Golondrinas al amanecer

Reina González Rubio

A Katia, mi pequeña golondrina.

Prólogo

El destino de Isabel hubiera sido diferente si su hermano Javier aún estuviera vivo, pero un accidente de tráfico le costó la vida a los diecinueve años. El recuerdo de aquellos días se volvía oscuro, casi negro. Con su partida llegó el abismo para ella; la única persona que la había querido de verdad se marchó para siempre y el vacío que dejó fue tan grande que, a partir de aquel momento, y durante mucho tiempo, se quedó totalmente incapacitada para sentir.

El invierno en que Javier se fue Isabel tenía diecisiete años y nada volvió a ser igual. Adelgazó, incapaz de tragar alimentos, porque la garganta se cerraba negándoles el paso; su rostro albergaba bajo sus ojos unos potentes cercos negros recuerdo de las noches pasadas en un duermevela entre sollozos. La única familia que tenía era su áspera y fría abuela que se había hecho cargo de sus nietos al morir sus padres; aunque aquel acto fuera más por deber que por amor. En aquellos días ella deseaba dormir y no volver a despertar.

Fue en la primavera siguiente cuando los padres de David, en una reunión de un grupo de amigos, anunciaron que planeaban un viaje a Paris con sus dos hijos. Isabel nunca llegó a saber si fue su mirada de anhelo la que captó la señora Montes cuando dio la noticia, o lo hizo porque sentía compasión hacia la pobre adolescente huérfana que acababa de perder a su hermano; los motivos carecían de importancia, el hecho es que la invitó a unirse a esas vacaciones familiares.

Su abuela se negó rotundamente argumentando que era una ciudad de vicio y pecado, y que no quería dejar que su nieta, ya de por si díscola, respirara ese ambiente. Las explicaciones que esgrimió el matrimonio nunca las conoció pero, finalmente, su abuela cedió y la permitió viajar junto a la familia Montes. Era la primera vez que salía del país y que se alojaba en un hotel.

El resto de su vida, siempre que pensaba en esa ciudad venían dos imágenes a su memoria: la orilla del Sena donde una pareja se besaba apasionadamente ante la indiferencia de los paseantes, y el señorial vestíbulo de columnas de mármol del Grand Hotel Terminus donde se alojaban.

París siempre sería para ella la libertad unida al lujo y, si cerraba los ojos y dejaba que el aire pasara suavemente por su nariz, aún era capaz de evocar ese aroma a limón y cera para muebles que la había embriagado hasta volverla loca. También fue la ciudad donde descubrió que el amor no siempre tiene un final feliz y que el dolor del desamor podía llegar a ser tan amargo e hiriente que era capaz de transformar, en un instante, la pasión más incondicional en un rencor infinito.

Como le sucedió a ella.

Capítulo 1

La noche de su llegada a París, después de cenar, los señores Montes anunciaron que tenían unas entradas para ir a ver un espectáculo en el barrio de Pigalle. Su hija mayor se marchó a buscar a una amiga que estudiaba en La Sorbona y ella se quedó a solas con David. Las protestas susurradas de él llegaron a sus oídos, pero sus padres fueron muy claros, Isabel no se podía quedar sola y él era el único que no tenía planes aquella noche, así que debía estar con ella.

A regañadientes le propuso ir a dar un paseo por unos jardines cercanos al hotel. Caminaron en silencio por unas aceras repletas de gentes y observaron las vibrantes luces que les atraían como si fueran polillas. La noche era fresca y agradable e Isabel se alegró cuando David la agarró por el hombro y le regalo una arrebatadora sonrisa. Aquel trivial gesto hizo que se sintiera agitada y notó el temblor de su cuerpo, estaba turbada y se pegó más al cuerpo de David, apoyó su cabeza en los hombros de él y subió su mano para acariciar con delicadeza los dedos masculinos que rodeaban su hombro.

Sin mediar palabra, David se giró hacia ella, puso las manos en los hombros y la atrajo hacia sí uniendo sus bocas. Isabel sintió por primera vez la humedad de unos labios sobre los suyos. Se quedó paralizada pero no sentía temor, un hormigueo recorrió su cuerpo y miro de frente a David que, al separar sus labios, se había colocado frente a ella y le estaba acariciando el pelo. Ninguno de los dos dijo nada sobre lo que acababa de suceder y volvieron al hotel sin articular palabra.

Aquella noche, Isabel, a pesar del cansancio del viaje, era incapaz de dormir. Miró el reloj y vio que eran las cuatro de la mañana; estaba tan inquieta que salió al pasillo del hotel y deambuló por unos corredores desiertos. David tampoco podía relajarse, tenía veintidós años, estaba en la ciudad del amor y sus hormonas debían estar muy revolucionadas, tanto que, sin saber cómo, había besado a la pequeña y vulnerable Isabel. Era un verdadero bribón. Necesitaba fumar un cigarrillo para tranquilizar los nervios y pensó en hacerlo en el descansillo al final del pasillo.

Ninguno de los dos esperaba encontrarse en aquel escenario; pero, al hacerlo, ambos se miraron unos instantes estudiándose y sus labios se volvieron a rozar dejando que sus lenguas se conociesen. Isabel experimento por primera vez el deseo; sintió su cuerpo inundado de ardor, un calor potente que recorría sus entrañas y volvía fuego su sangre. En ese instante, supo que anhelaba algo más que un simple beso.

―Sabes lo que está a punto de suceder ¿verdad? ―susurró David.

Isabel se adhirió más a su cuerpo y notó su firmeza. Necesitaba unos brazos que la sujetaran con fuerza a la tierra pero que a la vez la hicieran volar más arriba de las nubes.

―Si. ―Fue lo único capaz de decir mientras le sonreía.

La llevó hasta una puerta que abrió con una tarjeta de plástico que traía en el bolsillo trasero del pantalón y, entre besos, entraron en el cuarto. Era estrecho y pequeño y a ambos lados había estanterías con trapos y productos de limpieza; aquel habitáculo emanaba un olor cítrico, de limón, mezclado con cera de muebles. La tumbó sobre el suelo enmoquetado y acarició con un ritmo acompasado cada rincón de su cuerpo. Piel contra piel, sus manos accedieron a lugares que Isabel desconocía que existieran.

No debía continuar, las buenas chicas no hacían eso, pero estaba tan fascinada por lo que estaba ocurriendo que no deseaba parar. Sintió un leve pinchazo seguido de un doloroso placer y se agarró fuertemente a la espalda de David. El mundo se detuvo para ella en ese instante, nada importaba: ni la muerte de Javier, ni su áspera abuela, ni los malos recuerdos de la infancia y sus padres. Solamente deseaba vivir el ahora. Estaba haciendo el amor con el chico que le había gustado desde que era una niña recién llegada a Burgos. Sus sueños se habían hecho reales y él también la amaba; no tenía ninguna duda. Aquel acto tan íntimo que acababa de suceder entre ellos solo podía ser posible entre dos personas que estuvieran intensamente enamoradas; aunque David en ningún momento pronunció una sola palabra que confirmara sus pensamientos.

Al volver a su habitación comenzó a sentir remordimiento por lo que había ocurrido en el cuchitril de la limpieza. Pero, a pesar de ese desasosiego que la envolvía en la soledad de su cama del hotel, después de aquel pecaminoso episodio que acababa de suceder, una fuerza poderosa la arrastró, noche tras noche, hasta aquel cuartucho para perderse en los brazos del hombre que la había hecho sentir de nuevo.

Al volver a Burgos, David se despidió de ella con un casto beso en la mejilla y un ambiguo «Ya nos veremos». Los primeros días se sentaba junto al teléfono anhelando una llamada que la hiciera salir corriendo de casa para volver a encontrar, una vez más, el cuerpo de David. Esperó en vano porque ese mensaje nunca llegó.

Decepcionada, y dolida, Isabel vagaba por diferentes rincones de la ciudad con la esperanza de propiciar el encuentro que él se negaba a tener. La primera vez que se vieron, pasadas un par de semanas desde su regreso de París, ella se sentó en el paseo del Espolón, cerca del Arco de Santa María. Al poco tiempo de estar allí, lo vio caminando por el puente. David volvió la cara hacia el otro lado en un intento inútil de hacerse el despistado; ella se levantó del banco y le llamó, pero parecía no escuchar sus gritos. Corrió hacía él y le agarró por el brazo.

―¿No me oías?

―Perdona, no me he dado cuenta, es que voy con prisa, he quedado con un amigo ―dijo él a modo de disculpa.

―Me gustaría hablar contigo ―comenzó a decir Isabel.

―Te acabo de decir que voy con prisa, mi amigo me espera y ya voy con retraso ―dijo mientras se apartaba bruscamente para separarse de ella.

Isabel no encontró fuerzas para seguirle. Se quedó contemplando cómo se alejaba y se perdía en el interior del arco mientras ella observaba las figuras talladas en la caliza piedra blanca del monumento. No existía ninguna duda que se la había quitado de encima.

Aun así, diariamente, después del colegio, se sentaba en algún banco del paseo, unas veces cerca del quiosco, otras junto a la torre de San Pablo y esperaba que apareciera para poder hablar con él. Hasta que un día le vio de la mano de Beatriz e iban riendo.

―Hola ―se atrevió a saludar a ambos mientras sentía una punzada de dolor en su vientre.

Los dos se quedaron mirando y Beatriz ni siquiera contestó a su saludo.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó David visiblemente molesto.

―Estoy dando un paseo ―contesto Isabel.

―Nosotros también, adiós Isabel ―dijo David.

―Adiós ―murmuró ella a la vez que veía como los dos se alejaban.

Aun así, le dio tiempo para oír las palabras pronunciadas por Beatriz:

―Esa chica es un poco retrasadita, igual es por las drogas que se metía su madre cuando estaba embarazada de ella.

No oyó lo que David le contestó.

Se sintió terriblemente humillada, pero siguió buscándole porque su indiferencia la estaba matando. La última vez que se encontró con él estaba solo, sentado en un banco junto al río Arlanzón, tenía unos papeles en la mano y leía un libro, Isabel se acercó casi de puntillas, con miedo a que se levantara y saliera de nuevo huyendo como había sucedido las veces anteriores.

―Hola, David, de verdad necesito hablar contigo ―dijo en tono suplicante.

―Perdóname, Isabel, pero no tengo tiempo ―anunció al mismo tiempo que se levantaba y recogía precipitadamente los apuntes.

―Por favor ―imploró ella.

Fue entonces cuando David la miró fijamente a la cara.

―Sé que quieres hablar de lo que pasó en París ―dijo finalmente dándose por vencido.

―Sí, debemos aclarar ciertas cosas.

―Mira, Isabel, lo que ocurrió en París fue un error ―manifestó él finalmente.

―¿Un error?

―Un calentón.

―¿Eso fue para ti? ―preguntó Isabel con incredulidad.

―Nos precipitamos los dos y me comporté como un verdadero imbécil. Lo siento mucho. Estoy muy arrepentido de lo ocurrido entre nosotros y quiero que olvides lo que sucedió durante aquellos días en el hotel.

―¿Cómo eres capaz de decir eso? ―señaló ella con amargura.

―No me interpretes mal, fue maravilloso y tú eres una chica fantástica, siempre serás muy especial para mí.

―¿Pero?

―Yo estoy enamorado de Beatriz, lo he estado desde que éramos unos niños.

―¡Ya! ―exclamó Isabel con dolor.

―Además, ya sabes que estoy estudiando en la Escuela de Ingenieros de Bilbao. En cuando termine la carrera tengo la intención de casarme con Beatriz y formar una familia con ella.

―Claro, es lo que se espera de ti ―dijo ella con amargura―. Que termines la carrera y te cases con una chica de tu entorno para tener muchos hijos. Pero, mientras tanto, ahí estaba la tonta de Isabel rendida a tus pies. La retrasadita hija de una drogadicta.

―Yo no opino nada de eso; siento que oyeras esas palabras en boca de Beatriz, ya sabes cómo es. No quiero que te enfades, podemos seguir siendo amigos. Lo mejor es olvidar lo sucedido y seguir con nuestras vidas. ¿Qué me dices?

―No quiero ser amiga tuya. Me utilizaste como si fuera un puñetero trozo de carne sin sentimientos; pero los tengo. ¡Maldito seas y maldita sea tu vida entera!

David quiso tocarla, pero ella se apartó bruscamente porque en aquellos momentos no podía soportar el roce de sus manos. Se volvió y echó a correr para que él no viera sus lágrimas de dolor y rabia.

Mientras tanto, David se quedó allí solo, de pie, con los apuntes esparcidos por el banco y un amargo sabor en la boca. Lo que Isabel no imaginaba era que esas últimas palabras pronunciadas por ella hicieron que una sacudida atravesara el cuerpo de David. Presintió que aquella última frase no era una maldición con la intención de herirle, sino una brutal premonición de lo que sería su existencia.

No se equivocó.

Capítulo 2

David levantó la vista de los papeles y no le gustó el reflejo que le devolvía el cristal. El hombre que estaba enfrente parecía un anciano, no podía ser él, aún estaba en la cuarentena de su vida. Quizá esa apariencia cansina se debía al agotamiento que arrastraba desde hacía años. Llevaba demasiado tiempo durmiendo poco y mal, pero en los últimos meses su insomnio se había agravado. Casi no había conseguido cerrar los ojos más de cuatro horas seguidas desde que salió con su madre de Burgos para iniciar el viaje que les llevaría a la clínica de Houston donde ahora se encontraba.

El cáncer de nuevo en su vida, en esos momentos era a su madre a quien se lo habían detectado en una mamografía rutinaria. Afortunadamente, los médicos en Burgos lo habían descubierto en una fase inicial y el tratamiento estaba dando excelentes resultados. Se sentía contento, pero era tal su agotamiento que era incapaz de entender algo de aquellos malditos informes médicos que estaban en inglés; sus arduas palabras suponían para él un terrible galimatías. Se levantó penosamente de la silla, como si su cuerpo pesase más de trescientos kilos, y se dirigió al control de enfermeras de la planta octava de la clínica Davenport de Houston. Al entregarle la documentación le habían comunicado amablemente que si no entendía algún concepto contaban con personal que hablaba español para traducir el parte médico y resolver cualquier duda que tuviera.

Era de agradecer. Claro que aquella clínica no era precisamente barata, pero no importaba el dinero cuando alguien al que querías tenía cáncer. Esa vez era su madre, diez años atrás había pasado por la misma situación con Beatriz, su esposa, pero en aquella ocasión, cuando habían detectado la enfermedad, fue tarde porque estaba demasiado avanzada y falleció poco después.

Al acercarse al puesto de enfermería, una mujer joven le atendió con una amable sonrisa cuando él solicitó una persona para traducir el expediente.

―¡Cuánto lo siento! ―dijo apesadumbrada―. La señora Davenport se encarga de estos asuntos, pero lamentablemente se acaba de marchar y no volverá hasta mañana. Espere un momento, me parece que por ahí viene su hija Megan y quizá le pueda ayudar.

Él se volvió a mirar y vio a una joven de unos veinte años con un pijama rosa de hospital y una larga melena rubia atada en una coleta que se movía, de un lado para otro, con cada uno de sus movimientos,

―¡Megan, Megan! ―llamó la enfermera.

La chica se dirigió al control de enfermeras con una amplia sonrisa,

―Dime, Jenny.

―Necesitamos los servicios de una traductora de inglés a español y tu madre no está.

La joven entornó los ojos y una sombra de pena cruzó por su rostro.

―Sí, ha salido un poco antes. Hoy vamos todos a visitar a papá.

―Lo había olvidado. ¿Puedes atender un momento al señor Montes?

―Sí, claro, me esperan en quince minutos; podemos ir al despacho de mi madre.

Una amplia sonrisa volvió a iluminar el rostro de la joven que le tendió la mano mientras se presentaba.

―Soy Megan Davenport, mi madre es española y hablo con fluidez inglés y español. El inglés es mi idioma paterno y el español, el materno, así que no tengo problema con ninguno de ellos ―informó mientras recogía los papeles de manos de David―. Acompáñeme, por favor.

Le condujo al final del pasillo y entró en una oficina no excesivamente grande, con una gran mesa de despacho frente a un ventanal que daba a un parque; a su derecha, un tresillo de cuero y dos silloncitos a juego; en el suelo, una alfombra de vivos colores y, sobre ella, una mesa de centro totalmente de cristal adornada con un gran jarrón con flores naturales. Esa era más una habitación acogedora de una casa de clase media que una oficina de un hospital de enfermos de cáncer. En un pequeño mueble de madera, semejante a un fichero, había una fotografía a la que no prestó demasiada atención. Era la típica imagen familiar americana de un montón de gente sonriendo en lo que parecía ser el porche de una casa, todos vestidos de blanco y con sombreros vaqueros que cubrían su cabeza.

Megan se sentó en el sillón de la mesa de despacho e indicó, con un gesto con la mano, que tomara asiento frente a ella. Cogió los papeles del historial médico y se concentró mientras los leía con detenimiento.

Al levantar la vista, sonrió.

―Vamos a ver qué no entiende y se lo intentaré explicar.

Aquella chica era muy buena traductora, sabía tranquilizar mientras leía el informe del estado de su madre, y explicaba con mucha claridad los términos médicos.

―Muchas gracias por tu amabilidad ―le dijo una vez terminado la reunión.

―De nada, señor Montes. Siempre que nos necesite estaremos aquí para ayudarle.

―Me has sido muy útil, sabes mucho y, lo que es más importante, sabes comunicarlo.

―Bueno, estoy estudiando Medicina y me he criado en este hospital ―dijo con una sonrisa

―Serás una buena doctora.

―Eso es algo muy común en mi familia y espero poder estar a su altura ―dijo riendo mientras cerraba la puerta del despacho y se marchaba corriendo hacia las escaleras―. Si tiene alguna otra duda, en el futuro le atenderá mi madre porque es quien lleva este tema, aunque puede contar conmigo siempre que ella no pueda.

Él, más lentamente, se dirigió a uno de los ascensores y pulsó la tecla de la planta baja. Salió a la calle y se encaminó al bonito parque que rodeaba el complejo hospitalario. Se sentó a la sombra en uno de los bancos y respiró profundamente; las últimas semanas habían sido muy duras. El cáncer de su madre, el recuerdo de Beatriz, el estrés del viaje y de vivir en un lugar desconocido; todos esos factores le estaban pasando factura. Afortunadamente, con su madre habían actuado con rapidez: en cuanto le diagnosticaron el cáncer de mama pidieron consulta en el centro Davenport. Y en esos instantes estaba ahí, a miles de kilómetros de casa, hablando en un inglés que tenía oxidado, cansado y deseando que toda la pesadilla que le envolvía acabase pronto.

Cerró los ojos durante un segundo y los volvió a abrir. En la puerta principal de la clínica, había aparcado un todo terreno que conducía un chico que cubría su cabeza con un sombrero tejano blanco. Salió apresuradamente la chica que le había atendido antes, Megan, y se introdujo en el coche donde había otros jóvenes. Después, salió una mujer que abrazaba a una adolescente que parecía que iba llorando. La mujer cubría su cara con unas gafas de sol oscuras, pero había algo en ella que le llamó poderosamente la atención; la mujer se parecía mucho a una amiga de su infancia, pero sabía que ese hecho era imposible porque hacía más de veinte años que Isabel había fallecido. Él mismo había asistido al funeral y portado su féretro. Fue un acto discreto debido a los hechos tan desagradables que habían rodeado su muerte, y al que solo habían asistido los amigos más íntimos.

Debía de estar tan extenuado que veía el fantasma de su amiga incluso allí, a miles de kilómetros de Burgos. Los remordimientos venían últimamente con frecuencia para acosarle.

Se levantó del banco, había quedado a comer con Raúl Corralejo. Trabajaba de asesor financiero en una compañía de la ciudad, era cuñado de un conocido suyo y había sido la persona que realizó todos los trámites para trasladar a su madre a aquel hospital. Pero, aparte de eso, era un excelente relaciones públicas, conocía a todo el mundo en la ciudad, por lo menos a todos los que eran alguien, y quizá también a todos los que no lo eran.

Al llegar al restaurante, ya le estaba esperando.

―Me alegro de verte y de que salgas un poco del hospital ―dijo Raúl nada más verle, desplegando una amplia sonrisa en la cara.

―Sí, hoy me han traducido los informes de mi madre y son muy positivos. Pronto nos iremos a España para continuar allí el tratamiento.

―No sabes lo que me alegra oír eso ―dijo Raúl con total sinceridad―. Es muy duro cuando sabes que los que se van no lo han superado.

―Afortunadamente, no ha sido este el caso ―dijo mientras tomaba un poco de ensalada, para después añadir―: Me ha traducido los informes una chica encantadora, creo que se llamaba Megan.

―Oh, claro, Megan Davenport. Una muchacha estupenda, estudia Medicina y hace trabajos voluntarios en el hospital.

―Sí, eso me ha comentado. Y también me ha dicho que normalmente es su madre quien traduce los informes ―añadió con cautela.

―Sí, Bel Davenport. Una gran mujer siempre dispuesta a ayudar a la comunidad.

¿Bel? ¿Isabel? Sintió una patada en el estómago.

―Me ha comentado que su madre es española ―dijo con prudencia, sin mostrarse demasiado interesado.

―Sí, Bel es de Madrid, pero lleva muchos años en Texas, desde que se casó con Matt Davenport.

―He visto la fotografía de una agradable familia en su despacho.

―Fueron una familia feliz ―dijo su amigo.

― ¿Fueron? ―le preguntó con curiosidad.

―Matt Davenport murió hace dos años en un accidente de tráfico que causó un conductor borracho.

―¡Qué tragedia! ―comentó con sinceridad, poniéndose en el lugar de la familia y, sobre todo, de los niños que había visto en la fotografía del despacho.

―Ya ves, ni toda la riqueza que tienen pudo evitar esa desdicha.

―¿Dinero? Megan me ha parecido una chica muy sencilla ―expresó queriendo enterarse de algo más.

―Pues son muy ricos, lo que aquí llaman old money, dinero viejo; están establecidos en Texas desde antes de que fuese estado. En la familia hay rancheros, senadores, gobernadores, propietarios de pozos de petróleo y médicos; tal vez alguno de los más jóvenes nos dé un nuevo presidente de la nación texano o algunas de las mujeres sea la primera presidenta. ¡Quién sabe!

David Montes silbó con sorpresa ante la información que acababa de recibir.

―Bel y Matt ―prosiguió Corralejo―, además, estaban interesados en multitud de organizaciones humanitarias, tienen una clínica móvil gratuita que ayuda a los espaldas mojadas con problemas cuando cruzan el desierto o son abandonados por los coyotes, así fue como encontraron a sus dos hijos más pequeños.

―¿Qué me dices? Cuéntame ―dijo David interesado en la historia.

―Eran unos bebés cuando los encontraron en el desierto, ―comenzó a relatar Raúl―, la niña era apenas recién nacida e intentaba mamar de su madre muerta y el pequeño estaba deshidratado, a punto de morir, agarrado a la camisa de la misma mujer; nunca supieron de dónde venía o quién era. Estaban sin identificar, fue Matt quien recogió a los niños y les dio los primeros auxilios, realmente les salvó la vida.

―Y más tarde adoptó a ambos ―susurró Antonio

―Sí, a pesar de tener ya cuatro, Bel y Matt adoptaron a esos dos niños.

―Me los estás poniendo como si fueran unos santos ―dijo Antonio con sarcasmo.

―Mira, los Davenport ya estaban aquí antes de que Texas se convirtiera en un estado, por sus venas corre sangre europea, comanche e hispana. Son un pilar de la comunidad. ¿Santos? ―dijo encogiéndose de hombros―. Yo no soy quién para decirlo, en una familia tan poderosa siempre hay santos y demonios, pero te aseguro que a Matt había mucha gente que lo quería, lo mismo que a Bel. Han formado un sólido matrimonio y se les veía muy unidos y felices hasta que la tragedia se llevó a Matt.

―No interpretes mal mis palabras ―quiso disculparse él.

―¿Estas libre el sábado por la noche? ―preguntó de repente Raúl.

―Sí, claro ―respondió David con curiosidad, ya que no conocía a nadie en la ciudad y su plan era ver una película en la televisión por cable de la habitación de su hotel cuando saliera del hospital.

―Entonces te invito a una gala benéfica donde van a estar todos los Davenport ―soltó Raúl de pronto.

―¿Y qué se nos ha perdido a nosotros en esa gala?

―El sábado van a anunciar el ganador de la beca que lleva el nombre de Matt, y durante la cena se celebrará una subasta; todo el dinero recaudado irá a parar íntegramente a su clínica gratuita.

―Puede ser interesante ―murmuró.

―Su mujer y todos sus hijos estarán allí, incluso su hijo mayor será el maestro de ceremonias de la subasta.

David sabía que tenía que estar allí.

―Iré contigo ―dijo sin dudarlo con voz clara y potente.

―Entonces, conocerás a la sociedad texana en todo su esplendor.

―Puede ser interesante ―contestó

―Las fiestas aquí son muy diferentes a todo lo que estamos acostumbrados en España. Creo que a está asistirán más de seiscientas personas. Verás aquella serie televisiva Dallas y la película Gigante al natural ―expuso con ironía.

―No me lo perdería por nada del mundo ―respondió a Raúl.

Capítulo 3

Cada vez que Bell se acercaba al cementerio para visitar la tumba de su esposo Matt la inundaba un profundo sentimiento de tristeza. A veces iba sola en un intento vano de recuperar los momentos de intimidad de los que habían gozado en el pasado; se sentaba junto a la lápida de granito mientras repasaba con sus dedos las letras que formaban el nombre del hombre que había sido su salvación.

Ese día hubiera sido su cumpleaños y todos sus hijos la acompañaban, sabía que cada uno de ellos iba al camposanto cuando necesitaba sentirse cerca de su padre, pero en fechas señaladas lo hacían todos unidos y cada uno de ellos depositaba una pequeña flor en su tumba. La pequeña Madison era la que peor lo pasaba en aquellos momentos, Matt y su hija estaban muy unidos desde que era un bebé, parecía como si la niña intuyera que su padre era la persona que la había encontrado en aquel maldito desierto con apenas unos días de vida y que, de alguna forma, habían sido sus cuidados y su amor, los que la habían mantenido viva.

La tristeza se podía sentir en el ambiente, aunque los chicos y Megan lo disimulaban mejor, pero ella era su madre y no la podían engañar. Por un momento, Bel contempló a sus hijos; estaba orgullosa de todos ellos, iban camino de convertirse en excelentes hombres y mujeres. Notó que Madison se agarraba con fuerza a ella y le devolvió el abrazo, comprendía que en aquellos momentos la niña de quince años necesitaba la protección de su madre.

Su hermano Paul se situó junto a ella. Los habían encontrado juntos en el desierto, él tenía aproximadamente tres años y Madison, apenas días. Las pruebas de ADN indicaban que biológicamente eran hermanos, hijos del mismo padre y la misma madre. Bel observó a sus hijos, Frank y su gemelo Steve, estaban en el college realizando el pregrado para Medicina.

En cuanto a Megan, pronto sería la doctora Davenport, al principio Bel pensó que tal vez estudiaría para ser veterinaria, cuando era pequeña ayudaba en los partos de las yeguas y las vacas y curaba a cuanto animal herido se encontraba en su camino, pero no, al final también se fue a Medicina. Su hermano Javier, el mayor, al elegir la carrera se había decantado por Ingeniería informática, pero quería especializarse en hardware y software médico.

«Hemos criado a buenos hijos, Matt» pensó Bel mientras depositaba la flor en la tumba de su esposo. Juntaron todas las manos e hicieron un semicírculo antes de despedirse del hombre que había sido su padre y su marido.

Les esperaba otro mal trago. El sábado por la noche había una gala donde se iba a dar a conocer el ganador de la beca que llevaba el nombre del doctor Matt Davenport. El acontecimiento social se iba a aprovechar para recaudar fondos para la clínica gratuita con la que su marido había ayudado a tantas personas. Ni ella ni sus hijos iban a permitir que ese legado fuera destruido. Bel no sabía cómo iba a ser capaz de soportar el dolor que aún le producía el recuerdo de su esposo, del hombre que le había devuelto la vida a ella y a su hijo, proporcionándoles un hogar estable.

Pero como tantas veces a lo largo de su vida, sabía que en su interior poseía una fuerza más grande que el mayor de los tornados y que ella era capaz de vencer, una y otra vez, todas las desazones que la acechaban, y habían sido muchas. Demasiadas.

Capítulo 4

Isabel tenía ocho años cuando sus padres murieron en un mugriento servicio de un bar de un barrio periférico de Madrid como consecuencia de su adicción a las drogas. Su hermano Javier, dos años mayor, y ella se quedaron en casa solos. Nadie se acordó de ellos y pasaron varios días en el frío y húmedo piso donde vivían. Cuando se acabaron las galletas y los trozos de pan duro acudieron a una vecina acuciados por el hambre.

La mujer les recogió en su casa, les dio comida caliente, un buen baño y les puso ropa limpia. Acudieron dos policías que les preguntaron por sus parientes; los demás niños tenían tías, abuelos, primos; pero ellos solo tenían a su mamá y a su papá. Al carecer de familia y no poder vivir solos en su casa les llevaron a una gran casa donde había otros niños y niñas que se encontraban en la misma situación que ellos.

A los pocos días de estar allí apareció una mujer mayor de pelo casi blanco, guapa y muy bien vestida, asegurando que era su abuela, la madre de su padre, y que a partir de aquel momento su hermano y ella se iban a vivir a Burgos con ella. Más tarde supo que su abuela, aunque dudaba que ellos fueran realmente hijos de su hijo, se impuso como penitencia su cuidado. Su único vástago fue un joven rebelde que renunció a los privilegios de ser miembro de una importante familia burgalesa para perseguir el sueño de ser actor en la capital del país. Abandonó la casa familiar y se presentó en Madrid con poco dinero y una maleta llena de ilusiones. Su bolsillo se vacío pronto y las ilusiones se esfumaron rápido. Nunca consiguió un papel en una compañía de teatro, pero se unió con otra aspirante a actriz con la que compartía su quimera. Apenas lograban sobrevivir con trabajos esporádicos, pero durante el tiempo que estuvieron juntos nacieron dos hijos; ambos encontraron la muerte la misma noche cuando compartieron una papelina de heroína adulterada.

