Nevrik

Los Guerreros Xian - Libro 10

Regine Abel

DISEÑO DE PORTADA POR

Regine Abel

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Copyright © 2023

ADVERTENCIA: La reproducción o distribución no autorizada de esta obra con derechos de autor es ilegal y está penada por la ley. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida electrónicamente o en forma impresa sin el permiso escrito del autor, excepto en el caso de breves citas plasmadas en reseñas.

Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Otras Obras de Regine Abel

Acerca De Regine

Nevrik

Ella es todo lo que siempre ha querido.

Con la amenaza de la guerra que se cierne sobre los rebeldes, el romance es lo último en lo que piensa Tyonna. Pero mientras se prepara para partir en una misión, el nuevo miembro que se une a su tripulación la deja sin aliento. Nevrik es el Scelk más imponente e intimidante que jamás haya visto. Después de tantos años suspirando por un macho que no puede tener, la lengua afilada, la mirada intensa y las maneras irreverentes de Nevrik la estremecen de la forma más inesperada.

Nevrik ha amado a Tyonna desde el momento en que puso sus ojos en ella. Cuando ella lo rechazó hace cuatro años, y a pesar de sus válidas razones para hacerlo, eso lo destrozó. Desde entonces, ha estado esperando el momento oportuno para conquistar a su hermosa reina guerrera. Pero en el giro más improbable de los acontecimientos, los rebeldes le entregan un regalo envenenado.

¿Se verán Tyonna y Nevrik obligados a tomar una decisión imposible entre su amor, su lealtad a la Vanguardia y sus propias obligaciones morales?

Dedicatoria

Para aquellos que aspiran a ser mejores. Para los que se niegan a ser el monstruo que otros intentan que seas, simplemente porque eres diferente o porque sirve a sus intereses.

No elegimos cómo nacemos, pero podemos elegir quiénes queremos ser. Para algunos es un camino más fácil, para otros es una prueba a cada instante. Nunca te rindas, nunca te des por vencido. Nadie nace siendo un monstruo.

Capítulo 1

Tyonna

Demasiado concentrada en leer el informe de mi datapad, estuve a punto de chocar contra el muro de escamas doradas y músculos de los imponentes Guerreros Xian que salían del ascensor. Me sonrieron mientras yo murmuraba una disculpa avergonzada. Entré y pulsé el botón de la tercera planta del Cuartel General de la Vanguardia, que albergaba la división de Inteligencia y Comunicaciones.

Como nuestra mejor analista, Tabitha trabajaba allí entre misión y misión. Y ahora mismo, la Reina Dragón—como la llamábamos desde que se había casado con su líder—se estaba rompiendo el culo intentando localizar la posible ubicación de las bases rebeldes. Todavía no podía creer que tantos de nuestros antiguos aliados de la Coalición se hubieran vuelto rebeldes.

Perdida de nuevo en mi informe, casi pierdo mi piso y apenas me colé por las puertas cerradas del ascensor. Como Oficial Científica de nuestro equipo, había estado ayudando a Tabitha con la mayoría de los cálculos y probabilidades. Con los rebeldes reuniendo activamente sus fuerzas para montar un ataque de venganza contra los Kryptidos, el tiempo era esencial.

Una parte de mí no podía culparlos. Había perdido a muchos de mis hermanos y hermanas de la Vanguardia durante las décadas de guerra contra los Kryptidos. Pero la guerra había terminado. El verdadero culpable que había engañado a la población Kryptida haciéndoles creer que nosotros éramos los agresores fue abatido como la bestia sucia y podrida que había sido. Aun así, la sed de venganza no se aplacaba fácilmente, especialmente para aquellos que lo habían perdido todo, desde seres queridos hasta incluso sus mundos natales. Durante su demente reinado de terror, el General Khutu arrasó civilizaciones, especies y planetas enteros.

Afortunadamente, Tabitha y yo teníamos algunas pistas. No quería gafarlo, pero tenía la firme esperanza de que hoy descubriríamos la ubicación de una de las bases rebeldes. Con paso ligero, recorrí el corto pasillo hasta la oficina de Inteligencia y abrí la puerta.

En la gran sala diáfana había un puñado de analistas trabajando en sus respectivos puestos. Como siempre, la sala estaba casi en silencio, aparte del discreto sonido de los dedos que volaban sobre los teclados mientras las analistas se concentraban en sus tareas.

El corazón me dio un vuelco y luego se me apretó con la familiar sensación de pérdida cuando vi la alta silueta de un Scelk junto a la mesa de Tabitha. Me daba la espalda mientras mantenía una animada conversación con la Reina Dragón, que estaba sentada.

Aunque Varnog llevaba ya un año con Linette, yo aún no había superado mi brutal enamoramiento de él. Cuando celebraron su boda hacía poco más de un mes, apenas dos semanas después del fin de la guerra, me debatí entre la felicidad por ellos y la tristeza por mí misma. Cualquiera con ojos podía ver que esos dos eran almas gemelas. Por muy pequeña que fuera, Linette era un triple concentrado de genialidad compacta. Aquella mujer menuda no solo era la mejor piloto de la historia, sino también una de las personas más generosas y amables que jamás había conocido.

En cuanto vi a Varnog tras la alianza con los Dragones, me cautivó. Mientras que la mayoría de la gente había visto a su especie como monstruosa, yo solo había visto belleza de otro mundo. Por supuesto, los poderes de control mental de los Scelks y su sed de sangre casi psicopática eran aterradores. Pero los chicos malos siempre me han excitado. Durante dos años, después de que los Dragones y los Scelks se unieran a la Vanguardia, estuve suspirando por él, haciéndole tímidas insinuaciones a las que nunca respondía. No era de extrañar. Todo el tiempo, había estado suspirando por Linette.

No les envidiaba su felicidad, pero me alegraría mucho el día en que superara este enamoramiento sin remedio.

Sin embargo, mientras me dirigía hacia ellos, me di cuenta de que el Scelk parecía más alto y más ancho que Varnog. Eso me confundió. Normalmente los Scelks nunca venían aquí, excepto Varnog, que se estaba entrenando con Tabitha para convertirse en analista como ella.

Al verme por encima del hombro del Scelk, Tabitha sonrió y me saludó. Sin duda curioso por saber a quién saludaba ella, se volvió para mirar en mi dirección.

Me quedé boquiabierta y mis pasos vacilaron al ver su rostro. Parpadeé, preguntándome si mis ojos me estaban jugando una mala pasada. Una sonrisa casi salvaje se dibujó en sus labios mientras me observaba acercarme con sus ojos oscuros e insondables, desprovistos de esclerótica.

Todavía boquiabierta, me detuve frente a él, mi mirada estaba recorriéndolo con cierta brusquedad en un repaso incrédulo.

—¿Nevrik? —pregunté, luchando aún por conciliar lo que recordaba de él con la montaña de músculos varoniles que tenía ante mí.

—¿Tyonna? —repitió en la típica forma burlona de los Scelks, mientras me inspeccionaba de pies a cabeza de forma tan grosera como yo acababa de hacerlo con él.

—Espera, ¿se conocen? —preguntó Tabitha, sorprendida, con la mirada entre nosotros.

—Nos conocemos —dijo Nevrik, con voz grave y el carraspeo propio de su especie.

Se me calentó la cara y luché contra el impulso de retorcerme bajo su intensa mirada. Carraspeé e intenté adoptar una expresión neutra.

—Siento haberte mirado así. No esperaba verte tan... tan....

—¿Tan qué? —preguntó, con un atrevimiento en la voz y en los ojos.

Presintiendo que aquí pasaba algo más, Tabitha apoyó los codos sobre su escritorio, juntó las manos y nos miró a los dos con la avidez de quien está a punto de enterarse de un jugoso cotilleo.

Gemí para mis adentros mientras intentaba encontrar una forma amistosa de responder a la pregunta de Nevrik.

—No esperaba que tuvieras un aspecto tan varonil... tan adulto —sonreí suavemente para suavizar mis palabras—. Te has rellenado muy bien. Si eres así de imponente ahora, vas a ser más grande que los Guerreros cuando seas adulto.

Sus labios—bastante sensuales—se torcieron en un gruñido. Los Scelks eran intimidantes por naturaleza. Pero cuando se enfadaban, daban miedo. Sin embargo, su reacción a mi comentario me provocó una reacción inesperada.

—Ya soy un adulto completo —dijo Nevrik en tono cortante.

Le dediqué una sonrisa indulgente.

—Aunque ahora lo parezcas, sigues siendo un menor.

—Tengo la misma edad que Varnog y Reklig —replicó.

Resoplé y negué con la cabeza.

—Varnog y Reklig son mayores de edad. Si no recuerdo mal, tú deberías haber cumplido dieciséis o diecisiete hace poco.

Su enfado pareció subir otro escalón, mientras Tabitha nos miraba incrédula. No sabía por qué mi boca no podía dejar de aguijonearle cuando el tema de su juventud seguía siendo claramente un tema delicado para él.

—Mi huésped tendría dieciséis años. Pero yo, Nevrik, he alcanzado la plena madurez el mismo día que Varnog y Reklig. Salí del huevo menos de treinta minutos después que Varnog, y al mismo tiempo que Reklig. Ellos simplemente eligieron huéspedes que eran mayores. Yo elegí al que se convertiría en el más fuerte.

Extendió los brazos para mostrar su cuerpo alto e impresionantemente musculoso. Los Scelks tenían cuerpos más bien ágiles pero musculosos, como los Janaurianos, la especie anfibia que les había servido de huésped. Nevrik era, en efecto, un macho bestial, tan ancho de hombros y cincelado como los Xian y los Dragones.

—Nosotros, los Scelks alcanzamos nuestra maduración final durante nuestra metamorfosis dentro de nuestra crisálida. Eso anula la edad de nuestro huésped —dijo Nevrik con voz severa—. Como puedes ver con tus propios ojos. Soy un adulto. ¿Te asusta ese hecho, Tyonna Jones?

Retrocedí, temporalmente enmudecida por semejante pregunta.

—¡¿Por qué habría de asustarme?! —pregunté al fin.

Una expresión extraña recorrió sus rasgos alienígenas y un brillo depredador brilló en sus ojos. Para mi sorpresa, Nevrik dio un par de pasos hacia mí, invadiendo mi espacio personal mientras se alzaba sobre mí.

—Dímelo tú, Tyonna. Dímelo tú.

Se me cortó la respiración y se me aceleró el pulso. La tímida llama de un fuego largamente olvidado se encendió en la boca de mi estómago cuando su cabeza se inclinó hacia mí y sus ojos de obsidiana se posaron en mis labios. Por un momento de locura, pensé que me besaría. Pero sus labios se curvaron en una sonrisa casi maliciosa antes de enderezarse lentamente.

—Hasta luego, Tabitha —dijo Nevrik, aunque su mirada no se apartó de mí.

—Hasta luego, Nev —respondió Tabitha.

Nevrik se dio la vuelta sin decir una palabra, ni siquiera asentir con la cabeza. Lo miré con una mezcla de asombro e incredulidad mientras salía de la habitación con ese andar fluido y casi deslizante de los Scelks.

—¡Chica, pon tu culo en la silla y cuéntame qué coño ha pasado aquí! Necesito detalles —exclamó Tabitha, sacándome de mi aturdimiento.

Arrugué la cara y la fulminé con la mirada mientras me dejaba caer en la silla de invitados junto a su escritorio.

—No hay ningún “detalle” que dar. La última vez que lo vi fue hace al menos un año, y siempre de lejos. Había sido uno de los Scelks asignados a mi grupo para generar esos escenarios de paseos oníricos para que aprendiéramos a volar y a luchar por el jodido paisaje de Kryptor.

—Cierto, pero hay mucho más que eso —insistió Tabitha—. Ustedes deben tener algún tipo de historia romántica. Quiero decir, la tensión sexual entre los dos hace un momento era fuera de lo normal. Pensaba que te iba a tumbar encima de mi mesa y a hacer lo que quisiera contigo. Y por la forma en que lo mirabas, parecías estar de acuerdo con ese plan.

—¡Dios mío, Tabitha! —exclamé, sintiendo que mis mejillas ardían de vergüenza—. No hubo nada de eso.

—¡No me hagas esto! Somos amigas desde hace ocho años. Sabes que no te ocultaría nada.

Puse los ojos en blanco y suspiré.

—¡Bien! Pero en realidad no hay nada jugoso que contar. Cuando los Scelks llegaron a Khepri, me asignaron, o más bien me ofrecí voluntaria, para ser su enlace. La mayoría de la gente les tenía miedo y yo... bueno...

—Estabas enamorada de Varnog —completó Tabitha por mí, esta vez con un aire de conmiseración.

—Sí. Supongo que no fui demasiado sutil al respecto —dije, haciendo una mueca—. Resulta que Nevrik estaba enamorado de mí. Cuando por fin se armó de valor para hacer su jugada, no lo llevé demasiado bien.

—¡Oh, no! ¿Qué hiciste?

La miré avergonzada.

—Me reí un poco.

—¡¿QUÉ?!

—¡No de mala manera! —enmendé rápidamente cuando me miró con expresión sorprendida y decepcionada—. Más bien en plan “oh, cariño, eres tan cuchi”. Tenía doce años, pero parecía de diez u once. Era tan escuálido. Era la versión Janauriana de un adolescente con granos recién entrado en la pubertad, y con el chirrido de su voz cambiante.

—Vaya situación. Sí, eso habría sido incómodo —dijo Tabitha con una mueca.

—Incómodo ni siquiera puede describirlo —dije con un estremecimiento—. No tengo ningún problema con ser una asaltacunas, pero no iba a tocar a un niño de doce años ni con un palo de tres metros.

Tabitha inclinó la cabeza hacia un lado y me lanzó una mirada de evaluación.

—Cierto. Aunque, técnicamente, no tenía doce años. Tenía la misma edad que Varnog, que te gustaba. Era básicamente un adulto atrapado en el cuerpo de un niño.

Me estremecí y sacudí la cabeza.

—Podía tener mil millones de años ahí dentro, yo no salía ni saldría nunca con nadie en el cuerpo de un niño.

—Me parece justo, no hay discusión. Pero el cuerpo que estabas mirando embobada hace unos minutos definitivamente ya no pertenece a un niño —dijo Tabitha con una sonrisa descarada—. Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Con él?

—Nada. Probablemente no volvamos a cruzarnos hasta dentro de un año o así —dije encogiéndome de hombros, intentando parecer más despreocupada de lo que me sentía.

—Cariño, vas a verle mucho en el futuro —dijo Tabitha con un brillo travieso en los ojos—. Es nuestro nuevo compañero de tripulación.

—¡¿QUÉ?! ¿Qué le ha pasado a Muroog? Creía que iba a unirse a nosotros desde que Varnog se pasó al equipo de Wrath para estar con Linette.

Tabitha sacudió la cabeza antes de agitar con suficiencia su largo pelo negro por encima del hombro.

—Se había hablado de que Muroog se uniera a nosotros, pero al final, Varnog recomendó a Nevrik a Sabra por sus poderes de Fantasma. Pero después de lo que acabo de presenciar, apostaría mi dinero a que Nevrik le pidió a Varnog que interviniera a su favor para acercarse a ti.

Hice un gesto despectivo con la mano, aunque ese mismo pensamiento acababa de cruzar mi mente.

—Tonterías. Todo el mundo quiere formar parte del equipo de una de las dos caras de la Vanguardia. ¿Recuerdas cómo todas las chicas luchaban por convertirse en la Atrapaalmas de Chaos después de que te casaras con Bane? Todo Scelk querría tomar el lugar de Varnog en nuestro equipo, ahora que se ha ido. No tiene nada que ver conmigo.

—Si tú lo dices —dijo Tabitha con una odiosa y molesta voz cantarina.

—Basta de Nevrik. Tenemos trabajo que hacer. Si no damos con las coordenadas pronto, Chaos nos pateará el culo a las dos —dije con voz severa.

—¡Bien! Que así sea. Pero qué enganchados están los dos —dijo burlonamente antes de volverse hacia su ordenador.

Puse los ojos en blanco e intenté ahuyentar de mi mente el sonido de la voz del Scelk diciendo: “Dímelo tú, Tyonna”.

Capítulo 2

Nevrik

Luché contra el impulso de moverme inquieto sobre mis pies. El nerviosismo y la incertidumbre no eran sentimientos con los que normalmente lidiara. Para una criatura engreída, sarcástica y mordaz como yo, resultaba gravemente desagradable. Pero mi desempeño aquí y ahora aseguraría mi posición en la unidad de Chaos... en la unidad de mi hembra.

Por fin, la desdichada mujer me había visto, al macho adulto, y no al niño que este cuerpo tres veces maldito me había mantenido así durante demasiado tiempo.

Como invocada por ese pensamiento, Tyonna entró en la zona de pruebas con Liena. Se me hizo un nudo en el estómago. No podía fallar delante de ella. Odiaba que un miedo tan absurdo se me pasara por la cabeza. Después de Varnog, yo era el psíquico más poderoso de los Scelks. En realidad, no estaba tan seguro de no haber igualado o superado a nuestro líder, aunque solo fuera ligeramente.

Me invadieron ondas psíquicas tranquilizadoras que me calmaron al instante. Quería gruñir a Sabra por intentar apaciguarme—y conseguirlo. Sus labios temblaron con reprimida diversión. Como empática, no se le podía engañar. No se le podían ocultar nuestros sentimientos. Sabra sabía exactamente lo molesto y agradecido que me sentía por su apoyo.

Para nosotros, los Scelks, la compasión y la empatía eran similares a la lástima. Implicaban debilidad por nuestra parte. Pero éramos depredadores por naturaleza. La debilidad y la vulnerabilidad no tenían cabida en nuestro vocabulario.

Con voluntad propia, mi mirada se deslizó de nuevo hacia mi mujer. Siempre me dejaba sin aliento. Quería frotarme la cara por toda su piel morena y brillante, hundir los dedos entre los apretados rizos de su pelo, sentir sus labios carnosos sobre mi cuerpo y acariciar cada centímetro suyo.

Los ojos oscuros de Tyonna, del mismo tono obsidiana que los míos, se posaron en mí, con una expresión ilegible. El impulso de leer su mente me carcomía. Ayer, por primera vez, me había respondido positivamente. Sentí, e incluso olí, su excitación. Me había vuelto loco de necesidad. Si no fuera por tantos testigos a nuestro alrededor, podría haber cedido a la ardiente necesidad que se había enconado en mi interior durante los últimos cuatro años. Pero con mis habituales maneras diplomáticamente desafiantes, no había sido especialmente encantador con ella. Probablemente pensó que era un completo imbécil, lo que técnicamente no estaba mal.

—Estamos listos para empezar —dijo Chaos, sacándome de mis pensamientos errantes.

De pie junto a la mesa de control, rodeados de monitores, tanto él como Varnog observaban a los veinte Guerreros—divididos a partes iguales entre Xians y Dragones—y a las veinte Atrapaalmas que esperaban en otra sala. Usando la habilidad única de Fantasma de Sabra, tendría el placer de joder con sus mentes para demostrar que soy un digno sustituto de Varnog.

Sabra tenía el poder de proyectar su alma a la ubicación de alguien cuya firma psíquica le resultara familiar. La primera vez que lo usó fue por accidente, cuando una Mímica angustiada la alcanzó involuntariamente. Descubrir que podíamos seguir a Sabra a través de sus ondas psíquicas para ver todo lo que ella veía en ese otro lugar había sido increíble. Descubrir que los Scelks podían utilizar sus poderes de control mental en ese modo de Fantasma resultó revolucionario.

Varnog había acompañado a Sabra en esto. Pero ahora que se había trasladado a la unidad de Wrath para estar con su compañera Linette, ese honor recaía en mí. O lo sería, suponiendo que demostrara ser digno.

—¿Pueden oírme en el otro lado? —Chaos preguntó a través del comunicador.

Todos los Guerreros y Atrapaalmas de la otra sala asintieron. Estaban de pie en parejas, cada Guerrero con su Atrapaalmas, en una habitación rectangular grande y estéril. La alfombra acolchada de color gris oscuro del suelo y los largos bancos de color gris claro que cubrían las paredes blancas de la sala constituían su única decoración.

—Por favor, verifiquen por última vez que están armados con las armas de prueba específicamente preparadas para este experimento —continuó Chaos—. No queremos ningún accidente desafortunado.

Aunque las habían verificado al menos un millón de veces, agradecí aquella precaución extra. Teniendo en cuenta lo que pretendía hacerles, un error provocaría un baño de sangre. Los participantes cumplieron, cada uno dando el pulgar hacia arriba después de confirmar que todo estaba bien.

—Perfecto. Para la fase uno, habrá dos etapas. Primero, Nevrik intentará atraer a tantos de ustedes como pueda a un paseo onírico. No se resistirán —explicó Chaos—. La segunda fase comenzará cuando aparezca un Drone de Enjambre en el paseo onírico. Será su señal para intentar escapar. Utilicen cualquier medio necesario y no cedan hasta que vean luces verdes en los bordes del techo de su habitación o hasta que los echen del paseo onírico. Tengan en cuenta que si consiguen escapar, Nevrik intentará atraparlos de nuevo. ¿Alguna pregunta?

Todos los participantes sacudieron la cabeza, con los rostros iluminados por la emoción. Era extraño tener a tantas presas dispuestas con entusiasmo. Normalmente, la gente huía ante la mera perspectiva de que uno de nosotros se metiera en sus cabezas.

—Perfecto —dijo Chaos antes de volverse hacia Sabra, y su rostro se suavizó al mirar a su compañera—. Cuando quieras, mi amor.

Ella le guiñó un ojo, sus ojos se desenfocaron y la energía psíquica se arremolinó a su alrededor mientras proyectaba su conciencia a la otra habitación. Era una posición terriblemente vulnerable para Sabra, ya que su cuerpo permanecería inmóvil, incapaz de protegerse o defenderse hasta que ella regresara.

—No falles —me dijo Varnog mentalmente en un tono duro.

—No sé qué significa eso —respondí con suficiencia.

Sentí su diversión y afecto antes de que se desconectara de mi mente. Como Scelk, nuestro líder sabía que no debía desearme suerte. Y, sin embargo, había hecho exactamente eso, disfrazado como una advertencia. Y tenía toda la intención de que se sintiera orgulloso, aunque solo fuera por cómo se había desvivido para ayudarme a reclamar a mi hembra.

Rocé la conciencia de Sabra, montada en el vínculo psíquico, como un etéreo hilo de plata y me encontré de pie junto a Sabra en la otra habitación. Mientras yo podía ver claramente su silueta fantasmal, los cuarenta voluntarios no podían vernos de pie justo delante de ellos, a cinco metros de distancia.

—Es todo tuyo ahora, amigo —me dijo Sabra con una sonrisa alentadora.

Podíamos conversar con normalidad en esta forma sin que ninguna persona física nos oyera.

—Prepárense para asombrarse. O traumatizarse... —dije con una sonrisa depredadora.

Extendí mis sentidos, transmitiendo a cada uno de los voluntarios por turno la visión de una vasta llanura cubierta de hierba, que se extendía sin fin por todos lados, bajo un cielo azul despejado. Apenas tuvieron tiempo de agarrotarse al caer en el paseo onírico, sus cuerpos y rostros se aflojaron en el mundo real.

Aunque podría haberlos atrapado a todos en grupo, elegí este enfoque más cuidadoso por estrategia. Los Guerreros Xian y los Dragones eran todos psíquicos de rango cinco—el nivel más alto alcanzable para cualquier ser sensible. Bueno, si se excluía a los Creckels, que se consideraban de rango seis. Nunca había intentado controlar tantas mentes de ese nivel simultáneamente. No podía arriesgarme a estrellarme contra un muro por intentar ser demasiado arrogante.

Sin embargo, en apenas cinco segundos, tenía a las cuarenta mentes bajo mi dominio. Por supuesto, no se habían resistido, lo que facilitaba mi tarea. Pronto lo harían, y tenía que prepararme para mantenerlas atadas a mi voluntad. Pinchando cada una de las mentes de la sala, las uní con un hilo psíquico invisible que me mostraría las zonas en las que mi dominio se estaba debilitando y necesitaba ser reforzado. Para mí, parecía una red a través de la cual los inundaría con el escenario virtual que se convertiría en su nueva realidad.

—Empecemos la segunda fase —le dije a Sabra.

Por desgracia—¿o por suerte?—no podía ver el escenario que estaba creando para ellos sin que yo la arrastrara también al paseo onírico, lo que acabaría con su modo Fantasma. Invoqué a un Drone, la señal acordada para que lucharan contra mi esclavo.

Por sí solos, los Drones no eran una gran amenaza. Pero una vez que formaban un enjambre y venían hacia ti en grandes cantidades, podían acribillar a todo un batallón de Guerreros. Con una altura de casi dos metros, los Drones tenían la parte inferior del cuerpo de una araña ratón gigante y el torso de una mantis religiosa con esteroides, extremidades en forma de guadaña y mandíbulas feroces que podían cortarte la cabeza. Solo tenían tres objetivos en la vida: comer, matar y reproducirse. Como nosotros, los Scelks, habían sido uno de los muchos experimentos genéticos de pesadilla que el General Khutu había creado para ayudarle en sus esfuerzos por conquistar la galaxia.

Como mi objetivo era aumentar el nivel de pánico de los voluntarios mientras intentaban escapar de mi trampa, lancé el Drone a unos cien metros de ellos, e hice que el suelo se volviera pegajoso y fangoso como las arenas movedizas. Aunque los ralentizaba tanto a ellos como a su perseguidor, gracias a sus ocho patas, el bicho gigante les iba ganando terreno poco a poco.

La reacción de los participantes fue inmediata. Parecía un tira y afloja, pero yo estaba colgado de varias cuerdas a la vez y tiraban de mí en todas direcciones. El depredador que había en mí avanzó, la necesidad de agarrar y atrapar a mi presa se apoderó de mí. Eran fuertes. Tenía que reconocerlo. Pero desde que salí de mi crisálida, hacía menos de dos meses, mi poder se había duplicado, si no triplicado. Frustré fácilmente sus esfuerzos por crear puertas virtuales dentro de sus respectivos paseos oníricos, desentrañándolas antes de que pudieran formarse por completo, cortando su única vía de escape.

Mis ojos estaban en todas partes a la vez, recorriendo mi telaraña para identificar el hilo a punto de colapsar y destruir su puerta. Incapaces de escapar de su perseguidor, cada uno de los voluntarios acabó teniendo que matar al Drone o ser devorado. En ese momento, los liberé. Uno a uno, emergieron, parpadeando, con aspecto ligeramente desorientado. Las Atrapaalmas fueron las primeras, seguidas poco después por sus Guerreros y Dragones, que superaban a su perseguidor por más tiempo.

La mayoría de ellos maldecían en voz baja, desconcertados por el hecho de que ninguno de ellos hubiera logrado escapar, ni siquiera durante unos segundos. Les preocupaba aún más que, durante los últimos cinco años, desde su primer encuentro con los Scelks en Janaur, se habían entrenado para liberarse de las trampas mentales. Solían tener éxito hasta hace dos meses, cuando los primeros de entre nosotros entramos en nuestra fase final de maduración. Eso nos dio nuestras alas, resistencia a las perturbaciones psíquicas y poderes mentales mucho mayores.

—Impresionante —dijo la voz de Chaos a través del intercomunicador, sobresaltándome—. Sabía que los Scelks adultos eran más poderosos, pero no sabía hasta qué punto. Pasemos a la fase dos. Esta será de control mental. Nevrik intentará dañar a su acompañante. Obviamente, deben resistir la compulsión a toda costa. Procedan cuando estén listos.

Como era de esperar, los Guerreros y sus Atrapasalmas se miraron con una inquietud casi palpable. Aunque me gustaba especialmente aquella tarea por lo mucho que me supondría de desafío, odiaba tener que dañar a quienes consideraba mis hermanos y hermanas.

Tanto los Xians como los Dragones poseían una cantidad significativa de ADN de Dragón Gomenzi. Eso les hacía casi imposible dañar o atacar a los que consideraban su gente. Hacerlo los enfermaría físicamente. Si mi compulsión anulaba esa respuesta instintiva de protección, sería una prueba del alcance de mi poder.

Al igual que en la prueba anterior, me costó poco esfuerzo apoderarme de sus mentes. Obligué a los Guerreros a arrodillarse, con las manos entrelazadas a la espalda. Me sentí ebrio de poder al ver que tantas temibles máquinas de guerra quedaban indefensas ante la fuerza de mi voluntad. Pero la emoción que me recorría se desvaneció cuando hice que sus Atrapaalmas sacaran sus blásters y dispararan a su Guerrero. Esperaba que fuera desagradable, pero ver las lágrimas brotar de los ojos de Olivia mientras disparaba a su marido Rage me anudó las entrañas.

No necesitaba leer su mente para saber que había creído que su amor por su alma gemela habría bastado para hacerla resistir a mi compulsión. Incluso sabiendo que las inyecciones no le harían daño realmente, descubrir que podía hacer que le hiciera daño me estaba dejando una cicatriz.

Me había cuestionado la conveniencia de que esas parejas participaran en este ejercicio. ¿No socavaría la confianza entre el Guerrero y su Atrapaalmas? Pero Chaos había insistido en que, debido a su fuerte vínculo, nos daría la lectura más precisa de los poderes del Scelk maduro. Entonces me di cuenta de que Chaos no solo me estaba poniendo a prueba a mí. La Vanguardia estaba evaluando a los Scelks en su conjunto. Nuestra reciente evolución había inquietado a mucha gente.

Forzándome a seguir adelante, hice que las mujeres enfundaran su bláster y permanecieran quietas mientras ordenaba a los Guerreros que se pusieran en pie. Esta vez, lucharon contra mí con todo lo que tenían. Si bien había tardado segundos en hacer que las Atrapaalmas dispararan a sus acompañantes, el tiempo se alargó mientras luchaba para que los Guerreros dispararan a las mujeres.

Sentí náuseas en el estómago mientras los miraba. Con los dientes apretados y los rostros contorsionados por el dolor y el esfuerzo, los Guerreros parecían estar sufriendo horriblemente, con las manos temblándoles violentamente por intentar impedir que sus blásters se elevaran lentamente para apuntar a las mujeres. Algunos incluso gritaban de rabia y dolor mientras luchaban.

¡Haz que pare! ¡Dime que pare, joder!

Por desgracia, no podía hablarle mentalmente a Chaos mientras estaba en modo Fantasma. No entendía por qué me dejaba someter a sus hermanos a esta tortura. Justo cuando me planteaba parar, Raven y Liena entraron en la habitación con caras de preocupación.

Segundos después, sonó el primer disparo. Entonces, como un efecto dominó, todos los demás Guerreros dispararon a sus Atrapasalmas. Instantáneamente detuve mi compulsión. Más de la mitad de ellos cayeron de rodillas, con las palmas de las manos apoyadas en el suelo, con la respiración agitada. Los demás se tambaleaban y algunos parecían a punto de vomitar. Liena se dirigió hacia Rage, cuya nariz sangraba.

Las Atrapaalmas se arrodillaron junto a los Guerreros que habían caído al suelo, acariciándoles el pelo y la espalda mientras les decían palabras tranquilizadoras. Las demás ayudaron a sus Guerreros a sentarse en los bancos de la pared. Raven, el entrenador psíquico de la Vanguardia, iba de un lado a otro comprobando los vacíos psíquicos de los participantes en busca de cualquier signo de contusión o lesión que alguno de ellos pudiera haber sufrido.

Al mismo tiempo que Sabra me enviaba ondas tranquilizadoras, me desconecté de su mente. No quería que me consolara. La ira se apoderó de mí cuando volví a mi cuerpo. Aunque mis ojos se fijaron inmediatamente en Chaos, no me perdí las miradas de angustia—cuando no de miedo—que me lanzaban los demás presentes.

Incluida Tyonna...

Este debería haber sido un día de triunfo para mí. Pero esta pequeña prueba les había recordado a todos que éramos monstruos, que si alguna vez nos volvíamos contra ellos, podríamos aniquilarlos fácilmente.

—Paz, hermano —me dijo Varnog mentalmente, con una advertencia en la voz.

No necesitaba que me dijera qué expresión tenía mientras miraba a Chaos. Eso me molestó aún más. Por mucho que quisiera apuñalar al colíder de la Vanguardia en la cara con la hoja de mi cola, Varnog debería saber que no iba a actuar en consecuencia. Eso no significaba que tuviera que ocultar lo furioso que estaba.

—Siento haberte hecho pasar por esta desagradable experiencia, pero era necesario —dijo Chaos en tono de disculpa.

—¿Cómo coño puede ser necesario torturar a tus hermanos y a las mujeres de la Vanguardia solo para una prueba? —gruñí.

—Para evaluar lo fuertes que se han vuelto los Scelks y lo vulnerables que somos —dijo Chaos con voz severa—. Está claro que va mucho más allá de lo que pensábamos.

—¿Vulnerables? —pregunté con una amenaza apenas velada en la voz.

—Como colíderes de la Vanguardia, Legion y yo tenemos un trabajo: tener en cuenta cualquier eventualidad para proteger a esta organización —dijo Chaos—. Nos descuidamos a lo grande con la Coalición. No tenemos intención de cometer el mismo error dos veces.

—¿Qué coño significa eso? —preguntó Varnog, con un enfado tan repentino como el mío—. ¿Crees que nos volveremos contra ustedes?

—Lo que yo piense es irrelevante. Mis sentimientos y opiniones personales no importan en este caso concreto. Mi papel es tener un plan de contingencia para cualquier situación.

—No me vengas con estupideces diplomáticas —siseó Varnog.

—¡Varnog! —exclamó Sabra, con voz preocupada.

—No te metas —le dijo en tono cortante a Sabra antes de volverse hacia su marido—. Quiero saber lo que piensas.

Más que a mí, Varnog había adoptado a Sabra como a una hermana. El hecho de que le hablara con tanta dureza revelaba el grado de ira que el colíder de la Vanguardia había despertado en él. A pesar de mi propia furia, la reacción de Varnog me preocupó incluso a mí. Entre nuestra gente, además de ser el psíquico más poderoso, también había demostrado el mayor talento para controlar nuestra naturaleza naturalmente violenta. Ver esta brecha me inquietó.

Las siguientes palabras de Chaos podrían tener consecuencias nefastas que no quería contemplar.

El líder Xian sostuvo la mirada de Varnog inquebrantablemente, con expresión tranquila y serena.

—No creo que los Scelks de Khepri se vuelvan contra nosotros. Pero, una vez más, lo que yo piense es irrelevante. Tengo el deber de proteger al pueblo de la Vanguardia contra cualquier amenaza, pasada, presente y futura, por improbable que sea.

La tensión seguía rezumando de Varnog a raudales, su pecho subía y bajaba visiblemente con cada respiración mientras miraba a Chaos con una intensidad desconcertante mientras intentaba decidir si le creía. No sabía qué pensar. Había dicho las palabras correctas, pero seguía doliéndome.

Para mi sorpresa, la expresión de Chaos se suavizó hasta volverse casi paternal, y sonrió suavemente a Varnog.

—Adelante, léeme. No quiero que dudes de mí —se volvió para mirarme—. Tú también. Léeme la mente.

Acallé el impulso instintivo de obedecer y saquear sus pensamientos. Nos habíamos propuesto demostrar a la Vanguardia que éramos dignos de confianza no violando nunca la inviolabilidad de sus mentes. Aunque ahora nos daba su bendición, no me parecía bien. Si esperábamos que confiaran en nosotros basándose en nuestra palabra y nuestras acciones, ¿no deberíamos corresponderles?

Varnog y yo intercambiamos una mirada, en su rostro se reflejaba el mismo recelo que yo sentía.

—El mero hecho de que hayan dudado confirma aún más lo que ya sabía en mi corazón —dijo Chaos—. Pero la Vanguardia y la Coalición en su conjunto están experimentando muchos cambios. En las próximas semanas y meses, tomaremos decisiones y aplicaremos nuevas medidas que tratarán de proteger la supervivencia de la Vanguardia y redefinir nuestra relación con la Coalición y los planetas aliados. Algunos de esos cambios pueden resultar inquietantes. Quiero que no les quepa ninguna duda de que Khepri es su hogar, de que son bienvenidos y queridos aquí. Insisto en que lean mi mente.

Con esas palabras, Chaos borró la ira y la incertidumbre que persistían en mi interior. No necesitaba leer su mente para creerle, ni tampoco Varnog. Pero cumplimos.

—Les confío, a los dos, y a todos los Scelks de la Vanguardia, mi vida, la vida de mi esposa y la vida de mi hijo pequeño. Sí, el alcance de su poder es aterrador, y nuestra vulnerabilidad ante él es aterradora. Pero si los Scelks pueden hacernos esto, pueden estar seguros de que hay otro ser ahí fuera capaz de lo mismo, si no de algo peor.

Nos desconectamos de su mente, ambos más tranquilos, pero también terriblemente intrigados. Chaos sabía algo más—o al menos sospechaba—algo que nosotros no sabíamos. Había mucho más en esta prueba de lo que parecía a simple vista. Por la forma en que Varnog estaba estudiando la cara de Chaos, los mismos pensamientos corrían por su mente.

—¿Estamos bien? —preguntó Chaos.

Varnog y yo asentimos. La tensión casi palpable que había llenado la habitación se desvaneció. Me obligué a no mirar a Tyonna. Sin embargo, sonreí a Sabra cuando me acarició suavemente el hombro.

—Bueno, eso es un alivio. Sabra me tendría durmiendo en la caseta del perro si le hubiera hecho perder a su nuevo compañero para su modo Fantasma —me dijo Chaos burlonamente. Todos resoplamos mientras ella sonreía a su marido—. Bienvenido al equipo, Nevrik.

Mi corazón se aceleró mientras Varnog me daba un sutil codazo psíquico en señal de felicitación, con el rostro resplandeciente de orgullo.

—Hemos terminado aquí por ahora. Te sugiero que descanses bien. Muy pronto vamos a trabajar duro contigo. Saldremos en una misión dentro de cuarenta y ocho horas —continuó Chaos—. Hasta entonces, quiero que realices algunas pruebas con Tyonna. Ha estado trabajando en un dispositivo que interfiere con los cerebros mecánicos de los drones humanos que el equipo de Legion encontró en su última misión. Quiero saber si permite controlarlos mentalmente.

—Entendido —respondí.

—Pueden retirarse —dijo Chaos.

Con estas palabras, salió de la sala de control para ir a ver cómo estaban sus hermanos en la sala de pruebas. Afortunadamente, todos parecían haberse recuperado del trauma al que les había sometido.

Mi mirada se dirigió a Tyonna, que me miraba con una expresión ilegible. Una vez más, el ardiente deseo de leer su mente surgió en mi interior. Pero en el fondo, me sentía como el depredador que acaba de acorralar a su presa.

Capítulo 3

Tyonna

Mientras subía por la rampa de nuestra nave, el Raptor, mi mirada se detuvo en Nevrik, que estaba con Bane a poca distancia. Probablemente, al notar mi mirada, los ojos de Nevrik se desviaron hacia mí. Se me calentó la cara al verme mirándole. Me sostuvo la mirada, sin expresión alguna en el rostro. Le dediqué una débil y torpe sonrisa a la que no respondió, limitándose a inclinar la cabeza hacia un lado. Sintiéndome nerviosa y molesta, aparté la mirada y entré en la nave.

Ya no sabía qué demonios le pasaba a ese maldito Scelk. Durante los dos últimos días, realizando el entrenamiento que Chaos había solicitado, Nevrik se había mostrado ridículo y profesionalmente distante. Cualquiera diría que había estado trabajando con un androide. Atrás había quedado el cachorro enfermo de amor que solía mirarme desde la distancia con ojos necesitados, cuando estaba atrapado en el cuerpo de aquel escuálido adolescente Janauriano.

Cuando nos conocimos en el puesto de trabajo de Tabitha, en la división de Inteligencia, y a pesar de que yo lo negara, había entre nosotros una fuerte tensión sexual. Ahora que ya era un adulto, esperaba que volviera a insinuarse. Más bien lo estaba deseando. Llevaba demasiado tiempo suspirando por un macho que no podía tener. Pero ahora que Nevrik finalmente tenía mi atención, nada... ¿Había perdido todo interés en mí? Y si era así, ¿por qué demonios me escocía tanto?

Quería creer que no era tan superficial como para sentirme atraída por él solo porque ya no me perseguía. Pero siempre me había gustado lo que no podía tener.

Una parte de mí aún luchaba con la edad física de su huésped. Técnicamente, el cuerpo de Nevrik tendría dieciséis años. Yo tenía treinta y cuatro. Eso físicamente me hacía más del doble de su edad. Visto así, debería estar fuera de los límites, pero era un Scelk. No eran más que una de las muchas especies que alcanzaban la edad adulta mucho antes que los humanos, mientras que los Dragones Gomenzi no lo hacían antes de cumplir los cincuenta. Para ellos, yo sería una adolescente.

Pero su huésped murió hace años, cuando el insecto que Nevrik fue una vez se había fusionado completamente con el sistema nervioso y el cerebro de su huésped, apoderándose de su cuerpo mientras apagaba su alma. Ya no quedaba ningún niño Janauriano, solo Nevrik. Y en el décimo aniversario de su toma de posesión, había formado su crisálida, dentro de la cual se había convertido en el apetitoso adulto que era ahora. Un adulto cuya indiferencia actual me molestaba sobremanera.

Una parte de mí creía que su deseo por mí seguía siendo tan fuerte como siempre. De vez en cuando, le había sorprendido mirándome fijamente con una expresión casi salvaje. Con cualquier otra persona, habría temido por mi vida. Con él, me había sentido locamente excitada. Sabía sin ninguna duda que Nevrik sería una bestia sexual, salvaje e insaciable.

Me dirigí a mis aposentos en la nave y empecé a desempaquetar las pocas cosas que solía llevar para las misiones prolongadas: mucha ropa interior, algunos uniformes de gala, material de lectura y a mi BOB—mi novio a pilas. Rara vez llevaba juguetes conmigo, pero sospechaba que estar a bordo de esta nave durante al menos un mes con Nevrik me tendría caliente y excitada durante un tiempo.

Justo cuando acercaba mi lector a la mesilla de noche, me fijé en una pequeña nota que sobresalía del cajón superior. Intrigada, abrí el cajón para coger la nota y me quedé boquiabierta. Dentro del cajón había dos cajas grandes de condones.

—¡¿Qué coño?!

Miré la nota con indignación, y mi mandíbula se desencajó aún más al leerla.

“Nada de transformaciones para ti hasta que termine esta misión. Ya me lo agradecerás después.

Sabra”

No podía decidir si me sentía más mortificada u ofendida. Y sin embargo, estaba planteando un punto muy válido. El viaje hasta nuestro destino era relativamente corto, apenas una semana. Si las cosas se calentaban entre Nevrik y yo, no podíamos permitirnos no usar protección. Como habíamos descubierto después de que Varnog y Linette se aparearan, el semen de un Scelk iniciaría una mutación en su hembra, similar a la que ellos mismos experimentaron para convertirse en adultos completos.

Aún recordaba cómo nos habíamos asustado cuando Linette se había desplomado, con la piel cubierta de un musgo azul que acabó formando su crisálida. Varnog llevaba más de una semana transformándose en su propia crisálida cuando Linette hizo lo mismo. Tres semanas después de emerger, Linette estaba exóticamente despampanante, con garras, un puñado de escamas en el borde del cabello, pupilas dilatadas, un par de alas impresionantes, inmunidad natural mejorada a los disruptores psíquicos y poderes psíquicos significativamente mayores, que la situaban en el rango cinco. Por si fuera poco, también había aumentado su esperanza de vida a casi 220 años, si las Trabajadoras Kryptidas que habían diseñado genéticamente e incubado a los Scelks estaban en lo cierto.

La perspectiva de recibir todas estas mejoras me produjo una gran emoción, pero también me hizo reflexionar. No se tenía sexo sin protección con un Scelk a menos que se estuviera preparada para un compromiso de por vida. Él se convertiría en una parte permanente de mí, y formaría un vínculo irrompible entre nosotros.

Ahora mismo, daría cualquier cosa por tener a Linette o Madeline aquí conmigo. Ambas se casaron con un Scelk. Pero al regresar de su última misión, Linette había descubierto que estaba embarazada. Como era el primer embarazo humano-Scelk, no queríamos correr ningún riesgo. Por lo tanto, se quedaría a salvo en Khepri. Naturalmente, Varnog se negó a separarse de ella. En cuanto a Madeline, su equipo—dirigido por Doom—acababa de partir hacia Kryptor para advertir a los Kryptidos de la amenaza inminente y, con suerte, evitar que lanzaran un ataque preventivo que volviera a iniciar la guerra.

Apenas terminé de deshacer las maletas, Chaos convocó la reunión del equipo en cuanto despegamos. Minutos después, nuestra piloto, Silzi, nos llevaba fuera de Khepri. Ella también era una incorporación reciente a nuestro equipo, esta vez recomendada por Bane. La Mímica había sido su protegida mientras aún estaban a merced de su sire, el General Khutu. Hoy, ponía sus habilidades de pilotaje y cambio de forma a nuestro servicio.

De piel azul, pelo negro y ojos tormentosos, Silzi era una hermosa hembra con branquias verticales a lo largo del cuello, como todos los miembros de su especie anfibia. A pesar de su apariencia aparentemente frágil, poseía una fuerza física que le permitía dar una buena paliza a machos del doble de su tamaño sin sudar. Sus avanzadas habilidades de combate tampoco le venían nada mal.

Me dirigí a la sala de reuniones. Como todo lo relacionado con la Vanguardia, la sala estaba decorada en tonos negros y dorados, los colores de los Dragones Gomenzi, que representaban uno de los principales empalmes de los Guerreros. A pesar de las paredes oscuras, la sala parecía espaciosa. La gran ventana que daba al espacio ayudaba a evitar que pareciera claustrofóbica. Una gran mesa rectangular, también negra con bordes dorados, ocupaba el centro de la sala. La rodeaban grandes sillas de cuero negro afelpado.

Chaos y Sabra ya estaban dentro, ambos sentados a la cabecera de la mesa. Los ojos oscuros de Sabra se posaron en mí con un brillo travieso. Por la forma en que temblaban sus labios, la mocosa luchaba claramente contra el impulso de sonreír. Obviamente, notaba que me moría de ganas de azotarla por el “regalo” que me había dejado.

Aunque no éramos parientes, ella y yo podríamos haber pasado fácilmente por primas. Éramos de estatura parecida, teníamos la misma piel marrón cobriza, los ojos negros como el carbón y el pelo rizado y oscuro. Pero mientras que ella tenía una cara dulce, yo tenía una cara de no te metas conmigo o te daré una patada en el culo... en el buen sentido. Mi hermana Nathalie—la Oficial Médica de Krath—era la guapa de la familia. Sin embargo, a diferencia de nosotras—y de todas las demás mujeres negras y morenas de la Vanguardia—Sabra no era una Portal, sino la única Atrapaalmas negra conocida.

Al contemplar su manto—las hermosas escamas doradas de dragón que tenía alrededor del cuello y los hombros y que había desarrollado tras unirse a Chaos—no pude evitar preguntarme qué aspecto tendría yo con las escamas negras de quitina de Nevrik alrededor del nacimiento del pelo, si alguna vez las cosas se ponían serias entre nosotros. Rápidamente ahuyenté esos peligrosos pensamientos de mi mente.

Como tendría que hacer una breve presentación como parte de esta reunión, tomé asiento cerca de la cabecera de la mesa, frente a Sabra. Momentos después, entró el resto de la tripulación. Yumi, nuestra Oficial Médica y Escudo, fue la primera en llegar. Instantes después llegaron Tabitha, Bane y Nevrik, los tres enzarzados en una animada conversación. Nevrik tomó asiento junto a Sabra, casi justo delante de mí.

Para mi sorpresa, en lugar de la mirada educadamente distante que me había estado dirigiendo los dos últimos días, Nevrik me dedicó una sonrisa burlona, como si conociera un jugoso secreto que yo ignoraba. Fruncí el ceño y su sonrisa se transformó en una mueca de suficiencia.

Antes de que pudiera darle más vueltas a su provocador comportamiento, Chaos se puso en pie y se dirigió a la cabecera de la mesa, frente a la pantalla gigante que ocupaba casi toda la pared y al proyector holográfico 3D del suelo.

—Así pues, partimos de nuevo en otra misión —dijo Chaos, mirándonos a cada uno de nosotros—. Pero esta es, sin duda, la más importante desde la batalla definitiva contra Khutu. Hace apenas tres meses, pusimos fin a una guerra de casi cien años contra los Kryptidos. Si fracasamos en incapacitar gravemente a las tropas de los rebeldes durante esta misión, en los próximos dos meses, podríamos ver el comienzo de otra guerra de 100 años. Pero esta vez, la Coalición será realmente el agresor. Y puedo prometerles que los Kryptidos no se rendirán.

—¿Otros cien años? —preguntó Yumi en tono dudoso—. Los Kryptidos están bastante debilitados ahora mismo. ¿No es esa la razón específica por la que los rebeldes de la Coalición se apresuran a enfrentarse a ellos ahora, antes de que sus Reinas puedan reponer sus filas?

Chaos asintió.

—Están debilitados, pero no débiles. Gracias a Khutu, en términos de guerra, y especialmente de guerra biológica, los Kryptidos son la especie más avanzada de la galaxia. Con su mente de colmena, sus Trabajadoras pueden encontrar soluciones a los problemas más difíciles en un tiempo récord. Cuando se trata de proteger la colonia, esas hembras se vuelven aún más rabiosas que sus Soldados. Trabajarán hasta la muerte y sacrificarán con gusto sus vidas para proteger a sus Reinas y a la colonia. Forma parte de su ADN.

—He tenido muchas interacciones con su nueva Reina principal Xerath y su nuevo General Daeko —intervino Bane—. No quieren enemistarse con nosotros, pero puedo prometer que serán despiadados, si son atacados. Daeko querrá infligir suficiente daño para marcar nuestra memoria colectiva lo suficiente como para que nunca nos atrevamos a amenazarles de nuevo.

—Y esa es precisamente la razón por la que el equipo de Doom está de camino a Khepri —continuó Chaos—. Ha de asegurarse de que, si se produce un conflicto, este quede circunscrito a los rebeldes y no se extienda al resto de planetas aliados.

Fruncí los labios.

—Por mucho que quiera a Doom, no entiendo por qué le enviamos allí en lugar de a Legion y Ayana. Ella es nuestra mejor diplomática, mientras que Doom....

Chaos resopló mientras los demás se reían.

—Aunque Doom suele odiar las cosas diplomáticas, se le dan muy bien cuando es necesario. Legion y Ayana se están centrando en intentar apaciguar a los miembros restantes de la Coalición y evitar que los planetas indecisos se unan a las filas de los rebeldes. Doom y Reaper también mantienen una relación con varias Trabajadoras que lideraron la rebelión contra Khutu. Luchamos junto a ellas en la Luna de Melibos el día que Khutu las secuestró a todas ustedes.

Me estremecí, con el desagradable recuerdo de las Trabajadoras zombis que nos habían electrocutado antes de llevarnos a la nave del General. Mientras tanto, nuestros Guerreros y las hembras Kryptidas estaban siendo acosados por hordas de larvas gigantes rabiosas. Nos habíamos despertado en el laboratorio de una nave de camino a Kryptor, donde un par de Trabajadoras zombis estaban iniciando experimentos con Sabra, Yumi, Tabitha, Linette y conmigo. Sin el poder de Fantasma de Sabra y la sombra de Varnog para usar su capacidad de control mental, no quería ni saber qué habría sido de nosotras. Nunca habríamos escapado.

—Cierto —dije, frunciendo el ceño.

Chaos me dedicó una sonrisa comprensiva, pero no pasé por alto el brillo embrujado que cruzaba sus ojos. Sabra había estado a punto de morir aquel día a causa de una espada envenenada que Khutu le había lanzado. De no ser por su manto—las escamas doradas de dragón que rodeaban su cuello y que empezaron a formarse tras su apareamiento con Chaos—no habría sobrevivido. Nunca había visto a Chaos tan devastado como en aquel momento en que creyó que la perdería.

Chaos encendió el proyector holográfico 3D para mostrar un mapa estelar. Un par de marcadores brillantes indicaban dos planetas a gran distancia el uno del otro.

—Nuestra misión tiene dos partes —dijo, volviendo a mirarnos—. Gracias a su duro trabajo, Tabitha y Tyonna identificaron lo que creemos firmemente que son dos bases rebeldes —agitó la mano sobre uno de los dos marcadores del mapa para ampliarlo—. Este es Aurillia, nuestro primer destino. Era el hogar de la especie Daleriana, exterminada hace más de treinta años mediante experimentos.

Miró a Tabitha, preguntándole en silencio si quería añadir algo.

Ella sonrió antes de tomar el relevo.

