Sota de picas

un romance de la mafia

Renee Rose

Traducido por Vanesa Venditti

Burning Desires

Índice

Libro Gratis

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Epílogo

¿Quiere más?

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Acerca del Autor

Título original: Jack of Spades

© 2020 Renee Rose y Renee Rose Romance

Todos los derechos reservados. La presente copia SOLO está destinada para el comprador original de este libro electrónico. Queda prohibida la reproducción, distribución y/o transmisión de este libro electrónico por cualquier medio, electrónico o mecánico, sin la autorización por escrito del autor. No contribuya ni fomente la piratería de materiales protegidos por las leyes de derechos de autor. Solo compre ediciones autorizadas.

Publicado en los Estados Unidos de América

Renee Rose Romance,

Traducción:

Vanesa Venditti

El presente libro electrónico es una obra de ficción. Si bien puede hacer referencia a hechos históricos o localidades reales, los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o son usados de forma ficticia, y cualquier parecido a personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es puramente coincidencia.

El presente libro contiene descripciones de muchas prácticas sexuales y de BDSM, pero sigue siendo una obra de ficción y, por lo tanto, no debe usarse como una guía por ningún motivo. El autor y la casa editorial quedan exentos de responsabilidad en caso de pérdidas, daños, lesiones o muertes ocasionados por el uso de la información contenida en él. En otras palabras, ¡no intente esto en casa!

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Capítulo uno

Corey.

Son tres los tipos de apostadores que gastan mucho en mi mesa de ruleta.

Está el tipo que está realmente concentrado. Es reservado, su lenguaje corporal es reservado. Se sienta encorvando los hombros y apenas me mira a los ojos. Juego a los impares y suele tener un sistema al que se ciñe con religiosidad. Como por ejemplo, siempre le juega al rojo y dobla la apuesta cuando pierde.

Y está el apostador arriesgado. Se maneja por la emoción, las drogas o el alcohol. Es lo opuesto al primer tipo. No tiene un sistema; es azaroso por completo. Podría preguntarle a la mujer que tiene al lado su número favorito y apostarle.

Luego está el apostador que sigue su corazonada, mi favorito personal. Lleva consigo una electricidad que suele arrastrar a toda la mesa. Es el tipo que descubrió la magia. La dama de la fortuna, el vudú, las estrellas alineadas, quién sabe lo que es, pero tienen una energía que sigue. Sigue el fluir, a su intuición y apuesta al correcto cada vez.

Suelen parecerse a los apostadores arriesgados: son extrovertidos, sociables. Se comunican con la gente a su alrededor, lo que me incluye a mí, su crupier.

La ballena, como se llama en las Vegas a los que gastan cantidades importantes, que está en mi mesa esta noche no es un arriesgado, ni alguien que sigue una corazonada, aunque tiene la personalidad y el estilo de ambos. Es hermoso y viste un traje exquisito hecho a medida y tiene estilo europeo, como si hubiera salido de las páginas de una revista italiana para hombres. Coquetea de forma desvergonzada conmigo e inicia conversaciones con la gente que lo rodea.

Recojo y apilo las fichas y reparto los premios con una sutileza ensayada al dividirlos y apilarlos con una mano y moverlos a la velocidad de un rayo.

—Ahí está, belleza y talento.

Es cursi, pero le dedico una sonrisa rápida. Me gusta tenerlo en mi mesa, amo su calidez y su estilo, las grandes propinas, pero aun así mi sexto sentido intenta decirme algo. Hay algo que no está bien acerca de él.

Lleva gastados unos dos mil hasta ahora. Desliza sus fichas sobre la mesa a último momento, justo cuando muevo la mano y anuncio que no hay más apuestas. También las apila de forma descuidada. No estoy segura de si las quiere en la tercera fila del doce o impar.

—¿Cuál, señor? —Me inclino para que me preste atención mientras gira la ruleta.

Ha estado tomando bastante, pero no parece estar ebrio. Sus ojos se van hacia mi escote, el que todavía logro tener a pesar del uniforme masculino, y luego a mi rostro antes de dedicarme una sonrisa lenta y de buen carácter.

—Impar, por favor. Perdón por eso.

—No las vuelque, —advierto, y muevo las fichas mientras la bola se acomoda.

Gana. Me desliza doscientos dólares en fichas sobre la mesa como propina. Cuando me acerco sus fichas, veo que colocó una ficha de diez dólares en el medio en vez de cien. Levanto la vista y veo que me está mirando. Me guiña el ojo.

Pendejo.

Le hago señas sutiles al de seguridad para que se acerque.

No es la primera vez que un cliente me propone hacer trampa. Sucede bastante seguido. Me confunde un poco el hecho de que esté dispuesto a pagarme doscientos para ganar noventa. Pero supongo que es una prueba. Una vez que descubra que le doy algo, lo intentará una y otra vez.

Vincent, el gerente de seguridad del piso esta noche se acerca sin prisa y se para cerca de mí mientras baja la cabeza para escuchar.

—Este tipo está dejando las fichas desacomodadas a propósito e intenta meter fichas de menor valor en su pila.

Luego me daría cuenta de que Vincent parecía algo muy satisfecho conmigo, pero no lo registré. Solo ignoro el aleteo en mi barriga mientras camina alrededor de la mesa para acompañar al tipo hacia afuera. No lo lamento. Hice lo correcto, por supuesto. Solo me decepciona porque el tipo era atractivo y algo fascinante para mí. Hasta fantaseé, solo por un momento, con que me invitaría a salir.

Pero como sea. No arriesgaré mi trabajo, ni siquiera por un hombre sensual en un traje elegante. Trabajar en el Bellissimo es como tener trabajo, educación y sociabilización todo en un gran paquete glamoroso. El dueño es el notable Nico Tacone de la familia criminal Tacone de Chicago y dirige este lugar con mano de hierro. No jodería con él. Incluso si está enamorado de mi prima.

Termino mi turno y me dirijo al vestuario de empleados. Cuando paso la entrada hacia las oficinas de seguridad, me detengo de repente.

Vincent está parado en una pose relajada y charla con ningún otro que el traje sensual de mi mesa.

—Corey, —me sonríe y me llama hacia ellos—. Ven aquí, quiero presentarte a alguien.

Ay, Jesús. Era un cliente secreto. O lo que sea que llamen a una prueba de seguridad. No sé por qué me enoja, pero lo hace. Mi estómago se tensa en un nudo mientras camino hacia allí.

—Corey, este es Stefano Tacone, nuestro nuevo Jefe de seguridad.

Levanto la mano para abofetear el rostro de Stefano. No sé por qué lo hago. Sí, tengo el temperamento de una colorada y crecí en una familia violenta. Igual debería ser más inteligente.

Él toma mi muñeca y la usa para llevarme contra él.

—No lo haría.

Su advertencia es menos un gruñido que un ruido sordo y bajo. Como si hablara sucio conmigo justo aquí en la entrada.

Mi cuerpo responde de inmediato, mi centro se derrite. Por supuesto, mis malditas mejillas también se calientan. Y créanme, en una colorada, se nota cuando me sonrojo.

—Nadie le pega a un Tacone sin arrepentirse.

Es una amenaza, pero dicha con buen carácter, con el mismo encanto que frena el corazón que usó en el piso cuando intentó que hiciera trampa para él.

Mierda. ¿En serio le acabo de levantar la mano a un jefe de la mafia? Un escalofrío me recorre la espalda.

Estoy segura de que perderé mi trabajo.

Pero Stefano no parece enojado. Luce como si quisiera comerme para el almuerzo.

Creo que mi mejor apuesta es hacerme cargo de mi error.

—Perdóneme.

* * *

Stefano.

La belleza que está en mis brazos (bueno, no en mis brazos, sino más bien a mi merced) me dirige la mirada con coraje.

No veo miedo ni rebeldía en sus brillantes ojos azules, solo una curiosidad pura, casi como un indicio de fascinación.

Lo mismo digo, bella.

Elegí su mesa por alguna razón y no fue porque alguien sospechara que hiciera trampa. Es lo opuesto de hecho. El gerente del piso dice que siempre atrae a un grupo de caballeros y gana grandes propinas. Es rápida y llamativa y muestra el balance perfecto entre una profesional tranquila y una invitación cálida en cualquier juego en el que reparte. La puse a prueba porque necesitamos una crupier para unos juegos privados arriba.

Pero ahora quiero jugar a todo tipo de juegos privados con ella y ninguno incluye un mazo de cartas o una ruleta.

—No me gusta que me humillen, —me dice. Por un momento creo que está diciendo en voz alta lo que pienso y luego me doy cuenta de que es su justificación por intentar abofetearme. Gira su muñeca en mi mano en un intento por liberarse. No lo permito y llevo su pequeña mano a mi boca para rozar mis labios contra sus nudillos.

—Lo recordaré, —murmuro.

Ella se queda inmóvil; su garganta intenta tragar. Está tan cerca que siento el calor de su cuerpo delgado, noto el pequeño temblor de sus dedos, a pesar de su mirada constante.

Ahí está el rubor otra vez, que la delata. Quiero seguir sosteniéndola fuerte contra mi cuerpo, mirar esos ojos azules eléctricos dilatarse cada vez que hablo, pero si lo hago terminaré empujándola contra la pared y aprovechándome de las tetas que usa como armas.

Ninguna de las otras crupieres luce como esta. El uniforme nuevo es una camisa Oxford blanca, un chaleco carmín, una corbata de lazo, por el amor de Dios.

Pero Corey logra hacer que ese atuendo sea pecaminoso. La falda negra corta le abraza cada curva de su trasero, caderas y cintura, y sale hacia un par de piernas largas y esbeltas. Tiene la blusa desabotonada y abierta hacia el chaleco, la corbata de lazo está gastada en la parte interior como el cuello de un amante. Cómo me gustaría ponerle un collar y una correa a esta hermosa criatura y hacerla obedecerme; llevaría algo de entrenamiento también. El golpe de gracia del atuendo es su chaleco. Eligió uno dos talles más pequeño, lo que la hace parecer más voluptuosa o encorsetada, se asegura bajo sus senos y los empuja hacia adentro y arriba hasta que ruegan derramarse de su blusa. No puedo saber con el chaleco si sus pezones están duros, pero al juzgar por sus labios separados y su respiración entrecortada, creería que lo están.

Sé que me puse duro solo por ser brusco con ella. Es probable que esa sea una buena razón para liberarla. Me obligo a tener un poco de autocontrol y la libero.

—Ven a mi oficina, hablemos un poco. —Muevo mi brazo para indicarle mi nueva oficina.

De nuevo pone la cabeza en alto, arroja sus ondas largas y gruesas por sobre su hombro mientras se adelanta hacia la puerta cerrada.

Espera a que la abra, presuntamente porque es mi oficina, pero me da una gran satisfacción estirar el brazo por encima de ella para abrirla, como si estuviéramos en algún tipo de cita elegante en vez de una entrevista.

—Toma asiento, Corey.

Me mira de forma precavida mientras se sienta en la silla que está en frente a mi escritorio.

—¿Nico te hizo perseguirme?

Levanto una ceja.

—¿Te tratas con mi hermano por su nombre de pila?

—El señor Tacone, —se corrige con un leve sonrojar. Me encanta cuando se sonroja porque es tan diferente a su confianza natural—. No, perdón, para nada. Está saliendo con mi prima, así que solo...

—Ah, sí. La mujer. La razón por la que Nico me trajo de nuevo de Sicilia.

Corey parece sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

Le guiño un ojo.

—Estoy aquí porque estaba en peligro de perderla, por trabajar muchas horas. Todavía no la he conocido, esta prima tuya. —Dejo que mi mirada recorra el rostro de Corey, vaya hacia abajo a su escote sugerente y vuelva—. Puedo ver por qué estaría encantado.

Esta vez no se sonroja. De hecho, creo que se contuvo de poner los ojos en blanco. En serio me gusta esta chica. Domarla sería tan divertido.

—¿Cómo se llama?

Ella cruza las piernas largas, se acomoda en su pose.

—Sondra. Y es probable que no la conozcas. Ya se fue.

Esto ya lo sabía. Es bueno que haya venido cuando lo hice porque Nico se ha descarrilado por completo desde que esta mujer lo dejó. Todavía tengo que verlo, pero sé que voló a casa a Chicago para solucionar su matrimonio arreglado y otros asuntos con nuestro padre. Ella trata de dominar la conversación de nuevo.

—¿Entonces por qué me elegiste a mí? Soy una buena crupier. Mantengo la nariz limpia.

Mis labios se contraen. Me encanta su espíritu. Será perfecta arriba. Solo tendré que asegurarme de que nadie la toque porque ya empiezo a sentirme un poco controlador.

—Les agradas a tus supervisores, sí. Los que no están celosos.

Noté que la supervisora mujer le dio notas mucho más bajas que los hombres. Las comisuras de los labios de Corey se levantan. Me gusta el sencillo reconocimiento que le da a mi afirmación. Ya ha interpretado de forma correcta mis palabras y no le molestan. Ya me decidí: es inteligente. Confiada. Bella. Es perfecta.

—Te cambiaremos a los juegos por apuestas mayores. Los privados. —No es una pregunta; se lo comunico. Así hacemos negocios los Tacone.

Ahora la atrapé con la guardia baja. Sus labios color carmín se abren, y por un momento, no emiten sonido.

—Suena peligroso. —Su voz se ahoga un poco en la última palabra.

Levanto una ceja, curioso e impresionado por su conclusión.

—No lo es. Estaré allí en cada juego. No dejaré que nada te suceda. —Cuando sigue inmóvil le digo— ¿O soy yo quien te preocupa?

Un leve sonrojar me dice que está interesada en definitiva, pero niega con la cabeza.

—No. Sí. Quiero decir que suena... ilegal.

Ahí está. Aprecio mucho a la gente que puede ser directa. Separo las manos.

—Esto es Las Vegas. Tenemos una licencia para apuestas. Es la razón por la que mi hermano se mudó aquí.

—Claro. Por supuesto. —Asiente, pero evita mirarme. Amo esos malditos pequeños signos de sumisión en la que de otro modo es una mujer alfa. Como cuando se disculpó por intentar abofetearme. Sabe cuándo ser dominante y cuándo ser sumisa. Me hace querer mostrar mi dominancia en todo tipo de formas sucias: ponerla de rodillas y ahogarla con mi miembro. Atarla a la cama y hacerla gritar toda la noche. Ganar su obediencia con un látigo y una zanahoria.

Ella no me cree, lo que una vez más muestra que es inteligente. Apostar puede no ser ilegal, pero hay todo tipo de cosas clandestinas y despreciables que suceden en los márgenes. Como el cobro forzoso que a veces ocurre con hombres desesperados que hacen apuestas inusuales.

Este es el juego que mi hermano Nico aprendió de La Famiglia. Fue un genio por traerlo a Las Vegas, donde mucho de eso es legal. Sí, implica pagar impuestos, pero créanme, no tanto como debería.

—No será todo el tiempo. Tres o cuatro noches a la semana. Te duplicaremos el básico y las propinas también deberían aumentar.

—No me estás dando alternativa. —Es una afirmación, no una pregunta.

Le guiño un ojo.

—¿Te diste cuenta, no? Te necesito en los juegos de arriba, Corey. Fin de la historia.

El enojo aparece en su expresión pero lo esconde con rapidez.

—¿Por qué yo?

Levanto los hombros y los encojo de forma casual.

—Eres profesional. Tranquila y reservada. Confiable. Hermosa. En pocas palabras, eres exactamente lo que busco.

La cautela en su mirada se hace más aparente. Su desprecio por mi oferta se muestra en su cara, pero dice,

—Bueno. Creo que no tengo elección en el asunto.

Estoy un poco sorprendido. Sabía que no era una barbie que se emocionaría por su oportunidad, halagada, pero no creí que le estuviera ofreciendo un mal trato. Y si su prima ya está en la cama de Nico (literalmente), no puedo creer que tenga objeciones tan grandes con nuestra familia.

O quizás sí las tiene.

—Oh, siempre hay una elección, señorita Simonson. Puede irse de aquí.

Eh, puede que sea un joven encantador, pero también un stronzo como el resto de mis hermanos. Quizás aún más.

Sus labios pintados de un tono oscuro se comprimen.

—No haré eso, señor Tacone. —Sus ojos azules arden cuando acepta el desafío de mirarme a los ojos.

—Bien. —Me paro y le ofrezco la mano—. Bienvenida a los juegos grandes.

Se para y noto una leve duda, pero le sonrío de forma calurosa mientras nos damos la mano.

—Mañana a la noche. Tienes que estar aquí a las ocho.

—Sí, señor. Aquí, ¿en su oficina?

Asiento, aunque sé que es una muy mala idea. Debería dejársela a Sal o a Leo, decirle de encontrarnos en otro sitio, pero no puedo abandonar la idea de tenerla aquí, en mi lugar. Mi crupier personal.

—Ponte un vestido, algo sensual.

Se detiene en la puerta y se gira, se vuelve a notar su absoluta cautela.

—No dejaré que nadie te toque. —Levanto tres dedos—. Por mi honor de Scout.

Junta los párpados y frunce los labios en una sonrisa burlona.

—Nunca fuiste un Scout. —En su voz hay un tono de burla por saberlo que hace que algo se deslice en mi estómago. La necesidad de quitarle ese desdén del rostro se combina con la de golpear algo.

Tiene razón. No soy un Boy Scout. Nunca lo he sido. Mis tres hermanos mayores nos golpeaban a Nico y a mí antes de que hubiéramos perdido nuestros primeros dientes de bebé. Aprendimos el arte de la violencia al mismo tiempo que el alfabeto. Nico perfeccionó el fino arte de la estrategia (cómo manipular y ganar contra todo pronóstico) para cuando llegó a la pubertad. Me enseñó a hacerlo, me protegió. Mi vida ha sido más fácil que la de él y no soy un amargado, pero tampoco me disculparé, en especial no con este cacho de carne bocón. Estas son las cartas que me tocaron, la familia en la que nací. Pero no permito que se vea nada de eso. En vez de eso, le dedico otro guiño y mi sonrisa que derrite a las mujeres.

—Me descubriste. —Estiro la mano por al lado de ella para abrir la puerta—. Cumple tus órdenes, ponte el vestido. Me encargaré de que seas recompensada. —Para ser aún más preciso, saco una ficha de quinientos dólares de mi bolsillo y la hago girar en el aire. La atrapa y luego me sostiene la mirada mientras se guarda despacio en su escote. Es todo lo que puedo hacer para no golpear la puerta y empujarla contra ella y realizar una búsqueda exhaustiva para ver que esconde entre o alrededor de esos senos vivaces.

—Te veré mañana entonces. —Su voz es un tanto dificultosa, lo que me dice que no es inmune al calor de mi mirada.

Me aclaro la garganta.

—Hasta mañana. —Quiero golpear su trasero mientras se pavonea por la puerta, pero logro encontrar mi autocontrol a tiempo.

Pero mañana puede que no tenga tanta suerte.

No puedo esperar a verla en un vestido. Ya sé que el solo verla será lo mejor de mi noche.

* * *

Corey.

Llamo a mi prima Sondra cuando salgo, pero no responde. Está con Nico en Chicago después de la gran pelea que todos pensamos había terminado las cosas para siempre. Pero a Tacone le cuesta mucho aceptar un no como respuesta. Tengo que admitir que Nico Tacone podrá ser un hijo de puta de terror, pero en serio está enamorado de Sondra.

Cuando lo dejó hace cuatro días, él se volvió loco. Me arrinconó e intentó hacerme decirle adónde había ido, puso a un tipo afuera de mi casa, presuntamente para vigilarla. Sondra pensó que él la había estado engañando. Pero hablé con todos los que son cercanos a él después de que se fuera y tenían la misma historia. Tenía un contrato de matrimonio arreglado por su familia del que estaba intentando salirse y Sondra es la única mujer con la que Nico ha estado en serio.

Así que cuando me mandó un mensaje ayer con una foto del anillo de diamantes en su mano izquierda, sabía que se habían arreglado.

En serio no sé qué pensar acerca de que Sondra se case con un mafioso. Siempre tuvo muy mal gusto en hombres, y no es como que mi última elección fuera mejor.

Pero Nico Tacone es genuino. Es peligroso y poderoso. Hizo que mi ex desapareciera. No es que esté llorando por eso. Dean intentó violar a mi prima.

Pero igual. Los tipos normales no tienen esa clase de poder.

No soy prejuiciosa por lo delictivo. Como hija de un policía federal corrupto, tengo un sentido distorsionado del crimen y la ley.

Por eso no quería involucrarme en algo que me acercara al lado oscuro de la organización. Y los juegos privados con apuestas grandes en definitiva harán eso.

No he visto a mi padre en más de diez años. Cuando dejó a mi mamá por una chica promiscua de Detroit, todos respiramos aliviados. ¿Sabrá Stefano que mi papá está con el FBI? De algún modo lo dudo y si lo descubre, todo podría complicarse muy rápido.

En serio no sé cuánta actividad ilegal hay por aquí, pero creo que es más secundaria. ¿Por qué necesitarían romper las reglas cuando su casino levanta millones al año? Igual no quiero ver nada de eso. No quiero estar nunca en una posición en la que tengan que decidir si confiar o cuestionar mi lealtad.

Maldita sea.

¿Debería habérselo contado a Stefano?

¿Y por qué diablos pienso en él como Stefano y no como el señor Tacone? Me retó por llamar a su hermano por su nombre de pila.

Oh, quizás es por todo el sexo visual. O por la manera en la que me besó los dedos después de tomar mi muñeca. Un escalofrío me recorre mientras recuerdo lo rápido que atrapó y sostuvo mi muñeca sin rastros de esfuerzo o enojo. En vez de eso parecía desconcertado. Como si disfrutara de la oportunidad para mostrarme su fuerza superior y mantenerme captiva.

No es porque quiera que nos tratemos por nuestros nombres de pila.

En serio no es lo que quiero.

¿Por qué siquiera pensaría eso? ¿En especial después de todas mis preocupaciones por Sondra?

Pero algo acerca de este hombre me hace apretar las piernas para juntarlas cada vez que me guiña un ojo. Lo que hace muy seguido.

Manejo hasta mi pequeño departamento. Por primera vez desde que Sondra se mudó al casino y Tacone hizo que Dean desaparezca, se siente muy pequeño. Incluso solitario.

Pero no busco compañía. No necesito pasar de una relación a otra.

Claro que tampoco nadie me persigue para estar en una. Stefano parece ser el polo opuesto de Nico, el amante posesivo y decidido de mi prima. En definitiva es un seductor.

Lo que implica que el sexo (solo para que pueda sacárselo de su sistema) podría estar sobre la mesa.

Capítulo dos

Stefano.

Camino por el Bellissimo como si fuera el rey del castillo, estoy realmente orgulloso del lugar y de lo que construyó Nico aquí.

Estaba con Nico cuando le habló a mi padre acerca de invertir 1,2 millones de dólares para abrir un casino en Las Vegas. No fue suficiente. Diablos, solo la licencia para apuestas costó más de treinta mil. Pero Nico fue inteligente. Sabía que lo mejor era no involucrar inversores que no fueran de la familia. Solo los Tacones podían sumarse y tener acciones del Bellissimo. Y lo hicieron. Juntó lo suficiente como para abrirlo y armarlo desde ahí.

Nico hizo que los arquitectos diseñaran una estructura gigante para que se le pudieran agregar secciones y comenzó de una manera elegante: azulejos italianos, estatuas de mármol, habitaciones hermosas.

La primera versión del Bellissimo era una boutique casino pequeña. Pero nunca tuvo nada cursi y entonces atrajo clientes de lujo desde el principio. En especial cuando se supo acerca de los juegos privados.

Nico tenía un plan y una visión de negocios; convenció a nuestra familia de invertir. Igual no creo que nadie esperara que resultara en esto. Ahora es un edificio mastodonte con cinco alas diferentes y veintiocho pisos. Tiene ocho restaurantes que sirven todo tipo de comida y sigue siendo el lugar con más clase de Las Vegas. ¿Y el dinero? Es excesivo.

Hablando del stronzo de mi hermano, he estado en el Bellissimo por treinta y seis horas y no he visto al bastardo. Primero estaba ocupado buscando a esta mujer. Y ahora se ha ido para arreglar las cosas. Hablamos por teléfono y ya nos mandamos decenas de mensajes, pero él se irrita demasiado fácil y no me dará una dirección real.

Marco su número y me atiende con la misma impaciencia.

—¿Qué sucede?

—También es bueno saber de ti. ¿Ya arreglaste tus asuntos?

—Trabajo en ello.

Claro que no me contará nada. No es justo el tipo de hombre que discute sus sentimientos.

—¿Hablaste con papá?

—Estoy en camino ahora. Sondra está conmigo.

Sondra. La mujer que quiero conocer.

—Ah, sí. Tuve que enterarme su nombre por intermedio de una hermosa crupier colorada anoche.

—Conociste a Corey.

—Sí. Intenté que hiciera trampa y quiso abofetearme.

Nico resopla.

—Suena como algo que haría.

—¿Qué pasa con Corey?

Escucho el ameno timbre de una voz femenina.

—¿Estás en el auto? Ponme en altavoz.

—No, deja de molestar.

—Sondra, —levanto la voz para que pueda oírme—. Conocí a tu prima anoche, —le digo—-. Estoy enamorado.

Su risa es suave y dulce. Nico debe haberla puesto en altavoz porque puedo escuchar su voz de forma clara.

—Definitivamente escucho lo italiano en ti.

—No, en serio, —insisto, pero tiene razón; incluso antes de mis seis meses en Sicilia con mi tío abuelo, ya había adoptado el estilo de coqueteo híper agresivo del país de origen de mis padres.

—Ya lo abofetearon, —le cuenta Nico.

—¡Uy!

—Casi abofetearon, —lo corrijo—. Lo intentó. Pero no se lo permití. Llegamos a un acuerdo.

—Está bajo mi protección, —gruñe Nico, pero sabe que no lastimo mujeres.

—Nada de qué preocuparse. Te lo dije... Ya estoy enamorado.

Como quien dice, no puedo esperar a tener esas piernas alrededor de mi cintura para poder golpear en su interior duro y sucio.

¿Le gustará así?

Por alguna razón pienso que sí. Pero no es del tipo que se rindan sin dar pelea y no tengo tiempo o atención para perder. Ya estoy hasta la coronilla de trabajo. Puedo ver por qué Nico me necesitaba para hacer funcionar las cosas.

—Escucha, Stefano. —Nico saca el celular de altavoz. Tiene un tono de voz serio.

—¿Sí?

—Si las cosas se ponen difíciles, necesito que te encargues de...

Entiendo a lo que se refiere. Demasiado bien. Creo que no hay muchas probabilidades de que muera, pero nunca se sabe. Nuestro padre está en prisión y Junior, nuestro hermano mayor, es un pendejo.

—Protegeré lo que amas, —digo con tranquilidad mientras hago que la promesa resuene en mi voz. Sé qué es lo que me pide; quiere saber que Sondra estará a salvo.

—Gracias. —La voz de Nico es ronca.

—Buena suerte, Nico. Cuéntame cómo te va.

—Sí. —Cuelga y niego con la cabeza.

Mi hermano tuvo un estúpido contrato de matrimonio colgando sobre su cabeza desde que éramos niños. Era una forma de que nuestro padre uniera a nuestra familia con otra. Una estupidez, pero firmada con sangre. Todos estos años Nico solo ha fingido que nunca pasaría, pero ahora está enamorado. Y ella lo dejó cuando se enteró de que tenía una prometida.

Pobre bastardo. Pero si alguien puede encontrar la forma cuando lo necesita ese es Nico.

Miren lo que hizo con este lugar.

Es extraño pensar que mi hermano está en una relación seria. En serio espero que encuentre la felicidad.

¿Y yo? A mí no me gusta el compromiso. Nunca.

Soy un mujeriego. Me encanta el sexo, ¿pero lo demás? ¿Una relación?

No, gracias.

* * *

Corey.

Trabajar en el juego privado esta noche me tiene intranquila. No sé si es mi sexto sentido que me alerta de posibles problemas o si estoy siendo paranoica. Es el mismo sentimiento de intranquilidad que tenía cuando Sondra salía con Nico.

Hay peligro en el Bellissimo y hasta ahora siempre logré mantenerme alejada.

Pero me pagarán bien. Y aunque esto podría no ayudarme cuando las papas queman, mi prima es una conexión directa con el dueño. Por supuesto, no pensó dos veces acerca de hacer desaparecer a Dean.

Me puse un vestido rojo ajustado, el que le presté a Sondra la semana pasada cuando se metió en problemas por coquetear con otro hombre para poner celoso a Nico.

Se ajusta a mi cuerpo, luce mis senos con un escote profundo y mis largas piernas con una abertura provocativa en el costado.

No me vestí para Stefano. No lo hice.

Bueno, sí, puede que haya estado en mi mente mientras me duchaba y me vestía. Puede que haya puesto un poco de atención extra a mi maquillaje y peinado esta noche de lo que hago normalmente.

Pero eso no es porque espere que pase algo. Involucrarme con Stefano Tacone es lo último que quiero, ¡lo último! Pero eso no quiere decir que no disfrute de un poco de atención masculina, en especial de un hombre que hace que mi cuerpo se aligere cuando está cerca.

Me estaciono en el área de empleados y me paseo hasta el casino con el bolso agarrado debajo del brazo. Lo guardo en un casillero de empleados.

—¿Qué llevas puesto? —me pregunta Tad, uno de los otros crupieres. Él está bien. Un poco creído, pero es bastante bueno. Me mira de arriba a abajo con mucho interés. No estoy segura de si el tipo está interesado en alguien más que la persona que ve en el espejo.

—No preguntes, —le dije mientras me colocaba la tarjeta de identificación en el vestido y cerraba la puerta del casillero de un golpe.

—Espera, espera. —Me toma del brazo—. ¿Qué sucede? ¿Te transfirieron a otro departamento?

—Podría decirse. Repartiré en un juego privado esta noche.

Las cejas de Tad suben hasta llegar al nacimiento de su cabello.

—Guau. Ten cuidado.

Asiento con la cabeza. Bueno, no estaba siendo paranoica. Incluso los empleados habituales piensan que esto es una mala idea.

—Gracias, lo tendré.

Me dirijo a la oficina de Stefano con la cabeza en alto mientras asumo mi papel de crupier. Es un papel interesante, más de dominatrix que de azafata, pero igual tengo que ser accesible y amistosa, en especial cuando los apostadores entran en calor.

La puerta de Stefano está entreabierta y lo escucho regañar a uno de sus gerentes de piso. Su estilo es diferente que el de Nico. Su lenguaje corporal es casual, no tan amenazante, pero el resultado es el mismo. El gerente tiembla como un pajarito. Lo que no me molesta en lo más mínimo porque el tipo es un idiota.

Stefano me mira rápido y sostiene un dedo en alto, así que doy un paso atrás para darles privacidad.

Unos momentos después sale el gerente con el sudor que cae de sus sienes.

Entro y Stefano me dedica su sonrisa que derrite mis bragas y se baja de donde estaba posado, en el borde del escritorio, presuntamente para elevarse por encima del gerente en un juego de poder.

—Entra, bambina. Te ves genial. —Hace el gesto de besarse la punta de los dedos como si yo fuera algo delicioso que se comerá—. Perfezionare. —Se me acerca y toma mi tarjeta de identificación, la quita de mi vestido. Las puntas de sus dedos rozan con la piel desnuda de mi escote y envían un tsunami de calor que chorrea entre mis piernas.

Es un gesto demasiado íntimo entre un jefe y una empleada. Estoy demasiado consciente de su proximidad; de su apariencia de Henry Cavil, del aroma a jabón y colonia suave, de los movimientos hábiles de sus dedos tan cerca de mis senos. Este hombre siempre tiene tanta confianza en sí mismo, lo que no debería inquietarme. Yo también soy así, por lo general.

—¿Sin tarjeta de identificación, hmm? —Doy un paso hacia atrás e intento recuperar el equilibrio.

—Nah. Distrae de la, eh, vista. —Deja que sus ojos recorran sin vergüenza la zona de mi escote antes de arrojar mi tarjeta de identificación sobre su escritorio de la misma forma casual con la que hace todo.

Enmarco mis senos con las manos.

—¿Fueron las chicas las que me consiguieron este nuevo trabajo? —Pregunto de forma cortante.

Él me mira con una sonrisa torcida.

—No te desfavorecieron. —Otra mirada demasiado larga hace que ponga los ojos en blanco. Me sonríe—. El juego no comenzará hasta dentro de unas horas. Camina por el piso y sé mis ojos. Encuéntrame a las 9:30 p.m. y te llevaré arriba.

—¿Ser sus ojos?

Asiente como si debiera saber con exactitud lo que quiere decir.

—Controla la seguridad, busca cualquier cosa sospechosa o que no esté bien, informa lo que sea que encuentres.

Intento esconder mi sorpresa ante esta nueva tarea. Soy crupier, no guardia de seguridad, pero no discuto. Por lo menos es una tarea en la que no tienen que participar mis tetas. Mierda, hasta podría llegar a ser entretenido. Tengo buena intuición con la gente. Puedo oler gato encerrado a kilómetros. Podría decirse que lo heredé de mi papá, pero intento no reconocer ninguna característica de él en mí, buena o mala. Y además, él era el gato más encerrado de todos, quizás por eso lo sé.

Camino relajada por el casino y me detengo a mirar las apuestas y las mesas. Me gusta mirar desde la perspectiva de Stefano. ¿Qué querría que le informara?

Aparece a mi lado una hora después.

—Dime.

Salto al escuchar la voz tan cerca de mi oreja, luego me maldigo internamente por sobresaltarme.

—¿Qué le diga lo que vi? —Me giro para mirarlo, inquieta por lo cerca de mí que está parado.

—Mmm hmm. Todo tu informe. —Tiene esta forma de mirarme, con apreciación y calidez, pero también la promesa de algo que sé que debería evitar.

Me paso la lengua por los labios.

—Bueno, no estoy segura de lo que quiere escuchar. No vi nada importante.

—¿Qué viste?

—Vi a una camarera quedarse con una ficha cuando se le cayó a un cliente. Vi a un crupier guardarse una ficha de cinco dólares que no era una propina, vi cómo unos chicos universitarios intentaban sin éxito contar las cartas.

—¿Cuál crupier? —Todo lo amistoso que tenía el rostro de Stefano se desvaneció, como si robarle al casino, incluso cinco dólares, fuera un delito que merece la muerte.

Un escalofrío me recorre la espalda cuando me doy cuenta de lo correcto que es ese análisis. Se supone que mande al tipo al frente.

Pestañeo y dudo por un momento.

Stefano no me quita los ojos de encima y la intensidad de su mirada aumenta.

—Andrew, —murmuro porque no estoy segura de cómo salir de esto sin decirle un nombre. En realidad no tendría que haber dicho nada en primer lugar.

—Te diré lo que vi. —La calma ha vuelto a su rostro.

—¿Qué? —Logro decir.

—Te vi rechazar a seis hombres distintos y llamar la atención de casi tres docenas más. Vi a una mujer que sabe cómo comportarse con confianza y que presta atención. —Estira el brazo y pone un dedo debajo de mi mentón. Muevo mi rostro. Vuelve a sonreír—. Me gusta hacerte sonrojar.

—No me hace sonrojar, —le digo de mala manera. Es una respuesta idiota porque sé que me es imposible ocultarlo cuando me sonrojo. Siento cómo se esparce por mi pecho y hacia arriba hasta mi cuello ahora mismo.

Pero al menos él tiene la decencia de dejarlo pasar. Me toma del codo.

—Hora de ir arriba, bella. Vamos.

Si alguien más me tomara del codo de esa forma mandona y controladora, lo golpearía. Pero es Stefano, un dios del sexo en un traje de mil dólares, y su hábil direccionamiento de hecho se siente bien. Es como uno de esos bailarines profesionales que pueden llevar su compañera a cualquier lado con simples cambios sutiles de la presión de su mano sobre la espalda. No me alejo porque disfruto de la sensación de que él me guíe.

Y eso mismo ya prueba como diez tipos de errores.

Me lleva en el ascensor hasta un piso de acceso privado al que solo se entra con tarjeta magnética y me hace entrar en la suite de invitados. La prepararon para las apuestas. La puerta de la habitación está cerrada y en el medio de la habitación hay una mesa en forma de herradura con sillas angostas y altas recubiertas con cuero a los costados. No hay silla para mí. Me ubico en mi lugar detrás de la mesa y compruebo el carrito con ruedas que tiene mis fichas y cinco mazos de cartas todavía en sus envoltorios.

—Mismas reglas que abajo. Lo único diferente serán las apuestas mínimas y máximas, ¿capiche?

Le asiento a Stefano luego de escuchar sus instrucciones cortas.

Trae una botella de agua y la deja a mi lado.

—Es para ti. Leo estará aquí todo el tiempo. Si cualquiera de ellos te da problemas, solo le haces una seña.

—¿Dónde estarás?

No sé por qué lo pregunto. Es estúpido. No es como que tuviera miedo sin él.

O quizás sí, un poquito.

—Tengo que ocuparme de otros asuntos. Sin Nico, hay problemas que resolver. No te preocupes, nadie te tocará. Si lo hacen, haré que Leo les rompa los dedos.

* * *

Corey.

Señor Donahue. Así es como me presentan al tipo y me da una mala sensación de inmediato. Por un lado, llegó tarde. Hace dos horas que manejo el juego de póquer con otros tres tipos que vinieron esta noche y que no están contentos de que alguien nuevo entre al juego.

Dos de ellos se retiran. El tercero, el señor Smith, se queda pero porque ya ha perdido doscientos mil. Es probable que espere ganarle algo a Donahue.