A partir de aquel día, la vida de Isabel y de su hermano Javier cambió para siempre.

Se mudaron a Burgos y dejaron atrás la vida desordenada y el pequeño, aunque vivaz, piso donde habían crecido para trasladarse a una obscura y silenciosa ,casa antigua cercana a la catedral de Burgos. El caos dio paso al excesivo orden; los pantalones vaqueros deshilachados y la ropa de segunda mano, al pulcro uniforme escolar y a los clásicos vestidos que le cosía a Isabel la modista de su abuela.

La vida de los dos cambió radicalmente y entraron en la adolescencia con actitudes totalmente opuestas. Mientras Javier se rebelaba contra todas las normas impuestas por su abuela, ella deseaba desesperadamente su aprobación e intentaba, por todos los medios, no decepcionar a la mujer que los había acogido y ansiaba ser lo que la anciana consideraba una buena chica. Hasta que Javier tuvo el accidente y su pérdida la desgarró internamente; a partir de entonces nada importaba. La intachable chica quiso jugar a ser mala en la habitación de la limpieza de un hotel parisino y lo consiguió.

Tres meses después del viaje a París se dio cuenta de que estaba embarazada; estaba sola con un grave problema. Todos sus encuentros con David fueron un desastre, incluso en el último le abofeteó con las palabras que describían su relación: aquellos momentos clandestinos en París no habían significado nada para él.

La cruda realidad se plantó ante ella con saña.

Fue una niña descuidada por sus padres, una carga para su abuela y una adolescente utilizada para el sexo. Por mucho que lo deseara, a ella nadie la quería y su hermano, su único apoyo, se había ido para siempre.

El pasado era mejor enterrarlo para empezar a construir el futuro.

El hijo que estaba dentro de ella no se merecía al padre que lo había concebido, pero tampoco a la madre que simplemente había buscado, a través del sexo, unas migajas de afecto. Entregarlo a otros era un acto de amor para con su bebé. Lo único decente que en esos momentos una madre adolescente podía hacer.

Una tarde, cuando ya estaba de cuatro meses, al llegar a su casa del colegio, Isabel se encerró en su habitación y se tiró sobre la cama, agarró con fuerza la almohada y comenzó a sollozar. Nadie sabía que estaba embarazada y su secreto la estaba ahogando. La puerta se abrió suavemente y apareció «la seño». Manuela tenía más de sesenta años, el pelo cano y unos profundos ojos negros, era menuda pero su fragilidad era solo aparente. Había entrado a trabajar con la familia de la abuela cuando apenas tenía trece años, en su pueblo dejó la miseria de una familia campesina de trece hijos y se fue a servir a la capital a la casa de sus bisabuelos. Al casarse, la abuela se la llevó con ella a su nuevo hogar y Manuela se convirtió en un ama de llaves eficiente y en la niñera del único hijo del matrimonio.

―¿Qué te pasa, niña? ―preguntó con preocupación―. ¿Has vuelto a tener una pelea con tu abuela?

―No, seño. Esta vez mi abuela no ha tenido la culpa.

―Entonces ¿qué ha ocurrido?

Isabel guardó silencio.

―He hecho algo muy malo ―terminó confesando.

―¿Pero qué maldad puede cometer un ángel como tú? ―preguntó Manuela con indulgencia.

Isabel se quedó callada, tenía miedo. Levantó la cabeza lentamente y miró fijamente a los ojos de la seño para finalmente revelar la pesadilla que estaba viviendo.

―Estoy embarazada.

Se hizo el silencio en la habitación hasta que Manuela se sentó en la cama junto a ella y la abrazó con fuerza.

―¡Ay, mi niña! ¡Ay, mi niña! Te vas a tener que casar corriendo antes de que tu tripa crezca y delate tu estado. ¿Pero quién es el padre?

―David Montes.

―¿Y lo sabe él?

―No, no se lo he podido decir. Ahora está en Bilbao estudiando en la Escuela de Ingenieros. Además, está enamorado de Beatriz, dice que se va a casar con ella, no creo que quiera que un bebé entorpezca sus planes.

―Pues que se ande con cuidado porque esa chica es una mala pécora, todo el mundo sabe que anda enredada con el mejor amigo de su padre, aunque esta ciudad mire hacia otro lado y prefiera callar.

―Pero él se va a casar con ella, seño.

―Se lo debes decir. Luego, que él decida.

―No quiere saber nada de mí, no puedo decirle que estoy embarazada; no podré soportar de nuevo su rechazo.

La seño la abrazó con fuerza.

―¿Qué voy a hacer ahora? ―dijo Isabel ahogando un sollozo.

―Hay que decírselo a tu abuela. Ella lo tiene que saber.

―¡No! ―dijo Isabel asustada.

―Sí, Isabelita ―decía Manuela mientras le acariciaba el cabello―. Ella sabrá tomar la decisión correcta.

―Se enfadará.

―Claro que se enojará, pero te prometo que intentaré calmarla. Tu abuela, a veces, sabe ser razonable.

Aunque aquella no fue una de esas veces.

―¡Eres una fulana igual que tu madre! ―gritaba la abuela―. No te mereces todo lo que he hecho por ti y por el insolente de tu hermano.

―No nombres a mi hermano, está muerto ―balbuceó Isabel con un hilo de voz.

―Tu madre me robó a mi hijo y lo convirtió en un drogadicto ―seguía gritando la abuela―, y yo me tuve que hacer cargo de sus despojos. Intenté cumplir la cruz que el Señor me había mandado, pero esto ya es demasiado. No lo voy a tolerar.

El silencio se volvió a hacer en el salón de la casa, unos minutos después la abuela volvió a hablar.

―Te marcharás de Burgos para siempre, diremos que te envío a un colegio a Suiza para que sigas formándote. No voy a tolerar que me humilles públicamente.

―¿Y el niño? ―preguntó Isabel.

―¿Qué niño? ―sentenció la abuela mirándola gélidamente a los ojos―. Hazte a la idea que nunca ha existido. Hablaré con algunas personas y te irás a Londres a una clínica para que te quiten el problema. Te quedarás en Inglaterra, no quiero que vuelvas.

―Por favor, abuela, no me hagas esto. Tu eres muy religiosa y siempre dices que el aborto es un crimen; si quieres lo doy en adopción, seguro que hay alguna familia que no puede tener hijos y lo desea.

―¿Quién es el padre? ―la cortó su abuela.

―David Montes.

―¿Sabe él algo de esto?

―No.

― Mejor así. ¡Pobre chico! Sabías que tiene una novia encantadora y una vida por delante, y tú te has entrometido como la puta que eres. No voy a permitir que arruines la vida de ese muchacho como tu madre hizo con la de mi hijo. Vete a tu cuarto y no salgas hasta que te llame.

―El colegio, tengo exámenes ―balbuceo.

―No tienes que volver al colegio porque estás muy enferma. Te espera una larga convalecencia.

Isabel salió del salón y se dirigió a su habitación deseando poder abrazar con fuerza a ese hermano que se había ido para siempre. Era imposible, aquel absurdo accidente de moto en la carretera general que unía Briviesca con Burgos se lo había arrebatado para siempre.

Unos suaves golpes en la puerta le hicieron levantarse de la cama y notó que todo su cuerpo se tensaba, hasta que vio asomar por la puerta a Manuela con una bandeja que contenía un tazón de leche y un platito con galletas.

―No puedo comer, seño ―fue lo primero que dijo Isabel al ver la comida―, tengo cerrada la garganta y no me pasa ningún tipo de alimento.

―Tienes que hacer un esfuerzo, niña ―dijo Manuela mientras dejaba la bandeja en la mesa de estudios y se acercaba a Isabel para abrazarla.

―¿Qué va a ser de mí y del niño?

―Eres demasiado joven para ser madre y la vida te dará otros hijos.

―Pero ninguno de ellos será este. No quiero abortar, prefiero darlo en adopción.

―Piénsalo por lo menos, irás a Londres y después de la operación te quedarás allí y podrás seguir con tu vida.

―¿Y si voy a Londres pero no aborto? Mi abuela no tiene por qué enterarse ― conjeturó ella ilusionada.

―No irás sola a ese viaje, te acompañará una enfermera para asegurarse que cumplas lo que tu abuela quiere.

Isabel se quedó en silencio.

―¿Soy mala como mi madre?

La seño le acarició la mejilla.

―No la conocí, chiquilla, pero no creo que fuera mala, solamente un poco alocada.

―La abuela cree que no somos sus nietos.

―Se equivoca. Yo crie a tu padre y tanto tu hermano como tú os parecéis a él. No hagas caso a esas habladurías malintencionadas de personas chismosas.

―Ayúdame, seño, por favor, ayúdame ―suplicó Isabel llorando.

Manuela se quedó mirando a aquella dulce muchacha y le dio un beso en su frente. El mismo que depositaba todas aquellas noches lejanas para intentar calmar su angustia de niña, cuando era una recién llegada a esa casa y le daban miedo las sombras de aquel lóbrego piso.

―Intentaré hablar con tu abuela y, si no razona, buscaremos un plan.

Cumplió su promesa. Cuando su abuela se negó a cambiar de parecer, Manuela ideó un ardid para que Isabel abandonara aquella casa que la había acogido durante gran parte su desgraciada infancia y adolescencia.

El mismo día que cumplió dieciocho años, y que por lo tanto era mayor de edad, Manuela entregó a Isabel un sobre con dinero, quinientas mil pesetas, un billete de autobús para Madrid y un papel con la dirección de una de sus hermanas que vivía en Carabanchel y estaba dispuesta a acogerla una temporada. Había hablado con un cura de la parroquia y pensaban que no sería difícil encontrar una familia para el niño que iba a nacer.

Isabel se convirtió en una fugitiva. Estaba sola en la vieja estación de autobuses con una raída bolsa de viaje, donde guardaba todas las pertenencias que realmente importaban, mientras esperaba al autobús que la dejaría en Madrid. Allí, le volvió a ver. David besaba apasionadamente a Beatriz en uno de los andenes.

Cerró los ojos porque aquella visión le producía un inmenso dolor. Ellos no la vieron y, cuando el autobús de Bilbao partió, Beatriz se quedó tirando besos al aire dirigidos a David. Después salió corriendo de la estación. Isabel se asomó a la puerta en el mismo instante en que ella se subía en un coche oscuro: el del amigo de su padre. Su hijo se revolvió en su interior al anunciar la próxima salida con destino a Madrid.

David y ella tomaban direcciones opuestas.

Mientras su autobús se alejaba, Isabel fijó su vista en las afiladas agujas de la catedral perdiéndose cada vez más en la distancia. Desde que era una niña se había refugiado infinidad de veces dentro de esos muros catedralicios con la intención de encontrar un poco de sosiego. Recordó cuando iba con su hermano para ver la figura del papamoscas mientras daba la hora; y cómo se reían de las personas que lo miraban con la boca abierta. Una cortina de agua nubló su vista, estaba llorando. Tuvo la certeza que pasaría mucho tiempo antes de que volviera a Burgos, si lo hacía alguna vez.

En una calle con hileras de casas semejantes de ladrillos rojos, donde vivía la hermana de Manuela, pasó quince días en una pequeña habitación con ventana al patio. Apenas salió, no se encontraba segura, tenía miedo de que su abuela fuera a buscarla para llevarla a Londres. El sacerdote había hablado con una monja que se haría cargo de encontrar una familia para su hijo; pero cada vez que lo sentía tenía miedo de ser incapaz de entregar a su bebé a otras personas. Era suyo y fantaseaba con su pelo, el color de sus ojos o el nombre que le pondría.

Una tarde que se atrevió a salir para dar un paseo se sentó en un bar de la zona para tomar un refresco. La pared del fondo estaba adornada con una gran fotografía en blanco y negro de los rascacielos de Nueva York. Se quedó contemplando la imagen y pensó en el anonimato que le podía dar una gran ciudad en otro continente. Preguntó en una agencia de viajes cuánto costaba un billete de avión para aquella ciudad y lo compró; solo ida. Se sacó el pasaporte y abandonó la casa sin decir adiós a nadie. Era necesario para perderse.

Mientras esperaba el taxi que la llevaría al aeropuerto de Barajas algo llamó su atención. Oyó un gorjeo y elevó la mirada: una bandada de golondrinas atravesaba aquel amanecer el cielo madrileño. Se las quedó contemplando embelesada, llenó de aire sus pulmones y, por primera vez desde que era una niña, se sintió libre.

Capítulo 5

La noche de la entrega de la beca médica en memoria de Matt Davenport los regios salones del hotel que acogían el acontecimiento lucían fastuosos. Franqueando la puerta de entrada al establecimiento hotelero, dos enormes banderas, una del estado de Texas y otra la de las barras y estrellas, recibían a los asistentes. Al traspasar la puerta y penetrar en el vestíbulo, un gran retrato de un sonriente Matt Davenport, con bata médica y estetoscopio, daba la bienvenida a la multitud de invitados que, poco a poco, se iban acercando. El enorme comedor, con inmaculadas mesas de manteles blancos de lino, estaba iluminado por miles de bombillas que producían la claridad suficiente para permitir ver la gala en todo su esplendor. La sala se distribuía en grandes mesas redondas, ocupada cada una por doce comensales; de todas ellas desatacaba una, situada al frente, mayor que todas ellas y destinada a la familia Davenport. Para recibir a los invitados estaba un hombre de unos cincuenta años, alto y fuerte, junto a una mujer pequeña y delgada. Ambos tenían una permanente sonrisa en los labios y recibían a cada uno de los comensales con una palabra amable.

―Es Bob Davenport, el hermano de Matt, y su mujer, Elisa ―susurró Raúl Corralejo a David―. Ambos son médicos especialistas en cáncer. Elisa, en cáncer infantil y Bob, en cáncer de huesos.

―Nos alegra tenerles entre nosotros y esperamos que disfruten de esta velada ―dijo Bob estrechando las manos de ambos hombres alternativamente, mientras que su esposa sonreía de forma amistosa.

―Permitirme que os presente a David Montes, es un compatriota español que tiene a su madre en vuestra clínica y ha querido venir esta noche a esta gala ―presentó Raúl a David ante el matrimonio Davenport.

―Muchas gracias por acudir a este acto, y espero que lo de su madre tenga un buen pronóstico ―se apresuró a decir Elisa con amabilidad

―Sí, parece ser que sí. Me ha traducido su sobrina Megan los informes y nos han dado muchas esperanzas. Una gran chica, por cierto.

―Estamos muy orgullosos de ella ―dijo Bob con satisfacción―. En realidad, todos los hijos de mi hermano son excelentes. Luego les conocerán. Javier, el mayor, es el encargado de presentar la subasta para los fondos de la clínica gratuita.

Bel Davenport tenía un hijo que se llamaba Javier, el mismo nombre que el hermano de Isabel. Una coincidencia sorprendente, pensó David.

―Luego saludaré a Bel ―comento Raúl con cortesía.

―Seguro que le encanta charlar con vosotros y hablar sobre España.

Los dos amigos pasaron a la sala y buscaron su mesa. Al encontrarla, había seis personas sentadas en ella a las que saludaron con gentileza. En una de las paredes una gran pantalla proyectaba imágenes de Matt Davenport en su labor como médico; en unas se le veía joven y, en otras, más mayor. Era alto, musculoso y en todas las fotos tenía una bonita sonrisa que destacaba en su rostro.

―El típico muchacho americano ―murmuró Raúl como si le estuviese leyendo el pensamiento a David.

―Si cuando era pequeño me hubieran dicho que describiera a un cowboy hubiera sido muy parecido a él―confirmó él.

Se oyó un revuelo y aparecieron en la sala la viuda y los hijos de Matt Davenport, acompañados por otros familiares. Eran más de veinte personas, entre ellos Bob y Elisa. Una gran fotografía de Matt, con su eterna sonrisa, apareció en la pantalla. Las luces de la sala perdieron intensidad hasta producir una leve semioscuridad y todos aplaudieron, algunos incluso lanzaron gritos rancheros, al paso de la familia de Matt Davenport.

―Ahí tienes al gobernador del estado que es primo lejano, un senador también de la familia, el presidente de petróleos Davenport y unas cuantas eminencias médicas.

Pero David no escuchaba, miraba fijamente a la viuda de Matt. Llevaba un espectacular vestido azulón drapeado en la cadera y lucía escasas joyas pero muy bien escogidas, unos pequeños pendientes de perlas, un discreto collar y los anillos de boda. Por un instante sus miradas se cruzaron y a él le dieron ganas de correr hacia ella y abrazarla. Era, sin lugar a duda, su amiga Isabel que había vuelto de entre los muertos. La expresión del rostro de la mujer denotaba claramente que acababa de ver un fantasma, el suyo. Le había reconocido con toda seguridad.

―Prepárate para una sobredosis de colesterol ―le dijo Raúl riendo.

No estaba desacertado pues, además del plato texano por excelencia, el chili con carne, había una excelente parrillada de la mejor carne de vaca, un guiso especial llamado menudo elaborado con maíz y carnes de res y una buena selección de postres, entre los que destacaban las tartas de queso. Después de terminar el café, y ya con las copas en la mano, apagaron todas las luces y al frente, al lado de la mesa presidencial, se colocó una tarima que hacía las veces de escenario. En la pantalla aparecieron las palabras «Matt Davenport in memorian» y sonó una canción tradicional texana a la vez que su hermano Bob se situaba en el improvisado escenario y cogía el micrófono.

―Todos sabéis por qué estamos aquí ―comenzó a decir mientras el público daba gritos, al más puro estilo tejano, y pitidos de conformidad―. Mi hermano Matt era un gran hombre, no os descubro nada nuevo; un miembro activo de la comunidad, buen vecino y amado esposo y padre. Se nos ha ido, pero nos ha dejado un legado muy importante, la clínica gratuita móvil, con la que recorría todo el estado dando atención sanitaria a quien no tiene seguro médico y ayudando a los ilegales, exhaustos, necesitados de atención sanitaria después de haber cruzado la frontera. No podemos, y no queremos, dejar que este proyecto muera por falta de fondos. Por eso, después de la entrega de la beca que lleva el nombre de mi hermano se ha organizado una subasta. Todo el dinero recaudado ira íntegramente a las arcas de la clínica gratuita; con esos fondos se podrán pagar los sueldos de los médicos y enfermeras, así como comprar algunos equipos que mejoraran la atención de aquellos que nos necesitan. Sean generosos, señores y señoras, rásquense los bolsillos y, cuando llegue el momento, pujen alto. Ahora, mi sobrina Megan será la encargada de desvelar quién es el ganador de la beca. Megan, sube al escenario.

La chica que había atendido a David en la clínica se acercó a su tío y le beso en la mejilla, Bob la abrazó con fuerza antes de abandonar el lugar y entregar el micrófono a su sobrina.

―Me imagino que todos ustedes estarán impacientes por saber el estudio médico que ha ganado la beca que le permitirá continuar con la investigación en curso, así que procuraré no extenderme demasiado. He de decir que los seis finalistas son muy interesantes y todos y cada uno de ellos son merecedores del dinero; pero, desgraciadamente, solo uno puede ser el ganador. Nos hemos decantado por uno de ellos porque era un tema que inquietaba mucho a mi padre, y tal vez este equipo médico nos dé la solución. Por lo tanto ―dijo leyendo la tarjeta que estaba en su mano―, el ganador de la beca Matt Davenport de este año, dotada con un millón de dólares, es para el equipo del doctor Kasun, del Memorial Hospital Center, para que continúe su trabajo de investigación sobre métodos de bloqueo de las células cancerígenas «durmientes» que permanecen en el cuerpo aun después de haber superado un cáncer y pueden «despertar» y provocar una recaída en el paciente. El doctor Kasun y su equipo están investigando posibles métodos que bloqueen esas recaídas en los pacientes oncológicos.

Después de subir, el doctor Kasun acompañado de su equipo al escenario para recoger el cheque y agradecer a la fundación la beca, Megan se volvió a quedar sola.

―Ahora les voy a dejar con un maestro de ceremonias muy especial para la subasta que va a tener lugar a continuación, y que como todos saben nos ayudará a seguir con el proyecto para dar cobertura sanitaria a todas las personas que lo necesiten en nuestra clínica gratuita y en la unidad móvil asociada a ella. Sean generosos con la gente menos afortunada que ustedes. Y, sin más dilación, les dejo con mi hermano Javier.

Un muchacho que estaba sentado junto a Bel se levantó y se dirigió al estrado donde estaba su hermana, se dieron un beso en las mejillas y Megan abandonó el escenario cuando el muchacho comenzó a hablar.

―Matt Davenport fue el mejor padre que un hijo puede tener, me enseñó muchas cosas, pero de lo que más orgulloso me siento es de su generosidad hacia quienes menos tenían…

David no oía sus palabras, era incapaz, porque toda su atención estaba atenta al rostro del muchacho, un semblante levemente alargado de tez pálida, ojos oscuros, mentón con el hoyuelo en el centro y el pelo castaño levemente rizado. No podía dejar de mirarlo porque parecía una vieja fotografía en tres dimensiones escapada de su álbum fotográfico. Para su asombro, se estaba viendo a él mismo cuando tenía veinte años.

Cuando al fin consiguió apartar sus ojos del chico, desvió la mirada hacia la madre del muchacho; aunque David le gritaba mentalmente para que se diera la vuelta, ella no apartaba la miraba de su hijo. Su rostro risueño denotaba su orgullo materno y David sintió el impulso de correr hacia ella, pero se mantuvo pegado a su asiento mirando alternativamente a ella y a su hijo.

―Nuestro primer artículo es una sortija de diamantes cortesía de Joyas Elie, un precioso anillo con un diamante de corte princesa con un precio de salida de diez mil dólares. ¿Oigo doce mil? ¿Oigo quince mil? ¿Dieciocho mil? ¿Veinte mil? ¿Treinta? ¿Cincuenta? ¿Noventa? Un poco más para la clínica. ¿Ciento cincuenta? A la una… A las dos… A las tres. Adjudicado al señor Logan por ciento cincuenta mil dólares. Y, ahora, vamos a subastar un potro del rancho Davenport criado por mis hermanos Frank y Steve, su padre es el célebre semental Caleb y, su madre, una de las mejores yeguas de nuestro rancho, Milie. Tiene un precio de salida de cien mil dólares, pero vale mucho más… ¿Quién empieza la puja?

Su hijo estaba llevando muy bien la subasta, pensaba Bel, su padre hubiera estado muy orgulloso de él. En realidad, siempre lo había estado de todos sus hijos. Miró a su alrededor y observó a la gente que llenaba aquella sala, todos habían sido amigos de Matt, buenos amigos. Estaba feliz, pero algo enturbiaba ese momento: él estaba ahí.

Volvió a mirar nerviosa a su alrededor con la esperanza de que el espectro del pasado hubiera desaparecido. Sus esperanzas se desvanecieron al darse cuenta de que era una persona real y tenía los ojos clavados en Javier. Se había dado cuenta. Pero no iba permitir que nada, ni nadie, ensombreciera una noche que era en recuerdo de quien fue su marido. David pertenecía a un lejano mundo de pesadilla que para ella había dejado de existir. Había leído los informes que indicaban que su madre, la señora Montes, estaba ingresada en la clínica como consecuencia de un cáncer de mama. Lo había sentido, esa mujer siempre se había portado muy bien con ella y, contrariamente a su costumbre, cada vez que algún español se registraba en la clínica, no fue a visitarla; no podía hacerlo porque la persona que la acompañaba era su hijo. No quería encontrarse de nuevo con David Montes, pero en ese momento estaba allí, acompañado de Raúl Corralejo, en una subasta benéfica para recaudar fondos para la clínica de Matt Davenport, y ella era su viuda.

La voz de su hijo sonaba lejana, sintió un calor repentino y cuando comenzó a ver unos puntitos negros que se fueron haciendo grandes; pensó que se iba a desmayar.

―¿Nadie va a pujar más por este bonito bolso vintage? Dicen que perteneció a Marilyn Monroe. Vamos, señores y señoras, es por una buena causa…

Por un instante desvió la vista de su hijo y su mirada se encontró frente a la de David, que realizó una leve inclinación de cabeza. Bel se quedó parada, casi sin respiración, porque supo que a partir de ese instante tendría que volver al pasado y retroceder para ser aquella adolescente que huyó; por eso respondió con otro ligero saludo de cabeza que indicaba que le había reconocido. Se había descubierto y el juego había empezado. El momento que más había temido en los últimos veintidós años acababa de producirse; ahora solo quedaba enfrentarse a las consecuencias.

―Y, después de concluida la subasta, les informamos que la cantidad recaudada esta noche en esta gala en honor a mi padre, Matt Davenport, es de… ¡dos millones trescientos mil dólares! Cantidad a la que se sumará la generosa donación que la Cámara de Comercio ha recogido de diferentes empresas que apoyan a la clínica y que es de… setecientos mil dólares. Por lo tanto, lo recaudado esta gran noche para la clínica gratuita Davenport es de… ¡Tres millones de dólares! Muchísimas gracias, señoras y señores, por su colaboración. Y ahora les rogaría vayan pasando a la sala Liberty donde tendré el honor de inaugurar el baile junto a una mujer muy especial para mí, mi madre ―dijo señalando a Bel Davenport.

Sonrió a su hijo, que le tendía una mano, y se aferró a él con fuerza temiendo que sus rodillas se doblaran. Fueron los primeros en abandonar el comedor y entrar en la gran sala de baile. La orquesta estaba ya preparada para tocar, Javier y Bel se situaron en el centro de la pista mientras el resto de los invitados iban entrando en la sala. Cuando todos estuvieron dentro, la orquesta comenzó a tocar y Bel y su hijo comenzaron a bailar. Poco a poco, otras parejas se les fueron uniendo. En la mitad de la canción alguien tocó el hombro de ella.

―¿Me dejas bailar con mi hermano mayor? ―dijo Megan con una sonrisa.

―Por supuesto, la pista es vuestra ―contesto Bel mientras buscaba a David con la mirada.

Desde una de las esquinas de salón, David había observado bailar a Bel con su hijo. No podía apartar la mirada de ellos; al abandonar la pista donde había estado bailando se percató de que ella dejaba discretamente la sala y la siguió. La vio abrir una puerta que daba a una gran terraza desde donde se veían los rascacielos de Houston, profusamente iluminados, y se situó junto a la balaustrada; esperando. El alegre sonido del baile se oía en la lejanía de aquella noche texana cálida y estrellada.

―¿Sabes que asistí a tu funeral, Isabel? ―fue lo primero que él dijo al acomodarse junto a ella.

―¿Fue bonito? ―preguntó ella con sarcasmo.

―¿Javier es mi hijo? ―interrogó él.

―Javier es hijo de Matt Davenport.

―No te creo, es igual que yo cuando tenía su edad. No sabes el impacto que he sentido cuando le he visto sobre ese escenario. Aún estoy trastornado.

―Su padre fue Matt, pregúntale a él.

―Isabel García de Quejana, eres una mentirosa.

―Puede que Isabel García de Quejana Castillo fuera una chica tonta, ingenua y con muchos pajaritos en la cabeza, pero nunca fue mentirosa. Y te aseguro que Bel Davenport, además de no ser ni ingenua ni tonta y tener los pies bien asentados en la tierra, tampoco lo es.

―Le pusiste el nombre de tu hermano.

―Mi hermano murió por culpa de mi abuela ―dijo ella con el dolor reflejado en el rostro.

―Tu abuela falleció hace diez años; un ictus la dejó sin habla y casi sin movimiento. Sufrió mucho en sus últimos días. Despidió a Manuela poco después de tu «muerte» pero ella volvió a su lado cuando enfermó; la atendía día y noche.

― ¡Que Dios tenga en la gloria a la dulce ancianita! ―exclamó Bel con ironía―. Nunca la perdonaré el sufrimiento que padecimos mi hermano y yo por su culpa. El perdió la vida en aquel absurdo accidente de moto y yo me tuve que marchar de Burgos para siempre. Y luego mira lo que hizo con la pobre Manuela.

Había mucho dolor en las palabras de Bel y en el recuerdo de su hermano que falleció una noche de invierno en una carretera secundaria de Burgos. La motocicleta que conducía derrapó en la nieve y el impacto contra una furgoneta le causó un coma profundo del que nunca despertó. Su abuela se negó a comprarle un coche como castigo por no seguir la carrera militar, pero, si lo hubiera hecho, y aquella noche Javier no hubiera conducido un frágil ciclomotor, aún estaría vivo.

―Tu abuela hizo creer a todo el mundo que habías muerto por una sobredosis de droga, igual que tu padre.

Bel lanzó una sonora carcajada.

―Jamás las he probado, ni un inocente canuto de marihuana; nunca me han gustado ni me he sentido atraída por ellas. Mi padre y mi madre fallecieron por su causa y a mi hermano y a mí nos dieron una infancia terrible. Íbamos sucios y estábamos mal alimentados; mis padres solo pensaban en conseguir dinero para su próximo chute.

―Te hizo un funeral en la capilla de la finca ―siguió explicando David―. Tu ataúd iba cubierto de flores y te enterraron en el panteón familiar.

―¡Por Dios! ―exclamó Bel.

―Yo lloré en tu entierro ―dijo David con un murmullo.

El silencio se hizo entre los dos y ambos se miraron a los ojos. Fue Bel quien rompió ese mutismo. Era una mujer adulta, no una adolescente insegura, y era capaz de decir en voz alta lo que había ocultado durante años.

―Javier es tu hijo biológico porque fue concebido con tu esperma ―confesó al final Isabel―, pero quiero que tengas muy claro que Matt es su padre.

―¿Por qué te marchaste de Burgos sin decirme lo de tu embarazo? ―preguntó David con rabia, incapaz de ocultar su enfado.

