marcan el comienzo real de la Guerra Civil para el historiador socialista Antonio Ramos Oliveira), y en el asesinato de José Calvo Sotelo el 13 de julio de ese año, como diagnosticó el socialista Indalecio Prieto en su famoso artículo publicado inmediatamente después en El Liberal de Bilbao.

También se han señalado varios finales de la Guerra Civil. Julián Besteiro vio ese final cuando el 11 de agosto de 1936 los dos ejércitos rebeldes del Norte y el Sur confluían en Mérida. El presidente Manuel Azaña y el citado ministro socialista Prieto creyeron que el final se produjo virtualmente con la caída de la zona cantábrica de la República en octubre de 1937. Otros finales anticipados fueron la ruptura de la zona republicana en abril de 1938, tras la maniobra del Ejército nacional a partir de la doble batalla de Teruel hasta llegar al Mediterráneo por Vinaroz, mientras otros cuerpos de ejército irrumpían en Cataluña hasta Gandesa y Lérida; era la primera batalla de Cataluña. Pero el Ejército Popular de la República consiguió casi milagrosamente reorganizarse y, dividido en dos grandes grupos de ejércitos, contuvo desde Valencia, esa misma primavera de 1938, al Ejército nacional del Norte que progresaba hacia el sur por la costa y las sierras litorales; y desencadenó desde Cataluña una ofensiva de gran estilo —la batalla del Ebro, segunda batalla de Cataluña— que amenazó muy seriamente al dispositivo del Ejército nacional en toda la región, y continuó durante todo el verano de 1938 como el choque más enconado y sangriento de toda la Guerra Civil, hasta que los cuerpos del Ejército nacional consiguieron la recuperación de la orilla derecha del río, abandonada por el Ejército republicano del Ebro al mediar el mes de noviembre.

De todos estos finales hay dos a quienes la perspectiva histórica reconoce como decisivos. En primer lugar, la pérdida de la franja cantábrica por la República desde abril a octubre de 1937. Cuando Franco sólo pudo hacer tablas con el Ejército Popular en las batallas del invierno 1936-37 en torno a Madrid, decidió hacer caso a sus dos consejeros estratégicos, el general Kindelán y el coronel Vigón, y lanzar a su masa de maniobra contra Vizcaya, Santander y Asturias, que fueron dominadas ese verano del 37. Con ello Franco logró desequilibrar a su favor la balanza de fuerzas y recursos para la guerra. Se apoderó de dos zonas industriales de las que carecía, de una población que en buena parte le era adicta y nutrió sus nuevos cuerpos de ejército de un territorio de notable riqueza ganadera. Desde aquel momento la República nada tenía que hacer. Desde los frentes del centro, el ministro Prieto y el jefe de Estado Mayor, Vicente Rojo, realizaron esfuerzos desesperados para salvar al Norte. Al no conseguirlo, sabían que la guerra estaba perdida.

El segundo final anticipado ocurrió en la primavera de 1938. El Ejército Popular había logrado a comienzos de enero de ese año una notable victoria al apoderarse de Teruel, pero Franco recuperó la ciudad a fines de febrero en una maniobra envolvente y cuando sus enemigos le creían tan agotado como ellos, Franco, que contaba con una información de primer orden, desencadenó la ofensiva a lo largo del extenso frente de Aragón, llegó hasta el mar, partió en dos la zona enemiga y se apoderó de la primera provincia catalana, Lérida. La derrota de la República, que perdió a casi todos los efectivos de las Brigadas Internacionales, resultó irreparable.

El contexto estratégico

a finales de 1938

Pero mes y medio antes la República Española había perdido ya la Guerra Civil en el acuerdo de Munich (una de la madrugada del 30 de septiembre de 1938), donde las democracias occidentales Francia e Inglaterra capitulaban ante Hitler, flanqueado por Mussolini, y le entregaban el destino de Checoslovaquia. Así conseguía Hitler el segundo gran objetivo concreto de una estrategia diseñada en medio de sus delirios lunáticos de Mein Kampf en 1924, donde había marcado la adquisición territorial en Centroeuropa como medio para lograr el espacio vital de la gran nación alemana reunificada tras la dispersión secular, con preferencia a la expansión imperialista ultramarina. En 1936 Hitler había redactado su Memoria sobre el Plan Cuatrienal, que convierte en estrategia agresiva el ensueño de Mein Kampf. Ese es el año en el que Alemania e Italia se comprometen en favor de los rebeldes de España desde el mismo mes de julio de 1936, por motivos preferentemente estratégicos: «España —dice don Mariano Ansó, ministro de Negrín—, representaba la tercera frontera en el cinturón que estrechaba a Francia y había que consolidarla a todo trance». En segundo lugar, los motivos de Hitler eran ideológicos: el anticomunismo y la lucha contra las «democracias plutocráticas» de Occidente. Así se fraguó, en noviembre de 1936, el Eje Roma-Berlín que no fue un pacto formal sino una actitud convergente en tomo a la ayuda germano-italiana a Franco para la batalla de Madrid.

Para el expansionismo de la Italia fascista, que acababa de rematar su empresa etiópica, la alianza con los rebeldes españoles le aseguraba posiciones importantes en el Mediterráneo occidental, ante todo las Baleares. Sin embargo, ni Alemania ni Italia poseían entonces en España intereses económicos importantes, aunque sí potencialmente, en función de las aportaciones futuras de una España aliada con ellas: situación, capacidad militar, minerales. Francia e Inglaterra, en cambio, sí que poseían intereses económicos de suma importancia en España; las inversiones francesas eran aquí el sesenta por ciento de toda la inversión extranjera, y las británicas el veinte. Unas y otras sufrieron un tratamiento depredador en la zona republicana y benévolo en la zona nacional.

Los conservadores británicos, enfrascados en su política de apaciguamiento, frenaron a los gobiernos franceses, muy escorados a la izquierda, y les impusieron la no intervención, que no fue solamente una farsa, aunque favoreció abiertamente al Frente.Popular español. La fuerza considerable de la opinión católica mundial a favor de los rebeldes contribuyó también a ese freno; el apoyo católico a la República fue en Francia tan ilustre como minoritario. Tras la memoria hitleriana de 1936, una serie de reuniones estratégicas de Hitler con sus colaboradores desembocan en la decisión del 5 de noviembre de 1937; que conocemos como el protocolo Hossbach, plena Confirmación de los designios expansionistas centroeuropeos del III Reich, con tratamiento cínico del pequeño aliado español, y señalamiento de prioridades de conquista: primero Austria, luego Checoslovaquia, con aprovechamiento de una guerra de España prolongada, para enzarzar a Francia contra Italia. La anexión de Austria, el Anschluss, se consumó en abril de 1938, y la desmembración de Checoslovaquia, a raíz del pacto de Munich.

Franco, cuya información exterior fue siempre de primera mano, interpretó como ambigüedad sospechosa la reducción de la ayuda alemana a su zona en 1938, y el 27 de setiembre, en vísperas de Munich, se comprometió formalmente ante el Gobierno británico a observar una neutralidad estricta en caso de que estallara la guerra en Europa, como casi todo el mundo temía entonces. Las remesas alemanas de material se retrasaron hasta después de terminada la batalla del Ebro e incluso después de consumada la ruptura en el frente de Cataluña, es decir, hasta muy entrado el mes de enero de 1939. Hasta entonces los observadores alemanes en España pensaban que la Guerra Civil se iba a prolongar por tiempo indefinido.

El sentir aislacionista de la mayoría de la población y el decisivo peso electoral de la minoría católica impidieron que los Estados Unidos levantaran en favor de la República Española la Ley del Embargo que prohibía desde enero de 1937 las exportaciones de material militar hacia España. Ello no impidió, sin embargo, el esencial flujo de petróleo que las multinacionales de base norteamericana mantuvieron a favor de Franco desde el principio al final de la Guerra Civil, como he detallado en otro Episodio.

Por su parte, la Unión Soviética tomó la crisis de Munich como punto de partida para una reconversión estratégica fundamental. Desde el verano de 1936 la contribución soviética había sostenido al Frente Popular en España, con las Brigadas Internacionales, que fueron, según el historiador norteamericano D. T. Cattell, una fuerza soviética en España y se anticiparon en más de dos meses a las divisiones italianas; y con una continuidad de envíos de material pesado, automático y ligero, sobre todo aviones y carros, que siempre se anticipó en cantidad, y hasta entrado 1937 también en calidad, al material equivalente enviado por Alemania e Italia. Para la estrategia de Stalin, la prolongación de la Guerra Civil española resultaba beneficiosa. Era una anticipación de su estrategia para la Segunda Guerra Mundial, que consistía en azuzar a las naciones de Occidente para que se enzarzasen entre sí.

Stalin, como es notorio, tomó la Guerra Civil española como banco de pruebas para sus trágicas purgas, cuyo período de mayor sadismo político coincide precisamente con la guerra de España. La manipulación estaliniana de la política española durante la Guerra Civil ha sido minuciosamente documentada por Bolloten, y se ejecutó mediante el uso del PCE, dirigido por delegados de la Comintern como Palmiro Togliatti (Ercoli, Alfredo) y el búlgaro Stepanov. Es sabido que durante los años treinta Stalin articuló una estrategia defensiva marcada desde 1933 por el miedo a una agresión germánica, y lo hizo en torno a la idea de la seguridad colectiva reforzada mediante una relación bilateral con Francia.

El fracaso de Francia e Inglaterra en el acuerdo de Munich deshizo este esquema, y desde entonces Stalin inició su viraje hacia el pacto antinatural germanosoviético, consumado en agosto de 1939, lo que comportaba el abandono de la causa republicana en España, aunque Stalin se cuidó mucho de atribuir ese abandono a la deserción de las democracias. Desde octubre de 1938 a marzo de 1939 (cuando Stalin insinuó ya públicamente su aproximación al Reich), la política exterior soviética se pierde un tanto en la indecisión y la ambigüedad; aunque prolonga, como por inercia, su pretensión de que se mantuviera activa la Guerra Civil en España.

«Moscú —apunta Bolloten— no había abandonado enteramente la esperanza de que Gran Bretaña y Francia pudieran cambiar su política de neutralidad e instruyó a los comunistas españoles y al Gobierno de dominación comunista de Juan Negrín a continuar la lucha con la esperanza de que los antagonismos latentes entre los poderes occidentales estallarían en llamas». Por eso Stalin, cuando aún no se ha consumado la catástrofe republicana de Cataluña, decide el envío de una importantísima remesa de material pesado, gracias a la gestión del matrimonio Hidalgo de Cisneros en Moscú. Las primeras partidas de esa remesa llegan a tiempo, pero el caos de las semanas siguientes frustra este último esfuerzo soviético en favor de la República. Nadie como el exministro comunista Jesús Hernández ha resumido mejor el viraje de la estrategia estaliniana en tomo al final de la guerra española: «Moscú venía preparándose para jugar a dos alternativas, y salir en cualquiera de ellas ganador: o una guerra general europea o un pacto con Hitler. Para cualquiera de las dos combinaciones creyó útil conservar en sus manos la carta española. A partir de Munich, el Estado estaliniano se preparó para efectuar un viraje de 180 grados, y se determinó a jugar la carta hitleriana. Fracasados sus intentos de alejar la guerra de sus fronteras y de encenderla entre las democracias occidentales y el Eje Roma-Berlín en torno a los problemas de España y el Mediterráneo, a la vista de los acuerdos de Munich, que fortalecían a Stalin en el este, Stalin se quitó la careta del internacionalismo y salió a relucir su repulsiva condición de nacionalista. Decidió, pues, negociar con Berlín ofreciendo, en prueba de su sinceridad, el cadáver de la República Española. Y en el Ebro comenzó a redactarse por los rusos el pacto germano-soviético, con la sangre, el heroísmo y el sublime sacrificio del pueblo español».

La campaña de Cataluña

Con este contexto estratégico, el general Franco desencadenó ante la general sorpresa (sobre todo de sus aliados alemanes) su ofensiva sobre Cataluña, su tercera batalla de Cataluña, en vísperas de Nochebuena, el 23 de diciembre de 1938. No es éste el lugar para describirla con detalle, pero conviene indicar que la batalla de Cataluña, minuciosamente preparada, es la obra maestra militar de Franco, que durante ella manejó con maestría las grandes unidades -divisiones y cuerpos de ejército-con notable sentido de la ruptura y la maniobra, superación de dificultades tácticas importantes, como diversos cruces de los ejes de marcha de los cuerpos de ejército, coordinación adecuada de la infantería, la artillería, el arma aérea y los servicios, e incluso la vigilancia y cooperación naval de la costa. Dejó Franco a sus jefes de cuerpo de ejército, con quienes mantuvo un enlace permanente de doble flujo, una amplia libertad de iniciativa, dentro de las instrucciones generales de Terminus, instalado en el castillo leridano de Raymat; y no menospreció el potencial enemigo, que era considerable.

Trescientos mil hombres guarnecían los frentes de la República desde los Pirineos al Bajo Ebro con armamento suficiente (pese a los lamentos del general Vicente Rojo), que incluía ochocientas piezas artilleras. Los efectivos humanos del Ejército del Norte resultaban algo inferiores (260.000 hombres), con superioridad artillera (1.086 piezas, con alta capacidad de concentración) y aérea, con relación 5/3 sobre el enemigo. Sólo una división entre los seis cuerpos del Ejército del Norte era italiana plenamente: la Littorio del CTV. Franco apenas distrajo reservas de su frente catalán para contrarrestar los dos intentos que lanzó el general Miaja desde la zona centro-sur, en Extremadura (5 de enero) y en Brunete (7 de enero), encomendando éste al jefe del Ejército republicano del Centro, coronel Casado.

La ofensiva extremeña del Ejército Popular fue importante, pero el general Queipo de Llano logró contenerla tras durísima lucha. El intento de Madrid resultó casi formulario y las líneas no se movieron. A partir del 3 de enero de 1939 se había logrado por completo la ruptura en los diversos frentes catalanes, que ya no se volverían a soldar hasta la frontera francesa. La ciudad de Tarragona caía en manos del Ejército del Norte el 15 de enero de 1939 y la masa de maniobra se preparaba para el gran objetivo de la campaña, Barcelona, mientras una tenaz propaganda enemiga se empeñaba en proclamar que el Llobregat iba a convertirse en un segundo Manzanares.

El hombre de Terminus

El final de la Guerra Civil era también la última etapa de la confrontación personal de dos dirigentes —Francisco Franco Bahamonde y Juan Negrín López— y de dos regímenes: el nuevo Estado que Franco había definido en el Fuero del Trabajo como totalitario, y la que seguía llamándose República Española. Al general Franco he dedicado varios estudios biográficos y preparo el definitivo para fines de 1998; y no es el momento de intentar aquí ni siquiera un resumen.

Consagrado desde su adolescencia a su carrera militar, fue sin duda el más distinguido de los africanistas jóvenes; católico practicante durante toda su vida, monárquico y gentilhombre, pero nunca palatino, liberal conservador por formación y convicción, cifraba por experiencia personal en la República (que estancó y comprometió su carrera) la concentración de todos los males de la patria, identificados con el separatismo de las concesiones autonómicas; el desconcierto de los partidos políticos y la aberración social de la lucha de clases. Apolítico hasta 1936, muy considerado en las Fuerzas Armadas por su prestigio militar indiscutiblemente máximo, hombre de cultura notablemente superior a la media en su profesión, y dotado de un hondo sentido populista gracias a su convivencia con la tropa y a su conocimiento de algunos focos de inquietud e injusticia social, sobre todo en Asturias, Franco había querido agotar todas las posibilidades de convivencia en la República y no se decidió del todo a sumarse a la conspiración militar dirigida por su amigo el general Mola hasta el último momento, sobre todo tras el asesinato de José Calvo Sotelo.

El 19 de julio de 1936 se puso al frente del Ejército de África tras sublevarse en su mando de Canarias, improvisó el primer puente aéreo de la historia militar para trasladar a la península sus fuerzas de choque, mantuvo a distancia a Mallorca en poder del bando rebelde, y a fines de septiembre de 1936, tras la liberación del Alcázar de Toledo, convertido en símbolo de resonancia universal, fue elegido por los generales sublevados jefe supremo, militar y político, de la España nacional por su prestigio militar, sus dotes de mando, la confianza que suscitaba en las derechas y su capacidad para recabar la ayuda internacional necesaria a un bando que carecía de casi todos los medios para plantear una guerra civil.

Durante esa guerra logró la férrea unidad política de su zona con el decreto de unificación dictado a mediados de 1937, demostró una neta superioridad organizativa, táctica, logística y estratégica sobre el mando militar enemigo, y consiguió incorporar a un importante factor de unidad moral, el de la Iglesia, a su causa. Para ejercitar su poder supremo contaba, al llegar el final de la guerra, con tres instrumentos esenciales.

En primer lugar, un Estado Mayor de primera magnitud, el Cuartel General del Generalísimo, cuyo nombre clave de situación era Terminus, constituido el mismo 1 de octubre de 1936 con un primer jefe, el general Francisco Martín Moreno, secundado, en el período que historiamos (al que se refieren las citadas graduaciones), por el coronel Luis Gonzalo Victoria, jefe también de la Sección Segunda, dedicada a la información. Dirigía la Sección Tercera, Operaciones, el coronel Antonio Barroso Sánchez-Guerra, que había actuado eficazmente contra el Gobierno del Frente Popular mientras logró permanecer como agregado en la Embajada de España en París al principio de la Guerra Civil.

La Sección Primera de Organización fue montada y dirigida por el coronel Luis Villanueva López Moreno; la Sección de Servicios estuvo a cargo del comandante Manuel Villegas; la cartográfica, a las órdenes del comandante Carmelo Medrano; y sin cargo específico actuaba en Terminus el general Juan Vigón Suerodiaz, a quien llama el competente jefe de la artillería, Carlos Martínez de Campos y Serrano, «superjefe de Estado Mayor de la Cruzada».

Todo este conjunto actuaba como un equipo flexible y coordinado, sin pretensiones de notoriedad, libérrimo en sus debates internos. De él formaban parte también dos veteranos de la generación anterior a Franco, que había empezado la Guerra Civil con sólo 44 años: el almirante jefe del Estado Mayor de la Armada, Juan Cervera Valderrama, Patente, que organizó la Escuadra desde efectivos iniciales muy precarios, y netamente inferiores a la poderosa fuerza naval enemiga, además de cuidar de forma directa los suministros militares del exterior; y el jefe del Aire, el general Alfredo Kindelán Duany, un precursor de la aviación militar española, que coordinó la acción de una fuerza aérea triple —hispana, alemana e italiana— con eficacia muy apreciada por Franco, que le perdonó siempre sus sinceros exabruptos.

Vigón, Kindelán y Cervera eran fervientes monárquicos, como el último personaje del Cuartel General que vamos a citar, el coronel José Ungría, creador y jefe del Servicio de Información y Policía Militar, SIPM, coordinador y director de los Servicios Secretos, de cuya actividad veremos numerosas pruebas en este libro.

Como instrumento para la Administración del Estado, el general Franco contaba, desde fines de enero de 1938, con un Gobierno formal de reconocida competencia, que por sus tendencias políticas —falangistas, neofalangistas, monárquicos, católicos, colaboradores de Miguel Primo de Rivera, técnicos—, podría considerarse como de concentración, con una estrella indudable: Ramón Serrano Súñer, exvicepresidente de la minoría parlamentaria de la CEDA, abogado del Estado, evadido de la zona republicana donde dos de sus hermanos fueron fusilados, amigo de José Antonio Primo de Rivera y cuñado del propio Franco. Convertido en ardoroso neofalangista a su llegada a la zona nacional en febrero de 1937, Serrano Súñer, político de notable preparación cultural y jurídica, vertebró la idea de Franco sobre la unificación de partidos en la Falange Española Tradicionalista y de las JONS, un artilugio que cumplió su finalidad primordial: acallar las pugnas políticas para ganar la guerra. Se rodeó Ramón Serrano de un joven y competente equipo fascista de colaboradores, con los que dirigía a lo largo del año 1938 el Ministerio del Interior, Prensa y Propaganda, que pronto incorporó las funciones de Orden Público al fallecimiento del titular de este Departamento, el legendario general de la primera dictadura, Severiano Martínez Anido.

En la fase final de la guerra, el poder de Serrano Súñer era muy intenso, pero criticado por los generales monárquicos más importantes, que acabaron totalmente enfrentados a él. Al aprobarse el 15 de diciembre de 1938 un decreto para restituir al rey exiliado, Alfonso XIII, su paz jurídica y su patrimonio personal arrebatado por la República, cundieron toda clase de rumores sobre una pronta restauración monárquica, pero pronto se comprobó que carecían de fundamento. Sin embargo, la Casa Real española se manifestaba entonces totalmente identificada con la causa de Franco. El heredero de don Alfonso, don Juan de Borbón, intentó por dos veces incorporarse a las Fuerzas Armadas de Burgos: en el Ejército, poco después de iniciarse la guerra, y en la Marina, como oficial a bordo del crucero Baleares. Se opuso el general Mola en el primer intento; y el general Franco, en nombre de los altos destinos que aguardaban al infante, para el segundo.

Pero el 12 de marzo de 1939, cuando aún no había terminado la Guerra Civil, el diario monárquico de Sevilla, ABC, publicaba estas declaraciones de Alfonso XIII en el diario francés Le Jour. «En esta hora importa más que nunca que los españoles se agrupen alrededor del Caudillo Franco, que ha conseguido la victoria. Yo obedeceré las órdenes del general Franco, que ha reconquistado la patria, y por tanto me considero como un soldado más a su servicio. Cuando haya acabado la guerra y la palabra soldado deje de ser adecuada, me convertiré en un español más a las órdenes del Caudillo, para la reconquista de España».

ABC aplaude emocionado en estas palabras del rey «la oportunidad, el sentido y el alcance». Porque los monárquicos son «refractarios a cualquier tibieza y a cualquier sombra que pueda mermar la claridad diáfana de su adhesión sumisa y de su amor sentido y convencido al Caudillo que ha salvado a España».Como vivero de cargos y semillero de adhesiones, Franco contaba con un tercer instrumento de signo político: el partido.

El Gobierno se dedicaba a la administración de la zona nacional y a la preparación de la victoria, que necesitaría un enorme esfuerzo para la rehabilitación de la zona aún enemiga, notoriamente depauperada y desorganizada; el partido gozaría, bajo una estricta supervisión del propio Franco, del monopolio de la política totalitaria, que de momento consistía en no hacer política a la vieja usanza y en manifestar de todas las formas posibles la adhesión incondicional al Caudillo. De momento, los problemas del partido vegetaban en un segundo plano; la zona nacional vivía exclusivamente para ganar la guerra y preparar la paz en una España reunificada bajo el nuevo régimen.

La controversia

sobre el profesor Negrín

En la zona republicana, reducido el presidente Manuel Azaña a la impotencia y la inoperancia política, que le llevaron al ejercicio casi exclusivo de la contemplación y la reflexión reflejadas en sus admirables discursos, ensayos y diarios, todos los poderes del Estado y el Gobierno se concentraban en el presidente del Consejo, el doctor Juan Negrín López, designado por Azaña tras la defenestración de Largo Caballero por los comunistas después de los sucesos de mayo de 1937.

Sobre la figura y la actuación de Juan Negrín se ha planteado una polémica artificial entre sus defensores a distancia —que son, además de sus aliados comunistas, dos profesores, Juan Marichal y Ángel Viñas, empeñados en sublimarle como estadista independiente— y la abrumadora coincidencia de casi todos los testigos, que describen a don Juan como un personaje inteligente y obstinado, de costumbres desenfrenadas hasta lo indecible en su vida personal, y completamente entregado a la orientación soviética a través del PCE y los delegados de la Comintern en España. Por desgracia, el doctor Negrín, político completamente ágrafo, no nos ha dejado un solo papel (que se sepa) para adentrarnos en su pensamiento. Creo que el dictamen de los testigos debe prevalecer ante los razonamientos de los defensores, que suenan a escolástica decadente. Denuncian a Negrín como dictador identificado totalmente con la causa comunista en España nada menos que Manuel Azaña, Indalecio Prieto, Luis Araquistain, Largo Caballero, Jesús Hernández; y nadie ha sido capaz de invalidar el diagnóstico definitivo que sobre su figura ha publicado el gran historiador Burnett Bolloten.

Nacido en Las Palmas el mismo año que Franco, 1892, catedrático de Fisiología en la Central desde 1922, socialista desde 1929, en línea semejante a la de Prieto, casado con una soviética, diputado en las tres legislaturas de la República, fue ministro con Caballero en 1936, y utilizado por los comunistas como palanca contra Caballero y luego contra Prieto, después de que Negrín entregase (con acuerdo del Gobierno) el oro del Banco de España como prenda para las compras de material soviético. El general Casado dice de él que «no era un hombre normal, sino un desequilibrado» y su voluntad de resistencia había degenerado, durante los últimos meses, en algo semejante a una obsesión irracional. Todos los testigos coinciden en atribuir a la dependencia soviética de Negrín su identificación con las consignas comunistas sobre el mantenimiento de la resistencia hasta el final. Para no citar más que un testimonio, debemos aducir el de Zugazagoitia, un escritor socialista moderado y último colaborador de Negrín en la Secretaría General del Ministerio de Defensa, al hacer suya la opinión de Julián Besteiro, para quien la caída de Caballero había sido «el cumplimiento de una orden dada en Moscú, en la que colaboró Prieto…». Y veía en el sucesor de éste, Negrín, «un comunista solapado, fiel servidor de las instrucciones de Rusia». Concluye Zugazagoitia: «Difícilmente se encuentra una persona que no se represente al jefe del Gobierno como un instrumento dócil del Partido Comunista».

Como ministro de Defensa, el doctor Negrín se apoyó en el general Vicente Rojo, jefe del Estado Mayor Central, militar competente que sin embargo no pudo suplir la falta de un auténtico mando único para el esfuerzo y la conducción de la guerra, lo que colocaba a la República en posición de neta inferioridad frente al mando único de Franco en la zona enemiga. Los defensores de Negrín no explican ni el odio universal suscitado por el jefe del Gobierno que actuó como un auténtico dictador, al favorecer con descaro al Partido Comunista en sus intentos de hegemonía militar; ni sobre todo la contradicción final de Negrín, cuando excitaba a la resistencia total durante los dos últimos meses de la guerra mientras liquidaba los recursos para esa resistencia que se almacenaban en Francia y otros puntos del extranjero.

En cuanto a la actuación de los comunistas y su irresistible marcha hacia el poder en la zona republicana, basándose en el chantaje de los suministros soviéticos sin los que la zona no se podría sostener, creo que el testimonio de Prieto en su informe al PSOE de 1938, y el análisis de Bolloten tan universalmente reconocido nos eximen ahora de cualquier disquisición que no sería, ante tales argumentos, más que redundancia.

Los problemas finales

de la guerra económica

Hay otra diferencia esencial entre la dirección de la guerra en la zona nacional y en la zona republicana: Franco controlaba personalmente la marcha de la economía tanto interior como exterior, aunque encomendaba su gestión a expertos de reconocida competencia, como el ministro de Hacienda y antiguo colaborador de José Calvo Sotelo en la época de Primo de Rivera, Andrés Amado; había logrado la plena identificación con su causa en la banca española y estableció relaciones excelentes con una multinacional tan decisiva para el suministro de carburantes como la Texaco; todo ello sin reservas iniciales de oro, y con las regiones más ricas —agricultura intensiva de Levante, industria del norte, Cataluña y Madrid— fuera de su control inicial.

En buena parte, Franco debió su elección para la jefatura suprema a su capacidad de gestión exterior para la guerra económica, que los demás generales no poseían. Franco no era un profesional de la economía, pero se había interesado desde los años veinte en los problemas de la economía española, con sentido regeneracionista, y poseía experiencia gerencial intensa en la creación y administración del Tercio de Extranjeros y de la Academia General Militar de Zaragoza. Consideraba los problemas de la economía como parte integrante de su acción de gobierno y por supuesto como capítulo decisivo en el esfuerzo de guerra. Nada semejante podemos observar en la zona enemiga.

