Ricardo Hansen

LA MUERTE SE VISTE DE MUJER

Hansen, Ricardo

La Muerte se Viste de Mujer / Ricardo Hansen; editado por Ricardo Hansen. - 1a ed.    - Ingeniero Maschwitz: Ricardo Hansen, 2018.

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A mi amada mujer (con todas las letras) Ana, a mis admirables hijos Germán, Cristian y Federico, a Paloma y Juana, mis nietitas del corazón, a mis hermanos del alma y entrañables amigos Enrique (O perigo das garotas), Aldo (Un mujeriego suelto en Bellocq)) y Jackie (¡Y parece tan serio!) y a mis compañeros inseparables Nano y Roco.

LA MUERTE SE VISTE DE MUJER

Tan pronto como amanece, en la Black Park Tower, unos pocos operarios de limpieza y otros de la compañía de seguridad, inician su rutinaria labor matutina. Sus movimientos son lentos, sus pasos cansinos y sus mentes ensimismadas en historias personales que nadie conoce.

No conversan entre sí y si lo hacen, siempre es en voz baja, quizás porque la ausencia de bullicio los expone, o quizás porque se saben prisioneros de los ojos y oídos electrónicos que, desde algún lugar, todo lo ven y todo lo escuchan.

Pocos minutos han pasado de las siete y Claire apura sus pasos. El ruido seco y metálico de sus tacones retumba espectralmente en los pasillos aún desiertos y, aunque la inquieta tanta soledad, se sabe retrasada y no hay tiempo para temores infundados. Aún le restan diagramar las conclusiones del proyecto de inversiones sobre el que habrá de exponer ante sus jefes y clientes unos minutos antes de las doce, en tan solo cinco horas.

Ella luce algo desgarbada porque no ha logrado conciliar el sueño en toda la noche, pero también inquieta porque, del éxito de su presentación, depende su ascenso a Jefe de Inversiones y Fusiones, cargo que persigue, desde que ingresó como simple aprendiz a la Howard Hamilton Financial Advisors of New York hace ya más de siete años. Su licenciatura en Ciencias Económicas le permitió ascender  a cargos jerárquicos y aunque conoce sus capacidades a pie juntillas, sabe que la de hoy es una prueba fundamental porque esta vez no será la única que exponga en la sala de conferencias.

Desde un tiempo a esta parte, un nuevo competidor apareció en su vida y, al parecer, es un avezado cazador de oportunidades. Toda vez que Claire encuentra un nicho de negocios y que a todas luces se manifiesta como potable, pide autorización a Robert, su jefe inmediato superior, para hacer un seguimiento exhaustivo y así evaluar todo el potencial económico de la propuesta. Pero últimamente escuchó la misma frase, que la descorazona…

— Gracias Claire, pero esto ya me lo trajo Didier y lo autoricé a él.

— ¿Cómo es que cada vez que encuentro algo diferente y que nos puede redituar muy bien, él se me adelanta?

—No lo sé, Claire! Quizás deberías preguntárselo… o mejor dicho, quizás deberías preguntártelo! Pero no te desanimes porque tienes mucha capacidad y seguramente encontrarás alguna inversión que nos interese.

Didier Faure-Dumont es el hijo pródigo de una acaudalada familia francesa, más precisamente de Reims en el departamento de Marne, aunque él es nacido en los Estados Unidos de América y por lo tanto para las leyes del tío Sam, es americano. Es un gigantón de más un metro noventa de estatura, rostro anguloso y por su tez bronceada y aspecto distendido, siempre parece recién llegado de sus vacaciones. Es elegante y varonil y su andar grácil es la envidia de todos los hombres y el deleite de todas las féminas, a excepción de Claire, que más bien lo ve como una amenaza para sus propósitos. Tan solo han pasado nueve meses desde que arribó a la agencia y de él, ya se han tejido miles de historias; algunas rayanas con lo ridículo y otras  más intrigantes y referidas a sus poderes especiales, pero Claire jamás creyó en ninguna de ellas.

En realidad, piensa que él tiene una buena preparación profesional pero más allá de ello también opina que es un creído que se vanagloria ante todos adjudicándose logros de dudosa procedencia. Y aunque nunca lo trató personalmente y solo en contadas ocasiones lo vio a la distancia, está absolutamente convencida de que es alguien del que debe protegerse y a quien jamás revelaría ni compartiría ninguno de sus trabajos. Desconfía de su buena suerte y sospecha que a menudo ha hurgado entre sus documentos para apropiarse de sus ideas. Didier presentó, una y otra vez— como si fueran copiados— los mismos proyectos, pero a diferencia de ella es que lo hace siempre antes. Pero, para Claire, aún es un enigma saber cómo lo logra porque todos sus trabajos están encriptados y además protegidos con claves que solo un genio podría descifrar. Nadie, a excepción de ella, conoce nada sobre los proyectos en los que trabaja y a tal punto llega su obsesión por resguardarse que, en varias ocasiones, ha ocultado sus archivos verdaderos en discos externos—que lleva consigo siempre—, y para desorientar a cualquier intruso, ha dejado pistas falsas en el ordenador de su escritorio. Aún así, toda protección parece inútil porque Didier siempre se le adelanta, aunque haya estado trabajando con el mayor de los sigilos durante meses enteros. Ella trabaja a destajo y en su figura ya se notan signos de agotamiento y por momentos se siente desfallecer. En más de una oportunidad ha considerado la posibilidad de renunciar porque esta situación, para ella, es ya demasiado desgastante. Se esfuerza día tras día sin pausas hasta altas horas de la noche y brega constantemente por lograr la excelencia, pero cuando concluye su labor, sospecha que tanto trabajo ha sido inútil. Siente que su vida laboral es como transitar por un desfiladero de espejismos y con tan solo unas pocas gotas de agua en su cantimplora.

Pero esta vez, convencida de haber extremado sus precauciones, se estimula diciéndose en voz baja palabras de aliento y recordándose a sí misma que ella es Claire Anne Wolfgang y que nadie más merece este premio. Semana tras semana y por encargo expreso de Robert, ha estado analizando los asientos contables de Milton Brothers & Cía, de Massachusetts con vistas a adquirir a la empresa por cuarenta y ocho dólares la acción, aunque  algo por encima de su valor libro.

Claire no encontró ninguna anomalía en sus cuentas a excepción  de algunas inversiones en criptomonedas algo riesgosas, según su parecer, aunque estas fueron realizadas por uno de sus directivos y no parecen comprometer al patrimonio de la empresa.

Por fin concluye con su informe, solo resta revisar que no haya escapado ningún detalle. Todo, absolutamente todo, debe ser perfecto.

Observa su reloj. Solo dispone de veinte minutos para acicalarse para la presentación. Cierra su computadora personal, y la enfunda en su estuche, comprueba que su señalador láser se encuentre con suficiente batería y lo ubica encima del ordenador. Mira una vez más la hora. Toma su cartera y se dirige a la toilette mientras repasa mentalmente toda su disertación pero cuando está por ingresar al recinto de los lavabos, una alarma sonó en su cabeza y aterrada gira sobre sus talones…todo su trabajo había quedado a merced de quien quisiera tomarlo. Camina rápido, tan rápido como le permiten sus zapatos de taco, pero supo de inmediato no había tiempo para sutilezas y entonces se descalzó para poder correr mientras se recrimina una y otra vez por haber cometido semejante torpeza…

—“qué estúpida que soy… ¿cómo pude ser tan idiota de dejar todo allí?”

Con el último aliento y con su corazón pronto de estallar, llega a su despacho y abre la puerta casi con desesperación. Con celo extremo, miró en todas direcciones y hacia cada rincón buscando sorprender al ladrón in fraganti. Pero nadie había allí y todo estaba tal como lo había dejado unos minutos antes. No obstante, esta vez no iba a correr riesgos inútiles. Toma cada una de sus cosas y como puede las sostiene debajo de su brazo mientras abre nuevamente la puerta de salida y regresó de donde vino. Sabe que ha perdido tiempo precioso y ahora solo le restan cinco minutos para arreglar su maquillaje, acomodar algo sus desordenados cabellos y alisar con sus manos la chaqueta del traje que habitualmente luce para estas ocasiones. Es tarde para más y se lamenta por ello, pero es consciente que su aspecto es primordial y no debe dejar librado al azar a ningún detalle. Unos momentos después estaba lista para su actuación.

Miró su imagen reflejada en el espejo por última vez y distendió sus músculos faciales con un simple ejercicio de abrir y cerrar su boca mientras se da palmaditas en las mejillas. Recién entonces consideró que el momento de salir a las arenas del Coliseo y enfrentar a las fieras, había llegado. Debe apurarse porque aún le resta atravesar todo el pasillo hasta llegar a la última puerta que corresponde a la sala de reuniones donde seguramente ya la aguardan Robert y demás ejecutivos.

Con recuperados bríos,  fue en búsqueda de la gloria. Entra y saluda con un simple “Buenos días señores, discúlpenme la demora” mientras se ubica junto a la pizarra un poco más allá de la cabecera de la gran mesa ovalada. Enciende su computadora y mientras se inician los programas, reparte carpetas informativas a cada uno de los presentes. Luego, sobre una mesa pequeña despliega sus apuntes y recién entonces advirtió que aún está descalza. Pero creyó que nadie lo había notado y continuó así. Si perdía más tiempo seguramente se lo recriminarían. Robert ocupó la cabecera pero corrió su butaca hacia un costado para ver la presentación desde un ángulo más cómodo. A su diestra se encuentra Didier que la observa sonriente. Claire, hasta ahora, no había notado el increíble color azul de sus ojos y comprendió entonces el porqué de su fama de conquistador; aunque esto último solo lo intuyó porque nadie antes había mencionado nada sobre ello. Su mirada penetrante la inquieta y reconocerse en esa situación perturba sus sentidos. Supo, entonces, que no debía cruzarse con ella mientras durara su alocución. Nunca se había sentido tan vulnerable ante un hombre y debía protegerse a cualquier costo si no quería ver truncos todos sus planes de ascenso. Pero sus propósitos súbitamente caerían en saco roto, porque algo falló…el sistema no abre los archivos y entonces él advirtió que ella estaba en problemas. Pausadamente corrió su asiento hacia atrás, se puso de pie y se acercó lentamente para socorrerla. Su sola cercanía la inquietó y creyendo que se aprovecharía de esa situación para perjudicarla, lo apartó con un gesto casi descortés mientras le dijo por lo bajo…

—Lo arreglo sola…gracias!

Didier, la miró desconcertado, se disculpó con un gesto y regresó a su lugar sin decir nada. Pero la máquina se había revelado y por más que lo intentara, jamás logró abrir nada. Sin ella, sería muy difícil hacerles comprenderlos alcances de su propuesta. Necesita exhibir gráficos y coordenadas numéricas para apoyar su exposición y eso lo entendió Robert, que intercedió y le pidió que se calmara y que aceptara la colaboración de Didier. A regañadientes, Claire aceptó pero no emitió palabra alguna, solo se corrió a un costado y le cedió el paso, permitiéndole acceder a los comandos de su computadora. Jamás cruzó mirada con él y tampoco le agradeció cuando éste resolvió su problema. Las miradas de desaprobación que recibió le hicieron comprender que había cometido un fatal error porque ahora estaría obligada a ser extremadamente locuaz y convincente para captar la atención de todos y lograr que olvidaran rápidamente este contratiempo. Estaba disgustada consigo misma pero era consciente que no debía distraerse porque el tiempo continúa corriendo y de lo que logre con su audiencia en los próximos minutos, depende enteramente su futuro.

Hizo una pausa, aclaró su voz con una tosecita y comenzó su exposición, había trabajado mucho y conocía a la perfección cada uno de los pasos que debía respetar para lograr su objetivo. Cada tanto y sin dejar de hablar, observó a las reacciones de su auditorio. Gran alivio sintió cuando vio que toda la atención estaba puesta en ella y pronto comprendió que los había conquistado. Y entonces se envalentó y fue más allá. Y se atrevió a cruzar miradas con cada uno de los hombres esbozando su más cautivante sonrisa. Claire es hermosa y lo sabe y jamás dudaría en utilizar sus atributos para obtener réditos de ello, pero entiende que esto solo es un juego y nunca fue más allá de los límites de su honorabilidad. Aunque esta vez no estaba sola y poco tardaría en entender que a menudo la araña es burlada por la mosca. En medio de su actuación histriónica, Didier la atrapó con sus ojos por unos instantes. Claire quiso resistirse pero, aunque solo fueron unos pocos segundos, fue suficiente para que perdiera el hilo de su exposición y olvidó por un instante como continuar. Pero se repuso y continuó aunque el daño ya estaba hecho. Estaba molesta y lo peor de todo es que, a nadie podría culpar y mucho menos a él. De hecho, la extraña sensación que la distrajo fue tan estimulante que de inmediato recordó cada una de las historias que aludían a él como encantador de almas féminas.

Relatos fantásticos con sellos amorosos inalterables y recuerdos de pasiones con marcas indelebles en todas las mujeres que sucumbieron a sus señuelos. Y entonces comprendió que resistirse no era buena consejera y hasta jugó con esas imágenes en su mente y más aún cuando descubrió que cada vez que sus miradas se cruzan, recibe una diminuta descarga de adrenalina sumamente excitante. Pero más que a su fama de hechicero, Claire atribuye a su estadio de exaltación al saber que está obteniendo lo que durante tanto tiempo ha deseado, ese tan ansiado puesto de jefa de departamento de inversiones pronto será suyo. Está eróticamente excitada y piensa que cuando culmine con la reunión llamará a Erik, su amigo con derechos, para un encuentro ardiente que calme sus deseos.

Ha concluido con el informe y entonces llega el momento de las preguntas…

—Claire— preguntó Wang el empresario chino que más apuntes tomó durante toda la exposición— ha sido usted muy clara pero aún no entiendo ¿porqué usted recomienda esta inversión siendo que su valor no es precisamente de oportunidad?

—Esta empresa, Señor Wang, está radicada por más de diez años en Brasil y Argentina y parte de su capital está en tierras estratégicamente ubicadas, y aunque no sean demasiado importantes para nuestro desarrollo, según las leyes que rigen en ambos países, ser dueños de esta sociedad los habilita legalmente a adquirir otros inmuebles estratégicamente mejor ubicados y sin necesidad de recurrir a los amparos técnicos ni asociaciones con ningún nativo. Y recordemos que tanto la OBG de Londres como el Index 500 de Fortune, vienen recomendando a las empresas asociadas que aumenten sus carteras de inversión en los países emergentes y aunque Argentina aún no goza de los beneficios del Investment Grade, es claro que va en camino de conseguirlo y considero que es un buen momento para ingresar en esos mercados. Ambos tienen un potencial en agroindustria y en energía que son excepcionales y cuanto antes nos posicionemos allí, antes lograremos réditos.

—Tengo entendido que uno de sus directores tomó demasiados riesgos al adquirir criptomonedas— acotó Didier.

Claire, se tomó unos segundos para responderle. Temía mirarlo a los ojos. Y entonces comenzó a hacerlo pero con la vista fija en la pizarra señalando un gráfico que, increíblemente, nada refería con lo que estaba exponiendo.

—Sí, es verdad, pero a mi entender lo hizo con recursos propios que no afectan al patrimonio de la empresa. Es uno de los directores secundarios que además posee otras inversiones compartidas con sus hermanos de sangre.

Y cuando concluyó la respuesta, giró hacia él pero, para su sorpresa, lo vio concentrado sobre un trozo de papel garabateando dibujos infantiles, y ajeno totalmente a lo que ella decía. No la observaba y tampoco le prestaba atención y eso la irritó de sobremanera.

— ¿Me está subestimando?— pensó.

Y entonces redobló la apuesta y lo enfrentó decididamente…

— ¿Fui clara, Señor  Faure-Dumont?— le preguntó en tono altanero, pero solo obtuvo un sí apenas audible antes de que él se levantara de su asiento y saliera de la sala sin decir más nada.

Los cinco segundos de silencio absoluto que invadieron la sala fueron eternos. Nadie se atrevió a hablar, ni siquiera toser o moverse de las sillas, hasta que por fin…

—Ok, Claire!—dijo Robert—fue muy interesante tu exposición! Toma tus zapatos y aguárdame en la oficina que en unos minutos estoy contigo!

Un poco avergonzada, se calzó y juntó despacio todos sus enseres y antes de salir escuchó al pasar…

—Debo felicitarla, señorita porque jamás imaginé que alguien me daría tanta cátedra sobre inversiones como usted lo hizo. Priorizó su comodidad para no afectar sus dichos y eso es digno de resaltar. Creo que de ahora en más la emularé y andaré descalzo por siempre. Odio los zapatos, ja, ja, ja!

Claire sonrió y sin decir palabra agradeció con un gesto con la cabeza y salió.

Minutos más tarde, llega Robert. Sirvió dos tragos y le alcanzó uno a ella.

—Felicitaciones! Nos has convencido!

—Gracias Robert, pero…

—Pero, ¿qué?

—Dijiste que si hacía las cosas bien hoy el puesto de jefe sería mío!

— ¿Eso dije?

—Sí!

—Y ¿qué me dices si te ofrezco a cambio la agencia de Singapur? Creo que tienes dotes suficientes para hacerte cargo de ella y además, de ti dependerá absolutamente todo, decidirás cuales negocios tomar, cuales negociar y cuales aceptar. Económicamente, para ti es más tentador porque allí los negocios son gigantescos y por ende tus comisiones también.

—Es que no es lo que tenía en mente, Robert! Creo que merezco este empleo. Con la sede de Singapur dependería de esta casa, no es verdad que allá tendré autonomía, todo se decide desde acá y lo que pretendo es justamente poder comandar todas las operaciones y no ser simplemente una obediente ejecutora de las políticas de otros. Es lo que me habías prometido!.

—No Claire, no te prometí nada! Solo te dije que si hacías las cosas bien podías aspirar a este destino, pero voy a ser sincero contigo…cuando te encomendé el trabajo sobre el que expusiste hoy, también lo hice con Didier. Él también merecía la oportunidad y a decir verdad su informe fue un poco más allá; no solamente analizó todos los parámetros económicos de la empresa sino que también me adjuntó un plan de inversiones en Argentina y Brasil, tal como tu dijiste, pero él no solo lo dijo sino que se preocupó de proponérmelo y con lujo de detalles con un proyecto acorde. Y se ganó con creces el lugar. Pero, escúchame bien…porque sé que él no te cae bien, es que te ofrezco Singapur. ¿Qué me dices?

—No puedo creerlo, Robert! ¿Nos hiciste competir sin decirme nada?

—Ninguno de los dos sabía. Pero debes reconocer que decidir sobre a quién le doy un asiento de tanta responsabilidad no es tarea simple. Soy quien deberá responder ante Howard si elijo mal y no pude imaginar una mejor manera que esa para saber cuál de los dos tenía mejores pergaminos para reemplazarme. Y ganó él…fue muy profesional y debes reconocerlo, aunque te duela.

—Me duele pero sé que es verdad…él es muy bueno en lo suyo! ¿Puedo ver su trabajo de inversiones en Argentina?

—Sí, claro! Aquí está. Léelo y luego me lo dejas arriba del escritorio.

—No, Robert, sólo quiero ver una sola cosa…aguarda un instante, por favor! ¿A ver? Sí, aquí está…dice “…en relación a la propuesta de inversión mencionada y de acuerdo a mi experiencia, puedo asegurarles un retorno mínimo de 18% anual respecto de la inversión inicial aunque claro es que, una vez obtenido el grado de inversión de parte de los organismos internacionales de calificación, esta cifra podrá alcanzar valores muy superiores a esta…”

—Sí, eso es lo que dice. ¿Cuál es el problema…te parece poco, Claire?

—Robert, ¿en verdad creíste este disparate?

—Sí, Claire! El proyecto de adquisiciones que presentó es tan variado y de tanto rendimiento que es factible obtener esos resultados. Él habla de un mix entre propiedades rurales en donde producir al mismo tiempo carne, granos y generar energía eólica, paneles solares y biomasa, aunque para lograr esto último haya que esperar un año por todos los estudios preliminares que exigen los organismos de control. Pero, además de todo eso, ofreció un paquete de inversiones en desarrollos inmobiliarios de alto rendimiento junto a otro paquete de inversiones bursátiles que bien sabes son excelentes en estos momentos. Realmente creo que se pueden obtener estos beneficios…los números de su estudio así lo prueban.

—Creo que ni tú, ni él saben realmente de que hablan y perdóname la franqueza. Es verdad que todo el cono sur tiene un potencial enorme pero también es cierto que aún perduran muchos focos de oposición a estos cambios y nada de lo uno pueda imaginar aquí, se le parece a aquello. Sé de qué les hablo porque lo viví en carne propia. En fin, creo que solo me resta desearles la mayor de las suertes. Los datos a los que yo he tenido acceso me indican que diez y ocho por ciento es una cifra demasiada elevada, no obstante reconozco que es muy tentador. Tal vez la opción de Singapur, después de todo, no sea tan mala idea. Déjame pensarlo, por favor!

Claire se despide con desgano de Robert y sale de su despacho. Se dirige a su escritorio para buscar algunas de sus pertenencias. Tiene deseos de llegar a su hogar, tomar una ducha caliente y recostarse. Esta jornada ha sido agotadora y a decir verdad está algo decepcionada. En el camino escucha que alguien le chista al pasar…

—Chist…chist, Claire!— escucha que le dicen en voz baja—aquí…aquí, ven!

Es Roxane que desde atrás de una puerta apenas abierta le hace señas para que se acerque. Claire miro hacia todos lados para comprobar que nadie la estaba viendo y entró. Nunca supo el por qué de tanto sigilo pero al fin de cuentas eso es lo que hizo. Roxane es una de las administrativas más antiguas de la empresa, sino la más antigua. Nadie sabe a ciencia cierta cuándo fue que ingresó en la empresa y su edad es un misterio. Es de esas mujeres que aparentan no ser demasiado lúcidas pero que conocen a cada uno de los cientos de empleados que trabajan allí y también sabe de sus cuitas. A ella le interesa de sobre manera la vida y obra de cada quien, especialmente si de chismes maliciosos se trata. Sus orígenes son sudamericanos y su lenguaje está plagado de hipérbatos latinos. Pero es honesta e incapaz de hacer daño y Claire encontró en ella a la abuela que nunca conoció.

—Pasa nena, pasa! A Dios gracias te encontré. Escuché, sin querer claro está, lo que hablaste con Robert. Tengo que contarte algo que seguramente te interesará. ¿Sabes por qué Didier siempre se te adelantó?

—No Roxane, es un misterio para mí!

—No se lo cuentes a nadie, por favor, pero fue Robert quien te traicionó!

— ¿Robert? Noo, Roxane… ¿por qué habría de hacer eso?

—Porque Didier gusta de ti!

— ¿Queé? Noo, ja, ja, ja! Roxane, qué graciosa eres! ¿Quién te dijo semejante disparate? Y, además, si eso fuera cierto… ¿qué ganaría Robert haciendo eso?

—Claire, Robert gusta de Didier y quiere sacarte del medio!

—Ay, Roxane, Roxane! Qué cosas dices! Además, Didier me odia… ¿no te diste cuenta aún?

—Nena, Didier no te odia…él nunca supo que tú habías descubierto esos negocios. Ni bien tú le informabas sobre tus trabajos, Robert los derivaba inmediatamente a Didier para que los analizara y de esa manera tendría un trato personal con él. Así tendría más posibilidades de intimar con él.

—Pero…no entiendo! ¿Didier…es?

— ¿Es, qué? ¿Homosexual? Noo, nena! A él le gustan las mujeres pero Robert tiene la esperanza de que eso cambie.

—Ay, no lo puedo creer! Y ¿qué dices que haga?

—No lo sé, nena! Yo solo quería que supieras quien te había traicionado, nada más. Pero…sólo tú sabes lo que debes hacer.

—Gracias, Roxane! Has sido de mucha ayuda. Por favor, que esto no lo sepa nadie!

—Claro! Sabes que seré una tumba y de mi boca nada saldrá!

Claire, no puede creer lo que acaba de oír. Antes, su mente ya era un torbellino de emociones y ahora se ha transformado en un tornado que destruye todo lo que encuentra a su paso. Robert, el hombre en quien posiblemente más confiaba, se ha vuelto el ser más despreciable del planeta. ¿Cómo pudo caer tan bajo? ¿Acaso, era necesario ser tan ruin? ¿Si su objetivo era conquistar a ese hombre y ella era un escollo…no le hubiese bastado trasladarla a otro piso de los tantos con que cuenta la empresa?

—Piensa, Claire, piensa!— se dijo a sí misma— Esto no puede quedar sin castigo…él debe pagar por lo que hizo! Ya sé…hablaré con Didier y lo desenmascaré! Sí, eso es lo que haré!...Pero… ¿pero qué estoy diciendo? ¿Cómo puedes ser tan torpe, Claire. Y, si él es cómplice? Noo nada de eso…nada de eso. Mejor…mejor nada! Dios… qué desgraciada me siento…!

Claire busca su abrigo y lo cuelga del brazo izquierdo al mismo tiempo que recoge su maletín en donde previamente guardó los dos discos sólidos SSD donde almacena todos sus trabajos. Nada, ningún rastro de ellos deberá quedar en esa oficina. Ahora desconfía de todos y cada uno de los directivos de la firma y nadie se apropiará de su esfuerzo. Se siente defraudada y solo quiere huir cuanto antes de allí. De apuro tomó algunos de sus objetos personales y otros que no lo son tanto, pero pronto comprendió que todo eso ya no tendría sentido y abrió uno de los cajones del escritorio y luego arrojó todo adentro. Sin preocuparse por si lo había cerrado bien, tomó sus pertenencias y se dirigió al pasillo donde están todos los ascensores. Mira a su alrededor y con los ojos llorosos por la congoja, ve que todo lo que hasta hoy la colmaba de orgullo, ahora le asquea; solo quiere salir de allí cuanto antes. Llama a los ascensores y aguardó apenas un par de segundos, pero su impaciencia pudo más y entonces, oprimió reiteradamente y al mismo tiempo todos los botones. Si no estuviese tan furiosa sabría que hacer eso es absolutamente inútil, pero necesita desahogarse y ésta, por el momento, parece una buena opción. Pero increíblemente ninguno se detuvo en el piso veintitrés.

—Pero, ¿qué diablos pasa hoy? ¿Todos se han confabulado en contra mía?— gritó sin medir si alguien la hubiese escuchado.

Insiste una y otra vez pero, de pronto, y sin saber por qué, dejó de hacerlo. Un extraño estremecimiento la invadió y sospecha que allí, ya no está sola; aunque en un tono muy bajo, escuchó a sus espaldas el crujido típico que producen algunos zapatos cuando son nuevos, pero darse vuelta para comprobarlo la pondría en evidencia y eso jamás lo permitiría. Un aroma exquisito, fino y delicado la envuelve sutilmente; es una fragancia sensual y altamente erotizante. Casi sin advertirlo, los poros de su piel se han abierto y sus vellos corpóreos se erizan rápidamente. Todos sus ánimos se han pacificado y una impresión de bienestar la envuelve despacio mientras que sus pechos erguidos se anticipan al gracioso cosquilleo que de repente le invade el bajo vientre. Claire, cautiva y embelesada, no logra evitar que sus genitales caigan rendidos a ese misterioso poder y se entreguen a una de las experiencias eróticas más electrizantes como jamás experimentó.

La secuencia fue muy rápida y tanto la tomó por sorpresa que ni siquiera atinó a protegerse, aunque difícil es imaginarse si esa opción fue posible, y aún así ¿hubiera deseado hacerlo? Todo fue demasiado misterioso, mágico, casi irreal. No llegó a ser un orgasmo pero, sí lo más parecido. Ella  está algo choqueada pero con sensaciones de paz tan inexplicables como extasiantes. Sus piernas comienzan a flaquear y entonces buscó apoyo en la pared para evitar derrumbarse. De pronto olvidó todo su rencor y extrañamente la invadieron las mismas percepciones que se grabaron en su mente cuando, antes, cruzó miradas con Didier y entonces giró sobre sí con la ilusión de que fuera él quien estaba allí.

