Un Alien Para Navidad

Empáticos de Lyria

Regine Abel

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Regine Abel

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Un Alien Para Navidad

Los mejores regalos vienen en paquetes grandes.

Te presento a Kathleen: una extraordinaria mujer de treinta y seis años, doctora en Xenobiología y solterona. Este año, una vez más, se ve obligada a trabajar en Marte durante las vacaciones. Aparte de esquivar la atención no correspondida de cierto soltero de la estación, se prepara mentalmente para otra Navidad solitaria y aburrida.

Pero cuando su hermana le envía un regalo anticipado en forma de un alienígena encantador empeñado en satisfacer todos sus deseos, Kathleen ya no está tan segura de querer mantenerse fuera de la lista de los niños malos.

Dedicatoria

A todos los introvertidos que se cansan de intentar justificar por qué en realidad son felices relajándose en casa o estando solos. A todos los que entienden que no hay que quedarse en un lugar más de la cuenta.

A todos los que alguna vez han sido avergonzados por su aspecto, su forma de vestir o lo que les gusta comer. La verdadera felicidad no viene de la aprobación de los demás, sino de aprender a quererse a uno mismo.

Nunca encontrarás la verdadera belleza hasta que reconozcas la que te devuelve la mirada en el espejo.

Capítulo 1

Kathleen

De todos los momentos que podía haber elegido “El Babas” para merodear por el pasillo, tenía que ser ahora. A duras penas conseguí retroceder hasta el pasillo por el que había venido y me pegué a la pared para no llamar la atención. Necesitaba ir al laboratorio para alimentar mis pequeños experimentos, pero el Sr. Boca Floja tenía que bloquear la única salida del sector residencial.

Wilson “Baboso” Dickens—o alias “El Babas”—era la pesadilla de todas las mujeres de la base. Se creía una especie de gallo en el gallinero cuando se trataba de mujeres sin pareja. Uno pensaría que, con mi aspecto sencillo, mi sentido de la moda dudoso y mi carácter de cerebrito, se desanimaría y seguiría su camino. ¡Peeero no! El Babas era implacable y de alguna manera tenía un faro localizador en lo que a mí se refería.

En ese mismo instante, tenía a Patty acorralada y la estaba ahogando en un océano de diarrea verbal. Eso sí, ella también era toda una chismosa. Sin embargo, incluso en la fracción de segundo en que los había visto antes de ponerme a cubierto, había reconocido la mirada vidriosa que significaba que ya había tenido suficiente. Tenías más posibilidades de conseguir que un mosquito no te picara regañándolo que de conseguir que Wilson se callara. Probablemente estaba presumiendo de la circunferencia de sus bíceps o del impresionante peso que podía levantar. Todos lo habíamos oído al menos un millón de veces y hoy nos importaba incluso menos que la primera vez que sacó el tema.

Me mordí el labio inferior y eché un vistazo al pasillo en el que estaba. Si retrocedía, podría utilizar los túneles de mantenimiento para llegar al sector industrial de la base. Como todo lo demás, los túneles estaban limpios y bien mantenidos.

Blyde—llamada así por la corporación que la había construido—era una base minera y de investigación en Marte. Aunque las limitadas actividades se volvieron rápidamente bastante repetitivas, la modernísima base era el patio de recreo perfecto para los súper frikis. Teníamos una supervisión mínima y mucha libertad de acción, siempre y cuando obtuviéramos resultados.

Como un de los mejores Xenobiólogas de la base, necesitaba ponerme las pilas y no perder mis privilegios. Mi lamentable trasero estaba varado aquí durante las vacaciones porque mi experimento actual se consideraba muy importante para la corporación, y los resultados estaban lejos de ser estelares últimamente. En primer lugar, tenía que ir a alimentar dicho experimento antes de que se desplomara. Pero no lo conseguiría quedándome aquí como una tonta en el pasillo.

Molesta por la voz de Wilson que seguía zumbando en el pasillo principal, decidí volver sobre mis pasos y dirigirme hacia el pozo de mantenimiento. Pero justo cuando iba a apartarme de la pared en la que seguía apoyada, la puerta del fondo del pasillo se abrió y apareció el supervisor de la base, Philip Stelthen. Apenas pude reprimir un gemido. Todo aquello no era más que una conspiración contra mí.

—¿Kat? —gritó con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Qué haces ahí? ¿Estás bien?

Hijo de... ¿Podría ser más ruidoso?

Con la mente a mil por hora, intenté encontrar una explicación razonable a por qué estaba apoyada al azar contra la pared al final del pasillo. Obviamente, no podía decir que me estaba escondiendo como una cobarde de las atenciones no correspondidas del Babas.

Dando unos pasos hacia él, le dediqué una sonrisa tranquilizadora mientras me frotaba la nuca.

—Estoy bien, gracias —le dije, lo suficientemente alto como para que me oyera, pero, con suerte, no tanto como para que los demás también lo hicieran—. Solo me he mareado un poco, pero ya se me ha pasado.

—¿Mareada? —preguntó preocupado—. ¿Seguro que estás bien? ¿Quieres ir a la enfermería?

Volví a gemir para mis adentros. Philip solo tenía dos volúmenes: alto y muy alto.

—No, te aseguro que estoy totalmente bien.

Incluso mientras pronunciaba esas palabras, mi corazón se hundió al oír a Patty estallar en carcajadas desde el pasillo de conexión. Si no me hubiera demorado en salir de aquí en cuanto noté la presencia de Wilson, ya me habría ido.

—¿Es Patty? —preguntó Philip. Sin esperar mi respuesta, se adelantó inmediatamente hacia la intersección para hacer señas a las dos personas que yo había estado tratando de evitar.

—¡Hola Phil! —gritó Wilson.

—¡Hola Will! —respondió Philip distraídamente antes de volverse hacia Patty—. Oye, Patty, necesitamos tus habilidades de primeros auxilios. Kathleen no se encuentra bien.

—Oh cielos, Philip. No necesito primeros auxilios. Solo me he mareado —susurré enérgicamente, totalmente mortificada.

Me ignoró por completo mientras hacía señas a los demás para que se acercaran. Me acerqué a ellos para demostrarles que estaba bien.

—¿Qué pasa, Kat? —preguntó Patty con la misma mirada de preocupación que Philip me había dirigido antes.

—No me pasa nada. Solo tuve un breve mareo y Philip lo exageró todo. Estoy bien.

—No estás embarazada, ¿verdad? —preguntó Patty, mientras me tocaba las mejillas y la frente con el dorso de la mano.

—¿Qué? ¡No! No estoy embarazada —exclamé, mirándola incrédula mientras los dos hombres me miraban boquiabiertos, Wilson con aire de traición y Philip como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Estar embarazada no tiene nada de malo —me tranquilizó Patty.

Le aparté las manos de la cara.

—NO. ESTOY. EMBARAZADA —repetí, fulminándola con la mirada—. Me he saltado una comida. Me ha bajado un poco el azúcar. Tengo que ir a dar de comer a los Kirdies y luego comeré algo —continué en tono razonable.

—Ah, vale —dijo Patty, con cara de decepción.

La desgraciada chismosa solo estaba desanimada porque había perdido un tema jugoso que habría alimentado el molino de rumores durante un rato. El alivio de Wilson, como el de un hombre que acaba de descubrir que su novia no le había engañado después de todo, me dio ganas de darle un puñetazo en la garganta. Por sí sola, su nuez de Adán demasiado prominente me daba ganas de golpeársela.

—Bueno, entonces tenemos que darte de comer de una vez —dijo Philip en un tono que no admitía discusión.

—Iba de camino a la cafetería —dijo Wilson con demasiado entusiasmo—. ¡Podemos cenar juntos!

—¡Es una idea excelente! —dijo Philip.

¡A la mierda eso!

—No puedo —respondí educadamente—. Tengo que ir a alimentar mis experimentos. No renuncié a pasar las vacaciones con mi familia solo para dejar que los Kirdies estiraran la pata —dije, luchando contra el impulso de mandarlos a todos a la mierda, no necesitaba una madre—. Ahora, si me disculpan, iré a ocuparme de ello ahora mismo, y luego cogeré algo de comida.

—No, yo me encargaré de alimentar a tus bichos —intervino Philip—. Lo he hecho antes por Josie cuando estabas de vacaciones, y ella necesitaba la noche libre. ¿Las tablas de alimentación están al día y siguen en el mismo sitio?

—Bueno... sí, pero...

—Nada de peros, Kathleen —dijo Philip con voz severa—. Te descuidas demasiado, y es mi deber asegurarme de que mi personal está bien. Si sigues por este camino, haré que Patty te controle a diario para evitar que dañes tu salud.

—Con mucho gusto —dijo Patty con una mirada seria y maternal.

Como coordinadora de personal de la base, su papel era una mezcla de recursos humanos, planificadora de eventos y gestora de suministros. Aunque parecía mucho, en realidad se entretenía a menudo, ya que todo estaba bastante automatizado y los eventos pasaban por un puñado de tipos diferentes que no requerían demasiada preparación.

—No te preocupes —dijo Wilson, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su sonrisa triunfal—. Cuidaré muy bien de nuestra pequeña Kathleen. Por aquí, querida.

Señaló hacia el pasillo, hinchando el pecho. Nunca había tenido tantas ganas de abofetear a alguien. Por una fracción de segundo, consideré la posibilidad de argumentar que me limitaría a llevar la comida a mis aposentos, pero solo conseguiría otra reprimenda por la necesidad de socializar más. Con dos tercios de la base en casa por vacaciones, la dirección insistía en que las pocas personas que quedaban se mezclaran para evitar la depresión.

Apretando los dientes, le dediqué a Wilson una sonrisa rígida, mientras los maldecía en secreto a los tres. Los cuatro caminamos juntos por el pasillo hasta el sector industrial de la base, donde también se encontraba la cafetería. Cavilé en silencio mientras todos conversaban alegremente sobre los regalos que esperaban o pensaban enviar a sus familiares en la Tierra o en cualquier otro lugar.

Nos separamos en cuanto pasamos por delante del puesto de guardia que separaba el sector industrial del residencial. Normalmente, los guardias se aseguraban de que ningún visitante entrara en esa zona privada a menos que fuera acompañado por un residente real de la base. Dado que solo quedaban residentes como parte de nuestra tripulación esquelética durante las próximas semanas, no tenía sentido mantener esos puestos.

Sin los demás, las duras suelas de los zapatos de Wilson resonaban con fuerza en el pulido suelo de hormigón. No era de extrañar. Todo en aquel hombre buscaba llamar la atención de la gente. Si hubiera podido conducir una motocicleta dentro de la base, habría llevado los silenciadores a todo volumen para asegurarse de que todo el mundo se diera cuenta de que pasaba por allí. Su ropa, una camiseta naranja brillante ceñida a la piel sobre una segunda piel de pantalones de cuero negro, también le hacía destacar.

Para ser justos, El Babas no era algo desagradable para los ojos, sino todo lo contrario. Alto y ancho de hombros, había sido la causa de muchos ovarios reventados en Blyde. Como a la mayoría de las mujeres de aquí, la primera vez que lo vi me temblaron las rodillas. Era un hombre con grandes musculos; un culo de burbuja que hacía que se me hiciera agua la boca y que exigía ser estrujado; una cara de ensueño y varonil que podría haberle valido un papel protagonista en Hollywood; y el tipo de voz retumbante que mojaba las bragas y hacía que los dedos de los pies se enroscaran. Pero en cuanto abrió la boca, se acabó la ilusión.

—Tienes que cuidarte más —dijo Wilson en tono severo—. Eres demasiado importante para nosotros como para caer enferma por culpa de una mala alimentación. Voy a convertir en mi deber cuidarte a partir de ahora.

—Oh, realmente no es necesario, pero gracias —dije, horrorizada de que aprovechara la ocasión para seguir acosándome con sus atenciones—. Normalmente no me salto las comidas, e iba a ocuparme de ello de todos modos, si Philip no hubiera intervenido.

—Bueno, me alegro de que lo hiciera. Una chica guapa como tú necesita que alguien la mime —dijo Wilson con indulgencia.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para no poner los ojos en blanco. No solo no era guapa, sino que además no necesitaba que me mimaran. Bueno... vale. Me vendrían bien los mimos, pero no de su parte.

—Cuando necesito que me mimen, voy al balneario —dije sin gracia mientras nos acercábamos a las grandes puertas de la cafetería.

Se abrieron ante nosotros y revelaron una enorme sala con mesas para trescientos comensales. Era una de las tres cafeterías de la base; las otras dos eran mucho más pequeñas. Como mucha gente se llevaba la comida para llevar—preferían comer en casa o en sus mesas—nunca tuvimos problemas para sentarnos. Incluso cuando todo el mundo volvía de vacaciones, el horario flexible del personal garantizaba que hubiera suficiente gente comiendo a distintas horas para evitar aglomeraciones incontrolables.

Como todo en la base, predominaban el blanco, los grises claros y el cromo para el color de las paredes y el mobiliario. Por motivos de higiene, así era más fácil detectar las zonas problemáticas—aunque no tuvimos ninguna queja al respecto. Los robots de limpieza hicieron maravillas. La base estaba tan limpia que se podía comer literalmente en el suelo.

La sala rectangular tenía tres secciones distintas. En la más grande estaba el bufé, en la mediana se servían comidas a la carta y en la última había mesas especiales alrededor de una plancha donde los clientes podían cocinar sus propias proteínas o pedir a un androide que les preparara la comida en tiempo real. Wilson empezó a dirigirse hacia esta última, pero yo me dirigí hacia el bufé, obligándole a seguirme. No era una cita. Comer en esas mesas de platos calientes significaba que estaríamos aquí durante horas. Solo quería comer algo ya preparado y largarme de aquí.

Wilson frunció los labios, decepcionado. Casi me sentía culpable... casi. Como me apetecía algo reconfortante, me llené el plato con una buena ración de lasaña, un panecillo de ajo con queso fundido y una pequeña ensalada del chef. Miré los postres, y el pastel de fresas me hizo un guiño feroz. Sin embargo, decidí ser semibuena y esperar a terminar el plato principal. Si aún podía respirar después, volvería y tomaría algo dulce.

Normalmente, me entretenía y cogía un poco de todo. Pero esta vez, me apresuré a terminar primero mi selección y elegir nuestra mesa. Elegí una libre cerca de otras mesas ocupadas. Wilson habría elegido una aislada para difundir la falsa historia de que estábamos en una cita. Utilizaba habitualmente este tipo de tácticas para conseguir que su presa se sintiera casi obligada a seguirle el juego.

Me acomodé y esperé educadamente a que llegara antes de tocar mi plato. Mientras tanto, nos serví a cada uno un vaso de agua de las botellas que ya había sobre la mesa. Cuando por fin tomó asiento en la silla que había a mi lado, alrededor de la mesa redonda, no pude evitar quedarme mirando su plato. Siempre me maravilló cómo un tipo tan voluminoso podía alcanzar ese tipo de masa a juzgar por toda la comida de conejo que comía. Era curioso que el caso tradicional de la mujer comiendo ensalada mientras el hombre disfrutaba del filete se invirtiera con Wilson.

Sin embargo, justo cuando yo miraba su comida con diversión, él miraba la mía con desaprobación. Obviamente, eso no le hizo ganar más puntos—aunque, para empezar, no tenía ninguno.

—Son muchos carbohidratos —dijo con naturalidad, aunque no se me pasó por alto el tono de reproche.

—Es una buena ración de lasaña —le contesté con sorna—. Pero tú sí que disfrutas con la hierba —añadí burlonamente antes de meterme en la boca un poco de la sabrosa pasta.

—No es hierba —dijo Wilson con altanería—. Son verduras al vapor, patatas asadas y un filete de pollo a la plancha. Justo la dieta adecuada para darle a mi cuerpo lo que necesita para mantenerse delgado y desarrollar masa muscular. Como puedes ver, está dando muy buenos resultados, si me permites decirlo —añadió, extendiendo los brazos y mirando su propio cuerpo.

No puse los ojos en blanco, pero mi cara lo decía todo.

—Dime, Wilson —procedí a preguntarle mientras cortaba otro trozo de mi lasaña—. ¿Cuándo ha sido la última vez que has disfrutado de verdad de una comida? Quiero decir, ¿de verdad estás salivando al mirar tu plato? ¿Te dices a ti mismo “¡Oh, mis papilas gustativas van a tener un orgasmo con esta comida!” o simplemente piensas “Esta es una de mis raciones del día”?

—En la comida no es donde consigo mis orgasmos —dijo Wilson con una cara sugerente que me provocó náuseas.

—Ya sabes lo que quiero decir —dije, dirigiéndole una mirada severa—. James también es un fanático del fitness. Su cuerpo está para morirse, pero no come como un conejo.

—Tú no eres James —replicó encogiéndose de hombros—. Está claro que no tienes su metabolismo y, a decir verdad, el suyo tampoco es tan bueno. Yo podría enseñarle un par de cosas. Y si te pusieras a mi cuidado, podría ayudarte a conseguir un cuerpo tan sexy como el mío.

—Vaya, qué manera de obligar a una mujer a cenar contigo solo para que puedas avergonzarla con la comida y su cuerpo. Sí que eres todo un carismático. Por favor, sigue. Estás haciendo que se me enrosquen los dedos de los pies —dije sarcásticamente, sin ofenderme ni herirme lo más mínimo. Su opinión no me importaba lo suficiente, de hecho, no me importaba en absoluto, y ya sabía lo diplomático que era.

—No te estoy avergonzando, cariño —dijo Wilson como si le hablara a una niña difícil—. Sabes que me importas mucho. Solo quiero ayudarte a alcanzar tu máximo potencial. Ya sabes lo buena que me pareces. Pero podrías estar mucho más buena todavía, ¡y entonces seríamos la pareja más sexy de Blyde!

Me quedé boquiabierta por un momento, incapaz de creer lo que estaba oyendo. En primer lugar, yo no estaba buena ni mucho menos. Aparte de mi cara, el gen de la moda nunca había entrado en mi ADN, y mi barriga y mi culo eran testimonio de mi amor por las patatas y la pasta. No era fea, solo tan sencilla que pasaba a un segundo plano. En lugar de ser Xenobióloga, debería haberme convertido en carterista; nadie se habría dado cuenta de que estaba allí, haciendo de las mías con sus bienes.

—Bien, en primer lugar, nunca he sido ni seré una fanática del fitness —dije con voz severa—. En segundo lugar, resulta que estoy bastante a gusto con mi cuerpo tan normal. Claro que podría perder 10 kilos y estar en mi peso ideal, pero le he cogido cariño al Sr. Pachoncito—dije, echándome hacia atrás en la silla para apretarme la grasa de la barriga con las dos manos—. Así que, cualquiera que pretenda salir conmigo tendrá que querer también al Sr. Pachoncito, porque venimos como un paquete.

—¡¿Llamas así a la grasa de tu barriga?! —exclamó Wilson, con los ojos azules desorbitados y los labios gruesos entreabiertos por la sorpresa. Su mandíbula cuadrada parecía aún más ancha. Pero, aun así, el cabrón seguía siendo guapo. Tanta belleza se desperdiciaba en aquel imbécil.

—Vaya, no tienes ni idea de cuántas partes de mi cuerpo han sido nombradas —dije antes de darle un mordisco a mi pan de ajo, con el queso mozzarella derretido estirándose como a mí me gustaba.

Mastiqué con un regocijo casi malicioso mientras Wilson me miraba, dándole vueltas a la cabeza mientras intentaba adivinar qué partes de mi cuerpo—aparte de las obvias—habían sido bautizadas.

La cuestión era que, a pesar de su aparente rudeza, me había dado cuenta de que la brusquedad de Wilson no era más que una manifestación de su ineptitud social. A mí también me confundía, porque yo era la introvertida y la cerebrita, pero aun así conseguía relacionarme normalmente con la gente cuando era necesario. Wilson, obviamente un atletonto, puro músculo y nada de cerebro; debería haber dominado el tema social, pero en cambio fracasaba estrepitosamente.

—En tercer lugar —dije, después de tragarme aquel bocado—, tú y yo no somos, nunca hemos sido y nunca seremos pareja. Esa única cita que consentí contigo confirmó que no somos en absoluto compatibles. Así que te agradecería mucho que lo dejaras así.

—Pero...

—¡No he terminado! —interrumpí, sabiendo que una vez que empezara a hablar, sería un flujo interminable—. A ti te gusta el fitness, el deporte, la vida sana, la ropa elegante, el juego y las discotecas. Yo soy una cerebrita hogareña a la que le encantan las películas, la lectura, los juegos de mesa, los videojuegos y, sobre todo, su ropa holgada. Tú tienes grandes ambiciones mientras que yo soy feliz con mi carrera actual.

—Solo te sientes así porque nunca has tenido a nadie que te haga pasar un buen rato —dijo Wilson con un gesto despectivo de la mano—. Entrenar es un reto para la gente cuando no tiene un compañero que le motive. La moda es otra forma de sentirte bien contigo misma y de mostrar a los demás lo fabulosa que eres. Puedo enseñarte todo eso, y entonces te engancharás. De nuevo, si dejas que me ocupe de ti en lugar de esconderte en tu agujero jugando a esos juegos tontos, este podría ser el comienzo de la nueva y mejorada tú.

Esta respuesta me dejó sin palabras. El idiota estaba tan ensimismado que, en lugar de intentar venderme cómo podía llegar a un acuerdo conmigo, estaba más centrado en desestimar mis preferencias para convencerme de que me volviera como él.

Sacudí la cabeza y me atiborré de la deliciosa pasta. Mientras me hablaba de la maravillosa vida que podríamos tener juntos, le ignoré para disfrutar de la comida. Terminé el último bocado con gran pena. Sin embargo, el Sr. Pachoncito no pudo con los postres que me habían estado llamando, susurrándome todas las cosas traviesas que harían a mis papilas gustativas. Bueno, tal vez la próxima vez.

—Entonces —dijo Wilson con la impaciencia del vendedor que espera cerrar el trato—, ¿qué te parece si lo intentamos de nuevo? Podemos ir despacio si no estás lista para comprometerte. Viendo que los dos estamos solteros, podemos seguir pasándolo bien mientras nos conocemos mejor.

Me quedé boquiabierta, sorprendida de no haber escupido el sorbo de agua que acababa de beber. Mi mente trabajaba febrilmente en la manera perfecta de decirle que prefería usar un rallador de queso con forma de consolador para rascarme cualquier picor que pudiera tener antes que dejar que su salchicha se acercara a mi cosita. Justo cuando abría la boca para darle una respuesta mordaz, sonó mi comunicador personal. Un breve vistazo y vi que era mi hermana.

—Lo siento —dije, aliviada de no tener que discutir con él—. Es mi hermana llamando desde Titán. Tengo que contestar. Gracias por la cena... creo. Nos vemos en otro momento.

Sin darle la oportunidad de responder, salí casi corriendo de la cafetería.

Capítulo 2

Kathleen

Respondí a la llamada de mi hermana solo el tiempo suficiente para decirle que estaba de camino a mi casa y que me llamara en cinco minutos. Con su elegante trabajo, tenía llamadas ilimitadas de larga distancia pagadas por su empresa, mientras que nuestro número de minutos era limitado. Clarisse era mi hermana mayor. Yo era la hija del medio, y teníamos un hermano pequeño, llamado Richard, que aún vivía en la Tierra con nuestros padres. Aunque éramos una familia muy unida, Clarisse y yo siempre habíamos sido dos gotas de agua. Era bastante extraño, teniendo en cuenta lo opuestas que éramos, ya que ella era súper extrovertida y yo extremadamente introvertida.

En cuanto llegué a casa, estuve a punto de pisar a mi pequeño y desdichado Worf. No más grande que un gatito, mi pequeño Fudiano tenía un tipo completamente diferente de ternura. Parecía un pequeño troll verde, con piernas muy cortas, brazos largos y gruesos, una impresionante barriga cervecera y unos enormes ojos negros sin esclerótica que ocupaban toda la cara, sin dejar espacio para las mejillas. No tenía nariz, aparte de dos pequeños puntos como orificios nasales y una boca engañosamente discreta. Cuando la abría, podía partirse literalmente la cara por la mitad y sacar unos dientes afiladísimos, capaces incluso de cortar metal. Si no, los mantenía reabsorbidos y se limitaba a engullirlo todo. Como acaba de hacer, en cuanto me quité los zapatos.

Worf tenía una obsesión por morderme el dedo gordo del pie izquierdo, al que acabé llamando Gordis. Se aferraba a él y se negaba a soltarlo, incluso cuando yo caminaba por la habitación. Como me hacía gracia, solía dejar que se saliera con la suya. Medio arrastrándolo, entré en mi salón, situado a la izquierda de la entrada, y encendí la pantalla gigante de la pared. Inmediatamente anunció una llamada entrante, que acepté.

Apareció el querido rostro de mi hermana, sonriéndome de oreja a oreja. Me encantaba esta mocosa, aunque normalmente la llamaba diva de alto mantenimiento. Como siempre, estaba preciosa, con sus ojos castaños oscuros delicadamente resaltados por un delineador negro perfectamente aplicado, y un pintalabios burdeos que contrastaba agradablemente con su piel canela sin llamar la atención a gritos. Aunque ambas habíamos heredado el color castaño rojizo del pelo de nuestra madre, también habíamos heredado el pelo ensortijado de mi padre. Clarisse siempre hacía maravillas con el suyo; yo me conformaba con dejarlos al aire libre.

—¡Hola Clare! —le dije cariñosamente—. Chica, te debo una.

—¡Hola, Hermanita! ¿Qué he hecho? —preguntó.

—Acabas de salvarme de Wilson.

—¿El Babas?

Me eché a reír.

—¡El mismo en persona! Estaba intentando ahogarme en un mar de diarrea verbal.

—Oh, guao. ¿Es ese el hedor que estoy oliendo? —preguntó Clarissa, burlonamente.

—¡Podría ser! Pero también podría ser la arena de tu gato. Los intestinos de tu mascota siempre parecen estar en avanzado estado de putrefacción —bromeé.

Mi hermana me hizo una mueca, pero no discutió. En serio, su mascota tenía los pedos más asquerosos de este lado de la galaxia. Pero su Maine Coon era una auténtica belleza—y un gran peludo.

Volviendo a Wilson, le hice un rápido resumen de lo que acababa de ocurrir. No pudo evitar poner los ojos en blanco y sacudir la cabeza.

—No puedo creer que ese imbécil intentara avergonzarte —dijo Clarisse, con la rabia invadiendo sus facciones. Me sentí muy bien. Mi hermana siempre se convertía en una mamá oso cuando la gente se metía con sus hermanos pequeños—. Y sobre todo no puedo creer que le dijeras que le habías puesto a tu barriguita el nombre de Sr. Pachoncito. Realmente tenemos que hablar.

Sonreí, impenitente. Levantando el dobladillo de mi camisa de gran tamaño, pellizqué los lados de mi ombligo, soltándolos y apretándolos de nuevo para que pareciera una boca parlante.

—Escucha, Missy —dije, adoptando una voz más grave y masculina—. Este es el Sr. Pachoncito. Kitty-Kat y yo somos mejores amigos. No importa lo que ella haga o a donde vaya, yo siempre estaré ahí. Así que cualquiera que quiera estar con ella tendrá que estar conmigo también, ¡porque yo no iré a ninguna parte!

Clarisse volvió a sacudir la cabeza, parecía desanimada.

—No tienes remedio.

—Soy culpable de los cargos —dije, soltando al Sr. Pachoncito y dejando que mi camisa volviera a caer.

—Dicho esto, eres demasiado amable, Kitty-Kat —dijo Clarisse en tono de desaprobación—. Tienes que poner a ese idiota en su sitio. Yo habría fregado el suelo con su culo hace mucho tiempo.

Me reí entre dientes, disfrutando de aquella imagen en mi mente. A pesar de su aspecto pulido, mi hermana no se andaba con idioteces.

—Lo sé. Lo sé, lo sé. Pero odio las confrontaciones. Y francamente, él es inofensivo, solo molesto de cojones, como cierta persona que conozco —dije, mirando a Worf.

La adorable plaga estaba haciendo su agosto mordiéndome el dedo del pie con las encías. Levanté la pierna y la sacudí para intentar que se cayera. Worf se aferró inmediatamente a mi pie con sus brazos y sus pequeñas patas. Emitió un gruñido malhumorado para decirme que me comportara. Me reí entre dientes y volví a sacudir el pie. Mi hermana hizo una mueca en la pantalla, lo que me hizo reír aún más. Era uno de los muchos juegos recurrentes entre Worf y yo.

—En serio, mujer, necesitas una mascota mucho menos perturbada que esa pequeña amenaza —dijo Clarisse con desaprobación.

—Déjale en paz. Es adorable —dije, protectora con mi mocoso—. Pero puedes enviarme uno de esos lujosos juguetes alienígenas masticables de Titán para él, así le dará un respiro a Gordis —añadí, dejándome caer en mi cómodo sofá de tres cojines.

Rodeando con la mano la abultada tripa de Worf, lo aparté de un tirón y lo coloqué en mi regazo. Me fulminó con la mirada, pero su gruñido se convirtió en ronroneo en cuanto empecé a frotarle las crestas óseas de la frente. Eran la razón por la que le había llamado Worf, ya que me recordaban a las que tenía en la frente aquel personaje de una vieja serie clásica de ciencia ficción de la Tierra.

—Hablando de eso, ya he enviado tu regalo de Navidad —dije.

—¡Oooh! —dijo Clarisse, aplaudiendo emocionada—. ¿Un montón de golosinas marcianas?

—Síp, como prometí. Y un montón de otras nuevas que nunca habías probado —añadí con una sonrisa.

—Whoop, whoop —dijo Clarisse, levantando las manos. Para mí seguía siendo un misterio cómo conseguía estar elegante y con clase haciendo eso. Pero enseguida se serenó—. En un tono más triste, supongo que eso significa que no vendrás a pasar las fiestas.

—No —dije con cara triste, mientras frotaba la barriga de Worf—. Lo estoy pasando mal con mi último experimento. Lily, la madre Kirdie, rechaza a Mirik, uno de sus recién nacidos. Lo peor es que Mirik es el único que realmente muestra los rasgos de evolución que habíamos estado intentando empalmar en esa especie. Lo he estado alimentando manualmente, pero temo que muera sin que ella lo cuide. Así que, de todos modos, mi culo está atrapado aquí.

—Eso apesta. Siento mucho oírlo. Pero te conozco —dijo Clarisse con ánimo—. Siempre encuentras una solución. Harás que funcione.

Le sonreí, con el corazón hinchado de amor por mi hermana. Por muy rara que me encontrara, Clarisse siempre estaba a mi lado, apoyándome en cualquier idea en la que me embarcara.

—Gracias, hermanita —le dije cariñosamente.

—Lástima, sin embargo. ¿Te acuerdas de Alan, el chico con el que había estado saliendo las últimas semanas? —preguntó Clarisse, y su rostro adoptó una expresión inusualmente avergonzada que hizo saltar todas mis jugosas alarmas—. Bueno, la cosa se puso inesperadamente seria y rápido, y hemos decidido irnos a vivir juntos.

—¡¿QUÉ?! ¡Eso es increíble! —exclamé, genuinamente feliz por mi hermana.

A decir verdad, no entendía cómo no estaba ya casada con dos hijos y medio a cuestas. Por supuesto, era exigente—con razón—pero Titán solo acogía a la élite de la élite en todos los campos posibles.

—Gracias —dijo con una sonrisa tímida de lo más adorable—. Él tenía muchas ganas de conocerte. Y yo tenía muchas ganas de presentarte a unos cuantos solteros muy simpáticos.

—¡Oh, Dios, perdóname! —respondí con una mirada horrorizada—. Todas las citas a ciegas a las que fui fueron un completo desastre. Además, ¿quién en su sano juicio querría mudarse de la lujosa y más grande luna de Saturno a la polvorienta superficie de Marte?

—Podrías mudarte aquí —sugirió Clarisse de forma insinuante—. Eres muy lista. Podría conseguirte un trabajo enseguida.

—¡No, gracias! —dije en un tono que no admitía discusión—. Son demasiado refinados para mí. Te apuesto lo que quieras a que ni una sola tienda de Titán vende camisas cómodas de gran tamaño.

Clarisse resopló.

—Tienes razón. Pero sigo pensando que necesitas un hombre que no sea El Babas. De todos modos, ¿qué quieres para Navidad?

—Envíame al hombre perfecto, guapísimo, con un cuerpo ardiente, una polla grande, al que le guste relajarse en casa, ver películas, jugar a videojuegos, y al que no le importe que Worf le muerda los dedos de los pies o le haga boop en el estómago.

—¿Boop? —preguntó Clarisse con expresión confusa.

Me reí entre dientes e hice un gesto despectivo con la mano.

—Te lo explicaré en otro momento. A falta de encontrar al Sr. Perfecto, puedes enviarme la colección más pervertida y retorcida de juguetes sexuales de Titán para convencer a Wilson de que sus servicios no son necesarios.

—¿En serio? —preguntó Clarisse, ligeramente sorprendida—. Tenemos algunas tiendas para adultos...

—¡No, tonta! ¡Solo estoy bromeando! —dije, riendo—. Si alguna vez hiciera algo tan estúpido como mostrarle al Babas una colección de juguetes sexuales, asumiría que es una invitación disfrazada para que los use conmigo.

Mi hermana arrugó la cara como si acabara de oler algo asqueroso, haciéndome reír de nuevo.

—Asco. Me costará borrarme esa imagen de la mente —dijo Clarisse con disgusto.

—¡De acuerdo! Pero, bromas aparte, ya sabes que mis gustos son sencillos: ropa cómoda, esas películas y series locas de acción de Titán y Alfa Centauri, y juguetes masticables para mi mocoso —dije en un tono más serio.

—Vale, entendido —dijo Clarissa—. Ropa cómoda, películas, juguetes para la mascota rara, aperitivos, ¡y una sorpresa secreta en camino!

—Vaya, las sorpresas de tu parte suelen traer problemas —dije, preocupada y a la vez muy curiosa—. Al menos dame una pista.

—No. Me tengo que ir. Te quiero —dijo Clarisse con voz cantarina.

—Te quiero —respondí con una sonrisa antes de que la pantalla se oscureciera.

Cuando llegó el sábado, un par de días más tarde, decidí trabajar un poco desde casa. Tenía que escribir un montón de informes. Milan, el ayudante de laboratorio más joven de la base, estaba de guardia los fines de semana para cuidar de las criaturas vivas en los distintos laboratorios y que pudiéramos relajarnos. Si algo iba mal, me avisaría.

Los Kirdies eran una especie común en varios planetas del sistema de Alfa Centauri. Habían sido importados a Marte por su capacidad para detectar minerales raros y cavar túneles hasta ellos con una precisión infalible. Mi trabajo consistía en mejorarlos para que se adaptaran mejor a la atmósfera de Marte. El uso de esas criaturas redujo significativamente los costes de prospección del conglomerado minero para el que trabajaba. El bebé Mirik fue el primer Kirdie mejorado que nació con éxito. Encontrar una manera de mantenerlo vivo y próspero era mi máxima prioridad. Fallar me pondría en una situación poco agradable con mi jefe.

Cuando mi estómago empezó a pedir comida a gritos, la idea de cocinar se me antojó poco apetecible. Ir a la cafetería requería vestirme y poner al menos una cara parcialmente humana, lo que era aún menos apetecible. Así que decidí pedir comida a domicilio. Las opciones eran limitadas, pero era mejor que preparar algo yo misma o ir a buscarlo.

Por un instante, me planteé cambiarme de ropa. Como era mi costumbre, llevaba pantalones de chándal y una camiseta demasiado grande... sin sujetador. Me miré el pecho mientras me mordía el labio inferior, debatiendo si ponerme uno. ¿Tenía sentido someterme a esa tortura, ya que me la quitaría cuando se fuera el repartidor? Mis tetas estaban lo bastante turgentes como para hacer creer al tipo que llevaba sujetador. Además, mis pezones se comportaban bien, no asomaban la cabeza y no llamaban la atención. Podía salirme con la mía. Además, no era un concurso de belleza. Lo más probable era que Jules o Nia estuvieran presentes, y ya me habían visto más que suficiente con mis atuendos de “no puedo ser molestada”.

Una vez tomada la decisión, volví al trabajo. Sentado en la mesa junto a mi portátil, Worf observaba la pantalla con una mirada intensa, como si estuviera evaluando mi informe—cosa que, por supuesto, no podía hacer.

Apenas pude reprimir un chillido de felicidad cuando sonó el timbre de mi puerta poco menos de quince minutos después de hacer mi pedido. Worf se golpeó la barriga como quien toca un instrumento de percusión, y sus afilados dientes salieron de sus encías ante la perspectiva de comer algo. El desgraciado sabía que no debía comer comida humana, pero siempre se las arreglaba para robar un trozo—o diez—de mi plato.

Me apresuré hacia la puerta, dispuesta a recibir mi comida. Pero la puerta se abrió con la odiosa cara de Wilson, que sostenía dos cajas de comida.

—¡¿Qué coño?! —fueron las únicas palabras que salieron de mi boca.

—Vaya, vaya, Kathleen —dijo Wilson en tono de desaprobación—. Esa no es forma de saludar a un invitado que te trae comida.

—¿Qué haces aquí? —pregunté—. ¿Es ese mi pedido?

—Iba a invitarte a cenar cuando me encontré con Jules —dijo Wilson con una sonrisa de suficiencia—. Le dije que venía hacia aquí. Así que cogí tu pedido, compré uno de los platos de su hovercarro para otro cliente y vine aquí.

—¿Cogiste la comida de otra persona? —exclamé.

Wilson se encogió de hombros.

—Es solo una ensalada de pollo. Jules ya tiene otra preparándose para ese cliente. Ni siquiera notarán el retraso.

Maldije interiormente a Jules e hice una nota mental para decirle que no volviera a hacer esas estupideces en el futuro.

—Bueno, ha sido muy amable por tu parte traerme la comida, pero ahora mismo no tengo tiempo para compañía. Estoy en medio de un montón de informes. Así que me temo que tendrás que buscarte a otra persona.

—Estoy seguro de que esos informes pueden esperar hasta que hayas tenido tiempo de relajarte un poco mientras disfrutas de tu comida —dijo Wilson desdeñosamente—. Después de todo, todavía me debes la otra mitad de nuestra cita para cenar, ya que fue interrumpida tan bruscamente por la llamada de tu hermana.

Esta vez no me abstuve de poner los ojos en blanco.

—En primer lugar, no era una cita, y no te debo una mierda. En segundo lugar, me he esforzado mucho por ser amable, pero empiezo a pensar que eres masoquista. ¿Por qué si no me obligas a rechazarte? Esto es realmente más que desagradable. No me interesa salir contigo, ni tirar contigo, ni hacer nada contigo. Por favor, deja de acosarme.

—¿Por qué eres tan obtusa? —preguntó Wilson, mirándome como si fuera un extraño alienígena—. Yo no tengo problemas mentales, pero empiezo a creer que tú sí. Todo este aislamiento no es normal. Este rechazo sistemático a involucrarte física o románticamente con un varón sano y ápice es anormal. Estoy tratando de ayudarte. ¿Fuiste víctima de algún tipo de trauma que...?

—¡Dios mío! Ya basta, Sr. Intento de Psiquiatra —dije interrumpiéndolo. Le quité la caja de la comida de la mano—. Gracias por traerme la comida, ahora vete. Y no vuelvas a mis aposentos.

Di un golpecito en la interfaz de la pared, cerrándole la puerta en las narices, y me dirigí hacia la mesa para dejar la comida. El timbre volvió a sonar. Hecha una furia, emití un gruñido de fastidio que hizo que Worf se pusiera inmediatamente en modo protector.

Volví a la puerta, Worf saltó de la mesa para seguirme.

—¡He dicho que te vayas! —le espeté a Wilson en cuanto se abrió la puerta.

—No he terminado de hablar contigo —dijo Wilson, indignado.

—Me da igual. Yo he terminado de hablar contigo. Ahora, ¡vete! Si vuelves a tocar ese timbre o llamas a la puerta, soltaré a Worf sobre tu culo —amenacé.

Nunca había perdido la calma así. No sabría decir si mi conversación con Clarisse o el haber llegado por fin a mi punto de ruptura habían desencadenado mi ira, pero ya estaba harta de su acoso.

Resopló con desdén.

—¿Ese Fudiano lisiado es tu protector? Joder, mujer, estás más loca de lo que pensaba. ¿A qué viene esa agresividad? ¿Estás en tu semana gruñona?

