Cuando al joven y atractivo diplomático César del Río le asignaron la Embajada de Estados Unidos, poco podía imaginar que iba a verse envuelto en una serie de misteriosos asesinatos. Desde el Ministerio del Interior envían a la inspectora Claudia Herrero. Su belleza e inteligencia lo atrapan en una tormenta de emociones que no consigue controlar, y a la que no puede resistirse. ¿Lograrán atrapar al asesino? ¿Conseguirán que su torrida y apasionada relación sexual interfiera en el caso?

Reyes Ramírez Llamas

El Embajador

ePub r1.0

LDS 19.06.17

Reyes Ramírez Llamas, 2017

Editor digital: LDS

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El embajador

Reyes Ramírez Llamas

2016 Reyes Ramírez Llamas

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ISBN PAPEL: 978-84-16899-64-7

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PRÓLOGO

Nervioso, miro la hora una y otra vez… Las 12:20… Las 12:25… Me pellizco el puente de la nariz fruto de la ansiedad. «Ya ha terminado todo… Ya ha terminado todo…». Repito varias veces este mantra intentando calmar mis nervios.

Una mezcla de alivio y culpabilidad aflora en mi pecho. He hecho lo que tenía que hacer… Una sonrisa malvada se dibuja en mi cara. Si ha sido un plan brillante, nada puede fallar.

Mis ojos vuelven a mirar el reloj una vez más… Las 12:30.

Vamos, llama de una vez y dime que todo ha terminado ya. Suelto un suspiro mientras me aflojo la corbata. Necesito saber que todo ha salido bien. Necesito saber que por fin soy libre.

Los minutos pasan, acrecentando mi angustia. Tal vez algo ha salido mal… No, no puede ser. Me suena el teléfono… Sonrío con una sonrisa malévola. Es él. Abro el mensaje y lo leo. Respiro aliviado: «TODO OK».

Bien. Lo más difícil ya está hecho. Ahora toca estar centrado y saber hacer mi papel. Lo conseguiré… Vive Dios que lo haré.

1

Sentado en mi despacho contemplo por enésima vez los informes que Carlos, jefe de seguridad de la embajada, me ha preparado de la última víctima que este asesino con especial predilección por personas españolas ha asesinado. El modus operandi es el mismo que las cuatro veces anteriores: asfixia producida por una bolsa atada a la cabeza, manos atadas a la espalda y cuerpo sentado en una silla. Miro las fotografías de los cinco cuerpos, tres varones y dos mujeres, sin más nexo de unión que la nacionalidad española.

Manuel Gimeno Ferrer, 47 años, de Barcelona, cocinero en un restaurante de alta cocina al cual suelen acudir diplomáticos, políticos y empresarios de la ciudad.

Aurora Valero Martín, 61 años, madrileña, casada con un empresario americano, sin más obligaciones que acompañar a su marido a toda clase de eventos.

Vanessa Rodríguez García, 24 años, estudiante que para perfeccionar su inglés había llegado de su Zaragoza natal hacía dos años y trabajaba de niñera por horas.

José Antonio Cánovas Monfort, 52 años, murciano y administrativo en esta embajada desde hacía diez años, un hombre serio y trabajador cuya vida tranquila y sencilla no hacía presagiar que pudiera convertirse en una víctima en potencia.

Juan Pedro Fernández Escribano, 38 años, de Castellón de la Plana, un abogado muy conocido en Washington, el típico tiburón de juzgado, tan bueno en su trabajo como prepotente y déspota en el trato.

Miro y remiro los informes sumamente detallados y las fotografías una a una, contemplando cada detalle, pero no, ni mi mente ni mis ojos logran descifrar pista alguna que me lleve a descubrir algo del caso.

Vaya manera de iniciarme en el cargo… Apenas llevo cuatro meses como embajador desde que de mi Madrid natal me asignaron la embajada más deseada para cualquier diplomático.

Ni qué decir tiene que me he preparado, y mucho, para acceder al cargo, ya que en mis treinta y cuatro años siempre me recuerdo estudiando. Mis dos carreras, la carrera Diplomática y la de Ciencias Políticas, me avalan; sin embargo, las malas lenguas decían que me lo habían asignado por mi buena presencia y mi carisma. No lo discuto, pero mi preparación seguro que ha influido más.

Carmen, mi secretaria, llama a la puerta.

—¿Se puede, señor embajador?

—Claro, Carmen, pasa. ¿Qué sucede?

—Disculpe que le moleste… Acaban de llegar dos inspectores desde España, los inspectores Antonio Moreno y Claudia Herrero. Dicen que los han enviado directamente del Ministerio para investigar los crímenes de nuestros compatriotas.

—Vaya —musito en voz baja—. Nadie me había informado de la llegada de ningún inspector desde España… Hazlos pasar —intento disimular mi desconcierto ante la atenta mirada de Carmen.

—De acuerdo, señor —se gira sobre sus propios pasos saliendo de mi despacho.

Mientras espero, frunzo el ceño pensando en lo incompetentes que deben pensar que somos desde el Ministerio para tener que mandarnos ayuda, y eso me pone de muy mal humor.

Inmediatamente después vuelven a llamar a la puerta.

—¿Se puede? —oigo más que veo una voz de mujer, tan dulce y sensual que hace que levante la vista de los papeles y fotografías que tan bien conozco ya. Entones la veo.

—Buenos días, soy César del Río, embajador de España en Estados Unidos. Pasen, por favor, tomen asiento.

—Buenos días, señor embajador —inmediatamente después los tengo sentados en los sillones que hay enfrente de mi escritorio.

—Lamento el desorden, estaba examinando los informes de los asesinatos.

Mientras lo digo, miro fijamente a la señorita Herrero, que me devuelve la mirada con la misma intensidad.

—No se preocupe, embajador —añade el inspector Moreno—. Este caso tiene un interés máximo para todos.

—Por supuesto, en ese sentido tengo prioridad absoluta —añado categórico.

—Nos complace oírlo, embajador —ahora es ella la que habla—. Permita que nos presentemos, mi compañero, Antonio Moreno, y yo soy Claudia Herrero —se curva hacia delante, tendiéndome la mano.

Se la estrecho y una descarga eléctrica me recorre el cuerpo.

—Encantado —digo ofreciéndosela ahora a su compañero.

Las miradas lascivas que me dedica la inspectora Herrero hacen que me revuelva en mi sillón.

—Ustedes dirán… ¿Tienen información sobre el caso? —pregunto.

—Tenemos una ligera información, no obstante, no la suficiente —añade Moreno—. Díganos, embajador, ¿cómo empezó todo?

Vuelvo la vista hacia él ya que, sin darme cuenta, tengo la mirada fija en su compañera desde que ha entrado en mi despacho.

—Muy bien… Por desgracia, tengo poco que contar… No hemos avanzado nada.

—Comprendo —dice Moreno rascándose la barbilla nervioso.

—¿Así que no hay ninguna pista? ¿Nada por lo que podamos empezar a investigar? —añade incrédula la señorita Herrero.

—No —le respondo muy serio—. No la hay, por desgracia estamos muy perdidos. Las víctimas no se conocían entre sí, no frecuentaban los mismos ambientes, no tenían profesiones similares, ni siquiera hay similitudes físicas o de edad… Nada de nada —y dedicándole una sonrisa sarcástica añado—: Pero estoy seguro de que ustedes sabrán ver lo que ni la eficiente policía norteamericana ni nosotros hemos visto.

La miro fijamente y veo que se ruboriza.

—Bueno, pues tenemos mucho trabajo por delante. Le agradecería que nos facilitara toda la información posible y que no piense que estamos aquí con otra intención que no sea la de ayudar y colaborar con todo el mundo, la Seguridad de la embajada y por supuesto nuestros colegas americanos. Nos vamos a instalar en nuestro hotel, ya que acabamos de aterrizar. ¿Toni, nos vamos? —pregunta a su compañero.

—Sí, claro, vamos a deshacer el equipaje. Y, señor embajador, prepárenos toda la documentación para esta tarde —me dice Moreno levantándose de la silla—. Buenos días de nuevo, embajador —dice al volver a tenderme la mano, se la estrecho firmemente y luego se la tiendo a ella, que sigue mirándome expectante. Y ahí está de nuevo, la misma electricidad al tocarla. Me atrae, y mucho, la señorita Herrero.

Se dirigen a la puerta y yo, que continúo sentado en mi sillón, me permito la licencia de devorar con los ojos a la inspectora. El traje gris claro le queda como un guante, y la camisa blanca, con varios botones desabrochados, insinúa unos pechos grandes y firmes.

Cierran con cuidado la puerta al salir y me quedo sentado, pensativo. Estoy molesto por lo que entiendo como una falta de confianza del ministro hacia mi persona. Me revuelvo incómodo en mi silla, pero la imagen de la inspectora Herrero asalta mi mente y logra calmar mi orgullo herido.

Diligente, ordeno y clasifico toda la documentación y la voy guardando en unas carpetas.

El resto de la mañana pasa lentamente, una videoconferencia con el ministro, al cual le doy las gracias por la ayuda enviada desde España, cuatro firmas de visados y poco más.

A la una y veinte del mediodía aparece Martín en mi despacho.

—César, ¿cómo lo llevas? ¿Vamos a comer? —dice sonriendo desde la puerta.

Martín es un administrativo de la embajada y mi mejor amigo desde que llegué, congeniemos a la primera, ya sea por edad como por aficiones, además de nuestra pasión en común por el Real Madrid.

2

Salimos de la Embajada rumbo al Blue Duck Tavern, unos de mis restaurantes favoritos, tanto por su calidad como por su cercanía a la embajada.

Ya de camino le digo a Martín que tengo novedades que contarle.

—¿Sí? ¿Y eso? —pregunta expectante.

Yo le sonrío misterioso.

—¿Sabes? Han enviado a dos inspectores desde España… por el tema de los asesinatos… —le contesto.

—¡No jodas! ¿Se puede saber por qué? —dice tan molesto como me he sentido yo al enterarme.

—Se ve que el ministro no confía en que resolvamos el caso nosotros —mascullo, y me doy cuenta de la rabia que me produce.

—Pues vaya con el ministro, qué poco margen de maniobra te ha dado.

—Ya ves… Pero eso no es todo… —añado mientras nos sentamos en la mesa del Blue que ya teníamos reservada.

—¿Qué más pasa? —pregunta mientras hace un gesto con la mano al camarero.

—Han llegado un inspector y una inspectora…

—¿Y…? —pregunta ojeando la carta.

—La inspectora Claudia Herrero… es realmente impresionante —digo mientras veo cómo Martín me mira con una sonrisa irónica dibujada en su rostro.

Y empieza a reír a carcajada limpia.

—Vaya con el señor embajador… Creía que no te interesaban las mujeres… Como nunca te interesa ninguna de las que se te acercan.

Paso por alto el tono de ironía que noto en su voz, y pedimos al camarero.

Mientras comemos hablamos de uno de nuestros temas de conversación favoritos, el Real Madrid, debatimos si lo que necesita es un defensa o un delantero. Cada uno tenemos una opinión diferente.

Ya de vuelta a mi despacho me encuentro inquieto, nervioso, no paro de mirar el reloj y yo sé muy bien el motivo: la inminente visita de la señorita Herrero.

Pasan diez minutos de las cuatro de la tarde cuando Carmen llama a la puerta, avisándome de la llegada de ambos inspectores. ¡Bien! Vamos al lío.

Me arreglo la corbata y la chaqueta y me pongo de pie para recibirles. Primero entra el inspector Moreno y detrás entra ella… la vuelvo a ver. Mi recuerdo de ella no le ha hecho justicia. No es guapa o atractiva, realmente es una diosa. No muy alta y con un precioso cuerpo lleno de curvas. Una pequeña cara de piel morena realza el verde de sus ojos, extraordinariamente grandes. Una melena larga y abundante negra azabache, unida a unos labios carnosos… Me deja impresionado.

—Buenas tardes, embajador —dicen al unísono, mientras entran a mi despacho.

—Inspector, inspectora —les saludo inclinando levemente la cabeza.

Se vuelven a sentar de la misma manera que esta mañana, y yo… no puedo dejar de mirarla ni un momento.

—¿Nos lo ha preparado todo, embajador? —pregunta Moreno, mientras ella me mira coqueta.

—Efectivamente. Aquí les he preparado toda la documentación que tengo de los casos —les entrego cinco carpetas, una por cada caso, y les pongo al día de cada expediente.

Cuando terminamos la reunión son más de las siete de la tarde.

—Bueno, ya tenemos por dónde empezar —dice Moreno mientras se guarda las carpetas en un viejo maletín negro—. Mañana por la mañana nos gustaría empezar la ronda de entrevistas con los familiares de las víctimas.

—De acuerdo, mañana, a primera hora, llamaré personalmente a los familiares de las víctimas y convocaré las reuniones.

—Perfecto —celebra la inspectora.

—Todo arreglado —dice Moreno—. Será mejor que vayamos a descansar. Mañana será un día largo.

Veo que la inspectora mira su reloj y me mira dubitativa.

—¿Estás cansado? Yo la verdad es que he descansado en el avión, y no me apetece ir ya al hotel. Me gustaría dar una vuelta por la ciudad.

Al decirlo me mira de una manera que, antes de que pueda pensar lo que digo, las palabras brotan de mi boca.

—Si lo desea puedo acompañarla para enseñarle parte de la ciudad, sin duda soy un gran cicerone —y, al decirlo le muestro la mejor de mis sonrisas, vamos, la que nunca me falla.

Ella pestañea varias veces, como dudando, me mira, y luego mira a su compañero.

—Claro, Claudia… Vete y desconecta un rato —dice Moreno, y yo mentalmente le doy las gracias.

—¿No te importa ir tú solo al hotel? —pregunta mirándole con una amplia sonrisa.

—¡Qué va! En un rato estaré durmiendo ya.

Y, sin tiempo a que Claudia replique coge su maletín y se despide, saliendo apresuradamente del despacho.

—Bueno, ¿qué te apetece hacer?

Ella me mira y parece tímida de momento.

—La verdad es que me gustaría ir a tomar algo.

Salimos a paso tranquilo de la embajada hacia el Queen Vic, uno de los garitos más de moda en la ciudad.

Una vez sentados en los cómodos sillones del Queen, me doy cuenta de lo ameno que se me ha hecho el trayecto. Ella ha hablado más que yo. Me ha dicho que nació en Córdoba, que tiene treinta años y lleva en Madrid desde los veinticuatro trabajando en la Policía, que está soltera y que ha tenido que dejar a su gato, Lucero, a cargo de una vecina.

Yo le explico que estudié Ciencias Políticas y carrera Diplomática, y que antes de ser embajador había sido el segundo de las embajadas de España en Noruega y en Japón, y que hace cuatro meses que soy embajador aquí.

—¿Qué te apetece tomar? —pregunto—. Aquí sirven unos cócteles espectaculares.

—¿De verdad? Tomaré un cosmopolitan —dice tras mirar brevemente la carta.

—Buena elección. Yo tomaré un gintonic premium.

Pedimos a la camarera, que no para de ponerme ojitos, y seguimos hablando.

Me siento cómodo hablando con ella, parece que la conozca de toda la vida, veo que es muy culta, por lo cual tenemos muchos temas de conversación.

Vamos ya por la tercera copa cuando se disculpa diciendo que tiene que ir al baño.

La sigo con la mirada mientras se aleja… Vamos, la miro yo y todos los hombres del bar.

Cuando vuelve ya he pedido la cuarta copa y empiezo a notar los efectos del alcohol, lo cual hace que pierda la vergüenza y también un poco la compostura. Y voy y le pregunto cómo puede ser que ni esté casada ni tenga novio.

Me mira sonriendo con nostalgia y me dice que tuvo una relación con un compañero de trabajo durante dos años, pero lo dejó al saber que la engañaba constantemente.

—Menudo capullo —digo con desdén.

Ella me mira fijamente y sonríe, coge su cosmopolitan y lo remata.

—Bueno, creo que debería irme ya —dice mirando la hora.

—Claro. Te acompaño al hotel.

Salimos del Queen y nos disponemos a ir paseando al hotel, saboreando la noche fresca del mes de mayo en Washington.

—¿Dónde os hospedáis? —le pregunto intrigado.

—En el Kimtong Hotel Palomar —responde ella mientras se abrocha la chaqueta.

—¿Tienes frío? —le pregunto al ver cómo se abraza a sí misma—. Aquí las noches son frescas aunque sea mayo.

Me mira sonriendo sin decir nada, una vez más me deja sin aliento, la atracción que me produce nunca jamás en mi vida la había sentido por nadie.

Tras un trayecto que se me hace corto llegamos a su hotel, yo de repente me siento tímido. ¿Tenemos la suficiente confianza como para darle dos besos en vez de la mano? Yo pienso que sí. ¿Qué pensará ella?

—Bueno —me dice en cuanto alcanzamos la puerta del hotel—. Muchas gracias por la compañía, lo he pasado muy bien.

Yo permanezco quieto, en silencio, mirándola, y me pregunto qué hacer o qué decir.

—Yo también, me ha gustado hablar contigo.

Y cuando veo que no voy a tener el valor para besarla, ella se adelanta y me da un beso en la mejilla, largo y cálido, que me deja sin respiración.

—Hasta mañana, César —dice a modo de despedida.

—Me alegra saber que he dejado de ser el señor embajador. Hasta mañana, Claudia.

Me lanza una última sonrisa, dándose la vuelta y metiéndose en el hotel, mientras yo me quedo plantado, como petrificado, mirando al interior del hall donde ella espera el ascensor.

Cuando por fin reacciono, decido coger un taxi, ya que mi casa está bastante lejos de aquí.

Mientras recorremos el trayecto del hotel a mi casa en silencio, pienso y visualizo mentalmente el intenso día que he tenido hoy desde que la atractiva… No, más que eso, desde que la diosa de ojos extraordinariamente verdes y grandes llegó a mi despacho.

Son más de las dos de la madrugada y yo sigo sin poder conciliar el sueño, miro el techo y resoplo, pensando que me tengo que levantar a las seis de la mañana, y si no descanso voy a estar hecho una mierda todo el día. Cierro los ojos llenando mi mente de imágenes de Claudia, recordando el escalofrío que sentí al darle la mano… En la calidez de sus labios cuando me dio el beso de despedida. Y con ese recuerdo caigo en un profundo sueño.

A las siete de la mañana llego a la embajada, hoy va a ser un día duro, tengo que contactar con todos los familiares de las víctimas para concertar las entrevistas para el día de hoy.

Sabiendo que la señorita Herrero ha de venir, me he decantado por uno de mis mejores trajes, uno de Armani gris, camisa blanca y corbata negra.

A las ocho en punto pido a Carmen que localice a la mujer de Manuel Gimeno, la primera víctima, una española que, junto a su marido, cruzó el charco en busca de un porvenir mejor, y que en estos momentos se encuentra preparando su viaje de regreso a España junto a sus hijos… Miro el informe y veo que se llama Nuria Blanco y tiene 43 años. Me invade una profunda tristeza el pensar en esta familia destrozada por un acto tan atroz, dos niños sin padre que por culpa de un maldito demente han de abandonar el país que los ha visto creer.

Carmen me informa de que la tiene al teléfono. Convoco la reunión para las once y media y así voy llamando a todos los familiares: Robert Johnson, marido de Aurora Valero; Mercedes Molina, esposa de José Antonio Cánovas; y Lorena García, la esposa del abogado Juan Pedro Fernández, quedando fijadas todas las entrevistas… A excepción de los padres de Vanessa Rodríguez, que una vez repatriado el cadáver de su hija se volvieron a España. Voy por el segundo café del día, para ver si consigo despejarme de lo poco que he dormido. Son más de las nueve de la mañana y empiezo a encontrarme nervioso, y no sé si es por la violenta situación que me espera teniendo que hacer revivir el dolor a estas personas o por la inminente llegada de la inspectora Herrero. Sé que llegarán a las diez de la mañana para preparar las preguntas que debemos formularles.

A las diez suena el interfono de mi despacho.

—Dime, Carmen —digo sabiendo que serán los inspectores que ya están aquí.

—Señor, los inspectores acaban de llegar.

—Hazlos pasar —contesto, y noto cómo el corazón se me acelera.

Tocan un par de veces a la puerta, yo los espero de pie, junto a mi mesa. Inmediatamente después los tengo dentro de mi despacho. De nuevo, es el inspector Moreno quien toma la iniciativa.

—Buenos días, señor embajador.

—Buenos días, inspectores —les saludo, y veo cómo Claudia me observa ruborizada. ¿Será por nuestra cita de ayer?—. ¿Qué tal han pasado su primera noche en Washington?

—Muy bien. Hemos podido descansar bien —contesta Moreno, mientras ella sigue sin hablar.

—Me alegro mucho. Por favor, tomen asiento. El señor Carlos Gómez, nuestro jefe de seguridad, llegará enseguida. También se unirán a nosotros los inspectores de homicidios Monroe y Gallagher. Son los encargados de llevar el caso.

De reojo, no quito la vista a Claudia, que de repente parece muy tímida.

—Tenemos todas las entrevistas preparadas, la primera en llegar será la señora Calvo. Hemos de ser sumamente delicados con ella, se encuentra preparando su viaje de regreso a España, junto a sus hijos, y me consta que lo están pasando francamente mal.

—Por supuesto, embajador —añade Claudia—. Seremos todo lo delicados que nos permita la situación.

Asiento con la cabeza, mientras le dedico una sonrisa que ella me devuelve de forma sutil.

3

Cuando llega la señora Calvo a mi despacho ya nos encontramos todos en él. Empezamos la ronda de preguntas y, tras casi dos horas, comprobamos lo que tanto temíamos. No sabe nada, no vio nada, ni puede facilitarnos ningún tipo de información. Y, siguiendo con las conversaciones con los demás familiares, continúa nuestra frustración… Nadie sabe nada, ni nos pueden facilitar pista alguna… Esto es desesperante.

Son más de las ocho de la tarde cuando terminamos. Hemos pasado el día a base de café, sin tiempo ni para comer. La frustración que siento ante la falta de pistas hace que solo tenga ganas de ir a casa, darme una ducha y meterme en la cama. Despido en la puerta del despacho a los inspectores de homicidios y al jefe de seguridad. Claudia y Moreno continúan en mi mesa de reuniones haciendo anotaciones.

—Bueno, es tarde —digo en tono amargo—, mañana continuaremos buscando.

—Sí, nosotros también nos vamos —dicen mientras guardan todos los papeles en el viejo maletín negro.

Hoy no estoy de humor para permitirme la licencia de comerme con los ojos a Claudia, no, hoy no ha sido un buen día. Mi ánimo ha caído en picado ante la falta de avances en la investigación.

Salimos juntos hacia la entrada principal, donde nos despedimos, ya que yo debo ir a por mi coche al garaje.

