«Ese mismo primero de abril [de 1939] llegaba a Burgos el telegrama de felicitación enviado por el papa Pío XII con motivo de la victoria y la emocionada contestación de Franco (ABC del 2 de abril de 1939). “Uno mi voz —telegrafiaría poco después don Juan de Borbón— nuevamente a la de tantos españoles que felicitan a V. E. por la liberación de la capital de España”. Su padre, Alfonso XIII, además de felicitar a Franco, tomaría la iniciativa, como Gran Maestre de todas las Órdenes Militares, de pedir para Franco la Cruz Laureada de San Femando. Holanda reconocía a la España nacional el mismo 1 de abril; el 3 lo harían la República Dominicana, Haití y Colombia; el 4, Costa Rica, Panamá y los Estados Unidos de América. Desde el día siguiente, 1939 sería el Año de la Victoria; […] Pero ¿había terminado de verdad la Guerra Civil española?».

Ricardo de la Cierva

El fin de la Guerra Civil.
Los hechos desconocidos

Episodios históricos de España - 45

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Titivillus 12.04.15

Título original: El fin de la Guerra Civil. Los hechos desconocidos

Ricardo de la Cierva, 1997

Editor digital: Titivillus

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Para Mercedes 107

Ante la Ofensiva General:
La angustiosa jornada del 7 de marzo

Para Francisco Franco la pérdida de sus reductos en Cartagena, así como los centenares de muertos en el naufragio del Castillo de Olite, se convirtieron en una grave tragedia personal. Desde sus tiempos de África, su característica más definida como militar fue siempre el ahorro de vidas en sus tropas, como había demostrado en la campaña de Nador tras el desastre de 1921, o en la retirada de Xauen en 1924. Perder Cartagena cuando casi la tenía ganada fue también perder la penúltima gran batalla de la Guerra Civil. Por eso redoblaba desde esa tarde aciaga del 7 de marzo sus preparativos para la Ofensiva General, que iba a ser, en su ánimo, la apoteosis militar de la guerra. Muy atento siempre al factor moral, dirigió por ello al Ejército de Levante, que acababa de perder dos mil hombres en el peor desastre de la Guerra Civil, esta orden:

Circunstancias aconsejan el que se aceleren los preparativos para empezar operaciones lo antes posible. Deberá V. E. tener todo preparado lo antes posible para operar cuando se le ordene, aunque esté a falta de recibir alguna división de los Cuerpos de Ejército o elementos. Doy orden acelerar el transporte.

Durante la noche del 6 al 7 de marzo, el general Casado reforzaba, con todos sus recursos, las posiciones del Consejo de Defensa en Madrid. Los comunistas afianzaban sus cuñas de penetración en la capital, dispuestos a aniquilar a Casado, que fortificó el triángulo Cibeles-Puerta del Sol (por calle de Alcalá)-Gran Vía, con especial atención a la Telefónica y al vecino edificio de Unión Radio. Al mando del mayor Calvo, tropas comunistas tomaron por asalto la Posición Jaca, anterior cuartel general de Casado, punto vital para establecer contacto entre el triangulo del Consejo y las fuerzas de Cipriano Mera que guarnecían el sector de Guadalajara. Posiblemente disfrazado, Mera consiguió llegar a los sótanos de Hacienda para trazar un plan conjunto de resistencia con Casado y Besteiro. El teniente coronel Cipriano Mera había ordenado a sus fuerzas selectas anarcosindicalistas, al mando del mayor Liberino González, que avanzasen sobre Alcalá para luego entrar en Madrid por la carretera de Barcelona.

Las tropas comunistas de Calvo tomaron fácilmente la Posición Jaca, y se llevaron a los tres jefes del Estado Mayor del Ejército del Centro —coroneles Joaquín Otero Ferrer, Amoldo Fernández Urbano y José Pérez Gazzolo— al Cuartel General del mayor Ascanio en el palacio de El Pardo, donde se agolpaban ya otros muchos prisioneros de los comunistas. De allí los sacaron para fusilarlos en las afueras del pueblo, junto al comisario Ángel Peinado Leal, el socialista que había controlado la publicación de los dos últimos números del Diario Oficial del Ministerio de Defensa ordenados por Negrín para su golpe de las noches del 3 y 4 de marzo. La revuelta comunista de Madrid se había convertido en guerra civil a muerte dentro de la Guerra Civil.

Informado el Consejo de Defensa, el teniente coronel Mera se presenta en el Ministerio de Marina, con cuya excelente red de comunicaciones va a dirigir el socorro al nuevo Gobierno de la paz. Se pone en contacto con el mayor Liberino González y le ordena marchar inmediatamente sobre Madrid con el Cuerpo de Maniobra que habían convenido y empezado a reunir. Su primer objetivo ha de ser la ocupación de Alcalá de Henares, principal foco de resistencia comunista antes de Torrejón, la Posición Jaca y el puente de San Fernando sobre el Jarama, los otros obstáculos importantes de la ruta, bien guarnecidos por unidades comunistas.

El Cuerpo de Maniobra, que era realmente una gran división, cuyos efectivos se fueron incrementando durante la marcha, llevaría en vanguardia varias unidades anarcosindicalistas: un batallón de la Brigada 90 y compañías de las brigadas 35 y 50 fueron las primeras fuerzas que partieron hacia Alcalá. Tuvo que detenerse allí para reforzar la columna antes de asaltar la base guerrillera del PCE, y durante esa noche (del 7 al 8) se le unieron, según ha establecido el general Salas, batallones de las brigadas 35, 50 y 105. Mientras tanto, el general jefe del Grupo de Ejércitos, antes de salir para Madrid, había dejado firmada una orden al Ejército de Levante para que enviase urgentemente a la capital la 214 Brigada, vía Veguillas-Cuenca-Sacedón, que se pondría a las órdenes del mayor Liberino González. Varias unidades llegarían al día siguiente.

Mientras se concentraban estas fuerzas, la confusión dentro de Madrid era enorme, pese a que todos los periódicos sin excepción (Mundo Obrero ya no apareció esa mañana, porque sus talleres de La Editorial Católica en la calle de Alfonso XI estaban bajo el radio de acción de las fuerzas de Casado) apoyaban decididamente al Consejo de Defensa y decían pestes ya de Negrín y los comunistas.

Así, el ABC republicano, tan negrinista hasta entonces, insertaba los discursos fundacionales del Consejo de Defensa y un tremendo alegato de Javier Bueno, presidente de la Agrupación Nacional de Periodistas y director del diario caballerista Claridad, leído la noche anterior por Unión Radio, en el que criticaba a Negrín por su «carrera desaforada de loco caballo en el poder», y le llamaba «siniestro personaje… ministro andariego y conspiradorzuelo» que «carece de toda legitimidad republicana».

El editorial de Claridad, reproducido luego por El Socialista, denunciaba la estrategia soviética en España: «Que siga la guerra si es posible prolongarla hasta que estalle la conflagración mundial… Sus posiciones en España le sirven (a Rusia) como presión sobre Inglaterra y Francia, como contrapeso de Munich».

Ese mismo día 7, El Socialista, controlado ahora por Besteiro, expresaba «nuestro leal acatamiento y apoyo sin reservas» al CND y daba noticia de la llegada a Toulouse de los huidos de Elda, Negrín y Álvarez del Vayo, principal argumento de Casado-Besteiro para desacreditar a los sublevados comunistas, que mentían descaradamente al negar la huida del Gobierno en sus comunicados por radio y sus panfletos. La Libertad, por su parte, llamaba «salvadores de la paz» a los miembros del Consejo de Defensa, denostaba a Negrín como «jefe de un Gobierno autocrático», hablaba con respeto del «general Franco» y pedía «una paz honrosa, sin represalias».

Pero las unidades comunistas, a las órdenes del coronel Barceló, trataban, desde primera hora de la mañana, de continuar su penetración en Madrid. Fuerzas de la 42 Brigada Mixta al mando del mayor Fernández Cortina avanzaban simultáneamente por la Castellana y la calle de Serrano, donde asaltaban con éxito varios centros adictos al Consejo de Defensa: el puesto de mando de la Séptima División en la hoy glorieta del doctor Marañón, la Comandancia de Ingenieros en la calle del Pinar, el Gobierno Civil instalado en el palacio de Lázaro Galdiano, Serrano casi esquina a María de Molina, donde apresaron al gobernador civil Gómez Osorio y al intendente general del Ejército Trifón Gómez, llevándoles a la prisión de El Pardo; no lograron vencer la resistencia del comité anarquista de Defensa, situado en el palacete de la familia Luca de Tena, algo más arriba de Serrano. También cayó en su poder otro socialista importante, el alcalde Rafael Henche.

Avanzaban las tropas comunistas por Serrano y la Castellana cuando acababa de llegar a Madrid el general Matallana, que asume el mando de las fuerzas del Consejo tras haber dejado en Valencia a Menéndez como jefe del Grupo de Ejércitos. Matallana llega con sus colaboradores del Estado Mayor, los coroneles Félix Muedra y Antonio Garijo, tan partidarios como él de la entrega de la zona. No encuentran dificultades para entrar en la ciudad; los comunistas no dominan aún el arranque de la carretera de Valencia.

El consejero de Defensa, Casado, nombra jefe de la Aviación republicana al coronel Gascón cuando se le confirma la huida del general Hidalgo de Cisneros en la expedición de Negrín. Y decide utilizar el prestigio legendario de que goza en Madrid el general Miaja para encabezar una serie de alocuciones por Unión Radio que comienzan a las diez de la mañana:

Madrileños: me dirijo vosotros con corazón. Llevamos cerca tres años lucha y derramamiento sangre. Gobierno único hoy tiene zona republicana el Consejo Nacional Defensa. Motivo formación Consejo ha sido querer terminar con guerra forma humana ésa es única misión tiene… Contra ningún partido pues luchan, todos dieron cuanto tenían. Qué más podían dar que vida. No queremos derramar más sangre inútil, yo único deseo, eso lo dice hombre que como vosotros luchó y se cree… moral suficiente por ello, volver paz hogares españoles. Que sensatez vuelva todos yo os aseguro esto acabará pronto. Hay quien lucha o piensa luchar por Gobierno inexistente por Gobierno Negrín. Sabéis dónde encuéntrase: Francia. Todos debéis acatamiento CND… formó pueblo controla todo territorio nacional. Viva España República. Havas.

(Telegrama comunicado por esa agencia francesa).

Le sigue en el uso de la palabra Julián Besteiro, que, según informa ABC al día siguiente, cifra su breve arenga en una acusación:

El Consejo Nacional de Defensa quiere impedir que el Gobierno de la España republicana caiga definitivamente en poder del comunismo que tiraniza al pueblo. La lucha entablada es la lucha contra la tiranía comunista y esa lucha ha sido entablada por iniciativa exclusiva del PC, actuando desde las alturas del poder e infiltrándose en las filas de nuestras tropas.

Habla también Casado, que califica de vergonzosa la fuga de los líderes comunistas Pasionaria y Jesús Hernández; y cierra Mera, que insiste en la noticia principal para desmoralizar a los sublevados del PCE: «Negrín se fugó». Tras los discursos, el general Miaja, fiado en su popularidad madrileña, hace una audaz salida. Desciende calle de Alcalá abajo a pie, con un breve séquito, y convence a unas tropas de Carabineros para que le acompañen hasta la Cibeles. Las gentes le saludan, y el general de noviembre medita sobre una preocupación grave: la noticia dada por Casado sobre la decisión del teniente coronel Ortega, jefe del III Cuerpo de Ejército, de sumarse a la rebelión comunista y caer también sobre las tropas del Consejo de Defensa.

Se acercaban ya peligrosamente las fuerzas de Barceló a la Cibeles y la plaza de la Independencia cuando Miaja toma la carretera de Valencia hasta el frente del Jarama, encuentra al coronel Ortega en su puesto de mando situado en Carabaña y le convence para que no ataque, sino que más bien actúe como mediador. Tras logro tan importante, Miaja no regresa a Madrid, sino que, con excesiva prudencia a juzgar de algunos críticos, decide regresar por Tarancón hasta su cuartel general de Valencia, acompañado por el consejero anarquista González Marín.

En Madrid, los tres movimientos anarquistas —CNT, FAI y Juventudes Libertarias— se unifican formalmente en el Movimiento Libertario, como habían acordado los dirigentes refugiados en París, y, tras designar secretario general de la nueva agrupación al ex ministro Juan López, expresan su adhesión total al Consejo Nacional de Defensa. A las 13.30 Radio Norte, caída en poder del Consejo, emite un comunicado, que captan los escuchas de Franco, en este sentido:

Que no se alarme la gente por la aparición de los aviones sobre Madrid que tendrá lugar dentro de unos minutos. Se trata de la Gloriosa Aviación Republicana que cumple órdenes del Consejo de Defensa Nacional.

Pocos días después, los agentes de Franco en París enviaban un interesante informe del Consulado de Francia en Madrid, que describe de primera mano los acontecimientos del 7 de marzo en la capital, con aceptable precisión:

En esta fecha del 6, el Consejo Nacional de Defensa anunció la adopción de las medidas necesarias para mantener el orden.

Al día siguiente el rumor público aseguró que se habían empezado negociaciones entre el coronel Casado y el coronel Ortega a fin de modificar la constitución del Consejo Nacional de Defensa, en el cual los comunistas estarían representados. Parece, al contrario, que el coronel Casado había obtenido del coronel Ortega la promesa de que los comunistas pondrían fin a esta lucha fraticida volviendo a sus puestos. Una nota por radio del coronel Casado hizo saber que esta promesa no había sido cumplida.

El 7 de marzo Madrid apareció rodeado por los comunistas que ocuparon Torrejón de Ardoz, Canillejas, el barrio general de Jaca (sic, por cuartel), San Fernando, el suburbio de Vallecas y Alcalá de Henares; por consecuencia era dueño de todos los alrededores de la capital.

En Madrid el combate fue menos vivo en la noche del 7 al 8. Volvió a empezar en la madrugada, mientras todos los transeúntes eran conducidos al centro comunista de la calle de Serrano. Cualquiera que se manifestaba a favor del Consejo Nacional de Defensa era retenido hasta que fuese dispuesto sobre su suerte. Camiones sospechosos empezaron a circular en el barrio de Salamanca. El tránsito estaba interrumpido hasta el Hipódromo, mientras que las ametralladoras barrían la avenida de la Castellana hasta la plaza de Castelar.

Caía la tarde. El teniente coronel Ortega, en efecto, acude a los sótanos de Hacienda para negociar con Casado, pero no llegan a un acuerdo. El bombardeo anunciado por Radio Norte había causado pánico en el Cuartel General del II Cuerpo de Ejército comunista en Chamartín, lo que desmoralizó a las unidades del PCE, que ya empezaban a dudar sobre la verdad de las noticias en torno a la huida de Negrín y los líderes comunistas desde Elda, porque tanto Unión Radio como los altavoces del frente en las trincheras nacionales machacaban una y otra vez con tan demoledora información.

La sublevación comunista fracasa
fuera de Madrid

Las fuerzas militares del Grupo de Ejércitos, leales al Consejo de Defensa, sofocaban poco a poco, pero con decisión y de forma coordinada con Casado, los focos de rebeldía comunista en varias provincias. Algunas comunicaciones en este sentido fueron captadas y descifradas por los escuchas de la zona nacional, como los radiogramas de dos divisiones guerrilleras comunistas a la base de Alcalá de Henares, amenazada ya por las fuerzas del mayor Liberino González:

Al Jefe de la 300 División en Alcalá de Henares, a las 15.40 horas:

Sin darnos explicaciones, somos desarmados.

Al Jefe de la 200 División en Almadén, a las 15.55 horas:

Sin darnos explicaciones somos desarmados. Estamos rodeados por tropas republicanas.

Por otra parte, el Frente Popular de Alicante celebraba ese día 7 de marzo una reunión de la que excluía al Partido Comunista, y se adhería al Consejo de Defensa, según captaba el Servicio Nacional de Escuchas que interpretaba correctamente la localización de la noticia:

La Estación 4T.K. envía a Radio Norte el siguiente telegrama: Gobernador Civil al consejero de Gobernación. Situación en la provincia atraviesa fase interesante. Estoy reunido permanentemente Frente Popular constituido. Delegado, Presidencia ese Consejo lo más amplio posible. No falta más que una representación. En este momento se toman medidas para sofocar unos pequeños focos rebeldes.

(Se supone que se trata de la provincia de Alicante por ciertos indicios, pero sin poderlo asegurar).

El historiador alicantino Vicente Ramos, que refiere de forma concordante esa reunión, añade que el mismo día 7 Miguel Primo de Rivera, preso en el Reformatorio de Adultos de Alicante, fue trasladado a Valencia donde sería canjeado por un hijo del general Miaja. Desde Valencia envía carta el mismo día al Reformatorio, donde confiaba el mando de la centuria Ramón Laguna, formada allí desde noviembre de 1938, al falangista Diego Rodenas. Varios militares recluidos allí reconocen la jefatura de Rodenas, al que se adhiere el capitán de la Guardia Civil Germán Corral, cuyo domicilio en la avenida de Méndez Núñez se conocía en medios de la Quinta Columna alicantina como «la Catedral de la Rambla» por el culto que allí se celebraba, además de servir como sede del Socorro Blanco. Y es que en toda la zona republicana los partidarios de Franco se movían cada vez con mayor audacia. Los escuchas nacionales captaron también desde la tarde del día 7 un radio del consejero de Gobernación al gobernador de Ciudad Real que luchaba contra unos focos comunistas rebeldes:

Continúen enviando noticias por este procedimiento, sofoquen focos rebeldes por todos los medios, comunicándome en el instante que sean sofocados.

Por su parte, los historiadores oficiosos comunistas refieren la creación en Valencia de una dirección nacional clandestina para el partido a las órdenes del ex ministro Jesús Hernández, contra quien se había dictado una orden de busca y captura por el Grupo de Ejércitos. Informan también los historiadores oficiosos comunistas de que otro consejero soviético principal, el general Shumilov, pidió desde Levante a Casado un avión para escapar. Casado le ordenó que viniera a Madrid con el fin de exigir a los comunistas de la capital que se rindiesen. Respondió negativamente el consejero, que logró huir por sus medios.

A las 20.15 del día 7 se recibe en Burgos un telegrama urgente del SIE madrileño, donde se promete la apertura de los frentes mejor defendidos de Madrid —del Clínico a Carabanchel— si las tropas de Franco emprenden una ofensiva urgente para descongestionar la presión comunista contra el Consejo. Franco dio en efecto la orden para practicar al día siguiente un reconocimiento ofensivo por el sector indicado, con el resultado que veremos. El mensaje del SIE era éste:

Se recibe a las 20.15 de hoy telegrama cifrado de la Sección Destacada del 1er Cuerpo de Ejército que dice:

«Comunistas luchan. Preparen fuerzas ocupación y ofensiva. De un momento a otro pueden ocurrir hechos trascendentales que les obliguen a intervenir. Casado y los demás piden muy urgente ofensiva nacional sector Hospital-Carabanchel y Parque Oeste. Abrirán frentes. Servicio cree llegado momento ofensiva nacional todo Ejército del Centro».

Pero ante otras noticias recibidas en Burgos que denotaban algunas imprudencias en la Quinta Columna, Franco dicta ese mismo día 7 una orden para extremar la prudencia entre sus partidarios de la zona enemiga:

S.E. ordena que con toda urgencia se haga llegar a las organizaciones de FET en Madrid y en general a todas las que por afinidad se hallen al lado de la Causa Nacional que no hagan imprudencias ni se metan en nada sin orden expresa ni se descubran a los rojos, que esperen confiados y sólo obren por órdenes que reciban expresamente por los enlaces.

Esa misma tarde del 7 dos graves acontecimientos tienen lugar en la retaguardia republicana y en el frente más avanzado de los nacionales sobre Madrid. El jefe del SIM en Alicante, Sayaguez, amigo de Femando Claudín y negrinista, libera a los tres prisioneros de Elda —Claudín, Checa y Togliatti— y les conduce hasta Albacete, de donde lograrán escapar fácilmente en busca de las unidades comunistas de Artemio Precioso, que no se han sublevado en Cartagena contra el Consejo de Defensa tras haber aplastado la sublevación antinegrinista.

El suceso en el frente de Madrid resulta todavía más extraño e insólito. Mandaba el sector avanzado de la Ciudad Universitaria (Hospital Clínico) el teniente coronel Ramón Lloro Regales (a las órdenes del coronel Losas), un aragonés hercúleo, nacido en Ballobar (Huesca), de altura superior al uno ochenta; excelente militar, inteligente y bravo, pero hombre de rompe y rasga, terror de maridos y pendenciero hasta lo indecible.

Un oficial médico compañero suyo le había birlado antaño la novia, y el capitán Lloro prometió abatirle a tiros en plena boda, aunque se contentó con arrancarle la oreja de un sablazo. Compañero de Academia de Franco, era más antiguo que el coronel Ríos Capapé, muy amigo suyo, y jefe de la división vecina en el frente de Madrid. Fue a verle, tomaron unas copas, a las que Lloro era aficionado en demasía, y en una discusión sin importancia el teniente coronel abofeteó al coronel, quien naturalmente amenazó con dar parte. Esa misma noche, cuando todo podía arreglarse con facilidad, ese personaje romántico que era Lloro Regales concibió una idea descabellada: evitar el probable consejo de guerra en su zona pasándose al enemigo, como en efecto hizo sin demasiada dificultad, por su propio sector.

En el consejo de guerra que se celebró contra él cuando se entregó a sus propios soldados después de la entrada en Madrid, se comprobó que no había dado información valiosa al enemigo. Aun así, el mando nacional atribuyó a su deserción el fracaso del reconocimiento ofensivo del día siguiente. No era verdad. Se le conmutó la pena de muerte y fue indultado, por sus méritos de guerra hasta su inconcebible deserción, hacia 1945, separado del servicio, pero mantuvo su derecho a pensión, de la que vivía. Pasó al salir de prisiones militares una temporada en su pueblo. Volvió a Madrid, donde fue gerente de un club. Regresó para morir al pueblo, donde intentó casarse con una prima suya para dejarle sus haberes pasivos. Murió en casa de la que había sido su niñera, hacia 1958. Nunca reveló la razón de su extraña fuga al campo enemigo, donde uno de sus hermanos había sido asesinado.

Algún historiador del bando nacional recoge sumariamente el episodio, pero no he podido encontrar mención alguna en los partes del frente nacional ni del frente republicano en aquellos días. Con una sola excepción, algo tardía: el parte del I Cuerpo de Ejército (nacional) fechado el 9 de marzo de 1939 (y comentado por el Cuartel General del Generalísimo el día 13) que transcribo a continuación, y que demuestra que la decisión absurda del teniente coronel resultó en definitiva beneficiosa para el bando nacional:

A raíz de la sublevación de la 112 Brigada Mixta (comunista) el día 6 del actual, la Junta de Defensa dio orden de que encarcelaran todos los jefes y oficiales de la misma y aconsejaba que si se resistían los mataran; así como al pueblo le alentaba para que luchasen contra los comunistas. El día 7 detuvieron al jefe de la 77 Brigada Mixta Pablo Asenio Escalona. Los comunistas se hicieron fuertes en los Nuevos Ministerios, donde tuvieron bastantes bajas.

Avance telefónico

Los batallones enfrente de la Ciudad Universitaria desde el Clínico hasta el río han pasado a ser de la Junta, habiéndose apoderado de los jefes. Un periódico rojo acusa el paso del teniente coronel Lloro en el que se dice como cosa fundamental que el coronel Casado está de acuerdo con el Generalísimo.

Avance telefónico de la 20 División

A las 18 h. de ayer la Aviación roja bombardeó El Pardo, Casa la Tofa, Tetuán de las Victorias y Fuencarral.

Se confirma que marcharon para Madrid la 18 Brigada Mixta y el 441 Batallón.

El jefe de la 8ª División, Ascanio, se ha hecho cargo del II Cuerpo de Ejército y ha sido reemplazado por el jefe de la 44 Brigada, Bares.

El 212 Bón. (53 Brigada Mixta) está desplegado entre la Dehesa de la Villa, Estrecho y Valdeconejos, dando cara a Madrid.

Los heridos que tuvieron el otro día no pueden evacuarlos a Madrid, de donde no pueden sacar víveres, por lo que desde ayer está disminuido el racionamiento.

Persiste la impresión del parte aún cuando el paso a favor del Consejo de las fuerzas de la 40 Brigada Mixta pudiere significar una ligera mejoría de su situación sin que pueda significar gran cambio.

El frente parece establecido entre los dos bandos en Vallecas, Retiro, Ventas, Barajas por un lado y Nuevos Ministerios, Cuatro Caminos por otro.

Desaparecidos los problemas de Cartagena, perdida irremisiblemente la flota, el objetivo capital del Consejo Nacional de Defensa consistía en terminar con la sublevación militar comunista de Madrid, y reducir los focos y movimientos comunistas que habían brotado a imitación de Madrid en varias provincias desde el día 6 de marzo. Los combates, muy enconados, duraron casi una semana hasta su extinción el día 12 de marzo. Es lo que se conoce como semana comunista de cuyos dos primeros días ya hemos dado cuenta, y que ahora vamos a describir desde fuentes y testimonios primarios. Pero, desde el punto de vista estratégico, hemos de iniciar la crónica del 8 de marzo de 1939 con una gestión formalista de Diego Martínez Barrio en París y con una contundente advertencia del almirante Cervera desde Burgos.

El presidente de las Cortes sigue sin recibir la respuesta oficial del jefe del Gobierno, Juan Negrín, al requerimiento de que aceptase las condiciones que se le habían enviado para que Martínez Barrio pudiera asumir la Presidencia de la República en funciones; naturalmente, porque Negrín bastante tenía con organizar su propia supervivencia tras la huida de España. Entonces don Diego, esclavo del formalismo, pide y obtiene de Marcelino Pascua, ex embajador en París, certificado de que tal respuesta no ha llegado y por tanto considera vacante la Presidencia de la República. Ya sólo eran juegos de fantasmas.

El segundo dato es bastante más serio. Ese día 8 el almirante Cervera, jefe del Estado Mayor de la Armada, registra algunos movimientos de barcos de guerra enemigos que acuden a Bizerta o se entragan en Palma. Y para evitar cualquier socorro a la zona republicana agonizante, Cervera lanza desde Burgos con destino a todos los barcos españoles o extranjeros que naveguen por el Mediterráneo, o estén fondeados en puertos enemigos, un tremendo avurnave por el que declara «absolutamente cerrada» la navegación por toda la costa comprendida entre Sagunto y Adra, a todos los barcos de cualquier bandera. El barco que contravenga esta orden será hundido sin previo aviso. Aquéllos que naveguen con cargamento para otros puertos comprendidos en la zona de costa roja, cualquiera que sea su bandera, deberán dirigirse a un puerto de la España liberada, con preferencia Barcelona, Palma de Mallorca o Málaga.

Franco mantuvo esta orden pese a las protestas británicas y el tráfico de los puertos republicanos cayó en picado, lo que contribuyó sin duda al colapso de los últimos intentos y proyectos de resistencia.

Al amanecer del 8 de marzo, el Consejo de Defensa y los comunistas se preparaban para un nuevo combate en las calles y los accesos de Madrid. La Brigada 70 de la CNT y la Agrupación Republicana mantenían su triángulo Cibeles-Sol-Gran Vía, con sus principales reductos en Hacienda, los ministerios de Marina y Guerra, el Banco de España, Gobernación, Unión Radio y la Telefónica, la Dirección General de Seguridad en Serrano, 37; el Comité Regional de la CNT en la calle de Miguel Ángel y el Comité de Defensa en Serrano 111, estos dos últimos relativamente aislados. Los comunistas se hacían fuertes en Serrano 6, la antigua sede de Acción Popular, donde habían instalado su Comité Central, y en su puesto avanzado del Comité Provincial, en Antonio Maura. Luchan comunistas por un lado y anarquistas con guardias de Seguridad republicanos por otro; «los socialistas —resume Martínez Bande— no se mueven apenas y se diría que sus centros políticos, así la famosa Casa del Pueblo, no existen». Pero Besteiro era el líder moral del alzamiento y el Consejo de Defensa; y mandos socialistas importantes venían sobre Madrid con las tropas del IV Cuerpo de Ejército. Desde primera hora de la mañana, los escuchas de la sección Imker Horch de la Legión Cóndor captaban esta intimación del Consejo de Defensa:

Queda restablecida la normalidad en toda la zona y si queda algún núcleo en pie haciendo fuego se les invita a que cesen dándoles un plazo de tres horas, a contar de las 8 de la mañana; de lo contrario, el Consejo Nacional de Defensa tomará las medidas necesarias. Todos tenemos que obedecer y recibir en buena forma las medidas tomadas por el Consejo Nacional de Defensa.

Unión Radio de Madrid repetía también esta consigna: «Jamás encontró Franco aliados más eficaces que los sediciosos que hoy se levantan contra el poder constituido». Con lejana pero nada aberrante visión, confirmaba Radio Moscú esa misma mañana: «Casado está vendido a Franco y a estas horas las puertas de Madrid están abiertas a los facciosos, pero el pueblo español se defenderá en los montes hasta el último momento». El Socialista manifestaba ese mismo día las dos amenazas contra el Consejo: «Frente a la España leal, facciosos y sediciosos. Agrupémonos todos en la lucha final».

En el citado informe del cónsul de Francia en Madrid, se resumen con exactitud los acontecimientos de la lucha en ese día 8 de marzo:

El coronel Ortega había tomado posiciones en la Ciudad Lineal. Desde allí las fuerzas comunistas habían ocupado las Ventas y penetrado hasta la plaza de Manuel Becerra ensanchando la cuña cuyo ángulo cortante alcanzaba el centro de la capital. Las infiltraciones comunistas se extendían sobre los dos tercios de la calle de Serrano a partir de la calle de Alcalá para hacer la unión con los destacamentos fortificados en Hipódromo. La presión comunista se ejercía también por la estación del Mediodía sobre la calle de Atocha y el sector del Palacio Nacional. Los tanques y carros de asalto intervenían cada vez más numerosos en los combates librados de día y de noche en el interior de la capital.

La Aviación del Consejo Nacional de Defensa había bombardeado Chamartín de la Rosa, Canillejas, Fuencarral y Ciudad Lineal, en donde se encontraban las principales concentraciones comunistas.

El único error del informe francés es atribuir al teniente coronel Ortega el mando de las fuerzas comunistas, que obedecían realmente al coronel Barceló. Y que durante esa jornada operaron sobre todo mediante dos columnas. El mayor Ascanio avanzaba desde la plaza de Manuel Becerra por la calle de Alcalá hasta la plaza de la Independencia, y emplazaba sus baterías bajo los arcos de la puerta de Alcalá para batir el Ministerio de Hacienda, que pensaba tomar por asalto. En la plaza de la Independencia consiguió enlazar con la segunda columna, que bajaba simultáneamente por Serrano y la Castellana a las órdenes del mayor Fernández Cortinas y detuvo, en la Castellana, al anarquista García Pradas que se dirigía a informar a Casado en Hacienda.

