Los gemelos del rey

Ricardo

A Ana, el gran amor de mi vida

       Ricardo Hansen, nació en Buenos Aires el 31 de Mayo de 1958, es padre de tres varones,   plantó cientos de árboles y escribió varios libros que ahora,  al filo de los sesenta años,  habrá de compartirlos.  Ana,  su compañera de los últimos veinte años le enseño a disfrutar de los sabores de la escritura y es desde entonces, su musa inspiradora.

PRÓLOGO

Johanna Sinnlich, mujer hermosa y seductora, ha dirigido cine y  teatro durante más de treinta años de su existencia y aunque ello ha sido el gran amor de su vida, decidió poner freno a tanto traqueteo laboral y buscar placer en otras áreas donde sentirse menos esclavizada. Pero el destino quiso que a punto de cumplir los cincuenta y dos, experimente una de las aventuras más electrizantes que ni en sus más intrincados sueños pudo imaginar. Moisés, un amorío del pasado y ahora amigo fiel, a sabiendas de sus conocimientos del idioma francés, la invitó como traductora a un crucero por el Océano Índico. Pero, lo que parecía ser un idílico viaje de placer, concluyó en una maraña entre ladrones de joyas, nativos africanos, Interpol y un encuentro de sexo tan excitante y enardecedor como jamás fantaseó. Los Gemelos del Rey es una novela de intriga, seducción, traiciones y engaños.

CAPÍTULO I

La despedida

El chirrido de las roldanas desgastadas retumba detrás del escenario y hiere a los oídos de todos. Adentro, en la antesala del teatro, se oye la música que anuncia el final de la comedia que bajó el telón por última vez. Las luces de la diabla se apagan y solo quedan encendidas las que iluminan al patio de butacas desde donde estalla un estruendoso aplauso que corona el exitoso ciclo de “La Nefasta”. El público de pie se rehúsa a abandonar el recinto y por más de quince minutos ovacionó a los actores y más tarde a Johanna, su directora, que salió seis veces a agradecer el encomio a su extenuante labor, una por cada año de permanencia en cartel.

Nada es más gratificante para un artista que el reconocimiento del público, pero cuando se intuye que mañana el día comienza con una incógnita, las sonrisas se atenúan y muy frecuentemente alguna lágrima les nubla la vista y hace borroso el futuro. Es la vida del actor que tantas veces ambiciona el común de la gente. Pero nadie mejor que ellos saben que el éxito es efímero y que por ende hay que disfrutarlo mientras está, porque luego el teléfono puede remolonear demasiado antes de que suene nuevamente. Y Johanna, que en el promedio de su vida ha saboreado las mieles del éxito, no olvida que no siempre fue así y recuerda la enorme frustración que la abatió cuando gastó toda su energía al poner en escena Hermenegilda Pottier, un libro que amó desde que era tan solo una idea y que luego el público no consintió.

Pero ahora ha llegado el momento de hacer una pausa para disfrutar de las cosas que durante muchos años relegó por la vorágine de su trabajo. Ya los hijos han crecido y muy pronto llegarán los nietos que habrá de malcriar y entretenerlos, por qué no, con los trucos de magia que practica desde hace ya unos cuantos meses. Sus ahorros son suficientes y tomarse unos años sabáticos se perfilan como un nuevo horizonte y tal vez, con ello, abandonar la gran urbe y radicarse en algún lugar donde poder criar los caballos que desde pequeña han sido su pasión.

El teatro ha quedado en silencio. Ya todos han partido a excepción  de algunos operarios que aguardan respetuosos a que ella se retire para poder cerrar el recinto.

Pero irse de allí es fácil en la teoría, pero muy difícil después de haber compartido tantas vivencias diferentes y por tantos años en este lugar. Se apiada de ellos y les dice que se despreocupen de sus obligaciones y que cuando concluya, ella cerrará debidamente todo; pero nadie se mueve de su lugar. Romeo, uno de los tramoyistas, es quien responde en representación de todos…

— Señora, tómese todo el tiempo que quiera que nosotros la acompañaremos sin molestar. Sabemos lo que esto significa para usted y comprendemos lo difícil que será despedirse!

—Ay gracias, chicos, no saben cuánto se los agradezco! Solo serán unos momentos nada más y luego nos vamos.

Y entonces sube despacio cada uno de los peldaños que la conducen hasta la cima de los palcos desde donde puede apreciar todo el interior del recinto; las bateas, el anfiteatro, el escenario, los decorados y hasta descubre que desde allí se alcanza a divisar algo entre los bastidores. Pensó que será una buena idea comentarles a los técnicos sobre ese descubrimiento porque el público no debe ver lo que ocurre entre     bambalinas pues se perdería parte del misterio que encierra el teatro. Recordó con nostalgia la primera vez que su padre la había llevado a ver una obra cuando apenas había cumplido seis años de edad; eran tiempos de escasez y programar una salida de esa naturaleza  llevaba mucho tiempo de preparación. Había que organizar muy bien los gastos familiares porque no solo se debía ahorrar para comprar las entradas, sino que también era muy importante la vestimenta; y aunque no alcanzara para adquirir ropa nueva, sí era necesario hacer media suela y taco a las guillerminas y tal vez hasta remendar algún pliegue de la pollera de tela escocesa que siempre se guardaba para los eventos importantes. Eran los años en que asistir a estos espectáculos eran reservados para unos pocos y se tomaba muy en serio estar bien acicalados, tanto hombres como mujeres.

Sonríe con ternura al rememorar cuando él reservaba el turno en la peluquería; lo hacía para el mismo día del espectáculo porque al teatro se debía ir bien engalanado; los varones no solo se hacían recortar el cabello sino que también solicitaban el servicio de afeitada que, por entonces, el barbero era un experto en el tema.

—“Cómo han cambiado las cosas!— se dijo a sí misma— y pensar que esto parece un relato de los años veinte y solo han pasado un poco más cuarenta años desde entonces. Cuanto se ha desvirtuado todo; si a los trece no te han besado es porque tienes un problema y ni hablar de que tu padre te acompañe en una salida! Cómo que no te maquillás! Ya tenés trece, nena! Y tu celular? ¿Queé? No tenés celular? ¿Y cómo podés vivir sin eso? En fin, quizás ahora sea mejor, quién lo sabe, ¿no? O tal vez, cuando todos nos hartemos de que tanta tecnología nos dirija la vida, le demos mayor importancia a la comunicación verbal y no tanto a la virtual y recobremos el valor de sorprendernos con las pequeñas cosas como una charla en un café o un abrazo sin que ello signifique algo más que un simple gesto amistoso. Y es posible que alguna vez, como sucede con la moda que siempre regresa,  podamos volver a relacionarnos por el simple hecho de relacionarnos y no porque debemos mostrar nuestro lugar dentro de la sociedad enmarcado por un teléfono móvil de última generación o el reloj de marca que adorne nuestras muñecas”.

Pero, de pronto comprendió que otra vez su mente había comenzado a volar y bajó a tierra de golpe cuando escuchó que todos los operarios, allí abajo, tosían repetidamente y ello solo podía significar dos cosas: que repentinamente una epidemia de gripe los había invadido o que la hora de su despedida estaba llegando a su fin. Poco tardó en comprender cuál era la correcta y entonces se levantó de la butaca, les pidió perdón juntando sus manos a modo de plegaria y lentamente comenzó a bajar.

Cuando llega al foyer, gira sobre sí para dar una última mirada y despedirse de su casa, pero ya las puertas se habían cerrado y solo pudo ver la felpa roja que las adorna. 

Apenada se encoje de hombros y sale del teatro. Es noche tarde ya; es hora de ir a casa. Luego de cada función es costumbre que todo el elenco se reúna en algún restaurante para cenar y festejar, pero hoy no. Nadie quedó allí. Ya todos tomaron rumbos diferentes.

Tal vez crean que hay nada para festejar o quizás estén tristes por haber dado la última función y, desanimados, prefieran la soledad de sus transportes para llegar cuanto antes a sus hogares y llorar sus penas, olvidando las muchas risas y gratificaciones que esta profesión les brindó en los últimos seis años. 

La avenida Corrientes, en Buenos Aires, está atestada de gentes que buscan un lugar donde terminar la noche después de disfrutar del espectáculo al que han concurrido. Las marquesinas visten de colores la ciudad que nunca duerme. Johanna, junto al bordillo de la acera, observa su teléfono celular y mientras lee los mensajes que recibió, busca un taxi que la lleve a su hogar. Durante el viaje los responderá.

Pronto, un auto de alquiler se detiene frente a ella y lo toma. Abstraída con la lectura, no se percató de las miradas insistentes del chofer que no soportó tanta intriga y entonces preguntó…

—Perdón que te pregunte pero te veo cara conocida… ¿vos por casualidad sos…?

— ¿Soy quien?

—No me sale tu nombre pero estoy seguro que te he visto en algún lado, ¿puede ser?

—Sí claro, puede ser. ¿Y dónde pensás que me viste?

—Nnoo… no recuerdo bien! Pero estoy seguro que te conozco! Sos muy hermosa y tu rostro no se olvida fácil!— Dijo creyendo que si la adulaba, así como así, ella le diría quien es.

—Bueno, por lo visto no debo serlo tanto como decís porque si ya te olvidaste mi nombre…! Igualmente, quedáte tranquilo que muchos me confunden con alguien y no logro saber con quién. Tenía la esperanza que vos me lo dijeras pero por lo visto voy a seguir con esta incógnita.

—Ya me acordé…Johanna Sinnlich, ¿Es así?

—Te gradezco mucho el piropo,  pero, ¿vos creés que si fuera Johanna Sinnlich andaría sola a estas horas de la noche?

El hombre había acertado pero ni ebria ni dormida se lo diría. Nunca ha vuelto a su casa  sola luego de una función pero, pero hoy ha cometido un gran error al quedarse tanto tiempo en el teatro porque todos quienes normalmente la acercan ya han partido y entonces tuvo que recurrir a un auto de alquiler.

El taxista no deja de  observarla por el retrovisor. Y tanto es, que Johanna comenzó a incomodarse y entonces pergeñó una estrategia para preservarse. Recordó que en la misma cuadra de su residencia hay un destacamento policial y a Dios gracias todos allí la conocen bien y cuando le pidió al chofer que se detenga, le sorprendió la cara de odio con que la miró. Antes de descender escuchó que le dijo…

—No puedo creerlo…una mina[1] tan linda y resultó ser una rati[2]. ¡Qué desperdicio, la puta madre!

Johanna estuvo tentada de responderle pero optó por el silencio y que el tema concluyera ahí mismo. Bajó sin decir palabra pero al ver que el auto no arrancaba decidió ingresar en la comisaría. Simulando una gran alegría saludó a todos con efusividad…

—Hola muchachos, ¿cómo están? Saben, hoy fue mi última función y como ustedes me han cuidado tan bien todo este tiempo quería pasar a agradecerles y desearles que pasen una muy buena noche!

—Gracias, Señora! Faltaba más!— dijo alguien desde atrás de un escritorio mientras intentaba tipear un informe que debía estar en la mesa del jefe a la mañana siguiente. Pero este policía fue el único que dijo algo, porque los demás se miraban unos a otros como tratando de entender de qué hablaba,  porque jamás habían hecho nada en especial por ella. De hecho, algunos ni siquiera saben quién es. Johanna, continuó con su monólogo indescifrable y comentó algo referido a la noche y al clima mientras simulaba leer uno de los tantos avisos expuestos en una cartelera que había sobre una pared y cuando consideró que el taxista había tenido suficiente tiempo para alejarse, se asomó a la calle y antes de salir miró hacia ambos lados para comprobarlo. Nadie a la vista. Pero, algo intranquila, caminó presurosa los pocos metros que la separan de su hogar, ingresó aprisa y aseguró la puerta con tranca y llave. Y recién solo cuando se sintió a resguardo y a salvo, pudo distenderse, quitarse el abrigo, descalzarse y abrir los grifos de la ducha para recuperarse del cansancio y los nervios de la última puesta en escena.

Otto, su viejo San Bernardo, apenas si levantó la cabeza y movió un poco su cola a modo de saludo y bienvenida. La comodidad de su cucha es demasiada como para levantarse en busca de un cariño a sabiendas de que igual lo recibirá sin tanto esfuerzo.  Ella lo mira con amor maternal, se arroja sobre su mullido cuerpo y lo rasca con efusividad para sacarlo de su letargo y como única respuesta obtuvo un par de lengüetazos que embadurnaron su rostro.

— ¡Aj, qué asqueroso que sos Otto!— Le dice riendo con ganas mientras se seca las mejillas con la palma de su mano. Ama a su perro pero no así a las babas que le obsequió y da por finalizado el juego.

Busca adentro del guardarropa, una salida de baño para tomar un merecido descanso debajo de la lluvia caliente y mientras se desnuda observa con complacencia su cuerpo reflejado en el espejo del baño. “Me haría falta tomar un poquito de sol y listo”, piensa satisfecha con la imagen que ve. Su figura es armoniosamente envidiable y sus formas femeninas se mantienen intactas a pesar de sus cinco décadas de vida. Cada vez que aparece en público arranca tantos suspiros como silbidos de aprobación y ello la reconforta. Pero tantos años de trabajo ininterrumpidos hicieron mella en la coloración de su piel y necesita imperiosamente algo de vida silvestre y sol para recuperar su tonalidad natural. Imagina como serán sus días ahora que ya no tiene tantas obligaciones. “Tal vez una temporada en el campo o las sierras me vendrían bien…aunque una playa solitaria sea mejor…pero… ¿ir sola? Humm, no creo que sea una buena idea! Siempre hay algún desubicado que cree que una mujer señera necesita compañía masculina!...Y, ¿si llamo a Susana? Ella también se tomó un año sabático y quizás le suceda lo mismo que a mí. Si vamos juntas nadie pensaría mal, ¿no?...”— Cavila y cavila, pero de inmediato concluye que tampoco esa es una buena idea— “No claro…sólo creerían que somos dos viejas en busca de aventuras!.. Pero, qué desgracia, cómo puede ser que en este mundo nadie entienda que si estás sola, no buscas compañía y que si estás acompañada, no estás aburrida!”. Su mente no se detiene y mientras el agua cae sobre su cuerpo, las ideas se hilvanan una tras otra pero ninguna termina de seducirla. Lo que Johanna desconoce es que el desenlace de su incógnita está pronto a llegar. Sale de la ducha, se coloca una robe de chambre y mientras peina sus cabellos aún mojados,  calienta algo de agua para prepararse una infusión.

No siente apetito y nada hay mejor que un buen libro, una buena taza de té caliente y el silencio de la noche para disfrutarlo. Y se recuesta sobre el sofá del living. Contempla la tapa y lo aprisiona sobre su pecho por un momento. Ama a su autor. Es un libro viejo y está tan desgastado que a menudo se desarma en su estructura y algunas hojas terminan sobre la alfombra. Lo ha leído una y otra vez, pero lo elije siempre para esos momentos en que necesita volver a la paz de lo conocido.  Enciende el televisor pero solo para tener un sonido de compañía.

Otto interrumpe su letargo y con paso cansino se acerca hasta ella para apoyarle el morro sobre las piernas. Cada tanto la ojea para ver su reacción. Es la hora en que le da su ración y como no obtiene respuesta sube también sus pesadas patas. Es necesario, según su criterio, recordarle a Johanna que sus tripas ruidosas reclaman por falta de alimento. Ella lo mira con amor, deja a un lado su libro, lo abraza y luego se dirige al lavadero, mientras le dice…

—Ven Otto, vamos a ver si encontramos algo para ti

El perro sabe que va a comer y después de dormir, es lo que más le gusta hacer. Es grande y tosco y resulta extraña la vez que con su pesada cola no voltea algo a su paso. Johanna llena su comedero al tiempo que responde el teléfono celular que acaba de llamar…

—Hola

— ¡Hola hermosa, desde Israel te saludan!

—Moisés, mi amor, ¿sos vos?

— ¿Quién otro puede llamarte a estas horas de la noche?

— ¡Qué alegría que me das. Tanto tiempo sin verte! ¿Qué haces en Israel? porque hasta donde sé de judío solo tenés el nombre, ¿no?

—Sí, claro! Te cuento que traje una obra y estoy con sala llena hace ocho meses y ahora me han invitado a dirigir una película que es una coproducción de Israel y Francia

—Qué buena noticia! Cuanto me alegro por vos! Si hay alguien en este mundo que se merece el éxito sos vos, Moisés! Y sabés que te lo digo de corazón!

— ¡Lo sé! Alguien me dijo que te vas a tomar unas vacaciones, ¿es verdad?

—Sí, voy descansar un poco porque he trabajado mucho estos últimos años y a decir verdad ya no lo necesito y quiero hacer algo distinto de mi vida. El teatro fue y es mi pasión pero ya es hora que piense un poquito en mí. Quiero explorar otras cosas, otros lugares…no sé

—Y buscar un nuevo marido, ¿por ejemplo?

—Otro más! ¿Por qué todos los tipos creen que siempre necesitamos tener un hombre a nuestro lado?

— ¡Ja ja ja! ¡No te enojes, que solo era una chanza! Veo que sigues teniendo el mismo genio de siempre, ja ja!

—Es que no busco, no quiero, ni necesito a nadie! ¿A ver si les queda claro?

—Ja ja ja! Clarísimo! Bueno, cambiando de tema… ¿sabes por qué te llamo?

— ¡Y, si no me lo decís!

—Estás terrible, mujer! Escúchame, la semana que viene llega Pierre Perod, ¿sabés quién es?

—Ni idea!

—Un genio, mucho dinero y aparte va a financiar parte de la película y, como me invitó a pasar unos días en su barco, pensé inmediatamente en vos para acompañarme. ¿Qué me dices?

— ¿Qué te digo? Que creo que tomaste de más o lo que es peor, estás tan fumado que la única neurona que te queda libre está tan aburrida, que, para entretenerse golpea su cabeza contra las paredes del poco cerebro que tenés!

—Ja ja ja, al menos no has perdido el humor!

—No

—Y me vas a dejar así, ¿sin una respuesta?

—Ya te la di…NO!— responde de manera tajante.

—Bueno, entonces voy a tener que buscar a otra persona que hable francés, que sea linda, que engalane con su presencia mi presencia, que quiera pasar unos días inolvidables de vacaciones con todo pago en uno de los lugares más increíbles del planeta y rodeada de gente linda que además tiene tanto dinero que puede financiar cualquier cosa que le propongan…

—Ah eso es otra cosa… ¿porqué no me dijiste que necesitabas alguien que hable francés?

—Porque no me diste tiempo

— ¿Y entonces, qué es exactamente lo que querés que haga?

—Que pongas el bikini en tu valija y te subas al primer vuelo que tengas para Tel Aviv que del resto me ocupo yo

— ¿Para qué quiero una bikini en Tel Aviv?

—Vamos a navegar con ellos y además porque a donde vamos hace mucho calor

—No uso bikini

— ¿Por qué no?

—Porque ya no tengo veinte años

—Nena, la última vez que te vi estabas tan hermosa que todos los hombres de esa fiesta te querían desnudar…perdón…queríamos desnudar, ¿te acordás?

—Sííí, que divertido fue! ¿Qué les pasaba que estaban tan alterados?

—Mujer, no te hagas la inocente que bien sabés lo que generás! Bueno, basta de cháchara. Arma tu valija ahora mismo y cuando estés lista me avisas así te busco en el aeropuerto, ¿sí?

—Ok. Te mando un beso enorme,  Moisés!... pero antes solo quiero aclarar algo…

—Dime…

—Solo voy a vacacionar…nada de amigos con derechos, ¿eh?

—Qué pena! Me has partido el corazón! Está bien…acepto tus condiciones! Pero si te arrepientes…!

—Ni lo sueñes!

Y cortó la comunicación imaginando la sonrisa cómplice dibujada en el rostro de Moisés. Mientras tanto, Otto, que ya había devorado su ración y aprovechando la distracción de Johanna, se deslizó sigilosamente hasta su dormitorio para acomodarse sin tapujos sobre el mullido acolchado de plumas de ganso que cubría la cama. En otro momento, si era  descubierto, hubiera durado allí diez segundos, pero los recuerdos de su pasado con Moisés le provocaron una sonrisa y hasta alguna risita cuando descubrió por qué no era judío. Muchas emociones juntas; el fin de su obra por un lado y el llamado de Moisés por otro. Olvidó leer su libro, de mirar la televisión y hasta olvidó beber su brebaje, pensando en lo que acababa de ocurrir. “A veces la vida nos sorprende con estas cosas— pensó—, de un momento a otro todo cambia radicalmente y sin prepararnos para ello”.

Los misterios del destino se habían confabulado para que Moisés la haya recordado en el minuto exacto en que necesitaba una distracción y allí estaba, imaginando un viaje a un lugar desconocido, con personas desconocidas y por un motivo también desconocido. En tan solo unos pocos minutos había pasado por distintos estadíos de emoción: la tristeza del último aplauso, el miedo en el taxi y la felicidad de la comunicación con su amigo. A esta altura de su existencia ya pocas cosas la pueden sorprender pero este llamado de alguna manera la desestabilizó.

Cuando tomó la decisión de dejar de trabajar imaginó que podría planear tranquila su futuro, al menos si quería vacacionar; dónde, cuándo y con quién y ahora se encuentra en una situación inesperada donde todo se desencadenó de pronto y casi sin posibilidades de oponerse. No obstante, la idea de holgazanear unos días con Moisés, de alguna manera la estimula. Cuando lo condicionó para este viaje fue más por controlar sus propios impulsos que los de él.

Sus pensamientos la transportan hasta las aturquesadas aguas del mar y asoleándose sobre la cubierta de un barco ante la atenta mirada de hombres atractivos y, entonces, una casi olvidada sensación la invadió de repente. Todos sus estrógenos se despabilaron con tanta energía que evidenciaron una gran carencia de actividad genital e involuntariamente comprendió cuanto tiempo había perdido por enfrascarse en su ego trabajando hasta quedar exhausta.  Los narcóticos aplausos al final de cada puesta en escena extrajeron de sí un narcisismo tal que nublaron su raciocinio y olvidó por completo que la vida no solo es trabajo y popularidad. De pronto recordó que unos años atrás ella era deseo puro y que no tenía reparos en manifestarlo cuando la oportunidad así lo ameritara. Y le sentaba bien. Aún está satisfecha con su figura y no tiene reclamos en ese sentido. Todavía tiene reminiscencias de como adoraba estimular a los hombres con sus atributos naturales y al mismo tiempo pecar de inocente aunque solo fuera en apariencia.

Podía ser perspicaz, audaz y corajuda, pero también mostrar una imagen aniñada y desprotegida que enternecía hasta el varón más astuto y ladino.   El espejo en la pared le devuelve la imagen de una mujer a la que el paso del tiempo no melló. Casi por instinto se quita la bata y se observa desnuda. Pero en esta ocasión no busca sus defectos sino más bien la reacción de sus partes íntimas ante los recientes pensamientos y sonríe pícaramente por lo que ve. Comprende que tan importante puede ser para su organismo recobrar sensaciones que creía olvidadas…y entonces se arroja sobre la cama cual adolescente soñadora y poco a poco el cansancio de una larga y agotadora jornada la arrulla hasta quedar dormida.

Horas después el canto de los zorzales posados sobre las ramas de un árbol, la despierta lentamente. Otto aún permanece a su lado inmutable; no se atreve a mover ni un solo músculo ante la posibilidad de que se le ordene bajar. Seguramente tiene sed y necesidad de visitar los fondos del jardín, pero sabe que otra oportunidad de dormir allí difícilmente se vuelva a producir y ni torpe ni perezoso se arriesgará a perder ese bien ganado privilegio. Ella lo mira con dulzura y mientras frota su larga melena le dice al oído…

—Vamos mi amor! Ya es hora de levantarnos; hoy tenemos un largo día de preparativos y no podemos seguir remoloneando.

Como si la hubiera entendido, Otto bajó lentamente de la cama y antes de buscar la salida desperezó cada uno de sus pesados músculos mientras bosteza sonoramente. Johanna se preparó un café y encendió su computadora. Debe comprar un pasaje aéreo a Tel Aviv. Selecciona un vuelo de Alitalia con una escala en Roma. Son diez y nueve horas—pensó—pero si tengo suerte y no sientan a ningún incordio a mi lado, quizás  pueda dormir todo el viaje.

Abre su placard, pero enseguida lo cierra. ¿Qué estoy haciendo? ya ni recuerdo cuando fue la última vez que salí de vacaciones ¿y voy a llevar ropa usada?

Claro que no lo hará. En la radio escuchó que el tiempo desmejorará en la tarde y debe apresurarse. Aún debe combinar con su hijo Gabriel para que cuide de Otto en su ausencia.

Para su suerte, él aún no ha concluido sus estudios y como tampoco tiene demasiado apuro en hacerlo y resulta muy fácil convencerlo de mudarse de casa por unos días…además, él siempre le recuerda que es un estudiante y, por ende, a menudo está escaso de divisas. Traducido… condición sine cua non que la alacena y el refrigerador estén rebalsados de víveres.

—Gabriel, mi vuelo sale mañana 12:40. Te pido encarecidamente que no llegues tarde a casa y no te olvides de darle a Otto su ración completa. Lava su recipiente todos los días y ponle agua fresca. Ah y otra cosa…nada de fiestas en esta casa, ¿sí?

— ¡Tranquila Mamá, todo va a estar en orden y Otto también. Disfruta de tu viaje y despreocúpate!

—Eso espero! Nos vemos a mi regreso. Te quiero mucho, hijo!

—También yo, Mamá! Diviértete!

CAPITULO II

Silvana

Sábado 6, 12:40 horas, Aeropuerto Pistarini, Buenos Aires. Por los altoparlantes del aeropuerto anuncian el último aviso para embarcar. Johanna revisa por enésima vez que todos los documentos estén en orden. Memoriza el número y letra de su asiento y observa al resto de los pasajeros que aguardan junto a ella en la fila india y trata de adivinar quién será su compañero de asiento. Para su sorpresa, cuando llega a su lugar, ve a una niña de unos seis años de ojos saltones de color café. Está parada en el pasillo, próxima a su lugar y observa con detenimiento a cada uno de quienes se acercan a ella. Johanna ve que su butaca es ventanilla y le pregunta amablemente si prefiere cambiar de lugar y la niña responde con firmeza…

—No, señora, muchas gracias pero no me corresponde. Mi letra es la B y eso es aquí!— y señala la ubicación contra pasillo.

—Ok, pero quizás quieras mirar las nubes por la ventanilla y si te sientas allí te resultará difícil, ¿no lo crees?— insiste Johanna

—Sí, es verdad, desde aquí no voy a poder ver hacia afuera pero el destino quiso que me dieran este lugar y mi papá dice que no se puede torcer al destino!

—Es verdad! Y, ¿dónde está tu papá? Tal vez podamos preguntarle, ¿no?— dijo creyendo que alguno de los hombres de la fila del medio fuera su padre.

—No lo sé! Seguramente está con Fiona, la señora con la que se fue!

— ¿Así se llama?

—Sí, mi mamá dijo que se llama así!

— ¿Como la novia de Shrek?

—Ja ja, sí! ¿Cómo lo conoce?

—También veo dibujitos, cuando puedo!

—Ah, pero la novia de Shrek es buena!—concluyó la pequeña y no agregó nada más.

Johanna comprendió que no debía seguir preguntando. Imaginó que entre los pasajeros estaría su madre pero por temor a una respuesta incómoda no quiso averiguarlo; se ubicó en su asiento y se abrochó el cinturón aunque, aún, las azafatas no habían asegurado las puertas. Lo mismo hizo la niña.

—Mi mamá se llama Mercedes— dijo sin quitar la vista del respaldo del asiento delantero.

—Ah, qué lindo nombre! Y vos, ¿cómo te llamas?

—Silvana

—Hola Silvana, soy Johanna!— y le extiende su mano a modo de saludo

—Hola Johanna, qué lindo nombre que tiene! Pero no puedo darle la mano porque no debo hacerlo con las personas que no conozco!

—No, claro! Eso está muy bien, Silvana!—Uf, qué viajecito voy a tener!—pensó

Y entonces, Silvana se desabrochó el cinturón de seguridad y rápidamente corrió dos filas hacía atrás. Johanna se sorprendió pero antes de que pudiera reaccionar, la niña regresó tan intempestivamente como se fue.

—Le pregunté a la tía Beatriz si podía darle un beso. Le dije que usted es muy linda!— Y sus ojitos saltones le brillaban de la emoción porque había sido autorizada a hacerlo. Satisfecha y con una leve sonrisa se acomodó en su sitio y fijó la vista hacia adelante sin decir palabra alguna. Las puertas del avión se cerraron y un zumbido característico anuncia que las turbinas comenzaron a arrancar. Johanna instintivamente se aferra del apoya-brazos y aunque su movimiento fue imperceptible la sensibilidad de Silvana lo notó y apoyó su manita sobre la de ella y le dice…

—No me gusta volar y me da un poquito de miedo. Qué suerte que estás a mi lado para protegerme!