Le miré incrédula ante tan crueles palabras. Sí, Worf estaba lisiado. Había nacido con las piernas atrofiadas, lo que le impedía trabajar como protector de rebaños como hacía normalmente su especie en diversas granjas alienígenas. Lo adopté para que no le practicaran la eutanasia, y nunca me arrepentí. Pero mi pequeño mocoso había superado con creces sus defectos, y uno sería tonto si subestimara lo bueno que era.

Y ahora mismo, mi pequeño Fudiano estaba muy molesto.

—Realmente eres una pobre excusa de ser humano —rechiné entre dientes—. Estoy en la semana en la que te voy a dar un puñetazo en la garganta. Así que lárgate de aquí antes de que presente una queja formal por acoso.

—¿Perdona? —exclamó, dando un paso adelante.

Craso error.

Worf emitió un único y despiadado ladrido y se infló casi diez veces su tamaño. Su boca se abrió, mostrando las filas dobles de dientes aterradoramente afilados. Wilson chilló y retrocedió unos pasos. En su precipitación, tropezó y cayó al suelo, derramando su ensalada sobre sí mismo.

—La próxima vez, haré que te muerda las pelotas. Ahora limpia ese desastre y vete —le espeté antes de cerrarle la puerta en las narices.

Miré a Worf, que volvió a su tamaño normal. Me miró fijamente con una expresión de suficiencia en su carita, con su abultada barriga empujada hacia delante en su versión de inflar el pecho. Lo levanté y besé su huesuda cabeza antes de golpearle la barriga con la frente.

—¡Boop! —dijo Worf.

—¡Boop! —respondí cariñosamente—. Gracias por protegerme, mi pequeño héroe. Por eso, puedes robar algo de mi comida.

No entendía frases completas, pero captó la idea general de que estaba orgulloso de él, y que la comida le llegaría.

Sonrió.

Capítulo 3

Anders

Mis párpados se agitaron y mis pulmones se llenaron de aire por primera vez en muchos meses. Me confundió que me sacaran de la estasis antes de que se completara mi actual ciclo de aprendizaje. Según la pantalla de la interfaz de mi cámara, había un par de módulos lingüísticos sin iniciar, y al actual aún le quedaba un 12%.

La puerta de mi cámara de estasis se abrió con un discreto silbido. Flexioné los músculos mientras la vida volvía lentamente a ellos. Jarak—uno de los escasos Patriarcas Lyrianos—se inclinó sobre mí para comprobar mis constantes vitales. Al mismo tiempo, me tendió una taza, que sin duda contenía un estimulante que me pondría en marcha en cuestión de segundos. Me incorporé y me giré hacia un lado de la superficie acolchada en la que había estado tumbado, con las piernas colgando mientras aceptaba agradecido la bebida.

—¿Por qué me has despertado tan temprano? —pregunté en tono malhumorado, con la voz un poco más áspera de lo habitual por los meses de desuso—. ¿Tanto echabas de menos mi irresistible encanto?

Jarak resopló, sus rasgos habitualmente demasiado serios se suavizaron con una sonrisa divertida.

—No lo creo. Das demasiados problemas. Solo te despierto con la esperanza de librarme de ti —añadió burlonamente.

Mis ojos se abrieron de par en par ante aquel comentario. De todos mis hermanos, me habían considerado uno de los que menos posibilidades tenía de encontrar pareja debido a mi “idiota” sentido del humor y a mi necesidad sistemática de no seguir el protocolo. No podía discutir esa apreciación, pero no lo consideraba un defecto. ¿Qué gracia tenía ser predecible y conformista? Aun así, sus palabras implicaban que el algoritmo por fin había encontrado una pareja para mí. Que el Buscador se hubiera interesado por mi perfil me hizo sentir vértigo.

—¿Me han emparejado? —pregunté sin ocultar mi entusiasmo.

—Bebe primero, hablaremos después —dijo Jarak.

La forma en que dijo eso, y el hecho de que inmediatamente se ocupara de lo que aparecía en su datapad, hizo que se dispararan todas mis alarmas. Me bebí el líquido azul claro, dulce y mentolado. Sabía tan fresco como olía, me alivió la garganta reseca y me puso en estado de alerta.

Recorrí con la mirada la Sala de Estasis A, una de las cinco que—según el último recuento—albergaban a quinientos de mis hermanos. Desde mi punto de vista, las paredes de la sala octogonal parecían un panal en el que cada alvéola mostraba el fondo de las cámaras de mis hermanos. Mostraba su nombre, sus constantes vitales, la fecha de iniciación en la estasis, los programas de aprendizaje que tenían en cola y su progreso en el activo. Los ascensores suspendidos estaban sacando algunas cámaras. Se me encogió el corazón al pensar que ellos también habían sido emparejados. Con suerte, aprobarían esos emparejamientos.

Mis ojos se desviaron hacia el Patriarca, que se había vuelto hacia mí. Como todos los Lyrianos, era alto y delgado, con rasgos faciales poco definidos. Sus ojos blancos y brillantes destacaban sobre una piel que parecía de plata líquida. El tamaño y la ubicación de sus cuernos, la forma de su corona—las crestas óseas que adornan su frente—y la longitud, grosor y forma de su cola de dos puntas eran algunos de los principales rasgos distintivos de nuestra especie. Pero la verdadera seña de identidad era su aura. Como Empáticos, la percepción que los Lyrianos tenían de los demás se basaba sobre todo en su aura y sus emociones.

Y ahora mismo, las emociones del Patriarca expresaban claramente que algo no iba bien con mi emparejamiento. Yo siendo yo significaba que, en lugar de asustarme, me intrigaba aún más.

—Vamos, Anders —dijo Jarak, antes de salir de la habitación.

Le seguí la estela, curioso por conocer a mi posible compañera y, sobre todo, por sentir su aura para evaluar nuestra compatibilidad. Para mi sorpresa, cuando salimos de la Sala de Estasis al núcleo principal de la Colmena, en lugar de tomar el pasillo de la derecha hacia la Sala de Visitantes, me condujo directamente a la Oficina de Control. Siguiendo el protocolo para los Vástagos, caminé unos pasos detrás de él.

Abrí la boca para cuestionar esa dirección, pero enseguida sentí que se endurecía mientras se preparaba para no responder nada antes de que estuviera preparado para hacerlo. Arrugando el rostro, guardé silencio. Aquella reacción le sorprendió tanto a él como a mí. Normalmente fracasaba rotundamente a la hora de no decir cualquier cosa que se me pasara por la cabeza, independientemente del estado emocional de mi interlocutor. Eso no era precisamente un rasgo positivo en un Empático cuya existencia entera estaba destinada a complacer a una compañera.

Entramos en la gran sala situada al final del pasillo, donde un único Patriarca supervisaba el trabajo de un puñado de mis hermanos Vástagos—aunque ninguno de ellos era realmente mi hermano. Cada uno estaba sentado en un puesto individual con un par de monitores para reproducir los videos grabados por su Buscador y estudiar su perfil psicológico. Junto a su mesa, un proyector holográfico en 3D les permitía visualizar el aspecto físico que elegirían en función de las preferencias de su Buscador en caso de proceder al emparejamiento.

Eso también me dio vértigo. Desde el momento de mi nacimiento, me había preguntado en qué especie me convertiría en función de la pareja que eligiera. Alfa Centauri contaba con una gran variedad de especies, desde las parecidas a manchas hasta las cuadrúpedas, desde las acuáticas hasta las voladoras, desde las cavernícolas hasta las nómadas, y todo lo demás. No tenía preferencias. Solo quería sentir por fin esa chispa que hacía que mi corazón se elevara y mi alma cantara—una compañera al que quisiera estar unido empáticamente el resto de mi vida.

En lugar de llevarme a uno de los puestos de trabajo libres, Jarak me condujo a uno privado con la puerta cerrada. Aquellos solían estar reservados a Buscadores que ocupaban importantes cargos políticos o intergalácticos y que requerían discreción durante su búsqueda de pareja. ¿Había marcado a una persona de tan alto rango? Eso no tenía sentido, no con mi reputación de buscapleitos.

Jarak me indicó con un gesto que tomara asiento en la silla situada frente a la estación de trabajo dentro de la pequeña sala y se acomodó frente a mí en una silla de invitados—que normalmente nunca estaba presente. Me miró con una expresión extrañamente paternal. Sus sentimientos contradictorios empezaban a preocuparme.

—Como bien has supuesto, hemos recibido una petición para la que se te ha considerado el mejor candidato —dijo Jarak con cuidado—. El hecho de que estemos aquí en vez de en la Sala de Visitantes también te ha permitido adivinar que hay algo inusual en esta situación.

Eché una mirada curiosa al monitor izquierdo que solo mostraba “Kathleen Wright” y un número de expediente. Era un nombre inusual. No se me ocurría ninguna especie en Alfa Centauri con individuos llamados así.

Jarak sonrió.

—Su especie es solo uno de los aspectos únicos de este emparejamiento potencial —dijo el Patriarca con una voz inusualmente amable. Normalmente era bastante directo, ni frío ni duro, solo directo—. Kathleen es una humana de la Tierra, un planeta situado en el Sistema Solar, el sistema planetario más cercano al nuestro.

—¡Una humana! —exclamé, asombrado y emocionado ante la perspectiva de formar pareja con alguien completamente distinto de lo que había llegado a considerar la norma. Eso sí que me gustaba—. He oído hablar vagamente de esa especie, pero no sabía que habíamos empezado a aparearnos con ellos.

—Hay muy pocos casos, menos de una docena —admitió Jarak—. Todos esos casos son con humanas que se han reubicado aquí, en Alfa Centauri. Sin embargo, la principal razón por la que este caso es inusual es que Kathleen no inició la petición; lo hizo su hermana mayor Clarisse. Quiere la pareja perfecta como regalo de Navidad para Kathleen.

Se me desencajó la mandíbula y se me congeló el cerebro. Por primera vez en toda mi existencia, me quedé sin habla. No existía eso de “regalar” un Empático Lyriano a alguien. No éramos juguetes, mascotas ni mercancía al azar. Un riguroso proceso de selección garantizaba que el emparejamiento fuera perfecto para ambos, ya que una vez unidos a su Buscador, los Empáticos Lyrianos nunca podían aparearse ni amar a otro ser. No podía decidir si me ofendía más que los Patriarcas—y probablemente las Matriarcas—hubieran considerado esta opción para mí, o si sentía más curiosidad por llegar al fondo de todo este asunto.

—Siento tu dolor, hijo —dijo Jarak suavemente—. No te enfades ni te ofendas. Eres uno de nuestros hijos. A pesar de tu inusual personalidad, te queremos por igual y no deseamos otra cosa que asegurar tu felicidad.

Aunque aún dudaba un poco de lo que sentía, la sinceridad de sus palabras era innegable. El afecto que emanaba de él me tomó por sorpresa. No era la primera vez que me preguntaba si Jarak era mi padre. Nunca lo sabría y sospechaba que él tampoco. Como era una de las diez parejas de mi Matriarca, había un 10% de posibilidades de que lo fuera. Pero mientras que mis treinta y cuatro hermanos mostraban rasgos de carácter que podían emparejarse con uno o más de nuestros Patriarcas, los míos diferían completamente.

—Al principio rechazamos la petición de Clarisse. Pero su insistencia nos despertó nuestra curiosidad —dijo Jarak—. Teniendo en cuenta que ya había rellenado todos los formularios y había proporcionado algunas grabaciones de video de su hermana, pensamos que por qué no introducirla en el Filtrador y ver qué pasaba.

—Y el Filtrador dijo que la extraña petición encajaba perfectamente con el Lyriano raro —concluí por él, aún indeciso sobre la situación.

—El Filtrador dijo que eras un 98,7% compatible, que es el más alto que hemos tenido para ti, o francamente para cualquier otra persona —dijo Jarak en un tono razonable—. Solo por eso, nos sentimos obligados a informarte de esta solicitud.

—¡Vaya! Eso es muy alto —concedí, mi curiosidad empezaba a apoderarse de mis magullados sentimientos—. Pero hay más, ¿verdad?

El Patriarca asintió.

—Sí. Pero podemos hablar de eso después de que hayas tenido una primera impresión de la hembra. Si no sientes ninguna conexión, el resto es discutible.

Mi personalidad contraria casi me hizo discutir, pero mi curiosidad por Kathleen tuvo prioridad. Jarak se inclinó hacia delante para lanzar una de las grabaciones. Primero mostró la imagen de una mujer bípeda de piel cobriza, pelo abultado y castaño rojizo, cejas espesas, ojos castaños claros, nariz respingona y labios generosos. La ropa holgada que llevaba dificultaba la evaluación adecuada de la anatomía de su cuerpo. Sin embargo, se parecía bastante al nuestro: pies planos, dos piernas y dos brazos con manos de cinco dígitos.

—Los humanos tienen una gran variedad de formas, tamaños y colores —explicó Jarak—. Tienen dos géneros, pero sus emparejamientos no siempre son hombre-mujer. Se pueden encontrar todas las combinaciones posibles, incluso tres o más parejas. Pero esta candidata en concreto querría un emparejamiento exclusivo hombre-mujer.

Asentí con la cabeza, curioso por saber más. Su aspecto ni me excitaba ni me disgustaba—lo cual era normal. Eso no tenía nada que ver con nuestra atracción por una persona. A continuación, el video mostraba una serie de datos sobre ella: edad, altura, peso, nivel de estudios, idiomas que habla, profesión, ubicación actual, nombre y tipo de mascota, etc. Me pareció extraño que se declarara birracial cuando sus padres eran humanos. La información más interesante era que los humanos vivían una media de 120 años. Como ella tenía treinta y seis, eso significaba que podríamos vivir mucho tiempo juntos. Eso me alegró mucho, ya que mi esperanza de vida coincidiría con la suya.

Por fin, el video pasó de las fotos y la información textual a imágenes reales de Kathleen. Era una videollamada con su hermana. Aunque odiaba no poder sentir sus emociones, su personalidad me agradó de inmediato. Me pareció extravagante, irreverente, divertida e inconformista. Kathleen fingiendo que el Sr. Pachoncito hablaba con Clarisse me hizo reír. Verla intentar librarse de Worf me hizo reír. En ambos casos, me ganó miradas extrañas de Jarak. Otras imágenes aleatorias la mostraban comiendo con una cuchara una pasta marrón llamada mantequilla de cacahuete. En otra, estaba sentada en el suelo, con ropa interior, pero sin pantalones, en vez de en el sofá en el que apoyaba la espalda.

—¿Por qué está en el suelo? —pregunté, confuso.

—El suelo tiene calefacción. A su mascota le gusta el calor. Lo imitó un par de veces y parece que le ha cogido el gusto a calentar y tostar su trasero —explicó Jarak con expresión de “¿Qué se le va a hacer?”—. Ciertamente es rara, pero te aseguro que la mayoría de los humanos son más... estándar.

—No es rara —dije, ligeramente ofendido en su nombre, pero más que emocionado ante la perspectiva de conocerla—. ¡Creo que es increíble! Lo estándar es tan aburrido y predecible. Definitivamente quiero hacer una prueba empática con ella.

—Siempre supe que eras raro —dijo Jarak burlonamente antes de que su rostro adoptara una expresión de disculpa—. Desafortunadamente, las pruebas empáticas no son posibles. Kathleen ni siquiera es consciente de tu existencia o de que la estás investigando. Todo el objetivo de Clarisse es que seas un regalo sorpresa.

Cada una de sus palabras se sentía como un cubo de ácido siendo vertido sobre mí. Miré a Jarak con indignación e incredulidad.

—Entonces, ¿dónde me deja eso? —pregunté en tono cortante—. ¿Esperas que me comprometa de por vida basándome en una biografía escrita y unos cuantos videos? ¿Y si en cuanto nos conozcamos en persona me repugna su aura?

—Cálmate, Vástago —dijo Jarak en un tono ligeramente más severo—. Deberías saber que no puedes hacer suposiciones. Tu atracción y tu sentido de la compatibilidad con esta hembra es el único factor que debería determinar el resultado de este emparejamiento potencial. Nadie te empujará a unirte ciegamente a esta hembra, especialmente con una especie con la que aún no estamos familiarizados.

Exhalé aliviado y asentí. Me llenaba el corazón de gratitud que, a pesar de este extraño emparejamiento, mi bienestar siguiera siendo el centro de atención de nuestros padres.

—Debido a la naturaleza inusual de esta situación, lo puse en conocimiento de las Matriarcas antes de despertarte —continuó Jarak en un tono más suave—. Han acordado que, en caso de que sientas una atracción genuina por la humana, haríamos una excepción contigo y te permitiríamos abandonar Lyria sin atarte a tu forma definitiva.

Me quedé boquiabierto y miré fijamente al Patriarca, convencido de que le había oído mal.

—¿Me dejarían ir a ella sin atarme? —repetí para asegurarme de que mi mente no me estaba jugando una mala pasada.

Asintió lentamente.

—¿Por qué iban a consentir algo así? —le pregunté, totalmente estupefacto—. ¿Qué tiene de especial esta hembra para que las Matriarcas consintieran en romper una de nuestras reglas fundamentales?

—Hay muchas razones —dijo Jarak—. La razón principal es que ya tienes cuarenta años. Hasta hoy, nunca habías conseguido un emparejamiento superior al 63%. Si no estás apareado a los cincuenta años…

—Ya no podré sincronizar mi esperanza de vida con la de una pareja potencial y moriré en los próximos cinco años. Sí, lo sé —dije, más preocupado por la idea de no haber vivido nunca de verdad de lo que jamás admitiría.

Jarak asintió.

—La otra razón es que, aunque Kathleen no tiene nada de especial, per se, su especie es de gran interés para nosotros.

Eso llamó mi atención.

—No debes dejar que esa segunda razón influya en tu decisión de ningún modo —advirtió Jarak—. Unirte a alguien que no te conviene no solo hará que la vida de ambos sea miserable, sino que también frustrará el propósito de que investiguemos nuevas posibilidades.

—¿A los humanos? —pregunté.

—Sí. Son un mercado sin explotar para nosotros, y masivo —admitió Jarak—. Nuestra presencia aquí, en Alfa Centauri, está bien establecida, pero no en absoluto en el Sistema Solar. Debido a su excesiva población en la Tierra, los humanos han colonizado la mayoría de sus planetas vecinos. Muchos de los que viven lejos de su mundo natal o de Titán tienen más dificultades para encontrar pareja. Un emparejamiento exitoso entre tú y Kathleen podría abrir la puerta a un mayor interés entre los humanos. Demasiados de tus hermanos están actualmente en estasis esperando una pareja. Para algunos de ellos, como tú, el tiempo corre.

Asentí lentamente. Nunca había considerado a las humanas como posibles parejas, ya que eran una especie tan extraña y distante. Esta podría ser una oportunidad maravillosa tanto para las humanas como para los Lyrianos.

—Pero una vez más —advirtió Jarak—, esto no debe influir en tu decisión. La unión debe ser más que exitosa para despertar el interés de otras humanas solteras. Si no son ustedes, otro allanará el camino en el Sistema Solar. Por ahora, te dejaré para que estudies el resto del material proporcionado por Clarisse sobre su hermana. Tómate el tiempo que necesites. Se te ha asignado un alojamiento temporal hasta que decidas si seguir adelante o regresar en estasis.

—Gracias, Patriarca. Me gustaría estudiar más a fondo su perfil y la cultura humana —respondí, con la emoción resurgiendo en mi interior.

Jarak asintió y salió de la sala, cerrando la puerta tras de sí.

Volví a mis pantallas y encargué a la inteligencia artificial del sistema que me buscara todos los archivos, videos y tutoriales relevantes relacionados con el cortejo humano, las relaciones, el matrimonio, la cultura, la etiqueta y las interacciones sociales en general.

Mientras realizaba la búsqueda, vi todos los demás videos proporcionados por Clarisse. Curiosamente, me encontré repitiendo una y otra vez la videollamada con su hermana en la que Worf le mordía el dedo del pie. Siempre me hacía sonreír. El segundo video que me enganchó fue el titulado “El Pésimo Karaoke de Kathleen” en el que cantaba una serie de canciones humanas. Personalmente, su voz me parecía encantadora, pero después de compararla con las interpretaciones originales, quedaba claro por qué los humanos consideraban que cantaba fatal. Sin embargo, podía escucharla durante horas.

En vista de los montones de archivos consultados por la I.A., decidí compilarlos en una secuencia de entrenamiento que procesaría en subsueño—el semiestado de estasis que aún permitía a nuestros cerebros funcionar y aprender, al tiempo que ralentizaba el resto de nuestras funciones vitales hasta un estado casi similar a la hibernación.

Como tardaría un rato en procesar el archivo, empecé a jugar un poco con el sistema de modelado de avatares en 3D. Me permitía experimentar con el tipo de apariencia física que me daría a mí mismo si decidía seguir adelante con esto.

Ya sabes que lo harás.

Sí, lo sabía. A menos que algo realmente horrendo saliera de esos archivos de cultura y rituales humanos, estaba bastante decidido a ir. Había algo encantador en la peculiar personalidad de Kathleen.

Sin embargo, no tenía mucho sobre sus preferencias en cuanto a los hombres. Creía que Kathleen había hablado en serio en la descripción que le había dado a Clarisse del hombre ideal que quería, es decir, un hombre guapo con un cuerpo perfecto y una gran polla. Pero ¿cuál era el cuerpo masculino perfecto?

El modelo griego parecía ser el más universalmente aceptado. Tenía en cuenta una serie de proporciones corporales: la cintura era el 45-47% de la altura y los hombros 1,618 veces la anchura de la cintura, entre otras. Excepto, ¿cuál era la altura ideal de Kathleen para un hombre? Luego vino el meollo del asunto. Los humanos tenían mil millones de tonos diferentes de piel, pelo, color de ojos, textura y longitud del cabello, formas de narices, ojos, bocas, pómulos, orejas. Incluso los dedos, las uñas, las rodillas y los pies eran diferentes. Luego estaba la cuestión del vello corporal. Algunos hombres casi no tenían, mientras que otros podían pasar por bestias peludas.

Normalmente, estos problemas se evitaban si el Buscador nos daba una descripción clara de lo que ella—o él—quería. El Vástago se limitaba a mostrarle una maqueta en 3D y el Buscador podía solicitar ajustes hasta obtener el resultado perfecto. Estaba disparando a ciegas. Por suerte, como no estaría atado, si a ella no le gustaba el aspecto elegido, podía cambiar a algo más de su gusto. Esto no solo me quitaba un gran peso de encima, sino que también hacía más divertido experimentar con las posibilidades.

Al principio, y a falta de una orientación específica, hice un hombre de piel oscura para que coincidiera con su complexión. Mi modelo terminado tenía bastante buen aspecto, incluso observando la simetría facial, que se consideraba un requisito de belleza en la Tierra. También había seleccionado pelo negro rizado, no tan rizado como el de los humanos más morenos, pero tampoco tan liso como el de los más pálidos. No lo veía como una evasión o una falta de compromiso, sino como una agradable mezcla de ambas cosas.

Sin embargo, de repente me di cuenta de que los análisis de sus preferencias de entretenimiento se inclinaban mucho hacia cierto actor de piel pálida. Su historial indicaba que había visto todas y cada una de sus películas y series, y que había vuelto a ver bastantes de ellas un número inquietantemente elevado de veces. Otras investigaciones le consideraban el rompecorazones de las mujeres y había ganado tres veces seguidas el premio al hombre más guapo del año. Aunque había otros actores e intérpretes masculinos que parecían atraerla, aquel parecía ser su favorito. Por eso hice un nuevo modelo inspirado en él.

Satisfecho conmigo mismo, guardé mi trabajo y me dirigí a mis aposentos temporales para aprenderlo todo sobre cómo cortejar a una humana.

Capítulo 4

Kathleen

Suspiré desesperada mientras daba el biberón al bebé Mirik. El pequeño Kirdie era demasiado pequeño y débil en comparación con sus hermanos nacidos de la misma camada. Su piel rosada y arrugada casi parecía translúcida. En contraste directo, sus hermanos tenían la piel gruesa, casi beige, y ya mostraban los primeros signos de escamas. Eran juguetones y siempre correteaban por su vivario, mientras que Mirik se arrastraba por su vivario más pequeño las pocas veces que reunía la energía suficiente para moverse.

Era desgarrador.

Algo iba mal, pero no sabía qué. Su madre me confundía. Cada vez que cuidaba de sus crías—como era el caso ahora—se aparcaba en el borde de cristal más cercano de su vivario para observar. Casi se diría que lo estaba llamando. Pero en cuanto se lo acercaba, siseaba y mostraba un comportamiento agresivo para que no se acercara a ella ni a los demás. Cuando sus hermanos habían intentado acercarse a él, ella los había reprendido y obligado a retroceder.

Pero ¿por qué?

Al principio, me preguntaba si mi olor le había hecho rechazar a Mirik. Pero no le importaba que cogiera a sus otros bebés y ella los acogía sin problemas. ¿Se debía a que era el primer cachorro que se había criado con éxito? Cuando nació, lo alimentó y lo cuidó como a los demás. Pero, a los tres días, había empezado a mostrar claros signos de angustia. Ella lo había rechazado entonces y nunca le permitió volver a acercarse al resto.

No me importaba cuidar de la adorable criaturita alienígena. Si no fuera por las escamas, la nariz más chata y los grandes ojos telescópicos, el Kirdie se parecería exactamente a la versión terrestre del topo. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, estábamos perdiendo la batalla. Lily, la madre, lamía regularmente a sus crías, recubriéndolas de una sustancia que aceleraba claramente el engrosamiento de su piel y el desarrollo de sus escamas. Había intentado reproducir esa sustancia para Mirik, pero no sabía cuándo aplicarla ni en qué cantidad. Además, parecía regurgitar algo para sus crías en momentos completamente extraños y no para todas. Me sentía que estaba disparando a ciegas.

Terminé de alimentar a Mirik y lo volví a poner solo en su pequeño vivario. Emitió un triste quejido que me rompió aún más el corazón. El golpe en la pared de cristal que rodeaba el laboratorio me sobresaltó. Me giré y vi a Patty saludándome con la mano. Se me encogió el corazón, adivinando ya de qué se trataba.

Levanté un dedo para indicarle que esperara mientras yo arreglaba las cosas en el laboratorio, y luego salí rápidamente a la antesala, donde mi mesa de trabajo ocupaba el lado derecho de la habitación, y la de Josie el izquierdo. Le indiqué la pequeña zona de descanso, con un sofá beige muy usado, una silla a juego y un enorme saco de judías donde Josie y yo solíamos intercambiar ideas. La pizarra blanca de la pared del fondo, cubierta de garabatos y fórmulas, daba fe de ello.

Patty se sentó en la silla y yo me dejé caer en el saco.

—Siento molestarte, sé que los científicos siempre están ocupados —dijo Patty con una sonrisa de disculpa.

—No te preocupes, estaba terminando con los Kirdies —dije con un gesto desdeñoso—. Ahora tengo que hacer un millón de simulaciones y no tengo muchas ganas. Así que cualquier excusa para retrasarlo es bienvenida.

Se rio entre dientes.

—Mis condolencias. Las matemáticas y yo nunca nos llevamos bien. En realidad, estoy aquí por la fiesta de Navidad. Estoy haciendo planes para los asientos, la comida, las actividades, todo el asunto navideño. Necesito un recuento adecuado de los que asistirán. Tú irás, ¿verdad?

Me revolví en el asiento. Como buena introvertida, mi reacción instintiva cuando alguien me invitaba a algún sitio era buscar una excusa para no ir. Era muy poco convincente y completamente irracional. La mayoría de las veces, cuando me obligaba a salir, me lo pasaba en grande. Bueno, al menos durante el primer par de horas, y luego la comezón por salir y volver a la paz y tranquilidad de mi domicilio volvía con fuerza. El problema era que cada vez que decías que sí, el anfitrión o el organizador del evento te echaba la bronca en cuanto querías marcharte. Eso hacía que me sintiera aún menos inclinada a presentarme en primer lugar.

Pero tampoco quería pasar la Navidad sola.

—No lo sé —dije, sinceramente—. Una parte de mí quiere, pero....

—¡Debes hacerlo! —dijo Patty, levantando la palma de la mano en un gesto de alto—. Ahora mismo queda muy poca gente en la base para que nos prives de tu presencia. Además, hay cuatro solteros muy codiciados a los que les encantaría ser tu cita.

—¡Oh, por favor! —dije, poniendo los ojos en blanco—. Ya sabes que no voy a ir con Wilson. Así que puedes tacharlo.

Frunció los labios, visiblemente disgustada.

—Ahí está Benny. Él...

—¡Oh, Dios mío! ¿En serio? —exclamé, atónita—. No creo que Benny haya usado su ducha más de dos veces en los tres años que lleva aquí. También sospecho que nunca descubrió cómo usar su lavadora, o que podía utilizar el servicio de lavandería de la base. Le lamería el culo entero a Pig-Pen antes de tener una cita con Benny.

—¿Pig-Pen? —preguntó Patty, confundida.

—Un personaje ficticio de un cómic clásico de la vieja escuela de la Tierra —dije desdeñosamente—. En resumidas cuentas, la respuesta es ¡diablos, no!

—Vale, vale. He estado trabajando con él en el tema de la higiene —concedió Patty—. Pero trabaja solo en la sala de máquinas. Si tuviera más interacción social, como una novia, seguro que....

Una mirada a mi cara bastó para que comprendiera que no sería prudente seguir adelante.

—Está Carl...

—Que se rasca las pelotas las veinticuatro horas del día y no para de morderse las uñas —dije, sin impresionarme—. Por no mencionar que el pomo de una puerta proporcionaría una conversación mucho más interesante que él.

—Bien. ¿Qué tal...?

—Patty, ahórratelo —interrumpí en tono severo—. Mira, entiendo que intentes ser útil, pero ahora mismo, no lo eres. Estoy un poco cansada de que todo el mundo intente dictar mi vida personal a cada paso. Estoy soltera, no desesperada. Que me niegue a conformarme con el primer soltero que se cruce en mi camino no me convierte en una diva remilgada. Y como coordinadora de personal, te aviso ahora mismo de que estoy a punto de presentar una denuncia por acoso contra Wilson.

Patty retrocedió y sus ojos verde claro se abrieron de golpe.

—¿Acoso? ¿No es demasiado por un flirteo inofensivo?

—No, no lo es. Es implacable a pesar de que le he dicho repetidamente que se vaya a la mierda —espeté—. ¡El hijo de puta incluso tuvo el descaro de ponerme una Consejera en el culo!

—¿Mandó a Antonia a hacerte una visita? —preguntó Patty, con los ojos chispeantes por el jugoso chisme que desconocía.

Eso no mejoró mi humor.

—Sí —gruñí—. Dos días después de que Worf tuviera que amenazar con morderle ese culo de burbuja para que dejara de llamar a mi timbre, Wilson la llamó diciendo que necesitaba terapia. Y eso no tiene gracia.

—Pues eres muy cerrada —dijo Patty con cuidado, mientras trataba de contener sus visibles ganas de reír—. ¿Estás segura de que no necesitas a alguien con quien hablar?

—¡No, no lo necesito! —respondí enfadada—. El Babas simplemente se niega a entender que la única ducha desechable que entrará en mi vagina no se llama Wilson.

Patty jadeó de asombro. Si no estuviera tan molesta, probablemente también me habría escandalizado. No era mi estilo ser tan vulgar. Resopló y se sacudió el largo pelo castaño oscuro por encima del hombro.

—¿Y por qué insistes tanto con ese idiota? ¿Te ha mandado él? —le pregunté, entrecerrando los ojos con desconfianza.

Se encogió de hombros y apretó sus finos labios.

—No deja de rogarme que le ayude a conquistarte. Y, francamente, creo que te vendría bien un novio. No puede ser sano para alguien ser célibe durante años como lo has sido tú.

—Patty, si me siento muy cachonda, pediré un robot sexual —contesté—. Ahora, con respecto a la fiesta, tendré que pensarlo. Pero si decido ir, será mejor que no me fastidies en cuanto decida irme, o prometo montar una escena muy fea.

—Bien, podemos...

Mi comunicador sonó, interrumpiéndola. Lo cogí para que el empleado del muelle me dijera que había llegado un paquete enorme y varios más pequeños para mí. Debido a su fragilidad, serían entregados de inmediato.

—Tengo que irme —le dije a Patty nada más colgar, con la voz desbordante de emoción—. Tengo que recibir unos paquetes grandes. Supongo que ha llegado mi robot sexual —añadí con un guiño.

Ella resopló y negó con la cabeza.

Me dirigí directamente a casa, me quité los zapatos y el sujetador, como de costumbre. Tras dudarlo un momento, decidí cambiar mi blusa más o menos entallada por una de mis camisas oversize favoritas. Mis leggings eran las únicas prendas ceñidas que no me importaba llevar en casa. Me sentían como una segunda piel, tanto que me olvidaba de que los llevaba puestos.

Como no había pedido nada, los paquetes solo podían ser mis regalos de Navidad de Clarisse. Sin embargo, el empleado de envíos había mencionado algunos artículos “frágiles”. Le había pedido a mi hermana ropa y un juguete masticable—material difícilmente delicado que requería una manipulación inmediata. Obviamente, tenía que ser la sorpresa que había prometido. Eso, más que ninguna otra cosa, me había despertado la curiosidad. Me encantaban las sorpresas. Podría ser simplemente un collar de caramelos baratos, y me quedaría extasiada.

Naturalmente, me pasé los cinco minutos siguientes—que me parecieron diez—esperando a que llegara el repartidor mientras especulaba sobre lo que podría ser. Los productos perecederos suelen congelarse y guardarse en un contenedor de temperatura controlada, así que dudaba que fuera eso. Clarisse sabía que no me gustaban las decoraciones elegantes y delicadas. Así que no solo no me enviaría algo así, sino que, si lo hacía, estaría acolchado con tantas capas que solo una bomba nuclear podría dañarlo.

Eso me dejó con un ser vivo. No me gustaban las plantas, pero me encantaban las mascotas. Tenía que ser un bicho alienígena de aspecto extraño que la mayoría de la gente encontraría raro. Conociéndome, adularía lo increíblemente adorable que era. Solo podía esperar que se llevara bien con Worf. Por suerte, mi hermana era lo suficientemente meticulosa como para haber hecho los deberes en ese aspecto. Al notar mi excitación, mi pequeño diablillo saltaba a mi alrededor, emitiendo sonidos de ulular.

Casi chillo cuando por fin sonó la puerta y tuve que decirle a Worf que se calmara, que estaba muy excitado. Cualquiera diría que los regalos eran para él. Bueno, si el juguete masticable estaba incluido, entonces tenía algo que reclamar.

Abrí la puerta y me encontré a Jules con cara de oveja y un gran hovercarro cargado con unas cuantas cajas bien envueltas. Había estado evitando las entregas en mi casa desde que había hecho aquella jugarreta con Wilson hacía una semana. Patty le había hecho saber que no me había gustado el intercambio, aunque probablemente lo describió como una rabieta de proporciones épicas y le advirtió que lo despellejaría vivo la próxima vez que nos viéramos. Un poco exagerado... El desgarbado repartidor probablemente había estado temblando todo el tiempo.

Era un tipo dulce. Como Patty, siempre parecía hambriento y como si la primera ráfaga de viento se lo llevara. En el caso de ella, al haber sido modelo, había mantenido el hábito de apenas comer. Pero en el de él, simplemente tenía un metabolismo loco. Nacido de madre marroquí y padre estadounidense de Alabama, el pronunciado acento sureño de Jules al hablar chocaba tanto con su aspecto medio oriental que siempre me daba latigazos.

Estaba abriendo la boca para reprenderle cuando me fijé en un enorme contenedor suspendido que se parecía sospechosamente a una cámara de estasis. Sin embargo, una tapa reforzada de platino me impedía ver el interior. Gritaba alta calidad y, sobre todo, alta seguridad. Contuviera lo que contuviera, tenía un valor tremendo. ¿Qué clase de gasto extravagante había hecho mi hermana por mí esta vez?

—Has recibido unos paquetes muy interesantes, señorita Wright —dijo Jules, y su vergüenza se desvaneció para ser sustituida por una mirada extraña en sus ojos castaño oscuro—. ¿Puedo meterlos dentro?

Asentí con la cabeza, distraída, demasiado ocupada intentando averiguar a qué empresa pertenecía el elegante logotipo dorado. Parecía una palabra escrita en estilizadas letras alienígenas. Apostaría a que procedía de Alfa Centauri. Fuera lo que fuese, Worf parecía aprobarlo. No paraba de correr alrededor del contenedor elíptico e intentaba “abuchearlo” con la frente.

Jules descargó las cajas del hovercarro, apilándolas cerca del sofá del salón. Moví la mesa de café fuera del camino para que la cámara pudiera flotar a ese lugar antes de que Jules lo pusiera en el piso. Me entregó un pequeño folleto con instrucciones sobre el funcionamiento de la cámara. Después de echarle un último vistazo, me miró con una extraña mezcla de diversión, incredulidad y confusión. Cualquiera diría que había hecho algo escandalosamente fuera de lugar, o totalmente inapropiado.

—Que lo disfrutes, señorita Wright —dijo Jules antes de marcharse.

Eso también encerraba un significado subyacente que me tenía aún más confusa.

Cerré la puerta y volví al interior de mi sala. Un rápido vistazo al folleto indicaba que se necesitaba un código de doce dígitos para abrir la cámara, y el desgraciado no estaba incluido. Llamé a mi hermana por vidcom, sin reparar en el elevado coste que supondría quedarme sin minutos. Sospeché que había sido una petición deliberada por su parte para asegurarse de que no la abriría sin que ella lo presenciara.

Mientras esperaba a que se conectara la llamada, empecé a abrir las otras cajas. Empecé es la palabra clave aquí, ya que Worf se hizo cargo con una velocidad y salvajismo que me dejó sin palabras. Como una bola escamosa llena de garras y dientes, rebotó destrozando el papel de regalo y abriendo las cajas con una precisión quirúrgica que daba miedo. Se detuvo tan repentinamente como había empezado, erguido orgulloso sobre sus patas raquíticas, hinchando su redonda barriga y sonriéndome mientras esperaba que le felicitara. A pesar del desorden, mi pequeño Fudiano había abierto mis regalos sin dañar el contenido.

Me eché a reír al ver un pie marrón de tamaño natural, del mismo color que mi tez y hecho de un material que se podía apretar. El enorme dedo gordo parecía haber sido picado por un enjambre de abejas. También se podía insertar un palo extensible en una pequeña abertura del tobillo por si quería fastidiar a Worf con él. Me reí mientras mi pequeño mocoso empezaba a masticarlo y luego intenté llamar a mi hermana de nuevo cuando el primer intento no consiguió conectar.

Después de recoger rápidamente el desastre que había hecho Worf, pasé a mirar y probarme las preciosas camisas grandes y los vestidos de verano que me había enviado mi hermana. Eran mucho más modernos que los que me habría comprado yo. El exquisito tejido me sentaba de maravilla y me hacía parecer esbelta en lugar de un saco de patatas, como me solía pasar con las cosas que me compraba. Todas las prendas, especialmente los vestidos, eran tan elegantes que podía usarlos para ir a trabajar o incluso a una fiesta.

Casi había terminado de ordenar la ropa cuando por fin sonó la llamada.

—¡Joder, mujer! ¡Ya era hora! —exclamé cuando la bonita cara de Clarisse apareció en la pantalla—. ¡Te he estado llamando desde hace siglos!

—Hola a ti también, hermanita —respondió Clarisse con expresión altiva—. Algunas tenemos horarios de trabajo estrictos que debemos cumplir.

—Algunas fuimos listas y elegimos un trabajo con horarios mucho más flexibles —repliqué.

—Tú solo eres una inconformista. Una que está muy sexy con cierto vestido —dijo con suficiencia.

Me miré y sonreí. El muumuu blanco sin mangas con bonitos dibujos tribales negros, rojos y dorados, sobre todo en el dobladillo, era absolutamente precioso. La tela, elegante pero resistente, me llegaba hasta los tobillos y era tan suave como el culito de un bebé.

—Lo admito, para ser una conformista rígida, tus gustos de moda dan en el clavo. Me encantan todas las prendas que me has enviado —dije con toda sinceridad. Odiaba comprar ropa—. Tienes mi permiso para seguir enviándome ropa cuando te apetezca.

Resopló.

—Normalmente, debería mandarte a volar, pero creo que voy a aceptar tu oferta.

Sonreí y eché una mirada significativa a la cámara.