―¿Qué por qué? ―respondió Isabel furiosa―. Quizá porque eras un puñetero idiota con las hormonas tan revolucionadas que no te importó darte unos revolcones con una adolescente en un cuartucho de limpieza en un hotel de París; pero cuando esa chiquilla asustada intentó volver a acercarse a ti, la rechazaste tres veces porque entonces solo tenías ojos para Beatriz, una santa mujer a la que ibas a hacer tu esposa, claro que todo Burgos conocía un hecho que tu preferías soslayar: se estaba acostando con un amigo de su padre, y lo hacía desde que tenía catorce años; no te creo tan tonto como para no enterarte de lo que pasaba entre los dos. ¿Te casaste al final con ella?

A David le dolieron aquellas palabras porque sabía que eran verdad.

―Sí, me casé con ella ―respondió al fin.

―Espero que seáis muy felices.

―No lo somos, ni lo fuimos. Ella murió hace diez años de cáncer, la quise traer a la clínica, pero no llegamos a tiempo.

―Lo siento ―susurró Bel avergonzada por lo que acababa de decir―. ¿Tenéis hijos?

―No, ella no los pudo tener. Se quedó estéril como consecuencia de una gonorrea mal curada que le pegó alguno de los múltiples amantes con los que se acostaba. Javier es mi único hijo.

―Te he dicho que tú no eres el padre de Javier, es Matt. Tomaste una decisión y tienes que ser consecuente con ella.

―No, Isabel. No fui yo quien tomó la decisión, tú te encargaste de hacerlo por los dos.

― ¿Y qué hubieras hecho? ¿Te hubieras casado conmigo entonces?

La mirada de David le daba a entender que eso era algo que no hubiera ocurrido.

―¿Me hubieras quitado a mi hijo para criarlo con Beatriz? ¿Crees que ella lo hubiese aceptado? ―prosiguió Isabel furiosa―, ¿o tal vez me hubieras pagado un aborto para que mi hijo no frustrara tus planes de matrimonio con la mujer de la que estabas tan enamorado?

David prefirió no contestar, consciente de la verdad que encerraban las palabras de Isabel. La realidad de aquellos días en Burgos era muy diferente del de aquí y ahora de Houston. Entonces era un capullo integral.

―¿Le has hablado al chico de mí? ―dijo al fin

―Sí, claro, al cumplir los catorce años consideré que debía conocer las circunstancias de su nacimiento, así que se lo conté. Nunca le importó demasiado e hizo las preguntas justas. Para él Matt es su padre.

―¿Cuántos hijos tienes, Isabel?

―Seis.

―¡Seis! ―exclamó Antonio asombrado.

―Matt siempre quiso tener una gran familia, era su sueño y lo consiguió.

―Conocí a Megan, una chica muy simpática.

―Si, ella es la segunda, luego vienen los gemelos Frank y Steve, después Paul y, por último, Madison.

La puerta de la terraza se abrió y aparecieron dos cabezas pelirrojas.

―Mamá, mamá ―dijo uno de los chicos.

―¿Qué pasa, Steve?

―Mañana tenemos el partido de béisbol, ya sabes que nos lleva el tío Bob. Así que nos vamos ya para casa con Megan.

―Me parece estupendo que os acompañe vuestro tío, pero me imagino que dejareis que vuestra madre vaya a animaros…

―Te lo permitimos siempre que no grites demasiado ―contestó el otro de los jóvenes burlonamente.

―Frankie, cariño, las madres tenemos el privilegio de entusiasmarnos con cada uno de los logros de nuestros pequeños y, si batean bien, gritamos todo lo que nos da la gana.

―Vale, mamá, puedes venir. Pero procura dejar tu entusiasta sangre española en casa ―dijo el joven dándose por rendido y lanzando un beso desde lejos, gesto que fue copiado por su hermano.

―Acabas de conocer a mis gemelos ―dijo Bel con orgullo maternal.

―Matt era mucho mayor que tú ―dijo de repente David.

―Veintidós años ―indicó ella.

―Podría haber sido tu padre ―señaló con un toque de celos hacia el hombre que había sido el marido de Isabel y había ejercido de padre para su hijo.

―Pero no lo era ―contesto ella secamente.

―¿Lo amabas?

―¿Que si le amaba? Era mi marido, mi amigo, mi compañero, mi amante y el padre de mis hijos ―contestó Isabel, aunque se le olvidó de decirle que nunca había sentido con él la fogosa pasión adolescente que sintió con David en un aquel cuarto de los trastos de un hotel de París, cuando sus dos cuerpos se fundían en uno solo, sudorosos y siempre insaciables.

Con David había sentido ese loco deseo que incapacita para pensar, ya que solo se es capaz de sentir. Matt fue para ella el amor tranquilo donde se fusionan la razón con el corazón a partes iguales.

La ingenua Isabel seguía deseando al joven que fue David; Bel Davenport nunca dejaría de amar a Matt.

Ella se dirigió hacia la puerta queriendo hacer un conjuro para apartar los fantasmas de los dos hombres a los que había querido. En el momento en que se disponía a agarrar el picaporte para abrirla, oyó la voz de David a sus espaldas como un leve murmullo.

―Me imagino que su fallecimiento fue muy duro para ti.

Bel, durante un instante, se quedó callada mientras acudían a su mente los días posteriores a la muerte de su marido. Lentamente se dio la vuelta para contestar mirando fijamente a los ojos de él.

―Fue como si arrancaran una parte de mí.

Y aquello era absolutamente verdad.

Capítulo 6

El encuentro con David llevó a la vida de Bel recuerdos de su pasado que no deseaba que apareciesen de nuevo. Los había intentado borrar, aunque sabía que era imposible deshacerse de ellos, pero al menos había logrado tenerlos adormecidos en lo más profundo de su mente. Pero esa noche, y ese inesperado encuentro, los había vuelto a despertar.

La gran bestia volvió a cobrar vida.

No lograba recordar el día que conoció a David, debían de ser muy pequeños y se acababan de mudar a Burgos con su abuela después de la muerte de sus padres. La amistad entre las dos familias hacía que se encontraran muy a menudo, la abuela no sabía mucho de niños y su labor se limitaba a alimentarlos, vestirlos, llevarlos al colegio y acudir con ellos a la iglesia los domingos. Con cualquiera que se encontrara les presentaba a sus nietos para que vieran la carga que le habían confiado el desnaturalizado de su hijo y la despreciable esposa que se había buscado, y alabaran el sacrificio que una mujer mayor se veía obligada a realizar por aquellos dos niños.

La relación de Isabel con David cambió radicalmente un día de romería, la primera a la que acudía, en el santuario de Santa Casilda, patrona de la comarca de la Bureba Burgalesa. Un grupo de familias amigas partieron en una caravana de coches desde Burgos hacia Briviesca para hacer una comida campestre junto a los famosos pozos milagrosos.

Recordaba los coches, las mesas de camping con manteles de cuadros y el afán de las criadas en que todo estuviera perfecto aun en el campo. Y lo estuvo, aunque también tuvo sus sombras; fue el momento en que las chicas mayores se habían acercado a ella para decirle que las acompañara a ver a la Santa. La niña de la que nadie quería ser amiga se alegró de que aquel grupo se fijara en ella y las siguió. Se mostraron amables hasta entrar al templo; una vez dentro la empujaron a la zona donde estaban expuestas las reproducciones de manos, orejas, piernas o muletas que la gente había ofrecido por su curación.

Beatriz se acercó a ella y la agarró del brazo tan fuerte que le hizo daño.

―Venga, vamos a cortarle una pierna para ofrecérsela a Santa Casilda ― exclamaba una de ellas entre las risas de las demás.

―¿Tú crees que Santa Casilda quiere algo de una mierdecilla como ella? ―dijo Beatriz.

Isabel, asustada, corrió hacia la puerta y, al salir del templo, se tropezó con David que la agarró con fuerza para que no cayera al suelo.

―¿Qué ocurre? ―preguntó al ver las lágrimas en la cara de la niña.

―Dentro hay colgados brazos y piernas humanos. Me dan miedo.

―No son reales Isabel, son de cera. La gente pide a la Santa que les cure de una enfermedad y, cuando lo hace, traen una reproducción en cera del órgano curado.

El grupo de adolescentes salió de la ermita.

―No sé lo que te ha contado esta mocosa, pero es mentira ―dijo Beatriz.

―Se ha asustado con las reproducciones de los miembros humanos.

―Deja a la niña y ven con nosotras ―le dijo Beatriz, zalamera.

―No, iros vosotras y yo acompaño a Isabel donde su abuela.

Las chicas se marcharon y David sonrió a Isabel.

―¿Estás mejor? ―preguntó.

―Sí, gracias.

―A mí también me asustaron todos esos órganos cuando los vi por primera vez.

―Dan miedo, pensaba que eran de verdad.

David introdujo su mano en el bolsillo del pantalón y sacó unas pequeñas piedras finas y cónicas que brillaban.

―Toma, son lágrimas de Santa Casilda, te las regalo si me prometes que no vas a llorar más.

Isabel recogió las piedras brillantes y las apretujó en su mano. Aquel era el regalo más bonito que le habían hecho en muchos años; rozó los guijarros con sus dedos y pidió a Santa Casilda que obrara el milagro de hacer aquel día eterno. Sonrió cuando David le agarró la mano y tiró de ella para llevarla al prado donde las mesas estaban ya preparadas para la comida campestre. No le importó que David no se sentara junto a ella para ir al lado de Beatriz; Le había hecho el mejor de los regalos.

Guardó aquellas piedras como un preciado tesoro durante toda su vida.

Capítulo 7

David estudiaba en Bilbao cuando recibió la noticia, por una llamada de teléfono de su madre, de que la pequeña Isabel había fallecido a consecuencia de una sobredosis de drogas. No lo pudo creer. Aquella niña dulce y asustadiza, la adolescente con la que había practicado sexo en París estaba muerta.

Miró por la ventana de su habitación de la residencia de ingenieros de Bilbao a la ciudad gris que se extendía a sus pies. Llovía. Sus ojos se llenaron con las lágrimas que pugnaban por salir. Debía reprimirlas antes de que resbalaran por sus mejillas. Los hombres no lloran, son capaces de controlar sus emociones. Se arrepintió de las veces que se habían encontrado en Burgos y la había esquivado. Recordaba su mirada asustadiza y su eterna búsqueda de alguien que la quisiera. Él se había aprovechado de esa situación de abandono en aquel cuchitril de París y ya no quedaba tiempo para pedir perdón, se había agotado tras su muerte. Tendría que lidiar con ello el resto de su vida.

Un compañero tocó la puerta y le avisó de que tenía una llamada de teléfono. Se secó las lágrimas y se dirigió al final del pasillo donde estaba el aparato.

―¿Quién es?

―David, soy Beatriz ¿te has enterado de lo de Isabel?

―Sí, me ha llamado mi madre para decírmelo.

―Toda la pandilla vamos a ir al entierro y llevaremos una gran corona de flores blancas. Hemos puesto un gran lazo: Tus amigos nunca te olvidarán. Queda muy bien ¿verdad?

Sintió una punzada en el pecho ante las palabras de Beatriz.

―¡Pero si no la soportabais!

―Eso ahora ya no importa, David. Sabes que hay que ir para acompañar a su abuela, la pobre mujer ha tenido que soportar mucho con sus nietos.

―¿Sabes cómo ha muerto?

―Su abuela se la encontró en el baño de su casa tirada en el suelo, parece ser que se había metido un chute y se pasó.

―No sé Beatriz, a mí me parece que Isabel no era de las que se colocaban.

―Realmente, David, eres tonto. Sus padres fueron unos drogadictos, su hermano no encajaba con nosotros porque era un poco rarito y ella igual. Al final ha acabado como su madre, que era lo que yo siempre decía.

―No seas tan cruel.

―Bueno, David ¿vas a venir al entierro?

―Sí, claro.

―Se va a celebrar en la finca de la familia y luego nos quedaremos a comer. Por cierto, ponte traje y corbata, serás uno de los que lleven al ataúd. Chao, cielo.

Cuando Beatriz colgó el teléfono, David volvió a su habitación para preparar su viaje a Burgos inmediatamente.

Condujo el coche como un autómata y se vio a los pies del Santuario de Santa Casilda. Estaba junto al pozo blanco. Elevó la vista al cielo y suplicó el perdón divino por el pecado cometido con su amiga negando lo evidente, sin agallas para enfrentarse a ella, escondiendo la cabeza como un avestruz. Recordó lo asustada que estaba Isabel cuando era niña y pensaba que los exvotos dejados por los fieles en agradecimiento por su curación eran reales y no meras reproducciones de cera. Cogió unas piedras y las lanzó con ira al pozo blanco, después se fue hacia el pozo negro, se quitó toda la ropa, excepto los calzoncillos, y se lanzó a sus turbias aguas. Al salir tenía frio, se volvió a vestir y sus ropas quedaron empapadas. Miró a un grupo de mujeres buscando piedras para arrojar al pozo blanco y conseguir que la santa obrase el milagro de fecundidad: teja, niña; piedra, niño. Él había tirado tantas piedras intentando soltar la rabia por la muerte de Isabel que dudaba que alguna de aquellas mujeres que deseaba tener un varón encontrase alguna.

Volvió a coger el coche y salió a la carretera que conducía a Burgos, la misma en la que unos años atrás había sufrido el accidente mortal Javier, el hermano de Isabel. Los dos se habían ido. Aquel era día de recuerdos amargos, por eso metió una cinta de Pink Floyd en el radiocasete de coche y aceleró mientras sonaba la canción y él la cantaba, o mejor gritaba, junto al grupo:

Ooooh, babe

Don’t leave me now

Don’t say it’s the end of the road

Remember the flowers I sent

I need you, babe

Mientras canturreaba pensaba que para Isabel ya había llegado el final de su camino y que las flores, que debería haber regalado y que nunca envió, las iba a llevar a su funeral y se utilizarían para cubrir su tumba.

«¡Maldito seas!» pensó. Mil veces maldito.

Llevó el liviano ataúd por el pasillo central de la pequeña capilla y lo depositó en la mesa junto al altar donde permaneció, cerrado y cubierto de ramos y coronas, durante la misa funeral; después lo acompañó a la cripta familiar junto a las tumbas de su padre y su hermano. Isabel García de Quejana había encontrado su última morada.

Miró a su alrededor: la sobria abuela vestida impecablemente de negro riguroso, con cara seria pero sin derramar una lagrima; la seño Manuela con los ojos brillantes por el llanto y las marcadas ojeras por falta de sueño. Y luego estaban todos los demás, mujeres vestidas de negro y hombres con corbata del mismo color, incluso algunos con brazalete en la manga de la chaqueta.

Hipocresía, pensó. Aparentaban estar de duelo, pero David sabía que a pocos les había importado realmente Isabel, incluso dudó que muchos de los que estaban allí hubieran intercambiado unas palabras, más allá de un saludo, con ella. Observó a Beatriz, perfectamente arreglada y maquillada; cuando sus miradas se encontraron le saludó con una leve inclinación de cabeza.

Al acabar el sacerdote el responso, los congregados fueron saliendo de la capilla. Beatriz se situó junto a él,

―Ha sido muy bonito ¿verdad? ―comentó.

―No sé si has empleado la palabra adecuada para describir un entierro.

―No seas imbécil, David. Isabel ha tenido más de lo que se merecía, y todos los que están aquí lo saben.

―Realmente no sé por qué eres tan cruel con ella.

―Era una drogata, igual que sus padres, y nadie la quería. Y ahora, vamos a comer. La verdad es que esta finca es magnífica, espero que cuando acabes tus estudios de ingeniero y nos casemos me compres una parecida, o tal vez esta, la vieja no tiene herederos.

David se quedó mirando a Beatriz. Era una chica desalmada pero aun así emanaba de ella un magnetismo que le atraía. Nunca llegó a plantearse si eso era realmente amor o deseo; simplemente daba por hecho que iban a casarse, era lo que todos esperaban que hicieran, y con ella el sexo iba a ser fantástico durante toda su vida.

―Voy a saludar a la seño Manuela ―dijo para desembrazarse de ella, consciente de que Beatriz no iría.

Al acercarse a la mujer, esta miró a su alrededor alternativamente.

―David ―musitó

―Lo siento mucho, seño. Sé que la querías mucho.

―Creo que debo…

Una voz interrumpió sus palabras.

―Manuela, vaya a la cocina y compruebe que todo esté listo para la comida.

Era la abuela de Isabel. Manuela se frotó las manos con nerviosismo y se marchó.

―Siento mucho lo de su nieta ―dijo David a modo de pésame.

―Dios a veces nos envía más de lo que podemos soportar. A mí me mandó un hijo y una nieta toxicómanos, y un nieto díscolo. Han sido la manera que el Señor ha tenido de ponerme a prueba y hacerme purgar todos mis pecados.

Mientras se dirigían al comedor de la casa señorial de la finca, Isabel se quedó sola en aquella húmeda cripta con eterno olor a incienso.

Hasta que murió la abuela de Isabel, en algunas ocasiones David visitaba aquella tumba para llevar flores. El guardés de la finca abría la capilla y le dejaba solo. Se sentaba en un banco y, en el silencio de la absoluta soledad, pensaba en la forma que iba desarrollándose su vida. En aquel espació encontraba la paz de la que carecía en su día a día. La jornada siempre la acababa en el cercano santuario de Santa Casilda, tirando piedras al pozo blanco y rogando el hijo que Beatriz nunca concebía. El sexo con ella nunca llegó a ser fantástico.

Capítulo 8

La misma noche de su encuentro con David, en la intimidad de su habitación en penumbra, con el retrato de Matt entre sus brazos, aferrándose a él como si fuera un flotador en medio de un mar encrespado, Isabel recordó aquellos días en los que llegó a Estados Unidos con la intención de olvidar su pasado y comenzar de nuevo.

Recordaba la aproximación del avión al aeropuerto de Nueva York, la visión de esos edificios descomunales y la sensación de sentirse insignificante. A ras de tierra se percató de que se adentraba en una ciudad que devoraba a sus habitantes entre las sombras de las gigantescas construcciones; después, supo que también se los tragaba en sus entrañas llenas de vías, estaciones, gente que corría y trenes que se cruzaban. La vida de una chica española criada en una pequeña y plácida ciudad no era fácil en aquella urbe gigantesca, estrambótica, multicultural y cosmopolita.

Al llegar Isabel no conocía a nadie, pero tuvo la suerte de encontrar a un taxista cubano que la llevó hasta una pensión en el Bronx donde alquiló una habitación. Era un lugar barato donde hablaban español; ella no hablaba ni una palabra de inglés puesto que su abuela se negó a que estudiase esa lengua y en el colegio la matriculó en las clases de francés.

La dueña de la pensión era una mujer dominicana que siempre tenía puestos los rulos en el pelo y que ocultaba debajo de vistosos pañuelos de colores. Prácticamente carecía de ingresos y alquilaba clandestinamente habitaciones a recién llegados a la ciudad, a los que no hacía preguntas; por eso todas las estancias las ocupaban personas que, como ella, habían entrado en el país sin intención de marcharse. No se relacionaban demasiado entre ellos ya que en la pensión no se efectuaba ningún tipo de comidas, por eso, aunque estaba prohibido, algunos huéspedes tenían un infiernillo en su habitación o iban a comer a una hamburguesería cercana. El único momento del día en que se veían era a la mañana, mientras hacían cola para usar el único cuarto de baño de la casa, pero apenas hablaban mientras esperaban pacientemente turno en el pasillo con su jaboneta y su toalla.

La pieza que ocupaba Isabel era individual, no se atrevía a compartir espacio con personas desconocidas, ya que en algunas de las alcobas había dos literas y se pagaba por cama. A pesar de que era razonablemente barata, el dinero que le había regalado la seño iba mermando, no le quedaba demasiado y, como aún no se le notaba el embarazo, decidió que debía encontrar un empleo.

Una mujer joven, extranjera, ilegal y sin estudios no tenía demasiados trabajos para elegir, aunque estuviera en una ciudad como Nueva York. Encontró una cafetería donde necesitaban una camarera y no hacían preguntas; cubría el turno de seis de la mañana a seis de la tarde, cobraba cuatro dólares la hora más las propinas y no tenía un solo día de descanso semanal; no se lo podía permitir.

En aquel lugar, sirviendo café y comidas, su tripa se fue haciendo más visible y sus pies se fueron hinchando de tal manera que le era cada vez más difícil estar de pie durante tantas horas.

―¿Puedo dejar de servir mesas y pasar a la cocina a fregar? ―le pidió al encargado al entrar en el octavo mes de embarazo.

Estaría de pie igualmente pero, por lo menos, en la cocina no se tendría que mover de un lado para otra cargada con el peso de los platos.

―Tengo cubierto ese puesto, sabes que todos los días se acerca por aquí alguien pidiendo ese tipo de trabajo. Lo que necesito son camareras que sean capaces de servir la comida sin tirársela por encima a los clientes.

―Sería temporal, solo hasta que nazca el bebé.

―Mira, preciosa, yo no tengo la culpa de tu situación; si no puedes trabajar me lo dices, tengo esperando otras chicas que quieren el trabajo.

―Te estoy pidiendo un favor. Necesito el trabajo ―dijo Isabel con angustia.

―Yo no soy la beneficencia. Si no puedes aguantar de camarera te largas. No hay otra cosa.

Soportó el arduo trajín de la cafetería un mes más. A escasos días de salir de cuentas se vio obligada a dejarlo, estaba demasiado cansada y temía que algún día tendría a su bebé mientras tomaba nota de algún pedido.

Había logrado algunos ahorros, pero se desesperaba pensando que cuando la criatura naciera no tendría ingresos durante una buena temporada. Aunque consiguiera de nuevo un trabajo de camarera, su escaso salario no daba para contratar una canguro. Tenía cubiertos los gastos de alquiler durante tres meses; no era suficiente. Después, el abismo otra vez.

Carecía de seguro médico y las revisiones médicas de su embarazado las pasaba en una clínica gratuita, acudía todos los meses después de trabajar y a veces tenía que esperar más de cuatro horas a que la doctora pudiera atenderla.

En ese lugar conoció a Ada Stein, una de las voluntarias que fue el ángel de la guarda en la recta final del embarazo de Isabel. La anciana mujer le propuso que se fuera a vivir a su casa a cambio de compañía. Estaba jubilada y vivía sola en un diminuto apartamento del Bronx.

―No tienes que pagarme nada de renta y la comida principal la pongo yo, así puedes ahorrar dinero hasta que nazca el niño y luego ya veremos ―le dijo el día que la vio llorando de impotencia en un banco junto a la clínica.

―Pero si apenas me conoce… ―respondió Isabel sorprendida.

―No sé cuál es tu motivo, pero estás desamparada, yo también lo fui hace tiempo; nos debemos ayudar entre nosotras ¿no crees? ―argumentó con una sonrisa en los labios.

A la vez que lo hacía, se levantó lentamente la manga de la chaqueta y dejo ver un número tatuado en su antebrazo izquierdo. Isabel enseguida comprendió su significado y un escalofrío recorrió su cuerpo. Levantó su vista y clavo su mirada en los profundos ojos azules de la mujer.

―Soy judía polaca. En el infierno de los campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial perdí a toda mi familia.

―Yo no sabía… ―balbuceó.

―Vivía con ellos en el famoso gueto de Varsovia, ―relató Ada―, de allí salimos para los campos mis abuelos, mis tíos, mis padres, mis primos y mi hermana mayor. La única que sobrevivió fui yo.

―¿Y cómo vino aquí?

―Un soldado americano se encapricho de mí y me trajo a América. Una vez aquí, el hechizo se acabó; yo me di cuenta de todo lo que bebía y él que yo no era la mujer sumisa que deseaba para aplacar su furia en ella. Lo nuestro dejó de funcionar. ¿Y tú? ¿De qué estás huyendo?

―De una abuela intolerante que no acepta el embarazo y de un chico para el que solo fui unos insignificantes revolcones durante unas cuantas noches.

―¿Y ese embarazo? ¿No te cuidaste?

―Nunca me hablaron de lo que podía suceder ni en el colegio ni mucho menos en mi familia. Lo único que me decían era que entregarse a un hombre era pecado y no había que hacerlo, pero me sucedió.

Ambas se quedaron en silencio durante unos minutos.

―¿Aceptas entonces mi oferta? ―preguntó Ada.

―La verdad es que estoy desesperada, me queda poco dinero y no sé cómo voy a salir adelante cuando el niño nazca ―contestó Isabel con una sonrisa triste.

―Eres muy joven, siempre está la adopción. ¿Lo has contemplado?

―En estos momentos no es una opción. Quiero a mi hijo.

―En ese caso acepta la ayuda de esta anciana. Ayudar a tu bebé tal vez me redima del pecado que cometí contra el mío.

―¿Qué pecado?

―Se pasaba tanta hambre en el campo que algunos soldados alemanes nos daban comida a cambio de sexo. Yo entonces era muy joven, casi una niña, y uno de ellos se encapricho de mí, pero no pude dejar que ese hijo naciera. Él no quería al hijo de una judía y yo no deseaba tenerlo de un alemán. El aborto me dejo estéril.

―Lo siento ―balbuceó Isabel.

―Fue hace mucho tiempo, en otro lugar y en otra vida.

Abandonó la habitación en la casa de la mujer dominicana y se mudó al diminuto piso de Ada. Era tan pequeño que no tenía una habitación propia, su cama era un catre situado en una esquina del salón y disimulado detrás un biombo. No era mucho, pero Isabel sintió, por primera vez en muchísimo tiempo, que aquel apartamento era su hogar.

Javier nació pocos días después de mudarse en la clínica gratuita mientras Ada sostenía la mano de Isabel, obnubilada por los dolores del parto. Al llegar al piso, Ada había cedido su habitación a Isabel y había colocado un pequeño moisés de mimbre junto a la cama. A partir de ese momento la anciana dormiría en el salón, en la cama donde lo había estado haciendo Isabel. Fue una verdadera abuela para ella y para su bebé.

Su hijo obtuvo un certificado de nacimiento y la nacionalidad americana al instante. Cuando la enfermera le preguntó por el nombre del padre, dejó la casilla en blanco. Su hijo se llamaba Javier García de Quejana, igual que su hermano, y esperaba que siempre llevará con orgullo el nombre de su tío. Su padre era desconocido.

―Puedes ponerte a trabajar cuando quieras ―le dijo Ada a Isabel cuando Javier tenía un mes. Necesitas el dinero.

―Ya, pero no quiero dejarlo solo. Es tan pequeño... Tengo miedo de que le pase algo y yo no esté ―dijo mirando a su hijo con ternura.

―Yo lo cuidaré y estará tan bien como si lo cuidaras tú.

―Ada, no quiero que te canses, sabes que un bebé da mucho trabajo.

―Este niño es lo más cercano a un nieto que yo tendré en esta vida. Eres una buena chica y quiero ayudarte, tengo poca pensión y mantener un niño es caro. Yo aportaré todo lo que pueda, pero necesitas ganar dinero para ti y para tu hijo.

―Pero Ada…

―Déjame hacerlo, busca un trabajo de media jornada y ahorra ese dinero para cuando yo no esté.

Encontró un trabajo en una tintorería cuatro tardes por semana. No ganaba mucho, pero Ada pagaba la renta del piso, la comida y muchos de los gastos del niño, así que casi todo lo que ganaba iba aumentando la caja donde guardaba el dinero.

Llegaba el invierno a Nueva York, Isabel estaba acostumbrada al duro invierno castellano de Burgos, pero en esa ciudad el clima era aún más extremo. Las casas consumían mucha calefacción y calentarlas era caro. Al tener un bebé en casa Ada ponía muchas horas la estufa para que el niño estuviera calentito y los ahorros de Ada se iban agotando rápidamente, Isabel también aportaba algo de dinero, pero Ada, la mayoría de las veces, se negaba a cogerlo e insistía en que ahorrase.

Aquel fue el invierno en que Ada se marchó para siempre.

Isabel intuyó que algo iba mal la noche que Ada le entregó un sobre con dinero, unos mil dólares, y un saquito que contenía unos pendientes de perlas, un anillo de plata y una piedrecita.

―Pero ¿por qué? ―pregunto intrigada Isabel.

―El dinero es todo lo que tengo y el saquito contiene mis pequeños tesoros, los pendientes de perlas me los regalaron mis compañeras de trabajo porque yo no tenía ningún par que ponerme y me gustaban, y el anillo me lo dio una doctora que trabajaba en la clínica de voluntaria cuando se marchó. La piedra ha estado conmigo toda la vida, la recogí en el gueto el día que nos sacaron de allí.

Los ojos de Isabel estaban llenos de lágrimas.

―No voy a vivir mucho ―continuó diciendo la anciana―, has alegrado los últimos meses de mi vida, te mereces esto y mucho más.

―Me has dado un lugar donde vivir y una abuela para mí y mi hijo ¿te parece poco? ―dijo Isabel abrazando a la mujer.

Tres días después, se la encontró muerta en su cama. Había fallecido mientras dormía y tenía una expresión tranquila. Isabel se alegró de haberse encontrado con ella en el camino de su vida y pensó que, si no hubiera estado a su lado durante la última etapa de su embarazo y el nacimiento de Javier, sus vidas habrían transcurrido de manera completamente diferente.

En el cementerio judío de Nueva York apenas una docena de personas despidieron a Ada Stein y todas le dieron el pésame a ella como única familia. Parte de los mil dólares que Ada le había dejado se fueron en pagar aquel entierro pero, aunque necesitaba aquel dinero, a Isabel no le importó; aquella mujer se merecía un buen funeral.

Dos días después, apareció el casero en su casa.

―Debes dejar el apartamento porque tengo nuevos inquilinos.

―¿Me lo puedes alquilar a mí?

El casero, un hombre mayor y con el pelo grasiento, se quedó mirándola unos instantes.

―Si te lo alquilo ¿qué me das a cambio?