Pero para su sorpresa nadie había ahí, solo ella. Con la mirada exploró cada rincón del pasillo pero todo fue en vano. No pudo evitar un escalofrío desde la primera a la última de sus vértebras y muy rápido olvidó todo lo placentero que habían sido esos momentos. Claire no le teme a lo desconocido pero esto era demasiado. Supo entonces, que debía salir cuanto antes de allí y fue justo a tiempo porque la puerta del elevador se abrió de repente y sin dudarlo ni un instante se arrojó en su interior. Los segundos que tardó en recorrer los veintitrés pisos hasta la planta baja fueron interminables. No bien llegó al palier de entrada buscó casi con desesperación salir de la torre y una vez en la acera, llamó al primer taxi que vio pasar. Pero en la gran manzana es un día lluvioso y conseguir que alguno se detenga es tan difícil como lograr un lugar en el transbordador espacial. Está  intranquila  e  imagina que fuerzas paranormales la han elegido como víctima, aún siente que la observan desde algún lugar y no pudo evitar mirar hacia arriba incluso con las dificultades de hacerlo con la lluvia castigando de pleno a su rostro. ¿Acaso imagina que verá a alguien asomado? Son más de cincuenta metros de altura y aunque hubiera alguien allí sería imposible identificarlo con precisión. Pero aún así, insiste. Quizás haya sido su imaginación pero por un momento tuvo la sensación de que había sorprendido a alguien justo en el momento en que se ocultaba de la vista de ella. Y entonces, se dispuso para sentir algo, quizás un hormigueo, alguna palpitación o alguna conexión extrasensorial. Aguardó y aguardó y hasta cerró sus ojos deseando conmoverse nuevamente, que su cuerpo palpite una vez más, abordado por la extraña y enigmática fuerza, igual que hace unos instantes, pero nada de eso sucedió. Tan enfrascada estaba en sus pensamientos, que olvidó abrir su paraguas y en segundos, nada más, sus rizos dorados habían desaparecido por completo. Buscó refugio pero ya era demasiado tarde, sus ropas empapadas se habían adherido a su piel como si fueran parte de ella. Debajo de una saliente del edificio aguardó a que algún taxi se detuviera cerca para descargar algún pasajero. Sería entonces cuando se abalanzaría sobre él sin importarle si debía disputárselo con alguien más. Pero no tuvo que aguardar mucho ni tampoco librar ninguna batalla campal para ocuparlo. Fue un viaje corto hasta el hogar de Rose, su madre, en donde todas las mañanas deja estacionado su automóvil para obligarse a una visita diaria con ella.

Desde allí hasta el Ocean Bulevard, en Long Branch, solo se tardará un poco más de una hora conduciendo por la Garden State Parkway. Rato después, disfruta del agua caliente cayendo sobre su cuerpo mientras toma una ducha reparadora, pero no logra quitarse de la mente aquella extraña experiencia. Se cubre con una bata blanca y mientras peina su cabello aún mojado, enciende la máquina de café. Desde pequeña conserva un viejo cubo de hojalata con visor de vidrio y de él toma una pocas galletitas dulces para acompañar la infusión. Ha sido un día agotador y solo desea despejar su mente y arrojarse sobre su sillón preferido. Pero éste está ocupado por Tobías, su gato remolón, quien no parece haber notado que ella está allí. Lo miró con ternura y no quiso interrumpir su descanso. Es su más viejo y fiel amigo y al verlo así decidió buscarse otro lugar. Sabe que a la hora de la cena, él aparecerá a su lado ronroneando con la cola alzada mientras refriega el mullido pelaje sobre una de sus piernas.

Para Claire, la de hoy ha sido una jornada intensa y compleja para  entender que fue lo que sucedió allí, en la empresa. En tan solo un par de horas supo que su jefe, a quien creía incondicional, la había traicionado, que su enemigo declarado de los últimos tiempos, a la postre, resultó no ser tan villano como suponía y además, por si todo eso fuera poco, un amante invisible la sedujo sin antes, tan siquiera, invitarla con un café en el bar de la esquina. Su piel, aún sensible en extremo, no es indiferente a las reminiscencias de los estímulos sensuales que la sorprendieron en aquellos pasillos y aunque sean recuerdos gratos, no dejan de inquietarla.

Ahora, algo más relajada, piensa que quizás fuera su propia mente la que ideó todo respondiendo a los apremios de su propia insatisfacción sexual. Aunque joven, el trabajo y sus apetencias de poder dentro de la empresa, a menudo han conspirado para que ella deje de lado al amor. Los tiempos han cambiado y las necesidades de formar una familia ya no son prioridad en la mayoría de las mujeres y Claire no es la excepción. Pero ella va un poco más allá y tampoco figuran entre sus preferencias el compartir un mismo techo y mucho menos una misma cama y, aunque exista Erik, él…él solo es un amigo con derechos pero que rara vez pasa de ser un simple encuentro de sexo mecánico. Pero en Claire, hoy algo cambió, por primera vez sintió una excitación real que la conmovió y de la que no pudo escapar, aún cuando quisiera hacerlo. Fue algo mágico que dominó su voluntad y le recordó que en su vida también puede haber un lugar para el placer. Ahora comprende que las obligaciones laborales no lo son todo.

El café ya se ha enfriado y Tobías ya no sabe que piruetas hacer para recordarle que es tarde y que su apetito es atroz. No sabe cuando encendió la televisión y mucho menos que fue lo que estuvo viendo en ella. Observa la hora en el reloj en la pared y comprende que la medianoche ya es solo un recuerdo. Y lo peor es que aún no ha podido pensar qué decisión tomar respecto de su trabajo. Falta poco tiempo para que amanezca y no es de extrañarse que de un momento a otro su teléfono comience a sonar. Aunque su respuesta sobre aceptar o rechazar el ofrecimiento de Robert haya quedado en la nebulosa, sabe que por rigor profesional alguna contestación deberá darle y eso es algo que los empresarios no admiten esperar demasiado. No siente deseos de comer nada y sin quitarse la bata se desliza bajo las sábanas. Tan solo unos minutos después, el sueño aletarga sus pensamientos y la arropa con la misma ternura con que lo hacía su ya avejentada madre. Todo es paz y silencio. Solo se oye apenas el murmullo del viento silbar entre las ramas de los árboles del jardín y algún ladrido lejano de un perro con insomnio. Pero la luz que ingresa por una de las ventanas es demasiado intensa y Claire cree que las cortinas han quedado descorridas y se levanta para cerrarlas. Pronto descubre que ha amanecido y que el sonido del mar es cada vez más fuerte. Abre la puerta y el aire caliente que pega en su rostro la sorprende. Es extraño, pensó, hace demasiado calor para ser invierno.

Además, el océano nunca estuvo tan cerca, ni tan azul, ni con tantas personas hablando de manera tan ininteligible. Y entonces da unos pasos sobre la arena más fina y blanquecina como jamás pisó. Se siente segura, intrigada pero segura y continúa avanzando hacia el mar. Atrás quedaron sus preocupaciones y temores. Deja caer su bata y aunque camina desnuda nadie parece advertirlo y tampoco ella se turba por ello, de hecho, nunca antes se sintió más a gusto. Observa a las gentes y todos parecen ignorarla a excepción del hombre que emerge detrás de una ola y camina decidido hacia ella. Claire no le teme, solo lo mira y a medida que se acerca, su cuerpo comienza a inquietarse y se vuelve cada vez más sensible y caliente. Él es un imán poderoso imposible de resistir y va a su encuentro. El agua ya cubre sus pies y más tarde su cintura. No hay pensamientos ni razonamientos lógicos; solo paz y erotismo. Su pulso se acelera y un cosquilleo vaginal cada vez más intenso trastoca sus sentidos. Ya sus pieles se rozan y él la abraza desde atrás. Sus manos grandes y fornidas recorren palmo a palmo cada centímetro de su piel y sus caricias inyectan sangre en sus pezones, tanto que parecen estallar. Claire ya no resiste tante excitación y ruega ser amada. Él la gira hacia sí con vehemencia y la besa con pasión inusitada. Con la yema de sus dedos recorre su espalda, roza apenas sus glúteos y se detiene detrás de sus muslos y entonces la alza. Claire abre sus piernas y lo rodea con ellas. Ya está a merced de sus más bajos instintos y lo sabe…y lo desea como nunca deseó a nadie. Lo ve sonreír maliciosamente y supo que su voluntad había sido vencida. Será suya y nada podrá hacer para evitarlo; tampoco lo intenta, aquellos ojos azules lo pueden todo. Pero de pronto, la quietud regresa y también la oscuridad. Todo ha desaparecido de repente, la playa, el mar, el calor y también el hombre incognoscible.  Claire, abre sus ojos pero nada ve y entonces se sobresaltó. Está desorientada, su corazón late a ritmo desesperante. Se toma el pecho con ambas manos, está agitada y angustiada. Fueron necesarios algunos minutos para recobrar su aliento y enseguida comprendió que todo había sido un sueño, un simple y delicioso sueño pero sin final. Queda con la mirada fija en el techo por largo rato. Intenta recordar cada secuencia de su sueño, pero no puede distinguir el rostro del misterioso amante y tampoco otros rasgos que lo identifiquen y eso la perturba. Solo sus ojos índigos. Al menos, quisiera saber a quién tanto desea como para tener sueños tan eróticos y tener así una visión holística de lo que le sucede. Pero pronto desiste. Un nuevo día ha comenzado y debe prepararse para enfrentarlo. Corre las sábanas y entonces descubre que ellas están muy húmedas. Piensa que por las pesadillas debe haber transpirado en exceso y le restó importancia. Se sienta en el borde la cama y con la puntilla de los pies se acerca las babuchas, las mismas que la acompañan día tras día desde aquel viaje por Turquía. No logra ordenar sus pensamientos, no obstante se siente feliz de haber recobrado el deseo aunque solo hayan sido una mera ensoñación. Abre los grifos y se introduce debajo del agua caliente pero de pronto percibe algo inusual en el piso de la cabina de ducha y se pone en cuclillas para ver qué es. Y su corazón dio un vuelco…lo que allí hay es arena; restos de la arena más fina que haya conocido jamás. ¿Cómo diablos llegó esto aquí?— se preguntó.

Claire quedó estupefacta y por unos instantes sin saber cómo reaccionar. Mil  figuras imaginarias le cruzaron por la mente pero todas eran demasiado fantásticas para ser realidad y ella descree de todo aquello que no pueda palpar. Los sueños, sueños son y se fundan en el intelecto, por ende, si se desarrollan allí… allí quedarán. Seguramente, más tarde encontrará una explicación a esto.

Con dificultad empuja la pesada puerta vidriada de la oficina y rápidamente se dirige al despacho de Robert pero descubre que él aún no ha llegado. Decide esperarlo en la recepción. Busca la máquina de café y mientras aguarda a que el vaso se complete, intenta mirar por encima de los boxes para ver si Roxane ya está en su puesto de trabajo. Y allí está ella, fiel a sus convicciones en su reducto laboral. El pitido de la máquina le anuncia que su café está listo y mientras va en busca de su amiga, bebe algunos sorbos. Craso error y fue precisamente Roxane quien se lo hace notar cuándo le mostró las manchas de café en lo que hasta ahora había sido su inmaculada camisa blanca…

—Ay, nena, nena! Cuando vas a aprender que cuando se bebe café no se camina y mucho menos cuando no cierras bien la tapa. Quítatela que la limpio enseguida y en unos minutos nadie sabrá lo que aquí pasó. Por pudor, Claire quiso hacerlo en el tocador pero Roxane fue mucho más práctica. No había tiempo que perder y le dijo…

— ¿A dónde vas? Vamos, dámela ahora mismo…luego te cubres con la chaqueta. ¿Quién te va a ver? Y si hubiera alguien que te vea… ¿qué puede ver que no haya visto antes?

—Ay, Roxane! ¿Qué dices? Ni que anduviera todo el día mostrando mis atributos a todo el mundo!

—Bah!... Si a esas pasas duras le llamas atributos! Mira a tu alrededor… ¿qué ves?

— ¿Cómo qué veo? Veo a muchos hombres yendo de un lado a otro sin parar!

—Exactamente! Van de un lado a otro sin parar… pero además sin mirar! ¿No te diste cuenta que están todos anestesiados? Este trabajo les ha comido la cabeza y puedes desnudarte enfrente de ellos que nadie se daría cuenta…y no es por quitarte méritos, pero a decir verdad, más que hombres parecen robots. Fíjate…, dame tu camisa, ponte el saco sin abotonar y acompáñame…!

Claire obedece, pero más lo hace por curiosidad. Es un juego que le parece divertido y además se probaría a sí misma que realmente es tan atractiva como cree. Y si alguien la sorprende, siempre tiene la excusa de que Roxane le quitó la camisa para limpiarla…Y todos conocen a Roxane y saben que cuando se le pone algo en la cabeza nada ni nadie podrá convencerla de cambiar de actitud. Pronto comprobaría que su vieja amiga estaba en lo cierto porque aún cuando se acercó a saludar a uno de los hombres, éste levantó la vista, le sonrió y casi sin mirarla continuó con sus ocupaciones.

—Te lo dije, ¿no?— dijo Roxane sonriendo satisfecha.

—Sí, mi Abuelita siempre tiene razón!

—Nena, qué lindo eso que acabas de decirme! ¿Por qué lo hiciste?

—Hacer, ¿qué? ¿Llamarte Abuelita?

—Sí

—Bueno, es así como te veo!

Roxane, sonríe, hace una mueca de agrado, se encoje de hombros y continúa limpiando la camisa. Pero ya no habla. Probablemente nunca nadie le había dicho “abuelita” con tanto sentimiento ni siquiera sus propios nietos, si los tiene, porque jamás habla de su vida privada. De hecho, tampoco nadie sabe nada de su pasado

—Ya está nena! Aquí la tienes…póntela ya. A menos que prefieras seguir intentando llamar la atención! Ja, ja, ja!

Claire, divertida por sus ocurrencias, casi olvida hasta de por qué había ido hasta allí, pero la pregunta de Roxane se lo recordó…

—Nena, dime si lo que me enteré hoy es verdad… ¿te vas de la empresa?

—No, de la empresa no, pero estoy viendo que decisión tomo y más aún después de lo que me contaste ayer.

— ¿Ayer? ¿Ayer te conté algo? Ni si quiera recuerdo haberte visto!

—Ay, Roxane! ¿Qué dices? Me dijiste que Didier…—y hace una pausa—me dijiste que Robert…—y vuelve a detenerse. Roxane la observa con una expresión adusta que jamás había visto en ella y supo que no debía continuar hablando. Si lo hacía, seguramente la pondría en aprietos. Sabe que los comentarios infundados en esta empresa se pagan muy caros y exponer a su amiga a una sanción sería lo último que haría. Y entonces calló. Le dio un beso en la mejilla, le agradeció por haberle aseado su camisa y le dijo al oído que no se preocupe, que nada diría.

Roxane, parece seguir sin entender nada porque la miró con el asombro dibujado en su rostro, pero los años le han enseñado que a veces lo mejor es parecer algo tonta y la abrazó con ternura como si estuviese pasando por un mal momento.

—Esto es más grave de lo que imaginé— pensó Claire mientras toma sus bártulos y va en busca de su jefe. Supuso que a esta hora él ya habría llegado. Pero en su lugar solo encontró a una mujer que no conoce. Sorprendida, se acercó a ella y…

—Hola, soy Claire y busco a Robert!

—Buenos días señorita! Soy la asistente del señor Faure-Dumont. Me llamo Grace!. El señor Williams ya no está aquí! Su despacho está en el piso veintiocho.

— ¿En el piso veintiocho? Y ¿por qué allí?

—No lo sé, señorita. Yo recién hoy tomé este trabajo. Si usted quiere, puedo averiguarle!

—No, gracias Grace. Yo misma lo haré. Ah, una preguntita…el señor Faure ¿es el nuevo Jefe de Inversiones?

—Sí, el señor “Faure-Dumont” es el nuevo jefe de inversiones!—respondió Grace recalcando que el apellido es compuesto y dejando en claro que así debe seguir siendo.

—Ah, ok! Gracias “asistente” Grace—Respondió Claire con algo de sorna en sus palabras. Está claro que ella no le cayó simpática; es una mujer joven y muy bonita y seguramente Didier la escogió por esos motivos y no por su capacidad.

—Claire, ¿estás algo celosa, quizás?—pensó mientras buscó la puerta para salir de allí. Quizás por ello no advirtió que Didier estaba entrando y por poco tropieza con él, quien al verla, se mostró algo sorprendido…

—Claire! Que gusto volver a verte por aquí. Pensé que ya no te vería más!

—Hola Didier! ¿Y por qué creíste eso?

—Bueno, Robert me dijo que te habían transferido a Singapur.

—No sé por qué dijo eso si aún no le respondí.

—Ah, es probable que yo hay entendido mal! Discúlpame si fui descortés por mencionarlo.

—No, no has sido descortés, solo que me sorprende lo rápido que corren las noticias aquí. Todos saben de mí, más que yo misma. ¿Alguien podría decirme donde estaré mañana?—Dijo levantando la voz para todos allí escuchen.

—Sí, yo puedo decirte dónde estarás mañana!— escuchó Claire desde atrás suyo y se sorprendió por ello.

—Robert! Me acaban de decir que te mudaste el veintiocho!

—Sí, Claire! Didier me reemplazó y yo ocuparé la Gerencia General y tú deberías estar empacando…

—Robert, te pedí tiempo para pensarlo, ¿no?

—Vamos, Claire! Tú no eres así…lo que te ofrecí es algo que muchos de los que están aquí matarían por conseguir… ¿y tú tienes que pensarlo?

—Robert, tengo familia, tengo una vida propia, no puedo decidir algo tan trascendental en tan solo unos minutos…!

— ¿Familia? Claire solo tienes a tu anciana madre y a nadie más y si ese es todo tu problema…, pues entonces llévatela contigo!

—Robert, mi madre no es un perro que puedo cargar así como así y llevármela al otro lado del mundo! Además, ni siquiera sé cuál es el proyecto que tienes en mente para conducir la agencia de Singapur. No conozco a nadie allí y tampoco conozco el mercado. Nunca hablamos de mis condiciones…Robert, escúchame por favor, no hablamos nada de nada y ¿tú pretendes que yo esté haciendo las maletas?

—Sí, eso es lo que pretendo! Si hay alguien que es capaz de hacerlo, esa eres tú. Durante más de tres años te pusiste sobre tus hombros a esta oficina y el sesenta por ciento  de los negocios que hicimos fueron propuestos por ti. Analizados por mí y mejorados por Didier, pero propuesto por ti y eso es más que suficiente. No necesitas a nadie para ponerla en marcha. Sé que te adaptarás rápido y en muy poco tiempo nos sorprenderás con resultados…lo sé, Claire! Por eso te lo ofrecí!

—Ok, supongamos que acepto… ¿a quién me reportaré? ¿A ti o a Didier?

—Si lo prefieres puedes hacerlo directamente a mí pero los hombres de Didier serán quienes autoricen o no tus propuestas.

—Ahá y ¿de cuanta autonomía dispongo?

—De la que precises.

— ¿Y mi salario?

—Mismo básico que el que cobras aquí más uno por ciento del resultado neto de las operaciones y un bono de fin de año. Auto y vivienda incluidos. El ejercicio bruto del año pasado fue de mil doscientos millones de dólares y el neto del catorce por ciento. De ti depende que estos parámetros mejoren.

—Creí que habías dicho que había que abrir una nueva agencia y por lo visto no es así.

—Fue una adquisición reciente y los resultados que te mencioné fueron en base a los ejercicios conque calculamos su valor de compra.

— ¿La adquisición fue con cartera de clientes incluida?

—Sí, pero deberás asegurarte que continúen con nosotros. La mayoría son de origen chino y bien sabes que no es un mercado fácil. ¿Qué me dices? ¿Aceptas?

—Sí, pero con una condición…sólo reportaré resultados semestrales y nadie decide que operaciones tomo y cuáles no. Muchas opciones financieras deben decidirse en segundos y no quiero depender del ánimo de ninguno para esperar a que las aprueben. Tú lo dijiste…tuve sesenta por ciento de aciertos y ningún rechazo y creo que esos son suficientes galardones. No tengo nada contra ti, Didier, pero debes comprender mi situación. —Didier la observó en silencio pero con una apenas imperceptible sonrisa dibujada en sus labios.

—Claire, no pretenderás que acepte que tú tomes todas las decisiones en nombre de la empresa sin antes consultarme, ¿verdad?—preguntó Robert

— ¿Por qué no? Me envías a un lugar que desconozco, con gente que desconozco y con costumbres que desconozco y además a hacerme cargo de una empresa que acabamos de adquirir y cuyos antecedentes desconocemos. ¿Qué pretendes?

—No, eso es inaceptable…

—Entonces solo me queda despedirme de ti y agradecerte por la oportunidad que me diste de aprender a tu lado.

—Ok, reportes bimestrales e inspecciones sorpresivas, sin excepción!...y otra cosa…solo cubriré dos meses de salarios. Luego deberás decidir qué haces…si continúas con ellos o los despides…!

—No es justo, pero prepara el contrato mientras empaco.

Claire, está sorprendida por la pasividad asombrosa de Robert cuando ella rechazó reportarse ante las huestes de Didier y eso encendió una luz de alarma en su cabeza. Pero además, se sorprendió de no percibir nada extraño en su cuerpo en presencia de Didier y su penetrante mirada; esta vez no hubo cosquilleos ni vibraciones y mucho menos excitación en sus genitales y por alguna razón se sintió desilusionada. Quizás, en sus fueros más íntimos, deseaba comprobar que fue él quien inspiró las gratificantes sensaciones del palier y también del extraño sueño. Pero nada de eso ocurrió.

Solo un par de horas después, visitaba a su madre para comunicarle su partida.

— ¿A Singapur, hija? ¿Por qué tan lejos? Y ¿qué será de mí si ya no podré verte todos los días?

—Mamá, existe la posibilidad que vengas conmigo. La empresa me lo ofreció y si tú quieres puedes hacerlo.

—Claire, ¿me imaginas en una ciudad donde nadie entiende una palabra de lo que diga?

—Ay, Mamá, allí todos hablan inglés! Fue una colonia del Reino Unido hasta los años sesenta y aunque sean de origen Malayo, fueron más de cien años de colonialismo. El idioma, para ti no será un impedimento.

—Ok, el idioma no, pero de sus costumbres, ¿qué me dices hija?

—Son más corteses que nosotros, más educados, respetuosos de los ancianos y además la comida tiene bases chinas que son las que tú consumes en cantidades industriales. ¿Qué más puedes pedir?

—Tal vez tengas razón, Claire, pero no puedo empacar todo y dejar toda mi vida tan rápido. Mis amigas están aquí, mis recuerdos están aquí y tu padre está enterrado aquí. Perdóname pero no puedo dejar todo esto así como así. Ve tú y aprovecha esta oportunidad y ven a visitarme todas las veces que te sea posible… ¡Por favor! ¿Quizás podamos vernos el Día de Acción de Gracias…o para Navidad?

—Sí Mamá, vendré en cada oportunidad que se me presente! No te desharás tan fácilmente de mí! Ja, ja, ja!

Quizás fueron solo dos o quizás cinco los minutos que estuvieron abrazadas en su despedida. Ambas saben que desde ese momento ya nada sería igual en sus vidas. Sus ojos llorosos y enrojecidos, más que por decirse adiós, fue porque algo se había quebrado entre ellas y muy difícil sería de reparar. Y tal vez no sea porque ya no se verán en  las visitas diarias cuando Claire iba a buscar su automóvil y tampoco porque nadie acudirá en ayuda cada vez que lo necesiten,…no… no es por esa razón…la razón es que ambas intuyen que en el mismo momento en que Claire ponga un pie en la escalinata del avión, el cordón umbilical que hasta hoy las unía, finalmente se cortará. Rose fue la primera que se soltó y con un gesto que a otros pueda parecer hostil, empujó a su hija hasta afuera para que no demore más su partida. No fue algo brusco, pero sí decidido. Claire cierra la puerta detrás de sí y camina decidida hasta su automóvil, abre la puerta y antes de subir, observa por última vez el hogar de su madre y entonces la ve, apenas asomada detrás de una cortina para ocultarle su pesar. Rose es de esas mujeres que fueron criadas con preceptos traídos desde la vieja Europa donde le exposición de sus sentimientos mostraban debilidad y Claire eso lo sabe. Por esa razón es que encendió el motor y partió fingiendo no haberla visto llorar su despedida, aunque no pudo evitar la tentación saludarla con la mano escondida.

Dos días después, el avión toca tierra en el aeropuerto Changi y allí la aguarda Daiki, un joven de origen japonés que pronto será su alma matter. Él la aguarda inquieto y con un gran cartel con su nombre mal escrito y por esa razón pasaron varios minutos mirándose con disimulo hasta que decidió acercársele.

—Soy Claire! Imagino que la Claudine que usted busca soy yo.

El rostro serio de Daiki se volvió una gran sonrisa cuando ella se identificó y de inmediato juntó sus manos y le hizo una reverencia a modo de saludo.

El muchacho juntó las maletas y la guió hasta el automóvil que los aguarda afuera del aeropuerto. Abrió una de las puertas traseras y le cedió el paso con otra reverencia. Claire, no quería ser descortés con sus costumbres pero se preguntó si el joven haría eso todo el tiempo. Quizás ella no está obligada pero su educación rígida le impide ignorarlo y en tan solo treinta minutos ha respondido a tantas reverencias que ya está considerando dejar de hacer flexiones en sus rutinas de gimnasia.

—Dime Daiki, ¿cuál es nuestra primera parada?

—El señor Williams dejó expresas indicaciones que la primera noche sea en el Hotel Raffles. Y mañana a primera hora pasaré a buscarla para recorrer distintas opciones de alojamiento y una vez que usted elija, la llevaré a conocer su oficina.

—Ok! Mientras no tenga que pagarlo yo!

—Ja, ja, ja! No señorita Wolfgang

—Llámame Claire, por favor!

—No señorita,…digo…Claire…, usted no tiene que pagar nada. Todos los gastos están cubiertos, no se preocupe— agregó Daiki sonriendo divertido por la ocurrencia, aunque su educación le impide llamar a las personas por su nombre de pila porque cree que hacerlo estaría mal visto.

De pronto, y al doblar la esquina, toda la imponencia del Hotel Raffles; es como retrotraerse en el tiempo hasta la época colonial, dicen algunas voces que tantas historias se tejieron entre sus paredes que, si fuera posible imprimirlas en libros, se necesitaría tanto papel que el mundo quedaría sin árboles. Claire, maravillada con su arquitectura, se imagina una de las tantas princesas que han sido cobijadas entre sus muros e inhala todo el aire que sus pulmones permiten como si así pudiera retener para siempre tanta majestuosidad.

Pero también allí las cosas llegan a su fin. El teléfono de la habitación llamó para recordarle que en el vestíbulo la aguarda Daiki. Ya transcurrieron más de ochos horas desde que llegó y su mágico sueño de realeza se interrumpió con la misma velocidad que el de Cenicienta cuando la última campanada marcó las doce. Las obligaciones llamaron a su puerta. La selección de viviendas que previamente había realizado el joven japonés, facilitó su decisión y en menos de lo que canta un gallo, Claire había elegido donde vivir. Ahora solo le resta conocer sus oficinas y también a sus dirigidos.

Es el centro neurálgico financiero de Singapur y rápidamente ascienden hasta el piso cuarenta y dos. En el fondo y con exclusivas vistas de la Marina Bay, está ubicado su despacho. Claire deja sus pertenencias sobre uno de los sillones e inmediatamente llama a quien será su asistente personal.

—Hola, mi nombre es Claire y puedes llamarme así y desde hoy trabajaremos juntas— le dijo sin antes preguntar su nombre.

—Hola Claire, le doy la bienvenida. Me llamo Itzel, pero todos aquí me dicen Susan. Espero pueda serle útil y así hacer más agradable su estadía aquí.

— ¿Y tú como prefieres que te llame?

—Itzel, significa el lucero de la tarde y es el nombre en el que se inspiró mi padre cuando me vio en la cuna, pero comprendo que para quienes no son malayos, pronunciarlo es una complicación, asique usted elija y lo que decida, para mí estará bien.

—Ok, Itzel, así te llamaré entonces. Por favor avisa a todos los empleados que en cinco minutos quiero reunirme con ellos en la sala de conferencias.

Itzel, le hizo una reverencia oriental y se alejó sin decir palabra. Mientras tanto, Claire miró la nómina de empleados que tiene la firma y se sorprendió por lo abultada de la cifra, sin embargo, antes de preocuparse quiso primero ver los números de su contabilidad. Es la primera vez que una mujer los va a dirigir y sabe que encontrará mucha resistencia por parte de los hombres, especialmente de aquellos que provienen de América. Deberá dar una primera impresión de autoridad absoluta si no quiere trastabillar y piensa en cada palabra que dirá ante ellos. Claire, ingresa al recinto con paso decidido y sin decir palabra alguna. Se ubica al frente y mientras apoya unos papeles sobre la mesa, los mira  de reojo y esboza una sonrisa benévola  y complaciente pero que encierra un mensaje de inflexibilidad que todos y cada uno entendió. Eso fue suficiente. Y entonces,…

—Buenos días a todos! Por si nadie se los anticipó, mi nombre en Claire Anne Wolfgang y desde hoy trabajaremos juntos. Desconozco como han sido dirigidos antes de mí y tampoco me importa mucho. Lo que pretendo de ustedes es dedicación y respeto aunque eso no significa que este lugar se convertirá en un regimiento militar, pero sí les pido la misma lealtad que tendrían, si allí estuviesen. Nuestra bandera será la de la honestidad y el sacrificio pero eso trae aparejadas otras ventajas que pronto gozarán si todas las mañanas la izamos hasta el extremo superior del mástil. Mi conducción no será rígida y espero que eso no se malinterprete; creo que cada uno tiene derecho de decir lo que piensa siempre y cuando al hacerlo no ofenda a nadie, pero debe quedar claro que soy yo quién está al mando y por lo tanto las decisiones las tomo yo. Escucharé a cada uno de ustedes y les pediré opinión, pero sepan que detesto a los charlatanes asique, cada vez que opinen, espero que sea con el mayor de los profesionalismos. En dos horas, quiero tener sobre mi escritorio una síntesis sobre cada uno de los proyectos en los que trabajan individualmente y si hay alguno que se esté desarrollando en conjunto, quiero que detallen que áreas están tratando cada uno. Pero no se extiendan por mucho más de una carilla. Ah!, casi lo olvido, escriban su nombre completo y cargo al pie de la página. Gracias a todos!