—¿Dónde está Nico Tacone? —Me pregunta Donahue una vez que está sentado y que tiene las fichas en frente.

—El señor Tacone no está aquí esta noche, —le digo con suavidad, mientras reparto las cartas.

Donahue luce enfadado.

—¿Por qué no? Me invitó personalmente. Me dijo que jugaría al póquer con él.

Mis párpados se entrecierran un poco. Dudo que sea verdad. Le echo una mirada a Leo que está en la puerta. No es de la seguridad o la gerencia habitual del casino. Lo importaron de Chicago. Parte de la Familia, si se entiende lo que digo. Llevo trabajando en el Bellissimo lo suficiente como para conocer a los informantes.

El labio superior de Leo se curva como si quisiera darle un puñetazo en la boca al tipo, pero solo se encoge un poco de hombros.

—No sé quién le dijo eso, señor Donahue, pero no sucederá. Es su turno.

El tipo está enfurecido, pero juega.

—Stefano Tacone está aquí, —gruñe el señor Smith después de que hace su apuesta.

Donahue le responde.

—¿Ah, sí? ¿Quién es? ¿Otro hijo Tacone?

Esa tendría que haber sido mi pista, se refirió a Nico y a Stefano como hijos, no hermanos, pero no lo registro como algo más extraño que el resto del comportamiento de este hombre.

—El hermano de Nico. Lo conocí cuando entré. Volverá, —le informa Smith con sabiduría.

Donahue inhala y se acomoda para jugar. Es un muy mal jugador, distraído e impaciente. Como Stefano anoche, no suele encajar en las categorías normales del gran apostador, sin embargo apuesta de a miles a la vez. ¿Está aquí solo para ver a Nico? ¿Es por eso que se enojó tanto de que no estuviera? Quizás tiene algún negocio de Familia que tratar con él y debe ser en persona.

Ya ha perdido tres rondas con Smith para cuando entra Stefano.

—Ah. Aquí está el señor Tacone ahora, —dice Smith mientras empuja sus fichas sobre la mesa hacia mí—. Creo que ese debe ser mi pie para juntar mis ganancias e irme.

Hago su recuento y devuelvo una pila de ocho fichas de diez mil dólares mientras Stefano entra caminando tranquilo con una caja de cigarros en la mano.

—Perdonen que no pude estar aquí todo el juego, caballeros. Espero que hayan pasado un buen rato. —Le ofrece un cigarro a Smith, que lo toma, pero no se queda a prenderlo.

Y es entonces cuando comienza el escándalo.

Donahue tira su vaso de whisky que rueda hacia el piso. Se agacha para recogerlo y coloca el vidrio roto en la mesa mientras se para.

—¿Así que eres uno de los chicos Tacone?

Hay maldad en su rostro y me doy cuenta de que ha tenido la mano en el bolsillo desde que se puso de pie. Intento alertar a Stefano, pero ya está caminando hacia el hombre y le responde. La calidez que caracteriza a Stefano está presente, pero es cauto.

—Sí, soy Stefano. ¿Conoce a mi familia?

Donahue saca la mano del bolsillo y sostiene una pequeña pistola.

—Esto es por mi hermano, —dice con el arma que se tambalea en su mano temblorosa.

Hay dos disparos al mismo tiempo.

Tomo la mesa en la que estoy detrás y la empujo hacia adelante. Un grito escapa de mi boca.

Donahue cae, una bala entre sus ojos. Tanto Stefano como Leo están armados y con los brazos estirados en frente de ellos.

Me retumban las orejas con el sonido de los disparos.

Por un momento, nadie se mueve. Estoy pegada al piso; la conmoción me recorre como un rayo y pega mis pies al piso...

Stefano maldice en italiano y guarda su pistola en la funda debajo de su brazo.

—¿Cómo trajo un arma hasta aquí? ¿No lo cachearon?

Mi cuerpo tiembla, mis dientes castañean. No puedo apartar los ojos del hombre muerto.

—Cre-creo que la sacó de su bota o de la pierna de su pantalón, —aporto cuando recuerdo que se agachó debajo de la mesa.

—¿Quién es? —Pregunta Leo.

—No tengo idea. —Stefano se agacha y toma la identificación y la billetera de Donahue—. Haz que Sal y Tony te ayuden a deshacerse del cuerpo.

Leo levanta el mentón en mi dirección. Todavía no ha guardado el arma.

—¿Y qué hay de ella?

Por mis venas corre hielo que se siente como dagas. ¿Y qué hay de mí? Ay, Dios, soy testigo. ¿Está preguntando si también debería matarme?

Stefano me analiza con una mirada inescrutable que parece durar un milenio. No respiro.

—Me encargaré de ella.

—¿Sí? ¿Seguro?

Stefano no me saca los ojos de encima. Asiente una vez.

Leo murmura algo y mete lo que parecen ser sujetadores de plástico en el bolsillo de la chaqueta de Stefano.

La habitación baja en picada y gira.

Estoy muy jodida.

* * *

Stefano.

Vaffanculo. ¿Por qué carajo dejé que alguien de afuera manejara un juego privado? Traer a Corey Simonson aquí arriba fue mi peor error. Ahora tengo una testigo de asesinato en las manos.

Corey es lo suficientemente inteligente como para saber en qué posición está. Da un paso hacia atrás, con sus ojos azules que suelen ser astutos ahora grandes por la sorpresa.

—Es-espere. ¿Por qué no llama a la policía? —Su voz rechina en un tono más alto que el normal—. Fue en defensa propia. Soy su testigo.

—Así no es cómo haremos esto. —Mantengo la voz suave, el rostro sin expresión. Todavía no he pensado en qué carajo haré con ella—. Ven aquí. —La llamo con lo que considero es mi orden de mando.

Ella da otro paso atrás y mira a su alrededor en busca de salidas. No hay ninguna excepto la que estoy bloqueando.

Leo le ladra órdenes codificadas a su unidad de comunicación.

No quiero que Corey vea a más de nuestros hombres implicados en esta escena.

—Corey, ahora. —Hago que mi voz sea más fuerte y urgente.

Funciona. Ella acelera hacia adelante por alrededor de la mesa que fue tan astuta de volcar. Tiene unos reflejos impresionantes.

La tomo del codo y la saco rápido de la suite, caminamos de prisa hacia los ascensores. Todavía sigo sin tener un plan que no sea alejar a Corey de la escena del crimen.

Cuando entramos, ambos quedamos de pie mirando hacia las puertas, como si fuéramos extraños.

—No entiendo por qué no llama a la policía. —Se calmó lo suficiente como para que su voz suene casi normal.

—No te explicaré los negocios Familiares, —le digo con sequedad.

Esa es la única respuesta que tengo. Sí, fue en defensa propia. Pero ese stronzo que sacó un arma para dispararme no era un chiflado de la calle. Tenía una queja para la Familia; es probable que para mi padre. No abriré esa caja de pandora con la policía local para confiar en que solucionen las cosas de modo en que salga triunfante. De ninguna manera.

Resulta que Corey no se calmó tanto como pensé porque de repente sale corriendo hacia el panel de control del ascensor y golpea los botones.

Tomo su muñeca y la envuelvo alrededor de su cintura mientras la traigo hacia mí.

—Detente. Estás entrando en pánico.

Su cuerpo tiembla contra el mío.

—No le diré a nadie. Sé que fue en defensa propia. —Su voz tiembla hacia el final y maldigo al darme cuenta de que está llorando.

Y por supuesto, el ascensor tiene que detenerse justo en ese momento y dejar que entre gente.

Le suelto la muñeca y toco su nuca para hacerla girar hacia mí, así su rostro mira hacia el lado opuesto de la gente que entra.

Mira fijo hacia mi pecho y sus ojos todavía nadan en lágrimas. Saco un pañuelo de seda del bolsillo de mi traje y lo deslizo hacia su mano. Y ahí es cuando me doy cuenta de la sangre: hay pequeñas gotas que manchan la columna lisa de su cuello.

Cuando termina de limpiarse las lágrimas, tomo de nuevo el pañuelo y lo pongo sobre las manchas, uso la humedad de las lágrimas para deshacerme de ellas. Se pone más pálida, si eso siquiera es posible; es probable que se dé cuenta de qué es lo que froto.

El ascensor se detiene en la planta baja y todos salen, pero yo mantengo mi mano en el cuello de Corey sin dejarla moverse. Presiono el botón para el nivel de estacionamiento.

En serio no sé cuál es mi plan. Llevarla a casa, hablar con ella. Asegurarme de que sepa qué mierda le pasará si alguna vez abre la boca acerca de lo que vio. En realidad todavía no lo tengo bien formulado. Solo respondo al sentido de urgencia de alejarme del tipo muerto.

Cuando se abren las puertas del ascensor en el nivel de estacionamiento, Corey entra en pánico de nuevo. Se agarra del riel del ascensor y no se suelta, clava las uñas cuando intento hacerla salir. Tiro de su cintura, pero se agacha. Si voy a sacarla, tendré que maltratarla en serio.

Lo que en otras circunstancias podría ser atractivo.

—¡No me meteré en un auto contigo! Sé lo que me ocurrirá.

—Cálmate. ¿Qué crees que te ocurrirá? No te mataré, ¿eso piensas?

—¡Solo déjame ir! —balbucea mientras se aleja de mí, luego gira y me da un rodillazo fuerte en las bolas.

Me gustaría decir que mantuve la calma. No le pego a las mujeres, nunca. Mi ma me educó para ser mejor que eso.

Pero no estoy por encima de darle una nalgada en el trasero a una chica. En especial cuando le pertenece a una mujer hermosa. Saco uno de los sujetadores de plástico que Leo me puso en el bolsillo y que no tenía intención de usar. Lucho por juntar sus muñecas, luego las ciño con la tira de plástico y la ajusto.

—Necesitas calmarte bastante, —le digo entre dientes apretados. Pongo sus manos contra la pared del ascensor y llevo mi mano hacia abajo para golpearle el trasero.

No me contengo. Mis bolas laten y cada nalgada satisface una parte mía que ella desmasculinizó con ese golpe bajo. Por supuesto, ahora que mi miembro comienza a hincharse el dolor se renueva.

Las puertas del ascensor se cierran y este se sacude cuando comienza a funcionar. Pongo mi tarjeta magnética en el ascensor y presiono el piso de mi suite sin soltarle las muñecas de la pared.

Luego continúo con el castigo. Ella da unos gritos ahogados y se sacude mientras dejo caer un golpe detrás de otro.

—¡Bueno! —me grita.

—Perdón por darte un rodillazo en las bolas, Stefano, —le indico con otra nalgada.

—Perdón por darte un rodillazo en las bolas, Stefano, —murmura.

La giro y bajo los labios hasta golpear contra los suyos.

Se queda helada por un momento; es probable que la haya sorprendido mi cambio de táctica, pero luego responde. Sus labios se mueven contra los míos, su cuerpo se suaviza. Sostengo su nuca con una mano, su trasero con la otra.

Las puertas del ascensor se abren.

—De acuerdo, intentémoslo otra vez. Saldrás de este ascensor de buena manera ahora. —La empujo para que salda por la puerta.

Lo permite.

—¿Adónde me estás llevando?

—A mi habitación.

Sus pasos se frenan y tengo que moverla hasta mi puerta.

—¿Por qué? ¿Qué me harás?

—¿En verdad? No tengo ni idea.

Uso la tarjeta para abrir la puerta y la empujo para que entre, luego la sigo y cierro. Se da vuelta de inmediato e intenta girar el picaporte para que abra a pesar del movimiento limitado que le permiten sus muñecas atadas.

Me estiro hasta el picaporte y ella empuja su trasero hacia atrás. Mi miembro se pone duro como una piedra con el contacto.

—Si sigues frotando ese trasero sensual contra mí, estarás en otro tipo de problemas.

Ella se queda helada, contiene y suelta la respiración. Pero cuando habla, hay desprecio en sus palabras.

—¿Estás diciendo que me violarás?

Se supone que eso me haga detenerme, pero su fanfarronada solo me excita más. Tomo su garganta con una mano, sin apretar tan fuerte como para asustarla, pero lo suficiente como para mantener su cabeza contra mi hombro mientras mi otra mano se desliza por el frente de su vestido corto. No dudo; no está en mis genes. Encuentro la piel de su muslo y la sigo hacia arriba por debajo de su vestido para tocar su monte.

—Empapada, —susurro contra su oreja; el triunfo hace que mi miembro empuje contra mi pantalón. —¿Es violación si lo quieres?

—No quiero, —miente.

Deslizo mis dedos debajo del refuerzo de sus bragas muy pequeñas y acaricio su dulce abertura.

—Entonces no te tocaré, —le devuelvo la mentira.

Se muerde el labio para evitar gemir cuando meto un dedo dentro de su entrada ya lista.

—No, —me dice, pero suena más a sí que a otra cosa.

—¿No? —Mi dedo se desliza hacia afuera, se arrastra hacia arriba y hace círculos alrededor de su clítoris. Sus labios tiemblan contra mí y mi mano aprieta su cuello un poco más—. ¿Quieres que me detenga, bebé?

—Sí, —jadea.

Paro de mover mi dedo pero lo mantengo allí, con su clítoris que late contra mi dígito, lo que la delata. Pero no seguiré.

No obligo a las mujeres y me dijo que me detuviera.

Por desgracia. Me encantaría tener el privilegio de darle un orgasmo a Corey.

Quito mi dedo.

—Me dirás cuando lo quieras, bebé, y te lo haré bien.

No suelto su garganta.

* * *

Corey.

Mis caderas se mueven en un círculo como si buscara su mano de nuevo.

Cuerpo traicionero.

Estoy tan confundida ahora, no puedo pensar bien. Hace un minuto, estaba segura de que Stefano planeaba tirarme por la Presa Hoover. Ahora tengo otro tipo de problema, como lo planteó de forma tan elocuente.

Es un problema mucho mejor, a pesar de mis quejas.

—Ven aquí. —Stefano mete su dedo índice entre la tira de plástico que me ata las muñecas y me lleva más adentro de su suite como un granjero que guía a su vaca. Es el mismo estilo de suite que en la que se está quedando Sondra, con una pequeña cocina y un área de comedor.

No me lleva al dormitorio, sino a la cocina y me deja en la mesa mientras busca una botella de agua del refrigerador. Apoyo mi trasero en la mesa porque mis piernas están muy inestables como para seguir de pie. Stefano vuelve y abre la botella, me la lleva a los labios.

Levanto las manos atadas para tomarla yo misma y beber.

—¿Tienes algo más fuerte? —Le pregunto después de tomarme media botella.

Stefano me dedica una leve sonrisa y camina hacia la cocina, vuelve con una botella de Glenlivet y dos vasos. Nos sirve un par de medidas de whisky escocés y me pasa un vaso.

—Saluti. —Hace brindar su vaso contra el mío.

Me tomo el whisky escocés de un trago; espero que la quemazón borre por completo el recuerdo de lo que pasó arriba.

—Así que ahora soy básicamente una cómplice. —Me cae la ficha de repente.

Stefano se encoge de hombros como si cómplice de asesinato no significara nada para él.

—Eso nunca no se podría probar. —Se me viene encima, me abre las piernas para pararse entre ellas. Todavía no termino de darme cuenta si es una táctica de seducción o de miedo.

—Así que no planeas matarme.

Ya lo dijo, pero creo que no estoy convencida. Estira la mano para tocar mi rostro, su pulgar roza contra mi mejilla con suavidad.

—Cara, si fuera a matarte, ya estarías muerta.

Intento ignorar la calidez que me provoca su tacto, la urgencia de frotarme contra su mano. Es solo porque estoy conmocionada y he perdido la cordura.

—¿Por qué me dejarías vivir? ¿Por Sondra?

Stefano niega con la cabeza.

—No te quiero muerta. —Deja caer su pulgar sobre mis labios y sigue su forma. Me quedo quieta porque a pesar de su garantía, todavía me tiene prisionera. Las tiras de plástico sobre mis muñecas lo prueban—. No mato inocentes. —Algo parpadea detrás de sus ojos oscuros—. A pesar de lo que puedas pensar de mí.

Mis mejillas están ardiendo, lo que me molesta.

—No pienso en ti.

Sonríe porque ambos sabemos que es mentira. Me mojo los labios con la lengua y él sigue el movimiento, el hambre arde en sus ojos color marrón chocolate.

—¿Entonces qué harás conmigo?

Inclina la cabeza hacia un costado.

—Eso estoy pensando, bambina.

—Ha-hay algo que debería decirte. —No quería tener que hablar de esto, en serio que no. Pero si se entera de algún otro modo, podría dispararme primero y preguntar después.

Levanta una ceja.

Me vuelvo a pasar la lengua por los labios.

—No hablo con mi papá. O sea, estamos distanciados por completo, y eso es algo bueno.

Los párpados de Stefano se juntan. Estoy seguro de que se está preguntando adónde carajo voy con esto.

—Pero es policía federal. Agente del FBI, —digo de golpe.

Stefano maldice en italiano, una larga seguidilla de palabras que no entiendo pero comprendo su significado. Mueve mi trasero de la mesa y comienza a cachearme rápido, con movimientos enojados, sigue el cuello del escote de mi vestido con los dedos, alrededor de la parte interna de mi sostén.

Si no estuviera más que un poco asustada de Stefano Tacone en modo guerrero, podría notar la similitud de mi situación y la de Sondra. Así es como conoció a Nico después de todo. Él la cacheó desnuda en busca de un micrófono cuando la encontró limpiando su baño.

Stefano arrastra sus grandes palmas hacia arriba de mis muslos, alrededor de mi espalda, desliza un dedo sobre mi tanga y sigue la línea de mi trasero. Busca en el refuerzo de mis bragas y esta vez no hace comentarios acerca de lo mojada que estoy.

Y sí; mis bragas están húmedas otra vez. No debería excitarme la búsqueda dura y exhaustiva de Stefano, pero lo hace. Me levanta el vestido hasta la cintura, lo levanta hasta mis axilas antes de darse cuenta de que no saldrá. No a menos que me quite el sujetador de plástico.

Me lleva a través de la cocina y toma unas tijeras del cajón.

Creo que cortará la cinta, pero en vez de eso el maldito corta la tela de mi vestido.

Lo empujo, aunque es demasiado tarde.

—¡Dios! No tienes que cortarlo, pendejo. Es mi vestido favorito.

El vestido cae en pedazos a mis pies. Estoy allí parada en un sostén negro de encaje y una tanga a juego, un par de medias negras altas hasta los muslos y tacos. Es todo un atuendo, pero no parece afectarlo.

Tira de las copas de mi sostén hacia abajo y busca con la mirada mientras recorre su parte interna con los pulgares por segunda vez.

—La boca, todavía soy tu jefe. Te compraré otro maldito vestido si no encuentro nada.

—No encontrarás nada, maldita sea. ¿Dónde más podría esconder un micrófono? ¿Por qué no solo cortaste el sujetador de plástico?

Él me toma de la mandíbula con decisión sombría. Al principio creo que me castigará por ser muy bocona, pero luego me la abre.

—Quizás me gusta tenerte a mi merced. —Levanta las cejas y noto cómo vuelve su arrogancia alegre, una parte de humor y otra de diversión. Quizás eso es lo que me molesta. Cuando mete su dedo para revisar mis dientes, lo muerdo, fuerte.

—¡Merda! —Quita su dedo y mis dientes raspan sobre la carne. Los abro cuando siento el gusto de la sangre y de inmediato me doy cuenta de que fui muy lejos.

Me tenso, congelada como un conejo, pero Stefano no se mueve; lo único que sacude es su mano. Sus ojos miran a los míos, ardientes, pero no con enojo. No, con una promesa oscura. Emoción. Como si estuviera contento de que lo mordiera.

Un escalofrío recorre rápido mi cuerpo.

—Creo que debes querer más nalgadas. —Su voz suena tan calma que es increíble.

No puedo moverme. No puedo respirar.

Temo que tenga razón.

De repente, me gira y empuja mi torso sobre la mesa. Pero no comienza a darme nalgadas fuertes como lo hizo en el ascensor. Solo recorre mis cachetes desnudos con su mano y silba.

—Bambina, si sabía que escondías esto debajo de tu vestido, te hubiera levantado la falda para tu último castigo. —Vuelve a hacer círculos sobre mi trasero.

La expectativa recorre mi piel, aletea en mi barriga.

—Todavía tienes las marcas de mis manos. —Hay algo de aprecio en su voz, es casi un ronroneo—. ¿Te duele?

—Sí, —le digo y lleno mis palabras de irritabilidad. Todavía estoy adolorida. De hecho, ahora que lo menciona, tengo el trasero acalorado y cosquilloso. Por supuesto, las coloradas notan mucho más el dolor mucho que otras personas.

Frota mi trasero.

—Abre las piernas, bebé. —Su voz no es más que un murmullo.

Intento ignorar la orden, como que no la oí, pero me separa los pies. Para mi total humillación, empieza a golpear mi vagina. Golpecitos cortos e intencionados justo sobre mi clítoris. Mis muslos internos saltan y tiemblan mientras pone algo más de muñeca en el movimiento.

—Stefano, —digo sin aliento.

—Eso es, amore. Di mi nombre.

Mi vagina se tensa, más escalofríos recorren mis piernas. Me pega en un cachete, fuerte.

—¡Auch!

—Mmm hmm.

Le pega al otro cachete, luego comienza a ir más rápido y alterna un cachete y el otro. El tipo no sabe cuál es la definición de un golpe suave. Cada vez que su palma se conecta con mi piel envía terremotos de sensación que se sacuden por mi cuerpo. El dolor se mezcla con el placer. Es demasiado, pero no quiero que se detenga. Es trágico pero estoy encantada con la situación. Él aumenta la intensidad y la velocidad un poco más y grito.

—¡Auch! ¡Ey!

Sí, ahora quiero que pare. Definitivamente.

—Puede que recuerdes las palabras que necesito escuchar, bella.

—¡Lo siento! Perdón por morderte el dedo, Stefano.

Se detiene y me da vuelta.

—Buena chica. Aprendes rápido.

Como antes, termina el castigo con un beso. Sus labios se chocan con los míos, me hace agacharme hacia atrás sobre la mesa y me sigue. Pero no tengo otra opción más que envolver mis piernas alrededor de su cintura y mecer sus caderas contra las mías. Su miembro presiona fuerte e insistente contra mis bragas, pero no se apresura. Me besa mientras baja por el cuello, tira mi sostén hacia abajo para poner sus dientes contra mi pezón.

Me arqueo hacia él, froto mi monte contra el bulto duro en sus pantalones. Toma mi pezón en su boca, lo succiona hasta siente el golpe de respuesta entre mis piernas.

Sus movimientos son seguros y confiados, como si supiera qué hacer con el cuerpo de una mujer, pero también hubiera una urgencia alocada, una pasión detrás de cada movimiento que me transporta. No puedo evitar responder a su contacto, como si fuera un músico y mi cuerpo un instrumento. La música que toca nos embriaga a ambos.

Se mueve hacia mi pezón olvidado, lo succiona, muerde, le sopla aire. Sus manos calurosas se deslizan por mis muslos. Creo que ahora me lo hará. Esta vez no me negaré.

Pero después de que me baja la tanga, lleva su rostro hasta mi vagina y comienza a lamerme. Grito, mis caderas se levantan de la mesa. Las sostiene y vuelve a lamer, una larga lamida, del ano al clítoris.

Dios. No sabía que eso se sentiría tan bien. Nunca le prestaron atención a mi ano, nunca quise que le prestaran atención, pero Stefano no tiene miedo.

Hunde su lengua en mi vagina, me penetra, luego succiona mi clítoris. Me mete dos dedos y los dobla adentro de mí mientras frota mi pared interna.

Tiro de su cabello, mis jugos fluyen tan libres que tengo miedo de que se escapen de mí. Es todo demasiado y sin embargo mi cuerpo canta, glorifica su contacto. Su pulgar se desliza en mi entrada y otro dedo, húmedo por mi vagina, empuja mi ano.

Una vez más, mis caderas se levantan de la mesa. Me sostiene, vuelve a colocar sus labios sobre mi clítoris, succiona el nódulo con fuerza. Me penetra el ano con un dedo.

Estoy muerta de vergüenza.

Excitada.

Las sensaciones fluyen por mi cuerpo demasiado rápidas como para procesarlas. Mi cuerpo le pertenece. Pero no tengo otra opción que rendirme, dejarme ir y permitirle que me toque, ser su instrumento. Y lo hace.

En pocos momentos, llego al orgasmo, fuerte. Cuando grito, me cubre la boca con la mano, todavía aprieta con los dedos hacia adentro y hacia afuera de mí. Es milagroso y horrible. Estoy deshecha.

Y cuando termina, la vulnerabilidad y algo de vergüenza me invaden como una ola del océano. Me ahogo al contener un llanto contra la palma de mi mano.

* * *

Stefano.

Ay mierda.

Suelto mi mano de la boca de Corey para ver su rostro. Se gira para no mirarme y se lleva los nudillos a la boca. Está llorando. O intenta no hacerlo.

Mierda, mierda, mierda. Estaba tan seguro de que quería hacerlo. Su cuerpo respondió como si fuera su dueño. Nunca dijo que no, nunca me empujó.

Mi erección se cae hasta no ser nada. No me excita la violación. En lo más mínimo. La hago sentarse rápido y le acomodo las bragas en su lugar.

—Cazzo, Corey.

Busco su rostro e intento descifrar las lágrimas. ¿Fue demasiado? A veces las chicas lloran después de un orgasmo, en especial uno grande. ¿O se sintió obligada?

Realmente espero que no.

—¿Estás...? —Ni siquiera sé qué diré, pero me golpea el pecho con las manos atadas.

—Deja de mirarme, Stefano.

El alivio me invade. Está bien. Me doy cuenta por la familiaridad que usa al llamarme por mi nombre de pila, golpear mi solapa. No lo haría si en serio tuviera miedo, si en realidad se hubiera sentido obligada. Está en carne viva por el orgasmo y por la situación jodida, eso es todo.

Tomo la parte de atrás de su cuello y la traigo hacia mí. Ella golpea mi pecho con su frente y se queda ahí, traga saliva e inhala. Acaricio por los rizos en su nuca con mi pulgar hasta que su respiración se calma. Luego la suelto.

—Quédate sentada aquí, —le advierto mientras la apunto con un dedo mandón—. No te muevas o te daré nalgadas en el trasero otra vez.

Ella me frunce el ceño, lo que tomo como una buena señal. Todavía mantiene su espíritu. No tengo interés alguno en quebrantarlo. Cuando vuelvo, ya recobró la compostura.

—Stefano, —me dice mientras me muestra sus muñecas atadas—. Déjame ir. No diré nada, lo prometo. Mi prima, que es como mi hermana, se casará con tu hermano. Ya soy como de la familia.

Mis cejas se levantan porque Nico, el stronzo, todavía no me ha dicho que se casará con la chica. Espero que signifique que se acabó toda la mierda con la Familia.

—¿Así? ¿Se casarán?

Inclina la cabeza.

—Me envió una foto del anillo.

No sé por qué pero me hace inmensamente feliz por el tipo. Nico en serio es un hijo de puta intenso. Nunca intentó ser feliz, quizás porque el contrato de matrimonio con la hija de Giuseppe Pachino ha estado colgando sobre su cabeza todos estos años.

Vuelvo a adentrarme en su espacio. Es difícil tomarla en serio cuando luce como si hubiera salido de las páginas de una elegante revista para hombres. Las medias hasta los muslos y los tacones básicamente me están volando la cabeza.

—¿Entonces eso qué nos hace a nosotros? —Le desabrocho el sostén desde atrás y deslizo las tiras hacia abajo aunque sé que quedarán entre sus muñecas atadas con los sujetadores de plástico.

—No hay un nosotros, —me responde de mala manera, pero no se resiste a que la toque—. Stefano, déjame ir. Por favor.

Pongo un dedo debajo de su mentón.

—No puedo, —le digo. No lo haré—. Todavía no.

Su respiración se acelera, lo que hace que sus senos de puntas rosadas suban y bajen con cada inhalación.

—¿Por qué no? ¿Qué harás conmigo?

—Todavía no lo he decidido.

—Por favor. —Su voz se hace más aguda—. Puedes llamar a Nico, al señor Tacone... —pero su voz se va apagando con la incertidumbre que aparece en su rostro. Lo que no me sorprende. Puedo contar con la mano el número de personas que están seguras de lo que Nico dirá o hará.

—De seguro hablaré con Nico, —digo con suavidad—. Mientras tanto, te quedarás aquí. —Tiro del sostén arrugado alrededor de sus muñecas.

—¿También cortarás eso? —me dice de mal modo.

—Sí, creo que lo haré. —Tomo las tijeras. No es por ser un pendejo, sino porque la idea de comprarle un sostén nuevo me pone más duro que una piedra. Disfrutaré de tener a Corey Simonson a mi merced.

Mucho.

Resopla cuando corto las tiras del sostén y libero la tela de sus muñecas.

—Ven, bella. —Tomo sus dedos enroscados y la guío hasta la habitación.

Ella se opone, entierra sus tacos y tira contra mí.

—Relájate. —Te llevaré a la cama a dormir. Es tarde y necesito llevar mi trasero de nuevo al piso.

Ella niega con la cabeza.

—Stefano, por favor. Esto es retorcido. Solo déjame ir. No entiendo por qué soy tu prisionera.

—Necesito estar seguro de ti, bella. Así que por ahora, te quedas. —Le doy un empujoncito hacia el baño—. Ahí está el baño. Úsalo si lo necesitas porque no podrás cuando me vaya.

Hay pánico en sus ojos, pero arroja su largo cabello colorado por encima del hombro de camino al baño. Cuando se va, arranco el teléfono del casino de la pared y lo guardo en el placar. Uso más sujetadores de plástico para formar una cadena y ajusto el primero a un metal sólido del armazón de la cama. Cuando vuelve, toco la cama mientras escondo los sujetadores de plástico. Ella me mira con cautela pero se acerca y se mete debajo de las sábanas, presuntamente para esconder su desnudez.

Tomo sus muñecas y las sujeto a la cadena de sujetadores de plástico.

—¡Ey! ¿Qué carajo? —tira de ellas.

—Detente. —Hago que mi voz sea rotunda—. Tómalo con calma, bella o esta cinta de plástico te cortará las muñecas.

Me mira con furia.

—Ah, ¿y por qué te importa?

Porque no quiero sentirme mal acerca de cómo la estoy tratando. Y en serio debería. No se merece estar atada a mi cama. No ha hecho nada malo. Pero ahora estoy pensando con mi miembro y no hay forma en que la deje ir. No cuando la tengo en una pose tan deliciosa.

Levanto sus dedos atados y los llevo a mis labios para besarlos con suavidad.

—No quiero ver marcas rojas aquí. —Paso los dedos por debajo de la cinta de plástico y compruebo que estén ajustadas—. Si vuelvo y te has dejado la piel en carne viva, tendré que volver a castigarte. ¿Capiche?

Sus ojos se abren de golpe, el miedo genuino los inunda.

—No, —le digo, adivinando sus pensamientos de pánico—. No soy un psicópata. Aunque me encantaría jugar juegos sexuales contigo encadenada a mi cama toda la maldita semana. Sé buena, —le toco la nariz— o puedo hacerme lugar para eso. —Me dirijo hacia la puerta.

—¡Stefano! —grita mi nombre entre dientes apretados. Es un buen signo. Me gusta enojada. No la quiero aterrada.

Me doy vuelta y levanto una ceja.

—¿Necesitas algo? ¿No? No le doy oportunidad de responder. —Te traeré un cepillo de dientes mientras estoy abajo. Volveré al amanecer. Intenta dormir algo.

* * *

Corey.

Estoy lista para asesinar a Stefano Tacone yo misma. No logro comprender su juego. ¿En serio le preocupa que hable? ¿O es un agresor sexual loco que vio la oportunidad de tomarme como cautiva y lo hizo?

Pero no. Si le interesaran los delitos sexuales me hubiera violado en la mesa de la cocina. Y no lo hizo. Ni siquiera intentó tener relaciones conmigo. Todo lo que hizo fue darme placer.

En serio se siente atraído por mí; ya lo dejó en claro. Pero realmente no creo que me vaya a obligar a hacer algo esta noche.

Con esa idea en mente, mi confianza para sobrevivir esta situación da un giro. Fui testigo de un asesinato de la mafia, pero sigo viva. El hombre que me capturó no ha sido cruel. De hecho, con excepción de tenerme cautiva, fue bastante atento, me ofreció agua, me propuso usar el baño. Me voló la cabeza con el orgasmo del siglo.

Ay mierda, ¿qué estoy diciendo? ¿En serio ya tengo Síndrome de Estocolmo? ¿Estoy creando un vínculo afectivo con mi secuestrador?

Eso me causa una ola de frío. ¿Es lo que pretende? ¿Cómo estará seguro de mí? ¿Quiere vincularse conmigo para que no hable?

No, eso es ridículo. Un hombre como Stefano no confía en conquistar a las mujeres para que permanezcan calladas. Eso sería algo para burlarse. Usa los puños. Su arma.

Y ya que no usó ninguno conmigo, puedo probablemente asumir que estoy bastante a salvo.

Me inclino hacia un lado de la cama para investigar dónde sujetó la cinta de plástico. Si fue a la pata de la cama quizá pueda levantarla.

No tengo suerte.

Fue justo en el armazón de metal debajo del colchón. Stefano es bueno en esto. Tiemblo al pensar que ya lo ha hecho antes.

Mis maniobras doblan la cinta de plástico alrededor de mis muñecas y reviso mi piel para ver si hay marcas. Sip, definitivamente dejé algunas.

Y esa idea no debería excitarme.

Pero en serio podrían satisfacerme los castigos de Stefano Tacone. ¿Qué estoy diciendo? Ya lo hicieron.

Así que sí, tentarlo para que vuelva a ocurrir parece un peligro delicioso con el que me encantaría jugar.

Pero a pesar de mi certeza de que no lograría conciliar el sueño, me quedo dormida.

Sueño con reuniones de la mafia: hombres peligrosos con armas y mal carácter. Mi papá está allí. Es el líder y me descubre mientras los espío. Me toma del cabello y me da una bofetada como solía hacerlo cuando bebía.

Me despierto por el susto, sudando.

—Shh, bambina. Estás a salvo aquí.

Stefano Tacone aparece en mi sueño, me acaricia el cabello y lo quita de mi rostro.

No.

Stefano Tacone está en mi cama.

Pestañeo al abrir los ojos. La primera luz de la mañana entra por las cortinas.

—Vuelve a dormir, bella. Es muy temprano para estar despierta.

Intento girarme hacia su voz, pero el plástico me lastima las muñecas y me quejo.

—Bueno, bueno. Te desataré.

El colchón hace un ruido y él se baja. Cuando aparece en mi campo de visión, sostiene un cuchillo letal de cazador. Se agacha en frente de mí y corta la cinta de plástico que ata mis muñecas. Su barba incipiente ha crecido por la noche y el cansancio tira hacia abajo los bordes de sus ojos.

—Pero quédate en esta cama, —me advierte.

Me froto la piel irritada y giro para mirar hacia la mitad de la cama en donde está acostado boca abajo. Toma una de mis muñecas y acaricia las marcas con su pulgar.

—Bebé traviesa, —murmura, mientras cierra una mano grande alrededor de mi muñeca y sus párpados se juntan.

Me quedo mirando fijo su bello rostro en la oscuridad, escucho cómo su respiración se vuelve más lenta. Huele como el casino, como whisky escocés y dinero y cuero viejo. Considero intentar deslizarme de su agarre, pero no puedo encontrar la motivación. Podría tener que admitirme a mí misma que me gusta ser su prisionera. Irme ahora sería una decepción. Con el tiempo, mi respiración se sincroniza con las suya y vuelvo a quedarme dormida. Solo que esta vez en mi sueño estoy atada a la cama de Stefano.

Capítulo tres

Stefano.

Ah, no lo harás.

Mi mano se cierra alrededor de la muñeca de Corey. Intenta escaparse de mí.

Sus ojos azul eléctrico se encuentran con los míos. En ellos no hay rastro de miedo o remordimiento, lo que me hace querer besarla hasta perder la razón. Me encanta su confianza. Su valentía. La tengo semidesnuda en mi cama y no está para nada inquieta.

—Tengo que ir al baño, —me dice—. ¿Me conseguiste un cepillo de dientes?

Adorable. Trata esta situación como a una maldita pijamada.

—Sobre la mesa, —murmuro, mientras todavía intento despertarme. Le suelto la muñeca. Saca la sábana de la cama para cubrirse mientras camina lentamente hasta el baño.

—Deja la puerta entreabierta, amore. Necesito escuchar lo que haces.

—Púdrete, Tacone, —me responde.

—Todavía soy tu jefe, —le recuerdo.

Aunque es bocona, hace lo que le digo.

Es una mujer inteligente.

Cuando vuelve, va directo hacia la cómoda y abre un cajón.

Están todos vacíos. No planeo quedarme en esta suite de invitados, pero todavía no me he molestado en echar a Sal de mi suite en el último piso. Se mudó allí cuando me fui a Sicilia hace seis meses.

—¿Buscas algo para ponerte?

—Sí, —me dice mientras se gira para verme. —¿Dónde está tu ropa?

—Vuelve a la cama. Tendrás ropa cuando te la ganes. Ahora mismo te mereces un castigo.

Tiene la osadía de revolear los ojos y tengo que hacer un esfuerzo para no sonreír.

—Ahora, bambina.

Ella se queda mirando una de sus muñecas.

—¿Cómo sabes que no me hiciste eso cuando me las ponías?

Me encojo de hombros.

