Rey De Diamantes

Un Romance De La Mafia Oscura

Renee Rose 

Traducido por Vanesa Venditti 

Libro Gratis

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Capítulo uno

Sondra

Empujo hacia abajo el dobladillo de mi uniforme de servicio de limpieza, un vestido enterizo con cremallera. El número de un tono rosa medicamento llega a la parte superior de mis muslos y tiene un calce perfecto que abraza mis curvas y luce mi escote. Queda claro que los dueños del Casino Hotel Bellissimo quieren que sus mucamas luzcan tan ardientes como las chicas que sirven los cócteles.

Me dejé llevar. Llevo un par de plataformas con tiras cruzadas que son lo suficientemente cómodas como para limpiar habitaciones, pero a la vez sensuales como para mostrar los músculos de las piernas, y me peiné el cabello rubio que me llega a los hombros en dos coletas voluminosas.

Lo que pasa en Las Vegas, ¿no es cierto?

A mis amigas feministas del posgrado les daría un ataque con esto.

Empujo el carrito de limpieza no tan pequeño por el pasillo de la sección gran hotel del casino. Pasé toda la mañana limpiando los desastres de la gente. Y, permítanme decir, los desastres de Las Vegas son grandes. Parafernalia de droga. Semen. Preservativos. Sangre. Y este es un lugar caro, de clase alta. Solo llevo dos semanas trabajando aquí y ya he visto todo eso y más.

Trabajo rápido. Algunas mucamas recomiendan tomarse el tiempo para no sobrecargarse, pero todavía espero impresionar a alguien en el Bellissimo para conseguir un mejor trabajo. Por eso me visto como la versión casino de la fantasía de la mucama francesa.

Es probable que eso que me llevó a producirme haya sido lo que mi prima Corey llama La voz del error. Tengo lo opuesto al sexto sentido o la voz de la razón, en especial en lo que concierne a la mitad masculina de la población.

¿Por qué otra razón estaría en quiebra y despechada por un fiestero infiel que dejé en Reno? Soy una mujer inteligente. Tengo un máster. Tenía un puesto decente de profesora adjunta en la universidad y un futuro prometedor.

Pero cuando me di cuenta de que todas mis sospechas acerca de las infidelidades de Tanner eran correctas, puse mis bolsos en la Subaru que compartía con él y me fui a Las Vegas con Corey, quien me prometió conseguirme un trabajo repartiendo cartas con ella aquí.

Pero no hay ningún trabajo de crupier disponible en este momento (solo servicio de limpieza). Entonces ahora soy la última de la cola, estoy en quiebra, soltera y sin vehículo porque un conductor destrozó mi auto y se dio a la fuga el día que llegué.

No es que tenga en mente quedarme a largo plazo. Solo estoy tanteando el terreno en Las Vegas. Si me gusta, me postularé como docente adjunta en la universidad. Hasta he considerado ser suplente en la secundaria una vez que tenga vehículo para movilizarme.

Pero si consigo trabajo de crupier, lo tomaré porque ganaría tres veces más de lo que conseguiría en el sistema de escuelas públicas. Lo que es una tragedia por discutirse en otra ocasión.

Vuelvo al área principal de suministros que también se usa como la oficina de mi jefe y cargo mi carrito en la cueva del servicio de limpieza, apilando toallas y cajas de jabón en filas prolijas.

---Ay por el amor de Dios. ---Marissa, mi supervisora, empuja su teléfono en el bolsillo de su vestido de servicio de limpieza. Es una ardiente mujer de cuarenta y dos años que llena el suyo en los lugares indicados y lo hace ver como el vestido que eligió usar, en lugar de un uniforme---. Hoy me faltan cuatro personas que están enfermas. Ahora tengo que hacer yo las suites de los jefes, ---se queja.

Me intereso. Lo sé: esa es La voz del error. Tengo un morbo con todo lo mafioso. O sea, me vi todos los episodios de Los Soprano y memoricé el guion de El padrino.

---¿Hablas de las habitaciones de los Tacone? Yo las hago. ---Es estúpido, pero quiero echarles un vistazo. ¿Cómo se verán los hombres reales de la mafia? ¿Al Pacino? ¿James Gandolfini? ¿O serán solo tipos normales? Quizás ya me los crucé mientras empujaba mi carrito.

---Me encantaría, pero no se puede. Es algo que requiere una autorización especial de seguridad. Y créeme, no quieres hacerlo. Son súper paranoicos y terriblemente quisquillosos. No puedes mirar algo equivocado sin meterte en problemas. De seguro no les gustaría ver a nadie nuevo ahí arriba. De hecho, podría perder el trabajo por algo así.

Debería sentirme intimidada, pero saber esto solo suma al misterio que creé en mi mente acerca de estos hombres.

---Bueno, quiero hacerlo y estoy disponible si quieres que lo haga. Ya terminé mi pasillo. ¿O podría ir contigo y ayudarte? ¿Hacer que termines antes?

Veo cómo mi propuesta comienza a escabullirse entre sus objeciones. El interés comienza a revolotear en su rostro, seguido por más preocupación.

Asumo una expresión esperanzada-servicial.

---Bueno, quizás podría funcionar... Al fin y al cabo, te estaría supervisando.

¡Sí! Me muero de curiosidad por ver de cerca a los jefes de la mafia. Tonto, lo sé, pero no lo puedo evitar. Quiero mandarle un mensaje a Corey para contarle, pero no hay tiempo. Corey conoce muy bien mi fascinación porque ya estuve sacándole información.

Marissa carga unas cosas más en mi carrito y nos dirigimos juntas hacia los ascensores especiales: los únicos que recorren todo el camino hasta el último piso del edificio y para los que el acceso exige una tarjeta magnética.

---Entonces, estos tipos son muy quisquillosos. La mayor parte del tiempo no están en sus habitaciones y en ese caso no te tienes que preocupar por mantenerte alejada de sus escritorios ---me explica Marissa una vez que dejamos atrás el último piso público y quedamos solo nosotras en el ascensor---. No abras ningún cajón; no hagas nada que parezca entrometido. Estoy hablando en serio: estos tipos dan miedo.

Escucho el zumbido de las puertas al abrirse y empujo mi carrito; la sigo cuando dobla hacia la primera puerta. El ruido de voces masculinas fuertes viene de la habitación.

Marissa se estremece.

---Siempre toca la puerta ---me susurra antes de levantar sus nudillos para llamar a la puerta.

Es claro que no la oyen porque la charla ruidosa continúa.

Vuelve a tocar la puerta y la charla se detiene.

---¿Sí? ---pregunta una voz masculina grave.

---Servicio de limpieza.

Esperamos mientras el silencio recibe su llamado. Luego de un momento la puerta se abre para presentar a un tipo de mediana edad con el cabello ligeramente encanecido.

---Sí, justo estábamos por irnos. ---Se pone lo que debe ser una chaqueta de traje de mil dólares. Su barriga se ensancha un poco en su cintura, pero más allá de eso es extremadamente apuesto. Detrás de él hay otros tres hombres, todos visten trajes igual de buenos, ninguno lleva puesta su chaqueta.

Nos ignoran mientras se abren paso, retomando su conversación en el pasillo.

---Entonces le digo... ---La puerta se cierra detrás de ellos.

---Uf, ---respira Marisa, aliviada---. Es mucho más fácil si no están. ---Mira alrededor a los rincones de las habitaciones---. Por supuesto que hay cámaras en todos lados, así que no es como si no nos estuvieran mirando. ---Apunta a una pequeña cámara roja que brilla desde un pequeño dispositivo montado en la unión entre la pared y el techo. Ya las había notado por todo el casino----. Pero es menos estresante si no estamos de puntillas a su alrededor, ---mueve su cabeza apuntando al pasillo---. Toma el baño y las habitaciones, yo haré la cocina, la oficina y la sala de estar.

---Entendido. ---Tomo los artículos que necesito del carrito y me dirijo hacia donde me indicó.

La habitación está bien equipada pero a la vez es impersonal. Muevo las sábanas y la colcha para hacer la cama. Es probable que las sábanas sean de 3.000 hilos, si algo así existiera. Eso podrá ser exagerado, pero, en serio, eran asombrosas.

Solo para entretenerme, froto una contra mi mejilla.

Es tan lisa y suave. No puedo imaginar lo que sería acostarse en esa cama. Me pregunto cuál de los tipos duerme aquí. Hago la cama ajustando bien las sábanas, como me enseñó Marissa, desempolvo y aspiro, luego me voy a la segunda habitación y después al baño. Cuando termino, encuentro a Marissa aspirando la sala de estar.

Apaga la aspiradora y enrolla el cable.

---¿Terminaste? Yo también. Vamos a la próxima.

Empujo el carrito y ella llama a la puerta de la suite que está al final del pasillo. No hay respuesta.

Abre con su llave.

---Es mucho más rápido con tu ayuda, ---me dice agradecida.

Le sonrío.

---Creo que también es más divertido trabajar en equipo.

Me devuelve la sonrisa.

---Sí, por alguna razón no creo que aprobaran que fuera algo rutinario, pero es bueno para variar.

---¿Misma rutina?

---¿A no ser que quieras cambiar? Esta solo tiene un cuarto.

---No, ---le digo. Me gusta la combinación cama/baño. Obvio que es por mi curiosidad obsesiva. Hay más objetos personales en una habitación y en un baño, no es que haya visto algo de interés en el último lugar. Claro que no estuve husmeando. Las cámaras en todas las esquinas me ponen nerviosa.

Este lugar es igual que el anterior, como si le hubieran pagado a un decorador para amueblarlas y fueran todas idénticas. Realmente lujosas, pero no con mucha personalidad. Bueno, por lo que entiendo, la familia Tacone (por lo menos los que manejan el Bellissimo) son todos hombres solteros. ¿Qué podría esperar?

Hago la cama y comienzo a desempolvar.

Oigo la voz de Marissa desde la sala de estar.

---¿Qué? ---le pregunto, pero luego me doy cuenta de que está hablando por teléfono.

Entra un momento después, sin aire.

---Me tengo que ir. ---Su cara luce pálida---. Llevaron a mi hijo a la guardia por un golpe en la cabeza.

---Ay mierda. Vete. Puedo con esto. ¿Quieres darme la tarjeta magnética para la última suite? Hay tres suites en este último piso.

Ella mira a su alrededor, preocupada.

---No, no debería. ¿Podrías solo terminar este lugar e ir para abajo? Llamaré a Samuel para decirle lo que pasó. ---Samuel es nuestro jefe, a cargo del servicio de limpieza---. No te olvides de no acercarte al escritorio de la oficina.

---Por supuesto. Vete de aquí. ---Hago un gesto con las manos para decirle que se vaya. ---Ve a estar con tu hijo.

---Bueno. ---Saca su bolso del carrito y se lo cuelga al hombro---. Te veo mañana.

---Espero que esté bien, ---le digo a sus espaldas mientras se marcha.

Me echa una pequeña sonrisa por sobre el hombro.

---Gracias. Adiós.

Tomo la aspiradora y me dirijo a la habitación. Cuando termino, escucho voces masculinas en la sala de estar.

---Espero que puedas dormir algo, Nico. ¿Cuánto llevas? ---pregunta una de las voces.

---Cuarenta y ocho horas. Maldito insomnio.

---Buena suerte, nos vemos luego. ---Se cierra una puerta.

De inmediato, mi corazón late más rápido con emoción o nervios. Sí; soy una tonta. Luego, me daría cuenta de mi error al no salir sin más y presentarme, pero Marissa me tiene nerviosa con los Tacones y me quedo inmóvil. Aunque el carrito está en la sala de estar. Decido entrar al baño y limpiar todo lo que pueda sin ir a buscar artículos nuevos. Al final, me rindo, me pongo firme y salgo.

Llego a la sala de estar y saco tres toallas dobladas, cuatro toallas de mano y cuatro paños. De reojo observo los hombros amplios y la espalda de otro hombre muy bien vestido.

Mira por encima y luego se sorprende. Sus ojos oscuros me miran fijo, posándose en mis piernas y viajando hasta mis senos, después mi cara.

---¿Quién carajo eres?

Debería haber esperado esa respuesta, pero igual me toma por sorpresa. Suena aterrador. Realmente aterrador y camina hacia mí como quien no está jugando. Es hermoso, de cabello ondulado y oscuro, una mandíbula cuadrada y con barba de varios días y pestañas gruesas que me atraviesan por completo.

---¿Y? Quién. Carajo. Eres.

Entro en pánico. En vez de responderle, me doy vuelta y camino rápido hacia el baño, como si colocar toallas limpias en su baño fuera a arreglar todo.

Me persigue y entra detrás.

---¿Qué haces aquí? ---Me tira las toallas de las manos.

Atónita, las miro desparramadas sobre el suelo.

---Soy... del servicio de limpieza, ---le digo débilmente. Maldita sea mi estúpida fascinación con la mafia. Estos son los malditos Sopranos. Este es un hombre peligroso de la vida real que lleva un arma en una funda bajo la axila. Lo sé porque la puedo ver cuando viene por mí.

Sujeta la parte superior de mis brazos.

---Mentira. Nadie que luzca como ---sus ojos se mueven de arriba a abajo por todo mi cuerpo de nuevo--- tú trabaja como servicio de limpieza.

Pestañeo, no estoy seguro de qué significa eso. Soy linda, lo sé, pero no hay nada especial acerca de mí. Soy una chica rubia de ojos celestes, común y corriente, bajita y con curvas. No como mi prima Corey que es alta, delgada, colorada y sumamente bella, con la confianza en sí misma que eso le da.

Hay algo de lujuria en la manera en la que me mira, tanto que pareciera que estoy aquí parada en pezoneras y tanga en lugar de vestir mi corto y ajustado vestido de mucama. Me hago la tonta.

---Soy nueva. Solo llevo aquí un par de semanas.

Lleva círculos oscuros bajo sus ojos, y recuerdo lo que le dijo al otro hombre. Sufre de insomnio. No ha dormido en cuarenta y ocho horas.

---¿Estás poniendo micrófonos? ---me pregunta.

---¿Có... ---ni siquiera puedo responder. Solo lo miro fijo como una idiota.

Empieza a cachearme en busca de un arma.

---¿Es un engaño? ¿Qué piensan, que voy a tener relaciones contigo? ¿Quién te envió?

Intento responder, pero sus manos cálidas se deslizan por todo mi cuerpo y me hacen olvidar lo que iba a decir. ¿Por qué está hablando de tener relaciones conmigo?

Se para y me sacude un poco. Quién. Te. Envió. Sus ojos oscuros me cautivan. Huele al casino: a whiskey y a efectivo, y por debajo, a su propia esencia latente.

---Nadie... Quiero decir, ¡Marissa! ---Exclamo su nombre como si fuera una contraseña secreta, pero solo parece irritarlo más.

Estira el brazo y mueve sus dedos con rapidez a lo largo del cuello de mi vestido de servicio de limpieza, como si buscara un micrófono oculto. Estoy bastante segura de que el tipo está medio loco; quizás delira por la falta de sueño. Quizás solo esté demente. Me quedo quieta, no quiero hacer que enloquezca.

Para mi sorpresa, tira de la cremallera que está en la parte de adelante de mi vestido; la baja del todo hasta llegar a mi cintura.

Si fuera mi prima Corey, hija de un cruel agente del FBI, le daría un rodillazo en las pelotas, con o sin arma. Pero me criaron para no crear problemas. Ser una chica buena y hacer lo que las autoridades me piden.

Por eso solo me quedo parada ahí, como una idiota. Un pequeño quejido sale de mis labios, pero no me atrevo a moverme, no protesto. Tira del vestido ajustado a mi silueta hasta que me llega a la cintura y lo jala con brusquedad por debajo de mis caderas.

Libero mis manos de la tela para poder taparme con ellas.

Nico Tacone me empuja a un costado para sacar el vestido que quedó a mis pies. Lo levanta y pasa sus manos por encima, todavía en búsqueda del micrófono mítico, mientras tiemblo en sostén y bragas.

Cruzo los brazos por encima de mis senos.

---Mire, no llevo un micrófono ni estoy colocándolos en el lugar, ---respiro---. Estaba ayudando a Marissa y entonces la llamaron...

---Ahórrate la explicación, ---me ladra---. Eres demasiado perfecta. ¿Cuál es el engaño? ¿Qué carajo estás haciendo aquí?

Estoy desconcertada. ¿Debería seguir discutiendo con la verdad cuando solo parece enojarlo? Trago. Ninguna palabra en mi cabeza parece la correcta.

Estira sus manos hacia mi sostén.

Las golpeo, con el corazón bombeando como si hubiera hecho dos clases seguidas de spinning. Hace caso omiso de mi débil resistencia. El sostén tiene el gancho adelante y es obvio que él se destaca en quitar ropa interior femenina porque me lo saca más rápido que al vestido. Mis senos aparecen con un rebote, y él los mira con furia, como si yo los hubiera exhibido para tentarlo. Examina mi sostén, luego lo arroja a un costado y me mira fijo. Sus ojos vuelven a bajar hacia mis senos y su expresión se vuelve incluso más furiosa.

---Tetas de verdad, ---murmura, como si eso fuera un delito penal.

Trato de ir hacia atrás pero me choco con el inodoro.

---No estoy escondiendo nada. Solo soy una mucama. Me contrataron hace dos semanas. Puede llamar a Samuel.

Se acerca. Es trágico, pero la amenaza endurecida en su bello rostro solo aumenta lo atractivo que me resulta. Es real que tengo los cables cruzados. Mi cuerpo se entusiasma con su cercanía, mis partes se humedecen. O quizás es el hecho de que me haya prácticamente desnudado mientras él está ahí parado con toda su ropa. Creo que esto es un fetiche para algunos. Parece que soy una de ellos. Si no estuviera tan asustada, estaría realmente caliente.

Toca mis nalgas con su palma, sus dedos cálidos se deslizan sobre la tela satinada de mis bragas, pero no me está toqueteando, continúa su trabajo de forma eficaz, en busca de micrófonos. Desliza un pulga debajo del refuerzo y pasa la tela por sus dedos. Siento mariposas en el estómago.

Ay Dios. La parte de atrás de su pulgar roza mi abertura húmeda. Me encojo por la vergüenza. Levanta la cabeza y me mira fijo con sorpresa, sus fosas nasales se ensanchan.

Luego su ceño se frunce de repente como si lo fastidiara que me haya calentado, como si fuera un truco.

Ahí es cuando todo se empieza a ir a la mierda de verdad.

Saca su arma y me apunta a la cabeza; en realidad empuja el cañón frío y duro contra mi frente. Qué. Carajo. Haces aquí.

Me hago pis encima.

Literalmente.

Que Dios me ayude.

Me quedo helada y el pis gotea entre mis muslos internos antes de que pueda detenerlo. Me arde la cara por la humillación.

Ahora, el enojo y la indignación que debería haber sentido desde el principio empieza a salir. Es justo el momento menos indicado para ser insolente, pero lo miro con bronca.

---¿Qué es lo que le pasa?

Se queda mirando fijo las gotas en piso. Creo que va a... Bueno, no se qué creo que hará (darme un latigazo con su pistola o algo así), pero su expresión se relaja y guarda el arma en su funda. Parece que al final reaccioné como debía.

Toma mi brazo y me arrastra hacia la ducha. Mi cebero está dando vueltas para intentar reconectarse. Para entender qué carajo sucede y cómo puedo salir de esta situación muy loca y muy jodida.

Tacone se mete y enciende el agua; sostiene su mano debajo del chorro como para controlar la temperatura.

Mi cerebro todavía no se encendió, pero lucho para liberar mi brazo de su agarre.

Me suelta y sostiene la palma de su mano hacia arriba.

---Bueno, ---dice---. Métete. ---Saca su mano de la ducha y apunta con la cabeza hacia el chorro---. Límpiate.

¿Va a entrar conmigo? ¿O esto en serio se trata de lavarse?

A la mierda. Soy un desastre. Entro, con las bragas puestas y todo.

No sé por cuánto tiempo me quedo parada ahí, ahogada por la conmoción. Después de un rato, pestañeo y empiezo a tomar consciencia. Entonces me desespero. ¿Qué carajo está pasando? ¿Qué me hará? ¿En serio hice pis en su piso? Me quiero morir de la vergüenza.

Mantén la calma, Sondra.

Jesucristo. El jefe de la mafia que está parado del otro lado de la cortina de baño piensa que soy una policía narco. O una espía o un soplón, como sea que lo llamen. Y me acaba de desvestir hasta dejarme en bragas y me apuntó un arma a la cabeza. Esto solo se puede poner peor. Un llanto intenta escapar de mi garganta.

No llores. No es un buen momento para llorar.

Me apoyo contra la pared de azulejos, mis piernas están muy gelatinosas como para estar de pie. Lágrimas calientes se derraman por mis mejillas e inhalo.

La cortina de la ducha se abre un poco justo al lado de mi cara y me voy hacia atrás de repente. No sabía que estaba parado justo afuera de la ducha.

*

Nico

Minchia. Mierda.

Las dudas que me quedan acerca de la chica se evaporan cuando la oigo llorar. Si me equivoqué, es un error realmente grave. Porque en serio no quiero tener que explicarle a mi jefe de Recursos Humanos por qué desnude a una de nuestras empleadas y le apunté un arma a la cabeza. En mi baño.

En serio me volví loco de remate esta vez. El insomnio me está jugando una muy mala pasada; me está volviendo paranoico e impaciente. Necesito a mi hermano menor Stefano aquí para ayudarme a dirigir el lugar así puedo dormir al menos una hora por noche. Es el único en quien confío.

---Hola. ---Suavizo mi voz. La chica está parada debajo del chorro de agua y remoja sus coletas a lo Harley Quinn y un par de bragas celestes satinadas que todavía tiene puestas.

Mierda que me gustaría arrancárselas y ver qué hay debajo.

Estoy bastante seguro de que está conmocionada, pero ¿quién podría culparla? Aterrorizo a mis empleados en mis mejores días y eso sin arrancarles la ropa y apuntarlos con un arma.

Su pecho se sacude mientras libera un sollozo silenciado y eso me enerva, al igual que lo hizo con el ruido al inhalar. De alguna manera, no creo que los agentes encubiertos o cualquier otro tipo de profesional se haría pis en mi piso y lloraría en mi ducha. Así que sí. En serio metí la pata aquí.

Me asomo y apago el agua, mojando todo la manga de la chaqueta de mi traje en el proceso.

---Oye, no llores.

Un mejor hombre se disculparía, pero estoy cien por ciento seguro de que hay algo raro aquí, así que me guardo la disculpa. Tiro de la cortina de la ducha, la saco para que quede parada en la alfombra de baño mientras la envuelvo en una de las toallas que quedaron en el piso. Como parece seguir conmocionada, engancho mis pulgares en el elástico de sus bragas húmedas y las llevo hacia abajo por sus piernas temblorosas. No debo ser tan depravado como creo serlo porque de alguna manera consigo no mirar lo que hay por debajo cuando me agacho y sujeto su tobillo para ayudarla a salir de la tela empapada.

Las arrojo al tacho de basura. Antes, tiré una toalla en donde se hizo pis y sus ojos se lanzan hacia allí ahora.

Sé que debe sentirse humillada por completo, pero la verdad es que no es la primera persona a la que he hecho que se haga pis. Creo que es la primera mujer. A la única que lamento haber asustado.

Está intentando silenciar su llanto, lo que, por supuesto, solo los transforma en resoplidos y jadeos ahogados. Ahora sí que me siento como un pendejo de primera.

---Ay, bambina. ---Agarro dos esquinas de la toalla y la traigo hacia mí. Su piel mojada humedece mi traje, pero en todo lo que puedo pensar es en cómo se siente su silueta suave, exuberante y desnuda contra mi cuerpo. El agotamiento se va yendo de mis extremidades, lo reemplazan las llamas del deseo blanco-ardiente---. Shhh. Estás bien. ---tiembla contra mí, pero sus sollozos se tranquilizan.

---¿Te lastimé?

Niega con la cabeza, sus coletas mojadas salpican una gota de agua sobre mi mejilla. La sigue con su mirada. Sus ojos recaen sobre una sección suelta en el frente.

Paso a sujetar la toalla con una sola mano y con la otra le quito el cabello del rostro.

---Estás bien, ---le repito.

Parpadea hacia mí con sus ojos azules de pestañas largas. Me encanta tenerla cerca y cautiva donde la pueda estudiar mejor. Es tan hermosa como pensé en un principio, con piel de porcelana y pómulos marcados. No es solo la belleza lo que la hace especial. Hay otra cualidad que la hace parecer como si no perteneciera aquí. Una cara fresca e inocente. Y aún así no es demasiado crédula o joven. Tampoco es tonta. No puedo dar con lo que es.

No la libero. No quiero. El calor de mi cuerpo irradia a través de mi ropa húmeda e inunda mi mente con los pensamientos más sucios. Si fuera un caballero, la dejaría en la habitación para que se cambiara, pero no lo soy. Soy un pendejo con un casino hotel que dirigir.

Todavía no se quién carajo es esta chica o cómo terminó en mi suite. Y en serio, alguien va a pagar por esto. Más aún porque la chica salió perjudicada.

Correcto. Si mi cerebro estuviera funcionando mejor, podría reconocer que soy el único que puede ser culpable por esa parte, en especial porque todavía la estoy reteniendo desnuda y captiva.

---Es solo que una chica que luce como tú no suele limpiar cuartos en Las Vegas, ---le ofrezco la excusa más patética de la historia. Igual es real. Estoy seguro de que hay más chicas como ella. Pero no las veo por aquí. Todo lo que veo son estafadoras con implantes de senos que intentan conseguir algo. Las profesionales. Mujeres que utilizan sus cuerpos como armas. Y no tengo ningún problema con ellas. A mí también me complace usar sus cuerpos.

Pero esta; ella es diferente.

Sus labios gruesos de color cereza se separan, pero no dice nada.

No puedo evitar tocarla. Muevo mi pulgar por su labio inferior, lo llevo de un lado al otro sobre la piel carnosa.

Sus pupilas se dilatan, me alienta a seguir tocándola.

---Una chica como tú suele estar en el escenario (algún tipo de escenario) incluso si es un simple club de caballeros.

Cierra un poco los ojos, pero no me callo.

---Una chica como tú podría ganar una millonada vendiéndose. ---María, Reina de la Paz, quiero besar a la chica. Bajo los labios pero logro detenerme ante los suyos. Es claro que un beso no sería bien recibido. Podré ser un cabrón aterrador, pero no fuerzo a las mujeres---. ¿Sabes cuánto pagaría un hombre como yo por una noche contigo?

Esta vez en serio fui muy lejos. Trata de librarse de mí. No la suelto, pero levanto la cabeza. Junta sus labios por un momento antes de decir,

---¿Me puedo ir?

Me relajo, pero niego con la cabeza.

---No. ---Es una sílaba decisiva, corta y seca.

Ella se estremece. Las pupilas dilatadas se reducen de nuevo por el miedo. No me gusta verla asustada tanto como me gusta verla suave y temblando, abierta a mí, como lo estaba hace un momento. Pero es una distinción sutil porque disfruto de la posición de poder de tenerla aquí, a mi merced.

---Todavía necesito algunas respuestas. ---La acorralo contra la encimera del lavabo, luego la levanto por la cintura y dejo caer su trasero desnudo sobre el mármol frío. La toalla se abre cuando la suelto y me da otro vistazo a sus senos grandes y perfectos mientras ella lucha por encontrar las puntas de la toalla para poder cerrarla.

Sacudo la cabeza para despejarme del torrente fresco de lujuria que me recorre rápidamente. Mi miembro se puso duro como una piedra. Soy un hombre que está acostumbrado a obtener todo lo que quiere, lo que suele incluir mujeres. El hecho de que esta no esté disponible solo hace que la desee aún más.

---En serio, ---murmuro---. Pagaría cinco grandes por una noche con una chica como tú. ---Incluso mientras lo digo, sé que no la querría de esa manera. Quiero persuadir hasta que esté predispuesta.

Y esa es mi idea más extraña hasta el momento. Porque nunca jamás paso el tiempo en citas.

---No soy una prostituta, ---me responde bruscamente, mientras brillan sus ojos azules.

Su enojo me saca de mi fantasía causada por la falta de sueño. Pestañeo varias veces.

---Lo sé. Solo digo que podrías ganar mucho dinero en esta ciudad.

Muevo la cabeza. ¿Qué carajo estoy diciendo? No quiero que esta chica se convierta en una de esas mujeres.

Y ella solo quiere salir de aquí cuanto antes. Así que tengo que volver a mi interrogatorio.

---¿Quién eres y por qué estás aquí?

Respira algo temblorosa.

---Me llamo Sondra Simonson. Mi prima, Corey Simonson, trabaja aquí como crupier. Ella me consiguió este trabajo de servicio de limpieza mientras espero que aparezca algo mejor. ----Habla rápido, pero no suena ensayado. Y tiene los suficientes detalles como para sonar creíble---. Marissa es mi jefa, y me ofrecí a ayudarla a limpiar las habitaciones aquí porque todos los que suelen hacerlo estaban en su casa, enfermos. Su hijo se golpeó la cabeza y tuvo que dejarme aquí sola. Todo lo que hice fue limpiar. ---Levanta el mentón, aunque su pulso tiene un ritmo acelerado en su cuello.

Espero a que continúe, no porque todavía tenga mis sospechas, sino porque me gusta escucharla hablar.

Ella sigue balbuceando,

---Me acabo de mudar aquí de Reno... Enseñaba historia del arte en el centro de formación Truckee Meadow.

Inclino la cabeza e intento asimilar esta nueva información. Solo empeora el hecho de que esta chica esté en mi habitación.

---¿Por qué hay una profesora de historia del arte trabajando como una maldita mucama en mi hotel?

---Porque tengo muy mal gusto para los hombres, ---dice de golpe.

---¿Es cierto? ---Me esfuerzo en no sonreír. Llevo mi cadera hasta estar contra la encimera y entre sus muslos separados. Cuando se sonroja, sé que debe estar pensando en lo cerca que están sus parte íntimas al descubierto de la parte de mí que más desea tocarla.

Ahora me fascina aún más esta hermosa criatura. ¿Qué tipo de hombre le gusta a una profesora de historia del arte?

Traga y asiente.

---Sí.

---¿Seguiste a un tipo hasta aquí?

---No. ---Suelta el aire en un suspiro---. Dejé a uno. Al parecer teníamos un interés en común por el poliamor.

Levanto una ceja. Ella me estudia también a mí con sus ojos azules e inteligentes ahora que se está disipando su miedo.

---Solo digamos que la imagen de encontrarlo con tres chicas en nuestra cama estará siempre grabada en mi mente. Entonces ---se encoje de hombros--- tomé nuestro auto y conduje a Las Vegas. Pero el karma me siguió porque me chocaron cuando llegué.

---¿Y cómo es ese tu karma?

---Porque la mitad del auto le pertenecía a Tanner y yo lo robé.

Hago un gesto de indiferencia.

---¿De quién era el nombre en el título?

---Mío.

---Entonces es tu auto, ---le digo, como si yo fuera el que emite el veredicto final en todo lo que respecta a su ex---. Igual eso sigue sin explicar qué haces en mi baño.

O quizás sí. Mi cerebro todavía sigue en corto circuito por la falta de sueño. La verdad es que es probable que no quiera dejarla ir. Me gustaría atarla en mi habitación e interrogarla con mi látigo de cuero toda la noche. Me pregunto cómo luciría esa piel pálida con las marcas de mis manos sobre ella.

Es mucho, Tacone. Intento retroceder. La habitación aparece y desaparece ante mi visión. Mierda, necesito dormir.

Ella pestañea rápido. ¿Porque no me deja irme?

Tenía razón. Es inteligente.

Las comisuras de mi boca se sacuden.

---Con poco aviso solo pude conseguir trabajo en servicio de limpieza. Preferiría trabajar como crupier. ¿Piensa que podría ayudarme? ---Ahora se vuelve desvergonzada.

Es extraño, no siento la necesidad de bajarle los humos como me suele pasar con mis empleados. A no ser, por supuesto, que eso tenga que ver con el hecho de que está desnuda y a mi merced.

Ah, sí. Ya lo comprendí.

Pero la sugerencia de tenerla trabajando como crupier me fastidia. No sé si es porque Las Vegas la arruinaría en un mes o porque de verdad quiero seguir teniéndola en mi habitación. Limpiando mis pisos. Desnuda.

---No.

Se estremece porque digo la palabra de forma muy dura. Definitivamente me cuesta regular mi comportamiento. Pero solo se encoje de hombros.

---Bueno, esto es temporal de todos modos. Solo hasta que gane lo suficiente como para conseguir un auto nuevo y encontrar un trabajo en docencia.

Bueno, incluso si no confiara en mis instintos, creo que es quien dice ser. Lo que significa que no tengo un buen motivo para retenerla como prisionera aquí. Camino hacia atrás y la miro por un largo tiempo una vez más ahora que sé más acerca de ella. En serio. Me la quiero quedar.

Pero teniendo en cuenta las cosas que le hice, es probable que renuncie apenas salga de mi suite. Apunto hacia su vestido arrugado y su sostén que están en el piso.

---Vístete.

Antes que hacer o decir alguna otra cosa más que traumatice a la chica, me voy del baño y cierro la puerta al salir.

Capítulo dos

Sondra

Bueno. Eso fue interesante. Mis piernas tiemblan cuando me paro. ¿Qué hará ahora? ¿Soy libre de irme? Me pongo la ropa con manos temblorosas y subo la cremallera de mi vestido hasta arriba, aunque ya haya visto mis senos.

Las bragas húmedas están en el tacho de basura, así que salgo sin ropa interior.

Decido que lo mejor por hacer es mantener la frente en alto y salir directo de ahí. Porque ni loca me quedaría para terminar de limpiar su suite después de lo que acaba de pasar. Tomo la manija de la puerta y respiro hondo. Aquí va la nada misma.

Él está parado en el pasillo frente a mi carrito y habla por celular. Está bloqueando mi salida.

Mierda.

Me quedo sin aliento otra vez al ver lo aterrador y sensual que luce; la forma deliciosa en la que viste su traje costoso, su cabello grueso y oscuro y enrulado en las puntas, sus ojos oscuros y penetrantes.

Termina la llamada y deja el celular en el bolsillo de su traje.

---Tu historia está comprobada, al menos por ahora. Seguiré investigando. ---Sus ojos oscuros resplandecen, pero la amenaza que sentí allí antes se ha desvanecido.

Me enderezo, lo que hace que me mire las tetas.

---No encontrará nada.

Las comisuras de su boca forman una leve curva. Me mira como un león que estudia a su presa. Hambriento. Seguro de sí mismo. Mueve la cabeza de lado a lado, casi con tristeza.

---Una chica como tú... no debería estar limpiando habitaciones, ---murmura.

Lo paso de largo, evitándolo.

---Sí, ya lo dijo antes.

El tipo me acaba de profanar por completo. Me desnudó y me miró hacer pis en su piso. Necesito salir de aquí rápido y no volver nunca. Me olvidaré de trabajar para la mafia. Tengo una vida que vale la pena vivir... en algún otro lado. Un lugar lejos de Las Vegas.

Empujo el carrito, aunque nunca terminé de limpiar su baño. Solo sal de ahí rápido, Sondra.

---Espera, ---me ladra---. Deja el carrito. Tony te llevará a tu casa.

Se escucha un golpe a la puerta y entra un tipo enorme con un cable en la oreja. Al juzgar por los bultos a sus costados, va armado al igual que Tacone.

Mierda, mierda, tremenda mierda.

Doy un paso atrás, niego con la cabeza. Esto sí que no. No me subiré a un auto con este tipo para que me pueda disparar en la cabeza y tirarme de un muelle. Bueno, no hay muelles en Las Vegas. La Presa Hoover, entonces. No soy tan estúpida.

---Relájate. ---Tacone debe haber visto como se me iba la sangre a la cara---. Llegarás sana a casa. Tienes mi palabra. Solo espera un minuto. ---Sale de la habitación y entra a su oficina.

---Yo-yo tomaré el autobús, ---le grito y me dirijo hacia la puerta e intento rodear a Tony----. Es lo que suelo hacer.

Tony no se mueve de su lugar en frente de la puerta.

---No tomarás el maldito autobús. ---Tacone suena aterrorizante y me detengo. Vuelve con un sobre que le entrega a Tony y murmura algo que no escucho---. Ve con Tony. Es una orden, no una opción. ---Tony ha estado parado allí con cara de piedra todo el rato. Ahora, levanta su mentón hacia mí.

Camino hacia la puerta, temblando como una hoja. Tony la abre, me hace señas de que salga y la vuelve a cerrar. Le echo una mirada al hombre musculoso a mi lado. Tony deja caer una gran mano sobre mi nuca.

---Estás bien.

¿En serio? ¿Este tipo se preocupa por mi bienestar?

Me hace subir al ascensor.

---¿Estás lastimada? ¿O solo asustada?

Cada pequeña parte de mi cuerpo tiembla.

---Estoy bien. ---Sueno deprimida. Me ubico lo más lejos posible de él y cruzo los brazos sobre mi pecho.

Tony me mira y frunce el ceño. El ascensor comienza a bajar.

---El jefe no es él mismo. Él no... ---su ceño se frunce aún más--- ¿Te tomó por la fuerza?