Cuando llego a casa veo a la señora Guzmán, el ama de llaves, en la cocina preparando la cena. Huele estupendamente, pero no tengo apetito, fruto de mi mal humor. Le digo que lo guarde para mañana y que se vaya a descansar. Parece confundida cuando le digo que no quiero cenar, pero no dice nada y se retira discretamente.

Tras ducharme y ponerme el pantalón del pijama y una camiseta blanca de manga corta, me voy al salón a sentarme en el sofá.

Me siento y tapándome la cara con las manos doy un largo suspiro… Vaya mierda todo.

Estoy tan concentrado que al oír el timbre del portón de la entrada me sobresalto. Qué raro, a estas horas… De mala gana me dirijo al videoportero para ver quién es. Cuál es mi sorpresa cuando veo a Claudia llevando una caja con una pizza y cuatro latas de cerveza apoyadas arriba. Al ver la luz roja sabe que la estoy viendo, y sonriendo ampliamente me pregunta.

—¿Ha pedido una pizza a domicilio?

—Claudia, ¿qué haces aquí? —le pregunto confundido.

—Vengo a cenar contigo… ¿No piensas abrirme? —me pregunta alzando una ceja divertida.

Abro el portón del jardín y salgo de la casa a su encuentro. Caminamos juntos cruzándolo, mientras ella mira maravillada el magnífico jardín de exuberante vegetación.

—Menuda casa… Es preciosa.

—Sí, la verdad es que es una pasada —le respondo sonriendo.

Llegamos al porche y, abriendo la cristalera, le digo que pase.

Nos sentamos en el sofá y me dispongo a servirnos los trozos de pizza barbacoa, sonrío, mi favorita. Abrimos las latas de cerveza y empezamos a cenar. Ella no me quita ojo, y varios pensamientos lujuriosos se abren paso en mi mente.

—He venido porque realmente te he visto muy decaído en la embajada.

Pego un trazo a la cerveza y aprieto con fuerza la mandíbula.

—Sí, ha sido un pésimo día. Este caso me está volviendo loco.

Me mira dulcemente y deja su trozo de pizza en la caja, acariciando mi cara. Yo, al notar el tacto de su mano, cierro los ojos. Cuando los vuelvo a abrir veo cómo me observa expectante. Me mira a los ojos, y luego a los labios, e inclinándose, me besa. Y yo, con la tensión que tengo acumulada, le devuelvo el beso con desesperación, cogiéndole la cara con las manos y buscando su lengua con la mía. Ella enreda sus dedos por mi pelo. Es un beso largo en el que vierto toda mi rabia y frustración.

Ella se separa lentamente y mirándome fijamente a los ojos me dice que esté tranquilo, que lo vamos a pillar tarde o temprano. Yo, que no sé qué decir, asiento con la cabeza.

—¡Y ahora, a cenar! —añade con un entusiasmo que logra contagiarme.

Cuando la pizza y las cervezas se agotan, me siento tentado de pedirle que se quede a pasar la noche aquí, conmigo, pero veo cómo se mira el reloj y dice que es muy tarde, que se tiene que ir… Yo insisto en llevarla con mi coche, pero ella dice que no, negando con la cabeza para hacer más firme su negativa.

—No creo que sea muy profesional por mi parte que me vean llegar al hotel a estas horas con el embajador. Te lo agradezco, pero llamaré a un taxi.

Y yo, aunque estoy deseando que se quede conmigo, reconozco que tiene razón, bastantes problemas tenemos ya.

Le pido un taxi desde mi móvil y salimos hacia el portón de la entrada, donde al instante aparece el coche. Se despide obsequiándome con otro beso, más corto y casto que el anterior, pero que igualmente me llega al alma.

Al entrar de nuevo a casa mi ánimo ha mejorado considerablemente con relación a esta tarde. Me meto en la cama y, como estoy tan cansado, cierro los ojos y me duermo pensando en cadáveres atados a unas sillas y en unos ojos verdes que me miran dulcemente, y caigo en un sueño convulso.

No son ni las seis de la mañana y llevo un rato corriendo; sin duda, una de las mejores forma de quemar estrés que conozco. Recorro varias manzanas a paso rápido, y pienso en todo lo que tengo que hacer hoy. Por suerte, son días tranquilos en la embajada, si no fuera por el caso, apenas tendría trabajo.

Claudia y Moreno no vendrán hoy a la embajada. Van a investigar las cuerdas y las bolsas que el asesino utilizó. No creo que saquen nada en claro, ya que tanto la cuerda, como las bolsas son muy comunes y las venden en todas las ferreterías y supermercados de la ciudad.

Eso, unido a que el asesino sabía lo que hacía y no nos ha dejado ninguna prueba forense, nos está poniendo realmente difícil resolver el caso.

La mañana pasa lentamente. He tenido una entrevista con un matrimonio español que va a montar una tienda gourmet de productos españoles. Me parece un proyecto interesante. Los he recibido yo personalmente por hacerle a un amigo un favor, ya que me lo ha pedido encarecidamente.

A la hora de comer no me apetece salir fuera, así que le pido a Carmen que me traiga algo rápido de la cafetería de la embajada. Me sube una ensalada y un bocadillo de pollo con mayonesa. La calidad de la cocina de la cafetería no es gran cosa, pero te saca de un apuro cuando no quiero salir a comer fuera. Consulto el correo electrónico mientras me como el bocadillo, entonces me suena el móvil, lo miro y sonrío al ver que es Claudia.

—¿Claudia? —pregunto.

—Señor embajador, buenas tardes —sonrío, debe de estar con Moreno y por eso no me tutea—. Me temo que tenemos malas noticias. No hemos podido encontrar ninguna pista, son unas bolsas y un tipo de cuerda muy común, las venden en todas partes.

Frunzo los labios contrariado, aunque yo ya lo sabía antes de su llegada, la Policía ya lo había investigado. Sin embargo, pensaba que tal vez ellos pudieran encontrar algo nuevo.

—Ya te lo dije, este caso es muy complicado, no sé qué más podemos hacer —añado resignado.

—Confíe en nosotros… lo encontraremos.

—Confío en ti, en vosotros… Sé que lo encontraréis —me produce un gran alivio escuchar su firme convicción de resolver el caso.

—Buenas tardes, embajador —me dice en voz baja.

—Buenas tardes, Claudia.

Martín llama a la puerta pasadas las siete de la tarde.

—¡Tío, estás perdido todo el día! Es viernes, así que me debes una cerveza —dice sonriendo desde el marco de la puerta.

—Vale. Dame cinco minutos que archive unos documentos.

De camino al Queen Vic recuerdo que la última vez estuve allí con Claudia y que realmente lo pasé bien. Martín habla sin parar, dice que Hugo, su hijo, quiere un perro, pero que su mujer no parece muy por la labor. Me río y le digo que le compre un perro al niño, que a los críos les va bien criarse con mascotas.

Al llegar nos sentamos en una mesa y pedimos dos cervezas, mientras seguimos hablando. De repente, algo llama mi atención en la puerta, una melena negra y abundante, y ahí está Claudia, entrando con su compañero. La alegría que me produce verla me sorprende a mí mismo. Nos ve y parece sorprendida, les hago una señal con la mano para que vengan a nuestra mesa. Martín la mira embobado.

—¡No jodas! ¿Es la inspectora? Vaya con el cuerpo de la Policía Nacional…

Le lanzo una mirada recriminatoria y le digo que se comporte.

Lleva unos pantalones blancos y una blusa escotada verde… Está espectacular una vez más.

—Buenas tardes —dicen en cuanto nos alcanzan.

—Buenas tardes, inspectores, les presento a Martín Rueda, administrativo en la embajada, ademas de un buen amigo.

Se sientan con nosotros y empezamos a hablar del caso. Martín nos escucha atentamente, pero a mí me da la sensación de que le interesa más poder mirar con descaro a Claudia. Terminamos las cervezas, pedimos cuatro más y seguimos conversando.

El tiempo pasa volando y vemos que es tarde. Martín dice que se va, que su mujer lo va a matar cuando llegue a estas horas. Moreno dice que a él le duelen mucho los pies después del pateo que se han pegado hoy. Claudia me mira y, veo en su mirada que ella quiere quedarse conmigo, así que le pregunto si le apetece que vayamos a cenar a un restaurante italiano que hay aquí cerca.

—La verdad es que me encanta la comida italiana —contesta sonriendo.

—Pues no se hable más, id a cenar que yo me pido un taxi y me voy al hotel a descansar —nos dice Moreno mientras nos dirigimos a la salida del bar.

—Lo dicho, ha sido un placer —se despide Martín saliendo apresuradamente.

Salimos con Moreno y esperamos a que llegue su taxi para irnos.

El Maxim’s Bar es un italiano pequeño y acogedor. Pedimos una ensalada de frutos secos con queso de cabra y dos lasañas de verdura. Para beber ambos pedimos agua con gas… ya he bebido dos cervezas y tengo que coger el coche para ir a casa.

—¿Sabes una cosa? —me pregunta con tono seductor—. He estado pensando en ti todo el día.

Noto cómo me invade una sensación de euforia y le digo que a mí me ha pasado lo mismo. Sonríe pícaramente y mientras deja su tenedor en el plato me pregunta:

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Le sonrío seductor y entornando los ojos le digo:

—Pues pasa que termines la cena rápido, que hoy sí que duermes en mi casa.

Deja de masticar y abre los ojos como platos.

—Yo ya he acabado, no tengo más hambre —dice mientras se limpia la boca con la servilleta.

Vaya… Veo que tiene las mismas ganas de irse que tengo yo. Pido la cuenta y salimos.

Volvemos a la embajada a buscar mi coche, que se encuentra en el parking. Tengo un estupendo Mercedes SLK color negro, lo abro con el mando a distancia y al ver el modelo me dice sonriendo que no me puedo quejar, casa bonita, coche bonito… Yo me río y le digo que es verdad, que me gustan las cosas bonitas, guiñándole un ojo. Por cómo me mira, creo que sabe que me estoy refiriendo a ella.

Llegamos a casa y le ofrezco algo de beber.

—Vino, por favor. Si puede ser blanco, mejor —me contesta mientras se sienta en el sofá.

Abro la nevera de vinos que hay en la cocina y cojo una botella del mejor albariño que tengo. Cojo dos copas del armario y me dirijo al salón. Me siento a su lado y le paso una copa.

—Gracias —musita vergonzosa.

Yo pego un trago y dejo la copa en la mesa de cristal que hay delante del sofá. Me quito la americana y la corbata para estar más cómodo… Giro un segundo la cara para dejarlas en el respaldo del sofá, dejándola de mirar solo un segundo, entonces se abalanza sobre mí, tirándome al sofá, mientras me coge la cara con las manos, besándome con una fuerza que raya la violencia. Yo la cojo por la cintura y bajo lentamente las manos hasta ponerlas en su culo, un culo firme y duro, haciendo que me excite mucho. Ya no puedo pensar en nada más que no sea en llevarla a mi cama.

Me incorporo con ella en brazos y la llevo a mi dormitorio. La tumbo, pero ella se reclina y me dice que me siente, yo la obedezco y me quedo sentado mientras me voy quitando la camisa que tiro al suelo. Se levanta y lentamente empieza a desnudarse, quitándose la blusa y el pantalón, dejando a la vista ese cuerpo que tiene. Por un momento pienso que los calzoncillos no van a aguantar la presión con la erección que tengo ya. Se agacha a besarme y, ya no me puedo contener, la tumbo debajo de mí, metiéndosela bruscamente, y al ver cómo gime y contonea sus caderas me excito más y más, dándole fuertes embestidas mientras gime sin parar.

Noto cómo se tensa debajo de mí. Está a punto… Se corre e inmediatamente después lo hago yo, dejándome caer a su lado… Menudo polvo… Nunca me había excitado con nadie de esa manera.

Estamos tumbados, mirándonos, ella me toca el pecho, mientras yo le acaricio la espalda.

—¿Qué vamos a hacer ahora, César? —me pregunta con una ligera preocupación en su voz.

—¿A qué te refieres? No hemos hecho nada malo —contesto.

—No ha sido muy profesional por nuestra parte.

—No veo por qué. No tiene que interferir en la investigación.

—No me gusta mezclar la vida personal con el trabajo… nunca sale bien —de repente parece vulnerable, y ya sé que se refiere a ese novio que tuvo y que no paraba de serle infiel.

—No tiene por qué ser así… Todos los hombres no somos iguales.

Me dedica una media sonrisa y pone cara de no creer mucho lo que digo. Se acerca, me da un beso y me dice que está muy cansada.

—Buenas noches, César —se tumba, tapándose con la sábana.

—Buenas noches.

Me giro cara a ella, vislumbrando su silueta, que se percibe tenuamente a través de la luz de las farolas del jardín. Veo lo reconfortante que me resulta sentirla junto a mí en mi cama. Mirándola… me rindo al sueño.

Abro los ojos al notar la luz del día, pestañeo varias veces y veo que ella sigue dormida. Miro el despertador y veo que son las ocho de la mañana.

¡Qué rabia! Un día que puedo dormir hasta tarde, me despierto tan pronto. Intento volver a dormirme cerrando de nuevo los ojos, pero no lo consigo, estoy despierto del todo. Me quedo quieto observándola y, como si lo notara, abre lentamente los ojos mirándome.

—Buenos días —me dice mientras se despereza.

—Buenos días. ¿Te apetece desayunar?

—Sí, estoy muerta de hambre…

—No veo por qué será —le contesto con una sonrisa maliciosa.

Me sonríe y se levanta de la cama.

Como hace una mañana soleada, pienso que podemos desayunar en el porche. Estamos solos, ya que el servicio libra los fines de semana.

Preparo unos zumos de naranja, café, tostadas y algo de fruta. Lo pongo en una bandeja y lo saco a la terraza, ella ya está sentada esperándome.

—Me encanta el jardín… Es precioso —dice distraída contemplándolo.

—Sí… en estos momentos tiene una vista preciosa.

Me mira, ruborizada y da un sorbo al zumo de naranja.

—¿Que te apetece hacer hoy? —le pregunto.

—Me gustaría hacer algo de turismo… —dice con un brillo en la mirada.

—Perfecto… día de turismo hoy.

Los fines de semana que no tengo ningún acto oficial me gusta vestir de sport, así que me pongo unos vaqueros y una camisa blanca. Salgo del vestidor y veo que Claudia está hablando con su compañero. La oigo decirle que no se preocupe, que vamos a hacer turismo. No sé qué le dice él, pero ella empieza a reír a carcajada limpia y le contesta que no, que esté tranquilo, que ni loca.

Yo la escucho atentamente y me mosqueo un poco, ¿estará diciéndole que ni loca se lía conmigo? Ella se despide y da un respingo al verme apoyado, observándola, en el marco de la puerta.

—¿Todo bien con la llamada? —le pregunto curioso.

—Sí, todo bien, era Moreno… le estaba diciendo que hoy tenía planes contigo.

Asiento con la cabeza sin decir nada. No comprendo qué es lo que le hacía tanta gracia.

Decido que no tiene mayor importancia y que vamos a disfrutar del precioso sábado que hace. Así que montamos en mi coche, pongo la música y salimos de la zona residencial donde vivo rumbo al centro de Washington. Ella parece contenta y relajada sentada en el asiento del copiloto, sonríe y mira distraída por la ventanilla.

Para empezar la visita guiada decido llevarla al edificio más emblemático de la ciudad, la Casa Blanca. Aparcamos el coche y bajamos a la vez, veo que la mira con admiración y me pregunta si he estado alguna vez dentro.

—Muchas veces —sonrío satisfecho conmigo mismo.

—¿Con el presidente? —pregunta con admiración.

—Sí, con el presidente. Es una gran persona. Somos amigos.

Me mira con la boca abierta, mientras yo le sonrío divertido. Le enseño los amplios jardines y el edificio por fuera. Al ser fin de semana está cerrado y no podemos entrar. Le digo que ya vendremos un día entre semana y se lo mostraré por dentro.

Una vez visto, decido llevarla al Capitolio, lugar donde se reúnen los políticos y un edificio impresionante.

—¡Guau, César! Es increíble.

—Sí, es una construcción magnífica.

Con todas las veces que lo he visitado, y me sigue sobrecogiendo cada vez que lo veo. Entramos dentro y le voy explicando cada sala, ella me escucha atentamente sin decir nada.

Para cuando terminamos la visita es la hora de comer.

—¿Tienes hambre? —le pregunto.

—Un poco…

—Vamos a comer.

4

Caminamos como una pareja de turistas, me gusta esta sensación. Me enseña varias fotos de su gato siamés. Le digo que es muy bonito, omitiendo el dato de que soy más de perros que de gatos. Me comenta que luego llamará a su madre, que habla con ella todos los días, y yo me recrimino mentalmente la poca relación que tengo con los míos. Acostumbrado a verlos en Navidades y alguna semana del mes de agosto, la verdad es que siempre he sido muy independiente.

Llegamos a un restaurante cercano al Capitolio, es un sitio pequeño y acogedor, parece romántico y, de nuevo, esa sensación nueva para mi aflora en mi pecho. ¿Romántico? ¿Qué coño dices?

El camarero nos conduce hasta una mesa en el fondo, tomamos asiento y nos entrega la carta. Pedimos unos solomillos y unas patatas gratinadas.

—¿Vino? —le pregunto.

—Solo una copa, en un rato quiero volver al hotel con Moreno y no quisiera llegar achispada.

Joder… ¿Se va?

—Perfecto —finjo indiferencia—, una copa nada más.

Intento disimular mi decepción. Esperaba que pasara el resto de día conmigo. En fin…

Comemos el solomillo, que se deshace en la boca, sin casi dirigirnos la palabra.

—¿Quieres algo de postre? —le pregunto.

—No, lo estoy pasando de maravilla, pero debo volver con mi compañero, de verdad.

—De acuerdo… te llevo al hotel.

Vamos de regreso al coche, y yo sigo pensativo, me fastidia la idea de que se vaya y tener que estar solo el resto del fin de semana.

Llegamos al hotel en silencio, creo que ella también prefiere mi compañía a la de su compañero.

—Gracias por todo, César, lo he pasado muy bien.

—El placer ha sido mío —contesto intentando parecer divertido.

—Nos vemos el lunes, descansa todo lo que puedas, será una semana dura —me dice poniéndose seria—. Moreno y yo vamos a preparar un itinerario para visitar a los vecinos de las víctimas. Vamos a ampliar el círculo, a ver si así podemos avanzar en el caso. Mañana te aviso del itinerario a seguir, nosotros informaremos a los inspectores de homicidios. ¿Te encargas tú de avisar al jefe de seguridad de la embajada?

—Sí, por supuesto. En cuanto me llames le aviso.

—Bien —resuelve cogiendo su bolso—, mañana hablamos.

Yo la miro fijamente, no quiero que se vaya. Ella me devuelve la mirada con la misma intensidad. Se acerca y me besa con suavidad. Me sabe a gloria.

Se separa lentamente, me sonríe y, abriendo la puerta del coche, sale a paso rápido hacia el hotel. Miro cómo entra y, de mala gana, arranco el motor dirigiéndome a casa.

Cuando llego veo que sigo de mal humor, así que decido quemar la energía acumulada que tengo bajando al sótano a hacer algo de deporte. Me pongo un pantalón de chándal y una camiseta y me subo a la cinta de correr. Cuando termino estoy sin resuello. Decido que ya he quemado suficiente adrenalina por hoy y salgo hacia la ducha.

Como no tengo pensado salir de casa, me pongo un pantalón de pijama y una camiseta. Adelantaré papeleo pendiente y… llamaré a mis padres, seguro que se alegrarán, ya que no lo hago muy a menudo.

La tarde pasa lentamente. He clasificado todo el papeleo, he contestado varios correos y he hablado con Martín y con mis padres. Se han alegrado tanto que decido hacerlo más seguido.

Miro la hora, y veo que son las nueve de la noche. Los fines de semana que la señora Guzmán libra no suelo cocinar, como algo de lo que me deja preparado o me hago cualquier cosa. Decido prepararme un sándwich vegetal y me dispongo a comérmelo sentado en un taburete de la isla de la cocina. Me entra un mensaje al móvil, veo que es Claudia.

«Hola… ¿Qué tal has pasado la tarde? Nosotros acabamos de volver de cenar en un burguer… Toni no había ido nunca y le ha encantado. Se ha comido dos menús él solo. Solo falta que se enganche a la comida basura. Su mujer lo mata cuando vuelva. Por cierto… te echo de menos. UN BESO».

Mi sonrisa se ensancha en cuanto termino de leer el mensaje, me echa de menos y me manda un beso… en mayúsculas. Tecleo un mensaje contestándole.

«Hola, Claudia. Mi tarde ha sido más aburrida que la vuestra. He estado en casa y, siguiendo tu consejo, he llamado a mis padres. Me ha venido muy bien. Yo también te echo de menos, y mucho. OTRO BESO PARA TI».

Dejo el móvil en la encimera mientras recojo la bandeja de mi cena, cuando me vuelve a entrar un nuevo mensaje.

«Me alegra que me eches de menos. Solo una cosa más: sueña conmigo…».

Mi cara amenaza con partirse en dos de la sonrisa que se me ha puesto de nuevo. ¿Soñar contigo? SIEMPRE. No he hecho otra cosa desde que llegaste.

Sin duda alguna estoy de mucho mejor humor que hace un rato, sus mensajes despiertan algo en mí que no sé muy bien qué es, pero me gusta esa sensación, y mucho, además.

Sin embargo, esa esperanza que nace en mi pecho dura poco, tarde o temprano volverá a España, y yo continuaré aquí. El desánimo me invade. No, no quiero pensar en eso ahora, me voy a centrar en vivir el presente y disfrutaré de su compañía todo lo que pueda mientras nos concentramos en encontrar al asesino.

Me dirijo a mi dormitorio y me tumbo en la cama, en la mesita de noche tengo un libro que estoy leyendo sobre las finanzas en los Estados Unidos. Lo cojo y me pongo a leer… Pero no me concentro y decido dejarlo. Estoy cansado, este caso me tiene más cansado y nervioso de lo habitual en mí, así que decido apagar la luz de la lámpara de la mesita, cerrar los ojos e intentar dormir.

La luz que entra por los ventanales me empieza a molestar en los ojos. Lentamente los abro y miro el reloj. Son cerca de las nueve, por fin un día que descanso lo suficiente. Me asombra que mi primer pensamiento sea para Claudia, me empiezo a cuestionar mi actitud. No me gusta, me tenía por alguien con mayor profesionalidad.