—Los Dalerianos tenían enormes fábricas y plantas, ya que solían suministrar muchas piezas de naves a la Coalición. Tras la invasión, los Kryptidos convirtieron esas plantas en laboratorios experimentales. El planeta fue abandonado cuando los Xians derrotaron a los Kryptidos. Durante las últimas semanas, he tenido innumerables drones espía comprobando el tráfico alrededor de cualquier antiguo planeta o colonia aliada o de la Coalición que hubiera sido clasificada “oficialmente” como abandonada tras una invasión Kryptida. Había muchas naves dirigiéndose hacia y desde Aurillia. Sin embargo, en las últimas dos semanas, ha sido sobre todo tráfico de salida. Creemos que la mayoría han dejado Aurillia.

—Y eso nos lleva a Hehiri —dijo Chaos, cuando Tabitha dejó de hablar—. Es una antigua colonia Lenusiana en la región de Nolusk, en la frontera del espacio Kryptido. Allí sigue habiendo mucho tráfico.

—Entonces, ¿por qué no ir primero a Hehiri? —preguntó Nevrik, haciéndose eco del pensamiento reflejado en muchos rostros alrededor de la mesa.

—Porque Aurillia está de camino, apenas una semana a velocidad warp, mientras que tardaremos casi un mes en llegar a Hehiri —dijo Chaos—. Tenemos que dar tiempo a nuestras tropas de refuerzo para que lleguen allí también. Creemos que nos superarán en número en Hehiri y que allí nos enfrentaremos a una batalla masiva que podría cortar de raíz esta guerra, especialmente si se trata realmente de su Cuartel General.

—La división de Inteligencia también ha estado trabajando duro para engañar a la Coalición en cuanto a nuestras actividades, lo que tristemente también nos ralentiza —añadió Tabitha—. Pero es vital que no rastreen un evidente movimiento masivo de tropas hacia un destino específico. Todas nuestras naves dan un rodeo o realizan una misión secundaria, como nosotros con Aurillia, antes de centrarse en Hehiri.

—En última instancia, nuestro objetivo es interceptar y paralizar sus fuerzas antes de que puedan concentrarse en la frontera Kryptida —dijo Chaos—. Una lucha con los Kryptidos provocará inevitablemente muchas bajas en ambos bandos. Queremos limitarlas todo lo posible. No olvides que esos rebeldes son nuestros antiguos aliados.

Se enderezó, juntó las manos a la espalda en una típica pose militar, mientras nos dirigía a cada uno una intensa mirada.

—No sabemos lo que nos vamos a encontrar ahí fuera. Cada uno de ustedes ha recibido un archivo en el que se describen los experimentos que nuestros equipos han encontrado hasta ahora, desde que intentamos cerrar los antiguos laboratorios secretos Kryptidos. Cualquier monstruo que encontremos, como los Jadozors, lo matarán sin dudarlo. Lo mismo con los drones humanos. No son personas, simplemente clones sin alma animados por un cerebro mecánico. Pero a los Soldados Zombi, trataremos de neutralizarlos sin matarlos, si es posible.

—¿Soldados Zombi? —preguntó Nevrik.

Bane sonrió.

—Los humanos sensibles, Tegorianos y Lenusianos injertados con los poderes de regeneración de los Jadozors. Al principio, el equipo de Legion los llamó Soldados Fénix porque, cada vez que morían, resucitaban como un ave fénix. Pero eso molestó a Ayana. Después de todo, ella llamó a su primogénito Phoenix. Así que los rebautizó como Soldados Zombi.

Nevrik resopló.

—Es bastante apropiado, ya que siguen levantándose como zombis.

—Estoy de acuerdo —dijo Chaos, mientras el resto nos reíamos entre dientes—. Esos “Zombis” en realidad tienen alma y conciencia. Cuantos menos matemos, más fácil será tender puentes cuando acabe la guerra. Para que lo sepan, se habla de que la Vanguardia abandonará por completo la Coalición. Pero pase lo que pase, debe ser pacífico. Decidiremos en base al resultado de esta guerra en ciernes. Celebraremos un referéndum en el que todos ustedes, como residentes de Khepri y miembros de la Vanguardia, podrán votar.

El ceño de Bane se frunció cuando Chaos habló.

—Me confunde esa petición. Por todo lo que he leído y basándome en los videos que he visto, usar los virus que Liena y Kate han ideado desmorona a los Jadozors, los drones humanos y los Soldados Zombi. ¿Cómo vamos a evitar bajas si nuestra única arma eficaz contra ellos los convierte en cenizas?

Chaos sonrió.

—Excelente pregunta. Mi compañera te la responderá.

Sabra sonrió a su marido y fue a ocupar su lugar mientras él retomaba su asiento.

—He estado trabajando en algunas armas nuevas con Liena —dijo mientras pulsaba unas instrucciones en la interfaz incrustada en la superficie de la mesa de conferencias. La imagen de un pequeño disco sustituyó al mapa estelar en la pantalla holográfica—. Se trata de un Zapper que podemos utilizar tanto contra los drones humanos como contra los Soldados Zombi. No es más grande que una moneda. Cuando se lanza, su cabeza intentará alcanzar al zombi o dron más cercano de la zona. Intentará aterrizar en su frente, sien, oreja o cualquier otra parte de la cabeza. Entonces descargará un alto voltaje similar a una explosión PEM, pero localmente.

—Bien —dijo Bane con una sonrisa salvaje—. Freirá sus cerebros mecánicos.

Sabra le devolvió la sonrisa.

—Correcto. Basado en la interacción que el equipo de Legion tuvo con los drones humanos, debería ser suficiente para dejarlos completamente fuera de servicio.

—Pero ¿no intentarán los drones esquivar esos discos? —Bane argumentó.

—En efecto. Pero son muy rápidos, extremadamente silenciosos, tienen un bioescáner que se asegurará de que solo van a por el tipo de objetivo adecuado, y utilizan una subrutina avanzada de maniobras de evasión.

—Muy bonito —dijo Bane con un ronroneo de aprobación.

—He hecho una versión más grande de esos Zapper —dijo Sabra, mostrando una esfera del tamaño de una pelota de golf junto al disco pequeño—. Estas esferas Zapper tienen un área de efecto y lanzarán su PEM en un radio de tres metros. Es práctico para incapacitar a un grupo de Jadozors o drones humanos que se abalancen sobre ustedes. Solo tienen que tener mucho cuidado con dónde la usarán para evitar freír otros sistemas electrónicos que puedan estar cerca de la explosión. Se dispararán automáticamente a los 5 segundos de ser lanzadas o en cuanto las rodeen objetivos válidos.

—Eso suena genial, pero ¿qué pasa con los Soldados Zombi? —preguntó Yumi—. No sabemos si todos ellos tendrán un chip de control o un cerebro mecánico como los que el equipo de Legion encontró en Strajuc. A diferencia de los drones humanos que serán vegetales sin alma una vez fritos sus cerebros mecánicos, los Zombis serán totalmente operativos.

—Correcto, y ahí es donde entra Tyonna —dijo Sabra, haciéndome un gesto para que ocupara su lugar al frente.

Los ojos oscuros de Nevrik me miraron, su intensidad me inquietó mientras me dirigía a la parte delantera de la mesa. Me molestaba lo mucho que me afectaba aquel macho con una simple sonrisa o una mirada fija.

—Como Chaos explicó antes, estamos tratando de mantener las bajas rebeldes al mínimo —dije, dirigiéndome a todo el equipo—. Cuando no estaba ayudando a Tabitha a rastrear la ubicación de las bases, estaba asistiendo a Liena en el desarrollo de un virus no letal. El virus Zombi funciona de forma similar al virus Jadozor, adhiriéndose a receptores específicos de las células que producen la hormona zogesterona, que permite su capacidad de regeneración. Sin embargo, en lugar de causar que el cuerpo se deshaga como hizo el virus anterior, este neutralizará específicamente su capacidad de regeneración.

—¿Lo que los haría mortales de nuevo? —Bane pidió confirmación.

—Exactamente —respondí—. Por esta razón, hemos empaquetado el virus Zombi en dos formatos.

Saqué mi bláster de la funda y arranqué el cartucho de munición para mostrarles una de las balas especiales que contenía.

—Las primeras son balas especiales, frangibles, diseñadas por nuestra experta en armas Sabra. En cuanto penetran en el tejido blando, se desintegran y rompen en diminutos fragmentos, básicamente nanobots, que se esparcen por el cuerpo para propagar el virus —expliqué—. Aunque están diseñados para infligir el menor daño posible al objetivo, les sugerimos que eviten, en la medida de lo posible, disparos mortales como los ojos, el cuello o el corazón. Pero incluso si lo hacen, técnicamente, su capacidad de regeneración debería tener tiempo de reparar las heridas lo suficiente antes de que el virus lo neutralice.

Volví a colocar el cartucho en mi bláster antes de enfundarlo y, a continuación, extraje un pequeño bote enganchado a mi cinturón de armas.

—Se trata de un bote similar a los que los equipos de Wrath y Legion utilizaron contra los Jadozors, los drones y los Zombis. Pero los llenamos con el nuevo virus —continué—. En un escenario ideal, usarán los Zappers que Sabra les acaba de enseñar antes de saturar el aire con el virus aerosolizado en estos botes.

—¿Llenar la habitación con el virus antes de atacarles no aumentaría las posibilidades de que el virus hiciera efecto antes? —Tabitha desafió—. Tremak nos mostró las imágenes de su cámara corporal cuando el Jadozor arponeó a Kate. Pasó un rato después de que vaciara sus botes en la habitación a través de la rejilla de ventilación para que el virus afectara a las criaturas.

Asentí.

—Cierto, pero una vez más estamos intentando limitar las bajas en el bando rebelde. Hasta que no hayamos luchado realmente contra uno de ellos en su estado actual, solo podemos especular con la rapidez con la que actuará el virus. Si es más rápido de lo esperado, puede que no sobrevivan a ninguna explosión PEM que fríe su chip de control o su cerebro mecánico. Necesitamos que se curen de esa herida antes de neutralizar su regeneración.

—Correcto, eso tiene sentido —concedió Tabitha.

Una vez terminada mi intervención, lancé una mirada inquisitiva a Chaos, que asintió con la cabeza. Volví a mi asiento, mientras Chaos me sustituía en la parte delantera.

—Esto es todo por ahora. Si tienen alguna pregunta, consulten con Sabra o Tyonna —dijo Chaos—. Como no sabemos con qué tipo de enemigos nos encontraremos, llevarán botes y cartuchos de munición tanto de virus Jadozor como Zombi. Para evitar confusiones, dedicarán la semana que tardaremos en llegar a Aurillia a practicar. Nevrik ha creado un escenario en la holocubierta y un paseo onírico para que puedan entrenar cambiando al arma adecuada en función de la situación a la que se enfrenten. ¿Preguntas?

Todos negamos con la cabeza.

—Muy bien, pueden retirarse.

Capítulo 4

Nevrik

Dos días después de nuestro viaje a Aurillia, las cosas no habían progresado ni un ápice entre Tyonna y yo. Ella estaba esperando a que yo hiciera un movimiento. Solo necesitaba el momento adecuado, la excusa correcta. La perspectiva de ser rechazado de nuevo asomó su fea cabeza. Odiaba cómo se me caía el estómago y luego se me hacía un nudo doloroso al pensarlo.

Tyonna era mi alma gemela. Nunca podría haber otra mujer para mí. Lo supe desde el momento en que la conocí, cuatro años atrás. La forma en que se había reído cuando expresé mi interés por primera vez todavía me escocía. Era una herida abierta que nunca se había cerrado. Mirando atrás, podía entender su reacción. No había querido ser cruel. Había sido una respuesta espontánea y visceral a lo que ella consideraba una idea completamente absurda.

Fue la única vez que leí su mente sin su consentimiento. Me había visto a través de sus ojos. Por primera vez, había odiado a mi huésped y a mí mismo por elegirle. Aquel día en Janaur, todos mis hermanos habían perseguido a los niños más mayores y sanos que los Kryptidos habían atrapado en la sala para que nos aferráramos a ellos y nos fusionáramos. Podría haberme hecho con uno de los mayores, pero quería a este, por muy pequeño que fuera. Intuía lo poderoso que sería como amplificador psíquico y lo grande y fuerte que llegaría a ser. No me había dado cuenta de que florecería tan tarde.

No podía culparla por haberme rechazado entonces. En su lugar, yo también habría rechazado a alguien que claramente no estaba ni cerca de la madurez física. Pero me avergonzaba admitir que el temor a que volviera a rechazarme me paralizaba de miedo. Nunca había temido a nada en mi vida. Pero esto...

Aquella reacción cobarde me molestaba aún más, ya que todas y cada una de las respuestas físicas y fisiológicas de Tyonna en mi presencia indicaban que se sentía atraída por mí. Incluso Sabra mostraba cierta molestia ante mi comportamiento asustadizo. Varnog me habría avergonzado hasta el olvido con esa lengua suya tan viciosamente sarcástica.

Terminé de enjuagarme, pero aún no quería salir de la ducha. Apoyé las palmas de las manos en los azulejos oscuros y bajé la cabeza, dejando que el agua lloviera sobre mi cuero cabelludo cubierto de escamas y bajara por mi espalda. Eso siempre me calmaba.

Se me escapó un jadeo de sorpresa cuando el timbre de mi puerta resonó en la sala de higiene. Me enderecé y cerré el grifo mientras buscaba psíquicamente a la persona que llamaba. El corazón me dio un vuelco cuando mi conciencia rozó la de Tyonna.

—Dame un minuto —le dije mentalmente.

—No hay prisa —respondió.

Y sin embargo, me apresuré a coger una toalla. Por una fracción de segundo, contemplé la posibilidad de forzar la situación que había estado evitando durante días. ¿Cómo reaccionaría Tyonna si abriera la puerta completamente desnudo y empapado? El travieso Nevrik quería hacer precisamente eso. Sin embargo, me parecía demasiado presuntuoso—por no decir irrespetuoso.

Me limpié rápidamente y me envolví la cintura con la toalla, con parte de la piel y las escamas aún brillantes por la humedad adherida. Mientras me dirigía a la puerta, respiré hondo para calmar mi palpitante corazón. El cuerpo musculoso que había desarrollado y cultivado me llenaba de orgullo. A pesar de ello, mostrarnos casi desnudos seguía siendo algo muy delicado para los Scelks.

La visión del bicho con el que habíamos nacido horrorizaba a la mayoría de la gente. Ahora estaba fusionado con la columna vertebral de nuestros huéspedes, nuestras garras delanteras hundidas profundamente a lo largo de los hombros y la base del cráneo. Eso nos había permitido apoderarnos del sistema nervioso de nuestros huéspedes y, finalmente, de sus cerebros.

A diferencia de muchos de mis hermanos, que vestían túnicas con capucha, yo nunca había ocultado mi bicho. Nunca llevaba capuchas ni cuellos de tortuga, lo que dejaba ver las garras y la parte superior de mi bicho tras mi cuello bajo. Pero esta era la primera vez que ella lo vería completamente expuesto.

Con una expresión neutra en el rostro, abrí la puerta. Justo a tiempo, los ojos de Tyonna se abrieron de par en par, sus deliciosos labios se entreabrieron de asombro y retrocedió ligeramente ante mi desnudez parcial.

—¡Oh, vaya! Lo siento. Deberías haberme dicho que estabas en la ducha. Puedo volver dentro de un rato.

—Tonterías —dije, haciéndole un gesto con la cabeza para que entrara—. Eres una Oficial Científica. Estoy seguro de que puedes soportar ver un poco de carne alienígena desnuda —sin esperar su respuesta, retrocedí para dejarle sitio—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Tragó saliva, luchando visiblemente contra el impulso de mirarme. Ojalá lo hiciera. Pero solo con las miradas que me echaba por el pecho se me contraían los músculos abdominales.

Desvió la mirada y observó mi dormitorio, casi estéril, mientras se colocaba delante de mi escritorio, a la izquierda de la puerta. Estaba casi justo delante de mi enorme cama.

Como todos los camarotes de la tripulación de las naves de la Vanguardia, mi habitación era espaciosa, con una pequeña sala de estar con un sofá de tres cojines y una silla de cuero a juego que rodeaban una mesa de centro de madera oscura frente a una pantalla de video gigante en la pared. A la izquierda de esa zona, junto a la ventana que daba al espacio, había una mesa de desayuno rectangular extensible pensada para dos personas, pero en la que cabían hasta seis.

Si esperaba que mis aposentos revelaran algo sobre mí, Tyonna se sintió decepcionada. No había traído nada personal a bordo. La habitación seguía más o menos en el estado minimalista en que la había recibido, con los colores negro y dorado estándar de los muebles, aunque las paredes eran de distintos tonos de gris oscuro y claro.

Tyonna se apoyó en el borde de mi escritorio, con las palmas de las manos a cada lado del cuerpo. Se relamió nerviosamente antes de responder a mi pregunta.

—Sabra me ha dicho que has hecho algunas mejoras en la simulación de la holocubierta. Como voy en esa dirección, me preguntó si podía recogértela de camino.

—Y tú te sacrificaste desinteresadamente entrando en la guarida de la bestia —dije burlonamente.

Ella frunció ligeramente el ceño ante ese comentario.

—Difícilmente eres una bestia.

Una lenta sonrisa se dibujó en mis labios.

—Algunos no estarían de acuerdo. Ya te entrego la llave.

Me puse de espaldas a ella y fui a buscar la llave de datos en la mesilla de noche. No necesitaba ojos detrás de mi cabeza para saber que estaba examinando atentamente el bicho fusionado a mi columna vertebral. Habría dado cualquier cosa por ver su expresión. Y, sin embargo, la nauseabunda sensación de pavor que esperaba no me retorció las entrañas. En el fondo, de repente tuve la íntima convicción de que a Tyonna no le daría asco.

Recogí la llave con despreocupación y volví hacia ella. La sangre me subió a la ingle al ver su cara. Aunque recuperó rápidamente la compostura, no pasé por alto la forma acalorada en que me había estado mirando. Un rayo de deseo surgió en lo más profundo de mi ser, y el miedo, la duda y la incertidumbre que me habían contenido hasta entonces desaparecieron en ese instante.

Tyonna se levantó del borde de mi escritorio y extendió una mano hacia mí para recibir la llave. La puse en su mano, pero no dejé de acortar la distancia que nos separaba hasta que apenas estuve a un paso de ella. Una expresión de semipánico se dibujó en sus facciones, con la palma de la mano derecha apoyada en mi pecho como para impedir que me acercara más.

Con los labios entreabiertos por la sorpresa, me miró con cara de “¿Qué coño?”. Yo mantuve una expresión burlonamente neutra y luego miré su mano sobre mi pecho desnudo. Sonreí y emití un fuerte ronroneo. Tyonna jadeó y apartó la mano, cerrándola en un puño sobre su propio pecho mientras me miraba incrédula. Mi hembra nunca había sido tímida con las palabras. Que se quedara muda decía mucho del grado de conmoción que sentía en aquel momento.

Tyonna volvió a jadear cuando me incliné hacia delante. Apoyó ambas manos en mi escritorio y se inclinó ligeramente hacia atrás, alejándose de mí, preguntándose qué demonios estaba tramando. Mi sonrisa—al borde de la maldad—se estiró aún más cuando mi pecho se apretó contra el suyo y nuestras mejillas se rozaron al coger la segunda llave del escritorio que había detrás de ella.

—¿Qué estás...?

Su pregunta murió en sus labios cuando me enderecé para mostrarle la segunda llave que acababa de recoger.

—Hice un segundo escenario, aún más desafiante que el de la primera llave que te di —dije inexpresivo.

Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no echarme a reír cuando sus ojos pasaron de la llave a mi cara, con un aire de total incredulidad y confusión. Siempre me ha gustado una buena follada mental. Pero esta era tanto más agradable cuanto que mi hembra parecía no poder decidir si se sentía aliviada o decepcionada de que mis intenciones hubieran sido tan “inocentes”.

—Bien. Gracias —dijo, cogiéndome la llave, con la voz un poco entrecortada aunque su respiración agitada revelaba lo profundamente que le afectaban nuestros cuerpos apretados—. Bueno, estás invadiendo mi espacio personal.

—Soy consciente de ello —respondí con naturalidad—. ¿Te molesta?

Tyonna volvió a jadear. Lo estaba haciendo a menudo, lo que le producía una extraña satisfacción. Sus ojos se abrieron de par en par una vez más mientras me miraba, atónita. Su boca se abrió y cerró varias veces mientras buscaba una respuesta.

—Es... es inapropiado.

—A la mierda el decoro —gruñí, sobresaltándola—. Te he preguntado si te molestaba. ¿Lo hace, Tyonna? ¿Te desagrada sentir mi cuerpo contra el tuyo?

—Nevrik... yo...

—Basta de juegos, Tyonna —dije en tono severo, mi brazo derecho se deslizó alrededor de su espalda para atraerla firmemente contra mí—. He esperado cuatro malditos años para que me vieras. Para que por fin se te abrieran los ojos.

Frunció el ceño, la ira se apoderó de sus hermosas facciones. Me puso las manos en los hombros, pero no me apartó.

—No estoy jugando, y nunca estuve ciega. Te vi entonces, pero eras un niño.

—¡Nunca fui un niño! Solo estaba atrapado en el cuerpo de uno —respondí.

—Todo eso es semántica —Tyonna me replicó, con la mirada fija en la mía, retándome a desafiar sus palabras.

Su lado ardiente siempre me excitaba. Y ahora mismo, la sangre me corría por la entrepierna. Por la forma en que su cuerpo se endureció contra mí, sin duda había sentido la rigidez en mi región inferior.

—De acuerdo, te lo concedo —concedí, mi voz se suavizó y se hizo más grave—. Pero ¿reconoces ahora que soy un adulto de pleno derecho?

Tyonna tragó saliva, la arteria de su cuello palpitó antes de asentir con firmeza.

—Sí, reconozco que ahora eres adulto.

—Buena chica —susurré, con la mirada posada en sus labios mientras el fuego floreciente en mis entrañas crecía otra muesca—. ¿Eres mía, Tyonna?

—¡Vaya! —exclamó con una risa nerviosa, esta vez empujando ligeramente hacia atrás mis hombros—. Es un gran salto desde que simplemente reconozco tu madurez. Quiero decir, en realidad no te conozco. Solo sabía que estabas enamorado de mí y de vez en cuando te veía de lejos durante los últimos años.

—Soy un Scelk —dije con un gesto desdeñoso de la mano libre—. No nos gustan los enamoramientos. Pero bueno, conóceme. ¿Qué quieres saber?

Tyonna resopló y negó con la cabeza.

—No es tan sencillo. Para conocerse hacen falta semanas y meses. No es una conversación de cinco minutos, apretados contra el borde de un escritorio por un macho medio desnudo.

No respondí cuando sus ojos se movieron entre los míos, como buscando una respuesta. No se rebeló cuando mi pulgar acarició suavemente su costado a través de la suave tela de su uniforme de la Vanguardia. Hubo algún tipo de comunicación entre nosotros.

—¿Qué es esto? ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí, Nevrik? —preguntó Tyonna con voz suave.

—Todo. Tantas cosas... —dije, mi voz bajaba casi a un susurro mientras dejaba aflorar toda la pasión que ella despertaba en mí. Mis brazos la rodearon con fuerza—. Eres mi compañera, Tyonna. Quiero que me reclames públicamente. Quiero tus manos sobre mí, tu cuerpo bajo el mío, tus gemidos en mis oídos, tus garras en mi carne y mi nombre en tus labios. Quiero llenarte con mi semilla y que te hinches con mi descendencia. Quiero ver mis escamas adornando tu piel, y mis alas en tu espalda.

Con cada una de mis palabras, la mirada de Tyonna se oscurecía y su respiración se hacía más rápida y superficial. Me incliné hacia delante, con los labios a un pelo de ella. La forma en que sus dedos se apretaron alrededor de mis hombros y cómo sus labios se separaron, sabía que mi hembra no se opondría si reclamaba su boca en el beso que había estado deseando.

—No tienes ni idea de todas las cosas con las que he fantaseado hacerte a lo largo de los años. Y lo haré... pronto.

Negándonos a ambos lo que queríamos, me separé de Tyonna. Su expresión de asombro y decepción se convirtió en sorpresa cuando me quité la toalla de la cintura. Naturalmente, su mirada se centró en mi erección, que se erguía orgullosa ante ella. Rápidamente giró la cara hacia la izquierda, apartando la mirada de mí.

—¡Dios mío, Nevrik!

Me reí entre dientes, me di la vuelta y arrojé la toalla sobre la cama mientras iba a buscar mis pantalones.

—¿Qué? No tengo nada que ocultarte —dije encogiéndome de hombros—. Sabes que quieres mirar. Aquí solo estamos tú y yo. En lugar de hacerte la mojigata y ofenderte, deléitate con lo que es tuyo. No me digas que nunca has sentido curiosidad por el aspecto de uno de nosotros.

Sujetándome los pantalones con una mano, me volví para mirarla con un desafío en los ojos. Para mi sorpresa, me miraba con el ceño fruncido, como librando una batalla interior. Incapaz de resistirme, y con una arrogancia que no esperaba de mí mismo, abrí los brazos y giré lentamente para ofrecerle una visión de trescientos sesenta grados de mi cuerpo. Cuando completé la rotación, una expresión calculadora se había instalado en el rostro de Tyonna.

Frunció los labios y esta vez me miró lentamente. Su expresión ni siquiera vaciló mientras su mirada se fijaba en mi pene. Para mi sorpresa, Tyonna se acercó a mí con pasos medidos, moviendo las caderas en un provocativo contoneo mientras sus ojos no se apartaban de mi erección. Se me cortó la respiración y mis músculos abdominales se anudaron dolorosamente cuando mi mujer se detuvo a mi lado, tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo.

Tyonna inclinó la cabeza hacia un lado mientras examinaba mi pene de cerca. Por una fracción de segundo, creí que extendería la mano y me la agarraría. Apenas pude tragar un gemido de anticipación. Pero Tyonna levantó la cabeza para mirarme a la cara. Como estaba a mi lado, tuve que girar la cabeza para mirarla.

—Bonito equipo —dijo con naturalidad, sin dejar de mirarme.

—Es tuyo. Solo tuyo.

Un extraño destello brilló en sus ojos. Se lamió los labios, no de forma provocativa ni con gesto nervioso, sino más bien con el aire distraído de alguien que reflexiona profundamente. Luego se mordió el labio inferior mientras me lanzaba una mirada evaluadora que de repente me hizo sentir cohibido.

—Los Scelks suelen esconder su bicho —reflexionó en voz alta—. Tú pareces bastante cómodo exponiendo el tuyo.

—Mis hermanos se preocupan demasiado por preservar la sensibilidad de las otras especies —dije con desdén.

—¿A ti no? —preguntó Tyonna, levantando una ceja dudosa.

—Soy lo que soy. Si no les gusta, que se jodan —dije entre dientes—. Me importa una mierda cómo se sientan.

—¿Incluso a mí? —desafió con una expresión ilegible.

Se me encogió el corazón y me quedé mirándola fijamente, con los ojos recorriendo los suyos para evaluar si había algún mensaje subyacente. Pero ella dejó de mirarme para fijarse en las garras de mi bicho que ahora se fundían a lo largo de la línea de mis hombros en la base del cráneo.

Inhalé bruscamente cuando de repente me acarició el pecho derecho con la palma de la mano, siguiendo un lento recorrido ascendente. Un escalofrío me recorrió y cerré los ojos cuando rozó con la punta de los dedos las garras hundidas en mi hombro derecho. Envalentonada por mi reacción, Tyonna me rodeó, su mano exploró mi bicho con más audacia, su palma rozaba su cuerpo desinflado. Forraba la mitad superior de mi columna vertebral, y su cola estaba fusionada con la mitad inferior, lo que permitía que la punta se extruyera y se extendiera hasta convertirse en un arma letal de dos metros cuando entraba en combate.

Siseé de placer y susurré su nombre cuando Tyonna rastrilló suavemente sus uñas a lo largo de mi columna vertebral, justo donde las garras a cada lado de mi bicho se habían fusionado con la espalda de mi huésped. Era bastante sensible y erógena.

Cuando terminó de dar vueltas delante de mí, sin apartar la mano de mi carne, me abracé a mi hembra.

—¿Sabes cuánto tiempo he deseado tener tus manos sobre mí? —pregunté, con mis ojos fijos en los suyos—. Reclámame, Tyonna, y sé mía.

Con un brazo aún sujetándola contra mí, le acaricié la mejilla derecha con la palma de la mano y le acaricié los labios con el pulgar. Se separaron ligeramente bajo mi contacto, provocando una oleada de deseo en la boca del estómago. Deslicé la mano por detrás de su nuca y bajé la cara hacia la suya. Para mi deleite, ella levantó voluntariamente la suya para que nuestros labios se encontraran a medio camino.

Un rayo de fuego hizo estallar mi entrepierna. Con un gruñido casi salvaje, levanté a Tyonna. Instintivamente me rodeó el cuello con los brazos y la cintura con las piernas. Mi pene se sacudió en respuesta a la presión ejercida contra su vientre mientras mis manos se colocaban detrás de sus muslos para sostenerla. Gracias a la corta falda de su uniforme, el tacto de la piel desnuda de sus piernas casi me vuelve loco de deseo.

El mismo hambre que se había apoderado de mí parecía envolver también a Tyonna. Aplastó mis labios con pasión, apretándose contra mí. Inclinó la cabeza hacia un lado, separó los labios y me acarició con la lengua. A pesar de mi falta de experiencia, sabía perfectamente lo que ocurría entre un hombre y una mujer, e instintivamente respondí del mismo modo. Tyonna no pareció inmutarse por la forma ligeramente torpe en que mi lengua se encontró con la suya. En todo caso, pareció hacerla más atrevida.

Yo no tenía un solo hueso sumiso en mi cuerpo. Sin embargo, en este caso, no me importaba seguir el ejemplo de mi hembra mientras aprendía a complacerla. Cada caricia de su lengua alrededor de la mía resonaba directamente en mi ingle. Y la mía no tardó en bailar al unísono con la suya. Mi pene palpitaba y dolía mientras las manos de Tyonna recorrían febrilmente mi espalda.

Rompió el beso y sus labios se deslizaron por mi cara. Me pellizcó la mandíbula antes de recorrerme el cuello. Cerré los ojos y levanté la barbilla para permitirle un mejor acceso; un gemido de felicidad brotó de mi garganta mientras un infierno ardía en lo más profundo de mi ser. Cuando la húmeda calidez de su boca se cerró sobre la garra que tenía clavada en el hombro y la chupó, algo se rompió en mi interior.

Nos di la vuelta y caminé un par de pasos hasta la pared, junto a la mesita de noche. La golpeé contra ella, no lo suficiente como para hacerle daño, pero sí con más fuerza de la que pretendía. Sin embargo, Tyonna se limitó a responder con una risa gutural que se convirtió en gemido cuando enterré mi cara en su cuello, besando y chupando su delicada carne mientras frotaba mi longitud contra ella.

La corta falda de su vestido se subió, dejando solo la endeble tela de sus bragas entre su núcleo ardiente y mi vástago duro como una roca. Se me escapó un gruñido animal cuando el aroma de su almizcle y la humedad de su ropa interior al mojarse para mí despertaron una necesidad casi dolorosa de hacerla mía. Con un brazo aún bajo su trasero, sosteniéndola, le rodeé el cuello con la mano libre. Apreté ligeramente, levantando su barbilla mientras mi boca se sumergía entre el valle de sus pechos a través del cuello en forma de V de su vestido.

Tyonna gimió, sujetándome la nuca como si quisiera empujar más mi cara contra sus pechos, sus caderas moviéndose en contrapunto a las mías, buscando una mayor fricción. Pero el maldito vestido me impedía saborear adecuadamente la carne de mi mujer.

Solté su cuello y, justo cuando deslizaba mi mano bajo la falda de Tyonna para librarla de la molesta prenda, ella se quedó inmóvil de repente. En mi lujuriosa neblina, tardé un momento en sentir la energía psíquica que se arremolinaba a su alrededor.

Mi compañera parpadeó rápidamente, como alguien desorientado que acaba de salir de un sueño. Un millón de emociones diferentes revolotearon por sus facciones, las principales: conmoción, frustración, incredulidad y vergüenza.

Se aclaró la garganta mientras me empujaba suavemente los hombros.

—Yo... tengo que irme.

—¿Quién era? —pregunté entre dientes, con la respiración agitada.

Tyonna sacudió la cabeza y agitó una mano desdeñosa.

—Tengo que irme. Sabra está esperando la llave, y Bane...

—¿Sabra? ¿Era Sabra? —gruñí, interrumpiéndola.

Mi compañera suspiró con fuerza, levantó los ojos al techo mientras apoyaba la nuca contra la pared.

Furioso, le hablé mentalmente a Sabra sin pensarlo antes.

—¡En serio, hembra! Lárgate.

Incluso cuando el pensamiento abandonó mi mente, me di una patada mental y me encogí por dentro ante mi estúpida e impulsiva reacción.

—Espera, ¿qué? ¿Qué he hecho? —replicó telepáticamente Sabra, cuya confusión llenó nuestra conexión psíquica. Pero la sorpresa y la diversión la sustituyeron casi de inmediato—. ¡Dios mío! ¿Estás con Tyonna ahora mismo? ¿He interrumpido algo?

Mortificado, yo, que siempre había sido el rey de las réplicas mordaces y sarcásticas, me quedé sin palabras.

—¡Continúa, Nevrik! Perdón por la interrupción. Puedo esperar.

Molesto más allá de las palabras, tanto con Sabra como conmigo mismo, me desconecté de su mente sin responder, solo para encontrar a Tyonna mirándome con incredulidad.

—¿Acabas de mandarle un mensaje a Sabra? —preguntó indignada, también con cara de mortificación. Arrugué la cara y suspiré—. Tú... Tú... Bájame antes de que te dé una bofetada.

Gruñendo de indignación, puse a Tyonna de pie con cuidado. Se arregló el vestido y se pasó los dedos por el pelo.

—Quédate —susurré.

Sus ojos se desviaron hacia mí, la indignación seguía ardiendo en su interior. Sin embargo, lo que vio en mi rostro pareció apaciguarla. La ira desapareció y sacudió la cabeza.

—Debo irme. La misión es lo primero —dijo Tyonna con calma.

—Entonces, reclámame —insistí.

Estudió mis facciones en silencio. Por un instante creí que lo haría, pero una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios carnosos.

—Sedúceme... como es debido... y puede que me lo piense. Y me pondré algo de ropa.

Me dio una sonora bofetada en la nalga derecha y salió pavoneándose de mis aposentos. Me quedé mirando la puerta mucho después de que se cerrara tras ella, con una sonrisa estúpida en la cara mientras me frotaba la palma de la mano sobre el persistente y agradable escozor.

Capítulo 5

Tyonna

Mientras me dirigía a la holocubierta, no podía decidir si el ardor de mis mejillas se debía a la vergüenza o a la persistente excitación que aún me hacía hervir la sangre con un deseo insatisfecho. No podía creer que Nevrik y yo nos hubiéramos dejado llevar. Nunca había sido el tipo de chica que se besa en la primera cita. Y, sin embargo, no solo me quedé mirando su magnífico pene, me froté las manos por todo su cuerpo y le chupé la cara, sino que también dejé que Nevrik me follara en seco. Todo eso, menos de dos minutos después de que me dijera que seguía enamorado de mí.

A la mierda mi vida...

Y ahora, esa mocosa de Sabra no me dejaría vivirlo, porque el Señor Nevrik tuvo que ir a abrir la bocaza y regañarla por interrumpirnos.

Pero ¿y si no lo hubiera hecho? ¿Hasta dónde habría llegado esto?

Dios mío... No quería ni pensarlo. ¿Habríamos pensado siquiera en usar los condones que Sabra tuvo la previsión de traerme? Ya no me reconocía. Nunca había sido del tipo cabeza caliente. Por algo era Oficial Científica. Todo lo que hacía era cuidadosamente analizado y basado en la lógica. Ese maldito Scelk estaba jugando con mi cabeza de la forma más loca.

Mis pasos vacilaron cuando ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Él podría...?

No. No habría podido. Deseché inmediatamente esa idea. A pesar de sus increíbles poderes de control mental, y aunque no habíamos interactuado mucho en los últimos años, confiaba en Nevrik. No me obligaría a hacer nada sexual con él.

Puse una expresión neutra en mi rostro al entrar en la holosección. La sala estaba en blanco. De pie frente al panel de control empotrado en la pared, Sabra había bajado el teclado plegable y sus dedos volaban sobre las teclas mientras seguía retocando el programa. No volvió la cabeza al oírme entrar. Cuando me acerqué, el perfil de su rostro me reveló la sonrisa divertida que se dibujaba en sus labios. Tenía tantas ganas de partirle la cara...

—Tengo tus llaves —le dije mientras acortaba la distancia con ella.

—¿Llaves? ¿En plural? —preguntó girando la cabeza para mirarme.

Me encogí de hombros y le entregué las llaves.

—Sí, Nevrik hizo una segunda versión más dura, creo.

—Mmhmm. Hablando de duro...

—No lo hagas —dije en tono gélido.

Ella abrió demasiado los ojos, con el aire más falso de inocencia y confusión que jamás había visto.

—¿Qué? ¡Solo iba a decir que me está costando secuenciar este escenario!

Entorné los ojos hacia ella, sin dejarme engañar lo más mínimo.

—Pero ya que has sacado el tema....

—¡Sabra! —dije en tono de advertencia.

—... Siento mucho haber interrumpido tu momento pervertido con Nevrik —continuó, fingiendo no haberme oído—. Si hubiera sabido que ya estaban en ello, habría....

—¡NO LO ESTÁBAMOS! —exclamé, con las mejillas encendidas por la vergüenza.

Sabra levantó una ceja dudosa y su sonrisa se ensanchó.

—Tus emociones dicen estupideces sobre eso.

Resoplé y puse los ojos en blanco, molesta. Para mi sorpresa, en lugar de seguir molestándome, Sabra se serenó y frunció ligeramente el ceño, dirigiéndome esa mirada evaluadora que siempre tenía cuando las emociones que percibía la desconcertaban.

—¿Por qué te resistes? No estás exactamente avergonzada, pero... Crees que no está bien.

Solté un suspiro. Mis hombros se encorvaron y me rodeé la cintura con los brazos.

—No estoy avergonzada. Nevrik está bien. Es decir, está muy bueno, pero no lo conozco. Hasta hace una semana, solía evitarlo. La sola idea de salir con él me ponía la piel de gallina.

—Sí, pero entonces tenía el cuerpo de un niño. Eso es normal —replicó Sabra.

—Cierto, pero esto es demasiado rápido. Hace solo unos días, todavía suspiraba por Varnog y no le daba ni la hora a ningún otro macho —expliqué—. Pero ahora, ¿me estoy calentando y consternando por Nevrik? Parece que mi reacción es solo un rebote.

—No lo es —la firmeza y certeza de su tono me sorprendieron. Me miró fijamente—. Tu atracción por Nevrik es genuina, aunque es mayormente física.

—¿Mayormente? —insistí.

Ella sonrió.

—Su boca sarcástica te excita. También te molesta cuando ves lo letal que es cuando entrena.

Arrugué la cara y me encogí de hombros.

—Es súper rudo.

Sabra se rio y asintió.

—Sí, lo es. Y también está locamente enamorado de ti. Sean cuales sean las preguntas que tengas sobre ti, puedes borrar cualquier duda que aún tengas sobre sus intenciones hacia ti. Nevrik te ha amado durante años, y eso nunca ha flaqueado, igual que el amor de Varnog por Linette nunca flaqueó.

—Sé que eres una Empática, pero no puedes estar segura —desafié.

—En esto, sí que puedo —replicó ella, sacudiéndose distraídamente el pelo por encima del hombro—. Los Scelks no tienen citas ni confraternizan. Aman una vez. Nevrik no puede amar a nadie más que a ti, porque se imprimió en ti.

—¡¿En serio?! —pregunté, atónita.

Ella asintió con una expresión de simpatía en su rostro.

—La razón por la que no persiguen a las mujeres no es por miedo al rechazo debido a su bicho. Es simplemente porque no encuentran a su alma gemela. Dicho esto, no hay razón para que te precipites en una relación con Nevrik, o para que tengas una con él si no lo sientes. No eres responsable de los sentimientos de los demás, incluidos los suyos.

Desplegué los brazos y levanté las palmas hacia ella interrogante.

—Parece que tengo que estar con él. Acabas de decir que es mi alma gemela.

Ella negó con la cabeza.

—He dicho que, para él, tú eres su alma gemela y la única mujer a la que amará. Pero así es él. Aún tienes una elección que él tendrá que aceptar, sea cual sea.

La fulminé con la mirada mientras me pasaba los dedos nerviosos por el pelo rizado.

—No eres de mucha ayuda, mujer.

Sabra se rio.

—¡No soy más que útil! También creo que le das demasiadas vueltas a todo. Dale un descanso a tu cerebro de Oficial Científica por una vez y simplemente disfruta. ¿Te gusta el tipo? Sal con él. Si funciona, ¡genial! Si no, bueno. Pero elijas lo que elijas, ¡usa condones! Al menos por ahora... No podemos permitir que te metas en un capullo durante tres semanas en mitad de una misión.

Resoplé, pero aquel comentario hizo que las palabras de Nevrik se repitieran en mi mente. También podía oír su voz profunda y ronroneante en mi oído, diciéndome cómo quería ver sus escamas en mi piel y sus alas en mi espalda. Pero también cómo me quería debajo de él y llenarme con su semilla. La llama que mi paseo hasta aquí había apagado, volvió a encenderse. Se me hizo la boca agua al recordar su grueso vástago, en posición erecta para mí. ¿Cómo se sentirían las crestas de su pene en mi lengua o dentro de mí?

—¡Creador! Controla tus malditos pensamientos —exclamó Sabra—. ¡Estoy recibiendo indicios de excitación!

—¡Sabra!

—¡No me digas Sabra! Tú eres la que piensa cosas traviesas y transmite lo caliente y excitada que te pone. Ustedes dos van a follar.

—¡Oh, cállate! No tengo tiempo para esto. Bane me está esperando —exclamé, molesta y avergonzada.

Salí de la holocubierta bajo la risa burlona de Sabra. Por mucho que me molestara que Sabra tuviera mis emociones a flor de piel, volví a preguntarme lo agotador que era ser una Empática. Claro que podía cerrarse a las emociones de los demás, pero eso requería un esfuerzo consciente que, a mi entender, resultaba agotador si se mantenía durante mucho tiempo.

No podía ser fácil intentar gestionar tus propias emociones y las de los demás, sobre todo si sus sentimientos coqueteaban con extremos como la depresión, la ira, la excitación excesiva o la calentura extrema. Ahora bien, siempre me preguntaría si el hecho de estar rodeada de gente cachonda la hacía correr a casa de su marido para que le calmara ese picor inducido artificialmente. Pero eso me daba escalofríos de inmediato. En mis casi ocho años en la Vanguardia, había llegado a querer a todos los Xians como hermanos, especialmente a Chaos. No quería ningún tipo de visión sexy que involucrara a mi hermano.

Encontré a Bane en Ingeniería, trabajando ya en alguna mejora para los discos Zapper.

—¡Hola, Bane!

Su rostro se suavizó con una cálida sonrisa.

—¡Ahí estás!

Como todos sus hermanos Dragones, Bane era un bombón, cosa que nunca entendí. El General Khutu había secuestrado a sus madres—las primeras Atrapaalmas humanas entrenadas tras la Batalla por la Tierra—las había modificado para que pudieran transmitir los rasgos de los Guerreros Xian a sus bebés y se había reproducido con ellas. Habría esperado que la descendencia de semejante pareja tuviera un aspecto muy parecido al de un insecto, pero no fue así.

Por supuesto, las escamas negras de quitina, los ojos grandes y multifacéticos de los bichos y el cuerno en forma de media luna en la frente delataban su herencia Kryptida. Pero, por lo demás, parecían humanos—y muy guapos. Su largo pelo rubio dorado contrastaba maravillosamente con su piel gris y sus escamas oscuras.

—He hecho algunos progresos, pero me has dado una orden bastante alta —dijo Bane en tono suavemente castigador.

—¡Claro que no! Pregunté si era posible asegurarse de que dos discos no fueran a por el mismo objetivo, dijiste que sí. Y FUISTE tú quien sugirió añadir un escudo de sigilo a los Zapper —repliqué, apoyándome descaradamente en la mesa en la que estaba trabajando.

—Lo cual es cierto —replicó—. Hacer que los discos cambien de objetivo si el primero ya está siendo atacado por otro disco no es un reto. Tampoco lo es crear un escudo sigiloso con una frecuencia moduladora. Incluso he mejorado su algoritmo de maniobras evasivas.

—¿Cuál es el problema, entonces? —pregunté, realmente confusa.

—El problema es hacer que todo eso quepa en un disco tan pequeño. En las esferas es pan comido, pero en los discos es otro cantar.

Me encogí de hombros burlonamente.

—Tú eres el genio de la informática. Seguro que encuentras una solución.

—Error. Soy un hacker. Mi especialidad es colarme, sin que nadie se dé cuenta, y causar estragos —ironizó.

—Me suena a alguien que conozco —murmuré.

Los ojos de Bane se desviaron hacia mi cara, una extraña expresión mezclada con diversión se posó en su rostro. Abrió la boca para decir algo, pero pareció cambiar de opinión y se puso a hablar de otra cosa.

—¿Sabes cómo conocí a Tabitha? —preguntó de repente Bane.

Retrocedí ante la inesperada pregunta.

—¿Creo que fue durante aquella desastrosa misión en Jaylon en la que murió Xenon?

—Más bien como resultado de aquello —corrigió Bane—. Tabitha, Bridget y Sonia fueron capturadas en Jaylon después de que sus Guerreros cayeran en una trampa de un Pantano de Cría. Los soldados que trajeron a las mujeres a bordo de nuestra nave de regreso a una de las bases secretas de Khutu me horrorizaron. No solo porque sabía lo que les esperaba, sino porque mi glándula reproductora se hinchó inmediatamente en presencia de Tabitha.

—No me lo puedo imaginar. ¿Qué pasaba por tu cabeza, entonces?

Resopló con disgusto.

—Antes de ver a Tabitha, tenía la intención de no hacer nada y dejar que los Soldados llevaran a las Atrapaalmas ante mi padre.

Me quedé boquiabierta y lo miré con incredulidad.

—¿Qué? ¿De verdad?

Me sostuvo la mirada y asintió.

—Aunque mi sangre de Dragón exigía que las rescatara, había demasiadas otras vidas en juego para que actuara. Mis hermanos y yo habíamos desbaratado tantos planes de Khutu en las últimas semanas que había empezado a sospechar. Tenía más de setecientos hermanos menores que me buscaban para el liderazgo, y estábamos en las últimas fases de preparación de nuestra deserción al tiempo que liberábamos a nuestras madres. No podía ponerlo en peligro por tres Atrapaalmas.

—Sí, vale. Puedo verlo —concedí.

—Por si sirve de algo, Khutu las habría puesto en la misma nave de cría que nuestras madres, así que las habríamos liberado al mismo tiempo.

Sonreí y le froté el hombro de forma tranquilizadora. Su rostro adoptó una expresión avergonzada al darse cuenta de que había sonado a la defensiva.

—Sé que lo habrías hecho. Pero ¿también supongo que descubrir que tu alma gemela estaba entre ellas lo cambió todo? —le pregunté.

Volvió a resoplar y se pasó los dedos por el pelo dorado.

—Alguna vez lo hizo. No había forma de que el hijo de puta de mi padre le echara el anzuelo a mi compañera. La separé de los demás, fingiendo que iba a interrogarla. Como era la Atrapaalmas de una de las dos caras de la Vanguardia, los Soldados no hicieron demasiadas preguntas. Por mucho que nos odiaran a mis hermanos y a mí, sabían que Khutu nos ponía por encima de ellos.

—Inteligente —dije, cruzando los brazos sobre el pecho—. Pero ¿en qué te ayudó eso?

—Todavía estaba tratando de entenderlo. En el peor de los casos, la habría sacado de la nave en una cápsula de escape. De hecho, ya la tenía en una cámara de estasis que podía soportar viajes espaciales de larga distancia. Pero como eso sin duda habría hecho que me ejecutaran, estaba tratando de encontrar una manera de sacarnos a todos de allí. Y entonces Silzi salvó el día.

Me reí entre dientes.

—Linette, Ayana y Myriam desde luego no lo vieron así.

Se rio.

—No lo habrían hecho. Silzi les jugó una mala pasada secuestrándolas. Pero nos dio la tapadera perfecta. Myriam, siendo una fantástica programadora informática, me permitió desafiarla de verdad para que los registros mostraran que yo había intentado de verdad evitar que el equipo de la Vanguardia escapara pirateando su nave mientras ella contrarrestaba mis ataques. Lo supe en el momento en que su equipo irrumpió en nuestra nave para rescatar a las chicas.

—¡Dios mío! ¡Permitiste el rescate!

—¡Por supuesto! Fue a la vez una bendición y una maldición. El equipo sacó a todas tus mujeres. Liberé a mi Tabitha, conseguí destruir los Drones y los nuevos experimentos que transportaba nuestra nave, contacté con Ayana, y Silzi y yo salimos ilesos de la explosión sin descubrir nuestra tapadera.

Fruncí el ceño.

—Pero ¿por qué era una maldición? ¿Tener que volver con tu padre?

Bane resopló.

—Volver a Khutu siempre fue una pesadilla. Pero no, fue enviar a Tabitha lejos de mí, de vuelta a su mundo. Ni siquiera pudimos hablar. Estaba inconsciente cuando los Soldados la trajeron, y luego la puse en estasis. Luego volví a verla en Janaur y hablé con ella por primera vez. Tener que dejarla otra vez casi me mata.

La expresión de dolor de su rostro me oprimió el corazón.

—Pasaron más de dos años entre la primera vez que la vi y el día en que ella, y el resto de ustedes, nos ayudó a salvar a nuestras madres, a mis hermanos y a mí. Entonces supe que nunca podría volver a separarme de ella, no después de haber estado refugiado en su recipiente psíquico, rodeado de su alma después de que Shuria me matara.

—Y nunca lo hiciste —dije con una sonrisa.

Para mi sorpresa, no la devolvió, su mirada oscura se clavó en la mía.

—Sé lo que es estar perdidamente enamorado de alguien que no sabe ni le importa que existas. O que simplemente no puede corresponderte.

Mi espalda se puso rígida al darme cuenta de hacia dónde se dirigía esta confesión.

—Tabitha y yo fuimos los primeros. Luego pasó lo mismo entre Tremak y Sumin, Dread y Myriam, Reklig y Madeline, y después ese loco cuádruple entre Varnog, Linette, Reaper y tú —dijo Bane con nostalgia—. Pero lo más doloroso de ver fue Nevrik. Te ama desde el día en que te conoció. Nunca dejará de perseguirte a menos que rompas por lo sano y le hagas saber en términos inequívocos que no te interesa.

Cogí un disco y jugueteé distraídamente con él mientras fruncía el ceño.

—Me atrae, pero no sé si somos compatibles. Tú le conoces bien. ¿Cómo es?

Bane resopló.

—¿Cómo crees que es? Es un Scelk. Nevrik es un hijo de puta sarcástico, molesto y malhablado. A su larga lista de otras cualidades, debo añadir sanguinario, psicópata y propenso a la violencia. Entre todos los Scelks de Khepri, es probablemente uno de los más despiadados y poderosos. Está a la altura de Varnog.

Lo miré con horror.

—¡Caramba! ¿Y eso cómo es bueno?

Sonrió, con una expresión afectuosa descendiendo por sus apuestos rasgos.

—Porque también es leal a ultranza con sus aliados y, sobre todo, con su compañera. Nevrik daría su vida sin dudarlo para salvar la tuya. No puedes tener aliados más leales que los Scelks. Es una pena que la mayoría de la gente aún los vea como monstruos.

—Yo no —respondí frunciendo el ceño.

Se rio entre dientes.

—Lo sé. Fuiste la primera en acercarte a ellos , o, más concretamente, a Varnog, el día que llegamos a Khepri. Con ese gesto te ganaste el afecto de los Scelks y los Dragones.

Un agradable calor subió por mis mejillas.

—¡Oh, vaya! No me había dado cuenta.

—Es difícil para gente como nosotros expresar nuestros sentimientos —continuó Bane con nostalgia—. La Vanguardia, y en particular las mujeres, cambió la forma en que los Dragones nos vemos a nosotros mismos. Ya no nos sentimos como monstruos... los abominables vástagos del General Khutu.

—Oh Bane, si supieras. La primera vez que las chicas los vieron a ti y a tus hermanos, podrían haber llenado una piscina olímpica de tanto babear.