—Lo sé. Además, quieres que te castigue sin importar por qué. —Toco mis bolas adoloridas por encima de mis bóxeres—. Si mis bolas todavía tienen moretones, bambina, tu trasero quedará en carne viva. Tan solo son las reglas del casino. ¿Capiche?

Ella se estremece, mira mi miembro, que se levanta por la atención.

—¿Lo siento?

Me bajo de la cama.

—Lo sentirás. Ven aquí, bella.

Ella corre hacia la puerta y mi miembro se pone más duro porque corro detrás de ella, la alzo y la llevo a la cama. La tiro en el centro y le arranco la sábana.

No parece particularmente asustada o enojada, lo que es una buena señal para que por fin pueda meter mi miembro dentro de ella. Cuando me metí en la cama anoche y no la reclamé fue una tortura exquisita. No dormí lo suficiente como para soñar, pero si lo hubiera hecho, estoy seguro de que hubiera sido sobre esos labios provocativos estirados sobre mi largo, esos ojos azules brillantes mirando para arriba hacia mí.

—Veamos... qué hacer con mi hermosa prisionera. —La miro fijo desde arriba, absorbo la vista de sus senos encantadores, la forma en la que su cabello colorado se desparrama sobre el colchón como llamas. De alguna manera las medias atractivas siguen puestas después de toda la noche. Sus mejillas están sonrojadas, sus ojos dilatados. Sé que lo quiere, incluso si no lo admite.

Estiro la mano hacia sus muslos y tomo una media en cada mano para tirar de ellas hacia abajo. Ella patea.

—¡Dios! ¿También tienes que arruinarlas?

La hago girar y le doy una nalgada en el trasero, luego le enrosco las muñecas detrás de la espalda y uso una de las medias para atarlas.

—Muy bocona, bella. Me gusta tu valor, pero necesito un poco más de respeto.

—Lo siento, Stefano.

Una risa sale dispara de mí antes de que pueda contenerla.

—Tú sí aprendes rápido, ¿no es así, amore? —Empujo sus caderas para levantar sus rodillas y que esté en un ángulo con su rostro hacia abajo en la cama y su trasero en el aire—. Mmm, ahora eso sí que es lindo.

El hecho de que se quede quieta me dice que quiere hacerlo. Le doy nalgadas en el trasero un par de veces, y luego busco el cinturón del placar. Uso los últimos quince centímetros para golpearla con suavidad y caliento sus cachetes y la parte de atrás de sus muslos con lamidas gentiles. Luego suelto un poco más el largo y la golpeo fuerte en el centro de su trasero.

Ella suelta un grito agudo y se va hacia el costado.

—¡Auch!

—Dos más como ese y pasaremos a tu recompensa. Ahora ponte en posición. No quieres que este cinturón te pegue en un lugar que no se sienta bien.

—¿Quién dice que se siente bien?

Me río de forma sombría.

—Se siente bien para mí. —Le doy otro latigazo que deja una franja prolija justo debajo de la primera. Ella suelta un grito ahogado, pero se queda quieta—. Buena chica. Le pego una tercera vez, luego arrojo el cinturón sobre la cama a su lado. Ahora para tu recompensa.

Le desato las muñecas y la giro. Sus ojos están vidriosos, sus labios separados.

—¿Quieres tu recompensa, Corey?

Ella asiente, sus ojos clavados en los míos mientras me pongo de rodillas sobre la cama y deslizo las manos debajo de sus caderas para tomar su trasero. Ella dobla las rodillas para acomodarme. Bajo la cara a su vagina y muerdo con suavidad a través de la tela de sus bragas.

—Tienes que decirlo en voz alta. No quiero malentendidos.

—Quiero mi recompensa, —dice rápido.

Me río y la muerdo otra vez.

—Dime lo que quieres que haga, amore. Sé muy clara.

Ella traga.

Sé que es fanfarrona, pero de hecho no estoy seguro de que Corey Simonson sepa cómo pedir lo que quiere.

Resulta que sí.

—Quiero tu boca sobre mí, como anoche. Y...

Le corro las bragas a un lado y arrastro la lengua por su abertura.

—¿Y? —Levanto una ceja.

—Y-y quiero que me lo hagas.

Baile de victoria.

Sabía que llegaríamos aquí tarde o temprano, pero en serio estoy fascinado de que lo haya hecho tan fácil.

Le quito las bragas. Son la única prenda que no he arruinado. Quizás tenga que solucionar eso. Pero no tengo tiempo de pensar en ropa cuando su vagina está mojada y expectante.

Sostengo su trasero ardiente en mis manos y la lamo. Intenta arquearse para alejarse de la cama, pero muevo las manos para sostenerle la pelvis hacia abajo, tenerla quieta para la masacre de mi lengua. Sigo la forma de sus labios internos, la penetro con mi pulgar. Golpeo con suavidad y provoco a su clítoris hasta que está hinchado y se tapa.

—Juega con tus senos, —le ordeno.

—¿Qué? —levanta la cabeza, luce tan hermosa y confundida. Una ola de orgullo masculino me recorre. Yo le provoqué eso.

—Pellizca esos pezones. Ponlos duros. —Espero hasta que obedece antes de volver a darle placer. Ella arquea la parte baja de su espalda encima de la cama, mece su pelvis hacia mi rostro. Voy despacio, le meto dos dedos y los doblo para acariciar su pared interna.

Ella grita y aprieta mis dedos, sus muslos internos abrazan mis hombros con fuerza.

—Stefano.

—Eso es, bebé. Di mi nombre.

—Lo necesito, —me dice.

Ay, mierda. Necesito dártelo tan fuerte, bebé. Pero tampoco quiero que esto acabe. Me gusta tener a Corey temblando y gimiendo mi nombre como si fuera el único hombre en el universo que pudiera darle lo que necesita.

Saco mis dedos despacio y levanto una de sus medias. Me mira con párpados pesados cuando me subo sobre ella, pero luego los abre grandes cuando agarro sus muñecas y las ato con rapidez.

—¿Tienes un fetiche de bondage, Stefano? —Su voz es suave y entrecortada, no hay rastros del marcado prejuicio que suele darle.

—Solo contigo, bambina.

Es verdad en su mayor parte. Claro que he atado a otras chicas antes, las he golpeado en el trasero, les he dado órdenes. Pero con Corey es mucho más interesante. No es sumisa por naturaleza, así que quitarle el poder le da una descarga mucho mayor. Y para ser sincero, quiero conquistarla de esta manera.

Le sostengo las muñecas y me dedico a sus pezones con los dientes y la lengua. Ella se retuerce debajo de mí.

—Stefano.

Mueve la pelvis hacia arriba para golpear contra mi miembro adolorido. En realidad lo necesita. Y yo también.

—Ruega para que te lo dé. —Es un desafío. Sé que la hará enojar y lo hace. Pone los ojos en blanco.

—¿Quieres escuchar que eres bueno?

Toco su monte y acaricio de a poco con mi dedo anular su abertura jugosa.

—Eres malditamente bueno. Tan malditamente bueno. —Ella gira la cabeza sobre la cama con un gemido lascivo.

—Ruega.

—También eres un bastardo engreído...

Suelto su pezón de golpe y levanto una ceja de advertencia.

—...arrogante y controlador que me tiene prisionera.

Dejo de tocarla por completo, me alejo y le llevo las muñecas contra el cabezal donde enrosco la punta de la media con el poste.

—Mala jugada, amore.

Ella jadea y me mira con esos ojos azules brillantes. Sus piernas se mueven sin parar sobre la cama.

Voy hasta el placar y busco el vibrador en mi maleta. Sí, viajo con él. Nunca se sabe cuándo puedes necesitar darle placer a una mujer. Lo muevo para encenderlo y camino tranquilo de vuelta hacia mi prisionera encantadora.

—Abre las piernas, bella.

Tira de sus muñecas atadas, sus ojos están en el vibrador, sus piernas todavía bailan. Me subo sobre ella.

—No me hagas pedir dos veces, —murmuro.

Sus piernas se abren cuando el vibrador toca su clítoris. Acaricio de a poco hacia arriba y abajo de su abertura, se lo meto, luego lo saco y provoco a su clítoris. Continúo con este patrón hasta que sus gemidos se vuelven quejas, su cabeza gira con impaciencia.

Finalmente, meto el vibrador dentro de ella y lo dejo allí, luego me voy.

—¡Ey! —grita indignada mientras me dirijo hacia el baño.

La ignoro y me lavo las manos y la cara, me cepillo los dientes.

—Stefano Tacone, eres un bastardo. Vuelve aquí. Por favor.

—Bebé, no te advertiré otra vez; no me llames esas cosas. —Salgo del baño mientras me seco las manos.

No es que no me importe una mierda. Pero tengo una reputación. No puedo dejar que me falte el respeto en frente de alguien.

—Lo siento. —Busca mi mirada con una suplicante—. Por favor, no hagas esto. Por favor.

—¿Qué necesitas? Pídelo de una forma dulce.

Ella hace una mueca, pero levanta el mentón.

—Quiero tu gran miembro italiano, ¿bueno? ¿Me lo darás?

No puedo evitar reírme. Le saco el vibrador y lo arrojo sobre la cama.

—Me gustas, Corey Simonson. —Meto la mano en mis bóxeres y saco mi miembro—. Mucho. —Abro un paquete de preservativos y me enrollo su contenido.

—Me gustaría poder decir lo mismo, pero ya sabes... —Mira hacia arriba a sus muñecas atadas.

* * *

Corey.

—Oh, te gustará, bella. Me aseguraré de eso. —Stefano frota la cabeza de su miembro enfundado sobre mi abertura hinchada.

Gimo y mis ojos se ponen en blanco. Dios me salve, sé que lo hará. Me estoy muriendo porque Stefano me haga descargar. Mi cuerpo está afiebrado y necesitado por él. Y no tengo dudas de que me dará lo que necesito.

Doblo las rodillas en forma de ofrenda.

La verdad es que estoy disfrutando demasiado mi cautiverio con Stefano Tacone. Es un hombre demasiado sensual para lo que le conviene. Para lo que me conviene.

Entra despacio, su miembro grueso me estira con amplitud. Una vez acomodado, lo retira, agarra la parte de arriba de mis muslos y vuelve a entrar con fuerza mientras golpea mi trasero con sus bolas.

Es justo lo que mi cuerpo desea.

Stefano deja salir un gruñido de placer y me sostiene con más fuerza mientras aumenta la velocidad.

—Sí, —susurro mientras cierro los ojos.

—Mírame, bambina.

No sé por qué quiere que mire, pero abro un poco los párpados y lo miro fijo mientras me lo hace por completo. Es más intenso cuando nos vemos así, mucho más intenso. Los párpados de Stefano se entrecierran, pero un músculo en su garganta tiembla mientras empuja con golpes poderosos. Sus ojos arden con placer oscuro, deseo animal.

Me encuentro deseosa de que se quite la camiseta para poder mirar esos músculos marcados en sus brazos y en su pecho flexionado en gloria desnuda. A la mierda; me hizo pedir por sexo. También puedo pedirle esto.

—Quítate la camiseta, Stefano. —Ni siquiera pregunto.

Sus ojos se encienden y una pequeña sonrisa se extiende por su cara mientras continúa apretando hacia adentro y hacia afuera de mí. Arrastra su camiseta hacia afuera y la arroja hacia el piso.

—¿Mejor?

Mi boca se hace agua y de repente me muero por arrastrar la lengua por toda esa piel dura. Su pecho esculpido está cubierto de rulos oscuros con un camino feliz que lleva hacia su miembro. Abdominales como tabla de lavar. Hombros marcados. Sin tatuajes. Eso me sorprende. Se baja para descansar sus manos sobre mis costillas y acercar más su rostro al mío.

—¿Te gusta lo que ves?

Levanto la cadera para encontrar sus empujones, llevarlo más adentro.

—Sí.

Mueve sus labios sobre los míos en un beso demandante, luego empuja hacia atrás para quedar de rodillas y lleva las mías sobre sus hombros.

Me quedo sin aliento con el nuevo ángulo y la sensación más intensa. Y ahí es cuando toma el vibrador. Lo enciende y empuja la punta contra mi clítoris.

—¡No! —Me retuerzo, la alarma pre orgásmica me recorre.

—Dámelo, maldita sea, —me gruñe.

No entiendo bien qué quiere decir, pero no para con el vibrador y sus empujones que me hacen castañear los dientes. Exploto. Me quiebro. Me desintegro. No soy nada más que gritos y caderas que se sacuden mientras él me saca un orgasmo a la fuerza con la misma forma demandante con la que demanda todo.

Mis músculos internos se tensan alrededor de su miembro y aprietan.

Me doy cuenta de que hace un sonido de gruñido largo y continuo. Sus fosas nasales se abren y muestra los dientes. El sonido llega a su cima y se convierte en un rugido mientras empuja profundo, su trasero se sacude y se mueve mientras acaba.

Acabo un poco más, con otro movimiento de músculos que se tensan alrededor de su miembro, lo exprime.

Se cae sobre mí y me muerde el hombro, todavía se mece hacia adentro, pero ahora de forma dulce. Mi cuerpo disfruta de cada zona de contacto, el placer después del sexo se extiende por mi interior como una mancha de tinta, y hace que toda la maldita noche no parezca nada más que un preludio a esto.

Y eso es solo el sexo hablando. No le presten atención a esta dicha inspirada por su miembro. Todavía soy una prisionera aquí. Y él todavía es mi captor.

Incluso si sabe cómo hacer que mi cuerpo cante.

Después de un tiempo se sale y arroja el preservativo en el tacho al lado de la cama, luego se acuesta a mi lado, y me acaricia la barriga con la mano.

Tengo una mancha de nacimiento enorme, una mancha roja fea que se extiende hasta por mi lado, y de repente me siento avergonzada cuando sigue su forma con el dedo.

—No lo hagas.

—¿Hacer qué? Es hermosa. Tú eres hermosa. ¿Cómo puede ser que no tengas novio?

Arrugo la nariz.

—¿Qué te hace pensar que no tengo?

Hay un tic en sus labios sensuales.

—Pensé que habrías dicho algo la primera vez que te besé.

—Está bien, —concedo.

—No entiendo, una mujer como tú. ¿Cómo no tienes toda una legión de hombres a tu alrededor que se caigan de rodillas para rendirte tributo por siempre? Creo que con probar una vez ya estarían perdidos.

Algo se retuerce en mi interior, ese sentimiento enfermizo de traición y derrota.

—Sí, bueno, mi último novio resultó ser una serpiente. Y tu hermano lo hizo desaparecer.

Stefano levanta una ceja.

—¿Para siempre?

Un escalofrío me recorre la espalda con la confirmación de lo que podría haber sido.

—No, no lo creo.

—¿Qué pasó?

Mi pecho se llena de enojo que se calienta y quema.

—Parece ser que probarme una vez, como sugeriste, no fue suficiente, y pensó que sería buena idea hacérselo a la fuerza a mi prima también. No logró hacerlo porque apareció Nico.

Stefano murmura algo y se frota una mano contra la boca.

—¿Cómo puede ser que no esté muerto?

Claro. Ese también fue mi análisis de lo que Nico era capaz.

—Sondra estaba allí y le gritaba que se detuviera. Así que lo hizo. Le dijo que se fuera del estado o que lo mataría.

Stefano me mira fijo. Creo que me dirá que Dean era un idiota o que estoy mejor sin él, pero me sorprende.

—Todavía estás enojada, —observa.

Frunzo el ceño porque, sí, por supuesto que estoy enojada. Pero también me doy cuenta de lo que significa. No superé a Dean. Y en serio quiero hacerlo.

—No tuviste la oportunidad de darle un rodillazo en las bolas antes de que se fuera.

Me sorprende la risa que sale de mis labios.

—Sí, eso podría haber ayudado.

—Podría encontrarlo por ti y arrastrarlo de nuevo aquí, —me ofrece Stefano—. Dejar que le pongas las bolas azules como lo hiciste conmigo.

Vuelvo a reír.

—Es en serio. Lo haría por ti en un santiamén.

Sus ojos marrones ahora son cálidos, destellos de color oro y verde brillan en la luz que se filtra por las cortinas.

—¿Es esa tu versión del príncipe azul?

—Sí. Supongo. —Se gira hacia el otro lado, se baja de la cama y va hacia el baño. Escucho que abre la ducha.

¿Lo ofendí? ¿Fue esa una falta de respeto al tipo de hombre que es? ¿Un mafioso?

No. Eso es imposible. Stefano Tacone es pura confianza y arrogancia. ¿Por qué le importaría lo que piense?

Pero no puedo deshacerme de la molesta idea de que de alguna forma lo lastimé. Por alguna razón esto mata la emoción posorgásmica en la que flotaba.

Capítulo cuatro

Stefano.

Pido servicio a la habitación para el desayuno y llamo a la recepción para que me envíen ropa deportiva en su talle. Es una de las ventajas que ofrece el Bellissimo. También llamo a la tienda de ropa del casino y le pido a un asesor de moda que elija una variedad de vestido rojos para reemplazar el que corté y más ropa para que me la envíen a la habitación.

Luego hablo con Al Sampson, el detective que hace los registros de antecedentes de la gente del casino y le pregunto todo acerca de Corey Simonson.

—Ya tengo un archivo parcial de ella, —me dice— de cuando investigué a su prima, Sondra Simonson. Enviaré lo que tengo y comenzaré a investigar.

—¿Lo enviará de forma electrónica?

—Sí, tendrá todo en dos minutos.

—Gracias, Alex. Lo valoro. —Guardo mi celular en el bolsillo y me acomodo la corbata.

Desde la ducha, he estado ignorando a la colorada desnuda atada a mi cama, lo que la hace enojar. La desataré cuando llegue la comida, pero por ahora que se cocine en su propia salsa.

No sé por qué me enoja que me marque las cosas que me hacen un hombre de la Familia. Es como si otra vez fuera un chico en la escuela católica. Al que los demás le tenían miedo. Del que susurraban cuando no estaba allí y no volaba una mosca cuando preguntaba qué sucedía.

Nunca quise ser ese chico. No me metí en peleas a los puños, no a menos que en serio me provocaran. Al ser el más chico de cinco varones Tacone, nunca tuve que probarme. Y en serio, no es mi estilo. Yo era más el payaso de la clase. El contestador inteligente al que enviaban a la oficina del director con una sonrisa burlona en el rostro. Me suele gustar la gente.

Y Corey es como Tosha David. A la que quería conquistar, pero nunca fui lo suficientemente bueno.

Porque su papá era un político y el mío, un mafioso.

Así que ahora tengo a la hija de un policía federal atada a mi cama. Una que me vio matar a un hombre anoche. No es algo de lo que me enorgullezca, pero no tuve opción. Y quiero que ella me vea como más que un hombre mafioso bien vestido.

Lo que es estúpido.

No debería importarme un carajo lo que piense, y no me meteré en una relación con ella.

Quiero decir, ¿por qué siquiera pensaría en esto?

A menos que tampoco esté dispuesto a desatarla y dejarla salir de la habitación. Y si fuera del todo honesto, tendría que admitir que solo una pequeña parte de mi razonamiento tiene que ver con que me vio tirar del gatillo anoche.

Suelo perder el interés por una mujer ni bien acabo. O sea, no me importa abrazarla un poco después, pero en serio no quiero desayunar o salir con ella.

Así que ¿por qué sigo en esta suite? No es como que no tuviera una pila de cosas por hacer en el Bellissimo.

Dios, es como que el repentino amor de Nico por una mujer de pronto me tiene a mí también empezando una relación.

Quizás sea contagioso. Eh. Quizás sea algún tipo de atracción biológica. Como que los genes Simonson van bien con los Tacone.

Bueno, ahora ya me volví loco de remate.

—Servicio a la habitación. —Hay un golpecito en la puerta principal. Le apunto un dedo acusador a Corey—. Ni una palabra, amore. —Cierro la puerta de la habitación para tapar su vista.

Una vez que se va la mucama, la libero y le doy una de mis camisetas para que se vista.

—Me enviarán ropa deportiva a la habitación y reemplazaremos ese vestido esta tarde. Vamos, pedí algo de comida para nosotros.

De hecho no había planeado quedarme a comer con ella, pero es como que hay una atracción magnética que me mantiene en esta suite con ella.

Está demasiado callada mientras come.

—¿Estás bien? —Le pregunto para mi sorpresa mientras tomo mi café y la observo.

Ella levanta una ceja.

—Hmm, ¿que si estoy bien? Anoche me salpicó la sangre de un tipo, fui testigo de un asesinato y ahora soy algún tipo de prisionera de mi jefe, quien resulta ser el tipo que apretó el gatillo y a quien también le gustan los juegos sucios. Ni siquiera sé lo que sería estar bien en esta situación.

Es mi maldita culpa por preguntar. ¿Qué pensé que diría? Pero su análisis, por más acertado que sea, me pone los pelos de punta. Y en vez de ser un pendejo, decido que es hora de irme.

—Tengo que trabajar. Te quedarás aquí. Te mantendré cerca hasta que piense qué hacer contigo.

Se pone de pie rápido.

—¿Qué tienes que decidir? —Separa las manos—. Prometo que no diré una sola palabra.

—Gracias. Valoro que me des tu palabra. —Digo mientras camino a la habitación y tomo el teléfono que escondí en un cajón—. Ni bien esté seguro, te dejaré ir.

Mira el teléfono en mi mano y la cautela le nubla los rasgos.

—¿Me atarás de nuevo?

Levanto una ceja.

—¿Necesito hacerlo?

—Eh, no. Nop. Para nada.

Estoy bastante seguro de que cree que se irá ni bien me vaya. Lo que no sabe es que puse a un tipo de seguridad en la puerta. No se irá a ningún lado. No a menos que yo quiera que lo haga.

—Bien. Mira un poco de tele. Relájate. Volveré para ver cómo estás.

Succiona su labio inferior mientras me mira marcharme. Le dedico un guiño desde la puerta, pero no me siento tan alegre como es probable que parezca.

De hecho, todo el asunto me tiene intranquilo. El dejar a Corey como prisionera. Y también el dejarla ir. Y no sé qué carajo me pasa, pero creo que de hecho estoy preocupado por su bienestar, su salud.

No, es más que eso.

Me preocupa que nunca me perdone por esto.

Y eso es completamente lo opuesto a mí.

* * *

Corey.

Lo primero que hago después de que Stefano se va es meterme a la ducha y abrir el agua caliente. Necesito tiempo para pensar.

¿Tan solo me voy? ¿Esto es una prueba? Parece como algo de la mafia el poner a la gente a prueba. ¿Está decidiendo si soy confiable en base a si sigo sus órdenes y me quedo?

Por un lado, ¡soy su maldita prisionera! Y si tengo una oportunidad para escaparme, debería, ¿no?

¿Pero y entonces qué? No iré a la policía. Fui sincera en lo que le dije. Nunca en un millón de años me presentaría como testigo contra un Tacone. Eso es suicidio. No me importa si hay un programa de reubicación de testigos. Además, Sondra se casará con su hermano. Estos tipos en serio están por convertirse en mi familia política. Así que no delataré a mi familia.

Y sí, el novio de Sondra sería más mi familia que mi propio padre. Fácilmente.

Así que sí, digamos que me escapo. ¿Entonces qué? Quiero conservar mi trabajo aquí. No tengo ganas de ir a la policía. Y tampoco de que Stefano Tacone me ponga en su lista de buscados.

Parece entonces que debería quedarme. A excepción de mi falta de libertad, no estoy sufriendo aquí. Me han dado de comer. Dijo que me enviaría ropa. Han satisfecho mis necesidades sexuales en una manera que me voló la cabeza.

Me pongo shampoo y acondicionador en el pelo. Por desgracia, no hay maquinilla de afeitar. Estoy seguro de que si le pidiera una, la traería.

Lo que es algo divertido.

Cuando supero el estar asustada por lo que sucede, de hecho es bastante divertido. Incluso emocionante.

Cierro el agua y tomo una toalla.

Llaman a la puerta.

Mierda. Debe ser la ropa. Envuelvo la toalla debajo de mis axilas y abro la puerta principal solo un poco.

—Oh, perdón, señora. —El rostro del guardia de seguridad se pone rojo mientras empuja la bolsa del Bellissimo hacia mí—. Le compraron esto. —Mira hacia otro lado, por encima de mi hombro en vez de a mí.

—¿Estás cuidando esta puerta? —Le pregunto, de repente indignada. Pasé todo ese tiempo decidiendo no irme y resulta que tampoco tenía una opción.

Maldito Tacone.

El guardia se sonroja aún más.

—Órdenes del señor Tacone, señora. Lo siento. —Deja caer la bolsa dentro de la suite y me cierra la puerta en la cara.

Ejem.

Levanto la bolsa y busco entre sus contenidos. Hay una camiseta sin mangas y pantalones de yoga. No hay bragas. Tendrá que ser suficiente. Me visto y hago la cama, por no tener algo mejor que hacer. Y porque soy una de esas locas del orden que prefiere que todo esté en su lugar.

Luego me acomodo y hago lo que sugirió Stefano, ver televisión. A la mierda, no hay nada mejor que hacer.

A la 1:00 p.m., llega el servicio a la habitación con una variedad de opciones para el almuerzo. A las 3:00 p.m., al fin vuelve Stefano.

Me contengo el «tardaste bastante» y decido decir algo más amistoso.

—¿Cómo estuvo todo allí afuera?

—Bien. —Mira por la habitación como en busca de pistas de lo que estuve haciendo. —¿Qué necesitas aquí? ¿Algo?

Ay, mierda. Solo pasa un momento. Volverá a salir en cualquier minuto. No quiero quedarme encerrada aquí sola todo el día.

Me aclaro la garganta.

—Yo, eh, me vendría bien algo de ejercicio. Ya sabes, tengo la ropa, pero ningún lugar para ejercitarme.

Stefano frunce el ceño y mira hacia la puerta. Luego niega con la cabeza.

—¿Qué?

—Bien. —Hay algo de molestia en la palabra—. Te llevaré al gimnasio. —Camina sigiloso hasta la habitación. Cuando vuelve, se cambió su traje a rayas de tono gris metálico como pistola de miles de dólares por una camiseta verde oscuro suave y unos pantalones deportivos cortos de color negro. La camiseta gastada se estira alrededor de los músculos de su pecho.

Resisto la necesidad arañar el aire.

—Vamos, princesa. No tengo todo el día.

Voy hacia la puerta.

—¿Ahora es princesa? Qué raro, no me siento mucho como una princesa.

Me toca el trasero.

—Deja de enojarte. Camina.

Le muestro el dedo del medio por encima de mi hombro; pongo en riesgo mi suerte.

Abro la puerta y el guardia se mueve del medio mientras le asiente a Stefano.

—Toma un descanso. Te enviaré un mensaje por la unidad de comunicaciones cuando te necesite otra vez.

—Sí, señor. Gracias, señor Tacone.

Stefano atiende el teléfono y resuelve algún tema del casino con respuestas cortas y decididas, luego toma un dispositivo de comunicaciones y da más órdenes mientras vamos hacia el ascensor. Estira la mano a mi lado y presiona el botón del ascensor hacia arriba en vez de abajo.

—¿Adónde vamos? —le pregunto—. El gimnasio está en piso diez, debajo de nosotros.

—Gimnasio privado. —Stefano me dedica una sonrisa digna de un modelo y estira el brazo para apurarme a entrar en el ascensor.

—Ah. No sabía que había un gimnasio privado aquí.

—Hay muchas cosas que no sabes del Bellissimo, —me dice mientras envuelve un brazo detrás de mi espalda como si estuviéramos en una cita.

Bajamos en el piso 18 y Stefano me lleva a un gimnasio pequeño pero amoblado de una forma hermosa y con aire acondicionado. Los espejos cubren todas las paredes y el piso es de material de colchoneta de gimnasio que rebota. El olor a eucalipto y pino me da unas leves cosquillas en la nariz. Miro a mi alrededor y me concentro en la caminadora. La verdad es que en realidad no soy el tipo que van al gimnasio a ejercitarse. Solo intentaba que Stefano me dejara salir de la habitación. Ni siquiera sé cómo usar algo de aquí que no sea la bicicleta fija y la caminadora.

Me subo y aprieto los botones hasta que se prende.

Stefano se sube a la máquina de remo y rema muy en serio.

Ay maldición, esos músculos, exhibiendo su fuerza. Qué belleza total. Algo aletea en la profundidad de mi barriga. Ver el poder de ese cuerpo, la facilidad con la que lo usa me hace recordar cada vez que me ha tocado. Lo suave que ha sido si considero de lo que es capaz. Revivo cada momento de lucha contra él en el ascensor del estacionamiento. La primera nalgada. La segunda.

Los orgasmos que me ha dado.

Mis pezones se irritan, duros como diamantes, ante el roce del interior del sostén levantador de la camiseta sin mangas.

No sabía qué era acerca de Stefano Tacone, pero no se puede negar la pura atracción animal.

Así que sí, creo que me podrá seguir teniendo atada en su habitación. Al menos por otro día.

Cuando termina con la máquina de remo, sigue con cada una de las máquinas de peso hasta que estoy empapada entre los muslos y babeo por él. La última máquina está detrás de mí, pero lo miro por el espejo, cierro los labios para contener los suspiros que intentan escaparse.

Termina y camina hasta estar justo detrás de mí, se para en los bordes de la caminadora y estira la mano por encima de mí para apagarla. Su cuerpo está acalorado contra el mío, el bulto de su miembro golpea contra la parte baja de mi espalda, sus brazos musculosos me encierran.

—¿Crees que puedes hacérmelo solo con la mirada durante una hora sin repercusiones, bella? —Busca a mi alrededor y toca mi monte, aprieta el borde de la mano contra mi clítoris de la misma forma que lo hago cuando me masturbo. Parece que no está satisfecho con todo lo que tocó su mano porque se reacomoda para deslizarla dentro de mis pantalones de yoga—. Fanculo, bebé. Estás tan lista para mí.

Miro de repente mi rostro en el espejo, la boca abierta, el desenfreno ya se adueña toda mi expresión. Cuando me doy cuenta de que él también está mirando, cierro rápido la mandíbula, pero él mete un dedo de golpe dentro de mí.

—Stefano, —gimo.

Mete dos dedos más y ya estoy en el borde, cerca de acabar.

—¿Qué, bebé?

—Alguien podría entrar.

—Nah, cerré todas las puertas, hermosa. Nunca dejaría que te vieran así. —Saca los dedos y me quita la camiseta sin mangas—. Eso es, a menos que quieras que te vean. Pero no lo creo. Quítate esos pantalones.

Obedezco. Parece que estuviera acostumbrada a desnudarme para él.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

Busca un preservativo dentro de los bolsillos de sus pantalones cortos, lo que significa que planeó esto desde el comienzo, y lo abre. Sin bajarse los pantalones cortos, saca su miembro y se lo enrolla, luego dobla en dedo para indicarme que me dé vuelta.

—Eres orgullosa pero no buscas atención. Te gusta controlar cómo te ven y cuándo. No eres sumisa. —Me dobla los brazos detrás de la espalda y empuja mi pecho hacia abajo sobre los controles de la caminadora. Se inclina sobre mí con los labios sobre mi oreja—. Pero sí te gusta que te aten y te lo den fuerte.

—No, no es así, —insisto pero empieza a adentrarse en mí. Mi boca se abre grande, como una estrella porno. Se va hacia atrás, vuelve a entrar, se toma todo su tiempo—. Dios, Stefano, ¿cuándo comenzarás?

Se ríe mientras empuja hacia adentro, pero luego no se mueve, solo busca alrededor y juega sobre mi clítoris. Su otra mano, de forma leve, todavía sostiene juntos mis antebrazos por detrás de mi espalda.

Me arqueo contra él, desesperada por que se adentre más, por obtener satisfacción.

—¿Sabes por qué a una mujer le gusta que la aten?

—Vete a la mierda, Stefano.

—Quieres decir vente en mí, ¿no es así? ¿Necesitas que te enseñe a rogar otra vez?

—No, —jadeo, la necesidad arde hasta convertirse en enojo, la fiebre sube por mis muslos, hasta mi cuello, entre mis senos.

Él no se mueve.

—Ay, Dios, —gimo, ya rendida—. Por favor, házmelo. Fuerte.

—Por supuesto, bella. ¿Quién podría negarse? —Toca mi seno con su palma y pellizca mi pezón—. En especial cuando te ves tan hermosa tomando mi miembro. —Se va hacia atrás y me penetra, fuerte.

Suspiro con alivio.

Usa mis codos para hacer palanca, se sale y vuelve a entrar con fuerza, una y otra vez.

—No me respondiste. —Otro empujón brutal. Mis muslos internos tiemblan. Me pongo de puntas de pie, empujo el trasero hacia atrás donde está él—. ¿Sabes por qué te gusta que te aten? Y no digas que no porque estoy dentro de tu vagina empapada ahora mismo, bebé. Sé que estás a tres empujones del orgasmo.

—Agh. —Emito un sonido inentendible y luego me quejo, cierro los párpados.

—Abre los ojos, Corey. Quiero ver esos ojos azules de bebé en el espejo cuando te haga acabar. Cuando seas mía tan por completo que te olvides de tu nombre.

Dios, es verdad. Ya estoy ahí.

—¿Por qué, Stefano? —Jadeo porque necesito saber la respuesta. Lo que sea que crea que sabe acerca de mí.

—Porque ceder el control estaría mal. Y te gustan las cosas bien, ¿no es así, amore?

Cierro mis ojos con fuerza mientras el dolor se clava en mi pecho. Es tan acertado que duele. Toda mi niñez me hicieron sentir que estaba mal, que nunca era lo suficiente. Siempre una mierda.

Mi papá era un bastardo exigente a quien le gustaba dar sermones, decirme lo que hacer. Le gustaba abofetearnos si tomaba.

El dolor de esa realidad se me viene encima al mismo tiempo que el placer de que Stefano me lo haga. De repente quiero pelear con él, pero es muy tarde, mi cuerpo ya se rindió, mi vagina aprieta su grueso miembro, late al mismo tiempo que mi corazón.

—Mierda, —gruñe Stefano.

Me pone de rodillas en la caminadora inclinada y empuja mi torso hacia abajo. Me toma desde este ángulo hasta que mis dientes castañean y mi punto G está adormecido y luego me da vuelta sobre mi espalda, acaba y deja mis antebrazos con firmeza sobre el marco de la caminadora.

Llego al clímax con él, mis caderas se levantan y se sacuden contra las suyas, mi grito es lo suficientemente agudo como para hacer eco contra los espejos.

Después no me puedo mover. Estoy inerte y débil con dos descargas. Me tendría que raspar de la cinta de la caminadora si quisiera levantarme.

Se levanta y tira el preservativo en la basura al lado de la puerta, lo que me avergüenza al pensar en quien podrá verlo ahí.

Luego vuelve y se apoya en la baranda de la caminadora y mira hacia abajo adonde estoy.

—Quiero tenerte desnuda así para siempre. Ponerte esa ropa de vuelta (aunque te veas ardiente en ella) sería una maldita farsa.

—¿Te atrae la piel blanca pálida y las manchas de nacimiento? —Me río de mí misma porque me siento expuesta, como si me hubiera desnudado a nivel emocional cuando me dijo por qué me gusta tener sexo de esta forma. Y empiezan a gustarme demasiado sus cumplidos. Empiezo a creerlos, incluso si es un grave error.

Frunce el ceño y niega con la cabeza.

—Realmente me encanta esa mancha de nacimiento. Ya te lo dije. Te compraré todo un vestuario de camisetas que muestren la panza para que puedas lucirla.

Muevo mi rostro para no mirarlo, lo que no ayuda en lo más mínimo porque estamos rodeados de espejos.

—¿Stefano? —Le pregunto al hombre en el espejo.

—¿Sí?

—¿Qué harás conmigo? ¿En serio?

Da la vuelta hasta el otro lado de la caminadora, al lado al que me di vuelta y se agacha en frente de mí. Sus labios fruncidos son suaves y besables, sus dedos cruzados son fuertes y duros.

—Te mantendré cerca. Serás mi sombra hasta que esté seguro de ti.

El alivio me invade. Se debe notar en mi rostro porque Stefano frunce el ceño.

—¿Te preocupaba que fuera a matarte?

—Nop, —digo de mala manera mientras dejo que una cortina de cabello caiga sobre mi rostro. Por alguna razón, tengo que contener las lágrimas.

Claro que debe escucharlo porque se levanta de golpe alrededor de la caminadora y me pone de pie mientras me lleva contra su pecho. Su mano libre acaricia con suavidad mi mejilla.

—¿Entonces qué sucede?

Una lágrima solitaria cae de mi ojo y lucho contra él para girarme. No sé ni yo misma por qué me ahogué.

Se inclina y la limpia con su lengua.

—¿Es tan horrible? —Su voz es poco más que un susurro.

Encuentro su mirada, sorprendida. ¿Es horrible? ¿Ser la sombra de Stefano? ¿Su prisionera cautiva? No. Para nada. Tenía razón; es genial de alguna forma no ser responsable por nada de esto para poder soltar y disfrutar.

—So-solo creo que estoy aliviada, —admito.

Los hombros de Stefano se relajan, y lleva mi cabeza contra su pecho, todavía sostiene mis muñecas.

—¿Todavía creías que iba a matarte?

Las palabras suenan asombrosas en voz alta. Me sorprende que pueda decirlas con tanta facilidad, pero sí. Tiene razón. Aunque ahora se sienta como nada más que seguridad, alguna parte de mí todavía temía por mi vida.

Asiento contra su pecho, lágrimas cálidas ahora inundan mis ojos.

—Ese nunca fue mi plan, —murmura sobre mí, con sus labios sobre mi cabello—. Te lo dije desde el comienzo.

Y no te creía.

Acaricia la parte de atrás de mi cuello, juega con los rulitos que hay allí.