A Manuel Azaña los problemas económicos le resbalaban desde 1931, como demuestra ampliamente en su diarios. Juan Negrín había desempeñado la cartera de Hacienda tras su eficaz gestión en la Secretaría de la Junta para la Ciudad Universitaria, pero ni consta en parte alguna su interés por los problemas de la gestión económica (se había entregado de lleno a los comunistas para el asunto vital del suministro de armas soviéticas) ni mantenía comunicación efectiva con Prieto, que sí poseía experiencia administrativa, ni supo encomendar esa gestión hacendística y económica, sobre todo desde la defenestración de Prieto, a expertos reconocidos; su último ministro de Hacienda, el señor Méndez Aspe, era, según la brutal revelación de Azaña, enteramente inadecuado: «Como el sujeto —decía— es morfinómano, debía de vivir generalmente en una euforia provocada».

El caos de la retaguardia republicana tan acerbamente descrito por Azaña en La velada en Benicarló y en sus artículos de síntesis escritos en Francia para la prensa argentina (testimonios conocidísimos), explica que en aquellas circunstancias no se pudiera hablar más que de desorden financiero y anarquía económica, provocados y alimentados, sobre todo, por las sindicatos revolucionarios desmandados.

En la zona republicana todo el sistema financiero y casi todo el económico estaba prácticamente intervenido por vías de hecho a través de los sindicatos desde el verano revolucionario de 1936; la intervención bancaria decretada el 3 de octubre de ese año casi venía sólo a sancionar tal hecho. Para evitar el terrorismo económico, los comunistas, por orden de la Comintern, habían asumido una política de apariencia moderada que les atrajera al campesinado modesto y a la pequeña burguesía industrial y comercial, en vista de que el PCE no disponía de sindicato de masas como la CNT y la UGT.

Para la época que nos interesa, el 11 de agosto de 1938 el Gobierno de la República asumió el control de la industria de guerra con lo que elevó al máximo, en Cataluña, la tensión política con la Generalidad. Desde que en octubre de 1936 la Comisión de la Generalidad para las industrias de guerra, dirigida por José Tarradellas, trataba de ordenar la actividad de 500 fábricas y más de cincuenta mil obreros en la región autónoma, la producción industrial, según Bricall, fue cayendo paulatinamente, mientras en la zona nacional se había superado ya en 1938 la producción equivalente de 1935. Precisamente esa tensión política entre Negrín y la Generalidad, originada en el propósito de controlar la industria para el esfuerzo de guerra, es la que quiere utilizar el presidente de la República para sustituir a Negrín por Besteiro en plena batalla del Ebro, como han establecido R. y J. Salas. Para deshacerse de Negrín, no para ayudar a la autonomía catalana, tan aborrecida por Azaña entonces como por Negrín, como demuestran tantas páginas del diario de Azaña.

En Cataluña, y gracias a la acción de la Generalidad, sobre todo después del declive de la CNT a raíz de los sucesos de mayo de 1937, la industria funcionaba en cierto sentido; en la zona centro-sur ese funcionamiento era todavía menos eficaz. Desde dentro de esa zona, sumida en el caos económico desde 1936, el profesor Bastos Ansart observa una curiosa evolución en la industria hacia la etapa final de la guerra: «Fábricas, talleres y comercios estaban ahora en manos de sus antiguos dueños o empresarios», y hasta los administradores y signatarios de la República decían desear la llegada de los nacionales.

El profesor Velarde marca en el mes de abril de 1938 —con la llegada del Ejército del Norte a las principales fuentes de energía hidráulica de Cataluña, al norte de la provincia de Lérida, sector de Tremp— lo que llama «la ruina de la economía industrial catalana». Fija la caída del índice catalán de la producción industrial desde 100 en julio de 1936 a 34 en mayo-agosto de 1938; y concluye: «Sin el Norte, con un Madrid cercado y con estos índices catalanes, el enemigo en lo industrial para Franco había dejado de existir». Desde ese momento las dos zonas separadas de la República dependían angustiosamente de los suministros exteriores, más o menos asegurados en Cataluña por la frontera con Francia, pero cada vez más problemáticos en la zona centro-sur. Era la hora del bloqueo, y el Estado Mayor de la Armada nacional lo advirtió, naturalmente, e intensificó, en coordinación con la Jefatura del Aire, su lucha contra las líneas republicanas de aprovisionamiento marítimo.

El profesor Velarde (en el mismo trabajo recién citado) ha cuantificado el empobrecimiento de España durante los años de Guerra Civil. La renta nacional (en pesetas de 1919) bajó de 25.289 millones en 1935 a 13.431 en 1937, y 9.190 en 1937; la extensión y la excelente administración de la zona nacional elevó esa cifra en 1938 a 15.001 y la reunificación de las dos Españas en abril de 1939 arrojó para ese año la de 18.352, que pese al incremento describe dramáticamente la degradación de la economía española durante los años de la guerra. A lo que habría que sumar, ya en un terreno trágico, la pérdida de las reservas de oro y el endeudamiento exterior exigible.

Desde el año 1937 los servicios de prensa de la zona nacional editaron un interesantísimo periódico mecanografiado con profusión de fotos y gráficos, de circulación restringidísima, llamado Noticiero de España, con periodicidad más o menos semanal, aunque variable, y una información excelente, que comprendía valiosas colaboraciones del mundo intelectual español adicto y de amigos extranjeros de la España nacional. Logré rescatar en 1965 una colección completa de tan extraordinario documento que puede considerarse como el periódico de Franco y del Cuartel General, entregado además para su orientación a las agencias que dentro y fuera de España se ocupaban de la propaganda; y lo deposité en la Biblioteca Nacional, donde hoy se conserva, aunque no ha sido utilizado prácticamente por nadie, excepto, y con poco éxito, por el escritor británico Brian Crozier, a indicación mía. Los nombres de los colaboradores principales están velados en el Noticiero, pero he conseguido encontrar la clave de autores. La tirada del Noticiero no rebasaría la docena de ejemplares, y sus editores eran el cronista Luis María de Lojendio y el profesor Jesús Pabón, jefe de Prensa Extranjera en Burgos. Se trata de una fuente excepcional que presta, por ejemplo, una atención permanente a los problemas económicos de la Guerra civil, generalmente tan descuidados.

Pues bien, el 18 de febrero de 1939 el profesor Mariano Sebastián publica en el Noticiero de España un artículo importante, «Moneda y crédito en ambas Españas», según el cual la inflación en la zona republicana centro-sur y lo que restaba de Cataluña se había disparado fuera de todo control; circulaban en billetes 28 millones de pesetas, que sextuplicaban teóricamente el poder de compra en la retaguardia republicana; y el nivel de precios en la Cataluña republicana superaba de 12 a 15 veces el de la España nacional. El comercio exterior estaba totalmente monopolizado en todo el territorio de la República por entes públicos. Se había caído en una economía de trueque de bienes por servicios. Por ejemplo, la CNT controlaba los servicios funerarios, por los que exigía el pago en especie: dos kilos de arroz por entierro. La peseta nacional, ligeramente devaluada durante las incertidumbres de la batalla del Ebro, se estaba recuperando; el cambio se fijaba ahora en 1,70 francos franceses por peseta nacional. La peseta roja valía sólo dos céntimos de franco, ochenta y cinco veces menos que la peseta enemiga.

Por su parte, el 18 de marzo otro observador económico documentado, L. Andrés Frutos, se ocupaba de los abastecimientos organizados desde la España nacional a la ciudad de Barcelona recuperada y exhausta, en la que un litro de aceite había llegado a costar 150 pesetas al final de la dominación enemiga. En febrero, la zona nacional envió a Barcelona 72.000 toneladas de carbón, 35.000 toneladas de trigo y harina; los suministros ocuparon en ese mes unos 400 trenes de 30 vagones. Todo ha cambiado; los precios en Barcelona ya dentro de marzo de 1939 eran una peseta el kilo de habas, de veinte a sesenta céntimos el de espinacas, dos pesetas el kilo de guisantes, de cuarenta céntimos a una peseta veinte el de coliflores. Refiere el autor el acuerdo con Argentina para la importación urgente de 200.000 toneladas de trigo, 16.000 de cebada, 15.000 de maíz. La zona nacional, que era autosufíciente en alimentación básica, necesitaba esas importaciones para socorrer a la zona republicana a punto de caer.

Para ello el Gobierno de Franco había creado varias instituciones de guerra que luego resultaron de suma utilidad para la paz: el Servicio Nacional del Trigo en agosto de 1937 mediante el importantísimo Decreto-Ley de Ordenación Triguera que ha asegurado hasta casi nuestros días la estabilidad y garantía de los precios agrarios; la entidad reguladora del cultivo de algodón; y sobre todo, el 10 de marzo de 1939, la Comisaría General de Abastecimientos y Transportes dependiente del Ministerio de Industria y Comercio y puesta a las órdenes de un competente jefe de Estado Mayor, el general Moreno Calderón.

Acerca del suministro de petróleo a las dos zonas, las cifras del petróleo nacional, tan superiores a las del recibido por la República, explican casi por sí solas la diferencia de vitalidad militar y económica en una y otra zona. Un inteligente observador británico, Arthur F. Loveday, no necesitó esperar al final de la Guerra Civil para publicar en Londres una ardorosa y bien fundada defensa económica de la España nacional. En ella considera terminada la Guerra Civil con la conquista de Barcelona. Resume la historia de la Guerra Civil y sus antecedentes y dedica el capítulo 15 a los negocios: «The business aspect».

Según Loveday, en 1935 las importaciones totales de España ascendían a 35 millones de libras, de las que seis millones correspondían a Gran Bretaña; y las exportaciones de España llegaban a 23 millones de libras, de las que 11 millones eran el valor de las mercancías españolas que llegaban a Inglaterra. Durante la Guerra Civil el déficit comercial de Gran Bretaña con España pasó de 3,6 a 6,1 millones de libras. Los republicanos confiscaron las propiedades e inversiones británicas en España; los nacionales las respetaron. Loveday presenta la victoria de Franco, ya inminente, como la más propicia a los intereses británicos; su libro alcanzó un gran impacto en Inglaterra.

El 13 de octubre de 1938 un Consejo de Ministros trazaba en Burgos las líneas principales para la reconstrucción financiera y económica de España una vez liberada la zona enemiga; uno de los arquitectos de esa reconstrucción era el ya abogado del Estado José Larraz, un competentísimo técnico procedente de la CEDA y La Editorial Católica que sería nombrado ministro de Hacienda en el primer Gobierno de la paz. La campaña cerealista anterior no había sido buena en las dos Españas. Azaña refiere en su diario, al 26 de noviembre de 1938, una trágica cifra de resultados para esa cosecha, en conversación con el socialista Trifón Gómez, recién nombrado intendente general del Ejército Popular; las grandes maniobras y choques en los campos de Aragón y de Levante habían deprimido todavía más los resultados de la cosecha. Pero poco antes el ministro de Agricultura en el Gobierno de Burgos, Raimundo Fernández Cuesta, reconocía también el bajo rendimiento de la cosecha de cereales en zona nacional, lo que provocó precisamente la gestión de esas importaciones de Argentina ante la necesidad próxima de aliviar el hambre de las zonas reconquistadas. El pan subió por ello un 5 por ciento en la zona nacional, con lo que se interrumpía una constante estabilidad de los precios en artículos básicos; la docena de huevos valió una peseta a lo largo de toda la guerra, y el litro de gasolina tenía grabado en bronce su precio estable, sesenta céntimos, en las gasolineras rojas de la CAMPSA.

Pero aparte de esta subida del pan, el pueblo de la zona nacional no se preocupaba con exceso por los problemas económicos, que en cambio atenazaron a Franco y sus colaboradores desde el principio al final de la guerra. Al principio la angustia se derivaba de la difícil consecución y el todavía más difícil pago de los suministros militares; cuando este problema se hubo encauzado, la principal preocupación fue subvenir a la consolidación y el pago de la deuda externa sin hipotecar para ello irreversiblemente los recursos estratégicos de España. Alemania pretendía capitalizar su importantísima ayuda militar y estratégica a la España nacional mediante el control de una parte importante de los minerales estratégicos españoles; es el célebre asunto Montana, cuyo análisis no corresponde a este libro, y que además ha sido estudiado exhaustivamente por el profesor J. Velarde.

En un documento esencial, cuya publicación fue exigida ya en 1940 por el ministro de Hacienda José Larraz, y obstaculizada duramente por su compañero de Gobierno Ramón Serrano Súñer (Larraz logró por fin colar el importantísimo documento en la Sección de Anuncios del Boletín Oficial del Estado, como me contó no mucho antes de morir), el Gobierno de Franco comunicó a la opinión pública las cifras exactas de su deuda de guerra con el Eje, lo que por cierto jamás hizo el Gobierno de la República tras la enajenación del oro y la rebatiña final de cara al exilio. Sobre otros problemas de la guerra económica ya hemos dicho lo suficiente en un Episodio anterior.

Alguien ha dicho que el destino de la Guerra Civil se decidió porque los ricos supieron ser pobres, y los pobres no supieron ser ricos. Las cifras desnudas insinúan, además, unas tremendas vetas de corrupción en la administración de la República para sus compras y operaciones exteriores, corrupción que en la fase final de la guerra y la inmediata posguerra —liquidación de activos y mercancías en Francia, expolio del tesoro artístico del Estado y de particulares, expedición del Vita, enmascaramiento de sociedades satélites en el extranjero…— afloró en numerosas invectivas entre los líderes republicanos y constituye todavía un episodio lamentable y sórdido que no tuvo la menor correspondencia, durante la guerra, en la zona nacional, regida por principios administrativos de rigor y austeridad, sin que se haya levantado en tan lábil terreno acusación grave de ningún género.

Ya se sabe que documentar la corrupción resulta generalmente tarea difícil. Que se facilita, sin embargo, cuando es el propio jefe del Estado quien la denuncia en sus memorias. Así lo hizo el presidente de la República, Manuel Azaña, cuando describe el 9 de septiembre de 1938 la maniobra de la Generalidad de Cataluña mediante una verdadera estafa al Gobierno Central con el fin de procurarse fondos para el exilio de los gobernantes autonómicos. «El timo de los cinco millones de francos —dice Azaña sin remilgos— cuando los apuros de abril, hecho por la Generalidad a Méndez Aspe (el ministro de Hacienda) enviándole una caja con oro y valores. Situados los millones en París, a las 48 horas desaparecieron. Pero el contenido de la caja no ha sido habido. Eran para Companys y los políticos y funcionarios de la Generalidad si tenían que emigrar».

La diferencia de moral

y la increíble confraternización

En numerosas publicaciones, y no digamos en algunas revisiones recientes sobre la Guerra Civil española en los medios audiovisuales, se ha menospreciado el vital problema de la moral de guerra en una y otra zona; se ha exaltado la moral de la República con recursos de la propaganda de la República (llevada preferentemente por los comunistas) y se ha desconocido casi por completo el impulso moral de la zona rebelde, animada por el fervor religioso.

Desde el 18 de julio el grito preferente de la zona republicana, proferido por la Pasionaria en medio de la revolución madrileña, fue el de «¡No pasarán!», introducido en España por Indalecio Prieto muchos años antes para las luchas político-sociales; grito que en el fondo era derrotista. En la zona nacional nunca se gritaba eso; todo el mundo estaba seguro de pasar.

Franco y los dirigentes de la zona nacional estaban seguros de la victoria desde los primeros momentos de la guerra, pese a los sensibles fracasos en las capitales más importantes. Azaña y los principales dirigentes de la República, como irían confesando después de la guerra, estaban seguros de la derrota de su causa desde bien tempranas fechas; desde la marcha sobre Madrid en 1936, y sobre todo desde la caída del norte en el otoño de 1937. Después de la ruptura de la zona en abril de 1938, la conciencia de la derrota era ya general en la opinión pública y en el Ejército Popular; y tras la pérdida de Cataluña el cansancio por la guerra en la zona centro-sur era casi absoluto, y la moral de resistencia, fuera de los dirigentes más comprometidos, podía ya considerarse como nula.

El general Vicente Rojo lo explicaría exhaustivamente en el epílogo de conclusiones que escribió tras la derrota de Cataluña. Pero antes había dedicado el capítulo sexto de su crónica al «hundimiento del Estado», que alcanza un gran valor testimonial por haber sido redactado a 115 días del desastre. Trata Rojo de acentuar el contraste «entre la desintegración orgánica y moral» del Estado y la «ordenada retirada del Ejército». Insiste: «El contraste que ofrecen una vida política viciada de corruptelas y egoísmos y un ejército que, como el pueblo mismo, es arrastrado al caos». Bueno, a la hora de la derrota todo son recriminaciones; y en la fase final de la guerra el Ejército Popular compartía, pese al optimismo de Rojo al valorar su moral, la misma decepción, el mismo cansancio, el mismo deseo de acabar que el pueblo. El hambre era espantosa en toda la zona republicana, donde los estertores de la movilización total provocaban confusión y abandono de trabajos en el campo y los servicios. El general Casado no exagera nada cuando alude en su testimonio al hambre pavorosa que se padecía en Madrid desde la Navidad de 1939, que agudizaba los sufrimientos, ya antes indecibles, de la población, sometida a la dieta casi exclusiva de «píldoras de resistencia del doctor Negrín», como las llamaba todo el mundo.

Según Casado, fueron las mujeres de Madrid quienes más clamorosamente exigían la liquidación de la guerra al precio que fuese. Pero incluso en las relativamente tranquilas provincias de la costa mediterránea, que habían soportado mejor hasta mediados de 1938 la penuria general de la zona, ya cundía el hambre hasta situaciones críticas. Según la minuciosa crónica del notable escritor alicantino Vicente Ramos, en el primer trimestre de 1939 se sacrificaron en el matadero de Alicante solamente dos vacas, dos cerdos y 193 escuálidos equinos. El ganado, como la leña, desaparecía en la zona republicana, sobre la que se abatía una creciente tristeza. La última corrida de la zona republicana se había celebrado en Barcelona el 12 de septiembre de 1937; mientras en la zona nacional cundían los festejos con reses de los campos de Sevilla y Salamanca, y apuntaban algunas promesas seguras, como el soldado de automovilismo Manuel Rodríguez, Manolete, que prestaba sus servicios en Córdoba con gran entusiasmo por la causa nacional, que nunca desmentiría a lo largo de su vida, ni durante su interesante fase de amistad con un gran aficionado del exilio, Indalecio Prieto.

Un estudio exhaustivo de la situación moral en la zona republicana, mientras la zona nacional vibraba de entusiasmo por las victorias de Aragón, del Ebro y de Cataluña, no cabría en este libro. Pero podemos aportar algunos documentos muy interesantes en este terreno.

Durante los meses de febrero y marzo de 1939 aparecen en plena Gaceta de la República, y ejercieron un efecto demoledor, cada vez más numerosas requisitorias contra oficiales y soldados desertores. Uno de los factores que más influían en la desmoralización de la zona republicana era el creciente monopolio comunista en las estructuras militares, mientras, por el contrario, en la zona enemiga las Fuerzas Armadas se habían despolitizado completamente, al subordinar desde el principio las unidades de milicias al mando militar. Se conocen ya varios testimonios sobre esa penetración comunista, pero ninguno de los que suelen aducirse proviene del Partido Comunista.

En los archivos de la Dirección General de Seguridad republicana he encontrado un documento verdaderamente importante, que proviene de una fuente comunista y se refiere a la actuación del partido dentro de los cuerpos de seguridad, tanto en la retaguardia como en los frentes. Está fechado en mayo de 1938. «En las Fuerzas de Seguridad que operan en vanguardia —dice—, el reclutamiento se ha hecho y se hace en forma organizada (se refiere el reclutamiento para el partido, como se deduce clarísimamente del contexto), obteniéndose buenos resultados. En las Fuerzas de Seguridad de retaguardia, el reclutamiento ha sido débil». El número de nuevos carnés comunistas concedido al personal de las fuerzas de seguridad oscila, por semana, entre un mínimo de veinte nuevos militantes y un máximo de 157, casi todos en el frente. El 65 por ciento de los nuevos ingresos en el PCE son campesinos; el 33 por ciento, obreros; el 2 por ciento, intelectuales y pequeño-burgueses. Proceden en un 2 por ciento del PSOE, un 10 por ciento de las JSU (colocadas ya en la órbita del PCE), el 4 por ciento de partidos republicanos, el 20 por ciento de la UGT, el 10 por ciento de la CNT. Los nuevos militantes comunistas son, en un 75 por ciento, individuos que han ingresado en las fuerzas de Seguridad después del 18 de julio de 1936; desde la última conferencia provincial del Partido Comunista en Madrid el número de altas en estas fuerzas es de 879; el ámbito de reclutamiento es, claramente, el Ejército del Centro. El trabajo de proselitismo se hace, según el informe, mediante reuniones periódicas en las compañías de Seguridad y Asalto. En retaguardia, los camaradas no suelen acudir a estas reuniones.

La organización del PSOE en los cuerpos de Seguridad es deficiente; sólo hay dos comités de enlace PCE/PSOE que actúan en las compañías de vanguardia 32 y 38. El PSOE dispone en cambio de una fuerte organización en la Policía, en la Brigada de Extranjeros y otras unidades policiales. En el SIM los socialistas, cuando dominan, hacen la vida imposible a los comunistas. La Agrupación Socialista Madrileña prohíbe la existencia de comités de enlace con los comunistas, como ordenaba el partido. Cita el informe varias autoridades civiles: el gobernador civil Gómez Ossorio pertenece al PSOE, como el alcalde de Madrid Rafael Henche. El comisario general de Policía, Teodoro Illera Martín, es comunista, como el fiscal López Uribe. Este documento alcanza un valor excepcional; no se ha citado nunca, que sepamos, porque se encuentra en el archivo de la seguridad republicana, no en el procedente de unidades militares.

Desde su creación durante el Gobierno de Francisco Largo Caballero, el Comisariado fue siempre una institución cuyo control era muy apetecido por los comunistas, que lograron en él grandes progresos revelados por Prieto en su citado informe sobre su actuación como ministro de Defensa Nacional. Para disimular este control, los comunistas favorecieron el nombramiento como comisario general de Defensa, para la última etapa de la Guerra Civil, en la persona de un republicano muy adicto a ellos, Bibiano Femández-Ossorio y Tafall, aunque una pléyade de comunistas, encabezados por el exministro Jesús Hernández, se mantenía en puestos claves del Comisariado. Los comisarios —cuya jerarquía paralela a la militar descendía por los niveles de ejército, cuerpo de ejército, división, brigada, batallón y compañía— tenían a su cargo el adoctrinamiento político de esas grandes y pequeñas unidades según las directrices del Gobierno, y no —teóricamente— del partido a que pertenecían, pero evidentemente cada uno de ellos dependía también de ese partido, sobre todo los comunistas, que convirtieron a sus comisarios en agentes principales del proselitismo dentro del Ejército Popular.

Vamos a citar solamente dos ejemplos documentados sobre la actuación final del Comisariado, a cuyo cargo estaba mantener la moral de las tropas y cuadros de mando, por lo que suplían a los capellanes militares que, según la tradición de las fuerzas armadas españolas desde que fueron creadas como tales a fines del siglo XV, actuaban también intensamente en la zona nacional, donde algunos de ellos, como los jesuitas Caballero y Huidobro, alcanzaron amplísima fama. Un documento del Ejército republicano del Centro nos revela el acta de una reunión de comisarios en el IV Cuerpo de Ejército (mandado por el anarcosindicalista Cipriano Mera), celebrada en Horche (Guadalajara), el 4 de febrero de 1939, donde se refleja por tanto la situación moral del Ejército Popular de la zona centro-sur durante la agonía de Cataluña. Acudieron los comisarios pertenecientes a las brigadas 70 y 71; pocos de la primera, que era muy anticomunista y muy adicta al jefe del Cuerpo de Ejército; todos los de la 71. Asiste el comisario inspector del IV Cuerpo de Ejército, cuyo nombre no se indica en el documento, pero que es un fervoroso «negrinista» y seguramente comunista. Y que, naturalmente, emite un largo informe sobre la situación militar y política después de la pérdida de Barcelona. Se remonta a las elecciones de febrero de 1936 y traza la historia del período final de la República y de toda la Guerra Civil según todos los tópicos de la propaganda roja, empezando por la «traición de los militares» como factor desencadenante de la guerra.

El pueblo inerme les hizo frente; y el orador propone una crítica donosa al bando contrario: «El enemigo no puede sufrir ninguna derrota». El Gobierno de la República decidió no resistir en Barcelona «por razones humanitarias». La última propuesta de paz de Negrín en

Figueras es «un conglomerado de sinceridad, claridad y honradez». El discurso de Negrín ha eliminado, según el comisario-inspector, la depresión en la que se encontraba sumida la zona republicana restante. El enemigo está aniquilando al pueblo de Barcelona al mando del represor de Asturias, comandante Doval (que ni siquiera apareció por Barcelona y fue descalificado muy pronto en la zona nacional). «Por eso nunca habrá que retroceder de las posiciones». La pérdida de Cataluña «ha mejorado nuestra situación» (sic). La reciente declaración del estado de guerra en la zona centro-sur «es la clave de nuestra victoria». Sólo los comisarios están capacitados para hablar al pueblo.

Tras esta sarta de irrealidades hablan algunos comisarios. El de la Brigada 71, comunista, acepta la tesis de que el discurso de Negrín ha realzado la moral deprimida. El de la Brigada 70, anarcosindicalista, sienta los pies firmemente en la tierra. Proclama que la moral es «catastrófica» por las pésimas condiciones de equipamiento. La pérdida de Barcelona no ha impresionado a la tropa «porque ya estamos acostumbrados a sufrir derrotas». Revela que la Brigada 70 se había trasladado recientemente del frente de El Pardo a Hoyo de Manzanares, para cooperar en la operación diversiva de Brunete y durante la marcha sufrió nada menos que 150 deserciones. Los demás informes de otros comisarios reflejan el desaliento y la indisciplina general.

El segundo documento que citamos procede del Comisariado del Segundo Batallón Local de Transportes del Ejército del Centro, corresponde a la semana del 5 al 12 de febrero de 1939 y comunica que el servicio militar ha sido normal; la labor cultural, a cargo de maestros (generalmente se encomendaba a los llamados milicianos de la cultura), ha consistido en clases diarias de primeras letras y cultura general en todas las escuelas de las compañías; se han compuesto periódicos murales y las charlas del Comisariado se han centrado en las declaraciones del Gobierno. Se han repartido diariamente 118 ejemplares de prensa antifascista, y el firmante elude pronunciarse sobre la situación moral de sus tropas. Sería fácil acumular testimonios de otras muchas reuniones semejantes, que oscilan entre la rutina y el abatimiento; pero sería injusto menospreciar la amplia labor cultural (aun teñida de propaganda política) ejercida por el Comisariado en las unidades militares del frente.

En la documentación del Ejército republicano del Centro abundan, hasta la saciedad, pruebas de la decadencia moral irreversible en casi todas las unidades, que se contagiaban del abatimiento reinante ya desde el verano anterior en la retaguardia. Se han citado algunos testimonios sobre la confraternización del Ejército Popular y el Ejército Nacional en las últimas horas de la guerra en el frente de Madrid, y se ha hablado mucho de otros contactos amistosos en varios frentes; pero no se han aducido pruebas. He encontrado esas pruebas en la documentación del Ejército republicano del Centro (las unidades nacionales no dicen, que yo haya podido ver, una palabra) en las que se relacionan los datos sobre la desastrosa moral en la zona republicana con esas confraternizaciones emprendidas siempre a iniciativa de los soldados y milicianos del Ejército Popular. Y lo curioso es que esos abrazos (muchos informes hablan obsesivamente de abrazos) no empezaron a fines de marzo de 1939, sino sobre todo en los frentes tranquilos del otoño anterior, en noviembre de 1938. Es toda una revelación.

Existía en el Grupo de Ejércitos de la Región Central (republicano) una Delegación de Correo de Campaña que ejercía a fondo la censura de las cartas particulares procedentes del frente o enviadas a las unidades por las familias de oficiales y tropa. (En la zona nacional la correspondencia particular estaba sometida a censura no menos rigurosa.) El informe de esa Delegación correspondiente a noviembre de 1938 (y que se refiere a toda la zona centro-sur, a todos los frentes) resulta increíble. En Alicante se especula mucho con tabaco. En Almagro, la monumental ciudad manchega, se vende azafrán a 650 pesetas la libra. En Villar del Homo se intercambian telas por comestibles. En Cañada (Murcia) se pagan 18 pesetas por el kilo de trigo. En Orihuela hay montada toda una red de mercado negro. Un remitente dice a un amigo que «si quiere tiene para él 700 raciones de sobra». En Madrid se da leche a cambio de carne; tela blanca y lana por patatas; tabaco por jabón; medias por comestibles; y cunde la desmoralización por la escasez de la comida y por la duración de la guerra. Esta desmoralización se extiende al 90 por ciento de las cartas; las expresiones propias de desafectos, al 27 por ciento.