Las fuerzas comunistas se descolgaron por la calle de Alfonso XII y la de Montalbán hasta el Ministerio de Marina, donde las fuerzas del SIM consiguieron rechazarles. Resistieron también las fuerzas del Consejo en la plaza de la Cibeles, y rechazaron un asalto al Ministerio de la Guerra. Los ataques de la Aviación republicana, fiel al Consejo, contribuyeron a frenar el avance comunista, que durante ese día puso en gravísimo aprieto al Consejo de Defensa pese a que ya se anunciaba la marcha sobre Madrid del Cuerpo de Maniobra dirigido por el mayor Liberino González con las tropas del IV Cuerpo de Ejército.

La última batalla de Madrid

Ante un enemigo tan dividido, Franco decidió realizar un duro reconocimiento ofensivo en todo el sector del Manzanares, por si cedían las defensas del frente republicano. Vimos en la crónica del día 7 que la Quinta Columna garantizaba la relativa indefensión del frente de Madrid. En la misma madrugada del 8 y durante todo el día llegaban a Burgos noticias alentadoras para el intento. Por ejemplo, esta información del SIPM:

Recibimos con esta fecha de la Sección destacada de Torre de Esteban Hambrón el siguiente comunicado recibido allí con carácter urgentísimo, traducido y copiado literalmente:

«Situación gravísima Madrid aconseja entrada nacional. Torija desguarnecido».

En vista de semejantes informaciones, que se repitieron desde diversas fuentes los días 7 y 8, el I Cuerpo de Ejército nacional ordenó a las divisiones 16 (coronel Losas), 18 (coronel Ríos Capapé) y 20 (coronel Caso) que efectuaran ese reconocimiento ofensivo «para averiguar lo cierto del informe y aprovechar el momento, caso de no existir resistencia, para adelantar nuestra línea del Manzanares». En el parte citado se da la misma causa: «Por información de retirada fuerzas rojas para sofocar levantamiento comunista». La operación, muy ambiciosa, no fue un simple reconocimiento, sino un ataque en el sector de la División 20 (palacio de la Zarzuela-El Pardo), la 16 (Ciudad Universitaria) y la 18 (línea del Manzanares). Fuerzas de la División 20 avanzaron desde Villa Luisa a partir de las seis de la mañana. Saltaron la tapia de El Pardo y trataron de desbordar el frente enemigo. Los batallones de Lepanto y de San Quintín ocuparon la primera línea de trincheras enemigas, pero hubieron de detenerse ante la tenaz resistencia de la segunda, hasta que a las 10.30 desistieron del avance tras perder y reconquistar la primera línea ocupada. Por la noche, a las 22.05, las brigadas enemigas contraatacaron en el sector de la Casa Amarilla (en El Plantío) y fueron rechazadas. Intervinieron en esta acción siete batallones, varias compañías y el Grupo de Artillería del 15 en misión de apoyo directo.

Simultáneamente seis secciones ofensivas y seis compañías de apoyo pertenecientes a la 16 División trataban de romper el frente en la Casa de Campo, donde ocuparon una línea de trincheras en el sector del lago, pero tampoco pudieron progresar más. Sin embargo, la resistencia más dura fue la encontrada por la 18 División, que atacó en Villaverde con la 12 Bandera de la Legión, un batallón de Ceriñola y varias compañías de asalto, y apenas pudo iniciar su avance.

La operación fue muy costosa: más de doscientos muertos en las unidades atacantes, que consiguieron hacer un centenar de prisioneros. El frente de Madrid no estaba aún maduro para la entrega y por eso Franco recibió con cierta indignación un telegrama del SIPM a las cuatro de esa misma tarde, cuando ya había fracasado completamente el tanteo ofensivo: «Momento óptimo para ofensiva Ejército del Centro. Todo desgranado y en desorden. No se puede asegurar la total apertura de los frentes de Madrid. Urge aprovechar caos».

Escarmentado por tal optimismo, Franco aceleró en cambio los preparativos para la Ofensiva General, acumulando enormes medios para la ruptura que luego parecieron desproporcionados, pero que no lo eran ante el reciente recuerdo de los doscientos muertos en la última batalla de Madrid.

Para justificar el fracaso, medios afectos al Cuartel General pretendieron atribuirlo a la deserción del teniente coronel Lloro Regales. Pero no era más que un pretexto. En realidad, los dos bandos que luchaban en las calles de Madrid, el Consejo de Defensa y los comunistas, mantenían el acuerdo de resistir los posibles ataques del enemigo común, lo que aumentó la natural desconfianza de Franco y le impulsó a ganar la guerra por sus propios medios.

A las siete de la mañana de ese día 8, el mayor Liberino González, que sigue reforzando su columna de maniobra, recibe orden de ocupar la base guerrillera de Alcalá de Henares, pero tanto allí como en Torrejón la resistencia de las unidades comunistas es muy fuerte y el sustituto de Cipriano Mera no consigue los objetivos. El ataque de los tres destacamentos divisionarios de Franco en el Manzanares advierte a casadistas y comunistas del peligro común, y al caer la tarde del 8 parlamentan los comunistas de Alcalá con el jefe de la columna anarcosindicalista; y los comunistas de Madrid, por medio del teniente coronel Ortega, con el propio Casado.

Ortega va y viene entre los sótanos de Hacienda y el cuartel general comunista en Villa Eloísa, donde se ha desdibujado el coronel Barceló y mandan realmente el mayor Ascanio y el político Isidoro Diéguez, quienes se muestran deprimidos ante la confirmación de las noticias sobre la huida de Negrín y los altos jefes del PC. Ortega les dice que Casado propone un armisticio para organizar conjuntamente la resistencia contra la inmediata ofensiva de Franco. Pero ni en Madrid ni en Alcalá se llega a un acuerdo entre los dos bandos enemigos, que tratarán de solucionar la cuestión en los nuevos choques del día siguiente. Parece que son los temores del Consejo de Defensa a caer bajo los comunistas y sobre todo la angustia del general Matallana el motivo de los informes optimistas de la Quinta Columna sobre la falsa facilidad que podría encontrar en el frente la presión de las unidades de Franco.

Pero si en Madrid la guerra civil interior de la República se mantiene en tablas, en el resto de España la situación evoluciona ese día 8 muy favorablemente para el Consejo de Defensa. Por lo pronto, los consejeros soviéticos preparan ya afanosamente los medios para su huida. A las órdenes del general Shumilov, consejero jefe para toda la zona centro-sur, se concentran 21 consejeros de la URSS mientras cuatro más, liberados por las tropas de Precioso, siguen en Cartagena. Al negarles Casado aviones para su huida, tratan de evadirse por vía marítima. Sufrieron, en Alicante, alguna vejación por parte de elementos anticomunistas. En Valencia, Jesús Hernández y algunos mandos militares del PCE acuerdan mantener movilizadas contra el Consejo de Defensa la 70 División de Gallo y la 47 de Recalde, más una agrupación de carros, con la que intentan cortar las comunicaciones entre Valencia y Madrid. Pero el jefe del Ejército de Levante, Leopoldo Menéndez, en funciones de jefe del Grupo de Ejércitos, inicia una acción mediadora que recibe las bendiciones de Togliatti cuando logra escapar de su detención en Albacete.

La URSS, por tanto, ya ha abandonado sus últimos deseos de lucha en España y no respalda a los revoltosos comunistas de Madrid. Matallana radia desde Madrid a Menéndez esta orden: «Disponga que fuerzas región Tarancón que estaban dispuestas a marchar a las órdenes general Miaja inicien el movimiento para estacionarse en Alcalá y Tarancón». En la misma orden se encarga a las fuerzas leales que detengan a la compañía de carros de Alcalá que trataban de reforzar, desde Tarancón, a las unidades comunistas de Madrid. Las órdenes se cumplen y los comunistas se desfondan por todas partes. El Consejo de Defensa controla totalmente la provincia de Alicante, como indica este telegrama del 8:

A las 16.00 de hoy la estación del Batallón de Transmisiones a las órdenes de la Junta de Defensa anuncia que Alicante y su provincia se han unido a los adictos de la Junta de Defensa.

Esto concuerda con las informaciones del extranjero transmitidas esta mañana.

En el Cuartel General del Generalísimo se seguían, precisamente por el fracaso del ataque en el frente del Manzanares, las noticias de Madrid con creciente interés. Se tomaban, además, medidas políticas de envergadura. El Boletín Oficial del Estado publicaba el nombramiento de alcalde de Madrid a favor de Alberto Alcocer, con un equipo de tenientes de alcalde que parecía extraído de los moderados en la época isabelina por su alcurnia: Manuel Escrivá de Romaní, el marqués de la Valdavia, el conde de Casa de Loja, José Falcó y Álvarez de Toledo, Jaime de Foxá y el falangista Rafael Garcerán. Entre los demás regidores, figuraban Ángel González Palencia, Joaquín Ruiz Giménez y Cortés, Pedro Gandarias Urquijo, Luis Gómez Acebo, Octaviano Alonso de Celis, José Vicente Puente y Alfredo Mahou. La nobleza de sangre y la derecha de intereses en pleno. Se conocía el nombramiento del duque de Alba como embajador efectivo de España en Londres, y de sir Maurice Patterson como embajador del Reino Unido en Burgos.

ABC de Sevilla da una breve noticia de la reciente pastoral del primado, Catolicismo y patria, y Franco recibía un disparatado informe del propio Gobierno francés, donde el ministro Bonnet afirmaba al agente de Franco en París, Quiñones de León, que «las tropas de Casado se han pasado a los comunistas y que hay una situación horrorosa; parece que hay una verdadera matanza». Franco ordenó que los servicios de información del Ejército del Centro comprobasen urgentísimamente tan grave advertencia (que resultó falsa), pero dirigió al general Saliquet una orden telegráfica por la insuficiente información que recibía del frente de Madrid:

Es preciso que por la Segunda Sección ese Ejército, se dedique gran atención a cuanto está ocurriendo en Madrid y en general en todo el frente de contacto de ese Ejército transmitiendo con toda urgencia a este Cuartel General noticias que se adquieran por presentados, o por otros medios que en este momento deben buscarse a toda costa, siendo lamentable la falta de información que de nuestra zona de contacto se recibe en estos momentos en que urge conocer lo que pasa en la villa de Madrid y zona roja en general.

Los interrogatorios a los presentados deben ser orientados a saber detalles de la lucha que allí se desarrolla.

Me dicen que se ha pasado un grupo de comunistas y es natural que éstos sabrán mucho de lo que ocurre.

Y sin embargo por nuestro servicio de información, segundas secciones, nada se ha transmitido, por lo que debe concederse por V. E. a este asunto excepcional importancia y que la comunicación a este Cuartel General sea inmediata a la adquisición de cada información, pues es cuestión primordial para la guerra y operaciones.

El I Cuerpo de Ejército respondió inmediatamente con la escasa información de que disponía en ese momento:

Desde madrugada se sienten intensos tiroteos y combates interior Madrid. Aparte noticias importantes transmitidas conducto SIPM, resto normal.

Esa misma noche la información enviada a Franco por el Ejército del Centro era bastante más precisa:

Información obtenida desde nuestros puestos de observación y por pasados.

A primera hora de la tarde parece ha habido un paréntesis de calma hasta las 17 horas en que se percibe la lucha con fuego de cañón en el Retiro.

A las 15.25 h. tres aparatos de la Junta bombardearon algunos lugares de Madrid sin ser hostilizados.

La situación en el frente de la Sierra:

Normal.

Por lo que respecta a Madrid, parece que en la parte oeste y norte dominan los comunistas que tienen ocupado el Estadium, Arguelles, la Cárcel Modelo, y es posible que el Cuartel de la Montaña. Las fuerzas con que cuentan los comunistas en Madrid son: las Brigadas Mixtas 40-42 y 53 y el 38 Grupo de Asalto (quizá tengan más unidades, pero no se ha podido confirmar).

En el centro de Madrid domina la Junta, que parece cuenta con las 18 y 200 Brigadas Mixtas y alguna de Carabineros, y parece cuentan fuera de la capital con el IV C. E.

La Junta ha bombardeado Alcalá, quizá para evitar la llegada de refuerzos comunistas a Madrid.

La situación en el este y sur es muy dudosa y no se sabe quién ocupa actualmente el Hipódromo. Se ha combatido en Vicálvaro, Canillejas y a última hora en el Retiro con artillería y aviación.

Este combate pudiera ser debido a que los comunistas intentasen meter en Madrid refuerzos o a que Casado no tenga enlace con el IV C. E. (frente de Guadalajara) y pretenda establecerlo. La vigilancia establecida por los comunistas en el frente es muy grande y han situado compañías con elementos de su confianza a retaguardia de la primera línea para aislar a ésta de Madrid.

En el frente de nuestra 18 División aparecieron esta mañana banderas blancas habiéndose pasado 13 que han dicho que la idea era el paso en bloque de varias compañías que no pudieron hacerlo por el fuego de armas automáticas que les hacían por retaguardia.

A última hora se ha oído fuego de cañón en El Pardo, Casa Palomeras y río Manzanares.

Burgos, 8 de marzo de 1939.

Nota del SIE:

Las Brigadas 53, 40, 42, y 38 Grupo de Asalto que se dice están con los comunistas son las que guarnecen el frente desde Aravaca a Carabanchel y forman la 7ª División mandada por Zulueta (cte. de Caballería).

Las Brigadas 200 y 18 que dice el parte están con la Junta son de la 65 División que estaba en reserva en la región de Torrelodones-El Pardo y deben ser parte de las fuerzas cuya llegada a Madrid anunció Radio Norte a las 13.30 y 13.45. (La 200 Brigada fue nombrada por la radio). El Cuarto Cuerpo de Ejército, que dice el parte parece estar al lado de la Junta, es el mandado por Cipriano Mera que desde luego se sabe lucha en contra de los comunistas.

El bombardeo de Alcalá puede ser debido a que en dicha plaza fue concentrada la 300 División de Guerrilleros que está con los comunistas, teniendo también allí su base la Brigada de Blindados de la que, según radios captados anteriormente, hay por lo menos algunas unidades también en contra de la Junta.

Nota segunda del SIE:

Aun cuando de la redacción de la información parece desprenderse que las brigadas 40, 42 y 53 toman parte en la lucha, conveniente aclarado por teléfono no es sino que los mandos de estas fuerzas son afectos a los comunistas.

Burgos, 9 de marzo de 1939.

La crisis del levantamiento comunista

Durante la jornada del 9 de marzo, la sublevación comunista de Madrid va a hacer crisis por motivos morales y militares. La Agrupación Republicana de Asalto, a las órdenes del coronel Álvarez, ha dividido Madrid en cuatro zonas (Buenavista, con el teniente coronel César Puig; Botánico, con el mayor Cardoso del Val; Sol, con el teniente coronel Rosendo Piñeiro, y Chamberí, con el mayor de Milicias Valentín Gutiérrez de Miguel), que al final de ese día tienen controlados esos sectores mientras los comunistas detraen fuerzas del centro de la ciudad para enfrentarse a la nueva amenaza que se les viene encima por la carretera de Aragón. Por todas partes las fuerzas del Consejo de Defensa toman la iniciativa. El diario comunista Mundo Obrero publica entonces su número 1.019 y último, donde disimula su frustración con una sarta de falsedades:

El Ejército de la República, con ayuda del pueblo madrileño, sofoca definitivamente en estos momentos el criminal alzamiento militar. Madrileños: ¡Viva el Gobierno de Unión Nacional! El Gobierno de la República que preside el doctor Negrín está hoy en su puesto, como estuvo en los días críticos de Cataluña. Falta a la verdad quien diga lo contrario. La paz que buscaba la Junta facciosa de Casado era la paz de la entrega a los invasores. El coronel Barceló ha tomado accidentalmente el mando del Ejército del Centro.

Y da esta «nota oficial»:

La criminal sublevación (de Casado) toca a su fin. Han sido tomados el Cuartel General (Posición Jaca) y las posiciones claves de Madrid.

El diario comunista refiere la toma del Gobierno Civil; el rechazo de un ataque faccioso en la Casa de Campo «en combinación con los traidores». Y remata su desinformación con mentiras en tromba: No es cierto que haya huido el jefe del Gobierno, doctor Negrín, ni el ministro de Estado, Álvarez del Vayo. No es cierto que hayan huido nuestros camaradas Pasionaria y Uribe. Como tampoco Líster ni Modesto. Todos permanecen en sus puestos.

Ataca Mundo Obrero, para acabar, a Casado y a Besteiro, «la momia enchisterada». Así terminaba su vida en España el órgano comunista, montado siempre, durante su lamentable historia, entre el parasitismo y la falsedad. Todo Madrid oía las radios españolas y extranjeras, y descalificaba el cinismo del último estertor de la propaganda estaliniana en España.

A primera hora de la mañana del 9, el teniente coronel Ortega visita los sótanos de Hacienda para negociar con el general Casado, tendido en su catre por un ataque de bilis. La conversación, a la que asiste el general Matallana, termina a gritos. Casado trata de ganar tiempo; sabe que la situación evoluciona a su favor dentro y fuera de Madrid.

Togliatti, Checa y Fernando Claudín, todavía en Albacete, redactan un manifiesto contra el Consejo de Defensa en el que piden «resistencia para evitar el degüello». Pero el documento es ambiguo y se inclina a la negociación, que Jesús Hernández mantiene en Valencia con el general Menéndez. Envía Hernández a Madrid, con propósitos conciliadores, al comunista Fernando Montoliu, quien informa en Villa Eloísa que acaba de ver en Tarancón al general Miaja totalmente entregado al Consejo Nacional de Defensa, lo que junto con la certeza de la huida de Negrín desmoraliza por horas a los combatientes comunistas de Madrid.

En vista de que toda la zona centro-sur se encrespa contra los comunistas, los líderes principales del PC van deponiendo su actitud saguntina y sólo piensan en escapar; así se reúnen en Valencia el comunista Uribe y el secretario del Movimiento Libertario, Juan López, que transmiten un preacuerdo de paz con ruego de que se haga llegar al Consejo de Defensa. El diario anarquista de Alicante, Liberación, ataca a los comunistas: «Se ha eliminado a los enemigos de una solución digna». Desde ese día el PC es expulsado de todos los ayuntamientos alicantinos y se producen numerosas deserciones del partido en toda España.

Desde primera hora de la mañana del 9, el general Casado utiliza inteligentemente dos medios a su alcance: la radio y la aviación. «Madrileños —dice Unión Radio una y otra vez—, el Cuerpo de Ejército de Maniobra y otras unidades avanzan rápidamente sobre Madrid para liquidar la sublevación comunista. Los sediciosos no oponen resistencia, y se pasan constantemente a nuestras filas». Según la Jefatura del Aire de la zona nacional, la actividad aérea del Consejo de Defensa durante esta jornada fue la siguiente:

A las 9 h. 30 m. de esta mañana, seis ratas rojos bombardean hacia el Retiro; se sentía ruido de mortero.

A las 14 h. 16 m., tres «Natachas» han volado sobre Madrid sin demostrar actividad. A las 15 h. 28 m., tres «Natachas» bombardean Madrid.

A las 16 h. 40 m., otros aparatos bombardean hacia El Pardo una base sitiada.

A las 17 h. 40 m., vuelven a bombardear otra vez sobre El Pardo.

La Jefatura del Aire pregunta si en vista de lo anterior ha de preparar algún servicio sobre la capital u otros puntos.

Tras seguir reforzando su columna durante la noche del 8 al 9 con nuevas unidades —3 batallones de la XII División, y baterías de 105 mm.—, el mayor Liberino González toma por asalto la base de la División Guerrillera comunista en Alcalá de Henares y se apodera de la plaza; avanza inmediatamente sobre Torrejón, que toma también, y se refuerza allí de nuevo con la Quinta Brigada de Asalto y la Quinta de Carabineros.

Una ventaja considerable del general Casado es que su información radiada suele corresponder a la verdad, lo que aumenta su credibilidad entre la población angustiada de Madrid. Una de sus emisoras ofrece el siguiente parte:

Radio Norte a las 13.30 comunica:

En este momento fuerzas con abundante material pertenecientes a la 200 y 202 Brigada se han unido al Ejército de Maniobra en el alto de Canillejas.

A la hora de esa información, las tropas del mayor González seguían frenadas ante el foso del Jarama, junto al puente de San Fernando, por la dura resistencia comunista, por lo que la incorporación de esas dos brigadas tras la retaguardia comunista fue decisiva. A media tarde el jefe de las Fuerzas Aéreas de la República, coronel Gascón, vuela a Guadalajara, corre al Jarama y comunica a Liberino González la orden de cruzar el río a toda costa. Tras una intensa preparación artillera, el Cuerpo de Maniobra fuerza el paso por el puente de San Fernando y se extiende a derecha e izquierda con inmediata recuperación de la Posición Jaca en la Alameda de Osuna. Media docena de brigadas procedentes de la periferia de Madrid se van incorporando a la columna, con lo que las tropas de González ocupan, al anochecer, la línea Ajalvir-Paracuellos-Barajas por el ala derecha. Vicálvaro-Coslada-San Fernando por la izquierda de su avance.

A las 17 horas (hora nacional) del 8 de marzo, el consejero de Gobernación, Wenceslao Carrillo, difunde por radio la nota siguiente:

Durante la pasada noche y día de hoy, consejero de Gobernación Wenceslao Carrillo estuvo en continua comunicación con gobernadores de provincias de la España leal republicana, siendo en ellas el orden absoluto. Allí donde los comunistas produjeron levantamientos como en Puertollano y Ciudad Real se sofocaron inmediatamente por las autoridades civiles, militares y por el pueblo. Los gobernadores reiteraron su absoluta adhesión al Consejo Nacional por el gran propósito que le anima.

A continuación, se anuncia que a las 19 horas (18 horas nacionales) hablará a los españoles el consejero nacional de Defensa, Segismundo Casado. A las seis es el propio Casado quien comunica por Unión Radio que «ya no cabe respeto ni consideración de índole espiritual (sic) con los elementos indeseables que están perturbando, sin ningún fin ni ninguna posibilidad, la vida de la población madrileña. No representan más que la locura de la inconsciencia. Las órdenes dadas son terminantes y la represión que ha de restablecer la disciplina comienza a imponerse con todos los caracteres de violencia precisos».

A las 20 horas (h. n.), Unión Radio comunica la captura de la Posición Jaca donde se han hecho 1.400 prisioneros; y a las 2 horas relata una durísima escaramuza en el barrio de Arguelles (San Bernardo) contra una sección comunista del Cuerpo de Tren que terminó con la captura de los sediciosos. Esto significa que las tropas del Consejo de Defensa dominaban ya totalmente la línea definida por los bulevares, entre 1 a plaza de Colón y la glorieta de San Bernardo.

Por su parte, los escuchas de Franco captaban durante esa jornada del 9 de marzo informaciones interesantes. Como ésta de los guerrilleros comunistas de Guadix, a quienes dejaron desplumados las tropas del Consejo de Defensa:

El grupo Imker-Horch nos transmite el siguiente teletipo:

«Una información fidedigna del jefe de la 57 División en Guadix al jefe de la 200 División en Almadén a las 9.00 horas dice: Se nos ha desarmado para el caso de que ofreciéramos resistencia. El enemigo nos vigiló hasta ayer por la tarde con morteros y ametralladoras. Después se marcharon sin dejarnos ni un solo fusil. Como ya no tenemos ningún arma, no podemos guardar el cuartel. La guerra va hacia su fin, tenemos ahora el gobierno de los traidores».

El SIPM entregaba al Cuartel General, antes de acabar la jornada, este radio del SIE de Madrid:

Aumenta caos. Casado parece incapaz dominar situación. Peligro desconexión y matanzas. Ocasión inmejorable ofensiva.

(La sección destacada recibió este telegrama a las 19.30 de hoy).

El ABC del 10 de marzo de 1939 (Madrid) reproduce una alocución del general Matallana a los rebeldes del Grupo de Ejércitos: «No martiricéis más a este pueblo con querellas y pasiones». Por su parte, el comisario inspector del Ejército del Centro, Edmundo Domínguez, negrinista pasado a la Junta, advertía por radio que, al reproducirse las escenas violentas de la rebelión comunista, se retrasaba la obra de paz que era el principal objetivo del Consejo. De madrugada, el mayor Liberino González divide su nutrido Cuerpo de Maniobra en cinco columnas —también había dividido Mola su Ejército de Africa en cinco columnas incluida la interior, cuando en noviembre de 1936 trataba de tomar Madrid por la banda opuesta— con objetivos muy definidos y ayuda importante de la Aviación republicana. La primera avanzó por la carretera de Aragón hasta plantarse en la plaza de Manuel Becerra. La segunda se extendió por el barrio de Doña Carlota y la tercera dominó el cementerio del Este. La cuarta se dirigió a los reductos enemigos de Arturo Soria y Chamartín, por el lado derecho del ataque, donde chocó con las tropas comunistas más decididas frente al puesto de mando del II Cuerpo de Ejército. Por último, la quinta avanzó sobre Canillas, Hortaleza y Fuencarral para confluir en Chamartín con la cuarta, y ayudarle a tomar ese puesto de mando, con lo que el bastión comunista de los Nuevos Ministerios se sintió directamente amenazado de flanco.

De esta forma, los comunistas de Madrid quedaban entre dos fuegos: los del Cuerpo de Maniobra que les presionaba desde Levante y el norte, y los del Consejo de Defensa que avanzaban por la calle de Serrano y la Castellana, junto al diario ABC y el Gobierno Civil, desde donde liberaban a los anarquistas del Comité de Defensa asediados en el palacete Luca de Tena; mientras, los comunistas, que habían abandonado sus puestos avanzados entre Cibeles y Colón, pasaban de sitiadores a sitiados, y trataban de defenderse en los reductos de los Nuevos Ministerios, el Comité Central en Serrano, 6 y Castellana, 54. Dos brigadas del Cuerpo de Maniobra se han agregado a la Agrupación Álvarez, al consumarse el enlace entre todas las fuerzas fieles al Consejo de Defensa.

El cerco contra el reducto del general Casado acaba de terminar, aunque hay todavía contingentes importantes de fuerzas comunistas en el frente del Manzanares hasta el Palacio Real, si bien varias unidades de la Ciudad Universitaria han depuesto a sus jefes comunistas y se pasan al Consejo, como informan al Cuartel General algunos partes del Ejército Nacional del Centro.

Según una nota de Unión Radio trasmitida a mediodía, «a la hora de redactar esta nota las fuerzas republicanas han hecho su entrada en la plaza de Manuel Becerra». Casado comunica que hasta el momento se han pasado a las filas del Consejo más de 14.000 hombres y era verdad; había cundido entre las unidades la noticia segura de que Negrín y los jefes comunistas habían escapado a Francia dejándoles a ellos en la estacada. La vital ayuda de la Aviación, contra la que no actuaban los cazas de la Aviación Nacional, quedó adecuadamente reflejada por esta otra nota del Consejo:

En estos momentos, la Gloriosa Aviación Republicana vuela sobre Madrid arrojando sobre los comunistas sublevados millares de proclamas. Los bravos pilotos de la Gloriosa que desde los primeros momentos prestaron su adhesión incondicional al Consejo Nacional de Defensa colaboran con las autoridades para hacer llegar a las filas rebeldes engañadas por la propaganda comunista la verdad.

¡Madrileños! La Gloriosa que en los frentes de batalla hizo honor a su nombre luchando contra los aparatos alemanes e italianos, hoy cumple también su deber luchando contra los comunistas que quieren hacer de España una colonia extranjera.

Viva la República. Viva la Gloriosa Aviación Republicana.

A las 19 horas (h. n.), Unión Radio daba por virtualmente liquidada la sublevación comunista de Madrid:

La situación puede considerarse virtualmente terminada. A los grupos que aún resisten se les arroja, siguiendo una táctica preconcebida, al Retiro y a barrios extremos donde serán dominados.

También en el resto de España el Consejo de Defensa dominaba ya plenamente la situación:

Un radiograma de Valencia para la agencia Reuter a las 10,30 h. dice que en Valencia existe tranquilidad absoluta, y que el orden público es mantenido por fuerzas de Carabineros y de Asalto; y que, en las provincias del sur y de Levante, la situación es completamente normal.

Sin embargo, la virtual victoria contra los comunistas no equivalía, según Casado, a una entrega lisa y llana al enemigo, contra el que era necesario montar la guardia si se pretendía lograr una paz honrosa y segura:

Soldados del Ejército del Centro: La traición de algunos elementos del Ejército cuando el enemigo ha ultimado sus preparativos para atacarnos de un día a otro nos coloca en días de transitoria debilidad, pero no importa. Vuestro esfuerzo y sacrificio diario en la guardia que tenéis montada en el frente llegará hasta los mayores sacrificios si preciso fuera para hacer invulnerables las posiciones que defendéis.

Jefes, oficiales y soldados, una sola consigna: En pie para defender Madrid. ¡Viva España!

La resistencia del Consejo al golpe, y su eficaz reacción militar no habían sido la única causa del desfondamiento comunista, al que también colaboró la propia dirección del partido en España, según un testimonio de Manuel Tagüeña no por exagerado menos parcialmente fundado. «El ímpetu de su ofensiva (comunista) fue frenado no por los anarquistas del IV Cuerpo, sino por las instrucciones que acaban llegando de la dirección del PC». En efecto, ese mismo día 10 de marzo, Togliatti redacta ese manifiesto tortuoso que abre una vía de entendimiento con el Consejo de Defensa y carece de la agresividad habitual en los comunistas hasta la rebelión del día 6. La labor mediadora de Hernández y Menéndez, aprobada por Togliatti-Checa, va dando sus frutos en cuanto los comunistas comprueban que la opinión pública de la zona y el Frente Popular en pleno repudian su actitud rebelde y saguntina. Ese mismo 10 de marzo los archivos del Grupo de Ejércitos registran un telegrama muy significativo:

Urgentísimo. Jefe XXII Cuerpo de Ejército, Cuenca. El Consejo me ha llamado para indicarme pusiera en su conocimiento que garantizará el máximo respeto a todos los mandos militares pertenecientes al PC que aceptaran la nueva legalidad y no se subleven.

Pero la comprensión del Consejo no le hace bajar la guardia. El IV Cuerpo de Ejército comunica con la misma fecha:

Vigile con todo cuidado los movimientos del enemigo y adviértale que a las 8,30 horas deberá levantar bandera blanca en toda su línea. Contra aquel enemigo que no la levante o ataque nuestras líneas, se abrirá fuego sin consideración ninguna.

El jefe está en un edificio acordonado en Ciudad Real. Nuestras fuerzas de Fuensanta van a ser cercadas, pero creo saldrán bien. Aquí sin novedad en espera de acontecimientos importantes. Nos interesa saber la actitud de las unidades de ese Ejército y la relación que podéis tener con ellos debiendo establecer enlace por medio de personas que sean de confianza y comunicárnoslo.