Claire regresa a su despacho y por detrás, la sigue Itzel. La joven malaya, que suele vestir un sarong demasiado estrecho a la altura de sus pantorrillas, da pasos muy cortos y le cuesta seguir el ritmo acelerado de Claire, que se detiene or un momento y sonriendo le dice…

—Itzel, vamos, no te quedes atrás!

—Sí, sí Claire, es que usted camina muy rápido!—aclaró la joven respirando agitada

—Mira, creo que lo primero que debemos cambiar es tu vestimenta. Consígueme los registros contables de los últimos seis meses y luego te tomas la tarde libre y sales de compras. Quiero que a partir de mañana vengas con faldas más amplias o en su defecto ponte pantalones, a menos que tu religión te lo impida. Y, por favor, cálzate con zapatos cómodos porque los necesitarás.

—Sí, Claire, eso haré! Pero no necesito tomarme el día para ello! Mañana vendré vestida diferente…ya verá!

—Ok, como prefieras. Ahora quiero ver que han estado haciendo estos últimos meses.

Unos minutos después, Claire comienza a revisar la documentación que Itzel le acercó. Y a medida que avanza con la lectura, su ceño se frunce cada vez más. La mayoría de los ingresos de la compañía se obtuvieron por negocios que promovieron Didier y sus adláteres y que sospechosamente coinciden con transacciones que ella había confirmado ante Robert. Pero en los balances figuran resultados cuyos datos son un auténtico misterio.

—Itzel, puedes venir un momento, por favor!

— ¿Sí, Claire? Dígame…  ¿qué necesita?

—Itzel, ¿sabes dónde puedo encontrar las referencias que faltan aquí?

—Sí, los tiene el señor Placet, en París.

—Y ¿quién es el señor Placet?

—Es quien dejó el puesto que ahora ocupa usted, Claire!

—Y ¿por qué habría de llevarse esa información?

—No lo sé, señorita!

—Comunícame con Robert, en New York!

Momentos después, Itzel le indica que Robert está en línea tres…

—Robert, ¿cómo estás?

—Muy bien, Claire ¿y tú?

—Feliz, muy feliz! Vine hasta aquí para administrar una empresa cuyos activos son un gran misterio, Robert! No hay documentación que certifique cuántos negocios vigentes generan ingresos y tampoco cuánto es ese ingreso. Me dicen que un tal Placet se la llevó consigo a París. ¿Sabes algo de eso?

—Vamos Claire, no pretenderás que él te deje sus negocios para que tú te cuelgues del cuello los laureles, ¿verdad?

—Robert, esos mismos contratos fueron presentados por mí y luego Didier se los apropió. Además, no sé por qué Placet ejecutó esos proyectos sin que Didier proteste!

—Claire, no sé de dónde sacas tantas tonterías! Ya te expliqué que él hizo las cosas mejor que tú y si coincidió en que ambos trabajaran sobre el mismo tema, no es mi culpa. Y además, si él dejó sus operaciones en manos de Placet, no es asunto mío. En todo caso deberías preguntarle a él. Tú deberás reinventarte y generar tus propios recursos para solventar los gastos de la empresa. Creí que había quedado claro!

—Robert, acabo de hacerme cargo de una empresa que tiene al menos ciento treinta empleados que querrán cobrar sus salarios a fin de mes. Ciento treinta empleados que además fijaron salarios con la anterior administración y tú me dices que debo generar ingresos suficientes en ¿menos de veinte días?

—Es parte de tu desafío. Si hubieras aceptado mis condiciones, quizás ahora no estarías enredada como lo estás. Nosotros cumpliremos con lo acordado en cada uno de los casos; tu salario básico y el de los jefes de equipos que acordaron con nosotros. El resto es responsabilidad tuya y antes de tomar alguna decisión equivocada piensa que eres la cara visible de la empresa y por ende responsable penalmente de sus actos. Te sugiero que te pongas a trabajar de inmediato y procures negocios rentables a corto plazo.

—Robert, Me mentiste y lo sabes. Dijiste que la empresa se había adquirido con cartera de clientes y aquí no existe ni uno solo. Me aseguraste que los salarios básicos estarían cubiertos y ahora me dices que solo te harás cargo del mío y el de los jefes de equipo y solo son cuatro personas! ¿Qué diablos hago con las otras ciento veintiséis personas? ¿Las despido? ¿Sabes qué? Vete al demonio!

—Cuidado, mujer, que no estás hablando con cualquiera. Y tranquilízate que será mejor para ambos. Ya verás que en muy poco tiempo me lo vas a agradecer. Confío en tu capacidad…ahora solo resta, que tú también—. Y eso fue lo último que escuchó del otro lado de la línea…

—Malditos hijos de perra!— Y entonces llama a su asistente

—Sí, Claire!

—Itzel, por favor ubica a Daiki y dile que lo necesito con urgencia. Y, pregunto… ¿alguien terminó la síntesis que pedí en la reunión de hoy?

—Sí, señorita! Ya tengo alrededor de catorce proyectos sobre mi escritorio.

—Tráemelos, por favor!

—Enseguida!

Unos instantes después, Claire comienza a leerlos y para la mayoría le bastaron solo cinco renglones para comprender que ninguno servía a sus propósitos. Estaban basados en compras de acciones de empresas con altas calificaciones y por ende con rendimientos sumamente escasos, aunque claro está, son negocios absolutamente seguros.

Pero ella no había cruzado todo el mundo para eso. Sus clientes quieren ganar dinero y ella también, pero por sobre todas las cosas le urge conseguir recursos como para, mínimamente,  poner en marcha la rueda y cubrir los gastos de personal para ese mes.

En eso, alguien golpea la puerta de su despacho. Es Daiki que ha llegado.

—Pasa, Daiki!

—Hola señorita Claire!

—Claire, sólo Claire! Conmigo olvídate de los formalismos. Dime, Daiki ¿cuánto tiempo hace que trabajas para Howard Hamilton?

—Siete años, Claire

—Ok, y supongo que  siempre has trabajado ubicando a los nuevos directores en sus apartamentos, ¿verdad?

—Así es Claire!

—Y habrás escuchado muchas cosas, entonces, ¿es así?

—Claire, Daiki tiene oídos pero no escucha

—Ok, y dime… ¿tienes familia?

—Sí, claro, esposa y tres hijos…

—Que por supuesto debes dar de comer y también educar… ¿me equivoco?

—No, no se equivoca

—Ok, ahora escúchame con atención…Daiki, verás…yo entiendo que seas reservado y eso habla muy bien de ti, pero debes saber que ahora dependes de mí para que puedas dar de comer a tu familia y que además los puedas educar, curar y velar por su seguridad y estoy segura que comprenderás que necesito de la ayuda de todos. Pero antes de que recuperes la memoria y recuerdes alguna cosa que por equivocación hayas escuchado, quiero que sepas que soy una mujer agradecida y cuando me ayudan, ayudo de igual manera… ¿entiendes?

—Sí Claire, por supuesto! ¿En qué la puedo ayudar, entonces?

—Necesito nombres…nombres que sean sinónimos de dinero contante y sonante que gusten de desafíos con rentabilidades importantes…nombres, quizás, de alguien a quien hayas buscado en algún aeropuerto y que hayas traído a esta oficina, por ejemplo…

—Ah, comprendo… ¿alguien que tenga, por ejemplo, unos dos mil trescientos millones de libras esterlinas y que lo conozcan en el mercado como Sir Ronald Benson?

—Algo así…

—Ok, Claire, veré qué encuentro en la guía telefónica…

—Ah, qué buena idea Daiki! No sé cómo no se me había ocurrido!

Daiki, sonrió tímidamente porque vio en la actitud de Claire una oportunidad para demostrarle que podía ser útil más que para buscar en los aeropuertos. Ella acaba de darle un lugar y eso es algo que hasta ahora nadie había hecho. Debía retribuirle la atención. Dos horas después, Itzel le comunica que tiene un llamado…

—Está el Señor Benson, Claire, por la línea dos…

—Gracias, Itzel!...—responde mientras sonríe satisfecha por la efectividad de Daiki—Sr. Benson, que gusto me da recibir su llamado!

— Gracias, Señorita Wolfgang pero soy una persona ocupada asique vayamos al grano…qué tiene para ofrecerme…

—Una sociedad argentina-brasilera con parte de su capital accionario puesto en tierras con alto valor agregado y especialmente apta para desarrollar explotaciones agropecuarias combinadas con energías sustentables y a precio de oportunidad…rentas aseguradas de  un seis por ciento inicial y catorce a partir de sexto año sin reinversión. Un millón doscientas mil acciones a cuarenta y dos dólares para entrar y trescientos para el desarrollo, números más, números menos…—Claire se había anticipado a este llamado y antes habló con Roxane para averiguar cuál había sido la oferta que Robert y sus asociados habían hecho por Milton Brothers & Cía  y supo entonces que ésta había sido de treinta y ocho dólares, diez menos de lo pretendido y además no había sido rechazada de plano, lo que le indica que si ella ofrece cuatro dólares más, sus probabilidades de quedarse con el negocio son enormes.

— ¿Cuál es su negocio?

—Acabo de hacerme cargo de esta empresa sin activos ni ingresos de ninguna índole y con ciento treinta empleados que desean cobrar sus salarios a fin de mes. La operación es suya y a cambio cubre mis gastos de personal por cinco meses. Los próximos negocios pactamos diferente si ambos estamos de acuerdo…!

—Envíeme la nómina completa con un cálculo de gastos y en cuarenta y ocho horas le respondo…

—Gracias, Señor Benson…

Dos días después, Claire supo que por cinco meses no debía preocuparse por los haberes de su personal y además había comenzado su venganza. Pero debía ser precavida porque más tarde o más temprano Robert descubrirá quien estuvo por detrás del negocio que acaba de perder y hasta tanto la agencia que dirige sea autosustentable, nadie más que ella y sus asistentes deben saber de la operación. Cualquier  filtración puede ser fatal y las represalias difíciles de cuantificar.

Claire sabe que debe actuar rápidamente y entonces seleccionó a sus mejores agentes. Son once en total pero en relación a los ciento treinta que suman el plantel general, son demasiado pocos; pero ella conoce como ordenar una empresa y en lugar de hacer un despido masivo entendió que solo hacía falta modificar el organigrama y formar grupos de trabajo individuales. Estos once no habían demostrado grandes habilidades ni demasiada lucidez para captar negocios rentables, pero su actitud y predisposición encendieron una lucecita de esperanza al final del camino. Claire, en tan solo dos días, supo que tanto Itzel como Daiki son dos aliados invaluables pero debe comprometerlos para lo que viene y los llamó a una reunión a puertas cerradas. Sería breve pero contundente en su mensaje…

—Antes de decirles por qué los convoqué quiero expresarles a ambos mi más profundo agradecimiento por todo el apoyo que me brindaron desde que llegué. Juntos conquistamos, en solo dos días, algo que pocas empresas han logrado tan rápido y se traduce en una frase de cinco palabras: estabilidad laboral por cinco meses. Pero quiero ser justa con ustedes…sepan que allí afuera hay un león gigantesco que en algún momento va a despertar y sabrá que fui yo quien le quitó su hueso y vendrá sediento de sangre y venganza por mi cabeza. Esta empresa tiene demasiados soldados que no saben qué guerra están peleando y encima sus mandos están desordenados y carentes de ideas. Esa será nuestra tarea. Ustedes me han demostrado que hasta ahora estuvieron en puestos equivocados y eso es lo que hay que modificar. Si aceptan, quiero nombrarlos mis generales para ordenar la tropa, pero recuerden que ésta será una larga batalla y nuestras armas están en desuso. Hay que repararlas, entrenar a los soldados y enseñarles a no desaprovechar ninguna  munición. Si somos eficientes y no damos pasos en falso estaremos prontos para resistir y salir airosos de todo ¿Qué me dicen?

—Sí, claro, acepto! Hasta ayer no sabía si debía buscar un nuevo empleo y hoy tú me has devuelto la dignidad y me propones un futuro auspicioso. Sé que no será fácil, cuenta conmigo!— dijo Itzel

— ¿Y tú, Daiki?

—Desconozco cuantas posibilidades de éxito tenemos pero confío en que lo logremos ¿Debemos usar uniforme color caqui o verde oliva? Ja, ja, ja! Sí, por supuesto! Estoy contigo, Claire.

—Ok, manos a la obra entonces! Itzel, reúne a los once en mi oficina.

De todos ellos, ocho son hombres y las tres restantes son mujeres. Solo tres de los hombres son americanos y el resto son singapurenses. En cambio las mujeres son todas locales. En sí, esto encierra un gran problema de egos que habrá que resolver rápido, porque bien es sabido que a muchos locales no les agrada demasiado recibir órdenes de extranjeros y los americanos suelen tener poca paciencia con ello. Deberá ser muy clara y firme cuando les explique que a partir de hoy, los cambios en la empresa serán rotundos.

Los once seleccionados trabajarán en un proyecto con diferentes objetivos y cada uno será cabeza de grupo pero todos deberán reportar a Itzel o a Daiki, según sea el caso. El resto del personal se repartirá en tareas según la importancia del proyecto y serán distribuidos de común acuerdo entre ellos.

—Señores, los he citado para informarles de los cambios que se producirán en esta empresa a partir de hoy. Todos y cada uno de ustedes han sido seleccionados en base a los proyectos en los que han estado trabajando pero quiero advertirles que esto solo sirvió para calificarlos y de ninguna manera significa que continuarán con ellos. Nuestra estrategia cambiará radicalmente y buscaremos objetivos más rentables y con desafíos muy audaces. Cada uno podrá seleccionar hasta un máximo de diez personas como colaboradores, salvo claro está, que el propósito amerite evaluar un mayor número de asistentes. Si aceptan el desafío, dispondrán de diez días para buscar, hallar y analizar propuestas de negocios que sirvan a los objetivos que nos hemos impuesto. En New York  han decidido que generemos nuestros propios ingresos y de ello dependerá el futuro de esta empresa, pero recuerden que seguimos siendo una filial y solo una pequeña porción de los dividendos quedará en nuestro poder asique no necesito recordarles que las búsquedas están orientadas a obtener resultados que garanticen nuestra supervivencia. ¿Cuento con ustedes?

Solo trascurrieron cinco días desde que comenzaron los cambios y ya se observan algunos avances. Claire tiene sobre su escritorio dos propuestas de negocios que generarán jugosos dividendos si ella y sus asistentes Daiki e Itzel logran encontrar el capital para concretarlos. Es muy pronto para llamar a Benson pero no a uno de sus competidores más aguerridos. Claire sabe que debe lograr que Benson sepa que ella y Merrell & Lincoln Investment  se han reunido en secreto y si eso ocurre entonces solo debe aguardar a que su teléfono suene.

—Daiki, ¿me pregunto si sabes a quien tiene Benson de informante dentro de Merrell & Lincoln?

—No, Claire, pero si me das unos minutos quizás pueda averiguar algo.

Rato después…

—Claire, te sorprenderá saber que Michael, el hijo de Lincoln, es amigo íntimo del entrenador personal de Ronald y cuando digo íntimo, digo…muy íntimo.

— ¿Lo conoces?

—Puedo hacerlo.

—Hazlo entonces…

Una de las ventajas de vivir en una ciudad como Singapur, es que las noticias corren a la velocidad de la luz y cuando aparece un operador nuevo en el mercado todos los inversores prestan atención a sus movimientos. Si se mueve rápido y en la dirección correcta solo hay dos cosas que hacer: demostrarle poder arrinconándolo hasta bloquearlo o seguirlo de cerca y esperar la oportunidad para birlar información que sea relevante a sus intereses. Pero cuando éste demuestra que su coraza es inmune a todos los ataques, entonces se gana el respeto de todos ellos y lo incorporan de inmediato a sus círculos íntimos.

Todos se conocen y se dicen amigos pero nadie confía demasiado en nadie y si dan un paso hacia adelante, es porque antes enviaron un emisario que recorra el camino y evalúe los peligros que puedan asecharles. Pero a veces, no hay tiempo para ello y entonces deben tomar riesgos y eso es algo que Claire conoce bien.

—Claire, el señor Benson está al teléfono…

—Gracias, Itzel, ¿en qué línea tomo la llamada?

—la dos

—Señor Benson, ¿cómo está usted?

—Bien Claire, pero creo que ya podrías llamarme Ronald, ¿no?

—Como usted diga, Ronald…

—Claire, no andaré con rodeos…escuché un rumor de que has estado conversando con algunos inversionistas y no entiendo por qué no me has llamado a mí primero!

—Y ¿por qué habría de hacerlo?

—Porque fui el único que te tendió una mano cuando nadie lo hacía!

—Ronald, creo que debemos aclarar algo…nunca dije que usted fuera el único con quien podíamos hablar sobre la operación que le comentó Daiki. Simplemente conversamos y nos pusimos de acuerdo, usted ganó y también yo, pero eso no significa que le deba algo ni tampoco que todos los negocios los vaya a hacer con usted. En esta oportunidad no lo llamé simplemente porque creí que sería abusar de su confianza si le proponía una nueva operación cuando aún no se han enfriado los panecillos que acabamos de hornear.

—Claire, te agradezco tu preocupación pero déjame decidir sobre eso. Cuéntame de qué se trata.

—Ok, pero sepa que evaluaré mi conveniencia antes de resolver algo.

—Claro, ese es tu derecho. Ahora déjate de amenazas y comienza a hablar.

—Se trata de adquirir una empresa con activos en petróleo y minería que tiene dificultades económicas por razones ajenas a su administración…

—Detente ahí…si se trata de alguna de las empresas argentinas que están haciendo ruido en estos días, te adelanto que no me interesa…

—Nadie dijo que era de Argentina y no intente confundirme para obtener el nombre de la empresa porque no lo va a lograr. Solo le estoy explicando el rubro del que estoy hablando y antes de darle más datos, discutiremos mis condiciones y firmaremos documentación legal que cubra mis espaldas… ¿sigo?

—Ja, ja, ja! Eres hábil y eso me gusta…continúa por favor!

—Si nos hacemos cargo de los juicios civiles que enfrentan y cubrimos los gastos causados por los despidos de toda la planta de personal, podemos ofrecer pagos a cuenta de las utilidades por el resto. La crisis que enfrentan les ha generado deudas menores y algún atraso impositivo, pero el país donde está radicada la empresa ofrece beneficios extraordinarios para quien asuma la responsabilidad de su administración. En total, incluidos gastos operativos de transferencia de acciones y legales, hay que invertir un veintisiete por ciento de su valoración fiscal y el costo para reinsertarla en el mercado no supera los mil quinientos millones de dólares que por supuesto los aporta el…

—El Banco Mundial, imagino…

—Sí…

—Entonces deduzco que la empresa es mixta y está ubicada en uno de los países asociados, ¿verdad?

—No está del todo equivocado…

—Ok y ¿cuáles son tus condiciones?

—El  diez y ocho por ciento de las utilidades con derecho a veto sobre los montos de reinversión, managment compartido y prioridad de empleo a parte de la planta permanente de mi personal.

—El quince por ciento y con un máximo de ciento veinte millones y un mínimo de veinte al final de cada ejercicio, si las proyecciones así lo permiten. Sin derecho de veto y respecto del personal te ofrezco evaluar caso por caso pero no tomaré a nadie que no me sirva y esa es mi primera y última oferta…!

—Envíemela por escrito y en cuarenta y ocho horas le respondo, Ronald.

—Veo que aprendes rápido, Claire!

—Ja, Ja, Ja! Sólo le devuelvo gentilezas, Sir Benson!

—Ok, llámame en cuanto sepas que hacer.

—Lo haré.

En algo menos de dos meses, había concretado más operaciones que en todo un año calendario de su antecesor y esto llegó a oídos de Robert en New York. La había subestimado y ahora se lamenta por el contrato que la obligó a firmar porque, de todos esos dividendos, él solo podrá beneficiarse si logra que acepte cambiar sus condiciones de trabajo, pero para eso, deberá ser muy prudente y elaborar así una estrategia sin posibilidades de fallar. Y entonces, convoca a Martin. Martin Mc Douglas ha sido su fiel ladero desde que juntos ingresaron a la universidad; es abogado y muy sagaz para obtener resultados, pero rara vez estos se consiguen sin que haya heridos aunque sus víctimas se rindan sin oponerse. Él disfruta cuando la primera gota de sangre aparece en la comisura de sus labios y no se detiene hasta destruirlo. Pero, a pesar de su ferocidad aparente, en el fondo es un cobarde irredento y siempre temió al mal humor de Robert…

—Martin, ¿puedes subir un momento, por favor?

—Sí, Robert, hago un par de llamados y estoy contigo…!

—Ahora, Martin, ahora mismo, ¿sí?...—bramó Robert del otro lado de la línea de teléfono.

Martin intuyó que había problemas pero no sabía dónde se produjeron. Mientras camina hacia los ascensores va llamando con urgencia a todos y cada uno de sus colaboradores y preguntó si habían detectado alguna anomalía que lo pudiera perjudicar, pero nadie supo que responder. Fue un acto reflejo y de auto protección. Debía estar preparado para responder ante la mínima acusación, de la que por supuesto, desligará sus responsabilidades. Y llega al piso veintiocho. Seca sus manos transpiradas en el pantalón e ingresa.

—Pasa Martin y toma asiento. ¿Escuchaste las noticias que llegan desde Singapur?

—No, Robert, ¿qué sucedió?

—Claire…

— ¿Qué sucede con ella?

—En dos meses hizo más dinero que Placet en todo un año y me animo a decir que me quedo corto…!

—Bueno, Robert, pero eso es muy provechosos para la empresa!

— ¿Estás loco? ¿Qué dices? Se ha convertido en una amenaza para nosotros! Imagínate que sucederá conmigo si Howard se entera que fui yo quien la envió a la guillotina y que ella no solo consiguió un indulto del Emperador sino que también se acuesta con él. No sé como lo hizo…llegó sin un solo dólar en sus bolsillos, se hizo cargo de una empresa deficitaria con más de cien empleados inútiles y con una imagen destruida y en tan solo sesenta días se convirtió en la estrella indiscutida de todo Singapur. Hay que detenerla antes que sea demasiado tarde, pero no debemos cometer errores porque si alguien más que nosotros sabe esto, estaremos en la ruina. Allí arriba la aman y desacreditarla no será tarea sencilla.

— ¿Recuerdas lo que nos pasó con Milton Brothers & Cía? ¿Tendría algo que ver ella en todo eso?

—Martin eres un genio! Eso es…no sé si fue ella quien nos traicionó y no lo sabré hasta tanto concluya el ejercicio anual. Pero no voy a esperar tanto. Tenemos que encontrar la manera de vincularla con eso y creo que sé cómo hacerlo…

— ¿Didier?

—Sí, Didier! Llámalo ahora mismo…

—Ok y ¿qué le digo?

—Eso déjalo por mi cuenta…

Mientras tanto, en Pekín, Qián Ming aguarda expectante el encuentro con Claire. El mal tiempo ha hecho que los vuelos se retrasen más de lo debido y ella llegará sobre la hora pactada, anque un tanto retrasada. Qián Ming suele ser estricto con los horarios de sus reuniones—sostiene que si no eres capaz de prever inconvenientes en el camino, tampoco lo serás de ver el final del mismo— pero comprende que en este caso ella fue notificada a último momento y no pudo evitar las demoras.

Este será un viaje relámpago y en un mismo día deberá viajar, negociar y si tiene éxito, regresar a tiempo para enlazarla con otra intrincada operación financiera; si algo falla perderá una oportunidad única de agregar seis cientos cincuenta millones a las arcas de Howard Hamilton y junto con ello asegurarse para sí nada más y nada menos que seis y medio millones de dólares. Afuera, la lluvia es torrencial y las calles de la ciudad son un verdadero maremágnum con automóviles por doquier.

El viento huracanado sopla en todas direcciones y arrastra por el aire toda la suciedad de las calles que se adhiere a los parabrisas y eso no hace más que incrementar el caos. El tráfico no avanza y cuando lo hace, solo es por unos pocos metros. El taxista no conoce de su apuro y aunque lo supiera seguramente tampoco haría nada por buscar un camino más rápido. Pero Claire conoce algunas palabras de mandarín y ruega para que éste sea el dialecto que habla el chofer porque sabe lo que con cien dólares se puede conseguir en China. Pero también, lo que ocurrirá con ella si es malinterpretada en sus intensiones. No obstante, lo intenta. Sin tan siquiera mirarla y al escuchar su propuesta, el taxista asintió con un gesto de cabeza y de inmediato se emparejó a una motocicleta de la policía. Por un instante a Claire se le heló la sangre porque creyó que la iba a denunciar, pero al escuchar lo que hablaron entre sí, se relajó. El taxista le dijo a uniformado que necesitaba ayuda porque iba con una pasajera en emergencia médica. Es increíble lo que una simple sirena y un mentiroso pueden conseguir; en menos de quince minutos Claire estaba ingresando en las oficinas de Qián Ming.

Allí adentro el silencio es total y el aire de solemnidad que se respira intimida hasta al más osado. El empresario estaba sentado detrás de un gigantesco escritorio de caoba de las indias en silencio y con la sonrisa impávida grabada en su rostro mientras otro hombre lo secunda de pie y un poco más atrás. Éste solo se limitó a clavarle la mirada desde que entró y durante más de quince minutos, sin siquiera pestañear una sola vez. Pero Claire sabe, por experiencias anteriores, que esta práctica es común entre los orientales y no le infunde ningún temor. Ni bien cruzó el umbral de la puerta y por la manera en que le tendió su mano, supo que Qián Ming se apasiona cuando enfrente, hay una bella mujer occidental. Y entonces, comenzó a tejer su telaraña con tanta prolijidad que cualquier arácnido se vería humillado ante ella. No bien se sentó, cruzó sus largas piernas asegurándose que el borde su falda quedase por encima de sus rodillas, pero no más de un par de centímetros y a cada instante simulaba cubrirlas tironeando del ruedo hacia abajo pero al hacerlo, curiosamente, descuidaba la asimetría de su escote. Todos sus movimientos fueron delicados y jamás pudieron confundirse con una actitud vulgar, pero fueron constantes y eso distrajo tanto a su interlocutor que, sin comprender muy bien cómo, concluyó en el punto exacto que ella se había propuesto llegar.

Pronto, Qián Ming había olvidado su propia estrategia de distracción y mucho más los artilugios que pensaba esbozar para obtener más ventajas comparativas y tan solo unos minutos después estampó su firma al pié del documento que Claire deslizó hasta él sobre la madera lustrosa. Esta vez, ella había ganado pero quizás la próxima vez Qián Ming esté mejor preparado y su estrategia deberá ser otra. Al menos, eso es lo que ella creyó cuando, feliz por sus logros, se puso de pie, lo saludó con respeto oriental y se encaminó hacia la puerta de salida. Pero antes de pudiera tomar el picaporte, escuchó cuando él le dijo…

—Claire…!

— ¿Sí, Sr. Qián?

—No crea que su belleza me distrajo…

— ¿Por qué habría de hacerlo? Jamás osaría insultar a su inteligencia y además, tampoco me considero tan bella como para atraer su atención.

— ¿Sabe por qué usted tiene tanto éxito?

—Sí, claro! Porque los negocios que propongo les hace ganar mucho dinero a mis clientes.

—No! No siempre nuestro objetivo es ganar dinero; ganar dinero es fácil pero aventajar a un competidor no, y eso es precisamente lo que usted propone. Nunca lo menciona pero aquí sabemos que usted habla con todos antes de decidir por uno y llegar primero a la meta, es el mayor estimulante que conocemos. Por eso usted tiene éxito. El día que compita contra nosotros, usted dejará de ganar. Sépalo!

—Gracias por su consejo, Sr. Qián, lo recordaré siempre!

—Ah, y una cosa más…

—Dígame Sr. Qián!

— ¿Por qué no vino descalza a mi oficina?

— ¿Descalza? ¿Por qué habría de hacerlo, Sr. Qián?

—Creí que era habitual en usted exponer sobre sus proyectos de esa manera!

Claire supo de inmediato que Qián Ming sabía mucho más de ella de lo que suponía. Wang, el oriental a quien conoció en New York, seguramente no trabaja solo.

—Qué pequeño que es el mundo ¿verdad Sr. Qián?

Qián Ming sonrió pero nada dijo. Claire había recibido una lección y aunque le cueste digerir que su estrategia fue descubierta, pensó en cada una de las palabras que había dicho mientras baja los cuarenta pisos que la separan de la calle. Y para su sorpresa, allí la aguarda el mismo taxista que la trajo desde el aeropuerto. No recordaba si le había dicho que lo hiciera, pero se alegró de verlo. El hombre había visto una oportunidad y creyó que Claire necesita llegar a otro sector de la ciudad con el mismo apuro  que antes y eso, solo significaba una sola cosa…otros cien dólares que engrosaran sus bolsillos. Pero para su desdicha, ella ahora dispone de tiempo suficiente y solo pudo cobrar el viaje sin ningún incentivo extra.