En las trincheras se extendían los rumores sobre una plaga de piojo verde, portador del temible tifus exantemático, que obligó a una desinfección radical al terminar las hostilidades. En el frente de las brigadas Primera y Quinta los combatientes de uno y otro bando saltan las trincheras, se abrazan, se dan tabaco. En la Brigada 18 los soldados piden al mando permiso para saltar y abrazar el enemigo. Los hombres de la Brigada 21 quieren confraternizar; y lo mismo los de la 50. En la Brigada 70 —cuyos comisarios confesaban desmoralización completa en la reunión que acabamos de citar—, las tropas intercambian tabaco fascista por papel de fumar propio; lo mismo sucede en otros muchos casos. En la Brigada 98 los jefes se ven incapaces de contener los impulsos de confraternización de sus hombres; y un soldado de la Brigada 138 afirma en su carta «que el otro día le dieron a un fascista un jersey por jabón y un chusco, y que pasan dos días sin pegar un tiro pero que tienen un jefe que les manda tirar, y cuando lo hagan lo harán por encima» Relata «varias comidas que hicieron con los fascistas, mucho mejor provistos»; y otro «dice que por unos calcetines los fascistas le dieron un pollo» y que «han hecho un pacto de no tirar un solo tiro».

Los de la Brigada 150 son todavía más comunicativos: «Se pasan muchos ratos con los fascistas cantando flamenco y haciendo broma». Los guerrilleros de la Brigada 200 no eran tan feroces como quería pintarles su propia propaganda; pertenecían, sí, al Partido Comunista, pero no tenían remilgo en contestar puntualmente a los formularios-encuesta lanzados por el enemigo sobre sus ganas de acabar la guerra. En la Brigada 98 «el remitente dice que llevaba varios días sin fumar y que se acercó a un barranco y un fascista le dio un pitillo». Y otro se alegra porque «por los fascistas se entera de cómo está su pueblo». Las cartas de la Brigada 136 son igualmente curiosas: «Dice que salieron de las trincheras y se abrazaron con los fascistas». «Dice que son muy amigos de los fascistas y que cuando van a probar algunas máquinas les gritan: “Rojillos, meteos en las trincheras”, y luego les avisan para que salgan».

Ante la lectura de este colosal informe no debe extrañamos que los altos jefes de GERC (Grupo de Ejércitos de la Región Central) decidieran acelerar sus gestiones de paz; las tropas de las dos «Españas» estaban haciendo la paz por su cuenta y por iniciativa de los republicanos. Nótese que en boca de éstos la expresión «fascistas» era meramente indicativa; y en boca de sus presuntos enemigos, la expresión «rojillos» era cariñosa. En fin, que la guerra en el bando republicano ya no se podía sostener desde el otoño de 1938, al que pertenecen estas increíbles comunicaciones; y que la decisión del Ejército Popular que describe Rojo para esta época tiene bien poco que ver con la realidad.

Las dos Iglesias

El factor religioso actuó desde el planteamiento y el desencadenamiento de la Guerra Civil —ya lo hemos explicado— como determinante para «las dos Españas» en el terreno moral. La persecución de la República contra la Iglesia católica fue calificada por el Episcopado como laicismo agresivo y generó una reacción contraria de caracteres apocalípticos. La cruzada fue la respuesta a la persecución, que ya se había organizado desde las primeras semanas de la República, y recrudecido en la revolución de Octubre de 1934 y durante los meses de Gobierno del Frente Popular.

El comunista disidente Andrés Nin escribía en La Vanguardia el 2 de agosto de 1936: «La clase obrera ha resuelto el problema de la Iglesia sencillamente no dejando en pie una siquiera». El decreto del Gobierno republicano publicado unos días después venía a decir lo mismo con menos brutalidad. La Iglesia católica quedó proscrita, y fue condenada a la aniquilación en la zona republicana incluso antes de que se adhiriera expresamente a la causa rebelde. No es éste el lugar de analizar las causas. Pero el asesinato de trece obispos y casi ocho mil sacerdotes y religiosos supone que las víctimas eclesiásticas de la zona republicana equivalían al 10 por ciento del total; amén de que muchas otras víctimas lo fueron en razón de su confesión religiosa.

La Iglesia reaccionó frente a la persecución con la cruzada, que proclamó ya en agosto de 1936 el arzobispo de Zaragoza, y luego en octubre el obispo de Salamanca, cuando ya los obispos del País Vasco se habían adherido a la causa rebelde. Varios pronunciamientos episcopales de suma importancia precedieron a la Carta Colectiva de todo el Episcopado (con tres excepciones relativas) que, sin proclamar formalmente la cruzada, alineó a la Iglesia de España, previa aprobación de la Santa Sede, con la causa nacional, y arrastró a todos los obispos y casi todos los católicos del mundo al mismo bando. Su fecha es el 1 de julio de 1937.

El Vaticano, que muy pronto expresó su apoyo a la causa rebelde, retrasó sin embargo el reconocimiento oficial hasta junio de 1938, si bien no permitió que un nuevo nuncio presentase sus credenciales ante el Gobierno de la República. Cuando ya se veía el final de la guerra, el cardenal primado, doctor Gomá, expuso al general Franco las cuestiones pendientes entre la Iglesia y el nuevo Estado, el 2 de diciembre de 1938, y casi todas se fueron resolviendo en el período final de la guerra. Franco, por su sincera condición de católico y por su sentido político, accedió a las demandas de la Iglesia después del reconocimiento diplomático. El 20 de diciembre de 1938 derogaba la ley republicana de 1932 sobre secularización de cementerios. El 5 de enero de 1939 otra ley concedía retribución a los sacerdotes por cura de almas en los territorios liberados, en espera de que se restaurase, como sucedió ese mismo año, el presupuesto de Culto y Clero suprimido por la República. En el Boletín Oficial del 4 de febrero de 1939, a punto de ocuparse toda Cataluña, el cardenal Gomá conseguía su principal objetivo: la derogación de la ley persecutoria de 1933 contra las confesiones y congregaciones religiosas, que les devolvía su plenitud de derechos arrebatados por la República en los terrenos económico y docente. Con ello quedaba restablecida en España la Compañía de Jesús, que otorgó a Franco la condición de fundador.

Al día siguiente, 5 de febrero, el cardenal Gomá firmaba su importante carta pastoral Catolicismo y Patria, donde, al reconocer los servicios prestados por el nuevo régimen a la Iglesia, muestra sin embargo su grave preocupación por el acercamiento cultural de España al totalitarismo nazi alemán, se hace eco de la carta antinazi del papa Pío XI, insuficientemente difundida en España, y proclama, bajo el amparo de la Iglesia, «la libertad individual que tiende a ser absorbida por el despotismo de las dictaduras». Los Servicios de Prensa controlados por Serrano Suñer, y por supuesto la prensa alemana, criticaron esta firme posición del primado, que protestó en carta dirigida a Franco el 9 de febrero por el convenio cultural hispano-alemán, ya que «la cruz gamada es hoy signo enemigo de la Cruz de Cristo», en frase del papa Pío XI. Franco frenó al equipo fascista de Serrano Súñer, empeñado en descalificar al primado, y aseguró al cardenal que el convenio no afectaría a las relaciones del Estado con la Iglesia. El 4 de marzo de 1939 se restablecía la exención de la contribución territorial para los bienes de la Iglesia; y desde algunos meses antes germinaba en Burgos una nueva institución para un futuro nuevo, el Opus Dei, fundado en 1928 por el sacerdote aragonés José María Escrivá, que tras su evasión de la zona republicana preparaba a un selecto grupo de jóvenes para una nueva forma de vivir la fe en medio del mundo. Así que cuando terminaba la Guerra Civil, y pese a algunos recelos del Vaticano, la España nacional y la Iglesia católica afianzaban su alianza y esperaban como propia y común la victoria contra la persecución.

Un fervor religioso sincero y universal se mantenía como factor moral clave en la España victoriosa, donde toda una generación de jóvenes de uno y otro sexo empezaba ya a acudir en masa a seminarios y noviciados para continuar la cruzada en un plano totalmente espiritual, basado en el sacrificio total e ilusionado de sus vidas. Luego muchas de estas vocaciones acabarían en la decepción y la frustración, pero el impulso y el sacrificio eran, en 1939, genuinos, aunque hoy se desconozcan. Descalificar aquel talante religioso preconciliar simplemente como nacionalcatolicismo es, además de una aberración histórica, una injusticia que atenta, tantos años después, a la ilusionada intimidad de muchos millares de jóvenes españoles de entonces. Aunque fueran algunos de quienes entonces les indujeron a esa vocación los primeros en desertar décadas después, al convertirse en abanderados de otro totalitarismo de signo contrario.

Algunas mentes lúcidas de la zona republicana, alentadas por el propio jefe del Gobierno, doctor Negrín, comprendieron el disparate nefasto que suponía la actitud persecutoria y trataron de restablecer las relaciones del Estado con la Iglesia, y la convivencia de la Iglesia en la sociedad.

El principal responsable de tal designio fue el ministro católico del PNV, Manuel de Irujo, así como el pequeño partido democristiano catalán, la Unió Democrática de Catalunya. Albert Manent, Hilari Raguer y el profesor Palacio Atard han estudiado cuidadosamente estos intentos, que resultaron tristemente fallidos después de los excesos de la persecución, cuyos ramalazos no cesaron hasta el mismo final de la guerra, con el asesinato de varios sacerdotes ya en 1939, y el ametrallamiento y posterior cremación del obispo prisionero de Teruel, monseñor Polanco, ya a la vista de la frontera cuando agonizaba la resistencia del Ejército Popular en Cataluña.

El Gobierno de la República toleró sin embargo una cierta actividad pastoral de los vicarios generales de Barcelona, padre José María Torrent, y Tarragona, doctor Salvador Rial, pero el culto público no llegó a restablecerse fuera de una pequeña capilla privada para uso de los nacionalistas vascos residentes en Barcelona. El 9 de diciembre de 1938 el Gobierno de la República creó una Comisaría General de Cultos, que nunca funcionó más que simbólicamente, a cargo del doctor José María Bellido y Golferichs, colega de cátedra del propio Negrín y sincero católico. Algunos sacerdotes apoyaron el intento, que nació muerto. No hubo términos medios en la dialéctica trágica de persecución y cruzada, que llegaba a su desenlace cuando apuntaba la primavera de 1939.

La caída de Barcelona

Mediado el mes de enero de 1939, el coronel Casado convoca en la Posición Jaca (junto al aeródromo de Barajas en Madrid) una reunión a la que asisten sus cuatro jefes de Cuerpo de Ejército. Casado invita luego a almorzar a Cipriano Mera, el teniente coronel anarquista jefe del IV Cuerpo, pero no tratan de nada importante; Casado se limita a tantearle. El 21 de enero Casado vuelve a llamar a Mera para proponerle un ataque hacia Levante, pero nada se concreta. La zona centro-sur puede todavía resistir, pero ya ha agotado por completo, ante las tremendas noticias de Cataluña y la penuria de alimentos y suministros, toda capacidad ofensiva.

Entonces —el 24 de enero, véase por ejemplo El Socialista de esta fecha—, el coronel Casado publica un bando del general Miaja, hasta entonces jefe del Grupo de Ejércitos de la Región Central, GERC, en el que por orden del Gobierno Negrín se declara en la zona el estado de guerra que los rebeldes habían proclamado en casi toda España desde el 17 de julio de 1936. Don José Miaja Menant, pese a su fracaso en la ofensiva extremeña, se convertía en una especie de generalísimo de la zona central, «con mando delegado del ministro de Defensa» y jefatura sobre todas las fuerzas de tierra, mar y aire. El general Matallana le sucedió en el mando del que ya se llamaría solamente Grupo de Ejércitos; con el coronel Félix Muedra por jefe de Estado Mayor. Al asumir Miaja, y los jefes militares, la jurisdicción civil en la zona, el propio Miaja se denominó «Comandante General de la Zona del Interior» (según consta en innumerables documentos de aquel período), con el coronel Ricardo Burillo como jefe delegado de Orden Público.

Burillo había suscrito el carné comunista, del que prescindió por completo en esta fase final. Había desempeñado mandos importantes en la Guerra Civil, entre ellos el de jefe del Ejército de Extremadura. Mandaba el Cuartel de Pontejos la noche del asesinato de Calvo Sotelo, del que puede considerarse como el responsable máximo. R. y J. Salas le describen como «viejo puritano y anacrónico, ciudadano de distinguida familia aristocrática». Fue leal a Miaja hasta el último momento, y se enfrentó abiertamente con los comunistas.

Miaja delegó en Matallana el mando supremo militar, pero retuvo el poder civil que le confería el estado de guerra. Mantuvo a las autoridades civiles sólo para la actividad administrativa, pero ordenó a los jefes militares encargados del orden público, y a las autoridades menores, el envío de partes diarios sobre incidencias, que nos ofrecen un acabado retrato sobre la caótica situación moral de la zona. Por ejemplo: «Protestas en San Pedro (Albacete) por una supuesta exacción de tocino»; casos innumerables de corrupción, mezclados con curiosos líos de faldas; atracos a oficiales pagadores, etc.

Pese a que un telegrama del general jefe del Grupo de Ejércitos (25 de enero) afirmaba que el temido SIM «debe actuar independientemente por la misión especial que le incumbe», como dependía del Ministerio de Defensa Miaja fue desarticulando sus redes. El SIM de Madrid, a las órdenes del socialista Pedrero, se puso bajo la dependencia de Casado sin fallarle hasta el final. Ante estas instrucciones no muy coherentes, el Grupo de Ejércitos vuelve de su acuerdo y ordena al SIM el 11 de febrero que se someta a las autoridades militares; en vista de que el SIM no hace caso, el 11 de marzo el Grupo nombra al mayor Ricardo Vives «delegado de mi autoridad para la inspección y dirección del SIM de Levante» ante las notorias resistencias del SIM que, fuera de Madrid, se incorpora a esas segundas secciones en todas partes. Sin embargo, aparentemente, el Gobierno mantenía a distancia el control de la zona centro. El Socialista del 25 de enero decía: «Cualquier discrepancia con el Gobierno tendría hoy la gravedad de una traición».

Al día siguiente, 26 de enero de 1939, un comandante nacido en Figueras, Narciso Díaz Romañach, jefe del Batallón de Ametralladoras número 7 de Plasencia, entraba por la Diagonal de Barcelona en vanguardia de la Quinta División de Navarra, tras descolgarse de Vallvidrera hacia Sarriá. El batallón no se detuvo hasta llegar a la Telefónica en la plaza de Cataluña, mientras una multitud creciente que no se lo acababa de creer aclamaba y abrazaba a la unidad y a las tropas del Ejército del Norte que irrumpían casi sin disparar un tiro en Barcelona. Era la noticia más importante de la Guerra Civil hasta ese momento, y causó un impacto colosal en todo el mundo. El cardenal Segura, el rey don Alfonso Xlll, su hijo don Juan de Borbón encabezaron la riada de telegramas del mundo entero que llegó a Burgos.

Por la caída de Barcelona, el general Rojo eligió como cabeza de turco al amigo de Azaña, general Hernández Saravia, que fue destituido al frente del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental «ante la situación de pánico», dice Rojo, quien propuso a Negrín para sustituir al general Jurado. Pero Rojo no añade que uno de los primeros promotores del pánico era el joven dirigente comunista Santiago Carrillo, ausente del combate en Cataluña y en todas las demás grandes batallas de la guerra, que se dedicaba a sembrar entre las masas el terror a las «crueldades del enemigo», por lo que se convirtió en uno de los peores responsables del éxodo que ya llenaba los caminos hacia la frontera, en medio de privaciones y sufrimientos indecibles. Desde el punto de vista de su actuación personal, Santiago. Carrillo hizo el ridículo en Barcelona, donde estuvo a punto de ser capturado, y en Gerona, que trata de defender cual nuevo Alvarez de Castro. No paró de correr hasta la frontera francesa.

Bien informado por Juan Saravia, el presidente de la República, refugiado entre los tesoros del castillo de

Perelada (donde se cometieron, por otros huéspedes menos honorables, viles latrocinios), propuso al día siguiente, 28 de enero, el inmediato cese de hostilidades y la negociación, mediante los buenos oficios de Francia e Inglaterra, de «las mejores condiciones de paz, que no pueden ser ya de carácter político sino humanitario». Negrín se obstinaba, ciegamente, en la resistencia. Diego Martínez Barrio, presidente de las Cortes, refiere una absurda pelea de Azaña con Negrín, que dispuso la evacuación del presidente de la República al pueblo casi fronterizo de La Vajol sobre si debía rendirle escolta el batallón presidencial u otro de carabineros negrinistas, para mantener hasta el fin como rehén al presidente. Mientras tanto, las compañías de altavoces del frente inundaban las trincheras enemigas de Madrid con noticias y proclamas sobre el caos de Cataluña.

El general Millán Astray, que solía animar esas actividades, debió de pasarse de la raya en algún momento, porque tras recibir una bronca del Ejército del Centro, envió el 30 de enero este teletipo al Cuartel General: «El sábado 28 pasado a las seis y media de la tarde, y acompañado y presentado por el general Ponte, jefe del I Cuerpo de Ejército, y acompañado por otros jefes de las divisiones, di cumplimiento a la orden de dirigir por medio de Franco, el Caudillo, a los madrileños una alocución copiada literalmente de la alocución que dirigió Franco el Caudillo desde Tarragona a los catalanes el día 15 de este mes. Según me informan de las líneas de trincheras propias, la radiación salió perfecta escuchándose todo muy bien. Los rojos no hicieron fuego en ningún sitio. La despedida de la alocución fue la siguiente: Por orden de mi augusto Caudillo, Franco, vengo a deciros a los madrileños que os ofrece el pan, el perdón y la justicia. Todos los ofrecimientos fueron hechos con las mismas palabras del Caudillo, o sea que no habría perdón para los que tuvieran manchadas sus manos con sangre de los hermanos. Toda la alocución estuvo hecha diciendo literalmente la alocución de Tarragona y las instrucciones escritas que recibí de ese E. M. por conducto de la Propaganda Nacional, que me las dieron por teléfono y por escrito». Franco no quería que nadie interfiriese en la propuesta de condiciones de paz que ya había pensado y redactado para sus agentes del SIPM en Madrid.

El 31 de enero un comandante del Ejército republicano, jefe de brigada e íntimo de Rojo, le envía una carta dramática que describe más que cualquier otro documento o testimonio la situación real de Cataluña en aquellos instantes. Rojo tiene el sincero valor de transcribirla: «Duro quebranto y cansancio moral… También hay mucho que hablar de los pueblos éstos. En todas partes esperan al enemigo y desde muchos días ya les tienen todo preparado… Resumen: que Cataluña, como población civil, ya deseaba a Franco». Esta carta se escribe con la misma fecha en la que Franco firma y comunica la primera de sus instrucciones para la «ofensiva general» (término con que siempre designa a la que casi todo el mundo llama «ofensiva de la victoria» contra la zona centro-sur). Los documentos sobre la ofensiva general ocupan un importante espacio en el legajo 384 del Servicio Histórico Militar, que se abre con una información sorprendente acerca de los efectivos del Ejército Popular a las órdenes del general Miaja, y con un informe, todavía más sorprendente, sobre el historial detallado de todas y cada una de las grandes unidades enemigas a las que se pretende batir. Franco quería que sus jefes de Ejército conocieran incluso histórica y psicológicamente al adversario.

Esta primera instrucción del Generalísimo lleva el número 13 y se dirige «a los ejércitos del Centro, Levante y Sur para su organización, para su reorganización y preparación para futuras operaciones».

Sobre un detallado borrador del jefe de la Tercera Sección del Cuartel General, teniente coronel Barroso, pronostica un rápido final de las operaciones en Cataluña y se inicia así: «Las noticias que se reciben por conductos que se merecen crédito respecto a la situación del enemigo aconsejan aprovechar su decaimiento moral y material para no darle punto de reposo, con el fin de terminar la campaña en el menor plazo posible y emprender cuanto antes la gran obra de reconstrucción y reorganización nacional». Franco ordena un intercambio de algunas divisiones entre los tres ejércitos citados, y, sin decirlo aún, inicia el desmantelamiento del Ejército del Norte cuyo Cuerpo de Ejército marroquí, frenado mucho antes de que pueda llegar a la frontera francesa, envía al Ejército del Sur, pero quedando de momento a disposición directa del Cuartel General. Cada uno de los tres ejércitos organizará un cuerpo de ejército de maniobra, y otro de reserva. «De momento —dice Franco—, me reservo mis intenciones operatorias, que daré a conocer con la anticipación necesaria». A medida que se van sucediendo estas instrucciones, cada uno de loá jefes de ejército formula observaciones concretas, que muchas veces Franco atiende.

La Quinta Columna contacta

con Casado en Madrid

Más o menos por los días de la caída de Barcelona, el SIPM de Madrid, movido a distancia por el coronel Ungría una vez recibida la información de Alfaro y Taboada, se puso en contacto con el grupo de Antonio Luna para ejecutar una delicadísima misión. Ya sabemos que Casado se comunicaba desde diciembre con Besteiro —de momento no directamente— y también que durante la ofensiva de Cataluña, según se deduce de varios indicios, Casado había tratado sobre la situación y sus remedios con los principales jefes militares de la zona, Miaja, Matallana, los jefes de los ejércitos de Extremadura y Andalucía y otros varios, sobre todo Cipriano Mera.

Según el informe Palacios, fuente preciosa para aclarar estos momentos hasta ahora muy confusos, el SIM «pisaba los talones» a algunos miembros de la Organización Antonio, y Palacios advierte, por frases sueltas, «que Antonio llevaba entre manos una misión especial que debía de tener gran importancia». Pronto se entera Palacios de la misión encomendada a Luna: «Consistía en sondear el ánimo del coronel Casado, jefe del Ejército rojo del Centro, y tenerle al corriente de la desfavorable marcha que para los bolcheviques españoles llevaban los asuntos europeos». La insinuación a Casado se hizo indirectamente, sin duda por su médico, Diego Medina, miembro de la Organización Luna.

«Así estaban las cosas —sigue Palacios— cuando surgió una cuestión tan peliaguda que Antonio creyó oportuno pedirnos consejo a Federico y a mí. Era el caso que, enterado el Servicio (el SIPM/SIE) de tales gestiones, había comunicado verbalmente a Antonio las instrucciones en las que se especificaban las garantías que el Caudillo ofrecía a todo militar que depusiera las armas y no tuviese delitos comunes sobre su conciencia. Además, el Servicio ofrecía, como prueba de autenticidad, que Radio Nacional daría la contraseña que el Coronel indicase. Sin pérdida de tiempo —prosigue Palacios—, me puse al habla con Ricardo (Ricardo Bertoloty, comandante médico laureado); lo encontré en su hospital en compañía del comisario, y tuvimos que estar cerca de una hora fingiendo hablar de abstrusos temas científicos hasta conseguir que este molesto personaje se aburriese y nos dejara en paz. Nadie mejor que Ricardo… para exponer acertadamente nuestro asunto a su compañero Diego (el comandante médico Diego Medina), que era quien, en definitiva, habría de poner el cascabel al gato».

Diego Medina, médico de Casado, le abordó como intermediario —sin presentarse como agente de Franco ni revelar nada sobre la Organización Antonio a la que pertenecía— y le entregó dos cuartillas que desde ese momento constituyeron para el jefe del Ejército del Centro una verdadera obsesión. Casado las conservó, las copió varias veces, y en 1967, durante mi conversación con él, me hizo entrega de una de esas copias manuscritas por él mismo a la que puso el título de «Concesiones del Generalísimo».

Casado creía en 1967 que estas concesiones (el título de «Concesiones» se lo puso él) eran «copia de un ejemplar que entregó al general Casado (sic, escrito de la mano de Casado) el agente del Generalísimo teniente coronel Centaño, y que fue radiado profusamente por la radio». Pero no es así. Pronto vamos a ver la copia exacta de las concesiones entregadas por Centaño. Las que se acaban de citar son las entregadas por el médico Medina —que ofrecen una variación sustancial respecto de las posteriores— y que provocaron una respuesta de Casado que llegó a Luna-Palacios el 1 de febrero de 1939 tras seguir el camino inverso («Diego, Ricardo, yo, Antonio», dice Palacios) y era ésta: «Enterado, conforme y cuanto antes mejor». Prosigue Palacios: «Como garantía solicitaba una carta de su amigo Barrón, y de un modo que pudiéramos llamar oficioso, añadió Diego que el propósito de Casado era terminar la guerra con un acto grandioso que asombraría al mundo, y sin que se perdiese ni un hombre ni un cartucho».

Además de la carta de Barrón, íntimo amigo de Casado desde la Academia de Caballería, cuya letra conocía perfectamente Casado, el coronel de Madrid había solicitado mensajes secretos por radio, que giraban en tomo a una operación quirúrgica. Hemos encontrado en el Boletín de Radios Facciosas de la Jefatura de Transmisiones del Ejército republicano del Centro algunos mensajes que seguramente tienen que ver con estas negociaciones recién iniciadas. El 2 de febrero se radiaron por RNE estas consignas: «Cara noble llegó al cielo», «Celia sigue buscando a Igor» y «Valencia: Padre, hijo y Espíritu Santo, las torres de Cuarte caerán».

Al día siguiente, 3 de febrero, la emisora de la Quinta Columna EMM dice a la del SIPM en la Torre de Esteban Hambrán, RCT: «Buenas tardes, amigo H. Un fuerte abrazo y como siempre a tus órdenes. Saludo a Franco, arriba España y viva España. Bueno, vamos a ver si ya tienes contestación a los dos mensajes que te tengo pasados».

Contesta RCT: «No me han dado la contestación a los dos mensajes».

EMM: «Quiero decirte que es la superioridad (el SIPM de Madrid) la que desea se obtenga contestación cuanto antes a los dos mensajes». Luego transmite en clave: «D.I. 14-36-28-39-05-02-59-04-22».

Contesta RCT: «No te he entendido nada en absoluto. De los cifrados apenas he oído casi nada». Y luego informa que el teniente ha llegado perfectamente (se trata de un emisario con el mensaje escrito del SIPM sobre la aceptación inicial de Casado y la petición de la carta de Barrón).

El 4 de febrero EMM insiste en que quiere respuesta al mensaje. Y dice que el mensaje había sido enviado el 29 de enero; seguramente se trata de una autorización para entablar las negociaciones con Casado. Esa noche Radio Nacional de España transmite en claro la siguiente consigna: «Atención, Tetuán de las Victorias: 7710».

El 6 de febrero hay un diálogo oscuro entre RCT y EMM y el 7 la emisora de la Quinta Columna comunica con urgencia: «La operación a que va a ser sometida esta persona es de vida o muerte».

Contesta RCT: «Mira, tengo descifrado el parte. Lo pasaré por teléfono y dentro de una hora te llamaré».

El 7 de febrero el Boletín de Radios Facciosas resume los temas de la propaganda enemiga por altavoz: «Milicianos borregos y milicianos criminales. Vuestro jefe Negrín ya se ha inventado otros tres puntos, olvidándose de los otros trece que inventó… El cuento de la independencia es el último cartucho que gastan».

Y por fin el 8 de febrero la emisora del SIPM en la Torre de Esteban Hambrán, RCT, comunica a la EMM de la Quinta Columna la aprobación de las negociaciones con Casado: «Referente a tu mensaje de ayer, se ha llamado por teléfono (a Burgos) y nos han dicho que ya esperaban ellos esa operación, que ya esperaban que a ese señor le hicieran esa operación por haber consultado con varios médicos anteriormente. Que debes comunicar a casa del teniente L. que espera llegar esta noche o mañana por la mañana »

Para entonces ya se había producido en la Posición Jaca uno de los encuentros más extraordinarios de la Guerra Civil: el del coronel Casado con el agente principal de Franco en la capital. La operación quirúrgica de los mensajes radiados había concluido, como vamos a ver, felizmente.