Johanna la miró maternalmente y asintió con una gran sonrisa. La frase la había descolocado y si había algo que ella no tenía previsto era justamente distraer su nerviosismo con una pseudo-tutela infantil. Rato después y cuando ya habían alcanzado la altura de crucero, la niña le pregunta…

— ¿Ya se te pasó el susto?

—Sí, ¿y a ti?

—Yo nunca tuve miedo pero como te vi nerviosa creí que tenía que distraerte e inventé todo. Mi mamá siempre me dice que la mejor manera de no sentir temor es entretenerse con otra cosa…si se puede, ¿no?

La travesura de la niña le provocó una carcajada y comprendió que ya no debía preocuparse por dormir todo el viaje porque su compañía le asegura que el vuelo, de tedioso, no va a tener nada. De pronto, un grupo de azafatas comienzan a dar servicio y a Silvana se le iluminó la cara. Es evidente que siente apetito y se prepara ansiosa para recibir su almuerzo. Con un movimiento rápido y seguro desplegó su mesa y se alistó, pero la alegría le duró muy poco al escuchar las opciones. Eligió una pero ni atinó, siquiera, a quitar el envoltorio de su bandeja.

— ¿Qué pasa Silvana, no te gusta lo que te sirvieron?

—Sí, pero ayer tuve un poquito de dolor de panza y el doctor me dijo que solo podía comer cosas sanas porque si no me puedo volver a  descomponer; me dijo: Silvana, nada artificial…todo natural; rutas, verduras y pescados pero nada de fritos ni conservas!!— respondió con la angustia dibujada en su rostro. Johanna supo que algo debía hacer y con discreción buscó a la sobrecargo…

—Hola, necesito ver si usted puede resolver un problemita con mi compañera de asiento. Verá, ella estuvo afectada por una afección estomacal…

Minutos después, dos auxiliares de abordo se acercan sonrientes y mirando a la niña, una de ellas le pregunta…

— ¿Tú eres Silvana?

—Sí—responde ella con asombro

—El Comandante del avión quiere homenajearte y nos envió todos estos manjares para que tú elijas!— y despliega todo el menú que sirven en primera clase—Todos son alimentos naturales y sin conservantes!— explicó la mujer.

El rostro de la pequeña es alegría, sorpresa y orgullo en un mismo tiempo. No sale de su asombro y…

— ¡El Comandante mandó todo esto para mí sola?

—Solo para ti!

—Y, ¿puedo elegir todo lo que quiero comer?

—Sí, claro!

—Entonces quiero un poco de esto—y señala a un salmón grillado con una guarnición de verduras— y un poco de esto y de esto también!

Algunos pasajeros que observaron la escena aplaudieron y saludaron desde sus lugares a Silvana que, para entonces, ya se sentía como una estrella de cine. La pequeña saboreó cada uno de los platos que le obsequiaron y cuando concluyó, se secó la comisura de la boca delicadamente y sin desviar la vista de la bandeja, dijo…

—No creo que sea tan importante para el Comandante…él no me conoce! Alguien debe haberle dicho que la comida que me trajeron no era buena para mí

—Es probable, Silvana! Quizás alguna de las azafatas vio que no habías probado bocado, lo informó, entonces el Comandante se enteró y te mandó alimentos más saludables! ¿No lo crees?

—No, porque me preguntaron si yo era Silvana…y ¿cómo sabían que me llamo así?

—No lo sé, quizás tengan una lista con el nombre de los pasajeros

—Sí, tienen una lista, pero, ¿cómo saben que yo no puedo comer alimentos con conservantes?

Johanna no respondió. Había leído algunos artículos sobre la madurez prematura de los niños a quienes alguno de sus progenitores ha abandonado pero jamás había tenido la oportunidad de compartir tanto tiempo con ninguno de ellos. Escuchando sus palabras y astutos razonamientos, hoy pone en dudas sobre todo aquello sobre las disfunciones cognitivas de quienes sufren el desamparo de sus padres.  Silvana, quizás, se manifieste de esta manera para ocultar las falencias sentimentales que la afligen.

De pronto, la niña quedó en silencio y con la mirada perdida en el espacio. Quizás aún esté intentando dilucidar el misterio que la acongoja. O quizás, la modorra la envuelve lentamente y  necesite imperiosamente una siesta. Pasan los minutos y todo continúa igual. Hasta que, de pronto, se acerca una mujer que le susurra algo al oído, la levanta en brazos y la lleva consigo. Johanna supuso que es su tía Beatriz pero no iba a quedarse con las dudas y preguntó su nombre…

—Sí, soy Beatriz, la tía de Silvana. La voy a llevar conmigo para duerma algo. No logra conciliar el sueño si no está sobre mi regazo. Gracias por su atención.

—ok, quizás haga lo mismo. El viaje recién comienza y aún resta mucho

—Bueno, se acaba de ir mi compañerita de viaje!— pensó mientras se coloca los auriculares y busca en el monitor alguna película para ver, pero las que están disponibles no son de su agrado y entonces recordó que días antes alguien le acercó un guión para que lea. Sabe que no va a dirigir esa obra, pero tantos años en el ambiente no se olvidan fácilmente y la intriga la carcome por dentro. Estoy aburrida—se justificó— y tampoco tengo sueño! ¿Por qué no?— Entonces, extrae  una tableta electrónica de su bolso y busca el título. Poco tarda en descubrir que no es una obra para llevar al teatro. Es un thriller tan apasionante que no logra pausar ni siquiera para acudir al excusado. El suspenso la mantiene en vilo en todo momento y los relatos de sexo son tan realistas que reavivaron todas sus hormonas y teme que sus sensaciones genitales la delaten. Por eso, cada tanto observa a su alrededor en busca de alguna mirada curiosa, e incluso, muy seguido se voltea de improviso e intenta sorprender a los fisgones que, desde atrás, vean lo que está leyendo; mas, para su sorpresa, todos parecen enfrascados en sus propios intereses o acaso no les atraiga nada de lo que a ella le suceda. No obstante, su pundonor le exige que oculte cuanto más, la pantalla de su tableta. Piensa en lo ridículo que es lo que acaba de hacer y sonríe para sus adentros.

Tantas veces lo hizo que teme haber quedado en ridículo y entonces se concentra en la lectura. La aventura es apasionante y de a poco se abstrae del mundo que la rodea. Todas las imágenes a su entorno se van esfumando; el sonido de los motores se va apagando gradualmente y ya no los escucha; de pronto, es ella misma quien protagoniza la historia.  Ya siente los besos en sus labios y la piel mojada por la lluvia torrencial que la sorprende mientras huye al ser atrapada infraganti junto a su amante. Oye como las balas silban a centímetros de sus oídos y advierte como sus fuerzas flaquean cuando los músculos de sus piernas piden a gritos que detenga esta alocada carrera. Su hombre, no logró escapar a tiempo y ella sufre por la angustia que le produce desconocer el destino que tuvo y también por la incertidumbre de no saber cómo ocultarse de sus perseguidores. Todo el lugar le resulta extraño, desconocido, aterrador. Repentinamente, ya no escucha los pasos  amenazantes por detrás y eso le da un respiro. Llama a cada una de las puertas que encuentra a su paso y ruega por ayuda.

Pero nadie acude a ella en su auxilio ni responde a sus plegarias. El silencio es absoluto. El miedo se apodera de ella y tantea con desesperación todos y cada uno de los picaportes que encuentra en su derrotero, pero ninguno se abre…solo uno. Adentro, todo es penumbra y huele a suciedad. Teme encender las luces y ser descubierta, pero necesita abrigarse y quitarse la ropa mojada. Camina a tientas por todo el lugar hasta que descubre una habitación contigua apenas iluminada por un velador viejo y polvoriento que alguien dejó encendido sobre una cómoda. A su lado una cama pequeña con la blanquería raída por el tiempo y algo más allá, una silla de paja y una mesita con una palangana blanca con el enlosado cachado. La almohada aún está tibia y babeada; alguien estuvo allí recientemente. Pero eso no la atemoriza porque quien sea que haya estado allí, huyó de ella.

Procura alumbrarse con el velador pero la lumbre que da es escasa y, además, está bastante destartalada y se desarma con solo moverla. Aún así, logra divisar una puerta entreabierta que supone un cuarto de baño o algo por el estilo.  Intenta abrirla totalmente pero algo la traba desde adentro y se lo impide. Estira su mano para tantear qué la obstruye y cuando toca lo que parece una pierna de pantalón no puede evitar un grito aterrador. Para su sorpresa, allí hay un niño que libera todo su llanto desconsolado al verse descubierto. Ella procura calmarlo pero él se escabulle entre sus manos y se defiende arrojándole, a su paso, cada cosa que alcanza. Quiere huir pero el picaporte de la puerta de la entrada se soltó y no supo como repararla y se vio encerrado junto a ella. Inmóvil  y tembloroso la mira desde un rincón y apenas balbucea algo en un idioma que ella desconoce pero, viendo que nadie lo ataca, se calma y lentamente recupera algo de su aliento.

Ella expone ante sus ojos las palmas abiertas de sus manos para demostrarle que no es una amenaza e intenta explicarle con gestos que solo pretende secar su ropa, calentar su cuerpo y luego irse de allí. Después de un rato de estudiar sus movimientos, el pequeño se apea despacio y con algo de desconfianza y sin aproximarse demasiado, llena de agua una jarra y lo vierte en la palangana. Luego trae del baño algo que alguna vez fue un toallón aunque curiosamente está limpio y lo deposita sobre la mesa. Luego se aleja de allí y vuelve a acurrucarse en el rincón pero con la vista clavada en el piso para darle algo de intimidad cuando se quite la ropa mojada y se asee. Ella cuelga sus prendas del respaldo de la silla y un par de horas después se las vuelve a poner. No están totalmente secas, pero al menos, algo la abrigan.

De improviso, el niño le hace señas de que guarde silencio y apague el velador; alguien intenta ingresar a la casa. Ella, sigilosamente, se aproxima a la puerta y coloca, sin hacer ruido, el picaporte. Y abre apenas…tanto como para ver sin ser vista. Es la figura de un hombre tambaleante que a duras penas logra mantenerse en pie. O está ebrio o herido, piensa, y cualquiera sea el caso no infunde riesgo, a simple vista. El intruso se desploma y yace inerte en el piso. Ella sale de su escondrijo y lo voltea con cautela. El niño, que ya no desconfía, se interpone para protegerla pero, al ver que ella lo reconoce, se aleja unos pasos y observa la escena en silencio…

—Michael!— exclamó azorada— ¿estás herido? Por favor responde, amor!

Pero no hubo reacción. Arrastra a duras penas su cuerpo hasta la habitación y le quita la camisa ensangrentada para descubrir sus heridas pero en el acto comprende que de nada sirven sus esfuerzos. Si no lo lleva pronto a un hospital, poco puede hacer por su vida. El niño no precisó de un traductor para entenderlo y sobre el polvo depositado en una de las ventanas, dibujó con sus dedos una cruz para indicarle que la guiaría hasta un centro asistencial. Enseguida corrió hasta la cómoda del dormitorio y abrió uno de sus cajones. Extrajo de él una llave y se la entregó. La tomó de la mano y la condujo hasta un garaje contiguo a la casa en donde hay estacionada una vieja camioneta. Modelo ´57 o ´60, máximo— pensó ella—solo falta saber si aún funciona. Para su sorpresa, el motor arrancó en el primer intento y entonces corrió a buscar a Michael que, con la ayuda del pequeño, logró subirlo en la caja de carga.

Es una carrera contra el tiempo y conduce aprisa entre las ruinas de la ciudad hasta que arriban al nosocomio. Entra rápidamente a buscar ayuda. En el palier, médicos y enfermeras corren de un lugar a otro pero ninguno parece escuchar sus pedidos de auxilio. De pronto, estruendosamente un camión militar, cargado con soldados, se detiene afuera y con las armas en alto ingresan amenazantes. Ella sabe que vienen por Michael y procura ocultarlo, pero en la recepción, una operadora  aterrada los ve e intenta delatarlos. Toma el micrófono, lo enciende y desde los altoparlantes se escucha:

—Señores pasajeros, les habla su Capitán! Hemos iniciado el descenso a la ciudad de Roma y estaremos arribando en aproximadamente treinta y cinco minutos. El personal de cabina, por favor, retire el servicio y prepárense para el aterrizaje! Muchas gracias!

Johanna, sorprendida por la voz de sonido estridente, despierta de pronto y aún algo confundida, comprende que todo ha sido un sueño. Deberá releer el texto para poder dilucidar si hay correlato con la apasionante historia que su mente ideó. A su lado, la niña la observa sonriente pero en silencio respetando sus tiempos para despabilarse. Hasta que por fin le dice…

—Hola Johanna! ¿Descansaste bien?

—Mmmhh, sí! Todavía estoy un poquitín dormida. ¿Y vos?

—Sí, gracias! Pero yo duermo muy poco porque no quiero perderme de nada. Mi tía dice que soy muy curiosa, ja ja ja!

Le preguntó cuánto tiempo hacía que estaba allí, a su lado…

—Cuando vi que estabas despertando vine. No quería hacerlo antes para no molestarte, Johanna!

—Ay mi amor, que considerada eres! Igualmente, viste como somos las marmotas, ¿no? Una vez que nos dormimos nada nos despierta, ja ja!

—Ja ja ja, qué cómico! No sabía que eras una marmota! Ja ja!

A Silvana le causa gracia la comparación con los animales y dice que a ella le dicen que es como una gatita, por lo mimosa, aclara. Pero pronto cae en la cuenta que el viaje, para ella, está llegando a su fin y por ende es poco probable que se vuelvan a ver. Entonces, saca de su bolsillo una fotografía en donde se la observa sonriente y con el pulgar de su mano derecha levantado y se la entrega.

—Esta es para que si alguna vez estás triste y necesitás algo que devuelva tu alegría, la mires y me recuerdes!

—Silvana, qué hermosa fotografía! Muchísimas gracias! La voy a llevar cerca de mi corazón, siempre! Pero no tengo nada igual para regalarte… ¿qué puedo hacer?

— ¿Tenés Whatsapp?

—Sí, claro!

—Yo uso teléfono celular…te doy mi número y me mandas una foto tuya, ¿estás de acuerdo?

—Por supuesto!

—Tía, ¿le das a mi amiga mi número de teléfono?

CAPITULO III

Primer encuentro

Domingo 7, 6:40 horas, Aeropuerto Leonardo Da Vinci. Llega el momento de las despedidas. La niña se aferró a su cuello y por largo rato la abrazó como si se conocieran de años. La ve alejarse caminando en reversa con su manita en alto y saludando. Beatriz, su tía, pacientemente la acompaña a su lado, hasta que se pierden entre el gentío del aeropuerto.

Johanna observa su reloj y ve que aún hay suficiente tiempo para desayunar;  a esa hora de la mañana rara vez tiene apetito y elige una ensalada de frutas y un café negro con unas rodajas de pan tostado. Es su costumbre, mientras aguarda la llegada del camarero, hacer un paneo visual de todas las mesas en derredor suyo para observar con discreción a todos los comensales. Ama Italia y también a los italianos. Ella considera que los hombres de este país son los más sensuales del planeta. Pero se decepciona cuando las lenguas que escucha a su alrededor, en su gran mayoría, no son italianas. Entonces, enciende su tableta para continuar con la lectura que dejó inconclusa antes. Los minutos pasan a prisa y ha perdido noción del tiempo y por ello se sorprende cuando escucha que anuncian la salida de su vuelo. Apura su desayuno; duda si es el primer llamado o hubo otros que desoyó. Pero advierte que la puerta de embarque está a tan solo unos pocos pasos de allí y eso la tranquiliza. Toma su equipaje de mano y lentamente se acerca a ella y cuando es su turno para abordar siente que alguien, desde atrás, le toca el hombro derecho y le dice algo en francés. Gira sobre sí y ve a un hombre alto y muy atractivo que, sonriente, le alcanza su pasaporte. Nunca supo cuando ni como se le había caído; no obstante, le agradeció efusivamente la atención. Pero al acercarse a él, quedó cautivada al oler la inconfundible fragancia del Clive Nº 1 Imperial, quizás el perfume para hombres más caro del mundo. —Alto, hermoso y con ese perfume…sinónimos masculinos ideales— pensó. Pero, para su desconsuelo, así como apareció, se esfumó. Por un momento se ilusionó con que viajara en el mismo vuelo y tal vez, si la providencia así lo dispusiera, también se sentara a su lado. Pero nada de eso sucedió. Solo fue un encuentro fugaz.

Quizás sea demasiado vieja para él!—pensó—Bueno, tampoco él parece tan joven! Seguro que no se cose en el primer hervor!—se justificó—Pero debe ser buen amante! Nadie con ese porte puede ser malo en la cama!—imaginó—Pero, qué me pasa? ¿Tan alterada puedo estar? ¿Son las primeras vacaciones en años y ya quiero tener una aventura? Y, ¿con buen sexo? ¿No es demasiado?—se cuestionó.

—Avanti, per favore!

—Signora, per favore, andare avanti! — Insistió la controladora.

Johanna, ensimismada en sus pensamientos no avanza y está demorando la fila pero, en seguida y, con modales algo bruscos, la mujer y el resto de los pasajeros la hicieron reaccionar. Se disculpó con todos pero nadie acusó recibo y continuaron gritando y gesticulando para que se apure. Y eso, fue suficiente para que Johanna reaccione…

— Ah, qué bien, cuanta educación italiana que hay por aquí, ¿eh? Y después dicen que somos nosotros los maleducados! Por qué no se toman un tranquilizante, ¿eh?

Desconoce si ellos entendieron lo que les dijo, pero está absolutamente segura que oyeron el tono en que lo hizo y seguramente comprendieron que habían sido descorteses y se apresuraron a visar sus papeles. Detrás de ella, nadie se atrevió a emitir sonido alguno. El silencio es total. Johanna, satisfecha, tomó su documentación con severidad, giró sobre sí misma, miró con gesto adusto a cada uno de los que la precedían y abordó el vuelo. Suele disfrutar de estos actos teatralizados y más aún cuando ve que nadie se atreve a replicarle. En el fondo, cree en el mensaje que da, pero lo que más disfruta es poder actuar sin que alguien lo note. Buscando su ubicación, una joven mujer la intercepta sonriendo y le dice…

—Escuché lo que dijiste allá afuera. También soy Argentina y quiero decirte que tenés razón…pero lo que no sé es, ¿cómo te diste cuenta que todos ellos eran italianos?

—No sé si eran todos italianos, pero para el caso es lo mismo porque cualquiera sea la nacionalidad que tuvieran me parecieron bastante groseros. Pero, entre nosotras, no me tomes muy en serio porque en realidad disfruto hacer estas escenas y en especial en los aeropuertos porque me sirve para distenderme antes de subir a los aviones…que no me gustan nadaaaa!— explica riendo.

—ja ja ja, qué cómica que sos! Y yo que creí que hablabas en serio! ¿Adónde te sentás?—

—18 A

—Ay qué pena, a mí me tocó más atrás! Bueno, que tengas un muy buen viaje, me divertí mucho!

—Gracias, esa es la idea!

Johanna toma su lugar y, como es su costumbre, ordena y acomoda a su alcance todas las cosas que podría necesitar durante el vuelo, por corto que este sea. Luego de ello, se ajusta el cinturón de seguridad y aguarda casi inmóvil a que el avión tome vuelo. A lo sumo, revisa la documentación que deberá presentar en la próxima oficina de inmigraciones y vuelve a ubicarla  exactamente en el mismo lugar. Las puertas se cierran y aún nadie ha ocupado la butaca a su izquierda y cuando lo advierte no pudo evitar una sonrisa de satisfacción.

—Más lugar para mí—pensó. Pero pronto su suerte iba a cambiar porque una vez que se apagaron los indicadores de seguridad, se acercó a ella la mujer con que había cambiado algunas palabras unos minutos antes y…

— ¿Te molesta si me siento junto a ti?

—No, para nada!— dijo quitando un abrigo que había colocado allí e intentado de disimular su fastidio.

—Seguramente querías viajar sola y justo vengo a molestarte!

—Nooo, para nada! Es bueno tener con quien conversar y mejor aún si es compatriota!— Porque es lo más maravilloso que hay, que viajas para conocer extranjeros, en su lugar encuentre argentino)—pensó maliciosamente.

—Sí, es así. ¿Vas de vacaciones a Israel?

Ya empezamos con las preguntas idiotas—pensó responderle—Sííí, voy de vacaciones a ver si encuentro un marido, o un amante judío con el que voy a hacer negocios multimillonarios y luego, en los ratos libres, tener muchos hijitos judíos…¿Por qué todos tienen que preguntar qué es lo que una va a hacer cuando viaja? Qué curiosos, que son!—Pero comprendió que contestarle ello sería casi una incitación a la violencia y lejos estaba de ella actuar así. Entonces…

—Sí y no…bah, en realidad no sé qué es lo que voy a hacer, ¿y vos? Perdón, pero no pregunté tu nombre!—respondió con una evasiva y remató con una pregunta dispersante.

—Ay perdón, soy Sofía y…—Y la miró como esperando que Johanna revelara su identidad.

—Hola Sofía, qué lindo nombre!— dijo evadiéndose

—Sí, me encanta! Mi abuela se llama así y quizás la vea en este viaje y no por mí, sino por ella. No sabés lo ocupada que está siempre. Parece mentira pero tiene mucho más actividad ella que yo; no sé de dónde saca tanta energía! Como dice ella, y perdón por la expresión, pero es re-culo inquieto. ¿Y vos, qué hacés?—

Otra pregunta que no te voy a responder, fisgona—pensó

— ¿Yo? Sí, también tengo mucha energía. Jamás me quedo quieta y ando de un lugar a otro y hago esto y aquello y nunca me detengo. Y ojo, que ya no tengo veinte años, ¿eh?

Y tampoco voy a decirte mi edad—rió por dentro.

— ¿Ah no? Ja ja ja! No sé qué edad tenés pero sea cual fuera estás bárbara!

—Gracias, vos también!

—Y bueno, si con veintiocho años no estoy bien… qué me queda para cuando sea mayor, ¿no? Los problemas aparecen  cuando una pasó los cuarenta y cinco, ¿no?—

—No lo sé! Ja ja ja! Uy, ahí vienen las bebidas…tomemos algo, ¿sí?

El servicio llegó en el momento justo y aunque Johanna no deseaba beber, fue una muy buena excusa para distraer la charla. Detesta que se inmiscuyan en su vida privada y si son desconocidos peor, pero la genialidad con que se evade es una característica que la identifica. Sofía, finalmente comprendió que la conversación por el lado de los temas personales, con ella, iba a ser imposible, asique optó por algo más frívolo como hablar del cambio climático y sus efectos en la huerta que intenta realizar en un balcón o  la moda de los años setenta que vuelve cada vez con mayor fuerza o los índices de desocupación que traen aparejado los problemas con los inmigrantes y en ese momento cayó en la cuenta que habían transcurrido dos horas, o quizás algo más,  desde que partieron y escucha cuando el capitán de la aeronave anuncia que han iniciado el descenso en el aeropuerto de Tel Aviv.

CAPITULO IV

Tel Aviv, El Inicio

Domingo 7, 10:50 hs. Aeropuerto Ben Gurion, Tel Aviv. Minutos después, y luego del control de seguridad, Ana llena el formulario 17L porque solicitó que el sello de Israel no se estampe en su pasaporte porque seguramente continuará viaje por algunos países árabes, algo que el mismo Moisés le había advertido antes. Y luego, el tan esperado reencuentro.

Moisés la aguarda sonriente y ambos se funden en un eterno abrazo.

—Hola chiquita, por fin llegaste!

—Hice lo más rápido que pude; si tardé más de la cuenta fue por tú culpa porque me diste dos días para hacer todos los trámites. Asique no te quejes!...chiquito!

—Ja ja ja! Sos la misma cabrona de siempre! Vamos, dame esa valija que te llevo hasta el Hotel. Te vas a alojar en el Grand Royal Lady. ¿Lo conocés?

— ¿Me estás cargando? Si jamás vine a Israel!

—Bueno…pensé que habías visto algo por internet. Tu habitación tiene una increíble vista al Mediterráneo. Tenemos que aguardar a que Perod llegue el jueves y ahí nos vamos a navegar.

— ¿Hacia dónde vamos, Chipre, Grecia…?

—No, desde aquí a Bazaruto en su avión particular y allí sí, las olas y el viento nos aguardan!

— ¿Bazaruto, y eso donde es?

—Pegado a Mozambique, ¿te ubicás?

—Sí

—Bueno hasta ahí es todo cuanto sé. Todo lo demás es un misterio. Creo que este hombre tiene negocios por allí…no te olvides que la Seychelles están a no más de dos horas de avión. Bah, qué sé yo! No preguntes que nadie te va a cobrar nada. Solo piensa en divertirte y nada más. Ah, otra cosa más…me hospedo en el mismo hotel que vos.

— ¿Y?

—Bueno, pensé que una sola habitación para los dos es más que suficiente, ¿no?

—Ja ja ja, sos incorregible, ¿eh? Pero te vas a quedar con las ganas. Ya te lo había advertido…nada de amigos con derechos!

—Ok, estoy de acuerdo…nada de amigos! Pero ¿derechos tampoco?

—No!— Responde tajante pero con una gran sonrisa dibujada en sus labios.

Moisés es un hombre con quien nadie puede aburrirse y ella lo sabe, pero es parte del pasado y como tal, allí debe quedar. Quizás, en aquel momento, el destino los sorprendió con algo en común que juntamente con la añoranza de otros amoríos se confabularon para iniciar una relación desafortunada que duró el mismo tiempo que tardó en gestarse. Mucha diversión, un poco de sexo y mucha compañía, son la síntesis de aquella historia de amor. Cien años de soledad han pasado desde aquella aventura y lo que perdura de ella es el respeto y la sensación de confiabilidad mutua. Se conocen tanto por dentro como por fuera, vestidos y desvestidos, con sus venturas y desventuras y aunque ella no sienta amor por él, quizás sí algo de deseo. Pero jamás volvería a cometer el mismo error ni poner en riesgo una amistad tan pura como antigua por una noche libídine.

Para su sorpresa, el conserje entiende español y el botones también y ello simplificará en mucho su corta estadía en Tel Aviv. No quiere depender de Moisés para todo; sólo lo indispensable. Rato después de registrarse y luego de una relajante lluvia caliente, suena el teléfono de la habitación…

— ¿Ya te quitaste la modorra del viaje?

—Sí, gracias! Necesitaba relajarme un poco.

—Chiquita, quiero invitarte a cenar. ¿Aceptás?

—Sí, ¿por qué no? No me dijiste que no me preocupara de nada que estaba todo pago! ¿A dónde vamos?

—Cerca de aquí hay un boliche[3] bastante piola[4] que se llama Nashia y después podemos ir caminando hasta alguno de los mercados de pulgas, o a beber un trago y escuchar algo de música y cuando estés un poquito ebria volvemos al hotel y hacemos el amor hasta que las velas no ardan, ¿qué te parece?

—Ok, es buena idea! Me arreglo y bajo— y colgó sin hacer comentario alguno.

Sabe que un hombre que mantiene vivas las esperanzas de culminar la noche con sexo, se esmera por hacer tanto más atractiva una velada  aunque que sepa que con Johanna esta posibilidad es tan remota como que los palestinos se conviertan al judaísmo.

Pero, ¿acaso quiso seguir negándose o  prefirió que el destino escoja lo mejor para ella? No obstante, so pretexto de honrar a su buen gusto y elegancia, eligió para ella un vestido evasé negro con falda de vuelo y un  largo por encima de las rodillas, con el escote en ve amplio y adornado con algo de strass; se calzó unos stilettos negros de solo dos tiras, un par de aros diminutos de plata con visos negros y por último se  examinó frente al espejo. Sonrió complacida, se guiño un ojo y fue al encuentro de su convidante. Este, al verla, no pudo más que emitir un silbido de aprobación, pero al mismo tiempo tragó saliva involuntariamente. ¿Acaso ella  tomó en serio sus bromas sobre tener sexo toda la noche? Los años pasaron mucho más aprisa para él que para ella y se pregunta si podrá estar a la altura de las circunstancias. La observa y nota que en esas piernas torneadas no hay signos de celulitis…tampoco de sus brazos cuelga la piel…y bajo sus ojos solo textura firme, tanto como sus exultantes pechos, tan turgentes como antaño.

—Qué bella mujer!— dijo

—Gracias!— Y nada más agregó. Ella y solo ella, tendrá el dominio de la situación. Quizás, si le hubiera correspondido con un halago, su postura intransigente se viese afectada y todo lo que antes dijo se pondría en duda. Algo tiene en claro y es que solo accederá a compartir el lecho si la llama de la pasión se enciende de pronto. Pero, para que eso suceda, mucho más que esto tiene que ocurrir.