—¿Qué demonios es eso? ¿Y por qué me miró mal el repartidor cuando me la trajo? Sabes que tenemos restricciones estrictas en cuanto al tipo de mascotas exóticas que podemos tener en la base, ¿verdad?

La cara de Clarisse se calentó, y la repentina expresión de incertidumbre en su rostro levantó mil millones de banderas rojas. Mi hermana nunca dudaba de sí misma. A veces, su confianza rozaba la arrogancia. Y, sin embargo, la desgraciada solía tener razón en cualquier decisión que tomaba.

—No te preocupes, nada en su interior incumple ninguna normativa. Me he encargado de todos los registros legales y el papeleo. Solo tienes que confirmar y aprobar tu intención de quedarte con él en un plazo de catorce días —dijo mi hermana con cuidado.

—¿Él? Entonces, ¿es una mascota? —pregunté, muerta de curiosidad—. ¡Vamos, mujer, cuéntame todo! Y dame ese maldito código.

Se mordió el labio inferior, vacilante. Levanté las palmas de las manos hacia arriba en actitud interrogativa mientras ella parecía debatirse sobre cómo responder.

—Mira, no te asustes y mantén la mente abierta, ¿vale? —dijo finalmente Clarisse, más nerviosa de lo que la había visto en toda mi vida—. Moví montañas para que esto sucediera porque realmente, realmente creo que este es el mejor regalo que podría darte. Solo dale una oportunidad, ¿de acuerdo?

—Clarisse —dije en tono de advertencia, aunque la preocupación empezaba a arraigarse en la boca de mi estómago.

—El código es Pi —dijo, casi derrotada.

Por un momento pensé que se refería a un pastel de carne o fruta, lo cual no tenía ningún sentido, antes de darme cuenta de que se refería al número Pi. Introduje los doce primeros dígitos de la constante matemática en la discreta interfaz de la parte superior de la cámara. Sus bordes se iluminaron y se desbloqueó con un suave silbido. Worf dejó de mordisquear el dedo artificial para mirar la cámara con la misma expresión de asombro y curiosidad que, sin duda, estaba grabada en mi rostro.

La costura invisible de la tapa se abrió justo por la mitad, retrayéndose cada mitad en el lateral de la cámara. Worf emitió un único chillido mientras yo me quedaba paralizada ante la visión del hermoso—y completamente desnudo—hombre que yacía inconsciente en la cámara. Mi hermana habló, pero sus palabras no encajaban. Mi cerebro se había tambaleado.

No sabría decir cuánto tiempo me quedé mirándolo antes de levantar la vista hacia la pantalla. Mi hermana pareció contener la respiración mientras esperaba a que yo dijera algo.

—Hay un tipo desnudo inconsciente en mi salón que se parece a Sean Novak, pero con la frente de un Klingon —dije, entumecida—. ¡No puedo creer que me hayas regalado un bot sexual! No me extraña que Jules me mirara raro. Y yo que le acababa de decir a Patty que había pedido uno. ¡Dios mío!

Me llevé las manos a las mejillas encendidas y me dejé caer en el sofá, sin aliento.

—Oye, no es tan malo —dijo mi hermana, tratando de sonar alegre a pesar de su evidente incertidumbre—. Quiero decir, tú quieres a Sean. Has visto todo lo que ha hecho. No me digas que no has fantaseado con tirártelo.

La miré con incredulidad.

—¡Fantasear con tirarte a una estrella de cine, y tener un bot sexual de lujo a tamaño real que se parezca a él son dos cosas completamente diferentes! —exclamé—. ¡La gente va a pensar que soy una especie de acosadora-pervertida o algo así!

—No es una réplica idéntica de Sean, solo tiene similitudes —argumentó Clarisse—. Casi podrían pasar por hermanos, excepto por su corona.

—¿Su corona? —pregunté, con el cerebro aun tratando de analizar la maraña de emociones que me invadían.

—Sí, las crestas óseas de su frente —explicó—. Se llama corona.

—Cierto —dije, volviendo a mirar al semental sexy tumbado en la cámara—. Clare, no puedo... ¿Qué demonios quieres que haga con él?

—¿Estrenarlo? —dijo como si la respuesta fuera evidente.

—¡¿Un bot sexual, Clarisse?! ¿De verdad? ¿Crees que estoy TAN desesperada? —pregunté, mirándola atónita.

—Un bot sexual supera a los juguetes sexuales. Y no intentes hacerme creer que no tienes un alijo de esos —dijo, poniendo una cara que me retaba a negarlo.

Arrugué la cara y se me encendieron las mejillas.

—Oh, vamos, Kitty-Kat —dijo Clarisse en tono alentador—. ¿No crees que es mucho mejor un juguete sexual que haga todo el trabajo por ti? Además, Anders, así se llama, ya está en tu casa. Te garantizará orgasmos en todo momento, y muchos de ellos. Y lo mejor de todo es que no tienes que limpiarlo ni ocuparte de él cuando acabes de excitarte, porque él mismo se encarga de su mantenimiento. En serio, ¿qué más se puede pedir? Y sé sincera, ¿no quieres tirártelo?

Esta vez, hasta mis oídos ardían.

—Muy bien. Todo lo anterior suena bien —admití a regañadientes, todavía deseando que el suelo se abriera debajo de mí y me tragara entera—. Pero, aun así, tirarse a un androide parece bastante desesperado.

—Entonces, es bueno que no sea un androide —dijo Clarisse en un tono inexpresivo.

—¡¿QUÉ?!

—Para que lo sepas, este regalo no es reembolsable —dijo Clarisse rápidamente—. Encontrarás todas las instrucciones en la bolsa que hay junto a su cabeza. Vaya, ¡mira qué hora es! Tengo otra reunión. Disfruta de tu regalo. Te quiero. Adiós.

Me quedé boquiabierta mirando la pantalla oscura mientras mi hermana terminaba la llamada. Salí de mi asombro y volví a llamar. Como era de esperar, la cobarde no contestó.

¿Qué coño quería decir con que no era un androide? ¿Me había comprado una especie de esclavo sexual? No estaría tan loca. No solo era ilegal en el Sistema Solar, sino que ella sabía que yo no estaría de acuerdo con esa mierda. En verdad, ella tampoco estaría de acuerdo con eso. Entonces, ¿qué demonios era?

Le toqué el brazo con cuidado. La piel era exactamente igual a la de un humano y estaba caliente al tacto. Su falta de reacción me impulsó a pincharlo de nuevo con un poco más de fuerza, sin ninguna respuesta. Sí, Anders era absurdamente sexy. Tenía muchas ganas de tocarlo. Si Clarisse no me hubiera dicho que no era un androide, mis manos se habrían vuelto locas. Incluso ahora, tuve que obligarme a no mirar su polla, impresionante incluso flácida. Por extraño que parezca, la idea de que Clarisse pudiera haberlo visto desnudo me disgustó y me avergonzó a la vez.

Suspirando, cogí la bolsa de instrucciones que contenía otro código canjeable en la Red Universal de Retransmisión. Introduje el código y me senté a ver la introducción más increíble al “regalo personal” que acababa de recibir.

Capítulo 5

Anders

La primera chispa de conciencia me sacó de la inmovilidad. Me invadieron la confusión y las emociones contradictorias: angustia, excitación, humillación y excitación se mezclaban y luchaban entre sí. De fondo, la voz de Jarak hablaba, explicándome lo que era. Pero no podía concentrarme en sus palabras. La energía espiritual más maravillosa se arremolinaba a mi alrededor. Su fuente: El aura de Kathleen. Todo mi ser ardía en deseos de poseerla. Incluso aquel recipiente humano respondía a su belleza.

Abrí los párpados. Las tenues luces de la habitación me acariciaron los ojos mientras miraba a Kathleen. Estaba preciosa con el vestido blanco de verano sin mangas que llevaba. Con los ojos castaño claro clavados en la pantalla, se mordía el labio inferior mientras se retorcía un mechón de pelo rizado castaño rojizo que le llegaba hasta los hombros.

Mi recipiente humano volvió a reaccionar al ver la fuente de un aura tan hermosa. Me había preocupado mucho viajar a un sistema planetario extraño con una especie con la que tan pocos de nosotros teníamos experiencia. Pero al sentir ahora su alma, supe sin ninguna duda que había encontrado a mi compañera. Sin embargo, sus emociones transmitían claramente que no sabía cómo manejarme.

Según lo que oía en el video, a Jarak aún le quedaban otros cinco minutos. Me debatí entre esperar a que terminara para informar a Kathleen de que me había despertado. Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, una bola verde de escamas saltó al interior de la cámara de estasis y aterrizó sobre mi estómago. Inmediatamente reconocí a Worf, el molesto bicho que había mordido el dedo del pie de Kathleen. Graznó y luego me sonrió con sus encías.

—¡Worf! —exclamó Kathleen, levantándose para quitármelo de encima—. No puedes saltar sobre él como... ¡Oh, Dios! ¡Estás despierto!

Retrocedió y dio unos pasos hacia atrás, apretando al pequeño Fudiano contra su pecho.

—No tengas miedo, Kathleen —le dije con voz tranquilizadora—. Nunca podré hacerte daño.

Me senté en la cámara antes de ponerme en pie. Yo era una cabeza más alto que ella; la altura perfecta para los abrazos perfectos. Por todo lo que había investigado sobre los humanos, las hembras solían enterrar la cara en el cuello de su compañero. Quería sentir eso con Kathleen, la forma en que su pelo rizado me haría cosquillas en la piel y su aliento abanicándose en mi pecho.

La mirada de Kathleen me recorrió con una extraña mezcla de asombro, excitación y horror. Esto último me dejó perplejo.

—Estás desnudo —dijo, como si pensara que no me di cuenta.

—Efectivamente —respondí, sin saber qué contestar.

—¡Tienes que cubrirte! ¿Por qué te han enviado desnudo? —preguntó.

Se me encogió el corazón al oír esas palabras.

—¿No... no te gusta mi aspecto? Si es así, te pido disculpas. No tenía detalles concretos sobre tus preferencias. Así que improvisé...

—¡Oh, no! ¡Estás bien! Quiero decir, ¡estás muy bien! —Kathleen interrumpió, su mirada involuntariamente vagaba sobre mí. Su innegable atractivo calmó mi creciente angustia por mi aspecto—. Pero... ya sabes... —se aclaró la garganta—. No deberías estar desnudo delante de extraños.

—A los Buscadores les suele gustar ver a su Lyriano desnudo para poder admirar en carne y hueso el resultado final de su deseo. Muchos también quieren aparearse con él enseguida para tener descendencia rápidamente —le expliqué.

La expresión mortificada de su rostro me dio ganas de reír. La extraña mezcla de sus emociones contradictorias era bastante intrigante. Estaba indignada por nosotros y, sin embargo, ese pensamiento la había excitado, e incluso empatizaba con los Buscadores.

—¿Eso no... te molesta? —preguntó, ligeramente confusa.

—¿Qué? ¿Que nuestro Buscador quiera acostarse con nosotros de inmediato? —le pregunté.

Ella asintió.

—En absoluto, todo lo contrario —respondí con sinceridad—. Estamos deseando formar un vínculo más profundo con nuestro compañero. Como Empáticos, las emociones de nuestra pareja son casi como una droga para nosotros. Pocos momentos son tan poderosos emocionalmente como durante la intimidad.

—¿En serio? —preguntó Kathleen, bajando a Worf que se había estado contoneando en sus brazos para ser liberado—. ¿No te importaría si te arrastrara a mi dormitorio en este momento para hacer lo que quiera contigo? —desafió.

—¿Te importa? —repetí con una risita—. Me gustaría mucho.

Para mi sorpresa, mi voz había bajado, adquiriendo un tono más grave con voluntad propia al pronunciar aquellas palabras. La piel cobriza de Kathleen se puso de gallina en respuesta. Mi cerebro registró inmediatamente que las voces graves provocaban una respuesta de placer en mi compañera. Simultáneamente, un calor muy agradable floreció en mi región inferior. Me vinieron a la mente imágenes de Kathleen desnuda en mis brazos, con sus manos recorriéndome mientras yo la penetraba.

Para mi consternación, la sangre corrió a mi ingle, engordando mi falo que comenzó a subir. No tenía ningún problema en hacerle saber que me había excitado, pero ahora no parecía el momento adecuado.

—¡Oh, Dios! —Kathleen exclamó al ver mi erección.

Giró sobre sus talones y se apresuró a entrar en una habitación adyacente a la sala de estar. Por lo poco que vi desde mi posición, supuse que era un dormitorio. Regresó unos segundos después con una manta azul, que desplegó y me tendió. La cogí, divertido por sus esfuerzos por no mirar mientras sus emociones gritaban lo excitada que estaba.

—Gracias —dije, envolviéndome con la tela. Todavía se abultaba delante de mí, lo que me dio ganas de reírme, pero eso pareció ayudar a aliviar parte de la vergüenza de Kathleen—. Pido disculpas por esto. Parece que ciertas funciones del cuerpo humano no pueden controlarse, a diferencia de la mayoría de las otras especies de Alfa Centauri.

—¿Controlar cómo? —preguntó Kathleen, genuinamente curiosa—. ¿Como decirle a tu niño grande que se quede dormido?

Esta vez no pude contener la risa.

—¿Niño grande? Espero que no demasiado grande —pregunté, arrepintiéndome inmediatamente por ello.

Tenía verdadera curiosidad por saber si estaba satisfecha con este cuerpo o si debía volver a la mesa de dibujo. Pero hacer que se sintiera cómoda conmigo era más importante. No quería que pensara que era un pervertido. Para mi total sorpresa—y deleite—me contestó.

—No, no es demasiado grande. Tu concepto general —dijo, señalándome—, es totalmente acertado. Eres súper sexy.

De repente, sentí calor en las mejillas y el pecho. Estudiando a los humanos de camino aquí, reconocí los signos del rubor. Era inusual, pero no desagradable. Y, sobre todo, la aprobación de Kathleen aumentaba aún más mi sensación de bienestar.

—Bien, me alegro —dije humildemente—. Y para responder a tu pregunta, sí, la mayoría de las especies de Alfa Centauri, tanto machos como hembras, son capaces de controlar sus órganos reproductores. En algunas culturas, si yo mostrara mi excitación sin que tú dieras tu consentimiento expreso y tu interés en copular, me habrían castrado.

—¡Auch! —dijo Kathleen, encogiéndose.

—Auch, en efecto —respondí con una sonrisa, más encantado que nunca por su personalidad.

—Bien, bueno, será mejor que tomes asiento —dijo, pareciendo de repente un poco abrumada—. ¿Tienes sed? ¿Tienes hambre?

—Hambre no, pero un vaso de agua o una bebida dulce serían bienvenidos —dije, antes de tomar asiento gustosamente en su sofá de tres cojines.

Kathleen fue a buscar la bebida a la cocina contigua del salón de concepto abierto. El lugar era espacioso, con colores claros que creaban un ambiente relajante. Para mi sorpresa, la decoración era bastante minimalista, y los adornos de las paredes se limitaban sobre todo a fotos familiares. El rincón de lectura de la sala de estar tenía un enorme cojín mullido que me recordaba a un puf, pero lo bastante largo como para considerarlo una tumbona. La silueta de Kathleen, impresa en el mullido cojín de la parte superior, atestiguaba que lo utilizaba con frecuencia.

Volvió con una bandeja que dejó flotando a mi lado en lugar de la mesita auxiliar que había apartado a un rincón para hacer sitio a mi cámara. Encima de la bandeja había un vaso de agua, una jarra de té helado dulce y otro vaso vacío por si me decidía por el té. Con un vaso de té helado en la mano, Kathleen se sentó en la silla en lugar de acompañarme al sofá. Aunque decepcionado, comprendí sus reservas.

Me bebí el vaso de agua de un trago, dándome cuenta de lo sediento que estaba, antes de servirme un poco de té helado.

—Gracias —dije con gratitud.

—¿Quieres más agua? —me preguntó.

Negué con la cabeza.

—No, ya estoy bien. Gracias —respondí sinceramente.

Se hizo un silencio un poco incómodo entre nosotros. Yo quería seguir hablando, pero notaba que ella intentaba poner en orden sus emociones y decidir qué hacer. No sabía cómo manejar la situación. Los Lyrianos eran muy buscados en Alfa Centauri. Ninguno de mis hermanos se había visto en una situación como la mía. No era una sensación agradable tener a tu pareja insegura de si realmente quería estar contigo.

—Entonces... ¿Qué eres? —Kathleen preguntó por fin—. Quiero decir, eres un Lyriano, pero ¿qué es eso exactamente? Elegiste tu apariencia según tu interpretación de mis gustos. ¿Eres como un cerebro metido en un cuerpo sintético?

Me eché a reír.

—No, todo esto soy yo —dije señalando mi cuerpo—. Los Lyrianos somos metamorfos. Podemos adoptar la apariencia que queramos y convertirnos en la especie que desee nuestro Buscador. Una vez que nos unimos, esa apariencia se vuelve permanente. Heredamos todos los rasgos de esa especie, incluyendo cualquier habilidad o limitación.

—¡Oh, vaya! Eso es genial —exclamó con sinceridad.

—Lo es —dije asintiendo antes de sonreír a Worf, que masticaba frenéticamente una especie de pie falso.

—¿No tienes miedo de que te elija alguien que no te guste? —preguntó Kathleen—. ¿Y si te das cuenta de que soy una zorra total y no me soportas? ¿O qué pasa si te gusto, pero yo no te soporto?

—El Buscador no nos elige —expliqué con suavidad—. Nosotros los elegimos a ellos. Se someten a una evaluación psicológica exhaustiva, a pruebas de personalidad y rellenan formularios interminables para ser emparejados con uno de nosotros. Los posibles emparejamientos revisan el expediente del Buscador para ver si les interesa. En caso afirmativo, prueban el aura del Buscador para confirmar si son compatibles. En tu caso, no fue posible. Pero la información que me proporcionó tu hermana hizo que me gustaras lo suficiente como para arriesgarme a venir aquí incluso sin la certeza de que me gustarías. En cuanto a que un Buscador se dé cuenta de que no le gustamos, eso nunca ha ocurrido. Somos Empáticos. Todas nuestras acciones buscan agradar a nuestro compañero. Nos encanta.

Una poderosa emoción recorrió a Kathleen. Abrazó su vaso contra el pecho mientras me miraba extrañada. Mis palabras la habían conmovido profundamente. Me di cuenta entonces de que mi pareja tenía baja autoestima. No creía que nadie pudiera sentirse tan atraído por ella como para viajar a un nuevo sistema planetario por capricho, solo para estar con ella. Tendría que rectificar eso.

—¿Ustedes pueden ver auras? —preguntó.

—No. No las vemos. Las sentimos —corregí—. Es como la energía espiritual que emana de ti. ¿Alguna vez te has sentido naturalmente atraída por alguien, no de una manera sexual? ¿Alguien con quien simplemente te sientes bien estando a su lado?

—Sí —concedió Kathleen con un movimiento de cabeza—. No a menudo, porque la mayoría de las veces soy antisocial —añadió con una risita avergonzada—. Pero sí, hay algunas personas con las que congenio al instante y disfruto en su compañía, aunque ninguno de los dos hable.

—Es su aura —respondí con una sonrisa—. Coincide con la tuya. Esperaba que nuestras auras fueran compatibles.

—¿Y? —preguntó Kathleen, con una pizca de tensión en la voz.

—Mi reacción física anterior debería decírtelo —dije burlonamente, disfrutando al verla sonrojarse de nuevo—. Tu aura es lo más maravilloso que he sentido nunca. Quiero envolverme en ella, ahogarme en ella. Al venir aquí temía que no fueras la que había percibido en aquellos extravagantes videos. Pero ahora, sé sin ninguna duda que eres mi alma gemela.

—Caray —dijo ella, una vez más avergonzada, pero profundamente conmovida—. Tú sí que sabes cómo hacer que una chica se sienta bien consigo misma.

—No a una chica, solo a ti —respondí.

Se frotó la nuca y se mordió el labio inferior. Sus vacilaciones flaqueaban, pero aún mantenía algunas incertidumbres.

—Todo lo que dices es definitivamente tentador —admitió Kathleen—. Eres guapo y, al parecer, te sientes muy atraído por mí. Sin embargo, no te conozco y no soy una Empática. Aunque tengo una habitación de invitados, ¿y si no me siento cómoda contigo en mi vivienda?

Mi espalda se puso rígida. Era una pregunta justa; una que ya habíamos anticipado. Sin embargo, seguía doliéndome que pensara en echarme.

—Sería muy incómodo y penoso para mí, pero tu felicidad es primordial —respondí en tono comedido—. Tengo créditos suficientes para alquilar una habitación en la estación.

—¿Por qué penoso? —preguntó Kathleen, ladeando la cabeza.

—Necesito establecer un vínculo con mi elegida, es decir, contigo —respondí—. Las interacciones con los demás cimentan mi personalidad. Pero para asegurarme de que se alinea mejor con mi compañera, en la medida de lo posible, el contacto social debe limitarse a ella durante las dos primeras semanas. ¿Por qué crees que vine aquí en estasis y no como pasajero a bordo del vuelo?

—¿Mezclarte con los demás pasajeros habría afectado a tu personalidad? —preguntó Kathleen, atónita.

—Sí —dije asintiendo—. Habría empañado mis percepciones de lo bueno y lo malo, lo feo y lo bonito, lo simpático o lo mezquino, y la reacción general ante diversas cosas. Por ejemplo, las cosas que a ti te parezcan divertidas o agradables también lo serán para mí. ¿Por qué? Porque a ti te producen placer, lo que a su vez me produce placer a mí. Yo obtengo mi felicidad de la tuya. En realidad, un Empático que hace todo lo posible por complacer a su pareja es egoísta.

Frunció ligeramente el ceño mientras reflexionaba sobre mis palabras.

—¿No tienes preferencias personales? —preguntó.

Me reí entre dientes.

—Claro que las tenemos. No somos lienzos en blanco. Por eso debemos emparejarnos con Buscadores con personalidades afines a las nuestras —expliqué—. Pero podría decirse que estamos incompletos. Los varones Lyrianos, que representan el 85% de nuestra población, llevan una vida normal hasta la pubertad. Durante esos primeros años, desarrollamos nuestras personalidades individuales. En ese momento, nuestras habilidades empáticas básicas se desarrollan en todo su espectro. Es entonces cuando entramos en estasis para evitar ser influenciados por fuerzas externas.

—¡Dios mío! ¿Te pasas toda la vida en una cámara y esperas que te emparejen? —exclamó Kathleen, horrorizada.

—No es para tanto —dije, riendo—. Es una estasis parcial durante la cual aprendemos todas las cosas que han despertado nuestro interés en función de nuestras personalidades. Gracias a eso, hablo con fluidez ochenta y tres idiomas, conozco más de cien técnicas de combate diferentes, domino las matemáticas, la física, la química, así como la cultura y la historia de todas las especies sensibles de Alfa Centauri, por nombrar algunas.

—Vaya... —Kathleen susurró, estupefacta—. Me vas a encontrar súper aburrida entonces.

—En absoluto —dije, sacudiendo la cabeza enérgicamente—. Todo en ti me fascina. No solo tú, el individuo, sino también la especie humana en su conjunto, ya que no sabía nada más allá de que poblaban el Sistema Solar. Convertirme en el compañero perfecto para ti mientras descubro y cimento mi personalidad adulta, nada menos que como humano, es una perspectiva apasionante.

Me miró con confusión y asombro.

—Lo de querer complacerme en todos los sentidos va muy en serio, ¿verdad?

—Absolutamente —dije con convicción—. Los Lyrianos prosperan con las emociones de su pareja. Mi felicidad depende totalmente de la tuya. Así que, naturalmente, haré todo lo que esté en mi mano para asegurarme de que lo seas.

—Eres muy persuasivo —murmuró Kathleen.

Sonreí y sentí una agradable sensación en el pecho cuando por fin aceptó mi presencia y aceptó quedarse conmigo—al menos por el momento. La guerra distaba mucho de estar ganada, pero me alegré de esta primera victoria.

Giró los hombros y estiró el cuello.

—¿Quieres un masaje? —le ofrecí.

—¿Qué? —exclamó Kathleen.

—Estás tensa y te duelen los músculos de la espalda —le dije—. Me he formado en más de 129 formas diferentes de masaje. Estaría encantado de darte un tipo distinto cada día, o incluso dos al día si lo deseas.

Los ojos de Kathleen chispearon de envidia, que reprimió inmediatamente antes de mirarme con suspicacia.

—¿Quieres darme un masaje mientras tienes una erección furiosa?

Retrocedí antes de echarme una mirada a la ingle y volver a mirarla.

—Lo siento. Creo que seguiré duro durante un rato. Mi cuerpo se siente muy atraído por el tuyo —dije avergonzado—. Sin embargo, aunque no controle algunas de sus funciones, mi cuerpo no me controla a mí. Me comportaré. Recuerda que molestarte a ti me molesta a mí. Ochenta y cuatro de esos masajes no son sexuales. Te sentará bien.

Se mordió el labio inferior, luchando por aferrarse a los últimos jirones de su vacilación.

—Pero... ¿No te molesta estar así de duro? ¿Masajearme no lo empeorará?

—No —dije sinceramente—. Obviamente, te deseo, pero la espera me hace anticipar aún más nuestra primera vez juntos. He esperado toda mi vida para conocer a la mujer que despertara tal respuesta en mí. Así que no puedo lamentar sentir su manifestación, por fin.

—Maldita sea, eres bueno —susurró Kathleen, casi a regañadientes. Y, sin embargo, se sintió complacida. Se retorció en su asiento antes de tomar una decisión—. Me vendría bien un buen masaje. No tengo una camilla de masaje, pero puedo imitar una.

—Eso sería maravilloso —dije con una sonrisa, mis palmas ya picando con la necesidad de tocarla—. Mientras lo haces, ¿podrías indicarme dónde puedo guardar mi cámara y desempaquetar mis cosas?

—¿Tus cosas? —preguntó confundida.

—Hay un compartimento de almacenamiento bastante grande debajo de la cámara —le expliqué—. Aunque llegué desnudo, tengo algo de ropa conmigo.

—¡Ah, claro! Bien. Hmmm... Por aquí —dijo Kathleen, levantándose.

La seguí.

Capítulo 6

Kathleen

Mi mente se tambaleaba, mientras mis ovarios daban volteretas. Mientras lo conducía a la habitación de invitados, me miré discretamente el pecho. Como me temía, mis pezones se habían puesto en modo “alerta de ñiki ñiki” asomando la cabeza a través de mi camisa holgada. Anders está taaaaaaan sexy. Y pensar que quería revolcarse conmigo, aquí y ahora. Y su espectacular erección no era ningún secreto.

¿Y esa polla? ¡Santos pepinos!

Mi ropa interior ya empapada se sintió un poco más húmeda cuando empecé a palpitar por dentro. Clarisse tenía razón—una vez más. Ninguna colección de novios con trasero de batería podía rivalizar con los de verdad, sobre todo cuando esa cosa parecía un dios Griego, dotado como un caballo y estaba decidido a darme suficientes orgasmos como para hacerme hablar en lenguas. Así que, ¿por qué coño lo llevaba a mi habitación de invitados—una muy desordenada, por cierto—en lugar de arrastrarlo hasta mi dormitorio y montarme en su gloriosa polla hasta que se cayera?

Porque mi supuesto culo inconformista sigue siendo muy conformista.

No había nada de malo en que dos adultos se acostaran el primer día. Pero parecía que yo no era tan abierta como para jugar a esconder la serpiente en la cueva a los cinco minutos de conocer a un tipo bien dotado. Vale, había pasado al menos media hora, pero seguía siendo demasiado rápido.

¡Y, sin embargo, aquí estás, a punto de dejar que te restriegue las manos por todo tu cuerpo desnudo, perrota!

He tenido muchos completos extraños dándome masajes en spas. No hay nada malo en recibir uno de un semental extraterrestre sexy que creía que yo era su alma gemela.

Abrí la puerta de la habitación de invitados y me estremecí. Como nunca tenía invitados, se había convertido en la habitación de “aquí hay un sitio para echar esta mierda aleatoriamente”.

—Siento mucho el desorden —dije, mortificada—. No esperaba visita, o toda esta mierda estaría limpia. La mitad de esta mierda pienso tirarla.

Me apresuré a apartar de la cama un montón de viejos informes y archivos impresos, así como un par de cajas que contenían quién sabía qué. Aparté una vieja silla rota que llevaba tiempo pensando en arreglar. Una serie de artilugios que había reproducido, pero que nunca acababan de funcionar del todo bien, abarrotaban el pequeño espacio entre la cómoda vacía y la cinta de correr que había utilizado un total de tres veces—¡vaya chica deportiva!

—Deja de preocuparte, Kathleen —dijo Anders con voz divertida—. Yo me encargo. Lo ordenaré todo y después me enseñarás lo que quieres que tire. Después de tanto tiempo en estasis, a mi cuerpo le vendrá bien el ejercicio.

—¡Pero eres mi invitado! No tienes que...

—Por favor, Kathleen. Déjame —dijo, interrumpiéndome—. Realmente quiero hacer esto por ti. Y me dará la oportunidad de preparar mi habitación de una manera que sea eficiente para mí.

Arrugué la cara y le miré con cara de “qué coño”.

—Sabes, eres la primera persona que conozco que está tan ansiosa por limpiar el desorden de alguien sin que le paguen por ello.

—Tu desastre es mi desastre, Kathleen. Y complacerte es muy agradable —replicó Anders.

La forma en que bajó la voz al decir eso hizo que mis partes femeninas se pusieran firmes de nuevo.

—Si estás intentando que me quede contigo, lo estás haciendo muy bien —murmuré, sintiéndome ligeramente molesta y totalmente enamorada, sobre todo porque parecía sincero en su petición.

—Me complace oírlo —dijo Anders, hinchando su pecho musculoso y relamido.

Y esos pezones turgentes... me daban ganas de hacer “meep-meep” mientras los pellizcaba.

—Al menos, déjame cambiarte la ropa de cama —ofrecí, sintiéndome la peor anfitriona de la historia de la humanidad. Mi madre me repudiaría si lo supiera.

—Puedes traerme las sábanas nuevas y haré la cama con ellas —dijo Anders con una sonrisa descarada en la cara.

Instintivamente supe que no tenía sentido discutir con él. Pero ¿realmente quería hacerlo? Odiaba limpiar y cambiar la ropa de cama—entre una lista bastante larga de otras tareas que siempre posponía. Si hacerlas le hacía feliz, ¿quién era yo para negarle el placer?

Desvergonzada y perezosa.

Sí, ese era mi segundo nombre. Se lo compensaría más tarde.

—Muy bien, entonces. Ahora vuelvo —concedí.

Me dedicó una sonrisa que me derritió las bragas e hizo que mi cerebro volviera a inclinarse. Me di la vuelta para ir a buscar las sábanas limpias y casi pisé a Worf que nos espiaba mientras masticaba aquel pie artificial. Se apartó in extremis con un ulular ofendido y me fulminó con la mirada.

—Lo siento, cariño —dije, mortificada, antes de lanzar una mirada avergonzada a Anders por encima del hombro.

Su sonrisa se ensanchó, pero no dijo ni una palabra. Me recordaba a un emperador romano con la manta que le envolvía la cintura y las crestas óseas de la frente que le servían de corona. Probablemente pensó que yo era torpe.

No sería la primera vez.

Elegí mi juego de mantas más elegante, cogí un par de toallas y un cepillo de dientes, los cuales le acerqué. Ya había quitado las sábanas viejas de la cama y había movido bastantes cosas de la habitación para dejar sitio a su habitación.

—Aquí tienes —le dije, entregándole el pequeño paquete.

—Gracias, Kathleen —dijo Anders con su extraña sonrisa de Mona Lisa.

Hubiera dado cualquier cosa por saber qué pensamientos cruzaban su mente en ese momento. Era aún más embarazoso que, como Empático, supiera lo mucho que me excitaba. Me costaría acostumbrarme a estar con alguien que siempre sabía cómo me sentía.

Asentí y lo dejé para ir a crear la camilla de masaje. El gran replicador parecía una impresora 3D con una serie de objetos comunes preprogramados. Pulsé la interfaz y accedí al almacén de patrones para buscar uno de sus mejores modelos de camilla de masaje. Un par de toques más bastaron para comprarlo y descargarlo. El replicador se puso a trabajar de inmediato. Tardaría casi treinta minutos en terminar de imprimir. Mientras tanto, aprovecharía para darme una ducha rápida.

Aunque ya me había dado una esta mañana, al haber sido célibe durante los últimos tres años, no había sido precisamente demasiado rigurosa con mi rutina de afeitado. Me había depilado permanentemente las axilas con láser, pero me daba vergüenza depilarme el pubis. Como mujer birracial, había tenido la suerte de adoptar la genética negra de mi padre, lo que significaba muy poco vello corporal. Hacía años que no me afeitaba las piernas y, francamente, aún no veía ningún vello que eliminar. Sin embargo, no me vendría mal un recorte. Aún no tenía pensado pasar a mi fase traviesa, pero era mejor estar preparada para cualquier cosa.

Lo hice rápidamente, mientras repasaba los interminables argumentos que justificaban por qué no podía disfrutar plenamente de mi presente. Al mismo tiempo, me preguntaba por qué era una locura dejar que un completo desconocido—nada menos que un alienígena—se mudara conmigo. Es cierto que Clarisse nunca me lo habría enviado si hubiera el más mínimo riesgo para mi bienestar, pero no dejaba de ser extraño e imprudente, incluso para mí.

Después de envolverme en una enorme toalla, cuando aún faltaban unos minutos para que la mesa terminara de imprimirse, hice una rápida búsqueda sobre los Lyrianos, especialmente de advertencias. Para mi alegría, no encontré ninguna, sino todo lo contrario. Todos y cada uno de los artículos afirmaban, en cambio, que en Alfa Centauri era un privilegio y una marca de estatus ser elegido por uno de ellos. ¿Y lo mejor? Los divorcios, separaciones o relaciones fallidas con ellos eran nulos.

El pitido del replicador completando sus tareas me obligó a alejarme del ordenador. Recogí un par de toallas más y salí al pasillo para encontrarme a Anders jugando con Worf. Descalzo, pero con unos pantalones cortos negros ceñidos que no ocultaban nada de las deliciosas curvas de su trasero, y una camiseta transparente de color hueso que abrazaba cada cincelado músculo de sus abdominales, mi regalo alienígena era ilegalmente sexy.

Se me derritió el corazón al verle jugar con sus pies con mi pequeño Fudiano. De pie en medio de la sala de estar, Anders permitió que Worf se aferrara a su dedo del pie con la boca. Luego agitó el pie de un lado a otro, con mi pequeña amenaza verde colgando, antes de lanzar el pie hacia delante. No podría decir si Worf perdió el agarre o se soltó deliberadamente—sospechaba lo segundo—pero volaba y daba una voltereta hacia atrás. Tan pronto como aterrizaba impecablemente sobre sus atrofiadas patas, mi mascota corría de vuelta para morder de nuevo el dedo de Anders. La expresión cariñosa de la cara del Lyriano al mirar a mi pequeño, y sus risitas divertidas cuando parecía disfrutar de verdad jugando a aquel juego tonto con él, hicieron que se me saltaran las lágrimas.

Worf tuvo un duro comienzo en la vida. Ya había sido gravemente herido por su manada cuando lo rescaté. Después de eso, le llevó mucho tiempo salir de su caparazón. Obviamente, yo no era su madre, pero seguía siendo como mi bebé y me quería incondicionalmente. Normalmente era tímido con los extraños, a menos que creyera que eran una amenaza para mí, y entonces se volvía salvaje con ellos. Cualquier hombre con el que me planteara una relación tendría que llevarse bien con Worf. Por lo tanto, ver que los dos congeniaban tan rápidamente me entusiasmó aún más para seguir explorando esto.

Justo cuando Worf volvía corriendo a por otra ronda, la cabeza de Anders se inclinó de repente hacia mí, como si hubiera notado mi presencia. Su expresión divertida se transformó en una de tanta ternura y felicidad que casi me derretí en un charco. Maldita sea, ese hombre sabía cómo hacer que una chica se sintiera como una diosa.

—Creo que está listo —dije tímidamente.

—Maravilloso —dijo con una sonrisa, sacudiendo a Worf de su pie—. Deja que te lo traiga. Me imaginé que el mejor sitio era en la sala de estar. Me he tomado la libertad de mover algunos muebles, si te parece bien.

—Es perfecto —dije, impresionada con su logística.

Donde antes había movido la mesa de centro al azar para hacer sitio a su habitación, él la había colocado correctamente contra la pared, y la silla junto a ella. Toda la ropa que Clarisse me había enviado estaba perfectamente doblada encima de la mesita. Maldita sea, ese tipo era definitivamente un guardián.

—Genial —dijo, complacido por mi reacción.

Anders entró en la pequeña guarida que debería haber sido mi despacho, pero que servía como otro trastero además de contener el gran replicador. Levantó la mesa como si no pesara nada y la llevó al salón. Lo bueno de los replicadores en lugar de las impresoras 3D era su capacidad para recrear todo tipo de materiales, incluso los acolchados, y ahorrarnos la molestia de perfeccionar después los bordes rugosos.

Me sentí un poco cohibida cuando Anders me ayudó a tumbarme boca abajo sobre la mesa y a encajar la cara en el agujero. Desenvolví la toalla y dejé que me la quitara. Por mucho que me avergonzara estar tumbada en bragas, me sentía mejor que completamente desnuda y con la toalla cubriéndome el culo.

Mi pulso se aceleró cuando sus manos increíblemente suaves ajustaron mi posición en la mesa. Hacía demasiado tiempo que no me encontraba en semejante estado de desnudez delante de un hombre que no fuera médico. La anticipación, la excitación y una gran dosis de inquietud hacían que la sangre me corriera por las venas.

Levanté la cabeza al oír cómo se abría un frasco, pero Anders me devolvió a mi posición relajada.

—Estas son cuentas Lyrianas que te colocaré. Difunden un calor relajante que te resultará muy agradable —dijo Anders con una voz suave que me puso la piel de gallina.

Sin embargo, no me las puso inmediatamente. Por el sonido, pareció colocar el frasco sobre la mesa, cerca de mi cabeza. Se oyó un ligero chasquido antes de que me llegara el aroma más delicioso. No sabría describirlo. Ni floral ni afrutado, pero era ligero, fresco, aireado y algo dulce. El sonido de las manos de Anders rozándose entre sí duró solo unos segundos antes de que el calor abrasador de sus palmas se posara en mi espalda.

No esperaba el fuerte gemido que salió de mi boca en cuanto empezó a frotarme la espalda con el aceite. Sentí un hormigueo en la piel y mis músculos parecieron lanzar un gran suspiro de alivio, como si de repente me hubiera quitado el peso del mundo de encima. Anders rio suavemente con una suficiencia que podría haber sido molesta si no me estuviera derritiendo literalmente bajo su contacto. Ni siquiera me importó que Worf ululara, mientras los dedos de mis pies se curvaban.

Me aplicó el aceite en la espalda, el cuello y los brazos antes de detenerse. Me sentía tan condenadamente lánguida que apenas tenía fuerzas para gemir en señal de protesta.

Volvió a reírse.

—Paciencia, amor. Solo estoy empezando —dijo Anders.

Eso me complació enormemente.

Mi Lyriano procedió entonces a aplicar las gemas que había mencionado anteriormente. En realidad, no parecían piedras, sino parches con forma de moneda que me aplicó en puntos concretos de la espalda, la nuca y los brazos. Sospeché que la colocación coincidía con su versión de una especie de puntos de acupuntura. Inmediatamente empezaron a infundirme un agradable calor que me penetraba hasta los huesos.

Anders repitió el proceso con mis piernas. Cuando terminó, yo era un desastre babeante. Y entonces procedió a masajearme de nuevo sobre las cuentas. Eran tan finas que apenas las sentía mientras sus manos me recorrían. Mis terminaciones nerviosas se habían vuelto tan sensibles que cada movimiento de sus palmas provocaba microorgasmos a su paso. Puede que no fuera un masaje sexual—y yo estaba demasiado lánguida para excitarme—pero bien podría haberlo sido. Era así de bueno.