En un principio Isabel no entendió lo que estaba sugiriendo y, cuando al final se dio cuenta, un temblor recorrió todo su cuerpo. No había estado con ningún hombre desde que David y ella se acostaron en aquel cuartucho del hotel de París, y pensar en aquel ser encima de ella le producía un terrible asco.

―El dinero del alquiler ―respondió Isabel con calma.

―No estaba refiriéndome precisamente al dinero, guapa ―dijo el hombre mientras recorría su cuerpo con lascivia e intentaba acariciar su brazo.

Isabel se separó bruscamente para impedir que aquel hombre accediera a alguna parte de su cuerpo.

―Me gusta cuando las gatitas sacan las uñas ―volvió a decir el casero.

Entonces el bebé comenzó a llorar.

―¿Cama o calle? ―preguntó el hombre.

Isabel oía a su hijo y al mirar por la ventana vio que estaba oscuro. Miró al hombre y pensó que si cerraba los ojos y apretaba los puños tal vez pudiera ganar unos días en aquel apartamento. No tenía ningún sitio donde ir, se lo debía al niño.

El casero la tiró bruscamente al suelo y la puso de rodillas. Cerró los ojos. Oyó cómo la cremallera de los pantalones del hombre se abría y acercó bruscamente la boca de Isabel a su pene flácido. Sería sencillo, tan fácil como abrir sus labios y hacer lo que aquel hombre deseaba; solo tenía que dejar de pensar. La boca de Isabel se entreabrió para acoger en su interior aquel miembro viril; cuando sus labios rozaron el glande, un olor, mezcla de sudor, cerveza y pescado, llegó a su nariz provocándola un amago de nausea. Fue entonces cuando volvió a la realidad, levantó la vista y propinó un fuerte empujón al casero para apartar su pene de la boca. El hombre, desprevenido, perdió el equilibrio y cayó al suelo.

―¡Maldita zorra! ―masculló intentando levantarse.

Isabel cogió un cuchillo que estaba encima de la mesa y amenazó al hombre.

―Fuera de mi casa, bastardo ―gritó―. ¡Fuera de mi casa!

―No, puta, esto no va a quedar así ―balbuceaba a la vez que intentaba atraparla.

―O te vas o llamo a la policía ―chilló ella a la vez que corría hacia el teléfono aún con el cuchillo en la mano.

―¿Así que vas a llamar a la policía? El que va a llamar a Emigración ahora mismo soy yo ―gruñía él―. Me aseguraré de que te quiten a tu hijo y no lo vuelvas a ver.

En el instante en que el casero se marchó de la casa Isabel comenzó a empacar todas sus cosas y abandonó el apartamento. Estaba segura de que aquel hombre iba a cumplir su amenaza. Vagó por las calles de una ciudad arrastrando el cochecito de Javier y algunas bolsas con todas sus pertenencias. No sabía dónde pasar la noche y pensó en acudir a la clínica para que la dejaran quedarse en la sala de espera. Sabía que algunas personas, sobre todo mujeres con niños que vivían en la calle, lo hacían algunas veces y el personal no les ponía ninguna dificultad, incluso les daban algo caliente y galletas para cenar. Andando hacia la clínica se fijó en un cartel que sobresalía en uno de los callejones, “Si tienes hambre entra”. Ella tenía hambre, frío y sueño pero ante todo necesitaba un lugar para que su hijo pudiera estar calentito.

Era el comedor gratuito de una asociación benéfica. Una mujer la recibió en la entrada y la condujo a una de las mesas. Era tarde y estaba semivacío, sus paredes necesitaban una mano de pintura y apenas había ventanas, pero estaba limpio, hacía calor y olía a comida.

―¿Tienes algún lugar donde dormir? ―le preguntó una de las voluntarias mientras le servía una sopa de cebolla y un trozo de pollo.

―No.

―Tenemos una habitación con literas en la parte de atrás donde permitimos que se queden a dormir las madres con sus hijos. ¿Te interesa?

―Claro.

―Tendrás que compartir la litera con el niño.

―No importa.

―No toleramos drogas, ni alcohol, ni tabaco y, menos, peleas, ¿entendido?

―No tomo drogas, no bebo, no fumo y soy una mujer pacífica. Solo quiero un lugar caliente donde mi hijo pueda estar seguro.

―De acuerdo, me llamo Loretta.

―Soy Isabel. ¿Cuánto tiempo me puedo quedar?

―Lo que necesites, a veces estamos al completo y tenemos que poner camastros en el comedor pero otras veces, como esta noche, hay literas vacías. Nuestra puerta está abierta las veinticuatro horas al día.

―Gracias.

―Si necesitas salir, puedes dejar al niño aquí, tenemos un servicio de guardería para las madres que trabajan o las que van a buscar trabajo.

Allí se quedó durante tres semanas, tres semanas en las que no encontró ningún trabajo. No le faltaba comida, techo y ropa y juguetes de segunda mano para su hijo, pero Isabel sabía que aquella era una situación temporal, tenía que serlo.

Oía que algunas de las chicas que se encontraban en su situación, a escondidas de las voluntarias del centro, hacían pequeños favores a hombres a cambio de dinero, pero ella, después de la experiencia con el casero, no podía hacerlo. Acabar como prostituta en las calles de Nueva York no era una opción.

Unos días después, Javier empezó a respirar con dificultad; tenía fiebre pero lo que más asustó a Isabel fue que sus labios comenzaban a ponerse morados. Inmediatamente le llevó a urgencias de la clínica gratuita donde le diagnosticaron bronquitis. Las condiciones en las que vivían en aquella habitación compartida con otras mujeres y niños no era lo más conveniente para la salud de los más pequeños. El contacto con niños enfermos era permanente, posiblemente Javier se había contagiado de uno de ellos. El tratamiento en la clínica era gratuito pero los inhaladores que le recetaron y las diversas medicinas eran muy caras. A Isabel apenas le quedaban ahorros; incluso se había visto obligada a vender algunas cosas en una tienda de segunda mano pero, aun así, el dinero era escaso. Tenía los tesoros que Ada le había legado, pero le dolía en el alma desprenderse de ellos por el enorme valor sentimental que poseían. Estaba desesperada.

Intentó buscar trabajo, pero no encontraba nada, no podía volver al antiguo barrio por miedo a encontrase al casero de Ada y que la denunciara a la policía. Sus únicos ingresos eran el dinero obtenido por la venta de los cascos de las botellas, que recogía por las calles, junto a dos mujeres del alberge. Se hicieron con un carrito donde cargaban las botellas de vidrio. Las largas caminatas por la ciudad, sus ropas un tanto raídas, el rebuscar en papeleras y contenedores de basuras, ese tintineo del cristal al chocar unas botellas con otras, y el comer y dormir en un albergue benéfico eran el anuncio de que Isabel se había convertido en una indigente.

La ciudad había terminado engulléndola, pero ella seguía resistiendo. Aún sobrevivía.

Debía abandonar aquella gran metrópoli para buscar lugares más pequeños y, sobre todo, más cálidos. En un pueblo podría encontrar trabajo en una cafetería o en una tintorería y vivir sería más barato, además el sol le sentaría mejor a Javier que ese paisaje frío, y a veces inhóspito, de la ciudad de Nueva York. Tal vez Florida, allí había turistas y establecimientos hoteleros en los que encontrar un trabajo temporal. Comenzó a mirar las rutas de autobuses y ver los precios de los billetes.

―Me voy a marchar de Nueva York ―le dijo a Loretta una noche mientras recogían el comedor―. Tengo que irme por la salud de Javier.

―¿Dónde has pensado ir? ―preguntó la mujer.

―No lo sé, al sur. Tal vez me puedas aconsejar algún lugar. Ya sabes que no tengo mucho dinero y necesito trabajar rápidamente.

Loretta la miró durante unos instantes.

―Eres una buena persona con una situación difícil. Déjame que haga algunas llamadas para ver qué podemos hacer.

―Te lo agradecería mucho.

Dos días después Loretta, la llamó a su despacho.

―Te he conseguido un trabajo a través del reverendo Miller ―anunció con una amplia sonrisa―. Le he hablado de tu caso y me ha dicho que en su parroquia te pueden ayudar durante dos meses.

―Es estupendo ―dijo Isabel con alegría―. ¿Saben mi situación?

―Saben que tienes un hijo que ha nacido aquí y que no tienes papeles para trabajar pero, aun así, te van a ayudar.

―¿En qué consiste el trabajo?

―Servicio de limpieza en un hotel en Myrtle Beach, en Carolina del Sur. Es cubrir una baja, luego no saben si te podrás quedar.

―¿Y Javier? ¿Qué hago con Javier mientras trabajo?

―Lo atenderán en la guardería de la iglesia. El reverendo Miller es baptista.

―¿Cómo voy a pagar la guardería?

―Le conceden una beca al niño.

―Es tan estupendo que no me lo puedo creer…

Loretta sonrió y le dio el billete de autobús.

―Este es mi regalo para ti, empaqueta que te vas mañana.

Myrtle Beach resultó ser un lugar turístico con enormes playas y grandes hoteles en primera línea. El resort donde trabajaba Isabel estaba compuesto por dos edificios gemelos de más de veinte alturas, separados por dos magníficas piscinas. Estuvo trabajando en el hotel durante dos meses. Con la habitación y la comida gratis, y la guardería de Javier pagada, Isabel pudo ahorrar casi íntegro el sueldo y las propinas.

Cuando se acabó el trabajo en Myrtle Beach el mismo reverendo Miller le encontró otro en un motel de Pensacola, en Florida. A pesar de que las condiciones de trabajo no eran tan buenas, necesitó alquilar una habitación y pagar la guardería de Javier, el sueldo era mejor. Después de tres meses, la encargada del hotel le anunció que debía marcharse. Estaban contentos con su trabajo, pero su condición de ilegal pesaba mucho en la decisión que se vieron obligados a tomar. No querían problemas con Inmigración.

Isabel decidió que la última etapa de su viaje sería California y para ello fijó su próxima parada en Luisiana. Mirando el mapa del estado se fijó en la ciudad de Lake Charles, una ciudad con raíces españolas y que poseía tanto industria como turismo, y se dirigió a la ciudad que la ponía un poco más cerca del final de su ruta.

Encontró trabajo en una hamburguesería de carretera, cerca de un complejo turístico. El dueño le alquiló un pequeño cobertizo situado en la parte de atrás del establecimiento; tenía un minúsculo baño y contaba con un microondas donde calentar la comida de Javier. Podía dejar al niño en un corral para bebés en la casa, pues desde la cocina de la cafetería se veía y oía lo que ocurría en la habitación. Era una situación temporal hasta que encontrase una guardería.

Al poco de comenzar a trabajar, la fiebre volvió a aparecer en el pequeño Javier y ella comenzó, de nuevo, a preocuparse. El niño tosía y tenía miedo de que fuera otra vez bronquitis. No quería dejarle solo y con fiebre, pero debía servir las mesas, era su trabajo. Cada poco tiempo, cuando el dueño que se encargaba de la cocina estaba distraído, se escabullía al cuarto donde comprobaba el estado de su hijo.

Aquella fue la noche que marcó su vida.

Eran aproximadamente las once de la noche y en el restaurante estaban algunos camioneros cenando en la barra cuando un hombre alto, de mediana edad y con un sombrero texano, se sentó en una de las mesas. Isabel fue a tomarle nota y descubrió sus chispeantes ojos azules y su bonita sonrisa de muchacho americano.

«No pega nada en este antro de carretera», pensó.

Después de servirle un plato de chili con carne, y como había poca gente en el local, Isabel aprovechó para ir a ver a Javier. La fiebre había subido y lloraba así que Isabel lo arropó bien con una manta, lo colocó en la sillita de paseo y se lo llevó a la cafetería para tenerlo más cerca. Ubicó al bebé en un rincón detrás de la barra rezado para que no llorara y el dueño lo descubriera. El recién llegado hizo un gesto con la mano llamando e Isabel se acercó a su mesa con la cafetera pensando que el cliente quería más café.

―¿Me puedes traer algo dulce? ―preguntó.

―¿Unos rollitos de canela? Están muy buenos, los hacen en una pastelería del pueblo.

―Sí, gracias ―contestó el cliente

―¿Café? ―preguntó Isabel

El hombre asintió e Isabel le rellenó la taza.

En ese momento Javier comenzó a llorar e Isabel miró para la cocina, inquieta, se dirigió hacia donde estaba su hijo en la sillita y lo cogió en brazos para acunarle. Intentaba tranquilizar a Javier cuando oyó una voz masculina a sus espaldas.

―¿Está bien el niño? Soy médico.

El hombre al que acababa de atender se había levantado de su mesa y observaba a Javier.

―Tiene un poco de fiebre.

El cliente se adelantó y tocó la frente del niño.

―Hay que bajar la calentura ¿Qué edad tiene?

―Quince meses.

―¿Tienes paracetamol o ibuprofeno?

―No.

―Vale, entonces lo mejor es que te lo lleves a casa y le des un baño en agua templada.

―No puedo dejar la cafetería ―se apresuró a decir Isabel―. Mi turno acaba en una hora.

―¿Quién es el responsable de esto?

―Está en la cocina ―se apresuró a decir Isabel.

Entonces el hombre se dirigió a la cocina y entró.

―La señora tiene un niño con fiebre así que tiene que irse a casa para atenderle.

―No se puede largar, hay clientes en el establecimiento ―protestó el dueño.

―Acaba el trabajo en menos de una hora, llame a la camarera del siguiente turno y que venga antes.

―Pero no es justo ―volvió a protestar el dueño.

Entonces el cliente sacó la cartera y puso doscientos dólares en la encimera de la cocina.

―¿Es esto suficiente para compensar las molestias?

―Sí, ―contestó el dueño mirando ansioso a los billetes y, volviéndose hacia Isabel, le dijo―: coge al chico y llévatelo a casa.

El hombre del sombrero tejano agarró la sillita de Javier y se dirigió a la puerta.

―¿Dónde vives? ―preguntó

―Aquí al lado ―respondió Isabel―, en una habitación de la parte de atrás.

―Estupendo. Por cierto, me llamo Matt Davenport.

―Soy Isabel y mi hijo se llama Javier.

Una vez acomodados en la habitación Isabel preparó el baño con agua tibia para el niño y Matt salió. Al cabo de un cuarto de hora volvió con unas medicinas que administró a Javier.

―Tienes un niño muy guapo. ¿Dónde está su padre?

―Estoy sola.

―¿Madre soltera?

―Sí.

Aquella noche, mientras su hijo dormía plácidamente en su cuna, algo le impulsó a Isabel a confiar a un completo desconocido los sucesos que la habían llevado hasta allí. Puede que fuera la angustia de una madre ante un bebé enfermo o la necesidad de comunicarse con otro ser humano con algo más profundo que un simple saludo. No importaba la razón, pero le habló de la muerte de sus padres, de los días en Burgos, del accidente de su hermano, de las noches en París, de ese desprecio de la abuela hacía unos nietos que no quería, de la irresponsabilidad de David, de la ayuda de la seño, de sus días en Nueva York, de la generosidad de Ada, y sobre todo de su esperanza puesta en California.

Durante los siguientes diez días Matt pasó diariamente para ver a Javier, aunque no había sido nada grave, simplemente un resfriado que había hecho subir la fiebre al pequeño. Isabel empezó a acostumbrarse al hombre maduro que le proporcionaba tranquilidad. Le encantaba ver cómo Javier alzaba sus bracitos para que lo subiera muy alto. Pero era consciente de que un día aquello llegaría a su fin, Matt se marcharía para siempre y ella continuaría su viaje.

Aquel momento llegó.

―Me voy mañana ―anunció de sopetón mientras Isabel le servía la hamburguesa que había pedido.

Una tristeza la envolvió.

―Te voy a echar de menos ―susurró―, y Javier también.

El hombre la miró.

― No tiene por qué ser así. He venido a proponerte en trato ―dijo Matt al fin.

―¿Qué clase de trato?

―Vivo en Texas y tengo una hija de dos meses que tampoco tiene madre porque se largó a los quince días de nacer ella. La niña necesita a alguien que la cuide y tú un sitio mejor que este.

―¿Me ofreces el trabajo de niñera? ―preguntó Isabel dispuesta a aceptar enseguida.

―No, déjame que te explique.

Fue entonces cuando Matt le contó que un día apareció por el rancho una muchacha de apenas veinte años pidiendo trabajo; habían iniciado lo que Matt describió como un coqueteo tonto y cuando se quedó embarazada afirmó que el padre era él. Aquello era imposible porque una infección en su adolescencia le había dejado estéril, así se enteró de que la chica había mantenido relaciones con un montón de vaqueros de los alrededores. Su deseo siempre había sido ser padre así que aceptó a la niña como hija propia, la reconoció al darle su apellido y obtuvo su custodia por el abandono de la madre. Nunca se arrepintió de haber acogido a Megan en su vida y, al conocer a Isabel y a su hijo, había pensado en que su hija necesitaba una madre y Javier un padre así que podían estar juntos para criar a sus hijos.

―¿Estar juntos? No entiendo.

No deseaba tener ningún hombre en su vida. No podía.

―Te estoy pidiendo que te cases conmigo.

Isabel se llevó la mano a la boca con expresión sorprendida.

―Nunca he pensado en casarme.

―Por supuesto sería un matrimonio de conveniencia ―se apresuró a decir Matt.

―¿De conveniencia?

―Tu y yo nos llevamos bien, eres una mujer inteligente, joven y guapa; me tendrás que acompañar a diversos actos, ya sabes. Además del rancho tengo una clínica y hay cenas benéficas y todo eso. Estoy ya harto de mujeres atolondradas que se acercan a mí y, si me caso contigo, las espanto. De cara a los demás seremos un matrimonio feliz con dos hijos; de puertas para dentro, simplemente amigos.

―No te entiendo ―repetía Isabel sin salir aún de su asombro.

―Nunca seremos un matrimonio porque no nos acostaremos juntos ―sentenció Matt.

―¡Oh! ―dijo Isabel atónita.

―Al menos si tú no quieres. Te aseguro que nunca te forzaré a ello. Soy consciente que soy mucho mayor que tú y tal vez pienses que algún día el padre de tu hijo puede regresar a vuestras vidas.

―El padre de mi hijo no existe para mí ―interrumpió bruscamente Isabel.

―Entonces ¿qué me contestas?

Isabel se lo quedó mirando fijamente y, por un momento, desvió la vista hacia donde estaba Javier. Era una oportunidad para que su hijo tuviera un padre, y Matt parecía un buen hombre.

―Nunca te faltará de nada, ni a ti ni a tu hijo y estoy seguro de que serás una buena madre con Megan, lo mismo que lo eres con Javier.

―De acuerdo. Matrimonio de conveniencia.

Se casaron tres días más tarde en el juzgado de la ciudad. Abandonó su trabajo de camarera al convertirse en la señora Davenport. Matt inició los trámites de reconocimiento de paternidad de Javier y ella, la adopción de Megan. A través del matrimonio pidió la ciudadanía americana. Ese fue su último acto como Isabel García de Quejana. En Texas nació Bell Davenport, esposa de Matt y madre de dos hijos.

Su esposo cumplió sus promesas, era bueno y atento con Javier, que comenzó a llamarle papá; por su parte, ella se convirtió en la madre de Megan desde el instante en que la tuvo en brazos. Fueron un feliz matrimonio de conveniencia durante seis meses. Una noche, sentada en el suelo de la sala familiar, mientras Matt jugaba con Javier a las carreras con unos cochecitos y ella hacía reír a Megan con un caballito de peluche, se dio cuenta que nunca había sido más feliz en su vida, y en aquel momento supo la razón: estaba enamorada de su marido. Miró a Matt llamándole mentalmente, él levantó la cabeza como si la hubiera oído y ambos se miraron a los ojos unos segundos y se dieron cuenta de que estaba a punto de suceder.

Al acostar a los niños, Matt le dijo,

―Ven.

Ella le siguió a su habitación. Al cerrar la puerta sus labios se unieron y su marido la cogió en brazos para depositarla en la cama. Sus manos grandes recorrieron con delicadeza su cuerpo y ella enredó sus dedos en la cabellera de él. Rodaron en el lecho y él se situó encima para entrar en ella con ternura. Todos los ángulos de su cuerpo encajaban perfectamente y ambos rebosaban calma; se sintió plena y dichosa. Unas lágrimas de felicidad resbalaban por sus mejillas, Matt se las cubrió de besos y ella, entre sus brazos, sintió que había llegado a un buen puerto.

Desde aquel instante no durmieron ni sola noche separados hasta que él murió.

Capítulo 9

Las enfermeras de la clínica le habían informado a Bel de que, en varias ocasiones, David había preguntado por ella, pero logró esquivarlo de una manera sutil. No deseaba que sus caminos se volvieran a cruzar. En ese momento no. Después de tantos años de sosiego su vida volvía a estar patas arriba.

Temía que, si el hombre en el que se había convertido era la mitad de tenaz que el muchacho que ella conoció, no les iba a dejar en paz, ni a ella ni a su hijo, hasta lograr lo que deseaba. Tan solo podía esquivar los encuentros e intentar alargar la situación lo máximo posible. No era tarea fácil.

El teléfono de su despacho en la clínica empezó a sonar, al levantarlo y oír la voz se dio cuenta de que quien estaba al otro lado de la línea telefónica era David Montes.

―Me gustaría invitarte a comer. Lo he intentado durante varios días, pero ha sido difícil localizarte; o no te querías poner al teléfono ―dijo sin más preámbulos.

Había bajado la guardia al no mirar el identificador de llamadas y la había pillado. Solo quedaba enfrentarse a las consecuencias.

―¿Sobre qué quieres hablar?

―Creo que te lo imaginas.

―No tengo tiempo de comer contigo.

―¿No tienes ganas o no tienes tiempo?

―Ambas cosas.

―Por favor, Isabel, solo será una charla entre dos viejos amigos.

La respuesta de Bel no llegaba.

―Te prometo ser civilizado ―dijo David en tono de súplica.

―De acuerdo ―terminó cediendo―, te daré la dirección de un restaurante del centro. Nos veremos allí a las doce y media.

David se adelantó a la cita y ya estaba sentado en una mesa situada en una esquina del restaurante, alejada del bullicio, cuando Bel llegó.

―Bonito lugar has elegido ―comentó él para romper el hielo.

―Es uno de los mejores restaurantes de comida mejicana en la ciudad. Los ceviches, los jalapeños y las quesadillas son espectaculares.

―Parece que lo conoces muy bien. ¿Sueles venir a menudo?

―Algunas veces vengo a comer aquí con mis hijas cuando hacemos día de chicas.

―¿Sabes que el otro día en la gala sentí celos de ti? Has formado una gran familia ―dijo David con envidia, pero sin rencor.

―Eso también se lo debo a Matt ―replicó Bel mirándole fijamente a los ojos.

David sintió una punzada de dolor. Si la vida hubiese transcurrido de otra manera tal vez él hubiera tenido una familia similar. No le gustaba por dónde iban sus pensamientos y decidió huir de ellos, por eso dijo lo primero que se le pasó por su mente.

―No todo el mundo hubiera adoptado a cuatro niños, Matt y tu hicisteis una buena obra.

El semblante de Bel se volvió serio y le miró fijamente a la cara.

―Eso piensan muchas personas, pero no hicimos una buena obra, simplemente aceptamos los hijos que fueron llegando; como cualquier pareja.

―Yo no quería…

Pero ella no le dejó terminar.

―Hay muchas formas de tener hijos, unos llegan por métodos tradicionales y otros, simplemente vienen a nuestras vidas. Todos mis hijos, hayan estado o no en mi vientre, son míos y de Matt.

―Por supuesto, no he querido decir lo contrario. Perdóname si te he ofendido ―manifestó David un tanto turbado.

El silencio, mientras leían la carta del menú, fue roto por Isabel.

―¿Por qué no has tenido hijos?

A David la pregunta le sorprendió.

―Beatriz no pudo tenerlos.

―Lo siento ―dijo Bel con sinceridad, porque no se imaginaba a Matt y ella sin sus hijos―. Debió ser duro para vosotros.

―Para mí sí ―confesó David―. Para ella, en absoluto.

Ante la mirada interrogante de Isabel, continúo hablando.

―Era estéril a causa de una enfermedad de transmisión sexual que sufrió cuando era adolescente, lo sabía al casarnos, pero nunca me lo dijo. Al enterarme de que no podía quedarse embarazada le planteé algunas alternativas y se negó. Me dejó muy claro que para ella hijos era sinónimo de estorbos.

―¿Nunca hablasteis de la posibilidad de tenerlos el tiempo que fuisteis novios?

―Alguna vez salió el tema y nunca me dijo ni que no los podía tener o que no quería tenerlos. ¿Y vosotros?

―Matt siempre quiso tener una gran familia, cuando nos casamos ya teníamos a Javier y Megan.

―Así que nunca estuvisteis solos.

―Nunca fuimos una pareja tradicional de esas que se conocen, se enamoran, se casan y tienen hijos. Megan y Javier ya estaban en nuestras vidas al casarnos, luego llegaron los gemelos y más tarde Paul y Madison.

―Siempre de dos en dos…

―Sí, siempre de dos en dos ―sonrió Isabel.

Al ver la sonrisa que iluminaba el rostro de la mujer que tenía enfrente, David sintió nostalgia de la muchacha adolescente que fue; pero aquella sonrisa, clara y bonita, no era para él sino para sus hijos y para el padre de ellos.

―¿Y ahora, estando tú sola, vas a tener más hijos? ―preguntó David para ahuyentar sus pensamientos.

―No, sin Matt no. ¿Te volverás a casar?

David la miró fijamente deseando decirle que solo con ella, pero calló.

―No, no lo creo ―afirmó, aunque sin rotundidad.

―Eres un hombre atractivo, aún puedes casarte y tener familia si es tu deseo. Seguro que en Burgos hay una gran cola de mujeres dispuestas a atraparte ―dijo con sarcasmo.

David miró fijamente a Isabel antes de responder.

―No existe ninguna fila de mujeres peleándose por mí; soy un hombre aburrido y tengo a Javier.

Bel suspiró.

―Javier es hijo de Matt, no lo olvides.

―Quiero conocerlo.

―No.

―Tiene derecho a saber quién soy y que estoy aquí.

―Lo sabe.

David se quedó en silencio, su estómago se encogió como si alguien le hubiese golpeado duro y con los puños.

―¿Qué le has dicho?

―Todos mis hijos conocen las circunstancias de su nacimiento.

―¿No ha sentido curiosidad por conocerme?

―No.

―¿Me odia por lo que hice?

―No te odia, pero tampoco puedes esperar que tenga hacia ti amor filial. Sinceramente, creo que para él eres indiferente.

David sintió una punzada de dolor en su pecho. Javier era su hijo, posiblemente el único que tendría, y su desinterés, aunque lo comprendía, le mataba. Tenía que suplicar a Isabel para que intercediera, simplemente quería hablar con él. Necesitaba tenerle cerca, sentir el roce de su piel al estrecharle la mano; saber que era real.

―Mira, a mi madre le dan el alta en unos días y nos volvemos para Burgos. Solo quiero charlar una vez con él, luego os dejaré en paz para siempre ―dijo en tono de súplica.

Bel pareció pensarlo durante unos minutos.

―De acuerdo, hablaré con él. Le voy a decir que venga a buscarme a la cafetería de al lado del restaurante porque no he traído coche. No le voy a mentir, le diré que estás conmigo y quieres conocerle; pero quiero que te quede claro que no voy a intervenir ni en tu favor ni en tu contra, la decisión es suya.

―Vale ―dijo David, esperanzado con la posibilidad de verlo.

Abandonó la mesa para hablar por teléfono porque no quería que David oyera la conversación. No sabía la reacción de Javier ante la posibilidad de conocer a su padre biológico. A su hijo, la pérdida repentina de Matt le había dolido profundamente, no estaba preparado para albergar ningún sentimiento filial hacia ningún otro hombre, y posiblemente nunca lo estaría.

Mientras Isabel hablaba por teléfono, David bailaba nervioso los dedos de la mano derecha sobre la mesa siguiendo un ritmo imaginario. Era consciente de que no podía establecer una relación de padre con Javier, había demasiados obstáculos entre ellos, pero anhelaba volver a formar, de alguna manera, parte de la vida de Isabel y de su hijo. El destino les había unido por algo. La anterior vez que estuvo a punto de venir a la clínica Davenport, el cáncer de Beatriz estaba en fase terminal y no podía ser tratado; si hubieran ido entonces Javier hubiera sido un adolescente y Matt hubiera estado vivo. Sin embargo, en ese instante su hijo era adulto y Matt ya no estaba.

Isabel se sentó en la mesa.

―Ha accedido a verte. Nos encontraremos en el bar de al lado en media hora. ―anunció Isabel.

La cafetería tenía paneles de madera en las paredes, mesas oscuras y sillones de piel de becerro, sus paredes estaban decoradas con enormes cuadros que representaban escenas del viejo oeste tejano. Isabel y David ocuparon una de las mesas y pidieron unos cafés a la camarera.

―Estoy nervioso ―se aventuró a decir David.

―No quiero que esperes demasiado de este encuentro. Matt y él estaban muy unidos, pero Javier es un chico educado ―dijo Bel intentando tranquilizarle.

Al traspasar la puerta de la cafetería, el semblante de Javier estaba serio. Era un muchacho alto de cuerpo atlético y su tez estaba levemente curtida por el sol; David se fijó en sus ojos marrones y en el pelo rizado y fino que le caía en suaves caracolillos desde la nuca hasta el cuello, exactamente igual que a él a su edad. Aunque con aquellos pantalones vaqueros desgastados, una camiseta y un sombrero de vaquero en la mano, Javier distaba mucho de ser el muchacho de Burgos que él había sido.

Saludó con dos besos a su madre y extendió la mano hacia David, que se la estrechó con fuerza. Era la primera vez que tocaba a su hijo y quiso retener esa mano entre la suya para intentar alargar un poco más el roce, pero no fue posible ya que Javier la retiró enseguida. Se miraron unos instantes, frente a frente, había cierta hostilidad en los ojos de Javier y David comprendió que aquel encuentro no iba a ser fácil. Pero había conseguido tener a Isabel y a su hijo junto a él después de tantos años.