—Lamento que tuvieras miedo, mi amore. —Me besa la cabeza—. No quiero que me temas.

Solo que esté a su merced.

Me alejo. Esto todavía no tiene sentido.

—¿Y si no puedes estar seguro de mí? ¿Qué pasa entonces?

—Te tendré mientras pueda. —Me guiña el ojo. Intenta provocarme, pero no lo logrará.

Niego con la cabeza.

—¿Y si soy un problema? ¿Qué pasa entonces? —Presiono para obtener una respuesta que no quiero escuchar, pero siento como una necesidad de que sea claro. Puede que me haya dado el sexo más increíble de mi vida, pero no cambia en nada lo que es esto. Soy su prisionera. Si no coopero, estoy muerta.

Él frunce los labios.

—¿Bambina, que intentas hacer que diga? No quiero hacer esto.

Pongo las manos en las caderas, un claro desafío. Veo cómo aparece la sombra del peligro en su rostro.

—¿Serás un problema?

Ignoro la puntada de miedo en mi estómago.

—¿Y si lo soy qué? —Susurro, mi boca seca como el Sahara, y no me refiero al casino.

Guarda las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos y me observa con frialdad.

—¿Entonces me matarás? —No sé por qué intento ganar esta discusión. ¿Necesito probar que tengo derecho a tener miedo? ¿Qué sé en lo que me estoy involucrando aquí?

—No. —Niega con la cabeza de inmediato y da un paso al frente, pero yo retrocedo. Se detiene—. Ya te dije que no.

—¿Entonces qué?

Se frota una mano contra la boca.

—Entonces usaría puntos de pulso, —admite al final.

Es raro lo mucho que me alivia que lo admita. Saber el resultado.

—Ya veo. Así que esto es lo que sucede. Me atas a tu cama hasta que estés seguro de mí o sepas lo suficiente como para asustarme por el resto de mi vida.

Frunce el ceño y se lanza sobre mí tan rápido que no puedo escaparme. Me toma del brazo y me lleva hacia él, mi cuerpo se derrumba contra los planos fuertes de su gran marco.

—Eso no es lo que sucede. No lo definas así, maldita sea. —Está enojado y no estoy segura de por qué. Es raro, pero su enojo me excita.

¿Significa que le importo?

Detente.

No pienses así. A Stefano Tacone no le importan las mujeres. Es un seductor. Le encantan las mujeres; le da placer mirarlas, disfruta de sus cuerpos, sacia su lujuria seguido y con gusto. Eso no quiere decir que sienta algo por ellas.

Por mí.

Sus labios se chocan con los míos. Respondo antes de comenzar a preguntarme si debería contenerme. Es como si mi cuerpo cobrara vida cada vez que lo toca. No importa si antes me estaba amenazando, si me tenía cautiva o me atormentaba. Soy suya.

Mi orgullo me dice que me aleje, pero me dejo llevar por el momento. Quiero que continúe, que me muestre lo que sigue.

Me lleva caminando hacia atrás, con sus labios sobre los míos hasta que mi trasero se choca contra una pared, luego sigue empujando, aprieta su largo duro contra mi barriga mientras su lengua acaricia la mía. Se detiene para respirar y acerca su muslo duro entre mis piernas.

—Primero que nada, quería hacértelo desde el primer momento en que te vi parada detrás de la ruleta.

¿Perdón? Lo miro como diciendo de qué carajo estás hablando y resopla con impaciencia.

—¿Estabas queriendo decir que te lo hago para mantenerte callada? ¿Cómo si fuera un mujeriego que resuelve los problemas con sexo? —Frunce el ceño y maldice en italiano.

—¿Al que le queda el saco...?

—Bueno quizás lo hago, pero solo contigo. —Su mirada oscura me perfora—. Amore, estás involucrada en algo feo. Algo que nunca quise que te afectara. Es mi culpa y estoy dando lo mejor que mí para solucionarlo.

—Qué forma interesante de solucionarlo. —No puedo evitar que la sequedad destruya mis palabras.

Stefano recoge mi camiseta desechada y me la pone por encima de la cabeza.

La sesión terminó. La discusión está acabada.

Estoy bastante segura de que estoy en el mismo sitio que cuando empecé, pero todo tipo de alegres hormonas sexuales fluyen por mis venas y me quitan todo el dolor de ser la prisionera de Stefano.

Capítulo cinco

Stefano.

Llevo a Corey de vuelta a la suite y miro mi teléfono para ver si recibí un mensaje de Nico. No he oído de él desde que me llamó de camino a ver a nuestro papá en prisión y estoy un poco preocupado. Antes de llegar, recibo un comunicado urgente de Tony por el auricular que metí en el bolsillo de los pantalones cortos de gimnasia.

—Tenemos un problema.

—¿Qué sucede? —Ladro mientras ajusto el dispositivo en mi oído.

—Herida de cuchillo a uno de los guardias. Un tipo le robó la cartera a una señora y lo atrapamos.

—Fanculo. ¿Llamaste al 911?

Corey me mira con preocupación mientras subimos al ascensor con sus puertas abiertas. La tomo del codo y la apuro hasta llegar a mi suite.

—El vehículo de emergencia está en camino.

—¿Quién es el guardia? —Abro la puerta con la tarjeta. Enviaron todo un perchero de ropa cuando no estábamos, pero ella no se acerca a mirarlo; me mira a mí, escucha.

—Joey Spitazzi.

—Merda. ¿Llamaste a su esposa?

—Estoy por hacerlo. Conseguiré el número de RRHH. ¿Qué quieres que haga con el bastardo que lo hizo?

—¿Lo atrapaste?

—Oh, sí. —Hay amenaza en la voz de Tony. No es un tipo malvado (no le gusta causar dolor), pero en serio es leal. Y Joey es parte de la Familia, aunque lejano. Es un soldado de infantería, uno joven. El primo de alguien o alguna relación así que quería que le diéramos trabajo. Pero es uno de los nuestros. Y protegemos nuestras propias vidas.

—No, debes entregárselo a la policía. Si está viniendo una ambulancia, las autoridades estarán involucradas. Podemos resolver las cosas a nuestra manera si no nos gusta el resultado.

—Es verdad. Bueno, jefe. ¿Quiere que vaya al hospital después de hablar con los policías?

—Quédate en tu puesto. Yo iré al hospital. Gracias, Tony. —Termino la llamada y me dirijo a la habitación para darme una ducha rápida y volverme a poner el traje.

Corey me sigue y se para entre la puerta del baño mientras desecho mi ropa, como si fuéramos una pareja casada.

—¿Hay alguien herido?

—Sí. —Me meto a la ducha y froto una barra de jabón rápidamente por todo mi cuerpo—. Un ladrón de bolsos apuñaló a uno de los guardias. Iré al hospital.

Para mi sorpresa, Corey se adelanta. Por mucho que me encantaría ponerla contra los azulejos, no tengo tiempo para esta mierda. Pero ella no parece querer seducirme.

—¿Quieres que vaya?

Pestañeo, con el agua que corre por mi cara. Eh.

—Sí. Bueno. —¿Por qué carajo no? De hecho ella podría hacer las cosas más fáciles cuando tenga que lidiar con la esposa del tipo. En especial si Joey se muere.

Pero también esta podría ser una estrategia para escaparse y lo cierto es que no tengo una correa lo suficientemente larga como para atarla mientras me encargo de esta mierda.

Extiende su mano para tomar la barra de jabón, se la doy y salgo, con la mente ya en el hospital, y espero por el amor de Dios que no perdamos a un soldado.

Quince minutos después nos dirigimos al estacionamiento. Corey tiene puesta una blusa de color marfil y una par de jeans Capri negros con tacos. Luce como una modelo que muestra la colección de verano para el día. La guío al Mercedes negro de Nico y llamo a Tony para averiguar a qué hospital llevaron a Joey. Veinte minutos después entramos a la sala de espera.

Una mujer joven con dos niñas de edad preescolar se paran cuando llegamos. Su rostro está pálido y manchado de lágrimas, su cabello está atado en un rodete desprolijo en su cabeza.

—¿Nico? —pregunta de forma tentativa.

—Stefano Tacone, —le digo—. El hermano de Nico.

—Soy Trisha. La esposa de Joey.

La abrazo porque, bueno, así se hace en la familia. Si un tipo se lleva una puñalada por ti, abrazas a su esposa, incluso si es la primera vez que la ves.

—¿Cómo está Joey? —Le pregunto cuando nos separamos.

Las lágrimas brotan en sus ojos.

—Está en cirugía. No lo sé. Ni siquiera dijeron cuándo saldría y no puedo llevar a los chicas allá atrás. —Sus dos niñas pequeñas se esconden detrás de sus piernas y nos espían.

—Bueno, pueden quedarse aquí afuera conmigo, —ofrece Corey—. ¿O tienes a alguien que pueda mirarlas? Las podría dejar donde quieras.

Hay alivio en el rostro de Trisha.

—Sí, mi amiga puede venir cuando salga del trabajo, pero si puedo ir a verlo antes entonces necesito hacerlo.

—Por supuesto. Me quedaré con las pequeñas. —Corey les sonríe a las niñas que la miran como si fuera una princesa. ¿Y quién las culparía? Con los tacos, Corey mide casi un metro ochenta y su cabello del color de las llamas cae con ondas que forman una cascada por su espalda como si fuera de la realeza. Tengo que alejar la fantasía de envolverlo alrededor de mi miembro y masturbarme con él.

—Mami, tengo hambre, —dice una de las niñas mientras mira a Corey como poniendo a prueba lo sincera que es.

—Vayamos a encontrarte un refrigerio. — Corey le ofrece su mano.

La pequeña niña la acepta de forma tímida.

—Pero necesitaré la billetera del tío Stefano porque no tengo mi bolso. —Me dedica una mirada casi burlona.

Me voy a su lado y le toco la espalda. No es que no confíe en que vuelva. No me la imagino secuestrando o abandonando a una niña. Es que me fascina demasiado como para dejarla fuera de mi vista.

—Iré con ustedes. ¿Adónde van; al Starbucks al final del pasillo?

—Sí. —Ella se agacha para mirar a la niña pequeña—. ¿Crees que podamos encontrarte algo allí?

La chica asiente con seriedad. Es un sentimiento extraño el caminar con Corey y una niña pequeña por los pasillos del hospital. Es nuevo y único y aun así algo familiar todo a la vez. Sería así con cualquier experiencia que tuviera con Corey.

Ella es así de diferente. Así de correcta. Nunca en la vida me hubiera imaginado que sería buena con los chicos. No es del tipo que se parecen a una calurosa y estática maestra de primer grado, pero aquí está con una niña pequeña comiendo de su mano.

Nos ponemos en la fila del Starbucks del hospital y Corey pide un latte para ella y Trisha y como una ninja convence a la niña de pedir un yogurt con fruta en vez de una dona. Me pido un espresso doble y lo tomo antes de dejar el mostrador.

—¿Hay algo en lo que no seas buena, Corey Simonson? —Arrojo el vaso vacío en el tacho.

Su rostro se ilumina con sorpresa.

—¿De qué hablas?

Levanto el mentón hacia la niña pequeña que habla sin parar mientras camina a nuestro lado, y lleva el yogurt y dos cucharas para compartir con su hermana. Sus mejillas se sonrojan.

—No soy buena con los niños. —Se encoje de hombros—. Solo pensé que alguien debía encargarse en este momento.

—Leí tu informe. Graduada en Psicología con honores. ¿Por qué trabajas como crupier en Las Vegas?

Camina más lento y frunce el ceño.

—Primero que nada, ¿qué informe leíste?

—Uno que compiló mi hermano cuando comenzó a salir con Sondra. Creo que ya sabía que tu papá era de la policía federal.

Su expresión se nubla aún más.

—Bueno. Ahora estoy algo asustada. Pero quizás no más de cuando me quedaba dormida anoche atada a la cama con sujetadores de plástico.

Mierda. Mi preocupación de que nunca me perdone parece genuina. Sacude su hermoso cabello.

—No respondas.

Llegamos a la sala de espera y le da a Trisha su café mientras las niñas se acomodan juntas para pelear por quién sostendrá el yogurt mientras lo comparten. Corey se sienta y hago lo mismo a su lado, todavía espero una respuesta. Después de un momento, ella dice,

—Sé que parece que me di por vencida con mi carrera, con mi vida. Eso es en definitiva lo que piensan mis padres. Vine aquí para seguir estudiando y terminé consiguiendo un trabajo en el Bellissimo que era una risa. Dejé de estudiar tres meses después.

Esto lo sabía por su informe, pero me encanta que me lo cuente ella. Me quedo callado y espero que continúe.

—El Bellissimo satisface una necesidad que tengo. Siempre odié lo común. Me aburro rápido, ¿sabes?

Asiento con la cabeza porque tiene sentido. Es una mujer inteligente; lo común no sería suficiente.

—Quiero decir, crecí en Marshall, Michigan, por el amor de Dios. Es el tipo de lugar en el que te unes al equipo de fútbol y cortas el césped los sábados. Solo que siempre supe que no encajaba. Por un lado, tenía un papá que trabajaba para el FBI. Y por otro, era un alcohólico funcional y un pendejo. Es trágico, pero creo que es probable que haya heredado de él mi impaciencia con el resto de la población. Siempre estaba tirando abajo a todos. Notaba cada mentira, destruía cada sueño.

Ella se ríe, pero es una risa amarga y ya quisiera matar a su papá. No sería algo muy difícil de hacer.

—Sondra y su familia vivían al otro lado de la calle: la familia modelo de lo que debía ser una familia. Padres cursis que te apoyan, boletines exhibidos en el refrigerador. —Se mira las uñas, la francesita sencilla hace que sus dedos parezcan más largos—. Los padres de Sondra solían venir a los partidos de fútbol con las caras pintadas de los colores del equipo. Llevaban banderas y carteles para alentarla.

Yo siempre recé que mi papá no viniera porque se pararía al costado y me retaría por cada movimiento malo. Se desquitaría con el entrenador, con el entrenador del otro equipo. Con los otros niños. Era una maldita pesadilla.

—Padre del año, —murmuro.

—Sí. —Levanta la cabeza de repente para mirarme a los ojos—. ¿Por qué te estoy siquiera contando todo esto?

—Me estaban explicando cómo llegaste a ser crupier.

—Claro. —Suspira y se queda mirando fijo a la salida del otro lado de la sala de espera—. Por qué odio ser normal. Así que sí, tengo un título en Psicología porque me interesa la gente. Lo que le molesta a la gente. Pero la escuela fue común, muy aburrida. Muy estructurada y marcada y limitante. Así que pensé, ¿por qué aprender de un libro cuando puedo estudiar a la clientela del Bellissimo como me plazca? Y la paga es buena.

Algo dentro de mi pecho se reacomoda. No puedo identificar la necesidad por recuperar algo que me surge. ¿Un deseo de aliviar su dolor? ¿De protegerla de más dolor? ¿De liberarla de toda la mierda de su vida? Como si eso fuera posible. No, la vida es un mierda para la mayoría. Pocas personas están por encima de eso porque tienen la potencia bruta de la que carece el resto de la población. Creo que de hecho eso podría ser de lo que habla Corey cuando menciona su rechazo por lo normal. No se quedará echada y lo aceptará. Peleará, incluso aunque al resto del mundo le parezca que ser una crupier es echarse y aceptarlo.

—¿Piensas alguna vez en regresar?

—¿A los estudios? —Levanta las cejas—. Nah. Pienso bastante que debería hacerlo. No tendré una carrera en la que descansar si mi jefe me despide por llamarlo un pendejo demasiadas veces. —Me echa un vistazo bajo unas pestañas que hacen que mi miembro se contraiga en mis pantalones. Podría haberme equivocado acerca de que no sea sumisa debajo de toda esa apariencia fanfarrona—. O si me rompo el tobillo y no puedo pararme detrás de una mesa por varias horas. O cuando me aburra de categorizar a los apostadores. Pero en realidad no logro que me emocione. Hasta que dejé el posgrado estaba intentando probarle mi valor a mi papá, que nunca lo vio. Y ahora que al final me di cuenta de mi idiotez, no puedo decidir obligarme a hacer las cosas que la sabiduría convencional dice que debería hacer. —Se encoje de hombros—. No quiero ser común.

* * *

Corey.

Ay, mierda. ¿Qué carajo me hizo compartir de más de esta forma?

Stefano se queda mirándome fijo, sus pestañas curvadas, gruesas y hermosas contra el trasfondo de un rostro tan masculino. No puedo descifrarlo, pero su atención me hace moverme en mi asiento, cruzar las piernas de otra forma.

Una enfermera sale y llama a Trisha. Todos nos paramos mientras miramos a Trisha apurarse hasta allí. Cuando vuelve, dice,

—Dicen que ya salió de cirugía y que está estable. Es probable que no despierte esta noche, así que deberíamos ir a casa a descansar y volver mañana. —Su labio tiembla.

Stefano busca dentro de su bolsillo y saca una tarjeta de negocios.

—Ahí está mi celular. Mantenme informado, ¿está bien?

Ella mueve la cabeza y sus ojos se llenan de lágrimas.

—Sí, está bien. Lo haré. Muchas gracias.

Él le toca el hombro.

—El Bellissimo se encargará de todos los gastos médicos y el pago del tiempo que no trabaje. Ahora todo lo que debe preocupar a Joey es recuperarse.

Trisha se adelanta con rapidez y lo abraza muy fuerte alrededor de la cintura.

Stefano la abraza con un brazo detrás de la espalda. Mientras nos alejamos, entrelaza sus dedos con los míos. Mi respiración se detiene por un momento. Después de todo lo que me ha hecho (que hemos hecho juntos) es raro que darnos la mano sea el gesto que se siente más íntimo, pero así es.

Es tierno. Dulce.

Cosas que no asocio con Stefano Tacone, realeza de lo clandestino en Las Vegas.

Ni siquiera imagino por qué lo haría, y sin embargo se siente perfecto. Incluso emocionante.

En el camino de regreso, llama para informar al casino y les comunica el estado de Joey.

Llego al Bellissimo como una mujer cambiada. Es como si viera las cosas por primera vez mientras me deslizo hacia adentro con la mano de Stefano sobre la parte baja de mi espalda. Verlas desde su perspectiva, darme cuenta de lo mucho que tiene para preocuparse sin Nico aquí.

Y sin embargo no se deshace de mí de inmediato como lo esperaba. Ni siquiera iba a quejarme. No, me pregunta cuál es mi restaurante favorito del casino.

—Caffe Milano, —le digo y le indico el restaurante modelado como un café sobre la acera italiana. Tiene unas mesas pequeñas y lindas bastante juntas que se extienden hacia afuera del restaurante hacia un patio exuberante—. Tienen la mejor ensalada Caprese.

Sus labios se contraen y me lleva allí, pide una mesa en la «acera» (que en realidad solo significa un recinto semi cerrado, con vistas al ajetreo y al bullicio del casino.

—¿Es para que puedas tener todo en mira? —Le pregunto mientras saca la silla para que me siente.

—Sí. Tú también mantén una mirada atenta.

Me encanta que me reclute así, como lo hizo anoche en el piso antes del condenado juego. Cree que podría contribuir con algo a sus tareas. Me hace querer complacerlo, lo que es probable que sea un terreno peligroso. No necesito estar trabajando duro para impresionar a un tipo. Lo hice por mucho tiempo con mi papá. Pero quizás elegí un perdedor como Dean a propósito porque no quería tener que impresionar a un tipo.

—Cuéntame acerca de tus categorías para los apostadores. —Stefano mueve su mirada de alguien que pasa hacia mí.

Maldigo el rubor que me llega a las mejillas. ¿Por qué le conté tanto?

—Vamos, no seas tímida. —Me sirve más vino en mi copa—. Quiero escuchar lo que aprendiste. Podría ser útil para mí como seguridad.

Inclino la cabeza hacia un costado.

—Sí, es probable que lo sea. Es como supe que había algo raro contigo esa primera noche.

Sus labios sensuales se estiran en una pequeña sonrisa. Se inclina hacia adelante, sus ojos brillan con intensidad.

—Dime.

Me gustaría decir que soy inmune a que un hombre sensual y poderoso escuche cada una de mis palabras, pero me provoca algo adentro. Mis pezones se endurecen, pero es más que sexual. Es más como la energía que gira a mi alrededor que suspira cosas peligrosas en mi oído. Cosas que quiero creer. Bebo un sorbo de vino. Su atención sigue fija en mí.

—Hay tres tipos de apostadores, —le digo—. El que se concentra, el que es impredecible y arriesgado, y el que sigue su corazonada, porque no tengo un término mejor. Explico cada uno de ellos y él escucha cada palabra.

—Así que si alguien está gastando mucho y él o ella no es uno de estos tres, sabes que algo anda mal.

Asiento con la cabeza.

—Claro. Debería haberlo sabido anoche porque Donahue tampoco encajaba. Tuve muchos signos de que algo no andaba bien con él, pero no me di cuenta con la suficiente rapidez.

Stefano cubre mi mano con la suya.

—Lamento que hayas tenido que ver eso. En serio.

No quiero pensar en lo que significa que no haya dicho que lamentaba que hubiera sucedido o que hubiera un tipo muerto o nada de eso. O sea, habría hecho lo mismo en su lugar. El tipo iba a matarlo. Pero lo tomó todo con bastante calma.

Su unidad de comunicaciones vibra, la escucha y responde. Luego mira nuestros platos vacíos.

—Necesito ir al piso. ¿Quieres venir conmigo? ¿Ser mi sombra esta noche?

Es un signo de Síndrome de Estocolmo que me emocione su oferta como si me llevara a la ciudad para una cita sofisticada en vez de dejarme salir de su habitación. Pero asiento con emoción porque es lo que quiero.

—Entonces déjame verte en uno de esos vestido que llevaron a mi habitación. —Se para y me lleva hasta el ascensor.

Ignoro el hecho de que me emociona un poco vestirme para él, darle la estimulación visual que buscaba cuando me pidió que trabajara en los juegos privados.

—¿Así que me dejarás volver al piso o todavía soy tu crupier de juegos privados? —Le pregunto en el ascensor. Lo que en realidad estoy preguntándole es: ¿alguna vez se terminará mi encierro? ¿Todavía tendré trabajo? ¿Cuándo podré volver a un terreno familiar para recuperarme de esta aventura descabellada?

Me examina.

—No estoy seguro, amore. ¿Qué prefieres?

—Volver al piso, —digo sin dudar.

Asiente.

—¿Dónde puedas observar a las masas?

—Exacto.

Se encoje de hombros.

—Creo que das para más, bella. Tu habilidades se desperdician repartiendo cartas y contando fichas, aunque eres realmente buena en eso.

Y solo con eso me desestabiliza. La caricia a mi ego casi me hace ignorar el hecho de que está negando mi elección una vez más. Su teléfono suena y algo que se parece al alivio aparece en su rostro.

—Nico, —respondo—, ¿qué carajo?

Escucho que Nico dice algo acerca de que murió su teléfono.

—¿Cómo fue? —Pregunta Stefano en un tono bajo y serio.

Ahora estamos en la suite, pero no me muevo, quiero escuchar. Stefano me da una nalgada y levanta el mentón hacia el perchero de ropa. Lo maldigo, pero me alejo. Por lo que sé, podrían estar discutiendo algo ilegal. Y Dios sabe que no necesito estar implicada en más delitos.

La ropa que pidió Stefano le debe haber costado una fortuna. Son de las tiendas de lujo del casino, un lugar donde los derrochadores pueden gastar sus ganancias. Es todo de alta costura, nombres de marca y me hace ver como que valgo un millón de dólares. Qué mal que no pueda quedármela.

Mientras me pongo uno de estos vestidos rojos (uno ajustado con una franja de tela alrededor del cuello, pero con un tajo en el pecho para mostrar el escote) escucho que Stefano maldice en italiano.

—¿Y Sondra? ¿Está bien?

Me paro en el marco de la puerta para escuchar y Stefano no me hace irme.

—Gracias al cielo, —dice, lo que intuyo significa que Sondra está bien. ¿El alivio de Stefano quiere decir que casi no lo estuvo? Escucha por otro minuto y luego dice—, bien, te veré mañana. Estoy ansioso por conocer a mi futura cuñada. —Me guiña el ojo, pero la línea entre sus cejas hace que su expresión parezca seria. Termina la llamada y se acerca, me toca la cintura—. Es de tu talle. Dios, te ves hermosa. —Mueve el cabello de mi hombro y me muerde el cuello.

—Sí, este irá bien como vestido de reemplazo.

—Consérvalos todos. —Mueve la mano despectivamente. No estoy segura de si se da cuenta de que es probable que el perchero valga unos diez mil en ropa—. Nadie que no seas tú debería ponerse un vestido rojo. Estás para morirse de rojo.

Resoplo.

—¿No sabes que no se supone que las coloradas vistan de rojo? —Ya estoy calculando cuándo podría ganar si los vendo por EBay.

—Oh, lo sé. Pero no eres una colorada común. —Pone énfasis en la palabra común como si me hubiera escuchado antes, y en serio entendiera lo que significa. Y me doy cuenta de que no vendería ninguno.

—¿Qué pasó con Nico y Sondra? —Le pregunto.

Stefano niega con la cabeza.

—Solo una mierda que Nico tenía que solucionar.

—¿Acerca de su contrato de matrimonio?

Stefano levanta una ceja.

—¿Sabes acerca de eso?

Pongo las manos en las caderas.

—Ya te dije que prácticamente soy de la familia.

Él sonríe.

—Entonces lo eres. —Se frota la barba incipiente—. Nico lo arregló. Pero mi hermano lo hizo sudar. Asustaron muchísimo a tu prima, pero está bien. Me disculparía, pero si me hiciera responsable por las cosas horribles que hace mi familia, nunca terminaría.

Mi corazón se aprieta un poco por Stefano. Igual que yo que nunca pude evitar tener el padre que tengo. Él no ha escapado de su legado de violencia.

Su unidad de comunicación vibra otra vez.

—Vamos, bella. Tenemos cosas que hacer.

Capítulo seis

Stefano.

Camino por el casino con Corey a mi lado. La gente que no la reconoce asume que es mi novia. Estoy seguro de que somos una pareja llamativa. Los que sí la conocen, le dedican todo tipo de miradas, desde celosas hasta preocupadas o totalmente curiosas.

Cuando bajábamos se quejó de no tener nada de maquillaje, así que paramos en el salón para que la maquillaran, y luego tuve que llevarla al joyero de la casa para comprarle un par de aros de diamantes.

Me gusta malcriarla. El hecho de que Corey no sea efusiva o ronronee cuando lo hago lo hace más agradable. Se hace la difícil de conquistar y me hace trabajar por sus sonrisas y compensarla por el hecho de tenerla cautiva. Pero con ella no se trata solo de la conquista.

Estoy tan fascinado.

Pero tendría que estar loco para involucrarme en serio con la hija de un policía federal. Un policía corrupto, según la investigación de Nico. Lo que significa que es un pendejo impredecible y peligroso. Y Junior, mi hermano pendejo que le acaba de apuntar un arma a la cabeza a Nico por querer casarse con una mujer que eligió, probablemente me haría matar al tipo si quisiera seguir viendo a Corey.

Y no mataré a su maldito padre. Incluso si están distanciados.

Me inclino hacia Corey. Estamos observando una de las mesas de blackjack y ponemos nerviosos a los crupieres.

—Dime lo que ves, —murmuro.

Un gastador reflexivo. Es probable que intente contar las cartas. Cuando pierde la cuenta, mueve su mano por su cabello y sacude el hielo en su trago. Del que no ha bebido una gota.

—¿Trabaja solo?

—Sí. Lleva dos mil, pero ya se está cansando. El estrés lo agota.

Acaricio el costado de Corey hacia arriba y hacia abajo. Estar cerca de ella me electrifica, pero escuchar cómo funciona su cerebro, ser testigo de su astucia en primera fila, eso enardece mi alma.

—¿Qué más? —Le doy pie.

—Jack es el crupier. Por accidente dejó una ficha de $20 que era para él en el pozo de la casa, es probable que esté nervioso de que lo estemos observando. Fuera de eso, es un crupier decente.

—¿Alguien más que sea interesante?

—Nah. Los jóvenes no saben lo que hacen. Gente con dinero para desperdiciar. Solo eso.

—Próxima mesa. —La guío hasta otro asiento y le pido un trago. El gerente del piso se acerca para reportarse y cuando se va, ella me da un informe igual de pertinente de las tres mesas que están en rango de visión.

Si fuera un hombre musculoso, lo pondría en mi equipo de seguridad en un santiamén. Pero como son las cosas, no logro decidir cuál es el mejor uso para sus increíbles talentos.

—Estoy pensando que te quiero en todas las entrevistas de empleo en el Bellissimo. ¿Segura que no quieres un trabajo en RRHH?

Ella me arruga la nariz.

Se me ocurre otra idea.

—¿Alguna vez jugaste al póquer tú misma?

Cambia la manera en la tiene cruzadas las piernas y los recuerdos de esas piernas abiertas sobre mi cama me ponen duro. Es un estado habitual alrededor de esta mujer.

—No se permite que los crupieres apuesten en su propio casino.

Sonrío.

—¿Ahora me dices las reglas, sabelotodo? Me refiero en cualquier lado.

Niega con la cabeza, pero veo cómo algo se enciende en ella.

—Siempre quise. De hecho me gusta mirar los campeonatos; ¿los que están televisados en el canal de deportes? Lo juro por Dios, podría ganarles a esos tipos. Es en serio; si tuviera dinero que perder en serio participaría.

Me acomodo en mi asiento, satisfecho. Corey Simonson acaba de confesar algo que quiere en su vida.

Que me maldigan si no hago que suceda.

Tony me lleva por teléfono al mismo tiempo que Leo hace vibrar la unidad de comunicaciones y que el gerente del piso se acerca con una ballena que me quiere presentar.

—Perdón. —Corey se baja del taburete—. Iré al baño.

Asiento de forma distraída mientras me ocupo de todos los asuntos a mano antes de que me molesta la sensación extraña de que Corey haya elegido ese momento para retirarse. Miro hacia el baño más cercano. Ya tendría que haber vuelto.

Mierda.

Bueno, si iba a escaparse, es probable que fuera a su casillero a buscar su bolso con sus llaves y teléfono. Camino rápido en esa dirección. Cuando doblo la esquina, la veo salir del área de casilleros de empleados y dirigirse a la salida más cercana.

Hijadeputa.

* * *

Corey.

Casi llego a la puerta cuando dos guardias de seguridad sospechosos y musculosos me acercan rápido a mí desde direcciones opuestas. Comienzo a correr. Uno de ellos se arroja hacia mí, me toma del brazo, con un agarre de hierro que me deja moretones.

—El jefe dijo que no la toquemos, —le dice el otro con una nota de pánico en la voz.

El tipo me suelta como si estuviera prendida fuego pero los dos compiten por bloquearme la salida. Es casi cómico, como un juego de fiesta de cumpleaños donde no puedes usar las manos para pasarle el huevo a tu compañero.

Uso su miedo lamentable ante la ira de Stefano para mi beneficio y le pego un rodillazo en las bolas al tipo que tengo en frente. Se cae con un gruñido y se aprieta las joyas familiares. Sí. Voy Rodillas-2, Bolas-0.

—Corey. —El ladrido de censura de Stefano llega unos metros detrás de mí.

Intento esquivar rápido al otro guardia, pero Stefano me toma del brazo y me tira hacia atrás. La habitación gira mientras me pone en el aire sobre su hombro como a una bolsa de papas.

—Stefano, —protesto mientras me lleva rápido hasta los ascensores—. Estás montando una escena.

—No, tú montaste una escena, bella. —Toca el botón del ascensor—. Y sufrirás las consecuencias.

Estoy feliz de que suene tan tranquilo, calmo y sereno porque intento contener el pánico por lo que me hará. ¿Cuáles serán las consecuencias?

Entra en el ascensor y muestra su identificación para acceder al nivel de su suite. Las puertas se cierran rápidamente. Hay otra pareja en el ascensor y se ríen de mi situación.

—Stefano.

En serio quiero que me baje.

—Corey.

La mujer joven se ríe y le susurra algo a su pareja. Parece que pasan siglos hasta que se detiene el ascensor y se bajan. Alguien más intenta subir, pero Stefano lo detiene,

—Espera al próximo, —y presiona el botón para cerrar las puertas.

Gracias a Dios.

Cuando llegamos a su piso, me lleva más abajo pero todavía no me deja sobre el piso. Sus movimientos son suaves y seguros, como si siempre lograra abrir y cerrar puertas con una sola mano y una mujer sobre su hombro.

Me lleva hasta la cocina donde abre un cajón y saca un rollo de cinta adhesiva.

Ay, mierda.

Ahora me pone sobre mis pies, pero mantiene el control sobre mi cuerpo, pone mis manos contra la pared y las encinta con una larga tira de cinta adhesiva. La refuerza con tres tiras más, luego lleva mis caderas hacia atrás y me separa las piernas. Su intención es clara; mi trasero está hacia atrás y presentado. Me dará nalgadas otra vez.

No debería estar emocionada.

Pero estoy realmente entusiasmada.

Se va y regresa con una tijeras.

—¿De nuevo? —Me quejo—. Podrías solo desnudarme antes de encintarme las manos la próxima vez. ¿Alguna vez pensaste en eso?

—No estás en ninguna posición para hacerte la sabia conmigo, amore.

Le creo. Ahora en serio solo piensa en los negocios. No veo nada de esa pasión ardiente que a veces lo motiva. Ningún rastro de confusión.

Al menos no parece enojado, aunque quizás no es del tipo de persona que se enoja.

El vestido cae en pedazos y usa la tijera para quitarme el sostén y las bragas también.

—Podrías solo haberlas quitado, —gruño.

—Podría, —me dice, casi feliz—. Pero quería cortarlas. Y puede que esta vez tampoco las reemplace muy rápido.

Mi vagina se tensa con la idea de que me mantenga pegada a esta pared, desnuda, por días.

Muevo la cabeza para borrar esa idea. Estoy completamente loca.

Stefano sale al balcón y juega con la cortina. Al principio creo que las cerrará, pero luego se gira y ha sacado la vara de plástico que se usa para tirar de ellas. La golpea contra su palma y me asusto.

Tiro de mis manos e intento sacarlas de la pared, pero no ceden.

—Tsk tsk. No irás a ningún lado, bella. Tu trasero ahora es mío y no lo haré fácil para ti.

—Stefano. —Maldigo la ondulación en mi voz. También maldigo la humedad entre mis piernas. ¿Por qué carajo me excitaría la idea de que me dieran latigazos con una vara de cortina?

—Abre las piernas. Saca el trasero. Mantén la pose como una buena chica y consideraré suavizar tu sentencia.

Ay, mierda. Tengo el agua hasta el cuello.

Hago lo que me dice porque ¿qué alternativa tengo? No estoy en posición de discutir, y solo podría empeorar de aquí en más. Amplío mi postura y ahueco la espalda para presentarle mi trasero.

Lo toca con la vara improvisada.

—Buena chica. No te haré contar. Puedes concentrarte en tu respiración y en mantener tu postura. —Sacude el instrumento en el aire.

Oigo el movimiento del aire un momento antes de que me golpee y yo grite como si estuviera en una película de terror.

Stefano está a mis espaldas con una mano sobre mi boca para acallar el sonido.

—Shh, bambina. Sin gritar. Es malo para el negocio. —Se aleja.

Esta vez no soy tan valiente. Alejo el trasero de él y me cuelgo de la cinta adhesiva con todo mi peso.

—Eso es lindo, bambina, pero te pedí que te quedarás en posición.

Mierda.

Lo hizo.

De forma reticente, vuelvo a ponerme en la pose humillante. Stefano vuelve a mover la vara y una segunda línea de fuego puro florece justo debajo de la primera.

Me ahogo con el llanto.

—Quédate quieta. —El tono de Stefano es cortante, como si ya no me tuviera paciencia. Por desgracia tiene el efecto de mantenerme congelada en posición.

Me vuelve a golpear, y otra vez, líneas prolijas por mi trasero que me dejan gimiendo y temblando. Seis en total.

Y luego se pone de rodillas detrás de mí, me separa los cachetes temblorosos y lame una línea desde mi vagina hasta mi ano.

Apenas puedo mantenerme de pie, mis piernas están temblorosas y débiles, pero no importa, la cinta adhesiva me sostiene contra la pared. Stefano se mueve hasta estar adelante de mí y se da un festín con mi vagina. Sus manos fuertes sostienen mis muslos mientras succiona y muerde mis labios, da golpecitos sobre mi clítoris. Hace un momento era mi duro amo que me castigaba por mi desobediencia. Ahora es un sirviente que me rinde tributo entre las piernas. Me devora como si mi sabor fuera un manjar de los dioses, como si muriera de hambre y solo mi vagina lo fuera a satisfacer.

El dolor ardiente y punzante solo se convierte en intensidad mientras mi carne se hincha y florece con su asistencia.

—Stefano, —gimo mientras mis caderas bailan encima de él. No duraré mucho más y ni siquiera está usando sus dedos para penetrarme.

Aumenta su fervor, la barba incipiente de su mentón raspa contra mis muslos internos mientras él me hace suya.

Las estrellas bailan ante mis ojos y mi cabeza se sumerge como si fuera a desmayarme.

—¡Stefano! —Vuelvo a gritar y luego llego a la cima, me caigo de costado por el placer, la descarga, el placer.

Mi vagina aprieta el aire, se tensa alrededor de la nada. Es satisfactorio y al mismo tiempo no es suficiente. Quiero su miembro dentro de mí.

Y luego estoy muy débil como para pararme, me caigo sobre la pared, contra su cuerpo mientras besa mi vagina de forma reverencial.