El Challenger 650 la aguarda paciente en la pista y está presto para ser abordado; es un avión empresarial cuyos servicios a menudo contratan los ejecutivos de la empresa que representa Claire. Ella, concluye los trámites de migraciones y se acerca al gigantesco paño vidriado del edificio para ver donde estaba ubicado su avión y así decidir por qué puerta salir. Y entonces lo ve, a lo lejos,  estacionado y con las luces intermitentes encendidas y entonces apura el paso para llegar hasta la aeronave. Los cincuenta metros que la separan de ella le parecen interminables, pero evitó así aguardar la salida del transporte y no demorarse otros quince minutos. El día ha sido largo y está extenuada; solo necesita subir al avión, buscar la mejor ubicación para descansar y relajarse. Al pie de la escalinata la aguarda el copiloto que le da la bienvenida y toma su escueto equipaje para colocarlo en la bodega. Es la única pasajera y poco tiempo después, están en el aire.

Al rato, se abre la puerta de la cabina de mando desde donde Sale el comandante que se acerca para darle la bienvenida. Claire, está de espaldas a él y no lo escuchó venir hasta que su voz gruesa y pausada le habló desde atrás. Por un momento se desconecta de sus pensamientos y levanta la vista para mirarlo. Y una vez más, dos ojos azules de increíble profundidad la abrazan con su belleza.

Queda sin palabras. Enseguida y con la complicidad de su mente transgresora, se eleva en un viaje fantástico  por entre sus recuerdos hasta que se suelta y se deja caer enfrente de Didier. Pero este hombre no es Didier; sus ojos son igualmente atractivos, pero no es él. Didier es fino y seduce con su elegancia. Este hombre es más rústico, quizás más varonil desde su rusticidad pero no tan bien parecido. Sin embargo, Claire no logra quitarle la vista de encima. Tal vez piense que su aspecto salvaje esconda algo de estético y eso, para algunas mujeres, resulta encantador. Pero no para ella. Ningún hombre le resulta lo suficientemente atractivo y además no dispone de tiempo para amar, hasta que…de pronto, una vez más el tiempo parece detenerse y todos los sonidos desaparecen. El mismo misterio, la misma sensación de ingravidez y de paz envolvente que aquel día en el pasillo de la torre en New York. Claire, instintivamente cierra sus ojos y espera el primer cosquilleo abdominal y también la consecuente excitación pélvica; se entregará al disfrute sin importarle a quien tiene a su lado, aunque procura controlarse para no quedar en demasiada  evidencia. Pero todas sus precauciones fueron en vano porque nada de eso ocurrió. Todo lo que comenzó de repente, así de igual desapareció. El piloto le sonrió seductoramente pero solo se limitó a disculparse por no contar con servicio de abordo y ofrecerse en reemplazo si ella así lo considera necesario. El rostro de Claire, en un instante, pasó de la sonrisa extasiada por el placer, al amargo rictus de su boca. Todo sucedió en una fracción de segundo, del sosiego intransigente de los cuerpos celestiales a la furia ardorosa de los demonios en el reino de Hades[1]. Fue un coitus interruptus en medio del clímax y ello le cambió el humor; quizás imaginó que volvería a sentir el mismo apasionamiento que en sus sueños de la playa o el de los ardores vaginales durante su exposición frente a los empresarios, pero en cambio todo quedó en una ilusión. Y entonces, se pregunta si todo esto no es fruto de su imaginación. Pero no, se convence a sí misma, son sensaciones demasiado reales para ser imaginarias. Quizás haya descubierto una faceta desconocida en ella y ésta se relacione con sus fantasías inexploradas. Quizás todas las miradas masculinas, desde sus añil abismos, la perturben en su sexualidad hasta el hartazgo y despierten en ella pasiones hasta ahora desconocidas. Quizás y solo quizás, más no encuentra razón a sus desvaríos mentales y todo se ha vuelto etéreo, vago y sin interpretaciones válidas ni realistas.

Entonces surge un nuevo interrogante y otro y otro más. Pronto se encuentra sumergida en pensamientos tan dispares que por momentos la abstraen de la realidad y se deja conducir por senderos oscuros repletos de hombrecitos inescrupulosos que le prometen placeres sibaritas a cambio de nada. Se ve desnuda corriendo entre todos y deseosa de ser atrapada; a su paso miles de manos rozan su piel y miles de dedos juguetean con las areolas de sus senos; miles de labios besan sus labios y miles de viriles miembros se ofrecen erectos. Todo es lascivia y desparpajo; todo es deseo y sexualidad sin límites y todas son propuestas de liviandad.

Pero la realidad de la que se abstrajo la golpea de nuevo y una vez más la voz grave y masculina que le dice…

—Señorita, no dude en llamarnos si necesita algo que con gusto la asistiremos. Solo debe oprimir el botón que está en la consola de allí, en el borde de la mesa. Ahora le informo que en aproximadamente cinco horas estaremos iniciando el descenso a Singapur. Que tenga usted un muy buen viaje. La miró a los ojos, le sonrió una vez más, giró sobre sí y regresa a su puesto de comando pero antes de ingresar se volvió para mirarla una vez más.  Y entonces sucede algo inusual. Claire, nunca pudo responderle. Quiso agradecer su amabilidad y solo balbuceó algo ininteligible y sin sentido porque sin saber cómo ni de dónde provino, recibió una descarga orgásmica como jamás había experimentado. Fue solo una y de una intensidad tal que contrajo todos sus músculos y los paralizó de repente. Una sola convulsión, una sola inyección masiva de sangre en sus genitales, un orgasmo intenso pero concentrado en un solo instante, algo que nunca había percibido, ni siquiera imaginado, aún en sus más alocados e intrincados sueños eróticos. Sus manos aún se aferran con fuerza de los apoyabrazos del asiento y sus piernas permanecen cerradas y apretadas como si quisiera retener para siempre esa sensación. Su cabeza cayó hacia atrás con los ojos cerrados y la boca abierta. Siente deseos de orinar pero su vejiga no parece cargada y así queda, inmóvil por largo rato hasta que lentamente, muy lentamente su cuerpo se relaja. Algunas gotas diminutas de sudor se deslizan bajo sus párpados y también entre sus senos; sus manos aún temblorosas resbalan sobre el plástico donde están apoyadas y su respiración retoma su ritmo normal. Está choqueada y no logra ordenar sus pensamientos. Quizás algo asustada.

—Diablos! ¿Qué fue eso? ¿De dónde vino? ¿Qué carajos me está pasando?— se preguntó sin siquiera atinar a moverse de su asiento. Permaneció inmóvil por largos minutos y mirando fijo hacia adelante. No se atreve a darse vuelta por temor de ver algo que no desea. Sus ojos van de un lado hacia el otro buscando sin saber qué, pero nada se mueve allí; ella tampoco. Intenta escuchar pero el zumbido de los reactores del avión tapan todo y eso es todo lo que oye. Entonces, intenta relajarse y pensar.

— ¿Y si solo lo imaginé? ¿Puede mi mente crear situaciones tan realistas? ¿O esta es una actividad paranormal y soy el blanco elegido? No, no, eso no puede ser! Es demasiado irreal!—Y una y otra vez se imagina distintas y disparatadas explicaciones para tan increíble experiencia. Hasta imaginó que pudiera ser víctima de un ser extraterrestre con poderes metales y que adquiere formas humanas para mezclarse entre nosotros, pero enseguida se auto recriminó

— Oh, vamos, Claire! Estás desvariando! Pareces una niña!

Está desconcertada, los sucesos de los últimos días van en un mismo sentido, todos fueron sorpresivos e inexplicables y parecen perseguir un solo objetivo que es el de proporcionarle placer sexual y con intensidad milagrosa como jamás experimentó.

Y el miedo se apodera de ella y se pregunta cuando le sucederá nuevamente, pero aunque parezca un despropósito más que temer la llegada de ese momento, una parte de su organismo lo desea. Es una violación lisa y llana pero la única violencia que experimenta es que es un acto sexual no consensuado; no hay contacto físico ni dolor de ninguna índole…solo placer. Es inexplicable; de pronto en su cerebro, se activa el hipotálamo que libera cantidades inusuales de oxitocina y así se disparan los orgasmos sin motivo aparente.

Claire piensa y piensa y proyecta en su mente estrategias detectivescas mientras se ilusiona con descubrir a un culpable. Necesita hallar a alguien de carne y hueso a quien acusar porque no podría admitir una lucha desigual con un ser etéreo e irreal. Todas son especulaciones que van en sintonía con el delirio, pero casi sin notarlo, el rostro de Didier aparece y gira en derredor suyo como un torbellino imaginario. Ella lucha por deshacerse de su mirada pero no lo logra. Sus pensamientos vagan entre imágenes tan seductoras que apenas si logra mantener la cordura. Por momentos alucina y lo ve desnudo frente a sus ojos, en posiciones harto comprometedoras y que ponen en duda a sus propias convicciones morales. Pero de pronto, todo se esfuma y lo hace muy rápidamente. Escucha una voz que supone es su comandante y que le anuncia que están próximos a destino. Minutos después tocan tierra en Singapur. Claire desabrocha su arnés de seguridad y se pone de pie para buscar la salida del avión. Tanto cabildeo hizo que el viaje de Tokio a Singapur fuera solo un suspiro. El copiloto la aguarda de pie justo enfrente de la puerta de la cabina. Sonríe pero nada dice; solo le extiende su mano a modo de despedida. Claire responde de igual modo y cuando está por poner un pie afuera, un leve y fugaz pero intenso cosquilleo pélvico la detuvo. Se volvió hacia el hombre y le preguntó…

— Sabe… nunca estuve en la cabina de un avión y me pregunto si es posible que me permitan visitarla!— Ella necesita comprobar si la cercanía con el piloto de los ojos azules es la responsable de sus azarosas excitaciones sexuales y se arriesga a ello.

—Sí, claro! Acompáñeme, por favor!

Claire concentró toda su atención en él.

—Hola, quería agradecerle en persona el buen trato recibido y además por el tan placentero viaje y supongo que usted debe ser el culpable de ello, ¿verdad?

—Ja, ja, ja! No sé si culpable, pero sí, está en lo cierto, fui junto a Benito quien la trajo sana y salva hasta aquí

—Ah, usted se llama Benito! Mucho gusto, soy  Claire. ¿Y usted, comandante?

—Uy, qué torpe fui…Didier, es ni nombre.

Claire, tragó saliva e intentó disimular su sorpresa.

— ¿Didier? ¿Le sorprendería si le digo que conozco a una persona con rasgos idénticos a los tuyos y que se llama igual?

—No, en Francia es un nombre muy común y somos muchos quienes hemos sido llamados así. Si la persona que usted conoce es de origen francés, seguramente le habrá contado de eso.

—No, no lo hizo pero ahora que lo dices es probable que sea así.

Y entonces, el copiloto, mirando a su compañero de cabina, agregó…

—Quizás sea tu primo!  Digo…la señorita dijo que tenía tus mismos rasgos.

—Ja, ja, ja, es verdad! Lo había olvidado!—rió Didier

—Uau, qué coincidencia! Y ¿dónde vive su primo?—preguntó Claire

—No lo sé, jamás lo he visto!

— ¿Quizás en New York?

—Es factible porque es una ciudad muy cosmopolita, pero repito…jamás lo conocí y dudo mucho que quiera hacerlo.

—Ups, y por como lo dices temo preguntar por qué.

—No soy muy sociable y odio los encuentros familiares por obligación, nada más que por eso. Espero que eso no signifique que se vaya con una mala impresión mía, Claire!

—No, Didier, despreocúpese que no suelo prejuzgar a nadie y mucho menos en una primera cita, ejem, quise decir un primer encuentro.

—Sí, claro, entendí. A propósito… ¿soy muy atrevido si le dejo mi número telefónico? Solo por si usted alguna vez necesita nuevamente de nuestros servicios. No lo tome a mal pero muchos clientes de esta empresa prefieren volar con quienes ya conocieron y suelen llamar para pedirnos como pilotos.

—Claro, estaré encantada de hacerlo! Démelo por favor así lo agrego a mi agenda. Soy nueva en la ciudad y ustedes son las primeras personas fuera de la empresa con quienes hablo y a veces es bueno tener alguien conocido para conversar por teléfono, aunque más no sea. Uy, perdón, que tonta fui! Ni siquiera pensé que podría molestarle a sus esposas. No, mejor no los llamo para conversar; solo lo haré si viajo a alguna parte, nada más.

—Despreocúpese Claire, en mi caso no hay ninguna esposa que pueda molestarse si usted llama.

A Claire, se iluminaron los ojos cuando escuchó eso y agregó…

—Ja, ja, ja! Didier, usted no sabe lo que acaba de hacer! Cuando no trabajo suelo aburrirme mucho y espero que después no se arrepienta!

—Claire, llámeme! Será un placer escucharla!

Claire, está feliz pero, quizás más porque acaba de comprobar que este hombre nada tuvo que ver con su extraña experiencia. Gira sobre sí y baja de la aeronave y aunque percibe que nada pasará, aún alimenta las esperanzas de haberse equivocado. Es agradable— pensó— y también galante!

Dos días después, recibe un correo electrónico de Qián Ming en donde le confirma la operación.

— ¿Lo aprobaron? Claire, es genial! Esto hay que festejarlo!—dijo Daiki tan eufórico que tuvo que contenerse de abrazarla confianzudamente y entonces se desligó con Itzel, que desde su formalidad solo atinó a abrir sus brazos pero sin cerrarlos por detrás de él. Esta sola intermediación significa para ellos asegurarse dos años sin contratiempos económicos y en los tiempos que corren esto es mucho. Pero tanta algarabía pronto se diluirá, Didier, arribando desde New York, pide que, en media hora, lo vayan a buscar al aeropuerto.

—Diablos, ¿qué hará aquí?— dijo Claire con claro disgusto dibujado en su rostro. Y agregó…

—Daiki, ve y búscalo y procura saber a qué vino y si lo logras con tiempo para avisarme, demóralo todo lo que puedas. Ya sabes cómo hacerlo, ¿verdad?

—Delo por hecho, Claire!

—Itzel, voy a salir. Cuando llegue Didier seguramente querrá saber de mí y por supuesto tú nada sabrás. Si quiere utilizar mi ordenador personal no se lo impidas, por favor. Quiero saber qué es lo que busca.

—Sí, Claire, lo que usted diga.

Claire, buscó la intimidad de su hogar porque desde allí podría monitorear todos sus movimientos. Si él ingresara en su computadora personal, ella podría ver su rostro y hacia que archivos iba dirigida su atención. Tuvo la precaución de activar la detección de red y también de la cámara de video. Y entonces, aguardó el llamado de Daiki, pero éste nunca ocurrió. Pasaron los minutos y ninguna señal de él y tampoco detectó actividad en su computadora personal. Nadie abrió su correo y tampoco sus archivos y jamás recibió un alerta de ingreso en su cuenta. Solo y por un momento, vio el rostro de Didier que se asomó por delante de la cámara de video. Claire comenzó a inquietarse porque no logra discernir porqué Didier ha viajado desde tan lejos sin motivo aparente. Ella había reaccionado rápido y se ausentó de su despacho a propósito. Tenía el objetivo de hacerle creer que tiene el campo libre para husmear, si es que esas eran sus intensiones. Además, a sabiendas de lo que provoca en ella su sola presencia, evitaría cruzarse con aquellos ojos endemoniados. A expensas de sus propias experiencias, sospecha que algo de cierto hay en algunos de los rumores que circulan en el mundillo de Hamilton Advisors sobre sus influjos magnéticos para dominar voluntades, aún cuando se le ofrezca resistencia para evitarlos. Pero, aún así, nunca pudo prever lo que pronto sucedería.

Alguien llama a su puerta. En puntillas de pie y sigilosamente, se acercó hasta ella y miró por el visor. Su corazón casi se detiene cuando lo vio del otro lado. No respondió y quedó inmóvil para no ser detectada. Pero él insiste y vuelve a llamar. Y entonces, sucedió lo que tanto temía, una vez más, la misma sensación de paz que percibió en los pasillos de la torre de New York. Quedó atrapada entre abrigos de terciopelo mientras pinceles de seda se deslizan por su cuello y lentamente descienden entre sus pechos, rodeándolos con delicadeza infinita en una caricia sensual y dominante. Es una sensación de bienestar infinito; ya su mente se ha revelado pero su cuerpo solo responde a sus impulsos. Claire es consciente de sus actos y ya no siente temor. Solo es una pasajera de una embarcación sin timón que el oleaje y las corrientes conducen a voluntad. Sin saber por qué, descorre la cadena de seguridad de la puerta y la abre de par en par. Y allí está él, parado detrás del umbral con su sonrisa eterna y benevolente y sus ojos azules que la hieren con su belleza cada vez que la mira.

—Hola Claire, ¿puedo pasar?— pregunta Didier como si no supiese que ella no responde por sí misma. Claire intenta decir algo pero de su boca solo sale un escueto balbuceo.

— ¿Te sientes bien?— preguntó Didier pero su mirada ya no sonríe.

Claire, de pronto, se siente algo débil y su vista se vuelve borrosa. Cierra sus ojos, los aprieta con todas sus fuerzas y los abre de golpe como si así pudiera forzarlos a ver con claridad pero solo consigue empeorar su visión. Y entonces el suelo esponjoso hace difícil su equilibrio; sus piernas flaquean, las luces enloquecen y danzan en círculos más y más rápido hasta que el día se torna noche y la noche, negrura universal. Luego el silencio y la mente que se resiste y se opone a todo, inclusive a los murmullos de respiración agitada y a las quejas lejanas apenas audibles y a las caricias sobre su piel de folículos erizados y senos desnudos. Es apenas una fotografía de lo que su intelecto esculpe en su corteza cerebral antes de que la saliva de su boca sea amarga hiel y la lava de mil volcanes calcine su vagina indefensa. Y así, sobreviene la nada; la más absoluta nada. El tiempo parece haberse detenido. Solo la luz que se hace claridad y con la claridad las imágenes que de a poco se reconocen entre sí. No es de buen augurio lo que ve; el hombre que sale de la habitación abrochándose el último botón de su camisa mientras con el pie derecho empuja la puerta detrás de sí.

Claire voltea su cara y la hunde en el cojín para ahogar el llanto y encerrar en él sus gritos angustiosos. Sollozos espasmódicos y algunas súplicas a la divinidad y sus preguntas con porqués, inculpándolo descaradamente de lo que le acaba de suceder. Pronto comprendió que nada conseguiría con ello; estaba sola y desamparada y solo si se pone de pie logrará hallar el sendero que la conduzca, ávida de venganza, hasta su propia satisfacción y entonces sí, rogar por su expiación.

Con algo de dificultad, se sienta en el borde de la cama, se cubre el torso con lo que queda de su camisola y se enjuga las lágrimas con la palma de sus manos y allí queda largo rato, inmóvil, pensativa y con el odio gravado en sus retinas. Más tarde deja correr el agua caliente por su cuerpo para que éste borre todo vestigio de su desgracia. Se cubre con una bata de toalla y se acurruca sobre la cama y así la descubre el amanecer. Al mediodía, su teléfono que no para de sonar, queda en silencio de pronto. Claire lo mira con desdén; no responderá y tampoco leerá su visor para ver quien intenta comunicarse con ella. Toma su ropa y se viste. Más tarde ingresa en su despacho, en silencio y sin responder más que con un cabeceo, al saludo de todos quienes, a su paso, la congratulan por el éxito obtenido en China. Itzel entra por detrás de ella, cierra todas las cortinas y cuando se ha asegurado que está fuera de cualquier mirada curiosa, le dice por lo bajo…

—Claire…tienes mi hombro a disposición por si lo necesitas— y gira sobre sus talones para salir de allí, pero Claire la detiene con una pregunta…

— ¿Por qué habría de necesitar un hombro?

—Porque también soy mujer y lo que dice tu expresión solo lo puede leer alguien que antes ha pasado por lo mismo que tú.

Claire comprendió entonces por qué Itzel jamás sonreía con sus ojos. Solo lo hacía con su boca y nada más por cordialidad pero muy adentro guarda un baúl donde esconde todas sus tragedias y eso la convierte en la única persona conocida en quien podrá confiar su secreto.

—Gracias, Itzel, gracias!—Y hace una pausa antes de hablar nuevamente— ¿Te has preguntado alguna vez por qué es tan difícil ser mujer? ¿Por qué hay tanto hombres hermosos allí afuera y tantos otros idiotas que lo arruinan todo en un santiamén?— Y se cubre el rostro con ambas manos para ocultar sus lágrimas.

— Claire, tardé mucho tiempo en comprender esto, que parece muy sencillo cuando se lo escucha, pero que en una situación como ésta es tan inentendible. Pero mi verdad es que los hombres, hombres son y lo seguirán siendo por toda la eternidad…los otros no, no son hombres, son bestias, cobardes que rechazan a su propia naturaleza y que en realidad ocultan así sus propias desviaciones sexuales. Pero como no se atreven a reconocerse en ese rol, es que manifiestan así todo su odio contra las mujeres. Claro que esto no es lo que opinan los psicólogos, ¿sabes? Ellos lo explican relacionándolo a experiencias en la infancia en donde los victimarios antes han sido víctimas, pero yo creo que eso es intentar justificar lo injustificable. ¿Puedo preguntarte si ya fuiste para atenderte con un médico?

—No, no fui y tampoco lo haré. Itzel, sé que puedo confiar en ti pero esto debe quedar entre nosotras y nadie más lo sabrá jamás. Este es un mundo de exitistas. ¿Puedes prometérmelo?

— Si, por supuesto! Cuenta conmigo.

—Gracias.

— ¿En verdad quieres trabajar?

—Sí, eso me va a distraer. ¿Didier ya llegó?

—Didier está aquí desde ayer y no ha parado de revisar nuestros archivos. Dijo que era una inspección de rutina tal como se había establecido en tu contrato.

—No lo creo! En algún momento debe haber salido para comer algo o dormir un poco.

—Claire, Daiki estuvo con él desde que lo trajo del aeropuerto y jamás lo dejó solo ni por un instante; quiso proteger toda la documentación que tu no querrías que él viera.

Claire se niega a creerlo. Él estuvo en su puerta antes de que ella perdiera el conocimiento.

Por impulso y en una primera instancia trató de evitarlo pero enseguida comprendió que la sagacidad era su mejor arma y debía extremarla para conseguir su tan ansiada venganza. No habría lenidad en su accionar y mucho menos contemplaciones.

Antes de ir a su encuentro, se dirige al tocador. Lava sus manos y quita todo el sudor que la adrenalina acumuló en ellas. Por un momento evita mirarse en el espejo.  ¿Teme quizás ver el rostro indeseado de una mujer sacrílega? Claire no es impía pero tampoco educada bajo estrictas reglas de moralidad, aunque sabe que la venganza es una falta grave para sus preceptos religiosos. Por fin, levanta su vista y se ve. Y así, inmóvil, permanece por largo rato, mirándose como si quisiera convencerse a sí misma de que sus pensamientos espurios son justificados, que el hombre que está en su despacho es culpable de toda culpa y que nada ni nadie podrá evitar que ella se cobre su deuda. De pronto, el sonido del agua corriendo incesantemente en el lavamanos la distrae de sus pensamientos. Cierra los grifos, seca sus manos y va a su encuentro. Curiosamente no está inquieta; tal vez algo irritada porque los dichos de Itzel contradicen a su convencimiento de que él fue el causante de todo su dolor.

—Hola Claire!

—Hola Didier!

—Espero no te hayas molestado porque no aguardé a tu llegada para comenzar a trabajar!

— ¿Si ese fuera el único motivo por el que estoy molesta?—se preguntó en silencio

—Es que tengo muy poco tiempo y debo regresar esta misma tarde a New York y no podíamos perder ni un solo minuto más. Por suerte estaba Daiki que ha sido de gran ayuda y me facilitó todo lo necesario para que concluya pronto con la inspección.

—Quizás si no hubieras ido a mi casa y te concentraras en tu trabajo, habría sido todo mucho mejor para ti, ¿verdad?

—Perdón, pero no entiendo que dices! Desde que bajé del avión que estoy con Daiki trabajando incansablemente y sin salir de aquí. Ni siquiera nos detuvimos para comer un bocado y mucho menos descansar.

Claire observó el rostro de sorpresa de Daiki y más aún el cansancio que había en él y la duda la asaltó por un momento. Le hizo un gesto apenas imperceptible que el japonés captó de inmediato. Bajó hasta la planta baja y aguardó unos instantes a que él llegara…

—Daiki, dime que no es verdad lo que dijo…

—No entiendo, ¿qué es lo que me preguntas?

—¿Es verdad que estuvo siempre contigo y en todo momento?

—Claire, no lo perdí de vista ni por un segundo y para ello aguanté hasta mis propias necesidades. Él no mintió…estuvo buscando no sé qué cosa entre todos los archivos y solo cerró sus ojos cuando se arrojó en el sillón que tienes debajo de la ventana; pero por un par de minutos, nada más. Estuve a su lado en todo momento y no lo dejé solo jamás. Esta mañana cuando llegó Itzel le pedí que me reemplazara apenas unos minutos para asearme y tan solo bebimos un café que ella nos acercó hace algo más de una hora.

—Es extraño; hubiera jurado que él estuvo anoche frente a mi puerta.

—Claire, China para ti fue agobiante y creo que deberías pensar en descansar algo. Quizás una visita al monte Koya-san, en Japón.

— ¿Queé?  ¿Qué me estás diciendo? ¿Y qué haré en el Monte Koya-san?

— Creí que sabías que allí se hacen los tradicionales encuentros con monjes budistas!

— ¿Yo, entre monjes budistas?

—Sí, ¿por qué no? A veces el agotamiento hace que disminuya tu energía Ki y ellos son especialistas en ello.

—Vamos Daiki, no sé de qué diablos me estás hablando!

—Está bien, olvídate que dije eso.

Claire, está confundida pero sus deseos de venganza siguen intactos. Alguien deberá pagar por lo que le hicieron y el principal sospechoso es Didier; mal que le pese a Itzel y a Daiki, él se las ingenió para estar allí y someterla a sus más bajos instintos. Entonces, regresa a su despacho justo a tiempo para ver que Didier ha juntado sus bártulos y se dirige a la puerta de entrada.

—Didier! Creo que me debes una explicación, ¿no?

—Sí, pero ahora estoy con el tiempo justo para llegar al aeropuerto. Mi avión se va asique dejaremos nuestras diferencias para otro momento. Te escribiré mis conclusiones y te anunciaremos nuestro dictamen. ¡Au Revoir!

—Está bien, te comprendo!

— ¿Me comprendes?

— Sí, sé que no debe ser fácil para ti lidiar con un puesto por el que debes conseguir resultados  pero con las directivas de otros. Para mí es más sencillo.

— ¿Por qué dices eso?

— Porque soy responsable de generar dividendos pero, cómo lo logro, es una decisión mía. Nadie me dice qué, ni cómo debo hacer…solo debo conseguir ganancias y cuanto más abultadas sean, mejor para mí y mejor para la empresa.

—Sí, y que dicho sea de paso, son fantásticas. Debo felicitarte por ello.

—Vamos, ¿por qué no te quedas unos días más? Aquí nadie va a traicionarte si le dices a Robert que aún no concluiste con tu investigación! Creo que nos debemos la oportunidad de conocernos un poco más, ambos tenemos una idea equivocada de quienes somos en realidad. Quizás, porque nos conocimos en medio de la vorágine financiera de New York, quizás porque nadie nos permitió ser nosotros mismos, quizás porque…

—Sí, tienes razón Claire! Peo ya es tarde para eso…Robert sabe que terminé y que estoy por tomar mi vuelo a EEUU. Tal vez, después de mi retiro espiritual…

—Tú, ¿un retiro espiritual?

—Sí, ¿no sé por qué te asombra? Hace años que voy a China a practicar Taijiquan y jamás falto a una cita con mi maestro en el monasterio Shaolín. Casi un lustro le llevó aceptarme como su alumno; imagínate cómo se sentiría él si no voy.

—Y ¿cuánto tiempo estarás allí?

—Sé cuando ingreso pero nunca cuando salgo. En diecisiete días estoy arribando a China y cuando culmine con mi entrenamiento podemos vernos, si aún lo quieres.

—Llámame!

Y Claire lo sorprende con un beso sobre su mejilla derecha.

Curiosamente, no sintió asco de hacerlo; quizás porque el beso fue parte de su maquinación o porque tal vez no esté tan segura de que haya sido Didier quien la visitó aquella noche fatídica. Lo mira irse para comparar su ida con la del misterioso hombre que, abrochándose el último botón de su camisa, la dejó arrumbada entre sollozos. Pero, para su pesar, la imagen que recuerda es vaga e indefinida.

Pero, ni su sensación al despedirlo ni su frustración por no poder compararlo fue lo que más le afligió, sino que esta vez, su presencia no le provocó ninguna vibración erótica y ese simple hecho la enervó de tal manera que poco faltó para que lo retuviera hasta tanto él lo remediara. Es una mujer extremadamente fuerte y pocas son las tentaciones terrenales que la subyugan, pero aquellas sensaciones en New York fueron demasiado atrapantes y además encierran tanto misterio que difícilmente logre resistirse a una nueva experiencia así. No obstante, de este hombre ahora solo se permitiría eso, un contacto subliminal casi etéreo como único placebo a sus pensamientos complejos.