Las Cortes en Figueras

y la huida de Azaña

Cuando el grupo Luna-Palacios recibía en Madrid la conformidad de Casado —el 1 de febrero—, el Boletín Oficial del Estado publicaba en Burgos tranquilamente una orden de Agricultura por la que se concedían semillas y anticipos a los cultivadores de maíz. Francisco Largo Caballero, el expresidente del Gobierno, llegaba solo a París, con su hija en México y sus hijos varones prisioneros de Franco. A sus setenta años se lamentaba en sus recuerdos de esa jornada que el PSOE acabase la guerra como la había empezado: con dos ejecutivas rivales, como la UGT. Y su gran adversario, el doctor Negrín, celebraba al filo de la medianoche, en un escenario fantasmagórico —las caballerizas del castillo de Figueras, entre los ecos de la artillería enemiga—, la última sesión de las Cortes de la República, bajo la presidencia de Diego Martínez Barrio.

Ante un puñado de parlamentarios, con la ausencia de una mayoría eliminada por la muerte o ahuyentada por el miedo, Negrín pronuncia un discurso surrealista en el que interpreta la Guerra Civil como pugna de «un imperialismo totalitario, brutal, despótico» (no se refiere al soviético, aunque el lector se asombre) y la «pervivencia de unas grandes potencias democráticas». Todavía se hunde más en el absurdo cuando prosigue la interpretación: «Es la disputa entre dos civilizaciones: los veinte y pico siglos de civilización cristiana y helénica y una nueva aparición que ha habido en la historia que se asemeja mucho a ciertos reflejos de la barbarie». El bando de la civilización cristiana, es decir la República, había aniquilado a más obispos y sacerdotes cristianos que Diocleciano o Solimán el Magnífico, pero eso Negrín no lo recordó. En el ámbito de lo concreto, reduce Negrín sus «Trece Puntos» a sólo tres: independencia nacional, elecciones libres y eliminación de represalias. Le fue ratificada la confianza por aclamación; sonaban cada vez más cerca los disparos de la artillería enemiga.

Manuel Azaña, que vivía a un paso de Figueras y no asistió al acto, lo calificó como «bufonada siniestra», y esas Cortes eran para él «la rabadilla de una asamblea». Con este colofón de humor negro: «Levantada la sesión, un diputado, arrimándose a un rincón de la sala, se orinó». Seguía incluso de noche la desbandada en Cataluña, y aumentaba el goteo de deserciones en los frentes del centro: unas veinte diarias, que a lo largo del mes subirían a cincuenta para convertirse poco a poco en una riada, con unidades enteras. El día 24, por ejemplo, se registran unas cifras normales: un capitán, un teniente, un comisario, un sargento y 39 soldados.

Agonizaba ya la ofensiva del Ejército Popular en Peñarroya. Ángel María de Lera, que llegaría a ser escritor eximio y era entonces combatiente en el GERC, lo describe así: «Era una fuerza ciega. El Ejército de la República jadeaba ya, malherido. Los altos mandos militares no tenían ninguna fe en los resultados. Pero no fue una batalla de broma, con 12.000 bajas nacionales y 40.000 republicanas. Después de la tragicomedia de Figueras, el general Rojo propone a Negrín la renuncia a seguir la lucha armada, sin previo parlamento, sin pacto; una renuncia a la lucha por impotencia. Negrín, impertérrito, replicó con una proclama patriótica al Ejército que terminaba con un «¡Viva España!». Pero a la vez conseguía que llegasen a la Embajada de la República en París 45.000 kilos de oro procedentes de Barcelona, y poco después noventa toneladas de plata acuñada en lingotes. La red SIPM en Francia lo comunicó inmediatamente al Cuartel General.

El desmoronamiento de Cataluña provoca una aceleración de actividad en todos los frentes secretos de la guerra. Se inician en Burgos, el 3 de febrero, conversaciones entre el general conde de Jordana, ministro de Asuntos Exteriores, y el senador francés Bérard, con vistas al reconocimiento de la España nacional por Francia; la primera ronda fracasará porque Franco, que se siente seguro, quiere hacer pagar a París su desvío de tres años. Negrín, en sus nubes surrealistas, ordena que todas las autoridades y organismos de la República se trasladen vía Francia a la zona centro-sur. No le hace mucho caso el exministro de Justicia anarquista Juan García Oliver, quien aconseja en París al secretario general de la CNT, Marianet Rodríguez Vázquez, la convocatoria de un pleno de regionales para debatir sobre la catástrofe.

Anarquistas y socialistas ven contra las cuerdas a Negrín y su guardia pretoriana de comunistas, y se preparan ya para tomar cumplida venganza de los atropellos que han sufrido durante la guerra. Ya vimos cómo lo expresó Azaña inimitablemente: las fisuras del Frente Popular estaban a punto de saltar en mil pedazos, un mes más tarde exactamente. Porque ese mismo día 3 de febrero, en Madrid, el jefe socialista del SIM, Ángel Pedrero, recibe de Julián Besteiro el encargo de preparar una urgente entrevista con Casado, que se celebra ese mismo día; el jefe del Ejército del Centro insiste en ser él quien visite al veterano dirigente socialista. Estaban, como vimos, en contacto desde diciembre; pero aún no se habían visto. Casado comunica a Besteiro sus conversaciones abandonistas con los altos mandos militares, y sus contactos, recién anudados, con la Quinta Columna. Es muy posible que Besteiro le revelase también sus propias conexiones con la Organización Antonio. El caso es que los dos quedan de pleno acuerdo para crear un Consejo Nacional de Defensa que derribe a Negrín y haga la paz.

El general Gonzalo Queipo de Llano termina de recuperar, el 4 de febrero, las posiciones que un mes antes le había arrebatado el jefe del Ejército republicano de Extremadura, general Escobar. Franco ordena a las divisiones ítalo-españolas del CTV, que acababan de entrar en Gerona junto a los navarros, y se habían apoderado ya de Palamós y Palafrugell, que se detengan en la línea del Fluviá para evitar las suspicacias de Francia; el avance final sobre la frontera correrá a cargo de los cuerpos de ejército de Urgel (sobre Puigcerdá), de Aragón (sobre Ripoll) y de Navarra, sobre Figueras. Manuel Azaña ya está en La Vajol, «desde donde se domina gran parte del Ampurdán». Sus terribles descripciones sobre el caos fronterizo de la República contrastan con los cuadros admirables que nos traza sobre aquellos paisajes soberbios y amables.

Alvarez del Vayo, en situación lunática, quiere resistir. «Hay que sostenerse —dice— dos o tres días. Para el martes 7 se anuncia un discurso de Mussolini del que saldrá la guerra general. Entonces nuestra situación cambiará». Azaña, mucho más realista, recibe al nuevo embajador de Francia y le pide la mediación de su país para liquidar la guerra. Pero es Inglaterra la que se adelanta de forma concreta y eficaz en la mediación; ese mismo día 4 de febrero el cónsul de Inglaterra en Palma de Mallorca, Hillgarth, ofrece el crucero Devonshire al jefe de la Región Aérea de Baleares, capitán de corbeta retirado conde de San Luis (habilitado para capitán de fragata), para que lleve a cabo sus planes sobre la entrega de Menorca, previamente aprobados por Franco el 28 de enero. Sartorius accede y la aviación nacional inunda la isla de octavillas ofreciendo una rendición incruenta.

El domingo 5 de febrero, «a las 6 de la mañana —recuerda con precisión Manuel Azaña—, emprendimos el camino del destierro». La víspera mantuvo una última conversación desesperada con Negrín, Martínez Barrio y Álvarez del Vayo, a quienes el presidente manifestó con claridad que «la guerra está perdida» y que cuando salga, «lo haré definitivamente». Su presencia en la zona centro-sur sólo serviría para «prolongar el espantoso epilogo». Mientras Martínez Barrio (que confunde la fecha de salida, y la sitúa el 6) se muestra conforme con el presidente, Negrín le advierte que piensa anunciar el regreso de Azaña a la zona central. Azaña le responde que haga lo que quiera, pero que no volverá.

La descripción de Azaña —en carta a Ossorio y Gallardo— es dramática. «Éramos —dice— una veintena de personas. Martínez Barrio no se había olvidado de Companys, pero como el séquito del presidente de la Generalidad le pareció a Martínez Barrio demasiado numeroso y abigarrado, creyó mejor que no saliese en nuestra compañía. Citó a Companys en La Vajol, pero con una hora de retraso… Nos acomodamos en los coches de la policía capaces de trepar por aquel derrumbadero. Dos días antes mi mujer se había torcido un pie y estaba en malas condiciones para andar. A Martínez Barrio, con unas personas de su familia, a quien no vi, se le ocurrió meterse en un cochecillo que antes de remontar la pendiente se rompió, obstruyéndome el paso. ¡Allí vería usted al presidente del Consejo empujar con todas sus fuerzas el coche de Martínez Barrio, don Diego, para sacarlos del atolladero! Inútil. Hicimos lo restante a pie. Ya en lo alto apenas clareaba, los bultos de los carabineros, cuadrados con mucho respeto, nos vieron pasar. El descenso, por una barrancada cubierta de hielo, fue difícil. Martínez Barrio se cayó y se lastimó. También se cayeron Giral, Riaño y otros. No me pasó nada. De algo habría de servirme la práctica de andarín. En las Illas, Negrín se despidió de todos y no he vuelto a verle más».

Azaña había encarecido a Negrín la salvación de los tesoros del Museo del Prado, escondidos en una excavación fronteriza, y entonces es cuando le comunicó su famosa frase: «El Museo del Prado es más importante para España que la Monarquía y la República juntas»; lo cual es cierto para la República, porque el presidente debería recordar que el Museo del Prado era la monarquía, el gran legado, la emanación cultural de la monarquía. No entró Azaña en el exilio en situación de indigencia: el tremebundo periodista Jacinto Toryho, gran buceador de corrupciones republicanas, recuerda que el presidente había previsto a tiempo el trance y había situado fuera considerables fondos. Martínez Barrio ha narrado sarcásticamente los últimos días de Negrín en aquellos contornos, acompañado de Marte y Venus, entre continuas orgías. También el presidente de Euzkadi, José Antonio de Aguirre, pasó la frontera entre tantos «cortejos presidenciales» que se internaban en Francia.

Los 500 cuadros del Prado, 300 tapices, otras piezas únicas como el disco de Teodosio y tres mil manuscritos de la Biblioteca Nacional y El Escorial fueron transportados a Ginebra por carretera bajo la custodia de José Giner, con daños milagrosamente mínimos. Azaña, con su esposa, su cuñado Rivas Cherif y su ministro de jornada, José Giral, fueron por Le Boulou a Perpiñán y, tras una breve estancia en la casa campestre que había adquirido Rivas Cherif en Collonges-sous-Saléve, en las montañas de la Alta Saboya, se instalaron en la Embajada de España en París para esperar acontecimientos, con grandes protestas parlamentarias de la derecha francesa. El superespía de Franco en Francia, Quiñones de León, comunicó en su despacho número 29 los detalles de la huida de Azaña, y su obtención de un pasaporte diplomático en Perpiñán. En la Embajada, el presidente volvió a sus libros, leyó el Memorial de Santa Elena (aunque su derrota poco había tenido de napoleónica) y recibió, entre constantes llamadas de Negrín para que regresara a España, los desaires del personal de servicio en la Embajada, tal vez deseoso de hacer méritos ante los vencedores.

Un héroe desconocido:

Centaño se descubre ante Casado

Pero tras el mutis de Azaña, mientras Juan Negrín trataba de aferrarse unas horas más a la permanencia en medio del desastre, junto a la frontera principal de Le Perthus, el centro de la agonía republicana se traslada a la zona centro-sur, donde Casado proseguía sus contactos abandonistas con varios jefes militares. Los generales Bernal —jefe de la base de Cartagena— y Martínez Cabrera —gobernador militar de Madrid— se muestran de acuerdo con él, como Miaja y Matallana; y el comandante socialista Orencio regresa de una misión por los ejércitos de Andalucía y Extremadura, que mantienen, según informa a Casado, una actitud no menos derrotista. Y entonces, ese mismo día 5 de febrero de 1939, cuando ya Manuel Azaña viajaba por Francia, el coronel Segismundo Casado accede a recibir al teniente coronel José Centaño —de quien había sido alumno— para discutir una cuestión de telémetros de campaña. Centaño se presenta en la Posición Jaca acompañado por Manuel Guitián, un audaz agente de la Quinta Columna que actuaba de enlace habitual entre Madrid y Valencia. Casado recuerda bien esta fecha del 5 de febrero; tiendo siempre a fiarme de sus fechas cuando no hay grave objeción en contrario. Los documentos del SIPM la confirman; el informe Palacios superpone un poco los acontecimientos.

En efecto, desde el 1 de febrero, como dice Palacios, «quedó establecida la comunicación diaria y regular entre el Servicio y Casado, en la que nosotros actuábamos como intermediarios» una vez que Terminus dio el visto bueno a Luna y sus hombres. Cuando Centaño se ve ante Casado, sin más testigo que Guitián, no habla de telémetros, y le anuncia, jugándose el tipo, que él es el principal agente de Franco en Madrid, «y me ofreció —dice Casado— que cualquier comunicación con los nacionalistas que quisiera hacer Burgos él podría hacerla rápidamente y con toda clase de garantías». Casado, en cuanto se repone de la sorpresa, le reitera la petición de una carta de Barrón (que ya había hecho el día 1 por medio de Diego Medina) que avalase una versión definitiva de las condiciones para la entrega de la zona. Puede que fuera entonces cuando Centaño le entregase la copia de esas condiciones a que ya hemos aludido; pero del informe Palacios parece claro que ya las tenía antes de esta entrevista.

Casado quiere seguridades y el SIE de Madrid urge a la Torre de Esteban Hambrán para que se atienda a las exigencias de Casado. Éste es sin duda el sentido de las comunicaciones radiofónicas en clave que ya hemos transcrito.

Pero no basta la comunicación por radio. El asunto era de tal gravedad que el SIE despacha un emisario urgente a la zona nacional para urgir la respuesta. El mensajero cruza las líneas del Tajo, y consigue plantarse en la capital rebelde el mismo día 6. Hay un documento del Cuartel General del 6 de febrero que lo corrobora inequívocamente:

El agente de nuestro SIPM en el Ejército del Centro se ha presentado hoy en Terminus con una nota del Servicio del SIPM en Madrid, diciendo que, puestos en contacto con el Coronel Casado, éste pide le escriba una carta el general Barrón enviándole condiciones y plan capitulación.

Se ha llamado al General Barrón, quien ha escrito, según borrador dictado por S. E., a dicho coronel Casado y se han dado instrucciones al SIPM para que inicie las negociaciones.

Las condiciones son un poco más benévolas que las que siempre ha dictado S. E., sobre todo en lo que se refiere al dar facilidades para marchar al extranjero y también para que las responsabilidades civiles no recaigan en forma demasiado dura sobre los familiares.

Lo que manifiesto a V. E. para su debido conocimiento.

El emisario del SIE viaja a Burgos seguramente por avión, dada la urgencia del caso, acompañado por el jefe de la Sección Destacada en la Torre de Esteban Hambrán, teniente coronel habilitado Francisco Bonel Huici, quien además de la carta de Barrón, redactada ese mismo día a mano, se lleva una copia oficial de las instrucciones de Franco. La copia es ésta, y difiere ligeramente de la que Casado me entregó manuscrita sobre todo por el tajante encabezamiento, escrito sin contemplación alguna:

Teneis la guerra totalmente perdida.

Es criminal toda prolongación de la resistencia.

La ESPAÑA NACIONAL exige la rendición.

La ESPAÑA NACIONAL mantiene cuantos ofrecimientos de perdón tiene hechos por medio de proclamas y la radio, y será generosa para cuantos, sin haber cometido crímenes, hayan sido arrastrados engañosamente a la lucha.

Para los que depongan voluntariamente las armas, sin ser culpables de la muerte de sus compañeros ni responsables de otros crímenes, aparte de la gracia de la vida, la benevolencia será tanto mayor cuanto más significados y eficientes sean los servicios que en estos últimos momentos presten a la causa de España o haya sido menor su intervención y su malicia en la guerra.

Los que rindan las armas, evitando sacrificios estériles, y no sean reos de asesinatos y otros crímenes graves, podrán obtener un salvoconducto que los pondrá fuera de nuestro territorio, gozando entretanto de plena seguridad personal.

Ni el mero servicio en el campo rojo, ni el haber militado simplemente y como afiliado en campos políticos extraños al Movimiento Nacional son motivos de responsabilidad criminal.

De los delitos cometidos durante el dominio rojo sólo entienden los tribunales de justicia.

Las responsabilidades civiles se humanizan en favor de los familiares de los condenados.

La ESPAÑA NACIONAL ha establecido la redención de las penas por el trabajo, con disfrute de jornal para ayuda a los familiares de los penados.

Nadie será privado de libertad por actividades criminosas más que el tiempo necesario para su corrección y reeducación.

El nuevo régimen asegura el trabajo para todos los españoles sin desentenderse del dolor ajeno.

A los españoles que en el extranjero rectifiquen su vida se les dispensará protección y ayuda.

El retraso en la rendición y la criminal y estéril resistencia a nuestro avance serán causa de graves responsabilidades que exigiremos en nombre de la sangre inútilmente derramada.

La mayor benevolencia de estas condiciones no establece una comparación total con las entregadas unos días antes, ya que las segundas y definitivas resultan más duras (sobre todo en sus frases iniciales), pero sí son más benévolas en el punto de la concesión de salvoconductos para el extranjero, lo cual, por cierto, no se cumplió después en la pleamar de la victoria. Pero el paso de líneas del mensajero del SIE resultó para el viaje de regreso más difícil que para la ida, tal vez por la impresión causada en los frentes de la República por el regreso de Negrín a la zona central; por lo que la semana siguiente, mientras llegaba la respuesta escrita, fue de angustia para los agentes de Franco en Madrid. Mientras tanto, el Gobierno de Burgos, ajeno a toda esta trama por debajo del Cuartel General, recibía un requerimiento del embajador de Alemania para que España se incorporase al pacto anti-Comintern, quien sólo obtuvo amables dilaciones ante la repercusión negativa que tal paso podría tener en las relaciones con Inglaterra y Francia.

Por su parte, el Ministerio de Educación creaba en la Universidad de Zaragoza un Centro de Estudios Clásicos, no primariamente para preparar lingüistas o filólogos, sino «conocedores de aquellas lenguas para obtener de la lectura de los autores el provecho para la formación humana que se deriva del conocimiento directo de la Antigüedad». Era la orientación humanista de los jesuitas frente a la filológica de otros expertos, que fomentaban el estudio del clasicismo en la universidad sin que los alumnos pudieran enterarse de lo que leían. Totalmente ajenos a los proyectos humanísticos de Sainz Rodríguez, y a los contactos de Casado con el enemigo, Negrín y los generales de Cataluña (Rojo, Jurado, Hidalgo de Cisneros, los coroneles Modesto, Perea y Cordón, el comisario general Osorio Tafall y hasta treinta jefes) celebraban en Agullana un dramático consejo de guerra. Rojo lee un informe desesperado; Osorio y Modesto proponen resistir en la zona centro-sur; Modesto, sumido en el absurdo, pide trasladar a Levante el Ejército del Ebro en avión. Negrín, tras aprobar tal dislate, vuelve al mundo real y propone negociar con Franco tras abandonar las dos primeras condiciones de Figueras y quedarse sólo con la tercera, es decir, evitar las represalias. La reunión termina en desbandada; llegan noticias de que las vanguardias enemigas se acercan.

Olot y Ripoll caen el 7 de febrero. El día 8 el Cuerpo de Ejército de Navarra toma la histórica ciudad de Figueras, donde se le recibe con el mismo entusiasmo que Cataluña, «la que deseaba a Franco», reservaba para las vanguardias de Franco. El doctor Negrín se instala en la parte española de Le Perthus, desde donde dicta su última orden militar en Cataluña: repliegue general y paso de la frontera entre los días 9 y 10, ante la preocupación de las autoridades francesas a quienes se echa encima toda aquella riada humana.

Mundo Obrero, el órgano comunista, clama ese día en Madrid: «Movilización de todos los recursos: resistir hasta el último momento». Pero las autoridades militares de la zona centro-sur miran con creciente recelo esta exaltación comunista. Ese día el comandante militar de Albacete envía un manifiesto comunista —cuya difusión ha prohibido— al comandante general de la zona del interior (Miaja) encabezado así: «El Partido Comunista reafirma su fe y confianza en la victoria». Los Servicios de Información de la Legión Cóndor envían al SIPM de Burgos un informe sobre la importante entrevista que ha mantenido junto a la frontera el encargado de negocios británico en zona republicana, Stevenson, con Negrín y Vayo, «con el fin de intentar un armisticio» por sugerencia de los gobiernos de Gran Bretaña y Francia. Unos días antes Azaña y Negrín habían solicitado este encuentro. Negrín reconoció la inevitabilidad de la victoria de Franco en Cataluña y poco después en el resto de España. Negrín admite que están llegando a la frontera importantes suministros de guerra (de procedencia soviética, pero ya tarde). Negrín está dispuesto a entregar las armas si Franco acepta sus «Tres Puntos» para la paz. Si no los acepta, continuará la lucha. «Los dos, Negrín y Vayo —sigue Stevenson— han expresado repetidamente su convencimiento de que tan pronto termine la guerra de España estallará un conflicto europeo, pues ellos tienen fundamento para suponer que Franco ha concluido con Alemania e Italia un pacto de agresión contra las dos grandes democracias occidentales». Stevenson cree que Negrín y Vayo sólo pretenden lograr la salida de los dirigentes comprometidos. Se trata sin duda de un extraordinario testimonio sobre lo que realmente pensaba Negrín en aquellos momentos agónicos.

Por entonces, Luis Romero sitúa dos encuentros muy clarificadores. El general Matallana habla con varios consejeros soviéticos sobre «lo desesperado de la situación». Ellos le responden que «esperaban órdenes de Moscú» sobre «una retirada de las tropas hacia Cartagena con destrucciones de tierra quemada para esperar acontecimientos futuros». Matallana queda muy preocupado al entrever que los soviéticos alimentaban la esperanza de que un conflicto internacional pudiera imbricarse en la guerra de España. Por otra parte, el coronel Casado mantiene entonces una nueva conversación con el teniente coronel Mera, jefe del IV Cuerpo.

Y le comunica su plan: concentrar ochenta mil hombres selectos en torno a Cartagena tras la línea del Segura: «Así podríamos defendernos durante cierto tiempo en espera de que se produzca un nuevo conflicto europeo». Crecía así diariamente la importancia de la flota como última garantía de la República. El coronel Martínez Bande cree, con razón, que este proyecto de retirada sobre Cartagena era lógico y posible; la única solución posible.

Cipriano Mera no rechaza el proyecto de Casado, pero le contrapropone otro, que acariciaba con los demás líderes anarquistas, a quienes la segura derrota había arrojado de nuevo a su tradicional utopía. El jefe del IV Cuerpo quería irrumpir en el frente extremeño, «para ver si la población de aquellos pueblos se une a nuestras tropas». Luego todas las brigadas del Ejército Popular romperían todos los frentes «para pasar de ejército organizado a la creación de grandes guerrillas». Mera pensaba que el pueblo estaba con la República; pero el pueblo estaba harto de República y de guerra, y sólo ansiaba la paz. Una vez más el sueño de la razón engendraba monstruos.

Animados por esperanzas semejantes, los comunistas de Madrid celebran entre el 8 y el 11 de febrero, mientras cae Cataluña, una conferencia provincial con 355 delegados bajo la presidencia de la Pasionaria. Allí proclaman la necesidad de resistir, y la lbárruri tiene que reconocer el sectarismo absorbente de los comunistas frente al pacifismo del PSOE. El mismo panorama, según lbárruri, se presenta en todas las provincias; los comunistas se daban cuenta, por fin, del universal rechazo que sus métodos de prepotencia habían generado ya en la zona republicana. Y trataban inútilmente de conjurarlo.

Un éxito de la mediación

británica: Menorca

Pero a las quince horas de ese 8 de febrero de 1939 el Generalísimo —desde Terminus, situado en el castillo de Raymat— comunicaba a su Cuartel General en Burgos: «Habiéndose sublevado la Guarnición de Ciudadela en nuestro favor, se ha autorizado al comandante militar de Baleares para enviar una expedición con toda urgencia para reforzar Ciudadela». Ordena también Franco que la División 105 salga por mar desde Barcelona para ocupar la isla. La información de Franco era exacta. Al amanecer de ese día 8 se habían captado en Capdepera (Mallorca) señales luminosas que el teniente Juan Comas enviaba desde Ciudadela, la ciudad aristocrática de Menorca, cuya guarnición había decidido sublevarse, sin duda al adivinar que algo extraño encubría la recalada en Mahón, el día 7, del crucero británico Devonshire con el capitán de fragata Sartorius —alma de la operación— a bordo. El almirante republicano Luis González Ubieta, que mandaba en la isla, subió a bordo y convino la entrega con Sartorius y el cónsul británico. Tras un malentendido provocado por un bombardeo extemporáneo, Ubieta volvió al crucero el día 8, donde formalizó la capitulación. Esa noche Ubieta con otros 240 dirigentes civiles y militares republicanos sale de Menorca en el crucero británico, y a las pocas horas las fuerzas de desembarco de Mallorca y Cataluña consuman la ocupación casi incruenta de la isla. Para ello Terminus dispuso una imponente fuerza de desembarco y cobertura, por si la flota republicana —que ni se enteró en su guarida masoquista de Cartagena— intentaba obstaculizar la operación. Nada más abandonar Mahón el Devonshire, zarpan de Palma para la isla hermana el Canarias, el Almirante Cervera, los destructores Ceuta y Melilla, cinco transportes con la División 105 de López Bravo, veterana del Ebro; el crucero Navarra, el minador Júpiter y los destructores Huesca y Teruel. El almirante Francisco Moreno dirigía la operación desde el crucero auxiliar Mar Cantábrico y a las quince treinta del 9 de febrero radiaba al Estado Mayor de la Armada este parte:

«A las catorce horas fondeé Ciudadela con Mar Cantábrico y cuatro cruceros auxiliares. A las quince horas llegan cruceros y destructores con faluchos y motoveleros (el puerto de Ciudadela no es practicable para grandes barcos). Procedo desembarcar personal sin impedimenta ni artillería». La isla fue ocupada casi sin resistencia; un notabilísimo éxito de la mediación británica —que alejaba así el peligro de ocupación italiana— y del capitán de fragata conde de San Luis. El día 10 Franco da orden a la División 105 de que regrese a Tarragona. Ese mismo día el exprimer ministro de Francia, Léon Blum, pierde la ocasión de callarse más importante de su vida. Y publica en Le Populaire una estúpida advertencia: la ocupación de Menorca, sobre la que había oído campanas, sería completamente imposible sin una aplastante colaboración italiana. Toda Francia rió el pronóstico cuando la radio anunciaba esa misma tarde la toma de la isla sin un solo italiano a bordo de la escuadra nacional.

Primera huida

y regreso de Negrín

Juan Negrín aguantó junto a la frontera de Francia, en la última casa española de Le Perthus, toda la noche del 8 al 9 de febrero de 1939. El general francés Fagalde, jefe de la División de Montpellier, le apremió, sin muchos miramientos, a entrar en Francia. Casi llegaban ya al pueblo las avanzadas de Franco, y cuando entraron, el general francés cumplimentó a los oficiales con visible complacencia, casi con entusiasmo. Bajaba ya Juan Negrín por las rampas de Le Boulou camino de Perpiñán, de donde fue a Toulouse para celebrar un Consejo de Ministros; todos pedían quedarse en Francia menos el comunista Uribe y el estaliniano Álvarez del Vayo, pero Negrín les impuso el retorno a la zona centro.

Esa misma tarde se reúne con Negrín en el Consulado español de Toulouse el secretario del general Miaja, capitán Antonio López Fernández —antiguo sargento taquígrafo— que había conseguido hablar por teléfono con Rojo y ahora transmitía un mensaje de su general al jefe del Gobierno, junto a los ministros de Estado y de Hacienda. Les dice que para Miaja no existía la menor posibilidad de resistencia; todos los jefes militares lo creían así, por lo que convendría confiar a Miaja las negociaciones para la rendición. Muy débilmente, Negrín y Vayo insisten en la posibilidad de resistencia; hablan como de rutina.