Cuando por fin paró y empezó a quitar las cuentas, yo estaba demasiado comatosa para moverme. Anders me cubrió con la toalla y me hizo rodar con cuidado hacia un lado, cubriéndome al mismo tiempo, antes de cogerme en brazos. Le enterré la cara en el cuello. Me abrazó con fuerza y me llevó hasta el sofá antes de sentarse y acomodarme en su regazo. Me acurruqué contra él mientras me acariciaba el pelo y la espalda. No podría decir si me quedé dormida, pero nunca me había sentido tan relajada, tan maravillosa y tan segura. Durante un rato, el tiempo dejó de tener sentido mientras me deleitaba en esa sensación de bienestar, envuelta en su cálido abrazo.

Los primeros síntomas de hambre acabaron por sacarme de mi nirvana. Abrí los ojos y encontré a Worf acurrucado en mi regazo, durmiendo la siesta. Todavía un poco aturdida, levanté la cabeza para mirar a Anders. Me sonrió, parecía completamente contento y feliz. Maldita sea, el hombre era perfecto.

—¿Me he dormido? —pregunté, arrastrando un poco las palabras.

—Tal vez —dijo con una sonrisa.

—Lo siento —dije, arrugando la cara.

—No lo sientas —argumentó—. Es el mayor cumplido que podrías hacerme. Demuestra que hice mi trabajo correctamente.

—Lo hiciste más que correctamente. Ha sido increíble. Puedes hacerme eso cuando quieras —repliqué, sintiéndome aún como si flotara en una nube.

—Recuerda que dijiste eso —replicó—. Tengo la intención de aceptar tu oferta. Pero, de momento, noto tu creciente hambre. Puedo preparar la cena mientras te vistes.

—¡Oh, no! Tú eres mi invitado —dije, enderezándome sobre su regazo—. Soy yo quien debería prepararte la comida.

—Soy tu compañero “inesperado” al que le encanta tener la oportunidad de cuidar de ti —contestó inexpresivo—. Pero también quiero demostrarte por qué, aunque no me hayas pedido, deberías quedarte conmigo para siempre.

—¿De verdad quieres que lo nuestro funcione? —dije, una vez más desconcertada de que me quisiera.

—Estoy loco por tu aura, por ti —dijo Anders con una convicción que me puso patas arriba, mientras me apartaba un mechón de pelo de la frente—. Incluso cuando dormías, nunca me había sentido tan realizado. Podría haberme quedado así para siempre, simplemente teniéndote en mis brazos. Estás hecha para mí.

—Realmente me estás gustando —dije.

—Bien —dijo con una sonrisa feliz. Levantó suavemente a Worf de mi regazo y lo dejó en el cojín junto a nosotros antes de levantarse, aun abrazándome. Me bajó con cuidado, asegurándose de que me mantenía en pie—. Ahora, ve a vestirte. Veré qué puedo preparar para nosotros.

—Vale, pero te advierto que no hay mucho en la nevera ni en la despensa —dije avergonzada.

—No te preocupes, ya se me ocurrirá algo —respondió Anders con confianza.

—Está bien. No te sientas mal si es demasiado desesperante —dije, avergonzada—. En el peor de los casos, pediremos comida.

Asintió. Me ajusté la toalla y me dirigí a mi dormitorio. Al principio, esperaba y temía que se pusiera juguetón durante el masaje, pero al final no podía estar más contenta. Anders era jodidamente maravilloso. Independientemente de las reservas que aún tenía sobre el hecho de que me hubieran regalado un novio “por correspondencia”, ese hombre era un guardián. Solo podía rezar para que, una vez terminada la fase de luna de miel, siguiera sintiendo lo mismo por él, porque me estaba enamorando de mi alienígena a toda velocidad.

Capítulo 7

Anders

Durante años, como Vástago, había temido cómo sería conocer a mi pareja, me aterrorizaba perderme en la personalidad y los gustos de otra persona. Pero ahora, solo quería disfrutar sin fin en el aura de Kathleen. Era impresionantemente hermosa. Me dolían los brazos por volver a abrazarla. Se había sentido tan delicada, frágil y confiada mientras dormía. Odiaba que durmiéramos en habitaciones separadas. No se trataba de sexo, aunque también lo esperaba con impaciencia. Me encantaba sentirme impregnado de su aura mientras rodeaba su cuerpo con mis brazos—y casi nos convertíamos en uno solo.

Abrí el frigorífico y me quedé boquiabierto al ver su estado estéril. La despensa era igual de patética. Mi mujer no había bromeado al decir que no había mucho. Aunque no soy un gran aficionado a la comida enlatada, decidí utilizar la carne de cangrejo de uno de los armarios para hacer unos pasteles de cangrejo. El puñado de boniatos y patatas normales, bastante deteriorados y a punto de estropearse en la nevera, serían sabrosos una vez hechos puré, y un cogollo de lechuga y unos tomates cherry sorprendentemente frescos harían una buena ensalada de acompañamiento. Aunque Kathleen tenía un poco de vinagreta en la nevera, decidí preparar la mía propia, ya que mi compañera al menos tenía una selección muy respetable de especias.

Kathleen volvió mientras pelaba las patatas y se ofreció a ayudarme, cosa que obviamente rechacé.

—Puede que esté en pleno cortejo —le dije burlonamente—, esa no es la razón por la que rechazo tu ayuda. En realidad, el lamentable estado de tu nevera y tu despensa me da esperanzas de que signifique que no te gusta mucho cocinar.

—¿En serio? —preguntó, mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Mmhmm —dije, asintiendo con la cabeza mientras ponía las patatas a hervir—. Me encanta cocinar. Reclamo la cocina como mi dominio y preferiría no tener que echarte por intentar usurpar mi lugar.

Se echó a reír, y el agradable sonido me envolvió como una suave caricia.

—Bueno, Sr. Lyriano Maravilloso, la cocina es toda tuya —dijo Kathleen como si yo hubiera aceptado hacer todas sus tareas gratis, lo cual hice a medias—. No odio cocinar, pero tampoco me encanta. La verdad es que soy una gran vaga cuando se trata de cocinar, sobre todo cuando es solo para mí. No tienes ni idea de la vergonzosa cantidad de comida que acabo tirando a la basura porque dejo que se estropee en la nevera. Así que ahora intento comprar solo lo estrictamente necesario para no desperdiciar tanto.

—Alégrate entonces —dije con una sonrisa—. Tus días de derroche han terminado. Ahora tienes un chef casero que conoce literalmente más de un millón de recetas tanto de la Tierra como de los innumerables planetas de Alfa Centauri. A menos que pidas expresamente que se repita un plato, nunca comerás dos veces lo mismo. Incluso con tres comidas al día, todos los días, tardaríamos más de novecientos años en probar todas las recetas que conozco.

—¿Puedes añadir un par de tentempiés al día y quizá una comida de cuatro o cinco platos los fines de semana? —ofreció Kathleen descaradamente.

Fue mi turno de soltar una carcajada.

—Eso se puede arreglar —dije asintiendo con la cabeza—. Y aún necesitaremos más de trescientos años para probarlo todo.

—Sí, definitivamente eres un guardián —dijo sonriendo mientras le daba un trozo de lechuga a Worf, que me miraba atentamente mientras preparaba la comida.

Me lo arrebató de la mano con una enorme sonrisa gomosa, antes de que empezaran a asomar sus afilados dientes. El Fudiano se sentó en el mostrador a una distancia razonable de la zona de preparación de la comida, su abultada barriga casi ocultaba sus cortas piernas antes de empezar a masticar la hoja con avidez. Era más que adorable. Aunque más primitivo, sus emociones también eran muy adorables, puras e inocentes. A pesar de su timidez inicial, la forma en que me abrió su corazón me conmovió profundamente. No conocía su historia, pero estaba claro que no era de los que daban su afecto fácilmente, lo que hacía que el detalle fuera aún más precioso.

Kathleen acarició la coronilla de Worf, extrañamente parecida a la mía, lo que le hizo soltar una carcajada antes de reanudar su merienda. Mi compañera era tan perfecta. Estar con ella era natural y sin esfuerzo. No sentía la necesidad de comprobar lo que decía o hacía como en la Colmena. Me consideraban demasiado brusco, impulsivo y emotivo. ¿Cómo no iba a serlo? Era un Empático. Por supuesto, reaccionaba a los desencadenantes emocionales.

Normalmente, no debería haber jugado con Worf de la forma en que lo hice en su ausencia y sin su consentimiento expreso. Los dueños de mascotas podían ser muy posesivos y controladores en cuanto a la interacción de otras personas con su bebé. Pero a mi Kathleen no le había importado, sino todo lo contrario. Incluso acurrucarla en mis brazos después de aquel masaje era normalmente un no-no, especialmente en nuestra situación, ya que aún no me había aceptado plenamente como compañero. Las interacciones físicas con nuestra nueva relación de pareja solo debían iniciarse tras un consentimiento verbal oficial por su parte. Pero había sido lo correcto. Mis instintos me lo habían dicho, y la respuesta de mi mujer había confirmado su exactitud.

Ella estaba hecha para mí y yo para ella.

Aproveché la oportunidad para interrogarla a fondo sobre sus preferencias alimentarias, alergias, aversiones, horarios, etc. Mientras yo daba los últimos toques a la vajilla, Kathleen puso la mesa. No era la elegante primera comida que había esperado preparar para impresionar a mi compañera, pero estaba satisfecho con el sabor y la presentación.

—Por cierto, ¿cómo sabes tantas cosas? —preguntó Kathleen mientras sacaba los platos y utensilios para poner la mesa—. ¿Cómo hace alguien para aprender tantos idiomas, recetas, tipos de masajes, técnicas de combate y todo eso en una sola vida?

Aunque lo había dicho con despreocupación, percibí su inquietud subyacente. Instintivamente adiviné los pensamientos que la preocupaban. Ladeé la cabeza y sonreí.

—No soy un cyborg, si eso es lo que estás pensando —dije bromeando—. Y no tengo ningún tipo de chip de memoria metido en el cerebro.

Arrugó la cara con esa expresión avergonzada con la que empezaba a familiarizarme. Era eso o morderse el labio inferior—ambas cosas eran adorables.

—Aprendemos en ese estado de semisíntesis en el que entramos justo al principio de la pubertad —le expliqué—. A diferencia de los humanos, los órganos reproductores de un Lyriano no son funcionales antes de los diecisiete años, como muy pronto. También es cuando nuestras habilidades empáticas pasan de básicas a plenamente desarrolladas. La mayoría tenemos entre dieciocho y veinte años. Para entonces, tenemos gustos y preferencias claros que nos orientan sobre las cosas que queremos aprender.

Llevé a la mesa el cuenco que contenía el puré de patatas mixto y los pasteles de cangrejo, y luego volví a por la ensalada y el aliño aparte. Kathleen nos sirvió un vaso de té helado mientras Worf saltaba por la encimera para encaramarse a la mesa.

—Durante ese período—continué—nuestros cerebros son como esponjas infinitas que absorben absolutamente todo lo que les lanzan. Como estamos en semisíntesis, no nos aburrimos ni nos inquietamos. Pero eso se acaba el día que nos unimos —dije, indicándole que tomara asiento antes de empezar a servirle comida en el plato—. Una vez que eso sucede, empezamos a aprender de la misma manera lenta que todos los demás. Por eso te hago tantas preguntas. Quiero poder absorber tantos conocimientos relevantes para ti como sea posible antes de que nos unamos.

—Supongo que, si me hubiera presentado yo en lugar de mi hermana, ya habrías obtenido toda esa información —dijo.

—Exacto —respondí con una sonrisa.

Miró su plato con deleite.

—Esto tiene un aspecto y un olor absolutamente deliciosos —dijo con entusiasmo—. Buen provecho.

Contuve la respiración mientras Kathleen daba el primer bocado. Aunque sabía que mi comida era buena, nunca había cocinado para un humano. Y esta humana me importaba más que ningún otro.

Su gemido al masticar el primer bocado de los pasteles de cangrejo me quitó un peso de encima y me llenó de orgullo.

—¡Está muuuuuy bueno! —exclamó en cuanto tragó—. ¿Cómo demonios lo has conseguido? Si no te hubiera visto hacer esto, ¡creería que te lo habían traído a domicilio!

Dio un mordisco al puré de patatas y volvió a gemir.

—Imagínate lo que podré hacer cuando tenga una buena selección de productos frescos y una despensa llena —dije con una sonrisa tonta en la cara.

—Tienes todo lo que necesitas para seguir cocinando así —dijo con avidez, antes de darle a Worf un trozo de pastel de cangrejo y luego verter un poco de mi vinagreta sobre su ensalada.

Kathleen se tragó la comida antes de repetir. Yo no podía dejar de sonreír. Mis papilas gustativas humanas—sorprendentemente sensibles—también disfrutaban de la comida. Pero la emoción de mi mujer realzaba toda la experiencia.

A mitad de su segunda ración, Kathleen me miró con extrañeza.

—¿Qué? —le pregunté.

—Me pregunto qué eres ahora mismo —dijo avergonzada—. ¿Eres Lyriano? ¿Humano? ¿Una mezcla de ambos?

—Ahora mismo soy completamente Lyriano y seguiré siéndolo hasta que estemos unidos —respondí—. Solo estoy transformado en humano. En esa forma, nuestro cuerpo utiliza la misma función que la especie que estamos emulando.

—Entonces... ¿podrías volver a tu forma normal? —preguntó Kathleen con una chispa en los ojos que auguraba problemas.

Apenas pude evitar retorcerme en la silla.

—Técnicamente hablando, sí —admití—. Sin embargo, nunca lo hacemos.

—¿Por qué no? —preguntó con el ceño ligeramente fruncido—. ¿Está prohibido?

Esta vez me removí en el asiento.

—Bueno, no está especificado en nuestras normas, pero nunca ocurre —respondí. La verdad es que me metería en problemas si Jarak se enterase si yo lo hiciera. Pero ¿cuándo he respetado las normas?—. Limpia tu plato y te enseñaré —le dije bromeando.

En lugar de quejarse, como esperaba, Kathleen se tragó literalmente el contenido de su plato antes de lamerlo.

—Ya está, todo limpio —dijo, dejando el plato en su sitio con más fuerza de la necesaria.

Me quedé mirándola, con la boca abierta, antes de estallar en carcajadas. Worf ululó en respuesta. No tenía ni idea de lo que era gracioso, pero nuestro humor alegre era contagioso.

—Muy bien —dije, poniéndome en pie.

Inmediatamente empecé a sentirme cohibido. Pocos humanos habían interactuado extensamente con alienígenas, muchos de ellos ni siquiera habían conocido a uno en carne y hueso. ¿Y si mi aspecto la desanimaba o la asustaba? Tragué saliva antes de volver a mi forma natural.

Hasta ahora, nunca había prestado atención a mi metamorfosis. Pero esta vez me fijé en lo que ella veía. Mi piel parecía derretirse y su color se oscurecía hasta parecerse a la plata líquida. Mis extremidades se estrecharon mientras mi cuerpo se estiraba, haciendo que mi altura estuviera casi una segunda cabeza por encima de la suya. Por suerte, mis pantalones cortos ceñidos a la piel seguían abrazando mi cuerpo, a pesar de ser más esbelto.

Para mi alivio, el asombro y la extrema curiosidad emanaban de Kathleen mientras me estudiaba. Impertérrito, Worf corrió por encima de la mesa y se detuvo a mi lado para tocarme la piel. Acerqué mi brazo a él para que no tuviera que estirarse tanto. Los Fudianos eran famosos por aterrizar con gracia sobre sus pies incluso desde grandes alturas. Pero con sus piernas atrofiadas, no sabía cómo le iría.

Kathleen acercándose a mí reclamó toda mi atención. Levantó una mano para tocarme y luego vaciló, levantando la cabeza para mirarme inquisitivamente. Asentí con una sonrisa. No sabía hasta qué punto era capaz de leer la expresión de mi rostro al ver lo borrosos que eran los rasgos Lyrianos. Un violento escalofrío me recorrió cuando el calor de su palma se posó sobre la piel desnuda de mi hombro.

Nunca me había tocado una mano no Lyriana en mi forma normal. E incluso, esos contactos habían sido muy escasos una vez que tuvimos edad suficiente para cuidar de nuestras propias necesidades básicas. Como todo en mi mundo, su objetivo había sido reducir el riesgo de que desarrolláramos ciertos hábitos que pudieran entorpecer nuestra futura relación de pareja. En aquel momento, no me había preocupado. Pero ahora que había sentido la dicha de abrazarme, no podía imaginarme volver a una vida en la que los tiernos contactos físicos estuvieran mal vistos.

—No pares —susurré cuando Kathleen volvió a dudar—. Es una experiencia tan nueva para mí como para ti.

Me recorrieron más escalofríos mientras su mano me tocaba lentamente. Deseé no llevar esa maldita camiseta para tener más contacto. Sus dedos empezaron a explorar mis rasgos casi inexistentes, deteniéndose un momento en mi coronilla. Menos mal que estaba en mi forma Lyriana. Si hubiera sido humano, mi erección habría vuelto a asomar la cabeza con fuerza. Como no había visto el final del video, ya que mi despertar la había interrumpido, Kathleen no había oído a Jarak decir que nuestra corona era altamente erógena. Tocarla le indicaba a un Lyriano que quería tener sexo. Sus dedos trazando las crestas óseas de mi corona bien podrían haber estado acariciando mi polla. Por suerte, los Lyrianos tenían pleno control sobre sus cuerpos, y mi falo no se extruyó a pesar de su ardiente envidia por hacerlo.

Incliné la cabeza para darle mayor acceso a mis cuernos. Sentí cosquillas cuando jugueteó con ellos, lo que me hizo reír. Sin embargo, una repentina humedad que se cerró sobre mi cola me sobresaltó. Me enderecé bruscamente, arrancándome los cuernos de los dedos de Kathleen y grité. Ella también chilló, dando un paso atrás asustada mientras yo miraba por encima del hombro lo que le pasaba a mi cola. Worf, mirándome fijamente con sus enormes ojos negros, con la punta de dos puntas de mi cola engullida en su boca, parecía estar esperando a que le lanzara.

—¿En serio? —susurré antes de mover la cola y lanzarla hacia el salón.

Worf dio un par de volteretas antes de aterrizar grácilmente sobre sus pies y ulular de placer.

—¡Tienes cola! —exclamó Kathleen.

—Sí, la tengo —dije con naturalidad. Me miró con extrañeza y de repente emitió unas fuertes oleadas de culpa y autorrecriminación—. ¿Qué? ¿Qué pensamiento vergonzoso se te ha pasado por la cabeza ahora mismo?

Volvió a fruncir el ceño con la expresión de culpabilidad que yo esperaba.

—Nada.

—Kathleen —dije en tono de advertencia.

Me hizo una mueca como si yo no fuera razonable y se abrazó el torso.

—Soy Xenobióloga. No puedo evitar los pensamientos que se me pasan por la cabeza.

Me quedé boquiabierto al comprender.

—¡¿Quieres diseccionarme?!

—¡¡¡NO!!! ¡En absoluto! —exclamó, sinceramente horrorizada, gracias a los dioses—. No soy del tipo descuartizadora.

—Pero eres una apuñaladora de agujas y un demonio recolector de muestras —contraatacé.

—Al menos no hago daño a mis sujetos —dijo encogiéndose de hombros sin arrepentirse—. Y fue solo una idea, no un plan o una intención real. Es culpa tuya por ser fascinante. ¿Ahora me odias?

Aunque Kathleen lo había dicho de forma juguetona, podía sentir la incertidumbre que emanaba de ella. Volví a mi forma humana y la atraje hacia mí. Para mi total deleite, se acercó a mí de buena gana.

—Esta es tu respuesta —le dije antes de empezar a cantar—. Nada cambiará mi amor por ti. Ya deberías saber lo mucho que te quiero...

—¡Dios mío! —Kathleen exclamó, cayendo en el paso cuando empecé a bailar lento con ella—. Es una de mis canciones favoritas.

Me lo imaginaba, ya que la había cantado en el video “El Pésimo Karaoke de Kathleen” que Clarisse nos había enviado.

Me abrazó con más fuerza y enterró la cara en mi cuello mientras yo seguía cantando. En un borrón de escamas verdes, Worf corrió a una velocidad vertiginosa, saltando encima de la mesa de un gran salto, antes de rebotar sobre mi hombro. Se acomodó en el pliegue de mi cuello opuesto al de Kathleen y emitió un pequeño graznido. Rodeé a mi mujer con los brazos y rocé suavemente con la mejilla la cabeza del pequeño Fudiano. En ese instante, supe sin lugar a dudas que había encontrado a mi familia.

Capítulo 8

Kathleen

Solté a Anders de mala gana cuando dejó de cantar. Al menos, su propia reticencia me hizo sentir mejor. Ver a Worf todavía abrazado al cuello de Anders me hizo sentir cosas raras. Claro que se manifestó una pequeña punzada de celos, pero la felicidad la superó. Me dio una clara luz verde para seguir explorando mi creciente atracción por el Lyriano. ¿Quién habría pensado que el hombre perfecto podría llegar a través de una entrega a domicilio?

Disfruté descaradamente de la vista mientras él se inclinaba sobre la mesa para recoger los platos. El cuidado que tuvo al hacerlo para evitar que Worf se cayera solo hizo que me derritiera aún más por él.

—Entonces, ¿puedes tomar cualquier aspecto que desees? —pregunté mientras me unía a él para ayudarle a limpiar la mesa.

—Prácticamente cualquier cosa, dentro de lo razonable —dijo Anders asintiendo con la cabeza—. Pero hay limitaciones de tamaño. Podría crecer hasta ser ligeramente más alto que mi forma Lyriana por defecto, y mucho más ancho. Pero la masa muscular se vería atrofiada en el momento de la unión. Necesitaría comer y entrenar para rellenar esa masa mayor con el tiempo.

Aunque respondió con hechos, algo en la forma en que lo dijo llamó mi atención.

—¿Te ha molestado mi pregunta? —le pregunté.

—No —respondió Anders.

—¿Pero? —insistí.

Dudó antes de poner los platos en el fregadero. Worf se deslizó por su brazo hasta posarse en el borde del fregadero.

—Tengo la persistente y fastidiosa sensación de que no estás del todo satisfecha con mi aspecto. ¿Quieres que cambie mi cuerpo o mi cara?

—No —dije con convicción—. Como he dicho antes, eres hermoso.

—Sí, lo has dicho, y puedo percibir que lo dices en serio —replicó Anders—. Sin embargo, si hubieras pedido personalmente un Lyriano en lugar de que te lo regalaran, ¿es este el aspecto que habrías querido para tu compañero?

Fue mi turno de dudar, y los hombros de Anders se desplomaron de inmediato. Aquello me partió el corazón. Al principio, la tentación de mentir casi me hizo decir que probablemente habría elegido ese aspecto, aunque solo fuera para apaciguarle. Sin embargo, recordé claramente las directrices del video que me indicaban que no debía mentir a un Lyriano, especialmente durante la fase de unión. Jodería su vínculo empático conmigo, ya que mis palabras contradecirían lo que estaba percibiendo de mí.

—Mira, sinceramente me encanta tu aspecto —dije al fin—. Si hubiera solicitado pareja, habría elegido a un negro muy alto, con músculos para días y el tipo de voz grave que hace vibrar el suelo bajo tus pies. Mi padre es un negro corpulento, y eso ha conformado mi visión de cómo sería mi marido ideal.

Los hombros de Anders se hundieron aún más. A pesar de mi falta de habilidades empáticas, podía sentir su decepción.

—Siento haber errado tanto el tiro —dijo con voz compungida—. Por suerte, no estamos atados. Haré nuevos modelos hasta crear uno que cumpla perfectamente tus expectativas.

—Eso está totalmente fuera de lugar —dije en un tono que no admitía discusión.

Anders retrocedió y una pizca de miedo cruzó sus hermosos ojos azules.

—¿Qué quieres decir? ¿No me quieres?

Acorté la distancia que nos separaba, deseché la esponja que tenía en la mano con la que había estado limpiando los platos para meterlos en el lavavajillas y tomé sus dos manos entre las mías. Su respiración se aceleró, volviéndose ligeramente superficial por la preocupación, mientras sus ojos pasaban entre los míos.

—Hasta ahora, me encanta todo de ti, Anders, y eso incluye tu aspecto —dije con toda sinceridad—. Puede que dudara un poco cuando te entregaron delante de mi puerta, pero nunca había tenido una cita a ciegas tan maravillosa, o una cita, punto, con nadie antes de ti. Definitivamente quiero conocerte mejor y ver adónde nos lleva.

Con cada una de mis palabras, la tensión se desangraba de Anders solo para ser reemplazada por confusión.

—Entonces, ¿por qué no me dejas adoptar la apariencia del hombre de tus sueños? —preguntó.

—Porque, si no te hubiera conocido antes, claro, me habría parecido bien diseñar tu aspecto a mi antojo —expliqué suavemente—. Pero he conocido a Anders, y parece el hermano pequeño de Sean Novak. Esto es lo que eres para mí, y esto es lo que actualmente me está arrasando.

—Pero...

—¿Quieres que cambie de aspecto? —interrumpí.

—¿Qué? —preguntó Anders, sorprendido.

—No pudiste elegir mi apariencia. Tu Filtrador dijo que nuestras personalidades eran muy compatibles, y los videos que te envió mi hermana te convencieron de que así era. Pero no pudiste elegir mi aspecto —le dije—. No soy descuidada, pero tampoco soy el tipo de chica que se arregla como una muñeca. ¿Te gustaría poder cambiar esa parte de mí?

—Tu apariencia es irrelevante para un Lyriano —replicó, como si eso fuera evidente—. Solo tu personalidad, transmitida a través de tu aura, me importa. Por si sirve de algo, también te encuentro hermosa físicamente. La belleza de tu aura solo te hace aún más impresionante para mí.

—Exacto —dije con suavidad—. Puede que no perciba las auras, pero lo que has demostrado ser hasta ahora es asombroso. Solo hace que tu hermosa apariencia sea aún más impresionante. Para los humanos, el verdadero amor es enamorarse de otra persona tal y como es. No quiero convertirte en lo que yo creo que es el hombre perfecto. Simplemente quiero enamorarme de lo que eres y de todas las maravillosas formas en que podemos hacernos sentir el uno al otro.

Anders sonrió, su rostro se fundió en algo parecido a la adoración que me descolocó por completo.

—Sabía que valía la pena correr el riesgo —susurró.

Mi cerebro no se dio cuenta de que se acercaba, hasta que sus labios se apretaron contra los míos. Demasiado aturdida para reaccionar al principio, no me resistí cuando soltó cuidadosamente su mano de la mía y me atrajo hacia su abrazo. Agarré la tela transparente de su camisa y me fundí con él cuando sus labios se separaron para pedirme que entrara.

Madre mía, qué bien besaba este tipo. Era una locura saber que yo era la primera mujer a la que había besado en su vida—su primer todo. Una llamarada estalló en la boca de mi estómago cuando inclinó la cabeza hacia un lado para profundizar el beso. Si se había convertido en un besador tan hábil gracias a su entrenamiento en estasis, ¿qué otras travesuras había dominado?

Estaba a punto de arrancarle la camisa cuando rompió el beso, dejándome desamparada... y completamente engañada. Gemí decepcionada, lo que le hizo reír.

—No debería haberlo hecho sin tu permiso expreso —dijo con voz entrecortada por el deseo—. Pero no me disculparé por ello.

—Más te vale que no —murmuré.

Volvió a reírse, rozó mis labios con los suyos y se enderezó antes de soltarme.

—Según tu hermana, esta sería ahora tu hora de ver la tele —dijo Anders—. ¿Por qué no vas a elegir algo para nosotros mientras termino de limpiar?

—Sabes, realmente deberías dejarme ayudar con las tareas —argumenté, sintiéndome la peor anfitriona de la historia de la humanidad.

Me lanzó una mirada que me hizo tragarme cualquier otro argumento que se me hubiera ocurrido. Metiéndome el rabo virtual entre las piernas, salí a toda prisa de mi cocina—o debería decir de la nueva cocina de Anders—y me dirigí al salón. Nada más sentarme en el sofá, Worf vino corriendo hacia mí. Saltó sobre mi regazo y le dio un cabezazo al Sr. Pachoncito.

—¡Boop! —exclamó antes de tumbarse de espaldas en mi regazo.

Solté una risita y empecé a darle golpecitos en la barriga con el dedo índice, diciendo “boop” cada vez. Worf ululó y sus cortas piernas se contonearon.

—¿Qué le estás haciendo al pobre Worf? —preguntó Anders, divertido.

—¡Le estoy haciendo un boop! —dije con naturalidad, como si se tratara de un juego bien conocido, antes de reírme—. Boop es prácticamente la única palabra que puede pronunciar aparte de su sonido de ulular. Así que la usa para todo. Pero cuando en realidad habla de un “boop” significa golpear la barriga de alguien con la frente o pinchársela con un dedo.

Anders parpadeó, inseguro de cómo responder, lo que solo me hizo reír más. Era una completa tontería, pero se había convertido en una costumbre entre mi pequeño Fudiano y yo.

—Oookay. Entonces, ¿cuándo me vas a hacer boop? —preguntó.

—Oh, no, a ti no —respondí con una mirada de conmiseración—. Necesitas tener una barriga abultada para eso.

—Tú no tienes una barriga abultada, y él te hizo boop —argumentó Anders.

Resoplé.

—No me has visto desnuda.

—He visto al Sr. Pachoncito —contraatacó—. Y no creo que eso sea una barriga abultada. Creo que los humanos lo llaman michelines. Es un nombre precioso.

Se me desencajó la mandíbula y el calor subió por mis mejillas.

—¿Clarisse incluyó esa parte en el video que les envió? —exclamé.

—Sí —dijo Anders asintiendo con la cabeza—. Envió la llamada entera.

—¡Oh, Dios! —dije, escondiendo la cara en la mano.

—¿Por qué estás avergonzada? —Anders preguntó, sonando genuinamente sorprendido—. Eso y que intentaras sacudirte a Worf de encima son las primeras cosas que me sedujeron de ti. Era tan adorable.

—Cierto —dije, sintiéndome todavía un poco mortificada.

Cogí a Worf, froté mi cara en su barriga y luego le hice boop una última vez con la frente antes de sentarlo en mi hombro. Se acurrucó contra mi cuello y empezó a juguetear con mi pelo.

—¿Te apetece ver algo? —pregunté mientras encendía la televisión.

—No sé de películas humanas ni de programas de televisión. Sorpréndeme —dijo mientras limpiaba la encimera antes de dirigirse hacia mí.

Me mordí el labio inferior mientras pensaba qué ver. Normalmente, pondría una serie futurista. La mayoría de ellas luchaban por seguir siendo relevantes, ya que la tecnología las alcanzaba a una velocidad alucinante. También me gustaban las películas y series de fantasía, demasiado raras. Cuando no había nada nuevo, solía recurrir a algunos clásicos remasterizados de la Vieja Tierra. Había algo extrañamente agradable en sus horrendos efectos especiales, que probablemente habían sido tecnología punta en su momento.

Mientras hojeaba la guía, me topé con un romance contemporáneo para jóvenes adultos que estaba de moda en ese momento. Aún no lo había visto. Solo por la sinopsis, me di cuenta de que sería cursi, pero a veces me gustaban los romances ñoños. ¿Pero no aburriría a Anders? Al mismo tiempo, ¿no se trataba de que durante las dos primeras semanas evaluara nuestra compatibilidad y experimentara una mezcla de todas las cosas que me gustaban?

Fruncí el ceño—un mal hábito que mamá me había dicho mil millones de veces que controlara—y miré a Anders.

—Prepárate para sufrir la peor pesadilla de cualquier novio: películas de chicas —dije avergonzada—. Si realmente la odias, dímelo y cambiaré a otra cosa.

Anders se rio entre dientes.

—Se trata de que me enseñes lo que te gusta para determinar si somos compatibles —dijo, haciéndose eco de los pensamientos que acababan de cruzar mi mente—. De todos modos, si lo disfrutas, es imposible que yo lo odie. Tu placer se convertirá en el mío.

Se acomodó en el sofá a mi lado y luego, para mi total sorpresa, me atrajo hacia su regazo. Worf se subió a su hombro y yo me relajé contra Anders. A menudo había deseado una noche de cine en casa, acurrucada con alguien especial. No podía creer que estuviera sucediendo ahora y con alguien tan perfecto... ¿demasiado perfecto?

Puse la película. Cuando empezó a sonar, Anders me besó suavemente la mejilla y me rodeó el estómago con los brazos. Me puse rígida de inmediato, sobresaltándole. Me miró inquisitivamente y yo me mordí el labio inferior mientras intentaba contener el estómago. Sí, había visto al Sr. Pachoncito en un video, pero que me tocara la grasa del vientre me hizo sentir muy cohibida. Si me sentaba, era peor, porque se me acumulaba como una riñonera. Mover las manos hacia arriba solo atraería su atención aún más hacia ella, y no me veía aguantándome la tripa en toda la película.

—Te pusiste muy agitada e inquieta en cuanto te rodeé con mis brazos —dijo Anders confundido—. O más exactamente, en el momento en que mis manos tocaron tu estómago. No percibo dolor en ti, solo vergüenza. ¿Por qué?

Me retorcí, tratando de pensar en una respuesta apropiada, mientras sabía que no podía engañarlo con esa maldita capacidad empática suya.

—¿No te gusta que te toque la barriga? —insistió.

—Es... Ugh... Bueno, allá va —dije, sintiéndome mortificada y molesta conmigo misma por sentirme así.

Había estado tan orgullosa de mi confianza en mi cuerpo durante años, que no esperaba volver a caer en esa sensación de inseguridad en el momento en que finalmente empecé a salir de nuevo.

—Los humanos tenemos esa imagen del cuerpo perfecto frente al cuerpo sano. Hemos avanzado mucho desde la época loca en la que la sociedad esperaba que las mujeres fueran sacos de huesos para ser consideradas sexys —dije, orgullosa de que no me temblara la voz—. Pero sigue siendo cosa de querer ser sexy para nuestra pareja. Nunca he sido una chica delgada, ni nunca lo seré. Siempre he estado bien con eso. Y, sin embargo, ahora mismo...

—Ahora mismo, temes que me sienta menos atraído por ti por culpa del Sr. Pachoncito —concluyó Anders por mí cuando mi voz se entrecortó—. Si no sintiera tu angustia, me molestaría que pensaras que soy tan superficial. No puedo identificarme con esa perspectiva humana. Como he dicho, a los Lyrianos no les importan las apariencias. Su aura es lo único que importa. En cuanto al Sr. Pachoncito —dijo, cogiéndome la barriga con ambas manos y dándole un apretón—, formaba parte del paquete que se exhibió ante mí para atraerme aquí. Ahora no puedes negarme que juegue con él.

Resoplé, incapaz de decidir si quería morirme de vergüenza, reírme o abrazarle por ser tan increíble.

—Cuando le haces boop a Worf o le frotas la barriga, lo único que percibo de ti es lo adorable que te parece su redondez —dijo Anders. Asentí con la cabeza ya que, efectivamente, me parecía lo más adorable del mundo—. Cuando Worf te hace boop, ¿qué crees que piensa de tu barriga?

Mi cara se calentó al mismo tiempo que mi corazón se derretía.

—Adora al Sr. Pachoncito y a menudo lo trata como a una almohada. Le encanta abrazarlo.

—¿Por qué iba a ser diferente para mí? —preguntó Anders amablemente—. Quiere al Sr. Pachoncito porque te quiere a ti. No se siente cohibido cuando lo toca. No tienes por qué cohibirte nunca de que yo te toque de ninguna manera. Me gusta todo de ti, tal como eres. Así que, basta de tonterías. ¿Entendido?

Asentí, con la garganta demasiado contraída para hablar.

—Bien —dijo, antes de besarme la frente—. Ahora deberías rebobinar la película porque me has hecho perderme el principio, mujer malvada.

Me reí y le di un codazo mientras rebobinaba. Me detuve y me volví para mirarle.

—Me estás gustando mucho, Sr. Anders —le dije antes de besarle la mejilla.

—Excelente. Mi plan de conquista está funcionando —dijo sin pudor, apretando suavemente sus brazos a mi alrededor.

Más contenta de lo que me había sentido en años, si no nunca, me acurruqué contra mi... ¿novio? Vimos la típica comedia romántica entre una chica friki y un deportista avergonzado de que el mundo supiera que se estaba enamorando de ella. Aunque ya sabía lo que iba a pasar, se me saltaban las lágrimas o me reía en el momento justo. Aunque Anders parecía disfrutar de la película, estaba muy molesto con el deportista. Eso hizo que me gustara aún más.

Cuando terminamos la noche, no pude evitar arrepentirme de haberle mandado a la habitación de invitados. Al mismo tiempo, un vistazo a mi colección de ropa de dormir de solterona me hizo estremecerme. Entre ellos y mis bragas de abuela, no ganaría ningún concurso de seducción.

Me puse un pijama y me fui a la cama.

Capítulo 9

Kathleen

Como era de esperar, el juego de dar vueltas en la cama empezó en cuanto apoyé la cabeza en la almohada. Esta noche prometía ser épica. Cuando no me estaba preguntando qué estaría tramando él, reprendía a mi hermana por no haber incluido algo de lencería sexy con la ropa cómoda que me había enviado. No podías enviarme a alguien como Anders y no tener en cuenta que mi armario parecía heredado de nuestra abuela. Pero, conociendo a Clarisse, seguro que lo había hecho a propósito para avergonzarme y que me esforzara al menos un poco por estar un poco más a la moda.

A pesar de la excelente insonorización, los ruidos procedentes de la habitación de invitados, por apagados que fueran, daban a entender que Anders estaba limpiando el desastre en el que le había pedido que durmiera. Me mortificaba solo de pensarlo. Tendría que haberle dejado mi dormitorio y haber utilizado el de invitados hasta que lo hubiera arreglado. En los minutos que siguieron, en lugar de intentar dormirme, intenté averiguar con qué estaba interactuando en concreto, basándome en el sonido.

Desistiendo, me senté al borde de la cama y busqué una excusa para ir a echar un pequeño vistazo. Worf a menudo—pero no siempre—dormía en mi cama, acunado en mi cuello o hecho un ovillo a mis pies. Con su infinita curiosidad, probablemente estaba “molestando” al pobre Anders. Por lo tanto, era mi deber, como buena anfitriona que seguía sin ser, ir a asegurarme de que Worf no perturbara su sueño.

Me dirigí a su habitación y pegué la oreja a la puerta para escuchar, más confusa que nunca. El discreto zumbido de la aspiradora se mezclaba con el ruido de cajas moviéndose, pero también oía agua de fondo. Llamé a la puerta. No hubo respuesta. Volví a llamar, pero seguía sin haber respuesta. Abrí la puerta con cuidado para asomarme, pensando que el ruido estaba ahogando mis golpes.

El corazón me dio un vuelco y la sangre se me heló al ver una enorme mancha oscura con casi una docena de tentáculos. Cuatro de ellos levantaban un par de cajas, mientras un quinto aspiraba debajo de ellas. Otros dos tentáculos, cada uno con un paño, limpiaban las superficies polvorientas. Y mi pequeño Worf colgaba del extremo de un octavo tentáculo.

Grité y di un salto hacia atrás. En mi susto, había empujado la puerta lejos de mí. Se estrelló contra la pared con un fuerte estruendo. Worf chilló, soltó el tentáculo y apoyó la espalda contra la pared. Su cuerpo se hinchó, dispuesto a entrar en combate para protegerme. Sobresaltada, la criatura se giró. Parecía que alguien le había abierto el cráneo, dejando el cerebro al descubierto. Sus enormes ojos telescópicos casi podrían haber pertenecido a un camaleón. No tenía nariz visible, pero la boca parecía como si tuviera dos trompas de elefante muy cortas llenas de dientes. Volví a gritar y me pegué a la puerta mientras mi corazón intentaba frenéticamente salirse de mi pecho.

La criatura dejó caer todo lo que tenía en las manos, y el alboroto no consiguió ahogar el zumbido de la aspiradora. Una de las cajas cayó sobre uno de los tentáculos de la criatura. Siseó con el más odioso sonido de uña sobre cristal antes de soltar el tentáculo. Observé con mórbida fascinación cómo parecía derretirse como la cera antes de adquirir el color plateado líquido que había visto antes. Poco a poco, la criatura recuperó el aspecto humano de Anders.

—Cálmate, Kathleen. Soy yo, Anders —dijo con voz tranquilizadora y las palmas de las manos levantadas en un gesto apaciguador—. Todo está bien.