Problemas políticos en la zona nacional

Al calor de la victoria próxima, las diversas facciones políticas de la zona nacional empiezan a agitarse, desde principios del mes de marzo de 1939, para tomar posiciones ante el inmediato futuro. Eugenio Vegas Latapié refiere que por los días en los que iba a caer Madrid operaba con fuerza sobre el ánimo de Franco un informe verdaderamente brutal de los monárquicos contra los miembros de la Asociación Católica Nacional de Propagandistas —«católicos profesionales» les he llamado más de una vez— que pululaban en las proximidades del Cuartel General.

Los monárquicos (léase Pedro Sainz Rodríguez, Vegas, etc.) llamaban a sus rivales católicos «tenebrosa organización política formada por numerosos directivos de la Acción Católica y la ACNP quienes vienen operando desde hace años bajo el disfraz y al amparo de su carácter religioso y que aún hoy actúan contra lo que es ley, al margen del Partido Unificado». Insinuaba el informe monárquico la pertenencia (real) a la ACNP de varios conocidos separatistas vascos y catalanes que habían luchado en el bando enemigo, empezando por el mismo lendakari José Antonio de Aguirre, lo cual era cierto. Se agitaban también algunos dirigentes carlistas, tras el formidable ejemplo de valor y eficacia militar que habían dado en toda la campaña los tercios de requetés y las divisiones de Navarra.

Tomada Barcelona, se abrió el Círculo Carlista en Rambla de Cataluña, 6, y otros diez círculos de barrio por el jefe regional Mauricio de Sivatte, que iba en vanguardia de los tercios. El 9 de febrero el general Alvarez Arenas, mando supremo civil y militar en Barcelona, llamó a Sivatte y le dio 48 horas para abandonar Cataluña «por atentar contra la unificación y repartir boinas rojas». La Policía clausuró los círculos carlistas inmediatamente.

El 10 de marzo, fiesta de los Mártires de la Tradición, la FET de Burgos organizó una misa conmemorativa, pero los carlistas puros asistieron a otra. Y ésa fue precisamente la fecha elegida por Manuel Fal Conde, que seguía considerándose jefe delegado del carlismo español pese a la unificación, para entregar a Franco por medio del secretario general de la FET un cuerpo de doctrina carlista «como único remate digno de la grandeza de la epopeya».

El informe repudiaba la restauración de la monarquía liberal. Expresaba la lealtad de los carlistas a la cruzada dirigida por Franco. Don Juan de Borbón —en favor del cual hay montada una conspiración en la España nacional— sería, de reinar, «el signo de la más negra traición al Alzamiento». Los carlistas piden a Franco la desaparición total de los partidos políticos, incluido el Partido Único. En el primer anexo se incluye el bosquejo de organización política tradicionalista «inspirada en el Derecho Público Cristiano y la constitución tradicional de España». Reclaman un Estado católico, monárquico, articulado mediante consejos y cortes orgánicas, secretarios de despacho, sistema regionalista y ordenación corporativa. «Aquella victoria —dice el autor de la compilación— hubo de ser considerada por el carlismo como la culminación de un siglo de luchas heroicas cuyo desenlace había sido adverso a sus armas. Por primera vez victorioso, el carlismo español vería, cuando menos, un reflejo de su ideario en las Leyes Fundamentales del Nuevo Estado y una esperanza de encauzamiento futuro hacia cauces tradicionales».

Franco no contestó siquiera a la propuesta del carlismo. «La posterioridad de la guerra de España —se quejan los carlistas en su compilación— no respondió, por desgracia, a las esperanzas que su victoria final prometía». Santa Cruz cree que tan triste decepción se debe a que los jóvenes carlistas que habían ofrecido su vida en la lucha, se casaron una vez acabada la guerra, medraron en la España de la victoria y dejaron un tanto al lado a sus ideales. De hecho, cuando se preparaba la misión española, en aquellos días de marzo, para la coronación del nuevo papa Pío XII, Franco pensaba enviar al frente de ella al ministro de Justicia, conde de Rodezno, pero Ramón Serrano Suñer impuso a Raimundo Fernández Cuesta, «uno de los ministros —dice el propio Rodezno— que más oposición me había hecho en mis intentos de restauración católica». Por cierto que el nuevo papa Pío XII se había apresurado a corresponder a la cálida felicitación de Franco con este telegrama del día 10 de marzo, varias semanas antes de la victoria: «Haciendo votos por nuevos éxitos conforme a las gloriosas y católicas tradiciones y bendiciendo cordialmente a la querida España, os agradecemos infinitamente vuestro piadoso mensaje e invocamos para V. E. la ayuda divina».

Mientras, las diversas facciones de la España nacional, con sus movimientos particularistas, confirmaban la decisión unificadora de Franco y su veto a los partidos políticos en la posguerra, y los partidarios de la España nacional en la republicana sólo soñaban en su liberación cada día más próxima. En Alicante, los presos del Reformatorio de Adultos proponen que se designe a un oficial republicano para organizar la transmisión de poderes. Deciden consultar a Burgos por medio de uno de los presos, con la connivencia del director del centro penitenciario, y eligen al capitán de corbeta Casto Ibáñez de Aldecoa, destituido por Benjamín Balboa en las convulsiones del 18 de julio dentro de la emisora central de la Marina en Chamartín y prisionero desde entonces. La gestión, sin embargo, no prosperó.

Mientras vigilaba atentamente la evolución de los sucesos en el interior de Madrid, Franco encargaba a sus colaboradores la preparación del abastecimiento a la zona republicana, cada día más desmedrada y famélica. En el Boletín Oficial del Estado de ese 10 de marzo, una orden del ministro de Industria y Comercio, Suanzes, inmoviliza las existencias de aceite de oliva en toda la zona, que sólo podrán circular con autorización mediante guías. Preparaba intensamente el Cuartel General del Generalísimo los movimientos para concentrar en sus bases de partida las divisiones que iban a participar en la Ofensiva General. El 10 de marzo el general jefe del Cuerpo de Ejército marroquí comunicaba al general jefe del Ejército del Sur la relación de trenes y unidades a transportar a la zona de Bélmez-Peñarroya, incluidas tres unidades de Ingenieros, una de Sanidad y varias de Intendencia, para lo que se necesitarían siete trenes con cabecera en varios puntos e itinerarios que se detallan con todo cuidado.

El Cuartel General supervisa todos esos movimientos y organiza los dispositivos de ofensiva en el punto principal de ruptura —la cabeza de Puente de Toledo— y las cabeceras de ataque secundario y diversivo. Ese mismo día el almirante Francisco Moreno comete un grave error. Al transcribir el Cuartel General del Generalísimo una información de Radio Moscú sobre el hundimiento del Castillo de Olite en el que han perecido todos los hombres que transportaba, el Cuerpo de Ejército de Galicia «dice que puede ser ese barco el Olite», pero «además, el almirante Moreno dice categóricamente que delante de Cartagena no pudo ser hundido», por lo que Franco seguirá ordenando, como sabemos, la búsqueda del barco, porque sus escuchas no habían captado un telegrama cifrado que el 9 de marzo había dirigido el jefe accidental de la Base de Cartagena, Rodríguez, al general jefe del Grupo de Ejércitos: «Ruego me informe dónde puedo enviar cerca de 300 prisioneros franquistas que resultan del hundimiento de un transporte que les conducía al puerto de Cartagena y que fue hundido por las baterías de la costa». La respuesta vino el mismo día: «Mantenga en prisiones de esa plaza a los prisioneros, encuadrándolos en batallones de trabajadores». En cambio, sí recibía Franco el 10 de marzo un telegrama del SIPM que captaba correctamente la dirección de los acontecimientos en Madrid:

Confusión toda zona. Bandos desconocen número y lealtad de sus propias fuerzas. Masa civil asustada y anhela Franco. Probable triunfo Consejo. Sin que nadie lo advirtiera entonces, en ese mismo día 10 de marzo de 1939, cuando ya se cernían nuevas amenazas hitlerianas contra la desmantelada Checoslovaquia, el dictador soviético Stalin demostraba ante el XVIII Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética (sin esperar al final de la Guerra Civil española como opinan algunos historiadores mal informados en España) que ha abandonado ya la causa de la República agonizante.

Stalin declara que hay que evitar a todo trance «ser arrastrado por los provocadores de la guerra, acostumbrados a que otros les saquen las castañas del fuego». Resume Ferro: «Esta postura, impulsada por el temor al poderío alemán frente a la debilidad de las potencias occidentales, es una respuesta a la constante negativa (desde 1934) de las democracias para formar con la URSS un frente unido anti-hitleriano, contra la política de aceptar el hecho consumado… Supone un cambio de dirección que terminará en el pacto de no agresión germano-soviético». Para el profesor Duroselle, «en su discurso del 10 de marzo de 1939 en el Congreso del Partido Comunista, se había advertido que Stalin no había atacado violentamente a Alemania y había atribuido a la debilidad de los países occidentales la responsabilidad principal de los atentados alemanes. Dejaba entender que no existían contenciosos entre Alemania y la URSS. Todo conduce a pensar que la iniciativa de un acercamiento entre Alemania y la URSS vino de este último país».

El sovietólogo teórico Gregorio R. de Yurre aduce un relato de Lev Mekhleis, colaborador de Stalin, sobre una reunión celebrada en ese mismo mes de marzo de 1939 en la que Stalin instruyó a sus colaboradores más importantes: «Tenemos que intentar hacer creer a Hitler que buscamos su amistad y que nuestras intenciones son solamente pacíficas». Entretanto «debemos alcanzar la plena potencia de combate del Ejército rojo». Al día siguiente, Manuilski sentenció el fracaso de los frentes populares, y criticó a los comunistas de los países democráticos, «que no están preparados para los abruptos cambios de los acontecimientos». Endulzó a los comunistas españoles la píldora del abandono real en el que les dejaba la URSS con elogios exagerados, e interpretó el pacto de Munich como «conspiración contra la República Española» que provocó la pérdida de Cataluña.

Curiosamente, de ese mismo 10 de marzo es, como recuerda el lector, el de la «instrucción tortuosa» de Togliatti, donde aconsejaba a los comunistas que no se enfrentasen con el Consejo de Defensa el mismo día en el que las tropas del Consejo de Defensa les estaban aplastando en Madrid y los demás focos de su rebelión en la zona.

Bolloten aduce un fiable testimonio de Alexander Orlov, jefe de la NKVD en España, sobre la capacidad soviética para la desinformación de los propios alemanes, aunque indica también que Von Ribbentrop sospechó ya que el viraje de Stalin manifestado el 10 de marzo de 1939 no era sino una añagaza. En todo caso, los republicanos españoles, tal vez por su enérgica repulsa de los comunistas, quedaron desde entonces enteramente abandonados a su suerte y la URSS sólo se preocuparía de repatriar a sus últimos consejeros militares y políticos en España, y de acoger a una selección de los líderes comunistas que estimaba más dignos de tal protección.

La maniobra agónica de Togliatti

A las 00.45 de la madrugada del 11 de marzo, el general jefe del I Cuerpo de Ejército (nacional) enviaba, desde su puesto de mando en Villa del Prado, un informe sobre la situación interna de Madrid, dictado todavía por el temor a la eficacia militar de los comunistas, pero que ya indica que los combates se desarrollan en las afueras, es decir, que las fuerzas del Consejo están claramente mejor situadas:

Prosigue lucha entre comunistas y Consejo interior Madrid. Zonas lucha barrio Salamanca colonias Pilar y Fritz. Brigadas 18 y 112 comunistas resistían Nuevos Ministerios. Un bón. de 44 y de 53 b. m. comunistas desplegaron entre Dehesa Villa, Estrecho, Valdeconejos dando frente Cuatro Caminos. Cuarenta bon. se pasó a Consejo Defensa. Situación ligeramente inclinada favor Consejo.

Al llegar la mañana, el coronel Barceló intenta un esfuerzo desesperado. Había sacado del frente de la sierra a la 99 Brigada de la 69 División, con la que logró reconquistar Fuencarral, pero efímeramente; las columnas del ala derecha de Liberino González contraatacan, recuperan el pueblo y obligan a la unidad adversaria a regresar a sus bases de la sierra. Con ello, los comunistas dejan ya de intentar movimientos ofensivos. A media mañana caen los reductos comunistas en Antonio Maura, Alfonso XI (la sede de Mundo Obrero) y Serrano, tras un intenso ataque de artillería. A las 11.30, el Consejo de Defensa comunica por Unión Radio: «Madrid vuelve otra vez a la normalidad».

Julián Besteiro, en conversación con Cañas (se trata del gobernador de Murcia que salvó a Negrín con su delación en la noche del 5 de marzo), le manifestaba sus nobles ilusiones reconciliadoras, pero totalmente ajenas a la realidad: «Mire usted, Cañas, los hombres que tenemos una responsabilidad, sobre todo en la organización sindical, no podemos abandonar ésta. Tengo la seguridad de que casi nada va a ocurrir. Esperemos los acontecimientos y quizás podamos reconstruir una UGT de carácter más moderado; algo así como las Trade Unions inglesas. Quédese usted en su puesto de gobernador, que todo se arreglará, yo lo aseguro».

Batidos en las calles de Madrid, los comunistas seguían la batalla de las ondas, mediante la única emisora que les quedaba, Radio Popular, por las que a media tarde trataban de minimizar la pequeña guerra civil de Madrid y de unir a los dos bandos en lucha común contra los fascistas invasores, las «tropas italianas y alemanas» que se disponían a una ofensiva contra la ciudad. Desde Unión Radio y desde los periódicos, se respondía a semejantes disparates, en los que ya nadie creía dentro de Madrid, una vez que los comunistas habían demostrado su verdadera posición con los hechos. El diario CNT daba cuenta de la reanudación del servicio de tranvías en Madrid, y Claridad informaba sobre el botín de billetes de banco capturados en la sede comunista de Serrano por valor de más de un millón de pesetas. El Partido Comunista de Caravaca (Murcia) se adhería públicamente al Consejo de Defensa, y las culpas de Negrín en la derrota de Cataluña se aireaban en los periódicos y las emisoras.

La troika de la Komintem en España, Togliatti-Checa-Claudín, consiguió llegar a Valencia. Tras conferenciar con Jesús Hernández, propusieron esa noche al general Menéndez reconstruir en Valencia, bajo la presidencia de Miaja, el Frente Popular.

El general jefe accidental del Grupo de Ejércitos sale para Madrid con tal propuesta, pero regresará con la noticia de la dura represión ejercida allí por el Consejo contra los numerosísimos comunistas capturados. No se puede reconstruir ya nada entre los comunistas y quienes les han expulsado del Frente Popular. Sin embargo, antes de viajar a Madrid el general Leopoldo Menéndez comunica una nota oficial con sabor a pacificación: «El Consejo Nacional de Defensa —dice, tras consultar evidentemente con Casado— no ha declarado disuelto al Partido Comunista y sí únicamente considera merecedores de sanción a los elementos del mismo que se han salido de la ley. Subsisten pues para dicho partido aquellas prerrogativas que, como la prensa, reuniones, etc., concede la Constitución vigente a todos los organismos y asociaciones».

Por su parte, el comandante militar de Albatece envía al comandante general de la zona del interior (Miaja) un mensaje del Buró Político del PCE y dice que no ha podido conocer la residencia de tal Buró ni el personal que lo constituye. Se refiere evidentemente al comunicado que redactó Togliatti el 10 de marzo para contemporizar con el Consejo de Defensa. El Grupo de Ejércitos no envía esta documentación hasta el día 23 al Consejo de Defensa.

A las catorce horas, el Ejército nacional del Centro, que cuida mucho mejor la información enviada al Cuartel General desde el rapapolvo dirigido por Franco el día 8, remite a Burgos una comunicación sobre cómo evoluciona la situación en Madrid:

Durante la noche ha seguido la lucha, pero menos intensa.

Parece se confirma que los mandos del I Cuerpo de Ejército (frente de Somosierra-Guadarrama) son partidarios de los comunistas.

En el II Cuerpo de Ejército (frente Villafranca del Castillo a Cerro de los Ángeles), han retirado algunos batallones de línea de la 44 Brigada, se supone que para Madrid, y han cubierto el frente que ocupaban con unidades de fortificación (malas, desde el punto de vista combativo) y extendiendo el de la 111 Brigada Mixta que está al lado de la 44.

Durante la mañana, se ha reproducido la lucha, pero no en caracteres tan violentos.

Parece que Casado ha puesto en libertad a los presos de derechas y que la situación mejora para él.

Aviación desconocida ha ametrallado las líneas enemigas en el sector de Vaciamadrid.

No se sabe a qué fue debida la gran explosión de ayer.

Nota del SIE:

Las Brigadas 111 y 44 cubren el frente desde las proximidades de Villafranca del Castillo a inmediaciones de Aravaca.

Forman la 8ª División (del II Cuerpo de Ejército) mandada por un comandante de Milicias.

Ese mismo día Terminus, que la víspera había pedido y obtenido confirmación del SIPM sobre la fiabilidad de los informes del SIE en Madrid, recibe una comunicación importantísima del SIE, que transcribimos:

Casado y Matallana suplican no emprendan ofensiva. Aseguran tener dominada situación y que después harán lo que Franco quiera, emocionados caballerosidad nacional; no aceptar rendición brigada y no ocupar trincheras abandonadas.

La situación era todavía más favorable al Consejo de Defensa de lo que sugería el primero de esos mensajes; y esa misma noche del 11 acuerda el cese de hostilidades en Madrid con los comunistas de Villa Eloísa, para las ocho horas del día siguiente. Bueno y Barceló, por efecto de ese convenio, se reintegran a sus puestos de mando y tratan de imponer la paz, pero el núcleo comunista de los Nuevos Ministerios se resiste a deponer las armas. Por ello, el Consejo ordena el emplazamiento de varias baterías que durante la noche baten duramente al grandioso conjunto ministerial ideado por Indalecio Prieto, y convertido ahora en una fortaleza temible. A las veintitrés horas, el coronel Adolfo Prada Vaquero, ex comunista que acaba de ser designado jefe del Ejército del Centro, dirige a las tropas una alocución radiada:

A las 21 horas, habla desde Madrid el coronel Prada, quien manifiesta haber sido nombrado por el Consejo de Defensa, al que rinde pleitesía, jefe del Ejército del Centro.

Dice que sus soldados le conocen por haber combatido junto a ellos en los frentes de Madrid, Asturias y Extremadura, y que ha sido sofocada la criminal intentona comunista.

En este momento se corta la radiación ignorándose si se trata de avería de la emisora o de nuestro receptor lo que está tratando de averiguarse.

Por su parte, el Consejo de Defensa canta ya victoria a las once y media de la noche (h. n.) en estos términos: Españoles: Los elementos sediciosos que se habían hecho fuertes en los edificios ocupados por el Consejo Provincial del Partido Comunista se han entregado sin condiciones a las heroicas fuerzas republicanas, guardias de asalto y carabineros.

El Consejo Nacional de Defensa hace público el heroico comportamiento de nuestras fuerzas que una vez más han rivalizado en el cumplimiento de su deber: Españoles: Madrid vuelve otra vez a la normalidad. Esa mañana del 11 de marzo, en el Boletín Oficial del Estado, José Félix de Lequerica, el vivo político vascongado, era nombrado embajador de España en Francia, y el eminente profesor bilbilitano Emilio Gimeno Gil —inolvidable profesor de Química Inorgánica del historiador que suscribe—, rector de la Universidad de Barcelona.

En la publicación restringida y oficiosa Noticiero de España, destinada a orientar los servicios de información bajo la directa supervisión de Franco, dos plumas insignes expresaban la primera reacción pública del Caudillo ante la pequeña guerra civil de Madrid. Melchor Fernández Almagro, en su trabajo último Aspecto del caos, citaba a Besteiro: «Ha llegado el momento de rasgar la red de falsedades en que estábamos envueltos», y aprovecha las duras declaraciones anticomunistas del Consejo Nacional de Defensa. El cronista militar Luis María Lojendio expresaba la indiferencia total de la España nacional ante las hostilidades internas de la zona enemiga y comunicaba la intransigencia absoluta de Franco hacia los militares de la zona roja: «La postura de los militares agrupados en torno al Consejo de Defensa es más despreciable incluso que la de los mismos comunistas».

En la ciudad de Alicante, corazón de la retaguardia enemiga, sale del Reformatorio el falangista José Mallol Aiberola para unificar los grupos clandestinos y enlazar con las demás cárceles. Tres organizaciones competían en Alicante por el control de la Quinta Columna, como explica el historiador Vicente Ramos: La del capitán de la Guardia Civil Germán Corral, formada por guardias civiles y paisanos; la «Técnica», dirigida por Víctor Jornet con empleados y mandos intermedios, y una tercera de republicanos anticomunistas. Parecidos movimientos se registraban en casi toda la zona republicana, que llega ya, tras la revuelta comunista, al punto de desintegración.

A la una y media de la madrugada del 12 de marzo, el general jefe del Primer Cuerpo de Ejército (nacional) transmitía a Terminus el siguiente parte sobre la situación en Madrid:

Continúan violentos ataques zona Cuatro Caminos-Fuencarral en donde parece localizada resistencia comunista. Situación Consejo de Defensa parece casi despejada. A la actividad artillera propia contestaron cuatro baterías Cuarta División roja.

Ese 12 de marzo de 1939 se celebraba en la plaza de San Pedro la solemnísima coronación del papa Pío XII, a quien tocaba presidir y orientar desde la Santa Sede a los católicos del mundo en tiempos gravísimos de conflictos generales e ideológicos, con profundas repercusiones en el seno de la Iglesia. El Socialista, por inspiración de Julián Besteiro, publicaba, bajo el seudónimo de Aglao, una invectiva terrible contra el comunismo titulada «Sedición y ruptura: el final sangriento de una maniobra»: No todo el Frente Popular estaba formado por españoles… Una gran parte de nuestros aliados de ayer (el PCE) ha aprovechado la más terrible coyuntura de la invasión fascista para revelar con toda claridad que sus aspiraciones no consistían tampoco en el logro del predominio y la liberación de la patria, sino en el sometimiento de nuestro territorio al Gobierno del cual son mandatarios fieles.

Este 12 de marzo de 1939 Palmiro Togliatti, todavía en España para encauzar las últimas órdenes de Stalin, escribe a la fugada Dolores lbárruri para contarle su odisea desde la detención en Monóvar; equipara el golpe de Casado al 18 de julio de 1936 y reconoce la explosión anticomunista de toda la zona. Revela Togliatti a Pasionaria su plan maquiavélico: pactar con la Junta para recuperar la plena legalidad del partido; y luego abatirla, «no por la fuerza, sino creando contra ella un fuerte movimiento de opinión pública». Para ello envió a su propia compañera, Rita Montagnana, a Madrid para convencer a las unidades comunistas de que cesaran los combates. Pero Togliatti, por servir a Stalin hasta el final, vive en la luna. En su plan utópico, se prevé hasta una posible caída de Franco para dar paso a un gobierno nacionalista negociador; lo dicho: en la luna, y concretamente en la de Valencia. Cuando le llegan allí noticias sobre lo que ha dicho Stalin el 10 de marzo en Moscú, Togliatti mete a su compañera en el primer barco y empieza a organizar su propia fuga de España. Como un símbolo, este día 12 logran al fin evadirse por mar los últimos consejeros soviéticos en España.

Todo iba a terminar en Madrid. El convenio entre comunistas y Consejo por medio del teniente coronel Ortega y el bombardeo nocturno de la artillería casadista contra los Nuevos Ministerios abaten la moral de los defensores, que se rinden a media mañana, después que las cinco baterías les destrozan con su fuego directo desde la amanecida. La Agrupación Álvarez redujo y aniquiló a una columna comunista de tanques y tanquetas que sembraba el terror todavía con sus incursiones en el barrio de Salamanca. El mayor Liberino González, uno de los protagonistas de la victoria, entrega el mando al coronel Prada, nuevo jefe del Ejército del Centro, quien se encarga de limpiar de comunistas los frentes del Manzanares y las zonas de reserva; y va concentrando en Alcalá a más de quince mil prisioneros. El ruido de esas últimas escaramuzas de limpieza es el que recogen las informaciones enviadas a Burgos por el Ejército nacional del Centro:

A las 11.30 h., entre Vicálvaro y Madrid, unas descargas de tiro rápido de Artillería, y ala misma hora un avión sobre Vicálvaro sin poder apreciar si nacional o rojo fue tocado por la batería antiaérea y el piloto se lanzó en paracaídas.

En Madrid, algún tiroteo débil e intermitente. Se oyen tiros sueltos y ráfagas en el Retiro. Parece ser que, como se anunció ayer, Casado va dominando la situación.

En realidad eran los últimos paqueos de la sublevación comunista. Madrid recuperó su relativa normalidad anterior a las recientes convulsiones. La gente volvió a la calle, pero siguió el hambre y la penuria. Ahora, en cambio, alentaba por todas partes la esperanza del final, desaparecidos los belicistas y los resistentes. Según el general R. Salas, se habían enfrentado siete brigadas comunistas y doce del Consejo de Defensa, como efectivos finales; pero al principio la sorpresa y la relación de fuerzas era favorable al PC. Las bajas fueron altísimas. El Ejército del Centro anotó la cifra de 233 muertos y 564 heridos, como en una batalla en regla de la Guerra Civil general.

El general Casado quiso ascender a coronel a Cipriano Mera, que se negó. Pero ordenó muchas destituciones y relevos para depurar a los mandos comunistas del Ejército Popular. Sustituyó al general Cordón por el general Martínez Cabrera como subsecretario de Defensa, y nombró al fracasado de Cartagena, Bemal, como comandante militar de Madrid. El coronel Francisco Menoyo relevó a Moñones —que se había mostrado indeciso— como jefe del Ejército de Andalucía. Fueron destituidos y detenidos los tres jefes de los tres primeros cuerpos del Ejército del Centro, a quienes sustituyeron los tenientes coroneles Juan José Gallego, Joaquín Zulueta e Hilario Fernández Recio. El mayor Gutiérrez de Miguel, que se había comportado con bravura en los encuentros de Madrid, fue al Ejército de Andalucía para mandar el IX Cuerpo, y el teniente coronel Antonio Bartomeu sustituyó en el VIII Cuerpo del Ejército de Extremadura al teniente coronel Sáenz de San Pedro.

En el Ejército de Levante, el teniente coronel Carlos Romero, antiguo defensor del Puente de los Franceses en la gran batalla de Madrid de noviembre de 1936, cedió el mando de su Cuerpo de Ejército al teniente coronel Fulgencio González.

Fueron sustituidos once jefes de División, 27 de brigada y 33 comisarios de división o brigada, más innumerables de batallón y compañía, lo que demuestra la penetración del PCE en el Ejército Popular, y eso que muchos mandos comunistas renegaron más o menos públicamente del carné del partido que les había sido impuesto. Uno de los que permaneció en su puesto fue el coronel Ardid, jefe de las fortificaciones del frente de Madrid y afiliado de antiguo al Partido Comunista. Andando los tiempos, emparentaría con el general Francisco Franco Bahamonde.

Una vez sofocada la sublevación comunista, el Consejo de Defensa facilitó el comunicado siguiente sobre su victoria:

La tranquilidad es completa en Madrid.

Mañana se normalizará la fabricación del pan a razón de 100 gramos por persona.

El Partido Comunista queda con todas sus prerrogativas de libertad de reunión, manifestación, etc., con la excepción de las personas que hayan tomado parte en la sublevación que serán sancionadas con arreglo a la ley. Los concejales comunistas han sido destituidos por no asistir a las sesiones y por su participación en la sublevación.

Han sido libertados en El Pardo 500 prisioneros, entre ellos el gobernador de Madrid. En este punto se inició la revuelta, apoderándose los comunistas de dos tanquetas y un tanque con los que daban por la noche golpes de mano sobre edificios de cierta importancia estratégica (como el Gobierno Civil) y allí resistían duramente a las fuerzas republicanas. Otro de los edificios fue la casa de Maura (no dice si en la calle de su nombre), donde tuvieron su cuartel general.

La intentona fue facilitada por la ausencia de tropas de Madrid hasta la llegada del Ejército de Maniobra.

Liquidada la intentona comunista, el Consejo Nacional de Defensa se reunió para redactar una proposición de negociaciones a Franco, en la que se expresa que el retraso en hacer la paz, principal misión del Consejo, se debe a la rebelión del PCE. En el retórico documento que redacta Casado, presenta su victoria contra los comunistas como una baza política que le equipara con Franco, a quien exige «la afirmación terminante y categórica de la soberanía e integridad nacionales…, garantía de que no se ejercerán represalias…, concesión de un plazo de 25 días para la expatriación de cuantas personas deseen abandonar España». El borrador de Casado hablaba de «imponer al enemigo como condiciones mínimas» las que acaban de reseñarse y otras semejantes. Casado no conocía a Franco, al hablarle de imposiciones y al exigirle una declaración sobre la independencia e integridad de la patria. Pero ese mismo día 12 de marzo entrega su propuesta a los agentes del SIE-SIPM en Madrid, quienes en principio estimaron razonables las peticiones y adelantaron por radio cifrado la propuesta principal: «Casado y Matallana están dispuestos a venir zona nacional tan pronto se les diga día y hora». Tampoco conocían a Franco al proponerle una negociación de poder a poder, de igual a igual.

El Boletín Oficial de Burgos designaba en esa misma fecha, como vimos, al general Fernando Moreno Calderón, antiguo secretario de la Junta de Defensa Nacional y participante en la elección de Franco en los campos de Salamanca en 1936, para dirigir la Comisaría General de Abastecimientos y Transportes, antes simple Servicio Nacional, que se creaba «por la incorporación de la zona roja, depauperada, exhausta y con sus elementos de producción totalmente desorganizados», desde la que aumentaba cada semana el número de evadidos del hambre y la incertidumbre.

El parte de operaciones de la Tercera Sección del Cuartel General registraba ese día 12 que los pasados del enemigo en el frente de Madrid habían sido 192, de ellos 116 con armamento; y es que, según una tradición de los africanistas reflejada en el diario del coronel Losas, jefe de la División Avanzada de la Ciudad Universitaria, los mandos del Ejército Nacional exigían al enemigo su presentación con armas, e incluso obligaban a los evadidos a que volvieran a sus antiguas trincheras para recogerlas. Este hecho demuestra que la descomposición de los frentes del Ejército Popular no sería un proceso súbito de los últimos días de la Guerra Civil.

El doble juego del general Casado

Sofocada la rebelión comunista, los partes oficiales de guerra de la zona nacional repiten todos los días, como un estribillo «Sin novedades dignas de mención», en lo que coinciden con los partes de la zona republicana que, salvo ligeras apostillas, generalmente sobre bombardeos, dicen cada noche del 13 al 25 de marzo estas palabras: «Sin novedad en todos los frentes». ¿Fueron dos semanas de guerra sin historia? Todo lo contrario; este capítulo demostrará la actividad intensísima que se desarrollaba en una y otra zonas con el fin de terminar la Guerra Civil cuanto antes. Se trata, en buena parte, de una historia entonces, y en no poca medida también hoy, que se puede calificar de secreta.