El capitán López Fernández no exageraba. Con toda probabilidad se estaban reuniendo ese mismo día en Valencia Miaja, Casado, Matallana y Menéndez, jefe del Ejército de Levante. Con una tesis de fondo: «En aquellos momentos —insiste Casado— la autoridad legal era la autoridad militar». Azaña y el Gobierno estaban fuera de España; nadie sabía si pensaban regresar. Había, por tanto, que negociar con Burgos de militares a militares; y si Negrín volvía, tendrían que formar contra él un Consejo Nacional de Defensa con la exclusiva misión de hacer la paz, y dejando fuera a los comunistas. Todos se muestran de acuerdo con esta iniciativa de Casado, que desde este momento toma la dirección de la conjura.

Es muy significativo que con esta misma fecha el Grupo de Ejércitos asume una clara iniciativa de gobierno, no simplemente militar. Y ordena la devolución de aparatos de radio a sus antiguos poseedores «para que puedan oír la propaganda del Gobierno»… y la de los nacionales, naturalmente. El propietario «debe acreditar su antifascismo y se prohíbe la escucha de radios facciosas». Poner puertas al aire. El mismo día llega al Grupo de Ejércitos una información de París según la cual en la Cámara de Diputados francesa se cree saber que hay entabladas conversaciones «entre Estados Mayores Miaja Franco añadiendo Miaja dispónese quizás tratar personalmente con su adversario». La comunicación lleva una nota: «S. E. (Miaja) ha dispuesto encargarse personalmente de arreglar este asunto». Ya lo estaba arreglando por medio de los contactos del coronel Casado con el SIPM de Madrid.

El cónsul del Reino Unido en Madrid, Godden, pide instrucciones a su Gobierno por si se hunde la zona centro-sur. Curiosamente, el día anterior el jefe del Ejército Nacional del Centro, Saliquet, prevé la misma posibilidad; y comunica al Generalísimo las normas «a tener en cuenta caso de rendirse o evacuarse la población de Madrid». Para ello dispone un despliegue adicional de la División 14 (en la carretera de Toledo) y la 71 (en la de San Martín a Navalcarnero); la primera entrará por el puente de Toledo y la segunda por el de Segovia. Las tropas de primera línea pertenecientes a las divisiones 16 y 18, que ahora guarnecen el frente de Madrid, se mantendrán atrincheradas, pero sus reservas ocuparán las posiciones enemigas si son abandonadas. Las siete compañías de la Guardia Civil que dependen del Ejército del Centro formarán una columna de orden y policía al mando del coronel Isidoro Garnica para asegurar el orden y los servicios.

Una nota reservada de Terminus —todavía en Raymat— indica que las operaciones en el centro «no podrán empezar por lo menos en un mes» y la zona probable de ruptura está en el frente de Toledo, con acciones secundarias en Extremadura y Andalucía; éste será de hecho el esquema definitivo de la Ofensiva General, si bien «pudiera suceder que la situación del enemigo le obligase a rendirse, sin necesidad de tener que operar en la zona central». Al ver las ideas de Saliquet, Terminus anota sobre la comunicación, el 9 de febrero, esta significativa apostilla: «S. E. dice que se le ponga esto sobre el plano. Prefiere rodear Madrid antes de entrar». El frenazo de 1936 estaba aún demasiado vivo en su memoria.

A las cinco treinta y un minutos de la madrugada del 10 de febrero de 1939, muere en el Vaticano el papa Achille Ratti, Pío XI, que había condenado al comunismo y al nazismo, y se había enfrentado en paz y guerra con el «laicismo agresivo» y la persecución desatada contra la Iglesia católica por la República Española. Cuando Europa concentraba de nuevo silenciosamente sus tensiones mortales en espera de una pronta solución de la Guerra Civil en España, todo eran cébalas sobre el sucesor de Pío XI, y la prensa republicana descartaba, curiosamente, al secretario de Estado Eugenio Pacelli. Mundo Obrero, el diario comunista, seguía insistiendo obsesivamente —durante todo el mes de febrero— en tres lemas: la unidad, la resistencia y la independencia nacional.

Como para darle la razón, ese día 10 de febrero el doctor Negrín regresa por avión desde Toulouse a Valencia, acompañado por Julio Álvarez del Vayo y el jefe del SIM, Santiago Garcés. El vuelo ha durado desde las trece horas a las dieciocho treinta. Negrín visita a Miaja y a Matallana en sus cuarteles generales; se le recibe con pesimismo y frialdad; y con una punta de sorpresa. El 31 de marzo, ante la Diputación Permanente de las Cortes reunidas en París, Negrín describió el recibimiento: «La llegada del jefe del Gobierno allí produjo un gran desconcierto y hasta un gran descontento, como si significara estropear alguna cosa que había convenida». Negrín habla por teléfono con Casado y le anuncia su viaje a Madrid. Y comunica esta nota que la prensa publicará al día siguiente: «El Gobierno español reitera su propósito de no cejar en la lucha hasta que no se logren los fines anunciados en la última sesión de Cortes de 1 de febrero de 1939».

En El Socialista del 10 de febrero se vuelve a publicar una serie de nombramientos ya anticipados el 24 de enero en el mismo diario, como vimos: el de Miaja como jefe supremo de todas las fuerzas de Tierra, Mar y Aire; el de Matallana como jefe del Grupo de Ejércitos. En el ABC de la misma fecha (que ya no es el insultante «diario republicano de izquierdas» sino sólo el «diario al servicio de la democracia»), también se publican los nombramientos, y además un desmentido de Miaja sobre negociaciones de su Estado Mayor con el enemigo. ¿Por qué regresaba Negrín, seguido a poco por casi todo su gobierno, a la zona centro-sur?. «El Gobierno —cree el general Rojo— fue a la zona central con la sola aspiración de sostener la moral de la masa en tanto se hallaba y se ponía en ejecución la fórmula política que consintiese poner fin a la guerra». Puede que Negrín se dejase llevar por los arrebatos de su ministro de Estado, Vayo, empeñado en que si se resistía una semana estallaría la Guerra Mundial. El general R. Salas es menos optimista: «En definitiva —dice—, todo parecía puro teatro. Para la representación marchó a España toda la compañía. Negrín, la primera figura, lo hizo el día 10».

El anarquista García Pradas da una respuesta más trágica: según él, lo que pretendía Negrín era «apoderarse de los medios de evacuación, asesinar y desprestigiar a los rivales políticos y pasar por haber sido los únicos que no arriaron la bandera de la resistencia». Personalmente, entre todo el conjunto de datos y declaraciones más o menos veladas de aquellos días, pienso que Negrín regresaba por una ráfaga final de sentido del deber; por una rutina-obstinación en la resistencia que siempre había preconizado; para mantener hasta el fin la doble vía de ambigüedad que le sugerían, por encargo de la Comintern, sus pretorianos del PCE. Pero es el general Vicente Rojo —que se negó a regresar y se quedó en Francia— quien pone de manifiesto con mayor claridad la tesis teatral aducida ahora por R. Salas. Seguramente ese mismo día 10 se reúnen en la Embajada de España en Francia el presidente la República, y los generales Rojo, Jurado e Hidalgo de Cisneros.

Rojo y Jurado, que acaban de recibir por medio de Julián Zugazagoitia, secretario general de Defensa, la orden de regresar que les intima Negrín, y que se han negado a ello, aconsejan lo mismo a Azaña. Rojo se harta de denunciar en su libro la contradicción de Negrín; por una parte, proclama la resistencia a ultranza, y por otra liquida aceleradamente en Francia todos los medios militares y de supervivencia de que dispone la República. Rojo no comprende tamaña contradicción y decide quedarse; se refugiará en Vemet-les-Bains para escribir su crónica del desastre final. Que parece consumarse para Cataluña ese mismo día 10, cuando el parte oficial de guerra de Burgos concluye: «La guerra en Cataluña ha terminado». Miente el parte republicano: «Cataluña. Nuestras fuerzas continúan sus repliegues en orden absoluto, salvando totalmente sus efectos, material y armamento». No salvaban nada; lo abandonaban todo. Pero aún quedaban algunas pequeñas bolsas por limpiar junto a la frontera.

Las gestiones

de Dennis Cowan

El último plan de Casado, la última esperanza de Negrín —la retirada escalonada sobre Cartagena—, empezaba en ese mismo día a hacer agua. El almirante de la flota, Manuel Buiza y Fernández Palacios, que había participado en las conversaciones derrotistas de los demás mandos militares, comunica a bordo del Cervantes a su Estado Mayor y comandantes de los barcos que la situación carece de horizonte. La flota no servirá para la evacuación de los altos dirigentes de la República vencida, sino para la propia huida de los marinos; ésa es la idea que, sin ser formulada todavía por nadie, parece flotar ya en el enrarecido ambiente de la Base Naval. Mientras, Franco, en el castillo de Raymat, comunica a sus jefes de Ejército unas «instrucciones para el caso de que surja un derrumbamiento del enemigo en los frentes de los ejércitos de Levante, Centro y Sur».

«Es muy probable —dice— que cualquier día se rindan las tropas rojas que se encuentran frente a las nuestras». Para ello recomienda «tomar garantías contra un posible engaño…, obligar al enemigo a pasarse sin armas y con los brazos levantados; concentrar a los prisioneros, organizados por sus propios oficiales y atendidos por sus propios rancheros, en lugares abiertos; extremar la disciplina en la toma de poblaciones, sin desmán alguno; y dejar la justicia a las autoridades judiciales».

Desde su observatorio de París, el embajador Quiñones de León enviaba al Cuartel General una «lista de los héroes de la República que se han refugiado en París: Carlos Esplá, Luis Araquistain, Pedro Rico, Angel Galarza y Emilio Herrera». El general Asensio zarpaba para Nueva York en el Champlain para tomar posesión como agregado militar de la República en Washington. Todo el mundo huía. Sinesio García Fernández, más conocido como Diego Abad de Santillán, el famoso anarquista, recababa su pasaporte argentino para quitarse de en medio.

Algunos jefes militares comunistas se disponían a regresar a la zona centro; pero otros preferían el tranquilo retiro de Francia, como Antonio Mije, Francisco Antón, Luis Cabo Giorla y Santiago Carrillo, que aduce donosas excusas para justificar su prudencia; el enfrentamiento con su padre Wenceslao, que no se produjo hasta casi un mes más tarde, con la sublevación del Consejo de Defensa.

El parte oficial de guerra de Burgos registraba, el 11 de febrero, la ocupación del fiel enclave de Llivia, mientras en Cataluña «se sigue recogiendo material en cantidades enormes». El parte republicano, que nunca reconoció la pérdida total de Cataluña, sólo comunica —desde esa jornada hasta la del 4 de marzo— que no hay novedades dignas de mención. Franco ordena al general Dávila la disolución del Ejército del Norte tras su decisiva victoria catalana. «Siendo mi propósito preparar nuevas operaciones en la parte central y a fin de poder realizar el transporte de las Grandes Unidades que integran actualmente ese Ejército, deberá V. E. ordenar que todas las divisiones que integran los Cuerpos de Ejército, salvo los de Aragón y Maestrazgo, cuya zona de concentración ya se ha concretado, se vayan reuniendo a medida que las operaciones de rastrilleo y limpieza (en Cataluña) lo permitan, en zonas próximas a ferrocarriles y carreteras generales, para ser embarcadas lo más rápidamente posible con arreglo al plan de transportes preparado por la Sección Cuarta de mi E. M. Significo a V. E. que en la Región de Cataluña ha de quedar únicamente la División 50, y los 32 batallones de Orden Público de los que V. E. ya tiene conocimiento».

Desde la ruptura irreversible en los frentes de Cataluña, Terminus actúa simultáneamente en dos direcciones. Por una parte, prepara la ofensiva general con la puesta a punto de todos los efectivos y medios de combate, como si el enemigo fuese a ofrecer una resistencia numantina, según proclamaba Negrín. Por otra, prestaba una atención creciente a las informaciones abiertas y secretas sobre la situación militar, política y moral de los frentes y la retaguardia enemiga, para aprovechar cualquier hundimiento del espíritu de resistencia. El 11 de febrero el almirante Buiza se reúne, según Zugazagoitia, con Negrín en Valencia, y le comunica que toda resistencia es inútil. «La desmoralización hace ya marea alta», le dice. Pregunta Negrín si se trata de una opinión personal del marino. «De la Escuadra en pleno», responde Buiza, quien le informa de que el SIM acaba de descubrir un «complot fascista» en Cartagena y la zona de Levante, «pero que no ha llegado al fondo del asunto». El mismo día el coronel Casado informa al teniente coronel Mera que Negrín amenaza con venir a Madrid; quedan para verse después. Para atraerse a Miaja, y convencer a Rojo de que regrese, Negrín les asciende a tenientes generales en el Consejo de Ministros que celebra en Valencia, pese a que la República había suprimido este grado en 1931. Terminus no puede conocer todavía estos datos, pero recibe valiosos informes del SIPM.

El 11 de febrero Franco comunica a los ministros de la Gobernación y de Asuntos Exteriores un informe de la Legión Cóndor sobre el mensaje de un agente «antiguo político enviado a París» que, tras hablar personalmente con Azaña el día 9, dice: «En la disputa con Azaña, dispuesto a entregar la zona central, y Negrín, partidario y defensor de la idea de seguir la lucha, ha triunfado Azaña. Los dirigentes rojos hablan con los gobiernos francés e inglés sobre la rendición. Ya se ha llegado a un acuerdo sobre la entrega de Madrid. Unica condición, facilitar la salida de dirigentes».

Un informe del SIPM fechado el 15 de febrero concreta todavía más esos datos, que revelan la persistencia de Inglaterra en sus esfuerzos mediadores. El periodista británico Stewart revela a los agentes del SIPM en zona republicana la decisión de repetir en Madrid el éxito negociador de Menorca; los representantes británicos tratan de convencer a Miaja y a Negrín. La figura clave, según el informe, es Dennis Cowan que es «el verdadero instigador de la conspiración». El propio Casado confirma estas gestiones cuando habla con el general Hidalgo de Cisneros una vez que éste regresa a Madrid. «Al preguntarse si podría saber quién daba esas garantías —revela Hidalgo—, me contestó muy solemnemente que era Inglaterra la que había arreglado hasta el último detalle, y que él mismo había tenido varias entrevistas con el representante inglés, al que Franco había prometido cumplir formalmente estos compromisos, poniendo una sola condición: que prescindiéramos del Gobierno republicano y que nosotros, es decir, los militares profesionales, nos hiciésemos cargo de la situación y tratásemos directamente con él».

Consta que el mariscal Chetwode se había entrevistado con Franco como presidente de la Comisión para Canjes; no sabemos si Cowan le acompañó también en Burgos o se limitó a conectar con su superior desde la zona republicana. En todo caso, el tándem Chetwode-Cowan era, sin la menor duda, el que dirigía los esfuerzos británicos para la mediación.

Otro informe del Ejército Nacional del Centro, también con fecha 11 de febrero, comunica un ejemplo de desmoralización en la Brigada Mixta 110: «Los mandos que en presencia de la tropa —dicen los desertores de esa unidad— aparentan estar animados celebran con frecuencia conferencias con los comisarios políticos y milicianos de la cultura con objeto de ver el modo de evitar las deserciones. Hace veinte días que se ha ordenado sea leída con frecuencia a la tropa por el sargento de semana la disposición del Gobierno rojo que obliga a ocupar los puestos de los desertores con otros familiares, y se han dado casos de traer a gentes de avanzada edad en sustitución de hijos evadidos».

Nuevo paso en las negociaciones

Madrid-Burgos

Pero el 11 de febrero llegaba a Terminus una información interesantísima del SIPM. Transcribimos el documento:

Burgos, 11 de febrero de 1939 Excmo. Señor Generalísimo de los Ejércitos Nacionales:

Tengo el honor de poner en conocimiento de V. E. informe procedente del Servicio Exterior de la Sección SIPM del 1er Cuerpo de Ejército, transmitido por radio a esta Jefatura, que dice así.

«Casado se encuentra en comunicación directa con Besteiro. Pide en principio que se respete la vida a los militares decentes y quizás a Girauta, comisario general, y a Gómez Osorio, gobernador civil. Para él no pide nada. Desea solamente una carta de Barrón como garantía de estar nuestros agentes en relación con la

Zona Nacional. Se compromete en principio también a garantizar el orden en Madrid y las vidas de los presos y de los refugiados en embajadas, así como a impedir la acción del SIM».

La carta e instrucciones del Generalísimo salieron ya para Madrid.

Matallana, Muedra y Garijo, jefes primero, segundo y de información del E. M. del Grupo de Ejércitos, se ponen incondicionalmente a las órdenes de este Servicio y por tanto a las de la Causa y están dispuestos a hacer lo que se les ordene.

Según Garijo, se debe actuar rápidamente contra Madrid o Valencia. Una acción a fondo en Extremadura no daría resultados prácticos inmediatos.

Nuestro Servicio Exterior pregunta qué es lo que debe pedirse a Garijo y a sus compañeros. Bemal, jefe del 23 Cuerpo de Ejército, está dispuesto a hacer que se desmorone su frente desde Iznalloz a la costa.

En su virtud, el jefe que suscribe se permite rogar a Vuecencia instrucciones sobre este nuevo asunto.

El Coronel de E. M. Jefe, José Ungría Entregado personalmente por Ungría, desea se le dé contestación lo más pronto posible por estar a la espera de ella.

La respuesta de Franco fue inmediata:

11 de febrero de 1939

El Generalísimo al General Jefe de Estado

Mayor, Burgos.

Traslade V. E. con la mayor urgencia al coronel jefe del SIPM en Burgos la siguiente contestación a su telegrama de hoy:

«Recibido su telegrama. Quedó realmente contestado en el documento que se entregó el otro día al jefe del SIPM del primer Cuerpo de Ejército, ya que garantías vida figuran en ese ofrecimiento anterior. Respecto a nombres que cita en su telegrama postal, podrían pasar frontera y concederse vida si no tienen reponsabilidades y crímenes.

Jefes comprometidos deben decir cuál es su poder y cómo pueden hacer la rendición como conocedores posibilidades y sectores favorables.

Ofrecimiento Bernal conviene aclare si ofrece abrir paso o sólo ceder este ataque en fuerza. Conviene en todo caso sostener este ofrecimiento para momento oportuno.

A Ejército Nacional no interesan como objetivos inmediatos las poblaciones, sino la entrega o destrucción del Ejército rojo o de sus grandes núcleos, así como medidas deben facilitar este fin que precipitaría acontecimientos. Deben tener en cuenta nos sobran medios y hombres para lograrlo rápidamente por fuerza armas».

Rojo recomienda

fusilar a Negrín

El 12 de febrero de 1939 reaparece en Madrid la Gaceta de la República, con el número 43, primero que se publica desde el número 14 que había salido el 14 de enero en Barcelona. Allí figuran los ascensos citados de Miaja y Rojo, así como un decreto restableciendo en Madrid la residencia oficial del Gobierno (con la supuesta firma de Azaña en la Embajada de España en París) y otra orden de Hacienda trasladando a Madrid el domicilio del Banco de España y demás banca oficial.

Ese mismo día terminaba la Conferencia Provincial del Partido Comunista en Madrid y, según ABC del día 14, el jefe del Gobierno llegaba muy de mañana a la capital, donde celebró un Consejo de Ministros en el que pronunció su frase famosa: «O todos nos salvamos o todos nos hundimos». A poco de su llegada, Negrín llama al jefe del Ejército del Centro, coronel Casado, quien le informa con pesimismo total sobre la capacidad de resistencia de la zona: la pérdida de Cataluña ha reducido en un 50 por ciento la capacidad industrial de la República, los suministros son inviables, la inferioridad en aviación es absoluta, las tropas están mal equipadas contra el frío y sufren avitaminosis. Madrid necesita para abastecerse mil toneladas diarias de alimentos que no pueden ya llegar. La caída de Madrid ante la concentración de veinticinco divisiones enemigas por el sur es inevitable.

Negrín medita sobre unos papeles y contesta a Casado que la lucha debe proseguir, al haber fracasado sus intentos de negociación, así como la mediación británica. Hay importantes cantidades de armamento en Francia; y podrían volver las tropas allí internadas. El problema del abastecimiento se resolvería.

Casado rechaza estas razones. El abastecimiento no tiene solución. Francia e Inglaterra deben ya considerarse como enemigas. Para debatir la situación, Casado aconseja a Negrín «la conveniencia de convocar a todos los jefes de Ejército, jefes de las Fuerzas Aéreas y almirante de la Flota a una reunión… para salvar o medir la responsabilidad histórica que pesa sobre usted en estos momentos tan trágicos». Negrín promete convocar la reunión, pero insiste en la necesidad de resistir.

Esa misma tarde se produce el primer enfrentamiento abierto entre Casado y el Partido Comunista. La censura de prensa, que desde la declaración del estado de guerra depende de la autoridad militar, es decir, de Casado, prohíbe la publicación de Mundo Obrero del día siguiente por llamar cobarde, ladrón y asesino a Largo

Caballero. Hay quien dice que el diario se vendió pese a todo. No es así. Desde el 5 al 12 de febrero, Mundo Obrero se publicó todos los días incluso el lunes 6. El lunes 13 no se publica; el número del 12 es el 998 y el del 14, el 999. Los comunistas se tragaron ese número, pese a que acudieron de madrugada a Negrín, que no se atrevió a enfrentarse con Casado. Lo que sí hicieron los comunistas es publicar aparte el manifiesto anticaballerista y pegarlo por todas partes, por lo que Casado detuvo a los responsables, a quienes no liberó ni ante una orden de Negrín comunicada a través de Miaja. Negrín cede también al día siguiente, 13, cuando Casado acude de nuevo para darle cuenta del incidente.

Ese día 13 de febrero, gracias a Dios, los doscientos cuadros más importantes del Museo del Prado llegan sanos y salvos a Ginebra, y, cuando se conoce la noticia, el Gobierno de Burgos inicia casi inmediatamente las gestiones para su recuperación.

Si la víspera, según informaba al Cuartel General el grupo de escuchas Imker Horch, de la Legión Cóndor, «se extinguen las últimas emisoras rojas en Cataluña», ese día 13 terminan las operaciones para la limpieza de la bolsa de Molió y la tropas del Cuerpo de Ejército de Aragón llegan a la frontera en Coll de Ares, sobre la carretera de Prats. Ahora sí que la guerra en Cataluña ha terminado completamente. En el hotel Lafayette de París, el capitán López Fernández se entrevista, en nombre de Miaja, con los generales Jurado y Rojo; éste le entrega dos cartas. En la que dirige a Negrín, Rojo le pide su apoyo para las previstas negociaciones que van a emprender con Franco los generales Miaja y Matallana; y en la enviada a los dos generales, el moderado Vicente Rojo aconseja que «caso de no ceder los políticos a lo que se les pedía, sin ningún escrúpulo y por el bien de España se les fusilara».

Ignorante de la que se le viene encima, Negrín no da importancia, en Madrid, a un nombramiento aparentemente inocuo que aparece en la Gaceta ese mismo día 13, por el que se designa inspector general de Seguridad (Grupo Uniformado) al coronel de ese Cuerpo Armando Álvarez Álvarez, que pronto desempeñará, como veremos, un papel importante en la siguiente fase de la agonía republicana. Negrín recibe a los componentes del Frente Popular —todavía mediatizados por el Partido Comunista—, que le piden explicaciones sobre su política de guerra; Negrín les arenga en monólogo, sin dejarles hablar, y por la tarde van a contárselo, decepcionados e indignados, al jefe del Ejército del Centro. Esa misma tarde Casado cuenta detalladamente a su amigo Mera, con quien está cada vez más identificado, su frustrante conversación con el jefe del Gobierno, quien se encuentra cada vez más incómodo y aislado en la capital.

Franco, por su parte, dicta en la misma jornada dos disposiciones de alta importancia. La primera, secreta, es la Instrucción General número 14 «sobre operaciones en la parte central de España»: «Destruido el Ejército rojo de Cataluña, y liberados los cuerpos de Ejército que han constituido el Ejército del Norte, he decidido llevar la acción de nuestras tropas sobre la zona central de España, con objeto de destruir al enemigo, librándola de la barbarie marxista».

El plan consiste en una acción principal, con cuatro cuerpos de Ejército en dirección Toledo-Ocaña-Tarancón, para aislar a Madrid; y como «operaciones de menor radio» romper el frente en Levante, y también por dos puntos en la zona de Extremadura (Cabeza del Buey y Peñarroya). Los objetivos del esfuerzo principal eran: «Aislar al enemigo de la zona de Madrid de las de Levante y Sur; y obligarle a presentar batalla para conseguir su destrucción». Dispone el despliegue de sus tres ejércitos, pide información completa a la aviación y distribuye la cartografía 1/50.000 hasta las unidades tipo batallón, batería y escuadrón.

La segunda disposición del 13 de febrero de 1939 se publica en el Boletín Oficial del Estado en esa fecha y produce un duro impacto en las esperanzas de muchos dirigentes republicanos; es la Ley de Responsabilidades Políticas, «próxima la total liberación de España». Es una ley «no vindicativa sino constructiva», por la que se crean tribunales mixtos del Ejército, la magistratura y la FET para juzgar a quienes entre el 1 de octubre de 1934 y el 18 de julio de 1936 «contribuyeron a crear o agravar la subversión», así como a cuantos desde el 18 de julio se hayan opuesto al Movimiento Nacional. Quedan fuera de la ley todos los partidos y agrupaciones del Frente Popular, sus aliados y los separatistas. Se ofrece una lista de partidos, sindicatos y asociaciones subversivas. Se hace mención expresa de las logias masónicas. Se confiscarán todos los bienes de estas entidades. Incurren en el ámbito de esta ley los condenados por la jurisdicción militar, los directivos, los afiliados (excepto en las organizaciones sindicales), los miembros de los gobiernos del Frente Popular, los candidatos y diputados de dicho Frente, los afiliados a la masonería, los exiliados del enemigo. Se consideran eximentes la Laureada, la Medalla Militar, la condición de mutilado de guerra; y como agravantes, los grados 18 a 33 de la masonería. Las sanciones serían la inhabilitación, el confinamiento, la pérdida de bienes. Se establece una red de tribunales especializados para el cumplimiento de esta ley.

Las fuerzas finales

en presencia

La llegada de Negrín desconcertó —el propio Negrín había utilizado ese verbo— los proyectos que habían fraguado en su ausencia los altos jefes militares de la zona, que conspiraban secretamente contra el Gobierno; pero inspiró todavía más a lo que llama el anarquista García Pradas «el humorismo desesperado de Madrid». En algunos escenarios se improvisaban morcillas como ésta: «Van a detener a los ciegos. Porque no pueden ver a Negrín; y porque cuando se paran en una acera, piden que les pasen al otro lado». Otro actor ofrecía a un amigo tabaco del frente: «Cuidado que os dan palos en el frente». El humor del bando nacional era menos pesimista, y encontró una expresión genial en el semanario La Ametralladora, sobre el que nunca he visto estudio alguno, ni casi alusiones pese al enorme influjo que ejerció en la zona nacional y en los frentes, donde se repartía gratis. Lo hacía en San Sebastián un formidable equipo de nuevos humoristas, entre los que destacaban Miguel Mihura, Tono, Enrique Herreros y Álvaro de Laiglesia; los mismos que luego crearían, en línea de humor semejante, La Codorniz en la posguerra. Precisamente el número del 12 de febrero —que gozaba de una excelente publicidad, sobre todo de las grandes bodegas jerezanas— describía en la página 3 la situación de la frontera catalana con Francia vista por Herreros y por un cameraman ruso; publicaba el fallo de un concurso de pies para inteligentes diálogos estúpidos; se alegraba con dibujos espléndidos de Tono, Edgar Neville y Teodoro Delgado; y destacaba una página de rojos, debida al propio Herreros.

Si la República ganó relativamente la guerra de los poetas, los rebeldes dominaron de punta a rabo la guerra del humor. Quizá porque la situación trágica del Frente Popular no propiciaba semejantes desahogos; la zona republicana fue siempre mucho más triste y aburrida que la enemiga.