Se echó a reír, su piel gris se oscureció de la forma más adorable por la vergüenza.

—Es curioso los miedos infundados que albergamos. Pensamos que nadie nos querría ni nos acogería. Cuando Tabitha se convirtió en mi Reina, dio esperanzas a mis hermanos. Llevó a Dread a hacer su jugada con Myriam. Pero para los Scelks, tu rechazo a Nevrik confirmó sus peores temores.

—¡Era un niño! —exclamé a la defensiva.

Bane levantó una palma en un gesto apaciguador.

—Ya lo sé. Hiciste bien en mantener las distancias. Pero no fue así como lo vieron, ya que, para ellos, sabían que ya era un adulto detrás de ese recipiente. Que Linette se llevara a Varnog y luego Madeline se emparejara con Reklig lo cambió todo. Aunque la mayoría de la gente sigue temiendo a los Scelks, cuando no les repugna, ahora tienes mucho más margen de maniobra. Si vuelves a rechazarlo, no será tan perjudicial como antes. Pero trata de ser diplomática en cómo lo manejarás.

—Bueno, que lo rechacen es cosa suya. Le dije que me cortejara como es debido. Así que, si le echan a la calle, es porque no sabe hacer bien las cosas.

Bane rio, con un brillo travieso en los ojos.

—Eso sí que será interesante.

Sonreí descaradamente.

—Famosas últimas palabras. Ahora céntrate. ¿Cómo vas a arreglar mis discos?

Para mi consternación, cuarenta y ocho horas después de aquel tórrido interludio en los aposentos de Nevrik, el cabrón casi me había evitado. Si esa era su definición de cortejo, se había ganado un reprobado. Me sentí como una tonta. Después de tantas dudas, me había animado a intentar esta relación.

Pasar los últimos treinta minutos trabajando con Bane en los últimos retoques de los discos Zapper había sido más que incómodo. Tras nuestra conversación anterior, dos días antes, obviamente había sentido curiosidad por saber cómo evolucionaban las cosas entre Nevrik y yo. Por suerte, no me había hecho ninguna pregunta, a pesar de su ardiente curiosidad y confusión.

Al salir de Ingeniería, casi choco con el objeto de mis pensamientos. Pegué un grito de sorpresa y él me rodeó con un brazo. Me aparté inmediatamente y le miré con odio.

—Siento haber salido demasiado pronto para dejar que puedas pasar desapercibido sin problema. Pero siéntete libre de salir corriendo y esconderte. Haré como si no te hubiera visto.

En lugar de parecer avergonzado por haber sido llamado así, Nevrik me dedicó una sonrisa muy complacida mientras su pecho vibraba con un ronroneo.

—¡Me has echado de menos!

Mis manos se crisparon mientras mis ojos le lanzaban dagas.

—No me gusta que me tomen el pelo. Vienes con fuerza, afirmando amor eterno, ¿y luego me dejas plantada? Lo siento, pero no me gustan esos jueguecitos.

—Eso es lamentable. Esperaba que te gustaran los juegos, ya que pasé los últimos dos días construyendo uno especialmente para nosotros... entre otras cosas —replicó Nevrik.

Mi cerebro se congeló, la ira dio paso a la confusión mientras lo miraba fijamente, tratando de dar sentido a sus palabras.

—Has terminado de trabajar, ¿verdad? —preguntó.

—Yo... eh... sí.

—¡Bien! —dijo con entusiasmo. Me cogió la mano que aún tenía en el puño, que se abrió con voluntad propia, y me llevó tras él por el pasillo—. He estado preparando una sorpresa para ti. Que empiece el cortejo.

Capítulo 6

Nevrik

No me había propuesto deliberadamente evitar a Tyonna durante dos días. Entre mis tareas y las suyas, ya había pasado buena parte del día. Y el trabajo en mi proyecto especial me había consumido todos los demás momentos. Aunque solo fuera por su disgustada respuesta a mi aparente desaparición, echarla tanto de menos había merecido la pena.

Todavía podía sentir la sospecha que rezumaba de ella. Tyonna aún no me había perdonado, pero me daba el beneficio de la duda. Me encantaba eso de mi hembra. Durante los meses que habíamos pasado entrenando a la Coalición antes de la batalla definitiva contra Khutu, había tenido el disgusto de observar a varios humanos. Demasiados tendían a enfadarse por un desaire percibido, a enfurecerse y a negarse a hablar, cuando una simple conversación podría haber aclarado el malentendido, o la persona culpable podría haber hecho las paces.

Mi mano se estrechó posesivamente alrededor de la de Tyonna, aunque me hubiera gustado cogerla por la cintura. Me miró de reojo. Sonreí con afecto. Su rostro se suavizó ligeramente, pero mi hembra se obligaba a no derretirse todavía. No importaba. Estábamos juntos de nuevo y ella quería que me exonerara por no haberla buscado.

—Entonces, ¿cuál es la sorpresa? —preguntó, tratando de sonar despreocupada.

—Dices que no me conoces. Te voy a dar la oportunidad de conocerme mejor que nadie, ni siquiera mis compañeros Scelks lo hacen.

Una expresión de intriga se posó en su bello rostro.

—¿Ah, sí? ¿Cómo es eso?

—Tengo la intención de que pasemos tiempo a solas todos los días, y tú podrás elegir qué aspecto de mí quieres conocer mejor —respondí con una sonrisa mientras llegábamos a la más pequeña de las dos holocubiertas de la nave.

Las puertas se abrieron ante nosotros y le hice un gesto para que entrara. Con una orden vocal, activé el escenario básico que servía de portal a cualquiera de las actividades que había programado. Era una sala en blanco con una réplica de nuestros círculos psíquicos.

—¿No son tus Círculos de Scelk? —preguntó Tyonna—. Bueno, ¿una versión más pequeña?

Sonreí.

—Así es. En el mundo real, cada círculo es lo bastante grande como para que al menos veinte personas se pongan de pie en él. Aquí, los hice lo bastante grandes para nosotros dos solos, aunque probablemente cuatro personas cabrían cómodamente en ellos.

Sin dejar de llevarla de la mano, me acerqué a los cinco círculos de colores dispuestos para formar un círculo propio.

—Nos reunimos en estos círculos para participar en paseos oníricos compartidos —expliqué—. Cada color tiene un propósito específico. El círculo rojo está relacionado con la batalla. Puede ser un entrenamiento de combate o una cacería épica por diversión. El azul implica cualquier tipo de estudio formal, normalmente en forma de conferencia. El azul oscuro se refiere a todo lo técnico, desde la piratería informática hasta la reparación de naves, pasando por todo lo demás. El verde es entretenimiento. Cuanto más claro, más relajado; cuanto más oscuro, más adrenalínico. Puede ir desde un simple simulacro de asesinato misterioso a una carrera de speeder rompe cuellos en una pista de obstáculos. Y por último, el blanco es para las reuniones formales. Cuanto más blanco, más formal y restringido. Cuanto más gris, más informal y abierta a la participación. Si el círculo se vuelve oscuro, está abierto a cualquiera.

—De acuerdo —dijo, mirándome con incertidumbre—. ¿Cómo me va a ayudar eso a conocerte mejor?

Sonreí.

—Para cada uno de los círculos, he reproducido simulaciones de mis acontecimientos favoritos relacionados con ellos. Aunque los he diseñado para que participemos en ellos juntos, sobre todo el rojo y el verde, podrías pasarte por aquí por tu cuenta cuando quisieras para ejecutar el escenario con mi avatar holográfico.

—Vaya, has pensado en todo —dijo Tyonna, sonando impresionada.

—No permitiré que esa sea tu excusa para negármelo —dije, acercándome a ella y posando mi mirada en sus labios.

Sonrió. Por la expresión de su cara, me di cuenta de que se preguntaba si la besaría. Por mucho que lo deseara, nos haría esperar un poco más.

—Para que lo sepas, rara vez me uno a los círculos rojos, a menos que sean entrenamientos de combate. Me gusta cazar en solitario. Así que la mayoría de los escenarios disponibles allí son mis retorcidas ideas de diversión —expliqué—. También hay bastantes escenarios del círculo verde que son... muy personales, y por lo tanto en solitario.

La forma en que sus ojos se desviaron hacia el círculo verde y la mirada especulativa de su rostro me hicieron sentir cohibido al instante. Sospeché qué tipo de suposiciones inexactas cruzaban su mente.

—Casi me convences con tus “retorcidas ideas de diversión” para el círculo rojo —dijo Tyonna burlonamente—. Pero ahora, me has despertado mucha curiosidad sobre tu cosa tan personal.

—Por supuesto que ibas a decir eso —murmuré, lo que la hizo reír.

—¿Alguien se está acobardando? —preguntó en tono burlón.

—No —respondí con toda sinceridad—. Es desconcertante exponer una parte de mí que nadie ha visto antes, pero no tengo nada que ocultarte. Quiero que conozcas mi verdadero yo... y espero que te guste lo que encuentres.

Una extraña expresión cruzó sus facciones antes de asentarse en algo parecido a la ternura que me dio un vuelco.

—Tengo la sensación de que sí —dijo con voz suave.

—Averigüémoslo.

La conduje al círculo verde. En cuanto lo pisamos, apareció junto a nosotros una interfaz holográfica. Había intentado dar a cada escenario un nombre que le diera una idea lo bastante clara de lo que se trataba. Naturalmente, sus ojos se fijaron en el titulado “Estatuas de Tyonna” en el centro de la lista.

—¡Esa! —dijo, dándole un golpecito.

Nuestro entorno se desdibujó de inmediato, y la sala en blanco de la holocubierta se convirtió en una réplica del mundo utópico que había creado en el paseo onírico donde solía practicar mi pasatiempo favorito. Tyonna pareció enmudecer mientras contemplaba nuestro entorno con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos por el asombro.

Estábamos en medio de un círculo verde del que partían varios caminos. Cada camino llevaba a una zona temática diferente, basada en una estación, un tipo de entorno o un elemento. Mis favoritos eran el invierno, el desierto, la sombra y la luz. También eran los más difíciles de trabajar.

Para mi gran alegría, mi mujer se dirigió primero a la zona de sombras. A medida que avanzábamos por el sendero, nuestro entorno se oscurecía, adoptando una mezcla de luz ambiental roja y morada alrededor de las estatuas de Tyonna, un poco más grandes que la vida real, esparcidas por la zona.

—Las hice de obsidiana espectral —dije cuando ella se inclinó para mirar fascinada la sombra ahumada que oscilaba sobre la superficie de la escultura, dando la ilusión de que se movía.

Su cabeza se inclinó hacia mí.

—¿Las hiciste tú? —preguntó.

Me moví sobre mis pies, sintiéndome más cohibido que nunca.

—Cuando no trabajo para la Vanguardia, soy escultor.

—¡¿Tienes esas esculturas en Skogoth?! —exclamó Tyonna, atónita.

—¡No! Son demasiado personales para exponerlas al mundo entero —dije con vehemencia—. Se me ocurre el concepto en un paseo onírico, y luego las esculpo manualmente en la holocubierta. Como puedes ver, son demasiadas para que pueda crearlas en el mundo real. Pero me gusta trabajar con estos materiales tan desafiantes y verlos cobrar vida bajo mis manos.

Le lancé una mirada cautelosa, esperando a ver su reacción. Estudió mis rasgos durante unos segundos antes de volver a la primera estatua.

Esta sección de las estatuas de sombras la representaba como mi reina guerrera. En esta estatua, sostenía parcialmente un escudo de energía mientras apuntaba con su bláster a un enemigo invisible. Sin mediar palabra, siguió caminando hasta la siguiente estatua, en la que estaba en pose de heroína, con el pie izquierdo apoyado sobre una gran roca y las puntas de las espadas que sostenía en cada mano apuntando al suelo, mientras miraba ferozmente hacia delante. En la siguiente, estaba agachada, de espaldas a una cubierta baja, con una pistola bláster en cada mano apuntando a ambos lados de la cara.

—¿Así es como me ves? —preguntó por fin Tyonna con voz suave.

—Estas son algunas de las formas en que te veo —respondí en el mismo tono—. Eres una guerrera intrépida, Tyonna. No te fijaste en mí, pero estuve presente en la batalla final contra Khutu, ya que acababa de terminar de madurar. Te vi luchar: feroz, implacable e impávida. Estuviste magnífica.

La expresión de asombro de su rostro confirmó que, efectivamente, no se había percatado de mi presencia en el campo de batalla. Pero entonces, había sido un desastre.

A medida que avanzábamos por el sendero, las esculturas adquirían un carácter más sensual. En mi favorita de aquella sección, Tyonna estaba tumbada de espaldas en bata, con el pelo rizado esparcido alrededor de la cara, un brazo ligeramente recurvado sobre la cabeza y la mano del otro acariciándole suavemente la mejilla con el dorso de los dedos.

Se quedó mirando intensamente esa escultura y algunas otras de ella en posición lánguida antes de volverse hacia mí.

—Son realmente hermosas y sorprendentemente respetuosas. No voy a mentir. Esperaba un montón de desnudos y poses subidas de tono.

—Jamás. No puedo evitar las fantasías que se me pasan por la cabeza cuando pienso en ti, pero tengo control sobre mis actos. Nunca te representaría de un modo que pudiera interpretarse como irrespetuoso o vulgar.

Sonrió y, para mi sorpresa, me acarició suavemente la mejilla.

—Sigo sin creerme que las esculpas manualmente. Pero, ¿por qué solo en la holocubierta?

—Esculpo en el mundo real para otros Scelks, y he hecho un busto tuyo que tengo en mi casa —dije encogiéndome de hombros, intentando parecer más despreocupado de lo que me sentía—. Me encanta esculpir, el tacto del material, cómo se resiste al principio antes de ceder. Y cuando esculpo, me permite tocarte —añadí con una sonrisa traviesa.

—Hay formas más fáciles de conseguirlo —dijo con un gesto despectivo de la mano—. La gente suele divertirse en la holocubierta con un holograma de su amor platónico o darse un caprichoso paseo onírico.

—En absoluto. Yo nunca me dejaría llevar por un holograma o un paseo onírico tuyo. Sin tu consentimiento, me parece una violación —dije en tono severo, con el ceño fruncido.

—Vaya... Eres realmente increíble —reflexionó Tyonna en voz alta.

—Te quiero, eso es todo —dije con naturalidad.

Volvió a mirarme con extrañeza y continuamos recorriendo los jardines de esculturas. Como a mí, le encantaban las esculturas de invierno. En el mundo real serían una pesadilla por el frío, pero podía hacer trampas en una holosección. Del mismo modo, el desierto con las esculturas de arena habría sido un auténtico grano en el culo. Pero aquí, podía hacer que la arena se quedara y silenciar el viento.

Sin embargo, fue el jardín de verano el que la lió. Situadas en Khepri, en el extenso jardín reservado a la meditación en Skogoth—la ciudad de los Scelks—las estatuas eran la oda a mi compañera y mis deseos para nuestro futuro juntos. Permaneció muda ante una escultura de madera de ella alzando el vuelo, mis alas en su espalda y mis escamas adornando el lateral de sus mejillas y el nacimiento de su cabello. Pero fue la que nos mostraba a los dos contemplando amorosamente a nuestra hija Scelk acunada en mis brazos, mirándome con la cara de su madre, la que hizo que Tyonna casi se atragantara.

—Vas muy en serio con esto, ¿verdad? —preguntó, casi en un susurro.

—¿Contigo? Mucho. Yo no juego —dije con fervor—. Lo quiero todo contigo. He esperado cuatro años y esperaré diez veces más si es necesario.

Tyonna me cogió la mano y me acarició suavemente los nudillos.

—Me siento atraída por ti, Nevrik, pero no estoy en el mismo punto que tú.

—Eso está bien. Mientras al menos nos des una oportunidad, habrá tiempo de sobra para que llegues.

Ella resopló.

—Bueno, aparentemente, sería una tonta si no lo hiciera. Si no te conociera, diría que controlas la mente de todos los miembros de esta maldita tripulación.

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos.

—¿Qué? ¿Cómo es eso?

—Todo el mundo está cantando tus alabanzas y básicamente diciéndome que soy una idiota por no follarme a tu pene.

Me eché a reír, sintiéndome más conmovido de lo que quería demostrar.

—Bueno, como has visto de primera mano, es bastante impresionante. ¿No te parece?

Tyonna resopló.

—El tamaño no lo es todo.

—Cierto, pero a pesar de mi falta de experiencia, puedo darte exactamente lo que quieres, cómo lo quieres y cuándo lo quieres... si leo tu mente —dije en tono sugerente.

En lugar de poner los ojos en blanco o resoplar de nuevo, como yo esperaba, Tyonna se serenó y me miró evaluadora.

—¿Te cuesta mucho resistirte a leer la mente de los demás? —preguntó.

—A menudo, bastante —confesé—. A veces es insoportablemente difícil.

—¿Te rindes?

Su pregunta era objetiva, desprovista de cualquier juicio o condena, solo una curiosidad genuina.

—Con enemigos y extraños, sí.

—¿Y con nosotros, los de la Vanguardia? —insistió.

Negué con la cabeza.

—Jamás. No sin permiso. Aunque... debo confesar que ocurrió una vez, contigo.

Se puso rígida y una expresión de incertidumbre se dibujó en sus facciones.

—El día que me rechazaste. Necesitaba saber por qué me encontrabas tan falto, tan... indigno de ti —dije, odiando la tirantez de mi voz.

—No fue eso —respondió Tyonna en voz baja.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé. Me dejó muy claro cómo me veías. Aunque entonces me destrozó, al menos supe que no se había perdido toda esperanza. Solo tenía que cumplir la condena que mi cuerpo me imponía. Con el tiempo, sería libre para perseguirte de nuevo. Ese fue mi único lapsus. Aunque fue una invasión de tu privacidad, no me arrepiento de haberlo hecho aquella vez. Fue lo único que me mantuvo cuerdo todos esos años mientras esperaba que mi cuerpo madurara.

Para mi alivio, Tyonna asintió, su rostro estaba carente de cualquier condena.

—Me alegro de que te diera esa... paz. Siempre me sentí fatal por mi reacción instintiva de aquel día.

Sonreí y reprimí el impulso de acariciarle la mejilla.

—Aparte de aquella vez, en todas las demás ocasiones en que resulta demasiado difícil resistirse, me voy físicamente o me meto en un paseo onírico para apartar mi conciencia de la presencia de quienquiera que esté despertando la tentación.

—Eso es admirable. Pero podrías salirte con la tuya. Quiero decir, no es como si supiéramos si lo hiciste. No sabía que lo habías hecho entonces. A diferencia de las conversaciones telepáticas, no sentimos ninguna energía psíquica cuando lees la mente —argumentó Tyonna.

Resoplé.

—Casi parece que quieras que lo hagamos.

Arrugó la cara y negó con la cabeza.

—No, no quiero. Pero estoy tratando de entender tu motivación. Quiero decir, podrías mentir y yo no lo sabría.

—Cierto, pero yo lo sabría. Mis hermanos y yo no queremos ser así. Nuestra conciencia es nuestro peor crítico y nuestro enemigo más despiadado.

Tyonna sonrió.

—Nunca se dijeron palabras más ciertas. Creo que me gustas, Nevrik.

—Más te vale —gruñí, atrayéndola cuidadosamente hacia mí.

Como no se resistió, me envalentoné y la rodeé con los brazos, casi ronroneando cuando ella me rodeó el cuello con los suyos. Una llama familiar se encendió en la boca de mi estómago cuando ella levantó la cara hacia la mía. Me tragué el rugido triunfal que quería salir de mi garganta mientras me inclinaba para capturar sus labios en un beso posesivo.

Esta vez, yo tomé la iniciativa, mi lengua acariciaba sus labios, exigiendo entrar. Tyonna cedió con gusto, sometiendo su lengua a la mía. Nunca me cansaría de su dulce sabor. Mi hembra apretó sus pechos contra los míos y sus delicados dedos se deslizaron bajo el dobladillo de mi camiseta de la Vanguardia para acariciarme la espalda.

Gemí contra sus labios, un escalofrío me recorrió bajo la abrasadora sensación de sus manos sobre mí. Me encantaba que a Tyonna no solo no le repugnara mi bicho, sino que tampoco tuviera reparos en tocarlo. Incluso parecía disfrutar haciéndolo.

Mi compañera y yo nos besamos y acariciamos durante unos instantes. A pesar de mi creciente deseo, me contuve. No había querido que nos dejáramos llevar tanto como la vez anterior. Aunque estaba más que dispuesto a llegar hasta el final con Tyonna, ella tenía que saber que algo más que lujuria me atraía de ella.

Después de romper el beso, me quedé mirando la perfección de sus rasgos, mis dedos trazaron suavemente la línea de su cabello donde aparecerían mis escamas una vez que nos apareáramos.

—Eres la mujer más hermosa del universo, Tyonna —le dije en voz baja.

Ella arrugó la cara con expresión cohibida, una sonrisa tímida y halagada estiró sus labios.

—Algunos no estarían de acuerdo, pero no voy a escupir sobre un cumplido tan bonito.

—Más te vale que no —bromeé—. ¿Eres mía, Tyonna?

Ella frunció los labios.

—Sabes, hará falta mucho más que una cita para que me considere debidamente cortejada. Pero supongo que podría decirse que ahora te considero mi novio.

Fruncí el ceño.

—¿En qué se diferencia eso de una pareja?

—Significa que no estamos casados, pero mantenemos una relación exclusiva que podría desembocar en una unión permanente si me mantienes contenta el tiempo suficiente.

—Entonces, ¿me reclamas? —insistí.

—Como mi novio, sí —advirtió.

—Semántica —dije con desdén—. Una vez que hayas estado conmigo, nunca querrás otro. Y...

—Nevrik, ¿tienes un minuto? —la voz de Sabra habló de repente en mi mente, interrumpiéndome.

—¡¿En serio?! —siseé en voz alta, sobresaltando a Tyonna—. ¡Voy a mutilarte, hembra! —le ladré telepáticamente a Sabra.

—¡Vaya! Alguien ha elegido la violencia hoy —replicó Sabra, divertida en su voz psíquica—. ¿Acabo de interrumpir algo otra vez? ¡Caramba! Tienes que darme tu horario de travesuras para evitar esto en el futuro. Llámame cuando termines... si no estás demasiado agotado.

La mocosa se desconectó inmediatamente de mi mente.

—¿Era Sabra otra vez? —preguntó Tyonna de repente, sin duda sintiendo la energía psíquica a mi alrededor. La expresión de mi cara delató la respuesta. Tyonna se echó a reír—. Te juro que esa mujer está decidida a convertir nuestras vidas en un infierno.

—¡Claro que sí! Pero no me importa. Tengo todo lo que quiero aquí mismo —dije antes de reclamar su boca.

Capítulo 7

Nevrik

De pie en el puente con el resto de la tripulación, con la silueta de Aurillia asomando a lo lejos en la pantalla, me sentí a la vez emocionado y preocupado. El viaje hasta aquí había sido demasiado corto. Con Tyonna y yo por fin en marcha, los tres últimos días de viaje habían pasado volando. Desearía haber mejorado ya a mi compañera antes de bajar a aquel planeta. Solo podía esperar que no nos enfrentáramos a un desastre colosal o sufriéramos heridas graves.

—Según los escáneres de largo alcance, hay 114 personas en esa base —dijo Silzi desde la silla del piloto—. Algo menos de la mitad parecen ser drones humanos, pero hay algo ligeramente raro en las lecturas. El resto son una mezcla de humanos normales y Lenusianos.

—¿No hay Tegorianos? —preguntó Chaos.

Silzi negó con la cabeza.

—No. Ni uno solo.

Tabitha parecía preocupada.

—¿Podrían estar defectuosos esos drones para que las lecturas fueran erróneas? ¿Es por eso que los rebeldes dejaron esos drones humanos? —reflexionó en voz alta—. Según los movimientos de las naves captados por nuestros drones espías, prácticamente han vaciado el lugar.

—Tal vez los dejaron para defender algo importante aquí, o realmente son defectuosos —sugirió Chaos.

Tabitha frunció los labios, visiblemente poco convencida.

—Es posible, pero ¿qué podría ser tan grande que no pudieran simplemente llevarlo con ellos? Esperemos que se trate de un montón de drones defectuosos.

—Pronto lo sabremos —dijo Silzi—. Deberíamos aterrizar en Aurillia en unos quince minutos.

—Entrar no debería ser demasiado difícil —dijo Bane desde la silla del copiloto—. He podido configurar una puerta trasera que dará a Silzi acceso al sistema de seguridad de la base. Podríamos desactivar su sistema de comunicaciones de inmediato, pero sugiero que esperemos hasta que hayamos aterrizado.

—De acuerdo —dijo Chaos—. ¿Qué tipo de defensas estamos viendo?

—Son mínimas —dijo Bane encogiéndose de hombros—. Al igual que con la misión de Legion, los rebeldes no se han molestado en establecer demasiados mecanismos de defensa alrededor de esta base. No les hacía falta, ya que no teníamos motivos para sospechar que ocurriera nada en ese planeta ni en ninguna de las otras bases secretas que operaban.

—Cierto, pero tenían algunas trampas desagradables esperando dentro. ¿Alguna posibilidad de que los detectaran? —preguntó Chaos.

Bane negó con la cabeza.

—Estoy bastante seguro de que no lo hicieron. Gracias a los algoritmos que nos proporcionó Osanu Taczad, atravesar sus defensas resultó pan comido.

El ceño de Chaos se frunció y la sospecha se apoderó de sus facciones.

—Saben que la capturamos durante la misión de Wrath. Giles Dalton, el líder rebelde, lo afirmó en el video que descubrió el equipo de Legion. ¿Por qué no habrían cambiado los algoritmos de encriptación que Osanu diseñó para ellos?

—Lo hicieron —respondió Bane—. Pero la base es la misma. Y yo soy el mejor de todos los hackers.

Todos resoplamos, y Tabitha alborotó con orgullo el cabello dorado de su marido.

—Muy bien —concedió Chaos—. Bane, Nevrik y yo entraremos primero para evaluar la situación. Tabitha, Tyonna y Sabra, permanecerán en el transbordador en el que aterrizaremos, hasta que las llamemos. Si las cosas se ponen feas, ayuden a Nevrik a salir y luego arrastren el culo fuera de allí. Recuerden su entrenamiento. Eliminamos drones humanos y bestias, aunque nuestros escáneres no detectaron ninguna criatura, y evitamos o intentamos limitar las bajas de cualquier enemigo sapiente. Yumi, ten nuestros proyectiles listos para revivir en caso de que nos desplomemos. ¿Preguntas?

Cuando todos negamos con la cabeza, Chaos nos ordenó que nos vistiéramos. Para los Guerreros, eso significaba desnudarse, ponerse el cinturón de armas, los brazales y otros accesorios que no les impidieran transformarse en sus formas de batalla.

Para mi sorpresa, Chaos le entregó a Bane un disruptor psíquico portátil. Desde que habíamos descubierto el poder del Escudo de las mujeres de Asia Oriental, apenas utilizábamos disruptores. El Escudo psíquico que Yumi lanzaría sobre los Guerreros los protegería de cualquier disruptor que pudiera usarse contra nosotros, pero sobre todo, de cualquier ataque psíquico entrante.

Los dos Guerreros tampoco bebieron Crinax. Era una toxina producida por los Miegly—otra especie con la que Khutu había experimentado y que Bane rescató y tomó bajo su protección. Potenciaba los venenos naturales que poseían tanto los Dragones como los Xian, convirtiéndolos además en ácido. Como queríamos limitar las bajas, hacerlos aún más letales de lo habitual no sería una gran idea.

Mi propio uniforme de cuero—similar al que llevaban las mujeres—estaba diseñado para absorber y convertir la mayor parte del daño y la energía de los disparos de bláster. En mi caso concreto, habíamos añadido tres aberturas en la espalda: dos largas rendijas para desplegar mis alas, y una más pequeña en la parte inferior para permitir la extrusión de mi cola de cuchillas.

Cuando terminamos de prepararnos, Silzi ya nos había introducido en la atmósfera de Aurillia. Mientras nos dirigíamos al hangar de la nave, miré con envidia a Chaos y Sabra, que caminaban de la mano delante de nosotros, mientras Bane rodeaba los hombros de Tabitha con el brazo y ella le abrazaba la cintura.

A pesar de que Tyonna ya no luchaba contra su atracción hacia mí y me había declarado su novio, no me había reclamado públicamente. No creía que intentara ocultar nuestra relación. Simplemente no le gustaban las demostraciones públicas de afecto. Sin embargo, yo sí. No se trataba tanto de alardear de mi relación con ella, sino más bien de que no me importaba lo que pensaran los demás. Quería abrazar o besar a mi compañera siempre que se me antojara, sin importarme quién estuviera cerca. Si les molestaba, podían apartar la mirada.

Entramos en el transbordador y descubrimos que las mujeres ya lo habían cargado con bolsas extra de botes de virus y Zappers. Bane ocupó el asiento del piloto, Tabitha se sentó a su lado en la silla del copiloto, mientras los demás nos atábamos a los asientos de los pasajeros.

—¿Escudos? —preguntó Tabitha a su marido cuando las puertas del hangar se abrieron para dejarnos salir del Raptor.

—Sí —dijo Bane—. Yumi ya nos tiene a Chaos y a mí.

Como psíquica de rango cuatro, Yumi podía extender su Escudo a un máximo de dos Guerreros simultáneamente, o hasta a tres mujeres a la vez. Como Scelk maduro, ahora era inmune a la mayoría de los ataques psíquicos o disruptores psíquicos y, por lo tanto, no necesitaba un Escudo psíquico. Si las mujeres se unían a nosotros dentro de la base, Yumi cambiaría sus escudos a ellas para asegurarse de que pudieran desempeñar su papel de Atrapaalmas y Portales a los Guerreros, si las cosas se ponían feas.

—El enemigo aún no parece habernos detectado —dijo Bane mientras acomodaba nuestro transbordador camuflado en el vasto espacio abierto frente a la base.

La antigua fábrica—convertida en laboratorio experimental—estaba en medio de la nada, al final de un bosque que se convertía en un gran claro que conducía a un acantilado. La base, con forma de tres cúpulas de cristal gigantes que se cruzan, estaba al borde del acantilado. Eso me había confundido al principio, hasta que me di cuenta de que uno de los dos muelles de carga de la base estaba situado en la parte trasera, frente al abismo sin fondo del acantilado. Permitía a las naves de transporte más grandes atracar directamente en la base para cargar o descargar su mercancía.

Todos nos pusimos de pie. Sabra y Tabitha abrazaron y besaron a sus hombres antes de ir a colocarse junto a la salida para transformarse en sus formas de batalla. Para mi sorpresa, Tyonna me cogió la cara con las manos y la acercó a la suya antes de besarme. Demasiadas emociones estallaron en mi pecho como para expresarlas con palabras mientras la estrechaba entre mis brazos. No fue solo el hecho de ser reclamado públicamente lo que me puso patas arriba. Siempre había soñado con una despedida tan tierna como esta. Pero la genuina preocupación en sus ojos por mi bienestar me conmovió más allá de las palabras.

—Volveré contigo, mi compañera —susurré contra sus labios antes de besarla por última vez.

—Más te vale —respondió cuando la solté de mala gana.

Sonreí, sintiéndome en la cima del mundo. Necesité toda mi fuerza de voluntad para no pavonearme con el pecho hinchado mientras Sabra y Tabitha nos miraban con un brillo travieso en los ojos. Esas mocosas entrometidas... Aun así, mi corazón se llenó de afecto por las dos hembras a las que quería entrañablemente como hermanas.

Recogí una de las bolsas y me coloqué entre los dos Guerreros, manteniendo la distancia suficiente para no empalarme con los feroces pinchos en forma de aguja que sobresalían de sus cuerpos o con las afiladas cuchillas que sobresalían de sus antebrazos—en forma de guadaña en el caso de los Xian y de lanza en el de los Dragones. Ambos me miraron de reojo, con una sonrisa cómplice en los labios.

—Váyanse a la mierda —gruñí en voz baja, haciendo que ambos soltaran una risita.

A pesar de todo, podía sentir su genuina felicidad por mí, especialmente Bane. Él entendía muy bien el dolor por una hembra con la que nunca pensaste que podrías estar. Durante los últimos cuatro años, él y Varnog habían sido mi mayor apoyo mientras suspiraba por mi hembra.

Activamos nuestros escudos individuales cuando la puerta se abrió ante nosotros. Como todas las cúpulas de cristal tenían ventanas reflectantes, no podíamos ver el interior del edificio. Pero cualquiera que estuviera dentro nos vería acercarnos sin este camuflaje.

Mientras descendíamos por la rampa del transbordador, observé nuestro entorno. A primera vista, parecía mentira que aquí hubiera tenido lugar una guerra sangrienta y atrocidades indescriptibles décadas atrás. El aire era fresco, y una agradable brisa acariciaba nuestra piel mientras un brillante sol de mediodía brillaba en un cielo cian sobre nuestras cabezas.

Sentí un hormigueo en la nuca cuando Chaos formó un grupo psíquico para que las mujeres y nosotros nos comunicáramos. Rara vez utilizábamos dispositivos de comunicación durante las misiones para evitar el riesgo de que la señal fuera interceptada.

—¿Puertas? —preguntó Chaos telepáticamente mientras nos acercábamos a las grandes puertas de la entrada.

—Silzi ya las ha desbloqueado —respondió Bane—. Las abrirá en cuanto estemos frente a ellas. Su escáner no detecta a nadie cerca de la entrada, ni tampoco mi escáner de corto alcance.

—Bien. Entremos —dijo nuestro líder.

Un rápido vistazo al escáner de corto alcance que aparecía en la interfaz de mi brazal también confirmó lo mismo. Subimos los dos escalones hasta la entrada. Las puertas se abrieron ante nosotros con un discreto silbido. A la izquierda de la entrada, un pequeño jardín interior con algunos bancos se alineaba junto a las ventanas. A la derecha, un mostrador de información vacío. Unos metros más abajo, un gran pasillo de paredes blancas y relucientes daba acceso a varias puertas.

Avanzamos en silencio hacia las puertas. Según nuestros escáneres, había siete personas en la primera sala a nuestra izquierda. Expandiendo mi mente psíquica, rocé la conciencia de las personas que había dentro, cinco humanos y dos Lenusianos. Inmediatamente envié la firma psíquica de una de esas personas a Sabra.

—Estoy en modo Fantasma —respondió telepáticamente en nuestro grupo.

Fui a colocarme junto a una pared, en una posición lo menos probable para que alguien se topara conmigo, sin darse cuenta de que estaba allí, oculto por mi escudo de sigilo.

—Entrando a la sombra de Sabra. Ustedes dos pueden entrar en la habitación en diez segundos —les dije a los Guerreros del grupo, antes de montarme en el enlace psíquico de Sabra.

Aunque solo me llevaría un par de segundos controlar mentalmente a esa gente, preferí dar diez segundos de retraso para que me diera tiempo a salir y avisar a los demás en caso de que resultara ser una trampa o más peligroso de lo que esperábamos.

La sala era una especie de laboratorio donde los siete científicos estaban produciendo y probando algún tipo de líquido transparente que luego almacenaban en pequeñas ampollas. Era casi injusto la facilidad con la que me apoderé de sus mentes. Con cada uno de ellos desprevenido, no opusieron ninguna resistencia, limitándose a ponerse rígidos en su última posición.

Momentos después, la puerta se abrió aparentemente sola y los dos Guerreros camuflados entraron corriendo. Dejaron caer sus escudos sigilosos en cuanto la puerta se cerró tras nosotros. Con gran eficacia, inyectaron un fuerte sedante a cada uno de los científicos antes de sentarlos en sus sillas. Siempre me molestó que inyectaran sustancias extrañas al azar sin conocer el historial médico de la gente. Sin embargo, Tyonna me había asegurado que tales inyecciones contenían nanocitos programados para contrarrestar cualquier posible reacción alérgica.

Menos de treinta segundos después de entrar en la sala, los dos Guerreros habían completado su tarea y se apresuraban a salir de nuevo de la sala mientras reactivaban sus escudos de sigilo. Me desconecté de la mente de Sabra y volví a mi cuerpo. Me acerqué en silencio a la segunda puerta, un par de metros más abajo, y repetí el proceso con las tres personas que había allí. Esta habitación parecía ser una especie de oficina. No nos tomamos el tiempo de comprobar los archivos en los que estaban trabajando, pero Bane, Tyonna y Tabitha tendrían un día de campo con ellos una vez que hubiéramos terminado aquí.

—Ahora sería un buen momento para cortarles toda la capacidad de comunicación, principalmente la externa. Si se dan cuenta de que está pasando algo, no quiero que se comuniquen con el exterior —dijo Chaos en el grupo.

—En ello —respondió telepáticamente Silzi.

—Si intentan alguna comunicación saliente, rastrea su destino —añadió Bane.

—Entendido.

En el siguiente par de puertas, no percibí ninguna conciencia, ni nuestros escáneres mostraron a nadie presente. Aun así entramos para comprobarlo, una resultó ser una sala de conferencias, la siguiente una especie de quirófano pero con un pequeño anfiteatro, visiblemente para estudiantes que aprendían a realizar procedimientos específicos. No quise ni especular qué tipo de procedimientos habían sido.

El pasillo recurrente se fundía en un pequeño eje que conducía a las otras dos cúpulas que formaban el complejo. Justo delante estaban las puertas de la bahía de atraque con vistas al abismo. Según nuestros escáneres, la cúpula de la izquierda contenía algo más de sesenta drones humanos. La cúpula de la izquierda contenía cuarenta y dos humanos y Lenusianos.

—Según estas lecturas, ninguno de esos drones está en estasis —dijo Chaos en nuestro grupo psíquico—. Pero la mayoría de los humanos y Lenusianos están en esta otra área.

—Entonces esos son probablemente Soldados Zombi —replicó Bane—. Sugiero que eliminemos primero a los drones, ya que actualmente están conscientes. Deberían ser más fáciles de despachar y serán una excelente prueba para el nuevo virus.

—De acuerdo —dije.

Empezamos a avanzar por el pasillo de la izquierda, que tenía un único par de puertas reforzadas unos metros más adelante. Según nuestros escáneres, toda aquella cúpula era esencialmente una enorme sala con un puñado de otras contiguas más pequeñas, probablemente una sala de higiene, un comedor o algún tipo de almacén.

Aunque era una posibilidad remota, ya que los drones carecían de alma, expandí mi mente psíquica hacia la gran sala por si había alguna firma psíquica a la que pudiera aferrarme para que Sabra pudiera ayudarnos a vislumbrar lo que nos esperaba dentro.

Para mi sorpresa—o más bien puro horror—no sentí una, sino incontables almas. Y ellas me sintieron a mí. La enrevesada sensación de docenas de mentes extrañas, y sin embargo demasiado familiares, asaltó la mía.

—Imposible —exclamé en voz alta, sobresaltando a mis compañeros.

Sus cabezas se inclinaron hacia mí, con expresiones preocupadas e inquisitivas en sus rostros.

—¡Tenemos Scelks entrando! —exclamé a través de nuestro grupo psíquico, levantando el brazo izquierdo delante de mí para activar el escudo de energía incrustado en mi brazal.

—¡¿QUÉ?! —susurró Bane, con cara de incredulidad.

Para mi sorpresa, Chaos se limitó a apretar los dientes. Entonces me di cuenta de que sabía o sospechaba que algo así iba a ocurrir. ¿Qué más había sabido? La prueba que me hizo realizar antes de nuestra partida de Khepri adquirió de repente un nuevo significado. Pero no había tiempo para pensar en ello.

A pesar de su atónita reacción, Bane activó sus disruptores psíquicos personales, imitados por Chaos. Aunque nuestras hembras sabían que no debían hablar en el grupo psíquico durante una misión a menos que fuera para compartir información relevante para la misión, pude sentir su conmoción y horror a través de nuestra conexión psíquica.

Sentí que la sangre se me escurría de la cara cuando las grandes puertas se abrieron y decenas de drones con rostros casi idénticos salieron de la sala, con las garras de crías de Scelk aún jóvenes hundidas en los hombros y las nucas. El enrojecimiento de las heridas indicaba que aún faltaban meses para que se fusionaran por completo con su huésped.

Un huésped sin alma.

Por mucho que eso me jodiera la mente, ahora mismo no podía centrarme en esas cosas. Cuando vi que Chaos y Bane lanzaban los Zappers contra los Scelks, estuve a punto de gritarles que se detuvieran. El instinto de proteger a mis hermanos me exigía atacar a Chaos y a Bane. Pero las docenas de mentes que intentaban controlarme mentalmente me sacaron de mis casillas.

Contra mí, sus poderes eran demasiado débiles, incluso combinados. Aunque no tendrían problemas para controlar a un humano, incluso a un Guerrero—durante un tiempo—no tenían ninguna posibilidad contra un Scelk maduro. Sin armas, cargaron contra nosotros, para desplomarse en oleadas instantes después, cuando los Zappers frieron sus cerebros mecánicos.

—¡Nevrik! —gritó Chaos, cuando me quedé allí, paralizado.

Salí de mi aturdimiento y me uní a ellos para lanzar Zappers, mientras se me revolvía el estómago con cada Drone Scelk que veía desplomarse. ¿Y si la presencia de un Scelk había afectado a la capacidad del drone para regenerarse correctamente, y seguían siendo vegetales?

Pero en cuanto se desplomó el último, Chaos y Bane echaron mano de sus botes de virus.

—¡No! ¡Aún no! Dejen que se curen bien antes de usar ningún virus —grité, levantando una mano ante ambos—. Y especialmente no ese —añadí, señalando con la barbilla el bote de virus Jadozor en la mano de Chaos—. No son monstruos ni máquinas. Son sensibles. Usamos el virus Zombi en seres sensibles para limitar las bajas. Esas fueron tus palabras.

Por la expresión de la cara de Chaos, estaba claro que solo quería acabar con ellos. Aunque podía entender esa reacción instintiva, me dolía y me enfurecía a la vez. Un músculo le crujió en la sien mientras sus ojos negros como el carbón miraban a los Drones Scelk caídos. Una espuma blanca burbujeaba alrededor de sus ojos, indicando la regeneración acelerada que estaba sufriendo su cerebro dañado.

—No son drones descerebrados —coincidió Bane con voz cuidadosa—. Y no están matando a ningún huésped para existir.

Me invadió una oleada de amor por Bane, nuestro Alfa Supremo, el único ante el que Varnog se inclinaba a pesar de que el Dragón nunca había pedido tal deferencia. Él había visto el potencial del bien en nosotros desde el principio. Él era la razón por la que ahora llevábamos esta vida honorable, en lugar de convertirnos en los monstruos que Khutu pretendía que fuéramos.

—No lo cuestiono, pero están rabiosos —argumentó Chaos.

—Sabías que encontraríamos Scelks aquí —desafié.

Por suerte, no me insultó negando.

—Recibimos información que insinuaba esa posibilidad.

—Bueno, sea cual sea la información que recibieron, estos Scelks son jóvenes y se sintieron amenazados por los intrusos. Se defendieron —repliqué—. Solo necesitan orientación, aparte de cualquier mierda que los rebeldes les hayan estado dando. Se despertarán en cualquier momento. Cuando lo hagan, les controlaré mentalmente para que no ataquen. Pero antes, quiero que Tyonna confirme que es seguro usar el virus Zombi en ellos.

A pesar de su evidente reticencia, Chaos asintió, desactivó su disruptor psíquico personal y dijo a nuestras compañeras que se unieran a nosotros.

Capítulo 8

Nevrik

La tensión anudaba cada músculo de mi cuerpo mientras esperábamos a que llegaran las mujeres. La euforia y el horror me desgarraban mientras un millón de pensamientos se disparaban en todas las direcciones de mi mente.

Nuestra población era demasiado limitada. La mayoría de mis hermanos no habían encontrado pareja y contemplaban un futuro solitario. A menos que las cosas cambiaran radicalmente en un futuro no muy lejano, nuestra especie se enfrentaba a la extinción o a las consecuencias de la endogamia. Pero estos Drones Scelk no solo eran machos, sino también hembras. Sangre fresca para reponer nuestras filas.

Pero ¿cómo es que existen?

Varnog, Tremak, Reklig y un puñado de mis otros hermanos con cuerpos más maduros habían acompañado a Bane a Janaur para exterminar a todas las larvas Scelk, de modo que Khutu no pudiera utilizarlas para matar a más huéspedes inocentes y construir su ejército de monstruos. Entonces, ¿de dónde venían estas nuevas crías?

Sea cual sea la respuesta, esto lo cambiaba todo. Más de nosotros podríamos nacer sin necesidad de un huésped. Pero ¿nos permitiría el resto de los planetas aliados prosperar y multiplicarnos, ahora que sabían lo poderosos que llegábamos a ser una vez maduros? No necesitaba que Chaos lo dijera para adivinar todos los terribles escenarios que pasaban por su mente. Por mucho que lo odiara, comprendía la responsabilidad que recaía sobre sus hombros. En su lugar, ¿querría ver crecer en número a una especie capaz de hacer a sus hermanos lo que yo les hice a ellos?

Desde luego que no.

—Se están agitando —advirtió Bane.

—Yo me encargo —respondí, sumiendo inmediatamente sus mentes en un paseo onírico. Momentos después, las mujeres finalmente llegaron, la misma mirada de preocupación estaba en todos sus rostros—. Es seguro acercarse a ellos. Están bajo mi control. Solo me gustaría que me confirmaras que administrar el virus Zombi a estos Scelks no les hará daño.

Tyonna me miró con expresión tensa, pero asintió.

—Tardaré unos minutos, pero sí, debería poder darte una respuesta sólida. Sin embargo, no preveo ningún efecto adverso para el Scelk o el drone. El virus se dirige a una proteína específica de la zogesterona y la neutraliza. No se dirige a nada más.

—Bien. Cuando tengas la confirmación, procederemos —dijo Chaos, lanzándome una mirada que me retaba a desafiarle.

Asentí con la cabeza.

—Gracias. Te lo agradezco más de lo que crees.

Una extraña expresión se dibujó en sus facciones, luego su rostro se suavizó y asintió.

—Mientras tú haces eso, yo iré a razonar con ellos en el paseo onírico —dije.

—Llévame contigo —ordenó inmediatamente Chaos—. Bane, tú mandas.

El Dragón asintió, y arrastré la conciencia de Chaos conmigo mientras entrábamos en el mundo virtual en el que mantenía a los otros Scelks. Era una llanura cubierta de hierba que se extendía hasta el horizonte en todas direcciones y un cielo azul despejado en lo alto. Estaban de pie, con sus uniformes a juego, y parecían tan indefensos como enfadados.

Los hombres llevaban pantalones cortos ajustados y elásticos que me recordaban a los de los ciclistas humanos. Las mujeres—que representaban un tercio de los hombres—llevaban algo parecido a un traje de lucha ajustado que les cubría los pechos por delante, pero con la espalda completamente desnuda para dejar al descubierto el bicho. Ambos trajes eran del mismo color gris oscuro.

En cuanto nos vieron aparecer a Chaos y a mí a unos metros delante de ellos, sisearon hacia él e intentaron cargar contra él.

—¡ALTO! —ordené en tono imperioso, paralizándolos.

La facilidad con la que podía controlar a tantas almas era a la vez inquietante y emocionante. Me sentía como un dios.

—Contendrán su rabia y escucharán —dije, haciendo contacto visual con cada uno de ellos—. Soy Nevrik, un Scelk de la Vanguardia. Somos una fuerza de paz que trabaja con los planetas aliados de la galaxia. Y quien me acompaña es Chaos, uno de los dos líderes de la Vanguardia.

—Él es el enemigo a aplastar. ¿Por qué te pones del lado de la bestia en vez de con los tuyos? —preguntó uno de los machos.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté.

—¿No puedes leerlo de mí?

El desdén burlón de su voz al desafiarme me hizo esbozar una sonrisa depredadora. Había olvidado lo mierdecillas detestables que éramos con nuestra constante necesidad de provocar a los demás. Ahora que mis hermanos y yo habíamos refrenado casi por completo ese instinto, era divertido recordar lo que Bane y sus hermanos tenían que aguantar mientras nos enseñaban un camino diferente.

—Podría saquear cada pensamiento de tu patética mente en un segundo. Todo el tiempo, podría tenerte arrastrándote por el suelo como un gusano mientras me llamas amo y me suplicas que perdone tu estupidez —dije con una voz amenazadoramente dulce—. En lugar de eso, te concedo la cortesía de preguntarte por tu nombre, ¿y tú me enfrentas? ¿Es ese el camino que quieres seguir?

Una expresión preocupada recorrió sus facciones, demasiado parecidas a las de los otros clones. Sin embargo, me sorprendió darme cuenta de que no eran idénticos. Era demasiado pronto para saberlo, pero creía que la fusión con sus respectivos Scelk estaba alterando sus apariencias individuales, lo que sería positivo de cara al futuro.

—Son sesenta y dos bajo mi esclavitud —continué—. Por mi cuenta, los tengo a todos atrapados aquí, indefensos, incluso cuando rechazo sus débiles intentos de liberarlos o de atacar mi mente. Podría destrozarlos a todos con un solo pensamiento. Mis compañeros del mundo real podrían matar sus recipientes mientras yo los retengo aquí. En lugar de eso, ellos se están asegurando de que ustedes se recuperen adecuadamente de la destrucción que hemos hecho de los chips de control que los rebeldes colocaron en sus cabezas para convertirlos en sus marionetas.

—¡¿Han destruido los chips?! —exclamó el macho que se había burlado de mí.

—¿Por qué debería responder a tu pregunta cuando tú no te molestas en responder a la mía? —gruñí.

—Erzod —respondió en tono cortante—. Me llamo Erzod.

—No ha sido tan difícil, ¿verdad? —me burlé. Apretó los dientes, pero no reaccionó de otro modo—. Sí, hemos desactivado los chips, así que ya no pueden controlarlos. Pero no te alegres tan rápido. Hemos venido aquí para eliminar los drones y otras amenazas que los rebeldes están creando para atacar a los Kryptidos. Eso significa a ustedes.

—¡No somos drones!

—Ya lo vemos. Pero eso no los hace menos peligrosos —dije con naturalidad.

—Somos depredadores. Cazadores. Pero solo somos una amenaza para ese monstruo que tienes a tu lado y para los Kryptidos —replicó Erzod—. Ellos son...

—Son quienes te han lavado el cerebro para que los percibas como enemigos —interrumpí con desdén—. La verdad es que los Kryptidos nos diseñaron genéticamente a los Scelks para que fuéramos monstruos sedientos de sangre que masacraban indiscriminadamente a todos los que consideraban enemigos, incluidos los débiles y los inocentes. Los Dragones y la Vanguardia nos ayudaron a liberarnos, a los Scelks originales como yo, y nos dieron un propósito y una vida de honor. Los rebeldes robaron el experimento de los Kryptidos para crearlos y usarlos como herramientas contra sus creadores originales y contra nosotros. Podemos darles un futuro honorable.

—¡Eso es mentira! —siseó Erzod, aunque su expresión mostraba la misma incertidumbre visible en los rostros de sus compañeros—. De todos modos, somos cazadores. Los débiles caerán.

Hice un gesto despectivo con la mano.

—No es mentira, y lo sabes. Sí, somos depredadores, pero puedes ser honorable o ser cazado y exterminado.

Erzod resopló.

—Lo único que oigo es que tú también intentas controlarnos.

Negué con la cabeza.

—No. Queremos que sean libres y que vivan sin culpa. Somos muy pocos. ¿Quieren saber la verdad? Entonces léanme. Miren nuestro pasado, y el futuro que estamos construyendo y del que ustedes podrían formar parte. Te doy permiso.

Dejé caer mi muro mental y sus mentes hambrientas descendieron sobre mis pensamientos, saqueando los recuerdos a los que les concedía acceso. La misma serie de emociones revoloteó en rápida sucesión por sus rostros a medida que avanzaban por este curso acelerado de nuestra historia, desde el asombro a la ira, pasando por la envidia y la furia. La emoción más poderosa provenía de las visiones de Skogoth, la ciudad Scelk de Khepri.

Uno a uno, fueron desapareciendo de mi mente con expresiones preocupadas, la mayoría de ellos lanzando miradas inseguras hacia Erzod. Eso confirmó aún más mi sospecha de que él era su líder.

Entrecerró los ojos ante Chaos, claramente dispuesto a dejar atrás la desconfianza que le habían inculcado los rebeldes.

—Vale. Viniste aquí para eliminar amenazas, pero en lugar de eso inutilizaste nuestros chips de control. ¿Y ahora qué? ¿Nos llevarás de vuelta a Skogoth, donde todos viviremos como una familia feliz?