Mi cerebro lo había sabido, pero al resto de mí le importaba un carajo la lógica. Había un monstruo con tentáculos en mi habitación de invitados. Asustarse era la respuesta natural en tales circunstancias. Salir corriendo habría sido aún más inteligente, pero mi cerebro había vetado ese curso de acción. Incluso mi pobre Worf parecía totalmente confundido mientras empezaba a desinflarse hasta volver a su tamaño normal, sin haber encontrado la fuente de mi terror.

—¿Q… qué demonios ha sido eso? —pregunté, con la respiración todavía un poco acelerada.

—Un Eralgee —dijo Anders con cuidado.

Miró hacia la cama y se acercó lentamente. Lo miré con recelo, sintiéndome culpable por su leve respingo al caminar. La caja debía de haberle aplastado el pie. Entonces me di cuenta de que estaba buscando sus calzoncillos, ya que volvía a estar completamente desnudo. Tenía sentido, ya que su ropa nunca habría funcionado con la forma de aquel monstruo.

—Tienen el cuerpo perfecto para hacer varias cosas a la vez —añadió disculpándose—. Si hubiera sabido que ibas a pasarte por aquí, te habría avisado. ¿He hecho demasiado ruido?

Sacudí la cabeza, intentando recuperar la compostura. Sin embargo, eso no me impidió disfrutar de la deliciosa vista de su trasero perfectamente redondo mientras volvía a ponerse los calzoncillos.

Normalmente, las criaturas extrañas no me asustaban. Después de todo, como Xenobióloga, estudiar formas de vida extrañas era lo mío. Pero normalmente no hacían una aparición aleatoria en mi habitación de invitados para ordenar el desorden.

—¿Es una especie real? —pregunté, con la voz ligeramente temblorosa.

—Sí. Son una de las especies más avanzadas de Alfa Centauri. Más de un tercio de los emparejamientos con Lyrianos son con ellos.

—¡¿Ustedes se casan con esa especie?! —exclamé, sintiéndome inmediatamente avergonzada por la poco caritativa reacción.

Por suerte, en lugar de ofenderse, Anders parecía divertido.

—Sí. A decir verdad, siempre pensé que me convertiría en un Eralgee una vez que me aparease. Los tentáculos son muy prácticos.

—Y su voz es increíblemente sexy —dije, estremeciéndome de nuevo al recordar el horrible sonido chirriante que había emitido.

Anders se echó a reír.

—Cierto, a los extraños les cuesta acostumbrarse. Pero para un Eralgee es muy dulce y relajante.

—Ya lo creo —murmuré—. Sabes, nunca me he considerado tan superficial, pero no podría sentirme sexualmente atraída por ti si esa hubiera sido tu forma natural y permanente. Me avergüenza admitirlo…

—No lo estés —dijo Anders, poniéndose serio de nuevo—. Toda tu vida has aprendido una determinada definición de belleza para una pareja compatible. Los humanos, como muchas otras especies de la Tierra, tienen rasgos físicos y atributos que ayudan a atraer a una pareja potencial, como plumas o escamas de colores, canciones de apareamiento o bailes. Es normal que la apariencia desempeñe un papel, al menos en la atracción inicial hacia alguien. Con el tiempo y conociéndome, creo que podría haberte seducido, incluso con un cuerpo de Eralgee. Sin embargo, como nunca entenderías mi forma de hablar, y mi voz destrozaría tus tímpanos, estoy de acuerdo en que el apareamiento con esa especie nunca se produciría.

Le hice una mueca, aliviada de que se lo hubiera tomado tan bien.

—Gracias por hacerme sentir mejor por ser superficial.

Volvió a reírse.

—No seas tan dura contigo misma —dijo amablemente mientras recogía el estropicio que había hecho cuando le había sobresaltado.

Le eché una mano, impresionada por todo lo que había conseguido en tan poco tiempo.

—Por cierto —dijo Anders, con una mirada tímida descendiendo por su apuesto rostro—, cuando Jarak se ponga en contacto contigo para mi evaluación, te agradecería que no mencionaras este pequeño incidente.

Me detuve a mirarle.

—¿Por qué? —pregunté con suspicacia—. ¿Alguien hizo algo que no debía? —añadí burlonamente.

Anders hizo una mueca y se retorció.

—Sí. Definitivamente se supone que no debo hacer eso. Mostrarte mi verdadera forma antes fue cuestionable, pero no oficialmente contra las reglas. Normalmente, mi gente nunca abandona Lyria sin estar unidos. Por lo tanto, su capacidad para volver a su forma normal ha desaparecido. Sin embargo, usar la forma de otra especie para darnos una ventaja injusta, ya sea para tareas o cualquier otra cosa, es un no rotundo.

—¿Por qué tengo la sensación de que siempre te metías en problemas por romper las reglas? —pregunté, divertida.

—Probablemente porque tienes grandes instintos. Volvía locos a los Patriarcas con mis payasadas —admitió Anders, con aspecto de estar ligeramente arrepentido.

—Por supuesto, me emparejarían con un rebelde —dije bromeando—. De todas formas, somos los chicos más geniales.

—Estoy de acuerdo —dijo Anders con una sonrisa. Echó un vistazo a la habitación antes de volverse hacia mí—. Siento haberte despertado, pero no siento que estés aquí.

Sonreí, sintiéndome de nuevo un poco culpable.

—No me has despertado. No podía dormir. Oí un poco de ruido y se me ocurrió venir a ver si necesitabas algo, y si Worf se estaba haciendo algún desastre.

—Todo está bien. De hecho, estaba a punto de terminar cuando llegaste —respondió Anders.

—Ah, vale —dije, sintiéndome de repente incómoda—. Bueno, entonces te dejaré ir a dormir.

Frunció el ceño, mirándome como si le hubiera ofendido.

—¿Qué?

—Teniendo en cuenta que casi me provocas un derrame cerebral y casi me dejas lisiada con esa caja que me hiciste soltar al asustarme como un demonio, deberías abrazarme hasta que me duerma —dijo Anders en el tono más escandaloso, santurrón y con más derecho—. Voy a cojear durante días, y tengo miedo en este lugar nuevo y extraño.

Me eché a reír y sacudí la cabeza con incredulidad.

—¡Eres un absoluto desvergonzado!

Asintió con la cabeza.

—Sí. Me lo han dicho muchas veces.

Sin dejar de reírme, le miré el pie.

—¿Le echo un vistazo?

—No. Se curará de un día para otro si me dejas que te haga la cucharita —dijo Anders.

—¿Cómo sabes lo que es hacer cucharita? —pregunté, poniendo los puños en las caderas y mirándole con severidad.

—De camino aquí desde Alfa Centauri, he aprendido todos y cada uno de los términos, costumbres y rituales de cortejo de la Tierra —dijo Anders con orgullo—. Dicho esto, me estoy centrando en las tradiciones norteamericanas, ya que los humanos están por todas partes. E incluso así, tienden a contradecirse.

Volví a reírme.

—Somos un desastre, pero eso es lo que nos hace tan especiales.

—Eso parece —dijo Anders con una sonrisa.

Fue a cerrar la puerta del dormitorio y luego volvió lentamente hacia mí. Se me revolvió el estómago cuando me tendió la mano. A pesar de sentirme un poco tímida, le cogí la mano sin dudarlo. La forma en que me sonrió, con tanta ternura y gratitud en sus ojos, me convirtió en un charco.

Anders me llevó a la cama. Para mi sorpresa, se tumbó primero, antes de empujarme hacia él. Grité al caer sobre él y me eché a reír.

—Tonto, me has asustado —exclamé, dándole un golpecito juguetón en el hombro.

—Lo siento —contestó Anders, sin el más mínimo remordimiento en la voz.

Nos hizo rodar hacia un lado y me abrazó cómodamente, con la espalda pegada a su pecho. Me acarició la nuca mientras nos tapaba. Worf saltó sobre la cama y ululó un par de veces. Su carita nos miraba a Anders y a mí con expresión confusa. Le hice un gesto con la mano para que se acercara. Caminó como un pato sobre sus cortas patas, lo que hizo que su redonda barriga se balanceara de un lado a otro.

Para mi sorpresa, se subió encima de mí para ir a hacerle boop a la frente de Anders, y luego volvió a subirse delante de mí para hacerle boop también a la mía, antes de acurrucarse contra mi pecho.

—Ves, incluso Worf reconoce que necesito algo de cariño por mi pobre piesito —me susurró Anders al oído.

—Realmente no tienes vergüenza —susurré—. ¡Apagar luces! —grité, sumiendo la habitación en la oscuridad. Luego me acurruqué con un ronroneo contra mi alienígena.

Capítulo 10

Anders

Salí lentamente de mi letargo natural. Después de tantos años en semi estasis, me sentí extraño y maravilloso a la vez, sobre todo por la belleza que tenía entre mis brazos. Nunca había dormido tan bien, rodeado e impregnado de la hermosa aura de mi compañera. Mis párpados se abrieron, sorprendido al principio por la tenue luz de la habitación. Entonces me di cuenta de que la gran pantalla de televisión, perfectamente empotrada en la pared, mostraba una falsa ventana con las persianas bajadas, pero con luz filtrándose por los lados.

La ingeniosa tecnología actuaba como una lámpara de luz diurna para simular la luz natural del sol. Varias bases construidas en entornos hostiles a los colonos utilizaban sistemas similares para reducir los efectos negativos de vivir en una forma de confinamiento. Como Lyriano, mis ojos brillantes me permitían ver con claridad incluso en un entorno completamente oscuro. Pero en mi forma humana actual, me habría quedado ciego sin esta falsa luz diurna.

Aproveché la oportunidad para admirar a mi mujer. Kathleen se movía mucho mientras dormía. También murmuraba galimatías ininteligibles entre dos ronquidos. Ahora mismo, se había subido parcialmente encima de mí, con una pierna sobre la mía, su brazo alrededor de mi pecho y su cabeza sobre mi hombro. Se había subido la camisa, dejando al descubierto su redondo trasero y las bragas blancas que contrastaban maravillosamente con su piel morena. Tenía la cara hinchada por el sueño y la mejilla marcada por la tela del pijama cuando apoyó la cabeza en el brazo. El sonido constante de sus ronquidos me recordaba al ronroneo de un gato. Y su pelo rizado, tan suave y fragante, parecía como si lo hubiera atravesado un tornado.

¡Mi Kathleen era jodidamente adorable!

Quería estrecharla entre mis brazos y cubrirle la cara de besos. Pero eso la despertaría. Aunque somnolienta, las emociones de Kathleen indicaban tanto felicidad como la necesidad de seguir descansando. Sin embargo, pronto llegaría la hora de ir a trabajar. Con mucha reticencia, me separé cuidadosamente de mi mujer y salí de la cama. Worf se había hecho un ovillo a los pies de la cama durante la noche. Sin duda había sido para evitar aplastarse con todas las vueltas y revueltas de Kathleen. Se animó e hizo un discreto graznido, para no despertarla.

Aunque limitada, la inteligencia del pequeño Fudiano me impresionó. Pero, sobre todo, su amor incondicional por mi compañera me conmovió. Y qué gran corazón en un cuerpo tan pequeño. No dudé ni por un segundo que Worf daría gustosamente su vida para proteger a Kathleen si fuera necesario. Que me hubiera acogido tan abiertamente en su círculo íntimo me conmovió más allá de las palabras. Extendí una mano hacia Worf. Él saltó sobre ella y trepó hasta mi hombro antes de abrazarse a mi cuello. El pequeño bribón también me estaba robando un trozo de mi corazón.

Con cuidado de no despertar a Kathleen, salí del dormitorio y cerré la puerta tras de mí. Después de acomodar a Worf en la encimera, rebusqué en la nevera, bastante vacía, para encontrar algo que preparar como desayuno para mi compañera. En uno de los armarios encontré café. Recordando que al parecer era algo muy importante para los humanos por las mañanas, preparé una cafetera fresca. Acababa de empezar a hacer patatas fritas con las patatas que quedaban para acompañar el tocino y los huevos cuando Kathleen salió dando tumbos del dormitorio.

Parecía atontada y se frotó los ojos mientras cruzaba el salón. Chocó contra el sofá y murmuró algo como si el mueble se hubiera interpuesto deliberadamente en su camino. Me mordí el interior de las mejillas para no reírme.

—Dime que es café lo que huelo —suplicó.

—Lo es. ¿Azúcar? ¿Leche? —pregunté mientras le servía una taza.

Frunció el ceño y sacudió la cabeza con un gruñido de desaprobación. Le tendí la taza a Kathleen, que la aceptó con ambas manos. Bebió un sorbo, cerró los ojos y gimió como si estuviera al borde del orgasmo.

—Te amo con tanta fuerza ahora mismo —murmuró antes de girar sobre sus talones y dirigirse a su dormitorio.

Las palabras me golpearon como una bola de fuego en las tripas. Kathleen no lo había dicho en ese sentido. Ojalá lo hubiera hecho. Estaba loco por ella y más que dispuesto a unirme a ella. Pero ella no lo estaba. Lamentablemente, los humanos no sentían las auras como nosotros. Las emociones de mi mujer expresaban claramente la fuerte atracción que sentía hacia mí. Yo estaba enamorado y esperaba un futuro permanente entre nosotros a largo plazo, pero Kathleen no me amaba. Pasarían muchas semanas, probablemente muchos, muchos meses antes de que estuviera realmente enamorada de mí. Ahora más que nunca, tenía que controlar mis expectativas.

Estaba terminando de preparar la mesa cuando Kathleen regresó de su habitación, con aspecto renovado, la melena salvaje domada y vestida adecuadamente para el trabajo. Aunque cómoda, la ropa le quedaba grande. Aunque a mí no me molestaba, no seguía los códigos de la moda humana y no favorecía su hermoso cuerpo. No sabía si merecía la pena hablar de ello y, sobre todo, me preocupaba que pudiera malinterpretar mis motivos. Una parte de mí creía que la ropa holgada no era solo una cuestión de comodidad, sino también una forma de ocultar sus defectos.

Le llené la taza de café y nos sentamos a comer.

—Gracias por esto. Eres un verdadero regalo del cielo —dijo Kathleen con auténtica gratitud—. Por la mañana, soy una auténtica gruñona antes de tomarme el café y poner mi mejor cara.

Me reí al oír la expresión tonta.

—El placer es mío.

—Espero no haber roncado demasiado fuerte —dijo Kathleen avergonzada después de tragar otro sorbo de café.

—En absoluto —dije, divertido—. Es el ronroneo más bonito.

—Estás siendo amable —dijo dudosa—. Mi hermana dice que sueno como un viejo motor a punto de desplomarse, el cual tartamudea de vez en cuando, se para y vuelve a acelerar para otra agónica vuelta.

Me eché a reír. Aunque la imagen era muy exagerada, no era del todo falsa. Sin embargo, los sonidos que hizo me parecieron simpáticos.

—¿Los hermanos humanos son siempre tan brutales entre sí? —pregunté, antes de dar un mordisco a los huevos revueltos.

—Eso no es nada brutal viniendo de mi hermana —exclamó Kathleen como si yo hubiera dicho algo ridículo—. Eso es un golpecito de amor en el mejor de los casos. Divertirse a costa de un hermano es un deporte nacional. No eres un hermano de verdad si no lo estás molestando en cada oportunidad. ¿No te burlabas de tus hermanos en Lyria?

—No, la verdad es que no —dije, fascinado por este vistazo a la cultura humana—. La unidad familiar en Lyria es bastante diferente a la de los humanos. Tenemos muy pocas mujeres, a las que llamamos Matriarcas. Solo representan el 15% de nuestra población.

—¡Dios mío! —Kathleen exclamó—. ¡Es una locura! No me extraña que tengan que casarse con especies alienígenas.

Asentí.

—De media, cada Matriarca se casa con diez Patriarcas. Es un tremendo honor para uno de nosotros ser elegido por una Matriarca —expliqué—. Naturalmente, nos ocurre a muy pocos. Ninguno de mis treinta y cuatro hermanos fue elegido. Por lo tanto, aunque conocemos a nuestra madre, no sabemos cuál de sus compañeros es nuestro progenitor; no es que importe.

—Vaya —dijo Kathleen, de la que emanaba una simpatía mezclada con tristeza hacia mí—. Lo siento.

Me reí entre dientes.

—¿Por qué? Nuestra sociedad es diferente. Una unidad familiar estándar como la de los humanos influiría demasiado en nuestra percepción de cómo debe ser una familia. Pero no sabemos en qué cultura acabaremos —dije—. Por eso es importante que tengamos una pizarra lo más en blanco posible. Por si sirve de algo, no era solitario; no con tantos hermanos con los que jugar. Todos los Vástagos somos queridos, rodeados del afecto de nuestros Patriarcas y ocasionalmente de nuestras Matriarcas.

—¿Solo de vez en cuando? —preguntó.

—Sí. Lyria es un matriarcado. Nuestras madres están ocupadas dirigiendo nuestro mundo natal, estableciendo relaciones diplomáticas con otros planetas que podrían estar interesados en acogernos como compañeros, y limando asperezas en los diversos tratados y acuerdos con especies extranjeras.

—¿Pero no es un poco complicado criar a tantos niños empáticos? —preguntó después de tragar un bocado de su desayuno.

—La verdad es que no —respondí con una sonrisa—. Los Patriarcas crían a los Vástagos de su Matriarca. Son diez varones compartiendo la carga. Como Empáticos, comprenden perfectamente, y a menudo se anticipan, a las necesidades de las crías. Mientras que los padres humanos intentan adivinar por qué llora su hijo, nuestros Patriarcas lo sienten y pueden abordarlo más fácilmente.

—Vale, eso es súper genial —dijo Kathleen, impresionada—. Pero, una vez que te apareas con alguien diferente a tu especie, ¿pierdes esa capacidad?

—No. Seguimos siendo Empáticos para siempre, independientemente de la especie en que nos convirtamos —respondí con suficiencia—. Así que, cuando tú y yo tengamos hijos, podré decirte exactamente qué hiciste para que nuestros mocosos tuvieran rabietas.

—Espera, ¿qué? ¿Por qué yo? —exclamó ella, falsamente indignada—. En todo caso, Worf será el responsable.

Resoplé antes de asentir.

—Probablemente eso también será cierto.

El reloj de Kathleen sonó.

—Maldita sea, tengo que ir a trabajar —dijo frunciendo el ceño—. ¿Qué vas a hacer con tu tiempo? —preguntó, con un aire de culpabilidad descendiendo por su rostro.

—Voy a aprender más sobre las cosas que te descubrí anoche, ahora que por fin tengo más información sobre lo que te gusta —dije con una sonrisa.

—Qué bien. Realmente soy una pésima anfitriona y una mala planificadora —añadió con expresión avergonzada—. Mamá me repudiaría en serio. Intentaré volver y comer contigo.

—No es necesario —dije negando con la cabeza—. Ya he estropeado bastante tus planes con mi aparición improvisada. Y —añadí rápidamente cuando abrió la boca para discutir—, el ciclo de aprendizaje dura siete horas. Estaré en semi estasis todo el tiempo.

—De acuerdo entonces —dijo con un poco de alivio—. Estoy trabajando en un nuevo empalme en paralelo con mi proyecto con los Kirdies. Si las cosas van muy bien, terminaré pronto. O si se van al garete, acabaré trabajando toda la noche. Con suerte, será lo primero.

—Lo lograrás —respondí en tono alentador—. Tengo fe en ti.

—Gracias —dijo Kathleen con una sonrisa de agradecimiento.

Ambos nos levantamos. Para mi mayor alegría, se acercó a mí y se puso de puntillas para besarme la mejilla. La cogí por la nuca antes de que pudiera apartarse y le besé los labios. Se derritió contra mí, encendiendo al instante un fuego en la boca del estómago. Solo pretendía que fuera un beso de despedida más íntimo, como solían hacer las parejas humanas. Pero este cuerpo era increíblemente sensible. Era un milagro que la humanidad consiguiera algo. Con lo fácilmente que se excitaban, cualquiera diría que copulaban las veinticuatro horas del día. Ahora mismo, solo quería arrastrar a Kathleen hasta mi dormitorio y dar rienda suelta a la pasión reprimida que bullía en mi interior.

La solté de mala gana antes de que mi floreciente erección se hiciera demasiado evidente. No quería que mi compañera pensara que era un maníaco hambriento de sexo.

—Hasta luego, preciosa —le dije mientras le acariciaba la mejilla con los nudillos.

—Hasta luego, Anders —respondió ella tímidamente.

Kathleen se volvió hacia Worf, que había vuelto a su sitio habitual en la mesa, y se inclinó para hacerle bloop en la frente. Él ululó y le dedicó su versión de una sonrisa desdentada mientras ella se despedía de nosotros.

En el momento en que la puerta se cerró tras mi compañera y su aura embriagadora se desvaneció, una terrible sensación de pérdida aplastó mi corazón. Una parte de mí quería correr tras ella y traerla de vuelta. Fue una suerte que tuviera que irse a trabajar. Algunos breves periodos de tiempo separados durante la fase de unión eran esenciales para prevenir la adicción empática. Podía llevar a un Lyriano a perderse en su compañera. Al igual que en el entrenamiento físico, después de una sesión intensa era necesario dejar que los músculos descansaran y se fortalecieran antes de la siguiente ronda.

A pesar de ello, las cosas iban por buen camino. ¿Quién habría imaginado que Anders, el rebelde, encontraría a su pareja perfecta? Limpié la mesa y la cocina, luego procedí a llamar a Jarak para mi informe del primer día. Era extraño no poder sentir las emociones de mi Patriarca. Con la expresión apenas definida de los Lyrianos, leer lo que alguien sentía en sus rostros era casi imposible. Sin embargo, sabía sin lugar a dudas que se alegraba por mí.

Nuestra próxima comunicación sería el séptimo día, exactamente en el ecuador de esta fase de “prueba”. Esta inseguridad me corroía. Ninguno de mis hermanos había acudido a su Buscador preguntándose si se quedaría con él o no. Kathleen se estaba enamorando de mí rápidamente, pero solo habían pasado veinticuatro horas. ¿Cómo se sentiría dentro de una semana? Y peor aún, cuando llegara la segunda semana, en la que tendría que comprometerse a unirse a mí o dejarme marchar para siempre, ¿cómo respondería?

Cuanto más aprendía sobre los humanos, más precaria me parecía mi situación. Su especie no se comprometía para toda la vida después de tan poco tiempo. Salían durante meses, incluso años, antes de dar el paso definitivo. ¿Estaría Kathleen dispuesta a dar ese salto de fe conmigo? Después de solo veinticuatro horas, ya era adicto a ella. Estaba empleando toda mi fuerza de voluntad para no dejar que comenzara el proceso de unión.

Si llegábamos a intimar—y yo creía que pronto lo haríamos—si decidía no quedarse conmigo, me arruinaría. A decir verdad, aunque me enviara de vuelta mañana, ya sería demasiado tarde para mí. No tenía ninguna duda de que Kathleen era mi alma gemela. Nunca podría querer a otra que no fuera ella.

Sin embargo, ahora no era el momento de imaginar problemas. Tenía que centrar mis esfuerzos en asegurarme de que ella tampoco pudiera desear a otro que no fuera yo. Inicié la descarga de los mejores archivos recomendados por el Filtrador en función de los parámetros que había introducido tras mis conversaciones con Kathleen. Como tardarían un poco en configurarse en mi dispositivo Mentor, aproveché para darme una ducha rápida.

Las duchas de agua eran una experiencia interesante, muy sensual, a diferencia de las duchas de partículas superrápidas y altamente efectivas que utilizábamos en Lyria. Sin embargo, los humanos también poseían esa tecnología. Por lo tanto, solo podía suponer que las duchas de agua eran una opción más que una necesidad.

Una vez hecho esto, cogí el dispositivo con aspecto de auricular. Emitía una señal de baja frecuencia a mi cerebro, que ralentizaba todas mis funciones corporales a la vez que potenciaba mis capacidades cognitivas. Aunque podría funcionar con un cuerpo humano, no sería tan eficaz. Por lo tanto, cambié a mi forma Lyriana antes de tumbarme y colocarme el Mentor en la cabeza.

Ante mí apareció una pantalla holográfica. Mediante un comando vocal, seleccioné tres módulos que sumarían un total de siete horas. El primero se centraba en cerebritos, frikis e inadaptados en el instituto y la universidad y su impacto psicológico en el resto de sus vidas. Aunque la película de la noche anterior había sido, en efecto, tendencia en la red, creí que Kathleen había buscado subconscientemente poner a prueba mi reacción ante tal situación. En el fondo, me consideraba un deportista. Este cuerpo encajaba perfectamente con esa descripción. Empezaba a darme cuenta de que, bajo su actitud indiferente, mi compañera albergaba una gran inseguridad. Por eso, los otros módulos trataban de la vergüenza corporal y la timidez, y de la falta de autoestima.

—Iniciar sesión —ordené.

Un agradable calor en las sienes fue seguido rápidamente por una sensación de hormigueo en todo el cuerpo. Mis ojos se cerraron solos justo cuando la silueta de Worf entró en mi campo visual. Le sentí hacerse un ovillo sobre mi pecho justo cuando la oscuridad me engullía.

El mullido tacto de la melena de mi mujer sobre mi hombro me saludó al salir de la estasis parcial. Seguía siendo extremadamente extraño sentir piel humana contra mi forma natural, pero me encantaba que Kathleen se sintiera tan cómoda con mi verdadero yo que se acurrucara conmigo en esta forma. Sin embargo, sus emociones eran difíciles de leer, casi como si estuviera durmiendo, aunque en ese momento estuviera despierta. Era una extraña sensación de bienestar, preocupación y algo más que no podía nombrar.

Mi movimiento para rodearla con el brazo sobresaltó a mi mujer. Inmediatamente se sintió culpable.

—¡Lo siento! ¡No quería interrumpir tu entrenamiento! —dijo mortificada.

Sonreí y le acaricié el pelo.

—Tranquila. Mi sesión acaba de terminar —respondí con voz suave—. Soy yo quien lamenta que ya estés aquí. Quería tener la cena preparada para cuando entraras.

—No lo sientas, he vuelto temprano —me dijo—. Mi nuevo experimento está pasando actualmente por una forma acelerada de incubación. Así que de momento no puedo hacer nada. Pero tengo que volver dentro de poco, aproximadamente en menos de una hora. Dudo que vuelva para la cena.

Soltándola de mala gana, me levanté de la cama para volver a colocar el Mentor en su base para que pudiera recargarse para mi próxima sesión y cambié de nuevo a mi forma humana.

—¿Hay algún problema con el proyecto? —pregunté, percibiendo su creciente angustia al hablar de su trabajo.

Sacudió la cabeza.

—No, este proyecto no. Todo va como la seda —dijo y se sentó en el borde de la cama.

Me senté a su lado y le rodeé los hombros con el brazo. Se inclinó hacia mí y su desesperación aumentó aún más.

—¿Qué pasa, cariño? —insistí, se me partía el corazón al sentirla tan angustiada.

—Mirik se está muriendo —dijo con voz temblorosa—. He hecho todo lo que he podido por él, pero no puede sobrevivir sin los cuidados de su madre, y ella no deja que se le acerque. Me siento una fracasada por no haberme dado cuenta de lo que le pasa.

—No eres una fracasada —dije enérgicamente—. Por desgracia, estas cosas pasan. ¿Qué le pasa al pequeño?

Se encogió de hombros.

—No quieres saberlo. Son cosas deprimentes.

—Si no quisiera, no habría preguntado —la reprendí suavemente—. Quiero saber más de ti y de lo que haces. Y ahora mismo, siento tu dolor y quiero ayudarte a sobrellevarlo.

Me miró con una expresión indefinible de duda, pero también de gratitud. A pesar de su actitud despectiva, Kathleen necesitaba hablar con alguien. Con su colega de laboratorio fuera por vacaciones, no tenía a nadie con quien compartir sus penurias.

Mi compañera se lanzó a una descripción detallada del proyecto de mejora de la especie Kirdie que la corporación minera para la que trabajaba le había encargado. El nacimiento de Mirik había anunciado un éxito rotundo que ahora estaba a punto de convertirse en un fracaso épico. Ella dirigía el proyecto y la empresa había invertido una cantidad considerable de dinero en su investigación, que Kathleen podía gastar a su discreción. Si no presentaba resultados muy pronto, no solo la degradarían, sino que el proyecto podría cancelarse por completo.

Sin embargo, era la muerte del pequeño Kirdie lo que más la angustiaba. Kathleen lo amaba mucho. Y yo empezaba a sospechar que sentía especial debilidad por los inadaptados y los que tenían limitaciones físicas. Ojalá tuviera una solución para ella, pero por lo que me contó, parecía que había hecho todo lo humanamente posible para salvar a Mirik.

—Gracias por ser un oyente tan maravilloso —dijo Kathleen con una mirada tierna que me hizo sentir confuso—. No me había dado cuenta de cuánto necesitaba descargarme. Los Empáticos son realmente increíbles.

—Soy el único Empático con el que necesitas impresionarte —murmuré.

Se rio, me cogió la cara con las manos y frotó su nariz contra la mía antes de besarme los labios.

—Creo que me gusta que estés celoso.

—¡Bien! Porque yo no comparto —dije juguetonamente, pero con seriedad.

—Bien, porque no quiero que me compartas.

Sonreí y, esta vez, tomé la iniciativa de besarla. Me encantó cómo respondió de inmediato, separando los labios para recibir mi lengua. Ninguna otra especie que yo conociera se besaba así. La mayoría probablemente se destrozarían la boca y la lengua unos a otros a la vista de los dientes locos que poseían. Los Eralgees, sobre todo, con sus bocas en forma de trompa repletas de dientes, ni siquiera contemplarían algo así. Y, sin embargo, esto era increíblemente placentero. ¿Quién habría pensado que lamer el interior de la boca de otra persona podría ser tan sexualmente placentero?

Para mi disgusto, Kathleen le puso fin justo cuando estaba a punto de atreverme.

—Tengo que volver —dijo, tan apenada como yo—. Probablemente no deberías esperarme despierto.

Se me encogió el corazón ante esa perspectiva, pero puse buena cara. Ella no vería con buenos ojos que fuera tan pegajoso.

—Siempre y cuando me prometas que vendrás a abrazarme cuando llegues a casa. El monstruo del armario está tramando comerme mientras duermo.

Se rio entre dientes.

—No podemos arriesgarnos con eso, ¿verdad? Tendré que sacrificarme y venir a protegerte mientras sueñas. Mientras tanto, estoy segura de que Worf mantendrá a raya a los malvados.

—Gracias —dije con exagerado alivio.

Kathleen me besó por última vez, se “arregló” rápidamente el pelo en el espejo y acarició la cabeza de Worf antes de marcharse.

—Supongo que solo quedamos tú y yo, ¿verdad, pequeño? —dije, pinchando la redonda barriga del pequeño fudiano.

Worf me sonrió con sus encías y luego dijo,

—¡Boop!

Capítulo 11

Kathleen

Mi segundo experimento iba de maravilla. Las primeras simulaciones con la proteína enriquecida que había sintetizado para alimentar a los Kirdies parecían más que prometedoras. No era una gran victoria, pero con suerte ayudaría a calmar a mi jefe ante el épico fracaso de mi proyecto principal.

Acunaba suavemente al pequeño Mirik en mis brazos, intentando emular el movimiento que su madre hacía con su hermano. También reproducía una grabación de los sonidos que ella hacía en esos momentos. El pobrecito probablemente fallecería en las próximas veinticuatro horas. Se me partía el corazón por él. Si al menos Josie hubiera vuelto de vacaciones. Tal vez ella habría visto algo que a mí se me había escapado. Si no, al menos habría sido alguien más con quien hablar.

Anders me libró de ser un desastre aún mayor. Era tan increíble en todos los sentidos, y tan increíblemente comprensivo. Nunca había salido con nadie que mostrara verdadero interés por mi trabajo. Sus ojos siempre brillaban. Estar con él era fácil. Me preocupaba que estuviera demasiado centrado en “servirme” hasta el punto de que la relación se desequilibrara: uno dando todo y el otro recibiendo todo.

Afortunadamente, en los tres días transcurridos desde su llegada—hoy es el cuarto—Anders se había mostrado abierto a que yo también hiciera cosas por él. En algunas ocasiones, había expresado claramente sus preferencias sobre qué película ver, que diferían de las mías, y yo le había cedido. Sin embargo, empezaba a inquietarse por estar encerrado en mi casa. Aún no había sacado el tema, ya que le quedaba mucho por aprender sobre la estasis, pero era cuestión de tiempo.

Para ser sincera, he estado escondiendo la cabeza en la arena. ¿Cómo iba a presentarlo? ¿Cómo iba a responder a las inevitables preguntas y comentarios sarcásticos que haría la gente? Una parte egoísta de mí quería mantenerlo encerrado para siempre en mi casa. Francamente, si no tuviera que ir a trabajar, me quedaría encerrada con él. Pero eso era poco realista, por no mencionar que él ya había sacado a colación unas cuantas carreras potenciales que podría emprender aquí en la base. Había pensado en trabajos que podrían trasladarse fácilmente a donde me llevara mi propia carrera.

En un mundo ideal, no tendríamos que abordar ninguno de estos temas durante los próximos diez días hasta que se tomara la decisión final sobre nosotros como pareja. Anders ya estaba más que preparado para comprometerse. Y eso también me preocupaba. Me parecía demasiado bueno para ser verdad. Cada día que volvía a casa con él, contenía la respiración, esperando que las cosas fueran más realistas.

El sonido de mi comunicador me sobresaltó. Lo miré y gemí para mis adentros: Patty. Aún no le había hablado de la fiesta de Navidad, para la que solo faltaban cinco días. Seguro que Anders querría ir. Pero por mucho que me horrorizara asistir a fiestas, esta sería mil millones de veces peor con todo el mundo metiendo sus narices en mis asuntos. Eso me daba aún menos tiempo del que pensaba para decidir cómo quería presentárselo a los demás. ¿Y si las cosas acababan no funcionando en los cuatro días siguientes antes de tener que tomar una decisión definitiva?

Que me jodan. ¿Por qué todo era siempre tan complicado?

Volví a colocar con cuidado a Mirik en su vivario más pequeño y contesté a mi comunicador.

—Hola, Patty, siento no haberte contestado antes, los últimos días han sido un poco ajetreados —me disculpé preventivamente.

—¿Ajetreados? —respondió ella, sonando ofendida—. ¡Hablando del eufemismo del año, pequeña traviesa! Y pensar que me dejaste perder el tiempo intentando ligarte a alguien cuando sabías desde el principio que te esperaba algo mucho mejor, zorra.

Aunque lo había dicho en broma, la palabra me ofendió. Pero lo más importante es que su insinuación me heló la sangre.

—Ya no necesito tu respuesta sobre la fiesta de Navidad —continuó Patty, en pleno modo chismosa.

—¿Qué quieres decir? —pregunté con voz tensa.

—En este mismo instante, estoy mirando a una bestia deliciosa de hombre llamado Anders —dijo Patty, con la voz empapada de envidia—. ¿Cómo demonios te lo has podido permitir? Sé lo que ganas y he oído lo que cuestan.

—¡¿Estás en mis aposentos?! —exclamé, tan sorprendida como indignada.

—No, tonta. Estoy en la tienda de comestibles. Está comprando para ti, y no es muy hablador —dijo en tono de puchero—. ¿Y? ¿Son ciertos los rumores? ¿Son insaciablemente salvajes en la cama? ¿Cuánto le has pedido? Supongo que es tu cita de Navidad, ¿no? Chica, tú y yo tenemos que hablar. ¿Puedo ir a tu laboratorio?

—¡No voy a hablar de Anders contigo! Es asunto mío. Tú no te metas —le espeté, más que furiosa. ¿Qué coño estaba haciendo él en la tienda?—. Hablamos luego.

Colgué, cortando su voz de asombro argumentando y salí furiosa de mi laboratorio. Mientras me dirigía a la tienda de comestibles, la gente con la que me cruzaba por los pasillos o bien me lanzaba una mirada recelosa—sin duda debido a mi expresión de furia—o bien esbozaba una extraña sonrisa que lo decía todo. En la hora siguiente, más o menos, la noticia de la presencia de Anders se extendería como un reguero de pólvora por toda la comisaría. No era así como yo quería que se supiera—si es que se sabía.

Ya podía oír lo que todos estarían pensando. La pobre y desesperada Jane de Marte había perdido toda esperanza de encontrar un hombre que la quisiera. Así que se había comprado a uno que no tenía más remedio que quererla a ella. Mis mejillas ardían de vergüenza cuando por fin llegué a la tienda.

Puse una expresión neutra en mi rostro mientras todas las miradas se centraban en mí. Sus expresiones divertidas, ligeramente escandalizadas o sugerentes al verme entrar eran mortificantes. Deseaba que la cúpula protectora de la estación se abriera, me absorbiera y me lanzara al espacio exterior. La realidad sería más bien un desmayo por falta de oxígeno en cuestión de segundos, seguido casi inmediatamente de la rotura de todos y cada uno de mis órganos por la falta de presión atmosférica. Pero bueno, una muerte rápida de quince segundos sería mejor que esta humillación.

Para mi alivio, no tuve que perseguir a Anders por los pasillos, pues ya estaba en proceso de pagar. Por suerte, iba vestido de forma respetable con unos pantalones negros largos y una bonita camiseta gris claro, en lugar de los pantalones cortos de stripper y el top transparente que llevaba en casa. Moira, la cajera que le atendía, le estaba mirando de la forma menos sutil. Era una auténtica falta de respeto. La expresión ligeramente molesta de Anders se iluminó en cuanto me vio acercarme. Pero su sonrisa se endureció y se atenuó un poco al percibir la furia que bullía en mi interior.

—Kathleen, ¿has perdido algo? —preguntó Moira, lanzando una mirada significativa a Anders, antes de mover las cejas de forma escabrosa.

La fulminé con la mirada.

—Eres tú la que está a punto de perder algo si no apartas la mirada —gruñí. Ella retrocedió, con una expresión de sorpresa en sus facciones. Era una chica bastante agradable. Siempre habíamos tenido una relación cordial y nunca me había visto furiosa, y mucho menos hablando con tanta crudeza a nadie—. Estoy segura de que el Comité de Ética frunciría el ceño si se enterara de que le has estado mirando lascivamente.

—Oye, no hay necesidad de llevarlo tan lejos —dijo Moira, palideciendo—. No pretendía faltar el respeto.

—Bueno, lo hiciste —le respondí—. Cuando termines de procesar estas cosas, por favor, cárgalas a mi cuenta y haz que las entreguen en el almacén refrigerado que hay fuera de mi casa.

—Iba a pagar —argumentó Anders.

—Yo me encargo —respondí secamente en un tono que no admitía discusión.

—Desde luego, enseguida —dijo Moira—. Lo siento.

—No te disculpes conmigo. Discúlpate con él.

Musitó algunas excusas a Anders. Él asintió y, distraído, le dedicó una sonrisa rígida, antes de volver a mirarme con el ceño ligeramente fruncido.

—Vamos —le dije a Anders, marchando antes de que pudiera responder.

Caminó a mi lado sin decir palabra. El fuerte sonido de mis pasos en el silencioso pasillo me hizo darme cuenta de que estaba pisando fuerte. Normalmente, me habría dirigido a mis aposentos, pero tenía que volver al laboratorio. La verdad es que no debería haber salido mientras el experimento seguía en marcha, por si algo salía mal.

Naturalmente, absolutamente todo el mundo decidió que era el momento de abarrotar los pasillos. Una parte de mí creía que alguien había corrido la voz de que el Bello y la Friki—¿o eran el Bot Sexual y la Solterona?—desfilaban por la base. Por lo tanto, todos los curiosos querían ver el espectáculo.

Después de una eternidad y un día, por fin llegamos a mi laboratorio. Le abrí la puerta a Anders y le seguí al interior. De no ser por el cierre automático, probablemente la habría cerrado de un portazo. Anders se volvió para mirarme con una expresión ilegible en el rostro.

Levanté las palmas de las manos interrogante y le miré con cara de “qué coño”.

—¿Qué coño hacías en la tienda? —pregunté con voz severa.

—¿No era evidente? —preguntó Anders, con una ligera irritación en la voz—. Faltaban algunos ingredientes. Fui a adquirirlos.

—¿Por qué no me llamaste para que trajera lo que faltaba? —pregunté, no muy contenta por su tono.

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó ladeando la cabeza—. Estás ocupada trabajando. Yo tengo tiempo y dinero. Esperarte también significaría retrasar la hora de servir la cena.

—Un pequeño retraso no habría matado a nadie —rechiné entre dientes—. No te había dado permiso para ir a merodear por la base.

—¿Permiso? —preguntó Anders con una expresión que expresaba claramente que no podía creer que me hubiera oído bien.