Sacudo la cabeza, contrariado, y decido no perder más tiempo en la cama. Me levanto y salgo a correr un rato antes de desayunar. Me viene bien correr para pensar, y necesito poner en orden mis prioridades. Voy por la tercera manzana con el ipod a todo volumen en mis oídos, dando grandes zancadas, y mientras corro todo lo deprisa que puedo mi mente es una maraña de pensamientos: los crímenes, Claudia y… lo solo que me siento y que hasta ahora no me había dado cuenta de ello.

Vuelvo a casa casi dos horas después, estoy hambriento, desayuno en la terraza mientras leo el Washington Post, disponiéndome a pasar un nuevo domingo… solo.

A las once decido llamar a Martín, tal vez le apetezca tomar algo conmigo y hablar un rato.

Lo llamo y quedarnos en vernos en una cafetería que se encuentra a medio camino entre su casa y la mía, la Rock’n’Joe. Estando en la residencia oficial tengo que desplazarme en coche a todas partes. Vivir en una zona residencial tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Cuando entro en la cafetería, Martín ya está sentado en una mesa. Me saluda con la mano mientras me acerco a él.

Me sonríe de manera provocativa y alzando las cejas me pregunta qué tal me va con Miss CNP 2016. Pongo los ojos en blanco y le digo que no tiene remedio.

—Venga, en serio, César. A esa no te la acabas… Cuenta, ¿qué tal es en la cama?

—No te pienso contar nada… Eres un cerdo. Luego te sorprende que tu mujer se enfade contigo a veces. Te gustan mucho las mujeres, chaval —le digo en tono reprobatorio.

—Me gustan, pero solo mirar. ¿Es eso pecado? —me contesta mientras remueve con la cucharilla el café.

Niego, contrariado, con la cabeza, y decido cambiar de conversación.

—¿Qué tal está Hugo? —la técnica de distracción al hablar de su hijo nunca falla.

—Bien. Bueno, está un poco constipado, pero bien —sonríe orgulloso al hablar de su hijo—. Ah, por cierto, ya tenemos el perro en casa, una mariconada de perro, un yorkshire que no pesará ni dos kilos. Ya he avisado a Laura de que yo no salgo a pasearlo ni loco.

—Bueno, me alegro por Hugo, las mascotas siempre hacen compañía a los niños.

—Sí, el crío está encantado —los ojos se le iluminan pensado en su hijo. Es una gran persona, mujeriego, pero buena persona.

Hablamos un rato más, pero vemos que se ha hecho tarde. Martín debe volver con su familia y yo debo volver a mi casa, donde no me espera nadie. Tal vez deba comprarme un perro yo también, pero aparto esa idea de mi cabeza inmediatamente.

Son cerca de las tres de la tarde cuando estoy terminando de comer la deliciosa ensalada de pollo que la señora Guzmán me dejo preparada. Me parece raro no tener noticias nuevas de Claudia, y me planteo llamarla para preguntarle. Cuando estoy cogiendo el teléfono para marcar el número, me entra una llamada suya. Sonrío, tenemos telepatía.

—Hola… —me dice en tono cariñoso.

—Hola —contesto intentando disimular mi alegría—. ¿Ha resultado provechosa vuestra mañana?

—Sí, la verdad es que sí que nos ha cundido mucho, hemos localizado a los vecinos más próximos de las víctimas. Ha sido una mañana agotadora —dice mientras suspira.

Por el tono de voz que hace parece cansada, entonces pienso cómo me gustaría que estuviera aquí, conmigo.

—¿Habéis podido concertar todas las entrevistas?

—Sí, tenemos toda la semana organizada, hemos hablado con el inspector Monroe y su compañero, y entre todos hemos decidido empezar mañana por la mañana por el Distrito Sur, donde residía la estudiante Vanessa Rodríguez. Es la típica zona residencial americana, un barrio familiar y tranquilo. Hemos localizado a todos los vecinos más próximos, a excepción de su vecino de al lado.

—Mañana lo volvéis a intentar. Igual al ser domingo no estaba en casa.

—Puede. Le hemos llamado también al móvil y tampoco ha contestado.

—¿Cómo se llama? —pregunto intrigado.

—Paul Jones. Es un hombre soltero de 52 años que regenta varias lavanderías en la ciudad y en pueblos cercanos.

—Bien, avisaré a Carlos y que os acompañe también, me quedaré más tranquilo si está alguien de la embajada. Yo no podré ir, hay asuntos que requieren mi presencia en la embajada.

—De acuerdo, avisa al señor Gómez y que venga con nosotros. Cuantos más seamos, mejor, ya que hablar con todos esos vecinos nos llevará todo el día.

Vaya, mañana tampoco la veré, y ese pensamiento me descoloca una vez más.

—Vale, hablamos mañana —le digo en voz baja—. Que tengas buena tarde —añado, y cuelgo antes de que el tono de mi voz revele la desilusión que me produce no poder verla.

Antes de que me de tiempo a dejar el móvil sobre la mesa me llega un mensaje suyo.

«¿Estás bien?».

Le contesto cortante.

«Perfectamente».

Ella insiste y me vuelve a mandar otro mensaje.

«Si he hecho o dicho algo que te haya molestado te agradecería que me lo dijeras, no me van estos enfados infantiles».

Soy muy consciente de que mi comportamiento es infantil, ridículo incluso, esa es la rabia que siento. ¿Qué le puedo decir? ¿Que no soporto la idea de no verla? Eso es impensable, por favor… Decido no contestar y dejarlo correr. Pero ella insiste.

«¿NO ME CONTESTAS? Menuda diplomacia la tuya…».

¿QUÉ? ¿CÓMO? Quiere saber lo que me pasa… Pues se lo voy a decir en persona. Voy a ir a su hotel y voy a demostrarle lo diplomático que puedo llegar a ser.

Me pongo los vaqueros, una camiseta y unas deportivas y salgo a toda velocidad del garaje de mi casa rumbo a su hotel. Quince minutos después estoy aparcado enfrente. Miro la entrada y pienso si tal vez me he precipitado, tal vez me he venido muy arriba. Dudo qué hacer.

Cojo aire profundamente y armándome de valor salgo decidido del coche. Cruzo deprisa la carretera y alcanzo la puerta mientras el corazón me bombea con fuerza en el pecho.

Entro al hall y una recepcionista rubia y alta me mira al entrar. Le pregunto por las habitaciones de los inspectores Claudia Herrero y Antonio Moreno. Consulta su ordenador y me indica que están en la tercera planta, la 302 y 303. Le doy las gracias sonriéndole y veo cómo se ruboriza. Me hace gracia la facilidad que tengo para atraer a las mujeres desde que era un chaval.

Me dirijo al ascensor y el corazón amenaza con salirse de mi pecho, pero salgo y me encamino decidido hasta alcanzar la 302. Una vez en la puerta, cojo aire y llamo un par de veces a la puerta. Oigo unos pasos que se van aproximando. Cuando abre la puerta, su cara es un poema al verme.

—César, ¿qué haces aquí? —me pregunta con los ojos como platos.

—He venido a verte. ¿Puedo pasar? —le pregunto mirándola fijamente a los ojos.

—Claro… pasa —dice apartándose para que pueda pasar y cerrando la puerta detrás de mí.

Parece más joven de lo que es, se ha hecho una coleta que apenas puede contener su abundante melena, lleva puestas unas mallas grises y una ceñida camiseta blanca. Está para comérsela. Ella me observa expectante.

—¿A qué has venido, César?

—He venido para contestarte en persona. ¿Cuestionas mi diplomacia? —le pregunto ladeando la cabeza misterioso.

Abre la boca con intención de contestarme, pero la vuelve a cerrar, mientras pestañea varias veces, nerviosa.

—No sé por qué te has puesto tan raro al teléfono.

No puedo decirle lo que de verdad me produce pesar. No puedo decirle que empiezo a sentir unas cosas por ella que nunca había sentido por ninguna mujer. No quiero parecer desesperado, aunque así me sienta. Decido mentir.

—Estoy muy nervioso por el caso, eso es todo, me estoy empezando a agobiar por no avanzar —espero que esta contestación le valga.

Cambia la expresión de su cara y, sonriendo, se acerca a mí. Lo suficiente para que pueda sentir su embriagador olor.

—Ya te lo dije, confía en nosotros, lo vamos a pillar… Y no falta mucho.

Le sonrío con mi más que trabajada sonrisa diplomática. Está claro que estoy deseando pillar al asesino y cerrar este caso de una vez, pero la idea de que se vuelva a España y no verla más me está empezando a desquiciar. Mi parte racional me dice que no debo obsesionarme con ella, aunque no creo que pueda hacerlo, de hecho, creo que ya estoy pillado hasta la médula.

Estamos sentados en su cama y de repente lo siento de nuevo. La deseo, aquí, ahora.

De forma instintiva, la agarro y la empujo contra la cama. Le sujeto la cara con las manos y la beso con fuerza, vertiendo toda mi desesperación en ese beso. Ella gime en mi boca, respondiendo con idéntica pasión.

Torpemente, le quito la camiseta y el pantalón del chándal, dejando su ropa de color negro a la vista. Está arrebatadora. Me desnudo mientras ella permanece tumbada en la cama, baja la vista y al verme la erección abre mucho los ojos. Casi parece escandalizada. Yo le sonrío con picardía. Tengo la polla muy dura, en estos momentos solo puedo pensar en metérsela y perderme en ella. Le bajo las bragas y la penetro con fuerza. Ella gime y me mira con los ojos ardientes de deseo, y yo empujo una y otra vez hasta notar cómo se pone rígida a punto de correrse, así que empujo más y más… Grita algo incoherente y se corre… Inmediatamente después, me dejo ir…

¡Dios, qué polvo tiene!

Nos quedamos tumbados en la cama, ella se vuelve hacia mí y me acaricia el pecho. Yo, todavía jadeante, le coloco un mechón que se le ha soltado de la coleta por detrás de la oreja, para que no le tape su bonita cara.

—¿Se te ha pasado el nerviosismo? —me pregunta con ironía.

—Mucho, estoy mejor. Eres un relajante natural realmente bueno —le contesto.

Niega con la cabeza divertida y parece que va a decir algo, sin embargo, alguien llama a la puerta y la expresión de su cara es de auténtico estupor.

—¿Quién es? —pregunta de forma acalorada.

—Claudia, soy Toni. Vamos a la cafetería a tomar un café y comentamos unas cosas de las entrevistas.

—Sí, claro, iba a ducharme… Ve tú y ahora bajo yo.

—Vale, te espero abajo. No tardes.

Yo contemplo divertido la escena y no puedo evitar que se me escape la risa. Ella me mira entornando los ojos y resoplando me dice que soy una mala influencia para ella.

La veo vestirse deprisa y peinarse la coleta, totalmente deshecha después del polvo que hemos tenido. Me hace gracia verla tan nerviosa ante la situación, es reconfortante ver que yo también le produzco el mismo efecto que ella a mí.

—Voy a bajar yo primero, tú espera diez minutos y después bajas. Procura no pasar por delante de la cafetería, solo falta que te vea Toni —dice haciendo un mohín con los labios.

—Vale, vete tranquila que así lo haré.

—En serio, no pases por la cafetería. Me voy.

—¿No me das un beso de despedida? —pregunto divertido.

Pone los ojos en blanco y la oigo decir en voz baja que soy un pesado. Hasta mandona es preciosa.

Espero, obedientemente, que pasen los diez minutos. Miro el móvil y paseo por la habitación, que huele maravillosamente a ella. Transcurrido el tiempo, salgo de la habitación y miro en ambas direcciones del pasillo. Despejado, me encamino a llamar al ascensor.

Cuando llego al vestíbulo, salgo y miro en todas direcciones por si los veo. Bien, no hay nadie. Cruzo dándole las buenas tardes a la recepcionista, que me saluda coqueta.

El trayecto de vuelta me resulta más tranquilo que el de ida. Estoy contento y relajado. Tal vez ella empieza a sentir algo por mí y soy más que un polvo pasajero. En mi pecho aflora la esperanza.

Cuando llego a casa son más de las ocho de la tarde y estoy famélico, me preparo un par de sándwiches y una lata de cerveza Bud, enciendo la televisión de la cocina para ver las noticias mientras ceno. Me sorprende cómo ha podido mejorar mi humor con solo verla.

Un rato más tarde estoy viendo un capítulo de The house of cards relajado en el sofá cuando me entra un mensaje al móvil. Lo miro y es un nuevo mensaje de Claudia. Me gusta esta costumbre que ha cogido de mandarme mensajes por la noche.

«Te informo de que nuestro romance sigue siendo secreto… Gracias por hacer lo que te he pedido. Acabo de subir de la cafetería y quería desearte las buenas noches. Me ha encantado verte».

Le contesto que el placer ha sido mío y le doy las buenas noches. Esa sensación, desconocida para mí hasta ahora, vuelvo a sentirla con solo leer sus mensajes. Me pregunto si esto al final no se me irá de las manos. No me puedo permitir estar tan desconcentrado en mi trabajo. Espero que no se resienta.

Un nuevo mensaje vuelve a entrar. Lo miro con curiosidad.

«Te mando el beso que antes no te he dado».

Sonrío de oreja a oreja mientras lo leo. Le contesto que me gustan más los besos en persona, pero que igualmente se lo agradezco. Esta mujer me tiene fascinado. Realmente es imprevisible, y eso me encanta, estoy acostumbrado a que muchas mujeres se acerquen a mí fascinadas, por eso es nuevo el tener que ser yo el que acuda a su encuentro.

Apago la televisión y decido salir al jardín. Se está bien, hace una noche suave y clara. El cielo está completamente despejado.

Me siento en un sillón del porche y me planteo la posibilidad de reclamar al ministro los servicios de Claudia para la seguridad de la embajada. La idea me llena de esperanza, pero luego me viene a la mente lo unida que está a su madre y lo mal que lo pasa estando lejos de ella, y la esperanza se transforma en desánimo.

A las doce y diez de la noche decido irme a dormir. Mañana, a las nueve y media de la mañana, tengo una reunión con Miguel Beltrán, cónsul de España en Estados Unidos, y con un conocido empresario de la construcción a cuya empresa estamos asesorando para que le concedan la adjudicación de una autopista.

Cuando me despierto son las siete de la mañana, he dormido bien y del tirón, como hacía mucho tiempo no lo hacía. Tengo el tiempo justo de ducharme y salir para la embajada.

Me gusta ser el primero en llegar y dar ejemplo. Antes de las ocho estoy sentado en mi despacho y unos minutos después llama Carmen. Le pido un café con leche y unas tostadas para desayunar.

Miguel aparece en mi despacho a las nueve en punto. Miguel Beltrán es un hombre respetuoso y honesto, no podría tener un cónsul mejor.

—¿Se puede, señor embajador? —pregunta tan formal como siempre.

—Adelante, Miguel, pasa.

Entra en mi despacho tras cerrar la puerta despacio y se sienta en un sillón en frente de mí.

—¿Cómo va la adjudicación de la autopista?

—Bien, señor embajador, mi contacto en la oficina del gobernador Prescot me ha informado que prácticamente falta la confirmación oficial, pero que Serrano Construcciones S. A. lo tiene hecho.

—Me alegra oírlo. Ese proyecto me gusta, y Manuel Serrano es uno de los mejores empresarios con los que he tratado.

—Efectivamente, la reunión con el gobernador Prescot fue todo un éxito y la concesión para la autopista del condado de Hardy, en las inmediaciones de Houston, es un proyecto de gran envergadura. Si se la conceden a una empresa española nos aseguraremos muchas autopistas y carreteras en otros estados, es una gran oportunidad.

A las nueve y media en punto Carmen nos avisa de la llegada del señor Serrano y varios consejeros delegados de su empresa. Damos comienzo a la reunión y se une a nosotros, mediante videoconferencia, el gobernador Greg Prescot. Cuando terminamos, la reunión ha sido todo un éxito, si todo sale como esperamos, el proyecto lo tenemos asegurado.

Me despido del constructor y de sus socios y Miguel los acompaña a la salida.

Miro el reloj y veo que son más de las doce del mediodía. Me pregunto cómo estará yendo la investigación, decido esperar a que me informen y no interrumpirles con mi llamada.

Se hace la hora de comer y Martín viene a buscarme. Le debo una comida de la última vez que jugamos a pádel y que me dio una buena paliza. Vamos como casi siempre al Blue Duck. Ambos pedimos lo mismo, ensalada y pasta alle vongole… Está delicioso, como siempre.

Le comento lo satisfecho que estoy de la reunión con Serrano y con el gobernador Prescot, por fin tenemos buenas noticias en esta embajada. Tras los macabros sucesos, parecía que no se iba a terminar la mala suerte. Hoy por fin hay algo que celebrar. Ambos así lo sentimos.

Antes de las cuatro de la tarde estoy de nuevo en mi despacho, sigo sin tener noticias de Claudia o de Carlos. Empiezo a preocuparme. La falta de noticias no sé si es buena o mala señal. Empiezo a estar muy agobiado y me planteo llamar a mi jefe de seguridad, para no llamar a Claudia y parecer desesperado.

Suena el teléfono fijo del despacho. Tal vez sean ellos…

—¿Señor embajador? Soy Miguel. Tengo excelentes noticias, me acaba de llamar James Warner, secretario personal del gobernador, me ha informado de que Prescot ha dado el visto bueno a la contrata, que ya es oficial y podemos hacer el comunicado.

—¡Estupendo! ¡Es una gran noticia! Sigue en contacto con Warner y organízalo todo. Buen trabajo, Miguel —le digo agradecido.

—No hay de qué, señor. Cumplo con mi deber —parece avergonzado ante mi halago.

Cuelgo el teléfono y ahora es Carmen quien me llama por el interfono.

—Dime, Carmen.

—Los inspectores han llegado y desean hablar con usted.

—Hazlos pasar —digo con entusiasmo contenido.

Me levanto de mi silla, me ajusto la corbata y me abrocho la americana… Mientras los espero de pie, junto a mi mesa.

Entra primero Moreno y después entra ella. De nuevo el corazón me da un vuelvo al verla. Los saludo y les indico que tomen asiento.

—¿Y bien? ¿Cómo han ido los interrogatorios? —pregunto colocándome en mi silla.

—Muy bien… Tenemos un sospechoso —me contesta con un brillo especial en su preciosa mirada.

—¿De verdad? ¿Tenemos un sospechoso? —apenas soy capaz de contener mi entusiasmo.

—Bueno, tenemos que investigarlo. De momento solo son sospechas, pero lo cierto es que un vecino de Vanessa, el que te comenté que no pudimos localizar, parece, según una vecina, que estaba obsesionado con la chica.

—¿Paul Jones? —le pregunto.

—El mismo —responde ahora Moreno—. Hemos interrogado a varios vecinos de la casa donde residía Vanessa desde hacía siete meses. Se encargaba del cuidado de los niños y las tareas del hogar a cambio de alojamiento, comida y un pequeño sueldo para sus gastos. Pues bien, la vecina de la casa de enfrente afirma que vio al sospechoso grabar varias veces con el móvil a la víctima cuando salía a jugar al jardín con los niños. Incluso asegura que en alguna ocasión lo vio seguirla cuando la joven salía a comprar o a realizar algún recado.

—¿Un acosador?

—Tiene toda la pinta —contesta Moreno, entornando los ojos, muy serio.

—¿Y las demás víctimas? Algo no me cuadra —digo contrariado.

—Sabemos que hay muchos flecos sueltos, pero es una pista muy fiable y la vamos a seguir, sin cerrar la puerta a cualquier otra línea de investigación, por supuesto.

—Por supuesto. Hacer todo lo que sea necesario —mi mirada se centra en Claudia, que sigue hablando.

—Los inspectores Monroe y Gallagher han pedido una orden de registro al juez… Seguramente la conceda para mañana a primera hora.

—Perfecto, me gustaría que acompañarais a los inspectores, y que me mantuvierais informado en todo momento.

—Hemos hablado con ellos y no nos han puesto ningún impedimento. Estaremos presentes en el registro.

—¡Fantástico! Hoy ha sido un gran día. Creo que deberíamos celebrarlo —propongo con entusiasmo.

—No sé… —balbucea Moreno—. Estoy muy cansado, y mañana nos espera otro día muy duro.

—Venga, Toni… Nos vendrá bien despejarnos un poco… Una cerveza y nos vamos —lo anima Claudia.

—Vale. Una cerveza y a descansar —asiente Moreno.

—Perfecto. Recojo y salimos en cinco minutos.

—Le esperamos fuera —dice Moreno mientras se levantan de las sillas a la vez.

Ordeno mi mesa y salgo del despacho. Ellos me esperan sentados en el sofá que hay delante de la mesa de Carmen. Ambos se levantan en cuanto me ven salir.

Vamos a una cervecería que hay cerca de aquí, el clásico bar impersonal con banderas y pósters de béisbol colgados en la pared, no es gran cosa, pero para tomar unas cervezas no está mal.

Les indico que vayan a una mesa a sentarse mientras yo voy a la barra a pedir. Pido tres Bud y el camarero me dice que me siente, que ya nos las sirve él a la mesa. Tomo asiento al lado de Claudia, noto su mirada, lujuriosa, fija en mí. Hace que me revuelva en mi silla. De repente, aquí estamos los tres, como si fuéramos viejos amigos. Me gusta esa sensación.

Mientras bebemos los botellines, hablamos. El inspector Moreno se muestra más hablador que de costumbre. Me dice que está casado desde hace veinticuatro años y que tiene un hijo de veintiuno y una chica de dieciocho. Se le ilumina la cara al hablar de su mujer y de sus hijos. Sonrío. Mi intuición no me ha fallado al decirme que es un buen hombre. Me alegro de que Claudia lo tenga de compañero.

Claudia y yo seguimos con nuestro juego de miradas, mientras su compañero sigue hablando sin parar. Me muero por poder besarla y tocarla, pero aquí estoy, guardando las formas.

—Bueno, me parece que ya hemos desconectado bastante por hoy —dice Moreno mirándose el reloj—. Mañana hay que madrugar.

Veo que Claudia me lanza una última mirada, pidiéndome… ¿Qué? Yo se la devuelvo con la misma intensidad, pero veo cómo se pone de pie y dice que sí, que se ha hecho tarde. La decepción se me refleja en el rostro. Pensaba que se quedaría conmigo. En fin… Intento pensar qué decir o hacer para conseguir que se quede. No se me ocurre nada. Pues nada, me iré yo también a casa y con el calentón que llevo tal vez me haga una paja. Solo con pensarlo me da la risa. «Joder, ni que tuvieras quince años», me riño a mí mismo.

Nos despedimos en la puerta del bar, yo insisto en llevarles con el coche al hotel, pero ellos deciden coger un taxi. Vuelvo a la embajada, cojo el coche y salgo hacia mi casa.

De camino, una mezcla de sentimientos aflora en mi pecho. Por una parte, estoy satisfecho con la idea de que todo comience a aclararse, pero, por otra parte, empiezo a tomar conciencia de que la presencia de Claudia en Washington es pasajera, y en este juego sexual que nos traemos entre manos los dos alguien puede resultar herido, y ese alguien puedo ser yo, vistos los sentimientos que despierta en mí y que nadie los había despertado jamás.