Se estremece de solo imaginarlo vagar en sus alrededores como un espíritu deseoso de sus carnes y de su feminidad aunque, dentro de sí algo pide a gritos una concupiscente complacencia. Son, quizás, los textos arcanos de su mente que aún nadie descifró o las incongruencias entre cuerpo y alma ante el síndrome de Estocolmo que cree experimentar; es la mera imagen de verse prisionera de sus ardores la que conduce a sus cavilaciones tanto incomprensibles como repugnantes. Nadie en su sano juicio podría desear a quien la ultrajó, pero la realidad de Claire es que es un simple títere que solo responde al mandato de los hilos que penden de la cruz que comanda alguien con poderes inexplicablemente hipnóticos.

Ya no hubo más palabras, la puerta del ascensor se abre y Didier se pierde detrás de ella. Claire aguarda unos instantes con un mínimo de esperanzas de que algo le suceda, un hormigueo singular, una agitación genital, una excitación insípida, algo… pero todo fue en vano. Nada, absolutamente nada ocurrió. No resulta fácil entender sus motivos pero es seguro que los tiene y no caben dudas de que éstos son potenciadores para sus dislates emocionales. Pero de pronto, Itzel la sacó de sus cabildeos.

—Claire, ¿puedo hablar contigo a solas?

—Ah, sí, claro, Itzel. Vamos a mi oficina.

Claire se dirige a la máquina de café...

— ¿Te sirvo uno, Itzel?

—Gracias, negro y sin azúcar, por favor!— y hace una pausa para sostener el pocillo con ambas manos mientras bebe el primer sorbo, hasta que por fin— Claire, voy a pensar en voz alta porque no quiero que tomes a mal lo que vas a escuchar de mí. Allá y hace tiempo cuando me sucedió lo que me sucedió y que a ti también, mi primera reacción fue negar todo y no quise que un médico me revisara íntimamente. Pero un ángel caído del cielo me abrió los ojos y me explicó todo sobre los riesgos de no hacerlo. Finalmente accedí y una mujer encantadora evitó que mi desgracia se convirtiera en un calvario aún mayor. Ella insistió en que radique la denuncia policial pero entendió cuando le expliqué que el daño sería irreparable si alguien más que ella supiera lo que me habían hecho. Y eso es todo. En este papel que olvidaré sobre tu escritorio, está su teléfono. Su nombre es Diana. Gracias por tu café!

Y se levantó de su silla y se fue. Claire observó por largos minutos el papel sobre la mesa pero tardó mucho en tomar coraje para leerlo.

Dos días después, Diana la recibe en su consultorio. Claire ingresó creyendo que encontraría a una mujer de origen occidental pero al ver sus ojos rasgados se sorprendió y Diana lo notó de inmediato.

—Diana es un nombre absolutamente popular en Malasia y mis padres lo eligieron para mí en honor a Diana Vreeland, una periodista que fue editora de la revista Vogue en su momento de máximo esplendor. Recuerdo que ellos veían en mí a un ícono de la moda tanto como lo fue Diana en la década del sesenta. Para mis padres, el glamour es muy importante pero, mírame…creo que aunque lleve el mismo nombre, la elegancia no es mi fuerte...ja, ja, ja!

Diana Laborie, tal como es su nombre completo, sabe que el humor es un arma letal para destruir los temores que tienen todas las pacientes que asisten a consulta por asuntos tan graves como los de Claire. Unos minutos después…

—Claire, sabes que tengo que revisarte y que quizás prefieras que te adormezca la zona para no sentir una invasión de cuerpo extraño. Quieres eso?

—No, si percibo alguna molestia le digo.

—Por suerte no veo daño alguno en el conducto vaginal y tampoco se observan desgarros musculares. Diría que has sido muy afortunada, si vale  el término en este contexto. Puedes vestirte…

Momentos después, Claire sale del cambiador y toma una de las sillas en frente al escritorio de la ginecóloga. Nada dice pero la mira fijo como incitándola a revelar su diagnóstico.

—Claire, clínicamente estás muy bien, de hecho vi que tienes parte del himen intacto y eso en una paciente que ha sufrido lo que tú es muy extraño de ver. Sí lo he notado en algunas pacientes que han tenido sexo consensuado y cuando la lubricación es extremadamente buena. Pero en un caso como el tuyo, jamás.

— ¿Quieres decir que no hubo penetración?

—No, no dije eso; quizás la hubo pero quien haya sido tu atacante, procuró que te excitaras lo suficiente como para dilatar los plexos vasculares subepiteliales y así lograr una lubricación vaginal suficiente para no dañarte. Por lo que me cuentas todo se consumó bajo hipnosis o algo semejante, ¿verdad?

—Sí, eso creo.

—Ok, de mi parte, nada más puedo hacer pero te aconsejo buscar ayuda con algún especialista. Puedo recomendarte un psicólogo, si así lo quieres…

—Mmmnnh, no creo mucho en la psicología…

—Es tu decisión…

—Gracias, Diana, has sido de mucha ayuda

—Hasta pronto, Claire!

Claire, disgustada, se despide de la especialista con pensamientos sombríos pero una sonrisa benévola apenas dibujada en sus labios. Todos parecen haberse complotado en contra suya, Itzel  que repitió lo que le contó Daiki y Daiki que aseguró que no perdió de vista a Didier en ningún momento, la doctora Laborie que insiste en que su caso parece más a una acto consentido que a una violación y para mal de males, Didier que niega haberla visto aquella noche.

“Fue Didier y voy a probarlo, y cuando lo haga lo va a lamentar y mucho” concluyó en pensamientos. Está irritada y ya no procura ocultarlo. Hasta ahora, nadie le ha dicho algo que quiera escuchar.

Ya es momento de que las calles de la ciudad sean testigo del inicio de un funesto plan para cobrar su recompensa; Claire camina y camina ideando caso paso a dar, sabe que enfrente  hay un enemigo difícil de doblegar y debe ser en extremo cautelosa. Nada debe quedar librado al azar, será como una metralla a gran distancia en donde todo debe estar calculado milimétricamente, el viento, los residuos incriminatorios de la traza del disparo y la posterior coartada. Corre con una gran ventaja y es que dispone de tiempo suficiente para planearlo; la víctima ni siquiera sospecha lo que se le avecina y ella lo sabe. O al menos es lo que cree. Recordó la propuesta de Daiki y pensó: “quizás no sea mala idea saber más sobre estas prácticas orientales. Didier las practica y será necesario conocer a quien enfrentaré”.

—Daiki, estuve pensando en lo que dijiste y tal vez pueda desviarme un poco del camino. ¿Cómo debo hacer para ir al Monte Koya-san?

—Puedo interceder ante mi maestro para que te aconseje.

—Y ¿él sabe algo de eso?

—Claire, él fue un Yamabushi[2] pero no eremita; aunque pasó largos períodos de tiempo en soledad y en medio de la montaña, se permite esporádicos contactos con la civilización para dar charlas. Quizás acepte recibirte o quizás no.

—No sé que es un Yamabushi y tampoco un eremita pero si tú dices que me puede ayudar, bienvenido sea. Haz el contacto y me avisas cuando me recibe.

—Claire, esto no funciona así; personalmente él debe autorizarme a llevarte a su encuentro.

—Ok, ve y gestiona un encuentro entre él y yo.

—Debemos viajar juntos y si acepta verte, será en alguno de los templos budistas que hay en el lugar. De ti dependerá que te invite a subir a la montaña.

Días después, en la prefectura de Wakayama y muy cerca de la populosa Osaka, Daiki y Claire transitan las últimas ocho millas que los separan del Monte Koya-san. El tren se detiene en la estación Gokurakubashi y por último toman el teleférico hasta alcanzar Daimon, la gigantesca puerta del Monte Koya-san. Claire se detiene por un instante frente a ella, maravillada ante tanta belleza arquitectónica pero quedó petrificada ante la amenazante fiereza de los guerreros Niō, los guardianes de Buda, que parecen tomar vida abandonando la petrificación de sus estatuas e interponerse a su paso. Daiki lo advirtió y la tomó por el brazo y la acompañó hasta el otro lado.

—Antiguos papiros cuentan historias sobre la ferocidad conque estos guerreros defendían a Buda y desde entonces son idolatrados por todos los cultores de esta forma de vida religiosa y quienes los esculpieron supieron captar toda esa expresión con sus cinceles. Pero eso es parte de la historia y nada más. No te dejes amilanar por estas figuras.

—No, no, claro!—balbuceó Claire

  Ella, no pudo evitar darse vuelta cuando se alejan del lugar. Quizás para constatar que nadie los sigua o para asegurarse de que lo que contó Daiki sea verdad y que solo eran estatuas. Más adelante, una bifurcación en el camino los detiene y allí se separan; Daiki se verá con su guía espiritual y ella deberá aguardar a su regreso con la esperanza de que Hiroaki, el maestro Zen, acepte verla.

Trascurren los minutos y también la horas y Claire comienza a inquietarse; está sola en un lugar que le es extraño y sin saber cuál fue la suerte de su amigo. Muchos monjes con túnicas color ocre desfilaron por delante de ella pero ninguno levantó la vista para verla, aunque es indudable de que sí lo hicieron. Todos caminan en columnas de a tres, en silencio de oración.

De pronto y desde atrás, escuchó una voz profunda aunque algo chillona…

—Usted me está esperando, ¿verdad?

Claire giró sobresaltada porque el hombre apareció de la nada y sin hacer ruido.

—Sí, soy Claire y usted… ¿es?

—Llámeme John…

— ¿John? No sabía que en Japón alguien pudiera llamarse así!

—No, no me llamo John, pero para usted va a ser más fácil recordarlo.

—Gracias, John, qué considerado! ¿Puedo preguntarle algo sin ofenderlo?

—Si ya sabe que me va a ofender mejor no pregunte nada, Claire.

—No, es que es algo relativo a cómo llegó hasta mí sin hacer ruido y por lo que veo se ha calzado con…

—Geta…así les llamamos, y sí tienen una base de madera dura y hacen ruido, bastante ruido, solo que usted tiene la mente distraída y no me escuchó. Venga conmigo que se lo voy a demostrar…

Y el monje le hace una reverencia y la invita a caminar a su lado; y lo hace en silencio hasta que se detiene y le dice…

— ¿Ahora me escuchó?

—Sííí! ¿Cómo lo hizo?

—Usted lo hizo. Continuemos. Mientras caminamos piense y medite sobre el motivo que la trajo hasta aquí.

Unos segundos después, vuelve a detenerse y le pregunta

— ¿Ahora me escuchó?

—Ay, perdón! Estaba distraída…no, no lo escuché.

—En efecto, porque se desconcentró. ¿Entendió la diferencia?

—Sí, sí!

—La meditación es un arte que se aprende como cualquier otro, pero requiere de esfuerzo y de tiempo. Usted podrá lograr abstracción mientras medita sin perder detalle de lo que ocurre a su alrededor.

—Entiendo pero no creo tener tiempo para eso.

—El tiempo es lo más valioso que tenemos.

—Sí, pero tengo que trabajar para comer. — John, el maestro zen, la miró impertérrito y le dijo…

—Acompáñeme, por favor!

El monje se adentra por un sendero que se hace cada vez más estrecho y sombrío. Las hojas caídas de los árboles que los rodean y que se hallan diseminadas por el suelo ya no crujen; están húmedas y oscurecidas por el tiempo que están mojadas. De pronto se detiene enfrente de un árbol derrumbado. El silencio es atroz y solo es interrumpido por el chirrido insistente de algún ave o el crujir de las ramas restregándose unas con otras por los efectos de una leve brisa.

—Este fue un roble que aquí se conoce como Shii y esto que usted ve ahí es un hongo muy preciado en la cocina oriental: el shiitake. Usted puede comerlo, se alimentará y además alargará su vida porque es un activador de la fuerza vital. Incrementa la generación de Linfocitos T, como actividad inmunomoduladora… la hará más resistente a las infecciones bacterianas, fúngicas y virales… no se fatigará por su alto contenido de minerales y vitaminas y reducirá los riesgos de trombosis. Como verá no necesita trabajar para comer y además estará mucho más saludable!

—Bueno, sí, pero no puedo comer todo el día hongos, ¿verdad? Además tengo que generar recursos para vestirme y adquirir cosas que la modernidad me  ha acostumbrado.

—Sí, comprendo! Gracias por venir, Claire, disfrute su estadía en el shukubo (templos para alojar turistas). — Le hace una reverencia y gira sobre sí para regresar por donde vino.

—No, John, aguarde por favor!

—Claire, usted vino a mí para que le resuelva los problemas que la aquejan pero yo solo puedo enseñarle a hacerlo por sí misma y para eso se requiere de tiempo… tiempo del que usted no dispone.

—Sí es verdad, pero le pido que me ayude! Por favor…si usted pudiera, aunque más no sea—y entonces recordó los dichos de Daiki y—…creo que tengo la energía Ki disminuida…o al menos escucharme unos momentos…

—Ya la escuché…

—Sí, pero aún no sabe que es lo que me ocurrió para me haya decidido a venir a verlo…

—Usted sin darse cuenta ya me lo dijo. Su cuerpo habla más de lo que cree.

Antes, no me escuchó venir porque su mente estaba absorta en una sola preocupación y ello le genera temor. Su caminar es inseguro y dubitativo por la misma razón. No logra distenderse ni apreciar el entorno en que está inmersa porque el miedo la paraliza y solo busca una solución que la aleje de esa situación. Solo escuchó mis palabras pero no su significado y eso solo ocurre cuando únicamente se tiene un propósito, imponer un criterio. Su instinto de empresaria la lleva a cometer el error de creer que aquí brindamos un servicio al que se puede contratar a cambio de dinero. Usted no vino a aprender, vino a que le resuelva su problema sin siquiera considerar, en su imaginación, un no como respuesta. Deduzco, por todo esto, que se enfrenta a una fuerza que desconoce y que esa fuerza tampoco tiene formas de mujer, porque si así fuera usted podría entenderla y por ende no me necesitaría. Y además, eso que la inquieta tiene, seguramente, alguna relación con artes marciales orientales a las que ustedes, los occidentales, creen conocer pero que solo basan sus conocimientos en relatos inexistentes, que ustedes mismos difunden. Usted siente mucho temor a lo desconocido y ese temor, si no logra controlarlo, solo la conducirá al error, a buscar venganza, y ese será su fin. Entonces, habrá perdido. Claire, regrese a su mundo. La revancha llegará de la mano de la verdad y la verdad…solo si la busca. Imagine a un ovillo de lana y ase unos de los extremos y comience a desarmarlo…si no se toma el tiempo suficiente, en lugar de una madeja solo tendrá entre sus manos un gran enredo. Medite sobre esto. Ah, y por favor no hable a la ligera de temas que desconoce…usted nada sabe de la energía Ki…

Claire quiso insistir y cerró sus ojos por un instante para encontrar en su mente las palabras justas. Fue tan solo un pestañeo lento, pero suficiente para que el monje desapareciera de su vista. Sorprendida, atinó a gritar su nombre pero de pronto se vio rodeada de un gran número de orantes que la rodearon con rezos murmurantes y monótonos. Una vez más, se sintió defraudada. Es hora de tomar al toro por las astas, pensó; nadie parece comprender su dolor y tampoco encuentra eco a sus pedidos de auxilio. Entonces, decidió desandar el camino, e ir en busca de Daiki. El viaje al monte Koya-san nada había aportado para resolver su desventura y, en Singapur, aún debe cerrar algunos acuerdos de negocios que quedaron pendientes de resolución para su vuelta. Es hora de regresar a casa.

Segura de sí misma y confiada en su instinto para ubicarse en tiempo y espacio, avanza sin detenerse por el sendero que la había llevado hasta allí, pero nada a su paso le resulta conocido. Había sido una muy mala idea no grabar en su mente el camino de ida y mucho más, confiar ciegamente en su guía. Jamás imaginó que él, de buenas a primeras, iba a desaparecer. Como así también los hicieron los monjes con túnicas color ocre y sus rumorosas plegarias, hasta los pájaros han callado y el viento que unos momentos antes mecía las copas de los árboles, ahora es solo una brisa. El tiempo ha transcurrido y ya perdió noción de cuánto. La claridad poco a poco va desapareciendo. Entonces, recurre a su teléfono móvil pero, con gran desazón, observa que tampoco tiene suficiente señal para hacer una llamada. Irritada con él, recordó que Daiki le había asegurado que en Japón no existe un solo sitio desde donde no se pueda comunicar. “Mentiroso”—pensó.

Comienza a intranquilizarse pero aún no entró en pánico. Sonríe con un dejo de soberbia en sus gestos porque imagina que todo lo que le está ocurriendo es un truco de la Divina providencia y que alguien, desde allí arriba, la esté poniendo a prueba. Entonces, en medio de su incipiente crispación, eleva su puño derecho y dirigiéndolo hacia el cielo, extiende su dedo medio por encima mientras balbucea “vete al Demonio”. Nada ni nadie la verían doblegarse.

 Recordó cada una de las palabras del monje y las puso en duda. Pensó en voz alta que todo lo que dijo “John” eran simples y estúpidas habladurías japonesas que durante siglos se preocuparon de inculcarnos para infundirnos temor a todos los occidentales. Ya sus latidos incrementan su ritmo y su respiración se vuelve audible. Ya su enojo es evidente…y de pronto estalla…

—Todos payasos…eso es lo que son, todos payasos y embusteros! ¿Me escucharon?— gritó expulsando hacia el exterior y desde lo más profundo de sus entrañas toda la iracundia retenida. Y continuó— Harta me tienen con todos sus misterios, harta estoy de escuchar sobre sus estúpidos y falsos poderes, harta de sus Ninjas voladores y de su gente perfecta y de su Karate y su Kung Fu… ¿me oyen? Y tampoco me gustan sus estúpidas películas…y tampoco cómo se los oye…y sus ridículos cabeceos…acaben ya con tantas paparruchadas…acaben de dar consejos…quiénes se creen que son ¿eh? ¿Dios? Por qué no se miran en el espejo antes de hablar, ¿eh?

Y entonces, algo se movió detrás de ella y giró furiosa y con la velocidad de un rayo. Esta vez no se escaparía, pensó. Y no escapó…allí estaba él, parado e inmóvil, sonriendo y con sus manos enfundadas entre sus amplias y colgantes mangas, como si estuviera cruzado de brazos pero sin cruzarlos. Nada dijo, solo sonreía.

—Qué!—preguntó aún más enojada— ¿qué es lo que quiere ahora? ¿Va a seguir con su perorata para luego desaparecer? Después de lo que hizo conmigo ya no creo en la enjundia de sus palabras… no señor, ya no más palabras bonitas conmigo. Váyase, no lo necesito… nada sabe de mí y de lo que me ocurre!...

—Vine a mostrarle el camino de regreso pero antes quiero que vea algo más…

— ¿Sí? Y… ¿qué es lo que me va a mostrar?... ¿ah?

 El monje, con movimientos lentos, casi ceremoniosos, le muestra la palma de sus manos y luego las enfrenta entre sí, pero no las separa por más de diez o tal vez quince centímetros. Luego cierra sus ojos y parece entrar en trance, pero todo sin hablar ni moverse. De pronto, el aire entre ellas parece iluminarse de repente y toma formas circulares que no cesan de girar. Él abre sus ojos y la mira sin cambiar la expresión de su rostro…un pequeño e insignificante movimiento de sus pulgares y la luz que encerraban sus manos comienza a rodar lentamente en dirección de ella hasta que la alcanza. Claire nada pudo hacer para evitarlo, la bola luminosa desapareció adentro de su organismo y entonces sintió una profunda y sedosa paz interior. Su voluntad, por un instante, fue dominada por completo. Y entonces, el monje habló…

—Esa, es la energía Ki. Algunos hemos aprendido que con muchos años de práctica y dedicación se logra dominarla casi completamente. Puede ser utilizada como lo hice con usted, para sedarle o también como arma letal. Para sanar, para excitar e incluso para levitar. Pero no todos logran la concentración espiritual necesaria para condensar tanta energía. ¿Entiende ahora porqué le pedí que no hablara de ello?

—Sí!— respondió ella tímidamente y agregó— John, quiero que sepa que lo que dije no es lo que pienso y si los ofendí le ruego que me perdone.

—Ja ja ja! Claire, quien habló y dijo lo que dijo fue la desesperación que la atrapó al verse extraviada en un lugar que le es ajeno. Habló el miedo, habló la desazón, hablaron las palabras que escapan de un lugar recóndito de nuestra mente cuando logran birlar a los custodios de la ignorancia y del respeto que a menudo bajan la guardia confiados en sus falsas capacidades. Para evitarlo es imprescindible meditar. Acompáñeme que la conduciré al encuentro de su amigo Daiki.

—Gracias! Quisiera preguntarle algo respecto de lo que usted hizo recién

—Adelante!

— ¿Cualquier persona que medite y estudie lo que ustedes, puede lograr dominar la energía Ki?

—No, claro que no

—Y, cuando se domina ese arte, ¿se pueden lograr efectos de dominación de la voluntad?

—Sí

—Y ¿es preciso estar cerca de la persona a la que se quiere influenciar?

—No. Existe una técnica de transmutación mental como sí han logrado otros monjes, especialmente en China. Y con sus conocimientos es muy posible lograr efectos a cualquier distancia. Solo es necesario familiarizarse con el objeto que se ha de influir. Pero Claire, esto no tendría demasiado sentido hacerlo si no puede presenciar los resultados de su experiencia. La energía se traslada en el espacio pero los sentidos no. Además, dudo mucho que quienes puedan hacer algo así, se cuenten con más de los dedos de los que tengo en mi mano.

— ¿Usted cree que quien domine este arte puede también dominar la mente de otra persona y hacer que éste haga su propia voluntad?

—No, no lo creo. Eso sería algo más relacionado con la hipnosis. Nuestro objetivo es el de armonizar cuerpo y alma y aunque algunas artes marciales se especialicen en defensa y ataque, ninguna procura dominar las mentes ajenas, solo sus cuerpos pero más que nada para bloquear una agresión.

Sus preguntas me conducen a creer que ha tenido una experiencia desgraciada pero quien lo haya hecho, nada tiene que ver con la cultura de las técnicas de disciplina mental y autoconfianza que practicamos. Mire, todo se resume a conocernos interiormente en cuerpo y alma y en buscar la excelencia como método de vida y poder transmitirla a las generaciones próximas. Algunos, van más allá, por ejemplo, los monjes budistas Vajrayāna buscan la inmunidad al veneno porque en su meditación aprenden abrirse a los venenos de la mente. Esto lo logran luego de ingestas juiciosas del mismo. Imagine que estas prácticas llevan mucho tiempo y solo buscan perpetuarse para poder transmitir conocimientos y no de dominar mentes.

—John, ¿dice que ellos ingieren venenos para obtener inmunidad a sus efectos?

—Sí

—Y, ¿lo logran?

—Muchos sí, otro no. Pero olvídese de ellos porque estas son prácticas extremas de unos pocos.

Oh, llegamos. Recuerde, escuche a su mente. Medite y su vida cambiará. Adiós, Claire!

—Adiós, John!

Claire lo vio alejarse sin mirar atrás, despacio, como si no tocara el suelo con sus pies, como si se deslizara, simplemente. De pronto, ya no lo volvió a ver. Daiki se acercó a ella con gesto compungido, apoya su mano sobre su hombro derecho y…

—Cuanto lamento, Claire, que hayas venido hasta aquí en vano!. No hubo manera de encontrar a mi maestro. Quizás en otra oportunidad…

— ¿Qué dices? Acabo de hablar con él.

— ¿Me lo dices en serio?

— Claro, ¿por qué habría de mentirte?

Daiki no dijo palabra alguna en todo el recorrido de vuelta hasta el aeropuerto en donde abordaron el avión que los regresó a casa. Tampoco lo hizo durante el vuelo, apenas un “permiso” o un “gracias” cada vez que necesitó levantarse de su asiento. Claire tampoco, pero curiosamente y a diferencia del viaje de ida, mantuvo durante todo el viaje una expresión de paz interior como si estuviera suspendida en un páramo de algodones o bajo los efectos narcóticos de los 70’s. Extraña reacción para alguien de su talla y esencia, pensó el japonés, quien creyó que ella estaba simulando una paz interior inexistente. Él sabe que una simple entrevista con un monje nada cambia en la personalidad de las personas y mucho menos les modifica el carácter. No quiso aventurar nada pero pensó que ella algo se trae entre manos. Daiki nada sabe sobre el real motivo por el que ella decidió el viaje, pero tantos años entre monjes le dio la suficiente sabiduría para distinguir entre rostros que ocultan sentimientos y los que no y la expresión de Claire en estos últimos días habla por sí sola. No obstante, no la juzga. Solo se mantendrá atento por si su amiga occidental requiere nuevamente de su consejo.

Itzel lo recibe con el jolgorio típico de quien dará las buenas nuevas a su jefe: están a la firma los tres contratos que Claire había enviado a China para su evaluación antes de viajar a Japón y cuyos dividendos pondrán a la filial singapurense de Howard Hamilton a la cabeza de toda la compañía.

Mientras tanto, en New York, Martin Mc Douglas, Didier y Robert se reúnen en la oficina de este último. A nadie sorprende verlos juntos pero esta vez deben extremar precauciones porque nada de lo que hablarán allí debe salir de esas cuatro paredes y mucho menos llegar a oídos de Howard Hamilton. Robert le dijo a Lucy, su secretaria, que no le pase llamadas y tampoco que los interrumpa. Lucy es la amante de Martin y se creyó con derechos a preguntar…

—Martin, ¿a ti tampoco?— dijo sonriendo maliciosamente y con mirada seductora. Pero Robert no estaba de humor y cuando esto ocurre sus modales y groserías, ruborizan hasta al más irreverente de los presidiarios…

—Lucy, ya tendrás tiempo más tarde para succionársela bien succionada, pero ahora déjanos en paz, ¿Ok? Gracias!—Y le cerró la puerta delante de sus narices. Lucy, aunque acostumbrada a los maltratos, quedó estupefacta. No era la primera vez que él le gritaba, pero jamás había sido tan burdo y procaz. Para colmo de males lo dijo tan fuerte que nadie en todo el piso quedó sin escucharlo.

Avergonzada, regresó a su escritorio y se sentó con la cabeza gacha simulando ordenar uno de los tantos documentos que esperan la firma de su jefe.

Adentro, Martin y Didier permanecen en silencio a sabiendas de lo que Robert es capaz cuando está irritable.

—Ok, Didier, creo que tenemos un problema entre manos y ese problema se llama Claire Anne Wolfgang, ¿me equivoco?

—Bueno, si no hacemos nada sí será un problema. Claire es una mujer muy capaz pero he podido encontrarle algunos puntos débiles y fácilmente maleables. Ha conseguido en tiempo récord resultados fabulosos en Singapur, pero creo que si somos inteligentes podremos sacar buen partido de eso. Un problema sería si Howard sabe quien logró esos negocios, pero me pregunto si ¿en realidad él debe enterarse de ello? ¿Qué piensan? Quizás si la firma de esos acuerdos la hacemos nosotros todo el crédito estaría de nuestra parte, ¿me entienden? Traje copia de todos los documentos que, seguramente ella, ya tendrá sobre su escritorio con el ok del chino. Ella hizo un trabajo fantástico con él y entre todos sus logros aún falta el más importante…

— ¿Cuál?—preguntó Robert, sorprendido por ignorar algo de ella

—El chino le prometió que si le hacía ganar dinero con tres negocios consecutivos, la asociaría en su principal fondo de inversiones y eso, señores, significa nada más y nada menos que ciento ochenta mil millones de dólares que tendría a su disposición.

— ¿Quééé? Y ¿tienes pruebas de eso?

—No, pero las puedo conseguir. Antes logré entrar en su computadora personal y sé que allí está todo.

—Idiota! ¿Por qué diablos no copiaste esos documentos también?

—Porque no son documentos…solo escuché un audio que le envió Qián Ming a Claire y en donde le hace esa promesa. Pero ese audio está en su teléfono, no en su computadora.

—Robert—dijo Martin con la voz entrecortada y temiendo decir algo impropio—No hay tiempo que perder. Hay que anticiparse a ella y enviar a alguien de nuestra confianza y que Qián Ming no conozca para que firme todo en representación nuestra.

—Martin, a veces me pregunto si eres estúpido o solo lo pareces! ¿Crees que el chino va a querer firmar con alguien que no sea ella?—respondió Robert visiblemente enojado.

Está en una verdadera encrucijada porque si se comprueba lo que Didier acaba de contarles y Howard Hamilton se entera de ello, su permanencia al frente de la compañía tiene los minutos contados. Pero no todo está perdido porque él carece de escrúpulos, lo mismo que todos allí y harán todo lo necesario para evitarlo. Hay mucho dinero y prestigio en juego y jamás permitirán que una mujer les arrebate la gloria. Ya es tarde para revertir el daño; solo queda eliminar a ese escollo llamado Claire Anne Wolfgang.

—Didier, tu viaje a China se pospone hasta nueva orden!

—No, Robert, sabes que eso no es factible. Si no voy perderé toda la honra y reputación entre los monjes y si eso ocurre jamás lograré ingresar en sus monasterios.