Bueno, eso es bastante dulce. El tipo en serio está intentando ver cómo estoy. Pero trabaja para Tacone, la cabeza de la familia criminal, así que no estoy segura de por qué siquiera me pregunta esto.

---¿Qué harías si te dijera que sí?

Una furia sombría aparece en su rostro. Se adelante un paso en mi dirección.

---¿Eso fue lo que sucedió? ---Hay un matiz de peligro en su voz.

Niego con la cabeza.

---No. No lo que tú crees. ---Miro para otro lado---. Eso no. Algo más. ---No lo miro, pero siento su mirada fulminante todavía sobre mí.

---¿Qué habrías hecho si decía que sí? ---Le vuelvo a preguntar. Supongo que mi curiosidad obsesiva acerca de todo lo que tenga que ver con la mafia me lleva a repetir la pregunta.

Vuelve a juntar los labios y adopta otra vez su pose de soldado. Su señal de que no contestará.

Cuando el ascensor hace ruido al abrirse, me lanzo hacia adelante y me muevo entre la multitud de apostadores. De algún modo, él permanece justo detrás de mí. Su mano carnosa vuelve a caer sobre mi nuca.

---Ve más lento. Tengo órdenes de llevarte a casa.

---No necesito un aventón. Tomaré el autobús. En serio.

No quita su mano, pero la usa para dirigirme directo entre la multitud, que se separa con por gran marco e incluso mayor presencia.

---No te golpearé si eso es lo que crees.

Niego con la cabeza. No puedo creer que siquiera estemos teniendo esta conversación donde se habla de golpear a alguien.

---Es bueno saberlo. ---Es todo lo que parezco ser capaz de decir.

Me lleva hasta otro ascensor: uno privado al que accede con su tarjeta magnética. Llegamos al último subsuelo que parece ser un estacionamiento privado. Me guía hasta una limusina y abre la puerta de atrás para mí.

---¿Iremos en esto? ---Quizás es verdad que no me matará. Miro alrededor a los otros autos allí. Limusinas, Bentleys, Porsches, Ferraris. Fila tras file de autos lujosos llenan el piso. Guau.

Tony sonríe como si pensara que soy tierna.

---Sí. Entra.

---Eres tan mandón como tu jefe, ---murmuro y él sonríe.

Hago lo que me dice. Todavía no estoy cien por ciento segura de que esta sea o no una sentencia de muerte, pero ahora mi respiración se estabiliza.

No pregunta mi dirección, pero maneja directo hasta lo de Corey y estaciona junto a la vereda de en frente a la casa adosada. Un escalofrío me recorre la columna.

Es un hecho que Tacone buscó información acerca de mí. ¿Es esta otra forma de hacerse el mandón? ¿Mostrarme que sabe dónde vivo y cómo encontrarme?

¿O es esta en realidad una entrega por cortesía?

Abro la puerta ni bien se detiene el auto.

---Espera. ---La voz grave de Tony no tiene el mismo efecto que la de Tacone. No me quedo congelada. En vez de eso, corro hacia la puerta---. Dije, espera, ---me grita y escucho la puerta cerrarse de un golpe---. El señor Tacone quería que te diera algo.

Espero que no sea una bala entre los ojos. Busco mis llaves a tientas.

No, estoy siendo estúpida. Me trajo a casa. El tipo no me matará. Me giro y lo miro correr hasta la entrada. Saca del bolsillo de su chaqueta el sobre que le dio Tacone y me lo da. Mi nombre está escrito en el frente en letra fina y prolija. Por alguna razón, me sorprende lo hermosa que es la letra de Tacone.

Respiro y tiemblo.

---¿Eso es todo?

La piel alrededor de los ojos de Tony se arruga.

---Sí, es eso.

Trago.

---Bueno. Gracias.

Sonríe algo burlón y se va sin decir otra palabra.

Mis manos tiemblan mientras pongo la llave en la cerradura.

Ya pasó. Un mal día, nada más. Nunca más tengo que volver ahí. Sí, saben dónde vivo, pero me trajeron a casa sana y salva. Nada más sucederá. Ya probé un poquito de la mafia, justo lo que quería. Mañana comenzaré a enviar solicitudes para un trabajo normal. Uno que no incluya personajes clandestinos y cuestionables con manos cálidas y ojos oscuros y penetrantes. Uno sin armas o el ruido de las monedas en las máquinas tragamonedas.

Uno sin Tacone.

*

Sondra

Dean, el novio de Corey, está sentado en el sillón mirando televisión.

---Hola, Sondra. Parece un poco demasiado contento de verme.

Mi estómago se tensa, tomo más consciencia de mi falta de ropa interior. El tipo tiene el hábito de mirarme de forma lasciva y temo que de algún modo se dé cuenta de que no hay nada debajo de mi vestido tan corto.

---Hola, ---murmuro.

Me mira de arriba abajo y se detiene demasiado tiempo en mis senos.

---¿Qué sucede?

No hay manera de que le cuente acerca de este día tan demente. A Corey, sí, pero no a él. Por desgracia, no tengo mi propio cuarto (me estoy quedando en su sillón), así que no puedo esconderme en ningún lugar. Lo primero en mi lista es ganar lo suficiente como para pagar el depósito de mi propio sitio, está incluso por encima de conseguir un auto que ande.

Voy hasta mi maleta que está en la esquina y tomo algo de ropa antes de encerrarme en el baño. Solo entonces me doy cuenta de que todavía tengo en mis manos el sobre del señor Tacone. Meto el pulgar por debajo de la solapa y lo abro. Se deslizan seis billetes lisos de cien dólares junto con una nota.

Respiro hondo. Para alguien que está básicamente en la ruina y que solo ha comido fideos de ramen durante la universidad y el posgrado, es un montón de dinero. Tuve becas y ayudantías en la universidad, pero incluso así seguía por debajo de la línea de pobreza. Tampoco ser docente adjunto es justo algo que pague las cuentas.

La nota está escrita con la misma caligrafía prolija del sobre.

Sondra---

Lamento haberte asustado. La plata no lo arregla todo, pero a veces ayuda. Espero que vuelvas a trabajar mañana.

---Nico

Mi corazón se acelera. Nico ¿Firmó con su nombre de pila? Y se disculpó. No en persona, pero igual, es una disculpa.

Espero que vuelvas a trabajar mañana.

Me viene a la mente la imagen de su rostro inclinado solo a centímetros del mío mientras sujetaba la toalla que me ataba a él. Mis piernas tiemblan. ¿Quiere que vuelva?

Adivinó correctamente que pensaba renunciar y nunca volver a ese lugar de nuevo. Me abanico con los seis billetes de cien dólares. Algunos tomarían una postura moralista. Dirían que no lo dejarían comprar su silencio o conformidad o lo que sea. Pero ese no es mi caso. Tiene razón. La plata ayuda muchísimo a solucionar las cosas.

Igual, es un pendejo que me apuntó un arma a la cabeza. Y que me desnudó. Y me hice pis. Fue lo más humillante que me pasó en toda la vida.

Pero mi sentimiento de profanación se desvanece cuando recuerdo la forma en la que también me llevó a la ducha, me cubrió con la toalla y murmuró, estás bien.

Me quedo mirando fijo el dinero. Seiscientos dólares más cerca de mudarme del sillón de mi prima y de conseguir mi lugar. Seiscientos dólares más cerca de tener otro auto. Puedo hacer las compras y pagarle a mi prima por lo que me prestó.

Quizás no me mate ir a trabajar mañana. Sí, fue una completa humillación, pero es probable que nunca vea al tipo otra vez. Me ahorraría el trabajo de buscar otro trabajo temporal mientras pienso qué hacer con mi vida.

Largo el aire despacio e intento borrar la visión de Tacone moviendo mi pelo hacia atrás, quitándolo de mi rostro, con su mirada fija y penetrante. No lo tendré que ver de nuevo. Y eso es algo bueno. Es algo definitivamente bueno.

*

Nico

Sondra Simonson. Es su nombre real. Le pedí a seguridad todo lo que pudieran encontrar acerca de ella y que me trajeran el archivo. Junto con el video de nuestra interacción.

Resulta que Samuel, el jefe del servicio de limpieza, ya había despedido a Marissa, la jefa de Sondra, por dejarla en mi suite, pero lo llamé yo mismo y le dije que estaba bien.

Y solicité que Sondra reemplazara a la que se encargaba del servicio de limpieza de la suite penthouse de forma habitual.

Pero si no renuncia, definitivamente la querré en mi habitación de nuevo.

Desnuda.

Preferentemente desnuda y dispuesta esta vez, pero sería un maldito mentiroso si dijera que no me gustaría verla un poco asustada. Había algo tan atractivo acerca de la manera en la que temblaba y a la vez se excitaba cuando la desnudé.

¿O me lo había imaginado?

Me enteraré pronto. ¿Dónde está este maldito video? Parezco un adicto esperando su próxima fumada. No puedo esperar a ver su video. Me masturbaré toda la noche viendo sus labios provocativos y sus grandes ojos azules decorando mi pantalla.

Alguien llama a la puerta.

---Soy Tony. ---La voz grave del hombre que es mi mano derecha resuena a través de la puerta.

---¿Sí?

---Ya la dejé. ---Entra y me mira, cauteloso. Sé que no vino solo para decirme eso. Entró para averiguar qué carajo había pasado. Por qué mandé a la mucama a su casa mojada y asustada.

Está preocupado por mí. Mi estado mental comienza a derrumbarse por no poder dormir. Es muy inteligente como para preguntarme lo que sucedió sin más. Sabe que le diría que se meta en sus malditos asuntos. Pero ha hecho una carrera en torno a pararse a mi alrededor en silencio, como guardaespaldas, disponible cuando necesito a alguien en quien confiar.

No es familia. Ni siquiera es italiano. Es solo un tipo grande y fiel de Cicero que decidió que yo era la persona a quien iba a seguir hasta el mismísimo infierno. Creo que se podría decir que es lo más cercano que tengo a un amigo.

Si los Tacone tuvieran amigos en serio.

---Es nueva. Creí que lucía extraña, así que la desnudé para ver qué ocultaba.

Un músculo en la mandíbula de Tony se tensa, pero no dice nada. Tony es defensor total de las mujeres. Su mamá fue gravemente abusada por su papá y él todavía siente que debe ajustar cuentas con cualquier tipo que manosee a una mujer. Es probable que, si llegara a eso, incluso a mí.

Pero no suelo maltratar mujeres.

Este fue un caso especial.

Aprieto los labios y me encojo de hombros.

---Puede que también le haya apuntado un arma a la cabeza mientras la interrogaba. ---Le cuento en caso de que haya problemas y tengamos que limpiar los efectos colaterales. Espero que Sondra no haga un escándalo. No creo que lo haga.

Y por alguna razón eso me molesta demasiado.

Tengo muy mal gusto para los hombres.

Inteligente, bien educada, una figurita atractiva como ella no debería pasearse por ahí con un defecto fatal que la pone en peligro. En especial no en Las Vegas.

Pero es probable que sea ese mal gusto lo que también hizo que fuera manejable y dócil en mis brazos. Esos pezones espectaculares se endurecieron, su vagina se humedecía para mí. Y ni siquiera estaba intentando seducirla. Estaba tratándola duro como un loco trastornado.

Mierda.

Tony guarda las manos en los bolsillos.

---Por dios, Nico. La falta de sueño te hizo paranoico.

---Lo sé. ---Muevo los dedos por mi cabello.

---Debes tomar algo. ¿Probaste los medicamentos?

Tengo un estante repleto de fármacos que se supone deben ayudarme a dormir, pero o no funcionan o no me gusta cómo me hacen sentir luego. No es que me guste el estado de delirio en el que me encuentro ahora.

---Nah. Creo que podré dormir esta noche.

---Eso dijiste anoche.

Miro hacia los ventanales que tengo en mi suite penthouse.

---¿Así que la llevaste a casa? ¿Estaba bien?

---Estaba asustada. ¿La sobornaste?

La palabra sobornaste me hace apretar los dientes, aunque es justo lo que hice. Igual suena despreciable cuando lo asocio con ella. Es la misma razón por la que no quiero verla trabajando de crupier en mi piso. No quiero que toda la mierda que sucede en este casino la deprima.

No debería deprimirla yo.

Lo malo es que quiero ensuciarla de todas las formas posibles.

Si fuera un mejor hombre, me aseguraría de que nuestros caminos no se volvieran a cruzar. Pero no lo soy. No soy un buen hombre. La volví a meter en la guarida del león.

Tendré que esperar hasta mañana para ver si es tan lista como parece y si jura no volver a pisar este lugar otra vez.

*

Sondra

Me ducho y salgo del baño. No me sorprende encontrar a Dean acechando justo afuera, mostrándose en la cocina. Todavía no he decidido cómo decirle a Corey que su novio es un pendejo lascivo, infiel y bueno para nada. No tengo ninguna prueba. La forma en la que me mira y parece estar mucho más interesado en hablarme o en pasar el rato cuando estamos solos.

Considerando que soy un imán para los novios infieles, conozco esa onda.

Suelo intentar no estar cuando Dean está en la casa adosada sin Corey, pero el tipo de Tacone me trajo a casa muy rápido. Intentaré que vaya lo mejor posible.

---Hola, Dean. ¿Tienes ganas de llevarme a la tienda? Hoy me pagaron. ---Por revisarme desnuda.

Esta vez cuando se me viene a la mente el recuerdo de las manos grandes y cálidas del señor Tacone (Nico) buscando por mi cuerpo, ya no hay miedo. Una fantasía breve pasa por mi mente: él bajándome las bragas por las piernas por otra razón...

¿Sabes cuánto pagaría un hombre como yo por una noche contigo?

¡Cinco mil dólares!

¡Deja de pensar en él!

Necesito olvidarme de que Nico Tacone es justo el tipo de hombre que me pone la piel de gallina. Oscuro. Peligroso. Impredecible. El mejor chico malo.

Sí, estoy en peligro de irme para el lado oscuro de nuevo. A lo grande.

Necesito mantenerme fuerte.

El novio de Corey suspira y pone los ojos en blanco; parece que no le queda cómodo llevarme a la tienda. Todo el tiempo me insinúa lo mucho que les debo desde el día en que llegué.

---Bueno, está bien, te llevaré. ---Es probable que solo esté decepcionado de que no estaremos solos y juntos en la casa adosada.

No me importa cómo se tome este tonto el hecho de que me esté quedando de prestado en la casa. Corey y yo somos prácticamente hermanas. Crecimos en un pueblo de Michigan; primas que vivían en la casa frente de la otra. Su papá está en la fuerza policial y era un pendejo abusivo antes de abandonar a su mamá, así que ella pasó la mayor parte del tiempo en mi casa.

Pero un tipo nunca se interpuso entre nosotras y Dean parece ser uno de los que ama crear cualquier cantidad de escándalos. Necesito irme de aquí antes de que las cosas se vuelvan incluso más incómodas. Otra razón más para ir a trabajar mañana.

Capítulo tres

Sondra

---¿Qué carajo pasó ayer? ---Mi jefa, Marissa, me pregunta ni bien llego al área de servicio de limpieza.

Intento mantener el rostro inexpresivo. No sé cuánto sabe, pero lo que es seguro es que no quiero que todo el personal escuche que me desnudaron hasta dejarme en bragas en el baño del señor Tacone. O que me pagó seiscientos dólares en efectivo por ello. O que dos docenas de rosas color durazno llegaron a la casa adosada de Corey para mí anoche.

Nunca en la vida me enviaron dos docenas de rosas. Le di la mitad a Corey, quien me arrastró a su habitación para que le contara en privado lo que había sucedido. Corey pensó que la historia era descabellada y declaró que Tacone siente algo por mí.

Levanto los ojos para mirar a mi supervisora.

---¿Qué pasó con tu hijo? ---Intento redirigir la conversación.

Ignora mi táctica. Agita la mano con impaciencia.

---Golpe en la cabeza. Se cayó hacia atrás contra el asfalto del patio de la escuela. ¿Qué pasó contigo?

Mi rostro se enciende. Abro la boca pero no estoy segura de cómo responder.

---¿Qué escuchaste?

Su cara muestra molestia.

---Bueno, primero Samuel me llamó para decirme que me despedía por dejarte ahí arriba. Luego me volvió a llamar para decirme que no, que en realidad el mismo Nico Tacone le había dicho que todo estaba bien. Así que bien, de hecho, Tacone pidió que fueras la persona de limpieza regular en el penthouse. Lo que paga el doble de lo que ganas ahora. ---Cruza los brazos sobre su pecho---. ¿Entonces qué pasó?

Espera... ¿qué? Mi corazón sale corriendo delante de mí. ¿Quiere que sea su personal de limpieza regular? Eso significaría verlo de nuevo: cara a cara. El hombre que me humilló y que se devoró mi cuerpo desnudo con la mirada. El que me vio llorar. Y mojada. No. No puedo.

Pero la paga es el doble... eso en definitiva me sacaría más rápido de lo de Corey. De las Vegas, si es lo que decido.

Marissa se queda parada, con las cejas levantadas, esperando una explicación. Opto por darle una explicación a medias.

---Mientras estaba limpiando la habitación de Nico Tacone, él volvió y se puso como loco porque no me conocía. Quiero decir como loco. Me apuntó un arma a la cabeza.

Marissa se lleva una mano a la boca y sus ojos se abren.

---En serio pensé que me iba a morir.

La empatía le suaviza los rasgos.

---Ay por Dios, Sondra, lo siento mucho. Nunca debí dejarte sola allí.

Hago un gesto de indiferencia.

---Todo terminó bien. Una vez que constató mi historia, creo que se sintió culpable por asustarme de ese modo. ---O por hacer que me haga pis, según sea el caso---. Me envió a casa en limusina con su chofer.

Marissa, sorprendida, suelta una carcajada.

---¡No te creo!

Asiento con la cabeza.

---Es la verdad.

---Bueno, es probable que haya ayudado el que seas joven y hermosa. Estoy segura de que de haber sido yo, me hubiera despedido en el acto.

---Eres joven y hermosa.

Sonríe.

---Los cumplidos te llevarán lejos.

Trato de que sus palabras no alimenten la emoción estúpida que ya empieza a rondar todos mis pensamientos más cuerdos. ¿Le gusto a Nico? No debería querer eso. Seguro mi sentido común surtirá efecto pronto. Excepto que anoche no dormí. Tenía los dedos entre las piernas y fantaseaba acerca de lo que habría pasado si Nico Tacone me hubiera dado vuelta contra la encimera de su baño y hubiera hundido su miembro autoritario adentro de mí hasta que gritara.

De repente el ceño de Marissa volvió a fruncirse.

---¿Te sientes segura? ---quiso saber--- Porque no voy a enviar a una jovencita vulnerable allí a que la abusen. ¿Qué impresión te dio?

¿Fue? No, en realidad no. Sin contar la parte en que casi me besa. Y el enviarme rosas. Pero abuso es una palabra fuerte. No me sentí tan vulnerable. Sí, me aterrorizó, pero también me fascinó. De hecho me cuidó de alguna manera extraña al empujarme a la ducha para limpiarme y secarme. Y quitarme las bragas empapadas.

¿Pero me siento segura?

No.

¿Es parte del atractivo? Corey diría que sí. Porque poseo algún gen aberrante que busca emociones cuando se trata de hombres.

---Sí, él está bien. No me da una impresión extraña, ---murmuro mientras apilo artículos en mi carrito.

---¿Estás segura? Porque si todavía te encuentras muy afectada, no tengo miedo de decírselo. Contigo les espera una pesadilla de recursos humanos.

De alguna forma dudo que a la familia Tacone le importe un carajo los problemas de recursos humanos. Es probable que tengan su propia forma de lidiar con los problemas que no incluya juicios o indemnizaciones. A no ser que cuente el soborno de seiscientos dólares lisos sin que me dio Nico ayer.

---Sí, estoy segura. Todo estará bien.

---Bueno, aquí está tu nueva tarjeta magnética. Estás a cargo de las tres suites del último piso y de nada más, según el señor Tacone.

---Pero eso no me tomará todo el día. ¿Qué hago cuando termine?

---Puedes irte a casa.

Ah. Entonces no me darán un aumento. Bueno, trabajaré menos horas por el mismo dinero, así que igual es una mejora. Pero no me podré ir de lo de Corey antes. Igual, no me estoy quejando. Me dará tiempo para buscar un puesto docente.

Tomo mi carrito y la nueva tarjeta magnética que me da y me dirijo al ascensor. En el último piso, limpio primero las dos otras suites. Ambas tienen dos habitaciones. Me pregunto a quién pertenecen ¿a los hermanos de Nico? ¿Primos? Me gustaría saber más acerca de cómo funcionan las cosas aquí. Cuando me postulé para el Bellissimo y Corey me dijo que lo dirigía la mafia, lo googleé, pero no hallé nada. De nada. Así que no me sorprende. Si Tacone asume que una nueva mucama significa que alguien está plantando micrófonos, o es paranoico o tiene secretos importantes que ocultar. La segunda idea me da escalofríos.

La curiosidad mató al gato, Sondra. Sí. Qué mal que mi atracción por los hombres equivocados nunca desaparece.

Luego de terminar las otras dos suites, llamo a la puerta de Nico. Tengo que admitir, mi corazón late más rápido mientras estoy ahí parada esperando escuchar una respuesta. Me emociono y tiemblo con la idea de verlo otra vez.

Uso la tarjeta magnética para entrar. Primero escucho su voz, luego lo veo caminando por el balcón, hablando (en realidad, gritando) por teléfono. Levanta la cabeza y fija los ojos en mí con la misma intensidad oscura de ayer. Dice algo más por teléfono y después lo guarda en su bolsillo, sin quitarme nunca los ojos de encima.

Empujo mi carrito hacia el centro de la habitación y espero poder esconder lo mucho que me inquieta.

Corre la puerta de vidrio y camina hacia mí, amenazante.

---Volviste.

Suena satisfecho, ¿o lo estoy imaginando?

---Sí, ---murmuro y comienzo a sacar artículos de mi carrito notoriamente.

---No estaba seguro de si lo harías.

Me doy vuelta y se me escapa un grito agudo al verlo justo en frente de mí, el calor de su cuerpo transmitiéndose hacia el mío.

Ay por Dios, es tan hermoso. Ojos color marrón chocolate con pestañas oscuras, arqueadas y largas del tipo que cualquier mujer mataría por tener. Piel aceitunada. Su mandíbula cuadrada porta una barba de un día. Las bolsas bajo sus ojos todavía siguen allí, pero hoy no están tan marcadas. Los botones de color azul pervinca de su camisa están abiertos en el cuello y revelan una leve capa de risos oscuros.

Mi lengua se mueve sobre mis labios para humedecerlos y sus ojos siguen el movimiento.

---¿Me inspeccionará desnuda de nuevo?

Sus labios se levantan en las comisuras y de repente me encuentro atrapada contra el carrito. No está tocándome, pero no tomaría mucho para que nuestros cuerpos se acaloraran con el contacto.

---¿Quieres que lo haga?

Sí.

---No, gracias, estoy bien. ---Trago, el calor comienza a estancarse entre mis piernas, mi centro se estremece. Sus labios están a solo centímetros de los míos. Puedo oler su aliento: mentol fresco---. ¿Durmió anoche?

Levanta una ceja; sí, solo una. Es sensual como una estrella de cine.

---¿Te interesas por mi bienestar, bambina? ¿Después de lo que te hice ayer?

Mi rostro se sonroja por el recordatorio y me encojo de hombros.

---Eres tan dulce como luces, ¿no es cierto? ---Su cara se oscurece y retrocede un paso---. No deberías haber venido. ---Mueve la cabeza---. Me imaginé que seguro renunciarías.

De repente me sofoca lo decepcionado que está de mí, al igual que lo estoy de mí misma. ¿Cuándo aprenderé? Los cantineros que ponen éxtasis en los tragos y los dueños mafiosos de casinos son malas noticias.

Al darse cuenta del cambio en mi estado de ánimo, estira el brazo y me toca el hombro. Es un toque suave, respetuoso. No hay nada sensual o dominante en esto.

---Perdón por lo de ayer, Sondra.

La manera en que dice mi nombre hace que mi estómago se retuerza y se estremezca. No esperaba que sonara tan... familiar en sus labios.

---Me alegra que hayas vuelto aunque desearía, por tu bien, que no lo hubieras hecho.

Muevo el mentón hacia adelante.

---¿Entonces cuál es? ¿Quiere que esté aquí o no?

De repente estoy atrapada contra el carrito, enjaulada por las dos bandas de acero que son sus brazos. Tacone viene a acalorarse a mi lado, líneas duras y musculosas contra mis curvas. Su miembro sobresale a la altura de mi estómago.

---Anoche me masturbé tres veces mirando tu video, bambina. ---Su voz es un rumor ronco que entra mi cuerpo.

Mi vagina se aprieta, la emoción de la sorpresa me invade.

¿Qué video? Ay por Dios, ¿tiene cintas de seguridad de todo lo que ocurrió? ¿Quién más lo ha visto?

---Estaba tan seguro de que eras una espía ayer porque hay algo especial en ti. Algo que me atrapa justo aquí. ---Dobla su dedo en frente de su plexo solar---. Así que sí. Quería verte de nuevo. Quería escuchar tu voz. Asegurarme de que estuvieras bien. ---Baja una mano hasta mi cadera.

Succiono mi labio inferior entre los dientes. Tiemblo casi tanto como lo hacía ayer, solo que esta vez, no hay miedo. Solo emoción.

Deseo.

Su palma se desliza alrededor de mi cadera para tocar mi trasero. Pongo mis manos en su pecho, lista para empujarlo, pero no lo hago. Su voz aterciopelada ahoga la tenue indignación que me recorre.

Inclina la cabeza, estudiándome.

---Hermosa cara. Tetas perfectas, ese cuerpito exuberante tuyo. Ya he visto eso antes. Pero la forma en que tu vagina se mojó aunque te había asustado muchísimo. La manera en que mostraste todo, como si en serio no tuvieras nada que ocultar...

Ay, Dios.

Mi vagina dulce definitivamente ya se mojó de nuevo, se tensa y se relaja cuando su aliento cálido acaricia mi mejilla.

---¿Me has perdonado? ---Su voz baja a un tono íntimo.

Otra contracción de mis partes femeninas me dice que ya he perdido.

Quiero decir no por la humillación por la que pasé, pero, una vez más, mi cuerpo me traiciona; me hace inclinarme hacia él, jadeando, hambrienta.

---Todavía no, ---es lo más cerca que estoy a dar una respuesta negativa.

Acaricia mi mejilla con la parte de atrás de sus dedos. Me da la impresión de que me pone a prueba para ver si resistiré.

No lo hago.

Otro punto para el chico malo.

---Justo así, ---susurra, intimidándome con su mirada---. Cuando te ves así.

¿Así cómo?

Una de las comisuras de su boca se levanta y me toca la parte de atrás de la cabeza, levantando mi rostro hacia el suyo.

---No me disculpo, en realidad.

Mis ojos se agrandan y trato de salirme, pero me sostiene con fuerza y continúa haciéndolo como si no hubiera reaccionado.

---No me hubiera perdido ese encuentro por nada en el mundo. ---Sus labios bajan a los míos, firmes y demandantes.

Me baña una ola de lujuria. Me fundo con él, separo mis labios, dejo que su lengua pase por mi boca. El calor explota en cada célula de mi cuerpo.

Él se aleja, sus fosas nasales se ensanchan.

---Tan dulce como lo imaginé. ---Se moja los labios, como probándome---. De eso sí me arrepiento. De no probarte.

Yo también me mojo los labios.

---No dije que podías besarme. ---El modo en que mi voz sale entrecortada contradice mi reacción.

Se ríe de forma hostil.

---No, no lo hiciste. Me robé ese beso. ---Sus rasgos se endurecen---. Por eso no deberías haber vuelto. Si te quedas por aquí, piccolina, haré que te arrepientas. Es probable que los dos nos arrepintamos. ---Retrocede un paso y me examina---. O quizás no. Tal vez solo tome lo que quiero sin pedir perdón.

Mi pulso se acelera. Mis bragas están húmedas por la excitación, mis pezones se irritan con el roce del sostén. Estoy un tercio asustada y dos tercios excitada. Y mierda, mentiría si dijera que su advertencia no me hace querer entregarme a él en bandeja de plata.

Se acomoda la chaqueta y va hacia la puerta.

---Así que no me iré, amore. Haz lo tuyo aquí. ---Se detiene en la puerta y se gira para mirarme---. Y es mejor que pienses lo que quieres decirme la próxima vez. Decídete. Sí o no. Y yo también tomaré una decisión. Pero te lo advierto, bambi; si tienes por lo menos un poco de sí mezclado con tu no, acabaré contigo. ---Me apunta con un dedo de advertencia---. Créelo.

Cuando se va, debo sostenerme con el carrito de servicio de limpieza para que no cedan mis piernas.

Qué. Carajo. Acaba de suceder.

Quiero llamar a Corey y contarle porque la historia de hoy resultó ser casi tan emocionante como la de ayer, pero no me atrevo. Tacone tiene cámaras por todos lados, y ya confesó haberse masturbado con mi filmación de ayer. No me sorprendería que también volviera a ver la de hoy. Y en serio necesito poner mis ideas en orden antes de abrir la boca y hablar de él otra vez.

Porque me acaba de dar un ultimátum. Decidirme. No sé todo lo que implicaría esa decisión o incluso qué conlleva, pero sí sé algo...

Hay demasiado sí en mí como para decir que no.

*

Nico

Bajo hasta el piso principal.

Hay como cientos de razones por las que no debería andar jodiendo con la ardiente mucama y profesora de historia del arte, pero ninguna me hace facilita irme cuando todavía está en mi suite.

Tendré que asegurarme de no estar allí cuando limpie. Mierda, si tuviera algo de decencia en mí, llamaría a su jefe y la transferiría de nuevo a los pisos principales ahora mismo. Espero unos momentos para ver si mi sentido moral es lo suficientemente fuerte como para hacer lo que acabo de pensar.

Por desgracia, no lo es.

Sondra, Sondra, Sondra. Tendré que esperar que su lógica funcione.

Es extraño; la única vez que me pasó esto con una chica fue cuando tenía doce y me obsesioné con la novia de mi hermano, Trinidad Winters. Pero eso solo era mi lujuria adolescente que comenzaba a funcionar. Trini siempre andaba cerca, de copiloto en el auto cuando Gio me iba a buscar, miraba películas en nuestro sillón con minifaldas que se subían por sus piernas largas.

Sondra no se parece a Trini. Tampoco a Jenna, la princesa de la mafia con quien se supone que me case. No salgo con nadie, pero ella en serio no se parece en nada a las chicas con las que tengo sexo (pago o voluntario).

Quiero más de ella. Me encanta cómo se quedó sin aire y se emocionó hace un rato. No hubiera tomado mucho para que pudiera separarle las piernas y mostrarle qué tan malo es su gusto en hombres.

Ay, la tendría gritando. Darle placer a Sondra sería sencillo: parece que la chica está lista para explotar como un petardo. Carajo, la tendría toda la noche gimiendo mi nombre y ni siquiera tendría ganas de dormir.

Recorro las mesas, buscando a Corey, la prima de Sondra. Solo para mirarla. No porque esté obsesionado por completo con esta chica y necesite saber todo acerca de ella. Buscar todos sus antecedente fue necesario. Tenía que estar totalmente seguro de que no intentaba algo.

Los Tacone tenemos muchos enemigos. Mierda, es probable que tenga enemigos entre la familia Tacone. Manejo la rama de las Vegas del negocio de forma honesta y respetable, pero hay una larga historia de violencia y delitos que se remonta tres generaciones a los negocios clandestinos en Chicago. Y también hay enemigos del mundo de los negocios legítimos. Cualquiera podría enviar a una femme fatale para que se acerque, descubra mis secretos y me tienda una trampa.

Y Sondra Simonson es justo el tipo de chica que mandarían.

No, eso es mentira.

No lo es. No se parece en nada a una profesional. Pero si mis enemigos en serio fueran inteligentes, si de alguna forma pudieran intuir lo que me tomaría por sorpresa, entonces enviarían a Sondra a terminar conmigo.

Porque es seguro.

No voy a poder aguantar las ganas de perseguirla.

Encuentro a Corey en una mesa de blackjack. Veo el parecido. Es tan encantadora como Sondra, pero no es para nada mi tipo. Alta, colorada. Mucha pierna. Luce sofisticada y astuta. Reparte rápido y limpio. Parece ser un buen recurso para mi casino.

Está concentrada en sus clientes y, sin embargo, su mirada se desplaza por la sala y contempla todo. Excepto a mí. La siguiente vez que mira para arriba, barre con su mirada toda la sala y mira directo hacia mí. Camino tranquilo hacia su mesa.

No hay expresión alguna en su rostro, pero sé que sabe quién soy. Se pregunta qué hago en su mesa. Mi presencia debe incomodar a los clientes porque luego de un par de manos, la mesa se vacía.

---Señor Tacone, ---murmura sin mirarme a los ojos. Es perfectamente respetuosa. Juega bien.

Guardo las manos en los bolsillos. No estoy seguro de qué quiero de ella. Creo que algo de información acerca de Sondra.

Cuando no digo nada, ella comenta:

---Asustó a mi prima ayer.

Asiento con la cabeza.

---Sí.

Sus ojos se cierran un poco.

---No sigue pensando que debe preocuparse por ella, ¿no es cierto?

---No. ---Me restriego la cara con una mano---. Del uno al diez, ¿qué tan traumatizada está?

Corey tiene una cara de póquer excelente. No muestra nada; ni sorpresa, ni enojo. Nada.

---Ocho. Pero las flores y el dinero ayudaron. ---Corey va directo al golpe final---. Un trabajo de crupier la ayudaría aún más.

Niego con la cabeza.

---No sucederá.

Ella baja la mirada a sus cartas sin decir nada, las extiende por la mesa y les da vuelta de un lado al otro en una ola perfecta para lucir sus trucos. Después de un momento, dice,

---Si no fuera mi jefe, le diría que se alejara de ella.

Me gusta su valor.

Saco una ficha de cincuenta dólares del bolsillo y la tiro en la mesa como propina.

---No puedo.

Capítulo cuatro

Sondra

Corey y yo vamos juntas al trabajo la semana siguiente. Me encanta cuando trabajamos en el mismo turno, pero ella lo odia porque significa que trabaja durante el día, y gana más a la noche.

Es la primera oportunidad que he tenido de contarle lo último acerca de Tacone, que no es nada.

---¿Así que no lo has visto desde que te besó?

---No. El día siguiente entré y había un billete de cincuenta en la mesa. Lo dejé ahí. El día siguiente, había dejado uno de cien con mi nombre en él.

---Lo tomaste, por supuesto.

No quería. Tenía miedo de que significara algo. Como que si aceptaba su dinero, le debía algo después. Pero en realidad me vendría bien el dinero. Necesito por lo menos dos mil para el depósito y el alquiler del primer mes. Y otros tres mil para comprar un auto que funcione.

---Sí. Y luego dejó otro unos días después. ---Lo busco en mi bolso y se lo doy---. Aquí tienes.

Ella empuja mi mano.

---¿Para qué es?

---Para mí parte del alquiler.

Pone los ojos en blanco.

---Quédatelos. Y te podrás mudar antes. ---Me dedica una sonrisa burlona.

---¿Ya te cansaste de mí?

---No, en realidad me encanta. Pero creo que Dean está cansado de compartir la sala de estar. Le gusta mirar películas por la noche, sabes.

Sí, lo noté. No es como que Dean haya abandonado su rutina aunque el sillón sea mi cama. Se queda despierto hasta la una de la madrugada casi todas las noches.

---Y cada vez que tenemos sexo, me avergüenzo porque las paredes son muy delgadas. ¿Escuchas algo?

Hago una mueca.

---Sí, a veces. ---Tienen sexo por lo menos una vez al día, a veces más. Juraría que Dean es adicto al sexo. No es que una vez al día esté mal, pero no veo por qué me mira como lo hace si ya tiene bastante con Corey.

---Creo que le gustaría hacer un trío.

---Ew. ¡Corey!

Se ríe.

---Igual le dije que no. No comparto. Nunca. Ni siquiera con mi mejor prima que es como mi hermana.

Gracias a Dios.

¿Qué carajo diría si a ella le gustara?

Pero sí, qué asco. Parece que mis instintos no se equivocan con Dean.

---Volviendo a lo de Nico Tacone. ¿Qué pasará cuando lo vuelvas a ver?

Mm... ¿cómo podría saberlo?

---Lo que quiero decir es que tienes que decidir. Creo que el tipo está loco por ti. Y su instinto es explotarte, como es probable que explote a todas las mujeres, pero algo lo ha hecho contenerse.

---Cree que soy inocente o algo. ---Digo inocente como si fuera mala palabra.

Corey me sonríe. Ella entiende mejor.

---Hay algo en ti que da esa impresión. Solía odiarte por ello.

Me quedo boquiabierta.

---¿Qué?

Se encoje de hombros.

---Cuando éramos niñas. Lo que quiero decir es que mi papá era un pendejo y no se fiaba de nadie, pero tú eras tan pura. Contigo, lo que ves es lo que obtienes. Es lo que te hace confiar en perdedores. Pero es una cualidad increíble.

Pongo los ojos en blanco.

---Genial. Una cualidad increíble que hizo que me odiaras cuando éramos niñas y que me hace salir con perdedores. Suena como algo que debería conservar.

Sus ojos se deslizan hacia mí.