—Difícilmente —respondió Chaos con voz severa—. Ahora, convence a Nevrik de que no son una amenaza que deba ser erradicada. No se equivoquen, él es la principal razón por la que siguen vivos ahora mismo. Actualmente, no son más que crías, fáciles de aplastar. Si los rebeldes envenenaron sus mentes más allá de la redención, no podemos permitir que deambulen libres con el poder que cederán una vez alcancen la plena madurez. Y por la forma en que me miran, no hay duda de que los rebeldes han inculcado en sus corazones un profundo odio hacia los Guerreros como yo.

Incluso en mi paseo onírico, podía sentir la gran cantidad de energía psíquica que se arremolinaba a su alrededor mientras discutían su respuesta. Luché contra el impulso de leer sus mentes. Lo haría antes de liberarlos de mi esclavitud. Como el bienestar de mi equipo y de mi compañero dependía de mí en lo que a los Scelks se refería, no traicionaría el gigantesco salto de fe que Chaos estaba dando, confiando en mí para manejarlo correctamente. Pero también tenía que dar ejemplo a estas crías de que no se invadía una mente sin consentimiento o al menos sin una advertencia justa en un caso en el que la seguridad estaba en juego.

—¿Y cómo quieres que convenzamos a Nevrik de que no somos malintencionados con tu gente? —preguntó Erzod.

—Llevará tiempo —respondí en su lugar—. Pero el primer paso será que me dejen leerles la mente para demostrar que no están tramando atacar en cuanto crean que hemos bajado la guardia. Segundo, que se comprometan a no usar sus poderes contra mis compañeros, ya sea para controlarlos mentalmente o para leer sus pensamientos. Y tercero, que vuelvan a la habitación en la que estaban cuando se abalanzaron sobre nosotros y esperen pacientemente mientras aseguramos el resto de la base.

Más energía psíquica intensa saludó mis palabras.

—¿Por qué nos pides que te permitamos leernos cuando claramente tienes el poder de hacerlo sin nuestro consentimiento? —preguntó Erzod, con la misma confusión reflejada en los rostros de los demás.

—Es una muestra básica de respeto al derecho a la intimidad de otra persona —respondí en tono serio—. Les permití leer algunos de mis recuerdos, incluidos algunos personales, para que supieran la verdad de nuestras intenciones. La mayoría respetaron esos límites, pero unos pocos intentaron ir más allá para husmear en lo que no les incumbía. Esta vez perdoné a los intrusos. Los castigaré la próxima vez. Y ahora, les pido que me correspondan y me permitan leer sus intenciones y cualquier otro recuerdo que quieran compartir, si lo hay, para ayudar a establecer una confianza mutua.

—¿Y si nos negamos? —Erzod desafió.

—Entonces saquearé sus mentes y leeré absolutamente todo, por muy personal que sea —dije encogiéndome de hombros.

Su rostro se retorció de ira.

—Así que nos obligas a someternos a tu voluntad, igual que a los rebeldes.

Negué con la cabeza.

—Les doy la opción de encontrarnos a mitad de camino, donde aún pueden decidir cuánto compartir. Pero su derecho a la privacidad termina cuando su negativa a cooperar se convierte en una amenaza para la seguridad de mi equipo y de las personas que hemos jurado proteger. La decisión es suya.

Para mi alivio, a pesar de su evidente reticencia, tras un breve intercambio psíquico entre ellos, se sometieron. Para mi alivio aún mayor, todos consintieron sinceramente en no crear problemas, pero no por confianza ciega.

Al leer sus pensamientos, me di cuenta de que eran meros niños, huérfanos de opresores, cuyo sistema de creencias acababa de ser puesto patas arriba. Su desconfianza hacia Chaos y el resto del equipo seguía siendo profunda, pero yo era uno de los suyos, un hermano mayor, tal vez incluso una figura paterna. Sobre todo, cuando les había dejado leerme, habían sentido lo único que nos había hecho a los Scelks originales seguir a Bane: mi genuino deseo de protegerlos y demostrar al mundo que no son monstruos.

Pero fueron los otros recuerdos que Erzod compartió conmigo los que me sacudieron. Su sonrisa, casi maliciosa, contenía un innegable desafío sobre lo que yo haría al respecto. Antes de que pudiera decir nada, un poderoso cosquilleo me advirtió de que mi compañera intentaba llegar a mí desde el mundo real.

Tiré de ella hacia el paseo onírico. Los Scelks se tensaron de inmediato, preguntándose quién era y por qué estaba allí.

—Ya está hecho —nos dijo Tyonna a Chaos y a mí con voz suave—. Era seguro proceder. Hemos neutralizado la zogesterona. Todos ellos siguen estando bien.

—HE DICHO QUE NO —grité a los Scelks, en el instante en que sentí que un puñado de ellos intentaba husmear en la mente de Tyonna.

Todos los culpables se doblaron, gritando de dolor mientras se agarraban la cabeza. En este mundo onírico, podía hacer cualquier cosa, hacerles sentir cualquier nivel de dolor que deseara. Este fue breve, pero insoportablemente agudo.

—Vuelvan a violar la mente de otra persona sin su consentimiento, y esta vez no me limitaré a castigarlos. Los haré pedazos —siseé mientras algunos de los que se habían comportado controlaban a sus parientes castigados—. Si tienen curiosidad por algo, pregunten. No se toma nada sin permiso. Y si la persona decide no satisfacer la curiosidad de ustedes, es su prerrogativa. ¿Está claro?

—Sus palabras daban a entender que se refería a nosotros —dijo Erzod, visiblemente molesto porque sus compañeros resultaran heridos—. Si es así, tenemos derecho a saberlo.

—Se refería a ustedes. Y si quieren saberlo, pregunten —respondí con voz severa.

—Bien. ¿Qué nos han hecho? —preguntó.

—Mis compañeros neutralizaron la capacidad de regeneración de sus recipientes clonados —dije con naturalidad.

Para mi sorpresa, no se produjo la ira y la indignación esperadas. En su lugar, los Scelks intercambiaron miradas que casi parecían aliviadas.

—¿Ya no espumaremos ni nos curaremos al instante de las heridas? —insistió Erzod, como si quisiera asegurarse de que lo había entendido bien.

—Correcto. Ahora se curarán normalmente de cualquier herida, durante el periodo de tiempo habitual —confirmó Tyonna.

—Esto te complace —dijo Chaos, con una voz que reflejaba la confusión que yo sentía—. ¿Por qué?

Una expresión extraña cruzó sus facciones.

—Lo descubrirás muy pronto, cuando te enfrentes a los demás —dirigió sus ojos de obsidiana hacia mí, con un desafío ardiendo en su interior—. ¿Quieres poder confiar en nosotros y que nosotros confiemos en ti, Alfa? Esperaremos a ver cómo los manejas. Con suerte, tomarás la decisión correcta.

Por la intensa mirada que me dirigieron Chaos y Tyonna, ambos querían saber qué coño estaba pasando. Apreté los dientes, con el estómago revuelto ante la perspectiva de lo que nos esperaba en aquella otra habitación.

—Ahora los enviaré de vuelta a sus recipientes —dije en tono cortante—. Volverán pacíficamente a su habitación y esperarán a que volvamos con ustedes cuando hayamos asegurado el resto de la base. ¿Estamos de acuerdo?

Aunque los Scelks asintieron, todos sus ojos me dijeron sin lugar a dudas que las acciones que tomara a continuación tendrían un gran impacto en cualquier relación futura que mantuviéramos.

Terminé el paseo onírico y volví a entrar en mi cuerpo para encontrar a Bane y a nuestras mujeres en una postura protectora alrededor de Chaos, Tyonna y yo. Los Scelks se agitaron y se levantaron lentamente. Después de echarnos una mirada superficial, marcharon en silencio hacia la habitación de la izquierda, Erzod rezagado.

Me dirigió una mirada intensa que me dejó helado. En ese instante, me sentí como un padre, mirando a su hijo, que solo había conocido una decepción tras otra, y que daba una última oportunidad a la esperanza. Y esa esperanza descansaba en mí. No dijo ni una palabra antes de darse la vuelta y seguir a los demás, pero aún podía oír sus palabras en mi cabeza: “... tomarás la decisión correcta”.

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó Chaos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Tabitha simultáneamente cuando las puertas se cerraron detrás de Erzod.

—Han acordado esperar pacíficamente en esa sala mientras despejamos el resto de la base —dije con voz tensa—. Si te hace sentir más cómoda, podemos pedirle a Silzi que cierre las puertas a distancia para que los Scelks no puedan intentar escapar mientras nos ocupamos de la otra sala.

—Puedo confirmar que no percibo engaño por parte de ninguno de ellos —dijo Sabra—. Pero están extremadamente tensos, preocupados incluso, especialmente ese último. Y todo parece centrado en ti, Nevrik. ¿Qué está pasando?

Para mi sorpresa, Chaos negó con la cabeza.

—No. Aunque de hecho me haría sentir mucho más cómodo, si tú y Sabra creen que Erzod y los demás honrarán la palabra que nos dieron, entonces debemos darles el beneficio de la duda. Si vamos a construir alguna confianza con ellos, tenemos que actuar en consecuencia. Sin embargo, todavía quiero saber qué coño está pasando.

—Hay más Scelks en esa otra habitación —dije en tono sombrío.

—¿Qué? —exclamó Tabitha, mirando la lectura del escáner en la interfaz de su brazal—. ¡Pero si solo dice humanos y Lenusianos!

—Igual que solo decía drones humanos que parecían un poco apagados —repliqué.

—¿Nuevos drones? —preguntó Bane.

—No —rechiné entre dientes—. Miembros de la Coalición convertidos en huéspedes contra su voluntad por cambiar de opinión sobre la rebelión.

Sus expresiones de sorpresa y horror fueron más de lo que podía soportar. Me di la vuelta y marché con decisión hacia la última sección. Las puertas se abrieron ante mí con un suave ruido. Se me estrujó el corazón ante la visión que me recibió y ante la avalancha de mentes jóvenes, divididas entre la euforia, la ira, el agotamiento y la expectación.

A lo largo de las paredes, dos docenas de humanos y Lenusianos flotaban en estado de ingravidez sobre plataformas circulares antigravedad. Los humanos estaban desnudos, salvo por los pantalones cortos ajustados a la piel de los hombres o los trajes a pelo de las mujeres. Las hembras y los machos Lenusianos solo llevaban pantalones cortos ajustados. Ambas especies llevaban a sus espaldas una cría muy joven, que parecía haber empezado a fusionarse con sus huéspedes hacía unos tres o cuatro días.

En el centro de la sala, sobre una docena de mesas perfectamente alineadas, había más Lenusianos y humanos tumbados boca abajo dentro de una abertura circular en la mesa médica. Estaban visiblemente inconscientes, con un Scelk recién salido del cascarón en las primeras fases de fusión: menos de veinticuatro horas.

Alrededor de las mesas, sentados en lo que parecían sillones de masaje portátiles, había más humanos y Lenusianos en estados similares de desnudez. En lugar de la plataforma corta donde la persona que recibía el masaje apoyaba los brazos, esta silla tenía una mesa más larga con algún tipo de interfaz holográfica. A diferencia de los otros dos grupos, estos huéspedes estaban atados con correas a sus sillas.

Los Scelks de estos rebeldes llevaban al menos una semana reclamando a sus huéspedes, y la base de sus colas había empezado a fusionarse con la parte carnosa de la espalda de sus huéspedes, a cada lado de la columna vertebral. Los huéspedes parecían conscientes, enzarzados en una batalla de voluntades contra sus parásitos. A simple vista, fuera lo que fuera aquella interfaz holográfica, el huésped estaba intentando impedir que el Scelk la cambiara a un ajuste específico.

—Dios mío —susurró Tabitha cuando entró en la sala y contempló aquel espectáculo.

—¡Ayudadnos! —graznó un macho humano en una silla cercana en cuanto nos vio.

Inmediatamente se estremeció y gimió de dolor mientras su Scelk clavaba sus garras frontales más profundamente, en un ángulo desviado de la nuca. Era una táctica breve y punitiva con la que estaba demasiado familiarizado. Aunque el dolor era intenso para el huésped, no causaba ningún daño permanente al recipiente, sobre todo porque el pinchazo solía detenerse en cuestión de segundos. Al fin y al cabo, no queríamos mutilar el cuerpo que reclamábamos para nosotros.

Se me revolvió el estómago al sentirme transportado atrás en el tiempo, con el recuerdo de aquella conquista una vez más vívido. Pero cuando mi conciencia rozó a las crías, me di cuenta de lo deformados que se habían vuelto mis recuerdos con el tiempo, de cómo habíamos “idealizado” la dominación de nuestros débiles huéspedes.

Sí, había habido un subidón de adrenalina cada vez que conseguíamos un mayor control sobre el cuerpo que necesitábamos para prosperar. Pero la mayor parte del proceso había sido una dolorosa batalla contra una mente que luchaba por su propia supervivencia, el debilitamiento de nuestro propio recipiente original mientras intentábamos adaptarnos a uno nuevo, la embestida de los nuevos sentidos, las nuevas habilidades de aquel maravilloso cuerpo nuevo, y la angustia, la pena y los sueños moribundos de nuestro huésped mientras se desvanecía de la conciencia.

Además, podía sentir el miedo de las crías.

Eran conscientes de nuestra presencia. Incluso mientras rozaba sus mentes, ellos también se aferraban a la mía, pasando por alto mis pensamientos superficiales y dándose cuenta de lo que mi equipo y yo tendríamos que hacerles.

“... tomarás la decisión correcta”.

Las palabras de Erzod se repitieron en mi mente. ¿Qué elección correcta podría tomar? Estos eran mis hermanos, luchando por el derecho a vivir una vida que les había sido impuesta. Éramos tan pocos... Cada nuevo Scelk era un regalo precioso que había que proteger. ¿Y qué si eso significaba la pérdida de unos pocos humanos y Lenusianos? Yo había nacido igual. ¿Era mi vida menos valiosa que la de mi antiguo huésped?

Pero incluso mientras estos pensamientos revoloteaban por mi cabeza, me dolía el corazón porque sabía que la respuesta era que los Scelks tenían que salir. Aunque fueran rebeldes, técnicamente enemigos, permitir que los Scelks los reclamaran sería esencialmente un asesinato.

¿Quitar a mis hermanos de sus huéspedes no es también asesinato? Ellos no pidieron ser incubados.

Y sin embargo, no podíamos dejarlos allí.

Capítulo 9

Tyonna

A pesar del horror que me producía ver a aquella pobre gente luchando por no ser eliminada de sus propios cuerpos, se me partía el corazón por Nevrik. No necesitaba ser empática ni leer la mente para sentir parte de su dolor.

Nadie podía comprender del todo la profundidad del trauma que esto tenía que suponer para él. Más allá del hecho de que su gente era escasa y poco numerosa, así era exactamente como él había nacido. ¿Cómo se habría sentido si su papel hubiera sido el contrario? ¿Cómo habría reaccionado si él fuera la cría indefensa que luchaba por el derecho a vivir, y un Scelk maduro llegara con la intención de matarlo para proteger al huésped?

Hace solo unos años, no habría dudado en aplastar a esos bichos con regocijo. Aún recordaba lo traumático que había sido mi primer encuentro con los Scelks en Janaur. Pero hoy lo sabía mejor. Cada una de esas pequeñas criaturas tenía el potencial de ser un futuro Nevrik, Varnog, Tremak, Reklig, y cualquiera de todas esas maravillosas almas que se habían convertido en algo más que amigos para nosotros, sino en hermanos y compañeros.

Me acerqué a Nevrik y le acaricié suavemente la mejilla. Inmediatamente me atrajo hacia sí, estrechándome con fuerza. Mi corazón se rompió aún más, pues casi podía sentir cómo temblaba entre mis brazos. Los demás se reunieron a nuestro alrededor, y cada uno de ellos le dedicó un gesto reconfortante, ya fuera un apretón en el hombro, una caricia en el brazo, en la espalda o en las oscuras escamas que cubrían su cabeza.

Me soltó y fue a colocarse frente al macho humano que había pedido ayuda. Pelirrojo, probablemente de unos cincuenta años, tenía el aspecto en forma de un atleta o un militar de élite. A diferencia de los drones de los que acabábamos de separarnos, aún era demasiado pronto para que aparecieran signos de mutación debido a que se habían fusionado con sus Scelks.

Los drones ya tenían algunas escamas pequeñas esparcidas por los hombros y alrededor del pelo. Sus iris también se habían agrandado notablemente, hasta casi triplicar el tamaño de los de un humano normal. Aunque habían adquirido un tono más oscuro de su color natural, sus ojos no se habían vuelto completamente negros como los de los Scelks Janaurianos.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó Nevrik.

No sabía si hablaba con el humano o con la cría que intentaba apoderarse de él.

—Grex —dijo el hombre al cabo de unos segundos.

—¿Y el humano? —preguntó Nevrik.

—Irrelevante —siseó Grex.

—Responde o te quitaré la información de la mente, y luego te echaré a un lado mientras hablo con él —replicó Nevrik con voz severa.

Intercambiamos una mirada, Chaos parecía querer intervenir, pero Bane le hizo un gesto para que esperara.

El silencio se prolongó durante unos segundos que parecieron interminables. Un millón de emociones cruzaron el rostro del hombre. Odiaba no poder decir si eran las emociones de Grex, las de su huésped o una mezcla de ambas.

—El humano se llama Joseph.

—Gracias. Me gustaría que te apartaras y nos dejaras hablar con Joseph un momento —dijo Nevrik con voz suave.

La cara de Grex se contorsionó inmediatamente de ira.

—¿Por qué quieres hablar con él? Habla conmigo. Su propia gente me entregó este recipiente. ¿Por qué nos amenazas? Eres uno de los nuestros.

—Quiero hablar con él porque quiero salvarte. A TODOS ustedes —replicó Nevrik con la misma voz amable.

Una expresión preocupada cruzó el rostro de Grex, que parecía debatirse.

—Oirás todo lo que hablemos —le recordó Nevrik.

Eso pareció apaciguar al Scelk.

—Muy bien.

—Gracias —dijo Nevrik antes de que su tono se endureciera ligeramente con una advertencia—. Le dejarás hablar libremente y no le harás daño, aunque lo que diga te desagrade. ¿Entendido?

Aunque eso pareció disgustar a Grex, asintió. Su rostro se desencajó durante una fracción de segundo antes de adoptar una expresión aterrorizada mientras Joseph recuperaba el control de su cuerpo. Más allá de la locura mental que esto representaba, me sentía tan confundida como los demás en cuanto a lo que Nevrik estaba tramando.

—¡Por favor! Por favor, ayudadnos. ¡Sois de la Vanguardia! ¡Quitádmelo!

—¿Os ofrecisteis voluntario para esto? —preguntó Nevrik con voz severa.

La misma conmoción nos recorrió a todos al oír esa pregunta. Ese pensamiento ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

—¡No! ¡De ninguna manera! ¡Nunca para esto! —exclamó Joseph con incredulidad.

—¿Vais a decir que vos tampoco os ofrecisteis voluntario para conseguir esa habilidad de regeneración de Jadozor? —desafió Nevrik.

Una expresión derrotada y rota se instaló en el rostro del hombre mayor.

—Sí. Todos los que estamos aquí nos ofrecimos voluntarios para eso. Pero ¿quién no lo haría? ¿Por qué iban a ser los Xians y los Dragones los únicos inmortales? Nos dirigíamos a una guerra sangrienta para hacer pagar a los Kryptidos todo lo que hicieron. Pero entonces...

—Pero ¿entonces? —preguntó Chaos.

—Pero entonces nos dimos cuenta de que Giles Dalton y sus matones están tan locos como lo estaba Khutu —dijo Joseph con expresión de disgusto—. No se preocupa por nosotros más de lo que Khutu se preocupaba por sus Soldados o por las especies que masacraba y con las que experimentaba para convertirlas en sus marionetas.

—¿Qué pasó? —preguntó Nevrik.

—Cuando descubrimos que había recreado a los Scelks, muchos de nosotros nos sentimos incómodos —dijo Joseph—. Claro que ayudasteis a reducir las bajas en la guerra contra Khutu, pero vuestros poderes son aterradores. ¿Y si todos os volvéis contra nosotros una vez que tengáis mayor número?

—Por eso, en vez de eso, los controlasteis con chips —dije en tono áspero.

—No lo hicimos. Giles lo hizo. Aunque eso nos tranquilizó a algunos, empezó a suscitar más preguntas sobre qué más tramaba para que nuestro ejército fuera el más poderoso. Pero en cuanto recuperasteis el Xian defectuoso de la base de Strajuc, todo se fue al carajo.

—¿Xenon? ¿Por qué? ¿Es por ese suero que le estaban quitando? —pregunté.

—Sí. Estábamos recibiendo dosis regulares de ese suero antes de que os lo llevarais. Giles dijo que era para aumentar nuestra fuerza y la potencia de nuestra regeneración, pero era mentira. ¿Podéis adivinar cuántos años tengo?

Sorprendidos por este extraño cambio de tema, lo miramos confundidos.

—Supongo que tendréis unos cincuenta años.

Resopló y sacudió la cabeza con expresión abatida.

—¿De verdad creéis que los rebeldes malgastarían sus recursos en convertir a un viejo verde en uno de sus Guerreros? Cumpliré veintiséis años dentro de dos semanas. ¿Cómo es que parezco tan viejo, os preguntaréis?

—El suero —respondí, comprendiendo—. No os habéis vacunado.

Asintió.

—Pero no vacunarse no es el problema fundamental. Mientras no os hieran y, sobre todo, mientras no muráis, estaréis casi siempre bien. Los efectos son extremadamente lentos. Pero una vez que hayás agotado vuestras reservas de suero, cada vez que utilizais la regeneracion, es como si consumierais parte de vuestra fuerza vital en su lugar y os envejecierais antes de tiempo. Lo descubrí por las malas al ser uno de los que probaban algunos de nuestros planes más letales. Morí muchas veces, sin pensar en nada, hasta que noté los primeros signos.

—¡Dios mío! ¿Podría ser por eso que el Dragón de Xenon sigue queriendo que le inyecte a Kate sus hormonas una vez cada pocas semanas, a pesar de que están completamente vinculados? —pregunté.

Obviamente, Joseph no tenía ni idea de a qué me refería, pero el resto de mi equipo asintió con los ojos abiertos de asombro.

—Sí, eso tendría sentido —dijo Tabitha—. Ese tipo de inmortalidad tiene un precio, lo que explicaría por qué vuestros líderes se esforzaron tanto por recuperar a Xenon. Pero ¿Giles no recibió también el injerto de Jadozor? ¿No se regenera también?

—Sí, pero ese bastardo tiene grandes reservas del suero que simplemente ya no comparte. Ordeñaron a ese Xian las veinticuatro horas del día —dijo Joseph con voz airada—. En cuanto nos dimos cuenta de lo que pasaba, varios nos pusimos furiosos porque nos había mentido sobre los efectos secundarios de aquel experimento. Intentó apaciguarnos diciendo que, una vez ganada la guerra contra los Kryptidos, acabaríamos con la Vanguardia y recuperaríamos a Xenon, y todo iría bien.

—¿Ese es el plan? ¿Destruir a los Kryptidos, y luego a la Vanguardia? —preguntó Chaos.

—Ese NUNCA fue el plan. Al menos, no el que se discutió con todos los que nos unimos. Naturalmente, expresamos en voz alta nuestro descontento. De la noche a la mañana, un montón de gente que no se había ofrecido voluntaria para el injerto de Jadozor se despertó con la capacidad de regeneración. Se les dijo que podían cooperar para completar la misión o morir. Los que no quisimos someternos acabamos con chips de control, y los soldados como yo nos despertamos aquí con un bicho en la espalda.

—¿Así que hay disensión entre vuestras filas? —preguntó Chaos.

—No exactamente. La mayoría de la gente no tiene ni idea de lo que está pasando o está demasiado cegada por su odio a los Kryptidos como para darse cuenta de que estamos creando un General Khutu propio. Giles está loco, pero cree sinceramente que está en una especie de cruzada santa y que él es el elegido.

—Como todo psicópata narcisista —murmuró Tabitha.

—Mirad, os diré todo lo que queráis saber sobre los planes de Giles, pero por favor, ¡quitádmelo! ¡Quitádnoslos de encima! —suplicó Joseph.

Se me volvió a apretar el pecho. El equipo y yo habíamos estado retrasando lo inevitable, esperando que Nevrik nos diera el visto bueno cuando estuviera preparado. Aunque no había duda de que había que quitar a los Scelks, mi corazón se llenó de afecto por Chaos cuando, en lugar de ordenarnos que procediéramos, se volvió hacia Nevrik. Las cosas entre ellos habían estado un poco delicadas desde la prueba del modo Fantasma en Khepri. Y Chaos se estaba desviviendo, mostrando a Nevrik que, a pesar de sus muy válidas preocupaciones sobre su demencial poder, confiaba implícitamente en nuestros Scelks.

Para mi sorpresa, Nevrik se volvió hacia mí.

—¿Podemos quitarlos sin peligro?

Me quedé paralizada durante un segundo, sorprendida por la inesperada pregunta.

—Todavía están en las primeras fases, así que sí, podemos quitárselos sin causar ningún daño permanente al huésped. De todos modos, los huéspedes pueden regenerarse. Por lo tanto, no importa cómo eliminemos las crías, el huésped estará bien —dije, tratando de ser lo más diplomática posible.

—¿No importa cómo los eliminemos? —repitió Nevrik con el ceño fruncido—. ¿No se le ocurrió a Liena una solución azucarada para obligar a los Scelks a abandonar el huésped?

Asentí.

—Sí, pero eso solo funcionó debido a la forma en que los Janaurianos responden al exceso de azúcar. Les alcaliniza temporalmente la sangre, algo que las crías no pueden soportar. Pero estos huéspedes son humanos y Lenusianos. Voy a tener que hacer algunas pruebas para ver si podemos llegar a una solución similar.

—¿Y si no? —insistió.

Se me hizo un nudo en el estómago, odiaba tener que decirle esto.

—Como he dicho, han sido emparejados recientemente. Podríamos simplemente arrancarles las garras, quitarles las puntas con pinzas y dejar que el huésped se regenere. Para los que están sentados en estas sillas como Joseph, puede que tengamos que realizar una cirugía un poco más compleja. La base de la cola ha comenzado a fusionarse con su carne. Tendremos que separarlas quirúrgicamente.

—¿Y las crías? ¿Sobrevivirán a la operación? —preguntó con voz tan intensa como su mirada.

Me moví incómoda sobre mis pies.

—Sobrevivirán a la separación de sus huéspedes. Sin embargo, no puedo decir cuánto tiempo vivirán después. Todo depende de lo dependientes que se hayan vuelto de sus huéspedes y de cuánto se hayan atrofiado sus propios órganos, ya que empiezan a depender de los de su huésped. En Janaur, el Scelk que Liena extrajo del pequeño Hepon murió en veinte horas. Pero llevaba fusionado con él algo más de tiempo que estos.

—Solo un par de días entonces —dijo Nevrik con expresión sombría.

—Bueno, depende —dije, de repente golpeada por un pensamiento—. Han estado compartiendo los cuerpos de sus huéspedes. Es muy probable que ahora también compartan su zogesterona. Una vez separados, es probable que regeneren por completo cualquier daño que hayan sufrido en el procedimiento, incluida cualquier atrofia de órganos que hayan padecido.

—Entonces, ¿cuánto tiempo podrían vivir? —insistió Nevrik, con una pizca de esperanza en la voz.

—Técnicamente, lo que duraría la vida de un Scelk —dije—. Pero puedo hacer unas pruebas y decírtelo. No debería llevar mucho tiempo.

—Hazlo —dijo Nevrik.

—¡Creador! Están aterrorizados —dijo de repente Sabra en nuestro grupo psíquico mientras pasaba mi escáner de mano sobre la cría de Joseph—. Esto es desgarrador. Se sienten exactamente como niños asustados.

—Porque lo son —respondió Nevrik—. Niños que me piden ayuda a gritos, que los proteja. Salvo eso, amenazan con matar al huésped si intentamos sacarlos por la fuerza.

—¡Joder! ¿Pueden hacer eso? —preguntó Tabitha.

—Sí, por supuesto —dijo Nevrik con naturalidad antes de volver su atención a Joseph—. Decidme, ¿hay más clones por ahí en esta base?

Me quedé helada, con la mandíbula desencajada por la repentina comprensión. ¿Cómo diablos no se me había ocurrido a mí?

—No lo sé —respondió Joseph.

—No, no hay —dijo una mujer Lenusiana desde uno de los otros “sillones de masaje” a la derecha de la sala.

Nevrik se dirigió hacia ella mientras yo continuaba con mis pruebas, pasando a un huésped en ingravidez sobre uno de los discos antigravedad.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Nevrik.

—Vira —respondió ella—. Mi huésped trabajaba aquí antes de rebelarse y ser entregada a mí. Utilizaron todos los clones que crearon para alojar a nuestros parientes. Los rebeldes se llevaron a muchos de ellos a la guerra. El resto están en la otra habitación.

—¿Hay otros Clones Scelk ahí fuera? —preguntó Chaos, sorprendido.

Ella asintió.

—Sí. Enviaron cerca de mil a la región de Nolusk para preparar la invasión de Kryptor.

—Que me jodan —murmuró Chaos en voz baja.

Mi propia mente se tambaleó ante aquella revelación.

—¿Sabes cómo crear más clones? —preguntó Nevrik, sin poder ocultar lo sorprendido que le había dejado la noticia.

Pero donde el resto de nosotros estábamos traumatizados, él estaba claramente eufórico.

—Sí. Aquí tenemos todo lo necesario para hacer más. Pero tardaremos tres semanas —respondió Vira.

Mi corazón se aceleró, y la emoción por Nevrik burbujeó en mi interior.

—Mis lecturas confirman que estas crías tienen regeneración. Deberían poder sobrevivir sin problemas hasta que puedan tomar un clon como huésped en su lugar. Pero podría ser más seguro para ellos entrar en estasis mientras tanto. No sabemos lo rápido que crecen sin un huésped.

—Buen punto, mi compañera —dijo Nevrik.

Pero fue su mirada y la expresión de su rostro—llena de afecto y gratitud—lo que me impresionó.

Se me erizaron los pelos de repente cuando un flujo masivo de energía psíquica llenó la habitación. Una mirada a mi hombre borró cualquier duda de que él estaba detrás.

—Está hablando con las crías —dijo Sabra en nuestro grupo psíquico—. Su miedo ha disminuido mucho. Puedo sentir mucha esperanza, pero también algo de incertidumbre. Sospecho que dudan de poder confiar en nosotros.

—¿Puedes culparles? Es un gran acto de fe. ¿Cómo saben que no lo decimos para que no maten a sus huéspedes y que, de hecho, los aplastaremos en cuanto los hayamos separado? —dijo Bane.

—Nevrik los convencerá. Me preocupa más la logística de todo esto —dijo Chaos pensativo.

Un punto justo, pero sobre el que no llegamos a reflexionar.

Nevrik se volvió para mirarnos.

—Las crías liberarán voluntariamente a sus huéspedes y se separarán de ellos si nos comprometemos a darles un clon propio como recipiente.

—Nos comprometemos a hacerlo —dijo Chaos con una firmeza que me dejó sin habla.

Más energía psíquica emanó alrededor de Nevrik durante unos segundos más, luego nos sonrió.

—Lo consienten.

Más allá del alivio que me invadió por no tener que matar a esas crías, mi corazón se llenó de felicidad por Nevrik. Matar a estas crías lo habría destrozado. En muchos sentidos, habría sido como matar a una versión más joven e indefensa de sí mismo.

Nos tomamos un momento para discutir cómo proceder antes de ponernos manos a la obra. Aparte de Bane, Nevrik y yo, el resto de mis compañeros estaban un poco asustados ante la idea de tener una cría de Scelk libre en sus manos. Por lo tanto, les sugerí que fueran a buscar cámaras de contención para que las colocáramos temporalmente. Procedieron con gusto mientras Bane, Nevrik y yo empezábamos con los Scelks aplicados más recientemente. Serían los más fáciles de quitar, y necesitaríamos las mesas de exploración en las que estaban tumbados sus huéspedes para realizar la operación en los huéspedes sentados en las sillas con los Scelks más antiguos parcialmente fusionados a sus espaldas.

De pie junto al primer huésped tumbado en una mesa, pasé suavemente los dedos por su Scelk. No sabría decir si mi formación como Oficial Científica explicaba en gran parte mi reacción ante ellos, pero los Scelks nunca me habían parecido espeluznantes ni repulsivos. Para mí, eran una hermosa forma de vida alienígena. Que el hombre del que me estaba enamorando hubiera nacido como uno de ellos solo los hacía aún más especiales para mí.

—Muy bien, cariño. Ya puedes liberar a tu huésped —dije con voz suave.

Sentí que su conciencia rozaba la mía. No fue intrusivo. Aunque no sabíamos cuándo un Scelk nos leía la mente, Nevrik y los suyos sabían cuándo ocurría, tanto si se lo hacían a ellos como a otra persona cercana. La ausencia de reacción de Nevrik confirmaba lo que yo percibía.

A menudo utilizábamos ese tipo de toque psíquico como un codazo amistoso de saludo, afecto, para llamar la atención de alguien o para saber cómo estaba. No revelaba sus pensamientos, sino que daba una idea de su estado de ánimo. De mí, la cría habría percibido un cuidado genuino y la ausencia de malicia. En ese mismo breve toque psíquico, percibí en él recelo seguido de una sensación de alivio y curiosidad.

Contemplé fascinada cómo las garras de sus enjutas patas salían cuidadosamente de junto a la columna vertebral del huésped, comenzando por la base hasta la nuca. Las patas mucho más largas insertadas en la base del cráneo y los hombros del humano fueron las últimas en salir. Las pocas gotas de sangre se desvanecieron rápidamente en una espuma blanca al activarse la capacidad de regeneración.

Levanté suavemente a la cría. Medía al menos sesenta centímetros, la mitad de los cuales servían de cuerpo propiamente dicho, siendo el resto una cola larga y estrecha con una especie de lanza en la punta. Más de la mitad del cuerpo redondeado era, de hecho, el cerebro del Scelk. A lo largo de su longitud, dos docenas de patas parecidas a las de una araña le permitían desplazarse a gran velocidad. Las tres patas segmentadas mucho más largas que enmarcaban cada lado de su cabeza se habían unido previamente a los hombros del huésped, y los dos apéndices en forma de mandíbula que sobresalían a cada lado de su boca se habían conectado a la base de su cráneo. Mientras estaba unido al huésped, los ojos redondos y brillantes de la parte superior de la cabeza le permitían ver detrás de él.

La cría no se resistió cuando la acerqué a mi cara para verla mejor. Sus escamas plateadas brillaban bajo la luz.

—Vas a estar bien. Cuidaremos bien de ti hasta que tu nuevo recipiente esté listo —dije con voz suave.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando su conciencia volvió a rozar la mía, pero esta vez empujó claramente un sentimiento de gratitud. Sus tres pares de largas patas se estiraron hacia mi cara, las puntas de las garras se retrajeron para no arañarme la piel cuando me acarició suavemente las mejillas con ellas. Una vez más, tuve la fuerte sensación de estar en presencia de un niño aterrorizado e indefenso que buscaba protección.

Por instinto, le besé la parte superior de la cabeza antes de depositarlo con cuidado dentro de la unidad de contención que Chaos había traído. Al enderezarme, me sorprendió ver que todos los ojos estaban clavados en mí, incluidos los de los Scelks que seguían atados a sus huéspedes en las sillas. Sus expresiones de agradecimiento me conmovieron, pero la de Nevrik me destrozó.

—¿Tienes idea de cuánto te quiero? —me dijo mentalmente.

Se acercó a mí, me cogió la cara con las manos y me besó con una ternura que me dejó sin palabras.

Después de soltarme, nos unimos a los demás, que iban recogiendo a las crías más jóvenes a medida que liberaban a sus huéspedes. Como las que estaban en las plataformas antigravedad también podían salir de donde estaban, Sabra y Tabitha se pusieron a trabajar con ellas mientras yo empezaba el procedimiento quirúrgico con una de las primeras crías más viejas. Bane y Chaos trasladaban a los huéspedes inconscientes ya liberados de las mesas y los sustituían por los conscientes en las sillas.

Como no queríamos utilizar ningún sedante, Nevrik llevó al huésped y al Scelk que estaba operando en un paseo onírico para que no sintieran ningún dolor. Afortunadamente, la carne fusionada aún era muy fina en esta primera fase, y separar la cría del huésped no llevó ningún tiempo. Con la regeneración, ambos sanaron por completo en poco más de un minuto.

El equipo de Rage llegó poco después de que termináramos de separarlos. Con todos curados, Nevrik sostuvo tanto a los huéspedes como a los Scelks en un paseo onírico mientras les administrábamos el antivirus para neutralizar su capacidad de regeneración. Ni que decir tiene que los recién llegados se asustaron al descubrir la magnitud del lío que teníamos entre manos.

—Podemos llevarnos a los científicos rebeldes que han sedado en las salas delanteras y encargarnos de estos humanos y Lenusianos una vez hayan acabado con ellos —dijo Rage—. Sospecho que ya tienen las manos bastante ocupadas con estos Scelks.

—En efecto —dijo Chaos, sonando agradecido—. Queremos saber todo lo que hacen los rebeldes, especialmente esos científicos.

—En ello, hermano —dijo Rage, dando un suave apretón en el hombro de Chaos.

Su equipo se dividió, la mitad yendo a buscar a los científicos para llevarlos al calabozo de su nave, los otros, procediendo a despertar a los antiguos huéspedes que habían estado inconscientes desde nuestra llegada. También aseguraron a los demás mientras Nevrik los liberaba de su paseo onírico, una vez neutralizada su regeneración.

Antes de volver con los “Drones Scelk” que aguardaban en la otra sala, retuvimos a la hembra Lenusiana llamada Zeetris, anteriormente controlada por la cría llamada Vira. Ella se encargaría de la incubación de los nuevos clones. Colocamos los tanques de contención con las crías en una plataforma suspendida y nos dirigimos a la zona de espera.

Capítulo 10

Nevrik

A pesar de que la situación distaba mucho de estar resuelta, entré en la zona de espera con paso ligero. No tenía que matar a mi gente—al menos no hoy. Y tenía la intención de hacer todo lo que estuviera en mi mano para asegurarme de que ese día nunca llegara.

Y mi Reina, mi hermosa Reina, había demostrado una vez más que no nos veía como monstruos, sino como personas dignas de amor, cuidado y respeto, independientemente de cómo hubiéramos llegado a ser. La forma en que había tratado a Urleg, incluso besándole la parte superior de la cabeza como si fuera un adorable recién nacido, casi me hizo llorar y aún tenía la garganta contraída por la emoción. La miré de reojo mientras caminábamos de la mano hacia los Scelks humanos. Me dedicó una sonrisa amable y le apreté la mano.

Nunca pensé que fuera posible quererla aún más de lo que la había querido desde la distancia todos estos años. Y sin embargo, ahí estaba. Sin embargo, el amor por mis compañeros de equipo también se hinchó en mi corazón. Sabía que Bane no se habría inmutado ante las crías. Después de todo, él había estado en la época de nuestra creación y había visto cosas mucho peores bajo el control de su padre. Pero los demás, especialmente Chaos, a pesar de su más que justificada desconfianza, habían optado por confiar en mí y habían tratado a mi familia con cuidado y respeto.

Las puertas de la zona de espera se abrieron ante nosotros cuando nos acercamos. Los Scelks vinieron inmediatamente hacia nosotros, Erzod a la cabeza, con una mirada tensa y expectante. En cuanto vieron a Zeetris con nosotros, con los hombros curados de cualquier signo de haber tenido las garras de una cría hundidas en su carne, la ira se instaló en todos sus rostros.

—¡Tú elegiste a los huéspedes! —siseó Erzod, con un aire de traición mezclado con furia.

—Paz, Erzod —dije con voz tranquila pero firme—. Elegí a los dos.

Hice un gesto detrás de mí, y mis compañeros se separaron para mostrar la plataforma flotante que se deslizaba. Retrocedió, y su rostro reflejó la conmoción y la confusión visibles también en sus compañeros. La energía psíquica rebotó por la sala mientras los Scelks jóvenes se comunicaban con las crías. Un aire de asombro e incredulidad se apoderó de los rostros de los primeros cuando se volvieron para mirarme primero a mí y luego a Chaos.

—¿Pasarías tres semanas creando nuevos recipientes para ellos en lugar de limitarte a eliminarlos? —preguntó Erzod, confuso.

—La vida es la vida —dijo Chaos con naturalidad—. El mandato de la Vanguardia es proteger a los inocentes. Estas crías no pidieron nacer ni ser colocadas en esos huéspedes. Si hay una forma segura de salvarles la vida sin poner en peligro al resto de la galaxia, tenemos el deber de hacerlo.

Erzod se quedó mirando a Chaos con cara de desconcierto, como si todo su mundo y su sistema de creencias se hubieran puesto patas arriba, lo que probablemente era el caso.

—Lo dices de verdad —susurró Erzod, casi más para sí mismo.

—Sí, lo dice —confirmé con voz suave—. Ahora, Zeetris dijo que todas las incubadoras están en la parte trasera de esta sala. Ella puede empezar a crear los nuevos recipientes para las crías.

Erzod asintió.

—Sí, por aquí.

Mientras nos llevaba a la parte de atrás, sentí energía psíquica entre él y las crías. Sin embargo, no me dejó con la curiosidad por mucho tiempo.

—Los recipientes deben ser diecisiete hembras y veinticinco machos —dijo Erzod.

—¿Diecisiete hembras? —exclamó Tyonna—. Creía que las crías Scelk eran todas machos.

—Las crías de los Scelks Janaurianos lo eran —confirmó Bane—. Las Trabajadoras Kryptidas se aseguraron de que no hubiera hembras. Para los Kryptidos, solo los machos se convierten en Soldados. Claramente, los rebeldes no los emularon en eso.

—Vaya, ¿así que diecisiete de estas crías son hembras? No había notado la diferencia —dijo Tyonna avergonzada.

—En realidad, hay diecinueve crías hembras —corrigió Erzod—, pero dos de ellas se identifican como machos. No quieren un recipiente hembra.

—No es de extrañar —dijo Bane, pensativo—. Antes de los experimentos de Khutu, los Scelks originales podían cambiar de sexo a voluntad en sus dos primeros años de vida. Sus genitales no se muestran externamente antes de su segundo año, momento en el que el sexo elegido se convierte en permanente.

—¡Qué maravilla! Parece que voy a tener que preguntarte mucho más sobre los Scelks —le dijo Tyonna a Bane.

—Cuando quieras, querida —respondió con una sonrisa.

Mientras Zeetris se ponía manos a la obra para iniciar la incubación de los nuevos clones, Tyonna se volvió hacia Erzod.

—Como les dije a las crías, sería preferible que las pusiéramos en estasis mientras se incuban los clones —dijo Tyonna—. Tres semanas es un tiempo bastante largo, y podrían crecer demasiado para caber adecuadamente en sus nuevos recipientes, especialmente los más viejos como Grex. Mi principal preocupación es que su peso podría llegar a ser excesivo para sus espinas dorsales y sus garras más grandes podrían dañar el sistema nervioso una vez que se conecten a él. Como ya no tienen regeneración, podría dejarlos discapacitados permanentemente.

El ceño de Erzod se frunció con cada una de sus palabras. Asintió lentamente, y la energía psíquica pasó entre él y las crías en cuanto ella dejó de hablar.

—Muy bien, mi Reina. Seguiremos tus sabios consejos —dijo Erzod.

Tyonna se puso rígida y sintió la misma conmoción que yo. Para mi sorpresa aún mayor, Sabra, Tabitha y Bane sonrieron como si lo hubieran esperado, mientras que Chaos mantuvo su habitual expresión estoica.

—Uhm... No soy una Reina. Solo soy Tyonna, la Oficial Científica del equipo —dijo con cuidado.

—Tú eres la pareja de nuestro Alfa. Eso te convierte en la Reina de nuestra colmena —dijo Erzod, como si fuera tan obvio que ella debería saberlo mejor.

—Yo no soy el Alfa —intervine con cautela—. Varnog es...

—Hemos visto a ese Varnog en tu mente —interrumpió Erzod con desdén—. Él es el Alfa de los Scelks de la Vanguardia. Tú eres nuestro Alfa. ¿O no nos reclamas?

Mi mente se quedó en blanco durante un segundo. No me lo esperaba, y mucho menos que todos me miraran con ojos necesitados, a pesar de su intento de parecer simplemente inquisitivos. Los reclamé como míos, como parientes, pero no como su líder. Varnog era nuestro Alfa. Sin embargo, si no los reclamaba ahora, corría el riesgo de infligirles una herida profunda a la que no podía arriesgarme. Ya habría tiempo para arreglar las cosas más tarde.

—Sí, Erzod. Los reclamo a todos como míos. Somos parientes —dije, eligiendo mis palabras con cuidado—. Sin embargo, Varnog sigue siendo mi Alfa.

Se sintieron aliviados.

—Está bien —dijo Erzod con un gesto de la mano—. Pero tú sigues siendo el de nosotros, junto con tu Reina.

Asentí con la cabeza, comprendiendo que no tenía sentido discutir ahora.

—De acuerdo. Entonces pongamos a los jóvenes en estasis.

Con la ayuda de todos, metimos a los cuarenta y dos neonatos en las cámaras de estasis, situadas a la derecha de la pared de la gran sala. Aunque había diez cámaras, acabamos metiendo cómodamente a todos los neonatos en seis de ellas—ocho por cámara. Como nunca se sabía cuándo podía ser útil una cámara de estasis, era mejor no acapararlas todas. Terminamos momentos antes de que Zeetris terminara su tarea con los nuevos clones.

Me volví hacia a los Scelks jóvenes.

—Permanecerán aquí por ahora. Entiendo que esta zona de espera tiene todo lo que necesitan.

—Sí. Tenemos comida, instalaciones higiénicas y una zona de entrenamiento —dijo Erzod, señalándolos al otro lado de la amplia zona.

Como ya los había visto a través de los recuerdos que habían compartido conmigo antes, me limité a asentir.

—Perfecto. Por ahora, pueden seguir con el entrenamiento físico y de combate que les habían dado los rebeldes. Mi equipo y yo volveremos a nuestra nave. Tenemos mucho que discutir para decidir los próximos pasos —dije—. Recuerden, no deben intentar escapar y no deben usar sus poderes con nadie sin su consentimiento expreso. En caso de emergencia, puedes comunicarte telepáticamente conmigo. De lo contrario, debes esperar pacientemente a que volvamos aquí mañana. ¿Entendido?

—Sí, Alfa —respondió Erzod.

—Llámame Nevrik —dije, más molesto de lo que podía admitir por recibir ese título.

Erzod se limitó a sonreír, con una expresión que indicaba claramente que me iba a machacar con ese título mientras ambos respiráramos. Su sonrisa se amplió cuando negué con la cabeza en señal de desaliento.

Sin mediar palabra, me di la vuelta y me marché, acompañado por mi equipo y Zeetris. Dejamos a la mujer Lenusiana con el equipo de Rage, que seguía reubicando a los huéspedes despiertos en su nave mientras nosotros regresábamos a la nuestra.

Todo el mundo estaba extrañamente tranquilo en el camino de vuelta. Silzi había aterrizado la nave a poca distancia de nuestro transbordador, aún en modo sigiloso. Tendríamos que llevarla de vuelta al hangar de la nave, pero eso podía esperar.

En cuanto entramos en la sala de conferencias y tomamos asiento, todas las miradas se volvieron hacia mí. Tragué saliva, un poco abrumado y sin saber por dónde empezar. Nunca había sido el que hacía las convocatorias, y nunca el que estaba a cargo de los demás. Era un terreno completamente desconocido para mí.

—No podemos llevarlos a Khepri —dijo Chaos, evitándome hacer la declaración inicial—. Antes de que discutas, Bane, ¿recuerdas lo que te dije en Arkonia cuando te llevamos a ti, a tus hermanos y a todos los que adoptaron a la Vanguardia?

—Dijiste que no más descarriados —dijo encogiéndose de hombros—. Pero estos no son descarriados. Son simplemente más Scelks.

—En realidad no quieren ir a Khepri —dije con un fuerte suspiro, atrayendo todas las miradas hacia mí—. Quieren ir a liberar a sus hermanos, los mil Drones Scelk que Vira mencionó antes, y que están siendo acorralados en el punto de reunión de la rebelión.

—Y una vez que los liberen, ¿entonces qué? —Chaos preguntó.

—Entonces quieren que Nevrik los guíe —dijo Sabra.

—¿Guiarlos a dónde? —Tabitha preguntó.

—Dondequiera que esté su nuevo hogar, y donde puedan elegir quién y qué ser —dijo Sabra.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Chaos, haciéndose eco de mi propia curiosidad por saber cómo había llegado la empática a semejante conclusión sin la capacidad de leer sus pensamientos.

—Cuando nos miran, y especialmente a ti, mi amor, ven un tipo diferente de prisión, un control con muchas reglas impuestas —dijo Sabra con expresión de disculpa—. Aunque estoy segura de que parte del adoctrinamiento al que han sido sometidos juega un papel en ello, temen que unirse a la Vanguardia sea como los chips de control con los que nacieron, solo que en una forma diferente. En realidad no rechazan a la Vanguardia, pero quieren poder elegirnos a nosotros o a otra cosa, sea lo que sea.

—No podemos dejar que campen a sus anchas y se multipliquen sin una guía adecuada —argumentó Chaos—. Aunque los sesenta y dos originales me habían preocupado ligeramente, incluso con los cuarenta y dos extra, no me había preocupado tanto traerlos a Khepri. Son jóvenes y sus poderes aún son débiles. Con tantos Scelks adultos para mantenerlos a raya, cuando alcanzasen la madurez habrían recibido toda la educación necesaria para ser buenos ciudadanos galácticos. Pero hay mil más. No podemos absorber eso.

—Sí que podríamos —repliqué—. Yo solo, puedo controlar simultáneamente a todos los Scelks jóvenes presentes actualmente en esta base. Son más de cien. Tenemos algo menos de trescientos Scelks adultos en Skogoth. En el peor de los casos, solo harían falta once de nosotros para controlarlos a todos, incluidos los mil que aún quedan por liberar, si se diera el caso. Pero no son monstruos.

—Incluso si eso es cierto —concedió Chaos—, tú mismo dijiste que no quieren venir a Khepri. Y te quieren como líder. Lo que significa que tendrías que dejar la Vanguardia para ir con ellos. Pero sospecho que ya lo has decidido. ¿Estoy en lo cierto?

La cabeza de Tyonna se movió hacia mí. La sorpresa y la incredulidad eran evidentes en su rostro, mientras sus ojos se movían entre los míos. Sí, dejaría la Vanguardia para proteger a los jóvenes, si llegaba el caso. Pero no quería tener que elegir entre mi alma gemela y ellos.

—Aunque quisiera, no puedo guiarlos solo. Nosotros, los Scelks Janaurianos, tuvimos éxito en nuestro viaje porque teníamos a Varnog, Bane y los Dragones para mantenernos firmes.

—Entonces, ¿lo único que te retiene es que necesitas a tu Bane y al equivalente de los Dragones? —preguntó Tyonna, su voz controlada, pero el dolor subyacente innegable.

—Lo que necesito es a mi Reina y al equivalente de los Dragones —respondí enérgicamente.

—¿Quieres que abandone la Vanguardia? —preguntó incrédula.

Lancé una mirada de reojo a Chaos antes de apartar los ojos con culpabilidad y encogerme de hombros.

—La Vanguardia tal y como la conocemos ya no existirá después de esta guerra.

—¡Nevrik! —exclamó Tyonna.

—Tiene razón —intervino Chaos, para sorpresa de todos—. La Vanguardia seguirá existiendo, pero como mencioné antes, probablemente será en una forma novedosa por definir. Pero suponiendo que se vayan con ellos, ¿adónde irían todos?

—Al final de la guerra con Khutu, los Kryptidos ofrecieron hacer de los Scelks su nueva raza —dijo Bane pensativo—. Crearían sus propias reglas y tendrían su propia jerarquía.

—Bueno, eso le iría muy bien a la Coalición —dijo Chaos con tanto sarcasmo que todos nos reímos entre dientes.

—En cierto modo, sería como si volvieran a casa —dijo Tabitha, aunque no parecía totalmente de acuerdo con la idea—. Shuria ya está allí aconsejando a la Reina. Tener a Nevrik y a Ty... o quienquiera que vaya allí podría ser beneficioso para nosotros. Serían nuestros embajadores en Kryptor.

Sabra negó con la cabeza.

—Me parece un ejército demasiado poderoso para dárselo a los Kryptidos.

—Podrían crear más si quisieran —argumentó Bane.