—Escúchame bien, idiota! Si los monjes se enteran de quien eres realmente vas a perder toda esa maldita honra y toda la reputación que dices tener te la vas a tener que meter en el culo y bien adentro, asique más vale que me hagas caso, ¿está claro? Esta misma noche te vas a subir al avión conmigo y mañana bien temprano te quiero al lado de Claire. No sé como lo harás, pero ella no debe firmar nada! Nada de nada…ninguna de sus operaciones debe llegar a New York hasta que nuestro nombre quede estampado al pie de cada documento. ¿Fui claro? Y tú, Martin, comienza a trabajar porque también vienes con nosotros.

—Y ¿qué supones que debo hacer con Claire? ¿Hacerla desaparecer?—preguntó disgustado, Didier

—Si fuera necesario, sí!

—Y ¿si en lugar de eliminarla, la despedimos?

— ¿Acaso eres estúpido? ¿Qué fue lo que hicimos cuando la enviamos a Asia? Y ella ¿cómo respondió?...se convirtió en una máquina de generar dinero…sin recursos, con gastos fijos enormes e intransferibles, con un plantel de inútiles que ella se ocupó de hacerlos útiles y de buenas a primera engendró a ese monstruo que si no lo eliminamos de cuajo se va a devorar al resto. Pero lo peor es que tampoco nos dejó una mínima hendija abierta por donde colarnos y adjudicarnos parte de su éxito. No, no tenemos alternativa… o encontramos la forma de bloquearla o la eliminamos…

—No soy un asesino!

—Ya verás cómo te conviertes en uno! Si no la bloqueas, el desaparecido serás tú, elije! Señores, quiero que ambos entiendan algo…no hay muchas alternativas, Claire ya no podrá estar de nuestro lado y seguramente querrá sacarnos del medio tanto como nosotros a ella. Si fracasamos, quedamos en la calle…los tres…tú…tú y yo—dijo Robert señalándolos a cada uno con su dedo índice—. Pero no solo eso, sino que tampoco tendremos ninguna posibilidad de salir indemnes de esto. ¿Creen que después de ser despedidos de Howard Hamilton alguien querrá hacer algún tipo de negocios con nosotros? Este es un mundo demasiado pequeño y todos nos conocemos. No sé qué ocurrió aquí ni como permitimos que sucediera, pero el asunto es que pasó. ¿Alguien tiene algo para decir?—hizo una pausa y luego agregó— Lo suponía…Didier, creo que debes comenzar a trabajar ya mismo. ¿Entiendes lo que digo?

Robert conoce sobre sus poderes pero Martin no y queda mirándolos sin entender de qué hablan, pero tampoco preguntará nada. Ya habrá tiempo para una charla aclaratoria a solas con Didier.

Entre tanto, en Singapur, pronto amanecerá. Es una típica noche de verano oriental, candente, húmedo, y Claire aún duerme semidesnuda apenas abrigada con una camisola de seda que deja al descubierto sus largas y torneadas piernas.

Su respiración es pausada y en su rostro solo hay signos de paz y profundidad en el descanso. De pronto, su boca toma las formas de una sonrisa plácida en una sola y casi imperceptible mueca, pero enseguida desaparece y otra vez la expresión de reposo. Unos minutos después, su piel se vuelve brillosa; son miles de gotitas de sudor que brotan de entre sus poros y lentamente se deslizan hasta caer sobre las sábanas formando algunos lamparones húmedos por debajo de su cuerpo. Ya su sonrisa ha desaparecido y, cual sedienta en el desierto, moja sus labios con la lengua como si estuviese saboreando los estímulos que le provocan sus sueños.

Sus párpados cerrados apenas disimulan los movimientos histriónicos con que sus ojos buscan atrapar a todas esas escurridizas quimeras imaginarias.

Pero entonces, repentinamente algo se precipita y la placidez del descanso se transmuta en una marejada de sensaciones eróticas que dominan su voluntad y la conducen indefectiblemente a la más profunda satisfacción sexual. Su cuerpo se retuerce, se vuelca de un lado al otro, sus rodillas se elevan y bajan abruptamente, se separan y se juntan de igual modo hasta que, de pronto, se enrolla como un ovillo, se deja caer sobre un costado y se apretuja aún más con cada espasmo genital. Toma la almohada y se abraza a ella mientras la muerde con fuerza y queda así, con su rostro desencajado, por unos cuantos segundos hasta que desaparece la última convulsión orgásmica.

Y entonces, despierta sobresaltada. Ha tenido un sueño inquietante, perturbador; las huellas en su cuerpo son vestigios de la presencia de algo irreal que aún se resiste a abandonarlo. Su piel transpirada con efluvios a sexo y sus partes púdicas sensibles en extremo, son suficiente prueba de ello. Aunque relajada, le mortifica saber que despertó con la imagen del rostro de Didier grabada en sus retinas, pero se justifica al pensar que solo fue una traición de su subconsciente. Sin embargo, aunque horrorizada, no puede evitar una sonrisa gozosa al recordar ese momento. Es que jamás había experimentado tanto placer en toda su vida y se escuda de sí misma arguyendo que solo ha sido un sueño y eso forma parte de su intimidad. De pronto, el teléfono móvil interrumpe sus pensamientos…

—Claire, debes venir cuanto antes…ellos están aquí!—dijo alarmada Itzel desde el otro lado de la línea

—Cálmate, Itzel! ¿Quiénes son ellos?

—Robert, un abogado que no conozco y Didier…

— ¿Robert?

—Sí, él mismo…

—Ay nooo! ¿Daiki está contigo?

—No, aún no llega

—Ok, salgo para allá! Mientras tanto busca a Daiki y entretenlos todo lo que puedas! Pero, por favor, no permitas que entren a mi despacho…es de vital importancia que lo evites, Itzel!

—Claire, no pude evitarlo! Ya lo hicieron…están allí en este momento

—Ok, pídeles que salgan. Itzel, con buenas formas! No queremos que sospechen que ocultamos algo, ¿me entendiste?

—Sí, pero apúrate, por favor!

Claire inmediatamente relacionó a su sueño con la presencia de Didier en la ciudad. Ya no le caben dudas de que él tiene mucho que ver con sus extrañas experiencias eróticas. Recordó las palabras de John—el monje japonés del Monte Koya-san—cuando le explicó todos los alcances de quienes supieran dominar la energía Ki.

Didier, antes de partir de regreso, le contó que tenía una cita con uno de sus maestros Shaolín. ¿Será posible que haya adquirido los conocimientos suficientes para aplicarlos y decidió practicarlos con ella. Pero ¿por qué? ¿Por qué con ella? ¿Acaso se siente atraído y eligió ese método tan sofisticado para seducirla? ¿Teme al rechazo o algo mucho más turbio se esconde por detrás? Esta teoría explicaría la violación de la que no quedaron rastros. Y entonces, surge un nuevo interrogante, ¿fue realmente una violación o mala praxis en la práctica esotérica? De cualquier modo, Claire sabe que deberá ser muy cauta al momento de planear una estrategia defensiva contra él.

Quince minutos después entra en su oficina; lo hace con una sonrisa forzada y camina decidida y con paso ágil hacia Robert y le extiende su mano al tiempo que…

—Robert, qué sorpresa verte tan lejos de tu terruño! ¿Qué te trae por aquí?

—Claire! Que gusto verte!—y se acerca a ella para saludarla con un beso en la mejilla, pero ella aleja su cara y le toma la mano como única concesión. Robert comprendió de inmediato que, de aquella Claire sumisa y dispuesta, poco queda ahora. Entonces contraataca endureciendo su postura—Mira Claire, decidimos venir porque creemos que no hay muy buena comunicación entre la casa central y ésta.

— ¿Qué dices? Todo, absolutamente todo lo que hacemos aquí lo informamos de inmediato! Hemos sido rigurosos con todos los informes de nuestros logros. Cada céntimo que produjimos para la empresa, fueron girados en tiempo y forma.

—Claire, sé que eso ha sido así, pero tengo la sospecha de que nos ocultas algunos negocios y quiero saber por qué.

—Robert, cuando me ofreciste hacerme cargo de Singapur lo hiciste con algunos beneficios que luego nos quitaste y nada pudimos hacer para evitarlo. Por entonces fui bien clara. Si debía conducir una filial con deudas y con un plantel de empleados tan voluminoso, debías darme suficiente autonomía para administrarla de acuerdo a mi propio criterio y riesgo; y lo aceptaste. Es verdad que aún hay operaciones que no han sido informadas, pero eso es porque aún no se concretan.

—Ok, verás…esta es una empresa muy dinámica y los cambios se suceden así, tan rápido como este chasquido de dedos y de ahora en más deberás informarnos también de las operaciones que están en análisis.

—No, eso no fue el trato!

Y entonces, interviene Martin en la discusión…

—Señorita Wolfgang, creo que usted no entendió! Si Robert dice que usted deberá informarnos de todos los movimientos, usted nos informará rigurosamente de todos los movimientos, incluso los que no se hayan realizado, ¿comprendió?

Claire, por primera vez en mucho tiempo sintió temor real. Las palabras y los gestos de Martin son tan amenazantes que el miedo se apoderó de ella y quedó por un momento sin palabras. Pero se repuso e intentó calmar las aguas. Ya habrá tiempo para una estrategia defensiva cuando ellos regresen a los EEUU. Por ahora tendrá que demostrar colaboración.

—Ok, no lo creo justo pero si la empresa lo decidió así, no tengo más remedio que acatar las directivas.

Martin, envalentonado por el silencio aprobatorio de Robert, continuó

—A nosotros no nos importa si a ti te parece justo o no! Eso es lo que harás, sino ya sabes dónde está la puerta de salida.

Entonces, Robert comprendió que Martin había ido demasiado lejos porque no podía permitir que su ejecutiva estrella pegara un portazo y abandonara la empresa. La idea era dominarla pero no ahuyentarla.

—Ok, ok, Martin! Claire es una mujer inteligente y seguramente ya entendió y no es necesario presionarla así. Claire, olvídate de esto último, por favor. Nadie te está pidiendo que te vayas y tampoco lo permitiríamos…eres una integrante muy valiosa de esta gran familia.

—Gracias Robert! Ya verás, cuando regresen a casa seguramente tendrán buenas noticias.

— ¿Quieres decir que tienes alguna inversión en marcha o por concretarse?— dijo Robert sorprendido

—Quiero decir que cuando lleguen a New York tendrán las pruebas de que hemos comprendido los cambios que sugieren.

—Ok, eso espero. No obstante, queremos aprovechar nuestra venida para interiorizarnos más sobre este mercado. Estaremos aquí bastante tiempo…lo suficiente para que no tengas que aguardar a nuestro regreso para eso. Mientras recorremos la ciudad, quiero que Didier y tú trabajen juntos en los proyectos que aún no han sido informados.

—Robert, no creo que sea necesario eso. Ya verás! Confía en mí…en muy poco tiempo te daré tantas sorpresas que ni tú lo creerás.

—Claire…Didier y tú trabajarán juntos mientras dure nuestra estadía en Singapur y ambos le informarán cotidianamente a Martin sobre los avances. Y no quisiera tener que repetirlo ni una vez más!

Claire, al escuchar esto, comprendió que todo por lo que habían trabajado hasta el momento estaba en riesgo de perderse. Es evidente que ellos están allí para apropiarse de su trabajo y así vanagloriarse de sus éxitos ante los dueños de la empresa. No podía permitirlo. Por suerte, sus más fieles laderos la aguardan detrás de la puerta. En este corto tiempo la relación entre ellos ha sido tan intensa que ya no necesitan más que mirarse para entender. Y de ese recurso deberá valerse para salir de este atolladero. Y entonces, dijo…

—Está bien, Robert! Si eso es lo que quieres, eso haremos— y mirando seductoramente a los ojos de Didier, le preguntó— ¿Estás tú de acuerdo con que trabajemos juntos?

—Claro, hermosa, es lo que el jefe ordenó, ¿verdad?

“Hermosa…hermosa,” escucharlo fueron cánticos celestiales en sus oídos y no porque sea tan sencillo conquistarla sino porque supo de inmediato que sus sospechas tenían algún asidero. Didier fue traicionado por su consciencia al decir algo que cualquier mujer se sentiría honrada de escuchar y mucho más de alguien tan atractivo como él, pero al hacerlo se delató en sus intensiones. Su entrenamiento oriental fracasó ante la superficialidad de su pensamiento occidental; ningún discípulo Shaolín hubiera cometido semejante error si sus intensiones fueran non sanctas. Había quedado en evidencia que quería seducirla, más allá de que sus objetivos no fueran solo esos. Claire deberá averiguarlo aunque para hacerlo tenga que seguirle la corriente, con todo el riesgo que ello implica para su salud mental. En el fondo, sus expectativas no dejan de tener algo de interesante o, al menos, tal vez y solo tal vez sea una experiencia excitante.

—Ahora, Didier, discúlpame un momento que debo atender algunos asuntos personales.

—Ok, te acompaño!—respondió Didier

—No creo que sea necesario; al baño suelo ir sola!

—Ups! qué torpe fui!

Claire, lo aparta con delicadeza, toma su cartera y cuando se acerca al escritorio de Itzel, le hace una seña casi indetectable para que la siga. Itzel, astuta como una hiena, simuló darle indicaciones de Daiki y fue tras ella. Se aseguran estar solas abriendo cada una de las puertas de los excusados y cuando lo comprueban, Claire dice…

—Debemos ser extremadamente cautas. Ellos no están aquí solo para  auditar la agencia.

—Y seguro querrán asegurarse de que no les ocultemos nada, ¿verdad?

—No solo eso, sino que deben pretender atribuirse nuestros éxitos para no quedar expuestos a las críticas de Howard.

—Claro, el Señor Hamilton seguramente les pedirá explicaciones. ¿Qué tienes en mente?

—Además de nosotros tres, ¿alguien más sabe lo de China?

— ¿Te refieres a si les hemos contado a los otros jefes de equipo?

—Sí

—A Peres sí, porque trabajó junto a mí mientras tú estabas en China con Daiki.

—No lo recuerdo.

—Él llegó a la empresa hace una semana, más o menos.

— ¿De dónde vino? ¿Quién lo mandó?

—De Tel Aviv, es uno de los veedores que envían desde casa matriz. Espérame aquí que voy a buscar la nota con la que se presentó.

Mientras aguarda, Claire llama desde su teléfono móvil a Daiki…

— ¿Estás solo?

—Sí Claire, ¿qué necesitas?

—Averigua a quien tenemos de confianza en Tel Aviv

—En Tel Aviv…en Tel Aviv…sí, ya sé a quién puedo llamar, se llama Peter Cox; antes estuvo cinco años con nosotros. Es un joven muy discreto y aunque habla poco conoce a cada quien con lujo de detalles. Hicimos buenas migas y creo que soy uno de los pocos en quien él confía. ¿Qué necesitas de él?

—Pregunta qué sabe de David Peres y averigua si él habla con Robert o alguien de New York. Llámame ni bien obtengas respuesta.

—Ok

En eso, Itzel ha regresado…

—Aquí está la nota

— ¿A ver, quién la firma?

—Howard

—Ok, entonces imagino que no hay peligro con él.

—Aguarda un momento, Claire…la firmó Howard pero la solicitó Didier!

— Oh no!

Y antes que pudiera decir agregar algo, su teléfono comenzó a sonar

— ¿Sí?

—Claire, David Peres trabajó años junto a Robert cuando él tenía a cargo aquella agencia pero, además, es íntimo de Didier y tanto que fue él quien los presentó; David es un experto en agregados monetarios y se dice que estuvo relacionado al foro de cooperación económica de Asia-Pacífico hasta que lo despidieron. Peter también me dijo que hace mucho tiempo que no está en Israel porque hubo rumores sobre que la Mossad lo atrapó con documentos falsos y de buenas a primeras desapareció de la oficina.

—Comprendo! Gracias Daiki.

— ¿Quieres que haga algo?

—Solo que lo vigiles pero por favor, sé discreto, no queremos alertarlo.

Claire tragó saliva y quedó en silencio por unos momentos. Itzel hizo lo propio y solo se limitó a aguardar a que le diera alguna indicación. Supo que lo que ella había escuchado no podía ser bueno y debía darle tiempo para pensar y deglutir las malas nuevas.

—Itzel, creo que estamos en problemas; además de que Robert y Didier seguramente ya saben todo, creo que debemos cuidarnos de Peres. Es muy preocupante lo que averiguó Daiki. Por favor, evita que acceda más a nuestros archivos, cambia las claves y haz copias secretas. Ocúpate también de vigilar a Martin que yo haré lo mismo con Didier y Robert. Nadie debe sospechar nada. Fingiremos estar muy a gusto sus presencias en nuestras oficinas. Intentaré advertir a Qián Ming. Creo que él sabrá aconsejarme.

Mientras tanto, Robert y Martin han salido y nadie sabe hacia dónde fueron. Didier, atento a los movimientos de Claire, la intercepta a la salida del closet…

—Claire, creo que nos debemos una cena a solas. ¿Aceptarías una invitación mía?

Ella lo mira sonriente pero, mantiene la respuesta en suspenso por unos cuantos segundos. Quiere estudiar sus reacciones y saber cuánto de impaciencia puede haber en un hombre que se sabe atractivo y que no resiste ser rechazado por una mujer.

—Claro, Didier, porqué no habría de aceptar. Que nuestras diferencias en el trabajo no empañen nuestras relaciones personales.

—Sí, sí, claro! Ya verás que tampoco tenemos diferencias en el trabajo y que todo ha sido un gran mal entendido. ¿Te apetece la comida de la India?

—Sí, claro!

—Ok, hay un restaurante muy bueno en el Pan Pacific Singapore, en el boulevard Raffles, ¿lo conoces?

—Sí

—Ok, ¿a las siete allí?

—Allí estaré.

—Fantástico, entonces!

Itzel, que acaba de escucharlo todo, tomó nota del lugar y la hora. Quizás la asaltó un mal presentimiento y quiso estar a cubierto por si ella la llegase a necesitar. Imaginó que era parte de plan que juntas habían pergeñado unos minutos antes, pero lo que nunca imaginó fue que Claire, además, anhelaba desde mucho tiempo atrás esta oportunidad para comprobar si el producto de sus desvaríos emocionales son a causa de él. Posiblemente en lo más recóndito de su mente, sus deseos carnales la conducen hacia uno de los actos más irresponsables que pueda cometer, que es el de acostarse con su enemigo. Parece haber olvidado que él fue uno de sus principales sospechosos de la agresión que sufrió aquella noche.

Luego de su cita con John, el monje japonés, ella ya no lo ve así, cree que su mente la traicionó y quien haya sido su atacante nada tiene que ver con Didier y aunque esté convencida que es un hombre con pocos principios y que, en cuanta oportunidad tiene, se jacta de su potencial seductor, pero que en el fondo es un ser inofensivo que solo tiene ínfulas de empresario. Además cree que todas las experiencias eróticas que vivió en este último tiempo son suficiente excusa para arriesgarse a un encuentro íntimo con él. En todo caso, su único riesgo sería vivir una noche decepcionante, como tantas otras ha tenido en su vida. Quizás muy pronto sepa cuán grande será su error.

Mientras tanto, en New York, su vieja amiga Roxane escuchó una conversación que llamó su atención. En la oficina contigua a la suya, alguien mantiene un dialogo telefónico pero solo puede oír parte de lo que hablan…

—Sí, Robert, claro que acepto!...nooo, para nada…sí, hablo inglés, francés y además español...

—…

—…

—Sí, sí…Singapur…sí…

—…

—Ok, estaré allí en el fin de semana….no, antes me es imposible. Imagínate que debo hablar con Susan y los niños…no es fácil mudarnos así de rápido…sí. Robert, confía en mí; a nadie diré de esto. Esperaré a que la empresa lo anuncie oficialmente. Sí, también yo siento mucho lo de Claire…era muy joven…

Roxane no puede dar crédito a lo que escuchó; ¿qué es lo que le había ocurrido a su amiga? Por qué él habría dicho “era muy joven”. ¿Cómo que era? Un escalofrío le surcó toda la espalda, debía averiguar qué había ocurrido con Claire, pero tampoco podía preguntarle al hombre que hablaba con Robert porque sería inmiscuirse en asuntos ajenos y también podrían acusarla de entrometida. Entonces regresó a su escritorio y buscó en su agenda un teléfono a donde llamar, pero para su desazón el único número que tenía de Claire era su móvil de EEUU. Allí, en Singapur, seguramente habría adoptado un número local y si algo grave había ocurrido allí, llamar a un teléfono de la oficina tampoco sería aconsejable. Pensó y pensó hasta que recordó que antes había hablado con Rose, la madre de Claire. Ella seguramente sabrá cómo ayudarla. Entonces la llamó…

— ¿Es usted Rose, la madre de Claire Wolfgang?

—Sí, ¡quien habla?

—Soy Roxane, una vieja compañera de trabajo de Claire!

—Hola Roxane, ¿qué necesitas?

—Rose, hace mucho tiempo que no hablo con ella y desde que se fue a Singapur he perdido contacto con ella y quisiera llamarla a su teléfono personal; ¿sería usted tan amable de darme su número?

—Roxane, no te conozco y sería muy imprudente darte su teléfono personal, pero si quieres puedes llamarla a su oficina…es el 011 65…

—No Rose, gracias, ese número ya lo tengo…yo necesito su teléfono móvil…lo que debo hablar con ella es muy privado y en la empresa no deben saber que yo la llamé

— ¿Por qué no?

Roxane no la quería alarmar y por eso no le dijo la verdad; Rose es un mujer entrada en años y quizás su corazón no esté tan fuerte ya.

—Usted sabe que en nuestro trabajo hay datos que no se pueden hacer públicos pero, si una los tiene seguramente puede conseguir pingües beneficios de ellos…y eso es lo que quiero hablar con ella… ¿me comprende?

—Señora, mi hija es muy honesta y jamás se aprovecharía de nada que haya obtenido de manera irregular. No sé qué es lo que usted pretende con ella pero si está pensando desviarla de su camino, desde ya le digo que no le daré ningún teléfono. Y por favor no me llame más, ¿me escuchó? Buenas tardes!

Y  la anciana colgó sin darle tiempo a una réplica. Roxane estuvo a punto de volver a llamarla y contarle la verdad pero enseguida comprendió que si no le había creído antes, menos lo haría ahora que tiene que decirle que su hija corre peligro de muerte. No había tiempo que perder; debe encontrar la forma de advertirle a Claire antes de que sea demasiado tarde. Y entonces decidió arriesgarse y llamó al número del conmutador de agencia de Singapur. Imaginó distintas excusas en caso que quien respondiera el llamado no sea la persona indicada. No obstante, por si tuviera que colgar abruptamente, tomó la precaución de llamar desde un interno que no fuera el suyo. Nadie debe saber quien llama, a excepción de Claire. Insistió una y otra vez sin suerte hasta que por fin alguien respondió…

—Agencia Howard Hamilton, habla Peres!

Roxane no sabía nada de él y tampoco sospechó que, a quien menos debe comentar algo, es precisamente a él. Creyó que era uno de los tantos párvulos que se quedan hasta tarde trabajando mientras los jefes ya han salido.

—Hola Peres, habla Roxane, quisiera hablar con Claire Wolfgang…

—Hola Roxane! Sí claro…pero no la veo ahora…seguramente no tardará en llegar. Claire es una muy buena amiga mía también! Dime lo que quieras que le diga—David Peres es tan hábil y falto de escrúpulos que mintió cuando dijo haber congeniado con Claire. Lo hizo para obtener información que le permita concretar el trabajo para el que fue contratado. Y sabe que esa información puede llegar del lugar menos esperado y quizás la providencia esté llamando a su puerta. Le siguió la corriente y hasta le contó nimiedades de una relación inexistente con el único propósito de confundir a su interlocutora y ganarse su confianza.

—Cuando me alegro de conocerte, David. Por lo que me cuentas eres unos de sus brazos derechos, ¿verdad?

—Oh, no diría tanto porque Claire es sumamente desconfiada y solo unos pocos pueden decir eso. Yo…apenas si soy un confidente de asuntillos privados. Tampoco creas que soy tan despierto, ja, ja, ja!

—Qué cómico que eres! Oye, ¿me pasas con Claire?

—Aguarda unos momentos que miro si está por aquí…

David apoyó el teléfono sobre el escritorio y fingió buscarla a los gritos pero Roxane nunca supo que en la oficina solo están él y Robert. Al rato tomó el teléfono nuevamente y le dijo…

—Roxane… escúchame! La busqué en los lugares que suelo verla pero no la encontré y le pregunté a uno de los muchachos y me dijo que no la habían visto en todo el día…

—Oh no!!!

—Roxane… ¿estás bien?

—…

—Roxane… ¿estás ahí?

—Sí…snif…perdón…

—¿Te sientes bien?

—Sí…bah, no sé!...es que…hoy tuve un mal presentimiento y…

— ¿Y?

—Y…ahora tú me dices que no la vieron en todo el día…

—Y ¿cual fue tu presentimiento?

—Es que… me pareció oír que…

—Habla, mujer, te pareció oír ¿qué?

—Hoy escuché a alguien hablar de ella y en un momento dijo…yo también siento lo de Claire…era tan joven! Y me preocupé…

—Ay Roxane, Roxane…quizás hablaban de otra Claire…imagino que debe haber muchas Claire en el mundo, ¿no?

—Sí, pero estoy segura que hablaban de mi Claire y no de otra…y dijo que debía esperar a que la empresa lo anunciara y…me preocupé

—Ok, ok! Te diré que haremos…mañana por la mañana, en cuanto llegue la secretaria de Claire le doy tu mensaje ¿sí? Y no te digo de llamarla al móvil porque no conozco a nadie que tenga su número…creo que solo lo tienen sus asistentes personales…

—Pero… ¿tú no dijiste que eras muy cercano a ella?

—Noo, ja, ja, ja! Solo hablamos un par de veces nada más…estaba presumiendo contigo…apenas si soy un escribiente y por eso estoy trabajando a estas horas. Despreocúpate, que mañana seguramente tendrás noticias de ella.

—Gracias…muchas gracias y roguemos para que no le haya sucedido nada…

Ni bien cortó la llamada, Peres miró a Robert y le dijo…

—Mejor dile ese idiota ese nombraste sucesor de Claire que se deshaga de Roxane…la vieja escuchó todo cuando hablaron por teléfono. Cuando Claire desaparezca sabrá que tú estás metido en medio de todo y yo no quiero caer por culpa de tus errores. Podrías haber esperado un poco para abrir la boca, ¿no? Ahora hay que apurar las cosas. Ya no queda más tiempo y todo por tu culpa.

—Habla con Didier y organicen todo para mañana—responde Robert, adusto, pensativo, distante…

Mientras tanto en el restaurante, Claire, ajena a la virulencia de la trama que se avecina, comparte con Didier una noche de tragos y algo para saciar el apetito. Ya ha pasado algo más de media hora desde que se encontraron y ella comienza a inquietarse porque aún no ha percibido en su cuerpo nada que alborote a sus hormonas ni atice a sus estrógenos. Fue, para ella, el leitmotiv de la cita y la excusa ideal para confirmar sus sospechas, pero ahora la duda se hace presente cada vez con mayores pompas y como último recurso, busca con la mirada a esos ojos azules que antes la tuvieron con el alma en un hilo pero, aún así, nada con lo que fantaseó sucede. Y entonces ocurre lo que todos temen de una relación, aparecen los defectos; ya sus dientes no son tan blancos, su sonrisa no es franca y tampoco su plática es tan atractiva. Ella tomó su cartera y se excusó con él para ir al tocador de damas. Didier sospecha que deberá esforzarse más si pretende cautivarla, o al menos cambiar su táctica. Mientras tanto, recibe un llamado en su teléfono móvil; es Robert…

—Debemos apresurarnos, las cosas se han precipitado y debemos deshacernos de ella cuanto antes. Invítala a una excursión de buceo para mañana!

—Está bien, pero al menos dime cómo lo haremos

—No te preocupes por eso…esta noche recibirás indicaciones precisas…

—Y ¿si no acepta? Está extraña,  muy distante…

—Didier, esa es tu tarea y si no eres capaz de hacerla bien entonces creo que huelgan las palabras.

—Es que tú no entiendes…si ella no está receptiva será muy difícil dominar su mente.

—Es tu problema no el mío…

Entre tanto, Claire apoya sus nudillos sobre el granito de los lavabos y por unos cuantos segundos permanece inmóvil mirándose en el espejo, pensativa. Está desilusionada y casi con desesperación busca una excusa para deshacerse de él sin herir a sus sentimientos. Entonces decide regresar a la mesa, sin saber que en el camino se cruzaría con alguien conocido…

—Hola Señorita Wolfgang— la saluda Didier, el piloto de la aeronave que la condujo hasta China.

A Claire se le iluminaron los ojos al verlo…

—Comandante, qué placer encontrarlo!

—Lo mismo digo!

—¿Me creería si le digo que desde aquella vez, todo el tiempo estuve pensando en llamarlo?

—Claro, ¿por qué no habría de creerlo? ¿Y usted me creería si le digo que a mí me pasó lo mismo?

Y algo mágico ocurrió, Claire sintió un casi imperceptible cosquilleo pélvico, pero de suficiente intensidad como para no pasar inadvertido. Y la sonrisa volvió a su rostro y casi por instinto estuvo a un tris de pedirle que la aguarde que, se despedía de su acompañante y regresaba con él. Pero Claire es honesta y jamás avergonzaría a un hombre y mucho menos en público.