Al terminar la conquista de Cataluña, y mientras proseguía aceleradamente su integración en la zona nacional, el parte oficial de guerra de Burgos, desde el 12 de febrero al 25 de marzo de 1939, se sumió en un silencio aún mayor que el parte enemigo y sólo repetía monótonamente cada noche: «Sin novedades dignas de mención». La gran cuestión del momento en una y otra zona, en las que ocurrían importantísimas novedades dignas de mención que vamos ahora a revelar aquí, aunque entonces casi nadie las pudo conocer, era ésta: ¿tendrían el Ejército Popular y la retaguardia de la zona centro-sur capacidad de resistencia ante la ofensiva general que Franco preparaba a fondo? Acabamos de ver que el doctor Negrín y sus aliados los comunistas se hartaban de proclamar esa capacidad de resistencia, y que el coronel Casado la negaba, aunque en varios pasajes de su obra alude al poder de los ejércitos republicanos que guarnecían la zona. Pese a la obstinación de los comunistas, el jefe efectivo de todos ellos, Palmiro Togliatti, estaba seguro de la imposibilidad de resistir. La conclusión de la historia oficiosa del PCE, apoyándose en la opinión profesional del coronel Jesús Pérez Salas, apunta, tras citar la relación de efectivos: «Había, pues, la posibilidad de resistir algunos meses».

Cuando en 1977 Artemio Precioso y Femando Claudín, que eran en 1939 dos ardientes e inteligentes comunistas implicados de lleno en los sucesos, presentaban el gran libro de Luis Romero sobre el final de la guerra, declaraban, tantos años después, que la prolongación de la resistencia era posible. El teniente general Vicente Rojo, que ya veía el espectáculo desde su barrera en Francia, es tajante: «En la zona central no había nada que hacer… si no se corregían los vicios políticos y militares», que no se corrigieron, sino que se agravaron. (Ésta era más o menos la opinión de todos los altos jefes militares de la República, con escasas excepciones fuera del campo comunista.)

Entre los historiadores militares de primer orden, se mantiene todavía hoy la discrepancia. Martínez Bande reconoce la potencia del Ejército Popular en la zona centro, pero le llama «gigante con pies de barro». Ramón Salas no lo ve tan negro. «El Grupo de Ejércitos de la Región Central —dice— seguía siendo una importante reunión de grandes unidades con un volumen muy aproximado a la totalidad del Ejército nacionalista».

Para ofrecer una opinión coherente en medio de estas discordancias, concretemos ante todo los efectivos de uno y otro Ejército una vez consumada la caída de Cataluña, donde, como acabamos de oír a Franco, sólo quedó una división nacional; todas las demás se volcaron sobre la zona centro-sur. Los historiadores del Servicio Histórico Militar, con datos del Estado Mayor Central, decían en 1964: «Los efectivos globales del equivalente de 61 divisiones que lo componían (al Ejército Nacional antes de la ofensiva general) eran, por armas y cuerpos, incluyendo los cuadros de mando, los órganos administrativos, las guarniciones extrapeninsulares, y la Legión, los siguientes: Infantería, 840.000; Caballería, 15.000; Artillería, 19.000; Servicios, 68.000; tropas marroquíes, 35.000; CTV, 32.000. Total, 1.020.500».

En cuanto al material —fuera de existencias en parques y depósitos y del capturado al enemigo—, era éste:

«Armas portátiles: fusiles, 1.010.000; mosquetones, 41.000; carabinas, 3.000; pistolas, 36.000. Total, 1.090.000. Armas automáticas: fusiles ametralladores, 22.000; ametralladoras, 13.000. Total, 35.000. Morteros: 7.600. Artillería, piezas: contra carros, 375; de costa, 362; de campaña, 2.453; antiaéreas, 54. Total, 3.244. Carros de combate: 641, repartidos en 33 compañías».

Este Ejército de Tierra —disuelto ya el Ejército del Norte— se componía del Ejército de Levante (general Luis Orgaz) con los cuerpos de ejército de Galicia (Aranda), Castilla (Varela), Aragón (Moscardó) y Urgel (Muñoz Grandes); más la Agrupación de Divisiones de Albarracín (Latorre) y Agrupación de Guadalajara (Perales). El Ejército del Centro (general Saliquet) disponía del I Cuerpo de Ejército (Espinosa de los Monteros), el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo (general García Valiño), el Cuerpo de Navarra (Solchaga), el CTV (Gámbara), el de Toledo (Ponte), la Agrupación de Divisiones de Somosierra (Serrador), la Agrupación de Divisiones del Tajo (Múgica) y la Primera División de Caballería (Monasterio). Mandaba el Ejército del Sur el general Gonzalo Queipo de Llano, con el Cuerpo de Ejército de Extremadura (Solans), el de Granada (González Espinosa), el de Córdoba (Borbón), el marroquí (Yagüe), el de Andalucía (Muñoz Castellanos) y la Segunda División de Caballería (Gete).

La Escuadra Nacional, a las órdenes del jefe de Estado Mayor de la Armada, almirante Juan Cervera, constaba de tres cruceros, cinco destructores, tres minadores, tres torpederos, cuatro cañoneros y dos submarinos, además de los cruceros auxiliares y embarcaciones menores. El vicealmirante Manuel Moreu era comandante general de la Escuadra, y el vicealmirante Francisco Moreno, jefe del bloqueo hasta los últimos días de la guerra, fue destituido y de momento excluido del cuadro final de mandos por las razones que luego veremos, pero había sido durante toda la guerra hombre clave de la campaña naval.

A las órdenes del general «jefe del Aire», Alfredo Kindelán Duany (cuyo jefe de Estado Mayor era el coronel Moreno Abella), la aviación nacional constaba de tres brigadas aéreas mandadas por los coroneles

Gallarza, Orleans y Sáenz de Buruaga; que actuaban en coordinación con la Legión Cóndor alemana y la llamada Aviación Legionaria italiana, pero cada una de esas fuerzas aéreas gozaba de amplia autonomía dentro de la coordinación que controlaba el Cuartel General del Generalísimo. Los efectivos aéreos totales eran de 469 aviones: 197 cazas, 93 de cooperación, 179 bombarderos; además de 22 hidros. Toda esta imponente fuerza militar de los tres ejércitos nacionales sumaba más de 1.200.000 hombres.

El voluntariado fue más importante en la zona nacional que en la republicana. En ésta las movilizaciones forzosas afectaron a 1.750.000 hombres, y en la zona nacional a 1.260.000. Los datos de cantidad son interesantes, pero importan mucho más los de calidad. Es cierto que el Frente Popular disponía al principio de la Guerra Civil de muchos más generales de división y de brigada que los rebeldes; así como de más jefes. Pero la gran mayoría de los oficiales —capitanes, tenientes y alféreces— se sublevaron contra el Frente Popular (no contra la República, ya que muchos eran republicanos), y también la gran mayoría de los suboficiales, cosa que suele ignorarse sistemáticamente.

La mayor ventaja de los rebeldes era la calidad de sus mandos intermedios, muy superior a la del enemigo, que además desconfiaba incluso de los militares que le eran enteramente leales. Durante la Guerra Civil esta superior Calidad de mandos intermedios (y por supuesto de mandos superiores) se incrementó enormemente. Las grandes ofensivas republicanas (Brúñete, Aragón, el Ebro) fracasaron porque, lograda la ruptura, los mandos intermedios no consiguieron explotar el éxito; mientras los jóvenes jefes de división o de regimiento en el Ejército Nacional dieron generalmente ciento y raya a sus homólogos del Ejército Popular. La calidad de los mandos navales y aéreos, así como de los pilotos del bando nacional, superó generalmente a la de sus enemigos.

En buena parte por el espíritu de esos mandos y por la mucho mayor eficacia de las academias de oficiales provisionales del Ejército Nacional frente a las escuelas populares de guerra en el campo republicano. Los famosos alféreces provisionales fueron en total 30.353 (de ellos 1.151 de Aviación y 137 de Marina), de los que murieron en combate unos tres mil; los provisionales cosecharon nada menos que 17 laureadas de San Fernando (de las 71 concedidas por acciones de guerra) y 363 medallas militares. No menos significativo fue el número de sargentos provisionales, que ascendió a 24.355, procedentes la mayoría de unidades de milicias, tercios de requetés y banderas de Falange.

No fue despreciable, ni mucho menos, la oficialidad voluntaria de la zona republicana, donde se formaron diez mil oficiales de las Milicias Populares y 13.339 tenientes en campaña adiestrados en las escuelas populares de guerra. Pero la división entre ejército regular y milicias, que no se dio en la zona nacional, restó unidad y eficacia a la formación de este importante número de oficiales, eclipsados además por los comisarios, y por eso el cuadro de honor fue mucho menos significativo que en el ejército enemigo: sólo 23 medallas al valor entre las 240 concedidas en el Ejército Popular.

Sin embargo, las fuerzas armadas de la zona centro-sur constituían una imponente masa de resistencia, contra la que Franco estuvo más de dos meses preparando una ofensiva general en toda regla. Bajo el mando supremo del general José Miaja, el Grupo de Ejércitos de la Zona (general Matallana) contaba con más de 800.000 hombres encuadrados en cuatro ejércitos: el de Levante (general Leopoldo Menéndez), el del Centro (coronel Segismundo Casado), el de Extremadura (general Antonio Escobar) y el de Andalucía (coronel Moriones); que sumaban dieciséis cuerpos de ejército, 50 divisiones, 140 brigadas mixtas, apoyadas por 500 carros, un millar de piezas y más de 300 aviones; las estimaciones de Segismundo Casado pecan de pesimistas.

Los partes de material —avalados por el testimonio de varios altos jefes, como el coronel de Milicias Juan Modesto Guilloto— muestran que el armamento del Grupo de Ejércitos, desde luego inferior al del Ejército Nacional, era más que suficiente para organizar una eficaz resistencia escalonada. Por ejemplo, la documentación del Ejército del Centro para el 14 de diciembre de 1938 cita 427 morteros, 1.350 ametralladoras, 1.250 fusiles ametralladoras, cerca de cien mil fusiles (y de otras fuentes se deduce una cantidad mayor). La flota republicana era no solamente superior, sino muy superior a la nacional, sobre todo tras el hundimiento del Baleares en marzo de 1938. Era jefe de la flota el almirante Miguel Buiza, con el capitán de navío Horacio Pérez como jefe de Estado Mayor, y el pintoresco diputado de Santander Bruno Alonso (el mismo al que Calvo Sotelo, en la sesión trágica de 1936, llamó «pequeñez» y «pigmeo») como comisario. Constaba la escuadra, inexplicablemente escondida en Cartagena, de 3 excelentes cruceros —Méndez Núñez, Libertad y Cervantes—, de 8 magníficos destructores, 2 submarinos, 4 minadores, 8 cañoneros, 7 lanchas rápidas, 5 torpederos, 10 cruceros auxiliares, 7 guardacostas, 21 patrulleros, 1 planero, 1 buque hospital y 36 buques menores más. Una estupenda baza militar, que justificaba el proyecto Casado para organizar una retirada por líneas hasta la gran base naval del Mediterráneo —cuyo jefe era el general Bernal—, de forma que se asegurase la evacuación de los dirigentes más comprometidos e incluso se ganaran unas semanas y unos meses en espera de que los acontecimientos de Europa pudieran aliviar la angustiosa situación de la República.

Sin embargo, tampoco los jefes militares de la República eran unos insensatos, ni cedían cobardemente al derrotismo, cuando por abrumadora mayoría declaraban secretamente, desde la pérdida de Cataluña, que la prolongación de la resistencia era imposible. Lo hacían por una razón logística —la zona dependía esencialmente de los suministros exteriores, prácticamente cortados ya por la marina y la aviación enemigas tras la pérdida de la frontera catalana con Francia— y por una razón moral: la retaguardia republicana, sumida en la penuria, estaba harta de la guerra y no parecía dispuesta a apoyar esfuerzo alguno de resistencia.

Desde la retaguardia, este pacifismo urgente se había contagiado de lleno a los frentes. El comisario de la flota, Bruno Alonso, lo reconocía con claridad: «La moral en tierra se ha desplomado. En la base de Cartagena, predomina el ambiente de la derrota y la deserción». Más aún: «Los oficiales son los primeros en agitarse y se oye entre ellos el propósito de crear una Junta de Defensa para echar a Negrín y negociar la paz». Los militares de la zona republicana piensan ya en juntas, esa antigua institución subversiva de las fuerzas armadas desde la guerra de la Independencia. El factor moral invalidará toda la capacidad de resistencia republicana, que sobre el papel parecía aún importante.

La cuestión de las milicias en uno y otro ejército puede damos en profundidad la clave de esa diferencia de moral que es la clave de la agonía y la victoria. En la zona republicana las milicias habían formado siempre un ejército paralelo que sólo a regañadientes se había integrado en la organización del Ejército Popular; tras la caída de Cataluña esa integración se resquebraja, y las unidades del Ejército Popular vuelven a diferenciarse según sus procedencias ideológicas, como se verá en la rebelión de las unidades militares comunistas de Madrid, que se enfrentan con las republicanas, las anarquistas y las socialistas.

En la zona nacional, ya en tiempos de la Junta de Defensa de Burgos, las milicias se integraron completamente en las unidades militares, y atravesaron toda la guerra bajo el más estricto control militar; la República tuvo que tolerar, como acabamos de ver, la coexistencia de academias de mandos milicianos y de escuelas populares de guerra, pero en la zona nacional Franco desterró al jefe carlista Fal Conde por decretar la creación de una academia carlista de oficiales, y sólo permitió la existencia precaria de mínimas academias de mandos falangistas hasta que acabó con ellas.

El gran investigador de las milicias nacionales, general Rafael Casas de la Vega, ha fijado en 99.243 hombres los efectivos de las unidades nacionales de milicias en febrero de 1939, totalmente integradas en el aparato militar. De esos hombres, 2.867 son jefes y oficiales. La unificación se aplicó en la retaguardia, no en los frentes, donde cada unidad de milicias, teóricamente adscrita a la FET, mantuvo sus distintivos y uniformes.

Pertenecían a Falange 72.608 hombres, encuadrados en 96 banderas, 23 centurias independientes y 4 escuadrones a caballo. Los requetés eran 23.768, encuadrados en 31 tercios y un escuadrón: el equivalente de once divisiones entre las dos milicias. Pero que no operaban aisladas; sino que tercios y banderas estaban completamente integrados en las divisiones de los diferentes cuerpos de ejército, plenamente compenetrados con las unidades militares regulares.

Muchos falangistas, requetés y miembros o simpatizantes de otros partidos de derecha se encuadraban en unidades regulares. El regimiento, esa unidad tradicional y familiar del Ejército español que en zona republicana desapareció absorbida por la brigada mixta, vivió con enorme fuerza en el Ejército Nacional. Un regimiento no era solamente una unidad de combate compuesta por dos batallones. Como durante el XVIII los regimientos de la península se desdoblaban en regimientos gemelos que pasaban a las Américas, así en la Guerra Civil el regimiento, con una plana mayor orgánica en retaguardia, se convertía en unidad matriz que formaba varias unidades enviadas al frente. Así se establecía una simbiosis Ejército-pueblo mucho más intensa que la lograda por la propaganda republicana, y mucho más desconocida hasta hoy. Por ejemplo, uno de los grandes regimientos históricos del Ejército español, el de Infantería de Castilla, apodado El Héroe, que se formó nada menos que para la guerra contra la Convención revolucionaria de Francia en 1793 y ganó su sobrenombre (todos los regimientos españoles tienen un sobrenombre legendario de origen real) nada menos que en el segundo asedio de Zaragoza por las fuerzas napoleónicas, creó en su base de Badajoz diecisiete batallones que lucharon en Córdoba, Jaén, el frente de Madrid y el de Extremadura. Nada comparable existió en zona republicana, en cuanto a convergencia de organización y moral de guerra.

Pero, para calibrar mejor el hundimiento de la moral republicana tras la pérdida de Cataluña, nada más conveniente que detectar la actitud del propio presidente de la República, Manuel Azaña. Cuando el 12 de febrero se entrevista con él el enviado de Miaja, capitán López Fernández, en París, y en presencia de los generales Rojo y Saravia recibe el presidente el informe detallado de Miaja, el enviado le pide que regrese a España para respaldar con su presencia la inevitable negociación de Miaja con Franco. Entonces López Fernández apunta una respuesta muy importante. «El presidente de la República —dice— me informa sobre la ilegalidad del Gobierno del doctor Negrín», porque no ha obedecido al requerimiento de Azaña para que dimita inmediatamente después de la reunión de las Cortes en Figueras.

Negrín, por tanto, según la suprema autoridad de Azaña, se encontraba en flagrante situación anticonstitucional, con el poder usurpado. Azaña responde así al requerimiento que por medio de su secretario le hace Miaja: «Yo he decidido desentenderme de los problemas de España. Diga al general Miaja que haga lo que mejor le parezca y considere de su obligación como militar y español».

Este importantísimo y fidedigno testimonio explica muchas cosas que inmediatamente sucedieron; y revela que fue el propio Azaña el justificador y el impulsor del golpe de estado de los militares de la República contra el Gobierno ilegal del doctor Negrín.

La mayoría del PSOE

contra Negrín

El 6 de febrero el llamado Consejo Asesor, que trataba de coordinar en Madrid las actividades de la Quinta Columna (con buena información del enemigo y no poca fantasmagoría propia), envía a Franco un largo informe en el que reclama para sí la autoridad suprema con plenitud de facultades delegadas del jefe del Estado (a lo que Franco no hace el menor caso), pero en cambio describe con detalle y realismo la degradación de la moral de guerra y el desconcierto total de Madrid; y apunta el choque inevitable de los comunistas contra el resto de los partidos del Frente Popular. Pero para entonces, como sabemos, ya el SIPM del Ejército del Centro había tomado el control, desde sus estaciones de Sepúlveda y la Torre de Esteban Hambrán, de la guerra secreta en Madrid y las negociaciones con Casado.

Tras la pérdida de Cataluña, las organizaciones políticas del Frente Popular perseguidas, vejadas y humilladas por la prepotencia comunista durante toda la Guerra Civil —concretamente socialistas y anarcosindicalistas, porque el POUM había sido ya aniquilado a distancia por la paranoia de Stalin— se disponen a organizar un tremendo ajuste de cuentas contra los comunistas, aunque la resistencia de la zona centro-sur estalle, con ello, en pedazos. La Conferencia Provincial del PC, recién celebrada en Madrid como vimos, adivina la tormenta y prodiga histéricamente las invocaciones a la unidad de los antifascistas. Pero en cierto sentido lo que va a ocurrir durante los meses de febrero y marzo en la zona centro-sur es precisamente ese ajuste de cuentas que terminará con la catástrofe comunista, primero, y con el hundimiento de la República, después.

Gabriel Mario de Coca, el notable intérprete de la crisis socialista desde la perspectiva de Julián Besteiro, denunciaba semanas antes de la Guerra Civil el enfrentamiento mortal con el que los socialistas entraban en la Guerra Civil; y Salvador de Madariaga, en una sentencia memorable, proclamaba que la Guerra Civil interior del socialismo fue determinante para el planteamiento de la Guerra Civil general. Se ha puesto de moda después, entre intelectuales e historiadores socialistas próximos al comunismo, menospreciar estas tesis, y minusvalorar la obra ciclópea de Burnett Bolloten que sitúa el PSOE como satélite del PCE durante la guerra, mientras seguía servilmente la consigna de «partido único del proletariado» dictada por el VII Congreso de la Internacional Comunista; es lo que he llamado varias veces el Frente Popular de la cultura y de la historia. Curiosamente en el volumen 2 de Anales (socialistas) de Historia (que hasta en el título resulta redundante: ¿de qué otra cosa van a ser unos anales?), titulado Socialismo y Guerra Civil, ninguno de los autores dice más que vaguedades sobre el socialismo y la Guerra Civil, y ni uno solo de ellos se dedica a analizar seriamente el período final de la guerra y menos que nadie quien aparentemente se encarga de tal cometido. Hay una excepción; una historiadora sectaria pero profunda, Helen Graham, rojísima ella, quien, en su estudio El Partido Socialista en el poder y el Gobierno de Juan Negrín, se muestra negrinista y pro comunista, y se empeña (inútil, aunque muy brillantemente) en defender la figura de Ramón Lamoneda, secretario general del PSOE en guerra, y su política de conjunción con los comunistas para asegurar la victoria.

Como se sabe, los socialistas entraron en la guerra bajo la fascinación de su ala izquierda bolchevique dirigida por el Lenin español, Francisco Largo Caballero, defenestrado en mayo de 1937 por los comunistas, los soviéticos y Negrín, con Prieto como palanca; la izquierda socialista cayó con Caballero y fue vencida por los reformistas, entre los que se encontraban Prieto, Negrín, Lamoneda y el presidente de la Ejecutiva del PSOE, Ramón González Peña, mientras Besteiro seguía en el ostracismo madrileño. Pero los reformistas o centristas se enfrentaron entre sí; y Prieto fue a su vez defenestrado en abril de 1938 por Negrín y los comunistas, a quienes obedecieron Lamoneda y González Peña, el cual se hizo con la Ejecutiva de la UGT en 1 de octubre de 1937, y se permitió incluir en ella a miembros comunistas. Prieto abandonó por voluntad propia la Ejecutiva del PSOE en agosto de 1938, y se negó a reintegrarse a ella —lo mismo que Besteiro y Caballero— cuando Lamoneda pretendió reconstruir la unidad del PSOE, en la que también se negaron a entrar Trifón Gómez y Andrés Saborit, hombres de Besteiro.

Quedó entonces la Ejecutiva del PSOE, como la de UGT, reducida a satélite de Negrín y los comunistas, hasta que la pérdida de Cataluña suscitó una terrible hostilidad de casi todo el socialismo español contra Negrín y contra sus servidores —Lamoneda, González Peña—, que vagaban como almas en pena por la confusión, mientras Caballero se fugaba de Cataluña, como vimos, para no volver; Prieto deambulaba por las Américas y Besteiro se disponía, ya desde el verano de 1938, a consumar su venganza contra Negrín y los dirigentes pro comunistas que le respaldaban ciegamente hasta el final.

Cuando Ramón González Peña, ese mito de la revolución asturiana (en la que fue perseguido por la República como ladrón de bancos, no sólo como rebelde), ministro de Justicia con Negrín, presidente del PSOE y la UGT, regresaba a la zona centro el 13 de febrero de

1939 para refugiarse en una finca alicantina, las diversas mesnadas del PSOE se aprestaban a la venganza. «Con Julián Besteiro —dice Marta Bizcarrondo, historiadora de línea parecida a la de Graham, que como ella confunde socialismo progresista con pro comunista, es decir, totalitario estaliniano—, la ideología socialista alcanza en España un punto de disolución». Es cierto; pero por motivos históricos contrarios a los que aducen las dos militantes damas del socialismo historiográfico.

La «vendetta» de los

anarcosindicalistas

Iba a resultar todavía más terrible y efectiva, contra Negrín y los comunistas, otra venganza política: la de los anarquistas. Porque el PSOE, astillado y sin rumbo, apenas mantenía capacidad de reacción colectiva; mientras que los hombres de la enseña rojinegra constituían una temible fuerza política y militar, bien preparada por tantas vejaciones comunistas para un ajuste de cuentas definitivo. Los comunistas habían aplastado a la CNT en la «pequeña guerra civil de Barcelona» a principios de mayo de 1937; y habían aniquilado —gracias a la 11 División de Enrique Líster— la Arcadia anarquista conocida como Consejo de Aragón, la única utopía libertaria que logró ver la realidad en pleno siglo XX.

Ahora llegaba para los herederos de Bakunin, para los supervivientes de la Primera Internacional, la hora del desquite, que consiguieron cumplidamente al borrar del Frente Popular y de la propia Guerra Civil española a los comunistas y precisamente en el corazón de Madrid, considerado por los comunistas como su feudo histórico y político desde los días de febrero y de noviembre de 1936.

Los orígenes de la decisión golpista del anarcosindicalismo contra Negrín y los comunistas coinciden prácticamente, como ha señalado el director de CNT de Madrid, José García Pradas, testigo tan apasionado como esencial para este período, con el cisma socialista provocado por Besteiro y sus amigos, y con las primeras conversaciones conspiratorias de Casado, Matallana y Miaja, es decir, cuando se decide la batalla del Ebro en contra del Ejército Popular, al comenzar el otoño de 1938.

El informe de la FAI —septiembre de 1938— transcrito por Diego Abad de Santillán es una aplicación y una concreción de las acusaciones simultáneas de Prieto, pero desde una perspectiva anarquista. Como dice otro testigo importante, Juan López, el sindicalista murciano de Bullas que había sido ministro con Caballero, tras haber firmado el Manifiesto de los Treinta dentro del sector moderado del anarcosindicalismo, éste «pasa al PC la factura del plomo recibido en las jornadas de mayo de 1937».

Juan López, veterano luchador durante la guerra social de Barcelona antes de la dictadura, con seis años de cárcel a sus espaldas, es uno de los grandes adversarios de Negrín en los momentos finales de la guerra. César M. Lorenzo, autor de un importante libro-testimonio sobre la CNT/FAI en aquellos tiempos, hijo del anterior secretario general de la CNT, Horacio Martínez Prieto, revela que dos dirigentes históricos, Federica Montseny y Diego Abad de Santillán, pidieron formalmente a Azaña a comienzos de diciembre de 1938 la destitución de Negrín y un nuevo Gobierno que depurase de comunistas el Ejército Popular. El presidente de la República les confiesa que desea lo mismo, pero que no puede. Acababa de fracasar, como sabemos, su gestión para formar un Gobierno de paz dirigido por Julián Besteiro.

Entra entonces en acción otro histórico del anarquismo, el exministro de Caballero Juan García Oliver, que según sus propias palabras se había apartado de la FAI «cuando la FAI dejó de ser una organización de grupos de afinidad para convertirse en un partido más». Realmente la FAI había sido, desde sus propios antecedentes, una sociedad secreta y terrorista que tuvo durante muchos años aherrojada a la gran sindical CNT. A mediados de marzo de 1939, según García Oliver, apartado entonces de la política, dominaban la FAI Santillán, la Montseny y Esgleas; un equipo de burócratas. Dominaban la CNT otros burócratas: Marianet Rodríguez Vázquez, secretario general, y su antecesor, Horacio M. Prieto, junto con Isgleas. La tercera rama anarquista, Juventudes Libertarias, también estaba dominada por un grupo burocrático dirigido, siempre según Oliver, por Fidel Mirón y Serafín Aliaga.

Durante el derrumbamiento de Cataluña, García Oliver, que se considera a sí mismo como un antiburócrata radical, se propone «intentar la preparación para un enfrentamiento decisivo» y, tras reunirse con Montseny,

Isgleas y Juan Peiró, concluye: «Podíamos aspirar, con la ayuda de un sector republicano como el de Martínez Barrio, a constituir un Gobierno para poner fin a la guerra». Pero Martínez Barrio, enterado como Azaña del plan, les respondió que ya era demasiado tarde. Oliver quería ese nuevo Gobierno para defender Barcelona, la antigua meca del anarcosindicalismo español. Pero cuando baja de la utopía a la realidad, García Oliver parece más práctico y abandona Cataluña por La Junquera el 27 de enero, trata de regresar pero se escabulle definitivamente al comprobar cómo se degradaba todavía más el caos final del GERO (Grupo de Ejércitos de la Región Oriental).

Tienen mayor interés las iniciativas finales de los anarcosindicalistas en la zona centro, y concretamente en tomo a Madrid. Según César M. Lorenzo, que es cronista y analista preciso, la Federación Regional del Centro (CNT) toma la iniciativa conspiratoria contra Negrín y los comunistas a fines de enero de 1939, sin contar con el ministro de la CNT Segundo Blanco, ni con el secretario general Marianet, ni con los miembros del Comité Nacional que estaban en España (Avelino G. Entrialgo, Serafín González Inestal, Juan López).