El hotel está ubicado sobre la avenida costanera y el sonido del mar se amalgama con los ruidos de la ciudad; además, la noche es cálida, la distancia hasta el restaurante es corta y entonces, caminan hasta allí. El lugar es de diseño deco moderno, tal vez excesivamente frío visto desde la mirada europeísta de Johanna, pero el sabor y la textura de sus comidas son excepcionales. Moisés se ha quitado de encima de sus hombros la preocupación sobre su rendimiento sexual porque Johanna no insinuó ningún acercamiento físico, más allá de tomarlo por el brazo al caminar animosamente hasta allí. Las anécdotas entre ellos se confunden con los risueños recuerdos del pasado y por momentos la algarabía es tan estruendosa que ella teme  que alguno de los otros comensales eleve una queja y entonces pone paños fríos, se disculpa y se dirige al tocador. Por obra de la casualidad o no, en el trayecto se cruza con Sofía que acaba de ingresar al lugar…

—Hola Johanna, ¿cómo estás? No esperaba verte aquí!

—Hola Sofía! Sí, qué casualidad, ¿no?

—Sí, aunque Tel Aviv no es tan grande!

—No, claro!— dice Johanna aún sorprendida porque la llamó por su nombre. Recuerda que nunca se lo mencionó y eso encendió una luz de alerta en su razón. Tantos años protegiendo su intimidad llevando una vida discreta y, oculta de las miradas inquisidoras de la prensa amarillenta, fueron de suficiente entrenamiento como para no cometer equivocaciones infantiles. Pero algo falló porque cuidó especialmente no caer en el error de creer que, un encuentro, puede ser casual. Sabe, por experiencia, que un paparazzi se caracteriza como fuere por una buena fotografía y por ende un periodista de espectáculos, también. Nadie, por más que se esmere, puede detectarlos y la única manera de protegerse es así, evitando el contacto con personas desconocidas y si no hay opción, entonces eludirlos cuanto antes para no identificarse irremediablemente.

Pero huir, en este caso, no es lo indicado. Debe contraatacar sin miramientos si pretende disgregar todo duda.

—Perdóname pero no recuerdo haberte dicho mi nombre

Sofía, sorprendida, traga saliva y desvía la mirada. Craso error. Johanna lo advirtió y su rostro, ya serio, denota un claro disgusto. Se ve acorralada e intenta una explicación…

—Sí, ¿no te acordás? Antes de bajar me lo dijiste!

—Mirá Sofía, no sé quien seas y a decir verdad no me importa. Pero quiero que sepas que no soy estúpida, asique mejor decime que querés y concluimos acá, ¿sí?

—                 Oh no, Johanna, no sé por qué me dices esto! Quizás no lo recuerdes pero, bueno, si te molestó te pido mil disculpas!

Pero antes de que pudiera responder, dos individuos hoscos, de mirada esquiva y con el rostro cetrino, se levantaron desde una mesa contigua y fingiendo conocerla la apartaron con algo de brusquedad. Johanna, estupefacta, no atinó a nada. Los ojos intimidantes de esos hombres le helaron la sangre. Por un momento su mente se puso en blanco y olvidó hasta de por qué se había levantado de la mesa y sin poder reaccionar, buscó a Moisés; y ahí estaba él, concentrado en la lectura de la etiqueta del vino que bebieron antes, ajeno a todo lo que le había sucedido. La aparición sorpresiva de los hombres la choqueó de manera tal que ni siquiera advirtió hacia donde la llevaron. Siente la necesidad de salir de allí y regresar al hotel. Está intranquila, sin temor, pero turbada al fin. Las mil historias de espías en medio oriente que escuchó durante años, se abalanzaron sobre ella y la intimidaron tanto que concluyó que su velada romántica ya no tiene sentido. Sorprende a Moisés cuando lo toma por el brazo y sin dar explicaciones lo arrastra hasta afuera con tanta vehemencia que él apenas si alcanzó a arrojar unos billetes arriba de la mesa para pagar lo consumido. Mil preguntas la asaltan pero todas las respuestas se pierden en el laberinto de su mente.

—Lleváme de vuelta al Hotel!— le exigió al aún aturdido Moisés

—Sí, claro, pero explicáme que te pasó!

Pocas palabras fueron suficientes para aclarar su reacción pero contrariamente a lo que esperaba, él le resta importancia y le menciona algo referido al Mossad y las guerras santas, que, más que apaciguar su nerviosismo lo incrementó.

—Sos un idiota, Moisés!— le dijo enfáticamente— Te estoy contando que la mujer se puso nerviosa cuando se dio cuenta que había metido la pata[5] al decir mi nombre cuando, supuestamente, no debería saberlo y de pronto aparecen dos tipos[6] que se la llevan poco menos que a los empellones y vos me salés con estas pavadas de las guerras santas?; qué carajos tengo que ver con eso?—continuó con enojo— Por qué tanto interés en saber quién soy, que hago y todo lo que ella  intentó averiguar en el avión? ¿Qué?... ¿me vas a decir que es una fan y quería un autógrafo?; ¿y si era así porque no me lo pidió sin vueltas? No, Moisés, aquí hay algo que huele mal y no me voy a quedar para averiguarlo.

Enfadada, sin más, pidió la tarjeta de su habitación e ingresó al ascensor sin esperar a que Moisés la acompañe que, de hecho y viendo su humor, ni siquiera atinó a hacerlo. Debe llegar hasta el octavo piso pero por instinto oprime la tecla seis. Al salir del elevador mira hacia ambos lados y busca la escalera. Creyó que ser precavida era lo indicado; si había alguien esperándola lo sorprendería in fraganti y tendría, al menos, una opción para escapar.  Sube sigilosa los dos pisos que le restan y se asoma cuidadosa al palier. Nadie en el pasillo. Abre la puerta de su habitación y aunque ingresa temerosa, se apresura a cerrarla detrás de sí creyendo que allí estaría a cubierto de cualquier riesgo. Tarde comprendió su torpeza. No obstante, y en absoluto silencio, inspeccionó todo el lugar, hasta por debajo de las camas y en el duchador, como si ello le asegurara algo.

Todo parece estar en orden y entonces se relaja. Piensa en qué hacer. No cree en las casualidades pero tampoco es tremendista ni está dispuesta a que este incidente le arruine sus vacaciones.

Ama al pueblo judío pero en esta ciudad no puede relajarse, muy a pesar de que le han jurado y perjurado que es el lugar más seguro del mundo. Es Martes y aún faltan dos días a que arribe Perod e imagina que si se adelanta y viaja antes arruinará los planes de negocios de Moisés, que, aunque aún esté disgustada con él sigue siendo su amigo y nada haría para perjudicarlo. Solo quiere salir de Tel Aviv. Debe advertirle de su decisión; entonces, marca el número interno de su habitación. Nadie contesta; “quizás en el bar”— pensó—;  tampoco está allí. Recorre palmo a palmo la galería comercial del hotel y nada. No hay rastros.  Preguntó por él, entonces, en conserjería y le dijeron que acababa de salir con dos personas y allí su corazón se congeló de súbito. Moisés podría estar en dificultades y debe hacer algo. Johanna suele tener raptos de clarividencia y de inmediato comprendió que nada bueno estaba ocurriendo, pero no lograba discernir qué. Corre hasta la calle y lo busca por doquier. Las gentes la miran con recelo y se apartan de su camino; ¿acaso por ello sus pensamientos son aciagos y todos los rostros torvos? Se mueve aprisa de aquí para allá; el tiempo apremia y quizás aún esté a tiempo para rescatarlo. Un único pensamiento la guía y solo puede imaginarse a su amigo en peligro. Todo viso de razonamiento se ha esfumado. Mas, repentinamente y al doblar la esquina lo ve, cruzando la calle y con el teléfono pegado a su oreja. Va solo y distendido…

—Moisés!— le grita para atraer su atención

Moisés, gira la cabeza, se detiene y al reconocerla, vuelve sobre sus pasos, pero sin dejar de hablar…

—Ok, André, si vede in pochi minuti!—Y corta la comunicación— Johanna, amore mío, creí que te habías enojado!

—Sí y no! ¿Estás bien?

—Sí, claro!  ¿Por qué no habría de estarlo?

—Te busqué por todas partes y en el hotel me dijeron que te vieron salir con dos hombres y pensé que serían los mismos que se llevaron a Sofía, la del restaurante y me asusté mucho!

—Ay, ay, Johanna…! Llevo en Israel el tiempo suficiente como para haber hecho muchas amistades y dos de ellos son con quienes me vieron en el hotel. Además, trabajan para mí. Pero, quiero decirte algo…lo que sucedió en el restaurante no necesariamente tiene que ser como tú lo ves. En esta ciudad hay personas que tienen mucho dinero y se mueven con guardaespaldas y eso, aquí, es más común lo que te imaginás, pero no solo en Israel, sino en el mundo entero! Habría que saber quién realmente es ella, ¿no?

—Sí, quizá sea así, pero me puse a pensar y a decir verdad, Moisés, no me siento cómoda en este lugar y no quiero quedarme más tiempo aquí. Sí, soy tremendista, ¿no?

—No, no pienso eso, pero qué bueno que me encontraste porque así me acompañas a ver a un amigo y de paso te lo presento!

—Moisés, ¿no me escuchaste? No quiero que me presentes a nadie; quiero irme de esta ciudad!

—Sí claro, pero van a ser las diez de la noche… ¿a dónde vas a ir a esta hora? Vamos, acompáñame que cuando lo conozcas me lo vas a agradecer… ya verás! y mañana vemos que hacemos contigo, ¿sí?

—Moisés, sos imposible! ¿Te has preguntado por qué nuestra relación no funcionó? Porque jamás me escuchás y lo que es más, creo que ni siquiera te importa!

—Claro que me importa, pero sé coherente, mujer! Veamos, analicemos los hechos con un poco de calma…primero te encuentras a esta mujer que no debería saber tu nombre y te saluda mencionándolo, ¿sí? ¿Qué prueba esto, que es una espía; o una integrante de una red de secuestradores que pusieron su ojo en ti? Tú no tienes fortuna y solo eres conocida en tu país. ¿Cuál sería, entonces, el interés que despiertas en ellos?

—No lo sé. Es mi olfato y cuando huelo algo, rara vez me equivoco y vos lo sabés muy bien!

—Sí, es verdad pero me parece que esta vez solo es un mal entendido y pienso que esa mujer es alguien más importante de lo que te imaginas y tiene dos guardaespaldas recelosos que vieron que ella, contigo, corría riesgo y se la llevaron. No te olvides que le saltaste a la yugular solo porque había dicho tu nombre.

—Qué exagerado que sos! Solo le pregunté qué quería, nada más!

—Sí y menos mal que no le pusiste un arma en la sien para que te lo dijera! Vamos, mujer! Relájate un poco, aunque más no sea una vez en tu vida; hazme compañía unos minutos más que André ya llega y nos vamos a tomar algo los tres. Cuando lo conozcas verás que, con él, es imposible no pasarla bien.

—No, mejor vuelvo al hotel y mañana nos vemos. Además no me gustar ir de un lugar a otro por detrás de ti y como un perrito conociendo a todos tus amigos. Creo que ya me estoy arrepintiendo de haberte hecho caso cuando me dejé llevar por tus ideas fantasiosas de vacacionar con tipos millonarios. No, ve tú solo! Pero… ¿qué estoy diciendo? ¿Acaso, no lo ves? Dos minutos al lado tuyo y ya me contagiaste la manera de hablar…

—Dale, no seas así! Son, apenas, unos minutos! Mirá, hacemos esto… llega, te lo presento y si te desagrada, vas al hotel y mañana vemos como seguimos, ¿sí?

Ella vuelve a negarse y se acerca a su mejilla para darle un beso a modo de despedida, pero antes de que pudiera hacerlo, las estruendosas explosiones del motor de una vieja motocicleta con sidecar, los interrumpe.

—Ja! Perdiste! Es André; vas a tener que quedarte!

El hombre baja de la moto humeante y cuando está quitándose el casco de la cabeza, una última y retardada explosión lo sobresalta. No pudo evitar una risita nerviosa que culmina en una contagiosa carcajada aún más estruendosa que el motor de su motocicleta.

—Uf, qué máquina encantadora ¿eh?— les dice riendo mientras se acerca a ellos.

—Ciao, André! Ven que te presento a mi mejor amiga!— lo saluda Moisés, que se adelantó algo.

Johanna, aún divertida por la escena que acaba de ver, quedó un tanto relegada y se aproxima tímidamente. Los dos hombres celebran el encuentro con un eterno abrazo y entre sonoras risotadas giran dando saltitos como dos niños. Ella, algo impaciente y en tono algo burlón, dice…

—Bueno, si ya terminaron de jugar a la rayuela[7], ¿me podés presentar, Moisés?

—Ah, sí, sí!— Y pone una mano sobre su hombro y la acerca.

Recién entonces ella puede ver claramente la cara del motociclista y al hacerlo quedó estupefacta. El hombre, es inmensamente parecido a quien le acercó el pasaporte en el aeropuerto de Roma, pero no se lo menciona por temor a semejarse a una de esas mujeres timoratas que siempre utilizan ese recurso para iniciar una conversación. Además, aquel reviste elegancia y refinamiento a diferencia de la rusticidad de éste. Aunque, en comparación, André emana sensualidad por todos sus poros y eso lo hace colosalmente atractivo. Alto, con el cabello algo desordenado y de cuyo rostro anguloso resaltan dos ojos color miel de mirada tan profunda que la penetran por las pupilas.

— ¿Parliamo in italiano, o nous parlons en français, o prefieres español?

—Hablo todos por igual pero prefiero el español— responde Johanna

—Ahmm ok! Si me equivoco, me lo haces saber, per favore. Ahmm ok! Les invito unas copas…a unas cuadras de aquí hay un bar que es de un amigo mío, argentino él, que es muy tranquilo. ¿Qué me dicen?

Johanna, aún no sale de su asombro y aunque reconoce que Moisés estaba en lo cierto cuando le dijo que no se iba a arrepentir de conocerlo, decide regresar al hotel. Solo unos minutos antes había arruinado una cena con su anfitrión y aunque tiene sentimientos encontrados hacia él, es una mujer leal y jamás cambiaría de parecer solo porque aparezca circunstancialmente un hombre más joven y atractivo. Entonces, se disculpa con ambos y les comunica su decisión. Moisés la mira con asombro y André igual. Ambos por distintos motivos. Uno porque conoce sus gustos acerca de los hombres que le atraen y el otro porque jamás una mujer había rechazado una invitación suya. No obstante, no se rinde e intenta algo más…

—Oh, cuanto lo lamento! Al menos, déjame llevarte, si es que no te asusta mi vieja amiga!— y señala a su motocicleta

—Nooo, para nada! Por el contrario, amo a estas reliquias mecánicas, pero hasta donde voy hay solo unas pocas cuadras…y aún puedo caminarlas…

—Ugh! Qué pena porque pensaba secuestrarte y pedir un rescate tan alto que nadie pudiera pagarlo, ja ja ja!

—Ah, bueno, bueno! Y, ¿quién te dijo que nadie pagaría por mí?

—Touché, Touché! Bueno, si no te puedo llevar y tampoco secuestrar entonces te invito a bailar…y lo del verso es simple casualidad…no soy tan inteligente!— dice con una sonrisa tan cautivadora que cualquier mujer hubiere caído rendida a sus pies

—Ja ja ja, sos muy simpático, pero una vez más no, muchas gracias!

Y entonces, esboza su mejor sonrisa, gira sobre sí y comienza a andar. Luego de dar unos pocos pasos, levanta su mano derecha, la abre y la cierra un par de veces y sin darse vuelta dice…

—Byeeee guys!

Conoce su trasero y sabe que la vista de ellos está puesta allí y por ello, al caminar, no escatima el meneo de sus caderas. Quizás sin proponérselo, acaba de destruir de un plumazo la autoestima más férrea que se haya conocido. Quizás sin proyectarlo, haya cambiado el rumbo de su destino o el de muchos. Quizás deba importarle un bledo todo y volverse a su país o en cambio hacer algo de turismo en Alemania, que siempre quiso conocer, o España, el país de sus ancestros, o Inglaterra con su Londres de mil historias tan bien narradas por Sir Arthur Konan Doyle o quizás deba quedarse y dejarse llevar por esa estrella que la guía desde que nació. Quizás, quizás.

Sin notarlo, desanduvo el camino inicial y ahora está sentada en el último escalón de la gradería de acceso a su hotel y mirando hacia el mar.

La noche es cálida y le suplica por su compañía. El sonido del mar se escucha con claridad porque el tráfico vehicular es escaso y no interrumpe con sus ruidos el concierto de la naturaleza. Algunas personas solas y otras acompañadas, se pasean por la orilla y no parecen temer a nada y eso la animó a descalzarse e ir a sumergir los pies en el agua del Mediterráneo. No la siente fría. Es una sensación agradable y no recuerda cuando fue la última vez que hizo algo semejante. Y lo disfruta cual colegiala en su primera cita de amor a la luz de la luna. Observa que las fuerzas de seguridad también custodian la costa de noche y eso le da cierta tranquilidad. En su mente, ya no hay vestigios de inquina hacia la ciudad y ahora se pregunta si no fue demasiado estricta con sus convicciones al rechazar la invitación de André y de alguna manera su intelecto se lo recrimina. Entonces, desenrolla toda su fantasía y como una princesa de las mil y una noches, se traslada hasta allí, montada sobre una tan interminable como imaginaria alfombra de seda. Oye buena música, suave, algo así como una bossa nova; ve a algunas gentes conversando por lo bajo, mientras otras solo se miran enamoradas; las luces son tenues pero no hay rincones oscuros. Y allí están ellos, en silencio, frotando con la yema de sus dedos el borde de las copas que aún no consumen, sentados a la par, apesadumbrados en la barra del barman y con la mirada fija en el infinito. “¿Qué hacen?”—Se pregunta—“¿Acaso piensan en mí? ¿Acaso André ha quedado tan impresionado con mi personalidad que no logra quitarme de su mente? Moisés, es entendible porque me conoce, pero ¿André?; que solo me vio por tan solo unos minutos! ¿Tan fuerte es mi imagen que es capaz de choquearle de esa manera? Sí, claro, ¿por qué no? ¿Quién es él para no rendirse ante mis encantos? ¿Qué tanto le habrá afectado mi rotundo rechazo? Oh, pobre! Si tan siquiera estuviese aquí, a mi lado, tal vez podría mitigar su murria.”

Y las imágenes se suceden, unas tras otras mientras flota en el ilusorio mar de sus anhelos. Pero de pronto, una ola pequeña y traviesa, pero con mayor osadía que las demás, la salpicó un poco más arriba de sus rodillas e interfirió con su desvarío alienante y la empapó de realidad. Piensa en lo que imaginó y sonríe satisfecha. Quizás no, pero… y, ¿si fuera cierto? Busca con la mirada las luces del hotel y decide regresar. Lo hace lento. Está feliz con sus pensamientos; nada le agradaría más que alguien como André se sintiera cautivado por ella. Es una caricia al alma y la reconforta. Pero tantas conclusiones axiomáticas fueron echadas por tierra en un santiamén. La motocicleta de André con Moisés haciendo equilibrio en su sidecar, acaba de subir, intempestivamente, una rueda arriba de la vereda al estacionar frente al hotel. Sus risotadas se escucharon a kilómetros de distancia. Resulta más que evidente que acumularon motivos suficientes para brindar una y otra vez hasta que las reglas del lugar nocturno se impusieron y evitaron un mayor desborde de felicidad. Johanna ingresa al hotel y al hacerlo pasó a centímetros de ellos que ni siquiera notaron su presencia. Siente lástima, aunque mucho más por ella. 

Su fantasía romántica se diluyó en el aire con la misma rapidez con que se forjó. Abre la puerta de su habitación y así como entró se dejó caer sobre la cama. No está molesta ni desilusionada. Es consciente que solo fue un dislate emocional provocado, quizás, más por sus necesidades que por su propia realidad. Jamás le faltaron pretendientes y tampoco oportunidades para satisfacer su ego pero esta es la primera vez en mucho tiempo que se siente atraída física y emocionalmente por un hombre la primera vez que lo ve. Está algo confundida porque nunca alguien tan pagado de sí mismo le había atraído, pero André es distinto. Seguramente conoce los alcances de su estampa y de su personalidad y lo explota en beneficio propio pero también,  su imagen es la de quien ama la vida y va de frente hacia ella. Si alguien le gusta, se lo hace saber, sin miramientos. Y, para ella, está bien que sea así. Está harta de los babosos e interesados; los adulones y condescendientes y también de los que pierden la cabeza por el amor de una mujer. Para ella un hombre es un hombre con todas las letras y jamás un perrito faldero. Cuando besa, besa sin vueltas y cuando hace el amor deja la vida en ello.

Sus pensamientos repelen al cansancio y no consigue conciliar el sueño. Se voltea sobre la cama una y otra vez hasta que fija la mirada en el techo. Jamás va a olvidar a este día; desde que arribó a Tel Aviv ha pasado por tantos estadios anímicos diferentes que hubieran sido imposibles de imaginar cuando recibió aquella llamada en Buenos Aires; una salida pseudo-romántica con su anfitrión y con final abierto en la primera noche; el entredicho en el restaurante con una cuota de dramatismo extra e incorporado; más tarde el encuentro con la persona más sexy como jamás conoció y por el que diagramó en su intelecto una escena de alto voltaje emocional y por último, el desenlace menos esperado: desahuciada por la triste imagen de ambos en un estado de embriaguez poco menos que deplorable según su perspectiva. Pero, a causa de estas vivencias, algo  cambió en ella…es la primera vez en años que se siente viva, ardiente e íntegra. Su vida hasta este momento ha sido monótona y sin demasiadas variaciones; trabajo, aplausos, éxito y casa; trabajo, aplausos, éxito y casa. Hoy, en menos de veinticuatro horas, sintió en carne propia desde el temor de las heroínas de sus obras hasta el deseo de otras tantas. Siente que este viaje promete más aventuras y misterios que las que tuvo en toda su existencia. Está feliz, deseosa y excitada por primera vez en años. Su intelecto, activo como nunca, grafica imágenes y escenas de todo tipo. Es un libreto ideal para una película con final incierto en donde ella es la protagonista. Sus deseos de huir de allí, se han esfumado. Quizás, el hecho de saber que André está aquí, alimente las esperanzas de que su estadía no sea traumática sino, por el contrario, muy sugestiva. La última imagen de él no la seduce pero tampoco lo cuestiona; está desconcertada porque percibe, una vez más, una sensación olvidada, muy grata por cierto, semejante a un leve cosquilleo en toda su médula espinal que la remonta a la pubertad cuando apareció en su vida aquel que, con su sola presencia, lograba abstraerla del mundo que la rodeaba y la elevaba gravitacionalmente por encima de sus dolencias juveniles. Los recuerdos, aunque difusos, la retrotraen a tiempos en los que ser audaz era dar un beso en los labios antes de los catorce años aunque ello siempre se mantenía en secreto y guardado bajo siete llaves porque su divulgación significaba el rechazo inmediato de la sociedad, entre comillas, quienes por no atreverse a tanto, lo criticaban duramente. Vuelven esas imágenes a su mente y sonríe con picardía.

Trascurren los minutos y también las horas. Repentinamente, el sonido estridente de su teléfono, la despierta. No recuerda cuando se adormeció y por ello se sobresalta.

—Johanna, levántate que tengo noticias para ti! Vamos, ¿bajas?

—Mmmh, no me molestes. Tengo mucho sueño!—responde con la voz apagada y desperezándose— Además, ¿por qué me hablás así, como un español?—

—Ja ja ja, ni aún dormida dejás de retarme! Dale, bajá de una buena vez! ¿Te gustó así?

—Mmmmh, sí, así está mucho mejor…argentino!!!! Ya voy, me ducho y bajo.

—Dale, no te demores! Te esperamos en el bar

—Te esperamos, ¿quiénes?

—André y yo, ¿quien más?—

André…su nombre sonó como una fanfarria completa en sus oídos. Casi instintivamente, salto de la cama y se zambulló bajo la ducha. No recuerda el orden en que suele enjabonarse, pero para el caso poca importancia tiene. Rápidamente, seca su cabello mientras piensa con qué prendas vestirse. Quiere dar la mejor impresión porque sabe que la luz del día no disimula las deficiencias que la noche oculta. Todo le resulta poco adecuado e intenta mil combinaciones diferentes y nada.

    Es inútil; no ha traído suficientes vestimentas y entonces desespera pero una nueva llamada de Moisés la conmina a elegir algo rápido y opta por un par de jeans con una blusa blanca, pero en el apuro olvidó colocarse una soutién y sus pechos, aunque no se traslucen, marcan claramente sus formas reales. Para cuando lo notó, comprendió que era tarde porque, ellos, ya la han descubierto. No hay vuelta atrás.

—Hola Johanna, que gusto volver a vernos!—saluda André

—Hola André, también a mí me agrada verte. Y, ¿qué tal la noche de anoche?—pregunta con cierto sarcasmo.

—Bien, bien, cenamos y luego se sumaron unos amigos con quienes tratamos unos temas pendientes y luego André fue a su casa y yo volví al hotel. ¿Y vos?

—Bien también, muy bien! Caminé largo rato por la orilla del mar, vi muchas personas paseando y luego cuando regresaba casi fui atropellada por dos tipos que iban en una moto parecida a la tuya! Creo que estaban algo borrachos, pero no lo sé porque no alcance a verlos bien!—dijo riendo por dentro y ensayando su mejor y más inocente gesto de ingenuidad.

—Qué barbaridad, Moisés! Ojalá no hayamos sido nosotros, ja, ja, ja!. No sé tú, pero yo no recuerdo nada después de que nos echaron del bar, ja, ja!

Moisés, algo incómodo con el comentario de su amigo, intenta disimular y desvía rápidamente el eje de la conversación, aprovechando que André salió del salón para atender un llamado a su teléfono móvil.

—Johanna, André tiene asuntos que atender en Zambia y pensé que quizás quieras viajar con él. Desde allí hasta Bazaruto solo es solo una hora de vuelo; vas y te alquilas una de las tantas cabañas que hay en la isla y nos esperas allí. La isla es muy turística y nadie te va a molestar.

—                 ¿Qué me estás diciendo, Moisés? ¿Zambia? ¿Qué tengo que hacer yo ahí? Y vos, ¿por qué no venís?

—Rolland me avisó que se ha demorado y va a tardar un par de días más en llegar. Además, recuerda que tengo que esperarlo aquí para asistirlo en la reunión con los otros asociados de la película. Vamos, aprovecha, no seas zonza!; Zambia tiene cosas muy interesantes y André es muy buen guía turístico. Si no te gusta lo que ves, te subís al primer avión que te lleve a la isla y listo y no te preocupes que hay muchos vuelos disponibles. La isla tiene dos aeropuertos y la gente es muy amable con los turistas.

—No sé, Moisés! A decir verdad esto no es lo que habíamos planeado y tampoco lo conozco a él como para aventurarme a tanto.

Johanna, íntimamente, está tentada a aceptar la propuesta sin miramientos, pero quiere estar segura que no es solo una idea de Moisés. Pronto, todas sus dudas se disiparían porque cuando André regresa, lo primero que dice es…

—Bueno, todo listo! Imagino, Johanna, que habrás aceptado mi invitación! No quisiera lamentar un segundo rechazo tuyo en menos de veinticuatro horas!

—Ja ja ja, aún no lo decido! Y decime, ¿qué es lo que tienes pensado para entretenerme?

—Uy, uy, uy creo que no puedo responder a esa pregunta. Si lo hago temo ser denunciado por libertino! Ja ja ja

—Mmmmh, Ok! Veo que no pierdes las esperanzas! ¿Pregunto nuevamente?

—Noo, no! es que eres muy atractiva! Perdón por mi osadía! Seré más serio!

“Nooo, por favor, noo!”—piensa con picardía Johanna aunque su rostro permanece impávido y no revela sus intenciones.

—Ok, veamos, ¿cuánto conoces de Zambia?— pregunta André

—No mucho…diría…nada— responde ella

—Ok, Zambia no es un país muy grande, tiene muchos sectores inexplotados aún; sus paisajes son las típicas sabanas que has visto en mil películas del África, con mucha vida animal salvaje y quizás una de las atracciones más conocidas son las cataratas Victoria que, si quieres, podemos visitar. También puedo organizar un safari fotográfico con guías nativos o simplemente dejarnos llevar por lo que surja en el momento, ¿qué me dices?

—Mmmh interesante, pero te aclaro que las cataratas las miro desde abajo. Ni sueñes que me voy a arrojar al agua como hacen todos buscando la adrenalina del riesgo. Ya lo vi en varios videos y ni loca lo hago!

—No hay necesidad. Igualmente nadie ha caído desde allí. Tienen profesionales muy serios en el lugar y jamás te pondrían en riesgo.

—Bien y entonces, ¿cómo hacemos?

—Viajamos en el avión de la fundación a la que pertenezco y luego, cuando lo dispongas, te acerco hasta Bazaruto.