—Comandante, nos debemos esa llamada! Esta vez no lo olvidemos, por favor! Ha sido un enorme placer haberlo visto. Ahora debo regresar con mi invitante. Aquí tiene mi número personal. No lo pierda, Comandante!...—y agrega con una sonrisa cautivante—Por favor!!

—Descuide, señorita Wolfgang, no lo haré!

—Claire…Comandante, Claire…

—Sí, Claire…

Y entonces, él la ve irse. Y también hacia donde fue y no pudo evitar acercarse con disimulo. La mesa donde está Claire es contigua a la suya pero nadie notó su presencia allí.

—Cuanto tardaste! Creí que me habías abandonado!—dijo Didier con un gesto de preocupación.

No sabes cuan cerca estuve—pensó Claire maliciosamente, pero respondió…

— ¿Cómo habría de hacer eso? ¿En realidad me crees capaz de algo semejante?

— No, creo que no. Claire, escúchame… ¿qué me dices si mañana los invito a una excursión de buceo?

— Nos invitas… ¿a quiénes?

—A ti, a Robert y por qué no, a Martin! Creo que nos debemos una jornada de relajación, para huir un poco del trajín de los negocios y de la oficina… ¿qué me dices?

—Es que nunca he buceado y además nado muy mal! No, creo que no. Igualmente te  agradezco mucho la invitación.

Desde muy cerca, el piloto escuchó y se refregó las manos por la satisfacción que le produjo oír lo que ella respondió. Sus mesas están apenas separadas por una mampara de madera que impide verse el uno al otro, aunque no así de escucharse. Pero se sorprendió cuando pasaron varios minutos y ya no oyó ningún sonido desde el otro lado. Por un momento creyó que ellos se habían ido y cerca estuvo de levantarse para mirar por encima del tabique, pero se contuvo, no debía inmiscuirse y mucho menos si pretendía algo con ella, si era pescado infraganti perdería toda chance. Hasta que…

—Hola…sí, todo listo. Ella regresará sola a su apartamento y nada recordará de nuestra cita. Y mañana a las once, estará lista para abordar el barco. Dime cuál es y desde que número de muelle partimos…

—…

— ¿cómo para qué? Debo darle las indicaciones, ¿si no cómo sabrá a donde ir?

—…

—…

— Ok.

El piloto supuso que algo no estaba bien allí, pero se contuvo de intervenir, solo se limitó a seguir escuchando y más tarde vería de que manera reaccionar si fuera necesario. Pero unos segundos después, escuchó que Claire se puso de pie y mientras conversa animadamente con su acompañante se retiran lentamente del lugar. Nada hace sospechar que ella está a disgusto y entonces, algo desalentado, el hombre se relajó. Observó el papel en donde Claire anotó su teléfono y lo guardo en uno de sus bolsillos. Mañana será otro día y entonces la llamaré, pensó

Simultáneamente, en New York, Roxane acaba de levantarse y se alista para concurrir a su trabajo. Es la hora 08:00 y no pegó un ojo en toda la noche, intranquila por conocer la suerte que corrió su amiga Claire. Hasta que de pronto recordó un nombre a quien llamar y lo hizo…

—Hola amigo mío! ¿Sabes quién te habla?

—Roxane, mi amor! ¿Cómo estás?

—Muy bien, a Dios gracias…bah, no tanto. ¿Adam, aún sigues en Singapur?

—Sí, voy y vengo todo el tiempo! Tú sabes cómo es mi vida, Roxane! ¿Dime qué necesitas, porque no creo que me hayas llamado solo para saludarme!

—No, no te llamé solo para eso. Mira, necesito que…aguarda un momento por favor, llaman a mi puerta…no me cortes…

Y del otro lado de la línea se oyen ruidos extraños y claramente dos disparos de arma de fuego.

—Roxane…Roxane! Respóndeme, por favor!...pero nadie contestó, solo se escuchó el tono del teléfono cuando alguien cortó la llamada. Ya nada se podía hacer.

—Howie, creo que eliminaron a Roxane! Envía a alguien a su apartamento que yo tengo a quien cuidar aquí!

La mañana siguiente amanece algo nublada pero muy caliente. Ya la temperatura de ambiente ha alcanzado valores muy elevados y en medio de la ciudad cuesta andar. Altas temperaturas y alta humedad, torna al aire irrespirable  y tanto que a media mañana sus calles aún permanecen desiertas. Didier, el piloto, observa su reloj. Ya es hora de partir hacia el muelle. Debe encontrar cuanto antes al Mary Celeste, el barco que abordarán en no más de media hora, Claire, Roberto y el misterioso acompañante de Claire. Llega temprano y tiene tiempo suficiente para subir a bordo e inspeccionarlo. Tiene la sospecha de que algo no está bien allí y debe entender qué es. Este es claramente un barco que está listo para una excursión de pesca y buceo y nada de lo que allí hay parece sospechoso y decide bajar. Da unos pocos pasos por el muelle cuando escuchó una voz conocida desde atrás…

—Comandante…

El piloto gira sobre sí y entonces lo ve…

—Maestro, ¿qué hace tan lejos de su terruño?

Es John, el maestro Zen que Claire conoció en el Monte Koya-san. El monje solo metió su mano en una bolsa que cuelga en bandolera de su hombro derecho y sacó de ella dos pomos plásticos pequeños, una botella de vino rojo y se los entregó—Debes abordar el barco junto con ellos y conviene estar preparados. Será una lucha desigual y solo podrás triunfar con el correcto uso de tus facultades.

El monje nada más dijo; saludó inclinando su cuerpo con las manos juntas y desapareció. Pocos minutos después, el piloto advierte que Robert se acerca y viene acompañado de otros tres hombres y de ellos solo reconoce a uno: es quien estaba anoche con Claire. Observa sus movimientos desde un lugar seguro pero nada hará hasta tanto no aparezca Claire. Pasan los minutos y ella no aparece y los hombres no se muestran inquietos por eso;  el piloto pensó que eso podría significar solo dos cosas: o que nada de lo sospecha es verdad o que Claire ya está a bordo. De pronto se escucharon arrancar los motores de la embarcación y de ella aún ni noticias. Y entonces, lo vio allí, escondido atrás de una cajas de madera, es el monje que desesperado le indica agitando sus brazos para que se apresure. No lo dudó un instante y se dirigió a la popa del Mary Celeste y como si fuera un encuentro casual saludó eufóricamente a Robert…

—Ey, Robert, soy yo…Didier!...aquí….aquí— y levanta su mano para llamar su atención…

— ¿Quién diablos es ese?—preguntó Peres con bastante fastidio.

—No lo puedo creer…es Didier, el piloto que contratamos siempre para los vuelos ejecutivos. Aguarden un momento que si no logro deshacerme de él ahora tendremos que hacerlo más tarde…—les dijo Robert por lo bajo pero disimulando sus dichos con una radiante sonrisa—Hola Didier, qué sorpresa! ¿Qué te trae por aquí?

—Ah, hoy es mi día libre y pensé en salir a navegar pero ahora que los veo, quizás me quieran llevar! Traje una botella de buen vino para compartir. Si no tendré que hacerlo solo y así es poco divertido, ¿no? ja, ja, ja!

—Sí, es verdad Comandante, pero cuanto lamento no poder invitarte, esta es una salida de trabajo más que de placer. Debemos hablar de temas profundos de la empresa y tu sabes que eso muy privado, ¿no?

—Ja, ja, ja! Sí, por la cantidad de tubos de oxígeno que llevan seguramente van a tratar temas “muy profundos”! Vamos, Robert, no me dejen solo hoy!—y casi insolentemente comienza a abordar la nave.

Robert supo que nada lo haría cambiar de opinión e insistirle solo empeorará las cosas y comprendió que dejar en tierra a un testigo como este puede arruinar todos sus planes.

—Es verdad! Nos atrapaste con las manos en la masa. Ven, sube y únete al grupo!...señores, quiero presentarles a un buen amigo mío, Didier Foissard—Y aunque les cueste disimular su disgusto, cada uno de los hombres que están allí se acerca con su mano extendida a modo de saludo y una sonrisa forzada para dar la bienvenida al recién llegado…

—Hola Didier, soy Didier

—Uau! Otro Didier más en Singapur! Ja, ja, ja!

—No, solo estoy de paso.

—Ah, ok! Y tú… ¿eres?

— David

—David!...¿eres tú el que venció a Goliat o me equivoco?...es una broma, ja, ja, ja!

—Sí, claro, ja, ja!—dijo con una evidente risa fingida.

—Bueno, partamos entonces!—dijo el piloto refregándose las manos simulando una enorme felicidad por la aventura que emprenderán cual niños traviesos. Había logrado abordar, pero aún nada sabe de Claire, aunque pronto lo sabrá; Robert, toma por el brazo al nuevo marinero y cual amable anfitrión lo guía amigablemente hasta la proa de la embarcación, pero antes ordena al pasar…

—Didier, por favor, ve y despierta a nuestra bella durmiente y dile que suba que tenemos un invitado a quien presentarle!...Ah…y por favor pon la botella de vino que trajo nuestro huésped en el refrigerador…está muy caliente para beberla ahora!

—Enseguida!—respondió Didier quien supo que con este intruso impensado, ahora los planes habían tomado otro rumbo. Claire, duerme en uno de los camarotes aún bajo los influjos de una orden hipnótica impartida por él mismo. Él sabe que la suerte está echada porque cuando chasque sus dedos frente a su rostro, ella olvidará todo, pero se encontrará en una situación nueva e inesperada, con todas las consecuencias que ello implica.

Entre tanto, el piloto, imaginó que “la bella durmiente” a quien Robert se refería es Claire y si ella ahora está a bordo su vida corre peligro como nunca antes. Pero también la suya y entonces recordó las palabras del monje y se preparó para lo peor. Rápidamente ideó en su mente distintas situaciones en las que, seguramente, ambos se verán involucrados. Debe estar presto para reaccionar ante cualquier eventualidad y entonces tomó ciertos recaudos.

Tomó uno de los pomos que le entregó el monje en el muelle y lo dejó disimuladamente apoyado en el tablero de comandos de la nave. Ya navegan hacia alta mar y quien timonea la nave, no advirtió la maniobra. El otro la introdujo en un bolso que supuso sería de alguno de ellos. Fingiendo naturalidad oprimió un pequeño botón oculto en su reloj mientras simula disfrutar del aire de mar pegando en su rostro. Robert, mientras tanto le acerca una copa de espumante y le explica con elocuente animosidad sobre sus proyectos en la empresa. El aviador observa los gestos inconmovibles de los otros hombres y comprendió que todo lo que él hablaba era solo una comedia de cuyos fines distractores sospechaba pero que aún no podía comprobar fehacientemente. En eso, Claire aparece en la cubierta del barco. Taciturna y con la mirada perdida parece no entender que es lo que le está ocurriendo. Sus pasos son inseguros y parece mareada o bajos los efectos de algún barbitúrico.

Curiosamente y a diferencia de todos los demás, es la única que no viste un bañador; por el contrario aún tiene la misma ropa que la noche anterior cuando se encontraron en el restaurante. Didier, el piloto, no duda un instante y va a su encuentro y la ayuda a sentarse. Ella lo miró a los ojos pero no parece reconocerlo. Supo entonces que debía actuar de inmediato.

—Bueno, parece que alguien se nos adelantó y comenzó a beber antes que nosotros, ¿no?—dijo riendo con ganas y buscando la complicidad machista de los demás. Y el primero en responder fue precisamente su homónimo pero sus intensiones no era tan inocentes, sino que lo que pretende es captar su atención y su mirada para así atraparlo con sus argucias hipnóticas. No son simples maniobras de sugestión sino que éstas van más allá de eso, son prácticas deshonestas que solo una alimaña como él puede usar. Fue sencillo para el piloto identificarlas porque él mismo las aprendió en su entrenamiento con los monjes tibetanos cuando pertenecía a la sociedad espiritual del Himalaya. Sus maestros lo instruyeron en esas artes con ese  único fin, identificarlas para saber defenderse de ellas. Por entonces, cuando aprendiz, se decía en el Tíbet, que hubo un discípulo indisciplinado que huyó luego de haber obtenido los conocimientos para dominar las ondas Gamma por fuera de los patrones normales y ahora, viendo sus poderes, cree haberlo encontrado. Sabe que contra él no podrá luchar, pero también sabe que si logra engañarlo entonces tendrá chances de salir indemne de sus influencias. Y entonces finge haber sido dominado mucho antes de tiempo y actúa en consecuencia. Pronto sintió que los efluvios extrasensoriales decaen en intensidad hasta que desaparecen. Lo ha logrado. Pero aún falta saber cuáles son sus reales intensiones. Claire aún no reacciona y él teme que la induzcan al suicidio. Debe estar alerta para evitarlo, aún a costa de su propia existencia.

Recuerda a su madre cuando de pequeño le instó a tomar un curso de teatro y por entonces jamás pensó que ello le salvaría la vida. Estaba actuando y lo hacía con tanta naturalidad que ha convencido a todos que su mente les pertenece. De hecho, se nota el regodeo en sus expresiones cuando los obligan a realizar actos que los divierten. Él les sigue la corriente porque hasta ahora nada de aquello los ponía en peligro. Pero una luz de alerta se encendió cuando alguien sugiere desnudarlos y entonces ve como lo intentan con Claire. Ya le han quitado parte de sus prendas y  ellos hacen lo mismo, se desnudan. No caben dudas de cuáles son sus intensiones. Pero, el ruido lejano de la sirena de advertencia de una fragata los interrumpió…

—Es la Guardia Costera y viene hacia aquí— gritó alguien desde el puesto de comando del barco.

Robert supo que no habría tiempo que perder y ordenó que les coloquen a ambos sendos tubos de oxigeno y que los arrojen al agua. Con el peso de los cinturones con dados de plomo y sus estados hipnóticos, supone que tienen pocas probabilidades de sobrevivencia. Didier y Claire morirán ahogados y nadie podría inculparlos de ese crimen. Y sin perder tiempo, así semidesnudos, les colocaron el equipo de buceo, les colgaron las máscaras y los reguladores y los botaron por la borda sin más. Él supo que no tenía demasiado tiempo porque Claire en su estado sería incapaz de respirar, aún así le colocara el regulador en su boca. Tampoco podía empujarla hacia la superficie porque alguien desde el barco podría estar vigilando. Solo le resta insuflarle aire a sus pulmones y nadar con ella a cuestas por debajo de la embarcación y esperar a que la nave de la Guardia Costera llegue. Oculto de la vista de los malvivientes, emergieron debajo de la proa justo en el punto ciego entre las anclas. Y allí aguardaron. Por todos los medios intentó reanimarla pero todos sus esfuerzos fueron en vano. Ella parecía haber perdido el conocimiento o quizás el exceso de ondas Gamma que recibió, afectaron sus capacidades mentales. Didier conoce las técnicas para contrarrestar esos efectos pero estaba más preocupado en no ser descubiertos y mantenerse a flote que distraer su atención en ello.

Entonces, la nave militar los intercepta y se puso a la par para abordarlos. Desde abajo, en el agua, Didier escucha a duras penas el diálogo que se suscita entre ellos…

—Buenos días, señores! ¿Quién está a cargo de la embarcación?—preguntó el oficial.

—Soy yo, Capitán!—respondió Robert

—Veo que conoce de grados militares, señor!—

—Sí, en otras épocas he servido a mi patria desde la Marina!

—Y ¿con qué grado?

—Sargento de artillería

—Ok, Sargento! Hemos detectado señales de alerta cuyas coordenadas nos traen hasta ustedes.

—No, Capitán, no hemos emitido ninguna alerta. Desconozco como puede haber sucedido eso, quizás se activó por error.

Al escuchar esto, el piloto desconectó desde su reloj la emisión de señales electromagnéticas que había activado al subir a bordo. Deben evitar ser descubiertos. Será muy difícil explicar todo y seguramente serán malinterpretados.

—Está bien, Sargento! No le molestará que echemos un vistazo, ¿verdad?

—No, Capitán, por supuesto que no. Adelante…

Didier sabe que ya no dispone de más tiempo y debe asegurarse no quedar a la deriva en medio del mar. Si no fueran rescatados a tiempo, sin dudas los tiburones darían cuenta de ellos. Con sumo esfuerzo, nada por debajo de la quilla de la fragata militar y logra a duras penas aferrarse a una de las defensas laterales. Observa que de una de ellas cae una cuerda que ha quedado mal asegurada y con ella ata a Claire para evitar que se hunda. Mientras tanto, arriba del otro barco, la inspección ha concluido, los marinos se despiden  y regresan a la patrulla. Didier no dispone de más tiempo y se sujeta con sus últimas fuerzas; sabe que el oleaje lo castigará cuando la fragata nuevamente tome velocidad, solo debe resistir unos cuantos minutos, lo necesario para darles tiempo de alejarse lo suficiente.

Entre tanto, Robert y sus secuaces, respiran aliviados, el peligro para ellos ha desaparecido.

— ¿Qué fue eso?— preguntó David

— ¿Eres idiota, o qué? Seguramente alguno de ustedes se distrajo y alguien activó el emisor de SOS. Se cometió un error pero por suerte zafamos. Ahora regresemos a puerto y cado uno tomará un camino diferente.

Solo debemos esperar a que sus cuerpos aparezcan flotando o alguien los declare desaparecidos.

—Y ¿si no aparecen muertos?—preguntó Martin, el abogado

—¿Ah no? Y ¿cómo crees que sobrevivirán en medio del mar y en el estado en que los arrojamos? Y si lo hicieron ya seguramente fueron detectados por algún escualo hambriento. David, toma el timón y acelera que quiero salir de aquí cuanto antes. Martin, trae la botella de vino que nos dejó amablemente nuestro piloto, ja, ja, ja! Debemos festejar que salimos indemnes de esta y además nos deshicimos de Claire, de una buena vez! Y trae cuatro copas…

—Tres, yo no bebo alcohol…—dijo David

—Cómo que no bebes alcohol?—preguntó intrigado Robert

—No, Robert, no bebo alcohol. Brinden ustedes que yo conduzco.

—Ok, como quieras! Martin, déjale los controles!

Unos minutos después, Didier activa nuevamente el emisor de SOS de su reloj y la patrulla, al captar la señal en el área en que están navegando, desciende la velocidad bruscamente hasta detenerse. Didier, entonces desata a Claire y se dejan caer al agua para simular que estaban a la deriva. Y comienza a gritar para que desde la patrulla los escuchen. Cuando se asegura que los van a rescatar, dejar caer su reloj al fondo del mar. Claire es la primera en ser izada a bordo y unos segundos después lo alzan a él.

—Gracias…gracias!— Finge balbucear Didier.

—¿Quién diablos son ustedes?—preguntó el Capital aún incrédulo de lo que está viendo, dos personas semidesnudas y con un par de tubos de oxigeno en sus espaldas.

—Nuestra embarcación se dio vuelta y la perdimos. Nos estábamos preparando para bucear pero no alcanzamos más que a colocarnos los tubos…ni siquiera nuestros trajes de neopreno!

—¿Bucear aquí, sabe usted que profundidad hay en este lugar?

—Nn…no, somos principiantes!

—Más de seis mil metros, señor! ¿Cómo se llama la embarcación hundida?

—Uy, perdón pero no lo recuerdo…se la alquilamos a un lugareño ahí mismo, en el puerto…

—Y ¿cómo se llama el lugareño? Comprenderá que debemos localizarlo apara comunicarle que su lancha se perdió…

—no lo sé señor! Fue tan sorpresivo todo que le pagamos en efectivo y nos indicó cual era la lanchita. La tomamos y salimos al mar

— Señor, la lanchita, como usted dice, estaba provista de un emisor de señales de alta complejidad ¿Usted debe creer que somos  idiotas, no?

—No, señor, ¿por qué dice eso?

En eso, uno de los subalternos se acerca al Capitán y le dice algo al oído…

—Ok…

—…

—Señor…olvidé preguntarle su nombre, ¿señor…?

—Didier…Didier Foissard

—Y ¿la señorita?

—Claire Wolfgang…perdón, ¿ya lograron hacerla reaccionar?

—Sí, pero aún está choqueada y no dice ni una sola palabra…

—Gracias a Dios!

—¡Cómo dijo?

—Gracias a Dios que lograron revivirla… ¿puedo verla ahora?

—Sí, claro…Cabo, acompañe al señor Foissard hasta la rescatada.

Claire, está recostada boca arriba en una cama marinera, con la mirada perdida y clavada en la litera de arriba. La han vestido con unas prendas militares. Didier le hizo una seña al Cabo para que los deje solos un momento. Y cuando se aseguró de no ser visto ni escuchado, comenzó el proceso para recuperarla.

A bordo del Mary Celeste, la situación se vuelve caótica, Robert, Didier y Martin sienten que su ritmo cardíaco se acelera a ritmo desesperante y su piel se ha vuelto roja de repente, respirar es una tarea titánica y el ahogo está a tan solo un paso de distancia. David, quien en apariencia está bien, los observa atónito y paralizado por la confusión. Martin extiende su mano hacia él en busca de una ayuda que jamás llegará a tiempo; todos sus intentos son en vano…su cuerpo comienza a convulsionar de manera exasperante y sus vías respiratorias parecen atascadas. También Didier ha dejado de respirar y su cuerpo yace inerte sobre la cubierta. Sus ojos son una síntesis de expresión horrorizada que pierden el brillo rápidamente sin comprender que es lo que le ha sucedido. Robert, en cambio parece resistir un poco más y a duras penas le recrimina…

—David, desgraciado hijo de puta, nos envenenaste…maldito, por eso no bebiste…no te saldrás con la tuya…

Y extrae una pistola desde abajo de uno de los asientos y le dispara varias veces y aunque pugna por seguir viviendo de pronto quedó inmóvil. David, aún sorprendido, ha sido herido y a duras penas se arrastra hasta los comandos y acelera a toda máquina. Debe llegar a puerto antes de que se desangre. Pero la suerte no está de su lado y otra patrulla costera lo divisa. Su rumbo errático y el humo negro que sale de los escapes, atrajo la atención del capitán. Es evidente que esa embarcación está en emergencia y debe socorrerla. Se acerca a ella a gran velocidad y megáfono mediante les ordenan detenerse. Se emparejan ambas naves y la abordan; David no ofrece resistencia, sabe que ha perdido pero, al menos, aún conserva su vida.

Los guardacostas nunca imaginaron encontrarse con semejante escena, tres hombres muertos y uno desangrándose en medio de la nada. Rápidamente informaron a tierra y remolcan al barco hasta puerto.

Mientras tanto, en la otra embarcación, Didier ha recuperado a Claire…

—Hola—le dice Didier mirándola a los ojos con una tierna sonrisa dibujada en sus labios.

Claire, rompe en llanto y se abraza a él con todas sus fuerzas. Él la consuela acariciándole el cabello, pero nada dice. Un poco más tarde, ella se calma y…

—¿Qué hice para merecer esto?— se pregunta entre sollozos

—Nada, solo ser eficiente.

—Pero, solo hice mi trabajo… ¿qué esperaban, que lo hiciera mal? entonces… ¿cómo se hubieran puesto? No entiendo…

—Claire…—pregunta sorprendido Didier—en realidad, ¿sabes exactamente qué es lo que nos ocurrió?

—Claro…estuve allí ¿no?

—Sí, pero creí que en tu estado no eras consciente de nada…

—Vi, sentí y quise huir igual que tú!...sólo que no pude reaccionar porque mi cuerpo no respondía…pero estuve consciente en todo momento…y, Didier, quiero que sepas que te estaré agradecida por el resto de mis días…sé lo que hiciste por mí…sé que fuiste allí para protegerme, lo sé todo…sé que me salvaste la vida y eso no lo podré olvidar jamás!

—Bueno, bueno, pero ahora debes descansar! Aún falta un buen rato para que lleguemos a tierra.

—Debemos denunciar a estos malnacidos ¿ya hablaste con el Capitán?

—No Claire y tampoco lo puedo hacer. Ya habrá tiempo para que te explique el por qué.

—Es que si no lo hacemos todo esto quedará impune y además cuando ellos sepan que no morimos allá, será peor. Didier, reacciona…debemos denunciarlos!

—Claire, yo estaré ahí para protegerte…ya nadie podrá hacerte daño

—Sé que te empeñas en ser correcto y también sé que cuidarás de mí, pero ellos son inescrupulosos y así como no dudaron en arrojarnos a los tiburones, tampoco dudarán en mandarnos a matar por el primer asesino a sueldo que encuentren!

—Claire, confía por favor que la revancha llegará de la mano de la verdad y la verdad…solo si la buscas.

Claire quedó muda por un instante; esa frase ya la había escuchado antes, pero ¿de quién? La revancha llegará de la mano de la verdad y la verdad…solo si la buscas,… la revancha llegará de la mano de la verdad y la verdad…solo si la buscas…una y otra vez retumbó en su cabeza pero aún así no logra recordar dónde la había escuchado. Y ya no habló más y enseguida el sueño la venció. Ahora puede distenderse porque se siente segura y protegida.

Simultáneamente, en el puerto, los médicos forenses tomaban muestras de la escena del crimen. Una y otra vez revisan los cuerpos, ya antes habían visto esos rastros pero nunca en personas que no se habían arrojado al mar. Ellos saben que se debe esperar a los resultados de los análisis pero, a priori, todos coincidieron que la muerte se había producido por picaduras de una medusa harto famosa en aquellos mares.

Mientras tanto, David ha recibido las curas de rigor antes de ser sometido a la primera cirugía reconstructiva, una de la balas le había destrozado una rodilla. Se abstuvo de declarar y quedó detenido acusado de ser el principal sospechoso de ser el autor de las muertes de esos hombres.

La patrulla amarra muy cerca de donde está el Mary Celeste y cuando Claire pone un pie en el muelle y lo ve, no pudo evitar un escalofrío. Quiso alejarse rápidamente del lugar pero uno de los marinos la detuvo porque  ambos deben aclarar su situación ante las autoridades. Didier se acercó a ella y la besó delicadamente en la frente y por lo bajo le dijo…

—Déjame que de la explicaciones del caso y aunque te cueste creerlo veras que todo esto en muy poco tiempo solo será un mal recuerdo; confía en mí, por favor.

Ambos aguardan a que les den la orden de pasar al despacho del jefe del destacamento naval. Están sentados en un banco largo, uno junto al otro, en silencio y mirando fijo hacia adelante y con un suboficial que los custodia parado en posición de firme y atento a cada movimiento que realizan. La puerta por donde deberán ingresar, está justa al lado de ellos. Es un pasillo largo y sombrío y a esta hora de la tarde son muy pocas las personas que lo transitan. En eso, alguien se acerca al suboficial y le dice algo al oído

—Pueden pasar—dice el militar

—Adelante señores, por favor tomen asiento! Soy el Oficial Mayor José Contreras!

Claire y Didier no respondieron y solo lo saludaron con un gesto leve de cabeza. El oficial continuó…

—Escuché el relato de cómo los hallaron en el mar…créanme que en los años que llevo al frente de esta marina, jamás había escuchado nada semejante. Me asiste el derecho de dudar de lo que dijeron, pero no tengo pruebas de lo contrario, entonces Actore non probante, reus absolvitur, que traducido del latín si el actor no prueba, el reo es absuelto. Pero debo ser franco con ustedes…hoy han ocurrido demasiadas cosas raras y como comprenderán más adelante, tengo que preguntarles esto: conocen a Didier Faure-Dumont, Martin Mc Douglas, Robert Willams y David Peres?

—Sí claro— se adelantó a responder Claire sin siquiera dar tiempo para que Didier intervenga como habían planeado.— El señor Willams y el señor Faure-Dumont son mis jefes, Martin es abogado y asesor de Robert y Peres es un auditor de la empresa. ¿Qué ocurre con ellos?

—Los tres primeros están muertos y el último está detenido en el hospital acusado de asesinato.

Claire, rompió en llanto pero no por tristeza sino por el alivio que sintió de saber que su vida ya no corría peligro y que su venganza había sido cumplida, pero a los ojos del Mayor Contreras ese gesto lo liberó de dudas. Había dado la noticia sin miramientos para observar la reacción de ellos, si nadie se sorprendía las sospechas se confirmaban.

—Señorita—continuó el Mayor—creo que esto es suyo. Lo encontramos en el barco de los occisos y allí están sus documentos de identidad. ¿Puede decirme como este bolso estaba a bordo de ese barco?

—¿Puedo responder yo, Señor Mayor?—dijo Didier

—Sí, pero prefiero que lo haga ella. Además usted aún debe acreditar identidad, señor!

Claire, para entonces, había recuperado sus capacidades y posando su mano encima de la rodilla derecha de Didier, lo miró a los ojos y con la mirada le dijo: “tranquilo, sé cómo responder a esto”

—Verá Mayor, también yo había sido invitada a navegar con ellos. Iba a ser un día de trabajo pero también recreativo. Ya había abordado cuando llegó Didier. Este hombre y yo hemos iniciado una relación y literalmente me “secuestró”, y por favor entiéndase el término, y juntos huimos para tener nuestra propia aventura. Por eso ustedes encontraron mis pertenencias en el barco. A Dios gracias que no me quedé a bordo! ¿Puede usted contarnos que sucedió allí?