Decido fingir que no me importa, que pegaré cuatro polvos con una mujer de escándalo y que eso que me llevo… «No te lo crees ni tú». Mi subconsciente traicionero me regaña. «¿A quién quieres engañar?». Te importa, y mucho.

Cuando llego a casa la señora Guzmán está preparando la cena.

—Buenas noches, señor embajador —me saluda con su dulce acento mexicano.

—Buenas noches, Celia —le respondo sonriendo.

—He preparado lubina al horno, espero que traiga apetito… Me ha quedado muy sabrosa.

—Estupendo, Celia, sí tengo mucha hambre —miento como un bellaco, entre las cervezas y la incertidumbre de mi relación con Claudia, se me ha quitado completamente.

—Me ducho y salgo a cenar.

Una noche más ceno solo, en silencio. La señora Guzmán se ha retirado a descansar. Insistía en esperar para recoger la mesa, pero no lo he consentido. Son cerca de las diez de la noche y lleva trabajando desde las siete de la mañana, así que le he tenido que ordenar que se fuera a descansar. Ceno de mala gana, todo está exquisito, pero no tengo nada de hambre. Termino y lo recojo, poniendo las cosas en el fregadero. Tampoco tengo sueño. Decido salir al jardín y que me dé un poco el aire. Oigo el relajante cantar de los grillos y permanezco absorto en mis pensamientos.

Me vibra el móvil en el pantalón del chándal que me he puesto al ducharme. Miro extrañado por la hora la pantalla y veo que es Claudia.

—¿Claudia? —pregunto extrañado.

—Hola… —dice emitiendo un largo suspiro—. ¿Cómo estás?

Me planteo hacerla sufrir un poco.

—Solo… demasiado solo.

—Pues ya somos dos —contesta con tono apesadumbrado.

Seguimos al teléfono, pero ninguno habla. Oigo su respiración agitada, y yo creo que la tengo igual.

—Me encantaría estar allí contigo —me dice al cabo de unos segundos.

—Y a mí que estuvieras —contesto en voz baja.

—¿Hablamos mañana? —me pregunta esperanzada.

—Claro… Hablamos mañana. Claudia… Me he quedado con unas ganas locas de besarte.

Oigo cómo suspira al otro lado del teléfono.

—Y yo con las ganas de que lo hicieras.

La esperanza crece en mi pecho… Tal vez ella sienta lo mismo que yo, tal vez consigamos superar todos los obstáculos y estar juntos… si ella quisiera quedarse aquí, conmigo.

—Buenas noches, César.

—Que descanses, Claudia.

Cuando colgamos mi estado de animo ha mejorado muchísimo. Sonrío como un tonto, mientras contemplo las luces de los edificios a lo lejos.

5

A las siete y diez de la mañana, salto de la cama. Me he dormido, ¡qué raro! Me pongo mi traje azul con corbata gris y salgo disparado hacia la embajada. Cuando llego, Carmen ya está en su mesa y me mira extrañada. Siempre llego yo antes. Me he dormido. Carmen, también soy humano. Le pido un café y entro en mi despacho.

Le pido que llame al inspector Monroe. Siempre hablo con él, ya que es el inspector jefe. Lo localiza y lo tengo al teléfono. Me informa de que se están dirigiendo a casa de Paul Jones para proceder al registro. Moreno y Claudia van con ellos. Yo le agradezco que nos dejen participar tan plenamente en la investigación y, poniéndome una vez más a su entera disposición, cuelgo el teléfono.

Resoplo. Ya sé que hasta que reciba noticias voy a estar preocupado. Niego con la cabeza, contrariado. Conecto el portátil y reviso los correos que tengo. Céntrate, que tienes más asuntos que atender. Por eso nunca he mezclado mi vida personal con la profesional. Ahora aquí estoy, nervioso perdido, esperando alguna noticia.

A las nueve Carmen llama a la puerta. Entra cargada de carpetas con documentación que debo revisar para dar el visto bueno. Me pongo a leer y a firmar papeles, sacando, por fin, a la señorita Herrero de mi cabeza. La mañana se pasa volando. A la hora de comer, llega Martín, como siempre, a buscarme para ir juntos.

—Yo ya estoy. ¿Tú cómo lo llevas? —me pregunta.

—Hoy no puedo salir a comer. Estoy esperando noticias de los inspectores y quisiera permanecer en mi despacho por si llaman.

—¿Has oído hablar de unos aparatitos nuevos que hay? Móviles, creo que se llaman —me dice con sarcasmo.

Le lanzo una mirada de advertencia, avisándole que no estoy para bromas.

—Vale… Si necesitas algo, me lo dices. Me sonríe y cierra lentamente la puerta.

Una punzada de culpa me oprime el estómago. Estoy descuidando a mi amigo desde que Claudia llegó. Me siento fatal por él, que tan bien me acogió cuando llegué y no conocía a nadie. Cuando Claudia se marche, todo volverá a la normalidad y continuaré con mi vida. Quizás con el tiempo la olvide y pueda retomar la vida que tenía hasta ahora.

Miro el reloj y veo que son más de las dos de la tarde. He estado muy ocupado y ni he comido todavía. Llamo a Carmen por el interfono y le pido que me suba un bocadillo de la cafetería.

—¿Pollo con mayonesa? —me pregunta.

—Perfecto —le contesto. En apenas unos meses, Carmen ya sabe perfectamente mis gustos sobre la comida y sobre cómo me gusta el café. Es realmente eficiente.

Cuando dan las cuatro de la tarde, no puedo aguantar más la incertidumbre y decido mandar un mensaje a Claudia.

«¿Qué tal todo? Por favor, dime algo, la espera me está matando».

Los minutos pasan y no me contesta, me voy poniendo más y más nervioso. Me llega un mensaje suyo por fin.

«Hola… Perdona que no te haya dicho nada, tenemos un día de locos, en este momento están interrogando al sospechoso. Hemos encontrado numerosas fotos y vídeos de la víctima y de más chicas jovencitas. Este tío es un cerdo. Te iré informando de cualquier novedad».

El alivio me siento es muy grande y no sé muy bien cuál es el motivo, si el avance en el caso o saber que Claudia está bien.

La tarde pasa lentamente, he avanzado mucho durante la mañana y apenas me queda nada por hacer. Me encuentro mano sobre mano, así que decido ir a Administración a ver a Martín. Soy muy consciente de que estoy bastante ausente, desde que Claudia llegó, centra la totalidad de mis pensamientos. Es muy frustrante.

Se sorprende cuando alza la vista y me ve.

—¿Pasa algo? —me pregunta alzando las cejas.

—No, nada… No tengo trabajo y me apetecía venir a ver qué tal estabas. ¿Te apetece un café?

—No sé. A ver si me va a ver mi jefe y se enfada conmigo —bromea. Me río y veo cómo apaga su ordenador y se levanta de la silla—. Vamos…

La cafetería de la embajada no es gran cosa, pero siempre nos saca de un apuro cuando no podemos salir fuera. Tomamos asiento y Betty, la pelirroja camarera, nos sirve dos tazas de café. Estoy acostumbrado a que las mujeres me miren con descaro. Nunca le he dado importancia, pero desde que estoy con Claudia me empieza a resultar molesto. Le doy las gracias cuando nos pone el café y veo cómo se sonroja. Otra igual, por Dios… Martín me mira más serio de lo habitual en él, conozco esa expresión, y sé muy bien que quiere decirme algo.

—Suéltalo —le digo.

—¿El qué?

—Lo que quieras decirme… Lo veo en tu cara.

Resopla y se yergue en la silla, vuelve a mirarme y lo veo dudar.

—Pasa que no te reconozco. ¿Qué rollo te traes con la inspectora? Empiezo a verte muy pillado. No sé si has pensado que ella está aquí de paso. Te hacía más consecuente con tus actos, la verdad.

Suspiro mientras remuevo con la cucharilla el café. Él me mira, serio y expectante.

—¿Y bien? —pregunta en tono menos duro.

—Que tienes razón, yo tampoco me reconozco. Soy muy consciente de que está aquí de paso. Sé que ni puedo ni debo plantearme ningún tipo de relación con ella, pero… —temo decir en voz alta lo que hace varios días me carcome por dentro, si lo digo en voz alta, lo convierto en realidad—. Me he enamorado de ella.

Ya está, lo he reconocido. No es que me guste, no es que la desee… Estoy total y absolutamente enamorado… por primera vez en mi vida, y, para mi pesar, lo estoy de una mujer con la que no puedo llegar a nada. Ella tiene su vida en España, me lo dejó muy claro en nuestra primera conversación. Primero su madre y luego su trabajo, y ambos están lejos de aquí, a miles de kilómetros.

Martín me mira completamente horrorizado.

—César, ¿te estás oyendo? ¿Qué coño dices de amor? La conoces hace como cinco putos minutos… No se quiere a alguien en cinco minutos —ha ido alzado la voz a medida que iba hablando.

—¿Te crees que no lo sé? ¿Te crees que no soy consciente de lo ridículo que resulto hablando así? —le contesto enfadado… con él, conmigo… con todo y con todos.

Martín me mira sin decir nada. Intenta sonreír, pero apenas lo consigue.

—¿Y cuando se vuelva a España?

—Pues en ese momento se terminará todo. Tranquilo que no cogeré el siguiente vuelo a Madrid ni se me ha pasado por la cabeza que la voy a retener a la fuerza aquí. Cuando se marche… Se acabó.

Intento hacerme el duro para no preocuparle más, pero es todo fachada. La idea de que se marche es como un puñal que se me clava… La idea de no volver a verla nunca más me resulta tan dolorosa que me devora las entrañas.

—Bien. Si lo tienes tan claro, me alegro, amigo, lo último que quisiera es verte hundido por una mujer sabiendo de antemano que no puede ser.

No quiero hablar más del tema. Estoy molesto y mi cara lo debe reflejar, porque Martín cambia de tema y me pregunta dónde veremos el partido de Champions de mañana. Le digo que en mi casa, como siempre. Lo dejo grabando en el canal internacional y lo vemos en diferido por la diferencia horaria. Si no sabes el resultado, la emoción es la misma.

De regreso a mi despacho, la conversación con Martín ha sido un golpe de realidad. Intento fingir que todo está bien, pero eso a estas alturas es imposible ya. Voy a sufrir, lo sé, pero no puedo hacer nada para evitarlo.

Miro el reloj y veo que se ha hecho muy tarde. Son cerca de las ocho de la tarde. No he vuelto a tener noticias de Claudia, pero decido no volver a interrumpirla más. Recojo mi maletín y salgo a coger mi coche cabizbajo y pensativo. Me sobresalto al vibrarme el móvil. Lo saco del bolsillo y veo que es Claudia. El corazón se me acelera.

—Dime, Claudia.

—¿Dónde estás? —tiene el tono de voz completamente decaído.

—Saliendo a buscar mi coche, todavía sigo en la embajada —me alarmo ante el tono de su voz.

—Espérame… llego en cinco minutos.

—Saco el coche y te espero en la entrada principal.

—Vale… —suspira.

Algo no va bien, lo noto en su manera de hablar. ¿Qué será lo que habrá pasado?

Con el paso acelerado y el corazón a punto de salirse por mi boca, me monto en el coche y salgo del garaje deprisa. Estoy deseando verla, pero algo va mal, necesito que me lo cuente.

Cuando salgo por la rampa la veo girar la esquina. Está preciosa, pero se le ve sumamente triste, alza la cabeza y me ve montado en el coche. Se aproxima y abriendo la puerta del copiloto se monta en el coche. Me mira con los ojos vidriosos y se derrumba en mis brazos.

—No es él, no es nuestro asesino —susurra en mi cuello, mientras me abraza muy fuerte.

—¿Cómo que no? ¿Qué ha pasado?

—Por favor… Llévame contigo a tu casa —dice con la voz entrecortada.

—De acuerdo —le digo, mientras me suelta para que pueda poner el coche en marcha.

No habla en todo el trayecto, está ausente, mirando por la ventana. Yo decido no agobiarla, en casa, más tranquila, me lo contará todo.

Dejamos el coche en el garaje y bajamos a la vez. Nos metemos en casa y le pregunto si quiere tomar algo. Doy gracias a Dios porque había avisado a Celia de que iba a llegar tarde y no me esperara. Le pregunto si quiere beber algo y niega con la cabeza sentándose al sofá.

—¿Qué ha pasado? Tranquilízate y cuéntame qué es lo que ha sucedido.

—No es nuestro asesino… Tiene coartada. Y es muy firme.

—¿Seguro? ¿Lo habéis comprobado?

Me mira con cara de decir: ¿Tú qué crees?

—Sí, lo hemos comprobado, es verídica. También hemos rastreado su móvil… El día del asesinato, y a la misma hora que la autopsia revela que falleció Vanessa, estaba a veinte kilómetros de aquí, en un pueblo llamado Alexandria. Ya te comenté que es gerente en varias lavanderías… Pues ese día estaba en la que regenta en ese pueblo por un problema con unas lavadoras.

Lo han corroborado tanto el personal de la lavandería como los clientes que había allí.

Su voz suena apagada y sin fuerzas. Me muero de ganas de comérmela a besos. Tengo que ejercer todo mi autocontrol para no hacerlo.

Suspiro mirándola en silencio, mientras juguetea con un gran anillo de plata que lleva en su dedo anular de la mano derecha, no me mira, y yo no sé qué decir.

—Comprendo… Es una decepción, pero tenemos que continuar buscando. Además —intento animarla—, habéis pillado a un pervertido. Quién sabe si incluso hubiera llegado a violar a alguna chica joven.

—Sí, supongo que sí —por fin alza la mirada hacia mí—. Pero no tiene antecedentes. Quedará en una multa y poco más. Estoy tan cansada…

No soporto más verla así. La cojo en brazos y me dirijo a mi dormitorio.

—¿Qué haces? —pregunta confundida.

—Te llevo a mi cama, voy a hacerte el amor.

La beso en los labios. Ella se ha agarrado a mi cuello, hundiendo su cara en él, noto su respiración agitada.

Lentamente, la siento en la cama. Ella me mira con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. Siente el mismo deseo que yo. Me inclino y la beso con suavidad, ella enrosca sus dedos en mi pelo, abre la boca y siento cómo su lengua busca la mía. La polla la tengo ya muy dura. Me asusta lo que siento por ella.

Poco apoco, le desabrocho la blusa y le quito el pantalón… Ella me deja hacer, expectante, la dejo sentada, solo con la ropa interior.

Me quito la camisa y el pantalón, y veo cómo sonríe al ver el bulto en mis calzoncillos… Sí, ya sabe cómo me pone.

Despacio, me acerco a ella, que ya se ha quitado su ropa interior, yo me quito torpemente los calzoncillos. Se tumba y yo me tumbo encima de ella, tocándola, besándola con una necesidad imperiosa, ella gime en mi boca, mientras pone sus piernas alrededor de mis caderas. Me meto en ella con una fuerte embestida… Grita de placer, sus gemidos son música para mis oídos, y aprieto fuerte, una y otra vez. Noto que se pone rígida debajo de mí… Está cerca del orgasmo.

Grita y me abraza fuerte la espalda al correrse, inmediatamente después, me corro yo.

Me la he follado ya varias veces, y sigue sorprendiéndome el efecto que tiene en mí.

Exhausto, me dejo caer en la cama a su lado. Ella me sonríe con dulzura. Despierta mi lado más sensible, me hace vulnerable. Le beso la frente y veo cómo se le cierran los ojos. Está muy cansada, apoya su cabeza en mi pecho, mientras yo le acaricio su precioso pelo negro. Noto que su respiración cambia, ralentizándose. La miro y veo que se ha dormido abrazada a mi pecho. Siento tal satisfacción que hasta me desborda lo que siento. Cierro los ojos y, acompasando mi respiración a la suya, me dejo vencer por el sueño.

Antes de que suene el despertador abro lentamente los ojos y veo que Claudia no está en la cama. Qué raro. Me incorporo y la llamo por si está en el baño. No contesta.

Apresuradamente, salto de la cama, me pongo el pantalón del pijama y salgo a buscarla. No está en el salón, ni en la cocina. No creo que se haya ido en mitad de la noche, además, el equipo de seguridad me hubiera avisado. Salgo alterado al jardín, y ahí está, sentada en un sillón en el porche. Tiene la mirada perdida y ni se ha percatado de que estoy en la terraza, entonces gira la cara y me ve.

—Buenos días… Te estaba buscando.

—Buenos días… Me he desvelado y no quería despertarte.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto.

—Mejor. No puedo venirme abajo, hoy hay que seguir buscando.

—Verás como pronto se resuelve todo.

Me sonríe, pero su sonrisa no le alcanza los ojos. Me sorprende verla así. Parece una mujer fuerte… Me pregunto si tal vez es solo fachada. Quizás es más sensible de lo que aparenta ser. Me conmueve.

Sin pensarlo, la cojo en volandas y la siento en mi regazo. Ella se acurruca en mi pecho y parece pequeña y frágil. Le beso el pelo, la cara, el cuello… Sí, definitivamente quiero a esta mujer. Y así, abrazados, permanecemos hasta que el sol despunta diciendo que es hora de ir a trabajar.

De pronto su postura cambia, se incorpora y, mirándome a los ojos, me dice que ya está bien de lamentarse, que hay que ponerse las pilas y seguir buscando. Se levanta de mi regazo y me dice que se va a duchar, que en quince minutos tenemos que salir de casa, ella a buscar a su compañero y yo a la embajada.

Atónito, la contemplo, a través de la cristalera. Qué voluble es. Sus cambios de humor me desconciertan.

Niego con la cabeza, si no entiendo a las mujeres, a ella todavía la entiendo menos. Yo también necesito una ducha. Con el poco margen de tiempo que me ha dado, decido ducharme en el baño del cuarto de invitados.

Cuando voy a mi dormitorio, ella ya está vestida. Qué rapidez. Me mira sonriendo y me dice que no tarde, que va a la cocina a coger algo, que tiene hambre. Me río y le digo que adelante, que no se corte.

Me reconforta verla tan animada, sin embargo, no consigo descifrar sus sentimientos por mí, qué siente o qué quiere con respecto a nuestra relación.

Me visto y he tardado más de lo habitual en decidir qué ponerme, sé perfectamente que es porque ella está fuera, esperándome.

Salgo a la cocina y la veo comiendo un plátano.

Al verme entrar por la puerta veo la admiración reflejada en su rostro cuando me mira. No estoy mal, ¿eh?

—¿Vamos? —le pregunto.

—¿No desayunas?

—No, yo desayuno en la embajada siempre.

Montamos en el coche y salimos hacia su hotel, donde la espera su compañero. La miro por el rabillo del ojo y parece concentrada, mirando por la ventanilla del coche.

Le suena el móvil y lo saca del bolso. Es un mensaje. Teclea rápido la contestación muy concentrada. Tengo curiosidad por preguntarle quién es, pero no lo voy a hacer. Ella parece leerme el pensamiento y me dice que es Moreno, que la espera en el hall del hotel.

Asiento sonriendo y ella vuelve a mirar por la ventana. Me siento tentado de cogerle la mano que reposa en su regazo. Parece un ángel hoy.

Me vuelve a mirar, y yo le guiño un ojo. Parece divertida. Es el ser más bonito que he visto en mi vida.

Llegamos al hotel, me da un beso en la mejilla y me dice que luego hablamos. Yo le deseo suerte y la veo alejarse hacia el vestíbulo.

Sé que hoy toca visitar uno de los mejores barrios de Washington, donde vivían Aurora Valero y Juan Pedro Fernández. Ambos residían en el mismo barrio rico. Así que pueden adelantar visitando a los vecinos de los dos, ya que son los mismos.

Aurora Valero y su esposo Robert Johnson son muy conocidos en la ciudad. Él es un empresario de éxito y una de las mayores fortunas de la ciudad. De hecho, he coincidido con ellos en varias recepciones en la Casa Blanca. Parecían buena gente. Con el abogado Juan Pedro Fernández y su esposa Lorena García también he coincidido en algún evento, pero la manera de ser de ambos, clasista y pedante, no contribuyó a que quisiera relacionarme con ellos. A pesar de ser los dos españoles, se comportaban de manera tan altiva que parecían americanos criados siempre en la élite yanki.

Mientras conduzco rumbo a la embajada pienso que espero que los vecinos no sean los típicos ricos impertinentes y que les faciliten el trabajo en todo lo que puedan.

Estoy leyendo la correspondencia del día. Mi pensamiento lo ocupa Claudia totalmente. Si de normal me preocupo por ella, verla anoche, tan vulnerable, no facilita que se me quite la preocupación.

Resoplo frustrado, estoy convirtiendo mi vida en una completa obsesión por Claudia, siempre con ella en el pensamiento. No quiero que mi trabajo se resienta, y si sigo tan desconcentrado tarde o temprano lo hará.

Consigo apartarla por un momento de mi cabeza y empiezo a rendir.

A las doce del mediodía suena el teléfono fijo. Mierda, no será Claudia, ella nunca me llama al fijo.

—Embajador, soy Miguel. Termino de aterrizar en Houston para acompañar en la firma del contrato al señor Serrano.

—Perfecto, ya me cuentas cuando esté todo hecho.

—De acuerdo, embajador —dice, y ambos colgamos.

Celebro que por fin algo haya salido bien.

A la hora de comer Martín viene a buscarme, como de costumbre. A mí no me apetece salir de la embajada, y se me ocurre que podemos comer en la cafetería de abajo. Se lo digo y acepta a regañadientes.

—Veremos qué nos dan de comer —dice poniendo una mueca de asco.

—Venga, Martín, te estás empezando a mal acostumbrar, siempre yendo a comer al Blue.

—¿Tengo culpa de que me guste comer bien?

—No, pero en la variedad está el gusto —le digo dándole unas palmaditas en la espalda mientras salimos del despacho.

Pues sí, la comida estaba francamente mejorable, pero tampoco vamos a ponernos exigentes con una cafetería que está hecha para que coman todos los empleados a precios accesibles; al menú de siete dólares poco se le puede pedir más. Mientras comemos, Martín no hace más maldecirme en broma. Hemos quedado a las siete para ir juntos a mi casa para ver el fútbol, me apetece la idea de verlo con mi amigo mientras nos tomamos unas cervezas en el sofá, vamos, el tipo de cosas que antes me llenaban y que ahora he dejado en un segundo plano.

La tarde transcurre entre llamadas con el cónsul y demás papeleo. A las seis de la tarde suena mi teléfono, miro la pantalla y veo que es una llamada entrante de Claudia.