—Cierto —concedió Sabra—, pero no lo han hecho. Y te apuesto a que es porque ellos también se dan cuenta de que, con los Scelks, se necesita la tutoría adecuada para que no sigan el camino para el que fueron creados. Los Kryptidos no sienten compasión, amistad o lealtad como nosotros. Se dejan llevar por sus instintos y siguen ciegamente la jerarquía. A pesar de tener instintos de colmena, los Scelks son verdaderos individuos. Necesitaríamos enviar a mucha gente para criarlos adecuadamente en Kryptor.

—Estoy de acuerdo —dijo Tyonna—. Traer a los Scelks a Khepri es el enfoque más sabio. La Coalición ya no tiene nada que decir sobre lo que hacemos, y ya que estás diciendo que vamos a separarnos de ellos de todos modos, podríamos hacer lo que queramos. Dondequiera que vayan los Scelks, serán atacados. ¿Recuerdas en qué blanco fácil se habrían convertido los Dragones si hubieran permanecido en Arkonia?

—Es un punto justo —dijo Bane—, por eso sugería inicialmente Kryptor. Aunque preferiría que vinieran a Khepri, si los Scelks no quieren, Kryptor sigue siendo una opción válida. También podríamos preguntar a los Creckels si acogerían a los Scelks en su mundo natal, Dreija. Eso nos daría tres opciones.

—Deberíamos dejar Dreija o Kryptor como último recurso —dijo Tyonna, con su rostro adoptando una expresión malhumorada—. Khepri tiene más sentido para que puedan estar con los otros Scelks, que necesitan desesperadamente más sangre fresca. De todos modos, no tienen que unirse a la Vanguardia, simplemente pueden ser ciudadanos del planeta como los Miegly y la mayoría de los Mímicos. Y al menos podemos asegurarnos de que crecen de la manera correcta.

—Al final, será su decisión —dije, con el corazón por las nubes al ver que el consenso se inclinaba por darles la bienvenida a casa, a Khepri—. Lo único que podemos hacer es ofrecerles soluciones viables con argumentos sólidos para cada una.

—Bueno, no resolveremos nada de esto esta noche —dijo Chaos frunciendo el ceño—. Hablaré con Legion. Todos ustedes, vayan a descansar. Presiento que se avecina otra tormenta de mierda en cuanto Rage termine de interrogar a los prisioneros.

No tuvo que decirlo dos veces. Nos levantamos y salimos de la sala de conferencias.

Capítulo 11

Nevrik

Volvimos a nuestros aposentos y Tyonna me siguió al mío. Obviamente, ella y yo teníamos que hablar. Pero no sabía muy bien por dónde empezar. Abrí la puerta para que entrara. Se dirigió a la pequeña sala de estar cuando cerré la puerta tras de mí. Mi compañera no se sentó, sino que se quedó de pie cerca del sofá de tres cojines, y luego se volvió hacia mí.

—Entonces, ¿quieres ser su líder? —preguntó, metiéndose de lleno en el asunto.

Negué con la cabeza mientras me acercaba a ella.

—No, no quiero.

—Pero ¿lo serás? —insistió.

—Si debo serlo.

Tyonna se rodeó el torso con los brazos y sus ojos se movieron de un lado a otro mientras reflexionaba sobre la situación.

—Debes convencerlos de que vengan a establecerse en Khepri. Es la mejor solución para todos.

—¿Quiénes son todos? —pregunté con voz suave mientras me detenía frente a ella.

Ella se encogió de hombros.

—Yo...

—¿Y si no puedo? ¿Y si no quieren? —pregunté, casi susurrando—. ¿Me seguirías en su lugar?

Sus brazos se apretaron en torno a su torso, y mi pecho se contrajo cuando apartó los ojos de mí.

—Mi hermana está en Khepri. Mis amigos, mi carrera, toda mi vida está allí —dijo con voz torturada.

—¿Quieres seguirme? —repetí, esta vez con más fuerza.

Tyonna soltó un suspiro tembloroso y se pasó los dedos por el pelo.

—No lo sé, Nevrik. Una parte de mí quiere decir que sí, pero la otra....

La ira, el dolor y la sensación de traición me invadieron mientras la miraba fijamente.

—¿Qué coño tengo que hacer para que me reclames? —siseé, sin ocultar el dolor que sentía.

Ella resopló con una sonrisa triste y sacudió la cabeza desalentada.

—En realidad, pensaba reclamarte esta noche, después de la misión.

Mi corazón saltó con una esperanza floreciente.

—¿Qué ha cambiado desde entonces?

Tyonna me miró como si fuera evidente.

—Todo... la situación.

—Pero yo no cambié —dije enérgicamente, con una pizca de frustración—. Las situaciones cambian todo el tiempo. Nosotros nos adaptamos. Quiero que te comprometas conmigo, con nosotros. Sea cual sea el reto, lo afrontaremos juntos. Si ya nos hubiéramos apareado antes de que surgiera esta situación, ¿nos habrías abandonado?

Los ojos de mi compañera se abrieron de par en par, y me miró como si me viera por primera vez, como si por fin cayera el muro que había mantenido erigido entre nosotros.

Negó lentamente con la cabeza, un poco sorprendida.

—No, no lo habría hecho. Habría trabajado contigo para encontrar la solución más aceptable para los dos. Vaya, estoy siendo idiota, ¿verdad? Ni yo misma sé por qué sigo dándole vueltas a todo y poniendo obstáculos entre nosotros.

Se me oprimió el corazón y un dolor sordo se extendió por mi pecho.

—Porque, aunque sin duda te atraigo sexualmente, en realidad no me amas, y aún no estás segura de que alguna vez lo harás.

Para mi sorpresa, Tyonna sacudió la cabeza con firmeza, su rostro adoptó una expresión decidida.

—Eso no es exacto. Puede que no esté enamorada de ti en este momento, pero estoy trabajando para conseguirlo. Ya no dudo de que estemos hechos el uno para el otro. Te deseo, y no solo porque tu cuerpo es impresionante. Me encanta estar contigo, cómo me haces sentir, cómo me haces reír, pensar que a veces quiero estrangularte. Y también me encanta cómo tus labios se mueven hacia la derecha con esa odiosa sonrisa tuya cuando estás a punto de decir algo exasperante.

Se me quedó la respiración entrecortada cuando acortó la pequeña distancia que nos separaba y apoyó las palmas de las manos en mi pecho.

—Me encanta cómo me mantienes en vilo, sin saber nunca si lo siguiente que saldrá de tu boca irreverente será un cumplido o un comentario socarrón. No me canso de ver cómo me miras, un minuto como si fuera el tesoro más preciado del mundo, y al siguiente como la presa que quieres devorar y destrozar. Para ti, quiero ser, en el mundo real, cada una de esas estatuas que hiciste de mí... incluyendo la de esa adorable niña mitad Scelk, mitad humana.

—Tyonna... —susurré, las palabras salieron casi como una plegaria mientras la atraía hacia mi abrazo, con el corazón lleno a reventar.

—Tienes razón, Nevrik. No has cambiado, ni tampoco mi deseo de reclamarte —dijo Tyonna con convicción—. No esperaba lo que encontramos en esa base. Me abrumó y me asusté. Aunque espero no llegar a eso, si las crías no vienen a Khepri, te seguiré. Te elijo a ti... nos elijo a nosotros. Pase lo que pase....

Me sentí mareado, incapaz de creer que por fin estuviera diciendo las palabras con las que había soñado durante casi la mitad de mi vida.

—¿Estás segura, Tyonna? Una vez que seas mía, no habrá vuelta atrás.

—Estoy segura. Te reclamo, Nevrik, y me entrego a ti. Salga como salga este lío, te quedarás conmigo —dijo con una risa nerviosa.

—Mi Reina —susurré antes de besarla.

Ella respondió de inmediato, sus labios se separaron de los míos mientras sus manos se deslizaban bajo el dobladillo de mi uniforme de cuero. Por primera vez, me molestó el traje cómodo y ceñido que no me permitía acceder fácilmente a mi piel desnuda. Deseaba tener sus manos y su boca sobre mí.

Me separé de mi compañera el tiempo suficiente para romper los cierres magnéticos que mantenían el chaleco cerrado. En cuanto se abrió, Tyonna me abrazó con avidez y me besó el pecho desnudo. Un gemido de placer e impaciencia brotó de mi garganta mientras luchaba por sacar los brazos de las mangas antes de tirar el chaleco al suelo.

Inmediatamente, mi mano derecha apretó los suaves rizos del cabello de Tyonna en su nuca y tiré suavemente de su cabeza hacia atrás para reclamar su boca. Mi otra mano se dedicó a desprender su propio chaleco de combate mientras las suyas tanteaban las solapas de mis pantalones. No sé cómo lo conseguí, pero en un abrir y cerrar de ojos la blusa se deslizaba por sus hombros. Mi compañera solo me había bajado parcialmente los pantalones antes de que yo le quitara el chaleco, obligándola a detenerse.

En cuanto se lo quité, me acerqué a su sujetador mientras besaba la curva de su pecho. Como la tenía inclinada hacia atrás, Tyonna no tuvo más remedio que agarrarse a mis hombros, con una mano detrás de mi cabeza acercando mi cara a sus pechos. Antes de que pudiera terminar de librarla de aquella desdichada ropa interior, mis labios ya estaban chupando el bulto marrón oscuro de su pezón. Me encantaba sentir su textura en la lengua. Pero mientras lo chupaba, me quité las botas.

Un deseo apremiante ardía en mi vientre. Deslicé las manos por detrás de sus muslos, cogí a mi compañera y siseé de felicidad al sentir el calor abrasador de su pecho desnudo contra el mío. Tyonna no me dejó reclamar su boca, sino que me besó y chupó el cuello mientras la llevaba hacia la cama. Grité cuando su lengua lamió la garra de mi insecto más cercana a mi cuello. Un rayo de lujuria estalló en mis entrañas y mi pene se sacudió en el interior de mis pantalones, deseosa de poseerla. Ella la chupó, sintiendo cada movimiento de su lengua como si estuviera directamente sobre mi pene.

Empujándola lejos de mí, la tiré encima de la cama. Su grito de sorpresa al rebotar sobre ella se desvaneció en una sonrisa tan lasciva que sentí como si un volcán hubiera entrado en erupción en mi región pélvica. Mientras yo me bajaba los pantalones hasta los tobillos antes de quitármelos, Tyonna se quitó las botas. Apoyándose en los codos, mi compañera levantó las caderas para bajarse los pantalones que yo ya me había desprendido. No la dejé terminar. Agarrando la tela correosa que rodeaba sus tobillos, se los quité de un tirón. Tyonna chilló y apoyó las palmas de las manos en el colchón mientras empezaba a deslizarse hacia mí, luego emitió una carcajada gutural que me puso aún más duro.

Intentó arrastrarse hacia atrás, hacia el centro de la cama, pero le sujeté el tobillo y la mantuve donde estaba. Con un gruñido hambriento, le abrí las piernas de par en par, rompí el endeble cordón de su tanga y enterré la cara entre sus muslos. Mi compañera gritó, arqueando la espalda y apoyando ambas manos en las escamas que cubrían mi cabeza, mientras yo saboreaba por fin el paraíso. Cómo había soñado con este momento.

Mi Tyonna tenía un sabor divino, el delicado aroma de su almizcle excitaba todos mis sentidos. La lamí con frenesí, estimulado por sus gemidos voluptuosos y la forma en que sus caderas se movían bajo mis caricias. Introduje dos dedos en su abertura y la encontré resbaladiza de deseo.

Mi conciencia rozaba la suya. Aunque no leía su mente, me permitía hacerme una idea clara de sus emociones y respuestas a lo que le estaba haciendo. A pesar de mi falta de experiencia, no estaba despistado y desde luego pretendía volver loca de placer a mi hembra. Lamí y chupé su clítoris exactamente como ella lo necesitaba, y mis dedos rozaron repetidamente el pequeño manojo de nervios dentro de mi compañera que hizo que sus piernas temblaran alrededor de mi cara en un santiamén.

Tyonna alcanzó el clímax con un grito agudo. Sin detener el rápido movimiento de mis dedos dentro y fuera de ella, levanté la cabeza para mirar la cara de mi mujer. Joder, era preciosa, los ojos cerrados, los labios entreabiertos, su cuerpo desnudo temblando mientras apretaba la manta con ambas manos. Mis músculos abdominales se contrajeron dolorosamente y necesité toda mi fuerza de voluntad para no subirme encima de mi hembra y clavármela. El pene me dolía y palpitaba, pero la silencié y dejé que mis manos recorrieran la perfección del cuerpo de Tyonna.

Mientras ella bajaba lentamente de su subidón, yo besaba, lamía y acariciaba cada centímetro de su sedosa piel morena, saboreando su aroma picante y su sabor ligeramente salado. La coloqué boca abajo y restregué mi cara por los redondos montículos de su espectacular trasero antes de darle un fuerte mordisco en la nalga derecha. Su gemido estrangulado y la forma en que sus piernas se agitaron en respuesta me estremecieron el cuerpo.

Resistí el impulso de sacar los colmillos e inyectarle pequeñas cantidades de mi paralizante. En realidad no paralizaría a Tyonna, pero la dejaría tan lánguida que bien podría estarlo, mientras yo exploraba mi nuevo patio de recreo favorito. Por otra parte, la idea de tenerla realmente paralizada, totalmente a mi merced mientras me salía con la mía, hizo que la sangre se me subiera a la entrepierna.

Más tarde... Habrá muchas más noches entre nosotros para forzar sus límites.

Al igual que había hecho con su parte delantera, acaricié, besé y lamí cada parte de su espalda y de aquella deliciosa marca de nacimiento justo debajo de su omóplato. Me acomodé en su espalda, disfrutando de la sensación de su esbelto cuerpo atrapado bajo el mío mientras chupaba el punto sensible de su nuca. Se estremeció y gimió, susurrando mi nombre.

Cuando deslicé una mano delante de ella, entre sus muslos, Tyonna levantó el trasero para darme mejor acceso, apretándolo contra mi pene dolorosamente dura. Masajeé su pequeño nódulo, ronroneando al encontrarla todavía empapada para mí. Froté mi pene contra la costura de su culo, deleitándome con el sonido de su respiración agitada.

Pero a medida que el placer de mi mujer aumentaba de nuevo, la necesidad de ver su cara mientras se deshacía para mí era demasiado fuerte. La coloqué boca arriba, y mi mano frotó su clítoris con renovado vigor mientras se acercaba al límite. Con los ojos clavados en ella, la sujeté firmemente por la nuca, con los labios a un pelo de los suyos. Mi compañera se aferró a mí, con una mano en el hombro y la otra en la espalda. Su respiración era corta y aguda, mientras subía por la cresta. Luego su cuerpo se agarrotó y gritó mientras otro orgasmo la arrasaba.

Algo se rompió dentro de mí. Una necesidad casi salvaje se apoderó de mí. Aplasté sus labios mientras me colocaba encima de ella. Sujetando parte de mi peso con una mano, abrí más sus piernas y empecé a penetrar a mi compañera. A duras penas conseguí no clavarme, estaba tan hambriento de ella.

A pesar de lo mojada que había dejado a Tyonna, su cuerpo se resistió al principio. Por una fracción de segundo, consideré inyectar un poco de mi paralizante alrededor de su área pélvica para relajar los músculos, pero no podía arriesgarme a que adormeciera algunas sensaciones que ella tendría. Quería que mi compañera me sintiera, todo de mí. Fueron necesarias varias embestidas superficiales, con las uñas de mi mujer clavándose impacientemente en mis nalgas mientras nuestras lenguas se mezclaban, antes de que su cuerpo finalmente me acogiera.

Siseé de placer contra sus labios mientras el calor abrasador de sus paredes internas me envolvía, aprisionando mi pene en una mordaza exquisitamente dolorosa y masajeándola con cada contracción involuntaria. Rechinando los dientes, enterré la cara en el cuello de mi compañera, con el cuerpo tembloroso por el hercúleo esfuerzo que aún me exigía mientras le daba un momento para que se adaptara a mi grosor.

Tyonna me acarició suavemente la espalda y me besó el hombro durante unos instantes. Cuando sus uñas comenzaron a rastrillar los bordes de mi bicho a lo largo de mi columna vertebral, eché la cabeza hacia atrás con un gemido gruñendo. Con voluntad propia, mis caderas empezaron a moverse. Un charco de lava se arremolinaba en la boca de mi estómago, cada caricia hacía correr fuego líquido por mis venas.

—Sí, sí... —Tyonna me susurró al oído, levantando la pelvis para recibir mi embestida.

Aumenté el ritmo mientras un flujo interminable de gemidos—casi más parecidos a gruñidos animales—brotaban de mí mientras mi hembra me espoleaba. Entonces me suplicó que la penetrara más profundo, más fuerte. Un placer casi insoportable se abalanzó sobre mí, arrebatándome todo control, todo pensamiento racional. Sentía la piel a punto de arder, cada una de mis terminaciones nerviosas en llamas por cada roce, cada fricción, todos mis sentidos abrumados por demasiadas sensaciones dichosas.

Nunca vi venir el clímax que se abalanzó sobre Tyonna de repente. Gritó mi nombre y sus paredes internas se aferraron a mi pene con una fuerza tan salvaje que una luz blanca estalló ante mis ojos. Se me agarrotó la columna vertebral y un tsunami surgió de mis entrañas. En un breve instante de lucidez, salí de mi mujer con un rugido salvaje. Mi mano se cerró sobre mi miembro, acariciándolo mientras el éxtasis líquido brotaba de mí en grandes chorros sobre el pecho y el estómago de Tyonna.

Al bajar de su éxtasis, la conmoción al darse cuenta del error que casi habíamos cometido se apoderó de sus facciones. Pero yo estaba borracho de lujuria. La visión de mi semilla en mi compañera me volvió loco. La froté sobre su vientre y sus pezones tensos, marcándola, marcándola como mía.

Sin importarme el desastre que había hecho, reclamé su boca con un beso posesivo. Mi lengua invadió su boca al mismo tiempo que mi pene se zambullía de nuevo en su interior. Abriendo las piernas de Tyonna, la penetré con total abandono. Pensé que mi mente se rompería de tanto placer mientras le arrancaba otro orgasmo. Esta vez, duré un poco más antes de que mi propio clímax me obligara a retirarme de nuevo.

La piel me hormigueaba y la cabeza me daba vueltas mientras permanecía arrodillado entre los muslos de mi compañera contemplando la visión más hermosa del mundo. Y, sin embargo, cuando la habitación dejó de girar, mi vástago, cada vez más duro, exigió que la reclamara de nuevo, y de nuevo. Pero no con todo el desorden que había creado.

La cogí en brazos y llevé a Tyonna a la sala de higiene, besándola durante todo el camino. Apenas había enjuagado mi semilla de nuestra piel, ya tenía la espalda de mi compañera apoyada contra la pared de la ducha, sus piernas envueltas alrededor de mi cintura mientras la penetraba hasta que alcanzó el clímax una vez más para mí.

Cuando terminamos de ducharnos, los dos estábamos completamente borrachos. Cuando volvimos al dormitorio, empecé inmediatamente a cambiar las sábanas.

—Vuelvo enseguida —dijo Tyonna, sonando un poco aturdida mientras salía de la habitación, llevando solo una toalla envuelta alrededor de su cuerpo.

Lo único que me impedía preocuparme era que su habitación estaba a dos puertas de la mía y que nadie debería estar deambulando por el pasillo a esas horas. Volvió justo cuando estaba terminando, con una muda de ropa y una gran caja de condones.

Una sonrisa codiciosa se dibujó en mis labios cuando dejó su botín sobre la mesa de mi ordenador, se deshizo de la toalla y se metió en mi cama. Me uní a ella y abracé su cuerpo desnudo antes de dejar que el sueño nos reclamara. Cuando nos levantamos a la mañana siguiente, habíamos usado cuatro condones.

Capítulo 12

Tyonna

Decir que estaba dolorida, si no en carne viva, sería quedarse corta. Nevrik me había follado de todas las formas posibles desde el domingo. Y sin embargo, aquí estaba, todavía caliente por ese macho. Incluso ahora, viéndole ponerse la camisa, quería rodear la cama, quitársela y empezar a lamerle el pecho. Pero Chaos había convocado una reunión, y no podíamos llegar tarde porque estábamos ocupados follando... otra vez.

Nevrik era insaciable, tenía una resistencia ridícula y un pene enorme. Cuando se soltaba, desataba un nivel de salvajismo desenfrenado que hacía que se me encresparan los dedos de los pies. A pesar de su falta de experiencia, sabía cómo tocarme correctamente. También me di cuenta de que, a medida que ganaba experiencia y confianza, se volvía más sucio y pervertido. Me encantó.

Cuando terminé de ponerme el uniforme, mi mirada se posó en la caja de condones de la mesilla de noche. Todavía no podía creer lo increíblemente descuidada que había sido en mi lujuria. Si Nevrik no se hubiera retirado cuando lo hizo, tendríamos mucho que explicar, además de haber puesto en peligro la misión. Sin embargo, odiaba que tuviéramos que usar condones. Si no fuera por la misión, me habría encantado dejar que se liberara dentro de mí. Aunque aún no estaba enamorada de él, era cuestión de tiempo. Me estaba enamorando de mi Scelk. Aunque mi cabeza aún no lo tenía del todo claro, mi corazón ya sabía que él era el elegido.

Sin embargo, no estaba lista para dejar a Khepri o a mi hermana. Nathalie y yo podríamos haber sido gemelas, estábamos tan unidas. Una parte de mí quería robársela al equipo de Wrath para que fuera nuestra Oficial Médica. Pero Yumi también era fantástica y una amiga. Aun así, eso no resolvía nuestro problema actual. Tenía que convencer a los Scelks humanos de que vinieran a Khepri. Y si iban a llamarme su Reina, no tendría reparos en utilizarlo descaradamente como palanca para convencerlos.

Terminamos de vestirnos y nos dirigimos a la sala de juntas cogidos de la mano. Nunca me habían gustado las demostraciones públicas de afecto, pero había descubierto que Nevrik ansiaba el contacto físico conmigo. Para él, no tenía nada que ver con presumir. Una parte de mí sospechaba que era más bien casi una forma de asegurarse a sí mismo de que aquello era real, no otro deseo más por su parte sobre nosotros. Le seguí la corriente, no solo porque en realidad no me molestaba, sino sobre todo porque me encantaba cómo le hacía sonreír. Era sutil, pero suavizaba sus rasgos de la forma más maravillosa.

Entramos en la sala de juntas y ya estábamos todos dentro. En cuanto tomamos asiento, Nevrik puso una mano posesiva sobre mi muslo. Con la falda corta de mi uniforme de gala, su cálida palma se posó directamente sobre mi carne desnuda, lo que me puso caliente al instante. Aunque los demás no podían saber cómo me afectaba aquel contacto inocente, no eché de menos sus discretas sonrisas. Ni siquiera podía enfadarme por ello, ya que era menos diversión que auténtica felicidad por nosotros—y especialmente por Nevrik—lo que les motivaba.

Chaos, poniéndose en pie y situándose a la cabecera de la mesa, desvió la atención de nosotros. Por la expresión de su cara, nos llegaban noticias bastante sombrías.

—Siento haberlos convocado antes de que pudieran desayunar. Intentaré ser breve. Rage me dio su informe inicial tras interrogar a los científicos. Siguen trabajando con los antiguos huéspedes. Las cosas están peor de lo que pensábamos.

—¿Tienen más de los mil Scelks que mencionó Erzod? —preguntó Nevrik.

—No, ese número parece ser exacto. Sin embargo, los científicos confirmaron que crearon personalmente mil quinientos Guerreros Zombi aquí mismo, en esta base —respondió Chaos.

—¿Guerreros Zombis? ¿No drones? —interpuse.

—Guerreros —dijo Chaos, con aire abatido—. Todos voluntarios. Convirtieron a todos los drones producidos aquí en Scelks. Sin embargo, hubo otros laboratorios que fabricaron Guerreros, así que no tienen ni idea de cuántos de ellos existen en realidad.

—¿Y qué hay de los Scelks? —preguntó Nevrik—. ¿Hubo otros laboratorios que los crearon?

Chaos negó con la cabeza.

—Que ellos sepan, fueron los únicos que fabricaron Scelks. El problema es que no engendraron las crías. Giles los envió aquí con instrucciones sobre qué hacer.

—Eso significa que debe de tener toda esa investigación en otra base secreta o dondequiera que esté su Cuartel General —dijo Tabitha pensativa.

—Está mostrando el mismo tipo de torpeza que mi padre —dijo Bane entre dientes—. No me sorprendería que la mayoría de sus aliados no tengan ni idea de dónde está atesorando esos experimentos.

—Probablemente tengas razón —replicó Chaos—. Lo único que hemos podido sacar de los científicos y los desertores hasta ahora es que una vez que lancen el ataque, los Scelks actuarán como primera oleada sobre Kryptor, junto con los Jadozors cargados en naves sigilosas. En la medida de lo posible, el objetivo es que causen daños masivos y sumen a los Kryptidos en el pánico y la confusión totales.

—Si esas naves sigilosas engañan eficazmente a las defensas de los Kryptidos, y luego mil Scelks les joden la mente mientras los Jadozors indomables los acribillan, será una masacre, sobre todo porque la mayor parte de la población, las Trabajadoras, no son luchadoras —dijo Bane con expresión sombría.

Chaos asintió.

—Ese es exactamente el objetivo. Quieren acabar con el mayor número posible de cerebros Kryptidos con esa primera incursión. Sin sus Trabajadoras, su sociedad se derrumbará. Simultáneamente, bombardearán la superficie con sus naves y Escupidores modificados. Esas son las únicas armas que saben a ciencia cierta que poseen los rebeldes. Ese es su entendimiento general del plan.

—¿Saben el número de naves? —pregunté.

Chaos negó con la cabeza.

—No saben el número exacto. Los científicos dicen que al menos una docena de naves vivas, demasiados Escupidores para contarlos, además de los acorazados y cruceros de la Vanguardia que robaron desde la guerra. No tienen ni idea de las mejoras que han recibido, solo que han sido definitivamente mejorados. También estiman que el número probable de Guerreros Zombis oscila entre cinco mil y diez mil.

Nevrik silbó entre dientes mientras el resto de nosotros mirábamos a Chaos con asombro e incredulidad.

—Eso sí que está feo de cojones —dijo Nevrik—. ¿Cómo reclutaron y transformaron a tantos?

—En realidad, esos números son significativamente menores de lo que me temía —dijo de repente Sabra, haciéndonos retroceder a todos—. Muchísimos planetas se retiraron de la Coalición por el asunto de los Kryptidos. Decenas de miles desertaron o renunciaron a su cargo para unirse a la rebelión. Incluso si hay diez mil Guerreros Zombis, eso sigue siendo menos del 5% de todos los desertores conocidos.

Tabitha sacudió la cabeza.

—No lo estás calculando bien, cariño. Dijeron Guerreros Zombis, básicamente los que aceptaron ser transformados, menos la gente de última hora a la que Giles coaccionó después de que cambiaran de opinión. Pero todos los demás, que son la gran mayoría, no han sufrido ninguna de esas mutaciones. Eso significa que probablemente tengan al menos cien mil o más tropas regulares tripulando las naves y todas sus otras armas de largo alcance. Si volamos esas naves, será un genocidio.

La cara de Sabra se descompuso, reflejando el horror que yo también sentía.

—Tabitha tiene razón. Por suerte, tenemos algo de tiempo para idear un plan adecuado —dijo Chaos con una pizca de optimismo—. Se supone que los científicos se reunirán con los rebeldes en la zona de concentración dentro de seis u ocho semanas.

—¿Por qué tanto tiempo? —pregunté.

—Por los Scelks —dijo Chaos con un regocijo casi malicioso—. Necesitan fusionarse más con sus recipientes para tener un mejor control motor y adquirir la capacidad de extrudir sus colas con cuchillas y sus garras. Como van a actuar como la Vanguardia, los rebeldes quieren asegurarse de que sean lo más letales posible.

—¡Bueno, eso es genial para nosotros! —dije, girándome para mirar a Nevrik.

Él sonrió y asintió con alivio. Seis semanas serían mucho más tiempo del que habíamos esperado para conseguir que los Scelks llegaran a un punto en el que la Vanguardia no les temiera, y se sintieran más inclinados a unirse a nosotros en lugar de trasladarse a Dios sabía dónde.

—Más de lo que crees —continuó Chaos—. Según los científicos, usar las incubadoras en ráfagas cortas de una hora después de las comidas acelera el proceso de fusión, por eso hablan de seis a ocho semanas en vez de tres o cuatro meses.

—¡Eso es increíble! —dije—. Tenemos que conseguir nuestros propios Scelks para hacerlo.

Chaos asintió.

—De acuerdo. En este momento, tenemos la intención de seguir el juego, fingir que todo va según lo planeado aquí, y reunirnos con los rebeldes en su punto de reunión en seis semanas. Mientras tanto, nuestra propia flota se dirigirá también a ese sector.

—Pero ¿no sabrán que algo raro está pasando aquí? Seis semanas es mucho tiempo. ¿Y si intentan contactar con los científicos? —preguntó Nevrik.

—Excelente pregunta —dijo Chaos con una sonrisa—. Silzi está con los científicos, asimilando su aspecto, su voz, su forma de hablar y recopilando sus recuerdos. De esta forma, si recibimos alguna llamada por vidcom, ella podrá hacerse pasar por quien quieran hablar.

—Necesitamos más Mímicos en nuestros equipos —dije, siempre tan impresionada por la habilidad de la menuda mujer.

Todos asintieron.

—Esperemos que eso no ocurra demasiado a menudo. Generalmente se comunican a través de mensajes encriptados, así que no debería pasarnos nada —añadió Chaos—. Esto también dará a Doom y a su equipo en Kryptor el tiempo que necesitan para preparar sus defensas. No podíamos esperar un escenario mejor. Vamos a estar aquí cuatro o cinco semanas. Quiero que todos ustedes aprovechen esta oportunidad para diseccionar cada bit de datos e investigación que se realizó en este laboratorio. En cuanto a ti, Nevrik, no necesito decirte cuál es tu máxima prioridad.

Asintió.

—Bien. Si nadie tiene preguntas, pueden irse —concluyó Chaos.

Todos nos levantamos para irnos.

—Tyonna, ¿te importaría quedarte un minuto? Me gustaría hablar contigo —dijo Sabra.

Levanté la ceja, pero asentí. Me volví hacia Nevrik, que miraba a la Empática con expresión curiosa antes de mirarme a mí.

Se inclinó hacia delante y me besó los labios.

—Voy a ver cómo están los Scelks.

—Vale, nos vemos pronto. No te olvides de comer algo.

Resopló, una sonrisa casi infantil se dibujó en su rostro al oír mis palabras. Me di cuenta de que probablemente nunca había tenido a nadie que lo cuidara de esa manera. Me iba a dar mucho placer cuidar de mi hombre.

Me acarició la cara por última vez y salió de la habitación con el resto.

En cuanto se cerró la puerta. Me dirigí hacia Sabra, tomando asiento a su lado con una mirada inquisitiva.

—En primer lugar, quiero felicitarlos a ti y a Nevrik por haberse apareado por fin —dijo en tono serio, sin sus habituales bromas.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué dices que nos hemos apareado?

—El aura de frustración que los envolvía a los dos se ha desvanecido para ser sustituida por una mezcla de ansia, anticipación y anhelo. Típico de las parejas que acaban de aparearse y no ven la hora de volver a meterse bajo las sábanas al final del día —dijo Sabra, y la burla volvió a colarse en su voz.

Fruncí el ceño.

—Los Empáticos son demasiado entrometidos.

Sabra se rio y sus ojos brillaron divertidos por un momento antes de volver a estar sobria. Esta vez, la seriedad de su expresión puso en alerta todos mis sentidos.

—Vincúlate a él, Tyonna.

Retrocedí y separé los labios, sorprendida.

—¿Qué? Pero dijiste...

—Sé lo que dije —replicó Sabra, interrumpiéndome—. Vamos a la guerra. Y por el informe parcial que nos dio Rage, es probable que las cosas se pongan feas antes de mejorar. Hoy estoy viva porque me uní a Chaos en nuestro camino hacia la luna oscura de Melibos. Si mi manto no hubiera empezado a formarse cuando Khutu me lanzó esa espada envenenada al cuello, habría muerto.

Tragué con fuerza y asentí. El recuerdo de la expresión devastada en el rostro de Chaos cuando pensó que perdería al alma gemela que acababa de encontrar aún me atormentaba.

—Nevrik te hará más fuerte —continuó Sabra, con voz ferviente—. Tenemos más de un mes antes de nuestra próxima batalla. Solo necesitas tres semanas para completar tu transformación. Si empiezas ahora, podrías tener tus alas antes incluso de que dejemos esta roca.

—¿Chaos está de acuerdo con esto? —pregunté, sintiéndome un poco abrumada.

Ella negó con la cabeza.

—No lo sabe. No lo he hablado con él porque se me acaba de ocurrir durante esta reunión mientras nos contaba lo que Rage había descubierto. Sí, al principio se enfadará, pero luego verá la lógica. De cualquier manera, la vida es corta. Y nos pasamos la nuestra coqueteando con el desastre. Debemos poner todas las posibilidades de nuestro lado. Solo sigue a tu corazón.

—Pero están los Scelks —argumenté—. Pensaba utilizar esas próximas semanas para convencerlos de que vinieran a Khepri.

—No te preocupes por los Scelks. Tomarán la decisión correcta, sobre todo cuando vean que te presentas ante ellos como una verdadera Reina Scelk.

Resoplé.

—Tabitha es la Reina.

Sabra agitó una mano desdeñosa.

—Tabitha es la Reina Dragón. Tú eres la Reina Scelk.

—Vale, es justo lo de Tabitha. Pero eso convierte a Linette en la verdadera Reina Scelk.

Sabra sonrió con expresión misteriosa.

—En realidad, creo que cuando todo esté dicho y hecho, Linette, Madeline y tú serán las tres Reinas Scelk. Después de todo, las colmenas Kryptidas tienen muchas reinas y generales. Sé lo que estás destinada a ser.

Extendió la mano, me la cogió y me la apretó suavemente. Con una última sonrisa, se levantó y salió de la habitación.

Capítulo 13

Nevrik

En cuanto entré en la zona de espera, Erzod se dirigió hacia mí con una ligera sonrisa maliciosa en los labios. No necesitaba leerle la mente para saber que le picaba la lengua con ganas de hacer algún tipo de comentario provocador o burlón. Era un rasgo común entre los Scelks, la necesidad instintiva de desafiar a los demás para demostrar su valía como pares o etiquetarlos como presas. Pero también se manifestaba mucho más en los alfas como manifestación de su deseo subyacente de dominación.

Erzod era innegablemente un alfa en ciernes.

—Qué amable de tu parte visitarnos, Alfa. ¿O es para espiarnos? —preguntó Erzod con la esperada voz burlona.

—Si quisiera espiarlos, me limitaría a comprobar la alimentación de las cámaras que los rebeldes instalaron en esta sala —contesté con tono inexpresivo—. ¿Debería empezar a hacerlo?

Una expresión extraña cruzó su rostro. Los otros Scelks que se habían reunido más cerca también parecían un poco sorprendidos por mis palabras.

—¿Por qué no lo estás haciendo ya? —preguntó Erzod, sonando confuso—. Los rebeldes siempre lo hacían.

—Prometieron comportarse. Les tomé la palabra. ¿Me equivoqué? —pregunté en tono neutro.

Parpadeó.

—No, no te equivocaste.

—Por lo tanto, no hay razón para que los espíe, ¿verdad?

Siguió mirándome durante un par de segundos, como si tratara de conciliar pensamientos contradictorios. Luego negó con la cabeza.

—No, no la hay.

—Entonces está decidido —dije con un gesto desdeñoso—. ¿Cómo les va a los clones?

Reprimí una sonrisa ante su expresión de estupefacción por el repentino cambio de tema. Estaba claro que le estaba provocando un latigazo cervical, lo cual estaba muy bien. Lo primero que había aprendido de los Dragones cuando nos acogieron era que la confianza generaba confianza. Muchas veces había querido ceder a cualquier impulso que me dominara en ese momento, pero la idea de la decepción de Bane si traicionaba su fe en mí siempre me detenía.

La infinita capacidad del Líder Dragón para amar y ver lo mejor incluso en los peores individuos había dado un vuelco a nuestras vidas. Yo no era Bane. Era un bastardo psicótico con un deseo enfermizo de violencia gratuita. Pero estas crías eran mías para protegerlas y cuidarlas. Y en cierto modo, eran mi redención.

—Están bien, creciendo lentamente —respondió Erzod.

—Bien. Me gustaría que me respondieras a algunas preguntas sobre los otros Scelks que se han adelantado —dije.

Asintió y me hizo un gesto para que lo siguiera a lo que servía de cocina y comedor. Por lo que parecía, acababan de terminar de desayunar y la mayoría se preparaba para ir a la sala de entrenamiento. Nos sentamos en una de las mesas; los demás se quedaron cerca para escuchar. No me importó.

—Como dije ayer, son unos mil. Aproximadamente un tercio son hembras —dijo Erzod—. Tenían poco más de una semana que nosotros.

—¿Solo una semana? —pregunté, atónito—. ¿Cómo consiguieron tantos clones como recipientes?

—Los rebeldes llevaban tiempo almacenando clones. Ya tenían chips de control y estaban destinados a permanecer sin alma. Por lo que dedujimos de su mente, su líder nos envió aquí en el último momento.

—Ya veo —dije pensativo—. Eso lo explica todo.

—¿Eso explica qué? —preguntó Erzod.

—Por qué incluso los Scelks enviados con antelación también necesitan de seis a ocho semanas para completar la primera fase de su fusión con su recipiente —expliqué.

—¿Por qué? ¿Qué ocurrirá entonces?

Sonreí ante la mezcla de preocupación y curiosidad que expresaron él y los demás.

—Obtendrás tus primeros rasgos físicos de combate: tu cola con cuchillas y tus garras.

—¿Cola con cuchillas?

Me levanté, me quité la camiseta de la Vanguardia y me giré parcialmente para mostrarles mi bicho. Con un simple pensamiento, hice que la punta de la cola de mi bicho, aparentemente fusionada en la base de mi columna vertebral, saliera. A los Scelks jóvenes se les escapó un grito ahogado cuando la cola se expandió hasta alcanzar los dos metros de longitud, con un lado de púas afiladas como cuchillas de sierra y un extremo en forma de daga.

—¿Tendremos esto dentro de unas semanas? —preguntó Erzod, con una voz que reflejaba el asombro de su rostro.

Asentí con la cabeza.

—Sí. La punta de tu hoja será un poco más pequeña. Con un poco de práctica, tendrás pleno control sobre ella. Podrás apuñalar o incluso cortar por la mitad a muchos enemigos a tu alrededor, en un radio de dos metros. Cuando alcances la madurez, también podrás recubrirla, al igual que tus garras, con un veneno muy potente.

—Es increíble —respondió, con una sonrisa depredadora en los labios—. ¿Cuándo maduraremos del todo?

Solté una risita ante su impaciencia, de la que se hicieron eco sus compañeros, algunos de los cuales asintieron mientras estaban pendientes de cada una de mis palabras.

—Lo siento, jóvenes, pero no será hasta dentro de mucho. Los Scelks tardamos diez años en alcanzar la plena madurez —dije en tono de disculpa. Casi me sentí culpable por haber soltado una carcajada al ver sus expresiones cabizbajas. Casi…—. No se desanimen tanto, la espera merecerá la pena.

—¿Diez años solo para poder envenenar la punta de nuestra cola y nuestras garras? —dijo Erzod, sonando un poco abatido.

—No, diez años para conseguir el resto de tus habilidades aún más letales —dije con una sonrisa malvada.

Un jadeo audible recorrió a los Scelks humanos cuando mis colmillos descendieron, mis garras se extruyeron y mis alas se desplegaron en todo su esplendor coriáceo.

—¡¿Alas?! ¿Tenemos alas? —exclamó Erzod.

Asentí con la cabeza y él rodeó la mesa para colocarse a mi lado. Como si estuviera en trance, levantó una mano y acarició suavemente la aleta interior de mi ala izquierda, como hipnotizado. Los demás se agolparon a mi alrededor y me tocaron las alas con varias manos. Las abrí más para darles a todos la oportunidad de hacerlo. Algunos incluso deslizaron cuidadosamente las yemas de sus dedos sobre mi cola y el borde plano de su punta, antes de hacer sitio a los demás.

—¿Y tus colmillos? ¿Qué hacen? —preguntó Erzod, todavía con los ojos estrellados.

—Con ellos puedo inyectar el veneno más letal que se conoce en la galaxia. Puedo aderezarlo con un potente ácido, o inyectar en su lugar un potente paralizante. En pequeñas cantidades, el paralizante simplemente dejará lánguido al objetivo. Sin embargo, en grandes cantidades paralizará sus cuerpos, pero no sus mentes ni sus terminaciones nerviosas.

Una sonrisa sádica se dibujó en el rostro de Erzod.

—Lo que significa que la presa entenderá y sentirá todo lo que le hagamos, pero será incapaz de hacer nada al respecto.

No pude evitar una sonrisa. Todos los Scelks éramos sádicos, y ese rasgo brillaba con luz propia en este. Para mi vergüenza, un sentimiento de orgullo me invadió mientras lo miraba y asentía. Naturalmente, tendría que enseñarle a él y a los demás a dar rienda suelta a sus inclinaciones violentas mediante métodos seguros para no dañar a los demás.

—En efecto. En cuanto al veneno y al ácido, también podemos escupirlos a nuestros enemigos, ya sea de un solo golpe o en un chorro constante, durante cinco segundos a una distancia de seis metros —dije—. Pero, de nuevo, son cosas que tendrán que esperar para disfrutar. Primero, debo enseñarles los círculos. Tomen asiento.

Me complació enormemente ver cómo todos encontraban obedientemente un sitio para acomodarse alrededor de las mesas de la cafetería mientras yo reabsorbía mis alas y mi cola. Había esperado mucha agresividad, terquedad y reticencia por su parte. Y, sin embargo, eran sorprendentemente mansos y cooperativos, como el puñado de Scelks jóvenes nacidos de forma natural en nuestra ciudad de Skogoth.

—Somos depredadores propensos a la violencia. Ansiamos la sangre y nos deleitamos con el terror que inspiramos a los demás. Aunque la sociedad obviamente no está de acuerdo, en realidad no hay nada malo en ello, en lo que somos —dije con naturalidad—. Sin embargo, si queremos evolucionar y prosperar dentro de esa sociedad, tenemos que canalizarlo de un modo aceptable. Eso no significa que no podamos darnos un capricho.

Un alivio instantáneo y algunas sonrisas más bien malévolas acogieron mis últimas palabras. Una vez más, no pude evitar una sonrisa. Recordaba muy bien lo angustiados que nos habíamos sentido cuando Bane nos pidió por primera vez que dejáramos de dar rienda suelta a nuestra necesidad instintiva de matar y aterrorizar.

—Aparte de eso, también necesitarán una educación adecuada. Esto significa lectura, escritura, matemáticas, ciencias, artes, etc. ¿Tengo entendido que sus chips de control les enseñaron Universal?

—Sí, y Lenusiano —confirmó Erzod—. También matemáticas básicas, para que al menos pudiéramos sumar y restar. Entendemos los conceptos de multiplicación y división, ya que se nos han proporcionado sus definiciones. Pero no podemos aplicarlos.

—Eso es al menos algo con lo que empezar —dije—. También necesitarán historia, especialmente sobre nuestra creación, geografía, política y lo único de lo que todos carecemos, etiqueta y civismo adecuados.

Todos sonrieron al ver cómo mezclaba esas últimas palabras con sarcasmo y una pizca de fastidio.

—Pero alégrense. También habrá combate, tanto físico como mental —añadí, lo que me valió una sonrisa de satisfacción—. Son novatos. Su recipiente humano es especialmente frágil y carece de los rasgos físicos naturales de combate que poseen muchas otras especies. Sin embargo, pueden aprender a luchar con armas, que incluyen espadas, escudos, blásters y, por supuesto, sus habilidades de control mental.

—Eso es genial. Los rebeldes solo nos tenían entrenando nuestra fuerza y resistencia, el combate cuerpo a cuerpo y el control mental —dijo Erzod con entusiasmo—. No nos querían cerca de las armas, por si nos volvíamos contra ellos.

—No puedo culparles. Pero recuerden, aunque me esforzaré por darles todas las herramientas posibles para ayudarlos a prosperar y tener éxito, puedo leerlos a todos. Si alguna vez empiezo a sospechar que pretenden utilizar el entrenamiento que les estoy proporcionando para traicionarnos, los leeré. Y si planean traicionarnos, los destruiré. ¿Entendido?

Todos asintieron.

—Bien. Comencemos.

Como uno, todos respondieron “Sí, Alfa”.

Los llevé a todos al interior de la sala de entrenamiento y formé un círculo gigante para enseñarles lo básico de su funcionamiento.

Volví a la nave con paso ligero y encontré a mi compañera y a Yumi en la bahía médica, concentradas en algún tipo de proyecto. Sentí un cosquilleo de placer en todo el cuerpo al ver cómo se le iluminaba la cara a mi compañera cuando me vio entrar. Levantó la cara para recibir mi beso y me acarició la espalda en un gesto cariñoso. Joder... Nunca me cansaría de esto. Durante tanto tiempo me había parecido un sueño imposible.

—¿Qué se traen entre manos, señoritas? —pregunté, mirando el amasijo carnoso dentro de un campo de contención frente a ellas.

—Estamos trabajando en los nanocitos que utilizaremos para desenmarañar los chips de control fritos dentro de los Scelks y los antiguos huéspedes —dijo Tyonna.

El corazón me dio un vuelco.

—¡Es maravilloso! En su lugar, no me gustaría pasar el resto de mi vida atrapado con esa mierda dentro de mi cerebro. ¿Cuánto tiempo creen que tardarán en sacarla?

Tyonna dudó.

—Bueno, aún no lo hemos perfeccionado, lo que debería llevar solo un día o dos. Pero no lo usaremos con ellos antes de habernos ocupado de la nave rebelde en la zona de reunión.

Me quedé boquiabierto.

—¿Por qué demonios no?

—Porque tenemos que hacerles creer que realmente les estamos devolviendo sus Drones Scelk controlados —dijo Tyonna con voz suave—. Si hacen algún tipo de escáner, no podemos arriesgarnos a que aparezcan sin un chip dentro del cerebro.

—Veo tu punto de vista, pero están fritos. Con o sin escáner, se darán cuenta de nuestro engaño en cuanto intenten enviarles un comando —argumenté.

—Ese es el segundo paso —dijo Yumi con una sonrisa de suficiencia—. Este amasijo pegajoso y carnoso de ese campo de contención nos ayudará a abordar específicamente ese problema. Es el mismo tipo de material orgánico que Marcelle utilizó como bomba contra el equipo de Wrath para volar la base con los Jadozors. Lo derivamos del material orgánico usado para construir naves vivas.

—¿Y para qué sirve? —pregunté, aún confuso.

—Injertaremos temporalmente una pequeña cantidad en los Scelks, y se comportará como un sistema de comunicaciones. Sus tejidos pueden entrenarse para comportarse de formas específicas. En este caso, será para traducir las señales entrantes en ondas que el cerebro del huésped pueda comprender —dijo Tyonna.

—A ver si lo he entendido bien —dije, todavía un poco confuso—. Si los rebeldes envían una señal a su chip de control, ¿este “comunicador” orgánico les dirá de algún modo cuál es la orden?

Tyonna rio entre dientes.

—Sí, esa es la idea general. No oirán las palabras como si se las dijeran telepáticamente o en voz alta, pero el efecto será el mismo.

—¿Están seguras de que podemos hacerlo? —pregunté, un poco dudoso.

—¡Claro que podemos! —dijo Tyonna, dándome un codazo que daba a entender que le ofendía que dudara de sus habilidades.

—No te ofendas, mi compañera. Es que parece muy complejo.

—Lo es, pero llevamos tiempo estudiando las naves vivas y este material orgánico —explicó Tyonna—. Esto se basa en el sistema com de las naves vivas. Y las muestras que el equipo de Wrath nos trajo de la nave de Marcelle nos permitieron aprender aún más sobre él.

—Eso es genial entonces —dije con una sonrisa.

Tyonna suspiró.

—Sí, pero me sentiré mejor una vez que tengamos una imagen completa de cuál es todo nuestro plan.

—Tabitha y Chaos están trabajando en ello —dije tranquilizadoramente—. Encontrarán la manera. Ya saben que a la Reina Dragón no se le escapa nada.

Todos sonreímos. Tabitha era un genio. Veía patrones donde los demás veían caos, y hacía asociaciones que a nadie se le ocurrirían con una precisión casi sobrenatural. Sin su fenomenal talento como analista, los Dragones probablemente estarían muertos hoy. Y como resultado, los Miegly, los Mímicos y nosotros, los Scelks, probablemente habríamos corrido la misma suerte.

—Pero cuando acabe aquí, tengo que ir a meterme con tus secuaces —dijo Tyonna burlonamente.

Alcé una ceja inquisitiva.

—¿Ah, sí?

Ella asintió.

—Mmhmm. En primer lugar, tengo que obtener algunas muestras y ejecutar algunas exploraciones para asegurarnos de que nuestro tratamiento va a estar bien. En segundo lugar, necesito ver cómo se están fusionando con sus clones. A simple vista, las crías que los rebeldes engendraron parecen similares a las que hicieron los Kryptidos. Sin embargo, tenemos que asegurarnos de que se adaptarán tan bien a un recipiente humano como a uno Janauriano.

Una preocupación instantánea me invadió. No lo había tenido en cuenta. El dolor sordo que sentí en el pecho al pensar que algo podría ir mal con los jóvenes me cogió por sorpresa. Al principio los había reclamado porque eran Scelks y éramos muy pocos. Pero la forma en que me habían mirado, tocado mis alas y mi cola, sus ojos llenos de estrellas al pensar en lo que se convertirían, había cambiado algo dentro de mí. Y la concentración con la que siguieron mi primer círculo de entrenamiento esta mañana, su hambre de aprender a ser más, encendió un fuego especial en mi corazón.

Me sentí como un padre para esos innumerables novatos que contaban conmigo para que les mostrara el camino. No eran solo más Scelks para llenar nuestras filas. Eran míos para guiarlos, protegerlos y cuidarlos. Cueste lo que cueste, no les fallaré.

Capítulo 14

Tyonna

Entré en la base y me dirigí a la zona de espera, mientras el resto de la tripulación se dedicaba a descargar, descifrar y estudiar todos los datos posibles sobre el trabajo que se había realizado aquí. Tabitha se centró especialmente en todas las comunicaciones anteriores dentro y fuera de la base, y en cosas como el tiempo transcurrido entre las entregas de la misma nave, con el fin de evaluar el planeta de origen de la nave, basándose en la distancia de ida y vuelta que podría haber completado en ese tiempo.

Las puertas de la zona de espera se abrieron ante mí. Resultaba espeluznante encontrar la zona principal esencialmente vacía, salvo por los catres casi militares que les servían de cama y que se alineaban en las dos paredes laterales. Al fondo, los diminutos embriones de los clones crecían en las incubadoras.

Pasé por delante de la sala de conexión que servía de cafetería y me detuve a echar un vistazo a las crías en estasis en las primeras cámaras que se alineaban en la pared junto a su entrada. Sonreí ante el extraño instinto protector que despertaron en mí, sin duda debido a Nevrik. Protegerlos se sentía como proteger a la versión más joven que mi hombre había sido una vez.

Continué hacia la zona de conexión a la izquierda de la sala de higiene, que constituía su sala de entrenamiento. Un silencio ensordecedor me dio la bienvenida. Reunidos en un círculo enorme, formando un anillo alrededor de Nevrik en el centro, los Scelks estaban gastando una cantidad insana de energía psíquica mientras recibían el entrenamiento que mi compañero les estaba dando.

Por una fracción de segundo, consideré crear una ventana psíquica para intentar unirme a ellos, como Nevrik me había enseñado, pero lo pensé mejor. No quería interrumpir su concentración y solo necesitaba agarrar a uno de ellos... por ahora.

Empujé mi conciencia hacia Erzod, bordeando los límites de su vacío psíquico—la sede de su alma—sin llegar a entrar en él. Lo consideraban una violación aún mayor de la intimidad de alguien que leer su mente. Su vacío psíquico albergaba la esencia misma de su ser. En la mayoría de las especies, estaba representado por un espacio oscuro en cuyo centro danzaban y se fusionaban las luces de colores de tu alma.

En los seres no psíquicos, esas luces yacían expuestas en ese vacío. Pero para los psíquicos como nosotros, un escudo protector las cubría, su color coincidía con el de nuestro rango psíquico. Como rango cuatro, el mío era plateado. Como rango cinco, los Xians, Dragones y Scelks, así como gente como Ayana y Liena, tenían esferas doradas. Desde que se apareó con Varnog, Linette también había ascendido a rango cinco tras su mutación. Pensar que yo también me convertiría en una de ellas cuando me uniera por completo a Nevrik era bastante emocionante.