Javier se sentó en uno de los sillones junto a su madre, se recostó en el respaldo y estiro las piernas, una junto a la otra, por debajo de la mesa. Tenía su mirada clavada en él.

―Aquí estoy, mi madre me ha dicho que querías verme.

Directo y claro, pensó David.

―Me gustaría charlar contigo para contarte mi versión de la historia y explicarte muchas cosas que creo que debes saber.

Javier frunció el ceño en un gesto que claramente denotaba indiferencia.

―Pienso que hay cosas que tú también debes saber ―dijo Javier con una voz profundamente calmada.

Entonces David se fijó que tenía un sobre entre sus manos, lo abrió y saco varias fotografías. Javier tomó la primera de ellas y se la tendió. En ella se veía un bebé casi recién nacido en brazos de una anciana.

―El bebé soy yo ―explicó Javier― y la mujer es mi abuela Ada, fue la persona que sostuvo la mano de mi madre mientras yo nacía, la que me cuidaba cuando mi madre tenía que salir a trabajar porque necesitaba dinero para alimentarme y darme un techo.

Le tendió otra fotografía en la que se veía a un niño de unos dos años en brazos de un hombre que identificó como Matt, ambos estaban con una mujer, Isabel, que sostenía en brazos a una niña rubia.

―Mis padres y mi hermana Megan cuando éramos unos niños y aún no habían venido los otros hermanos.

En otra fotografía se veía a un niño de unos siete años vestido con el uniforme de un equipo de béisbol. En su mano agarraba un bate en posición de batear mientras un hombre estaba en actitud de lanzar una pelota.

―Mi padre enseñándome a batear para que no fuera un paquete en el colegio.

Le tendió otra fotografía donde se veía a tres niños y una niña con Matt posando junto a un enorme Mickey Mouse en Disneyland.

―En unas vacaciones familiares con mi padre, aún no habían venido ni Paul ni Madison. La fotografía nos la hizo mi madre.

En la siguiente se veía a seis niños y un hombre, todos pescando en un río.

―Una de las excursiones que hacíamos con mi padre para ir a pescar. Por mucho trabajo que tuviera siempre sacaba días y horas para estar con nosotros.

En la otra se veía a un adolescente con la toga de graduado y a un hombre que pasaba sus manos por los hombros y sonreía con satisfacción.

―Con mi padre el día que me gradué en el instituto.

Le tendió otra foto donde un hombre y una mujer sonrientes miraban a la cámara rodeados de niños y niñas.

―Mi familia ―dijo Javier despacio y claro―. Mis hermanos, mi madre y mi padre.

Ya no había más fotos. Javier había resuelto su vida en siete fotos y había dejado muy clara la actitud que había tomado frente a él.

―¿De qué quieres hablar ? ―preguntó al fin Javier.

―Simplemente quería conocerte, no pretendo ejercer de padre. Sería presuntuosos por mi parte ―contestó David.

―No puedes ejercer de padre porque no lo eres. Mi padre es Matt Davenport y, desgraciadamente, falleció.

―Ya, ya lo sé.

―Quiero que te quede claro que me importa un comino quién fue el hombre que puso un espermatozoide para que yo naciera, porque lo realmente importante es la persona que estuvo conmigo cuando tuve fiebre, el que me ayudaba a hacer los deberes y me animaba cuando las cosas iban mal, el que me enseñó a batear y me llevaba a pescar, el que me ayudó a comprar mi primer esmoquin para el baile de instituto, el que me enseñó a montar a caballo y el que siempre tenía buenos consejos cuando le hablaba de mis problemas con alguna chica. Ese fue el hombre que es mi padre y que, además, adoraba a mi madre y la hizo feliz.

El silencio se hizo entre las tres personas.

―¿Me puedes explicar que hacías tu mientras transcurría mi vida? ―interrogó Javier con hostilidad.

―Tienes que entender que yo no sabía nada de tu existencia ―dijo David con un tinte de dolor en la voz.

―Mi madre me ha dicho que intentó hablar contigo en algunas ocasiones pero que la rechazaste porque entonces estabas enamorado de otra persona.

―Sí, es verdad.

―No quisiste saber nada de ella; te desentendiste de tus actos.

―Tienes razón

El silencio se hizo otra vez en la mesa hasta que fue Javier el que habló.

―Si la rechazaste a ella, me rechazaste a mí que iba con ella.

Miró a su madre mientras pronunciaba esa frase. Ella se mantenía en silencio y con el rostro serio.

―Nunca supe que estaba embarazada de ti. Quizá si lo hubiese sabido las cosas hubieran transcurrido de manera distinta.

―Qué fácil es esquivar la culpa. Mi madre era una niña cuando se quedó encinta, pero fue una mujer valiente que supo buscarse la vida. ¿Sabes que incluso vivimos en un albergue benéfico cuando era pequeño? Y que mi madre recogía cascos de botellas en las calles para tener algún dinero que necesitaba. No, claro que no lo sabes. No te necesitó entonces y no te necesitamos ahora.

―Soy consciente que he llegado muy tarde ―dijo David, apesadumbrado― y no veas lo que me duele. Me hubiera encantado estar en tu vida.

Javier le miró de frente

―Eso es algo que tenías que haber pensado antes. Por lo que a mí concierne, llegas a deshoras.

Se levantó de la silla, y dijo dirigiéndose a su madre.

―Vamos, mamá, tenemos que irnos.

Bel se levantó inmediatamente después que su hijo y David hizo lo mismo. Se dirigió a ella queriendo darle un beso en la mejilla, pero Isabel se retiró rápidamente y el beso se quedó en el aire. Javier torció el gesto y agarró a su madre suavemente por el codo. Madre e hijo abandonaron la cafetería sin mirar atrás mientras él se quedaba de pie, con las manos colgando de su cuerpo, en posición de derrota.

Su hijo tenía coraje y eso le gustó; afortunadamente en eso no se parecía en nada a él. Nunca fue capaz de elegir su vida, siempre había sido un peón que se limitó a ejecutar los movimientos que otros le marcaban.

Lo pagó caro. Esa falta de valor hizo que descendiera a los infiernos y allí se quedó, sin poder salir, unos cuantos años. Demasiados.

Capítulo 10

David había sido durante toda su vida un auténtico pelele. En el fondo, nunca había estado enamorado de Beatriz; con la perspectiva que solo es capaz de dar el tiempo, advirtió que sus sentimientos por ella siempre habían rayado la obsesión. Él había cumplido su parte; se había limitado a seguir los pasos que todos esperaban que diera. Su padre era socio en algunos negocios del de Beatriz y pensaron que casando a sus hijos unirían sus sociedades. A lo largo de los años, mientras sus hijos crecían, ellos iban entretejiendo un pequeño conglomerado empresarial que abarcaba bodegas, empresas cárnicas, construcción, servicios de ingeniería y negocios agrícolas. Todo ese imperio lo había heredado David.

El precio a pagar por ello fue muy alto, descomunal. Era rico, tenía una fortuna, pero su vida era muy pobre.

Beatriz era una chica guapa capaz de enamorar a cualquiera. Empezaron a tontear cuando apenas tenían trece o catorce años. Hubo rumores, ¡claro que los conocía! Decían que era la amante de uno de los amigos de su padre, pero nunca lo creyó. Se hicieron novios cuando eran unos colegiales, aún la recordaba mientras la iba a esperar a la salida del colegio de monjas. Ambos, con los uniformes escolares, se iban a pasear por El Espolón; en verano tomaban un helado y, en invierno, un cucurucho de castañas. Beatriz se mostraba recatada y siempre establecía unos límites que no le dejaba traspasar.

Ahora sabía que intentaba retenerlo en un juego maléfico de negar el sexo y provocar deseo. Le daba un poco para hacerle desear más, pero el final no llegaba nunca. El apetito insatisfecho que le provocaba lo saciaba con otras chicas que no eran tan remilgadas como su novia o con Isabel García de Quejana, que estaba tan sola y sentía tal adoración por él que era incapaz de negarle nada.

No se acostó con su novia hasta la noche de bodas. Como mandaba la tradición, Beatriz se casó de blanco y con un ramo de azahar; una estampa virginal que contrastaba totalmente con la realidad. Demasiados hombres habían pasado por su cama. David lo descubrió esa misma noche. Ella no intentó disimular ser recatada, sino que actuó como la mujer experimentada que era. No era necesario disimular, estaban unidos para siempre, para lo bueno y para lo malo.

Su matrimonio fue peor.

Nada más volver del viaje de novios, Beatriz se dio cuenta que los negocios familiares mantenían a su marido demasiado ocupado; además le recriminaba constantemente que era un muermo sin apenas ganas de diversión. No era lo que ella esperaba de su matrimonio y empezaron las terribles discusiones que acaban con noches de castigo sin sexo.

Beatriz no quería entender las horas que debía trabajar y se enfadaba si no la acompañaba a Madrid para hacer compras, a Bilbao para comer en buenos restaurantes o al casino a Biarritz para sentir la emoción del juego. Eran ricos ¿por qué dedicaba tantas horas a su trabajo? Mientras los negocios crecían, Beatriz, hastiada, comenzó a coleccionar amantes. Al principio David pensó que era una manera de castigarle, y se echó la culpa del descuido de su esposa por sus excesivas horas dedicadas a las empresas.

Después de unos cuantos años de matrimonio, David comenzó a plantearse la posibilidad de tener un hijo. Tanto su padre como su suegro querían nietos que continuasen sus sociedades y le estaban presionando. Pensó que tal vez un par de niños aplacarían un poco el carácter de Beatriz y su ansia constante de juerga y alcohol. Los hijos nunca llegaron, nunca podrían llegar porque su esposa era estéril.

Se lo confesó en medio de una discusión.

―No quiero hijos y nunca los voy a tener ―gritaba Beatriz.

―Eso es algo que no puedes afirmar rotundamente. Llevamos un tiempo casados y creo que es algo natural.

―No los voy a tener.

―No entiendo tu obstinación.

Beatriz le miro y dibujo en su rostro una sonrisa burlona.

―Soy estéril ―confesó.

―¿Cómo lo sabes? ¿Es otra de tus tretas?

―No, querido. A los dieciséis años mi amante me contagió la gonorrea. Tardé en darme cuenta y, cuando mi madre me llevó al médico, la infección ya había alcanzado el útero y las trompas.

―¿Es qué no usabas condón? ―preguntó el asqueado.

―Su mujer se lo exigía cada vez que se acostaba con él, pero a mí me quería sentir. Era carne fresca y joven ―profirió con una sonrisa sarcástica.

―Me asqueas.

Una nausea subió a la garganta de David. Dieciséis años, pensó, esa era la edad que tenía cuando comenzaron los rumores de que se estaba acostando con un amigo de su padre, un hombre que le triplicaba la edad.

―Era Román Quintana ¿verdad?

―Parece que te acabas de caer de un guindo. ¡Claro que era él!

―Siempre pensé que eran cotilleos de viejas chismosas.

―Mis padres y su mujer lo sabían, pero callaron porque les convenía. Mi padre no quería perder los negocios con tu padre, ni su mujer el dinero. Pero claro, Román no sabía tener la picha guardada y se follaba a todo lo que se meneaba, así pilló la gonorrea que me contagió.

―Y te quitó la posibilidad de tener hijos.

―No los quiero.

―Pero yo sí, me casé contigo, vives muy bien con mi trabajo; solo te pido un hijo. Si no lo puedes tener podemos adoptar o inseminar con mi semen a una mujer.

―¡Estás loco! No quiero mocosos alrededor y mucho menos que no sean míos.

―Me lo debes, Beatriz.

―Yo no te debo nada; al contrario, tú estás en deuda conmigo por los negocios que has conseguido a mi costa. Cuando mi padre muera todo su patrimonio será tuyo. Solo tienes que aguantarme.

―Creo que lo mejor para los dos será el divorcio. Tú sigues con tu vida y yo aún estoy a tiempo de ser padre.

―Ni lo sueñes, tú y yo nos casamos hasta que la muerte nos separe. Nunca te concederé el divorcio y sabes muy bien que tus padres, y mucho menos los míos, lo aprobarán.

David luchó por respirar. Aquella misma noche trasladó sus pertenencias a otra habitación, nunca más volvió a compartir cama con Beatriz; ella siguió con su catálogo de amantes, algunos fijos y otros esporádicos, y él también tuvo algunas relaciones. Eran una pareja civilizada que solo sonreía en los compromisos sociales a los que debían acudir. De puertas para afuera, el paraíso; entre las cuatro paredes, el infierno.

El diagnóstico de cáncer en estado terminal de Beatriz se lo tomó como un alivio. Se sintió mal por sentirse de esa manera y nunca lo comentó con nadie. Se comportó como un abnegado marido, pero la realidad era bien diferente: el destino le regalaba la oportunidad que ansiaba para que su vida comenzase de nuevo.

La situación terminal de su esposa hubiera sido un buen momento para aclarar cosas del pasado de ambos, para pedirse perdón mutuamente y despedirse sin ira. Nada sucedió de esa manera. En un principio, Beatriz negó su cáncer, incluso cuando sus padres planeaban su traslado a la clínica Davenport de Houston ella tomaba una actitud indiferente. Más tarde, a pesar del cansancio, se mostraba huraña y chillaba con vehemencia a las enfermeras y a él. Pedía morfina para controlar el dolor y si no le querían dar más dosis de la necesaria le insultaba culpabilizándole por ello.

Cuando su piel tuvo un tono azulado y entró en la última fase, David intentó reconciliarse con ella.

―Beatriz ―susurró―, siento mucho las malas palabras que te he dicho en alguna ocasión.

Ella entreabrió los ojos y miró a David.

―Siempre has sido un imbécil ―murmuró.

Él no esperaba esa reacción en los instantes previos a su muerte, se sintió herido y asqueado.

―Vete al infierno ―musitó.

Abandonó la habitación del hospital y no volvió junto a la cama de Beatriz. Un día después, murió. Aquellas palabras fueron las últimas que dirigió a la adolescente que había venerado, a la mujer que fue su odiada esposa.

No hubo dolor por su pérdida, tan solo liberación.

Capítulo 11

Bel miraba a su hijo mientras conducía hacia el rancho. Se notaba que estaba tenso por la forma de morderse el labio inferior y sabía que se debía a su encuentro con David Montes. Javier, al percatarse que su madre le miraba, volvió la vista hacia ella.

―Soy Javier Davenport y mi padre era Matt y no entiendo cómo puedes siquiera pensar que voy a tener una relación con ese tipo ―dijo visiblemente enfadado.

―Me ha pedido verte y he creído que tal vez sería positivo para los dos, pero veo que me he equivocado. No volveré a intentar un encuentro; lo prometo.

―Después de lo que te hizo… ―murmuró Javier con desagrado―, es que no sé cómo puedes siquiera mirarle a la cara.

―Quiero que entiendas una cosa, me lo hizo a mí, pero no a ti. Nunca le hablé de mi embrazo, por lo tanto, no te abandonó. Él desconocía tu existencia.

―Pero, mamá, te dejó plantada sin importarle un pimiento lo que sentías. Fue egoísta y solo tú pagaste las consecuencias de un acto que implicaba a dos personas. Él no tuvo que verse cuestionado por nadie, no tuvo que abandonar Burgos y atravesar el Atlántico ni servir mesas en un antro, ni pasar hambre, ni estar solo. Nunca se vio vagando por las calles con un bebé. Y ahora reaparece y decide que quiere ser mi amigo. ¡Ja!

―Éramos dos adolescentes con las hormonas disparadas en una ciudad que para nosotros era símbolo del amor y la libertad. Nos dejamos llevar.

―No lo justifiques mamá; no delante de mí.

―Desde que era una niña quise a David. Mi abuela frecuentaba el mismo círculo que sus padres y, al ser una mujer mayor para atender a dos niños, eran los otros matrimonios jóvenes quienes nos llevaban al cine o de excursión ―dijo con un leve acento de nostalgia en su voz, recordando aquellos días.

―Pero a él no le importabas. Nunca le interesaste ―replicó su hijo abruptamente, dándole un baño de realidad.

―A él siempre le gustó Beatriz, era la chica más guapa de toda la cuadrilla. No tenía ojos para ninguna otra.

―Pero se acostó contigo, no con ella.

―No me forzó a acostarme con él, yo también lo deseaba ―recordó Isabel―. Además, Beatriz no le permitía tener relaciones sexuales hasta que no se casaran. Le oí que se lo contaba a unas amigas en unos servicios, indudablemente no sabían que yo estaba allí. Se reían porque todas estaban al tanto de que Beatriz mantenía relaciones con otros hombres; entre ellos, un amigo de su padre.

―¡Encima tonto! ―gruñó Javier.

―No, hijo, ingenuo, joven y enamorado. Lo ha pagado caro, Beatriz y el no tuvieron hijos. No pudieron.

―¡Claro! En esas andamos ―indicó Javier como si se hubiera tratado de un descubrimiento―. ¿Y si los hubiese tenido? ¿Estaríamos tú y yo manteniendo esta conversación?

―No lo sé, hijo. Su esposa murió, su madre tiene un cáncer, tal vez ha llegado ese punto en que está revisando su vida y quiera enmendar errores.

―Por mí que se la replantee como quiera. Creo que lo mejor que nos pasó a nosotros fue encontrarnos con papá en nuestro camino.

―Sí, en eso tienes razón ―recordó Bel nostálgica.

―Te adoraba, mamá, y todo ese amor lo trasmitía a sus hijos.

―Lo sé. Pero el hecho que tengas una relación con David no quiere decir que traiciones a tu padre.

Miró fijamente a su hijo, que le sostuvo la mirada durante unos segundos.

―No quiero tener ninguna relación con él. Al menos, por el momento.

Al aparcar y bajarse del coche, Javier se acercó a su madre para despedirse con un beso. Lo observó mientras iba a los establos para ver a los caballos. Al quedarse sola, Bel recordó las últimas palabras de su hijo: «Al menos, por el momento»; eso significaba que no estaba del todo cerrado ante la posibilidad de aceptar a David. Era consciente de que no iban a mantener una relación de padre e hijo, sabía lo mucho que Javier y Matt habían estado unidos y todos los buenos momentos que habían compartido, pero creía sinceramente que una relación amistosa podría ser beneficiosa para ambos.

Dos días después de la conversación que Bel había mantenido con su hijo, llamaron a la puerta de su despacho. Miró el reloj y vio que era tarde. Mientras cerraba el ordenador dijo «Adelante» a quien esperaba. Pensó que tal vez fuera el familiar de algún paciente que deseara hablar sobre el tratamiento, pero se equivocaba. Al abrirse la puerta se vio a la única persona con la que no se quería encontrar: David Montes.

―Hola, Isabel ¿molesto? ―preguntó educadamente.

―No, pasa, pasa. ¿Vienes para hablar de tu madre?

―No, quería hablar de Javier.

Ambos se quedaron en silencio, fue Bel quien rompió aquel mutismo.

―No ha cambiado de actitud respecto a ti, David. Lo siento.

―No le culpo ―comentó resignado―. Ahora hubiera hecho las cosas tan diferentes… Pero a estas alturas de mi vida, por mucho que lo desee, no las puedo cambiar.

―El pasado es lo que tiene, no se puede volver a él ―replicó Isabel con sarcasmo.

―¿Te has acordado de mí alguna vez durante estos años? ―preguntó David de repente.

Isabel suspiró; tal vez en Nueva York mientras su tripa crecía o durante el parto de su hijo en aquella clínica gratuita, mientras Ada sostenía su mano. Incluso la vez que Javier tuvo fiebre y ella estaba triste, cansada y sola.

―Alguna vez ―dijo Isabel―. ¿Y tú?

―Muchas veces, sobre todo después de casarme con Beatriz. Las cosas nos fueron muy mal y pensaba en ti a menudo.

―O sea, que mientras fuiste feliz ni te acordaste de mí ―expresó Isabel con ironía―. Tú sí que sabes cómo halagar a una mujer.

David se quedó unos segundos callado.

―Lloré cuando creí que estabas muerta, en cierta manera me sentía culpable por desentenderme de ti, pensaba que si tal vez hubiera hablado contigo seguirías viva; después, la vida con Beatriz fue extremadamente difícil.

―¡Ya! ―exclamó Bel.

―Créeme, Isabel, te he echado de menos. No he sido un santo, he estado con algunas mujeres, pero ninguna como tú. Aún recuerdo el sabor de tus besos y la calidez que emanaba tu cuerpo en aquel cuarto de París.

Mientras pronunciaba esas palabras, David se iba acercando peligrosamente a ella, que mantenía la mirada fija en aquel hombre mientras recordaba, sin querer, la adolescente que fue.

―Isabel ―susurró él―, Isabelita...

Eran las mismas palabras que tiempo atrás había pronunciado al traspasar aquella puerta en el cuartucho de París.

―No, David. Sé lo que te propones ―dijo ella.

Sus palabras eran mentira, porque deseaba volver a aquel instante. Tenía a David, otra vez, frente a ella como aquella noche lejana. Sin saber por qué, le acarició su mejilla, ya no tenía la tez tersa de la juventud, raspaba la barba y algunas arrugas surcaban el rostro del que fue su primer amor. Se inclinó hacia él y entreabrió su boca dispuesta a recibir la de David. Al ladear suavemente la cabeza cerró los ojos y sintió los labios de David sobre los suyos. De nuevo volvió a sentir aquella humedad adolescente y hasta su nariz regresó un suave aroma a limón. Isabel abrió bruscamente los ojos y fue consciente de que ya no era una adolescente: era una mujer adulta. No repetiría los errores del pasado.

―Te deseo tanto. Necesito volver a sentirte ―dijo David que ya no se limitaba a rozar sus labios, sino que buscó con desesperación la lengua dentro de su boca.

―No ―susurró Bel mientras intentaba apartarlo suavemente.

―Sé que me deseas.

―No puedo. No debo.

―Tu cuerpo contradice tu mente. ―La voz de David sonaba levemente ronca.

Sabía la verdad que encerraban las palabras pronunciadas por él, anhelaba intensamente volver a sentir a David. A su cabeza acudieron imágenes recordando con claridad aquellos momentos en los que lo miraba a los ojos y hacia el amor con él en el cuartucho del hotel de París, entonces él era un joven cariñoso e inexperto que había susurrado su nombre con dulzura y le había besado con unos labios ardientes capaces de derretir su cuerpo por el deseo. Ella, en aquel instante, se rindió sin condiciones y él obtuvo sin esfuerzo su inocencia y su amor adolescente. Después, la dejo sin mirar atrás.

―Maldito seas. Mil veces maldito ―increpó Bel con el dolor del pasado.

Pero David no quería oír. La agarró con fuerza para besarla, una y otra vez, con la desesperación que conlleva los muchos años de pérdida.

―Isabel, mi Isabelita ―susurró mientras sus besos se hacían más suaves y dulces.

Ella volvió a aspirar el olor a limón y cera del cuartucho de limpieza del hotel parisino. Le agradó tenerle de nuevo entre sus brazos y que sus bocas se volvieran a unir, gimió mientras susurraba su nombre y hundía su rostro en el caliente cuello del hombre por el que, una vez más, volvía a perder la razón. Intentando negar lo que sentía, Bel le quitó la chaqueta y le subió la camisa para acariciar el pecho velludo de David, mientras él acariciaba sus senos a través de la blusa. Entonces se volvió, fue hacia la puerta y cerró con el pestillo.

Ya no eran dos adolescentes, eran dos personas adultas y ella había amado profundamente a otro hombre al que había sido fiel durante todos los años que duró su matrimonio, e incluso en su época de viudez, pero había llegado el momento de dejarlo todo atrás.

«perdóname Matt, perdóname», pensó sin querer entender lo que estaba ocurriendo.

―David ―llamó suavemente.

Una sonrisa, dedicada solo a ella, iluminó su rostro.

―Isabel ―susurró abrazándola.

La besó y ella correspondió al beso con ternura. En ese instante ambos comprendieron que el pasado no importaba. En ese momento eran un hombre y una mujer que deseaban febrilmente perderse el uno en el otro.

―Isabel… ―murmuró David con voz ronca besándola en el cuello―, Isabel…

―Hazme el amor, David ―ordenó ella.

Él la obedeció. Bajó la cremallera de la falda y desabrochó la blusa lentamente con manos expertas. Debajo de su ropa llevaba un sujetador de encaje negro trasparente y fino. Le besó sus pechos y acarició su sexo sintiendo la tibia humedad entre los muslos indicando que ya estaba preparada para él.

―Eres preciosa, mucho más de lo que yo recordaba ―balbucía David mientras Bel le quitaba la ropa.

La alzó en sus brazos para depositarla suavemente en el sofá.

―No puedo demorarlo más, nena, te deseo tanto…

―Ahora ―impuso Bel dispuesta a recibirle.

Él se postró entre los muslos de ella y la penetró con exquisita dulzura, ella se arqueo para recibirle pronunciando su nombre suavemente hasta que el mundo estalló en mil pedazos dentro de ella.

Tendida en el sofá de su despacho, con David a su lado, satisfecha y plena, sintió que tenía de nuevo diecisiete años. Nunca había olvidado lo que sentía en el pasado cuando estaba en sus brazos. Amada. Deseada. Segura.

Pero ya no era la joven atolondrada, sino una mujer en plena madurez que acababa de hacer el amor con un hombre. El mismo al que creyó detestar durante tantos años.

―¿Estas bien? ―preguntó David besándola en el cabello.

―Sí ―respondió Bel―. Estoy perfectamente.

―Hacía tanto tiempo… ―murmuró David―. Nunca he sido capaz de olvidar nuestras noches de París. En momentos amargos de mi vida te recordaba entre mis brazos, veía tu sonrisa, aspiraba tu olor.

―A pesar de creer que yo estaba muerta.

―A pesar de tener el dolor de saber que jamás te volvería a tener conmigo.

―Sin embargo…

Él no la dejo terminar.

―Hoy mi sueño imposible se ha hecho realidad ―le dijo a ella con una sonrisa entre los labios.

―Tenemos que hablar para aclarar muchas cosas ―señaló Bel.

―No, ahora no, por favor. Deja que este momento no sea ni pasado ni futuro, simplemente presente. El mundo se ha parado para que podamos vivir este momento sin preocupaciones.

―Pero está Javier ―le comentó, acordándose de su hijo y rogando para que nunca descubriera lo que acababa de suceder entre los dos.

―Javier es un muchachote de veintidós años que tiene su propia vida. Déjale que la viva como quiera y que nos permita hacer lo mismo con la nuestra.

Entonces la beso tiernamente y se volvieron a perder uno en brazos del otro.

Isabel se dio cuenta de que la mujer en la que se había convertido había luchado con todas sus fuerzas contra la adolescente que fue. Claramente, a pesar de la encarnizada pelea que habían llevado a cabo, acababa de vencer la adolescente.

Capítulo 12

Bel estaba sentada en el sofá del despacho de su casa rodeada de los viejos álbumes familiares. Allí, encerradas entre sus páginas, se encontraban las viejas fotografías que contaban en imágenes la historia de su vida junto a Matt. Las primeras instantáneas mostraban a una muchacha de ojos grandes y rostro asustado de apenas veinte años, esposa de un hombre de cuarenta y dos y madre de dos hijos pequeños. Aquella chiquilla apartaba con timidez la vista de la cámara y no sonreía. Pero la chica de aspecto ratonil y mirada huidiza se transformó en lo que mostraban las ultimas fotografías: una mujer elegante y segura, rodeada de jóvenes y dando la mano a un hombre de sesenta años que la miraba con devoción. Pasó levemente el dedo por la cara de Matt; le había querido con locura, aunque los comienzos no habían sido nada fáciles.

Al conocerlo le gustó su carácter y su profesionalidad, además de que era un hombre atractivo, pero quizá lo más importante fuera la capacidad que poseía para hacer que se sintiera relajada a su lado. Cuando él le planteó el matrimonio se asustó; al fin y al cabo, apenas le conocía y aquella forma de actuar rayaba la locura. A pesar de ello, su intuición le aseguraba que debía aceptar aquella propuesta descabellada de aquel hombre que le doblaba la edad. Desde que había salido de España para emprender la aventura en aquel país incierto, con diferente lengua y costumbres, había buscado con desesperación un poco de seguridad para su hijo y para ella, y él le brindaba una oportunidad para cambiar su vida. No buscaba su dinero, ni tan siquiera un estatus social, solo deseaba la existencia tranquila y anodina de un ama de casa de clase media.

Al llegar al rancho y ver la mansión que iba a ser su hogar quedo totalmente deslumbrada, pero también aterrada. Solamente en el momento en que Matt iba presentándola a sus empleados como su esposa comprendió quién era el hombre con el que se había casado. La cohibida chica de Burgos pertenecía, a partir de ese momento, a una familia notable del estado de Texas, y no se encontraba preparada para afrontar un reto de tamaña envergadura.

En aquellos días aún hablaba inglés con cierta dificultad, pero eso no le impedía captar perfectamente el sarcasmo de algunas empleadas del rancho cuando la llamaban «señora Davenport». Nunca les llamó la atención porque, en el fondo, pensaba que ocupaba un lugar que no la correspondía. Jamás lo habló con Matt pero, en cuanto su marido se percató de lo que ocurría, la defendió con ímpetu.

Había entrado en la cocina en el mismo instante en que una de las empleadas estaba burlándose de una orden dada por Bel. Matt, enfadado, reunió a todos los trabajadores de la casa y, con palabras amables pero contundentes, dejó muy claro que las disposiciones de su esposa se obedecían sin rechistar, y si a alguien se veía incapaz de llevarlo a cabo era libre de marcharse. Todos se quedaron.

