La Mano del Muerto

Un Romance de la Mafia

Renee Rose

Traducido por Vanesa Venditti

Índice

Libro Gratis

Agradecimientos

LISTA DE CANCIONES

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

¿Quieren más de Vegas clandestina?

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Acerca del Autor

Copyright © 2019 y 2021 La mano del muerto de Renee Rose

Todos los derechos reservados. Esta copia es SOLO para el uso del comprador original de este libro. No se puede reproducir, escanear o distribuir ninguna parte de él en cualquier formato, impreso o electrónico, sin el consentimiento previo y por escrito de la autora. Por favor, no participe o estimule la piratería de materiales bajo copyright en violación a los derechos de autor. Compre solo ediciones autorizadas.

Publicado en los Estados Unidos de América.

Romance de Renee Rose.

Este libro es una obra de ficción. Aunque pueda haber referencias a hechos históricos o lugares reales, los nombres, personajes, lugares e incidentes son el producto de la imaginación de la autora o se usan de forma ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, hechos, o lugares es pura coincidencia.

Este libro contiene descripciones de muchas prácticas sexuales y de BDSM, pero es una obra de ficción y, como tal, no debería utilizarse como ningún tipo de guía. La autora y la editora no se responsabilizarán por ninguna pérdida, herida, lesión o muerte que resulte del uso de la información contenida en su interior. En otras palabras, ¡no intenten esto en casa, amigos!

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Agradecimientos

Gracias a Rhonda Butterbaugh por pensar en el título para este libro. La mano del muerto le quedaba perfecto a Gio y al Hombre-que-vivió (sip, soy Potterhead. ¿Quién no lo es?). ¡Gracias a Maggie Ryan por editarlo y a Aubrey Cara, Tess Summer y Misty Malloy por las primeras lecturas!

Todo mi amor a mis compañeros de la Sala de juegos. Si no eres miembro de mi grupo de Facebook, por favor envíame un correo electrónico a reneeroseauthor@gmail.com para unirte.

LISTA DE CANCIONES

Lista de canciones para piano

Solfeggietto de C.P.E. Bach

Get Lucky de Daft Punk

Birthday de los Beatles

The Scientist de Coldplay

Always a Woman de Billy Joel

Piano Man de Billy Joel

Hallelujah de Leonard Cohen

Paint it Black de los Rolling Stones

Marry Me de Train

Marry You de Bruno Mars

Marry Me de Dean Martin

Capítulo 1

G io

PRIMERO LAS LLAMAS. Luego la sangre que se cuela entre mis dedos. Siempre el sonido de Paolo que dice mi nombre con dificultad sobre la explosión de más disparos.

¡Gio, no!

¡Le dieron a Gio!

Es el horror de la pérdida lo que suena en su voz y hace que mi corazón lata con fuerza. No el dolor. No mi propio miedo a la muerte. No pienso acerca de mi partida en el momento. No lo hice cuando de hecho sucedió, y no lo hago en las pesadillas que me acechan cada noche.

Y siempre está la chica.

Está allí cada noche que vuelvo a revivirlo. A veces también le disparan a ella. Esas son las peores. Mi incapacidad de rescatarla, de protegerla del daño, me hace querer morirme ahí mismo.

Otras veces corre hacia mí, después de que me disparan. Envuelve los brazos a mi alrededor y ambos caemos.

Sus ojos grandes de color azul verdoso siempre se quedan pegados a los míos cuando estalla el primer disparo. Miro cómo el terror los invade cuando la bala me atraviesa al medio.

Es el momento que la mantiene en mis sueños. En esa fracción de segundo, en la ventana donde estoy seguro de que moriré, el suyo es el rostro que veo. Mis miedos son acerca de su seguridad, y mi angustia porque me hayan disparado es porque no puedo protegerla.

En su mirada, juraría que veo todo reflejado. Ella también piensa que moriré, y su angustia es por no advertirme a tiempo.

Porque lo intentó. Y recuerdo cada milisegundo de esa parte. Las cinco respiraciones que tomé antes de que me dispararan. Y recuerdo la manera en la que intentó hacer señas con los ojos. Cómo que se negó a irse y ponerse a salvo, aunque debía saber que el café estaba a punto de estallar en vidrios y madera y balas y sangre.

Ella es como un ángel en los sueños: su rostro pálido es el faro que uso para entender mi propia muerte.

Solo que no muero.

No me morí.

Y uno creería que eso haría que todo estuviera más claro que el agua. Todo el asunto de tener una experiencia cercana a la muerte. Se supone que te haga darte cuenta de lo que te arrepientes. De lo que deseas. Y luego tienes una segunda oportunidad de hacer las cosas bien en la vida.

Pero en vez de eso me encuentro atrapado en una niebla que provoca la pesadilla. Intento descifrar su significado mientras continúo mi vida de forma automática.

La chica del Caffè Milano no tiene las respuestas; no sé por qué o cómo mi subconsciente le asignó tanto significado a ella. Solo quedó atrapada en el medio de una mala situación entre la bratva rusa y nuestro grupo.

Y sin embargo no puedo sacarla de mi mente.

El ángel de mi muerte.

Casi-muerte.

Marissa. Una chica inocente que no tengo por qué corromper.

Una chica que ya ha visto demasiado. Una carga.

Marissa

NO TE PUEDES OLVIDAR de algunas cosas. No puedes dejar de verlas. Dejar de escucharlas.

Sangre en todos estos pisos. El sonido de los disparos. La manera en la que mi corazón se detuvo cuando Junior Tacone me apunto con el arma y decidió si dejarme vivir o matarme.

Odio esta hora del día cuando empieza a haber pocos clientes; los negocios se vacían y solo tengo tiempo para recordar.

Ya han pasado seis meses desde que la batalla entre los rusos y la mafia siciliana tuvo lugar en el Caffe Milano y todavía sigo sintiéndome realmente nerviosa. Todavía observo a cada cliente que entra, rezo porque no sea de la mafia rusa y venga a buscar venganza. O que venga a asustarme y sacarme información acerca de cómo encontrar a los Tacone.

Pero no han venido. No vino nadie a excepción de los Tacone, con sus hombres de reparación de ventanas y una gran suma de dinero para mejorar toda nuestra cocina. Lo que fue positivo porque nuestra cámara frigorífica estaba por dejar de funcionar y no han remodelado este lugar desde que mis abuelos lo abrieron en la década del 60.

Saco un tazón de ensalada de pasta del exhibidor del café para ponerlo en la cámara durante la noche. Cuando vuelvo, me quedo helada, y un grito queda atrapado en mi garganta.

Al principio creo que es Junior Tacone quien está parado en el mostrador de mi local.

El tipo que se volvió un pandillero en mi negocio y mató a tiros a seis hombres. El que se supone que debe ser el protector de este barrio.

Pero no es Junior. Es su hermano, Gio Tacone, al que le dispararon en la acera. El tipo que pensé que había muerto.

—¡Señor Tacone! —Me maldigo a mí misma por sonar tan asustada.

—Gio, —me corrige—. Marissa. ¿Cómo estás?

¡Sabe mi nombre!

Eso es más de lo que puedo decir de Junior, el actual jefe de la familia. Y desearía que no me hubiera provocado cosquillas en el estómago, pero así fue. Gio apoya el antebrazo sobre el mostrador y me atrapa con su mirada color avellana.

Es un hombre bien delicioso. Con esa apariencia esculpida, fácilmente podría haber sido actor o modelo y tiene la personalidad encantadora que va con su físico.

—Estas vivo, —digo de golpe. Nunca me enteré si había sobrevivido. Miré los diarios y googleé su nombre después

del tiroteo, y no había informes de su muerte, pero vi con mis propios ojos cuando le dispararon—. O sea, lo lograste. Me alegra tanto. —Entonces me sonrojo porque, sí. Es probable que no debiera hablar acerca de lo que sucedió, aunque solo estemos nosotros dos aquí.

Gio toma mi muñeca y detiene el movimiento de mi mano. Su pulgar acaricia mi pulso mientras mis dedos tiemblan en el espacio que hay entre nosotros.

—¿Por qué estás temblando, bebé? ¿Me tienes miedo?

¿Tenerle miedo? Sí. Definitivamente. Pero también estoy emocionada. Es el único hermano Tacone al que espero ver. Siempre fue así, incluso cuando solo tenía diez años, y limpiaba las mesas mientras los hombres de la mafia se reunían.

—¡No! —Saco la mano—. Solo estoy nerviosa. Ya sabes, desde… lo que sucedió. Y me tomaste por sorpresa.

Su mirada me penetra, como si supiera que escondo algo y quisiera saberlo todo. Siento un movimiento extraño en el pecho.

Me acomodo un mechón de cabello suelto detrás de la oreja para disimular mi incomodidad cada vez más notoria.

—¿Tienes pesadillas? —Adivina, como si me hubiera leído la mente.

Asiento una vez. Luego se me ocurre cómo puede saberlo.

—¿Tú también?

No espero que lo admita si las tiene. Viene de una familia italiana. Sé que los hombres no admiten la debilidad.

Así que me sorprende cuando dice,

—Claro que sí. Todo el tiempo. —Se toca el lugar donde debe haber entrado la bala.

—Guau.

Las comisuras de sus labios se elevan para formar una sonrisa devastadora. El hombre en serio debería haberse dedicado al mundo del espectáculo.

—¿Qué? ¿Crees que los verdaderos hombres no tienen pesadillas?

—Quizás no los hombres que se dedican a lo mismo que tú.

La sonrisa se desvanece y levanta una ceja. Ups. Crucé algún tipo de límite. Creo que no hay que mencionar el tipo de trabajo de un mafioso.

Ignoro el latido acelerado de mi corazón.

—Perdón. ¿Es algo de lo que no se habla?

Me hace transpirar por unos momentos y luego se encoge de hombres, como si hubiera decidido dejarlo pasar.

—No vine aquí para molestarte; era solo para ver cómo estabas. Para asegurarme de que te encontraras bien. —Me mira con esas pestañas oscuras y curvilíneas que serían femeninas de no ser por la mandíbula marcadamente masculina y la nariz aguileña—. Parece que te está costando bastante.

La alarma de peligro comienza a retumbar en mi cabeza.

Nunca aceptes un favor de los Tacone. Lo pagarás por el resto de tu vida.

De eso se solía lamentar mi abuelo. Había tomado dinero prestado de Arturo Tacone para comenzar su negocio y le tomó cuarenta años devolverlo. Pero saldó la deuda, y estaba muy orgulloso de eso.

—Estoy bien. Estamos bien. —Me enderezo y levanto el mentón—. Pero apreciaría que tuvieran sus reuniones laborales en otro lugar en el futuro.

No sé qué es lo que me hizo decirlo. No haces enojar a un jefe de la mafia insultándolo o pidiéndole cosas. Definitivamente podría haber encontrado una mejor forma de hacer el pedido.

Una vez más, me mira por un momento antes de responder. Tengo las manos sudorosas, pero mantengo la cabeza en alto y lo miro a los ojos.

—De acuerdo, —concede—. No esperábamos tener problemas. Junior sintió mucho lo que le sucedió a este lugar.

—Junior me apuntó un arma a la cabeza. —Las palabras se escapan e impactan entre nosotros. Es muy tarde para retractarse.

—Junior nunca te lastimaría —lo dice tan rápido que sé que cree que es verdad. Pero no vio lo que yo vi. Ese momento de duda. El murmuro del hombre a su lado que le dijo que era una testigo.

La idea de matarme.

Y luego decidió que no lo haría.

Gio me toma la mano otra vez y la sostiene; esta vez acaricia el dorso con su pulgar. Sus dedos son grandes y poderosos; hacen que los míos parezcan pequeños y delicados en comparación.

—Esa es la razón por la que estás nerviosa, ¿eh? Perdón por asustarte, pero te prometo que estás a salvo. Este lugar está bajo nuestra protección.

Trago e intento ignorar lo placenteras que son sus caricias. Lo lindo que es que me calme este hombre apuesto y peligroso. Tomo más coraje.

—Quizás sería mejor si no lo estuviera. —Mi voz se entrecorta. Hay un temblor que muestra mis nervios. Me aclaro la garganta.

—Ya sabes, si nos dejaran solos, —Contengo la respiración y me tenso mientras espero su reacción.

Mmm.

Si no supiera que es improbable, diría que mis palabras lastiman a Gio en vez de enojarlo. Pero solo se encoge de hombros.

—Lo siento, muñeca. No puedes deshacerte de nosotros. Y ahora estoy a cargo de vigilarte. Lo que significa que estás completamente a salvo.

Quiero decirle que no soy su muñeca y que puede tomar su protección y largarse, pero no estoy loca. Además alguna parte traicionera dentro de mí quiere que siga acariciándome la mano, observándome como si fuera la persona más interesante que ha visto en todo el día.

Pero sé que todo eso es una mentira.

Gio es un seductor. Y la respuesta de mi cuerpo ante su presencia es peligrosa.

Gio me suelta la mano para tocarme el mentón.

—Estás enojada. Lo entiendo. Hoy dejaré que muestres un poco las garras. Pero le pagamos una compensación a tu familia y honraremos nuestros compromisos con este barrio y con el Caffè Milano.

Sus caricias son imponentes y firmes, pero gentiles de todos modos. Hace que las mariposas en mi vientre crezcan aún más.

—Gio, —murmuro mientras giro el rostro en dirección opuesta de él y de su mano. Tengo los pezones duros, y se frotan contra la parte interna de mi sostén.

Él saca un billete de cien dólares del bolsillo y lo deja sobre el mostrador.

—Dame dos de esos cannoli. —Señala el exhibidor.

Obedezco sin palabras y me guardo los cien en el bolsillo del delantal, sin molestarme en ofrecerle el cambio. Pienso que si me dio cien fue porque quería mostrar su dinero y dejaré que lo haga.

Él sonríe ligeramente mientras toma el plato con los cannoli y se sienta en una mesa del café a comerlos.

Mierda. Estoy tan jodida.

Gio Tacone acaba de decidir que me convertirá en su mascota. Lo que significa que las chances de que termine siendo mi dueño acaban de subir por los cielos.

Gio

NO PUEDO CREER QUE le acabo de contar a la chica de Milano acerca de mis pesadillas.

No es algo que haya dicho antes en voz alta. ¿A quién carajo le contaría, de todos modos? Junior me diría que me haga hombre y lo supere. Paolo probablemente me golpearía donde entró la bala y luego me diría, «¿Ves? Está bien».

¿Y mi ma? Ella no sabe que me dispararon. Mantenemos a las mujeres alejadas de nuestros desastres.

Pero no, no he sido el mismo desde entonces. Y no es que no haya sanado, aunque hasta eso fue incierto por un tiempo. Pero ahora no puedo dejar de pensar acerca de la muerte.

Adonde sea que mire, veo gente que podría morir hoy mismo sin estar preparada. Un tipo cruza la calle sin mirar y ¡pum! Lo choca un taxi. O algún pobre borracho tiene un aneurisma y palma cuando sale a buscar las cartas. Sin oportunidad de decir adiós. De atar cabos sueltos.

Ese podría haber sido yo.

Y adonde sea que vaya, también ve posibles tiroteos. Estoy mirando sobre mi hombro para cuidarme de los pendejos de la bratva, aunque sé que la historia terminó. Secuestraron a mi hermana, pero ella se casó con el bastardo, y hemos hechos las paces.

Eso no evita que piense que todas las manos en los bolsillos están tomando un arma. Veo sombras que saltan hacia mí desde las paredes.

Vine aquí hoy para ver cómo estaba la chica. Esa parte era verdad. Pero también quería volver al lugar. Enfrentarme con mis demonios. Asegurarme de no empezar a sudar en frío cuando me encontrara al otro lado de la puerta donde me dispararon. De no actuar como un maldito cagón solo porque me llevé un poco de plomo por mi familia.

Las buenas noticias: no sucedió.

Las malas: no estoy seguro de por qué sigo vivo.

O sea, tengo esta segunda oportunidad.

No me morí. Soy un hombre muerto que camina. ¿Así que por qué de pronto mi vida se siente tan vacía?

Me siento a mirar cómo Marissa se apresura y comienza a cerrar el lugar. Es joven, tiene toda la vida por delante. Todavía tiene una razón para vivir.

Y con bastante devoción también.

De pronto quiero saber cuál es esa razón. Quiero conocer todos sus secretos más profundos y escondidos. Sus deseos. Me echa un par de vistazos. La pongo nerviosa. Un poco cohibida. Pero también la hago sonrojarse, y eso hace que mi verga se sacuda.

Es hermosa, pero todavía no lo sabe. O le resta importancia porque no quiere la atención masculina. Es joven, inteligente, y extremadamente capaz. No puede tener más de veinticinco, y ha estado a cargo de este lugar por varios años. Creo recordar que su abuela se jactaba de que fue a la escuela culinaria.

De cuánto le sirvió. Todavía está atrapada en el negocio familiar, haciendo lo que se esperaba de ella.

Igual que yo.

Me levanto y dejo mi plato en la mesa para que ella lo levante. Si hubiera sido más buena, lo habría llevado al mostrador, en especial ahora que está intentando cerrar, y yo soy el pendejo que sigue aquí. Pero se quedó con mis cien y se hizo la perra.

Así que puede limpiar lo que dejo.

Camino lento hacia la puerta, pero me olvido de mi arrogancia por un momento cuando la escena de la acera vuelve a mi mente. El olor a mi propia sangre me invade las fosas nasales. Veo el rostro de Ivan, el pendejo de la bratva que nos quiso emboscar. Las ganas de matar en los ojos de Junior cuando sacó su arma. Escucho el pánico de Paolo cuando me atrapó.

Alguien que me toca el brazo me trae de regreso. Miro hacia abajo a esos ojos azul cielo.

Igual que en las pesadillas, solo que esta vez su rostro está relajado.

No dice nada por un momento. Hay compasión en su mirada. Me entiende.

—Intenté advertirte.

Una lágrima brota de sus ojos. Me pregunto si sus pesadillas son como las mías, pero solo desde la otra perspectiva. ¿Verá cuando me disparan una y otra vez, noche tras noche?

Envuelvo un brazo alrededor de su cintura y la traigo hacia mí para darle un abrazo.

—Sé que así fue.

Mierda, es encantadora.

—Gracias, Marissa. —Deseo transmitirle mi sinceridad.

Ella duda, luego pone los brazos alrededor de mi cuello, como en uno de esos sueños. Huele a café y a nata líquida. Quiero lamer su piel para ver si sabe tan bien como lo indica su aroma.

—Me alegra que estés bien, Gio. Pensé que habías muerto, —Su voz es grave y ronca. Me he estado diciendo a mí mismo que es muy joven para mí, y lo es, pero todo acerca de ella muestra que es una mujer que sabe de lo que se trata esto.

—Sí. Yo también, muñeca —le doy un beso en la parte de arriba de la cabeza e intento ignorar la suavidad de sus senos presionados contra mis costillas.

Lo mucho que quiero besarla; yo no soy para nada así. Soy más del tipo de hacerlo fuerte y golpear traseros cuando pasan por la puerta.

Besar no es lo que más me gusta.

Pero ella vio mi muerte. Mi casi muerte. El momento que lo cambió todo. Ella fue parte de eso. Así que me estoy imaginando algún tipo de conexión.

Pero eso es estúpido.

No debería ir asignándole significado a las cosas solo para intentar entenderlas.

Me dispararon.

Punto.

Terminó.

Es hora de empezar a vivir otra vez.

Marissa

—CUÍDATE, HENRY ESTÁ DE MAL HUMOR, —le advierto a Lilah, la chef que es mi compañera, mientras revuelvo la salsa marinara. El chef temperamental ha estado molestando a absolutamente todos.

Ella pone en blanco sus ojos color caramelo.

—¿Cuándo no?

—Bueno, creo que si yo fuera la chef principal, también sería una perra temperamental, —murmuro mientras saco del horno dos pechugas de pollo rellenas y las emplato—. Al menos sabemos qué esperar. ¿Pero sabes que es lo que ya no puedo soportar más?

Lila corta espárragos de forma diagonal para que queden todos exactamente del mismo largo.

—¿A Arnie? —me susurra.

—Sí. —Arnie, el figlio di puttana que es el segundo chef, es un imbécil toquetón y lascivo que de algún modo piensa que todas las mujeres en la cocina nos morimos por chupársela—. Me dio una palmada en el trasero en el mostrador esta noche. Una palmada. Fue asqueroso además de inapropiado.

—Sí, si quieres tocar un trasero, por lo menos que sea con firmeza, ¿no? —Lilah sonríe, los hoyuelos se marcan en su piel marrón chocolate.

Me río. Lilah siempre me hace reír. Es la única otra persona joven que trabaja en la cocina. Empezó aquí como lavaplatos cuando tenía dieciséis y trabajó hasta ir subiendo posiciones durante los últimos cinco años. Definitivamente es una de mis personas favoritas en Michelangelo.

—¿Así es, no? Es como un abuso asqueroso contra un acoso sexual explícito. No lo sé, de lo único que estoy segura es de lo violada que me siento ahora mismo.

—¿Qué hiciste cuando sucedió?

—Le dije que saque sus manos de mi trasero.

—Y déjame adivinar, se río como si hubieras dicho algo tierno.

—Sip. Genial.

—Deberías decirle a Henry.

—Claro. Porque eso terminará bien. —Henry es el que piensa que las mujeres no son capaces de hacer este trabajo. Arnie me contrató. Creo que su solución sería decirme que renuncie.

Emplato un bife y con una cuchara coloco un poco de salsa demi-glace de pimienta sobre la superficie.

—Amiga, es ilegal. Michelangelo podría enfrentarse a una demanda si lo denunciamos y no hacen nada.

—Sí… —Y mis jefes también saben que ninguna de nosotras tiene el dinero como para demandarlos—. Quizás solo guarde un tenedor en el bolsillo y la próxima vez que se me acerque se lo clave en el muslo.

Lilah acalla una risa.

—Eso le enseñará.

Arnie entra apurado y ella levanta un tenedor y lo mira con intención.

Bajo la cabeza para esconder mi risa.

Por desgracia no tengo oportunidad de usar el tenedor el resto de la noche. Para cuando terminamos de limpiar y de guardar todo, los pies me están matando y estoy lista para caerme muerta, pero feliz.

Me encanta este trabajo, incluso con toda la mierda que sucede. Me gusta bromear con Lilah; disfruto de la emoción de sacar plato tras plato con la presión de la perfección. Me gusta trabajar con ingredientes gourmet, caros, que logran las obras de arte que Henry idea. Siempre siento una descarga de adrenalina que me hace seguir con energía mucho después del cierre.

En parte desearía que el tiroteo hubiera hecho que el Caffe Milano cerrara para que este fuera mi único trabajo. Quizás sea algo presuntuoso de mi parte, pero siento que la alta cocina en un restaurante de categoría es donde realmente pertenezco.

Pero eso es egoísta. Mis abuelos me criaron y les debo todo. El Caffè Milano es todo su mundo y se están poniendo grandes. Mi tía y yo somos las únicas que podemos mantenerlo abierto. Incluso con la tía Lori trabajando a tiempo completo, tendré que trabajar aún más cuanto más grandes se pongan mis abuelos. Lo que significa que será hasta que mueran o hasta que mi primita Mia sea lo suficientemente grande como para ayudar, siempre que pueda con su problema de cadera, y hasta entonces también tendrá que ser todo mi mundo.

NO ESPERO encontrar a nadie en los de mis abuelos cuando regreso, pero todas las luces están prendidas.

—Hola, chicos, —digo cuando abro la puerta.

Tanto mis abuelos como mi tía Lori están despiertos, sentados alrededor de la sala de estar y lucen como si hubiera muerto alguien. Los ojos de mi tía están enrojecidos y la boca de mi nonna está apretada en una línea tensa; la derrota está escrita en todo su rostro arrugado.

—¿Qué sucede? —pregunto cuando solo me miran—. ¿Qué pasó?

—Llamaron del hospital esta tarde, —Mi tía inhala—. Como no tenemos seguro, se negaron a hacerle la cirugía a Mia. Dijeron que la única forma en la que seguirán con los planes es si para mañana a la hora del cierre llegamos con un cheque por treinta mil dólares.

—¿Qué? —Treinta mil dólares. Ese es el costo de una cirugía de cadera hoy en día. Una locura—. Bueno eso es una estu… mierda.

La tía Lori comienza a llorar otra vez. Su hija, mi prima de ocho años, se cayó en el área de juegos hace unos meses y de alguna forma se fracturó la cadera. La operaron en el momento, pero la pobre niña sigue con dolores constantes y su nuevo cirujano dice que los tornillos se han salido de lugar y la están pinchando, por lo que hay que reconstruir toda la articulación. De nuevo. Es realmente trágico para una niña de ocho años tener que pasar por esta situación de mierda.

—Lo sé. Y simplemente no sé qué es lo que le diré a Mia. Hemos estado intentando aliviar su dolor por tanto tiempo.

Ahora comienzo a llorar yo también. No es justo que una niña esté en un sufrimiento constante. No ser capaz de jugar con sus amigos, o siquiera caminar por la escuela. Todo porque nuestro sistema de salud en este país funciona tan mal.

Por trabajar en el Caffè Milano, mi tía y yo ganamos demasiado como para calificar para Medicaid, pero no podemos pagar el seguro de salud. Al menos mis abuelos tienen Medicare.

Me hundo en una silla y me saco los zapatos.

—Encontraremos la manera, —prometo.

No sé cómo o cuándo me convertí en la persona a la que esta familia recurre en busca de respuestas, pero en algún momento, sucedió. Mi mamá me abandonó cuando era chica, así que esta es mi familia nuclear: mis abuelos mayores, mi tía (que al igual que mi mamá quedó embarazada joven y soltera), su hija Mia y yo. Nos mantenemos unidos y nos cuidamos entre nosotros. Somos una familia, y encontraremos la solución.

—¿Cómo? —Llora la tía Lori—. ¿Cómo obtendremos treinta mil dólares para mañana?

A veces solo se necesita una buena formulación de la pregunta para encontrar la respuesta.

De pronto está claro como el agua. Hasta es inevitable.

Los Tacone tienen efectivo. En pilas. Todo está allí para pedirlo.

Todo lo que debo hacer es vender mi alma.

Mierda.

No digo nada en frente de mis abuelos porque sé que los mataría.

—Mañana veré si puedo conseguir un préstamo. Estoy segura de que el banco nos dará algo si ponemos al café como garantía.

La tía Lori está demasiado desconsolada como para darse cuenta de mi mentira. Demasiado desesperada como para entender mi respuesta.

—¿Eso crees?

—Definitivamente. Lo tendré solucionado para mañana. Lo prometo.

Mia necesita ayuda. Es hora de madurar y hacer lo que sea necesario.

Gio

ME DESPIERTO con el ruido de mi propio grito, el ¡No! que hace eco contra las paredes de mi habitación, el rostro de Marissa afligido por el horror está grabado en mis retinas, esos ojos de color verde azulado brillan con las lágrimas.

Mierda.

Alejo de mi cuerpo la sábana empapada de sudor y me levanto; siento un ligero dolor en el costado. La cicatriz se está poniendo más dura cada día.

Desiree, la esposa de Junior, la enfermera que me salvó la vida, dice que necesito que me arreglen la fascia. Quiere que vea a un kinesiólogo o alguna mierda por el estilo, pero ese orificio de bala es la prueba del crimen que cometió Junior cuando mató a esos bastardos de la bratva que me dispararon. Así que eso no sucederá. Sigo corriendo por la mañana y levantando pesas en el gimnasio de mi casa.

Me paro sin camiseta junto a la ventana de mi departamento y miro el Lago Michigan. Los veleros atraviesan el agua, tan pintorescos como en un maldita cuadro. Quizás debería aprender a navegar.

La idea me azota, como todas las ideas acerca de mi vida. De mi futuro.

Meh.

Estoy viviendo el maldito sueño aquí. Un departamento penthouse justo en Lake Shore Drive, con muebles de lujo, y un Mercedes-Benz clase G en el garaje.

Ya estaba viviendo bien antes de tener una segunda oportunidad en la vida. ¿Así que por qué soy la persona menos agradecida en Chicago? Debería despertarme cada día agradeciéndole al universo todo lo que tengo por vivir.

Excepto que eso es todo.

No hay motivos para vivir.

Ya ni siquiera tengo la gloria del negocio.

No digo que lo extrañe. La violencia, el peligro. La intriga. Pero había cierta adrenalina que venía con cada interacción. La emoción de encargarse del negocio. De ver el dinero multiplicándose. Prestarlo. Recolectarlo.

Junior terminó con gran parte del negocio después de que me dispararan. Aunque puede que eso tenga más que ver con convertirse en esposo y padre otra vez que con casi perderme. No es que crea que no sufrió por lo que sucedió. Sé que así fue. Que así es.

Su trabajo siempre fue cuidarme, desde que nací. Y lo ha hecho. Incluso cuando eso significó protegerme de la condena de nuestro propio padre. Paolo y él eran tremendos, y yo era sutil. Me ocupaba de las charlas persuasivas cuando era necesario. Me hacía el policía bueno, aunque nunca hicimos de policías.

Me dirijo a la sala de estar, todavía en mis bóxeres y me siento en el piano de media cola que está en una esquina. Mis dedos se mueven de forma automática sobre las teclas; la memoria muscular está allí sin pensarlo. Todavía tengo mi música. Qué mal que no sea suficiente.

El teléfono suena a mi lado y paro de tocar para levantarlo. Es el número de teléfono que uso para las mujeres, pero no he estado con una desde el accidente.

Marissa. Le di el número antes de irme el otro día.

Nunca esperé que lo usara.

Atiendo.

—Habla Gio.

—Gio, hola. Es Marissa. ¿Del Caffè Milano? —Suena nerviosa.

—¿Todo bien, muñeca?

—Em, sí. Bueno, necesito hablar contigo. ¿Podemos encontrarnos en algún sitio? Que no sea el café.

No sé qué esperaba. Que tuviera la valentía de invitarme a salir. O que estuviera llamando para decirme otra vez que se alegra de que siga vivo.

Que sabe que sueño con ella todas las noches.

Por supuesto que no. Solo hay una razón por la que recibo una llamada así.

Y realmente odio la manera en la que me hace sentir.

—Claro, Marissa. ¿Por qué no pasas por mi oficina? —-La verga se me pone dura mientras le paso la dirección de mi departamento, aunque sé que las cosas no serán así.

Pero tan solo la idea de tenerla aquí me da una erección.

Cuelgo y le doy un apretón fuerte a mi miembro. Calma, chico. Estos son negocios, no placer.

Qué mal.

Capítulo 2

M arissa

GIO VIVE JUSTO en Lake Shore Drive en el piso más alto de lo que debe ser un edificio de un millón de dólares. Tomé la línea L y caminé el resto en mis tacos altos. Para cuando llego al edificio tengo ampollas y estoy maldiciendo todo mi plan.

Busqué una blusa de seda, una falda tubo y estos malditos stilettos en el fondo de mi armario, pero ahora me pregunto en qué carajo estaba pensando. ¿Estoy aquí para venderme a Gio? ¿Vestida como un lindo cacho de carne para coquetear un poco y conseguir treinta mil?

Creo que es mejor que la alternativa, que sería entregarles el café a los Tacone, lo que destruiría a mis abuelos por completo. Ni siquiera sé si el lugar vale tanto. No somos dueños de la propiedad. Ni siquiera estoy segura de si un banco nos daría un préstamo por nuestro negocio.

Es una hermosa mañana de otoño, pero estoy helada cuando el portero abre la puerta y me pregunta mi nombre para llamar a Gio.

Esto es por Mía, me sigo repitiendo a mí misma.

Pero en el ascensor, pierdo la paciencia.

Gio querrá el café. No puedo dárselo. No puedo. Mis abuelos no pensarían que vale la pena, ni siquiera por Mia.

Pensar que me daría el dinero por algo más, ¿por mí? ¿Esa era la idea que tenía en cabeza? Es… absurda. No quiero recurrir a rogarle o a prostituirme.

Debe haber otra forma.

Y es esta.

Tengo información sobre los delitos de los Tacone. Puedo usarla. Ya nos dieron algo de dinero para callarnos cuando pagaron de más por las reparaciones del lugar después del tiroteo. Pueden pagar un poquito más.

Me pongo bien derecha y salgo del ascensor con la cabeza en alto y le toco el timbre a Gio.

Atiende, vestido de punta en blanco, como siempre, en un traje que probablemente cueste más que un auto, y huele a jabón y a loción para después de afeitarse.

Me mira con tranquilidad y observa mi ropa y mi expresión, luego da unos pasos hacia atrás y me invita a pasar.

—Bienvenida, Marissa.

El departamento es gigante, con un ventanal que da al Lago Michigan y un piano de media cola negro en una esquina.

—¿Tocas el piano? —La pregunta estúpida sale de mi boca antes de que la pueda frenar. Estoy nerviosa, diría lo que fuera para llenar el silencio. Por supuesto que no toca el piano.

Lo más probable es que algún decorador lo haya puesto allí.

Pero me sorprende con un «sí».

—¿En serio? —Ahora estoy realmente interesada. ¿Un mafioso que toca el piano? Inesperado.

—En serio, muñeca. ¿Te sorprende? —Hay cierto desafío en su tono, y se me ocurre que puede que haya tenido que pelear contra ese mismo estereotipo toda su vida.

—Em…

—Mi oficina está por aquí. —Es todo negocios, lo que es más decepcionante de lo que me atrevería a admitir. Pero esto es un negocio. Y necesito seguir con mi plan.

Por Mia.

Me lleva hasta su oficina, decorada en cuero rojo y madera de caoba. Es masculina y cómoda en ese estilo de caballero rico.

—Toma asiento. —Me señala una silla recubierta de cuero al otro lado del escritorio y se acomoda en frente de mí.

Me siento y cruzo las piernas como una señorita. Intento pero no puedo tragar. La lengua se me enreda en la boca.

—¿Qué puedo hacer por ti, Marissa? —Todo acerca de él esta mañana es fresco y cuidado. Tan diferente del comportamiento casual y encantador que tuvo en el café.

Me aclaro la garganta.

—El tiroteo afectó demasiado el negocio, —le digo, lo que es mentira. Ocurrió durante la tarde noche, cuando no había casi nadie, y los Tacone pagaron de inmediato por la limpieza y las reparaciones, así que solo estuvimos cerrados un día.

La manera en la que Gio levanta una ceja me dice que sabe que es mentira. También siento su desaprobación. Como si supiera lo que sucede y no le gustara.

Me apresuro.

—Necesitamos otro pago de al menos treinta mil para arreglar las cosas.

Gio no dice ni una palabra. Su rostro no muestra nada. Incluso sus ojos, que suelen ser tan hermosamente cálidos, están muertos.

Me late tan fuerte el corazón que juraría que puedo oírlo.

El sudor cae por mis costillas.

—¿Para qué? —me dice.

—¿Perdón?

—¿Para qué es el dinero?

Me falta tanto la respiración que apenas puedo hablar. Pero obligo a las palabras a salir de mis labios.

—Para mantener nuestro silencio, —le digo.

La boca de Gio se tensa.

—Le dije a la policía que fueron los rusos. Pero podría

llamarlos…

Gio levanta un dedo para interrumpirme.

—No lo digas, maldita sea, —Su mirada es negra como la noche—. En serio. Nadie chantajea a un Tacone y sale ileso.

Me ahogo al respirar.

Chantaje. Sí, supongo que es lo que acabo de intentar. Y ahora estoy tan jodida.

¿Acaba de decirme que me matará? ¿Me disparará aquí mismo? ¿O me llevará hasta el bosque y me hará cavar mi propia tumba?

Me levanto de la silla y voy hacia la puerta.

—No puedes… iré… los federales saben que estoy aquí, —digo de golpe—. Estoy usando un micrófono.

—No toques esa puerta. —Su orden tiene una autoridad severa. Me quedo quieta. Quizás tiene un arma apuntándome a la cabeza.

Gio me alcanza junto a la puerta. Toma mis muñecas y las pone detrás de mi espalda con una mano y me aplasta contra la madera gruesa y cara. Con la otra, mete los dedos en mi rodete y tira mi cabeza hacia atrás.

—Usando un micrófono, —Su voz se llena de incredulidad.

Intento responder, pero de mis labios solo sale un sonido inentendible.

—Bueno, entonces supongo que será mejor que revise, —Su mano se desliza por mi vientre, dentro de mi blusa.

Ni bien lo hace, el aire entre nosotros se carga. Cambia.

Sabe sin lugar a duda que estoy mintiendo. Sus manos me queman la piel aunque apenas roza la superficie. Me mantiene cautiva mientras revisa la parte interior de ambas copas del sostén, entre mis senos, por toda mi espalda.

—Nada por aquí, —Su voz suena más grave que antes. No tan controlada o enfurecida.

Me baja la cremallera de la falda, que se cae al piso a mis pies. Llevo puestas unas medias altas y ajustadas de color rosa pálido que combinan con mi ropa interior.

Él hace un sonido con la boca.

—¿En serio este era tu plan? Ponerte ropa de adulta, ¿mostrarme un poco de escote y estas lindas piernas y

amenazarme? Qué mala idea, Marissa.

—Lo si-siento, Señor Tacone.

—Nuestras familias tienen mucha historia en común. Somos aliados, bebita. Todo lo que debías hacer era pedir el dinero y hubiera sido tuyo. Pero en vez de eso decidiste apuntarme.

—No-no tengo un arma.

Su risa es sombría y resuena en mis extremidades; me hace sentir más débil.

—En sentido metafórico, ángel.

—Ah.

Ah. ¿Eso es todo lo que se me ocurre para decir? Tendré que pensar más rápido si quiero salir de este desastre.

—¿Por qué me amenazarías, Marissa? Tienes que saber lo fácil que sería deshacerse de ti y de toda tu familia para siempre. Has visto con tus propios ojos de lo que somos capaces.

Mi cuerpo se pone rígido. Helado como el hielo.

—No puedes matarme. —Me estoy ahogando con mi propia saliva.

Se vuelve a reír, pero mueve la mano de mi cabello hacia mi nuca y me aplasta contra la puerta; mi mejilla se achata con la presión continua.

—¿Estás segura de eso?

Su otra mano comienza a moverse rápido por la parte de atrás de mi ropa interior, dentro de la cintura elástica, entre mis piernas.

El frío se vuelve una descarga caliente de vergüenza. Me da una ligera nalgada en el trasero.

—Sin micrófono. Pero eso ya lo sabíamos. Mientes muy mal, Marissa.

Me ahogo con mis propias lágrimas en la garganta.

—¿Pero tenías que revisarme desnuda de todos modos?

La mano con la que me revisaba descansa sin presión sobre mi cadera. Acaricia el costado de mi muslo y sube hasta mi cintura.

—Eso no fue desnuda. Todavía tienes la ropa puesta. Pero estaría feliz de hacerlo así si es lo que buscas.

—Eres un enfermo, —le digo con ira.

Vuelve a darme otra nalgada, esta vez fuerte.

—Y estás en muchos problemas. —Me corre de la puerta, y me salgo de la falda que quedó a mis pies antes de que me gire y me lleve hasta la silla de cuero sobre la que me empuja.

—Estoy decepcionado de ti, Marissa. —Mira fijo hacia abajo para verme con ojos sombríos y brillantes—. Así como, decepcionado a punto de tener el corazón roto.

Me froto los labios, con el corazón que me late más rápido que el de un colibrí.

Inclina la cabeza hacia el costado.

—¿Fue por orgullo?

—¿Qué?

—¿La razón por la que no lo pediste simplemente? —-Mueve un dedo por el borde de la manga de mi blusa mientras piensa—. ¿Feminismo?

En serio quiere saber. Creo que lo ofendí de verdad por no pedirle el favor. Quería ser el tipo que lo concediera. Quería ser el papi rico que me lo diera y le negué el placer.

¿Por qué lo hice? Tiene razón. Hubiera sido sencillo. Sabía que sencillamente me habría dado el dinero. Creo que solo quería tener algún tipo de control en la interacción. Que es como que la gacela intente dominar al león.

Me trago el miedo que tengo en la garganta y asiento.

—Algo así, —admito.

Se inclina contra el escritorio; me mira con los brazos cruzados sobre el pecho. Es absolutamente un caballero en sus costosos pantalones de traje y camisa abotonada, abierta en la garganta. Me mira el cuerpo con tranquilidad y me hace sentir muy consciente del hecho de que estoy en ropa interior, con todo el largo de mis piernas exhibido ante él.

—¿Cómo te está yendo con eso?

Lágrimas cálidas se derraman por mis mejillas. Me aleja del escritorio y limpia una con su pulgar.

—No necesitas llorar. Un tipo como yo podría dejar pasar cualquier cosa cuando se trata de una mujer tan hermosa como tú. En especial si tengo en cuenta nuestra historia familiar.

Podría.

Podría dejar pasar cualquier cosa.

Y ahí es cuando me admito a mí misma que siempre lo supe. Sabía que no me mataría. Sabía que no tendría el control que tanto quería. Sabía que llegaríamos a esto. A que él me demandara favores sexuales.

Y lo más estúpido de todo esto es que la idea no me resulta aberrante porque él me disguste. O porque no quiera tener sexo con él.

¿Porque para ser sincera?

Sí quiero.

Es realmente sensual.

Es porque tengo miedo de que me guste.

Por eso, y porque no quiero pertenecerle al mismísimo diablo.

—No tendré sexo contigo, —digo de golpe.

Creo que gruñirá hará algo peor, que me dirá con calma porqué sí lo haré. Pero en vez de eso su sonrisa se vuelve más grande.

—Te agradezco por la aclaración, muñeca, pero no estoy interesado. No tengo que forzar o pagar por sexo, bebita.

Mi rostro se ruboriza y se calienta mientras un cosquilleo similar me frunce los pezones y se amontona en mi vientre. Todavía siento sus manos por todo el cuerpo. Cada lugar por el que esas manos grandes y esas palmas ásperas viajaron sobre mi piel desnuda.