—Me gusta la idea!— y mirando a Moisés, agrega—en este viaje he pasado más tiempo en el aire que en tierra, ja ja!

Johanna está feliz. Se siente a gusto con André y también con la sensación de zagala que ha recuperado merced a él. El magnetismo de este hombre es tal que, para fingir desinterés, ella debe ser muy sutil en los diálogos. Se odiaría a sí misma si una palabra equivocada dejara al descubierto sus sensaciones antes de que pueda nadar en aguas seguras.

Lunes 8, 12:50 hs. Aeropuerto Ben Gurion, Tel Aviv. El Gulfstream G550 con la inscripción Heart of África en uno de sus laterales, los aguarda sobre la pista. Al pie de la escalinata, André toma sus maletas para guardarlas en la bodega del avión. Johanna acomoda su equipaje de mano y aguarda a que él llegue. Imagina un largo viaje a su lado y mil preguntas para hacerle. Está ávida por conocer de su vida, su pasado, su presente y sus planes para el futuro, si los tuviera. Se ilusiona conque, por la proximidad de los asientos, sus manos se rocen inintencionadamente o quizás alguna turbulencia inesperada sea la excusa perfecta para que él la sostenga férreamente y entonces, sonríe en su interior. Pero nada de eso sucedería porque cuando lo ve entrar a la nave y ubicarse en el lugar del piloto, solo su fragancia quedó a su lado. “Quizás tenga esa ubicación preferencial por ser una autoridad de la fundación”—, pensó mientras ve como se cuelga los auriculares en el cuello y acciona algunas de las miles de perillas que hay en la cabina. En el acto comprendió cuan equivocada estaba. André acciona la doble palanca a su derecha y la empujó levemente hacia adelante; la nave comienza a moverse, busca la cabecera de pista y se detiene a la espera de la anuencia de la torre de control para despegar. Serán algo más de cinco horas de vuelo si no se desvían por alguna tormenta. Minutos después, André enciende el piloto automático, se quita los arneses de seguridad y va a su encuentro…

— Vaya, vaya, vaya! Sí que sos una caja de sorpresas, André! Nunca me dijiste que fueras vos quien pilotara el avión!

—Bueno, tampoco es para hacer tanta alharaca. Estos aparatos son muy fáciles de volar y además la fundación está escasa de metálico y economizamos así! ¿Te puedo ofrecer algo para beber?

—Más que para beber algo para comer. Estoy con algo de apetito, ¿es mucho pedir?

—No es un avión de línea pero seguramente encuentre algo. Déjame ver!

Y enseguida regresa con una bandeja repleta de exquisiteces.

Johanna vio que la aeromoza ni siquiera atinó a levantarse y ello no escapó a la atenta mirada de André…

—Sí, podría haber sido ella quien te sirviera, pero a ti te  atiendo solo yo!— dice con una sonrisa cargada de picardía y con un dejo de sicalipsis, mientras se ubica a su diestra.

Es indudable que en su mente siempre está el buscar la oportunidad para quebrar su resistencia aparente sin saber quizás, que para ella, el mayor afrodisíaco en una relación que se inicia, es el juego del gato y el ratón. Pero André es un viejo lobo de mar y de inmediato captó hacia donde se dirigía el cardumen y entonces buscó la intimidad que les brinda la cabina de comando del avión. Indicó a su copiloto que se tome un descanso y la invitó a tomar su lugar. Entre risas y torpezas se intercalaron diálogos serios y por ellos, Johanna conoce parte de su historia; supo, entonces, que su padre había sido un gran médico sin fronteras, fundador de la organización que hoy comanda; que es hijo de un zambiano y una italiana del norte y que su complexión es una mezcla de ambos. Fácil es comprender viendo las fotografías de sus progenitores, que su rostro todo es la viva imagen de su madre pero engorroso para él explicar qué obtuvo de su padre. Johanna lo imagina y sonríe para sus adentros. Pero, para ellos, el tiempo transcurrió demasiado rápido porque en minutos, nada más, comenzarán el descenso en el aeropuerto zambiano de Livingstone.

CAPITULO V

Bienvenidos a Zambia

Lunes 8, 18:13 hs. Aeropuerto Harry Mwanga Nkumbula, Livingstone. Dos camionetas de la fundación se acercaron a ellos ni bien detuvieron su marcha luego de aterrizar y mientras los operarios descargan los medicamentos de las bodegas del avión y los traspasan a los vehículos, Johanna y André se dirigen a Migraciones para los trámites aduaneros. Es la época de seca en el país y todo el paisaje luce algo amarillento, pero aún así mantiene su encanto. Y Aunque es comienzos del verano, pronto oscurecerá y deben llegar cuanto antes al campamento de Nxai Pan, en Botswana, a unos cuantos kilómetros desde allí. Entonces, apuran el traspaso de la mercadería y parten. El trayecto es largo y cansador y el sueño lentamente los vence. Tal vez hayan sido solo tres horas o quizás algo más lo que duró el viaje pero, sin dudas que, para Johanna, todo pasó demasiado rápido. El estruendoso recibimiento de los niños del campamento los sorprende y los despierta. Johanna, por su posición, comprendió que André le sirvió de cojín gran parte del camino, pero él no parece disgustado con ello porque sonriente le acomoda los cabellos desordenados con tanta suavidad que más parece una caricia. Ella le agradece con un gesto y una gran sonrisa que esconde mensajes tan íntimos como elocuentes.

Los pequeños nativos han rodeado a los vehículos y en puntas de pié se asoman curiosos por las ventanillas y cuando la descubren la toman desde ambas manos y la conducen hasta la administración en medio de risas y algarabía. Hace mucho tiempo que no ven a una mujer con la tez tan blanca y quizás para ellos, su llegada, sea un signo de buenaventura. Muchos de ellos pertenecen a las tribus Tongas, de Zimbabwe, que por alguna razón huyeron de su territorio y buscaron refugio en la fundación. Las medicinas que les suministran allí son consideradas como un milagro del Dios de los blancos y por ello, aunque profesen sus propias creencias religiosas, se preocupan de demostrarles todo su agradecimiento. André colabora con sus ayudantes a bajar todas las cajas que prolijamente fueron apiladas en el interior de la enfermería; pero dos de ellas fueron apartadas con evidente disimulo.  Johanna, fascinada con su estampa de líder y en su afán de observarlo en todo momento, advirtió la maniobra aunque le restó importancia y continuó divertida intentando comprender algo de lo que los niños procuran decirle.

La situación es por momentos hilarante, tanto por su propia torpeza como por el método al que los pequeños recurren para hacerse entender, pero al mismo tiempo no logra desconectarse de la realidad que sufren estas inocentes criaturas por estar desprovistas de los recursos mínimos de supervivencia. Se consuela, al menos, por el momento de jolgorio que su presencia genera y entonces se distiende de sus pensamientos calamitosos.

En eso, ingresa una mujer de tez azabache con lustres violáceos y unos ojos negros, de tanta negrura que cuesta distinguir alguna emoción en ellos. Sin embargo, la gracilidad de sus movimientos y la tersura de su voz inequívocamente evidencian una personalidad deliciosa y carente de malicia.

—Hola!—la saluda esbozando una sonrisa tan amplia como blanca al descubrir sus dientes impecables—Soy Lewa.

—Hola Lewa, mi nombre es Johanna!— y le extiende su mano derecha

—Johanna, que hermoso nombre! ¿Qué significa?

—Uy qué problema, porque muchas veces lo busqué y en algunos libros vi que es de origen germánico y según esa versión es algo así como “la llena de gracia” pero en otros sitios he visto que le atribuyen un origen hebreo y que es una derivación de Jannah que significa “bendecida por Dios, piadosa” y no recuerdo cuantas cosas más. ¿Y el tuyo, Lewa?

—Lewa es de origen africano y quiere decir “bella” aunque dudo mucho que en mi caso sea así, ja ja ja!

—Noo, ¿por qué dices eso? Eres una hermosa mujer, Lewa! Jamás creas que no y al que opine lo contrario lo golpeas en la nariz, ja ja ja!

—Ja ja! Sería divertido, si! Pero no podría hacerlo…jamás he golpeado a alguien!

—No, vos no pero yo sí lo haría si alguien intentara ofender tu belleza!

—Ja ja, gracias pero no creo que sea necesario! Ven que he preparado algunas cosas ricas para comer. Debes estar hambrienta, ¿no?

—Sí, hambrienta y cansada! No veo la hora de arrojarme a una cama. Estoy segura que estaré dormida antes de tocarla siquiera!

Y la guía hasta una dependencia contigua que hace a las veces de cocina, comedor y si la ocasión así lo amerita, también depósito de alimentos, su propia oficina y porqué no, una sala de emergencias.

Una hora de plática con esta mujer fue suficiente para que Johanna comprendiera su grandiosidad y agradeció al cielo la oportunidad que le brindó de conocerla. Pronto se sumó André que mientras lava sus manos pregunta a Lewa…

—La habitación de huéspedes, ¿está libre y aseada?

—Sí, Sr. Bertrand! Voy a revisar si hay toallas limpias, también. ¿Me disculpan un momento?—Y cuando salió, André dice…

—Ok, Johanna tú dormirás allí a menos, claro está, que prefieras compartir el mío! — y esboza una sonrisa tan amplia como descarada.

—Gracias, pero esta noche quiero dormir y estoy segura que roncas demasiado asique  tomaré la de huéspedes!— respondió con picardía en su mirada y con un mensaje subliminal incluido.

—André, André, André, qué mal has hecho para no merecer el amor de esta mujer!— dice mirando al techo y con las manos entrelazadas en posición de súplica.

La habitación de huéspedes es modesta pero cargada de detalles de buen gusto. Adyacente a ella, el baño donde Johanna decide refrescarse antes de descansar. Durante largos minutos se mantuvo en vigilia, boca arriba y sobre la cama, presagiando un llamado a su puerta que nunca ocurrió. Acaso algo desilusionada y cansada de esperar, sus ojos se fueron cerrando hasta que el sueño impuso su autoridad. Pero pasada la medianoche, un ruido insignificante la despertó. Está en un ambiente desacostumbrado y por ello tiene el sueño liviano. Alerta, quedó inmóvil durante unos minutos y de pronto otro ruido igual. Entonces se bajó de la cama y buscó una de las ventanas que dan al exterior para poder curiosear que sucede y a unos cincuenta metros de allí divisa la figura de dos personas que cargan unos bultos en un vehículo pequeño. No alcanza a identificar a ninguno pero de buenas a primeras uno de ellos encendió un cigarrillo y la lumbre expuso su rostro…

—Moisés! ¿Qué hacés aquí?—Se dijo Johanna por lo bajo y cuidando de no delatar su presencia en la ventana.

Cerca estuvo de salir a su encuentro pero pensó que si él tuviera interés en verla, la hubiera despertado y entonces se contuvo. —“Por cierto, ¿qué hace Moisés aquí?”—Reflexiona—. “¿No se supone que está viajando con Perod? No, no puede ser él! Debo estar desvariando…Uy, ahí se acerca el otro!— y se esconde tras el cortinado pero si dejar de mirar para identificarlo…—”Es André…!Y viene para aquí!

Debe ocultarse de la vista de él para no parecer una latosa y arruinar su imagen de mujer segura e independiente. Sigilosa, se desliza entre las sábanas de la cama y se arropa aprisa para fingir estar dormida. Segundos después, escucha que la puerta de su habitación se abre apenas, pero nadie entró. Alguien quiso asegurarse que estuviese dormida y quizás es el mismo que ingresa en el dormitorio contiguo y que lo hizo de igual modo, en silencio y casi furtivamente.

O acaso sean dos, porque unos momentos después,  Johanna oye voces que hablan por lo bajo pero en una lengua que no distingue. Son susurros entrecortados por risitas tenues. Y entonces, de pronto callan y permanecen en silencio hasta que surgen algunos ruidos etéreos casi imperceptibles; son crujidos metálicos que muy despaciosamente se vuelven rítmicos, indescifrables. Y fueron enigmáticos y más tarde rumorosos lloriqueos, y en seguida gemidos que después se volvieron indudables quejidos sexuales; alguien está haciendo el amor en la habitación colindante y Johanna imagina que es André quien está ahí y aunque escucharlos despertó en ella cierta excitación, no pudo menos que sentirse algo celosa y se recriminó, entonces, que fuera tan mojigata al rechazar su invitación. Ella es quien habría de estar allí; ella es quien tendría que estar gozando con él; ella es debiera haber sido la elegida; ¿qué fue lo que falló? ¿Es que ya nadie disfruta del cortejo?—se pregunta— ¿Ya ninguno puede esperar a que llegue el momento en que ambos se desean tanto que cualquier intento de evitar la cópula sea imposible? De alguna manera, se siente defraudada y sus cuestionamientos se suceden unos tras otros pero sus pensamientos fueron interrumpidos por una nueva sucesión de lamentos y entonces ya no quiso seguir escuchando y tapó sus oídos con la almohada hasta que todo se volvió calmo y el silencio se hizo realidad. Pero la noche avanza y el sueño es esquivo después de tamaña experiencia. A Johanna se le volvieron las tornas y ahora es la más desdichada.

Entonces, el sol amanece y con él, el bullicio de la naturaleza que luego de una noche en vela es poco menos que detestable; el trino estrepitoso de las aves es un sonido chillón y monótono que le perfora los tímpanos; el ladrido lejano de los perros, un martillo que golpea su cabeza sin pausa y el murmullo cansino del río, una tormenta de verano con ánimo exhausto.

Martes 9, 07:45 hs. Campamento Nxai Pan, Botswana. Pero los golpecitos casi imperceptibles en la puerta, la traen de vuelta y mientras camina hacia ella, se cubre con una bata de toalla. Abre y ve que es Lewa que viene a despertarla por sugerencia de André.

—Hola Johanna, buenos días!

—Hola Lewa, ¿cómo estás?— responde aún algo adormilada

—Bien, muy bien! ¿Pudiste descansar?

—Sí, sí… bah, más o menos. Hubo algunos ruidos que me despertaron y luego me costó bastante conciliar el sueño. ¿Y vos?

—Igual que a ti, no me dejaron dormir! No quiero ser chismosa pero anoche llegó el esposo de mi compañera y parece que se extrañaron mucho, ja ja ja! Aunque no estoy inculpándolos, claro está! Ja ja.

Esas palabras le devolvieron el alma al cuerpo porque todas sus sospechas se disiparon de sus pensamientos como la niebla en el paisaje. De pronto recobró toda su energía y la ilusión reanudó su camino. Lavó aprisa su rostro, ordenó como pudo la rebeldía de sus cabellos y se encaminó presurosa al encuentro de André. Éste, de espaldas y sin mirarla, la saluda mientras sirve en un tazón una cantidad considerable de café con leche y se lo ofrece. Enseguida alcanza a la mesa unas cuantas rodajas de pan tostado aún caliente, un pote de mermelada y cubiertos para aplicarla; y se ubica a su lado. La observa tomar su desayuno pero no emite palabra alguna. Sonríe pero no habla. Entonces, Johanna, impaciente por tanto misterio le pregunta…

— ¿Querés decirme algo? ¿Tampoco vos pudiste dormir?

—Ja ja ja, ya me contaron! Pero mi dormitorio está muy lejos como para despertarme con esos ruidos!

—Ah, qué bonito! El señor se busca un lugar adonde nadie pueda molestarlo y a nosotras nos deja a merced de los deseos de ese par de tórtolos. No es así, Lewa?—le pregunta con una sonrisa dibujada en sus labios y buscando su complicidad.

—Sí claro! También una es de carne y hueso, qué tanto!— responde ruborizada por el comentario atrevido, según su educación— Ay, perdón Sr Bertrand! No debí decir eso!—se disculpó

—Sí, claro que debiste decirlo!—continúa Johanna—es hora que nos consideren un poco más en esta casa!—acotó, ya riendo.

Lewa la contempla con ternura. Su llegada trajo aire fresco al campamento y hasta le quitó formalidad. No han pasado ni veinticuatro horas y ya la ama. Poco tiempo con su compañía ha sido suficiente para descontracturarlos y devolverles la alegría. Entre risas y más risas se acerca la media mañana. Y en ningún momento nadie dijo ni una sola palabra sobre el visitante de la media noche. Tampoco Johanna preguntaría nada, pero la intriga carcome sus pensamientos. Entonces, André se levanta de la mesa y antes de salir, le comenta…

— Johanna, tengo que ir hasta la reserva porque han visto un elefante herido y debemos curarlo. Esto es muy cerca de aquí, sobre el río Botteti y más tarde recogeré dos cajas con medicamentos en Livingstone. Si quieres acompañarme, más tarde podremos ir hasta las cataratas Victoria así la conoces.

—Sí, claro, me encantaría!

—Ok, ¿trajiste tu bikini?

—Sí, pero ya te dije que ni borracha me acerco me arrojo allí!

—Oh, no!—interrumpe Lewa— aprovecha que es una experiencia inolvidable! Ya verás que no hay riesgo! No es necesario que te arrojes…puedes deslizarte despacio por las rocas hasta el agua y nadar los cuatro metros hasta el muro que te contiene naturalmente y eso, si no lo han hecho los muchachos que cuidan el lugar.

—Gracias, pero no!—insiste Johanna

—Ok, pero igual querrás conocer el lugar sin saltar a la piscina del diablo, ¿no?

—Hasta ahí, te puedo acompañar!

—Ok, entonces trae tu bañador porque para llegar hasta allí hay que adentrarse unos pocos metros por una zona del río que es calmo. Luego subimos a unas rocas y desde allí puedes ver todo el espectáculo.

Johanna estuvo a punto de oponerse nuevamente, pero en realidad no vio riesgo para ella, según advierte en el relato de André. Pensó que seguir rehusándose a todos sus ofrecimientos solo serviría para alejarlo y todos sus esfuerzos para concretar un idílico encuentro, se verían truncados. Y aunque ella aún conserva algo de pudor no puede negar que el juego erótico que a cada momento le propone este hombre, la excita de sobremanera.

Luego de recorrer un largo trayecto por sendas casi inexistentes y algunos caminos polvorientos, avistan al elefante herido. André le advierte sobre los peligros de bajarse del vehículo y le sugiere observar desde allí. Un dardo somnífero disparado con precisión y el animal se desploma lentamente hasta quedar inmóvil. No hay tiempo que perder porque los efectos narcóticos son de escasa durabilidad y examinar tamaño animal no es tarea sencilla. Pero tanto André como su veterinario son personas diestras en su labor y concluyen mucho antes de que la bestia despierte. Y entonces, los veterinarios, en el vehículo de apoyo emprenden el regreso a la fundación. Pero Johanna y André tiene una cita con el Río Zambeze y hacia allí se dirigen. El río está bajo y no se advierten posibles crecidas. Es el momento ideal para visitar las cataratas. El primero en quitarse la ropa es André, ante la atenta mirada de Johanna. Y luego  llegó su turno. Ella esperaba una silbatina de aprobación y tal vez algún aullido de lobo en celo, pero solo obtuvo como respuesta una pregunta…

— ¿Lista?

—Sí—responde desilusionada

Y entonces se adentran en las aguas cálidas y cristalinas del río y caminan sobre su lecho rocoso hasta que la profundidad aumenta y deben nadar unos pocos metros. Todo el trayecto lo hacen en silencio. No hay palabras…solo alguna tosecita y un jadeo que denotan el esfuerzo de bracear en aguas dulces y de poca sustentabilidad. Ya se escucha el estruendo que produce el agua al caer y a pesar de que el salto tiene más de un centenar de metros de altura, el rumoreo es tan intenso que  la intimida. Por fin, tierra firme y detrás de unas rocas, la gran piscina del diablo; es un hueco en la roca producida por tantos años socavándose por el torrente ribereño. Desde la cima, se aprecia todo el salto y la orilla opuesta a las cataratas. André, sin dudarlo se arroja al agua y nada hasta el borde mismo. Allí lo aguardan los guías que hacen equilibrio a centímetros del vacío. Se sienta sobre la pared rocosa y la observa. Pero no le insiste y solo queda mirándola en silencio. Johanna comprende que detrás de esa mirada solo hay un solo mensaje: “confía en mí y arrójate”. Y se desliza despacio hasta el agua y se deja llevar por la corriente hasta él y al acercarse le grita casi con desesperación…

—Agárrame, no me dejes caer, por favor!—y cuidando de que sus nervios no la traicionen le sonríe hasta con los ojos.

Las manos robustas de André la asen con firmeza y es la primera vez que ella lo siente sobre su piel. André, luego de asegurarla sobre la roca, la libera de su ciño para no pecar de abusivo y ella, entonces, se aferra con desesperación a sus brazos potentes y los guía para que la rodeen desde la cintura cuidando especialmente de que sus manos la sostengan desde el abdomen.

—Qué bien se siente esto!— pensó con candidez mientras disfruta de aquel momento aunque el espeluznante sonido que escucha desde atrás, aún la aterrorice. Tal vez uno o quizás dos son los minutos que estuvo de espaldas a él deleitándose con las caricias que recibió sobre su cuerpo en la intimidad que proporciona el agua espumante. Pero tanto placer se vio interrumpido porque el escenario para obtener las clásicas fotografías es limitado y por ello, los cuidadores, deben administrar muy bien el tiempo que destinan a cada uno. Durante la época de seca, son innumerables los turistas que visitan el lugar y todos procuran el tan anhelado testimonio que certifica de alguna manera su audacia o idiotez, según sea el caso. Johanna y André regresan al campamento entre risas y silencios cargados de erotismo y complicidad. Roces indiscretos disimulados, alguna caricia robada y hasta insinuaciones libídines que presagian un final de recorrido sensual y excitante.

André conduce lento como si estuviese prolongando en el tiempo ese momento de intimidad. Pero, al ingresar en la ciudad, observa que, un poco más allá, hay un operativo militar e intenta desviarse por un camino alternativo, y al ver la cara de asombro de su compañera de viaje, dice…

—En Zambia no son habituales este tipo de operativos, pero cuando suceden pueden ser molestos. No te preocupes, daremos un rodeo y nos evitamos la contrariedad.

—Ay André, no sé si es buena idea hacer esto!— dice con preocupación

Pero, desde el retén militar advierten la maniobra y una patrulla sale en su persecución. Los sobrepasa, les cierra el paso y los obliga a detenerse; los soldados se violentan y los fuerzan a bajar del vehículo de manera amenazante e intimidante. Johanna, no puede menos que recordar  a la Argentina de su juventud y compararlo con lo que acaba de ver. André se muestra calmo y eso la tranquiliza. Intenta explicarles que son personal humanitario del campamento Nxai Pan aunque fue inútil. Los militares están nerviosos, agresivos, desencajados y entonces lo arrojan con fuerza al suelo polvoriento y le propinan puntapiés entre sus muslos para obligarlo con la apertura de sus extremidades. Los fusiles Heckler & Koch G3 alemanes no dejan de apuntar a su cabeza y por momentos lo golpean en ella con las culatas. Al ver que sus cabellos se tiñen de sangre, Johanna quiso interponerse entre ellos para evitar que le sigan castigando y solo obtuvo un empellón que la arrojó dos metros para atrás. Aturdida, insistió y procuró hablarles pero su inglés es ininteligible y eso los enervó aún más. Un soldado la toma por los cabellos y la fuerza a caminar hasta otro que parece de mayor rango. En el trayecto, tropieza y cae. Furioso, el hombre la golpea con el puño cerrado sobre sus espaldas y al ver esto, el oficial lo detiene con un grito resonante y con un ademán le ordena alejarse. Entonces, con expresión adusta pero con un dejo de civilidad, le ofrece su mano para levantarse pero ella, temerosa y con lágrimas en sus ojos se rehúsa tocarlo y se irguió dignamente ante él.

—Veo que su inglés es muy precario, ¿de dónde eres?— pregunta el oficial

—Argentina— responde sin agregar nada más

—Ah, perfecto, entonces hablaremos en español, si está de acuerdo!

—Sí, gracias!

Esa muestra de incipiente humanidad, de alguna manera la calmó y recién entonces se atrevió a mirarlo a los ojos. Y se mantuvo en silencio esperando alguna reacción. El militar ordena que traigan a André ante él y entonces Johanna lo abraza con ternura y ve como un hilo de sangre se desliza por su sien derecha y se pierde por debajo del cuello de la camisa. Johanna procura cubrirle la herida, pero André le susurra que no se preocupe.

— ¿Desde dónde vienen ustedes?—pregunta

—De la Reserva Nxai Pan en Botswana— responde André con la cabeza gacha en clara señal de sumisión para no alterarlo.

—Y, ¿por qué intentaron evadirse?

—No, Señor, no intentamos evadirnos! Creí que era una inspección de rutina y como debemos llegar al Campamento antes de que oscurezca pensé utilizar otro camino, nada más!

El oficial toma sus pasaportes y hace un gesto a uno de sus subalternos y se los entrega. Por lo bajo le dice algo al oído. Y entonces, continúa con el interrogatorio…

—Y qué hacen en Livingstone?— insistió

Johanna quiso responder que habían visitados las cataratas Victoria pero André se anticipó…

—Solo estábamos de paso, Señor!— Ella lo mira con intriga y se preguntó por qué no le habría dicho la verdad completa y que debían ir a buscar dos cajas con medicamentos para la fundación, pero prefirió callar. Imagina que él tiene más experiencia y seguramente habrá considerado que eso era lo mejor.

El soldado regresa y cuchichea algo con su superior. Este, entonces, mira de reojo a la pareja y ordena…

—Revisen cada milímetro del vehículo!— entonces mira a André y…

—Señor..???.—y antes de decir su nombre lee en el pasaporte que tiene en sus manos y continúa—ah sí, señor Bertrand, por favor, acérquese!

Johanna, creyó que también ella debía hacerlo e hizo lo propio, pero fue detenida por el oficial…

—No, usted quédese allí! Cuando se lo pida entonces vendrá, antes no… ¿está claro?

Johanna, paralizada por el miedo, asintió con su cabeza. El militar pasa su mano por sobre los hombros de André, lo toma desde el derecho y se aleja unos cuantos pasos con él…

—Mi estimado André Betrand…usted no es zambiano, ¿verdad?

—No, soy italiano, pero de padre zambiano

—Y, dígame, ¿qué hace tan lejos de su terruño… Sr Bertrand?

—Dirijo la Fundación Nxai Pan que tiene una sede aquí!

—Ahá…asique dirige la Fundación Nxai Pan, eh? Y cómo ha logrado eso, Sr. Betrand? Tengo entendido que usted ha tenido algunos problemitas con la justicia, ¿no Sr. Betrand?

—No más que otros, Señor! ¿Por qué lo pregunta?

— ¿Por qué lo pregunto? ¿Sabe usted por qué estamos haciendo esta razia, Sr Bertrand?

—No, señor

— ¿Acaso no sabe que ayer robaron Los Gemelos del Rey?

—No sé qué es eso, señor!

—Ah, el Sr Bertrand no sabe que son Los Gemelos del Rey, ¿eh? Bueno, lo voy a ayudar…Los Gemelos del Rey son los dos diamantes más perfectos jamás encontrados en Botswana. Son de talladura idéntica y su calidad Fancy Vivid Blue[8], ¿le dice algo eso, Sr Betrand?

—No señor, no sabía que existían esos diamantes y tampoco sé que es Fancy Vivid…, bueno,  eso que usted dijo!

—Sr Betrand, ¿piensa usted que soy idiota?

—No, señor, de ninguna manera!

—Acabo de recibir un informe suyo y me dicen que usted tiene antecedentes criminales!

—No sé a qué se refiere, señor!

—Usted fue arrestado sospechado del robo de las joyas de la colección Daisy en Londres el año pasado, ¿no?…a eso me refiero, señor Bertrand!

—Señor, es verdad que me arrestaron en Londres el año pasado pero luego se aclaró que había sido un mal entendido. Los testigos no me identificaron y la justicia británica me absolvió de todos los cargos!

—Hace dos meses fue arrestado por un caso similar en Roma! ¿No cree que hay demasiada coincidencia?

—Pienso igual que usted pero esas cosas suceden, señor. También allí fui absuelto por falta de pruebas.

—Creo, Sr Bertrand creo que usted sabe más de lo que dice y seguramente coincidirá conmigo que también ahora hay un robo de joyas y casualmente usted está cerca. Es paradójico, ¿no? Creo que seguramente algo se le ocurrirá para ayudarnos, ¿verdad?

—Señor, nosotros llegamos a Zambia ayer y desde entonces  estuvimos en la fundación. Hoy, por la mañana, fuimos hasta la reserva del rio Botteti a curar un elefante herido y recién llegamos de visitar las cataratas Victoria. Y eso es todo. No sé cómo podría ayudarlo, señor!

Los soldados no hallaron nada sospechoso cuando registraron el vehículo. Entonces el oficial los miró con dejo de fastidio y dijo…

—Está bien! Por lo visto están limpios! Esta vez los dejaré ir, pero sepan que los estaré vigilando…especialmente a usted Sr. Bertrand. Ah…, y para otra vez, les aconsejo tratar de no eludir los operativos! Pueden irse ya.