Quien asume de hecho la dirección del anarcosindicalismo en la zona centro es el Comité de Defensa de la CNT de la Regional del Centro, cuya sede (con checa incluida, en la que se perpetraron crímenes horrendos bien documentados) radicaba en el palacete de la familia Luca de Tena al final de la calle de Serrano. Dirigían el Comité de Defensa Eduardo del Val, jacetano de 1909, luchador en la FAI de Madrid, que ocupaba ese cargo (secreto) desde 1933, un activista duro como el pedernal que no se quitó jamás el mono ni se lavaba nunca; descrito así por su compañero Juan López: «casi no habla; casi no escribe; casi no viste». Junto a él, Manuel Salgado, exempleado de seguros que dirigió Frente Libertario, y el ardoroso director del diario CNT, José García Pradas. El Comité de Defensa se amplió hacia el 21 de febrero con Benigno Mancebo, Melchor Baztán, González Marín y Manuel Amil, un gallego impulsivo y charlatán que dirigía la Federación Nacional del Transporte y era la figura opuesta por el vértice al energúmeno Val; se presentaba de forma correcta y aseada.

Sin embargo, la fuerza real y militar que actúa de acuerdo con el Comité de Defensa es Cipriano Mera, uno de los protagonistas de la etapa final, madrileño de 1896, dirigente del Sindicato de la Construcción en la capital, que mantuvo su huelga general incluso después del estallido de la Guerra Civil; antimilitarista exagerado que tras su participación como delegado político en dos columnas mixtas —militares y milicianos— en el verano del 36, fue adoptando poco a poco —por piezas— el uniforme militar y se convirtió en el más militar de todos los milicianos; hasta llegó a estudiar a fondo los clásicos de la Milicia, como el Villamartín.

Se enfrentó violentamente el 6 de noviembre en Tarancón con los ministros que huían; defendió eficazmente el puente de San Fernando contra el Ejército de África; convenció a las unidades milicianas de la CNT para que aceptasen la disciplina castrense más rígida; mandó la 14 División en la Batalla de Guadalajara, donde conoció a Segismundo Casado, que era jefe de Operaciones en el Estado Mayor Central; ya empezó entonces a chocar violentamente con los comunistas, y ascendido a teniente coronel en abril de 1937 fue nombrado jefe del IV Cuerpo de Ejército, que cubría el frente de Guadalajara con cuartel general en Alcohete, desde octubre de 1937. Mera se llevaba maravillosamente con los militares profesionales, pese a que había designado como su jefe de Estado Mayor al ingeniero Verardini, descrito como un auténtico gángster en la Causa General, y que, según la documentación republicana del Ejército del Centro, creó a su austero jefe serios problemas con sus líos de faldas y aventuras de retaguardia.

Mera había protestado oficialmente ante el ministro de Defensa el 6 de septiembre de 1938 por los abusos y coacciones de los comunistas en el Ejército Popular; estaba en continuas conversaciones con Segismundo Casado, de quien llegó a ser uña y carne, desde el desastre de Cataluña; y cuando Negrín, vuelto a Madrid en febrero, visitó su frente, Mera le reiteró la protesta anticomunista y le dijo con su habitual franqueza: «Señor ministro, no le puedo asegurar que siga obedeciéndole como he hecho hasta aquí». En efecto, el IV Cuerpo de Ejército, a las órdenes de Mera, fue la fuerza decisiva que respaldó el intento de Casado desde antes de su rebelión en marzo de 1939.

«Una misión sin importancia»

El caso es que hacia el 25 de enero tres comisionados de la Federación CNT del Centro elegidos por el Comité de Defensa salen de Madrid para combinar sus proyectos con la dirección nacional libertaria que permanecía en Cataluña. El exministro Juan López, junto con Val y Amil, forma el trío de mensajeros, y ha contado su experiencia en un librito de alto interés, confirmado por las numerosas conversaciones mantenidas en los años sesenta con el profesor Juan Velarde y el historiador que suscribe.

Era Juan López un libertario menudo y maduro, con toda su experiencia de la vida a flor de labios, ejemplar en su vida matrimonial y privada y ansioso de elevar el nivel económico y social del pueblo por encima de los avatares políticos; firme pero componedor, idealista y sincero. Su presencia confirió respetabilidad a la delegación, que cuando llega a Albacete no puede volar a

Cataluña ya casi perdida y se ven entonces obligados a cumplir su misión en Francia donde aterrizan el 7 de febrero. Desde Toulouse, López habla con Marianet, que era, según el exministro, «el sabelotodo de nuestra organización, el resuelvelotodo y el mandalotodo» pese al enorme flemón que aquellos días le afectaba. Los emisarios ven en Toulouse al ministro anarcosindicalista Segundo Blanco —marioneta de Negrín lo mismo que Marianet— con atuendo original: «Traje gris oscuro, pañuelo de colorines al cuello, que le daba aire de albañil en día de fiesta». Y salen para París en tren, llevándose casi a rastras al ministro.

Se reúnen en París con Marianet, moreno tirando a negro, cabello negrísimo, descrito sin embargo por López así: «Físicamente parecía un indio; moralmente, un bárbaro». Se les agrega García Oliver, quien afirma: «La guerra está perdida… Hay que formar un Gobierno de liquidación». Val acusa de contradictorio a Negrín; que ordena resistir y liquida en Francia todos los posibles medios de resistencia. Ante la reticencia de Marianet y Blanco, deciden proponer un Gobierno de paz a Azaña, Giral y Martínez Barrio. Mantienen sus acuerdos al día siguiente, pese a que Azaña se niega a recibirles en la Embajada. Vuelven a Toulouse, donde Negrín celebra el 9 de febrero un Consejo de Ministros en el que ordena el regreso; así lo cumple Segundo Blanco, pese a que la reunión de París le había prohibido volver a España.

Al día siguiente, 10 de febrero, llega a París un enviado de Marianet con carta para Segundo Blanco en la que denuncia el acuerdo Negrín-Azaña para una política de liquidación; y dice que el Gobierno mexicano está dispuesto a recibir a treinta mil personas seleccionadas entre las más comprometidas. Por lo tanto, dice el secretario general, en esa carta que conocen Blanco y los tres emisarios: «El Gobierno, aunque no lo diga, liquida. Hay que centrar el trabajo y la actividad en la idea de salvar a nuestra militancia».

Las tres ramas del anarcosindicalismo —CNT, FAI, Juventudes Libertarias— deben trabajar conjuntamente como movimiento libertario; y en efecto, así se denomina desde entonces el conjunto anarcosindicalista español. López describe el furor de sus compañeros Val y Amil por lo que consideran traición de Negrín. Desde ese momento los tres emisarios sólo piensan en volver para informar a sus compañeros de la zona centro.

De momento no lo consiguen; pero Juan López me insistió muchas veces que el trío de Toulouse consiguió colar un emisario secreto en el mismo avión en el que regresaba Juan Negrín a la zona centro el 10 de febrero, con copia de la carta de París, y claras instrucciones para que el movimiento libertario de la zona desistiera de la lucha armada en vista de la actuación contradictoria de Negrín en Francia y en España: la liquidación real y la fingida consigna de resistencia. Tales instrucciones —firmadas por Marianet, ya desengañado de Negrín—son confirmadas personalmente por López Val-Amil, que logran regresar por avión desde Toulouse —vencidas todas las trabas negrinistas— el 21 de febrero de 1939 a Albacete, donde aterrizan en el mismo avión que el socialista de Besteiro, Trifón Gómez, intendente general de Defensa, y varios altos mandos comunistas.

Inmediatamente se celebra en Madrid un nuevo pleno del movimiento libertario (los historiadores comunistas hablan de un pleno anterior, muy agitado y anticomunista, que se tuvo en Valencia los días 10 y 11 de febrero) en el local del Sindicato de Espectáculos Públicos, en el número 29 de la calle de Miguel Angel, en Madrid. Allí están Mera, los emisarios regresados de Francia, y el Comité de Defensa que asume la dirección política.

Tras escuchar el informe del trío viajero, se revelan algunos preparativos que parecen apuntar a un golpe comunista (confirmados por conversaciones cruzadas en el avión desde Toulouse a Albacete) y se impone el proyecto de lograr una «paz honrosa». Terminado el pleno de unos 200 delegados —la última reunión del anarcosindicalismo en España—, Val se reúne con los mandos militares de la CNT, presididos por Mera. Deciden que «la resistencia había llegado a su fin» y oponerse con las armas a cualquier intento de prolongar la guerra o tomar el poder por parte de los comunistas en tomo a Negrín. «Si Negrín —concluye Val— entrega el poder militar a los mandos comunistas, recibirá la respuesta que merece».

Llarch, muy bien informado, cita entre los asistentes a esta reunión militar a Mera, el teniente coronel Gregorio Gallego, jefe de Estado Mayor de la 50 Brigada Mixta; los periodistas García Pradas y Manuel Villar; Rafael Gutiérrez Caro, jefe de la 14 División; José Luzón, jefe de la 70 Brigada, que sería decisiva en marzo. Parece que fue Manuel Amil —dotado de finísimo oído— quien logró captar las conversaciones comunistas a bordo del avión; y entonces los reunidos debatieron qué dictadura era peor, la fascista o la comunista. García Pradas propuso acabar de momento con los comunistas, y así lo acordó el grupo, cuyos miembros guardaron un estricto secreto. Ni imaginaba el doctor Negrín la que se le venía encima. Porque como en parte sabemos y en parte explicaremos con mayor detalle, los dirigentes del movimiento libertario estaban tratando ya con los conspiradores militares de Casado, y con los socialistas disidentes que acaudillaba Julián Besteiro, mientras la Quinta Columna y el SIPM, que tenían ya acceso normal a todos los grupos anticomunistas, intensificaban su acción demoledora y trataban de coordinar la acción político-militar contra el Gobierno Negrín.

Es dudoso, aunque probable, que los agentes de Franco atizasen la revuelta de Barcelona en mayo de 1937; pero es absolutamente cierto y está documentalmente demostrado —el informe Palacios, los papeles del SIPM— que combinaron con sumo acierto las disidencias políticas y militares de Madrid y la zona centro—sur desde poco después de la victoria en el Ebro, e incluso desde antes.

La reunión de Los Llanos

y sus consecuencias

A las siete de la mañana del 16 de febrero de 1939 el coronel Segismundo Casado, que recuerda certeramente la fecha, la hora y los acontecimientos de aquel día esencial (todos los historiadores dudamos de su testimonio y ahora todos volvemos a él), sale de la Posición Jaca en auto hacia Los Llanos de Albacete. Encuentra al coche de Negrín durante una parada en Ocaña, y luego le pasará como un rayo el presidente del Gobierno.

Allí llegan en tomo a las once de la mañana los altos mandos de la zona; junto al ministro de Defensa, Juan Negrín, el jefe supremo del Ejército, Miaja, con aspecto mucho más serio que de costumbre; el jefe del Grupo de Ejércitos, Manuel Matallana; Casado, que se antepone en sus recuerdos el grado de general, un poco anticipado; el coronel Domingo Moriones Larraga, marqués de Oroquieta, jefe del Ejército de Andalucía, tras haber mandado el frente del Guadarrama; el mitológico general Antonio Escobar Huertas, héroe de Malraux en L’Espoir por su participación (coronel Ximénez) en la batalla del 19 de julio de 1936 en Barcelona, jefe del Ejército de Extremadura; otro militar de aspecto aristocrático —como Matallana y Moriones—, el jefe del Ejército de Levante Leopoldo Polito Menéndez, hermano del director general de Seguridad que salvó a Azaña el 10 de agosto de 1932 y que, capturado por los rebeldes, había muerto fusilado en Pamplona; el jefe de las Fuerzas Aéreas, coronel Antonio Camacho —también aristócrata—, comunista de carné pero antinegrinista; y los dos hombres de Cartagena, el jefe de la Base, general Bernal, exsubsecretario y jefe del frente de la sierra madrileña, organizador del nuevo Ejército Popular en Albacete; y otro militar de familia andaluza y noble, Miguel Buiza y Fernández Palacios, que volvió recientemente al almirantazgo de la Escuadra tras vegetar en cargos de segunda fila, y ahora vivía afectado por una terrible depresión, desde que su esposa, que era profundamente monárquica (como él), se había suicidado en pleno desastre de Cataluña. La bellísima esposa de Camacho —aristócrata y monárquica también— animaba al coronel aviador a terminar cuanto antes con la Guerra Civil.

Ante semejante asamblea «roja», donde abundaba la nobleza de sangre más que en el Cuartel General del Generalísimo, habló y habló Negrín «con la locuacidad e imprecisión que le caracterizaban», dice Casado. Hizo historia de sus gestiones de paz, que estuvieron a punto de proporcionarle una entrevista con el número 2 del enemigo, Ramón Serrano Súñer, en 1937. Pasó por alto la mediación británica (que urgía desesperadamente el embajador Azcárate) para concluir que continuar la lucha era la única solución. Se refiere al cuantioso material de guerra depositado en Francia; pero no cita sus órdenes de liquidarlo. Interrumpen la reunión para almorzar, pero no entablan diálogo. Se reanuda la sesión a las quince horas. Abre el fuego Matallana: «Era una locura continuar la guerra» por la moral de derrota en el pueblo y en el Ejército; por la insuficiente producción y suministro de materias primas; por el armamento insuficiente sobre todo en aviación y carros. El enemigo —sigue Matallana— es poderoso y con moral de triunfo. Concentra seis cuerpos de ejército al sur de la capital, donde radica casi toda la industria de guerra propia. Matallana termina invocando los sentimientos humanos y patrióticos de Negrín para poner fin a la guerra.

Los cuatro jefes de Ejército coinciden con Matallana en sus propios términos. Casado advierte de una posible destrucción de Madrid, sembrado de explosivos, por miedo a la represión si no se entrega la zona. El almirante Buiza es todavía más tajante. «La Flota —avisa— está decidida a abandonar las aguas jurisdiccionales si rápidamente no se hace la paz», por los bombardeos continuos que sufre. Cuando Negrín le advierte que debe fusilar a los derrotistas que así reaccionan, Buiza le replica que son ellos quienes tienen razón; que «la guerra estaba irremisiblemente perdida y procede negociar la paz con la máxima urgencia». Bernal, el general jefe de la base cartagenera, respalda al almirante; y Camacho, jefe de las Fuerzas Aéreas, afirma que, con el material aéreo disponible, seguir parecía una locura.

Iba a tomar la palabra Negrín cuando la reclamó Miaja, a quien el presidente del Gobierno explicó que pensaba dejarle para hablar el último por su categoría. «Entonces —sigue Casado—, el general Miaja, visiblemente descompuesto, tomó la palabra y escuetamente se limitó a decir que era partidario de resistir a toda costa. Esta opinión, demasiado ligera, sin aportar razones para defenderla, nos produjo malísima impresión». Quizá Miaja, que no había hecho en su vida otra cosa que resistir —en Dar Akoba, camino de Xauen; en Madrid, 1936; en Valencia, 1938—, sucumbió a su reflejo de resistencia; quizá temió el viejo zorro que Negrín, al comprobar la unanimidad en el abandonismo, decidiera destituirles a todos sobre la marcha.

El caso es que su desconcertante toma de postura (que abandonó nada más salir de allí) sirvió a Negrín para endilgar a los militares de la República una perorata en favor de la resistencia, ya que el enemigo no quería pactar. Negrín, preocupado por el panorama, no quiso regresar de momento a Madrid, sino que se quedó en una finca próxima a Elda —la Posición Yuste—, donde pensaba establecer su Cuartel General bien próximo al aeródromo de Monóvar. Pronto le siguieron allí los principales jefes militares y políticos del PC, cuando algunos hubieron regresado —por esos mismos días— a la zona centro-sur para articular la resistencia. Pero los militares siguieron por su cuenta la conferencia. «Y nos ratificamos en la creencia que teníamos de que (Negrín) obraba al dictado del Partido Comunista, es decir, al dictado de la Unión Soviética. Esto nos reafirmó en el acuerdo, tomado en firme con anterioridad, de eliminar el Gobierno del doctor Negrín, que carecía de legitimidad, y tratar de negociar directamente con el enemigo, siendo como era la autoridad militar, el poder legítimo de la nación» (Casado). Es un momento de alta justicia poética: la República va a caer desde dentro, cuando sus propios militares le organizan otro alzamiento por los mismos motivos que dieron impulso al 18 de julio de 1936.

De esta reunión de Los Llanos se derivan dos proyectos contrapuestos para terminar la guerra. Por una parte, Negrín, como ha visto perfectamente Martínez Bande, saca en claro que los mandos militares no quieren combatir y que por tanto, para prolongar la resistencia, tiene que entregar esos mandos a los jefes comunistas que ya volvían de Francia; por otra parte, los militares comprometidos con la paz —que eran todos los de Los Llanos, incluso Miaja cuando se le pasó el berrinche— fraguan un proyecto conjunto de levantamiento triangular Madrid (Casado), Valencia (Miaja, Matallana, Menéndez) y Cartagena (Buiza). Hay quien defiende la tesis de que se trata de focos diferentes de actividad antinegrinista. Pero hay dos testimonios muy próximos que corroboran la hipótesis de alzamiento coordinado.

Julián Zugazagoitia, todavía secretario general del Ministerio de Defensa, cree en esa coordinación y afirma que «el movimiento correspondía iniciarlo a la Escuadra». Mariano Ansó, exministro de Negrín, cree también que «la Flota estaba sincronizada con el movimiento de Madrid». Casado, deseoso de asumir el protagonismo del golpe anticomunista, no subraya esta coordinación, que tampoco niega. Esa misma fecha, 16 de febrero, es la que atribuye la historia oficiosa del PCE al regreso de los principales jefes comunistas, incluido Togliatti, desde Francia a la zona centro-sur. Luego Moscú optaba en aquellos momentos, dentro de su ambigüedad, por mantener provisionalmente, como una carta de juego, la resistencia de la zona.

El Foreign Office, el mismo día de la reunión en la Posición Lérida (nombre clave para la finca de Los Llanos), dice a sus representantes en la zona republicana que pueden facilitar la evacuación de los dirigentes comprometidos si hay sitio en los barcos de guerra británicos para ellos, y si corren peligro sus vidas. Pero que para animarles a la rendición no deben ofrecer garantías plenas a nadie. Inglaterra ya apostaba por Franco.

Para su influencia en el curso real de la Guerra Civil, lo importante es que la reunión de Los Llanos llega inmediatamente a conocimiento de Franco, gracias a un informe del SIPM donde se fija su fecha (como ha señalado con acierto Martínez Bande) y se resume su contenido. El agente informador es casi seguro Manuel Guitián y éste fue su comunicado:

Día 17 de febrero:

INFORME SOBRE GARIJO Y SUS AMIGOS

Hoy día 17 ha llegado nuestro agente de Valencia que comunica lo siguiente:

1. Que ha habido una reunión convocada por Negrín a los jefes de Ejército, en la que, a excepción de Moriones, todos los demás se encuentran de acuerdo en entregar la zona sin que se derrame una gota más de sangre y sin que se dispare un solo tiro, pues la defensa es absolutamente imposible. Destacó en esta reunión la intervención de Matallana, que se califica de magnífica.

2. Que a consecuencia de la misma, Alvarez del Vayo, llevando la representación de Negrín, se ha trasladado a París para consultar con Azaña y ver la manera de convencerle para que vaya a Madrid a intentar así extremar las circunstancias y buscar la manera de continuar todavía la resistencia.

3. Que antes de la reunión, Garijo tenía preparada, junto con los demás jefes del Estado Mayor, la entrega de la Zona Centro-Sur, para lo cual pensaba solicitar un salvoconducto unipersonal para trasladarse él mismo o Muedra a Zona Nacional, en barco o avión que enarbolase bandera blanca, pensando aterrizar o desembarcar en las líneas nacionales próximas a Valencia para ponerse de acuerdo con los altos mandos nacionales, respecto al desarrollo de los futuros acontecimientos; pero que después de esta reunión y por creer que los acontecimientos se precipitan, e incluso llegara todo a resolverse por imperio de la lógica, han pensado aplazar ese traslado, que en último caso sólo se hará si fallasen las consecuencias que se esperan de la reunión antes aludida.

4. Que pide el cese de toda clase de bombardeos, tanto aéreos como artilleros, de poblaciones civiles enclavadas en zona roja. Que el bombardeo de Játiva que originó cerca de ochocientos muertos no debe volver a repetirse.

5. Que por lo que respecta a las tropas rojas y material que se encuentra en Francia, evacuados de Cataluña, ellos están haciendo gestiones para que no vengan a España, pero que dado el caso de que viniese algún barco con tropas o material, los primeros en saberlo serían los agentes del Servicio.

6. Que no piensan emprender ninguna ofensiva ;y que, en caso de que por un motivo u otro los forzasen emprenderla, darían inmediatamente cuenta al Servicio de todo cuanto se proyectase.

Franco presta suma atención a este importante informe del SIPM pero tanta o mayor a otros dos, fechados el mismo día 16 de febrero, en los que sus agentes en la capital, por medio de la sección destacada en Sepúlveda, le dan cuenta de las dificultades crecientes que sufre el suministro de energía eléctrica a Madrid por la avería gravísima de dos de los tres grupos generadores en el salto de Millares, lo que ha provocado restricciones terribles del consumo; así como se refleja el buen estado del suministro de agua (que Franco nunca quiso cortar por motivos humanitarios) con normalidad en los embalses y conducciones de la sierra (Lozoya y Santi-llana), aunque en los depósitos de la capital sólo queda agua para 24 horas.

Y siguiendo la serie de disposiciones políticas para el futuro, el BOE del 16 de febrero publica una orden de Gobernación por la que se prorroga hasta el 30 de abril el plazo concedido a la Comisión sobre ilegitimidad de poderes actuantes el 18 de julio, que llevaba ya muy avanzados sus trabajos.

Pero los efectos de la reunión de Los Llanos alcanzan más lejos. Luis Romero, que actúa siempre sobre fuentes testimoniales seguras, refiere contactos inmediatos entre jefes militares (general gobernador militar de

Madrid, Martínez Cabrera, muy adicto a Casado), José del Río (secretario general de Unión Republicana, el partido de Martínez Barrio) y el coronel Prada, subinspector del Ejército; los militares sondearon al político sobre la posibilidad de un golpe de Estado, y Del Río (que luego se sumaría al golpe) informó de ello al jefe de su partido en la zona, el ministro Bernardo Giner, quien naturalmente daría cuenta a Nagrín, muy amoscado ya por sus conversaciones militares y sobre todo por lo sucedido en la Posición Lérida. Por ello envía a Cartagena, nido principal del derrotismo, a los ministros González Peña, Segundo Blanco y Tomás Bilbao el mismo 17 de febrero, quienes informan al Gobierno sobre «el ambiente de descomposición y derrota» que se vive en la base y en la flota; y piden la destitución del general Bernal, así como la del jefe de Orden Público en toda la zona, coronel Burillo, muy adicto a Miaja pese a su carné comunista (que también poseía Miaja, junto al de todos los demás partidos). Julio Álvarez del Vayo vuela a Francia para traerse al presidente Azaña, sin el menor resultado; porque un agente del SIPM hace llegar a Burgos el 17 de febrero la siguiente información sobre el estado de ánimo de los militares republicanos que influyen sobre Azaña entonces:

Rogando se nos den órdenes sobre la propuesta que se cita, comunicamos a ese Cuartel General escrito recibido de nuestra Subcentral de Irún. Nos informa uno de nuestros agentes que los generales marxistas Vicente Rojo y Enrique Jurado, que se encontraban en París, han salido para Perpignan. Están descontentos de los propósitos de resistencia que animan a Negrín.

En conversación sostenida por nuestro agente con el último de los generales citados, éste le ha manifestado que se encontraba dispuesto a dar detalles de las fortificaciones y demás líneas de resistencia que son la clave de las operaciones para la toma de Madrid y Valencia. (Recordamos que Jurado ha desempeñado el cargo de director general de la DCA y ha asumido el mando del llamado Grupo de Ejércitos de la Región Oriental de Cataluña.)

Para ello propone la celebración de una entrevista en Toulouse en la que tomarían parte Enrique Jurado, nuestro agente y algún compañero antiguo de armas de aquél; sugiere al efecto la persona del teniente coronel don José Díaz Várela.

Como esta última propuesta nos parece fuera de lugar, el jefe de ésta sugiere que sea el capitán Pérez Caballero de esta Subcentral, que conoce de antiguo al Sr. Jurado, quien se ponga en contacto con él, todo en el caso de que por esa Jefatura se estimara procedente la proposición.

Informes de Europa sobre

la descomposición republicana

Un informe del embajador Quiñones de León, que lleva la misma fecha, concreta el doble juego de Negrín, resistente en España, liquidador en Europa, como le acusaban esos jefes militares cuando se negaban, por ello, a regresar. «Las oficinas y entidades comerciales de los rojos —decía Quiñones— están en plena liquidación». Así, la Mid-Atlantic Company de Londres, la Hannover Sales de Nueva York, y la CAMPSA Genti-bus de París. Están redactando las liquidaciones los abogados Felipe Sánchez Román y Jerónimo Bugeda; y las firman entre otros Trifón Gómez, intendente general (socialista) del Ministerio de Defensa, que demuestra con ello efectuar un doble juego a favor de Casado y de Negrín simultáneamente. Sánchez Román había exigido y obtenido en Londres un anticipo de mil libras por sus servicios.

El propio Quiñones de León transmite en su despacho número 39, de 18 de febrero, la información de un compañero de viaje de Indalecio Prieto a bordo de un transatlántico hacia Río, a fines de enero. Al conocer la caída de Barcelona, Prieto bajó en Río y siguió en avión para Nueva York. Comentaba así las causas profundas de la derrota a pesar de que la República tenía, al principio, todos los medios de guerra, como él mismo había recordado: «En la zona nacional los ricos supieron ser pobres, y en la zona nuestra los pobres no supieron ser ricos».

Cuando el autor de este libro conoció esta importante cita, se estremeció al recordar que ese mismo había sido en 1939 el diagnóstico de una mujer analfabeta del pueblo, fiel sirvienta en su casa, Hipólita Mañero Izquierdo, natural de Roa de Duero, que se había jugado la vida ayudando a los presos de la familia del autor, en Madrid.

Púdicamente el Gobierno disimula su huida a Levante en un comunicado que publicó El Socialista el 18 de febrero: «El Gobierno ha estimado conveniente situar los servicios de los departamentos ministeriales en la zona de Levante, aunque conservando su residencia oficial en Madrid». Era sábado, y Mundo Obrero proclamaba el comunicado del Buró Político del PC: «Firme adhesión de nuestro partido a la política del Gobierno de Unión Nacional». Sin preocuparse mucho por ello, La Ametralladora publicaba en su número de tal fecha la historia de Tono sobre don Venerando y el traje nuevo, con intencionadas ilustraciones de Enrique Herreros. El SIPM enviaba desde el corazón de Madrid un nuevo informe este mismo día 18:

INFORME SOBRE LA MORAL EN ZONA ROJA

Los rojos no piensan ya en la resistencia más que como medio para lograr la huida al extranjero; en una reunión celebrada por el Gobierno con los jefes militares, el día 11, fue criterio unánime de todos, dada la imposibilidad de continuar la resistencia y la certeza de que la guerra está absolutamente perdida para los rojos, afirmándose en esta reunión que es preciso capitular y hacerlo cuanto antes.

Ni aun los rojos más exaltados, ni siquiera los mismos comunistas, ven la menor posibilidad de continuar resistiendo.

El nerviosismo de todos es enorme, y la gente vive pendiente de las radios, principalmente de las extranjeras, buscando el resquicio que permita adivinar el fin de la guerra.

Los rojos comienzan a hacer preparativos para la fuga y con más fervor y entusiasmo que nunca, y ruegan los españoles que continúan viviendo en la zona sometida a los rojos, unos por el próximo amanecer de paz y de victoria y otros en acción de gracias por el triunfo seguro.

La moral de los frentes es desastrosa. Su aprovisionamiento se hace por momentos peor. El soldado rojo sufre hambre y frío y creemos que puede afirmarse que su resistencia ante un nuevo ataque nacional será prácticamente nula.

Sin embargo, los analistas del SIPM anotaban su desconfianza ante las promesas de Casado, que no se mostraba demasiado propicio a concretar datos y fechas. Esto animaba al Cuartel General del Generalísimo a proseguir implacablemente sus preparativos para la ofensiva general.