Después de fracasar en el tanteo ofensivo del 8 de marzo, el Cuartel General del Generalísimo intensificaba el bloqueo con el avurnave de esa fecha; la costa republicana se distinguía de la nacional en que todos sus faros seguían apagados, mientras se encendían regularmente cada noche los del enemigo. Por otra parte, mientras analizaba cuidadosamente cada jornada, los partes de información de las segundas secciones de Estado Mayor y los procedentes del SIPM, el Cuartel General desarrollaba una actividad incesante de organización y logística para desencadenar antes de acabar el mes de marzo la Ofensiva General que liquidase la guerra, si bien Franco mantuvo hasta el momento de iniciarla la esperanza de que los frentes enemigos se derrumbasen, aunque lo preparó todo para una ruptura enconada y violentísima, lo que se conocía perfectamente por el Grupo de Ejércitos enemigo.

Finalizada su misión en Madrid, el teniente coronel Cipriano Mera, jefe del IV Cuerpo de Ejército, se reintegra a su puesto de mando en Alcohete, y todas sus unidades regresan al frente excepto la 70 Brigada Mixta que permanece en Madrid por si se reavivara algún rescoldo de la revuelta. La Policía, el SIM y los tribunales militares (ante la continuidad del estado de guerra) actuaron enérgicamente contra los jefes comunistas; detuvieron inmediatamente a los coroneles Barceló y Bueno, al mayor Ascanio, a los comisarios de las divisiones 7 y 8, Conesa y Poveda, a los políticos del PCE Diéguez y Cabo Giorla, y a otros muchos mandos militares y políticos significados. Casado revela entonces las concesiones del Generalísimo a los miembros del Consejo de Defensa, que las consideran como «escrito habilidoso pero poco favorable». Desde el exterior y el interior de Madrid, Terminus recibe ese día dos informes importantes. El día 13 de marzo, el Ejército nacional del Centro dice:

Las fuerzas rojas que hay frente a la División 16 (Ciudad Universitaria y Manzanares) están sometidas al Consejo de Defensa y las relaciones y abastecimientos los tienen en Madrid. Frente a nuestra División 20 (Brúñete), los jefes y oficiales comunistas han dejado el Mando sin ofrecer resistencia. El número de pasados ha disminuido interpretando que con el cambio de mandos hay más disciplina.

Por otra parte, un agente del SIE (que casi con seguridad es Centaño) logra que ya en la noche del 13 llegue a Terminus una propuesta formal de Casado y Matallana para negociar en Burgos; este radio se refiere a «matanzas comunistas», por lo que seguramente se envió desde Madrid a última hora del 11 a la Torre de Esteban Hambrón, o lo más tarde el 12, como no se refiera a «matanzas de comunistas», es decir, a la dura represión intensificada por el Consejo de Defensa el día 13 de marzo. Esta petición de negociación se había anticipado, como recordará el lector, la víspera.

Agente interior Madrid comunica por medio Sección destacada S1PM siguiente radio cifrado recibido a las 21.45:

Casado y Matallana dispuestos y entusiasmados ir Burgos. Sólo esperan día y hora. Iré con ellos. Hay matanzas comunistas.

Pero, como él mismo nos cuenta, mientras espera la respuesta de Burgos, el consejero de Defensa prepara alternativas de resistencia (muy viciadas ya ante la pérdida de la flota) y juntas de evacuación, que como el propio Casado confiesa no hicieron nada, quizá porque sus mismos miembros sólo pensaban en evacuarse ellos. Por otra parte, hasta el bastión comunista que eran las JSU —según denuncia El Socialista del día 14— comienzan a desintegrarse, cuando se restablecen tras el aplastamiento de los comunistas, las primitivas Juventudes Socialistas que Santiago Carrillo había birlado al PSOE en la primavera de 1936 para entregárselas al PCE, con estupor e indignación de Largo Caballero.

En este mismo día 13, el general Leopoldo Menéndez se hace cargo de la Jefatura del Grupo de Ejércitos que ya desempeñaba interinamente; y se reanuda la publicación de la Gaceta de la República interrumpida desde el 5 de marzo. El general Miaja firma un decreto por el que se constituye, con esa fecha del 5 de marzo, el Consejo Nacional de Defensa; otro decreto nombra director general de Seguridad a Vicente Girauta, comisario general de Seguridad en Madrid, y una orden de Gobernación confirma al coronel Armando Alvarez como inspector general del Cuerpo de Seguridad (Grupo Uniformado). El boletín informativo del Ejército nacional del Sur para este 13 de marzo dice: «Moral del enemigo. Se comenta entre las filas enemigas que pronto recibirán orden de retirarse del frente, ya que —entre ellos se dice— se ha constituido una Junta para la Paz. También se comenta que tropas nacionales han desembarcado en Cartagena y están organizando su retaguardia».

La confusión y la desmoralización se adueñaban de las primeras líneas en el Ejército Popular. Trabajaba en toda la zona la Quinta Columna; el falangista Mallol se ponía de acuerdo en Alicante con el teniente coronel José María Vizcaíno, jefe del 48 Batallón de Carabineros, con quien elaboraba un plan para adueñarse de la ciudad en espera de las tropas nacionales.

El 14 de marzo Hitler mueve cínicamente a otro de sus peones centroeuropeos, monseñor Tiszo, jefe del Gobierno autónomo eslovaco, que proclama la independencia de Eslovaquia bajo la protección del III Reich. Todo el mundo adivina que se trata del desmembramiento y desaparición de Checoslovaquia, y la prensa republicana encuentra en la nueva crisis europea una válvula de escape para liberarse de sus obsesiones derrotistas; aunque maldito el caso que hacen los lectores de la España republicana a los problemas de Checoslovaquia, que será ya la penúltima claudicación de las democracias occidentales ante los proyectos expansionistas del III Reich. Les importa mucho más una gravísima decisión tomada ese mismo día 14 de marzo por la Agrupación Socialista Madrileña, cuna y núcleo del PSOE, que (según informará ABC de Madrid el día 16) decide suspender de derechos y deberes socialistas, eufemismo que significa la virtual expulsión, a los militantes Juan Negrín y Julio Álvarez del Vayo, de los que, en efecto, se propone la expulsión formal a la Ejecutiva del PSOE que acabó la guerra como la había empezado: no solamente dividida, sino sin que nadie supiera quiénes pertenecían a ella.

Un decreto de la Presidencia del Consejo de Defensa sustituye a Miguel San Andrés, enfermo, por José del Río para el despacho de los asuntos en la Consejería de Justicia; los consejeros y sobre todo su líder, Casado, han llegado a convencerse de que son un gobierno normal, prodigan las disposiciones y las declaraciones. Una de ellas alcanzará inmediatamente graves consecuencias.

En efecto, Casado concede esa misma tarde del 14 de marzo unas declaraciones a la prensa extranjera acreditada en Madrid, que se transmiten por Unión Radio de Valencia a las 17.15 y que le llegan esa misma tarde a Franco por dos conductos: el SIPM y los Servicios de Escucha de Burgos. Reproducimos esta segunda información, más clara y completa:

El coronel Casado, consejero de Defensa, ha manifestado a unos periodistas extranjeros lo siguiente:

«Nadie mejor que Vds. conocen lo sucedido en Madrid durante la semana última. Un gobierno que se desplaza por su impopularidad, y un Consejo Nacional de Defensa que recoge los poderes abandonados en la calle, para llevar a cabo sus afanes expuestos en el manifiesto hecho público en los momentos de su constitución.

»El Consejo Nacional de Defensa surge pues ante la legitimidad del desprestigio fuera y dentro de España del Gobierno del Dr. Negrín, elevando los poderes moderador y legislativo del Estado».

Los periodistas le preguntaron seguidamente qué les podía decir sobre la certeza de un próximo ataque a Madrid por parte del enemigo.

El coronel Casado respondió que hace algún tiempo se aguarda este ataque y que mientras no se haya logrado la finalidad esencial perseguida por el Consejo Nacional de Defensa, el Ejército republicano sabrá oponerse con gallardía a cualquier intento de los invasores.

«Es sabido por todo el mundo —agregó— que nuestros propósitos no son continuar la lucha, sino establecer una paz honrosa que es lo que anhela el pueblo, esperando no haya represalias, manteniéndose intacta la integridad de la soberanía nacional y las posibilidades de convivencia de todos los españoles, facilitando la salida de España a todos los que lo deseen».

A otra pregunta de los periodistas sobre la subversión comunista de días pasados, contestó el coronel Casado lo siguiente: «Hace tiempo los comunistas preparaban el golpe que dieron ahora. Hubieran triunfado plenamente en su intentona, si encontraran las posibilidades por parte de todos».

Interrogado nuevamente sobre cuándo serían juzgados los que han participado en la sublevación comunista, respondió que los tribunales militares habían comenzado ya sus actuaciones. Ellos tienen su Código, que habrán de aplicar según el grado de la pena y responsabilidad que les alcanza a cada uno de ellos, por su participación en el movimiento.

Los principales dirigentes fueron el teniente coronel Barceló y otros oficiales.

Terminó diciéndoles que el Servicio de Investigación Militar había prestado un gran servicio con sus actuaciones durante los pasados sucesos, cuyos servicios habían sido considerados de extraordinaria importancia y valía para el Consejo de Defensa.

Muy pronto veremos la indignada reacción de Franco a estas declaraciones de Casado, cuya afirmación de preparar una resistencia gallarda al enemigo no era vana, según la orden secreta comunicada en ese mismo día por el general jefe del Grupo de Ejércitos al jefe del Ejército republicano de Extremadura, general Escobar; para resistir a todo trance en el frente de Toledo —donde el enemigo acumulaba ostensiblemente su principal masa de ruptura y maniobra— con la ayuda de la agrupación de divisiones mandada por Toral, una de las más veteranas y fiables grandes unidades del Ejército Popular. Para Franco, el general Casado mantenía un doble juego.

A las nueve de la mañana del 15 de marzo, el Ejército alemán ocupa Praga, capital de Checoslovaquia, tras el brutal ultimátum de Hitler al presidente Emil Hacha, obligado a firmar el desmembramiento y desaparición de su propia patria. Esa misma noche Hitler, en Praga, proclama la independencia de Eslovaquia y la conversión del resto de la nación creada en Versalles en «protectorado de Bohemia y Moravia», sobre cuyas fronteras se lanzarán, durante las semanas siguientes, otras naciones de Centroeuropa alentadas por Alemania, que les arroja semejante carnaza para que todos se traguen agradablemente su hegemonía insaciable. Las potencias occidentales, que ya habían condenado a Checoslovaquia en Munich, no reaccionan.

En Madrid aparece el primer número del Diario Oficial del Consejo de Defensa, órgano de comunicación gubernamental a disposición de Casado, que transcribe la creación del Consejo de Defensa publicada ya en la Gaceta de la República, número 65, y publica un decreto del general Miaja refrendado por Casado: «Quedan anuladas y sin ningún valor todas las disposiciones publicadas en los diarios oficiales (del Ministerio de Defensa) números 22 y 23 de fechas 3 y 4 de marzo de 1939». La fecha de este decreto es el 13 de marzo. El nuevo Diario (año 1, número 1) publica varias disposiciones del consejero de Defensa. Un decreto concede licencia ilimitada a los soldados pertenecientes a los remplazos de 1915 y 1916. Otro desmoviliza a todos los soldados aptos para servicios auxiliares. Otro organiza la Consejería de Defensa en una Subsecretaría y tres Secretarías: Técnica, Política y Particular. Otro ordena que todas las Fuerzas Armadas —Ejército, Marina, Fuerzas Aéreas, Zona del Interior (Seguridad, Comandancias Militares, Reclutamiento y Movilización)— queden bajo la autoridad del jefe del Grupo de Ejércitos. Con ello, el general Leopoldo Menéndez, que acababa de ser confirmado en ese cargo (mientras el general Matallana se dedicaba a preparar la negociación con Franco), actúa como el tercer generalísimo de la zona republicana después de Miaja y el propio Matallana.

Otro decreto nombra asesor jurídico jefe e inspector general de los tribunales militares al mayor jurídico Emilio Valdecabras. Por otro decreto se anula el ascenso a teniente general del general Vicente Rojo (pero no se invalida el ascenso del general Miaja al mismo grado) y el ascenso a general del coronel Segismundo Casado, que sin embargo seguirá titulándose general en sus actas, escritos y conversaciones posteriores. Se asignan cuatro ayudantes militares a Miaja, presidente del Consejo de Defensa; se nombra subsecretario de Defensa al general Toribio Martínez Cabrera; se confirma como jefe del Ejército del Centro al coronel Adolfo Prada Vaquero; cesa como jefe del Ejército de Andalucía el coronel de Ingenieros Domingo Moriones, sustituido por el coronel del mismo Cuerpo Francisco Menoyo Baños; y se convalidan también las jefaturas de los tres primeros cuerpos del Ejército del Centro con los jefes ya citados. Para la Comandancia Militar de Madrid, se ratifica también el nombramiento del general Carlos Bernal. Hay otras confirmaciones, ceses y ascensos militares; así, el nombramiento como inspector de Ingenieros al coronel Tomás Ardid Rey, el de comisario inspector del Grupo de Ejércitos (en sustitución de Edmundo Domínguez) a favor de Fernando Piñuela, y el de Feliciano Benito como comisario inspector del Ejército del Centro. Se nombra al teniente coronel de Máquinas Juan Sande delegado especial de la Consejería de Defensa para una Marina que ya no existía; subsecretario de la Presidencia a José Sánchez Requena, y de Trabajo a Francisco Galay, con tres directores generales.

El Consejo de Defensa creía en su permanencia, jugaba a ser Gobierno de verdad y se entretenía en montar una burocracia tupida cuyos titulares no cobrarían ni su primera mensualidad. Es el síndrome del poder residual, que reaparecería al final de la Tercera República y del régimen de Vichy en Francia; así como al final de la época de Franco en España. La inercia del poder, que pone de manifiesto, en tiempos de crisis, algunos recónditos aspectos humanos del poder.

Esa mañana del 15 de marzo, el SIPM transmitía la insistencia de Casado y Matallana para negociar personalmente con Franco:

La Sección del 1er Cpo. Ejto. nos transmite telegrama cifrado recibido por la misma a las 11.10 h. del día de hoy según el cual Casado y Matallana esperan impacientes día y hora de viaje. Dicen tener todo ultimado.

Pero Franco se impacientaba menos. La transcripción de las declaraciones de Casado en la rueda de prensa del día 14 estalló en esta orden, ante lo que interpretaba como doblez del general de Madrid, y respondió a sus agentes del SIPM con esta repulsa, a cuyo borrador añadió con especial firmeza unas frases manuscritas.

Dice S.E. que en vista de las manifestaciones de Casado transmitidas por Radio Valencia el día 14-111- 39 en la emisión de las 19.15 horas, no se haga nada por ese Servicio y que si insistieran de Madrid (Casado), se le haga saber de nuevo que no cabe otra solución que la «rendición sin condiciones», y que no se hace política a costa de la España nacional.

>Añade S. E. «que con el espíritu que se refleja en las manifestaciones expuestas no envíe a nadie» y que «se atenga a las consecuencias en que se ha colocado al emitir aquéllas».

Para mayor ilustración de ese Servicio, se adjunta copia de las manifestaciones a que alude esta nota.

Burgos, 15 de marzo de 1939.

Esa misma jornada del 15 de marzo, según demostró el historiador británico Michael Alpert al historiador español Luis Romero, el Foreign Office registra en sus archivos una entrevista del negociador británico Cowan con Casado y Besteiro. Consiguió forzar el bloqueo un barco de la compañía republicana Campsa Gentibus, el Stanhope, con uno de los fundadores del Partido Comunista de España, José Bullejos, ahora en el PSOE; desde el norte de África trataba de organizar la evacuación el socialista Rodolfo Llopis, que fue director laico de Enseñanza Primaria en la República. La Policía de Barcelona detuvo a Félix Durán Cañameras, presidente del partido católico y autonomista Unió Democrática de Catalunya, y Franco escribía al cardenal Gomá —como dijimos— dándole seguridades sobre el reciente convenio cultural hispano-alemán. «Ni en la letra —decía Franco—, ni en el espíritu, ni menos en su ejecución, hay ni habrá nada que pueda dar fundamento a sus temores. Se trata sólo de un acuerdo más, entre los muchos que la nación española ha concertado y habrá de concertar, que nunca consentiríamos pudiera rozar el respeto y fervor para la Santa Iglesia y al profundo sentimiento católico de nuestro país y su Gobierno». Respondía el cardenal Gomá el 19 de marzo ante las explicaciones de Franco: «Quedo plenamente satisfecho… Mil gracias, excelentísimo señor, por sus manifestaciones, tan en armonía con su espíritu cristiano y español».

Casado y Matallana continúan casi hasta el final esa especie de doble juego que irrita a Franco hasta extremos de verdadera indignación. El 16 de marzo, por medio de la emisora La Voz de España en Madrid, Casado difunde una emisión dedicada a los españoles de la zona invadida (que es la zona nacional) en la que trata de situar a la República como promotora de la paz y la reconciliación. «Las represalias deben olvidarse…». Casado adelanta la que cree su gran baza ante Franco: «En esta guerra actual, unos y otros teníamos un enemigo común: el comunismo. Pues bien, el comunismo ha sido extirpado de nuestro territorio por las armas de la República. Eliminado este peligro, quedan frente a frente los españoles y entre ellos no puede haber desacuerdo. Ha llegado el momento en el que debemos obrar como españoles, ya que unos y otros lo somos a cuál más». (¿Por qué entonces llamaban zona invadida a la zona nacional?; nada hay peor que creerse su propia propaganda).

Pero Casado no lo espera todo de la negociación y el acuerdo. Trata de prepararse para la inevitable ofensiva enemiga, y este día 16 de marzo el SIPM envía al Cuartel General del Generalísimo un boletín secreto de información militar con fecha del día anterior, captado por los servicios enemigos de información, donde se contempla todo el despliegue del Ejército nacional del Centro entre Toledo y La Marañosa, es decir, el sector por donde Franco preparaba el esfuerzo principal de su ofensiva para la ruptura. También había mejorado la información en el Ejército de Franco; el resumen para esta misma jornada enviado por el Ejército nacional del Centro da cuenta de numerosos movimientos de brigadas enemigas en la primera quincena de marzo, entre ellas la 113, llegada a Madrid junto a otras de Cuenca y de Guadalajara para asegurar el aplastamiento definitivo de los comunistas. Una brigada del IV Cuerpo ha relevado en el frente de El Pardo a unidades comunistas, entre otros muchos relevos en primera línea.

La indudable fuerza militar y política que había adquirido el Consejo de Defensa en Madrid después de «extirpar» a los comunistas, según rezaba su propaganda, produjo bastante desconcierto en los diversos sectores de la Quinta Columna. De esta misma fecha es un informe del pintoresco Consejo Asesor, transmitido al coronel Ungría unos días más tarde, como curiosidad más que como información importante, por el jefe de la sección destacada del SIPM en Sepúlveda, comandante Justo Jiménez Ortoneda, en el que sin embargo se incluyen algunos datos de interés. El comunicante informa que acaba de estrenar una nueva emisora, S.S.S., que emitirá todos los días de 3 a 5, «en 40 metros, grafía, onda continua». Apunta que «han vuelto los paseos» y que «gentes de derechas han aparecido asesinadas». En una segunda misiva el director del Consejo Asesor muestra su condición sacerdotal y revela que el jefe de la Falange, Manuel Valdés Larrañaga, se ha evadido a la zona nacional y su marcha «ha dejado un completo vacío de dirección en Falange y de desvinculación directa con el Consejo Nacional de Defensa».

Los miembros de la Quinta Columna, tras jugarse la vida en el corazón de la zona enemiga, ceden ahora a las apetencias personales: hay tres candidatos a la Dirección General de Seguridad. También es interesante la información sobre la indiferencia en que después de tantas convulsiones está cayendo el pueblo de Madrid, hundido en una penuria creciente. Luego el comunicante se permite dar consejos a Burgos sobre la forma de organizar la evacuación de dirigentes y la ocupación de la zona enemiga por regiones, seguramente convencido por el propio Casado que acariciaba esa idea.

Del mismo día 16 es este telegrama del SIPM que expresa el temor de los agentes del Servicio en Madrid —el grupo más serio e importante de la Quinta Columna, la organización Lucero Verde del teniente coronel José Centaño— sobre el peligro que les amenaza ante la inminencia de la ofensiva nacional:

Excmo. Sr. Generalísimo de los Ejércitos Nacionales. Burgos.

En este momento recibimos telegrama cifrado de la Sección destacada del Primer Cuerpo de Ejército, manifestándonos que al iniciarse Ofensiva Nacional quedarán al descubierto agentes que tratan con Casado. Ruégole manifieste si autoriza se ordene dichos agentes su paso a esta zona o si por el contrario conviene a España el sacrificio de sus vidas.

Lo que tengo el honor de poner en conocimiento de V.E.

El Frente Popular de Madrid equipara, en un comunicado de este día 16 de marzo, a comunistas y fascistas según El Socialista, que transcribe una decisión del Frente Popular de Alcoy por la que todos los partidos se declaran incompatibles con el PCE. El Frente Popular de Madrid acusa al PCE de haberse sublevado en 1936 al servicio de la URSS y destituye a los consejeros comunistas.

En el ABC de Sevilla el maestro Azorín reanuda su histórica colaboración con el diario monárquico mediante un artículo enviado desde París sobre el eminente historiador jesuita asesinado en zona republicana, Zacarías García Villada, después de perder su inmenso y valiosísimo fichero en los desmanes de la República. Ese mismo día llegaba a la frontera de Irún el nuevo embajador de Francia en Burgos, mariscal Pétain, recibido por el general Baigorri, gobernador militar de Guipúzcoa, y el coronel Ungría, jefe del SIPM y amigo personal del gran soldado de Francia.

El premier británico Neville Chamberlain, en un discurso pronunciado en Birmingham, inicia su viraje frente a Hitler, con quien resulta imposible negociar en vista de su política de hechos consumados. Esto significa que, como habían pronosticado Negrín y Vayo, y procurado sus inspiradores soviéticos, Europa se orientaba ya hacia la guerra inevitable cuando aún no había terminado la Guerra Civil española. El Diario Oficial del Consejo de Defensa, en su número 2 del 17 de marzo, publicaba una nueva serie de nombramientos. Se reorganizaba la Subsecretaría de Defensa, con el nombramiento del coronel Fernando Casado Vega (padre del futuro actor internacional español Fernando Rey) como inspector general de Artillería; se cubría la Secretaría Técnica de Defensa con el coronel de Ingenieros José López Otero, la Secretaría Política con el capitán de Caballería de complemento Rafael Sánchez Guerra, y la particular con el señor Gadea.

Se combinan nada menos que 51 mandos de división y de brigada, con eliminación total de los comunistas; son ascendidos tres comisarios de división y seis de brigada, cesan un comisario comunista de división, 25 de brigada, 56 de batallón y tres de compañía, y se nombran un comisario de división, dos de brigada y 25 de batallón; el Consejo de Defensa no prescinde del Comisariado, sino que lo depura.

La Presidencia del Consejo nombra nuevo gobernador civil de Alicante a Manuel Rodríguez; de Castellón a Alfonso Reyes; de Guadalajara a Manuel González.

Francisco Trigo es el nuevo subsecretario de Sanidad y Vicente Sanz ocupa el mismo cargo en Instrucción pública. El Consejo de Defensa no puede ejecutar acción alguna de Gobierno, pero se entretiene con la riada de nombramientos que seguirá hasta el último día de su estancia en Madrid.

Mucho más importante es la reunión de altos mandos militares presidida por Casado a las ocho de la mañana en los sótanos de Hacienda. Asisten Matallana y los cuatro jefes de Cuerpo del Ejército del Centro, que informan sobre las deserciones y las confraternizaciones entre ambos bandos en primera línea. Los jefes del primer y segundo cuerpos de Ejército (que guarnecían el frente de Madrid propiamente dicho, sobre todo el II Cuerpo) reconocen la proliferación de «fraternizaciones» que consideran imparables. Los jefes de los cuerpos III y IV no han observado todavía ese fenómeno; e informan de que sus fuerzas están motivadas para resistir lo que sea necesario, pese a la penuria de medios y suministros.

Mientras tanto, el intendente general del Ejército, Trifón Gómez, socialista recién liberado de la prisión comunista en El Pardo, ha viajado a París para organizar los suministros de víveres a la zona centro-sur. Y sobre todo para preparar la evacuación. El doctor Francisco Luschiger, director de la agencia exterior de la República Campsa Gentibus, se pone a sus órdenes. El ex subsecretario de la Presidencia, José Prat, declara en Francia al enviado de Casado: «El gesto de los hombres que integran el Consejo de Defensa es, además de admirable, plausible…» El Gobierno legal es el de Franco y el de hecho, el Consejo, importantes palabras por la categoría jurídica y política de don José. Se adhieren al Consejo de Defensa Felipe Sánchez Román, Victoria Kent, Andrés Saborit, Belarmino Tomás, Amador Fernández; los históricos del socialismo español. Trifón Gómez mantiene una tormentosa reunión con Negrín, dueño de las arcas españolas en el exilio, y no consigue sacar nada en limpio. La zona republicana en agonía queda una vez más abandonada a sus propias fuerzas.

El comandante general de la Zona del Interior —cargo desempeñado en la práctica por el coronel Ricardo Buri11o— aprueba la suspensión del procomunista Diario de Albacete decidida por el comandante militar de la plaza. Y la agencia Reuter comunica:

Información radio de la agencia Reuter a las 19.15: Madrid. Tenientes coroneles Luis Barceló y Emilio Bueno, principales dirigentes del reciente Movimiento Comunista, han sido sentenciados a muerte hoy aquí. Burgos, 17 de marzo de 1939.

El SIPM insiste en comunicados anteriores de sus agentes en Madrid:

{17-III-39).

Sección destacada 1er Cuerpo Ejército telegrafía a las 13.30 lo siguiente:

Casado y Matallana impacientísimos comienzan a desesperar. Servicio acosado preguntas pide urgencia instrucciones.

Se envía con nota de la Sección que dice: «Al remitir SIPM este telegrama, desea saber si puede dar instrucciones a los agentes que tiene más comprometidos de retirarse».

Se concierta, este 17 de marzo, un pacto de amistad y no agresión entre la España nacional y Portugal, ratificado el siguiente día 22.

A las cero treinta del día 18 de marzo, la radio del SIPM en el interior de Madrid transmitía un importante mensaje cifrado de la organización Lucero Verde, con una anticipación insólita: ese mensaje se había emitido a las diez de la noche anterior por Unión Radio de Madrid cedida por Casado a la Quinta Columna. Al darse por enterado verbalmente, Franco pidió una copia de esta comunicación, que es la siguiente:

La Sección SIPM destacada del Primer Cuerpo de Ejército nos transmite a las 0.30 de hoy un despacho cifrado, según el cual nuestro servicio, desde Unión Radio, cedida por Casado, dio a las 22 horas de hoy el siguiente mensaje:

«Celebrada hoy entrevista Casado, nos ha dicho existe normalidad zona y juzga muy urgente, para bien de España, celebración entrevista a la mayor brevedad posible».

Entonces Franco se decide a contestar a las dos cuestiones que se le plantean desde Madrid. Ya se había opuesto, como recuerda el lector, al intento de una negociación personal conducida por Besteiro.

Ahora se niega tajantemente a que negocien en Burgos los altos jefes militares de la República, en vista de las declaraciones de la propaganda del Consejo, que parecen revelar un doble juego para ganar tiempo, como era en realidad. Por eso el Cuartel General contesta duramente a los reiterados mensajes de Casado con este telegrama:

Burgos, 18 de marzo de 1939. Comunique agentes Madrid siguiente telegrama Mando Nacional: «Nuestro telegrama veintisiete febrero y anteriores ha fijado única forma de entrega, o sea, rendición sin condiciones incompatibles con negociación y presencia en zona nacional de mandos superiores enemigos.

»Para regular detalles materialidad entrega, es suficiente venida de un jefe profesional con plenos poderes.

»Propaganda enemiga de radio y prensa acusa espíritu contrario a lo que ha de ser la rendición despertando nuestro recelo.

»Prolongación conversaciones carece fin práctico por no alterar lo más mínimo nuestros planes, cuya ejecución acarreará al Ejército enemigo catástrofe definitiva».

La segunda respuesta de Franco en esa jornada se dirige a sus propios agentes en Madrid, a quienes exige una especie de «servicios mínimos» en la retaguardia enemiga:

Comunique agentes Madrid siguiente telegrama consecuente consulta acerca su permanencia o retirada capital:

«Nunca debió descubrirse organización a nuestros enemigos. Agentes sobre propio terreno deben resolver quiénes deben pasar y quiénes quedarse. De todas formas conviene dejar asegurado Servicio con agentes no quemados. A maniobras enemigo hay que contar con probabilidad de que se desencadene batalla en plazo muy breve».

Mensajes secretos y públicos de Besteiro

Ese mismo día el profesor Julián Besteiro, consejero de Estado, despliega una importante actividad. Los Servicios de Escucha del CTV captan y descifran una comunicación suya a Trifón Gómez, el intendente general del Ejército, que está gestionando en París ayudas para la evacuación de los principales comprometidos de la zona «en momento de liquidación», dice Besteiro. El telegrama, enviado por el CTV, se comunica a Franco y es el siguiente:

… (faltan grupos iniciales que no han podido captarse debido a interferencias)… Gestiones urgentes: Primero. Cablegrafiar a Washington Embajada española advirtiéndole puede comunicarse con V. por cablegrama que V. me transmitirá cifrado. Las claves que posee Fernando de los Ríos no las tenemos nosotros. V. se comunicará conmigo por la clave de Campsa Gentibus.

Segundo. También necesitamos urgentemente se ponga en comunicación con embajador México en París y le ruegue en nuestro nombre nos proporcione información concreta acerca ayuda que México puede prestarnos admitiendo emigrados de esta zona en momento de liquidación. Este asunto es fundamental para nosotros dadas circunstancias actuales. Abrazos. Julián Besteiro.

Mientras busca angustiosamente cobijo exterior para los refugiados de la República, Julián Besteiro propone en claro, por Unión Radio de Madrid, al Gobierno nacional, a las 23 horas de este 18 de marzo, la apertura de negociaciones «que nos aseguren una paz honrosa». El importante mensaje, comunicado inmediatamente a Franco por sus Servicios de Escucha, fue captado por primera vez a las 21 horas y dice así:

La necesidad de sofocar el pasado levantamiento comunista y los cuidados conducentes a un prevenir de la repetición de semejante contingencia no ha hecho olvidar un momento al Consejo Nacional de Defensa lo que constituye su misión y la verdadera razón de su existencia. Hoy, restablecida la normalidad, el Consejo Nacional de Defensa siente reforzada su autoridad y fortalecido su convencimiento de que interpreta una inequívoca voluntad general encaminada a conseguir, lo más rápidamente posible, una paz honrosa. Es, además, nuestro deseo tener a la opinión debidamente informada del proceso de nuestra actuación para el logro de esa anhelada finalidad. En prueba de ello, queremos poner en vuestro conocimiento los términos exactos de la comunicación que el Consejo Nacional de Defensa dirige al Gobierno nacionalista sirviéndose de la radio como el medio más rápido y de máxima difusión. Ese comunicado dice así:

«Consejo Nacional de Defensa a Gobierno nacionalista. Ha llegado el momento de que este Consejo Nacional de Defensa se dedique por completo a su misión fundamental y en consecuencia se dirige a ese Gobierno para hacerle presente que estamos dispuestos a llevar a efecto negociaciones que nos aseguren una paz honrosa y que al mismo tiempo pueda evitar estériles efusiones de sangre. Esperamos su decisión».