André regresa y va al encuentro de Johanna,  toma delicadamente su mano izquierda y le dice por lo bajo…

—Vámonos, antes de que se arrepienta!

Pero no habían dado ni dos pasos cuando el oficial los detiene nuevamente…

—Un momento, por favor! Aún no me han dicho quien es la señorita y tampoco qué hace aquí! ¿Sería tan amable, señorita, de explicarme?

Johanna, a punto de sufrir un soponcio, gira despacio y piensa con calma qué decir. André la mira con ternura y le guiña un ojo mientras de manera casi inaudible le dice…

—Solo la verdad, mi amor, solo la verdad!

El gesto y esas dos palabras obraron como un bálsamo en su espíritu y en medio de tanto desasosiego sonaron como un canto celestial en sus oídos.  Y de pronto todo su nerviosismo se evaporó en el aire como la bruma de las cataratas. El coraje despertó en ella de golpe y surgió desde sus entrañas con más vigor que nunca. Soltó muy suavemente la mano de André, giró sobre sí misma y enfrentó al oficial zambiano con tanta magnanimidad que de alguna manera lo intimidó. No fue un acto de arrojo y tampoco de estupidez. Supo que si realmente quería arrestarlos, lo hubiera hecho sin miramientos. Imaginó que por algún motivo, que ella desconocía, los estaba dejando libres y cualquier cosa que dijera no cambiaría en nada su situación. Y no desaprovecharía la oportunidad de desahogarse, aunque más no sea, un poco…

—Mi estimado,… ¿señor….?— y quedó mirándolo fijamente a los ojos esperando su nombre…

—Capitán Kgosi Laabi— se identificó algo molesto por su desfachatez. Ella debería estar llorando de miedo y no enfrentándolo como lo hace.

—Capitán Laabi, ¿tiene usted internet aquí en este puesto de combate?

—Sí tengo pero quiero aclararle que no es un puesto de combate, señorita!

—Ah, ¿noo? Y entonces, ¿por qué nos trató como a la peor escoria del mundo?

—Ustedes huyeron y al hacerlo se convirtieron en sospechosos, señorita!

—Nadie huyó y usted lo sabe mejor que nadie. Si hubiéramos querido huir no nos encuentran ni con una lupa, Señor…Capitán… Laabi! Ahora bien, si usted quiere saber quien soy entonces escriba mi nombre en el buscador y allí se va a enterar. Y respecto de porqué estoy aquí…!—hace una pausa, gira y lo mira a André a los ojos mientras baja el tono de su voz— estoy aquí porque me enamoré de este hombre y lo estoy siguiendo hasta donde él quiera ir. ¿Está claro ahora?— los dos hombres asintieron con la cabeza como si el mensaje fuera para ambos. Y entonces, vuelve a mirar al militar y concluye…—Y por favor… deje de llamarme señorita!

Giró sobre sí misma y sin esperar respuesta se dirigió al vehículo. André, sorprendido por su reacción, miró a Laabi y le hizo un gesto de asombro, encendió el motor y arrancó. No se dijeron palabra hasta llegar a la fundación. Ella, quizás, porque no querría saber qué es lo que el Capitán le dijo cuando lo apartó o, mejor dicho, tal vez no quiera saber qué es lo que el Capitán sabe de André. Y él, quizás, porque no quiere que ella sepa qué es lo que el Capitán le dijo o, mejor dicho, tal vez no quiera que ella sepa que es lo que el Capitán sabe de él. Ambos sienten más dolor por su propio silencio, que por el de sus cuerpos luego del maltrato al que fueron sometidos.

Un día excepcional, soleado y cálido que comenzó en los ríos de la pasión, se había convertido de pronto en un océano de intrigas y apatía. Johanna dijo lo que dijo y no se arrepiente, pero una nube de sospechas hasta ahora inexistente apareció de pronto y proyectó una sombra amenazante sobre ellos; pero ella no quiere verla. Y quizás sea porque su deseo irrefrenable por él está latente y más vivo que nunca. O quizás porque André, desde que lo conoció, ha inyectado a su vida más sensaciones que las que tuvo en sus cincuenta años de vida y aún, supone, falta lo mejor. André, por su parte, no se repone de lo que ella dijo porque, quizás, jamás imaginó oírlo. Desde que la conoció, sus sentimientos han sido tan erráticos que nublaron por completo su opinión sobre las mujeres. Por ella siente más atracción y deseo que por ninguna otra. Pero el nubarrón está ahí y el único con poder para alejarlo, es él. André no quiere mentirle y tampoco hablar de su pasado; difícilmente pueda ella entenderlo, conjeturó con un dejo de soberbia.

Aún suenan en sus oídos la frase del Capitán: “voy a estar vigilándolos”, y consideró muy arriesgado ir en busca de las cajas con medicamentos. “Ya habrá tiempo”, pensó. Es noche tarde cuando arriban a la fundación y su demora en llegar había puesto en alerta a todos; tanto así que nadie se retiró a descansar hasta que no escucharan a los perros ladrar. Así sabrían que han regresado y que ya nada debe preocuparlos. Las noticias corren aprisa y supieron del revuelo que se había ocasionado en todas partes por el robo de las gemas diamantinas. Todas las fuerzas públicas han estado rastrillando metro a metro cada lugar en busca de los responsables y en el campamento todos conocen los antecedentes de André, pero aún así, lo protegen porque gracias a él, la fundación sigue en pie y su obra es vital para todas las comunidades aborígenes.

Johanna desciende del vehículo y se encamina silenciosa hacia la enfermería creyendo que André la seguía. Pero al no escuchar sus pasos, se detuvo y lo buscó con la mirada. Y allí estaba él, aún adentro de la cabina con sus brazos y su cabeza apoyada sobre el volante, apesadumbrado e inmóvil. La imagen la enterneció y fue en su busca…

—Vamos André, debemos curar esa herida en la cabeza!— Y entonces lo toma por las manos y le propone seguirla. Él seca sus ojos con disimulo, porque una mujer nunca debe ver llorar a un hombre y le dice…

—Discúlpame, yo nunca quise esto para ti!

—Shhhh, no hables! Ven conmigo!

—Hay algo que debes saber de mí!— insiste él

—Ya cállate, nada tengo que saber. Vamos, ven que voy a desinfectarte! Ya tendremos tiempo para hablar.

Una tras otra las puertas de la fundación se fueron abriendo y de ellas brotaron como hormigas los voluntarios que en silencio los acompañan hasta la enfermería. Nadie habla; todos son condescendientes con la situación y solo se preocupan por asistirlos. Y las pocas palabras que se escuchan son en un tono tan bajo que por momentos es difícil entenderlos. Johanna lava con delicadeza la cabeza de André cuidando de no abrir la herida. Es una tarea harto dificultosa porque la sangre seca se ha adherido a sus cabellos y la única manera de quitarla es con agua caliente pero, por contrapartida, eso también puede generar un nuevo sangrado. Minutos después y luego de unos puntos de sutura, André puede recostarse para descansar. Su cabeza le estalla de dolor, pero ni una sola mueca lo delatará. Johanna agradece la cooperación de todos y les pide que los dejen solos. Detrás de ellos cierra la puerta, mira con ternura a su “paciente” y se sienta a su lado. Pasan los minutos y el sueño comienza a vencer su resistencia; los brillos se van opacando y los sonidos se oyen cada vez más lejanos hasta que finalmente se duerme. Pero la incomodidad de su lugar de vigilia hizo que más tarde despertara ante el más mínimo ruido. Se sobresaltó y más aún cuando vio que la cama donde descansaba André estaba vacía. Miró inquieta hacia todos los rincones de la habitación y nada. Entonces salió en su búsqueda y la angustia se apoderó de ella cuando lo vio caminar tambaleante hacia a su cabaña. Corrió hasta alcanzarlo y…

—André, ¿qué haces, estás loco?

—No, pero no quise despertarte! Es bastante con lo que tienes! Creo que estoy un poco viejo porque no puedo dormir si no estoy en mi cama, ja ja!— dice riendo a duras penas porque su cabeza late de tal manera que pareciera que su cerebro quiere escapar de allí. Johanna no le responde. Está algo molesta con él, pero también comprende que este hombre siempre se las ha arreglado solo y por qué ahora debiera ser distinto, piensa. Lo toma desde la cintura y lo guía hasta sus aposentos. Lo sienta en el borde de la cama, le quita la camisa y lo recuesta delicadamente. Luego lo descalza y cuando va a hacer lo propio con sus pantalones, él la mira sonriente y le dice…

—Ya está bien! No tienes que aprovecharte de mí en estas condiciones!

Lo mira fijo a los ojos y sin decirle nada, afloja su cinturón y luego desabrocha sus botones y de un solo tirón deja a sus piernas desnudas. Y recién entonces, responde…

—Hoy nada te haré,… pero no por ti sino por mí. Debes recuperarte cuanto antes porque necesitarás de todas tus fuerzas y energía para cuando te atrape! ¿Me has entendido?— Y se agacha sobre su boca y le estampa un beso absolutamente pasional como para demostrarle la seriedad con que dice lo que dijo. Recién entonces lo cubre con una manta pero no sin antes advertir que su entrepierna evidencia que André comprendió el mensaje. Johanna percibe que sus latidos han incrementado notoriamente su ritmo y ello le impide mostrarse fuerte e impasible a sus sensaciones, entonces, para no delatarse, gira sobre sí y busca la salida, pero todo sin decir una sola palabra más.

Entra en su habitación, se da un baño caliente y sin cubrirse con más que una bata de toalla, se arrojó exhausta sobre su cama.

CAPITULO VI

El Rescate

Miércoles 10, 08:15 hs. Campamento Nxai Pan, Botswana. El ruido atronador de las aspas del helicóptero, la despierta sobresaltada. El aparato ha descendido en la explanada anexa al campamento y desde su interior descienden en formación de combate una decena de soldados. Esta visión la paralizó y creyó estar viviendo una pesadilla. Dos niños aterrados ingresan a la habitación y sin mediar palabra se arrojaron debajo de su cama y allí quedaron inmóviles, con las manitas entrelazadas por detrás de sus cabezas buscando su protección. Johanna no logra reaccionar; está aturdida y sin saber qué hacer. Afuera el griterío entre civiles y militares es, para ella, inentendible porque hablan en su idioma natal, el setswana. Piensa en André e intenta ver desde su ventana si alguien ha ingresado en su cabaña. Un escalofrío le surca por la espalda porque ve a su puerta abierta de par en par. Pero no alcanzó a reaccionar porque, imprevistamente, su propia puerta se abrió violentamente y golpeó estruendosa contra la pared. Dos soldados ingresaron abruptamente, le apuntaron a la cara y le ordenaban algo que no comprendió; ella solo atinó a protegerse tomándose la cabeza con ambas manos y acurrucarse en el piso, esperando quizás lo peor. Uno de los soldados la ase por los cabellos y la arrastra hasta la cama. Continúa gritándole órdenes y al no obtener respuesta comienza a aplicarle puntapiés en las piernas, pero inexplicablemente no sintió dolor alguno. Es evidente que solo querían atemorizarla, pero no dañarla; entonces escuchó una voz conocida: es Lewa que valientemente se interpuso entre ellos y le gritó algo que los convenció y entonces dejaron de agredirla. Se arrodilló a su lado y la abrazó con ternura mientras que por lo bajo intenta calmarla. Uno de los milicianos le ordena que traduzca…

—Quiere saber donde está André. Finja decirme algo!

Y así lo hace pero la explicación de Lewa no los conforma y exasperados comienzan a insultarla y la atacan a golpes. Ella se cubre a duras penas, pero su cuerpo diminuto es zamarreado con facilidad por los militares.  Johanna, reacciona con agallas e intenta defenderla pero son fuerzas dispares y con movimientos entrenados la doblegan con suma facilidad; su valiente odisea concluye con sus muñecas amarradas a los hierros de la cabecera de una de las camas y con parte de su cuerpo desnudo a la vista de sus agresores. Ellos no lo percibieron pero Johanna temió por su integridad e hizo algunos movimientos disimulados para que, desde su inmovilidad, la bata cubra sus partes íntimas. No obstante, está claro que la intensión de los atacantes es otra y nada de lo que ven les interesa; solo se proponen conocer el paradero de André. Lewa, con la nariz sangrante y con su rostro magullado, se arrastra hasta ella y la cubre con su cuerpo mientras sollozando les grita algo en inglés. Johanna nunca supo que fue lo ella les dijo, pero ya no importa porque sea lo que fuere, surtió el efecto esperado; los hombres desaparecieron tan rápido como entraron, no sin antes quitarle sus documentos y sus tarjetas de crédito. Momentos después,  escuchan encenderse los motores de la aeronave y todos los militares se reunieron en formación y montaron en ella. Entonces, despegan y se pierden entre la bruma de la mañana. Lewa, con la movilidad reducida por el dolor, la desata mientras le explica como fue la huida de André.

Johanna la escucha con atención, pero cuanto más piensa en lo que André hizo, menos lo entiende. De alguna manera se siente algo defraudada por su actitud porque ella fue educada entre hombres que jamás, bajo ninguna circunstancia, huyen de un peligro abandonando a la buena de Dios a una mujer y menos si dice amarla. Pero una vez más intenta justificarlo; reflexiona sobre como hubiera sido su final si caía en manos de sus perseguidores y concluye en que quizás ahora estaría lamentando un desenlace aún más trágico.

Pero en este momento debe pensar en ella por sobre todas las cosas. Está sola en un lugar que le es hostil y lejos de todo lo que anheló. Piensa en Moisés pero desconoce su paradero y tampoco tiene comunicación con él. Nada de lo que imaginó al tomar el primer vuelo se ha cumplido. Lo que parecía ser un viaje de placer idílico se ha convertido en un caos de final incierto. Se enamoró de un hombre al que todos buscan y sin saber por qué, éste ha desaparecido de la faz de la tierra. La civilización está a no menos de tres horas de distancia y para llegar a ella hay que atravesar una sabana atiborrada de cocodrilos, leones, elefantes y cuanta amenaza salvaje existe y todo ello sin una brújula que la guíe. En la fundación solo han quedado los voluntarios, que observándolos en sus limitaciones, es muy difícil imaginarlos conduciendo el único vehículo que quedó intacto. Tampoco ella podría hacerlo porque no sabría hacia dónde dirigirse sin perderse en medio de la inmensidad africana. Intenta calmarse, pero pronto concluye que las opciones son tan pocas que, caer en el pánico más absoluto está a tan solo unos pasos de distancia. Pregunta a Lewa si hay algún teléfono en la fundación y le responde que solo poseen una radio para comunicarse y luego concluyó que aunque hubiera un teléfono no sabría a quien llamar. Su situación es poco menos que desesperante; está en un país que desconoce tanto en su geografía como su idioma y con costumbres harto diferentes a las suyas; y si existiese algún consulado donde pedir ayuda es muy posible que ni siquiera pueda llegar hasta él sin dinero ni documentos.

Entonces decidió ir a la cabaña donde pernoctó André y hurgar entre sus pertenencias para encontrar una salida a esta angustiosa situación, pero vio que antes, por allí, pasaron los milicianos y solo dejaron un mayúsculo desorden; difícilmente pueda descubrir lo que busca. Solo hay unas pocas ropas, algunas fotografías viejas, cuatro  libros raídos y amarillentos y herramientas esparcidas por todo el piso. Revisa cada bolsillo y sacude con el lomo hacia arriba a cada uno de los libros con la esperanza de que caiga alguna anotación oculta entre sus hojas, pero nada, absolutamente nada se desprende de ellos. Al salir de allí, fortuitamente tropieza con una caja con fármacos y entonces recordó que antes, él había mencionado que debían pasar por Livingstone a retirar medicinas para la fundación y no lo hicieron. Y entonces se pregunta por qué, si nada tenía que ocultar. Le duele imaginarlo como un fugitivo de la ley pero ahora no es momento de sensiblerías y debe evaluar todas las posibilidades aunque éstas sean crueles a sus emociones. Sabe que solo hay dos alternativas posibles: o descubre por qué lo persiguen y en base a ello hallar su paradero o intenta llegar a la embajada Argentina en Sudáfrica sin pasaporte y sin dinero. La última opción es demasiado alocada y la descarta de plano.

Sale de allí y busca a Lewa. Necesita de su ayuda para conocer más del pasado de André. Ella, tímidamente le explica que nada sabe sobre su vida a pesar de lo mucho que significa para ellos como administrador de la fundación; pero promete sondear entre los demás voluntarios. Y, entonces, los interroga en su propio idioma. Pero ninguno pudo aportar algo con suficiente sustento y que sirva a sus intereses.

Hasta que, desde el fondo del salón, un hombrecito que permanecía callado dijo algo sobre un sujeto que suele venir a la fundación con medicinas y con el que André suele encontrarse muy seguido en Livingstone. Era, quizás, el dato que necesitaban y le indicó a Lewa que le pregunte si sabe llegar hasta él. El joven Ismael respondió que solo conocía el café donde se encontraban pero nada más. Le rogó que lo conduzca hasta allí pero él se rehusó por temor a las represalias de los hombres que habían azotado el lugar un rato antes. Lewa le preguntó si sabía quiénes eran y respondió que sí pero que no se lo iba a decir. Johanna vio el terror dibujado en su rostro y comprendió que el peligro al que se enfrentan es aún mayor de lo que cree, pero esto no debía amedrentarla. Su mente idea maneras diferentes para resolver ese desdichado escenario, pero ninguna la convence lo suficiente. Necesita imperiosamente recuperar sus documentos y hasta llegó a fantasear con la idea de concurrir a alguna repartición militar acompañada del periodismo local y conminarlos a que le entreguen sus pertenencias. Pero cuando lo expuso a la opinión de todos, el atemorizado joven dijo que los que habían ido esa mañana no eran militares y que solo vestían sus uniformes. Y aunque lo hubieran sido, esa idea era lo más disparatado que había escuchado en años. Casi riéndose en su cara le respondió que estaban en África y no en América y que las reglas allí eran muy diferentes. Toda su estrategia había caído a un cuenco sin fondo y se perdió en el vacío. Resulta evidente que ya no se trata de una lucha entre ladrones y policías sino que, por detrás de todo, hay algo mucho más siniestro. Debía ser cauta y extremar la prudencia. Es Goliat a quien tiene enfrente y ella, así como David, ni siquiera le llega a las rodillas. Al menos, David conocía el terreno en donde iba a pelear. Johanna cavila y cavila y tan obcecada está con ello que no advirtió que, en derrededor suyo, todos habían desaparecido, a excepción de Lewa, que cual fiel escudero, se acerca y le propone…

—Johanna, quizás si te atreves, podemos llegarnos hasta Livingstone. La camioneta de André está sin las llaves y dudo mucho que podamos encenderla nosotras pero aquí atrás, en uno de los galpones hay una vieja ambulancia y si tú la conduces puedo guiarte hasta alcanzar la ciudad. Allí debemos separarnos porque tú debes fingir ser una socorrista y yo, por mi parte, pasaré desapercibida entre todos los nativos. Ambas, buscaremos el café que mencionó Ismael e intentaremos localizar al hombre que se reúne con André. Ismael me indicó como llegar hasta allí. ¿Podrás hacerlo?

—Ay, no Lewa! Gracias, pero no permitiré que te arriesgues por mí. Jamás me lo perdonaría si te sucede algo!. Solo dime como llegar al lugar y lo haré.

—Johanna, tu sola, allí, no durarías ni cinco minutos. Saldremos esta noche porque ahora seguro que estos desalmados nos están observando.

— ¿Observando? ¿Estás segura? Y, ¿cómo?

—Johanna, Ismael no es un cobarde pero si él te mostró su miedo, es porque conoce a qué peligros nos enfrentamos. Y si se fueron sin hacernos más daños, es porque aún servimos a sus proyectos. Es indudable que desde algún lugar allí afuera están vigilando nuestros movimientos. Mi plan es que salgamos de noche así minimizamos los riesgos de ser descubiertas. Yo iré escondida y tú conduces. Si nos llegaran a ver, ellos deben creer que solo tú has salido del campamento. Cuando lleguemos a las puertas de la ciudad me arrojo del furgón y mientras tú los distraes intento encontrar al contacto de André. Es a ti a quien seguirán y deberás ser muy hábil para engañarlos.

—Lewa, no sé como podré agradecerte esto que haces por mí!

—Johanna, también lo hago por mí. André es para nosotros muy importante!

En eso, se abre la puerta e ingresa Ismael. Tímidamente y sin poder disimular su vergüenza, les dice algo en voz tan baja que más parece un susurro.

—Lewa, no puedo permitir que vayas sin que nadie te proteja. Yo iré con ustedes!.

Lewa sonríe orgullosa de quien tiene al lado y lo mira con la admiración que solo los enamorados sienten. Johanna comprendió entonces por qué ella había defendido con tanta vehemencia su honorabilidad; resulta demasiado evidente que ellos comparten algo más que una simple relación de trabajo solidario.

—Hummm, ya veo quien fue la que no me dejó dormir la primera noche!

—Ja ja! Johanna! ¿Qué dices?— responde sonrojada Lewa

—Lewa, no te avergüences! ¿Te diviertes con él?

—Sí, claro!

—Listo, nada más tienen que hacer. Solo eso! Diviértanse y ámense todo lo intenso que puedas, porque de eso se trata la vida, ¿no?

—Gracias, Johanna!— y la besa en la mejilla con la dulzura de una niña.

Y por fin llega la noche. Todos los voluntarios sienten miedo, pero saben que al miedo hay que enfrentarlo de una vez, porque si no, siempre estará allí. Para no despertar sospechas han corrido la voz entre ellos sobre cuál será la misión de cada uno. Todo debe ser un mecanismo de relojería si quieren que la huída tenga éxito. Son algo más de tres horas de viaje hasta Livingstone y deben llegar antes del alba y con la oscuridad como aliada. A las doce de la noche se apagan todas las luces del campamento en el mismo instante y es entonces cuando aprovecharán para montarse en la camioneta y salir de allí. Hasta ese momento, los tres fugitivos estuvieron con los ojos vendados para acostumbrase a las tinieblas y no salir enceguecidos; parte del trayecto deberá recorrerlo con las luces apagadas para no llamar la atención. Dos de los voluntarios son los encargados de cortar el suministro eléctrico y otro es quien abre el portón de salida. Johanna enciende el motor y arranca cuidando de no arrollar nada en el camino y se alejan. Mientras tanto, en el campamento, se encienden y apagan las luminarias de manera intermitente simulando un desperfecto técnico. Todo el tiempo que tarden los maliciosos en percatarse del engaño, es tiempo que ganan Johanna y sus ayudantes.

Adelante, en el camino, todas las sombras de la noche son amenazas que corren hacia ellos. Las pulsaciones están al límite de su resistencia. Es noche cerrada y la luminosidad de la luna es insuficiente para poder conducir esquivando las imperfecciones del camino; solo hay una huella en la inmensidad de la sabana y hacia ambos lados están  los pastizales, los arbustos y hasta algunos montículos de tierra que dejan las alimañas cuando excavan sus madrigueras. Todas son trampas mortales para los neumáticos y deben evitarlos. En esta carrera no hay segundas opciones y lo saben. Aún les resta recorrer una gran distancia antes de llegar al camino asfaltado.

A poco de andar, y cuando ya se creen a salvo, el espejo retrovisor se iluminó de repente. Son las luces de sus perseguidores que se acercan a toda velocidad. Mucho antes de lo esperado, comprendieron que fueron burlados y la furia les ha nublado su escaso raciocinio. Johanna, por simple instinto de supervivencia, quiso encender las luces para poder acelerar pero Ismael lo advirtió a tiempo y lo impidió.  No había tiempo para esperar una traducción de Lewa. Con señas le indicó que se desvíe del camino y se detenga amparado por las sombras de la noche. Y así lo hicieron. A velocidad lenta, para no levantar el polvo que los delate, se corrió de la huella y se internó entre las malezas. Unos segundos después se escuchó el ruido del motor de los malvivientes cuando pasaron veloces a escasos metros. A pesar del color blanco de la ambulancia, no los vieron. La suerte, esta vez, estuvo de su lado. No obstante, y por precaución, aguardaron unos minutos y retomaron el camino.

Rato después, el ansiado pavimento apareció ante sus ojos y respiraron aliviados porque desde allí hasta la ciudad de Livingstone solo los separa una hora de viaje y entonces podrán encender las luces. La ruta es muy transitada y fácilmente pasarán desapercibidos. Pero el peligro aún no ha pasado porque ésta es solo una parte del plan. Ahora, deberán sortear la inspección de frontera con una indocumentada, Johanna. A lo lejos, las luces urbanas iluminan las pocas nubes bajas que cubren el firmamento. Lewa e Ismael se preparan porque antes de cruzar la frontera con Zambia deben cambiar de conductor para que Johanna se oculte. Si la descubren será imposible franquearla. Pero el riesgo es mucho porque ni Lewa ni Ismael tienen licencia de conducir y si las autoridades se las exigen estarían en serios problemas.  Johanna se recuesta sobre el techo de la ambulancia en medio de las carpas de campaña y demás enseres que la protegen. Luego la cubren con las dos ruedas de auxilio y por encima de ellas una lona. Su cuerpo, pequeño, se ajusta si demasiadas dificultades en el escaso espacio del escondrijo.  A esa hora de la madrugada son pocos los que por allí cruzan los límites fronterizos y cuando el oficial inspecciona con una linterna el interior de la camioneta, Ismael toma a Lewa y comienza a besarla cada vez con mayor pasión para distraer su atención y así evitar que continúe con el registro. Pero la escena montada no fue lo suficientemente creíble y solo logró alimentar aún más las sospechas de los agentes aduaneros que reaccionaron y los obligaron a bajarse del vehículo para someterlos a una inspección minuciosa. Para ellos, que este sea un vehículo de emergencias no es suficiente motivo para no desconfiar.

Pero otra vez más, la providencia los amparó; el oficial encargado del control alumbra el techo de la camioneta en intenta llegar hasta allí pero su baja estatura se lo impidió. Hace pie en el estribo para alcanzar el portaequipajes y en su intento resbala castigando su mentón con el borde filoso la puerta. Maldijo de mil maneras diferentes y su enojo fue tal que solo levantó la lona con la ayuda de un mango extensible pero no vio que debajo de las dos ruedas estaba Johanna escondida. Unos minutos después habían cruzado la frontera. El bar está en cercanías del aeropuerto  y hacia allí se dirigen. La estrategia es que Johanna circule todo el tiempo por distintos sectores de la ciudad para llamar la atención de quien la siga, si ese fuera el caso. Y luego debería regresar en busca de Lewa e Ismael. La señal de que no hay moros en la costa será que uno de ellos aguarde en la puerta del bar. Si estuviesen los dos o ninguno, entonces será un indicio de peligro y  no se detendrá. 

Johanna conduce lentamente pero sin mantener una lógica en la elección de su recorrido y así es por largo rato. No ha encendido la sirena ni las luces intermitentes para así pasar desapercibida. Mira su reloj. Ya es momento de regresar al bar, pero faltando unas pocas cuadras para llegar, un sedán negro con los vidrios polarizados  totalmente oscuros, se interpuso en su camino obligándola a detenerse. De él descienden dos hombres con sendas armas en sus manos y caminan hacia la ambulancia. Desde el frente del vehículo le hacen señas a Johanna y la conminan a bajarse para luego conducirla hasta el automóvil que acaba de interceptarla. Uno de ellos abre la puerta trasera derecha y la obliga a entrar; allí, sentada y con parte de su cuerpo recostado sobre la otra puerta, está Sofía, la mujer que viajó con ella desde Roma hasta Tel Aviv y la misma con quien mantuvo el entredicho en el restaurante a donde fueron a cenar con Moisés.

—Hola Johanna, no volvemos a encontrar!

Johanna sintió un escalofrío que le recorrió toda la espina dorsal y quedó sin palabras. Quizás fue el pánico que la bloqueó y se sintió desfallecer de pronto. Pero los acólitos de Sofía no eran improvisados e inmediatamente le acercaron sales de amoníaco por debajo de la nariz para evitar el desmayo. Reaccionó y aunque su mente le ordenaba hablar, sus músculos faciales no obedecían. Solo logró sentarse y aguardar en silencio. Sofía se mostró calma e intentó disuadirla en su temor, pero sin demasiado éxito. Johanna estaba aterrada y no lograba emitir sonido alguno. Entonces…

—No necesito explicarte que sabemos todo de ti, ¿verdad?

Johanna dubitativa, asiente con un leve movimiento de cabeza.

—Ok, ahora escucharás algo de lo que sin dudas renegarás creer pero puedo asegurarte que es la más pura de las verdades. Desde mucho tiempo atrás venimos siguiendo los movimientos de Moisés porque teníamos datos de que estaba pergeñando un plan para realizar el robo más audaz de la historia de África. Pero no podíamos saber qué atraco daría, ni como lo haría. Hasta que supimos que se había contactado con André, un conocido tuyo, ¿es así?...