Esta vez, la ira descendió sobre sus hermosas facciones y dio un paso amenazador hacia mí. Aunque me intimidó muchísimo—y desinfló parte de mi propia ira—no temí por mi seguridad. A un nivel visceral, sabía que nunca me haría daño físicamente. Pero podía sentir el inminente latigazo con la lengua.

—¿Soy tu prisionero? —preguntó Anders con voz dura.

Me estremecí.

—Por supuesto que no. Pero...

—¿Pero qué? —insistió con ese mismo tono gélido que me daba ganas de retorcerme.

Ahora que me ponía en un aprieto, mi enfado inicial dio paso a la vergüenza. Mi mente trabajaba horas extras racionalizando mi reacción instintiva. Pero no quería afrontar lo que decía de mí. Sacudí la cabeza y me encogí de hombros.

—En la tienda y en el pasillo te sentías humillada —dijo Anders en tono cortante—. Cada vez que nos cruzábamos con alguien, evitabas el contacto visual y te mortificabas aún más. Te avergüenzas de mí, de que la gente sepa que estamos juntos.

—¡NO! ¡Eso no es verdad! —exclamé.

—¡Sí que lo es! —espetó Anders—. ¿Has olvidado que puedo leer tus emociones? Te daba vergüenza que te vieran conmigo. Qué gracioso —añadió con sorna—. En esta base, tú eres la atletonta y yo el cerebrito vergonzoso.

Eso me golpeó fuerte. Me abracé el torso y negué con la cabeza. No era así... ¿verdad? Tenía que hacérselo entender...

—No es así, Anders —dije en tono suplicante—. Tú... Tú eres perfecto, absolutamente hermoso. Pero este es mi lugar de trabajo. Tengo que relacionarme con esta gente todos los días. Algunos de ellos pueden rozar la malicia en sus burlas. Los Lyrianos no son comunes en el Sistema Solar. Cualquier estatus que tengas en Alfa Centauri, no existe aquí. Los humanos te considerarán como un juguete sexual o un novio por correspondencia.

Me pasé nerviosamente los dedos por el pelo, odiando no poder leer sus emociones en ese instante. Su hermoso rostro estaba completamente cerrado, sin expresión alguna. Y, sin embargo, podía sentirlo hervir por dentro. También sospeché que estaba profundamente herido.

—Una vez me preguntaste si quería modificar tu aspecto y te dije que no —dije con cuidado—. Lo dije en serio en aquel momento. Y aunque sigo pensando que eres absolutamente perfecto, no vivimos en el vacío. Sería mucho más fácil si no tuvieras tu corona. Te marca como “otro” y la gente solo se fija en eso para soltar tonterías. Pero si parecieras completamente humano...

—No —se me encogió el corazón ante la fría finalidad de su voz—. Desde un punto de vista legal, y de acuerdo con los tratados galácticos, los Lyrianos están obligados a mantener uno de sus rasgos genéticos, los cuales serían los cuernos, la corona o la cola. Nos pareció que la corona se adaptaba mejor a la estética humana, sobre todo porque los cuernos y la cola tienen connotaciones cuestionables en algunas de tus subculturas religiosas.

—¿Por qué estás obligado a tener al menos uno de esos rasgos? —pregunté, sorprendida.

—Porque es ilegal que intentemos hacernos pasar por una especie que no somos —respondió Anders—. Parte del papeleo de inmigración que se rellena incluye una declaración jurada de que no lo haremos, a menos que obtengamos la ciudadanía plena en ese planeta, lo que requiere diez años de residencia en la mayoría de los mundos.

—Ya veo —dije, con los hombros caídos.

Aquello pareció avivar aún más su ira.

—¿Y por qué debería ocultar lo que soy? —espetó—. Me siento orgulloso de ser un Lyriano. Si te aparearas con un alienígena y te mudaras a su mundo, ¿cómo te sentirías si te pidiera que te sometieras a una cirugía masiva para ocultar tu genética humana?

Volví a estremecerme. Eso también me tocó la fibra sensible. Nunca me lo había planteado desde ese punto de vista. Era un alienígena al que habían criado con la idea de que se convertiría en una especie diferente una vez que se aparease. Había sido estrecha de mente por mi parte suponer que eso significaba que no estaba orgulloso de sus verdaderos orígenes. En su lugar, yo también habría querido conservar un rastro de mi ascendencia.

—¿Qué importa si los demás piensan que soy un robot sexual? —preguntó Anders—. Tú y yo sabemos que no es cierto. La mayoría de ellos también lo saben, al menos en el fondo, pero simplemente les gusta poder intimidarte. Luego se van a casa con su propia pareja y disfrutan de sus pequeñas vidas, mientras tú te revuelcas en la autocompasión y la miseria.

—No es tan sencillo —argumenté débilmente.

—Sí que lo es —gruñó Anders—. Puedo adaptarme a casi todo por mi compañera. Puedo cambiar muchas cosas de mí para hacerte feliz. Pero no puedo, y no lo haré, cambiar quién y qué soy para aplacar a un puñado de idiotas. Debes decidir si puedes vivir con ello. Y por eso, Kathleen, nunca hemos sido “regalados” a nadie. No somos robots sexuales ni juguetes sexuales pervertidos que se puedan esconder en un cajón o debajo de un colchón entre uso y uso. No seré tu vergonzoso secreto.

Me quedé sin aliento. La vergüenza me ardía en las entrañas como un ácido. Buscaba las palabras adecuadas para responder, sin saber muy bien qué decir, cómo calmar el dolor que le había causado. Nunca había sido mi intención, pero mis pensamientos eran demasiado confusos para encontrar algo coherente.

Anders echó un vistazo a la habitación y se acercó a la pared de cristal que separaba la antecámara del laboratorio. Miró el vivario, donde Lily—la madre Kirdie—estaba rodeada de sus otras cuatro crías. Le robaba miradas a Mirik, solo en el otro extremo de la mesa, en su vivario más pequeño.

—En cuanto a ellos, la madre no rechaza a Mirik —dijo Anders—. Ella lo añora.

—¿Qué? Lo rechaza cada vez que se lo traigo —argumenté, con la mente en blanco por el repentino cambio de tema.

—Para protegerlo —respondió Anders.

—¿Protegerle de qué? —pregunté, desconcertada—. ¿De los otros?

—No, ellos también quieren a su hermano —dijo Anders.

—¿Entonces qué? —pregunté.

—¿Por qué no has puesto algunas de esas varberries en su vivario? —preguntó Anders.

Parpadeé, una vez más desconcertada por el cambio de tema.

—Porque es demasiado joven para comerlas y digerirlas. Lily las comía mucho. Es una golosina para Kirdies.

—Es probable que ese sea su problema —dijo Anders.

—No puede ser —dije, sacudiendo la cabeza—. Intenté llevar a Lily al vivario de Mirik, e incluso entonces, ella lo apartó.

—¿La lavaste primero? —preguntó Anders.

Volví a parpadear, más confusa que nunca.

—Las varberries desprenden esporas microscópicas que se adhieren al pelaje y las escamas de las pequeñas criaturas que se alimentan de ellas —explicó Anders, en tono neutro—. Cuando esas criaturas cavan agujeros, esparcen las esporas para ayudar a la planta a crecer en otras zonas. Las esporas suelen ser tóxicas para los lagartos Nargun. ¿Eso fue con lo que empalmaste al Kirdie?

Me quedé boquiabierta mientras le miraba con incredulidad. No sabía a ciencia cierta si lo que acababa de decir era cierto, pero no tenía motivos para dudar de él. Anders era literalmente una enciclopedia viviente.

—¿Cómo lo has averiguado? —pregunté, sin aliento.

—Cuando no estoy merodeando por tu base sin permiso, me paso el tiempo aprendiendo todo lo que puede ser relevante para ti —replicó, y el sarcasmo, el dolor y la ira volvieron a invadir su voz—. Ahora vuelvo a mi habitación. Por desgracia, es probable que me vean mientras lo hago. Siento no ser lo que querías.

—Anders... —le llamé, sin saber muy bien qué decir.

Me ignoró y se marchó. Una parte de mí quería perseguirle, pero primero necesitaba poner mi cabeza en orden. Un poco entumecida, entré en el laboratorio, me acerqué al gran vivario y cogí a Lily para bañarla. Me movía con el piloto automático, apenas me daba cuenta de lo que hacía, mi mente estaba muy abrumada.

Cada una de las palabras de Anders y mis propias reacciones se repetían en bucle en mi cabeza. Él tenía razón. Después de tantos años odiando a los atletas, o atletontos, yo le había tratado exactamente igual. Me dolía aún más que él me hubiera aceptado plenamente con mis infinitos defectos, y yo solo le hubiera aceptado a él mientras siguiera siendo un secreto.

Lo que significaba que no lo había aceptado de verdad.

¿O sí?

Mientras llevaba con cuidado a Lily hacia el vivario de Mirik, la pobre cría emitió un gemido lastimero con tanta añoranza, que me desgarró por dentro. Pero esta vez, Lily no silbó. Estiró su larga cabeza de roedor hacia su pequeño hábitat. Mi corazón se llenó de esperanza. ¿Podría haber sido tan sencillo? Coloqué a Lily dentro del vivario. Las lágrimas me nublaron la vista cuando la Kirdie, por primera vez, se abalanzó sobre su bebé e inmediatamente empezó a lamerlo, como había hecho con el resto de sus crías. Mirik gimoteó y se frotó contra su madre, aferrándose débilmente a ella.

Saqué una silla y me senté frente al pequeño vivario, observando cómo madre e hijo se compenetraban y cómo Lily alimentaba por fin a su bebé. Anders había arreglado su familia. Ahora tenía que arreglar la nuestra.

Capítulo 12

Anders

Nunca había sentido un dolor tan profundo. Incluso en Lyria, cuando me reprendían por mis constantes travesuras y mi incapacidad para cumplir las normas, nunca me había sentido rechazado o no deseado. Yo era diferente, y estaba bien, aunque hubiera que imponer disciplina para evitar que alterara el buen orden de las cosas. ¿Pero esto...?

En Alfa Centauri, los Lyrianos eran venerados. Estar emparejado con uno de nosotros era una gran fuente de orgullo. Muy pocos Buscadores recibían el honor de ser elegidos por uno de mis hermanos. Comprendí que esto había sesgado mis expectativas en cuanto a mi experiencia aquí. Jarak me había advertido que este emparejamiento podría ser un reto y que el camino hacia nuestra unión podría ser difícil, si no doloroso. Pero nunca pensé que me sentiría tan aplastado.

La humillación que había sentido cada vez que alguien me veía se sentía como una lluvia de ácido cayendo sobre mí. Los últimos días habían sido tan ilusorios en la soledad de su casa.

Pero se sintió fatal cuando me enfrenté a ella.

Así era. La vergüenza y el remordimiento habían ahogado a Kathleen mientras hablábamos en su laboratorio. Pero una vez más, estábamos en privado, ocultos a la vista. No sabía cómo manejar esta situación. Nada me había preparado para esto. Quizá si Lyria hubiera empezado a publicitar nuestro programa de apareamiento aquí en el Sistema Solar, la sociedad humana habría estado mejor preparada para aceptarme. Bueno... aceptar no era el término adecuado. No había sentido ningún rechazo por parte de ellos, más bien curiosidad, confusión y sorpresa. No sabían muy bien lo que era. Pero, sobre todo, no entendían por qué me emparejaría con Kathleen.

Y ese era el verdadero problema.

Ese pensamiento amortiguó parte de mi dolor, pero avivó mi ira. Tanto si me creían un robot sexual como un alienígena, me consideraban demasiado bueno para Kathleen, o no entendían lo que yo veía en ella. No me extrañaba que tuviera tan baja autoestima, a pesar de su fachada de “me da igual”.

Kathleen era mi alma gemela. No había peros que ponerle. Podía sentirlo en mis huesos, hasta lo más profundo de mi alma. Su aura era más que mágica para mí. Incluso ahora, a pesar de lo que acababa de ocurrir, deseaba volver a disfrutar de su presencia. El Empático que había en mí quería plegarse a su deseo y encerrarme en sus aposentos para siempre. Pero el individuo que había en mí, Anders, se negaba a doblegarse. Yo no era un secretito sucio. Yo también quería ser amado y aceptado por lo que era. Aunque me adaptaría mucho a ella a través del vínculo empático, necesitábamos ser iguales en esta relación: no señora-sirviente.

Lanzando un profundo suspiro, recuperé los víveres entregados en la fresca taquilla empotrada en la pared junto a la puerta principal de Kathleen. Cuando entré en la sala de estar, Worf me saludó con su entusiasmo habitual, pero enseguida se tranquilizó al darse cuenta de que algo no iba bien. Coloqué la caja con toda la comida sobre la encimera y cogí al pequeño Fudiano verde. Le di una palmada en la frente y me lo eché al hombro. El profundo amor que emanaba de la pequeña criatura mientras se abrazaba a mi cuello hizo que se me aguaran los ojos, al tiempo que aliviaba mi dolorido corazón.

Le acaricié suavemente la espalda, dejándome contagiar por su afecto.

—Sabes, eres muy especial, pequeño Worf —le dije suavemente.

Levantó la cabeza para mirarme con sus grandes e insondables ojos negros, y luego golpeó mi mejilla con la frente.

—Boop —dijo.

—Gracias, amigo mío —le contesté.

Él sonrió con su sonrisa desdentada. Sintiéndome un poco mejor, guardé la compra y preparé la comida que había desencadenado todo este lío para empezar. Una vez hecha, di de comer a Worf y coloqué la comida en un calentador. Por mucho que esta situación me angustiara, no lamentaba que hubiera ocurrido. Mejor abordarlo ahora que más tarde, cuando estuviera aún más embelesado con mi mujer.

Sin saber cómo manejar la situación, entré en mi cámara de estasis—que ahora estaba cerca de la cama—y establecí comunicación con Lyria. Su avanzada tecnología permitía una conversación en tiempo real con un retraso mínimo, a pesar de la gran distancia.

Para mi alivio, Jarak respondió rápidamente. La señal emitió su imagen en el ojo de mi mente y una representación holográfica de mí para él. Como nuestra próxima llamada no se produciría hasta dentro de tres días, el Patriarca supo inmediatamente que algo había ido mal. La expresión de preocupación de su rostro me conmovió profundamente. Con nuestros rasgos sutiles, el hecho de que pudiera leer tan claramente sus emociones con solo mirarle lo decía todo.

—¿Qué ocurre, hijo? —dijo Jarak en lugar de saludar.

—Me siento perdido, Patriarca —dije, sintiéndome totalmente desanimado—. Amo a Kathleen con todo mi corazón. Quiero envolverme en su aura y ahogarme en ella. Ella es definitivamente la indicada para mí. Pero la cultura humana y este cuerpo humano me confunden.

—¿Te confunden? —Jarak preguntó.

—No. Con el tiempo, podré adaptarme a ellos —concedí.

—Me alegra oírlo. ¿Y Kathleen? ¿Qué siente por ti? —preguntó Jarak.

Vacilé, lo que le hizo fruncir el ceño.

—Ella se preocupa por mí. Cuando estamos juntos, todo es perfecto. Hubiera preferido un hombre negro como compañero, pero se negó a que diseñara un nuevo cuerpo en consecuencia —dije, antes de elegir cuidadosamente mis palabras. Quería describir la situación con precisión y no hacer quedar mal a mi mujer—. A Kathleen le gusta el aspecto que elegí e insiste en que le gusto por lo que soy, no por cómo podría remodelarme.

—Eso es excelente —dijo Jarak, con aprobación.

—Sí, pero eso ha cambiado hoy —repliqué.

Se puso rígido, sus ojos luminosos brillaron con mayor intensidad mientras esperaba a que continuara. Le expliqué lo que había sucedido desde la tienda de comestibles, pasando por nuestro paseo por el pasillo, hasta mi conversación con ella en el laboratorio. Por primera vez, Jarak pareció quedarse realmente sin habla.

—Lo siento mucho, Anders —dijo Jarak, con una voz llena de compasión—. Temía que no fueras compatible con la hembra humana, pero nunca había previsto esta posible reacción de los humanos. Pero no hay forma de evitar esa regla. No puedes ocultar tu corona, a menos que exhibas tus cuernos o tu cola.

—Y tampoco quiero dejar de hacerlo —dije enérgicamente—. No me importa la ley. Soy un orgulloso Lyriano. Mi compañera debe aceptarme por lo que soy y estar orgullosa de reclamarme como suyo, con corona y todo. Eso nunca cambiará, ni siquiera después de los diez años que faltan para obtener la ciudadanía plena.

Jarak inclinó la cabeza hacia un lado, una extraña expresión se posó en sus facciones mientras me sonreía.

—Sabía que eras el embajador perfecto para Lyria en el Sistema Solar —dijo el Patriarca con voz suave—. Estoy muy orgulloso de ti, hijo.

Retrocedí, sorprendido por aquel comentario inesperado.

—¿Orgulloso porque pierdo a mi alma gemela? —pregunté, confuso.

Jarak resopló.

—No, tonto —replicó—. Orgulloso porque, a pesar de tus tremendas capacidades empáticas, no has perdido tu sentido de la autoestima. Sientes demasiado profundamente, lo que explicaba tus interminables travesuras de niño. Temía que fueras de los que se pierden en su pareja. Muchos de tus hermanos simplemente se habrían encerrado en casa para complacerla y se habrían contentado con ser vicariamente felices a través de su pareja.

—Esperaba que este fuera tu consejo para mí —dije, genuinamente sorprendido.

—No, hijo. Perderse no es el camino —dijo el Patriarca—. Sí, ambos pueden tener una vida placentera de ese modo, pero ninguno de los dos conocerá jamás la verdadera dicha de la comunión de dos almas si lo hacen. Si crees que ella es tu alma gemela, debes hacer que te acepte plenamente. Primero, debes determinar el origen de su reacción. ¿Se cree superior a ti?

—No, todo lo contrario —dije convencido—. Ella, y muchos de sus congéneres, creen que soy demasiado bueno para ella. Los demás tienen una percepción negativa de lo que soy. Creen que solo soy un bot sexual caro. He estado estudiando el comportamiento psicológico de las personas con baja autoestima, ya que sospechaba que mi compañera era una persona así. Tiene claros comportamientos de evitación al negarse a tener citas, ir a fiestas o socializar. Pero también muestra conductas de ocultación al fingir que es dura y que no le importa nada, y al llevar esa ropa demasiado grande. Hasta hace poco, siempre era demasiado amable con los demás, incluso con los que la acosaban. Creo que era para hacerse más simpática. Está intentando encajar.

—Me parece que ya has diagnosticado a fondo el problema —dijo Jarak, sonando impresionado—. Ayudar a tu compañera a superar esos problemas es parte de tu papel. ¿Qué te preocupa de eso?

—Le digo lo perfecta que es para mí, pero la influencia de sus compañeros es demasiado fuerte —dije, frustrado—. La llaman solterona. Le hacen creer que no es lo bastante buena para tener una pareja deseable, solo el tipo de hombre que nadie querría. Ella cree que piensan que la única forma de que ella pudiera acabar con un hombre que se pareciera a mí sería comprándome. Mi corona solo lo confirma al mundo entero.

—¿Es eso lo que realmente piensan, o es simplemente ella proyectando sus miedos en ellos? —preguntó Jarak.

Eso me hizo reflexionar.

—Sabes, ahora que lo mencionas, sentí más admiración, envidia y algo de celos que malicia real por parte de la gente que conocimos —dije pensativo—. Hubo quien pensó que se había comprado un novio, pero tienes razón. Creo que está proyectando. Gracias, Patriarca, por ayudarme a aclarar mis ideas.

—Es mi placer y mi deber, hijo —dijo Jarak afectuosamente—. No permitas que las emociones contradictorias de ella te empujen a la desesperación. Confía en tus instintos. Tu amor y tu apoyo la ayudarán a ganar la confianza que le falta y a ver lo hermosa que es en realidad. Cuando caiga en esos episodios de inseguridad, acuérdate de las veces que te expresó su amor para ayudarte a superar esos momentos difíciles.

—Gracias, Patriarca. Tendré en cuenta tus sabios consejos.

Terminé la comunicación con una nueva sensación de propósito. Había encontrado a mi familia. Lucharía por mi Kathleen y nuestro pequeño Worf.

Capítulo 13

Kathleen

Utilizar mi equipo de trabajo por motivos personales contravenía la política de la empresa. Pero ahora mismo me importaba una mierda. Teniendo en cuenta que mis “razones personales” acababan de salvar el experimento en el que habían estado invirtiendo millones de dólares, los pocos créditos que costaría esta llamada personal representaban menos que una brizna en el presupuesto. Necesitaba consejo antes de volver a casa, y este era el único lugar donde podía hablar en privado.

Para mi alivio, Clarisse acababa de salir de una reunión y tenía algo de tiempo libre para mí.

—Hola, Kitty-Kat —dijo Clarisse, y su cálida sonrisa se desvaneció al ver mi expresión—. Esa no es la cara de “mi coño está cantando por haber sido tan jodidamente follado” que esperaba ver. ¿Ocurre algo?

Resoplé y empecé a reírme, pero pronto se me atragantó la garganta y se me saltaron las lágrimas.

—Oh, cariño —dijo Clarisse con esa voz de hermana mayor comprensiva que normalmente venía acompañada de un gran abrazo siempre que yo estaba triste—. ¿De verdad es tan malo?

—Es maravilloso, Clarisse —dije con voz temblorosa—. Tan maravilloso que, naturalmente, tuve que cagarla estrepitosamente.

—Vaya. ¿Qué hiciste? —preguntó, preparándose para lo que vendría después.

Le hice un resumen de los acontecimientos de los últimos cuatro días, incluidos los divinos masajes diarios, las comidas, los abrazos épicos mientras veíamos películas y dormíamos, y los besos y caricias pecaminosos que Anders me prodigaba cada vez más. Aparte de su clara aprobación de todo lo anterior, Clarisse incluso mostró un poco de envidia, por no decir celos. Y entonces le expliqué cómo lo había estropeado todo en un espacio de diez minutos.

—Así que no. Aunque está recién afeitado, mi coño no ha recibido la follada a fondo que esperaba. Y ahora, tal vez nunca lo haga —dije, con las lágrimas queriendo resurgir de nuevo.

Clarisse me miró con una mezcla de incredulidad, enfado y desaprobación.

—No sé de qué quiero echarte mierda primero: ¡de que aún no te lo cojas después de cuatro días de compartir su cama, o de esa estupidez que le hiciste al pobre! —dijo Clarisse con cara de mamá enfadada.

—Bueno, no podía meterme en la cama con él el primer día —dije a la defensiva.

—¿Por qué no? —preguntó Clarisse—. Dijo que eras su alma gemela y esos tipos no mienten en esas cosas. Ha estado caminando por ahí con una erección furiosa. Han estado intercambiando bragas húmedas sin parar. Ambos son adultos que pueden tomar sus propias decisiones en cuanto a su vida sexual. ¿Cuál es el problema?

De hecho, ¿cuál era el problema? ¿Esa vocecita en el fondo de mi cabeza que me decía que no quería parecer fácil o guarra? ¿Pero a quién? Anders no lo pensaba así. ¿Importaba la opinión de alguien más?

Desde luego, no debería.

Me retorcí en el asiento y me encogí de hombros, sin argumentos válidos. Llevaba desde el primer día deseando saltarle encima. Y, sin embargo, tenía en la cabeza el número arbitrario de días que una pareja debía esperar antes de hacerlo para que se considerara significativo.

—Si no hay ningún problema, ve a por ello —dijo mi hermana, molesta—. A este paso, el pobre Anders necesitará un maldito martillo neumático para romper las telarañas fosilizadas que tienes ahí abajo.

—¡Clarisse! —exclamé, estupefacta de que mi “tan educada y correcta” hermana se volviera tan grosera.

—¡No me interrumpas! —dijo, esta vez sonando realmente molesta—. Te he visto descuidarte durante años, consumiéndote mientras te atrincherabas cada vez más en la negación. Eres una chica guapa, inteligente y divertida, que vive como una puta ermitaña y se viste con sacos de patatas lo bastante grandes como para que quepan dos luchadores de sumo, uno al lado del otro.

—Oh, vamos...

—¡No, Kathleen! —Clarisse estalló—. Te he dejado salirte con la tuya el tiempo suficiente. Te conozco como si te hubiera hecho yo. Esa fachada de “no me importa y no necesito a nadie” que pones es una mierda. Estás sola. Pero cuanto más tiempo pasas viviendo como una ermitaña, más profundo caes en esa madriguera. Es cierto que los solteros elegibles de Marte son un desastre, pero incluso antes de eso, has tenido miedo de involucrarte porque no te considerabas lo suficientemente buena para ninguno de los chicos “buenos”. Ahora, tienes al chico perfecto y estás intentando sabotearlo.

—No lo entiendes —dije, empezando a sentirme un poco enfadada.

—¿Qué es lo que no entiendo? —Clarisse desafió—. ¿Que Anders te hizo lo más feliz que jamás creíste posible, pero que estás dispuesta a tirar todo eso por la borda porque temes lo que los demás puedan pensar de ti y de él juntos?

Abrí y cerré la boca varias veces, sin encontrar una respuesta adecuada. Había dado en el clavo en una sola frase y, visto así, me hacía sentir completamente estúpida. Y sin embargo, aunque mi cabeza comprendía lo ilógica que era mi reacción, en el calor del momento, mis emociones tenían una mente propia completamente diferente. ¿Cómo puedes apagar tu sensibilidad a la opinión de los demás?

—Si te sirve de algo —dijo Clarisse, adoptando un tono más suave—, es probable que la mayoría de la gente no piense lo mismo que tú, y no es que importe.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté.

—Muchos más humanos de los que crees conocen a los Lyrianos. Tú no, porque estás demasiado ocupada con tus juegos y tus cosas de friki —replicó mi hermana con su habitual aire despectivo cuando se trataba de videojuegos: nunca entendió esa pasión—. Hace unos meses, en una de las populares telenovelas diurnas aparecía un personaje Lyriano. Creó un gran revuelo en las redes sociales. La gente deseaba tener un Lyriano. La mayoría no puede permitírselo, y los que pueden, no son elegidos porque su aura no es lo suficientemente bonita.

—¿Cuánto te costó? —pregunté, de pronto preocupada por lo extravagante que había sido el regalo para Clarisse.

Puso los ojos en blanco e hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—En primer lugar, nunca le preguntas a alguien cuánto se ha gastado en tu regalo —dijo Clarisse con voz severa—. Si no pudiera permitírmelo, no te lo habría ofrecido. En segundo lugar, de todo lo que he dicho, ¿eso es lo que te ha llamado la atención? ¿Te das cuenta de que los Lyrianos rompieron TODAS sus reglas POR TI? Porque así de perfecta eras para Anders y lo enamorado que estaba de ti. Tú, Kathleen, mi pequeña hermana solterona extraordinaria, tienes un aura tan hermosa que estaban dispuestos a saltarse las reglas. Todo eso para que Anders pudiera conocerte y confirmar lo que su corazón sintió en cuanto te vio haciendo el tonto en un video. ¿Y tú te preocupas por la opinión de un puñado de imbéciles que probablemente estén hirviendo de envidia y deseando ser tú ahora mismo?

Se me volvieron a empañar los ojos y se me hizo un nudo en la garganta, tanto de emoción como de gratitud hacia mi hermana. Nunca lo había pensado así. Clarisse siempre veía el meollo de las cosas sin perder de vista el panorama general. Tenía una comprensión casi sobrenatural de lo que movía a la gente. No era de extrañar que dirigiera con tanto éxito la mayor empresa de marketing galáctico de nuestro sistema planetario.

—Soy una cabeza hueca, ¿verdad? —dije avergonzada.

—Sí, lo eres —dijo Clarisse asintiendo con la cabeza.

—Tengo que arreglarlo —añadí.

—Sí, tienes que hacerlo —reconoció mi hermana.

—Te quiero, hermanita —dije con la voz ligeramente entrecortada—. Gracias por enderezarme.

—Yo también te quiero, mocosa —dijo Clarisse cariñosamente—. Ahora ve a arreglar las cosas con tu hombre y luego termina con un poco de buen sexo furioso a la antigua usanza. Eso te ahorrará la necesidad de un martillo neumático.

Me eché a reír y negué con la cabeza antes de colgar. A pesar de mis ganas de volver a casa y arreglar las cosas con Anders, primero tenía que terminar aquí. Tiré las varberries a la basura y saqué a los jóvenes Kirdies del vivario principal. Después de lavar a fondo su hábitat, bañé a los hermanos de Mirik y los volví a meter dentro. Para mi deleite, acogieron con satisfacción el regreso de su madre y de su hermano. Todos se frotaron contra Mirik, compartiendo su olor y marcándolo como uno de ellos.

El bebé aún no estaba fuera de peligro, pero tenía fe en que, con los cuidados de su madre, se recuperaría totalmente en los próximos días. Aun así, como no quería correr riesgos, llamé a Milan, el ayudante de laboratorio más joven. Estaba disponible para cuidar de ellos durante las próximas horas. También vigilaría mi proyecto secundario que, por suerte, no necesitaba mucha supervisión, sobre todo en esta fase. En cualquier caso, una alarma me avisaría en casa si algo salía mal fuera de las horas de trabajo.

Sin más excusas para retrasar la inevitable confrontación, me dirigí a casa. Aunque me crucé con algunas personas por el camino, estaba demasiado ensimismada como para prestarles atención. Por primera vez, el camino a casa se me hizo demasiado corto.

Con el corazón palpitante, abrí la puerta de mi vivienda, preguntándome qué clase de bienvenida me darían. El delicioso aroma de la comida casera me hizo cosquillas en la nariz. Sin embargo, la oscuridad total de mis aposentos no presagiaba nada bueno. Encendí las luces y grité el nombre de Anders. Solo me respondió el ulular medio dormido de Worf.

¿Acaso Anders se había dado por vencido?

Tratando de contener mi pánico, me apresuré a llamar a su habitación. Cuando el silencio me recibió de nuevo, abrí la puerta y casi lloro de alivio. Había vuelto a adoptar su forma Lyriana y estaba dentro de su cámara de estasis. Anders nunca lo había hecho. Normalmente, se limitaba a tumbarse en la cama con esos extraños auriculares didácticos que llamaba Mentor. Fuera lo que fuese lo que estaba haciendo, solo podía rezar para que no estuviera solicitando un transporte de emergencia para alejarse de aquella loca solterona humana.

Quería abrazarlo y que él me devolviera el abrazo, pero no era el momento. Sintiéndome un poco abatida, arrastré los pies hasta mi dormitorio para darme una ducha de agua hirviendo. Aparte de hervirme a medias, me ayudó a aflojar algunos de los nudos que me retorcían la espalda. Lástima que volvieran con más fuerza en cuanto empecé a vestirme. Qué no daría ahora mismo por otro de los masajes celestiales de Anders. Pero tenía que volver a ganarme ese privilegio.

Esta vez, no solo me había metido la pata, sino que la había metido hasta el fondo del planeta, tobillo y espinilla incluidos. Repasé mentalmente la lista de todas las cosas que me convertían en una lamentable excusa de novia. Paralelamente, también enumeré todas las razones por las que el hecho de que mi aura le pareciera atractiva le convertía en un santo. Como santo, era su deber moral devolverme al camino de la rectitud—un castigo al que me sometería con gusto. Además, uno no viajaba a otro sistema planetario solo para renunciar a la idiota insegura con la que esperaba casarse después de solo cuatro días y una gran metedura de pata por su parte.

Mi corazón dio un vuelco cuando el alegre ulular de Worf me llegó desde la sala de estar. Era el momento de la verdad. Respiré hondo, miré mi reflejo en el espejo y me animé un poco. El vestido de verano, vaporoso y sin mangas, con motivos africanos, que me había enviado mi hermana, me ayudó a recuperar la confianza en mí misma. Aunque holgado y cómodo, como a mí me gustaba, el vestido favorecía tanto mi figura como mi complexión, al contrario que la ropa negra u oscura sin forma que llevaba normalmente.

—Tienes esto. Él está loco por ti, y tú estás loca por él. Todo lo demás son tonterías que pueden superar juntos —susurré a mi reflejo.

Levantando la barbilla, salí de mi habitación para encontrar a Anders llenando el cuenco de Worf con nuggets Fudianos. Mi pequeño mocoso siempre me robaba la comida del plato, pero estos nuggets le aseguraban los nutrientes necesarios para crecer sano. Aunque la cantidad que comía parecía ridículamente grande teniendo en cuenta su pequeño tamaño por defecto, la gente a menudo olvida cuánto más enorme era realmente una vez inflado a su forma de batalla. Todo eso necesitaba ser alimentado.

Anders se dio cuenta de que me acercaba justo cuando estaba cerrando la caja. Me miró sin expresión alguna en el rostro. No percibí nada de su enfado anterior—lo cual fue un gran alivio. Parecía estar esperando a que yo marcara el tono de la conversación posterior.

Le dediqué una tímida sonrisa, y él respondió de la misma manera. Worf, sentado encima de la mesa, con su gran plato de sopa lleno de nuggets entre las piernas, nos miraba fijamente. El borde del cuenco se detenía justo debajo de su barbilla. Por la forma en que se metía un nugget en la boca, mientras su cabeza se movía entre Anders y yo, cualquiera diría que estaba comiendo palomitas mientras se preparaba para disfrutar del drama que se estaba desarrollando.

—En primer lugar, me gustaría agradecerte tu información sobre las varberries —dije tímidamente, deteniéndome un metro delante de Anders.

—¿Te ha servido de ayuda? —preguntó con sincera curiosidad.

—Fue más que útil —respondí con una sonrisa de agradecimiento—. Funcionó totalmente. Toda la familia está reunida ahora mismo y todos cuidan de él, sobre todo su madre. Me has salvado el trabajo y la vida al pequeño Mirik. Nunca podré agradecértelo lo suficiente.

El rostro de Anders se derritió en una expresión de puro placer y orgullo. Maldita sea, el hombre era guapísimo.

—Me alegra mucho oírlo y haber sido de ayuda —dijo.

—Desde luego que lo ha sido. No hay absolutamente ninguna mención de estas esporas en la investigación botánica que Josie y yo consultamos cuando empezamos a trabajar en este proyecto —dije disculpándome.

—Tienes razón —reconoció Anders—. El Filtrador cruzó referencias de todos los trabajos relevantes tanto en el Sistema Solar como en Alfa Centauri. Descubrió que la especie Goraldiana es la que tiene el material de investigación más profundo. Así que aprendí de ellos.

—Te agradezco de verdad todas las molestias que te has tomado para ayudarme —dije, juntando las manos nerviosamente delante de mí—. Significa mucho para mí. Y, si alguna vez me lo permiten, me encantaría meterle mano a la investigación de los Goraldianos.

—Fue un placer, Kathleen —respondió Anders en voz baja, antes de adoptar una expresión tímida—. En cuanto a la investigación, ya encargué una copia completa para ti hace dos días. El único motivo del retraso es que no está disponible en español, ni en ninguna otra lengua humana. Se está traduciendo. La copia digital debería llegar en los próximos días, pero la copia física tardará al menos otra semana.

Una vez más, me sentí abrumada por lo considerado y asombroso que era.

—Eres maravilloso —estuve a punto de decir “no te merezco”, pero me contuve en el último momento. No era el momento de decir algo así.

Anders parecía tan avergonzado como yo. Se hizo un silencio incómodo entre nosotros, ninguno de los dos parecía saber qué hacer.

—Puedo sentir tu hambre —dijo Anders al fin—. He hecho...

—No —le interrumpí—. Quiero decir, sí, tengo hambre, pero no podré comer nada hasta que hayamos... ya sabes... —respiré hondo y le miré directamente a los ojos—. Quiero aclarar lo que ha pasado antes.

—De acuerdo —dijo Anders con cuidado.

Aunque su rostro había adoptado una expresión neutra, la tensión que agarrotaba su espalda era inconfundible. Quería creer que era una buena señal que quisiera arreglar esto tanto como yo. Al fin y al cabo, seguía aquí, había cocinado para mí y cuidaba de mi pequeño bribón.

—Lo primero que quiero decir es que lo siento —dije levantando la barbilla—. Estaba tan absorta en mis propios sentimientos que no pensé en los tuyos. Nunca fue mi intención herirte u ofenderte. Lo que dije estuvo fuera de lugar, tanto sobre tu derecho a ir y venir como te plazca, pero peor aún yo pidiéndote que ocultes tus orígenes. Estuvo mal, fue insensible y, de plano, inapropiado. Ya lo he dicho antes, y lo repito de nuevo: eres absolutamente hermoso y perfecto tal y como eres. Nadie debería hacerte sentir que debes cambiar tu aspecto para complacerle, y menos yo.

—Acepto tus disculpas —dijo Anders en voz baja—. Y aprecio especialmente tu sinceridad. Las apariencias no significan nada para mí ni para el conjunto de mi especie, pero mi identidad sí. Puedo cambiar y sacrificaré gustosamente muchas cosas por ti, pero no esto.

Asentí lentamente.

—Ni tú ni nadie debería hacerlo. El problema no eres tú, soy yo —dije nerviosa.

Anders retrocedió, con una expresión dolida y aplastada descendiendo por sus hermosas facciones.

—¡¿Vas a romper conmigo?!

—¿Qué? No. Yo no he dicho eso —exclamé, al borde del pánico.

Worf ululó y se metió otro nugget en la boca. No tenía ni idea de lo que estábamos diciendo, pero podía sentir la tensión entre nosotros.

—Dijiste “No eres tú, soy yo”. Según mis investigaciones, los seres humanos utilizan esa frase para tratar de evitar los sentimientos de la pareja de la que quieren deshacerse, aunque piensen que la pareja es en realidad el problema —argumentó Anders, con una expresión confusa, y aún muy angustiada, en el rostro—. ¿Yo soy el problema?

—¡No! ¡No! ¡No es eso en absoluto! —dije, agitando ambas manos delante de mí—. Tienes razón en que los humanos normalmente usan esa frase exactamente como la has descrito —Anders me miró boquiabierto con expresión de asombro—. ¡Pero yo no! —añadí rápidamente—. Aquí y ahora, quiero decir sinceramente que “yo” soy el problema. Tú no has hecho nada malo.

—¿A quién le importa quién es o no es el problema? —dijo Anders con voz irritada—. Sigues queriendo echarme.

—¡Dios mío, no! Nadie está hablando de romper. Deja de hablar de romper. No quiero romper. ¡Caramba! Eres lo mejor que me ha pasado nunca. Intento decirte que la he cagado, que lo siento y que no quiero perderte—exclamé, tan molesta como asustada.

Anders estudió mis facciones, con la tensión brotando de sus hombros, antes de dedicarme una sonrisa bobalicona.

—Lo dices en serio —se dijo, sonando aturdido—. Tus emociones no mienten. Lo dices en serio.

—¡Sí! ¡Lo digo en serio! Entonces, ¿puedes dejarme terminar mi reflexión sin volver a sacar el tema de la ruptura? Me está volviendo loca —dije, pasándome los dedos nerviosos por el pelo.

—De acuerdo. Disculpa —dijo Anders con una sonrisa tímida.

—Así que, como iba diciendo —dije, girando los hombros para liberar parte de la tensión que se acumulaba allí—, el problema soy yo... mis inseguridades. Los humanos somos bastante eficientes con eso. Si no tenemos un motivo para sentirnos inseguros, nos lo inventamos. Nunca pensé que alguien como tú querría a alguien como yo. Así que el masoquista que hay en mí busca por todas partes señales que confirmen que era demasiado bueno para ser verdad. También somos muy vulnerables a la presión de grupo y a las opiniones de los demás.

Me moví incómoda sobre mis pies mientras elegía cuidadosamente mis palabras.

—Sé que la apariencia no significa nada para ti, pero sí lo es, y en gran medida, para los humanos. A mí me consideran una cualquiera. Por lo tanto, un hombre guapo como tú no debería “desperdiciarse” con alguien como yo. Me estoy extralimitando al estar contigo —le expliqué—. Y, sin embargo, si yo hubiera sido una nena súper sexy contigo, todavía se estarían quejando. Pero esta vez dirían que me considero demasiado sexy y demasiado buena para los humanos —añadí, poniendo los ojos en blanco.

Anders resopló y sacudió la cabeza con incredulidad. Sí, los humanos podíamos ser una raza interesante a veces.