Al día siguiente, 19 de marzo, la radio republicana La Voz de España en Madrid elogiaba sin reservas el ofrecimiento de Besteiro, que en palabras de un diplomático, el señor Calvo, animaba a todos los españoles «a la defensa de la civilización occidental», mientras que el subsecretario de la Presidencia, José Sánchez Requena, abogaba también por la paz en una alocución radiada en Valencia: «Nada de odios ni rencores; con cariño de hermandad es preciso que se una la conciencia de todos los españoles, para después reconstruir la patria… Todos los españoles unidos para hacer fuerte a España, y juntos nos dispondremos a construir el país que hemos destrozado».

Se equivocaban de medio a medio los ilusionados voceros de la República agonizante. En la España nacional nadie pensaba en llamarles a la colaboración. En la revista reservada y oficiosa Noticiero de España, el historiador Melchor Fernández Almagro expresaba puntualmente el auténtico pensamiento de Franco ante las propuestas republicanas de paz honrosa, ese mismo día 18 de marzo. «Victoria absoluta, rotunda, terminante», decía en su durísimo trabajo La hora de la rendición. Los vencidos habían demostrado una conducta «bárbara, pérfida, traidora, criminal». Nada de «paz digna y eficaz» como quiere el Consejo de Defensa, a quien Fernández Almagro ataca despiadadamente, en especial a Segismundo Casado.

Y eso que el número 3 del Diario Oficial del Ministerio de Defensa, publicado ese mismo día, decretaba la supresión de la estrella roja de cinco puntas en el uniforme y prenda de cabeza de todo el personal militar y comisariado, «por considerar innecesario su uso, ya que no tiene significación jerárquica». Por su anterior militancia comunista, cesa el coronel Ricardo Burillo como delegado de Orden Público en Valencia pese a su reciente e inequívoca actuación anticomunista; y se nombra secretario político y particular del general Miaja, como presidente del Consejo de Defensa, a quien ya venía ejerciendo el cargo, el capitán de Infantería Antonio López Fernández. Se nombra comisario inspector de Aviación a Luis Pardo Ramos y cesa el comunista Jesús Hernández en su puesto de comisario de la agrupación de Ejércitos de la Zona Centro-Sur. Se nombran 14 comisarios de división, dos de brigada, y otros tres de división y de brigada cambian de destino. El mismo sábado 18 la Gaceta de la República en su número 70 nombra subsecretario de Obras Públicas a Luis Montoliu, subsecretario de Hacienda a Pablo Sancho, con varios directores generales.

Al comprobar que el Consejo de Defensa no ha hecho realmente la paz con los comunistas, sino que ejerce contra ellos una dura represión, el Comité Central clandestino del PC en Valencia (Hernández, Togliatti, Checa) difunde un comunicado agresivo: «El Consejo de Defensa no trabaja por la paz, sino para la entrega a Franco del pueblo español». Nadie le hace el menor caso. También el teniente coronel Cipriano Mera, que conferencia ese día con Casado en los sótanos de Hacienda, le recrimina por «presentarse ante Franco con las manos vacías». El Boletín Oficial de Burgos anulaba entretanto las disposiciones rojas sobre las minas de potasa de Cataluña, «dictadas por los organismos de la AntiEspaña».

El general José Miaja Menant vuelve a Madrid el día de su santo, 19 de marzo; quiere estar cerca de las negociaciones con el enemigo que parecen inminentes, pese al jarro de agua fría que el Cuartel General del Generalísimo ha arrojado a las aspiraciones, algo altisonantes, del Consejo de Defensa, incapaz de acallar sus declaraciones. Casado y sus consejeros se encuentran desde su victoria contra los comunistas en situación casi esquizofrénica. Por una parte, envían a Franco ardientes propuestas de negociación; por otra, refuerzan los frentes y disfrutan ciegamente del poder gubernamental que se han atribuido tras la expulsión de Negrín. El Diario Oficial del Consejo de Defensa, número 4, de ese 19 de marzo, acumula numerosos nombramientos militares y civiles; comandantes principales de Ingenieros, delegado del Gobierno en la Compañía Telefónica. La Gaceta de la República, de igual fecha (número 71), confía a Besteiro la Subsecretaría de Propaganda, y entre otra nube de nombramientos publica un decreto prohibiendo la entrega de objetos de valor artístico, histórico y bibliográfico custodiados por las Juntas del Tesoro Artístico y amenazados por la rapiña de quienes quieren llevarse algo para defenderse en el extranjero contra la inminente cesantía, lo que por desgracia sucedió en muchísimos casos, como atestigua amargamente el propio Azaña.

Las Juventudes Socialistas se definen como «única organización juvenil marxista» una vez que se han desprendido del abrazo mortal de las JSU estalinianas. Y afirman que frente al Manifiesto de las JSU comunistas y residuales, redactado contra el Consejo de Defensa por Ignacio Gallego, hubo otro sector comunista de las JSU que se unió a los socialistas en su adhesión al Consejo. ¿Explicará alguna vez el profesor Tuñón de Lara —le pregunté públicamente cuando aún vivía— dónde estaba cada cual en aquellos momentos de ruptura? Carrillo, el secuestrador de las Juventudes Socialistas en 1936, estaba en Francia, ya lo sabemos, viendo desde la barrera cómo se deshacía la clave de su obra política en la República. En la zona nacional, Franco nombraba nuevos altos mandos militares en Marruecos, y perfilaba con sus jefes de Ejército los preparativos para la ruptura. Así, en esta comunicación al general Orgaz:

Burgos, 19 de marzo de 1939. Apruebo su Instrucción General número 9 de fecha 18 del actual significándose la conveniencia de que estudie V. E. con todo detalle y cuidado el problema de los apoyos artilleros para las rupturas y paso del Tajuña, pues dada la zona de asentamiento de la artillería de Ejército posiblemente habrá que estar utilizando con frecuencia cargas máximas con detrimento para la materia y para la eficacia del apoyo que se preste. Pudieran también presentarse dificultades en la observación y consiguiente corrección del tiro, que conviene prever, incluso llevando dicha observación a puntos que faciliten ésta aún cuando estén más alejados de los emplazamientos elegidos.

El mismo día 19 de marzo el Ejército nacional del Centro preparaba intensamente su participación en la inminente Ofensiva General, con este resumen de situación en tomo a la cabeza de puente de Toledo, por donde se iba a intentar la ruptura con medios de ataque realmente poderosos: «En el frente —dice un anejo del Ejército de Operaciones del Centro a la Instrucción General número 1—, entre las confluencias con el Tajo de los ríos Jarama al este y Gávalo al oeste, ocupado desde fines de 1936, se han desarrollado acciones de importancia, exclusivamente en los sectores de las cabezas de Puente de Toledo, Talavera y Puente del Arzobispo, tanto por nuestra parte para consolidarlas y fortalecerlas como por el enemigo, que en diversas ocasiones las ha atacado siendo siempre rechazado sin haber conseguido ventaja». Identifica luego el despliegue enemigo: doce batallones de cuatro brigadas, cinco de cuatro brigadas en misión de apoyo próximo y los efectivos de unas seis brigadas en reserva próxima; poca artillería y sesenta carros. Más 20 brigadas y ocho de guerrilleros, perfectamente identificadas, como reservas estratégicas en varios frentes próximos.

Todas las unidades enemigas se encuadran en los cuerpos de Ejército III y V. «En todo el curso del Tajo el enemigo está organizado en una débil línea de vigilancia que se ha ido concretando con obras de fortificación aisladas, constituyendo islotes, puntos de apoyo y aun centros de resistencia». El frente enemigo en la cabeza de puente de Toledo está más reforzado: «La línea enemiga es casi continua con refugios contra armas de infantería y tiene emplazamientos de cemento para armas automáticas. En esta zona hay una segunda línea de trincheras y están fortificados los pueblos de Sonseca, Chueca, Mora y Polán». Recientemente «la cabeza de puente de Toledo ha sido reforzada con dos batallones. En la retaguardia se inicia un movimiento de unidades hacia ese sector con las brigadas 6 y 52 procedentes de Chinchón». Pero las concentraciones y efectivos que Franco preparaba contra este frente no se habían visto jamás en la Guerra Civil, y no le importaba que el enemigo lo supiera.

El mismo día 19 de marzo, el Ejército de Operaciones del Centro comunicaba una orden particular sobre prisioneros: «Tiene por objeto el Servicio de Prisioneros desembarazar de los mismos lo más pronto posible la vanguardia y asegurar su rápida evacuación a retaguardia». El Servicio de Prisioneros organizará la evacuación por escalones, y tratará de obtener en cada uno de ellos la necesaria información. Se detalla este escalonamiento a cargo de los cuerpos de Ejército primero, y del Ejército después. Se concretan los puntos de acantonamiento, y al final los prisioneros habrán de entregarse a la Inspección de Campos de Concentración. Los prisioneros se dividirán en grupos según la capacidad de información que puedan suministrar.

El escalonamiento de la Ofensiva General

El coronel Segismundo Casado acusa recibo de las airadas respuestas de Franco a sus proposiciones de igual a igual y, en el comunicado que redacta el 20 de marzo y envía por radio cifrado y por los mensajeros urgentes del SIPM a la otra zona, baja notablemente el tono, y «parte del hecho real y concreto de que la guerra está ganada por el Gobierno nacionalista». Se apunta como baza fundamental la derrota de los comunistas y reitera respetuosamente la petición para acudir a Burgos junto con el general Matallana. El importante mensaje dice así:

El Consejo Nacional de Defensa acusa recibo al Gobierno nacionalista de su contestación a la petición de paz formulada por el mismo. Cree, sin embargo, para la más rápida y humana liquidación de la guerra, hacer las declaraciones siguientes:

El Consejo Nacional de Defensa parte del hecho real y concreto de que la guerra está ganada por el Gobierno nacionalista; lo reconoce y acepta con todas sus consecuencias y a lo único que aspira es a evitar todo derramamiento estéril de sangre, a que la liquidación se haga con orden, a que puedan expatriarse aquellas personas que pudieran producir perturbaciones en esta zona y a tranquilizar a los que, por temor a las represalias, deseen marcharse y evitar así pueda repetirse el vergonzoso exilio de españoles de la zona catalana.

Estima conveniente también hacer resaltar, no como mérito sino como realidad viva, que la batalla recientemente ganada al comunismo ha sido posible gracias al apoyo de otros elementos y organizaciones y al ambiente que en favor de la paz existe en nuestro pueblo.

La defraudación de las esperanzas que todos han puesto en este Consejo traería como consecuencia un resurgimiento del peligro comunista, al que tal vez se sumarían otros elementos que, considerándose traicionados por nuestra acción, inspirada en la noble causa de la paz, originarían hechos sangrientos cuyo alcance y volumen se hace difícil calcular y que, no por nosotros, que estamos dispuestos a entregarnos y morir, sino por la población en general, estimamos deben a toda costa evitarse.

A esto fundamentalmente obedecía la petición del placet para trasladarse a esa zona el coronel Casado y el general Matallana: al deseo ferviente de informar con toda honradez y lealtad de la situación y problemas de esta zona y al de solicitar dentro del marco de las concesiones hechas por el Gobierno nacionalista las aclaraciones que en nombre de los que nos han ayudado en momentos tan difíciles estimábamos necesario conocer.

Con la confianza puesta en que estos deseos serán bien interpretados y con el de servir honradamente a España, esperamos y solicitamos contestación a este mensaje, en el que reiteramos una vez más nuestro afán sincero de acabar rápidamente la guerra.

Madrid, veinte de marzo de mil novecientos treinta y nueve.

El consejero de Defensa.

Segismundo Casado

Ese mismo día la Gaceta de la República publica un decreto de Economía y Hacienda para el restablecimiento en Madrid de las oficinas centrales de toda la banca oficial, y de la banca privada, que por entonces seguía completamente intervenida por el Gobierno. Toma posesión el director general de Evacuación, José D. Franco; y llega de París el coronel Carlos Romero, antiguo jefe del II Cuerpo de Ejército, que conferencia con Casado tras su reciente destitución. En Valencia, el general Leopoldo Menéndez, jefe accidental del Grupo de Ejércitos, dirige a las tropas una alocución radiada «para que todas las Fuerzas Armadas de la República estén en sus puestos, tranquilas, serenas, con la vista puesta en el frente, como corresponde a su principal misión de guardadoras del orden». En Valencia el subsecretario de la Presidencia, Requena, trataba de levantar los ánimos deprimidos de la zona con una declaración insólita en la que, tras hacer un poco de historia, concluía: «La situación actual es francamente buena». La Gaceta de la República se entretenía con nuevos nombramientos, y creaba la Sala Superior de Apelación, con sede en Madrid, para que hiciera las veces de Tribunal Supremo, prácticamente extinguido.

Terminus seguía preparando la Ofensiva General como si no hubiera negociaciones en perspectiva. Ya estaban en sus acantonamientos de primera y segunda línea todas las grandes unidades que iban a participar en los ataques para las diversas rupturas. Una importante instrucción a los tres ejércitos fijaba el escalonamiento de las acciones, que iniciaría el día D el Ejército del Sur. Los tres ejércitos recibieron por teletipo el 20 de marzo esta instrucción del Generalísimo a través de la Sección Tercera de su Estado Mayor:

Deberá V.E. tener todo dispuesto para empezar a operar el día D+4 (De más cuatro), siendo D el día que inicie las operaciones el Ejército del Sur que le comunicaré por cifrado.

El Ejército del Centro empezará a operar el día D+2 (De más dos).

Active V.E. preparativos operaciones para que no se produzcan retrasos.

Acúseme recibo.

Mientras atendía a la puesta a punto del frente propio, a la preparación de la paz, a las informaciones del frente enemigo, el Cuartel General no descuidaba su interés por la información exterior. En ese día 20 de marzo recibe una importante comunicación de los agentes del SIPM en Francia: «La central del Partido Socialista (sector Negrín) de París se ha convertido en un centro para la venta de oro y alhajas de los rojos. Obra de acuerdo con el ex ministro de Hacienda Méndez Aspe. El líquido que obtienen de las ventas es enviado a provincias a nombre de alguno de los socios del partido, los cuales lo reparten entre los jefes rojos». El grupo Negrín en funciones de perista del exilio; la degradación continuaba. Ese mismo día, en Burgos, Franco entregaba a 37 familias modestas los primeros 37 subsidios familiares recientemente establecidos, según informaba ABC de Sevilla al día siguiente.

La Gaceta de la República prosigue el 21 de marzo con su baile de nombramientos; Manuel Alonso Giner es el nuevo subsecretario de Justicia, al que acompañan nuevos directores generales. En cambio, las federaciones provinciales del PSOE sí toman una decisión que alcanzará serias consecuencias. Ante la «situación creada por la ausencia de la actual Ejecutiva», se elige una Ejecutiva nueva con el gobernador de Madrid, José Gómez Osorio, como presidente; Wenceslao Carrillo como vicepresidente; Pascual Tomás, secretario general; José Gómez Egido, vicesecretario general; Ricardo Zabalza, secretario de actas; y vocales, Trifón Gómez, Antonio de Gracia, Carlos Rubianes, José López Quero, y Francisco Ferrándiz, director de El Socialista.

La Ejecutiva negrinista andaba dispersa o huida; el PSOE terminaba la Guerra Civil tan dividido como la había empezado. Los altos dirigentes comunistas —Togliatti, Checa—, al comprobar que no pueden hacer nada en Valencia ni en toda la zona, se escabullen hacia Cartagena para unirse al joven jefe de la Brigada 206, Artemio Precioso, que por consejo de su amigo Femando Claudín, que le acompañaba ya, mantenía en Cartagena una actitud prudente. Y preparan con él la huida definitiva.

El jefe del IV Cuerpo del Ejército del Centro, teniente coronel Mera, sigue conferenciando asiduamente con el coronel Segismundo Casado en Madrid. Allí se reúne el 21 de marzo con los demás jefes de Cuerpo de Ejército, además de Prada y el propio Casado. Se denuncia en la reunión que menudean ya las conversaciones amistosas de las tropas republicanas con el enemigo en la Casa de Campo; el clima derrotista invade las trincheras. Radio Norte de Madrid expone la opinión de Besteiro sobre la situación europea; el pueblo de la zona republicana, dice, se ha liberado de la servidumbre de «intereses bolcheviques» pero no quiere participar tampoco «en la supuesta cruzada mundial contra Moscú…; mucho más que antifascista y antibolchevique, con ser hondamente las dos cosas, el martirizado pueblo español es hoy fervorosamente antibélico».

Acusa La Voz del Combatiente al Partido Comunista de ser «heredero directo del lerrouxismo» y afirma que se ignora aún la respuesta del Gobierno nacionalista a las ofertas de negociación que le ha hecho el Consejo de Defensa. Si la respuesta es negativa (por las presiones extranjeras que pueda sufrir Burgos), ello «implicaría la continuación de las hostilidades».

El periódico refiere la felicitación de todo el mundo al general Miaja en el día de su santo, y la felicidad del defensor de Madrid por la llegada de su hijo, canjeado desde la zona nacional. Reconoce Miaja que la estancia de su hijo en la zona enemiga «no ha sido en exceso severa».

Esa misma tarde del día 21 de marzo la emisora La Voz de España de Madrid se dirige a «los españoles de la zona invadida» —calificativo que, como es natural, molestaba profundamente en esa zona— en esos términos:

Por muchos comentarios que se hagan respecto al Manifiesto dirigido al Gobierno nacionalista, proponiendo una paz honrosa, ninguno de ellos se aproximará a la realidad, pues la única manifestación que será eficaz será en suma la de las autoridades de una y otra zona.

>Todos los conceptos formados sobre este particular dentro y fuera de España son susceptibles de diversas interpretaciones, dando lugar a diversas confusiones.

Las proposiciones de paz honrosa hechas por el Consejo Nacional de Defensa al Gobierno nacionalista nos han colocado en una nueva situación. De Madrid a Burgos se ha enviado un mensaje que, a más de contener esas condiciones de paz, significaba que la República por su propio impulso ha modificado su trayectoria política. Que quiere además una economía distinta de la que se tuvo durante la Guerra Civil. Que su primer paso es abrir nuevos caminos a los españoles, terminando con esta guerra para establecer una política y una economía beneficiosas.

La República, tal como ha sido conformada, necesita saber qué es lo que el adversario estima como incompatible.

El Consejo Nacional de Defensa, al formular la propuesta de negociaciones con el Gobierno nacionalista, es porque quiere terminar de una vez esta contienda, y, mediante la ayuda de todos los españoles, establecer aquellos principios circunstanciales que es lo que nosotros llamamos una paz honrosa.

Pero se trata del criterio que haya formado el Gobierno nacionalista sobre nuestras condiciones de paz.

Desde luego, tenemos confianza y fe en el resultado de estas negociaciones que hemos propuesto.

Nos permitimos insistir una vez más que es imposible que un país dividido por una Guerra Civil pueda llegarse a feliz término sin esa paz que nosotros proponemos, es decir, sin esa unión con nuestros hermanos de la otra zona.

Cuando una nación queda dividida por una guerra interna, el poder de una parte y de otra reivindican por igual su calidad de gobierno y de país entero.

¿Cómo es posible que puedan rescatarse cierto número de ciudadanos sin salvarse el régimen común ?

Por último, podemos decir que esta Guerra Civil, que más tarde se ha convertido en una guerra de exterminio entre distintas ideologías, no podrá conducirnos a un fin satisfactorio, sino por medio de la convivencia y unión con los españoles de la otra zona.

(Da lectura a continuación a la alocución del Subsecretario de la Presidencia del Consejo de Defensa, radiada hace días y recibida en otras emisiones).

El Consejo de Defensa, al ver rechazada su petición de que acudan a Burgos como negociadores altos jefes políticos o militares del propio Consejo, se aviene este día 21 de marzo a enviar jefes profesionales de menor categoría. Así los transmiten a Burgos los agentes del SIPM:

La Sección SIPM destacada del I Cuerpo de Ejército nos transmite a las 15 horas de hoy despacho cifrado recibido por la misma a las 11.30, según el cual Consejo comunica dispuestos marchar avión jefes profesionales Garijo y Ortega representación Consejo consecuencia con plan concesiones. Ruegan indiquen lugar, día y hora.

Dicha Sección destacada añade que concesiones se refieren las de S.E. el Generalísimo fecha 6 febrero relativas perdón, etc. Plan se refiere forma regular detalles rendición. Ortega se trata de un jefe profesional Estado Mayor Casado.

La respuesta afirmativa del Cuartel General es inmediata, con la misma fecha:

Respuesta dada por nuestro servicio al Consejo Nacional de Defensa de Madrid, según instrucciones recibidas verbalmente de S.E. el Generalísimo.

A jefe Sección Destacada.

Mando nacional accede vengan avión Garijo Ortega fines señalados telegramas 27 febrero y 18 actual, viaje deberá efectuarse jueves 23 cruzando por Somosierra y en vuelo recto a tomar tierra en aeródromo Burgos entre las nueve y las doce horas. Comunique momento haya sido transmitido Madrid este telegrama.

El Coronel de E. M. Jefe

José Ungría

Primera fijación del Día D

Sin embargo, Franco no interrumpe ni por un momento sus preparativos para la Ofensiva General. Por lo pronto y en un excepcional rasgo de humor, recomienda al general Orgaz que no conteste a sus órdenes «por el conocido método Ollendoff», sino que concrete su aceptación puntual, como de hecho hace inmediatamente por teléfono el Estado Mayor del Ejército de Levante, desde el puesto de mando cuyo nombre clave es Tránsito según este original documento:

El general jefe del Ejército de Levante al Generalísimo. Preparativos dependientes Ejército terminaron día veinte según anuncié en escrito diecisiete. Punto. Contesto telegrama Sección Tercera Referencia 1.061. [Respuestas manuscritas del Cuartel General]: Hablar con Levante y decirle en buenas palabras que han contestado por el conocido método «Ollendorff». Comunicó por teléfono en este día su conformidad respecto a la fecha de comienzo operaciones. Habló el comandante Medrano con el teniente coronel Marín.

El mismo día 21 de marzo el Cuartel General del Generalísimo toma una decisión trascendental: fijar el día D para la Ofensiva General. (Luego, por motivo de la negociación con el Consejo de Defensa, el día D se retrasará 24 horas). Pero en esta fecha el desencadenamiento de la ofensiva final ya es irreversible; y los tres ejércitos de operaciones —Centro, Andalucía y Levante— comienzan los preparativos inmediatos. Ésta es la orden:

Ese Ejército deberá comenzar operaciones día veintinueve. Ejército Centro comenzará operar el veintiséis y el del Sur, el veinticinco. Acuse recibo.

El final inevitable se va a precipitar, y Casado lo adivina. En la misma jornada del día 21 de marzo, gestiona con los cónsules del Reino Unido y de Francia una garantía para la acogida de refugiados. El cónsul francés, muy inclinado a la España nacional, y siguiendo sin duda instrucciones de su Gobierno, abrumado todavía por los millares de refugiados que tiene que albergar después de la derrota republicana en Cataluña, responde negativa y desabridamente. El británico señor Milanés, ofrece la aceptación de refugiados selectos en barcos de guerra, pero siempre que Franco lo autorice.

Las gestiones del intendente Trifón Gómez con el Gobierno mexicano caminan muy despacio. Por otra parte, el horizonte internacional se ensombrece de nuevo: el canciller Hitler exige al Gobierno polaco negociaciones para incorporar al III Reich la ciudad libre de Dantzig.

Terminaba ya la jornada del 21 cuando la emisora del SIPM en la Torre de Esteban Hambrán recibía este mensaje de Lucero Verde, que confirma y aclara una duda de Franco sobre los términos del mensaje del Consejo de Defensa recibido esa misma mañana:

A las 23 horas 30 minutos de ayer día 21 se recibió de la Sección Destacada del SIPM del Primer Cuerpo de Ejército el siguiente despacho [que corrobora el citado anteriormente en n. 36, el cual seguramente había sufrido retraso en su recepción]:

Al recibir mensaje de Madrid relativo viaje Garijo y Ortega, esta Sección puso al Servicio Exterior a las 15 horas el siguiente radio: «Transmitimos su mensaje al mando, pero para ganar tiempo plan y concesiones». A las 20 horas 10 minutos se recibe contestación al anterior, que dice: «Consejo acepta la rendición sin condiciones generosidad Caudillo y acucia al Servicio par abreviar plazos».

Ya se había entrado en la madrugada del día 22 de marzo cuando queda reconfirmada la autorización para el viaje de los emisarios del Consejo de Defensa:

A las 0 h. 15 m. ha sido transmitida por radio a los agentes del SIPM en Madrid la autorización otorgada por V. E. para que los delegados del Consejo de Defensa de aquella capital Garijo y Ortega acudan a Burgos para fijar los detalles materiales de la rendición sin condiciones aceptada por el enemigo.

Nada más iniciar sus presiones sobre Polonia, Alemania obliga —el 22 de marzo— a que la pequeña Lituania le ceda la ciudad de Memel y su hinterland, ocupados inmediatamente por la Wehrmacht. Una consulta electoral celebrada el anterior 11 de diciembre había favorecido ampliamente a los candidatos de la integración en el III Reich; quizá por ello las protestas británicas (pese a que el Reino Unido se había comprometido a garantizar la integridad del territorio lituano) se formularon de forma poco enérgica, que animó a Hitler para desafiar, pocos meses después, a otras garantías más decisivas: las que Gran Bretaña concedió a Polonia antes de acabar la guerra de España. Nada de eso interesaba ya en las dos Españas.

Ese día 22 de marzo estallaba en la Ciudad Universitaria de Madrid la última contramina de los republicanos, que ponía fin a una interminable guerra de topos explosivos iniciada al afirmarse aquel frente en noviembre de 1936. El parte informativo del Ejército nacional del Centro reflejaba esa noche una impresión objetiva del frente republicano:

VI Cuerpo de Ejército rojo. Ha recibido un telegrama oficial en el que se dice que los jefes y oficiales que deseen marchar al extranjero que lo soliciten. Con motivo del Movimiento Comunista se han cometido atentados contra jefes y oficiales de diferentes unidades. Jefes, oficiales, comisarios y soldados conocen el final y ya no se habla más que de la paz y su máxima aspiración es una amplia amnistía. Los más exaltados tratan de ofrecer resistencia, ya que con ella creen obtener mayores frutos de la rendición.

Una impresión semejante comunicaba el teniente coronel Mera en su reunión de ese día con sus jefes de división; les pronosticó el desmoronamiento del frente del II Cuerpo de Ejército (el frente propiamente dicho de Madrid capital, muy desmoralizado al prescindir de las duras unidades comunistas que le guarnecían), pero exigió serenidad y firmeza en el frente del IV Cuerpo. Como si viviera en otro planeta, el Diario Oficial de la Consejería de Defensa número 5 de esa fecha, ordenaba el mantenimiento de la militarización en la industria eléctrica; y nombraba varios cargos militares, como el comandante militar de Ocaña, y algunos comisarios de brigada y batallón. La Gaceta de la República número 74 designaba subsecretario de Prensa y Propaganda a Eduardo Medrano y Rivas. El Boletín Oficial en Burgos publicaba la concesión de la Laureada al capitán Carlos Miralles Álvarez, muerto en acción; se prodigaban en estas semanas finales las más altas recompensas militares, tras una exhaustiva información sobre los méritos reseñados en la propuesta. En el mismo Boletín se publicaba la Ley para la creación del Instituto de Crédito para la Reconstrucción Nacional, con capital ilimitado, para la reconstrucción de bienes inmuebles y productivos.

La primera ronda de negociaciones:
Gamonal

A las once de la mañana del día 23 de marzo aterrizaba en Gamonal el avión de los negociadores del Consejo Nacional de Defensa. Nada mejor que las minuciosas actas de la reunión, uno de los más insólitos documentos del Protocolo 277, nos referirán lo sucedido:

Coronel de Estado Mayor D. Luis Gonzalo Victoria.

Coronel Habilitado de Estado Mayor D. José Hungría Jiménez.

Comandante de Estado Mayor D. Carmelo Medrano Ezquerra.

Comandante de Infantería del Servicio de Estado Mayor

D. Eduardo Rodríguez Madariaga.

En Burgos a veintitrés de marzo de mi novecientos treinta y nueve, III Año Triunfal, se personaron en el aeródromo militar de esta capital (Gamonal) los jefes que al margen nominalmente se inserta que forman parte de este Cuartel Genera designados por S. E. el Generalísimo pa recibir y oír a los comisionados del Ejército rojo, jefes profesionales Garijo y Ortega, cuya llegada en avión ha sido autorizada para el día de hoy según telegrama cursado por nuestro Servicio de Información de veintiuno del actual (anexo núm. 1) para darles conocimiento de las modalidades que impone el Gobierno Nacional de Burgos para la entrega y rendición sin condiciones del Ejército rojo.

A las once horas aterrizó un aparato «Douglas», procedente de Barajas (Madrid). En él llegaron los dos emisarios citados acompañados de tres agentes del SIPM que habían sido los encargados de establecer relaciones entre el Servicio de Información Nacional y algunos miembros de la Junta Nacional de Defensa de Madrid.

Los emisarios fueron recibidos y acompañados desde el aparato por el teniente de Aviación Sr. Pombo, jefe del Aeródromo de Gamonal, el cual los trasladó a una habitación, previamente preparada, donde iba a tener lugar la entrevista.

A esta habitación se trasladaron los comandantes Medrano y Madariaga, miembros de esta Comisión, para la identificación de los emisarios, como la hicieron a la vista de los documentos de que eran portadores (anexo núm. 2). Eran estos emisarios los titulados teniente coronel don Antonio Garijo Hernández y comandante don Leopoldo Ortega Nieto, procedentes el primero del Cuerpo de Estado Mayor y el segundo del fama de Caballería y Diplomado en la Escuela Popular de Guerra.

Inmediatamente se avisó a los coroneles Gonzalo y Ungría, los cuales se trasladaron donde estaban los emisarios y, hechas la presentaciones, se procedió a tomar asiento alrededor de una mesa preparada al efecto presidiendo el coronel Sr. Gonzalo. Se le hizo saber por éste que se les iba a dar a conocer y entregar una copia de las normas para la entrega del Ejército rojo y ocupación total del territorio aún en su poder.

El teniente coronel Garijo, a esta indicación, manifestó que traía un documento del Consejo de Defensa firmado por Casado, que entregaba en el acto (anexo núm. 3), aunque, una vez dado por enterado de aquella indicación, no tenía objeto, pues no se le ocultaba que venía en representación de un Ejército vencido, y en el documento citado se recogían algunas sugerencias que hacía el Consejo de Defensa y también presenta juntamente con dicho documento otro que es un plan de entrega del Ejército y de la región no liberada por zonas, el cual por no responder a las normas que se le acababan de dictar consideraba carecía de interés, y no lo entregó.