Johanna volvió a asentir con la cabeza pero ya con menos tensión en su rostro. Era verdad lo que Sofía le había anticipado; su asombro es infinito porque, tal vez, haya estado preparada para oír algo de André… pero, ¿Moisés  involucrado en un delito? Intenta por todos los medios distenderse, no obstante, aunque Sofía habla pausado y sin gestos que denoten agresividad, el clima de tensión que percibe en el aire es tal que probablemente pueda cortarse con una navaja. Mientras relata la historia, Sofía no le quita sus ojos de encima y cualquier movimiento que hace es captado de inmediato por ella y los dos hombres que aunque tienen la vista al frente y les dan la espalda, no parecen ajenos a nada.

—Ok, continúo…Moisés vio la oportunidad de hacer mucho dinero cuando conoció a Pierre Perod, un conocido financista francés muy adicto a las gemas raras, especialmente los diamantes azules. Perod tiene una de las colecciones de diamantes más importantes del planeta y tanto es su delirio por poseerlas que no necesita que las piedras tengan un certificado Kimberley. ¿Sabes de qué hablo?

—No— Johanna, algo más relajada, pudo decir una palabra, aunque fue tan bajo que tuvo que repetirla, no sin antes tragar algo de saliva

— No

—Los Certificados Kimberley son los que acompañan a las piedras que no son consideradas conflictivas. El acuerdo Kimberley se firmó a partir de “los diamantes de sangre”, conocidos así por la cantidad de sangre derramada al traficarlos ilegalmente; entonces…cuando Moisés supo de ello pensó en qué podría venderle a este hombre y por eso contactó a André que, en el ambiente de los fuera de la ley, es conocido por ser el autor de sonados hurtos de joyas considerados enigmáticos porque, a decir verdad, jamás se le pudo comprobar su culpabilidad. Moisés y André se habían conocido un par de años antes cuando justamente André había sido apresado por un atraco en Roma del que salió indemne. Moisés, por entonces estaba filmando una película allí y André oficiaba de nexo entre quienes la financiaban. Fue entonces que apareció la idea de robar a “Los Gemelos del Rey” porque, aunque habían cobrado notoriedad por ser las gemas más valiosas del momento, se estaban exponiendo en algunos lugares con escasa experiencia en seguridad para este tipo de eventos. En Botswana, el robo fue muy fácil de hacer pero, sacar el botín del país es extremadamente complejo porque tienen mucha tecnología para detectar los diamantes que pasan por la frontera. Además, Interpol les brinda una información actualizada al minuto sobre todos quienes tienen antecedentes en delitos de esta naturaleza y los controles son por demás exhaustivos. Allí es donde apareces tú…

— ¿Yo? Y, ¿qué tengo que ver con diamantes y robos y todo eso?

—Exactamente eso…nada! Y es por eso que Moisés te necesita, para que tú los saques sin despertar sospechas mientras ellos distraen a las autoridades. El cebo serían ellos y tú quien, sin saberlo, estarías cruzando la frontera con las gemas encima. De esa manera él podría entregarlas a Perod en aguas internacionales y muy cerca de Seychelles donde se harían los pagos.

—Y como se supone que lo haré, ¿en un bolso de mano? ¿O en un bolsillo de mi pantalón? ¿No dices que en este país tienen mucha experiencia en detectar los diamantes? Y qué, ¿a mí me dejarían pasar sin preguntarme nada y sin revisarme siquiera?

—No, seguramente tu pasarías por todos los controles habituales pero al no ser sospechosa la inspección seguramente sería la de norma, mientras que a ellos los estarían siguiendo día y noche. Nosotros aún desconocemos el método elegido para pasar la frontera; eso es tarea que tú deberás realizar.

—Y, ¿por qué yo? ¿Qué tengo que ver en todo esto? Vine a pasar unas vacaciones y terminé involucrada en todo esto sin ningún motivo. Desde que llegué solo han sido problemas, intrigas y cacheos como si fuera la delincuente más buscada del planeta y encima quedé sin documentos y sin dinero. Tú que te apareces en todo momento y ni siquiera sé quién eres!

—Yo soy quien te va a devolver tus documentos, tus tarjetas y a tu amado André! Pero a cambio de que nos traigas  a “Los Gemelos del Rey”. Recién entonces quedarás libre y podrás disfrutar de tus vacaciones! ¿He sido clara?

—Y, ¿cómo crees que puedo hacerlo si ni siquiera sé donde está André, ni Moisés, ni tus malditos diamantes?

—André está cautivo por negarse a colaborar. El muy tortolito se negó a involucrarte y no cumplió con su parte del plan. Parece que el muy estúpido se enamoró de ti y decidió que la mejor manera de protegerte era huyendo pero sin saber que nosotros lo estábamos esperando afuera. Cuando llegamos ayer por la mañana a la Fundación, él ya había huido y entonces, mientras otro grupo lo atrapaba, te interrogamos a ti para saber hasta dónde estabas involucrada. Pero no sabemos donde están los diamantes ni tampoco donde está Moisés y tú deberás averiguarlo, quitarle los diamantes y nos los traes para que te devolvamos la vida. Por si no te has dado cuenta, permanecer por estos lares sin documentos ni dinero y siendo una niña blanca, no va a ser muy grato para ti.

Entonces, de un bolsillo de su chaqueta extrae una bolsita de tela y se la entrega…

—Aquí tienes dos gemas falsas idénticas a las que ellos robaron. Son de Moissanita que aunque no tienen valor alguno, si no eres un experto en diamantes, no notarás la diferencia a simple vista. Pasan las pruebas de niebla, de dureza y de fuego pero ante una luz dirigida muestra un arcoíris doble reflejado, señal de que no es un diamante. Cuando sepas donde están los originales, solo tienes que cambiarlas y listo. Pero no te preocupes que ellos nunca sospecharán; creerán que tienen las gemas auténticas y no se pondrán a revisarlas a cada momento. Cruzas la frontera y allí estaremos esperándote. Nos entregas las piedras y recuperas tu vida. ¿Fui clara?

Johanna tragó saliva porque, en realidad, no imagina ni por donde comenzar con la búsqueda. Es evidente que desconocen el paradero de Lewa e Ismael y quizás eso juegue a favor de ella. No obstante, la respuesta vendría unos segundos más tarde cuando Sofía agrega…

—Te llevaremos ante André para que saques de él la información que nosotros no logramos. Si no consigues que confíe en ti, estarás es serios problemas; no es necesario que te lo explique, ¿verdad? Ahora bien, quien debería sellarte el pasaporte en el aeropuerto es parte de nuestro grupo y no te detendrá, pero no tenemos a nadie en las máquinas de rayos x; allí deberás usar tu ingenio. Te subirás al avión que te indiquemos y el resto es fácil…nosotros tenemos las joyas y tú, tus pertenencias. Clarísimo, ¿no?

—Sí— y no agrega nada más.

—Ah, una cosita más…si te pasas de lista…bueno, si te pasas de lista creo que será una muy, pero muy mala idea, ¿sí?

—Está claro, Sofía. Solo quiero salir de aquí y olvidarme de todo!

Entonces, uno de los hombres de negro abre la puerta y con fingida amabilidad la invita a bajar. Esta vez, su trato es amigable, la conduce hasta la camioneta y le indica ubicarse del lado del acompañante. Cubre sus ojos con una capucha y por unos cuantos minutos transitan por un camino sinuoso hasta que por fin se detienen. Le ordena bajar del vehículo y le quita la caperuza de la cabeza. Enfrente a ella hay una choza, bastante venida a menos y en medio de la nada misma. Él llama a su puerta y desde adentro le preguntan...

— ¿Quién?

—Argenta!— responde

Se escucha correr una traba de seguridad y les franquean el paso. Allí solo hay dos sillas. En una de ellas está  André amarrado con un precinto plástico, desde atrás y con los ojos vendados. Su cabeza gacha sugiere un agotamiento extremo aunque a la vista no hay magulladuras ni heridas. Sus cabellos mojados son un claro indicio de que ha sido sometido a la tortura del ahogamiento y la prueba de ello es un balde con agua a un costado y el piso empapado por doquier. Más, no hay rastros de sangre en ninguna de sus ropas. La otra silla, evidentemente es para el custodio que sin decir palabra alguna salió de la habitación y los dejó a solas. Ella imagina que los vigilarán y escucharán sus diálogos asique toma algunas precauciones y trata de no dar demasiados datos de su plan. Se acerca y se inclina sobre él pero esto fue advertido por los custodios que entraron y violentamente la apartaron del cautivo.

— ¿Qué hace? Solo hablar; nada de tocarse, ¿me entendió?

—Sí, sí, solo quiero ver si está bien!

—Él está bien…si vuelve a acercarse lo va a lamentar!

—Sí, sí cálmese que no voy a hacer nada malo. ¿No ve que está casi muerto? ¿Cómo puedo hablar con él si no reacciona? Deme las sales que necesito hacerlo reaccionar.

—Apártese, que yo lo hago!

—No—replica ella con enojo— lo haré yo! Ustedes ya han hecho suficiente; este hombre está muriendo y no quiero que lo lastimen más. Si no obtengo la información tampoco ustedes lo van a pasar muy bien, ¿no?

Las palabras de Johanna fueron lo suficientemente convincentes y entonces el malhechor le entregó las sales. Ella las pasa por debajo de su nariz una vez. Pero André no reacciona. Espera unos segundos y lo vuelve a intentar. Johanna, vio algo en André que ellos no y continúa con la farsa. Sabe que está fingiendo su desmayo y solo debe ganar algo de tiempo para poder elaborar una estrategia que le permita liberarlo. Si no lo logra, sus destinos estarán sellados. Entonces simula una gran conmoción cuando les suplica al borde del llanto…

— ¿Me pueden dejar a solas con él, por favor? Vean como está! ¿Adónde podría ir?

Ellos se miran entre sí, se encojen de hombros y salen de la habitación. La impunidad que les da el poder de las armas les impidió comprender que detrás de esa mujer llorosa y compungida había alguien desesperada que está dispuesta a arriesgar todo por librarse de ellos y entonces, susurrando le dice…

— André, reacciona por favor! Ya estamos solos! Dime si estás bien!

André levanta levemente la cabeza y a duras penas le sonríe pero casi no habla porque sus fuerzas son escasas y sólo dice…

—Hola preciosa!

—André, no vale la pena esto! Ayúdame que voy a sacarte de aquí. Ya me contaron todo pero necesito saber donde están los diamantes y como pasarlos! Solo así nos dejarán en paz!

André, toma aire y la mira a los ojos como si estuviera pidiendo perdón y…

—No lo harán, preciosa, no lo harán! Si te lo digo nos matarán a los dos…!

Ella, por lo bajo le dice…

—Confía en mí! Por favor!

Y lo mira a los ojos y solo moviendo sus labios, gesticula un “por favor, por favor!”. André queda observándola unos segundos y con el mentón le señala el pie izquierdo y mediante señas le indica que lo descalce;  adentro del calzado, Johanna halló una esquela que rápidamente guarda entre sus senos. Sabe que no dispone de tiempo y también que debe hacer algo para que se libere cuanto antes porque no bien salga de allí lo asesinarán sin piedad. Busca entre sus bolsillos desesperadamente; necesita encontrar algo que le permita cortar el precinto de sus muñecas. Pero nada. Están vacios. En la habitación solo están las dos sillas y en una está amarrado André y la otra está apoyada sobre la pared un lado de la puerta de acceso. Pero de pronto vio algo que le iluminó los ojos; el custodio, en su aburrimiento, había estado cortando sus uñas y al levantarse para abrir la puerta dejó sobre esa silla un alicate. Ella, sin dudarlo, lo tomó y, no sin dificultad, lo desligó de sus ataduras.

—Corre, amor! Escóndete en el avión y espérame allí!

Minutos antes había escuchado el sonido de motores cerca y estimó que el aeropuerto no estaría lejos de allí. Sabe que la nave de la fundación quedó estacionada allí desde que llegaron a Livingstone y si su plan tiene éxito, entonces deberán salir del país cuanto antes y ese es un punto de reunión ideal. Ahora deberá distraer a los secuaces de Sofía todo el tiempo que pueda y ruega a que sea suficiente para que André se recupere. Pero él es un hombre fuerte y sabe que no es momento para lamentarse; se pone de pié, toma las sales y las aspira una vez más. Quizás ello le de un shock de fuerzas para poder huir. Rápidamente le susurra un plan en el oído y le hace señas para que ejecute su parte. Johanna grita con desesperación y estalla en un llanto exagerado de dolor.

—Nooo, noooo, amor no me dejes!!! Noooo, ¿¿¿por qué, Dios, por qué???

Los hombres, desde afuera escuchan el griterío e ingresan para ver que sucedió. Pero no tomaron ninguna precaución y fueron sorprendidos desde atrás por un André que con sus últimas fuerzas los castigó duramente con los restos de una de las sillas que previamente había destruido para conseguir algo que se asemeje a un arma. Aturdidos y en el piso, los desarma y les apunta mientras ella, los amarra. En su descuido, los maleantes habían dejado otros precintos sin usar diseminados por todo el piso.

Por el momento están a salvo, pero aún falta eliminar el principal riesgo, que es Sofía y el resto de la banda. Ella, seguramente, estará aguardando un llamado de sus secuaces.

André toma un teléfono celular de entre las ropas de uno de sus captores, y marca el último número al que llamó, imaginando que éste fuera a Sofía. Y no se equivocó porque del otro lado de la línea respondió una voz femenina…

—Sí, Joseff— dice ella

—Listo, la niña va en camino. Nosotros terminamos aquí y nos encontramos allá— responde André simulando ser uno de ellos.

Pero no obtuvo respuesta. Sofía quedó en silencio por unos momentos hasta que por fin, dijo…

—Maldición! ¿Quién eres?

—Joseff, Sofía!—intenta disimular André

—Tú no eres Joseff!. Desgraciado hijo de perra ya sé quién sos! No sé como hiciste para liberarte pero comienza a correr porque antes de que puedas pronunciar tu nombre y el esa idiota que tienes a tu lado, van a estar muertos! Te lo advierto!

André, sorprendido por la sagacidad de esa mujer corta la llamada.

—No puedo creerlo! No se tragó la farsa! Creo que estamos en problemas; vayamos por las piedras.

— ¿Hacia dónde vamos?— preguntó Johanna al mismo tiempo en que comienza a conducir.

—Hacia el aeropuerto. Cerca de allí está el bar de Wilbur

—                 ¿Quién es Wilbur?

—Él y Moisés fueron los que robaron los diamantes. Seguro que las tiene allí. Wilbur seguro conoce a alguien que pueda hacerte un pasaporte falso para salir del país!

—Ok, pero no podré hacerlo desde aquí porque Sofía me dijo que ella tenía cómplices en el aeropuerto y seguro nos estarán esperando!

—Sí, busquemos las gemas que luego idearé cómo salir de aquí— concluye André

Johanna recordó las palabras de Ismael cuando mencionó a quien había visto reunido con André. Y aunque se negaba a creer que este hombre tuviese algo que ver con el robo, con el pasar de los minutos confirma cada vez más que él es tan culpable como los demás porque, en apariencia, está más interesado en recuperar las joyas que en conseguirle sus documentos.

Quizás, cuando joven, se hubiese dejado conmover por las palpitaciones de su corazón, pero con la edad, la mente prima por sobre el resto de su cuerpo. Todo ha resultado, hasta ahora demasiado fácil para ser verdad y descree de todo cuando eso sucede. Si en verdad están en presencia de delincuentes de tan alta peligrosidad y con la audacia suficiente como para un robo de tanto riesgo, seguramente hubieren sido más cautos y tomado mayores recaudos. No cree tanto en los ladrones de guante blanco que no se manchan las manos con sangre. Piensa que eso es material barato para algunas películas. No obstante, aún siente un irrefrenable deseo por este hombre y por momentos sus apetencias sexuales nublan por completo a su raciocinio. Pero ahora debe pensar en las dos criaturas inocentes que ha dejado deambulando por ahí y a merced de los peligros que los acechan. Al llegar y al no verlos allí, pensó lo peor y se estremeció. Entonces, André supo de ellos. Se conmocionó al escuchar cuanto valor habían demostrado y todo, por rescatarlo de sus captores. Ahora teme que los cacos hayan localizado la guarida de Wilbur y que por esa razón Ismael y Lewa estén en peligro. Por precaución, se detienen a unos cuantos metros del Bar y desde la distancia escudriñan todo el lugar para detectar algún movimiento sospechoso. Nadie entra ni sale de allí y el silencio es total.  Es un lugar aislado y solo hay tres únicas construcciones en toda la manzana. El resto es un gran descampado que ni siquiera tiene límites demarcados. Solo el asfalto y las cunetas de la calle. André, ante tanta desolación, decidió hacer un llamado a Wilbur. No sería prudente entrar sin antes testear los riesgos. Sabe que si lo han capturado lo obligarán a responder, pero entre ellos hay códigos que deberían utilizar en un caso como este. Ni Johanna ni André tienen sus teléfonos móviles encima porque antes, sus captores, se los habían quitado. Necesitan encontrar una cabina pública. Y la hallan a dos cuadras de allí, en un área algo más poblada, pero caen en la cuenta que ninguno de los dos poseen monedas ni dinero en papel para cambiar. Johanna, recordó que, en la Buenos Aires de antaño, había teléfonos similares, y si se accionaba insistentemente la horquilla se conseguía el tono de llamada y entonces lo intentó. Unos segundos después apareció el bendito y monótono sonido. Llaman, pero nadie responde al otro lado de la línea. No quedan más opciones y deben ir a investigar.

Con extremo sigilo se acercan. El lugar está vacío y hay nadie adentro y a juzgar por la suciedad reinante, tampoco lo hubo en los últimos días. Atrás de la barra de servicio, hay una puerta entreabierta. Es del despacho de Wilbur donde habitualmente hace sus reuniones y organiza sus atracos. Temeroso y con extrema precaución, André la empuja para abrirla y la primera imagen que descubre es la de un fenomenal desorden. Antes, alguien estuvo allí. Los papeles y cajas de cartón esparcidos por todo el piso y el fuerte hedor flotando en el aire no son buen auspicio. Johanna, ahogó un grito de terror y quiso salir de allí pero André la contuvo y con calma y en silencio ingresó, con  prudencia y mirando hacia todos los rincones del lugar. En el fondo y debajo de una ventana, una vieja radio Spika consumía los últimos vestigios de energía que quedaban en sus baterías y su sonido era el único que se escuchaba en medio del zumbido de un centenar de moscas que volaban en círculos por detrás del escritorio.

André se acercó lentamente hasta allí y cuando lo rodeó quedó paralizado por la escena. El cuerpo de Wilbur yacía tendido boca abajo y en medio de un charco de sangre. Su piel está fría, blanquecina y su cuerpo todo con claros signos de rigor mortis. Su instinto le aconsejó salir pronto de allí pero pensó que si alguien lo había matado era porque no logró que él hablara. El muerto, en vida, solía jactarse de su inteligencia y siempre decía que si debía esconder algo, el mejor escondite estaría a la vista de todos. Si los diamantes aún están allí, deben estar camuflados de alguna manera muy visible. Pero la cuestión es adónde, porque quienes los antecedieron y causaron tanto desorden, parecen haber buscado en cada uno rincones. Los minutos pasan y nada, ni un mísero guijarro. Ellos saben que no disponen de mucho tiempo y deben apresurarse. Y de pronto, cubierta por el polvo y una pila de folios y diarios viejos, encontró una cava de vinos atestada con botellas de vinos tintos y blancos, pero entre ellos también hay un par de botellas de Curacao Blue.

—Qué extraño— pensó André— porque esos licores no se enfrían

Tomó una de ellas, la dio vuelta y escuchó el sonido más maravilloso que sus oídos pudieran escuchar: el de los cristales que chocan entre sí. Y allí estaban, mimetizados con el entorno. Había hallado a “Los Gemelos del Rey”, tan azules y brillantes como el líquido en que los habían sumergido. Si no hubiera sido por el ruido que hicieron al rodar, jamás los hubiera detectado. Pero, el tiempo apremia; deben huir inmediatamente porque ya se oye claramente el ulular de las sirenas policiales que se aproximan a toda velocidad. Alguien debe haber reportado el crimen y si los encuentran en el lugar difícilmente puedan justificar su presencia allí. Toman las gemas y corren hacia la ambulancia; apenas logran ocultarse de la vista de los policías que doblan presurosos la esquina. Pero, Johanna se asoma levemente y alcanza a ver que, sentado en el asiento trasero, está Ismael y lo primero que pensó fue que había sido arrestado. Pero sintió alivio al verlo descender del patrullero sin estar esposado. Es evidente que él había denunciado el crimen y lo llevaban solo como testigo. Se afligió de solo pensar lo engorroso que sería para él responder el largo cuestionario que las fuerzas del orden le impondrían y explicando porque había ido a ese lugar y seguramente se vería envuelto en problemas por su culpa. Pero su preocupación se diluyó cuando ve que los policías se retiran del lugar con el difunto e Ismael sale del bar caminando como si nada hubiera sucedido.

Unos metros más allá, Lewa, que estaba oculta, corrió a su encuentro. Recién entonces, Johanna pudo relajarse; un leve toque de bocina captó la atención de la pareja que al reconocerlos, corrió hasta ellos y entonces partieron rápidamente sin un rumbo determinado. Solo había que alejarse de allí.

—Bueno, ¿y ahora?— Pregunta Johanna

—Con Wilbur muerto adiós a tus documentos. Evaluemos las opciones que tenemos…veamos, si el pase que te dio Sofía para salir del país es real, entonces el poder que ella tiene excede a mi imaginación. Por ende, recurrir a las autoridades puede ser de gran riesgo. Que vayas a su encuentro y entregarle las gemas es tácitamente un suicidio porque no bien hayan obtenido lo que quieren, dejarte con vida es de un gran riesgo para ellos. Sos la única que puede hacerles daño. Y por último, intercambiar a sus secuaces por tus documentos es ridículo porque muy poco pueden importarles ellos como para desprenderse de lo único que les podrá llevar hasta los diamantes. Johanna, la única opción es Moisés. Pero él está en este momento en la Isla de Santa María, en Madagascar, junto a Perod y esperando a que llegues con los diamantes. Jamás se arriesgará a venir a nuestro rescate. Aquí lo buscan hasta las hormigas.

—No tengo muchas opciones, ¿verdad?— dice Johanna

—No, solo una…

— ¿Cual?

—Que vaya yo al encuentro con Sofía y así recupero tus documentos

—Sí, claro! Muy inteligente! Y,  ¿cuánto tiempo crees que durarás con vida?

—Yo te metí en esto y yo te saco…

—Moisés me metió en esto, no vos!

—Johanna, quiero que sepas que fui parte del plan en todo momento. Mi parte del plan era enamorarte y lograr que confiaras en mí y así poder colocar los diamantes entre tus pertenencias. Creímos que iba a ser fácil porque Moisés me había contado todo de ti…

— ¿Todo?

—Todo lo que él sabía, pero ahora veo cuan equivocado estaba porque creo que nunca te conoció bien. La idea era que mientras que las autoridades se distraían con nosotros, tú pasabas por la aduana sin problemas. Él y yo haríamos de cebo. Como ves, soy tan culpable como Moisés.

— ¿Y qué pasó para que ahora te arrepientas?

—No logré enamorarte. Fue exactamente al revés y además apareció Sofía.

— ¿Y ella, quién es en realidad?

—Es una recuperadora de joyas robadas que suele trabajar para los gobiernos y también para las aseguradoras pero, es indudable que ahora se cansó de cobrar solo el veinte por ciento por su trabajo. Supo, por Moisés, cuánto valen las piedras y decidió quedarse con todo el botín. Es por eso que te necesita para sacarlas del país. Aquí, en Botswana, las penas por traición son durísimas y si la atrapan terminaría presa junto a todos aquellos que antes encarceló. Tiene enemigos muy poderosos que terminaron en el presidio y siendo una reclusa, no duraría con vida ni diez segundos. Tampoco puede utilizar a ninguno de sus secuaces porque ellos también son vigilados y además teme que la pudieran traicionar. Supo de ti e intentó, con eso, sobornarme a mí. Pero como no tuvo éxito entonces buscó la manera de tenerte de rehén de tus documentos. Ella sabe que aquí, eso es fundamental para sobrevivir y también que no hay manera de conseguir ayuda de una embajada, porque la más cerca está en Sudáfrica…

—Ahá y, ¿cómo pensás llegar hasta ella?

—Hay un avión que te aguarda en el aeropuerto, ¿verdad?

—Sí, eso dijo ella.

—Bueno, cada vuelo, antes de partir, debe denunciar una hoja de ruta para que lo autoricen a despegar y nosotros debemos conseguirla para saber de antemano hacia donde te llevarían. Ismael tiene un hermano que trabaja allí y seguramente no tendría problemas en conseguir ese dato. Entonces, voy hasta allá, le entrego los diamantes, recupero tus documentos y listo.

— ¿Y vos creés que ella te dejará vivo después de tener los diamantes en su poder? ¿Es posible que seas tan estúpido?

—Johanna, ella estará fuera de este país y allí no tiene objeto matarme porque yo no seré un peligro para ella. Tampoco yo podría denunciarla porque nadie me creería y aunque lo hicieran seguro que a donde vayamos es un lugar que le es amigable.

—Y, ¿qué ganas con eso?

—Mucho, tu respeto

—Y, ¿piensas que luego de eso vendrás y yo caeré rendida a tus pies?

—Me gustaría, pero sé que no será así. Cuando regrese, te subes al primer avión que tengas y espero que alguna vez me perdones…solo eso!

—Está bien. No creo que tengamos otra alternativa. Hazlo! Pero antes, dejame tocar los diamantes. Quiero sentirme poderosa una vez, aunque sea la única!

André, no comprende su pedido pero, si ese es su deseo, no puede negárselo en un momento como este y se los entrega. Ella cierra la mano sobre ellos y luego sus ojos y permanece así durante unos largos segundos. Él comprende que debe respetarle ese momento y no la apura. Entonces, ella abre sus manos y espera a que él los recoja. Pero, luego, le pregunta…

— ¿Cómo harás para pasar los controles?

—Los diamantes no se detectan por rayos X comunes; las máquinas tienen que ser especialmente configuradas porque si no es así, las ondas rebotan y no detectan formas que se vean en la pantalla. Deben, además, captar al carbono porque eso precisamente es un diamante: un alótropo de carbono.  Si un diamante va dentro de un frasco lleno de elementos que contengan carbono, en la pantalla del controlador solo verías un frasco lleno de carbono, pero no la silueta de los diamantes. ¿Me entiendes? Y si te abren la valija por eso, solo encontrarán un frasco medicinal que en su etiqueta dice que es carbono y eso no está prohibido pasar, salvo claro está, que hurguen adentro de ellos; en ese caso estarás en problemas.

—Ok y,  ¿donde hallarás esos frascos?

—Tú los hallaste. La caja que tienes en el furgón y que estaba en el bar de Wilbur está llena de frascos con pastillas de carbón. Así los ibas a pasar vos. Ingenioso, ¿no?

—Sí, muy ingenioso! Ah, ¿sabías que ella, antes, ya me había contado todo? ¿Te dice algo?

—No, no lo sabía! Bueno, es evidente que Moisés está detrás de esto, también. De otra manera no sé cómo ella pudiera saber tanto! Qué pena me da escucharlo…creí que éramos amigos! Que grandísima pena!. Bueno, debemos irnos. Ismael, ¿puedes hablar con tu hermano?

—Sí, señor Bertrand, lo voy a intentar, al menos!

—Ok, vayamos!

Una hora después regresan con las coordenadas. Y para completar el plan vuelve a comunicarse con Sofía…

—Sofía, necesito hacer un trato contigo!

—Ahá, y,  ¿tú crees que aceptaré hacer algo contigo?

—Sí aún quieres los diamantes, sí!

—Está bien, ¿qué propones?

—Mándame el pasaporte de Johanna y a cambio te paso a “Los Gemelos del Rey” por la frontera.

—Ah,  ¿sí? Y, ¿por qué habría de creerte?

—Porque tengo a tus amiguitos conmigo y si los entrego a la policía seguramente tendrás que dar muchas explicaciones que no te conviene dar y si las autoridades de Botswana saben que quisiste traicionarlos, darán un alerta a Interpol y estarás en serios problemas.

—Ah sí, claro! Yo te mando los pasaportes y entonces me quedo sin lo único que me puede traer las gemas hasta aquí. No gracias!

—Creo que no estás pensando, Sofía! Me mandas los documentos, te llevo las gemas y tú ganas. Nadie va a sospechar que tienes los diamantes. El gobierno siempre creerá que Moisés los robó y es a él a quien buscarán. Nada tienes que perder. Nosotros ya no estamos en poder de tus secuaces y quizás nos lleve mucho tiempo, pero en algún momento cruzaremos la frontera y conseguiremos un pasaporte nuevo para Johanna. Y además tengo encima los diamantes que tú quieres. Dime, ¿quién pierde más?