Pone un dedo debajo de mi mentón y me levanta el rostro hacia él.

—¿Pero que haré contigo? Esa es la cuestión.

Pestañeo rápido cuando las lágrimas se acumulan en mis pestañas.

—¿Cuánto necesitas?

Me quedo helada. ¿Me dará el dinero? ¿Después de que arruinara todo a lo grande?

—Treinta mil, —Mi voz se quiebra.

—¿Para qué?

Trago saliva.

—Mi primita necesita una cirugía. Está programada para el lunes, pero el seguro se negó a pagarla y el hospital llamó para decir que si no llevamos un cheque para última hora de hoy, no se la harán.

Juraría que Gio luce algo triste.

—Eso era todo lo que tenías que decirme, sabes.

Una pesadez desciende sobre mi estómago. Como si su decepción me llegara al corazón. Lo que es estúpido.

—No tenías que mostrarme las piernas o el escote. No tenías que intentar hacer un maldito chantaje, —Levanta la voz en las últimas tres palabras, y veo el temperamento Tacone que esperaba.

Comienzo a temblar otra vez.

—Lo lamento, —susurro.

Cruza las manos sobre su pecho; su mirada de repente es intensa.

—Deberías.

Camina hacia el otro lado del escritorio y saca un cuadro de la pared. Detrás hay una caja fuerte. La abre, y saca tres fajos de billetes de cien, y me los arroja sobre la falda.

Gio

NO DEBERÍA SENTIRME TAN herido. Soy el tipo al que la gente recurre cuando necesita dinero. Usualmente, si no tienen algo que ofrecer, hay ruegos y súplicas. La promesa de cualquier favor a cambio. Las amenazas son mucho menos comunes.

Marissa fue muy estúpida al intentar eso conmigo.

Pero igual lo amarga todo para mí. No hace que me ponga menos duro por ella, pero amarga la situación.

Aquí estaba dándole una importancia mítica, la chica en cada pesadilla. Sentí su atracción por mí. Me pregunté si quizás todo había significado algo.

Algo más grande.

Como si mi segunda oportunidad tuviera algo que ver con ella.

Qué maldita risa.

Necesita treinta mil al igual que cualquier otro maldito solicitante de un préstamo Tacone. Y en vez de pedirlos, los demanda con una amenaza.

Sí, sigo enojado. Quiero dejarle el trasero rojo por esto.

Como si me leyera la mente, mira hacia arriba, sin tocar los fajos de dinero que le arrojé sobre la falda.

—Lo siento. En serio lo arruiné todo. Arruiné todo contigo. —Le tiemblan los labios, pero me sostiene la mirada con valentía. Disfruto de la manera en la que su pecho se levanta y se baja, y hace que la apertura de su blusa de seda se mueva por sus senos—. No puedo creer que vayas a darme el dinero de todos modos.

Me apoyo sobre el borde del escritorio otra vez. Es una posición de poder. Puedo reposar de forma casual mientras me avecino sobre ella.

—Te lo habría dado en un santiamén, muñeca. Sin más garantía que los malditos cannoli de tu abuela. Pero ahora estoy algo enfadado.

Ella asiente.

—Lo sé. —Una lágrima se desliza por el borde exterior de uno de sus ojos, pero su rostro se mantiene estoico. Es valiente; le concederé eso. Estúpida, pero tiene los ovarios bien puestos—. Iba a venir a tan solo pedirlo. No sé por qué me vestí así. —Tira de la blusa hacia abajo como si pudiera cubrir su ropa interior si lo intentara lo suficiente.

Me gusta tenerla así desnuda ante mí. Me gusta demasiado, maldita sea.

—Pero luego me asusté. Tenía miedo de que te adueñaras del Caffè Milano, como lo hizo tu papá. A mi abuelo le llevó cuarenta años poder saldar la deuda. O, no lo sé, quizás nunca lo hizo y tú y tus hermanos solo lo dejaron pasar cuando tu papá fue… —Deja de hablar como si tuviera miedo de ofenderme.

—¿…A la cárcel?

Ella asiente.

Pienso acerca de lo que me dijo e intento recordar la parte comercial del acuerdo. Milano siempre fue nuestro lugar favorito, desde que recuerdo. Nunca pensé en cómo o porqué. Es probable que Junior lo sepa.

—Mi padre solía planear los préstamos de forma tal que los hombres permanecieran bajo su control permanentemente. —Vamos a llamar las cosas por su nombre—. Es probable que lo haya hecho imposible de saldar para que pudiéramos usar Milano como nuestra sede central.

Se pone pálida, como si estas noticias fueran incluso peores que lo que había imaginado. Está claro que el viejo la mantenía protegida.

—Así que no quieres que me quede con Milano —Me encojo de hombros—. Me gusta el lugar, pero está bien. De todos modos no me veo sirviendo espresso y limpiando mesas. Podemos llegar a algún otro acuerdo.

Ella me mira fijo con sus ojos de color azul verdoso en guardia.

—¿Qué tipo de acuerdo?

—No lo sé, —Inclino la cabeza—. ¿No fuiste a la escuela culinaria? Me serviría tener una chef personal por aquí.

El alivio que la recorre es aparente de inmediato por la forma en la que su postura se endereza y sus ojos se abren.

—Ay, por Dios, puedo hacer eso. Quiero decir, sí. —De hecho parecía emocionarla la idea. Una mujer que ama su trabajo—. Puedo prepararle comidas y dejarlas aquí. Un par de días a la vez. O toda la semana. Lo que sea que quiera, señor Tacone.

—Primero que nada, me llamarás Gio o tendremos un problema. Quiero decir, otro problema.

Sus labios esbozan una sonrisa. Ahí está. Es extraño lo aliviado que me siento al ver que se relaja.

—Y segundo, no estaba pensando en que me traigas viandas. Estaba pensando en que vengas aquí, con o sin la falda corta y ajustada, y cocines en mi cocina. —De hecho mi verga se pone dura al pensarlo.

Vuelve algo de la tensión.

—No puedo. O sea, quizás una noche a la semana. Pero trabajo a tiempo completo en un restaurante y en Milano todo el resto del tiempo.

—Trabajas duro. No me sorprende. —Puede que haya arruinado esta reunión, pero el hecho de que es capaz está muy claro—. Bueno. Una noche a la semana me cocinas y me dejas la comida preparada para la semana. Descontaré quinientos a la semana del total y te daré efectivo para hacer las compras.

Recoge el dinero de su regazo (es la primera vez que lo toca) y se para.

—¿Es en serio?

Me preparo para recibir su gratitud. No lo sé, casi prefiero que sea enojona y me critique a estos momentos. Donde me muestra todo en las profundidades de esos ojos inocentes. Pone los brazos alrededor de mí como lo hizo la otra noche en el café y se inclina para darme un abrazo.

No lo analizo demasiado; es italiana, como yo. Tocamos. Besamos. Abrazamos. Pero ella está en ropa interior y esas malditas medias que le llegan a los muslos que hacen que mi verga se ponga más dura que la piedra y definitivamente siente mi aprecio.

Su respiración se detiene por un momento y hay un momento de duda.

No se aleja. Se queda quieta.

El viejo Gio ya la tendría sobre su espalda. La recostaría en mi escritorio, abriría esas piernas y le daría fuerte, y todo el tiempo me estaría agradeciendo por el sexo y por el dinero.

El nuevo Gio piensa demasiado.

O tal vez es solo porque es Marissa. La chica de mis pesadillas.

Dijo que no tendrá sexo conmigo. Sé que podría haberla convencido. Sé que hasta lo desea.

Pero no puedo soportar el peso de ninguna cagada más sobre mis hombros. Sería cuestionable hacérselo a la chica del Milano después de lo que sucedió entre nosotros. Ella accedería, pero me odiaría mañana. Así que me obligo a quitar mi brazo de alrededor de su espalda y a darle una ligera palmada en el trasero.

—Sigo enojado.

Hice lo correcto. Ella recobra la confianza y me muestra una sonrisa provocativa mientras deja el dinero en el escritorio.

—No lo estarás después de probar la comida que prepare para ti.

—Segura. Me gusta eso.

Ella busca su falda y se la pone.

Como no puedo resistir acercarme a ella otra vez, me paro detrás, alejo sus manos y le subo la cremallera.

En serio no puedo esperar a probar la comida que me cocine.

Por fin, una razón para vivir.

Marissa

TENGO PIEL DE GALLINA EN LOS BRAZOS.

Nunca antes me vistió un hombre. Hay algo tan íntimo en el hecho de que Gio me cierre la cremallera; incluso más íntimo que cuando me revisó desnuda. Que cuando me paré en frente de él sin falda.

Es como algo que hace un tipo casado con su esposa. Aunque en las películas. Solo en las películas. No lo sé; solo tengo a mis abuelos como ejemplo, pero siento que las parejas casadas se vuelven demasiado prácticas como para vestirse el uno al otro.

Ahora me siento mareada. Todos mis miedos y ansiedades se combinan en algo más emocionante. El alivio de pagar por la cirugía de Mia se mezcla con la expectativa de mostrarle mis habilidades culinarias; todo está unido con una espesa capa de tensión sexual.

—Vamos, te llevaré al hospital, —Gio sigue estando justo detrás de mí; su voz grave y ronca me provoca cosas alocadas en mi interior.

Volteo, sorprendida.

—¿Lo harás?

Levanta una ceja engreída. El mafioso aterrador se ha ido ahora y volvió el Gio encantador.

—¿Crees que te dejaré tambalearte en esos tacos? Apenas lograste llegar aquí.

Mi rostro se siente acalorado.

—Te diste cuenta, ¿eh?

Los ojos de Gio se entrecierran y me ofrece la mano. Su silueta delgada está relajada; irradia confianza y tranquilidad.

—¿A qué hospital?

Dudo por un momento antes de poner la mano sobre la suya.

Está sucediendo.

Me estoy uniendo al diablo.

Mi palma pequeña se desliza sobre la suya más grande y él cierra los dedos.

Me aclaro la garganta.

—St. Francis, pero tengo que pasar por el banco para que me den un cheque de caja.

—Está bien. Vamos.

—GRACIAS POR EL AVENTÓN, —murmuro cuando llegamos al estacionamiento del hospital. El cheque de caja liso está en mis manos, pero Gio no me deja bajarme; estaciona y sale él.

Creí que traerme era demasiado generoso, en especial si pienso en todo lo que sucedió entre nosotros. Pero ahora me pregunto qué se trae entre manos.

—¿Te estás asegurando de que no haya mentido acerca de porqué necesito el dinero?

Una de las comisuras de sus labios se levanta en esa sonrisa astuta.

—No mentiste —Le da la vuelta a su Mercedes-Benz clase G hasta llegar a mi lado y pone una mano en la parte baja de mi espalda.

—No es necesario que entres, —le digo. Todavía no logro entender qué es lo que me hace sentir nerviosa.

—Entraré.

Esta es la parte que me preocupa. Un Tacone hace lo que quiere. No pregunta. No negocia. Y acabo de abrirle la puerta y dejarlo entrar con fuerza de nuevo a nuestras vidas.

Me detengo de forma terca.

—¿Por qué, Gio?

—Porque quiero, muñeca. Deja de ser tan descortés.

Dice esas palabras con tranquilidad, pero me da la impresión de que lo ofendí otra vez.

Pero eso no tiene sentido.

Comienzo a caminar de nuevo, y le echo vistazos mientras entramos.

—¿Qué? —me pregunta cuando subimos al ascensor para ir al piso de finanzas.

Niego rápido con la cabeza.

Exhala, como si estuviera concediendo algo.

—Estoy aquí para cuidarte, Marissa. Llevas una gran carga por tu familia. Lo menos que puedo hacer es traer tu trasero hasta el hospital y entrar contigo para asegurarme de que lo hagan bien.

Parpadeo para contener el calor que me quema los ojos. Es un alivio que alguien simplemente reconozca la carga sobre mis hombros, pero también me resulta sorprendente escuchar que en realidad a Gio Tacone le importa mi familia y yo (como lo ha estado asegurando). Me invade la culpa por toda mi desconfianza, por mi intento de chantaje y por toda mi irritabilidad. Controlo si mi boca quedó abierta.

—Lo sé, qué sorpresa, —Se guarda las manos en los bolsillos y apoya un hombro contra la pared del ascensor—-. Y pensabas que era incapaz de hacer algo bueno.

—No pensé eso, —Pero dejo de protestar porque tiene razón.

El ascensor se detiene y salimos. Me pongo firme y camino con pasos largos hacia la oficina comercial. Ahora estoy feliz de llevar la falda y los tacos porque me dan confianza. De alguna forma extraña, me siento fuerte y sensual. ¿Será porque tengo a Gio a mis espaldas? ¿O porque así me ve él y siento su aprecio? Lo miro de reojo y me devuelve la mirada; una comisura de su boca se levanta de forma super sensual.

Qué extraño, realmente quisiera recompensarlo con sexo ahora mismo. Creo que esa es la diferencia. No quería que fuera algo que tomara de mí. O que me demandara. Ahora se lo ha ganado.

Ay, Dios. ¿Por qué estoy siquiera pensando en tener sexo con Gio? No sucederá. Es una mala idea. Es un seductor y un mafioso. No es el hombre con el que quiero bailar el tango.

Llegamos a la oficina comercial y deslizo el cheque sobre el escritorio.

—Estoy aquí para pagar por la cirugía de Mia Milano, —Levanto el mentón. Una palabra y tendrá que escuchar lo que pienso acerca de este hospital y sus técnicas de chantaje.

Escribe el nombre de Mía y hace clic en la computadora durante un par de minutos.

—Bien, su total es $32.784,59.

Miro el cheque. ¿Por qué no pensé en que podría ser más de treinta mil?

—Aquí hay treinta mil. Pondré el resto en mi tarjeta de crédito.

—No. —Gio mete las manos dentro del bolsillo de su chaqueta y saca un gran fajo de efectivo. Cuenta veintiocho billetes de cien dólares—. Esto lo cubrirá.

Me niego a mostrarle mi agradecimiento o a dejar que se note lo mucho que me afecta ver a un hombre apuesto arrojar esa cantidad de efectivo sin dudarlo. Solo acepto el dinero y se lo paso, como si manejar esa suma fuera algo que hago todos los días.

—No solemos aceptar una gran suma de efectivo. Tendré que llamar a mi supervisor para asegurarme de que podamos aceptarlo.

—Hazlo, —dice Gio. Viniendo de otro hombre podría sonar maleducado o condescendiente, pero este es Gio, así que la empleada piensa que está coqueteando. Se sonroja y le sonríe con el teléfono en la oreja. Unos minutos después, cuelga.

—Podemos aceptarlo, —Lo cuenta todo y llama a un hombre seguridad para que lo deposite—. Todo listo, entonces. Le informaré al doctor que ya pagaron y la cirugía de Mia podrá ser mañana como estaba previsto.

—Gracias, —digo con firmeza y me doy vuelta antes de estallar ante ella. No es su culpa que este país tenga un sistema de salud que no funciona.

Volvemos al ascensor sin decir una palabra. Solo cuando estamos adentro, volteo hacia Gio para mirarlo.

—¿Asumo que agregarás el excedente a mi deuda?

Él frunce los labios, como si yo le resultara divertida, pero no habla por un momento.

—Lo pago yo, muñeca.

Eso no debería hacer que me moje. No estamos en una cita. No acaba de pagar por la cena. De hecho, sé por los acuerdos de mi abuelo con Arturo Tacone que nada es gratis con estos tipos. Pero algún estúpido aspecto biológico se involucra. El macho alfa sensual como proveedor poderoso y adinerado. Las hormonas inundan mi sistema. Mi biología interna está gritando ¡sí! ¡Elige a este!

Qué ovarios muy, muy tontos. Dejen de producir óvulos. No tendré relaciones con este tipo. Definitivamente no tendremos bebés.

De todos modos me siento atrapada por su mirada, y le devuelvo esa sonrisa divertida y secreta que tiene.

Las puertas del ascensor se abren y vuelvo a la realidad de repente.

—Puedo llegar a casa sola. Gracias, Gio.

—Nah. Te llevaré a casa, ángel. No discutas.

No discutas. En serio es mandón. Lo que tampoco debería excitarme.

—Vivo con mis abuelos, —digo de golpe, en caso de que esté pensando que tendré sexo con él cuando lleguemos.

La diversión se refleja en su rostro. Me abre la puerta.

—No quiero que sepan acerca de esto, —le digo.

Se queda quieto.

—Bueno, —me dice despacio.

Me subo al asiento para evitar seguir hablando, sin querer ofenderlo. Y ahora sé que sí se altera, a pesar de su actitud caballerosa y casual que porta tan bien.

Da la vuelta y se sube del lado del conductor.

—No me entregaste el café. Solo me cocinarás.

—Lo sé, pero no les gustaría, —admito.

—¿Tienen un problema conmigo? —me pregunta.

Maldición. Se ofendió. Pero no puedo evitar admirar lo directo que es. Es un hombre acostumbrado a llegar al fondo de los asuntos. Parece ser que no solo con los puños.

—No contigo específicamente, —digo sin ir al grano. Lo que es verdad—. Pero no les dije que recurriría a ti para conseguir el dinero. Se preocuparían por acumular deuda con los Tacone otra vez.

—No son los Tacone, soy yo, —dice Gio, como si eso lo aclarara todo—. La Familia no es dueña del marcador. No te pondré en nuestros libros, ¿está bien? Es solo entre tú y yo.

Estoy mojada otra vez. No sé por qué su voluntad de mostrarme bondad tiene tal efecto, pero así es.

—¿Así que no les dirás a mis abuelos?

—Nah.

—¿Lo prometes?

—Lo prometto. —Saca una mano del volante y la mantiene arriba como si estuviera jurando ante un juez. Su todoterreno negra y sensual se lanza entre el tráfico; su destreza al volante no es menos impresionante que todo lo demás que hace.

Me acomodo en el confortable asiento de cuero y me permito creer que todo estará bien.

Creer que puedo confiar en Gio Tacone y en que no le acabo de vender mi alma al diablo.

Capítulo 3

G io

—LUCES DIFERENTE , —me dice mi hermano mayor Paolo. Estamos en la casa de ma por la cena de los domingos. Nuestro hermano mayor, Junior, y su nueva esposa, Desiree, están en la cocina preparando la comida porque mamá se está poniendo muy mayor como para cocinarnos a todos. Además está sosteniendo al bebé de Junior y Desiree, Santo Tacone III, y volviéndose loca con él.

A todos nos sorprendió un poco que hayan tenido un bebé. Junior perdió a su bebé hace diez años cuando se ahogó en un accidente y él se cerró emocionalmente. Hasta este año no habíamos tenido otro niño en la familia. Ahora tenemos cinco contando los dos hijastros rusos de mi hermana y el hijo de Desiree, Jasper.

—Tú luces como el mismo stronzo, —le digo a Paolo. Como el hermano solo dos años mayor que yo, piensa que su trabajo en la vida es romperme las pelotas.

¿Qué carajo quiere decir con que luzco diferente?

Me está mirando fijo con avidez, como si mi nariz estuviera en otro sitio o algo así.

—¿Qué?

—No lo sé. Luces mejor. Más como tú mismo.

Es Marissa.

Quiero negar el susurro de la verdad. Ya sé que le estoy dando demasiada importancia a esta chica.

Resulta que es la mujer desafortunada que quedó atrapada en mis pesadillas repetitivas. Y además me debe treinta mil, que pagará en una forma que me emociona bastante. Pero como sea. Mientras no le dé entidad, debería sentirme feliz de que algo me emocione.

Así que supongo que Paolo tiene razón. Me siento más como yo mismo.

Excepto que ya no sé quién carajo soy yo mismo.

Pero me reservo ese malestar existencial. Lo último que necesito es que Junior o Paolo se metan en mi vida para intentar arreglarme.

Familias italianas. Son demasiado entrometidas.

Me dirijo al piano de mi ma y me siento para tocar Get Lucky de Daft Punk. Sé que Jasper la reconocerá. Se apresura hacia mí y se para a mi lado para escuchar.

—Tócala de nuevo, tío Gio, —me pide cuando termino.

—No, es hora de comer, —le dice Desiree. Levanta la voz para llamarnos a todos—. La cena está lista.

La miro mientras se mueve con rapidez y sirve agua en los vasos de todos. Tiene esta manera de ser capaz de servir sin ser servicial en lo más mínimo. Una personalidad explosiva puertorriqueña-estadounidense, ella fue la enfermera a domicilio de nuestra mamá antes de que Junior la secuestrara para traerme de nuevo a la tierra de los vivos. Fue la única enfermera a la que mi madre no le pasó por encima y se ha ganado con facilidad todo nuestro respeto y amor.

Junior trae la olla con los ziti rellenos y horneados y la apoya sobre la mesa antes de sentarse a la cabeza, en la silla de nuestro padre.

Desiree toma al bebé Santo de los brazos de mi mamá y lo sienta en su regazo, donde comienza a tomar cosas de la mesa. Se aleja de lo que se puede romper y le pasa una cuchara.

—Gio, luces bien.

—¿Ves? —dice Paolo—. Eso fue lo que le dije. ¿Qué sucedió? ¿Te acostaste con alguien?

—Paolo, —lo reta mi Ma—. Hay niños presentes y estás sentado a la mesa.

—Perdón, Ma.

Pero ahora toda la mesa me está mirando.

—Me estoy sintiendo bien, eso es todo, —Trato de deshacerme de la atención. Nuestra madre nunca supo que me habían disparado, así que no soy muy específico a propósito.

—Bien. Eso es bueno. —Hay un dejo de preocupación en la mirada de Junior. Hay demasiada mierda por la que podría culparlo, pero no llevarme al hospital cuando me dispararon no es una razón. No necesita ese peso en su consciencia. Sé que hizo lo que debía hacer para protegernos a todos. Y sobreviví.

Si algo me molesta es que resiento que lo haya dejado atrás. Cerró el negocio de la Familia para asentarse con Desiree. Y yo quedé aquí agarrándome la verga.

Y no sé qué carajo está haciendo Paolo. Creo que todavía está manejando un negocio secundario por su cuenta que ninguno de nosotros jamás mencionamos.

Pero creo que somos libres de hacer eso. Somos hombres adultos, cada uno con millones de dólares, gracias a las inversiones de la Familia en el casino de Nico.

—Gio y Paolo, ¿cuándo me darán nietos? —empieza mi mamá.

—A mí no me cuentes, —dice Paolo—. No míos por lo menos. Pero quién sabe, quizás Gio abandone su vida de mujeriego ahora.

—¿A qué te refieres con ahora? —dice Ma.

Junior le dedica una mirada de advertencia a Paolo.

Paolo se hace el desentendido y se encoge de hombros.

—Ahora que cuatro de nuestros hermanos han sucumbido.

—¿Sucumbido? Qué lindo, Paolo, —le replica Desiree desde el otro lado de la mesa mientras pone los ojos en blanco. Pero le pasa la canasta de pan que estaba intentando alcanzar.

No quiero una esposa e hijos.

Al menos nunca los quise. Ver a mis hermanos y a mi hermana enamorarse no cambió cómo me siento. Aunque sí aportó algo a mi crisis interna. O sea, ¿por qué carajo no quiero eso?

¿No debería quererlo?

Pero ahora de pronto me imagino a Marissa aquí en esta mesa. Estaría sirviendo comida gourmet y molestando a Paolo junto con Desiree.

¿Por qué luciría embarazada?

Niego con la cabeza e ignoro el pensamiento. Intento alejar la imagen de que tengo de ella como una diosa bella en un vestido blanco y suelto, con el cabello cayendo sobre su hombro y un vientre grande.

Debo estar realmente loco.

No es el significado que le falta a mi vida. Necesito dejar de darle esa falsa importancia.

Es una chef de una edad apenas legal que me debe dinero. Fin de la historia.

Marissa

TOMO el brazo de Lilah y la llevo al mostrador conmigo.

—Arnie me agarró un pecho y no tenía un maldito tenedor conmigo. De hecho, lo apretó, como un niño de sexto grado que quiere que le den un rodillazo en las pelotas.

—¿Lo hiciste? ¿Le diste un rodillazo en las bolas?

Me quejo y me encorvo.

—En realidad lo intenté, pero él fue muy rápido. ¿A quién crees que debería decirle? ¿A Henry o a Michael?

Michael es el dueño. No se mete mucho en la cocina, deja todas las contrataciones, los despidos y la gestión en manos de Henry y Arnie.

—Tal vez a Michael. Es el responsable aquí. ¿Sabes qué deberías hacer? Ve a casa esta noche y luego llámalo mañana antes de que lleguen todos. Así Arnie y Henry no te verán pasar por encima de ellos.

Arnie asoma la cabeza hacia donde estamos, luego sonríe y camina tranquilo con esa amplia sonrisa.

—¿Qué sucede, chicas? Pensé que ya se habían ido a casa.

—Nos estábamos yendo. —Empujo con fuerza al pasar a su lado y siento a Lilah justo detrás de mí. Tomamos nuestras chaquetas y salimos. Agh.

—Llama mañana, —dice Lilah con firmeza cuando nos separamos—. ¿Lo prometes?

—Sí, —le digo aunque todavía no me he decidido. Me gusta tanto este trabajo; no estoy segura de querer arriesgar arruinarlo todo. Además, Arnie no es un peligro real. Es molesto, pero no es un violador.

Al menos eso espero.

Camino hacia la estación de tren.

Al principio no noto el auto que viene a mi lado, pero cuando conduce lento junto a mí y baja la ventanilla, lo miro. Solo porque vengo pensando acerca de Arnie, por un momento imagino que podría ser él.

Pero es una idea tonta. Es una hermosa todoterreno negra. Una que reconozco de inmediato.

La de Gio.

Me detengo.

—Sube al auto.

Mi corazón sigue latiendo con fuerza. No puedo decidir si es porque luce como el comienzo de cada letal escena mafiosa que he visto en las películas o si es por lo que Gio le provoca a mi cuerpo.

De cualquier modo, no entraré. Comienzo a caminar otra vez.

—No, gracias.

Siento la molestia de Gio a través de la ventana abierta mientras empieza a conducir y me sigue.

—Marissa. Te llevaré a casa. Eso es todo. Entra al maldito auto.

Me detengo otra vez.

—¿Qué se supone que estás haciendo aquí?

Intercambiamos un par de mensajes de texto acerca de qué noche iré a su casa y otros detalles. Me preguntó dónde trabajo y se lo dije. Definitivamente no fue una invitación.

—Estaba probando la comida. Quería ver dónde trabajabas.

Levanto las cejas.

—Cerramos hace una hora.

—Sí. Estaba en el bar tomando un trago. Ahora me estoy yendo, y veo que estás caminando sola. No me gusta.

No estoy segura de creer esa historia. Para mí se siente como si hubiera estado sentado en el auto, esperándome. Me da un poco de miedo cuando pienso en su profesión.

—Camino sola todas las noches, Gio. Estoy bien. —Me subo el cuello para protegerme del frío otoñal y sigo caminando.

—Marissa, —me ladra con la voz cortante por la orden. Es un hombre que está acostumbrado a salirse con la suya. Acostumbrado a que obedezcan sus órdenes. El sonido de su voz me provoca algo, aunque no quiero dejar que tenga poder sobre mí.

—Entra al maldito auto.

—Estoy bien, Gio. —Intento que mi voz siga sonando relajada.

—¿Sabes que puedo obligarte, no?

Eso me genera algo inesperado. Mi reacción no es de miedo. Es de calor. La lava líquida se acumula entre mis piernas. Mi vagina se tensa.

Volteo para verlo por primera vez.

—Probablemente te gustaría eso.

El enojo en su rostro se transforma en una sonrisa burlona; una que podría derretir la ropa interior de toda la ciudad.

—Puede que a ti también, ángel. ¿Quieres intentarlo?

Mi rostro se siente acalorado, pero el cosquilleo me recorre toda la piel.

—¿Qué es lo que harás? —Mi voz suena ridículamente ronca.

Su sonrisa se agranda.

—Sube al auto antes de que te deje el trasero rosa.

Los cachetes de mi trasero se tensan y cosquillean en respuesta; de repente el recuerdo de las nalgadas en su departamento regresa a mi mente.

Definitivamente no es del tipo que dan una palmadita en el trasero como Arnie. Es lo opuesto al acoso. De las que querrías recibir una y otra vez.

Abro la puerta y entro. No estoy segura de si es porque no estoy dispuesta a descubrir si lo haría en serio o porque quiero que lo haga.

—No sé si estoy contento de que me obedeciste o decepcionado de que no puedo cumplir mi advertencia —-dice en voz alta justo lo que estaba pensando.

Siento la piel de mi pecho se calienta y que el calor sube hasta mi cuello.

—Creo que ya has visto lo suficiente de mi trasero, —-digo con delicadeza.

Su risa es sombría y perversa.

—Ah, ni cerca, ángel. Pero esto es solo un aventón. No tienes que agarrarte del cinturón como si fuera lo único que te mantiene a salvo de mí.

Lo miro de reojo; devoro su belleza imponente por un ardiente minuto.

—¿Cómo salió la cirugía de tu prima?

—Bien. Gracias. Se está recuperando como una campeona, —Mi pecho se llena de gratitud hacia Gio. No solo por el dinero, pero por su interés continuo en ayudarme en el hospital, y preguntar ahora. Lo miro de reojo rápidamente—. ¿Cuál es la verdadera razón por la que estás aquí, Gio?

Se encoje de hombros y vuelve a mirar el camino. Después de un momento de silencio, me dice:

—¿Para ser honesto?

Me giro para mirarlo a la cara.

—¿Quieres que sea lo más honesto posible?

Mi corazón se acelera. Siento que me dirá algo importante, pero no me puedo imaginar en absoluto lo que será.

—Sí. —Mi respiración suena entrecortada.

—Estás en mis pesadillas, ángel. ¿Las que tengo desde que me dispararon? A veces también te disparan a ti.

Me quedo sin aliento.

—Supongo que es porque estuviste allí cuando sucedió.

Y entonces ahora me siento unido a ti. Es estúpido, pero a veces temo que sea una advertencia. Como si tuviera que asegurarme de que no te suceda nada.

Me quedo sentada en silencio por la sorpresa mientras se me pone la piel de gallina en los brazos. De todas las confesiones que esperaba (y no esperaba ninguna, pero igual) esta no era una.

—¿Es po-por eso que viniste a Milano? ¿Para ver cómo estaba?

Asiente una vez.

—¿Y por eso me prestaste el dinero?

Se encoje de hombros.

—Creo que te lo habría prestado de todos modos. Pero sí. Siento que lo hace más significativo.

Estoy desconcertada.

Gio Tacone es supersticioso. O religioso. O lo que sea. Creo que tiene sentido si pienso en su experiencia cercana a la muerte.

Esto cambia todo lo que siento por este hombre. Bueno, quizás no todo, pero bastante. Sus motivos no son siniestros.

Y es algo estúpido, pero saber que le da significado a mi presencia en sus pesadillas me hace sentir especial. Saber que piensa que debería protegerme me da una fuerza secreta.

Estiro la mano y toco su brazo.

—Todo este tiempo he estado pensando acerca de qué sería lo que en realidad esperabas de mí. Por qué estabas siendo tan generoso. Pensé que podría ser una trampa.

Niega con la cabeza.

—No es ninguna trampa. Pero no asumas que eso me hace un buen tipo, —me advierte cuando llegamos a la calle donde viven mis abuelos—. No lo soy. Solo estoy… intento deshacerme de las pesadillas.

Le sonrío un poco. Tengo en la punta de la lengua sugerirle ver a un terapeuta en vez de seguirme por todos lados, pero en realidad no es lo que quiero.

A una parte de mí le gusta saber que el seductor Gio Tacone está un poco obsesionado conmigo. Al menos con mantenerme a salvo.

Es como si tuviera mi propio superhéroe personal. Del tipo oscuro que ostenta un montón de poder, pero que ha hecho muchas cosas malas con él. ¿O será en realidad el super villano que se acerca al borde de la redención?

De cualquier forma, eso me excita tanto.

Llega a la acera y me inclino para darle un beso en la mejilla.

—Gracias, Gio. Eres un verdadero príncipe.

Él se ríe.

—Ten cuidado, ángel. Te sacaré esa idea de la cabeza en cuestión de segundos.

Sonrío. Es una sonrisa traviesa. Del tipo que se usan para coquetear y que no he mostrado antes.

—No puedo esperar.

Ay, Dios, ¿dije eso? Es demasiado tarde para arrepentirse. Cierro la puerta ante sus ojos llenos de sorpresa y me apresuro en llegar a la puerta de mis abuelos.

Gio Tacone. Mi príncipe oscuro.

Me gusta demasiado.

Capítulo 4

G io

LE DIJE a Marissa que me llamara cuando estuviera en la estación L. Que la recogería para que no caminara sola de noche.

Y de algún modo sabía que no lo haría.

No estoy seguro de si es porque es terca e independiente o porque está poniendo a prueba mi amenaza de darle nalgadas en el trasero. Definitivamente me di cuenta de cómo se convirtió en jarabe caliente y se puso a coquetear conmigo cuando se lo dije.

De cualquier modo, cuando el portero me llama para decirme que hay una mujer abajo, estoy enojado y caliente al mismo tiempo.

—Que pase, —le digo y me quedo parado en el umbral de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

Lo primero que veo cuando se abren las puertas del ascensor son la falda y los tacos. Que empiece el tema: She’s Got Legs.

Y definitivamente sabe cómo usarlas.

Mi verga se pone más dura que una piedra mientras la miro mover ese cabello color caramelo y pavonearse hasta mi departamento.

Trajo un contenedor en un carrito y lo tomo para entrarlo después de que nos damos los dos besos en el aire sobre las mejillas como es costumbre.

—Te pedí que me llamaras desde la estación, —le recuerdo ni bien cierro la puerta.

—Quería caminar. —Pasa rápido a mi lado de camino a la cocina, como si supiera perfectamente que la seguiré con las compras. Es probable que también sepa que le estoy mirando el trasero por cómo lo está sacudiendo. Ni bien llegamos a la cocina, dejo el carro y me pongo detrás de ella; empujo sus caderas hacia la mesada de granito.

—Ángel, me debes haber entendido mal, —murmuro en su oreja mientras atrapo ambas muñecas y las pongo detrás de su espalda.

Ella da un grito ahogado, pero no dice nada; su respiración se agita como muestra de su emoción.

Le doy una nalgada fuerte (fuerte como para castigarla) y ella se sacude un poco.

—Verás, en esta situación soy como tu empleador. Estás trabajando para mí, —Otra nalgada fuerte, esta vez en el otro cachete.

Ella se acomoda sobre sus tacos y se tambalea un poco.

—Cuando te doy indicaciones, espero que las sigas, ángel —Una nalgada más—. O habrá consecuencias. —-Froto el último lugar donde le di una nalgada y dejo que la tela resbaladiza se deslice por la curva exquisita de su trasero.

Estiro su mano para tomar una cuchara de madera de la vasija de utensilios. La paso por debajo de su nariz.

—Si me vuelves a desobedecer, ángel, te sacaré la falda —Me permito frotarla una vez más, amoldo los dedos alrededor de la parte inferior de sus nalgas y froto lo más cerca de sus piernas que me permite la tela.

Luego la libero y la giro. Su rostro está ruborizado, sus pupilas dilatadas. No puedo evitar reclamar su boca, probar sus dulces labios, darle solo una pequeña recorrida con mi lengua.

Cuando dejo de besarla, ella me mira fijo y la sorpresa agranda sus ojos de color azul verdoso.

—Gracias por ponerte la falda, Marissa, —Mi voz suena tres veces más grave de lo normal.

La suelto por completo; desconfío de mi autocontrol porque quiero tirarla sobre el mostrador y abrirle esas piernas matadoras. Hacerla olvidar la cocina y gritar mi nombre hasta que se quede sin voz.

Pero le dije que no pagaría por sexo. Y ahora mismo está trabajando para mí.

Paso el brazo por detrás de ella y toco su trasero, lo aprieto de forma ligera.

—¿Capiche?

Ella se frota los labios hinchados y asiente.

—Sí.

—Buena chica. —Un apretón más—. ¿Qué hay de cenar?

—La cena. Em, sí —Se gira hacia el contenedor y comienza a desempacar—. Salmón incrustado con almendras y una salsa de tomillo y limón con ensalada de alcachofa. Te encantará.

—Ah, no lo dudo.

Inclina la cadera hacia las alacenas. Me gusta verla tomar las riendas de nuevo, pasar de estar desconcertada a segura de sí misma. Toma unos diez minutos, pero entonces se pone cómoda, se mueve por mi cocina como si fuera la dueña. Tiene la sartén en la hornalla, la tabla de cortar y el cuchillo, los vegetales cortados en dados en pilas prolijas.

—¿Entonces vino blanco? —le pregunto—. ¿Quieres elegirlo?

Mira por encima del hombro con una expresión que me hace ponerme más duro que el mármol. Sus ojos grandes muestran placer. Está emocionada, brilla por hacer lo que ama, y está claro que le gusta que le haya pedido su opinión.

—Sí, ¿qué tienes?

Saco tres botellas del enfriador de vinos y las pongo sobre la mesada.

—No eres la que toma decisiones en Michelangelo, ¿no es así?

Ella resopla.

—Ni siquiera de qué tamaño hay que cortar los vegetales —Me encanta la sonrisa conspiratoria que me dedica mientras analiza las botellas—. No me atrevo a variar ni siquiera lo más mínimo en la orden del chef.

—Por eso estuviste de acuerdo con esto.

Elige uno de los vinos (un Chardonnay maderizado) y me lo pasa.

—Sí, bueno. Es divertido preparar mi propio menú. En especial con el dinero de otro, —Siento su satisfacción arrogante que llena mi pecho de calor.

Me gusta ser el tipo que la hace sentir arrogante y satisfecha. El que le da la oportunidad de lucirse y de gastar dinero.

—Hablando de eso… —Saco una pila de efectivo de mi bolsito y cuento diez billetes de cien—. Esto es para las compras.

Ella cierra los dedos alrededor de los billetes doblados, pero no los toma; me mira a los ojos mientras traga. Intenta disimular, pero el dinero la excita tanto como al resto de la humanidad.

—¿Para el mes? ¿O solo llevo la cuenta y pido más cuando se acabe?

—Para esta semana.

Sé muy bien que no gastó mil dólares en la comida de esta semana, pero también quiero compensarla por su tiempo. Sí, está en deuda conmigo. Pero también trabaja realmente duro y me imagino que este trabajo tomó el único tiempo libre que tiene en la vida.

Bueno, sí, soy blandito.

También me estoy luciendo.

Y me gusta verla actuar como si no la afectara. Su orgullo es tan sensual como esas piernas.

—La próxima vez también compra el vino, —le digo, como si intentara ser estricto.

Ella inhala profundo por la nariz y asiente.

—Con gusto.

—Pero si no me llamas para que te vaya a buscar, tú pagarás la cuenta.

Ahí está. Con eso la convenceré. No lo sé, la cuchara de madera puede haber sido demasiada provocación. Y en serio no quiero que me niegue el placer de mantenerla a salvo.

La amenaza la excita. Lo sé porque puedo ver sus pezones a través del sostén.

Ella se hace la difícil, pero le gusta que le den órdenes. Tal vez es porque le da algo a lo que resistirse.

Descorcho el vino y sirvo dos copas, pero aparte de probarlo y asentir para mostrar su satisfacción, no sigue bebiendo.

Lo que no debería decepcionarme, pero lo hace. Quizás estoy analizando demasiado la situación, pero creo que es una señal de que no está cómoda. Quiere estar en sus cabales cuando estoy cerca.

Claro, puede que solo no le guste el vino blanco. ¿Por qué no preguntar? Por el amor de Dios, me he transformado en una gran vagina.

—¿No te gusta el vino?

Ella me mira de reojo. Espía por debajo de sus pestañas y luce traviesa y tímida al mismo tiempo.

—Estoy trabajando.

—Es verdad.

La observo emplatar la comida.

Para uno.

Un plato.

El mío.

—Te quedarás a cenar. No es una pregunta.

Me toma por sorpresa que la chica dura se ruborice.

Mmm.

—La chef no come con el patrón.

—Ya terminaste tu turno. Prepara otro plato.

Ella no se mueve. No siento una resistencia total. Es más como indecisión.

—Esto no es una cita, —aclara.

—Estas pagando tu deuda. Quiero que comas tu comida, y quiero que te sientes conmigo y la pruebes. ¿Es mucho pedir?

Cazzo. Estoy actuando como el que da las órdenes, como un pendejo, pero ella no se intimida. Retuerce los labios de una forma linda y contemplativa e inclina la cabeza hacia el costado.

—Comeré contigo. —Me dice despacio—, si tocas el piano para mí cuando terminemos.

Logro bajar las cejas unos segundos después y le muestro una sonrisa.

—¿Qué? ¿No crees que pueda tocar?

Ya se está moviendo, emplatando la segunda cena y tomando utensilios de los cajones. Me gusta demasiado la manera en la que se siente en casa y no me pregunta dónde están las cosas o me pide ayuda.

—Te creo. Solo quiero escucharlo.

Ella lleva ambos platos con los utensilios enrollados en unas servilletas de tela que trajo hasta la mesa que tengo junto a la ventana. Pone la mesa y espera para sentarse mientras me sirvo una segunda copa de vino y llevo ambas copas.

—Esta vista es increíble.

Lo es. De noche, las luces de la ciudad, así como las de los yates que están en los muelles, brillan y reflejan las aguas oscuras del Lago Michigan. Cuando compré este lugar, me imaginé mostrándoles esta vista a las mujeres que traería a la casa para pasar una noche.

Y antes del tiroteo, lo hice bastante.

Pero ahora ni siquiera estoy seguro de que me importe la vista. ¿Era tan solo un símbolo de mi riqueza y poder? ¿O en serio me gusta mirar el agua?