El teniente coronel Garijo rogó, hecha la salvedad de que quedaba descontada la victoria del Ejército nacional y la rendición del Ejército rojo sin condiciones, unas pequeñas aclaraciones respecto al documento que en seis de febrero (anexo núm. 4) le fue transmitido por el Servicio de Información y en el que se trataba de la pauta a seguir por el Mando Nacional, en cuanto a los efectos de justicia se refería, para con aquéllos que no hubieran cometido crímenes y depusieran sus armas. Dijo, que como ellos eran unos mandatarios y tendrían que contestar a cuantas preguntas les formulasen, como consecuencia de esta entrevista a los miembros de la Junta Nacional de Defensa, rogaba, si era posible, se les hicieran algunas aclaraciones respecto al texto del citado documento.

El coronel Gonzalo le hizo saber los poderes que tenía y que se reducían exclusivamente a poner en conocimiento de los emisarios las normas para la ejecución de la rendición del Ejército enemigo.

Siempre, dentro de la órbita del ruego, el teniente coronel Garijo hace algunas consideraciones respecto a la necesidad de aclarar aquellos extremos, ya que según palabras suyas «maneja un polvorín y no se trata de un mando que al igual que el nacional posee seguros resortes».

En el transcurso de la conversación,- puso de manifiesto el efecto que había producido la reciente crónica de Justo Sevillano, que fue algo así como un «golpe de maza», ya que tanto la Junta Nacional de Defensa, como la mayor parte de los que se encontraban en la otra zona, seguían con todo interés las emisiones de Radio Nacional. Rogaba se hiciese llegar al Mando la conveniencia de suavizar la propaganda, por estimarlo conveniente para los fines que se persiguen. Igualmente hizo notar el desagradable efecto producido con motivo de los bombardeos sobre Valencia, donde el día anterior se habían hecho de cincuenta a sesenta víctimas. Este efecto era tanto mayor cuanto que la gente, al constituirse la Junta Nacional de Defensa de Madrid, había llegado a hacerse la idea de que la guerra había terminado y estas acciones guerreras producían esas desfavorables sorpresas.

Cree el teniente coronel Garijo que si se desatara la Ofensiva Nacional, pudiera ser catastrófico para la gente nuestra que está en la zona roja e incluso para nuestro Gobierno, puesto que la gente tiene la idea de que la guerra había terminado y sería más difícil encontrarla dispuesta a nuestro favor para el mañana (claro que esto es el argumento que esgrimía este jefe para justificar el documento que traía de la Junta Nacional de Defensa de Madrid, exponiendo cómo podría hacerse la ocupación por zonas empleando un tiempo no menor a 20 días o un mes y que asegurase las comunicaciones para que los dirigentes rojos tuvieran tiempo de trasladarse a los puertos de Levante y embarcar para el extranjero).

Preguntó si la norma quinta del citado documento del seis de febrero se hacía extensiva a las personas civiles y militares. Si el crimen era definido por su concepto jurídico con arreglo a nuestros códigos anteriores al diez y ocho de julio de mil novecientos treinta y seis. Si la responsabilidad se consideraba en el sentido individual o en el colectivo. Insiste con frecuencia que la Junta Nacional de Defensa de Madrid no tiene interés en salvar a los criminales.

Al solicitar aclaración a la norma segunda, presentó algunos casos como el de Toledo, Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza, Cuartel de la Montaña. Como consecuencia de estas aclaraciones, respecto a la responsabilidad y normas de exigirla, el coronel Ungría hizo notar que la presencia de los profesionales en el Ejército, había dado consistencia a éste y habían permitido alargar la guerra; para justificar el teniente coronel Garijo la escasa actuación de estos profesionales, dijo «que creía que se había perdido por no haber dejado actuar a los profesionales, ya que no eran tenidas en cuenta las propuestas que hacían» (palabras que no se recogieron para ser contestadas en atención a la desventaja en que se encontraban los emisarios de la zona roja, con respecto a los de la nacional).

Consultó también si todos los jefes, oficiales y clases, soldados, etc., que depongan las armas se considerarán como presentados.

A la norma tercera, rogó aclaración para el párrafo «en el de que podrían obtener salvoconductos para marchar al extranjero» si podría entenderse como condicional o podría ponerse desde luego la palabra «obtendrán».

Lo que verdaderamente defendieron con tenacidad fue lo relativo a la facilidad de pasaportes a los que quisieran irse fuera de España y dijo que se trataba de gente que no tenía responsabilidad criminal y que se encontraban influenciados por un miedo físico.

El número de personas que solicitaría ese pasaporte, según el teniente coronel Garijo, oscilaría de cuatro a cinco mil; sin embargo, el comandante Nieto rectificó diciendo que quizás esta cifra se elevaría a diez mil.

Con carácter confidencial mostró una nota de puño y letra de Casado, en la que se hacía constar que Francia tenía material español por valor de cuatro mil millones de pesetas que querían camuflar para que no regresara a España. Igualmente dijo que el Consejo Nacional de Defensa de Madrid tenía solicitada la extradición del doctor Negrín por cargos que se le hacían de delitos comunes y que pedía la ayuda en este asunto a la España nacional.

Terminada esta primera parte, que pudiéramos llamar de aclaraciones a las concesiones benévolas que S.E. el Generalísimo había prometido a los que no tuvieran sus manos manchadas de sangre y depusieran las armas contribuyendo a evitar nuevas efusiones, entregó el coronel Gonzalo al teniente coronel Garijo el documento referente a las normas para la ocupación total por nuestras tropas del territorio enemigo (anexo núm. 5).

Leídas éstas, el teniente coronel Garijo dijo que encontraba difícil poder llevar a cabo este plan, dada la psicología del Ejército enemigo, ya que no responderían posiblemente a sus órdenes ciertas unidades de matiz comunista.

Por otra parte, estima muy perentorias las fechas de entrega de la Aviación en fecha veinticinco y la del resto del Ejército en fecha veintisiete, toda vez que la conferencia se estaba celebrando el día veintitrés. Que creía no dispondrían del tiempo material para poderla entregar, aunque sus propósitos estaban de acuerdo con lo propuesto. Insistió Garijo que la ocupación total del territorio y rendición del Ejército podría hacerse con arreglo al guión que tenía, indicando las zonas y etapas a seguir. Se le dijo que, aunque el fin era el mismo, el medio no, y que era preciso atenerse a las normas que Por escrito se le daban. Dijo entonces que lo entregaría a la Junta Nacional de Defensa para que ella decidiera y pidió si era posible celebrar alguna nueva entrevista para dar cuenta del estudio de dichas normas.

Se le contestó que no se creía preciso una nueva entrevista, ya que al cumplimentar lo de la entrega de la Aviación el día veinticinco, en uno de los aparatos podrían venir en último extremo alguno de los dos emisarios para dar cuenta de lo que estimasen necesario y urgente.

Terminada la entrevista, quedaron en el pabellón del aeródromo de Gamonal, donde se ordenó se les diera de comer y los coroneles Gonzalo y Ungría con las notas tomadas por el comandante Medrano se trasladaron al despacho de S. E. el Generalísimo para darle cuenta de la entrevista, que volvió a reanudarse a las cuatro de la tarde, limitándose exclusivamente a contestar a las preguntas que habían sido motivo de ruego o consulta, casi todas favorables en sentido de clemencia, saliendo poco después los emisarios de la zona roja en el mismo avión que les trajo y marchó con ellos uno de los agentes del SIPM, quedando los otros dos en Burgos.

La impresión que se obtuvo de esta entrevista era de que necesitaban a toda costa que la guerra terminase, que reconocían de manera taxativa que la victoria era del Ejército Nacional y que estaban dispuestos a rendirse sin condiciones, pero que no podrían llevar a cabo las normas que se les entregó para la ocupación total del territorio y entrega del Ejército enemigo, por falta material de tiempo, así como por no «controlar a todas las unidades», ya que pensaban proceder a licenciamientos y desarmes, antes de poder hacer la entrega, lo que representaba un plazo no menor a un mes, con lo cual disponían de tiempo suficiente para realizar lo que estimaban vital y que fue el eje de la entrevista, que era el poder conducir a puertos levantaos a todos aquéllos que solicitaban pasaportes para salir fuera de España y cuya cifra era bastante elevada.

Cumplida la misión que se confió por S.E. el Generalísimo a los jefes relacionados al margen, se dio por terminada aquélla, de cuya realización es fiel reflejo esta nota que suscriben. El anexo número 1, «autorización para que vengan a Burgos emisarios rojos», lo hemos reproducido ya al cursarse esa autorización. El anexo número 2 es el certificado del consejero de Defensa (fecha 21) para acreditar a los emisarios. El anexo número 3, «Temas a tratar», es un documento de Casado con firma del 21 y dice así:

Primero. Los jefes y oficiales profesionales del Ejército, y una cifra muy estimable del personal de Milicias, sin acuerdo previo, han rechazado toda influencia comunista en la dirección de la guerra, y mediante una labor inteligente absorbieron en sus filas a todos los partidos políticos y organizaciones sindicales, lo que ha permitido asfixiar el golpe de estado bolchevique que tenía como designio desplegar como epílogo de la guerra un régimen de terror, que de haber prosperado hubiera asolado esta zona. Si se hubiera retrasado cuarenta y ocho horas la formación del Consejo Nacional de Defensa, el Partido Comunista hubiera llegado al hecho consumado.

Segundo. No pretendemos imponer condiciones. Deseamos el bien de España y que la entrega de la zona se verifique en las mejores condiciones posibles, evitando derramamientos de sangre. Deseamos que por el Gobierno nacionalista se den facilidades de evacuación para los hombres que estimen deben abandonarla temporal o definitivamente. Si se accede a esta petición, la entrega se verificará en tales condiciones que no exista precedente en la historia y que será el asombro del mundo. El pueblo está en las mejores condiciones para que esta entrega sea una manifestación de cordialidad que permita la reconstrucción de España.

Si el Gobierno nacionalista, por poderosas que sean las razones que le inspiran, no accede o facilita la evacuación de aquellas personas referidas anteriormente, honradamente tenemos que decirle que no podemos responder a la reacción que pueda experimentarse por las organizaciones políticas y sindicales ante una situación de miedo físico de estos hombres que desean expatriarse. Probablemente, a pesar del prestigio y de la solvencia que con el pueblo tiene el Consejo Nacional de Defensa, se perdería el control con el grave riesgo de que pudieran producirse daños verdaderamente irreparables de orden material y espiritual, precisamente en aquellas personas o cosas más o menos ligadas al bando nacionalista o simpatizantes con el mismo en todo tiempo y lugar.

Esto no quiere decir que el Consejo Nacional de Defensa no trate, cualquiera que sean las circunstancias, de mantener a toda costa el orden público que considera para él cuestión de honor, interpretando el sentir general de la población de la zona y el suyo propio.

Tenemos a disposición del Gobierno nacionalista gran cantidad de tesoro artístico dentro de la zona. Si por incomprensión por parte de todos de los graves momentos que atravesamos, se produjeran hechos de violencia por las gentes que se consideran acusadas o defraudadas, es posible que fuera destruido este tesoro artístico.

El Consejo Nacional de Defensa no pide, sino que ruega al Gobierno nacionalista que la capital de la República no tenga ocasión de presenciar el desfile de fuerzas extranjeras, pues entendemos que su conducta heroica y abnegada se merece este honor, que agradecería de manera insospechada.

Tercero. Consideramos que sería conveniente realizar la entrega por zonas o teatros de operaciones, para que esta entrega acuse como característica fundamental la organización y el orden (véase Plan particular).

Desconocemos si el Gobierno nacionalista tendrá resuelto el problema del abastecimiento de la población civil y tropa de la zona republicana, pero si no fuera así, el Consejo Nacional de Defensa se esforzaría en ayudar a resolver este grave problema, empleando para ello los víveres que ya tiene adquiridos en el extranjero y que podrían transportarse a esta zona con relativa facilidad. Advertimos esto porque la zona republicana está totalmente esquilmada y, por lo tanto, necesita ser abastecida por importación tanto de harinas como de legumbres y carne.

Los jefes representantes de esta zona podrán exponer y facilitar cuantos datos necesite ese Gobierno referentes a dicho problema. Y pueden también exponer un plan de entrega que, naturalmente, se verificará a virtud de las rectificaciones que ese Gobierno estime pertinentes.

Cuarto. Aseguramos al Gobierno nacionalista que este Consejo tomó la decisión firme de llegar al trato directo con sus compatriotas, dispuestos a rechazar cuantas sugerencias se le hicieron por potencias extranjeras.

Ahora bien, la evacuación a que antes se hace referencia nos plantea un problema de transportes. Francia accedería seguramente a recibir en Marsella y Orán refugiados españoles de esta zona en calidad de tránsito por un plazo de veinticinco o treinta días, siempre que se garantice al Gobierno francés la salida en el plazo fijado con destino a otros países. Por su parte, Inglaterra seguramente facilitaría el transporte de los refugiados desde las costas francesas a los puntos de destino definitivos, pero para ello sería necesario el placet del Gobierno nacionalista.

El Consejo Nacional de Defensa se ocupa en estos momentos verdaderamente históricos de determinar y valorar sus créditos en Francia e Inglaterra, para salvarlos de la piratería del ex Gobierno Negrín.

Madrid veintiuno de marzo de mil novecientos treinta y nueve.

Por el Consejo Nacional de Defensa. El consejero de Defensa. Segismundo Casado. Rubricado. Hay un sello en tinta que dice: Consejo Nacional de Defensa. Consejero de Defensa.

El anexo número 4 a las primeras actas de Gamonal es copia de las «Concesiones del Generalísimo», tituladas ahora «Ofrecimiento de clemencia por S.E. a los rojos» .

El anexo número 5 son las normas entregadas a los emisarios de Madrid para la rendición, y dicen lo siguiente:

La tranquilidad y menor daño de España exige que la rendición de las tropas del Gobierno de Madrid y zona que controla éste se haga con la máxima rapidez y al mismo tiempo con la plena seguridad de nuestras fuerzas.

Al efecto se llevará a cabo en la forma siguiente:

I Día 25 del actual. La aviación de guerra enemiga se incorporará en vuelo a los aeródromos que se designarán, llevando los aviones su armamento y equipo completo, pero sin municiones ni bombas. Dichos aeródromos serán los de Navalmoral, Cáceres, Badajoz, Mérida, Teruel y Córdoba.

Hora: De las 15 a las 18 horas.

II La rendición de las fuerzas enemigas se hará:

1. A la hora H. del día 27 se disparará en todos los sectores del frente tres salvas de artillería (o cohetes en igual número, si no hubiera posibilidad de hacer la señal en la forma anterior).

A esta señal, por cada brigada en línea del frente enemigo, saldrá un grupo de emisarios compuesto de un jefe y cuatro oficiales enarbolando bandera blanca y se encaminará a nuestras líneas. Estos emisarios serán conducidos ante los jefes de sector y serán portadores de datos completos de la situación de sus fuerzas, que con antelación suficiente deberán estar dispuestas según se detalla a continuación.

2.Las fuerzas de primera línea se hallarán formadas por brigadas a cinco o seis kilómetros a retaguardia de sus puestos de combate, sin armas y separadas a unos 500 metros de las vías de penetración.

3. Las armas de estas unidades (fusiles, ametralladoras, morteros) se concentrarán en edificios aislados cercanos a las líneas de penetración, debidamente custodiados.

Las fuerzas conservarán prendas de abrigo, plato, cubiertos, menaje de cocina y todos los elementos necesarios para la vida. Los furrieles y rancheros seguirán provisionalmente ejerciendo sus funciones.

4. Los emisarios informarán de los medios pasivos de defensa que tengan sus líneas, levantando con anticipación o inutilizando minas, tanto ante las trincheras como en las obras de fábrica de las comunicaciones, o señalando los sitios donde no haya podido hacerse.

5. Inmediatamente saldrán de nuestro frente líneas de patrullas a las que acompañarán los citados comisarios como guías. Con estas patrullas irán fuerzas de Zapadores para facilitar el avance (corte de alambradas, reparación de pasos, etc.). Estas patrullas rebasarán las líneas enemigas en toda su profundidad.

6. Los jefes, oficiales y comisarios se reunirán con separación de sus tropas y lejos de ellas en edificios aislados.

7. De las fuerzas de cada brigada así dispuestas, se hará cargo un batallón del Ejército nacional.

8. Los depósitos de víveres y formaciones sanitarias continuarán con su personal, que se pondrán en concepto de prisioneros a las órdenes del de los correspondientes servicios del Ejército nacional, cuando se presenten.

9. En casos particulares, cuando no sea conveniente la concentración de las fuerzas enemigas a retaguardia, se hará la entrega por avance de éstas, desarmadas y en hileras, por los lugares que se las señalen, concentrándolas a distancia de cinco kilómetros aproximadamente detrás de nuestras líneas. Este caso es especialmente preceptivo para el frente de Madrid, entre el Cerro del Águila y Villaverde. Las fuerzas enemigas deberán llevar consigo elementos de abastecimiento para 48 horas.

III Las fuerzas de reserva en segunda línea harán su entrega en igual forma al llegar a su inmediación las patrullas nacionales, siempre guiadas éstas por los emisarios. Como se ha dicho, formarán por brigadas fuera de los grandes poblados, sin armas y separadas de sus jefes, oficiales y comisarios, y el armamento depositado en edificios aislados.

IV Material de guerra. Todo el material de guerra, aparte del armamento ya citado, se depositará igualmente, a ser posible, en locales cerrados próximos a las líneas de penetración. Material de transporte. Se conservará afecto al Servicio de Prisioneros el material indispensable para los aprovisionamientos de víveres. El resto, correspondiente al transporte de artillería, municiones, y otro específico de guerra, será aparcado en puntos determinados donde se hará cargo de él, en depósito, un oficial del Servicio de Automovilismo de la División a cuyo cargo corra la custodia de los prisioneros.

Los depósitos de víveres y vestuario de las grandes unidades se harán cargo de ellos los jefes de Intendencia de los Cuerpos de Ejército y Ejército, a cuyas órdenes quedará el personal afecto a los mismos en calidad de prisioneros.

V Zona de retaguardia. En las localidades de retaguardia, se recogerán por los comandantes militares las armas a las fuerzas que en ellas hubiera, reuniéndolas en local conveniente seguro en las afueras de la población y entregarán a un militar retirado o prisionero, si existiesen, o en su defecto, una persona de carrera marcadamente afecta a la Causa Nacional, manteniendo a sus órdenes los elementos armados precisos a título de conservadores del orden público. Por dichas autoridades provisionales se dictarán bandos, advirtiendo de las graves sanciones que se impondrán por las autoridades nacionales, si se llegasen a constar actos de represalias o violencias.

Se pondrán en libertad los prisioneros y detenidos políticos afectos a nuestra Causa.

En todos los servicios de población (comunicaciones, abastecimientos, luz, etc.) ha de quedar el personal necesario para su funcionamiento y, si por huida de responsables quedase alguno en peligro de interrupción, se mantendrán a toda costa, aún cuando sea a ritmo reducido.

VI Vías de comunicación. Los mandos militares del Ejército contrario tomarán las disposiciones convenientes para que toda carga o preparación de destrucción en las líneas de comunicaciones de todas clases (carreteras, ferrocarriles, energía eléctrica) se levante y dispondrán la protección conveniente para que nadie pueda llevarlas a efecto, especialmente en los puentes principales de los alrededores de Madrid y de las comunicaciones que cruzan el Tajo hacia Levante y en general, las que en Andalucía conducen hacia el Este.

VII Litoral mediterráneo. Las autoridades de Madrid deberán concretar el grado de obediencia que les prestan las fuerzas que guarnecen las poblaciones de la costa, para, si responden de su absoluto control, proceder a la ocupación rápida de Almería, Cartagena, Alicante y Valencia, lo que aceleraría la normalidad de la vida nacional. En este caso, deben aquellas autoridades tener órdenes precisas para que, a la presentación de nuestros barcos, salga un remolcador con prácticos y rehenes, presentándose a las autoridades nacionales que lleguen y haciendo entrega de las plazas.

Las fuerzas militares que en ellas hubiera se concentrarán en las afueras practicándose lo dicho anteriormente para las localidades del interior.

(Se tiene noticia de que en Cartagena hay recogida una importante riqueza artística de varias clases. Se pondrá la debida custodia para evitar su desaparición o deterioro).

VIII Aviación. Entregada la aviación en nuestros campos, nuestras unidades del Aire prepararán la ocupación de los campos contrarios, atemperándola a la marcha de las tropas, pudiendo enviar en avioneta o avión de transporte comisiones y jefes para hacerse cargo del material.

IX Fábricas. Tanto las de material de guerra, como las de producción de otro carácter, continuarán sus trabajos sin pararlos ni interrumpirlos, y en caso de que hubiera industrias colectivizadas, se deshará su organización entregándolas a sus legítimos dueños o a técnicos de responsabilidad, si aquellos faltasen.

X Recuperación. Todos los almacenes y depósitos han de quedar organizados, aparcados, y custodiados hasta que se hagan cargo los Servicios correspondientes de Recuperación. Los elementos de transporte de orden civil, de poblaciones y abastecimiento de localidades que no pertenezcan al Ejército, quedarán en el mismo empleo y servicio que en el momento tuvieran, castigándose con todo rigor la incautación o requisa por cualquier clase de autoridades o individuos que no sean los que preceptivamente tengan encomendada esta misión.

En Burgos, a veintitrés de marzo de mil novecientos treinta y nueve. Tercer Año Triunfal.

La reacción del Consejo de Defensa

Conocemos los nombres de dos de los agentes del SIPM que acompañaron hasta Burgos a los emisarios del Consejo de Defensa; uno era el teniente coronel José Centaño, que de esta forma remataba su audacísima actuación como creador y jefe de Lucero Verde; y otro Enrique Guardiola, que se había expuesto con excesiva audacia en sus movimientos de Madrid. No sabemos quién era el agente que se atrevió a regresar. Al volver a Barajas los emisarios, se dirigieron inmediatamente a los sótanos de Hacienda, donde informaron cumplidamente sobre su negociación. Presidía el Consejo el general Miaja y la impresión de Garijo y Ortega era optimista. Casado, en su libro, da testimonio de la reunión según el punto de vista del Consejo, obsesionado lógicamente con las responsabilidades de los militares republicanos. Los emisarios informaron de la negativa total de la otra parte a firmar documento alguno. Frente a la opinión de otros consejeros, Besteiro no daba importancia al formalismo. «Firmemos la paz —decía—, y hemos desaparecido». Todos veían imposible la entrega de la Aviación para el día 25.

Cuando hablé detenidamente con él sobre estos sucesos, Segismundo Casado, en Madrid, me entregó, entre otros documentos de su mano que ya he reseñado, una importante declaración bajo palabra, en la que naturalmente creo, y que es la siguiente, nunca publicada hasta hoy:

Nota importante

Declaro y firmo bajo mi palabra de honor, que cuando acabó la guerra era mi propósito quedarme en España porque ése era mi deber militar. Pero el día 23 de marzo mis representantes para las negociaciones de paz, en Burgos me trajeron una sugerencia del Generalísimo, con el ruego de que yo y todos los miembros del Consejo Nacional de Defensa abandonáramos España al terminar la guerra, y en el caso de que no tuviéramos medios de traslado nos facilitaría un avión. Dada la posición del Generalísimo y la mía, tomé la sugerencia como una orden.

Por último, si yo no hubiera evitado el golpe de Estado comunista que estaba preparado, ¿cuál hubiera sido la suerte de los falangistas y sus familiares, los militares profesionales, los alojados en las embajadas, los anarquistas, las iglesias, el subsuelo de Madrid, las minas de Almadén?

Las actas completas de las dos reuniones celebradas por el Consejo Nacional de Defensa en la noche del 23 y la tarde del 24 de marzo, para tomar posición ante el informe de los emisarios Garijo y Ortega, están publicadas por Casado en su libro. El Consejo de Defensa, según esas actas, aprobó una propuesta del duque de Frías, que se había presentado allí por las buenas, para apoyar personalmente ante Franco, en Burgos, las negociaciones del Consejo de Defensa. Tras una breve discusión se permitió que el duque pasara las líneas por el sector de la 18 División, pero Burgos no le permitió seguir adelante. La discusión principal del Consejo de Defensa se centró en obligar a Franco a que firmase un documento. Besteiro seguirá empeñado en que no era preciso. Pero al fin se aprobó este mensaje al Gobierno enemigo, que fue enviado esa misma tarde del 24: «Solicitamos nueva entrevista. Imposible entregar la Aviación en el plazo fijado».

Seguramente por efecto de este mensaje, Franco envió a sus tres ejércitos de operaciones una orden, fechada el 24, en la que retrasaba —como hemos anticipado— el día D para la Ofensiva General. Éste es el documento:

Con fecha 22 del actual dije al general jefe del Ejército del Sur lo siguiente: «Por motivos que se le comunicarán, aplace el comienzo de la operación por 24 horas, es decir, que debe empezar el día 26. Acuse recibo».

Ante la inminencia del asalto final del enemigo, resulta tragicómica la falta de información que revela el boletín informativo del Grupo de Ejércitos fechado ese mismo día en Valencia, cuya conclusión es que en el conjunto de los frentes «no son previsibles acciones enemigas de envergadura». Faltaban menos de cuarenta y ocho horas para que se desencadenasen. Y resulta también sorprendente el empeño del Consejo de Defensa en mantener su ritmo de nombramientos en el Diario Oficial del día 24, ascensos en el Comisariado, ceses de otros mandos, como el comisario de brigada José Laín Entralgo, además de doce comisarios también comunistas de batallón y siete de compañía entre una nube de cambios de destino. Pero el acontecimiento de ese día 24 de marzo en Madrid fue un gran entierro: resulta simbólico que la última actuación pública del último Gobierno de la España republicana fuera precisamente presidir un entierro. Aquella madrugada, según Luis Romero, fueron fusilados en el cementerio del Este el coronel Barceló y el comisario José Conesa, por su participación en la revuelta comunista, tras un juicio sumarísimo durante el que Barceló confesó a su abogado que nunca fue comunista de verdad por su condición de masón activo.

Por orden del Consejo de Defensa fueron procesados también otros 16 jefes y dirigentes comunistas de Madrid, entre ellos el coronel Bueno, el mayor Ascanio (fusilado también pronto) y Domingo Girón. Unos treinta detenidos comunistas en Madrid fueron trasladados por el Consejo al penal valenciano de San Miguel de los Reyes, donde las tropas de Franco les capturaron al entrar en Valencia. En este clima de odio fratricida dentro de la Guerra Civil se celebró el entierro de los tres coroneles (a los tres se reconoció ese grado) que habían pertenecido al Estado Mayor de Casado y el comisario Peinado Leal, fusilados en El Pardo. Presidía el general Miaja con el Consejo de Defensa en pleno, mientras la 70 Brigada cubría la carrera junto con fuerzas de la Agrupación Alvarez. Los tres coroneles fueron enterrados en el cementerio que seguía considerándose católico. Al despedirse el duelo en la plaza de Manuel Becerra, un gentío inmenso aclamó al Consejo de Defensa. No hubo discursos pero sí un brillante desfile por el que el jefe del Ejército del Centro, coronel Prada, felicitó a las fuerzas. Era el último desfile militar de la República Española. En el Ayuntamiento de Madrid se había aprobado esa mañana una moción al Consejo para que «autorice a la corporación al sobreseimiento de todos los expedientes instruidos con posterioridad al 18 de julio de 1936 contra funcionarios y obreros municipales declarados cesantes».

Casi dos millones de españoles aguardaban, en las trincheras que aún se consideraban enemigas, la decisión final de las armas, si fracasaban las negociaciones entre el Consejo Nacional de Defensa y el Cuartel General del Generalísimo. El Ejército nacional del Centro había elaborado, para información y estudio de sus principales jefes, un interesantísimo historial de las grandes unidades que componen la masa de maniobra enemiga, con situación hasta el día 18 y despliegue en el frente del Tajo hasta el día 23.

En el excepcional documento se va evaluando como buena, mediana o mala la eficiencia de cada una de las brigadas que componen las divisiones enemigas contra las que se va a lanzar el ataque de ruptura más importante de la Ofensiva General; nunca un ejército conoció tan cabalmente a su adversario. Por su parte, el Grupo de Ejércitos republicano resumía con precisión en fecha del día 24 la situación de sus fuerzas en todos los frentes, y trazaba la reorganización de unidades y mandos provocada por la revuelta comunista. No citamos en detalle porque todas esas unidades, sin excepción alguna, iban a desmoronarse a la primera arremetida de los cuerpos de ejército enemigos; que sólo para el Ejército de Operaciones del Centro, sobre el que recaería el esfuerzo principal de la ruptura, contaban con 293.341 hombres entre el río Perales y el Guadiana.

Estas fuerzas del centro contaban para la ruptura con una masa artillera realmente gigantesca, nueve grupos españoles, más la artillería legionaria (CTV) más las baterías antiaéreas de la Legión Cóndor, más los antiaéreos españoles del Ejército del Centro, un total de 171 baterías. En total, «a fines de marzo de 1939 —resume el coronel Martínez Bande—, el Generalísimo disponía de 51 divisiones de infantería, dos de caballería, dos agrupaciones de reserva y cuatro destacamentos ligeros, apoyados por una fuerte masa de artillería, unidades de ingeniería y todos los servicios, más unos 500 aviones».

No era ni mucho menos despreciable la capacidad defensiva del Ejército Popular en lo material: «50 divisiones con 135 brigadas, más 20 grupos de Guardias de Asalto, 250 carros o blindados, dos brigadas y un Regimiento de Caballería, unas 800 piezas de Artillería, y 25 batallones de ingenieros».

Un parte del Estado Mayor nacional del Aire, fechado en este día 24 de marzo, detalla los aeródromos y efectivos aéreos del Grupo de Ejércitos de la República, con un total de 138 aviones.

Durante los días que precedieron a la Ofensiva General, los servicios de Ingenieros pusieron a punto sus planes de apoyo a los avances programados, en previsión de destrucciones masivas por parte del enemigo en retirada. Así, en el Ejército del Sur una orden de trabajo a los comandantes principales de Ingenieros de las divisiones 21, 24 y 60 señalaba como misión «habilitar el paso rápido de los obstáculos naturales del terreno o de los creados por el enemigo». Una sección de Zapadores marcharía en vanguardia de cada columna de avance para retirar o destruir artificios según la información detallada que se adjuntaba. Resulta sorprendente la amplitud y precisión de la información sobre cada obstáculo previsible, y sobre los proyectos enemigos de obstaculizar el avance mediante voladuras y otros recursos. Y no suele reconocerse en los libros de historia esta misión primordial y arriesgadísima de los ingenieros militares en vanguardia.