Fue muy sencillo enamorarse de Matt. Bel suspiró y retrocedió en el tiempo al día que comenzó a querer a Matt. La enfermera que iba a acompañarle en la clínica ambulante estaba enferma y ella ofreció su ayuda. Allí estaba él, un reputado médico texano, sudoroso y sucio por el polvo del desierto, jugándose el tipo por unos emigrantes ilegales que cruzaban la frontera de México desesperados por alcanzar el sueño americano. Conducía una furgoneta acondicionada médicamente, con ella recorría los tórridos caminos para curar heridas y proporcionar líquidos a quienes necesitaban ayuda. Aquel primer día que se unió a él, en medio del hambre, la miseria y la muerte, comenzó a ver a su esposo con ojos de mujer.

Tardó una semana en ir a su dormitorio, meterse en su cama y acurrucarse en los brazos de su marido. Hicieron el amor de manera tranquila y suave, pero apasionada; por primera vez en mucho tiempo Bel supo que su capacidad de sentir como mujer no estaba anulada. Había vuelto a la vida. A la mañana siguiente cuando se despertó, él ya no estaba en la cama, pero su lugar estaba ocupado por un ramo de flores silvestres que aún mantenían en sus pétalos el etéreo rocío de la mañana. Al levantarse y abrir le ventanal Bel oyó el canto de las golondrinas que habían hecho sus nidos junto a los establos y las observó mientras surcaban el cielo realizando gráciles figuras.

De la misma manera que los antiguos marineros al verlas sabían que el puerto estaba cerca, porque no podían avistarlas mar adentro, en ese momento ella comprendió que había logrado sobrevivir a las aguas turbulentas hasta encontrar su hogar. Sonrió pensando en aquellas otras que le habían despedido aquel amanecer tan lejano en Madrid, cuando solamente era una muchacha asustada que estaba a punto de coger un avión para Nueva York.

Las golondrinas habían sido su guía para que consiguiera un buen lugar donde hacer su propio nido.

Durante toda su vida Matt Davenport había sido su refugio. Llegó a él por desesperación, pero se convirtió en su amante eterno. Aún guardaba aquellas flores que dejó en su almohada su primera noche de amor. Sacó el ramo seco de uno de los cajones de la mesa de su despacho y lo acarició con ternura.

Oyó como una voz masculina pronunciaba su nombre con suavidad.

―Bel…

Era su cuñado Bob.

―Hola, Bob, perdona, pero me has asustado.

Ambos se quedaron mirándose e Isabel guardó con rapidez el ramo como si alguien la hubiera pillado en un acto poco decoroso.

―Le sigues echando de menos…

―Sí, yo pensaba que la herida cerraría con el tiempo, pero no ha sido así ―dijo con un suspiro.

―Quería hablar contigo.

Bob se fijó en los álbumes de fotos desperdigados por el salón, los miró y luego observó a Bel.

―Tienes que pasar página, no te puedes seguir haciendo esto ―dijo con preocupación―. No es bueno para ti, y tampoco para tus hijos.

―Hablas igual que mi terapeuta, pero dejadme pasar el duelo a mi manera.

―La familia está preocupada por ti.

―Matt era mucho mayor que yo y siempre supe que, si las cosas fluían con normalidad, se iría antes que yo. Estaba preparada para ello, pero no para que me lo arrebatara en un segundo un maldito conductor borracho.

―Las cosas fueron así y ya no se pueden cambiar.

―Pero si él hubiera seguido otra ruta o si le hubiera acompañado yo… ―manifestó Bel con desesperación―. Tal vez las cosas hubieran sido diferentes y aún lo tendría a mi lado.

―Pero ni él cogió otra ruta ni tú lo acompañabas, y un conductor borracho se cruzó en su camino. Eso es lo que pasó y, por mucho que te atormentes, no lo vas a cambiar.

El silencio se hizo entre los dos. Fue Bob quien lo rompió.

―Me ha dicho Javier que ha conocido a su padre biológico.

Bel se tensó. ¿Habría habido rumores sobre ella y David en el hospital?

―Sí, ha sido una verdadera casualidad. Tiene a su madre en la clínica. Cáncer de mama.

―Sí, David Montes. Le conocí el día de la gala. ¿Y los resultados?

―Positivos, le dan el alta y sigue el tratamiento en España.

―Me alegro por ella.

De nuevo se volvió a hacer el silencio, que fue Bob quien lo rompió.

―Me ha comentado Javier que es viudo, como tú.

―¡Será chismoso! Su mujer murió hace unos años por un cáncer, tuvo mala suerte porque cuando se lo detectaron ya era terminal. La iban a traer a la clínica, pero fue demasiado tarde para ella.

―O sea, que los dos sois viudos.

―Sí, ¿dónde quieres ir a parar? ―preguntó Bel poniéndose a la defensiva.

―A que ahora sois los dos libres, tú tienes a tus hijos crecidos y él parece un buen hombre.

―Madison aún me necesita ―dijo ella con ímpetu.

―Antes de que te des cuenta hará su vida, Bel.

―No sé por qué estamos teniendo esta conversación. No me gusta el cariz que está tomando. No quiero seguir hablando.

Su cuñado la observó durante unos instantes antes de hablar.

―Javier me ha confesado que no le ha hecho mucha gracia que su padre biológico apareciera, pero cree que tal vez sea positivo para ti. Ha conversado con sus hermanos y conmigo ―hizo un breve silencio―. Quiero que sepas que nadie de la familia vamos a poner un impedimento si quieres empezar una relación con él.

Bel le miro impresionada.

―¿Os habéis vuelto locos? No deseo mantener ninguna relación con David Montes y, aun en el caso de que lo deseara, mi vida está aquí y la suya en España.

―Bueno, para eso existen los aviones ―dijo el cuñado de Isabel con sorna―. ¿A qué se dedica?

―Es ingeniero, tiene una empresa de demoliciones y construcciones en Burgos, además de un entramado empresarial que heredó de su padre y su suegro.

―Eres una mujer joven y debes rehacer tu vida. ¿Crees que a Matt le hubiera gustado que con cuarenta años te conviertas en su viuda eterna?

―Siempre seré su viuda. Le quiero, Bob, él lo fue todo para mí. Nunca le olvidaré ―dijo Bel con vehemencia.

―No te digo que le olvides, te estoy diciendo que debes dejarlo marchar, que son dos cosas diferentes.

Bel cogió una fotografía de una mesita donde estaban los dos con todos sus hijos, era la primera foto que estaba la familia al completo porque hacía muy poco tiempo que Paul y Madison habían llegado a sus vidas.

―Creasteis una familia hermosa, le diste a mi hermano lo que siempre quiso y fue muy feliz contigo.

―Al principio no te caía demasiado bien.

―Es verdad. Te consideraba una cazafortunas ―señaló Bob sonriendo―. Menudo susto me llevé. Mi hermano se enreda con la madre biológica de Megan, que buena pieza era, se marcha unos días a Luisiana y vuelve casado con una chica veintidós años más joven que él, madre soltera con un hijo, que además era una ilegal que trabajaba de camarera. Y para terminar de arreglar el asunto, se casa sin firmar un contrato prematrimonial. ¿Qué hubieras pensado tú?

―Que una mala pécora había atrapado a mi hermano ―expresó Bell con empaque.

―Pero el tiempo no me dio la razón, Bell. Me equivoqué y sabes que te quiero como una hermana.

―Lo sé, Bob. Lo sé.

―Entonces hazme caso, sé feliz. Si deseas iniciar una relación con David Montes, o con cualquier otro hombre, cuentas con mis bendiciones y las de tus hijos.

Bob la besó en la frente y abandonó la habitación.

Después de hablar con su cuñado, Bel cogió el coche para dar un paseo sin rumbo fijo que finalizó en el cementerio junto a la tumba de Matt. Se arrodilló ante la lápida para depositar un ramito de flores en su base y repasó con el dedo las letras que formaban su nombre.

―Hola, Matt ―saludó―. Hoy he venido sola, los niños están cada uno en sus tareas y además necesitaba estar contigo sin que nadie nos interrumpiera. No sabes lo que echo en falta tus consejos, siempre sabías lo que hacer y tenías la palabra justa para consolarme cuando las cosas no iban bien. Todos los días doy gracias al cielo por haberte encontrado.

Oyó cómo la voz de Matt decía: «Vamos, vamos, no es para tanto. Solo soy un chico enamorado de una gran chica».

―Estoy hecha un lío. El padre de Javier ha vuelto.

«Siempre le has querido, cariño. Siempre»

―Tú eres el hombre al que siempre he amado Matt, el padre de mis hijos y mi compañero durante veinte años ―dijo Bel sollozando―. No puedo dejar de amarte. No quiero.

«Sé que me has querido y me has dado seis hijos maravillosos y una vida plena. Es hora de decir adiós. Déjame marchar.»

Bel puso la mano sobre la lápida esperando encontrar en ella el calor del cuerpo de Matt, pero solo percibía el frío del granito. Un sollozó intentó salir de su garganta.

―Mamá, ¿te encuentras bien?

Bel se volvió y se quedó mirando a su hija Megan antes de contestar.

―He traído unas flores a tu padre.

Megan vio el ramo depositado en la base de la lápida y se acercó a su madre para abrazarla.

―Vamos, mamá, me gustaría hablar contigo.

Bel se levantó pausadamente y se agarró a su hija mientras paseaban sosegadamente por el cementerio entre las tumbas de varias generaciones de la familia Davenport.

―¿Cómo ha sido volver a ver al padre de Javier? ―preguntó Megan de sopetón.

Bel se lo pensó antes de contestar a su hija.

―Impactante. No esperaba encontrarme con él en toda mi vida.

―Javier se parece mucho a él.

―Sí, no me había dado cuenta de ese parecido hasta que los he visto juntos.

―He hablado con mi hermano y, aunque es bastante reacio a mantener una relación con él y tiene mucho dolor escondido, no creo que le haya disgustado tanto como quiere hacer creer. A todos nos gusta conocer nuestros antecedentes biológicos.

Ella miró a su hija.

―¿Y a ti Megan? ¿Te gustaría saber quién fue tu madre?

―¡Tú eres mi madre! En cuanto a la mujer que me llevó en su vientre, la conocí.

Bel se quedó sorprendida ante el descubrimiento.

―No tenía ni idea ―dijo.

―Papá nunca quiso que te enteraras.

―¿Cuándo fue? ―preguntó con curiosidad ante la información que acababa de revelar su hija.

―Yo tenía quince años y un día me abordó una mujer por la calle diciendo que era mi madre y que quería hablar con mi padre. Había algo desagradable en ella y papá no quiso que te preocuparas. Tuvieron un encuentro y aquella mujer le pidió una cantidad elevada de dinero, alrededor de medio millón de dólares por no pedir mi custodia.

Bel estaba impactada por lo que estaba oyendo a su hija.

―Papá no quiso pagar y la mujer le amenazó con llevarle a los tribunales. Entonces ella dijo que, aunque le había hecho creer que era mi padre biológico, no era verdad. Tenía intención de pedir una prueba de paternidad, como los resultados serían negativos pensaba que cualquier juez le daría a ella la custodia; y, si no era la custodia, derecho de visitas y vacaciones.

―¡Dios mío, Megan!

―Papa movió algunos hilos, en el certificado de nacimiento figura papá como padre, estaba la nota de renuncia de aquella mujer como madre y declaraciones juradas de testigos de cómo me había abandonado. Además, tú me habías adoptado legalmente y vivíamos en un entorno familiar estable.

―¿Entonces no llegó a ir a los tribunales?

―No, pero amenazó con llevar el caso ante la prensa. Papá logró pararlo también con amenazas de demanda, y cuando aquella mujer vio que tenía todo perdido acudió de nuevo a mí, molestándome.

―¿Cómo actuaba? ―dijo Bel molesta.

―Se ponía a la salida del colegio y me llamaba. Me decía que solo quería hablar conmigo y conocerme. A mí me molestaba mucho porque era una mujer muy grosera y brusca. Pero ¿sabes una cosa? Me alegré de verla físicamente, tenía el pelo rubio como yo y los ojos claros… y eso era lo único que nos unía porque creo que todo lo demás que hay en mí lo he sacado de papá y de ti.

Bel apretó la mano de su hija.

―Desde pequeños todos sabíamos que papá no había puesto la semilla en tu tripa y que el único que había salido de allí era Javier. También conocíamos que papá guardaba algunas fotos, Frank y Steve pidieron ver la de su madre cuando tenían catorce años, Paul quería saber cómo había nacido a los doce años y Madison se preguntaba a quién se parecía con trece. Papá guardaba la documentación de nuestros nacimientos y de las circunstancias de cómo habíamos llegado a vuestras vidas y nos lo explicaba. Nunca, por duro que fuera, nos ocultó nada.

―¿Por qué ninguna vez lo comentó conmigo? ―señaló Bel algo molesta.

―Porque todos te queremos tanto que procuramos no hacerte sufrir. Pensábamos que si queríamos saber algo de nuestras madres biológicas tú tal vez creerías que te estábamos traicionando.

―Eso no es así, cariño.

Megan la interrumpió.

―De la misma manera que si tú mantienes una relación con David no estás traicionando a papá.

―Yo no lo veo así, Megan.

―Son dos épocas distintas en tu vida, mamá.

―Quise mucho a tu padre, aún le quiero. Yo no puedo amar a dos personas a la vez sin traicionar a una de ellas.

―Estás equivocada. David es el padre biológico de Javier y estuviste enamorada de él, pasaron cosas desagradables, pero ahora sois dos personas diferentes y ambos estáis libres de nuevo. Papá y tú fuisteis un matrimonio muy sólido y os quisisteis mucho, pero él ya no está; por mucho que lo desees nunca volverá, mamá. La vida te está dando otra oportunidad para que puedas ser feliz de nuevo, eres joven y mereces que te pasen cosas buenas. Parece un buen hombre. ¿No le quieres ni tan siquiera un poquito?

Bel miró a los ojos de su hija; ya no era la niña que acunaba en sus brazos mientras calmaba sus pesadillas. En ese instante eran dos mujeres adultas hablando de sentimientos y amores. Entonces realizó en voz alta la gran revelación que nunca se había atrevido siquiera a considerar.

―Mientras estuve con tu padre mi amor y mi lealtad fueron siempre para él, pero nunca he podido dejar de pensar en David Montes.

Capítulo 13

Bel y David tuvieron varios encuentros más, aunque nunca en el despacho de ella, sino en un anodino motel a las afueras de Houston. Un lugar un tanto sórdido, alejado de miradas indiscretas, donde ella sabía que era difícil encontrarse con alguien conocido. Era viuda pero aún sentía que traicionaba la memoria de Matt y acudía a esos encuentros como si fueran amantes clandestinos.

Esas citas ocultas sirvieron para que dos viejos conocidos se dieran cuenta de que, aunque el tiempo había pasado, el ardor y el anhelo que un día sintieron aún perduraba. Aquellas tardes de amor, entre sábanas revueltas y duchas compartidas, les hicieron olvidar para siempre a los adolescentes que fueron para reencontrar al hombre y la mujer que en esos momentos eran.

―¿Le fuiste fiel a Beatriz? ―preguntó de repente una tarde Isabel a David después de hacer el amor.

―No, tuve algunas amantes. No es algo de lo que me sienta orgulloso, pero sucedió.

Bel se quedó callada ante la revelación que le había hecho David.

―¿Y tú, Isabel, fuiste fiel a Matt?

―Sí, siempre le fui fiel.

―¿Y él a ti?

―Que yo sepa nunca tuvo una aventura, ni tan siquiera una noche loca.

―Y si la tuvo no te hubieras enterado ―comentó David con malicia.

―Te aseguro que lo hubiese sabido. Existían muchas almas caritativas dispuestas a informarme, por mi bien, sobre cualquier pequeño desliz de mi marido ―dijo Isabel con ironía.

―¿Cómo así? ―preguntó David con interés.

―Cuando llegué a Texas como su esposa, madre soltera con un hijo, más pobre que las ratas y siendo además una ilegal y mucho más joven que Matt, la gente no sentía demasiado aprecio por mí.

―Imaginaron que eras una cazafortunas.

―Eso era lo más suave que pensaron. Por supuesto, yo era una Jezabel que había embrujado a un eminente doctor, dueño de un gran rancho y propietario de pozos de petróleo. Un hombre que había estado con las mujeres más guapas, entre las que se encontraban varias modelos y algunas misses.

―Guauuuu ―dijo David sin mesura.

―Y, de repente, se casa con una extranjera ilegal, madre soltera y encima sin contrato prematrimonial.

―¿No te hizo firmar ningún contrato? ―preguntó David atónito ante el descubrimiento.

―No vio la necesidad de firmar nada y yo, en aquel tiempo, no entendía nada de esas cosas. Hoy no dejaría que ninguno de mis hijos contrajese matrimonio sin haber firmado uno. Así son las cosas.

Bel relató aquel primer año de matrimonio en el que incluso la familia de Matt le hacía el vacío, y recordó lo difícil que era acudir a las tiendas o a los restaurantes sin la compañía de su marido, sintiendo todas las miradas clavadas en ella, oyendo murmullos a sus espaldas, dejándola la última para atenderla. Ella era joven, estaba asustada y no sabía reaccionar; pero en cuanto su marido se enteró de la situación que estaba viviendo se plantó y no permitió que nadie hablara mal a sus espaldas, incluso recordaba el día que estuvo a punto de echar al ama de llaves, que había permanecido con la familia durante muchos años, ante una falta de respeto que tuvo con ella.

Hasta que llegó el día en que la percepción que tenían de Bel, tanto la familia como los amigos de Matt, cambió radicalmente. Fue el momento en que Frank y Steve llegaron a sus vidas. Nacieron en una clínica gratuita en la que colaboraba Matt y vinieron al mundo prematuramente con solo siete meses de gestación. Su madre era una adolescente de quince años que huía de una zona pantanosa de Luisiana, el padre había muerto en un accidente en el pantano sin saber nada del embarazo de su novia y ninguna de las dos familias se quiso hacer cargo del bebé que venía en camino. Asustada, la chica se fue a Texas y descubrió que estaba esperando gemelos.

La madre falleció en el parto y los niños fueron inscritos con los nombres de los dos policías que llevaron a la madre a la clínica: Frank y Steve. Nacieron con muy poco peso y se temió por sus vidas, fueron trasladados a una de las incubadoras del hospital y los gastos fueron asumidos por Matt. Bel iba todos los días a visitarlos para trasmitirles un poco del calor maternal mientras estaban en la incubadora luchando por sus vidas. Cuando por fin pudieron abandonarla seguía acudiendo todos los días al hospital para ponerlos sobre su pecho y que pudieran sentir su piel y oyeran los latidos de su corazón. Un día le acompaño Matt y, a partir de entonces, cada uno de ellos se hacía cargo de un gemelo que más tarde intercambiaban. Aquellos niños pelirrojos se fueron convirtiendo en su rutina diaria, allí se unían a otros padres que, como ellos, estaban preocupados por la evolución de sus hijos. Iniciaron los trámites para su adopción cuando los gemelos aún estaban en el hospital y al salir se fueron directamente al rancho con sus nuevos hijos. La actitud de Bel ante los niños, y el cariño desinteresado que les brindó, cambiaron la percepción que la gente tenía de la mujer que había pescado a Matt. A partir de ese momento, dejó de ser la cazafortunas ilegal que había liado a uno de los chicos Davenport para convertirse en la señora Bel Davenport.

David se volvió hacia ella y la abrazó con fuerza. Estaban los dos desnudos en la cama de aquel motel y acababan de hacer de nuevo el amor.

―No quiero que estés triste ―le susurró mientras le acariciaba la oreja con su lengua.

Se lo dijo con tanta dulzura que ella no pudo por menos que sonreír y, por un instante, se olvidó del pasado, de todo su pasado, y se volvió a sentir como la despreocupada adolescente enamorada que muchas veces había echado de menos. Podía sentir el aliento de David en su cara y su olor la envolvió, sus labios volvieron a acariciar el lóbulo de su oreja y ella se estremeció queriendo perderse de nuevo en él. Y cuando David la penetró, su cuerpo se convulsionó de tal manera que tuvo que agarrarse al cuerpo de su amante, que también se estremecía, en un orgasmo compartido. Mientras él aún estaba en su interior ella le acarició el pelo, ese cabello fino con suaves rizos que lucía ya algunos hilos blancos. Al retirarse, ella se sintió perdida, pero el roce de sus labios, que aún conservaban el olor de sexo reciente, hizo que se sintiese vigorosa.

―¿Sabes una cosa? ―dijo con dulzura― La mujer que eres ahora es mucho mejor que la adolescente que fuiste. El sexo contigo es fantástico.

Bel sonrió y suspiró con completa satisfacción.

Capítulo 14

El encuentro entre David y Javier fue puramente casual en uno de los ascensores del centro hospitalario. David era el único ocupante del elevador cuando Javier llegó corriendo y puso la mano para que la puerta no se cerrase sin percatarse de quién era su ocupante. Al encontrase en un habitáculo tan pequeño, se miraron unos segundos, ambos incómodos ante la presencia del otro, para después desviar su mirada al frente. Fue Javier quien rompió el silencio.

―Me he enterado de que tu madre está ingresada en la clínica.

―Así es ―confirmó David.

―¿Qué tal está?

―Afortunadamente bien, parece que está todo controlado.

―Me alegro.

―Gracias por interesarte por ella.

―Imagino que te irás pronto.

―¿Tantas ganas tienes de que me vaya? ―preguntó David con un tono levemente irónico.

Las puertas del ascensor se abrieron y ambos salieron en la misma planta. Javier se volvió repentinamente y se colocó de cara a David.

―Sé que te estás viendo con mi madre ―dijo con expresión hostil.

―¿Tienes algún problema con esos encuentros? Somos dos amigos que se han reencontrado de nuevo.

Javier suspiró.

―Mira, no me tomes por tonto. Mi madre estuvo muy mal con la muerte de mi padre, tan angustiada que nos preocupó. Ahora la vemos cambiada; está más tranquila. Hemos hablado entre los hermanos y quiero que sepas que no nos importa que os veáis hasta que tú te marches. Pero te advierto que, como la vuelvas a hacer el más mínimo daño, te tendrás que enfrentar conmigo y te aseguro que saldrás perdiendo. ¿Te ha quedado claro?

David se quedó mudo ante las palabras de Javier, incapaz de asimilar el mensaje que le estaba dando.

―Muy claro ―susurró.

―Y quiero también que sepas una cosa: nunca vas a ser mi padre pero, si te portas bien con mi madre, y siempre por ella, tal vez podamos ser amigos.

Javier no esperó la réplica y avanzó por el pasillo con paso rápido. David se quedó mirándolo mientras se perdía en la lejanía; solo cuando le perdió de vista fue capaz de seguir andando para dirigirse a la habitación de su madre.

A la última persona que esperaba encontrarse allí era a Isabel. Estaba sentada en una silla junto a la cama de su madre, ambas mujeres tenían las manos entrelazadas y estaban charlando animadamente.

―¿Has visto quién está aquí? ―le dijo su madre con alegría.

―Sí, mamá, ya lo veo ―respondió David sonriendo.

―No me lo puedo creer ―expresó la mujer―. Le estaba diciendo a Isabel que fuimos a su entierro y consolamos a su pobre abuela por la mala suerte que había tenido, tanto con su hijo como con los nietos, y resulta que todo era mentira. ¡Dios mío! No puedo entender lo que hizo ni los motivos que tuvo para hacer algo tan ruin.

―Bueno, eso ya pasó ―murmuró Isabel queriendo zanjar el asunto.

―Siempre le había tenido una gran estima, era una mujer estricta de altos valores morales; sin embargo, nos engañó a todos y nos hizo creer que habías muerto por una sobredosis de droga y te enterró, ¡te dio sepultura cuando estabas viva! Y alguien fue cómplice de esa abominación. No puedo entender el motivo que tuvo para hacer algo tan irracional.

David y ella se miraron durante unos segundos. Había llegado el momento de desvelar la verdad ante la abuela biológica de su nieto, y el semblante de David le daba a entender que era ella quien debía tomar la decisión.

―Hubo una razón para hacerlo ―dijo, al fin

―No sé qué pretexto pudo tener para realizar un acto tan vil.

Bel reveló la verdad.

―Estaba embarazada.

La señora Montes se la quedó mirando con expresión atónita.

―¿Cómo? ¿Embarazada? Si eras solo una chiquilla.

―Diecisiete años, dieciocho cuando me marché de Burgos.

―¿Ocurrió algo malo? ¿Una violación tal vez? ―musitó la madre de David con temor.

―No, no fue eso.

―Entonces ¿quién era el padre? ¿Qué hombre fue capaz de no hacerse responsable de esa circunstancia? ―inquirió la mujer con un hilo de voz.

―Yo ―contestó David con una voz tranquila.

La mujer lanzó un pequeño grito ahogado, separó sus manos de las de Isabel y las llevó a su boca en un intento vano de no chillar.

―¿Y el bebé? ¿Qué paso con él? ―preguntó la mujer con temor.

―Aquel bebé es ya un hombre. Es mi hijo mayor ―respondió Isabel.

En la habitación se hizo el silencio, mutismo que fue roto por David.

―Creo que deberíamos hablar, mamá.

La mujer asintió con la cabeza, aunque todavía se encontraba obnubilada por la impactante noticia que acababa de recibir.

Isabel se levantó de la silla y besó a la madre de David en la frente.

―Vendré más tarde a verte. Creo que ahora lo mejor es que habléis los dos en la intimidad.

Salió de la habitación, pero se quedó en el pasillo; la puerta estaba entreabierta y se oía la voz de David como un suave murmullo. Sabía que no debía escuchar la conversación privada entre madre e hijo, pero había una potente fuerza que la mantenía pegada a aquella puerta entrecerrada y a las voces que llegaban hasta ella.

―Ocurrió en París, mamá, en aquel viaje al que invitamos a Isabel. Yo era joven y tenía las hormonas alteradas; la besé y me devolvió el beso y una cosa llevó a la otra. Nos veíamos por las noches en el cuartito de la limpieza del hotel donde nos hospedábamos.

―¡Por dios, hijo! Tu padre y yo prometimos a su abuela que la íbamos a cuidar y tú te saltaste todas las reglas del decoro y la decencia. ¿Es que tu padre y yo no te enseñamos nada de moralidad?

―Isabel era guapa e inocente y sabía que yo le gustaba.

―Y también vulnerable, acababa de perder a su hermano y andaba todo el día triste de un lado para otro buscando un poco de consuelo, como un alma en pena. Estábamos preocupados por ella, la llevamos a París por eso, para que se distrajera y olvidara la muerte de Javier. Os advertimos a tu hermana y a ti que la cuidarais, que era una niña frágil.

―Ya lo sé, mamá.

―Y tú, no solo no la cuidaste, sino que te acostaste como ella sin tomar ninguna precaución. ¿No te sirvió de nada la charla que te dio tu padre cuando cumpliste dieciocho años?

―En vista de los resultados, sirvió de poco.

Su madre le miró fijamente.

―¿Y Beatriz? ―preguntó.

―Era una obsesión para mí, una ofuscación que a la larga me ha costado una mujer y un hijo. Cuando volvimos a Burgos después de aquel viaje algo cambio en mí, quizá fue el candor de Isabel, que me enseñó que había otros mundos por descubrir, no lo sé. Intenté no volver a ver a Beatriz, lo juro, pero ella me llamaba todos los días para quedar, y cuando al final cedí me encendía y me volvía loco, mamá, tan tocado que las veces que Isabel intentó ponerse en contacto conmigo la rechacé. No veas lo que me he arrepentido de ello durante toda mi vida; cuando nos dijeron que había muerto me sentí responsable, llegué a pensar que había sido un suicidio y que mi actitud con ella lo había provocado.

En la soledad de un pasillo de hospital vacío, Bel escuchaba las palabras de David sintiendo pequeñas puñaladas en el corazón.

―Todo el mundo daba por hecho que Beatriz y yo nos casaríamos. Yo, entonces, no sabía la clase de mujer que era ―seguía diciendo David―, lo descubrí después de casarnos. La noche de bodas, después de acostarse conmigo, salió a hurtadillas de la habitación para verse con otro.

―¡Dios Santo! ―exclamó su madre.

―Durante nuestro viaje de novios me dijo que odiaba a Isabel y que se alegraba de que estuviera muerta. Quería a toda costa comprar la finca a su abuela; nunca dejó de ser la eterna adolescente consentida.

―Me siento culpable de empujarte hacia ella. Por aquel entonces solo vi que era una chica de buena familia y que, si te casabas con ella, serías el heredero de los negocios de su padre. A tu padre y a mí no nos importaron tus sentimientos, solo el dinero. Había rumores, era cierto, pero pensábamos que el carácter de Beatriz simplemente se debía a que era una chiquilla malcriada; decían también que se acostaba con Román, pero los tomamos como chismes malintencionados. Sacrificamos tu vida por dinero. Lo siento, hijo, no sabes cuánto lo siento.

―Ya no importa aquello, mamá, ya no importa.

La voz de David sonaba cansada.

―Todos recibimos un castigo por lo que hicimos ―decía su madre entre sollozos―. Los padres de Beatriz murieron en aquel terrible incendio de su casa. Tu padre quedó atrapado en su coche después del accidente y estuvo agonizando durante horas, Beatriz murió demasiado joven por un cáncer, la abuela de Isabel tuvo aquel ictus que la dejó impedida durante mucho tiempo y, mírame a mí, perdí no solo a mi marido sino también a mi hija; y, ahora, también el cáncer.

―No creo en la justicia divina, mamá. Y tú, con el tratamiento adecuado, vas a superar esta maldita enfermedad. Hay que olvidar para empezar de nuevo.

David acarició la cara arrugada de su madre mientras limpiaba con el dedo gordo dos lágrimas clandestinas que resbalaban por sus mejillas.

―¿Cómo es el hijo de Isabel? ―preguntó con ternura mirando el rostro cansado de David.

―Tiene ya veintidós años y físicamente se parece a mí. Es inteligente, está estudiando Ingeniería informática, y ya está haciendo sus primeros programas relacionados con el software médico. Es un buen chico.

―¿Crees que le puedo conocer? ―preguntó la mujer, esperanzada.

―No lo sé, mamá. Le hice tanto daño a su madre que difícilmente me perdonará ―respondió David con voz quebrada.