* * *

Stefano.

Me encanta el sonido de Corey diciendo mi nombre justo antes de que acabe.

Esta vez yo soy el que siente ganas de llorar luego.

Ahora que sé lo que es llorar. Me sacaron esa necesidad a los golpes antes de llegar a la tierna edad de seis. Pero mi garganta y rostro están rígidos con lo que solo puedo describir como dolor.

Me siento presionado. Quizás sea la culpa de darle latigazos antes. Quizás no soporte el hecho de que intentó dejarme.

Me levanto de a poco y quepo justo entre la pared y el cuerpo de Corey. Tomo su rostro.

—¿Qué haré contigo? —Le pregunto con tristeza.

Frota su rostro contra mi mano. Su cabeza se mueve como si su cuello no pueda soportar sostenerla.

Levanto la vista hacia sus manos y me estiro para quitarle la cinta. Luego la llevo hasta una silla y la pongo sobre mi regazo. Ella viene de forma voluntaria, apoya la cabeza sobre mi hombro mientras acaricio sus senos desnudos, sus muslos internos.

—¿Por qué te fuiste, Corey? —Tengo que preguntarlo. Me está matando. ¿Todavía me tiene miedo? ¿Todavía piensa que la mataré?

—No lo sé, —suspira. —Es solo... demasiado intenso. No puedo quedarme aquí encerrada contigo de esta forma. Estoy perdiendo la cabeza.

Mi corazón deja de latir. Luego se reinicia a un paso más acelerado. No me tiene miedo. Tiene miedo de nosotros.

Mierda, yo también, bebé. Yo también.

—Yo también estoy perdiendo la cabeza, —le admito mientras beso su mandíbula, su cuello esbelto—. Pero solo los cobardes huyen.

Corey se ahoga con su risa y yo también sonrío.

—Vamos, bambina. Tenemos que ponerte algo en el trasero antes de que se te hagan moretones. Sé lo delicadas que son las coloradas.

La recojo con los brazos y la llevo hasta el dormitorio, donde la acomodo sobre su barriga. Ahora está dócil como una niña, pero unos buenos latigazos y un orgasmo le harán eso a cualquier mujer.

Busco en el baño una pomada que me preparó mi prima en Sicilia y regreso.

Corey no se ha movido. Está acostada boca abajo con el rostro oculto en la colcha. El corazón se me sube a la garganta. ¿Está llorando?

Le muevo el cabello del rostro y mis hombros se relajan. Su expresión es suave, relajada. Casi dichosa.

Gracias al cielo.

Tomo una gran cantidad de pomada y la froto sobre las marcas de la vara; hago que su piel la absorba.

—¿Qué es eso?

—Es una pomada que traje de Sicilia. Ayuda con los moretones.

—¿Hay una pomada para los moretones?

—Me la dio mi prima. Hace pomadas para casi todo. Es una de esas que hace productos curativos naturales, ya sabes, aceites esenciales y hierbas.

—¿Y te la dio porque eres propenso a tener moretones o a causar moretones? —Su pregunta cortante me irrita.

Cierro la tapa de la pomada y la dejo sobre la cama.

—¿Tienes que seguir metiendo el dedo en la herida, bebé? ¿Seguir recordándome que no soy bueno para ti? ¿Que eres mejor que yo?

—¿Qué? No. —Se gira y se levanta con el codo; una línea se forma entre sus cejas.

—Lo sé, lo sé. Soy el tipo malo. Estoy del lado contrario a la ley y tu padre está del lado bueno.

Corey se pone pálida.

—Mi papá definitivamente no es un tipo bueno. De ninguna forma.

Sus palabras son duras. Me arrepiento en seguida. Me dijo que no hablaban. Ahora yo soy el que mete el dedo en la herida. Me hundo a su lado.

—Sí, el mío tampoco, —admito.

Para mi sorpresa, sus dedos buscan mi mano, la entrelazan y aprietan. Miro fijo hacia abajo a nuestro dedos entrelazados. ¿Cuándo fue la última vez que una mujer me consoló? ¿Cuándo fue la última vez que dejé que una lo hiciera?

Oh, sí, nunca.

Pero esta mujer es diferente. Todo está tan en carne viva entre nosotros. La intensidad que mencionó, por lo que se tuvo que ir.

Pero no la dejaré.

Mi teléfono vibra otra vez y casi pierdo la paciencia con él.

—¿Qué? —Digo de mala manera.

—Tenemos un problema aquí, —me dice Tony en voz baja.

Mierda. ¿Y ahora qué?

Me inclino y le beso el hombro a Corey.

—¿Dime que todavía estarás en mi cama cuando vuelva?

Veo cómo el entendimiento aparece en sus ojos. La dejaré ir. Quizás sea la culpa por castigarla o quizás quiera recompensar su honestidad. O solo sea el momento; no lo sé.

Ella asiente y muevo las frazadas para ayudarla a entrar. Beso sus labios de forma tierna esta vez.

—Bien. Te veré por la mañana entonces.

—Sí. Nos vemos.

Estoy por irme, luego me doy vuelta.

—¿Necesitas algo? ¿Servicio a la habitación? ¿Un trago? ¿Ibuprofeno?

—No, me iré a dormir, —me dice—. Vuelve pronto.

Y ahí es cuando sé que estoy jodido. Porque el pequeño salto que da mi corazón con esas palabras no es algo que haya experimentado antes.

Capítulo siete

Corey.

Escucho que Stefano entra alrededor de las 4:00 a.m. pero me vuelvo a dormir de inmediato. Me levanto más tarde con él tocando mi seno, jugando con el pezón mientras su miembro se sacude contra mi trasero. Todavía estoy desnuda por nuestras aventuras de anoche. Y por supuesto, él nunca se descargó. Me sorprende que me haya dejado dormir tanto.

Me doy vuelta y lo empujo sobre su espalda, luego me subo encima para sentarme a horcajadas en su cintura. Sus ojos se vuelven sombríos mientras su miembro forma una carpa en sus bóxeres. Lo libero y humedezco la cabeza con la lengua.

Él se queja.

—Te doy treinta segundos de provocación. Luego te pondré sobre tu espalda y empujaré hacia adentro de ti para siempre.

Mi vagina se tensa con la amenaza.

—Ah, ¿sí? —Deslizo los labios sobre su miembro y lo llevo más profundo mientras mi puño estimula su base. Sus caderas se levantan y empuja hacia adentro de mi boca.

—Mierda, bambina. ¿Ves lo que digo? —Busca mi cabeza y luego, como para evitar forzarme hacia abajo, hace un puño con las manos en el aire. Luego las abre y tira de su propio cabello.

Hago un leve sonido alrededor de su miembro, giro la lengua por la parte inferior mientras salgo. Unas pocas gotas de su esencia salada recompensan mi tarea. Succiono con más fuerza y hago lugar en mis mejillas mientras me alejo.

Stefano gruñe y envuelve mi cabello con su puño.

—Mierda, sí, bebé. Ponla más adentro.

Lo hago. Lo llevo tan adentro como puedo y voy más lento para que no me den arcadas.

—Bella, bella donna, —me canta con suavidad.

Sus respiración se vuelve entrecortada y comienza a usar mi cabello para empujarme hacia abajo sobre él, más rápido, más profundo y me empuja hacia arriba al mismo tiempo.

—Suficiente. Suficiente. —Me saca, sus labios arqueados como si el esfuerzo de contenerse lo estuviera matando—. Gírate. Abre esas piernas.

Me acuesto sobre mi barriga y abro bastante las piernas. Pasa los dedos sobre mi humedad y se los lleva a la boca.

—Sabes tan bien, Corey.

Va hasta el placar y vuelve con preservativos y una botella de lubricante. No pensé que necesitara lubricante, pero tengo que ceder. Stefano en definitiva es un dios del sexo. Debe tener algún tipo de plan.

Abre un preservativo y tira mis caderas hacia arriba hasta ponerme de rodillas, luego entra suavemente en mí al mismo tiempo que da la vuelta para frotar mi clítoris.

Empujo hacia atrás para tomarlo y tiemblo con una larga inhalación entre mis dientes.

Stefano para, enterrado bien adentro de mí y juega con mis pezones.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, —gimo y arqueo la espalda—. Continúa.

Se ríe y retuerce mi pezón un poco más fuerte antes de agarrar mis caderas y usarlas como esperaba que lo hiciera. Empuja más y más adentro, mis caderas están en el ángulo perfecto para tomar todo su largo.

Estoy en un cohete espacial que se dirige a la luna cuando tira lubricante sobre mi ano y comienza a frotarlo.

Me quedo sin aliento, e intento alejar mi trasero, pero no me deja. Con un par de movimientos rápidos, hundió su pulgar en mi trasero. Sus otros dedos se extienden sobre mi espalda y me domina por completo. Las sensaciones hermanas, la doble penetración me hace girar en una sensación de total placer hedonista, vulgar y satisfactorio.

Empiezo a hacer ruidos guturales, jadeo sobre la cama, mis ojos se ponen en blanco.

El empieza a dar empujoncitos con su pulgar que van al mismo ritmo que su miembro y me dejan rendida.

Ni siquiera puedo hablar como para gemir su nombre. Estoy perdida. Me quiebro y me uno. Me cabalga, me maneja. Sus movimientos son seguros e imponentes.

—Ahh, ahh, ahh, —gimo con cada empujón brutal.

—Tómalo, bella. Tómalo como una buena chica.

—Sí, —digo sin aliento.

Me lo hace más fuerte.

Lloriqueo.

—Acaba ahora, —ruge y empuja tres veces más antes de empujar bien profundo y quedarse, mueve su pulgar como un pistón adentro y afuera mientras mi vagina agarra y libera su miembro en explosiones rápidas.

Lloro con la descarga, totalmente exhausta. La habitación gira; no puedo ver nada. Ah sí, eso es porque tengo los ojos cerrados y la cara entre las sábanas.

Después de un momento vuelve la consciencia. Stefano vuelve del baño con una toalla de mano que usa para limpiarme.

Luego me pone más pomada sobre el trasero y se acomoda a mi lado, besa mi hombro.

* * *

Stefano.

—Nico y tu prima vuelven hoy.

No sé por qué lo digo. Quiero decir, sé que quiere esa información que me dio Nico cuando llamó tarde anoche, pero es un momento muy malo para compartirla. Pero siento como si el peso de lo que le he hecho a Corey pesara muy fuerte sobre mis hombros.

Tengo que dejarla ir hoy. Liberarla a su vida. Mantenerla prisionera por siempre no era un plan firme.

—¿Sí? —Corey se apoya sobre su antebrazo, sus bellos senos se mueven hasta colgar de costado. Toco el de abajo y muevo mi pulgar sobre el pezón. Qué senos más dulces y de tamaño perfecto.

—Estoy ansioso por conocer a la mujer que le robó el corazón a mi hermano. —No hay suavidad detrás de las palabras, aunque son sinceras. Estoy intentando controlar a mi parte cavernícola que está pisando fuerte en círculos en mi mente y me demanda que la ate de nuevo y nunca la libere.

Opto por la honestidad.

—Me gustaría tenerte encadenada desnuda en mi habitación por el resto de mi vida, bella.

—¿Pero? —Ya sabe lo que se viene.

—Pero preferiría que fuera voluntario.

Sus labios se contraen y luego se estiran en una amplia sonrisa.

—Es un poco tarde para pedir consentimiento, amigo.

—Lo sé. Pero quiero que te quedes.

Baja la mirada y ya sé que respuesta me dará.

—Tengo que volver a mi casa. —Lo dice como si lo sintiera, pero las palabras son neutras. Ni siquiera ofrece una razón, y no voy a insistir.

Esto es lo que quiere. Aprieto los labios y asiento.

—Te espero a las 8:00 p.m. para tu turno.

La cautela aparece en su expresión.

—¿Juego privado?

—No. El piso del casino. Donde quieres estar.

Intento darle algo, pero solo parece triste por ello.

—Aquí estaré, —me dice y se levanta para sentarse.

Suspiro.

—Puedes bañarte antes. Pediré servicio a la habitación. ¿Qué quieres desayunar?

—Panceta y fruta. Qué mal que no traigan tragos de Starbucks a la habitación.

—Puedo conseguirlo. ¿Qué tomas?

—¿Latte grande, caliente?

—Lo que gustes. —Me levanto y marco a la recepción para que envíen a un botones al Starbucks de la casa por mí y luego llamo al servicio a la habitación. Al menos puedo hacerle este pequeño favor.

Y volverá.

En menos de doce horas estará de regreso en el Bellissimo. Me llamará jefe.

Todo podría ser peor.

Capítulo ocho

Corey.

Cuando llego a casa, no puedo entender cuál era mi apuro. Odio este lugar. Es el estúpido departamento que compartí con Dean después de todo. El pendejo lascivo que elegí. Ni siquiera puedo recordar qué me atrajo a él. Creo que me dejaba vivir pequeño. Ir más lento. Su falta de ambición hizo que mis decisiones brillaran en comparación.

No me sorprende volver a mi hogar como una persona diferente. Es como cuando te vas de vacaciones y cuando vuelves ves las cosas con otros ojos, al menos el primer día. Llevo viviendo en el Bellissimo con Stefano Tacone las últimas cuarenta y ocho horas. Los muebles usados de mi departamento ahora parecen sucios y tristes. La alfombra manchada ruega que la reemplacen y nada aquí siquiera me representa.

¿Llevo viviendo una vida aquí?

¿De qué se trató?

No sé quién carajo soy.

No, eso no es verdad. Solo estoy agotada. Fue una prisionera por las últimas cuarenta y ocho horas. Pero sé que eso no es verdad en realidad.

Puede que tenga franjas en el trasero que lo digan, pero no es así.

O quizás sí lo es, pero fui la prisionera más honrada. Quiero decir, ¿en serio? Stefano Tacone, con todo su poder y habilidades temibles, con todo su fuerte control, me trató mejor de lo que alguna vez lo hizo Dean. Y Dean nunca me levantó la mano.

Tuve los mejores orgasmos de mi vida. Comí buena comida y bebí vino caro. Me vine a casa con ropa que vale miles de dólares que la llevó hasta mi auto el botones más atento. Todavía llevo puestos unos aritos de diamantes de mil doscientos dólares.

Pero sería una tonta si intentara darle algún significado.

Stefano es un seductor. Es probable que hacérselo a mujeres y llenarlas de regalos de despedida sea lo estándar para él.

Suena el timbre de mi casa adosada y frunzo el ceño. No espero a nadie. Abro la puerta un poco y mira hacia afuera. Un hombre grande de traje la empuja de inmediato y mi estómago se apretuja hasta ser del tamaño de una nuez.

Se tensa tanto que duele porque este hombre que me empuja hacia adentro de mi departamento es el último hombre que querría ver en un día común y corriente. Pero en especial hoy no quiero verlo.

Es mi maldito padre.

Mierda.

—Hola, Corey. —Su manera de arrastrar las palabras con lentitud contradice la manera agresiva en la que entró—. ¿Así saludas a tu querido padre?

No puedo darle entidad a eso con una respuesta. Cruzo los brazos sobre el pecho.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Camina alrededor de mi casa, es probable que su mirada crítica esté catalogando todo lo que ve para usarlo en mi contra de alguna forma.

—Me transfirieron a Las Vegas.

Mierda.

—Estoy trabajando en un posible caso de homicidio. Resulta que puede que mi propia hija sepa algo al respecto.

Mi corazón tiene taquicardia pero mis labios se levantan en una mueca de desdén.

—¿Por qué piensas eso?

—Me enteré de que ahora eres la crupier de los juegos privados.

Mi corazón se detiene. ¿Cómo carajo sabe esto? ¿Cómo? ¿Ha estado investigando al Bellissimo todo este tiempo? ¿A los Tacone?

¡Dios, hará que me maten! A mí y Sondra.

—Un hombre llamado Eric Donahue desapareció después de asistir a un juego privado el sábado a la noche. ¿Estuviste en ese juego?

No puedo creer que Stefano no me hiciera practicar mi coartada. No me dijo qué decir si me interrogaban. Soy una maldita cómplice de homicidio y no hay forma de que mi papá no se dé cuenta de que miento. Es un agente federal con experiencia. Y es mi padre. Cruzo los brazos sobre el pecho.

—No hablaré de nada contigo. No eres bienvenido en mi casa así que necesito que te retires. Ahora.

Mi padre no se mueve de donde posó su trasero contra el apoyabrazos del sillón. Me analiza con sus ojos grises.

Sí, para él ya confirmé todo. Lo que sea que quisiera saber, ahora ya lo sabe.

Estoy muy jodida.

—Estoy seguro de que no querrás mostrarte como no cooperativa con una investigación federal.

—Estoy segura de que prefiero eso si tú la lideras.

—Bien, en serio, ¿cuál es tu problema? ¿Que no te llamé lo suficiente después de que te mudaste a Detroit? ¿Que no pagué por tu educación universitaria?

—No tengo ningún problema. Solo no te quiero en mi vida. Es bastante simple, en realidad.

Se para y camina hacia mí, abre los brazos como si quisiera abrazarme.

—Corey, ¿de qué se trata todo esto? Nunca entendí por qué dejaste de hablarme.

—Crecí, papá. Es por eso. Crecí y me di cuenta de que eras un papá de mierda y no quise tener una relación contigo. No es tan difícil de entender. ¿No se supone que eres un miembro de Mensa o algo así?

—Tú también lo eres, —murmura—. Quizás solo seamos muy parecidos.

—O quizás es porque fuiste un hostigador y engañaste a mi mamá y todo lo que hiciste fue hacerme tragar tus críticas a la fuerza. —Estoy comenzando a enojarme y (¡mierda!) odio cuando pierdo la paciencia. En especial porque sí me hace parecerme a él—. Vete, —le digo de mala manera mientras apunto a la puerta.

Mueve la cabeza como si me tuviera pena.

—Involucrarte con los Tacone es un error grave.

Mis fosas nasales se abren. Por supuesto, cada palabra del discurso que se viene es predecible, pero igual no puedo soportar escucharlo.

—Me enteré del compromiso de Sondra. Grave. Error.

—Sí, bueno, nadie te pidió tu opinión.

—Su padre sí lo hizo, —me corrige.

Agh. Eso apesta. Sondra no necesita el estrés de que sus padres se opongan a su matrimonio después de hablar con mi papá.

—Nico Tacone nunca lastimará a Sondra. De golpe eso fue más de lo que quise decir. No necesito convencerlo de lo que necesito convencerme a mí misma. No merece poder opinar sobre esto. Y en serio espero que no lo inviten a la boda.

Hago una nota mental de hablarle a Sondra al respecto. Estoy segura de que estará de acuerdo al ver cómo su futuro esposo podría ser acosado por mi papá.

—Sí, estoy seguro, —dice mi papá pronunciando las palabras con lentitud.

—Te dije que te fueras. No discutiré más esto o cualquier otra parte de mi vida contigo. No vuelvas.

Hace un gesto de sorpresa como fuera una chiquilla tonta pero camina tranquilo hasta la puerta.

Gracias a Dios.

Contengo la respiración hasta que cierra la puerta cuando sale. Incluso entonces no sé cuánto me toma antes de exhalar. Pero ni bien lo hago, mi estómago se apretuja debajo de mis costillas otra vez.

¿Y si Stefano me tiene vigilada para asegurarse de que no hable de lo que pasó? ¿Y si acabo de probar que sus sospechas acerca de mí son certeras?

Estoy tan jodida.

* * *

Stefano.

—Fanculo. Te ves como la mierda.

El rostro de Nico está cubierto de moretones, su labio está partido y uno está tan hinchado que está cerrado. Me envió un mensaje que decía que volvería y que nos encontráramos en su oficina. Puedo ver por qué se esconde allí en vez de estar afuera en el piso.

Hago una nota mental de alcanzarle la pomada de Lucia.

—Junior es un testa di cazzo, —murmuro mientras nos damos un abrazo con golpe en la espalda.

Nico se encoge de hombros como si el hecho de que tu hermano te moliera a golpes no fuera gran cosa. Que para nosotros, en realidad no lo es, teniendo en cuenta cómo nos criaron.

—Está hecho. Arreglado. Nos casaremos en un mes en Chicago y todo el montón de malditos pueden venir a besarme el trasero.

—¿Solo tenía que mostrarte que todavía es el jefe, eh? ¿Aunque seas el Tacone que trae la plata en serio? ¿El que hace su mierda legal?

—La orden la dio papá. Junior nos levantó ni bien llegamos Chicago. Como sea. Tenía que pagar por desafiar sus órdenes. Ahora ya está hecho.

Me acomodo en uno de los apoyabrazos cómodos de cuero y levanto el tobillo para ponerlo sobre una rodilla.

—Así que dime, —dice Nico.

—¿Tony no te informó ya? —Pregunto pero no espero su respuesta antes de continuar—. Su nombre era Eric Donahue. Junior dice que papá sacó a su hermano a la fuerza de uno de sus restaurantes hace cinco o seis años. El tipo se suicidó no mucho después. Parece que fue un intento de venganza. No sé por qué te quería a ti, pero creo que es porque tu nombre está en la prensa. Como que eras más fácil de rastrear y encontrar en un lugar público. Así que viene y averigua cómo tener una audiencia privada contigo. Y cuando se da cuenta de que no estás aquí, pero tu hermano sí, soy un objetivo igual de bueno.

Nico se frota la cabeza.

—Cazzo. ¿No pudiste limpiar bien este problema?

—Había una conexión con papá. Nada nunca es limpio aquí, ¿y cuando esta mierda aparece en tu casino? Mierda, sí, lo haré desaparecer. ¿Qué habrías hecho diferente?

Nico golpea su escritorio, luego mueve la cabeza.

—Nada. Tienes razón. Solo que no quiero ningún tipo de investigación aquí.

—Lo sé.

—¿Y qué hay del resto? ¿Qué carajo estás haciendo con Corey?

—Estaba manteniéndola vigilada. Hasta que pudiera estar seguro. Su padre es un policía federal, ¿sabías?

—Sí, ya lo sé, maldita sea. —Me mira como buscando algo—. ¿Lo hiciste con ella?

—Sí. —Levanto el tono de la última parte de la sílaba como si fuera una pregunta. O sea, ¿qué carajo importa lo que hice con ella?

Sigue analizándome. Somos unidos, Nico y yo. Si alguien me conoce, es él. No sé qué carajo está viendo ahora porque ni siquiera sé que pienso acerca de la situación con Corey.

—¿Qué necesito saber?

—Nada.

No lo pasará por alto. Parece que todavía ve algo.

—¿Ahora confías en ella?

Asiento con la cabeza.

—Sí. Pero busqué en los registros de su teléfono y puse un tipo para seguirla, solo para estar seguro. El tema de su papá podría ser un dolor de huevos. Nico inclina la cabeza hacia un costado.

—¿Te gusta ella?

No estoy seguro de cómo dedujo eso de hacer que un tipo la siga.

—Sí, —admito.

—¿Adónde vas con eso? —Hay duda en la voz de Nico y me río porque debe saber que Corey es un hueso duro de roer. Nunca fallo con las mujeres. Quizás esa sea una parte del atractivo.

—Todavía estoy pensando en ello. —Separo las manos—. ¿Y qué hay de ti? ¿Dónde está Sondra? Quiero conocer a mi nueva cuñada.

Nico sonríe de forma burlona y es bueno ver una sonrisa en su rostro. Mi hermano ha sido muy cerrado desde que recuerdo. Ahora definitivamente parece diferente, debajo de los moretones.

—Vamos, está en su oficina. —Me lleva hacia afuera.

—Ah, trabaja para ti. ¿Por qué nadie me dijo eso?

—Sí.

—¿Sí? ¿Solo eso? ¿Qué hace? —Cuando no continúa, hago un gesto impaciente de cuéntame más.

—Sondra es la curadora de la sala de arte del Bellissimo. Podemos exhibir esas obras de arte que adquirimos de las ballenas a lo largo de los años.

Eh. No es una mala idea. Cuando los apostadores se desesperan, comienzan a apilar todo tipo de tesoros: llaves de autos, propiedades de vacaciones, y bastante seguido arte muy valioso que cuelga de sus paredes. Aquí aceptamos todo y siempre lo cobramos. Lo que significa que tenemos decenas de pinturas hechas por artistas famosos en nuestra bóveda.

Salimos del ascensor y Nico me lleva a un ala que antes se había usado como área adicional de conferencia y veo que la han transformado en galería.

—Muy lindo, —murmuro mientras miro los comienzos de unos sistemas de seguridad complejos diseñados para proteger a las obras de arte que todavía no fueron colocadas. Pero los carteles están aquí. Títulos, fechas, artistas, junto con una información de guía de cada pintura.

—Sondra, te presento a mi hermano, Stefano.

No sé qué esperar. Qué tipo de mujer sería la primera en capturar el corazón de mi tan dedicado hermano. Creo que imaginé en mi mente a una gemela de Corey, una colorada alta y energética que no acepta la mierda de nadie pero que en secreto ama un hombre fuerte.

Cuando una linda rubia sale de la oficina de dirección, me doy cuenta de que estaba bastante equivocado. Ah, seguro, puedo ver un parecido. Ambas tienen ojos azules vívidos. Pero ahí termina la similitud.

Corey es del tipo que le quedaría bien un traje de Gatúbela en charol negro. O azotar el trasero de un hombre de negocios tembloroso mientras él lame sus botas de cuero que le llegan hasta los muslos.

Sondra es una chica común y corriente. Chiquita, suave, rubia. Por el amor de Dios, ¡tiene hoyuelos! Es joven y dulce; es probable que sea sumisa hasta su gentil médula.

Nico pone su brazo alrededor de su cintura y le besa la sien. Me inquieta pero de buena manera ver a mi hermano enojón ser tan afectuoso con alguien.

Tomo su mano y me la llevo a los labios.

—No lo hagas.

Me detengo con la mano a mitad de camino hacia mi boca. Hay bastante peligro en la voz de mi hermano como para saber que habla en serio.

Entonces. Es del tipo celoso. ¿Quién lo hubiera imaginado?

La dejo y en vez de eso le hago una reverencia a Sondra.

—Piacere di conoscerti.

Su mirada hacia Nico confirma mi sospecha, definitivamente es sumisa. Su relación es tan malditamente dulce que me llega al corazón.

—Él dijo que bueno conocerte. Es un maldito fanfarrón.

—¿Qué? —Me encojo de hombros—. Acabo de venir del viejo país.

Nico pone los ojos en blanco.

—Bueno, no molestaré más. Solo quería conocer a la mujer que robó el corazón de mi hermano.

Sondra se sonroja y su mirada se dirige a Nico.

Increíble. La chica ni sabe lo muy enamorado que mi hermano está de ella. Bueno, quizá él quiera que así sea: como un tema de algo de poder o control. En definitiva, Nico es tan alfa como es posible. O quizás solo ha estado muy ocupado y ahora que estoy aquí, puede mostrárselo.

—Los veré a los dos por ahí. O quizás no. Creo que se supone que esté aquí para que puedan pasar más tiempo juntos. —Muevo las cejas y Nico niega con la cabeza.

—Vete.

—Me voy, —grito sobre mi hombro mientras camino hacia el ascensor con una sonrisa que se intenta formar en mis labios.

Capítulo nueve

Corey.

Termino yendo a trabajar una hora antes. Llámenme loca, pero es como que el Bellissimo fuera mi adicción. Incluso después de una borrachera de fin de semana, no puedo alejarme.

No tiene nada que ver con no poder alejarme de Stefano Tacone. Para nada.

Mi estómago todavía es un tornado por la visita de mi papá. ¿Y si Stefano se entera? ¿Debería confesar de inmediato como lo hice con su trabajo?

Pero no, entonces en serio parecería que soy una soplona. Quiero decir que le juré que no tenía contacto con mi papá, ¿y luego de repente me visita ni bien llego a casa? No se verá bien para mí. Se verá tan mal como codearse con ese tipo de gente.

Entro por el estacionamiento y guardo mi bolso en el casillero.

—Llegas temprano, —me dice Mac, el gerente de piso.

—Sí, puedo empezar ahora si quieres. Sino iré al Starbucks antes de mi turno.

—No harás ninguna de las dos. El señor Tacone dijo que fueras a tu oficina ni bien llegaras.

Mi corazón comienza a latir fuerte.

—¿Cuál señor Tacone?

—Stefano. El nuevo. —Mac me mira con ojos entreabiertos—. ¿No te sacó del piso el sábado para un juego privado o algo así?

Mis manos están sudadas.

—Eh, sí. — Miro un poco más allá de Mac porque quiero escaparme.

—Bueno, ¿y cómo fue? —me pregunta.

¿En serio? ¿Esto es lo que quiere hacer ahora? ¿Charlar sobre juegos privados? Ni siquiera somos amigos.

—Estuvo bien. Un poco sofocante. Prefiero el piso si puedo elegir.

—No estoy seguro de que puedas. ¿Lo que sea que quiera el señor Tacone, no es cierto?

Ahora creo que me mira lascivamente, como que sugiere que dormí con Stefano para entrar a los juegos privados. Si solo supiera todo el tipo de locuras excitantes que hice con Stefano, tendría el mentón por el suelo ahora mismo.

—Sí, bueno, entonces tengo que ir a su oficina, —digo mientras esquivo al tipo y me dirijo a las oficinas de seguridad.

Mi corazón se acelera aún más mientras camino, pero mantengo la frente en alto. Lo que sea que me espere, lo afrontaré. Quizás pueda hablar lo suficiente como para convencerlo.

O quizás me tome como prisionera otra vez. Ni siquiera me quejaría.

Pero no. Vi la precisión tranquila con la que Stefano Tacone sacó su arma y le disparó al tipo, le dio justo entre los ojos. No dará vueltas si cree que soy un problema real.

Llamo a la puerta de su oficina y la abro un poco.

Stefano se da vuelta de dónde se estaba apoyando sobre su escritorio para retar a uno de sus gerentes. No hay guiño. Tampoco sonrisa. Solo una mirada fuerte y un gesto cortante de su mano para que entre.

—Eso es todo, Joe. Vuelve al trabajo.

Joe se levanta y sale. Yo entro.

Stefano cierra la puerta con llave. Cuando se da vuelta y camina decidido hasta mí, tengo que intentar con todas mis fuerzas no encogerme de miedo.

Incluso cuando me toma de la cintura para llevarme hacia arriba, todavía no puedo distinguir entre pasión y violencia.

Pero entonces queda claro.

Sus labios están sobre mi cuello, su respiración cálida sobre mi piel. Me pone sobre el borde del escritorio y me empuja sobre él.

—Tienes tanta suerte de haber llegado temprano a trabajar. —Sus manos se mueven hacia arriba y hacia abajo por mis caderas, deslizan la tela de mi corta falda negra por encima de mi cintura. Un escalofrío me recorre toda la piel.

—Ah, ¿sí? ¿por qué es eso?

Me da una nalgada en el trasero y luego frota para aliviar el ardor mientras toca mi monte con la otra mano. Me golpea y me alivia de nuevo, esta vez en el otro cachete. Me imagino las marcas gemelas de manos que me dejó y mi vagina se tensa.

—Porque si tenía que verte con esta falda toda la noche sin vaciar mis bolas, lo que te haría al final de la noche te dejaría incoherente. —Frota sus dedos sobre el refuerzo húmedo de mis bragas.

Me retuerzo sobre su mano. El sexo que tuvimos esta mañana ya parece tan lejano. O podría ser que toda la tensión de ver a mi papá y luego pensar que estaba en muchos problemas con los Tacone se esté transformando en energía sexual. No importa lo que sea, se prende fuego y se estanca en mi centro, llega a la cima en mis pezones.

Pasa los dedos por debajo del refuerzo de mis bragas y acaricia sobre mi abertura.

—¿Qué es esto, Tacone? —Logro jadear. Si fuera inteligente, no dejaría que esto sucediera. Creo que casi esperaba que ambos hiciéramos como que no había pasado nada.

Es mi jefe. Me gusta mi trabajo. Esto es un desastre inminente. Me pellizca el clítoris.

—Esto es doblarte sobre mi escritorio para hacértelo duro. —Mete un dedo dentro de mi humedad—. ¿Alguna objeción? —Mete un segundo dedo.

Me rebelo contra sus acaricias expertas. Sí, rechazarlas no es una opción. No porque me sienta obligada. Sino porque necesito todo lo que está por darme.

—No, —digo con dificultad.

—Bien. —Trabaja con los dedos, los hunde dentro de mí, me da nalgadas en el trasero. Continúa hasta que estoy en puntas de pie, con los muslos temblando por el deseo.

Luego arrastra mis bragas hasta mis muslos y se desabrocha el cinturón.

Por un breve instante, la fantasía de que me golpee con él aparece en mi mente. Nunca pensé que me gustaría esto, pero Stefano Tacone lo hace como debe ser. Mi trasero todavía está adolorido de los golpes con la vara que me dio anoche y aun así quiero que me dé más nalgadas.

Pero esta noche no está interesado en castigarme. Se enrolla un preservativo y aprieta la cabeza de su miembro entre mis pétalos, me separa.

Mis dientes se hunden en mi labio inferior para acallar un gemido.

Entra despacio, me llena, centímetro a centímetro.

Arqueo la parte baja de mi espalda y lo animo a adentrarse más profundo.

Me tortura al ir en la dirección opuesta y casi termina de salir antes de empujar hacia adentro, un poco más lejos esta vez.

Todo lo que quiero de él es que me dé nalgadas y que me use con fuerza. Como una prostituta barata de Las Vegas que no vale nada más que su cuerpo perfecto de Las Vegas.

Y nunca dejo que me usen.

Nunca.

Pero Stefano tenía razón. Ser atada me libera. Y ahora no necesita cinta adhesiva o sujetadores de plástico para que me eleve. Mi cuerpo responde a sus caricias imponentes. Lo dejo doblarme y golpear mi trasero porque se siente sucio y mal y perfectamente correcto al mismo tiempo.

Va hacia adentro con más fuerza y los huesos de mi cadera se golpean contra la madera dura del escritorio. Sostengo el borde del escritorio con las manos e intento alejar mis caderas. Stefano debe notar mi dilema porque desliza su mano alrededor del frente de mis caderas y la usa para acolchonar mi pelvis.

La posición lo trae más cerca, hace que esto sea menos degradante. Más íntimo.

No logro decidir si me gusta el cambio, pero luego él empuja hacia dentro de mí de forma corta y dura. Mis senos rebotan con cada golpe tormentoso, mi respiración se dificulta.

—Pídeme permiso para acabar.

—Tú pídemela, —le respondo solo para hacerle la contra. Solo porque ya cedí mucho de mí en este encuentro.

Me pellizca uno de mis pezones y se mueve mientras me hace quedarme sin aliento. Un dedo de su otra mano se posa sobre mi clítoris y lo frota con fuerza.

—Si quieres acabar sin pedir permiso, tendrás que soportar un trasero acalorado y punzante esta noche.

Y eso casi me hace acabar.

—¿Puedo? —Digo de golpe porque en serio no creo que pueda aguantar.

—Acaba, bella. Acaba sobre todo este miembro es tu dueño.

Y justo por eso no quería rogar. En serio no debería dejar que este hombre me hable así. Pero ya estoy acabando, mi vagina aprieta y libera su miembro, lo ordeña.

—Eres un pendejo, Stefano Tacone. ¿Cómo se dice pendejo en italiano?

—Todavía soy tu jefe, bella. —Toma mis caderas y golpea con fuerza hacia adentro de mí, sus bolas pegan contra mi trasero y hacen que el cinturón haga ruido en sus pantalones bajos. Me lo hace como un campeón hasta que él también llega a la cima y va hacia el punto más alto. Entonces va bien profundo y se queda allí.

—Stronzo.

—¿Qué?

—Stronzo es pendejo en italiano. Pero no te doy permiso de que me llames así. —Se sale y tira el preservativo en la papelera. Tiemblo y pienso en cada empleado que vendrá aquí esta noche y lo verá.

Guarda su miembro y se abrocha los pantalones, luego me vuelve a acomodar las bragas y la falda. Me doy vuelva, me levanta por la cintura y me sienta en su escritorio.

—¿Hay algún problema del que debamos hablar?

Me sonrojo. No, sin contar eso estoy temblorosa y vulnerable por el sexo humillante y quiero que me abrace. Pero eso no sucederá porque Stefano no es mi novio, es mi jefe. Y no estábamos haciendo el amor, estábamos teniendo sexo. Sobre su escritorio. Justo antes de mi turno. Así que tengo que aclarar mis ideas y salir rápido de aquí en mis stilettos para repartir unas cartas.

Me aleja el cabello de la cara y me toca la mejilla, me analiza.

Mi rostro se enciende un poco más.

—Soy un pendejo. En serio. No quise faltarte el respeto. En serio que no.

Le creo. Quizás no me sentí respetada por un momento ahí, pero era parte de mi propia mierda. Mi propia fantasía de ser usada por él también se volvió miedo.

Pero necesito salir de rápido de su oficina.

—Es solo que te extrañé hoy. —Me acaricia la mejilla con el pulgar.

Se me pone la piel de gallina. ¿Tenía en serio que decir eso?

Alguien llama a la puerta e intento bajarme del escritorio, pero Stefano no me deja.

—Ahora no, —responde de forma cortante.

Saca una tarjeta magnética del bolsillo de su pantalón y la guarda en el bolsillo interno de mi chaqueta corta de crupier.

—Me encantaría encontrarte en mi cama cuando vaya a mi suite esta noche. —Nota mi mirada de sorpresa y la sostiene con la suya. Sus ojos marrones oscuros son piscinas cálidas en las que me gustaría meterme.

—¿Me estás dando la tarjeta de tu suite? —Me da la impresión de que confía bastante, aunque es probable que no haya nada para robar a excepción de los trajes de miles de dólares.