Sofía hace un largo silencio hasta que por fin…

—Ok, mañana estaremos allí pero te advierto que alguien va a custodiar a Johanna hasta que tenga lo que quiero en mi poder. Si me traicionas, ella muere y además jamás podrás escapar de mí, ¿soy clara?

—No, no harás eso. Ella quedará libre ni bien tenga sus credenciales! Esto es entre tú y yo y no es una negociación! Elije ya… ¿quieres los diamantes? Entonces acepta mis condiciones. Ya te diré donde debes dejarlo y una vez que tenga los documentos en mi poder, recién ahí cruzaré la frontera. Para tu tranquilidad me puedes custodiar todo el trayecto, pero Johanna nada tiene que ver en todo esto!

—Está bien dime, ¿adónde los llevo?

André le envía las coordenadas y corta la comunicación. Johanna, algo sorprendida, comienza a distenderse. Si su plan no falla, muy pronto se habrá olvidado de todo y podrá regresar a casa sana y salva.

—Hemos ganado algo de tiempo para pensar donde te ocultamos. No creo que Sofía los entregue tan fácilmente. Es muy astuta y seguramente ya debe estar llamando a sus amigos de aquí para que no te pierdan pisada— comenta André.

— ¿Queeé? Creí que la habías dejado sin alternativas!

—A Sofía nadie la deja sin alternativas. Lleva muchos años en esto como para perder el control de la situación. Conozco el único lugar donde jamás te buscará: en nuestro avión.

— ¿Así, tan fácil?

—Sí, ella nunca creería que puedas ser tan estúpida de esconderte allí, a sabiendas que deberé usarlo para llevarle las gemas.

—Bueno, quizás sea que como vos pensás. Igualmente no hay demasiadas alternativas, ¿no? Confiemos en que tengas razón.

Es media tarde, André la deja allí y va al encuentro de Sofía. Johanna no debe arriesgarse a que la vean junto a él y entonces se despiden fuera de la vista de todos. Pero fue una despedida fría y sin emociones. Su corazón se había enfriado, aunque la razón atenta en su contra y a cada momento le acerca un mechero encendido. El aeropuerto de Livingstone es abierto, sin rejas ni edificaciones voluminosas que entorpezcan la visión y, desde la distancia, se pueden observar muchos de sus movimientos. Johanna deberá estar atenta para ocultarse a tiempo antes de ser descubierta en ese lugar. Pero su instinto le dice que donde está no es seguro para ella y baja del avión para perderse entre el gentío del aeropuerto; creyó que así logrará burlar a los cómplices de Sofía. Pronto comprendió cuán grande había sido su error. Alguien, desde atrás, le toca el hombro para captar su atención. Es un hombre de mediana estatura que la mira fijo y con una sonrisa maliciosa dibujada en su rostro, mientras le apunta con un arma escondida debajo de un abrigo.

Johanna no podía creer lo estúpida que fue. Acaba de arruinar todo. Unos minutos después, llega André con un individuo que lo acompaña tomándolo por el brazo. Es evidente que ya no serán solo dos quienes suban al avión. Uno de los maleantes se adelanta y el otro queda atrás de ellos para evitar cualquier intento de fuga. Es posible que el primero se haya anticipado para dar las indicaciones para que no los detengan en el control de documentación pero, luego deberán sortear por sí solos los escáneres de rayos x. Johanna pasó sin problemas pero André tuvo que abrir uno de los envases con pastillas de carbón en donde estaban camuflados los diamantes pero el inspector no sospechó o al menos simuló no sospechar nada y les franqueó el paso.

CAPITULO VII

Congo, Éxtasis y Engaño

Jueves 11, 17:44 hs, en algún lugar del Congo

Algo más de una hora después, aterrizan en un lugar tan inhóspito como desolador. No se ven construcciones cerca; solo la torre de control que de por sí es insignificante y no está operando, un par de hangares con sus vidrios rotos y tres edificaciones menores que parecen abandonadas. Ya está anocheciendo y no se ven luces a la distancia.

A un costado de la pista, aguarda Sofía sonriente, maliciosamente sonriente. André es llevado a los empellones hacia uno de los hangares. Johanna es retenida en el avión por algunos minutos hasta que quien la custodia recibe un radio y le ordenan bajarla. El lugar donde la alojan es relativamente pequeño, con una sola ventana y dos puertas; una de acceso y otra que oculta otro lugar. En el centro, dos sillas enfrentadas entre sí interpuestas por una mesa pequeña. Sobre una de ellas, está sentada Sofía con las piernas cruzadas y apoyadas sobre la mesa. En su mano derecha, una pistola Sig Sauer, calibre nueve milímetros y con cachas de cocobolo que se balancea sobre uno de sus dedos. Johanna le pregunta por André y ella no responde. Solo se limita a sonreírle mientras que con un ademán ordena que la cacheen toda. El hombre, tan negro como la noche misma, rozó adrede uno de sus pechos y Johanna estalló indignada…

— ¿Qué te pasa imbécil, qué me tocás?

Sofía, se pone de pié lentamente, se acerca y apartando a su secuaz le dice…

— ¿No te gusta que te toquen nena? Entonces decime dónde están los diamantes! Porque si no lo hacés creo que va a ser la primera vez que te coja un negro, aunque quizás eso te guste, ¿no? Fijáte, todos ellos hace mucho que no ven una mujer blanca desnuda y no sabés las ganas que tienen. ¿Querés seguir haciéndote la difícil? Voy a preguntártelo una vez más… ¿dónde están los diamantes?

Johanna debe ganar tiempo para idear alguna forma de escape y entonces toma coraje e intenta distraer su atención fingiendo ser una torpe, desequilibrada y sollozante mujer despechada.

—Vos nos traicionaste, Sofía! Prometiste que devolverías mi pasaporte a cambio de las piedras y cumplimos. Ya tenés lo que querías, ¿dónde están mis documentos? Y, ¿dónde está André?

Sofía, sorprendida por tamaña estupidez, hace un ademán y unos segundos después traen a André esposado y con algunos signos de haber sido golpeado.

—Soltalo!—le exige histéricamente Johanna

—Lo voy a soltar cuando me digas donde están los diamantes!

—Y, ¿mis documentos?—insiste Johanna de manera infantil.

Sabe que su estrategia implica el riesgo de desatar su furia, pero al mismo tiempo imagina que si continúa actuando de manera tan ingenua, en algún momento su captora perderá el control y ese será su momento para actuar. Ha observado que, confiada por la superioridad de sus fuerzas, descuida muy seguido a su pistola y tal vez la providencia le de la oportunidad de tomarla e intentar algo. Pero eso no sucede; de hecho, Sofía la sorprende cuando extrae de entre sus ropas a los dos pasaportes y se los entrega mansamente.

—Gracias! — Le dice Johanna y los guarda en sus bolsillos y enseguida pregunta— ¿ya nos podemos ir?

Sofía, está algo desorientada. Cree que la mujer que tiene enfrente, o es idiota o es tan inocente que no ha medido fehacientemente el peligro que la acecha y entonces decide escarmentarla. Se pone de pie y se ubica por detrás de su silla. Se acerca a su oído y por lo bajo le dice…

—Johanna, mi amor! ¿Sabés que has colmado mi paciencia? En este mismo instante tengo más ganas de agujerearte la cabeza de un balazo que de seguir conversando contigo. ¿Te dice algo eso? Pero no, mejor voy a hacer otra cosa…

Entonces se aparta de ella, toma despaciosamente a André por los cabellos, le apunta con la pistola en medio de la frente y ya con evidente malestar, la mira y le dice…

— ¿A qué estás jugando, estúpida? Te lo voy a preguntar por última vez… ¿dónde tenés los diamantes?…decime dónde están los diamantes o si no te quedás sin tu Andrecito, imbécil!

—André los tiene!— responde inmutable

Incrédula, Sofía la observa por un instante. Parece choqueada por la aparente  insensatez de esta mujer. Piensa que solo alguien con un alto grado de retraso mental puede actuar así y sus gestos denotan una iracundia que por todos los medios intenta disimular. Entonces, se encoje de hombros y con un movimiento rápido y colérico  sujeta la cabeza de André y lo obliga a agacharse mientras sin mirarla, le advierte…

—Ok, si así lo quieres!... despídete de este idiota!—Y amartilla la pistola para ejecutarlo…

Johanna supo que esta vez ella hablaba en serio e intentó detenerla…

—Sofía, pará, calmate! Yo misma vi como los colocaba en los frascos con pastillas de carbón. Así fue como pasó por el control de rayos.  Los tiene él…!—y lo mira a los ojos como inculpándolo.

—Nena, creo que no me entendiste y pensás que esta es una de tus baratas novelitas de amor y que todo va a tener un final feliz, ¿no? Bueno, tal vez sea hora de que te des cuenta que no es así. Las piedras que trajo este imbécil son tan truchas[9] como ustedes dos y si no me decís ya donde están las verdaderas, los mato ahora mismo! Elegí!

—Tranquilízate y dejame verlas!— la detuvo con un grito que más pareció un lamento desesperado.

— ¿Para qué querés verlas?

—Porque sé que no son truchas como decís. Sé que son las verdaderas!

—Me estás haciendo perder la paciencia— y atrae hacia sí a otro de sus hombres— este hombre es el especialista en diamantes más importante del mundo y él las revisó, ¿vos creés que se puede equivocar?

—Sí, creo eso!

—Y desde cuando sos una especialista en diamantes? Sabés qué creo? Que estás ganando tiempo nada más!

—Por favor, Sofía! Dejame verlas…solo eso

Con sorna, la mira por unos momentos sin entender que intenta esta mujer. No la cree inteligente y por eso no desconfía tanto de sus dichos. Se sabe poderosa y con total dominio de la situación. Entonces, decide seguirle la corriente. Total, nada ha de perder con eso, piensa. Mete su mano en uno de sus bolsillos y arroja las piedras arriba de la mesa  y a un lado apoya una lupa de joyero. Johanna se acerca a ellas y antes de tomarlas le pide autorización con un gesto. Sofía asiente de igual modo, sonriendo socarronamente…

Entonces, Johanna los sostuvo entre sus dedos y los expuso a la luz simulando examinarlos como si fuera una experta. Luego, exhaló su aliento sobre ellos, los colocó sobre un fondo oscuro y concluyó cortando el vidrio de una de las ventanas. Impertérrita, las devolvió al mismo lugar, se quitó la lupa del ojo y dijo…

—Son buenos, mirálos vos misma, repelen el calor, cortan el vidrio y el haz de luz refleja desde todas las caras y es de color gris y finalmente sobre este fondo negro no refleja ese color! Estos diamantes son verdaderos!—dijo con un tono de voz segura y con autoridad.

Al escuchar esto, el terror se dibujó en la mirada de quien instantes antes había sido presentado como el especialista más importante del mundo. Él sabe que si eso se comprueba estará en serios problemas y Johanna también. Para ella, esta ha sido una jugada peligrosa en extremo, pero también un acto desesperado para zafar de tan comprometida situación; sabe que no tiene más alternativas que esta. Detrás de la máscara de mujer fuerte y segura que impávida actuaba ante tanta amenaza, ahogaba un llanto de desesperación y miedo. En Livingstone y antes de partir y cuando le pidió a André tener las gemas en su mano por un instante, las había cambiado. En ese momento no confiaba en él e hizo que pasara los rayos X con las piedras falsas y ahora volvió a repetir la maniobra: cambió las falsas por las verdaderas. Era un truco que había aprendido en sus clases de magia. Lentamente se alejó de la mesa y toma la mano de André, quien no salía de su asombro por lo que acaba de ver. Ella le oprime la mano dos veces y lo miró furtivamente. Él comprendió que detrás de ese gesto hay un mensaje oculto y debía estar alerta. Sofía, anonadada, se acercó a la mesa y las tomó lentamente entre sus manos. Atónita posó su mirada furiosa sobre los ojos del horrorizado profesional mientras que con un movimiento extremadamente lento, se coloca el monóculo de lupa y las examina muy despaciosamente, una a una. No puede creer lo que ve e hizo varias veces cada una de las pruebas para confirmar la autenticidad de los diamantes. Y por fin, encolerizada, pero con fingida calma, deposita nuevamente las gemas sobre la mesa y  se acercó al técnico que no puede disimular el miedo que lo ha paralizado…

—Vos me dijiste que eran falsas, ¿verdad?— le pregunta en voz tranquila pero profunda.

—Sí, señora! Y para mí son falsas. No sé qué es lo que pasa aquí pero las que yo revisé no son las verdaderas!— responde titubeando con tanto terror en su mirada como si advirtiera cual sería su futuro.

—Vos viste que son las mismas, ¿no? ¿Querés revisarlas de nuevo?

—No, señora, si usted dice que son buenas, así debe ser!

— ¿Sabés que creo? Creo que quisiste pasarte de vivo. Creo que me dijiste que eran falsas para quedártelas vos. Creo que vos tampoco te das cuenta de que hablo en serio! Y sabés lo que les pasa a los que tratan de engañarme, ¿eh?— El aterrado hombrezuelo niega con la cabeza y…

— ¿No?— Y,  sin mediar palabra le disparó en medio de la frente y su cuerpo cayó pesadamente al piso pero sin perder la expresión de horror que tuvo antes de morir. La reacción de Sofía dejó estupefactos a todos sus secuaces que no salían de su asombro por lo que acaban de ver. Todos han quedado inmóviles y André, no dudó ni un instante y sorprendió a quien lo sujetaba desde atrás, lo  empujó con violencia contra los demás y antes de que pudieran reaccionar, tomó de la mano a Johanna y huyeron de allí. No hay demasiados lugares en donde esconderse porque todo es un gran descampado, pero sobre la pista está el avión y hacia allá corrieron. Adentro, en el hangar, todo es un gran caos aún porque Sofía seguía buscando culpables y aunque ya no dispara a mansalva, la histeria de sus gritos ha paralizado a sus hombres que conocen de sobra  lo que es capaz de hacer cuando se enoja. El odio había nublado su visión y tarde comprendió que sus prisioneros habían escapado. Entonces, furiosa les ordenó que fueran tras ellos. Johanna y André se habían ocultado entre los pastizales porque llegar hasta la aeronave era demasiado arriesgado. Pero quedarse estáticos en un solo lugar tampoco es buen consejero y arrastrándose buscan un mejor cobijo. Hasta que dan con una alcantarilla que apareció ante sus ojos de la nada. Sin dudarlo se ocultaron debajo de ella rogando que nadie los hubiera visto hacerlo. Johanna está aterrada. Jamás pensó ese final; en realidad jamás pensó en ningún final, solo actuó y dejó que el destino siguiera su curso. Fue instinto puro. El lugar huele a podredumbre y hay de lodo por doquier, pero ambos comprenden que ahora tienen algo más importante de qué preocuparse. Afuera el silencio es absoluto y quizás el peligro ya no sea tal, pero salir de su escondite es demasiado riesgoso. Es muy probable que alguien esté aguardando a que cometan ese error para ejecutarlos sin piedad. André, con algo más de calma, intenta descifrar hacia dónde conducen los ductos subterráneos. El terreno donde está emplazado el aeropuerto es plano y por ende difícilmente sean una descarga pluvial. La finalidad de esa cañería debe ser otra y debe adentrarse en la oscuridad para poder desentrañar el misterio.

—Espérame aquí que voy a investigar hasta donde llega esto— le dice

—No, no, ¿qué vas a hacer? No me dejes sola ahora.

—Solo serán unos minutos. No te voy a abandonar ahora después de lo que hiciste por mí. Mi vida entera está en deuda contigo. Quiero que lo sepas por si no salgo de esta!—concluye dramáticamente

—Ah que bueno, ahora sí que me quedo tranquila!

—Shhh, quédate en silencio. Ya regreso— Y antes de irse, subrepticiamente le roba un beso.

Johanna se sorprendió porque jamás esperó cosa semejante en medio de tanta tensión, pero aunque solo fue un insignificante roce de labios, fue para ella, un poderoso calmante. Sintió que en este momento podía confiar en él. Pero también se preguntó: ¿O será que no  tengo una mejor alternativa?

Solo habían pasado unos segundos desde que André había desaparecido en las tinieblas de su refugio cuando oye un ruido a pasos entre los pastizales de afuera. Su sangre se heló de repente y aterrada buscó la protección de la oscuridad y a tientas se adentró más. Pero cuidando de no hacer ruidos que la delataran, solo logró alejarse unos cuantos pasos de la entrada y cuando vio que el hombre había encendido una linterna, creyó que estaba perdida e intentó ocultar su rostro cubriéndose con lodo. Pero una vez más, la suerte estuvo de su lado; el sujeto advirtió que había apoyado sus manos en medio de la suciedad y al verse así, se asqueó, hizo un gesto de desagrado y se alejó. Johanna suspiró aliviada pero no se tranquilizó porque eso había sido la muestra cabal de que aún los buscan y si los encuentran nada bueno les sucederá.

Asqueada, procuró quitarse la inmundicia de la cara pero sus manos eran lo único con lo que cuenta y éstas también están enlodadas. Largo rato pasó hasta que por fin André estuvo de regreso. Lo hizo en silencio pero alertándola para que no se asuste.

—No vas a creer lo que encontré!

—Sí te voy a creer! Necesito creerte! Sacame de aquí cuanto antes, por favor!

—Vamos, sígueme! Esto tiene una salida justo por debajo de donde dejé el avión. Si logramos subir a él y encender los motores podremos despegar inmediatamente y casi sin riesgos porque los motores aún conservan algo de temperatura.

Johanna se deja guiar entre el fango y la podredumbre y aunque jamás hubiera pensado que alguna vez se arrastraría sobre algo tan desagradable, ahora solo agradece tener una posibilidad de escape y con vida. Ya no se preocupa por si está acicalada y con los cabellos en orden; solo quiere salir de ese infierno. Unos cuantos minutos después, llegan hasta donde está la salida; una pesada tapa de acero es la que se interpone entre ellos y la libertad. André la corre sigilosamente para poder asomarse y ver si no hay moros en la costa.

—Diablos!—dice y la vuelve a colocar en su posición—han dejado a dos tipos custodiando el avión. Seguro imaginaron que trataríamos de llegar a él.

—Y,  ¿qué vamos a hacer?—pregunta ella

—Están muy lejos de aquí y no llegaría hasta ellos sin que me vean! No podría sorprenderlos. Tengo que esperar a que la noche avance y rogar que no se sume nadie más.

—Bueno, quedémonos aquí, total no falta tanto. Creo que no saben dónde estamos. Estaremos bien.

—Sí, es lo mejor! ¿Tienes frío?

—No, por ahora no! Solo quiero bañarme; ¿sabes dónde puedo hacerlo? pregunta con algo de humor entre tanta desazón.

—Ja ja ja, qué linda eres!— Y se quitó la camisa para ayudarla en su improvisado aseo.

Johanna atinó a responderle de igual manera, pero se contuvo. No era el lugar indicado para el romance y tampoco quiere distraerlo con ello. Debe mantenerlo alerta porque sin él no podrá salir de semejante situación.

La medianoche llega finalmente y entonces André vuelve a observar, desde su observatorio, los movimientos afuera. Esta vez ve que hay nadie y la primera impresión fue que habían abandonado el lugar. Entonces decide emerger a la superficie. Le pide a Johanna que aguarde allí. Rápidamente rueda sobre sí hasta los pastizales para no quedar expuesto y poder inspeccionar toda el área con detenimiento. Y recién ahí comprende por qué han abandonado el lugar… obstruyeron la pista con varios vehículos destartalados para evitar que el avión pudiese decolar. Quitarlos de allí sería demasiado penoso para un solo hombre, además haría demasiado ruido y no habría tiempo para poner en marcha los motores para despegar sin antes ser descubiertos. Debe encontrar otra vía de escape. Pero antes, regresa al escondite donde lo aguarda Johanna.

—Ven conmigo. Nadie hay a la vista pero han obstruido la pista y debo encontrar otra vía de escape. Te ayudaré a subir al avión para que estés algo más abrigada. Nadie te buscará ahí. Tengo que hallar cómo salir de aquí, pero debo ir solo y por favor no te ofendas por eso!

—No, no me voy a ofender. Entiendo que te moverás más rápido así. Cuidáte, por favor!

—Sí, no te preocupes que no te librarás tan fácilmente de mí, ja ja ja!

Y nuevamente la sorprende con un beso tan fugaz como fogoso aunque esta vez estrujó sus labios con los suyos y no le dio oportunidad de rechazarlo porque su mano derecha en la nuca lo impidió. Y entonces se esfumó en la oscuridad.

En el lugar no hay demasiadas edificaciones y eso de alguna manera limita sus posibilidades de encontrar una respuesta a sus necesidades. Todo parece desierto pero no se engaña, porque aunque no los vea, sabe que ellos siguen allí. Testea primero a las construcciones que están más cerca. No imagina siquiera qué es lo que  busca. Deberá utilizar toda su sagacidad para detectar cualquier cosa que les sirva para su objetivo. Se acerca sigilosamente a algo que parece ser una vivienda abandonada y se asoma por una de las ventanas que casualmente está abierta. Nadie hay a la vista e ingresa por allí. Pero estaba vacía; ni un solo mueble ni nada que indique que ha sido ocupada desde mucho tiempo. Encuentra una puerta que da a los fondos y decide investigar. Parece haber sido un taller mecánico o al menos un lugar de reparaciones. Hay trozos de hierros oxidados esparcidos por todos lados y trata de no pisarlos para no hacer ruido. Más allá, una vieja fragua y a su lado la única herramienta que se mantiene intacta. Es una antigua máquina para soldar del tipo autógena que utiliza gas de carburo para funcionar. Sobre una estantería de madera, tres tambores metálicos pequeños cubiertos de polvo que suponen años en desuso, también algunas herramientas oxidadas y una caja con bulones. Nada que en apariencia le sirva. Hasta que de pronto, una idea alocada se le cruzó por la mente: si hay una soldadora autógena es probable que en algún lugar haya carburo de calcio que es indispensable para encenderla. Si tan siquiera encontrara algunos trozos podría resolver el problema de la obstrucción en la pista. Recordó que en su adolescencia su padre le enseño a trabajar con ellas y le advirtió sobre su peligrosidad. Y entonces, vino a su memoria que, por entonces, los terrones secos de esa sustancia se vendían en tambores de chapa con tapas de rosca. Alcanzó uno de los tambores que había sobre la repisa para inspeccionar su interior y no se equivocó en su sospecha: allí había suficiente cantidad de carburo de calcio como para hacer volar por los aires a un edificio de cinco pisos. Ahora solo le resta conseguir agua y listo. Recordó que el carburo se activa en contacto con el agua y forma gas. Solo hay que encenderlos para producir una gran explosión. Sopesó alguno de los recipientes metálicos y vio que podría cargarlos sin problemas. Los fue llevando uno tras otro hasta la pista y luego, no sin dificultad, los colocó por debajo de los trastos viejos que los delincuentes habían puesto allí. Les agregó agua hasta cubrir la mitad de su capacidad y luego de cerrar las tapas, las aseguró bien para que no se zafen cuando la presión aumente. No debe escapar nada del gas que se acumula en su interior. Recién entonces, corrió hasta el avión y le dijo a Johanna que se preparara que iban a despegar. Johanna, que desconocía sus intensiones, lo miró asombrada pero confió en que no estaba delirando. André buscó una pistola lanza bengalas, que son parte del equipamiento del avión, la cargó y abrió la ventanilla izquierda de la cabina, junto a su butaca para pilotar. Comprobó que Johanna estuviese asegurada en el lugar del copiloto y comenzó a encender los motores. El ruido que hicieron las turbinas alertó a los facinerosos que corrieron a advertirle a Sofía.

—Señora, alguien puso en marcha los motores del avión!

—Ah, bueno, bueno, bueno! Por fin aparecieron esos tortolitos. No te preocupes, que no llegarán lejos! Ya veremos cómo se las arreglan para saltar el regalito que les dejamos en la pista, ja ja ja!—Dijo confiada y creyendo que tienen suficiente tiempo para llegar hasta allí y completar su venganza.

André conduce la aeronave hasta la cabecera de pista, acelera los motores y lentamente comienza a rodar. Toma una bengala y dispara  a los tambores. Pero erró y la luz se perdió a un costado del asfalto. Solo logró que los pastizales que bordean a la pista se incendiaran. Con las manos temblorosas busca una nueva carga y la introduce en la pistola. Su nerviosismo es tanto que no logra cerrarla con rapidez y entonces detiene la marcha. Esta disparando con su mano izquierda y él es diestro. Quizás por eso es que ha fallado en su primer intento. Entonces cambia de lugar con Johanna para poder apuntar mejor. A lo lejos ya se divisan las luces de los vehículos de los maleantes que se aproximan a gran velocidad. Es ahora o nunca. Con toda la calma que le permite su ansiedad, asegura el cartucho, traba el cierre y apunta con mayor cuidado. No debe fallar bajo ninguna circunstancia porque de hacerlo todo acabará en minutos nada más. Uno, dos, tres segundos y dispara. La luminaria se pierde debajo de uno de los vehículos, choca contra los hierros de la carrocería y desvía su trayectoria. Otra bengala perdida, pensó. Pero la suerte está de su lado porque impactó en pleno contra el tanque de combustible de otro de los vehículos y estalla. Las llamas encienden a los tambores y un gran estallido hace volar por los aires a todos los obstáculos. Ahora, solo debe rogar para que la explosión no haya dañado la cinta asfáltica. Es noche cerrada y la luminosidad es muy escasa. Las potentes luces del avión permiten ver con claridad unos pocos metros delante de su nariz pero no lo suficiente para saber dónde termina la pista y el incendio ocasionado por el primer disparo solo iluminó el comienzo del carreteo. Debe guiarse únicamente por el sistema electrónico de visión mejorada que posee la aeronave pero al mismo tiempo debe mantener el avión en el centro de la pista.

Johanna será la encargada de leer las velocidades y anunciarlas tal como le indicó antes de comenzar toda la maniobra. Se encomienda a Dios porque las condiciones no pueden ser peores. Tiene los tanques con demasiado combustible y necesitará al menos mil seiscientos metros de pista limpia para despegar y ruega a que la cinta asfáltica no tenga roturas extremas. Parece un aeródromo que está en desuso desde mucho tiempo y las probabilidades de que eso ocurra son muchas. Comprueba los parámetros de motor para el despegue, coloca los Flaps a once grados y da máxima potencia a los motores. Comienzan a andar y la velocidad aumenta rápido.

—V1[10] y aumentando!— dice Johanna.

Los agresores comprenden que ya ya no podrán alcanzarlos y en su desesperación han comenzado a dispararles pero para salir de la zona de riesgos aún falta velocidad. — VR[11], André!—grita con desesperación ella

Y la nariz del avión se eleva de a poco. Solo resta alcanzar algo más de la velocidad y están el aire. Finalmente el tan ansiado V2[12] es gritado eufóricamente por Johanna. Por fin el suelo se aleja de ellos rápidamente. Ya puede accionar la palanca que contrae el tren de aterrizaje, quitar los flaps y enseguida comienza a girar para complicar la puntería de los delincuentes. Ahora a ganar altura y chequear si  hubieron daños ocasionados por los proyectiles. Unos segundos después comprueba que todos los indicadores están en orden y lentamente se relajan.

—Bravo, Comandante! Bravo, bravísimo!— Grita eufórica Johanna mientras aplaude con excitación. Siente una irrefrenable necesidad de abrazarlo en agradecimiento, pero comprende que eso deberá quedar para más tarde porque aún no ha alcanzado la altura de crucero y su piloto no puede distraerse.

—Grazie, tante grazie ragazza!—responde él en su idioma natal

—Bueno, ya salimos….y, ¿ahora?

—Ahora…vamos a casa!— responde él

—Perdón, no estarás diciendo que volvemos a Zambia, ¿no?

—Ja ja ja, no, no! quédate tranquila que estaba pensando algo más al norte. Salvo, claro está, que tu prefieras un rumbo diferente!

—Cualquier lugar, pero lejos de aquí! Por unos cuantos días no quiero escuchar ni una palabra que me recuerde al África. Ellos no tienen la culpa, pero… suficiente para mí. ¿Creés que aún hay peligro?—

—Creo que mucho menos; aún estamos en territorio enemigo y si esta mujer tiene el poder que aparenta tener, es muy posible que haya avisado de nuestra posición y espero que no nos manden a la aviación militar. En veinte minutos lo sabremos.

— ¿Tanto?—pregunta horrorizada

—Sí, tanto. Este es un avión rápido pero no es un caza.

Johanna, por instinto, miró a través de la ventanilla con preocupación. André, trató de calmarla y le dijo que no se alarme porque las posibilidades de que eso sucediera son remotas y agregó…

—Además, ya tiene lo que quería y no sé por qué se ensañaría tanto con nosotros. De hecho, tampoco sé por qué nos buscaron tanto tiempo! Cuanto odio tiene esa mujer, por favor!