Bel decidió alejarse y dejar de escuchar clandestinamente una conversación privada. Había oído suficiente. Mientras recorría el pasillo, intentando no hacer ruido con sus tacones, se percató de que sus ojos estaban húmedos.

Capítulo 15

En cuanto Bel vio el rostro de Javier al asomarse por la puerta de su despacho intuyó que algo ocurría. Se levantó de su silla y se situó junto a él para besar su mejilla. Después se sentaron en el tresillo, uno junto a otro, y esperó a que fuera su hijo quien hablara primero. Durante un instante se quedó quieto y en silencio, mirando por el ventanal, sin fijar la vista en ningún punto concreto hasta que comenzó a conversar.

―¿Sigue en el hospital la madre de David?

―Sí, mañana o tal vez pasado la den el alta. Creo que ya están preparando el viaje para volver a Burgos.

El silencio se volvió a hacer entre los dos.

―¿Conoce mi existencia?

Así que era eso, pensó Bel.

―Sí, está al corriente.

―Mamá, he pensado en ir a verla antes de que se marche. ¿Estás de acuerdo?

―Lo que tu decidas me parece bien, hijo.

―No en calidad de abuela ni nada de eso ―se apresuró a decir―. Ya sabes que a los padres de papá no les conocí y a quien yo considero mi abuela materna era Ada.

―Pero sientes curiosidad por ella.

Javier asintió e Isabel siguió hablando.

―La madre de David es una buena mujer; se equivocó en algunas cosas, como nos ha pasado a todos, pero conmigo se portó bien cuando yo era pequeña y acababa de llegar a Burgos; en aquella época yo estaba terriblemente asustada. Todo era nuevo para mí y ella intentó integrarme en la ciudad y en el grupo de amistades de mi abuela. Seguro que se alegra de verte.

―Vamos a ello antes de que me arrepienta ―dijo sonriendo y agarrando con fuerza la mano de su madre. Después se levantó, se inclinó hacia ella para abrazarla y abandonó el despacho.

Recorrió los pasillos del hospital con una cierta inquietud que se manifestaba en un leve cosquilleo en el estómago. Se paró frente a la puerta de la habitación y llamó suavemente con los nudillos. Cuando una voz le indicó que podía pasar, abrió la puerta y vio a una mujer mayor en la cama. Estaba sola en la habitación.

―¿Señora Montes? ―preguntó mirándola.

Ella le observó fijamente.

―Soy… ―comenzó a decir Javier.

La mujer le interrumpió sonriendo.

―¡Te pareces tanto a mi hijo!

―Soy Javier Davenport, el hijo de Bel Davenport ―expresó impetuoso para dejar claro quién era.

―Me alegro de que hayas venido a saludarme antes de abandonar la clínica. ―replicó la anciana con dulzura, no queriendo entrar en una discusión sin sentido.

―Quería verla antes de que se marchará para España.

―No sabes lo feliz que me hacen esas palabras. Sinceramente me moría de ganas por conocerte, pero pensé que tal vez tú no querías saber nada de mí. Y te aseguro que lo iba a respetar totalmente.

―Lo que su hijo le hizo a mi madre no tiene nada que ver con usted; francamente, yo también sentía curiosidad ―anunció riendo.

―¡Anda! No te quedes ahí de pie como un pasmarote y siéntate ―dijo señalando la silla que se encontraba al lado de la cama―, y cuéntame cosas de ti. Me ha dicho mi hijo que estás en la universidad y ya diseñas programas de ordenador.

―Sí, hago programas médicos, me he criado entre doctores, pero nunca me ha atraído el ejercicio de la Medicina, pero sí toda la tecnología que la rodea; como me encantan los ordenadores quiero unir los dos mundos. Lo hablé con mi padre y a él le pareció muy buena idea y me animó a seguir ese camino.

―Me alegra saber que tuviste un buen padre.

―El mejor que se podía tener. Además, tengo cinco hermanos, tres chicos y dos chicas.

―Una familia numerosa, sin embargo, en España te queda poca gente.

Javier se revolvió incomodo, pero la señora Montes siguió hablando.

―Mi marido murió hace unos años en un terrible accidente de coche en el que también falleció mi hija, así que estamos solos mi hijo David y yo. Ya sabes que se casó, pero su mujer también pereció, fíjate tú, a consecuencia de un cáncer, y no tuvieron hijos. En cuanto a la familia de tu madre la única persona que tenía era su abuela y también murió.

Se hizo un silencio tenso entre los dos.

―¿Sabes una cosa? ―señaló la mujer―. Nos portamos mal con tu madre y creo que, de alguna manera, lo hemos pagado en nuestras vidas. Se lo he dicho a mi hijo y dice que es una tontería, pero mi cabeza ha dado mil vueltas recordando esas cosas.

―Mi madre solo me contó que el hombre que la dejó embarazada se desentendió de ella y que su abuela quiso enviarla a Londres para que abortara. La única persona que ayudó a mi madre fue una mujer que trabajaba en su casa: la seño Manuela.

―Debes comprender una cosa, Javier: tú eres muy joven y puede que no lo entiendas del todo, pero nosotros vivíamos en una época, y en una sociedad, donde la apariencia lo era todo. Desde que conozco tu existencia me pregunto qué hubiera pasado si Isabel hubiera hablado conmigo y me hubiera confiado lo de su embarazo. Pero ¿sabes una cosa? No creo que las cosas hubieran sido muy diferentes; yo era una esnob a la que importaba mucho la opinión de los demás y mi marido solo pensaba en ampliar su negocio para ganar más dinero. Lo consiguió uniendo su empresa a la del padre de Beatriz, y eso se hizo por medio del matrimonio de David con ella. Posiblemente, nosotros también hubiéramos tapado el escándalo y seguramente de la misma forma que lo intentó hacer su abuela. Le hubiéramos hecho daño.

―Mi madre lo pasó muy mal hasta que conoció a mi padre.

―Toda mi vida llevaré esa carga sobre mis espaldas y estoy pagando el precio de no poder disfrutar de mi nieto. El único que tengo. Me he perdido tu vida. Perdóname.

Dos lágrimas rodaban por las mejillas de la anciana.

―Yo no tengo nada que perdonar, es mi madre quien debe hacerlo y, desde el momento que conoció a mi padre, lo hizo.

―Te has convertido en un gran muchacho, se nota que tanto tu madre como tu padre te han educado muy bien.

Javier se levantó de la silla, se acercó a la cama de la mujer y depósito un beso en la frente.

―Buen viaje de regreso, señora Montes.

―Gracias, y llámame por mi nombre de pila: Josefina. Si alguna vez haces un viaje por España, acércate a Burgos para hacerme una visita. Me alegrará verte.

―Lo haré, no lo dude, Josefina.

En aquel momento la puerta se abrió y entró David en la habitación.

―Hola, Javier ―saludó con cara de sorpresa.

―Ya me iba.

Javier sonrió a la mujer, hizo un leve movimiento de cabeza a David en señal de despedida y abandonó la habitación.

―¿Cómo es que estaba él aquí?

―Ha querido despedirse de mí; bueno, esa ha sido la excusa. Creo que le picaba un poco la curiosidad de saber cómo era yo.

―Dice que nunca me admitirá como padre, pero que tal vez lleguemos a ser amigos.

―Es muy raro que la vida dé segundas oportunidades, hijo, aférrate a esa posibilidad.

El problema era que él no se sentía digno de tenerla.

Capítulo 16

Bel repasaba expedientes de pacientes de la clínica en su despacho mientras tenía encendido un pequeño televisor en el canal de noticias con el sonido muy bajo, le gustaba estar informada y, además, la voz de fondo le hacía compañía mientras trabajaba. Una vez habían encontrado los cadáveres de cuatro personas que habían intentado cruzar la frontera de manera ilegal y habían muerto en el desierto de hambre y de sed, posiblemente habían sido abandonados por los coyotes que les guiaron mientras perseguían una quimera.

En esos momentos en sus manos estaba el expediente de Esteban Palomo, un niño de doce años con leucemia. Sus padres también habían cruzado la frontera para darle una vida mejor, pero se habían encontrado con un trabajo de sol a sol por el que ganaban una miseria. Enfermo e incapaces de asumir los gastos médicos, no tenían seguro, habían pedido ayuda a Bel Davenport. Era uno de los pacientes gratuitos que trataban en la clínica, un niño encantador con una vida dura y excesivamente difícil, y las cosas parecía que no pintaban demasiado bien.

Debería estar acostumbrada a las malas noticias, pero nunca estaba lo suficientemente preparada; cada una de ellas, por muchos años que pasara trabajando en la clínica, le dolía como si fuera la primera.

Levantó la vista del expediente, la televisión había cambiado radicalmente de noticia y mostraba un desfile de moda en París. Últimamente esa ciudad parecía que la perseguía, bien en las portadas de las revistas de moda, en los carteles de las agencias de viajes e incluso en ese instante en las noticias de la televisión.

París.

Recordó la expectación que esa ciudad había supuesto para ella. La primera vez que abandonaba Burgos y viajaba al extranjero, la ilusión de saber que lo haría con David. La catedral de Nôtre Dame, el Arco del Triunfo, los Campos Elíseos, el museo del Louvre y, por supuesto, la torre Eiffel y aquel paseo en el barco turístico por el Sena. Pero, sobre todo, aquella ciudad soñada fue el preludio de un amor que las circunstancias hicieron imposible.

Dejó de recordar al oír unos suaves golpes en la puerta de su despacho.

―Adelante ―respondió ella volviendo bruscamente a la realidad.

David asomó la cabeza por la puerta.

―¿Tienes un momento?

―Hola, pasa, por favor ―saludó Isabel.

David atravesó el umbral y se situó frente a ella, de pie.

―Vengo a despedirme, esta tarde cogemos el vuelo para España.

―Ayer le dije adiós a tu madre y ya le comenté que, cualquier cosa que necesitéis, estamos aquí.

―Sí, bien. Gracias ―contestó David, nervioso―. Estamos muy contentos con el trato que hemos recibido en la clínica. Ha sido magnifico.

Bel se levantó de la mesa y se situó junto a él.

―Me ha alegrado saber de ti ―musitó.

―Yo también, Isabel. Cuídate mucho.

Las palmas de sus manos se unieron transmitiendo el calor de sus cuerpos. David la retiró y aprisionó el rostro de Isabel con ambas manos. Lentamente bajó su cabeza y besó, suave y tiernamente, los labios de Isabel. Ella pudo recibir el aliento dulce en su rostro. No quería volver a sentir e intentó zafarse de David, pero ese gesto de huida hizo que la atrapara con más fuerza. Una vez más, pensó, no iba a ser capaz de resistirse a los encantos de aquel hombre al que deseaba.

―David ―balbuceó ya totalmente rendida.

Él la soltó y el cuerpo de Isabel se estremeció pensando que se marchaba, pero tan solo fue a echar el cerrojo de la puerta. Volvió de nuevo hacia ella y la envolvió otra vez entre la calidez de sus brazos mientras buscaba de nuevo el calor de su boca. Isabel alzó sus ojos y se vio apresada en la brillante mirada de él que revelaba el preludio de algo.

Los dedos de David juguetearon con el pelo de Isabel, y ese simple gesto logró que ella se estremeciera.

―David… por favor… David.

―Repite mi nombre, Isabel ―ordenó él.

―David ―dijo ella, obedeciendo.

―Me gusta cómo suena mi nombre en tus labios.

―Quiero que tú también digas mi nombre.

―Isabel.

―Otra vez.

―Isabel, Isabel, Isabel…

Ella sintió un cosquilleo en la base del estómago y elevó la cabeza para permitir que sus labios encontrasen los de su amante. El beso comenzó con un roce suave hasta que sus lenguas se buscaron para encontrase en una batalla abrasadora de sentimientos y sensaciones. Una corriente eléctrica embargó a los dos cuerpos. El suave perfume de Isabel embriagó los sentidos de David y se olvidó de todo, excepto de la mujer que tenía entre sus brazos. Ninguno de los dos habló, pero la respiración de Isabel se entrecortó. David sintió el temblor que intentaba ocultar y se dio cuenta de la fragilidad y delicadeza de la mujer a la que deseaba. Puso la mano en su espalda y volvió a sentir el apremio de su libido pensando en el momento que estaban a punto de vivir.

Desde que le había soltado el cabello, este caía como un telón de seda sobre su cuello. Y él se vio tentado de hundir su cara en él. La sujetó firmemente al tiempo que susurraba en su oído:

―Me gusta lo que perciben nuestros cuerpos.

Isabel colocó la mano sobre el pecho de David y levantó el rostro para mirarle directamente a los ojos.

―No sé de qué estás hablando.

―Claro que lo sabes, mentirosa ―dijo David con dulzura.

Bajó la cabeza y la besó con excitación, la boca que lo recibió era suave y tibia y los sentidos de David explotaron; sintió un ardor en su parte más íntima que le hizo perder el control y apretó con fuerza el cuerpo de Isabel para intentar satisfacer el deseo de entrar en ella.

Una parte del cerebro de Bel le decía que estaba loca, pero le gustaba sentirse, de nuevo, una joven atolondrada. Aquel hombre trastornaba de tal manera sus sentidos que no podía apartarse de él, y quería más. La sangre le golpeaba en su cabeza anulando su razón y el deseo volvió a apoderarse de ella consumiéndola en un mar de fuego.

Había vuelto a perder el control, una vez más.

Oyó el sonido de la cremallera de su falda y sintió que caía al suelo dejando al descubierto su braga blanca de encaje. Entrecerró los ojos y envolvió con fuerza a David, le ayudó a quitarse la camiseta, tiró suavemente de la cremallera de sus vaqueros y de un golpe le arrancó los calzoncillos hasta que estuvo desnudo frente a ella. Él desabrochó su blusa lentamente, deteniéndose en cada botón, rozando sutilmente la piel con las yemas de sus dedos hasta que se encontró con el sujetador, lo levantó para rozar sus pezones, que reaccionaron de inmediato a sus caricias. La alzó en brazos llevándola hacia el sofá. Isabel vio la excitación de David y eso elevó su propia fogosidad.

Ninguno de los dos quería pensar porque sabían que aquel era el instante para sentir.

―Con ninguna mujer ha sido como contigo.

Él se concentró en acariciar sus pechos con la lengua, mientras ella lanzaba pequeños gemidos de placer, pronunciaba su nombre extasiada y se arqueaba lista para recibirle.

Él la contempló con satisfacción.

―Dime lo que quieres, Isabel. Dime lo que quieres ―ordenó imperativamente.

―A ti ―contestó ella, consumida por el deseo―. Te quiero a ti. ¡Ya!

Con un bufido de masculina satisfacción la levantó levemente, ella rodeó su cintura con sus piernas y entró en ella con delicadeza pero con fuerza. Isabel gimió y movió sus caderas debajo de él acompasando el ritmo. Cada empuje hacía que los dos gimotearan de satisfacción hasta que llegó la embestida final y, con ella, sus dos cuerpos convulsionaron hasta convertirse en uno solo.

Después sobrevino el silencio y la quietud. Isabel apoyó sus manos en la espalda del hombre, mientras él cubría de besos de tiernos y húmedos su frente, sus mejillas, sus labios y su cuello.

Cansado se puso en pie para vestirse e Isabel se levantó, mareada, para imitarle. Con sus pelos enmarañados, sus rostros sonrosados y el olor a sexo reciente impregnando la habitación, David se aproximó a ella para envolver su rostro con sus manos y depositar un beso en los labios que aún permanecían levemente hinchados.

―Siempre guardaré el recuerdo de este momento, Isabel. Eternamente.

Ella sentía ganas de llorar, pero contuvo sus lágrimas.

―Adiós, David.

―Gracias por aquellas noches en París; por estos días en los que me he sentido vivo de nuevo; y, sobre todo, por los momentos hermosos que me has regalado.

Caminó hacia la puerta y abandonó el despacho sin volver la vista atrás.

Isabel se acercó al ventanal y perdió su mirada en la lejanía, rememorando cada segundo que acababa de vivir. Poco después volvió a sus expedientes clínicos, detrás de cada uno de ellos había una persona que necesitaba su atención, así había sido y así debía ser en el futuro.

Esos días de reencuentro y locura tan solo habían sido una parada en el camino, un pasado que se quiso volver presente y, tal y como había dicho David, con el tiempo solo sería un recuerdo en la memoria.

Capítulo 17

A escasas horas de coger el avión que les llevaría a España, David recogía la habitación dispuesto a marcharse de Texas para siempre. Su madre había salido de la clínica dos días antes y se había instalado en su suite del hotel. Los médicos habían asegurado que los marcadores tumorales daban negativo y el tratamiento médico posterior lo podían realizar en una clínica madrileña que tenía un convenio de colaboración con el centro Davenport.

Beatriz no tuvo tanta suerte. Beatriz... Recordó su amor adolescente que tenía más que ver con la obsesión que con el enamoramiento. Una vorágine de pasión y ambición que le hizo perder para siempre a aquella muchacha tímida que se había entregado a él sin reparos en un hotel de París. Encontrase con la mujer en la que se había convertido, fuerte, brillante y segura de sí misma le había impactado terriblemente.

También había perdido a Javier.

Si tan solo hubiera escuchado a Isabel una de las veces que intentó ponerse en contacto con él, su vida hubiera sido muy diferente. Posiblemente serían un matrimonio convencional de una pequeña y tranquila ciudad española, tal vez hubieran tenido un par de hijos más, hubieran realizado algunos viajes al extranjero y vivirían en una bonita casa con jardín.

O tal vez no.

Quizá Isabel hubiera abortado o dado en adopción al niño y él se hubiera casado igualmente con Beatriz. Su matrimonio había unido los negocios de dos familias poderosas para hacerle aún más rico. Era un admirado triunfador, pero nadie llegó a darse cuenta de que, mientras construía un imperio, su vida se desmoronaba.

A su mente acudieron las imágenes de aquel día que Beatriz, borracha, le había confesado que nunca podría tener hijos. Le habló de una gonorrea que la dejo estéril a los dieciséis años y le habló de todos, sin ningún tipo de pudor, los hombres que habían pasado por su cama, incluido su actual amante, uno de sus amigos. Nunca más la volvió a tocar.

Incluso su padre le traicionó cuando le dijo que quería divorciarse. No quiso escucharle, conocía el pasado de Beatriz y no le importó sacrificar la felicidad de su propio hijo para conseguir la unión de las dos empresas. «No me hables de amor», le dijo gritando ante su propuesta de separación, para añadir después con cinismo «Y, si quieres sexo, vete a un puticlub».

Beatriz y él comenzaron a hacer vidas separadas; ella, concentrada en sus amantes y su bebida y él, en sus negocios. Aquellos fueron años oscuros y todo se volvió más negro cuando diagnosticaron cáncer a Beatriz. Por primera vez en años logró sentir algo por ella y fue lástima. No la amaba, ni tan siquiera era su amigo, pero hizo todo lo que pudo para no verla sufrir. Cuando le dijeron que ya no había remedio para su enfermedad él quiso que tuviera unos buenos cuidados paliativos, pero ella se negó, no se resignó a que el cáncer fuera el final de su vida. Intentó ir a Houston, a la clínica Davenport, para que la trataran, decía que allí se curaban todos los pacientes, pero su mal estaba tan avanzado que era imposible. No existía cura para ella.

¿Qué hubiera sucedido entonces si se hubieran encontrado cara a cara con Isabel?

Beatriz luchó hasta el final con tratamientos invasivos, dolorosos y muy caros porque no quería abandonar el mundo. No admitía la caída de su cabello por la quimio, ni la pérdida de peso ni la piel cenicienta y trasparente que le dejó la enfermedad. Maldecía su mala suerte y preguntaba constantemente por las amigas y amantes que no iban a verla. Sus compañeros de juergas la abandonaron en la recta final de su vida. Murió sola en la lujosa habitación de una clínica privada.

―¿Tienes ya todo recogido?

La voz de su madre le sobresaltó.

―Sí, ya lo tengo.

―Entonces, vamos a bajar a la cafetería a tomar algo, Raúl Corralejo va a venir a despedirse.

Su amigo ya les estaba esperando en la cafetería del hotel cuando entraron y les saludó con la mano.

―Me he permitido pedir al camarero un surtido de sándwiches para almorzar.

―Estupendo ―dijo la señora Montes.

―¡No veas lo que echo de menos un buen cocido de vez en cuando! ―dijo Raúl con nostalgia―. Una vez fui en Nueva York a un restaurante español donde los preparaban, pero os aseguro que no sabían igual.

―Nada sabe más rico que lo que se cocina en casa ―dijo la señora Montes.

―Me alegro de que vuelvas sana. Eres de las que lo han conseguido.

―Sí, tengo muchas ganas de volver a Burgos y pasear tranquila por el Espolón. ¿Y tú no te vuelves definitivamente para allí?

―Estados Unidos me ha tratado muy bien, pero nunca se sabe.

―Si alguna vez vas a España, aunque sea de vacaciones, no olvides pasar por Burgos, te haré una buena comida con morcilla, cordero asado y el postre del abuelo.

―No puedo decir que no a esas exquisiteces, pero ¿qué es el postre del abuelo?

―Queso de burgos, nueces y miel ―dijo David sonriendo.

―Dentro de unos meses voy para Madrid a visitar a la familia y seguro que hago una escapadita a Burgos.

―A ver si convences a Isabel Davenport para que viaje también.

―No le debe quedar familia en España.

―No, no tiene ―dijo la señora Montes― pero cuando era una niña para mí era como una sobrina.

―No tenía ni idea ―balbuceó Raúl sorprendido―, siempre pensé que era de Madrid.

―Nació en Madrid ―aclaró David―, pero cuando sus padres murieron su hermano y ella fueron a vivir a Burgos con su abuela, que formaba parte del grupo de amistades de mis padres.

―Lo de su hermano fue una tragedia ―siguió contando la señora Montes―, se mató en un accidente de moto, era un chico joven lleno de vida y muy educado y atento con todo el mundo. Se llamaba Javier y la muerte le vino a buscar demasiado pronto.

―Así que su hijo mayor lleva el nombre de su hermano.

―Si, así es ―dijo David algo incómodo.

―Quién la iba a decir que, con el tiempo, su marido también iba a morir en un accidente absurdo ―dijo Raúl.

―¿No sale con nadie últimamente? ―preguntó la señora Montes con interés.

―No, que se sepa. Es fiel a la memoria de su marido, se ocupa de sus hijos y de su legado.

David se revolvió nervioso en su asiento y siguió escuchando a Raúl.

―Se rumorea que algunos hombres han intentado mantener algún tipo de relación más allá de la amistad con ella, pero les ha dado calabazas a todos.

―Una pena siendo tan joven ―expresó David con la esperanza de saber más.

―Sinceramente, tendría que ser un hombre muy especial para entrar en la vida de Bell Davenport en estos momentos. No necesita ni prestigio social, ni dinero, ni hijos y, sinceramente, creo que todo el amor que tenía lo agotó con Matt.

―Estoy segura de que algún día ese hombre llegará a su vida ―sentenció la señora Montes mirando de reojo a su hijo.

Cuando terminaron de comer se despidieron con la promesa de volver a encontrarse.

Capítulo 18

El avión que les llevaba de vuelta a España despegó del aeropuerto intercontinental de Houston una tarde de cielos azules despejados. Les esperaba un largo viaje, una escala en Londres y horas de espera para coger el avión que les dejaría en Bilbao y, una vez allí, un coche les esperaba para llevarles a Burgos.

Viajaban cómodamente en primera clase y la señora Montes miraba por la ventanilla mientras el avión se elevaba al cielo y dejaba definitivamente la tierra texana. Se iba contenta, llegó con pocas expectativas y un poco a regañadientes ante la insistencia de su hijo. No le asustaba la muerte, había perdido a su marido y su hija y ese fue el mayor golpe que le dio la vida. No le impresionó el diagnóstico de su enfermedad; no le temía a la muerte, su corazón se dividía entre reunirse para siempre con los que se habían ido o quedarse un tiempo más con ese hijo que, cuando ella se fuera, se quedaría tremendamente solo.

Por eso accedió a ir a Houston, a la clínica Davenport, y se alegraba infinitamente de haberlo hecho. La remisión de su enfermedad carecía de importancia ante el gran acontecimiento del reencuentro con la pequeña Isabel y conocer la existencia de Javier.

Le había impresionado verla después de veintidós años y su resurrección había hecho que se cuestionase la hipocresía en la que había vivido toda su vida. Era verdad que residía en una ciudad pequeña y en un círculo social conservador, pero se arrepentía profundamente de la falsedad que la hizo mirar hacia otro lado cuando vio lo enamorada que Isabel estaba de su hijo. Repasó mentalmente aquellos días vividos en París; al volver la vista atrás, intuyó que ella había percibido lo que estaba pasando entre los dos jóvenes; pensó que era un capricho juvenil sin transcendencia. La ambición de su marido la cegó a ella también, no importaba el precio a pagar por ello, aunque eso supusiera sacrificar a su propio hijo.

La verdad horrible y oculta, el pecado que nunca se atrevería a confesar, era que Manuela, la seño, intentó hablar con ella, pero se desembrazó de la mujer rápidamente. Era mejor no saber y, cuando la abuela de Isabel la despidió, después de tantos años de servicio, ella se limitó a acallar su conciencia regalándole una buena cantidad de dinero. No quería ningún conflicto que la atormentara con noches de insomnio. Isabel se había ido para siempre y su hijo se casaría con Beatriz sin ninguna barrera que cerrara el paso. Al cabo de los años su cáncer la había puesto de nuevo en su camino. La pareja se había reencontrado y ella podría expiar su pecado, aunque siempre le quedaría la culpa.

Cerró los ojos y se dispuso a descansar un rato. A su lado David leía un libro; la enfermedad había cerrado un círculo, su hijo no se quedaba solo. Ella se podía marchar tranquila.

A la misma hora que el avión despegaba del aeropuerto texano, Bel terminaba su jornada laboral; necesitaba salir del despacho porque las cuatro paredes la asfixiaban. Cogió el coche para conducir sin rumbo y sin saber muy bien por qué tomó la autopista Sam Houston, cuando se quiso dar cuenta ya iba camino del aeropuerto. Aparcó a lo lejos para ver despegar los aviones; al azar levantó la mano en señal de despedida para decir adiós a David y a la locura que había vivido los últimos días.

Luego se dirigió al hotel Sheraton North y se recostó en uno de los cómodos sillones del bar con una copa de vino blanco en la mano. Mientras el frescor y el dulzor de la bebida corrían por su garganta pensó en aquel hotel de París donde, de forma brusca, murió la niña que fue; a su mente acudieron aquellas habitaciones que había debido limpiar en los hoteles turísticos por un salario exiguo, invisible para algunos clientes mientras que otros, hombres burdos y déspotas, se divertían y hacían insinuaciones soeces a una jovencita que tenía miedo a replicar. Luego llegó Matt, y los hoteles se convirtieron en escapadas para pasar una noche ellos dos solos, lejos del bullicio de los niños.

Apuró la copa de vino blanco y asumió que, definitivamente, los hoteles formaban una parte importante de la historia de su vida.

Capítulo 19

El frío había entrado con dureza en la estepa castellana. Nevaba sobre la ciudad de Burgos y David contemplaba absorto cómo la calle se iba cubriendo de blanco mientras los transeúntes intentaban conseguir cobijo. Hacía frío, pero él no lo podía sentir. Desde que había vuelto de Estados Unidos su vida transcurría con una monótona desidia. Respiraba porque debía hacerlo, comía para sobrevivir, pero no podía sentir y mucho menos concentrarse en su trabajo. Los planos le parecían dibujos absurdos y los números bailaban la danza maldita de la incomprensión.

No podía dejar de pensar en Isabel.

Había llamado en dos ocasiones a Raúl Corralejo para preguntar por ella y, en las dos ocasiones, había recibido la misma respuesta: hacía más de dos meses que nadie sabía nada de ella y se creía que se estaba tomando unas largas vacaciones.

David cogió el teléfono, calculó el cambio horario y marcó el número de teléfono de la casa de Raúl, en Houston.

―Raúl, soy David Montes ―dijo cuando descolgaron.

―Hola, David. ¿Qué tal por Burgos?

―Mucho frío.

―¡No me des envidia! Tengo ganas de pisar la nieve mientras escucho las campanas de una catedral ―comentó con nostalgia.

―Coge unos días de vacaciones y vente para aquí. Ya sabes que siempre eres bien recibido en la familia.

―No me tientes que me estoy cansando ya de estar lejos de España. No veas lo que echo en falta el vermut y las tapas de los domingos, y la cervecita fría en las terrazas. Estoy cansado de asado texano y tanto chili.

―¿Sabes algo de Isabel? ―se atrevió a preguntar al fin

―Nada, chico, como si se la hubiera tragado la tierra. Ha dejado el trabajo en el hospital, dicen que por un tiempo.

―¿Has preguntado a Megan o a Javier?

―Javier se ha ido a continuar los estudios al Instituto Tecnológico de Massachusetts, pero con Megan sí he hablado. Le hice saber mi preocupación por si estuviera enferma y me ha confirmado que su estado de salud es excelente. Simplemente quiere cambiar de aires un tiempo y después volverá a incorporarse a su trabajo.

―¿Y tú qué opinas de esa situación? ―preguntó David con preocupación.

―Quizá está cansada y quiere tener un tiempo para ella. Ten en cuenta que desde la muerte de Matt no se ha tomado unas vacaciones.

―Bueno, si te enteras de algo me llamas.

―Descuida, cualquier cosa que sepa te digo. Y saluda a tu madre de mi parte.

―Lo haré.

La conversación con Raúl le dejó más preocupado. Unos golpes en la puerta le sacaron de sus pensamientos. Era uno de los ingenieros del equipo de construcciones.

―Problemas en la obra de Bravo. Tengo que ir personalmente.

―Deja, ya voy yo ―dijo David, que necesitaba salir de la oficina.