En cuanto toqué la conciencia de Erzod, sentí su respuesta agresiva. Fue un acto reflejo defensivo que se transformó inmediatamente en curiosidad y confusión cuando reconoció mi firma psíquica. De pie entre los demás del círculo, todos ellos con una inmovilidad asombrosa, su cuerpo se tensó y sus ojos se agitaron al salir del paseo onírico para volver a la realidad.

—¿Mi Reina? —preguntó telepáticamente, mientras se giraba para mirarme.

Le hice un gesto para que se acercara. Lo hizo. Le conduje un poco más lejos del círculo, cerca de los enfriadores de agua, los bancos y los toalleros. Aunque normalmente no les molestaría que mantuviéramos una conversación normal al lado de los demás, quería dejarles espacio.

—Siento haberte sacado de tu sesión de entrenamiento. No debería entretenerte mucho, a menos que este entrenamiento sea muy importante y prefieras que vuelva más tarde —le pregunté.

Negó con la cabeza.

—No, ahora está bien. Después podré ponerme al día. ¿En qué puedo ayudarte?

—Estamos trabajando en la manera de extraer de forma segura el chip de control frito que tienes en el cerebro —le expliqué—. Necesito hacer algunos escáneres y tomar algunos tejidos y muestras tuyas para asegurarnos de que no causaremos ningún daño. Son diferentes de los Scelks Janaurianos, así que no queremos correr ningún riesgo.

—Por supuesto, gracias —dijo Erzod, dándome una vez más esa impresión de niño pequeño.

—Después de eso, también me gustaría examinarte a ti y a algunos de los otros Scelks, si no a todos, para que podamos documentar tu evolución y compararla con la de los Scelks Janaurianos.

Un destello de preocupación brilló en sus ojos.

—¿Crees que nos pasa algo?

Negué con la cabeza.

—¡No! En absoluto. Por lo que he podido ver hasta ahora, todos parecen muy sanos, y todo parece progresar con normalidad. Pero son los primeros Scelks humanos. Solo queremos asegurarnos de que tener un recipiente humano en lugar de uno Janauriano no los está perjudicando.

—Muy bien.

Empecé por pasarle el escáner de mano, aunque pensaba meterle a él—o a uno de sus compañeros—en una de nuestras cápsulas médicas para hacerle un escáner completo. Me siguió el juego sin rechistar mientras le tomaba varias muestras. La intensidad de su mirada mientras le frotaba la boca me inquietó.

Sin embargo, el verdadero reto comenzó cuando empecé a hacerle un examen visual y físico, que requería que le tocara. Todo el tiempo tenía una extraña mueca que no supe interpretar. No estaba flirteando conmigo, lo cual era un alivio, pero habría dado cualquier cosa por saber qué pensamientos cruzaban su mente.

Mirar a Erzod era una follada mental. Fue como mi primer encuentro con Nevrik, pero al revés. Mientras Nevrik había sido un adulto en el cuerpo de un niño, Erzod era un niño en el cuerpo de un adulto musculoso, y muy guapo.

Acaricié su rostro con las manos, inclinándolo hacia un lado y hacia otro mientras examinaba sus iris agrandados, de un color mucho más oscuro que cualquier tono del espectro humano sin llegar a ser negro. Pasé los dedos por las escamas que empezaban a aparecer a lo largo de su nacimiento y a través de su pelo, por todo el cuero cabelludo. No había indicios de que se le fuera a caer el pelo para ser sustituido por escamas, como en el caso de Nevrik y Varnog. Su pelo no se debilitaba, sino que parecía espeso y frondoso. Las formas externas e internas de sus orejas estaban cambiando. Sospeché que se acercarían más a las de los Scelks Janaurianos que tenían mayor agudeza.

Su rostro me fascinaba. Aunque los rebeldes habían elegido a un varón apuesto para clonarlo, los rasgos de Erzod estaban cambiando claramente. No se trataba solo de los rasgos Scelk, sino de la fisiología de su cara y su cuerpo, en comparación con los demás clones. Sus pómulos eran cada vez más pronunciados y su mandíbula más cuadrada. Todos habían sido creados con el mismo pelo negro y los mismos ojos azules. Sin embargo, mientras el pelo de Erzod seguía siendo negro como el carbón, algunos de los otros machos habían empezado a tomar colores más pálidos. Sospechaba que un par de ellos se volverían rubios. Sus complexiones también estaban cambiando, algunas adquiriendo pieles más morenas.

No me cabía duda de que, a medida que los Scelks se fusionaran con sus nuevos recipientes y su ADN se hiciera cargo de ellos, las múltiples reescrituras seguirían haciéndolos más únicos. Algo bueno, ya que la endogamia podría convertirse en un grave problema si todos ellos nacieran del mismo ADN inicial.

Le rodeé, tocándole el bicho durante mi examen. Era extraño ver uno todavía abultado en la columna vertebral en lugar de los bichos totalmente fusionados y desinflados que estaba acostumbrada a ver en nuestros Scelks Janaurianos.

—No te repugna —dijo Erzod con voz suave, girando la cabeza para mirarme por encima del hombro.

Fruncí el ceño.

—No, ¿por qué iba a repugnarme?

—A los rebeldes sí. Nos temían y nos encontraban repugnantes.

—Yo no soy ellos. Nosotros no somos ellos —dije encogiéndome de hombros.

—Yo tampoco te atraigo.

Me quedé paralizada, mi mirada se clavó en la suya con preocupación.

—No. ¿Es eso lo que esperabas?

Resopló.

—Desde luego que no.

Solté la mano de su bicho y di la vuelta para colocarme frente a él.

—No estoy segura de cómo tomarme esa respuesta. Me parece un poco ofensiva.

Se rio y negó con la cabeza.

—No, mi Reina. No pretendía ofenderte. Aunque halagaría mi ego, me sentiría traicionado en nombre de mi Alfa.

—Cierto...

—¿Las... las hembras humanas nos encontrarán poco atractivos porque nuestros recipientes no son Janaurianos?

La pizca de vulnerabilidad que mostró en ese instante me conmovió. Apenas pude contenerme y no le revolví el pelo, como haría con un niño.

—Habrá hembras de todas las especies, incluidos las humanas, que los encontrarán a todos atractivos. Y habrá algunas que no, como los rebeldes con los que interactuaste. No te preocupes por esas cosas. La pareja destinada para ti te encontrará absolutamente perfecto, tal y como eres.

Asintió y se movió sobre sus pies, aparentemente queriendo hacer una pregunta que no cruzaría sus labios. No le presioné, pensando que hablaría a su debido tiempo.

—Además de tus ojos, tus facciones y las escamas alrededor de la cara y los hombros, ¿has notado algún otro cambio fisiológico? —le pregunté.

—Mi fuerza y mi visión han aumentado. Mi eje también está cambiando.

Me quedé paralizada, con los ojos abiertos de par en par mientras me preguntaba si le había oído bien.

—¿Cómo dices?

—Mi eje... ¿No es así como lo llaman comúnmente? ¿O debería decir pene?

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios al notar mi vergüenza, una reacción típica de un Scelk. Casi podía ver cómo le daba vueltas la cabeza para intentar hacerme sentir aún más incómoda. No le di ninguna oportunidad.

—¿Cómo está cambiando? —pregunté con voz muy profesional.

—Se está volviendo más grueso, creo que también más largo. Y se están formando crestas a lo largo y en la cabeza —respondió Erzod con la misma expresión divertida.

—En realidad es normal —dije, totalmente imperturbable—. Está adoptando la forma y el aspecto estándar para un Scelk. Se está convirtiendo en lo que está destinado a ser.

—¿Y qué hay de ti? ¿Te estás convirtiendo en lo que estás destinada a ser?

Le miré desconcertada.

—¿Qué quieres decir?

—No eres como las dos Reinas que Nevrik nos mostró —dijo Erzod pensativo—. Tienes ojos humanos normales, no tienes escamas. Dudo que tengas garras o alas, y tu mente psíquica no está potenciada. ¿Por qué?

—Aún no me he transformado —dije, desconcertada por la intensidad de su mirada.

—¿Por qué no?

—Nevrik y yo acabamos de ser compañeros. El cambio tarda un tiempo en producirse —dije vagamente.

—¿Por qué han esperado tanto para convertirse en compañeros? Se conocen desde hace años. Nos imprimimos al instante en nuestra pareja —insistió.

—Sinceramente, eso no es asunto tuyo —dije, empezando a enfadarme.

Frunció el ceño, visiblemente disgustado por mi respuesta. Segundos después, sentí el roce de su conciencia contra la mía.

—¡APÁRTATE! —le espeté, sobresaltándolo—. ¿Qué te dijo Nevrik sobre no leer la mente de las personas sin su consentimiento?

Sus facciones se endurecieron.

—No te he leído la mente. No la habrías sentido si lo hubiera hecho —dijo en tono cortante—. He hojeado tu conciencia para hacerme una idea de lo que ocultas.

—Eso sigue siendo igual de intrusivo. Mis razones son mías, y solo mías para compartirlas u ocultarlas, no tuyas para tomarlas solo porque quieres saber —dije con voz severa—. Respeta mis límites, igual que nosotros respetamos los tuyos.

—¿Por qué es aceptable para la compañera de tu líder, pero no para el resto de nosotros? ¿Es porque nosotros somos monstruos y ella es humana? —siseó Erzod, su ira aparentemente arraigada en un sentimiento de injusticia.

Me obligué a calmarme y respondí con voz razonable.

—Ustedes no son monstruos, y Sabra no tiene carta blanca. Es una empática. Siente de forma natural las emociones expresadas por cualquiera que esté a su alcance.

—Y lo que acabo de hacer es el equivalente —replicó Erzod, aún igual de molesto—. Nos leyó a todos aquel primer día. Los lee a todos todo el tiempo. ¿Por qué para ella está bien y para nosotros no?

Suspiré.

—Una vez más, es porque Sabra es una Empática. Para nosotros, su poder es lo mismo que ver, oír o sentir. No es algo que se active. Es algo que ocurre pasivamente. Si tus oídos no están bloqueados y se produce un sonido cerca, lo oyes. No eliges oírlo, simplemente lo oyes. Así es para Sabra. Ella no pide sentir las emociones de los demás. Está constantemente bombardeada con ellas.

—¿Estás diciendo que no puede elegir bloquearlas? —preguntó en tono dudoso.

—Sí, puede —concedí—. Pero hacerlo durante mucho tiempo es física y mentalmente agotador para ella. Yo puedo correr una maratón, pero no podría pasarme la vida corriendo así. Si no mi corazón y mi cuerpo se rendiría. Ella bloquea a la gente o se aísla cuando se siente abrumada y necesita un momento de paz. Y esa es la diferencia. Tú no recibes pasivamente mis emociones. Tiene que decidir aceptarlas en contra de mi voluntad. Y esa es la elección moral que puedes hacer para demostrarme a mí y a los demás que nos respetas lo suficiente como para no hacerlo. Siempre se reduce a la elección. Sabra no tiene elección. Tú sí.

Me pasé los dedos por el pelo, frustrada. Aunque entendía mis palabras, aún no le convencían del todo.

—Sabes, vine aquí sin activar mi disruptor psíquico personal. Y eso es porque hice un acto de fe en tu honor, en que no abusarías de tus poderes conmigo —dije con voz objetiva—. Acabas de traicionar esa confianza. ¿Debo mantener mi disruptor activo a partir de ahora para que se respete mi intimidad a tu alrededor?

Erzod se estremeció visiblemente, y me sentí un poco mal por ello.

—No, mi Reina. No será necesario.

—Me alegra oírlo. Y en serio, puedes llamarme Tyonna. Está bien —añadí, para aligerar el ambiente.

Él se limitó a esbozar la misma sonrisa de “eso no va a pasar” con la que siempre sonreía a Nevrik cuando le pedía que dejara de llamarle Alfa.

—Bueno, ya he terminado de revisarte por ahora. Gracias por tu colaboración —dije antes de girarme hacia el círculo.

Me quedé boquiabierta al ver a todos los Scelks, Nevrik incluido, fuera de su trance y mirándonos fijamente. Me retorcí, preguntándome cuánto tiempo llevaban observándonos. Nevrik merodeó hacia mí con su andar fluido que a menudo le hacía parecer que planeaba.

—¿Te está haciendo pasar un mal rato? —preguntó mi compañero mientras acortaba la distancia con nosotros.

Negué con la cabeza.

—No tanto como tú. Pero ¿alguna vez has conocido a un Scelk que no tuviera como misión hacernos la vida difícil al resto de los mortales?

Nevrik rio entre dientes, me abrazó y me besó.

—¿Conseguiste todo lo que necesitabas?

Volví a negar con la cabeza.

—En realidad, ya que están todos fuera del país de los sueños, me gustaría examinar a algunos más, especialmente a las mujeres, y coger algunas muestras adicionales antes de quitarme de en medio.

—Estoy seguro de que conseguirás unos cuantos voluntarios —respondió con voz amable.

Y vaya si lo hice. Una vez más, me sentí rodeada de niños, pero esta vez buscando un poco de atención. Y, sin embargo, no eran exactamente niños, porque tenían el razonamiento de los adultos. Me jodió la cabeza de la peor manera. Para cuando terminé, mi muestrario estaba lleno a reventar.

Aquella noche, tras una cena tardía con el equipo, Nevrik me siguió a mis aposentos. Era justo que, después de bautizar el suyo, hiciéramos lo mismo con el mío. Apenas cerramos la puerta, se apresuró a despojarme del uniforme.

Siempre me había considerado una chica de aspecto normal, no sencilla ni mucho menos, pero tampoco guapísima. Pero Nevrik me hacía sentir más que deslumbrante. La forma en que me miraba, como si yo fuera la mayor maravilla del mundo, que me tocara como el tesoro más inalcanzable y precioso del universo, era mi nueva adicción.

No era mojigata, pero tampoco había sido nunca del tipo exhibicionista. Con él, me encantaba pavonearme desnuda. Por otra parte, no pude hacerlo durante mucho tiempo antes de que él se me echara encima. Ni siquiera le vi quitarse la ropa mientras me besaba y acariciaba. En un abrir y cerrar de ojos, los dos estábamos desnudos y él me llevaba a la ducha.

Eso me hizo sonreír.

Aunque no hacía ningún escándalo al respecto, Nevrik odiaba los preservativos. Después del desastre que me había hecho ayer, había mostrado predilección por que tuviéramos sexo en la ducha. De este modo, podía simplemente salirse, derramar su semilla por el desagüe y luego volver a meterse.

Nunca había visto a ningún macho con ese aguante y esa capacidad infinita de volver a la carga con otro pene tieso. Pero entonces, era medio bicho. Los machos Kryptidos fértiles—esencialmente los Generales—podían ponerse duros a voluntad y tenían un suministro interminable de semen para fecundar a su Reina. Ese tema había salido a colación cuando los Xians tenían problemas de infertilidad. ¿Era esa la razón por la que Nevrik podía hacer que su “no-pequeño” chico se levantara a los pocos segundos de llegar al clímax?

Fuera cual fuese el motivo, no me importó y lo recibí con avidez.

Entre beso y beso, nos enjabonamos y lavábamos mutuamente. Nevrik no había terminado de enjuagarme cuando me empujó contra las frías baldosas de la pared, con una mano entre mis muslos frotándome y sus labios besándome. Conociéndole, pronto se arrodillaría para hacerme alcanzar el clímax con su lengua antes de levantarme contra la pared y machacarme hasta dejarme inconsciente.

Por mucho que mis paredes internas se estrecharan y palpitaran en anticipación de aquello, primero quería darle un poco de placer. Una vez que Nevrik se soltara sobre mí, me provocaría implacablemente orgasmos en cadena. Entonces yo estaría demasiado aturdida para corresponderle—aunque él no me daría la oportunidad de hacerlo.

No dejé que se saliera con la suya y, al romper el beso, presioné su pecho musculoso con las palmas de las manos. Me miró con esa mirada depredadora que siempre me hacía flaquear. En cualquier otro caso, estaría aterrorizada y saldría corriendo. Me miró fijamente, enseñando los dientes en un gruñido casi amenazador, con una mirada intensa, como si estuviera imaginando y deleitándose con todas las formas en que iba a destrozarme. Jadeaba, sus músculos se abultaban aún más por la tensión sexual que se acumulaba en su imponente cuerpo.

Le besé el cuello, mis labios se deslizaron hasta las garras de su bicho, mientras mis manos recorrían su amplio pecho. Más allá del hecho de que me gustaba la sensación alienígena de las garras en mi lengua, me encantaba especialmente cómo sonaba Nevrik cada vez que lo hacía. Su siseo gutural, la forma en que su cuerpo se estremecía, el maravilloso escozor en mi nuca donde su mano invariablemente terminaba empuñando mi pelo, todo me excitaba más allá de las palabras. Podía hacer que llegara literalmente al clímax.

Pero esta vez tenía una idea diferente. Recorrí su ancho pecho, sintiendo un poco de pena por la ausencia de pezones, ya que los Janaurianos no los tenían. Por mucho que me gustara burlarme de los pezones de un hombre, el resto de su cuerpo era tan perfecto que no importaba. Nevrik era macizo sin caer en el exceso de volumen. No tenía ni un gramo de grasa, cada músculo estaba perfectamente definido bajo mi tacto.

Mientras lamía los surcos cincelados de sus abdominales, pasé suavemente las uñas por las escamas que se estrechaban en sus costados. Un fuerte escalofrío lo sacudió y un gemido voluptuoso brotó de su garganta cuando mis uñas continuaron su recorrido hacia la parte baja de su espalda para arañar la base de su columna, de donde salía su cola. Sus músculos abdominales se contrajeron espasmódicamente mientras mi lengua le acariciaba el ombligo y luego descendía hacia mi premio.

El pene de Nevrik era a la vez magnífico e intimidante. Era larga, de un tono gris ligeramente más oscuro que su piel, y demasiado gruesa para que mis dedos pudieran rodearla. Unas crestas verticales cordadas la recorrían entera, a una distancia uniforme una de otra. Recordar cómo se sentían dentro de mí me hizo humedecerme en cuestión de segundos. La punta, un poco más grande que la de un macho humano, me recordaba vagamente a un Bundt cake, pero con un agujero mucho más pequeño en el centro que le servía de raja. Mi hombre no tenía testículos visibles, ya que el resto de sus órganos reproductores estaban protegidos dentro de su cuerpo.

Su pene se erguía orgulloso ante mis ojos, haciéndome la boca agua. No me resistí a la llamada. Me incliné hacia delante, toqué con la punta de la lengua la base del pene y luego la lamí lentamente. Nevrik emitió un gemido que resonó directamente en mi interior. Le rodeé el pene con una mano y con la otra seguí arañándole la zona erógena de la base de la columna.

Su mano, que me agarraba el pelo, se tensó un poco mientras apoyaba la otra palma en la pared, como si necesitara apoyo. Eso me excitó aún más. Cuando me lo llevé a la boca y me balanceé frente a él, moviendo la mano en contrapunto con los labios, Nevrik soltó un gemido de dolor y echó la cabeza hacia atrás, mientras sus caderas me embestían con empujones superficiales. Podía sentir cómo luchaba por no empujar con más fuerza a medida que el placer crecía en su interior.

Por el sonido de sus gemidos, cada vez más fuertes y gruñones, y por la forma en que sus piernas empezaban a temblar, Nevrik estaba a punto de desmoronarse. Aceleré el ritmo, mi lengua se arremolinaba alrededor de su pene mientras me balanceaba frente a él. Para mi sorpresa, de repente me apartó la mano que le arañaba la columna. En un oscuro destello, su rabo salió disparado y la punta se clavó en la pared de azulejos detrás de mí con tal fuerza que sonó como el disparo de una pistola. Me asustó y me emocionó a la vez.

Una mirada al rostro de Nevrik me dejó perpleja. Una expresión casi dolorosa constreñía sus facciones mientras intentaba resistir la necesidad de ceder al placer que yo le estaba proporcionando. Sus garras rastrillaron las baldosas con un ligero chirrido.

—¡Para! —siseó Nevrik instantes después, intentando tirarme de la cabeza hacia atrás con el pelo que seguía empuñando—. ¡TYONNA! —gritó cuando me aferré a él.

Me agarré a su nalga izquierda con una mano, y con la otra apreté la base de su pene mientras redoblaba mis esfuerzos. Segundos después, rugió y su semilla salió disparada hacia mi boca. Apoyado contra la pared con ambas manos, con las piernas temblorosas, mi hombre se rindió a mis labios que seguían moviéndose sobre él. Mentiría diciendo que casi no me ahogó, pero aun así conseguí tragarme hasta la última gota. Que tuviera un sabor ligeramente dulce, ausente del salado o amargo que esperaba, ciertamente no me dolió.

Satisfecha de mí misma, lo solté por fin, una vez que se había consumido por completo. Besé su cuerpo y seguí frotando su pene, que ya se estaba endureciendo bajo mi palma. Acabé de pie ante él, con las palmas de las manos aún apoyadas en la pared de la ducha—ahora ligeramente dañada—y los brazos aprisionándome.

Su expresión de felicidad se desvaneció lentamente, dando paso a la confusión y la ira mientras me miraba. Para mi sorpresa, su cola, que había estado agitándose detrás de él, de repente se abalanzó hacia delante, envolviéndome la garganta, con los bordes espinosos apuntando hacia fuera para que no me doliera. No me apretó tanto como para estrangularme u obstruirme las vías respiratorias, pero automáticamente me humedeció y me endureció dolorosamente los pezones. Esa no había sido en absoluto su intención. Y, sin embargo, allí estaba yo, palpitando y hormigueando en todos los lugares adecuados, deseando que su pene me enseñara el error de mis actos.

Me inmovilizó las muñecas a ambos lados de la cara, las frías baldosas contra la piel febril de mi espalda me hicieron estremecer.

—¿Qué coño has hecho? ¿Por qué has hecho eso? —siseó, con la cara a escasos centímetros de la mía.

—Porque quería probarte —susurré, con los ojos clavados en sus labios, deseando que me besara de esa forma posesiva que solía hacer—. Y ahora quiero que me folles y me llenes con tu semilla.

Se quedó paralizado, su mente pareció quedarse en blanco por un momento, como si no pudiera creer las palabras que acababan de salir de mi boca.

—¿Qué estás diciendo?

—Tenemos al menos seis semanas, puede que incluso ocho, antes de enfrentarnos a los rebeldes cerca del espacio Kryptido. Eso nos da tiempo de sobra para todo el asunto de la transformación. Vínculame a ti —susurré, mientras mis ojos se cruzaban con los suyos.

Una ráfaga de emociones cruzó sus facciones, desde el shock, la incredulidad, el asombro, y luego algo tan poderoso que mi garganta se apretó de una manera que no tenía nada que ver con su cola todavía enroscada alrededor de ella.

—¿Estás segura, mi compañera? —preguntó con la voz temblorosa por la emoción.

—Lo estoy —dije con convicción—. Te he dicho que a partir de ahora te quedas conmigo. Hazme tuya... para siempre. Te necesito dentro de mí ahora.

—Mi compañera... —Nevrik susurró, sus labios finalmente aplastaron los míos de la forma que yo había anhelado.

Su cola me rodeó la garganta un instante antes de soltarme. Sin dejar de besarme, Nevrik me levantó y sus garras se clavaron en la piel de mis muslos y en la curva de mi trasero. Rodeé su cintura con las piernas y me aferré a su hombro, esperando que me golpeara la espalda contra la pared antes de ensañarse conmigo. Sin embargo, aunque me empaló en su pene de un solo y potente empujón, permaneció de pie en medio de la ducha.

Gemí en su boca, agradeciendo el ardor de su brutal posesión. Nevrik empezó inmediatamente a bombear dentro y fuera de mí a un ritmo castigador. Con un brazo alrededor de mi espalda y el otro debajo de mis nalgas, me sujetaba con una fuerza casi contundente, como si no pudiera acercarse lo suficiente a mí. Nunca me había sentido tan frágil e indefensa, pero en el mejor de los sentidos, mientras me golpeaba las entrañas con su gruesa longitud.

Con cada brazada, las crestas de su miembro rozaban mis paredes internas de la forma adecuada, enviando eléctricas ráfagas de placer por todo mi cuerpo. La cabeza más grande de su pene, que trabajaba una y otra vez en mi punto más dulce, me hizo alcanzar rápidamente la cresta. Eché la cabeza hacia atrás y grité de placer. Sin ralentizar sus movimientos, Nevrik emitió un fuerte gruñido mientras su semilla salía disparada dentro de mí.

Me cabalgó con fuerza mientras yo volaba alto. En cuanto volví a bajar, mi compañero me puso en pie el tiempo suficiente para hacerme girar e inclinarme hacia delante. Antes de que pudiera apoyar las palmas de las manos contra la pared de la ducha, Nevrik ya me estaba tomando por detrás con un vigor implacable. Inmediatamente empecé a moverme en contrapunto con él, empujándole de igual a igual.

Sus manos me recorrían, sus garras rozaban ligeramente mi piel con el más exquisito ardor, la emoción aumentaba el placer de su pene destrozándome. Deslizó una mano por mi frente, acariciándome los pechos, mientras la otra me acariciaba la espalda, deslizándose hasta mi nuca. Por un momento pensé que me agarraría del pelo como le gustaba hacer, pero en lugar de eso me rodeó la garganta con la mano.

Se inclinó sobre mí y la áspera textura de su lengua felina recorrió mi columna vertebral. Luego tiró de mi cabeza hacia atrás, haciendo que me arqueara hacia él para que pudiera presionar sus labios contra mis orejas.

—Eres mía. Mi compañera —me dijo con voz casi amenazadora, mientras su aliento entrecortado se abanicaba contra mi mejilla—. Y pronto, el mundo entero verá mi marca en ti. Siempre fuiste mía.

No sabía lo que me esperaba, pero no que me inclinara la cabeza hacia un lado y me clavara los colmillos en la garganta. Un orgasmo brutal se abalanzó sobre mí al mismo tiempo que parte de su paralizante empezaba a fluir por mi torrente sanguíneo. Si no fuera porque Nevrik me sostenía, probablemente me habría desplomado. No era el efecto de su paralizante—solo me había administrado la cantidad suficiente para proporcionarme una sensación de ligereza y euforia, no para que me quedara flácida. Pero la habitación giraba por las oleadas de felicidad que me invadían.

Aunque volvió a llenarme con su semilla, Nevrik no dejó de follarme. Me levantó, con la espalda pegada a su pecho y las piernas dobladas sobre sus brazos. Apoyé la nuca en su hombro mientras él bombeaba dentro de mí con salvaje abandono.

Volvió a acercar sus labios a mi oreja.

—Tócate. Tócate para mí.

No sabía de dónde me venía la energía, pero me agarré a él con una mano y me froté el clítoris con la otra. No llegué a ver el siguiente orgasmo. Se me pusieron los ojos en blanco y sentí que todo mi cuerpo se paralizaba. Flotaba en una vorágine de éxtasis en la que lo único que me mantenía más o menos atada a la realidad era la sensación ardiente de la piel de Nevrik contra la mía y su enorme pene destrozándome.

Perdí la cuenta de cuántas veces más mi compañero me hizo llegar al clímax. Solo recordaba que en un momento dado volvimos al dormitorio, y que me destrozó un poco más sobre el colchón. La última vez que me llenó con su semilla, permaneció enterrado profundamente dentro de mí. Giró sobre sí mismo y me besó la cara mientras sus alas se desplegaban antes de envolvernos en un cálido capullo. Al mismo tiempo, un cosquilleo en la nuca me precedió a la entrada de su conciencia en mi vacío psíquico.

Fue como si un tsunami de pura adoración se hubiera estrellado en el centro mismo de mi ser. Lo sentí vagar por mi esfera de plata. Inmediatamente dejé caer esa última defensa, exponiendo las luces danzantes de mi alma ante él, el primer ser sensible que me veía en este estado tan vulnerable. Envolvió mi alma con su conciencia, ofreciéndome su refugio.

Cuando me quedé dormida, unida en cuerpo y alma a mi compañero, sus pensamientos fueron las últimas palabras que oí.

—Te amo, Tyonna. En esta vida y más allá.

Capítulo 15

Nevrik

La semana siguiente me pareció un sueño. Aún no podía creer que Tyonna fuera realmente mía. Hasta que iniciamos el proceso de vinculación, seguí temiendo que se diera cuenta de que no me quería después de todo. Temía especialmente que mis apetitos sexuales la alejaran. Me avergonzaba admitir que era insaciable. Para mi gran alivio, mi compañera no solo podía seguirme el ritmo, sino que parecía agradecer mis incesantes atenciones.

Aun así, no quería que pensara que el sexo era la única razón por la que la deseaba. Sin embargo, sacar tiempo para “tener citas” y conocernos mejor estaba resultando extremadamente difícil. En las misiones, no teníamos exactamente un horario de nueve a cinco. Trabajábamos hasta que estábamos demasiado cansados o habíamos terminado las tareas previstas para el día.

En mi caso particular, intentar condensar toda una vida de educación en cinco semanas para mis Scelks jóvenes era una empresa demencial. Por suerte, había conseguido que Bane y Chaos dirigieran algunos de los círculos. Incluso Tabitha y Sabra se turnaban en algunas de las enseñanzas.

Su participación contribuyó en gran medida a apaciguar a Chaos sobre la amenaza que representaban los Scelks jóvenes. Aunque no los veía como niños, los consideraba adolescentes con problemas que necesitaban orientación para encarrilar sus vidas—lo cual era una valoración mucho más acertada. También creó un puente de confianza con los Scelks. Mis jóvenes aún albergaban muchas reservas sobre la Vanguardia. Sin embargo, interactuar con uno de sus dos líderes como mentor ayudó en gran medida a aliviar sus preocupaciones, así como a destruir la falsa narrativa con la que los rebeldes les habían adoctrinado.

Pero ahora solo quería pasar un buen rato con mi mujer. Ya que nos habíamos unido adecuadamente, Tyonna comenzaría su transformación en unos días. Como el proceso tardaría al menos tres semanas en completarse, solo le quedarían un par de semanas para dominar su nuevo cuerpo. Volar solo era una putada cuando nunca lo habías hecho antes. Teniendo en cuenta la poderosa herramienta que representaba si necesitaba escapar de un peligro inminente una vez que hubiéramos luchado contra los rebeldes, quería maximizar su tiempo de entrenamiento en ese frente.

Me desvié por el comedor para preparar una bandeja grande con frutas recién cortadas a temperatura controlada y otra con galletas saladas, biscotes, barquillos y malvaviscos. Preparé una tercera fuente, esta con una serie de pequeños cuencos para mojar, desde nueces picadas y almendras troceadas, hasta coco tostado y chispitas arco iris. Los coloqué en una bandeja con una fuente de chocolate, una botella de champán con hielo y dos copas.

A toda prisa, me dirigí a la habitación de Tyonna, aliviado al verlo vacío. Acababa de terminar de prepararlo todo cuando la puerta se abrió y entró mi mujer.

Mi mujer...

Tardaría un rato en asimilarlo. ¡Joder, era preciosa! Todo en ella era pura perfección. Y, sobre todo, esa forma que tenía de mirarme como si yo también fuera hermoso para ella me trastornaba más allá de las palabras. Había deseado tanto que me viera así.

Su amable sonrisa se ensanchó con un toque de codicia y sus ojos de obsidiana se iluminaron con curiosidad al contemplar la bandeja que yo había colocado en la mesa del desayuno. Aunque no podía ver lo que se escondía bajo las bandejas cubiertas, la fuente de chocolate—aunque aún no estaba activa—lo delataba todo. Dio una palmada y se acercó con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Fondue de chocolate! —exclamó Tyonna—. ¡Mi favorito!

A pesar de ello, se acercó a mí primero, abrazándome y levantando la cara para recibir mi beso. Capturé sus labios de la forma posesiva en que siempre lo hacía, mis brazos se apretaron alrededor de ella mientras un ronroneo feliz surgía de mi garganta.

—Con todas tus golosinas favoritas para mojar —dije con voz retumbante tras romper el beso a regañadientes—. Pero no te emociones demasiado todavía. Primero tienes que ganártelo.

Arrugó la cara y me miró confusa.

—¿Ganármelo? Más vale que no sea como yo pienso —añadió mientras me miraba burlonamente con los ojos entrecerrados.

Me reí entre dientes y le besé la punta de la nariz.

—No me des ideas, mujer. Puede que lo acepte. Y te prometo que disfrutarías tanto como yo.

—No voy a alimentar más tu abrumador ego respondiendo a eso —dijo Tyonna, con expresión altiva.

—Esa respuesta es una confirmación en sí misma, mi amor —dije con suficiencia, ganándome una mirada oscura de mi compañera.

—De acuerdo, te seguiré el juego. ¿Qué tengo que hacer para disfrutar de todo ese chocolate? —preguntó.

—Te voy a enseñar a volar —le dije con una sonrisa sarcástica.

Tyonna se quedó boquiabierta.

—Pero todavía no tengo mis alas.

Me encogí de hombros.

—Yo te daré alas. Tendrás poco tiempo para practicar después de salir de tu crisálida. Tenemos que empezar ahora.

Frunció los labios y asintió lentamente.

—Es cierto. ¿Y cuál es la condición “ganadora” para que me den mis golosinas?

—Tienes que disparar a diez blancos móviles en menos de un minuto mientras vuelas —dije con naturalidad. Me eché a reír al ver su cara de “¿me estás tomando el pelo?”—. No te sorprendas tanto. No será para tanto. Te lo prometo.

—Más te vale que no lo sea, porque si no ese culo tuyo tan sexy se convertirá en el objetivo principal de mi bláster —murmuró Tyonna en voz baja.

Me reí aún más y besé sus labios.

—No me amenaces con pasar un buen rato, mujer.

—Muy pronto te haré cantar una melodía diferente —replicó ella, con un falso aire de amenaza.

La llevé de la mano al sofá de la sala de estar, frente a la mesa. Me senté y la acomodé en mi regazo. Tyonna se acurrucó contra mí antes de que yo tirara de ella hacia el paseo onírico.

Aparecimos en una de las dos mesetas de la Cresta de los Dragones en Khepri. Tyonna observó el gran abismo por cuyo fondo discurría el gran río entre las dos mesetas. Aquí era donde los Dragones solían venir a entrenar las habilidades de vuelo de sus jóvenes hermanos.

—Estás planeando hacerme caer por esa cosa, ¿verdad? —dijo mi compañera con aire de sospecha.

—¿Por qué demonios me prestas esas diabólicas intenciones? —pregunté con un exagerado aire de inocencia.

—Porque te conozco. Diabólico es tu segundo nombre.

—Eres una aduladora, mi amor. Y aunque sin duda me entretendría con semejante desagrado por los demás, tú recibes un trato especial. Es mi deber protegerte —dije con la voz más dulce.

Mi compañera hizo un gesto despectivo con la mano.

—Mentira. Puedes mantenerme a salvo y seguir disfrutando burlándote de mí y torturándome a cada paso.

—Puede que un poco —concedí con una sonrisa maliciosa—. Pero puede haber un gran placer en el dolor. Vamos. Empecemos.

Para mi agradable sorpresa, Tyonna no era la completa novata que yo había esperado que fuera. Al parecer, después de haber conseguido sus alas la primera vez, Linette había hecho algunos paseos oníricos con sus otras hermanas de la Vanguardia. Las había sometido a un escenario similar al que Varnog había utilizado con ella para enseñarle los fundamentos del vuelo real.

Por lo tanto, mi hembra se adaptó rápidamente al peso de las alas que invoqué en su espalda. Podía caminar, mantener el equilibrio, flotar e incluso volar decentemente a distancias medias y largas. ¿El problema? Era pésima montando corrientes de aire para descansar, sus giros eran accidentes a punto de ocurrir cuanto más bruscos eran, y hacer varias cosas a la vez mientras volaba estaba resultando todo un reto.

—Esto de las corrientes de aire es una mierda —refunfuñó Tyonna telepáticamente después de caerse de la que estaba intentando montar y casi precipitarse al suelo.

—No lo es, una vez que lo dominas —le dije cariñosamente—. Como las aves más grandes, somos demasiado pesados para batir continuamente las alas. Nos agotaríamos. Y como no tenemos los huesos huecos de un pájaro llenos de aire, demasiado esfuerzo nos hará quedarnos sin aliento rápidamente. Cambia la posición de tus alas hasta que sientas que desvían el aire hacia abajo. Eso creará la corriente ascendente que te mantendrá planeando sobre la corriente.

—¿Qué? ¡Creía que habías dicho que el aire tenía que desviarse hacia arriba! —exclamó ella, sonando ligeramente indignada.

—No, eso es para ayudarte a elevarte y ganar altura rápidamente —respondí, divertido.

Sentí más que oí el suspiro agraviado de Tyonna, segundos antes de que volviera a caerse de la corriente. Cada vez, intentaba batir las alas presa del pánico para recuperar altura, lo que la hacía caer en picado o volar erráticamente hasta que podía recuperarse.

Me zambullí para atrapar a mi compañera, enderezándola mientras la abrazaba.

—Esto sí es bueno —dijo sonriendo, con los brazos alrededor de mi cuello mientras sus alas batían lentamente.

—¿Ser rescatada por mí? ¿O estar en mis brazos? —pregunté con un ronroneo.

Me acarició con el hocico.

—Las dos cosas. Te agradezco mucho que me hayas evitado hacerme trizas por toda esta instancia virtual.

Me reí entre dientes.

—Lo haces mucho mejor de lo que crees. Pero ya te he torturado bastante por ahora. Vamos a disparar a algunas cosas.

—De acuerdo —dijo.

La solté e invoqué a un enjambre de Qix, unos bichos del tamaño de un pez globo con cuatro alas. Me volví hacia ellos mientras ambos nos armábamos con nuestros blásters.

—Recuerda: dispara diez veces en menos de un minuto y tendrás tus regalos —le dije bromeando.

—Acertar a un objetivo diez veces en un minuto. Entendido —dijo ella.

La forma en que pronunció esas palabras puso inmediatamente todos mis sentidos en alerta máxima. Me di cuenta de lo que estaba a punto de hacer una fracción de segundo antes de que el primer disparo de su bláster me diera en la nalga izquierda.

—¡¿Qué coño?! —exclamé, alejándome de ella.

—¿No te amenacé antes con lo que tú llamabas “un buen rato”? —preguntó Tyonna, disparándome con sus dos blásters. Cuando levanté el escudo, ya me había dado al menos veinte veces—. Ahora, estoy lista para mi fondue de chocolate —dijo con una sonrisa descarada.

—Tramposa... —murmuré, no obstante impresionado—. Vamos, mujer. Te lo has ganado.

Capítulo 16

Nevrik

Nueve días después de mi unión con Tyonna, Bane y yo observábamos a los Scelks jóvenes que se reunían en los círculos para sus próximas lecciones. Cada medio día, les ofrecíamos tres opciones de entrenamiento diferentes y les dejábamos elegir en cuál participarían. El primero en llegar era el primero en elegir, con la condición de que, una vez lleno un círculo, los que llegaban de último tendrían que elegir otro. Para mi deleite, en lugar de los enfrentamientos esperados que mis hermanos y yo habíamos tenido en nuestra época, los jóvenes negociaron sobre su lugar preferido.

—Estoy muy orgulloso de sus progresos —dije con nostalgia.

—Tienes motivos para estarlo —dijo Bane, dándome un apretón amistoso en el hombro—. Son extraordinarios, y es mucho más fácil trabajar con ellos que con tu grupo.

—Son más fáciles porque no mataron a sus huéspedes —dije con naturalidad.

Bane se puso rígido y me miró con los ojos muy abiertos.

—Sus mentes están en paz. Nuestras vidas fueron una batalla desde el principio. En el momento en que salimos del cascarón, las Trabajadoras conectaron los transmisores neurales orgánicos de la incubadora a nuestros cerebros para descargar todo el conocimiento básico que necesitábamos para funcionar. Incluían los lenguajes Kryptido y Universal, un profundo odio hacia todo lo que no fuera Kryptido, y retórica violenta para alimentar nuestra agresividad natural. Esa sobrecarga de información llegó a destruir a algunos de mis hermanos, sus cerebros eran incapaces de soportar tanta presión tan pronto.

Bane asintió lentamente.

—Recuerdo haberlos visto a todos conectados a la membrana del criadero, pero no me di cuenta de que eso era lo que hacía. Supuse que se limitaba a alimentarlos con las últimas hormonas, proteínas o cualquier retorcido cóctel médico que necesitaran para que cumplieran su propósito.

—No, todo era un volcado de conocimientos. Y luego fue la carrera para asegurarse un huésped. Todos iban a por el más mayor y fuerte de los niños Janaurianos, bastantes se mataban entre ellos mientras desalojaban a un competidor. Los Kryptidos nos adoctrinaron para amar el olor del miedo. El pánico de los niños era intoxicante. Pero una vez que conseguimos un huésped, empezó la tercera pesadilla.

Su mirada desconcertada me hizo soltar una risita triste.

—Estoy confundido. Creía que todos se habían deleitado en la batalla por su huésped —preguntó Bane.

—Yo también lo creía. Pero entonces leí las mentes de las crías en la otra habitación antes de separarlas de sus huéspedes. Y recordé el dolor, el agotamiento, el odio constante, todo eso mezclado con nuestra necesidad desesperada de sobrevivir, de hacernos más fuertes, de asimilar el cuerpo que también luchaba contra nosotros. Lo peor era sentir que nuestro propio cuerpo moría a medida que nos hacíamos dependientes del nuevo recipiente. ¿Y si el huésped, de algún modo, tenía un subidón de energía y recuperaba el control? ¿Y si su gente encontraba la forma de eliminarnos antes de que nos fusionáramos por completo con el huésped? Las ráfagas de adrenalina, la fuerza menguante de nuestro huésped y las nuevas habilidades que nos proporcionó nuestro recipiente Janauriano nos mantuvieron en pie. Y la victoria final fue un momento de euforia incomparable.

—Pero las semanas que duró fueron suficientes para dejar profundas cicatrices y un trauma permanente —dijo Bane con voz suave.

—Las cicatrices y el trauma los enterramos en la violencia gratuita. Pero fue el crecimiento de nuestra conciencia lo que representó la verdadera tortura. Nos atormentan los flashbacks de las horribles formas en que nos burlábamos de nuestros huéspedes sobre su muerte inminente, y los recuerdos de sus esperanzas y sueños aplastados por nosotros. Lo peor es recordar que no matamos a un enemigo en el campo de batalla. Maté a un niño para poder vivir en su lugar.

Mi pecho se contrajo con el dolor familiar que resurgía regularmente cada vez que pensaba en mi pasado.

—La muerte de ese niño fue una consecuencia inevitable de tu lucha natural por tu propia supervivencia. Recuerda que tú también eras un niño, movido por los instintos —dijo Bane con esa voz casi paternal que siempre tenía una forma de tranquilizar el alma—. Lo que importa son todas las cosas maravillosas que has hecho con este recipiente desde entonces. Te has convertido en un buen hombre al que me enorgullece llamar amigo y hermano. La vida que llevas ahora honra el sacrificio de tu huésped. Eres una persona maravillosa, Nevrik.

Se me hizo un nudo en la garganta de gratitud y afecto hacia el líder Dragón. Pero no podía mostrar cuánto me habían conmovido sus palabras. Era impropio de un Scelk, de un depredador supremo. En lugar de eso, le dediqué mi característica sonrisa odiosa.

—Deja de flirtear conmigo. Ya tengo dueña —le dije sin gracia. Resopló y sacudió la cabeza—. Ahora, si has terminado de psicoanalizarme, tenemos jóvenes que entrenar.

Sin dejar de reírse, señaló los círculos donde nos esperaban los Scelks jóvenes.

—Ve delante, Alfa.

En ese mismo momento, Chaos entró en la zona de entrenamiento. Mi corazón se encogió por nuestro líder cuando fue a tomar posición en el círculo que se encargaría de los conflictos, la diplomacia y la desescalada en escenarios en tiempo real. Bane se encargaría del pilotaje de transbordadores y naves medianas, mientras que yo me encargaría del entrenamiento de combate.

Afortunadamente, al ser ambos psíquicos de rango cinco, crearon paseos oníricos lo bastante realistas como para proporcionar a los jóvenes experiencias inmersivas, a pesar del gran número de participantes. Por otra parte, Chaos generó muchas de las primeras simulaciones psíquicas a las que se habían sometido las aspirantes a Atrapaalmas en sus intentos de clasificarse para la Vanguardia. Sin embargo, ninguna de ellas pudo aguantar más de unas horas, a diferencia de mí, para quien no fue tan agotador.

Después de atraer a mi grupo de dieciocho a la arena virtual, repasé las instrucciones, divertido por su entusiasmo y ánimo. Justo cuando estaba a punto de dar el visto bueno, un poderoso cosquilleo, seguido de una fuerte sensación de urgencia, me recorrió la nuca.

Mi cabeza se sacudió hacia la perturbación en mi paseo onírico, y noté la débil silueta de una puerta que intentaba formarse. Suponiendo que era Bane o Chaos intentando entrar en mi mundo virtual para hacerme una pregunta, ayudé a su creador a terminar de darle forma en un santiamén. Me puse rígido al ver que Yumi abría la puerta de un tirón.

—¡NEVRIK! ¡Es Tyonna! Ya está pasando —exclamó Yumi.

El corazón me dio un vuelco e inmediatamente disipé el paseo onírico. Los Scelks jóvenes que me rodeaban en mi círculo parpadearon, ligeramente desorientados por haber sido devueltos a sus cuerpos tan bruscamente. Pero no tuve tiempo para ellos. Inmediatamente salí corriendo de la zona de espera y me dirigí al gran laboratorio que había al final del pasillo, donde los desertores rebeldes habían sido retenidos inicialmente como huéspedes involuntarios. Yumi y Tyonna habían estado trabajando allí durante los últimos días para estudiar toda la investigación rebelde que pudieran conseguir.

Irrumpí en la sala y encontré a Tabitha y Yumi ayudando a Tyonna, que parecía muy aturdida, a subirse a una camilla.

—¡Tyonna! —exclamé, corriendo a su lado.

La abracé y mi mente psíquica rozó la suya. Tyonna luchaba por mantener la cabeza erguida y los ojos abiertos, como alguien en una batalla perdida contra un fuerte sedante recién administrado.

—Nev...

No tuvo fuerzas para terminar de pronunciar mi nombre, la primera sílaba apenas fue un susurro antes de perder el conocimiento. En su piel, una pelusa azulada salía de sus poros. En las próximas cuarenta y ocho horas, formaría el enorme capullo que cobijaría a mi compañera durante su transformación. Aunque sabía que todo esto era normal, una pizca de pánico se instaló en mi corazón. Bajé la cabeza para besar sus labios, preguntándome cómo sobreviviría las próximas tres semanas sin ver sus hermosos ojos y su sonrisa, sin el sonido de su voz ni la suavidad de su tacto.

—Debemos llevarla a la nave y desnudarla —dijo Yumi con voz autoritaria.

—¿Por qué? ¿Qué le está pasando a nuestra Reina?

La voz preocupada de Erzod detrás de nosotras me sobresaltó. Miré por encima de mi hombro y lo encontré a él y a los otros diecisiete de mi grupo dentro de la habitación. La misma mezcla de preocupación e indignación preventiva visible en sus rostros, como si se estuvieran preparando para atacar y tomar represalias contra lo que fuera que había puesto a su Reina en este estado.

—Todo va bien. Tyonna está empezando su metamorfosis —dije, forzándome a hablar con voz calmada.

Sus ojos se abrieron de par en par y su rostro se iluminó.

—¿Le están saliendo escamas y alas?

Asentí.

—Sí. Tenemos que quitarle la ropa y colocarla en una zona segura y húmeda de nuestra nave para....

—No —dijo Erzod en un tono que no admitía discusión, tomándome por sorpresa—. Ella debe permanecer aquí. Es nuestra Reina. Es nuestro deber velar por ella.

Yumi le dedicó una suave sonrisa mientras negaba con la cabeza.

—Sería mejor para ella si nosotros....

—Es NUESTRA Reina. La Colmena vela por ella —siseó Erzod, interrumpiéndola, con su postura ligeramente amenazadora.

—Paz, Erzod —dije con voz severa.

Me miró, con un brillo traicionero en los ojos.

—¿Alfa? ¿Dudas de que la protegeremos?

—No, no lo dudo —dije con toda sinceridad.

—Entonces se queda con nosotros. Ella es nuestra y nosotros somos de ella —insistió, mientras los demás asentían.

—Aquí, allí, o donde coño sea, esta ropa tiene que quitarse —dijo Tabitha con irritación.

Asentí y me volví hacia los jóvenes, con la esperanza de razonar con ellos.

—Ella necesita una habitación cálida y húmeda que…

—Tenemos la sala de vapor adyacente a la sala de higiene, donde los rebeldes guardaron nuestros huevos hasta que eclosionamos —interrumpió Erzod una vez más.

Sin darme oportunidad de discutir, proyectó la imagen en mi mente. Era perfecta, con una gran palangana en la que podía acostar a mi Reina.

—Muy bien, pero ninguno de ustedes entrará en la habitación hasta que su capullo esté formado —advertí.

La tensión brotó de los Scelks jóvenes y sonrieron, asintiendo todos.

—Hasta que su desnudez esté cubierta, respetaremos su intimidad, Alfa —dijo Erzod, dócilmente.

Asentí con la cabeza y, haciendo caso omiso de la camilla flotante, cogí a mi compañera y la llevé en brazos de vuelta a la zona de espera. Los Scelks jóvenes se separaron ante mí para abrirse paso mientras Erzod abría el camino. Entramos y nos encontramos con que los otros dos círculos acababan de romperse, Bane y Chaos parecían un poco confusos por la aparente inquietud de sus pupilos hasta que me vieron llevando a Tyonna.

No dijeron ni una palabra, pero retuvieron a los demás mientras yo entraba en la sala de vapor, con Tabitha y Yumi pisándome los talones. Para evitar sorpresas desagradables, Tyonna y yo habíamos advertido al resto del equipo de nuestro plan al día siguiente de iniciar nuestra unión. Había sido un alivio, ya que el equipo sabía que debía vigilar a Tyonna. Una vez que el cambio se desencadenó, fue rápido. En un momento parecía estar bien, y al siguiente se sentía súper aturdida antes de perder el conocimiento.

La “sala de vapor” era incluso más grande de lo que esperaba. Había sido claramente una sauna para los empleados de la fábrica original, reutilizada más tarde por los Kryptidos cuando se apoderaron del planeta.

Quedaban algunas de las amplias plataformas para sentarse o tumbarse y se había añadido un conjunto de grandes cubas parecidas a bañeras, que proporcionaban el receptáculo perfecto para tumbar a mi mujer. Asentí en señal de agradecimiento a Erzod, que sonrió orgulloso antes de salir de la sala, manteniendo a los demás fuera también. Senté a Tyonna en una de las plataformas, y Yumi y Tabitha me ayudaron a despojar a mi mujer de toda su ropa.

La pelusa azul se extendía rápidamente por su piel. Cualquiera diría que alguien estaba rociando espuma sobre ella. Coloqué con cuidado a Tyonna dentro de la cuba, con la mirada clavada en su hermoso rostro, intentando grabar cada delicado detalle antes de que desapareciera de mi vista.

Sentado en el suelo junto a la cuba, me incliné sobre el borde, con la conciencia envuelta en el alma de mi compañera. No oí salir a las dos mujeres. Ni siquiera sabría decir cuánto tiempo estuve allí sentado, mirando a mi compañera, cuyo cuerpo se doblaba lentamente en posición fetal mientras la pelusa se espesaba a su alrededor, incluso por debajo. Cuando su color empezó a oscurecerse, primero adquiriendo un tono gris apagado antes de acercarse gradualmente a la obsidiana, mi conexión psíquica con mi compañera flaqueó.

Cuando nuestra conexión se cortó por completo, por fin volví a conectar con la realidad de mi entorno. Habían pasado más de nueve horas. En una plataforma, mis compañeros de equipo me habían colocado mantas y almohadas, y al lado, un plato cubierto y caliente. Como aturdido, me puse en pie, cogí la comida y encontré una posición que me permitía vigilar a mi compañera mientras comía mecánicamente lo que había en el plato.

En los días siguientes, mi equipo y los jóvenes tuvieron que obligarme a salir de la sala de vapor. Saber que alguien vigilaba constantemente a mi compañera era lo único que me permitía volver a entrenarlos. Una cámara conectada a un monitor situado junto al puesto de trabajo de las mujeres les permitía vigilarla mientras yo estaba en círculo. Cuando dormía, uno de los Scelks jóvenes hacía guardia. Si no, yo estaba junto a mi compañera, a menudo metiéndome dentro de la cuba para sostener su capullo.