Por otra parte y con la misma fecha, el Ejército del Sur elevaba una moción al Cuartel General del Generalísimo sobre atención a prisioneros y evadidos. Pedía el general Queipo de Llano dotación económica para atenderles, por su «miseria, suciedad y desfallecimiento». Porque «hay que vestirlos, alimentarlos, afeitarlos», además de cambiarles el dinero rojo, «para no enfriar entusiasmos y para provocar más pases».

En medio de tan tensas vísperas, el Boletín Oficial del Estado del 24 de marzo publicaba la ratificación del Tratado de Amistad y No Agresión entre España y Portugal; el cardenal Gomá, al tener noticia de las negociaciones de Gamonal, anticipa un tanto apresuradamente la felicitación a Franco por su victoria final en la guerra, que luego reitera cuando llegue de verdad la hora; y el héroe de Verdún, mariscal Philippe Pétain, embajador de Francia y antiguo amigo de Franco desde los lejanos días de la guerra común de Francia y España en 1925, atraviesa las calles desiertas de Burgos, con todas las ventanas cerradas, como confesará años después uno de los responsables, Dionisio Ridruejo, para presentar sus cartas credenciales al Caudillo en una ceremonia fría y desabrida, durante la que Franco recordaba, sin duda, esa enorme carpeta que ya estaba entonces rebosante de documentos, y que hoy conserva el Servicio Histórico Militar con el significativo título de «Cargos contra Francia».

Las noticias internacionales ya no interesan en las dos Españas, cuando van a entrar en la última semana de la Guerra Civil, ni siquiera como pretexto; y eso que el 25 de marzo de 1939 Italia dirigía a la pequeña Albania un ultimátum exigiéndole unión aduanera, ocupación de dos puntos estratégicos e intervención italiana en el Gobierno. El rey Zogú contestó negativamente y el reino de Italia aceleró los preparativos para la invasión, que se produciría una semana después de acabar la guerra de España. Y es que en ese día 25 el cronista militar Luis María Lojendio publicaba en la revista reservada de orientación oficiosa Noticiero de España un aviso, más que un artículo, «Ante la batalla inminente»: «Más de seiscientos mil hombres esperan la señal de Franco. Todo está dispuesto». Y era verdad. Franco aceptaba, sin embargo, la petición que le hizo de madrugada el Consejo de Defensa para celebrar en Burgos una nueva entrevista negociadora cuyo objeto era conseguir a todo trance un documento firmado para la entrega de la zona, con las garantías mínimas que el Consejo reclamaba para cubrirse ante los mandos y la opinión pública. Se recibió ya de mañana la aceptación de Burgos en la sede del Consejo de Defensa, tras el cruce de radiogramas; y el Cuartel General comunicaba la llegada del avión de Madrid en estos términos:

Burgos, 25 de marzo de 1939. Entre las nueve y doce horas del día de hoy, se espera la llegada de un avión rojo, posiblemente tipo «Douglas», con emisarios autorizados para venir a nuestra Zona y tomar tierra en el Aeródromo de Gamonal. Lo que comunico a Vd. para que dé las órdenes oportunas al Servicio Antiaéreo, a fin de que esté prevenido y no se haga fuego sobre dicho aparato.

El tiempo, que había sido irregular con predominio de vientos y lluvias en casi todo el mes de marzo, había empeorado aquella misma mañana, así como la situación en el frente de Madrid, que seguía oficialmente sin novedad, pero que parecía salir de su silencio y registraba fuegos intermitentes de fusilería en una y otra línea de trincheras según los partes reservados. Algunas rachas de ventisca dificultaban el paso de aviones por Somosierra, aunque no impidieron un extenso reconocimiento de la Aviación nacional sobre el puerto de Alicante, sin encontrar reacción del enemigo. Muy de mañana, el teniente coronel Cipriano Mera sale de su puesto de mando en Alcohete para la Posición Japón —los sótanos de Hacienda—, donde Casado cursa a todos los frentes de la República, según testimonio del propio Mera, la orden de retirada gradual confeccionada, como hemos visto, por el Grupo de Ejércitos. De regreso en Alcohete, reúne a sus jefes de división y organiza con ellos la retirada prevista para los días sucesivos. Concede permiso a quienes deseen despedirse de sus familias en la retaguardia próxima, sobre todo en Madrid, que han defendido con tanta tenacidad y ahora va a perderse. Él mismo pasa un rato con sus familiares en Madrid, y les organiza la huida a Lorca, la hermosa ciudad del reino de Murcia. «Hemos perdido la guerra —les dice— y tenemos que pagarlo». Su padre cierra las últimas esperanzas con un toque de realismo: «No soy tonto y sé que habrá Franco para rato».

Aquel sábado, según anunciaría el ABC de Madrid el día 30, el destructor republicano José Luis Diez fue entregado a la Marina nacional en Gibraltar, donde se había refugiado cuando trataba de incorporarse a la flota republicana a fines del año anterior.

La segunda ronda de negociaciones:
Burgos

Con una expectación enorme, porque la noticia puntual de la primera ronda del día 23 se había filtrado por el Cuartel General a las agencias extranjeras, iba a celebrarse, dos días después, la segunda.

Con mucho retraso, por las comprobaciones de la autorización de vuelo y el mal tiempo, aterrizaba en Gamonal, a las tres menos cuarto de la tarde, la segunda expedición negociadora del Consejo de Defensa. Los jefes republicanos se concentraron sobre un punto: la entrega de un documento firmado y autorizado por el Cuartel General con las garantías de la rendición. Al final parece (si leemos las actas entre líneas) que los negociadores del bando nacional casi acceden a que se redacte algún tipo de documento, pero cuando los republicanos lo intentan llega el coronel Ungría que corta abruptamente la conversación en nombre de Franco, harto de tantas dilaciones y aparentemente indignado porque no se ha entregado la Aviación a la hora señalada en la reunión anterior. Insisten inútilmente los emisarios del Consejo, y alegan el grave peligro que supone el mal tiempo para su regreso. Pero el Cuartel General es inflexible y ordena que vuelvan ya con luz escasa. La ventisca de Somosierra les acecha, pero consiguen regresar sin novedad.

Las actas reflejan que asistieron a la segunda reunión los mismos participantes que a la primera. El principal negociador republicano, Garijo, trató de excusarse por el retraso en la entrega de la Aviación y no comprometió fecha alguna. Insistió en que se le entregase algún documento del Cuartel General. Cuando los negociadores de Franco dieron cuenta por teléfono al Cuartel General, recibieron orden de interrumpir las conversaciones e intimar el regreso a los emisarios de Madrid, que fueron despedidos abruptamente, con la indicación de que se atuvieran a las normas de rendición que ya se les habían comunicado en el encuentro anterior.

Culmina la Ofensiva General

El comportamiento de los emisarios del Consejo de Defensa en las negociaciones de Gamonal convenció a Franco de que Casado sólo quería ganar tiempo para conseguir la evasión de los mandos políticos y militares de la zona que se reconocía vencida; y que el Consejo de Defensa poseía un control insuficiente sobre las fuerzas de su zona.

Por eso mantuvo sus órdenes sobre el comienzo escalonado de la Ofensiva General, cuyo día D estaba fijado para el 26 de marzo. A primera hora de la mañana, las divisiones del general Queipo de Llano iniciaron el avance en el frente andaluz, en un amplísimo arco desde la localidad extremeña de Cabeza del Buey hasta la andaluza de Montoro. El enemigo opuso una resistencia formularia y sus unidades se rendían en masa o abandonaban los frentes.

El Consejo Nacional de Defensa celebra en Madrid sus últimas reuniones. Franco comunicó a sus tres ejércitos, al terminar la jornada, la orden de que se diera buen trato a los prisioneros y a la población civil, que acudía en masa a recibir a las tropas con todo entusiasmo. La Quinta Columna de Madrid se pone en funcionamiento para acelerar la descomposición del enemigo.

El día D+l, 27 de marzo, el jefe de la Artillería de Franco, coronel Carlos Martínez de Campos, desencadena el más intenso ataque artillero de toda la Guerra Civil sobre las posiciones republicanas que amenazaban Toledo y las hace saltar por los aires. Las fuerzas nacionales del general Ponte avanzaron sobre las fortificaciones enemigas y las encontraron vacías. Llegan noticias continuamente al Cuartel General en Burgos; los cuatro cuerpos de Ejército republicanos que defienden Madrid han abandonado también el frente. La Ofensiva General se estaba produciendo como Franco había pronosticado, por desmoronamiento total.

La rendición del Ejército Popular de la República se había comunicado verbalmente a los principales jefes militares desde el día anterior, pero tuvo lugar formal y documentalmente a las dos de la madrugada del martes 28 de marzo de 1939, un momento capital en la historia de la Guerra Civil española oscurecido por la resonancia universal de la caída de Madrid once horas después.

Esa hora exacta (que equivale a la una de la madrugada en la zona nacional) consta en la orden del Grupo de Ejércitos al coronel jefe del Ejército de Andalucía. Esta orden, recibida a la misma hora por el jefe del Ejército del Centro, coronel Prada, fue retransmitida a las siete y media de la madrugada a los cuatro cuerpos de Ejército.

La dirigida al IV Cuerpo en Alcohete dice así, como las demás:

Siendo inútil y perjudicial toda resistencia, se procederá al recibo de esta orden a izar bandera blanca en todas las posiciones prohibiendo absolutamente que se haga fuego contra el enemigo siguiendo las instrucciones siguientes: 1) Una vez izada bandera blanca, se adelantarán hacia el enemigo con el fin de parlamentar con él los jefes de E.M. de las brigadas debiendo permanecer lo jefes de las mismas en sus puestos de mando para cumplimentar estas disposiciones. Los jefes de E. M. de las brigadas con la misión que nombren los jefes de sector enemigo indicarán a éste los puntos de paso minas colocadas cuyos explosores deben ser retirados al recibir esta orden facilitándole cuantos datos sean precisos. 3) En tanto se lleva a cabo esta gestión, los jefes de brigada concentrarán sus unidades bien toda la brigada si es posible o si no lo es por batallones que al mando de sus jefes se replegarán seis kilómetros a retaguardia colocándose en locales pueblos o caseríos aproximadamente esta distancia y a unos quinientos metros de las carreteras para hacer allí entrega del armamento y esperar las instrucciones que se les darán. 4) Los jefes de las GGUU permanecerán en sus puestos de mando en espera de instrucciones teniendo especial cuidado en evitar cualquier incidente que fuera en perjuicio del Ejército. Al recibo de esta orden, me dará cuenta de ella y al mismo tiemp de las distintas fases que contiene la misma.

Cada jefe de Cuerpo de Ejército transmitió a sus jefes de División esta misma orden, por ejemplo Cipriano Mera a las divisiones 12, 14, 17 y 33, como consta en el documento 267 de la misma fuente citada. En el telegrama del Grupo de Ejércitos a los jefes de Ejército (firmada P.O. por Heredia), se dice sustancialmente lo mismo con alguna leve modificación; estaba claro que el general Casado había enviado al Grupo de Ejércitos las instrucciones que recibieron en Gamonal sus enviados para este caso. El jefe del Ejército republicano de Levante retransmitió la misma orden de rendición a sus divisiones 13, 49 y 53; y el jefe de las Fuerzas Aéreas decía al jefe del Grupo de Ejército en la Posición Pekín con esa misma fecha:

Urgentísimo. Con objeto evitar confusionismo agrupaciones personal…, así como el orden más perfecto en los aeródromos y destacamentos al ser ocupados por el enemigo, remito a los jefes de Región la siguiente circular rogando exprese su aprobación:

Se ha dispuesto por esta Jefatura que a medida que las fuerzas enemigas se presenten en los aeródromos, almacenes, oficinas y dependencias pertenecientes a esa región, deberán los jefes de los mismos hacer entrega del personal y material sin oponer resistencia al jefe más caracterizado de las tropas ocupantes. Asimismo dispondrá que a todo el personal transeúnte se le faciliten medios de transporte para incorporarse con la mayor urgencia a sus respectivos destinos y si por las dificultades del momento no fuera posible ese desplazamiento, dispondrá queden agregados a cualquiera de las dependencias de esa región.

Estas órdenes formales se complementaban con algunas conferencias registradas entre los jefes más importantes. Así, el consejero de Defensa ordenaba personalmente al Ejército de Andalucía: «Replegarse ordenadamente evitando todo derramamiento inútil de sangre». Y a las dos treinta de la madrugada del día 28, cuando el general Casado cursaba sus órdenes de rendición al Grupo de Ejércitos, el coronel Muedra desde la Posición Pekín en Valencia comunicaba al general Matallana en la Posición Tokio (sótanos de Hacienda) lo siguiente:

Las fuerzas del VIII Cuerpo de Ejército (Córdoba) pueden considerarse reducidas a cero. Se hunden los frentes de Toledo. El enemigo tiene el camino abierto por todos sitios. Las deserciones se producen en masa. Se marchan los coches, los camiones, las tropas. En estas condiciones veo que pronto voy a estar aquí más solo que un hongo.

Existe entre los historiadores no militares una reprobable tendencia a menospreciar el resultado de la Ofensiva General por considerarla sólo un paseo rutinario sin mayor importancia ni dificultad. Tal opinión sólo puede nacer de la ignorancia. Mover una masa de seiscientos mil combatientes por lo menos, ocupar en seis días un tercio del territorio español con todas las comunicaciones deterioradas por mil días de guerra, organizar los suministros a las unidades, a una población civil exhausta y a un Ejército enemigo vencido, en el que debían preseleccionarse miles de presuntos responsables, impedir todo desmán o abuso, todo ello exigía un formidable esfuerzo de disciplina, de capacidad logística, de sentido político y militar que no puede despreciarse como un paseo triunfal por unas cuantas provincias entregadas, en las que todo estaba deshecho, y era preciso improvisar una administración elemental después de haber calmado el hambre y la miseria de ocho millones de españoles. Todos los cuerpos de los tres ejércitos de operaciones estaban en marcha desde la madrugada del 28 de marzo, excepto el I Cuerpo del Ejército del Centro, que aguardaba la orden de entrar en Madrid. Los demás cuerpos de este Ejército lograron penetrar en esa jornada hasta la línea Aranjuez-Tarancón-Tembleque-Orgaz-Navahermosa mientras las fuerzas de la sierra se descolgaban del Guadarrama y ocupaban las localidades de la línea El Escorial-Los Molinos- Villalba-Buitrago y el Ejército del Sur rebasaba Marmolejo y Andújar y despejaba el frente que había mantenido el semiasedio de Granada, donde el jefe del 23 Cuerpo de Ejército republicano se entregaba junto a Huétor Santillán. Los tres jefes de Ejército aplicaban en esta jornada las ya citadas instrucciones del Cuartel General del Generalísimo «para la rápida ocupación total del territorio enemigo». Así, por ejemplo, lo hacía el Ejército de Levante como muestra el siguiente cruce de telegramas:

Generalísimo al general jefe del Ejército de Levante:

En vista circunstancias debe V. E. ordenar se cumpla mi Instrucción General n° 15 relativa ocupación territorio hasta ahora poder rojos operando dentro zona acción fijada y en direcciones señaladas también.>

El general jefe del Ejército de Levante al Generalísimo:

En contestación su teletipo de las 17.10 comunico a V. E. que desde el amanecer del día de hoy se encuentra en cumplimiento su Instrucción General número 15 cuyas prescripciones se están ejecutando desde la hora citada.

El general Orgaz comunicaba el desmoronamiento del frente que cubría los accesos a Valencia a primera hora de la mañana, y avanzó sobre todo por el interior con tal eficacia que pudo enviar este telegrama por la tarde: «La 61 División ha ocupado Brihuega». En esa célebre hoya que se abre bajo los flancos de la Alcarria, donde habían fracasado los británicos en la guerra de Sucesión y los italianos en marzo de 1937, se había presentado, en efecto, el Cuerpo de Ejército de Urgel, mientras el de Aragón llegaba a Cifuentes, y la Agrupación de Divisiones de Guadalajara, a Torre del Burgo. Sin embargo, y pese a la importancia de todos estos avances, la atención de España y el mundo entero se concentraba ese 28 de marzo sobre la gran noticia inminente: Madrid.

Después de las ventiscas y las inseguridades de un mes de marzo imprevisible, todos los testimonios coinciden en que ese martes 28 de marzo amaneció ya espléndido sobre la atormentada capital de España. Desde la víspera los soldados habían hecho la paz, en la Ciudad Universitaria y desde la mañana del 28 las gentes invadieron las calles con aire festivo, mientras otro medio Madrid se encerraba en sus casas, aunque ansiaba casi tanto como la calle desbordante el final de aquella pesadilla y aquella penuria, que superaba ya en las últimas jornadas todos los límites de la extenuación.

Requetés y falangistas rivalizan en osadía y entusiasmo. A las ocho de la mañana un requeté iza la primera bandera blanca en el palacio de la Prensa, situado en lo que se había dado en llamar avenida de Rusia y pronto cambiaría su nombre por el de José Antonio Primo de Rivera. Todo Madrid se llena inmediatamente de banderas blancas; la primera roja y gualda aparece a media mañana en el edificio Capitol. La Junta Política de la Comunión Tradicionalista, liberada de la cárcel el día anterior, se instala en el paseo del Prado, 6. Mandaba los tercios de requetés el teniente coronel Tarduchy, y el jefe más destacado era don Carlos de Borbón, que ocupa los sótanos de Hacienda, donde ya casi no queda más que Julián Besteiro, con requetés del Segundo Tercio.

Se movían a la vez los falangistas de la Quinta Columna. Evadido su jefe, Manuel Valdés, a la zona nacional, su segundo, Pío de Miguel Irurzun, ordena a sus hombres que liberen a los presos del SIM, y luego detiene personalmente al director general de Seguridad en funciones y siembra el desconcierto en las Milicias del Frente Popular. Poco después de ocupar Hacienda los requetés, llegaron falangistas con Veglison al frente. Borbón intima la rendición a Besteiro y sus acompañantes, que contestan al ¡Viva España! del jefe carlista menos Besteiro, que dijo, encogiéndose de hombros: «Ustedes recordarán mi línea de conducta antes y en la guerra. Soy español y llevo a España en el corazón».

El Segundo Tercio ocupó también los edificios de Unión Radio y el Gobierno Civil. Dos horas después, fuerzas del Tercio de Nuestra Señora de la Paloma, a las órdenes del capitán de Artillería José María Otero Navascués, llegan a la sede del Ministerio de Hacienda, donde había carabineros y funcionarios. Un falangista, el teniente coronel Luque, se hizo luego cargo de alimentar y custodiar a los detenidos. Luis Romero, que ha estudiado minuciosamente estos sucesos, transcribe unas palabras dramáticas de Wenceslao Carrillo sobre la decisión final de Besteiro, quedarse en Madrid, y en la sede del Consejo, mientras todos huían: «Encontrándose viejo y enfermo, y habiendo perdido toda ilusión en el futuro del socialismo, no pensaba moverse de Madrid». Todo esto sucedía en esa mañana del 28 de marzo, mientras las unidades del I Cuerpo de Ejército nacional esperaban la orden de su jefe, el general Espinosa de los Monteros, para hacer su entrada en Madrid una vez se efectuase la entrega oficial del mando por parte del jefe enemigo que había prometido presentarse a la una en el Hospital Clínico. Pero la noticia de la rendición formal del enemigo en Madrid, acordada por el consejero de Defensa, había llegado ya a Burgos a las once y quince minutos, según este documento del SIPM:

A las 11.15 de hoy recibimos de nuestra Sección destacada del 1er Cuerpo de Ejército el comunicado siguiente:

Recibido a las 9.20 del día 28 de marzo 39. Año de la Victoria. Urgentísimo: dada orden rendición Madrid y centro. Puestos mando con jefes y oficiales esperan órdenes Generalísimo. ¡Viva Franco! ¡Arriba España!

Había sido, en efecto, la última orden del general Segismundo Casado, que antes de salir a primera hora de la mañana de su cuartel general en los sótanos de Hacienda se aseguró de que el coronel Adolfo Prada realizara a la hora convenida con el enemigo la entrega de la ciudad. Serían las diez de la mañana cuando Casado y su acompañantes, unas treinta personas, llegan al aeródromo de Algete para tomar el avión que les lleva a Valencia. «Fue una rendición silenciosa», dice Casado al recordar las caravanas de soldados que se dirigían a sus casas. Casi a la misma hora, y en cuatro automóviles, el teniente coronel Mera con sus principales subordinados —Verardini, Liberino González— sale de su puesto de mando en Alcohete camino de Valencia, pero tienen que dar un rodeo para evitar el paso por Tarancón, ya ocupado por las tropas de Franco: «cuando salimos a la carretera general vimos que por todas partes enarbolaban banderas monárquicas».

La última orden del profesor Besteiro antes de entregarse a los requetés que tomaban la sede del Consejo de Defensa fue encargar al heroico anarquista Melchor Rodríguez la alcaldía de Madrid, instalada entonces en el palacio de Amboage, en la calle de Juan Bravo esquina a Velázquez. Este personaje admirable, sevillano y ex torero, se había hecho cargo de la Dirección de Prisiones después de los asesinatos en masa de la época en que fue consejero de Orden Público en la Junta de Defensa Santiago Carrillo; y consiguió salvar a millares de víctimas, entre ellas al general Muñoz Grandes, los hermanos Álvarez Quintero, el secretario general de Falange Raimundo Fernández Cuesta. Entregó el Ayuntamiento al alcalde designado por el Gobierno nacional, Alberto de Alcocer, antes de ser detenido y llevado a la cárcel de Porlier, donde centenares de agradecidos avales garantizaron su vida.

Aquella mañana salieron juntos en Madrid, por primera vez después del 18 de julio, los periódicos del Frente Popular con un periódico de derechas. El último ABC rojo reproducía cansinamente las últimas alocuciones del Consejo de Defensa; un número que nació muerto, como muerto había vivido el gran diario monárquico desde su incautación por el enemigo, convertido en todo lo que no era, «diario republicano de izquierdas». Aparece también el último número, el 9.042, de El Socialista con un editorial contra los vencedores: «Nos hacen la guerra porque deseamos la paz». Resulta todavía más trágica la salida del último número, el 80, de la Gaceta de la República con la última hornada de nombramientos inútiles y secundarios, que terminan con uno patético: el de maestra propietaria de una de las escuelas nacionales de Madrid a favor de Otilia Fernández Cidre, hija del coronel jefe de Organización del Estado Mayor de Casado, Amoldo Fernández Urbano, asesinado por los comunistas durante la revuelta todavía caliente. También se imprimió el último número, el 8, del Diario Oficial del Consejo de Defensa, con una orden ¡para pasar la revista de comisario en abril! y una combinación de ceses, nombramientos y destinos: 19 comisarios designados y 39, comunistas, destituidos. El último nombramiento es a favor del teniente coronel Urbano Orad de la Torre, uno de los asaltantes del Cuartel de la Montaña, como comandante militar de Almería.

El periódico de derechas que consiguió salir ese día 28 de marzo en Madrid era nada menos que El Debate, sacado milagrosamente a la calle por su redactor Nicolás González Ruiz en los recuperados talleres de la calle de Alfonso XI ocupados hasta hacía poco por los comunistas para su propaganda, y sobre todo para el diario Mundo Obrero. Los periodistas católicos consiguieron imprimir una hoja con proclamas entusiastas de adhesión y bienvenida a los vencedores, en cuyo campo se libraba la última batalla política por el control del periódico. Nadie, fuera de las «columnas jurídicas», como se llamaba a los servicios de la auditoría de guerra de los ejércitos de ocupación, se preocupaba entonces por el destino personal de los vencidos. Salían de las embajadas sitas en Madrid los refugiados que allí consiguieron salvar sus vidas; unos 7.500 habían pasado por ellas a lo largo de la guerra, y las colonias más numerosas fueron las de Chile, Noruega y la Argentina. Los refugiados de la República al término de la guerra fueron muchos menos; según el admirable estudio de Jesús Rubio, en Chile, en Panamá, en Francia, en Gran Bretaña, en Cuba. Panamá no había reconocido aún a la España nacional; en su Embajada fue detenido el periodista Javier Bueno, fusilado después.

El poeta y miliciano de la cultura Miguel Hernández trató de refugiarse en la Embajada de Chile, de donde ya había huido a Francia el cónsul Pablo Neruda; pero al final desiste y prepara una huida frustrada a Portugal. En el exilio de París, Diego Martínez Barrio enviaba comunicados ese día a Negrín y Azaña, sobre una fantasmagórica sucesión en el gobierno de nada. Y el general Vicente Rojo, el hombre que defendió Madrid en noviembre de 1936 junto al general Miaja, buscaba a Negrín en Francia, sin encontrarle, para pedirle protección para los miles de combatientes de los ejércitos vencidos e internados tras la derrota de Cataluña en los terribles campos de concentración de la costa mediterránea francesa. Dice que pretendió antes ponerse en contacto con los generales Miaja y Matallana, que no le hicieron el menor caso. Decidió entonces retirarse a escribir sus amargos e importantes libros de recuerdos sobre la lucha y la derrota de la República.

En espera de que entrasen las tropas nacionales en Madrid, los carlistas hablaban con Julián Besteiro en los sótanos de Hacienda. El director del periódico Comunión Tradicionalista, Luis Soler, pidió al prócer socialista sus impresiones sobre la ocupación del edificio: «Sencillamente magníficas. Son ustedes los más y los mejores, y tienen organización de maravilla. Yo vine a concertar la paz, encontrándome a última hora con la guerra. Como éramos los menos y los peores, aquí me tiene usted». Y reconocía: «Maravillado estoy de tanta atención, delicadeza y consideración». Mientras tanto, el teniente de requetés Aurelio González Redondo ocupaba la Delegación roja de Prensa y Propaganda de la que se hizo cargo el requeté José Ignacio Careaga. Ocuparon desde allí los diarios El Sol y La Voz, la casa Rivadeneyra en la Cuesta de San Vicente, donde se editaban Ahora, Claridad y El Liberal. Publicaron efímeramente un Alcázar, inmediatamente suspendido.

El Tercio Nuestra Señora de la Paz, a las órdenes de Pedro González Quevedo, ocupó Radio España, la primera emisora de Madrid en transmitir noticias y proclamas nacionales antes de la entrada de las tropas; allí hablaba el escritor Manuel Sánchez Camargo. El Tercio de Servicios Especiales ocupó el Teatro Real convertido en polvorín y depósito de armas; la plaza de la Ópera, el grupo de Asalto 29 en la calle de Fernández de la Hoz, y la Comisaría de Universidad. El Tercio González de Gregorio tomó con sus requetés el Socorro Rojo en la calle de José Abascal, y el Parque de Artillería. Otras unidades carlistas tomaron varias dependencias militares enemigas, que se les rindieron. El Tercio de Calatrava se incorporó a la Columna de Orden y Policía de Ocupación, en cuanto hizo su entrada en Madrid. A las órdenes del audaz Borbón, el Tercio de San Lorenzo adelantó por su cuenta la ocupación de Guadalajara y regresó a Madrid para ponerse a disposición de los jefes del Ejército nacional.

A las doce menos diez de esa mañana la agencia Reuter se adelanta a la rendición formal de Madrid con este comunicado que conmovió al mundo entero, como una de las grandes noticias del siglo XX:

Después de un sitio aproximadamente de dos años y medio, Madrid se ha rendido. Por toda la ciudad se han izado banderas blancas. Aunque las tropas de Franco no han entrado todavía, general Casado abandonó Cuartel General. Ejército del Centro se ha rendido bajo las órdenes de su jefe coronel Prada. Se cree que Franco entrará en Madrid el día primero de abril.

A las doce y media, por una de las emisoras capturadas en Madrid, la Falange clandestina transmitía una orden captada por los escuchas de Burgos:

De orden del jefe de Milicias de Embajadas, se ruega y ordena a estas Milicias que se concentren inmediatamente en la calle de Serrano, n° 86, domicilio del inolvidable José Antonio Primo de Rivera.

Radio España, en manos de los requetés, decía a la una menos cuarto:

En Madrid, capital de la España grande, libre e imperial, reina la alegría más completa. Todos los españoles que por espacio de treinta y tantos meses hemos estado aislados, cercados y alejados hoy nos une la alegría. Como españoles estamos contentísimos. ¡Viva nuestro Caudillo Franco! ¡Arriba España! ¡Viva España!

«Es un hervidero de gentes que se ve pulular por todas partes», dice el jefe de la 16 División, coronel Losas, en su Diario de aquellas jornadas, que contempla entre sus soldados, subidos en lo alto de los parapetos, el bullicio de las calles próximas, desiertas bajo un fuego implacable desde noviembre de 1936. A la una en punto llega a los bajos del Hospital Clínico, teatro de los más duros combates cuerpo a cuerpo en toda la guerra, el jefe del Ejército republicano del Centro, coronel Adolfo Prada Vaquero, en un gesto supremo de valor y dignidad, para hacer entrega del Ejército y de la ciudad al coronel Losas. Le acompañan el capitán de Estado Mayor Francisco García Viñales, el capitán Francisco Urzaiz y el capitán médico Diego Medina, médico personal del general Casado y último eslabón, como sabemos, en la cadena de la Quinta Columna para sus contactos con el anterior jefe del Ejército del Centro desde fines de 1938. Vienen con una escolta de tres guardias civiles y tres milicianos. «Se presenta abatido —dice el coronel Losas—, se rinde sin condiciones». La última relación de bajas de la 16 División incluye dos oficiales muertos, nueve muertos y 34 heridos de tropa. La «recogida de soldados rojos», dice el Diario, no se ordena hasta «dos días después de la ocupación», y entonces la División 16 tomará cuarenta mil prisioneros. El aprovisionamiento y atención a tan enorme masa resulta tan difícil que, tras una primera selección, el alto mando envía a sus casas a la gran mayoría de soldados vencidos, a los pocos días.

Inmediatamente después de efectuada la rendición, las divisiones del I Cuerpo del Ejército del Centro, a las órdenes del general Espinosa de los Monteros, hacen su entrada simultánea en Madrid por varios puntos. Las tropas del coronel Losas, la 16 División, entran al barrio de Argüelles desde sus posiciones en la Ciudad Universitaria, adelantadas hasta la Moncloa y Rosales la víspera. El coronel Caso, al frente de la 20 División, sube desde el Manzanares y la Casa de Campo por la carretera de La Coruña y el parque del Oeste. El coronel Ríos Capapé, con la División 18, entra por el Puente y la Puerta de Toledo mientras otras fuerzas suyas han rodeado la ciudad por el foso del Manzanares para entrar en las Ventas y la plaza de Manuel Becerra. Cumplida su misión, el jefe carlista don Carlos de Borbón se pone a las órdenes del coronel Losas, que actúa en funciones de comandante militar de Madrid, en el puesto de mando establecido en el edificio Capítol, en plena Gran Vía.