—Prometo recompensas atractivas.

—¿Atractivas, eh? ¿Eso se refiere a ti? —Me muestra su sonrisa digna de estrella de cine.

—Solo si así lo quieres.

Así que esta vez sí tengo una elección. No es coerción, solo una oferta.

Y es una que podría tener que aceptar.

* * *

Stefano.

Puede que sea la hora de admitir que estoy obsesionada.

Corey Simonson se metió en mi mente a lo grande y de mala manera. La miro toda la noche, los movimientos hábiles de sus manos con las cartas y las fichas, su manejo confiado de los apostadores. Parece encantarles a todos: hombres, mujeres, ancianos, jóvenes. Eligen su mesa porque es hermosa y se quedan porque es magnética.

Y quiero que ese imán se dirija hacia mí.

Para siempre.

Creo que hay un cuarenta por ciento de posibilidades de que Corey esté en mi suite cuando vaya a la cama a las 3:00 a.m. Cuando quiero algo suelo ir por ello, a toda máquina. Pero ahora no es el momento de presionar a Corey Simonson. Ahora es el momento de darle algo de espacio, de dejarla decidir por sí misma. Sé que le atraigo. Sé que le gusta el sexo. Pero no le gusta que la mandoneen. Y ya lo hice bastante con ella.

Pero casi me mató el hecho de no terminar de acordar lo que haríamos cuando terminara su turno. Ni siquiera la seguí o envié a alguien para que la siguiera. Solo dejé que fluya.

Ni bien entro a la suite, sé que está ahí. ¿Cómo lo sé? ¿Su perfume? ¿O solo su energía? No importa. Lo sé. Mis fosas nasales se encienden por la satisfacción. Me saco los zapatos y camino despacio hacia la habitación. Está acurrucada de costado, su cabello cae hacia atrás de su rostro y se apila en la almohada detrás de ella.

Muevo la sábana hacia abajo, con cuidado.

Está desnuda. Grazie Dio. Me encanta esta mujer. Fue hecha para mí, maldita sea.

Me quito la ropa y me meto a su lado. Mi miembro está duro pero no la despertaré. Sé que es suficiente que esté aquí. Eligió estar aquí esta vez.

Eso es todo lo que importa.

Acomodo mi cuerpo detrás del suyo y rodeo su cintura con un brazo mientras resisto la urgencia de tocar su seno. Si hago eso, quién sabe qué sucederá. La pondré sobre su barriga y empujaré hasta que salga el sol.

Murmura algo que termina con mi nombre.

Me encanta escucharla decirlo cuando duerme.

—¿Qué sucede, bella?

—Estoy durmiendo con el jefe, —murmura mientras ríe—. ¿Grave error, no es cierto?

Mi pecho se tensa.

—¿Es así, muñeca? —Le muerdo la oreja—. Pensé que gustaba salirte del camino principal.

Sus párpados aletean y sus labios se estiran en una sonrisa.

—Mmm. —Se vuelve a dormir, pero me siento en la gloria con esa sonrisa.

Porque sé que dije lo correcto. Puede que sea el tipo equivocado, un Tacone. Problemas. Pero ella no quería algo común. Prefiere lo emocionante.

Puedo ser todo eso y más por ella. Todo eso y más.

Capítulo diez

Stefano.

Me paro en el piso y busco a Corey con la mirada. No ha llegado tarde, pero estoy impaciente. Le envié un mensaje y le dije que hoy no saldría al piso y que se pusiera un vestido. No me respondió. Es probable que tuviera que haberle dado un poco más de información. Estoy seguro de que debe estar pensando que trabajará en otro juego privado. Pero mis grandes planes para ella esta noche no tienen que ver con ser crupier o quedarse en el Bellissimo.

Y entonces la veo. Madonna, cada vez que esta mujer entra en una habitación todos se giran y lo que sea que suene en el equipo de sonido se vuelve su propia banda sonora. Ahora mismo es un tema viejo de Pat Benatar y alguien debería tomar un abanico y correr hacia Corey para hacer volar su cabello. Táchenlo, su cabello ya se está moviendo por sí mismo, rebota y roza sus tetas seductoras.

Han sido dos semanas de sexo alocado. Dejo que Corey marque el ritmo, pero le dejo en claro que quiero probarla cada vez que pueda. Al menos tres veces a la semana la encuentro en mi cama y siempre me aseguro de recompensarla por ello.

Los orgasmos múltiples y deslumbrantes son solo el comienzo. Le invito servicio a la habitación y le reservo citas en el spa o en la peluquería. Ya le han hecho manicura/pedicura, tratamientos faciales, masajes, reflexología. Le compré un anillo de oro para el pulgar y pendientes de diamantes para el segundo piercing de sus orejas.

Esta noche tiene puesto un vestido azul zafiro, ajustado en las caderas y con un escote en V profundo.

Voy derecho hacia ella y la tomo de la mano. Ella mira rápido alrededor.

—No me importa un carajo quién nos vea, —le gruño. Estoy nervioso porque ya han pasado treinta y seis horas desde que estuve adentro de ella. Además, estoy ansioso por mis planes para esta noche. Podrían salir mal. Y no es típico de mí preocuparme por una cita con una chica, pero ey, esta mujer es diferente.

—Puede que tú no, pero yo trabajo aquí, —se queja.

—Como si ya no lo supieran. —La guío hasta la joyería en el casino porque su cuello luce descubierto.

—¿Qué estamos haciendo? —Se toca los aritos de diamantes que le compré.

Camino tranquilo hacia el exhibidor mientras la gerente se apresura con una sonrisa tímida.

—Ese. —Señalo un collar de ópalo azul adornado con oro blanco. Es una serie de tres piezas descendientes, la más grande arriba.

La gerente lo saca y me lo da. Lo pongo alrededor del cuello de Corey y le paso el espejo.

—¿Qué te parece?

Lo toca dubitativa. Es difícil saber si no le gusta o si no quiere aceptar el regalo. Siempre hay un aire de sospecha con cualquier cosa que haga, como si quisiera engañarla para que hiciera algo.

Y quizás eso es lo que hago.

Sus ojos se deslizan al exhibidor de vidrio. Bien. No es el collar adecuado. Se lo saco y miro la mercadería. A Corey no parece interesarle nada. Quizás la joyería no es lo suyo. Pero no evitará que intente malcriarla. Me topo con una pieza inusual en un rincón. Es una gargantilla. En realidad no, pero pensarlo me hace ponerme duro. De hecho es una pieza hermosa con piedras de la luna enhebradas en una cadena delicada. Pero es corta. Corta como el collar de un esclavo. Y una pequeña cadena de oro blanco cae de la parte de atrás como una correa. La señalo y la gerente se apura en sacarla.

—Esta es la indicada, —le digo mientras la acomodo alrededor del cuello de Corey. Ni siquiera la dejo opinar. Quiero que lleve mi collar esta noche y lo usará.

Toca una de las piedras de la luna con los dedos.

—Es hermosa.

La beso en el lugar donde su cuello encuentra su hombro.

—Tú eres hermosa. Vamos, tenemos planes.

—¿Quiere que se lo envuelva, señor Tacone? —me pregunta la gerente. Sue, de acuerdo con el nombre en su tarjeta de identificación.

Niego con la cabeza.

—No, gracias, lo llevará puesto. —Guío a Corey hacia afuera de la tienda y la dirijo hacia los ascensores.

—¿Se trata de otro juego? —La voz de Corey está tensa y de repente me doy cuenta como con un balde de agua fría de por qué está nerviosa. Tiene estrés postraumático por el último juego. Me detengo y la giro para que me mire.

—Bebé, ¿recuerdas lo que pasó la última vez? Eso nunca sucederá de nuevo. Fue una posibilidad en miles, un problema que no predije. Perdón por tener que verlo. Perdón por ponerte en peligro.

Succiona su mejilla. Quizás me crea a nivel intelectual, pero todavía está nerviosa.

—Esta noche no hay juego privado. Aquí no, por lo menos. Y tú no repartirás.

Su rostro muestra sorpresa.

—¿Entonces qué haremos?

Le guiño un ojo y muevo la cabeza hacia los ascensores.

—Es una sorpresa. Vamos, amore. No duraré mucho contigo en ese vestido y llevando mi gargantilla.

Me deja llevarla hasta el ascensor y no dice otra palabra hasta que llegamos al estacionamiento. Entonces se toca el collar.

—Sabía que por eso habías elegido esta.

Tiro de la cadena por su parte de atrás.

—Por supuesto que lo sabes.

* * *

Corey.

Stefano me guía hasta un Mercedes negro y conduce hasta el Venetian. Lo miro con incredulidad mientras le dejamos el auto al valet, pero él me sonríe y me lleva hacia adentro.

Todavía sigo confundida de por qué carajo me llevaría a una sala de póquer; consigue mil en fichas y se sienta en la mesa de no hold em.

—¿Qué estamos haciendo? —Me inclino y le susurro.

—Estoy poniendo a prueba tus habilidades de póquer, —me responde con otro murmuro y le asiente al crupier.

—Ah. —Me siento más derecha. De repente estoy intrigada, me siento desafiada y revolucionada. Este no es un acuerdo aterrorizante de la mafia al que me está llevando. Quiere verme jugar.

No estoy segura de por qué eso me excita, pero lo hace. Su interés por mí siempre me empapa las bragas, pero saber que va más allá de mi apariencia y que abarca mi cerebro enciende más que solo mi libido. Ilumina mi alma destrozada.

Stefano se pide un whiskey y yo un agua tónica con lima. Necesito mantenerme concentrada. Stefano es un jugador decente, pero parece estar más interesado en observarme. Después de un par de manos, se levanta y se queda mirando por encima de mi hombro.

Me lleva un rato acostumbrarme. Pierdo cincuenta dólares (del dinero de Stefano, así que ¿a quién le importa?) en los primeros tres juegos. Luego dejo de intentar con tanta fuerza y solo dejo que mis primeros instintos lo decidan todo.

Resulta que soy una apostadora que se guía por sus instintos. ¿Quién lo hubiera imaginado? Creí que sería del tipo reflexiva.

Cinco juegos después llevo ganando trescientos.

—Vamos, —Stefano me toca el hombro—. Entremos a un juego más grande. —Me lleva a la mesa de mínimo de cien dólares donde rápidamente gano las dos manos que siguen.

Ahora siento la energía a mi alrededor del modo en el que suelo verla con los apostadores que siguen sus instintos. Vienen en ondas: de la gente a mi alrededor, de las cartas, de mis oponentes, del crupier. Juraría que incluso la siento saliendo del piso, de las cartas y, en especial, de Stefano. Sus ondas son constantes. Los otros tienen pozos y valles. Así es cómo sé cuándo apostar. Cuando no hacerlo. La energía se vuelve llana para mí y me retiro. Si se pone jugosa, apuesto alto. Y funciona. Cada. Maldita. Vez.

La crupier empuja la pila de fichas hacia mí. Llevo ganando tres mis dólares. Siento la necesidad de cambiarlos por dinero. Miro a Stefano.

—¿Deberíamos irnos?

Asiente y empuja las fichas hacia la crupier para cambiarlas por una denominación más alta. Ella me pasa seis fichas de $500.

—Es peligroso, Tacone, —le digo mientras caminamos hacia el puesto para cambiar el dinero. Meto las fichas en el bolsillo de su traje. Él me financió, después de todo, y estoy en horario de trabajo. Pienso que debe quedarse con mis ganancias. Además, acaba de gastar casi mil en mi collar, que en serio me fascina.

—¿Qué quieres decir, bella?

—Me gusta demasiado, maldita sea.

—¿Algo como lo que te pasa conmigo?

No puedo evitar que una sonrisa se forme en mis labios.

—Igual que contigo; una mala apuesta.

—Mmm. —Se pone en la fila para cobrar y hace ruido con las fichas en su bolsillo.

Una vez más me da la ligera impresión de que lo ofendí. Puede que Stefano sea un chico malo, pero no quiere hacerse cargo.

Cobra y mete la pila de billetes de cien enrollados en mi bolso.

—Gracias. —Le robo una mirada por debajo de mis pestañas mientras me guía hacia afuera. No le he dado mucho las gracias. En realidad he sido una perra. Empezamos con el pie izquierdo y ahora llevarle la contra se me volvió costumbre.

—No me agradezcas. Tú lo ganaste.

Le toco el brazo mientras esperamos el auto en el cordón del valet.

—Quiero decir gracias por todo. Por traerme aquí. Por mostrarme lo que es posible.

—No renuncies para unirte al circuito mundial de póquer. —Me guiña el ojo.

Le devuelvo una sonrisa.

—No renunciaré. Pero en serio me gustaría unirme al circuito.

Stefano abre la puerta del acompañante del Mercedes cuando llega al cordón.

—Puedo hacerlo realidad.

Mi corazón da saltitos en mi pecho. Cuando da la vuelta hasta el lado del conductor y entra, tengo que preguntar,

—¿Stefano?

Me dirige su mirada marrón cálida mientras comienza a conducir.

—¿Sí, bebé?

—¿Qué estamos haciendo?

Al principio creo que no entenderá la pregunta, pero luego veo que un músculo se tensa en su mandíbula. Frena el auto y se acerca al tráfico atascado en la franja, las luces de neón irradian tonos rosas y azules sobre los vidrios polarizados del vehículo de lujo.

—No lo sé. —Su voz está tensa; tan diferente de sus tonos roncos normales.

Oírlo admitir eso, porque tanto de eso suena a verdad, de hecho me relaja. Stefano no está jugando un juego. No tiene una segunda intención.

Está tan a merced de estas fuerzas como yo.

De la lujuria. De la atracción. Del magnetismo que nos mantiene juntos para ver cómo resultan las cosas.

Sus manos agarran el volante con demasiada fuerza. No es típico del hombre que conocí al principio que habla de forma suave y delicada. No dice una palabra durante el resto del camino de regreso, pero cuando entramos al estacionamiento privado del Bellissimo y apaga el auto, se da vuelta para mirarme.

—Te quiero, Corey, todo el maldito tiempo. Necesito estar contigo todos los días, pero no es solo eso. Podría sentarme y mirarte por horas. ¡Diablos, lo he hecho! Quiero saber todo lo que pasa por dentro de esa hermosa cabeza. ¿Así que qué es eso?

Mi respiración se transforma en jadeos superficiales, pero no parece que sea capaz de cerrar los labios. Nadie, nadie me ha dicho algo así antes. No es dulzón, no es romántico. Es crudo y simple y honesto. Mis ojos arden por un momento hasta que me recupero. Stefano sale del auto y cierra la puerta de un golpe. No parece que pueda moverme hasta que viene de mi lado para abrirme la puerta y ofrecerme su mano. Me bajo del auto.

—No lo sé. Intenta definir esto; no va a encajar bien. No soy quien pueda darte una vida tradicional. Soy el tipo que quiere jalarte el cabello y darte nalgadas en el trasero y malcriarte todo el tiempo.

Es casi demasiado como para mirar a Stefano a la cara. La intensidad me desestabiliza.

—Pero no quieres ser normal, ¿no es así? —Hay algo feroz y atractivo en la voz de Stefano.

Me caigo sobre él. Odio mi debilidad, pero estar dentro del círculo de sus brazos me hace sentir fuerte otra vez. Calma los temblores de la incertidumbre. Me besa el cabello, su mano envuelve la parte de atrás de mi cuello y me sostiene.

—Quiero llevarte arriba y darte nalgadas hasta que tu trasero esté rojo... hacértelo hasta que grites. Luego atarte y hacerlo todo de nuevo.

—¿Entonces? —Levanto mi rostro hacia el suyo. Estamos nariz con nariz, tan cerca que inhalo su aliento a whiskey—. ¿Qué estás esperando? —Susurro con voz ronca.

* * *

Stefano.

Estoy realmente impaciente por meter mi pene dentro de Corey pero mi maldito teléfono suena y es Leo.

—¿Qué sucede? —Le tomo la mano a Corey y la apuro hasta el ascensor. Adentro, la empujo contra una pared y presiono mi cuerpo contra el suyo, me inclino para frotar su cuello.

—Los federales están aquí. Quieren interrogarte a ti y a Corey Simonson.

Fanculo.

—¿Dónde están?

—En la oficina de Nico.

—Subiremos en un momento. —Cuelgo. Los ojos de Corey están del tamaño de platos voladores—. ¿Escuchaste?

Ella asiente.

—Todo sucedió así. Donahue perdió, fue por Smith, y no lo hemos visto desde entonces. ¿Capiche?

Ella acomoda su rostro con rapidez y asiente, ya parece serena.

—¿Estás segura?

—Lo tengo, —me dice mientras mira derecho hacia adelante.

Maldigo por lo bajo.

—Perdón por tener que hacer esto, Corey.

Un músculo en su mejilla se tensa.

—Sí, yo también lo siento.

El espacio entre nosotros se vuelve más grande entonces, como si hubiera una maldita grieta en la tierra. Ella está de un lado, yo del otro. Hablaremos con los federales. Gente que ella entiende. Con la que empatiza. Con la que está relacionada. Y yo soy el delincuente. Podría arruinarme con una sola palabra. Sé que no lo hará. Pero estamos en equipos separados. Le estoy pidiendo que traicione a su equipo. Lo hará por mí porque... No lo sé. Me gustaría decir que me ama, pero no estoy seguro de que sea verdad. Pero tenemos un vínculo, de eso sí estoy seguro.

Nos dirigimos a la oficina de Nico. Ya no nos tocamos: no nos tomamos de las manos, no nos paramos cerca. El espacio físico entre nosotros no es nada comparado con el psíquico.

Los ojos de Corey están atentos, alertas. Analiza a los agentes, les da la mano. Creo que veo alivio en su rostro cuando los saluda, pero eso no tiene sentido. No conoce a estos tipos.

La llevan a una habitación y la interrogan. No lleva mucho: diez minutos, como mucho.

Cuando sale, es mi turno.

Entro y me siento en frente de los dos bobos.

—Señor Tacone, estamos investigando la desaparición de Eric Donahue. El último sitio en el que lo vieron fue en este hotel, la noche del 23. ¿Recuerda haber visto al señor Donahue?

Asiento con la cabeza.

—Sí. Lo conocí cuando se estaba yendo. Algo imbécil.

El agente Spinelli levanta las cejas.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?

Me encojo de hombros.

—Pensó que mi hermano estaría aquí y que jugaría con él. No estaba contento de que solo fuera yo y de que llegara hacia el final. ¿Pero qué se le va a hacer?

—Entonces el señor Donahue cobró y se fue después de que usted pasó por el juego. ¿Y luego qué? ¿Tuvo algún otro contacto con él?

—Ninguno.

—¿Y su hermano?

—No que yo sepa. ¿Le preguntaron?

Ignoran mi pregunta.

—¿Conocía a Donahue antes de su visita en la noche del 23?

Niego con la cabeza.

—Nunca lo conocí o había escuchado de él más allá de verlo en la lista del juego privado.

—¿Hay algo más que pueda decirnos acerca de Donahue? ¿De su comportamiento, algo que mencionó?

—No. Un tipo normal. Un jugador no tan bueno. Perdió, pero no diría que es del tipo suicida. Pero creo que nunca se sabe. —Me encojo de hombros.

—Bien, eso es todo, señor Tacone. Gracias.

Salgo de la habitación. Corey no está en las oficinas, tampoco en el pasillo. Me dirijo a la habitación, pero ya sé que no estará allí.

Esta investigación divide las aguas.

Ella está de un lado y yo del otro.

* * *

Corey.

Conduzco a casa después de responder el interrogatorio de los federales porque estoy muy revolucionada como para quedarme. El sexo ardiente con Stefano hubiera sido tibio en el mejor de los casos.

¿Además por qué nos interrogaron a las once de la noche? Oh, ¿quizás es porque es el horario en el que está el personal que trabajó la noche en la que desapareció el tipo?

Mi papá no era uno de los federales que conducían el interrogatorio, lo que fue un gran alivio. En serio no podría haber soportado que estuviera en el mismo edificio que Stefano. Creo que podría explotar. Pero su ausencia me da para pensar. ¿Eso significa que trabaja de incógnito en esto?

¿O que no era su caso y solo se ofreció a interrogarme porque sabe que trabajo aquí? O, lo que es más probable, ¿solo se ofreció a interrogarme porque se enteró del compromiso de Sondra?

Qué idiota.

Mi teléfono vibra mientras estoy abriendo la puerta de entrada. Es un mensaje de texto de Stefano.

Stefano: Grrr

Estoy parada justo del lado de adentro de la puerta y miro fijo el mosquitero, la culpa me invade. Habíamos tenido una cita genial. Lo dejé con las bolas totalmente hinchadas.

Empiezo a escribir perdón, pero cambio de parecer y aprieto el botón de llamar.

—Corey. —Suena aliviado porque lo llamara.

—Perdón por salir corriendo. Solo... estaba inquieta y necesitaba recomponerme. —Dejo caer mi bolso y mis llaves sobre la mesa y me saco los tacos.

—Sí, lo entiendo. Lamento que tuvieras que hacer eso por mí.

Por mí. Nuestra relación ha cambiado lo suficiente como para que todas las falsas amenazas hayan desaparecido. Sabe que esto ahora es personal. Que lo hago por él. En serio.

—¿Nos vemos la próxima? —Lleno un vaso de agua con hielo en mi cocina.

—Por supuesto. ¿Mañana a la noche?

Me está preguntando. Para variar, Stefano está preguntando, no dando órdenes. Es lindo, pero no es que me moleste que me dé órdenes. Le queda bien el papel de jefe y lo hace tan bien.

—Es probable que tenga que trabajar unos turnos para poder pagar el alquiler.

—Todavía tienes tu sueldo, bebé. Y esta noche ganaste tres mil.

—Ah sí, —me río. De hecho me había olvidado porque el dinero no me parece real.

—La semana que viene te llevaré a un juego de apuestas altas. Veremos si puedes ganar a lo grande.

A juzgar por la manera en la que se acelera mi corazón y todo mi cuerpo se enciende, diría que quiero esto. Cómo lo sabe Stefano, no tengo ni idea. O quizás solo estoy emocionada porque él es parte de esto.

—¿En serio crees que puedo hacerlo?

—Así es, —dice sin duda alguna—. Pero no se trata de si ganes o pierdas. Esa no es la razón por la que te haré participar.

—¿Entonces cuál es?

—Creo que lo disfrutarás. Te será un rato, en parte. Usarás tus talentos de manera diferente. Creo que podría ser divertido.

Mi pecho se volvió viscoso y cálido. ¿Desde cuándo le importa mi diversión a Stefano Tacone? ¿Mi sentido de realización?

Me da una puntada de culpa por no darle el mismo tipo de atención. Todo lo que he hecho es mantenerlo a una distancia prudente. Le puse una barrera a mi corazón para que no pudiera llegar el seductor sensual del Bellissimo.

Pero no está comportándose como un seductor.

Actúa como un novio.

Ahora desearía haberme quedado a dormir en el Bellissimo.

—Gracias. Lo que... lo que estás haciendo significa mucho para mí.

Escucho cómo Stefano exhala en la línea.

—Mañana a la noche, amore. Me puedes mostrar cuánto lo aprecias.

Su risa suena ronca. Me acuesto en mi cama y me llevo la mano entre las piernas.

—Puedo hacer eso.

—Y espera un castigo. No me dejas con las bolas hinchadas sin pagar el precio, bella.

Mi vagina se tensa.

—Estoy segura de que me darás una buena lección, —ronroneo.

Stefano maldice en italiano por lo bajo.

—Me matas, ¿lo sabes?

—Es mutuo, —murmuro—. Te veo mañana. —Termino la llamada y me vuelvo a recostar sobre mi almohada, muevo los dedos entre mis piernas mientras me imagino a mi amante tan sensual.

Es definitivamente mutuo, Stefano.

Capítulo once

Corey.

—¿Por qué no solo te mudas aquí? —Me pregunta Stefano unas semanas después. Nos hemos estado viendo casi todos los días en el trabajo o cuando me saca del horario y me lleva con él a la ciudad. Gracias a su continuo interés por mostrarme lo que es posible, gané diez mil dólares jugando al póquer la semana pasada.

Esta mañana, me estoy yendo de su suite para ir a pasar el día a casa y él está quejoso por eso. Paso la noche en su suite tres o cuatro noches a la semana, pero empieza a presionarme.

—¿Qué hay en tu departamentito de mierda que no tengas aquí?

—No seas un imbécil, —murmuro mientras salto para ponerme los tacos altos de anoche.

—No, en serio. —Se anuda la corbata, completa su apariencia de modelo masculino y eso casi me hace suspirar—. ¿Qué tiene? Quiero saberlo.

—Bueno, una cocina bien abastecida es una de las cosas.

Su rostro se relaja.

—¿Te gusta cocinar? —Luce tan feliz que casi me sonrojo.

—Sí. Me gusta saber con exactitud lo que me llevo a la boca.

Me sonríe.

—Ah. Entiendo. Necesitas controlar lo que comes.

Levanto del piso una pelota de sus calcetines y se la tiro a la cabeza.

—Tengo razón, ¿no es así?

—Cállate.

Él sonríe.

—Así que quieres una cocina. Echaremos a Leo y a Tony del último piso y mudaré de vuelta a mi lugar allí. ¿Entonces te quedarías?

Me sonrojo un poco más. Todavía no estoy lista para dar este paso con Stefano. Esto es muy intenso. Muy rápido. No soy alguien que confíe rápido y en serio no entrego mi corazón con facilidad. De hecho, no estoy segura de haberlo entregado alguna vez. Es probable que también tenga que agradecerle eso a mi papá. La sonrisa de Stefano se desvanece.

—Empaca tu mierda, te mudarás. —Su voz se volvió del tono Jefe Pendejo Demandante.

—Que me lo ordenes no hará que suceda, —le respondo de forma cortante.

—Cuore mio. —Camina hacia mí, su voz es suave y peligrosa, sus pasos son como los de una pantera. Me levanta por la cintura y me sienta sobre el escritorio—. Sucederá. —Me abre las piernas y pone su pulgar en mi clítoris a través de mis jeans—. Entre menos resistencia pongas, mayor será la recompensa. —Me pellizca un pezón a través de la camiseta y del sostén. Sus dientes rozan mi hombro—. ¿Me darás problemas? Habrá un castigo. El reloj empieza a correr ahora. Tienes cuarenta y ocho horas para empacar tu mierda y estar lista. ¿Cada hora de atraso después de eso? Te haré pagar. —Me muerde el lóbulo de la oreja—. Piénsalo, amore. —Me toca el mentón y me besa, fuerte—. Si necesitas ayuda para empacar, enviaré algunos tipos allí. Solo dímelo. Pero esto sucederá.

Lo miro y pestañeo. Parte de mí quiere ceder. ¿Qué es lo que me retiene de todos modos? Pero involucrarme con Stefano se siente muy aterrador. ¿Qué pasa cuando todo se complique? No tendré un lugar propio para vivir. Tampoco trabajo.

Frota mi clítoris y tira de mi pezón al mismo tiempo y separo más las piernas, ahora necesito más. Busco el bulto en sus pantalones y aprieto.

Stefano desabrocha el botón de mis jeans y me baja del escritorio para mover los jeans y mis bragas hasta abajo de mi trasero. Pone un dedo adentro de mí, luego otro. Me retuerzo mientras vuelve a torturar a mi pezón y empuja sus dedos al mismo tiempo. Cuando lleva su pulgar hacia mi clítoris, aprieto su mano e intento hacer que sus dedos vayan más profundos.

Los saca y se los lleva a la boca, me prueba.

Espero y jadeo. Estoy segura de que ahora me lo hará. Sacará su miembro y me lo hará duro y fuerte como siempre lo hace, pero en vez de hacer eso me da una bofetada en mi vagina.

—No hay orgasmo para ti y no te atrevas a intentar darte uno tú misma. Esa vagina me pertenece.

Una punzada de ira me atraviesa. Sí, soy colorada. Lo miro con furia mientras me levanto los pantalones.

—Vete a la mierda, Tacone.

—Ey. —Me toma del brazo. Noto alarma en su rostro, incluso arrepentimiento, pero no me importa. Es probable que sea solo la frustración sexual, pero estoy enojada. Tan enojada como para estar lista para darle otro rodillazo en las bolas.

Aunque no le haré eso de nuevo.

—Ey. —Alcanza mi intensidad, me da vuelta y me junta los brazos detrás de la espalda. Empuja mi torso hacia abajo sobre el escritorio y me golpea el trasero.

—Stefano, —digo entre dientes.

Vuelve a pegarme.

—¿Sí?

—Más te vale que me lo hagas ahora o en serio no te volveré a hablar de nuevo.

No responde, pero comienza a darme nalgadas, fuertes y rápidas.

Es justo lo que necesito, los golpes exactos que alcanzan mi fuego, a mí, y canalizan mi furia en algo más sensual. Más satisfactorio.

Lucho, no porque quiera escaparme, sino porque tiene razón; me gusta que me tenga cautiva. Me gusta saber que no escaparé, sentir su fuerza, rendirme a su voluntad, lo que sé que me dejará satisfecha.

No para; no hasta que mi trasero arde hasta con la protección de mis jeans. Una mezcla de triunfo y alivio me recorre cuando finalmente me suelta los brazos y me abre los botones de los jeans, y el bulto de su miembro presiona con insistencia sobre mi trasero.

Comienzan las cosquillas en mi barriga. Stefano me baja los pantalones y las bragas una segunda vez, luego me da una bofetada entre las piernas.

Gimo. Ni siquiera registro el golpe como dolor. Es todo una manera de descargar, de obtener satisfacción.

—Por favor, —murmuro. Creo que toda mi fanfarronería se ha ido. Ahora soy suya; todo lo que tomó fueron unas nalgadas. O saber que pronto tendré lo que necesito.

Escucho el envoltorio arrugarse mientras Stefano se asegura de protegerme y luego entra con fuerza hasta el fondo. Me quedo sin aliento por la sensación de que me partan al medio. Stefano tiembla, se queda enterrado en mí. No estoy segura si es para que yo me acostumbre o él. Pero sé una cosa: cuando empiece, lo hará bien.

Agarra mis caderas y, como esperaba, se va hacia atrás y vuelve a entrar con fuerza. El ritmo que marca es rápido y brutal. Mis manos vuelan hacia el escritorio para sostenerme, levanto la cara del escritorio antes de lastimarme.

Me entrego a la experiencia, me rindo por completo ante las olas de sensación que caen en cascada a través de mí. El teléfono sale volando del escritorio. Un bloc de notas, un cargador de teléfono. Ambos necesitamos acabar y no queremos que termine.

Stefano comienza a hacer empujones rápidos, cambia el ángulo para llenarme aún más.

Gimo y me quejo, empujo el torso hacia arriba para apoyarme sobre las manos. Lo miro por encima del hombro; ya me arrepiento de mi enojo. Quiero asegurarme de que no esté enojado.

Lo está. Su mandíbula exhibe su fuerza, sus ojos son negros y despiadados. Toma mi cabello en su puño y tira mi boca hacia atrás hasta la suya, arrastra los labios sobre los míos. Le devuelvo el beso, ansiosa ahora por dar, quiero hacer más rápida su satisfacción para obtener la mía.

Necesito.

Debo.

Complacer.

—Stefano, —jadeo cuando deja de besarme.

—Dime que te mudarás. —Sus tonos guturales son duros, más un gruñido que palabras. Sus bolas se chocan contra mi trasero enrojecido con un empujón más fuerte que el otro.

—¡Bueno! —Me rindo—. Sí, me mudaré.

—Ahora, —me demanda. En serio está enojado.

—Ahora, sí.

Las lágrimas invaden mis ojos por alguna razón que no termino de entender, pero Stefano acaba y me pellizca el clítoris al mismo tiempo para que yo también acabe. Tiro mi cabeza hacia atrás en un grito ahogado, mi cuerpo se sacude contra el suyo, mi vagina ordeña su miembro para sacarle todo su valor.

Stefano se vuelve más gentil, acaricia mi garganta con una mano hacia arriba y hacia abajo mientras todavía está enterrado dentro de mí. Besa el costado de mi rostro y me doy vuelta.

—Me quedaré con mi departamento, —le digo, como una chica que tiene que ganar aunque sea un punto insignificante.

Stefano sale y tira el preservativo mientras me levanto los pantalones y los abrocho. Cuando vuelve, me gira y sostiene mi cabeza contra él. Me besa una vez de forma sensual, sus labios rozan la superficie de los míos.

—Bien. Entiendo. Necesitas saber que tienes un lugar adónde ir si esto no resulta. —Mira mi rostro de cerca y debe ver la confirmación allí porque asiente—. Está bien. Haz lo que necesites. Pero si piensas que no quiero prender fuego ese maldito lugar, estás delirando.

Mis labios se contraen.

—¿Por qué? —Le pregunto.

—Viviste allí con tu ex testa di cazzo. No me gusta que estés allí.

Admito que estoy sorprendida. Stefano no me ha mostrado celos antes. Pensé que era lo suficientemente seguro, que no tenía que preocuparse. Quizás lo interpreté mal.

—Era mi lugar antes de que él viviera ahí. Yo pagaba el alquiler. Yo limpiaba. Él fue solo un pendejo que vivió ahí por un tiempo.

—Bueno. —Stefano todavía no suena feliz, pero está cediendo. Me acaricia la mejilla con el pulgar—. ¿Estás bien?

Me río de forma irónica.

—¿Quieres decir si mi trasero está bien?

—No, quiero decir nosotros. ¿Estamos bien?

—¿Porque me acabas de convencer de hacer lo que quieres?

Se estremece.

Me acerco más a él, aunque estamos frente a frente.

—No lo sé. Me siento un poco expuesta.

En seguida me envuelve con sus brazos y me lleva contra su pecho.

—Sí, yo también —suspira contra mi cabello.

Me recuesto sobre su fuerza; me pregunto cómo me convertí en la más cobarde del mundo. ¿Por qué pongo tantas barreras? ¿Por qué tanto miedo de entregar—mi corazón? ¿Mi orgullo? ¿Son tan importantes?

—¿Quieres que te ayude a empacar?

—¿Tú en persona? ¿O que envíes a alguien?

—Yo en persona. Tú y yo; empacando tu mierda juntos.

De hecho, suena genial. Un dolor de huevos, pero genial.

—Sí, me gustaría.

Me suelta de su abrazo para acariciar y quitar mi pelo de mi cara.

—Bien. Vamos.

* * *

Stefano.

En serio estoy contento mientras empacamos las cosas de Corey por la tarde. Sí, fui un pendejo al respecto y me siento mal, pero gané. Me está dando algo más de ella.

Y sí, sé que todavía nuestra relación es bien complicada si consideramos quiénes son nuestros padres, pero no quiero preocuparme de eso ahora. Todo lo que me importa es estar más cerca de Corey. Meterme en su mente. Tenerla cerca en todo momento.

A las cuatro recibo un mensaje de texto de Junior, mi hermano mayor.

—Che due coglioni! —Gruño cuando lo leo.

Corey se mueve de donde está parada.

—¿Qué sucede?

—Es mi maldito hermano.

—¿Qué dijo Nico?

Gruño y me paso los dedos por el cabello.

—Nico no. Junior, el stronzo mayor. Dice que traerá a todos los chicos a Las Vegas este fin de semana para la despedida de soltero de Nico.

Corey se endereza.

—No sabía que Nico tendría una despedida de soltero este fin de semana.

—Sí, porque no era el plan, —me quejo.

Maldito Junior.

—Ah. Es una emboscada sorpresa.

La miro rápido, sorprendido de que lo entienda.

—Exacto. Y se supone que yo organice todo.

—¿Este es el hermano que intentó matar a Nico cuando estuvieron en Chicago?

—No intentó, —la corrijo—. Junior no intenta. No falla. Hace lo que sea que quiera hacer, igual que mi padre. Lo amenazó.

—Lo lamento, —dice con simpleza—. La familia apesta.

—Eso se queda corto. —Mi familia vive y respira por La Famiglia. La sangre es importante. Solo se puede confiar en la familia.

Supuestamente.

Y fue el dinero familiar el que fundó al Bellissimo que ayudó a que Nico generara millones. ¿Pero cuando tienes miedo por tu vida solo porque quieres casarte con la mujer que eliges?

Eso sí que está bien jodido.

Así que el que Junior traiga a todos aquí para una despedida de soltero no ayudará a Nico a celebrar. En el mejor de los casos lo usarán. Convertirán la boda en cada tipo de táctica de negocios que necesita ser. RP para la familia, aceitar las ruedas, una fecha límite para los que les deben dinero.

Se esperará que Nico actúa como un mono entrenado. Que actúe como un anfitrión jovial con todos, que se mantenga firme cuando haga falta. Lo tomará bien. Él cumplirá su parte. Y yo también, por supuesto.

Porque en realidad, ¿qué otra opción tenemos?

Capítulo doce

Corey.

Me paro en uno de mis vestidos rojos, mezclo las cartas, espero al jugador para empezar. Estamos en una de las salas de conferencia del tercer piso, pero la armaron como sala privada esta noche, con sillones y mesas. Una mesa de buffet con comida de fiesta está preparada contra una pared y un cantinero está a disposición detrás del bar.

Nico me llamó anoche, después de que Stefano y yo termináramos de mover toda mi ropa y objetos personales a una de las suites del pent-house.

—Necesito que hagas algo por mí, —me dice, sin preámbulo. Stefano estaba en el piso, trabajando, y yo todavía desempacaba y acomodaba las cosas. Nico no me había llamado antes, excepto cuando Sondra cortó con él y ella se fue a su casa a Michigan. Luego él me rompió las bolas sin parar para que le dijera dónde estaba ella.

—Bien. ¿Qué es?