—Sí, pero lo que le diga no será la versión oficial ni la que se le dará a la prensa. Creemos que entre ellos habría algún tipo de disputa, por poder o por dinero, aún no ha sido esclarecido ese punto. Los resultados primarios del laboratorio y de la autopsia de los cuerpos, indica que murieron por envenenamiento y que uno de ellos antes de morir lo alcanzó con disparos al ahora detenido, el señor David Peres. Los primeros informes que recibí nos dicen que Peres es un hombre que estuvo relacionado a la inteligencia israelí y que cuando fue descubierto como espía de un grupo rebelde de Ucrania, quisieron arrestarlo pero sin suerte; escapó antes y nunca más se supo de él. Se cree que estuvo haciendo trabajos de espionaje entre empresas y así se habría relacionado con el señor Willams. Pero lo que más nos sorprendió fue que el envenenamiento se produjo por la ingesta de Tetrodoxina, un veneno poderosísimo con el que suelen atacar tanto las Avispas de Mar— la medusa más temida del universo— como así también un pulpo que se suele verse esporádicamente en nuestras aguas, el Pulpo de Anillos Azules. Su veneno es tan potente que con tan sólo un miligramo en sangre, mata a una persona en tan solo cuatro minutos…y no existe antídoto conocido.

—Pero, si eso es así… ¿cómo piensan vincularlo a Peres con el crimen?

—Se hallaron resto de Tetrodoxina en dos pomos de crema protectora para el sol y también en una botella de vino a medio terminar. Peres no tenía alcohol en sangre y uno de los pomos estaba en una bolsa de mano con otras pertenencias de él, entre ellas algunos pasaportes falsos con su fotografía. Dedujimos que él habría puesto el veneno en las cremas y también en el vino; fue muy inteligente porque, nadie que sale a navegar en verano puede resistirse a untarse la piel con crema protectora, y más aún si la tiene tan a mano. No obstante y para disminuir riesgos de fracasar, también contaminó el vino. Según los análisis que se realizaron sobre él, no había rastros de crema en su piel y tampoco alcohol en sangre. No obstante, esto solo sirve para cerrar la causa del asesinato porque en realidad aquí jamás lo vamos a juzgar porque no bien se reponga de sus heridas será deportado a Israel donde lo aguarda un tribunal mucho más riguroso que el nuestro.

—Qué increíble historia, Mayor! ¿Podemos irnos ahora?—preguntó Didier

—Sí señor. Pero antes quisiera pedirle un último favor…créame que es solo para eliminar todas las dudas…en la botella encontramos otras huellas dactilares que no corresponden a ninguno de los involucrados. ¿Sería usted tan amable de darnos una muestra de las suyas?

—Sí, por supuesto, Mayor! Sólo dígame donde coloco mis dedos

—Aguarde aquí que ya vienen los peritos y le toman muestra.

Por unos momentos, Claire y Didier quedaron a solas en el despacho del Mayor Contreras. Ella tenía una expresión de alivio difícil de describir y Didier apenas si frotaba sus manos entre sí, pero en todo momento la miraba con ternura con la mirada que solo tienen los que aman de verdad. Entre ellos había nacido algo más que una simple relación de náufragos.

En eso, regresa el oficial con dos personas que embadurnaron con una espesa tinta negra las manos de Didier y luego uno a uno le apoyaron los dedos sobre un papel blanco. De inmediato hicieron las comparaciones y los resultados dieron negativo. Didier había quedado fuera de toda sospecha. Pero aún falta que se identifique ante la autoridad…

—Lo lamento mucho, Mayor, pero mis documentos ahora deben estar a más de seis mil metros de profundidad. Estaban en la embarcación y no pude rescatarlos a tiempo.

—Ok, vamos a suponer que usted dice la verdad y si la señorita lo puede confirmar, entonces no tengo objeción en que se vayan. Solo le pido, por una cuestión de papeleo, que cuando obtenga una copia de ellos, me los haga llegar. Pueden marcharse…

Salieron de allí y caminaron largo rato sin rumbo fijo, en silencio y tomados de las manos. Antes de ahora, solo se habían visto dos veces pero ambos sienten que fueron muchas más. Expectantes por lo que el futuro les depare, ninguno se atreve a decir nada, temen arruinar el momento. No se miran pero tampoco se sueltan, sus manos parecen unidas por fuerzas magnéticas demasiado poderosas. Tan ensimismados están en sus pensamientos que ninguno se percató del halo de misterio que los rodea y que los ha atrapado para siempre. Cuanto más se alejan del puerto, más se alejan del espíritu de la muerte que intentó encerrarlos en sus celdas de la eternidad.

El cielo gris va quedando atrás y el firmamento se torna brillante y promisorio. Ya llegará el momento de compartir sus secretos y sus pasados, pero ahora solo quieren disfrutar de estar vivos y juntos.

En la mente de Claire, aún perduran aquellas increíbles sensaciones de puro erotismo y para las que todavía no ha encontrado explicación. Tantas veces se equivocó sobre quien las origina que ahora teme percibirlas delante de la persona errada, pero necesita fervientemente descubrirlo pronto. No escapa a sus deseos la oportunidad de sentir en carne propia todo el empuje amatorio del hombre que ha sido capaz de conducirla hasta el rincón más oculto de su excitación sexual y tan solo con el poder su mente. Didier, por su parte, busca en lo más recóndito de su vocabulario las palabras justas para proclamar a los cuatro vientos todos sus sentimientos hacia ella y también decirle cuanto miedo siente de expresárselos. Solo él sabe cuánto quisiera poder contarle todo su periplo de meses para estar cerca de ella, como cuando la vio aquella vez corriendo descalza por los pasillos de la empresa, allí en New York, o en el momento que dio cátedra sobre inversiones ante la atenta mirada de los lobos de Wall Street, sin importarle lo desalineado de su aspecto o cuando la descubrió apesadumbrada en el palier de ascensores. Tantas veces intentó bucear entre las imágenes de sus sueños e interferirlos para demostrarle cuan profundo es su deseo por ella. Pero cuanta tristeza lo invadió cuando creyó que sus destinos jamás se cruzarían y el terror que siente ahora por saber que quien camina a su lado es precisamente la mujer que alimenta sus desvelos y no se atreve a confesárselo. ¿Por qué en tantos años nunca nadie le enseñó la frase exacta, inequívoca y certera con la que pudiera pronunciar su nombre coronado con vocablos de amor? Ella está allí, dispuesta a escuchar y quizás hasta a entender, pero él aún no encuentra el modo de hablar. Y calla, una vez más. Quizás, ignore que su sola presencia produce en ella sensaciones indescriptibles de placer aún sin proponérselo. Tal vez no sepa que Claire solo quiere que alguien la arrulle entre sus brazos mientras le hace el amor con frenesí, ese alguien que busca con ansias desde que lo soñó aquella vez en la playa, entre los ascensores…o en el avión. Y entonces lo mira y con la mirada busca a sus ojos y una vez más los encuentra y se sumerge en ellos como nunca antes, hasta lo más profundo, allí donde la luz no llega y la atrapa para siempre. Ya no hubo retorno, sus bocas se atraen de manera irresistible y ya no se separan. Ninguno dijo nada, solo se dejaron llevar y se encontraron, labios con labios, lenguas con lenguas, brazos que se abrazan y mentes que se unen, así…así.

—Así los quería ver, tortolitos!

Didier sonríe pero se ruboriza como cuando adolescente pero Claire no cabe dentro de sí por la sorpresa…

— ¿John…? ¿Eres realmente tú, John?

—Sí por supuesto que soy John!

Ahora es Didier quien está sorprendido…

—Ja, ja, ja! ¿John? ¿Maestro, así se hace llamar ahora?

—No sé de qué te ríes! ¿Crees que si le digo mi verdadero nombre ella podrá recordarlo fácilmente?

—Inténtelo…dígame como se llama, por favor!—interrumpe Claire

—Yoshiyuki! Elige tú como prefieres llamarme…

—Ehmm! Creo que John está bien, ja, ja, ja!—responde Claire divertida.—Y dime, Didier, ¿cómo es que tú conoces al maestro John? Presumo que hay algo de lo que aún no me enteré, ¿verdad?

—¿Por qué no entran y conversamos mientras les sirvo un delicioso té oriental?— sugirió el monje mientras les señala una pequeña puerta de color gris. Claire la observó extrañada, su concepción tiene algo de misterioso, está allí, sola y empotrada en medio de un extenso paredón pintado del mismo color y nada permite adivinar que hay detrás de ella. Didier y Claire no se miraron y tampoco se consultaron nada, solo avanzaron al unísono hacia ella como si una fuerza magnética los hubiere atrapado y antes de que pudieran tomar la perilla, la puerta se abrió de par en par. Claire se detuvo y dudó de avanzar, pero John la tomó de la mano y la condujo hacia el otro lado de la pared. Atrás de la portezuela hay una mujer sonriente que reverencia una y otra vez, sonriente pero en el más absoluto silencio. Claire observa todo a su alrededor, jamás imaginó que detrás de ese muro se oculte tamaño palacete. John, mirándola a los ojos, le dijo…

—Tú creíste que había algo de oscurantismo aquí adentro y quizás por ello dudaste de entrar, pero una vez más comprobaste que detrás de cada situación extraordinaria hay una explicación acorde. Así es la vida. Solemos confundirnos muy seguido y a veces preferimos creer que las cosas suceden por arte de magia o por simple casualidad pero nada de eso es verdad…todo tiene una explicación. Nuestra existencia está ordenada por eventos y nada ni nadie los puede alterar. A ti, desde un tiempo a esta parte, te han estado ocurriendo cosas a las que nunca le encontraste explicación, pero créeme si te digo que la tiene.

—Sí John, tienes razón y seguramente algún día sepa que fue lo que las provocó, pero ahora hay algo que me intriga mucho más…aún no me has explicado cómo es que conoces a Didier.

—Él ya te lo explicará. Ahora, si me disculpan, tengo temas pendientes sin resolver. La casa está a vuestra disposición…aquí encontrarán todo lo necesario para vestirse, alimentarse y además estarás segura hasta tanto pase todo el peligro.

—¿Cómo que pase todo el peligro?—Pregunta sorprendida Claire.

—Eso es lo que tengo que investigar; al puerto llegaron tres cuerpos sin vida pero a la morgue solo dos: Martin y Robert. David está herido pero con custodia estricta. Nadie sabe que tú estás aquí porque no pudo verte entrar.

—Discúlpame John, pero creo que sí alguien pudo vernos entrar.

—¿Ah sí? ¿Por dónde?

—Por aquella pue… —Claire giró para señalarla pero allí, ahora solo hay una pared y nada más— ¿dónde diablos está la puerta?

—Como te dije…a veces creemos en la magia. Ahora relájate y descansa.

Y antes que ella pudiera responderle, el monje había desaparecido.

Didier se acercó a ella y la abrazó tiernamente. Luego la guió hasta una de las habitaciones…

—Allí puedes tomar una ducha caliente y aquí tienes ropa limpia para vestirte. Yo estaré afuera por si me necesitas.

—No, por favor, quédate conmigo!—le rogó Claire—aquí suceden cosas muy raras, muertos que resucitan, puertas que desaparecen , monjes que de pronto se convierten en espíritus protectores y que también desaparecen así como así y tú…y tú que tampoco sé quién eres y que sospecho no me dirás…

—…

—…Ok, lo sospechaba…—agregó Claire ante su silencio. Pero de pronto…

—Mi verdadero nombre es Adam Mervin Hamilton…

—¿Hamilton? ¿Alguna relación con Howard?

—Es mi padre…

—Espera, espera, espera… ¿dices que tu padre es Howard Hamilton, el dueño de la agencia para la que trabajo?

—Exacto, eso es así!

—Ok…ok…! Y…diablos! ¿Qué es lo que pasa aquí?... y entonces, ¿quién es John, y Robert y Didier y todos lo que ya conoces?

— Yoshiyuki o John para ti, fue mi entrenador cuando de adolescente conviví con los monjes Maratonianos del Monte Hiei y antes que preguntes, se los llama así porque lo que ellos se proponen es alcanzar el máximo grado de iluminación a través del maratonismo espiritual, que más que maratonismo debería ser llamado “martirismo” porque es un verdadero martirio físico y mental. Muy pocas personas lo han logrado y John es una de ellas. También fue mi instructor de Aikidō y luego me especialicé en estas artes con  los monjes tibetanos y gracias a ello me invitaron a formar parte de la sociedad espiritual del Himalaya…

—¿Los promotores de la paz?

—Sí, así es…veo que además e hermosa eres muy culta

—¿Soy hermosa para ti?

—Muy.

—Qué lindo! Continúa por favor…

—Luego de haber alcanzado un buen nivel de especialidad, regresé a New York donde aprendí a volar y desde entonces dirijo las compañías aéreas de mi padre, además de pilotar en cuanta oportunidad se presente. Mantener un perfil bajo me permitió pasar desapercibido y así poder codearme con los ejecutivos de la empresa. Entre ellos, Robert, a quien llevé a bordo en cuantiosos viajes alrededor del mundo. No sabes cuantas cosas se escuchan allí arriba. Él tampoco lo sabía y entonces se descuidó y supimos así todas las operaciones turbias en las que participó. Pero nunca pudimos reunir suficientes pruebas y entonces apareciste tú. Mi padre, viejo lobo de Wall Street, vio desde muy lejos tus capacidades y supo que pronto te convertirías en un escollo para Robert y me encomendó una tarea que— debo ser sincero contigo— al principio me molestó. Cuidar tus espaldas! Pero, entonces te vi por primera vez y aquí estoy…

—Cuidar mis espaldas… ¿supiste lo que ocurrió en mi apartamento la noche que llegó Didier para la primera audiencia?

—Lo supe mucho tiempo después. Cuando Didier llamó a tu puerta y vi que tú le franqueabas el paso, jamás imaginé que iba a ocurrir lo que ocurrió. Nunca pensé que caería tan bajo.

—Adam, debías cuidar mis espaldas!

—Claire, entiendo que estés disgustada conmigo pero supe de su malicia mucho tiempo después. De hecho, creí que entre ustedes había algo más que una relación de trabajo y, a aunque fuese mi deseo, jamás hubiese interferido. Siempre que los vi juntos, cuando se buscaban con las miradas y tú adoptabas poses seductoras y aunque hubo encontronazos, como aquella vez durante tu exposición, siempre pensé que había sido fingida para no quedar en evidencia.

No te cuidé de él porque mi objetivo era protegerte de Robert. Luego averigüé más sobre Didier y recién ahí comprendí que sería un hueso muy duro de roer. Yoshiyuki indagó sobre su pasado y descubrió que había sido entrenado por los monjes Shaolín, en China. Y créeme, debe ser muy bueno porque resistió al veneno con que fue inoculado, allí en el barco. Solo unos pocos guerreros Shaolín pasan por esas pruebas.

—Sí, recuerdo que John algo me contó cuando lo conocí allá en el monte Koya-san. ¿Pero cómo es que los médicos forenses, en la primera evaluación de los cuerpos, lo dieron por muerto?

—Te sorprendería saber de lo que son capaces todos los guerreros Shaolín. Pueden reducir los latidos del corazón hasta un ritmo difícil de detectar, pueden quedar tiesos al nivel de rigor mortis, pueden dominar tu mente y tu voluntad solo con impulsos de ondas gamma. Así fue que te dominó aquella vez, sin lugar a dudas. La hipnosis total no existe…nadie es capaz de lograrlo…ellos sí. Y tú lo comprobaste.

—¿Pueden también utilizar esas capacidades para producir placer? Sexual, por ejemplo…

—Sí, pero no creo que él estuviese interesado en hacerlo; hubiera obrado distinto aquella noche, ¿no lo crees?

—Y con tu entrenamiento, ¿puedes hacer lo mismo?

—Ja, ja, ja! No, qué más quisiera, pero no. Nunca me interesó aprender a dominar la mente de otros…no, no sé hipnotizar y tampoco me seduce la idea de aprenderlo.

—¿Pero sí dominas las ondas gamma?

—También tú! Mira, todo nuestro organismo es un gran generador de ondas gamma, entre otras. Los monjes Zen lo denominan energía Ki. Algunos de ellos se entrenan para concentrarla y luego utilizarla en ocasiones puntuales, como defensa, para apaciguar ánimos o bloquear oponentes virulentos. Pero también son conocidas como las ondas de la felicidad, porque así es como te sientes cuando encuentras a la persona que emite ondas con la misma frecuencia que tú. Si ambos coinciden, se generan sensaciones inigualables de placer, incluso sexual, como preguntaste.

—¿Desde cuándo me proteges?

—¿Cuándo fue que presentaste tu primer trabajo exitoso sobre inversiones?

—Uf, ya ni lo recuerdo!

—Desde ese mismo momento.

—¿Dices que estuviste allí cuando expuse ante los popes de Wall Street?

—Sí, pero tú no me viste

—Y, ¿cuándo me fui de la oficina luego que Robert me dijera que no me daba el puesto que tanto anhelaba?

—Estuve detrás de ti cuando llamaste el ascensor y también cuando éste se negaba a detenerse en aquel piso. Pero luego te dejé sola porque creí que necesitabas espacio para descargar toda tu ira.

—…

—…

Claire comprendió todo, fue demasiado tiempo persiguiendo una ilusión con el hombre equivocado. Él siempre estuvo allí, cerca, tan cerca como un ángel de guarda, tan protector, tan enigmático, tan mágico, tan hombre. Y ya no pregunta más nada y él ya no responde más nada, las miradas suplen a las palabras y sus manos se buscan hasta encontrarse y así quedan, devorándose con los ojos, saboreando cada instante, cada instante que se vuelve eterno. Los sonidos de la gran urbe desaparecen y solo se escuchan los latidos, presurosos, intensos y excitados. Se oyen gráciles los primeros suspiros pero sólidos y libertinos después. Claire deja caer sus ropas y desnuda su alma ante el hombre que tiene en frente. Adam pretende imitarla pero su torpeza lo deja en ridículo. Ha liberado de golpe toda su fogosidad, la misma que mantuvo encerrada por tanto tiempo bajo cuatro llaves en los cofres de la impaciencia. Ella, se apiadó y lo detiene dulcemente sin dejar de besarlo con pasión. Le toma sus manos y las guía hasta sus glúteos; él se deja conducir y goza cuando ella lo desnuda despacio como si los minutos, ya no fueran de sesenta segundos, cuando le abre su camisa y la deja caer mientras besa cada milímetro de su velludo pecho, cuando se arrodilla y enfrenta a la hebilla del cinturón y la desprende, cuando desabrocha su pantalón y lo desliza con suavidad hasta el piso y más aún, cuando introduce los dedos por debajo del elástico de su pantaloncillo y libera toda su masculinidad erecta, dispuesta y expectante. Adam, está sorprendido porque en su estricta educación, es el hombre quien siempre debe llevar adelante la iniciativa. Pero esta mujer lo subyuga y le intriga saber hasta dónde se atreverá a llegar y entonces se rinde a sus encantadores métodos.

Claire se detiene anonadada por la arrogancia viril de lo que sus ojos ven, hasta que por fin sucumbe a las tentaciones y se entrega a sus deseos. Ella se desconoce a sí misma, jamás se había visto en situación semejante, tan férvida, tan ardiente y apasionada, tan ciegamente excitada, tan deseosa de sentirse mujer. Y entonces, llega el momento y sus anhelos se cumplen, con creces. Adam es un hombre en todas sus acepciones, fogoso, impetuoso y vehemente y sus embates descomunales no parecen tener fin, es incansable y dedicado y solo parece perseguir un solo objetivo que es dar placer. Claire está fuera de sí, despojada de toda inhibición y gozando cada orgasmo como si fuese el último, pero este nunca parece llegar. Su cuerpo ha sido sacudido en vaivenes feroces y por incontables minutos, al ritmo endemoniado que le impuso Adam en delirante osadía amatoria, hasta que por fin, tanta energía comienza a declinar y aunque el deseo aún persiste, el aliento se acaba y es momento de tomar un respiro. Ella ha quedado encimada a él y su respiración agitada le impide mantener el equilibrio sobre tanta piel sudorosa. Entonces, abre sus piernas e intenta sostenerse apoyando las rodillas a los costados de Adam mientras se deja caer pesadamente sobre su pecho;  pero algo sucedió porque de pronto Claire percibió una presión en sus partes púdicas y comprendió que nada había acabado aún. Adam le sonrió maliciosamente y ella creyó que moriría de amor por él; solo fue necesario un empujón al destino y todo comenzó de nuevo.

Para cuando se detuvieron, habían perdido noción del tiempo que había transcurrido. Ya, con sus cuerpos aún desnudos, se miman uno al otro, se sonríen y se besan tiernamente. Hay entre ellos una total complicidad como si fueran amantes desde la eternidad misma.

Pero tanto desgaste de energía les abrió el apetito. Adam se cubrió con una bata y se dirigió a la cocina para preparar unos bocados. Claire, mientras tanto, ha tomado una ducha reparadora y mientras peina sus cabellos, observa a la enorme pecera que hay debajo de uno de los ventanales. Cientos de peces se mueven despaciosamente de un lugar a otro. Algunos pasivos y otros defienden su territorio como propio y con vehemencia. Las luces que los iluminan pintan en el agua un arco iris de colores, brillantes y atrapantes. Claire se ve tentada a introducir una de sus manos en el agua solo para sentir en sus dedos los besos que parecen darle algunos de los peces ignorando, quizás, lo peligroso de su travesura. Fue Adam, precisamente, quien al advertir lo que ella hacía corrió rápidamente y la apartó bruscamente de allí. Claire, sorprendida, quedó sin palabras…

—Te pido perdón por eso! Ven, observa esto y verás el peligro que corriste…

Adam toma un artefacto que es utilizado para sacar a los peces del agua cuando es preciso limpiar la pecera y la introduce en el agua hasta el fondo mismo. Con cuidado toma y levanta a un diminuto pulpo de colores brillantes y se lo muestra…

—Éste es el famoso pulpo de anillos azules! Lanza unos pequeños e insignificantes dardos cargados con un veneno tan potente que es capaz de matarte en tan solo unos pocos minutos. Y no existe antídoto para ello. Y aquella, es la tan temida avispa de mar ¿Comprendes por qué fui tan rudo?

—Sí… gracias, una vez más me has salvado la vida. Perdón por mi torpeza!...

—No es tu culpa, Claire, debiera haber aquí un cartel que advierta del peligro, pero ocurre que a este lugar nadie viene, a excepción de nosotros.

Claire quedó pensativa; aún retumban en su cabeza las palabras de Adam cuando le mostró al pulpo.  ¿A qué me recuerdan? Se preguntó una y otra vez, pero al no hallar respuesta se dispuso a olvidarlo.

De pronto, alguien llama a la puerta. Adam se asoma por la mirilla y ve que es su amigo Yoshiyuki y abre.

—Adam, he traído a un amigo. Él es el teniente Hashimoto y se quedará con ustedes hasta tanto podamos resolver el asunto Didier. En estos casos es mejor tener custodia de la policía.

—Teniente!— lo saluda Adam.

—Debo regresar a trabajar…nos vemos al atardecer—continuó Yoshiyuki y así como llegó se fue.

Hashimoto quedó apostado en las afueras de la casa y haría rondas de vigilancia hasta tanto lo relevaran entrada la noche. Adam fue en busca de Claire. Entró en la habitación donde la había dejado pero allí no estaba. Quizás en el living, pensó, y tampoco allí. Entonces supo que algo no estaba bien y discretamente llamó a Hashimoto para lo ayudara en la búsqueda. Le advirtió del peligro al que se enfrentaría y se dividieron los sectores de la casa para una mayor efectividad. De los dos, solo el policía estaba armado. Adam, debía arreglárselas solo con sus manos y sus conocimientos, pero si sus sospechas estaban en lo cierto, Didier ya estaba allí y seguramente vendría con todo su arsenal de combate. Es un hombre entrenado y sumamente letal; no debe descuidarse y mucho menos subestimar su fuerza. La casona es enorme y son innumerables las puertas que debe abrir para revisar. Eso sería una ventaja para el agresor. Adam pensó como él recordando su propio entrenamiento en artes marciales y supo de inmediato que si Didier estaba allí solo le interesaría una cosa: atrapar a Claire y sacarla de allí con el mayor sigilo posible. Y la única puerta de salida a la calle estaba precisamente en el muro que la separa de esta. Y allí se escondió, si sus cálculos no fallan no deberá esperar mucho, sabe que con Claire a cuestas ningún hombre, por más entrenamiento que tenga, puede sortear un muro de más de cinco metros de altura. Pero Adam olvidó que Didier también pudo pensar como su oponente y tarde lo comprendió; un grito desgarrador lo obligó a salir de su escondite para ir en ayuda de quien había gritado. Corrió hacia la casa pero no quiso utilizar la puerta principal y decidió dar un rodeo para ingresar desde otro lado. Pero grande fue su sorpresa cuando a la vuelta de la esquina se encontró con una escena espeluznante…el cuerpo del policía estaba en el suelo y desangrándose por la herida que le había hecho Didier con su Katana—el temible sable japonés. Sin descuidarse, tomó su pulso arterial en el cuello y comprobó que nada podía hacer ya por él. Entonces, el ruido que involuntariamente habría producido Claire con uno de sus pies al ser arrastrada, alertó a Adam Y fue en su busca. Y allí estaba, sable en mano y con su mano libre sosteniendo a la mujer como escudo. Adam supo que tendría que enfrentarse en una lucha cuerpo a cuerpo de manera desigual. Didier es un hombre mucho más entrenado que él y está armado. Además, ha dejado de lado sus ropas occidentales y se vistió como un guerrero Shaolín. Miró a la Katana blandirse en su mano de un lado a otro y supo que el ataque sería inminente. Debía hallar una protección que sea invulnerable al filo mortal del sable japonés y buscó algo para bloquearlo, pero nada. Nunca maldijo tanto la pulcritud de los japoneses como en ese momento. A su alrededor había nada con qué repeler el ataque, ni una sola rama caída de un árbol, nada. Solo le queda un recurso…la bata de toalla con que se cubrió luego de hacer el amor con Claire. Recordó los duelos entre criollos en la lejana Argentina y se la enrolló sobre uno de sus brazos. Así detendría los sablazos mientas con la mano libre debía contraatacar. Entonces, Didier habló…

—No sé quien seas pero esto no es un asunto tuyo. No te hagas matar de gusto y apártate de mi camino.

—Creo que debes darte cuenta que allá no queda nada de lo que tú quieres. Soy hijo de Hamilton y si me matas no creo que mi padre esté muy conforme contigo y además, a estas horas, él ya sabe quién eres asique si eres inteligente,  dejas la Katana en el suelo y te entregas. Ya activé la alarma y cuando salgas por esa puerta encontrarás que la manzana está rodeada de policías. Tus conocimientos sobre artes marciales de nada te servirán contra tantas armas apuntando a tu cabeza. Elige!

—Asique eres el hijo de Hamilton, ¿eh? Nada me dará más gusto que arruinarle la vida tanto como él hizo con la mía.

—Didier, no seas tonto. Ya estás perdido…al menos conserva tu vida…sé que ellos, allá afuera, te matarán. Ya habrán visto las imágenes de las cámaras de seguridad y querrán vengar al policía que eliminaste. Entrégate ya!

—Eso jamás!—Gritó al mismo tiempo que deja caer a Claire y corrió hasta él con la Katana en alto y aullando como los guerreros de la antigüedad.

Adam logró evadir el primer golpe y luego otro y otro hasta que sintió al filo abrir sus carnes en su brazo desnudo y la sangre comenzó a verter. Didier, envalentonado, arremetió con mayor fiereza pero esta vez con la clara intensión de terminar de una vez con la lucha y clavarle el sable en el estómago. A duras penas, logró evitarlo pero no lo suficiente, y un nuevo corte sangró en su costado derecho. Debilitado, comenzó a tambalear y cayó. Didier creyó que todo había concluido…ahora solo debe acercarse lo suficiente para rematarlo. Apoya el filo sobre su cuello y levanta la Katana para el golpe final y certero, pero algo que no estaba en sus planes ocurrió…lo último que vio fue la bala que se dirigía hacia su frente, nunca oyó el disparo pero sí vio a quien lo realizó… ella había reaccionado de su trance y tomó el arma del policía caído y disparó antes de que la Katana cayera sobre su amado.

Claire deja caer el arma y corre hacia su hombre tendido sobre el césped y mientras afuera las sirenas de las ambulancias retumban entre los edificios de la ciudad, él abre sus ojos y le sonríe.

Ella está feliz. Ahora sí, su venganza se había concretado. Entonces recordó aquellas palabras…la revancha llegará de la mano de la verdad y la verdad…solo si la buscas.

Esta vez, los monjes se habían equivocado, la revancha llegó de su propia mano y no de la verdad. Aquellos hombres le habían hecho demasiado daño y desde entonces supo que ellos, habrían de morir, porque ahora la muerte se viste  de mujer.

.

FIN

[1] Del inframundo de la mitología griega que se creía que estaba situado debajo de la tierra y era la morada de los muertos.

[2] el que se oculta en las montañas, monjes budistas japoneses seguidores de la doctrina Shugendō