Me había vuelto tan adicto a ella que ahora luchaba contra el síndrome de abstinencia. Solo soñar con recrearla me impedía perder la cabeza. Era un dolor físico literal, que me torturaba a cada momento del día y de la noche.

Varias veces durante esa primera semana, Yumi y Tabitha hablaron de colocar el capullo de Tyonna en una incubadora. Según ellas, ayudaría a acelerar su mutación. Yo era reacio a hacer nada que pudiera interferir en la transformación de mi mujer. ¿Y si tenía un efecto perjudicial? Me juraron que no. Al fin y al cabo, Reklig había metido a Madeline en una incubadora para acelerar su mutación cuando había estado a punto de volverse loco por echarla de menos.

Al décimo día, estuve a punto de ceder, pero luego cambié de opinión. Tanto Madeline como Linette habían tardado más de dos semanas en entrar en sus capullos después de iniciar la unión con sus compañeros. Mi Tyonna había entrado en el suyo en apenas nueve días. Es cierto que había estado con ella con un vigor implacable, pero ya había sido más rápido que con las otras. No quería arriesgarme a presionar más las cosas por mi impaciencia egoísta. Mi Reina volvería a mí cuando estuviera lista.

Ocho días después, tres días menos de lo que habían tardado las otras dos mujeres, el capullo de Tyonna se rompió. Una vez más, vino el aviso vino de Yumi, que se dio cuenta del momento con una cámara. Esta vez, me llamó antes de que entrara en el círculo.

Volví corriendo al interior de la cálida habitación, que se había convertido en mi hogar durante las últimas casi tres semanas. Una gran fisura en la parte superior de la superficie pulida seguía extendiéndose como un rayo. La presión del interior rompió trozos de la parte superior del capullo. Cayeron dentro de la cuba con fuertes estruendos.

Con el corazón palpitante, cogí la toalla gigante que había guardado cerca para este momento e hice un gesto a los demás para que permanecieran fuera. Una poderosa onda psíquica se abalanzó sobre mí, la sensación familiar de su firma me resultó casi orgásmica, a pesar de su clara inclinación agresiva. Durante los siguientes treinta minutos o una hora, mi compañera estaría en modo defensivo. El renacimiento nos colocaba en un gran estado de vulnerabilidad mientras nos adaptábamos a nuestro nuevo cuerpo.

Tyonna me vería primero como una amenaza. Por lo tanto, tenía que recordarle que yo no solo era suyo, sino también su mayor protector. Por instinto, me despojé rápidamente de mi camisa, una parte de mí lamentaba no haberme presentado desnudo ante mi compañera, tan desnudo como ella.

Donde Linette y Madeline habían salido lentamente de sus capullos, antes de percibir qué amenazas acechaban cerca, las ondas psíquicas de mi compañera se extendieron ampliamente, evaluando todo lo que había en los alrededores. Y entonces salió disparada de su capullo, sacando las garras y enseñando los colmillos mientras me siseaba amenazadoramente.

Joder, era impresionante. Su pelo parecía aún más espeso, largo y delicioso que antes. Sus iris negros como el carbón se habían triplicado, dejando solo una franja de esclerótica blanca a su alrededor. Y mis escamas, increíblemente delicadas, adornaban el nacimiento de su pelo, el borde de sus mejillas, las esbeltas curvas de sus hombros y la parte superior de sus brazos, con algunas motas más a lo largo de sus costados. Las garras de obsidiana en la punta de los dedos parecían muy afiladas. Pero las magníficas alas de cuero de su espalda la hacían parecer el ángel de la muerte más fascinante... mi compañera... mi Tyonna.

Mi sangre se apresuró a mi ingle mientras su mente martilleaba la mía. Ella aún no entendía cómo funcionaban sus poderes. El ADN Scelk en ella quería leer mi mente, pero nuestras compañeras no adquirían esa habilidad, solo mayor poder psíquico y resistencia—si no inmunidad—a los disruptores.

—Tyonna, mi compañera, mi Reina —dije con todo el amor y la adoración que pude reunir. Extendí los brazos, desplegué las alas y luego la cola, y la agité de un lado a otro de forma no amenazadora—. Soy tuyo. Soy tu Nevrik.

Capítulo 17

Tyonna

Tanto ruido, tanta confusión... Y este cuerpo... Era mío, más fuerte, más grande de alguna manera, pero ahora mismo, frágil. Necesitaba tiempo. Pero había tantos intrusos en mi cámara de parto. Tantas mentes con gran poder, pero aún floreciendo. ¿Por qué estaban en mi guarida? ¿Estaban aquí para hacerme daño? Yo les haría daño primero. Pero ¿este cuerpo podría soportarlo?

No tiene elección.

Salté al exterior, dispuesta a luchar con la fuerza que mis entumecidos miembros iban recuperando poco a poco, cuando vi al macho...

¡Total perfección!

Fuerte, feroz, letal... Sentí un hormigueo en la piel y el corazón me dio un vuelco cuando extendió las alas y me mostró los colmillos y la cola afilada. Sí, era un depredador supremo. Me invadió una oleada de posesividad. Mío... Este macho sería mío. No... no lo sería. Era mío.

Sentí el significado de las palabras que pronunció más de lo que las entendí. Mi postura se relajó cuando se acercó con cuidado a mí y levantó un gran trozo de tela. Estuve a punto de rebelarme, pero volví a relajarme cuando no intentó cubrirme la cabeza con ella, sino que se limitó a envolver mi cuerpo desnudo, aún ligeramente brillante.

El calor de la tela... de la toalla me hizo estremecer. Pero fueron sus poderosos brazos, cerrándose a mi alrededor, levantándome de mi crisálida rota, los que enviaron zarcillos eléctricos por todo mi cuerpo. Conocía este aroma. Conocía este abrazo. Conocía a este macho. Nevrik. Mi alma gemela. Se me escapó un gemido casi doloroso mientras enterraba la cara en su cuello y rodeaba su cuerpo musculoso con los brazos mientras aspiraba su aroma.

—Mi amor —susurró Nevrik con devoción, sus brazos apretándose a mi alrededor.

No debería sentirme tan segura, tan arropada y protegida. El ruido seguía ahí. Docenas de mentes... mentes jóvenes... al acecho, ansiosas, hambrientas y, sin embargo... ¿temerosas? No, reticentes. Querían invadir mi guarida. Querían tocar mi mente. Pero algo—¿o era alguien? —los mantenía a raya. Levanté la cabeza y miré en su dirección. Pude vislumbrar sus siluetas en la abertura de la puerta. Sin embargo, la habitación era demasiado grande y la puerta estaba demasiado lejos.

Pinché sus mentes y todos se aferraron de inmediato. Siseé y volví a sacar las garras que había retraído. Sin inmutarse, un primer intruso entró con cuidado en la habitación. Volví a sisear y esta vez intenté separarme de mi compañero para estar preparada para luchar, pero él se aferró a mí.

—Está bien, mi amor. No son enemigos. Te cuidaron mientras hacías tu metamorfosis —dijo Nevrik con voz tranquilizadora.

El corazón me latía con fuerza y me puse tensa mientras más y más de ellos entraban en la habitación. Todos me miraban con la cabeza inclinada y las manos extendidas ante ellos. Formaron unas cinco o seis filas de una docena de personas cada una antes de arrodillarse y sentarse sobre ellas. Una oleada de devoción psíquica—la misma que reflejaban sus ojos desmesurados—descendió sobre mí. Escalofríos tras escalofríos sacudieron mi cuerpo mientras un suave zumbido surgía de sus gargantas colectivas, sonando casi como hojas susurrando al viento.

Una sensación de paz y amor infinito me envolvió desde las interminables caricias psíquicas de las jóvenes mentes.

—Cantan para ti. Cantan por su Reina. Estás a salvo, mi amor —susurró Nevrik, antes de que sus labios presionaran suaves besos sobre mi rostro.

Sí, cantaban para mí. Yo también los conocía. Mi mente se expandió, tocando cada uno de ellos.

—Ustedes son míos. Mi colmena —les dije mentalmente.

Otra oleada de amor infinito me invadió. Sonreí, abracé con más fuerza a mi compañero y volví a enterrar la cara en su cuello. Sintiéndome segura y protegida, con mi colmena velando por mí, agité lentamente mis alas mojadas para secarlas, como me pedía mi instinto.

Dos días después de salir de mi capullo, Sabra y Tabitha seguían siendo igual de insufribles en sus burlas sobre mí como “Reina Scelk”. Por supuesto, había estado en ese extraño espacio mental en el que todos los Scelks aterrizan tras su renacimiento, incluidas sus compañeras. Pero los Scelks jóvenes estaban realmente entusiasmados con esa mierda, lo que hacía más difícil conseguir que las dos mocosas dejaran de molestar. Yumi, discreta como siempre, se limitó a escuchar nuestras bromas con expresión divertida.

Incluso ahora, me estaba costando toda mi fuerza de voluntad no patear a Sabra o darle a Tabitha una probada de mi veneno paralizante recién adquirido. La Empática fue lo bastante lista como para mantenerse fuera de nuestro alcance mientras regresábamos a la zona de espera. En cuanto a Tabitha, tuvo suerte de que aún no dominara mis colmillos lo suficiente como para arriesgarme a inyectarle nada. Probablemente acabaría matándola con el veneno letal que poseía en lugar de darle una buena dosis de paralizante.

A su debido tiempo, me vengaría.

Sabra se rio mientras me miraba de reojo.

—La cantidad de violencia deseosa que emana de ti es bastante alucinante.

—Siempre es así con los callados —dijo Tabitha encogiéndose de hombros—. ¿A quién querrá herir? ¿A ti o a mí?

—A las dos —respondí en lugar de Sabra—. Ustedes dos, zorras, esperen al próximo paseo onírico de entrenamiento de combate. Veremos cuánto disfrutan de mi hombre repartiendo nivel de dolor del mundo real cuando dispare a sus lamentables culos en lugar de la versión amortiguada de la que se han beneficiado hasta ahora.

—Caray, hoy alguien se ha despertado y ha elegido la violencia —dijo Sabra burlonamente.

Tabitha se encogió de hombros.

—Tarde o temprano íbamos a tener una Reina Loca. Supongo que ya sabemos quién es.

La fulminé con la mirada, aunque en realidad no me molestaron sus bromas cariñosas. Sin embargo, las puertas de la zona de espera que se abrían ante nosotras ahuyentaron cualquier pensamiento de juguetona venganza contra mis hermanas de la Vanguardia.

Bajo la supervisión de Nevrik, Chaos y Bane, los Scelks habían sacado de sus incubadoras a los clones ya completamente maduros. Cubrieron su pudor con pantalones cortos para los machos y trajes de luchadora sin espalda para las hembras. Luego los colocaron en sus propias camas, tumbados boca abajo.

Yumi y yo nos dirigimos a las cámaras de estasis, donde las crías despertaban de su sueño artificial. Sabra y Tabitha se pusieron manos a la obra para escanear a los clones y asegurarse de que estaban sanos, bien formados y respiraban con normalidad. Aunque las chicas habían vigilado a los clones a diario mientras yo estaba fuera de servicio, hoy era el momento de la verdad.

Los Scelks jóvenes se agolpaban en la sala, pero se mantenían alejados de nosotros, con los ojos llenos de emoción y expectación. Me recordaban a los hermanos mayores que esperaban fuera de la sala de partos donde su madre daba a luz al último miembro de la familia. En muchos sentidos, era así.

Al principio aturdidas, las crías pronto empezaron a recuperar la calma. Las crías irradiaban la misma emoción y expectación que sus parientes—aunque con un toque de gratitud. Para mi sorpresa, en los dos días transcurridos desde mi renacimiento me di cuenta de que, aunque no podía leer la mente como un Scelk, había desarrollado una especie de intuición empática. No era tan precisa como la de Sabra, pero tenía un sentido muy fuerte de sus emociones que parecía sorprendentemente exacto.

Cuando cogí a una de las crías, me sorprendió trepando por mi brazo derecho a una velocidad vertiginosa para un ser recién despertado tras cuatro semanas de estasis. Se detuvo en mi hombro. Sus tres pares de patas más largas se acercaron a mi cara y sus puntas acariciaron suavemente mis escamas recién estrenadas.

—Hola, pequeñín —le dije con voz suave—. Es hora de llevarte a casa.

La oleada de amor y gratitud que me envió me hizo un nudo en la garganta, sobre todo cuando reconocí que la firma psíquica pertenecía a Grex, la cría mayor que había acogido a Joseph. Bajo la atenta mirada de mi tripulación y de los Scelks jóvenes, acerqué a Grex al clon macho más cercano y lo coloqué cuidadosamente sobre su espalda.

Toda la sala pareció contener la respiración mientras Grex se colocaba en la posición que consideraba ideal. Sus garras sobresalían de las puntas de sus numerosas patas a lo largo de todo su cuerpo de insecto. Un segundo después, se clavaron en la carne del clon. Pequeñas gotas de sangre perlaron las heridas punzantes mientras Grex se conectaba a la columna vertebral y al sistema nervioso de su nuevo recipiente. Una vez conectado a la columna vertebral, hundió los tres largos pares de patas delanteras en los hombros. Por último, su par de mandíbulas pareció alargarse antes de clavarse en la base del cráneo de su recipiente.

Un violento escalofrío sacudió al clon. Con el pulso acelerado, seguí observando, imitado por el resto de los presentes. La cría se movió dos veces, y entonces sus enjutas patas parecieron hundirse un poco más en la carne de su recipiente, atándolo aún más fuerte. El clon se estremeció un par de veces más y luego se calmó. Segundos más tarde, sus dedos se crisparon, luego su mano se cerró lentamente antes de abrirse y cerrarse de nuevo mientras Grex se hacía cargo del control motor de su nuevo cuerpo.

Para mi sorpresa, en lugar de la expresión triunfante que esperaba de él, parecía afligido.

—Tan silencioso... Tan pacífico. Tan... tan tranquilo —susurró Grex, antes de que una lágrima resbalara por su mejilla.

Desconcertada, le cogí la mano instintivamente. Apretó la mía y cerró los ojos con una expresión casi de dolor. Lancé una mirada confusa a Nevrik, que se acercaba con una fuerte emoción también escrita en el rostro. Se agachó junto a la cama de Grex y le acarició suavemente el pelo en un gesto paternal. Grex abrió los ojos para mirar a mi compañero.

—Sí, amigo mío. Paz. A partir de ahora, siempre tendrás esta paz. No más peleas, no más odio, no más culpa. Este recipiente es tuyo, toda tuyo, por derecho. Nunca más tendrás que luchar solo por el derecho a vivir.

—Gracias, Alfa. Gracias.

Parpadeé rápidamente para evitar las lágrimas que punzaban mis ojos.

—Ahorra fuerzas ahora, Grex —dijo Nevrik—. Concéntrate en asimilar tu recipiente. Los necesitamos a todos en marcha en los próximos diez días.

—Sí, Alfa.

Nevrik limpió la lágrima de la mejilla de Grex con el pulgar y se inclinó para besarle la frente. Grex cerró los ojos con una sonrisa de satisfacción. Cuando mi compañero se puso en pie, me di cuenta de que los Scelks jóvenes de la sala lo miraban con adoración. Entonces me di cuenta de que, por mucho que Nevrik no quisiera ser líder, aquella era su colmena. Lo seguirían hasta el fin del mundo y más allá.

—Vamos a darles un hogar a los demás —dijo Nevrik, con la voz un poco más grave de lo habitual por la emoción que intentaba ocultar.

Todos colaboraron, incluso los Scelks jóvenes, cada uno llevando una cría a un clon del sexo apropiado. Mientras se acoplaban a las espinas dorsales de sus recipientes, las otras mujeres y yo recorrimos las hileras de camas, limpiando la sangre, limpiando las heridas punzantes para evitar infecciones—ahora que ya no tienen su capacidad de regeneración zombi—y realizando escáneres para asegurarnos de que no se había producido ningún daño en la columna vertebral. Después de que las crías tuvieran unos momentos para fusionarse, los hombres conectaron psíquicamente con cada una de ellas, asegurándose de que todo iba bien y de que conseguían cierto control motor desde el principio.

Para cuando terminamos, ya era demasiado tarde para más entrenamiento en los círculos. Mientras el resto de la tripulación volvía a bordo para cenar, Nevrik y yo nos quedamos con los Scelks. Compartimos su comida y pasamos el resto de la noche hablando con ellos, contándoles nuestras aventuras con la Vanguardia y algunas de las historias de mi infancia en la Tierra. Y cuando llegó la hora de dormir, mi compañero y yo pasamos la noche durmiendo en medio de nuestra colmena.

Capítulo 18

Nevrik

Un potente cosquilleo en la nuca me sacó del entrenamiento de paseo onírico que estaba impartiendo. La amada firma psíquica me aturdió. Parpadeé al salir de la instancia virtual y me giré para ver a Varnog en la entrada de la zona de entrenamiento. Para mi sorpresa aún mayor, Linette estaba a su lado.

No había duda de que mi Alfa había intentado disuadir a su compañera de venir, ya que su embarazo aún estaba en una fase muy temprana. Pero también sabía que Linette nunca dejaría que su compañero saliera a una misión sin ella a su lado. Después de todo, la única razón por la que Bane, Varnog y Wrath seguían vivos era gracias a que ella los había rescatado heroicamente durante la batalla definitiva contra Khutu.

Mi conciencia rozó la de Tyonna para sacarla del círculo que formaba con nuestro pequeño, y luego hice lo mismo con Bane.

—Hola, hermano —dije mientras me acercaba a Varnog antes de intercambiar un abrazo.

—Nevrik —dijo él, como único saludo, devolviéndome el abrazo.

—Hermana —dije, volviéndome hacia Linette. A los dos meses, aún no se le notaba el bulto—. Veo que no te quedarías atrás.

Sacudió la cabeza con una sonrisa impenitente.

—Me conoces bien.

Me reí entre dientes, acaricié su mejilla y apreté los labios contra su frente, adornada por las escamas de Varnog.

—¡Tyonna! —dijo Varnog en un susurro, con la voz llena de asombro.

Me giré para ver a mi compañera acercándose con su habitual paso seguro e increíblemente sexy. En otras circunstancias, habría considerado un acto de provocación que cualquier otro macho mostrara tan abierta admiración por mi hembra. Pero Varnog nunca querría ni desearía a otra mujer que no fuera su pequeña Luciérnaga. Una vez que un Scelk se imprimía, era para toda la vida.

—Eres impresionante —dijo, extendiendo una mano hacia ella.

Un poco desconcertada, mi compañera le dio la mano en lo que creí que era una respuesta instintiva. Varnog la acercó y acarició suavemente mis escamas a lo largo de la línea del pelo de Tyonna con dos dedos.

—Estás absolutamente impresionante, hermana mía.

Visiblemente avergonzada, Tyonna arrugó la cara.

—¿Ahora es que te das cuenta? —preguntó burlonamente.

En lugar del bufido divertido que probablemente había esperado como respuesta—como yo—Varnog adoptó una expresión seria, llena de una extraña ternura.

—Lo había notado, Tyonna. Siempre fuiste hermosa para mí —dijo con voz suave—. Todos esos años que suspiré por mi pequeña Luciérnaga, deseé haberme prendado de ti en su lugar. Tu afecto me mantuvo cuerdo todo ese tiempo. Si alguien tan maravilloso como tú podía querer algo como yo, entonces había esperanza de que mi alma gemela acabara viéndome a mí también. Pero al final, fue lo mejor para todos.

Se volvió para mirar cariñosamente a Linette, atrayéndola contra su costado. Ella le devolvió la sonrisa y se apretó contra su marido.

La emoción recorrió a mi compañera y ella sonrió tímidamente antes de volver a hacer una mueca.

—Creo que no me gusta el dulce Varnog. Es simplemente raro. Me quedo con el insufrible sarcasmo.

Todos nos echamos a reír.

—Gracias. A mí también me resulta mucho más cómodo —respondió Varnog con una sonrisa depredadora—. Aun así, me enorgullece llamarte oficialmente hermana. Bienvenida a la familia, y enhorabuena a ti, hermano.

—Gracias, amigo mío. En más de un sentido —dije.

Él sonrió, pero por suerte me ahorró cualquier comentario sabelotodo. Sin embargo, la aproximación de Bane y todos los Scelks jóvenes que se reunían para mirar a los recién llegados reclamaron su atención. A pesar de su afectuoso saludo a Bane, Varnog seguía concentrado en los jóvenes.

Se me aceleró el pulso cuando empezó a mirarles con mirada evaluadora. Por alguna tonta razón, me sentí como un padre que presenta a su vástago para que lo acepten en una escuela de educación superior y espera el veredicto del decano sobre su progenie. Las miradas desconfiadas, casi hostiles, que dirigieron a Varnog me inquietaron. Entendía de dónde venían. Esta muestra de lealtad fuera de lugar hacia mí tocaba una parte de mí. Odiaba no haberles transmitido que éramos una gran familia.

El hermano amistoso desapareció, y el Alfa salvaje, que nos había hecho inclinarnos ante su mayor autoridad, tomó el mando. Aunque confiaba mi vida a Varnog, no sabía cómo trataría a mis crías. Nuestra educación había sido diferente. Una mala decisión de mi Alfa podía deshacer semanas de duro trabajo con ellos. Sin embargo, no interferí mientras merodeaba hacia ellos.

Contuve la respiración mientras caminaba lentamente entre ellos, examinando sus cuerpos aún mutantes, sus rostros clónicos que habían desarrollado rasgos distintivos, sus bichos y su lenguaje corporal. Todo en su expresión y postura era una provocación. Los Scelks jóvenes Janaurianos que habíamos sido habrían respondido—y respondieron—a burlas similares solo para que él los azotara. Y, sin embargo, sabía a un nivel visceral que Varnog en realidad no quería pelea. Era una prueba, y una prueba vital, teniendo en cuenta que los llevábamos a la batalla.

El corazón me dio un vuelco cuando empezó a emitir energía psíquica. Los Scelks jóvenes se pusieron rígidos, un aire de indignación se apoderó de sus facciones cuando la conciencia de Varnog rozó la suya. Pero el alivio me invadió medio segundo después, cuando me di cuenta—y ellos también—de que no estaba pasando por alto sus emociones, y mucho menos leyendo sus pensamientos. Era el equivalente a un codazo psíquico—y otra forma de burla—que no proporcionaba al instigador ningún tipo de información intrusiva sobre el objetivo.

Aunque los jóvenes se relajaron, su hostilidad hacia Varnog no disminuyó. Tras merodear unos instantes más entre ellos, Varnog volvió a colocarse a mi lado, con una expresión de lo más extraña en el rostro. Era una mezcla de aquella miserable burla de Scelk y algo más que no podía definir.

—Debo decir que estoy impresionado —dijo, con una sonrisa de satisfacción que no pude ocultar. Se volvió para mirar a los jóvenes—. Tienen un control soberbio a una edad tan temprana.

Erzod levantó la barbilla con orgullo, casi desafiante, al oír aquellas palabras. Los demás también hincharon el pecho, haciendo que Varnog soltara una risita.

—Pueden estar tranquilos. No he venido a robarles a su Alfa. Ya tengo mi colmena —dijo, proyectándose lo suficientemente alto como para ser oído por todos. Luego me miró de reojo—. Felicidades por la tuya, hermano.

Retrocedí, con la espalda rígida.

—Pero tú eres mi Alfa.

Su rostro perdió toda burla y adoptó una expresión seria.

—Y siempre lo seré, mientras tú lo desees. Pero esta es tu colmena. Estos Scelks se han unido a ti y a tu Reina.

—Entonces, ¿no somos bienvenidos en Skogoth? —pregunté, con tensión en la voz.

Varnog resopló y me acarició la cabeza antes de apoyarme la palma en la nuca.

—Sí son bienvenidos, macho tonto. Skogoth es lo bastante grande para dos colmenas. Todos somos Scelks. El resto de la galaxia nos es hostil. Sabes que Khepri es el lugar más seguro para que crezcan. Y estos jóvenes necesitarán el apoyo de sus hermanos mayores.

Aunque los Scelks jóvenes aún no se habían comprometido a venir a Khepri, Tyonna y yo no habíamos ocultado que realmente queríamos que se mudaran allí. Les había gustado la idea, pero la preocupación de que Varnog intentara imponerse como su Alfa los había frenado.

Asentí, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar mi alivio.

—Sobre todo teniendo en cuenta que hay muchos más en la zona de concentración.

Varnog frunció el ceño y asintió también.

—Eso he oído. Sin embargo, me temo que no podrás con mil más tú solo.

—Los demás pueden optar por seguirte a ti, o a otro —dijo Erzod, habiendo disminuido su agresividad al confirmar Varnog que no intentaría “robármelos”.

Varnog se encogió de hombros.

—A quién sigan es irrelevante. Lo único que importa es que los liberemos, los libremos de la mierda que los rebeldes les metieron en el cuerpo y los llevemos a casa. Nadie jode con los Scelks.

El orgullo se hinchó en mi corazón mientras miraba a mi Alfa. Una sonrisa depredadora se posó en los labios de los jóvenes mientras asentían a Varnog, y su postura se suavizaba aún más hacia él. Algo cambió en ese instante. Con el tiempo, mi Alfa se los ganaría... como debía ser.

La última semana antes de nuestra partida de Aurillia pasó demasiado rápido. El equipo de Legion y Wrath se había unido a nosotros, lo que significaba que Varnog y Tremak podían ayudarme a entrenar a los Scelks jóvenes, especialmente a los recién nacidos, que tenían mucho que aprender. Ver cómo se morían de envidia al ver que los Scelks mayores por fin tenían cola y garras era divertidísimo.

Odiaba el poco tiempo que Tyonna y yo pasábamos juntas—básicamente ninguno. Entre nuestros respectivos deberes, las reuniones de preparación antes de que la nave de transporte rebelde viniera a recogernos, apenas teníamos tiempo libre aparte de las comidas y la hora de acostarnos. Que Nathalie—hermana de Tyonna y oficial médico del equipo de Wrath—estuviera aquí también significaba menos tiempo para nosotros. Las hermanas podrían haber sido gemelas, estaban tan unidas. No podía reprocharles que quisieran verse, teniendo en cuenta que nuestras respectivas misiones las habían mantenido separadas durante muchas semanas.

Y ahora, la apuesta que habíamos hecho nos iba a salir bien o nos iba a estallar en la cara. Envié energía psíquica tranquilizadora a los Scelks jóvenes que estaban detrás de mí mientras la nave rebelde terminaba de acoplarse a la base.

Tremak, Varnog y yo estábamos uno al lado del otro, con un disfraz holográfico puesto. Era el mismo modelo que el que Varnog y Linette habían usado cuando se infiltraron en el Palacio Real de Kryptor para liberar a la Reina secuestrada por Khutu. Engañaría a la mayoría de los escáneres, pero el contacto directo lo haría parpadear. Unas filas de Scelks detrás de nosotros, mezclados entre los jóvenes, Chaos y Bane también llevaban un disfraz similar.

Habíamos practicado la marcha con los Scelks de esa manera para evitar que chocaran con nosotros. No sabíamos el tamaño de la tripulación de la nave de transporte, si serían controlables y, sobre todo, qué protocolos de seguridad habían establecido. Por lo tanto, no podíamos apresurarnos a tomar el control de la nave. Si el piloto o cualquier otro miembro de la tripulación daba la voz de alarma, Giles Dalton, su líder, estaría sobre nosotros y aceleraría sus planes.

Por el número de comunicaciones que habíamos recibido, durante las cuales Silzi se había visto obligada a hacerse pasar por Mindy—la científica jefe aquí—los rebeldes estaban claramente nerviosos. Las comunicaciones siempre habían sido totalmente aleatorias, sin nada importante que compartir.

Por suerte, Wrath y Legion habían traído a otras tres Mímicas: Herina, Deisha y Temrin. Cada una de ellas había pasado la última semana asimilando los recuerdos, la apariencia, los modales y la forma de hablar de uno de los científicos principales. Sabra también se les había unido, modificando su apariencia con prótesis sencillas por miedo a que reconocieran a la compañera de Chaos.

Por suerte para nosotros, la tripulación del transporte solo interactuaba con Mindy y su mano derecha, Olsen. Por lo tanto, no conocían a nadie más de la base como para cuestionar su apariencia. Simplemente sabían que tenían que recoger a un grupo de Drones Scelk y a un equipo local.

Sin embargo, saber que Tyonna estaba completamente en la retaguardia con Erzod y Grex hizo que se me anudara el estómago de los nervios. Estaban escoltando la plataforma aerodeslizadora que contenía los datos falsos y las muestras de investigación que supuestamente habíamos recuperado de la base, según nuestras instrucciones.

Gracias a su transformación, y a que era humana, Tyonna tenía exactamente el mismo aspecto que un rebelde humano al que habían dado un Scelk por intentar desertar. Sin embargo, al igual que Sabra, había recibido prótesis. En su caso, había sido para fingir el bicho en la espalda y sus garras hundidas en los hombros. Como habíamos vestido a todos los Scelks con uniformes de pantalón y camisa de manga larga, era más difícil que alguien viera que su bicho era falso.

Las grandes puertas del muelle se abrieron, mostrando la escotilla cerrada de la nave rebelde, el Thunder. La escotilla se abrió, revelando a un Tegoriano alto, de pelaje gris oscuro y ojos azul hielo. Era macizo, con músculos que denotaban una fuerza nada desdeñable. Por la rigidez de su tupida cola lupina con puntas blancas, tenía la guardia alta. Un rápido roce psíquico con su conciencia no reveló desconfianza o sospecha rotundas. Interpreté sus reservas como la misma cautela que había motivado los múltiples controles que Silzi había tenido que gestionar en las dos últimas semanas.

El Tegoriano entró en la zona de atraque, llevándose la mano con garras al corazón, como era costumbre en su pueblo.

—Hola, Cenrik. Justo a tiempo, como siempre —dijo Silzi, emulando a la perfección la voz y los modales de Mindy, la científica jefe cuyo aspecto llevaba ahora.

—Mindy, Olsen —respondió Cenrik, antes de saludar con una inclinación de cabeza a los otros tres “científicos” que no reconocía—. Me alegra ver que ustedes también están listos. Tenemos un largo camino que recorrer y un apretado calendario que seguir. Como habíamos hablado, hemos traído la nave más grande, lo bastante para llevar a todos los bichos, a su equipo y el material que traigan.

Silzi frunció el ceño y negó con la cabeza.

—En realidad, recuerdo que hablamos de que traerías dos naves. La primera llevaría a los bichos listos para la batalla a la zona de preparación, y la otra llevaría a los que aún no tuvieran cola de vuelta al Cuartel General con mi equipo. ¿Cuándo cambió eso?

Por la sutil arruga en la comisura de sus ojos y la ligera relajación de sus hombros, había sido una trampa que ella había evitado con éxito. Cenrik inclinó la cabeza hacia atrás de la forma en que uno lo hace cuando de repente recuerda algo que antes había confundido.

—¡Ah, sí! Tienes razón. Deberían haber sido dos naves, pero Giles cambió de opinión. Necesitamos a todos los Scelks en primera línea. Al final, sus habilidades de combate son menos importantes que su control mental. Los bichos más jóvenes pueden quedarse en la retaguardia de su unidad.

—Muy bien —dijo Silzi.

—¿Han hecho las maletas? —Cenrik preguntó.

—Sí. Todas nuestras cajas están en una plataforma suspendida en la parte trasera —dijo, señalando detrás de ella.

—Bien. ¿Has borrado los datos de los ordenadores? —insistió.

Esta vez, Silzi suspiró molesta. Aunque no podía verle la cara desde esta posición, todo su lenguaje corporal gritaba que se le estaba acabando la paciencia. Probablemente le miraba con la altivez de quien tiene derecho, sintiéndose menospreciada por tener que interrogarles. Una reacción apropiada para la científica jefe de la base en respuesta a un transportador que le tiraba los trastos a la cabeza.

—Sí, hemos seguido todas las instrucciones que recibimos. A no ser que haya habido algún cambio de última hora del que no nos hayan informado —preguntó Silzi con la dosis perfecta de descaro y exasperación.

Sonrió con satisfacción, debidamente reprendido, pero negándose a doblegarse. Al no percibir ningún peligro inmediato, decidí empezar a leer su mente. Los Tegorianos tenían habilidades psíquicas muy débiles, su especie tenía un rango máximo de dos. Eso significaba que no podían sentir la energía psíquica cuando se utilizaba a su alrededor. Y como nadie—o mejor dicho, nadie que no fuera Scelk—podía sentir cuando le leían la mente, me lancé a saquear su mente.

Inmediatamente me topé con un muro. Aunque sus pensamientos no estaban totalmente bloqueados, me resultaba difícil acceder a ellos, como si estuvieran borrosos. Eso solo podía significar que tenía un chip de control. La maldita cosa impedía nuestra capacidad de leer a la gente hasta que pudiéramos desactivarlo.

A pesar de ese desafío, pude ver que no tenía el poder de regeneración, pero lo deseaba. Eso explicaba parte de su resentimiento hacia nosotros los Scelks. Peor aún, dudaba que supiera que había recibido un chip de control. ¿Significaba eso que el resto de su tripulación también tenía chips de control, pero no habilidades de regeneración? Si era así, no podríamos usar los Zappers para freír sus chips. Tomar el control de la nave sin delatarnos se había vuelto más complicado.

Pero mis pensamientos errantes se disiparon instantáneamente cuando vi la idea formándose en la mente de Cenrik segundos antes de que la pronunciara.

—¡Comando entrante! Prepárense para girar a la izquierda —dije mentalmente a todos los Scelks y a mis otros compañeros de tripulación.

Por el empujón psíquico que me dio Varnog, supuse que le había ganado por medio segundo. Simultáneamente, Cenrik levantó lo que parecía una vara corta o una pluma y se la llevó a la sien derecha.

—Giren a la izquierda.

A pesar de saber que se veía venir, la repentina voz artificial en mi cabeza me sobresaltó. Como el injerto de comunicación orgánica había funcionado a la perfección, todos giramos a la izquierda al unísono. No obstante, la mayoría giramos la cabeza para mirar al Tegoriano, como reaccionaría alguien obligado a actuar contra su voluntad. Los chips de control no convertían al portador en un robot descerebrado. Las órdenes emitidas al chip simplemente obligaban a los cuerpos a obedecer. Naturalmente, ninguno de nosotros tenía chips funcionales y nos limitábamos a interpretar el papel.

El Tegoriano sonrió con algo parecido a la malicia. Estaba disfrutando con esta pequeña demostración de poder. No veía la hora de que nuestro equipo averiguara la frecuencia de su propio chip para poder darle a probar de su propia medicina.

—¿Qué coño ha sido eso? —preguntó Silzi, también haciendo de las suyas.

Cenrik se encogió de hombros, con cara de suficiencia.

—Yo siguiendo órdenes. Giles ya no se fía de nadie por culpa de esa maldita Vanguardia.

—Bueno, hemos pasado tus pruebas. Basta de estupideces —siseó Silzi—. Subamos a esta puta nave y salgamos de esta roca antes de que lleguemos tarde. No me quedaré aquí indefinidamente mientras sacias tu patética necesidad de flexionar esos músculos peludos. Jugar al titiritero con drones es un viaje de poder bastante tonto. Puedes conseguir una experiencia mucho más satisfactoria en una maldita holocubierta.

—Relájate, humana —dijo Cenrik, con un gruñido en su voz—. Nunca llego tarde. Vamos, pues. Sígueme con esas cosas.

Con una actuación estelar, Silzi nos miró por encima del hombro, con los labios apretados con un último aire de agravación, y nos hizo un gesto para que le siguiéramos.

—Sigan todos la corriente hasta que la nave haya despegado —nos dijo Varnog mentalmente a todos—. Cenrik debe pasar al menos dos comprobaciones de confirmación con el Cuartel General rebelde tras la partida. Son extremadamente paranoicos, con razón. No nos delatemos antes de que sea seguro hacer nuestro movimiento.

—¿Puedes ver cuántos compañeros de tripulación hay? —preguntó Chaos en nuestro grupo psíquico mientras empezábamos a marchar hacia la nave.

—No con certeza. Tiene un chip de control, lo que hace difícil obtener lecturas claras de él. Sin embargo, he vislumbrado al menos dos compañeros de tripulación. Estoy seguro de que hay más —respondí.

—Muy bien. Sabra, ¿tienes su firma? —preguntó Chaos a su compañera.

—Sí. En cuanto sea seguro, empezaré a usar mi modo Fantasma con él.

—Perfecto. Como dijo Varnog, hasta que tengamos una imagen clara, actuaremos como drones —confirmó Chaos.

Como solía ocurrir con las naves de transporte, entramos directamente en una imponente bodega de carga. Habían asegurado debidamente muchas cajas en el lado izquierdo de la sala. Las reconocí como cajas de armas y armaduras. En otra sección más pequeña, los contenedores de temperatura controlada, claramente etiquetados como de riesgo biológico, estaban aún más impresionantemente asegurados. Una parte de mí se preguntaba si contendrían más crías de Scelk.

Los científicos de la base de Aurillia no tenían ni idea de quién o cómo había creado esas crías. Por lo que sabíamos, incluso más bases habían estado creando Drones Scelk. Teníamos que averiguarlo y, en caso afirmativo, liberar también a esas crías. Y, sobre todo, encontrar a la Reina que ponía esos huevos de Scelk.

Cenrik hizo un gesto a Tyonna, Grex y Erzod para que abandonaran las plataformas aerodeslizadoras cerca de una sección vacía de la pared a la derecha de los contenedores de riesgo biológico. Luego nos condujo a uno de los dos conjuntos de puertas reforzadas. Esta tenía una cerradura biométrica, claramente pensada para restringir el acceso y, en nuestro caso, para impedir la salida de lo que estuviera escondido más allá. Las puertas se abrieron en lo que había sido una sala de transporte de personas a larga distancia.

Las cámaras de estasis habían sido sustituidas por camas apiladas. Se parecía a lo que Tyonna llamaba hoteles cápsula en la Tierra. La enorme sala contenía más que suficientes de ellas alineadas en las paredes para acomodarnos a todos, con algunos extras. La zona central de la sala tenía mesas tipo cafetería atornilladas al suelo. Entre unos cuantos montones de camas, conté al menos una docena de replicadores empotrados en las paredes. Una puerta abierta en el otro extremo de la sala daba acceso a un espacio que no podía ver.

—Los bichos se quedarán aquí —dijo Cenrik, el ya familiar desdén volvía a aparecer en su voz—. ¿Tengo entendido que necesitan seguir entrenando hasta que lleguemos a nuestro destino?

—Así es —dijo Silzi.

—Hay una sala de entrenamiento por allí. También tienen una docena de salas de higiene —dijo el Tegoriano, señalando la puerta abierta—. Para la comida y la bebida, utilizarán los replicadores. Nadie les va a limpiar el culo.

Silzi puso los ojos en blanco.

—Son perfectamente capaces de cuidar de sí mismos. ¿Y el resto de nosotros y nuestro equipo?

—Tú dormirás en los camarotes de la tripulación —dijo, dirigiéndose hacia la salida—. En cuanto a tu equipo, puedes guardarlo en la bodega. Pero antes, puede que quieras coger algunas herramientas. Hay trabajo esperándote.

Se me revolvió el estómago. Habíamos previsto esa posibilidad, pero esperábamos no tener que llegar a eso. Las Mímicas podían absorber los recuerdos principales de la persona a la que replicaban, pero no adquirían sus conocimientos y habilidades. No podían realizar investigaciones científicas.

—¿Qué tipo de trabajo? —preguntó Silzi, manteniendo una voz neutra.

—Algunos de los Escupidores modificados están dando guerra. Tenemos tres en el hangar de nuestra nave —dijo Cenrik—. Giles quiere que tú y tu equipo les echen un vistazo y vean si pueden averiguar qué es lo que va mal.

—Muy bien —dijo Silzi. Hizo un gesto a Tyonna para que viniera.

—¿Qué estás haciendo? —Cenrik dijo, su mano cayó inmediatamente a su cinturón, junto a su pistola.

—Ella es nuestra experta en naves salvavidas —dijo Silzi.

—¿Experta? —dijo Cenrik, su voz goteando incredulidad—. Es un bicho.

—Sí, pero su huésped era nuestra experta en naves vivas hasta que se rebeló. El bicho absorbió todos sus conocimientos —dijo Silzi encogiéndose de hombros.

—No puedo tener a una de esas alimañas corriendo libremente por la nave —dijo Cenrik con voz obstinada.

—Se comportará. Tiene un chip de control, ¿recuerdas? ¿El que usabas antes? —dijo Silzi, con voz condescendiente y escasa de paciencia.

Cenrik apretó los dientes afilados y miró a mi compañera con tal desprecio que necesité toda mi fuerza de voluntad para no acercarme y arrancarle la cara con mis garras.

—Bien, pero si causa algún problema, es culpa tuya. No te puedes fiar de esos bichos.

—Vámonos ya —dijo Silzi con fastidio, empujando al Tegoriano para salir de la habitación.

Le di una caricia psíquica a Tyonna mientras salía junto a las otras tres Mímicas y Sabra. Cuando las puertas reforzadas se cerraron y nos encerraron en nuestra zona de contención, no pude evitar que el estómago se me retorciera de preocupación por mi compañera. ¿Por qué coño había permitido que el Tegoriano nos encerrara aquí?

Capítulo 19

Tyonna

Con el corazón palpitante, seguí a Sabra y a las cuatro Mímicas fuera de la zona de espera. Entre las seis—todas expertas luchadoras con o sin armas—estábamos lejos de estar indefensas. Aun así, las puertas reforzadas que encerraban a nuestros hombres me asustaron. La última vez que había estado en una situación de combate sin los Guerreros alrededor, y solo con un grupo de mujeres, había sido mientras escapábamos de la nave de Khutu. Casi habíamos perdido a Sabra entonces. Que me condenen si perdemos a alguien hoy.

Nos detuvimos solo el tiempo suficiente para trasladar un par de nuestras cajas de “herramientas” a una plataforma aerodeslizadora más pequeña y las que contenían los objetos personales de los supuestos científicos. Cenrik dio un pequeño rodeo para mostrar a mis compañeras sus habitaciones y luego nos condujo al hangar de la nave. Pasamos junto a un par de miembros de la tripulación, que nos saludaron con la cabeza.

—Haremos las presentaciones más tarde, durante la cena —dijo Cenrik cuando los miembros de la tripulación no se detuvieron, corriendo a cualquier deber que los llamara—. Tenemos que ponernos en marcha lo antes posible.

—Sin prisas —respondió Silzi.

En cierto modo, era una lástima. Cuanto antes nos reuniéramos con toda la tripulación, más rápido podría Sabra tener sus firmas psíquicas para poder hacer su modo Fantasma y evaluar el mejor momento para hacernos cargo de la nave.

Todo el tiempo que recorrimos los pasillos del Thunder, pude sentir la conciencia de Nevrik acechando al borde de la mía. No se entrometía ni hablaba para no distraerme. Y, sin embargo, esa mera presencia me reconfortaba.

La visión de tres Escupidores junto a los transbordadores de transporte en el hangar de la nave reclamó toda mi atención. Ya habíamos luchado muchas veces contra esas mierdecillas. Ahora tendría la oportunidad de jugar con ellos y descubrir cómo funcionaban. Los rebeldes no se daban cuenta del regalo de oro que ponían en nuestras manos. Con suerte, encontraríamos una forma de inutilizar en masa su flota de Escupidores antes de que pudieran atacar Kryptor.

Los Escupidores eran versiones más pequeñas de las naves salvavidas, solo lo suficientemente grandes para permitir dos personas a bordo. Sin embargo, la mayor parte del tiempo volaban sin tripulación, confiando simplemente en su básica, pero eficiente inteligencia artificial para hacer llover muerte sobre sus enemigos. Al igual que los Drones, los Escupidores no causaban un daño abrumador por sí solos. Pero nunca salían a jugar solos. Venían en tropel, volando a una velocidad enloquecedora, y su potencia de fuego combinada derribaba fácilmente incluso nuestros cruceros de batalla más poderosos.

Durante la Batalla por la Tierra, casi diezmaron la flota de la Coalición, destruyeron las naves incubadoras de la Vanguardia y casi causaron la muerte permanente de Doom, ya que todos sus proyectiles habían sido destruidos con esas naves.

Aunque la guerra contra los Kryptidos había terminado, encontrar una forma más eficaz que una explosión PEM—que requería esperar a estar ya rodeados por el enjambre para activarla—nos beneficiaría enormemente. No solo para esta guerra contra los rebeldes, sino para cualquier uso de esta tecnología en futuros conflictos. Ahora que los rebeldes tenían esa tecnología, no podíamos estar seguros de con cuántos planetas la habían compartido.

—¿Qué problemas les están dando los Escupidores? —preguntó Silzi mientras nos acercábamos a las pequeñas naves.

—Su inteligencia artificial no funciona. Los Escupidores disparan a los que identifican como enemigos, pero apuntan a los objetivos equivocados, no a los que les pedimos que se centraran. Es como si tuvieran mente propia —dijo Cenrik encogiéndose de hombros.

—¿Por qué? —insistió Silzi—. ¿Alguien manipuló su inteligencia artificial?

—¿Cómo voy a saberlo? No soy científico. Solo somos transportadores —dijo Cenrik, sonando un poco molesto. Luego señaló una estación de análisis móvil—. El ordenador está aquí con enlaces de conexión orgánica. Si necesitas más herramientas de las que tienes actualmente, puedes ir a preguntar a Arshin en la bahía médica o a Stroyo en Ingeniería. Pero el bicho no... Esa cosa se queda aquí y nunca lo pierdas de vista.

—Relájate —dijo Silzi desdeñosamente—. Nos encargaremos de eso.

Murmuró algo en voz baja y finalmente se marchó. Nos pusimos a trabajar de inmediato. Como había al menos dos cámaras en el hangar, no podíamos estar seguras de que nos estuvieran vigilando. Pero esta falta de confianza entre los rebeldes solo nos beneficiaba en el gran esquema de las cosas.

Los Escupidores se asemejaban vagamente a una cáscara de nuez tanto en su forma como en su textura externa. Medían cerca de tres metros de altura, con una longitud ligeramente mayor. Esta versión más pequeña de las naves vivientes también se había desarrollado a partir de tejido orgánico, y la cáscara externa se había endurecido hasta hacerse tan dura como el kevlar. Para entrar en ellas, era necesario pronunciar una palabra en una frecuencia específica que los Kryptidos no tenían ningún problema en emitir, pero que nuestras cuerdas vocales humanas no podían reproducir. Por suerte, los rebeldes ya nos habían abierto las puertas de esta.

El olor estándar y ligeramente rancio de la membrana orgánica nos dio la bienvenida cuando Sabra y yo entramos en ella. Odiaba absolutamente el aspecto y el tacto de aquella desdichada cosa. Aunque la membrana burdeos que lo cubría todo, desde las paredes, los techos, los asientos de piloto y copiloto y el suelo, parecía piel al tacto, eran tan sólidos como el cuero. Por suerte, no tenían un tacto húmedo. Aun así, entrar en una nave viva siempre me daba la impresión de estar recorriendo el estómago de una bestia gigante.

Detrás de los dos asientos, un pequeño espacio permitía guardar una pequeña carga. También daba acceso al panel neural que contenía la inteligencia artificial de la nave y que regulaba la mayoría de sus funciones.

Sabra se colocó en la silla del copiloto, fuera de la vista de cualquier cámara, e inmediatamente se puso en su modo Fantasma. Tragándome el disgusto, me senté en el asiento del piloto y presioné con las manos sobre la serie de protuberancias orgánicas—que francamente parecían un montón de verrugas blancas—que había en lo que servía de panel de navegación de estas naves. Abrió el panel externo fuera del caparazón duro del Escupidor para permitir a Silzi conectar el ordenador de diagnóstico a la pequeña nave.

Herina trajo una de las cajas y nos acurrucamos en el estrecho espacio de la parte trasera. En la parte superior, recuperamos un par de herramientas de análisis, y luego accedimos al compartimento secreto de la parte inferior. Sacamos los blásters y los brazales tácticos ocultos en su interior y los mantuvimos preparados para cuando pasáramos a la ofensiva.

—Silzi, empieza a hacer diagnósticos con el ordenador. Herina, usa este escáner de mano para sondear los dos cañones del Escupidor en la parte inferior delantera. Deisha, ven a sentarte en la silla del piloto. Y Temrin, ven a pasar el rato conmigo aquí atrás —ordené mediante el habla mental.

Su alivio a través de nuestra conexión mental era palpable. Estas Mímicas—todas ellas modificadas por los crueles experimentos de Khutu—eran luchadoras, no científicas. No podía imaginarme en su pellejo intentando salir de esta.

Temrin trajo la segunda caja. Esta contenía hiposprays con potentes sedantes y Zappers. No me molesté en recuperar estos últimos, ya que parecía que ninguno de los miembros de la tripulación tenía regeneración. Freír sus chips los mataría.

Aplicando presión en lugares estratégicos sobre los nervios y músculos de la membrana de la espalda—tal y como Bane nos había enseñado anteriormente—abrí el panel de control. Silenciando una vez más mi repugnancia ante la red de gruesos hilos venosos que formaban el cerebro de la nave, comencé mi análisis, solo para darme cuenta de que había unos cuantos microchips incrustados en el desorden.

Gruñí para mis adentros. Al parecer, al haber sido superados por la tecnología orgánica, los rebeldes habían tomado atajos, eludiendo la inteligencia artificial de la nave con una variación de los chips de control que habían dado a los drones y a todos los demás. No era de extrañar que estuvieran teniendo conflictos.

A pesar de nuestra precaria situación, pronto me metí de lleno en el trabajo, dando instrucciones a las otras hembras, de modo que me proporcionaron verdadera ayuda para encontrar una solución al problema. Obviamente, no pretendíamos ayudar de verdad a los rebeldes con ello, pero yo tenía la firme intención de idear una solución que nos beneficiara a nosotros poniendo a los Escupidores en su contra.

Había estado tan concentrada en mi tarea que cuando la voz de Chaos resonó en mi mente, casi me sobresalto.

—Cenrik ha dado la segunda confirmación. La tripulación no está monitorizando las cámaras. Pónganse en marcha. Tu primer objetivo es el Oficial Médico. Está de camino a la sala de higiene en el Sector Tres. El segundo son dos compañeros de mantenimiento en el comedor. Deisha, quédate con Sabra. Las demás, vayan.

No tuvo que decirlo dos veces. Temrin y yo nos pusimos los brazales, cogimos un bláster preparado para aturdir al máximo, y cada una cogió un hipospray. Ambas cogimos un segundo set similar que entregamos a Silzi y Herina fuera de la nave. Deisha se colocó junto al monitor de diagnóstico para mantener la ilusión de que seguíamos allí.

Con el pulso acelerado, las cuatro nos apresuramos a salir del hangar. A pesar de que Chaos nos aseguró que no estaban vigilando sus cámaras, activamos nuestros escudos invisibles personales de nuestros brazales.

Al estar familiarizadas con la disposición de las naves de la Coalición, no tuvimos problemas para orientarnos. Silzi y yo fuimos a la sala de higiene del Sector Tres, mientras que Herina y Temrin se dirigieron al comedor. Cuando llegamos a nuestro destino, el Oficial Médico ya estaba dentro de la sala de higiene. Silzi y yo tomamos posiciones a cada lado de la puerta, ocultas aún por nuestros escudos de sigilo.

Momentos después, salió el varón Lenusiano.

—¡Ahora! —le dije mentalmente a Silzi.

Los pasos del macho Lenusiano vacilaron. Su especie tiene un rango psíquico máximo de cuatro, y la población tiene un rango medio de tres, por lo que probablemente había percibido una pizca de energía psíquica cuando pronuncié telepáticamente esa palabra tan cerca de él. Pero no le dimos la oportunidad de reaccionar. Silzi y yo le pusimos nuestros hiposprays sedantes a ambos lados del cuello. Dada la resistencia natural de los Lenusianos a la mayoría de las drogas y sustancias que alteran la mente, a menudo era necesaria una dosis doble para dejarlos inconscientes.

Sus ojos reptilianos se abrieron de par en par durante una fracción de segundo antes de volverse vidriosos y desplomarse. Silzi y yo lo cogimos y lo arrastramos rápidamente al interior de la sala de higiene, sin que nuestro escudo invisible dejara de funcionar debido al contacto.

—Ya nos escargamos del Doctor —le dije mentalmente a Chaos.

—Diríjanse a Ingeniería. Dos hombres, uno humano y otro Tegoriano —respondió—. Su núcleo de energía probablemente interferirá con sus escudos de sigilo. No los utilicen allí y estén preparadas para una pelea. Si eso ocurriera, la piloto no tiene chip de control, así que Varnog la controlará mentalmente para evitar que envíe una señal de socorro si los ingenieros consiguen dar la alarma.