—Hola, César —su tono de voz es alegre—. ¿Qué tal llevas el día? El nuestro ha resultado muy provechoso. Tenemos pistas nuevas, no me quiero emocionar todavía, pero puede que tengamos un nuevo sospechoso.

Escucho atentamente mientras ella sigue hablando.

—Resulta que en este barrio tan sumamente pijo, la mayoría de las casas tienen cámaras de seguridad que vigilan la calle. Tenemos varias grabaciones del día de los hechos y se ve, claramente, a un hombre entrando en las casas de las víctimas. Hemos llevado al laboratorio las imágenes para mejorarlas, pero sin duda parece la misma la persona, un hombre joven y de apariencia latina.

—Vaya, esto sí que parece una buena pista —le digo mientras miro por el ventanal del despacho el ir y venir de la gente.

—Tenemos las grabaciones de varias casas, nos llevará toda la noche, queremos tenerlo cuanto antes —dice toda ella eficiencia germánica.

—Comprendo, nada más tengáis algo en claro, sea la hora que sea, me llamas. Lo digo en serio, sea la hora que sea —insisto vehemente.

Noto cómo sonríe al otro lado del teléfono.

—A sus órdenes, señor embajador. Le informaré sea la hora que sea —dice en tono burlón.

Vaya… ahora me imita.

—Bien, lo digo en serio. Tened mucho cuidado.

—Lo tendremos, adiós —dice colgando.

Respiro profundamente mientras admiro la bonita vista de Washington, la mezcla de sentimientos vuelve a dominar mis pensamientos. La vuelta de Claudia a España está cada vez mas próxima. La angustia crece en mi pecho. ¡A la mierda, no dejaré que me afecte! Me miento a mí mismo.

Miro la hora y veo que son casi las siete, decido ir a buscar a Martín, cojo mi chaqueta y salgo del despacho despidiéndome de Carmen.

Llegando al pasillo que lleva a administración veo a Martín, que ya viene a mi encuentro.

Cuando llegamos a casa veo que Celia está en la cocina preparando la cena.

—Buenas tardes, Celia —la saludamos.

—Buenas tardes, señores. ¿Desean que les prepare alguna cosa?

—Tranquila, Celia, veremos el fútbol en el salón, ya saco yo unas cervezas.

Me siento en el sofá al lado de Martín, que se remueve nervioso y me dice que le dé al play. Nos disponemos a verlo mientras apuramos las cervezas.

El partido es trepidante. La cosa está muy igualada, y pasamos unos nervios de cojones. El Madrid gana uno a cero, pero el Bayer es un equipo muy fuerte y en cualquier momento nos la puede liar. Por suerte, termina y hemos ganado. Estamos contentos y nos damos un abrazo.

Acompaño a Martín fuera a coger su coche y nos despedimos hasta mañana. Cuando vuelvo al salón, Celia está recogiendo los botellines vacíos de la mesa. Insisto diciéndole que no se moleste, que ya lo hago yo, pero esta mujer es muy tozuda y no me deja hacer nada de la casa. Me sonríe, achinando sus pequeños ojos negros, y me dice que la cena ya la tengo lista. Pollo a la cazadora, uno de mis platos favoritos. Sin duda, me está malcriando. Me lo sirve, y tengo que ponerme serio para que deje de recoger la cocina y se vaya a descansar. Soy mayorcito para poder recoger un plato y un vaso y ponerlo en el lavaplatos.

Cuando consigo que Celia me haga caso, me siento en la isla a cenar. Tiene un aspecto delicioso. Desde nuestra conversación, esta tarde, no he vuelto a saber de Claudia, y eso que he insistido para me vaya informando… No sé si lo hará. Frunzo el ceño contrariado, estoy rodeado de mujeres tozudas con las que tengo que ponerme serio para que me hagan caso. Me da la risa. Qué poco impones, embajador.

Cuando termino de cenar son casi las once de la noche, se ha hecho muy tarde al ver el partido. Salgo al salón planteándome qué hacer. Suena mi móvil. Es ella.

—Buenas noches, Claudia —la saludo, incapaz de ocultar mi alivio.

—Buenas noches —dice con su sensual voz, que no me canso de oír—. La noche va a ser muy larga, están los informáticos descifrando las imágenes. Es un trabajo muy laborioso, pero esta gente trabaja con una tecnología muy avanzada. Están en otra liga.

—Sí, tecnológicamente Estados Unidos son palabras mayores. Lo que se pueda ver en esas cintas, ellos lo encontrarán.

—Bueno. Te dejo que descanses, mañana te sigo informando, y no te preocupes, que todo va a salir bien. Esta vez sí.

—De acuerdo, pero si pasa algo o necesitas algo, me llamas, no creo que pueda dormir mucho sabiendo que tú estás trabajando toda la noche.

Suelta una risita al otro lado del teléfono.

—¡Por Dios, César! Soy policía, y de los cuerpos especiales además. No soy una de esas mujercitas de porcelana con las que tú estás acostumbrado a tratar en los eventos a los que asistes.

Su respuesta e ingenio me hacen sonreír. Bien dicho, inspectora.

Nos despedimos y, ya en mi habitación, me tumbo en la cama a leer un rato. Cuando me empiezan a pesar los ojos veo que es casi la una de la madrugada. Decido apagar la tenue luz de la lamparilla de noche, cerrar los ojos y dormir.

A las seis y veinte de la mañana corro por las calles adyacentes a la residencia oficial mientras Moby suena a todo volumen en mis oídos. Su imagen y su voz me persiguen. Intento apartarla de mi mente mientras llevo mi cuerpo al límite. Hoy puede ser un gran día. El sol despunta entre las nubes y me llena de esperanza, al tiempo que mis pies golpean la acera.

Ya en mi despacho estoy tomando un café. Mucho me temo que será el primero de varios, últimamente duermo poco y mal. Me sobresalto cuando Carmen llama enérgicamente a la puerta.

—Embajador —dice asomando la cabeza por la puerta—, la inspectora Herrero está aquí, desea hablar con usted.

—Hágala pasar —su presencia no sé si es buena o mala señal, y comienzo a ponerme nervioso.

Me levanto y rodeo mi mesa para ir hacia la puerta. Entonces entra, tiene cara de cansada y las ojeras muy marcadas; aún así, está arrebatadora.

Se acerca sigilosamente a mí sonriendo, pone sus manos sobre mis hombros y me besa con actitud exigente y posesiva. Una vez más, me deja sin aliento.

Cuando se separa me dice que viene a despedirse. ¿QUÉ? ¿CÓMO? El mundo se detiene y yo dejo de respirar. No, no puede ser, no tan pronto. Mi cara debe de ser todo un poema por la manera en que me mira. ¿Tan obvio le resulto?

—Deja que te explique —continúa diciendo—. Tenemos que viajar a Nueva York, no sé los días, un par, quizás. Hemos identificado al hombre que aparece en las grabaciones. Se llama Willy López, tiene veintinueve años y es un delincuente muy conocido en el ambiente policial. Es puertorriqueño y vive en el Bronx, el distrito más polémico de Nueva York. Nuestro vuelo sale en dos horas. He querido venir y decírtelo en persona.

Siento que vuelvo a respirar y, por fin, reacciono a sus palabras.

—¿Con quién vas a Nueva York? —le pregunto intentando recobrar la compostura.

—Vamos los cuatro inspectores, como siempre —me contesta, escudriñando atentamente mi rostro—. ¿Te encuentras bien? Te has puesto muy pálido.

¿Qué le digo? ¿Que he estado a punto de sufrir un infarto cuando me ha dicho que venía a despedirse y yo pensaba que era que se volvía a España?

—Nada, tranquila. Llevo días durmiendo mal y estoy cansado, eso es todo —disimulo como puedo, aunque, por la cara con la que me observa, no sé si lo he conseguido.

—El inspector Monroe ha enviado por email toda la información nueva que tenemos al jefe de seguridad. Lo digo por si quieres echarle un vistazo.

Sigue mirándome, expectante, intentando comprender mi reacción. Mierda, seguro que se ha percatado de que he entrado en pánico cuando me ha dicho que se iba.

—¿La tiene Carlos? Perfecto, luego le digo que me la pase y la leeré —intento sonreír indiferente. Tarde, César, ya es tarde.

—De acuerdo —dice mirándose el reloj—. Debo irme.

Vuelve a acercarse a mí, besándome una vez más. Yo me agarro a ese beso como si de ello dependiera mi vida. Me sonríe y la veo salir por la puerta. Yo permanezco de pie, sin moverme. Sabía que mis sentimientos por ella eran profundos, pero me asusta la dimensión que están tomando. Cojo aire y paseo nervioso por el despacho. Me paso las manos por el pelo y me planteo irme a casa, meterme en la cama y no salir de ella en días. Qué tonterías pienso.

Inspiro, espiro, inspiro, espiro… Hago este ritual varias veces tratando de controlar mi mente. Poco a poco, me voy relajando.

Asúmelo, esto es el principio del fin, y sabías que tarde o temprano iba a llegar. Me viene a la mente la conversación que mantuve con Martín, donde ya hablamos de cuando llegará este momento lo que haría. Ahora sé que no estaré a la altura. No lo asumiré con la entereza que pensaba.

Tomo, por fin, el control de mi mente y retomo el trabajo que estaba haciendo antes de que Claudia llegara. A la una y diez llega Martín a buscarme para que vayamos a comer. Le digo que no puedo, que tengo mucho trabajo. No, hoy no soy una buena compañía.

—Que te den —me dice bromeando.

«Sí, que me den», pienso mientras le invito con la mirada a que salga de mi despacho y me deje solo, como quiero estar. Llamo a Carmen por el interfono y le pido que me suba un sándwich mixto. Sí, con eso tengo suficiente. Me lo como sin hambre y le digo a Carmen que retire la bandeja donde lo ha subido de la cafetería junto con la botella del agua.

Cuando entra parar llevársela, me mira y parece incomoda. ¿Es por mí? Mierda, sí que debo de tener mala cara. Sale apresuradamente sin decir nada. Dios, incluso el personal es capaz de leerme el pensamiento.

Apenas tengo trabajo una vez llegada la tarde, y mi humor sigue sin mejorar un ápice, así que decido llamar a Frank Adams, mi entrenador personal, para concertar una cita para esta tarde en el gimnasio de casa. Necesito quemar esta tensión acumulada y pegarme una paliza haciendo kick boxing. Es una buena opción.

Recojo mi mesa y salgo dándole les buenas tardes a Carmen, que me mira con los ojos como platos al ver lo temprano que me voy. Me monto en mi coche y salgo a toda velocidad, rumbo a casa.

Cuando entro sorprendo a Celia planchando algunas de mis camisas, y se sobresalta al verme tan pronto en casa. No son ni las cinco de la tarde.

—Señor, ¿está enfermo? —me pregunta con una ligera preocupación dibujada en su rostro.

—Estoy perfectamente, simplemente no tenía trabajo y he salido antes —intento que el tono de mi voz no revele mi mal humor. No lo consigo, viendo cómo Carmen se escabulle, sutilmente, desapareciendo de mi vista.

Me dirijo a mi dormitorio para cambiarme de ropa, me pongo una camiseta de tirantes y un pantalón corto. Frank Adams es un campeón nacional de artes marciales. He mejorado mucho mi técnica desde que me entrena él. A las cinco y media, ambos estamos sobre la colchoneta del gimnasio.

—Hacía semanas que no me llamabas —me dice Frank.

—He estado muy ocupado, me he apañado haciendo deporte por mi cuenta.

—Espero que no hayas perdido la forma —se burla, alzando una ceja.

—Lo vas a poder comprobar por ti mismo —contesto, deseando sacar la furia que llevo dentro.

Empezamos el combate y me empiezo a sentir mejor, liberado.

—Oye, tío, ¿qué te pasa? —Frank levanta su trasero del suelo, donde lo he mandado de un puñetazo—. Esta tarde estás que muerdes —dice levantándose con su elegancia innata.

—Estoy cabreado —suelto entre dientes.

Él mantiene el semblante impasible mientras nos movemos en círculo.

—No es buena idea hacer un combate si tienes la cabeza en otra parte —dice Frank divertido, pero sin quitarme los ojos de encima.

—Pues a mí me está ayudando.

—Más a la izquierda. Protégete la derecha. El brazo más arriba.

Me ataca con un golpe cruzado y a punto estoy de perder el equilibrio y caerme.

—Concéntrate, César. Aquí no traigas todas tus mierdas de diplomático estresado. ¿O es por una mujer? —me pregunta con sorna, provocándome.

Y lo consigue, le doy una patada a media altura y un puñetazo con todo el peso del cuerpo. Él retrocede, tambaleándose.

—¿A ti qué te importa? —mascullo entre dientes.

—Vaya. He dado donde más dolía. Así que nuestro atractivo embajador ya tiene quien lo arrope por las noches —sigue provocándome.

De repente, repite el golpe cruzado, pero yo me anticipo y lo bloqueo, atacando con un puñetazo y una patada rápida. Se echa hacia atrás esquivándolo de un salto, impresionado.

—No sé qué mierda está pasando en tu maravilloso mundo privilegiado, pero funciona. Quédate con ello… Buen combate.

Hago el amago de arremeter contra él, que levanta los brazos diciendo que se rinde.

—Ya veo que no has perdido la forma, incluso creo que la has mejorado —dice arqueando la espalda mientras hace una mueca de dolor.

Le sonrío mientras le doy la mano. Lo acompaño a la puerta y nos despedimos hasta la próxima. Estoy satisfecho, nunca le había dado una paliza semejante a Frank.

Ya bajo el agua de la ducha consigo relajarme, estoy muerto, pero muy relajado. Me gusta está sensación. Cuando salgo de la ducha, reviso el móvil que he dejado sobre la mesita de noche.

Veo que tengo un mensaje de Claudia, me dice que todo está bien, que ya me irá informando. Frunzo los labios. Qué escueto es. Decido serlo yo también. «O. K.», le pongo.

Solo he comido un sándwich en todo el día, y tengo mucha hambre. Cuando me dispongo a cenar el delicioso solomillo con espárragos que me ha preparado, tan diligente como siempre, la señora Guzmán, llamo a Carlos y le pido que me mande por email todos los informes que el inspector Monroe le ha enviado. Al minuto lo tengo en mi bandeja de entrada. Ceno mientras leo todos los informes en el portátil. Salen fotografías, unas a distancia y otras ampliadas y más cercanas, y sí, efectivamente, se ve a un hombre de rasgos latinos, de entre 25 y 30 años, vestido con vaqueros y camiseta, y, casualmente, lleva la misma gorra de béisbol en todas ellas, las que le grabaron el 2 de abril, fecha en la que asesinaron a Aurora Valero, y las del 12 de abril, fecha en la que mataron a Juan Pedro Fernández. «Grave fallo, chaval», pienso mientras miro las fotos. Reviso su historial y veo que el tío es un auténtico pieza, ha sido detenido ocho veces, tres de las cuales terminó en prisión: tráfico de estupefacientes, robo a mano armada, extorsión… Vaya, qué completito el tío. Leo todo con detenimiento y mi instinto me dice que puede que ahora sí estén sobre la pista del sospechoso correcto. Miro la hora en el ordenador y son más de las doce. Estoy muy cansado y tengo sueño, sin embargo, no sé por qué, pero me cuesta conciliar el sueño.

6

Miro el techo de mi habitación, otra noche que me cuesta dormirme… De pronto me ha dado por pensar si tal vez pertenece a una de esas peligrosa bandas latinas. Mi nivel de angustia se incrementa cuando me viene a la mente un tiroteo contra la Policía, una cosa muy habitual en el Bronx. La ansiedad empieza a oprimir mi pecho con solo imaginarlo. «Tranquilízate de una vez». Cierro muy fuerte los ojos, obligándome a dormir.

Me despierto sobresaltado y tengo el corazón desbocado. Me incorporo de golpe en la cama. Joder. He tenido una pesadilla. Imágenes sueltas me vienen a la mente, una emboscada, un tiroteo, y la imagen de Claudia muerta, tirada en la calle.

Respiro hondo para tranquilizarme, miro el despertador y veo que son casi las seis de la mañana. Parece misión imposible que pueda dormir más de cinco horas al día, es desquiciante… Más vale que me vaya a correr un rato.

A las siete y cuarto entro en mi dormitorio, Celia está haciendo la cama y, ante mi mal humor de ayer, parece inquieta. Decido aparentar normalidad y mostrarle le mejor sonrisa de la que soy capaz. Me pregunta si necesito algo, yo le respondo que no, que me doy una ducha y me voy a trabajar.

Ya de camino, pienso que es viernes y Claudia no está. Me pregunto si tal vez debería invitar a Martín y su familia a cenar a casa. Sé que llevo días descuidando a mi amigo y creo que esta es una manera de compensarle. Además, a mí también me vendrá bien tener compañía. Pongo el manos libres y llamo a casa.

—Residencia del embajador de España —dice Celia con el spanglish que la caracteriza.

—Celia, soy yo, puede que esta noche tenga invitados para cenar, te lo confirmaré en un rato.

—Perfecto, señor, dígame cuántos serán y lo que desea que deje preparado antes de irme.

—Son un par de amigos, es una cena informal, pero que tienen un niño de tres años, por si le tiene que preparar algo distinto para él.

—De acuerdo, señor, cuando me lo confirme preparo un menú.

—Perfecto. Hasta luego —le digo mientras cuelgo el manos libres.

Cuando llego al garaje de la embajada, coincido con Martín dejando el coche. Lleva unos días más serio de lo habitual en él, siempre de bromas y contento normalmente, yo sé que mi distanciamiento y mi enfurruñamiento son los culpables. Dejo el coche en mi plaza y lo saludo alzando el brazo cuando bajo del coche, él me lo devuelve y me espera a que lo alcance. Sin darle tiempo a que me dirija la palabra, le pregunto si tiene planes para esta noche. Él pestañea confundido y dice que no, que no pensaban ir a ningún sitio. Le sonrío y le digo que ahora ya los tiene. Me mira confundido y le digo que quiero que vengan a cenar, los tres, esta noche a mi casa, conmigo, en plan velada tranquila. Veo cómo se le ilumina la cara de la alegría que le ha dado. Y me dice que perfecto, que del vino se encarga él, que tiene un Vega Sicilia que guardaba para alguna ocasión especial. Me siento tentado de decirle que no se moleste, que tengo muchas variedades de vino en la vinoteca, pero, viendo la ilusión que ha mostrado, le digo que perfecto, que traiga ese vinazo. Nos despedimos en el pasillo de administración, y lo veo alejarse por él. Me hace gracia lo poco que me ha costado alegrar a mi buen amigo, últimamente un poco decaído conmigo. «Bueno, tú estás insoportable», me riñe la voz de mi conciencia.

Cuando llego a mi despacho Carmen acaba de llegar también, y me saluda indecisa. Después de mi mal humor de ayer, la pobre no debe saber a qué atenerse. Aparento normalidad y, saludándola, le pido que me suba un café con leche y unas tostadas para desayunar. La técnica de distracción con el desayuno debe de haber funcionado, ya que me sonríe y dice que enseguida me lo sube.

Mientras me encuentro absorto en la lectura de varios tratados que tengo que firmar, mi mente traicionera vuelve a pensar en Claudia, son cerca de las doce y, desde su mensaje de ayer por la tarde, no he vuelto a tener noticias de ella. Me consuelo pensando que la falta de noticias son buenas noticias. Ya dirá algo.

A las cuatro de la tarde ya estoy de regreso en la oficina, he ido con Martín a comer y lo he visto realmente emocionado con la cena de esta noche. Empieza a mosquearme seguir sin noticias de ella y me planteo mandarle un mensaje. No quiero ser pesado, pero me da rabia que, sabiendo lo que me preocupo siempre, no sea capaz de perder cinco segundos en decir que está bien. No logro resistir la angustia y le mando un mensaje.

«Hola, lamento la intromisión en el trabajo, espero que esté yendo todo bien».

Un mensaje corto y profesional, sí; ante su dejadez para con mi persona, no voy a poner florituras.

Lo dejo sobre mi escritorio y me toco la barbilla, nervioso, pasan los minutos y sigue sin contestar. La ansiedad va en aumento. ¿Y si ha pasado algo? No, me hubiera enterado. Joder… Qué desespero llevo con esta mujer. De pronto me llega su mensaje, por fin.

«Ha habido problemas, tenemos aquí un lío de cojones».

Miro estupefacto el contenido del mensaje. ¡JODER! ¿Es que no va a salir nada bien en este maldito caso? Tecleo rápidamente.

«¿Qué ha pasado? ¿Qué problemas?».

Estoy preocupado.

Expectante, miro y vuelvo a mirar el móvil. Esta mujer es desesperante y realmente irritante. Yo soy su jefe aquí, no puede dejarme esperando la contestación, está claro que la confianza da asco, otro motivo por el que no mezclar el trabajo con la vida personal.

Me levanto y deambulo nervioso por el despacho. Por fin el móvil me avisa de un mensaje entrante.

«Te lo cuento en persona, estamos en el aeropuerto. En tres horas estoy allí».

Bueno, ya están de regreso, me reconforta saberlo. Miro el reloj y son casi las seis de la tarde. ¡Mierda! Claudia llega esta noche y yo ya he organizado la cena con Martín. Ni me planteo anularla, ni hablar. Una idea asoma en mi cabeza y me planteo decirle que venga ella también a la cena. No sé si querrá, pero se lo comentaré por si acepta y me da una alegría. Espero que acepte y que venga a mi casa a cenar y a pasar la noche conmigo. No la veo desde ayer y siento una necesidad imperiosa de besarla y acariciarla. La dependencia que empiezo a sentir por esta mujer empieza a desquiciarme. Resoplo, contrariado, mientras jugueteo con un bolígrafo que hay sobre mi mesa. Martín me saca de mi ensoñación. Asoma su cara por la puerta y me dice que se va ya, que a las ocho y media nos vemos en mi casa. Yo le respondo que tampoco tardaré en irme, que en mi casa nos vemos.

Una idea se abre paso en mi mente. Iré a buscarla al aeropuerto, así no tendrá escapatoria. Sí, eso voy a hacer. Miro la hora, en veinte minutos aterriza su avión. Si salgo ya llegaré a tiempo, justo, pero a tiempo.

No me lo pienso, cogiendo la chaqueta del traje, salgo a toda velocidad a por mi coche. Me río pensando en la cara que ha puesto Carmen cuando me ha visto salir como alma que lleva el diablo del despacho. Mi secretaria debe de pensar que me estoy volviendo loco. A veces lo pienso hasta yo.