El general Espinosa de los Monteros instala poco después su puesto de mando en el edificio de la Telefónica. Los corresponsales de los periódicos españoles y extranjeros han entrado con las tropas, como el futuro superespía soviético Kim Philby, que enviaba unas crónicas superfranquistas al Times de Londres, y se quedó unas semanas en el Madrid de la victoria. Otro periodista británico, entonces más famoso, Julián Amery, se había adelantado unas horas para comunicar la noticia, y quedó asombrado ante la toma previa de la ciudad por la Quinta Columna. José María Pemán ya estaba en Madrid, pero se le adelantaron en las alocuciones de la jornada los jefes de las divisiones nacionales que habían llevado el peso del asedio. El coronel Ríos Capapé dijo por Unión Radio: «Han entrado los muertos de la Ciudad Universitaria, los muertos de Oviedo, los muertos del Alcázar». Poco después el coronel Eduardo Losas decía: «Llega la justicia, la organización, el orden». El ministro de la Gobernación, Ramón Serraño Suñer, daba la noticia por Radio Nacional de España con estas palabras: «Ya hemos pasado».

Desde el Madrid ya ocupado, el mando nacional ordena al comandante militar republicano de Cartagena, Joaquín Pérez Salas, que custodie el tesoro encerrado en el polvorín de Algameca, donde los carabineros guardaban muchos cuadros del Museo del Prado, rapiñas de catedrales y lingotes de plata; la orden se cumple puntualmente, mientras los prisioneros del Castillo de Olite se preparan para el asalto de la Base Naval y la ciudad de Murcia. A su llegada al aeródromo de Manises ese mediodía, el general Casado, que también recuerda lo espléndido del día, marcha a Valencia donde se instala en Capitanía General. Allí procura organizar el caos, y atender a las innumerables peticiones de evacuación que todo el mundo le hace. Intenta Casado contener el desmoronamiento total de los frentes, pero sin ofrecer resistencia; no consigue nada, naturalmente. En Valencia se presentó también Cipriano Mera con sus acompañantes, en ansiosa espera de un avión que pueda llevarles a Orán.

Valencia vivió esa jornada en asombrosa coexistencia pacífica de nacionales y rojos, que compartían el poder residual, hablaban juntos por la radio, se manifestaban sin hostilidad alguna por las calles. El propio Casado celebraba conferencias con los representantes de la Quinta Columna y hablaba por teléfono con los nuevos comandantes militares de las poblaciones ocupadas por el Ejército nacional. Esa mañana zarpaba de El Grao valenciano el último barco al servicio de la República, el Lézardieux, con Rita Montagnana, compañera de Togliatti, entre otros refugiados. La ciudad de Orihuela se alzó por Franco a las once de la mañana mientras repicaban todas las iglesias y una gran manifestación recorría las calles. La Quinta Columna salía ya de la clandestinidad en Alicante, y parlamentaba con las confusas autoridades de la República; del puerto zarpaba a las once de la noche el Stanbrook, con más de cuatro mil refugiados que abarrotaban hasta el último rincón de sus cubiertas y bodegas. Al comprobar la caída de Madrid, el Gobierno de los Estados Unidos quema sus últimas dudas sobre el reconocimiento del Gobierno de Franco, que no se formulará, sin embargo, hasta poco después de terminada la Guerra Civil. El Gobierno de Polonia, contra lo que esperaba Alemania, se declaraba dispuesto a ir a la guerra para evitar la caída de Dantzig en poder del III Reich.

29 de marzo: El entusiasmo de ABC

Los tres ejércitos nacionales de operaciones prosiguieron el día 29 sus avances de penetración, ocupación y organización de la zona republicana. Muchas veces sus columnas se cruzaban o adelantaban en las carreteras a grandes grupos del Ejército Popular en retirada pacífica, sin que se registrara el menor incidente; al menos ninguno figura en los detallados partes de cada unidad. Vencedores y vencidos se saludaban fría o amistosamente según los casos, intercambiaban, cuando coincidían los descansos, información sobre sus pueblos o ciudades en cada retaguardia, y proseguían su camino. En el Ejército del Sur, el Cuerpo Marroquí salió de Almodóvar del Campo, ocupó Puertollano y entró en Ciudad Real donde ya le esperaba la Quinta Columna que se había apoderado de la ciudad. El Cuerpo de Andalucía siguió la histórica ruta de Bailén, Linares, La Carolina y Santa Eufemia; y el de Córdoba penetró por Arjona y Martos hasta Jaén, que le recibió tomada también por la Quinta Columna y engalanada con banderas nacionales. Desde Granada, el Cuerpo de Ejército del general González Espinosa limpiaba el frente enemigo próximo a la ciudad y se extendía por Andalucía oriental.

El Cuartel General del Generalísimo siguió ese día con especial atención los progresos del Ejército de Levante, porque temía graves desórdenes en los puertos de Valencia, Gandía y Alicante, abarrotados de mandos militares y políticos enemigos y otros miles de personas que se sentían comprometidas y temían las represalias del vencedor. Por ello comunicaba esta orden al general Orgaz:

Ordene a general jefe Cuerpo Ejército de Galicia acelere su marcha sobre Valencia y adelante, para ganar tiempo, alguna unidad ligera.

Preocupación principal de Terminus era, sin embargo, la situación explosiva de Alicante, como si adivinase, a través de una información excelente, que en aquel puerto se iba a desarrollar el episodio trágico final de la Guerra Civil. Por eso envía al anochecer del 29 de marzo este telegrama al general Orgaz:

Disponga que dos batallones del Cuerpo de Ejército de Galicia se trasladen urgentemente a puerto de embarque que, de acuerdo con almirante jefe de E. M. de la Armada, debe designar a fin de que en un minador sean trasladados a Alicante para ser desembarcados en dicho puerto, debiendo antes de proceder al desembarco intimidar a la plaza, ya que se tienen noticias de que existe en dicha población gente armada que desea salir de España.

Y algo más tarde, Terminus ordena a Orgaz que le especifique a cualquier hora de la noche los puntos de llegada de cada una de las divisiones del Ejército de Levante:

Dígame diariamente a fin de jornada, pero bien entendido que puede llegar la noticia a cualquier hora de la noche, zonas alcanzadas por las divisiones de ese Ejército.

El general Orgaz cumplió esas instrucciones y mientras, desde sus nuevas posiciones en el ala derecha del despliegue, marchaban sus tropas al encuentro del Ejército del Centro, penetraban profundamente por el ala izquierda. El Cuerpo de Ejército de Galicia (general Aranda) llegaba hasta Sagunto y el de Castilla, a las órdenes del general Varela, ocupaba, por el interior, la ciudad de Segorbe.

Durante las horas de luz, algunos aviones de la República decidieron entregarse en aeródromos controlados por el Ejército nacional del Aire. Ello motivó este cruce de telegramas entre Kindelán y Franco, que ordenó se dejara en libertad a las tripulaciones:

General jefe del Aire a S. E. el Generalísimo:

En el día de hoy han tomado tierra aviones rojos en los aeródromos siguientes: Barajas: 14 (catorce) Martín Bomber. 9 (nueve) Curtiss. 16 (diez y seis) Aeros 100. Ávila: 1 (una) avioneta G. P. Los Hinojosos: 1 (un) Aero 100. Y en Castellón otro cuyo tipo se desconoce.

Ruego a V. E. se sirva darme instrucciones de lo que debe hacerse con las tripulaciones.

Generalísimo a general jefe del Aire:>

Contesto su teletipo número 99 fecha hoy manifestándole debe hacerse información a los componentes tripulaciones aviones presentados, dejándoles en libertad provisionalmente.

Sin embargo, fueron los cuerpos del Ejército del Centro quienes a las órdenes del general Saliquet consiguieron en esa jornada del 29 las penetraciones más espectaculares. Los historiadores han prestado generalmente poca atención a este veterano general de los grandes bigotes (dado por muerto en 1936 según una curiosísima novela de cuyo nombre no quiero acordarme) quien pese a su edad había asegurado con audacia juvenil el corazón de Castilla primero, y, luego, los límites más peligrosos de Castilla para la causa nacional al principio de la guerra, y después, manteniéndose en un aparente segundo plano, había desplegado una intensa y eficaz misión en los campos de la logística y la táctica.

Una de las razones de la victoria de Franco menos comentadas es el equilibrio y la conjunción de generales en jefe muy veteranos y mandos intermedios muy jóvenes. Los tres generales de Ejército en la Ofensiva General pertenecían a la primera clase. Además de Saliquet, el general Luis Orgaz, jefe del Ejército de Levante, era un hombre muy experimentado que había contribuido decisivamente a la formación de la oficialidad improvisada y provisional necesaria para un Ejército de un millón doscientos mil hombres además de actuar con decisión, aunque no siempre con fortuna, en las duras batallas de Madrid al frente de la División Reforzada. Por su parte, el general jefe del Ejército del Sur, Gonzalo Queipo de Llano, ha sido menospreciado sistemáticamente como jefe militar —pese a que su gradual conquista de una Andalucía confusa y con puntos de apoyo muy dispersos y fuerzas escasísimas es una lección inédita de arte militar— y sobre todo como gobernante, donde desplegó una actividad vastísima, aceptada por todas las clases de la sociedad, con sorprendente eficacia en el terreno económico, en el que logró no solamente subsistir sino ayudar al resto de la España nacional incluso con consecuencias estratégicas por su aportación importante de divisas procedentes de exportaciones selectas; dirigió además el Gobierno de su zona con un sentido social admirable y nunca reconocido.

El general Saliquet impulsó al CTV del general Gámbara, el cuerpo de todo el Ejército nacional más completamente motorizado en infantería y artillería, a que llegara, por los caminos de La Mancha, hasta Albacete, Cuenca y Guadalajara, en combinación con los demás cuerpos de Ejército que habían partido de la cabeza de puente del Tajo. Y el I Cuerpo de Ejército completó la ocupación de la zona situada al norte de Madrid, extendiéndose desde El Pardo hasta Alcobendas, mientras enlazaba con las fuerzas que bajaban de la sierra en todo su arco y con las que habían ocupado la víspera el interior de la capital.

Ese día 29 de marzo de 1939 ya no se publicaron en Madrid, naturalmente, ni los periódicos oficiales ni los republicanos. A las órdenes del nuevo jefe de Prensa para la capital, el insigne y veterano periodista Manuel Aznar, y mediante la durísima ley de Prensa impuesta por el equipo fascista de Serrano Suñer (insisto en que en ocasiones como ésta sí que compete el adjetivo fascista) el año anterior, el ministro de la Gobernación, Prensa y Propaganda permitió la salida de cinco diarios, tres por la mañana —el Ya con Juan José Pradera como director, el Arriba con José María Alfaro Polanco, evadido poco antes del Madrid rojo, y el ABC de Juan Ignacio Luca de Tena— y dos por la tarde, el Informaciones de Víctor de la Serna, muy activo en los servicios de Prensa durante la guerra, y el Madrid de Juan Pujol, monárquico liberal franquista.

El general Espinosa de los Monteros había proclamado en Madrid el estado de guerra, lo que recrudecía la presión de la censura, pero los periódicos no sentían de momento esa presión ante el entusiasmo real por la victoria que se desbordaba por sus portadas y sus páginas. Casi no se comentó el gran cambio en la prensa de derechas; después de su anticipado primer número, el día anterior se interrumpía la publicación del espléndido órgano diario de La Editorial Católica, El Debate, sustituido, por el antes vespertino Ya, bajo la dirección de un periodista ajeno a la casa y nombrado por Serrano Suñer, a cuyo servicio estaba y estaría, aunque la propiedad permanecía en manos de los antiguos propietarios de La Editorial Católica. El hijo de Francisco de Luis, un hombre del fundador Ángel Herrera Oria, ha contado, junto con el monárquico Eugenio Vegas, los avatares que condujeron a esta situación menos salomónica que esquizofrénica. No es éste el momento de analizarlos; sólo diremos que los monárquicos de Acción Española habían tratado, y en buena parte conseguido, arrebatar La Editorial Católica a los hombres de Ángel Herrera, en maniobras tramadas por Pedro Sainz Rodríguez; que la resurrección de El Debate fue prohibida personalmente por Franco, convencido por falangistas y monárquicos de que Herrera y sus hombres eran, cuando menos, dudosos para la causa nacional, pese a que casi todos ellos habían servido leal y eficazmente a esa causa y pronto entrarían algunos de ellos en el Gobierno de la victoria. Para lograr la captación de La Editorial Católica, los monárquicos habían conseguido dividir a los Propagandistas, y atraerse a Francisco Herrera Oria, hermano del fundador. Dominaban además los monárquicos, de momento, los diarios de la cadena católica situados en la zona nacional, como Hoy de Badajoz, y los Ideal de Granada y de Galicia. El retomo de los antiguos propietarios se produjo en julio de 1939, pero Juan José Pradera, el hombre de Serrano Suñer, se mantuvo al frente del Ya.

La absoluta identificación con Franco del ABC sevillano no provocó problemas semejantes a la hora de recuperar el gran diario monárquico de Madrid para la familia Luca de Tena. El marqués de ese apellido, director nuevamente del diario, se instaló en el histórico edificio de Serrano 61, y de allí salió el número 10.345, tras el anterior publicado el 18 de julio de 1936. «Cuanto se ha publicado entre los dos —explicaba ABC— no cuenta en nuestra colección». Acusó a la República de robo y chantaje, para publicar un «papel sangriento que quiso deshonrar nuestro nombre». La portada del ABC recuperado era un retrato urgente de Franco a toda plana pintado por Daniel Vázquez Díaz, con este pie: «Un alma puede salvar a un pueblo. Cuando el pueblo español estaba a punto de zozobrar y hundirse bajo la vesania roja, el alma de este hombre insigne supo encontrar valores suficientes para salvarle de la ruina. Como a otro Lázaro ha podido decirle: ¡Levántate! Y con su influjo le ha erguido y puesto de pie. ¡Gloria a Franco! ¡Franco, Franco, Franco! ¡La Historia de España conservará unas páginas de oro para recoger su gesta inmortal!

»¡Franco! Los corazones de todos los españoles tienen un altar para su nombre. ABC, en el momento de la liberación de Madrid, consigna el saludo más entusiasta para el valiente capitán y para el insigne estadista que está haciendo la España nueva». En este número, el cronista Manuel Sánchez del Arco publicaba su reportaje «Al llegar a Madrid»; en la página 3 se reproducía otro retrato urgente de Vázquez Díaz dedicado a José Antonio Primo de Rivera: «Héroe caído. Con su sangre abonó esta floración de jóvenes que hoy salvan a España». Curiosamente, en los cines y teatros de Madrid se mantuvo, durante los días de la victoria, la misma programación que durante la última semana de la República. La cartelera era lo único que no cambiaba en ABC. Por el diario nos enteramos de que en ese día se iban a servir en la capital 200 gramos de pan por persona, gracias al Consorcio de la Panadería abastecido por el Ejército nacional del Centro y con carácter gratuito; un verdadero maná para un Madrid que empezaba a comer. Quedaba restablecida la hora de la España nacional; el coronel Losas había ocupado en ese día 29 el Gobierno Militar donde apresó al general Bernal y su Estado Mayor. Se daba en todo Madrid un aviso urgente a los sacerdotes para que se presentaran en la oficina diocesana de reorganización. Se había nombrado gobernador civil de Madrid al comandante de Artillería Luis Alarcón de la Lastra (que tenía en su haber, además de una brillante actuación militar, el salvamento del puente romano de Mérida cuando enlazó allí el Ejército de Africa con el del Norte) y el obispo de Madrid, monseñor Leopoldo Eijo Garay, un ardiente partidario de Franco, solicitaba ayuda popular para la limpieza de los templos, que fueron inmediatamente acondicionados por sus propios feligreses.

En esa mañana del 29 de marzo, el Juzgado Militar se personaba en los sótanos del Ministerio de Hacienda, donde aún se encontraba Julián Besteiro, custodiado por la Quinta Columna, contra quien se abrió allí mismo el sumarísimo número 1, tras tomarle declaración indagatoria; fue conducido a la cárcel de Porlier y juzgado en un proceso de alto interés histórico que ha relatado y documentado su propio abogado defensor, el jurídico militar Ignacio Arenillas de Chaves, marqués de Gracia Real.

Final en Alicante

Entre los días 29, 30 y 31 de marzo los cuerpos del Ejército nacional ocuparon inexorablemente todas las capitales y pueblos importantes mientras la Guardia Civil recorría los pueblos pequeños, cambiaba los alcaldes y se llevaba a las personas más comprometidas del bando enemigo que no habían logrado huir. Al anochecer del 31 sólo quedaba un núcleo enemigo y armado: los miles de personas que se agolpaban en los muelles de Alicante, con el puerto cerrado por la Marina nacional que había cerrado el paso a los barcos extranjeros que pretendían sacar de allí a los combatientes y refugiados.

A los italianos del general Gámbara, que cercaban el puerto y habían recibido ya muchas rendiciones, se agregaron soldados veteranos españoles que habían embarcado en Castellón a las cinco de aquella mañana. Las tropas desembarcan al fondo de la dársena, y toman posiciones frente al enemigo, que aún se cuenta por millares, pero cuyos hombres armados y decididos a todo no superan ya los trescientos. Parece que por la tarde algunos refugiados se encaramaron al muro alto que cierra el muelle exterior y divisaron en el horizonte algunos barcos extranjeros que trataban de acercarse, pero desistieron ante las intimaciones, o quizá ante la simple presencia del Canarias.

Eran las tres de la madrugada, ya del primero de abril, cuando el general Gámbara comunicaba al Ejército del Centro y a Burgos: «Situación milicianos puerto está resolviéndose. Hasta ahora pasáronse cerca de diez mil. Quedan dos mil declarada voluntad rendición. Por hora avanzada se han suspendido (hacia la medianoche) operaciones de desarme y entrega campos concentración. Operaciones volverán a emprenderse mañana por la mañana a las seis horas y estarán terminadas hacia las nueve horas».

Para estos dos mil hombres, ya sin mujeres y niños, vigilados por las tropas españolas que vinieron en los minadores, sí que iba a ser ya la última noche en los muelles de Alicante.

A las seis de la mañana del 1 de abril, como había prometido el general Gámbara, los dos mil refugiados de Alicante van saliendo en lenta columna de a uno de los tinglados en que han pasado casi sin dormir su última noche y se van entregando, con sus armas, a las tropas de Galicia, que les suministran una ración en frío y les dirigen a los campos de concentración. Ya no hacen caso a las exhortaciones de los dos lunáticos extremistas de Francia que les habían soliviantado. Todo terminó en el plazo marcado por el general italiano. En el parte de la jornada, el general Saliquet comunicaba al Generalísimo: «Esta mañana, antes de las nueve horas, plazo límite fijado, se entregaron los dos mil restantes, y antes de hacerlo se suicidaron sesenta y ocho milicianos, evitando continuaran general Gámbara y jefes CTV, que, obrando con energía y tacto, evitaron derramamiento de sangre».

«Han sido detenidos jefes marxistas Burillo y Bueno, en Alicante, y Pérez Salas en Cartagena». Creo que no se trataba de Bueno, sino del teniente coronel Ortega, mediador frustrado en la revuelta comunista de Madrid, que fue detenido y luego fusilado, como Burillo y Pérez Salas. También fueron detenidos y encarcelados los dos agitadores franceses, los jefes militares Ibarrola, Toral y Etelvino Vega; los menos conocidos Recalde y Gallo; el dirigente comunista Larrañaga; el alcalde de Madrid, Rafael Henche, y el gobernador de Madrid, Gómez Osorio; el jefe del SIM en Madrid, Angel Pedrero; los gobernadores de Cuenca, Albacete y Castellón; y numerosos comunistas, la mayoría de los cuales fueron ejecutados tras el juicio sumarísimo. Los detenidos, una vez separados hombres y mujeres, son conducidos por las tropas de Galicia a varios recintos abiertos, como el almendral de Vistahermosa, cerca de la carretera de Valencia, o cerrados, como los castillos de Santa Bárbara y San Fernando, y salas de cine. La cifra total superó los dieciséis mil.

El Cuartel General del Generalísimo conoció con toda seguridad el final de la tragedia de Alicante, y por tanto el final de la guerra de España, a las 14.45 horas de ese 1 de abril de 1939, según un telegrama del jefe del CTV: «Operaciones resueltas muy bien. Esta mañana todo liquidado pacíficamente, observando instrucciones Generalísimo. Todos los milicianos están en nuestras manos, incluso jefes». Entonces Franco, después de almorzar, y cuando la terrible tensión de las cuatro semanas anteriores terminaba por fin con su resistencia en forma de faringitis aguda, inició sus borradores para el último parte de la Guerra Civil.

Aquella mañana del 1 de abril, el ABC de Madrid estrenaba redacción de lujo: bajo la dirección del marqués de Luca de Tena y el subdirector Manuel Halcón, eran redactores jefes José Cuartero, Juan B. Acevedo y Manuel Reverte; redactores, entre otros, Alvaro Cunqueiro, Mariano Daranas, César González Ruano, Manuel Sánchez del Arco, y colaboradores, Eduardo Aunós, Francisco de Cossío, Concha Espina, Wenceslao Fernández Flórez, Agustín de Foxá, Federico García Sanchiz, Alfonso García Valdecasas, Luis M. Galinsoga, Enrique Jardiel Poncela, Víctor de la Serna, Eugenio Montes, Manuel Machado, el marqués de Lozoya, el marqués de Quintanar, Eduardo Marquina, José María Salaverría y el maestro Azorín. ¿Puede alguien menospreciar la cultura y el periodismo de la nueva España ante semejante nómina, que no ha tenido ni antes ni después otro periódico español alguno, y menos que nadie el propio ABC1

Este inmenso ABC de Juan Ignacio Luca de Tena, el diario que parecía entonces insustituible de la derecha moderada política y cultural en España, que se sabía salvada por Franco de la aniquilación, como reconocía noblemente el rey don Alfonso Xlll; de la economía liberal, salvada también por Franco de la revolución colectivista; el ABC del servicio a la Corona sin desvíos ni tapujos, de la juventud sin complejos, de una España que realmente quería ser nueva. En portada de ABC, los niños de Madrid gozaban desescombrando a la Cibeles, mientras el texto anticipaba el parte de la noche: «Ha terminado la guerra en España».

Ese mismo primero de abril llegaba a Burgos el telegrama de felicitación enviado por el papa Pío Xll con motivo de la victoria y la emocionada contestación de Franco (ABC del 2 de abril de 1939). «Uno mi voz —telegrafiaría poco después don Juan de Borbón— nuevamente a la de tantos españoles que felicitan a V. E. por la liberación de la capital de España». Su padre, Alfonso XIII, además de felicitar a Franco, tomaría la iniciativa, como Gran Maestre de todas las Órdenes Militares, de pedir para Franco la Cruz Laureada de San Femando. Holanda reconocía a la España nacional el mismo 1 de abril; el 3 lo harían la República Dominicana, Haití y Colombia; el 4, Costa Rica, Panamá y los Estados Unidos de América. Desde el día siguiente, 1939 sería el Año de la Victoria; y se reanudaría en la antigua zona republicana la fiesta de los toros, en Barcelona y en Madrid. La Legión Cóndor y los italianos del CTV se preparaban para la repatriación, de la que tantos habían dudado en la guerra fuera de la España nacional. Pero ¿había terminado de verdad la Guerra Civil española?

En las grandes líneas, en las grandes poblaciones y casi todos los pueblos, sí. En muchos pueblos alejados, no. Los falangistas de Alicante tuvieron que apoderarse violentamente del aeródromo de Castalia después de la rendición de las tropas refugiadas en el puerto de la capital. Todavía el 7 de abril, y no es más que un ejemplo, el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo recorría los pueblos de Villanueva, Belvis, La Alameda, Moral de Calatrava, Tomelloso (donde encontró un enorme depósito con setenta millones de cartuchos de fusil), Fuencaliente y otros de La Mancha, mientras el Cuerpo de Navarra recorría la provincia de Murcia y la 17 División la de Alicante, por ejemplo el pueblo de Aspe.

El 9 de abril el Cuerpo de Ejército de Navarra ocupó Elche de la Sierra, y dos días después sus unidades recorrían varios pueblos en la Huerta de Murcia, como El Palmar, La Alberca y Algezares, mientras el Cuerpo del Maestrazgo peinaba varios lugares de La Mancha. Todavía el 25 de abril la 17 División entraba en las industriosas localidades alicantinas de Ibi y Tibi; el final registrado de estas marchas para la ocupación total del territorio lo vemos en un parte del Cuerpo de Navarra sobre su recorrido por Sotocles y Jerez de la Sierra (la División 17 entró ese día en San Fulgencio) el día 28 de abril de 1939, ya que después de ese hecho todos los partes de Cuerpo de Ejército y Ejército sólo dicen «sin novedad». La última acción relacionada con la Guerra Civil española tuvo lugar, por tanto, ese 28 de abril.

Eso por parte del Ejército, porque los recorridos de la Guardia Civil se prolongaron al menos una jornada más. En 1940, la Dirección General de la Guardia Civil ordenó, en el vasto territorio que estaba bajo el mando del Ejército del Sur (Andalucía y la provincia de Badajoz), un informe-encuesta sobre el principio, desarrollo y fin de la Guerra Civil en cada una de las poblaciones. Por los informes correspondientes al Octavo Tercio y la Comandancia de Almería, sabemos que esta fuerza recorrió, entre otros, dentro del mes de abril, los pueblos de Los Guiraos y Aibox (día 2), Benitagle y Tahal (día 4) y terminó sus actuaciones de ocupación el día 29 de abril en Laroya, donde un grupo enemigo hizo dura resistencia y todos sus componentes resultaron presos. Desde ese día ya no hubo oficialmente enemigos en España.

En otro sentido más profundo, la guerra no terminaba. El vencedor Franco advirtió varias veces en los tiempos siguientes que el enemigo, aún vencido, seguía vivo y dispuesto a la revancha, sobre todo cuando, sin excesiva objetividad, el enemigo exiliado a partir del siguiente mes de septiembre identificaba la causa de la República con la causa de las democracias occidentales en la guerra mundial, de acuerdo con esa defensa de la «civilización occidental» que fue el último recurso desesperado de la propaganda bélica dirigida por el doctor Negrín y sus extraños asesores extranjeros. Pero en un sentido humano mucho más hondo, sí que era verdad que la guerra no había terminado. Sobre todo para los 450.000 españoles que permanecían en el exilio ese primero de abril, de los casi 750.000 que se habían expatriado durante la guerra, desde la campaña de Guipúzcoa en 1936, hasta los quince mil que lograron escapar de la zona centro-sur en marzo de 1939. Para estos españoles evadidos de la patria en el éxodo mayor de la historia de la nación, la guerra continuaba, porque continuaba, como en otros muchos que vivían en España, el odio engendrado por el miedo, que Manuel Azaña había intuido profundamente como determinante de la Guerra Civil en el momento más alto de su Velada en Benicarló. Odio y miedo que ahora, cincuenta años después, se han diluido en la convivencia, con la criminal excepción del terrorismo, una amenaza auténtica para el futuro de España después de una paz que, de forma absurda, algunos interpretan solamente como tiranía.

El coronel Gáreta Córdoba ha desvelado los últimos secretos del último parte de guerra, con el que oficialmente, y por supuesto de manera nada ficticia, terminaba la Guerra Civil, cuyo final propiamente dicho se había anunciado aquella mañana en el puerto de Alicante. Fue el único parte firmado por Franco, tras una minuciosa redacción con varias correcciones. Tuvo que levantarse Franco de la cama para redactar y firmar el último parte, leído a las diez y media de la noche por el famoso locutor Femando Fernández de Córdoba, que era también un gran actor. Millares de españoles saben todavía de memoria el último parte:

En el día de hoy, cautivo y desarmado el Ejército rojo, han alcanzado las tropas nacionales sus últimos objetivos militares. La guerra ha terminado. Burgos, 1 de abril de 1939, año de la Victoria. El Generalísimo. Fdo. Francisco Franco Bahamonde.

El teniente coronel Antonio Barroso y Sánchez Guerra, jefe de Operaciones en el Estado Mayor del Cuartel General del Generalísimo, se encargó de llevar con prisas el documento hasta los locales de Radio Nacional de España en el paseo del Espolón, donde varias personas fueron testigos de su lectura, entre ellas el director de la emisora, Antonio Tovar. Había terminado oficialmente la Guerra Civil, casi mil días que liquidaron sangrientamente, en una y otra España, la ilusión y la frustración incruenta de las que había nacido, el 14 de abril de 1931, la Segunda República española.

RICARDO DE LA CIERVA Y HOCES. (Madrid, España; 9 de noviembre de 1926) es un Licenciado y Doctor en Física, historiador y político español, agregado de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica, catedrático de Historia Moderna y Contemporánea por la Universidad de Alcalá de Henares (hasta 1997) y ministro de Cultura en 1980.

Nieto de Juan de la Cierva y Peñafiel, ministro de varias carteras con Alfonso XIII, su tío fue Juan de la Cierva, inventor del autogiro. Su padre, el abogado y miembro de Acción Popular (el partido de Gil Robles), Ricardo de la Cierva y Codorníu, fue asesinado en Paracuellos de Jarama tras haber sido capturado en Barajas por la delación de un colaborador, cuando trataba de huir a Francia para reunirse con su mujer y sus seis hijos pequeños. Asimismo es hermano del primer español premiado con un premio de la Academia del Cine Americano (1969), Juan de la Cierva y Hoces (Óscar por su labor investigadora).

Ricardo de la Cierva se doctoró en Ciencias Químicas y Filosofía y Letras en la Universidad Central. Fue catedrático de Historia Contemporánea Universal y de España en la Universidad de Alcalá de Henares y de Historia Contemporánea de España e Iberoamérica en la Universidad Complutense.

Posteriormente fue jefe del Gabinete de Estudios sobre Historia en el Ministerio de Información y Turismo durante el régimen franquista. En 1973 pasaría a ser director general de Cultura Popular y presidente del Instituto Nacional del Libro Español. Ya en la Transición, pasaría a ser senador por Murcia en 1977, siendo nombrado en 1978 consejero del Presidente del Gobierno para asuntos culturales. En las elecciones generales de 1979 sería elegido diputado a Cortes por Murcia, siendo nombrado en 1980 ministro de Cultura con la Unión de Centro Democrático. Tras la disolución de este partido político, fue nombrado coordinador cultural de Alianza Popular en 1984. Su intensa labor política le fue muy útil como experiencia para sus libros de Historia.

En otoño de 1993, Ricardo de la Cierva creó la Editorial Fénix. El renombrado autor, que había publicado sus obras en las más importantes editoriales españolas (y dos extranjeras) durante los casi treinta años anteriores, decidió abrir esta nueva editorial por razones vocacionales y personales; sobre todo porque sus escritos comenzaban a verse censurados parcialmente por sus editores españoles, con gran disgusto para él. Por otra parte, su experiencia al frente de la Editora Nacional a principios de los años setenta, le sirvió perfectamente en esta nueva empresa.

De La Cierva ha publicado numerosos libros de temática histórica, principalmente relacionados con la Segunda República Española, la Guerra Civil Española, el franquismo, la masonería y la penetración de la teología de la liberación en la Iglesia Católica. Su ingente labor ha sido premiada con los premios periodísticos Víctor de la Serna, concedido por la Asociación de la Prensa de Madrid y el premio Mariano de Cavia concedido por el diario ABC.