—La gente siempre encuentra algo que criticar. Incluso la gente “perfecta” es objeto de chismes. Mi cabeza sabe que está mal, pero los humanos no tienen interruptores para silenciar las emociones tontas —dije, frotándome la nuca—. Siempre me he enorgullecido de ser una rebelde, impermeable a la presión de grupo. Me creía más dura, pero por lo visto, no lo soy.

Volví a suspirar pesadamente y di un par de pasos hacia él.

—No quiero que te quedes encerrado aquí ni que cambies lo que eres. Pero si estás dispuesto a darme otra oportunidad, seguro que voy a cagarla muchas veces por el camino, porque eso es lo único que se me da realmente bien. Pero al final lo conseguiré y seré la mejor novia que puedas soñar.

—No quiero una novia. Quiero una compañera — Anders se quedó inexpresivo.

—Yo también puedo ser eso —añadí en voz baja.

—Entonces puedo vivir con eso —dijo Anders con una sonrisa.

Me sentí aliviada.

—Realmente estoy loca por ti, Anders —reiteré con fuerza—. Cómo reacciono a la opinión de los demás es una carga que tengo que aprender a desechar. Por desgracia, eres un Empático. Eso significa que no puedo ocultarte esas estúpidas emociones. Solo te pido que me tengas paciencia mientras lo supero.

—No me limitaré a aguantarte, Kathleen —dijo Anders, acortando la distancia que nos separaba y ahuecando mi cara entre sus manos—. Te curaré de la causa de tu inseguridad. Te recordaré a diario que en los cientos de Buscadores que se me presentaron, los rechacé a todos hasta que te vi a ti. Te ELEGÍ a ti, Kathleen, solo a ti, porque hacías cantar a mi corazón. Eres la mujer más hermosa que he conocido, incluidos el Sr. Pachoncito y Gordis —añadió lanzándome una mirada divertida al dedo gordo del pie izquierdo—. Te enseñaré a quererte tanto como yo te quiero. La opinión de los demás no importará entonces.

—Puedo vivir con eso —dije haciéndome eco de sus palabras.

Sonrió y apretó su frente contra la mía.

—Boop —dijo antes de besarme los labios.

Capítulo 14

Anders

Después de alimentar a mi mujer, no tuve ningún problema en convencerla para que le diera un masaje. Sin embargo, en cuanto empecé, me arrepentí en parte; tocar a Kathleen era demasiado excitante para este cuerpo. Por supuesto, había aprendido a controlarme a pesar de la erección casi dolorosa que se había convertido en un estado semipermanente para mí. Pero antes de esta noche, mi compañera nunca había expresado tan alto su deseo de que yo pasara al siguiente nivel. Independientemente del examen de conciencia que había hecho después de nuestro enfrentamiento en el laboratorio, Kathleen había decidido que ahora sí estaba dispuesta.

Debería alegrarme, pero estaba aterrorizado. El control de Kathleen sobre mí era demasiado poderoso. El Patriarca Jarak no se había equivocado al decir que yo sentía demasiado profundamente. Una vez que hubiera intimado con mi mujer, no habría vuelta atrás—realmente no habría vuelta atrás. En muchos sentidos, ya había llegado al punto de no retorno, pero no estaba atado. No creía que fuera capaz de evitarlo una vez que estuviéramos unidos físicamente.

¿Y si cambiaba de opinión después de eso?

Obviamente, no podía obligar a Kathleen a quedarse conmigo. Si realmente quería que me fuera, no tendría más remedio que obedecer. Estar con alguien que solo expresaba resentimiento ante tu presencia sería insoportable. No importaba lo bien que trataran de ocultarlo, no podías engañar a un Empático.

Pero vivir sin ella sería igual de horrible. La unión creaba un vínculo físico y mental con nuestra pareja. A la vez que nos hacía inmunes a la influencia emocional de otros individuos con los que nos encontrábamos o trabajábamos, también duplicaba nuestra capacidad de sentir, de modo que podíamos abarcar y procesar todo el espectro de emociones de nuestra pareja. Sin ella, se convertiría en un vacío interminable que roería lentamente al Empático, conduciéndole poco a poco a la locura. Solo la estasis o una intervención médica radical podrían darle paz.

A pesar de eso, mis instintos más profundos me decían que Kathleen se quedaría conmigo. Sus sentimientos por mí eran auténticos. Había temido nuestra conversación cuando regresó a casa. No sabía qué esperar, pero desde luego no una reacción tan sincera e introspectiva por su parte. En lugar de eso, me había preparado para una posible negación de cualquier error por su parte o para que me exigiera que cooperara más. Después de todo, la gente solía tener una percepción sesgada de los Empáticos. Muchos creían que éramos meros felpudos, sin personalidad propia, y cuyos deseos personales podían ser simplemente anulados por un deseo de nuestra pareja.

Pero no mi Kathleen. Ella era tan perfecta. Y yo le gustaba tal como era.

Algo se asentó dentro de mí cuando estos pensamientos cruzaron mi mente. Kathleen era mi alma gemela. Lo había sentido desde el momento en que ese video tonto de su llamada con su hermana se había reproducido en mi pantalla. Corrí un gran riesgo al venir aquí para responder a la atracción de mi corazón. Correría este riesgo, al diablo la precaución. Aceptaría unos días de felicidad con mi verdadero amor—aunque tuviera que pagar el precio más alto—antes que una eternidad preguntándome qué podría haber sido.

Ella lo valía, y mucho más...

—Ponte boca arriba, amor —le dije suavemente.

Sentí su sorpresa y excitación al oír mis palabras. Era el cuarto masaje que le daba. Ni una sola vez en las tres anteriores la había hecho girarse hacia mí. Normalmente, un masaje corporal completo requería trabajar ambos lados. Pero los dos sabíamos que hacerlo llevaría las cosas más lejos de lo que estábamos preparados—o, mejor dicho, de lo que Kathleen estaba preparada. Yo había estado preparado desde el momento en que salí de mi cámara de estasis aquel primer día. En realidad, así solían ser las cosas para mis hermanos y su Buscador. Cinco segundos después del saludo inicial, se lanzaban a la danza horizontal.

Por suerte, solo le había dado a Kathleen un masaje Zulopiano. A diferencia de los anteriores, este masaje relajó a mi compañera sin dejarla excesivamente lánguida. A decir verdad, los otros habían sido mi forma vergonzosa—y bastante solapada—de tener a mi Kathleen a mi merced. Con los miembros como gelatina, no había tenido más remedio que dejar que la acunara en mis brazos mientras salía lentamente de su estado de semi letargo—y no es que se hubiera quejado lo más mínimo.

Mi compañera sintió una oleada de timidez. Aunque ella trató de aplastarla, resonó alto y claro en mis capacidades empáticas. Al principio, no entendía por qué. De acuerdo, los humanos eran un poco tímidos a la hora de mostrar desnudas partes concretas de su anatomía. Más específicamente los pechos, el pubis y el trasero en el caso de las mujeres. Y, sin embargo, para los estándares humanos, los pechos de Kathleen eran magníficos. Redondos y turgentes, la areola más oscura alrededor de sus duros pezones hacía que mis dedos se crisparan con la necesidad de tocarlos, y que se me hiciera agua la boca con la urgencia de lamerlos.

Le ajusté la toalla, bajándola todo lo posible por debajo del ombligo, sin descubrir sus partes “traviesas”—otra extraña expresión que utilizaban los humanos. Kathleen se puso rígida y casi contuvo la respiración. Era desconcertante, ya que me había propuesto meterle mano al Sr. Pachoncito con frecuencia para que dejara de sentirse cohibida por ello. Sin embargo, había sido a través de su camisa. Que yo lo viera era un claro desafío a su zona de confort. Sospechaba que sus discretas estrías solo lo empeoraban, lo cual era una tontería. Eso también ella tendría que superarlo.

Me incliné hacia delante y le golpeé la barriga con la frente.

—Boop —dije, antes de lamerle un par de estrías.

Soltó una risita y luego se estremeció, con una mezcla de alivio, gratitud y asombro a su alrededor. Enderezándome, me eché un poco más de aceite de masaje en las manos y empecé a aplicárselo en el vientre, frotando bien al Sr. Pachoncito y sus michelines hasta que Kathleen dejó de emitir esas ridículas oleadas de timidez. Mis palmas se aventuraron a subir por su vientre hasta aquellos gloriosos pechos que se negaba rotundamente a guardar en un sujetador en cuanto llegaba a casa. Normalmente, esa parte de la anatomía no era erótica para la especie Alfa Centauri. Pero a mi cuerpo humano le gustaban mucho las tetas, y mi mujer claramente disfrutaba que se las acariciaran.

—¿Sabes lo hermosa que eres, Kathleen? —pregunté mientras mis pulgares frotaban las duras protuberancias de sus pezones.

—En tus ojos, empiezo a creer que bastante —susurró, con la voz temblorosa debido tanto a la timidez como a la excitación.

—No, mi amor. No bastante, sino infinitamente. Y mis ojos y los tuyos son los únicos que importan —le susurré antes de inclinarme para besarla.

Ella respondió de inmediato, y sus dedos se hundieron en mi pelo. Nunca me cansaría de este asunto de besar. La suavidad de los labios carnosos de Kathleen contra los míos, su sabor dulce cuando mi lengua acariciaba la suya, la forma en que siempre buscaba acercarse a mí como si quisiera que nos fundiéramos, que nos hiciéramos uno... cada uno era tan adictivo como el siguiente.

Mi mano recorría libremente su cuerpo mientras devoraba su boca, cada vez más atrevida, hasta que aparté la toalla que cubría su zona pélvica, haciéndola caer al suelo. Por primera vez hoy, Kathleen había acudido a mí completamente desnuda, solo envuelta en una toalla en lugar de llevar bragas para el masaje.

Rompí el beso para mirar fijamente a mi compañera. A pesar de su nerviosismo subyacente, sus emociones me pedían a gritos que procediera, al igual que la mirada ardiente de sus ojos. Me enderecé y me eché un poco más de aceite en la palma de la mano antes de bajar a acariciarle las piernas. Me mordí el interior de las mejillas para no sonreír cuando la decepción de Kathleen me golpeó.

Si supiera las ganas que tenía de arrastrarla a mi habitación y hacer lo que quisiera con ella. Sin embargo, un lado sádico de mí que no sabía que existía quería prolongar nuestra tortura mutua un poco más. Me propuse no mirar directamente ni tocar su sexo depilado, ni siquiera cuando deslicé la mano entre sus muslos para separar un poco más sus piernas.

Recurriendo a todas y cada una de las técnicas de masaje sexual que conocía—y eran muchas—me aseguré de masajear cada uno de los puntos de presión erógenos que habían identificado. En los últimos días, había probado en secreto cuáles funcionaban en la anatomía humana mientras me acurrucaba con Kathleen. Como era de esperar, su estado de excitación se disparó a pesar de que mis caricias seguían siendo inocentes en apariencia.

Cuando empecé a masajearle la planta de los pies, a Kathleen le temblaban las piernas y gemía suavemente. Le rodeé los tobillos con las manos antes de arrastrarla hacia mí por la camilla. Mi compañera jadeó y me miró con los ojos encapuchados. Con los labios entreabiertos, exhaló jadeos rápidos y cortos, mientras la anticipación y un ardiente deseo se arremolinaban a su alrededor.

Con los ojos clavados en los suyos, acaricié suavemente los lados de su sexo con ambas manos antes de separar con delicadeza sus pétalos brillantes. La respiración de Kathleen se aceleró y el delicado aroma de su almizcle me hizo cosquillas en la nariz. Me moví sobre mis pies para liberar parte de la tensión de mi entrepierna mientras su potente excitación fluía a través de mí y me ponía dolorosamente duro.

Un violento temblor recorrió a mi compañera mientras mis dedos acariciaban suavemente la costura de su sexo, sin dejar de evitar su clítoris. Inclinándome, levanté una de sus piernas, que colgaba del borde de la mesa, y besé el interior de sus muslos antes de mordisquearla suavemente. El aceite de masaje orgánico—y especialmente comestible—tenía un sabor sorprendentemente agradable, combinado con la ligera salinidad de la piel de mi mujer. Kathleen emitió un sonido estrangulado seguido de un gemido aún más profundo cuando introduje dos de mis dedos en su interior.

Mis labios subieron lentamente por el vértice de sus muslos mientras el movimiento de mi mano en su interior se aceleraba. Las paredes internas de mi compañera se contraían alrededor de mis dedos y mi polla palpitaba de necesidad. Dejé que su pierna se apoyara en mi hombro y lamí fugazmente el bultito hinchado de Kathleen. Ella gritó, su espalda se arqueó sobre la mesa y sus piernas temblaron violentamente. Había algo embriagador en poder llevar tan fácilmente a mi compañera al límite. Para cuando terminara la noche, quería a Kathleen completamente loca por mí.

Por fin puse fin a su tormento, solo para someterla a otro distinto, y me metí su clítoris en la boca. Al mismo tiempo, curvé mis dedos hacia arriba dentro de ella para apuntar a su punto G. Kathleen gritó mi nombre y levantó la pelvis tan bruscamente que probablemente me habría roto la nariz si no hubiera levantado la cabeza cuando lo hice.

Nota para mí mismo: mi compañera se convierte en un peligro para la salud cuando llega al clímax.

Mientras mis dedos seguían atormentando su punto sensible, coloqué mi mano libre sobre su estómago, sujetándola antes de reanudar mi festín. Las dos manos de Kathleen se aferraron a mi pelo con la fiereza de un vaquero sujetando las riendas de un caballo salvaje durante un rodeo. El pinchazo en el cuero cabelludo podría haber sido desagradable si no me hubiera estado ahogando en las oleadas de éxtasis que brotaban de mi compañera. Que solo mis dedos y mi boca pudieran hacer que mi compañera se corriera tan fuerte me hacía sentir como un dios entre los mortales.

Cuando empezó a bajar de su subidón, la necesidad de hacerla volar de nuevo ardió dentro de mí con una venganza. No sabría decir si ese hambre provenía más de mí que de ella, pero sin duda era una mezcla de ambos.

Sin embargo, esta mesa era demasiado estrecha y me impedía disfrutar plenamente de mi mujer. Sin dejar de deleitarme con mi compañera, me bajé los calzoncillos—para alivio de mi confinada polla—y me los quité de una patada junto con las zapatillas. Solté la pierna de Kathleen de mi hombro y me estiré lo suficiente como para arrancarme la camisa, antes de cogerla en brazos.

Todavía temblorosa, me rodeó el cuello con los brazos y la cintura con las piernas. Apretada contra el ardiente calor de su vientre, mi polla palpitaba de anticipación mientras un fuego líquido burbujeaba en mi región inferior. Borracho de lujuria, capturé sus labios en un beso abrasador mientras la llevaba a mi habitación. Un ulular alarmado de Worf me indicó que casi le había pisoteado mientras conducía ciegamente a mi novia a mi guarida. El Fudiano buscó sabiamente refugio en otra parte, adivinando que ahora no era el momento de acurrucarse con nosotros.

Sin dejar de besar a mi mujer, entré en mi dormitorio y cerré la puerta de una patada. Cuando tumbé a Kathleen en la cama, el frenesí sexual que había estado desatando en mi interior parecía haberse apoderado de ella. Mi compañera casi me obligó a tumbarme boca arriba. Sus manos y su boca estaban en todas partes a la vez, acariciando, arañando, besando, lamiendo y mordisqueando mi carne como si fuera el mayor de los placeres. Cada roce dejaba un rastro ardiente en mi piel que hacía que mis músculos abdominales se contrajeran.

Pero más allá del placer carnal de las caricias de mi mujer, sus emociones me estaban destrozando por completo. No había palabras para expresar el asombro y el hambre salvaje que Kathleen sentía por mí y por mi cuerpo. La forma en que me exploraba como si no pudiera creer que fuera suyo, la posesividad de sus manos sobre mí, la adoración y la pasión con que me reclamaba me hacían querer perderme en ella para siempre. Cuando sus manos envolvieron mi polla, casi me muero de placer. Lo había deseado desde el momento en que sentí la belleza de su aura.

En todos mis años en Lyria, había soñado a menudo con la especie en la que me convertiría. Ni en un millón de años habría imaginado que sería un humano, y menos aún adivinado las maravillas de su acoplamiento. Para la mayoría de las especies de Alfa Centauri, el apareamiento solo servía para la reproducción, no para el placer o la unión. El amor, el afecto y la intimidad se expresaban de diferentes formas que transmitían ternura, no esta pasión que todo lo consume.

Pero me rendí felizmente a mi compañera cuando sus manos golosas dieron paso al calor abrasador de su boca cerrándose en torno a mi miembro. Grité el nombre de Kathleen mientras retorcía salvajemente las mantas. Un infierno ardía en mis entrañas, amenazando con estallar en cualquier momento mientras mi mujer se mecía sobre mí. Nunca había creído posible un placer tan intenso. No me creía lo bastante fuerte para durar mucho y, sin embargo, no podía obligarla a parar. Mi necesidad egoísta me mantenía inmovilizado, retorciéndome de placer bajo las caricias de mi compañera. Pero la sensación de triunfo y orgullo que se apoderaba de Kathleen a la luz del poderoso efecto que sus caricias tenían sobre mí no hacía sino reforzar mi deseo de abandonarme a ella.

Sin embargo, en el momento en que estuvo a punto de derrumbarme, algo se rompió dentro de mí. Agarré a Kathleen por los hombros y la aparté de mi entrepierna antes de obligarla a ponerse boca arriba. A pesar de la pizca de decepción que emanaba de ella por haberse visto privada de hacerme caer como yo lo había hecho con ella, la excitación y una ardiente anticipación brillaron aún más dentro de mi compañera.

—Eres mía —gruñí con furiosa posesividad mientras la abría y me tumbaba sobre ella.

Pretendía ser delicado, introducirme con cuidado en el interior de mi mujer, llevarla suavemente al borde del éxtasis antes de hacerla volar en las infinitas alas de la dicha. En lugar de eso, me introduje con fuerza. A pesar de lo mojada que había estado para mí y de cómo la había preparado para recibirme en la camilla, Kathleen estaba insoportablemente apretada. Me dolió muchísimo.

Gritó, y su dolor se hizo eco del mío. Y aun así, me incitó a seguir, a darle duro. No me contuve. Las uñas de Kathleen se clavaron en mi espalda mientras abría aún más las piernas para que pudiera penetrarla con más fuerza. Sus gemidos de placer-dolor se mezclaron con los míos, el furioso sonido de las bofetadas de nuestra carne al encontrarse y el gemido de la cama bajo mi desenfrenado asalto. ¡Ancestros! Su sexo agarrando el mío, apretándome en su mordaza ardiente y acariciándome con cada embestida me estaba matando lentamente.

Me incliné para aplastar sus labios con un beso. Algo en la forma en que me había movido había tocado el punto dulce de Kathleen. La explosión de placer que proyectó hacia mí casi me deshace. Pero no llegaría al clímax antes que ella, a pesar de la lava que hervía en mis entrañas. Sin ralentizar mi ritmo castigador, cambié de ángulo hasta que mi compañera volvió a emitir aquel grito estrangulado, y aquel rayo de placer que sintió resonó en mi interior.

La aporreé sin descanso mientras devoraba su boca. Su orgasmo la golpeó con tanta fuerza que su espalda se arqueó sobre el colchón y se quedó inmóvil, con los labios abiertos en una O silenciosa. Un relámpago golpeó la base de mi columna vertebral y eché la cabeza hacia atrás con un potente rugido. Una luz cegadora estalló ante mis ojos mientras mi semilla humana estallaba en un dichoso flujo dentro de mi mujer.

Kathleen se desplomó debajo de mí, su cuerpo temblaba con espasmos de éxtasis. Me sentí desfallecer, la piel me hormigueaba y la cabeza me daba vueltas. Y, sin embargo, con voluntad propia, mis caderas siguieron bombeando dentro y fuera de mi compañera hasta que se gastó lo último de mi semilla.

Sin huesos, me dejé caer encima de mi compañera. Con el cuerpo empapado en sudor, la respiración agitada y el corazón palpitante como el suyo, me sentía demasiado débil para moverme. Quién sabe por qué milagro, pero conseguí reunir las fuerzas suficientes para girar sobre mi Kathleen y atraerla contra mí. Tumbado boca arriba, miraba al techo sin verlo mientras mi mente flotaba en un mar de éxtasis—tanto mío como de mi compañera.

Estaba felizmente destrozado e irrevocablemente enamorado de mi humana.

Capítulo 15

Anders

Esa noche, tras cinco asaltos más, un par de duchas y dos cambios de sábanas, ambos caímos en un sueño reparador. Nada de lo que había aprendido sobre el cortejo humano y el sexo me había preparado para lo sucio que podía llegar a ser todo esto. En realidad, no me importaba, pero estropeaba el ambiente cuando solo querías abrazarte, pero te sentías demasiado pegajoso.

Después de otra ronda por la mañana, tuvimos que apresurarnos un poco para vestirnos y yo para preparar la comida a tiempo para que fuera a trabajar. Por supuesto, nadie la regañaría por llegar un poco tarde esta vez, pero mi compañera se enorgullecía de ser siempre fiable y puntual.

Aun así, conseguimos sentarnos a la mesa a comer bajo la mirada muy crítica de Worf. No habíamos estado precisamente callados. En un par de ocasiones durante la noche, había expresado su desaprobación cuando nuestros gritos le habían sacado de su letargo.

Casi me sentí mal. Casi...

—Así que... —dijo Kathleen después de tragar un bocado de su tostada con una capa demasiado gruesa de mantequilla de cacahuete—. Anoche milagrosamente no destrozamos los muebles, pero no hablamos de anticonceptivos.

Aunque lo dijo con despreocupación y trató de darle un toque humorístico, Kathleen hablaba en serio. La cuestión de la descendencia solía tratarse como parte de la selección inicial. En el formulario que había rellenado en nombre de Kathleen, Clarisse afirmaba que su hermana acabaría queriendo tener varios hijos, pero no necesariamente de inmediato. Con los avances de la medicina y el aumento de la esperanza de vida de su especie, las mujeres humanas podían concebir hijos sanos hasta los cincuenta y siete años. Como ella solo tenía treinta y seis, aún nos quedaban algo más de veinte años para tener una familia.

—No puedo preñarte mientras no estemos unidos —dije con voz suave—. Aunque mi apariencia actual es humana, con todas sus funciones, mi ADN sigue siendo Lyriano. Mi pueblo no puede reproducirse con otras especies a menos que nos “convirtamos” en ellas. Somos incompatibles. Así que, como dicen los humanos, por ahora disparo balas de salva. Balas de salva sucias, pero balas de salva, al fin y al cabo.

Resopló y asintió lentamente.

—¿Y cuando estemos unidos? —preguntó.

Me dio un vuelco el corazón cuando eligió esa palabra.

—¿Cuando estemos unidos? —repetí—. ¿No quisiste decir y si estamos unidos?

Un destello de incertidumbre cruzó sus hermosos ojos marrones. Para mi alivio, lo había provocado la falta de confianza en sí misma y el hecho de que no tuviera dudas sobre nosotros. Aunque eso aún tenía que arreglarse, me tranquilizó respecto a nosotros.

—Bueno, teniendo en cuenta tu fenomenal actuación de anoche y de esta mañana, definitivamente puedo decir que estamos totalmente encaminados hacia un cuando, sin suposiciones —dijo, intentando sonar traviesa para ocultar su timidez.

Hinché el pecho, muy satisfecho de mí mismo.

—Me alegra oírlo, porque no tengo intención de dejarte ir —respondí con sinceridad—. En cuanto a tu pregunta, después de que estemos unidos, dependerá de ti. Me encantaría formar una familia contigo. Si eso ocurre y cuándo, será decisión tuya; al fin y al cabo, serás tú quien lleve a esos bebés. Hasta entonces, si no deseas tomar anticonceptivos, tenemos los nuestros. Es natural y no tiene efectos secundarios a corto ni a largo plazo. Estaré encantado de tomarlos si lo deseas.

—Sabes, realmente tienes que dejar de ser tan perfecto —dijo Kathleen como si yo hubiera hecho algo mal una vez de más—. Ni siquiera es justo para otros hombres. Los tipos normalmente se resisten a cualquier cosa que pueda afectar al funcionamiento de sus cañerías, pero no tienen ningún problema en hacer que nosotras nos metamos con las nuestras.

—¿Seguro que quieres que deje de ser “perfecto”? —bromeé.

—¡No! Quiero que te quedes como estás —se apresuró a corregir, haciéndome soltar una risita—. Tengo que irme —añadió, poniéndose en pie con una mueca de dolor—. ¿Quién iba a pensar que el sexo salvaje y desenfrenado era un ejercicio tan duro? No recuerdo la última vez que me dolieron tanto los músculos. Cualquiera diría que acabo de hacer un entrenamiento intenso de Iron Man.

Esta vez, me eché a reír. Me sentía totalmente identificado. Docenas de músculos que ni siquiera sabía que poseía se quejaban de haber sido sometidos a un esfuerzo tan brutal e inesperado.

—Hablando de eso —dije, con cuidado, al tiempo que me ponía en pie—, mis propios músculos me han hecho darme cuenta de que necesitan un poco más de actividad. Tengo entendido que en la estación hay un gimnasio excelente.

Dejé las palabras colgando entre nosotros. Antes de entrar en semi estasis tras la pubertad, había sido un hombre muy activo. Naturalmente, ansiaba la actividad física frecuente. Además, el cuerpo sexy de modelo de fitness que poseía actualmente se beneficiaría de ese entrenamiento. Antes de que el envejecimiento natural empezara a pasarme factura, quería mantener ese cuerpo soberbio para que mi mujer siguiera babeando por él.

No había especificado cuándo quería empezar a utilizar el gimnasio, dejando la puerta abierta a que Kathleen sugiriera un calendario que le resultara más fácil de manejar a la luz de sus complejos de inseguridad. Aun así, mi corazón se hinchó de orgullo cuando los ecos de mis habilidades empáticas captaron sus esfuerzos por sofocar la oleada de timidez que crecía en su interior.

Kathleen levantó la barbilla desafiándose a sí misma y me miró directamente a los ojos.

—El gimnasio no está muy lejos de mi laboratorio. Si te preparas lo bastante rápido, podría enseñártelo de camino al trabajo —dijo con firmeza—. También hay un atrio muy bonito cerca. Tiene un bar con bebidas alcohólicas y no alcohólicas, aperitivos, comidas ligeras, una zona de lectura y una sección de proyección de películas de realidad virtual. Si decides hacer uso de alguno de ellos, ponlo todo a mi cuenta.

Abrí la boca para discutir esa última parte, pero ella continuó rápidamente para cortarme.

—Todos estos servicios son gratuitos para los empleados y sus parejas. Y a mí me hacen un descuento enorme en la comida. Es parte de las ventajas para convencernos de que vengamos a vivir a Marte —añadió encogiéndose de hombros.

—¿Y dices que soy yo el que es demasiado perfecto? —pregunté en voz baja. Sonreí ante la tímida expresión que se dibujó en su rostro—. Te quiero por dejarme la puerta abierta de par en par. Pero no hay presión, Kathleen. No tiene que ser todo o nada.

Sacudió la cabeza y su rostro adoptó una expresión malhumorada.

—Si quieres aprender a nadar, tienes que meter el culo en la piscina. Sumergir solo los dedos de los pies en el agua desde un lado no te llevará a ninguna parte —dijo convencida—. Odio que mi estúpido cerebro siga preocupándose por lo que pensarán los demás, pero va a aprender quién es la que manda, y esa soy yo. Me quedan nueve días para demostrarte que no te equivocaste al apostar por mí. No voy a desperdiciarlos.

Me acerqué a Kathleen.

—No tienes nada que demostrar —le dije suavemente, cogiendo su precioso rostro entre mis manos—. Fui tuyo desde el momento en que sentí tu aura. Anoche solo lo sellé.

—Sí, lo sé —argumentó Kathleen, rodeándome las muñecas con los dedos, con los pulgares acariciándome suavemente el dorso de las manos—. Puede que no necesites que te lo demuestre, pero yo necesito demostrármelo a mí misma. Quiero verme como tú. No solo quiero tenerte. Quiero que mi cerebro acepte que yo también te merezco. Y luego quiero que todas esas zorras buenorras de la estación se pongan verdes de celos porque nunca tendrán un compañero tan perfecto, e infatigable máquina sexual, como mi pequeño Lyriano.

Quería reírme, pero gruñí mientras la sangre se me agolpaba en la ingle. ¿Cómo podía seguir teniendo tanta hambre de ella? Kathleen fue la que soltó una risita.

—Alguien se está poniendo cachondo —bromeó, soltándome una de las muñecas para frotarme la entrepierna—. Lástima que no tengamos tiempo.

—Esa expresión es una tontería —refunfuñé, apretando aún más su mano contra mi entrepierna para aumentar la fricción—. Los Lyrianos tenemos cachos por naturaleza, y puedo asegurarte que no andamos por ahí en constante estado de excitación.

Se echó a reír, pero mi risa se apagó rápidamente cuando mis labios reclamaron los suyos y mi lengua exigió entrar. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no arrastrarla a mi habitación o arrojarla al sofá y hacer lo que quisiera con ella.

—Vaya, hembra. Eres mi droga —gruñí contra sus labios.

—Bueno, tu droga está a punto de llegar tarde para administrar un poco a sus súbditos —dijo burlonamente—. Así que date prisa y cubre ese culo de burbuja tan sexy que tienes para que pueda presumir de ti por la base de camino al trabajo.

—Tu voluntad es mi orden —dije, rozando mis labios con los suyos por última vez antes de correr a mi habitación.

Como no había traído ropa de entrenamiento adecuada—el compartimento oculto de mi cámara de estasis solo contenía lo estrictamente necesario para desenvolverme—tenía la intención de comprar todo lo que necesitara. Era lo que preferían los Lyrianos, ya que la moda difería mucho de una cultura a otra. Hoy, teniendo en cuenta lo dolorido que me sentía después de mis vigorosos revolcones con Kathleen, probablemente me lo tomaría con calma, pero aun así me apetecería dar una vuelta de reconocimiento por el gimnasio y los alrededores de la base.

Decidí hacer una parada rápida en el baño para aliviar mi vejiga. Para mi consternación, además de no tener ningún control sobre las respuestas de mi cuerpo a mi compañera, descubrí que intentar mear con la polla tiesa era toda una hazaña acrobática. Tratar de apuntar hacia abajo cuando lo único que hacía era apuntar hacia arriba me tenía casi flotando horizontalmente sobre el inodoro.

Cuando Kathleen gritó mi nombre desde el salón, me di cuenta del tiempo que había perdido intentando hacer lo que debería haberme llevado unos segundos. Me lavé las manos rápidamente mientras maldecía en voz baja. Aun así, a pesar de los inconvenientes, no podía odiar lo que me daba tanto placer mientras era uno con mi pareja. Me puse uno de mis tres atuendos “respetables” para poder deambular por el exterior y me apresuré a salir de nuevo de la habitación.

Ella me miró interrogante cuando por fin salí.

Mientras fruncía el ceño, me di cuenta de que estaba imitando una de las expresiones que Kathleen ponía cada vez que la pillaban haciendo algo que no debía.

—Intentar mear con una erección es una experiencia bastante agotadora —me disculpé entre dientes—. No lo recomiendo.

Kathleen se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Te tomo la palabra. Dime que no has pintado las paredes de amarillo.

Mi expresión de indignación debió de decirlo todo, porque volvió a reírse y levantó las palmas de las manos en un gesto apaciguador.

—¡Solo preguntaba! —dijo burlonamente—. Bueno, no te ahogues en un vaso de agua. Vamos, lerdo. Llego tarde.

—¿Y cómo me ahogaría en algo tan minúsculo? —murmuré mientras ella se inclinaba para besar la cabeza de Worf.

Me cogió de la mano y me arrastró tras ella fuera de la sala de estar. Aunque no nos cruzamos con nadie en los dos primeros pasillos que conducían de los barrios residenciales al sector industrial, la tensión de Kathleen crecía sin cesar. Entonces me di cuenta de que su miedo había pasado de lo que pensarían los demás a cómo respondería yo a cualquiera que fuera su reacción una vez que nos encontráramos con otras personas. Me alegró en la medida en que implicaba que estaba dejando de lado el problema central con el que yo quería ayudarla: no dejar que la opinión de otras personas influyera en su comportamiento.

Por otra parte, podría decirse que solo había dejado de preocuparse por la opinión de la gente para preocuparse por la mía. Pero yo sería un obstáculo más fácil de superar para ella.

Sin embargo, en cuanto entramos en el sector industrial, una bulliciosa actividad nos recibió.

—¡Vaya! —dije, observando a toda la gente que manejaba una serie de ascensores que transportaban pesadas cajas. Cada uno de ellos iba uno detrás de otro con aparentemente el mismo destino—. Ayer no había tanto movimiento.

—Es el personal del almacén —explicó Kathleen—. Están llevando las últimas cosas de la fiesta de Navidad al salón de recepciones. Francamente, me sorprende que estén trabajando en ello tan a última hora. Normalmente, Patty se adelanta casi dos semanas y acaba cambiando de idea mil millones de veces. Apuesto a que el personal del almacén se ha vuelto loco porque les ha hecho cambiar las mismas cosas de sitio cincuenta veces —añadió riendo entre dientes.

—Ya veo —respondí, mientras entrábamos en un pasillo distinto del que estaban tomando.

Para mi alivio, a pesar de las muchas miradas que nos dirigieron, las emociones que percibí de la gente que nos rodeaba no eran más que curiosidad ante una novedad. Algunos transmitían admiración, que yo creía dirigida a mi compañera por haberme “pillado”.

—Hablando de eso —dijo Kathleen, de repente súper nerviosa—, había planeado boicotear la fiesta este año. Pero ahora, estoy pensando que sería genial para ti experimentar una fiesta de Navidad corporativa. ¿Te gustaría ir? Lo que también significa que te quedarás conmigo como mi cita —añadió con una risa aún más nerviosa.

El fuerte miedo al rechazo que emanaba de ella me entristeció. Estaba claro que no sabía cómo invitar a un hombre a una cita. Aun así, para mí significaba mucho que se hubiera arriesgado, aunque por lo que a mí respecta debería saberlo.

—Me encantaría tener el honor de ser tu cita si decides asistir —le contesté—. Prometo comer con la boca cerrada, no pisarte los pies cuando bailemos y no noquear a ningún hombre que mire tu belleza con demasiada insistencia.

Me dio un golpecito juguetón y me hizo una mueca.

—Nunca te sobran las palabras, tonto —me dijo—. Y son tus dedos los que deberían preocuparte. Seré yo quien los pise. Tampoco deberías tener demasiados hombres a los que noquear, quizá aparte de Wilson, que estará molesto porque le has arrebatado a la solterona que se lo negó. Pero no prometo no abofetear a las zorras que babeen demasiado cerca de ti.

Me reí entre dientes y abrí la boca para responder cuando una oleada de tensión surgió de Kathleen. Mi mirada siguió la suya y se posó en un grupo de tres: dos hembras y un macho. Miraban a mi compañera con una sonrisa que me desagradaba. La hembra “Alfa” del grupo, en particular, emitía el tipo de celos maliciosos que uno esperaría de un matón. Resultaba aún más perturbador que fuera considerada una mujer hermosa según los estándares humanos. Entonces, ¿por qué envidiaría a Kathleen su “buena suerte” de encontrar pareja?

—Vaya, vaya, bonita mascota tienes ahí —dijo la hembra mientras me lanzaba una mirada escabrosa—. Ahora debes haber quedado en bancarrota.

La rabia que brotaba de mi interior se hizo eco de la que emanaba de mi mujer.

—No es una mascota, es mi hombre, y yo no pagué por él —dijo Kathleen con voz gélida, mientras deslizaba su mano por la mía—. Pero sí, es más que bonito. Deberías probar, para variar —mientras la hembra jadeaba, mi compañera se volvió para mirar al atónito hombre que la acompañaba—. Cuando paseas a tu perra por espacios públicos, se supone que debes llevarla con correa.

Solté una carcajada, antes de obligarme inmediatamente a parar, aunque no podía borrar la sonrisa orgullosa—si no malvada—de mi rostro. Sin darles tiempo a recuperarse de su asombro e indignación, mi mujer me llevó de la mano.

Por su expresión de estupefacción, supuse que su respuesta había sido tan inesperada para ellos como para mí. Dudaba que Kathleen hubiera contestado así en el pasado. Era más de las que ignoraban y seguían caminando: no alimentaba al matón, pero tampoco le corregía. Me alegré de que me hubiera advertido de que no me metiera con ella.

A pesar de mis ganas de reprender a la “zorra”, no quería robarle protagonismo a Kathleen. Apreté su mano para expresarle mi aprobación en cuanto sentí la mortificación que emanaba de ella. No debería sentirse avergonzada por defenderse.

—Lo siento —murmuró, lanzándome una mirada de reojo.

—¿Estás de broma? —dije con una sonrisa—. Ha sido un derribo impresionante —añadí, sin ocultar el orgullo que sentía—. No te atrevas a sentirte mal. Intentaba avergonzarte por puro rencor y celos. Se merecía esa paliza. Y tú fuiste más amable de lo que yo habría sido.

Kathleen levantó la cabeza hacia mí y me miró con los ojos desorbitados.

Me reí entre dientes.

—Mi amor, ser Empático no significa ser dulce y angelical —le expliqué—. Entre mi gente también hay cretinos, matones e imbéciles egocéntricos. Es menos frecuente porque nuestras capacidades empáticas hacen que a la mayoría le resulte difícil complacerse en el dolor de inocentes cuando tú también sientes cada uno de ellos. Pero del mismo modo que pegarle un puñetazo en la cara a un imbécil, o darle una patada en los huevos, como parece que les gusta a los humanos, puede ser bastante liberador, poder disfrutar de cada matiz de la angustia emocional que infliges a un matón puede ser bastante orgásmico. Y esa “zorra” sí que estaba angustiada.

Kathleen se echó a reír.

—Vale, lo entiendo. Sigo sintiéndome mal —añadió, arrugando la cara de esa forma suya tan adorable—. No me gusta ser mala con la gente. Pero no me arrepiento de haber dicho lo que dije. Myrna puede meterse conmigo si quiere, pero no voy a tolerar que nadie te falte al respeto.

Eso me derritió aún más el corazón. En la tienda de comestibles, había estado demasiado angustiado por su ira hirviente para prestarle mucha atención cuando le había arrancado la cabeza a la cajera por mirarme lascivamente. En retrospectiva, incluso entonces y a pesar de la humillación que sentía, Kathleen había sido protectora conmigo.

—Eres increíblemente perfecta —susurré, con un nudo en la garganta.

Ella sonrió tímidamente, su rostro se calentó al robarme una mirada.

—Vayan a un hotel —dijo un joven que pasaba junto a nosotros con una sonrisa, conduciendo un aerodeslizador cargado de contenedores—. Van a hacer que toda la base se sobrecaliente.

Me reí entre dientes, mientras Kathleen le hacía una mueca, con las mejillas rosadas bajo su piel dorada. Le solté la mano e instintivamente le rodeé los hombros con un brazo. No había querido mostrar tan abiertamente nuestra relación e inmediatamente me arrepentí de mi acción impulsiva. Para mi alivio, Kathleen me rodeó la cintura con el brazo y levantó la barbilla desafiante. A mi compañera aún le quedaba camino por recorrer para ganar confianza en sí misma, pero lo cierto era que se había tirado a la piscina de cabeza. No podía estar más orgulloso.

Sin embargo, lo último que esperaba cuando entramos en el gimnasio era encontrarme cara a cara con Wilson.

La tensión de Kathleen se disparó en cuanto vio a su pretendiente ajustando las pesas de una de las máquinas. A juzgar por el pánico en su rostro y la ansiedad que sentía, mi compañera se moría por sacarme a rastras del gimnasio antes de que Wilson pudiera vernos. Pero, como si ese pensamiento le hubiera llamado, la cabeza del musculoso macho se volvió hacia nosotros. Sus ojos se abrieron de par en par, fijándose en mí antes de posarse en mi compañera con expresión traicionera.

Pero fue la oleada de emociones que se arremolinaban en su interior lo que atrajo mi atención. Hablaban de un discurso completamente distinto al que tenía grabado en la cara.

—Hablaré con él —dijo Kathleen nerviosa.

—¿Sobre qué? —pregunté en tono sorprendido—. ¿Tenías algún tipo de relación con él que te obligara a aclarar las cosas?

—Por supuesto que no —dijo Kathleen como si yo hubiera dicho algo absurdo—. Pero...