Mierda, no lo sé.

Y ese es el problema.

Creo que he estado viviendo toda la vida haciendo lo que pensé que era gratificante. Mojar la verga. Volverme rico. Tomar el poder y ser el jefe. En ocasiones ser violento para sentirme como un hombre de verdad.

Pero ninguna de esas cosas ha sido suficiente desde que me dispararon. No ansío tener más dinero. Más mujeres. Incluso si Junior no hubiera saldado las cuentas, creo que no me estaría muriendo por vengarme del disparo. Últimamente tan solo no logro que algo me importe un carajo.

Pero esta pequeñita que tengo en frente. Ella es distinta. Y parece que siempre estoy duro por ella.

Levanto la copa de vino en el aire y espero a que Marissa deje de dudar y tome la de ella para brindar.

—Por nuestro nuevo arreglo.

Noto algo de ansiedad en su rostro antes de que asienta con firmeza.

—Por nuestro nuevo arreglo. —Ambos bebemos y yo levanto el tenedor, ansioso por probar su comida.

Está increíble; utilizó ingredientes simples, pero los sabores explotan en mi boca.

—Madonna, esto está bueno. Che meraviglia. Es sensacional.

Me encanta el placer ruborizado que aparece en su rostro.

—Te hice hablar en italiano.

Me río.

—Ángel, estoy seguro de que hay muchas cosas que podrías hacer para hacerme hablar en la lengua madre.

Me mira de esa forma provocativa debajo de sus pestañas, otra vez con una sonrisa.

—¿Parli Italiano?

Ella niega con la cabeza, avergonzada.

—No. Nunca aprendí a hablarlo. Puedo entender bien de solo escuchar a mis abuelos hablando, pero eso es todo. Algún día me gustaría ir allí. ¿Sabías que si eres italiano-estadounidense también puedes tener la ciudadanía italiana? Y allí la universidad es gratuita para los ciudadanos, así que podría ir a estudiar a Italia.

—¿Eso es lo que quieres?

Se encoje de hombros y pienso que no lo es.

—Te llevaré allí, ángel. Te mostraré la tierra madre.

Su cuello se torna un poco colorado, e intuyo que le gusta la idea pero que no se permitirá aceptarla. Al igual no pudo simplemente pedir ayuda para su prima. Muerde su pescado y aunque no hace un alarde, me doy cuenta de que está satisfecha con su creación.

—¿Está bueno, no?

—Así parece.

—No seas modesta. Está delicioso. —Tengo que comer más despacio para no terminarme el plato en minutos y hacer que su trabajo parezca insignificante.

Ella es una comensal delicada; sus labios suaves envuelven los dientes del tenedor de forma delicada y resulta demasiado sexual para la comodidad de mi miembro.

—¿Y hace cuánto que tocas el piano?

Su interés por el piano me resulta gracioso. No es un talento que comparta con alguien de la familia, así que no estoy acostumbrado a que alguien me hable de eso.

—Desde los seis. Era la época navideña y estaba en el centro comercial con mi ma. Y un viejo negro con gorro de Santa estaba tocando ragtime en el piano, y me detuve a mirar. Nunca antes había escuchado el sonido, pero aparte de eso, estaba fascinado por lo rápido que se movían sus dedos. Cuando terminó la canción, me invitó a acercarme y me enseñó a tocar Jingle Bells.

—¿Y luego tus padres te hicieron tomar clases?

Me ahogo con la risa, luego me limpio la boca con una servilleta.

—Muy gracioso. No, no exactamente.

—¿Entonces qué pasó?

—Entonces fui a casa y rogué tener mi propio piano. Y mi papá me llamó una mariquita y me dijo que los chicos no tocan el piano. Entonces fui y le pegué a mi hermano Paolo.

Es su turno de reírse.

—¿No es mayor que tú?

—Sí. No molestaba a los bebés. Además golpear a tu hermano mayor está totalmente permitido. Entonces me dieron la golpiza que ansiaba y tuve una razón para llorar.

La sorpresa en su rostro me dice que debería haber dejado de hablar después del sí.

—Demasiado. Perdón.

—No, no —Hace un esfuerzo por disimular su consternación—. ¿Entonces qué sucedió?

—Entonces mi mamá hizo un escándalo. Comenzó a gritarle a mi papá, y cuando no cedía, dejó de hablarle por cuatro días. Y me dieron un piano. Mi papá me dijo que si no practicaba todos los malditos días lo quemaría. Practiqué cada maldito día, —Le dedico una sonrisa triste.

—Debes ser bueno.

Sonrío.

—Campeón estatal a los doce, —Raspo lo último que queda de esa salsa deliciosa en mi plato.

—¿Quieres más? ¿Fue suficiente comida?

—Siempre quiero más, ángel. Pero no lo necesito. —Me toco la barriga.

Ella pone los ojos en blanco.

—Prepararé más la próxima vez. No me gusta el pescado recalentado, así que en esta ocasión no hice de sobra.

Me gusta lo mucho que quiere complacerme. En este aspecto, no en otros. Me excita. Me sirvo más vino y me acomodo para mirarla comer.

Marissa

AUNQUE ME DIJO QUE había sido campeón estatal, no estaba preparada para lo increíble que es Gio en el piano. Sus dedos bailan sobre las teclas cuando tocan una increíble canción clásica que escuché en las películas. O en los ascensores.

Me paro detrás de él y admiro la facilidad con la que se sienta, cómo me mira y guiña el ojo, como si supiera que estoy desconcertada y le resultara gracioso.

—¿Esta qué canción es?

—Solfeggietto en C. Suena más impresionante de lo que es, —me dice—. De hecho solo son escalas.

Me río sin poder creerlo.

—No, es bastante impresionante.

Pero me estoy sintiendo impaciente. Si me quedo mucho más, Gio pensará que tendremos sexo. Ya me quedé a beber vino y a cenar con él, lo que probablemente fue un error. Desearía que no me resultara tan irresistible, maldita sea.

Como Gio se da cuenta de mi tensión, ni bien termina la canción, se levanta.

—Te llevaré a casa.

—O solo a la estación de tren. Puedo tomarme la línea L.

—Por supuesto que no.

Pongo los ojos en blanco, pero sabía que iba a decir eso, y no puedo negar la pequeña llama calurosa que enciende. Mi héroe sombrío. Obsesionado con mi seguridad.

Voy a la cocina a limpiar.

—Déjalos, —me ordena—. Esta vez lavaré yo.

—Spaciente, —le digo. Perdón—. Un chef nunca deja la cocina desordenada. Es una regla sagrada.

Los ojos de Gio me miran con calidez mientras se inclina en el umbral de la puerta y solo mira cómo me muevo. Soy rápida como un rayo; todos los chefs lo son. No hay lugar para ser lento en la cocina.

—Te ayudaría, pero tengo miedo de meterme en tu camino, —comenta Gio.

—Lo harías, —confirmo mientras pongo a andar el lavavajillas y le coloco el corcho al vino. Limpio las encimeras, me lavo y me seco las manos—. Vamos.

—Siete minutos, veintiocho segundos, —dice Gio mientras mira su teléfono—. Impresionante.

—Lo sé, —le respondo con una sonrisa engreída. Mi destreza en la cocina es algo que no me preocupa.

Junto mis cosas y bajamos; Gio me quita el carrito y el contenedor y los lleva él.

—¿Qué es lo que más te gusta de cocinar? —me pregunta Gio cuando bajamos en el ascensor.

—¿Lo que más me gusta? —En parte no quiero contárselo. No quiero que sienta que me está haciendo otro favor con esto. Pero así es—. Es crear el menú. Así que disfruto de este trabajo.

—Este trabajo, —repite mientras asiente, como si se estuviera recordando a sí mismo que para mí es un trabajo, nada más—. ¿No podrías hacer más de eso en Milano?

Me encojo de hombros.

—Milano es un café. Facturas y café. Algo de comida para llevar. No es un restaurante gourmet en el que te puedas sentar.

Las puertas del ascensor se abren y salimos al área de estacionamiento subterráneo. Gio se me acerca más, como para proteger mi cuerpo con el suyo mientras vamos hacia a la todoterreno.

—¿No podría ser así? Solo estoy pensando… Ya tienes tu propio lugar. ¿Por qué estás trabajando para otro chef si podrías hacerlo para ti misma?

Niego con la cabeza. No es como si no hubiera soñado con tener mi propio restaurante. Pero sería uno lindo. No una lavada de cara del café en Cicero.

—No recibimos el tipo de clientela que se necesita para hacer funcionar el restaurante que quiero.

—¿Qué clase de restaurante es ese?

Dios, este tipo no se rinde. Y estas no son preguntas personales, pero para mí lo son. Están en la esencia misma de todas mis esperanzas y sueños. Y cada uno de ellos revela un poco de mi alma.

—De astronomía exquisita. Como la de Michelangelo.

Carga el carrito en el baúl, luego me abre la puerta.

—¿Y te encanta todo lo demás acerca de Michelangelo? —me pregunta cuando entramos—. ¿Preferirías que ese fuera tu trabajo de tiempo completo?

Me río.

—Es mi trabajo de tiempo completo. Milano es mi hogar. Pero sí. ¿Para ser honesta? A veces desearía que el tiroteo hubiera… —Me detengo porque es demasiado perverso como para decirlo en voz alta.

—¿Cerrado el lugar? —Termina la oración.

Exhalo y dejo caer la frente sobre mis manos.

—No debería decir eso. Soy una nieta horrible.

Gio se queda callado por un largo rato y me deja marinarme en mi propia vergüenza.

—Sé bastante bien lo que es estar atado al negocio familiar, —dice de forma brusca.

Levanto la cabeza y lo miro. Nunca se me ocurrió pensar que Gio pudiera no disfrutar de su negocio. Todo lo que veo es poder y dinero. Quizás no le guste la violencia. Bueno, mierda, ¿le dispararon en el abdomen por eso, no es así? ¿Casi murió?

—Apuesto a que sí, —digo con suavidad. Me aclaro la garganta—. De todos modos, sí, preferiría trabajar solo en Michelangelo. Aunque sin mi jefe directo porque es asqueroso.

Siento cómo el cuerpo de Gio se pone alerta, aunque no lo haya dicho. No dije nada, pero de algún modo parece saberlo.

—¿Asqueroso cómo? —me pregunta de forma cortante.

Un escalofrío me recorre toda la piel. No puedo decidir si estoy emocionada o nerviosa acerca de la amenaza que escucho en su voz. El hecho de que sé que su protección sigue firme conmigo.

No, esto es un problema.

Este es un hombre peligroso. Del tipo de peligro que rompe piernas. Dispara a las rodillas. Rompe costillas. Puede que odie trabajar con Arnie, pero no enviaré a que lo persiga un sicario de la mafia.

Bueno, no sé si Gio es un sicario, pero fácilmente podría serlo.

—No importa. —Mi voz suena rasposa.

Gio deja de mirar el camino y me observa a mí.

—¿Cómo se llama? —Su tono es letal.

Niego con la cabeza.

—No te lo diré.

El labio de Gio se curva y luce absolutamente aterrador.

—¿Qué carajo, Marissa?

El corazón me late rápido, como si fuera yo la que está en peligro y no el idiota manoseador de mi jefe.

—No confío en ti, Gio.

Él se estremece y el color abandona su rostro, junto con la ira.

—Ah, —Es todo lo que dice.

Quiero decir más, decirlo de una mejor forma para que no se ofenda, aunque todo esto es una locura. ¿Desde cuándo necesito preocuparme tanto acerca de los sentimientos de uno de los jefes de la familia criminal más poderosa de este país?

No tengo porqué. No debería. Este hombre básicamente es mi dueño, y aunque no ha mostrado tanto su poder, podría hacerlo. No debería tener que preocuparme porque se sienta herido cuando no quiero que arroje a alguien por mí al Lago Michigan con zapatos de cemento.

Gio

MI PUÑO DESTRUYE la pared de yeso de mi habitación con demasiada facilidad. Aprieto los dedos en un puño y disfruto del dolor. Al menos siento algo. Por primera vez en meses.

Aunque el autorechazo no es exactamente la respuesta a mi pregunta de por qué sigo con vida.

Cristo.

Por supuesto que no confía en mí. Supongo que tampoco debería hacerlo. Porque quiero matar al jefe stronzo que tiene. Al tipo que le ha hecho algo asqueroso.

Y sé que es algo por lo que querría matarlo porque no quiso decirme de qué se trataba.

Y mierda que la necesidad que siento por arreglar este problema, por buscar justicia, es obsesiva. Le doy otro puñetazo a la pared. Dos veces más.

Los nudillos me sangran un poco.

Así que no quiere que lastime al tipo. Creo que eso me convierte en una mala persona.

Cazzo.

A mí modo de ver las cosas, no te quedas de brazos cruzados y dejas que un jefe abuse a una mujer. Y le está sucediendo a Marissa, lo que me hace ponerme violento de solo pensarlo.

¿Entonces qué carajo hago?

¿Qué haría un buen tipo? ¿Un héroe real?

Un maldito héroe mataría al stronzo.

¿No es así?

No lo sé. Quizás mi visión del mundo sea tan retorcida en cuanto a la violencia que no sé cómo funcionar en este mundo. Quizás sea la razón por la que me he sentido como una ballena fuera del agua desde el disparo.

Y luego se me ocurre quién sabe cómo funcionar mejor dentro de los límites de las leyes y de las normas sociales.

Miro el reloj. Son las 3:00 a. m. Y solo la 1:00 a. m. en Las Vegas. Saco el teléfono y llamo a mi hermano menor, Nico. Es dueño de un casino, así que está despierto hasta tarde, incluso con (en especial con) un bebé en la casa.

No somos cercanos. No mucho. Los cinco Tacone se dividen en dos grupos. Los tres mayores, Junior, Paolo, y yo éramos uno y los dos más chicos, Nico y Stefano, eran otro. Se esperaba que nosotros, los hermanos mayores, nos encargáramos del negocio familiar. Nuestro padre nos presionó y nos entrenó para encajar en su molde. Nico y Stefano tuvieron un poco más de margen.

Quizás esa sea la razón por la que pudieron romper con los esquemas para expandir el negocio mucho más allá de lo que el resto de nosotros creyó que fuera posible. Y volverlo legal en el proceso.

Nico responde en el primer tono.

—Gio. ¿Qué sucede?

No hablo por un momento porque ni siquiera sé por dónde empezar. Si fue o no un error llamarlo.

—¿Gio?

—Estoy aquí, sí. Quería preguntarte algo.

—Dispara.

Hago otra pausa.

—Digamos que te enteras de que el jefe de una chica estuvo manoseándola, pero a ella no le gusta la violencia. O sea, ni siquiera te dice el nombre del tipo. ¿Qué harías?

—¿Quieres vengarte o sacarla de esa situación?

Inhalo. Qué división interesante. Tenía a ambas opciones juntas en mi cerebro.

—Cazzo. Creo que tan solo quiero que esté cómoda. Podría dejar la venganza de lado si supiera que él no está cerca de ella.

Quizás.

—Entonces es sencillo. Haz que lo despidan. Acércate al dueño con efectivo o con amenazas. Si él es el dueño, entonces le compras el negocio. O haces que lo cierren. Le pagas a alguien para que lo deje sin trabajo. Hay muchas opciones. Además, no es justicia total, pero puedes sonreír cuando pienses que está desempleado.

—Sí. ¿Por qué no pensé en eso?

—¿Quién es la chica?

—Deja de molestar.

—¿Así me agradeces?

—Grazie, fratello. Eso es todo.

—Tengo más ideas. Para una venganza más sigilosa, del tipo que ella no asociaría contigo. Accidentes, ese tipo de cosas. Si también las necesitas.

Me sueno los nudillos agrietados. ¿Necesito eso?

La reacción de Marissa vuelve a aparecer en mi mente. No confío en ti, Gio.

Eso no me gustó para nada.

—Nah, intentaré hacerlo de forma legítima. A ti te funciona bien.

—Así es. Un poco de crueldad en un negocio legítimo te llevará a la cima. ¿Quién es la chica?

—Sta ‘zitto.

Cállate.

—¿La conozco?

—Sí. No estoy con ella. No lo sé. Es solo una chica a la que quiero proteger.

—Eres un buen hombre, Gio.

¿Lo soy? En serio lo dudo. No cuando no pude ni siquiera pensar en una idea que no involucrara la violencia.

—No lo soy. Dale un beso a Nico Junior de mi parte.

—Lo haré. Buona notte.

Termino la llamada, agradecido por lo que Nico me hizo acordar. Cuento con más que solo puños o armas. Tengo dinero. Y eso es tan poderoso (o hasta más) que mi habilidad de intimidar.

Mañana pensaré en cómo comprar Michelangelo, y despediré a cualquier idiota que Marissa quiera. Una vida nueva comienza a moverse en mis células. Algo que hace mucho estaba muerto en mí (muerto mucho antes del tiroteo) se despierta.

Gio Tacone, dueño de un restaurante. Está bastante cercano a los sueños que tenía para mi vida adulta cuando era un niño. Antes de que mi papá los aplastara.

Solía imaginarme como el dueño de un lujoso bar al estilo de los cincuenta. Del tipo en el que cantaría Sinatra si estuviera vivo. Supongo que sería un piano bar. Algún lugar que pudiera dominar, en el que la Familia se pudiera reunir, beber y hacer negocios y mi piano de media cola brillara en una esquina, listo para que me acerque, me siente y entretenga a la gente. Creo que pensé que sería la mezcla perfecta de La Cosa Nostra y de mi amor por el piano. Como si de alguna manera pudiera unir las dos de forma positiva.

Pero por supuesto, cualquier carrera que tenga que ver con el piano, incluso un lujoso piano bar italiano, era violentamente rechazada por mi padre.

Entre más me lo imagino, más se vuelve realidad. Como lo que Nico construyó para él, pero a pequeña escala e íntimo. Un lujoso lugar propio. Gastronomía exquisita con un menú preparado por el nuevo talento emergente, Marissa Milano. Un brillante piano negro de media cola cerca de la barra.

Mierda, sí.

Esto realmente podría funcionar.

Capítulo 5

M arissa

APENAS HEMOS COMENZADO nuestro turno; el restaurante todavía no ha abierto, cuando Michael, el dueño/gerente de Michelangelo asoma la cabeza a la cocina y dice que nos necesita a todos en la parte del restaurante para una reunión. Parece estar nervioso. Un poco sudado, y definitivamente tenso.

Se me hace un nudo en el estómago. ¿Despedirán a alguien? ¿Pero por qué nos necesitarían a todos para eso? Mierda. ¿Ahora nos dirá que quedó en bancarrota? ¿O que alguien ha estado robando? Lo que sea que esté sucediendo, no es bueno.

Sigo al resto del personal de cocina hacia afuera, y ahí es cuando se me da vuelta el mundo.

Gio está sentado allí, y luce realmente elegante en un pulcro traje italiano y zapatos relucientes. Está sentado, no como un cliente, sino como si perteneciera. Como si fuera el dueño del lugar.

La sensación de temor aumenta.

—Quiero presentarles al nuevo dueño de Michelangelo, —Michael mueve una mano nerviosa en dirección a Gio—. Este es el señor Tacone, su nuevo jefe. Él dará las órdenes por aquí de ahora en más. Yo seguiré siendo el gerente y asesor por unos seis meses.

La sensación retorcida en mi estómago empeora aún más. Por el amor de Dios, Gio.

¿Qué carajo cree que está haciendo?

¿Compró el restaurante en el que trabajo? ¿Con qué propósito? ¿Para ser mi dueño por completo? ¿Para asegurarse de que lo obedezca en todas las áreas de mi vida?

Pestañeo para contener las cálidas lágrimas de furia.

Qué audacia.

Michelangelo se convertirá en el nuevo lugar de reuniones de la mafia. Al igual que lo fue Milano durante los últimos cuarenta años. Mi abuelo finalmente salió del control de los Tacone, y yo hice lo mejor que pude por conservar esa libertad con el nuevo trato al que llegamos, pero Gio se aseguró de que terminara justo en la misma posición. Al igual que mi abuelo, ahora estoy atrapada en un negocio de la mafia. Es posible que sea por el resto de mi vida, si esto funciona igual que el trato de mi abuelo. Nunca podré irme. Nunca podré cambiar de restaurante o abrir uno propio.

Acabo de quedar atrapada en el mismo escenario que esperaba evitar.

Y maldito sea Gio Tacone por lucir tan devastador y caballeroso ahora mismo mientras se roba mi futuro. Sus labios se curvan y nos saluda a todos con una inclinación real de la cabeza.

Pendejo.

En serio. Qué pendejo.

Volvemos a la cocina y Lilah me susurra,

—¿Crees que esté relacionado con la familia criminal Tacone?

—Puedo dar fe de eso.

Ella debe escuchar el tono de condena en mi voz porque me echa un vistazo por encima del hombro mientras trabajamos lado a lado.

—Espera… ¿lo conoces?

Levanto los hombros y los encojo con tristeza.

—Soy de Cicero. Su familia era dueña de mi barrio cuando crecí.

Lilah silba.

—¡Qué mierda! ¿Lo conoces personalmente? O sea, ¿no sabe quién eres, no? —Hay emoción en su tono, como si este fuera el mejor chisme que ha escuchado en todo el año.

—Ah, me conoce bien.

—Marissa, —Lilah toma mi brazo y me detiene cuando estoy por vaciar la pasta en la olla con agua hirviendo— ¿Qué es lo que no me estás contando?

Solo niego con la cabeza.

—Tan solo digamos que no es coincidencia que haya comprado este restaurante en particular.

Los ojos de Lilah se agrandan y estira el cuello para ver mi rostro.

—¡Chiiica! ¿Me estás diciendo que el señor Sombrío y Peligroso está interesado en ti? ¿Como que quiere ser tu jefe al estilo papi?

Solo niego con la cabeza y volteo para seguir trabajando.

—No puedo creerlo… No puedo.

Estoy demasiado molesta como para dejar que me persuada de reírme de esto. No es gracioso.

Esta vez, Gio Tacone fue demasiado lejos.

Gio

DISFRUTO bastante de estar sentado en un rincón de Michelangelo y ver cómo funciona el negocio. Los meseros se apresuran, me miran de forma nerviosa; es probable que sientan el calor de mi mirada. Pero son buenos en su trabajo. No vendré a hacer un montón de cambios. No sin observar cómo funcionan las cosas durante los seis meses que dure el contrato con Michael.

No quería abandonar su restaurante, en especial con una cláusula de no competencia para que no pueda abrir uno nuevo, pero le hice una buena oferta e un poquitito de presión por si acaso. Como mencionar todo lo que sé acerca de su familia. Cómo le serviría el dinero a su madre para conseguir más ayuda en Florida. Y lo altas que probablemente sean las cuentas de la universidad de su hija.

Entendió el panorama. Lo quería fuera del negocio. Tenía el efectivo para comprarlo. Y apreciaría su cooperación. No hice ninguna amenaza real, aunque creo que mi nombre y mi reputación suelen ser amenaza suficiente en esta ciudad.

Y comprar este sitio se siente como abrir una puerta. Como si pudiera ser aquello que faltaba en mi vida, un propósito al que dedicarme. Una creación que disfrutaré mucho. Un lugar adonde mantener a raya la soledad que me apuñala. Donde pueda convertirme en parte de algo.

Tocar el maldito piano para gente cuyo apellido no sea Tacone.

Y sí… como regalo para Marissa. Para tenerla en un lugar donde la pueda proteger y dejar que haga lo que ama.

Lo juro por Cristo, el tiroteo me cambió muchísimo porque ni siquiera quiero algo a cambio. No tiene que tener relaciones conmigo. No tiene que ser mi novia.

Tengo la capacidad de hacerla feliz, y me agrada muchísimo hacerlo.

Me quedo toda la noche; pruebo varios platos y pido algunos tragos. Observo.

Y cuando cierra el restaurante, le digo a Michael,

—Yo cierro.

Está demasiado confundido por su nueva posición como para discutir. Me pasa las llaves y escribe el código de seguridad para que pueda armar el sistema. Hago una nota mental de cambiar el código y las llaves para mañana por la noche.

Luego camino tranquilo hacia la cocina para mirar cómo limpian.

Marissa luce exhausta; hay una línea entre sus cejas como si hubiera estado preocupada por algo. También me ignora; hace como si no nos conociéramos.

Bueno, quizás no quiera que parezca que está acostándose con el jefe. Y no lo está.

Aún.

—Buen trabajo, chicos. Toda la comida que probé estaba deliciosa, —digo y la mayor parte del personal de la cocina me mira de forma algo desconfiada y resentida. Bueno, a nadie le gusta el cambio.

Me paro y los miro terminar, lo que hace que todos se apresuren y comiencen a irse.

Marissa entiende lo que hago y se queda hasta que se han ido; le echa un vistazo silencioso, pero lleno de un significado oculto a otra chica que trabaja ahí cuando su amiga se va.

—Vamos, —Inclino la cabeza hacia la parte del restaurante—. Te serviré un trago.

Me sigue hasta un extremo de la barra. Sirvo una copa del costoso Chianti que probé antes, pero ella lo apoya en la barra y me da un rodillazo en las pelotas.

—¿Qué carajo? —Me doblo. Qué. Carajo. El dolor se extiende hasta mi estómago y se duplica donde me dispararon.

—Supongo que ahora eres mi dueño por completo, ¿no es así? —me dice Marissa de mala manera.

Me enderezo de mi posición doblada. ¿Qué?

—¿Acordaste no quedarte con Milano solo para comprar este lugar? ¿En serio, Gio? —Intenta darme una bofetada.

Tomo sus muñecas antes de que pueda dármela y la arrojo contra una pared.

Ella se queda sin aire.

—Cuidado, ángel, —gruño entre dientes. Todavía ni siquiera puedo ver bien por la agonía que siento en las bolas y el dolor me hace ser agresivo.

Muy agresivo.

Inclino el rostro hacia abajo hasta llegar a la curva cerrada de su cuello.

—Me gusta jugar a lo bruto. Si sigues así, terminaré haciéndotelo fuerte contra esta pared.

Ella se mueve y me muerde la mandíbula.

Cristo, ¿esa es su respuesta? ¿Quiere que se lo haga? ¿O solo se está defendiendo?

¿Y por qué carajo me cuestiono cada movimiento con esta chica? Es claro que siempre será el equivocado.

Muevo el bulto adolorido que es mi miembro entre sus piernas.

—Así es como funcionarán las cosas, —le gruño. Bajo la frente hasta que está contra la suya y nos miramos a los ojos con enojo—. O te disculpas en serio por golpearme las bolas o te castigaré con esta verga hasta que no puedas caminar bien. ¿Capiche?

Espero.

Ella jadea; me mira con odio.

No se disculpa.

Le doy un momento más. Luego muevo sus muñecas a una de mis manos y toco su monte con la otra. Lo hago con fuerza.

No es una caricia de pluma. No es frotar ligeramente el clítoris.

Es más bien tomarlo de forma posesiva.

¿Está enojada porque cree que quiero ser su dueño?

Seré su maldito dueño.

Llevo mi agarre hacia arriba y la dejo de puntitas de pie.

Me vuelve a morder, esta vez en el cuello. Me río por lo bajo.

—Chica mala, —Froto entre sus piernas, luego meto la mano en sus pantalones para llevar a su vagina.

Está mojada.

Lo poco que me quedaba de consciencia se desvanece ante ese descubrimiento.

—Bebé, estás a punto de enterarte de lo que significa tener dueño, —Meto un dedo dentro de ella y sus ojos alocados se agrandan. Pongo un segundo dedo y empujo hacia arriba.

Ella se muerde el labio con tanta fuerza que sangra. El pequeño gruñido que hace me pone la verga bien dura. Le meto los dedos e intento encontrar su punto G en la pared frontal. Finalmente lo encuentro, el sitio donde los tejidos se endurecen ante mis caricias.

Marissa produce un sonido incomprehensible.

Intento encontrar la manera de sacar mi miembro sin dejar de tocarla y de tenerla contra la pared. No funcionará. Qué mal que sea imposible. Saco los dedos de adentro de ella y succiono su flujo.

—¿Quieres saber lo que es que Gio Tacone sea tu dueño? —La alejo de la pared y le giro las muñecas detrás de la espalda; luego la empujo sobre una de las mesas.

Saco mi cinturón de los ganchos y ella se asusta; me mira por encima del hombro mientras intenta enderezarse.

La vuelvo a empujar hacia abajo y le golpeo el trasero una vez con el cinturón.

—No iba a darte latigazos, ángel, pero lo haré si es lo que necesitas.

Se queda quieta, y respira agitada.

Coloco el cinturón alrededor de sus muñecas y lo ajusto bien. Luego le arranco los pantalones y la ropa interior. Ella me ayuda pateando para quitarse los zapatos.

Otra pequeña señal de consentimiento.

Ahora mismo Marissa quiere una buena cogida de odio. La ansia tanto como yo.

Hay una marca roja donde el cinturón le golpeó el trasero. Me gusta cómo se ve, así que le doy unas nalgadas más con la mano.

Se siente realmente increíble.

Sus pequeños quejidos hacen que las bolas adoloridas me latan aún más. Me arde la palma por el impacto. Veo cómo su piel se enrojece bastante. Ahora que lo estoy haciendo, en serio no quiero detenerme. Podría darle nalgadas toda la noche.

—¿Crees que compré este lugar para ser tu dueño, Marissa? ¿En serio piensas eso?

Su trasero baila con mis nalgadas y se acomoda de un pie al otro.

—¿Qué otra razón hay? —me grita como respuesta.

Le doy nalgadas aún más fuertes en la parte de atrás de los muslos. Ella grita con preocupación genuina, y me doy cuenta de regresar a su trasero.

—Te diré por qué lo compré, ángel. Porque tú no querías que maltratara a tu jefe, y necesitaba que estuvieras a salvo. Lo compré para poder despedir su trasero y darte un poco más de libertad creativa.

Marissa hace un sonido ahogado. Se queda totalmente quieta por un momento, y jadea con fuerza. Luego tira más fuerte de sus muñecas.

—Gio, —grita.

—Shh —Es una orden clara. No quiero escuchar lo que sea que fuera a decirme. Dejo de darle nalgadas y saco mi miembro—. Sabes, en realidad es mucho más fácil así, —-Busco un preservativo en mi billetera y me lo enrollo—. Ambos acordamos que soy tu dueño. Estaba intentando demasiado ser un buen tipo, —Agarro sus caderas con una mano y mi verga con la otra y empujo hacia adentro. Está tan ajustada—. Pero los Tacone no son buenos tipos. ¿No es así, Marissa?

Ella se queja y mueve las caderas para llevarme más adentro.

Toco su hombro con una mano, le sostengo las caderas con la otra y empujo hacia adentro.

—Creaste un nuevo papel para mí. ¿Así que por qué no solo interpretarlo? —Se siente tan bien estar dentro de ella. Su calor húmedo y ajustado aprieta mi verga como un guante, y cada vez que mis bolas golpean contra su clítoris, el dolor residual de su agresión me hace querer hacérselo más fuerte.

—También tengo un nuevo papel para que ti, ángel. Es uno muy sencillo.

Marissa

AY POR DIOS. Lo arruiné todo otra vez. Muy mal.

Quizás hasta peor que cuando intenté chantajearlo porque en ese entonces él todavía intentaba demostrarme que no era lo que yo creía.

Pero tiene razón.

No creí que pudiera ser algo más que lo que fue su padre.

Y ahora se le terminó la paciencia conmigo.

Tengo un mafioso enojado y agresivo, o tal vez ex mafioso, que me lo está haciendo fuerte.

Pero no tengo miedo. No me ha lastimado. Aunque yo lo haya hecho.

Es extraño cómo mi cuerpo instintivamente se vuelve sumiso ante sus órdenes. Me rindo y me entrego a él. Recibo su enojo con cada empujón violento.

—Gio. —No sé qué decir para arreglar esto. Si es algo que pueda solucionar o si realmente se ha ido al lado oscuro.

—Quédate callada o te meteré la verga en la boca, —-gruñe Gio.

No quiere mis disculpas. Sabe que eso era lo que estaba a punto de ofrecerle.

Bien. Si quiere estar enojado y descargarse con sexo bruto, lo acepto.

Para ser honesta, lo hubiera aceptado desde el comienzo, y él lo sabía. Solo estaba engañándome a mí misma cuando le dije que no iba a acostarme con él.

Tal vez era inevitable. Desde el momento en el que fui a su oficina con tacos altos y una blusa escotada, la suerte estaba echada. Me estaba ofreciendo al diablo. Llévame al infierno contigo. Hazme tu reina.

Gio pone una mano alrededor de mi garganta y la usa para levantarme; arqueo la espalda como si fuera un instrumento musical exótico mientras él sigue haciéndomelo fuerte.

No quiere una disculpa. ¿Qué quiere?

¿Qué haría que esto fuera mejor?

De golpe digo lo primero que se me viene a la mente.

—Sé mi dueño, —Mi voz suena llorosa. ¿Estoy llorando?—. Sé mi dueño entonces, Gio.

Ni siquiera sé qué quiero decir con eso, ¿en serio estoy consintiendo a que use mi cuerpo? Lo que sea que haya querido decir, fue lo correcto.

Gio se sacude más fuerte. Su respiración se vuelve irregular y luego acaba con un rugido que retumba contra las paredes del restaurante.

Para mi sorpresa, yo también acabo. Apretones rápidos de mi vagina alrededor de su miembro alivian la necesidad que me estaba consumiendo. No soy una experta cuando se trata de sexo. Tuve una relación larga, un novio con el que viví por diez meses cuando estaba en la escuela culinaria. Tuvimos sexo y pensé que estaba bien, pero no fue nada comparado con este orgasmo.

Los apretones continúan, laten. Cada vez que retrocede y vuelve a entrar, más temblores me hacen contraerme.

Me pierdo en la sensación de que él me llene.

Que me satisfaga.

Que me use.

Se sale.

—No te muevas, chiquita, —me gruñe.

No lo hago. Creo que ahora me emociona complacerlo. Ahora que me enteré de que este hombre compró Michelangelo solo para despedir a Arnie. Y para hacerme feliz.

Si es que puedo creerle.

Y creo que puedo.

No puedo negar lo ofendido que está ahora mismo.

Claro, eso podría ser por el rodillazo en las bolas.

No puedo creer que hice eso.

El hecho de que lo haya hecho me dice que en realidad sabía que no era lo que yo suponía.

¿Le habría dado un rodillazo en las bolas a Don Tacone?

Nunca jamás. Ni en un millón de años. El tipo representa asesinato y peligro y poder, todo en uno. Representaba. Ahora está preso.

Ni siquiera me atrevería a hacerle algo así a Junior Tacone. O a cualquiera de sus hermanos. No. Lo hice porque en realidad sé que estoy a salvo con Gio.

Vuelve y me desata las muñecas y arroja mi bolso al lado de mi cabeza.

—Si necesitas decirle a alguien que no volverás a casa, hazlo ahora.

De repente la respiración se escapa de mi pecho. Me está reclamando en serio.

El resultado es más emocionante que cualquier otra cosa. El lado duro e iracundo de Gio me provoca escalofríos. Me derrite la ropa interior.

Algo acerca de que el hombre tome el mando, en especial cuando se trata de sexo, que me vuelve loca. Y que sea en el paquete normalmente encantador y apuesto de Gio hace que sea aún más sugerente.

Me tiemblan los dedos cuando saco el teléfono y le envío un mensaje a la tía Lori de que iré a casa de una compañera del trabajo.

—Listo —le digo y me atrevo a mirarlo a los ojos por primera vez desde que me puso contra la pared. Sigo desnuda de la cintura para abajo, pero eso no es nada comparado con lo vulnerable que se siente solo mirarlo.

—Lo sien…

Me tapa la boca con la mano.

—Ni te gastes, ángel. El momento de disculparse ya pasó. Ahora se trata de ser tu dueño, y lo estoy disfrutando bastante, —Se agacha para levantar mi ropa interior y me la pasa, luego sacude mis pantalones.

—Necesito ducharme, —le digo de golpe, de repente avergonzada por mi estado. Si me llevará a su casa para más… lo que sea, definitivamente tengo que asearme. Acabo de trabajar durante ocho horas en una cocina; debo oler a comida y sudor. Y mi cabello está todo chato por usar el sombrero de chef.

—Podemos solucionar eso. —Todavía está haciéndose el arisco conmigo.

Me pongo los pantalones y levanto el bolso. Que extraño es que cuando él se pone firme, yo me vuelvo dócil. Dios, cómo ha cambiado la dinámica de poder. Antes me dejó hacerme la mandona. Tomar un par de decisiones.

Decirle que no.

Ahora él es el jefe, y yo soy la chica mala.

Aunque por dentro creo que todavía puedo decirle que no. Me dejó elegir cuando me puso contra esa pared.

Incluso estando enojado, fue cuidadoso conmigo.

Espero mientras cierra y salimos. Estoy sosteniendo la chaqueta en vez de tenerla puesta, y tiemblo ante el frío. Gio me la saca de inmediato de los brazos y la sostiene, me ayuda a ponérmela.

Puede que se haya declarado como mi dueño, pero sigue siendo un caballero. Me reconforta ese simple acto.

Lo que sea que Gio tenga planeado para mí, estaré a salvo. De eso estoy segura.

Capítulo 6

G io

ESTIRO LA ESPALDA en la cama en mis bóxeres y escucho el sonido de la ducha abierta en el baño principal.

Soy un pendejo. Quizás siempre he sido un pendejo que actúa como un hombre decente.

Quizás nunca antes había pensado mucho acerca de eso.

Sigo enojado por cómo me ve Marissa, lo que es estúpido. ¿Quién dice que no soy ese hombre? Soy un Tacone.

Puedo tomar cualquier cosa que quiera.

No tengo que pedir permiso antes.

Marissa Milano aprenderá eso esta noche.

Lo que me mata es que igual sería demasiado fácil para mí liberarla. Aceptar sus disculpas y enviarla a su casa con el dinero del taxi. Pero ella quiere esto.

Sé mi dueño entonces, Gio. Nunca jamás olvidaré el sonido gutural de ese grito. O cómo se sintió reclamarla por completo.

Nunca se lo diría a nadie, pero es la primera mujer con la que he tenido sexo desde que me dispararon. Al principio tenía miedo de que mi verga no cooperara; todavía tenía tanto dolor y no me sentía como yo mismo.

Luego solo perdí el interés por las mujeres como por la vida. Pero Marissa realmente me demostró que todo funciona bien.

Todo bien por allí abajo.

De hecho estoy listo para la segunda vuelta.

Saco la verga de los bóxeres y la doy un tirón fuerte.

Se cierra la ducha. Mi miembro se alza ante la expectativa.

Y luego mi maldita consciencia me vuelve a molestar. Quizás sea porque es mucho más joven que yo. O por las pesadillas y mi necesidad irracional de protegerla del peligro que la acecha en ellas.

O, mierda, porque podría morir mañana y no quiero sentir que alguna vez se lo hice a una chica contra su voluntad.

Pero entonces Marissa abre la puerta y se queda parada allí, completa y gloriosamente desnuda. Y me mira a mí, con la verga en la mano, y se acerca sin dudar.

Vete a la mierda, consciencia. Maldita-perra-preocupada-por-nada.

Marissa se sube encima de mí, se sienta a horcajadas sobre mis muslos y busca mi miembro.

Nunca soy el pasivo en la cama, pero la dejo tomar el control. Es muy ardiente ver que quiere darme esto. Mi verga se alarga y se engrosa en su palma y ella no da vueltas.

Me toma bien adentro la primera vez que se inclina.

Muevo las caderas hacia arriba, y empujo hasta el fondo de su garganta sin querer.

Ella se ahoga, pero no se sale. Succiona fuerte, forma círculos con la lengua en la parte de abajo de mi miembro duro.

—Cazzo, ángel, —Mi mano se mete en su cabello mojado.

Es tan hermosa. Perfecta porque es Marissa. Tetas pequeñas. Un curva diminuta en su vientre, piernas largas y esbeltas.

Uso la mano que puse en su cabello para empujarla hacia adelante y hacia atrás sobre mi verga, con cuidado de no volver a ahogarla. Ella me succiona.

La chica me está dando una maldita mamada.

La agarro bien, aparto todo su cabello de su rostro y lo retuerzo en mi puño.

—Aw, eres una chica arrepentida, ¿no es así, ángel?

—Mmm. —Sigue succionando. Es tan ardiente y dulce. Me encanta. Quiero que siga por siempre, pero ya tengo las bolas bien tensas.

La alejo.

—Por mucho que me gustaría verte tragar, ángel, tengo otro planes para ti esta noche.

Se sienta, una pequeña ninfa sexual, con los pechos apuntándome, su expresión tan dispuesta.

Sé mi dueño entonces, Gio.

Ella pidió esto.

—Ponte sobre mi regazo, ángel. Te daré nalgadas en ese trasero antes de hacérselo. —Me siento con la espalda contra el cabezal y la traigo hacia mis muslos—. Me encantó darle nalgadas a este trasero hace un rato, —le digo mientras acaricio su piel suave con mi palma—. ¿Te gustó, muñeca?

No me responde.

Le doy un golpe.

—¿Hmm?

Voltea para mirarme.

—Parece algo difícil de admitir.

Me río por lo bajo porque sabía que tenía razón; le encantó.

—Aw, puedes confiar en mí, ángel. No te lastimaré.

Me encanta su pequeña sonrisa. Ella aprieta los labios, y tomo eso como una invitación a darle unas nalgadas más, y lo hago; le dejo la piel de un encantador tono rosado. Luego deslizo los dedos entre sus piernas y froto el dulce néctar hasta llegar a su clítoris.

—Puede que tenga que darte nalgadas cada vez, ángel. ¿Sientes lo mojada que estás?

Ella tiembla mientras deslizo dos dedos en su interior y los muevo un par de veces.

—Separa los muslos, bebé.

Ella los abre grande para mí. Acaricio la piel resbaladiza, y hago que su clítoris se ponga duro y caluroso. Uso un poco de su lubricante y llevo mi dedo índice hasta su ano; lo masajeo para que se abra.

Ella se queja e intenta tensarse, pero ya metí el dedo. Dejo caer un poco de saliva encima para ayudar a lubricar el camino.

—¿Ya te lo han hecho por atrás, chiquita?

—N-no. —Ahora suena un poco asustada, pero no me importa. Sé lo que estoy haciendo y que le gustará.

—Bueno, tendrás que tomarlo por el trasero por mí, bebé. Cada vez que quiera que lo hagas. ¿Capiche?

Cristo, se está frotando los pezones contra la colcha.

—Eres malvado, —jadea mientras se lo hago en el trasero con el dedo.

—Soy tu dueño, bebé, ¿lo recuerdas? Lo dijiste tú primero.

—Lo sé. Gio, lo siento.

—Sé que lo sientes, bebé. —Es fácil aceptar una disculpa cuando ya se rindió tan por completo. Saco el dedo con facilidad y le doy otra nalgada en el trasero—. Ponte boca abajo. Con la almohada debajo de las caderas para que levantes el trasero para mí, —Un golpe más.

Ella me obedece mientras me levanto para buscar una botella de lubricante del cajón de la mesita de luz. Soy generoso; lo arrojo sobre su ano y también por todo mi miembro.

Me siento a horcajadas de sus muslos y empujo para abrirle los cachetes.

—Respira hondo, —le ordeno.

Ella inhala. Empujo la cabeza de mi miembro contra su orificio trasero y aplico un poco de presión.

—Exhala.

Mientras lo hace, empujo hacia adentro con suavidad. Es difícil ir más allá de la cabeza, pero voy despacio.

Ella se queja, con pequeños gemidos.

—Exhala grande otra vez, ángel, —Meto el resto adentro y espero a que se acostumbre a mí—. Si quieres llevar los dedos entre tus piernas y jugar con esa vagina dulce que tienes, puedes hacerlo.

Ella lo hace de inmediato, como si fuera una necesidad imperiosa.

Pongo el peso sobre las manos y me meso sobre su trasero. Me gusta el poder de tenerla debajo de mí, rendida ante este castigo erótico. Me gusta la sensación apretada, ajusta, lo tabú.

Realmente me encanta el sonido de sus pequeños gritos ahogados y de sus quejidos mientras empiezo a ir más rápido. Me gusta incluso más cuando empieza a gemir mi nombre.

—Gio… Gio.

—Así es, Ángel. ¿Quién es tu dueño?

—Tú lo eres. Ay, por Dios. Eres tú. Maldita sea, Gio.

Escucho cómo sus dedos se mueve frenéticos entre sus piernas. Se lo hago más fuerte, más rápido, con cuidado de no ser demasiado bruto o errático con mis empujones. Se me tensan los testículos; el calor surge de la base de mi columna. Salgo y me aprieto la verga y acabo sobre todo su trasero.

Ella grita, sus caderas se levantan de la almohada mientras lleva la otra mano entre sus piernas. Ni bien acabo, meto tres dedos y mi pulgar en su vagina desde atrás y hago un cono para hacérselo hasta que grita y acaba sobre todos mis dedos.

Marissa

GIO SE LEVANTA y vuelve con una toalla de mano que usa para limpiarme. Luego me trae un vaso de agua.

—¿Estás bien, ángel?

Asiento con la cabeza y tomo todo antes de devolverle el vaso. Está completamente desnudo, en su gloria masculina. Hombros anchos y musculosos, pecho peludo, muslos como troncos de árboles. Su barba incipiente le da una apariencia robusta.

—Métete debajo de las sábanas, iré a darme una ducha rápida.

—Bueno.

Me siento bastante como una chica mala. Un poco avergonzada. Un poco castigada. Bastante usada. Definitivamente con dueño.

Me late el ano, sensible y adolorido por la actividad, pero el resto de mi cuerpo está totalmente relajado y repleto las hormonas que te hacen sentirte bien y que vienen con dos orgasmos en una noche.

Me meto debajo de las sábanas, y me sorprendo cuando Gio espera para a subirlas y a darme un beso en la sien. La dulzura hace que se me acelere el corazón. Tenía sueño, pero ahora mi mente está confundida, repiensa y analiza todo lo que sucedió esta noche.

Él me cuida.

No he tenido eso antes. Nunca jamás. Mi mamá me abandonó con mis abuelos cuando tenía seis y ellos fueron buenos conmigo, por supuesto, pero ya eran viejos y trabajaban demasiado. Necesitaban de mi ayuda. Nadie tenía tiempo para cuidarme como a un bebé. Pienso en todo lo que Gio ha hecho por mí. Está lo del dinero, que se relaciona con su trabajo, así que eso no cuenta. Pero llevarme al hospital a pagar la cirugía. Esperar afuera de Michelangelo para llevarme a casa.

Comprar Michelangelo para despedir a mi jefe.

Todavía no lo puedo creer.

Gio sale de la ducha con una toalla envuelta alrededor de la cintura. Me giro en la cama cuando la deja caer y se mete.

—¿Es verdad? ¿En serio compraste Michelangelo para despedir a mi jefe?

Gio se apoya sobre su antebrazo.

—Lo juro por Dios. Puedes llamar a mi hermano, Nico, y él te lo dirá. Fue su idea.

Pestañeo, de repente me fascina todo acerca de Gio Tacone: sus hermanos, su historia, sus motivaciones.

—¿Cuál es Nico?

—Es el hermano más chico. Vive en Las Vegas.

—Él dirige tu casino.

—Bueno, es su casino, pero soy un accionista, sí.

—¿Entonces, qué pasó? ¿Lo llamaste? ¿Para hablar de mí? —Me siento atrevida, supongo, porque estiro las puntas de los dedos para rasparlas contra el pelo de su pecho.

Una de las comisuras de su boca se levanta y él acaricia mi brazo extendido con su pulgar.

—Sí. No querías que matara al tipo. Nico ha probado ser bueno en, ya sabes, encontrar soluciones más legales para esos problemas.

Ahora sonrío. Me encanta tener esta clase de vistazos al Gio real. No al encantador habilidoso, sino al que habla de frente.

—¿Y él te dijo que compraras el restaurante?

—Sí. O que presionara al dueño, pero pensé que eso tampoco te gustaría. Estoy tratando de ser bueno aquí, Marissa. Pero contigo me sigue saliendo el tiro por la culata.

Ahora el corazón me late con fuerza.

Está tratando de ser bueno… ¿para mí?

¿Cómo es posible que haya atraído la atención de un hombre tan poderoso? Y además, ¿que esté preocupado por hacer las cosas bien por mí?

Me muevo un poco más cerca en la cama.

—De nuevo, lo siento por malinterpretar lo que hiciste.

Se mueve despacio (quizás lo suficiente como para que pudiera detenerlo si eso quisiera) y me toca la cabeza. Pone su gran mano por detrás y acerca mi rostro al suyo.

Un beso.

Es más como una degustación. Desliza los labios sobre los míos y me suelta.

—Sabes tan bien.

—Tú también, —susurro.

Él retuerce uno de mis pezones.

—¿Entonces me dirás quién es el pendejo al que tengo que despedir?

Suelto una risa de alivio.

—Arnie. Es tan asqueroso. Y no soy la única con la que intenta cosas; también ha acosado a Lilah.

—¿La otra cocinera de línea?

—Sí, ella es genial. Deberías darle un aumento.

La boca de Gio forma una sonrisa.

—Lo tendré en cuenta, —Quita un mechón de cabello de mis ojos—. ¿Quieres el puesto de chef principal?

—¿Yo? ¿Estás loco? ¡No!

—¿Por qué no?

—No tengo la experiencia suficiente. O sea, solo llevo un año siendo cocinera de línea.

Gio inclina la cabeza hacia mí.

—¿No tienes un título de algún instituto culinario?

—Bueno, sí, pero…

—¿Pero qué? ¿No quieres planear menús y crear tus propias cosas, como lo hiciste para mí?

Raspo los dedos sobre su pecho otra vez.

—N-no estoy lista para eso.

—Entonces tomarás el puesto de Arnie. Como segunda chef.

—No puedo. En serio, Gio. No hagas eso.

Él me mira sin entender.

—¿Por qué no?

—Porque si la gente se entera de lo nuestro… —Me detengo porque no sé a qué me refiero con lo nuestro—. Dirán que lo hice para conseguir el trabajo. En especial si despides a Arnie y me pones en ese puesto de inmediato. Nadie me respetará. Quiero trabajar para subir posiciones. Ganármelo.

Gio frunce el entrecejo.

—Dejaremos esta conversación para más adelante.

Suspiro, aliviada. Puedo vivir con eso.

—Bueno. Gracias, Gio. —Me acurruco incluso más cerca hasta que estamos piel con piel y presiono el rostro contra su pecho. Huele limpio y delicioso. Envuelve los brazos a mi alrededor y me acerca con fuerza. Nuestras piernas se enroscan debajo de las sábanas.

—Había otro motivo para comprar Michelangelo, —-dice Gio.

Me quedo helada. Mierda. ¿Tenía razón después de todo?

Al principio deja de hablar, y cuando estoy a punto de preguntarle, me dice,

—Cuando era niño, hace mucho, antes de entender por completo que mi padre nunca me dejaría tocar el piano en público, tenía esta idea.

Levanto la cabeza de su pecho.

—¿De qué se trataba?

Se aclara la garganta.

—Yo… bueno, soñaba con ser el dueño de un piano bar. Algún lugar donde pudiera ser el anfitrión y codearme con gente y quizás acercarme al piano y tocar cuando quisiera —Su mirada es cautelosa, como si pensara que estoy a punto de burlarme de él.

Es un momento de locos. Gio Tacone (un hombre peligroso, poderoso y apuesto) me está mostrando parte de su vulnerabilidad.

—Tu padre era un imbécil.

—Cuidado, —me gruñe, pero parece casi automático. Su mirada todavía contiene océanos de vulnerabilidad.

—Lo era. —De repente estoy extremadamente enojada por Gio. ¿Qué tipo de padre pendejo aplasta el sueño de su hijo de tocar el piano porque piensa que no es lo suficientemente masculino? Qué idiota—. Serás el anfitrión perfecto de un restaurante/piano bar.

—No sé si un piano bar quedaría muy bien en Michelangelo. ¿Creo que la gastronomía exquisita se come en silencio? O sea, ¿en cuanto a la música?

Me encojo de hombros.

—¿Y qué? Puede estar en silencio durante la cena y luego después de que cierre la cocina a las diez volverse un bar durante las últimas horas. Apuesto a que llenarías el lugar.

—¿Eso crees?

—Es perfecto, Gio. En serio.

No sé por qué me entusiasma tanto el que Michelangelo pase a ser el lugar de reunión de los Tacones que tanto me enojaba imaginar hace un rato. Creo que reconozco lo que es tener un sueño. Una visión acerca de dónde piensas que encajas en la vida. Y él tiene las finanzas y la habilidad para volver su sueño realidad, a diferencia de la mayoría de nosotros. De hecho, tiene la habilidad de hacer que mis sueños también se vuelvan realidad; no es que vaya a dejar que lo haga.

Ya le debo demasiado a este hombre. Ya está diciendo que le pertenezco.

No puedo dejar que también se apodere de mis sueños.

Entonces no me quedaría nada para mí.

Capítulo 7

G io

ENTRO AL CAFFÈ MILANO. Estoy buscando a Ivan, el pendejo de la bratva con el que se supone que me reúna. Lo encuentro sentado en una mesa en frente de Marissa. Al menos creo que es Marissa. Está de espaldas. Mientras me acerco, Ivan me mira con una sonrisa arrogante en el rostro. Llego allí y Marissa levanta la mirada. Tiene cinta adhesiva sobre la boca, y veo que tiene las muñecas y los tobillos atados. Intenta gritar desde atrás de la cinta. Sus ojos grandes y asustados no dejan de mirar los míos.

No dejan de mirar los míos mientras Ivan se ríe y le dispara justo en el corazón.

—¡No! —grito y busco mi arma, pero no está allí.

No está allí y hay alguien que me tira del brazo.

Intento soltarme.

—Gio.

Parpadeo. La gran mirada azul de Marissa está fija sobre mi rostro.

—Gio, —Me da un tirón en el brazo.

—Marissa.

Gracias al cielo. No hay cinta sobre su boca. No está sangrando. Está en mi cama.

Solo fue un sueño. Solo fue un maldito sueño.

Ella sigue la forma de los músculos de mi brazo con las puntas de los dedos.

—¿Otra pesadilla?

—Cazzo, —Me froto la barba incipiente que tengo en el rostro—. Lo siento. ¿Te desperté?

—¿Estaba en el sueño?

Me río, aunque no es gracioso.

—Cada maldita vez.

—¿Qué sucedió? No importa. —Ella niega con la cabeza—. No sé por qué lo pregunto. Seguro no quiero saberlo.

—En serio que no. Malditos rusos. —Corro las sábanas y camino lento hasta el baño. Cuando vuelvo, Marissa sigue en mi cama.

Me detengo para contemplar la escena.

Es tan hermosa. Su cabello color caramelo está esparcido sobre la almohada; el azul de sus ojos brilla y contrasta con la sábana color carbón que ha levantado hasta sus axilas. Es tan joven y fresca y llena de vida. Tiene tanto por qué vivir. Podrían arrebatarle todo en un abrir y cerrar de ojos.

Vuelvo a meterme en la cama y bajo la sábana hasta su cintura para ver esos pequeños senos firmes a la luz del día.

Ella pega un gritito e intenta agarrarla, pero niego con la cabeza y se queda quieta de inmediato con sus hermosos ojos atentos y alerta.

Mmm. Ahora es sumisa conmigo.

Aunque no es sumisa por naturaleza.

Me siento a horcajadas de su cintura por encima de la sábana y toco uno de sus senos.

Toda su atención sigue estando en mi rostro. Veo cómo late su pulso en su cuello.

—Son pequeños, —murmura, como una disculpa.

Suelto su teta y le pego en el costado.

Ella grita y se cubre ambos senos con las manos.

—Son perfectas, maldita sea. —Tomo sus muñecas y las pongo al lado de su cabeza—. Si vuelves a criticar este cuerpo, te dejaré el trasero rojo.

Larga una risa de sorpresa.

—Es mi cuerpo.

Levanto una ceja.

—¿Lo es, bebé? No lo creo. Creo que ahora soy tu dueño. —Toco ambos senos y los aprieto, luego paso los pulgares sobre las cimas endurecidas.

Mi verga se alarga entre nosotros.

Ella se relame los labios.

Bajo la sábana que está entre ambos y paso el dedo por su abertura para ver si está mojada.

Chorreando.

A la bebita le gusta tener dueño.

Y a mí sin dudas me encanta serlo.

Me hago a un lado para deshacerme de la sábana y paso las manos detrás de sus rodillas para empujarlas cerca de sus hombros.

—Así es, bebé. Abre esa vagina para mí y muéstrame lo mojada que te pones cuando te hablo sucio.

Ella se queja. ¡No me canso de que me mire con esos ojos! Me hace sentir tan alto como la maldita Torre Willis.

—Esa vagina que me pertenece, ¿no es así, bebé?

Ella succiona su labio inferior dentro de su boca; su respiración se vuelve más acelerada.

—¿Qué debería hacerle primero a esa vagina? ¿Lamerla?

Ella traga y asiente rápido.

Le dedico lo que debe ser una sonrisa salvaje. Definitivamente me siento como un depredador. Bajo la cabeza y la lamo a lo largo con la lengua plana. Luego sigo la forma de sus labios internos.

—¿Hiciste toda esa miel para mí, ángel?

Gemido.

—¿Eso significa que quieres mi gran miembro adentro tuyo otra vez, dulzura?

—Sí, —dice rápidamente. Más rápido de lo que esperaba.

Es tan linda.

Tan ardiente.

Me empiezan a doler las bolas. Le muerdo los labios de su vagina y ella da un grito ahogado. Mueve las piernas para que descansen sobre mis hombros, me estiro y toco cada uno de sus pezones, y aplico cada vez más presión mientras con la lengua le hago cosquillas en el clítoris.

—¡Ay, por Dios! —grita.

—¿Te gusta eso, bebé?

—Más, —se queja.

—Ah, te daré más. Te daré tanto que me rogarás por piedad.

Ella se queja porque le estoy pellizcando los pezones con bastante fuerza. Acelero la acción sobre su clítoris, luego lo succiono con la boca y lo lamo. La libero de ambas sensaciones de pronto, y ella grita con preocupación.

—Necesito un preservativo, —le digo—. Ponte en la posición que quieras que te lo haga. Y que sea una buena.

Como si hubiera alguna que no fuera buena con esta chica, ja.

Camino hasta la mesa de luz, y hago como que no miro mientras se mueve rápido por la cama, se acomoda y se vuelve a acomodar. Pierdo poco tiempo hasta que se queda quieta, luego me permito contemplarla.

Mieeeeeerda.

La pequeña atrevida está de rodillas y apoyada sobre los antebrazos con el trasero en el aire.

—Ay, bebita, esa fue una muy buena elección. Tendré que recompensarte por eso ya mismo.

Camino hasta estar detrás de ella y le doy otro generoso masaje con la lengua a su vagina chorreante.

—Debo decir que… este trasero está rogando que le den nalgadas. —Paso las manos por las circunferencias de su trasero mientras lo aprecio de forma total y completa—. Solo una marca de anoche. Creo que esa fue por el cinturón. —Sigo la forma con mi pulgar—. ¿Te duele?

—No.

—Bien. No te lastimaré este mañana. Solo haré que te arda un poquito. Te gusta tan fuerte como a mí me gusta hacértelo, ¿no es así, ángel?

No me responde.

Le doy una nalgada en el trasero.

—Respóndeme, Marissa.

—No lo sé… eso creo.

—¿Aprendiste algo nuevo conmigo? —Froto el lugar donde le di la nalgada.

—Sí. Definitivamente.

Me río por lo bajo; me encanta su confesión.

—Eres una chica hermosa, —Le doy otra nalgada en el mismo lugar, y vuelvo a frotar. Continúo, dándole nalgadas, luego masajeo hasta que la piel se pone rosada y ella gime y mueve las caderas para que le dé más.

Solo entonces me enrollo el preservativo.

—¿Lista para más, ángel?

—Sí, por favor, —gime.

Se ha vuelto tan dulce. No soy tan tonto como para pensar que esto durará, pero ahora mismo lo estoy disfrutando en serio.

Empujo contra su entrada con gentileza, luego entro con facilidad. Su gemido es sensual. Acogedor.

—Qué hermoso trasero, bebé. Me encanta hacértelo desde atrás.

—Mmm.

La tomo por la cintura y llevo sus caderas hacia atrás para encontrar mis empujones. El ángulo me permite ir bien profundo y ella se siente tan bien. Sigue apretada como un guante. Tan caliente y mojada. Cierro los ojos y disfruto del hedonismo de las sensaciones.

Por fin, una razón para vivir.

Cuando sus gritos cambian de tono, se vuelven más fuertes y desesperados, paso la mano por adelante y froto su clítoris.

Ella chilla.

—¡Gio! ¡Ay, por Dios! ¡Por favor!

¿Cómo negárselo? Se lo hago más fuerte; balanceo la cama contra la pared con la fuerza de mis empujones.

Cuando estoy por acabar, paso la mano por delante para frotarla otra vez. Grito. Ella grita. Ambos salimos volando por el precipicio; su vagina aprieta mi miembro de la forma más gloriosa. Caigo sobre ella y la arrastro hacia el costado, todavía enterrado en lo profundo.

Respiro contra su cuello. Lo muerdo. Sostengo su seno mientras empujo un par de veces más.

—Ay, por Dios —vuelve a jadear.

Dejo besos a lo largo de su hombro, por su brazo.

—Todo este tiempo me estuve preguntando por qué sobreviví, —murmuro, sin siquiera censurarme. Es algo loco lo mucho que me suelto con esta chica—. Y creo que lo acabo de entender. —Le doy una mordidita en el brazo.

Su risa es grave y gutural.

—¿Ah, sí? ¿Para tener sexo?

—Sexo contigo, dulzura.

Salgo antes de que se me afloje el preservativo y lo tiro.

Levanto el teléfono y le envío un mensaje de texto a Michael, que ahora es básicamente mi perra. Despide al segundo chef, Arnie, de inmediato. Ha sido desagradable con las chicas que trabajan en la cocina. Y dales a ambas un aumento de tres dólares por hora desde su último cheque para compensárselos.

Doy vuelta el teléfono y le muestro a Marissa lo que he hecho.

Ella está sentada en la cama, con el cabello enmarañado, el rostro sonrojado. Es la cosa más dulce que he tenido en mi cama alguna vez.

Estoy intentando pensar en cómo hacer que se quede aquí. O si eso siquiera será lo correcto.

Soy un idiota con esto de lo que está bien y mal todo el tiempo. ¿Por qué tuve que volverme tan consciente después de mi experiencia cercana a la muerte?

Marissa

TOMO EL teléfono de Gio y me aseguro de estar leyendo el texto de forma correcta. Una sonrisa se forma en mis labios mientras lo releo.

—¿También me diste un aumento? —Ahora dejaré que escuche mi emoción. Es estúpido. Tres dólares por hora no es nada para Gio Tacone, y no quería que tuviera una ventaja más sobre mí. Pero qué carajo, si ya decidió que es mi dueño. Será mejor que lo deje pagar por eso, ¿no?

Se me ocurre que debería pedirle más.

En especial si pienso en lo afectuoso que está siendo conmigo.

Pero tal vez es así con todas las mujeres que trae a su casa.

Los celos me atraviesan como una violencia inesperada.

—¿Qué?

Mierda, es observador.

Subo la sábana para taparme los senos. Necesito salir de aquí. Estoy tan fuera de lugar con este hombre y esto solo puede terminar de una manera: conmigo aplastada debajo de su bota.

—¿Ya terminaste conmigo?

Frunce el entrecejo.

—¿Qué carajo acaba de suceder?

Me levanto para bajarme de la cama, pero me agarra de la cintura y me vuelve a llevar hacia atrás.

—Solo espera un momento. ¿Qué carajo hice, Marissa? ¿Estás enojada por lo del dinero?

No puedo mirarlo a los ojos. Solo quiero salir de aquí. Giro mi rostro hacia otro lado.

—No, solo…

Toma mi mandíbula y la sostiene con firmeza para girar mi rostro hacia el suyo.

—¿Qué es lo que hice?

Quiero decirle algo malo a la cara acerca de cómo quiere ser mi dueño y tratarme como a una puta, pero por dentro sé que es mentira, así que le digo cuál es el problema en realidad.

—Eres un seductor, Gio. No puedo hacer esto. —Me ahogo con la emoción que me surge. ¿Qué carajo está pasando? Tan solo ayer estaba tratándolo mal y dándole un rodillazo en las bolas. ¿Ahora estoy llorando por no ser su alma gemela? Es realmente de locos.

—¿Qué? —Está tan sorprendido como yo—. No, no, no, no, no. Estás loca, Marissa. Eres la primera mujer con la que he estado desde que me dispararon. Y eso fue hace meses. —Me suelta la mandíbula, y sus caricias son suaves mientras me levanta el mentón—. Eres la chica de mis sueños, ángel. Desearía que fueran sueños buenos.

Pone su frente contra la mía; sus labios rondan por encima de mi boca.

Tomo la iniciativa y lo beso. Ni bien lo hago, él se lanza y me empuja hasta ponerme de espaldas sobre la cama y cubrir mi cuerpo con el suyo. Su beso es profundo, implacable. Su lengua recorre mi boca; succiona mi labio inferior. Me consume.

Es el mejor beso de mi vida.

Un beso real.

Mejor que en cualquier película.

Incluso mejor que el sexo.

Bueno, quizás no mejor que el sexo con Gio. Eso es bastante insuperable.

Cuando deja de besarme, me mira fijo.

—¿Qué quieres de mí, ángel? Te lo daré. Solo que es tan

difícil cuando no lo aceptas.

Y entonces lloro.

Las lágrimas cálidas brotan de los bordes de mis ojos y caen por mis sienes.

—Lo siento. —Lo envuelvo con los brazos y lo traigo cerca para darle un abrazo horizontal con todo el cuerpo. Él es pesado, pero su peso me calma—. Es todo intimidante y nuevo para mí.

—¿Qué parte? —Suena demandante y creo que se da cuenta porque repite las palabras de forma más suave—. ¿Qué parte, ángel?

—Todo. Tú. Quien eres. Lo que representas. El poder, el dinero. El sexo.

—Ey, ey, ey. No te entiendo, bebé. —Intenta alejarse para mirar mi rostro, pero sigo tomándolo por el cuello. En serio no puedo soportar el contacto visual ahora mismo—. ¿De qué hablas?

No quiero decir, «eres de la mafia» porque creo que es algo que no se les dice a estos tipos, así que digo,

—Eres un Tacone.

Su peso cae sobre mí, como si le acabara de disparar.

—Bebé, ya no sé ni quién soy. —Su voz está tan cargada. Suena anciana—. Desde que me dispararon, no sé para qué vivo. Lo dije en serio cuando te conté que me diste un nuevo propósito. Así que si tienes una idea acerca de quién carajos soy, ¿simplemente podrías… olvidarla? ¿Podemos empezar desde hoy? Desde este momento. ¿Como solo dos personas a las que les gusta la forma en la que sus cuerpos encajan juntos? ¿A las que les gusta cómo se sienten cuando están juntos?

Me quedo sin aliento. Guau. ¿Así se siente por mí?

Esta vez se aleja y yo, de forma reticente, lo dejo mirarme.

—¿Te hago sentir bien, ángel?

Un escalofrío me recorre la piel. Lo dijo como si fuera acerca del sexo, pero me doy cuenta por su mirada que me está preguntando mucho más. ¿Me hace sentir bien?

Él me asusta. He tenido miedo de meterme con él. Pero sí. Definitivamente me hace sentir bien. No solo a mi cuerpo.

A mí.

Recuerdo lo fuerte que me sentí cuando fui al hospital con él. Lo sensual y segura que me sentí cuando le cociné.

Realmente me sentí especial cada vez que compartió algo como esto, acerca sus problemas reales, conmigo. Acerca de quién es en realidad.

—Sí, Gio, —le susurro—. Me gusta la manera en la que me haces sentir.

Las comisuras de su boca se elevan.

—Bien. Ahora, ¿qué puedo hacer por ti esta mañana? ¿Llevarte a desayunar? ¿A qué hora debes estar en el trabajo?

—No tengo que estar allí hasta las dos. Y yo te preparo el desayuno. —De repente estoy llena de energía, emocionada por ser la versión de mí que le parece tan atractiva—. ¿Alguna vez una mujer que te cocinó desnuda? —le pregunto mientras camino lento hacia la puerta—. Olvídalo, no quiero saber la respuesta, —le digo mientras me paseo hacia la cocina.

—No, —grita detrás de mí—. Nunca, bebé. ¡Eres la única a la que he dejado entrar a la cocina!

Esa respuesta me hace absurdamente feliz. Cuando creces siendo italiana (o al menos en una familia italiana) aprendes que cocinar es amar. Mi nonna todavía pasa días enteros preparando la comida para una cena familiar. En Navidad, pasa dos días seguidos haciendo galletas con Mia.

Puedes saborear el amor en la comida. Es la razón por la que Milano siempre tiene clientes.

Es la razón por la que quise convertirme en chef; quería llevarlo todo a otro nivel.

Me dirijo a la cocina y me ato el delantal que dejé en su cajón alrededor de la cintura y busco en el refrigerador para ver qué ha comido de lo que le dejé.

Gio viene a sentarse en la barra de desayuno en una camiseta que se estira para acomodar su pecho musculoso y unos pantalones cortos de correr. Se frota la mandíbula y gruñe cuando mira mi atuendo.

—Bebé, si me cocinas así, serás la única cosa que quiera comer.

Sonrío de forma arrogante y lo ignoro, sigo trabajando.

Me gusta saber que se devoró la mayor parte que lo que le dejé. Corto un poco del bife que debería ser la cena de esta noche y algunos tomates, cebollas, ajo y albahaca. Luego saco unos huevos, manteca y leche y preparo dos omelet gruesos.

—No puedo lograr sentirme culpable de que estés en mi cocina antes de tener que ir a cocinar toda la noche, —dice Gio cuando dejo un plato en frente de él. Lo levanta—. Trae el tuyo a la mesa. Y te sentarás en mi regazo. ¿Crees que puedo tocar esta comida antes que a ti?

Creo que me sonrojo. Quiero resistirme a sus encantos, pero sigue derribando mis defensas. Llevo el plato a la mesa y me quedo sin aliento con la vista. La vi anoche, pero de día es incluso más espectacular. El sol entra por los ventanales, brilla sobre las olas del Lago Michigan debajo de nosotros.

—Esto es increíble.

Me pone sobre su regazo, como lo prometió. Sus labios encuentran mi seno de inmediato y succiona mi pezón hasta que me retuerzo sobre sus piernas; la tensión que causa entre mis piernas se vuelve más fuerte.

—Chica hermosa. Estoy muriendo de hambre pero eres lo único que quiero comer.

—No me ofendas, preparé esto para ti. Mangia, mangia, como diría mi nonna.

—Mmm, bueno, —me dice de forma reticente y me ayuda a pararme—. Primero la comida. —Me da una nalgada en el trasero desnudo mientras me siento en frente de él.

Comemos en silencio. Divido mi mirada entre la vista y su rostro apuesto mientras él empuja la comida hasta su boca, inclina la cabeza y hace sonidos de aprecio.

—Siempre fuiste mi hermano Tacone preferido, —le admito mientras me limpio los labios con una servilleta de tela.

Él me analiza, sorprendido.

—No sabía que pensabas lo suficiente acerca de alguno de nosotros como para tener un favorito.

—Ah, pensaba bastante acerca de ti, —admito—. Siempre fuiste bueno. Tú y Stefano. El resto de tus hermanos me asustaban.

—Sí. Somos las caras visibles, —me dice. Cuando se da cuenta de que no entiendo, me explica más— los que nos encargamos de hacer sociales cuando es necesario.

Me recuerda lo que es. Quién es. Un capo de la mafia. Un asesino. Miembro de una de las familias mafiosas más peligrosas y poderosas del país. Se me tensa el estómago.

¿Qué carajo estoy haciendo aquí? Esto no es un juego y estoy muy hasta las manos.

Levanto nuestros platos, pero Gio los lleva por mí.

—Yo limpio, muñeca. Gracias por el desayuno.

—Tomaré una ducha y me iré. Necesito volver a casa y cambiarme antes de ir a trabajar.

—Te llevo, —dice Gio con firmeza.

—No, está bien. Es pleno día. En serio.

Gio se detiene en la entrada a la cocina y frunce el entrecejo. Me mira como si fuera a decir algo, luego niega con la cabeza y vuelve a la cocina.

Lo tomo como una prórroga y me escapo hacia su lujoso baño. Necesito alejarme de este alocado mundo de fantasía y volver a quien soy. La chica Milano. Nieta de Luigi Milano, y alguien que debería haber sabido que no le conviene involucrarse con el negocio Tacone.

Capítulo 8

G io

NO DEBERÍA HABERLA DEJADO escapar.

O quizás fue lo correcto. Ya no lo sé, maldita sea.

Siento que necesito ver a un psiquiatra, como Tony Soprano o algo así.

¿Por qué es que las cosas con Marissa Milano solo se vuelven más y más complicadas? Eso no es verdad. Son claras como el agua y luego se desploman.

Hubo momentos en los que estaba en mi casa y me sentí como un hombre nuevo. Cuando descubrí el yo enterrado debajo del molde del hombre de la Familia. La persona que soy en realidad. El hombre que se suponía que fuera.

Hubo destellos de propósitos y esperanza. De posibilidades que nunca creí posibles. Más parecidos a un sentimiento o a una energía que a una visión concreta del futuro.

Pero su repercusión fue increíble.

Todavía me sostienen, aunque la oscuridad esté volviendo más y más cada día.

Ella necesitaba espacio. Me di cuenta por la forma en la que se fue de prisa de aquí sin querer que la lleve a su casa. Se negó a aceptar más favores de mi parte.

Así que me mantuve alejado la semana pasada. No he ido a Michelangelo o a Milano mientras trabajaba. No le he enviado mensajes ni la he llamado.

Pero esta es la noche en la que viene a cocinar para mí, y estoy realmente ansioso.

Aunque llega un punto en el que hay que dejar de perseguir. Ya lo dije antes, no soy el tipo de hombre que tiene que pagar por mujeres. No necesito obligar o forzar a nadie. Así que si no es la indicada para mí, no seguiré intentando.

Eso es lo que decidí.

Me queda más claro cuando el portero me avisa que está abajo. No me llamó para que la busque.

Si llega con una falda y tacos, ansiosa por complacer, entonces sabré con lo que me enfrento.

Me levanto para destrabar y abrir un poco la puerta, pero luego vuelvo a la computadora en la mesa de la sala de estar.

Ella llama a la puerta y la empuja.

Jeans y una maldita camiseta.

Bien. Ese es un mensaje claro.

Así que la dejaré bien tranquila.

Solo la saludo desde donde estoy sentado. Como si fuera de servicio. Y yo el jefe.

En realidad esa es la situación y cómo necesito que queden las cosas.

Ella se encarga de preparar la comida mientras miro las finanzas de Michelangelo. Aunque no sé qué carajo estoy buscando. Utilicé un corredor de bolsa para comprar el negocio. Él puso el valor, y yo lo dupliqué para que mi oferta fuera irresistible.

Pero no sé nada acerca de cómo manejar un restaurante excepto por cómo comer en uno. Le envío la información a Nico con una nota:

Tomé tu consejo, hermano. Ahora soy el orgulloso dueño de Michelangelo. ¿Te importaría mirar las finanzas y decirme lo que piensas?

Marissa entra con un hermoso plato de comida. Chuletas de cerdo con una salsa de frutos del bosque, pasas secas y espárragos al vapor que tienen la ternura justa y abundante manteca.

Resisto la necesidad de hacerla sentarse conmigo. Resisto la necesidad de tocarla.

Pero cuando viene a llevarse mi plato, se detiene y traga.

—¿Estás enojado conmigo?

Ah, dulzura. Ahora no puedo detenerme. Mi mano toca su cintura, se desliza por la parte de atrás de sus jeans donde aprieta su trasero.

—¿Estás intentando hacerme enojar?

Ella contiene la respiración mientras sus pupilas se dilatan.

—No. O sea, no lo intentaba, pero…

—¿Necesitas que te deje este trasero rojo otra vez? —-Vuelvo a apretarlo bien porque se siente tan. Pero tan. Bien.

Ella se inclina hacia mí.

Mierda.

Y ahí me olvido del no tocarla.

La pongo sobre mi regazo y la toco con firmeza entre las piernas. Con la otra mano, tomo un mechón de su cabello y tiro su cabeza hacia atrás.

—Bebita, así están las cosas. Estoy cansado de ver que te vas corriendo como si pensaras que te morderé. Así que si quieres que te toque, necesitas ser clara. Darme un maldito, sí, por favor. Sino te dejaré ir. Dímelo ahora.

Cristo. A veces hasta me sorprendo a mí mismo con lo que sale de mi boca cuando hablo con esta chica. Y las verdades que me saca son incluso más sorprendentes.

Definitivamente la sorprendí. Sus ojos azules están bien abiertos; las pupilas, gigantes. Ella se retuerce contra mis dedos, jadea por la presión sobre su cuero cabelludo.

—Sí, por favor, —susurra.

Mi risa es sombría y posesiva.

Mi deseo es negro como la noche.

Las cosas que quiero hacerle a esta chica.

Las cosas que le haré.

Tiro para separarle las piernas, las pongo por fuera de las mías y le doy tres golpes fuertes sobre la vagina. Luego froto la unión de sus jeans sobre su clítoris.

Ella se retuerce y gime.

—¿Serás mi niña buena? —Mi voz es bien áspera. Peligrosamente ronca.

—N-no.

Vuelvo a darle una palmada en la vagina.

—¡Sí! —da un grito agudo—. ¿Sí?

Le muerdo la oreja.

—¿Estás segura?

—¿Qu-qué es lo que quieres?

Me río.

—Así es, ángel. Se trata acerca de lo que yo quiero, ¿no es así? Porque sabes que haré que se sienta bien sin importar lo que sea. ¿No es así, bebé?

Ella se toca los senos. Mi charla sucia la ha llevado hasta el límite de la absoluta excitación sexual. Me da la impresión de que para ella es territorio desconocido, y en serio me fascina lo valiente que es.

—Dejemos esto en claro para empezar —le saco la camiseta por encima de la cabeza.

Ella se mueve para desabrocharse los jeans.

Agarro sus manos.

—No, no. ¿Dije que podías sacarte los pantalones?

Ella se detiene, confundida.

—Quizás los quiera puestos. —No puedo pensar en una buena razón para que los tenga puestos en este momento, pero tengo ganas de dar órdenes. Ya me cansé de andar de puntitas de pie alrededor de la vagina de esta chica. Si quiere mis caricias, será mejor que se entregue.

—Quítate el sostén, —le ordeno.

Ella se lo desabrocha y se lo saca por los brazos. Toco ambos senos y le pellizco los pezones.

—¿Qué te dije acerca de estos senos?

—Em… No lo sé.

Le pego a su vagina, luego vuelvo a pasar cada pezón entre mi dedo índice y mi pulgar.

—Dije que eran perfectos. Ahora dilo tú.

—Ah, por Dios, Gio.

—Dilo, bebita. Ya te mereces un castigo.

—¿Por qué?

—Ya sabes porqué.

Ella traga saliva mientras froto la unión de sus jeans sobre su clítoris otra vez.

—Son perfectos, —murmura.

—Más fuerte. Di mis malditas tetas son perfectas. Fuerte y claro, bebé.

—Ay, por Dios, Gio. Estás loco.

Pellizco con fuerza ambos pezones y espero. Le muerdo el hombro.

—Dilo.

—¡Mis malditas tetas son perfectas! —chilla.

Le suelto los pezones y ella se queja.

La empujo para que se pare.

—Inclínate sobre la mesa, bebé.

Ella me mira nerviosa por encima del hombro, pero voltea hacia la mesa y desliza las puntas de los dedos sobre la superficie hasta que sus pechos desnudos están aplastados contra el vidrio.

—Bueno esa es una linda vista. —Me pongo de pie y me desabrocho el cinturón. Ella me vuelve a mirar nerviosa por encima del hombro.

—Dejaré que conserves tus jeans mientras te doy nalgadas, bonita. No querría dejarte marcas.

Ella hunde los dientes en su labio inferior y se da vuelta para mirar hacia la mesa. Puedo ver su reflejo en el vidrio. Está emocionada.

—Separa las piernas. —Le doy un empujoncito a sus pies para que las abra.

Envuelvo la hebilla de mi cinturón en el puño y lo pruebo sobre mi pierna. Solo estoy jugando; en serio no querría lastimar a Marissa.

Midiendo los golpes, dejo volar el cinturón con cuidado de no dejar que el extremo se envuelva en su cadera.

Ella se queda sin aire.

Froto todo su trasero, entre sus piernas, aprieto.

—¿Estás bien, bebé?

—Sí, por favor.

Me río.

—¿Por favor, eh? ¿Eso significa que quieres más?

—¿Em, sí? Eso creo.

—Inclina tu trasero hacia atrás y muéstrame que serás una buena chica para tus nalgadas.

Lo hace y le doy cinco golpes rápidos. No los hago pesados, solo aplico la fuerza suficiente como para que le arda un poco, incluso a través de los jeans.

Cuando me detengo y la froto, ella hace un ruido de aprecio.

Con la mano busco desabrocharle los jeans, luego se los quito, junto con la ropa interior. Ella se saca las zapatillas de una patada para que yo pueda pasarlos por sus pies. Después muevo la silla detrás de ella, empujo para abrir su trasero y la lamo desde atrás.

Su vagina se tensa y su trasero se aprieta ante el contacto de mi lengua con sus labios sensibles. Tiembla y se sacude mientras la lamo desde el clítoris hasta el ano y de vuelta otra vez.

—¿Esto era lo que esperabas que sucediera cuando dijiste sí, por favor?

—Em, sí, —se queja.

—¿Te gusta la forma en la que me adueño de ti, muñeca?

—Sí.

—¿Aunque me hayas dado un rodillazo en las pelotas por eso?

—Lo siento, —jadea—. Lo lamento por eso.

—Dime, ángel. —Me paro para penetrarla con un dedo—-. ¿Qué es lo que tanto temes? —Muevo el dedo dentro de ella—. ¿Cómo te hago sentir? ¿O algo que piensas que haré que no te gustará?

—No-no lo sé, —dice sin aire.

Lo muevo más rápido, luego me detengo para agregar un segundo dedo y vuelvo a moverlos.

—No, bebé. No aceptaré esa respuesta. —Sigo moviéndolos.

Su respiración se agita, sus muslos internos tiemblan. Está cerca de acabar solo con mis dedos.

—Dime la maldita verdad, Marissa. —Empujo el pulgar encima del orificio de su ano y lo froto.

Su pelvis se sacude. No me responde.

Saco los dedos y le doy una nalgada en el trasero desnudo con un golpe resonante.

—¡A-aah!

—¿Quieres que te deje acabar, ángel?

Ella se queja.

Le doy otra nalgada.

—Respóndeme con palabras.

—Sí, por favor.

—Entonces contesta mi pregunta.

—No es… Tengo miedo porque…

Le doy otra nalgada cuando no termina la oración.

—Porque eres un Tacone.

Agarro su cabello con los dedos y tiro su cabeza hacia arriba; bajo la mía para mirarla.

—¿Y qué?

—Que… eres peligroso.

Ignoro el puñal que me acaba de atravesar las costillas. Alejo el cabello de su rostro para que me pueda mirar a los ojos cuando le pregunto,

—¿Peligroso para ti?

Ella me ignora.

—Respóndeme, —murmuro—. ¿Soy peligroso para ti?

Después de un momento, intenta negar con la cabeza, lo que, por supuesto, no puede hacer porque la estoy sosteniendo del cabello.

—No, —susurra.

Le suelto el cabello.

—No. —Retrocedo y vuelvo a pegarle en el trasero—. Me encargaré de ti, Marissa. Te lo dije.

Saco un preservativo y libero mi erección.

—¿Por las pesadillas? —me dice con voz ronca.

Me quedo sin aliento cuando las menciona.

—Sí… No… No lo sé, bebé. Por ti. No dejaré que nadie te lastime.

Le doy una nalgada en el trasero y espero a que rebote el cachete redondo.

—Ni siquiera yo mismo.

Froto la cabeza de mi miembro sobre su entrada hinchada, y su carne me toma de inmediato. Como si fuera donde pertenezco.

Ni bien entro, sé que elegí un mal lugar para hacer esto. Mi mesa de vidrio no soportará los empujones que quiero darle a esta chica. Me deslizo hacia adentro y hacia afuera, con los ojos en blanco por la gloria de lo bien que se siente. Tomo sus caderas y le doy unos empujones cortos y luego un par de entradas lentas y completas otra vez.

—Ángel, ¿todavía quieres que lo haga fuerte?

—Sí.

Me encanta cómo no hay duda en su respuesta. Puede que no esté segura de mí en otros sentidos, pero mi fetiche de dominación no la asusta en lo más mínimo.

De hecho, tendría que decir que Marissa también es una salvaje en la cama.

—Entonces tendré que bajarte de esta mesa o la partiremos al medio. —Empujo profundo y tiro de sus caderas hacia atrás con las mías para ayudarla a enderezarse. Roto nuestros cuerpos lejos de la mesa—. De rodillas, bella. —Salgo antes de que se ponga de rodillas, pero de inmediato la sigo al piso y vuelvo a empujar ni bien se acomoda.

Y luego solo está el placer de empujar hacia adentro y hacia afuera. De sostenerle las caderas con firmeza en el lugar mientras choco mis partes contra su trasero; voy profundo para satisfacer mi necesidad creciente.

No puedo saber cuánto duro; mi mente se pierde con el placer del acto, pero luego vuelve y me doy cuenta de que quiero más.

Me salgo.

—Ponte sobre tu espalda, muñeca. Quiero ver tu rostro cuando te haga acabar.

Siempre tan obediente, ella se mueve y se acomoda de inmediato ante mí, con las piernas abiertas como una invitación.

—Eso es, bella.

Ahí es cuando veo que se ha depilado por completo. La última vez estaba recortada prolijo.

—Ay, ángel. —Acaricio la piel suave con el pulgar—. ¿Hiciste esto para mí?

Ella me ve y me sostiene la mirada mientras asiente despacio.

Ave Maria.

Puede que no se haya puesto la falda, pero igual estaba pensando en complacerme. En entregarse a mí. La descarga de placer que me recorre casi me hace acabar ahí mismo.

La atravieso con mi erección latiente y golpeo hacia adentro y hacia arriba con fuerza.

Ella da un grito ahogado y envuelve las piernas alrededor de mi espalda.

—Bebé, eso definitivamente merece una recompensa —-Procedo a hacérselo sin límites. Cada empujón me lleva más adentro, me hace más salvaje. Ella da grititos de pánico, tira de mis caderas hacia adentro con los tobillos cruzados detrás de mi espalda. Clava las uñas en mis hombros.

Me encanta verla tan perdida, tan alocada por la descarga.

De hecho me hace aguantar un poco más; mi propio placer está ligado a ver cómo se despliega el suyo. Muevo el peso a un brazo y uso la otra mano para enrollar y pellizcarle un pezón. Cuando lo pellizco y lo sostengo, ella acaba con un grito.

—¡Gio! ¡Ay, por Dios! ¿Qué es lo que me estás haciendo? —Sus caderas se sacuden frenéticamente contra las mías mientras su vagina exprime mi miembro.

Espero para dar un par de empujones más, y luego también acabo, empujo profundo y me quedo allí durante la descarga.

Dejo caer mi cabeza en la curva cerrada de su hombro; mi respiración se alinea con la suya mientras jadeamos y nos recuperamos. Succiono el lóbulo de su oreja dentro de mi boca; muevo la lengua alrededor de la piel rosada y delicada.

Ella se retuerce y se ríe.

—Che belleza, —murmuro contra su piel—. Me gusta mirar cómo explotas cuando llegas.

Su vagina se tensa y hace que mi miembro se contraiga dentro de ella.

—Nunca tuve sexo así, —admite lo que ya me imaginaba.

—Yo tampoco, —le digo. Es verdad. Lo hice con muchas chicas. Más de las que podría contar, y lo he hecho de cada forma imaginable, pero es muy diferente con ella. Se siente nuevo y emocionante y mucho mejor.

Le alejo el cabello del rostro y recorro sus labios con los míos en un beso relajado e indagador.

—Me provocas algo, Marissa. Algo bueno.

—Tú me haces sentir…

—¿Qué? —La presiono cuando no termina la oración.

—No lo sé. Tanto. Como si todo estuviera magnificado,

lo bueno, lo malo. Absolutamente todo.

Salgo despacio de su interior.

—¿Qué es lo malo, ángel? —Es como uno de esos accidentes de autos en los que sabes lo que se viene, pero no puedes evitar preguntarlo.

Ella niega con la cabeza.

—No, no es malo. Solo es mi ansiedad. Estoy fuera de lugar contigo, Gio. Y eso me asusta.

Su honestidad me parte al medio. Me hace querer darle todo. Entregarle mi corazón. Mi dinero. Mi vida.

—No tengas miedo conmigo, —murmuro—. Nunca.

¿Recuerdas mi promesa? Soy un hombre de palabra.

Marissa

MIRO ARRIBA A GIO, y un torbellino de emociones me llena el pecho y rebalsa su capacidad. No parece real creer que este hombre poderoso, adinerado y peligroso le está haciendo promesas a una cocinera de línea de veinticinco años de Cicero.

Pero si todo está relacionado con que esté en sus pesadillas, creo que tiene sentido. Represento algo para él. Algo de por qué sobrevivió o qué debería cambiar en su segunda oportunidad en la vida.

Como el momento es demasiado importante, demasiado vulnerable, demasiado aterrador, digo de golpe,

—Preparé postre.

Una sonrisa gigante aparece sobre el hermoso rostro de Gio.

—Me preparó el postre, —narra—. Esta chica es perfecta. —Levanta una ceja al estilo de una estrella del cine—. Solo pensé que tú serías el postre, ángel. —Se baja de encima mío y me ayuda a pararme.

—Entonces otro postre, —le digo. Estoy emocionada por dárselo. Estaba tan serio cuando llegué que había decidido tan solo meterlo en el congelador y dejar que lo encuentre por su cuenta, pero ahora estoy ansiosa por complacerlo.

—Qué suerte tengo, —murmura.

—Sí, —concuerdo.

—Estás emocionada, —nota—. En serio te encanta lo que haces.

Intento levantar los jeans del piso, pero me pega en el trasero desnudo.

—Sin ropa, ángel. Me gusta cuando me sirves desnuda.

Mi vagina bien usada se calienta y se moja de nuevo con esas palabras.

Su mirada baja hacia mis pezones, que están tensos. Me sonrojo y camino hacia cocina; él me sigue. Cuando intento al menos ponerme el delantal como la otra vez, niega con la cabeza.

—De ninguna manera taparás esa linda vagina, ángel.

—Creo que el inspector sanitario podría tener algo que decir al respecto, —murmuro, pero estoy intentando no sonreír.

Su sonrisa burlona es demasiado sensual.

Saco el contenedor con el postre del refrigerador y tomo dos platos. Le doy la espalda a Gio y espolvoreo los platos con azúcar impalpable y cacao; luego nos sirvo a cada uno una porción de tiramisú casero con una trufa artesanal de espresso al costado. Decoro los costados de los platos con una lluvia de salsa de frambuesa y una frambuesa, una mora y una frutilla, cortada en forma de flor. Luego me giro para presentárselos.

La mirada de Gio reposa primero sobre mi cuerpo y viaja desde mis senos hasta mi vagina y vuelve de nuevo a mis senos. Luego finalmente ve el postre.

—¿Tiramisú? Mi preferido.

—Lo recuerdo, —admito. Siempre lo pide cuando lo tenemos en el local—. Es la receta de la nonna, pero lo hice especial para ti. Me sonrojo con la confesión.

Estira el brazo.

—Ven aquí.

Acomoda los platos, me acerco y envuelve su brazo alrededor de mi cintura; lleva mi cuerpo desnudo cerca del suyo que está totalmente vestido. Su mano se desliza sobre mi trasero y lo aprieta.

—Realmente me encanta cuando cocinas para mí, —-murmura contra mi sien; luego me levanta el mentón y pone los labios sobre los míos en un beso lento—. Puede que tenga que bajarte el sueldo para que nunca puedas saldar tu deuda conmigo. Lo dice con afecto, con un ronroneo de aprecio, y las alarmas no suenan en mi cabeza.

—Creo que tenía razón acerca de los Tacone después de todo.

Mi vagina está chorreando otra vez. No sé por qué mi cuerpo le responde tanto, si es por sus palabras o por sus caricias, pero definitivamente tengo dueño, incluso sin el tema del dinero entre nosotros.

Miro hacia arriba y froto los pezones contra su camisa.

—¿No deberías estarme haciendo una oferta que no pueda rechazar?

Una amplia sonrisa aparece otra vez sobre sus labios y revela el brillo de sus dientes blancos.

—Ángel, te daría lo que sea. Haz una lista y comenzaré a cumplirla.

El resoplido de una risa sorprendida sale de mi boca.

—Bueno… ¿qué tal borrar mi deuda? Bien podría ir por el oro, ¿no?

Su rostro muestra arrepentimiento y mi estómago se retuerce con fuerza.

—Eso no, bebé. Todavía no estoy listo para liberar al ave enjaulada.

Sabía que era pedir demasiado; treinta mil es una deuda enorme para que la olvide, y sin embargo su negativa me destroza.

Quizás es porque es tan honesto acerca de lo que es esto. Intento alejarme, pero me sostiene con fuerza.

—Teníamos un trato, ángel. Ambos estamos disfrutándolo. Deja que siga un poco más, bebé. Estoy dispuesto a renegociar si eso cambia.

Me relajo un poco. Lleva su boca hacia abajo, ronda sobre los míos, pero no los reclama.

—Bésame, —me ordena.

Ni bien lo hago, todas mis dudas y preocupaciones desaparecen. Envuelvo los brazos alrededor de su cuello. Me levanta las piernas alrededor de su cintura y me pierdo en todo lo que significa pertenecerle a Gio Tacone. Estar desnuda y a su merced. Me pone contra la pared y me aplasta, me sostiene con firmeza para poder frotar el bulto de su miembro contra mi vagina mojada.

—¿Qu-qué hay del postre? —Me quedo sin aliento cuando paro a tomar aire.

—Quédate esta noche, —me pide.

Me sorprendo. La verdad es que ya le había dicho a la tía Lori que quizás no volvería esta noche. Que iría a un recital con una amiga y que posiblemente me quedara en su casa.

—Bueno, —murmuro.

Gio me recompensa con una sonrisa magnífica y de a poco me desliza hasta el piso. Me besa una vez más.

—Entonces supongo que tenemos tiempo para el postre, —dice mientras me toca el trasero y le da un apretón cariñoso antes de soltarme.

Gio toma ambos platos y las dos cucharas.

—Elige un vino, —me ordena antes de llevarse los platos de la sala de estar.

Encuentro un vino moscatel y lo sirvo en dos pequeñas copas de cristal. Me encanta que Gio tenga de todos los tamaños y estilos en su armario. Odio admitirlo, pero me gusto todo acerca de su hogar de lujo. Solo estar aquí me hace sentir adinerada, como si estar cerca de los muebles caros de alguna forma alimentara mi propio cuerpo y ser.

En la sala de estar, Gio me pone sobre su regazo, sentada encima de él y me da de comer el primer bocado. Lo tomo, pero mientras la deliciosa creación dulce se derrite en mi boca, le digo,

—Pruébala. La hice para ti.

—Lo sé, ángel. Todavía te estoy recompensando por eso.

Lo miro mientras lo muerde y pone los ojos en blanco con placer.

—Mmm. Está tan bueno, bebé. Puedo sentir el amor que le pusiste.

Me río.

—Eso es lo que mi nonna siempre dice acerca de la comida.

—Es verdad —me ofrece otro bocado.

—Entonces, —digo mientras muevo el postre dulce y cremoso por mi boca—. No he visto que traigan un piano a Michelangelo. ¿Qué pasó con eso?

—Ah. Sí. Todavía lo estoy pensando.

Hago un ruido de burla.

—¿Qué es lo que hay que pensar? Es tu sueño, Gio. Transforma Michelangelo en algo que ames. Siempre que tú lo ames, el mundo también lo hará. Eso es lo que nos dijo una de nuestras maestras en la escuela culinaria. Ella dijo sí, sigan lo que está de moda, conozcan el mercado, sepan

lo que vende. Pero igual creen lo que amen.

Gio echa un vistazo al piano de media cola.

—Ese piano en blanco luciría perfecto allí, —insisto—. ¿Dónde consigues uno como esos? Vamos de compras mañana.

Los labios de Gio esbozan una sonrisa.

—¿Quieres ir de compras conmigo?

—Sí, por supuesto. Será divertido.

—¿A qué hora trabajas?

—En realidad mañana no trabajo. No tengo que ir a Michelangelo y mi tía probablemente pueda ocuparse de Milano; trabajé sola toda la semana con la recuperación de Mia. Me lo debe.

—Eso es genial. Es mi cumpleaños.

—¿Lo es? —Me enderezo. Soy del tipo de persona que se entusiasma mucho con los cumpleaños. No lo sé, debe ser producto de que mi mamá me abandonara y que haya odiado cada cumpleaños de mi infancia en el que no apareció. Ahora me esfuerzo demasiado para asegurarme de que los cumpleaños de los demás no sean tan decepcionantes como los míos siempre lo son.

Gio me ofrece el último bocado de tiramisú y se lleva la trufa a la boca.

—Ahhhhhh sí. Está tan bueno, ángel. ¿Granos de café?

Me complace demasiado su aprecio.

—Espresso, sí.

—Me encanta.

Me muevo en su regazo y pongo los brazos alrededor de su cuello.

—¿Qué quieres que te prepare para tu cumpleaños?

Su sonrisa es salvaje.

—Ay, ángel. Nada que hicieras me decepcionaría.

—Eso no es lo que te pregunté. ¿Cuál es tu comida favorita? ¿O postre? ¿Por qué no me dijiste así podía prepararte una cena especial de cumpleaños?

Mueve las manos por mi espalda hacia arriba y hacia abajo.

—Hacemos cenas familiares para los cumpleaños. ¿Vendrás?

Dejo de respirar.

Todavía no he aceptado el hecho de que Gio y yo estemos saliendo o lo que sea que estemos haciendo. Así que no estoy lista para que me lleve a una cena familiar de cumpleaños.

Pero Gio también luce como si estuviera conteniendo la respiración. Y es su cumpleaños.

—¿Tú, em, realmente quieres que vaya o solo me invitas por cortesía?

Sé que no me dará la respuesta que espero. Con la yema de los dedos me roza ambos pezones al mismo tiempo y me provoca un escalofrío que me llega a mi interior.

—Quiero que estés allí. Como regalo de cumpleaños. ¿Vendrás?

Mierda.

Una cena familiar Tacone.

Trago saliva.

—Sí. Bien. Iré. Con una condición.

—¿Cuál?

—Que dejes el arma en tu casa.

Me molesta mucho que siempre lleve un arma cuando sale de su casa. Cada vez que la veo o que la siento, el recuerdo de los seis cuerpos en el piso de Milano me atraviesa el medio de la frente.

Él duda por un momento.

—Sí, bueno.

—¿Bueno?

—Sí. —Me dedica una sonrisa devastadora—. ¿Puedo tenerla en el auto?

—Deja el arma, toma los cannoli, —Bromeo citando El Padrino, pero también me mojo. ¿En serio me está pidiendo permiso? Este hombre que controla Chicago. ¿Que vive en un mundo de crímenes y violencia? Así sea que realmente me esté dando el poder o solo sea una ilusión, en serio me encanta. Beso su cuello—. Es un acuerdo decente.

Gio sonríe y lleva mis caderas bien cerca de las suyas.

—Veinticuatro horas con la chica de mis sueños. Suena como el cumpleaños perfecto.

—Querrás decir de tus pesadillas, —le digo para sacarme las mariposas del estómago y también el pánico de la situación en la que me estoy metiendo. Su sonrisa es triste. No: atormentada.

—Es lo mismo.

Capítulo 9

G io

MARISSA MIRA HACIA ABAJO adonde estoy desde su lugar en el bar de Michelangelo. Tiene puesto unos jeans y una blusa que le compré después de que se quejara de que no tenía ropa limpia para ponerse. Aunque ya han pasado algunas horas, todavía tiene esa apariencia de «acabo de hacerlo», con los ojos vidriosos, y una expresión hermosamente aturdida. Y eso me hace querer hacérselo de nuevo.

Cristo, no he tenido tanto sexo desde que tenía veintipico. Lo que tiene sentido, creo, porque estoy con una chica de veintipico.

Anoche la llevé a mi cama y me di un festín en su vagina hasta que lloró de agotamiento por los cinco orgasmos. Esta mañana me dio una mamada de cumpleaños, seguida por un desayuno en la cama.

Luego la llevé de compras y la dejé elegir el piano de media cola para el restaurante. Ella eligió una belleza blanca y brillante por la que pagué el doble para que dejaran todo y la llevaran hoy mismo. Así que después de almorzar en uno de los restaurantes más caros de Chicago, fuimos a Michelangelo a recibir a los que traerían el piano.

Ya lo instalaron en la esquina, toqué mi mejor interpretación de The Scientist de Coldplay, y abrí un vino. Le separo bien las piernas y muerdo la unión de sus jeans en la entrepierna.

—Quiero esta vagina otra vez.

Mira hacia abajo adonde estoy.

Nunca hubiera adivinado que Marissa sería tan alocada, pero me dedica una gran sonrisa y me dice,

—Eres el jefe.

Por el amor de Dios. Ella me pone la verga dura en cuestión de segundos.

—Toda esa resistencia, ángel, y de pronto te rindes de inmediato. Explícamelo.

Ella se pone tensa y me arrepiento de haberlo mencionado.

Masajeo sus muslos internos con los pulgares para volver a aflojarla.

—No importa, —le digo—. En serio no me importa. Me gusta que lo quieras. —Tomo su cintura y la bajo hasta que está de pie. Con un movimiento rápido, desabrocho sus jeans y meto la mano por el frente. Está empapada. Como un durazno que chorrea, solo que suave y resbaladizo. La giro para que su trasero quede en frente de mí en un mejor ángulo, y encuentro su clítoris con el dedo. Ella se retuerce, deja caer la cabeza sobre mi hombro. Doblo un dedo en su interior; muevo la palma de la mano sobre su clítoris mientras meto un segundo dedo.

Marissa cubre mi mano con la suya y me pide ir más profundo. Camino hacia adelante con los dedos todavía dentro de ella. Sus muslos se chocan contra un asiento para cuatro y ella se inclina sobre él; se sostiene con las manos. Le bajo rápido los jeans y le doy una nalgada en el trasero.

—¿Tienes alguna idea de lo sensual que es esto, ángel? —le pregunto mientras le separo los cachetes para mirar la vista completa—. Ah, ¿qué estoy diciendo? Todas las veces que estoy contigo lo son. —Froto sus pliegos mojados otra vez; luego libero mi miembro. No puedo ponerme el preservativo más rápido.

Ahora sé por qué los hombres buscan una mujer más joven después de una crisis de mediana edad. Nunca me sentí tan vivo como en estas últimas dieciocho horas. Es realmente estimulante. Pero no, no es porque Marissa sea más joven. Es porque es Marissa. Podría ser mayor que yo y me seguiría pareciendo la más ardiente. Seguiría queriendo hacérselo cinco veces al día.

Entro con facilidad en su vagina acogedora, y ella gime.

—¿Te inclinarás y lo tomarás de tu jefe, bonita? ¿Eh, bella? —No puedo evitar que salga toda esa basura de mi boca. Por suerte a Marissa no parece resultarle denigrante. Ella gime, se estira hacia atrás y separa sus cachetes para mí. Choco su trasero con mis partes, me froto contra su ano para que se excite aún más. Voy lento y miro cómo la base de mi verga desaparece en su entrada acogedora y sale brillante.

Todavía no acabé, y ya estoy agradecido. Cuando comienza a murmurar mi nombre con urgencia, pierdo el control; tengo que hacérselo fuerte. Tomo sus caderas y las choco fuerte hacia adentro y hacia afuera; hago temblar la mesa por la fuerza.

El ángulo es bueno, pero quiero estar más adentro de ella. Y quiero ver su rostro. Lo de anoche me hizo adicto a verla acabar. Me salgo y levanto su trasero desnudo sobre el mantel, luego me subo encima, con un pie apoyado en una silla, y una rodilla sobre la mesa.

La risa de Marissa se transforma en un grito sexual cuando empujo con fuerza y uso el pie que está en la silla para tomar envión. Es sexo brutal y dominante, pero ella no se queja, ni siquiera cuando me vuelvo rápido e irregular.

Intento ir más lento y recordar su placer, pero el propio me sobrepasa. El placer me hizo perder la razón.

—Gio… Gio —Cuando empieza a repetir mi nombre otra vez con la voz rasposa, acabo como cuando explota un cohete, y no es hasta que me he descargado y que sigo acariciándola hacia adentro y hacia afuera en placer puro que vuelvo a pensar. Le pellizco uno de los pezones, con fuerza—. Acaba para mí, ángel.

Lo hace. Justo a tiempo, como si su cuerpo estuviera bajo mis órdenes. La sensación de poder que me provoca viaja rápido por todo mi cuerpo y me hace acabar un poco más. O quizás sea la manera en la que sus músculos tensos le sacan cada última gota de esperma a mi verga.

Salgo despacio de su interior y me bajo de la mesa porque sé que no puede ser la posición más cómoda.

—Felicitaciones a Michael por sus mesas, —digo mientras le doy una sacudida a la superficie—. Muy robustas.

Ella se ríe con voz temblorosa.

—Gio, no tengo tanta experiencia, pero estoy bastante segura de que estás arruinando el sexo con otros hombres para mí.

Tengo que voltear para esconder la llama de celos posesivos que me inunda cuando dice eso.

—Estoy bastante seguro de que esa es la idea, —logro decir. Tiro el preservativo en la basura. Cuando vuelvo, la ayudo a bajarse de la mesa y uso una de las servilletas de tela para limpiarla.

Y entonces no puedo contenerme.

—No menciones a otros hombres conmigo, ángel. Compré todo el restaurante para que un hombre te saque las manos de encima. Si me entero de que hay otro, no estoy seguro de ser tan cortés.

Ella me mira fijo con ojos de corderito. No me doy cuenta de si está enojada o asustada o solo sorprendida.

—¿En serio lo hiciste, no es así? —¿Todavía no me crees?

Asiente de forma temblorosa.

—Estoy comenzando a hacerlo, —susurra.

Tomo su mandíbula y saboreo sus labios y ella se abre a mí, como una flor que quiere florecer.

Marissa

NO ESTOY SEGURA de siquiera reconocerme.

Gio me mostró todo este lado sexual de mí que ni sabía que existía. Y ahora que está a luz, no sé cómo ignorarlo.

No quiero ignorarlo.

Me encanta lo Gio me hace sentir, como si fuera el centro del universo.

El que mi mamá me abandonara de chica me dejó marcas. Del tipo que me hacen pensar que debo trabajar más duro para ser digna de amor o de afecto. Del tipo que me infundieron el miedo de no ser suficiente.

Esos miedo siguen allí, quizás aún más, porque todavía temo acostumbrarme a este sentimiento, a ser importante para alguien. Incluso celebrada.

Pero solo es sexo. Tengo que recordar eso. Gio es un seductor y es posible que así sea como juega.

Compró un restaurante por ti.

Respiro profundo. Compró todo un restaurante, solo por mí. Eso no es un juego de seducción.

Sacamos el mantel de la mesa donde me acaba de hacer suya y pongo uno limpio y luego es hora de ir a su cena de cumpleaños.

Cierra el restaurante y me toma de la mano; entrelaza sus dedos con los míos y me guía hasta su todoterreno.

—No estés nerviosa, —me dice, aunque estaba intentando esconder mi estado de ánimo—. Mi familia es sencilla. Solo es otra ruidosa reunión familiar italiana. Con mucha comida y gente que habla encima del otro. —Me guiña un ojo, y me derrito un poco.

Quiero creerle, pero aquí es donde aparecen otra vez los prejuicios contra su familia. Son los Tacone. La famosa familia criminal que tuvo a Milano de rehén por cuarenta años. La familia que fue responsable por los seis cuerpos en nuestro piso el año pasado.

—¿Junior estará allí? —Intento hacer que la pregunta suene casual, pero Gio me echa un vistazo y me observa con especulación. A veces es demasiado perceptivo.

—Sí. —Me abre la puerta del auto y me ayuda a bajar.

Respiro de forma temblorosa; desearía haber puesto alguna excusa para no venir a la cena.

Pero no, es el cumpleaños de Gio y él quiere que esté allí.

Y esa eso es lo que me convence.

Él me quiere allí.

Es un sentimiento extraño, y uno que me gusta demasiado.

No hablamos mucho de camino a lo de su madre. Juego con la tira de mi bolso y con la radio.

—¿Debería haberme vestido mejor? —digo de golpe cuando de repente se me ocurre que los Tacone son ricos y yo llegaré allí en jeans.

—Detente, —me interrumpe Gio de inmediato—. Luces perfecta. Nadie te juzgará, ángel. Estarán encantados de que lleve a una chica.

Esas palabras me calman. Lo miro de reojo con disimulo.

—¿No es algo que suelas hacer?

Me muestra una sonrisa capaz de derretirme la ropa interior.

—Nunca, muñeca. Era el solterón encarnado.

Intento ignorar el cosquilleo de placer en la parte de atrás de mi cuello que empieza a recorrerme los brazos. Soy especial para Gio. Es más evidencia de que es verdad.

Las novedades me hacen sentir lo suficientemente valiente como para querer saber más.

—¿Y ahora?

La sonrisa de Gio se agranda.

—Y ahora estoy contigo, pequeña. ¿O todavía no te habías dado cuenta de eso?

Mi rostro se sonroja con placer y un poco de vergüenza porque acabo de sacarle esa información.

—He estado intentando contenerme; no ser demasiado insistente, en especial porque parece que tienes algunas dudas acerca de mí. Pero hacerme a un lado y esperar no es mi estilo, muñeca. Creo que he demostrado un autocontrol excepcional. Pero esa mierda se terminó. Considera que mis intenciones ya han sido declaradas.

Mi vagina cosquillea con su declaración. La charla sucia de Gio es tan ardiente que es fuera de serie, ¿pero esto? ¿Una charla seria sobre relaciones con un mafioso duro? Nunca estuve tan excitada en la vida. Trago saliva.

—Entendido.

Gio sonríe de forma burlona, estaciona en frente de una hermosa casa victoriana en los suburbios y se baja. Empujo para abrir mi puerta y respiro bien hondo. Puedo hacerlo. Estoy con Gio y a él le encanto. Eso hace que la situación sea bastante llevadera, ¿no es así?

Se detiene justo antes de que entremos.

—Ey, mi mamá no sabe nada de que me dispararon, y quiero que siga así, ¿entendido?

La conmoción se expande por mi cuerpo. ¿Cómo le ocultó algo tan importante? Y parece tan abierto conmigo, ¿pero qué es lo que me está ocultando?

Cruzamos la puerta, y su mamá sale volando de la cocina, con los brazos bien abiertos.

—¡Gio! —Su expresión parece deleitada de sorpresa cuando me ve—. ¡Trajiste a una chica!

—¿Gio trajo una chica? —Escucho que pregunta la voz de un hombre desde la sala de estar, y luego la familia baja desde todas las direcciones.

—Ma, esta es Marissa, Marissa Milano. Ella es dueña del café al que papá solía ir en Cicero.

—Me acuerdo de haber escuchado de él. —La mamá de Gio me besa ambas mejillas—. Bienvenida, bienvenida. Estoy tan contenta de que vinieras con Gio a celebrar su cumpleaños.

Su hermano Paolo también me da dobles besos en las mejillas.

—Es bueno verte, Marissa.

Tengo la misma reacción visceral al ver a Junior que he tenido cada vez desde el tiroteo. Me quedo helada, y me invade el recuerdo de cuando me apuntó a la cabeza con su pistola. Fuerzo una sonrisa y le ofrezco el rostro para sus besos, y él me presenta a su hermosa esposa latina, Desiree, a su bebé Santo y a su hijo Jasper.

—Junior, ¿podemos hablar? —dice Gio mientras levanta mi mano y la aprieta.

Espera… ¿qué? ¿El podemos me incluye? Porque preferiría mantener distancia con Junior.

Pero Junior está de acuerdo y me mira con especulación por encima del hombro mientras nos guía hasta su estudio. Gio cierra la puerta detrás nuestro, y me quedo parada allí temblando; quiero salir corriendo.

—Le debes una disculpa a Marissa, —dice Gio de inmediato.

Ay, mierda.

Empiezo a temblar todavía más. Tanto que Gio se da cuenta y me lleva a su lado.

—¿Ah, Sí? —Junior es realmente aterrador. Tan aterrador como Don Tacone, el patriarca de la familia. Mueve esos ojos oscuros hacia mí.

No puedo respirar. O sea, para nada. Me quedo parada allí, sin poder inhalar o exhalar. O siquiera moverme, más allá de temblar.

—Sí. Por apuntarle un arma. La asustaste, Junior. Tiene pesadillas.

Quiero matar a Gio por exponerme de esta forma. Pensé que había manejado bastante bien lo del tiroteo en el momento. Cuando los bastardos de la bratva entraron y tomaron cada mesa del café, intenté advertirle a Junior que era un trampa.

Pero ya era muy tarde, y su líder le disparó a Gio en la acera de en frente. Y luego los cubrí. Le mentí a la policía y les dije que había sido solo la bratva. Que no había habido sicilianos involucrados.

Junior absorbe las noticias e inclina la cabeza hacia el costado.

—Aw, Marissa. Lo siento. Todo pasó tan rápido. Te moviste y apunté. Pensé que eras uno de ellos, eso es todo. Nunca te lastimaría. Tienes que creerlo.

Recupero parte de mis agallas. Levanto el mentón.

—Pensaste en dispararme, —Lo acuso. Incluso después de que habías visto que era yo.

Gio vuelve la mirada hacia su hermano y levanta el ceño.

—¿Es verdad?

Junior me observa y me sostiene la mirada. Niega con la cabeza.

—Nunca lo haría, Marissa. No lastimamos a los inocentes.

Para mi horror, las lágrimas me inundan los ojos.

—Él te dijo que lo hicieras, —murmuro entre los labios temblorosos. Se siente bien dejarlo salir. Hablar acerca del momento que no he compartido con un alma.

—¿Quién lo hizo? —pregunta Gio.

—Luca, —murmura Junior. Lo recuerda. Es probable que los tres recordemos esa tarde hasta el día en que muramos.

Ella es testigo, dijo su secuaz, y no tenía otra salida que rogar por mi vida.

—El trabajo de Luca es advertirme del peligro. Pero sabía que no eras una amenaza para mí. ¿No lo eres, no es así, Marissa?

Hay una pequeña advertencia en el tono de Junior, y Gio de inmediato gruñe,

—Ten cuidado.

Junior levanta las manos.

—No, no. Todo lo que digo es que es absurdo pensar que querría lastimarla. —Él se da vuelta hacia mí. Su expresión es gentil. Es una que no he visto en él antes—. Intentaste advertirme lo que sucedía ese día, ¿no fue así?

Asiento, sin palabras.

—Te lo agradezco, Marissa. Y lamento que pienses que podría dispararte. No lo haría. Lo juro por la Madonna.

Todavía estoy temblando, pero puedo respirar otra vez. Logro asentir para mostrar que acepto sus disculpas.

Gio me toca el mentón para mirarme.

—¿Sí? ¿Le crees?

¿Le creo? No estoy segura. Quiero hacerlo, sí. Asiento.

—¿Te sientes mejor? —insiste Gio, como si fuera a ponerse en acción por mí si no lo hiciera.

Le doy un codazo para que se aleje.

—Por Dios, Gio. No tenías que venir a hacer un gran problema de esto. Ahora estoy avergonzada.

—No, —me dice, moviendo las manos en esa manera tan italiana—. Esto es importante. Quiero que vengas aquí, que veas a mi familia. Y no puedo tenerte asustada cada vez que estés con mi hermano.

Junior mira a Gio con curiosidad antes de extender la mano.

—No, definitivamente no quiero que estés asustada por mi culpa. Por favor. —Cuando pongo mi mano en la suya, la cubre con la otra y aprieta; me tiene cautiva—. Acepta mis disculpas. Por todo lo que sucedió esa noche.

Pestañeo. Sé que mis labios todavía tiemblan, así que no confío en poder hablar. Es extraño lo mucho que logra una disculpa.

Mucho más que el dinero. Los Tacone se ocuparon de nosotros después del tiroteo. Paolo hizo que cambiaran las ventanas al día siguiente y Junior me dio el doble de efectivo por lo que costaba reparar todo.

Pero escucharlo decir que lo siente con palabras simples hace la diferencia. Una gran parte del miedo y del enojo que he estado guardándoles a los Tacone por lo que sucedió ese día se deshace y se evapora.

—Gracias, —logro decir después de un momento y maldigo mi voz por temblar.

Pero Junior me suelta la mano y me lleva hacia él para darme un abrazo, como si fuéramos familia. Y no me molesta. Está bien, de hecho.

Cuando me suelta, Gio lleva mi espalda contra él y envuelve los brazos a mi alrededor desde atrás. Me besa el cabello.

—¿Estás bien?

—Sí.

Junior mira hacia abajo hacia mí.

—¿Estás segura?

Vuelvo a asentir.

—Sí. Gracias.

—Bueno. Déjame saber si hay algo más que pueda hacer por ti o por tu familia, Marissa, —me dice Junior. Me hace pensar que no sabe nada acerca del préstamo que ya me dio Gio. Así que está fuera de los libros, como lo prometió Gio.

—Gracias, señor Tacone… Junior.

Salimos de la guarida y entramos al caos de una ruidosa reunión familiar, y algo en mí que no sabía que estaba conteniendo se tranquiliza. Se relaja algo en mi pecho y puedo respirar mejor.

El estruendo de la charla me calma y hace que mis nervios se desvanezcan. Quizás Gio tenga razón. Son solo una familia como cualquier otra.

Gio

FUE TODO LO que pude hacer para no romperle el rostro a mi hermano cuando sentí que Marissa temblaba a mi lado. Creo que Junior debe haber notado la profundidad de mi ira porque fue inusualmente bondadoso. O quizás solo ha cambiado.

Desiree y la paternidad le han dado una nueva oportunidad en la vida.

No tenía idea de lo mucho que Marissa todavía estaba sufriendo porque la haya apuntado con el arma, aunque debería haberlo sabido. Sus manos tiemblan desde el día en el que entré al café. Pensé que era porque la había sorprendido. Pero no, su estrés postraumático es tan malo como el mío; por eso reconoció sus síntomas en mí.

Nos reunimos todos en la cocina para comer un aperitivo mientras mi mamá y Junior terminan de preparar la cena.

Todos siguen mirando a mi cita con curiosidad. Ahora me preguntarán por ella hasta la eternidad, pero no me importa un carajo. Quería que estuviera allí. Ella me hizo sentir vivo por primera vez en años.

La mantengo cerca de mi cuerpo; mi brazo le rodea la cintura con soltura. Es una señal para mi familia de que está absolutamente bajo mi protección; no es que tema que alguien la ofenda. Nuestros encuentros familiares son más tranquilos que antes, pero las viejas costumbres nunca mueren.

La cena es mi preferida: conchas rellenas con salchichas caseras. Marissa es una dulce; exclama con la comida y deja su plato limpio, aunque no sea la comida gourmet que le gusta preparar.

Pero encaja bien. Se une a la conversación ruidosa. Habla con Desiree y con mi mamá. Con Jasper. Tiene esa facilidad con la familia que Desiree tuvo desde el comienzo. Sé que es loco (es demasiado rápido), pero fantaseo con hacer que esto sea algo permanente. Poner un gran anillo brillante en su dedo y quedármela para siempre.

Pero sé que me estoy adelantando demasiado. Ella solo baja las defensas en la cama. Todavía está demasiado lejos de permitirme estar en el resto de su vida.

—¿Ya es hora de la torta? —pregunta Jasper ni bien termino mi plato.

—¿Hay torta? —finjo sorpresa.

—¡Sí! —Salta de la silla—. Torta de chocolate con relleno de frambuesas. La hizo la nonna.

Mi mamá brilla. Le encanta que el chico ya la llame nonna, como si hubiera sido su abuela toda la vida.

—Bueno, creo que será mejor que saquemos los platos para poder comer la torta. ¿Puedes ayudar, Jasper? —Le paso el mío y lo lleva a la cocina.

Marissa intenta levantarse, pero la llevo de nuevo hacia abajo.

—Siéntate conmigo, ángel.

—¿Por qué no tocas algo en el piano mientras limpiamos? —sugiere mi mamá.

—Sí, —concuerda Marissa—. ¿Por qué no?

Es un rutina vieja, pero se siente nueva con Marissa aquí. Tomo su mano y la llevo conmigo al piano. Es mi primer piano, el que mi mamá molestó a mi papá hasta que me lo consiguió. Mi amigo más antiguo.

Me siento y observo a Marissa. Luego sonrío cuando pienso en qué tocar. Comienzo a tocar y canto una de las primeras canciones que aprendí, She’s Always a Woman de Billy Joel. Se la canto a Marissa, quien se sonroja y se muerde su grueso labio inferior. Para cuando termino, el resto de la familia se ha reunido.

—¿Quién canta eso? —pregunta Marissa. Claro, no es de su época.

—Billy Joel, —le digo y toco el comienzo de Piano Man como homenaje.

—El mismísimo hombre del piano, —dice Paolo con un tono burlón en su voz—. Hubo un momento en el que Gio soñaba con tocar en piano bars igual que Billy, ¿no es así? —se ríe y me da una palmada en la espalda.

—¿Y por qué no debería hacerlo si era su sueño? —lo desafía Marissa. Mira a Paolo a los ojos como si lo estuviera retando a burlarse de mí.

Me tiemblan los labios.

El resto de la familia está sorprendida.

—Sí, yo, eh… —¿Por qué es tan difícil decirles? Todavía siento que es algo vergonzoso, bochornoso.

Junior va directo al grano.

—¿Tocarás en público, Gio? —Suena sorprendido, pero no crítico.

—Sí. Bueno, estoy pensando en hacerlo. Verán, compré este restaurante.

—¿Qué? —dice fuerte mi ma—. ¿Compraste un restaurante? ¿Por qué no me contaste nada?

—¿Qué restaurante? —pregunta Paolo.

—Se llama Michelangelo. Marissa es chef allí y, eh, sí. Hoy mudamos el piano.

—No me digas… Mierda —Junior suena sorprendido.

—La boca, Junior, —acota mi mamá—. Creo que es genial, Gio. ¿Cuándo tocas? Iré todas las noches.

Me río.

—Por favor no, ma. Todavía no he comenzado. Sigo en la fase de planificación.

—Bien por ti, —dice Junior, y no da ninguna señal de no estar siendo sincero.

Paolo todavía me está mirando como si tuviera dos cabezas, y está claro que no habla porque no tiene nada bueno para decir. Bueno, a la mierda con él.

Levanto las manos y las apoyo sobre las teclas otra vez y toco mi mejor interpretación de Birthday de los Beatles, cantando y exagerando para hacer reír a Jasper.

Cuando me levanto del banco, entrelazo los dedos con los de Marissa y me inclino para decirle «gracias» en el oído. Cuando se da vuelta para mirarme, le doy un beso rápido.

—En serio eres un ángel.

—Gio, —murmura, con sus ojos inteligentes posados sobre los míos. Está buscando algo, pero no sé qué.

—Haría lo que fuera por ti, muñeca, —le digo en voz baja mientras nos dirigimos hacia la sala de estar para comer la torta.

La manera en la que respira me da escalofríos. Su expresión es una mezcla de miedo y de esperanza. Otra vez, no estoy seguro de cómo descifrarla.

Creo que está decidiendo si entregarme su corazón.

Capítulo 10

G io

TODO LO BUENO LLEGA a su fin, y mis veinticuatro horas con Marissa terminaron de pronto cuando me hizo dejarla a la vuelta de la esquina de lo de sus abuelos en vez de dejarme acompañarla hasta la puerta.

Puede que encaje perfectamente con mi familia, pero yo no soy para nada el tipo de hombre que ella pueda llevar a visitar a su abuela.

Mierda.

Bueno, ese es un problema que tendré que resolver. Y estoy seguro de que puedo hacerlo. Tal vez Nico tenga algunas ideas. Definitivamente no le preguntaré a Junior. Él es gran parte del problema.

Hoy no cedo ante la tentación de meterme en los asuntos de Marissa. Esta noche estoy satisfecho con sentarme en el restaurante y ver cómo funcionan las cosas, sabiendo que está justo detrás de la puerta de la cocina. Con los recuerdos de que la tuve ayer mismo, inclinada sobre la mesa contra la pared.

Michael quería arruinar toda la idea del piano cuando lo vio.

—La gastronomía exquisita es en silencio, —me dijo más de una vez. Lo dejé quejarse unos minutos y luego le dije que cierre la boca.

Lo hizo. El tipo me tiene miedo, lo que me parece bien.

Recordar el entusiasmo de Marissa cuando toqué anoche, cuando me defendió de mi hermano Paolo, finalmente me hace levantarme de mi asiento en una esquina de Michelangelo y caminar hacia el piano de media cola. Son las 10:00 p. m. La gente que vino a cenar comienza a irse. Este lugar necesita un poco de música. Es demasiado silencioso.

Me siento y empiezo a tocar una versión dulce de Hallelujah de Leonard Cohen. Hay un momento de sorpresa cuando comienzo y luego la habitación se acomoda ante las notas. Los clientes aceptan la música y dejan que los invada, que mejore su experiencia con la comida, el vino y la compañía. Desconozco cómo carajo sé eso, pero de todos modos es lo que percibo. Así es como siento la música.

Toco durante una hora y la gente se queda en sus mesas, ordena más vino o café, pide postre. Aunque Michael está con el culo fruncido en un rincón, sé que fue un éxito. Siento la atmósfera, y las vibraciones son buenas. La gente está contenta. Están gastando más dinero. Se están quedando para escucharme tocar.

Y como alguien que nunca tocó en público, pero que siempre anheló esa reciprocidad que viene con una audiencia en vivo, estoy extasiado.

Y tengo que agradecerle eso a Marissa Milano.

Cuando algunos meseros me empiezan a mirar mal, dejo de tocar. Quieren irse a casa. Lo entiendo. Tendremos que pensar en una rutina mejor. Quizás en un cambio o una reducción de personal cuando empiece la música.

Pido un whisky escocés y me siento de nuevo en el rincón; miro cómo limpian los meseros. Espero a Marissa.

Hoy no la contacté. No acordamos reunirnos después de su turno. No lo sé, quizás esto sea una prueba. Intento darme cuenta de si ha aceptado que es mía o si tengo que seguir conquistándola. ¿Es hora de jugármela fuerte?

Esto de contenerme y dejar que las cosas pasen a su tiempo me está matando.

Marissa

—¿ESTUVISTE CON ÉL , no es cierto? —me pregunta Lilah cuando hago tiempo a la hora del cierre.

Henry realmente fue un pendejo esta noche; creo que porque todavía no tenemos reemplazo para Arnie. Hace diez minutos salió enojado, sin despedirse. El lavacopas se acaba de ir y también lo hicieron todos los meseros.

Afuera en el restaurante, los sonidos del piano comienzan otra vez.

Lo que sea que Lilah ve en mi rostro lo confirma.

—¡Lo sabía! —Ella pone los puños en el aire como si fuera una victoria. Ha estado insistiendo en que le cuente las novedades desde que Arnie desapareció, y he estado intentando hacerme la desentendida como si no supiera nada—. ¿Estuvo bien? ¿Es bueno?

No puedo evitar que una sonrisa aparezca en mi rostro.

—Es tan bueno. Los hombres mayores tiene mucha experiencia y cinco veces más testosterona de la buena.

Ella toma mis manos y las aprieta.

—¡Ahh! Estoy tan emocionada por ti. Acaba un poco más fuerte por mí.

—Cállate —Le saco las manos con un golpecito ligero. Sé que me estoy sonrojando. Y que estoy emocionada. El solo saber que Gio ha estado del otro lado de la puerta de la cocina toda la noche me tuvo intranquila. Escucharlo tocar el piano me entusiasmó.

Ahora no puedo esperar a verlo.

—Ve si puedes conseguirnos un aumento, —Me provoca mientras sale por la puerta.

—Ya lo hice, —le digo. Iba a dejar que fuera una sorpresa, pero ya que lo mencionó…

Lilah se detiene.

—¿Qué? ¿Estás bromeando?

Sonrío.

—Nop. Tres dólares por hora.

Lilah comienza a saltar y corre de nuevo para agarrarme las manos.

—¿Es en serio? Eso es como… —Levanta los ojos mientras hace los cálculos en la cabeza— casi unos quinientos extra al mes.

Muevo la cabeza. Ya hice las cuentas yo misma.

—Lo sé.

Me da vuelta y me empuja.

—Bueno ve y agradécele por mí. —Ella mueve las cejas.

Me río.

—Lo haré. —Mi estómago siente los nervios; empujo la puerta del restaurante y salgo. La mayor parte de las luces están apagadas. No queda nadie excepto Gio, sentado en el piano.

Voy a su lado porque quiero sentarme a su lado en el banco, pero él deja de tocar y me pone sobre su regazo.

La sensación de que es lo correcto es innegable. Ahora que ya me dejé ir o que ignoro mis dudas acerca de estar en una relación con Gio, todo se siente bien. El placer de cómo me toca, como una posesión, como un objeto. Con total seguridad. Sin preguntar. Solo me toma.

Pensé que odiaría que me trataran así.

Pero en realidad me encanta. Ser así de deseada.

En especial porque en serio pienso que Gio me respeta.

Que respeta mi voluntad.

—Ven a casa conmigo, —Vuelve a murmurar en mi cuello.

Me quejo.

—No puedo. Tengo que trabajar mañana por la mañana en Milano porque Mia empieza fisioterapia y mis abuelos están en Boston por el casamiento de un primo.

—¿Me dejarás hacértelo aquí, entonces? —dice con voz ronca. Sus palabras son groseras, pero sus manos se mueven por mi cuerpo y lo hacen cantar.

—Sí, —respondo de inmediato.

No puedo esperar a volver a tener sexo con él. Cada vez que lo hicimos me volvió loca. Lo dije en serio cuando mencioné que había arruinado el estar con otros hombres. O sea, en serio no creo que otros hombres en el mundo pudieran compararse.

Ahora me toca la vagina, frota a través de mis pantalones. Me muevo y froto el trasero sobre su miembro endurecido.

—No me provoques, bebé. He estado duro para ti toda la noche de solo saber que estabas ahí atrás en la cocina con ese cuerpo alucinante. —Me muerde el cuello—. Ese cuerpo ahora me pertenece.

—Sí, —concuerdo, mientras me retuerzo ante sus caricias.

—Chúpame la verga, ángel. Muéstrame que eres una chica buena.

Por Dios. Esas palabras en serio deberían ofenderme, pero en vez de eso me calientan. De inmediato me deslizo hacia el suelo y me acomodo sobre los talones; espero a que saque su masculinidad.

Puede que no tenga mucha experiencia, pero sé cómo hacer una buena mamada. Empecé de chica y aprendí pronto el poder que podía obtener con la boca. Cómo me liberaba de tener sexo antes de estar lista. Cómo hacía que me desearan. Alguien con quien querían quedarse.

Tomo con firmeza la base de su verga y hago que rose mi boca, y comienzo a lamerla toda alrededor de la cabeza.

La respiración de Gio se vuelve irregular antes de que siquiera lo haya llevado a mi garganta. Luego él se pone bruto. Pone su puño alrededor de mi cabello y toma el control de mi cabeza para ponerme sobre su verga y sacarme. Me doy cuenta de que tiene cuidado de no ir muy profundo, lo que aprecio porque es un poco aterrador ceder totalmente el control de esta forma.

Le masajeo las bolas, muevo los dedos más atrás y toco su perineo, buscando su próstata.

—Ay, ángel. Se siente tan bien. Tan bien, y no es suficiente. Siempre quiero estar adentro de ti.

Me saca y me mira con un hambre descontrolado.

—¿Fui una buena chica? —No sé qué es lo que me hace decirlo, en qué universo me volví una gatita sexual, pero las llamas se encienden en sus ojos.

—Tan buena, —me dice con voz rasposa mientras se pone de rodillas en frente de mí—. Quítate los pantalones. Pon esas piernas sobre mis hombros. Ay. Por. Dios.

Me apuro en sacarme los zapatos, los pantalones y la ropa interior mientras Gio pone el preservativo sobre su miembro. Cuando me recuesto en la alfombra recién aspirada, él me levanta las piernas y las pone sobre sus hombros.

—¿Estás mojada para mí, Marissa? —Frota el pulgar sobre mi abertura empapada para comprobar que estoy lista. Estoy preparada e hinchada y él hace un ruido de placer cuando se lleva el pulgar a la boca y succiona mis flujos.

—¿Saldrás aquí cada noche y me chuparas la verga al final de tu turno? —Frota la cabeza de su miembro contra mi clítoris un par de veces antes de atravesarme con su erección.

—Sí, —susurro. Y esa promesa no se siente ni un poco difícil. Me gusta sentirme usada por Gio.

Él sostiene la parte de arriba de mis piernas y me lo hace con fuerza y rápido.

—No es suficiente, —gruñe y me sorprende.

Y mi propia reacción me sorprende aún más.

La necesidad de complacerlo.

Hemos aceptado estos papeles. Él está a cargo. Yo soy su propiedad. Me entrego a su autoridad.

—Te quiero en mi cama. ¿Por qué no puedo tenerte en mi cama, Marissa? —Está empujando contra mí tan rápido y fuerte que no puedo pensar. No puedo pensar en cómo responderle.

—Gio, —me quejo.

—Ven a casa conmigo. No es una pregunta. Es una orden.

Y sin embargo, hay súplica en sus ojos.

Puede que sus tácticas sean muy poderosas conmigo, pero todavía estamos negociando. Podría decir que no.

—Te-tengo que trabajar en la mañana. En Milano, —-jadeo.

—Te llevaré.

Y de repente me siento sobrepasada. Las lágrimas se abalanzan sobre mis ojos. Los cierro para que no las vea.

—Sí, bueno. —Mi grito es rasposo.

Gio ruge y empuja contra mí con fuerza; toda su victoria se canaliza en esta descarga. Acaba y mis músculos se tensan de inmediato alrededor de su largo; su cuerpo en serio es mi dueño. Empuja con fuerza y se queda ahí. Mi canal se tensa y estruja su miembro en ondas de una deliciosa descarga. Cuando finalmente me detengo, Gio se mece y sale después de un par de veces más.

—¿Marissa?

Todavía no he abierto los ojos. La preocupación en su voz me hace entreabrirlos ahora de forma reticente. Las lágrimas se deslizan por mis sienes hacia el piso.

—Oh, mierda, bebé. ¿Te lastimé?

Niego con la cabeza.

—¿Qué es lo que hice? —Me limpia las lágrimas de un lado con el pulgar—. No tienes que venir a casa conmigo. No lo dije en serio, ángel. Soy un idiota, bambina. Lo siento.

Niego con la cabeza.

—No, no es eso. —Me tiembla la voz.

—Bebé, dime qué sucede. ¿Te lastimé? ¿Fui muy duro?

—Estuviste perfecto, —digo rápido para frenar ese tipo de ideas—. Siempre lo eres.

Toca mi rostro con su mano. El gesto es demasiado gentil, la ternura contrasta con sus caricias usualmente firmes y controladoras.

—¿Qué sucede? —La preocupación todavía brilla en sus ojos.

Trago saliva.

—Solo… se siente tan bien.

Inclina la cabeza hacia el costado para analizarme.

—¿Qué?

—El ser tan deseada. Solo se siente bien, eso es todo. —-me empujo hacia arriba para sentarme, avergonzada por mis lágrimas.

Gio toma mi rostro en sus manos.

—¿Quién te hizo sentir no deseada? —Y luego adivina—, ¿Esa madre perra que tienes?

Me estremezco, pero asiento, mientras me pregunto cómo lo sabe. Pero ha estado cerca de Milano desde que era una niña. Es posible que se acuerde de cuando aparecí de repente; la hija abandonada de una madre drogadicta.

Niega con la cabeza.

—Lo más estúpido que hizo fue alejarse de ti, —Su expresión se transforma en disgusto—. Mierda, todo lo que siempre quiero hacer es perseguirte. Y me estoy cansando de contenerme.

Logro sonreír entre lágrimas.

—Debo admitir que me gusta ser perseguida. Demasiado.

Gio me acerca él, me sienta sobre su regazo.

—¿Por eso te sigues escapando? —Hay un tono serio en su voz que rompe mis defensas. Hace pedazos las paredes frágiles de la carpa en la que estoy acampando.

—No, —admito.

Pasa las manos por mi espalda hacia arriba y hacia abajo.

—¿Entonces por qué? ¿Porque soy un Tacone?

Bajo la frente contra la suya. No quiero admitirlo. Sé que lo lastimará. Puede que sea el hombre rudo de la Familia, pero se ofende fácil, al menos conmigo.

—Lo siento, Gio, —le susurro.

—Mírame, —me ordena.

No quiero hacerlo.

Realmente no quiero hacerlo.

Pero espera hasta que levanto la cabeza y le sostengo la mirada.

—No puedo evitar haber nacido en la familia que lo hice. Y no puedo cambiar lo que he sido. Las cosas que he hecho. Pero quiero que sepas que todo es diferente ahora. Nuestro padre está en la cárcel. Nico nos ganó una fortuna con un negocio legítimo de casino/hotel. Y después de la mierda que ocurrió con la bratva el año pasado, Junior le puso fin a todos los negocios que nos quedaban en Chicago. —-Levanta las manos como para mostrarme la cintura—. Mira, dejé el arma en el auto. Dejé vivir a tu jefe, ángel. He cambiado. Casi muero el año pasado. Y me ha costado bastante desde entonces entender por qué sigo vivo. Pero ahora creo que lo entiendo.

Mi mirada se va hacia el piano, pero él toma mi mentón y lo lleva de nuevo hacia él.

—No, no es el piano. Aunque eso también es genial. No; eres tú, bebé. Tú me trajiste de nuevo a la vida. Esa debe ser la razón por la que sigo soñando contigo. La Madonna me estaba mostrando el lugar donde valía la pena vivir.

Empiezo a llorar desconsolada, y Gio me lleva hacia él con firmeza. Envuelvo los brazos alrededor de su cuello como si quisiera estrangularlo.

—Me quedaré contigo, bebé. Solo tengo que pensar en cómo hacer que estés de acuerdo.

—Estoy de acuerdo. —Inhalo contra su cuello—. Sí, estoy de acuerdo. Llévame a tu casa, Gio.

Capítulo 11

G io

NO QUIERO despertar a Marissa. Su rostro es tan suave e inocente y solo ha dormido cinco horas. Pero tiene que ir a abrir Milano, y dije que la llevaría.

Igual sigo sin moverme. Solo disfruto de mirarla. Tuve otra pesadilla. Me levanté transpirando en frío por el horror de verla con un arma en la cabeza.

Pero está justo aquí. En mi cama. Sana y salva.

Donde siempre quiero que esté. Donde pertenece. Solo tengo que pensar en cómo convencerla de eso.

Dejo besos a lo largo de donde comienza su cabello.

—Despierta, ángel. Tenemos que ir yendo.

—¿Hmm? Mmm. —Sus párpados se mueven, pero vuelve a cerrarse de inmediato.

—Desearía poder dejarte dormir, muñeca, pero te prometí que te llevaría a Milano a tiempo.

—¿Hmm? —Se sienta cuando digo Milano—. Ah. Sí. Gracias. —Su sonrisa es dulce y realmente cortés. Quiero besarla, pero si lo hago, estaré sosteniéndola y dándome un festín entre sus piernas durante la próxima hora, y no hay tiempo para eso.

—Lo siento, bella. Odio despertarte.

—No, está bien. —Ella empuja una mano inerte por su cabello—. Gracias.

Le paso el latte que le pagué al portero para que vaya a buscar y la ayudo a salir de la cama.

—Gio. —Me encanta la manera en la que su voz está ronca por el sueño—. Eres tan bueno conmigo. Gracias.

—Acostúmbrate, bebé, —le digo y le doy una nalgada ligera a su hermoso trasero desnudo cuando se para—. Sigo intentando malcriarte. ¿Ya estás lista para dejarme hacerlo?

Ella deja de intentar ponerse los jeans y me mira inmutable.

—Sí.

Toco su mentón y le doy un beso ligero.

—Buena chica, —Salgo de la habitación para dejar de distraerla y que pueda vestirse. Cuando termina, bajamos juntos las escaleras, con los dedos entrelazados.

Me gusta cómo se siente esto. Estar a cargo de Marissa. Despertarla, llevarla a donde tenga que ir. Nunca antes tuve a alguien a quién cuidar. Nunca quise eso. Por eso no buscaba una esposa e hijos.

Pero esto… se siente lo correcto. Tan bien.

La llevo a Milano e intento pensar en cómo puedo ayudarla. La chica trabaja muy duro. Y soy un bastardo porque quiero más de su tiempo.

—Entonces, Milano. ¿Qué sería necesario para que pudieras renunciar?

Ella suspira mientras se enrosca el pelo encima de la cabeza con una banda elástica.

—Que Mia crezca para ayudar a que mi tía lo maneje.

Resoplo.

—¿Y cuánto tiene Mia? ¿Ocho años?

—Sí.

Niego con la cabeza.

—Tienes que pensar en otras posibilidades, bebé. Crees que solo hay una forma de terminar con tu esclavitud. Es como cuando yo creía que la violencia era la única forma de solucionar el problema con el idiota de tu jefe. Necesitaba otra perspectiva para ver que había otras posibilidades disponibles. Quizás podría brindártelas.

Ella niega con la cabeza.

—No lo sé, Gio. He estado intentando encontrar mi salida de esta cárcel por mucho tiempo. Amo a mis abuelos. Les debo todo. Y Milano es su único sustento. No son dueños de la propiedad, así que no es como que pudieran venderlo y retirarse con el dinero. El barrio se ha arruinado, así que conseguir nuevos clientes o inversores ha sido difícil. No ganamos lo suficiente como para siquiera pagarle un sueldo mínimo a alguien. Y mis abuelos no tienen mucha seguridad social porque apenas aportaron algo al sistema. Además no podemos cerrar Milano porque también es el sustento de mi tía.

—Tu tía podría encontrar otro trabajo y ganar lo mismo, —le recuerdo—. Si ni siquiera se pagan a sí mismas un sueldo mínimo, de hecho le iría mejor en otro lugar.

—Eso es verdad. Pero no podría controlar sus horarios. Irse cuando lo necesita.

—Sí, pero cuando se va eso implica que debes cubrir su turno. Así que no veo eso como una razón importante para seguir abiertos.

Los hombros de Marissa se bajan aún más.

Me estiro y le doy un apretón en la rodilla.

—No te preocupes. Encontraremos una solución. Solo debemos resolver la jubilación de tus abuelos.

—Y convencerlos de que es hora de retirarse, sí.

Parece sencillo para mí. Solo ofrecer comprar el negocio por mucho más de lo que vale. Pero si entiendo bien, Luigi (al que consideramos un amigo todos estos años) de hecho odia a los Tacone. Así que la posibilidad de que le dé un final feliz a esto queda prácticamente desestimada.

—Trabajaré en eso, —le digo.

Ella me mira con sospecha.

—Por favor, ¿no hagas nada alocado sin consultarme primero? Mis abuelos están… acostumbrados a su forma de hacer las cosas.

—¿Esa es una manera de decir que tus abuelos me odian?

Ella se estremece.

—Algo así.

Mierda.

Tengo que resolver este problema Tacone. Si quiero quedarme con Marissa, tengo que hacer las paces con sus abuelos. Sino nunca la convenceré de que valgo la pena.

—Puedes dejarme justo en frente, —dice, pero la ignoro y estaciono la todoterreno. Tomo sus llaves para abrir las puertas y hacerla entrar, controlo las esquinas para ver si hay intrusos, y luego la sigo hasta la cocina. Cuando saca los platos de comida de la cámara frigorífica para ponerlos en el mostrador, hago lo mismo.

—¿Qué estás haciendo?

—Te ayudo a abrir el lugar, —le digo, aunque parece bastante evidente.

Una vez más, se queda parada en el lugar e intenta no llorar.

—¿Es una maldita broma?

—Ey, —Niego con la cabeza—. Basta de llorar. Te dije que te acostumbraras. Te apoyaré. Estoy aquí para ti. ¿Capiche?

Ella parpadea rápidamente,

—Bueno, —dice despacio. Luego se ríe entre lágrimas—-. Haces cosas tan inesperadas, Gio.

Termina de sacar la comida y pone una olla de café para que se prepare, luego abre la puerta para los clientes. Me siento en una esquina cuando entran un par de hombres más grandes; es evidente que son clientes regulares porque los llama por su nombre. Ella les lleva la comida.

Leo el periódico sin mirarlo, sigo pensando en cómo ganarme a Luigi.

Marissa aparece en frente de mí con un espresso caliente y una porción de strata de queso, huevo y tocino en un plato.

—Mmm. —Envuelvo el brazo alrededor de su cintura y la traigo más cerca—. Me gusta cuando me sirves, —le murmuro lo suficientemente bajo como para que nadie más pueda escuchar.

—Me gusta cuando me obligas, —me susurra como respuesta, luego pone una mano sobre su boca.

Le dedico una sonrisa cómplice y recuerdo cómo anoche le ordené que se pusiera de rodillas. Lo emocionada que estaba por darme una mamada. Sí, le gusta pertenecerme. Con solo un poco más de confianza entre nosotros, ella se entregará por completo a esos deseos y sabrá que nunca abusaré del honor que es ser su dueño y protector.

—No tienes que sonrojarte cuando me digas cómo te gusta, ángel, —le murmuro, incluso más bajo, para dejarle saber que entiendo que aquí estamos hablando de sexo.

El rubor se extiende por su pecho y sube por su cuello.

Sus pezones sobresalen, se ven hasta por debajo de su sostén.

Le aprieto la cadera y la suelto antes de que otros clientes se pongan curiosos.

—¿A qué hora terminas?

Ella niega con la cabeza.

—Mi tía prometió volver a tiempo para que pudiera ducharme e ir a mi turno en Michelangelo.

Mierda. Mi chica trabaja demasiado.

Tengo que resolver esto por ella.

Capítulo 12

M arissa

—NO CREAS QUE no estás en grandes problemas, —murmura Gio mientras me toma por alrededor de la cintura cuando entro a su departamento con el carrito de comida.

Llegué tarde. Y tuve que reprogramarlo porque ayer me llamaron de Michelangelo en mi día libre.

Que Dios me ayude, me gusta estar en problemas con él.

Durante las últimas dos semanas hemos tenido sexo bien alocado. Sexo todos los días, muchas veces y siempre es bueno. Pero mis preferidas son cuando está algo molesto o frustrado conmigo. Cuando le digo que no puedo pasar la noche, o lo alejo emocionalmente.

Entonces se pone más agresivo. Más dominante. Un poco castigador. Es cuando me deja el trasero rojo por las nalgadas y me lo hace con fuerza. Cuando me sostiene de forma brutal y su pasión es ardiente como las llamas.

Pero es una paradoja extraña. Me gusta cuando está enojado, pero no me gusta no complacerlo. No quiero que se enoje en serio conmigo. O que se sienta herido. Me coloco en el círculo que forman su brazos y lo miro.

—Lo lamento, —murmuro en mi mejor voz de gatita sexual—. Puedes castigarme por eso más tarde. —Le muerdo el mentón.

Su brazo me agarra con más fuerza, y miro cómo sus ojos color avellana se vuelven negros cuando sus pupilas se dilatan.

—Claro que te castigaré, —Su miembro se endurece contra mi vientre—. Te castigaré toda la noche. Ven aquí, bebé —Me tira sobre su hombro.

—¡Ahh! ¡Gio! —chillo y me río mientras me lleva hacia la habitación—. ¿No tienes hambre?

—Siempre tengo hambre, ángel. De ti, de tu comida. De esta vagina —Me arroja hacia abajo sobre la cama y de un tirón me levanta la falda hasta la cintura—. Ah, mierda, bambina.

Me puse una falda y tacones porque sé que le gusta cuando me visto para él y esta noche tengo unas medias negras hasta los muslos.

Gio se frota su barba incipiente.

—Eso es demasiado sensual. —Mueve las palmas hacia arriba por la parte exterior de mis piernas—. Esto le suma bastante a la disculpa, ángel.

El calor se acumula entre mis piernas y ya me estoy retorciendo. Él desliza un pulgar debajo del dobladillo de mi ropa interior y frota la parte más alta de mi muslo.

—Y la ropa interior hace juego. ¿Qué hay del sostén?

De repente es gentil mientras desabrocha los botones delicados de mi blusa, pero una vez que termina, la abre del todo.

—Mierda, sí.

Hacen juego. Todo es de satén negro y encaje.

—Tienes suerte de ser tan hermosa, bebé. ¿Lo sabes? Eres la más bella de todas.

Muevo las caderas en la cama, hambrienta por sus caricias.

—¿Por qué tengo suerte?

Su sonrisa es perversa.

—Porque apenas quiero dejarte la piel marcada.

Un escalofrío me recorre la espalda. Sé que esto es sexo, y sin embargo siempre está el peligro adicional en algún lugar de mi mente. Es probable que Gio sea un asesino. Conoce la violencia. Y eso me aterra, pero también mejora cada una de las interacciones que tenemos. El nivel de riesgo aumenta junto con el del calor.

—¿Pero y si quiero que me marques? —Lo provoco mientras me giro sobre mi vientre y lo miro por encima del hombro—. ¿No me darás nalgadas?

La sonrisa de Gio es salvaje.

—Seguro. Y esta noche se lo haré a ese trasero. Pero primero quiero recordarte a quién le perteneces.

Otro escalofrío.

—¿Cómo, Gio? —mi voz suena rasposa, llena de lujuria.

Él me desabrocha la falda y la baja, luego me quita la ropa interior.

—Sube el trasero.

Empiezo a gatear hasta estar apoyada sobre las manos y las rodillas, pero él toma mi nuca y empuja mi cabeza de nuevo hacia abajo.

—Solo las rodillas, ángel. Mantén esas tetas en la cama. —Mi vagina muestra su excitación efusivamente.

Gio mantiene la mano en mi cuello; me sostiene hacia abajo, aunque no me mueve, y procede a darme nalgadas en el trasero. Como siempre, las primeras nalgadas son las peores. Ardientes y miserables. Sorprendentes y fuertes. Luego mi cuerpo se acostumbra. Mi trasero se calienta.

Pero justo cuando empieza a sentirse bien, él se detiene.

—No te muevas, ángel.

Cuando busca el lubricante, creo que me lo hará en el trasero, pero luego saca un objeto protuberante de acero inoxidable. Nunca antes había visto uno en la vida real, pero no hay duda de lo que es. Me sonrojo con solo verlo.

—Esto es lo que sucederá, hermosa. —Deja caer lubricante sobre mi ano y luego pone la punta del tapón anal sobre él—. Usarás esto mientras me preparas la cena. —-Empuja contra mi entrada, lo fuerza unos centímetros; me quejo con la intrusión—. Y te veré pasearte por mi cocina con nada más que tus sensuales medias al muslo, tu sostén y este tapón. Respira hondo.

Inhalo.

—Exhala.

Largo el aire y él presiona el tapón hacia adelante hasta que me estira y luego, por suerte, se acomoda. El resultado es una presión constante sobre mi ano y una sensación de satisfacción por dentro.

—Ahora levántate. —Me da una palmadita.

Me muevo despacio, casi con miedo de empujar el tapón. Cada movimiento me provoca un nuevo estímulo en el ano.

—Ay, por Dios.

Gio pone la mano en la parte baja de mi espalda y me lleva hacia él.

—¿Estás bien?

Me encanta que se asegure, en especial después de ser tan dominante.

—Sí, —respiro.

—Entonces ve a la cocina. —Me da otra palmada ligera en el trasero y me adelanto; tiemblo con todas las sensaciones que atraviesan mi cuerpo. Después de dar un par de pasos, me acostumbro al tapón y muevo un poco el trasero porque sé que está caminando detrás de mí, admirándome.

—Eso es, hermosa. Haz que trabaje por mí.

Lo hago. Me paseo por la cocina mientras preparo dos

hermosos bifes del mejor solomillo con hongos salteados y una ensalada de uvas y rúcula con avellanas pisadas. Estoy segura de mi elección de comida e incluso más confiada con mi sensualidad. Con Gio me he vuelto una criatura sexual. No lo sé, es como si nunca hubiera habitado mi cuerpo en serio hasta que él llegó a despertarlo. Ahora adoro mi piel. Me estoy mirando en el espejo, disfruto de mi reflejo, lo que me hace sentirme más predispuesta a usar maquillaje y hacer algo con mi cabello. Porque es divertido, no porque sienta que necesito hacerlo.

Me estoy enamorando de Gio Tacone.

Es un hecho desafortunado.

Desafortunado porque todavía no logro confiar totalmente en él. Después de una vida entera de escuchar a mi abuelo quejarse de los Tacone, advertirme que nunca jamás me involucre con la mafia, es difícil no tener miedo de estar cometiendo un grave error.

Pero esa es la mente.

¿El corazón? Mi corazón ya decidió.

Él tiene las llaves.

¿Y el cuerpo? Mierda, ha sido dueño de este cuerpo desde el primer uno.

Ahora está sentado en la barra del desayuno; se cubre la boca y sus ojos brillan como brasas. Su cuerpo es un resorte doblado, listo para saltar. La tensión y las expectativas generan chasquidos en el aire entre nosotros.

Termino de preparar la comida eficazmente; luego le dedico a Gio una mirada de ruego.

—¿No me harás tener esto durante la cena, no?

No sé cómo puedo creer que Gio es peligroso porque la forma en la que su rostro se relaja de pronto me deja sin aliento.

—Ven aquí, ángel. —Estira un brazo.

Me paseo hasta salir de la cocina y él envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me lleva hasta la habitación.

—¿Lista para tu castigo? —ronronea.

—Sí, señor Jefe.

—Señor. Dueño. Amo. Jefe. Cualquiera de esas sirve. —-Luce una sonrisa arrogante en su rostro apuesto y se me acelera el pulso por la emoción. Él toma mi mano y la lleva hacia el bulto en sus pantalones—. Aunque ahora mismo podría decir que me perteneces tanto como yo te pertenezco, ángel.

Y así es como lo supe sin lugar a duda.

Estoy completa, total y locamente enamorada de Gio Tacone.

Capítulo 13

G io

MARISSA y yo caminamos por la costa en la mañana con nuestros lattes calientes. El aire se siente fresco, pero el sol está fuerte; hace brillar destellos plateados en las olas.

Todo lo que he hecho en la vida (todo lo bueno al menos), quiero hacerlo de nuevo con Marissa a mi lado.

Quiero llevarla a Las Vegas y mostrarle el Bellissimo. Llevarla a Sicilia y mostrarle la tierra madre. Visitar con ella todos los mejores restaurantes. Todas las playas hermosas. Todos los paisajes increíbles que este mundo tiene para ofrecer.

Por ahora, me conformo con una caminata por el Lago Michigan.

Entrelazo mis dedos con los suyos, y disfruto de la calma entre nosotros. Del calor en mi cuerpo por haberla tenido debajo de mí recientemente. Por haberla tomado una vez más contra la pared de la ducha.

La imagen de ella paseándose por mi cocina con esas medias sensuales y un sostén y las huellas de mis manos sobre su trasero estarán por siempre en mi caja mental de recuerdos de nalgadas.

Pero ahora Marissa está poniéndose tensa, nerviosa. Lo que significa que necesita volver a casa por alguna razón u otra.

Se la hago fácil.

—¿A qué hora necesitas que te lleve de regreso, ángel?

—De hecho, pronto. Mis abuelos están en una boda y tengo que cuidar a Mia, mi primita.

—La cuidaré contigo.

Marissa se pone rígida y deja de caminar.

—Em, no. No tienes que hacer eso, Gio.

—Quiero hacerlo. Todavía no he conocido a la niña con la cadera de treinta mil dólares.

Se supone que sea una broma, pero no le causa gracia porque Marissa lo toma como un recordatorio de lo que me debe.

Ella traga saliva.

—Bueno, por supuesto. O sea, creo que podrías venir un ratito.

—¿Mientras que me haya ido para cuando vuelvan tus abuelos?

Al principio luce aliviada hasta que se da cuenta de que no me agrada la idea.

—Mierda, Gio. Por favor no insistas con esto.

Estoy realmente perdido cuando me mira con esos ojos azules de ruego. Es tan increíblemente hermosa y enigmática. En un momento es dulce y servicial, y luego me rompe las pelotas. A veces parece demasiado joven para mí. En otros momentos, es la mujer más madura con la que he salido.

Toco su nuca y traigo su rostro hacia el mío para darle un beso.

—Bueno, —le digo después de rozar sus labios con los míos—. No te molestaré. —Quiero hablar más, pero me gusta la forma en la que su cuerpo se relaja bastante contra el mío. No quiero que se ponga tensa otra vez. Así que la beso muchísimo y caminamos hasta mi casa para buscar la todoterreno.

Marissa juega con la radio en el camino. Me gusta lo cómoda que se está poniendo conmigo. Hay más tranquilidad entre nosotros que nunca antes. Solo tengo que ser paciente con ella.

Demostrarle que valgo la pena.

Puedo hacer eso.

Cuando llegamos a lo de sus abuelos, ella se pone nerviosa otra vez. Tomo su mano cuando nos acercamos por la acera y está sudada.

Casi quiero decirle que no tiene que hacerlo. Si llevarme a su casa la pone tan incómoda, no vale la pena. Pero este es un paso muy pequeño. Necesitamos darlo.

—Lori, Mia, ¡ya llegué! —grita cuando entramos.

Su tía aparece rápido.

—Ay bien, justo me estaba pregun… —Ella deja de hablar cuando me ve y se queda helada, sin terminar de ponerse un arito—. Ah… em…

—¿Conoces a Gio, no? ¿Del café?

Su tía tiene la boca abierta.

—Em, sí. Claro. Por supuesto. —Ella mira a Marissa sin entender mientras su hija aparece, algo renga.

—Eyyy, tú debes ser Mia, —le digo con una gran sonrisa.

Ella me mira con una sonrisa tímida.

—Hola.

Le ofrezco la mano.

—Soy Gio. Un amigo de tu prima.

—¿Novio? —pregunta Mia mientras se adelanta dubitativa para poner su mano más pequeña sobre la mía.

Le doy un pequeño apretón y la suelto.

—Sí. Novio.

Lori levanta las cejas mirando a Marissa con sorpresa.

Marissa se encoge de hombros.

—Sip. —No logra parecer indiferente.

—¿Puedo hablar contigo? —le pregunta Lori mientras mueve la cabeza hacia la habitación.

Marissa la sigue y escucho que pelean en susurros.

—¿Estás saliendo con un Tacone? ¿Estás demente? ¿Con él has estado pasando todo este tiempo? ¿Este?

—¿Y qué? Es tema mío.

—Bien, incluso si eso fuera verdad, ¿en qué estabas pensando al traerlo aquí? ¿Estás loca? O sea, en primer lugar, el nonno se moriría de un ataque cardíaco si lo supiera. Además, no quiero que esté cerca de mi hija.

Camino tranquilo hacia el umbral de la puerta e inclino un hombro contra el marco.

—No como niños, —digo con suavidad—. Contrario a la creencia popular.

Lori da un grito ahogado y su rostro se vuelve pálido. Cristo. Odio esta sensación. No es nuevo; he sido el tipo malo del barrio desde que era un niño. Me criaron para que estuviera orgulloso de serlo. Solo que nunca se sintió como lo correcto. Como si por dentro supiera que no era un tipo malo. Que solo estaba fingiendo. ¿Pero no es así como funciona, verdad? He jalado el gatillo antes. Con tipos que se lo merecían; solo con los malvados. He usado los puños para dejar algo en claro o para conseguir justicia más veces de las que podría contar. Así que sí. Soy el tipo malo.

Es solo que con Marissa… me siento como algo más.

Como yo mismo. Quizás hasta como alguien bueno.

—Nunca lastimaría a alguien de esta familia. Lo prometto. Tienes mi palabra. —Respiro, sé que es muy pronto, pero quiero que quede dicho. Le digo lo que estado planeando decirles a los abuelos de Marissa—. Estoy enamorado de tu sobrina, Lori. Tu familia es muy importante para mí ahora. Y no dejaré que el negocio familiar los vuelva a afectar nunca.

Lori resopla un poco y traga saliva. Me doy cuenta de que no me cree, pero quizás esté muy asustada como para discutir.

Marissa también se puso pálida, pero no creo que sea por miedo. En su mirada hay cierto asombro mezclado junto con la cautela de antes.

—Solo dame una oportunidad, ¿sí? ¿Puedo pedirte eso? Te demostraré que trato a Marissa como corresponde. Nunca la lastimaré.

Marissa se sorprende, como lo hace cada vez que hago algo bueno por ella.

Lori aprieta los labios, pero levanta su bolso con un suspiro de resignación. Se lo pasa por encima del hombro y mira a Marissa, no a mí.

—Nunca convencerás al nonno de esto. Nunca. —Sale de la habitación, negando con la cabeza.

Marissa me mira con sus ojos azul verdoso, brillantes debajo de las lágrimas que no ha derramado.

Abro los brazos.

—Ven aquí, ángel. Lamento que esto sea difícil. En serio lo lamento.

—No, yo lo lamento, —Resopla mientras me deja abrazarla. Pero se recompone casi de inmediato y se aleja de mí—. Vamos, Mia está allí afuera.

Encontramos a Mia acomodada en el sillón, mirando televisión. Me siento a su lado.

—¿Qué estás mirando?

—The Flash, —me dice—. Está en Netflix. Ya me vi todos los episodios, pero la empecé de nuevo.

—¿Flash, eh? Nunca escuché de él. ¿Supongo que es super rápido?

—Sí, super rápido. Tiene que usar un traje para no lastimarse por la fricción.

—Genial.

Marissa se mueve por la casa, acomoda, saca la basura, trabaja en la cocina.

Levanto el mentón en dirección a la cocina.

—¿Siempre está trabajando?

—Siempre, siempre, —dice Mia—. Mi mamá dice que tiene suerte de que todavía es joven, pero que se agotará para cuando tenga treinta.

Me froto el mentón. No mientras yo esté aquí.

Termina el episodio y Mia pone pausa antes de que empiece el próximo.

—¿Quieres jugar a algo?

—Diablos, sí. Quiero decir, sí, quiero jugar a algo, jovencita. ¿Qué juegos tienes? ¿Juegas a las cartas?

—¡Sí! —Se levanta y cojea por el pasillo y vuelve con un mazo de cartas—. ¿A qué quieres jugar?

La miro con una seriedad fingida.

—¿Juegas al póquer?

Ella se ríe.

—No.

—¿Quieres aprender? —Busco en mis bolsillos y saco un fajo de efectivo—. Hay que apostar dinero. Tienes la oportunidad de ganar a lo grande, cariño.

Sí, nunca descarto un soborno. En especial cuando se trata de niños. El dinero, los dulces o las actividades prohibidas siempre se ganan su afecto.

Cuento cinco billetes de diez dólares y se los muestro. Abre grande los ojos y estira la mano, luego se detiene en el aire y mira con culpa hacia el pasillo.

Mierda. ¿También han puesto a esta niña en mi contra?

—Está bien. Puedes tomarlo. —Sigo ofreciéndole el dinero.

Ella lo toma porque (por supuesto) quiere hacerlo.

Cuento otros cincuenta en billetes de diez y los pongo delante de mí.

—No tenemos fichas de póquer, así que solo jugaremos por los billetes que tenemos aquí.

—Marissa, ángel, —Llamo a la cocina—. Ven a jugar al póquer con nosotros.

Ella sale por la esquina con un plato lleno de rodajas de manzana, mantequilla de maní y pasas de uva.

—No sé cómo jugar al póquer.

—Mmm. —Agarro una rodaja de manzana y la hundo en la mantequilla de maní—. ¿Estas son para mí? —Tomo el plato y exagero el ofrecérselo a Mia un par de veces y luego alejarlo cuando va a tomar una antes de dejarlo en frente de ella—. Mia tampoco sabe, así que les enseñaré a las dos. Tengo que prepararte para cuando te lleve a Las Vegas.

Marissa me mira sorprendida, pero sus mejillas se sonrojan como si estuviera emocionada por la declaración. Bien. Quiere ir.

Le doy a Marissa los cincuenta iniciales y explico las reglas del juego, dando ejemplos de las manos ganadoras.

—Esta es full house. Estas son un par. Esta es…

—Espera, espera, espera. Necesito un cuaderno para escribirlas. No creo que vaya a recordarlo.

—Yo no necesito un cuaderno, —declara Mia.

—¿Crees que ya lo tienes? —le pregunto con una amplia sonrisa.

—Sí.

—Bien. Mostrémosle a Marissa cómo funciona. Las primeras manos las jugaremos sin dinero y con las cartas hacia arriba para practicar. Luego dejaremos que el dinero vuele. —Muevo las cejas y Mia sonríe feliz con su pila de efectivo.

—Si yo gano, ¿puedo quedarme con el dinero?

—Claro que sí. Definitivamente. Eso es lo que lo hace divertido.

—¿Aunque haya sido tu dinero en un comienzo?

—Ahora es tu dinero. Tuyo para gastarlo.

Ella toma el dinero y lo mete en un bolsillo imaginario.

—Olvídalo, no jugaré, —me dice.

Me río; es una risa a lo grande que me sorprende. No sé cuándo me reí así antes, pero el humor de esa niña de ocho años me tomó por sorpresa.

Marissa también se ríe y me mira con ternura.

Realmente me encanta esa mirada. Quiero ganármela cada. Maldita. Vez.

Jugamos cinco o seis rondas mostrando las cartas hasta que estoy seguro de que ambas están tomándole la mano y luego les enseño cómo apostar.

Marissa es conservadora con su dinero, pero Mia se arriesga, arroja los billetes y sostiene las cartas cerca de su rostro.

Ella gana la primera mano y se emociona tanto que comienza a saltar y luego da un grito ahogado por el dolor y cojea de nuevo hacia el sillón.

—¿Estás bien, bebé? —Marissa se apresura en ayudarla, aunque ya está sentada—. ¿Te lastimaste?

—Siempre me olvido de mi mala cadera, —me dice Mia con una sonrisa irónica—. Y entonces la lastimo otra vez.

—Bueno espero que estés sacando tanta ventaja de esta situación como puedas, —le digo—. Ya sabes, haciendo que te traigan tortas de chocolate y todo eso.

Ella se ríe.

—Mi ma tuvo una cirugía de cadera el año pasado y era la paciente más demandando del mundo. Pasamos por un montón de enfermeras antes de que mi hermano terminara contratando a una que le hizo frente y no dejó que la controlara.

—¿Esa fue Desiree? —pregunta Marissa.

Le sonrío.

—Claro que sí. Así fue cómo Junior la conoció. Y luego fue mi enfermera cuando tuve el accidente, —le digo a Mia.

—El accidente, sí, —dice Marissa, y su mirada baja hasta mi cicatriz; su trauma se vuelve aparente por un instante antes de que pueda ocultarlo.

—Vamos, juguemos otra mano, —le digo—. Veamos si podemos recuperar algo de dinero que se llevó ese pequeño tiburón de cartas que está allí.

Mia se ríe con alegría antes de volver a acomodarse y llevarse una rodaja de manzana a la boca.

Gano la próxima mano, luego Mia gana dos más. Cuando Marissa se queda sin dinero, busco un poco más en mi bolsillo.

La pone algo incómoda aceptar mi dinero. La gente tiene todo tipo de temas con el dinero. A algunos los excita. Algunos lo odian. La mayoría tiene relaciones de amor-odio. Esa es Marissa. Su respiración de acelera cuando ve mucho dinero, pero también hay cierta desaprobación entre sus cejas. Cierta cautela, como si cuando lo tomara, estuviera comiendo la fruta que la llevará al Hades por los próximos siete meses.

Gano la próxima mano. Muestro las cartas.

—Tuve mi mano de la suerte, señoritas. La mano del muerto. Dos pares: ases negros, ochos negros. ¿Saben por qué se llama la mano del muerto?

—¿Por qué? —pregunta Mia.

—Se originó en el Viejo Oeste. Fue la mano que tenía Wild Bill Hickok cuando lo asesinaron. Un hecho desafortunado para Wild Bill, pero por alguna razón siempre ha sido mi mano de la suerte.

Marissa contiene la respiración.

—Bueno, —dice con un tono de voz algo tembloroso—-. Quizás sea porque tuviste más suerte que Wild Bill.

Las imágenes del sueño vuelven de golpe a mi cabeza a una velocidad extraordinaria. Pero lo que veo no es el momento del hecho. Es solo uno nuevo, retorcido. En el que la pistola está contra la cabeza de Marissa.

Sobreviví. Sobreviví. A veces se siente como si tuviera que haber una razón por la que sobreviví.

Y eso tiene algo que ver con Marissa.

Un escalofrío me recorre. Quiero que haya una razón feliz, como hacer que Marissa sea mi esposa. Tener un restaurante con ella. Pero en vez de eso se siente como algo mucho más oscuro.

Una advertencia.

Sobreviví para evitar que algo malo le pase.

Marissa

*

COMO SI YA NO estuviera totalmente enamorada de Gio, tenía que ser adorable con mi prima.

Mia cuenta sus billetes, y le sonríe a su nueva persona favorita en el mundo. Qué rápido me reemplazaron.

—¿Puedo quedarme con esto, verdad? —pregunta por octava vez.

Gio le guiña un ojo.

—Por supuesto que puedes. Cómprate algo lindo con eso.

Le doy un codazo y pone un brazo a mi alrededor.

—Quizás sea mejor que no le digas a tu mamá, —le sugiero a Mia.

—¿Por qué no?

Ahora me mira con toda su atención. Los niños son tan inteligentes. De alguna forma sabe que algo se avecina.

Intento encogerme de hombros de forma casual.

—Podría decirte que es demasiado para aceptar como regalo y hacer que lo devuelvas. —Esa no es una mentira, aunque se trata más acerca de quién le dio el regalo que de lo grande que sea.

—¡No fue un regalo, lo gané! —me discute Mia.

—Entonces dirá que no quiere que apuestes. ¿Solo ponlo en tu alcancía o algún sitio a salvo, bien? O puedo guardarlo por ti.

Ella se lleva los billetes contra el pecho.

—De ninguna manera.

Y ahí es cuando se abre la puerta.

De hecho, mi nonna grita un poco «¡O-oh-oh!» cuando ve a Gio.

Gio se pone de pie de inmediato, siempre actúa como un caballero. Saluda a mis abuelos en italiano, como era su costumbre.

—Buon pomeriggio, Beatrice, Luigi.

El labio superior del nonno se curva un poco mientras mira a Gio y me mira a mí. La traición es evidente. Traje al enemigo a casa. Sin embargo, comienza a actuar. Como siempre lo ha hecho cuando los Tacone venían a nuestro local.

—Gio, buon pomeriggio. ¿Cómo están tus hermanos?

Bien, entonces charlaremos un poco. Mientras tanto, mi estómago es una bola tensa y retorcida que se choca contra mi plexo solar.

—Bien, bien —Gio me aprieta la mano y los ojos de águila del nonno siguen el movimiento—. Bueno, justo estaba por irme. —Se da vuelta hacia Mia—. Fue un placer conocerla, señorita. —Le ofrece la mano y ella se la estrecha con un apretón especialmente vigoroso para ser graciosa.

Apenas puedo desenredar la lengua para hablar. Solo me quedo helada donde estoy, sin siquiera tener la cortesía de acompañar a Gio hasta la puerta. Agradecida de que no se haya quedado más.

Él me levanta un poco la mano antes de cerrar la puerta, y por alguna razón me rompe el corazón. No lo sé; hubo algo estoico y triste al respecto. Como si soportara el rechazo, pero lo destrozara.

Maldición.

Pero no tengo tiempo de pensar al respecto porque el nonno me interroga de inmediato.

—¿Qué estaba haciendo aquí?

Mi instinto es inventar algo o intentar minimizar esto, pero no hay una historia que encaje o que funcione. Sólo me encojo de hombros.

—Vino conmigo a pasar el rato con Mia.

La boca de la nonna se abre. Las cejas blancas del Nonno se fruncen de golpe.

—¿Qué quieres decir? ¿Has estado… viendo a este tipo? ¿Has estado saliendo con él?

Mis abuelos tienen que hacer un gran esfuerzo por no interferir en mis relaciones. No quieren que desaparezca como lo hizo mi mamá, así que no me preguntan demasiado acerca de dónde paso las noches. Eres una adulta, dice la nonna en voz alta cuando llego a casa. No preguntaré. Como si en realidad se muriera de ganas de preguntar y tuviera que decirlo en voz alta para evitar hacerlo.

—Sí, —digo simplemente.

Sus rostros registran más asombro y traición, como si estuvieran esperando que ofreciera alguna explicación que les gustara más.

—Marissa, después de todo lo que te dije acerca de los hombres Tacone… —Mi abuelo deja de hablar cuando me ve mirar a Mia de reojo.

—Mia, hora de bañarse, —dice mi abuela, y se apura a sacarla de la habitación. Los ojos de Mia están bien abiertos, y estoy segura de que estará intentando escuchar desde el baño.

—Nonno, Gio no es así. No es como su padre. O como su hermano. Hermanos. En serio es un gran tipo que toca el piano y me trata como a una princesa.

El nonno pone los ojos en blanco.

—Por ahora lo hace. Solo espera a que no le hagas caso o a quiera algo más de lo que estás dispuesta a darle. Luego habrá amenazas. Incluso violencia.

No puedo respirar. Mi pecho se siente tan tenso. Mi estómago está duro como una piedra y no me deja expandir los pulmones.

—No, —le digo—. No creo que eso sea verdad.

—¿Es por el dinero? —dice el nonno y veo el momento exacto en el que se da cuenta de lo que he hecho. Se va un poco hacia atrás; su rostro se empalidece—. Mio Dio. No lo hiciste… No. —Niega con la cabeza, incrédulo.

Es como revivir el tiroteo, cuando el mundo pareció ir más lento. Puedo ver que algo malo se avecina, pero no tengo el poder de impedirlo.

—¿Mia? —su voz se quiebra.

Todo lo que puedo hacer es asentir. Admitirlo.

—No… no. ¿Cuánto?

—No importa. —Intento hacer que mi voz suene fuerte y segura, pero tiembla.

—¿Cuál fue el trato? —Es apenas más que un susurro—-. ¿Tú?

—¡No! —Me arden los ojos. Claro que parezco una prostituta. Como si me hubiera vendido al diablo. Este era el momento que buscaba evitar. Este terrible y demoledor sentimiento de culpa. Dudar de que significo algo para él, más allá de una posesión—. No, soy su chef personal. Le llevo las comidas una vez a la semana, eso es todo. Y así fue cómo me enteré… de que me gusta.

—¿Te gusta? ¿Te gusta? No te gusta un Tacone. Te cuidas las espaldas y minimizas los riesgos y te aseguras de que nunca hagas enojar a uno. Tienes que terminar las cosas con él de inmediato.

Levanto el mentón.

—No haré eso, nonno. No es como piensas. Y llegarás a entenderlo.

Tomo mis cosas y me voy pisando fuerte para tomarme la línea L a Michelangelo, aunque tengo una hora libre.

Estoy toda temblorosa; me duele el estómago. Me siento totalmente perturbada.

Nunca les causé problemas a mis abuelos. Soy la persona que sobresale. La que se responsabiliza y lleva las cargas. La que nunca se equivoca o causa escándalos.

Ahora mismo estoy implosionando. Mi necesidad de ser querida, de ser lo suficiente, de que todo esté bien en el mundo entra en conflicto con mi atracción por Gio.

No, es más que una atracción. No puedo fingir que esto se trata de sexo o siquiera que es un arreglo que hice para pedirle prestado el dinero.

Gio y yo tenemos algo real.

Mis abuelos tendrán que simplemente aceptarlo.

Gio

NI BIEN MARISSA sale del trabajo, viene rápido a mis brazos.

Gracias al cielo.

Pero también… mierda. Porque está enojada y exhausta, y no estoy seguro de saber cómo arreglarlo. Al menos no todavía.

Pero lo haré.

La sostengo, beso su cabello y le froto la espalda.

—Lo siento. Fue super incómodo lo de mis abuelos, y…

—Shhh. —La alejo lo suficiente como para tomar su rostro y levantarlo. Beso su boca que apunta hacia abajo—. Está bien por mí. ¿Cómo fue para ti?

Sus hombros se bajan.

—Horrible. Mi nonno piensa que me estoy prostituyendo contigo y que eres peligroso.

El enojo me atraviesa, pero inhalo profundo y contengo la respiración.

—No eres mi maldita prostituta. Eres mi novia. Al menos quiero que lo seas. ¿Se lo dijiste?

Ella parpadea rápido y pone la frente contra mi pecho.

—Siempre dices lo correcto, Gio.

—Cree en lo que te digo, Marissa, —Pongo énfasis en la frase porque no estoy seguro de que lo haga. La perdí justo ahí en la casa de sus abuelos. Aunque está aquí, en mis brazos, esa fisura de duda que he estado trabajando tanto por cerrar se transformó simplemente en un abismo gigante.

—¿Qué puedo hacer por ti, ángel? Haría lo que fuera.

Ella suspira y se aleja y ahí es cuando sé que tengo razón.

—Solo necesito ir a casa esta noche.

Mierda.

No se refiere a mi casa.

Y tuvo que pedirme la única cosa que no quiero darle.

Libertad.

—Sí, está bien, —le digo, mientras bajo la mano a mi bolsillo para sacar las llaves—. Te llevaré.

—Gracias. —Sus hombros se bajan mientras se pone la chaqueta.

Extiendo la mano hasta su espalda baja y la acompaño hacia afuera del restaurante.

—Estás cansada, ángel. Descansa bien esta noche y todo parecerá mejor en la mañana.

Ella me golpea con el codo.

—Es lo más cursi que me has dicho.

Me río.

—Tienes razón. Eso fue malísimo. Pero también es verdad.

Se detiene e inclina el rostro hacia el mío.

—Gracias por ser tan comprensivo. —Se pone de puntas de pie y pasa la mano por detrás de mi cuello para besarme.

Cazzo.

La deseo. Siempre deseo a esta chica, y cuando me besa así es difícil calmar la agresión masculina que me provoca. La hago caminar hacia atrás hasta que su trasero se choca con mi auto y presiono mi cuerpo contra el suyo. Pongo un muslo entre sus piernas.

—No seas tan dulce, —gruño mientras le muerdo el cuello—. No quiero tener que llevarte de nuevo hacia adentro y hacértelo hasta que no puedas caminar bien.

Ella se ríe, pero siento cómo irradia fatiga, así que tengo piedad.

Le doy un apretón firme y posesivo a su trasero.

—La próxima no seré tan tolerante, —le advierto porque sé que le gusta cuando me pongo disciplinario.

—Mmm, —Ella está de acuerdo y me besa otra vez.

Y luego volvemos a que sus labios se deslicen sobre los míos, a que su lengua se mueva en mi boca.

Doblo las rodillas y froto mi miembro en el ápice de sus muslos hasta que gime y tira de mi cabello.

—Por esta noche tu castigo será que no te lo haga, —le digo mientras me alejo y observo sus mejillas sonrojadas, sus labios hinchados.

Es tan hermosa.

—Malo, —murmura, con los ojos fijos en los míos, de alguna forma hace que las sílabas suenen sensuales y seductoras.

—Sí, —concuerdo mientras abro el auto y quito mi peso de encima de ella. Le abro la puerta y la ayudo a entrar.

Debería estar feliz. La estoy llevando a casa; todavía está entregándose a mí. Estos besos son honestos. La intensidad de su mirada es real. Todo entre nosotros parece normal.

Incluso cercano.

¿Entonces por qué tengo esta creciente sensación de temor.

Capítulo 14

M arissa

ELSÁBADO LLEGO a ayudar en Milano. Están todos allí: mis abuelos, Lori, Mia, yo. En realidad no me necesitan. Quizás solo esté allí por culpa, no lo sé. Todavía intento ser amada a pesar de mi decepcionante elección de hombre. A pesar de mi traición.

Es nuestro día más ocupado, y estoy trabajando en el mostrador del frente. Por eso no me doy cuenta cuando entra.

Tomo órdenes y llamo a la gente y de repente, el maldito Arnie está parado detrás del mostrador.

Tiene un arma.

La habitación gira. Se distorsiona.

Tengo esa extraña sensación de escaparate en la que nada está enfocado, pero su rostro gigante está en frente de mí. Corrección; el cañón frío está apuntado entre mis ojos.

El café se vuelve realmente silencioso.

El metal contra mi frente tiembla.

—Me hiciste perder el trabajo, perra. —Está borracho—-. No me diste nada de esa vagina, pero lo hiciste con él, ¿eh? ¿Tuviste que ir a abrirle las piernas al nuevo dueño? ¿También le chupaste la verga? ¿Así lograste que me despidieran?

Un temblor descontrolado y estridente comienza en mis rodillas y viaja por todo mi esqueleto hasta que cada parte de mí se sacude sin parar. Mi vida está en peligro, pero lo que más registro es la humillación.

Me está llamando una prostituta en frente de mis abuelos.

De mi prima de ocho años.

De mi tía.

Eso es lo que quiero que se detenga.

Quizás sea porque mi cerebro no puede siquiera contemplar el peligro que implica estar aquí ahora mismo.

Y luego, comienza a hacerlo.

El recuerdo de los seis cuerpos en el piso inunda mi mente. Toda la sangre que había. La manera en la que lucen los sesos salpicados contra la pared.

Paolo pagó para que gente de limpieza viniera a limpiar el lugar la última vez.

¿Quién limpiará mi sangre?

Que ideas locas. Estoy pensando cosas dementes.

—¿Eh? —grita Arnie, y la saliva que sale volando de su boca—. ¿Le diste una muy buena mamada para que me despidiera?

La puerta se abre silenciosamente. De algún modo sé que no debo mirar en esa dirección. No debo sacar los ojos de encima del loco que tengo en frente de mí.

El tipo que me disparará en frente de mi familia.

Y de repente quiero llorar por todo lo que no terminé con Gio. Por cómo todavía no lo he dejado entrar. Por lo mucho que quiero hacerlo.

¿Cómo habría sido si lo hubiera hecho? ¿Habríamos sido felices?

De a poco, muy de a poco, levanto las palmas temblorosas en el aire para mostrarle que me rindo.

—Lo lamento, Arnie, —suspiro. Es mentira, pero diría cualquier cosa ahora mismo para que no lastimara a mi familia. Para conseguir que no abra fuego en este café como lo hizo Junior. O que le dispare a alguien que no sea yo.

Desde mi periferia, veo cómo una figura se acerca de a poco. No miro, pero registro la ropa negra.

Gio.

En su típico exquisito traje italiano hecho a medida. Sin mover los ojos, intento seguirlo. Se mueve tan pero tan lento. Busca algo en la parte de atrás de su cintura, pero no saca nada.

Porque hice que dejara de llevar un arma.

El café está en silencio. Nadie más se mueve. Escucho un pequeño quejido de Mia detrás de mí.

—Lo siento, Arnie, —repito con lágrimas que inundan mis ojos—. ¿Podemos hablar acerca de esto? ¿Qué sería necesario para arreglarlo?

Ni siquiera sé cómo soy capaz de formar palabras. Mi respiración está congelada en mi garganta.

Y luego en un movimiento rápido como un rayo, Gio le saca el arma de la mano a Arnie y lo golpea en la cabeza con ella. Las rodillas de Arnie ceden y se cae rápidamente, pero Gio ya está golpeándolo de nuevo, dándole a su cráneo con la culata del arma. Luego la deja caer y usa los puños; golpea el rostro de Arnie una y otra vez hasta que la sangre brota y el sonido los huesos quebrándose me retuerce el estómago.

—Haz que se detenga, —dice Lori. La urgencia en su tono me hace salir de mi conmoción.

Gio puede haber dejado el arma, pero no significa que no vaya a matar al tipo. De hecho, ya casi lo logra.

—Haz que se detenga, Marissa, —repite Mia, y es el terror en su voz más que otra cosa lo que me hace saltar el mostrador.

Tomo el brazo de Gio.

—¡Suficiente!

Pero se ha vuelto loco. No creo que siquiera me escuche. Gio está en modo ataque. O lo que es más probable, en modo asesinato. Es horrible ver al hombre que amas volverse un arma mortal. Sigue golpeando a Arnie con el otro brazo, como si ni siquiera se diera cuenta de que estoy intentando sacarlo de allí.

—¡Gio! —grito lo más fuerte que puedo.

Ahora finalmente se da vuelta y lo que veo en su expresión lo cambia todo.

Veo terror. Sus ojos están bien abiertos y alerta. Me observa para ver si estoy herida mientras se levanta, luego me envuelve en sus brazos en un abrazo que es tan fuerte que no puedo respirar.

—Llama al 911, —le dice Lori a la nonna.

—Ya llamé, —dice uno de los clientes—. La policía está en camino.

Gio no me suelta. Necesito que me suelte. Para lidiar con la situación.

—Tú, —lo acusa el nonno. No tengo que verlo para saber que le está hablando a Gio. Pero estoy conmocionada al escuchar que dejó de lado el típico tono amigable y respetuoso que usa al hablar con los Tacone. Esta vez, el veneno en su voz es evidente—. Tú causaste esto. —Su voz tiembla por la emoción. Nunca lo escuché tan molesto—. La violencia te sigue adonde quiera que vayas. ¿Por qué no solo nos dejas en paz? ¿Dejas de meterte en nuestras vidas? No te queremos aquí. Mi nieta no te quiere en su vida.

Me quedo dura y Gio también.

Su abrazo de a poco cede hasta no ser nada. Estoy allí parada, sola.

—¿No es así, Marissa? —Su voz suena sorda.

Miro para todos lados. Arnie está en el piso en un charco de sangre. Mia está llorando, y lo mira fijo. Quedará traumada de por vida por lo que acaba de ver.

—Luigi, acaba de salvar a tu nieta, —dice uno de los regulares.

«Sí» y «tiene razón», concuerdan otros.

Quiero volver al círculo de esos brazos fuertes y dejar que siga salvándome. Pero mi nonno piensa que es la culpa de Gio. Y Mia sigue llorando; está traumatizada por lo que vio.

Y es posible que esté conmocionada y que no pueda tomar una decisión racional.

—Quizás deberías irte, —murmuro, sin lograr mirarlo a los ojos.

El aire entre nosotros se corta con cuchillo. Es más denso que el plomo. O quizás sea mi corazón, no lo sé.

—Sí, —dice Gio—. Bueno. Me iré.

Y solo así, se aleja.

Y así es como me doy cuenta cuando aún estoy hablando de que he cometido un grave error. La policía querrá discutir de lo que sucedió.

Pero eso no es lo que me hace sentir como un zombi.

Es porque Gio salió por esa puerta, y se llevó todo mi corazón con él.

Gio

ESTOY POR TERMINAR DE LAVARME la sangre de las manos y del rostro cuando la policía llega a mi puerta. Se hacen notar bastante e intentan intimidarme. Tratan de hacer que este tema con Arnie sea algo relacionado con la mafia. Pero he sido un Tacone por demasiado tiempo como para siquiera responder sus preguntas sin un abogado presente, y ya que no tienen nada para justificar un arresto, se van.

No hay nada mafioso acerca de esta situación, aunque yo esté involucrado.

Pero eso no cambia cómo todos lo ven. Luigi estaba seguro de que era mi maldita culpa.

Quizás lo era, no lo sé. No quise golpear tanto al tipo… aw, ¿a quién quiero engañar? Realmente quise darle un golpiza. Le apunto una maldita arma a la cabeza de Marissa. Me considero extremadamente misericordioso por no sacarle el seguro a su arma (sí, el idiota ni siquiera sabía usarla y por eso me arriesgué a sacársela de la mano) y dispararle en la cabeza. O darle un par de golpes más con la culata de la pistola y abrirle el cráneo. O…

No. Planear la muerte del tipo no es lo que debería estar haciendo.

Estoy bastante seguro de que le rompí algunos huesos del rostro y algunas costillas. Eso tendrá que bastar. Me aseguraré de visitarlo en el hospital para hacerle saber que si alguna vez se vuelve a acercar a Marissa o a su familia, será un hombre muerto.

No solo eso, sino que mataré a toda su maldita familia.

Porque no amenazas lo que le pertenece a un Tacone.

Y Marissa me pertenece.

Al menos pensé que así era.

Pero las cosas han cambiado.

La dejé ver mi lado violento. Hoy salió a la luz el hijo que crio Don Tacone. Un hombre bruto y violento. De la clase que ha matado con sus propias manos.

Y no puedo borrar lo que vieron. La pequeña; maldición.

Esa es la parte que me hace querer hundirme en el Lago Michigan con un par de zapatos de cemento. Realmente adoré a esa pequeña, la prima de Marissa. Y ella presenció algo que nunca debería haber visto.

Beatrice también. Y Lori. Y todos esos clientes. Los inocentes nunca deberían tener que ver semejante cosa.

Si hubiera estado pensando, si no hubiera visto con mis propios ojos lo que más me aterraba en la vida, habría sacado su trasero de allí y lo habría molido a golpes en un callejón.

¿Por qué carajo no lo hice?

Idiota. Estúpido, maldito idiota.

Puede que le haya salvado a mi chica solo para perderla de todos modos.

Dios tiene un sentido del humor de mierda, ¿no es así?

Me sirvo otro vaso de whisky escocés y me trago la mitad en un sorbo.

Y entonces tocan el timbre.

—Luigi Milano está aquí para verlo.

Me pongo firme. Bien. Está aquí para romperme las bolas, estoy seguro. Pero no tengo miedo. Me lo merezco. Y quizás al fin pueda solucionar algunos problemas entre nosotros. Disculparme por lo que mi familia le ha hecho. Solucionar las cosas.

—Haz que suba.

Saco un vaso y también le sirvo un whisky escocés; aunque no es que crea que lo beberá. Luego le abro la puerta cuando escucho el ascensor.

Entra con una caja de zapatos debajo del brazo, y lleva un aspecto duro de condena.

—Luigi, —le digo—. Pasa. —Lo llevo a la oficina—. Toma asiento. ¿Un whisky escocés? —Empujo la bebida en frente de él.

—No —Se sienta, pero su rostro está rígido. Pone la vieja caja de zapatos en frente de él.

El movimiento de poder sería acomodarme en el asiento y esperar a que hablara. Es obvio que este es algún tipo de maniobra ofensiva. Pero me alejo de mi número típico. Marissa necesita que solucione esto.

—Un millón por Milano. Me ocuparé del arrendamiento, y conseguiré a un equipo para que se ocupe del negocio. Tú y tu familia se podrán retirar.

El rostro de Luigi se sonroja.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¡No! No estoy aquí para hacer acuerdos contigo, Gio. —Niega con la cabeza—. De hecho, eso no es verdad. Estoy aquí para hacer un acuerdo muy importante.

—¿Tiene que ver con lo que hay en la caja? —Le doy el pie. Tengo esta molesta sensación de que debería haber empezado por disculparme. Por explicarle mi posición a Luigi; por decirle que estoy enamorado de su nieta y que quiero hacer las cosas bien.

Pero he seguido mi comportamiento típico al ofrecerle un whisky escocés, con aire de peligro y poder a mi alrededor.

Es justamente lo que Luigi odia y sin embargo cumplo el papel que espera.

Mierda.

—Espera, —Levanto la mano—. Quiero decir algo antes.

Pero Luigi ya abrió la caja, y de repente sé exactamente lo que sucederá ahora.

Al igual que lo supe cuando Marissa llegó aquí con su falda y sus tacones.

Mierda.

La caja está llena de cassettes viejos, cada una tiene su fecha. También saca un grabador de cassette muy antiguo.

—¿Sabes lo que son estos? —dice.

—Tengo una idea bastante clara. —Como si este día no hubiera salido lo suficientemente mal. Mi maldita pesadilla se volvió realidad justo ahí en Milano. Un arma en la cabeza de Marissa. Mi error colosal que al que todavía no le encontrado solución.

Y ahora esto.

Chantaje a manos del abuelo de mi novia.

Pone una cinta dentro del reproductor de cassette y presiona play. Apenas se escucha. Hay demasiado ruido, pero debajo de los sonidos del fondo y de la calidad distorsionada, escucho la voz de mi padre dando órdenes. Vinny, tú encárgate del problema Hathaway. Junior, averigua quién robó dinero del atraco de electrónicos y dale una lección. Lleva a Pauly contigo.

Maldición, genial.

Evidencia contra mis hermanos.

—Tengo decenas de estos, —dice el viejo mientras sacude la caja—. Tengo más en casa. Más en la oficina de mi abogado.

—Los guardaste todos estos años.

Asiente.

—Como seguro.

De repente estoy cansado hasta los huesos.

Cansado de La Cosa Nostra. Cansado de mi familia. Cansado de ser un Tacone.

Pero por sobre todo, cansado de esta vida y de vivir.

—¿Qué quieres, viejo? —Ya me cansé de ser cortés. Es demasiado difícil cuando nadie lo acepta de tu parte.

—Quiero que te alejes de mi nieta. Sal de ese restaurante donde trabaja. Quédate con Milano como garantía por el dinero que le prestaste, pero déjala fuera de esto. Casi la mataste el año pasado y por tu culpa hoy alguien le apuntó un arma a la cabeza otra vez. Y mi otra nieta, la que es solo una niña, tuvo que ser testigo de tu violencia repugnante. Marissa se merece algo mejor que esto.

No me sorprendería enterarme de que cada planta en el departamento se acaba de marchitar conmigo. Juraría que podría absorber el sol del cielo ahora mismo con el agujero negro que llevo dentro.

—¿Y a cambio de estas cintas?

—No. Me quedo con las cintas, como lo he hecho todos estos años. Para asegurarme de que cumplas con tu parte del trato.

Me termino el resto del whisky escocés. Ya me he apagado. Ya pasamos el momento en el que le digo a Luigi que estoy enamorado de su nieta. Estamos en el que podría matar a un hombre.

Nadie amenaza a un Tacone.

Ese es el lema con el que me crie.

Pero no tengo otra opción aquí que rendirme. No porque tenga miedo de una de esas cintas, aunque podrían ser un maldito problema. Mi papá ya está en la cárcel, pero si hay evidencia allí que podría poner en peligro la libertad de mis hermanos, no puedo arriesgarme.

Pero sobre todo porque Marissa ama a este viejo.

Y además, nunca le tocaría un pelo.

Nunca lo amenazaría o usaría la violencia.

Y tiene razón. Marissa se merece algo mejor. Cada vez que quise ayudarla, solo empeoré las cosas. Compré ese maldito restaurante para mantener a Arnie alejado de ella, y me salió el tiro por la culata. Se apareció en su negocio familiar y le apuntó un arma a la cabeza.

Cristo. Debería haber hecho lo que mejor hago. Violencia. Amenazas.

Entre más intento ser bueno para Marissa, más cosas salen mal.

—Bien, —digo en voz baja.

—¿Terminarás tu relación con Marissa?

—Sí.

—¿Y te mantendrás alejado de ella? ¿Saldrás de su vida para siempre?

—Vete, Luigi. —Me pongo de pie y levanto el trago que no tocó. Me lo tomo y lo golpeo cuando lo apoyo sobre la mesa—. Ya terminamos aquí. —Tomo la botella de whisky escocés y salgo de la oficina; lo dejo para encuentre solo la salida.

Si tuviera un ataúd, ahora mismo me metería en él como un maldito vampiro y no saldría más.

En vez de eso, creo que aterrizo sobre la cama; no estoy seguro. Estoy demasiado ocupado intentando llegar al fondo de la botella del whisky escocés.

Capítulo 15

M arissa

PARA LA HORA EN LA QUE termino mi turno en Michelangelo, estoy lista para caerme muerta. Mi estómago se anudó cuando llegó Arnie esta tarde, y he estado intentando solo poner la mente en blanco hasta que tenga tiempo de procesarlo todo.

El problema con eso es que mi cuerpo es un desastre tembloroso. Quiero vomitar, y estaba realmente ansiosa por caer sobre los brazos de Gio al final de la noche.

Pero él no llegó.

No está aquí.

Y es eso por sí solo hace que las lágrimas empiecen a brotar.

No está afuera en el estacionamiento para insistir con llevarme a casa. No hay un mensaje suyo en mi teléfono.

Camino hacia la estación L, llorando, con la mente que no deja de dar vueltas.

Ahora es importante que lo recuerde todo. Que mire las piezas del rompecabezas y piense por qué Gio no está aquí.

Le dije que se fuera. ¿Fui realmente horrible? Mierda, no puedo recordarlo. Simplemente estaba tan conmocionada por tener el arma apuntándome y luego por ver a Mia llorando así. Por ver la sangre de Arnie y a Gio como un brutal sicario desenfrenado.

Gio… Mi mente retrocede unos minutos. La agilidad con la que desarmó a Arnie. El poder en esos puños cuando hizo justicia.

Gio me salvó la vida.

Fue un maldito héroe.

Le sacó el arma de la mano a Arnie y lo molió a golpes. En la mayoría de las películas eso sería una victoria. Le darían una medalla, o al menos obtendría los suspiros de cada mujer en la audiencia.

Y yo ni siquiera le agradecí.

En vez de eso, lo eché como si fuera el malo.

¿Cómo puede ser que Gio se volviera el tipo malo al salvarme la vida? Mi familia lo culpó de que Arnie estuviera allí en primer lugar, pero eso no fue su culpa. Podría no haber estado nunca con Gio y lo mismo hubiera ocurrido. Arnie es un sociópata peligroso.

No Gio.

Maldición.

Saco el teléfono. Es demasiado tarde para llamar, pero le envío un mensaje de texto a Gio. Me salvaste la vida y yo ni siquiera te lo agradecí. Me siento horrible. No se siente correcto, definitivamente estoy intentando demasiado, pero lo fuerzo con un, ¿Quizás me corresponde un castigo?

Presiono enviar, y luego desearía haber dejado el pasado atrás. Si Gio no vino esta noche es porque se debe haber ofendido. Siempre está en Michelangelo cuando estoy aquí. Siempre está allí para servirme un trago o para meterme en su vehículo. O para hacérmelo fuerte sobre una mesa.

Espero durante todo el recorrido a casa en tren, pero no me responde.

Mmm.

Quizás Gio esté durmiendo. ¿Habrá tenido problemas con la policía? Sé que iban a tomarle su declaración porque la cagué al decirle que se fuera.

La casa está en silencio cuando llego y me meto a la cama, pero no logro dormir. Sigo levantando el teléfono para ver si Gio me respondió el mensaje.

Espero no haberlo arruinado todo con él demasiadas veces.

Gio

TERMINO TODO con Marissa por mensaje de texto y quiero golpearme a mí mismo en el estómago.

Tu abuelo tenía razón. La violencia me sigue. No quiero arruinar tu brillante futuro. Fue divertido mientras duró.

No hay nada gracioso acerca del maldito mensaje y la respuesta casi me mata. No, Gio. Me salvaste la vida, y te quiero en ella. Olvídate de mi nonno. Podemos solucionarlo.

Si ya no estaba muerto, la última parte viva, que respiraba de mí se muere cuando le envío el siguiente mensaje de texto. Se terminó, ángel.

Tu deuda conmigo está perdonada. Ten una linda vida.

Después le informo a Michael que no seguiré con el acuerdo de comprar Michelangelo.

Está enojado, pero no me importa una mierda. Le cuelgo mientras me está insultando.

Y una vez que termino con esas dos tareas de mierda, tomo la botella otra vez y me siento en el piano para tocar una interpretación de tres horas de Paint it Black de los Rolling Stones.

Marissa

QUIEN FUERA QUE DIJO que el tiempo cura todas las heridas era un imbécil. El dolor empeora.

Los primeros días me moví con dificultad. De alguna forma logré presentarme y hacer mi trabajo como siempre lo he hecho, aunque es probable que me viera como un zombi.

En realidad no me había caído la ficha de que Gio me cortó. Que después de todo lo que me insistió, y me hizo creer que podría quedarse, solo se fue.

Pero después de que me enteré de que se había retirado del acuerdo de compra de Michelangelo, finalmente me di cuenta de que en serio no iba a volver. No estaría allí un día esperándome después de mi turno. No tenía planes de tocar el hermoso piano de media cola que sigue allí.

Después de eso, no pude salir de la cama. Me agarré un resfrío terrible y lo usé como excusa para quedarme en mi habitación la semana pasada. Quizás haya sido más de una semana. Ni siquiera lo sé.

Por una vez en la vida, dejo que todo el resto de ocupe de pensar en cómo hacer las cosas. Ni siquiera salgo de mi habitación para comer; me han estado trayendo la comida.

Ignoro cuando llaman a mi puerta ahora.

Y mi tía ignora mi falta de respuesta y entra de todos modos.

Se sienta a un costado de la cama y me saca las sábanas de la cabeza.

—¡Dios! Te ves como una muerta, Marissa.

—Me siento como una muerta, —le digo.

—Puede que una ducha o un baño te ayuden.

—Mmm.

Esa soy yo ignorando su propuesta.

—Ya sabes, ¿a volver a la tierra de los vivos?

—No quiero hacerlo.

Y esa es la verdad más honesta. Simplemente no puedo imaginar volver a mi vida otra vez. Preferiría subirme a un autobús hacia la nada en vez de volver a cómo dejé las cosas.

—¿Se trata de Gio? —me pregunta con suavidad. Es la primera vez que alguien aquí ha dicho su nombre y no estoy preparada para la emoción que me inunda por completo. Las lágrimas llenan no solo mis ojos, sino todo mi rostro y garganta, y hacen que esté cálido e hinchado.

—No quiero hablar de eso, —logro decir mientras escondo el rostro en la almohada otra vez.

—Marissa…

La ignoro, y espero que se vaya.

—No sabía que significaba tanto para ti, —dice al final.

Y entonces de repente sí quiero hablar de eso. De hecho, me siento y una multitud de palabras brota de mi boca.

—Tía Lori, no quería salir con él. O sea, el nonno siempre hizo hincapié en lo que eran los Tacone y el año pasado sucedió lo del tiroteo. Pero fue Gio al que le dispararon. ¿En la acera? Vi todo lo que sucedió. Y creo que ha tenido pesadillas igual que yo. Excepto que en sus pesadillas soy yo a la que le disparan. —Me detengo y me cubro la boca con la mano—. ¡Ay, por Dios! ¿Crees que tuvo una premonición? ¿Como si el destino lo hubiera enviado para asegurarse de que no me dispararan?

Las cejas de Lori se arrugan y me mira con compasión.

—No, cielo, no creo…

—Bueno, de todos modos, por eso sentía que debía protegerme y que empezó a venir. Y Lori, no era aterrador o peligroso. Era bueno y generoso y protector. Podría haber herido al tipo que me apuntó con el arma, pero nunca jamás me lastimaría. Sé eso con el alma. —Las lágrimas caen por mi rostro—. O sea, es por eso que se ha ido. Seguí alejándolo, y decidió que quizás era muy peligroso para mí.

Tomo un pañuelo y me sueno la nariz. Lori abre la boca para hablar, pero antes de que pueda hacerlo, más vómito de palabras sale de mi boca.

—Y lo que pasa es que no quería dejarlo entrar en mi vida. Por el nonno y también por… mi mamá. Ya sabes, —-Muevo la mano, y nuevas lágrimas caen por mi rostro— ¿Por cómo se fue? Y estaba intentando mantenerlo a cierta distancia y luego, —Me sueno la nariz otra vez— ni bien lo dejé entrar, ni bien me acostumbré a sentir que quizás era lo suficiente, que quizás no me iban a abandonar esta vez…

Me tiro hacia atrás sobre la cama, rendida.

—Ay, por Dios… —susurra Lori mientras me quita los mechones de cabello pegados al rostro con lágrimas.

—Bebé, lo siento tanto. Pero entendiste todo mal.

—¿Cómo? —pregunto sin levantar la cabeza. Sin mirarla. Fijé la mirada ciega en un punto en la pared, y no le saco los ojos de encima—. En serio, tía Lori. Nunca más volveré a hacer esto. Las relaciones no valen ese dolor. No tiene sentido confiar en que la gente se quede.

Un sonido de tartamudeo sale de su boca.

—Bueno… tú lo alejaste, ¿no es verdad? Le dijiste que se fuera. Y ahora se mantendrá alejado para protegerte. Así que eso no es abandono. Significa que le importas porque eres lo suficiente. Eres realmente especial.

—Como sea… —murmuro.

—Marissa… vamos. Tienes que salir de esta cama. O al menos darte una ducha. Ven a sentarte a la mesa a comer.

La nonna está preparando manicotti.

—No.

—Tienes que hacerlo, Marissa.

—No, no tengo que hacerlo.

—¿Por favor? Todos están preocupados. Solo queremos ver que te levantes y te muevas.

—No.

Lori suspira, se levanta y se va. Unos minutos después, Mia viene a mi habitación con el dinero que le ganó a Gio.

—¿Marissa? —Su voz es baja y temerosa—. Te daré esto si te levantas de la cama y comes la cena con nosotros.

Alejo su mano.

—No, bebé. Ese es tu dinero.

Ella lo sacude en frente de mi rostro.

—Quiero que lo tengas. Ven y come con nosotros. Mierda.

Suspiro y arrojo las piernas fuera de la cama.

—Ese fue un golpe bajo, —me murmuro a mí misma. Todos saben que haría lo que fuera por Mia.

Me ducho, pero la tía estaba equivocada. No me hace sentir mejor. De hecho, todavía quisiera hacerme un bollo en la cama y morirme.

—¡Ahí está! —canta la nonna cuando llego a cenar. Se acerca y me besa ambas mejillas—. Luces mejor.

—En serio lo dudo, —murmuro.

—Entonces, a Marissa realmente le importaba Gio Tacone, —dice Lori.

Por el amor de Dios. ¿Salí de la cama para esto? ¿Para que discutan mi horrible vida amorosa en la mesa? Volteo y la miro mal.

Por suerte, mis abuelos ignoran a Lori.

—Amo a Gio, —acota Mia, lo que me destroza aún más.

—Esto se siente como otro abandono para Marissa. Ya saben, ¿como cuando Luisa la dejó? Y ahora quiere abandonar las relaciones por siempre.

Si no estuviera en semejante estado de desorientación, podría sentir la acusación en el tono de Lori. Pero como estoy, apenas escucho sus palabras, y estoy intentando tanto bloquearlas.

—Si vas a hablar de mí como no estuviera aquí, tan solo volveré a la cama, —murmuro y empiezo a irme.

—No, no, no, no. —Lori me bloquea la puerta—. Lo siento. No diré otra palabra. Siéntate. Come algo. Te hará bien.

—La comida no lo soluciona todo, —murmuro.

Y tengo razón. No soluciona nada.

Gio

TIRO UNA botella vacía de Jack cuando me despierto sorprendido por el ruido de alguien golpeando mi puerta.

Estoy despierto, pero no me levantaré, maldita sea. Estoy acostado en el sofá en los mismos bóxeres y camiseta que he llevado por días. Quizás semanas. No sé cuánto tiempo ha pasado.

Ignoro los golpes.

—¡Gio! ¡Abre la maldita puerta antes de que la rompa! —Es Paolo. Actúa como el stronzo que es.

—Vaffanculo, —le digo de forma poco entusiasta. Vete a la mierda.

Cuando crecíamos, los hermanos Tacone tomamos la costumbre de maldecir en italiano para que las monjas y los adultos no italianos no supieran que estábamos diciendo malas palabras. O al menos qué tan malas eran las palabras.

Más golpes. Si mi puerta no fuera de madera sólida, quizás ya se hubiera roto para este entonces. ¿Está usando el pie?

—Dije, abre la maldita puerta. ¡Ahora!

Porco cane. Levantarme requiere un gran esfuerzo, pero lo hago. Cuando abro la puerta, el maldito Paolo me golpea en el estómago.

—Eso es por perderte el almuerzo del domingo y por no avisarle a Ma por teléfono, stronzo.

Me doblo, y respiro con dificultad. Cristo, estoy fuera de forma después de no moverme del sillón por una semana. O quizás es por todo el alcohol que he estado bebiendo.

La puerta se cierra detrás de Paolo y él observa el lugar de forma casual. Con ojos enrojecidos, me miro a mí mismo. El lugar está destruido. Hay botellas de licor por todas partes. Cajas de comida para llevar.

—Jesucristo. Este lugar huele como el culo. ¿Qué sucedió con la chica de limpieza?

—No la dejé entrar cuando vino.

Paolo hace un ruido de burla.

—Entonces, ¿qué carajo te pasó?

—Nada, —murmuro mientras me rasco la barriga.

—Mentira. —Me mira de cerca—. ¿Se trata de la chica? ¿Te dejó o algo así?

—Algo así. Sí.

—Bueno, ¿qué carajo sucedió?

Eso es lo que pasa con las familias italianas. Siempre se meten en tus asuntos. Tienen que saber todos los malditos detalles.

—Fue Luigi. Vino aquí con una caja de cintas de cassette.

Paolo entiende de inmediato.

—No puede ser.

—Sí. El que reprodujo te implicaba a ti y a Junior. Nada grave, pero quién sabe qué más tiene. Veinte años de cintas, dice. Digamos que si algo le sucediera, el abogado las haría públicas.

—Espera, espera, espera. Retrocede. ¿Qué quería el testa di cazzo?

Parpadeo con los ojos llorosos y miro alrededor en busca de algo más para beber.

Paolo me pega en el brazo con el dorso de la mano.

—¿Que dejaras en paz a la chica?

—Sí. Exacto.

—¿Por qué? Eras bueno con ella. ¿No es así? ¿No la engañaste?

—Claro que no. —Me restriego el rostro con una mano y camino lento hacia la cocina con los pies descalzos para buscar algo con alcohol.

—¿Entonces por qué? —me pregunta Paolo mientras me sigue hacia la cocina.

Levanto una botella de vino vacía y la sacudo. Solo queda un trago. Me la llevo a la boca. Es como medio trago.

Paolo me saca la botella de la mano y me mira expectante.

—¿Qué? Ah. —Volteo para mirar por la ventana al Lago Michigan—. ¿Crees en el destino, Paolo?

Mi hermano me vuelve a empujar.

—Deja de hablar del destino. Solo dime qué carajo sucedió.

Bien. Pasemos por alto la parte del destino. La pesadilla recurrente que me advirtió que mi chica estaba en peligro antes de que siquiera fuera mi chica.

—Molí a palos a un tipo en Milano.

Paolo silba.

—Eso es bastante malo. ¿Por qué?

—Verás, le estaba apuntando un arma a la cabeza a mi chica.

Paolo asiente como si definitivamente hubiera dicho lo suficiente.

—Me sorprende que no lo hayas matado.

Me encojo de hombros.

—He cambiado. Pero supongo que no lo suficiente.

—Esas son mentiras. En serio, es una mentira total.

Miro de nuevo hacia afuera al agua del lago, a las olas tan grises como el cielo de hoy.

—¿Crees que seguí con vida solo para poder salvarla, Paolo?

—¿Qué?

—¿Y que ahora he cumplido mi propósito?

Paolo, siendo el hermano amoroso y comprensivo que siempre ha sido, me golpea en el estómago otra vez. Cuando me enderezo por quedar doblado, me da una cachetada.

—Entra a la maldita ducha antes de que te muela a palos.

—Qué cortés, —murmuro, pero arrastro el trasero hacia el baño. No hay forma de que pueda ganarle una pelea a mi hermano mayor en este momento. Incluso si me quedara algo de ganas de pelear, que no es el caso—. Realmente cortés.

Me paro debajo del chorro de agua hasta que se vuelve fría. Incluso entonces, me quedo allí debajo. No me lavo el cabello. No me enjabono. Solo me quedo parado ahí y dejo que el agua me empape.

Espero que limpie toda la mierda que he hecho y dicho en la vida. Cada acción malvada. Cada acto de violencia.

Todo lo que significa ser un Tacone.

Qué mal que algo así no sea posible.

Capítulo 16

M arissa

ESTOY TRABAJANDO HASTA el cierre en Milano. No hay clientes en el local, pero mi nonno está en la parte de atrás, haciendo el inventario. Me recuerda a la tarde en la que Gio entró por primera vez. Quizás sea por eso estoy en parte esperando a que aparezca.

O tal vez solo sea una esperanza incoherente e inmortal.

Como la esperanza de que mi mamá aparezca algún día para disculparse por perderse mi niñez.

Sí, claro.

Pero cuando escucho los tonos graves de la voz de Gio viniendo desde atrás, se me sube el corazón a la garganta.

Está aquí.

Hablando con el nonno. Tal vez arreglando las cosas.

Así de estúpida es mi mente.

Me paro afuera de la puerta del depósito solo para asegurarme de que mis pensamientos fantasiosos sean mentira. Y lo son.

No es Gio, pero suena muy parecido a él.

—No chantajeas a un Tacone y vives para contarlo, viejo —Un Tacone. Mi corazón comienza a acelerarse.

El hermano de Gio, entonces. ¿Cuál? No es Junior. Debe ser Paolo.

—Contaste con que mi hermano ama demasiado a tu nieta como para matarte, ¿pero yo? No tengo ese problema, il vecchio. Soy realmente despiadado. En especial cuando se trata de cuidar de mi hermanito.

—Si me disparas, la evidencia irá a la policía. Veinte años de cintas que implican a todos en tu organización.

Me llevo los nudillos a la boca para evitar decir algo. ¿Mi abuelo los chantajeó con las cintas viejas?

¿Esta es la verdadera razón por la que Gio rompió conmigo?

—Que vayan entonces. La organización ya no existe. La policía no perseguirá a la gente por delitos menores que ocurrieron hace veinte años.

—No lo sabes. —Escucho una mezcla de miedo y de rebeldía en la voz de mi abuelo.

—Escúchame a mí. Casi perdimos a Gio el año pasado. ¿Y cuando regresó? Era un fantasma de lo que solía ser. Pero con Marissa volvió a la vida. Estaba feliz, quizás por primera vez en la vida. Y no pudiste soportarlo, ¿no es cierto? ¿Qué fue lo que te hizo Gio, eh? El problema es con nuestro padre, pero no puedes dejarlo ir. Tenías que vengarte de él y destruir algo hermoso. Dime, Luigi, ¿tu nieta sabe lo que hiciste?

Respiro profundo y cruzo la puerta.

—¿Si sé qué?

Paolo está inclinado contra un contenedor, con la pistola sostenida de forma casual en la mano, descansando sobre su muslo. Mi abuelo está haciéndole frente a mitad del depósito.

—Cazzo. —De inmediato, Paolo guarda el arma en la parte de atrás de sus pantalones como si no quisiera que yo la viera.

—¿Si sé qué? —repito.

Paolo levanta el mentón hacia mi abuelo.

—Dile.

Me transpiran las palmas de las manos. Mi respiración está entrecortada.

—¿Decirme qué, nonno? —Ya estoy por llorar.

El mentón de mi abuelo se va hacia el frente.

—Le dije a Gio que se alejara de ti o sino iría a la policía con la evidencia que he juntado durante estos años.

Me empieza a temblar el labio inferior, pero el enojo me invade el cuerpo.

—¿Por qué, nonno?

—¿Por qué? Porque ese hombre te traerá problemas. Es violento. Viste lo que le hizo a tu antiguo jefe.

—Gio me protegió. Me salvó del abuso de ese jefe cuando compró el restaurante y lo despidió. Y luego me salvó la vida cuando Arnie vino aquí a buscar venganza. Al igual que salvó a nuestra familia cuando Mia necesitó su cirugía. Así que si entiendes que Gio no es el héroe en esta historia, en mi historia, entonces no creo que yo te importe en absoluto. —Las lágrimas cálidas de enojo se deslizan por mi rostro.

Ahora entiendo por qué Lori usó ese tono acusatorio cuando le dijo a mis abuelos lo destrozada que estaba. Todos deben saber lo que hizo el abuelo.

¿Cómo pudieron?

La sensación de traición me parte al medio.

El nonno separa las manos. Por primera vez, parece no estar seguro.

—Marissa, por supuesto que me importas.

Me arranco el delantal.

—Me rindo. Me mato trabajando para ocuparme de todos en esta familia y cuando por fin encuentro a alguien que quiere cuidarme a mí, esto es lo que le haces. —Tiro el delantal al piso—. Bueno, no lo toleraré. Si no destruyes cada pieza de evidencia y arreglas las cosas con el hombre que amo, entonces nunca más me volverás a ver.

Es una locura que diga eso. En especial para mí, una persona que teme tanto ser abandonada por la gente que ama. Que yo amenace con terminar nuestra relación es una locura.

Pero digo en serio cada palabra. No dejaré que arruine la única oportunidad que tengo de tener una relación amorosa y decente.

—¿Adónde vas? —me llama el nonno cuando volteo y salgo por la puerta hacia el callejón.

—A ver a Gio, —murmuro.

Estoy a mitad de camino a la estación L cuando un hermoso Porsche 911 se para al lado mío.

—Te llevaré, Marissa.

Es Paolo. Ya no seré la Señora Independencia. Es hora de aceptar cuando me ofrecen ayuda. Aceptar y apreciar. Entro.

—Gracias.

—No hay porqué. Escucha… —Hace una pausa como si no estuviera seguro de qué decir.

Mi enojo con mi abuelo se desvanece lo suficiente como para darme cuenta de que está en peligro.

—No enviará la evidencia, Paolo, —digo rápidamente—-. De eso estoy segura. Si en serio quisiera entregar a alguien, lo hubiera hecho hace años. Era una garantía para un momento como este.

—Sí, estaba pensando lo mismo. Era un engaño. Tiene mucho que perder —Paolo me mira rápido—. Iba a decirte que no te preocuparas por él. Nunca lastimaría al viejo o a alguien de tu familia. ¿Está bien?

—¿Porque le importo a Gio?

—Por supuesto que es por eso. Pero aunque no fuera así, nuestras familias tienen historia. Como lo dijiste, tu abuelo podría haberlos entregado hace años, pero no lo hizo. Y nos cubriste cuando la bratva quería matarnos. Intentaste advertirnos. No dejaré eso de lado porque un viejo se puso cascarrabias.

Dejo salir un pequeño soplo de aire.

—Cascarrabias. Eres mucho más flexible que yo ahora mismo. —Miro su perfil. Se parece a Gio, solo que la energía es más dura. Más malvada. Tiene los hombros más anchos, y las líneas del rostro lo hacen parecer más robusto—. Gracias por intentar arreglar esto, Paolo.

Doy vueltas, pensando en lo diferente que podría verse mi vida si no hubiera sabido la verdad. Si siguiera mi vida pensando en que Gio me descartó. Nunca hubiera confiado de nuevo en el amor. Hubiera protegido mi corazón incluso más para nunca dejar entrar a nadie. Pero en vez de eso, ahora mi corazón se ha roto en dos y la emoción brota de todos lados.

—Marissa… Puede que Gio no esté en condiciones de hablar cuando llegues allí.

La preocupación me despierta. Por supuesto que Gio también ha sufrido.

—¿Qué quieres decir?

—O sea, estaba bastante destrozado por perderte, muñeca. Solo tenle paciencia si no luce presentable.

Mi mente se apresura en ver cómo puedo ayudar a Gio. Qué podría compensar estas horribles semanas de estar separados.

—Em… podemos… ¿te importaría hacer una parada? Me gu-gustaría llevar algunas compras.

Paolo me mira extrañado.

—Para prepararle la cena.

—Ah. Claro. Me olvidé de que eras chef. Por supuesto. —Él cambia de carril y me lleva al supermercado. No tengo la billetera o el teléfono porque salí furiosa sin llevarme el bolso, pero sí tengo las propinas de hoy en el bolsillo. Deberían ser suficientes como para comprar algo de carne y de vegetales. Puedo improvisar el resto.

Solo espero poder solucionar las cosas.

Gio

MIENTRAS ESTABA EN LA ducha, Paolo tiró todas las botellas y los cartones vacíos de comida que había en mi casa y abrió un poco las ventanas para airear el lugar.

La ducha ayudó, pero igual no me trajo de nuevo a la tierra de los vivos. He estado parado junto a la ventana, mirando el agua por Dios sabe cuánto. Horas, quizá, al juzgar por cómo me duelen los pies. O tal vez solo sea porque no están acostumbrados a que esté parado.

Escucho que llaman a la puerta, pero no me muevo.

No lo registro del todo. No como algo que necesite una respuesta.

Pero volteo cuando abren la puerta. Paolo debe haberla dejado abierta cuando se fue. Parpadeo porque estoy bastante seguro de que lo que veo es una alucinación. ¿Ya estoy sobrio? No logro recordar cuándo me terminé la última botella de Jack. ¿Esta mañana? ¿Anoche? ¿Es algún tipo de sueño de borracho? Porque veo que Marissa entra por la puerta, con su cabello de color whiskey recogido en un rodete despeinado sobre la cabeza, con algunos mechos que caen sueltos alrededor de su hermoso rostro.

Lleva las compras en los brazos, como si fuera su noche de trabajo, y estuviera aquí para prepararme la cena.

Cuando no digo nada, ella pasa a la cocina.

Ay, por el amor de Dios, esto es real. En serio está aquí.

Me restriego el rostro sin afeitar con una mano, agradecido de que al menos estoy limpio. Relativamente sobrio.

Un momento… ¿por qué está aquí? Terminé con ella. Al menos creo que lo hice. No podemos hacer esto. No sin terminar con toda mi familia en graves problemas con los federales.

Voy hacia la cocina y luego me detengo de golpe.

Marissa se sacó la ropa y no tiene puesto nada más que el delantal mientras coloca aceite de oliva en una sartén.

Me inclino contra el marco de la puerta para mirarla. Entonces veo las lágrimas que caen por su rostro.

—Eso es lindo, ángel, —digo con suavidad. Voltea y me mira por encima del hombro de la forma más adorable y vulnerable.

Casi me caigo de culo.

Me adelanto de a poco, con miedo de que si me apresuro, saltaré sobre ella.

—Pero sería más lindo sin las lágrimas. —Deslizo los brazos alrededor de su cintura desde atrás y le beso el cuello.

Se apoya contra mis brazos, y se mueve como si quisiera bailar.

Mi cerebro sigue gritándome que deje de tocarla. Que la saque de mi hogar.

Pero simplemente no soporto el romper con ella dos veces. Es demasiado. Preferiría disfrutar de esta noche y morir mañana que rechazar este momento de dulzura.

—Bebé, —murmuro en su oído—. Te extrañé tanto.

—Yo también te extrañé, —Se ahoga con las lágrimas nuevas que caen por sus mejillas. El aceite empieza a hacer humo en la sartén y ella apaga la hornalla—. Me enteré de lo que hizo el nonno, —me dice.

Ahora estoy mareado.

—Cazzo, ángel. Lo lamento tanto.

—No. —Voltea, de repente luce feroz—. No necesitas disculparte. Soy yo la que lo siente. Te alejé cada vez, y todo lo que querías hacer era ayudarme. Protegerme. —La vulnerabilidad vuelve a aparecer en su rostro, pero traga saliva y dice—, ¿me amas?

—Si, bambina. —No sé por qué es más fácil decirlo en italiano. Pero tomo coraje y lo digo en nuestro idioma—, te amo.

—Te deseo, Gio.

No creo que lo diga solo con un significado sexual. Creo que se refiere a todo lo que soy, lo que ya le pertenece. Pero mi verga reacciona con fuerza ante sus palabras, y de repente su trasero está en mis manos y la estoy levantando para sentarla sobre mi cintura mientras la beso con mucho amor. Sus caderas chocan contra la mesada y froto mi miembro contra la solapa de tela del delantal que cubre su vagina desnuda.

—Solo te deseo a ti, —le digo entre besos feroces. Entre dientes que se chocan y lenguas que se enroscan. Besos que dejan marcas y buscar reclamar. Castigar. Recompensar.

Me los devuelve con todo lo que tiene. Sus palmas agarran mi rostro y ella mueve las caderas de forma frenética sobre las mías, se dobla, me prueba, me consume.

Como necesito algún lugar donde pueda darle sin dejarle moretones, la saco de la cocina y la llevo al dormitorio, donde nos arrancamos la ropa mutuamente. Bueno, yo le arranco el delantal, y ella me arranca la ropa. Puede que normalmente sea el tipo al que le gusta estar a cargo, pero su entusiasmo (su desesperación) me llevan al éxtasis antes de siquiera tenerla contra la cama.

¿Y cuando la tengo allí?

Es una maldita bienvenida.

Hago un mal trabajo con el juego previo, pero no importa. Está mojada para mí. Lo que es bueno porque estoy entrando en ella antes de que mi cerebro siquiera registre la orden.

Atrapo sus muñecas y me abalanzo hacia su interior. Ella alterna entre cerrar los ojos y perderse en la lujuria y abrirlos de repente y mirar los míos con atención. Como si tuviera miedo de perderme.

Como si pensara que alguna vez me volvería a alejar de ella.

—Esto es todo, —le digo, moviéndome profundo en empujones de movimientos circulares que quiero que nunca se detengan—. No podrás seguir escapándote de mí.

Ella niega con la cabeza.

—No me escaparé, —concuerda—. Lo siento, Gio.

—No. No lo lamentes, —digo entre empujones—. No te estoy retando. Te estoy diciendo que nunca más te dejaré ir. Esta vez te quedarás. Para siempre.

Ella se empieza a poner llorosa, así que vuelvo a besarla mucho, y luego giro y se lo hago desde atrás.

Se siente tan bien volver a estar en su interior. Tan correcto. Sostengo su hombro y le falto bien el respeto a su cuerpo, y durante todo el rato, ella produce unos gemidos desesperados y unos ah-ah-ah que hacen que mi verga se ponga incluso más dura por ella.

Y no duraré mucho más.

—¿Estás cerca, ángel? Ven hacia arriba para que pueda pellizcarte esos pezones.

Ella levanta el pecho de la cama, y yo pincho y retuerzo un pezón tenso entre mis dedos.

—No estoy cerca, —jadea.

Mierda. Intento calmarme.

—Estoy lista.

Y ahí voy. Estoy listo para lanzar un chorro antes de ir profundo. Empujo un par de veces, luego me entierro hasta el final y meneo las caderas para acariciar su parte interna mientras sigo firmemente adentro.

Miro cómo se tensan todos los músculos de su espalda mientras su vagina aprieta. Su trasero y sus muslos se ponen rígidos, sus piernas se abren grande, y ya lamento que haya terminado porque quiero hacérselo otra vez.

Es tan hermosa.

Intento ralentizar las caricias internas hasta que ambos terminamos de acabar. Incluso entonces no quiero detenerme. Y es ahí cuando me doy cuenta de que me olvidé del preservativo.

Sería un mentiroso si dijera que lo siento. Nunca antes quise hijos y puede que tenga cuarenta, pero lo daría todo por formar una familia con Marissa. Pero por supuesto que es algo que deberíamos hablar.

Salgo lento y me acomodo a un costado.

—Entré sin protección, ángel. Lo siento, me descontrolé. Te prometo que no tengo nada.

—Lo sé, —murmura mientras se gira para mirarme.

Acaricio su columna y admiro la delicada curva. Acomodo la mano sobre su trasero y lo aprieto.

—No importa porque me quedaré contigo, —declaro, aunque miro su rostro con atención cuando me acerco para besarla.

Está feliz. No sé cómo puedo saberlo, pero así es. Nunca quiso que la dejara a pesar de que me alejó.

—Lamento no haber luchado para quedarme contigo, ángel. Pero no puedes ir en contra de alguien que amas. A alguien a quién le importas y que quiere lo mejor para ti.

Su mandíbula se queda dura y ella niega con la cabeza.

—Si le importara no me habría lastimado de esta forma.

Tiro de la banda elástica que sostiene su cabello desordenado en un rodete desprolijo sobre su cabeza y miro como los mechones color miel caen hasta sus hombros.

—¿Cómo te enteraste?

—Paolo vino a hablar con él.

Una sacudida de preocupación me recorre. Me incorporo.

—Ay, mierda.

—No, no, no. —Ella me toma del brazo y también se sienta.

Mi cerebro se confunde cuando ve sus pequeños senos, pero vuelvo a poner la atención en el problema por resolver. Es decir, mi hermano.

Está bien. Me dijo que nunca lo lastimaría. —Las lágrimas inundan sus ojos—. De hecho le dio un buen sermón a mi abuelo acerca de lo mucho… —Traga saliva.

Sigo preocupado, y mi ceño se frunce aún más.

—¿De lo mucho qué?

—¿De lo mucho que has sido feliz conmigo?

Tomo la parte de atrás de su cabeza y choco mis labios contra los suyos otra vez.

—Estoy tan feliz, —le digo—. Y ya me cansé de que no seas feliz, Marissa. Compraré Milano para que tus abuelos se puedan retirar. Y tú y yo abriremos nuestro propio restaurante, y serás la chef principal. Y tendrá un piano. Y un gerente para lidiar con toda la mierda que no queramos hacer. —Cuando empieza a llorar, la vuelvo a acostar sobre la cama y cubro su cuerpo delgado con el mío—. Está decidido, Marissa. Eres mía. Ahora, dilo.

Ella parpadea con los ojos llorosos.

—Soy tuya, Gio, —susurra.

—Dilo más fuerte.

—Soy tuya.

Niego con la cabeza y digo firme,

—No te dejaré ir.

Ella toma mi rostro y me baja.

—Más te vale.

Pongo los labios sobre los suyos, exploro su suavidad, pruebo su dulzura.

—Te amo, ángel.

Ella envuelve los brazos alrededor de mi cuello.

—Yo también te amo, Gio.

Y entonces de repente muero de hambre porque no he comido en… no lo sé, días.

—¿Estabas preparando algo en la cocina, hermosa?

La sonrisa que se extiende por su rostro hace que mi corazón lata dos veces más rápido.

—Sí, lo estaba. ¿Tienes hambre?

—Me muero de hambre, ángel.

—Bien. —Ella sale de la cama, como si servirme fuera su pasatiempo preferido—. Nos prepararé la cena.

Quiero suspirar como una chica.

Ahora estoy seguro de cuál fue la razón por la que sobreviví. Fue para asegurarme de que Marissa también sobreviviera. Porque estábamos destinados el uno para el otro. Para dar y recibir y hacernos felices mutuamente. Y ser felices juntos como dice esa mierda del Dr. Phil de que todo se trata de que la otra persona te haga feliz.

Sigo a mi hermosa chef y observo cómo se contrae su trasero desnudo mientras camina y se ata el delantal alrededor de la cintura.

Incluso si muriera mañana, moriría feliz. Completo. Tan diferente de cómo me sentía acerca de mi vida el año pasado cuando esa bala atravesó mi carne.

Todo lo que necesitaba era una razón para vivir.

Y ahora la he encontrado.

Epílogo

P aolo

—LACOMIDA ESTABA EXQUISITA , —les dice efusivamente mi Ma a los meseros que recogen nuestros platos. Es la preapertura de Giovanni, el nuevo restaurante de Marissa y Gio en el centro. Gio compró una propiedad comercial justo en el lago cerca de su departamento, con ventanales de pared a pared que dan al agua. La gente vendrá aquí solo por la vista; ni se fijarán en la comida de Marissa. Aunque por la reunión familiar de la semana pasada de la que fue anfitriona y por lo que probé esta noche, esa parte también será un golazo.

¿Y el piano? No sé por qué me hace reír tanto. Puede que sea solo porque recuerdo que Gio soñaba con su piano bar cuando tenía unos seis años.

Y ahora está cumpliendo ese sueño.

¿Y por qué carajo no?

El tipo volvió de entre los muertos. Eso también me haría querer probar todas las oportunidades que dejé pasar.

Toda la familia está aquí, al menos todo el grupo de Chicago y Nico, que logró escaparse de sus obligaciones en el Bellissimo, y también la familia de Marissa.

Estrecho la mano de Luigi cuando entra. No seré rencoroso. Tuvimos un par de conversaciones que me llevaron a hacerle notar un poco mi poder. Ahora está todo solucionado.

Él me entregó las cintas. Gio compró Milano y lo obligó a jubilarse. Él y Marissa lo reabrieron como un lugar de almuerzo super popular y rejuvenecieron a toda la manzana.

Esta noche Marissa es la reina y lleva puesto un vestido ajustado de color verde azulado y es la anfitriona. Su personal de cocina, que incluye a su amiga del restaurante en el que solía trabajar, preparó las creaciones de esta noche.

Gio ha estado apoyándola, mostrando que es suya, protegiendo su premio.

Y de nuevo, ¿por qué carajo no? Se la merece.

Ahora que están sirviendo el postre, Gio se acerca al piano, igual que siempre. Se sienta y toca una canción que me es familiar. Una canción de Train, creo; esa cursi, Marry Me. Cuando toca la próxima canción Marry You de Bruno Mars, empiezo a sonreír. No está cantando la letra, así que no sé si el resto se ha dado cuenta.

Pero sobre todo, no sé si Marissa se ha dado cuenta.

Espero a la próxima canción. Esta vez Gio enciende el micrófono y canta; es algo que no suele hacer, aunque tenga una voz genial. Es Marry Me de Dean Martin

Ma da un grito ahogado y eso hace que todos se sienten y escuchen.

—Ey, Marissa, —la llamo—. Creo que tu hombre tiene que preguntarte algo.

Marissa se pone de pie rápidamente, luego se vuelve a sentar otra vez, después se para y se cubre la boca y se sonroja.

—Vamos, sube allí, —la incita su tía mientras la empuja hacia el piano.

Gio termina la canción totalmente al estilo de rompecorazones que solía tener. Cuando acaba, toma la cintura de Marissa y la baja hasta su regazo en frente de todos. Las personas mayores se ríen nerviosos mientras el resto los alentamos.

—Marissa, te amo. Creo que para este entonces sabes que no te dejaré ir. —Más risa nerviosa por parte de la familia—. Hagámoslo oficial, ángel. ¿Llevarás mi anillo? —Saca una caja de anillo del bolsillo de su chaqueta y la abre. Allí hay un diamante con forma de pera del tamaño de una maldita moneda de diez centavos.

Los ojos de Marissa se ponen llorosos mientras se ríe.

—Sí, Gio. Tampoco te dejaré ir. —Ella toma el anillo y lo desliza por su dedo.

Me suena el teléfono y veo que es una llamada de Stefano; me paro y camino hasta el guardarropas para atenderla.

—Gio acaba de proponerle matrimonio a su chica, —le digo a nuestro hermano menor.

—¿Sí? Dale mis felicitaciones. Haremos la despedida de soltero en el Bellissimo, por supuesto.

—Claro, claro. ¿Qué sucede?

—Escucha, tenemos un problema y me preguntaba si puedes encargarte de él.

—¿Sí? ¿Qué sucede?

—Acabo de enterarme que algún hacker ha estado robando pequeñas sumas de todas nuestras transacciones en las cuentas del casino durante los últimos seis años. Unos ciento cincuenta mil en total. Pudimos rastrear el dinero hasta una cuenta en el extranjero. El único dinero que ingresa es el del Bellissimo. ¿El único dinero que sale? Pagos para la matrícula de la Universidad de Northwestern.

—Ahora entiendo mi parte. Entonces, ¿algún tipo la ha estado usando para pagar la universidad de su hijo?

—De hecho, creo que la niña es la hacker. Se emancipó a los dieciséis, y ahora es graduada en informática. Se llama Caitlin West. Te enviaré una foto y su dirección ahora mismo.

Me envía una foto y solo con eso, mi miembro se pone duro. Definitivamente es ardiente. Una nerd ardiente de cabello oscuro lentes de marco gigante y labial color caramelo me mira con una apariencia traviesa. Luce como el tipo de mujer que usa un rodete despeinado y camisetas deshilachadas para ir a la biblioteca, pero que en los fines de semana se pone un corsé ajustado de cuero y pantalones cortos que resaltan su trasero para darle latigazos a los hombres en el calabozo local.

—Bien, bien, bien, mi pequeña hacker sensual, —murmuro mirando fijo la pantalla—. Es hora de pagar las consecuencias.

GRACIAS por leer La mano del muerto. Para leer un epílogo extra sobre su noche de compromiso, asegúrate de suscribirte a mi boletín informativo en https://subscribepage.com/reneerose_es. Si ya eres un suscriptor, los enlaces al material extra están al final de cada boletín.

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Fragmento - El comodín (Vegas clandestina, Libro 8)

Por favor disfruten de este fragmento de El comodín - Libro ocho en la Saga Vegas Clandestina.

«ESTÁS EN GRAVES PROBLEMAS, MUÑECA»

Esa pequeña hacker le robó a la Familia: ciento cincuenta mil dólares.

Los Tacone no tratamos con mucha amabilidad a los ladrones.

Ni siquiera cuando vienen en un envase tan lindo como el suyo.

Ni siquiera después de mostrarme lo muy atrevida que es.

Ahora mi nerd ardiente tendrá que pagar las consecuencias.

Y yo me las cobraré.

Pero cuando termina en la cárcel por una transacción que le ordené que hiciera,

Decido pagar su fianza. Porque es un incendio forestal.

Una fuerza de la naturaleza que brilla con demasiada fuerza como para ser apagada.

Y no necesito el dinero.

Preferiría tenerla a ella.

Caitlin

Con los puños al nivel del pecho y los codos hacia atrás, guío mi clase de baile cardio con unos movimientos de trasero mientras suena la canción Sweet but Psycho.

Sí, básicamente es mi cortina musical.

—Paso, toco; lleven la mano hacia abajo por el frente, —canto en los auriculares mientras exagero los movimientos para ayudar a que la clase los pueda seguir.

El baile cardio es lo mío. Enseño esta clase cuatro noches a la semana en el centro recreativo del campus y tomo otras clases para moverme en las noches libres. Lo que sea que me mantenga activa, aunque eso debe parecer raro viniendo de una nerd de la informática.

Es en parte algo obsesivo, pero no se trata de odiar mi cuerpo. No entreno para alcanzar algún ideal corporal o para lucir de una forma determinada.

Solo necesito moverme. De lo contrario me cuesta bastante estar presente en mi cuerpo.

El diagnóstico oficial es trastorno disociativo. Me alejo cuando la situación me resulta intensa. El movimiento ayuda. El dolor y el sexo funcionan incluso mejor.

El consenso general: estoy dañada.

Pero eso no importa demasiado porque se me está acabando el tiempo.

Hace dos semanas le pusieron fin al desvío (con el que robo la quinta parte de un centavo por cada transacción) que le puse al casino de la familia Tacone.

Y aunque usé una cuenta en el exterior para almacenar los fondos antes de que pagaran la cuota universitaria de mi hermano y la mía, es bastante probable que termine viendo crecer el pasto desde abajo, como dice el dicho.

Pero eso lo sabía desde que comencé con mi pequeña estrategia de venganza.

—Segunda posición amplia; respiren profundo, —empiezo a estirar. Siempre termina demasiado pronto. Guío la clase con los estiramientos finales y les agradezco a todas por haber venido.

—Gracias a ti, Caitlin.

Mis alumnas me saludan y sonríen mientras se van. Aquí soy casi normal. Podría ser igual que cualquiera de ellas. Una linda y sonriente estudiante universitaria que va a entrenar.

Pero cuando la gente me conoce un poco más, se da cuenta de mis locuras. Decide que soy el tipo de chica a la que se debe evitar a toda costa. Y eso me parece bien.

Tomo mi toalla, voy hacia las duchas y levanto el teléfono para mirar los mensajes. No es que tenga alguno. Es solo una costumbre ansiosa de cuando mi hermano Trevor estaba en el sistema de acogida temporal, y me volvía loca si no me contactaba todos los días para decirme que seguía vivo.

Que seguía bien. Y que no estaba viviendo la pesadilla que me tocó a mí.

Es una de las muchas cosas que tengo que agradecerle a los Tacone. El efecto secundario de que a tu papá lo asesine la mafia.

Excepto que ahora que me he vengado, ahora que vendrán por mí, estoy pensando que no debería haber agitado el avispero.

Probablemente le servía más a Trevor estando viva que muerta. Aunque haya reunido los fondos suficientes para pagar la universidad.

Debí habérselo advertido. Marco su número y atiende de inmediato.

—Ey, Caitie.

Es el único que puede llamarme así.

—Ey, Trevor. ¿Todo bien?

—Sí. ¿Por qué no lo estaría?

A veces me resulta extraño lo normal que resultó cuando lo comparo conmigo. Pero tuvo una familia de acogida decente. Y me tuvo a mí.

Yo solo tuve la parte fea y a mí misma.

—Ey, tengo que contarte algo, pero todo estará bien, —le digo rápido, solo para sacarlo de mi pecho. Ya he intentado decírselo cuatro veces desde que dejé de recibir el dinero, pero me arrepentí en cada ocasión.

—¿Qué sucede?

—Em, puede que haya hackeado una empresa con la que no tendría que haberme metido.

—Ay, mierda. ¿Qué pasó? ¿Estás en la cárcel?

—Nop, no estoy en la cárcel. Probablemente no vaya por ese camino. ¿Recuerdas quién mató a papá?

Trevor se queda en completo en silencio. Cuando habla, su voz suena asustada.

—Dime que no lo hiciste.

—Lo hice. De todos modos, quizás no se den cuenta, pero si lo hacen, ¿recuerdas dónde solíamos decir que nos encontraríamos si algo malo sucedía en el sistema de acogida?

No sé por qué estoy hablando en código. No es como que la mafia estuviera siguiéndome ahora mismo. O pinchándome el teléfono.

—Lo recuerdo.

—Si tengo que escaparme, iré allí. ¿Está bien?

—Mierda, Caitie. Esto es malo. ¿Estás loca?

—Eso dicen, —le recuerdo en una voz cantarina—. De todos modos, no pasará nada. Solo pensé que debías saberlo por si acaso.

—Quizás deberías ir a esconderte allí ahora.

—No, ni siquiera sé si podrán rastrearlo hasta mí. Pero si lo hacen, me las arreglaré. No quiero que te preocupes.

—Sí, definitivamente estoy preocupado.

Mi pecho se entibia. Trevor es lo único bueno en mi vida.

—Bueno, no lo hagas. Ya me conoces, puedo ocuparme de mí misma. Me las arreglaré. Solo ten cuidado con los mensajes que recibas de mi parte y no le des mi ubicación a nadie que te lo pregunte.

—No lo haré. Mierda, Caitlin.

—Está bien. Lo prometo. Te enviaré un mensaje de texto mañana.

—De acuerdo. Ten cuidado.

—Lo haré, —cuelgo y guardo el teléfono en el bolso antes de quitarme la ropa transpirada y meterme en la ducha.

Si tan solo creyera que tengo todo esto bajo control.

Me baño mientras la canción Sweet but Psycho suena repetidamente en mi cabeza.

*

Paolo

Me meto en el departamento de Caitlin (alias WYLDE) West con la llave que me preparó un cerrajero que me debía un favor. Envíe a uno de mis secuaces a que la vigilara toda la semana pasada para darme detalles de su rutina, así es como sé que ahora mismo está dando su clase de baile cardio.

Sé que llegará pronto a casa, y estoy ansioso por darle una sorpresa cuando lo haga.

La intimidación es un arte que he estado perfeccionando toda la vida, y asustaré tanto a esta pequeña hacker que se metió con los fondos del casino familiar.

Como el segundo hijo del actual presidiario Don Tacone, jefe de la familia criminal más importante de Chicago, aprendí a sonarme los nudillos y a ponerme en pose cuando era prácticamente un niño. Sabía cómo dar una paliza a los seis.

La mayor parte del tiempo, mi reputación y mostrar un arma eran todo lo que hacía falta. Es extraño que tenga que lastimar a alguien en serio o amenazar de forma directa.

Así que cuando mi hermano me pidió que me encargara de la hacker, acepté con alegría. En especial después de ver una foto de la nerd informática. El apodo Wylde parece quedarle bien. No es el desastre de su cabello largo y grueso o los lentes negros. Es el brillo labial rosa sobre su boca sonriente lo que me hace pensar que no es la nerd antisocial que podría esperarse de alguien con sus habilidades únicas.

El lugar es pequeño (un estudio, creo que lo llaman) con la cocina en una pared y la cama en la otra y un baño diminuto junto a la sección comedor/cocina. Es un desastre. Hay ropa por todos lados. Platos sucios en todas las superficies.

Levanto una diminuta tanga blanca con un dedo.

Nerds con ropa interior sensual. Eso podría ser todo un fetiche. Se parece un poco al de la bibliotecaria sensual. Arrojo la tanga en su cesto de ropa sucia y sigo observando.

Las paredes y el escritorio están cubiertos de pilas de libros y equipos de computación. Hay una bici vieja contra una pared, con el casco colgando del manubrio.

Recorro el lugar y miro sus cosas. Hay ramen y frijoles cocidos en las alacenas. Burritos congelados en el congelador. Al menos no está dándose la gran vida con nuestro dinero.

Según mi hermano Stefano, todo el dinero robado fue transferido desde una cuenta en el extranjero directamente a la tesorería de la Universidad Northwestern. Pero si se supone que piense que es noble porque solo roba para pagar su educación, ese no es el caso. Se metió con la familia equivocada.

Me detengo para revisar su cartelera. Los horarios de yoga y baile de estudios locales están puestos sobre tarjetas de restaurantes con comida para llevar. Hay solo una foto: de Caitlin con un hombre joven. La bajo para observarla.

Es su hermano menor, Trevor. Puedo ver el parecido familiar.

Es mi as bajo la manga. Tengo a un tipo vigilando al chico de veinte años que es un estudiante de arte en la misma universidad. No hay forma en que mi pequeña hacker vaya a intentar algo cuando tenga a su hermano agarrado de las bolas.

Nos devolverá el dinero (se lo robará a alguien más o hará lo que haga falta) y pensaré en dejar que ambos vivan.

Normalmente esa no sería la política Tacone, pero es una chica.

Y una muy ardiente.

Además, no lastimo mujeres.

Reviso su armario y sonrío cuando encuentro el tipo de ropa que en parte esperaba o quería encontrar. La sensación que me dio fue la correcta. Tiene cosas pervertidas: medias de red. Shorts ajustados al trasero. Tops transparentes y rotos. Ropa de bailarina exótica, aunque no lo sea.

Maldición, sabía que esta chica era atrevida.

Juraría que me daba cuenta por la foto. Lo de nerd informática no me convence, a pesar de los lentes negros enormes y la ropa desaliñada. Algo acerca de ella simplemente grita sexo. Quizás sea el labial color caramelo en esa boca grande. O la manera en la que se muestra. Ella realmente personifica el placer carnal.

Y es por eso que he querido conocerla toda la semana.

Miro el reloj. Ya casi es la hora del espectáculo. Tiro al suelo la ropa que estaba sobre el sillón y me pongo cómodo para esperar.

Ni siquiera me molesto en sacar el arma y apoyarla en mi muslo como lo haría con un tipo.

Estará lo suficientemente asustada cuando me encuentre en su departamento.

Y no debería dejar que eso me provocara una erección, pero sucede.

Incluso con mi investigación y mis conjeturas, sigo sin estar preparado para recibir a la hacker desastrosa, sensual y ardiente que entra.

Llega a su departamento con los auriculares puestos; parece que sigue escuchando su lista de reproducción para ejercitarse. Tiene puestos unos pantalones de yoga y una chaqueta acolchada que de inmediato se quita y arroja al piso. Debajo tiene un top corto que luce su abdomen perfectamente tonificado debajo de un par de tetas firmes. Su cabello oscuro está apilado sobre su cabeza en un gran rodete desprolijo y lleva labial con brillo que me hace pensar en cómo se vería esa boca alrededor de mi verga.

Cuando entra, no se da cuenta de que estoy allí. No se da cuenta de casi nada. Parece estar sumida en sus pensamientos mientras camina directo a la cocina, se sirve un tazón de cereal Golden Grahams con leche y empieza a comerlo parada.

Solo entonces voltea y me ve.

El tazón de cereal se cae al piso mientras pega un alarido. La leche sale volando por todas partes.

Sus ojos grandes miran los míos; esa linda boca se abre.

Pero se recupera mucho más rápido de lo que esperaba. Solo un gritito y se queda callada.

—Hola, Caitlin.

—Oh —su palma baja hasta su vientre tonificado, limpia la leche de las manchas, y luego seca su mano en su trasero. Y qué buen trasero que tiene—. ¿Te enviaron los Tacone? —su respiración suena entrecortada. Bien. Me estaba esperando.

—Me envié a mí mismo.

—Señor Tacone, entonces.

Y entonces me doy cuenta de que mi típico acto de intimidación fallará de forma rotunda.

Porque de a poco la pequeña hacker se lleva la mano entre las piernas; me sostiene la mirada mientras dobla los dedos allí, y se toca como si estuviera mirando porno.

O más bien, como si fuera la estrella porno y supiera que me conquistará con ese simple movimiento.

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Acerca del Autor

RENÉE ROSE, LA AUTORA BESTSELLER EN USA TODAY, ama los héroes dominantes, ¡los machos alfa que saben hablar sucio! Ha vendido más de un millón de copias de tórridas novelas románticas con diferentes niveles de sexo no convencional. Sus libros han sido presentados en el Happily Ever After de USA Today y en Popsugar. Nombrada en el Eroticon de los Estados Unidos como la Próxima Autora Erótica Top en 2013, ha ganado también como Autora Preferida en Ciencia Ficción y Antología Valiente y Atrevida y con la mejor novela romántica histórica en The Romance Reviews. Figuró siete veces en la lista de USA Today con su serie Rancho Wolf y varias antologías.

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