—Quizás se había enamorado de ti!— le dice Johanna con algo de sorna en sus palabras

—O de ti!—responde él

—Já!

La frontera aún está lejos y hasta que la crucen, el riesgo estará latente. El tiempo transcurre demasiado lento y los minutos parecen eternos. El silencio es atronador. La cabina está aislada casi por completo de los ruidos de los motores y quizás eso sea peor. Si tan siquiera se oyera algo, tal vez las aceleradas pulsaciones no los aturdirían. Repentinamente, una chicharra comienza a sonar y los sacó del letargo en que estaban sumidos. Johanna se sobresaltó y pensó dramáticamente que algo estaba mal. Pero la calma con que André la apagó, apaciguó su estado de alteración, aunque no pudo evitar preguntar que había sido eso.

—Tenemos una tormenta allá adelante, pero no te preocupes que la dejaremos atrás mucho antes de que nos atrape. Ya casi estamos a salvo asique si quieres puedes higienizarte para que estés más cómoda. Atrás encontrarás algo de ropa que ponerte.

—Sí gracias, pero lo haré cuando sepa que ya no hay ningún riesgo. A propósito, ¿hacia dónde nos dirigimos?

—Tenemos suficiente combustible como para llegar hasta Italia, si quieres. O quizás España o donde tú desees. Por ahora solo estoy tratando de salir del espacio aéreo con peligro para nosotros. Luego ponemos rumbo a donde tú me digas.

Johanna asiente con la cabeza y queda mirándolo por largo rato. Aún se pregunta cómo es que este hombre puede disponer alegremente de un avión que cuesta tanto dinero cuando se supone que no tiene donde caerse muerto. Que tanto debe saber y que tanto le dejará saber de su vida. Por lo pronto, solo supo que fue sospechoso de robo de joyas y aunque haya salido indemne de ello no cree que eso le haya redituado tanto como para darse estos lujos. Piensa en Moisés y aún debe digerir la traición de quien creía el hombre más confiable del planeta. No logra entender que pasó por su cabeza cuando planeó involucrarla en esa peligrosa aventura. ¿Creyó que podría salir incólume? Quizás, piensa ella, tantas historias increíbles plasmadas en los celuloides hayan confundido su realidad y terminaron por conducirlo al peor de sus fracasos como cineasta. O quizás haya sido la avaricia que lo doblegó.

Observa su reloj y advierte que ya deberían haber salido de la zona de peligro y entonces confirma su teoría con André. Ahora, deben elegir un destino; ella propone Roma porque los viajes anteriores solo fueron visitas de paso y quiere revivir en sensaciones la historia de esa ciudad y al mismo tiempo hastiarse de la verborragia pasional de los romanos, recorrer sus angostas calles, degustar sus sabores día y noche y quizás, si logra burlar a los carabinieri, mojar sus pies en las mágicas aguas de la Fontana di Trevi.

André informa a la torre de control su hoja de vuelo, acciona el piloto automático y sale de la cabina de mando. Johanna, mientras tanto, decide higienizarse y se sorprende por la suntuosidad de este avión cuando descubre que en el tocador hay un duchador y además con agua caliente. No lo duda ni un instante y se quita la ropa para darse un reparador baño. Pero, quizás adrede o quizás por olvido, antes de ingresar no eligió ninguna prenda con qué vestirse y de allí salió solo cubierta por un albornoz blanco. Esa imagen de seducción no escapa a la mirada de André, que sonriente y con la libido a flor de piel,  le ofrece ayuda para solucionar su inconveniente. Johanna sabe que la belleza de sus piernas despierta admiración entre todos los hombres y no duda en mostrarlas aunque la expresión cándida de su rostro no delata su travesura. El espacio reducido de la cabina obliga a la cercanía de sus cuerpos cada vez que se cruzan y ello los estimula aunque ninguno demuestra sus sensaciones. Saben que es un juego tonto y que no quisieran jugarlo porque es claro ya cuánto se desean. Una y otro temen cometer el error de ser los primeros en manifestar sus intensiones y que estas se malinterpreten. Pero muy pronto comprenderán que juntos han iniciado una carrera contra el tiempo que rápidamente perderán. Poco a poco la atracción entre ellos es tal que les es imposible rehuir a sus anhelos de unirse por sus sexos.  Ya se funden los olores de sus pieles y los de sus cabellos mojados. Ambos han disfrutado de un baño caliente y sus ropas apestosas han sido desechadas. Las palabras son sutiles y escasas. No necesitan decirse nada. Son dos almas encerradas en un cubículo suspendidos a más de diez mil metros de altura y sin posibilidad de escapar a sus pasiones. La tensión ha desaparecido y nuevamente se estimulan los sentidos. La intimidad que proporciona el avión es única e irremplazable y a ninguno parece desagradar. Las miradas que antes eran fugaces, ya no lo son y se reiteran  de vez en vez y se sostienen más y más. Sus semblantes enuncian signos que cada cual debe descifrar; son mensajes codificados cuya transcripción equivocada puede conducir al error; y ambos saben que si eso ocurre será fatal. El sol ingresa por las ventanillas y expone algunos visos dorados del cabello de André que, aunque luce desordenado, genera una imagen que provoca en ella placeres que la subyugan. Sus facciones varoniles y su andar felino son una combinación ineludiblemente atractiva para su exigua resistencia. Ambos saben que se van acabando las excusas para acercarse por cualquier motivo; entonces los recesos son eternos y aunque el vuelo es sereno, cualquier movimiento por imperceptible que sea, es suficiente pretexto para sostenerse mutuamente. Hasta que, entonces, surgen los roces involuntarios, que luego se vuelven voluntarios cuando se invierten las cargas magnéticas de sus pieles y la atracción de sus cuerpos se vuelve inevitable. Sus ojos se buscan y las miradas ya no se desvían; Sus manos tímidamente entrelazan sus falanges y los labios se aproximan embelesados hasta que el contacto tímido y sutil liba todo el néctar de la pasión que los enfunda lentamente. Ya sus bocas se apretujan y se descargan las adrenalinas que cual torrente desmandado inunda todas sus emociones. Los cuerpos se desnudan y exponen todas sus apetencias; ya las caricias sobre la piel candente se suceden unas a otras y las yemas de sus dedos se deslizan  por un surco de placer como los ríos en una llanura rusiente. Paulatinamente la sensualidad va cediendo espacio a la sexualidad que, en un hormigueo arrogante, desciende las colinas de sus anatomías y enlaza a sus genitales. Y allí está él, con su pene envarado y oferente de placer y está ella con sus senos erguidos, con sus pezones hinchados y su vagina humedecida por el deseo. Se miran, se apetecen y se contienen para extender en el tiempo su necesidad de cópula. André, finalmente, se rendirá ante los placeres que, por su experiencia de vida, ella le brinde  y Johanna, ante las evidencias expuestas, se rendirá ante los placeres de los genes africanos con los que él fue bendecido. Ella sabe que se acabaron las simulaciones y los subterfugios y muy pronto sentirá nuevamente un hombre dentro de sí. Pero este no es un hombre cualquiera; es un hombre del que poco sabe pero con el que acaba de sobrevivir a la experiencia más traumática e increíble de toda su existencia; es el hombre que salvó su vida y que antes, por amor quizás, se rehusó a traicionarla; es el hombre que la sedujo desde el mismo momento en que la vio por primera vez y que jamás renunció a conquistarla aún con sus evasivas; es el hombre que la hará suya y que ya no rechazará.

El accionar de un solo botón fue suficiente para transmutar un sillón mullido a un lecho donde desahogar toda esa pasión. Y allí se recuestan, besándose con ternura, tocándose, excitándose, entregándose a sus más ocultos deseos, imbuidos en un clima de concupiscencia absoluta, y sumidos en la graciosa divinidad de la complacencia mutua. Unidos en sus pensamientos y necesidades lujuriosas y también por la morbidez de sus lenguas que, entrelazadas, los transportan hasta la cúspide de la lascivia y la voluptuosidad. Son dos cuerpos ensimismados en su propia sicalipsis; Johanna ha escondido bajo siete llaves su pudoroso recato y con descaro frota su cuerpo por sobre él en un claro mensaje de desvergüenza y procaz atrevimiento. Toma  a su miembro viril y lo somete a la más rigurosa sesión de excitación oral. Está extasiada con él y le procura el máximo placer; nunca ha tenido entre sus manos un pene tan bigardo, tieso y grueso, de glande brillante y con sus venas hinchadas. Johanna siente apetito de él y lo sojuzga a sus más fogosos impulsos. André, sorprendido por su efusividad, libera todo su efervescente frenesí, y la voltea con delicadeza. La mira a los ojos por unos segundos y la besa con pasión. Ella siente como juguetea con su lengua en la suya y responde a sus estímulos meneando despaciosamente su cadera. Se ha excitado como nunca antes y ruega a Dios que Moisés no le haya advertido también sobre sus preferencias sexuales; quiere ser sorprendida y gozar experiencias nuevas…ya basta de formalismos! Es hora de entregarse íntegramente al placer sin puritanismos ni mojigaterías. Y sus ruegos parecen haber sido escuchados; André, con la suavidad de una pluma desliza sus labios por su cuello y lo besa delicadamente todo, absolutamente todo; y continúa hasta sus pechos y juguetea con la punta de la lengua sobre los pezones mientras que sus manos los oprime con suavidad para incrementar su gozo. Ella percibe un leve cosquilleo en el interior de su vagina y también como se incrementa allí la temperatura. Él acerca su rostro hasta el abdomen y luego un poco más abajo, pero no la toca; apenas roza su piel exhalando su aliento, como una caricia sin contacto. De pronto se detiene. Johanna se inquieta porque desea más y él lo sabe; sabe que así aumenta sus apetencias y es así que la toma por detrás de sus muslos, eleva algo sus piernas y las abduce muy despacio, sensual y obscenamente hasta que ya no resisten más apertura. Sus partes más íntimas están expuestas totalmente y su proximidad allí la estremece y la inquieta, la exalta y la enardece. Ella se siente acalorada; encendida y deseosa de ser tomada. Menea su pelvis provocándolo, incitándolo a la acción. De pronto, una pequeña sacudida de la nave produce un leve contacto de sus labios vaginales con la boca de André; fue un roce efímero pero altamente erotizante. Entonces ella, impaciente, lo toma por su cabeza y la empuja entre sus piernas. No sabe porque lo hizo; quizás fue un acto desesperado buscando la continuidad; quizás las consecuencias del arrojo imprevisible al que su mente hedonista condujo; quizás fue el disparador para dejar atrás su habitual sumisión estereotipada y pasar a la acción desmesurada; quizás fue simplemente la pasión que despertó aprisa. No lo sabe. Pero muy pronto comprobó que lo que hizo, bien hecho estuvo; André separa delicadamente sus labios vaginales y comienza a juguetear con su lengua en medio de ellos, y por fuera, y de a momentos apenas si besa su clítoris. Johanna se contorsiona involuntariamente; ya no domina su ansia y tampoco sus emociones. Quiere gritar hacia todos los vientos su placer, pero aún se contiene. Oprime la cabeza de André entre sus piernas aún más, y más y lo fuerza a continuar. Ya percibe un primer orgasmo. Pero André también y entonces se detiene y adopta la postura del misionero. Despacio, como saboreando cada instante, vuelve a besarla en la boca. Johanna percibe que el momento ha llegado. Mucho tiempo ha pasado desde su última vez y está más deseosa que nunca. Pero es consciente que jamás tuvo sexo con alguien con las apetencias voraces de André e instintivamente interpone las manos entre sus cuerpos para limitar su impiedad amatoria.  Pero él se las quita con suavidad y la mira a los ojos en un mensaje que ella desea interpretar así: “vas a gozarme todo y voy a gozarte toda; nada evitará que seas mía y nada evitará que sea tuyo”. Johanna, en su fantasía se imaginó acorralada y a merced de sus deseos. Y eso la estimuló aún más. Supo que ya no es un juego entre púberes inocentes. Es un hombre que la ha desnudado toda y que reclama a su cuerpo en propiedad. Es un hombre que la sujeta con firmeza mientras que con su glande rígido presiona entre los labios de su vagina para vencer su resistencia. Johanna supo que los designios de su destino estaban sellados y que  nada evitará que la haga suya. Y entonces lo besa en claro mensaje de entrega absoluta hasta que, de pronto y sin indulgencia, sus carnes ungidas por la excitación, ceden. Un fuerte cosquilleo la inmovilizó y luego supo que eso solo fue la antesala de lo que vendría un momento después. Y se entrega a él; rodea su cuello con los brazos, cierra sus ojos y eleva sus rodillas. André juguetea con pequeños en insignificantes movimientos pendulares hasta que en una sola y enérgica acción la penetró hondo y en toda su extensión; lento pero decidido y con absoluta severidad.

—Uy, uuyyy, uuyyy… uffff!!!— se quejó en una eterna exhalación y es todo lo que ella logró decir mientras se aferra con fervor inusitado a los cabellos de su hombre. Sus dientes apretados no le permitieron emitir ningún otro sonido. Sintió como sus paredes vaginales se expandían al paso del pene que ingresa con decisión inalterable e intolerante. Todos sus músculos se tensaron de súbito y tuvo deseos de rasguñar con arrebato a sus espaldas pero, André la sorprende y vuelve a empujar aún con mayor vigorosidad y la descarga de energía que recibió fue tal que solo atinó a aferrarse con desesperación a cualquier cosa que tuviese a su alcance. Ya su cabeza se inclina hacia atrás y su rostro se desdibuja en muecas de dolor sin dolor. Su cuerpo se arquea sin voluntad de hacerlo y los dedos de sus pies se cierran con fuerza. Solo responde a sus impulsos. Su mente se ha puesto en blanco y solo es una mera espectadora de tanto manifiesto de gozo. Hechizada por el disfrute menea con desesperación su pelvis para incrementar el roce interno. André, del hombre suave y considerado que fue, se ha convertido en un salvaje que hace honor al mote de macho y la fustiga con embates profundos y cada vez más enérgicos que la transportan hasta las antípodas de todo lo que conoció hasta ahora como sexo; ya no es simplemente sexo... es un animal feroz, ingobernable e incansable que la ha penetrado y le hace el amor inexorablemente implacable. De a momentos retira todo su pene de la vagina para adentrarlo con potencia en toda su dimensión arrancando de ella los alaridos más indecorosos que jamás gritó. Johanna siente violentas descargas orgiásticas que se generan en su vagina y repercuten en todo su organismo. Ella tiene necesidad de más y en todo momento lo estimula. En la vida había experimentado cosa igual y no quiere que concluya. Intentó por todos los medios de contener su primer orgasmo, pero le fue imposible. Él se los arranca con prepotencia. Son rápidos y fugaces como nunca imaginó; siempre se creyó incapaz de lograr tantos y con tanta energía. De pronto, André detiene su ritmo y hace una pequeña pausa en su endemoniado ajetreo sexual, la toma por debajo de los glúteos y aún empernada, la sienta sobre sus muslos y comienza  a moverla en círculos para que cada milímetro de su cavidad vaginal sea rozado con su glande; la conduce por un sendero de gozo cada vez más intenso y sin alterar su presteza emprende más presión en sus fondos y tensa de tal manera sus tejidos que parecen romperse. Johanna goza, gime y se queja por la fruición. No hay dolor, solo deleite y frenesí sexual. Son movimientos lentos y suaves pero de intensidad extrema que de a poco incrementan su ritmo hasta que culminan en una salva de empellones peneanos que por su ferocidad la acuestan de espaldas y la empujan contra los límites de la cama apretujándola con ellos en cada uno de las acometidas. Ya sus pieles rusientes y empapadas de sudor se resbalan entre sí. Ya sus salivas se entremezclan en sus bocas y sus corazones laten a la par en una carrera extasiada de placer. Ya sus cuerpos se funden en un abrazo interminable porque sus líquidos seminales se han unido. Las contracciones vaginales no parecen detenerse. Su rostro es una sola mueca desfigurada por la torsión involuntaria de sus músculos faciales. Ella, toda, es un interminable quejido que surge desde sus entrañas. Su corazón late tan enérgico que parece estallar y con todas sus fuerzas al borde del agotamiento absoluto.  A duras penas abre sus ojos y con ellos busca a los de André. Imaginó a un hombre abatido por el esfuerzo pero solo se encontró con un rostro sonriente y amenazante de continuar. No lo puede creer. Está exhausta, sin aliento y su cuerpo dolorido y en cambio, a su lado solo hay un hombre dispuesto a más. Quiso detenerlo pero no lo logró. En un movimiento suave pero resuelto, la volteó y sin mediar palabra apoyó su vástago aún brioso entre sus labios vaginales. La elevó por sus caderas y sin más preámbulo, la penetró otra vez. Johanna sintió el impacto. Creyó que su capacidad amatoria se había agotado pero la enorme descarga de adrenalina que le provocó fue tanta que todos sus músculos se tensaron tanto así como sus tejidos les permitieron. El ingreso peneano no fue suave…fue un empellón profundo y salvaje; como si ella fuera culpable y debía ser castigada. Y así lo quiso…el gozo era tal que se convenció de que así debía ser…era culpable y debía ser escarmentada. Pronto llegó un nuevo orgasmo y luego otro y más tarde una nueva, feroz e interminable convulsión vaginal. Todo su cuerpo vibra y se sacude por las contracciones. Solo mantiene su equilibrio por obra y gracia de la divinidad. Extenuada y con gran esfuerzo giró su cabeza para verlo acabar y recién entonces comprendió que todo había concluido. Lo mira embelesada; no puede creer el placer que este hombre le ha provocado. Han pasado ya algunos segundos de su último espasmo orgásmico y aún no logra recuperar el aliento. Más tarde, mucho más tarde consigue relajarse. Lo hace muy lentamente; ha quedado derrumbada y sin ánimos para continuar.  Sin cubrirse y sin pudores se recuesta a su lado. Está feliz y todo su organismo es una gigantesca batahola de sensaciones. Su mente siente la liviandad de las aves que gozosas se suspenden en las alturas, muy cercano al nirvana pero su cuerpo la pesadez de una gigantesca roca anclada en la arena, inmóvil y mojada. Tanto es así que hasta olvidó que están volando a una velocidad de más de ochocientos kilómetros por hora, colgados de un par de alas a diez mil metros de altura y con un piloto automático, que para el común de las personas puede ser razonable pero para ella no. Es verdadero su pavor por volar y si hay nadie que controle la navegación, mucho peor aún. Pero ella está ahora en otra dimensión; a duras penas se pone de pie y camina desnuda por todo el avión dando círculos de baile imaginarios y mostrando su cuerpo libre al amante que, extasiado, la mira recorrer la aeronave de un extremo a otro. Sus movimientos son gráciles y armoniosos pero lentos por el agotamiento. Se la ve dichosa y radiante de felicidad, tanto que olvidó cuanto tiempo ha transcurrido desde que iniciaron el recorrido y desconoce por completo en qué lugar del globo terráqueo se encuentra. Están volando el espacio aéreo de Egipto y en tres horas más aterrizarán en Roma. Johanna se acerca a él y lo besa con pasión inusitada. André leyó en ella un mensaje equivocado y abraza su cuerpo desnudo y lo trae hacia sí con fiereza. Sus manos ya se han posado sobre sus glúteos y se deslizan por el surco interglúteo buscando el contacto anal, pero ella lo aparta con una sonrisa dibujada en sus labios. Se pone de pie y sin decir palabra alguna se encamina hacia el duchador.  Abre los grifos del agua y cuando apenas comenzó a enjabonarse, la puerta se abre de pronto e ingresa André con la clara intensión de entrar al cubículo con ella. Pero esta vez prima la cordura y le pide que retome el control del avión; le promete a cambio un nuevo encuentro amoroso y con final incierto, pero con la condición de que sea en tierra firme. André acepta a regañadientes, porque la intriga de la promesa última fue mayor.

Johanna seca sus cabellos mientras su mente recorre los últimos momentos vividos. Está extasiada y feliz. Imagina el futuro que los aguarda cuando aterricen en Roma y no puede evitar un suspiro de complacencia. Recuerda entonces que su pasaporte está entre sus ropas sucias y procura rescatarlo. El saco a donde fueron a parar sus prendas está en algún lugar atrás. Necesita quitarlas de allí pero es imposible y entonces lo vacía en el piso. Pero, de allí cayo algo que le heló la sangre: son las piedras preciosas y una fotografía de Silvana, la niña que la acompañó en el vuelo hasta Roma.

—Hola!—le dice ella al sentarse a su lado en la cabina de mandos

—Hola!

—Quiero hacerte una pregunta que ronda en mi cabeza desde que logramos huir!—

—Adelante!

— ¿Qué pensaste que Sofía iba a hacer contigo cuando recibiera los diamantes? ¿Dejarte ir así nomás?

—Era una posibilidad pero a decir verdad no estaba tan seguro!

—Y, ¿por qué decidiste ir en mi lugar?

—Justamente porque no estaba tan seguro y creí que tendría más posibilidades de sobrevivir que tú!

—Y, ¿porque no pensaste en una alternativa distinta, como por ejemplo haber ido juntos? Ya viste que así logramos mucho más que individualmente!

—Quizás si hubiera sabido de tus habilidades, lo habría pensado, pero la realidad es que creí que eras una chica bastante indefensa.

—Y te equivocaste!

—Sí, me equivoqué!

—Y ahora, ¿creés que nos estén esperando cuando aterricemos?

—Quienes, ¿ellos?

—No, las autoridades tal vez…o quizás Interpol!

—No lo creo. ¿Por qué habrían de esperarnos?

—Porque sé que tienes los diamantes contigo.

—Ejem! Veo que eres una caja de sorpresas!

—Sí, y me pregunto si me lo ibas a contar en algún momento. Estoy contigo arriba de este avión y por consiguiente, soy cómplice. Si te arrestan, me arrestan. Y vos lo sabés, ¿no?

—Sí, pero no creo que a ti te dejen detenida porque no tienen pruebas en tu contra. Además diría que todo fue mi culpa.

—Ay André, ¿no te parece sos un poco infantil?

—Sí!

—Ok, ¿me vas a decir cómo vamos a salir de esto? Ya no quiero más aventuras, por si no te diste cuenta!

—Si nos esperan, va a ser en Roma, que es a donde dije que bajaría, pero el clima ahora allí está un poco malo y como piloto tengo el derecho de abortar el aterrizaje si no me gustan las condiciones de pista. Y como tal puedo elegir un nuevo destino de alternativa. Y ese lugar se llama Pescara. Allí tienen una pista larga donde podré bajar sin problemas y desde Roma solo necesito 15 minutos para llegar. Es tiempo insuficiente para que ellos se reorganicen. Ni bien aterricemos tu bajas y haces los trámites aduaneros. No tienen allí mucho tráfico aéreo asique no habrá muchos pasajeros y será rápido. A quien pueden esperar es a mí y no perderán tiempo contigo.

—Ay André, André! Y yo que pensé que podríamos construir algo juntos! Deberías reconocer que trataste de engañarme y estoy algo decepcionada por eso!

—Johanna, soy ladrón y tu lo sabías! ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Redimirme por amor? No, eso nunca va a ocurrir. Solo puedo prometerte que si todo sale mal haré hasta lo imposible para salvar tu pellejo. Pero antes que pienses que soy tan malvado quiero que sepas algo: Es verdad que soy ladrón…pero no un ladrón cualquiera. Solo robo lo que otros han robado antes.  Las piezas que elijo están muy manchadas con sangre y las quito de circulación para nadie más muera por ellas. Es verdad que hago mi negocio porque tengo expertos cortadores que trabajan para mí y estas gemas terminan reducidas a un tamaño tal que se puedan engarzar en joyas fáciles de vender al menudeo. Pero siendo así, nadie más muere por ellas. No intento justificarme contigo pero viste con tus propios ojos que esto es así. ¿Lo puedes entender?

—Entiendo que si me ocultaste algo antes, quizás tengas muchos secretos más para esconder. Pero es verdad lo que dijiste…yo sabía que eras ladrón, pero creí que…bueno, no tiene caso ahora. Mejor me preparo para bajar cuanto antes. Ah, y también creo que deberías pensar en cambiar tus hábitos porque hay alguien que seguro te espera con mucho amor!— y entonces le entrega la fotografía que acaba de descubrir. No preguntó qué relación había entre él y la niña pero intuyó que ella era muy importante en su vida porque no atinó a poner ninguna excusa cuando la recibió; solo guardó silencio y apenado,  bajó la cabeza.

Johanna siente que, un puñal atravesándole el corazón le hubiera dolido menos que lo que acaba de escuchar, pero ya no es una púber y ha vivido lo suficiente como para no ilusionarse más con nadie. Erróneamente creyó que ella significaba para él algo más que un simple objeto para satisfacer sus egos masculinos y que quizás la vida la hubiere premiado a esta edad con un amor distinto con quien poder transitar juntos los años que le queden en esta tierra; pero es evidente que se equivocó y ahora debe pensar cómo salir indemne de este nuevo embrollo con la justicia. Quizás sea verdad que a ella nadie la busque, pero eso recién lo sabrá cuando toquen tierra. Y el momento está próximo, porque acaban de desviarse de Roma y ponen rumbo a Pescara.

Pocos minutos después, les autorizan a aterrizar. Las maniobras de acercamiento son con mucha precisión, y no bien tocan tierra, André conduce la nave rápidamente al área de descenso de pasajeros. Johanna lo mira a los ojos por un instante, le besa delicadamente en la boca y sin decir palabra alguna desciende del avión. Camina rápido pero sin mostrarse intranquila. Ingresa al edificio del aeropuerto. No lleva equipaje y eso llamó la atención del oficial que examina sus documentos. Mintió cuando dijo que se los habían hurtado en África. El inspector hizo una mueca pero nada dijo; selló su pasaporte y solo escanearon su bolsa de mano. Pero algo llamó la atención de quien miraba la pantalla de rayos x y pidió que revisaran su contenido. Johanna tuvo que vaciarla por encima del mostrador y entonces el policía aeroportuario le exigió que abriera el envase con medicamentos.

—Sólo son pastillas de carbón por si el agua de Zambia me producía diarreas! ¿Las quiere ver?—dijo con total soltura mientras le muestra su contenido.

El oficial, asqueado por tanta liviandad para hacer comentarios escatológicos, le ordenó que cerrara el frasco como si allí hubiere alguna de sus deposiciones. Frunciendo su nariz le hizo una seña para que juntara todo y saliera de allí. Johanna, sin demasiado apuro, ordenó su escaso equipaje, agradeció la amabilidad y salió. Buscó un taxi y a punto de abordarlo, ve a la distancia como André sale esposado en medio de dos carabinieri. Ella se detiene por un instante y ambos cruzan una mirada a modo de despedida. Él le sonrió con algo de ternura y subió al patrullero que lo aguardaba. Johanna comprendió que ese era el fin de la más corta, pero intensa, historia de amor en toda su existencia.

Consideró que sus vacaciones habían tenido suficiente intensidad como justificar el regreso a Buenos Aires y abordó el primer vuelo que consiguió. Unas cuantas horas después estaba introduciendo la llave en la cerradura de su hogar. Otto, muy preocupado por tantos días de ausencia, levantó su cabeza, movió un par de veces su cola, emitió un ronco guoff, guoff a modo de saludo y se dejó caer pesadamente otra vez. Ella se acercó a él, se arrodilló a su lado y lo abrazó por unos minutos. Luego, tomó su cartera y de ella extrajo sus pastillas de carbón. Vació su contenido sobre la mesa y con un lienzo de franela quitó el polvo a dos de ellas. Las miró por unos instantes y los apoyó con suavidad encima de una repisa. Luego se dijo a sí misma….

“Por ustedes, ya nadie más va a morir. No sé porqué les llaman Los Gemelos el Rey, pero ya habrá tiempo, más tarde, para averiguar eso”.

André le había salvado la vida y ella le agradeció devolviéndole la libertad. Nadie podría acusarlo por la tenencia de imitaciones. No hay rencores; después de todo, es también, ahora, una ladrona y quizás alguna vez el destino los vuelva a cruzar. Él sabrá que las gemas están en su poder y seguramente encontrará la manera de llegar hasta ellas. Todo sea por un nuevo encuentro sexual. O… por Silvana.

FIN

[1]  Del lunfardo, mujer atractiva

[2]  Hombre o mujer Policía

[3] Del lunfardo: casa donde se expiden bebidas y comidas; restaurante; cantina

[4] Del Lunfardo y significa bueno, acogedor, divertido

[5] Del lunfardo, meter la pata significa equivocarse

[6] Despectivo de la palabra Hombre

[7] Juego de niñas en donde avanzan por distintos casilleros saltando con un pie elevado

[8] Máxima clasificación para un diamante

[9] Falso

[10] Velocidad de decisión, por debajo de ella se puede abortar el despegue

[11] Es la velocidad en la que el avión comienza a levantar la nariz hacia el cielo

[12] Es la velocidad en el avión comienza a volar