---No, en serio. Espero que nunca lo pierdas.

Suena como que habla en serio, así que me callo.

---De todas formas, creo que es eso a lo que responde. Estás fuera de lugar en Las Vegas. ---Corey llega a la entrada del Bellissimo y se dirige al estacionamiento de atrás, el de empleados----. ¿Así que cómo irá todo cuando lo veas?

Respiro profundo. Quiero mentir y decir que espero no verlo para nada, pero Corey ya sabe la verdad. Hago un gesto de indiferencia.

---Haré lo que él haga.

Corey estaciona y me mira.

---¿En serio? ¿Cómo te ha resultado eso hasta ahora?

---Lo sé, lo sé, pero... ---Pero es parte de la fascinación. La manera en la que domina cada momento que pasamos juntos me hace temblar las piernas.

Salimos del auto y entramos juntas al casino por la puerta de servicio.

---Creo que deberías decidir. Si quieres ir por él, sedúcelo. Si no, sé profesional. No dejes que haga lo que quiera contigo. ¿Está bien?

Asiento con la cabeza, pero no estoy segura de nada. Necesito renunciar a este trabajo. Pronto. Antes de humillarme aún más.

Mi teléfono vibra mientras camino por el pasillo. Es una amiga de Reno. Me escribe, Tanner pasó por aquí. Parecía destrozado. Me rogó que le diera tu número. Le dije que se vaya al diablo.

Sí, claro. Destrozado. Ja. Quiere que le devuelva el auto.

Gracias, le respondo. Definitivamente no quiero saber nada de él.

Me dirijo al vestuario de empleados y me pongo mi vestido rosa de servicio de limpieza. Como todos los días de esta semana, hay un repunte de entusiasmo mientras me visto al recordar cómo Tacone me lo quitó.

Mierda. Me gusta demasiado este tipo y sería mi peor elección de hombre hasta el momento.

*

Nico

---Mierda que no lo harás, ---le grito a mi hermano mayor, Junior, por teléfono. Me acaba de informar que mandará a diez tipos a Las Vegas para encargarse del tema de la cocaína aquí.

---¿Quieres intentarlo de nuevo?

---Teníamos un acuerdo. Llevo todo de forma honesta y respetable aquí para que puedas lavar tu dinero. No necesito tener que la policía de Las Vegas o al FBI me vigilen porque quieres aumentar tu ganancia de venta de drogas callejeras. No lo vale.

---Yo decido lo que vale la pena y lo que no.

Mantengo mi desacuerdo en silencio. Junior no maneja el grupo. Nuestro padre es el jefe, pero ahora lleva cuatro años en una prisión federal por un cargo de evasión de impuestos.

---No, Junior, ---digo después de la pausa---. Ya tengo bastante con lo que lidiar aquí. Conozco esta ciudad. Conozco a los policías. Conozco al intendente. El riesgo no supera la recompensa.

---Entonces quizás necesitas que vaya y te ayude a dirigir mejor tu negocio.

---Vete a la mierda. ---Cierro los ojos con fuerza porque en realidad no debería hablarle así a mi hermano y si no descomprimo la situación, tendré que sacarme las bolas del trasero---. Escucha, J. Lo siento. Eso fue maleducado. No quise decirlo.

Junior hace un ruido con su garganta.

---¿Estás contento con cómo manejo las cosas aquí, no? ¿Gano mucho dinero para La Famiglia, no es así? ---No puede haber duda de su respuesta. Gano cuatro veces más que sus negocios ilegales en Chicago y todo lo que pasa aquí es honesto y respetable.

Vuelve a hacer otro sonido de aprobación.

---Así que, por favor, confía en lo que te digo. Perdón si estaba siendo un pendejo. Estoy acostumbrado a ser mi propio jefe aquí. Pero sé lo que funcionará en mi ciudad. El negocio de la cocaína es muy riesgoso. Está muy dominado por las pandillas latinoamericanas. Y entonces podría arriesgar todo lo que tengo aquí, ¿entiendes?

---Estás siendo un cagón.

Me esfuerzo por controlar mi temperamento. No dignifico su provocación con una respuesta.

Junior espera otro momento, luego dice,

---Hablaremos de esto cuando llegue allí.

Me quedo duro.

---¿Cuándo será eso?

---La semana que viene. Ma quiere mudarse por el invierno. Dice que te extraña demasiado. Pensé que iría con ella y le encontraría una casa.

Estoy por explotar y decirle que yo puedo encontrarle una casa, pero logro contenerme. Quiere venir y hacerse el mandón. Debo tener las ideas en orden antes de que llegue. Mantener su mierda fuera de Las Vegas es mi prioridad.

*

Sondra

Tomo el ascensor hasta el último piso. Algo me hace intentar primero con la habitación de Tacone; algún sexto sentido de que estará allí esta vez. Llamo a la puerta, pero no oigo nada. Y ahí se va la intuición.

Entro con mi tarjeta y empiezo a trabajar.

Está vacía, como lo ha estado toda la semana. Hay un billete liso de cincuenta dólares en la mesa con una nota que tiene mi nombre. A este paso, ganaré lo suficiente para mudarme de lo de Corey a fin de mes.

Lo que, si considero lo que me dijo acerca del interés de Dean en un trío, es incluso más necesario.

Dejo el billete en la mesa hasta que termino. Es por un trabajo bien hecho y me aseguraré hacerlo lo mejor posible antes de tomar el dinero. Limpio los baños y la habitación y me dirijo al estudio. Por último, termino en la oficina. Dado que Marissa era paranoica al respecto, me mantengo bien alejada del escritorio, desempolvo bibliotecas, vacío la basura y paso la aspiradora. Noto una telaraña en la esquina superior de la ventana, tomo la escoba y empiezo a arrastrarla. Y ahí es cuando el otro extremo de la escoba tira algo del escritorio de Tacone.

Salto y giro para ver cómo se derrama café sobre los papeles.

Ay mierda.

Mierda, mierda, mierda.

Corro en busca de trapos y vuelvo a limpiar todo tan rápido como puedo. Pero es muy tarde. La mitad de los papeles en el escritorio están empapados, manchados de marrón.

¿Qué debería hacer?

Los separo y los dejo secarse a cada uno de forma individual e intento no mirar los contenidos. No se supone que esté viendo estas cosas.

¿Qué carajo?

Un gritito sale de mis labios y vuelvo a tirar la taza de café ahora vacía.

Tacone se avecina desde la puerta, se impone más amenazante que nunca. Sus ojos negros resplandecen, un músculo salta en su mandíbula.

---Ay Dios... ---Vuelvo a enderezar la taza de café---. Realmente lo siento. Tiré su café y manchó todo. Sé que no debemos tocar los escritorios; en serio no planeaba hacerlo, pero...

Tacone se acerca despacio, sus ojos sospechosos observan el escritorio, el piso, mi cuerpo, la habitación. Todavía tiene bolsas debajo de los ojos como quien no ha estado durmiendo.

---No miré nada. Lo juro.

De repente, envuelve su mano grande alrededor de mi garganta desde atrás, sujetando sin apretar el frente de mi cuello. Me lleva hacia atrás, por lo que mi trasero se choca contra sus piernas.

---¿Qué viste? ---Su voz es grave y peligrosa, pero la mano sobre mi cuello es más una caricia que una amenaza, en especial cuando su pulgar se mueve suave sobre mi pulso.

Cierro los ojos.

---Nada, ---digo con dificultad---. No vi nada. Lo juro.

---No perdonaré que seas entrometida, Sondra. Su voz es puro sexo. Seducción total. Su respiración caliente es como una pluma contra mi oreja. Los músculos duros de su cuerpo se aprietan contra mi forma más suave.

---¿Estás diciendo la verdad?

---Sí. ---Mi respuesta sale casi como un gemido, pero no porque esté asustada. Estoy completamente excitada.

El otro brazo de Tacone me envuelve la cintura. Su mano se extiende plana sobre mi barriga y se mueve de a poco hacia abajo. ---¿Tu único pecado es la torpeza?

---Sí, señor.

Le gusta que lo llame señor. No sé cómo lo sé, pero estoy segura de que le gusta.

Puntadas eléctricas recorren mi cuerpo y lo encienden desde adentro; juro que siento la carga de respuesta de las suyas. Mis bragas están más que húmedas; están empapadas.

---Entonces solo necesitas una pequeña corrección. ---Me muerde la oreja.

Mi corazón da un golpe seco, es probable que sea tan fuerte que él pueda sentirlo a través de mi espalda.

---Pon las manos sobre el escritorio.

Mi estómago se da vuelta. Ay mi Dios, ¿me va dar nalgadas? Un escalofrío me recorre. Él también está emocionado. Su miembro contra mi espalda, su respiración rasposa es tan rápida como la mía. Me suelta y da un paso atrás, yo obedezco y me agacho para dejar las palmas estiradas sobre el escritorio que está en frente de mí.

Escucho un ruido profundo de aprobación detrás de mí. Sus dos manos toman mi cadera y tiran para dejar mi trasero en un ángulo más hacia atrás. De a poco desliza su mano por la tela de mi falda y acaricia mis curvas antes de soltarme.

---Te dejaré conservar tu uniforme esta vez. ---Su voz es tan grave---. Solo porque esta vez, si vuelvo a bajarte la cremallera, no me contendré.

El piso se inclina y una ola de vértigo me inunda y luego vuelvo de golpe a la realidad cuando su palma choca contra mi trasero.

Golpe.

Me quedo sin aire y me inclino a un costado de forma automática, pero luego vuelvo a ponerme en posición. Me quedo quieta esperando su castigo.

---Mm. Sabía que este trasero era el ideal para unas nalgadas, ---murmura.

Vuelve a golpear mi otro cachete. Fuerte. Tengo que juntar los labios para que un pequeño grito no salga de mi garganta. Otra nalgada, y otra. Es un poco mucho, pero justo cuando estoy por quejarme, empieza a frotar mis cachetes adoloridos, los masajea hasta que se va el dolor.

Jadeo, mi vagina se tensa, mi corazón late a un ritmo acelerado.

Tacone acaricia mi cadera hasta llegar a mi muslo desnudo. Empieza a deslizarse hacia arriba por mi pierna, debajo de la falda del uniforme, luego se detiene, y baja un poco el dobladillo de mi vestido.

---Deberías volver a trabajar antes de que esto vaya muy lejos.

Ehhh... ¿cómo? Estoy muy caliente como para solo bajarme el vestido y volver a trabajar. De hecho, la simple idea me hace enojar. Si las mujeres pudieran tener bolas hinchadas, las tendría. Mi clítoris late, mis pezones están duros, puntos sensibles.

Levanto el torso y me giro para confrontarlo. Antes de que pueda hablar, me agarra de la nuca y me sostiene, captiva, para besarme. Labios duros que se enroscan sobre los míos con una intensidad feroz. Succiona mi labio inferior en su boca, lo muerde. Su lengua pasa rápido entre mis labios.

Me quejo y le devuelvo el beso, agradecida por el apoyo del escritorio para mi trasero o me caería.

---Bellissima, ---murmura mientras me separa---. Parece que no puedo dejar de tocarte.

No hay necesidad, gime la zorra lasciva que llevo dentro.

Pero con una mirada dolorida, me suelta y da un paso atrás.

---Continúa. ---Me vuelve a girar y me da otra palmada para desestimarme.

Me inunda una tormenta de emociones: humillación que se mezcla con lujuria y se vuelve ira pura.

Bien. ¿Quiere jugar conmigo?

Está bien.

Dos pueden jugar este juego.

*

Nico

Me siento en el escritorio e intento no mirar a la mujer enojada y muy excitada que se pavonea por mi suite.

Parece que estoy destinado a ser inapropiado con Sondra Simonson. No tocarla parece algo imposible. Intenté alejarme, Madonna, lo hice. Pero ella se entrega a mi de nuevo con la misma energía asustada, pero excitada que me enloquece.

No le presté mucha atención a mi gusto por dominar mujeres.

Ay, me gusta estar a cargo; de eso no hay duda. Pero eso solo quiero decir que tomo las decisiones. Por eso suelo usar profesionales que hacen lo que les digo sin preguntas. Pero ninguna de ellas tiembla y respira entrecortado como Sondra. Ninguna de ellas me responde genuinamente. Ninguna de ellas me muestra esa furia con la que ella reaccionó por no seguir.

Si solo supiera que intento ser amable al soltarla. En primer lugar, no le debería haber dado nalgadas.

¡Pero ese trasero!

Ese trasero jugoso y golpeable.

Esos sonidos pequeños y adorables que hacía cuando le daba unas nalgadas.

Aprieto mi miembro con fuerza por fuera de mis pantalones y miro cómo se mueven las caderas de Sondra mientras se pasea al salir por la puerta con un trapo para desempolvar. Sus labios están hinchados por nuestro beso. Todavía siento el gusto de su dulzura en los míos. Como frutillas y té verde. Quiero probarla toda.

Fue todo lo que pude hacer para no sacar el miembro y darle fuerte y rápido justo ahí, encima de mi escritorio. Eso le enseñará a no volver a derramar café sobre mis papeles.

Mierda. Estoy perdiendo la cabeza.

Una pequeña parte de mí todavía se preocupa de que mienta. Pero tiene que ser sincera. Busqué absolutamente todo acerca de ella. Por lo que aparenta, es una belleza inocente de clase media de Marshall, Michigan. Era una alumna perfecta que se graduó con mención honorífica de un pequeño centro de estudios privado de artes liberales, y luego estudió un máster sobre historia del arte en la Universidad de Wisconsin. Sus padres todavía viven la casa de en frente de la madre de su prima Corey. El padre de Corey ahora es del FBI. Eso salió a la luz cuando la contratamos. Pero parece que están distanciados. Y hace casi un año que ella trabaja con nosotros sin ningún comportamiento sospechoso.

No pude descubrir una única mentira o razón para preocuparme por Sondra, a no ser que cuente a su exnovio que parece ser un pequeño traficante de éxtasis en Reno. Pero ella dijo que tenía mal gusto en hombres.

Sondra se ubica en mi biblioteca y me deja en primera fila para ver su parte de atrás. Se marca una redondez tan adorable con el vestido del uniforme que me hace querer enviarle un bono enorme a quien sea de mi equipo que haya elegido ese estilo en particular.

Mueve el trasero y da golpecitos con el trapo para desempolvar toda la madera.

Ay, Dios. ¿Está haciéndolo a propósito?

Dobla la cintura para desempolvar el estante que tiene en frente. Cuando se agacha hasta quedar sobre las manos y las rodillas, arquea la espalda para desempolvar el estante de más bajo, y estoy seguro de que hace esto para mí.

Mi control, que ya es como un cable desgastado, se rompe. Me levanto del escritorio de golpe y voy hacia ella.

---¿Es un espectáculo para mí, piccolina? ---Casi que no reconozco mi voz, es tan grave.

Mira sobre su hombro con una inocencia fingida.

Eso me desarma: cuando pestañea con esos ojos grandes y azules de bebé y un total atractivo de gatita.

Hoy tiene el pelo en un rodete desprolijo y lo tomo con mis manos para dejarla de rodillas. Ya estoy yo mismo de rodillas en el piso detrás de ella, pero no me acuerdo de cómo llegué aquí. La envuelvo por el frente con mi brazo y tomo su monte de forma posesiva, todavía sosteniendo su cabeza hacia atrás sobre mi hombro.

---¿Intentas volverme loco, Sondra Simonson? ---Froto su abertura y me doy cuenta de que sus bragas ya están empapadas por la excitación---. No creo que comprendas lo que estás a punto de desatar. ---Mis dedos se deslizan por debajo del refuerzo de sus bragas para estar en contacto con su piel húmeda.

Deja salir otro de esos gritos ahogados que me enloquecen.

---Lo entiendo. ---Levanto los labios hacia su oreja mientras froto en forma de círculo sobre su clítoris hinchado---. No fue justo que te diera nalgadas sin darte una recompensa, ¿no es cierto?

Ella gime.

Introduzco un dedo en su canal húmedo.

Le suelto el cabello y muevo la mano para bajar la apertura de la cremallera de su vestido.

Ya tiembla y se sacude, lista para explotar.

---Tengo que hacértelo hasta que te tiemblen los dientes por hacerme calentar así. ---Meto un segundo dedo doblado y aprieto ligeramente---. Pero supongo que te debo esta descarga, ¿no es así?

Su vagina es tan jugosa y receptiva, mis ojos se ponen en blanco. Y eso es solo por meterle los dedos. En serio me voy a volver loco si pongo mi miembro en esta chica.

---¿Me dejarás recompensarte por asustarte cuando nos conocimos, bambina?

Su única respuesta es un gemido entrecortado.

Saco mis dedos y le doy un bofetón a su vagina.

---¿Lo harás? ---Respóndeme con palabras, bebé.

---¡Sí! ---Hay sorpresa y enojo en su voz y más que un poco de desesperación. Me hace sonreír.

---Buena chica. ---Le doy un golpecito a su clítoris. Me muero por probarla, en especial ahora que he decidido que es mi deber recompensarla. La suelto y pongo las manos en sus caderas, guiándola con gentileza---. Arrástrate allí al sillón, bebé. Necesito sacarte estas bragas.

No hay nada de duda. Es total y completamente mía. Obedece sin indicio alguno de vergüenza y se arrastra al sillón, luego se para y se da vuelta, es probable que para ver cómo la quiero. Mierda, esta chica me vuelve loco.

Empujo su torso hacia abajo sobre el asiento del sillón y le subo la falda del vestido. Así es como quería tenerla antes. Con el trasero desnudo para darle nalgadas.

Bajo sus bragas por sus muslos de un tirón y ella lucha para sacárselas. Solo quedan algunas manchas rojas de donde le di unas nalgadas antes. No me contengo. Le pego en el trasero, y se escucha el eco del chasquido fuerte de mi mano sobre su piel al descubierto en la habitación. Le doy cinco cachetadas fuertes, luego me detengo y froto.

Me doy cuenta por sus gritos ahogados que le dolió, así que me agacho y beso cada cachete.

---¿Estás bien, bebé?

---Em...

---¿Quieres más o eso fue suficiente?

Está callada por un momento y de repente me enferma pensar que llevé todo esto muy lejos, pero luego me dice con una vocecita,

---Un poco más.

---Esa es mi chica. ---Le doy tres más, luego froto su piel rosada. En serio quiero hacérselo ahora. Digo hacérselo de la manera más sucia y desagradable. Como tomarla del pelo y darle hasta que grite pidiendo piedad.

Pero no lo haré.

Le prometí una recompensa y quiero dársela.

---Siéntate en el sillón y abre esos muslos tan atractivos, ---le ordeno.

Ella se esfuerza por cumplir y puedo ver bien su rostro. Sus mejillas están sonrojadas, sus ojos brillantes. Su cabello está desarreglado con una apariencia de «recién lo hice». Es una imagen que me encantaría ver cada maldito día del resto de mi vida.

Pero esa no es una opción.

Contrólate, Nico.

No puedo tener a esta chica. Quiero decir, podría. Soy Nico Tacone, dueño del Bellissimo, capo de la familia criminal Tacone de Chicago. Puedo tomar la mierda que me apetezca.

Pero no puedo.

No a esta chica.

Se merece a un hombre de verdad. Alguien con quien se pueda casar y tener bebés historiadores del arte. No un jefe de la mafia que fue prometido a otra desde su nacimiento.

Le abro bien las piernas y tengo una buena vista de ese corazón rojo con el que he estado fantaseando.

Debo probar.

Muevo las manos hacia abajo de sus muslos para tomarla del trasero y traerla hacia mí, justo a mi boca.

Su gemido me intoxica. Lamo una vez de forma larga y lenta; separo sus labios mientras me muevo hacia arriba, hacia su clítoris. Se sacude cuando entro en contacto con él y produce un sonido necesitado y quejoso.

---¿Eso es lo que quieres, bebé?

Ella mueve sus dedos por mi cabello.

---Sí, po-por favor.

Le doy pequeños golpes a su clítoris con la punta de la lengua.

---Tan dulce. Sabes tan bien, bebé. Y lo pediste tan educadamente. ---Aplano la lengua y hago otra pasada larga y suave, luego la hago puntiaguda y la penetro. Sus jugos se filtran a mi boca, agrios y resbaladizos. Controlo aún más su pelvis, la levanto para poder lamer también su ano.

Ella se queja, pero mantengo abiertos sus muslos y no puedo cerrarlos, no puede escaparse de la tortura del placer que quiero concederle. Muerdo sus labios con suavidad, los succiono. Sé que podría hacerla acabar, rápido. Ya se acerca a la explosión, pero entre más la contenga, mayor será el orgasmo, y por alguna razón, me siento competitivo, como si quisiera que este fuera el mejor maldito orgasmo de su vida.

Quizás porque sé que no me la puedo quedar.

Y en serio quisiera quedármela.

Introduzco un dedo en ella mientras le doy pequeños golpes a su clítoris. Se retuerce con esto e intenta llevarme más profundo. Cosita codiciosa. Agrego un segundo dedo, cierro los labios contra su pequeño capullo y succiono.

Grita, pero retrocedo, libero su clítoris y aprieto con mis dedos.

---Ay, ---jadea--- por favor. Ay, por favor, ay... N-Nico.

Me encanta que haya dicho mi maldito nombre, incluso más de lo que me encantó cuando me dijo señor hace un rato.

En especial me encanta que diga mi nombre cuando gime en esa voz incendiaria y entrecortada que grita «házmelo». Voy más lento con el movimiento y, en lugar de eso, doblo los dedos para hacerle cosquillas a su pared interior en busca de su punto G. Sus ojos se abren grandes cuando lo encuentro, algo parecido a ensancharse por el pánico. Retuerce su pelvis sobre el sillón de cuero. Presiono con mis dedos para dar con el punto G cada vez y ella grita, sus dedos jalan de mi cabello.

---Eso es, bebé. Acaba para mí.

Sus jugos chorrean sobre mis dedos y su vagina se aprieta y hace latir su descarga en vibraciones rápidas. La dejo acabar, luego masajeo su vagina con los dedos, adentro, afuera y alrededor, y los muevo dentro de ella, luego los saco y los deslizo hacia arriba y abajo de su abertura. Tiembla con otra descarga.

Luce hermosa. Su cabello rubio, desarreglado y adorable, se dispersa a su alrededor sobre el sillón. Sus ojos brillan, sus párpados están pesados.

Mi miembro late.

Pero no puedo hacerlo.

*

Sondra

Nico me mira fijo como un animal famélico; casi luce adolorido por el deseo. Va sacando sus dedos de a poco y frota círculos en mis muslos internos con los pulgares. Estoy débil por el placer de mi orgasmo. Incluso sin sexo, tengo que decir que ese fue el mejor clímax que he tenido. Todo acerca de este encuentro hizo que fuera ardiente y empezó cuando Nico me revisó desnuda cuando nos conocimos, luego me dio nalgadas, ahora esto. Combino eso con la habilidad considerable de Nico y su interés genuino por mi placer, y estoy dudando si alguna vez superaré a esta experiencia sexual.

Y si considero que él no está satisfecho todavía, no creo que haya terminado.

¿Qué tanto puede mejorar?

---Gra-gracias, ---le digo cuando me vuelve la voz. Me duele la garganta de gritar, lo que es algo que no suela hacer.

La sonrisa de Nico parece casi triste.

---Eres tan adorable. ---Sus manos suben hasta mis senos. Me baja la cremallera del vestido y saca mis senos de las tazas del sostén. Me pellizca ambos pezones al mismo tiempo, más fuerte de lo que estoy acostumbrada. Sus párpados se levantan bastante y la energía vuelve a recorrer mi cuerpo con el leve dolor.

---Vete de Las Vegas, Sondra Simonson.

Eso era lo último que esperaba escucharlo decir luego de darme un orgasmo con su boca y sus dedos inteligentes. Antes de satisfacerlo.

Sigue haciéndoselo a mis pezones, apretándolos, tocándolos con los pulgares. Se lanza sobre mí para dar pequeños golpes con su lengua sobre uno endurecido.

---Eres una luz muy brillante para un lugar como este. Te apagaré. ---Otro golpecito con su lengua---. Yo te apagaré.

Sus palabras no concuerdan con sus acciones, por lo que a mi cerebro le cuesta ponerse al día. ¿Qué me está diciendo?

---Viniste aquí por un nuevo comienzo. Tu prima está aquí. Lo entiendo. Pero deberías haberte ido a tu casa en Marshall, Michigan, bebé.

No debería sorprenderme que sepa de dónde vengo, pero escucharlo hace que un escalofrío me recorra la espalda. En parte es miedo o la consciencia de lo peligroso que es este hombre. Lo exhaustivo que fue en su búsqueda. Pero también hay algo de emoción por ser el objeto de un escrutinio tan intenso. Porque es claro, le gusto.

Me mira con atención mientras tira y retuerce mis pezones. Su expresión está conflictuada o tensionada y empeora más con cada segundo. De repente, todo se endurece. Su mandíbula se tensa, su atención se vuelve fría.

---Te daré dinero para un nuevo comienzo. ---Le pega a uno de mis senos, y grito por la sorpresa---. No es paga por el sexo, así que no pienses eso. ---Me apunta con un dedo de advertencia---. Quiero que lo tomes y te largues. Y no vuelvas, piccolina.

Finalmente me despierto de mi languidez orgásmica y me levanto del sillón en donde estoy tirada.

---¿Qué dice? ---Frunzo el ceño. No puedo descifrar si me amenaza o si intenta ayudarme. No puedo entender qué carajo está pasando aquí.

Nico se mueve rápido y me sujeta por las axilas. De repente, estoy recostada en el sillón y él se avecina sobre mí. Me golpea el seno otra vez y me retuerzo debajo de él, mis caderas se sacuden para encontrar las suyas.

---Estoy diciendo... ---frota el dorso de su mano sobre su boca---. Estoy diciendo que deberías irte de aquí. Me tienes muy atrapado, bambina. Esta es la última oportunidad que te daré de correr. ---Sus ojos resplandecen, oscuros y peligrosos---. Si vuelves a entrar a esta suite, te declararé mía. Te encadenaré a mi cama y te lo haré cada maldito minuto del día.

Me quedo quieta debajo de él. El corazón me late fuerte contra las costillas. Mentiría si dijera que sus palabras no me emocionaron. Ay, escucho el peligro que conllevan. La amenaza. Pero también, tanto deseo.

Nunca ningún hombre me deseó tanto. Siempre he sido el tipo de novia patética y subestimada. La que encuentra a su novio engañándola con múltiples mujeres.

Saber que me desea tanto me llena de calor. Por el poder.

Él asiente una vez.

---Me entiendes. ---Se levanta de encima de mí y se para. Con la gentileza del padre que viste a un niño pequeño, me desliza el sostén sobre los senos y me cierra la cremallera.

Me supervisa, oscuro e intimidante como en aquel primer día.

---Te dejaré ir, Sondra Simonson. ---Es una declaración; como si fuera algún tipo de dios, aunque, en este mundo, lo es. Puedo imaginar a sus empleados cayendo de rodillas cuando les habla---. Corre mientras todavía puedes hacerlo. Porque una vez que decida que eres mía, te arruinaré. Estate segura de eso. ---Me mira por un momento más, su garganta funcionando, luego se gira.

Sus hombros se bajan mientras levanta del piso mis bragas desechadas y me las da.

Mi estómago se hace un nudo y se retuerce. La energía entre nosotros se enreda, se tuerza. Hay tanto por analizar en detalle en sus palabras. Me está dejando libre. Me está dando una salida. ¿O me está haciendo una oferta? ¿O dándome un ultimátum?

No puedo comprenderlo, y de repente quiero salir de allí. Me pongo las bragas a los tirones sin mirarlo y me paro. Me dirijo hacia la puerta, me encuentra al lado de mi carrito y me arroja una pila de billetes de cien dólares envuelta de forma prolija.

---Toma, ---me dice.

Me voy hacia atrás como si me hubiera abofeteado.

---No es un pago; es un regalo. Comienza de nuevo en otro lugar. No en mi casino.

Lo ignoro y empujo mi carrito hacia la puerta.

Me toma del brazo y me gira hacia él.

---Sondra. Tómalo. ---Sus ojos marrón chocolate me lo imploran.

Me quema la nariz y niego con la cabeza.

---No quiero su dinero. ---Se me cierra la garganta, aunque no tengo motivo para estar molesta. Me dio orgasmo y me ofreció dinero que en serio necesito. Entonces, ¿por qué me siento como si me acabaran de usar y descartar?

---Por favor, tómalo. No es nada para mí y te daría opciones. Solo quiero que tengas opciones, Sondra. No quiero que tomes decisiones de las que te arrepentirás.

Levanto las cejas.

---¿Cómo lo que acabo de hacer con usted? ---Se lo digo de mala manera---. Bueno, es muy tarde para eso.

No sé por qué estoy enojada, pero lo estoy. Creo que la oferta de dinero lo arruina todo. O quizás estoy molesta porque piensa que puede tomar decisiones acerca de mi vida sin consultarme. De cualquier modo, ya me cansé. Sabía que mi capricho con Nico Tacone era un error y que necesitaba aplastarlo antes de salir aún más lastimada.

---Sondra. ---Su voz lleva tanta orden silenciosa que me detengo con la mano en el picaporte.

---Lo lamento si te lastimé o te humillé. No era mi intención.

No sé por qué me sorprende escuchar semejante madurez emocional de un jefe de la mafia, pero lo hace.

Hago un gesto de indiferencia.

---Lo superaré. ---Abro la puerta y empujo mi carrito hacia afuera.

---No me disculpo por el resto, ---lo escucho decir justo cuando cierro la puerta.

Capítulo cinco

Nico

Estoy impaciente y listo para darle un puñetazo a la pared durante los primeros treinta minutos desde que se fue.

La lastimé. Se le notaba en toda el rostro. Maldita sea, intenté hacer lo correcto, pero ella no lo vio así.

Y de algún modo lastimarla es lo más injusto de todo. Pero la verdadera pregunta es, ¿por qué estaba lastimada? ¿Porque le ofrecí dinero? ¿La hice sentir como a una prostituta? Intenté ser claro al decirle que no lo hacía porque me hubiera dejado hacerle cosas. ¿O fue por algo más? ¿Rechazo?

Mierda, no se merece eso.

Y luego la necesidad de arreglar las cosas me invade, mucho más fuerte que mi deseo de hacerlo lo correcto por ella. O tal vez solo soy un bastardo ambicioso que actúa como si le importara un carajo alguien más que sí mismo.

No puedo mantenerme alejado de Sondra Simonson.

Levanto el teléfono y llamo a seguridad.

---Necesito la ubicación de una empleada. ---Todas las identificaciones de nuestros empleados tienen dispositivos de seguimiento y es sencillo acceder a la información acerca de dónde se encuentran en el casino. También queda grabada para saber dónde ha estado un empleado en caso de accidente.

---Por supuesto, señor Tacone, ¿a quién busca?

---El nombre es Sondra Simonson. Trabaja en servicio de limpieza.

Una pausa.

---Lo siento, señor Tacone, parece que salió de las instalaciones.

Mierda. Renunció.

Le dije que lo hiciera. No debería tener ganas de dar vuelta el escritorio o de lanzar una silla hacia el balcón a través de mi puerta de vidrio.

Es inteligente. Escuchó mi advertencia.

Solo para estar seguro, cuelgo y llamo al jefe del servicio de limpieza.

---Estoy buscando a una de sus empleadas: Sondra Simonson. ¿Está trabajando hoy?

---Lo siento, señor Tacone, dijo que no se sentía bien. La dejé irse temprano. Envié a Jenny a limpiar las suites del penthouse. Sondra me dijo que había terminado con la suya, ¿no era verdad? ¿Necesita algo más?

No renunció. Se fue a casa enferma.

---No, está bien. ---Termino la llamada y me quedo mirando fijo al teléfono. La idea de que Sondra esté tan molesta como para irse me tiene listo para salir volando por la puerta para perseguirla. Pero me alivia que no haya renunciado.

¿Qué significa eso?

¿Está pensando en volver aquí? ¿Luego de que le dejé en claro lo que ocurriría? Mierda.

En serio no quiero apagar su luz. Pero debería apaciguar los sentimientos que herí.

Llamo al florista del casino.

---Necesito enviar tres docenas de rosas fuera de las instalaciones de inmediato.

---Por supuesto, señor Tacone. ¿Adónde van dirigidas?

Tomo el archivo de Sondra y leo su dirección.

---¿Color?

---Elija usted.

---¿Nota en la tarjeta?

Dudo. ¿Qué carajo digo? Exhalo.

---Qué tal... ¿Puedo invitarte a cenar esta noche? Y fírmala, Nico.

---Perfecto, señor Tacone, las enviaré de inmediato.

---Gracias.

Cuelgo.

¿Qué estoy haciendo? ¿Ahora quiero llevarla a cenar? ¿Luego de que intenté liberarla? Mierda. Estoy tan mal de la cabeza por esta mujer que da vergüenza.

Tengo un capricho amoroso con una mujer que es probable que destruya.

*

Sondra

Tomo el autobús hacia casa. No paré para decirle a Corey que me iba porque necesitaba acomodar las ideas. No quería responder sus preguntas acerca de qué había pasado y qué haría.

Debería renunciar.

Me dejó en claro que debería renunciar.

También me dejó claro cuánto me desea. No es tampoco algo de una sola vez.

Quiere quedarse conmigo.

Por lo menos eso es lo que pude descifrar de sus amenazas.

Y mierda que eso me atrae en algún punto. Nunca un hombre estuvo tan interesado en mí. He sido la chica de la que era fácil alejarse. Fácil de engañar.

Y por eso parte de mí cree que debería confrontarlo y tan solo ir a trabajar mañana. Desafiarlo a cumplir con su amenaza.

Pero otra parte de mí no puede subirse a otra montaña rusa emocional. La posesión y el rechazo.

Me bajo en mi parada y camino las seis cuadras hasta la casa adosada de Corey.

Y... mierda. El auto de Dean está allí. En serio esperaba tener el lugar para mí sola. Es literal que no he estado a solas desde que me mudé a Las Vegas. A no ser por los momentos en que limpio las habitaciones.

Y si alguna vez necesité tiempo a solas es ahora.

Casi sigo caminando. Pero hace calor afuera. Y quiero ducharme. Necesito limpiarme a Tacone de mi cuerpo. Limpiarme este día.

Entro y encuentro a Dean mirando televisión en el sillón. Su rostro se ilumina con una leve sonrisa.

---Hola, Sondra.

Está bien, sí. Suena un poco demasiado contento de verme.

---Hola, ---le digo entre dientes mientras tomo un cambio de ropa de mi maleta que está al lado del sofá. Le paso por al lado de camino al baño.

Se levanta y me sigue.

---No pensé que estarías en casa hoy.

Lo ignoro y cierro la puerta del baño. Imbécil. Abro la ducha y dejo correr el agua. Quizás esté molesta, pero se hace cada vez más y más difícil ser incluso educada con Dean. No me gusta el tipo y me está poniendo nerviosa.

Me saco la ropa y me meto en la ducha, pero cualquier satisfacción que esperara encontrar con la terapia del agua se cancela cuando me entero de que Dean está justo atrás de la puerta.

Si hubiera habido una mirilla, me habría mirado por ahí.

Qué asco.

Decido tomar una ducha corta y vestirme rápido. Quizás sí vaya a caminar. Es como si pudiera sentir la presencia omnipresente de Dean colarse por la puerta. En verdad necesito algo de espacio.

Cuando salgo, me recibe la imagen de no uno, sino tres ramos de rosas.

Y un Dean que parece muy amargado.

---¿Son de tu jefe? ---me demanda. El pendejo ha abierto la tarjeta. La arroja hacia mí. Ondea hasta llegar a mis pies en el piso.

Me agacho para levantarla y leerla.

¿Nico Tacone me está invitando a cenar? ¿Luego de que me expulsó de su suite?

Este día no podría ser más extraño.

---¿Qué hiciste para que te enviara rosas? ---Pregunta Dean. Cuando se adelanta un paso, se siente amenazante.

No me gusta lo que insinúa.

---Nada.

Dean se ríe burlonamente.

---Sí, claro. ¿Tuviste sexo con él? ---Me toma del brazo---. Deberías tener cuidado. ¿Sabes que es de la mafia?

Me sacudo para soltarme, pero aprieta sus dedos con más fuerza.

---Ay, ---protesto---. Suéltame.

Se acerca incluso más y se agacha hasta que nuestras narices quedan juntas.

---Creo que eres muy ardiente, Sondra, ---me dice. Su aliento huele a Doritos---. Estoy seguro de que Tacone también lo cree.

Intento alejarme una vez más, pero Dean me sostiene firme.

---Déjame ir, ---le digo de mala manera.

---Me encanta que Corey y tú sean primas, ---dice, y me acorrala contra la pared---. Es casi tan bueno como hacerlo con gemelas.

---No me lo harás, así que quítate esa idea de la cabeza. ---Mi indignación comienza a volverse pánico ahora. Pensé que Dean era deshonesto, pero no pensé que era de los tipos que atacarían a una chica. Es claro que me equivoqué. Porque cualquier tipo normal me hubiera dejado ir cuando se lo pedí.

Sus dedos aprietan alrededor de mi brazo con una fuerza que deja marcas. Mueve su otra mano entre mis piernas.

---Carajo. Déjame. Ir. ---Ahora en serio estoy luchando y me retuerzo para intentar soltarme de su agarre. Intento sin éxito darle un rodillazo en las pelotas. Me arroja contra la pared.