La obra se encontraba en la carretera de Briviesca, a las afueras de Burgos, y era un trabajo de cierta envergadura pues había que derribar los antiguos pabellones de una empresa, abandonados durante muchos años, para construir unos nuevos más modernos, ya que uno de los herederos volvía a poner en marcha la fábrica.

Una vez revisados los problemas, David decidió tomarse el resto del día libre. Después de comer en un restaurante de la localidad decidió acercarse a la tarde a Santa Casilda. Al divisar la edificación en la loma, los recuerdos infantiles y juveniles volvieron con fuerza a su mente. Allí le había regalado a Isabel niña las piedrecitas de cuarzo, las lágrimas de Santa Casilda, cuando la vio llorar. Ya no colgaban en el techo del santuario aquellos órganos humanos de cera que tanto asustaban a los más pequeños. Una vez retirados, se podían contemplar las hermosas pinturas de sus paredes.

―Esos son los brazos y las piernas de los hijos de los drogadictos ―susurraba Beatriz, como una víbora, procurando que ningún adulto oyera sus palabras.

Isabel se quedaba mirando el techo, con las lágrimas a punto de desbordar sus ojos y buscando a su hermano Javier para sentirse segura.

Al aparcar el coche, respiró fuerte intentando impregnarse de la magia que tenía el lugar. Observó el agreste paisaje de la Bureba burgalesa cubierto de nieve y admiró el cielo azul, pero sobre todo sintió la paz de un horizonte solitario. Entró en la Iglesia y recordó como todos los años, hasta que sufrió el ictus, la abuela de Isabel mandaba oficiar una misa de difuntos por el eterno descanso de sus nietos. Decía que esa misa reconfortaba su alma y era un acto de amor y vinculación a los que la habían dejado. ¡Cuánta hipocresía! Pero él no era mejor. No se podía volver atrás, pero tenía que existir un futuro.

Antes de abandonar el lugar paró el coche junto al pozo blanco, aquel donde se buscaban los hijos tirando piedras: una piedra para un niño, una teja para una niña. Por unos instantes cerró los ojos y le llegó el bullicio de un domingo de verano, acudieron risas infantiles y las voces de Javier, Beatriz, Isabel, Rosa, Agustín… jugando con un balón mientras los padres y las madres, sentados en las mesas plegables, cubiertas de finos manteles de tela, mantenían una charla de sobremesa. Los hombres a un lado, las mujeres en otro. Días de verano que ya jamás volverían. Agustín se fue para cura y Rosa se casó con un médico y era madre de cuatro hijos, el hermano de Agustín hizo la carrera militar, ahora era Teniente Coronel. Nunca se sabría si la carrera musical de Javier hubiera tenido éxito, pero sí conocía lo vacía que había estado la vida de Beatriz, y la suya propia.

Isabel era la que había tenido una historia más plena.

Quiso tener una varita mágica que le permitiera volver a aquellos instantes y poder cambiar el rumbo de su vida. No podía ser. Cogió una piedra del camino y la arrojo al pozo, no como lo hacían las personas que buscaban fecundidad en sus aguas, sino como un símbolo para un nuevo comienzo.

Al arrancar el coche y tomar la carretera que le volvía a conducir a Burgos la decisión estaba tomada.

Capítulo 20

No se encontraba bien ni física ni anímicamente, por eso se refugió en el rancho durante una temporada. Llevaba más de veinte años trabajando, solo se cogía días libres si debía acompañar a Matt a algún congreso médico o para esas sorpresivas vacaciones con las que le asombraba de vez en cuando, pero siempre eran unas cortas, una semana o diez días. Ambos tenían demasiadas responsabilidades.

¿Qué hubiera hecho Matt en esta situación? Posiblemente trabajar más, él era así. Había sido muy feliz en aquel rancho, pero era el momento de abandonarlo para comprar una casa en River Oaks, una mansión de paredes blancas y contraventanas negras con jardines estilo inglés. Cedería el rancho y las acciones de la petrolera y la clínica a sus hijos, Matt había sido muy generoso con ella y, aun haciendo eso, no pasaría apuros económicos. Era su nuevo comienzo, otra vez.

―¿Bel?

La voz la sobresaltó.

―Hola, Elisa ―saludó a su cuñada.

―¿Cómo te encuentras hoy?

―Un poco mejor.

Las dos mujeres se quedaron en silencio. Fue Bel quien lo interrumpió.

―Creo que ha llegado el momento de dejar de vivir de recuerdos y marcharme de aquí.

―Este es tu hogar, ¿dónde quieres ir?

―Compraré una casa libre de fantasmas. Cederé los derechos de la petrolera, el rancho y la clínica a mis hijos.

―¿Y tu trabajo?

―Tengo dinero suficiente para vivir. Voy a colaborar de manera voluntaria en la clínica gratuita.

―No tienes por qué hacerlo.

―Lo sé, pero echo de menos la adrenalina que eso nos producía a Matt y a mí. Acabábamos reventados, pero felices.

Elisa se quedó mirando a su cuñada.

―Aún recuerdo el día que llegó Matt contigo a este rancho, eras una niña asustada y Javier parecía un ratoncito.

Bel sonrió mientras su cuñada seguía hablando.

―Me caíste bien, yo intuí que no eras una cazafortunas, sino simplemente una madre desesperada. Aunque en aquellos momentos ni se me paso por la cabeza que Matt y tu iríais a tener la familia que formasteis. Matt… era Matt. Había roto todos los corazones que podía romper en Texas y estados aledaños; cuando te encontró en Luisiana debió ver algo especial en ti.

―Una madre para Megan.

―Y una mujer que merecía la pena para su vida. Siempre te fue fiel, nunca se interesó por otra, y te puedo asegurar que algunas lo intentaron con ahínco.

―Le echo mucho de menos ―dijo Bel―, no sabes cuánto.

―Eres una mujer joven que te mereces amar y que te amen.

―¿Qué pensaría Matt?

―Que por fin habías vuelto a la vida después de perderle y lanzaría uno de esos gritos vaqueros. ¡Ye-haaaaa!

―¡Ye-haaaaa! ― gritaron las dos a la vez.

―Tanto Bob como yo siempre seremos tus cuñados y los tíos de tus hijos. Así que mi consejo como cuñada es que comiences a vivir el resto de tu vida.

Elisa le dio un fuerte y cálido abrazo a Isabel.

―Adiós, cariño.

Isabel se quedó pensativa mirando por el ventanal del salón cómo el sol se iba poniendo lentamente en horizonte, tiñendo el cielo de un brillante color naranja.

Capítulo 21

Bel Davenport se levantaba al alba para salir con la furgoneta de la clínica en busca de personas que habían cruzado ilegalmente la frontera y necesitaban ayuda. Curaba heridas, repartía alimentos y agua y se enfrentaba a los coyotes, que pasaban emigrantes ilegalmente, y a la policía de fronteras.

El pecado siempre lleva la penitencia y, de alguna manera, sentía que debía purgar sus trasgresiones. y David Montes era la mayor de todas.

Hacía calor en Texas y recibieron un aviso. Los emigrantes, desesperados por cruzar la frontera, recurrían frecuentemente a técnicas cada vez más peligrosas para llegar al sur del estado. En esa ocasión habían aparecido cuatro cadáveres flotando en el río, dos de ellos menores.

Ante la posibilidad de que alguno del grupo hubiera logrado salvarse y estuviera escondido entre la maleza de los canales de irrigación, Bel salió con un equipo médico para intentar localizarles. La mayoría de las veces se tenían que enfrentar a las patrullas fronterizas, ya que no eran bienvenidos, aunque entre los agentes había alguno que los toleraba y les dejaba realizar su labor humanitaria.

Muchas veces cuando llegaban solo podían certificar su muerte. Algunos de los diques donde los emigrantes se escondían huyendo de las patrullas estaban cubiertos de maleza, y eso les dificultaba poder trepar para salir. Las aguas aparentemente estaban en calma, pero las corrientes, o las plantas acuáticas, atrapaban a los nadadores para siempre.

Los que lograban pasar el río sin ser detenidos debían seguir viaje hacia ciudades como San Antonio o Houston. No lo podían hacer por carretera ya que temían encontrase con controles migratorios. La opción que les quedaba era caminar, dos o tres días, a través de espacios despoblados, desorientados entre los llanos con pequeños árboles y temperaturas extremas. En esas condiciones muchos morían deshidratados.

Algunas organizaciones humanitarias colocaban grandes depósitos de agua en el camino para que los emigrantes pudieran beber. Era una labor ardua pues los debían cambiar de sitio frecuentemente, antes de ser descubiertos por las patrullas fronterizas, para no poner en peligro a las personas que los necesitaban.

Después de saber que no podían hacer nada por los emigrantes que habían dejado su vida en el río, el equipo de Bel se adentró por los caminos solitarios intentando avistar a alguien que necesitara su ayuda. El sudor inundaba su cuerpo y pegaba la camiseta a su piel; estaba muy cansada, pero se sentía viva. Entre la gente de su equipo había dejado de ser la esposa de Matt para convertirse simplemente en Bel; las personas que trabajaron con él recordaban a su marido con cariño y, por primera vez, fue capaz de contar las anécdotas que les habían ocurrido a lo largo de los años en su trabajo en la clínica móvil sin ningún atisbo de dolor al hacerlo.

Por fin había dejado marcharse a Matt.

Perdida en sus recuerdos se fijó que algo se movía junto a uno de los arbustos cerca del camino. Mandó parar al conductor y corrió hacia allí. La imagen que vio le impacto profundamente. Una pareja joven, con la cara y los brazos totalmente quemados por el sol, se cogían de las manos; entre ellos había un pequeño cuerpo.

―Tranquilos, tranquilos. Estamos aquí ―les decía Bel intentando calmarles.

El médico le hizo un gesto, señalando al chico, que indicaba que estaba muerto. La mujer aún respiraba, pero tenía los labios abrasados y la lengua hinchada. Isabel corrió a la nevera de la camioneta y cogió hielo. Se lo paso lentamente por el cuerpo a la chica que, al notar el frescor, abrió los ojos un instante para volverlos a cerrar inmediatamente. Había entrado en parada cardiaca.

El bulto que estaba entre ellos era una niña con la piel quemada y deshidratada pero aún se encontraba viva. En la furgoneta, con el frescor del aire acondicionado, le estaban aplicando con una pequeña cuchara una solución de rehidratación que la pequeña iba tragando lentamente.

―Hay que avisar a la patrulla de los dos cadáveres, pero a la niña me la llevo a la clínica antes de que llegue la policía fronteriza ―dijo Bel a sus compañeros.

―Ten cuidado, es peligroso ―dijo la enfermera.

―Matt y yo nos metimos en estos líos muy a menudo y siempre salimos. Sabes que en cuanto lleguen se la llevarán a un hospital y no podremos hacer nada por ella.

―Me he imaginado lo que ibas a hacer y he llamado al padre Jacinto. Viene a recogerte ―dijo el médico.

A lo lejos vieron el polvo que levantaba la vieja camioneta del cura. Cuando llegó, colocaron a la niña tumbada en el asiento de atrás. Isabel se situó junto a ella para seguir administrándole la solución de rehidratación y el padre Jacinto se colocó al volante.

Una vez acomodadas, el sacerdote aceleró.

―Como en los viejos tiempos, Bel ―dijo sonriendo.

―Sí, padre ―le contestó ella también, con una sonrisa, detectando el entusiasmo que dejaba marcada la subida de la adrenalina en el rostro del sacerdote.

―¿Llegará la niña sin dificultad a Houston?

―No creo que tenga problemas, se está recuperando con el preparado que le estoy administrando y tengo crema hidratante para su piel. Pienso que será mejor llevarla a la clínica Davenport.

―En caso de que empeore, sabes que podemos parar en San Antonio.

La niña la miraba con unos ojos grandes del color de la miel.

―Mamá ―susurró.

―Hola, pequeña ―dijo Bel mientras pasaba suavemente su mano por la frente de la chiquilla―. ¿Cómo te llamas?

―Camila.

―Es un nombre muy bonito. ¿Eran tus papás los que iban contigo?

―Mi mamá y mi tío ―balbuceó con un hilo de voz.

―¿Y tu papá? ―preguntó Bel con la esperanza de que hubiera logrado sobrevivir al paso de la frontera.

―Está en el cielo ―dijo con tristeza.

El sacerdote, que lo había, oído dijo:

―Sabes lo que eso significa.

―Claro, un centro de acogida para niños.

―¿Cuántos años tienes Camila? ―le preguntó Bel.

―Seis ―respondió la niña.

Los ojos del padre Jacinto y Bel se cruzaron a través del espejo retrovisor.

―Pide la custodia temporal hasta que encontremos a algún familiar, Bel ―insinuó el sacerdote.

―Pero ahora no está Matt.

El cura interrumpió sus palabras.

―Tiene seis años y está sola; sabes perfectamente que acabará en algún centro, o en una familia de acogida que, posiblemente, lo único que le interese sea el dinero que recibe por ella.

Bel sabía que el padre Jacinto tenía razón. Matt y ella habían visto casos desgarradores de niños solos, en ocasiones habían obtenido la custodia temporal hasta localizar a su familia en los Estados Unidos. Aquella niña se merecía, después de su tragedia, un poco de estabilidad en su vida.

Cogió el teléfono e hizo una llamada a su abogado.

―Nelson ―dijo cuando le contestó―. Voy camino de la clínica con el padre Jacinto y llevamos una niña indocumentada de seis años, está sola y quiero que inicies el proceso de reclamar la custodia temporal. Alega, como en otras ocasiones, la necesidad de tomar decisiones médicas inmediatas que afectan gravemente a su salud.

―Tendré todos los papeles preparados para tu firma en cuanto llegues. Me alegro de que vuelvas a ser la Bel combativa de siempre ―le respondió el abogado.

Ella también.

Camila evolucionó bien. Una semana después, cuando le dieron el alta médica, se trasladó a casa de Bel. Averiguaron que procedía de El Salvador y desconocían si tenía parientes en Estados Unidos. Intentaron localizar a algún familiar en su país natal pero lo único que descubrieron era que su padre y sus cuatro abuelos habían muerto en un acto violento de las pandillas. La madre de Camila y su cuñado, junto con la niña, habían huido de la caótica situación de su país hacia Estados Unidos. Una prima había iniciado años antes la misma ruta, pero no volvieron a saber nada de ella. Se desconocía si había conseguido entrar en Estados Unidos o había sucumbido en el intento. En su país natal Camila no tenía ningún familiar que se pudiera hacer cargo de ella.

La custodia temporal de la niña pasó a ser una acogida permanente y fueron sus hijos quienes le plantearon la posibilidad de una adopción.

―No sé, Megan, ahora estoy sola.

―Camila también ―le replicó su hija mientras sacaba un refresco de la nevera.

―Pero antes estaba tu padre. Nuestra idea siempre fue dar a cada uno de los niños una familia estable.

―No conozco a nadie más estable que tú ―replicó su hija.

―Pero todos vosotros os criasteis con una figura paterna, y es muy importante para un niño, pero tu padre ya no está.

―Ese hecho no significa que Camila se tenga que criar sin padre.

―No te entiendo ―dijo Bel, aunque en realidad sabía perfectamente a la persona a quien se estaba refiriendo su hija.

―¡Claro que me entiendes, mamá! Otra cosa es que no quieras hacerlo.

Suspiró. El momento que tanto deseaba retrasar había llegado.

Capítulo 22

Bel observó, por el amplio ventanal de salón de su casa de River Oaks, el jardín y recordó la tierra burgalesa que a ella le gustaba tanto contemplar; justo en el instante en que el trigo comenzaba a madurar y las espigas amarilleaban. Necesitaba volver a oler la tierra húmeda después de la lluvia en un día de verano y sentir el calor del sol castellano en su piel. Metió la mano en el bolsillo del pantalón y acarició las piedras, brillantes y finas, que habían estado con ella desde hacía mucho tiempo: las lágrimas de Santa Casilda, aquellas que tiempo atrás le regalara el adolescente David a la Isabel niña.

Había llegado el momento de desafiar a los fantasmas que la abrumaban.

Aterrizó en Madrid y cogió un coche de alquiler para llegar a Burgos. Iba despacio por la autopista, fijándose en cada pájaro que surcaba el cielo, en el paisaje agreste salpicado de pequeños pueblos; recordando aquel otro viaje similar junto a su hermano, los dos tan niños, ambos tan asustados y tristes. Al ver a lo lejos alzarse, majestuosas y altivas, las agujas de las torres de la catedral burgalesa, las mismas que tiempo atrás la habían despedido, supo que se encontraba en casa.

Después de descansar en el hotel salió a callejear por las calles de un Burgos moderno que aún guardaba en sus calles la esencia de la ciudad en la que había habitado tantos años atrás. Ahí estaban, desafiando al tiempo, la plaza, la catedral, la estatua del Cid, los puentes, el paseo... Se sentó en uno de los bancos del Espolón para contemplar los mismos árboles que la habían cobijado bajo su sombra tiempo atrás. Entró en la cafetería del Teatro Principal y pidió un café, recordó todas las veces que se había sentado en su terraza en aquellos calurosos veranos, cuando la seño les daba un paseo, a su hermano y a ella, para tomar el fresco después de la siesta. Cerró los ojos y hasta su nariz llegó el aroma de churros calientes en las fiestas patronales; el olor de las castañas calientes que vendía la castañera en su cucurucho los inviernos fríos de la estepa burgalesa.

Al abrirlos volvió a la realidad y terminó de tomar el café, sacó del bolso un papel arrugado con una dirección: Reyes Católicos, junto a la plaza de España.

La etapa final de su viaje.

El portero se limitó a saludarla sin hacer preguntas. Cogió el ascensor que la dejó en la planta a la que iba, se situó junto a la puerta de la vivienda y tomó aire. No había marcha atrás, no deseaba que la hubiera. Elevó la mano hasta el timbre; temblaba, pero no dudó en apretarlo con fuerza. Fue David quien le abrió la puerta y ambos se miraron sin sorpresas, como si esperaran lo que acababa de suceder. Él se retiró para dejarla pasar y, al traspasar el umbral, sus labios se rozaron.

La invitó a pasar al salón y, allí de pie, él la tomó sus manos y las apretó con fuerza.

―Quiero que sepas que voy a abrir una filial de una de mis empresas en Houston y que soy yo quien la va a dirigir. Raúl Corralejo me ha ayudado a establecerme. Pregúntame por qué lo he hecho ―dijo David casi sin respiración.

―¿Por qué lo has hecho? ―interpeló obedientemente Isabel.

―Porque quiero estar cerca de ti.

David miró fijamente a los ojos de Isabel y siguió hablando.

―Por mi estupidez te perdí una vez, ahora no soy aquel gilipollas adolescente. Soy un hombre que sabe lo que quiere y quiero estar donde tú estés. Ese es mi sitio. Sé que no te merezco, pero quiero que confíes en mí.

Isabel sonrió y, al ver ese gesto, David le apretó las manos con fuerza y se separó de ella. Se dirigió a un mueble, abrió un cajón y saco una pequeña caja.

―Es la pulsera de pedida de mi madre, eres la primera mujer a la que considero digna de llevarla.

―Entonces Beatriz…

―No, ella nunca la llevó. Ese es tu privilegió.

Isabel se acercó lentamente a David y rodeó su cuello con sus brazos.

―He venido a buscarte ―dijo ella―, pero quiero que sepas que no estoy sola.

David arrugó la nariz.

―Ya sé que tienes seis hijos nunca voy a interponerme.

Bel le sonrió.

―Ahora son siete.

La cara de sorpresa de David hizo que Bel soltara una gran carcajada.

―La séptima se llama Camila, tiene siete años y ahora está en acogida, pero quiero iniciar los trámites para su adopción.

―Me sentiré muy orgulloso si me permites ser su padre. Estoy deseando conocerla.

―¿Me estás pidiendo matrimonio?

― Sí, ya sé que voy con un poco de retraso.

―No, David, has llegado en el momento justo.

Ambos se besaron deseando que ese instante fuera eterno y, mientras permanecían abrazados, una suave brisa entró por la ventana entreabierta del balcón e hizo que los visillos se agitaran en un suave baile.

Caía la tarde sobre Burgos y en el cielo castellano una bandada de golondrinas daba la bienvenida a la mujer en la que se había convertido aquella adolescente que se marchó.

Isabel García de Quejana Castillo había vuelto.

Epílogo

En el rancho se celebraba la tradicional fiesta familiar que reunía, una vez al año, a todos los Davenport. El encargado de la barbacoa era Bob; siempre había sido así y nadie osaba quitarle el puesto. Se mataba la mejor res de la manada, la que tenía la carne más sabrosa, y se levantaban las carpas, donde se situaban las largas mesas de madera capaces de albergar a la extensa parentela. Le gustaba tener a sus dos tíos casi centenarios y a todos sus primos y primas con sus cónyuges, sus hijos e incluso sus nietos; pero sobre todo disfrutaba con sus sobrinos, ya eran mayores y alguno se había traído a su novia; menos mal que aún quedaba Camila, aún era una niña y le faltaba bastante para abandonar el nido.

Ahora estaban bañándose en la piscina, riendo y jugando entre todos. Siete; bueno, la más pequeña en teoría no era sobrina suya porque era la hija de la viuda de su hermano y su nuevo marido, pero en su corazón también entraba en el lote.

Frank, su sobrino, no tardaría en aparecer para ayudarle. Era, sin lugar a duda, su sucesor al mando de la parrilla. Sus pensamientos, mientras asaba el costillar, se fueron a su cuñada Bel. Después de la repentina muerte de Matt, y todo dolor que sintió, logró recuperarse y encontrar de nuevo la estabilidad junto a David Montes, formaban una pareja unida y feliz, él había resultado ser una buena persona y se había integrado muy bien en la familia Davenport. Le iba muy bien en Texas con su negocio de construcciones y demoliciones y, poco a poco, había ido liquidando otros negocios que tenía en España porque los constantes viajes le restaban mucho tiempo para estar con su esposa y su hija. Aún conservaba la casa de Burgos y solían ir allí de vacaciones todos los años, algunas veces les habían acompañado él y su esposa y, en otras ocasiones, algunos de los hijos de Bel, a Madison le encantaba ir. David había conquistado el corazón de todos sus sobrinos, incluso el de Javier, aunque ese había costado un poco más.

El chico se mostró reacio al principio, pero David supo tener paciencia, nunca quiso ejercer de padre y siempre respetó la memoria de Matt. Javier fue cediendo poco a poco e incluso en esos momentos eran socios en un restaurante de comida española que habían abierto en San Antonio. Todos sus sobrinos eran médicos, o estudiaban para serlo, excepto Javier; pero los programas informáticos y el hardware que realizaba habían tenido un enorme éxito; sus sistemas de simulación médica eran usados por grandes hospitales con magníficos resultados. Javier Davenport, y su empresa, iba camino de convertirse en líder en ese tipo de tecnología.

Además, tenían un nuevo político en la familia. Su sobrino Steve les había dado la noticia de que en un futuro tenía intención de presentarse al congreso. A pesar de su juventud, estaba convencido que el chico representaría al estado de Texas en Washington en un tiempo no muy lejano. Desde luego contaba con el apoyo de la familia. Tal vez llegaría a presidente: inteligencia, coraje, amor a su país y simpatía no le faltaban.

Isabel se acercó a la barbacoa,

―Estas costillas asadas tienen muy buena pinta ―resaltó.

―Sabes que soy un gran cocinero ―dijo sonriendo.

―Entonces seguro que mi hija Megan ha sacado de ti la especialidad en salsas.

―¡No lo dudes!

Megan se acercaba con el cabello aún húmedo por la piscina y un gran vestido blanco bordado cubriendo su bikini.

―¿Estabais hablando de mí?

―Estábamos alabando tus salsas ―dijo Bob.

―Bueno, ya sabes que me enseñó a hacerlas papá, el pobre no se podía acercar a la barbacoa porque la monopolizabas tú desde que erais niños; no le quedó más remedio que aprender a hacer salsas para lucirse ―dijo con sarcasmo.

―Yo quería mucho a mi hermano, pero tu padre era un auténtico paquete con la barbacoa ―replicó Bob haciéndose el ofendido.

Camila llegó corriendo hasta donde su madre.

―¿Te gusta mi peinado? ―preguntó enseñando su pelo con dos enormes trenzas―. Me las ha hecho Madison.

―Sí, cariño, creo que te queda muy bien.

―Se las voy a enseñar a papá.

En ese momento se acercaron Javier y David. Camila corrió hacia su padre para que le diera un gran abrazo de oso que solo él sabía dar.

David la agarró y la rodeó fuertemente con sus brazos mientras su hermano mayor le revolvía el pelo. Había pasado cinco años desde que aquella niña deshidratada encontrada en el desierto llegó a sus vidas.

Una mujer mayor que caminaba con paso pausado, ayudada por un bastón, entró en el patio. Camila grito.

―¡Abuela!

Ella y todos sus hermanos corrieron a saludarla con entusiasmo. Josefina, la madre de David, pasaba largas temporadas en casa de su hijo y su nuera.

―He hecho algo que os gusta mucho. Madison ―llamó―, en la cocina he dejado unos cuantos roscones de San Lesmes, anda, acércalos que no puedo con ellos.

―Yo voy abuela, yo voy ―dijo Camila entusiasmada, ya que ese dulce burgalés la encantaba―. El que encuentre el báculo tiene que donar veinte dólares a la clínica de mamá.

―¿Solo veinte? ―le preguntó su hermano Paul.

―Treinta mejor. ¿Te parece bien, mamá?

―Me parece perfecto, cariño ―replicó su madre.

―Dentro de poco tendrás que dejar la recaudación de fondos para la clínica gratuita en manos de esta niña. Es capaz de sacar un dólar al mayor de los avaros ―observó Steve―. Igual hasta te la pido prestada para mi campaña electoral.

―¡A comer! ―gritó Bob.

La algarabía familiar fue total, todos intentaban ser el primero en servirse. Había hambre. David se colocó al lado de su esposa Isabel, se ajustó el sombrero tejano que lucía y ambos se fueron sirviendo los diferentes tipos de carnes y salsas; cuando sus platos estaban a rebosar, se miraron sonriendo y buscaron un hueco en la enorme mesa familiar.

Fin

Notas

1. La canción Don’t leave me now pertenece al disco The Wall, de la mítica banda británica de rock Pink Floyd.

No me dejes ahora

Ooooh, nena

No me dejes ahora

No digas que es el final del camino

Recuerda las flores que envié

Te necesito, nena

2. Santuario de Santa Casilda

Situado a once kilómetros de la localidad burgalesa de Briviesca, enclavado en el impresionante paisaje de La Bureba ,este centro espiritual recibe un gran número de peregrinos, bien por el poder curativo de sus aguas, para intentar concebir o simplemente por devoción.

Cualquier época del año es buena para acercarse y admirar el paisaje natural de los pozos y los edificios situados en lo más alto del risco calizo. Pero si hay un día especial para visitar a la patrona de la Bureba, la mítica princesa mora que ayudaba a los prisioneros cristianos, es el martes anterior a la Ascensión, festividad de La Tabera, celebración esta última que remonta al menos a 1794.

3. El postre del abuelo

Sencillo postre burgalés, los ingredientes para cuatro personas son:

400 grs. de queso fresco de Burgos.

8 cucharadas de miel.

4 cucharadas de nueces peladas.

Elaboración

Cortar el queso en cuatro porciones, cubrirlo con la miel y poner las nueces por encima.

¡Buen provecho!

4. Roscón de San Lesmes

Se elabora para celebrar la Fiesta en honor del patrón de la ciudad de Burgos, San Lesmes. El dulce es un hojaldre relleno de crema pastelera y nata. En su interior se esconde el báculo de San Lesmes y, según la tradición, quien lo encuentra paga el roscón.

El día del patrón es el 30 de enero, pero se celebra el domingo más cercano a esa fecha.

Los personajes y situaciones de esta novela han sido inventados por la autora. Cualquier parecido con personas, viva o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Agradecimientos

Quiero agradecer a todas esas personas que han contribuido para que Golondrinas al Amanecer sea una realidad. Al equipo editorial ¡lo hacéis genial!, a mi lectora cero, mi hermana, a mis amigas y amigos que siempre me apoyan en esta aventura de la escritura ¡gracias por estar en mi vida! Y, sobre todo, a los lectores y lectoras que disfrutan con mis historias, sois el apoyo para que pueda seguir haciendo lo que más me gusta en el mundo: escribir.

Bel Davenport no desea retornar al pasado del que tuvo que huir pero David Montes está empeñado en conseguir su perdón para ser digno de ella.

CubiertaBel Davenport es considerada un pilar en su comunidad, solidaria, cordial y siempre dispuesta a ayudar a quienes lo necesitan. Viuda de un médico especialista en cáncer infantil, propietario de una clínica y perteneciente a una antigua familia texana, su recuerdo aún permanece vivo.
No fue fácil para Bel, emigrante e ilegal, integrarse en el círculo social al que pertenecía su marido porque muchas de las personas que lo formaban la consideraron una arribista. El tiempo demostró que se equivocaban y Bel y su esposo formaron un sólido matrimonio, que solo la muerte de él pudo romper.
La aparición por sorpresa en la clínica de un viejo amigo de juventud de Burgos, David Montes, trastoca la vida que Bel ha creado. Los secretos salen a la luz y el pasado vuelve; la mujer en la que se ha convertido se debe enfrentar a la adolescente que fue.

Reina González Rubio. Nacida en Bizkaia desde pequeña le gustaba inventar pequeñas historias e imaginar que algún día se pudieran plasmar en una hoja en blanco. Licenciada en Ciencias de la información por la Universidad del País Vasco ha ejercido su labor de profesional en diferentes medios de prensa escrita, siempre sus entrevistas, sus reportajes y sus crónicas han tenido un marcado carácter social y solidario. Autora de un libro de relatos Un atardecer como cualquier otro y otros cuentos en la actualidad da clases de escritura creativa y continua su labor solidaria impartiendo clases de español a colectivos de emigrantes.

Edición en formato digital: septiembre de 2019

© 2019, Reina González Rubio

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ISBN: 978-84-17540-82-1

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