El 19 de febrero se recibe en el Cuartel General un informe del SIPM del que Franco ordena dar inmediatamente traslado al Ministerio de Asuntos Exteriores:

Procedente de la Legión Cóndor recibimos el siguiente informe:

«Agente acreditado que tiene relaciones personales con Azaña, facilita el día 16-2-39, por telegrama desde París, los siguientes informes sacados de conversaciones que tuvo con Azaña.

1. Contra las impresiones dadas en mi último informe, se han producido dificultades en última hora en cuanto a la rendición de la zona central roja. En primer lugar —según Azaña— tiene la culpa la actitud del Eje Berlín-Roma que tiene interés en aplazar la terminación de las hostilidades. Además, se deben a algunos de los más principales mandatarios de los rojos que quieren continuar la resistencia a todo precio para ganar tiempo y poder arreglar sus negocios personales.

2. Los gobiernos de París y Londres siguen ejerciendo toda su influencia y una presión constante sobre el Gobierno rojo español para llegar a una rendición lo más pronto posible.

3. La zona roja tiene que caer en el mismo momento cuando el Generalísimo Franco lo desee. Ésta es la misma opinión del general Miaja que ha dicho a Negrín que, con una etapa desmoralizada y un Ejército que sufre hambre, no se puede ni intentar una resistencia eficaz.

4. Un senador francés, amigo mío, me dijo que está convencido de una próxima rendición completa de los rojos porque tiene confianza en un resultado práctico de los esfuerzos comunes de los gobiernos francés e inglés.

5. Un número de diputados rojos tienen la intención de reunirse uno de estos días en París para tomar resoluciones de gran alcance político».

¿Quién sería este amigo de Azaña que pasaba información tan certera a los alemanes desde París, y no por vía diplomática sino militar? Seguramente no lo sabremos nunca. Sin conocer tales contactos, el embajador de Alemania en Burgos, Eberhard von Stohrer, comunicaba entonces mismo en uno de sus larguísimos informes a Berlín sus temores de que el Vaticano influyese demasiado en la nueva España a través de Serrano Súñer, y añadía que casi todos los generales estaban a favor de la restauración monárquica; evidentemente matizaba peor que el contacto pro alemán de Azaña.

Pero no tan mal como El Socialista, que proclamaba en la misma fecha: «Hítler, ídolo del catolicismo franquista, clausura las facultades de teología católica», lo que sin duda le importaba muchísimo al órgano del dividido PSOE madrileño. Su colega el ABC republicano cantaba las glorias del Frente Popular en el aniversario de su victoria electoral, mientras el Buró Político del PCE, reunido en Madrid tras la huida del Gobierno (Ibárruri-Checa-Uribe, Delicado y otros), declaraba de nuevo públicamente su decisión de resistir.

Es la última vez que se habla de victoria en un comunicado de la zona republicana. Justo cuando volvían por fin desde Francia (después de pensárselo bastante hasta recibir las órdenes de la Comintern), y por avión de Toulouse a Albacete los jefes militares del Ejército del

Ebro, Modesto, Líster, Tagüeña, Mateo Merino, López Iglesias, además de Enrique Castro Delgado y (después) Etelvino Vega y Francisco Galán.

Según esa misma fuente comunista, la Pasionaria, Stepanov y Togliatti se habían adelantado y ya estaban el 16 en la zona. No les da tiempo, por tanto, a respaldar a Negrín como guardia pretoriana durante la vital reunión de Los Llanos; aunque se disponen inmediatamente a preparar, con él, el golpe de estado numantino que les permitiría acabar la guerra como querían ellos, es decir, sus inspiradores soviéticos.

La segunda entrevista

Casado-Centaño

Seguramente tal inspiración llegaba también al ABC negrinista de 1939 cuando desde el 20 de febrero convierte casi en sección fija las informaciones sobre la próxima guerra, con noticias (ciertas) sobre el rearme franco-británico; lo cual importaba menos en Zaragoza, cuando los fieles que abarrotaban el templo del Pilar escuchan con estremecimiento y sorpresa la voz sin igual de Marcos Redondo, recientemente liberado en Barcelona, que cumple su promesa de cantar ante la Virgen.

En su comunicado número 42, Quiñones relata la reunión celebrada en la Embajada por convocatoria de Azaña a los expresidentes del Consejo Giral, Pórtela, Barcia y Martínez Barrio, dejando expresamente fuera a Largo Caballero que estaba en París. Les explica la nota que ha entregado a Vayo para Negrín, «invitándole a poner término a una guerra que no puede sostener e informándole además de que estaba dispuesto a dimitir si el general Franco se comprometía a no usar de represalias». Azaña reveló a los convocados que el día 20 había recibido telegrama de Negrín conminándole a regresar a España. Todos le aconsejaron que se quedara en París en vista del reconocimiento de Francia a los rebeldes, que se consideraba inminente.

Ese mismo día 20 tiene lugar en Madrid una nueva e importante reunión entre el teniente coronel Centaño, principal agente del SIE dentro de la capital, y el coronel Casado. Esa información es tan importante que la Torre de Esteban Hambrán anticipa lo esencial por telegrama:

Burgos, 21 de febrero de 1939

Por radio de esta fecha procedente de la Sección SIPM destacada del 1er Cuerpo de Ejército se nos dice:

«Casado prometió a nuestro agente comandante Centaño para sábado día 25 Gobierno Besteiro o militar que desarrollará plan entregando armamento y municiones de todo el Ejército rojo a nacional y pasando después unidades rojas sucesivamente a la zona nacional».

Pero en informe fechado el mismo 20 de febrero el

SIPM detalla el contenido de la entrevista. Este informe fue enviado por mensajero una vez descifrado y confirmado:

Hoy se ha efectuado la entrevista entre Casado y Centaño, este último designado por su doble carácter de militar y agente del Servicio de absoluta confianza, por su antigüedad en él, probada lealtad y servicios prestados. Le acompañó Guitián. Pasamos a exponer la entrevista, buscando reflejar exactamente todas sus matizaciones y procurando incluso reproducir palabras textuales.

Comenzó la entrevista a las tres y media de la tarde, fueron recibidos los agentes del Servicio, con extraordinario afecto; no parecía un enemigo. No dio tiempo a que los agentes iniciaran la conversación, en el afán de sincerarse como enemigo implacable de los procedimientos viles seguidos por los directivos soviéticos y masas crueles e injustas que les han seguido. Nos habló de su vida, de su formación liberal, de su carácter de «fervientemente republicano», de su acusado españolismo. Manifestó también que había pertenecido a la masonería, en la cual se refugió ante las persecuciones sufridas durante la Dictadura, pero a los 3 meses salió de la secta, con la que no podía convivir, porque trataban de servir intereses antiespañoles, marcadamente judíos, empleando los más repugnantes procedimientos; su despedida de los masones fue violenta e insultante para los mismos.

La exposición de estas circunstancias fue completamente espontánea sin que encontrara su base en ningún requerimiento del Servicio, aunque por éste se conocía su condición de masón; en algunas épocas por lo menos.

Relata después su vida desde el comienzo del Movimiento, declarándose, desde luego, enemigo de Azaña, el cual le separa de su escolta y le da un mando en la sierra, con ánimo de que lo hicieran desaparecer. Esta circunstancia y la obsesión de él de la destrucción del comunismo, a cuyo fin viene dirigiendo constantes maniobras, le hacen objeto de un atentado en Valencia y de constantes amenazas.

Cuando termina la exposición de su actuación durante la guerra, comienza la parte más interesante de la entrevista.

Refiérese primero a los comunistas, de los que dice son gente repulsiva y canallesca: «Son venenosos; son responsables del envenenamiento del pueblo». Dice que desde un principio les combatió; desde Largo Caballero…, «me propuse destruirlos, porque ellos destruyen a nuestra España. Hoy, hace sólo poco tiempo, puedo decir que los he triturado». Insiste sobre el atentado de que fue objeto en Valencia, como consecuencia de su actuación anticomunista y aun en contra del presidente Azaña, declarando que recibe infinidad de anónimos. En estas condiciones, llamó a su despacho al Buró Político del Partido Comunista, al que dijo entre otras cosas: «Si vuelvo a tener el más ligero atentado o amenaza, me cargo a todos Vds. y a 15 comunistas más que figuran con sus circunstancias en una relación que obra en mi poder. Después de esto, han tratado varias veces de verme», no habiéndolo conseguido por la constante negativa de Casado de recibirlos: «No quiero ni verlos; si se mueven los hundiré en sangre».

Dice después que ha limpiado de comunistas los mandos, al menos de comunistas peligrosos y convencidos. Los que hay, comunistas militares profesionales, han entrado en el partido obligados pistola al pecho. Todos sin excepción, según declara, están totalmente identificados con él. Dice que ha conseguido (y el Servicio sabe que es absolutamente cierto) que todo el Frente Popular esté contra el Partido Comunista, que ya carece de poder que pueda inquietarnos, no sólo en Madrid sino en toda la zona del Grupo de Ejércitos.

Habla después de Azaña, a quien califica de monstruo abominable. Azaña llamó a Álvarez del Vayo que es el verdadero jefe del Gobierno «y el único hombre que en mi vida me ha hecho perder el control sobre mí mismo». Ha habido momentos que estando frente a él no sabía qué hacer, si contenerme o abalanzarme sobre él; es repulsivo, es un cretino. Es el verdadero agente soviético, al cual Negrín obedece ciegamente. Lo califica finalmente «como personaje siniestro de la tragedia».

Por mediación de dos emisarios de Izquierda Republicana, le envió un mensaje a Azaña haciéndole ver que si sentía a España, no podía consentir que se derramara una gota más de sangre. Dice le aconsejó entregara el poder a Besteiro; al que se considera un caballero y hombre ideal como jefe de Gobierno, para esta empresa entre españoles y caballeros. Una vez en el poder Besteiro, Casado se trasladará a Valencia. ¿Cuándo? A esto contesta que el jueves, día 23, tiene que reunirse con jefes militares y todos juntos ultimar plan. En este respecto, el Servicio acosa a Casado en el sentido de que el Ejército Nacional no puede admitir demoras no prudenciales y contesta a ello «que supera incluso a nuestro lógico interés en este sentido»; pero que una precipitación en estos momentos podría convertir en un horroroso derramamiento de sangre lo que él prepara para que la entrada en Madrid del Ejército del Generalísimo ofrezca el espectáculo más grandioso que pueda registrar la Historia.

Declara que no duda en el triunfo aplastante del Ejército Nacional en caso de una ofensiva, y en este sentido ha dirigido un escrito a Negrín, del cual leyó los párrafos más principales, pero asegura también que el Ejército de la zona roja no es como el de Cataluña, siendo su situación militar actual mejor que la de aquél y que resistiría hasta quedar aniquilado, con el consiguiente y extraordinario perjuicio para ambos bandos y para España y en detrimento también de la magnificencia del final que se proyecta. (Estas fueron palabras de Casado.)

Dice que cuenta con todos los mandos de importancia de la totalidad del Ejército rojo, después de repetidas reuniones celebradas primero con los jefes de sus cuerpos de ejército y después con los jefes de los demás ejércitos.

A insistentes preguntas del Servicio, fue analizando las circunstancias y sentir de los que ejercen estos mandos, después de lo cual y de «sus extraordinarias protestas de caballerosidad, no cabrá dudas de la veracidad de sus afirmaciones y de la buena intención de sus propósitos».

En cuanto a los dirigentes, sostiene que es mejor dejarlos marchar. «Cuantos más mejor; así habrá el día de mañana menos sangre y menos rencores». Aspira a una nueva era de paz y grandeza de España. Los dirigentes rojos de que habla sólo piensan huir. Insiste en dejarlos ir; al menos él no quiere encargarse de su persecución y captura. Teme mucho por las represalias nacionales. No vacila en procurar expatriarse desde el primer momento, pero teme a esas represalias contra él y contra los que han colaborado para evitar crímenes y desgracias, que no sean las naturales de la guerra.

En este momento el Servicio le presenta un escrito en el que constaban las concesiones de la España nacional, a este respecto. Lo lee detenidamente, dando muestras de extraordinaria satisfacción: «Magnífico, magnífico..». Se muestra emocionado por las mismas manifestando su aprobación explícita y de una manera entusiasta. Aprovechando el momento, el Servicio da la carga preparada: plazo, plan y SIM.

En cuanto a plazo y plan, no parece muy dispuesto a darlo a conocer, antes de que fuera aprobado por el Gobierno a constituir, pero ante la insistencia del Servicio en conocerlo, expuso que el jueves día 23 iba a Valencia a celebrar la reunión de que antes se habló con los jefes militares y que el viernes 24 recibirían nuevamente al Servicio; fecha en que espera poder dar cosas concretas y definitivas.

Sin embargo, respecto de plan adelanta que quiere sea algo inolvidable; que en el extranjero se diga: «Ésta es España; éstos son los españoles» (vuelve a emocionarse visiblemente), en esencia ese plan consistirá en realizar concentraciones de todo el armamento, municiones y material, que exista en zona roja; que todo sería pasado a zona nacional sin que se perdiera nada y que después, cuando las tropas rojas estuvieran desarmadas, se concentrarían por unidades (brigadas) y que, desarmadas, pasarían sucesivamente y en la medida que se considerase oportuno a Zona Nacional; calcula que esto podría realizarse en unos quince días. Al insistir el Servicio de la necesidad de acortar términos, tuvo las siguientes palabras: «Comprendo la prisa de Vds.; a mí me sucede lo mismo, para mí un día es un mes».

Sus protestas de españolismo fueron constantes. No admite en la solución de este pleito injerencias extranjeras y llegó incluso a afirmar que si de la triunfal entrada que se proyecta formaran parte tropas moras e italianas, «no le faltaría valor para culminar su obra de amor a España suicidándose».

Impresión del Servicio

El informe de Centeño sobre la actitud de Casado no puede ser más favorable:

A pesar de sus antecedentes le parece sincero e incapaz de una traición y le parece que a la hora actual está firmemente dispuesto a servir a la Causa Nacional, contribuyendo con todas sus fuerzas a provocar un final rápido y ejemplar de la misma, evitando la continuación de la guerra. No puede atribuirse su actuación en estos momentos solamente al deseo lógico de salvar su vida ni a descargo de su conciencia. Lo primero porque su enfermedad del estómago le ha permitido solicitar una intervención quirúrgica en el extranjero que le hubiera sido concedida, consiguiendo de este modo expatriarse.

Hasta ahora no ha merecido confianza de sus compañeros de profesión al servicio obligado de los rojos, que sienten sin reservas la Causa Nacionalista pensando como nosotros en sus antecedentes. Ya han desaparecido tales recelos y es reconocido por todos sus compañeros como director indiscutible del Movimiento que se prepara. No quiere esto decir que sienta la Causa Nacionalista; por ello piensa expatriarse, cuando se haya liquidado la guerra. Pero está dispuesto a servirla, porque comprende que es el último camino, digno, lógico, humano y español.

En este extraordinario documento del SIPM hay algunas incongruencias, como la entrega de las concesiones a Casado, que ya se había hecho el día 5; seguramente ahora se reiteran. No hay que comentar más la grandilocuencia de Casado, su deseo de protagonismo como gran vencido semejante al gran vencedor, su capacidad teatral para abominar a última hora de Manuel Azaña a quien había idolatrado, su peregrina abjuración masónica, pero como el lector sabrá comentar tan apasionante documento mejor que nosotros, sigamos el relato.

Quiñones de León, en su informe número 42, informa al Cuartel General el 21 de febrero de que el Gobierno republicano vende a la casa Aget todos los camiones militares que le quedan en Francia por 15 millones de francos. No publica tal noticia el ABC rojo, sino otra más alentadora: el Ayuntamiento de Cuenca estará regido sólo por mujeres, ante la movilización general que afecta al alcalde y los concejales. También permanece en secreto el comunicado del Gobierno británico al embajador Azcárate, a quien concede 24 horas para que el Gobierno Negrín responda a la propuesta de mediación; de no hacerlo, Chamberlain quedará en libertad para tratar directamente con Burgos con vistas al reconocimiento, si Franco ofrece las garantías que desea Londres. El Socialista del 21 se mantiene en clave pro Negrín y titula: «La única opción que la guerra nos ofrece es resistencia heroica o esclavitud abyecta».

Los jefes militares comunistas, decididos a la resistencia heroica, vagan por la zona centro-sur en busca de acomodo. Modesto habla en Valencia con Miaja y en Madrid con Casado; Cordón con Negrín, Casado y Osorio Tafall; Hidalgo de Cisneros también habla con Casado en la Posición Jaca. Negrín retoma a Madrid para reunirse en la Presidencia con los militares del PC; su reclusión en Elda no es aún definitiva. Y entonces el teniente coronel Francisco Bonel Huici, jefe de la sección destacada del SIPM en el 1er Cuerpo de Ejército, dirige a su jefe, el coronel Ungría, una extraordinaria carta, que como tantos documentos reproducidos en este libro se publica ahora por vez primera, en la que revela mejor que en cualquier descripción los entresijos, debilidades y posibilidades de la Quinta Columna en Madrid. Hela aquí:

Torre de Esteban Hambrón 21 de febrero de 1939

Mi respetado y querido coronel: Acaban de llegar seis oficiales y para Vd. una carta y un paquete que le remito con un propio. Además de mis muchos defectos, tengo de siempre la virtud de la franqueza, desinterés personal y lealtad; no sé manejar la intriga ni la doblez. Pues bien, con total desapasionamiento le informo como sigue: Madrid. Las cosas han ocurrido así: Casado, que siempre estuvo duro de pelar, al caer Cataluña comprendió que la guerra estaba perdida para ellos y decidió regalar «un gesto» a la Historia. Hay quien cree que sintió la voz del patriotismo, compañerismo, etc., pero yo, que vengo estudiando su actitud, creo en lo primero.

Sus adláteres se lanzaron a buscar a «Falange», ya que este nombre en zona roja compendia en sí la esencia nacional; tiene significado parecido al de «rojos» aquí. Toparon con la Junta Política de FE, algunos de cuyos miembros estaban ya al acecho, y éstos recurrieron, como siempre, al SIPM que es el que únicamente tiene elementos rápidos de enlace y cuenta con oficiales de carrera, personas sensatas y que llevan trabajando con éxito más de un año. En las primeras conversaciones intervinieron Bartolotti, Luna y Medina, y nacieron los primeros radiogramas que Vd. ya conoce, en los que Casado pedía carta de Barrón.

Al enterarse el Sr. Lago (que padece megalomanía) de que la Junta Política de FE había iniciado las conversaciones con Casado y aprovechando que sobre esa Junta tenía él creado un graciosísimo Consejo, se lanzó a la palestra y, previa reunión del Consejo en donde decidieron «sacrificarse por la patria», se fue a ver a un amigo de Casado, a quien puso en antecedentes de que sobre la Junta estaba el Consejo, el cual prometía, en representación del jefe del Estado, la libertad, etc., y además se ¡ofrecían en rehenes! Se rieron bastante recordando aquello de «señores, no empujar», y Casado, que de tonto no tiene un pelo, al ver las ansias de colocarse a sus expensas manifestó que no trataría ya más que con militares.

A todo esto recibió la carta de Barrón que le produjo al parecer una emoción enorme y ahora se entiende con Centaño, agente antiguo, que por ser oficial de carrera y amigo de Vd. ha parecido el más indicado. Esto es todo.

Como de realizarse lo que Casado ofrece en el radiograma de hoy los acontecimientos se precipitarían, yo le ruego alguna instrucción sobre nuestra gente de allá y sobre nuestra actuación.

Le saluda con el sincero afecto de siempre su subordinado que espera sus órdenes.

La mejor prueba de que las opiniones del teniente coronel Bonel son certeras podemos verla en el inmediato informe del SIPM sobre una nueva visita del audaz teniente coronel Centaño a Casado el 22 de febrero:

A consecuencia del informe y noticias que trajo de Valencia nuestro agente, Manuel Guitián, se ha provocado hoy una entrevista con Casado, para ponerlo en antecedentes y atar cabos. Esta entrevista se ha desarrollado en los siguientes términos:

«Insisto en que el comunismo en la zona de mi jurisdicción, no constituye ya un peligro». A continuación se le expuso por nuestro agente la situación de ánimo de Valencia. Dice que ya había enviado a su jefe de E. M. a Valencia (que por cierto coincidió con nuestro agente), para ponerlos en antecedentes de sus propósitos sin perjuicio de ir personalmente el próximo viernes día 24 para confirmar todo lo que han de saber y preparar el plan conjuntamente del Ejército del Centro con el Grupo de Ejércitos, esperando que se levantará totalmente el espíritu ante su presencia y decisión de prestar un verdadero servicio a España. Regresará inmediatamente a Madrid y llamará al Servicio para darle cuenta de sus gestiones con detalle.

Dice asimismo que el Gobierno trata a toda costa de huir, buscando la manera de salir de este trance difícil en el que se encuentra. Acuciado por el Servicio a que diera un plazo, dijo: «A fin de mes comenzará la liquidación del asunto».

Hay que añadir que respecto a una posible ofensiva nacional, que cree sería un rotundo éxito nacional, aunque encontrando mayores dificultades que en Cataluña, recomienda que no se inicie actualmente porque él no podía responder de desmanes sangrientos en la población de Madrid. No obstante esto, él habla constantemente a los políticos de una posible ofensiva que sería aplastante para que se decidan cuanto antes a abandonar sus puestos. También dice que si montan una ofensiva él tendría que actuar como militar republicano y que cumpliría con su deber de tal hasta el último momento, ya que cree que los efectos de la ofensiva producirían un desastre tal que sobre los hechos no podría mantenerse control alguno. Refiere la seguridad de que si se le da tiempo, que puede resolver y lo resolverá todo, sin necesidad de lanzarse a una nueva ofensiva. Dice que está en sus manos con toda seguridad el obtener idéntico resultado, sin derramar una sola gota más de sangre.

IMPRESIÓN DEL SERVICIO

Tenemos la impresión de que Casado puede realizar su plan con pleno éxito y toda seguridad. Creemos conveniente dar una pausa para ver cómo se desarrollan los acontecimientos en los días inmediatos. De todos modos, actuar preparando operaciones militares para ser iniciadas caso de que expirasen los plazos que, si a bien lo tiene, nos pudiera marcar el Caudillo en forma de ultimátum, sin haber obtenido resultados ya tangibles.

(Es decir, que Centaño se fía de Casado; ésa es la causa principal de que el autor de esta historia, para quien Centaño ofrece una credibilidad total, se fíe también habitualmente de Casado.)

El SIPM envía a Franco un nuevo informe importante con esa fecha del 22 de febrero. Es el comunicado de París 6774 según el cual «Rojo y Saravia opinan, en contra de Miaja, que es inútil la resistencia». Los generales refugiados en Francia debían de seguir creyendo que Miaja había hablado en serio durante la reunión de Los Llanos, de la que tienen sin duda buenas referencias. El mismo día el teniente coronel Mera, cuyos contactos con Casado ya conocemos, habla en el Comité de Defensa de la CNT sobre su acariciado proyecto utópico de romper las líneas enemigas y formar grandes guerrillas sobre el apoyo popular.

«Allí —dice Mera—, sin rodeos me comunicaron que no podía llevarse a cabo el plan preparado sin sometemos a la disciplina de la organización y hacer lo que ésta decidiera. Añadieron que se estaba preparando la creación de una Junta Nacional de Defensa para reemplazar al Gobierno que dirige Negrín». Mera, que obedece, expresa sin embargo su discrepancia; así se le quita a Negrín la tremenda responsabilidad de liquidar la guerra. Pero los contactos del jefe del IV Cuerpo de Ejército con Casado facilitarán su plena incorporación al programa de esa Junta de Defensa que precisamente por inspiración de los anarcosindicalistas se llamará definitivamente Consejo Nacional de Defensa.

Con esta conspiración en marcha se abre ya un nuevo capítulo de nuestro relato, no sin que antes demos cuenta brevemente de la liquidación naval de la campaña de Cataluña. En efecto, ese mismo día 22 de febrero en que las diversas facciones de sus enemigos se disponen a despedazarse en la zona centro, el general Franco, capitán general de la Armada, convoca a sus marinos y sus barcos para realizar una gran parada naval, con fuerte cobertura aérea, en aguas al sur del cabo Salou, con la Escuadra enemiga encerrada en Cartagena y la aviación del Grupo de Ejércitos posada inofensivamente en sus aeródromos. Franco preside la demostración a bordo del buque insignia Mar Negro junto al jefe del bloqueo, almirante Francisco Moreno.

Desfila ante él la Escuadra en línea de fila: los cruceros Canarias, Almirante Cervera y Navarra; los destructores Melilla, Ceuta, Huesca y Teruel; los submarinos Mola y Sanjurio; los minadores, cañoneros y cruceros auxiliares. Fue una imponente demostración de la eficacia del bloqueo y del dominio del mar frente a una flota enemiga superior, pero atrapada en su guarida cartagenera sin ánimo de hacerse a la mar. En tierra, Franco dirigió a sus marinos un intencionado discurso, comentadísimo «sotto voce» en la España nacional, donde exaltó su indudable heroísmo, pero criticó ese indefinible clasismo que tal vez había provocado con mayor ensañamiento los asesinatos de oficiales durante el primer verano trágico de la guerra naval, con pérdida de tantos buques que parecían seguros para el alzamiento.

Franco guardaría toda su vida el recuerdo de esa parada naval, donde al paso de los barcos de guerra escuchó los saludos reglamentarios de siete voces y veintiún cañonazos. Ahora sí que toda su atención iba a volcarse en la ofensiva general.

RICARDO DE LA CIERVA Y HOCES. (Madrid, 9 de noviembre de 1926 - Madrid, 19 de noviembre de 2015). Licenciado y Doctor en Física, historiador y político español, agregado de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica, catedrático de Historia Moderna y Contemporánea por la Universidad de Alcalá de Henares (hasta 1997) y ministro de Cultura en 1980.

Nieto de Juan de la Cierva y Peñafiel, ministro de varias carteras con Alfonso XIII, su tío fue Juan de la Cierva, inventor del autogiro. Su padre, el abogado y miembro de Acción Popular (el partido de Gil Robles), Ricardo de la Cierva y Codorníu, fue asesinado en Paracuellos de Jarama tras haber sido capturado en Barajas por la delación de un colaborador, cuando trataba de huir a Francia para reunirse con su mujer y sus seis hijos pequeños. Asimismo es hermano del primer español premiado con un premio de la Academia del Cine Americano (1969), Juan de la Cierva y Hoces (Óscar por su labor investigadora).

Ricardo de la Cierva se doctoró en Ciencias Químicas y Filosofía y Letras en la Universidad Central. Fue catedrático de Historia Contemporánea Universal y de España en la Universidad de Alcalá de Henares y de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica en la Universidad Complutense.

Posteriormente fue jefe del Gabinete de Estudios sobre Historia en el Ministerio de Información y Turismo durante el régimen franquista. En 1973 pasaría a ser director general de Cultura Popular y presidente del Instituto Nacional del Libro Español. Ya en la Transición, pasaría a ser senador por Murcia en 1977, siendo nombrado en 1978 consejero del Presidente del Gobierno para asuntos culturales. En las elecciones generales de 1979 sería elegido diputado a Cortes por Murcia, siendo nombrado en 1980 ministro de Cultura con la Unión de Centro Democrático. Tras la disolución de este partido político, fue nombrado coordinador cultural de Alianza Popular en 1984. Su intensa labor política le fue muy útil como experiencia para sus libros de Historia.

En otoño de 1993, Ricardo de la Cierva creó la Editorial Fénix. El renombrado autor, que había publicado sus obras en las más importantes editoriales españolas (y dos extranjeras) durante los casi treinta años anteriores, decidió abrir esta nueva editorial por razones vocacionales y personales; sobre todo porque sus escritos comenzaban a verse censurados parcialmente por sus editores españoles, con gran disgusto para él. Por otra parte, su experiencia al frente de la Editora Nacional a principios de los años setenta, le sirvió perfectamente en esta nueva empresa.

De La Cierva ha publicado numerosos libros de temática histórica, principalmente relacionados con la Segunda República Española, la Guerra Civil Española, el franquismo, la masonería y la penetración de la teología de la liberación en la Iglesia Católica. Su ingente labor ha sido premiada con los premios periodísticos Víctor de la Serna, concedido por la Asociación de la Prensa de Madrid y el premio Mariano de Cavia concedido por el diario ABC.