Se escucha un sonido fuerte contra la puerta y resulta ser una distracción suficiente como para agacharme y torcer el brazo para soltarme. Corro hacia la puerta y pienso que quién sea que esté del otro lado de la puerta es mi salvación.

---Sondra.

Ignoro el gruñido de Dean y abro la puerta con fuerza. Planeo correr a los brazos de quien sea que esté parado allí.

No tenía idea de que esa persona sería Nico Tacone.

Me choco con él en mi apuro por salir y me agarra; su ceño se frunce. Mira más allá hacia la casa adosada y su entrecejo fruncido se profundiza.

---¿Qué ocurre? ¿Estás molesta? ---Da un paso hacia atrás para inspeccionarme y no pasa por alto las violentas marcas rojas en mis brazos.

Eso es todo lo que toma. Ni siquiera dije una palabra, sino que marcha hasta el interior de la casa adosada y golpea a Dean.

Se escucha el asqueroso crujir del hueso cuando se rompe su nariz y se vuela hacia atrás; cae sobre el sillón y se desliza hasta el suelo. Tacone lo sigue y lo levanta de la camisa para volver a pegarle.

---¡Bueno! ---Grito---. Pare. ---Sujeto a Tacone del brazo.

Se frena para mirarme. Viste un traje de diseñador, pero no ha transpirado una gota.

---Sondra, espera en el auto. ---Su voz está en perfecta calma, como si usar violencia para obtener justicia estuviera incluido en su día laboral. Aunque es probable que sea así.

Ay, por Dios. Matará a Dean.

Puedo estar enojada por lo que me hizo, pero siento que ya estamos a mano. Quiero decir, la sangre brota de su nariz y está tirado en el piso.

---No. ---Intento tirar de Tacone para llevarlo hacia la puerta---. Vamos por esa cena. Sonó bien.

Deja caer a Dean al suelo y se endereza para mirarme.

---¿Quién es este tipo? ¿Te lastimó?

Me estremezco porque sé que la respuesta causará más violencia.

---Es el novio de mi prima. Por favor, ¿podemos irnos?

Tacone busca en su chaqueta. Sé lo que sacará antes de que aparezca el arma porque esa cosa me apuntó a la cabeza. Se agacha y presiona el cilindro contra la sien de Dean.

---Vete de aquí.

Aunque se nota que está aterrorizado, balbucea,

---Esta es mi casa.

Tacone lo golpea con el arma.

---Dije, vete de aquí. Junta tu mierda. Múdate. Si vuelves a acercarte a Sondra o a su prima de nuevo, te mataré. ¿Me entiendes?

Dean no responde lo suficientemente rápido y Tacone lleva el arma hacia atrás para volver a golpearlo.

---¡Bien! ¡Me voy! ---Pone las manos en el aire y de a poco se pone de pie.

Tacone no le saca los ojos de encima a Dean, pero me murmura,

---¿Esa es tu maleta, bebé?

Me toma un segundo entenderlo, pero me doy cuenta de que habla de mi maleta abierta al lado del sillón.

---Sí. Sí, lo es.

Tacone vuelve a guardar el arma en su funda bajo el brazo y camina con pasos largos hasta la maleta; la cierra de forma decidida.

Tiemblo como una hoja, y es posible que esté más conmocionada de lo que lo estuve la primera vez que vi el arma de Tacone.

---Súbete al auto, bebé. ---Toma la manija de mi maleta y levanta el mentón en dirección a la puerta.

Mis piernas se aflojan mientras camino, pero logro levantar mi bolso y me tambaleo hasta la puerta. Tacone está justo detrás de mí, y lleva mi maleta. Ninguno mira hacia atrás cuando salimos.

*

Nico

Tenía una idea romántica de tratar a Sondra como a una dama y llevarla a una cita. Esa idea murió con rapidez cuando vi la llama del miedo en sus ojos y las marcas en sus brazos.

Maldito bastardo. En serio quiero matar al hijo de perra por maltratar a mi chica.

Sí, puedo haber fingido no haber ya declarado a Sondra Simonson como mía, pero lo hice.

Es muy tarde para ella.

El diablo toma lo que el diablo quiere. Y la quiero a ella.

El poder de la furia oscura todavía corre por mis venas, lo que me hace sentir invencible, pero intento contenerlo.

Sondra está aterrorizada. Tan asustada como el día en que la conocí. Mierda. ¿Fue por mi culpa? ¿Lo que hice hace un rato? Tengo que recordar que no está acostumbrada a ver tipos con las narices rotas.

Guardo su maleta en el baúl del Lamborghini y le abro la puerta del copiloto. Luego de entrar en el lado del conductor y encender el auto, tengo que preguntarle,

---Sondra, ¿él no...?

---No. ---Niega con la cabeza. Y entonces, destruyéndome por completo, rompe en llanto.

---Bebé. ---Mis manos toman el volante con la suficiente fuerza como para aplastarlo---. Mierda.

---Estoy bien. ---Inhala---. Solo ha sido un día largo.

---Lo siento. Sé que soy en parte responsable por eso. ¿O quizás del todo? ---La miro de reojo.

Niega con la cabeza.

Gracias al cielo.

---N-no le hará... nada más a él. ¿No es cierto?

¿Quiero golpear fuerte al tipo? Totalmente. Si me dijera que la había violado, definitivamente lo haría. Pero no. La razón principal por la que me fui de Chicago para abrir un casino en Las Vegas fue porque quería salir de la clandestinidad. Dirigir un negocio legítimo. Mantengo mis manos limpias de sangre tanto como se puede.

---¿Quieres que haga algo más? ---Solo quiero asegurarme.

Niega rápido con la cabeza. Eso no me sorprende.

---Entonces no. No lo tocaré de nuevo. Mientras que saque su trasero de aquí.

Ella enrosca los dedos en su falda.

---¿Y si no lo hace?

Rechino los dientes.

---Entonces me aseguraré de que lo haga.

---No al matarlo.

Le echo un vistazo. Sondra Simonson se puso firme en algo. Me gusta escuchar la frialdad en su voz, casi tanto como me gusta cuando se rinde ante mí.

---Sí, está bien. Solo lo reubicaré.

Limpia sus lágrimas secas en su casa.

---¿Adónde me llevas?

---Al Bellissimo. Te conseguiré una suite ahí, sin cargo, sin obligación. Necesitas una maldita cama decente para dormir. ---Le doy un tinte de finalidad a mi voz y no discute. No soporto saber que ha estado durmiendo en la casa adosada con ese pendejo rondando cerca.

Luego de un largo momento, me dice con suavidad,

---Gracias.

La manera en la que se contrae mi corazón me sorprende.

---¿Por qué?

Tira de un hilo en sus pantalones cortos de jean.

---Me alegra que aparecieras cuando lo hiciste.

Ahora quiero volver a matar al tipo. No tocarla ya no es más una opción. Estiro la palma de mi mano hasta su nuca y acaricio con las puntas de los dedos a lo largo de la línea de su cuello.

---Dime si vuelves a ver a ese tipo otra vez.

No dije lo correcto. Sondra se pone pálida otra vez y siento cómo la recorre un pequeño escalofrío.

Mierda. Me tiene miedo. Y quizás sea lo mejor. Debería temerme. Debería cerrar la puerta y mantenerse bien alejada.

*

Sondra

Estoy temblorosa y sorprendida. Tal vez es por eso que esta vez no le tengo nada de miedo a Nico Tacone. De hecho me siento consolada y cuidada de un modo extraño, lo que es estúpido porque sé que este hombre es increíblemente peligroso. Diablos, lo acabo de ver apuntar a alguien. Otra vez.

Y sin embargo, me estaba defendiendo, su peligro se transformó tan de repente en heroísmo. Sé que Corey diría que escucho a La voz del error otra vez.

Y ¡Por Dios! ¿Qué dirá Corey de Dean?

¿Me culpará por esto? ¿Culpará a Nico cuando Dean se vaya? ¿Se irá Dean? Espero, por su bien, que lo haga. De hecho, lo espero por el bien de todos.

Tacone estaciona en el círculo delantero del Bellissimo y sale del auto. El valet corre a abrirme la puerta. Tacone le arroja las llaves.

---Hay una maleta en el baúl.

---Por supuesto, señor Tacone.

Me escolta hasta adentro y se saltea la línea para la recepción; camina derecho hacia un puesto desocupado. El botones nos sigue con mi maleta. Uno de los empleados se acerca con rapidez.

---Necesito una suite doble para la señorita Simonson.

Los empleados de Tacone están bien entrenados porque no hay un rastro de curiosidad en la expresión de la recepcionista, solo una actitud eficiente y bien dispuesta mientras sus dedos vuelan sobre las llaves. Me mira y sonríe.

---¿Por cuánto tiempo se quedará, señorita Simonson?

---Em... una o dos...

---De forma indefinida, ---interviene Tacone---. Sepárala por los próximos meses, por lo menos.

¿Meses? Iba a decir noches. Una suite en el Bellissimo cuesta $450 la noche en temporada alta.

---Bueno, solo necesitaré una identificación con foto y la tarjeta de crédito para contingencias, ---dice la recepcionista mientras desliza la mirada hacia Tacone.

Busco mi bolso, pero niega con la cabeza con impaciencia.

---No habrá cargos por contingencias.

La vibración que comenzó en mi pecho cuando dijo que podía quedarme aquí por meses se intensifica. ¿Nico Tacone dejará que una de sus mucamas se quede gratis en una suite de lujo y pida servicio a la habitación a su gusto? Sé que le gusto, pero empiezan a sonar las campanas de advertencia.

Tacone parece notarlo porque me dirige la mirada. En parte es una advertencia, en parte una reafirmación. Solo tómalo, parece decir.

---Bueno, estará en la habitación 853 que está en la torre norte. Tome el ascensor a su izquierda. ---Cuando la recepcionista me pasa la tarjeta, Tacone la toma y se la da al botones, mientras lo desestima con un movimiento de mentón.

El botones se aleja con mi maleta sin emitir sonido. Tacone coloca su mano en la parte baja de mi espalda y me guía hacia el conjunto de ascensores. La gente nos mira mientras pasamos. Él está vestido en su hermoso traje y yo llevo pantalones cortos y una blusa escotada. Mierda, ¿parezco una prostituta?

Mis pasos vacilan.

Tacone se detiene y me gira que lo mire. Un músculo se tensa en su mandíbula.

---Toma la maldita habitación, ---me dice de mala manera, como si ya supiera que estaba por arrepentirme. Me suelta y pone las manos en alto, los dedos bien separados en forma de rendición---. No subiré contigo. No tienes que volver a verme. No trabajas para mí. De hecho, estás despedida. Y ahora tienes un lugar donde quedarte mientras decides que hacer con tus cosas. ---Mueve su mentón hacia el ascensor, donde el botones mantiene la puerta abierta para mí---. Vete.

Se da vuelta y se aleja, sin esperar a ver qué elegiría. Dudo. El botones tiene mi maleta, así que debo buscarla sin importar lo que decida.

Así que podría probar cómo es dormir en una suite del Bellissimo.

Solo por una noche.

Puedo intentar resolver mis problemas mañana

Capítulo seis

Nico

Porque estoy muy obsesionado, al día siguiente me fijo si Sondra renunció o si se fue del hotel. No renunció, pero llamó para decir que estaba enferma.

Busco en la transmisión de videos del casino hasta que la encuentro echada al lado de la piscina.

Sonrío. Bien por ella.

Pero luego deseo no haberla encontrado porque me supera la necesidad de ir al borde de la piscina y arrancarle esa tira del bikini de su cuerpo y lamer cada parte que el sol no ha tocado. Y eso seguido de una explosión de celos puros. Porque cada maldito tipo en el borde de la piscina está viendo lo mismo que yo.

Y algo acerca de una Sondra Simonson con poca ropa es mucho más arriesgado que las vedettes y camareras de cócteles que se pasean por mi club mientras muestran más de sus traseros y tetas.

Hago lo único razonable: me alejo de la transmisión de seguridad y voy hacia la sala para aterrorizar a mis empleados.

Veo a Corey en la sala y sus ojos, atrevidos y desafiantes, se encuentran con los míos.

Sí, le di una paliza a tu novio y le dije que se fuera de tu vida. Puede que tenga algo de complejo de Dios. Demándame.

Ya me estoy sintiendo como un tirano, me dirijo al jefe de piso, Ross.

---Cubre a Corey por un momento. Necesito hablar con ella.

---Sí, jefe, señor Tacone. ---Ross se acerca apurado hacia Corey, quien está a cargo de la ruleta, y le murmura algo en el oído. Ni bien termina la jugada, él la reemplaza, y hace que todos los clientes se quejen. La gente se vuelve supersticiosa con los crupieres, en especial cuando son coloradas altas y bellas.

Corey levanta el mentón y camina con pasos largos hacia mí, viste muy bien un par de tacones y un vestido negro ajustado con un escote profundo.

---¿Tienes algo que decirme? ---Le pregunto ni bien llega.

Abre más los ojos por un momento antes de esconder su sorpresa. Se queda callada un largo momento.

---No, señor.

---¿Estás segura? ---La desafío.

Otro momento, luego niega con la cabeza.

---No me importa un carajo lo que le haga. ---El disgusto invade su voz y siento algo de empatía por ella. Me pregunto cómo las mujeres hermosas terminan con novios perdedores.

Cazzo, ahora me sensibiliza también otra gente. ¿Qué carajo me está pasando? En serio tengo que dormir algo.

*

Jenna

---Es hora de cerrar el trato, ---declara mi padre. Está sentado detrás de su gran escritorio de nogal mientras recorta la punta de un cigarro. Me citaron aquí, a su oficina, la princesa de la mafia para el rey.

El nudo de ansiedad que he llevado bajo las costillas desde que tuve la edad suficiente para entender mi futuro se ciñe y no puedo respirar.

---Junior Tacone preguntó por ti. Sabe que te graduaste. No puedo posponerlo más.

Maldigo las lágrimas que empiezan a brotar de mis ojos. Pero no es justo. He estado atrapada en este matrimonio desde que tenía nueve meses. Concedida para casarme con un hombre diez años mayor. Un hombre que tampoco me quiso nunca.

Creo que ese debería ser mi consuelo.

---¿Nico preguntó por mí? ---Mi voz tiembla.

Mi padre enciende el cigarro e inhala.

Odio el humo del cigarro. No soporto la manera en la que mi padre lo tira en mi dirección como si nunca hubiera escuchado hablar de los problemas de salud por el humo ajeno.

---No. No sé cuál es el maldito problema con Nico. Si cree que le faltará el respeto a esta familia al rechazar casarse contigo...

---Pero no quiero casarme con él, ---lloro, como ya lo he hecho cuatrocientas o quinientas veces.

Mi padre me apunta con un dedo acusador.

---Harás lo que tengas que hacer para consolidar el vínculo entre nuestras familias. Es la única maldita cosa que te pido. No tienes que ensuciarte las manos, no tienes que ser un soldado como tus hermanos. Te casas con quien maldita sea que te diga, y lo haces con clase. Como te crio tu madre.

Y esta es la respuesta que he escuchado toda la vida.

Me trago el gusto amargo que asciende por mi garganta.

---Las familias han estado unidas todos estos años por un simple contrato de matrimonio. No necesitamos que se materialice para consolidar todo.

---Suficiente. ---Mi padre sacude la mano---. Te enviaré a Las Vegas. Dile a Nico Tacone que comience los arreglos para la boda. Ha llegado el momento.

*

Sondra

Después de tres días de vacaciones lujosas pagadas por Nico Tacone, decido que es hora de volver a trabajar. Soy consciente por completo de lo que significa.

Él me lo advirtió, con detalle.

También cumplió con su palabra y se mantuvo alejado. Sin contacto, a menos que cuente hablar con Corey. Pero no tuve ofertas para un trabajo profesional y tener este es mejor que no tener ninguno.

Ay, ¿a quién intento engañar? Volver a trabajar significa que he decidido ofrecerme como un sacrificio virginal a Nico Tacone.

Él es como una adicción. Quiero mantenerme alejada; en serio quiero hacerlo. Sé que es lo correcto. Pero la emoción que me provoca la idea verlo de nuevo es muy fuerte como para resistirla. Quiero volver a estar cerca de él, echar chispas y quemarme bajo la llama de su deseo por mí.

Renuncia. Múdate de nuevo a Michigan. Usa tu título, argumenta la voz de la razón.

Mío, dice la Voz del error, mientras llama a la puerta de la suite de Nico con sus garras de gato.

Así que vuelvo a trabajar y preparo mi carrito de servicio de limpieza como si nada hubiera pasado.

---¿Te sientes mejor? ---Pregunta Marissa.

---Sip. Era una infección estomacal. ---Me siento un poco culpable al mentirle, pero ¿qué puedo hacer? La historia real es muy bizarra como para compartirla con alguien que no sea Corey.

Espero que se recupere pronto de lo de Dean. Vino a la suite la noche que ocurrió todo y las dos tomamos un par de botellas de vino hasta que terminamos maldiciendo a todos los hombres y juramos no volver a salir con un perdedor otra vez.

Lo que, por supuesto, llevó a que Corey me intentara convencer de abandonar el capricho con Tacone. Así que ahora tendré que afrontar su opinión además de cualquier problema en el que me meta hoy. Pero estará allí para lidiar con las consecuencias por mí.

Quizás esa sea la lección en todo esto. Elijo hombres de mierda, pero hay gente en mi vida que me ama y que haría cualquier cosa por mí. Eso es un regalo en sí.

Limpio primero las otras suites. En la segunda, me encuentro con los tipos que vi el primer día.

---Es esa, ---dice uno de ellos mientras salen cuando yo entro.

---¿Cuál?

---La del servicio de limpieza con la que Nico está obsesionado. ---La puerta se cierra. No son verdaderas novedades. Sé que le gusto. Pero escucharlo de la boca de un extraño lo vuelve más firme. Más real. Más emocionante. Reboto al caminar cuando entro a limpiar.

Cuando termino, me dirijo a la suite de Tacone. No está aquí, pero es lo mejor, en definitiva. Es una suspensión a mi sentencia. Entonces, ¿por qué estoy tan decepcionada?

Casi termino con la última habitación cuando escucho que Tacone coloca su tarjeta magnética en la cerradura.

El corazón se me sube a la garganta.

Tacone camina tranquilo y registra el carrito del servicio de limpieza, luego se gira para verme. Cuando nuestro ojos se conectan, una descarga de electricidad pura me golpea donde estoy parada.

Hay satisfacción en la pequeña sonrisa burlona de Tacone y una promesa oscura en sus ojos.

Camina sigiloso hacia mí.

---Te advertí acerca de lo que ocurriría si volvías, ¿no es así? Su voz es áspera, hambrienta.

Le sostengo la mirada.

---Me lo advirtió.

Me toma, moviendo la cabeza.

---Tú lo pediste. ---Me levanta por la cintura y me deja caer sobre el taburete que hace juego con la barra de desayuno. Busco su cinturón, pero me agarra la muñeca.

---No, no. Yo estoy a cargo, bebé. Yo decido cuándo y cómo te lo haré. Si voy a satisfacer mi fantasía de ponerte sobre ese carrito de servicio de limpieza o si te obligaré a peinarte con dos coletas de nuevo y meterte a la ducha. ---Desliza su palma hacia arriba sobre mis piernas descubiertas, y empuja la falda de mi vestido de servicio de limpieza mientras lo sube. Cuando sus pulgares llegan a mis bragas, los desliza con suavidad sobre el refuerzo para provocarme.

Mi vagina aprieta el aire. Tomo su brazo para evitar caerme.

---Así es, dulzura. Agárrate fuerte. Porque esta vez no me contendré.

El sonido que sale de mi garganta es irreconocible.

Frota sus nudillos sobre mi clítoris, casi sin hacer contacto, lo que me enloquece.

---¿Trajiste tu vagina aquí para que se lo hiciera? Sabías que no las dejaría sin nada esta vez, ¿no es así?

Es sucio y ordinario, pero que Dios me salve, me encanta. Señor, si Tanner alguna vez me hubiera hablado así, me habría reído en su cara. Pero Tacone se sale con la suya porque rebalsa de confianza sexual.

Me tiembla la cabeza mientras asiento.

Eso es lo que me trajo de nuevo aquí. Quiero que Nico Tacone me dé otro orgasmo. Solo debo recordar pensar con la cabeza y no dejar que mi corazón se entrometa. Y evitar ser testigo de algo ilegal que pudiera ponerme en peligro.

Sí, soy estúpida. Soy una pequeña idiota caliente que está segura de que este será el mejor sexo de mi vida.

Pasa un pulgar por debajo del refuerzo de mis bragas.

---Mmm hmm. ¿Estás mojada para mí, no es así?

Creo que estoy más lista de lo que nunca lo estado porque desliza su pulgar dentro de mí sin necesidad de ninguna preparación. Se queja, sus párpados caen.

---Bambina... estuve pensando en tu vagina cada minuto del día desde esa primera vez en la que te atrapé aquí. ---Me sostiene por la cintura, me inclina hacia atrás y aprieta con su pulgar----. El casino está repleto de mujeres, pero solo quiero tu vagina.

Mi cabeza cae hacia atrás. Me balanceo sobre mi coxis y me arqueo sobre su brazo, la parte superior de mi cuerpo sostenida por sus antebrazos.

---Y esta es la razón. Eres tan apetecible. Tan receptiva. ---Su rostro se contorsiona como si le doliera no estar adentro de mí.

Me retuerzo, queriendo que vaya más profundo, sentir más fricción. Su pulgar no es suficiente.

---Chica ambiciosa. ¿Quieres que te lo haga bien?

---Sí, por favor.

Larga una carcajada forzada.

---Di un maldito por favor. Cada vez. La chica más dulce que he tenido. ---Quita su pulgar y me baja del taburete. ---Date la vuelta, bambi.

Me giro, apoyo los antebrazos sobre el taburete, y tiro el trasero hacia atrás. Me arranca las bragas y luego me da una nalgada en el trasero.

Nunca pensé que me atraería el placer, pero luego de las nalgadas de la otra vez, no solo estoy lista, sino que lo deseo. Vuelve a darme otra nalgada, y otra. Cada vez es un golpe de dolor, un estallido de placer. Me ahogo en la sensación, y caigo más y más profundo en el abismo de lujuria y deseo.

---Por favor, ---le ruego.

Me maldice de forma hostil.

---Pon el trasero hacia atrás, hermosa.

Mi trasero ya está así, pero intento arquearlo incluso más. Escucho el ruido del envoltorio del preservativo al abrirse y espero a que se ponga la protección. Frota la cabeza de su miembro contra mi abertura.

Empujo hacia atrás mientras intento que entre en mí. No puedo aguantar otro segundo de su provocación. Necesito satisfacción.

Se adentra en mí con un empujón fuerte y el taburete se inclina y vuelve a su posición.

---Mierda. ---Sale y casi lloro. Debo haberme quejado, porque me consuela---. Está bien, bambi. Recuéstate sobre el apoya brazos del sillón aquí. Necesito hacértelo mucho más fuerte de lo que puedo aquí.

Me tambaleo hacia el sillón y me empuja contra el apoya brazos y vuelve a darme una nalgada.

---Luces tan malditamente perfecta con esas marcas de manos en tu trasero, Sondra Simonson.

No sé por qué siempre dice mi nombre y apellido, pero me encanta. Me hace sentir como alguien famoso. Una estrella de cine o una superheroína. Como lo prometió, se adentra en mí tan fuerte que grito.

Se queda ahí y toma mi cuello para levantar mi cabeza.

---¿Estás bien? ---Se asegura. Puede que juegue fuerte, pero Nico es considerado. Cuando no está apuntándole un arma a la cabeza a alguien.

Me arqueo.

---Sí.

No me mueve.

---Sí, qué.

Mi mente balbucea, no estoy segura de lo que quiere.

---¿Sí, señor?

Se ríe.

---Bebé, si me sigues diciendo señor, te lo haré hasta mañana. Pídeme lo que quieres. Quiero escucharte decir por favor otra vez en esa vocecita dulce que hace que mis pelotas se tensen.

---Por favor, Nico.

---Mierda.

Se sale y vuelve a entrar con fuerza; me quita el aliento por la potencia. Es muy fuerte, muy duro, no me quejaría si me matara. Se siente bien. Muy bien. Me lo hace fuerte, sus genitales golpean contra mi trasero como una segunda nalgada, su miembro taladra profundo dentro de mi canal empapado.

---Por favor. ---Ahora que sé lo que quiere, lo que enloquece, lo seguiré diciendo.

Vuelve a maldecirme y me sostiene por la parte superior de mis brazos; arqueo la espalda mientras golpea contra mí.

Me quejo pero separo más las piernas, trabajo en relajar los músculos para recibir mejor toda la fuerza de sus empujones. Mi mente se pierde. Todavía no he acabado, pero estoy volando en cohete hacia el espacio exterior. No, algún lugar mejor que el espacio exterior. El lugar donde no hay pensamientos. Solo placer. Solo un placer maduro, jugoso, satisfactor y violento.

---Sí, Nico, por favor, ---me quejo.

---Deja de rogar, bebé. ---Su voz es áspera---. Deja de rogar o no duraré otro... Mieeeeeerda. ---Se entierra profundo en mí y sacude sus caderas contra mi trasero mientras acaba.

De alguna manera, todavía logra recordar que no he acabado y me levanta las caderas del sillón lo suficiente como para poner su mano debajo de mí y frotar mi clítoris.

Estallo, los fuegos artificiales se fragmentan frente a mis ojos, mi cuerpo convulsiona bajo su tacto fuerte.

Estoy satisfecha por su miembro mientras bailo contra sus dedos por largos momentos, por una eternidad. Y luego se termina y olvido cómo respirar.

Me colapso sobre el apoyabrazos del sillón, mi visión es nula. No, tengo los ojos cerrados. No sé cuánto llevo tirada inerte de esa forma, pero Nico se levanta y me despierta.

---Ven aquí, bebé. Vamos a limpiarte. ---Me da vuelta. Me cuesta estar de pie. En serio no me puedo concentrar.

Su sonrisa es complaciente justo antes de agacharse y poner su hombro contra mi cadera. Y luego estoy en el aire, tirada sobre su hombro, mi trasero desnudo mirando el cielo. Le da una nalgada mientras me lleva al baño. Me sostiene como a una bolsa de papas mientras abre el agua de la ducha, luego me baja y me quita el vestido.

---Quiero hacértelo justo aquí dentro, nenita. Ese primer día que te encontré limpiando. Te metí en la ducha y era todo lo que podía hacer para no desvestirme y entrar contigo. ---Ahora se desviste y yo me paro allí, quieta como una muñeca de trapo---. Fue totalmente depravado. Y luego te oí llorar, y me sentí aún más como un pendejo.

No sabía qué decir porque es depravado que quisiera hacérmelo luego de lo que había sucedido. Y sin embargo, escucharlo decirlo solo me emociona por el poder que me da cada vez que habla de lo mucho que me desea.

Este hombre increíblemente adinerado, poderoso y peligroso piensa que soy su debilidad.

Me emociona ese poder.

Y me hace sentir estúpida. Porque es solo acerca del sexo. Es un capricho, por la razón que sea. Y mejor tengo cuidado o podría ponerme en grave peligro.

---No me tendrá de prisionera aquí. ---Lo digo como afirmación, pero en realidad es una pregunta. Tengo que preguntarlo, ahora que mi cerebro comienza a funcionar otra vez y que la adrenalina del miedo está volviendo.

Sus párpados se bajan a media asta. Me empuja hacia el chorro de agua y me sigue. Me encuentro atrapada contra la hermosa pared de mármol italiano y sus manos avanzan sin esfuerzo hacia mis senos, bajan por mis costados.

---¿Te dejaré ir? Es discutible. No hasta que te lo haya hecho por lo menos una vez más.

Mis miedos se desvanecen. No está loco. No me ataría en serio a una cama; no si no lo quisiera. No el tipo que se detuvo para asegurarse de que estuviera bien cuando me queje durante el sexo.

No lo creo, pero necesito estar segura.

Toma una barra de jabón y hace espuma en ambos lados, luego me enjuaga entre los hombros, luego sobre los senos. Me enjabona la barriga y baja hacia mis muslos externos, después me gira y sigue con mi espalda, mi trasero.

Comienza a acariciar entre la raya de mi trasero.

Mis piernas, ya inestables, empiezan a temblar. Me da vergüenza y me excita que me laven, masajeen y acaricien el ano con cuidado.

---Apuesto a que nunca se lo han hecho a este trasero jugoso.

Me quedo dura, porque, es así. Soy totalmente virgen en el sexo anal y en serio no quiero hacer eso con él.

Se estira hacia mí y toca mi monte y acaricia la piel suave que hay allí con tanta delicadeza.

---Tienes miedo. ---Lleva sus labios a mi oreja y luego la muerde---. Eso no debería excitarme.

Mis rodillas se juntan y muevo la cadera lejos de él. En serio no quiero esto. En especial no cuando suena como que quiere obligarme a hacerlo.

Me da vuelta y atrapa mi garganta con su mano. No aprieta, solo me sostiene quieta para darme un beso hostil. El agua corre por mi rostro, entre nuestro beso. Mueve su boca sobre la mía, me lo hace con su lengua, retuerce y gira los labios sobre los míos, cambia de ángulo, me devora.

Después de un momento me relajo, abierta a la matanza.

Su mano avanza sin esfuerzo hacia mi trasero y lo aprieta; toma y amasa mis cachetes mientras le hace el amor a mi rostro.

Su miembro se endurece contra mi barriga.

---Te necesito otra vez, bambi. ¿Me lo entregarás como una chica buena?

Esas palabras no deberían excitarme, pero lo hacen. Mi vagina se tensa, mi suelo pélvico se levanta. Lo envuelvo alrededor de la cintura con una pierna y lo invito a pasar.

Se queja contra mis labios.

---Olvidé traer un preservativo. ---Saca mi pierna de su cintura y me empuja contra la pared de la ducha---. Muévete de esta posición y te daré nalgadas hasta que tu trasero se ponga rosado. ¿Capiche?

---Sí. ---Me falta el aire.

Se inclina y me besa de nuevo, con labios duros y movedizos.

---Tan dulce. ---Luego me apunta con un dedo de advertencia mientras sale de la ducha. Es un gesto que me hace temblar las piernas. Es probable que sus enemigos se hagan pis encima, que sus subordinados formen fila.

Vuelve un momento después, ya colocándose el preservativo. Me acorrala e inclina su frente contra la mía; su miembro va de un lado al otro entre sus piernas.

---¿Te duele mucho como para hacer esto?

Ahí está otra vez: la consideración. No sé por qué siempre me sorprende. Creo que es porque en otros momentos es tan duro. Es tan atractiva, esa mezcla entre ser pendejo y tierno. Lo hace más que atractivo.

Me duele bastante, pero no puedo negarme a más sexo. No porque no quiera decepcionarlo. Sino porque lo necesito. Incluso con los orgasmos que ya me dio, tengo ganas de más. Quiero saber cómo termina la escena.

---No demasiado dolorida. ---Mi voz suena rasposa.

Presiona su pulgar contra mi boca y lo succiono.

---No lo hago suave, amore. Debes saber eso.

Quita su pulgar lo suficiente como para que pueda responderle,

---¿Me lo advierte de nuevo?

Me separa más las piernas, luego levanta mi muslo, pero en vez de poner su cadera donde estaba antes, me golpea la vagina.

Me quedo sin aliento. Mis pezones se endurecen hasta parecer puntas de diamantes.

Me vuelve a pegar entre las piernas. Es algún tipo de castigo, pero no estoy seguro de por qué. O quizás solo le gusta lastimarme.

No me sorprendería que el alma de la mafia sea un sádico. El mundo es crimen y violencia.

Pero luego junta su boca con la mía y alinea su miembro con mi entrada.

---Tómalo, entonces. ---Su voz es ronca y profunda. Empuja hacia adentro y me llena.

Pongo las manos alrededor de sus hombros y rasguño la parte de atrás de su cuello. Él empuja hacia arriba y levanta mi otro pie del piso de la ducha. Lo envuelvo a su cintura y me sujeta el trasero.

---¿Cabalgarás bien mi miembro, bambina?

Mi vagina se tensa, incluso si me ofende. ¿Así les habla a las prostitutas a las que suele usar? Pero luego olvido mi ira en un momento porque comienza a murmurar contra mi cuello mientras se avienta hacia adentro y hacia afuera.

---Tan dulce. Tan malditamente bueno. Tu vagina podría salvar a un hombre, lo juro por Madonna.

La parte superior de mi espalda presiona contra la pared de la ducha y él guía mis movimientos, me levanta y me baja mientras calcula el ángulo de sus empujones hacia mi interior.

El calor del agua y del vapor, combinados con el sexo frenético me hace sentir mareada.

Nico es duro, de eso no hay duda. No tengo control sobre nuestros movimientos; él maneja y sabe con exactitud lo que quiere y lo que hace. Mis gemidos se vuelven más y más agudos y luego aprieto su miembro, golpeo su hombro.

---No acabes, ---me ordena---. No te atrevas a acabar hasta que te lo diga.

De nuevo, me ofendo. No puedo descifrar si se supone que sea sensual o si solo es controlador. Pero es sensual. Tan sensual que no puedo evitar obedecerlo, solo porque necesito saber qué recompensa tendré por mi obediencia.

Solo porque estoy desesperada por obtener mi recompensa.

Nico jadea, empuja más fuerte y rápido, me deja plana contra los azulejos fríos, me araña y raspa con su barba incipiente de un día.

Mueve una de sus manos a mi trasero para rozar mi raya y me sacudo cuando una descarga de sensaciones echa chispas en mí.

Mi corazón late demasiado rápido, demasiado fuerte. Estoy ardiendo; temo desmayarme por el calor y el sexo. Él sigue rozando la punta de su dedo sobre mi ano, y la sensación se enciende en mí.

Un gruñido bajo hace eco en las paredes de la ducha y sus movimientos se vuelven bruscos. Dice una serie de maldiciones; la mitad en español, la otra en italiano. Luego ruge y empuja profundo; me muerde el cuello mientras acaba.

Al mismo tiempo, el maldito viola mi ano con la punta de su dedo.

Quiero odiarlo, pero es demasiado bueno. La sensación en mi trasero es horrible e increíble. Estallo como un rifle y acabo sobre su miembro grueso mientras su dedo sale con suavidad en un movimiento gentil.

Contengo un grito ahogado, mis muslos internos aprietan con la suficiente fuerza como para romper sus caderas mientras mi canal espasmódico ordeña su miembro en busca de cualquier fluido restante.

Y cuando se detiene, estoy arruinada. Un llanto grave sale de mi garganta. Las lágrimas me hacen arder los ojos, pero es solo por la descarga. Por la increíble descarga orgásmica que me cambia la vida.

Tacone canta algo suave en italiano y cierra el agua. Me saca de la lujosa ducha y me envuelve una toalla alrededor de la espalda mojada.

Apenas registro lo que sucede. Mi cuerpo quedó inerte y mi mente todavía no volvió de mi viaje al espacio exterior.

Nico me acuesta sobre la espalda en la cama gigante y envuelve las puntas de la toalla sobre mi parte del frente. Luego se acuesta hacia abajo a mi lado. Antes de que mi cerebro pueda deshacer la neblina que se levanta, sus ronquidos atraviesan la habitación.

Supongo que el buen sexo siempre es la cura del insomnio.

Sonrío, y me levanto de la cama, luego encuentro mi ropa en la sala de estar y me cambio.

No terminé de desempolvar, pero me lo salteo. Estoy bastante segura de que no me delatará.

De hecho, quizás me castigue por ello.

Y esa idea me hace sonreír aún más.

Empuja hacia afuera mi carrito de servicio de limpieza. Tony, su guardaespaldas musculoso, está saliendo del ascensor y se dirige a la habitación de Nico.

---¿Está el señor Tacone dentro? ---pregunta.

---Sí, pero está durmiendo.

Tony de detiene, luego se da la vuelta para mirarme con un interés intenso en su expresión. Contempla mi cabello mojado, mis mejillas enrojecidas. Lo ignoro, llamo al botón del ascensor varias veces más.

Toni apoya la espalda sobre la puerta de Nico.

---¿Tienes algo que ver con el hecho de que esté durmiendo?

Me encojo de hombros, pero no puedo evitar que una sonrisita se forme en mis labios.

---Puede ser.

Tony sacude la cabeza. Pienso que va a decir algo ofensivo, pero en vez de eso respira,

---Maldita sea, gracias.

Se escucha la llegada del ascensor y las puertas se abren. Me escapo hacia adentro con mi carrito, ansiosa por llamar a Corey y contarle todo.

Capítulo siete

Nico

Hay una alegría real en mis pasos cuando camino por mi casino al día siguiente. Dormí dieciséis horas y me desperté con una erección lo suficientemente fuerte como para clavar un clavo. Tampoco me permití autocomplacerme, ahora que por fin hundí mi miembro en la vagina pequeña y ajustada de Sondra, nada más bastará.

Sabía que sería así.

Más le vale no huir porque ahora no la dejaré escaparse de mis garras.

Lo primero que hice cuando desperté fue asegurarme de que no se hubiera ido de la suite del hotel en donde la puse. No lo había hecho. Y la tarjeta de empleada con su nombre estaba en la habitación, así que lo más probable era que estuviera allí, dormida.

Todo parecía estar en perfecto orden en el casino. Las cosas siguieron sin mí. Me detuve en la oficina de negocios para verificar los ingresos de la noche anterior y comenzar a responder a los cuarenta y siete mensajes de texto que había recibido mientras dormía como un oso en hibernación.

Mientras tanto, moría de hambre.

Y de algún modo, terminé en el octavo piso, parado fuera de la suite donde puse a Sondra. Saqué mi tarjeta magnética.

Soy un pendejo de primera por no tocar la puerta. En serio no estoy actuando como el caballero que crio mi madre. Pero no puedo negar el placer que me da; la sensación pura de poder y propiedad al deslizar mi tarjeta magnética por la cerradura y abrir la puerta.

Perdón, bambina. Te advertí que era problemático.

Es otro maldito sueño húmedo porque encuentro a Sondra en sus bragas y sostén, parada frente al espejo del baño. Su cabeza se mueve rápido por la sorpresa, pero no le doy oportunidad de decir algo porque ya estoy caminando hacia ella como un hombre famélico que se dirige a su próxima comida.

Es un ángel, con los labios gruesos separados por la sorpresa, los ojos azules bien abiertos pero no asustados.

No, confían.

Y eso debería hacerme entrar en razón y ser decente. Tratarla con algo de respeto y cortesía.

Pero solo enciende mi lujuria por ella, acrecentada por el poder.

Me dejará hacerlo.

Otra vez.

Está escrito en su rostro.

Doy el golpe final. Envuelvo mi puño en la parte de atrás de su cabello suave y tiro su cabeza hacia atrás para besarla al mismo tiempo que junto mi cuerpo con el suyo.

Se abre a él. Sus labios se mueven contra los míos, y lo juro por Dios, empuja su pelvis hacia afuera para encontrarme.

---Bebé. Eres demasiado hermosa. ---Se lo hago más fuerte con la boca, con mayor insistencia. La acorralo contra la encimera del baño y levanto su trasero suave hacia la superficie. ---¿Separarás esas piernas para mí otra vez, corazón? Ya soy adicto a tu vagina.

Ella separa las rodillas, arquea sus senos hacia mí.

Gruño y bajo las tazas de su sostén para jugar con sus pezones.

---Dormí toda la maldita noche. Desde que te fuiste hasta las seis en punto de la mañana.

Es probable que no tenga idea de lo que le estoy hablando, ¿cómo sabría que no he dormido en meses?

Pero sonríe; es como si fuera genuino el estar contenta de escucharlo.

---Lo sé. ---De hecho parece arrogante. Es tan adorable que intento besar sus labios hasta arrancarlos de su rostro.

Llevo la yema del pulgar hasta en centro de sus piernas y acaricio la pequeña muestra de satín que me separa del cielo.

---¿Cómo está tu pequeña vagina hoy? ¿Todavía dolorida?

Succiona su labio inferior entre los dientes, lo que me hace que mi miembro ya ensanchado se ponga rígido.

---Sí.

---¿Me dejarás entrar otra vez, de todas formas?

No responde, por lo que me inclino y doy pequeños golpes a su pezón con mi lengua.

---¿Necesitas que te convenza primero?

Entreteje los dedos en mi cabello.

---Sí.

Desafío aceptado. Desde ayer que todavía no puedo quitarme el sonido de sus pequeños y dulces sí, por favores de la cabeza. No puedo esperar a hacerla rogarme satisfacerla otra vez.

Continúo con caricias suaves y lentas sobre sus bragas mientras succiono y pellizco su pezón derecho. Está como hecho de piedra; ha estado así desde que entré.

---Bambi, tienes las mejores tetas de Nevada. Es probable que las únicas reales también.

---Las de Corey son reales.

---Las de Corey no son ni la mitad de ardientes que estas. ---No quiero que mi chica se compare con su prima. Quizás no lo hace; no lo sé en realidad. Pero Corey tiene una belleza exótica que podría darle envidia a otras chicas. No funciona conmigo. Sondra es mi nuevo y único modelo para la mujer perfecta. Inteligente, sensual, terriblemente dulce. Un poco atrevida. Demasiado buena.

La necesidad de poseerla me desborda. Quiero darla vuelta y darle duro desde atrás, pero intento calmarme. Tengo grandes planes que incluyen que ruegue, suplique y diga mi nombre.

Me muevo hacia su pezón izquierdo. Sus bragas se humedecen bajo mi pulgar. Me deslizo hacia adentro y toco su clítoris.

Sus dientes se cierran rápido y tira la cabeza hacia atrás.

---¿Te gusta eso?

Mece su pelvis hacia adelante.

---¿Hmm?

---Ajám.

---¿Necesitas mi lengua entre esas piernas?

---Um... ---está empujando mi lengua de nuevo hacia su pezón.

---Creo que sí. Sepáralas más, Sondra. Y deja las bragas a un costado para que pueda probarte.

Sus piernas se separan y se quita las bragas.

Juro por Dios que nunca pensé que me encontraría de rodillas por ninguna chica. Ahora por segunda vez en dos días he contorsionado mi cuerpo para llegar a esta vagina mágica. Haría lo que fuera por probarla de nuevo. Tiro una toalla doblada sobre el suelo y me agacho; traigo su vagina justo contra mi boca.

Dos lamidas y ya está gimiendo mientras me jala el cabello. Su vagina se moja, moja y moja y no es solo por mi lengua. Toco su clítoris mientras dejo la lengua tiesa para penetrarla con ella. Luego lamo toda su abertura; sigo sus labios internos. Cuando al final succiono con mi boca sobre su clítoris, ella grita.

---¡Por favor, Nico! ---Presiona con los muslos alrededor de mis orejas.

---Eso es.

Ya no puedo esperar más. Me levanto y la bajo de la encimera, la giro para que quede mirando hacia el espejo.

---Saca el trasero hacia atrás para mí, chiquita.

Obedece.

Tiro de sus bragas para quitárselas y empujo sus pies para que estén más separados. No puedo ponerme el preservativo más rápido.

---Pellízcate los pezones, ---le ordeno mientras lo hago rodar sobre mi largo.

Puedo mirar su rostro en el espejo cuando entro en ella; la forma en que su boca se suaviza y su mandíbula se abre. El aleteo de sus pestañas cuando sus ojos se mueven hacia el cielo. La lleno de a poco, alimentándola centímetro a centímetro por su canal estrecho.

Ella se queja y arquea la espalda aún más.

---¿Te duele?

---No. ---Todavía suena como un quejido---. Solo lo quiero demasiado.

Ah, mierda. No debería haber dicho eso. Porque ahora no puedo contenerme; ni por un segundo. Me sujeto de sus caderas y comienzo a hacérselo como si no hubiera mañana. Soy cuidadoso en proteger la parte del frente de su pelvis de golpearse contra la encimera de mármol, lo que significa que debo mantener sus caderas alejadas. No es suficiente. No puedo golpear con la fuerza suficiente, ni ir tan profundo como quisiera.

Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura para que sus caderas choquen contra mi brazo en lugar de la encimera y ahora puedo hacérselo tan fuerte como necesito.

Mi visión se nubla, mis muslos ya tiemblan. Entro con fuerza en ella, las luces explotan detrás de mis ojos en cada golpe.

La necesito.

Necesito esto.

Tanto.

No puedo detenerme. No puedo esperar. Ni siquiera puedo...

Rujo, y el semen sale disparado de mi pene. Empujo profundo y me quedo allí, mis labios apoyados contra la parte de atrás de su cabeza.

Se siente tan bien que me olvido por completo de satisfacerla.

Por fortuna, lo encontró sola porque su vagina comienza a apretar mi miembro, los músculos se contraen en pequeñas explosiones de perfección.

Podría morir ahí mismo y ser feliz.

Soy un hombre que tiene todo lo material y nada de placer en su vida. Ni una maldita gota de felicidad.

Pero ahora mismo, en este momento, me siento optimista. Hasta vuelo.

Cierro los ojos y escucho a mi propio corazón latir contra su espalda. Va más lento con su respiración.

Y luego estoy agradecido. Beso su cuello, su hombro, su oreja. Encuentro su sien y presiono mis labios allí.

---Gracias, ---murmuro. Agradecerle a alguien no es algo que suela hacer. No soy ese tipo de persona.

Soy el pendejo que toma lo que quiere.

Y lo acabo de hacer.

Pero ahora le estoy agradeciendo. Haría lo que sea que me pidiera a estas alturas.

¿Qué carajo me pasa?

---¿Quieres algo de comer, bebé?

---No tengo tiempo antes del trabajo, ---murmura.

Algo en mi plexo solar se cierra. No puedo soportar mandarla a trabajar después de lo que hicimos. En especial no para mí. En especial no limpiando. Mi chica no debería limpiar habitaciones para vivir. Es una maldita profesora.

Puede que haya tenido un pequeño fetiche con ella mientras se paseaba por mi suite en ese vestido rosa pequeño y ajustado, pero se siente absolutamente equivocado.

Pero tampoco puedo ofrecerle dinero por sexo. No la convertiré en prostituta.

---No trabajarás hoy, ---gruño.

Ella se queda tiesa, así sea por mi tono mandón o por lo que dije, no estoy seguro. Su cabello cae sobre su rostro y lo quita de mi vista.

---Acabo de decir que estaba enferma tres días seguidos. Creo que debería ir. ---Levanta la cabeza y busca mi mirada en el espejo---. Y no llamará por mí. No quiero que la gente sepa que estoy durmiendo con el jefe.

Mi mandíbula se tensa y voy hacia atrás para tirar el preservativo. El puño en mi plexo solar se aprieta aún más. Todo acerca de esto está mal, pero no puedo descifrar cómo arreglarlo. E incluso tuve una noche de sueño decente. Maldición, esta chica me tiene loco de amor.

Quiero decirle estás despedida. En serio que sí. Pero sé que necesita el dinero. Y además soy un bastardo horrible y egoísta y la peor parte de mí quiere mantenerla aquí, bajo mi control. Vigilada. Me gusta que me llame «jefe», aunque esté mal.

Me abrocho los pantalones y saco mi celular del bolsillo. Llamo a Samuel, el jefe del servicio de limpieza, mientras Sondra me rodea por detrás y se viste.

---Escucha, necesito hablarte de Sondra Simonson, la empleada de servicio de limpieza que limpia las suites del penthouse.

---Sí, señor Tacone.

¿Cómo haré que esto funcione sin hacer enojar o humillar a Sondra? Puede que no sea posible. Samuel tendrá que saber que lo estamos haciendo.

Me siento en el borde de la cama y la miro cambiarse.

---Estoy intentando conseguirle un puesto nuevo. ---Me estremezco cuando Sondra se da vuelta y me mira con furia---. No tendrá tiempo de limpiar las otras dos suites del penthouse. Solo la mía. Tengo otros trabajos de asistencia personal y mandados adicionales para que haga cuando esté en mi suite.

Sondra pone las manos en sus caderas. Sus labios se juntan en una línea fina.

Pongo el teléfono en altoparlante para que pueda escuchar lo calmado que reacciona Samuel.

---Por supuesto, señor Tacone. ¿Comienza hoy?

---Sí. Ya le hablé al respecto, pero puede decirle que se dirija directo a mi suite cuando empiece.

---¿Algún cambio en sus horas?

---Sí, duplíquelas.

Samuel aclara la garganta.

---Por supuesto. Informaré al área de RH a menos que ya lo haya hecho.

---No lo he hecho. Dígales que sea efectivo desde hoy, pero este puesto nuevo es de prueba.

---Entendido. ¿Cuánto durará el período de prueba?

Dirijo la mirada a Sondra. ¿Por cuánto puedo quedármela? ¿Cuánto hasta que piense mejor y se vaya? ¿Antes de que encuentre el tipo de trabajo que merece? ¿Antes de que deje de arruinarle la vida?

---Cuatro semanas.

---Gracias, señor Tacone.

Cuelgo sin devolverle las gracias porque soy ese tipo de pendejo.

Sondra parece debatirse en estar enojada o largarse a llorar. Es trágico que sea algo que yo he causado en su rostro antes. Varias veces.

Estiro los brazos.

---Ven aquí, por favor.

Eso. Incluso dije por favor.

Es probable que hubiera venido sin que lo diga, pero intento calmarla. Camina hacia mí, por momentos la cautela aparece en su expresión.

Hago que quede de pie entre mis piernas y acaricio ambos lados de sus caderas.

---Él no piensa nada, bebé. Sabe que lo colgaría del pene sobre la pared si siquiera considerara pensar algo acerca de mi vida personal.

Sus labios se estiran hasta formar una sonrisa reticente.

---¿De qué se trata este trabajo de asistente?

Deslizo mis manos para tomar su trasero.

---No te pagaré para que tengamos sexo, bebé. Porque eso sería un insulto y ya te he ofendido antes. ---Deslizo mis manos por sus muslos, luego dentro de la falda---. Solo que no podía tenerte en las habitaciones de esos otros tipos. Tendría que matar a los malditos por mirarte en ese vestido. Y te daría tantas nalgadas que te dejaría el trasero rojo para brindar cualquier clase de servicio a otro hombre. Incluso si es tu trabajo. ¿Entiendes?

Se mueve y junta los muslos como si la hubiera excitado en vez dado una explicación de mierda, posesiva e irracional que debería hacerla echarse a correr.

---Bueno, ---me dice---. Gracias, supongo.

Vuelvo a levantar el teléfono y miro la hora.

---Así que ve a fichar la tarjeta y pediré servicio a la habitación. ¿Qué quieres desayunar?

Su rostro se transforma en una sonrisa brillante que me hace querer ponerme de rodillas y lamerla hasta que grite de nuevo.

---Panqueques y tocino. Y las bayas con crema batida. Y medio pomelo.

Le aprieto cadera y me paro para darle un beso rápido. Quiero malcriar a esta chica, y el hecho de que me deje hacerlo esta vez me produce una satisfacción casi tan poderosa como declararla mía.

*

Sondra

No puede alejarse de mí. No debería ser tan frívola al respecto, pero lo soy. Sé que es probable que esta montaña rusa termine en desastre, pero no me puedo bajar.

Me dirijo a la oficina de servicio de limpieza a fichar la tarjeta. Claro que Nico está siendo paternalista al quedarse conmigo como su mucama personal. Si tuviera orgullo o sentido común, llevaría mi trasero de vuelta a lo de Corey y me negaría a actuar en sus fantasías de hacérselo a la mucama.

En especial si considero cómo me miran las otras mucamas cuando llego.

Mierda. Es probable que todos los 6,080 empleados del Bellissimo ahora sepan que estoy durmiendo con el jefe.

Ficho y empujo el carrito de servicio de limpieza hasta la suite del penthouse de Tacone. Todavía no está allí, y empiezo rápido; quiero terminar de prisa por si tiene ganas de pasar el rato.

El servicio a la habitación llega antes que él. Es incómodo responder cuando llaman a la puerta, pero el mesero da una reverencia.

---Buen día, señorita Simonson. ¿Dónde prefiere que deje la comida?

Ay maldita sea. Me llama por mi nombre del personal. Señalo a una mesa junto a la pared de ventanas y la deja allí.

Nico llega unos pocos minutos después. Estoy de nuevo en la habitación, haciendo la cama.

---¿Qué carajo estás haciendo? ---me demanda.

Ya debería estar acostumbrada a sus modos descorteses, pero no lo estoy. Sin embargo, me quito las coletas mientras me giro.

---¿Qué quiere decir?

---Te invité a desayunar, no a limpiar mi maldita habitación.

---Creí que lo excitaba verme limpiar.

Sus labios se contraen. Estira la mano y mis pies se mueven para obedecer el gesto antes de que mi mente haya incluso considerado si es inteligente. Pongo mi mano en la suya y me lleva hasta la sala de estar y saca una silla de la mesa para mí.

---Definitivamente me gusta, bambina. Pero no quiero que te sientas como una prostituta. ---Su tono todavía es seco. Impaciente. Tampoco se ha sentado a la mesa conmigo. Me da la sensación de que no se quedará.

---¿Entonces en realidad tendría que hacer mi trabajo, no?

Suspira.

---No, a la mierda. Seamos honestos. Sí quiero que seas mi prostituta. Te pondrás ese uniforme y te pasearás por esta suite para mí, y te pagaré lo que sea que me pidas; en el recibo o en efectivo. Así que ahora lo sabes. Piensa tus términos.

Lo miro fijo, demasiado sorprendida como para hablar.

---Escucha, me tengo que ir. Surgieron problemas. Unos familiares vendrán a la ciudad esta noche, pero ¿puedo invitarte a cenar mañana?

Me tambaleo. El sentido común me dice que salga rápido de ahí. La voz del error dice,

---Por supuesto.

---Bien. Te recogeré a las seis. ---Toma una frutilla del plato de bayas y me la lleva a los labios.

Es difícil mantener la intensidad de su mirada oscura mientras la muerdo.

Nico da vuelta la frutilla mordida y la observa, luego abre su boca y termina lo que quedó.

Un escalofrío me recorre la espalda. Pero eso es estúpido. Solo era una frutilla. No es como si acabara de completar algún ritual de la mafia que me unirá por siempre a él.

Capítulo ocho

Nico

Soy como un caballero Jedi. Juro que siento la onda expansiva en el campo de fuerza cuando mi hermano entra al estado. Ya no soy rey de mi colina.

El pez gordo llegó a la ciudad.

Junior fue el primero en nacer, diez años antes de mí, y en serio es aterrador. Cuando éramos niños, por momentos estaba seguro de que me mataría. Ha sostenido mi cabeza bajo del agua en la pileta hasta que comencé a desmayarme o se ha sentado sobre mí y golpeado mis orejas hasta que haría lo que sea y absolutamente todo lo que me pidiera. Nuestro padre no le decía que se calmara, porque es probable que criara a Junior y a mis otros hermanos de la misma manera. La violencia es parte de nuestro mundo. También era parte de nuestra familia.

Pero yo nunca me descargué con mi hermano menor. Cuidaba de Stefano, lo protegía de nuestros hermanos mayores, primos y padre. Y a cambio, él siempre me fue fiel. Nos llevábamos tres años, pero éramos unidos. Es probable que su fe en mí sea la razón por la que tuve el coraje de intentar algo diferente en lugar de seguir los pasos de mi padre.

Y desde entonces he minimizado mi éxito en los ojos de mi familia. Porque lo último que quiero es que el resto de ellos se muden a mi territorio.

Por eso la llegada de Junior me tiene nervioso.

Envío a Tony en una limusina a recogerlos del hangar y me envía un mensaje para decirme que ya está de camino al casino. Me dirijo al frente para recibirlos en persona porque la familia recibe el tratamiento real.

Mis empleados me saludan con respeto. Los asistentes del servicio de estacionamiento y el botones dejan de charlar y se paran derechos como unos malditos soldados británicos que protegen a la reina.

Cuando llega la limusina, abro la puerta trasera yo mismo, y ayudo a mi ma a salir del vehículo. Me da cuatro besos en las mejillas, de un lado y del otro, y todo un saludo con grandes gestos de manos.

Incluso estando con los soldados que traje de Chicago (Tony, Leo y mi primo Sal) me impresiona lo siciliana que es mi madre. Las Vegas se me ha pegado y ha suavizado el aire del mundo anterior que todavía flota alrededor de Junior y de mi madre.

Junior me abraza chocando espaldas. Tony arroja las llaves al valet y se asegura de que el botones recoja las maletas del baúl. Los escolto hacia las suites de lujo mientras escucho la conversación de mi madre todo el camino acerca de cada miembro de la familia. Solo escucho a medias hasta que dice, ---La chica Pachino ya se graduó, Nico.

Solo una larga práctica de esconder emociones de la mirada estrecha de mi hermano hace que sea capaz de no mostrar nada en el rostro. Estamos en el ascensor, lo que lo vuelve más opresivo.

---¿Ah, sí? Bien por ella.

---Tienes que contactarte con Giuseppe, ---me dice Junior---. Yo ya lo he hecho.

Los músculos en mi cuello se endurecen. Ahora es el momento. Me he mantenido callado acerca de este tema por demasiado tiempo.

---Sí, lo haré. No me casaré con ella.

Mi madre se queda inmóvil y Junior se gira para mirarme.

---Mierda que lo harás.

---No eres el jefe, ---le gruño.

La expresión de Junior se vuelve fría y dura. Lo he visto con esa misma expresión adormecida.

Meto las manos en los bolsillos y bajo la mirada; me esfuerzo por parecer más agradable.

---Escucha, le hablaré a papá de esto. Creo que podemos hacer algún otro arreglo que sea igual de beneficioso para los Tacone y los Pachino.

Ahí está. Lo dije. Y eso es todo lo que tengo en mi defensa. No tengo otras ideas porque este es un tema que del he evitado pensar a propósito por casi toda mi vida.

El ascensor llega a su piso y los escolto hasta afuera.

Junior resopla.

---Debes hacerlo pronto, entonces. Hablé con Pachino la semana pasada. Está esperando el cumplimiento.

Me cuesta creer que Pachino esté tan ansioso cuando nadie me ha dicho una palabra acerca de eso desde que la chica cumplió dieciocho. Si estuvieran apurados, habrían insistido en el asunto hace años.

Me paso los dedos por el cabello.

Cazzo.

---Me encargaré de eso.

---Más te vale. ---La dureza de su voz es del tipo que hace que los hombres se pongan de rodillas.

Deslizo la tarjeta magnética en la cerradura de la habitación de mamá y abro la puerta.

---Después de ti, ---murmuro y ella comienza a contarme otra vez sin respirar acerca de todo y de todos en casa.

Capítulo nueve

Sondra

---Cambie de parecer, ---le digo a Corey, con el celular entre la oreja y el hombro mientras camino por el balcón de la suite del Bellissimo---. No quiero ir a esta cita.

---Bueno, entonces no tienes por qué, ---me dice con paciencia---. No tienes que quedarte allí. No tienes que trabajar ahí. Te recogeré ahora mismo.

Pasó más temprano a visitarme después de su turno y la puse al tanto de las últimas. Ahora la llamé a casa para hablar un poco más.

Miro por encima del balcón a la franja ocupada debajo.

---Una cosa es una aventura loca y rápida con Nico Tacone, ¿pero salir con él? Es una mala idea.

---Estoy de acuerdo, ---dice Corey---. Entonces cancela la cita.

---No tengo su número de teléfono. Tendré que esperar a que aparezca.

---¿Qué es lo que en realidad te preocupa? Solo dilo, incluso si piensas que suena estúpido.

Corey me conoce tan bien.

---No tengo nada que ponerme, ---digo de golpe. No es en serio lo que sucede, pero parece simbolizar mi dilema. No estoy preparada para manejar a Nico Tacone y todo lo podría significar salir con él.

No estoy ni un poco preparada como para ser la novia de un jefe de la mafia. Lo que es seguro es que no debería estar haciéndolo con uno.

Este es un hombre que lleva un arma en una funda bajo la axila. Un hombre involucrado en lo criminal y lo clandestino. Un asesino.

Alguien llama a la puerta.

¡Mierda!

Todavía estoy en sostén y bragas, luego de probarme quince atuendos y descartarlos por toda la habitación.

---Está aquí, ---le susurro de forma urgente al teléfono.

---Dile que no te sientes bien.

---Pero soy horrible mintiendo.

---Solo dile...

La tarjeta magnética se desliza sobre la cerradura y la puerta se abre. Claro. Como tiene la llave ahora le pertenezco. He dejado que esto suceda. He sido frívola al respecto, de hecho.

Tacone se da cuenta de que no estoy vestida y cierra con rapidez la puerta una vez más. Sus ojos resplandecen, oscuros y serios. Lleva el mismo traje de hoy a la mañana, hecho a medida para adaptarse a su gran y poderoso marco.

---No estás lista. ---Suena decepcionado, como si fuera una empleada infractora que no cumplió con sus instrucciones.

---No te-tengo nada para ponerme. ---Opto por decir la verdad y muestro con la mano la habitación destruida donde mi ropa desechada cuelga de todas las superficies.

Su boca tiembla. Se pasea lento por la habitación, como si fuera dueño del lugar. Lo que tiene sentido porque lo es. Levanta una falda de jean y me la arroja.

---Esto y... ---encuentra una blusa sin mangas sobre la cama---, esto.

---Escuche, ---digo, con el corazón latiendo fuerte---. No creo que esto vaya a funcionar.

Sus ojos se entrecierran.

---Demasiado tarde. ---Levanta el mentón. ---Ponte la ropa, te tengo una sorpresa.

Cuando todavía dudo, se acerca y toma la blusa y la pone sobre mi cabeza.

---Vamos. Te gustará, lo prometo.

Estoy casi aliviada de no tener que tomar la decisión. ¿No me está dando alternativa, no es cierto?

Excepto que en el fondo, estoy bastante segura de que me dejaría libre si fuera sincera. Sabe que estoy diciendo tonterías.

Me pongo la falda de jean y las sandalias con plataforma, que hacen que Nico le de una mirada hacia arriba y hacia abajo a mis piernas. Le da una nalgada a mi trasero cuando lo paso en la puerta. La irritación y las cosquillas me hacen sonrojar.

---¿Cuál es la sorpresa? ---Le pregunto.

Me sonríe.

---Primero la cena. Luego la sorpresa. ---Me escolta hasta la terraza del restaurante, el exquisito establecimiento gastronómico del hotel. Tiro de mi falda mientras entramos, me siento mal vestida.

---Detente. ---Se inclina y murmura en mi oído---. Te ves hermosa.

El personal lucha por encontrarnos la mejor mesa de la casa, una con vistas a toda la franja y que sin embargo está una esquina para mayor privacidad. Él pide algo de whiskey Yamazaki del que nunca oí y yo ordeno el tinto de la casa. Mueve la cabeza.

---Tráele el Bannockburn Pinot 2003.

---Por supuesto, señor Tacone.

Cuando levanto una ceja, me guiña.

---Es bueno.

---Sabe de vinos.

Encoje los amplios hombros.

---Intento saber todo lo que se sirve, se habla o sucede en este casino.

Un cosquilleo de consciencia se forma en la base de mi columna. El refrán que siempre vuelve suena en mi cabeza. Este es un hombre peligroso. Nunca lo olvides.

Míralo, luego examina la habitación. No sé ni qué tipo de charla tener. Preguntarle acerca del negocio no debe estar bien, si considero la manera en la que me sacudió cuando nos conocimos.

La siguiente vez que mi mirada se encuentra con la suya, se quedan así. Me mira fijo con esa intensidad apasionada que hace mi estómago de un salto mortal.

---Dime todo, Sondra Simonson. Quiero saber qué es lo que te interesa.

Hoy no me conquistará con sus halagos.

---Usted primero, ---lo desafío---. No sé nada de usted a excepción de que tiene mucho que ocultar y que le atraen las chicas del servicio de limpieza.

Sus labios se contraen.

---No chicas. Solo tú. Y no eres una maldita chica de limpieza.

---¿Entonces qué soy?

Espero alguna definición acerca de nuestra relación, pero comienza a hablar con el ceño fruncido.

---Eres una profesora de historia del arte que de algún modo cayó en mi trampa en mi pequeño rincón del infierno.

Si está intentando asustarme otra vez, no funciona. Ya superé sus amenazas. Y todavía sigo aquí. Ahora quiero conocer al verdadero Tacone.

---Dígame algo en serio. No sobre los negocios. Sobre usted.

Sus cejas vuelan hacia arriba.

---Bueno... tengo un hermano que me está visitando desde Chicago y me rompe las pelotas. Estoy contando los minutos para que se vaya. ---Se frota una mano contra el rostro---. Por supuesto, eso queda entre tú y yo.

---¿Más grande?

---Sí, por supuesto. Cree que es el jefe de la familia.

---Porque su padre está en la cárcel. ---Cuando Tacone me mira amenazante, me encojo de hombros---. Sé cómo googlear Familia del crimen Tacone.

Su rostro se relaja en una sonrisa fugaz.

---Sí, exacto.

---Debe ser difícil, todos esos machos alfa en una familia.

Lanza una carcajada profunda e intensa. La encargada y los meseros miran en nuestra dirección, sorprendidos, como si no supieran que era capaz de reír. Me vuelvo objeto de miradas fijas y curiosas.

---Sí, supongo. Pero sí me gusta estar a cargo. Soy el cuarto hijo, así que sabía que nunca heredaría el reino. Creo que por eso intenté tanto librarme de ellos. O ser lo más libre que pude. Fuera del estado, en mi propia actividad. Fue una maldita necesidad.

---¿Entonces, cuántos hermanos en total?

---Cinco.

---¿Nombres? ¿Orden?

Sus labios se contraen.

---¿En serio quieres saber esta mierda? ---Cuando asiento con la cabeza, me sonríe otra vez---. Bueno, presta atención. ---Levanta la mano para contar con los dedos---. Junior es el mayor. Después Paolo, luego Gio. Yo soy el siguiente. Stefano es el último. Alessia es la bebé.

---Su madre estaba esperando una niña.

Vuelve a reír.

---Exacto. Es difícil de creer que todos nosotros no le quitáramos las ganas, ¿verdad?

Me gusta la manera en la que su rostro se suaviza cuando habla de su madre. Me parece un buen signo. Un hombre que ama a su madre tratará bien a una mujer. O al menos eso dice la sabiduría convencional.

---También está aquí de visita. Mi hermano intenta encontrarle una casa para el invierno. Te presentaría, pero me gustas demasiado como para exponerte a mi familia.

Me reiría, pero su tono es uno muy oscuro.

Nuestras bebidas llegan y pedimos la comida.

---Tu turno. Dime por qué me gustas tanto, bambina.

Sonrío.

---¿Quién puede decir por qué aman algo? Cuando veo arte hermoso, hace añorar a mi corazón. Como si quisiera poseer la belleza o la ingenuidad.

---¿Alguna vez quisiste ser artista?

Niego con la cabeza.

---No. Solo amo estudiar su historia. Me fascina.

---¿Quién es tu artista favorito?

Bebo un sorbo de vino.

---Pregunta difícil. ¿Puedo decirle mi favorito de cada período?

---De acuerdo. ---Me mira con atención, me muevo en mi asiento---. Surrealista. Es un cliché, pero tengo que decir Picasso.

Sonríe como si le hubiera dado la respuesta correcta.

---¿Eres fanática?

---¿Yo? ---Se encoje de hombros---. Nunca lo pensé demasiado. No estoy segura de que me interese serlo. ---Su teléfono vibra y él mira el mensaje, luego lo responde. Vuelve a vibrar. Maldice y se pellizca la punta de la nariz.

---Sondra, bebé, ¿me darías cinco minutos? ---Ya se levantó de su asiento---. Por favor, no te vayas. Realmente quiero mostrarte algo después de la cena. ---Espera mientras me acorrala con su mirada inquisitiva.

El hecho de que sugiera que me iría me dice que serán más de cinco minutos. No me encanta la idea de quedarme sentada aquí sola, pero bueno, es un restaurante caro con comida gourmet. Podría intentar disfrutarlo. Sería una perra por enojarme con Nico por tener que irse. Tiene que dirigir todo un maldito casino.

Asiento con la cabeza. Cuando se va, saco mi celular para que me haga compañía y espero a que el mesero traiga solo mi comida. Mi estómago se anuda cuando veo un mensaje de texto de un número de Reno. No guardé su nombre en mi teléfono cuando cambié de número, pero sé que es Tanner. Alguien se lo debe haber dado al final.

Sondra, es urgente. Puedes quedarte con el auto, pero necesito algo en él.

El siguiente mensaje llega media hora después.

En serio. Es muy importante.

Luego uno cinco minutos después.

Como de vida o muerte.

Miro la langosta en mi plato y pierdo el apetito.

Mierda. Tanner tenía drogas en el auto. Saberlo trae calma al centro de la tormenta. Mi ex vendía algo de éxtasis cuando hacía de DJ en las fiestas. Al menos eso es lo que sé. Suena como si fuera algo más grande de lo que entendía.

¿Y el auto? El auto ya es historia. Lo remolcaron al desguace. Quiero decir, quizás pueda encontrarlo y recuperar lo que necesita, pero lo dudo.

*

Nico

Estoy en mi calabozo lidiando con tres idiotas que querían traficar cocaína. Sí, mi sótano es un maldito calabozo, con una red de túneles subterráneos que llevan a la ciudad. Podrían llamarse catacumbas porque más de un cuerpo fue enterrado allí.

Son chicos. Jóvenes. Estúpidos. Fáciles de engañar.

La seguridad los descubrió mientras movían polvo blanco en mi discoteca. Habrían llamado a la policía, pero preferí lidiar con este tipo de mierda a mi modo. Una pequeña dosis de miedo va mucho más lejos que la amenaza de una insignia.

Le asiento con la cabeza a mi primo menor Sal, que le rompe la nariz a uno de estos tipos, luego sostiene su cabeza de los pelos. Los tres fueron entrenados por mis soldados.

---Este es el señor Tacone, dueño del Bellissimo. Tiene algo para decirles.

El niño se está cagando encima. Me acerco y lo miro con desprecio.

---¿Piensas que puedes vender drogas en mi club? ¿En mi casino?

---Lo siento, señor Tacone, ---tartamudea el tipo a la izquierda---. No sa-sabíamos quién era. Que usted era el dueño. No volveremos jamás.

Pienso. Podría hacerlos mis perras y obligarlos a darme un porcentaje de sus ganancias, pero son muy jóvenes y estúpidos. De todos modos, no durarían mucho. Opto por la amenaza de que se vayan de la ciudad.

---Tienen un día para irse de mi ciudad. Si los volvemos a encontrar aquí de nuevo, están muertos. ¿Capiche?

---Sí, señor, sí, señor Tacone. ---Los tres tartamudean sus promesas.

Le asiento a Sal y me voy. Estoy agradecido de que Junior no percibiera esto o ya estaría metido, solo por el drama. No, de hecho ha estado haciendo lo que dijo que haría: de compras de bienes raíces con nuestra ma. Me llamó esta noche y me dijo que habían hecho una oferta en un lugar y que se irían de nuevo a Chicago por la mañana.

Normalmente me habría quedado y le habría puesto un poco más de atención a esta mierda, pero Sondra está arriba y me espera. Al menos espero que lo así sea.

Envié a Tony a buscar a su prima en la sala y a enviarla arriba para que tuviera compañía. Miro mi reloj. Mierda.

Hace treinta minutos que la dejé. Seguro que para esta hora ya terminó la cena y el postre. Es impresionante lo mucho que me importa si se quedará. Lo mucho que quiero mostrarle mi sorpresa.

Camino tan rápido como puedo por el Bellissimo mientras maldigo el plan de cuadras que hace que me tome casi un kilómetro y medio volver al techo del restaurante.

Sondra y Corey todavía siguen allí, pero tenía razón; ya terminaron el postre y están tomando café. Y, por supuesto, mi madre y mi maldito hermano están sentados a solo unos pasos.

Rechino los dientes. Cristo, ¿sería mucho pedir que una cosa saliera bien hoy?

Me desvío hacia la mesa de mi hermano y ma y los colmo con el protocolo de anfitrión más efusivo. Se lo tragan, hasta que Junior me ve echándole un vistazo a la mesa de Sondra. Entonces sus ojos se entrecierran. Ve demasiado, mi maldito hermano.

---Si me disculpan, tengo que saludar a otros invitados, pero mi personal les dará lo que sea que pudieran necesitar.

Mi ma me ofrece la mejilla para que le de un beso, pero Junior tan solo asiente. Siento sus ojos posarse en mí mientras me dirijo a la mesa de Sondra.

Tengo que salir de allí porque, si conozco algo al idiota de mi hermano, se asegurará de mencionar a mi prometida si sospecha que algo sucede entre Sondra y yo.

Corey está allí parada cuando llego y camina hacia mí con una mirada fría. Busco en mi bolsillo y saco una ficha de cincuenta dólares que le doy al pasar. La toma sin hacer comentarios.

Pero Sondra parece molesta. Se levanta y lucha con la tira de su bolso.

La escolto sin tocarla porque no quiero que Junior o ma saquen conclusiones. Caminamos en silencio, con una línea fina de tensión entre nosotros.

No soy del tipo que se disculpan. Lo he hecho más con esta chica desde que la conocí de lo que me disculpé en todo el año pasado.

---Te pido perdón...

---Todo está bien, ---me dice con rapidez.

Ahí me doy cuenta de que sucede algo más.

Estamos fuera del restaurante y me detengo, la giro para que me mire a la cara.

---¿Qué te está molestando?

Niega con la cabeza.

---No es nada.

Me enojo y pongo un nudillo bajo su mentón.

---No te atrevas a mentirme.

Se pone pálida y cierro los ojos.

Cazzo.

Traje conmigo la violencia del sótano. Sondra no merece ese carácter. Mi maldad. No merece la oscuridad que es mi vida.

La llevo hasta los ascensores y tomo uno hacia abajo, a mi suite. Quería mostrarle la sorpresa, pero tendrá que esperar. Necesito saber qué le está pasando por la cabeza.

Ni bien entramos, cruzo los brazos por encima de mi pecho.

---Habla.

Se muerde el labio y mira para otro lado.

---Sondra. Lleno mi voz de autoridad. Sé que no debería hostigarla, pero lo llevo en la sangre.

---Podría necesitar su ayuda. Y en serio odio tener que pedírsela.

El alivio me recorre. Tiene un problema que puedo arreglar. Esto es lo que mejor hago.

---¿Necesitas dinero? Es tuyo. ---Ese es el tipo de problema que la gente me pide resolver. Eso o necesitan protección. O que se cumpla algún tipo de justicia violenta.

El sufrimiento en su rostro me hace dudar de mi seguridad.

---¿Qué sucede, piccolina? Solo dime.

---No es para mí. Esa es la cuestión. Ni siquiera es para alguien que me importe, pero no quiero que lo maten.

Y entonces mi corazón se solidifica hasta volverse una masa de hormigón duro. Esto se trata de su ex.

---Y su vida está en peligro por mi culpa, así que... me siento algo responsable.

La violencia me azota como una tormenta. Quiero matar a su ex stronzo por siquiera tener la osadía de nacer.

---No me digas que esto se trata de tu maldito ex.

Ya sé que sí.

Sus hombros se encogen.

---En serio lo siento. ---Apenas se puede oír su voz; no es más que un murmullo.

Camino lejos de ella.

---¿Por qué lo sientes?

---Por pedirle esto.

Y eso es lo que me pone en un lugar difícil. No puedo negarme aunque sea para otro figlio di puttana. Guardo las manos en los bolsillos para evitar hacerlas puños y me giro para verla a la cara.

---¿Qué es lo que necesitas?

---Puede que no necesite nada. Quiero decir, vendrá a Las Vegas a buscar el auto en el desguace.

No soporto la manera en la que juega nerviosa con los dedos sobre la tira de su bolso, no soporto su nerviosismo.

---Tenía drogas escondidas en él. Supongo que bastantes. Y ahora le debe treinta mil a alguien.

Me giro cuando un enojo rojo oscuro inunda mi visión. Mi puño choca contra el panel de yeso que tengo en frente.

---Nico, ---se ahoga---. No importa. Lo siento. ---Cuando giro, veo lágrimas que recorren sus mejillas.

Mi cerebro se vuelve loco y quiere descargar su violencia contra el tipo que la hizo llorar, sin darse cuenta de que soy yo. Luego de respirar, otro instinto entra en juego y la necesidad de reconfortarla me lleva al otro lado de la habitación. Quiero tomarla entre mis brazos, sostener su rostro, y limpiar sus lágrimas con mis pulgares, pero no confío en mí tanto como para tocarla. No cuando estoy tan caliente que podría herir a alguien.

---¿Estás llorando por él? ---Le demando, demasiado hostil.

Para mi sorpresa, me golpea el pecho.

---No, estoy llorando por usted. ---De alguna manera logro no tambalearme hacia atrás. Sus palabras me rompen el corazón---. Estoy llorando porque cree que me importa una mierda mi ex. Por lo que le estoy haciendo a nuestra relación al pedirle esto.

Y luego me pierdo en agradecimiento. En gratitud. Mis manos la recorren por completo y tiran de su ropa. Junto mi boca con la suya y la acorralo contra la pared. Le subo la falda, con sus bragas corridas hacia un costado y mi dedo acaricia su abertura húmeda.

---¿Qué es nuestra relación, bambi?

Se queda dura, pero no me detengo. Le devoro la boca y meto un dedo en su interior.

---¿Qué es nuestra relación? ¿Estás diciendo que eres mi chica?

---Nico, ---se queja. Su cabeza se desliza a lo largo de la pared mientras empujo el dedo hacia adentro y hacia afuera.

---¿Sí? ¿Eres mía, Sondra? ---Empujo otro dedo y se lo hago con los dos---. ¿Aceptarás que ahora soy el dueño de esta vagina? ¿Me la darás cada vez que la demande?

Agarra con fuerza mis antebrazos. Pequeños gritos de sexo salen de sus labios, pero me aleja. Sé que estoy yendo muy lejos, pero no me puedo detener. Quiero escucharla decirlo. Quiero que admita que es mía.

---Nico, ---repite mi nombre.

---Dilo, bebé. Ahora me perteneces. Dilo y ayudaré al figlio di puttana. Siempre y cuando me prometas no volver a hablar de él.

---Lo prometo, ---dice con rapidez.

Saco los dedos y se le escapa un grito ahogado por la sorpresa; sus ojos se abren y me miran.

---Dilo.

---Le per-pertenezco.

---Buena chica. ---El poder puro me recorre ahora. Como la adrenalina de un pelea, de un asesinato. Saco un preservativo de mi bolsillo y me desabrocho el cinturón.

Me mira con ojos brillantes, su pecho sube y baja por la metida de dedos.

Soluciono rápido lo del preservativo y la aplasto contra la pared mientras empujo mi miembro entre sus piernas.

Ella me recibe y levanta un pierna para que entre.

---Eso es, piccolina. Toma cada centímetro de mí. Este miembro es tu dueño.

Sus gritos se vuelven más fuertes, su cabeza rueda contra la pared. El hueco que dejé con mi puño está justo a su derecha, un recordatorio de lo que he ganado.

Envuelve mi cintura con ambas piernas, como lo hizo en la ducha y logro adentrarme incluso más. Quiero hacérselo tan fuerte que sus dientes hagan sonido de cascabel, y la llevo a la pieza para acostarla sobre el borde de la cama. Entonces empujo con fuerza hacia su interior; con cada glorioso empujón mi cordura se aleja un poco más. Soy como un maldito gladiador o como una bestia en celo, sin piedad. No pienso en el placer, no me contengo de la violencia con la que necesito tomarla.

Un momento después pienso que podría seguir toda la noche, solo sumergir mi miembro en ella una y otra vez hasta que se termine el mundo. Y en el siguiente, estoy por acabar con la rapidez de un tren de carga.

Rugo y golpeo profundo.

Sondra grita y envuelve sus piernas detrás de mi espalda; usa sus talones para llevarme incluso más adentro. Acabo y acabo y acabo un poco más mientras sus músculos aprietan mi miembro.

Y luego nos separamos. Me tambaleo hasta el baño para tirar el preservativo.

Cuando vuelvo, Sondra está sentada, sus ojos grandes y asustados. Se para y baja su falda.

---Ey. ---La busco, pero se gira. La traigo hasta quedar en frente de mí, la envuelvo con los brazos y la sostengo fuerte---. Tienes miedo.

Su respiración es profunda y temblorosa.

---No me tengas miedo, piccolina. Soy un idiota. Digo cosas de mierda. No quiere decir que no te respete. ---La giro para que me vea. Se rompe en llanto otra vez y yo me quedo helado. ¿Qué he hecho?---. Lo siento. ---Le sostengo la parte de atrás de la cabeza, le levanto la cara para que me mire---. ¿Te lastimé? Mírame, Sondra. ¿Por favor? ¿Sentiste que te forcé?

---No. ---Responde de inmediato, lo que me da algo de alivio.

---¿Qué sucede, entonces?

Se limpia las lágrimas.

---Solo fue intenso.

La traigo justo contra mi cuerpo, la sostengo fuerte.

---Dios, sí, fue intenso. Para mí también.

Pestañea mientras me mira con esos grandes ojos azules.

---¿Por qué fue intenso para ti?

Pienso por un momento. Quiero responder con honestidad, pero la respuesta me aterra por completo.

Porque le importa. Le importo. Y nuestra relación.

Y es justo por eso que no debería meterme con la dulce Sondra Simonson. Porque no estoy ni siquiera remotamente disponible. Incluso si no estuviera comprometido con otra, no puedo dedicarle el tiempo y la atención que ella se merece. Solo con ver lo mal que la traté este noche: nuestra cita se arruinó por el tipo de contratiempos que suceden aquí a cada hora.

Sondra ya me está dando su corazón y sería el peor tipo de stronzo si lo tomara.

El peor de todos.

*

Sondra

---¿Entonces ayudarás?

Nico hace una mueca, pero asiente.

---Te ayudaré a ti.

Lo agarro del brazo.

---¿No lo lastimará?

Sus fosas nasales se abren.

---No puedo soportar que me ruegues por él, bambi.

Tampoco puedo soportarlo. Tanner no debería estar arruinando mi relación con Nico. Pero me siento responsable por llevarme el auto. Supe cuando lo hacía que estaba mal, pero quería castigarlo. Pero no con la muerte.

Bajo mi frente hasta su pecho y me acaricia la nuca. Todavía no puedo creer que un hombre tan poderoso se interese en mí, pero saber que está dispuesto a hacer esto significa mucho.

---No lo lastimaré, ---me murmura, con asco en la voz---. Pero si me cuesta más de treinta mil, te cobraré el pago con el trasero.

Levanto la cabeza para leer su expresión y lo veo sonreír, burlón. Mi trasero se tensa ante la amenaza. ¿Se refiere a más nalgadas? Porque básicamente me encantaron cada vez que me las dio.

---Dame los detalles del auto. Mandaré a uno de mis hombres esta noche para que encuentre las drogas.

Le digo todo lo que puedo acerca del auto y del desguace y él toma su teléfono y grita algunas órdenes. Cuando cuelga, le agradezco.

---¿Todavía recibiré mi sorpresa?

Lanza una carcajada resonante que parece sorprenderlo hasta a él mismo.

---Sí, piccolina. Vamos. Me toma de la mano y de repente estamos saliendo por la puerta de su suite, de nuevo hacia el ascensor. Usa su tarjeta magnética para introducir un número, lo que significa que nos dirigimos a un piso privado. Estoy intrigada.

Me empuja contra la pared del ascensor y reclama mi boca, sin parar de besarme hasta que se abren las puertas y yo me retuerzo. Luego cambia en un instante y me saca del ascensor; se mueve con rapidez entre lo que parecen ser oficinas de gestión. Llegamos a una puerta custodiada por dos guardias de seguridad.

---Señor Tacone. ---Asienten con saludos respetuosos. Nico presiona su pulgar sobre el panel, luego acerca su ojo para un escáner de retina.

Alta tecnología.

La puerta pesada se abre y uno de los guardias sostiene la puerta para que entremos.

Entramos a una gigante caja fuerte del tamaño de una habitación. Carros de efectivo empaquetados con prolijidad me dejan los ojos saltones, pero Nico se dirige hacia un gabinete y lo abre. Saca un objeto rectangular envuelto en una tela negra.

Arte.

Me apuro hasta su lado, el corazón ya comienza a latirme más fuerte. Sé antes de que lo desenvuelva que es un Picasso. Pero incluso al saberlo, me recorre un escalofrío de placer y de reconocimiento. Es de su período azul, de una mujer sentada en una silla.

---Nico, ---respiro---. ¿De dónde salió esto?

Él no mira para nada a la pintura; solo está atento a mi reacción ante ella.

---De forma ocasional cobro pagos de deuda en forma de artes plásticas y de gemas.

---¿Sabe cuánto vale esto?

---Hice que lo tasaran. Lo dice casualmente, como si una pintura de diez millones de dólares no fuera lo que le interesara.

---¿Cuál es el nombre de esta? Nunca vi fotos de ella.

---Mujer sentada. ---Busca en el gabinete y saca otra pintura, luego otra. Revela tres Picassos, un Rembrant, dos Rothkos y un Renoir.

Estoy casi desvanecida para cuando termino de examinarlos de cerca.

---Debería tenerlas exhibidas. Organizar un Museo Bellissimo o algo.

Nico tiene las manos en los bolsillos. Está parado un poco atrás, me observa, como si fuera una obra maestra rara y valiosa.

---Podría. Tendría que invertir en fuertes medidas de seguridad. Además, entonces todo el mundo sabrá cuánta riqueza tengo acumulada aquí.

---Es verdad, pero podría ser un punto medio. Podría separar a su casino de otros como algo realmente especial hay que ver en Las Vegas. ---Me quedo sin aliento cuando se me ocurre una idea---. Podría hacer que todo el lugar se tratara del arte. Ir con artistas italianos y decorar cada torre con diferentes períodos.

Los ojos de Nico brillan y sus labios se doblan en una sonrisa.

---Es una idea, sí.

Vuelve a envolver las pinturas, una por una y las guarda. Cuando toma mi mano para guiarme hacia afuera, me dice,

---Realmente te encantan.

Me quedo boquiabierta.

---¿Cómo no lo harían?

Se ríe.

---Para mí solo son otro tipo de divisa. Una diversificación de mi cartera. Para ti, son como, no lo sé, como seres vivos.

Me río porque es exactamente cómo veo el arte.

---Sí. Seres increíbles. Deberían estar exhibidas.

Me lleva de nuevo hacia el ascensor.

---Haremos un trato. Instalaré un museo, redecoraré el Bellissimo, si tú lo diriges y actúas de curadora.

Me detengo a medio paso.

---¿En serio? ¿Me dejaría ser la curadora?

---Por supuesto. ¿A quién carajo más contraría?

Estiro mis brazos a su alrededor porque esas pinturas ya están en mi alma. Ya me llaman, me ruegan que las muestre, que las celebre.

---Gracias. Me encantaría.

Me sonríe.

---Estás contenta. ---Suena en parte sorprendido, en parte satisfecho.

Beso su barba incipiente.

---Tan contenta.

---Bien.

Me lleva de nuevo a su lugar, pero cuando abre la puerta, me apura para entrar, pero no la cierra.

---Tengo trabajo por hacer, pero quiero que duermas en mi cama hoy.

No lo pregunta. Es una orden.

---¿Qué sucede si digo que no? ---Pregunto para probarlo.

Levanta una ceja.

---¿Por qué lo harías?

Buen punto. ¿Por qué lo haría? ¿Solo para probar que no es mi dueño? ¿No le prometí que lo era?

Creo que necesito saber qué tan comprometida estoy. ¿Me dejaría ir si le dijera que no? ¿O me recordaría el haberme salvado de Tanner? ¿Qué tan real es esto?

Me retracto; no quiero saberlo. Quiero enterrar la cabeza profundo en la arena y disfrutar lo que tengo. Una increíble nueva oportunidad de trabajo.

Y un hombre que piensa que soy el ombligo del mundo.

Y puedo pasar por alto el hecho de que sea un criminal peligroso por el momento.

---No tengo mi cepillo de dientes aquí.

Sus labios tiemblan.

---Haré que te traigan uno. Necesito irme y no quiero que andes sola dando vueltas por el casino.

Pongo los ojos en blanco y me responde con su ceño firme.

---Compláceme, cucciola mia. Necesito saber que estás aquí arriba manteniendo mi cama caliente con este pequeño cuerpo ardiente.

Me lleva de nuevo hacia él y me derrito en su dura forma musculosa.

---¿Qué es cucciola?

---Mascota. Te llamé mi mascota.

Parece un buen nombre para la mujer de la que cree ser dueño.

Me trago los nervios. Me respeta. Acaba de crear mi trabajo soñado. No necesito tener miedo.

¿O sí?

Capítulo diez

Nico

Entro a mi suite cerca de las cinco de la mañana. Como todas las noches de esta semana, Sondra duerme en mi cama. Donde pertenece.

Mis hombres encontraron las drogas en el auto: doscientos gramos de éxtasis que en la calle valen más de treinta mil dólares. Se las llevaron al idiota de su ex con una pequeña paliza y la advertencia de nunca volver a contactar a Sondra. Problema resuelto. Ya ni siquiera estoy enojado porque pude ser su héroe.

Me quedo parado en el umbral y la miro, tan hermosa, su expresión dulce al dormir. Si fuera un hombre decente, la dejaría dormir. Pero no puedo dormir hasta que le haya metido el miembro, así que me quito la ropa y me coloco sobre ella.

Murmura algo en el sueño, sus rodillas se separan para hacerme lugar. Mi miembro está más duro que la piedra, ya comienza a gotear por ella. Estuve toda la noche esperando este momento, pero tuve que gestionar tres juegos privados que requerían mi atención.

Sondra tiene puesta una camiseta sin mangas y un par de bragas rosas de satín. Levanto la camiseta y me doy un banquete con uno de sus pezones.

---Nico. ---Ella entreteje los dedos por mi cabello, sus párpados aletean mientras se despierta.

Amo escuchar mi nombre en sus labios. Toco su vagina con el pulgar sobre el triángulo de seda que la cubre.

---Tienes puesta bragas en mi cama, bebé.

Sonríe.

---Uy.

Me detengo un momento e intento descifrar si intenta decir lo que creo. Anoche, en un ataque de charla sucia, le dije que esperaba encontrar su vagina al descubierto cuando viniera a la cama.

---¿Esperas que te de nalgadas?

Su sonrisa de hace más grande y se arquea hacia mí.

Tiro sus bragas hacia abajo.

---Te castigaré por esto, amore.

Gira sus caderas en la cama. La doy vuelta sobre su estómago y le doy una nalgada en el trasero. Es tan abofeteable, pero tengo poca paciencia esta noche. Le pego en los cachetes una media docenas de veces más y luego separo bien sus piernas.

---Sepáralas para mí, ángel. Estoy más duro que el acero por ti y lo he estado toda la noche. ---Agarro una almohada y la pongo debajo de sus caderas para darme un mejor ángulo---. No hay juego previo para ti, chica atrevida. Tendrás que tomar mi miembro justo como quiero dártelo.

Levanta el trasero. Oh, Dios. Algunas nalgadas no la matarán. Intento no ser demasiado intenso, pero ni bien mi mano se conecta con su trasero, quiero más. Le pego más duro, más fuerte. Cuatro más. Ella gime, de forma lasciva.

---Te di una regla simple. Mantén esta vagina al descubierto para mí. ---Empujo para separar bastante los cachetes de su trasero---. Me hace pensar que quieres que te castigue.

Ella hace un sonido de mmm.

Tomo su cabello y levanto su cabeza.

---¿Eso querías?

---¡Sí! ---grita.

Le suelto el cabello y masajeo su cuero cabelludo para que no le duela.

---Tal vez debería hacérselo a tu trasero para darte una lección. ---Ella se pone rígida, que no era lo que esperaba. Pero separo bastante sus cachetes y pego con la cabeza de mi miembro contra su ano para hacerla chillar.

---No, por favor, ---se queja.

---¿Serás una chica buena?

---Sí, señor.

Oh Madonna. Me encanta cuando me llamar señor. Me pongo el preservativo y empujo hacia su interior sin preámbulo. Ya está resbaladiza con sus propios jugos, pero igual grita. Me detengo en el final y muerdo su cuello.

---¿Estás bien, bebé?

---Sí. Sí, Nico.

Mierda. Llevo un empujón y ya necesito acabar, solo porque dijo mi nombre.

---Así es, bebé. Di mi nombre. ¿Qué pene vas a disfrutar?

Ella gime e incluso a través del preservativo puedo sentir que su vagina se mojó más.

---El suyo. Dios, sí.

Digo varios insultos en italiano por lo bajo mientras continúo hundiéndome en ella. Es tan suave, está tan dispuesta. Es tan receptiva. Es como si nuestros cuerpos estuvieran hechos para el del otro. La necesito con una intensidad que me humilla.

Es lo que me hace actuar como un pendejo posesivo. Querer ser su dueño, controlarla. Sé que no está bien, pero no me puedo detener. Y aunque la excita, también sé que la asusta. Lo que también la excita. Estoy aprendiendo todo lo que le gusta a mi pequeña historiadora de arte.

Separo los cachetes de su trasero para darle la sensación de mis partes contra su orificio y ella grita, la excitación le tiembla en la voz.

---¿Este culo me pertenece, no es así, bella?

Ella gime con cada jadeo rápido, un tapiz de sonido que acompaña el golpe de carne contra carne.

---Dime que necesitas mi pene, bebé. Di que lo necesitas tanto como yo a tu apretada y pequeña vagina.

---Lo necesito, ---jadea---. Lo necesito tanto.

Esto terminó para mí. Mis ojos se ponen en blanco. La cabalgo como si mi vida dependiera de ello, como que si no se lo hiciera con la suficiente fuerza, ninguno de los dos sobreviviría. Ella toma las sábanas de la cama con el puño y grita con cada empujón.

Mis pelotas se aprietan con dolor, los empujones se hacen más erráticos. Acaba para mí, ángel. Acaba tan fuerte como lo haré yo.

Me descargo y me entierro profundo dentro de ella; llego al clímax con tanto entusiasmo que casi me desmayo. Me voy por unos momentos, y cuando me doy cuenta de que tengo todo mi peso sobre ella, me giro y la pongo en cucharita, nuestros cuerpos todavía conectados.

Toco uno de sus pezones con un dedo; lo aprieta y tiro de él con delicadeza.

---Bebé, no tienes idea de lo que me haces. ---El orgasmo me volvió agradecido. Quiero ofrecerle dinero, regalos, cualquier cosa que acepte. Pero tampoco quiero hacerla sentir fácil. Sé que es un tema sensible para ella. Cada día agradezco al cielo haber pensado en un puesto que ame y por el que le pueda pagar---. ¿Qué puedo hacer por ti? Dime lo que necesitas.

Se queda callada por bastante tiempo, lo que me pone nervioso. Tiene algo en la mente. Y no está segura de cómo decirlo.

Me salgo de adentro de ella y tiro el preservativo en el tacho de al lado de la cama. Se quedó de costado, pero su cabeza mira hacia el lado opuesto. La giro para que me vea.

---Dime, bebé. No te estoy haciendo feliz. ¿Qué sucede?

Pestañea por un momento, luego respira profundo.

---¿Soy su novia, Nico? ¿O solo a quien llama para tener sexo? ¿Qué soy para usted?

Me quedo inclinado sobre un codo, e intento no mostrarme sobresaltado. Esta es la conversación que temía. ¿Puede Nico Tacone tener una novia?

---¿Qué quieres ser? Le acaricio el cabello y lo alejo de su rostro, pero se sacude; hay molestia en su movimiento---. ¿Estás preguntándome si hay alguien más, bebé? Tienes que saber que no lo hay. ¿Piensas que podría acabar así de fuerte si hubiera otra mujer?

Ella arrastra el labio por sus dientes.

---No, ---dice pausadamente---. No lo creo. Es una de las cosas que me gustan de usted. Me hace sentir tan deseable. Si tuviera un indicio de que hay otra mujer, me iría de aquí en un santiamén. Después de Tann...

Levanto las cejas y un dedo acusador.

---No digas su nombre.

---Bueno, sabe lo que pasó con él. Nunca haré eso de nuevo.

Las señales de alarma suenan en mi cabeza. Me está diciendo algo importante. No tolerará la infidelidad. Lo que no es un problema.

Con excepción de mi maldito contrato de matrimonio.

Hace veintidós años, mi padre hizo un arreglo con Giuseppe Pachino para unir a nuestras dos familiar de forma permanente. Dado que ambos son hombres del viejo mundo, ninguno se opuso a la idea de unir a niño de diez años con una niña recién nacida sin su consentimiento. De hecho, celebraron la vuelta a las viejas costumbres, su sabiduría y nuestro próspero futuro combinado. Giuseppe no tiene hijos, por lo que mi padre, creo, pensó que me estaba dando la oportunidad de algún día ser el jefe de una familia poderosa. No se dio cuenta de que generaría mis propias oportunidades. Me volvería el jefe bajo mis propios términos.

Pero ambas familias del crimen se han beneficiado de los términos desde entonces.

Sé muy poco acerca de Jenna Pachino. La he evitado como a la plaga. Me imagino que debe estar tan horrorizada con el contrato como lo estoy yo y que tomaría mi ausencia como un alivio.

Pero no he cancelado el contrato. Solo mi padre puede hacerlo y está preso. Y hasta ahora, no me ha importado en realidad.

Y no debería considerarlo ahora. Porque...

Mierda. Me quedé callado por mucho tiempo. Por la expresión en su rostro, puedo ver que Sondra se cierra.

---No hay nadie más, ---le digo con fuerza, para contrarrestar cualquier conclusión a la que haya llegado.

Excepto que es una maldita mentira, ¿no es así?

---Pero no creo que quieras estar unida a mí para siempre, bebé. ¿Sabes lo que soy?

Incluso en la luz de la ciudad que se filtra por las ventanas puedo ver que está pálida. Su boca se ciñe.

Tomo su mandíbula.

---Te poseeré. Te reclamaré de por vida. Pero te estaría condenando a una eternidad con el diablo. El crimen está en mi sangre. La violencia detrás de mi nombre. He intentado distanciarme. Intento mantener las manos limpias aquí, dirigir un negocio legítimo, pagar impuestos por el dinero generado. Pero nunca seré libre. Y no quiero arrastrarte conmigo.

Sus ojos se llenan de lágrimas y se gira hacia el otro lado. La agarro de la cintura mientras se sienta y me da la espalda.

---Por favor. No te vayas. ¿Qué estoy pidiéndole? Mi cerebro se apresura e intenta pensar en alguna solución, algún tipo de compromiso que hará que se quede en mi cama.

---Dame solo un poco más de tiempo contigo. No estoy listo para dejarte ir. Quédate. Haz que funcione mi museo. Redecora el casino. Entonces te prometo que te dejaré ir.

Se gira para mirarme de nuevo. Veo añoranza y dolor reflejados en esos hermosos ojos azules.

---Nunca ruego, bebé. Eso es lo mucho que significas para mí.

No se gira.

---¿A qué estoy accediendo? ---Su voz suena ronca---. ¿Solo sexo?

---No. ---Mi voz es hostil. Su pregunta tiene sentido. Solo he tenido tiempo de darle sexo, y sin embargo la idea de que sugiera que eso es todo me enoja. Necesito mucho más que sexo. Ansío poseerla: cuerpo, mente, alma---. Novia, si así quieres definirlo. También quiero tu tiempo y tu atención.

Resopla y me doy cuenta de que ha sentido mi falta de presencia.

---Perdón por haber estado tan ocupado, ángel. Me haré tiempo para ti. Lo prometo.

Incluso yo escucho el vacío en la promesa. Porque es una que no estoy seguro de cómo cumplir. El casino toma veintitrés de las veinticuatro horas del día, y en la última hora también está en mi mente, y por eso no puedo dormir sin hacérselo a Sondra como un toro enfurecido.

Pero si es lo que necesita, encontraré la manera de hacerlo. Siempre lo logro.

---Vuelve a la cama, bella. Sabes que no puedo dormir sin ti a mi lado.

Me deja tirarla sobre el colchón y envolver mi cuerpo más largo alrededor del suyo. En unos momentos, su respiración se vuelve más lenta y se queda dormida. Yo; estoy despierto por una hora antes de al final dejar de lado la idea de dormir e ir a darme una ducha.

*

Sondra

---Estás enamorándote de él. ---Corey mueve las piernas en la piscina del Bellissimo. Estamos sentadas del lado cercano a las rocas falsas y a la cascada artificial, una semana luego de que Nico me rogara que me quede y me prometiera hacerse más tiempo para mí. No ha ocurrido.

---No, no lo estoy.

---Mentira. Si no lo estuvieras, estarías muy feliz de quedarte con él, dejar que te pague todos los gastos y tener muy buen sexo hasta que pensaras que hacer después. Pero no lo estás. Quieres algo más.

Bajo a la piscina y mantengo los brazos fuera del agua. El nudo de miedo que se forma en mi barriga me dice que tiene toda la razón. Quiero algo más y Nico no puede dármelo. Lo ha dejado bastante claro. Aunque no estoy segura de si me está contando toda la historia.

Después de que me mintieran y engañaran más veces de las que me gustaría, una alarma empieza a sonar en algún lugar de mi subconsciente. Pero quizás eso sea solo la paranoia. Tal vez estoy muy dañada por mis errores del pasado como para saber cuándo vale la pena lucha por una relación incluso cuando llama a mi puerta.

---Bueno, falta algo más de la lista. ---Camino por el agua y dejo que refresque mi piel, caliente por el sol.

---Entonces necesitas entender qué es lo que quieres. Si necesitas proteger a tu corazón, deberías irte ahora. O podrías decidir sacar el mayor provecho de esta experiencia (sexo genial, un mejor currículum, publicidad, una historia para contarle a tus nietos) y aguantarlo hasta que esté listo el museo, como sugirió él.

---Sí.

Ojalá fuera tan sencillo. Pero mi corazón está totalmente sobre la mesa. Y ya está mostrando signos de daño. Y sin embargo, ninguna parte de mí está dispuesta a marcharse todavía. No estoy segura de por qué no. Supongo que es tan excitante ser deseada. Y podría decirme a mí misma que solo me dice lo que quiero escuchar; es el Romeo seductor que me tiene bajo su hechizo, pero puedo ver de primera mano lo bien que duerme después de tener sexo. Entonces parece diez años más joven, se borran las líneas de su rostro, la luz vuelve a sus ojos.

Es egocéntrico creerlo, pero pienso que me necesita.

Salgo de la piscina y me envuelvo una toalla en la cintura.

---Iré a trabajar con las cosas del museo.

Corey saca los pies del agua y me pone las ojotas.

---Si prometió hacerse más tiempo para ti y no cumplió, deberías reclamárselo. Ese fue el trato que tenían.

La idea de reclamarle algo a Nico Tacone me hace reír demasiado.

---O solo podrías pasearte por la sala esta noche en un vestido sensual y mirar cómo se enloquece. ---Una sonrisa malvada aparece en los labios de Corey.

Me detengo cuando estoy a punto de tomar mi bolso de natación. Nico es lo suficientemente celoso como para no querer que trabajo de crupier o limpie la habitación de nadie más. Es probable que no tome mucho para que entre en acción.

---Eso garantizaría una reacción.

Corey sonríe.

---Tengo el vestido perfecto para prestarte. Uno rojo cruzado y ajustado. Úsalo con un par de tacos que digan «házmelo» y se olvidará del trabajo esta noche.

Es una mejor idea que la que estaba intentando: trabajar tanto como Nico para distraerme de mis pensamientos de por qué esta relación está tan mal.

---Vamos por el vestido.

Capítulo once

Nico

Soy un pendejo porque le prometí a Sondra que la trataría como a una novia y no como a un juguete sexual, y desde entonces no he pasado un maldito momento del día tratándola bien.

Levanto el teléfono y llamo a Stefano, mi hermano menor. Somos unidos; cercanos en edad y de ideas similares. Ha estado en la madre patria mientras trabaja para nuestro tío abuelo.

---Nico, ¿come va? ---me contesta.

Voy directo al grano.

---Te necesito.

Stefano maldice.

---¿Qué sucede?

---No, no. Nada malo. Mi operación se ha vuelto demasiado grande. No puedo trabajar tantas horas por día, y necesito a alguien para compartir la carga. Para ser más específico, te necesito a ti.

Stefano se queda callado por un momento.

---¿No basta con Tony?

---Tony no puede hacer todo. Y no es mi hermano. Le pago bien, pero no puedo compartir el reino con él. Papá no lo permitiría.

---Sí, está bien. Hablaré con Zio. Seguro me dejará ir si en realidad me necesitas.

---Así es. Necesito que controles la seguridad. Así podré enfocarme en seguir creciendo. Llámame luego y dime cuándo puedes venir.

---Lo haré.

Cuando estoy por colgar, me dice,

---¿Nico?

Me llevo el teléfono de nuevo a la oreja.

---¿Qué te llevó a esto?

---¿Qué quieres decir?

---¿Estás enfermo? ¿Pasó algo?

Exhalo. Por esto necesito a Stefano. Es demasiado perceptivo.

---Es una mujer.

Stefano deja salir una carcajada de sorpresa.

---¿Mierda, en serio?

---Sí. Y trabajo veinte horas al día y se marchará.

---¿Entonces es algo en serio con esta mujer?

Todo mi pecho se tensa porque sé cuál será la siguiente pregunta de Stefano. Trato de adelantarme diciendo,

---No estoy seguro.

---Mentira. Es algo en serio. ¿Y qué pasa con Jenna Pachino?

---Sí, no lo sé. Necesito cancelar el contrato, supongo.

---¿Has hablado con papá?

---Todavía no.

---Bueno debes hacerlo pronto. No querrá ninguna sorpresa. ¿Sabe que tú quieres que vuelva?

Quiero darle un puñetazo a la pared. Odio estar unido a mi familia.

---No.

---Habla primero con él, Nico. No quiero quedar en el medio de tu pila de mierda.

---¡Hablaré con él, maldita sea! ---Se lo digo de mala manera---. Tú toma un avión a Las Vegas.

---Si, signore. ---La voz de Stefano es seca, pero sé que no me resentirá realmente por ser un cretino.

Estoy por colgar sin decir adiós, pero luego me llevo el teléfono de nuevo a la oreja.

---Grazie, Fratello.

---Es bueno saber de ti, Nico. Me alegra que hayas encontrado a alguien. ---La voz de Stefano se ha suavizado---. Y tú todavía eres un stronzo.

---Sí, soy un hijo de perra.

---Siempre.

Resopla, cuelga y me deja sonriéndole al teléfono, lo que es tan ajeno a mí como bailotear en un traje de duende.

Me dirijo a la sala, donde tengo que ocuparme de por lo menos seis asuntos, además de conquistar a tres gigantes derrochadores.

Me detengo de pronto.

Sondra está sentada en el bar con un vestido rojo ajustado, sus piernas curvilíneas acentuadas por un par de sensuales tacos negros. Se levantó el cabello en un rodete francés sofisticado y bebe un Martini.

Como si eso no fuera suficiente para procesar, hay un tipo sentado a su lado que se inclina y le da charla.

Mataré al hijo de perra.

---Señor Tacone, Jeff Blue pidió hablar con usted acerca de un juego privado.

Tengo uno de mis gerentes a mi lado.

Merda.

No, tal vez sea lo mejor. Necesito calmarme. No puedo ir a arrancar al tipo del taburete y aplastarle la cabeza solo por hablarle a mi chica.

¿Qué es lo que hace?

Me muevo rápido hacia Jeff Blue y me obligo a comportarme de forma educada. Este es un hombre que deja cincuenta mil dólares en una noche cuando está en mi establecimiento. Me hago tiempo para él cuando viene.

No sé ni qué decirle porque todo el tiempo mi mirada está en la rubia sensual en el bar. Pero antes de irme, otro gigante se nos une. Reconoce a Jeff y quiere unirse al juego privado.

Mierda.

Los juegos privados son geniales. Gano muchísimo. Pero demandan un montón de seguridad y de trato especial. Por esto necesito a Stefano aquí.

Estoy mordiendo de mi correa cuando otro pendejo se sienta al otro lado de Sondra. Ella se gira en su silla para verme, pero todo lo que me da es una maldita sonrisa y un nuevo cruce de sus piernas con medias de vestir.

Ay mierda.

Me está enojando a propósito.

Pestañeo, mi mente se vuelve estática blanca por un momento. Estoy menos frenético que enojado ahora.

Tony viene hacia mí para contarme de una maldita nueva emergencia con un intento de estafa con la sala de atrás.

Me alejo de los gigantes y lo tiro hacia un costado.

---Saca a Sondra de aquí y llévala a mi suite ahora. Si veo a otro maldito tipo hablándole, me volveré loco.

---Entendido, jefe. Leo y Sal están en la sala de atrás lidiando con el estafador. ¿Quiere que vaya allí cuando termine?

---No, te necesitaré aquí en el juego privado ni bien lo termine de arreglar.

---Entendido.

Me voy sin volver a mirar de nuevo a Sondra, porque si lo hago, alguien perderá los dientes.

*

Sondra

Esta fue una idea horrible. Pensé que la estrategia funcionaba por un momento, cuando sentí la mirada ardiente de Nico en mi espalda, pero nunca se acercó, y cuando se fue, se lo veía enfadado.

Y ahora su mano dura se acerca.

Tony da un paso al frente y mira a los tipos sentados a mis lados.

---Váyanse.

Uno de ellos balbucea con enojo, el otro se escabulle como un perro perdido que encontraron robando comida.

---¿Quieres que me vaya? ---Me pregunta el hombre enojado.

Asiento con la cabeza.

---Sí, deberías.

Infla el pecho.

---¿Le tienes miedo a este tipo?

---En serio. Deberías irte. Fue lindo hablar contigo. ---Mi voz es educada pero firme. Este tipo está lo suficientemente borracho como para hacer algo estúpido, y en serio no quiero ser responsable por ningún tipo de violencia---. Estoy bien.

Me frunce el ceño, pero cuando Tony da un amenazante paso al frente, decide darse por vencido e irse.

---El jefe te quiere arriba, en su suite.

Oh, ahora eso me pone los pelos de punta.

---¿Perdón? ¿Ni siquiera tuvo el maldito tiempo de venir a decírmelo por sí mismo? ¿Y ahora me envía a su suite? Mierda.

Tony alza las manos, con las palmas hacia afuera.

---Ey, no quiero quedar en el medio de una discusión amorosa. Tengo órdenes de llevarte allí. Nico tiene cinco incendios que apagar o estoy seguro de que vendría aquí él mismo.

Escuchar acerca del estrés de Nico aplaca mi enojo. ¿Es justo que intente llamar su atención para alejarlo de su negocio?

Pero a la vez, ¿es justo que me trate como si fuera mi dueño y que me dé órdenes?

Tony apoya el codo sobre la barra a mi lado.

---Escucha. Estás haciendo más difícil mi trabajo aquí. Si te toco, Nico me cortará las pelotas. Pero también tengo mis órdenes. Así que, ¿qué tomará que salgas de aquí y te vayas arriba a la suite del jefe?

Cruzo los brazos sobre el pecho.

---Información.

Levanta una ceja.

---¿Como qué?

¿Qué estoy haciendo? ¿En serio quiero respuestas a mis preguntas?

---¿Soy...? ---¿Qué estaré por decir? --- ¿Especial? ¿La única?

Tony inclina la cabeza como si intentara hacer su mejor interpretación de una mujer loca.

---¿Soy del tipo que le suele gustar?

Tony pestañea, la sorpresa se lee en su rostro. Pone su brazo sobre mi hombro.

---Vamos. Déjame sacarte de aquí y te diré todo lo que quieras saber.

Apaciguada, me bajo del taburete y dejo que me escolte a los ascensores privados. Una vez que estamos solos, me suelta del codo y me mira.

---No, no eres del tipo que le suele gustar. Estás bastante lejos de su tipo usual.

No estoy segura de si debiese sentirme aliviada o decepcionada.

---Eres la única mujer con la que ha querido hacerlo, perdón por ser tan ordinario, más de una vez en todo el tiempo en que lo conozco, que es desde que éramos niños. Así que no sé que te ha dicho, pero diría que eres bastante especial para él.

La calidez se expande por mi pecho y el enojo se evapora.

---¿Sí?

Tony asiente.

---Sí. Y no creas que cualquier maldito que trabaje para él no está agradecido de que lo ayudes a dormir. Por un tiempo era un infierno andante manejarlo.

Llegamos al piso de Nico y me escolta hasta la puerta.

---¿Tienes la llave?

Busco la tarjeta magnética en el pequeño bolso de noche que Corey me prestó.

---Sip. Gracias.

Espero hasta que abra la puerta antes de irse.

---Buenas noches, Tony.

---Buenas noches a usted, señorita Simonson.

Señorita Simonson. En definitiva he escalado posiciones en el mundo del casino.

Entro y camino por la habitación de Nico. Podrían ser horas y horas hasta que llegue. Es probable que me despierte su miembro de las 4.30 a.m. Esa idea me hace caer un peso demoledor sobre el pecho. Hay mucho sin resolver, en el aire. No veo cómo podría dormirme antes de hablar.

Por suerte, no pasa mucho tiempo. Nico llega cuarenta y cinco minutos después mientras miro Saturday Night Live en la televisión. Todavía parece enojado.

Apago la televisión y me paro. Se queda de pie cerca de la puerta, guarda las manos en los bolsillos y me mira.

El hecho de que no se acerque hace que mi estómago caiga en picada. Suele estar encima de mí ni bien me ve.

---Sondra. Me faltaste el respeto ahí abajo.

Me quedo sin aliento. Falta de respeto. Mierda. Este es un macho alfa con un ego de mafioso. El respeto lo significa todo.

Trato de buscar mi enojo de hace un rato. Él también me faltó el respeto. No se ha hecho tiempo para mí, ni siquiera se molestó en acercarse, y me trató como un objeto. Me pongo firme y abro la boca.

Levanta la mano antes de que pueda hablar.

---Sé que te decepcioné esta semana. Intento encontrar una maldita solución. Pero si tienes un problema conmigo, vienes y me lo dices. No haces el maldito ridículo en mi propio club.

Mi corazón se hunde aún más.

---No estaba haciendo el ridículo.

Levanta la mano para callarme.

---Nunca más.

Mi vagina se tensa con su voz de acero. Guau. Un verdadero reto de Nico Tacone. Es un tercio de humillante y dos, emocionante. En serio tengo los cables cruzados porque me parecen emocionantes los jefes de la mafia enojados.

Camina hacia el bar y se sirve un trago.

---Tengo cosas que hacer, ---murmura, dándome la espalda---. Hoy deberías irte a tu propia habitación. No volveré hasta que sea de día. ---Sale al balcón sin mirar atrás.

Mi corazón está el piso. Está más enojado de lo que pensé. Necesito arreglar las cosas antes de irme; no me iré así. No con las emociones desbordadas, las hormonas enloquecidas y Nico todavía furioso.

Lo sigo hasta afuera.

Se hunde en un asiento y mira fijo hacia la noche.

---Nico.

---Esta noche no, bebé. ---Su voz es cortante, tensa.

Me paro en frente de él y bloqueo su vista.

---Nico.

En un movimiento rápido y enojado, baja mi rostro hasta su regazo y me da nueve nalgadas fuertes y rápidas en el trasero. Las nalgadas duelen, pero estoy más emocionada que otra cosa. Este es un mundo con el que estoy familiarizada. Que me toque, que sea un poco duro.

Y parece cambiar algo en él también. En cuanto se detiene la oleada de nalgadas, me aprieta y toca el trasero en su forma posesiva. Desliza su mano dentro de mi vestido y frota entre mis piernas. Mis bragas ya están empapadas y él gruñe cuando las siente.

---Párate y quítate las bragas para que te de nalgadas, bebé. ---Su voz es áspera y dura. Toda la tensión desaparece.

Me sostiene y me sacudo para quitarme las bragas y me recuesto sobre su regazo. Esto es sexo, ahora. Ya desapareció el enojo de Nico y la corriente de lujuria entre nosotros es tan fuerte como siempre. Desliza una palma grande hacia arriba por la parte de atrás de mi pierna y arrastra con ella el dobladillo del vestido de Corey. Llevo puestas unas medias negras que me llegan a los muslos con una costura en la parte de atrás y moños en la parte superior y Nico gruñe cuando los ve por completo.

Pero parte del enojo vuelve a su voz.

---¿Para quién te pusiste esto? ---Me golpea el trasero, fuerte.

---¡Para usted! ---Grito de forma aguda de inmediato.

Me masajea hasta que se va el dolor.

---Más te vale que sean para mí. ---Otro golpe y masaje---. Mis celos son algo peligroso, bebé. No vuelvas a jugar ese juego conmigo. ---Sostiene con más fuerza mi cintura y comienza a darme nalgadas. Son nalgadas en serio, fuertes y rápidas. No paran. Me aliento se va y vuelve rápidamente. Me alejo y retuerzo porque de repente no es sensual. Me duele. Una sensación de miedo real me recorre. ¿Qué tan lejos llevará esto?

---¡Lo siento! ---Grito.

Se detiene por completo y frota.

---Muéstramelo, bebé. ---Su voz es grave y áspera otra vez. Me suelta la cintura.

Entiendo lo que quiere decir y me deslizo desde su regazo hasta el piso en frente de él. Agarra un almohadón del asiento que está a su lado y me da un empujoncito para que ponga las rodillas allí. Me emociona complacerlo. No creo que alguna vez en la vida me haya emocionado dar una mamada. Le desabrocho el cinturón y le abro los pantalones para liberar su erección gruesa.

Me mira con párpados pesados mientras lamo la cabeza. Me duele el trasero de las nalgadas, lo que hace que este servicio sea más ardiente. Estoy pagando mi penitencia con la lengua, con los labios, con la boca. Me lo llevo profundo y sus muslos se tensan, abre más las rodillas. Tomo sus bolas y masajeo su parte posterior mientras busco el área sensible entre ellas y el ano.

Cambio de mano y masturbo con un puño apretado mientras muevo la boca más abajo para llevarme sus bolas a la boca.

---¡Ay mierda! ---La mano de Nico me enreda el cabello y deshace mi rodete francés---. Madonna. Cristo. Dio. ¿Qué estás haciéndome?

Amo el poder embriagador que me recorre al saber todo el placer que le estoy dando. Succiono la otra bola, lamo la unión de su escroto.

Cuando vuelvo a tragarme su miembro con la boca, se va hacia adelante en la silla y lo empuja por mi garganta mientras me sostiene la nuca. Me ahogo, pero no dejo de succionar. Me muevo hacia arriba y hacia abajo de su miembro, lo llevo hasta el interior de mi mejilla, luego a la parte de atrás de mi garganta. Nunca fui buena para dar mamadas profundas, pero quiero intentarlo con Nico. Voy más lento y relajo los músculos.

Sostiene mi cabello con más fuerza y gruñe. La seguidilla de maldiciones en italiano enciende mi deseo. Comienzo a ir más rápido, subo y bajo por su miembro, uso mi puño también, para que se sienta como si abarcara todo su largo.

---Sondra. ¡Mierda! Sondra. ---Acaba en mi garganta.

Trago. Es la primera vez que no me dan arcadas, y estoy bastante orgullosa de mí misma. Parte se debe a que el rugido de Nico todavía hace eco por el edificio. Continúo rodando la lengua por la parte de abajo de su miembro y lo dejo seco. Mi clítoris late al mismo tiempo que mi corazón. Mi trasero todavía se siente caliente y contraído.

Necesito sexo de forma desesperada.

*

Nico

La rendición de Sondra me deja totalmente transformado. Quizás fue esta cualidad en ella la que me cautivó todo este tiempo. La manera en la que se rinde, se vuelve vulnerable. Para mí, Nico Tacone, el tipo del que casi todos se acobardan.

Incluso cuando ladro, ella se mantiene suave.

Se paró y se quito las malditas bragas para mi castigo. Después de que perdiera la paciencia sin excusa y le golpeara el trasero por el enojo.

Ella me hace más humilde. Humilde y repulsivamente empoderado al mismo tiempo. Porque no voy a ceder el control que me ha dado. Me lo llevaré todo.

---Ven aquí, bambi. ---Le levanto el vestido de las rodillas y la siento en mi regazo, mirando hacia el otro lado--- Abre para mí. ---Le empujo los muslos y los coloco sobre los míos para que los tenga bastante separados.

Se inclina hacia atrás sobre mí, su cabeza cae sobre mi hombro. Su respiración sube y baja rápido y su piel está cálida y suave. Deslizo mis manos hacia sus muslos internos y empujo con ellas el vestido rojo. Toco su vagina con la mano.

Su respiración está entrecortada.

---Apuesto a que esta vagina necesita algo de atención, ---murmuro en su oído mientras su clítoris con suavidad.

Tiembla.

---Sí, por favor.

¿Ya mencioné cuánto me gusta cuando dice por favor?

Vuelvo a pegarle a su vagina. Está húmeda, hinchada. Hundo mi dedo mayor en ella y se retuerce contra él mientras intenta hacerme ir más profundo.

Meto y saco el dedo unas veces, luego me detengo.

---Igual no estoy seguro de que vaya a dejarte acabar.

Se queja.

---¿Piensas que lo mereces, ángel?

Se queda quieta y temo haber ido muy lejos. Pero luego usa su voz de ruego más adorable.

---¿Por favor, Nico?

Empujo de nuevo.

---Mierda. Es casi imposible para mí negarte algo cuando me ruegas con esa vocecita sensual, bambi.

---Por favor, házmelo.

Ay Dios. Mi miembro ya se endurece otra vez. Perderé esta batalla. Pero soy despiadado con ella.

---Oh, te lo haré, ángel. ---Le pego a su vagina---. Te lo haré muy bien. Te lo haré en ese trasero virgen pequeño y apretado que tienes.

Vuelve a quedarse quieta, y sé que tiene miedo. Le muerdo la oreja.

---No te preocupes, ---murmuro---. Será bueno. Lo prometo, bebé.

Espero a que exhale y se relaje la tensión en sus músculos y luego la levanto de mi regazo y la pongo de pie.

---Ve a quitarte el vestido y recuéstate boca abajo en mi cama.

Es una prueba. Si no lo hace, no insistiré. No soy tan pendejo. Pero creo que puedo hacer que le guste. Me mira con desaprobación, luego se tambalea hacia la habitación con piernas inestables.

La victoria hace que mi miembro se ponga duro de nuevo. La sigo hasta la habitación y encuentro una botella de lubricante. No he tenido que usarla con ella (parece que siempre está mojada para mí), pero estoy contento de tenerla.

Me obedece, se quita el vestido y se acuesta boca abajo sobre la cama, con solo un sostén negro de encaje y el par de medias negras sensuales que se unen en la parte de atrás.

---Mierda, esa sí que es una vista hermosa.

Gira la cabeza hacia un costado para mirarme y su mirada parece casi tímida; me sorprende que sea tan vulnerable y me aprieta el corazón. Tomo ambas almohadas de la cama y le levanto la cadera.

---Pon estas debajo de ti, ángel y separa tus muslos sensuales.

Gateo hasta estar entre sus piernas y le separo los cachetes del trasero. Lamo en una larga línea desde su clítoris hasta su ano.

Ella se queja y tiembla. Repito la acción, luego le doy una nalgada a un cachete. Su trasero todavía está rosa de las nalgadas que le di, lo que no debería excitarme tanto, pero lo hace. Quiero darle todo lo que necesita. Hacerlo la mejor introducción posible al sexo anal. Lubrico su trasero y mi dedo y comienzo despacio, masajeo por encima de su ano, la penetro e intento abrir el ajustado anillo de músculos. Le hablo todo el rato, la calmo, la alabo.

---Eso es, bebé. Abre para mí. Relájate y déjame entrar. Buena chica.

Cuando logro empujar mi dedo en ella, se queja y desliza una mano entre sus piernas para frotar su clítoris.

---Eso es, ángel. Toma lo que necesites. Ahora se lo haré a ese trasero sensual que tienes. ---Me pongo un preservativo y lo lubrico bien, luego presiono con la cabeza de mi miembro en su entrada---. Respira hondo.

Su espalda y costillas se abren mientras respira.

---Ahora exhala.

Cuando obedece, me adentro, la alimento con mi largo, centímetro por centímetro.

Sus gemidos se hacen más agudos, pero no se tensa contra mí, no se resiste.

---Buena chica. Toma mi gran miembro en tu trasero. Esto es lo que sucede cuando eres una chica traviesa.

Gime más fuerte, un sonido lascivo que tomo como luz verde. La lleno, todo el recorrido hasta el final, luego salgo despacio y se lo vuelvo a hacer.

---Nico, ---gime---. Ay Dios.

---Lo sé, bebé. Te lo está haciendo en el trasero el hombre que es tu dueño. ---Sé que soy un pendejo, pero tengo que poseer a esta mujer, ser su dueño, mantenerla conmigo, reclamarla y dominarla. En especial después de que me hiciera ver cómo coqueteaba con esos malditos abajo.

Golpeo contra su trasero, se lo hago por completo hasta que grita en un tono agudo y asustado.

---Por favor, ---ruega---. Por favor, ay, por favor, ay, por favor.

Ya acabé una vez, así que podría seguir para siempre, pero sé que está desesperada por llegar al clímax. Cierro los ojos y dejo que el placer me recorra. Mis bolas se tensan. Bajo las caderas para apoyarme en su trasero y entro y salgo mientras coloco la mano bajo sus caderas. Sus dedos están frenéticos entre sus piernas, pero los saco del medio y hundo tres de los míos en su canal húmedo. Está empapada, tan jugosa como no he visto a ninguna mujer antes, y tan hinchada y resbaladiza.

---Acabaré en tu trasero, bebé, y te diré cuándo para que acabes sobre mis dedos. ¿Capiche?

---¡Sí! Por favor, Nico, ---llora.

La urgencia de su necesidad me lleva a saltar del precipicio. Mis caderas golpean y se lo hago un par de veces más hasta que acabo otra vez.

---Ahora, bebé.

Todo su cuerpo se convulsiona, su vagina tiembla contra mis dedos, su ano se tensa casi con dolor contra mi miembro. Debe dolerle a ella también porque grita y sus músculos se relajan mientras se rinde una vez más.

---Eso es, bebé. Buena chica. ---Le beso el cuello---. Lo tomaste tan bien. ¿Te gustó tu primera vez por el trasero?

No me responde y el miedo comienza a aparecer en mi plexo solar. Salgo despacio de adentro de ella y tiro el preservativo en el tacho de al lado de la cama.

---Ahora vuelvo, ---murmuro y me lavo rápido las manos en el baño. La urgencia por volver a ella es casi abrumadora.

No se ha movido desde que la dejé, todavía está colapsada sobre las almohadas, su trasero ultrajado a la vista.

---Mírame, piccolina. ---La giro hacia mí.

No parece que quiera ver mi rostro porque se tira hacia mí y envuelve los brazos alrededor de mi cuello con fuerza.

La sostengo fuerte, acaricio su cabello, beso su sien.

---Dime que estás bien, bebé.

Asiente contra mi cuello.

---Estoy bien.

Su voz no es la normal.

---Necesito verte.

Sus brazos se aprietan más fuerte contra mi cuello.

---Ángel. ---Bajo su espalda hasta la cama y la giro hacia mi lado para que estemos cara a cara---. Mírame.

De a poco libera su agarre en mi cuello.

Tomo su rostro con una palma, lo acaricio con el pulgar sobre su pómulo.

---Te amo, Sondra.

No quise decirlo. No tenía idea de que esas palabras iban a salir de mi boca. Pero eran la verdad. Son la verdad. Son lo más honesto que sé decirle.

Sus ojos se abren grandes y me analiza, como si buscara algún signo de que lo digo en serio. Como si tuviera miedo de creerme.

Siento el pisar de los frenos en mi propio pecho. La estoy engañando. Ni siquiera estoy disponible para esta mujer, pero es muy tarde. Ya lo he dicho, y no voy a arrepentirme.

---No tienes que decirlo, ---le digo---. Sé que no cambia las cosas. Solo se me salió cuando vi tu cara angelical.

---¿Así que ya no estás enojado?

Me río.

---Ni un poco enojado, bebé. Se me fue el enojo ni bien te paraste y te quitaste las bragas para mí. Y eso fue antes de que me dieras la mejor mamada de mi vida. ---Le corro el cabello desordenado del rostro---. Bebé, perdón por perder la paciencia contigo. Y perdón por esas nalgadas, al menos por la primera. No fue por ti, fue para mí, y eso no está bien.

Me analiza, sus ojos inteligentes. Juraría que ve hasta mi alma y no me juzga. No sé cómo sería posible.

---Me gustó.

Sonrío mientras mi pecho se contrae.

---Sé que así fue. Me sigo diciendo a mí mismo que eso hace que esté bien. Pero no estoy seguro de que así sea.

Cubre la palma que tengo sobre su mejilla con la suya.

---La preocupación hace que esté bien.

Tiemblo ante su tacto.

---No sé por qué confías tanto en mí, bebé. No lo merezco.

Sus labios se juntan.

---No, no lo merece.

Intento no sonreír, me pone contento que me desafíe.

---Bebé, sé que te estuve descuidando y por eso intentaste provocarme. Llamé a mi hermano menor y le pedí que se mudara aquí para ayudarme a dirigir esta mierda para poder darte la atención que te mereces. Pero por favor no hagas tonterías con otros tipos porque me pondré histérico y el maldito que toques terminará con las bolas metidas en el trasero. ¿Capiche?

Tiembla un poco.

---Lo siento.

Ya sé que lo siente, no intentaba hacer que lo dijera otra vez. Pongo un dedo sobre sus labios.

---Escucha, te lo compensaré. Tengo que volver allí ahora, pero despejaré la agenda de mañana para ti. Quiero que prepares un bolso y estés lista para mí a las 10 a.m. Nos iremos de viaje.

La esperanza que titila en sus ojos me asusta muchísimo. No porque no vaya a hacer todo lo posible para asegurarme de darle lo que necesite de mí, sino porque quiero ser el hombre que se lo dé todo el tiempo. Y es una maldita imposibilidad.

Capítulo doce

Sondra

---Todos intentan entender quién es, ---le murmuro a Nico. Estamos sentados en el café del Met, tomando espresso para revivir luego de nuestro largo día caminando por el museo de arte. Sí, me voló en avión privado a la ciudad de Nueva York esta mañana y me pidió que le mostrara todo lo mejor que el Met tenía para ofrecer. Considerando que es mi primer viaje a Nueva York, y sin dudas al Met, sobrepasó mis expectativas.

Nico luce tan hermoso como siempre en uno de sus trajes de vestir y luce como si fuera algún tipo de celebridad entre los turistas. Levanta una ceja.

---¿Yo? No, amore. Te miran a ti. Escuché a una pareja susurrar que eras una actriz famosa. ---Levanta mi mano y recorre mis dedos con su pulgar.

Si me hubiera preocupado el que Nico y yo no tendríamos nada para hablar cuando tuviéramos tiempo juntos, me habría equivocado. Me contó todo acerca de cómo fue crecer en Chicago, lo que extraña de la ciudad, lo que no. Cómo y por qué terminó en Las Vegas.

Le conté sobre Michigan, lo que fue crecer en la calle de en frente a Corey. Cómo se volvió como una hermana para mí.

Se frota su barba incipiente.

---Esto es lo que me pregunto todo el tiempo, Sondra.

---¿Qué?

---Cómo una mujer tan hermosa terminó en Reno con un cantinero canalla. No tiene sentido. ¿Por qué no estás casada con algún intelectual inteligente y bueno con quien puedas hablar de arte y de esas cosas?

Trato de disimular lo mucho que me lastima la pregunta. ¿No es la misma que me pregunté decenas de veces?

Respiro profundo.

---Bueno. Supongo que porque tenía un novio intelectual, bueno y inteligente cuando hacía mi máster. Me engañó con mi mejor amiga. Tanner...

---No digas su nombre. ---Nico cierra los ojos como si en serio estuviera poniendo a prueba su paciencia.

---...él no fue el primero en engañarme. Y John tampoco fue el primero. Antes de eso, mi novio de la secundaria estuvo con una chica mientras acampaban para conseguir entradas para ver a Coldplay.

Nico silba.

---Es un mal patrón.

---Sí. Tengo un gusto muy malo, ---me detengo demasiado tarde. La expresión de Nico se oscurece.

Me aclaro la garganta.

---Sin contar la compañía actual, por supuesto.

---No, tienes razón, ---me dice---. No engaño. No tienes que preocuparte por eso. Pero soy muy malo para ti. Definitivamente malo.

El cuchillo que he sentido clavado en mi pecho desde el día en que lo conocí se retuerce y pierdo el aire.

---Deje de decir eso. ---Debería apreciar que reconozca que no somos buena dupla, pero no lo hago. Lo resiento por completo. Porque cada vez que lo dice se siente como otro rechazo. Es solo que este no es para otra mujer, es para su trabajo.

Su vida.

Y sé que es probable que no lo pueda evitar. Sé quién es.

Nico se endereza y me mira con atención.

---¿Por qué, cucciola mia? Si ambos sabemos que es verdad.

Mis ojos se llenan de lágrimas y me levanto de golpe de la silla. Me toma de la mano y me sienta en su regazo, sin que le importe nadie en este café concurrido. Sus brazos fuertes se unen a mi alrededor.

---Desearía poder ser alguien más para ti. Quiero serlo. Pero no puedo. Tengo obligaciones familiares que no puedes comprender. No veo cómo podré algún día librarme de quién y qué soy.

Dejo de luchar y reposo la espalda contra él. No está diciendo que no me quiere. Finalmente escucho las palabras por lo que son. Está siendo realista. Me está diciendo que es un Tacone.

Así que la pregunta es, ¿puedo vivir con lo que eso conlleva?

*

Nico

Volvemos al casino el día siguiente. Me habría gustado quedarme más, pero hasta que llegue Stefano, no puedo abandonar la operación por mucho tiempo.

Sondra me dio una mamada en el avión de camino a casa, lo que me hizo sentir como un maldito rey.

Estoy feliz, quizás por la primera vez en la vida. No solo satisfecho. No estoy orgulloso por un logro, ni embriagado de poder, sino genuinamente feliz. Sondra me cuenta todos sus planes para la redecoración del casino, que son una pura genialidad. Ha pensado en formas de usar mucho de lo que ya hay en el Bellissimo, y solo reorganizarlo y categorizarlo en diferentes movimientos y estilos de arte italiano.

La estoy escoltando al Bellissimo cuando escucho a Tony, que nos recogió del aeropuerto privado, maldecir por lo bajo.

Allí, dirigiéndose directo hacia nosotros, hay una mujer castaña hermosa y de piernas largas.

Jenna Pachino.

---Puedo manejarlo, ---dice Tony. No puedo despreciarla. Eso significaría comenzar una guerra. Estoy un una situación realmente difícil y cualquier palabra equivocada podría hacer que todo colapse.

Cristo, Madonna e Dio, ¿por qué no lidié antes con esta situación?? ¿Por qué no pensé más acerca del problema? ¿Por qué no apliqué algo de sutileza? Ahora lo arruinaré todo.

---Jenna. ---Trato de no usar un tono muy rígido. La tomo por los hombros y le doy dos besos en las mejillas.

Sondra se quedó dura a mi lado.

Por supuesto, este es su punto débil.

Pongo mi mano sobre su espalda para tranquilizarla, pero los ojos de Jenna la siguen. Por Dios, no quiero que le diga a su padre que le falté el respeto.

Estoy muy jodido.

Tony interviene para distraer y se dan besos en las mejillas.

---Tony, ¿podrías darle a Jenna lo que necesite y llevarla a mi oficina?

---Por supuesto, jefe.

---Subo en un momento.

La mirada de Jenna la sigue a Sondra. No la he presentado. ¿Qué carajo puedo decir? En serio no hay nada que pueda decir que no me joda permanentemente con una de ellas o con ambas.

No mira con sospecha, es más bien curiosidad, pero el trasfondo de tensión es tan notorio entre nosotros que me pregunto si se da cuenta.

Tony pone una mano sobre la espalda baja de Jenna y la escolta hacia otro lado, y exhalo.

Sondra se puso pálida, sin expresión.

---Es la hija de otro don en Chicago, ---le digo ni bien se aleja lo suficiente como para no oírme---. No sé qué es lo que quiere, pero tengo que reunirme con ella. Será breve.

La preocupación aparece sobre el rostro de Sondra y sé que dije justo lo que no debía.

Pero no importa cuánto lo intente, no puedo descifrar cómo hacer que este desastre emergente desaparezca.

---¿Sondra? ---Coloco un nudillo bajo su mentón.

Se mueve.

---No. ---Hago que mi voz sea más firme. No tengo idea de por qué elijo ser duro con ella, en vez de persuasivo, pero parece funcionar. Obedece la autoridad en mi voz y se da vuelta. Muevo la cabeza---. Piensas que estoy haciéndolo con ella, ¿no es así?

Su cabeza tiembla sobre su cuello.

---¿Lo haces? ---El temblor en su voz me mata.

---Nunca la he tocado. Jamás. ¿Confías en mí?

Contengo la respiración. Por supuesto que no confía en mí. Si lo hiciera, no luciría como si acabara de matar a su gatito.

Se encoje de hombros.

---No lo sé, Nico. Tengo un historial malo con esto.

---Lo sé. ---Entro a su espacio y le tomo los hombros para mostrarle lo serio que soy con la intensidad de mi mirada---. Por eso me paralicé cuando ella nos tomó por sorpresa. No quería que te diera una mala impresión.

La veo dudar. Estoy progresando de a poco.

---Por favor, confía en mí. Iré a ver qué quiere y me desharé de ella. No te engañaré. Nunca. ¿Puedes creer en eso?

Sus labios tiemblan un poco, pero levanta el mentón.

---Quiero hacerlo. Pero no lo sé.

Asiento con la cabeza. Es probable que sea lo mejor que pueda conseguir.

---Te lo probaré. Solo dame una oportunidad, ¿esta bien, bebé? No puedo perderte ahora. No puedo. ---Intento mostrarle una pequeña fracción de la vulnerabilidad que ella me ofrece.

Sus pestañas aletean y ella asiente. Tomo su rostro y la beso; el beso más suave que le he dado. Es tan dulce como una promesa. Es sagrado como una bendición.

Al principio no me lo responde, pero luego cede, mueve sus labios contra los míos. Le acaricio el cabello.

---¿Estarás en tu suite?

Asiente.

---Te encontraré allí.

La beso de nuevo y me voy.

Mierda. Ahora si tan solo logro no desatar una guerra por Jenna Pachino.

*

Jenna

Mi madre quería venir conmigo. Mi padre quería enviar a Alex como guardaespaldas, pero me negué. Que me envíen a visitar a mi prometido acompañada por el único hombre que ha hecho que mi corazón lata más rápido sería hacer de una situación difícil, una imposible.

Tengo un plan y después de lo que acabo de ver en la entrada, creo que podría funcionar.

El problema es que no conozco para nada a Nico Tacone. Lo he visto en reuniones familiares, bodas y funerales, pero lo he evitado como a la plaga.

Y parecía que él también me evitaba.

Por lo menos con eso estoy contando.

Así que me siento en una silla de felpa afuera de su oficina con su pitbull Tony parado como guardaespaldas en la puerta e intento sacarme el corazón de la boca.

No me hace esperar mucho. Tacone llega y abre la puerta para mí, el retrato de la caballerosidad.

Me seco las manos sobre la falda negra de jean y entro.

---Escuché que te graduaste, ---me dice Tacone con amabilidad---. Felicitaciones. ---Me señala una silla en frente de su escritorio y toma asiento.

Me trago el nudo que tengo en la garganta.

---Gracias. ---Tengo las manos entrelazadas en la falda. Mis labios están muy secos---. Mi padre dice que es hora de que nos casemos, ---digo de golpe.

El rostro de Tacone se mantiene inexpresivo, pero juraría ver un músculo saltar en su mejilla.

---¿Estás...? ---tomo aire---. ¿Estás preparado para casarte conmigo?

Disparo. No dije lo correcto. Ahora lo puse en una posición difícil. No puede negarse sin ofender a mi familia.

Se mantiene inmutable.

---Jenna...

---Espera, ---lo interrumpo---. No quiero saber la respuesta a esa pregunta. Lo quiero decir es que...

Me mira fijo con sus educados ojos marrones. No hay nada malo con este hombre. Parece bastante bueno. Es más que rico. Definitivamente guapo.

Debería querer casarme con él. En especial si considero lo mucho que significa para mi padre.

Pero soy una mala hija.

Quiero lo que no puedo tener: a Alex.

---¿Considerarías librarme del contrato?

Las cejas de Tacone suben hasta llegar al nacimiento de su cabello.

---Sí. ---La palabra sale disparada de él. Quizás esté sobreanalizando esto, pero me parece escuchar el alivio de veinte años de la misma ansiedad que he sentido.

---No-no quiero casarme contigo. Sin ofender.

Sus labios se contraen.

---Para nada.

---¿Sabe tu padre que estás aquí?

Mi hombros se bajan.

---Sí, pero me envió a que fijemos una fecha. Todavía quiere que cumplamos con esto.

Tacone arrastra una mano por su grueso cabello.

---Tampoco lo he hablado con el mío. Es probable que necesite volar allí y tener una conversación cara a cara con él. Asegurarme de poder limar las asperezas. ¿Giuseppe no cederá?

Me muerdo repetidamente el labio.

---No, pero quizás si supiera que tu familia lo cancela...

Tacone suspira, y la derrota aparece en su expresión. Sí. Estamos de nuevo en donde estábamos cuando éramos niños, con la firmeza del contrato de nuestro padres, y nuestras opiniones intrascendentes.

Tomo aire, y escucho a mi corazón que late con fuerza por lo que estoy a punto de decir.

---Podría desaparecer por un tiempo. Quiero decir, quiero desaparecer. Enviaré una carta que diga que no cumpliré. Se la enviaré a nuestros padres y a ti. Y luego desaparezco. No culparán a nadie más que a mí.

Se frota la mandíbula, su mirada es astuta.

---Ah. ¿Y me cuentas tu plan porque necesitas dinero para desaparecer?

Mi estómago se hace un nudo. Conozco a los hombres de la mafia. Es mejor ser honesta. Hacerse cargo de todo. Poner las cartas sobre la mesa y dejar que decidan qué hacer contigo.

---Sí. Y quería asegurarme de que no te enojaras. No quiero desatar una guerra.

Se mantiene callado por un largo rato, y solo me mira. Mi padre estaría haciendo algo con las manos, como encender un cigarro o fumarlo. Pero no Nico Tacone. Es difícil no retorcerse bajo su mirada directa. Al final dice, ---Tampoco yo. ---Se para y camina hacia una caja fuerte---. Sí, financiaré tu desaparición. No tengo problemas con eso. Primero tráeme las cartas, y te daré lo que sea que necesites.

La sensación de las alas remontando vuelo es como nunca antes la sentí. Es más que alivio. Es libertad.

Mi vida será mía para vivirla.

Mía sola.

Busco en mi bolso y saco tres sobre, ya dirigidos y estampados pero sin sellar. Los empujo sobre el escritorio.

Los labios de Tacone tiemblan cuando las toma y las lee una por una. Son idénticas, escritas en computadora pero firmadas a mano.

---¿Necesitas una identificación nueva? ¿Pasaporte? ¿Tarjetas de crédito?

Estoy volando. Esto es todo muy sencillo.

---Sí, por favor.

Asiente y se levanta del escritorio. Bien. Haré que Tony te consiga todo. También te dará efectivo suficiente como para comenzar. Lo que necesites. Pero, ¿Jenna?

Levanto la mirada hacia él. Su expresión se vuelve severa.

---No vuelvas aquí. No me contactes. Si necesitas algo, te contactas con Tony. Él te ayudará. ¿Capiche? Y asegúrate de que él también pueda contactarte. Te informaré cuando se haya terminado el contrato.

Me pongo de pie. En serio quiero besarle el anillo a este tipo ahora mismo y jurarle lealtad eterna. Solo que no quiero entregarle mi vida a su cama nupcial.

---Gracias, señor Tacone; Nico. Gracias por ser tan comprensivo y generoso.

---Lo mismo digo.

Nos damos besos en las mejillas y él abre la puerta y habla en voz baja con Tony, quien asiente y me hace señas para que lo siga.

Doy un paso al frente, hacia mi futuro. Mi libertad.

La princesa de la mafia se quita la corona.

Capítulo trece

Sondra

---Buenos días, señorita Simonson, ---me dice el tipo de seguridad que asiente mientras me bajo del ascensor. Ahora me dan este trato preferencial en todo el casino. Ya circula la noticia de que soy la chica de Nico. Me llaman hacia el comienzo de la fila de Starbucks, con mi bebida preferida ya preparada para mí.

Cuando bajo cordón, el servicio de valet ya tiene el Mercedes de Nico preparado para mí. Tomo las lleves y finjo que conducir un Mercedes es algo completamente normal para mí.

No es difícil creérselo. No es difícil permitirme disfrutar de todo lo que significa ser la novia de Nico Tacone.

Pero es todo un mundo de fantasía. Si fuera a quedarme por un largo tiempo, necesitaría salir y hacer amigos, estar en contacto con la naturaleza, construir mi propia vida.

Pero por el momento, me permito disfrutarlo. Nico puso una pila de dinero en mi bolso esta mañana y me dijo que fuera a comprar ropa. Su primo Sal se casará esta tarde y estamos invitados. Cuando le pregunté qué ponerme, me dijo que compre una docena de atuendos y que lo deje elegir.

Qué hombre tonto. Tonto, adorable y controlador.

Ya he conocido a Sal, es uno de los tipos que tiene su suite en el mismo piso que Nico, pero no hemos hablado. No sé nada acerca de él. Esta será la primera vez que interactúe con la familia de Nico, lo que no sabía que quería.

Pero si en serio soy su novia, y no una mantenida, debería acercarme. Pensar si en serio puedo soportar estar por siempre aparejada a un hombre de familia mafiosa.

Es probable que eso signifique preguntar algunas cuestiones difíciles. ¿Qué tan ensangrentadas están sus manos? ¿Qué tan legal es su negocio? Porque por lo que puedo ver, dirige un casino completamente rentable. No estoy segura de dónde entra la parte ilegal.

Pero estoy segura de que la hay. Y no sé si en realidad quiera saber las respuestas.

Me dirijo al outlet de Saks en la quinta y comienzo a mirar los atuendos. Son extravagantes y ridículos, y nunca gasto dinero en ropa para mí, pero el hecho de que me diera una tarea y quiera elegir entre los resultados lo vuelve un juego divertido. Lleno un carro con ropa y lo arrastro hasta el cambiador, de a diez prendas a la vez.

Dos horas después, estoy cargada con cinco bolsas gigantes de ropa, zapatos y una chaqueta, y vuelvo al casino. El servicio de valet me recibe como si fuera la Princesa de Gales y el botones insiste en cargar mis bolsas de compras hasta mi habitación.

Nico entra unos minutos después sin tocar.

---¿Cómo sabe que ya volví?

Sus labios se juntan.

---Le pedí al valet que me dijera.

Inclino la cadera hacia un costado.

---Nunca sé si sentirme halagada o asustada por lo controlador que es.

Nico guarda las manos en los bolsillos. Es una señal de que no intentó hacer algo malo; esta vez, no está avanzando hacia mí.

---Sé que digo un montón de pavadas, bebé. Me gusta actuar como si fuera tu dueño. Pero nunca te detendría de hacer lo que quieras hacer, incluso si significara irte de aquí y nunca volver.

Parece que le cuesta decir estas palabras porque los músculos de su garganta se tensan y uno tiembla en su mandíbula. Acorto la distancia entre nosotros, presiono mi cuerpo contra el suyo. Sus brazos fuertes se unen a mi alrededor.

---Es todo lo que necesitaba saber, ---murmuro.

---Sondra, ---murmura él mientras inclina la frente contra la mía---. Eres una en un millón. La forma en la que siempre me aceptas como soy.

Trago. Ahora es el momento de tener esa conversación difícil.

---Nico... dime lo peor. ¿Quién es? ¿En qué está involucrado? ¿Qué ha hecho?

Sus brazos se tensan a mi alrededor y su rostro se vuelve pálido.

---¿Debo revisarte para ver si llevas un micrófono?

Su broma es forzada y ninguno de los dos se ríe.

---En serio, Sondra, no puedo decírtelo. No te diría nada que te pusiera en una posición incómoda o peligrosa, con mi familia o con la policía federal. Y no creas que no sé que tienes un tío en el FBI.

Me sonrojo y empujo su pecho.