—Entendido —dije.

Mientras merodeábamos hacia Ingeniería, Herina confirmó que los del comedor estaban fuera de servicio. Chaos les ordenó a ella y a Deisha que se dirigieran a los camarotes de la tripulación y eliminaran al hombre y a la mujer que se encontraban allí, cada uno en una habitación diferente. Eran los dos últimos tripulantes, aparte de la piloto.

Cuando llegamos frente a Ingeniería, Silzi y yo desactivamos nuestros escudos invisibles. A pesar de nuestras mangas largas, cualquier buen observador notaría el ligero bulto de nuestros brazales bajo ellas o la parte trasera de la cintura de nuestros pantalones, donde habíamos guardado nuestras pistolas bláster en un bolsillo oculto. Solo podíamos esperar distraerlos el tiempo suficiente para acabar con ellos antes de que las cosas se pusieran feas.

En cuanto entramos en la sala, vimos a los dos hombres, cada uno ante su respectiva consola en la amplia zona de ingeniería. Sus expresiones de curiosidad ante nuestra llegada se convirtieron inmediatamente en desconfianza cuando me vieron.

—¿Qué hace esa cosa aquí? —preguntó el humano con un marcado acento.

—Es nuestra experta en naves salvavidas —dijo Silzi con desdén—. Cenrik nos dijo que intentáramos averiguar qué les pasa a los Escupidores que tienen a bordo. Necesitamos algunas herramientas extra y queremos ver qué nos puede ofrecer. Ella es la más indicada para evaluar si puede ayudarnos. Pasamos por la Enfermería, pero tu Oficial Médico no estaba.

—Cierto —dijo el humano, que seguía pareciendo muy incómodo en mi presencia.

—Se supone que los bichos no deben rondar por la nave —insistió el Tegoriano.

—Por el amor de Dios —dijo Silzi con fastidio—. No está merodeando por la maldita nave. Me está acompañando a buscar las herramientas para la tarea que nos pidió tu compañero de tripulación. Cuanto antes nos des las herramientas que necesitamos en lugar de darnos largas, antes podremos volver al hangar de la nave.

El macho de aspecto licántropo enseñó los colmillos, no tanto para amenazar como para mostrar su irritación por haber sido reprendido.

—Encárgate de llevar a ese bicho allí inmediatamente después —murmuró, aparentemente necesitado de tener la última palabra—. ¿Qué herramientas necesitas?

—Un calibrador y un desionizador —dije.

Gruñó e hizo un gesto para que le siguiéramos mientras se dirigía al fondo de la sala. Le seguimos, cada uno buscando el momento perfecto para actuar. Sin embargo, justo cuando se acercaba a un gran armario, el Tegoriano nos lanzó una mirada por encima del hombro. Tardé un segundo en comprender por qué se le había puesto rígida la espalda. Entonces me di cuenta de que primero miraba la cintura de Silzi y luego su muñeca. Por el ángulo en que ella estaba, sin duda había visto los bultos.

A la velocidad del rayo, Silzi sacó su hipospray e inyectó el sedante al humano antes de que pudiera parpadear. Al mismo tiempo, el Tegoriano se abalanzó hacia la consola de la izquierda, sin duda para dar la alarma. La energía psíquica que emanaba de él daba a entender que intentaba avisar a sus compañeros. En ese momento, Herina y Temrin estaban ocupándose de los dos objetivos restantes o ya los habían eliminado.

Con voluntad propia, mis alas se desplegaron, enganchándose ligeramente en las aberturas añadidas específicamente a mi camisa para permitir su extrusión. Al mismo tiempo, saqué mi bláster y le disparé. Con un par de potentes aletazos, me lancé hacia el Tegoriano, apartándolo de la consola justo cuando la alcanzaba.

Naturalmente, el disparo y la fuerza del impacto no fueron ni de lejos suficientes para derribar a un Tegoriano maduro. En lugar de eso, se transformó inmediatamente en su forma de batalla, su ya musculoso cuerpo ganó altura y masa, y sus garras se extrudieron, asemejándolo más que nunca al licántropo con el que a menudo se comparaba a su especie. Una vez que cambiaban de forma, la fuerza natural de los Tegorianos y su resistencia al daño y al dolor se disparaban. Incluso después de sufrir lo que otras especies considerarían heridas críticas, podían seguir luchando. Sus únicos puntos débiles eran el equivalente a los riñones en los humanos y la base de la columna vertebral, justo encima de la cola de lobo.

El Tegoriano, que se recuperó rápidamente del impacto de mi embestida, rugió y cargó contra mí. Agité las alas y salí volando hacia atrás, aliviada de no haber acabado chocando contra él. Todavía eran nuevas para mí y no podía controlarlas del todo. Seguí disparándole con mi bláster, acertando una vez en el riñón, a pesar de sus eficaces esfuerzos por cubrirlos.

Sin embargo, Silzi no tardó en reclamar su atención, y se quedó boquiabierto cuando se transformó en un Tegoriano extrañamente parecido a Cenrik.

—Por Quaelzus, ¿qué eres tú? —susurró mientras ella se abalanzaba sobre él.

Acabaron intercambiando golpes, Silzi bloqueando y esquivando con una destreza alucinante. Como no quería hacerle daño, tuve que sincronizar perfectamente mis golpes. El tercero que le propiné pareció debilitarlo, dando a Silzi la ventaja que necesitaba para enredarse con él.

Sin dudarlo, me abalancé tras él, presionando mi hipospray sedante en el lado izquierdo de su cuello mientras mis colmillos se hundían en el derecho. Mi paralizante lo entumeció de inmediato, lo que permitió a Silzi bajarlo con cuidado al suelo mientras el sedante hacía efecto.

Segundos después, sentí que la conciencia de Nevrik se acercaba a la mía, y que su alivio y su amor me inundaban a través de nuestra conexión. Le di una caricia psíquica como respuesta.

—Bien hecho. Ahora vayan al puente —dijo Chaos—. Varnog mantiene a la piloto bajo sus órdenes. Tráela a nuestra zona de espera para que pueda liberarnos.

—En ello —respondió Silzi.

Alcanzamos a Herina y Temrin en el puente. Cuando Varnog liberó a la piloto y ella nos vio a los cuatro con los blásters apuntando hacia ella, no hizo ningún aspaviento y fue a liberar a nuestros compañeros.

Tras liberar a nuestros compañeros y a los Scelks, colocamos a la tripulación en el calabozo. Usando el tratamiento nanobot que Yumi y yo habíamos ideado, desenredamos los chips de control de los cuatro que los tenían. Como Nevrik había adivinado con precisión, dos de ellos no tenían ni idea de que les habían implantado un chip, uno de ellos Cenrik.

—¿Entiendes ahora por qué tenemos que detener a Giles? —pregunté con voz comprensiva.

—Son todos iguales —siseó Cenrik, con la voz llena de dolor y una sensación de traición—. Incluso te estás tirando a un bicho. ¿Ves cómo te convirtió en parte en uno de ellos? Te financiamos y entrenamos para proteger a la Coalición contra los bichos. Y ahora, ¿te acuestas con ellos?

—Intentamos protegerlos del mal —repliqué—. Los Kryptidos ya no son la amenaza. Giles es solo otro Khutu, pero peor. ¿No ven que los está utilizando a todos para sus propias ambiciones de conquista?

Cenrik negó obstinadamente con la cabeza.

—No. Quería vengar a su mujer y a su hijo, a nuestros seres queridos perdidos a manos de los bichos y a nuestros mundos destruidos. Fueron esos experimentos que utilizó para mejorarnos los que le trastornaron la cabeza. Todo lo que proviene de los bichos siempre destruye y corrompe. Su misión era justa. Puede que se haya desviado, pero los bichos pagarán por sus crímenes.

Me tocó a mí sacudir la cabeza. No se podía razonar con semejantes fanáticos. Lamentablemente, tras los dos días que tardaron los nanobots en desentrañar los chips de control de los rebeldes, los Scelks que leían sus mentes no aportaron ninguna información nueva. Eran meros transportadores sin más información táctica que la hora y el destino al que debían llevar a los Scelks.

Tras asimilar la apariencia y los recuerdos de la piloto rebelde, Silzi se hizo cargo de pilotar el Thunder. A las primeras de cambio, tuvo que hacerse pasar por la piloto durante otros cuatro controles que recibimos de los rebeldes a lo largo de las dos semanas que duró nuestro viaje hasta la zona de reagrupamiento.

Nuestro equipo aprovechó ese tiempo para seguir entrenándose y trazando estrategias. Sabra, Bane y yo estudiamos a fondo los Escupidores, confirmando que los chips de control eran efectivamente los que causaban conflictos con la inteligencia artificial de las naves. Como no sabían cómo apoderarse de ella, los rebeldes habrían necesitado un cirujano Kryptido para recablear la I.A. orgánica de la membrana según sus especificaciones. Nosotros no tuvimos ese problema.

Con la ayuda de Bane, y unas cuantas comunicaciones con los Kryptidos, diseñamos un comando que haría que la membrana existente recableara su propia inteligencia artificial para rechazar completamente los chips y considerarlos como peligrosos cuerpos extraños que debían ser destruidos para su propia protección. A través del mismo sistema de comunicación orgánica de largo alcance de los Escupidores, seríamos capaces de redirigirlos para que se comportaran de acuerdo con nuestras órdenes.

El problema era que necesitábamos estar a cierta distancia de los Escupidores para enviar la orden inicial de destrucción. Después, la membrana tardaría algún tiempo en deshacerse de los chips. Solo entonces podríamos controlar las naves. Con suerte, no sería antes de que hubieran hecho demasiado daño a nuestra propia flota.

Con menos de veinticuatro horas hasta nuestro destino, las tensiones eran altas. Saber que los cruceros de batalla de Legion y Wrath nos seguían de cerca en modo sigilo, y que algunas naves más de la Vanguardia estaban ya a un corto vuelo de la zona de reunión o casi allí, me daba esperanzas de un resultado positivo mañana.

Capítulo 20

Nevrik

Varnog, Tremak y yo dejamos a los Scelks jóvenes con nuestras últimas instrucciones para la misión de mañana. El enorme círculo que habíamos formado con innumerables simulaciones de batalla y posibles escenarios sobre cómo podrían salir las cosas mañana les había hecho sentirse más confiados y entusiasmados.

La forma en que se habían compenetrado con Varnog y Tremak durante las últimas tres semanas me alegraba el corazón. Aunque seguían considerándome su Alfa principal, ahora también florecían bajo la guía y aprobación de mis hermanos, reconociendo y respetando su beneficiosa autoridad.

Volví a los aposentos de Tyonna, que habíamos estado compartiendo desde que nos unimos. Para mi egoísta alivio, mi compañera no entraría en la nave rebelde con la que nos reuniríamos. El plan era que solo las Mímicas, Chaos y Bane, y nosotros, los Scelks, subiéramos a bordo de la nave. Una vez que hubiéramos evaluado la situación, desataríamos nuestra ira.

Pero estos eran pensamientos para la mañana. Por ahora, lo único que quería era perderme una última vez en el tierno abrazo de mi mujer antes del caos que nos esperaba.

Mi conciencia le dio un codazo a la suya como advertencia de que me acercaba. Aunque no leí su mente, mis pasos se aceleraron ante la oleada de expectación y excitación que percibí en ella. Agité la mano ante su cerradura biométrica, que ella había configurado para que me diera acceso total. Para mi sorpresa, la puerta se abrió a una habitación sumida en la oscuridad, aparte de unas pequeñas velas perfumadas que apenas iluminaban el espacio. En cambio, creaba el tipo de atmósfera misteriosa que me provocaba todo tipo de pensamientos traviesos.

Aunque no podía ver a mi compañera en ninguna parte de la habitación, podía sentir su presencia. Por un momento, pensé en utilizar mi visión nocturna, pero deseché la idea y preferí seguirle el juego a Tyonna.

Sonriendo por la emoción de la caza, me acerqué lentamente a la cama mientras me despojaba de mi ropa. Ni un solo ruido emanaba de la sala de higiene. Arrojé la camisa a la silla que había junto a la entrada y me quité las botas de una patada mientras soltaba el cierre magnético de los pantalones. Me los quité rápidamente y los arrojé en la misma dirección que la camisa.

—Sal, sal, dondequiera que estés —susurré, aguzando el oído en busca de cualquier sonido que pudiera delatar su ubicación.

Nada, ni siquiera su respiración.

La expectación avivó mi instinto depredador y mi hambre insaciable por mi compañera. Merodeé tan silenciosamente como pude hacia la sala de estar, con el pene ya duro de deseo. Desde su mutación, Tyonna había heredado algunos de mis rasgos de cazador. No solo era más sigilosa que nunca, también le gustaba jugar con su presa. En este caso, yo... Mi compañera también había desarrollado una afición por los mordiscos, los arañazos y los juegos más bruscos, lo que me excitaba aún más.

Cuando apenas había dado tres pasos hacia la sala de estar, un ruido en el extremo derecho de la habitación me hizo girar la cabeza en esa dirección. Seguía sin ver nada. Ni siquiera estaba seguro de qué había causado ese sonido. Sin embargo, me dirigí decididamente hacia su origen.

No pasé de la cama. Sentí a Tyonna un segundo antes de que su escudo sigiloso cayera. Antes de que pudiera girarme para agarrarla, sus colmillos se hundieron en mi cuello. El dolor punzante resonó directamente en mi pene, seguido de la sensación de hormigueo de su paralizante recorriéndome. Fue una dosis débil, no suficiente para paralizarme. Siseé de placer y sorpresa.

Resbaladiza como una anguila, mi mujer exquisitamente desnuda esquivó mi intento de atraparla y me empujó sobre la cama. Inmediatamente se abalanzó sobre mí, y sus colmillos volvieron a encontrar su marca en mi costado, justo encima de la pelvis. Más cosquilleos se extendieron por mis partes bajas. A pesar de ello, intenté incorporarme, pero ante mis ojos descendió un velo de oscuridad que nada tenía que ver con mi visión real.

Desde su transformación, mi Tyonna había estado experimentando con sus nuevos poderes. Como cualquier psíquica, podía crear paseos oníricos. Atraer a la gente a ellos contra su voluntad no era realmente un talento que pudiera desarrollar, pero se había vuelto bastante experta en atraerme a este semiestado en el que aún podía sentir y controlar mi cuerpo en el mundo real, pero ella controlaba los ojos de mi mente, anulando mi visión física. Claro que podía escapar fácilmente, pero ella podía hacer lo que quisiera conmigo. Y ahora mismo, mi mujer me quería a su merced.

Cedí, con una llama ansiosa ardiendo en mis entrañas.

Se me escapó un gemido sibilante cuando me rastrilló las garras por la pelvis y la longitud de los muslos. Mis músculos abdominales se contrajeron cuando su aliento se abanicó sobre mi ingle. Pero mi compañera bajó un poco más y me separó las piernas para darme otro mordisco en la cara interna del muslo derecho. Mi cuerpo se sacudió en respuesta, lo que me valió el aguijonazo de sus garras clavándose en la parte carnosa de mis nalgas para mantenerme quieto.

Joder, ¡cómo me gustaba cuando me arañaba y me mordía! Un charco de lava se arremolinó en la boca de mi estómago, y empecé a jadear mientras Tyonna frotaba lenta y reverentemente su cara sobre mi pene. Las garras de su mano derecha me arañaron la piel con la más dulce sensación de ardor mientras se deslizaban hasta mi pene, envolviendo luego la base con la palma.

Incliné la cabeza hacia atrás, mi respiración se hizo más rápida y fuerte mientras ella me acariciaba y el infierno de su boca me envolvía. Mi ceguera artificial no hacía más que aumentar las sensaciones. Su mano me apretaba, a veces casi dolorosamente. Me encantaba. Su lengua se arremolinaba hábilmente alrededor de mi pene, calmando el exquisito roce de sus dientes y colmillos sobre sus crestas, enviando chispas eléctricas por toda mi región inferior y por mis piernas.

Busqué a ciegas el pelo de mi mujer, y mis garras rasparon con cuidado su cuero cabelludo y las escamas de su nacimiento. Su gemido voluptuoso creó una vibración en torno a mi pene que casi me hizo derramar. Apreté el pelo de Tyonna lo suficiente como para que le picara, como a ella le gustaba, mientras aceleraba el movimiento de su boca sobre mí, llevándome más adentro mientras se balanceaba sobre mí.

Jadeé, el sonido de mi respiración agitada compitiendo con la sangre que corría en mis oídos mientras un fuego líquido recorría mis venas con mi clímax inminente. Como cada vez que mi compañera me chupaba el pene, un dolor ardiente en la base de la columna me desgarró. Obligándola a apartarse de mí, me incorporé para que mi afilada cola saliera disparada sin aserrar la cama por la mitad. Pero Tyonna se zambulló de nuevo, tragándose mi pene con tal avidez, que me desmoroné, fulminado por un rayo.

Mi mano se aferró aún más a su pelo mientras rugía mi liberación. Mientras el éxtasis líquido salía disparado de mí, mi rabo se agitó salvajemente detrás de mí con la necesidad de apuñalar. La cabeza me daba vueltas por la violencia del orgasmo y la piel me hormigueaba, tanto por las oleadas de placer que me invadían como por los efectos persistentes de las pequeñas dosis de paralizante que mi mujer me había inyectado.

Tyonna liberó finalmente mi visión, y mis ojos se adaptaron rápidamente a la oscuridad de la habitación. Su cabeza seguía balanceándose sobre mi pene, sacándome hasta la última gota. Sus iris agrandados brillaban con un fulgor triunfante que me pareció la más atrevida de las provocaciones.

A pesar de la languidez que el paralizante de Tyonna había creado en mí, volví a quitármela de encima, la levanté por la cintura y la arrojé sobre la cama. Esta vez, controlé mentalmente a mi mujer sin ningún pudor, obligándola a quedarse quieta mientras enterraba mi cara entre sus muslos. Ya estaba empapada para mí. Casi cedí a la urgente necesidad de cabalgarla y penetrarla sin piedad.

Y lo haría... después de haberla hecho gritar una vez.

Sabía exactamente cómo lamer y chupar el pequeño nódulo hinchado de mi hembra, y cómo frotar ese sensible manojo de nervios en su interior para hacer que se derrumbara para mí en un abrir y cerrar de ojos. En poco tiempo, tenía a Tyonna jadeando tan fuerte para mí como lo había hecho antes. Mientras mis dedos entraban y salían de ella, pasé las garras de mi otra mano por sus pechos y por las escamas de su costado. Lo hice lo bastante fuerte como para dejar un rastro rosado—pero no tanto como para romper la piel. La hice sisear de placer mientras se estremecía.

Tyonna gritó, sus músculos se tensaron con los espasmos de su clímax, pero su cuerpo seguía inmovilizado por mi compulsión. Fue mi turno de sonreír triunfalmente mientras me subía encima de ella.

—Voy a follarte hasta dejarte en carne viva —susurré amenazadoramente contra sus labios.

A través de nuestra persistente conexión psíquica, sentí su oleada de excitación mezclada con su frustración por estar paralizada. A mi compañera le encantaba tocarme y, sobre todo, hundir sus garras en mis nalgas cuando la tomaba. Lo hacía en parte para incitarme y porque sabía lo mucho que me ponía y cómo resonaba directamente en mi pene. Pero no esta noche. Esta noche, ella estaba a mi merced. Ella tomaría todo lo que yo tenía para dar.

A Tyonna se le escapó un grito ahogado cuando me introduje de golpe en su interior; el sonido se hizo eco de mi propio siseo de placer-dolor ante el ardor de mi brutal posesión. Le abrí las piernas de par en par, marcando inmediatamente un ritmo de castigo mientras bombeaba dentro de ella. Joder... Nada debería ser tan increíblemente bueno. Un infierno se desató en mi interior, cada caricia de su codiciosa funda apretando mi pene me volvía loco de éxtasis. Su propio placer a través de nuestro vínculo psíquico multiplicó el mío hasta que un segundo orgasmo se estrelló en mí al mismo tiempo que el suyo. Derramé mi semilla y besé su cara y su cuello con adoración. Luego mis labios bajaron hasta sus pechos y les rindieron el homenaje que se merecían mientras ella se recuperaba.

Me retiré el tiempo suficiente para poner a Tyonna boca abajo. La puse de rodillas e inmediatamente la penetré con un potente movimiento. Ella gritó. Con la cabeza echada hacia atrás, mi compañera se balanceó dentro de mí, correspondiendo a mis embestidas. En mi lujuria, había olvidado controlarla. Pero ya no me importaba. Quería perderme en mi mujer. Lo único que me importaba era sentirla abrasadora alrededor de mi pene, los hermosos y redondos montículos de su trasero en mis manos, que golpeaban mi pelvis con cada embestida, y el volcán que se desataba en mi interior cuando sus gemidos se mezclaban con los míos.

Cuando el siguiente orgasmo nos arrastró, pensé que Tyonna me pediría clemencia, pero no mi Reina. Rodé sobre mi espalda, tirando de ella en mi abrazo para que pudiéramos acurrucarnos juntos, pero mi mujer se sentó a horcajadas sobre mí, alcanzando mi pene. La sangre corrió inmediatamente a mi ingle, poniéndome duro de nuevo para satisfacer las necesidades de mi Reina. Tyonna se empaló en mí y me cabalgó con fuerza, pareciendo casi poseída en su desenfrenada furia.

Joder, era hermosa, salvaje, feroz e indómita mientras me reclamaba. Con su alma entrelazada con la mía, mi compañera nos llevó al precipicio del éxtasis mientras yo la penetraba en contrapunto con sus movimientos hasta que ambos nos desmoronamos. Se desplomó sobre mí, con los cuerpos empapados en sudor, temblando en los últimos estertores de la pasión mientras nos abrazábamos con fuerza.

Mientras el sueño nos reclamaba, un único pensamiento se repetía en mi mente. Moriría por esta mujer. Mi reina, mi amor, mi Tyonna.

De pie en el puente, pude ver la misma conmoción que yo sentía en los rostros de mis compañeros. El número de naves rebeldes reunidas en la zona de reunión, a poca distancia, era asombroso. Lo peor era saber que probablemente tenían aún más naves de camino hacia aquí o ya en ruta hacia Kryptor. Por primera vez, me pregunté si todos nuestros esfuerzos por frustrar sus planes habían sido demasiado pocos y demasiado tardíos.

En la pantalla podíamos ver al menos cinco gigantescas naves vivas, el equivalente a nuestros cruceros de batalla. Yo había nacido en una de esas naves y pasé mis primeros días sometido al volcado de información que la membrana de la guardería me metió en la cabeza.

—Estamos en rango para empezar a enviar la señal de recableado a las naves vivas. ¿Debo proceder? —preguntó Silzi.

—¿Es seguro? —Chaos preguntó—. No quiero que nos detecten antes de haber liberado a los Scelks.

—Sí, es seguro —respondió Bane—. Utiliza una subfrecuencia Kryptida que la Vanguardia o los rebeldes no rastrearían. Incluso si lo intentaran, les costaría mucho detectarla o incluso darse cuenta de lo que es si de alguna manera lo consiguieran.

—¿Sabremos si van a por nosotros? —insistió Chaos.

—Sí, recibiremos un aviso si empiezan a husmear y podremos dejar de emitir inmediatamente. Teniendo en cuenta que las naves vivas tardarán bastante en recablearse, cuanto antes empecemos, mejor.

—Muy bien, procedan —dijo Chaos.

Su mirada se volvió vaga durante unos segundos. Por la energía psíquica que salía de él, supuse que estaba dando a Legion y a Wrath la instrucción de enviar también la señal desde sus respectivas naves.

Momentos después, volvió a centrarse en nosotros.

—Prepárense todos. Acoplaremos con la nave en cualquier momento. Si todavía tienen alguna duda sobre el plan, ahora es el momento de hablar.

Todos sacudieron la cabeza y salimos, la mayoría a ponernos los uniformes de manga larga y pantalón que llevaríamos para el traslado. Eran uniformes de combate estándar de los rebeldes.

Nos pusimos en posición dentro del muelle de atraque mientras nuestra nave se conectaba a la nave salvavidas. Había mucha tensión entre nosotros debido a la paranoia de los rebeldes. Solo podíamos esperar que siguieran los mismos protocolos de transferencia a los que Cenrik estaba acostumbrado, y que habíamos leído de su mente. Cualquier desviación podría poner en peligro todo nuestro plan. Pero entonces, que la incertidumbre se convirtiera en un espectáculo de mierda era bastante habitual en la Vanguardia.

Habíamos reorganizado a las Mímicas para esta misión. Temrin interpretaba ahora el papel de Cenrik. Silzi seguía encarnando a Mindy, y Deisha y Herina continuaban desempeñando sus anteriores papeles de científicas. Nuestra Oficial Médica Yumi llevaba uno de los disfraces holográficos para hacerse pasar por nuestra piloto.

Al igual que cuando abordamos la nave rebelde, el Thunder, Chaos, Bane, Varnog y yo estábamos entre los jóvenes, con un disfraz holográfico similar. Esta vez, sin embargo, Tremak también se había unido a nosotros. Con la cantidad de Scelks a los que tendríamos que enfrentarnos dentro, contar con más Scelks Janaurianos para ayudar a controlarlos mentalmente hasta que pudiéramos razonar con ellos sería de gran ayuda.

Para mi alivio, mi compañera y las demás hembras de nuestros equipos permanecerían ocultas en el interior del Thunder hasta que tuviéramos la nave bajo control. No quería pensar en el peor de los casos, en el que tendrían que proporcionarnos apoyo o refuerzos.

Finalmente, las puertas se abrieron y nos recibió un humano mejorado con una serie de cibernéticos. Instintivamente supimos que era un adiestrador de mascotas, como lo había sido Marcelle. La pregunta era: ¿de qué mascota se encargaba? ¿Los Scelk?

Ese pensamiento me enfureció. Al mismo tiempo, no debería haberme sorprendido. Después de todo, el equipo que había estado en Aurillia no poseía ningún luchador que pudiera haber llevado a los jóvenes a la batalla. Solo tenía sentido que Giles les asignara un guerrero experimentado con la capacidad de comunicarse con sus “chips de control” con un simple pensamiento, gracias a su propia cibernética.

Afortunadamente, un rápido escaneo de su mente—a pesar de que la tarea se hacía más difícil debido a sus implantes—reveló que Cenrik no le conocía. Tampoco conocía a los miembros del equipo Aurillia, lo que nos evitó la preocupación de que se diera cuenta de que las Mímicas no eran quienes pretendían ser.

—Hola. Mi nombre es Andres —dijo el cyborg humano.

—Hola, Andrés. Soy Mindy, la científica jefe de la base de Aurillia —dijo Silzi. Nos señaló con un gesto, perfectamente alineados detrás de ella—. Aquí están los Scelks que nos pidieron que entregáramos.

—Buen trabajo por llegar justo a tiempo. Nos dirigiremos al espacio Kryptido dentro de una hora. Vamos a subirlos a bordo e instalarnos. Poneos cómodos porque las cosas están a punto de ponerse serias.

Silzi frunció el ceño y negó con la cabeza.

—En realidad, no vamos a unirnos a la batalla. Solo estamos aquí para entregar a los Scelks.

Fue el turno de Andrés de fruncir el ceño.

—Giles quiere a todos en el frente.

—Quiere a todos los combatientes. Somos científicos. Nos vamos con los transportadores.

El cyborg parecía bastante disgustado. A juzgar por la energía psíquica que rezumaba, Andrés se estaba comunicando telepáticamente con alguien. Duró unos segundos, en los que la tensión aumentó en la silenciosa sala.

Volvió a centrarse en Silzi.

—Muy bien. Yo me encargo a partir de ahora.

A pesar de su tono conciliador, notaba que algo no iba bien. El empujón psíquico que me dieron Varnog y Tremak confirmó que ellos también lo habían sentido.

Andrés se volvió hacia Cenrik.

—En cuanto los bichos estén dentro, cargaréis la mercancía en la bodega de la nave. Por favor, sed rápidos, ya que actuaremos como Vanguardia, y necesitamos ponernos en camino lo antes posible.

—No hay problema —respondió Temrin en una perfecta imitación del Tegoriano.

Salvo que habíamos sustituido gran parte de la carga que los transportadores rebeldes llevaban inicialmente en su bodega por botes de virus y Zappers. Si todo iba según lo previsto, tendríamos a los restantes Drones Scelk liberados de sus chips de control y libres de su regeneración antes incluso de que la nave pudiera dirigirse al espacio Kryptido.

—Dos de las naves vivas han respondido por fin —dijo de repente la voz de Yumi en nuestro grupo psíquico—. Están iniciando el recableado.

—Excelente —respondió Chaos—. Esperemos que los demás respondan pronto. Ese cyborg está tramando algo.

Me alegró que nuestro líder también se hubiera dado cuenta de la reacción poco cordial de Andrés al decirle a Silzi que el resto del equipo no se uniría a su nave.

Andrés nos hizo un gesto para que entráramos segundos antes de que su voz resonara a través de nuestro comunicador orgánico.

—Síganme, Scelks.

Sus labios no se habían movido, y no había utilizado el mismo tipo de varita que Cenrik había tocado en su sien allá en Aurillia para darnos una orden a través de nuestros “chips de control”. Eso reforzó aún más mis sospechas de que su cibernética se parecía al cerebro mecánico que Marcelle había recibido cuando luchó con el equipo de Wrath. Lo más probable era que lo hubiesen asignado para ser nuestro controlador.

Como uno, entramos en la nave. Para nuestro alivio, no detectamos ningún escáner. Por otra parte, las naves vivas se comportaban de forma muy diferente a la hora de evaluar qué tipo de formas de vida podían encontrarse en su interior.

El familiar olor a humedad de la nave me trajo demasiados recuerdos que había preferido mantener enterrados. Los grandes pasillos, cubiertos de la membrana burdeos típica de las naves orgánicas, casi parecían agitarse mientras caminábamos a su lado en filas de tres. Se diría que luchaba consigo misma contra el impulso de alcanzarnos y devorarnos. Si los rebeldes no la habían alimentado adecuadamente, eso podía convertirse en una posibilidad real. Sin embargo, tenía un color saludable, lo que implicaba que no estaba ni cerca de morir de hambre.

Aun así, habiendo vivido tantos años entre la Vanguardia, y con la tecnología moderna, la visión de la membrana de ventilación sobre mi cabeza me puso los pelos de punta. Un montón de agujeros y protuberancias que funcionaban como las alvéolas de un pulmón la jalonaban, proporcionando una ventilación adecuada dentro de la nave y limpiando el aire de cualquier toxina, desde veneno hasta humos y todo lo demás. Unas gigantescas cúpulas blancas verrugosas servían de fuentes de luz orgánicas.

Por muy eficiente que fuera el sistema de membranas, y a pesar de haber vivido muchos años rodeado de ellas, nunca me sentiría del todo cómodo dentro de una nave que me tendría con gusto como su próxima comida si le daba alguna razón para considerarme un desecho orgánico.

La nave estaba inquietantemente silenciosa. Teniendo en cuenta su tamaño, habría esperado que varios miembros de la tripulación nos saludaran. Además, como estábamos a punto de entrar en combate, este lugar carecía del frenesí habitual de las unidades de combate corriendo arriba y abajo con los preparativos de última hora.

—Deben de tener una tripulación muy reducida aquí —dijo Chaos en nuestro grupo psíquico, como si acabara de leerme la mente—. Tiene sentido, ya que se trata de su nave Vanguardia. No esperan que haya demasiada gente a bordo para sobrevivir siendo la primera oleada. Solo tendrán el número estrictamente necesario para operarla, lo que nos sirve perfectamente.

No había pensado en eso. Pero desde luego, tenía sentido. Nos viene bien. Tomar el control de la nave sería mucho más fácil.

Solo unos pasos dentro de la nave, pasamos por delante de un gran conjunto de puertas—si es que la membrana orgánica que servía para ese propósito podía llamarse así. Llevaban a la bodega de carga. Pero seguimos caminando una corta distancia antes de llegar a una intersección en forma de T. Giramos a la izquierda, lo que nos condujo a lo que normalmente constituía la mayor holocubierta de este modelo de nave.

Efectivamente, Andrés presionó con la mano el conjunto de nervios de la derecha, junto a la membrana que bloqueaba su acceso, para que se abriera. De pie junto a la puerta, nos hizo un gesto para que entráramos en la sala. Actuamos en silencio. Era un espacio grande y estéril, del tamaño de dos canchas de baloncesto una al lado de la otra. Entramos primero por una plataforma con barandilla, una amplia rampa a cada lado que conducía a la inmensa sala. En el lado opuesto al que entramos, divisé el contorno de otra amplia puerta.

Aunque, según mi experiencia, nunca había habido allí una puerta de ese tipo, que la hubiera ahora no me sorprendió especialmente. Tendría mucho más sentido si el resto de la configuración de la nave hubiera permanecido igual, ya que en la sala adyacente a ésta habría un gran dormitorio para los soldados.

—Poneos en fila contra la pared izquierda —ordenó Andrés a través de nuestros “chips de control”.

Cumplimos, tratando de mantener el espacio suficiente entre nosotros y los Scelks humanos reales para evitar que nuestros disfraces holográficos fallaran. Justo cuando terminamos de tomar posiciones, utilizando apenas una quinta parte de la sala, la puerta del lado opuesto se abrió y mi corazón dio un vuelco al ver una multitud de Drones Scelk entrando a raudales.

Al parecer, habían recibido una orden similar a la nuestra y se alineaban en filas apretadas a lo largo de la pared derecha. Llegaban casi como un torrente interminable. Por un momento me pregunté si habría espacio suficiente para acomodarlos a todos y a nosotros. Sorprendentemente, sí, y aún quedaba bastante espacio entre nuestros dos grupos.

En cuanto todo el mundo estuvo en posición, la puerta de membrana se cerró tras ellos y Andrés se situó justo en el centro de la plataforma que daba a la sala. Apoyando las manos en la barandilla, se inclinó hacia delante, mirándonos con una expresión calculadora llena de una pizca de malicia.

Me moría de ganas de leer la mente de los drones jóvenes y de comunicarme con ellos. Sin embargo, era demasiado arriesgado actuar todavía. Esperábamos asegurar primero al resto de la tripulación antes de ponernos a trabajar con los drones.

—Prepárense —dijo Chaos en nuestro grupo psíquico—. Creo que está tramando algo.

Empezaba a pensar que nuestro líder había heredado parte de las habilidades empáticas de su compañera, porque volvía a compartir los sentimientos que me inspiraba el cyborg.

—Los que aún no tengáis las garras y la cola, moveos hacia el centro —dijo Andrés, esta vez con el habla normal en lugar de a través de los chips de control.

Nos movimos para hacer sitio a las crías más jóvenes. Un puñado de Drones también se unieron a ellos. La sensación de pavor que la petición había despertado en mí no hizo más que intensificarse cuando la sonrisa maliciosa en el rostro del cyborg se hizo más amplia.

—Los demás, matadlos —dijo Andrés en voz alta.

Tanto nuestro grupo como los Drones se volvieron para mirarle con expresiones de asombro. Las crías que habíamos entrenado adoptaron automáticamente una posición defensiva, casi formando un círculo de espaldas entre sí para poder defenderse de cualquier dirección de la que procediera el ataque. Los Drones recién nacidos, que parecían haberse dado cuenta, adoptaron una postura similar.

—Os dije que los matarais —reiteró Andrés, endureciendo la voz.

Me alegró enormemente que los otros Drones no hubieran obedecido. Confirmaba que aún tenían mente propia, y que tenían instintos tribales para proteger a los de su familia.

—Estamos aquí para liberarlos —transmitió de repente Chaos psíquicamente hacia los Drones—. En la medida de lo posible, resistan cualquier compulsión que el cyborg les envíe. No les haremos daño.

Al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras, Andrés emitió la orden a través de nuestros chips de control para que matáramos a los Scelks sin cola, y para que permanecieran quietos mientras lo hacíamos. Naturalmente, la compulsión no surtió efecto contra nosotros, pero los Drones avanzaron, aunque luchando visiblemente por resistirse.

—¡Crías, a mí! —gritó Chaos, mientras desactivaba su disfraz holográfico. Al mismo tiempo, lanzó su primer Zapper contra los drones.

Se desató un caos total.

Andrés maldijo al ver que a Bane, Tremak, Varnog y a mí también se nos había caído el camuflaje, solo para ver nuestros blásters y cinturón de armas cargados con más Zappers y botes de virus.

Al mismo tiempo que las crías sin cola corrían hacia nosotros, Andrés corrió hacia la puerta. Bane desplegó sus alas y voló tras él, escupiendo un dardo bucal y dardos de cola al cyborg. Andrés esquivó el dardo bucal, pero los de la cola dieron en el blanco. Apenas vaciló, arrancó las agujas mientras salía de la habitación, con espuma blanca burbujeando alrededor de las heridas punzantes. Bane llegó a la puerta un segundo demasiado tarde y la gruesa membrana se cerró ante él.

A pesar de su evidente deseo de perseguirlo, el líder de los Dragones se unió a nosotros para lanzar Zappers a los drones desde su posición en la plataforma. Mientras lo hacía, emitió una serie de órdenes en la lengua chasqueante de los Kryptidos—órdenes dirigidas a la nave. La obligarían a iniciar una serie de diagnósticos que impedirían al piloto llevarla a ninguna parte.

—¡Silzi, necesitamos el virus! —la mente de Chaos le habló.

—Ya voy —respondió ella.

Divididos entre el shock, la confusión y el impulso de resistirse a la compulsión, los drones pronto cedieron a la ira cuando las primeras Esferas Zapper explotaron entre ellos, “matando” instantáneamente a algunos de sus compañeros. Sin la presencia de Andrés para reiterar su orden, se concentraron en atacarnos.

Varnog, Tremak y yo usamos nuestros poderes para arrastrar la conciencia de los drones jóvenes al mismo tipo de paseo onírico en el que yo había atrapado a mis propios jóvenes en Aurillia. Sus cuerpos se congelaron justo donde estaban, formando un muro que impedía que los otros Drones Scelk de la retaguardia siguieran avanzando. Esto nos permitió seguir lanzándoles las Esferas Zapper que nos quedaban, y el área de efecto de cada esfera, de tres metros de radio, acabó fácilmente con ellos.

—La flota rebelde está saltando a warp. Por la comunicación que hemos interceptado, les han dicho que vayan a Kryptor y lancen el ataque de inmediato —dijo la voz de Yumi en nuestro grupo psíquico—. Nuestra flota se lanza en su persecución. Las naves de Legion y Wrath se quedan con nosotros. Tu nave vital es la única que no ha saltado. Wrath, Legion, Dread, Xenon y Viper vienen con un transbordador.

—Entendido. Tenemos que tomar el control de esta nave —respondió Chaos—. Bane, abre esa puerta.

Bane se quitó el cinturón de armas, en el que llevaba el resto de sus botes de virus, y se lo lanzó a Erzod. Luego corrió hacia la puerta, pronunció órdenes vocales en Kryptido mientras presionaba nervios específicos de la membrana hasta que la puerta se abrió. Aunque estaba hecha de tejido orgánico, la puerta era una membrana reforzada que, de otro modo, requeriría muchos hachazos y tajos antes de conseguir atravesarla.

Apenas se abrió la puerta, Silzi y Temrin, que aún parecían Mindy y Cenrik, entraron corriendo en la habitación con más botes de virus.

—¡ALTO! —grité, cuando las Mímicas se prepararon para lanzar algunos de ellos contra los drones jóvenes inconscientes—. Sus cerebros aún se están curando.

De hecho, todavía podíamos ver algo de espuma blanca alrededor de sus ojos.

—Nevrik, encárgate de esto. Bane, tú conmigo. Aseguremos esta nave —ordenó Chaos, casi arrancándose la ropa mientras corría hacia la salida.

En cuanto cesaron las burbujas espumosas, empezamos a lanzar los botes de virus. Para mi consternación, la membrana de ventilación del techo empezó inmediatamente a aspirar el virus en aerosol. Me costó varios intentos de comandos vocales en Kryptido para conseguir que se detuviera. ¿Quién iba a pensar que estaría tan agradecido por el vertedero de conocimientos que habíamos soportado como crías a manos de los Kryptidos?

Mientras Varnog, Tremak y las Mímicas seguían lanzando los botes que les quedaban a los drones, conduje a mis pequeños a la bodega de carga, no solo para que cogieran más botes, sino sobre todo para que se equiparan con un escudo y blásters por si surgía la necesidad de defenderse. Mi escáner de corto alcance no mostraba tripulación alguna dentro de la nave. Sin duda, los muy eficaces codificadores de los Kryptidos nos impedían ver exactamente lo que nos acechaba dentro de la nave.

Apenas habíamos entrado en la sala cuando la voz incrédula de Chaos resonó en nuestro grupo psíquico.

—¡Andrés está controlando a un gran número de Jadozors, y se dirigen hacia ustedes!

Me dio un vuelco el corazón. Había imaginado varios escenarios, pero este era el que más temía. Las criaturas sin mente como los Jadozors y los Drones no podían controlarse mentalmente. Entre su capacidad de resurrección y sus feroces atributos de combate, podrían aniquilarnos si su número fuera suficientemente grande.

—¡Todos a la bodega de carga! —Tabitha exclamó a través de nuestro grupo psíquico—. ¡Nevrik, llena la habitación con el virus Jadozor!

Ella no tuvo que repetirlo.

—No podemos volver con ustedes —replicó Chaos—. Están entre nosotros y ustedes. Ustedes tienen que encargarse de ellos. Bane y yo estamos en la sala de máquinas.

—Ya vamos —dijo Legion—. Concéntrate en asegurar la nave, hermano. Estamos entrando en la nave ahora.

Una intensa sensación de inquietud me invadió cuando empecé a lanzar botes del virus Jadozor dentro de la bodega de carga, ayudado por mis jóvenes. Tener a los dos líderes de la Vanguardia en la misma batalla podría dar a los rebeldes la mayor victoria que jamás podrían haber esperado si las cosas se torcían.

Una vez más, tuve que emitir una orden vocal para evitar que la membrana de ventilación de la bodega de carga limpiara la sala del virus aerotransportado.

—Vamos a encerrar a los drones jóvenes en la holocubierta y nos reuniremos con ustedes —dijo Varnog en el grupo.

Mientras los lejanos golpes y chirridos de los Jadozors que se aproximaban resonaban en la distancia, Varnog y Tremak entraron volando en la sala. Se me encogió el corazón cuando, instantes después, Linette, Kate y mi Tyonna entraron volando, seguidas por nuestras otras mujeres y nuestros otros Guerreros a pie.

Legion, Wrath, Dread, Viper y Xenon tomaron posiciones cerca de la entrada. Todos adoptaron sus formas de combate y levantaron sus escudos de energía. Como poseía regeneración, Xenon tomó la delantera.

Tal y como habíamos entrenado antes, los jóvenes se desplegaron a un lado detrás de ellos en pequeños grupos de cinco, escudos y blásters cargados con balas perforantes de virus en la mano.

Segundos después, llegaron los Jadozors.

Parecían gigantescos pterodáctilos de cuatro alas con estrechas cabezas de T-Rex, y en la vida real resultaban aún más intimidantes. Solo había luchado contra ellos personalmente a través de simulaciones. Lo único que realmente me preocupaba de ellos era que su cola tenía una punta que podría calificarse como una hoja de sierra de doble filo.

Se abalanzaron sobre los Guerreros, que les hicieron retroceder con sus escudos y les apuñalaron con las extremidades en forma de guadaña de los antebrazos, en el caso de los Xians, y con las extremidades en forma de lanza, en el caso de los Dragones. Simultáneamente, los Guerreros escupieron sus dardos bucales a las bestias e intentaron picarlas con sus colas de escorpión. Eso no serviría de mucho a menos que les dieran en los ojos, las fosas nasales o el interior de la boca, ya que sus escamas eran casi impenetrables sin perforarlas.

Sus únicos puntos realmente vulnerables eran las delgadas líneas de tejido blando a lo largo de sus espinas. Y nuestras hembras lo estaban aprovechando al máximo. Haciendo llover muerte desde arriba, Linette, Kate y Tyonna volaban lo más cerca posible del techo y disparaban proyectiles perforantes cargados con el virus Jadozor a las espinas dorsales de las criaturas.

Gracias a sus esfuerzos concertados por concentrar el fuego en una sola bestia, las mujeres estaban acabando rápidamente con ellas. Aunque las heridas empezaban a espumar por su capacidad de regeneración, la curación se desvanecía en poco tiempo a medida que el virus echaba raíces, y su carne empezaba a derrumbarse sobre sí misma mientras se convertían en cenizas.

Sin embargo, cada criatura derrotada era rápidamente reemplazada por tres más que intentaban abrirse paso a la fuerza. Mi corazón se hinchó de orgullo al luchar junto a los jóvenes. Moviéndose con rapidez y eficacia, cada grupo inmovilizaba a su respectivo Jadozor, y el puntero le golpeaba la cara con su escudo. Otros dos apuñalarían sus dos alas coriáceas delanteras con sus colas afiladas, mientras que los dos últimos saltarían sobre su espalda. Uno apuñalaría su punto vulnerable o dispararía contra él, mientras el otro impedía que la cola letal del Jadozor hiriera a uno de ellos.

Unas cuantas criaturas alzaron el vuelo para ir tras nuestras hembras. Al unísono, Varnog y yo volamos tras ellas. Una tuvo la mala idea de chillar amenazadoramente hacia Kate. Escupí mi ácido directamente a sus fauces abiertas. Su patrón de vuelo se volvió errático de inmediato mientras se retorcía de dolor, pero Varnog le cortó parte del ala trasera con su cola de cuchillas y lo hizo caer en picado al suelo, encima de los demás jadozors. Con una precisión mortal, mi mujer disparó al punto vulnerable de la espalda del segundo.

A pesar del miedo que nos inspiraban estas criaturas, esta batalla ni siquiera parecía justa, ya que las acribillábamos con facilidad. Más allá de nuestro número, el virus que saturaba la sala empezó a hacer efecto, acabando con ellos sin que tuviéramos siquiera que golpearlos, ya que habían inhalado lo suficiente como para que empezara a deshacerlos desde dentro.

A través de la puerta abierta, vi a Andrés de pie detrás de su enjambre de mascotas. Parecía totalmente anonadado y consternado por el hecho de que su rebaño, considerado indestructible, fuera despachado con tanta facilidad. Empezó a retroceder mientras más Jadozors seguían llegando. Había demasiados entre él y nosotros como para que fuera a por el cyborg. Pero comprendió que era una batalla perdida. Hasta que pude darle caza, me deleité escupiendo más ácido sobre las criaturas que teníamos debajo y cortando sus puntos débiles con mi cola en un barrido aéreo para permitir que el virus penetrara más rápido en las heridas.

Justo cuando su número había disminuido lo suficiente como para permitirme salir volando, me abalancé sobre las criaturas restantes que seguían luchando. Mantuve mi escudo debajo de mí para bloquear cualquiera de sus intentos de apuñalarme con sus colas. Como era de esperar, Andrés había huido.

O eso creía yo.

Al girar hacia el pasillo principal de la nave, un sonido demasiado familiar y una visión horrible me recibieron. Al final del pasillo, corriendo hacia mí con furia rabiosa, había cientos de Drones.

Capítulo 21

Tyonna

Aunque al principio me asustó la idea de que los Scelks jóvenes se vieran metidos en medio de una batalla contra criaturas tan feroces como los Jadozors en su primera experiencia real de combate, esto estaba resultando ser una pasada. Un irracional orgullo maternal llenó mi corazón al verlos luchar con disciplina, eficacia y el legendario salvajismo de su especie.

Sin duda, el poderoso virus que ya habían impregnado en la bodega de carga antes de que entraran las criaturas había cambiado las tornas a nuestro favor. Sin él, no nos habría resultado tan fácil acabar con unas bestias que, de otro modo, serían imposibles de matar.

Con sus números disminuyendo rápidamente, sus cuerpos convirtiéndose en cenizas por el virus que los deshacía, la batalla pronto terminaría sin que hubiéramos sufrido ninguna baja o incluso heridas dignas de mención. Aquello me alegró enormemente, ya que solo podía pensar en los Scelks jóvenes encerrados en la gran sala donde Varnog y Tremak los habían dejado. Ya habrían recuperado el conocimiento. Debían de sentirse totalmente perdidos y confusos después de que nuestros hombres les hubieran pinchado los chips de control y administrado el virus de regeneración.

Pero hasta que no pudiéramos razonar con ellos, no podíamos soltarlos, por su bien y por el nuestro. Mi mayor temor era que Andrés fuera a liberarlos tontamente, pensando que seguían bajo su esclavitud.

Sin embargo, mi alivio al ver a Nevrik persiguiéndole duró poco cuando su voz resonó en nuestro grupo psíquico.

—¡Drones entrando! —exclamó Nevrik.

Sentí que se me escurría la sangre de la cara, pensando que el peor de mis temores había cobrado vida. Pero no tardé en darme cuenta de mi error. Conocía demasiado bien ese chasquido por haber luchado contra enjambres de ellos demasiadas veces para contarlas. No eran Drones Scelk, sino Drones de Enjambre.

—¡Paredes de escudos! —Legion gritó.

Incluso cuando el último de los Jadozors se derrumbaba en una lluvia de cenizas, Tabitha, Sabra y Moira lanzaron pequeñas esferas al suelo justo delante de los grupos de jóvenes. Inmediatamente, apareció ante ellos un muro de energía que iba del suelo al techo. Aunque impediría que los bichos les alcanzaran, permitiría a nuestro equipo disparar a través de él y, con suerte, acabar con el mayor número posible de criaturas antes de que pudieran hacernos daño.

Individualmente, un solo Drone no era una gran amenaza, pero en enjambre podían ser devastadores. Con el aspecto de arañas ratón gigantes montadas sobre el torso superior de una mantis religiosa, estas criaturas de dos metros de altura eran implacables en su necesidad de alimentarse y matar. Se reproducían a un ritmo demencial, lo que las convertía en una de las armas más letales y rentables que el General Khutu había ideado jamás. La cuestión era cómo coño había conseguido Giles hacerse con larvas de Drone.

Pero todos estos pensamientos tendrían que esperar a otro momento. Los Drones llegaron como un tsunami. Agitaban sus letales guadañas contra los Guerreros, trepando unos sobre otros para llegar a su presa. Sin embargo, el verdadero horror del desafío al que nos enfrentábamos me golpeó segundos después, cuando nuestras balas perforantes y los dardos de boca y cola de los Guerreros encontraron sus marcas en los primeros bichos gigantes.

La espuma blanca cerró instantáneamente las heridas.

—¡Maldita regeneración! —exclamó Legion a través de nuestro grupo psíquico—. ¿Funcionará el virus contra los Drones Enjambre?

Con la cantidad de virus que había actualmente en la sala, y su falta de efecto aparente en los que habían sido heridos, estaba claro que no funcionaba.

—El que actualmente llena el aire estaba destinado específicamente a los Jadozors —respondí, todavía disparando al infierno de las criaturas desde arriba—. Tal vez el virus Zombi funcione.

—¡En ello! —dijo Ayana, corriendo hacia lo poco que quedaba en las cajas de armas que las Mímicas habían traído previamente—. ¿Deberíamos zaparlos primero?

—¡NO! No hasta que sepamos con seguridad que el virus funcionará en ellos —interpuse—. Ese chip de control podría ser nuestra única forma de hacerlos retroceder.

Mi instinto me decía que no habrían usado exactamente la misma hormona con los bichos que con los Guerreros Zombis.

Las criaturas eran demasiado numerosas. Acuchillaban con sus largas extremidades, apuñalaban con sus patas igual de letales e intentaban decapitar a sus objetivos con sus gigantescas mandíbulas. Con tantos de ellos cortando simultáneamente las paredes de energía, estas se derrumbaron demasiado rápido. Reemplazarlos solo nos dio tiempo a matar a unos pocos, inmediatamente sustituidos por un montón más de bichos.

La única ventaja que teníamos contra ellos era que la mayoría de las armas atravesaban fácilmente sus escamas de quitina, a diferencia de las impenetrables de los Jadozors. Los jóvenes no tardaron en marcar un ritmo: disparaban a las patas delanteras del Drone para hacerle perder el equilibrio y luego lo decapitaban con sus colas afiladas. Uno de ellos agarraba la cabeza y la lanzaba hacia atrás. Esto prolongaba el tiempo que tardaba el cuerpo en deshacerse en partículas cenicientas que volaban de vuelta a la cabeza para reconstituir la criatura entera.

Codiciosa como siempre, la membrana intentaba digerir algunas de las criaturas temporalmente muertas, lo que ralentizaba aún más su regeneración. