Implacable

Rancho Wolf - 6

Vanessa Vale

Renee Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Acerca de la autora - Renee Rose

Acerca de la autora - Vanessa Vale

1

RAND

No podía quitarme la ropa tan rápido como quería. La luna llena me estaba volviendo loco en este ciclo lunar. En estos últimos días sentía que la carrera mensual de la manada jamás llegaría.

En la prisa por desvestirnos en el cuartito de entrada del albergue de la manada, rompí mis vaqueros de un tirón.

—Tranquilo, tío —me dijo Boyd con una sonrisa burlona.

Él lo dijo muy fácil; ya no sentía el deseo apremiante de aparearse porque encontró a su hembra el verano pasado.

Aunque esta intensidad que sentía yo por correr no se debía al deseo de aparearme. Ni siquiera esperaba con ansias el ligoteo habitual de luna llena con las chicas solteras. Necesitaba correr, y correr hasta extenuarme. Necesitaba exigirme a mí mismo. Estaba desesperado por algo de lo que no tenía ni idea.

Pateé la otra pierna de mi pantalón con un gruñido de frustración.

—¿La luna te ha fastidiado? —preguntó.

El campeón de rodeo era más despreocupado de lo debido.

—Eso creo —murmuré, pasándome una mano por la nuca.

Karen, la mujer loba que había intentado ligar conmigo las últimas lunas, intentó hacer contacto visual, pero evadí las miradas. No tenía ningún interés en tener sexo con ella esta noche. Ni nunca. Mi lobo interno gruñó al pensar en tocarla. Y no fue porque ella ya hubiese intentado ligar con todos los demás machos solteros de la manada. Era algo normal que los lobos solteros echaran polvos durante la luna llena, por lo general sin albergar expectativas de nada, pero Karen era empalagosa. Y, en este momento, lo que quería era hacerla a un lado.

Esa era la parte confusa. Por lo general, la agresividad que traía la luna llena —la necesidad de correr y cazar— venía con la necesidad de follar. Y aunque la calentura estaba ahí —joder, el miembro me colgaba en el viento cuando salí corriendo— ninguna de las opciones de siempre me atraía.

Este sentimiento primitivo de que algo se me había metido en la piel me hizo correr en forma humana antes de transformarme, por lo que sentí toda la dureza del suelo debajo de los pies descalzos.

—Carrera hasta el otro extremo —dijo mi hermano Clint, incitándome con un golpe en el culo desnudo al pasar. Menudo cretino.

Su hembra, Becky, era humana, así que no se transformaba. Sin embargo, siempre le divertían las payasadas de Clint en las carreras y era complacida cada vez que volvía. Apostaría que en cualquier momento esperaría a su segundo cachorro por la forma en que se divertían.

Gruñí y me puse en cuatro patas; las agujas de pino me rozaron las patas gigantes al transformarme y salir corriendo. El aire nocturno era fresco y no había ni una nube en el cielo. Perfecto. Perseguí a mi hermano mayor, mordiéndole los flancos como si todavía fuésemos unos adolescentes, pero cuando por fin llegué a la cima, retrocedí. Me detuve. Algo al otro extremo de él y de los demás atrajo mi atención.

Ansiaba bajar la montaña hacia el rancho Sheffield, que quedaba al lado.

Lugar donde vivían humanos y donde teníamos prohibido correr.

Boyd pasó corriendo junto a mí con la gracia de su lobo. Disfrutaba correr a solas antes de volver a casa a satisfacer a su hembra humana, Audrey. Me persiguió por un rato, mordisqueándome las patas para que me moviera, pero gruñí, le mostré los dientes y luego siguió sin mí.

¿Qué había allá abajo?

No tenía caso porque no podía investigar. No en forma de lobo. Y eso que llevaba una semana muriendo por dejar salir a mi lobo.

Comencé a seguir a la manada, pero con cada paso que daba, más me agitaba. Me urgía ir en la dirección opuesta.

Joder.

Me volví, corrí hacia la cima una vez más y alcé la nariz para olfatear. Había algo en el aire. No era nada identificable ni que pudiese describir a otro lobo, pero juraría que había un aroma que me atraía.

Ladeé la cabeza para escuchar los quejidos y aullidos de los lobos jóvenes de la manada que aprendían a cazar. Rob, el alfa, me daría de hostias por romper una de las reglas de la manada. No corríamos en territorio de humanos. Jamás. Era más que peligroso para la manada.

Nadie podía saber que había lobos en esta área. Habíamos tenido problemas en el pasado y ninguno de nosotros quería más.

Pero bajé a toda pastilla de todos modos, arrastrando las patas por la gravilla suelta de la pendiente empinada. Corrí rápido, siguiendo mi instinto, sin percatarme siquiera de la dirección en la que iba.

No hasta pasar la línea del terreno Wolf, lugar donde vivían y criaban animales los miembros de la familia de mi alfa. Me vi en territorio humano, en el terreno del viejo Sheffield donde trabajaba de adolescente. A pesar de que hacía una década que no trabajaba allí, conocía el terreno de esquina a esquina, y me sentía tan en casa como en el Rancho Wolf.

Cada paso de mis patas me llevaba a un frenesí más profundo. Un aroma fascinante y enloquecedor se esclarecía. ¿Qué carajos había ahí que estaba volviéndome loco?

Llegué a una saliente donde una cascada daba con un estanque de aguas termales en medio del río y frené hasta detenerme.

Santos cielos.

Allí, en el estanque, había una hembra.

Mi hembra. En ese instante supe que era mía. No era muy fuerte su aroma, pero ahí estaba, venía con la brisa.

Su pálida piel me encandilaba con la luz de la luna a medida que atravesaba el agua, nadando en círculos alrededor del lugar secreto. Todos los lobos de la zona conocían el lugar. Algunos teníamos la fortuna de usarlo en forma humana los días de verano porque éramos amigos del viejo Sheffield.

Me congelé mirando fascinado la esbelta y larga figura de su espalda desnuda y los globos pálidos de su culo flexionándose con cada patada. Llevaba el pelo largo, oscuro —aunque era difícil de discernir el color con solo la luz de la luna, pero lo recordaba rojo brillante— y grueso. Le caía por los hombros y flotaba en la superficie del agua.

Ella se sumergió y desapareció debajo de la cascada, y casi me zambullí en un extremo del estanque para no perderla de vista.

Así como con el aroma, la reconocí de inmediato.

Era Natalie.

El nombre se filtró por mi cerebro confundido por las hormonas.

Mi hembra era Natalie; la nueva dueña del rancho Sheffield. Una humana. La sobrina del viejo Sheffield, quien fue dueño de la propiedad durante sesenta años y se la dejó por herencia a ella cuando murió unos años atrás. La recordaba de niña, cuando venía a pasar algunos veranos. La última vez que la vi, tenía… unos diez años. Pero ya no era una niña. Joder, cada centímetro de ella era de una mujer curvilínea.

Me senté en mis patas traseras y me quejé. Mi lobo estaba enloqueciendo porque ella había desaparecido.

Momentos después, volvió a la superficie.

Escuché su inhalación entrecortada y me pregunté si así sonaría cuando la llenara con mi polla por primera vez. Casi aullé y me delaté. Mi presa estaba acorralada y la haría mía sin piedad.

A pesar de que suprimí el sonido, ella sacudió la cabeza y ahí estaba yo, mirando sus ojos oscuros. La cascada era de unos cuatro metros más o menos, pero pese a ello me vio.

Pude ver la sorpresa en su rostro. Sus labios formaron una perfecta «O» y se levantó abruptamente, dejando que el agua cayera por sus perfectísimos pechos, grandes y redondos, con pezones erguidos en el centro. Quería lamer todas y cada una de las gotas de agua.

Me apoyé en cuatro patas para mirarla. No podía desviar la mirada.

—Hola, lobo —dijo con voz suave.

Su voz melodiosa me sacó del trance. No gritó. Ni siquiera se movió. No estaba asustada. Me estaba hablando a mí casi como si supiera que era un cambiaformas y que lo entendía.

Joder. Acababa de dejar que una humana viera a mi lobo. Una que vivía al lado de mi alfa. Aunque sabía que era mía —lo sentí, olí y percibí—, estaba metido en un gran lío por dos razones: una, Rob me iba a patear el culo; dos, tenía que dejarla aquí. No podía transformarme y bajar a verla. No podía arrojarla a mi hombro y sacarla del agua como quería. Tampoco podía acostarla en la grama y follarla por un largo rato hasta que gritara mi nombre, con mi semilla dentro de ella y mi marca en su cuello. Entonces sabría qué y quién era. El secreto sería revelado.

Me volví y salí corriendo de vuelta a la montaña, lejos del aroma que me volvía loco. Ahora nunca estaría en paz sabiendo a qué se debía la necesidad dentro de mí. No hasta que la hiciera mía.

Ya se me ocurriría cómo solucionar este desastre. Hasta entonces, me marcharía lejos de mi hembra.

2

NATALIE

Era real. El lobo era real. Santos cielos, todo lo que recordaba de mi infancia sí había sucedido.

No estaba segura. Tenía diez años, visitaba a mi tío —el único adulto que de verdad se preocupó por mí— y vi algo como salido de una película. Algo imposible.

Yo estaba arriba, en mi dormitorio, mirando por la ventaba cuando escuché un grito. El obrero del rancho, Rand, se había quedado atrapado debajo del tractor de mi tío. Las llantas perdieron tracción en el lodo antes de volcarse y caer encima de él. Grité desde la ventana, la cual abrí para llamar a mi tío y pedirle ayuda. Antes de que mi tío se acercara, vi a un lobo salir del tractor volcado en lugar de un humano. Un lobo. Alcancé a ver sus ojos azules y el pelaje gris tupido. Jamás olvidaría aquello mientras viviera.

Se asustó al ver al tío Adam y salió corriendo en tres patas, con cuidado de no apoyar la pata lesionada por unos cuantos metros, pero luego corrió normalmente. Como si nada hubiese pasado. Como si nunca hubiese sido aplastado.

Bajé corriendo las escaleras y salí de la casa para reunirme con el tío Adam, quien estaba junto al tractor volcado.

—Rand estaba ahí abajo —grité, señalando al lugar donde había estado él con el dedo tembloroso—. Lo he visto quedar atrapado.

Pero ya no había nadie.

—Tío Adam —dije con la voz quebrada—. He visto… —Respiré hondo y tragué saliva—. He visto… un lobo salir del otro lado.

Rand se había convertido en lobo como por arte de magia o… algo.

El tío Adam se puso muy rígido. Luego, me puso una mano en el hombro y me miró a los ojos.

—Pasan cosas raras en este valle, Natalie —dijo, en lugar de decirme que yo mentía o imaginaba cuentos—. Entra. Te contaré una historia.

Hizo que me sentara con un vaso de limonada y me contó la historia más loca que había escuchado. Historia que jamás olvidé, pero que también era difícil de creer.

Todos estos años, seguía sin estar segura de si todo era un invento. No sabía si mi mente me había jugado una mala pasada. No sabía si creer en lo que me había dicho el tío Adam, y en lo que yo había visto. Fue como si hubiese adornado lo que le había contado y lo hizo parecer un cuento de hadas. Algo divertido para una niña cuyos padres la dejaban abandonada los veranos para que los pasara en un rancho de Montana porque no podían pagar por mi cuidado. Fue como un adulto que le hablaba a una niña del Hada de los Dientes o de Santa Claus, como si hubiese una especie de maravilla en la vida.

Ahora, casi quince años más tarde, sabía la verdad. Aunque la había sabido todo este tiempo. Pero esto era una prueba. El tío Adam no me mintió ni adornó la historia ni me contó un cuento.

Los hombres lobo existían.

Uno gris, específicamente. El mismo que había visto antes. El mismo que salió debajo del tractor volcado. Sabía quién había estado arriba de la cascada.

Me había visto desnuda.

A pesar de que lo único que iluminaba la noche era la luna llena, lo supe. El pelaje gris. Aunque no pude verlos, imaginé los ojos azules.

Era Rand.

Salí del estanque, intentando calmar el temblor de las piernas.

No tenía miedo. No creía que el lobo fuese a lastimarme, ni tampoco el hombre en quien se transformaría el lobo. No sabía por qué temblaba con el interés recién descubierto por el obrero del rancho de hacía tantos años. Tal vez era por darme cuenta de que existía lo supernatural. Ocurrían cosas paranormales, y le ocurrían a alguien que conocía hacía mucho.

Aquí mismo en Cooper Valley. Aquí en mi rancho. El tío Adam me había dicho la verdad. Confió en mí.

Agarré mi bata corta, doblada como una toalla, y me la pasé por los hombros empapados.

Sentí el roce de la suave tela en los pezones y el deseo en mi coño. Estaba excitada. Extrañamente necesitada. Tal vez se debía a la conmoción de haber visto un lobo de cerca.

¿O tal vez porque era Rand? Tenía dieciséis años aquel verano. Era grande para su edad. Guapo, incluso para una niña de diez años que no sabía la definición de guapo.

Era precioso en forma de lobo. Enorme. De hombros anchos cubierto por un pelaje grueso y brillante. Intenso. Esta noche su atención estuvo puesta en mí. Solo en mí.

Me puse las sandalias y seguí el camino de vuelta a casa, con una sonrisita dibujándose en mis labios.

Los hombres lobo existían. Rand seguía aquí. Joder, estaba en mi terreno.

Por alguna razón, eso hizo que mi decisión de mudarme a Cooper Valley fuese menos descabellada. Había un motivo por el que había vuelto. Motivo más allá del hecho de que me había graduado con una maestría en música bastante inútil, no tenía ni un duro a mi nombre y ningún otro lugar adonde ir. Me preguntaba por qué el tío Adam me había dado el rancho a mí cuando llevaba quince años sin verlo. Tal vez ahora sabía la razón. Tal vez ahora yo era la única que sabía el secreto. La única humana que podía ser buena vecina y protegerlo.

3

NATALIE

—Agua caliente me vendría bien, pero primero arregla la gotera del techo.

Sentada a la mesa de la cocina, hacía una lista de todos los pendientes en la casa. Y hablaba conmigo misma. Tenía la puerta trasera abierta para que entrara el aire cálido del día. Había olvidado cuán espléndidos y pacíficos eran los veranos en Montana. Me estaba acostumbrando a la ausencia de los ruidos de la ciudad. No había coches, ni inquilinos de complejos de apartamentos a los gritos, ni el sonido de la tele de alguien. Tampoco había ambulancias ni ladridos de perros.

Solo el viento y uno que otro pájaro, por eso hablaba en voz alta. Luego de tachar «Pintar la casa», continué con la lista de cosas por hacer. La pintura podía esperar, aunque sentía pena por quien pasara y tuviera que mirar el rancho. Las tablillas de las paredes estaban desteñidas y peladas, y cada vez que bajaba por la sucia entrada, me sentía más cansada.

Le agradecía al tío Adam que me hubiese dejado el rancho. De lo contrario, estaría en la calle, porque la renta en Los Ángeles era demasiado costosa para alguien que carecía de un buen empleo. Pero la casa era un proyecto exigente. Había tanto por hacer. Más de lo que los setenta y tres dólares en mi cuenta bancaria podrían pagar. Esperaba que las propinas que me dieron anoche por trabajar en Cody’s Saloon fuesen suficiente para pagar la factura de la electricidad que estaba por llegar.

—Podría tener una casa embrujada en el otoño. No tendría que hacer nada —murmuré.

La verdad era que la idea era deprimente. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por dinero, pero como no arreglara los problemas eléctricos, lo que tendría serían montones de cenizas y escombros.

Levanté los brazos al aire, me incliné y me estiré. Al bajarlos, me pasé una mano por el pelo, me quité la banda de la muñeca y me hice una coleta. Me dirigí a la cafetera, cogí la jarra, la metí debajo del grifo para llenarla y luego eché el agua en la máquina antigua. Después de agregar café en el filtro, presioné el botón para encender la máquina.

—¡Joder! —grité dando un salto atrás y metiéndome el dedo en la boca como si eso fuese a ayudar.

La máquina no solo me había asustado, sino que hizo un raro sonido chisporroteante. Alargué el brazo hacia la encimera, cogí el cable y saqué el enchufe del tomacorriente temiendo que fuese a prenderse en fuego y a… quemar la casa. Las luces habían titilado las pasadas noches, y ahora recibí una terapia de electroshock de parte de la máquina de café.

Inclinándome sobre la fórmica envejecida, noté que el zumbido del refrigerador se había apagado.

—Fenomenal —murmuré.

Caminé hacia el interruptor de la luz y lo presioné para confirmar que no había energía eléctrica en esta parte de la casa.

La cafetera había quemado un fusible y me había electrocutado hasta los cojones. Seguramente se había dañado, y eso significaba que no habría café.

Al escuchar el crujido de unas llantas en la entrada, atravesé la casa de camino a la puerta. La llegada prevista de la constructora no pudo haber sido en mejor momento. Si trajera un moka grande con nata y un toque de espresso, le daría hijos a este tío.

Entrecerré los ojos ante los rayos del sol en el momento en que él se bajaba de la camioneta. En la puerta había un bonito logotipo que ponía debajo «Construcciones R&N» en negrita.

—Debes de ser Natalie. Me han hablado mucho de ti desde hace tiempo.

—No sé si eso sea bueno o malo —respondí, poniéndome las manos en las caderas.

Mientras subía los escalones del porche, dijo:

—Todos nos preguntábamos cuándo llegarías. Me llamo Nash. Hablamos por teléfono.

—Pero claro —respondí sacudiéndole la mano—. Me alegra que hayas venido.

—Me enteré de que eres la nueva bartender en Cody’s. El dueño es amigo mío, así que aprecio su recomendación.

Vi un anuncio en el bar del pueblo y, por suerte, haber sido una estudiante de posgrado en quiebra que había trabajado a tiempo completo en un bar los últimos años dieron resultado porque Cody me contrató de inmediato. Ahora podía pagar la factura de la luz. Si era que podía mantener la electricidad funcionando.

—Es un buen tío —comenté—. Le agradezco que me haya contratado y que me haya dado tu número. Como podrás ver, hay unas cuantas cosas que debo arreglar. —Alcé la vista como para hacer referencia a toda la casa.

Me dedicó una sonrisa tranquila.

—Unas cuantas cosas.

—No has podido llegar en mejor momento porque acabo de quemar un fusible.

—Se nos hará fácil arreglar cosas porque vivimos en este lado de la montaña. Somos vecinos.

Arqueé una ceja.

—¿Ah, sí?

Inclinó la cabeza hacia el otro lado de la casa.

—Vivimos en las colinas que están arriba del Rancho Wolf.

Oh. Volví a mirarlo, preguntándome ahora si era uno de ellos, un cambiaformas. No tenía nada distinto de cualquier otro muchacho grande. Era quizá unos años mayor que yo. Tenía el pelo rubio arena que se rizaba debajo de una gorra con el mismo logotipo de la constructora. Le calculaba un metro ochenta y unos noventa kilos.

Guapo, pero no me interesaban los cambiaformas. Aunque mi mente se dirigió al lobo gris que había visto en las aguas termales anoche. El mismo que había visto hace tiempo. El mismo que trabajó en el rancho del tío.

Rand. Y ese no era este joven.

Me aclaré la garganta.

—Este antiguo lugar tiene muchos problemas —dije, apartando mis pensamientos de Rand Tucker—. La lista es larga. Demasiado larga para hacer todo a la vez con el presupuesto que tengo.

—No pasa nada. Asumo que la electricidad es lo más importante.

Me siguió por el pasillo.

—Sí. Las luces han estado titilando y, como he dicho, acabo de quemar un fusible cuando he encendido la cafetera.

Asomó la cabeza en la cocina.

—Guau. Mis abuelos tenían un refrigerador como ese.

Crucé los brazos por encima del pecho y me recosté en el marco de la puerta.

—Pues no está funcionando ahora mismo.

Él frunció el ceño y asintió con la cabeza.

—¿Dónde está la caja de fusibles?

Incliné la barbilla hacia el pasillo.

—En el sótano.

Retrocedió y me dejó guiar el camino.

Abrí la puerta y presioné el interruptor. Esa luz funcionaba. Bajé las destartaladas escaleras hacia el espeluznante sótano con Nash siguiéndome los pasos. Había ventanitas que dejaban entrar un poco de luz natural pero no demasiada, algo quizá bueno porque no quería ver cuántas arañas había en las oscuras esquinas. Como viera una, seguro no volvería a bajar nunca más.

Había una ventana más grande en la pared del fondo que, según me dijo el tío Adam, la habían abierto para ingresar el carbón tiempo atrás. Tenía que meterlo en el horno para mantener la casa caliente en el invierno. Debajo de ella había trozos de carbón triturado en el suelo. Fue hace décadas cuando se usó por última vez. Fue reemplazado por un horno de aceite.

El aire era más frío en el sótano y olía a humedad. No había mucho salvo una vieja lavadora y secadora y unos cables colgados entre las vigas transversales del primer piso para poner cosas a secar.

—Acá está. —Caminé hasta la antigua caja de la pared.

—Vaya, fusibles antiguos. No he visto muchos de tornillos últimamente.

Me volví y señalé las notas escritas por mi tío al lado de cada uno para indicar hacia qué parte de la casa iban.

Unos pasos pesados bajaron la escalera justo antes de que una voz gruesa dijera:

—Ten cuidado, cariño. Como toques eso se te riza el pelo.

Nash y yo nos volvimos, lo que hizo que el hombro de Nash rozara el mío.

Me toqué el pelo, rojo sangre y ya de por sí rizado. Siempre parecía como si me hubiese electrocutado. No necesitaba que pasara para conseguir el efecto.

—Te dije que me esperaras —le dijo a Nash entre dientes, el cual se apartó de mí de inmediato.

—Rand tiene razón —respondió Nash—. Debo apagar el principal primero.

Escuché a Nash, pero no le estaba prestando mucha atención. Sentí como si me hubiese dado una descarga de electricidad nada más ver al hombre que acababa de bajar por las escaleras.

Rand. El lobo de anoche. Sabía que era él. Estaba segurísima. Mi corazón dio un brinco y mi coño se humedeció.

No lo veía desde que tenía diez años, pero sabía quién era. Él tenía dieciséis entonces, así que obviamente era mayor ahora. Los años le habían sentado bien. Muy, muy bien. Estaba… guau. Más grande. Mejor.

Madre mía. Antes tuve razón, y anoche también en las aguas termales. Rand era un cambiaformas.

Se quedó mirándome con esos ojos azules que sabía habían mirado los míos desde la cima de la cascada. Bajo la luz tenue del sótano parecía que brillaban, así como antes. Su pelo no era ni de lejos gris. Debajo de su sombrero de vaquero, era casi negro. Apretó la mandíbula y sus orificios nasales se dilataron.

—Cuánto tiempo, Colorina. —Se acercó a mí, extendió una mano e hizo a Nash a un lado con un empujón.

Colorina. Me había olvidado por completo de ese sobrenombre que me había puesto hacía muchos años cuando llevaba el pelo recogido en una larga trenza que me caía por la espalda. Se acercó y tuve que inclinar la barbilla hacia atrás para poder mirarle. Sus narinas se dilataron cuando inhaló profundamente. Fue casi como si me olfateara.

Dios, seguramente sí. Apostaba que tenía el sentido del olfato más agudo que un humano normal. Sentidos lobunos.

—Desde luego —respondí con la boca seca.

—Has crecido.

Su mirada se posó en mis sandalias baratas y subió hasta mi melena salvaje… observándolo todo en el trayecto. Alargó el brazo y me metió un rizo detrás de la oreja.

Tragué saliva y se me puso la piel de gallina por el contacto.

Madre mía.

—Tú también.

No lo recordaba como un adolescente larguirucho. Todo lo contrario; era alto, musculoso y guapo para una niña de diez años. Las primeras mariposas en el estómago de un enamoramiento de la infancia fueron despertadas por él. Ahora era más alto y más ancho. Tenía músculos más tonificados. Mi interés femenino ya no eran solo mariposillas.

Para nada. Fue atracción instantánea. Calor. Un deseo que nunca había experimentado.

Nash miró de un lado al otro como si estuviera en un partido de tenis.

—¿Os conocéis?

Rand bajó la mano casi a regañadientes.

—Yo trabajaba para el viejo Sheffield cuando estaba en el instituto. Natalie venía a pasar los veranos cuando era niña.

Nash chasqueó los dedos.

—Así es.

Sabía que me había sonrojado, pero esperaba que no se notara mucho.

—No venía desde que tenía diez años —admití—. Ha pasado mucho tiempo.

—Lo siento mucho por tu tío —dijo Rand—. Era un buen hombre. —Sonrió, lo que hizo que se le formaran arruguitas en el rabillo de los ojos.

Aunque parecía intenso conmigo, casi abrumador, al parecer lo hacía mucho. Me refiero a lo de sonreír.

—Lo conocías mejor que yo. Al trabajar aquí has tenido que conocerlo bastante —comenté—. Me sorprendió que me dejara la casa y el terreno.

—Hasta donde sé, eras su única pariente. —Rand alzó la vista como si pudiera ver a través del entresuelo—. Le hacen falta remodelaciones. ¿Qué planes tienes?

Me encogí de hombros.

—Una amiga me sugirió que abriera una posada para poder ganar dinero.

¿Eran cosas mías o se pusieron tensos al escucharme decir eso?

Antes me pareció que Rand me miraba fijamente, ahora me sentía atrapada en sus ojos azules. Era como si pudiese ver dentro de mí.

—¿Quieres que venga gente a quedarse? —preguntó, como si hubiese dicho que los turistas deberían venir a revolver estiércol en el granero.

Fruncí el ceño. No entendía qué pasaba.

—No sé cómo llevar un rancho, y no quiero servir tragos de por vida. Me vendría bien tener ingresos. Me gusta comer. No hay muchos puestos de trabajo por aquí. Al menos en lo que sé hacer.

—¿Y eso es? —preguntó Rand.

—Soy violinista concertista.

Ese era un tema sensible, y Rand me dedicó su mirada de sorpresa habitual. Teniéndolo tan cerca, no podía ver a Nash salvo por el rabillo del ojo.

Respiré hondo y mi pecho chocó con el de Rand.

—Estar en el sótano es divertido y todo, pero sé que tenéis proyectos de qué encargaros además de mí.

Rand solo siguió mirando, respiró profundamente otra vez y retrocedió.

Suspiré.

Nash se dirigió a la caja de fusibles y miró por encima del hombro.

—¿Trajiste linterna? —le preguntó a Rand.

Rand se sacó una del bolsillo trasero y se la tendió junto con un fusible nuevo. Mirándome siempre a mí.

—¿Cómo se te ocurrió traer eso? —pregunté.

Iba bien preparado.

Sus ojos se arrugaron con calidez, aunque no estaba sonriendo del todo.

—Trabajaba aquí, ¿recuerdas? Nada de la electricidad ha cambiado. Solía bajar a repararle los fusibles a tu tío todo el tiempo. Una vez me electrocuté. Vamos, volvamos arriba. Puedes gritarle a Nash cuando vuelva la energía. Este sótano siempre me pareció espeluznante.

—Probablemente también esté lleno de arañas —murmuré mirando a mi alrededor. Odiaba las arañas.

Miré a Nash, que me guiñó el ojo, y me volví para subir. Al subir las viejas escaleras, me percaté de que Rand me seguía con los ojos pegados a mi culo. Este hombre me había visto desnuda anoche. Sabía que era él, pero era imposible que supiera que yo lo sabía.

Tampoco podía decírselo. Claramente no tenía intenciones de decirme la verdad. Era como el dicho del secreto del elefante escondido en la habitación. En este caso era un lobo de pelaje gris.

—¡Joder!

Mi pie cayó en un escalón podrido. Chillé y extendí los brazos para mantener el equilibrio cuando mi cuerpo cayó. Antes de que pudiese coger el pasamano, Rand me atrapó. Me puso una mano bajo el brazo y la otra en la cintura.

En lugar de estabilizarme, me tiró hacia atrás y caí directamente en sus brazos como en las lunas de miel. Jadeé, esta vez por sentir la dureza de su cuerpo al sujetarme.

—Tranquila, Colorina —murmuró—. Te tengo.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Nash desde abajo.

—No pasó nada. Ten cuidado con el escalón roto cuando subas —respondió Rand al tiempo que me acercaba a él.

—¡Oh!

Ese fue el sonido absurdo que salió de mis labios cuando me cargó en lo que quedaba de escalones.

A un ritmo lento.

Como si no tuviese prisa alguna por llegar arriba.

Y no porque pesara mucho y le costara trabajo. Me sentía como una pluma en sus brazos. Como si pudiera cargar a tres como yo sin eliminar ni una gota de sudor.

Fuerza de lobo.

Mi mirada de asombro encontró la suya, la cual había adoptado un misterioso brillo bestial.

—Ten cuidado, cariño —murmuró, y su cálido aliento me sopló la mejilla.

Por alguna razón, sus palabras —o tal vez era el timbre profundo de su voz— parecían atravesarme y les hablaba a mis necesitadas partes femeninas como si me cantara una serenata. Se veía más guapo así de cerca. La fuerte línea de su mandíbula tenía un aspecto todavía más varonil con ese par de labios sensuales. Olía a serrín, a cuero y a jabón.

—Guau. Gracias —conseguí decir cuando llegamos al pasillo.

—Quizá deba dejarte en mis brazos en caso de que algo más se rompa.

Me reí.

—¿En esta casa? Entonces nunca me bajarías.

—Para mí está perfecto.

Madre.

Mía.

Volteé a mirar a la escalera, donde estaba Nash con las manos en las caderas, observándonos.

—Ja —dijo, como si acabara de darse cuenta de algo.

—¿Qué?

Me retorcí un poco en los brazos de Rand, lo que generó que un gruñido grave saliera de su pecho. Lo sentí en mi brazo y lo escuché.

Seguía sin bajarme.

—¿Me vas a soltar?

—No.

¿No?

Nash meneó la cabeza y desapareció. Tras un par de golpes, la luz en la escalera del sótano se apagó, indicando que había vuelto a trabajar en la caja de fusibles y había apagado la alimentación principal.

—Eh. No podemos quedarnos así.

Por más que me encantase estar en sus brazos, era un poco extraño.

Rand suspiró y exageró al examinar el suelo antes de volver a ponerme de pie con cuidado. Incluso de pie y a salvo, posó su mano en mi espalda baja, como si pudiese resbalarme con las tablas del suelo en cualquier momento.

Cosa que, para como estaba la casa, era siempre una posibilidad.

—¿Qué hay con esa idea de la posada?

El corazón todavía me galopaba como un Mustang a toda prisa por su rescate heroico, y esperaba que no se diera cuenta del efecto que su contacto y su cercanía tenían en mí. Estaba ruborizada y no por la calidez de la mañana veraniega. Estaba agitada. Y eso que no había tenido esa dosis matutina de cafeína.

Volví a encogerme de hombros, intentando aparentar que estaba despreocupada.

—Como te he dicho, no hay muchos puestos de trabajo para mis habilidades por aquí. No sé si me agradan tanto las personas como para tener huéspedes del pueblo, pero me esforzaré para adaptarme.

—Os recuerdo a ti y a tu tío sentados improvisando juntos —dijo, para mi sorpresa.

Sonreí por el recuerdo.

—Guau. Em. Sí. No lo hago desde que estaba aquí.

Él frunció el ceño.

—Creí que habías dicho que eras violinista concertista.

—Lo soy. He tocado el violín, pero no he improvisado.

Me observó sin decir nada.

Mi tío me compró un violín cuando tenía seis años y me enseñó a tocar. Mis padres no podían pagarme clases de música y creyeron que era una pérdida de tiempo; sobre todo, tiempo después cuando decidí estudiar música en la universidad. Pensaron que debía quedarme en casa para ayudarlos y trabajar en la farmacia donde trabajaba mi madre. Cuando decidí irme, dejaron de hablarme.

Solo el tío Adam me apoyó desde lejos. Pasé años sin verlo porque, después de aquel último verano cuando tenía diez años, tuve que quedarme en casa, puesto que no tenía dinero para mandarme. Luego, a los quince años, conseguí un empleo-

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó.

Arqueé una ceja.

—Acabo de mudarme. ¿Ya te deshaces de mí?

No iba a decirle que no tenía adónde ir.

—Ni hablar.

Sonrió, y sí, mis bragas se arruinaron. Alargó el brazo y me metió un mechón de pelo detrás de la oreja. Otra vez. Como si fuese algo que necesitaba hacer.

—La casa no tiene deudas, ¿cierto?

Asentí. Por un momento me costó respirar. La propiedad no tenía hipoteca. La casa y el terreno eran enteramente míos.

—Lo sé. Lo único que tengo que pagar son los impuestos anuales, la calefacción y la luz, pero para nadie es un secreto que hay más que reparar que la electricidad.

Podía conseguir una hipoteca para pagar la necesaria remodelación, pero quería evitar cualquier tipo de deuda posible.

Sus ojos me escudriñaron el rostro como si intentara memorizarlo.

—Willow reparó el techo el verano pasado.

Conocía a Willow porque se había hecho pasar por mí el año pasado para trabajar en un caso de la DEA que investigaba una red de narcotráfico en el rancho vecino. Eso sí que fue interesante.

—Oídme. ¿Han vuelto a encenderse las luces? —gritó Nash desde el sótano.

Parpadeé. Había olvidado que seguía aquí. Fui a la cocina y presioné el interruptor de la pared. Escuché el zumbido del refrigerador y la luz de arriba funcionaba.

—¡Sí! —grité.

Me di vuelta y, aunque no choqué con Rand, ahí estaba él. Era como si no pudiese estar lejos.

—Eh… Aunque haya reparado el fusible, no significa que esté resuelto el problema por el que llamé.

Asintió, y el pelo le cayó por la frente.

—He visto suficiente. Necesitas una caja nueva de fusibles que cumpla con las normas. Puedo ir por los materiales y venir a cambiarla esta tarde.

—Vale. Puedo pagarlo siempre que aceptes billetes de baja denominación.

Cuando frunció el ceño, proseguí:

—Es la propina de Cody’s.

Se pasó una mano por la cara como si no le agradara eso o alguna otra cosa.

—Por lo que he visto en el sótano, solo harán falta perillas térmicas y tubos de cableado —agregó. Esperaba que hiciera algún comentario sobre mi trabajo, pero no fue así—. Toda la casa necesita reparaciones.

Aunque lo sabía, escucharlo hizo que se me hiciera un nudo de ansiedad en el estómago. No sabía nada acerca de tener una casa, mucho menos un rancho. ¿Y creía que podía convertir este lugar en un negocio cuando literalmente se caía a pedazos?

Todo mal.

—No puedo pagarlo todo a la vez. Sabes hacer otras cosas además de electricidad, ¿verdad?

Me recorrió con la mirada una vez más y las comisuras de sus labios se doblaron.

—Mucho más, Colorina.

Por alguna razón, parecía que hablaba de algo más que construcción. Mi entrepierna se acaloró bajo su mirada firme, y mis pezones sobresalieron de mi sujetador.

Nash subió las escaleras, caminó hasta la cocina y se aclaró la garganta.

Me separé de Rand, ahora consciente de lo cerca que estábamos uno del otro y de la forma en que nos mirábamos, de que no paraba de mirarle los labios.

—Te recomiendo colocar la cafetera en la sala de estar por ahora para apartarla del mismo circuito del refrigerador y de los otros electrodomésticos.

—Vale. —Asentí con la cabeza. Nash me asintió y miró a Rand, quien todavía seguía mirándome.

—¿Nos vamos? —Quiso saber Nash. Su mirada inquisidora seguía puesta en Rand—. Creo que deberíamos pasar por la casa de Rob y darle la noticia de que Natalie ha llegado.

—Sí. —Rand parecía reacio a moverse y a apartar la mirada.

—Ahora.

—Claro. —Rand inclinó su sombrero de vaquero hacia mí—. Volveré esta tarde, cariño.

—Está bien. Os veré luego. —Levanté la mano para despedirme.

—Solo yo —gruñó Rand—. Nash tiene cosas que hacer.

Nash juntó las cejas como si recién se enterase, pero se despidió con un gesto de la mano y se marchó.

—Volveré, Colorina —repitió Rand cuando la puerta mosquitera se cerró detrás de Nash.

Apoyé la cadera en el marco de la puerta con una sonrisa formándoseme en los labios.

—Eso me has dicho.

—Ajá. No podrás deshacerte de mí. —Me guiñó un ojo y se marchó, caminando de espaldas, como si no quisiera dejar de mirarme.

Yo solo observé, sintiendo calor en todas partes.

Santos cielos. ¿Yo le gustaba a Rand? Tenía esa impresión por la forma en que me miró y me tocó y me cargó y… Dios.

A los hombres como Rand no le atraían las frikis como yo. No era fea, pero desde luego que en Los Ángeles no atraje muchas miradas, sobre todo porque no seguía el patrón de muñeca Barbie con el pelo planchado y las uñas pintadas. Era de copa B natural y no usaba ropa de diseñador. Solo tenía una melena roja salvaje.

Era una violinista que se juntaba con bohemios.

Rand era un vaquero. Un vaquero carpintero. Un guapísimo vaquero carpintero y hombre lobo.

Uno que volvería esta tarde.

Soltando un gritito, corrí a la ducha. Vivir en Montana se volvía más interesante cada día.

4

RAND

—¿Una posada? No. En lo absoluto. No está sujeto a discusión.

Nash y yo observamos a Rob, nuestro alfa, caminar por su inmensa cocina luego de que le contásemos los planes que tenía Natalie para el rancho Sheffield.

Caminó de un lado al otro frente al fregadero que estaba al otro lado de la isla. Nash estaba sentado a la mesa; yo, apoyado contra el refrigerador. No tenía idea de dónde estaba Willow, pero gracias a mi audición lobuna sabía que no estaba en la casa.

—Eso no puede pasar. —Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el pelo.

—Desde luego que no —concordé, aunque se me retorció el estómago de desesperación. El apremio por proteger a mi hembra ya estaba en guerra con mi lealtad a la manada. Lo confirmé cuando la olfateé en el estanque.

¿Por qué coño olía a manzanas y a especias? ¿Por qué mi lobo se lamió los labios muriendo de ganas por saborearla y comprobar si sabía tan dulce como olía? Joder, no era solo mi lobo. La quería debajo de mí. Quería comprobar que su aroma fuese igual de delicioso en todas partes.

Ahora que la había reconocido, la encontraría en cualquier lugar. Solo así pude marcharme hoy temprano.

El saber que estaba al otro lado del terreno mientras yo estaba aquí discutiendo con mi alfa me enfadaba. Sabía que tenía que quedarme y explicarle, pero todo lo que me apetecía era encender la camioneta y volver a estar con ella. Quería abrir la puerta, encontrarla y ponerla sobre la superficie horizontal más cercana y hacerla mía.

Pero no. Tenía que discutir esto como si fuéramos unas chicas en una pijamada.

—Fue una idea suya para ganarse la vida —expliqué—. No tiene dinero para las reparaciones y, como sabes, requiere de mano de obra.

—Jamás olvidaré que mi hembra arregló ese condenado techo —gruñó—. Sin duda aprendió la lección por haberse subido allí.

—Mierda —musité. Imaginarme a Natalie en ese techo empinado me hizo sudar. Le enrojecería el culo como se le ocurriese hacer algo tan estúpido como eso. No se atrevería, ¿verdad?—. Hay otras cosas que reparar además del techo. Ni de broma puede funcionar así una posada. Puede que le lleve un año o dos preparar el rancho, dependiendo de cuánto tenga para invertir, y eso sin tener en cuenta los muebles y la decoración, las sábanas nuevas y esas cosas. Dado que su único ingreso es el de bartender en Cody’s…

Eso tampoco me emocionaba demasiado; que condujera tarde por el cañón. No era seguro estando seco con la luz del día. Tendría que informarme sobre su horario e ir a recogerla. No, tendría que quedarme allí y velar por los cretinos. Era preciosa, y bajo ningún concepto alguien la seduciría.

Me di la vuelta, apoyé las manos a los lados del refrigerador y gruñí. Tenía que decirlo para que Rob supiera que esto no se trataba de él. Estaba volviéndome loco. No podía olfatear a Natalie ahora mismo. No podía acercarme ni tocarla. No podía sentir la suavidad de su melena. Respirando hondo —cosa que seguramente no serviría— me volví.

Rob meneó la cabeza.

—Imposible. No me importa que esté en quiebra o que esté forrada. Una posada implica humanos aquí, en nuestras narices. No hay forma de que eso pase. Vimos lo que pasó cuando el gilipollas de Markle estuvo aquí.

El rancho del otro lado de Natalie le perteneció a Jett Markle. Él le disparó a uno de los cambiaformas jóvenes cuando estaba en forma de lobo. También fue traficante de un cartel de drogas, por lo que fue un vecino de mierda. Pero no invitó a turistas desconocidos que quisieran pasear por el heno o cenar en carretas en el salvaje oeste. Esos visitantes verían más de lo necesario cuando fuese luna llena y nos pillasen a alguno de nosotros corriendo. Y dado que Natalie era mi hembra, iba a ser imposible mantenerme alejado de ese terreno.

—Debemos deshacernos de ella —dijo él, apoyando las manos en la encimera y mirándome fijo. No estaba seguro de por qué no empujaba a Nash.

Mi mirada se enrojeció, apreté los puños y mi lobo salió a la superficie. Un gruñido se hizo eco en la cocina. Nash se paró a mi lado en menos de lo que canta un gallo, apretándome el hombro con la mano. Me empujó hasta la silla más cercana.

—¡Ten cuidado! —murmuró.

—¿Qué? —pregunté, ceñudo.

—¿Qué cojones te pasa? —Rob se quedó mirándome y luego vi la sorpresa en sus ojos—. Tienes que estar de coña.

—Es lo que te he dicho —le dijo Nash a Rob.

—¿Qué? —repetí.

—Cuando no había energía, la electricidad entre los dos pudo haber reparado ese fusible —dijo Nash esbozando una sonrisa.

—¿Cuáles son las puñeteras posibilidades? —preguntó Rob. Me miró a mí directamente—. ¿Natalie es tu hembra?

Me levanté disparado de mi silla y miré a Nash y a Rob, listo para arrancarles las cabezas ante el más mínimo comentario sobre Natalie. Entonces me di cuenta de lo que estaba pensando y de la forma en que me estaba comportando.

—Joder —musité, lanzando el sombrero hacia el centro de la isla y pasándome una mano por el cuello—. ¿Tan obvio es?

—Le gritaste a nuestro alfa cuando dijo que debíamos deshacernos de ella, tío —respondió Nash.

Volví a gruñir al escuchar las palabras otra vez. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo hice la primera vez.

—Claramente estás perdiendo la cabeza —dijo Rob—. La olfateaste.

Asentí, con la polla dura y la boca hecha agua al recordarlo. Me marché sin probar sus besos, sin hacerle saber que era mía.

—Encontré el aroma anoche en la carrera de la luna llena y me puse como loco.

No di a conocer que incumplí la ley de la manada cuando corrí hacia el rancho en forma de lobo. Ya estaba andando sobre arenas movedizas por gritarle a mi alfa. Y pude haber matado a Nash por ir a verla antes de mi llegada esta mañana, por haber estado a solas con ella. Cuando me escribió un mensaje diciendo que estaba atendiendo un servicio allá, le dije que me esperara. He debido decirle que no fuera en lo absoluto. Joder, estaba loco por volver a verla para asegurarme de que mi lobo tuvo razón en el estanque.

—¿No trabajabas allá? —preguntó él.

—Sí, durante la época del instituto —le dije. Rob era unos pocos años mayor. Cuando trabajé para el viejo Sheffield, él ya llevaba años siendo alfa—. Ayudaba en el campo, en la casa y en lo que me necesitara.

—¿Conociste a Natalie en aquel entonces? —Quiso saber.

—Recuerdo que fue en un verano y que se quedó durante la mayoría de este. Tenía unos nuevo o diez años, quizá. —Levanté una mano—. Antes de que me lo preguntes, no, no tenía idea. ¿Crees que la habría dejado ir de saberlo?

—¿Qué edad tenías?

Me rasqué la nuca, miré al techo y exhalé.

—No lo sé. Unos quince o dieciséis. Era muy joven, o ella era muy joven o yo qué sé. Eso no importa. Ahora sé que es mía, y estoy segurísimo de que ya no es una niña.

Nash se rio y se calló cuando lo fulminé con la mirada.

—Nadie se deshará de ella, ¿vale? —espeté a pesar de no ser el alfa. Si quería que Natalie se fuera, se iría, pero yo me marcharía con ella.

Rob levantó una mano.

—Relaja la raja, vaquero. Nadie está amenazando a tu hembra.

—El rancho Sheffield es el nuevo terreno fértil de la manada —dijo Nash esbozando una sonrisa. Se lo estaba pasando bomba con esto.

Rob encontró a su hembra en Willow, la agente de la DEA que se hizo pasar por Natalie. Ahora la verdadera Natalie estaba aquí y yo iba a hacerla mía.

Uno a uno, los miembros de nuestra manada se estaban apareando con humanas. Debía haber una razón por la que el destino había cambiado las reglas del juego con nosotros. La verdad, no me importaba ahora que Natalie era mía. El motivo me importaba una mierda.

—Tal vez venda el rancho —ofreció Nash—. Necesita dinero, ¿no? Ese es el único motivo por el que quería abrir una posada. No era su sueño ni nada por el estilo.

Rob meneó la cabeza.

—Jett Markle intentó repetidas veces comprárselo el año pasado, al igual que Boyd. Ella no quiso. Ese terreno tiene un significado para ella.

—En ese caso, solo tengo que ayudarla a encontrar una nueva perspectiva —dije pausadamente, frotándome la nuca—. Tengo que hacer que se piense dos veces el abrir una posada. No parece de las que disfrute cuidar y alimentar extraños todos los días.

—Querrás decir que tú no eres de esos. No te resultará fácil acostarte con ella si el señor y la señora Turismo, provenientes de Iowa, están en la habitación de al lado. —Nash se rio de su propio chiste. A mí no me hacía nada de gracia porque tenía razón. Pretendía hacérselo seguido, minuciosa y ruidosamente.

—Me parece que tienes tantos motivos para persuadirla como yo —dijo Rob.

—Lo haré a mi manera.

No tenía ninguna intención de compartir mi espacio con Natalie con nadie, además de cachorros. Si tenía tanto apego por la casa, me iría a vivir con ella. En todo caso, la cabaña que me dejaron mis abuelos era demasiado pequeña para echar raíces. El rancho Sheffield también me venía bien por haber trabajado ahí durante años. No había pensado en ello antes, pero ¿ahora? Ahora era ideal; un terreno grande cerca del resto de la manada, de mis padres y de la familia en crecimiento de Levi.

Rob me dedicó una mirada escrutadora.

—Más te vale. No podemos tener el terreno de al lado repleto de humanos. Nunca me preocupó el viejo Sheffield porque era discreto y nos daba privacidad, pero ni siquiera me gusta la idea de tener a una humana… ¡Quieto! —estalló Rob con tono de alfa, y el sonido que emergía de mi garganta se apagó de inmediato.

Joder, estaba gruñendo otra vez.

—Perdona —murmuré agachando la mirada en señal de respeto.

—Es tu hembra, dejaré que tú te encargues, Rand —dijo Rob señalándome—. Pero asegúrate de ello.

Tragué saliva y asentí. Nunca jamás había tenido la más mínima necesidad de desafiar a mi alfa en nada, pero pensar en decirle a mi hembra que no podía hacer algo o, peor, estar en su contra, casi me desollaba vivo. Ayer, a esta misma hora, ni siquiera sabía que tenía una hembra, mucho menos sentía la necesidad apremiante de satisfacer a una.

Pero no tenía que estar en contra de ella. Solo debía convencerla. Debía mostrarle cómo sería todo si estuviéramos juntos, luego mostrarme a mí y lo que éramos. Entonces comprendería que no podía inaugurar una posada al lado. Era así de simple. Muchos orgasmos nos harían sentir mucho mejor a ambos.

—No hay problema —dije.

Nash y yo nos pusimos de pie y nos marchamos.

—Con que no hay problema, ¿eh? —se burló Nash mientras cruzábamos el patio trasero—. Nunca te había visto perder los estribos como hace un rato.

Dejé salir un resoplido. Vale, sí, tenía razón.

—Su aroma me está volviendo loco. Tuve que irme, y ahora está acabando conmigo estar lejos de ella.

Nash solo sonrió y me dio una palmadita en el hombro. Cretino.

—Buena suerte. Sé que te vas a divertir intentándolo.

Fruncí el ceño. Se lo estaba pasando estupendamente a costa mía. Menudo cabrón.

Quería cargar a Natalie al hombro, llevarla a la cama y follarla hasta que olvidara todos los nombres salvo el mío. Quería morderle el cuello y reclamarla. Eso no iba a acabar bien. Ella era humana, y descubrir que el tío que la había follado duro era también un lobo cambiaformas sería difícil de procesar. Dijo que las arañas no eran lo suyo. ¿Implicaba eso a todos los animales? ¿Temería de mi lobo interno? No. Yo me encargaría de borrar cualquier preocupación que tuviese, cualquier duda. Le mostraría que ella era todo para mí, que cuidaría de ella, que la protegería. Le mostraría el placer. No tendría ninguna duda sobre mí ni sobre nosotros.

5

NATALIE

Horas más tarde, después de lavar la ropa en el espeluznante sótano y de tenderla para que se secara afuera, por fin pude encargarme de la cafetera. Como sugirió Nash, la trasladé a la sala de estar; su nuevo hogar hasta que tuviera la certeza de que no me electrocutaría ni quemaría un fusible. Estaba colocando el artefacto en una mesita junto a un enchufe cuando escuché el sonido de alguien acercarse en la entrada y aparcar. No iba a pensar en lo extrañamente mareada que me sentí ante la posibilidad de que fuese Rand. Dijo que volvería, y no me había dado cuenta de lo mucho que lo deseaba hasta ahora.

Pero cuando eché atrás la cortina y miré, no era Rand, sino un hombre mayor quien se bajaba de una camioneta pickup modelo antiguo. Nunca antes le había visto, y a menos que le sirviera un trago en Cody’s, casi todos los habitantes del pueblo eran desconocidos.

Abrí la puerta mosquitera y me encontré con el hombre que se acercaba a la casa. Calculé que tendría unos sesenta y algo de años y unos pocos centímetros más de altura que yo. Su gran hebilla del cinturón pretendía contenerle la barriga, pero quise guardar distancia en caso de que esta perdiera la batalla. También guardaría distancia porque la mirada en su rostro no era del todo acogedora.

—Buen día —dije.

—Señora. Me llamo Nathan Brown, soy uno de sus vecinos.

Miré a mi alrededor como si pudiese ver su casa.

—Vivo en las colinas al sur.

Eso significaba que era cambiaformas.

—Un placer conocerlo —respondí. No traía un plato con brownies, así que asumía que no estaba aquí como parte del comité de bienvenida. La verdad era que me apetecía más la bienvenida de Rand.

—Conocí a tu tío. Era un buen hombre; reservado, solitario.

Asentí con la cabeza, dejándolo hablar.

Él alzó la vista por la casa.

—Este lugar necesita mano de obra. Pensaba que, como eres de la ciudad y todo eso, quizá querrías que alguien te quitara ese peso de encima.

Fruncí el ceño.

—¿Habla de que lo venda?

—Este rancho es muy grande para una jovencita. Dudo que estés apta para el reto que te representará este lugar.

—Es grande y, en efecto, todo un reto.

Él no parecía estar en forma para subir los escalones del porche, mucho menos para hacer ajustes en el techo.

—Me gustaría hacerte una oferta con un precio justo del mercado.

—Eso es… generoso de su parte. Acabo de llegar, y todavía no estoy segura de qué haré. Me lo pensaré, ¿vale?

La respuesta era no, pero no iba a decírselo. El hombre que vivía al lado me ofreció un montón de dinero por mi rancho, aunque, tiempo después, por medio de la DEA, me enteré de que fue porque quería juntar las propiedades con el fin de tener espacio suficiente para hacer una pista privada para sus cargamentos de droga. Boyd Wolf también me hizo una oferta, sin duda por motivos legales. También lo rechacé a él.

Sí que era verdad que el rancho se estaba cayendo, pero era mío. Había sido del tío Adam, y me lo dejó por un motivo. No sabía exactamente por qué, pero no iba a venderlo. Todavía no. Si en algún momento decidiera que era la mejor opción, no se lo vendería a este tipo. Se veía sospechoso. ¿Qué hombre de sesenta y tantos se hacía cargo de una propiedad como la mía? Necesitaba mano de obra. Él debía irse a Arizona o a algún otro lugar cálido a pasar el verano, a comer cacahuetes a la asociación de veteranos más cercana, no lidiar con un mal cableado y artefactos de cocina peligrosos.

Tampoco parecía tener mucho dinero. Llevaba ropas viejas y gastadas. Lo mismo con su camioneta. Aquello no significaba que no tuviese los medios para comprar mi terreno ni otros cientos de propiedades, pero ¿qué pretendía?

—Los inviernos de Montana son largos —me aconsejó.

—Me hice con un abrigo grueso y botas. Gracias por acercarse, señor Brown.

Se me quedó mirando como esperando que dijera algo más. Dado que no lo hice, asintió con la cabeza y se dirigió a su camioneta para marcharse. Solo cuando el polvo se asentó, entré a la casa y encendí la cafetera. Antes de que pudiera preparar un poco de café, escuché que alguien más se aproximaba.

Esta vez era Rand. Se detuvo y aparcó.

Y ahí iba mi corazón, tal como antes. Sentía los latidos en la garganta. Dio, vaya hombre guapo. No tenía idea de que me atraían los sombreros ni los pantalones de vaquero ajustados. Solo verlo bajándose de la camioneta me excitaba. Me picaban los dedos por la ansiedad de agarrar los mechones gruesos de pelo debajo de los bordes de su sombrero y bajarlo para que me besara.

Definitivamente no había pensado estas cosas con Nathan Brown. Puaj.

Era una zorra desquiciada cuando se trataba de Rand porque había imaginado esas cosas mientras él traía dos bolsas de la ferretería y algo que parecía una bolsa de comida para llevar, no ofrendas eróticas.

Sostuve la puerta mosquitera abierta y él ralentizó el paso al pasar junto a mí. Cuando se agachó, juraría que inhaló.

¡Dios santo!

Me olfateó.

Como todo un lobo.

Me ardió la cara preguntándome si le gustaba mi aroma. ¿Me había puesto desodorante? Suspiré para mis adentros al recordar que sí. Gracias al cielo. ¿Qué encontró en esa rápida inhalada? ¿Qué podía decir de mí partiendo de una olfateada?; ¿en qué parte del ciclo menstrual me encontraba?, ¿que me excitaba su cercanía? Dios, ¿podía oler que me estaba mojando?

Debió ser escalofriante. Si cualquier otro tío me oliera habría sido abofeteado. Pero con Rand… no era lo que tenía en mente.

—Pasé por bocadillos cuando estuve en el pueblo. —Puso la bolsa de la comida en la mesa de la cocina y las de la ferretería en la encimera—. También compré más alarmas de incendios. No me gusta que estés sola en esta trampa mortal sin la seguridad necesaria. Debería quedarme yo aquí hasta que se solucione el problema eléctrico.

—Eh, guau. Em, eso es… vale. —Parpadeé. Estaba en lo cierto, yo le gustaba.

Intenté ignorar las locas palpitaciones en mi pecho. No estaba acostumbrada a tanta atención masculina. Tuve unos cuantos novios en la universidad, pero nunca un casi extraño había mostrado tanto interés en mí. Nos conocíamos desde antes, pero yo era apenas una niña. Por aquel entonces me pareció guapo antes de siquiera tener un revuelo de interés femenino recién descubierto, pero ¿qué sabía una chavala de diez años? Cualquier enamoramiento que pude tener se esfumó en cuanto lo vi convertirse en lobo. Por suerte, el tío Adam me creyó y luego me confirmó lo que había visto. Hasta me dijo que Rand no era el único cambiaformas de los alrededores.

Más de quince años más tarde, todo seguía siendo cierto: Rand seguía siendo guapo, seguía siendo un cambiaformas y seguía sin ser el único de los alrededores. Mi rancho estaba justo al lado del de los Wolf.

Eso significaba que había tanto que no sabía de él. Como dije, un casi extraño. Un casi extraño que me miraba hambriento y no precisamente de bocadillos.

Era completamente inquietante la forma exagerada y protectora en que expresaba su interés, y muy halagadora y mandona. ¿Quería venirse a vivir conmigo?

Tal vez era así como se comportaban los hombres lobo. Tal vez Rand era así con las mujeres. Incluso dijo que éramos vecinos. Yo sería un conveniente polvo que estaba en el lugar y en el momento indicado.

A pesar de todo el tiempo que había pasado, no podía olvidar la trágica historia personal del tío Adam, la cual me abrió los ojos con los chicos como Rand. Los lobos no podían estar con humanos. No de forma permanente. Estaba prohibido. Quizá ligar estaba bien, y a mi coño no le parecía nada mal la idea, salvo que…

Cuando estaba en el instituto, el tío Adam se enamoró de Maggie, una cambiaformas hembra del Rancho Wolf. Pero a ella le prohibieron salir con él, un humano. Incluso entonces, iba en contra de las leyes de la manada. Él me contó que se veían a escondidas y que vivieron un amor prohibido, pero llegó a su final el día que se graduaron.

Maggie se vio forzada a finalizar la relación. No mucho tiempo después de eso, el tío Adam se enteró de que abandonó la manada para casarse —en realidad, aparearse— con un lobo cambiaformas de Nebraska. Fue una especie de matrimonio concertado.

Era una historia triste de amor no correspondido y el motivo por el que el tío Adam nunca se casó ni tuvo hijos. Tenía una mirada distante en los ojos cuando me contó que nadie podría compararse con su dulce Maggie. Ese era también el motivo por el que había sido tan protector con la manada que vivía al lado y el secreto que Maggie le confesó. No se suponía que supiera de los cambiaformas, pero así fue, y se lo guardó por el resto de su vida.

Cuando le conté que había visto a Rand convertirse en lobo luego del accidente con el tractor, me incluyó en el secreto y compartió su propia historia personal con los cambiaformas. Después, el tío Adam me hizo jurar que también guardaría el secreto. Me dijo que nunca le dijera a Rand que lo había visto transformarse ni ningún indicio de que sabía de su especie, ni que él y el resto de su familia y todos en el Rancho Wolf eran cambiaformas.

—Merecen paz —me dijo el tío Adam.

Recordaba su suave y carrasposa voz diciéndomelo y a mí asintiendo con la cabeza solemnemente. Recordaba sentirme especial por ser responsable de algo tan grande. Aquel verano fue la última vez que vine al rancho, y fue fácil guardar el secreto. Nadie en casa, sobre todo mis padres, me habría creído. Lo guardé todo este tiempo, incluso cuando Rand apareció en forma de lobo en la cima de la cascada para mirarme cuando nadaba desnuda.

Incluso ahora que era mi contratista. Debía fingir que no sabía la verdad sobre él y Nash, que eran cambiaformas.

—¿Pavo o asado? —preguntó, haciendo que me sobresaltara. Se lavó las manos en el lavabo y cogió papel de cocina para secárselas. Cuando sacó de la bolsa los bocadillos envueltos, me miró y dijo—: ¿Tienes hambre? No serás vegetariana ni vegana ni nada de eso, ¿verdad?

Entre risas fui al lavabo para lavarme las manos también.

—No. Aunque sí comí un montón de macarrones con queso y pasta con mantequilla para sobrevivir en la universidad. Pavo, por favor.

—No más pasta para ti. Me aseguraré de que te alimentes bien, cariño.

Rand esbozó una sonrisa, y cuando noté que tenía un hoyuelo en la mejilla, mis bragas se derritieron en el acto. Dios, tenerlo en casa haciendo las remodelaciones, junto con estar bueno, junto con ser un cambiaformas, no iba a ser fácil…

Él respiró profundamente y me pareció que sus ojos azules se oscurecieron.

Lo quería. Quizá había quedado en el olvido todos estos años, pero había atracción entre nosotros. Cambiaformas o no. Era como si el secreto que guardaba, ese que nunca contaría, hiciera que me sintiera más conectada con él.

No tenía ningún problema con ligar con un vaquero lobo. Echar un polvo con el contratista era una típica escena porno. No vine a Cooper Valley en busca de un marido ni de un novio a largo plazo.

Si a Rand le gustaba pasar el rato con humanas antes de aparearse con alguna loba o lo que fuera que hicieran, me apuntaba. Completamente. Solo debía recordar no involucrarme emocionalmente como el tío Adam, porque Rand no lo haría, tal como la Maggie del tío Adam.

Rand se acercó. Por algún motivo parecía más grande. ¿Era grande en todas partes? Me preguntaba si las pollas de los lobos eran más grandes que la de un joven promedio. ¿Estaba bien dotado? ¿Extra dotado? Dios mío, mi mente estaba ciento por ciento en lo más bajo.

Me aclaré la garganta y abrí el viejo refrigerador para sacar una jarra de limonada que había comprado en la tienda.

—¿Te apetece?

—Suena bien, Colorina. —Me guiñó un ojo.

Me derretí un poco más al escuchar el apodo. Lo decía como si fuésemos cercanos y no un par de extraños que apenas se acordaban de cómo era el otro quince años atrás. Pero que lo recordara luego de todos estos años… Iba a estar hecha un charco de baba para cuando acabara el almuerzo.

Bebí un sorbo de la agria bebida y lamí las gotas en mis labios. Mi mirada saltó a la suya cuando escuché un gruñido. ¿Había gruñido?

—Estás hambriento, ¿no? —pregunté.

La comisura de su boca se alzó.

—No tienes idea.

Dio un paso hacia mí como si tuviese hambre de…

—Arriba —balbuceé. Santos cielos, ¿qué acababa de salir de mi boca?

Él, sin moverse, arqueó una ceja oscura y una sonrisa comenzó a esbozarse en sus labios.

—¿Arriba? ¿Qué quieres hacer arriba? —inquirió con la voz un poco más ronca que antes, más áspera.

Quería que me desnudase y me follase duro, pero no podía decirle eso. Jamás.

—Colorina. —Me pasó los nudillos por la mejilla y cerré los ojos—. ¿Necesitas algo de mí? Lo único que tienes que hacer es decírmelo y yo me encargaré.

Seguro que sí. Mi coño se apretó ante todas las posibilidades. Abrí los ojos y me percaté de que se había acercado aún más. Incliné la cabeza atrás para mirarlo a los ojos.

—Antes de comer, ¿podrías, eh, hacer algo masculino por mí?

¿Algo masculino? De todas las cosas dañadas que podía tener la casa, ¿por qué no podía haber un socavón?

Rand me dedicó una sonrisa engreída.

—Me encantaría hacerte cosas masculinas, cariño. Dime qué necesitas.

Fue lo único que se me vino a la mente, además de un polvo. Me sentí más estúpida que antes, pero no podía simplemente decir «olvídalo».

—Vamos. —Lo guie haciendo un gesto con el dedo para salir de la cocina, dejando olvidados los bocadillos.

Tenía una sonrisa rotundamente lobuna cuando se quitó el sombrero, el cual dejó en la mesa de la cocina antes de seguirme. Mis pezones reaccionaron a la forma en que me miraba. Se endurecieron gracias a ello.

Lo guie escaleras arriba, una vez más atenta a su mirada fija en mi culo.

—Aquí.

Lo llevé hasta mi dormitorio y señalé la ventana a lo lejos.

Miró la ventana y luego a mí, un poco confundido.

—¿Qué pasa, cariño?

—En la esquina.

Se dirigió en ese sentido. Me estremecí cuanto más se acercaba.

—¿La araña? —Se volvió y me sonrió con ese hoyuelo fulminante otra vez—. ¿Le tienes miedo a las arañas, Colorina?

—Sí —respondí de inmediato, asintiendo con la cabeza para que no le quedara duda—. Todo lo demás está bien, pero las arañas… —Me estremecí.

Rand cogió el vaso de agua vacío junto a mi cama y lo puso encima de la araña de la pared, luego lo llevó con cuidado hacia la ventana abierta. Esta no tenía malla, así que vertió el vaso y se dio vuelta.

No la mató. La dejó ir.

—Ya no está, cariño. —Volvió a colocar el vaso junto a la cama, pero no volvería a beber nada allí hasta lavarlo. En lo absoluto.

Caminó hacia mí y me envolvió con los brazos como si fuésemos amantes, como si lo hubiese hecho cientos de veces.

—No tienes nada que temer —murmuró, y sus ojos se arrugaron cuando me sonrió—. Yo me encargaré de todas las arañas.

De pronto estaba temblando. La mayoría de las casas de Montana no tenían aire acondicionado. Sobre todo esta, puesto que ni siquiera contaba con energía eléctrica actualizada. Debíamos estar a unos veintiséis grados centígrados en la segunda planta. No tenía nada de frío. Se debía a la cercanía de Rand, a sus fuertes brazos envolviéndome por segunda vez el día de hoy.

Rand era delicado. Muy, muy delicado. Sabía cómo hacer sentir tranquila y cómoda a una chica. ¿Qué mujer no quería a un domador de arañas como amante? Apostaba que despertaba en camas de mujeres diferentes dos veces por semana. Hice a un lado ese pensamiento mata pasiones.

Yo estaba en sus brazos ahora, aunque sería otra humana más del montón. ¿Quería yo eso? A mi coño no le importaba. Mi mente no lo veía así.

Por supuesto que me encantaría ser especial, pero era lo suficientemente lista para saber que no era una posibilidad. Solo quería vivir la experiencia, saber que, temporalmente, él deseaba lo mismo que yo. Matar un antojo. Desahogarme.

Apostaba que era increíble en la cama.

Quizá cien veces mejor que mis anteriores novios. Con sus brazos abrazándome, no podía imaginarme a ninguno de ellos.

La mano de Rand bajó más por mi espalda, me agarró el culo y lo apretó.

—¿Qué otras tareas masculinas tienes para mí, Colorina? Si necesitas que te dé ideas…

De pronto estaba respirando como si hubiese subido corriendo tres tramos de escaleras. Nuestras miradas se encontraron, la suya era azul e intensa. Alargué el brazo y le pasé los dedos por sus rizos oscuros tal como quise hacer temprano.

—Pues hay unas cuantas cosas… —Mi voz sonó baja y ronca. Comencé a caminar de espaldas hacia la cama. Sí, mi coño le había ganado la batalla a mi mente.

Él me siguió el paso fácilmente, sin soltarme de sus brazos.

—¿Ah, sí?

La mano que no estaba en mi culo me envolvió la nuca para sujetarme la cabeza. Sentí su dominio y su poder liberado en el gesto. Fue delicado, pero supe quién estaba al mando. Bajó sus labios a los míos.

—Dímelas todas —murmuró con los labios tan cerca de los míos que los rozó.

Tragué saliva.

—¿Qué tan bueno eres con la lengua? —pregunté.

Su boca descendió sobre la mía al mismo tiempo que me empujó de espaldas a la cama. Puso todo el peso de su cuerpo en una mano, todavía acunando mi nuca con la otra cuando sus labios se inclinaron sobre los míos. Su lengua se sumergió en mi boca al mismo tiempo que el bulto de su erección encontró el nacimiento de mis piernas.

Jadeé, abriéndole más la boca, meneando la pelvis hacia arriba para tocar la suya. Sentí su tamaño y su dureza y lo mucho que me deseaba.

—¿Pensabas en que querías mi lengua aquí? —Me lamió la comisura de la boca y luego se apartó lo suficiente para cubrir mi monte con su mano—. ¿O aquí? —Pasó un nudillo por la costura de mis pantalones cortos, lo que envío ondas de placer a mi clítoris. Si me sentía tan bien teniendo él la ropa puesta, entonces me había metido en un gran lío.

Mordió la tela encima de uno de mis pechos.

—¿O tal vez aquí?

Tiré del dobladillo de su camisa, ansiosa por ver si tenía abdominales firmes y duros. Sabía que debía de tenerlos.

Ajá.

En efecto. Me ayudó alargando el brazo y quitándose la camisa con una mano tal como creí que solo lo hacían los tíos en las películas.

Madre mía de mi vida. El hombre —lobo o lo que fuere— era hermoso; tenía unos gloriosos músculos sólidos y un pecho velludo que me pedía a gritos que lo arañase con las uñas recientemente largas. Uñas que no servían para tocar el violín.

—¿Qué te parecen todos los lugares, cariño? ¿Quieres mi lengua en todas partes?

—Sí, por favor. —Soné completamente desahuciada.

Me frotó la entrepierna una vez más.

—Como lo has pedido con tanta amabilidad… —Me pasó la lengua desde la garganta hasta mis pechos.

Me subió el top.

—¿Te la puedo quitar, Natalie?

Santos cielos. Sexi y respetuoso. Esto podía ir solo de besos si era hasta donde yo quería llegar. Se detendría. Me besaría hasta el alma, hasta haría que me corriera con la mano encima de mis pantalones cortos como si fuéramos unos adolescentes.

Eso no era lo que yo quería. Si iba a tenerlo para pasármelo bien, quería toda la diversión. Le debía a todas las mujeres del mundo ver a este hombre desnudo, meterme esa polla y montarla.

—Mm-mmm. —Levanté un poco el torso, haciendo que se apoyara de las rodillas para que tuviese espacio para sacarme la camiseta por la cabeza, y esperé a que me desabrochase el sujetador mientras estaba en ello—. Me encanta que preguntaras, grandulón, pero, eh… tienes luz verde.

Me apartó el pelo de la cara.

—Oh, cariño. ¿Estás diciéndome que estoy a cargo?

Estaba segurísima de que me había puesto como un tomate, pero asentí con la cabeza. Supuse que tenía mucha más experiencia que yo. En definitiva, no quería dirigir yo esta orquesta. No cuando obviamente él era el director.

—Siempre lo estuve.

Cretino bastardo.

Sus ojos adoptaron ese curioso y sobrenatural brillo a medida que se apoderaba de mis pechos. No eran grandes, pero no parecía decepcionado. En lo absoluto.

Mi mirada bajó por nuestros cuerpos hasta el bulto en sus vaqueros y me percaté de dos cosas: una, definitivamente los lobos la tenían más grande que los humanos; dos, la tenía durísima por mí.

No tuvo prisa. Rand me dio todo lo que esperaba al llevar la boca hacia mi pecho derecho, lamiendo y provocando mi pezón mientras apretaba y amasaba el izquierdo.

Gemí cuando encontré sus fornidos hombros con las manos y me aferré a ellos.

—¡Rand! —grité cuando me mordisqueó el pezón. Ese pequeño dolor fue directo a mi clítoris.

—Joder, cariño. Como sigas diciendo mi nombre con esa dulce y necesitada voz tuya voy a darte todo lo que quieras.

Casi me corrí en el acto. Esto era mucho mejor que todas las copulaciones incómodas con la luz apagada que había tenido con músicos y artistas. Rand era todo un macho alfa; seguro de sus destrezas sexuales y con una exquisita forma de acercarse… incluso después de sacar a una araña.

Pasó hacia mi otro pecho, haciéndole lo mismo, y volvió a llevar la mano a mi entrepierna. Apreté los muslos alrededor de sus dedos, necesitaba más allí, más presión, penetración, satisfacción.

—Desabróchate los pantalones, cariño —rugió Rand al levantar levemente la cabeza. Meneó las cejas y me sonrió—. ¿Lo ves? No te lo he preguntado esta vez.

Una chispa de placer fue directo a mi centro, como si la mismísima sugerencia de su dominio sexual pudiese hacerme correr. ¿Sabía él que quería que tomara el mando o lo había dado por sentado? Si yo fuera mandona, ¿me habría dejado dominarlo?

Sí, me habría dejado. Sabía que él tenía el control y así lo quería. Eso me excitaba.

Alargué el brazo y abrí deprisa los pantalones a tientas. Hundí mi propia mano en ellos y me sorprendí al sentir lo hinchados y húmedos que estaban mis pliegues.

Rand me sujetó la muñeca y tiró de esta para llevarse mis dedos a la boca, mirándome a los ojos mientras lentamente chupaba mis jugos en las yemas.

—Mmm. Sabía que sabrías bien, Colorina, solo no sabía qué tan bien. Pero, verás, es mi trabajo darte placer, y te estás entrometiendo en mis deberes. Por tanto, me parece que te has ganado un castigo.

¿Castigo? Mi vientre se retorció pero no por miedo, sino por expectación. Si alguien me hubiese preguntado ayer si me gustaban los castigos sexuales, habría dicho que ni de coña, pero Rand me estaba mostrando un lado mío que ni siquiera sabía que tenía, deseos que nunca había despertado.

Me puso boca abajo e hizo a un lado mis pantalones y bragas. Me dio un azote en el culo muy suave.

Demasiado suave. Gemí y arqueé la espalda.

Miré por encima del hombro.

—Más fuerte —susurré un poco asustada por lo que pedía.

Ahí estaba la sonrisa lobuna de Rand. Su mano volvió a descender antes de que tuviese tiempo de reconsiderar mi petición.

—¡Oh! —Junté los muslos absurdamente excitada.

Rand soltó una risa enigmática.

—No te voy a preguntar si quieres más, cariño, porque me has dicho que no lo haga, así que te voy a azotar hasta que me parezca que estás empapada.

Oh. Cielos.

Ya estaba empapada, pero su idea de que podía estar más empapada pareció conseguir el efecto. Su mano aterrizó fuerte y rápido. Alternó entre mis nalgas derecha e izquierda durante ocho azotes, luego deslizó los dedos entre mis piernas.

Me corrí entre gemidos roncos.

Así, sin más; embarazosamente mojada, aferrada a las yemas de sus dedos, que ni siquiera estaban en mi interior.

—Joder, Colorina. Qué excitante ha sido. Te ha gustado que te azote, ¿no?

Emití un sonido incoherente en cuanto dejé caer la cabeza. Estaba avergonzada y a la vez absurdamente excitada.

—Más —musité.

Rand murmuró una palabrota y continuó azotándome, incrementando poco a poco la intensidad, de modo que empecé a retorcerme antes de que se detuviera a frotar mi sexo una vez más.

—Date la vuelta —exigió, aunque no esperó a que obedeciera. Me agarró de la cadera y me puso de espaldas, luego me separó las rodillas y se ubicó en mi entrepierna.

—Rand —balbuceé. Intentaba recuperar el aliento y concentrarme, pero él lo hacía imposible.

—¿Qué tan rápido te correrás por mí esta vez, Colorina? —Bajó la cabeza y me pasó la lengua entre los labios inferiores, separándolos y recorriendo su interior.

Arqueé la espalda y agité las manos hasta encontrar su cabeza.

—Ohhh… ¡Oh, Rand!

Metí los dedos en su pelo y tiré de este para pegarlo más a mi centro. Él encontró el clítoris y lo succionó y chupó con sus labios.

Me estremecí. Jadeé.

Me introdujo un dedo. Seguidamente, otro.

—Por Dios, por favor —supliqué.

Movió los dedos, todavía estimulándome el clítoris con la lengua. Cuando se abrió paso para frotar el interior de la pared de mi canal, me retorcí y apreté las rodillas contra sus orejas. Nunca nadie había llegado a ese lugar. Se sentía increíble. Era una sensación de placer de otro planeta. Rand tocaba mi cuerpo mejor de lo que yo el violín.

Estallé en gritos. Contuve el aliento. Grité una vez más. Y entonces me corrí mucho más duro que la última vez. Fue un orgasmo de cuerpo entero que me hizo apretarle los dedos como si los llevara más dentro. Le golpeé la espalda con las piernas accidentalmente y alcé las caderas y grité su nombre mientras me corría una y otra vez.

6

RAND

El destino era más dulce que la luz de la luna. No me creía que me hubiese juntado con este precioso ángel hecho mujer. Una fiera entre las sábanas. Y ni siquiera habíamos follado. Era tan receptiva, tan… perfecta. Ese coño suyo, rosado y chorreante, me hizo agua la boca, ansioso por más.

Cuando me apretó las orejas con los muslos, creí que moriría sofocado. Vaya manera de morir, en ese lugar caliente, ajustado y dulce. Eso era ella para mí. Jamás me bastaría, jamás anhelaría algo como a ese coño por el resto de mi vida.

Era mío, y a su vez, yo era su esclavo.

Esperé hasta que el orgasmo de Natalie acabara y yaciera flácida antes de sacar los dedos con cuidado y lamerlos. Tendría este sabor en mi lengua seguido. Despertar con la cabeza entre sus piernas sería mi nueva rutina mañanera.

De haber tenido un condón, podía haberla follado porque tenía la polla tan dura que podía martillar clavos, pero no, esto era lo correcto; satisfacer a mi hembra, mostrarle exactamente de lo que disfrutaría en cuanto se sometiera a mi mordedura. Siempre estaría complacida y sus necesidades siempre satisfechas. Si quería que le azotase el culo, las huellas de mi mano estarían talladas allí. Lo que fuera que deseara, me correspondía dárselo.

No era virgen, cosa que me hizo rechinar los dientes. Que hubiese un tío allá afuera que había visto este cuerpo, que lo había tocado y que la había hecho gritar, me hizo querer buscarlo y matarlo. Pero ya no importaba, ella era mía ahora, y nadie más la tocaría. Si me salía con la mía, nadie la miraría. Verla así, desnuda y satisfecha…

Ella tenía los ojos cerrados, los labios abiertos, y el sonido de esa voz ronca suya gritando mi nombre todavía se hacía eco por las paredes.

Era un sonido que jamás olvidaría por el resto de mis días.

Me acomodé la polla. Me dolían las pelotas. Las tenía tan llenas, y todo por ella.

Natalie abrió los ojos. Sus pestañas eran de un tono rojo más claro, al igual que sus cejas, y tenía una capa de pecas por la nariz. Quería quedarme en este preciso lugar y estudiar cada centímetro de su perfecto cuerpo. Quería contar esas pecas.

Ella se lamió los labios y observó mi cuerpo.

—¿Y tú? —dijo con voz carrasposa.

Negué con la cabeza.

—En otra ocasión, Colorina. Esto solo iba a demostrarte mis excelentes y masculinas habilidades.

Se apoyó en los antebrazos y sonrió, con los ojos vidriosos y las mejillas todavía ruborizadas.

—Menudas habilidades que tienes.

A regañadientes, recogí sus bragas del suelo y se las pasé. Lo último que quería hacer era vestir ese coño. Si conseguía lo que quería, la tendría así en la cama todo el tiempo. No para follarla, sino con las piernas abiertas, mojada y lista para que yo le diera placer. Hacer que se corriera nos complacía a mi lobo y a mí.

Ella apartó la mirada a medida que se subía las bragas.

—¿Es esto, eh, un servicio que le ofreces a todas tus clientes mujeres?

Fruncí el ceño. ¿De qué hablaba?

—No, señora.

—No importa —añadió rápidamente, alcanzando el sujetador y colocándoselo—. No he debido ir por ahí. No pasa nada.

—No —insistí. La sensación de que sí importaba, y mucho, me carcomía. No era virgen, pero me molestaba que creyera que era una del montón. Era algo, sí, la única—. Esta fue la primera vez.

Joder, eso no sonó muy bien.

Sentía que lo fastidiaba más cada vez que hablaba.

¡Hostia! Debí prestarle más atención a mi hermano y a los otros hombres que se habían apareado con humanas para recordar lo que decían. Las mujeres humanas veían las relaciones de una forma distinta a nosotros.

Se puso la blusa y se bajó de la cama.

—Pues ya estoy deseando la próxima ocasión —dijo en voz baja, pero, por alguna razón, sonó forzado, como si no acabara de gritar mi nombre dos veces.

No tenía ni puta idea de lo que pasaba por la cabeza de una humana.

—Cuando ese coño pida más, solo dímelo —agregué. Le pasé los pantalones cortos y me puse mi camiseta—. ¿Se te ha abierto el apetito?

Yo ya había comido.

No sabía por qué alimentarla parecía tan importante, pero mi lobo quería velar por sus necesidades y demostrarle que podía hacerme cargo de ella, protegerla y satisfacerla.

—Estoy hambrienta —afirmó.

Observé el dormitorio.

—¿No hay más arañas que necesites que mate? ¿Necesitas que te ayude con algo más aquí? Digo, por ahora. Volveré a atender ese hambriento coño, de eso no tengas duda. —Le guiñé un ojo a pesar de que las cosas no parecían tan frescas como deberían.

Ella me sonrió a su vez y un bonito rubor le coloreó las mejillas como si le avergonzara su comportamiento previo.

Como si. Estuvo tremendamente excitante.

Meneó la cabeza.

—Eres muy delicado, vaquero.

¿Delicado? No quería ser delicado. Quería ser sincero. También quería que supiera que cuidaría de ella en todos los sentidos.

Iba a tener que dejar más claras cuáles eran mis intenciones aquí.

—Tengo hambre —dijo al salir del dormitorio con un contoneo de caderas—. Gracias por traer comida.

La seguí por las escaleras, con la mirada pegada a ese precioso culo suyo, el mismo que me había dejado azotar hasta enrojecerlo. Pensaría en mí cada vez que se sentase.

Ese bonito recuerdo hizo que a mi lobo se le hinchara el pecho otra vez.

Nos lavamos las manos y nos sentamos a la desvencijada mesa de su cocina a comer. Tuve que acomodarme la polla para que no se estrangulara con la cremallera.

—Y dime, Colorina. Ha pasado un montón de tiempo. Actualízame sobre tu vida. —Abrí ambos bocadillos—. ¿Pavo, asado o la mitad de cada uno?

La miré y esperé.

—La mitad de cada uno —respondió.

Preparé las mitades de los bocadillos para disfrutar de ambos los dos y le pasé una.

—Gracias. —Cogió el de pavo y le dio un mordisco. Yo hice lo mismo y esperé.

Se quitó un poco de mostaza del labio con un dedo, y observé el acto con dedicación imaginándome una gota de mi semen allí después de que me probara. Ahogué un gruñido y bebí varios sorbos de la limonada que me había servido para intentar calmarme.

—En resumen, me fui a casa después de ese verano. Estudié música en la universidad y luego hice una maestría. Heredé esta casa y ahora estoy aquí.

—¿Qué más?

—¿Como qué?

Me encogí de hombros.

—Lo que sea. No tiene que ser especial. —Le di un mordisco al bocadillo de asado.

Las comisuras de sus labios se doblaron de forma muy bonita.

—Ya sabes que odio las arañas y que toco el violín. Bueno, que tocaba.

Alcé la cabeza, alarmado.

—¿A qué te refieres con que tocabas?

—No lo sé. La verdad, creo que ya dejaré la música para siempre. El posgrado me quitó la última gota de motivación por ello. Me duele horrores el hombro cada vez que toco, el estómago se me encoge, y en todo lo que pienso es en que no es nada divertido.

—Vaya. Lo siento. ¿Desde hace cuánto sientes eso?

—Desde el segundo semestre del posgrado.

—¿No pensaste en renunciar en aquel momento?

Sus cejas se juntaron.

—Sí, pero no pude.

—¿Por qué no?

Alzó sus delicados hombros.

—Mis padres odiaban que fuera a la universidad. Quería irme de casa, y sabía que la única forma de hacerlo era con la universidad. Odiaron que estudiara música. Querían que me quedara en casa, que tuviese un empleo de sueldo mínimo y contribuyera con el mantenimiento de la casa como hacía desde que tenía quince años. Tuvimos una pelea tremenda cuando me inscribí a pesar de que no les costó ni un duro. Conseguí una beca y tres trabajillos para salir adelante.

Ladeé la cabeza.

—¿Entonces tenías que demostrarles que habías tomado la decisión correcta?

Se rio, cubriéndose la boca con una servilleta.

—Sí, algo así. Las pelirrojas pueden ser tenaces, por si no lo habías escuchado.

Me reí.

—Lo he escuchado.

Estudié su bonito rostro, las pequitas de su nariz, sus ojos marrones cálidos. Joder, podía pasarme el día mirándola.

Así que mi hembra era tenaz. Podía encargarme de eso. Le enrojecería el culo por ello, y le encantaría.

—Me has dicho que has venido a este lugar porque simple y llanamente es tuyo. Pero te tomó unos dos años venir, ¿no?

Asintió.

—Estaba estudiando, luego me llamó la DEA y eso me retrasó un poco.

Claro, todo el desastre con Markle. Ahora que lo pensaba, me alegraba que haya sido así porque Rob conoció a su hembra. En cierta forma, Natalie ayudó a juntarlos.

—¿Por qué ahora? —quise saber.

Eso era lo más importante.

Dejó el bocadillo y bebió un sorbo de limonada.

—Los Ángeles es costoso. No hay demasiados puestos de trabajo para una violinista con formación clásica. —Cogió un trozo de lechuga de su bocadillo y suspiró.

Esto era un problema para ella. Un punto débil. No me gustaba que se lo pasara mal ni que sus padres hayan sido unos imbéciles.

—No iba a volver a vivir con mis padres para dejarles pensar que volvería a ayudarlos a mantenerse. Este era el único lugar que se me ocurrió al que podía ir y pagar la renta.

—¿Por qué no lo vendiste? —pregunté mirando el techo.

—El tío Adam me lo dejó. No pude verle ni venir aquí después de ese verano a mis diez años, pero… bueno, teníamos una conexión. Él fue quien me enseñó a tocar violín y quien me hizo amarlo. Como recordaste, solíamos improvisar juntos. —Se encogió de hombros—. No lo sé. Este lugar me hace sentir más en casa que ningún otro. Solo tengo que encontrar la forma de que funcione.

—Mencionaste la posada —dije, sacando el tema con cuidado.

Asintió y cogió su bocadillo.

—Como os he dicho a ti y a Nash, una de mis amigas de Los Ángeles me sugirió la idea. Es una forma de que este lugar sea rentable. Debo tener ingresos de alguna manera. Trabajar en Cody’s me alcanza para pagar las facturas pero no a ti.

Abrí los ojos de par en par cuando la pillé. Pensaba que tendría que pagarme por trabajar en la casa. Para nada.

—No te preocupes por pagarme nada, cariño. Llegaremos a eso en otro momento. Puedo trabajar aquí y dejarlo pulcro para huéspedes, pero ¿realmente es lo que quieres? —Me aclaré la garganta—. Si escogiste Cooper Valley en lugar de Los Ángeles fue para alejarte del ruido de la ciudad y de los montones de gente.

Ella sonrió.

—Sí. ¿A quién le gusta la gente?

Sonreí.

—A mí me gustas tú.

No iba a esconder mis sentimientos. Supo lo que sentía por ella cada vez que le lamí el coño, pero también se lo diría.

Su sonrisa se desvaneció, y sus mejillas se enrojecieron tanto como su pelo.

—Eso te ha hecho sonrojar.

—¿Y tú? —preguntó, cambiando completamente de tema.

—¿Yo? —pregunté, reclinándome en mi silla y metiendo las manos detrás de la cabeza con los codos hacia afuera. Quería que supiera que estaba abierto a cualquier pregunta que tuviera. No habría secretos entre nosotros.

—Sí, tú. ¿Qué has hecho durante estos últimos quince años?

Bajé los brazos y me incliné hacia adelante. La atravesé con la mirada para que no le quedara ninguna duda de que era el centro de mi concentración, que era mi mundo.

—Ni creas que no me he dado cuenta de que cambiaste de tema. —Guiñé un ojo—. Fui a la universidad en Missoula con Nash a estudiar Negocios. Volví luego de eso. Abrimos la empresa juntos.

—Fuiste de gran ayuda para el tío Adam.

Mi mirada se suavizó al recordarlo.

—Fue un buen hombre, Colorina. Cuentas con personas buenas en tu familia.

Ella apartó la mirada y le dio otro mordisco a su bocadillo.

—¿Qué? ¿Qué dije?

Se tomó su tiempo para masticar y tragar.

—Mis padres no son como el tío Adam. Son de mente cerrada, personas miserables. Se suponía que debía quedarme en Nebraska, hacerme con un trabajo en Walmart y cuidarlos cuando envejecieran. Ni siquiera les he dicho que heredé este lugar porque seguramente me habrían persuadido para que lo vendiera y les diera parte del dinero. No saben que estoy en Montana trabajando en un bar para reparar el viejo rancho del tío Adam.

Eso no era lo mejor. Tenía que ocurrírseme alguna otra forma de que generara ingresos para reparar este lugar. Desde luego que no sería como bartender en Cody’s, eso lo tenía clarísimo. No me gustaba la idea de que estuviera ahí frente a cada candidato bueno y malo del valle merodeándola como si fuera carne fresca.

Cada uno de ellos se enfrentaría a mis puños de primera mano. También quería encontrar a sus padres y tener una conversación con ellos. Eso después de darle de hostias a cualquier tío que se hubiese follado antes de mí. Joder, la lista crecía cada segundo.

—Qué mierda. No que estés aquí, sino lo de tus padres. Yo amo a los míos. Tú les caerías bien.

Cómo de bien. Iban a estar maravillados de tener a ambos hijos apareados.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—Rand, yo…

Levanté una mano para interrumpirla.

—Cómete tu bocadillo, Colorina. Estás a salvo, por ahora.

Parecía nerviosa por mis palabras.

—Por la forma en que hablas, crees que estamos…

—¿Cómo?

Esperé en calma a que lo soltara, pero como no lo hizo, pregunté:

—¿Juntos?

Ella agachó la mirada.

—Rand, no estoy interesada en los de tu tipo.

Alcé una ceja oscura. ¿De qué iba? Se me apretó el corazón. Ella no tenía idea. ¿O sí?

—¿De mi tipo?

Su rostro se iluminó, y me dedicó una sonrisa coqueta.

—Sí, mandón y demasiado seguro de sí mismo.

Sonreí maliciosamente y me incliné hacia adelante.

—¿Cómo está ese culo? ¿Dolorido en esa silla dura? Si mal no recuerdo, fuiste tú quien pidió más.

Ahora sí me evitó la mirada, hermosamente avergonzada.

—Es que… no me interesa nada más que sexo.

—No tuvimos sexo, cariño.

Puso los ojos en blanco.

—Sabes a lo que me refiero.

—Oh, sí lo sé. Solo tengo la duda de cuántos orgasmos harán falta para que cambies de parecer.

7

NATALIE

—Un Whisky sour —ordenó la vaquera rubia.

Me dedicaba miradas suspicaces de vez en cuando, como si temiera que invadiera su territorio, incluso detrás de la barra. Vestía una blusa sin mangas con la palabra «Ligar» en lentejuelas en las tetas. Su pelo rubio estilizado y rizado de forma hermosa le caía por la espalda, y el sombrero de vaquera rosa de verdad que le quedaba bien. En mí no tenía nada de competencia, eso estaba clarísimo.

Mi mente pensó de inmediato en Rand y en que ella sería perfecta para él; peinada, sonriente y sexi. Pero entonces mi perra interna salió a la luz y me pregunté si había hecho él algo así. No iba a llamar zorra a una mujer interesada en tener sexo porque no estaba bien, pero ella estaba dando ese mensaje sin temor, y en definitiva no le hacía falta una soga para enlazar a cualquier tío.

Aunque yo le gusté a Rand. Que no hubiese conseguido su propia liberación era una declaración evidente. ¿Qué hombre iba al área sur de una mujer y no quería reciprocidad? La tuvo dura. Pude ver el relieve grueso de su polla debajo de sus vaqueros. Se me apretaba el coño cada vez que pensaba en lo que habíamos hecho y en que hice a un lado cualquier inhibición, acto que me hizo aprender un par de cosas sobre mí.

Me gustaba que me azotaran.

Me gustaba Rand. Ese era un problema, porque lo anhelaba. Mi coño también. Él tenía razón. Tenía necesidades, y quería que él se encargase de cada una de ellas.

Joder, se me endurecieron los pezones.

Iba a ser una loca ruborizada de bragas arruinadas como no me concentrara, así que solo le asentí con la cabeza a la mujer. Rápidamente le serví la bebida y la coloqué en la barra, cogí el dinero y lo guardé en la caja registradora. Estaba diligentemente concentrada en mi trabajo. No intentaría hacer amigos ni conseguirme un marido. Para Cody era importante saber que estaba aquí únicamente para trabajar. Servía las bebidas deprisa, aunque el bar todavía no estuviese lleno. Tenía entendido que se ponía repleto los fines de semana, con música en vivo, toros mecánicos y filas de baile, pero me impresionaba la cantidad de clientes fijos que estaban aquí un día miércoles.

Definitivamente iba a tener que hacerme con un sombrero de vaquera para encajar. Era la única persona aquí que no tenía uno. Me ahorraría las lentejuelas. Yo no era así sin importar donde viviera.

Un esbelto y alto vaquero de unos cuarenta años se sentó frente a mí.

—Así que eres la chica nueva.

Yo estaba llenando un vaso de cerveza del grifo.

—¿Mi reputación me precede? —pregunté al mirarlo.

—Desde luego. —Me sonrió—. No hace falta mucho tiempo para que se corra la voz de que hay una nueva integrante en el pueblo. Sobre todo, cuando se trata de una guapísima pelirroja de apellido Sheffield.

Ignoré la parte de guapísima pelirroja.

—¿Conocías a mi tío?

Inclinó su sombrero hacia atrás.

—Por supuesto. Todos lo conocíamos. Adam compraba el alimento para su ganado en mi tienda. Lamentamos mucho su partida.

—Sí, yo también. Ojalá hubiese podido venir a verle antes de que muriera —admití.

Esa sensación de culpa me carcomía desde el día en que me enteré de que mi tío abuelo me había dejado todo. No estaba segura de merecerlo teniendo en cuenta que no había vuelto aquí en quince años y solo le escribía unas pocas cartas al año.

Él apoyó que estudiara música. Hasta me enviaba un cheque para pagar los libros cuando estaba en la universidad, lo cual fue más de lo que hicieron mis padres. Parecía que para lo único que le escribía era para agradecerle su generosidad. Y aquí estaba yo, viviendo de ello de forma permanente ahora.

El bar comenzó a llenarse, y tomé varios pedidos mientras el vaquero alto se mantenía fijo frente a mi posición.

—Si necesitas algo en el rancho, me encantaría pasar a ayudar.

Hice una pausa entre una línea de tragos de tequila que servía para mirarlo. Rand había dicho algo similar y conseguí que me arreglara un fusible y me lamiera el coño.

¿Era una especie de discurso? A pesar de que era muy guapo, no tenía ningún interés en abrir las piernas para él.

—¿Qué tipo de ayuda? —Volví a guardar la botella en el soporte frente a mí.

—Ya sabes, si tienes goteras que necesites reparar o lo que sea. Soy muy bueno con las llaves inglesas.

—Yo me haré cargo de sus tuberías.

La voz profunda de Rand retumbó en todo el bar. Se cernió detrás del vaquero alto, haciéndolo parecer, de cierta forma, viejo y frágil, lo cual fue ridículo. La mirada de Rand atravesó la cabeza del otro tipo.

El hombre se levantó de su taburete y giró, pero, al parecer, se pensó dos veces pelear cuando estuvo frente a frente con Rand.

—Oh. Bueno, supongo que lo dices en serio —dijo el vaquero, aparentemente reconociendo a Rand.

Rand le ofreció un serio asentimiento con la cabeza.

—Así es. Hazte a un lado, Robertson.

—¿Y si no?

Mierda. Se iban a sacar las pollas y a compararlas. Gracias al cielo que yo estaba del otro lado de la barra, así no me mearían encima para marcar territorio.

—Está con alguien —dijo Rand casi gruñendo.

—Rand —dije, pero ambos me ignoraron.

—¿Sí?

—Sí. Vete ahora que todavía puedes caminar.

No sabía si fueron las palabras en sí, la mirada en el rostro de Rand o el tono de voz que sonó más como un gruñido lobuno que humano lo que hizo que el hombre se apartase.

El vaquero sacó una tarjeta del bolsillo y me la tendió a través de la barra.

—Si necesitas ayuda con lo que sea, no dudes en llamarme.

No toqué la tarjeta. Ni respiré.

No estaba segura de si debería estar excitada o molesta por la actitud de Rand. Se estaba pasando de la raya, como si reclamara un derecho.

Sí que habíamos pasado un rato juntos, pero no éramos pareja. Le dejé muy claro lo que quería de él. Seguramente caería en sus brazos un par de veces más, pero no iba a permitir que reclamara públicamente tener un derecho sobre mí, y definitivamente no me iba a romper el corazón.

El hombre se marchó y Rand se dispuso a sentarse directamente frente a mí. Cogió con rabia la tarjeta de contacto y la rompió en pedacitos.

—Cariño.

—¿Estoy con alguien? —pregunté apoyando los antebrazos en la barra.

Tuve que alzar la vista para mirarlo, pero nuestras cabezas estaban cerca. No necesitaba que todo el bar se enterase de mis asuntos, aunque los que estaban cerca habían presenciado el espectáculo.

—Sí.

¿Sí? ¿Eso era todo?

—No tienes derecho a decir con quién hablo. No sé qué te ha hecho pensar eso.

Rand abrió la boca y volvió a cerrarla, con los ojos bien abiertos en alerta, casi alarmado.

Debió de hacerme sentir satisfecha ver el efecto que tenían mis palabras en él, pero más bien me encogió el estómago, como si hubiese herido sus sentimientos y no disfrutara de la culpa.

Pero eso no tenía sentido. A los electricistas vaqueros engreídos no les lastimaba que la mujer que se habían tirado les dejara el camino libre para otra mujer.

¿No es así? ¿O…? ¿Había herido sus sentimientos?

—Rand, te he dicho…

Fue el turno de Rand de inclinarse hacia adelante.

—¿Quién te lamió el coño, Colorina? ¿Quién te hizo gritar?

Miré a mi alrededor.

—¡Estoy trabajando! —siseé.

—Sí, yo también. Trabajo en proteger lo que es mío.

Me derretí por dentro, pero puse los ojos en blanco.

—Yo no soy tuya.

—¿Todavía están mis huellas en tu culo?

Me ruboricé.

—Eso pensé. Robertson no te pondrá un dedo encima. Ni cualquier tío de este bar. Ni nadie en toda la puñetera Montana.

—¿Demasiado posesivo?

Claro que, en ese momento, un grupo grande de hombres llegó al bar e hizo pedidos para todos, y me ocupé durante los siguientes cuarenta y cinco minutos seguidos. Pude servirle una soda a Rand, pero no pudimos hablar más. En mi culo ya no estaban sus huellas, pero recordaba la sensación de picor.

Buah, ¿necesitábamos hablar? ¿No era el punto del sexo casual no tener que hablar ni tener apegos después?

La vaquera rubia de antes regresó y se adhirió a Rand.

—Hola —ronroneó—. Te eché de menos el lunes por la noche.

Miré el rostro de Rand.

Tal como pensé, se veían bien juntos. Joder, estaba celosa. Y eso me convertía en la celosa ahora. ¿Cómo podía culpar a Rand por su actitud con el vaquero cuando yo me sentía igual?

Su mirada buscó la mía. Había una señal de alarma escrita en todo su rostro otra vez.

—Karen —dijo él como si las dos sílabas le desagradaran—. ¿Ya conoces a Natalie Sheffield?

Me gustó la forma en que lo dijo, como aclarando que estaba aquí conmigo, cosa que, por supuesto, no era así, porque yo estaba trabajando, y él estaba sentado en la barra frente a mí haciendo trizas las tarjetas de hombres que intentaban acercarse.

Estiré una mano.

—Es un placer conocerte.

La sacudió de esa forma fría que usaban a veces las mujeres como si no supieran cómo dar la mano. Algo extraño dado su aspecto robusto y campestre.

Y entonces comprendí.

El lunes por la noche. La luna llena.

Ella era uno de ellos. Era loba.

—Ve a buscarte otro hombre, muñeca —le dijo Rand a Karen, con la mirada puesta en mí como si no valiera la pena mirarla a ella.

Estaba parada a su lado, con los pechos pegados a su brazo.

—¿Rand?

—Búscate… otro…

Su voz fue un gruñido. Ella alzó las cejas, pero no dijo nada más, solo se dio media vuelta y se marchó.

No tenía idea de por cuánto tiempo nos miramos el uno al otro, ni de si alguien intentaba pedirme tragos.

Él se sentó en el taburete del bar.

—¿Crees que yo soy el posesivo, Colorina? Si las miradas mataran, la tuya asesinaría.

Parpadeé y suspiré. Tenía razón. Quería arrancarle el pelo a Karen por mirarlo. ¿Habría disfrutado el contacto de su piel? Yo jamás tendría ese escote ni siquiera con un sujetador con relleno.

—¿Que si soy posesivo, Colorina? No tienes idea.

Oh, ya me estaba haciendo la idea. Solo me restaba decidir si me gustaba o no. Y si me gustaba, ¿qué iba a hacer al respecto?

8

RAND

Natalie trabajaba duro. Pasaba horas de pie con una sonrisa en la cara cuando los borrachos prácticamente le babeaban encima y otros se quejaban por mierdas, como tener demasiada espuma en sus cervezas. También había tipos como Pete Robertson, que querían meterse en sus bragas. No sabía cuánto ganaba con las propinas al final, pero nada sería suficiente para soportar a todos esos gilipollas. O Cody le pagaba más o iba a tener que contemplar buscarse otro trabajo. Iba a perder los estribos como siguiera trabajando aquí, sin tenerme como su guardia personal. Me senté en el taburete para librarme de Robertson y no me levanté en toda la noche ni una sola vez. Me aseguré de que nadie la tocara, le dijera babosadas ni palabrotas. Quizá fuera tan feroz como su pelo, pero era inocente, dulce, tierna. No permitiría que se preocupara por nada.

Natalie se me había acercado a recargarme la soda, pero solo me puso los ojos en blanco por mi actitud machista y territorial. Yo sonreí y le guiñé un ojo, lo que hizo que pusiera los ojos en blanco otra vez. Joder, tenía espíritu, y amaba que su descaro estuviese dirigido a mí.

—¿Así es todas las noches? —pregunté cuando la acompañé al coche.

Tenía la mano puesta en su espalda baja y mi lobo estaba contento de estar tocándola otra vez. La barra se había interpuesto entre nosotros toda la noche. Una completa pesadilla para mí, aunque calmó a mi lobo que hubiere una barrera entre ella y el resto de la gente.

—¿Cómo?

—¿Con tipos encima de ti?

Se rio y se subió más el bolso que llevaba al hombro.

—¿Encima de mí? El único al que le gusté fue el de la tarjeta que tú destrozaste. Quería ayudarme.

Conocía a Robertson. Era un tío normal, dueño de la tienda de alimentos del pueblo, con casa propia, y nunca se había casado.

—Quería tu coño.

Ella jadeó y se volvió con sus zapatillas para mirarme. Solo quedaban pocos coches en el aparcamiento, y aunque estaba bien iluminado, había áreas oscuras que me hicieron estar feliz de que no estuviese caminando sola. Tenía audición y visión de lobo y lo sabría antes de que cualquier peligro se aproximara a nosotros. Ella no.

—¡No puedo creer lo que acabas de decir!

—¿Por qué? —pregunté, llevándola hacia su coche.

—Él no quería mi… mi…

—Soy un tío, Colorina. Todos queremos un coño. Pero el tuyo tiene dueño. El tuyo me pertenece.

Sí, era un posesivo gilipollas. Pero después de todos los tíos que miraron a mi hembra toda la noche, mi lobo quería reclamarla por completo, quería morderle el cuello e impregnarla de mi aroma. Pero ni siquiera eso me satisfaría porque la mayoría de esos imbéciles eran humanos. No reconocerían mi marca.

Solo tendría que estar a su lado todo el tiempo. Podía escuchar las risas de Nash por lo absurdamente posesivo que me había vuelto. En palabras humanas, estaba completamente cautivado.

Nos paramos frente a su coche, que estaba en la esquina posterior. Mi camioneta estaba a unos puestos vacíos de distancia.

—Yo no te pertenezco —replicó.

Apoyé la mano en el techo de su coche e invadí su espacio personal para inhalarla. Ahí estaba el dulce aroma que anhelaba, que me había embelesado toda la noche pero que se había atenuado por el olor a cerveza del bar.

—Todavía no. Pero tu coño sí.

Ella meneó la cabeza y puso los ojos en blanco. Otra vez.

—Estás loco.

—Por ti.

No pude resistirme un segundo más. Agaché la cabeza y la besé.

Ella jadeó y se derritió contra el coche. Mi lengua encontró la suya y nos besamos como estudiantes de preparatoria, como si primera base fuera lo más lejos que iba a llegar. Estaba hambriento de ella, del dulce sabor de su boca… y de su coño.

Retrocedí, ella alzó la mirada para verme a través de sus pestañas. Yo le gustaba. Le gustaban mis besos y lo que le hacía sentir, que la hacía olvidar. No lo admitiría. ¿A qué mujer independiente le gustaba admitir que quería ceder el control? Yo, por ser cambiaformas, lo necesitaba, sobre todo cuando me lo entregaba de una forma tan dulce.

—Debería irme a casa, Rand.

No perdí el tiempo.

—Voy contigo. O te llevo a mi casa.

—¿Perdona?

—Te he dicho ya que no quiero que te quedes allá sola hasta que solucionemos el problema eléctrico. Nunca colocamos las alarmas contra incendios.

Era la verdad. No iba a poder dormir sabiendo que su casa podía incendiarse. Por supuesto que la electricidad no se había cambiado hacía décadas, y no creía que hubiere mucha diferencia ahora, pero no iba a correr ningún riesgo. Además, quería tenerla en mi cama, a mi lado.

—Y después de mirar a todos esos hombres babeando por ti esta noche, me estoy muriendo por mar… digo, por reclamar mi derecho.

Ella puso los ojos en blanco. Otra vez.

—Sigue poniéndome los ojos en blanco, cariño, y te voy azotar el culo. —Me acerqué a ella y jugué con uno de sus rizos—. Pero sabemos que no es realmente un castigo, ¿verdad?

—Rand —susurró.

Inhalé, reconocí su aroma… y su excitación.

—¿Reclamar tu derecho? —inquirió, ignorando mi amenaza, la cual ambos sabíamos que no era ninguna amenaza en lo absoluto—. No tienes ningún derecho, grandulón.

Hice a un lado la sensación de pánico que esas palabras generaban en mí, conteniendo la abrumadora necesidad de arrojarla a mi hombro y llevarla a mi casa tan rápido como pudiese. Joder, apenas podía ver con claridad por los celos y la posesividad ahora mismo.

—Bueno, intento tener uno, cariño. Has estado volviéndome loco toda la noche.

—Estaba sirviendo tragos. Estás loco.

—Loco por ti, loco por no poder tocarte. —Apoyé la frente contra la de ella. Mi polla iba a tener una marca de cremallera, y nunca había tenido las pelotas más azules—. Necesito tocarte. Dime que te puedo tocar.

Su boca se abrió y miró alrededor.

—¿Qué? ¿Aquí?

No había nadie cerca. Lo sabía. Lo escuchaba y lo sentía. No tenía que voltear a mirar.

—Aquí y ahora.

Ella balbuceó.

—Hablas en serio.

—Tuve que ver a Robertson intentar cortejarte. No sé si vuelva a comprarle algo en la tienda de alimentos.

—Le niegas las ventas porque quería…

—Mi coño —dije, intentando esconder mi gruñido. De verdad que estaba volviéndome loco—. Si se guarda sus manos y pensamientos para él, quizá cambie de parecer.

Se quedó mirándome y se rio. Se estaba riendo de mí, de mi posesividad y mi necesidad por ella.

—¿Te parece gracioso, Colorina?, ¿esta conexión que tenemos? Pasé horas mirándote esta noche sin poder tocarte. Vale. Solo déjame mirar. No te tocaré. Levántate esa falda y muéstrame ese coño.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio.

Me acerqué a ella y le rocé la cintura con las yemas de los dedos. Podía levantarle la falda yo mismo, pero quería que ella lo hiciera por mí, que se entregara como lo hizo esta tarde.

Necesitaba probar que era mía.

La observé tragar saliva y vi sus pupilas dilatarse. Solo un cambiaformas podría notarlo con esa iluminación.

Ella miró a su alrededor una vez más, poniendo los ojos en blanco y sonrojándose, luego se levantó la falda vaquera hasta que la tuvo en las caderas. Unas bragas de color crema con cuerditas a los lados le cubrían el coño. Respiré profundamente y pude oler ese exuberante encanto entre sus piernas. Estaba mojado, hinchado y listo para mí.

—¿Tienes idea de lo condenadamente preciosa que eres?

—Rand —susurró.

—Me equivoqué. No puedo no tocarte. Déjame sentir lo mojada que estás. Déjame hacerte sentir bien.

Estaba jadeando ahora, y pude sentir el calor que emanaba de su piel. Me detendría si ella realmente lo quisiera. La presionaría, pero solo un poco. Lo último que quería hacer era asustarla, sobre todo con mi necesidad.

—Sí.

Esa única sílaba era todo lo que necesitaba. Con cuidado, o con tanto cuidado como pude, metí los dedos dentro de los elásticos de sus caderas y los rompí intentando no lastimarle la piel.

Ella jadeó. Saqué las bragas rotas de entre sus piernas y metí el algodón húmedo en el bolsillo de mis vaqueros.

—Rand —musitó—. ¿Qué me estás haciendo? Estamos en un aparcamiento.

—Nadie más te verá así salvo yo. ¿Confías en mí?

Me miró con los ojos llenos de lujuria y asintió con la cabeza.

Sí, joder. La acaricié al tiempo que reclamé su boca con un beso devorador. Ella me devolvió el beso, tan hambrienta por saborearme como yo lo estaba por ella. Le lamí la boca adherido a sus labios, bebiéndola.

—Estás empapada por mí.

Joder, estaba tibia. La acaricié, esparciendo la humedad en toda el área, asegurándome de mojar el duro clítoris antes de introducirle dos dedos mientras arrastraba mi boca hacia un lado de su cuello.

—Esto es solo un abreboca, Colorina. Un juego previo. Estoy deseando tenerte en mi cama.

—¿En tu cama? —jadeó. Se alzó de puntillas mientras la estimulaba con los dedos. Cuando encontré el punto G, lo froté. Ella llevó su mano a mi muñeca mientras se meneaba sobre mis dedos—. ¿Te gusta así, cariño?

—Sí —gimió en mi boca.

—Así es. Ese coño sabe lo que necesita, que le daré el placer por el que suplica. Estás tan cachonda. Buena chica. Córrete en mi mano.

Y así lo hizo. Rápido y de una forma preciosa. Gritó mi nombre y dejó que se fuera con el viento. Si había alguien cerca, sabría que había sido yo el que la hizo correrse. Era a mí a quien dejaba que la masturbase en el aparcamiento.

Mi polla derramaba líquido preseminal como una fuente. Deseaba tanto penetrarla, sentir el apretón de sus paredes estrangulándome y darle toda mi leche.

—Justo así, Colorina. ¿Me dejarás hacerme cargo de todas tus necesidades?

Al sacar los dedos, los lamí por completo mientras ella se apoyaba en el coche para recuperar el aliento. Ni siquiera pensaba en el hecho de que tenía la falda en la cintura. Con cuidado, le di una palmadita en el coño y luego le bajé la falda.

—Sígueme a casa. Te daré todo lo que necesitas.

Tenía los ojos cerrados y jadeaba. Me encantaba verla así; dócil, saciada, mía.

—Eso fue solo un abreboca, Colorina. Vas a estar en mi cama y no precisamente para dormir.

Eso fue una promesa.

9

NATALIE

La única razón por la que me fui a casa de Rand fue porque teníamos un asunto pendiente. Estaba pisando fuerte y a mí no me importaba porque, pues, era extremadamente guapo, y ridículamente hábil con los dedos. Y con la boca. Para ser franca conmigo misma, me gustaba la atención exclusiva.

No era tan tonta como para pensar que esto podría llegar a alguna parte. Sabía que no. Yo era humana y él era un cambiaformas. Lo mismo que el tío Adam con su amor del instituto. Era un amor imposible.

Aunque nosotros no estábamos enamorados. Apenas había vuelto a vernos hacía un día. No creía en el amor a primera vista. La verdad era que ni siquiera creía en el amor. No les funcionó a mis padres eso del amor. Ni siquiera se caían bien, apenas coexistían con lo que los expertos llamarían codependencia de antipatía mutua. No sabía por qué siguieron juntos. Asumía que se habían juntado en primera instancia porque se gustaban el uno al otro. Realmente no quería saber nada al respecto, pero desde que tenía memoria, no estaban enamorados ni se atraían un poco. Se odiaban.

Pero, de cierta forma, les funcionaba el odio, en una forma ridícula y disfuncional.

Eso significaba que yo estaba hastiada y disfuncional cuando del amor se trataba. También significaba que desde luego que no me iba a enamorar de Rand. ¿Cómo podría cuando era su lobo el que estaba excitado y posesivo?

Me gustaba la parte del deseo. Ya me había dado tres orgasmos y ni siquiera me había penetrado todavía. Estaba deseando ver cómo sería el resto porque, si era tan bueno con los dedos y con la boca, entonces…

Sí. ¿Cómo podría negarme más?

Lo seguí hasta su casa, una acogedora cabañita en la montaña justo arriba de la mía. Como bien había dicho él, estaba en el territorio del Rancho Wolf. De verdad que éramos vecinos.

Me bajé de mi coche y eché un vistazo.

—Este lugar es hermoso. ¿Es tu…? —chillé cuando Rand se acercó a mí deprisa y me cargó en brazos como en las lunas de miel.

La luna menguante todavía estaba un poco llena, y pude ver las arrugas en los rabillos de sus ojos cuando me sonrió. El corazón se me aceleró rápidamente en el pecho.

—Estás loco —le dije entre risas.

Era impulsivo, divertido, estimulante.

—Si tú lo dices.

Sonrió como si estuviera orgulloso de ello y me hizo girar bajo la luz de la luna.

Quería decirle que sabía lo que él era. Que era su lobo el que lo hacía comportarse así. ¿Qué humano normal olfateaba tanto a una mujer que le interesaba?

Entendía por qué se le hacía tan fácil levantarme y cargarme como si pesara como una pluma. Era un cambiaformas. Yo lo sabía. Él lo sabía. Quería hacerle muchas preguntas sobre el hecho de que fuese un lobo, pero era un secreto que no se suponía que debiera saber.

El tío Adam me hizo jurar que guardaría el secreto. Incluso insinuó que si la manada sabía que nosotros sabíamos, estaríamos en peligro. No creía que Rand fuese capaz de lastimarme, pero yo era una extraña a pesar de vivir al lado de la manada y de haber guardado su secreto por más de la mitad de mi vida.

—Esta cabaña era de mis abuelos —dijo subiéndome por los escalones del pequeño porche y entrando. Había una silla mecedora y me imaginé a Rand sentado en ella mientras el sol se ponía—. Es pequeña, pero es mía. La heredé, así como tú heredaste el rancho.

Era pequeña en metros cuadrados, pero no en altura. El armazón estaba hecho de troncos sólidos, los techos de vigas eran más altos de lo que hubiera pensado que sería normal para el tiempo en que fue construida. Había un gran desván para dormir, un dormitorio y una pequeña pero apta cocina.

Era acogedora y encantadora. Justo el lugar en el que querría pasar los inviernos. Con Rand, claro estaba.

Pero no podía pensar así. Esto con Rand era algo de una vez. Me lo iba a sacar de la mente y le desearía lo mejor para que encontrara a su pareja loba o como fuera que la llamasen.

Me cargó hasta el dormitorio y me depositó en la cama, luego se quitó la camisa de inmediato y la hizo a un lado.

Vale, tal vez algo de dos o tres veces. Con esa fuerza, seguramente tendría el vigor para durar toda la noche.

Este hombre estaba más bueno que todos los de Magic Mike juntos con esos hombros esculpidos, pectorales, abdominales y esa sonrisa generosa. Incluso después de que me diera sexo oral en mi cama y me masturbara en el aparcamiento, no lo había visto desnudarse.

Me desabroché la falda vaquera, la cual se sentía un poco áspera por tener el culo desnudo ya que me había arrancado las bragas.

Los ojos de Rand brillaban de un tono de azul más claro, casi grises. Su lobo se estaba mostrando.

Dios, cómo me excitaba. Saber que era algo tan mágico y diferente lo hacía cincuenta veces más emocionante que cualquier tío normal. Quizá cien veces más.

Entre gruñidos, se arrastró sobre mí, haciendo que la cama se hundiera tras su paso.

—No, no. —Levanté una mano—. Quiero verlo todo.

Tracé una línea por el centro de su cuerpo con mi dedo. El suave vello de su pecho descendía en forma de V hacia el ombligo, luego hacia una línea delgada que desaparecía debajo de sus vaqueros.

Sonrió.

—No te preocupes, Colorina. Te lo daré todo esta noche. Te dije que lo anterior fue solo un abreboca.

Mi coño se apretó ante la advertencia.

Me quité la blusa —esa que hacía ver mis pechos muy bien y que me conseguía buenas propinas— y la arrojé al suelo.

Rand no se había movido. Parecía congelado y me observaba con ese brillo animal en los ojos. Un gruñido bajo resonó en su garganta. Definitivamente un sonido nada humano.

Los vellos de los brazos se me erizaron, pero mi sexo volvió a apretarse, y fuerte.

Todo lo que llevaba puesto era un sujetador. Él seguía vestido.

—Quítatelos —dije con voz ahogada, señalándole los vaqueros e intentando sonar normal, a pesar de que mi corazón latía a mil por minuto.

Debí haberme saciado con ese increíble orgasmo en Cody’s. Él tenía razón, solo me calentó y quería más.

Se movió en cámara lenta sin apartar nunca la mirada de mí. Abrió el botón de sus vaqueros y luego bajó la cremallera.

—Quítate ese sujetador —dijo con la voz más ronca de lo normal.

Tragué saliva. Me encantaba su tono mandón. Era tan sexi. Sobre todo en la cama.

—Tú primero —susurré, mirando la V en su vientre que descendía dentro de sus vaqueros.

Los vaqueros y calzoncillos desaparecieron en segundos, más rápido de lo que habría pensado posible, y luego se abalanzó y aterrizó sobre mí haciendo rebotar la cama. Se subió sobre mí, encima de mi cuerpo, apoyado de manos y rodillas y rozándome la cara interna del muslo con su grueso miembro. Agachó la cabeza y cogió la parte frontal de mi sujetador con los dientes.

—He dicho que te lo quites.

—No rompas este también —agregué riendo y agarrándole la cabeza para hundir mis dedos en su pelo y guiar su boca al pezón izquierdo.

Él gruñó, lamiendo la punta erecta con la lengua antes de chuparla con fuerza por encima de la tela.

Jadeé ante el tirón de respuesta entre mis piernas. Antes de siquiera saber lo que hacía, las envolví en su espalda y lo atraje hasta el nacimiento de los muslos.

Él gruñó y se estremeció, mordisqueándome el pezón con los dientes antes de apartarse de repente.

—Joder, Natalie. Si sigues así, voy a olvidarme de ser delicado contigo.

Me estremecí y me pregunté si los hombres lobo eran más rústicos que los hombres humanos. Debían de serlo, ¿no? Tomando en cuenta lo fuerte que parecía ser y lo posesivo.

—Buscaré un condón, porque, como sigas haciendo eso, me voy a hundir en ti mucho antes de que consiga llegar al juego previo.

—A la mierda el juego previo. —Me apoyé en los antebrazos para mirarlo agacharse al suelo para coger un condón. Hablaba en serio. Ya habíamos tenido suficiente juego previo. Dos veces en mi casa y una vez en el aparcamiento—. Estoy lista para la verdadera acción.

Bajé la mirada a su gruesa, larga y dura polla. Los miembros masculinos no eran tan atractivos, pero una polla dura con una cabeza acampanada y una gota de líquido preseminal en la punta era algo totalmente distinto. Y la boca se me hizo agua por saborear la de Rand, por sentirlo caliente y duro en mi lengua.

Rand se subió entre gruñidos.

—No te preocupes, Colorina. Te daré mi polla. ¿Es lo que necesitas, preciosa? ¿Sentirte repleta con mi polla?

Mi vientre se agitó ante sus palabras obscenas. Asentí con la cabeza. Una parte de mí se preguntaba si confiaba en este hombre, que me había metido en su casa y en su cama poco tiempo después de conocerlo, por quien dejaba a un lado mis inhibiciones, permitiéndole que se encargase de mis necesidades y deseos.

¡No era humano! Pero el tío Adam confiaba en él. Y confiaba en su manada. Lógico o no, confié en Rand desde el momento en que volví a verlo, en forma lobuna y humana. Al parecer, siempre lo había hecho.

Me parecía el ligue más seguro y más emocionante que podría tener.

Rand soltó una palabrota al ponerse el condón.

—Intentaba ir lentamente contigo, Colorina. Pero tenías que verte tan perfecta en mi cama.

Me inmovilizó con las muñecas a un lado de la cabeza mientras me mordisqueaba el cuello, haciendo una pausa para inhalar profundamente como si saboreara mi aroma.

—¿Te gusta como huelo? —me atreví a preguntarle.

Se congeló y se aclaró la garganta. Lamenté al instante haberlo sacado a relucir, pero me moría de curiosidad.

—¿Te parece extraño? —preguntó levantando la cabeza para evaluar mi rostro. Estaba preocupado.

Me lo imaginaba, ya que su existencia era un gran secreto que no se suponía que yo debía saber. Había señalado un rasgo característico de un cambiaformas en plena acción.

Meneé la cabeza.

—No. Es sexi —dije, tranquilizadora—. Si te gusta, claro. Si no, y tengo mal olor o algo así, sería vergonzoso.

—¿Mal olor? —Esbozó una enorme sonrisa—. Para nada. Me apetece, Colorina. Me gusta muchísimo.

—¿A qué huelo? —susurré, observando su atractivo rostro bajo la luz de la lámpara.

Él agachó la cabeza y le pasó la lengua a mi pezón derecho.

—A manzanas y a cielo. Y a mujer. A mi mujer. —Sacudió rápidamente la cabeza—. Perdona —dijo sonriendo—. Sigo resentido por todos esos gilipollas que te miraron esta noche.

Debería haberle dicho que no era su mujer, y ambos sabíamos que jamás podría serlo, pero me encantaba gozar de la energía de sus celos y de su deseo por mí.

Además, la tenía dura, cubierta en látex, y estaba entre mis piernas. ¿Por qué querría hablar cuando había otras cosas que podíamos estar haciendo?

Podríamos tener esa conversación mañana.

Le envolví la espalda con las piernas otra vez.

—Ven aquí, grandulón. Muéstrame de qué estás hecho.

Gruñó al tiempo que me embistió, esparciéndome con su erección. Jadeé ante la sorpresiva intrusión de su sexo en mi ajustado canal. Dios, la tenía descomunal, y lo apreté mientras me adaptaba.

Él se quedó enterrado dentro de mí como si yo fuera una virgen a quien tenía que tratar con cautela. Pude ver el dolor en su rostro.

—Lo siento. Lo siento mucho, Colorina. Joder, no me puedes incitar así. Ya me cuesta mucho contenerme por ti.

—Deberías sentirte orgulloso de semejante cosa. Madre mía, estoy tan llena. ¿Quién te ha dicho que te contengas? —ronroneé, aunque sabía que estaba tentando a mi suerte.

Quizá yo no era compatible con la furia animal que él tenía dentro. Quería que le diera rienda suelta, porque tenía la sensación de que no conocería al verdadero Rand hasta que lo hiciera.

—Ay, Colorina. Sigue así y te voy a destruir este dulce y mojado coño tuyo.

El mencionado coño volvió a apretarle la polla, anhelando tal destrucción. Él soltó un suspiro tembloroso y retrocedió para volver a penetrarme muy profundamente.

Mi suspiro fue fuerte y cargado de necesidad cuando levanté las caderas para recibirlo. Le pasé la mano por el pecho, por sus brazos musculosos, temblando y meneando la pelvis hacia arriba para llevarlo más dentro de mí. Todavía parecía estar conteniéndose. No estaba segura de qué esperaba, pero sus ojos, sin duda, no eran humanos; eran ciento por ciento lobunos.

—No soy frágil —le dije, acariciándole la mandíbula—. No me voy a romper.

Flotó encima de mí, aun sin moverse, con la respiración entrecortada como si acabara de correr una maratón.

—Por favor —agregué.

—Joder, Colorina —masculló—. No tienes idea de donde te estás metiendo.

10

RAND

Mi hembra era magnífica.

Demasiado magnífica.

Desparramada y desnuda debajo de mí, con su oscuro cabello rojo alrededor de la cabeza como una cortina salvaje y sus ojos verde oscuro llenos de lujuria, tenía mi control pendiendo de un hilo.

Estaba listo para marcarla justo ahora. Mis dientes se habían alargado y chorreaban el suero que embebería mi aroma por siempre en su piel. Estaba haciendo todo lo posible por no perder el control. Ella no sabía nada sobre cambiaformas.

Merecía la verdad y poder elegir ser mía. No había duda de que sería mía, pero no podía serlo ahora. Teníamos el resto de nuestras vidas para estar juntos, y por lo que escuché decir a los demás que encontraron hembras humanas, no iba a arruinar esto como ellos. Y al principio. Claro que ellos lograron arreglarlo, pero yo no lo iba a fastidiar porque su coño fuera demasiado perfecto.

Yo era más fuerte que eso. Joder, lo iba a intentar porque, si alguien iba a ser mi punto débil, esa iba a ser Natalie. Tampoco era que ella me estaba ayudando a controlarme. Seguía retorciéndose y meneándose debajo de mí, intentando llevarme más profundamente para que me moviera dentro de ella.

Joder. Me estaba muriendo de placer. Podía correrme, pero no podía morderla.

Me quedé quieto, respiré y cerré los ojos. Tan pronto como mis dientes ascendieran, podría mover las caderas. Ella quería que la follara duro, pues la follaría duro. Le daría todo lo que quisiera, sobre todo si eso me incluía a mí enterrado hasta la empuñadura en ella. Tres embestidas profundas y casi chocó la cabeza de la cama. Joder. La saqué y la llevé a ella más abajo, luego la inmovilicé poniéndole una mano en el hombro. Intenté respirar otra vez y bajar el ritmo, pero ella me agarró la polla y la guio hasta su entrada.

No pude evitarlo.

—Colorina —mascullé, y la penetré con todas mis fuerzas.

Ella abrió más las piernas, lista para recibir mis embestidas. Era como si nuestros cuerpos estuviesen hechos el uno para el otro.

Aunque lo estaban, ¿no? Ella era la hembra que me había enviado el destino. Por supuesto que el sexo sería glorioso, que querría hacerlo con tanto frenetismo y deseo como yo.

—Natalie —dije con voz ronca, ya al borde del precipicio. Joder, estaba necesitado y enardecido desde el momento en que la brisa me trajo su aroma aquel lunes por la noche. Y ahora, ahora estaba desesperado—. Joder, Natalie.

Tuve la claridad mental para frotarle el clítoris con el pulgar, y ella gritó, apretándome tanto la polla que casi me corrí al instante. Me arrastró hacia ella con las uñas clavadas en mi piel, como si estuviese tan hambrienta de mí como yo de ella, como si ella fuera la cambiaformas y su loba interna saliera a la luz.

Imposible, pero, en definitiva, era una gata salvaje.

Quería besarla hasta el cansancio, pero mantuve la mandíbula y los labios cerrados para evitar que mis colmillos mostraran mi verdadera naturaleza. A su vez, enterré la cara en su cuello, inhalando su exquisito aroma mientras la penetraba. La cama se sacudía y chocaba contra la pared.

Los gritos de Natalie resonaban por toda la cabaña. La corriente de cada sonido se sacudía por todo mi cuerpo, les hablaba a mis células y despertaba partes mías que no sabía que existían.

Me convertí en otra persona.

En el compañero de Natalie.

Su placer era lo único que me importaba. Moriría si no me corría con ella. Al menos ya le había dado placer dos veces. Ahora ambos nos liberaríamos, pero ella llegaría al clímax primero. En esta ocasión y siempre.

—Rand —jadeó, penetrando todos mis sentidos con su sedosa voz—. Rand…

—¿Qué pasa, hermosa? ¿Necesitas correrte?

No sabía cómo había conseguido hablar, mi cerebro estaba absolutamente desconcertado por la lujuria. El olor a sexo me invadía las fosas nasales.

—Oh, sí —gimió—. Por favor.

—Sí, joder.

La gota que me quedaba de control se derramó en cuanto me suplicó. Me sumergí más profundamente y más duro en ella. No pude contener mi rudeza. El tiempo se detuvo, o tal vez se aceleró, no lo tenía claro, pero, en definitiva, la habitación daba vueltas.

Natalie me apretó y se corrió en el momento perfecto, porque mis pelotas no podían esperar ni un segundo más.

Gracias al cielo.

Me corrí emitiendo un gruñido que se hizo eco por las paredes mientras llenaba el condón con litros de lujuria.

Ella jadeó a un lado de mi cabeza. Pude sentir el latido acelerado de su corazón donde nuestros pechos se juntaban, llenos de sudor. Lentamente, la habitación dejó de moverse, la claridad mental volvió y una gratitud inmensa me llenó el pecho.

Mi hembra.

Tenía una hembra.

Una hermosa hembra humana llena de espíritu.

Una preciosa, talentosa y maravillosa criatura acostada, jadeando…

¡Mierda!

—¿Te estoy aplastando? —Me aparté, lamentando mucho salir de ella.

—No —murmuró acercándome otra vez—. Me gustó.

Enterré la nariz en su cuello de nuevo.

—A mí me gustas tú —dije.

Realmente quería decirle «te amo», porque era exactamente lo que sentía, pero conocía lo suficiente a los humanos como para no anticiparme con eso.

—Tú también me gustas —musitó. Sonó somnolienta, como si el sexo la hubiese agotado.

No quería separarme de su cuerpo ni por un segundo, pero me correspondía cuidar de mi hembra.

—Ya vuelvo, Colorina.

Me bajé de la cama y deseché el condón, luego le traje un vaso de agua a Natalie y una toalla para limpiarla.

Pero era muy tarde. Mi dulce hembra se había quedado dormida como una preciosa diosa digna de adorar.

La arropé y me acosté a su lado pasándole un brazo por la cintura y atrayendo su pequeña figura a la mía. Su espalda estaba apoyada en mi pecho, y parecíamos dos cucharitas en un cajón. Sonreí por mi patético pensamiento y le besé la cabeza.

—Buenas noches, hembra perfecta —murmuré.

Las palabras que salieron de mis labios sabían tan dulces como sonaban en mis oídos.

Mi hembra.

Tenía una.

En mi cama, el lugar donde pertenecía.

Solo necesitaba marcarla y mi vida estaría completa.

Marcarla y arreglar su casa para hacerla feliz. Y hacerla cambiar de parecer en cuanto a la posada para proteger a la manada.

No debería ser tan difícil.

Esperaba.

11

NATALIE

Giré y sonreí acurrucándome en la suave manta y en este cálido hombre. Rand tenía el brazo en mi cintura y la mano en mi pecho.

—Buenos días, cariño —dijo besándome la punta de la oreja.

—Mmm —dije, demasiado contenta para decir más. La luz del dormitorio me atravesaba los párpados, así que supuse que nos habíamos quedado dormidos. Después de trabajar toda la noche en el bar, estaba lista para seguir acostada en la cama. Y si era con un tío guapísimo…

—He estado pensando —dijo.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto? —pregunté con voz ronca y somnolienta.

—Un rato. ¿Sabías que roncas?

—Claro que no —repliqué dándole un ligero codazo.

—Está bien, resoplas.

Fruncí los labios, pero no objeté.

—Podemos volver a tu casa y empacar tus cosas.

Meneé las caderas y lo sentí duro e insistente en mi espalda baja.

—¿Y eso por qué?

—Será más rápido y fácil restituir el cableado si todo está apagado. Además, planeo tenerte en mi cama todas las noches de ahora en adelante, entonces…

Abrí los ojos de par en par. Ahora sí estaba completamente despierta.

—¿De ahora en adelante?

—Oh, sí —agregó dándole un apretón a mi pecho.

Espera… ¿qué? Ni siquiera podía hacer eso. Yo era humana. Él tenía una manada que prohibía el apareamiento entre ambas especies.

Esta conversación no era sobre un polvo de una noche. Me di vuelta, nuestros rostros quedaron a centímetros.

—Hola —repitió, apartándome el pelo de la cara—. ¿Te quieres correr en mi polla o en mi boca la mañana de hoy?

Parpadeé. Me excité al instante con cualquiera de las dos opciones sobre la mesa. Pero él iba muy rápido.

—Espera un momento. ¿Qué quieres decir con «de ahora en adelante»? —pregunté.

Alzó las cejas oscuras y observé sus ojos escudriñarme el rostro y bajar a mi pecho. Cuando recordé que tenía los pechos descubiertos, tiré de la sábana.

—Todos los días y todas las noches de ahora en adelante.

—Eso lo entendí. Pero esto no es algo de todos los días.

—Sí lo es.

—No lo es. —Me levanté y me senté intentando tirar de la sábana conmigo—. Rand, sé que… esto es solo un capricho.

Me miró.

—Te ves preciosa en mi cama, joder. Y esto definitivamente es un capricho. —Hizo un círculo con el dedo—. Un capricho que no puedo evitar desear. —Cuando alargó la mano debajo de las sábanas, supe que se estaba agarrándose y tocándose la polla.

Me bajé de la cama, busqué el sujetador y me lo puse mientras hablaba.

—Entonces olvídalo. Esto no va a pasar.

Se levantó apoyándose en una mano.

—Ya ha pasado, Colorina. Si no te quieres quedar aquí no pasa nada. Podemos comenzar a trabajar en tu casa.

Frustrada, me puse los tirantes al hombro. Esto no debía pasar. Se suponía que, como mucho, me haría café y me daría un beso de despedida en mi coche, y luego yo me marcharía. Quizá, quizá volveríamos a follar si nos apetecía, pero nada más. Me molestaba que creyera que podíamos ser algo más cuando ya sabía yo que era imposible.

Por eso estaba frustrada. Estaba molesta por lo sexi que se veía en su cama. Podía simplemente cerrar la boca, meterme a la cama y responder sus preguntas respecto de cómo llevarme al clímax.

Habíamos profundizado un poco, y aunque yo no sabía nada del amor, él era el tipo de hombre con el que fantasearía tener una relación.

Lo cual era imposible. Tenía que irme ya.

—Ha sido divertido, pero esto no es algo de todos los días, Rand. No se puede.

—¿Por qué no? ¿No te lo has pasado bien?

Él no estaba pensando. Me acerqué al pie de la cama y cogí mi falda vaquera. Me la subí rápidamente por las piernas.

—No se trata de eso. Por supuesto que me lo pasé bien, pero sé que no quieres tener algo a largo plazo.

Frunció el ceño.

—Yo quiero un final feliz, Colorina.

Eso hizo que me congelara, que me quedara sin aliento, que el corazón se me acelerara. Pero me estaba mintiendo. Algo raro, Rand no me parecía un mentiroso ni me daba señales de que fuera un donjuán. Me ofendió que intentara darme falsas esperanzas.

—No.

Ahora sí se sentó por completo, exhibiendo su precioso torso. ¿Cómo tenía semejantes abdominales? No los habría sacado en un gimnasio de por aquí.

—¿No? ¿Qué cojones, Colorina? ¿Cómo que no?

Ahora me estaba presionando a decir cosas que no quería decir. Le juré al tío Adam que mantendría mi promesa. Sabía que Rand mantenía en secreto que era un cambiaformas, y me estaba presionando a decirlo en voz alta, a pronunciar las únicas palabras que jamás querría escuchar de mí.

Encontré mi blusa y me la metí en los brazos con más energía de la necesaria.

—Estás mandón otra vez. Me has dicho que tendría un orgasmo esta mañana quisiera o no.

Se quedó boquiabierto y levantó una mano.

—Espera ahí, cariño. No te estoy obligando a nada. Soy un tío generoso. A ti quiero hacerte feliz. Quiero escucharte gritar mi nombre de esa forma tan erótica otra vez. No me importa si es gracias a mi boca o a mi polla.

—¿Por qué? —pregunté, pasándome una mano por la cara.

—¿Cómo que por qué? ¿Por qué quiero que te corras? Pues porque soy un amante generoso.

Suspiré.

—Vale, te lo concedo. Pero ¿por qué yo? ¿Por qué quieres que sea todos los días?

—¿Por qué tú no? —replicó.

Alcé los brazos.

—Porque acabamos de conocernos. No te conozco.

—Sabes bastante sobre mí, cariño, así como yo sé un montón de cosas de ti.

Bajó la mirada a mi pecho. No me había abotonado la blusa. Intenté calmarme para poder abrocharlos.

—Te lo he dicho antes, Colorina: eres mía. Soy un tío posesivo.

—Eso me ha quedado clarísimo anoche.

—¿Entonces cuál es el problema?

Estaba sentado allí todo sexi y despeinado. Y confundido.

Ahí fue. No se me ocurrían muchas mentiras para enmascarar la verdad. Y él lo estaba ocultando también, cosa que me fastidiaba.

—Lo sé, Rand.

Listo, lo dije. Después de quince años, lo confesé.

—¿Qué sabes?

En vistas de que no respondí, se me acercó, me tomó del brazo y me giró para que lo mirase. Estada delante de mí, desnudo, con la polla dura y erecta entre nosotros, pero me miraba con tanta intensidad y confusión, que claramente olvidó que estaba excitado.

—¿Qué sabes? —preguntó con más insistencia esta vez. Se le estaba agotando la paciencia.

—Lo que eres.

Me miró fijamente.

—Que eres un cambiaformas.

Sus ojos se abrieron apenas un poco y me apretó el brazo, aunque no me dolía.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, claramente intentando fingir.

Suspiré y lo dejé salir.

—Yo te vi ese verano cuando te cayó el tractor encima.

Bajó la mano, se dirigió a la cama y se sentó en un extremo.

—Le conté al tío Adam. Él lo sabía y me contó lo que eras, lo que todos vosotros erais en el Rancho Wolf. Que sois.

Rand se me quedó mirando, sorprendido.

—¿El viejo Sheffield lo supo todo ese tiempo?

Asentí.

—Su primer y único amor era una cambiaformas de vuestra manada llamada Maggie. No pudo estar con él porque él era humano. Así que sí, lo sé. Sé que no puede haber un final feliz para nosotros.

Se levantó de golpe de la cama y extendió ambas manos.

—Espera. Ahí es donde te equivocas.

Algo revoloteó en mi vientre. Dios, cuánto deseaba estar equivocada. Me temblaban las piernas ahí donde estaba, como si mi cuerpo creyera que esta conversación era mucho más importante de lo que pensaba.

—En primer lugar, era una regla de la manada que no podíamos aparearnos con humanos, pero ya no es así. Lo que nos guía es el destino.

Quise poner los ojos en blanco, pero parecía que hablaba muy en serio.

—Cuando un cambiaformas encuentra el aroma de su hembra, lo sabe de inmediato. Es biología. No podemos escoger ni cuestionarlo. No sé si tu tío era el compañero escogido por el destino de Maggie, pero lo que sí sé es que tú eres la mía. Eres mía, Natalie Sheffield.

El temblor en mis miembros empeoró. Tragué saliva.

—¿Qué cosas dices? ¿Hueles a alguien y ya está? ¿Y ya lo sabes?

—Sí, así es. Eres mía. Tu aroma me lo dijo. Lo percibí en la luna llena y me guio directamente hacia ti. —Sus ojos se abrieron de par en par y una sonrisa arrogante se esbozó en sus labios—. Sabías que era yo en el estanque, ¿verdad?

Por alguna ridícula razón, sentí que las mejillas se me calentaban a pesar de que me había visto desnuda un par de veces desde entonces.

—Sí sabía.

Me tambaleé, intentando asimilar lo que estaba diciéndome; que había un tipo de apremio biológico que aparecía y le decía que yo le pertenecía.

—Escucha… Todo esto es demasiado. Entiendo lo que dices. No amas, tú te… ¿apareas? Pues así no funcionan las cosas para mí.

El rostro de Rand palideció. Dio un paso al frente y se acercó a mis brazos para tocarlos con cuidado.

—¿Cuál es el problema, Colorina? Si sabes lo que soy y sabes que eres mi hembra, ¿por qué me alejas?

Me crucé los brazos en el pecho, más como un gesto para protegerme que por cualquier otra cosa. Podía contenerme para no dejar que me abrazara.

—Porque soy humana.

Frunció el ceño.

—¿Y? También lo son muchas de las hembras de la manada. Audrey, su hermana Marina, Becky, la hembra de mi hermano. Charlie, nuestra veterinaria. Ellas se aparearon con cambiaformas.

—El tío Adam…

—Ven aquí, Colorina. Siéntate. —Me llevó a la cama y nos sentamos en el borde—. Cuéntame qué te dijo tu tío. No te voy a tocar.

Lo observé por un minuto y luego le conté sobre el amor de la época del instituto del tío Adam.

—No voy a estar con un hombre, un cambiaformas, que me deje por otra cambiaformas.

Se volvió y me miró. Levantó la mano para acariciarme el rostro, pero la dejó caer.

—Así no es esto. Quizá en ese momento, quizá esa familia, pero ahora las cosas son diferentes. Hasta Rob, el alfa de la manada, estaba listo para aparearse con una humana, pero Willow, la de la trampa con la DEA el año pasado, resultó ser loba.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Willow también es cambiaformas?

Esbozó una pequeña sonrisa.

—Ella no lo sabía. Pero ese no es el punto. Últimamente, todos los miembros de la manada se han apareado con humanas. Yo soy el que sigue. Contigo.

Me levanté, caminé, pensé. La historia del tío Adam era dolorosa, pero no podía negar los cuatro ejemplos de relaciones exitosas entre humanas y cambiaformas que había mencionado. Hasta Rob, el líder, estaba preparado para aparearse con una humana. Si todos lo habían hecho, entonces Rand también podría.

Entonces recordé a mis padres, el verdadero problema.

—Tu lobo te está controlando.

Sonrió.

—Desde luego. Te deseo, no te lo niego. Pero quiero más que eso. Tú quieres amor, bueno, muy fácil: yo te amo, Colorina.

Eso fue todo. De repente me dio frío. Sus palabras eran vacías.

—No. No hagas eso. No digas cosas que no sientes. El amor no es un deseo biológico. Tu lobo te controla. Siempre lo hará. Mis padres… se odian. Tienen un matrimonio miserable sin amor. He escuchado decir esas palabras sin ningún significado. Yo no lo aceptaré.

—No te sentirás desdichada conmigo —replicó.

Meneé la cabeza.

—Ni siquiera me conoces. Hemos pasado una noche juntos. Una. No me voy a apuntar en una relación basándome en eso. Ya he visto lo mal que puede salir una situación así. No tendré una relación con alguien donde jamás sabré si es la necesidad del lobo o el amor lo que nos mantiene unidos.

—Siempre tendré una necesidad lobuna por ti. Ya lo has visto, el lobo es posesivo y mandón. Está desesperado por ti.

Él de verdad que no tenía idea, lo cual me demostraba que esto no iba a funcionar. No entendía que no iba a tener una relación con un cambiaformas que era controlado por su necesidad de aparearse, que no había una conexión genuina ni amor.

—Exacto. No puedo. Lo siento, pero no. Eso es biología, no amor.

Me volví otra vez, cogí mis zapatos del suelo y salí de su dormitorio. Mi bolso estaba en el suelo junto a la puerta y lo cogí.

—¡Colorina! —gritó Rand, que me seguía.

Salí y el sol estaba caliente y el cielo de un azul precioso.

—¡Colorina! —llamó otra vez en el porche, completamente desnudo—. No te vayas. Tendré que seguirte.

Me detuve junto a mi coche y lo miré.

—No, tú no me seguirás. Tú lobo lo hará.

12

RAND

Nash aparcó su camioneta cuando yo seguía parado en el porche con la polla agitándose en el viento.

Enfurruñado, entré al albergue y me puse un par de vaqueros y una camiseta a regañadientes. Teníamos trabajo que hacer hoy; la reconstrucción de una chimenea en casa de uno de los miembros de la manada. Le dije ayer a Nash que lo reprogramase porque quería restaurar todo el cableado de la casa de Natalie, pero se negó.

—Tendrás que seguir trabajando si quieres ayudar a financiarle las reparaciones —me dijo—Además, no puedo trabajar en la chimenea yo solo.

Tenía razón, pero qué ganas tenía de pasar por su lado corriendo y perseguir a mi hembra. Quería seguirla, lo necesitaba, pero Natalie no quería eso.

—Estás hecho una mierda —señaló Nash cuando me subí a la cabina—. ¿Te acabas de levantar? ¿Has comido?

Meneé la cabeza. Mi cerebro iba de un lado al otro en doce sentidos diferentes y todos giraban en torno a Natalie. ¿Qué coño acababa de pasar? Sabía que era un cambiaformas desde hacía años. No podía entenderlo. Los humanos no sabían nada sobre los cambiaformas. Clint, mi hermano, me contó cómo le reveló a Becky lo que era y fue un completo desastre. Al ser el hermano menor, podía aprender de los errores de Clint, pero ni siquiera llegué al punto en el que me equivocaba al decirle la verdad a Natalie.

Ella ya lo sabía.

Siempre supo que se iba a marcharse mientras yo me enamoraba a toda velocidad.

Mi lobo estaba enfadado por haberla dejado ir. ¿Qué iba a decirle?

No tenía ni puta idea.

Nash detuvo la camioneta.

—Ve a comer algo de carne. No voy a tolerar que me gruñas porque tienes hambre y no has marcado a tu hembra todavía.

Quise gruñirle en ese preciso momento. De hecho, me habría venido de maravillas una pelea de lobos; los dos dándonos de hostias y colmillos hasta que me librara un poco de tanta agresividad. Pero cuando acabásemos, ensangrentados y exhaustos, seguiría sintiéndome igual.

Natalie se había ido y nada arreglaría eso. Salvo ir a buscarla y hacerla entender… de alguna manera.

Como me negué a moverme, Nash meneó la cabeza y se bajó dando pisotones hacia mi cabaña y regresando con un montón de palitos de carne gigantes que teníamos a la mano.

Me los dejó en el regazo, volvió a encender la camioneta y condujo.

—A ver. ¿Qué ha pasado? Puedo olerla en ti.

—Sabe de los cambiaformas.

—Vaaaaale. —Prolongó la penúltima sílaba como queriendo decir que no había problema.

—Dice que lo que siento no es amor. Después, básicamente se fue y me dijo que no la siguiera.

Dobló en una curva, con los ojos fijos en la carretera.

—Los humanos son distintos —dijo, como si supiera de estas mierdas. No tenía hembra. No tenía ni puta idea. En todo caso, prosiguió—: deberías hablar de ello con tu hermano o con Becky. Las mujeres humanas no entienden lo del apareamiento lobuno. ¿No se negaba Becky a casarse porque tuvo un mal matrimonio? Ellos no entienden que no hay lugar para malos apareamientos lobunos.

—Tampoco entienden que la unión dictada por el destino es especial —le recordé.

Muchos cambiaformas no encontraban nunca a sus compañeras y se establecían con alguien antes de que fuese demasiado tarde para tener una familia. Esas parejas eran como los matrimonios humanos; requerían trabajo y podían desmoronarse. También existían apareamientos predestinados fallidos. La violencia doméstica no era frecuente, pero cuando ocurría en parejas de cambiaformas, era mucho peor por el apremio biológico de quedarse con un compañero predestinado. La mujer loba podía irse, pero el hombre estaba forzado a seguir a su hembra, aunque ella quisiera estar sin él. O algo así había escuchado. Como dije, no era frecuente.

—Quizá puedas hacerle ver lo que tienen los demás. O sea, mira a Audrey y a Boyd. A Clint y a Becky. A los demás. Tienes buenos ejemplos de parejas entre humanas y cambiaformas que te dan náuseas ver.

—Podría funcionar si ella abriera los ojos. No está pensando con claridad. Además, mencionó el matrimonio disfuncional de sus padres. Por lo que me contó, son todo un caso. Dijo que no quiere una relación sin amor. —Me froté la frente—. Cree que lo que tenemos no es amor.

Se volvió y me miró antes de concentrarse otra vez en la carretera.

—Según lo que tienen ellos, no, supongo. Sé que la conociste cuando erais niños, pero os habéis conocido realmente ayer. Te enteraste de que era tu hembra esa noche. Es por eso que deberías ir a hablar con Becky, o con cualquiera de las otras mujeres, y descubrir qué necesitan las humanas para enamorarse.

—No creo que sea tan sencillo. Ella cree que no la amo. ¿Cómo le demuestro que mis sentimientos son reales además de todo lo que estoy haciendo? Un poco más posesivo y protector y la amarro a mi cama.

Me dejé caer en el asiento mientras la camioneta cruzaba la rústica carretera a los tumbos. Joder. Esto era más difícil de lo que había anticipado. No importa cuánto la deseara mi lobo —y mi polla— en mi cama de forma permanente, así no iba a funcionar. Me creí tan afortunado por encontrar a mi hembra a buena edad para aparearnos y tener cachorros. No sabía que encontrarla no sería el único obstáculo, ni el más pequeño, aunque estaba dispuesto a hacer lo que fuere para demostrarle lo que sentía.

Aparcamos en el lugar del trabajo y nos bajamos de la camioneta, descargando nuestras herramientas.

Nathan, el dueño de la casa, salió a recibirnos. Era un gilipollas, razón muy probable por la que Nash se negó a reprogramar el trabajo. Nathan era de los que armaba un gran lío para pedir descuento y toda esa mierda, incluso a un compañero cambiaformas.

También me desagradaba porque un pariente suyo de otra manada intentó matar a mi hermano el año pasado. Decir que me desagradaba era generoso de mi parte, sobre todo con mi estado de ánimo actual. Claro que el desastre con Clint no fue culpa de Nathan, pero era un hijo de puta deshonesto, y no me extrañaría que estuviese más involucrado de lo que sabíamos. Él era de los que creaban problemas dondequiera que fuese.

Sabía que Rob se cuidaba las espaldas del hombre mayor. Parecía que tenía algo en contra de Rob específicamente, ya que quiso reemplazarlo como alfa con alguien más, quienquiera que fuera.

—Hola, caballeros. Hasta que por fin habéis llegado —dijo Nathan lenta y pesadamente, sonando las suelas de sus botas de vaquero en la tierra mientras caminaba.

Nash alzó las cejas.

—Llegamos justo a tiempo según mi reloj.

Nathan simuló estar verificando su reloj.

—Si cinco minutos tarde es vuestra definición de llegar a tiempo.

Mantuve la boca firmemente cerrada. Con lo malhumorado que estaba, me sentía propenso a hacer o decir algo de lo que me arrepentiría. Mucho. Así que me dispuse a bajar la escalera del maletero de la camioneta y a dejarla frente a la casa de Nathan, luego instalé los andamios junto a nuestras herramientas.

Cuando Nathan se volvió y entró a casa, Nash le hizo un gesto obsceno con el dedo.

Mi lobo estaba demasiado irritable como para sonreír, pero aligeró un poco mi ánimo. El tío era parte de la manada. Nos cuidábamos los unos a los otros, aunque uno fuera un completo gilipollas. Meneé la cabeza y me puse a trabajar. Cuanto antes termináramos, antes nos largaríamos de aquí y podría buscar a Natalie.

Subimos la escalera, pusimos las tablas en el andamio y nos pusimos a trabajar, desmontando la chimenea de piedra de donde se había hundido después de que se asentara el suelo debajo de la centenaria casa del rancho. Había más problemas estructurales que la chimenea, pero era lo único que Nathan estaba dispuesto a arreglar por el momento.

—¿Cambiaste la caja de fusibles de la casa de Natalie ayer? —preguntó Nash mientras trabajábamos.

Sacó una piedra floja y la puso en una lona que había colocado en el techo. Era un día cálido, pero los altos pinos que rodeaban la vieja cabaña evitaban que diera el sol. Había una ligera brisa y un olor a hojas perennes y a huevos fritos, imaginaba que era el desayuno de Nathan, y estaba por todo el aire. A lo lejos, pude escuchar a un ciervo atravesar el bosque.

—Sí. —Golpeé cuidadosamente el hormigón suelto con el mazo de goma y los pedazos cayeron al suelo—. Ahora solo tengo que cambiar todo el condenado cableado. No me gusta que esté ahí en esas condiciones.

—A pesar de que la casa lleve así décadas, no te culpo —comentó Nash. Luego de un rato, sonrió—. Pero es una buena excusa para que se quede contigo mientras tanto, ¿no?

Sentí que una bola de plomo se me hundió en el abdomen.

—Yo pensaba eso, pero después de ver cómo se alteró esta mañana, no creo que quiera hacerlo.

Colocó otra piedra de río en la lona.

—¿Has logrado avanzar algo para que no abra la posada?

Incliné mi sombrero hacia atrás y meneé la cabeza.

—Joder. —Otra mierda con la que tenía que lidiar—. No he sacado el tema todavía. Tengo que encontrar el ángulo correcto, ¿sabes?

La verdad era que no me gustaba ningún ángulo que no fuese aquel en el que apoyara a Natalie en lo que fuera que quisiera hacer, por lo que tal situación me tenía en una encrucijada. Ella no quería recibir turistas en la casa. Dado su escaso entusiasmo ante esa idea, solo era una manera de tener ingresos. Pero tenía razón, no tenía muchas opciones. No sabía qué tan buena era con el violín, pero la orquesta más cercana que conocía estaba en Seattle. Eso sería un largo viaje desde Cooper Valley todos los días.

La idea de la posada era viable si la casa se arreglaba. Había terreno y un hermoso paisaje. Podría ser una excelente fuente de ingresos. Sin embargo, para la manada sería un desastre. Si la ayudaba con el negocio, Rob me iba a matar. Si la hacía cambiar de parecer para hacer feliz a Rob, probablemente ella me arrancaría los huevos, y eso después de que dejara muy claro que no quería estar con un cambiaformas.

Me pasé una sucia mano por la cara.

—Joder —susurré—. No hay ángulo correcto.

—Ya se te ocurrirá algo —dijo Nash, aunque no sonó muy seguro.

Probablemente estaba encantado de no ser quien se estaba volviendo loco, ya que no tenía ningún buen consejo. Éramos amigos desde que nacimos, y no se contenía en cuanto a entrometerse en mis asuntos. De todos modos, ninguno de nosotros sabía nada sobre cómo tratar con hembras humanas. Nunca me había sentido tan impotente, y eso sin mencionar lo furioso que estaba mi lobo conmigo por estar parado aquí arreglando una chimenea en vez de ir a por nuestra chica.

Le dediqué una mirada de dolor a Nash.

—Eso espero. Es terca.

Meneé la cabeza. Amaba que fuera así hasta esta mañana. Era tan salvaje e indomable como su melena. Justo cuando estaba listo para darle un placentero despertar me enteré de que se iba a plantar en mi contra, en contra de ser mi hembra.

Me dijo que no la amaba. ¿Cómo se le llamaba entonces a lo que sentía un hombre que se estaba volviendo loco por una mujer?, ¿al pensar en no tenerla a la vista?, ¿cuando no la podía tocar ni inhalar su aroma? ¿Por qué mi lobo quería enfadarse conmigo por primera vez?

Suspiré otra vez. Encontraría la forma. Tenía que hacerlo. Mientras tanto, solo tenía que controlar los celos enfermizos y las ganas de poseerla de mi lobo para calmarme de una puta vez.

13

NATALIE

Me pasé el día restregando las manchas de sarro de los azulejos del baño principal. Literalmente todo el día.

Puede que me haya sumergido en el trabajo con más obsesión que de costumbre para no pensar en Rand ni en la noche que compartimos. Dios, estaba dolorida por su desenfreno. La verdad eras que le había rogado que lo hiciera, y ahora lo sentía, como si mi cuerpo me recordara lo que carecía.

El corazón todavía se me aceleraba cada vez que recordaba sus palabras: «Me perteneces, Natalie Sheffield».

Él de verdad lo creía.

Dios, una parte de mí quería creérselo también. ¿No hubiese sido más sencilla la vida si ambos fuésemos cambiaformas y «supiéramos» que el otro era el indicado? ¿Si el amor no importara porque nuestros lobos eran más listos que nosotros?

Pero no lo éramos. Yo no era cambiaformas. No tenía idea de si Rand era el indicado. Claro que me atraía, y no solo porque fuese guapísimo, sino porque era… buena persona, mandón, protector, definitivamente exagerado, y me sentía atraída por eso. Estaba segura de que todas las mujeres de Cooper Valley pensaban igual. Pero la lujuria no era amor.

La lujuria me había metido en su cama anoche, me tenía el coño dolorido y los pezones ansiosos por su boca otra vez. Mis pezones no decidirían si quería estar para siempre con alguien.

Había sido testigo de la patética relación de mis padres y de lo mal que se trataban. Habían sido el ejemplo perfecto de lo que no se debía hacer. Pero ¿qué era lo correcto? ¿Cómo se suponía que debía sentirme? ¿Cómo iba a saber lo que era el amor si el ejemplo más cercano de un matrimonio era el peor?

¿Cómo iba a saber que Rand estaba conmigo por él mismo o por el lobo?

El amor a primera vista sería increíble, pero yo no era Cenicienta, a pesar de estar fregando mi baño. No creía en los cuentos de hadas desde hacía muchísimo tiempo. Eso fue antes de que viniera aquí y viera a un hombre convertirse en lobo.

Cuando por fin dejé relucientes la bañera y los azulejos, me quité la ropa y me duché. Cerré los ojos y traté de sacar de mi mente a mi pretendiente, su lobo posesivo, y el hormigueo de mi cuerpo.

—Mierda —mascullé, cerrando el grifo y deslizando la cortina de plástico.

Nada iba a lograr que olvidara a Rand. El simple hecho de estar limpia me hizo pensar en él. Si me olfateara ahora, ¿reconocería el olor del jabón? ¿Del champú? ¿Sabría que todavía estaba excitada? Dios.

¡Deja de pensar en Rand!

Hoy era imposible. Sobre todo, cuando escuché una camioneta aparcar en la entrada. Corrí a la ventana y miré. Era Rand.

Apagó el motor y se bajó.

¡Joder! Me sequé rápidamente.

—¡Un minuto! —exclamé en cuanto comenzó a llamar a la puerta ruidosamente. No le había pasado seguro, pero tampoco la había dejado abierta de par en par.

—¿Natalie?

Mierda, ¡iba a entrar! Y estaba desnuda. Así no era como pensaba que sería la próxima vez que nos viéramos. ¿Cómo iba a evitar hacer tonterías con él si no tenía la barrera de la ropa como protección?

Entré en pánico y corrí a mi dormitorio para coger ropa limpia. El cabello me chorreaba por la espalda.

—Eh, ¡un segundo!

—¿Está todo bien allá arriba? —Sus botas ya golpeteaban las escaleras—. ¿Hay una araña asustándote?

—No, es que…

Abrió la puerta de golpe con una expresión de alarma. Metí una pierna con las bragas todavía en los tobillos.

Chillé.

—Oh. —El tono profundo y ronco me recorrió por completo como si fuera un afrodisíaco—Perdona, Colorina. Es que, eh, me pareció que sonabas preocupada. —Su mirada vagó y luego aterrizó en mis pechos. Los pezones se me endurecieron ante el calor de su mirada escrutadora.

—Solo que me has pillado saliendo de la ducha, obviamente desnuda.

A la mierda. Estaba aquí, yo estaba desnuda, él había visto cada centímetro de mi cuerpo, aunque eso solo con la luz tenue de su dormitorio, no a plena luz del día. Me quité las bragas, que tenía a medio camino y se las lancé.

—No has debido entrar y subir mis escaleras.

Atrapó las bragas con una mano y esbozó una sonrisa.

—Tenemos que hablar sobre el seguro de la puerta. ¿Y si no era yo quien llegaba?

—La mayoría de las personas llama y espera a que alguien les abra la puerta.

—Lo siento. —Tuvo la gracia suficiente para lucir escasamente avergonzado—. Mi lobo es tan protector… —Meneó la cabeza—. Olvídalo. Olvídate de mi lobo. —Se quitó el sombrero de vaquero y lo sostuvo en las manos—. ¿Podemos olvidarnos de mi lobo? Quiero hacerlo de la forma humana, comoquiera que sea, Colorina. Muéstrame cómo es.

Lo miré asombrada por este giro. Cielos, era dulce. Me hizo una oferta difícil de rechazar. Me di cuenta de que no había hecho nada malo. Vale, era un poco mandón, pero eso era bueno, ¿no? Si estaba dispuesto a intentarlo, entonces yo también debía estarlo, ¿cierto?

—La verdad es que yo tampoco sé cómo lo hacen los humanos —confesé.

—Claro que lo sabes. Si no fuera cambiaformas, ¿qué querrías que hiciera ahora mismo?

Madre mía. Estaba desnuda, y estábamos a pocos metros de distancia de la cama. Esto estaba mal. Era una idea terrible. Muy, muy terrible.

Pero cómo lo deseaba. Una vez más no le haría daño a nadie, ¿verdad?

Lentamente, una sonrisa se esparció por mi rostro.

—¿Cómo era el dicho? —Caminé hacia él. Su mirada pasó de inseguridad a lujuria en menos de lo que canta un gallo.

—¿Colorina?

—¿«Reserva tu caballo y monta un vaquero»? —pregunté.

Su sonrisa se expandió de oreja a oreja.

—Sí, creo que es así. —Miró hacia el baño—. Dame sesenta segundos para asearme para ti… Llevo todo el día trabajando.

Lo seguí al baño. Esto era impropio de mí; nunca antes había sido arriesgada ni atrevida con un hombre, pero el interés inquebrantable de Rand hacía que se me diera naturalmente.

—Solo si puedo mirarte.

En segundos, la energía cambió. Le había dado permiso, y él estaba tomando el mando, como siempre lo hacía. Me cogió de la cintura y me metió a la ducha con él.

—Yo soy el que va a mirar, cariño. Si estás aquí dentro conmigo, desnuda, te voy a hacer gritar mi nombre.

Solté una risita nerviosa mientras él se desnudaba y abría el grifo.

Y tenía razón. Cinco minutos más tarde, estaba perdida en el placer, con la espalda contra el azulejo y su boca en mi sexo.

Grité su nombre una vez, dos veces.

Cinco veces mientras me corría una y otra vez.

14

RAND

Conduje a la casa de mi hermano en cuanto Natalie se fue a trabajar a Cody’s. Por supuesto, quise seguirla al pueblo, pero fue muy clara en cuanto a que no fuera demasiado posesivo y que no la vigilara en el bar.

—¿Quieres que me olvide de tu lobo? —me dijo apuntándome el pecho con uno de sus pequeños dedos—. Deja de comportarte como un loco

Ella lo llamaba locura, yo lo llamaba ser suyo. Iba a su trabajo, pero el mío era mantenerla a salvo.

—De acuerdo —murmuré, completamente en desacuerdo—. Pero iré a la hora del cierre para asegurarme de que llegues bien a tu casa.

Me puso los ojos en blanco, pero no discutió.

Ahora, mientras conducía a casa de Clint y Becky, mi lobo me carcomía para que regresara a ese bar y me asegurase de que ella supiera que estaba marcando mi territorio. No le había marcado el cuello, no le había embebido mi aroma. Lo que enfadaba más a mi lobo era que, aunque la hubiese marcado, ninguno de los humanos se daría cuenta de que era mía. Para ellos estaba soltera y disponible. Siempre lo sería a menos que le pusiera un anillo en el dedo. Entonces, podría relajarme, aunque conocía a unos cuantos gilipollas a los que no les importaba que una mujer estuviese casada.

Joder. ¡Joder! Estaba perdiendo la cabeza. Asumí el compromiso con ella de alejarme, pero…

No. No. Mi insensatez era el motivo por el que estaba aparcado frente a la cabaña; así, recibiría consejos de una mujer humana. Si pudo arreglar las cosas con Clint, entonces tenía las respuestas que necesitaba. Había vuelto a tener a Natalie en mis brazos y a hacer que gritara mi nombre, pero fue solo un comienzo. No me parecía que hubiese cambiado de parecer. Todavía.

Me bajé de la camioneta y llamé a la puerta. Juraba por mi vida que podía escuchar a mi hermano hablándole al bebé dentro. Lily, su bebé, no podía tener a su padre comiendo más de esa pequeña manito suya.

—La puerta está abierta —exclamó Clint con voz de adulto para luego volver al tono agudo—. ¿Será ese tu tío Rand? ¿Ha venido a verte el tío Rand?

No pude evitar sonreír por la transformación de mi hermano y por lo adorable que era su mestiza. Desde luego, era tan bonita como yo.

—Hola. ¿Dónde está tu mujer? —pregunté al entrar en la cocina donde estaba sentado Clint con Lily en una silla, con la bandeja llena de arvejas. Ella me dedicó una sonrisa de un solo diente en cuanto me vio, con una arveja pegada a la mejilla.

Clint estaba sentado en una silla de la cocina frente a Lily, pero volteó a mirarme.

—Está en casa de Rob. Hoy es noche de chicas allá.

Gruñí mientras me arrancaba el sombrero y me pasaba los dedos con fuerza por el pelo. Tal vez debería abortar esta misión e irme a Cody’s. Sí, eso era lo que debía hacer.

Clint se quedó mirándome, no de forma amenazadora sino con curiosidad. Me llevaba bien con su hembra, pero no solía buscarla a ella exclusivamente.

—¿Por qué? ¿Qué quieres con Becky?

Me aclaré la garganta.

—Pues, eh…

El lado protector de Clint salió a la luz; había estado en conflicto con su dulce lado paterno, pero desapareció en cuanto titubeé. Cruzó la cocina desde la mesa y casi chocó el pecho con el mío.

—¿Qué es lo que quieres con mi hembra?

Vale, ahora sí era una amenaza.

—Un consejo —murmuré sin mirarlo a los ojos.

Clint ladeó la cabeza.

—¿Sobre qué?

—Sobre mi hembra.

El rostro de Clint pasó de guardián severo a uno de celebración.

—¡Rand! ¿Qué cojones? ¿Encontraste a tu hembra?

Lily balbuceó y golpeó la bandeja con sus diminutas manos como si también estuviese feliz por mí.

Sentí un poco de culpa. Pensé que Rob ya le habría dicho. Debí contarle a mi hermano antes, aunque había estado ocupado intentando convencer a Colorina.

—Sí. Así es. Es Natalie. Natalie Sheffield.

—No me jodas. —Me sonrió y me dio una palmada en el hombro.

—Escucha, me encantaría quedarme y mirar a Lily cuando te lanza arvejas, pero mi hembra es muy testaruda y cree que no la amo. —Sí, eso lo resumía muy bien—. Por eso necesito hablar con Becky para saber qué coño hacer.

Clint se cruzó los brazos en el pecho y se rio. Luego miró a Lily y habló con esa ridícula voz de bebé:

—Tu tío Rand está metido en un gran lío. Oh, sí.

Lo fulminé con la mirada.

—No es nada gracioso.

Lily se rio y lanzó una arveja al suelo. Genial.

Clint se puso serio.

—No. Lo sé. No es para nada gracioso. ¿Por qué no vas a la casa grande? Todas las mujeres están ahí. Estoy seguro de que a todas les encantará educarte en todo lo que hiciste mal.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—Podría patearte el culo mientras sigues en modo papi.

La sonrisa de Clint volvió a aparecer.

—Inténtalo, hermanito. Veremos lo bien que te funciona.

Quería golpearlo, de verdad, pero Lily estaba balbuceando de una forma tan dulce y sacudiendo su regordete puñito, que hasta me suavizó a mí. Me conformé con sacarle el dedo mientras salía y me subía a la camioneta para conducir a la casa de Rob.

Cuando llegué, todas las mujeres —Willow, Audrey, Marina, Becky y Charlie— estaban esperándome en el porche, expectantes, con copas de vino en mano. Suspiré. Sabía que esto no iba a hacer divertido. En lo absoluto. Un examen de próstata sería menos invasivo que lo que estaba a punto de hacer.

—¡Aquí estás! Nos enteramos de que necesitas perspectiva femenina —exclamó Marina mientras me acercaba.

Gruñí. Sí, esto iba a ser doloroso, pero Natalie merecía esto y más.

—Qué rápido corre la información.

—Clint me escribió —dijo Becky con una sonrisa—. Y nos enteramos de la noticia.

—Yo me enteré ayer —se jactó Willow guiñándome un ojo—. Rob me habló de Natalie. Felicidades.

Negué con la cabeza.

—No hay nada por qué felicitarme.

Subí las escaleras de madera del inmenso porche y me incliné en la la baranda. El sol no se había puesto todavía, pero el calor del día estaba disminuyendo a lo que era una fría noche veraniega en Montana.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Marina. Ella era la más joven de todas, incluso más que Natalie. Renunció a la universidad para aparearse con Colton Wolf, el hermano de Rob.

—El problema es que ella cree que no es amor.

—Supongo que te pusiste todo cachondo desde que tu lobo la olfateó —dijo Willow.

Le guiñé un ojo.

—Sabes que no soy de contar mi vida privada. —Todas sabían la verdad. Ningún cambiaformas macho podía resistirse a su hembra después de olfatearla—. Natalie dice que apenas la conozco, y tiene miedo de estar atrapada en un matrimonio sin amor.

—¿Le has propuesto matrimonio? —preguntó Becky con los ojos abiertos de par en par—. Me sorprende que le hayas contado que eres cambiaformas.

Cerré los ojos por un segundo y luego volví a abrirlos.

—No se lo propuse, pero es humana, y eso es lo que piensa en su cabeza. Tiene unos padres de mierda, con una relación de mierda, y la han alarmado.

—Eso lo entiendo —dijo Audrey. Ella era hermana de Marina y la gineco-obstetra del pueblo que se había apareado con Boyd, el otro hermano de Rob—. La verdad es que sí es difícil para nosotras entender todo eso del apareamiento cuando no tenemos la misma capacidad de reconocer personas como vosotros.

—Ese es el problema. Yo no le conté lo que era. Ya lo sabía. Sabe de toda la manada.

Fue casi gracioso verlas a todas con los ojos abiertos como platos al mismo tiempo. Les conté que ella me había visto transformarme todos esos años antes y que se lo contó su tío.

—Guau —dijo Becky—. Eso… cambia un poco las cosas porque no necesita tiempo para aceptar todo esto de los lobos. Pero supongo que eso también es parte del meollo del asunto. Déjame adivinar, te pusiste en plan «P» con ella.

Fruncí el ceño. Ella chasqueó los dedos cuando respondió:

—Posesivo, protector y pesado.

—Por supuesto —repliqué, casi ofendido de que no me hubiese puesto así con mi hembra.

—Eso es tan lobuno, Rand. O en su mayoría —compartió Charlie. Ella era la más nueva, puesto que se apareó con Levi a principios del verano.

—Tienes que darle tiempo para que se enamore de ti, y para que crea que tus sentimientos, aunque estén biológicamente guiados, son reales —me aconsejó Becky.

Me quité el sombrero y me froté la frente.

—De acuerdo. Vale. ¿Entonces tenemos citas y ese tipo de cosas?

Marina se encogió de hombros.

—Lo que sea, pero que sea natural. Tenéis que pasar tiempo juntos.

—Yo no tengo tiempo —gruñí. Las cuatro mujeres humanas se echaron hacia atrás por el gruñido lobuno en mi voz, y Willow dio un paso al frente. La hembra alfa que llevaba dentro estaba lista para plantarme cara—. Lo siento. —Levanté las manos—. Perdonadme. Es que me estoy volviendo loco. Necesito poseerla. Me tiene muy celoso que esté trabajando en Cody’s con todos esos hombres mirándola. No puedo soportarlo.

—¿Tú o tu lobo? —quiso saber Marina, ladeando la cabeza a un lado.

Me froté la cara con la mano en un intento de deshacerme un poco de mi miseria. Tuve una idea.

—Tal vez sería de ayuda si hablarais con ella, si se reúne con vosotras. Así, tendría una perspectiva de lo que es estar con un cambiaformas.

—Quieres que hagamos el trabajo por ti. —Becky se rio.

—Haría lo que sea por vosotras si pudierais hacer que mi hembra vuelva a mí —admití con una sonrisa irónica. A mi lobo y a mi polla les gustó la idea.

Las mujeres se miraron entre sí.

—Claro que podemos hablar con ella siempre que quiera hablar —dijo Willow.

—Podría venir a nuestra próxima noche de chicas —sugirió Marina.

Gruñí.

—¿No podéis verla antes? —Pensar en esperar toda una semana sin hacer todo lo que estuviese a mi alcance para que mi hembra se apareara conmigo me estaba matando.

Marina negó con la cabeza.

—No puedes apresurar las cosas. La vas a asustar si te pones como loco.

Agaché la cabeza.

—Sí. Ya ella me lo ha dicho.

—¡Es hora de escuchar! —agregó Becky.

—Os escucho. —Exhalé—. ¿Cuánto tiempo creéis que necesite?

Becky resopló.

—Lo que sea necesario. Definitivamente más que una semana.

—¡¿Más que una semana?! —Joder, no iba a sobrevivir a esto. ¿Cuánto tiempo podía durar un lobo posesivo como el mío sin reclamar a su hembra? Bueno, al menos la semana próxima podía reunirse con estas mujeres en lugar de… Oh, no—. Seguramente no pueda venir a vuestra noche de chicas de todos modos —aclaré en voz alta—. Trabaja de noche en Cody’s y no querrá saltarse el turno.

—Quizá nosotras podamos ir para allá —dijo Audrey encogiéndose de hombros—. Podemos hacerlo parecer casual, no una emboscada. Becky y yo podemos pasar al salir del trabajo. El hospital no está lejos del bar.

—No una emboscada, claro —repliqué—. Gracias. Muchas gracias, chicas. Significa mucho para mí.

Me aparté de la baranda y bajé las escaleras. Era hora de ir a Cody’s. No estaba ni cerca de la hora de cierre, pero le diría que estaba en la zona. Como sea.

—¡Igual tienes que trabajar en ello! —me dijo Marina.

—Sí, señora —concordé, despidiéndome de todas con la mano—. Lo haré tan pronto sepa qué significa eso.

Las risas de las mujeres me siguieron hasta la camioneta.

Apreté los dientes y los engranajes al retroceder. No había hecho ningún avance para hacer mía a mi hembra, pero me sentía un poco mejor.

Solo tenía que dedicarle tiempo a Natalie y demostrarle que la amaba. Mientras no la presionara demasiado como para alejarla o que me hiciera a un lado, podía con eso.

15

RAND

Pocos días más tarde, Nash y yo llegamos al albergue de la manada para abrirlo y limpiarlo con motivo de la reunión mensual. Se había construido décadas atrás para ser el lugar central de encuentro, pero también el punto de partida de las carreras mensuales durante la luna llena. Estaba lejos de ojos humanos entrometidos y era un lugar seguro para transformarse con libertad. La última vez que estuve aquí fue justo antes de que me desviara del camino para ver a Natalie.

En ese momento no me di cuenta, pero de alguna manera sabía que mi hembra estaba allá afuera, que necesitaba buscarla. Ahora me estaba volviendo loco —y eso era quedarse corto— por estar lejos de ella. Yo, aquí, con mi manada; ella, en Cody’s trabajando.

Hubo un tiempo en que Levi y Clint estarían aquí también ayudándonos, pero ahora que se habían apareado con humanas, no llegaban tan temprano ni se quedaban por mucho tiempo. Por lo que Clint me había dicho, Becky y Audrey pasarían por el bar para ver a Natalie. Eso era lo único que evitaba que me subiera a mi camioneta y condujera al pueblo.

Charlie, Becky, Marina y Audrey podían venir a las reuniones de la manada si gustaban, pero algunos las hacían sentir incómodas, lo cual era una mierda. Personas como Nathan Brown, el hombre al que le reparamos la chimenea hace días, y otros miembros conservadores tenían ideales anticuados respecto de cómo se debía llevar la manada. Eran unos viejos conservadores que pensaban que Rob era demasiado… liberal. El alfa había hecho muchas cosas en los casi veinte años que llevaba liderando, todo por el bien común, creía yo. Recientemente cambió la ley de la manada para autorizar el apareamiento con humanos, y no todos los miembros estuvieron de acuerdo. O él. Por más ejemplos que diera y por más cambiaformas que estuviesen apareándose con humanos hoy en día, eso no importaba.

Rob y Willow llegaron, muy alfas, como la pareja que eran. Cuando el lobo de Rob la escogió, no tenía idea de que ella era cambiaformas, nadie lo sabía, incluyéndola a ella, hasta que le dispararon cuando cumplía sus funciones y se transformó espontáneamente para sanarse.

Rob se habría apareado con ella de todos modos, humana o cambiaformas, pero sí que le quitó un peso de encima que su humana resultara ser una hermosa loba pelirroja, y tan alfa como una hembra podía serlo.

—Hola a todos. Gracias por abrir —dijo Rob con voz ronca al entrar. Se acercó y me dio una palmadita en el hombro. Era propio de un buen líder que siguiese agradeciéndonos cada mes. Yo estaría aquí aunque él no estuviese. Era como otro hermano mayor para mí, y mi familia apoyaba que fuese alfa desde la noche en que los padres de los Wolf murieron cuando éramos niños.

Mis padres se acercaron a continuación. Mi madre llevaba una cazuela con su famosa lasaña, y mi padre, una bandeja de brownies y una sandía.

—Rand, saca la bolsa de víveres del maletero del SUV —me indicó mi madre.

Siempre se excedía con la comida. Una fiesta «de traje» significaba que todos traían una cosa, pero mi madre tenía que traer al menos cinco en cada reunión. Nadie pasaba hambre en su presencia.

Era la mamá gallina de la manada, sin pisarle los zapatos a Willow.

Fui a su coche y cargué la bolsa de comestibles llena de chips y galletas hechas en casa junto con zanahorias y apio recién cortados para acompañar con salsa ranchera.

Adentro, Clint y mi padre acomodaban las sillas.

Los miembros de la manada comenzaron a acercarse y Rob se quedó en la puerta para darles la mano a todos.

—Hola, Clint. ¿No has traído a los humanos hoy? —le dijo Nathan Brown a mi hermano.

Sugería a propósito que, Lily, la hija de Clint, también era humana y no se transformaría cuando alcanzase la pubertad. A Clint no le importaba si se transformaba o no, ni si le crecían alas y volaba como un hada. Era feliz con su hija como fuera que saliese. Yo pensaba igual, también mis padres y Rob. Joder, todos en la manada, salvo Nathan.

Gruñí para apoyarlo, aunque seguramente no fue notorio por todo el ruido de las personas que llegaban.

—No llames a mi familia «los humanos» —intervino Clint, dando lugar a un enfrentamiento entre los dos hombres, uno joven y el otro mayor.

Clint le llevaba varios centímetros de altura y unos quince kilos de músculo de diferencia. El único momento en que Nathan tenía fuerzas era cuando se transformaba, pero no se comparaba a Clint ni a mí.

Me puse de pie enseguida para pararme junto a mi hermano. Si Brown creía que podía fastidiar a Clint, en poco tiempo se daría cuenta de que al menos seis de los miembros de la manada más fuertes le apoyarían. Nash también se acercó, de brazos cruzados, seguramente para no estrangular a este gilipollas.

Nathan se encogió de hombros.

—¿Te avergüenza lo que son?

La mano de Clint se alzó enseguida y agarró a Nathan por el cuello de la camisa.

Gruñidos se alzaron alrededor de toda la sala hasta que la voz de Rob atravesó el lugar con mandato alfa:

—Basta.

La cabaña enmudeció.

Boyd dio un paso al frente con la diplomacia característica que el resto de nosotros nunca pudimos desarrollar.

—A ver, respirad todos. —Se dirigió a Nathan—: Estoy seguro de que no quieres hacerle creer a un ejecutor del consejo retirado que insultas a su mujer y a su cachorro, ¿verdad? Porque no te conviene.

Sus palabras le recordaron a la manada que mi hermano había sido elegido por el cambiaformas del consejo y que había aplicado sus leyes en secreto desde hacía años. Probablemente era responsable de más muertes que Colton, quien prestó su servicio como Boina Verde. Las palabras de Rob se asentaron en la sala.

—Tomad asiento —ordenó Rob, anticipándose a cualquier respuesta de Nathan.

De inmediato todos se movieron y se sentaron. Yo me senté junto a mi hermano, aunque la verdad no le hacía falta mi apoyo. Haber recordado que fue un ejecutor sin que ninguno de nosotros lo supiese por tanto tiempo era todavía un tema sensible. Sabía que, por su seguridad y la de todos, su función se mantuvo en secreto, pero me carcomía que Clint hubiese llevado una doble vida.

Con Becky y Lily, esa vida era parte de su pasado.

Rob llevó a cabo la agenda usual de la manada y luego cedió la palabra para acotar nuevos asuntos.

—Yo tengo asuntos nuevos —dijo Nate Brown poniéndose en pie.

Al demonio. Cada vez que este tío hablaba era para atentar contra el liderazgo de Rob. No tenía reparos en expresar su descontento con respecto a la dirección que había tomado la manada al permitirnos aparearnos con humanos y cualquier otra mierda que se le ocurriese.

Siempre había algo.

Juraría que escuché los dientes de Rob rechinarse desde mi asiento.

—¿De qué se trata?

—¿Ibas a decirnos de la amenaza que representa la vecina para nuestra manada?

—¿Qué vecina?

No pude evitar mi arrebato de ira. Si hablaba de Natalie, compartiríamos más que palabras. Iba a arrancarle la cabeza.

Rob, con una expresión de severo descontento, levantó una mano hacia mí. A mí, cuando era Nathan el que se estaba comportando como un gilipollas.

Joder.

Me callé y Nathan esperó. Casi podía sentir su frívola emoción por el lío que estaba a punto de causar.

—Escuchaste la pregunta —comentó Rob—. ¿Qué vecina?

—Creo que sabes exactamente de quién hablo: Natalie Sheffield y sus planes de abrir una posada justo al lado tuyo y de toda la manada.

¿Qué cojones? ¿Cómo coño…? Joder. ¡Hablamos en su techo cuando le arreglamos la chimenea! Vaya gilipollez. Maldita audición lobuna.

Toda la sala se estremeció y yo maldije en voz baja. Clint me pasó una mano por el antebrazo para evitar que me levantase del asiento. Mi lobo estaba furioso. Natalie no estaba aquí. No estaba en peligro, pero igual quería protegerla.

—Contrólate —masculló en voz baja, aunque eso no funcionaba con los cambiaformas.

Controlarme era imposible. Mi lobo no se iba a quedar de brazos cruzados cuando habían amenazado a Natalie. Estaba listo para arrancar cabezas. Una en particular.

Rob frunció el ceño.

—Esa situación está bajo control —dijo con tono mordaz.

—Yo pienso que esta manada merece saber cómo se está controlando. Tener humanos merodeando en terreno de lobos es un problema. Un gran problema —dijo Nate.

Hubo unos cuantos murmullos de aprobación en la sala.

En mi garganta comenzó a formarse un gruñido.

—Déjalo ya —añadió Clint sujetándome con más fuerza.

Mis padres, sentados a unos asientos de distancia frente a nosotros, se volvieron para mirarme, percatándose de la mano de Clint en mi brazo.

—Está bajo control —repitió Rob.

—¿Y cómo?

Esta vez fue alguien más el que hizo la pregunta, lo que significaba que probablemente Rob tendría que responderla. Si no fuese mi hembra la que acababa de llegar, habría sido racional y me habría parecido una pregunta lógica. Una humana viviendo al lado, y una que quizá abriría una posada, podría causarle problemas a una manada.

Mierda.

Rob cerró los ojos como suplicando paciencia.

—Estamos trabajando con Natalie Sheffield para encontrar otra solución para el rancho.

—Me encantaría pasar a visitarla y…

—Ni lo pienses —espeté. Clint no pudo evitar que me pusiera de pie de un salto. Apunté a Nathan Brown con el dedo—. Nadie se acerca a ese lugar, ¿me entendiste?

—¡Rand! —exclamó mi madre con voz conmocionada.

—Basta, hijo —dijo mi padre con su tono bajo autoritario, ese que siempre funcionaba.

Los orificios nasales de Rob se dilataron.

—¡Siéntate! —Su mandato alfa pudo haber surtido efecto en cualquier otra circunstancia. Sentí que las rodillas comenzaron a doblarse, pero mi lobo respondió con un arrebato de energía para combatirlo.

Clint aprovechó el momento de debilidad para arrastrarme de nuevo a mi silla.

Un gruñido se hizo eco por la sala.

—Como podéis ver —intervino Rob y la sala se calló otra vez—, uno de nuestros hermanos tiene incumbencia en esta situación. —Se detuvo por un momento para que procesaran la información.

«¿Es su hembra?», susurraron unos pocos.

Los ojos de mi madre se abrieron como platos y se llevó una mano a la mejilla, encantada.

—Y así es como lo tengo bajo control —prosiguió Rob—. Rand conquistará a su hembra y la traerá a la manada. Después, estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo que sea beneficioso para la señorita Sheffield y la manada.

Se me hizo un nudo en el estómago. No me gustó escuchar a Rob anunciarle públicamente mis intenciones a la manada de esa forma, sobre todo porque, aunque sus palabras eran ciertas, no era del todo certero. Estaba siendo diplomático para intentar callar a todos. Sabía que era para apaciguar el desacuerdo en contra de su liderazgo, para quitarse a los imbéciles de la espalda y de la mía. Igual, en cuanto terminó la reunión, me marché, saltándome la comida. No podía quedarme a pesar de saber que mis padres querrían hablar y celebrar. No podía ahora, no cuando mi hembra estaba siendo amenazada.

Más le valía a Nathan Brown cuidarse las espaldas, porque yo me aparearía con Natalie. La traería a las reuniones de la manada si le apeteciera venir. Si él hacía el más mínimo comentario sobre ella, lo haría pedazos.

Quizá mi hermano tenía más experiencia en esa área, pero nunca había estado más seguro de nada en mi vida.

16

NATALIE

Me pasé los últimos veinte minutos en el depósito contando botellas de licor. Era temprano y el bar no estaba muy concurrido. Ya había acabado la hora feliz y faltaba poco para que llegase la multitud de la noche, aunque los martes no se llenaba como los fines de semana. Ajusté la cuenta del tequila en el bloc de notas y luego pasé al vodka. Habían pasado unos días desde que le dije a Rand que tenía que controlarse… o al menos así lo pensaba yo.

Ese hombre era un alfa personificado, un macho desmesurado.

Cada vez que venía a trabajar, él aparecía para acompañarme al coche y luego me seguía a casa. Se sentaba en el bar en lo que ahora veía como su taburete habitual y se aseguraba de que nadie me fastidiase. Aunque ni Cody ni los gorilas de fin de semana lo permitirían. Pasamos todas las noches juntos en mi casa, donde se habían instalado las alarmas de humo y el cableado estaba en proceso, o en su cabaña. Tuve una pequeña charla conmigo misma, bueno, con mi coño, y este ganó. Tendríamos sexo con Rand todo el tiempo que pudiésemos.

Eso no significaba que no siguiese resistiéndome a reafirmar su posesión en cuanto a mí. Él no me amaba. Bueno, yo tampoco lo amaba a él. A pesar de que lo conocía desde hacía mucho tiempo, no sabía tanto de él que digamos. Aunque él diferiría conmigo con respecto a eso puesto que éramos más íntimos de lo que lo había sido con nadie. No significaba que estuviese enamorada. Ni siquiera sabía qué era el amor. No había tenido un buen ejemplo en casa, la verdad. Nunca me sentí amada por mis padres. Lo más cercano a afecto que había sentido era la amabilidad del tío Adam. Me agradaban mis amigos. Pero ¿la palabra que empezaba por «a»? ¿Amor? No. Era algo extraño para mí. Nunca les profesé amor a los pocos novios que tuve en la universidad.

Aprendí a tener sexo sin amor. Si esperaba a estar enamorada de alguien para tener sexo habría muerto virgen.

No tenía idea de qué me deparaba el futuro, pero sabía que no podía albergar esperanzas en el supuesto amor infinito de Rand y en un final feliz para los dos. Esperar que esto llegase a algún lugar sería un gran error.

Era lo mismo que sentía en el trabajo: no iba para ninguna parte. Estaba en un depósito contando botellas de licor. Con una maestría en música, me encontraba en un bar de vaqueros en medio de Montana. Había llevado la mala racha de ser una estudiante en bancarrota que odiaba su área de estudio al otro extremo. Me preguntaba si en algún lugar de mi subconsciente la razón por la que vine aquí era para no volver a tocar música nunca más. No había nada que pudiese hacer en Montana como violinista. ¿Dar clases a niños de por aquí? Como si eso fuese a ayudarme a pagar las cuentas.

Pero tampoco quería ser una bartender profesional. Cody era amable, y era un empresario serio, pero servir tragos no era lo que quería para mí.

Cogí el bloc de notas y apagué la luz.

—¡Ahí estás!

Me detuve a medio camino de distancia de la barra cuando dos rubias se me acercaron como si fuésemos amigas de toda la vida. Una tenía unos treinta y pocos, bajita, con gafas; la otra era curvilínea y tenía una sonrisa simpática. La de las gafas le dio un codazo a la otra y me miró a mí cuando dijo:

—Ten cuidado con el depósito. La última vez que Becky estuvo ahí dentro, quedó embarazada.

Miré a la otra, que estaba sonrojada y poniendo los ojos en blanco.

—Lo que sea —dijo ella, encogiéndose de hombros sin negarlo. ¿Había quedado embarazada en el depósito? ¿De verdad?—. Por su mirada y el bloc de notas en mano, yo me lo pasé mucho mejor.

—Probablemente —repliqué sin saber qué decir.

—Me llamo Becky —dijo ella—. Soy la cuñada de Rand.

La bombilla se apagó. Estas mujeres eran parejas humanas de los hombres del Rancho Wolf. Becky era la compañera de Clint.

—Yo me llamo Audrey —dijo la rubia con gafas—, soy la mujer de Boyd. Trabajamos en el hospital, y ya que seguíamos en el pueblo, decidimos pasar por aquí.

No pude evitar sonreír por lo… alegres que eran. No sabía si eran siempre así o no.

—Fenomenal.

Cody me hizo señas.

—¿Os apetece una copa de vino o algo? —pregunté de camino a la barra, levantando la lista. Se la sostuve a Cody y él me quitó el bloc de notas.

Las chicas ya habían tomado asiento en los taburetes del bar.

—Ambas tenemos que conducir de vuelta al rancho, por lo que no beberemos alcohol. Aunque muero de hambre —dijo Becky—. Amamantar me da hambre todo el día.

—Me enteré de que has tenido un bebé —dije, acercándoles un menú.

Rand me había contado el otro día de su familia mientras trabajaba en el cableado. Tuvo que quitar el interruptor y conectar un cableado moderno a un conector a unos metros de distancia llevándolo detrás de la pared. En algunas áreas de la pared tuvo que abrir huecos. Fue horrible y una ardua labor. Intenté pagarle por su trabajo una vez más, pero no me dejó. Hasta ahora solo eran los artículos eléctricos que había comprado, la caja de fusibles y montones de cable. Eso no era demasiado costoso… de momento. Arreglaría las cuentas con él. Claro que lo haría.

—Lily, ¿no es cierto?

Becky sonrió.

—Así es. Audrey también tuvo una bebé. Serás la tía Natalie de dos niñas.

Di un paso atrás y levanté las manos.

—Guau, no sé qué os habrá dicho Rand, pero…

Me sonrieron.

—Rand nos dijo que lo traías loco —dijo Audrey—. Bien hecho.

Una camarera se acercó a la barra y me dio una orden. La leí, cogí un vaso y lo llené del grifo. Observé a Audrey mientras trabajaba.

—¿Quieres que lo vuelva loco?

—¡Por supuesto! Esos hombres tienen que ganárselo —dijo apoyando los antebrazos en la barra.

—¿Podemos pedir las alitas de pollo deshuesadas con la salsa búfalo picante? —preguntó Becky.

—Y montones de salsa de queso azul —agregó Audrey.

—Claro. —Fui al ordenador e hice el pedido a la cocina.

—Además de tener a Rand a tus pies y de trabajar en este increíble bar, ¿qué más haces?

Audrey agregó:

—Admito que siento que te conozco desde hace mucho ya que pensamos que Willow eras tú el verano pasado. Ahora estás aquí de verdad.

Recibí unos pocos pedidos más, lo que me alejó de la conversación. Había una banda instalándose en el escenario cuando por fin volví a atender a Audrey y a Becky.

—¿Y bien? —preguntó Becky.

—Eh, um… —Había olvidado la pregunta—. Estudié en Los Ángeles, ya terminé mi maestría en música.

—¡Qué genial! —dijo Becky. Se inclinó hacia un lado cuando la camarera dejó las alitas. Cogí más servilletas del mostrador y les llené los dos vasos de agua—. ¿Tocas algún instrumento o cantas?

—Toco el violín.

—¿En serio? Tienes que conocer a los Barn Cats, entonces —dijo Audrey. Señaló a los hombres del escenario y le hizo señas a uno con la mano. Claramente se conocían—. Ellos tocaron en la recepción de mi boda.

La banda comenzó a tocar. A diferencia de las bandas de covers de rock que iban a la mayoría de los bares, estos chicos tocaban el violín. Tres con violines y uno con un bajo dieron vida a una armonía profunda.

Un recuerdo olvidado del tío Adam llevándome a ver a una banda de bluegrass llegó a mi mente. Podían ser ellos mismos, se veían así de mayores. Tanto como lo estaría mi tío abuelo si todavía estuviese vivo.

Sonreí, tanto por el recuerdo como por la música. Esto no era el aburrido concierto de violín que dejé atrás; era animado y divertido. Desafinaron en ciertas ocasiones, aunque seguramente fui la única que lo notó, y no importaba. El público los amaba, y ellos se lo estaban pasando muy bien. No había ningún profesor en el podio evaluando su técnica de arqueamiento ni la perfección de la curva de sus dedos en las cuerdas. No había director ni notas.

Mirarles me hizo desear no haber estudiado música en la universidad nunca, haberlo mantenido como algo mío solo por diversión.

Entonces quizá todavía lo amara como cuando el tío Adam me obsequió aquel primer violín.

Hubo silencio en el bar mientras la gente se hacía lugar frente al escenario para bailar, y yo apoyé los codos en la barra frente a Audrey y Becky.

Audrey se inclinó hacia adelante con algo entre manos.

—Los chicos se quedaron anonadados al enterarse de que tu tío y tú supisteis de ellos todo este tiempo.

Miré a mi alrededor. Nadie nos prestaba atención y la música enmascaró sus palabras.

—¿Rand os contó a todos?

No sabía por qué aquello me molestaba un poco. Supongo que se debía a que todos estos años sentí que el secreto del tío Adam era sagrado para mí, y ahora… ¡bam! Todos lo sabían. O tal vez era algo muy de la manada de Rand que yo no comprendía. No venía de una familia unida, sino de una disfuncional. No tenía hermanos ni abuelos que recordase. El único pariente además de mi madre y mi padre era el tío Adam.

—Siento mucho si era privado —dijo Audrey, interpretando mi reacción rápidamente—. Es que, por lo que he escuchado, tu tío fue un vecino y amigo muy querido por mi marido y sus hermanos durante muchos años. Les conmovió enterarse de que él sentía una conexión con ellos y que protegió su secreto durante toda su vida.

Me relajé.

—Así es. Amaba a una integrante de su manada, ¿supiste esa parte? Ella le rompió el corazón.

Algo se retorció en mi propio corazón al decir esas palabras. Me había dicho a mí misma que no sabía nada del amor porque mis padres eran un mal ejemplo, pero me di cuenta de que también había internalizado la historia del tío Adam. La tragedia de Romeo y Julieta en la que dos personas no podían estar juntas por quiénes eran.

Tal vez por eso me intimidaba tanto la insistencia de Rand de que estábamos destinados a estar juntos. Mis padres estaban casados, pero eran una pareja horrible. El tío Rand y la mujer cambiaformas supuestamente debían estar juntos porque eran perfectos, pero no pudieron.

Era un perder-perder por donde lo mirase.

—Rand te ha contado que ahora todo es diferente, ¿no? —preguntó Audrey subiéndose las gafas por la nariz—. De no ser así, no me habría apareado ni casado con Boyd. Rob dice que es el destino y no la manada lo que debería dictar las reglas de apareamiento.

Sacudí la cabeza y sentí que se me apretaba el pecho. Toda esta conversación sobre la manada y el apareamiento me ponía ansiosa. Todos venían a mí demasiado rápido. Era demasiado. Todavía podía sentir el eco de la tragedia de la historia de amor del tío Adam con una cambiaformas. No quería escribir la mía.

Solo había hablado con Boyd Wolf por teléfono cuando me hizo una oferta por mi rancho. Parecía agradable. En cuanto a los demás chicos, incluyendo al marido de Becky, no sabía nada de ellos. ¿Eran tan posesivos y descabellados como Rand?

—Escucha —dijo Audrey tocándome el brazo—. Sé cuán intensos son estos hombres cuando se activa su biología. Rand está desesperado por marcarte y sellar la unión, pero tú no tienes la misma prisa.

—¿Marcarme? —Me incliné hacia adelante apoyándome en los antebrazos. ¿La había escuchado bien?

Becky y Audrey se miraron entre sí.

—Explícale tú —dijo Becky—. Tú eres la doctora.

—Bueno, se desconocen los fundamentos científicos, obviamente —replicó Audrey—. Pero por lo que he entendido, cuando un macho encuentra al amor de su vida, sus colmillos se llenan de una especie de suero y siente la necesidad de morderla para impregnarla de su aroma. —Hizo a un lado el cuello de su blusa para mostrarme dos pequeñas cicatrices.

—Dios mío —murmuré. Esto era cada vez más extraño. Rand no solo quería controlar desde mi casa hasta dónde dormía, con quién hablaba y cuándo trabajaba, sino que pasó por alto la absurda necesidad de morderme. Ni siquiera sabía si me amaba, mucho menos si quería tener su aroma en mi piel. Cielos—. No, gracias.

—Si no marca a su hembra elegida, se volvería… —Audrey puso la mano en el brazo de Becky para detenerla.

—¿Se volvería qué? —pregunté.

Alguien me llamó y fui a servirle las bebidas que había pedido.

Audrey respondió mi pregunta cuando volví.

—Perdona… No tienes por qué saberlo. Sé que ya te hemos abrumado, y eso es lo último que queríamos hacer —dijo Becky.

El nudo en mi estómago se hizo más fuerte.

—Me pareció una completa locura cuando me pasó a mí —confesó Audrey—. Boyd era todo un galán del circuito de rodeo, simpático, guapo. Estaba segurísima de que tenía a una mujer diferente en cada pueblo. No quería tener nada con él. —Cogió un tallo de apio y lo sumergió en el queso azul—. Pero se me acercaba con más intensidad cada vez y a mí me parecía que debía ser una broma. O sea, yo era la doctora cerebrito del pueblo. Era imposible que un hombre como él quisiera una relación de verdad.

Becky asentía durante todo el relato de Audrey.

—Pero sí buscan relaciones de verdad —intervino ella—. Un lobo nunca abandona a su hembra, nunca pierde el deseo de protegerla ni de darle todo a su alcance. Eso me pareció abrumador después de tener un matrimonio tan malo… antes de Clint. Era como si me involucraba en otro, no iba a poder. Clint y yo no estamos casados como los humanos. Estamos apareados, así como Audrey y Boyd. Sé que suena aterrador, pero no habrá razón para el abandono. Estos hombres se dedican por completo a sus parejas.

Me encantaba la historia que me estaban vendiendo, pero no se las compraba.

—¿Entonces cómo lo sabéis? Lleváis casados… apareados, ¿un año o dos? Ambas seguís en la fase de luna de miel. Y Rand no es Clint ni Boyd.

Becky me dedicó una sonrisa condescendiente.

—Diría que conozco a Rand mejor que Audrey puesto que es hermano de Clint. Ellos vienen de una familia buena y sólida. Los padres de Clint y Rand son parejas predestinadas. Cuando los conozcas, lo entenderás —aseguró Becky.

—Esto es demasiada presión —dijo Audrey, seguramente leyendo mi expresión dubitativa otra vez—. No hemos venido en lo absoluto a convencerte de nada, solo a brindarte nuestro apoyo si lo necesitas.

—Gracias, lo aprecio mucho.

Y era verdad. Me agradaban ambas, y creía que tenían buenas intenciones, tan solo no entendía esto de la biología lobuna. Quería una relación real basada en experiencias compartidas, amor y respeto, no en mi olor.

—Solo no alejes a Rand si parece demasiado bueno para ser verdad. Permítete estar con él y todo lo demás viene con estar con un cambiaformas, si te gusta. —Becky me guiñó un ojo.

Sonreí con desgano.

Sí que me gustaba lo bueno.

Y tenía razón; en verdad que parecía demasiado bueno para ser verdad. ¿Cómo podía ser tan increíble y real y duradero a la vez?

Me estaba permitiendo vivirlo. O, al menos, en parte. Tan solo no quería confiar en que podía ser para siempre. No cuando era algo que ni siquiera entendía.

17

RAND

Días después de la reunión de la manada, aparqué en casa de Natalie luego de darle un toque final a la remodelación de la cocina de una familia de cambiaformas con la instalación de un protector de azulejos. No pude evitar sonreír al verla sentada en la escalera del porche como si me esperase.

Verla así me puso nervioso, pero me obligué a mantener una actitud casual.

Aunque mantener esa actitud casual siendo un cambiaformas que necesitaba marcar a su hembra era como tambalearse en el borde de un acantilado durante horas y horas.

Cada día que pasaba sin marcar a Natalie era una nueva prueba. No se lo dije, obviamente, ni el asunto de mierda con Nathan. Comentar su inquietud, que giraba únicamente en torno a ella, no me iba a ayudar con Colorina. Ni un poquito.

Pero lo conseguí. Era dificilísimo demostrarle mi amor a alguien cuando también debía tomármelo con calma y no poner presión. Eso no tenía sentido para mí, pero no era humano. Tenía padres cambiaformas de modelo. Quería un amor como el de ellos, que, a pesar de estar basado en tradiciones y costumbres de cambiaformas, era una relación. Un apareamiento, el equivalente lobuno al matrimonio.

Pero no podía ocultar a mi lobo. Era parte de mí, tenía que ser domesticado y solo Natalie podía hacerlo. No iba a padecer la locura lunar pronto, pero cada vez era más difícil mi existencia sin hacerla mía. Incluso ahora, sentada aquí la miraba, ¿estaba arruinándolo? ¿Me estaba comportando de la forma humanamente correcta?

¿Qué tantos regalos hacían falta? ¿Cuántos orgasmos? ¿Cuántas reparaciones podía hacer en su casa sin que me lo pidiera, sin parecer atrevido o entrometido? Tenía toda la intención de vivir aquí con ella para siempre. Pero se puso como loca cuando pagué por una puñetera caja de fusibles. Era una línea muy delgada por la que tenía que andar, y me tenía casi al borde.

—Hola, cariño —llamé mientras me obligaba a ralentizar el paso hacia ella. Sí, estaba cautivado.

Natalie se puso de pie. Parecía que llevaba puesto un bañador debajo de la blusa y los pantalones cortos, cosa que me dio unas ganas locas de quitarle la ropa y vérselo puesto. Y nada más.

—Iba a bajar al estanque a refrescarme, pero pensé en esperarte. ¿Quieres venir?

Joder, ¿Natalie y el estanque? Sonreí.

—¿Un lobo tiene que correr?

—¿Quieres hacerlo tú? —dijo mirándome a los ojos, curiosa.

Había estado intentando evitar mencionar a mi lobo. Era parte de mi actitud relajada. Me incliné hacia abajo con la única intención de darle un besito en los labios, pero, en lugar de eso, mi antebrazo aterrizó en su culo y alcé sus piernas hasta mi cintura para acercar su cálido centro al mío y sus pechos a mi cara. Le mordisqueé uno por encima de la camisa.

—Cuando hay luna llena —admití—. Y cuando necesito drenar energía. Ayuda a mantener al lobo bajo control. Como no lo haga, él lleva toda la batuta. —Hice una mueca de dolor. Esperaba no estar sobrepasándome otra vez. Joder, últimamente me arrepentía de todo lo que decía.

—¿Quieres decir que todo este… aire de alfa es tuyo y no de tu lobo?

No pude evitar sonreír.

—¿Aire de alfa? Rob es nuestro alfa, cariño. No tengo nada en su contra.

La llevé dentro y la senté en la encimera de la cocina.

—Quiero ver a tu lobo.

Me puse rígido.

—¿Ah, sí?

—Sí. Bueno, ya lo he visto antes, cuando el tractor te atrapó, y aquella noche en el estanque. ¿Me lo mostrarás cuando estemos ahí? Sin escapar esta vez.

Contemplé su mirada cálida.

—Pensé que no le tenías mucha estima a mi lobo.

Alargó el brazo y me acarició el rostro.

—Claro que no. ¿Eso creíste? —Meneó la cabeza—. No, Rand. Amo que seas un lobo.

—¿Pero?

—Pero admitiste que eres mandón y alfa. Ya sé que no como Rob, pero igual. Sé que se debe a que tu lobo te hace serlo. No quiero tener una relación que se base en ese deseo biológico, sobre todo cuando yo no lo tengo.

Le acaricié los muslos.

—Tú no… —Negué con la cabeza. No podía ser. Después de todos estos días…, de todas estas noches que pasamos juntos. Le había demostrado lo que sentía por ella en cada acción, en cada palabra, y ella no…—. Al carajo con eso. Sé que sientes algo por mí.

Acercó mis labios a los suyos.

—Por supuesto que siento algo. Es solo que… es muy pronto para llamarlo amor. Yo quiero amor, no lujuria lobuna.

Apoyé la cabeza en su cuello para ahogar un gruñido de frustración.

—Creo que hablamos de lo mismo, pero te voy a dar tiempo.

Alcé la cabeza para mirarla a los ojos.

—Entonces… ¿me vas a mostrar a tu lobo? —dijo con una especie de tono erótico que sentí directamente en la polla.

—Hagamos algo: yo te muestro a mi lobo si tú tocas el violín.

Sabía que su amor por la música había decaído en el posgrado. Podía oler el dolor que le generaba cuando hablaba de ello. No quería meter el dedo en la llaga, pero si había una forma en la que pudiese hacer que volviese a amar la música, sabía que no se sentiría tan perdida en Cooper Valley.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿El violín? Pensé que me dirías que querías que me deshiciera del bañador o algo así.

—Eso también —repliqué, bajando la mano para ajustarme la polla en los vaqueros.

—¿Por qué quieres que toque? —exigió.

Me encogí de hombros.

—Quiero escucharte. Es una parte importante de tu vida —o lo fue—, y no he escuchado ni una nota desde que eras una niña. ¿Lo harías por mí?

Su expresión se suavizó hasta el punto de casi sopesarlo.

—¿De verdad quieres escuchar?

—Sí.

—No soy muy buena. O sea, sí, pero mis profesores…

—Me valen mierda tus profesores. Apuesto a que lo haces increíble. —Retrocedí y le di espacio.

Ella se sonrojó y se bajó de la encimera de la cocina.

—Vale, está bien. ¿Ahora?

—Llévalo al estanque. Podemos hacer un picnic. Apuesto a que el atardecer se ve magnífico en esa cascada.

Su expresión volvió a suavizarse. Se puso de puntillas para darme un beso suave en los labios.

—Suena bien, vaquero. Iré por una manta y por mi violín. Yo tocaré y tú puedes transformarte y aullar junto a mí.

Eso me hizo reír y, por primera vez desde que llegué, sentirme contento.

—¿Quieres sacar algo de comida del refrigerador?

—Me pongo a ello.

Le di un azote en el culo en cuanto salió de la cocina y registré el refrigerador. Preparé bocadillos y lavé algunas uvas. Cogí unas pocas botellas de té helado que tenía y empaqué todo en el enfriador que tenía en la camioneta.

—¡El último en llegar es huevo podrido! —gritó Natalie, corrió hacia la puerta trasera antes que yo, con los brazos cargados con la manta, las toallas y el violín.

Entre risas, cerré la puerta de su casa con seguro antes de ir tras ella, luego la atrapé fácilmente agarrándola por la cintura.

—Como si pudieras ganarle a un lobo —dije, dándole vuelta en círculo antes de volver a dejarla en el suelo.

Se apartó los rizos rojos de la cara y me sonrió. El sol, de lleno en su cara, le daba un brillo luminoso a la piel.

—Creo que no hay nada que pueda hacer mejor que tú, ¿no?

—Un millón de cosas —dije—. Comenzando por eso. —Levanté la barbilla hacia el violín—Yo llevo esto. —Cogí la manta, las toallas y el estuche del instrumento que traía en brazos.

—Ahora llevas tú todo —protestó.

—Sí. Y es así como quiero que sea, cariño. —Le guiñé un ojo y ella meneó la cabeza, aunque estaba sonriendo.

Corrió libre con sus sandalias, con su melena roja suelta, brillante casi como bronce, y tenía un aire de sueño veraniego.

No nos tomó mucho llegar al estanque puesto que estaba en su terreno. Tendí la manta mientras Natalie se quitaba la ropa.

—Hay algo que quiero saber —comenté acercándome a ella—. Si sabías que venías aquí conmigo, ¿por qué te has molestado en ponerte este bañador?

Tiré de la cuerda del lazo trasero y lo solté, haciendo que la parte superior del bañador cayera. Hice lo mismo con el lazo en la nuca y los trocitos de tela azul marino cayeron al suelo.

Ella sonrió.

—Me lo puse por si no llegabas.

—No llevabas bañador la última vez que estuviste aquí. ¿Cuándo no he llegado? —Me abalancé hacia ella como si fuera Caperucita Roja y este lobo malo grandulón fuera a comerla para la cena. Iba a hacerlo. Cogí los nudos a los lados de su bikini.

—Nunca —susurró—. Siempre vienes. Intento hacerme a la idea.

—Háztela. —Deshice el último nudo y su bikini cayó al suelo también.

Madre mía. Se había rasurado o depilado para mí.

—¿Has hecho eso para mí, Colorina? —pregunté, y ella, sonrojada, asintió—. Es lo más hermoso que haya visto.

Se volvió y corrió al agua, riendo y mirándome por encima del hombro para que la siguiese.

Gruñí y me quité la ropa para sumergirme detrás ella. Durante varios minutos deliciosos mi lobo se deleitó con la cercanía, con nuestros cuerpos desnudos bailando juntos en el agua. Y entonces fue demasiado para mí. Su cuerpo suave y resbaladizo, su risa, su aroma. Atrapé a mi hembra y nadé con ella bajo la cascada, hasta la saliente que había detrás. Después de levantarla para sentarla en el borde, me aferré a sus rodillas.

—Abre esos muslos para mí, cariño. Necesito saborearte.

—Rand —chilló, inclinando la cabeza hacia atrás por el placer.

Amaba ese tono de voz, era como miel, dulce y espesa. Tenía que encontrar una forma de encenderla más allá del sexo, pero, por ahora, esto evitaba que mi lobo enloqueciera, y me encantaba saborearla en mi lengua.

Separé sus labios inferiores con los pulgares y le rocé el clítoris. Pasé la punta de la lengua alrededor de su botón del placer de la forma que sabía que le apetecía.

—Rand…

Introduje un dedo en su ajustado canal al tiempo que posé los labios en el clítoris y comencé a lamerlo. No pretendía provocarla, observarla retorcerse ni tenerla a mi merced; esto era placer puro para mi hembra. Si se corría tan fácil por mí, satisfacerla haría feliz a mi lobo.

—¡Rand! —Tiró de mi pelo húmedo.

—Córrete para mí ahora, Colorina. Después te daré lo que necesitas en la manta cuando salgamos.

Se corrió. Mi dulce hembra siempre se corría intensamente en todas las ocasiones en que la tocaba. La parte más satisfactoria de mi día era escuchar sus gritos de placer a medida que alcanzaba el clímax.

Cuando terminó, la llevé en brazos al centro del estanque y la dejé flotando en mis brazos. Era la perfección.

18

NATALIE

Esto era la felicidad.

No estaba segura de haberla conocido antes. De niña, quizá, en los veranos que pasé aquí con el tío Adam y cuando aprendí a tocar el violín. Pero no así. No con este torbellino que sentía en el pecho, ni con esta sensación de que todo estaba bien en el mundo.

Abrí los ojos lentamente ante los últimos rayos de luz mientras Rand sujetaba mi cuerpo en la superficie del agua y me di cuenta de que esto era amor.

Amaba a Rand.

¿Cierto? Bueno, no estaba segura. El amor era algo abstracto y sin definir. Pero esta felicidad era nueva, extraña y maravillosa. Él me hacía feliz, me hacía sentir especial, entera. Anhelaba estar con él, lo extrañaba cuando estábamos separados, pensaba en él, lo anhelaba… y no solo en el sexo.

Me hundí en su cuello para saborear el momento, el contacto de sus manos en mi culo, la dureza de su polla en mi vientre. ¿Qué iba hacer? Esto no debía pasar. Él era un peligro para mi corazón. ¿Qué sentía por mí? Sabía lo que sentía su lobo, pero ¿y Rand? ¿Podía confiarle mi corazón? ¿Podía esto ser más de lo que mis padres tenían? ¿Podía esto ser lo que el tío Adam nunca tuvo?

No lo sabía, pero ya no había retorno. Solo me quedaba confiar y esperar que no me rompiese el corazón.

Después de un rato, me sacó en brazos del estanque y me apoyó en la manta. Sus ojos tenían un brillo gris.

—Muéstrame a tu lobo —susurré. El aire me secaba el agua de la piel.

En segundos —y con entera confianza— se transformó. Sus articulaciones crujieron y estallaron antes de pararse en cuatro patas a mi lado. Era inmenso, mucho más grande así de cerca de lo que imaginé. Mucho más grande que un lobo normal. Pero no tenía miedo de él. Lo conocía. Lo había visto antes. Me acerqué a él y enterré los dedos en su pelaje y le acaricié las orejas y la cara.

—Hermoso. Eres hermoso.

Caminó en círculos sobre la manta como lo haría un perro antes de echarse, pero se detuvo al lado de mi estuche del violín y lo empujó hacia mí con el hocico.

Me reí.

—¿Quieres que toque?

Se echó y apoyó su inmensa cabeza en sus patas.

—Vale, tocaré.

De alguna manera, tocar para un lobo era mucho menos intimidante que tocar para mis compañeros o profesores. Especialmente cuando ese lobo era Rand. Especialmente estando sentada y desnuda en un estanque secreto en mi terreno. Estábamos solos, el mundo entero no existía, solo el aquí y ahora.

Abrí el estuche. El olor de la resina me trajo un montón de malos recuerdos; las valoraciones constantes y las críticas, la competencia.

Pero Rand quería escucharme, así que ajusté el arco y froté resina sobre la crin de caballo. Le di una afinadas y me puse el violín debajo de la barbilla.

Ese punto en medio de mi espalda protestó; era el dolor que tenía hacía año y medio.

Rand me observó con sus ojos de lobo.

—¿Qué quieres escuchar?

Me sentía ridícula por estar desnuda tocando el violín y por preguntarle a un lobo qué quería que tocara, pero me ayudó a aliviar la tensión que siempre sentía cuando comenzaba a tocar el violín.

Rand se arrastró hacia adelante y emitió un gimoteo bajo. Alargué el brazo y froté su pelaje grueso gris.

—¿No te importa?

Meneó la cola.

—Vale.

Comencé a tocar una Sonata en C que fue parte del concierto de mi máster, pero malos recuerdos me hicieron abandonarla tras unas pocas notas. Decidí improvisar una versión de cuerda de Yellow, de Coldplay.

La cola de Rand se movió más rápido. Alzó las orejas. Aquellos intensos ojos azules y grises jamás se apartaron de mi rostro.

Toqué toda la canción. Volvía a empezar cada vez que me equivocaba y me di cuenta de que no importaba. Rand no me estaba juzgando. No había nadie aquí a quien le importase si se me olvidaba la siguiente nota.

Cuando terminé, me aventuré con una de las primeras canciones que me enseñó el tío Adam: Camptown Races. Aceleré el ritmo al tocarla, con una sonrisa en los labios, recordando lo gracioso que se veía el tío Adam tocando su violín tan deprisa como sus dedos podían.

¿Cómo se me pudo olvidar lo divertido que era improvisar? Toqué otra canción de folk antigua y luego otra. Cuando apoyé el violín en el estuche, estaba sonriendo, feliz, incluso más feliz de lo que me dejó el orgasmo que me dio Rand. Quizá no le diría eso.

El dolor entre mis escápulas había desaparecido, lo cual parecía todo un milagro.

Me volví y me di cuenta de que Rand se había vuelto a transformar. Estaba acostado de lado en la manta, todo masculino, con su gigante erección apuntando hacia mí.

—Estuvo increíble, Colorina —dijo, apoyándose en un codo.

El cumplido llenó un vacío que creí muerto. Sus palabras me hicieron sentir bien y que todo el tiempo que le había dedicado mereció la pena. Solo con él mirándome pude volver a encontrar felicidad en el violín.

—Tú también.

Me senté a horcajadas sobre él y busqué a tientas sus vaqueros, donde guardaba un aparentemente infinito reservorio de condones para nosotros.

Con un gruñido, tomó el mando de la forma que amaba, intercambiando nuestras posiciones de forma muy suave y quitándome el envoltorio de los dedos.

—Prepárate para ver las estrellas, Colorina —me advirtió.

—Muéstrame de qué estás hecho, lobo —dije, atrevida.

19

RAND

Parecía casi habitual terminar mi día y conducir al rancho Sheffield. Alcancé a ver la antigua casa, y encendí las intermitentes para cruzar en dirección a la entrada. Quería una cerveza fría y a mi hembra acurrucada a mi lado en el columpio del porche trasero. Aunque mis abuelos me habían dejado la cabaña y la había arreglado para hacerla mía, no se sentía como casa. No era como la casa de Natalie.

Sabía que todo tenía que ver con la mujer y no con la propiedad. Conduje por aquí todos los días y no la había considerado mi «hogar, dulce hogar» hasta que encontré a mi hembra. Natalie Sheffield era mi hogar.

Mi lobo casi aulló al ver a nuestra hembra en el buzón. Desde aquí distinguía sus largas piernas en esos pantalones cortos y sus pequeños pechos sobresaliendo de la ajustada camiseta. No era una mujer extravagante, lo cual me gustaba. Era natural, auténtica y perfecta.

Giré mi camioneta hacia la entrada y la dejé en el parque junto al buzón. Natalie cerró la puertecita de un tirón y se acercó con unos sobres en mano. Entrecerró los ojos por el sol brillante.

—Hola, guapo. ¿Se ha perdido?

Mi lobo no me iba a permitir seguir en la camioneta, así que me bajé y me acerqué a ella. Ella retrocedió y giré para presionarla a un lado del vehículo. Me gustaba allí, y de esa manera el sol no le daba en los ojos. Los míos estaban protegidos por el sombrero.

—Estoy justo donde quiero estar.

Sus pupilas se dilataron y tragó saliva.

—Iba a revisar las cosas del tío Adam y a donar ropa. Hay espacio que podría desocupar en el sótano. Pensar en las arañas me ha hecho posponerlo, así que vine a revisar el correo.

—Yo sacaré del sótano todo lo que quieras —le dije.

Su miedo a las arañas era extremadamente severo, pero sabía que no debía decírselo. También me parecía adorable poder ser su caballero blanco cuando se trataba de ir al sótano.

—Gracias. Llevará tiempo, a pesar de que está todo apilado en la sala. Puedo hacerlo este fin de semana.

—¿Te ha llamado Willow? Le di tu número de teléfono. Quería invitarte personalmente a una barbacoa en la casa grande. Más aplazamiento para ti.

Asintió, sus rizos rebotaron y volaron con la brisa. No pude contenerme y alargué el brazo y se los acomodé detrás de la oreja.

—Sí me llamó.

—Creo que se siente culpable por no haber venido. Sé que viste a Audrey y a Becky en Cody’s, pero no ha venido nadie más a darte la bienvenida.

—Tú me has hecho sentir muy bien recibida —respondió con una sonrisa pícara.

Así, sin más, se me puso dura.

—No has conocido a nadie más de la manada aparte de Nash. Quiero que conozcas a toda la pandilla.

—Sí conocí a otro miembro de la manada. O al menos creo que es un miembro por el lugar donde dijo que vivía. Un hombre mayor vino a presentarse y a hacerme una oferta por el rancho.

Me congelé y apoyé las manos en el borde superior de la caja de la camioneta. ¿Qué cojones?

—¿Cómo?

—Ha venido un hombre de la manada el día que tú y Nash vinieron por primera vez. Me dijo que me daría una buena cantidad si quería vender.

Tenía una idea de quién había sido, pero debía estar seguro.

—¿Cómo sabes que era de la manada?

Puso los ojos en blanco, pero, por suerte, no había pillado mi cambio de humor.

—Dijo que vivía arriba del Rancho Wolf, así que supuse que sí. Sé que no hace mucho que te enteraste de que sé de la existencia de los cambiaformas, pero lo he sabido casi toda mi vida. Para mí es bastante obvio.

Quise preguntarle cómo era que era obvio porque, si lo era para ella, también podría serlo para cualquier otra persona. Pero no era con lo que quería lidiar por el momento.

—¿Se presentó?

—Sí, Nathan Brown. Un hombre mayor, barrigón.

Asentí con expresión seria.

—Sé quién es.

Me estudió.

—No pareces contento.

Joder, no podía ocultarle mis sentimientos. Sería imposible. Nathan Brown había venido a la casa de mi hembra.

—No me gusta que venga por aquí. No es peligroso, pero es un gilipollas.

—¿Qué quieres decir?

—Que… —Me froté la cara—. No me gusta que tuviera intenciones para este lugar. Es como si intentase meterse en territorio de Rob Wolf, ¿sabes? Y… —Me callé. No quería salpicar a Natalie de la toxicidad de las relaciones de la manada.

—¿Y qué?

—Nada, olvídalo. No tiene importancia.

Yo lo se sentía como una amenaza. No directamente, sino en términos de cambiaformas. Venir aquí y hacer preguntas sobre comprar el rancho. Eso fue antes de que él supiera de los planes de ella de convertirlo en una posada. Así que había estado interesado en esta propiedad todo este tiempo. Su queja no era por Natalie ni por mí, era por Rob como alfa.

Natalie me miró ceñuda.

Suspiré.

—Es complicado. Es un anciano, y no me refiero a la edad. Tiene costumbres arraigadas, viejas, para la manada. Probablemente no le guste que una humana posea una propiedad contigua a nuestro territorio de caza. Sé que no soporta lo que Rob está haciendo como alfa.

Frunció el ceño.

—¿Qué cosas?

—Mezclarse con humanos.

Se me quedó mirando y luego se salió de mi brazo, caminó de vuelta al buzón y entró a la casa.

—Querrás decir aparearse con humanos.

Tenía la cara roja. Joder. No debí haberle hablado de la división en la manada.

—Lo sabía. —Alzó las manos, dejando olvidado el correo en su mano—. ¡Te lo dije!

—Nathan Brown es un gilipollas que disfruta provocar. Esto no tiene nada que ver contigo. Le interesaba tu rancho. Está furioso porque casi todas las parejas de cambiaformas durante los últimos años han sido humanas. Los tipos como Nathan dicen que los apareamientos entre ambas especies fragmentan a la manada.

—¿Te refieres a los hijos?

—Sí. Audrey y Becky han tenido cachorros.

—¿Cachorros?

Ignoré su pregunta y proseguí.

—Creo que Marina tendrá uno pronto. Quizá hasta Charlie. Es una tendencia que Nathan no quiere que siga la manada.

No mencioné el detalle de que era antiposada. No importaba. Natalie no quería abrir una. No necesitaba tener percepción extrasensorial para saber que no era su personalidad. Era una forma de hacer dinero. Pero la creía muy lista e ingeniosa para encontrar una alternativa, una que la hiciera levantarse feliz por la mañana, que la hiciera sentir plena. No lo conseguiría esperando turistas, eso lo tenía clarísimo. Al igual que tampoco lo lograría sirviendo tragos en Cody’s.

El problema de Nathan con la posada era realmente sobre el liderazgo de Rob, no la posada en sí, si fuese que alguna vez se llevara a cabo. Siempre estaba buscando una manera de desafiar las decisiones de Rob.

Aun así, Nathan se había acercado a mi hembra. Ella no iba a ser un peón en sus problemas con la manada. No me gustaba ni un poco.

—Escucha, Nathan Brown no es el comité de bienvenida que a mí o al alfa nos gustaría que recibieses. Si regresa, quiero que me lo hagas saber, ¿vale? No me gusta que venga a meter sus narices aquí cada vez que le plazca.

—Vale —dijo Natalie.

—Iremos a la barbacoa y verás cómo son todos. Todos los que importan.

Natalie asintió.

—Está bien.

—Buena chica. Sube a la camioneta. Te llevaré de vuelta a la casa, donde quiero beberme una cerveza y recibir los besos de mi mujer.

Cuando se volvió para subirse al asiento del acompañante, le di un azote en el culo. Ella jadeó y me miró por encima del hombro. No estaba enfadada sino sorprendida. Y excitada.

Sonreí.

—La verdad es que la cerveza puede esperar. Quiero a mi mujer.

20

NATALIE

Días después, estaba llena de polvo de yeso por ayudar a Rand con la electricidad. Me preguntaba si el proyecto iba a terminar alguna vez, y en definitiva dudaba si hacerle cualquier otra remodelación a la casa. No se me daba bien arreglar cosas, y no sabía nada sobre el cableado de una casa aparte del hecho de que cuando encendía algo, tenía energía.

Me hacía sentir mal que Rand lo hiciera todo en su tiempo libre, que no era mucho. Trabajaba duro con Nash en su negocio de construcción. Lo último que yo querría hacer en mis horas libres era ponerle cables a una casa vieja, pero él estaba decidido a dejar la casa en buenas condiciones. Al menos desde el punto de vista del cableado. Y de las arañas. Sacaba todas las que encontraba.

—Vas a tener que aceptar mi dinero uno de estos días.

Me apoyé contra la pared. Rand había abierto cinco agujeros allí para poder pasar el cable desde el interruptor al enchufe.

Estaba en cuclillas junto al enchufe y alzó la vista para mirarme.

—Eres mía, Colorina. Eso significa que te apoyo en lo que necesites.

A pesar de la calidez que sus palabras produjeron, me negué a permitirme creérmelas. Me aparté, me puse las manos en las caderas y lo miré fijamente.

—Puedo ocuparme de mis propias necesidades, gracias —solté—. Y no tienes que asumir la carga de esta casa. Despilfarrar en una cena y ver una película es lo que se hace en una cita, no cambiarle todo el cableado de la casa a la mujer.

Sonrió, se puso de pie lentamente y luego se acercó a mí.

—¿Una cita? Soy mucho más que eso, cariño.

—Amante, entonces.

Se agachó y hundió la nariz en mi cuello.

—Eso sí.

Me estremecí al sentir su cálido aliento en mi delicada piel.

—Soy tuyo y, por tanto, debo cuidarte.

Ladeé la cabeza a un lado. No sabía si darle más espacio o apartarme.

—¿No quieres golpearte el pecho mientras lo dices?

Se rio y se puso de pie.

—Hemos dormido juntos todas las noches desde hace más de una semana. Te he dicho lo que significas para mí. Hasta me he contenido y he intentado ser más… humano y menos lobo.

Emití un sonido evasivo que se quedó a medio camino entre resoplido y gruñido.

—Amo esta casa. Trabajaré en ella no solo porque es tuya y tú eres mía, sino porque merece volver a estar bien y brillar. Tu tío lo habría querido. Me atrevo a pensar que querría esto, que nosotros trabajásemos en ella juntos.

Me quedé mirándolo, boquiabierta, sin saber qué responderle. Tenía sentido. ¿Sabía el tío Adam que nos juntaríamos así? Me había dado esta casa para… ¿qué?

¿Sonaba muy idiota?

Suspiré.

—Escucha, tu tiempo es tuyo, pero yo pago los materiales, ¿vale?

—También puedes pagarme a mí. Tengo varias ideas en mente.

No pude evitar sonreír ante su picardía.

—¿Ah, sí? ¿Cuáles?

Le sonó el móvil y, suspirando, se lo sacó del bolsillo con los dedos llenos de polvo.

—Hola, Marina. Sí, aquí está. —Me miró—. Sí, espera. —Me pasó el móvil.

Miré confundida a Rand.

—¿Hola?

—Hola, Natalie. Soy Marina, la hermana de Audrey y pareja de Colton. Siento que no nos hayamos conocido todavía.

—No pasa nada —respondí.

—Necesito tu número porque es extraño tener que encontrarte por medio de Rand. —Respiró hondo—. Audrey me ha dicho que tocas el violín y que conociste a los Barn Cats la otra noche.

—Sí.

Rand se apoyó contra la pared y cruzó los brazos por encima del pecho. Seguramente tenía tanta curiosidad como yo del motivo de la llamada de Marina.

—Te llamo porque he preparado un pastel para la boda que tendrá lugar esta noche. Los Barn Cats tocarán en la recepción, pero uno de ellos, Tom, no se siente bien y no puede ir. En la recepción hace falta la banda, y me preguntaba si podrías suplantarlo.

Intenté seguirle el ritmo a todo lo que dijo.

—¿Quieres que reemplace a los Barn Cats?

Rand se pasó una mano por la nuca y esbozó una sonrisa.

—No. Quiero que toques por Tom, que toques con los Barn Cats.

—Oh. Eh… —Miré a Rand—. Quiere que toque con los Barn Cats —le dije.

—Dijiste que tocabas con tu tío.

—Sí, pero eso fue hace mucho tiempo —repliqué.

—¿Qué? —preguntó Marina.

—Perdona. Espera un momento, ¿vale? —le dije, y bajé la mano en la que tenía el móvil.

—Se te haría muy fácil, ¿no? Eres mejor que todos ellos juntos —dijo Rand.

¿Lo era? Todavía sentía que era la peor violinista del mundo por las constantes críticas de mi profesor. Pero quizá él tenía razón. Era una banda de bluegrass de un pequeño pueblo.

—Sí podría tocar con ellos.

Aunque dudaba que fuese mejor.

Rand me acarició la mejilla con un nudillo.

—Hazlo para divertirte. Hazlo por los Barn Cats, estarías haciéndoles un favor a ellos y a los novios.

Asentí y me llevé el móvil a la oreja.

—Está bien, Marina.

—Oh, fenomenal. ¿Puedes estar en Greystoke Lodge a las seis?

—Estoy segura de que Rand sabe dónde es.

Marina me aseguró que sí y colgó.

Me toqué el cabello.

—Necesito una ducha y un GPS. No tengo idea de dónde es.

—Tú tocando el violín con los Barn Cats: no me lo perdería por nada en el mundo, Colorina.

* * *

Tres horas después, llegamos a un pequeño hotel situado al lado de una bonita curva del río. Era de dos pisos e inmenso. Tenía un porche y persianas negras. En las ventanas, unas macetas con flores rojas decoraban el primer piso. Cintas blancas rodeaban los árboles y los unían para formar un camino que daba a un patio con unos treinta o cuarenta invitados. Había un bar en la entrada lateral del hotel y el personal de servicio trasladaba bandejas de aperitivos. El bonito pastel de boda de Marina estaba solo en una mesa bajo la sombra. La novia vestía un hermoso vestido con botas de vaquera y el novio, de pie a su lado, ropa de vaquero. Un arco de madera estaba cubierto de rosas blancas, y supuse que ese había sido el bonito altar.

Nos acercamos y una mujer vino a nosotros. Llevaba el pelo oscuro y liso, recogido en una cola de caballo, y vestía vaqueros y una camiseta negra con el dibujo de un pastel dorado en la parte de adelante.

—¡Hola, Rand! —llamó con los ojos puestos en mí—. La verdadera Natalie Sheffield. Amo tu vestido.

Estaba acostumbrada a llevar pantalones o faldas negras y una camisa blanca en los conciertos, pero estábamos en Montana, y si los Barn Cats iban a tocar, la boda no era formal. Había escogido un vestido largo y floreado color verde oscuro, sencillo y elegante a la vez. Me recogí el pelo para que no se interpusiera en mi camino.

—Me alegra conocerte por fin. Soy Marina.

Le asentí con la cabeza abrazando el estuche de violín.

—Lo mismo digo.

—Muchas gracias por venir. Te presentaré a… —Al escuchar las voces de los hombres, se dio vuelta—. Oh, bueno, no importa. Los chicos pueden presentarse solos.

Tres hombres, a los que reconocí de Cody’s, se acercaron a mí.

—Te pareces a tu tío —dijo uno de ellos con una sonrisa en la cara. Era grande, como un oso de pelo gris.

—Yo soy Kurt, y ellos Sam y Joe.

—Hola —dije—. Creo que recuerdo haberos visto jugar una vez de niña. Y de la otra noche también, en Cody’s.

—¿Ah, sí? Bueno, tu tío tocó con nosotros hasta que la artritis de las manos le obligó a dejar de hacerlo.

Abrí los ojos de par en par.

—¿En serio? No tenía idea de que el tío Adam tocaba en una banda. Miré a Rand, quien se encogió de hombros.

—Me he enterado de que eres muy buena —dijo Joe. Tenía una mata de pelo blanco que me recordaba al doctor de Back To The Future.

Marina había dicho que Audrey le contó que yo tocaba. No tenía ni idea de si era buena o no. Eso significaba que… Volví a mirar a Rand.

—¿Les hablaste de mí?

Me puso una mano en la espalda, me acarició suavemente la columna y luego me guiñó un ojo.

—Les he dicho que eres una violinista nata.

—No he hecho tanto, pero daré lo mejor de mí —compartí. Nunca antes había tocado el violín para un público y definitivamente tampoco en una banda.

Kurt me dio una palmadita en el brazo.

—Lo vas a hacer fenomenal. Lo sé.

No tenía ni idea de cómo.

—Ya que nos escuchaste la otra noche, ya sabes cómo nos desenvolvemos. Es hora de que nos preparemos para empezar —añadió, y todos se fueron en sentido a la recepción.

Me incliné y besé a Rand.

—Gracias —dije.

Él sonrió.

—Querida, jamás te rechazaría un beso, pero ¿a qué se deben las gracias?

—A que creíste en mí.

Sus ojos se dulcificaron.

—Siempre. Ahora sube allí y muéstrales a todos lo increíble que es mi mujer.

Me metí el estuche bajo el brazo para así poder cogerlo de la mano. De camino a reunirnos con los demás, me di cuenta de que no había dicho «mi hembra», sino «mi mujer». Estaba intentando hacer cosas humanas para no dejar salir tanto a su lobo.

Lo amaba. De verdad. Y esto era una prueba de ello.

Diez minutos después, los Barn Cats comenzaron a tocar la primera canción. Con el violín bajo la barbilla, escuché por unos segundos, luego seguí el ritmo con el pie. Kurt me miró y comencé, añadiéndole una capa a la melodía. Permanecí tocando notas simples, de fondo, por otro minuto. Luego Joe me dedicó una sonrisa, y le cogí el ritmo y me metí en la canción. Lo di todo. Me metí en la onda, dejé que la música fluyera de mí. Observé a cada uno de los chicos y encontramos nuestro ritmo. Los novios comenzaron a bailar, otros los siguieron también. Rand atrajo a Marina —a quien debieron invitar a quedarse por haber hecho el pastel— a sus brazos e hizo unos giros con vueltas expertas.

Todos aplaudían y bailaban, pasándoselo de maravillas. Yo también me lo estaba pasando bien. Kurt señaló el fin de la canción y le siguió una ronda de aplausos.

—¿Te has divertido? —me preguntó Kurt.

No pude evitar sonreír.

—Muchísimo.

—Lo has hecho increíble —dijo Joe—. Tendré que hacerte un espacio en la banda.

Negué con la cabeza.

—Sé que Tom se sentirá mejor pronto.

—Así es, pero tocarás con nosotros. Bienvenida a la banda.

Se sintió bien que me quisieran así, sin currículo, sin entrevista, sin nada lujoso, solo aceptación. Era como lo había hecho Rand, simplemente lo supo, así como estos chicos.

—No sé si…

—Es hora de que volvamos —dijo Kurt, interrumpiéndome. Alcé la vista hacia los invitados ansiosos por más.

Miré a Rand, cuya mirada estaba puesta en mí y nada más que en mí. Me guiñó el ojo en cuanto los chicos comenzaron con una nueva canción.

Esto. Precisamente esto. Agregué mi violín a la melodía y lo dejé ir todo. No pensé en nada más que en divertirme.

21

RAND

Natalie traía un plato de brownies cuando llegué a su casa para llevarla a la barbacoa de Rob. Tenía el pelo recogido con un grueso moño, y casi me hizo llevarla dentro para devorarla antes de irnos. Antes, los moños no tenían ningún efecto en mí, pero cualquier cosa que Natalie usara o hiciera parecía excitarme, y cada cambio en su ropa o apariencia me cautivaba aún más. Y la larga curva de su cuello hizo que se me endureciera la polla y se me hiciera agua la boca por la necesidad de marcarla.

Mi lobo estaba ansioso por que la llevase adonde había otros lobos cuando yo no la había marcado, aunque casi todos los lobos que estaban allí estaban apareados. Y la verdad era que ni Nash ni Johnny se iban a entrometer en mi territorio. Nash conocía la situación; Johnny era demasiado joven.

Aun así, la lógica no tenía nada que ver con la locura posesiva que sentía en todo momento por mi hembra.

Hembra que aún no había aceptado que era mía.

Aunque cada vez éramos más cercanos, al menos eso parecía. No sabía cuánto tiempo le tomaría decidirse, pero sabía que sentía algo por mí. Ya no me regañaba ni me miraba con dudas. Estaba aprendiendo qué hacía que sus ojos brillasen y que su expresión se dulcificase. Le gustaba que notara cosas de ella y que le prestase atención. Le gustaba que la apoyara. Le gustaba mi ayuda en la casa, aunque mucho de esto la incomodaba. Estaba empezando a disfrutar de mi constante presencia a la hora del cierre en Cody’s. Notaba que se emocionaba cuando llegaba, y tenía ese brillo en la mirada detrás de la barra. Hacía pausas a menudo para hablarme o simplemente para dedicarme una sonrisa.

Parecía que no le agradaba sentirse vulnerable conmigo, si me lo preguntaban. Quería consistencia de mi parte. Consistencia en cuanto a ponerla a ella primero, lo cual no era nada difícil y era lo que había estado haciendo desde el principio. Era una completa injusticia porque yo era el que se sentía vulnerable por ella, y ella no tenía ni idea.

Absolutamente me llevaba por las pelotas.

—¿Cuántas personas has dicho que estarían allá? —preguntó, bajando la mirada a los brownies como si no hubiese suficientes.

—Dame un beso, cariño —dije. Parte de la insistencia incluía besarla o tocarla en cada oportunidad que tenía para hacerle saber que siempre la desearía. No me costaba nada. En lo absoluto. Yo también lo quería. Quería sus labios y todo su cuerpo todo el puto tiempo.

Me acarició la mandíbula y me dio ese deseado beso.

—No muchas. Seguramente los chicos Wolf y sus parejas; Clint y Becky, Nash. Ah, también Charlie y Levi. No te sientas nerviosa, Colorina, ya les encantas —dije tranquilizador.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Qué? ¿Ellos también tienen una extraña reacción a mi aroma?

Me reí.

—No, pero saben que eres mi hembra. Eso significa que serás una de nosotros, apenas me digas que estás lista.

—Lista para dejarte marcarme —aclaró. Becky y Audrey le habían hablado del proceso de la marca y me hizo muchas preguntas después.

Asentí y busqué en su rostro alguna señal de que estaba lista.

Mantuvo una expresión impávida. Tenía que reprimir a mi lobo y a mi polla. Otra vez.

—En fin, todos te amarán porque yo lo hago y además porque saben que, literalmente, les daría de hostias si no te tratan de la mejor forma.

Natalie sonrió.

—Estás loco —dijo de esa forma cálida que me hacía sentir tan alto como una montaña.

—Vamos. —Le tendí la mano para quitarle los brownies y le robé un beso antes de llevarla a mi camioneta—. Estoy deseando presumir de ti.

Volvió a poner los ojos en blanco, pero una sonrisa dulcísima le estiró los labios. Le abrí la puerta de la camioneta y la ayudé a entrar antes de caminar hacia mi lado. Podíamos ir caminando a la casa de Rob, pero Natalie llevaba puestas unas sandalias que combinaban con unos pantalones cortos color turquesa. Además, ya íbamos tarde.

—Mis padres estarán allá —admití al subirme, dejando los brownies en la consola entre nosotros. No quería ponerla nerviosa, pero no decírselo tampoco estaba bien.

Se llevó la mano al pelo y bajó el espejo retrovisor para mirarse.

—¿Cómo? ¡No estoy lista para eso!

Puse el retrovisor en su lugar.

—Estás guapísima. Son muy agradables y te amarán como eres. —Como yo la amaba. Encendí la camioneta y le dediqué una sonrisa alentadora—. No te preocupes. Te lo vas a pasar muy bien.

Estaba segurísimo de ello, pero, a decir verdad, estaba tan nervioso como ella. ¿Y si no le gustaba la manada, mi familia o mis amigos? Era imposible que a alguien no le agradase mi madre, pero por lo que Natalie me había dicho de sus padres, no sabía si iba a ser receptiva a una dosis saludable de maternidad. Ellos eran mi vida. Siempre lo habían sido.

Conduje hasta la casa de Rob y aparqué en el círculo delantero junto a las otras camionetas. Levi, obrero del rancho desde hacía mucho y ahora nuevo alguacil de Cooper Valley, y su hembra, Charlie, estaban afuera con Clint y Becky jugando con Lily.

Aparqué, di la vuelta y le abrí la puerta a Natalie. Ella agarró los brownies con fuerza como si fuera una especie de escudo.

—Hola, chicos. —Le quité a Lily de los brazos a Becky y lancé a mi sobrinita al aire. La bebé se rio y me gritó. Su rostro angelical podría derretir hasta el corazón más malvado—. Les presento a Natalie Sheffield, la verdadera Natalie —dije con una sonrisa.

Natalie estiró la mano y se la dio a Clint. Le hice cosquillas a Lily en el cuello antes de devolvérsela a su madre.

—Él es Clint, mi hermano —dije señalándolo con el dedo—. Ya conoces a Becky, su hembra.

—Hola otra vez —dijo Natalie.

—Y el alguacil aquí presente es Levi. Charlie, su hembra, es la veterinaria del pueblo.

Se dieron las manos y saludaron.

—Su abuelo debe de estar por aquí en algún lugar, ya lo conocerás también.

—Si ves a una perra, verás a mi abuelo —dijo Charlie.

—Es un placer conocerte —dijo Clint—. Nos alegra que vinieras a Cooper Valley. No me gustaba ver tu rancho vacío cada día que pasaba conduciendo.

—Gracias por estar pendiente —dijo Natalie.

Clint inclinó su sombrero.

—Era lo menos que podíamos hacer. El viejo Sheffield fue un buen vecino.

—Vamos, te buscaré una cerveza.

Llevé a Natalie a la casa grande, cruzamos el pasillo y llegamos a la cocina, donde dejó los brownies en la mesa grande de madera que ya estaba cubierta de montones de platos. Nunca nadie pasaba hambre en una barbacoa Wolf.

Marina estaba sacando una cacerola del horno donde había algo que olía a bocadillos de queso.

—¡Hola, Natalie! Me alegra volver a verte —comentó. Tenía la cara sonrojada por el calor del horno. Colton estaba inclinado en una pared cercana, con los brazos cruzados sobre el pecho como si fuera su guardaespaldas personal—. Te presento a Colton. Justo le estaba diciendo lo bien que has tocado la otra noche.

Natalie le dio la mano a Colton.

—Bienvenida, Natalie. Me alegro de que hayas venido. Por lo que me ha dicho Marina, tienes que tocarnos algo.

—Eh, yo… no he traído mi violín.

Colton sonrió y me miró.

—No pasa nada. Vendrás a muchas reuniones. Las bebidas están en la nevera de atrás. Serviros.

Natalie ofreció una sonrisa de alivio.

—Gracias.

Mis padres entraron a la cocina en ese momento y me congelé. Los miré y sonreí. Bueno, no sonreí, fue más bien un intento de sonrisa. Mi madre abrió los brazos.

—Allí está…

Negué con la cabeza rápidamente en un intento de decirle que fuese con calma.

—Ups. ¿Ha sido demasiado?

Mi madre se tapó la boca con una mano y bajó el otro brazo.

Natalie se rio y la abrazó.

—Hola. Es un placer conocerla. Y no es tanto, es que no estoy acostumbrada a que tantas personas quieran conocerme.

Aunque sabía que decía la verdad, sabía que había incomodidad detrás de sus palabras.

—Como ya te habrás imaginado, ella es mi madre, Janet, y mi padre, Tom. —Me acerqué a mi madre y le di un beso en la mejilla.

—Yo también quiero un abrazo —dijo mi padre, engullendo a Natalie con un abrazo de oso—. Cualquier mujer que soporte a Rand y a su lobo merece un abrazo.

Eso rompió el hielo, porque Natalie estalló en risas. Si era a mis expensas, no me importaba.

—Lo siento —dije tirándola de la mano para robármela—. Mi lobo y yo queremos presumir de ella.

Nos enviaron a la puerta trasera.

—Están entusiasmados —murmuré al estar afuera.

—Por nosotros —agregó Natalie como si estuviese un poco conmocionada.

—Disculpa, cariño.

Me apretó la mano.

—No, no. No te disculpes. Son muy dulces. Soy yo la que no está acostumbrada a esa dulzura. Mis padres son unos seres humanos miserables.

Sí, tal como lo pensé.

Willow y Rob estaban acomodando sillas plegables alrededor de mesas grandes.

—¡Natalie! —exclamó Willow saludándola con la mano.

Me acerqué a su oído y le susurré su nombre. Natalie sonrió y caminó hacia ella.

—Qué gusto conocerte en persona.

—Así es. Hablasteis antes de que Willow viniera a hacerse pasar por ti, ¿no?

—Sí, hablamos varias veces por teléfono para organizarlo. Creo que nos parecemos —comentó Natalie mirando a Willow.

—Bueno, lo suficiente, considerando que nadie de por aquí te ha visto desde que tenías diez años —dijo Willow—. Aunque mi perdición fue el violín. Así es como me descubrieron. Los Barn Cats iban a tocar aquí y querían que tocara con ellos.

—¡Oh, no! —Natalie se llevó una mano a la boca.

—Natalie tocó con ellos la otra noche, así que compensó tus… carencias.

Willow puso los ojos en blanco y me golpeó en el brazo.

Natalie alzó la cabeza para mirarme.

—Espera… ¿conociste a Willow cuando estaba encubierta y pensaste que era yo? Tú sí me viste de niña.

—No —juré. Me di cuenta de que la idea le incomodaba, que la hubiese confundido con la mujer de Rob—. No la vi hasta que salió a la luz que ella no eras tú. De haberla visto, en definitiva no me habría engañado. —Le di un golpecito en la nariz—. Eres inolvidable, Colorina.

Le guiñé el ojo; ella puso los ojos en blanco y me dio un empujoncito con la cadera.

Rob se acercó y le pasó el brazo por la cintura a Willow.

—Natalie. Qué gusto conocer a la verdadera, aunque no me ha desagradado ni un poco conocer a la falsa. —Abrazó con ímpetu a su hembra y la olfateó como si esa fuera la esencia que lo mantenía vivo.

En cierta forma, así era. Los lobos alfa que no se apareaban corrían el peligro de enloquecer, y se decía que Rob estuvo peligrosamente cerca cuando Willow llegó. Así, literalmente puede que le haya salvado la vida.

Natalie se rio y estiró su mano.

—Tendré que presentarme como la verdadera Natalie por aquí.

—Rob Wolf, tu vecino —dijo Rob con voz ronca.

—Y nuestro alfa —agregué, aunque ella ya lo sabía.

—Me ha hecho saber Rand que tú y tu tío habéis protegido nuestro secreto durante años —dijo Rob—. Estamos en deuda contigo.

Natalie se ruborizó.

—Si te soy sincera, ni siquiera estaba segura de que la historia fuese cierta. Una niña de diez años tiene una imaginación impresionante. Pero es un honor para mí saber ese secreto.

Rob me miró antes de volver a dirigir su atención a Natalie.

—Y dime, ¿qué has pensando hacer con la propiedad?

Me puse rígido ante su atrevida pregunta. Me quedaba clarísimo que los hombres no sabían hablar de cosas triviales.

La verdad era que no había tenido ninguna discusión seria con Natalie sobre su idea de la posada. Sabía que me correspondía hacerla cambiar de parecer por el bien de la manada, y estaba seguro de que podría hacerlo si era algo que ella realmente quería hacer, pero, así como con el tema de hacerla mía, no era algo que pudiera apresurar. Decirle a Natalie que no podía hacer algo era la forma más rápida de conseguir que lo hiciera.

Rob y Natalie parecían haber notado mi reacción, porque me dedicaron miradas de curiosidad.

—Pues estoy contemplando abrir una posada —respondió—. Es una casa grande, y no sé nada sobre llevar un rancho.

Rob se acomodó el sombrero en la cabeza y volteó a mirarme.

—Tiene que haber otras opciones. Podríamos alquilarte el terreno para pastar —se aventuró a decir como si fuese una idea que acaba de ocurrírsele. No era una mala opción, incluso si decidía no abrir la posada. Podría comenzar a generar ingresos extra inmediatamente y no tendría que servir tragos toda la noche.

Un sonido que provino de detrás de Rob nos hizo girar a todos.

El gilipollas de Nathan Brown estaba ahí parado cual gato que acababa de comerse al canario.

—¿Esta es tu definición de tener a la chica bajo control? —dijo con desdén.

Natalie me miró alarmada.

—¿Perdona? —exigió.

Apreté los puños a mis lados. No había ido a tener una conversación con él por haber ido a la casa de mi hembra. Ahora desearía haberlo hecho.

El labio superior de Rob se curvó.

—Nathan, no recuerdo haberte invitado a esta barbacoa.

—No sabía que requería de invitación para venir. He visto los coches y pensé en pasar a saludar.

—Es una reunión privada para darle la bienvenida a nuestra nueva vecina —dijo Willow con tono de voz relajado. Algunos de los demás se acercaron. Mis padres salieron de la cocina.

—Sí, la nueva vecina. La misma que, según escuché, sigue planeando abrir una posada al lado del territorio de una manada. —Nathan miró a Natalie y gruñí. Estaba tergiversando sus palabras.

La mano de Rob salió disparada para detenerme.

—Esperad. ¿Qué está pasando aquí? —exigió saber Natalie.

Nathan volvió su mirada sentenciosa hacia Natalie.

—¿No te ha llevado tu hombre por el buen camino? —Olfateó en dirección a Natalie un par de veces—. Ah, permíteme corregirme. No se han apareado. —Su mirada malévola se posó en mí—. Ni siquiera has conseguido eso, ¿no, Rand?

Mi gruñido provino directamente de mi lobo.

—Apártate —bramó Rob con tono de voz alfa, haciendo que mis miembros flaquearan por el impacto.

Pero el hijo de puta de Nathan no había terminado. Le dijo a Rob:

—No creo que tus hombres tengan la capacidad de llevar a cabo las tareas que les asignas.

Ahora Rob gruñía, pero Willow se interpuso entre ellos, poniendo la mano en el pecho de Nathan y empujándolo rápidamente hacia atrás, hacia la entrada. Mujer inteligente. Nathan no pelearía con una mujer, y Willow era muy fuerte y estaba entrenada para el combate.

—El alfa lo tiene bajo control, pero tu suprema falta de diplomacia puede haber jodido las cosas. Ahora te agradezco que te subas a tu camioneta y te vayas antes de que te pongan en tu lugar delante de todos los miembros de la manada. Fuera. —Le dio un empujón cuando llegó a la entrada.

No necesitaba refuerzos, pero Levi, Colton y Clint estaban justo detrás de ella.

Estaba tan concentrado en no matar a Nathan, que solo cuando salió me di cuenta de mi mayor problema: el gran y colosal error que había cometido.

Natalie tenía las manos en la cadera y me miraba con lágrimas de enfado que caían de sus ojos.

—¿Qué es esto, Rand? ¿Me tienen bajo control?

—Espera, Colorina…

Corrí hacia ella, pero me empujó. No me movió físicamente, pero lo sentí en lo más profundo de mi alma. Mi lobo aulló. Todos los presentes en la barbacoa nos miraban ahora, pero mi visión se había anclado a los ojos dolidos de Natalie.

—¿Qué eres? ¿El encargado de Rob para asegurarse de que yo no abriera la posada? ¿Es eso? ¿Es por eso que estuviste tan curioso ese primer día y todos los demás desde entonces?

Levanté las manos para detenerla. No estaba entendiendo nada.

—Solo espera. No es lo que crees.

—¿No lo es? —Se giró hacia Rob, quien seguía allí incómodo—. ¿Qué era lo que debía hacer Rand conmigo? ¿Qué tarea le has asignado? —exigió saber.

Rob se frotó la cara. Todavía volteaba a ver a Willow, que seguía supervisando la partida de Nathan. Clint y Levi estaban a sus lados.

—Rand tiene razón, no es lo que crees.

Una lágrima cayó por el rostro de Natalie a medida que llenaba los espacios en blanco ella sola. Casi morí al saber que lo nuestro se había ido a la mismísima mierda y le estaba haciendo daño.

—¿De qué ha ido todo esto, Rand? ¿Ibas a aparearte conmigo para que la manada pudiese tener la propiedad?

El dolor en su voz me carcomió.

Abrí los ojos de par en par cuando me di cuenta de por dónde iba.

—¿Qué? No, no, no. —Sacudí la mano hacia ella, intentando acercarme, pero se apartó.

—¿Entonces qué?

—Yo… —El pánico hizo que me quedase sin palabras. No se me ocurría nada para arreglar las cosas—. Iba a hablar contigo, a hacerte cambiar de opinión sobre la posada. Eso es todo.

Natalie se apretó el estómago como si tuviese ganas de vomitar.

—Dios, todo este tiempo te he dicho que era tu lobo el que me quería. Ahora sé por qué. Dijiste que tu alfa no tenía nada en contra del apareamiento con humanos, pero ¿vivir al lado de uno? ¿O que entren y salgan del rancho de la vecina? Sí, lo has sabido desde el principio. Sabía que esto no era real.

Su rostro se arrugó.

—¡Es real! —rugí.

Por el rabillo del ojo, vi a algunas de las mujeres acercándose; Marina, Becky y Audrey.

—Te ha enviado tu manada, tu alfa. —Meneó la cabeza— Yo era… una tarea.

Natalie se alejó dando tropiezos y me abalancé hacia ella para seguirla.

—¡No eras una tarea! —grité—. ¡Eres mi hembra!

—Por lo que sé, el apareamiento es como adquirir una propiedad. Lo llamáis reclamar. Tenías que reclamarme a mí para que la manada pudiese poseer mi terreno.

—Eso no es cierto —intervino Rob.

—No lo es —dije en tono de súplica—. Es amor, Natalie. Estaría suplicando reclamarte aunque vivieses en una alcantarilla. Te lo juro por mi vida.

—Esto no es amor —dijo ella, negando con la cabeza y con lágrimas cayendo por sus mejillas—. No sé lo que es, pero definitivamente es algo diferente. Esto no va a funcionar, Rand.

—Hablemos, por favor —supliqué.

—Todos habéis estado hablando entre vosotros. Ya teníais bien planeado lo que queríais de mí. No hay nada más que hablar. —Se dio vuelta y caminó en sentido a su rancho.

Quise alcanzarla, traerla a mis brazos, llevarla cargada a algún lugar privado para pensar en una forma de mostrarle la verdad, pero sabía que no aceptaría mi cercanía, así que me conformé con seguirla

—Natalie, puede funcionar —le dije—. No somos muy distintos.

—¡No me sigas! —espetó al tiempo que me fulminó con la mirada, lanzando una mano al aire. Ver sus lágrimas me desarmó.

—¡Natalie!—dije con voz ahogada. Mi lobo aulló, frustrado y furioso pues ella no entraba en razón.

—No puedo hacer esto —le escuché decir, aunque pareció más para ella que para mí, pero mi lobo lo escuchó fuerte y claro.

—Déjala ir. —Becky me agarró el brazo—. Necesita estar sola.

Mi lobo aulló un poco más.

—Natalie —volví a decir, mirándola alejarse—. Por favor, quédate.

La escuché sorberse la nariz y echó a correr, siguiendo el camino que llevaba a su casa.

—Joder —grazné, sin nada más que hacer salvo dejarla ir.

Alguien me puso una mano en el hombro. Rob, quizá.

—Joder —repetí y me arrodillé en el suelo.

Mi hembra se había ido.

Había metido la pata.

22

NATALIE

Corrí de vuelta a casa, golpeando el suelo con las sandalias. Después de trepar la cerca de alambre de púas que daba a mi propiedad, me detuve y vomité.

No podía creer que había sido una tarea para Rand.

La manada lo había enviado para que se acercase a mí y se aparease conmigo.

¿Qué cojones? Sabía que no funcionaría, que era imposible que un cambiaformas pudiese amar. No cuando estaba controlado por un lobo.

¡Y Rand me había estado usando! Había elegido a la manada por encima de mí. Yo era solo un peón. Joder, de no haber sido yo la que heredaba el terreno, habría existido el mismo problema. Si esa persona hubiera querido abrir una posada, habrían enviado a Rand de la misma manera.

Yo era intercambiable. No era más que la humana en la casa Sheffield que amenazaba a la manada.

Esto resaltaba el hecho de que Rand era una especie completamente diferente. No era humano. Ni siquiera había estado pensando con la polla cuando quiso llevarme a la cama. Era un cambiaformas y sentía el impulso de aparearse. Nada más.

Era parte de una manada. Una manada que no aceptaba el apareamiento con humanos hasta hacía dos años. Una manada a la que le molestaba mucho que yo abriese una posada aquí.

Ni siquiera sabía qué había sido real.

Realmente no lo sabía. ¿Por qué no me dijo directamente que no querían ese tipo de negocio al lado? Lo habría entendido. ¿No habíamos guardado su secreto el tío Adam y yo todo este tiempo?

Entré a la casa y corrí a mi dormitorio para colapsar en la cama. Cuando me mudé aquí, estaba acostumbrada a estar sola. No me importaba la idea de vivir aquí sola. Pero ahora, de repente me aterraba pensarlo. Con las ventanas abiertas, podía oír a los grillos y nada más. La soledad de la casa, tan abrumadora como un maremoto, me ahogaba. Todo este tiempo había tenido la compañía de Rand, su sonrisa y sus guiños, su hábil lengua entre mis muslos, su eterna preocupación por mí y por el rancho.

Joder… ¡el rancho!

¿De verdad solo le interesaba mi casa?

No. No, no podía creerlo. No lo sentí así. No tenía mucha fe en la gente, incluyendo a mis propios padres, pero creo que lo habría notado si él hubiera estado jugando conmigo todo el tiempo. Pasó horas haciendo agujeros por toda la casa para arreglar el cableado.

Parecía devastado cuando lo dejé. De hecho, me rogó que me quedara. Pero ¿era él el que rogaba o era la necesidad de su lobo?

Volteé la cara en la almohada, pero las lágrimas se habían secado. Ahora no sentía nada más que un peso en el pecho y en mis extremidades.

Ni siquiera podía moverme. No tenía ni idea de qué hacer ni de cómo existir.

Tal vez, si cerraba los ojos, me quedaría dormida y podría olvidar que este día sucedió.

Excepto que, ¿qué pasaría mañana? No podía soportar la idea de retomar mi vida aquí sin Rand. Ya se había convertido en una parte muy importante de ella.

La única parte que importaba.

El móvil sonó en mi bolsillo y lo saqué. Había mensajes de texto de Rand, pero incluso pensar en leerlos me rompió algo en el corazón. Apagué el móvil y cerré los ojos.

Mañana pensaría qué hacer.

Mañana, de alguna manera, seguiría adelante.

23

RAND

—Subidlo a la camioneta.

Escuché vagamente la voz profunda de mi alfa mientras los chicos me metían en la parte trasera de la camioneta de Clint.

No sabía adónde me llevaban ni qué había pasado.

En el momento en que Natalie se fue de la barbacoa, me quedé catatónico. Caí de rodillas, y el aullido de mi lobo se incrementó demasiado como para escuchar algo más.

Levi, Nash y Johnny se subieron a la parte trasera de la camioneta conmigo, pero evitaron el contacto visual, como si mi dolor fuera contagioso.

O tal vez tenían miedo de que me resistiese.

No tenía ganas de hacerlo. Era más bien como si estuviera congelado. No podía moverme ni existir. Debió de haber sido la estrategia de supervivencia de mi cuerpo o del cerebro para hacer frente al dolor de ver a mi hembra marcharse.

Para siempre.

«Esto no va a funcionar, Rand».

Joder. Mi hembra sentía que la había traicionado. Pensaba que Rob me había enviado a seducirla por su propiedad. A medida que la camioneta comenzó a subir la montaña, busqué a tientas el móvil. Mi cerebro por fin comenzaba a funcionar.

Con dedos torpes, me las apañé para enviarle un mensaje de texto a Natalie.

«Por favor créeme. Eres mi hembra». Pulsé enviar.

Joder. No debí decirle eso. Bajo ningún concepto debía recordarle a mi lobo. Lo intenté de nuevo.

«Eres mi vida, mi amor, mi todo».

Pero esas eran solo palabras. No significaban nada. ¿Cuál era el problema? Me froté la mandíbula. Ella no creía que mi amor fuese real porque Rob me pidió que le hiciera cambiar de parecer respecto de la posada.

Rob. El alfa. Que yo no me acerqué a ella por mi lobo, sino por toda la manada.

Y entonces lo supe. Tenía que estar dispuesto a darle la espalda a mi manada de ser necesario. Tenía que elegirla a ella en lugar de los míos. Que ella fuese quien importaba. Esa era la única forma de demostrarle lo que sentía. Podía ser un cambiaformas con ella, pero ella sabría que era mi parte humana la que había tomado la decisión, que no me controlaba mi lobo.

Escribí: «Si realmente quieres abrir una posada, te apoyaré en todo momento». Pensarlo me dio un poco de náuseas. Sabía lo que implicaba para la manada, pero no me importó. Rob manejó la situación de Boyd apareándose con Audrey cuando no había habido ningún precedente. Se doblegó por eso. Luego siguieron Colton y Marina. Lo mismo sucedió con su otro hermano. Y se aparearon con hembras que no sabían nada de los cambiaformas. Natalie lo sabía. Lo supo siempre y guardó el secreto, respetó a la manada.

No merecía la pena perder a Natalie por preservar la privacidad de la manada porque Rob siempre resolvería. Y al hijo de puta de Nathan más le valía encontrar una nueva manada porque aquí no era bienvenido. Pero él era problema de Rob.

A mí solo me importaba Natalie.

Entonces escribí las palabras:

«Lo siento».

«Lo siento».

«Lo siento».

«Lo siento».

«Lo siento».

«Lo siento».

«Lo siento».

Hasta que Nash me quitó el móvil de la mano.

Ahora sí estaba listo para pelear. Lo lancé contra la caja de la camioneta mientras daba tumbos por las irregularidades de la carretera.

—Espera, cálmate de una puta vez —anunció, soltando mi móvil y mostrándome el cuello en señal de rendición—. Solo te digo que deberías aclarar tus pensamientos antes de seguir escribiéndole. Las mujeres han dicho que necesitaba espacio. Son humanas, pueden ver lo que tú no en Natalie en este momento. Si alguna de ellas estuviese aquí, te lanzarían el móvil lejos de la camioneta. Enviarle un mensaje por segundo no es darle espacio.

—Él tiene razón —puntualizó Levi—. Haz a un lado el móvil hasta después que hayas corrido.

Miré a mi alrededor. Por fin entendía adónde me llevaban; a la cima de la montaña para que me transformase y corriese. Sentía que me estaba saliendo de mi piel. Ahora sí que podía hacerlo.

Solté a Nash y me alejé de él. Le habría dado las gracias, pero seguía demasiado malhumorado. En vez de eso, me acosté de espaldas y crucé los brazos por encima de los ojos hasta que la camioneta se detuvo frente al albergue de la manada.

—Sacadlo —escuché a Rob ordenar.

—Ya voy.

Sentía que me pesaba horrores cada movimiento, pero me bajé por mis propios medios.

—Vamos, a correr —dijo Rob, quitándose la ropa. No necesitábamos abrir el albergue. Dejaríamos nuestras cosas dentro de la camioneta. No había ni una nube en el cielo, y nadie iba a venir aquí a robar nuestras pertenencias.

Todos los hombres estaban aquí: Clint, Nash, Rob, Boyd, Colton, Levi y Johnny. Todos se quitaron las botas y se desnudaron. Mis hermanos de la manada me acompañaban en mi dolor.

Lo entendían.

Tragué fuerte y me quité la ropa para transformarme y correr. El grupo me flanqueaba. No fue una carrera alegre ni agresiva, solo corrimos intensamente hasta la cima de la montaña y por la parte trasera. Cuando pasamos por el lado del Rancho Wolf, patiné hasta detenerme, sintiendo la grava deslizarse bajo mis patas. Me quedé mirando el rancho de Natalie.

Los otros lobos me rodearon, como para evitar que bajara e hiciera algo estúpido.

Me senté de cuclillas, levanté el hocico al cielo y aullé.

Las voces de mis hermanos me acompañaron y juntos llenamos el cielo con el triste sonido de un lobo que había perdido a su amor.

24

NATALIE

Desperté con la esperanza de que hubiese pasado el día, pero no fue así.

Apenas eran las ocho, y la luz del cielo muy poco se había desvanecido. La noche caía rápidamente. Había dormido tres horas, eso era todo. Tenía la piel de gallina y no entendía por qué.

Y entonces lo escuché: un aullido de lobo.

Se me erizaron todos los vellos de los brazos, al instante sentí la cara tensa y caliente y caían lágrimas de mis ojos. No tenía ninguna duda de que ese aullido era de Rand.

Le dolía tanto el corazón como a mí.

Ahogando un sollozo, salí de la cama y aparté la cortina. El aullido sonaba muy lejos, pero miré en todas las direcciones en su búsqueda.

Como si estuviera aquí como siempre me prometió que estaría.

Pero no estaba. Y no iba a venir. Le dije que no me siguiera y respetó mis deseos.

Me puse las sandalias y bajé las escaleras. Caminé en un círculo sin rumbo por toda la planta baja. Todo me recordaba a Rand: la pared recién remendada donde había puesto cables nuevos, la mesa donde se había sentado a comer un bocadillo, la manta que nos llevamos al estanque que había dejado junto a la puerta del sótano para llevarla con la ropa sucia.

La recogí y me la llevé escaleras abajo. Rand ya había reparado la escalera rota y se aseguró de que el resto de las tablas estuviesen en buen estado. Tiré la manta en la lavadora y la encendí, luego miré las cosas en los estantes que el tío Adam había guardado aquí abajo.

¿Qué había en estas cajas? Bajé una. Cualquier cosa era mejor que pensar en Rand.

Abrí la solapa y me quedé mirando. Dentro había una fotografía antigua en blanco y negro doblada en los extremos. Era una fotografía de un baile del instituto.

La volteé para mirar detrás. Con una bonita caligrafía femenina, ponía «Adam y Maggie, baile de 1950» y un corazón. Se me aceleró el pulso. Volví a voltear la foto y estudié sus expresiones. Estaban en el esplendor de su juventud. El tío Adam se veía orgulloso de la joven a su lado.

Maggie era una joven vibrante que se veía resplandeciente y feliz. Llevaba un vestido sin tirantes con una falda larga, y su pelo oscuro caía en ondas sobre los hombros descubiertos.

Sentí un apretón doloroso en el corazón. Parecían tan contentos, pero su amor estaba condenado. ¿Era algo típico de los Sheffield? ¿Estábamos destinados a fracasar en el amor? ¿Estábamos Rand y yo igual de condenados?

Dejé la foto a un lado y volví a mirar dentro de la caja. Había talones de cine, un anillo de hombre en una cadena, cartas. ¿Debería leerlas?

Por un lado, parecía una invasión de su privacidad. El tío Adam nunca dejó de amar a esta mujer. La historia que compartió estaba tan fresca en mi mente como cuando me la contó por primera vez. Había guardado esta caja de recuerdos de ella hasta el día de su muerte. Por otro lado, que fuese testigo de su amor sería un honor para esos recuerdos, ¿tal vez?

O tal vez solo quería sentir el dolor de otra persona en lugar del mío propio ahora.

Examiné un sobre dirigido al tío Adam con la misma letra que estaba en el reverso de la foto. La remitente era Maggie Landing y la había enviado desde Broomfield, Colorado.

Inhalé profundamente. Esto había sido escrito después de su ruptura.

Con los dedos temblorosos, saqué la carta y la leí.

Querido Adam:

No volveré a escribirte por respeto a mi compañero, y me corresponde pedirte que por favor no vuelvas a escribirme tú a mí. Quería que supieras que tenías razón. Marcharme con él —a pesar de que encontrarlo ha sido repentino, inesperado y aterrador— ha sido la mejor decisión de mi vida.

Sé que te he roto el corazón, y lo lamentaré eternamente. Siempre atesoraré los recuerdos que tengo contigo, mi mejor amigo y primer amor. Pero uno no puede huir del destino. El destino escogió a otro hombre para mí; lo supe en el instante en que olfateé su aroma. Me hace increíblemente feliz. Mi loba está feliz, y yo estoy feliz. Nuestro amor crece y florece cada día más. Me estoy acostumbrando a vivir con su manada, y ya llevo a su cachorro en mi vientre. Perdóname si esta noticia te resulta dolorosa, esa no era mi intención. Te escribo para que sepas que estoy contenta, espero que también tú lo estés.

Gracias por siempre apoyarme, incluso —sobre todo— por dejarme ir para que estuviese con mi compañero predestinado.

Espero que algún día encuentres a tu versión de compañera predestinada, a ese amor que solo crece.

Te deseo lo mejor,

Maggie

Me sorbí la nariz y me sequé las lágrimas con el dorso de la mano. Pobre tío Adam. Se enamoró de la mujer equivocada.

Pero al menos Maggie había encontrado el amor. No parecía un matrimonio arreglado por la manada, era el tipo de atracción que describía Rand, lo que afirmaba sentir por mí. Olfateó una vez y lo supo, tal como lo mencionó Maggie.

«A ese amor que solo crece». ¿Era eso lo que teníamos?

¿Rand me amaba de verdad?

Había dicho que lo que sentía era como el amor, pero yo no estaba segura. No era cambiaformas, no sentía lo mismo.

El aullido del lobo solitario sonó de nuevo. Me puse en pie de un salto. Esta vez había sonado más cerca.

¿Había venido a por mí?

Al recordar aquella noche de luna llena cuando lo vi en el estanque, subí deprisa las escaleras. ¿Estaba allí esperándome?

Probablemente era irracional y estúpido, pero sentía que podía estar allí de nuevo, en mi estanque, donde me mostró a su lobo y me hizo sentir amor por mi violín otra vez.

Ahora me estaba dando espacio, pero cuidaba de mí en forma de lobo.

Me estaba dejando ir sin marcharse. Dijo que jamás se iría. Eso era amor. También lo eran sus guiños, sus visitas todos los días al terminar de trabajar, sus arreglos en la escalera rota, las arañas que sacaba de mi dormitorio.

Ahora estaba tan claro y tan obvio. Quizá no había dicho las palabras, pero me lo había demostrado. Tal vez eso era más importante. Las acciones no mentían. Las acciones de mis padres eran obvias, estaban llenas de rabia y de odio. Sentían resentimiento por el otro y se notaba. Estaba clarísimo que entre ellos no había amor.

Pero ¿Rand? Todo lo que había hecho fue por amor. Tal vez era yo quien estuviese cegada por el lobo. Tan concentrada en las diferencias, las limitaciones y en el pasado, que no había notado el resto de Rand y de nosotros.

Cogí un suéter y corrí hacia mi porche, haciendo una pausa para escuchar los sonidos nocturnos, esperando escuchar el aullido del lobo, de mi lobo.

En algún lugar cercano, me pareció oír el chasquido de una rama y me sobresalté, mirando en la oscuridad.

—¿Rand? —pregunté. Tenía la voz ronca por el llanto.

Un escalofrío premonitorio me recorrió el cuerpo mientras escuchaba el silencio. Nunca antes había tenido miedo en casa. De pronto deseé que Rand estuviese aquí.

Otro aullido resonó en el aire. ¡Rand! ¡Tenía razón! Estaba más cerca que antes, no en la montaña.

Eché a correr hacia el estanque con la certeza de que estaría allí.

El asunto de que Rob le pidiera a Rand que me hiciera cambiar de opinión respecto de la posada de repente pareció exagerado. Me había hecho sentir como una extraña y cuestionar las intenciones de Rand, pero debí haberle dado la oportunidad de explicarse. No debí haberlo hecho a un lado ni debí resistirme ni dudar de su compromiso conmigo. Era lo único que sabía que era verdad.

Me tropecé con rocas mientras corría en la oscuridad. Deseaba haber traído una linterna. Pero no podía parar, no podía volver. Una sensación de urgencia me invadió, y no podía parar hasta llegar al estanque.

Estaba desesperada por encontrar a mi lobo, por ver a Rand y encontrar una forma de arreglar las cosas.

25

RAND

Les había jurado a los demás que estaba bien y que volvería a mi cabaña, pero en cuanto llegué, volví a quitarme la ropa, me transformé y corrí a la casa de Natalie.

Sí, estaba violando el principio de la manada de no andar en terreno de humanos, pero este terreno era el Sheffield. Este terreno era el de mi hembra.

Y no me importaba una mierda.

Me detuve en la cresta encima de la cascada que caía en el estanque de Natalie y alcé el hocico al aire. El cielo estaba oscuro, más oscuro que la última vez que estuve aquí. Juré que podía olerla, como la última vez. Pero mi audición lobuna no la reconoció. Natalie no estaba aquí, y probablemente era mi mente la que imaginaba su aroma, que deseaba que apareciera.

Me quedé quieto. Olfateé. También reconocí un olor que no me gustó. Un aroma a peligro que hizo que se me erizase el pelaje del cuello y que descendió por mi columna vertebral.

Un olor a… ¿Era… combustible?

Giré la cabeza hacia la casa de Natalie y pude ver claramente el color naranja.

¡Fuego!

¡No! Joder, joder, joder. ¡No!

Estaba corriendo antes de que se formara el pensamiento, corriendo por un lado de la cresta, de camino a la casa de Natalie.

La casa en llamas de Natalie.

Joder, esa casa era una trampa mortal para empezar. Claro que había unas malditas alarmas contra incendios, pero el fuego se iba a propagar y no había nada para detenerlo. El departamento de bomberos voluntarios en este lado de la montaña era muy pequeño. Aquí no había bocas de incendio, solo agua de pozo, y aunque tuviesen un tanque lleno, ¿bastaría para apagar un incendio de una casa de esa magnitud?

Me importaba una mierda la casa. Me importaba Natalie. ¿Estaba dentro? ¿Y si las alarmas de humo no funcionaban? ¿Y si el fuego avanzaba demasiado rápido para que ella saliera? ¿Y si no podía oírla por las alarmas?

Estaba corriendo tan deprisa como podía. Mi mente pensaba en lo peor.

Cuanto más me acercaba, más concentrado era el humo acre. Había vidrio roto por el aire que aspiraba el fuego a través de las ventanas abiertas. El piso de abajo estaba completamente engullido, las llamas lamían las paredes.

Me detuve deprisa, me transformé y la llamé a gritos.

—¡Natalie!

Corrí alrededor de la casa, descalzo y desnudo, buscándola. Su camioneta estaba en el frente, lo que solo me hizo entrar más en pánico. Ella no tenía adónde ir salvo este lugar, ya que prácticamente yo la había traído de vuelta a esta trampa de fuego.

—¡Natalie! —grité.

Joder, deseaba tener un móvil para llamar a los demás y pedir que viniesen a ayudar. Pero me pareció oír gritos débiles desde el Rancho Wolf. También estarían aquí en minutos.

Tranquilicé mi corazón. Escuché. No podía escucharla por la furia del fuego. No tenía idea de qué hacía tanto ruido, y que generaba tanto calor incluso a nueve metros de distancia. Mi hembra estaba en esa casa. Tenía que salvarla. No podía esperar ni un segundo más.

Tenía que salvar a mi hembra o morir en el intento, porque una vida sin ella no merecía la pena vivirla.

26

NATALIE

Rand no estaba en el estanque. Me quedé allí para escuchar por un momento, con la esperanza de volver a oír su aullido de lobo otra vez. Me di vuelta.

Y entonces vi algo.

De mi casa salía un brillo rojo.

¿Qué carajos?

Me tomó un momento creer lo que veía. La casa estaba en llamas. ¡Mi casa estaba en llamas!

Por un instante, me debatí entre correr al Rancho Wolf para pedir ayuda o volver a la casa para intentar sacar algo antes de que se derrumbase, pero escuché que Rand me llamaba.

Desde la casa.

Oh, Dios.

Sin aliento por lo que había corrido, volví a correr por donde había venido.

—¡Rand! —le grité de vuelta—. Estoy aquí.

Podía ver las siluetas de las personas corriendo hacia la casa. Las llamas eran demasiado resplandecientes para distinguir quiénes eran, pero supuse que eran todos los del Rancho Wolf, que estaba lo suficientemente cerca como para que vieran el fuego desde la casa principal. Dios, con todo lo que ardía, con el fuego que emergía desde las ventanas del primer y segundo piso, probablemente se podía ver a kilómetros de distancia.

—¡Natalie!

Esta vez alguien más me llamó.

—¡Rand! —grité, aunque me costaba respirar por todo lo que corrí desde el estanque. Busqué su cabeza en el grupo, pero no lo vi.

—¡Natalie!

Varias cabezas se volvieron a medida que corría, y Nash se abalanzó hacia mí. Estaba cubierto de hollín y sudor. Todo olía a fuego, y el calor era impresionante. Sus manos se posaron sobre mis hombros, y me miró con los ojos abiertos de par en par y preocupados.

—Dios, ¿te encuentras bien? —gritó sobre el silbido y el crepitar del fuego.

Asentí y me lamí los labios.

—Estoy bien. Estaba en el estanque cuando lo vi.

—¡Rand! ¡Ella está aquí! —gritó alguien.

—Creímos que estabas dentro de la casa. —Ceñudo, volteó a mirar por encima del hombro con preocupación—. Él creyó que estabas dentro.

Mi corazón dio un salto.

—¿Rand? ¡No! ¡No puede estar dentro! —Corrí hacia la casa—. ¡Rand!

Rob y Willow me apartaron, Nash estaba justo detrás de mí.

—Decidle a Rand que está aquí —gritó Nash. Escuché algo diferente en su tono de voz: miedo.

El silbido de Rob atravesó la noche y me hizo dar un salto. Los otros se acercaron a toda prisa.

—¿Estás seguro de que está dentro? —grité, aferrándome desesperada a cualquier opción menos a la que no podía aceptar—. ¡Está empeorando!

Rand estaba buscándome en medio de ese fuego.

—Lo escuché llamándote y lo vi entrar por la puerta de la cocina cuando corríamos para acá —dijo Rob con tono de voz preocupado.

No.

¡No!

Corrí hacia la casa, pero alguien me detuvo a medio camino y me arrastró hacia atrás. Mis pies se levantaron del suelo y pataleé.

—No. No puedes entrar.

Rob. Su voz era fuerte y exigente.

Me importaba una mierda.

—¡Rand está ahí dentro! ¡Él es el amor de mi vida! ¡Tenemos que salvarlo!

—Yo entraré —gritó Nash.

—No puedes —gritó Rob—. No hay forma de entrar, y va a colapsar dentro de poco.

—¡No! ¡Rand! —exclamé—. Él es mío. Lo amo, y no se lo he dicho. ¡Tiene que saberlo!

Rompí en llanto en los brazos de Rob mientras veía mi casa quemarse. No podía imaginarme a Rand dentro, necesitando ayuda y sin poder salir por el humo. O ya quemado. Muerto.

—¡Tengo que ayudarlo!

—Tienes que quedarte aquí a salvo. Es lo que Rand habría querido.

—¡Salva a Rand! ¡Tenemos que salvar a Rand! —grité, con lágrimas en las mejillas. Luché para escapar de los brazos de Rob—. ¿Qué voy a hacer sin él? —dije entre sollozos.

Coches llegaban a mi entrada y más gente nos rodeaba.

—No ha terminado todavía. Es un cambiaformas —dijo Rob, todavía sujetándome—. Somos muy fuertes y nos curamos de forma espontánea. Pero el caso no es el mismo para ti, ¿entiendes? No puedes entrar ahí.

Observé el entorno y me di cuenta de que los otros cambiaformas intentaban entrar. Tenían la casa rodeada y le gritaban a Rand que yo estaba afuera.

—¿Sigue vivo? —Sollocé.

—No lo sé —dijo Rob con preocupación—. Puede sobrevivir si logra salir.

Pero fue entonces cuando la casa crujió y se derrumbó, primero el piso de arriba sobre la cocina, y segundos después el otro lado de la casa. Las ventanas cayeron al suelo y se rompieron. Las llamas subieron al cielo ahora que no había nada que las detuviera.

Los cambiaformas se apartaron del camino y se alejaron de las áreas por las que habían intentado entrar. Rob me arrastró hacia atrás.

Grité con todas mis fuerzas:

—¡Rand! ¡No! ¡Rand, por favor! —Me doblé, tosiendo y asfixiándome con el humo y el hollín mientras veía cómo la estructura de dos pisos se convertía en nada.

No podía morir.

No podía morir.

Lo amaba.

Oh, Dios, lo amaba tanto. ¿Cómo pude ser tan estúpida y rechazarlo tanto? Tenía tanto miedo de que me lastimasen, que nos lastimé a los dos. Y ahora jamás volvería a verlo.

Pero Rob dijo que podía sobrevivir. Solo tenía que encontrar una salida.

—¡Rand! —grité—. ¡Rand! ¡Estoy aquí fuera! ¡Rand!

Sirenas se aproximaban. Los bomberos llegarían, pero no habría nada que pudiesen hacer.

—¡Rand!

Y entonces, de repente, y milagrosamente, una cabeza inmensa de lobo emergió desde un extremo de la casa, como si mágicamente atravesase los cimientos de piedra. No, la pila del carbón.

Con partes carentes de pelaje y otras negras, el lobo salió.

Boyd y Levi corrieron y lo sacaron de los escombros.

Rob me soltó y corrí hacia Rand. Él vino hacia mí, cojeando al principio, pero luego con un subidón de energía, justo antes de que saliera un gemido de alegría de su garganta.

—¡No te transformes! —le rugió Rob a Rand—. Acaban de llegar los bomberos.

—Rand. —Lloriqueé y me arrodillé entre sollozos. Le acaricié el pelaje con sumo cuidado—Tu pelaje. Te has quemado en todas partes.

—Va a estar bien —me aseguró Boyd, quien apareció al lado de nosotros—. Su lobo lo curará rápidamente, te lo prometo.

—Él tiene razón —dijo Audrey—. Curaré sus heridas para quedarme más tranquila, pero no será necesario. Sus cuerpos tienen propiedades curativas milagrosas.

Charlie apareció con una sábana del tendedero y la puso en sus patas.

—En caso de que se transforme —dijo ella.

Los bomberos se acercaron y rociaron agua en las llamas, aunque era muy poco y demasiado tarde. No importaba lo que salvaran, la casa iba a tener que ser demolida.

Levi se encargó de comunicarse con ellos por ser alguacil, explicándoles que yo estaba bien y que no había nadie en casa.

—Rand —grazné, abrazando a la bestia gigante. Me lamió la cara, meneando la cola, todavía aullando y gimiendo de alegría. Me reí y lloré a la vez—. Lo siento, Rand. Siento mucho lo que ha pasado. No debí haber dudado de ti.

De alguna manera era más fácil desnudar mi alma cuando estaba en forma de lobo, al igual que fue fácil tocar el violín de esa manera para él. Podía bajar mis defensas y decir todo lo que realmente sentía. Y ahora no dejaría que nada me impidiera decir las palabras. Estaba vivo, y tenía que saberlo.

—Me confundí —confesé, con las lágrimas derramándose por mi cara—. Fui una estúpida por no creer en tu amor y por pensar que éramos demasiado diferentes. Debí haber confiado en el destino.

De un segundo a otro, Rand se transformó. Me quedé sin aliento al ver lo horrible que estaba en su forma humana. Tenía quemaduras severas. Le puse la sábana encima, pero Rob se dio la vuelta desde donde parecía que nos cuidaba mientras nos daba privacidad y soltó:

—¡Transfórmate!

Rand instantáneamente volvió a ser lobo.

—No quiero tener que explicarles a estos bomberos que hay una víctima de quemaduras que milagrosamente se curó —dijo—. Te dije que te mantuvieras en forma de lobo.

Rand se quejó levemente y puso su cabeza gigante en mi regazo.

—No me importa la posada —le dije—. Si representa un problema para la manada, no lo haré.

—Tenemos un problema. Alcancé a olfatear líquido inflamable en el frente —le dijo Nash a Rob—. Fue cuando llegamos. Seguí el olor y queda un poco en la entrada.

—¿Líquido inflamable? —repitió Rob.

Rand gruñó de forma amenazadora.

—Espera… ¿no fue por el cableado? —Alcé la mirada hacia Nash.

—Lo derramaron en la entrada —explicó Nash—. Si alguien lo usó para prenderle fuego a la casa, el olor se habría quemado, pero una parte se derramó fuera de la casa.

—No habéis podido salvarla, ¿eh?

Una voz fuerte provino de donde los bomberos estaban reunidos.

—Nathan Brown —gruñó Colton, caminando a largas zancadas hacia él, con Levi pisándole los talones.

Rand descubrió sus brillantes colmillos y gruñó. El corazón me latía más rápido.

—Mataré a ese hijo de puta si ha sido el responsable. —Rob apretó los puños a sus lados.

¿Creían que ese tipo había hecho esto?

Boyd también se alejó hacia la entrada, acercándose al grupo.

Unos minutos después, Boyd acompañó a Colton y a Levi y al grupo de bomberos con el cambiaformas anciano. Boyd llevaba varias botellas de líquido inflamable.

—Encontré esto en la parte de atrás de su camioneta.

Desde donde estaba agachada junto a Rand no podía ver demasiado. La única luz era la del fuego, todo lo demás estaba a oscuras. Hubo gritos de ira y la gente se agrupó. Cuando se separaron de nuevo, el cambiaformas anciano estaba boca abajo en el suelo y Levi lo esposaba.

No pude oír lo que habían dicho, pero ¿había confesado? Levi no lo habría retenido de no ser así, ¿verdad?

Oh, Dios. Esto era malo. ¿Ese hombre había intentado matarme? Sentí los músculos de Rand tensarse y lo abracé fuerte, aunque tenía mucha fuerza como para que yo lo retuviese si realmente quería levantarse. Vio lo mismo que yo y probablemente llegó a las mismas conclusiones.

Rand era posesivo y protector en tiempos normales, pero si su hembra fue puesta en peligro intencionalmente…

Rob se dio vuelta de inmediato, como si temiera que Rand hiciera algo imprudente.

—Vamos. Ve a mi casa para que puedas asearte y que Audrey examine tus heridas.

Los colmillos de Rand seguían descubiertos.

—Ya se han encargado de Nathan Brown. Vamos. Tu hembra necesita saber que estás bien. Vamos a limpiarte. Levi cuidará de Nathan por ahora. Lo siento, Natalie, pero no hay nada que hacer por la casa. El departamento de bomberos se asegurará de apagarlo todo, pero no hay nada que hacer aquí, y Rand necesita curarse.

No había nada que decir porque tenía razón en todo.

—En cuanto a Nathan, puesto a que es asunto de la manada, me ocuparé de él y de su mierda de una vez por todas mañana. Marchaos.

Dudaba que los sargentos de instrucción pudieran hacerlo mejor. Rob tenía una forma de dar órdenes que hacía que quisieras levantarte y moverte incluso antes de decidir obedecerle.

Al menos así me lo parecía. Me levanté del suelo, y también lo hizo Rand. Rob nos llevó al camino de caballos que existía entre nuestras propiedades.

Todas las mujeres, Willow, Marina, Audrey y Charlie, vinieron también. Cuando estuvimos lo suficientemente lejos, Rand se transformó en humano, se puso la sábana en la cintura y me cargó al mejor estilo de las lunas de miel.

—¿Qué crees que haces? —chillé. Apoyé las manos en sus hombros, pero temía tocar alguna quemadura—. Tú eres el que está herido. Yo estoy bien.

Me miró a los ojos, sin mirar por dónde iba. Pero ni siquiera así se tropezó ni se resbaló.

—Me importa una mierda. Creí que estabas en esa casa. Creí que estabas muerta, Colorina, y eso casi me destruye.

Los ojos se me llenaron de lágrimas. Apoyé mi frente contra la suya.

—Yo igual —susurré—. ¿Cómo has salido?

—Te estaba buscando y hacía muchísimo calor. No podía salir y encontré la escalera del sótano, pero sabía que todo se derrumbaría encima de mí. Entonces recordé el conducto del carbón de cuando arreglé la caja de fusibles.

Por cuánto había pasado. Dios, estuvo tan cerca. Demasiado cerca.

—Te amo, Rand Tucker.

Sentí el estruendo de un gruñido proveniente de su pecho.

—Te amo, Natalie Shefield. Hoy y siempre. Amor humano. Amor lobuno. Todos los condenados tipos de amor que existan los siento por ti. Eres mía y nada va a cambiar eso.

Dejé escapar un sollozo de felicidad.

—Tampoco hay nada que cambie lo que yo siento. Lamento haber tardado tanto en darme cuenta.

—Cariño, sé que estas señoritas van a querer hacerme sus chequeos de doctora y veterinaria cuando volvamos, pero ¿podemos por favor escabullirnos a mi casa y saltarnos todo eso?

Esbocé una sonrisa. Lo deseaba tanto, que estuviéramos juntos a solas, pero…

—No. Tienes quemaduras por todas partes. Me haría sentir mejor que te chequearan.

Se quejó.

—Estoy bien. Pero lo que tú quieras, Colorina. Tú me gobiernas.

Me aclaré la garganta.

—Excepto cuando no —murmuré, recordando cuánto me gustaba cuando tomaba el control.

Rand dejó de caminar por un momento.

—Oh, cariño. Este no es el mejor momento para que se me pare por ti. Tengo una maldita sábana en la cintura.

Me reí. Tenía toda la razón. Y estaba herido, pero sanaría.

—Vale. Luego.

—Luego, sí. Luego te voy a mangonear hasta el cansancio y vas a gritar mi nombre hasta que te quedes sin voz.

—Ya lo he hecho esta noche —le recordé, sorbiéndome la nariz.

Su expresión entusiasta se desvaneció.

—A gritar en el buen sentido —aclaró—. No vuelvas a pensar en eso por hoy. No podemos. Nathan Brown tiene suerte de pasar la noche en una celda o te juro que lo haría pedazos.

—Yo tampoco quiero pensar en eso —dije apoyando la cabeza en su hombro.

La calidez en mi pecho, estar rodeada por sus brazos, saborear las palabras de amor que por fin nos dijimos… sentir que todo estaba bien era indiscutible. ¿Cómo pude haber dudado de que lo nuestro fuese real?

27

RAND

Dejé que Audrey me examinase, que limpiase algunas de las peores quemaduras con agua, pero no había nada más que pudiese hacer. Tenía suerte de que mis pulmones estuviesen limpios y que mi piel se curase rápidamente. Todavía sentía dolor. Joder, dolía horrores, pero sabía que era temporal. Y Natalie estaba conmigo.

Me amaba.

Era mía.

Eso duraría para siempre.

Aunque Audrey era una doctora que trataba humanos, concordó en que lo mejor para mí era que me transformase en lobo y me quedase así hasta que el peor de los daños se hubiese restaurado.

—Estoy de acuerdo con la doctora. Por lo bien que están sanando esas ampollas… —dijo Rob, apoyado en la isla de la cocina—. …unas pocas horas en forma de lobo y ya no quedará casi ninguna.

No quería esperar unas pocas horas para hacer mía a Natalie, pero no iba a poder reclamarla así. Tenía quemaduras por todo el cuerpo, y era imposible que pudiese follarla por el momento. Quería centrarme en ella, en su piel suave y sedosa, en sus gritos de placer. Todavía sentía dolor y ella se preocuparía.

Esa no era la forma de reclamar a una mujer.

Miré a Natalie, que asintió.

—Vale, pero quiero sanar en casa.

Nadie argumentó. Quizá sabían que apenas mejorase nada ni nadie me separaría de mi hembra.

Rob asintió.

—Os llevaré a tu cabaña.

No dijo nada más, solo entrecerró los ojos y esperó.

Miré los ojos verdes de Colorina, me acerqué y la besé, luego le susurré al oído:

—Sanaré en mi cama y después te haré mía, ¿vale?

Ella retrocedió y evaluó mi cara.

—Vale.

Mi lobo se calmó. Yo exhalé. Joder, cómo dolía. Asentí y me transformé en lobo otra vez, dejando que la biología hiciese lo suyo mientras Rob nos llevaba a Natalie y a mí de vuelta a mi cabaña. Me subí a la cama, di una vuelta y me eché, pero no cerré los ojos hasta que ella se metió debajo de las sábanas. Su aroma, que ahora me rodeaba, también era una cura. Así, me quedé dormido.

* * *

No tenía ni idea de la hora que era, pero sabía que acababa de amanecer. El cielo estaba aclarándose, el sol no se había alzado sobre la montaña. El aire fresco entraba por las ventanas abiertas, el olor a humo prevalecía. Volví a transformarme a mi forma humana y me senté con cuidado, no quería despertar a Natalie. Estaba dormida de lado, con la mano metida bajo la mejilla.

Joder, solo verla aquí me hizo sonreír. Me encogí de hombros y me evalué. Además de estar sucio, estaba casi curado. Las quemaduras menores habían desaparecido por completo, no había rastro de ellas en mi piel. Los lugares donde antes hubo ampollas tenían un toque de color rosado, pero no me dolía nada.

Me pasé la mano por la cabeza y sentí una mancha en el área donde mi pelo se había chamuscado. Tenía áreas sin vello en el pecho, pero todo volvería a crecer.

Me arrastré hacia Natalie, me acerqué a ella y le olfateé el cuello. Ella se movió, con una sonrisa en el rostro. Sus ojos se abrieron de golpe y se sentó tan abruptamente que casi me golpea la nariz con el hombro.

—Con cuidado, Colorina.

Me recorrió con la mirada, abriendo los ojos de par en par, obviamente sorprendida.

—Te has curado.

Alargó el brazo para tocarme, pero apartó los dedos. Cogí su mano y me la puse en el pecho.

—¿Sabías de los cambiaformas, pero no cómo sanamos?

—No. —Su mano comenzó a vagar por mi piel con suavidad, casi con reverencia—. Bueno, nadie me ha hablado de ello en detalle, pero con el tractor… te curaste cuando te vi correr en forma de lobo.

Cerré los ojos al sentir el contacto de sus dedos. Joder, ese pequeño roce de su piel en la mía me encendió. Mi lobo casi se echó y le ofreció la panza.

—Lo recuerdo. Me asusté mucho porque estaba atascado, pero me transformé y corrí. No tenía ni idea de que me habías visto.

—Yo también me asusté mucho. Luego me sorprendió. Quiero decir, te convertiste en lobo. Fue mucho para una niña pequeña.

Negué con la cabeza lentamente y abrí los ojos.

—No, Colorina. Fuiste valiente incluso entonces. Y más valiente ahora.

Nos miramos el uno al otro, fijamente, mientras sus dedos me recorrían el torso.

—Colorina —susurré. Se me había puesto dura por ella. Mi lobo estaba ansioso y listo.

Había llegado el momento. Nuestras vidas nos trajeron aquí; que yo trabajase en el rancho Sheffield, que Natalie estuviese allí con su tío, el secreto que guardó, su aroma que la hizo mía, el fuego.

Todo.

El destino nos había juntado, y ya era hora de hacerlo oficial. Antes lo quería para que todos supiesen a quién le pertenecía, que era mía; ahora me importaba una mierda lo que los demás pensaran. Quería reclamar a Natalie porque era mía. No, porque yo era suyo.

—Rand —susurró de vuelta—. Si te sientes mejor, entonces…

—Entonces yo quiero ser tuyo para siempre. ¿Me permitirás hacerte mía? Porque ya tú tienes mi corazón, mi alma y mi lobo.

Con los ojos llenos de lágrimas y la barbilla temblorosa, me abrazó y me besó en la cara.

—Sí. ¡Sí!

Me levanté de la cama con ella todavía envuelta a mi alrededor, la llevé al baño y la senté en el tocador. Entré a la ducha, abrí el agua para que se calentase y la ayudé a quitarse la ropa. Dejé caer los objetos llenos de hollín al suelo, luego la levanté una vez más y nos metimos bajo el chorro de agua caliente.

—No te haré mía cubierta de suciedad y hollín.

—Olemos a la hoguera más grande del mundo.

Estaba en lo cierto.

Cogí la barra de jabón.

—El único aroma que quiero que tengas en la piel es el mío.

Mi atención estaba puesta en limpiarla. No me pasé ni una mancha por alto. Me tomé el tiempo para enjabonarle y lavarle cada centímetro suyo. Le presté especial atención a su cabello, lavándolo con mi champú y quitándole todos los restos del hollín.

Cuando terminé, me quitó el jabón de la mano e hizo lo mismo. Para cuando ella terminó, yo estaba sensible a su contacto y necesitado de más. Tenía la polla tan dura que me dolía. Tenía las pelotas tan llenas para ella; para llenarla y hacerla mía de la manera más vinculante. Quería ver mi cachorro en su vientre para saber que nuestro amor era inmenso y que crecía una nueva vida.

No habíamos hablado de eso. No estaba listo para tener un hijo. Joder, era demasiado egoísta para compartir a Natalie con alguien más, incluso con un bebé. Pero pronto, cuando estuviese lista.

Le quité el jabón y lo puse en el estante de la pared de azulejos. Le acaricié el rostro y, por fin, la besé. No me detuve allí, pues la besé en el cuello, a lo largo de la clavícula y un pecho tras otro antes de arrodillarme a sus pies. Su coño estaba justo ahí, desnudo y rosado, y cuando inhalé profundamente, supe que estaba mojada.

Alcé la vista hacia ella y noté que me observaba. Enredó los dedos en mi pelo mojado. No dije nada, solo levanté su pierna sobre mi hombro para abrirla para mí.

Entonces encontré mi hogar. Puse mi boca sobre ella y me llené la lengua, la boca y la barbilla de su delicioso sabor.

—Rand —gimió.

El sonido más bonito del mundo entero.

No iba a torturarla. Era mi buena y dulce chica y necesitaba complacerla, darle un orgasmo con la boca y con los dedos para dejar ir los sucesos de anoche, al igual que el jabón y el agua caliente lo habían hecho.

Jamás volvería a perderme.

Le estimulé el coño con los dedos y la boca para demostrarle mi devoción y la necesidad que sentía. Jamás acabaría.

28

NATALIE

El orgasmo me dejó tan absorta que Rand tuvo que sacarme de la ducha, secarme y llevarme a la cama. Mientras lo hacía, me dijo lo que me haría a continuación.

«Veré si puedes correrte si solo te chupo y lamo esos preciosos pezones. Montarás mi polla… mientras juego con ellos. Luego te follaré desde atrás mientras te sujetas a la cabecera de la cama. ¿Quieres que te reclame así? Tal vez te sorprenda».

Tenía el coño hinchado y dolorido, ansioso por su polla; los pezones duros y erectos, listos, por todo lo que me había prometido. Estaba en la neblina de deseo que él había creado. Un orgasmo no era suficiente.

Lo necesitaba dentro de mí, llenándome, haciéndome suya.

Se paró al pie de la cama, cogió las sábanas y mantas y las tiró al suelo. Pude oler el humo que aún tenían adherido. Solo pude imaginarme lo fuerte que era para Rand.

Se subió a la cama y se acostó de espaldas con la cabeza apoyada en la almohada. Su cuerpo era perfecto, musculoso y bronceado. Observé su polla. Se balanceaba cada vez que se movía, toda gruesa y de color ciruela oscuro. El glande se doblaba hacia su ombligo. Viril y potente. Todo mío.

Dobló un dedo y me arrastré hacia él. Cuando me acerqué lo suficiente, me levantó y me pasó por encima de él, agarrándome de las caderas.

—¡Rand!

Sujetándome por la nuca, me bajó para besarme. Me hundí en sus labios, en él, con nuestros cuerpos unidos. Su calor me habría mantenido caliente si hubiera tenido frío. Lejos de eso, estaba ardiendo.

Solo por Rand.

Empecé a retorcerme cuando el beso no fue suficiente y me deslicé por su cuerpo, besando los puntos carentes de vello de su pecho y luego más abajo, sintiendo el fuerte temblor de sus abdominales mientras le lamía el glande de la polla.

—Mmm —dije, saboreando el salado líquido preseminal en la lengua.

Apoyó la mano en la parte posterior de mi cabeza y me sostuvo con firmeza.

—Joder, Colorina.

Me apetecía oír que se descolocaba gracias a mí. Me la llevé a la boca, pero era demasiado descomunal y yo no era una estrella de la pornografía. Era imposible que me la tragase toda, así que agarré la base con el puño apretado y empecé a trabajarla.

Con un gruñido, me agarró y nos dio la vuelta hasta estar cernido sobre mí. Su polla llena de mi saliva me rozó el muslo.

—Me estaba divirtiendo —dije con un mohín—. Me llevaste al orgasmo en la ducha, quería retribuirlo.

Me apartó el pelo húmedo de la cara.

—Nada de retribuciones, Colorina. Te correrás muchas veces conmigo. No llevo la cuenta, siempre que la tuya sea más alta que la mía.

—Eso no es justo.

Se rio y eso me hizo reír con él.

—¿Discutirás conmigo por tener muchos orgasmos?

Pude sentir mi rubor asentarse.

—No quiero correrme dentro de tu boca… esta vez, porque tengo que estar dentro de tu coño para reclamarte. Mi polla estará allí enterrada y mi mordida aquí.

Me dio un golpecito en el área donde el cuello se unía con el hombro.

—O aquí.

Agachó la cabeza y lamió uno de mis pechos.

—O aquí.

Hizo lo mismo en el otro lado.

Me estremecí mientras me observaba y esperé.

—Aquí —respondí señalando el lugar en mi cuello.

Se dispuso a apartarse de mí, pero lo traje de vuelta.

—¿Adónde vas?

Sonrió.

—No muy lejos. Iré por un condón.

Lo apreté más fuerte.

—No. No quiero nada entre nosotros.

Se apartó y me miró los labios.

—La verdad es que nunca hemos hablado de ningún método anticonceptivo. Me vienen bien los condones hasta que estés lista para dar el paso.

—Estoy tomando la píldora.

Me miró a los ojos.

—¿No te importa que lo haga sin protección?

Me lamí los labios, y él gruñó y movió mis caderas de modo que su polla me rozase los pliegues.

Me moví de nuevo, incluso alargué el brazo y lo sostuve con fuerza mientras me posicionaba y él pudiese estar justo ahí. Todo lo que tenía que hacer era penetrarme.

—Te amo, Rand —le dije.

No apartó la mirada ni parpadeó. Ni siquiera respiró cuando se introdujo dentro de mí.

No era la primera vez, pero así se sentía; apretado, glorioso, perfecto.

Doblé las rodillas y me aferré a sus caderas para llevarlo más profundamente.

—Joder, Colorina. ¡Qué bien te sientes!

Retrocedió y empujó profundo. Mi espalda se arqueó y eché la cabeza atrás.

—¡Rand! ¡Más!

Eso fue todo lo que hizo falta. Perdió el control y me folló con fuerza y sin reparos. Estaba tan mojada que el sonido a humedad resonó en el dormitorio junto con el choque de nuestras pieles. Duro y profundo.

Me encantaba que pudiese perder el control por mí y que no se contuviese. Por mi parte, se lo di todo. Lo recibí con las caderas, le arañé la espalda con las uñas y grité su nombre cuando estiró una mano para jugar con mi clítoris. En cuanto lo chasqueó, me corrí.

Mis paredes internas se apretaron y se contrajeron, tratando de llevarlo más hondo. Intentaba que se corriera y se sintiera como yo: perdido, salvaje, desesperado.

Se dejó caer sobre sus antebrazos, me besó los labios durante mi orgasmo y luego el cuello mientras continuaba follándome.

—Te amo, Natalie Sheffield —me dijo mientras saboreaba el placer—. Eres mía. Te reclamo.

Con el gruñido más profundo que jamás le había escuchado, me embistió hasta la el final y se corrió, tensándosele el cuerpo, reclamándome con su boca. Me mordió el cuello y sus dientes se hundieron en mi piel.

Una vez más grité, al principio por el ligero del dolor, pero luego por otro orgasmo, este aún más intenso que el anterior y que cualquier otro que hubiese tenido antes. Sentí a Rand hincharse y correrse a chorros dentro de mí, marcándome con su semilla tanto como con los dientes.

Se retiró y jadeante, me lamió el cuello aún estando encima de mí. Todavía podía sentir su polla pulsando dentro. El chorro caliente de su semilla se derramaba entre nosotros. Nunca antes había tenido sexo sin condón.

Nunca lo quise. Ahora, aunque no habíamos hecho un bebé, sabía que era un vínculo eterno. Casi lo perdí anoche, y ese hecho calmó algo en mi interior. Estaba vivo. Muy vivo, muy mío.

Así como yo era suya.

Se apartó y me acogió en sus brazos, lugar donde me sumí en un profundo sueño. A salvo. Feliz.

Apareada.

Mi último pensamiento antes de dormir fue si al tío Adam le hubiese hecho feliz que yo encontrase al amor de mi vida. Me preguntaba si nos había juntado todo este tiempo y si quería que fuese la humana que protegiese a los cambiaformas como lo había hecho él durante todos esos años. No encontró el amor, pero obviamente lo deseaba para mí.

Lo apreciaría siempre. A él, su guía y esta tierra en la que encontré a Rand.

29

RAND

Esa tarde conduje al albergue de la manada. Dejé a Natalie en la cabaña, principalmente porque no quería que presenciara los horrores que podrían surgir al tratar con Nathan Brown.

Rob convocó a los ancianos de la manada a una reunión de emergencia. Yo no era uno de ellos, pero las acciones de Brown perjudicaron a mi hembra. Quemó su maldita casa.

Levi iba a traer a Nathan Brown de la cárcel del pueblo para que respondiera por sus actos. Juzgarlo a través del sistema legal humano no iba a funcionar.

En las leyes humanas no entraban los cambiaformas. Puede que le hiciese pasar la noche allí, pero nadie podía mantener a un cambiaformas en una celda ni encerrado por mucho tiempo. Fácilmente dominarían a los guardias u otros reclusos de una prisión. Los cambiaformas casi siempre escapaban de la policía y se escondían cuando cometían un crimen.

Por eso teníamos un consejo de cambiaformas. Mi hermano Clint solía ser ejecutor del consejo. Se encargaba de llevar a cabo su forma de justicia, la cual a menudo consistía en la muerte. Se retiró cuando se apareó con Becky, pero si alguien había visto lo que pasaba cuando un cambiaformas cometía un crimen, ese era él.

No sabía si Rob llevaría a Nathan al consejo de cambiaformas o si arreglaría el asunto aquí con la manada. No había leyes redactadas que rigieran estas eventualidades. La mayoría de las manadas se ocupaban de los suyos, y el consejo solo se involucraba si estos no podían o no querían hacerlo.

El coche de alguacil de Levi ya estaba aparcado delante, y Nathan Brown estaba sentado en el asiento trasero detrás de la celda. En todo caso, ni las esposas ni la jaula lo retenían, sino la presencia de Levi. Este estaba recostado en el coche vigilando a su prisionero.

Tuve que contener la rabia hacia el cabrón que me encendió las entrañas. Casi mató a mi hembra. Quería arrancarle la cabeza y lanzarla como un balón de bolos por una pendiente de la montaña.

Pero Rob era el líder, y atenderíamos este asunto formalmente. Las leyes de la manada se harían cargo de Nathan.

Rob y Willow estaban parados en la puerta, y Rob levantó la mano cuando me bajé de mi camioneta. Me acerqué y le di la mía. Me acercó a él para darme un abrazo de hombre, con palmadas en la espalda.

—Te ves muchísimo mejor que anoche.

—Mucho mejor —concordó Willow.

Dejé salir una risa temblorosa. Ayer había sido un día desgarrador para mí, pero no por mis propias quemaduras, sino por pensar que Natalie hubiese estado dentro de la casa en llamas.

—Menudo susto nos has pegado a todos —dijo Rob.

Meneé la cabeza.

—No estabais preocupado por mí, ¿no?

—Bueno, no del todo, pero yo era el que evitaba que tu desesperada hembra corriera a encontrarte, así que algunos de sus miedos se me metieron bajo la piel, debo admitir. Y luego, cuando el lugar se derrumbó y seguías sin salir… —Negó con la cabeza.

Pestañeé. Me ardían un poco los ojos. Mi amor por mi hembra y mis hermanos de la manada me abrumaban. Esta vez le di yo a Rob un abrazo de hombres. Willow me abrazó cuando nos separamos.

—¿Ya es tuya? —preguntó Willow.

Me había duchado desde que la hice mía esta mañana, y mi olor estaba incrustado en ella en lugar de al revés, pero había quedado más qué claro en dónde estábamos parados. Todos los que habían estado en el incendio lo sabían.

Asentí con la cabeza.

—Pasa, ya han llegado casi todos —dijo Willow, con una brillante sonrisa en el rostro.

Entré y encontré sillas dispuestas en semicírculo. Mis padres y mi hermano estaban allí, junto con los treinta y tantos otros ancianos de la manada. La mayoría de los cambiaformas tenían la edad de mis padres o más. Estaba presente la hembra de Nash, junto con su hija mayor, que se había apareado con otro miembro de la manada.

Mi madre se levantó y me abrazó fuerte.

—Me he enterado de todo —dijo con voz llorosa—. Me alegra mucho que a tu hembra no le pasara nada.

—¿Y qué hay de mí? —bromeé. Aunque, claro, sabían que no me pasaría nada.

Me acarició la cara.

—La casa ha quedado destruida, pero eso no es lo importante, ¿verdad?

No lo era. Ni siquiera había pensado en preguntarle a Rob después de lo que pasó. Asumí que ya no existía. Tenía lo más importante de ese lugar. La reconstruiríamos y volveríamos a convertirla en un hogar.

—Tomad asiento. Levi, trae al acusado —dijo Rob con voz ronca desde la puerta, entrando y tomando su asiento en el frente, de cara al semicírculo.

Me senté con Clint y Colton a mis lados. Me pregunté si se habían ubicado de esa forma para retenerme si insistía en exigir mi propia justicia. No planeaba hacerlo, pero tampoco lo descartaba. Especialmente después de que Nathan Brown interviniese, esposado, pero manteniendo la cabeza en alto con orgullo, como si no tuviese nada de lo que avergonzarse.

Levi lo acompañó a un espacio vacío, aparte de Rob y el semicírculo.

—Nathan Brown, estás acusado. —El tono de voz alfa de Rob retumbó en el albergue—. Quemaste la propiedad de un miembro de la manada.

Nathan balbuceó.

—¿Qué puñetas dices? Esa propiedad le pertenecía a una humana —escupió la palabra «humana» como si de algo horrible se tratara—. Una humana que pretendía abrir una posada justo al lado del territorio de la manada.

—Una humana que se ha apareado con un miembro de la manada —replicó Rob—. Lo que la convierte en miembro de honor de esta manada también.

Nathan se burló.

—No lo estaba en ese momento —dijo con desdén.

—¡Silencio! —Cuando Rob usaba el tono de alfa, todos lo sentíamos. El lugar se quedaba en silencio y todos nos quedábamos inmóviles de inmediato para obedecer—. Has podido matarla, y casi matas a Rand, que se quedó atrapado dentro de la casa buscando a su hembra cuando la construcción se derrumbó.

—La joven no estaba en la casa cuando la incendié —dijo Nathan, como si eso solventara todo—. Si no hubiese salido por cuenta propia, me habría asegurado de que estuviese fuera antes de encender la cerilla. No pretendía hacerle daño. Rand, desde luego, sanaría.

Muchos de los ancianos murmuraron desde sus asientos. Creo que no esperaban escuchar a Nathan admitir abiertamente su crimen.

—¿La casa tenía seguro, Rand? —quiso saber Rob.

Asentí.

Natalie y yo habíamos hablado de eso esta mañana, y tuvo que cargárselo a su tarjeta de crédito, pero pagó la factura del seguro el mes pasado.

—Qué bueno. Por supuesto que los efectos personales de la casa jamás serán recuperados —dijo Rob.

—¿Por qué lo has hecho? —le preguntó alguien a Nathan.

Nathan se burló.

—¿Es que no es obvio? Nuestro alfa aquí presente es demasiado débil para lidiar con la invasión humana. No solo se negó a cerrar la idea de la posada, sino que invitó a la débil humana a entrar en la manada. Eso la convierte en ¿qué? ¿La quinta humana que habéis traído en los últimos dos años? ¿A nadie más le preocupa esta tendencia? ¿Que haya un alfa que aparentemente quiere que muera nuestra especie con apareamientos que van en contra de la naturaleza?

—¡Suficiente! —ordenó Rob, silenciando los amenazantes gruñidos que salían de mí, Clint, Boyd y Colton.

Levi no había gruñido, pero puso a Nathan de rodillas, con un severo ceño fruncido en la cara.

—Nathan Brown, como no pretendías hacerle daño directamente a Natalie Sheffield, no te quitaré la vida. Pero por violar la ley de los humanos y por poner en peligro a la manada y a los humanos, así como por tu continua falta de respeto a mi posición en esta manada como alfa, por la presente te destierro a ti y a todos tus familiares de esta manada. Tu casa se le venderá a otro miembro de la manada y cualquier gasto no cubierto por el seguro de Natalie vendrá de las ganancias, el resto se te enviará a ti. Si se te ocurre regresar aquí, lo tomaré como una amenaza directa a la manada y enviaré a mis ejecutores a que acaben contigo. ¿Te ha quedado claro?

La mujer de Nathan jadeó; su hija dejó salir un chillido de consternación.

—Tenéis veinticuatro horas para marcharos. Durante ese tiempo, contendré a los miembros de mi manada de tomar su propia venganza. —Rob me miró, y curvé el labio superior para mostrarle los colmillos a Nathan—. Si os demoráis en marcharos… no podré detenerlos. Iros ahora.

Levi le quitó las esposas y le dio una patada a Nathan.

La mujer de Nathan, la hija y su compañero se reunieron en la puerta del albergue para esperar a Nathan e irse juntos. La mujer de Nathan lloraba cuando se marcharon.

El resto de los miembros de la manada se puso de pie y empezó a hablar y a mezclarse. No percibí ningún desacuerdo por su parte respecto de la decisión de Rob. Los ancianos recordaban al padre de Rob como alfa. Algunos incluso recordaban a su padre antes que él. Las tradiciones se habían mantenido, pero Rob era un hombre independiente, un alfa independiente, y estaba forjando el futuro de la manada a su manera. Aunque quizá algunos ancianos se resistían o no les apetecía todo lo que hacía Rob, únicamente Nathan había sido tan abiertamente hostil.

Esperábamos que esta fuese la última reunión de esta índole.

—¿Te controlarás? —me preguntó Rob al acercarse con un tono de voz de advertencia.

Asentí con la cabeza.

—Sí. Estoy tranquilo. Hubiera preferido darle unos cuantos puñetazos primero, pero puedo conformarme con su destierro.

—Le di unos cuantos puñetazos por ti anoche —dijo Levi. Alzó las cejas—. Bastantes.

Sonreí.

—Fenomenal.

—¿Todo bien con Natalie? —preguntó Clint, dejando caer una mano en mi hombro.

Mi sonrisa se hizo más amplia.

—¿Mi hembra? —No pude evitar regodearme por llamarla así. Se sentía tan bien haberla reclamado y poder llamarla legítimamente de ese modo—. Está bien. De hecho, debo volver a estar con ella.

Todos los hombres se rieron.

—Apuesto a que sí —dijo Clint.

—Sí, ve a estar con tu hembra —dijo Boyd, dándome palmadas en la espalda.

—Dale un gran abrazo de mi parte —dijo mi madre—. Os invitaremos a comer lasaña esta semana.

—Se lo daré —le aseguré y fui a mi camioneta.

Nada, ni siquiera Nathan Brown, podría arruinarme el día.

No cuando Natalie me esperaba en mi cabaña. No cuando seguiría allí mañana y el día siguiente y el día después de ese día.

Epílogo

NATALIE

La camioneta del agente de seguros giró hacia la carretera principal, dejándonos a Rand y a mí parados frente a los escombros que quedaban de mi casa.

—¿Conoces a una buena constructora? —pregunté sin mirarlo.

—¿Cómo vas a pagar, Colorina? Solo acepto favores sexuales como método de pago.

Me giré para mirarlo y le codeé las costillas, lo cual le hizo sonreír.

—¿De todos tus clientes?

Me abrazó y me besó en los labios.

—Solo de ti. Supongo que tendremos que dibujar algunos planos y reservar tiempo para construir la casa de tus sueños.

—¿No querrás decir la casa de nuestros sueños?

Habían pasado cinco días desde el incendio —no era que estuviera contando—, y había pasado casi todo ese tiempo con Rand. No sabía si era porque Rand no quería perderme de vista o porque acabábamos de aparearnos. De cualquier manera, no me importaba. De cualquier manera, accedía. Quería que Rand estuviera donde pudiese verlo en todo momento, pues despertaba a la medianoche con pesadillas.

Él me tranquilizaba con sus caricias y hacer el amor siempre me hacía dormir. Y cuando estábamos despiertos… era casi imposible mantenernos alejados del cuerpo del otro.

Pero al ver la triste imagen de la casa, toda esa historia del tío Adam que se había consumido hasta convertirse en escombros y cenizas, teníamos realidad justo delante de nosotros.

—Nuestra casa —respondió—. ¿Has pensado en algo?

Fruncí los labios.

—Aparte de no querer un sótano espeluznante con arañas…

Sonrió.

—Aparte de eso.

—Estoy pensando en que sea de troncos, de una planta, con ventanas grandes en la parte de atrás para apreciar la vista.

Me pasó el brazo por el hombro y se quedó mirando los escombros como imaginando qué podría reemplazarlos.

—Una cochera para tres coches —agregó.

—Una cubierta detrás.

—Cinco dormitorios.

Me volví en sus brazos e incliné la barbilla para mirarlo a los ojos.

—¿Cinco? Creí que no querías abrir la posada.

—Así es. Pensaba en nuestros hijos.

Saqué las cuentas.

—¿Quieres tener cuatro hijos?

—Sería así si tuviesen sus propios dormitorios, pero si compartiesen…

Le di un golpe en el abdomen.

—Rand Tucker, estás pidiendo un equipo de fútbol.

Se rio. Amaba ese sonido.

—¿Qué te parece si empezamos con uno?

Se puso rígido al escuchar mis palabras y sus ojos oscuros se encontraron con los míos.

—¿Estás lista?

Me encogí de hombros. Sonó mi móvil y me lo saqué del bolsillo de los vaqueros.

—¿Hola?

—Hola, Natalie. Soy Kurt, de los Barn Cats.

—Hola, Kurt —respondí, y Rand asintió, sabía ya de quién se trataba.

—Me enteré de lo que le pasó a tu casa. Me alegra que estés bien.

—Gracias. La reconstruiré.

—Qué gusto escucharlo. Esperaba que no te fueses del pueblo luego de eso.

—¿Cómo?

—No sé si sabías, pero he sido el maestro de música del instituto durante los últimos veintiséis años.

—No lo sabía.

—Pues planeo retirarme. Hasta compré una casa rodante para irme a explorar el oeste. La cuestión es que no ha habido reemplazo, puesto que la escuela es pequeña y Cooper Valley no es precisamente una metrópolis. Pero ya tengo reemplazo.

—¡Qué alegría! Enhorabuena por tu jubilación.

—Pero eso depende de ti.

Fruncí el ceño.

—¿De mí?

—Creo que tú deberías reemplazarme. Calificas para el puesto, conoces el instrumento y los niños te amarán. ¿Sabes cómo dirigir una banda de música?

Di un paso atrás, y le tocó a Rand fruncir el ceño. Me arrebató el móvil.

—Kurt, ¿por qué estás molestando a mi mujer?

Me mordí el labio ante su forma de protegerme.

—No, no. Aunque eso es bueno. Aquí.

Me devolvió el móvil.

No pude evitar reírme mientras cogía el móvil de vuelta.

—¿Kurt?

—Has conseguido a uno bueno, Natalie. Aunque un poco cascarrabias.

Me reí un poco más, lo cual hizo que Rand frunciera el ceño.

—El trabajo es tuyo.

—No sé nada sobre las bandas de música. Ni siquiera tengo licencia para enseñar.

Emitió un gracioso sonido de burla.

—El trabajo es tuyo —repitió—. Piénsalo y devuélveme la llamada. La escuela retoma actividades en unas semanas.

Le agradecí y finalicé la llamada.

—¿Y bien? —preguntó Rand, llevándome a sus brazos otra vez.

—Bueno, es un trabajo. Hacer música aquí.

—Creo que serías muy buena.

Nunca había considerado dar clases en un instituto. Pero la idea parecía tentadora. Los niños eran quienes más necesitaban que se les diera a conocer la música y que descubriesen lo mucho que podría enriquecerles la vida. Había tantas cosas que podía hacer con un programa de música. Aunque estaba un poco perdida con lo de la banda.

—No tendría que abrir la posada después de todo.

Rand se rio.

—¿Tengo que llamarte señorita Sheffield ahora?

Sentí el reborde duro de su polla en mi vientre.

—¿Tienes un fetiche con una maestra? —Quise saber.

—Me he portado mal.

Me subí a sus brazos y él emitió un sonido gracioso de sorpresa al atraparme poniéndome las manos en el culo. Le sonreí.

—Quieres pagos sexuales para construir mi nueva casa y tienes un fetiche con las maestras. ¿Alguna otra fantasía de la que deba saber?

Me dio un apretón en el culo y me llevó de vuelta a la camioneta.

—Volvamos a la cabaña y te mostraré cada una de ellas.

Acerca de la autora - Renee Rose

RENÉE ROSE, LA AUTORA BESTSELLER EN USA TODAY, ama los héroes dominantes, ¡los machos alfa que saben hablar sucio! Ha vendido más de un millón de copias de tórridas novelas románticas con diferentes niveles de sexo no convencional. Sus libros han sido presentados en el Happily Ever After de USA Today y en Popsugar. Nombrada en el Eroticon de los Estados Unidos como la Próxima Autora Erótica Top en 2013, ha ganado también como Autora Preferida en Ciencia Ficción y Antología Valiente y Atrevida y con la mejor novela romántica histórica en The Romance Reviews. Figuró cinco veces en la lista de USA Today con varias antologías.

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Acerca de la autora - Vanessa Vale

Vanessa Vale es una de las autoras más vendidas de USA Today. Sus novelas románticas y sexys incluyen sus populares series de romances históricos en Bridgewater y novedosos romances contemporáneos. Con más de un millón de libros vendidos, Vanessa escribe sobre chicos malos sin reparo alguno, que no solo se enamoran, sino que se enamoran perdidamente. Sus libros están disponibles en todo el mundo en varios idiomas, en libros electrónicos, impresos, de audio e incluso como un juego en línea. Cuando Vanessa no está escribiendo, saborea la locura de criar a dos niños y descubre cuántas comidas puede preparar con una olla a presión. Si bien no es tan hábil en las redes sociales como sus hijos, le encanta interactuar con los lectores.

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