—Necesito que seas crupier en un evento privado mañana a la noche. Una despedida de soltero.

—¿Tu despedida de soltero?

—Sí. —Suena exasperado, pero no creo que sea conmigo.

—Bueno, eres el jefe. Dime cuándo y dónde y estaré allí.

—Te enviaré los detalles por mensaje de texto. Todavía no le dije a Stefano, pero te necesito allí.

Intento leer entre líneas. ¿Por qué me necesita a mí? Ah. Eso es bastante dulce.

—¿Para calmar la mente de Sondra? —Le pregunto.

—Claro. No será lindo: bailarinas exóticas y prostitutas y cigarros. No quiero que se preocupe. ¿Capiche?

—No hay problema. Seré tus ojos y oídos. Puedes contar conmigo.

—Buena chica. Ahora solo no dejes que Stefano cambie tus órdenes. Te necesito allí y no me importa una mierda si no le gusta.

Cuelga antes de que pueda preguntarle por qué no le gustaría a Stefano. Más le vale que no sea porque quería estar de fiesta con las bailarinas exóticas.

Una sensación de intranquilidad me retuerce el estómago porque puedo imaginármelo todo con tanta facilidad. Stefano con un brazo alrededor de una barbie de cada lado. Stefano dejando que le hagan sexo oral mientras le da nalgadas a otro trasero.

Pero no. No estaba ni un poco emocionado con esta despedida de soltero. Y un hombre con su apariencia y personalidad no tendría que pagar por sexo.

Pero Nico tenía razón. Stefano está enojado cuando se entera que seré la crupier esta noche. Incluso ahora, mientras camina alrededor de la habitación con rapidez, ladra órdenes y soluciona problemas, puedo ver que está tenso. Me parece que está enojado, pero intento no tomarlo de forma personal.

Sé cómo es con la familia.

Nunca soy Miss Sunshine cuando mi papá está cerca. O con mi mamá tampoco, aunque la amo. Quizás la resiento por ser el tapete de mi papá; por casarse con él en primer lugar. No sé lo que es, pero ella también me vuelve loca.

La puerta se abre de golpe y Nico entra primero, seguido por una fila de hombres italianos, decenas de ellos. La mayoría es mayor que Nico y Stefano, pero también hay algunos tipos más jóvenes. Ya han estado bebiendo. Quizás comenzaron en el bar de abajo.

—Stefano, ¿dónde están las chicas? —pregunta un tipo unos diez años más grande que Nico. Pronuncia el nombre de Stefano con un acento italiano, así que es STEI-fano en vez de STE-fano.

—En diez minutos, Junior, —le responde Stefano, con su sonrisa amigable, aunque puedo darme cuenta de que es falsa. Sube la música, baja las luces y me lanza una mirada rápida. Ha estado cortante toda la tarde, y ahora frunce el ceño.

Me encojo de hombros como diciendo ¿qué? y él mueve la cabeza.

Dos horas después, la fiesta se salió totalmente de control. Las chicas en topless con nada más que tangas cabalgan regazos en los sillones y en las sillas. A una se lo hicieron adelante de todo el grupo entero.

—Si le metes el pene a una chica, pagarás extra, —grita Stefano contra una risa estridente— . Solo pagaré por el strip tease.

Sondra estará aliviada de saber que Nico ni siquiera ha mirado a una chica. No es celosa, pero tiene un historial de hombres infieles, y Nico no mencionó que tenía un contrato de matrimonio con otra mujer cuando comenzaron a salir, así que es un punto débil.

Los visitantes se están divirtiendo a lo grande. Los tipos a los que reconozco del casino (los que viven aquí en Las Vegas) no están impresionados con todo el asunto. Parece que todos están trabajando esta noche, no disfrutando el evento.

El gran guardaespaldas de Nico, Tony, está parado cuidando la puerta, e interfiere cada vez que un tipo se vuelve muy duro o toquetón con una chica. Noto que nadie le discute. Por supuesto, es monstruosamente grande. Si considero lo protector que es con las mujeres, puedo adivinar que es de hecho un gigante bueno. Hablamos un par de veces y parecía un tipo defensor.

Llevo dos horas seguidas repartiendo y estoy lista para un descanso, pero no creo que nadie me libere pronto.

El tipo a mi derecha se pone más gritón y toquetón con cada trago, con cada momento que pasa.

—Dame de nuevo, hermosa, —dice arrastrando las palabras, y toca mi trasero. Su manoseo no es algo que no me haya pasado antes y retrocedo para salir de su alcance. Pero esta vez se pone agresivo y se adelanta para darme una nalgada—. No te alejes cuando te estoy hablando.

Estoy molesta pero no muy preocupada. Todo lo que debo hacer es llamar la atención de Tony si el problema continúa.

Por suerte, Nico aparece detrás del tipo y lo tema del hombro.

—Ey, no toques a esta; no es una bailarina exótica.

—Oh, vamos. ¡Es perfecta! —El idiota se para y viene hacia mí, me agarra ambos senos.

Nico tira del cuello de la camisa del tipo, pero Stefano llega como un tornado, lo tira hacia atrás y lo golpea con un excelente gancho derecho.

Esquivo su cuerpo en caída y él se golpea con el costado de la mesa.

—Basta, basta. —Nico pone un brazo alrededor del pecho de Stefano y lo tira hacia atrás—-. Cálmate. La expresión de Stefano es una tormenta oscura. Su mirada negra está enfocada como un láser en el tipo que me tocó. No ha terminado ni de casualidad.

—¡Stefano! —Le digo de mala manera; espero que eso lo saque de la situación.

Pero sigue peleando para soltarse.

—¡Suficiente! —Aconseja Nico—. No sabía que te pertenecía. Ahora lo sabe. Respira un poco.

Te pertenecía. Así piensan estos tipos. Una mujer es una propiedad.

—¿Esta es tu chica? —se ríe con desdén el tipo mientras me apunta a mí y luego a Stefano—-. ¿Por qué carajo la tendrías como entretenimiento en una despedida de soltero? ¿Es prostituta?

Stefano se vuelve loco de nuevo y Nico lo suelta. Stefano derriba al tipo de un golpe, lo deja tirado de nuevo en la mesa, luego lo toma de su camisa y vuelve a golpear su mandíbula otra vez. Juraría que Nico se toma su tiempo antes de que él y Tony lo saquen.

—¿En serio, Bobby? ¿Eso quieres decirle a mi hermano cuando ya quiere meterte las bolas por el culo? —Le dice Nico. Está muy sereno y en control mientras Stefano es un toro rabioso.

Todos los tipos se ríen.

—Pídele disculpas a ella. —La saliva vuela de la boca de Stefano.

El tipo se limpia la sangre con una sonrisa estúpida en su cara.

Stefano se abalanza sobre él otra vez.

—Dije...

—Sí, sí, te escuché. —Lo lamento, señorita...

—Simonson, —ofrece Nico.

—Simonson, —repite Tony como si el idiota debiera reconocer el nombre. Quiero decir, debería, pero es claro que está borracho y es probable que de por sí sea un estúpido, así que no creo que lo haga—. Es la prima de la maldita novia, y ahora sabes por qué está aquí, coglione. —-Le explica Tony—. Está espiándolo a Nico. Así que aleja tu pene de ella y actúa como un maldito caballero.

—Sáquenla de aquí, —dice Nico cuando por fin suelta a Stefano.

La furia todavía distorsiona su expresión, pero me ofrece su mano.

La tomo y lo dejo guiarme hacia afuera de la habitación.

* * *

Stefano.

Estoy demasiado enojado como para pensar bien. Ese testa di cazzo tenía sus garras por todo el cuerpo de Corey, y todavía quiero matarlo.

Y estoy enojado conmigo mismo por perder la cabeza.

No quería que Corey me viera así. Nunca.

Esta es una faceta mía que preferiría no existiera; el temperamento Tacone. Una herencia del lado de mi padre o que quizás simplemente me inculcaron al exponerme a la violencia desde una edad temprana.

He intentado hacer que Corey crea que soy algo más. Algo más que un mafioso turbio. Algo sofisticado y confiable y honrado, maldita sea.

Pero Junior tenía que venir a la ciudad con todo el grupo de guidos y exponerme como lo que soy.

Uno de ellos.

Machistas, paternalistas, bastardos de clase baja que manosean a las prostitutas y actúan como pendejos.

—Ey, —me dice Corey con suavidad cuando entramos al ascensor.

Ni siquiera puedo mirarla. En serio estoy tan avergonzado. Avergonzado y enojado. Camino de un lado al otro por el pequeño ascensor, me paso los dedos por el cabello.

—Ey, —repite mientras agarra la solapa de mi chaqueta y entra en mi espacio. Baja sus manos hasta tocar mis bolas y de repente me enciendo.

Pelear de por sí me da una erección, así que es fácil cambiar la mentalidad de pelea a sexo. Mi pene se extiende hacia su mano, la giro y la pongo contra la pared del ascensor. Las puertas hacen un ruido al abrirse en el cuarto piso, y aprieto el botón para ir a la terraza, vuelven a cerrarse.

—Pon esas malditas piernas alrededor de mi cintura, —gruño como si estuviera en graves problemas, cuando en realidad soy el tipo que debería estar de rodillas ahora mismo.

Ella obedece y empujo hacia el agujero entre sus piernas, el calor húmedo de su vagina es el faro de mi miembro adolorido.

Las puertas del ascensor se abren y la llevo hacia afuera, justo a la terraza. El Bellissimo tiene un restaurante de terraza unos pisos más abajo, pero esta terraza es para servicios, con calefacción, ventilación y aire acondicionado, sistemas mecánicos y otros equipos. La empujo contra la unidad de climatización y abro mi cremallera para liberar mi erección.

Le saco las bragas de un tirón que la hace chillar y luego estoy dentro de ella, me hundo en su calor.

Tengo la mente en blanco por la necesidad; empujo como si mi vida dependiera de ello. Como si tan solo pudiera sumergirme tan profundo y borrar todo el dolor y el enojo que he sufrido. Como si su vagina fuera la base y si pudiera ir más profundo, podría reclamarla por completo y ganaría.

Corey envuelve mi cuello con sus brazos, se sostiene y me cabalga, sus caderas se inclinan para llevarme más adentro, sus pequeños gemidos y gritos son la banda sonora de mi lujuria.

—Te necesito, bebé, —murmuro, frenético por hacérselo más fuerte, ir más profundo.

—Lo sé, lo sé, —jadea.

Me inclino y le muerdo el cuello, dejo allí mis dientes, la hago lloriquear con el próximo empujón.

Y luego me voy.

El calor aparece en la base de mi columna; mis bolas se tensan.

Pierdo la visión (o quizás cierro los ojos, no estoy seguro), pero todo se vuelve negro, las estrellas explotan en la periferia mientras rujo con la suficiente fuerza como para que me escuche toda la ciudad de Las Vegas.

Corey también grita y acabo, me vacío en ella, su vagina ordeña...

Ay mierda.

Me salgo, y acabo en la pared detrás de sus muslos, en su vestido, en mi mano. Sus pies caen de lleno al piso.

—Mierda, bebé. No te protegí. Lo siento tanto. Perdí la cabeza.

—Está bien; estamos bien. Empecé a tomar la píldora la semana pasada.

Me relajo por el alivio.

—Estoy limpio. Te lo juro.

—Yo también lo estoy. Me hice las pruebas hace poco.

—Grazie Dio. —Inclino mi frente sobre la suya. Por un momento me quedo ahí, solo respiro su respiración, mantengo nuestra conexión—. Siento que hayas tenido que verme así. Estoy avergonzado, Corey.

Envuelve sus brazos alrededor de la parte de atrás de mi cabeza, mueve sus dedos por mi cabello.

—¿Estás bromeando? —Ella masajea mi cuero cabelludo, me mira con sus ojos de color azul eléctrico—. Nadie antes me defendió de esa manera. No soy del tipo de chica que se hace la damisela en problemas, de hecho, parte de mí quería retarte por asumir que no podía manejarlo sola. Pero, Stefano, estoy bastante extasiada ahora. Eres un maldito príncipe azul.

Acaricio los costados de su cintura e intento contener mi enojo por sus primeras palabras: nadie antes me defendió de esa manera. ¿Cómo puede ser posible? ¿Un padre tampoco? ¿Un amigo?

—Creo que la gente suele asumir que puedes arreglártelas sola. Mierda, sé que puedes. Pero eso no quiere decir que no vaya a defenderte cada maldita vez.

Ella pasa sus uñas por los costados de mi rostro.

—Extasiada, —murmura.

—Sí, bebé, haré que te sientas extasiada. —Doblo mi antebrazo por debajo de sus rodillas y la levanto en el aire, como a una damisela—. Déjame llevarte de nuevo a mi cama.

Ella se ríe (con un sonido ronco) y besa mi cuello.

La llevo hasta el ascensor y me niego a bajarla. Incluso cuando llegamos a nuestra suite, sigo sosteniéndola, la llevo al balcón, donde me siento en el sofá de mimbre de dos plazas y la pongo sobre mi regazo.

Le acaricio la espalda, y me asombro al ver que está cubierta de pequeños rasguños de la pared del unidad de climatización.

—¿Nadie te ha defendido? —Le pregunto—. ¿Ni cuando eras chica?

Ella suspira.

—Mi mamá es un tapete. Por eso se casó con el pendejo de mi papá, supongo. Los padres de Sondra no se metían. Creo que mi papá también los intimidaba. Sondra me hubiera defendido, pero soy un año mayor, así que siempre era la sabelotodo. No dejé que me apoyara mucho. Siempre fue al revés.

Le beso el hombro.

—De todos modos, ¿quién era ese tipo? ¿Alguien a quien te preocupe enojar?

Resoplo.

—No. Un primo. Nadie importante. Por eso Nico me dejó darle un par de golpes. Hablando de Nico, soy un pendejo por hacerlo intervenir en la pelea en su propia despedida de soltero. —-Saco mi teléfono y le escribo un mensaje de disculpas.

Corey me mira.

—Nico y tú son cercanos.

—Sí. Mucho más cercanos de lo que somos con nuestros hermanos más grandes. Nico fue mi defensor cuando crecíamos. Me protegió. Somos diferentes al resto, por lo menos eso queremos creer. No seguimos el negocio familia aunque nos lo quisieron imponer. Para ser honesto, creo que Nico empezó a planear el Bellissimo hace mucho, cuando estaba en la secundaria. Intentó divisar el camino hacia un futuro diferente. Tengo suerte de que me llevara con él.

—¿Estuviste aquí desde el comienzo?

Asiento con la cabeza. Todavía recuerdo cuando abrimos el camino para este proyecto. Nico y yo veníamos a supervisar a los trabajadores independientes.

—Pero hace dos años me volvieron a llamar por unos asuntos familiares de mierda y tuve que ir a Chicago. Luego a Sicilia.

—¿Y ahora volviste para quedarte? —Se mueve a mi regazo para mirarme a los ojos.

¿Está preguntando por nuestro futuro?

¿Podemos tener uno?

—Sí. Si Nico necesita mi ayuda, nadie más en la familia puede sacarme de aquí. Las ganancias de Nico superan todas las otras, así que puede pedir los soldados que necesite.

Mi teléfono vibra y veo el mensaje. Es de Nico. Me estoy yendo. Están muy borrachos como para darse cuenta. Tony se quedará a vigilar las cosas.

Estoy aliviado de que no me pidiera que vuelva. Debería ofrecerme, pero no quiero. Solo quiero abrazar a Corey. Compartir secretos con ella. Ablandar nuestra cama nueva.

Corey se baja de mi regazo.

—¿Tienes que volver allí?

Me paro y la envuelvo por detrás con el brazo alrededor de la cintura mientras la traigo de nuevo hacia mí.

—Nop. Me quedaré aquí contigo, bella.

—Bien, —murmura—. Vamos a la cama.

Capítulo trece

Corey.

—Dime que esta no es una experiencia irreal para ti. —Acomodo la parte de atrás del vestido de novia de Sondra y sirvo dos vasos de champaña. Estamos en la suite de la novia y esperamos a que comience la ceremonia.

—Me siento como fuera de mi cuerpo, —confirma—. ¿Por qué no nos escapamos para casarnos? Esto es una locura. —Ella luce hermosa en un vestido de película con la espalda abierta, su cabello en un recogido suelto. El ramo de rosas es de un tono rosa champaña. Yo tengo puesto un vestido de noche de color azul oscuro, ajustado en las caderas con un corte a la altura del gemelo.

La boda de Sondra y Nico es a la tarde noche en el último piso de uno de los hoteles más lujosos de Chicago. Nico contrató a una planificadora de bodas que consultó con Sondra, así que no estamos muy estresadas, a no ser por el hecho de que las dos familias no podrían ser más diferentes.

Por lo menos no invitaron a mi padre. Los padres de Sondra la presionaron bastante, pero ella no cedió. Por supuesto que dejarlo fuera de la lista de invitados no fue solo por mí. Es por toda la familia Tacone que no apreciaría la presencia de un policía federal en un evento familiar.

Pero incluso sin el factor de estrés digno de una película, mezclar a la familia del medio oeste de Sondra con el clan Tacone es bastante gracioso. Si tienes sentido del humor. En eso estamos trabajando.

Le doy una copa de champaña y brindamos.

—Bebe. Te ayudará. Lo prometo.

Ella se ríe un poco nerviosa y ambas bebemos. Creo que ahora estamos compensando el que no haya tenido una despedida de soltera. Nico intentó esquivar el estereotipo de las chicas alocadas de Las Vegas al mandarnos a una semana de spa en el centro turístico de lujo Miraval en Tucson. Debo admitir que fue mucho mejor que cualquier cosa que hubiera planeado.

Alguien llama a la puerta y atiendo. Stefano está inclinado contra el marco en un esmoquin que le calza perfecto y luce digno de la revista GQ.

—Ey, bella. —Me dedica una sonrisa leve—. ¿Están listas? El espectáculo está a punto de comenzar.

Recojo nuestros ramos y le doy el suyo a Sondra.

—Tan listas como podríamos estarlo. —Me tambaleo en mis tacos teñidos para que combinen que parecen ser más de medio talle más pequeños de lo que deberían.

Nos dirigimos a las puertas para nuestra gran entrada. Hay una niña que lleva las flores y dos pequeños para los anillos. Sondra dijo que la señora Tacone prácticamente tuvo una crisis nerviosa porque quería que cada miembro de la familia estuviera involucrado, pero Nico interfirió. Sus otros tres hermanos son acomodadores, lo que, incluso en esmoquin, los hace ver como porteros de un bar o guardaespaldas.

Soy la dama de honor y Stefano es el padrino, lo que significa que es quien caminará conmigo por el pasillo. Intento ignorar la vocecita en mi oído que me dice que estos podríamos ser nosotros. Podríamos ser el novio y la novia. Se siente tan fácil. Tan posible.

Pero en realidad no lo es.

La ceremonia por suerte es muy corta. Mi tía Susie, la mamá de Sondra, se limpia las lágrimas desde el instante en que Sondra comienza a caminar por el pasillo hasta que los declaran marido y mujer.

Luego, sufrimos en la sesión de fotos y al final nos sentamos a comer. Me ubico en un asiento cerca de mi madre y de la mamá de Sondra donde puedo ver a todos. Me fascina el clan Tacone, cómo hablan de forma bulliciosa y con gestos, cómo se ven tan bien con sus cabellos oscuros. La mamá de Stefano y de Nico todavía es hermosa, es claro que es la fuente de la belleza de Stefano. Y tienen una hermana pequeña, Alessia, que es hermosísima.

Una banda completa de veinte instrumentos se acomoda y empieza a tocar y Nico lleva a Sondra a su primer baile.

Agh, bailar. La sola idea de intentar hacer algo que no sea sentarme en estos malditos zapatos de dama de honor me hace rechinar los dientes. A la mierda. Iré por otro par. ¿A quién le importa que no combinen a la perfección?

Voy hasta mi habitación del hotel. Afuera de la sala de banquete, algunos caminan en el pasillo, la mayoría son del personal del hotel. Pero luego aparece una figura familiar y me quedo helada.

Mi papá sonríe.

—Hola, Corey.

Me gustaría decir que me mantuve tranquila y en calma, pero si considero el escalofrío que me recorre, es probable que haya perdido el color en el rostro.

—¿Qué estás haciendo aquí? No te invitaron.

—Estoy trabajando. —De todas las cosas que podría haber dicho, esta es la peor. Todavía está trabajando en el caso de homicidio. Lo que quiere decir que Stefano todavía es sospechoso. Quizás haya más cosas que desconozco. Todos podrían estar siendo investigados: Nico, Leo, Stefano, Tony. Yo.

Pero no me importa que me investigue a mí. Resulta que me importan los Tacone.

Mucho.

Lo que sea que hayan hecho (y tengo que creer que no son del todo inocentes), no quiero que vayan presos por eso. De hecho, haría lo que fuera para evitarlo.

—Es una maldita boda, —le gruño—. A menos que tengas una orden, debes irte ahora. —-Saco mi celular y dejo que el pulgar repose sobre la pantalla—. Créeme, puedo llamar a unos tipos que estarán contentos de echarte de aquí.

Me toma del brazo, con fuerza.

—¿A qué clase de idiota crie? —Ha estado bebiendo. Lo huelo en su aliento aunque parece estar en perfecto control—. Tienes que alejarte de estos criminales antes de que te hundan con ellos, a tu primita y a ti.

Primita. ¡Por el amor de Dios! Saco mi brazo de un tirón, pero lleva esfuerzo. Tendré moretones mañana.

—¿Sabes que tu novio es el sospechoso principal?

—¡Vete de aquí! Llamaré a seguridad. —Pero es mentira. Lo último que quiero es que los Tacone sepan que mi maldito padre está aquí.

Esto es mi culpa. Es probable que mi relación con Stefano llevara a esta investigación. Es típico de mi papá necesitar arruinar mi vida solo para probar que me equivocaba. Que él tenía razón.

De pronto me duele la cabeza. Mi estómago se siente como si me hubiera tragado un ancla.

Mi papá se ríe de forma falsa.

—Me iré. Si fueras inteligente, también lo harías.

Miro su espalda mientras se aleja. Odio a este hombre.

Si la fuerza de mi odio fuera combustible, entonces estallaría en llamas ahora mismo.

Y es verdad que solo quiero irme en este momento. Todo mi cuerpo siente los efectos del encuentro; me tiemblan las manos, me late la cabeza.

—Ahí estás, —dice Stefano mientras se acerca con una sonrisa cordial en su rostro. Se desvanece cuando me ve—. ¿Qué pasa?

Me froto las sienes.

—Eh, tengo una migraña. —No es mentira—. Iré a mi habitación del hotel a tomar algo y a cambiarme los zapatos. Volveré en un momento, ¿sí?

Me levanta en sus brazos.

—¿Estos zapatos te están molestando? Entonces tendré que cargarte.

Mi risa es forzada. El frunce el ceño y lleva su mirada hacia abajo adonde estoy.

—¿Pasó algo? —De repente habla en voz baja. Tiene un tono mortal.

Si no estuviera ya tensa, me hubiera quedado inmóvil.

—No, nada. —Odio mentirle. Me hace sentir ganas de vomitar—. Ey, ¿me bajas? Me hace doler más la cabeza. —Ahora encima me siento como una perra.

Él se detiene y me baja a mis pies, sigue frunciendo el ceño.

—Solo dame unos minutos. Necesito recomponerme.

Asiente y se guarda las manos en los bolsillos mientras me mira y reflexiona. Ignoro los escalofríos que me recorren la columna de arriba a abajo y camino rápido hacia mi habitación del hotel.

Soluciónalo, Corey. Soluciona tu mierda.

* * *

Stefano.

Algo le pasó a Corey; estoy seguro de eso. Si uno de los pendejos que son miembros de mi familia la molestó, los mataré. Es posible que Junior se enterara de su papá. ¿Pero no me diría algo a mí antes? ¿O a Nico?

O quizás su propia familia la tiene mal. Dios sabe que puedo entender ese martirio.

Sabía que esta boda sería un mandar a la mierda toda lo familiar. Corey dijo que no invitaron a su papá. Quizás alguien le reprochó eso.

¡Quisiera por el amor de Dios que solo me lo dijera!

Todo lo que hace es alejarme. Basta con ni siquiera estar seguro de que sienta lo mismo.

No es que yo le haya dicho que la amo o haya declarado intenciones a largo plazo. Todavía no pensé en cómo solucionar el tema de su papá y mi familia. Y todavía no sé cuáles serían esas intenciones a largo plazo para nosotros. Ni si siquiera sé lo que es estar en una relación en serio.

Mierda, tan solo lograr que se mudara conmigo fue un esfuerzo gigante.

Es probable que no camine hacia el altar conmigo como otra cosa que no sea padrino por un largo tiempo.

Si es que alguna vez sucede.

La han herido. Su papá le jugó una mala pasada y ahora está nerviosa. Pero le mostraré lo que es estar con alguien que te contiene. Porque si hay algo bueno que aprendí de mi familia es la lealtad.

Es la voluntad de morir o hundirse por la gente que amas.

Y al final le enseñaré a confiar en mí.

Capítulo catorce

Corey.

Nico nos voló a todos hasta Chicago en avión privado, pero estamos volviendo solos porque él y Sondra llevarán el avión privado a Fiyi por su luna de miel.

Stefano y yo nos dirigimos a la entrada a las 7:00 a.m. la mañana siguiente para tomar un taxi hasta el aeropuerto. Después del incidente de anoche con mi papá, fui a mi habitación de hotel para juntar valor y logré sobrevivir el resto de la noche.

Stefano me sacó de mi tormenta de ideas de mierda y para cuando terminó la noche me sostenía hacia abajo (literalmente con las muñecas sujetas por sus grandes garras) y me forzaba a mantener contacto visual todo el rato mientras me lo hacía a lo bruto.

Fue brutal. Y hermoso. Para cuando ambos acabamos (con una sincronización perfecta, por supuesto) estaba realmente presente. En mi cuerpo. Con él.

Llegamos al aeropuerto y Stefano le da los boletos al agente de United.

—Dos a Memphis, —confirma.

Mi cabeza se levanta.

—No...

—Está bien, —dice Stefano.

Oculto mi confusión porque no quiero que me haga una broma delante de la agente de viajes, pero ni bien vamos hacia seguridad, lo tomo del brazo y tiro de él para que pare.

—¿Qué carajo está pasando?

Oculta una sonrisa.

—Esta noche empieza el campeonato mundial de póquer. Te inscribí.

Mis ojos deben ocupar todo mi rostro.

—¿Qué?

—Me escuchaste, bella, estarás en la televisión. Una estrella internacional de póquer.

De pronto mis rodillas ceden.

—Stefano, ¿estás loco? Cuesta diez mil solo entrar. No estoy ni remotamente lista para juegos como ese.

La expresión de Stefano se vuelve seria.

—Mentira. —Tiene una manera de decir mentira que es callejera. Toda aterradora, en tu cara, con actitud de te-reto-a-mentir-de-nuevo.

Me alejo y me sonrojo.

—¿Cuándo te permitirás romper tus esquemas? —me pregunta.

Ahora estoy temblando, pero no estoy segura de si es por enojo o miedo.

—¿Qué esquemas? —Levanto la voz porque atacarlo es mi mecanismo de defensa.

—Los esquemas con los que te limitas para seguir siendo pequeña. Para evitar que brilles. ¿A quién le estás ocultando tu brillantez? ¿A tu papá? ¿A ti misma?

Le pego en el pecho porque las lágrimas me suben por la garganta y estoy enojada de que me expusiera aquí en el aeropuerto.

Toma mi mano y se la lleva a sus labios, la besa con ternura.

—Porque lo veo en ti todo el tiempo, bella, —murmura—. Cada maldita vez. Y quiero que te sepas lo que sé.

Se me amontonan las lágrimas.

—¿Qué es eso? —Murmuro.

—No hay nada que no puedas hacer.

—Eres un maldito, Stefano. —Pestañeo para no derramar el agua en mis ojos.

—Escucha, amore. Iremos a Memphis. Si decides que no quieres jugar, entonces iremos a Graceland y veremos al Rey. O nos quedaremos en la habitación de hotel y me puedes castigar por sorprenderte con esto. ¿Bueno?

Unas lágrimas se derraman y se me escapa una risa llorosa.

—Sí. Bien. Pendejo.

—Todavía soy tu jefe, bebé. —Me mira con una expresión severa de broma que me pone la piel de gallina.

Lo dejo guiarme por la fila de seguridad hasta nuestros asientos de primera clase en el avión donde mis ojos se empiezan a empañar de nuevo.

Mi novio.

Ay por Dios.

Nadie fue tan dulce conmigo en toda mi vida.

Y saber eso me hace sentirme peor cuando pienso en mi papá y su maldita investigación.

Necesito detenerlo.

Y de hecho, este campeonato de póquer podría ser la manera.

* * *

Stefano.

Veinte dólares te llevará lejos con casi cualquier extraño. Tengo una pila de ellos en mi mano y se los ofrezco en lo que podría ser lo más loco que intentado en la vida.

Debo estar enamorado.

Es la única explicación a esta escena que creé fuera de la habitación del primer partido de póquer de Corey. Le dije que necesitaba hacer un par de llamados y que nos buscaría café y la encontraría aquí.

No la entusiasmó que la dejara sola. Creo que la están afectando los nervios, pero no parece sospechar.

Pero ahora me empieza a preocupar que no aparezca. Le dije que no tenía que hacerlo si no quería.

¿Y si nunca baja?

—¿Cómo me veo? —Pregunta una linda millennial con un delineador en lápiz en la mano. Escribió C-O-R-E-Y sobre su cara. Un grupo de sus amigas trabajan en la bandera del EQUIPO COREY. Todas visten las bandas decorativas Corey que imprimí para el evento. Reuní a diecinueve extraños en total que se comprometieron a estar aquí para alentar a Corey cuando venga. No es malo que la mayoría de ellos haya estado bebiendo y estaría dispuesto a hacer casi cualquier cosa por veinte dólares cada uno.

Si es que viene.

Merda.

Miro mi reloj. Se suponía que nos encontraríamos aquí hace cinco minutos. Vamos, bebé. Justo entonces aparecen un par de piernas largas bajo una falda roja bajando por la escalera mecánica.

—Aquí viene. —Aplaudo y el conjunto revoltoso se agrupa para sostener el cartel y mover sus banderas cuando podemos ver el resto del cuerpo de Corey. Lleva puesto uno de los vestidos rojos que le compré y luce de maravilla. No, más que eso. Luce como una campeona. Definitivamente una campeona.

—COR-ey, COR-ey, COR-ey, —empieza a cantar uno de los del equipo y el resto lo siguen.

El resto de Corey se vuelve visible, la mano sobre su boca, sus cejas levantadas hasta el nacimiento de su cabello.

—Ay por Dios, —murmura mientras se tropieza al bajar de la escalera mecánica. La atrapo en mis brazos—. ¿Qué has hecho?

—Armé un equipo de animadores.

Las lágrimas nadan en sus ojos.

—Por Dios, Stefano, —dice con dificultad—. ¿Hiciste esto por mí? Ahora me estás haciendo llorar. —Mueve las manos delante de su rostro y pestañea rápido mientras ríe—. Nunca lloro. Solo tú me haces esto.

Deslizo mis manos alrededor de su cintura y acaricio su cuello.

—Estás a salvo conmigo, —murmuro. Aceptaré las lágrimas. Protegeré sus emociones con mi vida.

—Gracias, —susurra—. Eres asombroso. —Luego me empuja hacia atrás y mira fijo a sus animadores de nuevo—. ¿Y estas personas quiénes son? —me pregunta.

Me río.

—Resulta que puedes contratar equipos de animadores, lo que no quiere decir que ya no tengas fanáticos delirantes. Solo que todavía no te conocen. —Le guiño un ojo y la encamino hacia la puerta para la competencia—. Debes entrar allí, empezará en diez minutos.

Ella exhala una respiración rápida.

—Stefano, estás loco.

No, solo enamorado. Pero no lo digo. Se asusta con facilidad y todavía no estoy seguro de que sienta lo mismo.

—Entra y enséñales cómo se hace. —Le toco la cadera porque no creo que aprecie que le dé una nalgada en público.

Acomoda sus hombros y tira su hermoso cabello hacia atrás mientras entra a tomar asiento en la mesa.

Encuentro un asiento en la audiencia. Solo puedo ver la espalda de Corey, pero las pantallas gigantes alrededor de la habitación televisan el evento y las cámaras están amando a Corey. ¿Cómo culparlas? Es unas mil veces más dulce a los ojos que estos hombres avejentados con los que está jugando. Me sorprendería que las cámaras dejaran de enfocar su rostro en todo el torneo.

Si solo supiera lo mucho que todos los que están viendo deben desear que ella gane.

* * *

Corey.

Me reparten la mano más de mierda en la historia del póquer. Me retiro tres manos seguidas. Parte de mí está lista para pararme e irme de aquí. He visto suficientes apuestas como para saber que cuando la suerte no está de tu lado, tienes que retirarte.

Pero Stefano hizo tanto por hacerme entrar aquí. Me sorprendió con este viaje, armó el equipo de animadores. ¿Qué tan dulce fue eso? En serio escuchó la historia que le conté de cuando jugaba al fútbol de niña e intentó remediarlo.

Este tipo es uno en un millón.

Y por eso tengo que seguir jugando. No porque le importe si gano o pierdo. Le creo cuando me dice que no le importa.

No, necesito ganar a lo grande porque tengo un uso para este dinero. Y podría ser un asunto de vida o muerte.

No soy del tipo que rezan, pero empiezo a pedirle a la Fortuna, a los ángeles, a Dios, a las hadas, a los duendes y a cualquier cosa que pueda estar allí que aparezca y me ayude. Y luego recuerdo que la desesperación nunca gana. El control gana, pero no tanto o de forma sencilla. No, los apostadores que siguen sus corazonadas se entregan.

Así que me acomodo en mi asiento e imagino que estoy atada a la cama de Stefano. Imagino que me rindo ante él. Al placer. No tengo otra opción que recibir.

Un cosquilleo comienza entre mis piernas y tengo que presionar mis muslos internos para aliviar el latir lento de mi clítoris. Mis pezones se endurecen y empiezo a sudar. Todos los tipos de la mesa empiezan a mirarme como que sienten el cambio.

Me reparten cuatro ases. ¡Cuatro malditos ases!

Y ahí es cuando empiezo a sentir cómo late la energía a mi alrededor. Con cada mano que gano me pongo más y más caliente, como si cada victoria fuera un regalo sexual, cada dólar un estímulo que necesito para satisfacerme.

Cinco horas después casi estoy delirante por la necesidad y llevo ganando cien mil dólares.

Voy a lo seguro hasta el final del torneo. Cuando finalmente termina, el presentador anuncia mis ganancias totales y escucho gritos de aliento detrás de mí. Me doy vuelta y miro a la audiencia. Están silbando y alentándome. El sonido se contagia y rápidamente todo el lugar aplaude, incluidos los hombres con los que estaba jugando.

Me siento aturdida y me río; me toma por sorpresa por el afecto inesperado de los extraños. Por suerte, Stefano aparece a mi lado porque no estoy segura de recordar cómo caminar, y cuando salimos de allí y vamos a nuestra suite del hotel, me lo hace en cada posición imaginable hasta que pierdo la consciencia por el completo delirio.

Capítulo quince

Corey.

Últimamente escaparse de Stefano no es una hazaña tan fácil como debería serlo. No lo llamaría controlador, pero en serio le gusta saber qué estoy haciendo.

Hoy volamos de regreso y fuimos directo al trabajo, pero tuve que inventar una excusa de encontrarme con una amiga para cenar para que me dejara sola.

Empaco rápido mi maleta con el dinero que trajimos en una bolsa de tela gruesa y hago la llamada. De alguna forma todavía sigo en la cresta de la ola por lo de ayer. Es como que pudiera ver todas las posibilidades y cómo tomarán forma. Como si supiera justo qué hacer en cada situación. Sé justo qué decirle a Stefano para que se quede tranquilo, y sé justo qué decirle a mi papá. Procuro que la llamada sea corta, urgente y misteriosa.

Luego me subo a mi auto para encontrarlo.

No quiero encontrarlo en mi departamento, pero tampoco que esté en ningún lugar cercano al Bellissimo, así que tendré que ceder. El aire dentro del monoambiente pequeño huele a estancado, como si no hubiera vivido allí en años. Aunque mis muebles viejos y mis libros todavía están en las estanterías, no se siente para nada como un hogar. No soy la persona que era cuando vivía aquí. Ni siquiera me gusta quien era. Estaba cerrada; creaba barreras para tener una existencia confinada. Tenía miedo a amar, miedo a vivir.

Saco un manojo de efectivo de la bolsa y lo escondo debajo del sillón del sofá. Nunca está de más tener algo de dinero de emergencia.

Alguien llama a la puerta y mi papá la abre antes de que responda.

—¿Qué sucede? ¿Estás en peligro? —Su mirada es astuta y se para como que intentará abrazarme o algo así.

Oh, qué oportuno. Como si alguna vez se hubiera preocupado por mí. Solo espera que le dé información para su caso.

—No. —Tiro la bolsa de tela gruesa con mis ganancias sobre el sillón y la abro, lo dejo ver bien el efectivo.

—¿Dónde conseguiste eso?

—Gané un torneo de póquer.

Mi papá resopla; no me cree. Eso es porque no piensa que sea lo suficientemente buena como para ganar algo.

—Hay un poco más de cien mil ahí.

Una pequeña sonrisa aparece en sus labios. Se dio cuenta de lo que está sucediendo. O piensa que lo sabe.

—Quieres comprarle un poco de seguridad a tu novio.

Tenía razón.