---¿Cree que soy una espía?

---Por supuesto que no. No, no, no. Escucha. ---Toma mi rostro en sus manos---. ¿De dónde sale esto? ¿Por qué preguntas? ---Miro para otro lado, pero me gira otra vez el rostro---. ¿Estás intentando pensar si puedes quedarte?

Asiento con la cabeza.

Exhala de forma larga y pausada.

---Te diré esto. Dejé Chicago porque no quería sangre en las manos. No quería pasarme la vida cuidándome las espaldas del próximo tirador o policía que estuviera intentando terminar conmigo. Creía que las grandes empresas hacen el mismo tipo de mierda que mi familia hacía en las calles, a gran escala y legal. Y eso era lo que quería. Un negocio a gran escala, legal. Ya sabía acerca de las apuestas, así que me vine a Las Vegas. Pero me financió la familia, lo que significa que nunca seré libre en realidad. Lavo su dinero. Todavía utilizo viejas tácticas de intimidación y miedo cuando es necesario. No de asesinato, ---niega con la cabeza---. Nada de drogas. Nada de comercio sexual. Nada más que sea ilegal. Y si pudiera cortar lazos y ser cien por ciento legal hoy en día, lo haría. Pero todavía no he encontrado la manera. ---Acaricia mi rostro con el pulgar---. Así que ahora lo sabes. Eso es todo. Bueno, casi todo. Tengo una muerte en las manos de cuando me hicieron. Es un requisito. Me resultó desagradable y reforzó mi decisión de salirme y nunca volver. ---Hay un temblor en su voz y me tiro hacia él mientras presiono mi mejilla contra su pecho.

Quiero decirle lo mucho que lo siento por su familia, por su pasado, ¿pero cómo digo eso sin negar quién es ahora? Así que solo lo sostengo, le muestro que todavía estoy aquí. Todavía a su lado. Cualquiera que sea ese lado.

*

Nico

Fue con poca antelación, pero Sal consiguió reservar una capilla privada decente; no del tipo Elvis cursi que hay en esta zona. Me detengo en el estacionamiento de la capilla y apago el Porsche que tomé para conducir hoy. Salimos y escolto a Sondra hacia la entrada. Tiene puesto un jean capri ajustado con tacos color oro rosado y una blusa turquesa. Luce elegante y hermosa.

Sal se casará con una bailarina exótica que contrató hace un año. Desde entonces que lo hacen y la semana pasada decidió, cuando ella le dijo que estaba embarazada, hacerlo oficial. Me pidió que jure mantener en secreto su profesión anterior, y no tengo problemas con eso. De hecho me gusta la chica. Es una chica de Jersey, que tiene calle pero es generosa. Encajará bien con la familia, será una buena madre para sus hijos.

No sé decir si gané o perdí algo con Sondra. Parece que gané, pero está callada de camino a la capilla. Se calmó, lo que siempre es algo bueno para mí, pero quién sabe qué conclusiones sacará de lo que le dije. Qué decisiones tomará.

Las honraré, sean las que sean. Incluso si me mata dejarla ir.

---¡Nico! ---Me llama mi tía desde el estacionamiento.

Me detengo y espero a que lleguen ella y otros dos primos. Mi tío, su esposo, está en la cárcel de por vida, por lo que tomé a Sal bajo mi ala cuando me mudé aquí. Ella y las chicas volaron en mi avión esta mañana.

---Tía Perla, ella es Sondra. Sondra, ella es la madre de Sal, mi tía Perla, y sus hermanitas, Genevieve y Kara.

Leo estaciona y luego llega Sal en su propio auto; luce preocupado y nervioso.

---¿Dónde está la novia? ---Pregunto.

Su cabeza se mueve con rapidez mientras rastrea el estacionamiento; el pánico aparece en sus ojos hasta que su mirada aterriza sobre un mustang rojo estacionado en el frente.

---Está aquí. Ella y sus amigas llegaron temprano.

Abraza a su madre y a sus hermanas, aprieta mi mano, le da besos en la mejilla a Sondra y le da un golpe en la espalda a Leo.

---Sal, esta no es una iglesia católica, ---se queja su madre---. No puedo creer que te casarás en una capilla aconfesional.

---Lo sé, ma. Fue lo mejor que pude conseguir en poco tiempo.

La tía Perla inhala y yo sostengo la puerta para que pasen. Todos ingresan y caminamos por una zona interna hasta un patio trasero con un conjunto de piedras falsas y, en el centro, una cascada que corre hacia abajo.

---Esto es lindo, ---murmura Sondra de forma educada.

Creo que la forma de las piedras un poco se parece a unas nalgas, pero no digo nada.

El oficiante nos indica que tomemos asiento en unas sillas plegables de plástico, vestidas con telas y comienza a sonar un órgano como música de fondo. La novia entra con dos damas de honor (sospecho que también bailarinas exóticas) y se encuentran con Sal en la cascada con forma de nalga.

Gracias al cielo el oficiante hace todo breve y simple. Le sostengo a mano a Sondra durante la ceremonia y la tía Perla incluso encuentra la inspiración como para llorar un poco.

---Y ahora me gustaría invitarlos a todos a la cena de celebración en el restaurante italiano Scordetto, ---anuncio.

---¿Es el restaurante de tu casino, Nico? Me pregunta la tía Perla.

Niego con la cabeza. No, Sal no quiere celebrar su boda en el lugar donde trabaja. Alquilé un buen restaurante por la noche. Vamos para allá.

---Eso fue muy dulce de tu parte, ---murmura Sondra mientras la llevo hacia afuera.

---Lo menos que podía hacer. ---Le abro la puerta del auto y la ayudo a entrar. La verdad es que ya me estoy sintiendo nervioso por mezclar a la familia y a Sondra. Más tarde pensaría que esa fue una advertencia de mi intuición, pero todo lo que podía pensar ahora es en lo ignorantes y poco sofisticados que debían parecerle. Es penoso que me avergüence de mis raíces, pero creo que me he alejado bastante de donde vine. Me olvido cuánto hasta que llegan momentos como este.

*

Sondra

Nico parece distraído e incómodo cuando llegamos al restaurante, y lo entiendo a la perfección. ¿Quién no se siente extraño en las reuniones familiares?

Me dirijo al baño de mujeres y cuando salgo del cubículo, escucho a la tía de Nico y a Sal que hablan afuera en el pasillo.

---¿Entonces cómo es la historia con la novia de Nico?

Me paralizo con la mano sobre la puerta lista para empujarla.

---Sí, es buena. Lo hace feliz, ---responde Sal.

---Sí, ¿pero qué pasa con la prometida? ¿Todavía está comprometido con Jenna Pachino?

Jenna Pachino. ¡Lo sabía!

Me siento helada y acalorada a la vez. Mi estómago se cae hasta mis pies en el piso.

Ay, por Dios. Sabía que algo no cerraba en esta historia. La forma en la que no me presentó cuando ella apareció en el casino. ¿Es su maldita prometida?

Este es mi patrón. Pendejos infieles. Incluso cuando sé que mienten, todavía quiero creerles. ¿Y esta vez? Esta vez no creo que me recupere nunca.

Me alejo de la puerta y tiemblo como alguien que ha sufrido una conmoción.

Ah, sí. He sufrido una conmoción. De alguna forma logro sacar el teléfono.

---¿Corey?

Mierda, ya estoy llorando. Mi primera debe escuchar todo lo que sucede en mi voz.

---¿Qué pasa?

---Necesito que me vengas a buscar; a Scordetto. Por favor, ven rápido.

---Estaré allí en un momento. ¿Estás a salvo? ¿Herida?

---Estoy bien, solo necesito irme de aquí ahora mismo.

Escucho cómo se golpea la puerta.

---Estoy en camino, ---me promete.

Espero con la oreja contra la puerta hasta que estoy segura de que no hay nadie afuera antes de salir. El grupo se encuentra en la sala de atrás, pidiendo tragos, así que puedo salir por el frente sin que nadie me vea. Merodeo por el costado del edificio como una delincuente y espero. Parecen horas, pero es probable que no sean más de diez minutos antes del que el auto de Corey llegue chillando hasta el estacionamiento.

Corro hacia él, justo cuando sale Nico.

---¡Sondra! ---me grita mientras abro la puerta del auto---. ¡Espera! ¿Adónde vas? ---Trota hacia el auto.

---¡Vámonos de aquí! ---Le lloro a Corey.

Ella pisa el acelerador, pero Nico se tira en frente del auto, lo que obliga a Corey a frenar de golpe.

---¡Sondra! ¿Qué pasó? ---Corre hasta mi lado del auto.

---¿Dónde está tu prometida, Nico? ¿Por qué no la trajiste hoy?

Si tenía alguna duda de que la prometida era real, se evapora cuando veo que Nico se queda quieto.

---Conduce, ---le digo a Corey.

---¡Espera! ---Nico se arroja sobre el auto mientras Corey acelera---. Déjame explicarte.

Le muestro el dedo del medio y salimos de la entrada.

Y luego soy un desastre que llora.

---Elegí a otro mentiroso. ¿Puedes creerlo? En serio que yo no puedo.

Corey me mira preocupada.

---Lo siento tanto, Sondra. Merece morir.

---Bueno, no iría tan lejos, ---digo, mientras desparramo las lágrimas sobre mis mejillas con el dorso de la mano.

Mi teléfono suena con un nuevo mensaje. Sé que es de Nico, pero soy muy estúpida como para no mirar.

No me casaré con Jenna. Apenas la conozco. Fue un contrato que hicieron nuestros padres cuando éramos niños. Vino a pedirme por favor que la librara, lo que haré. Nunca quise casarme con ella. Solo quiero estar contigo.

Se lo leo en voz alta a Corey, quien junta los labios.

---Bueno, debería habértelo dicho entonces.

Dejo de llorar. Creo que en serio le creo, lo que podría ser una locura total.

---Sí, debería. Igual no importa. Todo lo que sé es que no puedo confiar en mi propio juicio con este tipo.

Bloqueo su número de mi teléfono.

---¿Adónde vamos? ---Pregunta Corey.

---A casa.

---¿A mi casa?

---No. Michigan. Quiero irme a casa. Llévame al aeropuerto.

Capítulo catorce

Nico

Me estoy volviendo loco.

No puedo lograr que su maldita prima hable; que me diga dónde está. Por lo menos no con métodos no violentos de persuasión y es obvio que no voy a ir por la fuerza con ella. Tengo a un tipo vigilando la casa de Corey, pero ella no parece estar allí. Tampoco ha aparecido en ninguna cámara del casino.

Mi chica se ha ido.

Aunque todo el tiempo supe que no era el indicado para ella, no puedo soportar saber que la lastimé. Le clavé un puñal es su punto débil y ahora se siente engañada de nuevo.

Es imperdonable.

Y esa es la parte que tengo que solucionar. No puedo dejar que se aleje de esto mientras está herida. Nunca quise eso. Fui egoísta, me di el gusto de acercarme a ella. Me dejé llevar por el placer que me daba. Pero una vez que la convenza de que era real, necesito dejarla ir.

Es la única forma en que puedo solucionar esto.

*

Sondra

Estoy en la cama con las cobijas subidas hasta la cabeza por tercer día consecutivo. Mi mamá ha intentado una decena de veces convencerme de que salga, pero no quiero hacerlo.

---Solo déjame descansar, ---le digo---. Necesito dormir.

Mi celular suena y lo ignoro. Me llega un mensaje. Lo ignoro. Vuelve a sonar.

Mira la pantalla.

Corey.

Lo levanto.

---Ey. ---Incluso para mis oídos, mi voz suena más pesada que el plomo.

---Creo que la historia de Nico es real, ---me dice Corey.

Mi estómago, nervioso y vacío por la dieta depresiva de unos bocados de fruta y tostadas, se congela.

---Me habló. Arrinconé a su primo Sal, e incluso le pregunté a ese tipo Leo y a su guardaespaldas Tony. Todos tenían la misma historia. Un compromiso de la niñez que nunca progresó. De hecho, Tony dice que le dio dinero para que desaparezca mientras Nico solucionaba las cosas con su papá. ---Baja el tono de voz---. También dijo que Nico es un desastre total. No ha dormido desde que te fuiste.

---¿Por qué me cuentas esto? ---Si hay algo de pánico en mi voz, es porque pasé los últimos tres días haciendo las paces con el hecho de que no volveré a ver a Nico de nuevo. Ahora Corey vuelve a abrir la puerta que estado intentando tan duro por mantener cerrada.

---Solo pensé que deberías saberlo. Todavía pienso que debería haberte contado la situación con la prometida, pero con tu pasado, quizás saltarías a la peor conclusión. No estaba jugando a dos puntas, Sondra.

Me quito las cobijas, de repente demasiado ansiosa como para estar en la cama.

---No importa. No es como que fuera a casarme con él de todos modos. Era inevitable que termináramos. Así que ahora ya está hecho. ---Camino lento hasta el baño; me sobrepasa la necesidad de una ducha.

---No lo sé. Creo que estabas contemplando la posibilidad de estar con él a largo plazo. Y esa es una cuestión diferente. No estoy segura de que debas mezclar las dos situaciones.

---¿En serio estás de su lado ahora? ---Se lo digo de mala manera.

---¡No! Estoy de tu lado por completo. Te apoyo en lo que sea que decidas. Pero no creo que debas elegir en base a los sentimientos que surgieron porque pensaste que te estaba engañando. Estoy bastante segura de que no lo hacía.

Me quedo dura en el baño, con el teléfono presionado demasiado fuerte contra la oreja.

---Bien. Gracias.

---¿Estás bien?

---No. Pero lo estaré. ---Cuelgo y me doy una larga ducha. Es hora de volver al mundo de los vivos.

Tengo que tomar algunas decisiones.

Capítulo quince

Nico

Mi investigador privado encontró un billete de avión para Michigan a nombre de Sondra del día de la noche de la boda. Alquilo en auto a Detroit y conduzco una hora y media hasta Marshall. Tengo puestos un par de jeans y una camisa abotonada de mangas cortas. Es mi intento de quitar la mafia de mi apariencia. Intento de encontrar la manera de al menos pasar la puerta de entrada de los padres de Sondra.

Me han disparado. Me han golpeado en serio. He hecho tratos por millones. Nada me ha hecho sudar como esto.

Pienso que solo tengo una oportunidad y no sé si podré lograrlo. Cuando llego a Marshall, me detengo a comprar flores, pero luego decido que son muy cliché. Sondra no necesita mi dinero ni mis flores. Ella necesita... No sé que es lo que necesita, pero sospecho que tiene que ver con mostrarle mi alma al descubierto.

Lo que estoy dispuesto a hacer.

Llego a la casa de sus padres y toco el timbre. Atiende una linda mujer de unos cincuenta y cinco años. Tiene una sonrisa expectante que se desvanece al ver mi rostro.

---Debe ser Nico, ---me dice. Hay desilusión y condena en su voz. En definitiva tengo trabajo por delante.

---Sí, señora.

Un hombre que debe ser el padre de Sondra aparece detrás de ella. Bueno, es hora de mostrar humildad.

---Sé que lastimé a su hija, pero estoy aquí para arreglarlo. Solo me gustaría una oportunidad para hablar con ella.

---No está aquí, ---me dice su madre.

Mi pecho se tensa. ¿Le diré que está mintiendo? Sé que vino a Marshall.

---¿Dónde...?

---Fue a caminar. ---Su madre levanta el mentón y señala hacia la acera detrás de mí.

---Ah.

Me inunda el alivio. Cada célula de mi cuerpo quiere salir corriendo hacia esa acera y seguirla por toda la ciudad hasta encontrarla. Pero aún no he ganado la batalla con sus padres.

---¿Podría pasar?

Al parecer son muy buenas personas del medio oeste como para negarme la entrada. Su madre abre el mosquitero y ambos se alejan de la puerta. Entro a su dulce casa de clase media y me siento cuando su padre me señala el sillón. Se aclara la garganta y me ofrece algo para beber, pero lo rechazo.

---Quiero que ambos sepan lo serio que soy acerca de su hija. Por supuesto que honraré su decisión, pero la amo y quiero pasar el resto de mi vida con ella. Incluso tener una familia. ---Se me corta un poco la voz y la aclaro---. La cuidaré bien. Apoyaré su carrera al cien por ciento. Es una mujer inteligente y talentosa y sé que tendrá éxito en lo que sea que intente.

La tensión se desvanece en sus padres. No sé si los he conquistado, pero al menos los ablandé. Es un comienzo.

---Bueno, no sé qué es lo que pasó entre ustedes dos, pero Sondra ha estado destro-

---Mamá.

Me levanto con rapidez cuando escucho la voz de Sondra. Esta parada al otro lado del mosquitero. Me olvido de esperar una invitación antes de caminar hacia la puerta principal y abrirla de golpe.

---Sondra.

Está pálida. Hay círculos oscuros bajo sus ojos que arruinan su precioso rostro.

---¿Qué sucede? ---demanda. Me mira de arriba a abajo con los ojos---. ¿Y qué tiene puesto?

---Estoy tratando de encajar, ---murmuro y salgo de la casa---. ¿Puedo caminar contigo? ¿O prefieres pasear en el auto? ---Mi cerebro está acelerado, intenta pensar en algo más atractivo que ofrecer, pero ella dice,

---Sí, está bien.

El alivio casi me deja de rodillas.

---¿Caminar o conducir?

Mira al auto de alquiler (el Ford Explorer que fue lo mejor que pude conseguir) y levanta las cejas.

---Caminemos.

---Bueno. ---Le tomo la mano, sin estar seguro de si va a quitarla, pero me deja. La suya está húmeda y fría---. Sondra, nunca te engañé con ninguna otra mujer. Necesito que lo sepas.

---Lo sé.

Mis pasos vacilan. Suena tan calma, tan segura.

---¿Lo sabes?

---Sí. Corey habló con Tony y Sal y Leo. Todos dijeron lo mismo que usted.

---Debería haberte contado acerca del problema. Para ser sincero, pasé toda la vida ocultándolo para no tener que pensar en eso. Un dilema para mañana, ¿sabes a lo que me refiero?

Mira hacia mí y juraría que veo empatía en la suavidad de sus ojos. Respiro profundo y voy a toda velocidad.

---Jenna Pachino vino a Las Vegas porque su padre la envió a obligarme a casarnos, pero ella no quiere ser parte de este matrimonio arreglado. Acordamos que ella escape por un tiempo hasta que se solucionen las cosas. Le di dinero para que desaparezca. Eso es todo lo que hay entre nosotros, lo juro por La Madonna. Es lo máximo que hemos hablado. La única vez que estuvimos solos en una habitación. Antes de eso, nos evitamos como a la plaga.

---No quiero hablar más de ella, Nico.

Mi corazón se detiene. Se reinicia desparejo. Me freno y la giro para que me mire, sostengo su otra mano como los novios en el altar.

---¿Quieres hablar de nosotros?

Asiente.

---Escuché lo que les dijiste a mis padres. ---Su voz se entrecorta.

Se me cierra la garganta.

---Quiero casarme contigo, amore. Quiero que pensemos en cómo hacer que esto funcione. Y el malditamente complicado. ¿Tú me...? ---inspiro---. ¿Me querrías si no tuviera nada? ¿Sin casino, sin familia?

La sorpresa aparece en sus ojos. Se lame los labios.

---Podría volver a crearlo todo. Podría crear lo que sea.

Ahora estoy sorprendido. Esperaba resistencia, tener que convencerla más. Está haciéndolo sencillo para mí.

---¿Eso quiere decir, que lo consideras? ¿Estás dispuesta?

*

Sondra

No sabía lo mucho que quería que Nico me sostuviera. Que me prometiera la luna y el sol o solo estar a cargo y llevarme con él. Que me dijera que soy suya y que me atará a la cama hasta que lo jure.

Pero ahora mismo debo ser fuerte. Debo ser una chica grande y elegir por mí misma.

---No lo sé, ---susurro.

Nico se pone de rodillas, allí mismo en la acera. Las lágrimas nublan mi vista.

---Te necesito, Sondra. Mi vida no tenía propósito hasta que te conocí. Trajiste luz adonde solo había oscuridad. Me das, me recibes sin obstáculos. No sé cómo lo haces, pero no puedo vivir sin ti.

---Levántate, Nico, ---murmuro con labios temblorosos. Intento que se ponga de pie nuevamente. Las lágrimas caen por mis mejillas.

---Ni siquiera sé qué puedo ofrecerte, pero prometo que será todo lo que tenga. Todo.

---Sí. Sí. Nico, quiero.

Se cae y me arrastra a su regazo. La gente que pasa manejando nos mira como si fuéramos lunáticos y no nos importara una mierda.

---¿Me quieres? ---Su voz está rasgada, quebrada.

Sostengo su rostro entre mis manos.

---Sí. Quiero.

La dureza vuelve a su rostro, pero no es aterradora, es emocionante. Porque es una determinación y fuerza de acero. La misma fuerza que hace que tiemble cada vez que me pone los ojos encima.

---¿Te casarás conmigo?

---Sí.

Me ayuda y ambos nos ponemos de pie.

---Bien. ---Me toma la mano y empieza a llevarme hacia mi casa. Sus hombros están rectos, su paso es rápido, como si estuviera yendo a la batalla---. Solo queda un problema importante que solucionar. Después de eso, estoy seguro de que pensaremos el resto juntos. ¿Bueno, bebé?

---Sí. Bueno.

Llegamos al frente de mi casa y se va derecho al auto.

---Ya tengo un bolso con tus cosas, del casino. Ve a decirle adiós a tus padres. Diles que iremos a comprar un anillo y que estaremos en contacto para que sepan la fecha de la boda.

Me guiña un ojo y se inclina sobre el vehículo.

No me importa que haya vuelvo a ser creído y mandón. De hecho, me encanta, tanto como atesoro el saber que se mostró humilde ante mí.

Nico Tacone, el hombre poderoso que me necesita.

*

Sondra

Nico está callado en el camino y no me quiere decir adónde vamos. Al principio pienso que estamos conduciendo hacia Chicago, hasta que a lo último estacionamos en la Institución Penitenciaria Federal en Pekin, Illinois, y me doy cuenta de que visitaremos a su querido padre.

Nico se gira en el vehículo para mirarme luego de estacionar.

---Juro por Cristo, nunca te pediré esto de nuevo. Pero quiero que te conozca. Intentaré conseguir su bendición para nuestra unión.

Los nervios aletean en mi estómago, pero asiento.

Me devuelve el gesto y salimos.

---Estoy en la lista de visitantes aprobados. Tengo un contacto que debería estar lo suficientemente adornado como para dejarnos pasar a ambos. Caminamos hasta la zona de ingreso y miro a Nico hacer contacto visual con un tipo que se apresura hacia adelante. Hay un intercambio corto, y de repente estamos adelante en la fila, en el cacheo de armas y nos escoltan a la zona de visitas.

Don Santo Tacone llega con su uniforme penitenciario naranja. Es una versión mayor de Nico, pero sin vida en los ojos. Son globos fríos y duros y cuando se posan en mí, el escalofrío helado de la muerte recorre mi cuerpo.

Nico saca un par de libros de tapa blanda (ya revisados por los guardias) y los empuja bajo el separador de vidrio.

Su padre ni siquiera los mira. En vez de eso, me mira fijo a mí. Con intensidad.

---¿Quién es ella?

---Mi prometida.

Sus cejas se levantan de golpe.

---Mierda que lo es.

---No estoy preguntando.

Mi estómago se vuelve un nudo. Estoy sudorosa y fría, asustada por Nico. Asustada por nosotros.

Los ojos se su padre se entrecierran y su foco cambia a Nico.

---¿La elegirías por sobre la familia?

Nico pestañea rápido, luego asiente.

Don Santo dirige su atención a mí, me mira de arriba a abajo de nuevo de forma crítica.

---¿Por qué?

Nico traga.

---Es... la pieza que me falta. La necesito.

---No tomas decisiones que afectan a toda la familia. Solo yo tomo esas decisiones. No eres nada sin nosotros, ---escupe.

Nico nunca lució más sereno.

---Quizás no lo sea. Pero la tendría a ella.

Su padre se levanta y se va.

Quiero vomitar. No sé que esperaba Nico de esta reunión, pero de algún modo no creo que haya salido como planeaba.

Nos levantamos para irnos. Nico no habla hasta que estamos en el vehículo.

---¿Entonces, ahora qué? ---Pregunto, mi voz temblorosa.

Nico no me mira. Su rostro es una máscara dura cuando arranca el auto y mira fijo hacia adelante.

---Ahora hay dos opciones: todo estará bien o habrá problemas.

Me ahogo con mi propia saliva.

---¿Qué tipo de problemas?

Busca mi mano y me la aprieta.

---A ti no te pasará nada. Esto es solo entre la familia.

---Nico. ¿Cu-cuánto hasta que se calmen las cosas?

---Ah, muy pronto. No le doy más de cuarenta y ocho horas. ---Toma la salida hacia Chicago---. Así que dejaremos que se cocinen las cosas. Y pronto tendremos la resolución. Mientras tanto, compraré el maldito diamante más grande de la Ciudad del viento.

---No necesito un diamante, ---murmuro, mientras el miedo me aprieta el corazón.

No me arrepiento de elegir a Nico. No después de lo que acabo de ver. Está dispuesto a separarse de toda su familia por mí. Pero en serio estoy asustada. Por completo como un pez fuera del agua.

---Tendrás un diamante. ---El humor de Nico parece mejorar---. Me dejarás malcriarte esta vez.

Su amor parece envolverme y apretarme.

---Bueno, ---murmuro---. Lo que te haga feliz.

*

Al final encontramos un diamante con forma de pera en Tiffany's. Cuando hace marcha atrás con la Explorer, hay tres tipo inclinándose sobre ella, con los brazos cruzados en poses de tipos duros. Nico se queda inmóvil, pero su paso solo tambalea un segundo.

---Dame las llaves, ---le ordena uno de ellos. Se parece a Nico, pero más grande.

Nico le arroja las llaves.

Su hermano (asumo que es su hermano) presiona el llavero remoto para destrabar las puertas y los otros dos tipos las abren.

---Entren.

Nico me ayuda a entrar el asiento de atrás y se desliza a mi lado.

---Ponla sobre tu regazo, ---gruñe uno de los tipos mientras se aprietan para entrar en el asiento de atrás. Uno de ellos nos apunta con un arma.

Su hermano busca en la guantera y bajo el asiento.

---¿No trajiste un arma? ---Hay un tono burlón en su voz, como su hubiera encontrado a Nico con los pantalones bajos.

---No lo hice, ---confirma Nico.

Su hermano mira por el espejo retrovisor.

---¿Qué carajo llevas puesto?

Nico no responde. Su hermano conduce el auto y cuando salimos de la ciudad, uno de los tipos saca dos vendas, que ata alrededor de nuestras cabezas. Antes tenía un miedo moderado. Ahora estoy lista para hacerme pis encima.

La Explorer va más lento y toma lo que debe ser un camino de tierra. Escucho otro vehículo detrás. Los brazos se Nico se unen con fuerza alrededor de mi cintura, como si por sostenerme, fuera capaz de protegerme de lo que esté a punto de pasar.

Nos detenemos. El auto de atrás también lo hace. Me quitan la venda, pero no la de Nico.

Un cuarto tipo sale de detrás del volante de una Range Rover negra. Las puertas se abren de golpe y nos arrastran hacia afuera. Su hermano me sujeta. Uno de los tipos saca una soga y le ata las muñecas a Nico detrás de la espalda, luego lo hacen ponerse de rodillas.

Y después se turnan para pegarle en la cara.

---¡Nico! ---Grito mientras lucho contra el abrazo de su hermano.

Nico intenta ponerse de pie de golpe.

---Junior, si tocas un pelo de su cabeza...

---No la lastimaré. ---Junior casi suena fascinado---. Solo estoy sujetándola.

Es verdad. Sus manos son enormes, como las de Nico, pero no me ha agarrado con tanta fuerza como para dejar moretones. Envolvió mi cintura con sus brazos para sujetarme y me sostiene con poco esfuerzo.

Nico se calma un poco.

---¿Esta es la chica por la que estás dispuesto a dejar todo? ---pregunta su hermano. Uno de los matones le pega a Nico en la cara de nuevo y gotas de sangren vuelan de su boca.

Grito.

---Sí.

---¿Todo? ¿Piensas que todavía te querrá cuando seas pobre?

---Lo quiero, déjenlo ir, ---sacudo las piernas mientras intento librarme.

---No puedes tenerla si estás muerto. ---Todo el entretenimiento deja su voz; la amenaza fría queda detenida en el aire.

---No, ---grito---. No lo maten. Déjenlo en paz. Me iré. Por favor... Lo siento. Déjenlo ir. No interferiré.

Nico no se mueve. Está de rodillas, con la cabeza en alto, inmóvil, incluso cuando los matones le golpean las costillas.

---¿Hmm? ¿Preferirías estar muerto que vivir sin ella?

Nico escupe sangre de los labios. El inferior está partido. Asiente.

---Sí.

---Noooo, ---grito. Hace eco contra los árboles. Mi garganta está ronca.

Esto es todo mi culpa. Hizo esto por mí. No tenía idea de lo que le costaría. Lo que estaría arriesgando.

Junior inclina el arma y la sostiene contra mi cabeza.

---¿Y si la mato también a ella?

El rostro de Nico se contorsiona debajo de la venda, la ira cambia sus facciones. Nunca lo he visto lucir tan aterrorizante. Intenta ponerse de pie de golpe. Los dos soldados toman sus hombros y lo empujan de nuevo hacia atrás mientras golpean su estómago desprotegido.

---Destruiré todo lo que hayas amado, ---ruge Nico.

Junior lanza una risita triste.

---Eso será difícil desde la tumba.

---Créelo, ---escupe Nico.

Junior me suelta.

---Lo creo. ---Levanta el mentón hacia los matones que se alejan de Nico de forma abrupta. Junior se acerca y saca un cuchillo de su cinturón.

---¡No, por favor! ---Corro hacia él y tomo el brazo de Junior, pero uno de sus soldados me sujeta por la cintura primero.

---Cuidado con ella, ---advierte Junior.

¿Cuidado conmigo? Mi cerebro lucha por entender por qué, pero luego Junior pasa a Nico y usa el filo para cortar la soga que le ata las manos.

---¿Dónde está Jenna Pachino? ---Pregunta Junior.

---Le di dinero para que desaparezca por un tiempo. Tony le informará cuando esté todo solucionado.

---Está solucionado. Le hablé al viejo Pachino. Tenemos una nueva alianza. Te has librado de esta.

Junior toma el rostro de Nico con ambas manos y lo levanta para que quede de pie. Tira de la venda y besa a su hermano en cada mejilla. Luego se gira y vuelve sigiloso a la Range Rover. Creo que lo escucho murmurar, «Bienvenida a la familia» cuando los paso corriendo para llegar a Nico.

Nico abre los brazos y me atrapa en ellos.

Lloro y lo aprieto con todo lo que tengo.

---Con calma, bebé. No tan fuerte.

Ay, Dios. Me separo con rapidez. Es probable que tenga costillas rotas. Con moretones, es seguro.

Se cierra la puerta del auto: los cuatro hombres entraron en la Range Rover y nos dejaron solos.

---Está bien, ven aquí. ---Me lleva contra él y besa la parte superior de mi cabeza---. ¿Estás herida?

---¿Yo? ---Chillo.

---¿Lo estás? ---Su voz se vuelve seria, como si hubiera que pagar las consecuencias si lo estuviera.

---No, para nada. ---Inhalo de forma temblorosa contra él; mis lágrimas humedecen su camisa salpicada de sangre.

Su cuerpo grande se relaja. Me acaricia la espalda y el cabello.

---Todo estará bien.

---¿Sí? ¿Qué sucede?

---Fue una prueba. O quizás un ajuste de cuentas. Un poco de ambas, creo.

Muevo la cabeza hacia arriba, con mis pestañas humedecidas intento ver su cara moreteada.

---¿Una prueba? ¿Sabías eso?

Se encoje de hombros.

---Estaba un sesenta por ciento seguro.

Sesenta por ciento seguro de que no moriría por mí.

Me tiemblan las rodillas y me apoyo en él.

---¿Así que la pasaste?

Nico se ríe con sus labios ensangrentados.

---Sí, bebé. Todo está bien. Nos casaremos. Redecorarás el Bellissimo. Mi hermano menor Stefano me ayudará a dirigir el casino y concentraré mis horas en hacerte feliz.

Froto mi cara contra su pecho.

---Ya lo soy, ---murmuro.

Y es verdad. En serio estoy revolucionada por lo que acaba de pasar, pero en lugar de hacerme cambiar de parecer acerca de unir mi vida a la de Nico, su compromiso total y completo terminó de convencerme. Entiendo que forma parte de un mundo que no es lindo, pero que haría cualquier cosa por mí. Incluso entregar su vida.

Así que tengo fe en que solucionaremos el resto.

Epílogo

Alex

Acepto otra copa de champaña y la bebo de un solo trago. Desde mi posición contra el pilar central, tengo vista de toda la recepción.

Me sorprende que los Tacone lo dejaran todo en la boca de Nico si considero lo que significa para la familia Pachino. Creo que Junior Tacone llegó a un trato con Don Guiseppe, pero parece una bofeteada, a mi parecer.

Claro que nadie me preguntó lo que pensaba.

La boda es en uno de los hoteles más elegantes de Chicago; último piso, todos ventanales con vistas a la ciudad y al Lago Michigan. La novia es dulce, no del tipo que me imaginé que le gustaría a Nico, pero linda, para al que le interesen del tipo rubia saludable. Su familia vino de Michigan; un grupo de ñoños pueblerinos blancos, anglosajones y protestantes, con excepción de la dama de honor, una colorada de piernas largas que luce como si pudiera encajar con cualquiera de nosotros. Y si leo bien su lenguaje corporal, puede que ya esté relacionada con el hermano menor de Nico, Stefano.

Nico baila con su mamá, la novia con su padre. Es tan dulce que me hace doler los dientes.

Claro que escuché que le dieron una paliza a Nico por querer terminar el contrato, aunque fuera Jenna la que se había escapado. También me enteré de que Nico podría haber financiado su desaparición. He estado esperando el maldito permiso para verificar ese hecho.

Porque cada maldito día que esa chica sigue desaparecida me tiene tan nervioso como para darle un golpe a la pared. No puedo soportar no saber si está a salvo o en problemas. Si necesita mi ayuda.

El hecho de que fuera a buscar primero la ayuda de Tacone me mata, pero creo que tiene sentido. Necesitaba que él terminara ese contrato de matrimonio. Supongo que por eso debería estarle agradecido a Tacone.

Pero no lo estoy.

Quiero matar al maldito por saber algo de Jenna Pachino que yo no.

Don G se acerca y me ofrece un cigarro. Lo acepto, aunque no los disfruto en realidad. Hace feliz al viejo, y eso es parte de mi trabajo.

---Es hora, ---dice con voz ronca.

No recuerdo que me hayan asignado un trabajo.

---¿De qué?

---De traer a mi hija de vuelta.

Mi corazón se acelera.

---El chico Tacone sabe dónde está. Averígualo. Ve por ella. Hazla entrar en razón. Tráela a casa conmigo. Ya jugó a ser la hija desobediente por suficiente tiempo.

Gracias al cielo.

Me separo del pilar.

---Me aseguraré de que así sea.

---Sé que lo harás. Por eso te lo pedí a ti.

Lo miro rápidamente. Jenna Pachino ha estado fuera de mi alcance toda la vida. Bueno, toda su vida, ya que soy seis años mayor. El tema es que nunca se me ha permitido mirar a la chica, mucho menos satisfacer el tipo de fantasías en las que quiero que tenga el papel principal.

Así que cuando Don G dice que me necesita, a mí en particular, para este trabajo, no sé si me está advirtiendo que me cuide las espaldas y que mantenga las manos lejos de su hija o si me está dando permiso para conquistarla.

Solo sé una cosa: cuando encuentre a Jenna Pachino, me tomaré el tiempo con la orden de hacerla entrar en razón antes de traerla a casa.

Porque en mi mente, Jenna Pachino siempre me ha pertenecido.

El fin

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Padre de la mafia

Por Renee Rose

Don G me dio una orden: encontrar a su hija.

Hacerla entrar en razón. Traerla a casa.

Por supuesto, tomar a la princesa de la mafia de la mano será mi placer.

Pero no volverá a casa; se quedará conmigo.

Porque sin importar su contrato de matrimonio con otra familia,

Jenna Jachino siempre ha sido mía.

Próximamente

Sota de picas

As de corazones

Su reina de tréboles

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Rey de diamantes

Padre de la mafia

Sota de picas

As de corazones

Su reina de tréboles

El comodín del Loco

La mano del muerto

El comodín

Acerca del Autor

RENÉE ROSE, LA AUTORA BESTSELLER EN USA TODAY, ama los héroes dominantes, ¡los machos alfa que saben hablar sucio! Ha vendido más de un millón de copias de tórridas novelas románticas con diferentes niveles de sexo no convencional. Sus libros han sido presentados en el Happily Ever After de USA Today y en Popsugar. Nombrada en el Eroticon de los Estados Unidos como la Próxima Autora Erótica Top en 2013, ha ganado también como Autora Preferida en Ciencia Ficción y Antología Valiente y Atrevida y con la mejor novela romántica histórica en The Romance Reviews. Figuró cinco veces en la lista de USA Today con varias antologías.

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