—Pero nada —dije cuando su voz se apagó—. No eres responsable de sus sentimientos. Has sido sincera con él desde el principio. Hablar con él implicaría que le debes una explicación. No se la debes.

Sus hombros se hundieron.

—Tienes razón. Pero no quiero que te lo haga pasar mal. No es un mal tipo. Es solo que su boca, su lógica y su tacto oscilan en longitudes de onda contradictorias —explicó como si hablara de una especie alienígena que desafiara la lógica—. De vez en cuando, puede ser un completo imbécil, de hecho, muy a menudo. Pero dudo que se dé cuenta de lo ofensivo que resulta a veces. Así que, si te molesta, por favor, tenlo en cuenta, ¿vale? Preferiría que no le pateases el culo con una de tus cientos de técnicas de combate alienígenas. Ya ha recibido bastantes golpes últimamente.

Me reí entre dientes, con el corazón aún más caliente por mi compañera.

—No temas, mi amor. No tengo intención de romper más su pobre alma. Después de todo, tengo a la chica —dije con suficiencia.

Ella resopló y sonrió tímidamente.

—Eso, desde luego que lo hiciste.

—Ve, preciosa. No querrás llegar tarde al trabajo —le dije antes de besarle suavemente los labios.

Ella asintió y se obligó a no mirar en su dirección. Odiaba la ansiedad que aún bullía en su interior cuando se marchó, pero eso no podía evitarse. En cuanto la puerta se cerró tras ella, ignoré al entrenador que salía de su despacho con una sonrisa de bienvenida y me dirigí hacia Wilson. Se puso rígido y se enderezó con aire desafiante, como un macho alfa que se prepara para defender su territorio contra otro alfa errante.

—Si vienes aquí a regodearte —dijo Wilson preventivamente cuando acorté la distancia entre nosotros—, estás perdiendo el tiempo.

—No lo hago —dije, deteniéndome justo fuera de su espacio personal—. Pero a mi alma gemela le preocupaba que las cosas se pusieran feas entre nosotros, ya que pretendo hacer un uso regular de estas instalaciones.

Resopló.

—¿Alma gemela? Te ha comprado, joder —argumentó.

—No —dije, negando lentamente con la cabeza—. No puedes “comprar” a una Lyriano. Yo la elegí. Kathleen ni siquiera sabía de mí hasta que aparecí en su puerta. Los honorarios vinculados al apareamiento con uno de nosotros son puramente administrativos, similares a los que se incurren durante la adopción internacional.

—Sí, bueno, da igual. No me importa —dijo Wilson con desdén.

Mi rostro se suavizó al mirar al humano.

—Eres un varón apuesto para los estándares humanos, exitoso en tu carrera, muy inteligente según tu perfil profesional, y en realidad tienes un aura bastante agradable —reflexioné en voz alta, genuinamente sorprendido por esto último—. Las mujeres deberían caer rendidas a tus pies.

Wilson se puso rígido, la confusión y un destello de tristeza rápidamente disimulado sustituyeron la expresión desafiante de su rostro.

—En mi mundo natal, todos nos parecemos —continué, juntando mis manos en mi espalda—. Nuestros rasgos son tan indefinidos que no podríamos distinguirnos si no fuera por nuestra capacidad de percibir auras. La personalidad es lo único que nos importa. Los humanos son muy diferentes. A juzgar por tu obsesión por la forma física, especulo que has sido gravemente herido a causa de tu apariencia cuando eras más joven.

Su oleada de emoción y el agudo dolor que le recorrió confirmaron que había dado en el clavo.

—No sabes de lo que hablas y no necesito que intentes psicoanalizarme. Tienes a la chica, ¡felicidades! Ahora lárgate —gruñó Wilson.

Sonreí, pero no me moví ni un ápice.

—Sea lo que sea lo que te marcó en el pasado, déjalo ir. Igual que mi Kathleen se ha escondido detrás de su ropa demasiado holgada, tú te escondes detrás de tus músculos y tu actitud fanfarrona —dije con voz suave—. Persigues a las llamadas “Simplonas” y “Solteronas” porque son presas fáciles, y porque cada éxito refuerza tu impresión de ser lo bastante bueno.

—He dicho que te largues —gruñó Wilson, dando un paso amenazador hacia mí.

Volví a sonreír con simpatía, sintiendo cómo sus muros se derrumbaban a pesar de sus esfuerzos por aferrarse a ellos.

—Tienes un alma preciosa, Wilson —dije, ignorando su amenaza—. Y ya no eres el patito feo. Actúa como el cisne en el que te has convertido. Deja de restregarle a todo el mundo sobre lo genial que crees que eres. Sé tú mismo y lo verán. Persigue a la mujer que realmente quieres en lugar de solo a las que crees que puedes ganar. Y luego escúchala. El secreto para conquistar el corazón de la mujer que quieres es simplemente escucharla y prestarle atención. Ella siempre acabará diciendo lo que realmente necesita para que ganes su corazón.

Con estas últimas palabras, le hice un gesto con la cabeza y me di la vuelta para ir al encuentro del entrenador, que nos miraba con expresión ligeramente alarmada. Habíamos estado demasiado lejos para que pudiera oír nuestra discusión, pero nuestro lenguaje corporal había dejado entrever la tensión. Aun así, me centré en las emociones de Wilson. Su enfado y su sensación de traición habían dado paso a la confusión mientras reflexionaba sobre mis palabras. Pero la única emoción subyacente que emanaba de él y que me hizo sonreír era una tímida chispa de esperanza.

Capítulo 16

Kathleen

Los días previos a la fiesta de Navidad fueron mágicos. Seguía sintiéndome cohibida cada vez que alguien mencionaba a Anders, aunque fuera de pasada. Sin embargo, ahora me daba cuenta de que no era tanto por la tontería de “¿se ha comprado un novio?” sino porque temía que dijeran que no era lo bastante buena para él.

Lo suficientemente buena o no, mis inseguridades podían atragantarse con una polla un poco gorda mientras yo estaba ocupada montando una. No se necesitaban martillos neumáticos para esta chica; mi vagina cantaba arias cada noche... y cada mañana. Si no fuera por el trabajo, probablemente también cantaría unas cuantas veces más durante el día.

Pero el sexo épico era solo la guinda del pastel. Como parte de ayudarme a trabajar en mi amor propio, Anders también había puesto sus ojos en mi vestuario. Al principio, estaba dispuesta a levantarme en armas. Me negaba a llevar sujetador en casa o cualquier tipo de ropa ajustada. Pero, para mi alivio, Anders no solo apoyaba la política de no llevar sujetador—ya que le facilitaba el acceso a las chicas cada vez que sus manos se ponían inquietas—sino que también compartía mis preferencias por la ropa cómoda.

Sin embargo, tras años de celibato y “rebelión” contra las normas establecidas, me había dejado llevar. Había empezado a conformarme con lo que me resultaba cómodo sin prestar atención a cómo me quedaba. La ropa holgada, pero a la moda que Clarisse me había enviado junto con Anders, había sido una llamada de atención y había plantado las primeras semillas del cambio. Llevarlas y ver lo favorecedoras que eran tanto para mi figura como para mi complexión me hizo sentir bien conmigo misma. Claro que quería estar guapa para Anders, pero a él no le importaba una mierda mi aspecto—solo cómo me sentía yo. Y estar guapa me hacía sentir maravillosa, lo que a su vez le hacía sentir feliz a él.

Seguía boicoteando el maquillaje, los tacones altos y los peinados elegantes, pero hacer un esfuerzo para que me gustara lo que veía en el espejo en lugar de evitar mirarlo, hizo maravillas con mi autoestima.

Anders era maravilloso. Aunque me mimaba constantemente, no lo hacía solo para ganarse mi afecto: lo disfrutaba de verdad. Mi hombre no era un esclavo ni un pusilánime. Tenía una mente propia, no tenía ningún problema en expresar lo que le gustaba, lo que no le gustaba y sus preferencias. Y, sobre todo, no dudaba en echarme en cara mis estupideces, como había hecho aquella primera vez tras el incidente de la tienda de comestibles.

Él adoraba a Worf, y mi pequeño Fudiano le correspondía.

Y ahora mismo, mi alienígena estaba absurdamente sexy con unos pantalones de cuero negro y una camisa negra ajustada con una única tira multicolor a lo largo de la manga derecha. Coincidía con la paleta del elegante vestido tribal que Clarisse me había enviado. El escote, sin ser pronunciado, dejaba entrever bastante bien mi escote. Haciendo un poco más de esfuerzo que de costumbre, me recogí el pelo en un moño desordenado. De este modo, mis grandes pendientes tribales de imitación destacaban y enmarcaban delicadamente mi rostro.

Anders me abrochó al cuello el collar en espiral a juego, hecho de un material que parecía cuerno falso. Luego me besó la nuca. Me recosté contra su pecho y él me rodeó la cintura con los brazos. Y así, sin más, ya no quería salir. Solo quería disfrutar de su afecto, acurrucarme con él en el sofá y simplemente disfrutar de estar juntos.

Pareció compartir ese sentimiento cuando me soltó de mala gana. Me hizo girarme hacia él antes de besarme la punta de la nariz.

—Es hora de ver qué clase de fiesta ha organizado Patty, de comer su comida, de pisarle los pies a la gente en la pista de baile y, con un poco de suerte, de que yo vea qué clase de borracha eres —me dijo bromeando.

Me reí entre dientes.

—Estoy de acuerdo con todo lo anterior, excepto con lo de borracha —argumenté—. No me gusta mucho el alcohol. Pero estoy deseando ver cómo aguanta el licor un Lyriano.

—No beberé a menos que tú lo hagas —replicó burlón—. Así que, si quieres verme borracho, tendrás que abrirme el camino.

—¡Eso no es justo! —exclamé con un mohín—. ¿Cómo se supone que voy a disfrutar de que des un espectáculo si yo ya me estoy revolcando debajo de la mesa?

—Estoy seguro de que Patty lo grabará todo para la posteridad —respondió Anders inexpresivo. Se echó a reír al ver mi expresión de horror. Metiéndome bajo su brazo, miró a Worf, que estaba sentado en el sofá masticando el pie gigante que Clarisse le había enviado—. Dejamos la unidad a tu buen cuidado. No le prendas fuego.

Worf dejó de masticar el tiempo suficiente para ulular antes de reanudar la masticación del juguete. Sacudí la cabeza cariñosamente y dejé que mi hombre me llevara a la fiesta.

De la noche a la mañana, los equipos de Patty habían hecho milagros, transformando las elegantes y modernas salas comunes y pasillos de la base en un paraíso invernal. Los suelos estaban cubiertos de una especie de alfombra blanca acolchada que crujía al pisarla como la nieve recién caída. Carámbanos luminosos y copos de nieve gigantes se alineaban en los bordes del techo. En el eje central que conectaba el sector residencial con el industrial, se había erigido la Aldea de los Pequeños Ayudantes de Papá Noel, con diversos juegos y actividades para las tres docenas de niños que vivían en la base con sus padres.

Como eterna niña que era, tenía intención de visitarla en los próximos días, e incluso dejar que Worf se subiera a alguna de las pequeñas atracciones. Por suerte, el pueblo permanecería en pie hasta después de las celebraciones de Año Nuevo.

Al igual que nosotros, mucha gente convergía en el salón de recepciones. La concurrencia me sorprendió. Las cosas habían estado tan tranquilas en las dos últimas semanas que había supuesto que mucha menos gente se había quedado en la base durante las fiestas. Como a Patty le encantaban las fiestas extravagantes, tenía que estar encantada de recibir a tanta gente. La mera idea de organizar una fiesta de esta magnitud me mareaba. A mí me gustaba un tipo de masoquismo completamente distinto.

Mirando a la multitud que nos rodeaba, me impresionó una vez más lo bien que el personal de una corporación minera establecida en Marte podía ir vestido a una fiesta. También podríamos haber estado en los Oscar, con todo su brillo y glamour. Aunque disfruté contemplando a las mujeres con sus vestidos de lentejuelas, no pude evitar preguntarme qué lógica tenía pagar un dineral por un vestido que probablemente no volverían a ponerse.

A pesar de todo, Anders y yo también llamamos mucho la atención. Para mi asombro—y agradable sorpresa—la mayoría eran amables y admirativos. El resto no expresaba más que la curiosidad habitual por los atuendos de los demás en una excursión elegante. Temía tanto que nuestra primera cita oficial en público hubiera sido un fracaso. La normalidad del comportamiento de la gente no solo era anticlimática, sino que también demostraba que nuestra mente era a menudo nuestro peor enemigo. Había malgastado tanta energía imaginando todo tipo de escenarios cuando, en realidad, la gente tenía cosas mucho mejores que hacer que preocuparse por a quién se tiraba por la noche uno de los Xenobiólogos del Sector A3.

Nos recibieron con una copa de champán camareros y camareras vestidos de elfos navideños elegantemente sexys. Uno de ellos nos condujo a nuestra mesa. Éramos los primeros y no pude evitar preocuparme un poco por quiénes serían las otras seis personas que nos acompañarían.

También aquí se había reproducido el tema del país de las maravillas invernal. Un gigantesco árbol de Navidad plateado y azul ocupaba un rincón de la sala, estratégicamente situado cerca de la salida. A su alrededor, las mesas de dos pisos estaban repletas de bolsas de regalo para él y para ella. Se había utilizado ingeniosamente lana de algodón para formar bancos de nieve por toda la sala. Pequeñas figuras de renos y osos polares se asomaban por la nieve falsa. Un cielo nocturno holográfico cubría el techo, atravesado de vez en cuando por una estrella fugaz. Varias esculturas de nieve y hielo animaban el lugar, por no hablar de los carámbanos luminosos y los copos de nieve gigantes.

Linda y su marido Gerald fueron los primeros en unirse a nosotros. Él trabajaba como jefe de producción, mientras que ella supervisaba el equipo de control de calidad. Siempre pensé que tenía que ser incómodo cuando él luchaba por cumplir sus cuotas mínimas y ella rechazaba parte de sus envíos de minerales por no respetar las normas de calidad. Y sin embargo, de alguna manera, hacían que funcionara. Gerald estaba realmente ansioso por la finalización con éxito de mi proyecto Kirdie, ya que las criaturas ayudarían significativamente a sus esfuerzos de prospección.

Las gemelas idénticas, Alie y Marnie, fueron las siguientes en unirse a nosotros. A sus veintiocho años, ostentaban conjuntamente el récord de mayor número de perforaciones peligrosas completadas con éxito. Eran auténticas adictas a la adrenalina con las que yo de vez en cuando jugaba partidas de combate en equipo. Ahora que había empezado a introducir a Anders, estaba deseando jugar a arenas de combate de cuatro contra cuatro. En pareja con las fantásticas gemelas, arrasaríamos a la competencia.

Estábamos conversando amistosamente con nuestros compañeros de mesa cuando la repentina expresión de preocupación de Alie atrajo primero la atención de Anders y luego la mía. Siguiendo su mirada, se me cayó el estómago al ver a Wilson acercarse despreocupadamente a nuestra mesa. Para mi sorpresa, Naomi parecía acompañarle.

No era la chica más atractiva de la base, pero sin duda podía aspirar a ese título. Al igual que yo, trabajaba en el departamento de investigación, pero en el campo de ingeniería. Wilson diseñaba los equipos de minería y excavación más avanzados del sector. Naomi inventó y creó las complejas piezas necesarias para hacer realidad su visión. Desde el control de la temperatura hasta el oxígeno a profundidades extremas, pasando por rayos láser y desionizadores para atravesar las capas más duras de roca que impedían a los mineros obtener su objetivo, ella lo hizo todo.

¿Qué coño está haciendo con él?

Era demasiado lista, demasiado equilibrada, demasiado buen partido como para sentirse atraída por ese narcisista. Anders me había contado que las cosas habían sido distendidamente cordiales entre él y Wilson durante los últimos cuatro días en los que él había ido al gimnasio. Sospeché que algo había pasado entre ellos, pero Anders insistió en que simplemente habían intercambiado unas palabras para ponerse de acuerdo y luego habían seguido a lo suyo.

—Hola, Naomi —le dije con una cálida sonrisa cuando llegó a nuestra mesa y Wilson le acercó la silla para que pudiera sentarse—. ¡Qué placer tan inesperado!

—¿Quieres decir qué sorpresa tan inesperada ver a una dama tan fina acompañando a un bufón egocéntrico como yo? —preguntó Wilson burlonamente mientras se acomodaba junto a Naomi. Ambos estaban sentados frente a nosotros, Linda y Gerald a mi derecha y las gemelas a la izquierda de Anders.

Naomi resopló mientras yo me quedaba boquiabierta mirando a Wilson, sin voz. No se trataba solo de que hubiera dado en el clavo de mis pensamientos, sino también de la ausencia de malicia o amargura en su voz. Sus palabras habían sido deliciosamente juguetonas y pronunciadas en un tono humorísticamente autodespectivo.

—No iba a decir eso —dije con cuidado, sin negarlo.

Wilson soltó una risita que me descubrió, lo que me desconcertó aún más.

—Solo tuve éxito porque la engatusé —dijo, inflando el pecho con suficiencia.

Mi cabeza se inclinó hacia Naomi, que asintió con una sonrisa fatalista.

—Y fue muy efectivo en eso.

—Vale, esto tengo que oírlo —dijo Alie en un tono que reflejaba la curiosidad general alrededor de la mesa.

—Últimamente, hemos pasado mucho tiempo trabajando juntos en el modelo Mech 3. Le dije a Naomi que, si yo conseguía no decir ni una palabra sobre entrenamiento, fitness o dietas, y si no presumía ni una sola vez, de cualquier forma, o manera, durante todo un día, ella me acompañaría a la fiesta —dijo Wilson.

—Ni de broma has ganado eso —dijo Gerald antes de darse cuenta de lo que había dicho.

Podría haberse vuelto rápidamente incómodo, pero Naomi emitió un exagerado suspiro largamente sufrido, y hundió los hombros en fingido desaliento.

—Estoy aquí, así que....

Todos nos reímos.

Gratamente sorprendida, no oculté mi admiración mientras me volvía hacia Wilson.

—Estoy impresionada —dije sinceramente—. Puede que aún haya esperanza para ti.

El comentario sarcástico no llegó. En su lugar, su rostro se suavizó con una expresión ilegible.

—Un hombre sabio me hizo darme cuenta de que puedes alcanzar tus objetivos más rápido escuchando que hablando. Lástima que haya tardado tanto en asimilarlo —dijo Wilson.

—Más vale tarde que nunca —dijo Anders con suavidad—. Teniendo en cuenta que te ayudó a conseguir una cita con una chica tan encantadora, después de todo, llegar tarde no fue tan malo.

Todos volvimos a reír, mientras la pálida piel de Naomi se sonrojaba. Era una hermosa mujer euroasiática, de piel lechosa, pelo largo y negro, y ojos negros como el carbón y alargados. Sus largas pestañas proyectaban una sombra sobre sus mejillas mientras sonreía tímidamente a Anders. Por suerte para ella, no percibí ningún intento de seducción. Habría odiado tener que darle una paliza por intentar entrar en mi territorio.

Miré de reojo a Anders. Él me devolvió una mirada enigmática. Sin embargo, la sutil forma en que me apretó la mano que tenía sobre el regazo pareció confirmar mi sospecha de que era el “hombre sabio” al que había aludido Wilson.

Cuando se sirvió la cena, en la mesa reinaba un ambiente sorprendentemente agradable. Wilson era un hombre tan diferente cuando no estaba constantemente fanfarroneando y tratando de mantener la atención sobre sí mismo. De hecho, obtenía mucha más atención simplemente preguntando por los demás. Naomi y él aún no eran pareja, pero la forma en que la miraba cuando pensaba que nadie le estaba prestando atención me hizo darme cuenta de que ella no era solo otra conquista para él. Wilson realmente le gustaba Naomi. No sabía si las cosas saldrían bien entre ellos, pero si conseguía seguir siendo el hombre encantador que había sido hasta entonces esta noche, podría haber esperanza.

Anders recibió varias preguntas sobre su origen, su cultura y el apareamiento con una especie completamente extraña. Aunque ya yo le había interrogado sobre todo ello, seguía descubriendo cosas nuevas sobre él.

—Debe de ser impresionante hablar tantos idiomas, con tanta fluidez y sin el menor acento —reflexionó Marnie en voz alta.

—Lo es, pero eso solo se debe a que nuestro sistema fonológico permanece fluido hasta un par de años después de habernos unido a nuestra pareja —explicó Anders—. Dicho esto, algunos de los idiomas que conozco me resultarán imposibles de hablar ahora. Las cuerdas vocales humanas no son capaces de crear esos sonidos. De todas formas, no te gustaría oírlos —añadió con una sonrisa.

—¿Te refieres a ese chillido sexy de Eralgee? —murmuré, recordando el sonido de las uñas contra el cristal que había hecho Anders cuando lo había asustado en su forma de criatura con tentáculos.

Se rio entre dientes y me miró divertido de reojo.

—¿Pero no te confundes con tantos idiomas en la cabeza? —preguntó Wilson, ladeando la cabeza—. Solo hablo tres idiomas, y a menudo acabo metiendo una palabra del idioma equivocado en cualquier frase que esté diciendo.

Era una buena pregunta. Con Anders hablando cerca de cien idiomas, tenía que ser un gran lío en su mente.

—No, eso no es un problema para nosotros —dijo Anders, sacudiendo la cabeza—. Sin embargo, la fuente inagotable de frustración es la limitación de un idioma en comparación con otro. Algunos idiomas tienen un nombre para cada cosa, hasta para el sonido que hace el papel al arrugarse frente al que hace una hoja de aluminio, o el plástico.

—¿Tienen palabras para eso? —preguntó Naomi, sorprendida.

—Tienen palabras para el grosor, la longitud y la densidad de las pestañas —dijo Anders con una sonrisa burlona—. Resulta molesto lo increíblemente precisos que son algunos de esos idiomas. Dicho esto, cuando pides una pieza específica para un motor, recibir exactamente lo que querías está muy bien. Sin embargo, cuando estás tratando de decirle a un médico humano lo que está haciendo la tortura a la que te está sometiendo, pero no hay palabras específicas para explicarlo, te dan ganas de matar a alguien —rechinó entre dientes, sin hacer ningún misterio de lo molesto que había estado.

—¿El doctor Spalding te ha maltratado? —preguntó Linda, con los ojos iluminados por la curiosidad de quien está a punto de escuchar un jugoso chisme.

Me reí entre dientes y negué con la cabeza en su nombre.

—No, no fue aquí, en la estación Blyde —explicó Anders—. Tenemos que pasar una exhaustiva comprobación de antecedentes, una evaluación psicológica y un examen médico antes de poder ir con nuestra compañera. Quieren asegurarse de que no somos psicópatas y de que no traemos virus alienígenas que podrían diezmar esta población. Excepto que el médico que realizó la prueba era un sádico que se aprovechó de las limitaciones del idioma para abusar de mí.

—Bueno —le dije burlonamente a mi hombre—, ya era hora de que fueran los humanos los que sondearan a los hombrecillos grises.

—¡Plateados, mi amor, plateados! —corrigió Anders—. Y no soy un hombrecillo.

Con esta feliz nota, me arrastró a la pista de baile. Lo has adivinado; mi bestia sexy había aprendido mil millones de bailes diferentes. Se robó el show, pero por suerte no llegó a hacer giros de cabeza ni ninguno de esos locos movimientos acrobáticos que hacían algunos grupos de baile.

Aunque me lo estaba pasando en grande, como buena introvertida que soy, cuando pasamos de las tres horas de fiesta, empecé a sentirme inquieta y agobiada, con necesidad de volver a mi burbuja. Anders, naturalmente, lo sintió y encontró la manera de sacarnos de allí, a pesar de los “duendes” que hicieron todo lo posible para que volviéramos a entrar.

De camino a casa, nos cruzamos con algunas parejas que también se escabullían. Algunas tenían la inestabilidad reveladora de haber bebido demasiadas copas. Otros tenían las manos errantes de los que están a punto de ser traviesos. Un tipo solitario tenía cara de “a la mierda mi vida, tengo que madrugar”. En cuanto a Anders y a mí, sin duda teníamos la mentalidad de “ir al grano”, aunque nuestro comportamiento no revelara nada de eso—o eso esperaba yo.

Apenas se cerró la puerta de mi vivienda, Anders ya me estaba empujando contra la pared. Menos mal que nos habíamos “olvidado” de coger las bolsas de los regalos al salir. Ahora mismo estarían aplastadas bajo mis pies. Anders casi se arrancó la camisa de la espalda, tirándola en algún lugar en la dirección general de la sala de estar. Con una mano, me sujetó las dos muñecas contra la pared por encima de la cabeza mientras me besaba. Su cuerpo, presionando contra el mío, me mantenía atrapada.

Había algo muy sexy y excitante en sentirse vulnerable e indefensa mientras un alienígena increíblemente sexy se estaba acostando contigo. ¡Y vaya si lo hacía! Su mano libre estaba en todas partes a la vez, manoseando y acariciando mientras su boca saqueaba la mía. Sin embargo, aunque me estaba volviendo loca de lujuria, necesitaba mucho más contacto. Sintiendo mi impaciencia y frustración, Anders me soltó el tiempo suficiente para quitarme el vestido. Pero lo empujé hacia atrás en cuanto intentó volver a abrazarme.

—Me has tenido sudando como una cerda toda la noche en la pista de baile —protesté, apartando de mala gana sus manos manoseadoras—. Necesito una ducha antes de cualquier otra caricia traviesa.

—¡¿Una ducha?! —exclamó Anders, mirándome como si le hubiera robado el dinero del almuerzo—. ¡Eso va a tardar una eternidad! ¡Me moriré esperando!

Me reí entre dientes.

—No, reina del drama. Podemos ducharnos juntos —dije antes de morderle el labio inferior.

—La ducha es demasiado pequeña —argumentó, inclinándose para besarme de nuevo.

Incliné la cabeza hacia atrás y le puse los dedos en los labios para evitar que me besara.

—La tuya es pequeña, pero la mía es más grande —dije, moviendo las cejas y enfatizando deliberadamente la insinuación.

Me fulminó con la mirada. Me reí, le di una bofetada en el trasero y corrí a mi habitación mientras él me perseguía. No llegué al pasillo antes de que me abrazara. Continuó besándome mientras se dirigía a ciegas a mi dormitorio. Aunque chocó con las paredes un par de veces, incluso se golpeó el dedo meñique del pie con el marco de la puerta, consiguió llegar a nuestro destino sin que yo sufriera ni un solo golpe.

Casi me sentí culpable.

En cuanto Anders me dejó en el suelo, me quité los zapatos de una patada y me desnudé. No sé cómo se las arregló para quitarse los zapatos, los calcetines, el cinturón y los pantalones antes de que yo terminara de quitarme los pendientes. Al final tuve que salir corriendo para intentar dejar mi collar. Una vez más, Anders me atrapó. Esta vez, me echó sin miramientos por encima de su hombro como si fuera un saco de patatas, y luego me dio una buena bofetada en el trasero.

A pesar de tener la cabeza colgando a sus espaldas, conseguí desabrochar mi collar. Al extender la mano para dejarlo sobre la cómoda mientras Anders pasaba junto a ella, miré nuestro reflejo en el espejo. Me eché a reír al ver cómo me llevaban a la ducha, al estilo cavernícola, mientras la polla tiesa de mi hombre apuntaba decididamente a nuestro destino.

Murmuró algo que no entendí entre mis tontas carcajadas. Cualquiera diría que estaba borracho cuando solo había tomado un par de copas de vino con la comida. En cuanto entramos en el cuarto de baño, Anders gruñó al ver la enorme sala de ducha. Me puso de pie, apartado del agua, antes de abrirla.

Mientras esperaba a que el agua alcanzara la temperatura adecuada, mi excitadísimo alienígena me empujó contra las frías baldosas para volver a besarme. Nunca me había sentido tan querida, tan deseable... tan hermosa incluso.

Apenas sentí cómo me atraía bajo el agua. Pasamos una eternidad besándonos y acariciándonos bajo el agua de lluvia antes de que Anders cogiera por fin el gel de ducha. Si su tacto había sido increíblemente suave antes, con su cuerpo impecable y sus manos sin callos, el jabón las hizo aún más suaves. Era como ser acariciada por la seda. Nos enjabonamos mutuamente de frente, pero nuestras tareas se volvieron incómodas por nuestra incapacidad para dejar de chuparnos la cara. El roce de mi mano enjabonada sobre su entrepierna pareció llevar a Anders demasiado cerca de su punto de ruptura.

Me hizo girar con un gruñido de rabia y me obligó a apoyar las manos en las baldosas blancas.

—Si apartas las manos de la pared te castigaré —me susurró amenazadoramente en el oído izquierdo.

El estómago me dio un vuelco y mis paredes internas palpitaron en respuesta. Me mordió la nuca, arrancándome un gemido, mientras sus manos me rodeaban por delante para acariciarme los pechos. Cuando empezó a frotarme la polla erecta contra la costura del culo, arqueé la parte baja de la espalda para empujarla y conseguir más fricción. Su pie tocó la parte interior de mi tobillo derecho, e inmediatamente obedecí, abriendo más las piernas. Su mano izquierda se posó en mi cadera mientras la otra abandonaba mi pecho para deslizarse hasta mi clítoris. Volví a gemir mientras me acariciaba el clítoris con dos dedos antes de hundirlos en mi abertura.

Palpitaba, ansiaba que me llenara. Pero Anders estaba decidido a torturarnos un rato más, algo con lo que parecía disfrutar mucho. Incapaz de resistirme, coloqué mi mano sobre la suya para apretarla con más fuerza contra mi sexo. Su reacción no se hizo esperar. Apartando la mano, me dio una fuerte palmada en la nalga derecha. El golpe resonó directamente en mi interior, y sentí que me mojaba aún más mientras mis paredes internas se contraían de impaciencia.

—Las manos contra la pared —gruñó Anders.

Aunque obedecí, me planteé seriamente volver a desobedecer, pero esta vez deliberadamente. Aquel aguijonazo me había sentado de maravilla. Leyendo mis emociones, Anders se rio. Los dedos de su mano en mi cadera se clavaron en mi carne, manteniéndola justo por debajo del dolor.

—Niña traviesa y mala —susurró Anders—. Parece que en el futuro tendrás que someterte a disciplina.

¿Sí, por favor?

No tuve oportunidad de responder. Dudaba que mi hombre esperara una tampoco. En un épico movimiento, volvió a golpearme el culo antes de empalarme con su polla. Ni siquiera pude clasificar el extraño chillido que salió de mi boca ante la súbita plenitud. No importaba. Mi amante alienígena se ensañó conmigo. Aunque de vez en cuando hacíamos el amor con suavidad, Anders había adivinado con exactitud que me gustaba duro, áspero y crudo. Y vaya si cumplió.

Mientras me penetraba salvajemente, yo le respondía con cada embestida, apoyándome en la pared para sostenerme. Incluso cuando me estaba acercando lentamente al límite, mi hombre me abofeteaba el culo de vez en cuando, lo que hacía estallar rayos de fuego en la boca del estómago. El orgasmo me cogió por sorpresa. Me hizo perder los pies y casi me estrello de bruces contra la pared de la ducha.

Pero Anders me atrapó.

No se limitó a sostenerme, sino que pasó los brazos por detrás de mis rodillas y me levantó. Con la espalda pegada a su pecho y las rodillas flexionadas, siguió penetrándome y sacándome el pene con fuerza. Mientras cabalgaba sobre las olas del éxtasis, su piel ardiente en mi espalda, su respiración agitada en mi oído y su gruesa polla golpeándome me hicieron crestear de nuevo.

Me derrumbé justo cuando él gritaba su propia liberación. Con su verga enterrada en lo más profundo de mi ser, su semilla salió disparada hacia mí, bañando mi maltrecho núcleo mientras mis paredes internas le exprimían hasta la última gota. Medio aturdida por el placer, y a pesar de estar doblada como un pretzel clavada encima de la dura vara de mi hombre, me deleité con las secuelas de la intimidad. Anders siempre me susurraba palabras de amor al oído. Sus labios me rozaban la nuca y sus mejillas me acariciaban el omóplato, haciéndome sentir querida.

Cuando por fin me puso de pie y nos sumergió en el agua, me di la vuelta y le abracé. No sabría decir cuánto tiempo permanecimos así abrazados mientras el agua tibia llovía sobre nosotros. Pero en ese momento, algo se instaló en mi corazón. Una parte de mí lo sabía desde la primera vez que nos vimos, pero ahora ya no tenía ninguna duda.

Levanté la cabeza para mirarle. La intensidad de su mirada, la vulnerabilidad de su rostro, la mezcla de esperanza, amor y felicidad que se reflejaba en sus facciones me dieron un vuelco. Sabía lo que iba a decir y esperaba con ansiedad a que las palabras cruzaran mis labios, igual que una mujer cuyo novio se hubiera arrodillado de repente ante ella, con una cajita en la mano.

Le cogí la cara con las manos y le acaricié suavemente las mejillas mientras admiraba la perfección de sus rasgos.

—He soñado con alguien como tú toda mi vida —dije con voz temblorosa por la emoción—. Había perdido la esperanza. Mi loca hermana te llamó. Y tú, mi alienígena aún más loco, diste un gran salto de fe. Viajaste a un sistema planetario completamente nuevo, a una especie extraña, en su mayor parte ajena a ti, solo para poder arriesgarte conmigo.

Con la garganta increíblemente apretada, tragué saliva dolorosamente mientras mis dedos se deslizaban por las crestas óseas de su coronilla antes de deslizarse por su pelo.

—A diferencia de los Lyrianos, no puedo sentir tu aura para saber si eres o no el elegido. Pero mi corazón lo sabe —continué en un susurro—. La gente dirá que esto es demasiado rápido, demasiado pronto, que no te conozco lo suficiente. Quizá tengan razón, pero yo no lo creo. Nunca he estado tan feliz, tan loca por nadie como lo estoy por ti. No solo has hecho que me enamore perdidamente de ti, también me has enseñado a quererme de nuevo. Te amo, y quiero que te unas a mí, que te conserves para siempre, y que seas mío mientras los dos respiremos... si me aceptas.

Ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas me descolocó por completo. No podía decir si sus emociones, las mías, o una mezcla de ambas estaban teniendo ese efecto en él.

—Te he amado desde el primer día —dijo Anders, con la voz llena de emoción—. Me habría unido a ti, aunque me hubieras echado, porque nunca podría pertenecer a otra. Eres la otra mitad de mi alma. Así que sí, Kathleen, quiero unirme a ti. Quiero tenerte para siempre, y ser tuyo hasta el fin de nuestros días.

—Mi hermoso Lyriano —susurré y me derretí contra él.

Me besó, despacio, profundamente, prodigándome su amor. En el momento en que se unió a mí, sentí un cosquilleo en la nuca y un calor relajante que parecía bañarme desde la coronilla hasta la punta de los pies. Anders cerró los ojos. Un destello de luz brilló a través de sus párpados y le recorrió un escalofrío. Contuve la respiración mientras él inspiraba profundamente antes de exhalar lentamente. Abrió los ojos y sonrió, mirándome con aire de asombro.

—Somos uno —susurró.

Epílogo

Kathleen

En las semanas siguientes, mi vínculo con Anders se fortaleció aún más. Al principio, temía que el vínculo cambiara su personalidad. Fue sutil, pero cambió un poco. Aunque ese término no era necesariamente exacto. Más bien se afirmó más en lo que era.

A pesar de su dulzura y su afán por complacerme, Anders no era un sumiso, sino todo lo contrario. Había vislumbrado su dominio, sobre todo en el dormitorio. A medida que nos íbamos acercando y él iba conociendo mejor mis gustos y aversiones, mi franqueza y mis límites, se volvía más audaz a la hora de ponerlos a prueba. Y esto no solo se aplicaba al sexo, sino también a la cocina, a hacer trampas cuando jugábamos y a conspirar con Worf para volverme loca.

Como mi experimento con los Kirdies resultó ser un éxito rotundo—lo que también me valió un buen aumento de sueldo—intenté convencer a Anders para que se uniera al departamento de Xenobiología. Sus habilidades empáticas nos ayudarían a interactuar más fácilmente con algunas de las criaturas alienígenas con las que trabajábamos. Sin embargo, Anders se negó, pero se ofreció a venir siempre que considerara que su perspicacia podía ser de ayuda.

El Matriarcado Lyriano tenía un papel diferente para él, que aceptó encantado. Como el primero de su especie en el Sistema Solar, actuaría casi como un embajador, estableciendo contactos con agencias de apareamiento humanas, identificando las comunidades humanas que más luchaban por encontrar parejas buenas y elegibles, y difundiendo la palabra sobre los Empáticos de Lyria. Como tendría experiencia de primera mano viviendo entre humanos en nuestro sistema planetario, sería el más indicado para ayudar a diseñar el material de marketing adecuado para atraer a los potenciales Buscadores.

No me había dado cuenta de lo importante que era eso hasta que había visto parte de su material de marketing más exitoso utilizado en Alfa Centauri. Si hubieran utilizado esa mierda con los humanos, habrían sido expulsados del Sistema Solar y etiquetados como personas non gratas durante los dos siglos siguientes. Incluso cuando estaban desesperados, a los humanos no les gustaba que se lo restregaran por la cara. En Alfa Centauri, los Lyrianos eran considerados lo mejor desde que se había conseguido el viaje por velocidad warp. Podían salirse con la suya diciéndole a la gente que probara suerte como Buscador porque, aunque ninguna de las otras especies los quería, podían tener el honor de ser elegidos por un Lyriano. Los humanos te darían una patada en las pelotas, e incluso un puñetazo en la garganta con ese tipo de argumento de venta.

El enfoque de la simpatía, sin embargo, prometía ser mucho más eficaz. ¿Has buscado toda tu vida al Sr. Correcto, pero nunca se cumplieron tus espectativas? Tal vez podrías encontrarlo entre los Hijos de Lyria. La mayoría de estos Empáticos, deseosos de complacer a una sola mujer y satisfacer todos sus deseos, están muriendo solos por falta de hembras compatibles en su mundo natal. Encuentra hoy al hombre de tus sueños y libra a un Empático de una vida de soledad.

Qué desvergonzado.

Y aún así cada solterona con un laberinto de telarañas en su sótano se apuntaría. Yo lo habría hecho. De acuerdo, probablemente habría empezado con un nombre de usuario falso o algo así para tantear el terreno antes de meterme de lleno. Pero, ¿quién era yo para negarles a esos pobres Empáticos la oportunidad de ser felices... conmigo? Habría sido inconcebible.

Con las Navidades ya pasadas y San Valentín a la vuelta de la esquina, Anders tenía mucho que hacer mientras yo estaba en el trabajo. La presión que cernía sobre él era aún mayor porque, con su sustancioso sueldo pagado por el Matriarcado de Lyria, Anders nos había reservado una luna de miel de San Valentín de dos semanas en Alfa Centauri, con una parada rápida en Titán a la vuelta para saludar a mi hermana y darle las gracias por haberlo “comprado” para mí.

En las semanas previas a nuestra partida, surgió una tímida amistad entre Anders y Wilson—su compañero de gimnasio. Aunque él nunca lo dijo, sospeché que Anders le estaba enseñando a dejar aflorar el buen chico que llevaba dentro, mientras enterraba al imbécil regodeado que había sido durante tanto tiempo. Naomi y él todavía no eran oficialmente pareja. Sin embargo, a juzgar por la cantidad de veces que la habían “engatusado” para que saliera con Wilson, era solo cuestión de tiempo.

Bien por él.

Ahora, sin embargo, tendría que buscarle un nuevo apodo, ya que “El Babas” ya no me parecía apropiado.

Pero los pensamientos sobre Wilson tendrían que esperar. Mientras nos embarcábamos en el transbordador que nos llevaría de la superficie de Marte al crucero estelar que nos llevaría a un mundo completamente nuevo que jamás había soñado visitar algún día, dirigí un silencioso agradecimiento a mi hermana por haber cambiado el curso de mi aburrida vida. Mi corazón se llenó a reventar mientras me acomodaba junto a mi compañero, ocupado en consolar a Worf. Mi pequeño Fudiano estaba furioso por haber sido obligado a permanecer dentro de una jaula de viaje hasta que llegáramos al crucero estelar, donde recuperaría su libertad—al menos dentro de nuestra suite.

Sintiendo mi oleada de emociones, Anders se volvió para mirarme.

—Te amo —susurré.

—Yo también te amo, mi pequeña y maravillosa humana.

FIN.

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Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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