Llego al aeropuerto y busco en los paneles de información el vuelo procedente de Nueva York. Veo que está aterrizando en estos momentos. Voy corriendo a la terminal 2. Cuando llego espero que se abran las puertas de Llegadas. Espero sorprenderla y hacerlo para bien, estoy deseando ver la cara que se le queda. Empieza a salir un tumulto de gente, tengo que estar atento, no se escabullan. De repente la veo, es inconfundible, no hay otra mujer como ella. Su belleza es apabullante. Está hablando animosamente con el inspector Monroe. Se ríe y le toca el brazo divertida. No me gusta la sensación que me produce. ¿Serán celos? No lo sé, nunca los había experimentado hasta ahora. No se percata de mi presencia, es el inspector Moreno el que, al verme, se gira y se lo dice. Me busca con los ojos y cuando su mirada se junta con la mía se pone roja como un tomate. No se lo esperaba. Me sonríe como solo ella sabe hacerlo, y me saluda con la mano mientras se aproximan los cuatro hacia mi. Nos saludamos y los inspectores de homicidios dicen que ya me pondrán Moreno y Herrero al día, se despiden y se alejan deprisa. Tengo la impresión de que al inspector en jefe Monroe no le caigo bien, por lo menos desde la llegada de la señorita Herrero. Me he percatado de cómo le ha cambiado la cara cuando me ha visto. Y esa misma expresión ya la vi el otro día en mi despacho. Me parece que siente algo por Claudia, y no lo puedo culpar. Por eso me alegra tanto el compañero que tiene.

Vamos los tres juntos a buscar mi coche al parking del aeropuerto. Han pasado treinta horas en Nueva York sin descansar apenas. Claudia parece cansada, pero sigue muy activa y habladora. Moreno parece totalmente exhausto y casi ni habla. Me dicen que tienen muchas novedades, pero que llevan casi dos días sin dormir y necesitan descansar. Dudo si decirle lo de la cena, pero si no se lo digo sé que me arrepentiré, así que de camino al hotel se lo suelto.

—Está noche he invitado a cenar en mi casa a Martín y su mujer, me gustaría que vinieras —la miro por el espejo retrovisor, ya que su compañero va en el asiento del copiloto.

Veo me dedica una sonrisa tímida, parece sorprendida y no sabe qué decir.

—¿Cena de amigos? —me pregunta.

—Claro, cena de amigos, por estar un rato de tertulia —no sé por qué, pero su pregunta me ha descuadrado.

—Vale, iré encantada.

Veo cómo mira desde el asiento de atrás a su compañero, que permanece impasible y en silencio, como si no fuera con él la cosa. Claro, a él no le has dicho nada. Vaya, he perdido hasta mis buenos modales. Sé que va a decir que no, pero decido preguntarle si le apetece venir. Educadamente, declina la invitación.

Llegamos a la puerta del hotel y me pregunta a qué hora es la cena. Le digo que Martín y su mujer llegarán sobre las ocho y media, pero que la cena será sobre las nueve. Mira el reloj y ve que son casi las ocho.

—Me ducho, me cambio de ropa y voy a tu casa.

—¿No quieres que te espere?

—No, vete y atiende a tus invitados. No creo que llegue antes de las nueve.

—¿Y cómo vendrás?

Me dedica una mirada burlona y me dice que cómo va a venir, que en taxi. Noto que su compañero se remueve en el asiento, incómodo ante la situación. Decido no alargarlo más. Salen del coche y se meten en el hotel.

Salgo deprisa hacia casa, faltan cuarenta minutos para que lleguen Martín y Laura y yo también necesito una ducha y cambiarme de ropa.

Llego a casa a las ocho. «Le he dado bien al acelerador».

Huele maravillosamente bien al entrar. Celia está en la cocina, dejándolo todo preparado antes de irse a disfrutar del fin de semana con su familia. Me dice que la merluza está en el horno y que también ha preparado varios entrantes. Le digo que seguro que está todo buenísimo, como siempre, y ella se sonroja ante mi halago. Voy a ducharme y a cambiarme de ropa, que se vaya ya. Ella, tozuda como siempre, me dice que primero nos dejará la mesa del salón preparada, Asiento, sonriendo, y me encamino a mi dormitorio. Cuando salgo al salón, ya duchado y cambiado, no hay ni rastro de Celia. Eso sí, nos lo ha dejado todo listo y preparado. Me encanta la eficiencia de esta mujer. He decidido ponerme cómodo, pero en el fondo sé que me he arreglado más que si solo hubieran venido Martín y su mujer. Me he puesto unos vaqueros y una camisa blanca de lino. Recuerdo el sábado que amaneció en mi casa, cómo me devoró con la mirada cuando me vio vestido de sport. Espero que hoy lo haga de nuevo, las dos cosas: dormir conmigo y devorarme con los ojos.

A las ocho y media en punto llaman al telefonillo de la entrada. Ya están aquí… Abro el portón y salgo al jardín a su encuentro. Mi amigo levanta el brazo donde lleva el Vega Sicilia y me dice que vaya preparando el paladar. Yo le contesto que eso lo tengo siempre preparado. Hugo, el hijo de Martín, corre a mis brazos, no tengo hijos ni sobrinos, y él es el niño de mis ojos. Martín muchas veces me dice que lo estoy malcriando, pero es que adoro a este crío. Laura me saluda, coqueta como siempre, mientras me da un par de besos en las mejillas.

Le digo que está fantástica, como siempre, y por último doy un abrazo a ese hombre que tanto aprecio y al que últimamente no he tratado del todo bien.

Entramos al salón y mientras ellos toman asiento yo voy a la cocina a por un sacacorchos y cuatro copas.

Cuando lo saco, ya están sentados en el sofá y Hugo juega en la alfombra con varios coches de juguete.

—¿Cuatro copas? —me pregunta Martín.

—Sí, se lo he dicho también a Claudia. Ya sabes, cena de amigos.

Martín no dice nada, pero me mira con cara de decir: eso no te lo crees ni tú. Relleno las tres copas de vino y se las sirvo. Laura me dice que está deseando conocer a la mujer que por fin ha logrado cazarme. No debo de poner buena cara, sé que lo dice de broma, pero a mí no me hace ninguna gracia, ella lo nota y, sonriéndome, da un largo sorbo de vino. Laura es una gran mujer, Martín tiene mucha suerte con ella. De nuestra misma edad, no dudó ni un segundo en abandonar España embarazada de cinco meses para acompañar a su marido en su nueva andadura profesional. Sin ser despampanante, es una mujer guapa y con mucha clase. Sí, hacen buena pareja. En cuanto a Hugo, ha sacado lo mejor de sus padres, de su padre el pelo cobrizo y rebelde y de su madre unos preciosos ojos grandes y rasgados color miel.

Hablamos de cosas banales, mientras Hugo juega sentando en la alfombra, entre nuestros pies, chocando los coches todo el rato.

Miro el reloj y veo que son las nueve en punto, no creo que tarde. Antes de que termine el pensamiento suena el timbre. El corazón se me acelera. Me levanto y miro por el videoportero. Es una imagen mala, en blanco y negro, pero suficiente para desarmarme. Cada día se supera.

La vemos dirigirse a la casa mientras cruza el jardín, ventajas de que las paredes sean de cristal.

Los tres la observamos, en silencio, acercándose mientras se contonea al andar. Está radiante, lleva el cabello con unas suaves ondas que le caen hasta el pecho, tacones y un vestido ceñido color negro que realza su figura, esbelta y seductora. A medida que se va aproximando veo que va más maquillada de lo habitual, haciendo sus ojos y sus labios todavía más impresionantes. Con el rabillo del ojo veo cómo Laura hace una mueca con los labios, parece contrariada, y lanza una mirada recriminatoria a Martín, que, captando el mensaje, deja de prestarle atención a Claudia y se agacha para jugar con su hijo a los coches.

Sí, Laura también se ha dado cuenta del poder de seducción que tiene esta mujer.

Cuando alcanza el porche le abro la cristalera, dedicándome una de sus deslumbrantes sonrisas. La saludo y, juntos, nos unimos a Martín y a Laura, las presento y, formalmente, se dan dos besos. Luego saluda a Martín, que se remueve visiblemente incómodo ante la atenta mirada de su mujer. Al ver a Hugo se agacha y le da un beso suave, diciendo que es un niño precioso.

Nos sentamos tras haberle llenado la copa de vino a ella, y poco a poco el ambiente se relaja. Está claro que su belleza impone, y no solo a los hombres, después ver la reacción que ha tenido Laura al verla. Tras una breve conversación, decidimos sentarnos en la mesa para saborear todo lo que ha dejado preparado Celia. He insistido en me que cuente qué ha pasado en Nueva York, pero dice que después me lo cuenta, que ahora vamos a disfrutar de la cena.

No sé qué será, pero me tiene muy mosqueado, y más después de haberme percatado del buen rollo que se trae con su colega de homicidios. Sacudo la cabeza. «Olvídalo y disfruta de la velada».

La cena transcurre entre conversaciones y risas. Por fin, parece que se le ha quitado el enfado a Laura y charla amigablemente con Claudia. Se acaba la botella de vino y saco la segunda. Laura solo ha bebido un par de copas, ya da por sentado que tendrá que coger el coche ella, así que nos bebemos la segunda botella de vino entre los tres.

Tras terminar la deliciosa tarta de calabaza que nos ha preparado Celia, les pregunto quién quiere café. Martín y Laura me responden que ellos. Claudia me dice que ella por la noche no toma café, que prefiere un té. Vaya, como yo. Le respondo sonriendo. Ella me devuelve la sonrisa y yo le guiño un ojo cómplice.

Hugo duerme relajado en el amplio sofá, ha cenado carne con patatas y ha estado jugando y revoloteando todo el rato hasta que ha caído rendido. Son cerca de las doce de la noche y Laura le dice a Martín que se ha hecho tarde, que deberían irse ya. Martín asiente dándole un cariñoso beso en el pelo. Me parece que alguien va a tener que suplicar el perdón esta noche por alguna mirada lasciva de la cual su mujer se ha percatado.

—Sí, cariño, nos vamos cuando quieras —dice mientras apura su café.

—Claudia, ha sido un placer conocerte. Espero volver a verte antes de que te vuelvas a España —se despide de ella Laura.

—Sí, claro, me encantaría —le contesta Claudia, dándole dos besos.

—Martín, me ha alegrado volver a verte. Ya nos veremos por la embajada —se despide de él, que no sabe donde meterse.

—Bueno, yo salgo poco de administración —se excusa Martín.

La risa amenaza con escaparse de mi boca. Pobre Martín, hay que disimular mejor, amigo. Se agacha para coger a su hijo en brazos, que sigue durmiendo profundamente el sueño de los inocentes.

Salgo para acompañarles hasta el coche, mientras Claudia se queda sentada en uno de los sillones de madera de teca que hay en el porche.

—Es una mujer muy guapa —me dice Laura—, y parece muy agradable… Hacéis buena pareja.

—No somos pareja —musito en tono enigmático—. No sé lo que somos.

Laura me mira con cariño.

—Eres una gran persona. Te mereces a alguien que te haga feliz. Además, eres guapísimo y un buen partido. Tengo un montón de amigas locas por ti —dice agarrándome del brazo.

—¿En serio? —le pregunto divertido—. Si necesito una celestina, tú serás la elegida.

—No esperaba menos, la verdad —replica divertida.

Martín ya ha colocado al niño en la sillita del coche. Se acerca y, dándome un abrazo, me desea suerte al oído.

—Lo mismo digo, amigo. La vas a necesitar.

Martín se separa y pone los ojos en blanco.

—Sí, a ver qué penitencia me espera por mirar a una mujer —dice mirando de reojo a Laura, que ya se ha metido en el coche.

Da la vuelta y, abriendo la puerta, se sienta en el asiento del copiloto. Laura gira la vista y me lanza un beso con la mano.

—Lo que necesites, ya lo sabes —me dice en tono cariñoso.

—Lo sé. Gracias, amigos —les contesto.

Pone el motor en marcha y, tras despedirse con la mano, los veo alejarse en la oscuridad de la noche. Me doy la vuelta y cruzo el jardín hasta llegar al porche. Claudia me mira y, de repente, parece tímida. Le pregunto que si ahora me lo va a contar todo, y me dice que sí, pero que necesita una copa.

—¿Champán? —le pregunto.

—Perfecto —contesta seductora.

Me decido por una botella de Dom Perignon. Es el que tengo para las grandes ocasiones, y espero que esta noche lo sea.

—Salud —le digo.

—Salud —contesta mientras bebe un sorbo—. Está muy bueno.

—Sí, este champán es exquisito.

—Bueno… ¿Me vas a contar lo que ha pasado en Nueva York?

Da otro sorbo a la copa y veo cómo se lame los labios después. Tengo que apartar la mirada para no abalanzarme a besarla.

—La buena noticia es que casi con total seguridad tenemos a nuestro asesino… La mala, que lo hemos encontrado muerto en su apartamento.

La sorpresa y el estupor que siento hacen que note cómo la sangre abandona mi cara.

—¿Cómo? —acierto a preguntar con un hilo de voz.

—Sí, lo hemos encontrado ahorcado en la bañera de su baño cuando hemos llegado a su casa. Casualmente, con la misma cuerda de color naranja con la que las víctimas aparecieron atadas. Parece un suicidio, pero en estos momentos le están practicando la autopsia para determinar las causas de la muerte. Mañana a primera hora Monroe y su compañero volverán a Nueva York para conocer el resultado. También quieren interrogar a los vecinos por si vieron entrar o salir a alguien u oyeron algún ruido o alguna pelea.

La escucho con atención mientras intento asimilar toda esa información. Bebe otro sorbo y continúa hablando.

—No me trago lo del suicidio… Creo que lo han matado.

—¿Por qué piensas eso? —le pregunto.

—Por muchos detalles que he visto en la escena del crimen. Una cerveza a medio tomar junto a un bocadillo al que solo le faltaban un par de mordiscos… ¿Quién se prepara la cena y se suicida dejándola sin apenas probar? Además, tenía preparada una camiseta y una gorra de los Knicks, junto con una entrada para el partido de baloncesto de esta noche. ¿Quién se compra una entrada para ver un partido un día en el ya llevará muchas horas muerto? No me lo trago. Ha sido un montaje.

Su teoría realmente tiene sentido. La miro y veo cómo vuelve a beber, vaciando su copa.

—Creo que tienes razón —le digo.

—Esperaremos al resultado de la autopsia y a ver si alguien vio algo. Espero que Monroe y Gallagher encuentren algo —dice entornando la mirada.

Me molesta cada vez que oigo que nombra a Monroe. No entiendo por qué, pero lo hago. Tal vez sea la forma con la que la mira, o tal vez por cómo ella reía divertida mientras le tocaba el brazo. Tengo que apartar esa imagen de mi cabeza, fruto de los celos. Sí, celos. ¿Cómo puedo ser tan patético? Bebo de un solo trago la copa de champán, que todavía tenía llena, y, mirándola fijamente, el ambiente se carga, casi saltan chispas, no me puedo contener más. Me abalanzo sobre ella y, cogiéndola en brazos, me meto en casa. Ella hunde las manos en mi pelo y su boca reclama la mía. La bajo y la dejo de pie, empujándola contra la pared. Ella jadea en mi boca y nos besamos salvajemente. Quiero follarla duro, no quiero ir a la cama. Estoy dolido y celoso y no quiero ser dulce, quiero follarla con toda la rabia que tengo acumulada. Sigo besándola, mordiéndole los labios, y le quito ese vestido que lleva, que al caer al suelo ella aparta con el pie. Casi me arranco la camisa al quitármela.

—¿Qué quieres de mí? —le pregunto sin apenas aliento.

—Te quiero a ti —gime.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—Quiero que me lleves a tu cama y que me folles.

Oírla pedírmelo me vuelve loco. La cojo a horcajadas y la llevo a mi dormitorio, la dejo caer en la cama, conmigo encima de ella. Bajo la cabeza besando sus pechos, saboreando sus pezones, ella se retuerce debajo de mí, pero no me detengo, voy bajando por su vientre hasta llegar a su sexo. Le rodeo el clítoris con la lengua una y otra vez… La quiero volver loca, como ella está haciendo conmigo. Ella gime y se retuerce.

—Para, por favor… Fóllame ya.

Me detengo y levanto la cabeza para mirarla. Me mira jadeante… Qué criatura más endiabladamente sexy. Sin dejar de mirarla, separo sus piernas y me muevo hasta quedar suspendido sobre ella. Me mira con la respiración entrecortada y yo, sin apartar mis ojos de los suyos, me hundo en su interior a un ritmo deliciosamente lento.

—Más rápido… Más rápido, por favor —me suplica.

La miro triunfante y la beso con dureza, empezando a moverme de verdad, fuerte, implacable. Gime y se retuerce debajo de mí, noto que empieza a tensarse abrazándome fuerte la espalda. Grita al correrse… Acto seguido lo hago yo, hundiendo mi cara en su cuello.

Quería que la follara, pues ha sido una follada y de las buenas.

Cuando abro los ojos la veo observándome.

—Me ha gustado… mucho —me dice susurrando.

—A mí también. ¿Qué vamos a hacer, Claudia?

—Supongo que vivir el momento —me dice sonriendo.

Su respuesta, una vez más, me desconcierta. No creo yo pueda vivir el momento teniendo en cuenta su ya cercana marcha. No, yo no puedo dejar de pensar en ese maldito momento en el que le tendré que decir adiós. Y me sorprende que ella sí que pueda hacerlo. Me está volviendo loco y ella quiere que viva el momento. Me enfurece.

—Estoy cansado… Vamos a dormir —le digo dándome la vuelta para darle la espalda.

—Que descanses —me dice.

—Igualmente —le respondo, con la mirada fija en la blanca pared del dormitorio. Cierro los ojos y dejo que me atrape el sueño.

Cuando abro los ojos, la luz entra a raudales por los amplios ventanales. Miro el despertador sorprendido, son casi las diez de la mañana. Ni recuerdo la última vez que dormí hasta tan tarde. Mi cuerpo debe de tener mucho cansancio acumulado. Claudia no está en la cama.

Me levanto de un salto y me dirijo a la cocina. Ahí está. Se ha puesto una camiseta mía y veo que debajo solo lleva sus bragas. Es la tentación personificada. Ella está de espaldas y no me ha visto. La observo mientras prepara el desayuno. Da un respingo cuando se da la vuelta y me ve.

—Buenos días —digo mientras me acerco a ella.

—Buenos días, dormilón —bromea—. ¿Tienes hambre?

—Mucha…

—He preparado zumo de naranja, tostadas, y he hecho una macedonia con fruta natural.

—Suena delicioso —le digo mientras me siento en un taburete y me apoyo en la isla.

—Enseguida lo sirvo.

Coloca las cosas sobre el mármol de la isla y cogiendo otro taburete toma asiento a mi lado.

Doy un bocado a mi desayuno y otro, y otro más… Le digo que está muy bueno todo, y ella me contesta que la cocina no es su fuerte, pero que se defiende. De repente le empieza a vibrar el móvil que está sobre la encimera. Contesta, y, ya metida en la conversación, se retira a un rincón de la cocina para hablar. La observo mientras recojo las cosas del desayuno y ella se vuelve hacia mi, escuchando atentamente mientras frunce el ceño. Me pregunto quién será. Ella dice algo que no logro escuchar y, un momento después, cuelga.

—Era Toni. Tenemos novedades con respecto a Willy López. El resultado de la autopsia estará esta tarde, pero tenemos nuevas pistas. Han encontrado un sobre con cien mil dólares dentro de un armario de la cocina, detrás de un azulejo suelto. Y… hay más… Su vecina de enfrente dice que estos últimos meses Willy recibió la visita varias veces de un hombre, de apariencia adinerada y con el que pasaba horas en su apartamento.

—¿Ha dado su descripción? —le pregunto curioso.

—Sí… Prácticamente le ha hecho un retrato robot —contesta—. Es un hombre blanco, de unos sesenta años, con el pelo canoso y ondulado, sobre el metro setenta y cinco de altura y de constitución normal.

—Vaya —contesto irónico—, solo pueden ser el veinte por ciento de los hombres norteamericanos.

—Señor embajador —dice haciéndose la ofendida—. Guarde su sarcasmo para otra ocasión, todavía hay más… La testigo dice que le llamaba la atención un gran sello de oro que ese hombre llevaba en su dedo anular de la mano derecha, un sello tan grande que le recordaba al sello papal. ¿No te suena nadie que tenga un sello así? —me pregunta ladeando la cabeza misteriosa.

Mi mente empieza a funcionar a mil por hora, visualizo las fotos de las víctimas, las fotos de los familiares y amigos, llevo mi mente al día que tuvimos las entrevistas…

Y ahí está, lo veo, veo el sello en una mano… Una mano de un hombre blanco, de apariencia adinerada, con el pelo canoso y ondulado y de exactamente sesenta y tres años.

Un escalofrío me recorre la espalda. ¡Dios Santo! ¡Ya sé quién es! La miro completamente estupefacto.

—¡Es Robert Johnson! —exclamo en voz alta mientras ella asiente despacio con la cabeza—. Es el marido de Aurora Valero… Dios mío, pero ¿por qué?

Estoy en estado de shock, apenas puedo creerlo.

—Efectivamente, es Robert Johnson. La testigo lo ha identificado cuando le han mostrado una fotografía. Está completamente segura.

—De momento son pruebas circunstanciales, esperaremos el resultado de la autopsia y veremos si aporta alguna información más.

Yo sigo completamente petrificado.

—¿Y por qué haría algo así? —le pregunto.

—El ser humano es imprevisible. Quién sabe qué pasó por su cabeza —dice encogiéndose de hombros.

Veo que sale disparada hacia el dormitorio y salgo detrás de ella. La veo vestirse apresuradamente mientras yo la miro apoyado en el marco de la puerta.

—Debo irme —me informa alzándose en los altísimos zapatos de tacón que llevaba anoche—. Hoy tendremos mucho trabajo por delante.

—Claro, lo entiendo. ¿Hay algo que yo pueda hacer?

—Sí, llevarme al hotel —me contesta riéndose.

—Vaya, para lo que he quedado… ¿Ahora soy tu chófer? —le pregunto bromeando.

Suelta una risita traviesa. Me encanta la complicidad que tenemos los dos, y en apenas dos semanas. Me visto rápido, un pantalón de chándal y una camiseta, así estoy listo enseguida.

—Me encantas vestido de deporte… Pareces un chico malo —me dice con su preciosa voz.

—¿En serio? Que sepas que puedo ser muy malo si me lo propongo —le digo entornando la mirada mientras me arrimo a ella.

—Lo dudo —y empieza a reírse—. Eres demasiado bueno.

—Vaya, ¿puedes herir más mi orgullo? —le digo en broma—. Así que soy el chófer pachón, ¿eh?

Se empieza a reír mientras nos montamos en el coche. Me encanta el sonido de su risa.

—Gracias por traerme —me dice cuando aparco delante de su hotel—. ¿Hablamos luego?

—Claro. Llámame en cuanto sepas algo más.

Se acerca y me da uno de sus cálidos besos, suave, de los que me dejan sin respiración.

—Hasta luego —dice bajando del coche.

—Hasta luego.

Se mete deprisa en el hotel y dejo de verla, arranco el motor y me dispongo a volver a casa. Otro sábado que pasaré solo…

Aparco y decido bajar al sótano, al gimnasio, y hacer algo de pesas. Recuerdo el combate con Frank y lo bien me sentí después. Cuando termino son casi las tres de la tarde. Le he dado mucha caña y he estado más de dos horas. Me doy una ducha y voy a la cocina para ver qué puedo comer. Celia siempre me deja hecho algo para que tenga comida, sabe que, si no, paso a base de bocadillos.

Veo una fiambrera y miro el contenido, es estofado de pollo, sabe que me encanta. Me sirvo un buen plato y me siento en la isla. No quiero comer en silencio, así que pongo la televisión de la cocina. No la miro, pero me hace compañía.

Cuando termino salgo y deambulo por la casa. Sin saber qué hacer, paseo por el salón, por mi despacho, por la biblioteca… Decido salir al jardín. Me siento en uno de los cómodos sillones que hay en el porche. Reviso mi móvil y no tengo ninguna llamada ni ningún mensaje… Suspiro. Me levanto y voy a la entrada, siempre me dejan el periódico en el buzón, pero hoy, con las prisas con las que nos hemos ido, ni lo he salido a buscar. Lo cojo y vuelvo a sentarme. Leo detenidamente todas las noticias, las de economía, la sección de sucesos, los deportes… Vuelvo a consultar el móvil… Nada. Son cerca de las siete de la tarde y sigo sin recibir noticias de Claudia. Entonces me viene a la mente que estará con Monroe, ese inspector que tanto la divierte. Hago un mueca de dolor. Nunca había sentido celos por nadie. «Eso es porque nunca habías querido a nadie», me dice la siempre impertinente voz mi conciencia.

No se me va de la cabeza el señor Johnson. No entiendo el porqué de sus actos. Un montón de suposiciones me rondan por la cabeza. Está también el sobre con cien mil dólares, mucho dinero para un delincuente de poca monta como Willy. Son muchas las piezas del puzle que debemos encajar.

Entro en la cocina y me lleno un vaso de agua. Tengo mucha sed y la boca muy seca, supongo que fruto de lo nervioso que empiezo a estar.

Por fin suena mi móvil. Me lo saco del bolsillo tan deprisa que casi se me cae al suelo. Es Claudia.

—Dime… ¿Qué sabéis ya?

—Hola. Nos ha cundido mucho la tarde —por el tono de su voz parece contenta—. Tenemos el resultado de la autopsia. Mi intuición no me fallaba, cuando lo colgaron del techo del baño ya estaba muerto. La señal de la cuerda no coincide con las marcas pre morten, es decir, cuando lo colgaron todas sus funciones vitales, tanto del sistema nervioso como del respiratorio o circulatorio, ya habían cesado —la escucho con atención y ella continúa hablando—. La fractura de la tráquea tampoco coincide con las marcas de la cuerda… Seguramente lo estrangularon, casi seguro que con las manos, y luego lo ahorcaron, simulando el suicidio. También hemos encontrado en su estómago restos de cerveza, un poco de comida y una dosis muy alta de Skelaxin, un potente relajante muscular. Lo debió de dejar prácticamente en coma con esa dosis y, claro, matarlo le resultó muy fácil ya.

Escucho, anonadado, toda la explicación. Me ha dejado sin palabras.

—Hay más. El asesino llevaba guantes y por eso no encontramos ninguna huella, pero, al revisar en el laboratorio la cuerda que tenía el cadáver atada, alrededor del cuello, han aparecido dos diminutos cabellos. ¿Sabes cómo son esos cabellos? Canosos, cortos y ondulados. César, lo tenemos.

La noticia me llena de alegría y así se lo hago saber.

—Tenemos que hacerle las pruebas de ADN, ya que, como nunca ha estado detenido, no tenemos historial con el que cotejarlo. Lo principal es que el señor Johnson no sospeche nada. Tiene que creer que se ha salido con la suya. Tenemos que tener total y absoluta discreción —me dice muy seria. El jefe de seguridad de la embajada está siendo informado también en estos momentos por mi compañero.

—¿Me necesitáis para algo? —le pregunto.

—No, tranquilo. Hay que esperar. Mañana a primera hora, iremos a interrogar al señor Johnson, le pediremos que se someta de forma voluntaria, si se niega, el juez ya ha firmado la autorización para que se le practique contra su voluntad. No tiene escapatoria.

—Me alegro mucho. Habéis hecho un gran trabajo —le digo con orgullo.

—Gracias. Tú siempre has estado ahí, apoyándome —dice con la voz entrecortada.

—No se merecen, ha sido un placer —noto cómo me flaquea la voz.

Mi estado de ánimo pasa del júbilo a la más absoluta desolación. Ya casi ha terminado todo. Pronto se irá. Intento mantener la compostura, ya que sigo al teléfono con ella.

—Tengo que dejarte. Vamos a preparar todo lo de mañana. Un beso muy grande y, de verdad, gracias por apoyarme tanto… Sin ti hubiera sido más difícil.

—Ten mucho cuidado —es lo único que se me ocurre decirle.

Noto cómo sonríe antes de colgar. «Que tenga mucho cuidado… Siempre le dices lo mismo, ni que fueras su padre». Una sonrisa amarga se dibuja en mi boca. No, definitivamente, no soy su padre. Toco instintivamente la pared del salón donde anoche la estaba besando. Me dejo caer en el sofá y, apoyándome en el respaldo, me tapo la cara con las manos. No entiendo por qué me resulta tan doloroso. La voy a echar tanto de menos. El dolor en mis entrañas se hace más intenso.

Pienso en sus enormes ojos verdes. Es tan diferente de todas las mujeres que he conocido hasta ahora… Estas últimas semanas han sido las más emocionantes de mi vida. Pero ella se irá. Niego con la cabeza. «La vida sigue. Esto ya lo sabías…».

Hundo la cabeza entre las manos… «Déjalo ya, imbécil». Es pronto, pero decido irme a la cama.

Me tumbo, con los brazos cruzados por detrás de la cabeza y miro el techo.

Cientos de imágenes me vienen a la cabeza: el día que la conocí en mi despacho, en mi cama, cuando la llevé de turismo… Es muy doloroso. Me suena el móvil. Mierda, es Martín.

—Hola —no me molesto en ocultar mi mal humor.

—¿Pero qué manera de saludar es esa? —me reprende mi amigo, pero noto que su tono es de buen humor.

—Ya casi se cierra el caso —mascullo.

—¿Ya? —Martín parece sorprendido—. César, esto sabías que tenía que llegar.

Suspiro.

—Lo sé.

—Joder, César… Estás hecho polvo. ¿Quieres que vaya a verte?

—NO.

—Voy para allá…

—Te he dicho que no. Estoy cansado y quiero estar solo. Mañana hablamos, adiós. Cuelgo para que no le dé tiempo a decirme nada más.

Apago la luz y cierro con fuerza los ojos.

Un ruido me despierta. La luz se filtra en la habitación. Los primeros albores de la mañana inundan la estancia.

Es domingo, tengo todo el día por delante y no sé qué voy a hacer. Miro la hora en el despertador y veo que son casi las siete de la mañana. Mierda, qué pronto, más vale que salga a correr un rato.

Me he desvelado varias veces y he dormido mal, me duele todo. Tengo la cabeza a punto de estallar. Por mucho que corra para dejar atrás este vacío, no lo consigo.

Olvídala. Cuanto antes lo hagas, mejor. Tienes que mentalizarte.

Me calo la gorra de los Nacionales de Washington hasta que me cubre la cara y sigo corriendo por Pennsylvania Avenue.

A la hora de comer examino el contenido de la nevera, pero no me apetece nada de lo que hay. De mala gana, abro la despensa y saco el pan de molde. Me prepararé un sándwich. Cuando lo termino me tumbo al sofá. Miro la hora y veo que son las tres y media de la tarde. No sé qué habrá pasado con Robert Johnson y, aunque la espera se me está haciendo eterna, decido no llamarla ni mandarle ningún mensaje… Tengo que empezar a alejarme. Cojo un libro y lo ojeo, pasando las paginas sin prestar atención.

Llaman al timbre de la puerta de la entrada. Joder. Seguro que es Martín. De mala gana me dirijo a mirar quién es por el videoportero… ¡Es Claudia! Está mirando a la cámara mientras sonríe. Abro la puerta y, a paso rápido, salgo al jardín a su encuentro. La veo acercarse con una sonrisa radiante, incluso tiene un brillo especial en la mirada. Me abraza en cuanto me alcanza. Permanecemos abrazados mucho tiempo. Sin hablar, solo abrazados. Yo me aferro a ella y me planteo no soltarla nunca. Poco a poco se va separando de mí.

—Todo ha terminado —me dice con una alegría deslumbrante—. Lo tenemos… Lo ha confesado todo.

Yo le agarro con fuerza las manos. Me niego a dejar de sentir su suave tacto. Estoy sin poder articular palabra.

—Lo tenemos, César… Se acabó.

Asiento con la cabeza. Sigo sin poder hablar.

Caminamos abrazados hacia el interior de la casa y nos sentamos juntos, casi pegados. Cuando por fin logro reaccionar le digo que me lo cuente todo. Apenas reconozco mi voz. Se sienta erguida y cuadra sus delgados hombros. Parece muy profesional. Comienza con su explicación.

—Esta mañana hemos dispuesto el operativo para ir a la casa de Johnson. Se ha llevado una sorpresa de narices. El muy canalla no estaba solo, una barbie de un metro ochenta estaba con él. Tiene una amante, y desde hace mucho tiempo —coge aire y continúa—. No quería dejarnos pasar. Cuando ha visto la autorización del juez se ha quedado blanco. Luego se ha puesto chulo diciendo que no sabíamos quién era, que quería llamar a su abogado. No sé si luego le ha entrado el pánico, pero ya se ha derrumbado. Hemos encontrado un extracto bancario de cien mil dólares… del día 8 de marzo, apenas unos días antes de que se cometiera el primer crimen. Y, casualmente, el mismo importe que tenía Willy López escondido en su casa.

Yo la escucho sin apartar mis ojos de los suyos.

—Al principio lo negaba todo, pero, en cuanto le hemos dicho que teníamos cabello del asesino y que debía someterse a las pruebas de ADN, se ha derrumbado, no ha aguantado la presión y lo ha confesado todo. Willy López era un sicario, al que contrató tras tramar un plan perfecto. Para desviar las sospechas sobre su persona si aparecía muerta solo su mujer, planeó una serie de asesinatos que siguieran el mismo patrón, como si fueran cometidos por un asesino en serie, así que elaboró una lista con cinco nombres españoles, elegidos al azar a través de la lista de residentes españoles que hay en la página web de la embajada. Se la entregó a Willy y le dijo que los matara de la misma manera, siguiendo algún tipo de ritual, ya sabes, para hacerlo más macabro todo. Así que Willy se encargó de comprar la cuerda y las bolsas y asesinarlos de forma cruel, ensañándose con las víctimas, como si el asesino sintiera un profundo odio por ellos.

—Haciéndolo de esa forma, parecerían unos crímenes xenófobos, ya sabes, por ser inmigrantes. El muy cabrón ideó un plan brillante. Quería divorciarse de su mujer para poder vivir con la veinteañera de su novia, pero la mujer lo amenazó con quitarle la mitad de su fortuna, además de una buena pensión compensatoria mensual. Lo tenía cogido por los huevos, y él decidió quitarla de en medio, quedando como un pobre viudo desvalido ante sus hijos y ante la opinión pública. Es un ser despreciable.

Atónito, escucho toda la explicación.

—Menudo plan… Ni Alfred Hitchcock… —le digo perplejo.

—Ya te digo. Lo tenía todo muy estudiado.

Es el momento de hacerle la pregunta que tanto temo. Me asusta su respuesta.

—Y ahora ¿qué? —pregunto con un hilo de voz apenas audible.

Ella me mira muy seria. Traga saliva y pestañea muy deprisa varias veces.

—Nuestro trabajo aquí ha terminado —noto cómo se le entrecortan las palabras—. Mañana por la tarde volvemos a España.

Las palabras que tanto temía escuchar salen de su boca, haciendo realidad todos mis temores.

No sé qué decir. Tengo la mente en blanco y noto que me cuesta respirar. Ella sigue observando mi reacción. Sus ojos, llenos de emoción, se clavan en los míos.

—César, esto ya lo sabíamos —dice con voz dulce.

—No quiero que te vayas… —es lo único que acierto a decir—. Me he enamorado de ti.

Ya está. Ya lo he dicho… Es lo que siento, y ese sentimiento asfixiante, me abruma.

Ella me mira como si me hubieran salido tres cabezas de golpe.

—No puede ser. No puedes quererme… —me dice con la vista puesta en sus manos, que no para de tocarse nerviosa.

Esas palabras se me clavan como puñales en mi ya corazón herido.

—Puedo hablar con el ministro y solicitar tus servicios en la seguridad de la embajada. Tú eres policía nacional, y la seguridad que hay también lo es. Por favor, considéralo. Deja que hable con el ministro para que tramite tu traslado —le suplico.

—No puede ser… Mi vida, mi familia, mi trabajo… todo lo tengo en España —su voz es apenas un susurro.

—¿Todo? —murmuro.

—No… Bueno… Aquí te tengo a ti, pero no puede ser. Me gusta mi trabajo, he luchado mucho para llegar a los cuerpos especiales. No puedes pedirme que renuncie a todo por ti. No lo hagas, no sería justo. Yo también podría pedírtelo a ti, podría pedirte que dejaras la embajada y vinieras a España conmigo, pero no lo voy a hacer, no, porque sería muy egoísta por mi parte —dice con tono dulce, pero firme.

No la voy a convencer. Esto no nos va a llevar a ninguna parte. Estoy en caída libre y noto que me hundo más y más.

—Vete, por favor —le digo sin mirarla. No soy capaz de mirarla a los ojos. No puedo soportar más dolor.

—César… He venido para pasar contigo mi última noche en Washington… Quiero quedarme contigo —su voz delata que está al borde del llanto.

—Vete, por favor —no puedo soportar seguir estando con ella.

—Pero César…

—¡He dicho que te vayas! ¿Tienes que irte? ¡Pues cuanto antes mejor!

He pasado del dolor a la rabia más absoluta.

Sí, la rabia es mejor que los lloriqueos. Que se largue y me deje tranquilo.

No levanto mis ojos del suelo. Continuamos sentados. Noto cómo se pone de pie y permanece delante de mí. Me siento tentado de subir la vista y mirarla, pero no lo hago o caeré en sus encantos y dejaré que pase la noche conmigo. Que se vaya ya… Quiero empezar a olvidarla cuanto antes. «No me lo pongas más difícil». Le veo los pies, veo cómo se da la vuelta y oigo la puerta cuando sale. Levanto la vista y la veo cruzando el jardín, despacio y cabizbaja. Tengo que agarrarme al sofá con fuerza para no salir corriendo tras ella. La veo llegar al portón y salir de mi vida… para siempre. Me tumbo en el sofá y me tapo la cara con las manos. Se ha ido… Se ha ido de verdad. Lo mejor que me ha pasado en la vida. En el fondo de mi alma siempre he sabido que esto iba a pasar, pero no esperaba que me resultara tan doloroso. Permanezco tumbado minutos, puede que horas. Cuando miro el reloj son casi las dos de la madrugada. Me incorporo y me voy a la cama. Estoy tan cansado que apenas puedo abrir los ojos. Me tumbo en la cama y me llevo su almohada a la cara para aspirar su perfume. Es una tortura y, por un momento, me planteo morir asfixiado.

A las cinco de la mañana sigo mirando el techo. Todavía no he dormido nada. Me planteo no ir a trabajar. «¿Pero qué dices? Déjate de lamentos y si no has dormido te jodes». Me levanto y voy a la cocina. Bebo un vaso de agua y me vuelvo a tumbar. A las seis decido levantarme. Voy al baño y me miro en el espejo. Estoy hecho una mierda. Me meto en la ducha y, con el grifo de agua fría a tope, me ducho. Espero que el agua helada me espabile. Salgo y veo que tengo principio de barba. No me he afeitado en todo el fin de semana y me ha crecido un poco. A la mierda el afeitado. Me doy la vuelta y me meto en el vestidor.

Como no he tardado nada en arreglarme, llego a la embajada muy pronto.

Me encierro en mi despacho y solo espero que el tiempo transcurra. A las ocho llega Carmen que, tras llamar brevemente a la puerta, entra para saludarme, darme la correspondencia que termina de llegar y preguntarme qué me apetece desayunar. Al ver mi aspecto, parece sorprendida. Nunca había ido a la embajada sin afeitar. Debo de tener una pinta horrible entre la barba, lo pálido que estoy y las ojeras que tengo de no haber dormido nada.

—Solo un café… doble.

Carmen parece dudar.

—Señor, ¿no le apetece nada de comer?

—No.

—Pero embajador…

La mirada que le dedico hace que deje de insistir. Veo cómo frunce los labios, pero asiente y sale de mi despacho. Joder, lo que te faltaba ahora, ser un borde con los empleados… «Serás gilipollas». Me enfado conmigo mismo.

Reviso la documentación que Carmen ha dejado sobre mi mesa, disponiéndome a pasar el peor día de mi vida, pero dicen que el tiempo todo lo cura, así que eso espero, a que el tiempo pase y deje de sentir este dolor que amenaza con partir mi pecho en dos. Carmen me trae el café y se queda plantada delante de mi mesa. Levanto la vista y me la quedo mirando como diciendo: ¿Qué? Ella me mira visiblemente incómoda.

—Señor, es lunes. ¿Quiere que revisemos la agenda de la semana?

Mierda, es verdad. Todos los lunes revisamos la agenda de la semana para saber a qué actos debo asistir o con quién debo reunirme.

—¿Tengo algún compromiso ineludible? —le pregunto.

Ella consulta la agenda.

—No, señor. Nada que sea realmente importante.

—Pues cancela todos mis compromisos de esta semana, no quiero recibir a nadie ni quiero asistir a ningún evento.

Me mira sorprendida, pero asiente sin decir nada y veo cómo se apresura a marcharse, como si no viera la hora de salir de mi despacho.

Saber que Claudia todavía está en Washington y que si quisiera podré verla me empieza a rondar la cabeza. «¿Después de como la echaste de tu casa? Estarás de broma. Ya no te va a dirigir más la palabra». Recuerdo cómo la vi cruzar el jardín, completamente alicaída. Suena el teléfono del despacho, sacándome de mi ensoñación.

—¿Sí? —pregunto en tono seco.

—¿Cómo estás? —oigo a Martín al otro lado del teléfono.

—Bien… —le miento, no tengo ganas de sermones.

—César, sabes que es lo mejor. Vuelve a tu vida.

—Lo sé. Tengo trabajo. Adiós —digo colgando.

No, realmente no creo que sea lo mejor. Tenía la opción de poder quedarse, de trabajar en la embajada… Si sintiera lo que yo siento por ella, lo hubiera hecho. Me dijo que también podría pedírmelo ella a mí, que renunciara a mi cargo y volviera a España. ¿Cómo puede compararlo? Si renuncio a mi cargo, pierdo mi empleo. No es lo mismo. Me parece tan egoísta por su parte que hace que me enfurezca más. Ahora es el móvil el que me suena. Cuanto menos quieres hablar… Resoplo. Veo que es Moreno.

—Buenos días, embajador. Lamento no despedirme en persona, pero Claudia dice que ya se lo explicó todo ayer en su casa y que no es necesario que vayamos a la embajada —noto en el tono de su voz que Claudia le ha contado algo.

—Sí, me lo contó todo. Enhorabuena por la rapidez con la que han resuelto el caso.

—Muchas gracias, embajador. En un rato salimos hacia el aeropuerto, nuestro avión sale en tres horas, así que comeremos algo allí y ya haremos tiempo. Quería darle las gracias por todo, ha sido un placer trabajar para usted. Le estamos muy agradecidos por todo —me dice con su habitual tono correcto de voz.

—No se merecen. Ha sido un placer —le contesto con sinceridad.

—Suerte, embajador, ojalá nos volvamos a ver… solo que en otra situación.

—Ojalá.

—Adiós —me dice.

—Adiós, Moreno, gracias de nuevo.

Vaya, Claudia no ha querido venir a despedirse, seguro que le ha contado a su compañero que ayer la eché de mi casa. Deben de pensar que soy un capullo. Bueno, yo pienso que ella es una egoísta, ya estamos en paz.

Sabiamente, Martín no aparece a la hora de comer. Habrá supuesto que no quiero ver a nadie. Carmen tampoco me ha vuelto a decir nada en toda la mañana. «Tienes al personal asustado». La llamo y le digo que me traiga un bocadillo vegetal. Parece que le he dado una alegría. No sabía que mi alimentación preocupara tanto a mi secretaria. Una sonrisa amarga se dibuja en mi cara.

Miro la hora cada cinco minutos. En una hora sale su vuelo. Tengo que contener mis ganas de ir a buscarla y volver a suplicarle que se quede. Dignidad del Río, ten dignidad.

El reloj marca las tres y veinte de la tarde. Su vuelo debe de estar despegando. Se acabó. Ahora sí que se acabó de verdad.

Mientras miro al vacío, me pregunto cuánto tiempo va a durar este dolor.

Me levanto y me aproximo a las cristaleras. Normalmente ver el trasiego de la gente me relaja. Observo el ir y venir de personas que no conozco, imaginando sus vidas, mientras yo me encuentro solo y pensativo en mi despacho. Miro el cielo. Hoy está tan gris como mi humor. Decido marcharme. Al haber cancelado todas mis reuniones, ya no tengo nada más que hacer. Salgo y me despido de Carmen, que ni se atreve a mirarme. Y, con la asquerosa cara de pocos amigos que tengo desde ayer, tomo el ascensor para ir a coger el coche al sótano, donde está el garaje.

Llego a casa y veo a Celia hablando animadamente con el jardinero, que viene dos veces por semana a arreglar el jardín.

Ambos se giran en cuanto me ven entrar con el coche para meterlo en el garaje de casa. Veo que se despiden y Celia se mete en casa. Entro en la cocina para ponerme un vaso de agua y ella ya está dentro ordenando la despensa. Se gira a saludarme, pero en cuanto me ve se le cambia el semblante. «Sí, ya lo sé, estoy hecho un asco». Le digo que no me prepare nada de cenar y que si me llama alguien por teléfono diga que no estoy. Que no quiero hablar con nadie.

—Pero, señor… —dice con voz temblorosa.

—¿Qué, Celia? —le digo muy serio.

—Nada, señor —se vuelve a la despensa para continuar su trabajo.

No sé qué les pasa a mis empleadas. Deben de pensar que son mi madre y les ha dado por entrometerse en mi vida. No quiero pagar mi mal humor con ellas, así que, cuanto menos me hablen, mucho mejor para todos.

Me dirijo a mi dormitorio y voy al cuarto de baño. Me miro al espejo y, realmente, doy pena. Parece que esté enfermo. Y así me siento yo, enfermo de amor.

Me ducho y me pongo el pijama. Abro la cama y me acuesto. Cojo la almohada en la que durmió ella y aspiro con fuerza para volver a sentir su olor. Mierda. Todos los lunes Celia cambia las sábanas. Ya no siento su olor, solo huelen a hilo y a suavizante. Lo único que tenía de ella y también ha desaparecido. Me acurruco y me hago pequeño. Estoy muy cansado, solo quiero dormir y que el vacío que siento desaparezca.

Estamos follando. Follando duro, en mi cama. Me hundo en ella, una y otra vez. Me deleito con su aroma, con su tacto. Ella me abraza la espalda con fuerza mientras yo le sujeto el culo. Sus piernas están alrededor de mi cintura… Ella levanta la pelvis para acoger mis embestidas. La miro y veo cómo gime y echa la cabeza para atrás… Yo cierro los ojos, y, cuando los abro… Ella ya no está, estoy en la cama yo solo…

Despierto aturdido, mierda, ha sido un sueño. Y tan real que casi puedo sentirla. Incluso he tenido una buena erección, que desaparece al instante, fruto de la decepción. Miro la hora y son cerca de las cuatro de la mañana. Es pronto, pero llevo acostado desde las seis de la tarde. He dormido muchas horas. Vuelvo a hundir la cabeza en la almohada. Su imagen viene a mi mente. Ya estará en casa… Sonrío al imaginarla buscando a su gato, toda emocionada, y llamando a su madre para decirle que esté tranquila, que ya esta en casa.

Sí, ella es feliz con su vida en España. No debí presionarla. Cuento mentalmente y veo que, al ser seis horas más, por la diferencia horaria, en España son las diez de la mañana. Me planteo llamarla, solamente para saber que ha llegado bien, necesito oír su voz. Me incorporo en la cama y cojo el móvil que ayer dejé en la mesita de noche tras ponerlo en silencio. Madre mía… Tengo cinco llamadas perdidas de Martín y varios mensajes. Busco en la letra C… Ya te tengo. Le doy a llamar con el corazón bombeando con fuerza en mi pecho. Lo tiene apagado. Tal vez suponía que la iba a llamar y ha decidido apagarlo para no hablar conmigo. Me pregunto si ella también me estará echando de menos como yo a ella. Seguro que no…

Dejo, decepcionado, el móvil de nuevo en la mesita y, aunque es muy pronto y todavía es de noche, decido salir a correr. Estoy completamente entumecido de estar tantas horas acostado. Me pongo mi ropa de deporte y, procurando no hacer ruido, salgo de casa para salir a correr y poner mi mente en orden, no me puedo permitir otro día como el de ayer, ni en el trabajo ni en casa. Tengo que empezar a reaccionar ya.

He corrido casi dos horas. Estoy muy despejado tras la cura de sueño que he tenido. Tras ducharme, afeitarme y vestirme, ya estoy listo para comenzar otro día de mierda. Veo que son cerca de las siete. Me voy ya a la embajada. No he visto ni oído a Celia tras mi extraño comportamiento de ayer. No habrá querido tropezarse conmigo. Me duele que mi comportamiento afecte a personas que aprecio: Martín, Carmen, Celia…

Hoy tengo mejor aspecto, aunque es solo de fachada, por dentro estoy destrozado. No logro apartarla de mi pensamiento ni un solo segundo. Incluso me persigue en sueños. Carmen me saca de mi ensimismamiento.

—Buenos días, señor embajador —me saluda tímidamente—. Aquí tiene la correspondencia de ayer y la documentación que debe revisar hoy. ¿Le subo algo para desayunar?

En veinticuatro horas solo he comido un bocadillo ayer al mediodía, estoy hambriento.

—Buenos días. Sí, súbeme un café con leche y un par de tostadas —le digo sonriendo levemente.

Noto cómo se le ilumina la cara y, sonriendo, me dice que enseguida. Veo que tenía razón, ahora mis empleadas se creen mi madre. Me hace gracia la situación. Mi madre apenas me llama, y cuando lo hace no es para ver si como o no. Suele ser para pedirme favores o para contarme alguna cosa que mi padre ha hecho y por la que ella se ha enfadado con él.

Estoy terminando el desayuno cuando, sin llamar a la puerta ni avisarme, Martín irrumpe en mi despacho con la mirada encendida… Toca aguantar la charla.

—¿Se puede saber dónde te metiste ayer por la tarde? Te estuve llamando hasta las doce de la noche —realmente está enfadado, nunca lo había visto tan enfadado.

—Buenos días, Martín —le digo.

—No estoy para gilipolleces. No te estás comportando como un adulto de treinta y cuatro años. ¿Qué pasa? Me enfado, me voy del trabajo y no cojo el teléfono. ¿Eso es lo que haces ahora? Estás siendo un egoísta, que lo sepas, yo también me preocupo por ti.

Vaya. En menos de cuarenta y ocho horas, dos de las personas que más me importan en el mundo me han llamado egoísta.

Sí que estamos bien.

—Lo sé. Tienes toda la razón.

Veo que se le relaja el semblante y se sienta en uno se los sillones de delante de mi mesa.

—Mira, César, comprendo que lo estés pasando mal. Comprendo que estés completamente encoñado con esa mujer…

—Yo no estoy encoñado con nadie, estoy enamorado, creo que es distinto —le digo, cortando lo que él iba a decir.

Me mira con expresión completamente incrédula, sigue sin creer que haya podido enamorarme en unos días. Yo le aguanto la mirada mientras continúo hablando.

—Dame tiempo, solo hace un día que se ha ido. No puedo estar como si nada hubiera pasado en mi vida. Te agradezco mucho tu preocupación por mí, pero déjame espacio. Necesito estar solo para poner en orden este caos que ahora mismo es mi cabeza.

Martín me mira y, sonriendo levemente, me dice que de acuerdo, que cuando necesite hablar o algo, que ya sé dónde está. Se levanta y, una vez que alcanza la puerta, se gira, me vuelve a sonreír y sale cerrando despacio al salir.

Soy plenamente consciente de lo irracional que resulta mi comportamiento. Bien sabe Dios que quisiera poder evitarlo. Es superior a mí. Simplemente, no puedo. Domina por completo todo mi ser. Tal vez en unos días pueda empezar a superarlo, de momento no estoy preparado para hablar con nadie que no sea por cosas del trabajo. Tiempo y espacio, es todo lo que necesito.

Llama Carmen. Me avisa de que el inspector Monroe desea hablar conmigo. Lo que me faltaba hoy.

—Dile que pase —tal vez tenga que decirme algo del caso.

—Enseguida, señor.

No me molesto en esperarle de pie. No solo he perdido mi buen humor y saber estar, he perdido también mis modales. Llama a la puerta y, al momento, lo tengo dentro del despacho.

Se acerca a mi mesa tendiéndome la mano, yo me levanto y se la estrecho sin ganas.

—Dígame, inspector, ¿qué desea hablar conmigo? —le pregunto.

—Supongo que Moreno y Herrero ya le han contado la resolución del caso, no obstante, he querido venir personalmente para contárselo yo. El señor Johnson está detenido y, tras autoinculparse, no tiene posibilidad de salir bajo fianza. El juicio es pan comido, tenemos su confesión, además de todas las pruebas forenses.

—Sí, ya me informó la inspectora Herrero de todo, pero le agradezco que se haya molestado en venir hasta aquí para informarme.

—También quería expresar mi gratitud a su Gobierno por molestarse en enviar ayuda desde España.

—Me encargaré personalmente de darle las gracias de su parte al ministro.

—Si toda la Policía española es tan eficiente, tienen motivos para estar orgullosos. Grandes personas son los inspectores —lo miro como diciendo que a dónde quiere ir a parar. Y continúa su monólogo —la señorita Herrero es simplemente una mujer fascinante.

Empiezo a estar muy incomodo por los derroteros que está tomando la conversación, así que decido cortar por lo sano.

—Tengo mucho trabajo, inspector Monroe. ¿Puedo hacer algo más por usted?

—Sí, claro. Me voy ya, simplemente quería darle las gracias por su cooperación —creo que ha captado el mensaje por el salto que ha pegado de la silla—. Gracias de nuevo y buena suerte, embajador —dice mientras me vuelve a tender la mano.

—Igualmente, inspector.

Lo veo salir como alma que lleva el diablo. «No hablo de Claudia con mi amigo, voy a hablar contigo, gilipollas». Aún tengo muy presente cómo la miraba. Sus ojos destilaban lujuria a mares.

A la hora de comer le digo a Carmen que me suba una ensalada. No puede ser comer dos días seguidos bocadillo, y no tengo intención de ir a comer a ninguna parte. Sé que hasta que yo no me acerque a él Martín no va a insistir más, así que no va a venir a buscarme. «Le has pedido espacio, pues te lo ha dado, a ver si te aclaras». Está claro que la voz de mi conciencia me está cogiendo mucha manía. No le parece bien nada de lo que pienso o de lo que hago. Decido ignorarla.

Desde la visita de Monroe todavía tengo más presente a Claudia. «… Que es fascinante… Tú no tienes ni puta idea de lo fascinante que puede llegar a ser».

Miro la hora y, mentalmente, la convierto en la hora española. Son las cuatro de la tarde, así que en España son las diez de la noche. Quiero llamarla, necesito llamarla.

Cojo el teléfono y veo su número en el registro de llamadas, de cuando la he llamado esta madrugada. El corazón me aporrea el pecho a un ritmo frenético. Da línea. Un tono, dos tonos, tres tonos… No me lo va a coger. Cinco tonos y salta el contestador. Cuelgo contrariado. Sí que está dolida conmigo, no sé qué clase de reacción esperaba de mí.

Me levanto a estirarme. No lo he hecho en toda la mañana, solo una vez para ir al baño a mear. No tengo nada más que hacer. He liberado toda mi agenda y eso me ha agilizado mucho el trabajo. Me largo.

Cojo el coche y me dirijo a la autovía. Tal vez conducir me relaje y libere mi mente de la imagen de Claudia.

Cojo la Interestatal 90, dirección Boston, es una de las mejores carreteras que conozco y casi todo el trazado es en línea recta, con lo cual le puedo pisar. Total, tengo inmunidad diplomática. Le doy al acelerador y oigo el motor rugir. Desde siempre me ha gustado conducir cuando me quiero relajar.

Me ayuda a pensar. Hago millas y más millas. Cuando me doy cuenta estoy a casi tres horas de Washington. Salgo de la carretera para poder dar la vuelta y me vuelvo. Cuando llegue a casa habré conducido seis horas. Mejor, serán más de las doce de la noche. Así no tendré que lidiar con la mirada reprobatoria de Celia cuando decida beberme solo un vaso de leche para cenar. No tengo nada de hambre. No solo se ha llevado mis ganas de vivir, también se ha llevado mi apetito.

Cuando entro en casa, todo está oscuro y en silencio, son las doce y diez y, gracias a Dios, no hay ni rastro de Celia. Llego a la cocina y se me cae el alma a los pies al ver la cena hecha y la mesa preparada. La guardo en la nevera y me sirvo un vaso de leche. Le diré que me lo guarde para cenar mañana. Me voy a mi habitación y, una vez acostado, decido intentarlo una vez más. En España son casi las siete. Vuelvo a marcar y, tras los cinco tonos de rigor, me salta el contestador.

Es realmente increíble el enfado que tiene conmigo. No la culpo, pero me parece excesivo.

Me levanto y voy a contemplar el jardín a través de los amplios ventanales de mi dormitorio. Normalmente suelo encontrarlo sosegador, pero últimamente mi sosiego mental ha quedado hecho añicos a manos de una mujer de preciosos ojos verdes.

Ya que no se digna a cogerme el teléfono, decido mandarle un mensaje a ver si de esta manera se quiere comunicar conmigo.

«Hola… Te he estado llamando para saber si habíais llegado bien a casa. Lamento mucho mi comportamiento del otro día… Lo siento mucho… Por favor, responde a este mensaje, necesito saber que estás bien».

Siento un alivio inmenso en cuanto le doy a enviar. Solo quiero que sepa que lo siento y que necesito saber que está bien. Pasan los minutos y mi desánimo va en aumento. No me va a contestar.

Me levanto y deambulo nervioso por el dormitorio. Nada. Vamos, Claudia, contéstame. Media hora después pierdo por completo la esperanza cuando me entra un mensaje. ¡SÍ! Es ella. Me inunda una sensación de alivio y, cerrando los ojos, la saboreo antes de abrir el mensaje.

«Hola, César… Llegamos perfectamente. Tranquilo, no pasa nada. Yo también dije cosas que pudieron herirte. Estoy bien. Cuídate».

Releo su mensaje en busca de alguna clave, pero nada, no tengo ni idea de los pensamientos que oculta. Su tono es solo cordial.

Sé que no debería mandarle ninguno más, se ha mostrado fría, incluso distante, pero si no lo hago me voy a arrepentir.

«Te hecho mucho de menos».

Ya se lo he dicho, por si tenía alguna duda. Rezo para que me diga algo, pero esta vez el silencio es la respuesta. Tal vez deba darme por aludido. Mi corazón se niega. Maldito tozudo… Quiero recuperar mi vida y él no me deja.

Me voy a dormir.

Otra noche que paso como el culo. ¿Tanto le costaba decirme igualmente? Me da la sensación de que he sido un pasatiempo momentáneo en su vida. Estoy tan furioso que pego un puñetazo de impotencia a la pared de mi dormitorio. Mierda, me he hecho sangre en los nudillos. Voy al baño y pongo la mano bajo el grifo. Dejo que la sangre resbale por mis dedos hasta caer al lavabo. Sin duda, prefiero el dolor físico al dolor emocional. Lo sé controlar mejor. La huella de mi furia está presente tanto en la pared como en mi mano. Tengo los nudillos completamente magullados. Me voy a un nuevo día de mierda en el trabajo.

Estoy sentado, un día más, cuando Carmen entra como siempre a la misma hora. Se acerca a mi mesa y, al verme la mano, se pone pálida y abre desmesuradamente los ojos.

—¿Necesita algo, señor? —me pregunta con la voz temblorosa.

—Un café —digo mientras abro los sobres que ha dejado en la mesa.

—Sí, señor… —dice, y apenas un momento después ya ha desaparecido de mi vista.

El calvario que le estoy haciendo pasar estos días no tiene perdón.

A las nueve sigo sin tener contestación de Claudia. Nada… ni para bien ni para mal. No puedo seguir así.

Tengo que cerrar este capítulo o mi vida se va al traste. Su bonito rostro siempre está en mis pensamientos, mofándose de mí. Tengo que encontrar el modo de cerrar este maldito episodio de mi vida. Una idea se abre paso en mi ofuscada mente. Ya sé lo que voy a hacer.

—Carmen, búscame el teléfono de la mejor agencia de detectives de Madrid.

—Enseguida, señor —cada vez la tengo más confundida.

A los cinco minutos Carmen entra y en sus manos lleva un listado con cinco agencias de detectives, me la entrega y yo le doy las gracias sonriendo.

—¿Cuál es la mejor? —le pregunto.

—Las he puesto por orden, las cinco son muy buenas, pero la primera es la mejor de todas según las referencias que tienen.

—Perfecto.

En España son las cuatro y media de la tarde. He tramado un plan y tiene que salir bien. Empiezo a encontrarme más animado. Mando un mensaje a Martín y le digo que a la tarde quiero hablar con él, que si puede esperarse a las siete y vamos a tomarnos unas cervezas. Me contesta que sin ningún problema. Cuando se lo cuente le va a dar algo. Me entra la risa. Miro el listado y veo que la primera es la agencia de detectives Hermanos Guiral. Me meto en internet y realmente es muy conocida, lo intentaré con esta. A la una le digo a Carmen que me suba la comida. Una ensalada y un bistec estará bien. Como despacio y sin dejar de contemplar el reloj, ansioso porque en España sean las siete. El tiempo no pasa…

¡Las tres! Me he entretenido hablando con el cónsul, que ha tenido que ir en representación mía a varios actos y me ha estado informando. En España ya son las ocho de la tarde. Joder, se ha hecho tarde. Espero que todavía estén en la oficina.

Cojo aire y marco el teléfono fijo con prefijo de Madrid.

—Agencia de detectives Hermanos Guiral, soy Mónica, ¿en qué puedo ayudarle?

—Buenas tardes. Quisiera hablar con Roberto Guiral, por favor.

—¿De parte de quién?

—Soy César del Río. Por favor, es urgente.

—Espere, señor Del Río —pone la musiquita de espera.

—Roberto Guiral…

—Señor Guiral, buenas tardes. Mi nombre es César del Río y soy el embajador de España en Estados Unidos. Quisiera rogarle que todo lo que hablemos sea estrictamente confidencial —noto su sorpresa.

—Por supuesto, señor embajador. ¿En qué puedo ayudarle?

Le cuento toda la historia, que enviaron desde España a unos inspectores para ayudar en un caso, que al ser de los cuerpos especiales no figuran en ninguna comisaría, que el único dato del que dispongo es su nombre, su teléfono móvil y que vive en Madrid capital. Ni una fotografía ni nada más que pueda aportarle. Oigo cómo está tomando nota en su ordenador. Oigo cómo teclea.

—¿Claudia Herrero? ¿No sabe el segundo apellido?

—No, lo lamento.

—¿Me puede dar una descripción física, por favor?

—Muy guapa, morena, ojos verdes, sobre el metro sesenta y cinco de altura, delgada pero voluptuosa.

—Perfecto. No me será muy difícil, no creo que me lleve encontrarla más de un par de días, fui policía nacional y todavía tengo contactos.

La esperanza crece en mi pecho.

—¿Solo? Sería fantástico en tan poco tiempo —no puedo ocultar mi entusiasmo.

—Deme su número de móvil y en breve tendrá noticias mías.

Se lo doy y le digo que me llame a la hora que sea, que no importa el cambio horario. Mi humor mejora considerablemente. Voy a adelantar trabajo. Si todo sale como espero, me tendré que ausentar un tiempo. La tarde pasa volando, ya casi son las siete. Apago el ordenador y recojo la mesa. Martín no tardará.

Nos sentamos en una cafetería cercana y le cuento mi plan. He contratado un detective para buscar a Claudia y, cuando la localice, me iré a buscarla a España. Necesito hablar con ella si quiero pasar pagina. De lo contrario, no lo podré hacer. Martín me mira como si me hubiera vuelto completamente loco.

—¿Te vas a España? —me pregunta sorprendido—. ¿Cuánto tiempo?

—No lo sé. Unos días, quizás.

—No sé qué decir, la verdad.

—Solo necesito que me apoyes y que me entiendas —le digo.

—Eso siempre, amigo —me contesta.

—Gracias, Martín. Pronto volveré a ser el que era.

Me mira y sonriendo me da un fuerte abrazo. Sí, lo digo de verdad. Pronto volveré a ser yo.

Cuando llego a casa Celia está en la cocina, esperándome, dice que la tengo muy preocupada, que no como y que no descanso. Me oye levantarme muchas veces. Me produce mucha ternura ver cómo importo a esta mujer. Le doy un abrazo y le digo que ya estoy mejor, que estaba enfermo, pero que ya me he curado. En cierto modo, así lo veo yo.

Me como la cena que Celia me preparo ayer, me la acabo entera. Me ha vuelto el buen humor y, con él, el hambre.

Salgo al jardín y me siento a saborear la fresca brisa de la noche. Me suena el móvil sobresaltándome. Miro el número y es un prefijo muy largo. ¡De España!

—Señor embajador, soy Guiral. Ya la tengo.

Tengo la sensación de que el corazón me ha dejado de latir.

—¿Ya? Pero si solo han pasado unas horas…

—Ha sido muy fácil. Esa mujer es muy conocida en el Cuerpo.

No lo dudo. Deben desearla todos y cada uno de los integrantes del Cuerpo Nacional de Policía…

—Facilíteme su correo electrónico y le adjunto toda la información.

—Enseguida. Muchas gracias. Le haré una transferencia para pagar sus honorarios.

—Perfecto, embajador.

Se la doy y me encamino deprisa a mi despacho a conectar el portátil. Cuando se enciende, ya tengo su correo.

NOMBRE: Claudia Herrero Martínez.

Fecha de nacimiento: 8–10–1985.

Dirección: Calle O’Donnell, 26 6.º Derecha.

Ciudad: Madrid.

Reviso el correo una y otra vez. Me hace sentir más cerca de ella. Me meto a ver el próximo vuelo a Madrid. Mañana a las ocho y veinte de la mañana hay uno.

Miro si hay algún asiento disponible. En clase turista está completo, pero en bussiness todavía quedan disponibles. Lo compro. Ya lo tengo. Imprimo el billete y me meto en mi dormitorio. Tengo que preparar la bolsa de viaje. Mi plan para recuperarla ya está en marcha. Me siento eufórico. Me meto en la cama y pongo el despertador a las cuatro y media, para ir con tiempo. Espero dormir bien esta noche. Necesito poder conciliar el sueño.

La alarma me despierta. Ya son las cuatro y media. He dormido de maravilla. Me levanto de un salto y voy a la ducha. Me visto y, mientras me como un plátano y bebo un zumo, le escribo una nota a Celia diciéndole que estaré unos días fuera.

Me monto en el coche y salgo camino del aeropuerto. Cuando llego faltan dos horas para que salga el vuelo. Bien así tengo tiempo de dejarlo todo organizado en la embajada.

Le mando un mensaje a Martín diciéndole que estoy en el aeropuerto, ya que se ha precipitado todo. Envío un correo a Carmen, a Carlos y al cónsul. Les digo que he de ausentarme unos días por motivos personales. Le pido a Miguel que se ocupe de todo en mi ausencia.

Paseo por el aeropuerto haciendo tiempo. Me siento en una cafetería y pido un café mientras leo el periódico. Ya se ha hecho la hora de embarcar… Me siento en el cómodo asiento del avión y apago el móvil. Me entra la risa. A Martín le va a dar algo cuando vea que me he ido ya. Y a Carmen. Todo el mundo pensará que me he vuelto loco de atar. En fin, cuando vuelva a ponerlo en funcionamiento estaré a miles de kilómetros de aquí. Las azafatas están dando las instrucciones precisas… hago como que escucho, pero mi mente ya está muy lejos de aquí. Me abrocho el cinturón de seguridad y los motores empiezan a cobrar vida. Respiro profundamente y me relajo mirando por la ventanilla…

Hoy la recuperaré.

Fin