Siempre sospeché que mi papá era corrupto. ¿Cómo podría alguien que realmente creía en la justicia ser tan pendejo? Pongo las manos en las caderas.

—Así es.

Asiente despacio con la cabeza.

—De acuerdo. Puedo hacer que desaparezcan sus problemas. Pero eso no quiere decir que no habrá nuevos. Y puede que la próxima vez no esté en la investigación. ¿En serio es este el tipo de hombre que quieres tener por compañía?

Sí. Ya tuve esta conversación conmigo misma. Me carcome por dentro. Stefano es el resultado de su familia y no puede alejarse de ellos, incluso si su hermano y él hicieran lo mejor que pudieran para ser mejores. Así que es una posibilidad absoluta que haya otra muerte. Más violencia. Actos ilegales que podrían poner en peligro a Stefano.

Pero no puedo siquiera pensar en eso. Solo intento ver cómo salir de esta crisis, y si tengo una forma de proteger a Stefano, lo haré.

—Eso es algo que yo tendré que considerar, —le digo—. No es tu problema.

Mi papá se ríe de forma falsa.

—Claro. —Recoge la bolsa con el efectivo—. Esta vez limpiaré el desastre. Pero te sugiero que te alejes bien de la familia Tacone. Si me encuentro investigándote la próxima vez no será tan fácil deshacerse de la evidencia.

Quiero preguntarle que evidencia tiene, solo para saber, pero estoy impaciente por alejarme de él. Me siento sucia y equivocada por tener esta conversación y quiero que acabe.

—Entendido, sí. —Voy hacia la puerta y la abro para él.

Inclina un sombrero imaginario y sale.

—Cuídate, Corey Jean.

Vete a la mierda.

No lo digo porque sé que no vale el aliento.

Capítulo dieciséis

Corey.

Puede que haya estado en la cresta de la ola de la suerte de camino hacia allá, pero mi sentido del miedo me dice que se acabó.

Ya no hay dinero, mi novio está a salvo. Usé mi magia vudú por el momento.

Es hora de tener un perfil bajo y recargarse.

Ya nada se siente dulce o especial. Mi victoria en Memphis, la dulzura de Stefano, todo se manchó con este intercambio.

Conduzco de regreso, el vacío se extiende en mi interior, amenaza con apoderarse de mí, con hundirme. Quiero subir a la suite de Stefano y meterme en la cama, taparme hasta la cabeza e ignorar la vida por unas horas. Pero en vez de eso, paro en la oficina de Stefano para avisarle que volví o quizás es la culpa por mentirle que me carcome.

Leo está en su oficina, pero Stefano me saluda con una sonrisa. Otra vez, tengo la sensación de que mi suerte se está acabando. El optimismo que me llevó a ganar el torneo ya no está allí. La próxima vez le haré caso al pinchazo de advertencia, al saber que algo anda mal. Que algo está por salir realmente mal.

Por ahora, ignoro las náuseas, me siento en la silla que me indica Stefano.

—Leo me estaba mostrando un nuevo dispositivo que adquirimos para la seguridad.

—¿Ah, sí? ¿Qué es?

Leo me muestra un instrumento pequeño que se parece a una varita y lo enciende. Unas luces verdes iluminan la punta.

—Escanea los micro dispositivos que tienen señal. —Se para y lo pasa por todo su propio cuerpo. Cuando llega al bolsillo de su chaqueta suena—. ¿Ves? Ese es mi celular. —Saca el celular y lo pone sobre el escritorio.

Sigue moviendo la varita alrededor y la lleva a mi bolso, donde se vuelve roja y vuelve a sonar.

—Ese es tu celular.

Abro mi bolso y saco el celular, lo pongo sobre el escritorio al lado del suyo. Sigue escaneado mi bolso y el dispositivo vuelve a sonar.

—Eso es raro, —le digo, buscando en mi bolso otra vez—. ¿Qué más lo activa?

Leo y Stefano se quedan inmóviles.

—Los micrófonos. —La manera cordial de Leo desaparece y su expresión se vuelve helada—. ¿Puedo? —Las palabras son educadas, pero la manera en la que las dice me hace temblar.

Muevo mi bolso en su dirección. Por supuesto que sé que no hay nada en él. Miro rápido a Stefano, pero él no me mira; su atención está en el bolso.

Leo mueve la varita dentro del bolso, lo que la activa de nuevo, y da vuelta el bolso por completo. Sobre el forro hay un pequeño botón que hace que el dispositivo se enloquezca.

El frío me recorre.

—¿Qué es eso? Nunca vi eso antes. —Mi voz es de un tono más agudo. Sueno como una mentirosa, incluso yo puedo oírlo, pero es la maldita verdad.

Leo saca un arma y me la apunta a la cabeza; el sonido se oye fuerte en la oficina silenciosa.

En serio espero que Stefano le diga que la guarde pero se queda callado. Su rostro está pálido; su expresión, neutra.

El pánico se apodera de mí y me pongo de pie de golpe. El cañón del arma me sigue.

—No-no sabía que estaba allí.

Todavía tengo el arma apuntándome a la cabeza. Leo avanza y mueve la varita por mi cuerpo. No vuelve a sonar. Stefano toma el micrófono y lo aplasta entre los dedos, luego destruye mi teléfono con el costado del escritorio hasta que se abre. Examina el interior y lo baja.

Las lágrimas se abalanzan sobre mis ojos.

—Mi papá, —digo con dificultad—. Mi papá lo debe haber puesto ahí. Pero nunca le dije nada. Lo juro.

—¿Estás trabajando con tu papá? —La voz de Stefano es calma e indiferente de una forma siniestra.

Niego con la cabeza rápidamente.

—No. —Las lágrimas caen por mi rostro—. Pero está aquí en Las Vegas. Está investigando la desaparición de Donahue. Le dije que no sabía nada, pero quizás ahí fue cuando él... —me limpio las lágrimas con el dorso de mi mano—. Cuando lo puso ahí.

Dios, mi historia suena estúpida y poco probable aunque es la pura verdad.

—¿Cuándo fue esto? —Dice Stefano de forma cortante.

—Justo después de que ocurrió. —Mi voz se quiebra—. Estaba en mi departamento cuando volví a casa.

—Y no me lo dijiste. —Stefano lo dice como si me hubiera condenado a mí misma para siempre.

—Él también estaba en Chicago. —Admito, como si contarle ahora arreglara mis omisiones anteriores—. En la boda. Dijo que tenía evidencia. Le di el dinero de Memphis para deshacerse de ella.

Stefano se pone de pie rápidamente; tira su silla al piso. No me muevo, aunque tiemblo como un pajarito. Me tira del cabello y trae su rostro cerca del mío... Un músculo en su mejilla se tensa, pero sus ojos están muertos.

—Dile a tu padre, —me gruñe—, que no debería involucrar a su familia.

Es una amenaza clara y estoy aterrorizada por completo. Es asombroso que no me haya hecho pis encima.

—Me rompiste el corazón, Corey Simonson.

Cierro los ojos con fuerza porque su expresión está rompiendo el mío, pero me libera de repente y me empuja.

—Vete. No vuelvas nunca aquí. No dejes que vuelva a ver tu rostro, bella. No tendré piedad una segunda vez.

—Stefano, —susurro en forma de plegaria. Quiero explicarle, o mejor aún, volver el tiempo atrás y ser más transparente desde el comienzo. Quizás podría evitar esta traición a su fe en mí.

Pero es demasiado tarde. Leo me toma del codo y me jala a través de la puerta; la cierra de un golpe detrás de mí.

Apenas puedo ver mientras me tambaleo hasta afuera, las lágrimas me ciegan. Mi bolso todavía está en su oficina, así que no tengo nada: ni llaves, ni dinero, ni teléfono, ni ningún lugar adónde ir.

Llego hasta afuera y comienzo a caminar, a alejarme del Bellissimo, a alejarme de Stefano. A alejarme de todo lo que amé.

* * *

Stefano.

Ni bien se va, tiro el escritorio. Quiero romper todo lo que está a la vista. Nunca me amó. Jugó conmigo. Me arruinó.

Leo me mira, en silencio al principio.

—¿Quieres que me encargue de ella?

—No.

Incluso con lo furioso que estoy, destrozado y traicionado y malditamente loco como estoy, nunca podría lastimar a Corey.

—No creo que en serio tengas la perspectiva necesaria para tomar esta decisión.

Me lanzo sobre Leo, lo interrumpo mientras habla y lo empujo contra la pared.

—Nunca cuestiones mi juicio. Ni en esto. Ni en nada. ¿Capiche?

—Sí. Entendido, jefe, —dice Leo con rapidez.

Salgo furioso porque si me quedo mataré a este tipo. Subo a mi suite (mi suite, ¡mierda!) y de inmediato sé que fue un error.

El sitio huele a ella. Me recuerda a ella. Me mata.

Empiezo a arrasar con todo, tiro los muebles, le doy un puñetazo a la pared.

Todo este maldito tiempo pensé que estaba conteniéndose porque protegía su corazón. Pero no era así. Me estaba engañando.

Escuché las campanas de advertencia sobre su maldito padre. Sabía que involucrarme con ella me perjudicaría. Pero elegí ignorarlo. Estaba muy cautivado por el enigma que es Corey Simonson. Quería ser el tipo que la liberara. Quería saber cómo era estar dentro de su caparazón. Ser su hombre.

Soy un maldito idiota.

Camino de un lado al otro alrededor de la habitación destruida; intento recordar cada cosa que dije en su presencia. Me vio dispararle a Donahue. Eso es un problema, de seguro. ¿Pero qué más?

Me detengo.

Me vio dispararle a Donahue y no fue a la policía. Si lo hubiera hecho, ¿por qué necesitaría un micrófono? A menos que también quieran que caiga Nico. O solo conseguir tanta información como sea posible.

Me froto los nudillos moreteados.

¿Y si me dijo la verdad? Su papá se lo plantó después del disparo. Ella no le dijo nada a nadie. Él está buscando, la usa, pero no tiene nada.

Porque Corey no me traicionaría.

La emoción intensa me ahoga. Me arden los ojos.

¡Mierda! Vuelvo a darle un puñetazo a la pared.

No sé qué creer.

¿Y si Leo tenía razón? ¿Y si mi juicio está muy desacertado como para saber qué sucede?

¿O acabo de cometer el peor error de mi vida?

* * *

Corey.

No sé por cuánto tiempo camino; hasta que mis pies están ampollados y mis gemelos, acalambrados. De algún modo termino de nuevo en el Bellissimo que es precisamente donde no se supone que esté. Tomo el ascensor hasta el último piso del estacionamiento y me asomo al borde.

No, no estoy pensando en saltar. No soy estúpida o suicida. Y mientras que el dolor en mi pecho es alarmante, tengo mucho más por lo que preocuparme que un corazón roto. Tengo que preocuparme por mi supervivencia a corto plazo.

Estoy muy jodida ahora mismo.

Creo que es bastante posible que alguien venga por mí aunque Stefano me haya dejado ir. Lo que quiere decir que ir a mi casa sería un error.

Podría contactar a Sondra. Sé que ella haría lo que fuera por mí, pero si Nico o alguno de sus soldados quiere encontrarme será la primera persona a la que busquen para conseguir respuestas. No quiero ponerla en esa posición.

Pero tengo el dinero que guardé debajo del cojín de mi sillón. Tengo que ir allí y sacarlo sin que nadie me vea.

Me dirijo de nuevo a la franja y paro un taxi. No es un gran plan, pero es un comienzo. Una vez que tenga un lugar donde quedarme podré contemplar lo que perdí.

Stefano.

El único hombre que alguna vez vio mi verdadero yo.

Capítulo diecisiete

Stefano.

—¿Alguna señal de ella? —Le ladro a Leo en mi teléfono. Lo tengo sentado en frente del departamento de Corey con la esperanza de que aparezca. Ya pasaron veinte horas desde que la eché y en serio me estoy volviendo loco.

Me llevó las primeras seis horas sacar la cabeza de mi trasero y darme cuenta de que era posible que Corey no me estuviera engañando. En retrospectiva parece obvio. ¿Habría dejado que Leo escaneara su bolso sin siquiera dudar si escondía algo? ¿Si sabía que tenía un micrófono? Desde entonces que la busco.

—No, ninguna. Por aquí no hay ningún signo vital.

Fanculo.

El hecho de que su auto todavía esté estacionado en el Bellissimo y no esté en su departamento me consume por completo.

Significa que se está escondiendo. Tiene miedo.

De mí.

Porque soy el stronzo que como un maldito idiota la tiró a la calle y le dijo que nunca más volviera. Y ahí se va el siempre te defenderé. Dejé que mi miedo de no ser lo suficientemente bueno, de que la hija de un policía federal nunca estaría con un tipo como yo creara una traición monstruosa en mi cabeza en vez de solo tomarme el tiempo de escucharla. Ni siquiera tiene un teléfono o su billetera.

Si es verdad que le dio el dinero de Memphis a su padre, no tiene nada.

Quizás se fue a buscarlo.

Es un pensamiento inquietante. ¿Él la cuidaría? ¿El hombre que colocó un micrófono al bolso de su propia hija y puso en peligro su vida?

Necesito respuestas. Necesito la maldita información. Me dirijo a la oficina de Sondra y entro de prepo. Nico está con ella, sentado en el escritorio.

—¿Dónde está tu prima? —Le pregunto.

Ella se para; sus ojos azules, redondos.

—¿Qué quieres decir?

Camina sigiloso hacia ella, pero Nico me bloquea el camino.

—Da un maldito paso hacia atrás, —me advierte—. ¿Qué sucede?

—Corey. ¿Sabes algo de ella? ¿En absoluto?

Las cejas de Sondra se fruncen.

—No. ¿Qué pasó? ¿Se pelearon?

Me paso los dedos por el cabello.

—Podría decirse. —Me doy vuelta y miro desde piso hasta las ventanas del techo—. Cuéntame acerca de su papá.

Sondra respira de forma cortante.

—Es un pendejo, —dice sin dudarlo—. No puedo decirte cuántas noches pasó en mi casa de niña porque no quería ir a la suya.

Mi pecho se tensa.

—Corey no le ha hablado en años.

—¿Estás segura de eso? Estuvo o está aquí, en Las Vegas. —La observo con atención.

Su expresión se vuelve amarga como si algo oliera mal en la habitación.

—¿Lo estuvo?

—Y en Chicago.

El miedo aparece en el rostro de Sondra y Nico maldice.

—¿De qué rayos estás hablando?

—Le puso un micrófono al bolso de Corey. Ella dice que le pagó para que dejara de investigarme.

Sondra se tapa la boca con una mano.

—Ay, no. ¿Entonces dónde está? ¿Qué pasó?

Camino de un lado al otro de la habitación.

—Lo arruiné todo. —Lanzo una mano enojada al aire—. La eché. No sabía qué creer.

—Ay, no, —dice Sondra otra vez.

—Ahora desapareció. Tengo su bolsos y llaves. No está en su departamento. Su auto todavía está en el estacionamiento. No sé adónde carajo se fue o cómo encontrarla.

—¿Hace cuánto se fue?

—Desde ayer. ¿Alguna idea dónde podría haber ido? ¿De lo que haría?

Los ojos de Sondra se llenan de lágrimas.

—No. Debería haberme llamado.

Mi celular suena y lo saco. Es un número de Michigan. Atiendo.

—Habla Tacone.

—Agente especial Simonson, FBI.

Me pongo tenso; llamo a mi hermano para que se acerque.

—Creo que está al tanto de que lo estoy investigando.

Gruño como respuesta afirmativa. Mi mano se tensa tanto alrededor del teléfono que temo que se rompa.

—Estoy dispuesto a discutir abandonar la investigación.

Mataré a este hombre.

No, un segundo, no puedo. Todavía es el maldito padre de Corey.

—¿Cuáles son tus términos? —No me molesto en discutirle que ya tomó el dinero de Corey para dejarlo si la historia era real, lo que empiezo a creer que es verdad.

—Quinientos mil en efectivo y destruyo la evidencia. Entréguelos a las 8:00 p.m. esta noche en el estacionamiento de Hard Rock Cafe.

Termina la llamada sin esperar mi respuesta.

—¿Qué evidencia? —Dice Nico de mala manera.

Niego con la cabeza.

—Es mentira. A menos que Corey esté trabajando con él.

—Corey no está trabajando con él, —grita Sondra, con sus dedos doblados en puños—. ¿Cómo podrías pensar eso?

Bajo el mentón a mi pecho como señal de derrota.

—No lo creo. En serio que no. ¿Iría con él a buscar ayuda? —Le pregunto a Sondra—. ¿Crees que esté con él?

—No, para nada. Nunca. Te estoy diciendo que ella ni siquiera habla con él.

—¿Entonces qué haremos? —Pregunta Nico.

—Me encontraré con él. Averiguaré si sabe dónde está Corey.

—¿Y luego qué? —Quiere saber Nico.

Me encojo de hombros. No tengo la más mínima idea.

—Pensaré qué carajo hacer.

—Lleva a Leo y a Eddie. ¿Llevarás el efectivo?

—No. —Mi voz es más dura que la piedra. No hay ninguna manera en la que le dé más dinero a ese hombre. ¿Ya le robó lo suyo a Corey y todavía cree que puede chantajearme? Que se vaya a la mierda. Los federales corruptos apestan más que el criminal más bajo.

—Bien.

Sí, bien. Pero todavía no estoy más cerca de encontrar a Corey.

—Sondra, si Corey te llama... —corto mi frase y froto mi esternón porque no sé qué carajo decir. Incluso si le digo a Corey que le creo, ¿volverá a estar aquí conmigo?

¿Después de como la traté? ¿De qué amenacé su vida?

Es una mujer inteligente que se respeta a sí misma. Si no está en problemas ahora mismo, entonces ya está tan lejos de aquí como pueda estarlo.

Lo que me mata es saber que puede estar en problemas. Le dejé muy pocas opciones.

Y conozco las cientos de cosas innombrables que les pasan a las mujeres que se quedan sin opciones en Las Vegas.

—Si sé algo de ella, le diré que te equivocaste y que en serio quieres disculparte, —completa Sondra.

Le dedico una mirada de agradecimiento.

—Sí, exacto. Gracias.

Pero los ojos de Sondra lucen atormentados, y no puede estar ni lo mitad de preocupada por Corey de lo que lo estoy yo.

Que Madonna me ayude.

* * *

Corey.

Son las cuatro de la tarde y todavía sigo en la cama asquerosa del motel. No es que haya dormido. Bueno, quizá dormité un poco, pero cada vez que lo hago sueño que le disparan a Stefano. O que me disparan a mí.

Me despierto con un dolor en el pecho como si en serio hubiera pasado.

¿Cómo se arruinó tanto todo? ¿Cómo puedo solucionarlo?

Simplemente no puedo dejar que Stefano piense que lo usé. ¿Por qué nunca le dije lo mucho que significaba para mí, que es el único tipo por el que me he enamorado? Lo mucho que aprecio (no, apreciar no es lo suficientemente profundo) cómo me devastaba con su consideración. Su amor. Sé que nunca lo dijo, pero solo el amor haría que un hombre trabajara tanto para mejorar cómo una mujer se siente sobre sí misma. Si solo hubiera hecho algo para también demostrarle mi amor. Entonces no habría dudado de mí. No habría creído que pudiera traicionarlo.

Salgo con dificultad de la cama y me ducho en el baño sucio.

¿Cuál es mi plan?

Necesito un plan. Entender dónde estoy parada con los Tacone sería un comienzo. Necesito llamar a Sondra. Quizás me pueda ayudar a pensar cómo probarle a Stefano que no fui parte del plan de mi padre.

Me pongo la ropa sucia y voy al Walgreens de la esquina a comprar un par de ojotas, mallas y una camiseta para tener algo para cambiarme al menos. También compro un teléfono prepago para hacer llamadas.

Ya casi no me sé de memoria el número de nadie, pero Sondra y yo hemos sido cercanas desde antes de los celulares. Todavía me sé su número de memoria. Lo marco; mis nervios tintinean mientras espero que me atienda.

—¿Hola?

—Ey, soy yo.

—¡Corey, gracias a Dios! ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado? Stefano te está buscando.

—Eso me temo. Mi papá...

—Stefano me contó lo del micrófono y que intentaste coimear a tu papá. Ya ha llamado a Stefano para extorsionarlo por más.

—¿Qué?

De todos las posibles situaciones, esa no había cruzado mi mente.

—Sí, Stefano lo verá esta noche en el estacionamiento del Hard Rock.

Mi corazón da golpes secos y dolorosos contra mi pecho. Esto es justo lo que necesito: mi papá y Stefano en la misma habitación, o estacionamiento, como sea el caso. Una oportunidad de probarle a Stefano que no soy parte de los estrategias corruptas de mi papá.

—Gracias, eso es lo que necesitaba saber, —le digo.

—¡Espera, Corey! —Grita Sondra de forma aguda en el teléfono para evitar que corte—. ¿Dónde estás? ¿Qué harás?

—Le probaré a Stefano que no fui parte de este tremendo lío. O al menos haré que crea que no sabía que llevaba un micrófono. Debería haberle contado que mi papá lo estaba investigando, eso es mi culpa. Pero no tenía idea de que me había puesto un micrófono.

—Stefano está preocupado por ti.

Mi pecho se contrae de forma dolorosa.

Todavía le importa.

Puedo arreglar esto.

No puedo hablar porque mi garganta está atascada con lágrimas.

—Gracias, Sondra. Estaré en contacto.

Capítulo dieciocho

Stefano.

Estoy listo para cargarme a todos a mi alrededor. Necesito controlar mi agresión o le romperé el cráneo al papá de Corey. Espero que el maldito sepa dónde está.

Nos pusimos chalecos Kevlar debajo de las camisas porque no confiamos en este tipo en lo absoluto. Los tres también estamos grabando con nuestros celulares. La vigilancia de audio va para los dos lados. Tener evidencia contra un Señor Federal Corrupto podría ser útil.

No me gustó lo que dijo Sondra sobre la niñez de Corey con este hijo de puta. Ya sabía que había sido mala, pero ahora quiero hacer que pague por ello. La dañó. Ahora quiero lastimarlo.

Baja un cambio, stronzo.

Llegamos al Hard Rock y entramos al estacionamiento en el subsuelo. Salgo con la maleta llena de nada y controlamos nuestras armas. Hay cámaras de video en las esquinas, pero parece que alguien ya les disparó.

Bueno, hijo de puta. ¿Dónde estás?

Camino tranquilo por el estacionamiento como si hubiera ido a tomar un maldito paseo con mi perro por los tulipanes hasta que lo veo, inclinado contra un pilar.

—Simonson.

—Tacone.

—¿Dónde está tu hija?

—Está en un lugar seguro, —me dice, al mismo tiempo me alivia y me arranca el corazón. Sí fue con él a buscar ayuda.

¿Está trabajando con él?

Mierda, sé que no lo hace. No lo hace.

—Ya está lista y dispuesta a testificar en tu contra, pero no quiere hacerlo.

Mi corazón va más lento; se arrastra como un caballo débil en mi pecho.

—Ah, ¿sí? —Ahora solo soy un fanfarrón adolescente. No puedo pensar. No logro discernir lo que sucede aquí. Maldita sea. Corey es mi punto débil. Debería haber dejado que Nico o Leo se encargaran de esto.

—¡Eso es mentira!

Casi me caigo de rodillas.

Corey camina rápido desde la otra esquina y luce como un ángel ardiente con su cabello colorado que cae detrás de ella.

—Corey, aléjate, —le ladra su padre, pero ella lo ignora. Viene disparada hacia mí. El enojo hace chasquidos todo a su alrededor y mi corazón comienza a latir rápido. De repente estoy seguro de ella; conozco a esta mujer.

La furia aparece en el rostro de su padre. Tendría que haber prestado atención, pero solo tengo ojos para Corey. Necesito disculparme, decirle que le creo.

—Stefano, no soy parte de este plan. Para nada. No creas una palabra que te diga.

—Stefano, —ladra Leo mientras saca su arma.

Muy tarde. Simonson le dispara a Leo y le da en el pecho.

Corey se gira.

—¡No! —grita mientras salta en frente de mí. Su cuerpo se retuerce y se desploma en el asfalto.

Saco mi pistola y le disparo a Simonson. La bala le da justo en la frente pero no espero a verlo caer, estoy corriendo hacia Corey.

—Llamen al 911, —le grito a mis hombres mientras la levanto en mis brazos. La sangre se esparce de forma rápida sobre la superficie de su camisa. La hago una bola y aplico presión sobre la herida.

No, por favor.

No dejes que muera.

No ahora. No así.

¿Cómo pude dudar de su amor?

Arriesgó su maldita vida por mí.

Y le fallé.

En todas las maneras posibles.

Capítulo diecinueve

Corey.

Mi garganta me mata; mis ojos se sienten ásperos. El olor astringente del desinfectante llega a mi nariz antes de que logre abrir los párpados.

Ay, Dios. Estoy viva. Estoy viva y Stefano piensa que lo traicioné. Pestañeo, intento concentrarme mientras mis ojos comienzan a abrirse.

Un rostro aparece en mi vista, pero no es el que quiero ver, el que necesito ver.

—¿Stefano? —Logro decir con dificultad con mis labios secos.

Sondra se levanta rápido de una silla a mi lado y se inclina hacia mí.

—¡Está despierta!

—Qué... —Me paso la lengua por los labios—. ¿Dónde está Stefano?

—Muévete.

Mi corazón se levanta de golpe con el sonido hostil y cortante de su voz. Está vivo. Libre. Aquí.

Pero suena enojado.

—Cuidado con cómo le hablas a mi esposa. —Me lleva un momento ubicar el gruñido enojado antes de que la figura de Nico se avecine en mi vista.

—¿Pueden por favor salir ambos? —La calidez y el buen trato habitual de Stefano están ausentes por completo.

—Tienes suerte de que sepa lo que es estar en tus zapatos con las bolas colgando en el viento, —comenta Nico.

—Déjate de joder y vete de aquí. —Stefano luce muy mal. Su mandíbula está ensombrecida; su expresión, demacrada.

—Volveré, —me promete Sondra, pero casi ni la miro. No puedo alejar la mirada de la intensidad en los ojos de Stefano que están fijos en mi rostro.

—Stefano. —Mi voz está tan áspera que apenas puedo hablar, pero tengo que decirle esto. Me empujo hacia arriba para sentarme y bajo las piernas el costado de la cama del hospital. El dolor se dispara en mi brazo izquierdo y me quedo sin aliento.

—De vuelta a la cama, a la cama. —Stefano viene a mi lado y me sube las piernas de nuevo al colchón—. ¿Qué estás haciendo?

—Stefano, no sabía sobre el micrófono...

—Shhh. —Me pone un dedo sobre los labios—, Lo sé, bella. Lo sé. No debí haber dudado de ti. Lo lamento tanto. —Él saca la silla que ocupaba Sondra y se sienta a mi lado; me sostiene la mano. Hay una vía intravenosa en mi brazo.

Junto mis labios secos para frotarlos.

—Tengo sed.

Stefano salta al levantarse y busca una botella de agua que me lleva a los labios. Tomo, algo del líquido cae por mi mentón hasta la bata fina del hospital.

De repente hay mucho que decir y no hay palabras para decirlo. Miro fijo a Stefano, perdida.

—¿Sigues enojado conmigo? —Es todo lo que puedo pensar que preguntarle. Es lo único que en realidad me importa ahora.

Sus cejas se fruncen.

—Claro que sí, estoy enojado.

Mi corazón se derrumba.

—Nunca, pero nunca, vuelvas a arriesgar tu vida por mí otra vez. Puedo ocuparme de mí. ¿Capiche?

Las lágrimas brotan de mis ojos mientras recuerdo el momento de terror que experimenté cuando pensé que moriría.

—Ey. —Me acaricia la mejilla con el dorso de sus dedos—. Perdonami. Corey, tengo algo que decirte. —Mira alrededor de la habitación como si fuera a darle fuerzas—. Es malo.

Las lágrimas se vuelven a amontonar, aunque no sé qué me dirá.

—Sé que tenemos mucho que hablar. No sé siquiera si me perdonarás por lo que te hice, por cómo actué. Pero he hecho algo peor.

La expectativa lo hace mucho peor. O quizás es el dolor. No puedo evitar que las lágrimas caigan de mis ojos, aunque no sé qué me dirá.

—Tu padre ha muerto. Lo maté.

Oh.

Pestañeo para detener las últimas lágrimas.

—Bueno.

Levanta una ceja.

—¿Bueno? ¿Me escuchaste?

—Te escuché, —digo con dificultad, mi garganta en carne viva se siente insoportable—. Él mató a Leo. Casi me mata a mí. —Me toco la venda sobre mi corazón—. Por supuesto que le disparaste.

Stefano acomoda mi cabello fuera de mi rostro, toca mi mejilla, sus facciones están marcadas por la preocupación.

—Leo no está muerto; llevábamos ropa Kevlar. El doctor dice que estarás bien. Necesitas hacer fisioterapia para tu hombro, pero tendría que sanar. —Levanta mi mano y se lleva mis dedos a los labios, los besa—. Corey, dime que me perdonarás. Por tu padre. Por echarte. Lo arruiné todo. A lo grande. Pero nunca dudaré de ti de nuevo; lo prometo. Y si me das otra oportunidad, te juro que trabajaré sin descanso para compensártelo todo. Pasaré el resto de mi vida intentándolo.

—Te amo, Stefano, —le digo de golpe, con las mejillas llenas de lágrimas.

Por un segundo juro que también veo la humedad en los ojos de Stefano, pero luego mi tipo duro pestañea para deshacerse de ella.

—Bebé, también te amo. Estoy tan loco por ti. Dime que volverás conmigo cuando te dejen salir de aquí.

Asiento con la cabeza mientras lloro.

—Sí, por supuesto. Es adonde quiero ir. —Inhalo—. Eres el único hombre que alguna vez vio mi verdadero yo.

Stefano se pone serio; me levanta ambas manos.

—Quiero saber todo acerca de ti.

—Perdón por no abrirme por completo. Fui una cobarde. Mi miedo de salir lastimada es justo lo que me lastimó. —Me río entre lágrimas—. ¿Es irónico, no?

—Nunca te lastimaré de nuevo, —me responde Stefano.

Aprieto sus manos.

—¿Qué pasó con mi papá? ¿Qué hizo la policía?

—Tu papá apareció muerto en un callejón en Detroit donde estaba investigando un caso.

—¿Todavía trabajaba en Detroit? Me dijo que lo habían transferido aquí.

Stefano niega con la cabeza.

—No, también mintió acerca de eso. Estaba aquí en su tiempo libre, buscaba formas de manipular la situación de su hija para ganar dinero. También recuperamos tus ganancias de Memphis por cierto. La policía querrá hablarte acerca del ladrón de bolsos que te disparó en el estacionamiento del Hard Rock justo antes de que te encontrara. Me imagino que querrán entrar ni bien se enteren que despertaste.

—Entendido. —Busco la botella de agua y tomo un poco más. Ni siquiera estoy preocupada por hablarle a la policía. No cuestiono los métodos de Stefano.

Se hizo justicia, a su manera. No me importa si fue del lado de la ley o no. Mi padre no se guiaba por esas leyes.

—¿Unas buenas noticias? Resulta que tu papá nunca sacó a tu mamá como beneficiaria de su seguro de vida. Recibirá un doscientos cincuenta mil ni bien se arreglen las cosas.

Sonrío.

Sip. Definitivamente se hizo justicia. Mi mamá merece ese dinero después de soportar al idiota de mi papá por todos esos años antes de que se fuera.

Puede jubilarse de su trabajo como asistente del asistencia escolar; ver cómo hacerse feliz.

Yo; yo ya sé lo que me hace feliz y está sentado justo en frente de mí.

Epílogo

Stefano.

—No puedes mantenerme como prisionera aquí para siempre, —protesta Corey desde donde la tengo atada a la cama.

—Mmm, ¿no es así como comenzó nuestra relación? —Desato el nudo de la corbata de seda y la tomo en mis brazos. La he tenido como prisionera en nuestra suite desde que volvimos del hospital hace dos días. Los doctores dijeron que debía descansar y dejar que su herida se recupere por completo antes de comenzar alguna actividad y todavía no le han dado el visto bueno.

—Soy capaz de caminar, —protesta mientras la llevo a la sala de estar y la acomodo en el sillón.

—Basta de televisión, —se queja—. Estoy aburrida. No puedes dejarme aquí sola por más tiempo. Me estoy volviendo loca.

—No te dejaré. Nico tiene todo cubierto esta noche. Me quedaré contigo.

Su expresión terca se desvanece y la suavidad y el afecto que la reemplazan me sacan el aliento. Desde que volvió del hospital me ha mostrado este lado de a poco, y cada vez me hace sentirme más humilde en mi interior.

Arrastro la punta de una mesa en frente de ella y traigo una silla para mí.

—¿Y si jugamos a las cartas? —Sugiero mientras mezclo el mazo.

Resopla.

—¿Es en serio?

—Mmm hmm. Apostaremos ropa. O —le dedico una mirada sexual— «actos sexuales».

Sus labios se contraen.

—No me dejas caminar de la habitación a la sala de estar, ¿pero piensas que estoy lista para hacerte sexo oral?

Le guiño un ojo.

—Estoy seguro de que podemos encontrar algo que funcione para ti.

Ella sonríe y me saca las cartas de las manos.

—Acepto, amigo. ¿Sabes que eres el que terminará de rodillas, no?

—Estoy contando con ello, amore.

Ella mezcla el mazo y reparte la primera mano, la que pierdo rápido.

—¿Así que me querías de rodillas? —Me deslizo de mi silla y quedo de rodillas en frente de ella; separo sus piernas. No tiene nada más que una bata corta de seda y unas bragas. Subo las puntas de mis dedos por sus muslos internos y ella tiembla.

—Stefano. —Su voz tiembla cuando muerdo el muslo interno con mis dientes—. En serio no sé si estoy lista para esto. Quiero decir, lo quiero, pero tengo miedo de emocionarme mucho y...

—Bueno, hay otras cosas que podría hacer de rodillas, —murmuro mientras busco en mi bolsillo.

Ella me mira con incredulidad hasta que saco la pequeña caja del anillo y la abro. Sondra se queda sin aire y se tapa la boca con una mano.

—Stefano.

—Sé que no quieres apurar las cosas, pero no hay forma en que te deje arriesgar tu vida por mí sin poner un anillo en tu dedo, —le digo en el discurso de propuesta de matrimonio más estúpido del mundo. Me aclaro la garganta—. Lo que quiero decir es... quédate, bebé. Quédate para siempre. Te necesito a mi lado, iluminando mi mundo. Sé que no tenemos todo el futuro pensado, pero quiero pensar el mío con el tuyo. Quiero ser parte del tuyo.

Mierda. No sé adónde voy con este discurso. ¿Hay asuntos que deba discutir? ¿O solo le pido que se case conmigo?

—Sí.

Es como saltar al agua cálida.

—¿Dijiste que sí?

—Sí. —Se ríe; las lágrimas brillan en sus ojos—. Ya no quiero jugar a lo chico, a lo seguro. No tenemos tiempo para no apurarnos a esto. Tenemos nuestras vidas para empezar a vivirlas, juntos.

—¿Sí? —Me río—. ¿Usarás mi anillo?

Saca el diamante rosa de la caja y lo desliza en su dedo anular izquierdo.

—Lo usaré. —Sostiene su mano hacia arriba para mostrarme y beso su palma.

—Bien. Ahora afirmaré mis derechos masculinos. —Beso la parte interna de su pierna.

Sus dedos se entretejen por mi cabello.

—Stefano.

—Por esta vez seré delicado contigo. —Le guiño el ojo antes de mover sus bragas a un costado y lamerla.

El fin

Espero que hayan disfrutado de Sota de picas. Si no lo han hecho ya, vean el primer libro de la serie Las Vegas clandestina, Rey de diamantes y la historia extra, Papi de la mafia (incluida en la antología Las demandas de papi). ¡Pueden leer un adelanto de As de corazones, el próximo libro de la serie, en la próxima página!

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As de corazones

Por Renee Rose

«Saboreo los libros de Renee Rose como si fuera la champaña más fina» ~Sierra Cartwright, una de las autoras más vendidas de USA Today.

La dulce ave cantora ahora está en mi jaula.

Le debe dinero a la Familia. Mucho dinero. Y yo soy el tipo

al que envían para intimidarla. Así que ahora está tocando en mi casino.

Se pasea por mi escenario en sus pantalones cortos y ajustados. Matándome suavemente.

Le prometí que la tratarán con respeto mientras haga lo que le diga.

Pero no contaba con que entrara de golpe a mi oficina y me tentara,

con que rogara por probar mi autoridad.

No contaba con que se volviera parte de mí.

Y ahora lo último que quiero es que salde su deuda.

Porque entonces tendría que liberarla.

Aclaración: Este libro independiente sobre un romance apasionado es el tercero en la saga Vegas clandestina de una de las autoras más vendidas de USA Today, Renee Rose. No hay engaños ni finales inconclusos.

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Acerca del Autor

RENÉE ROSE, LA AUTORA BESTSELLER EN USA TODAY, ama los héroes dominantes, ¡los machos alfa que saben hablar sucio! Ha vendido más de un millón de copias de tórridas novelas románticas con diferentes niveles de sexo no convencional. Sus libros han sido presentados en el Happily Ever After de USA Today y en Popsugar. Nombrada en el Eroticon de los Estados Unidos como la Próxima Autora Erótica Top en 2013, ha ganado también como Autora Preferida en Ciencia Ficción y Antología Valiente y Atrevida y con la mejor novela romántica histórica en The Romance Reviews. Figuró cinco veces en la lista de USA Today con varias antologías.

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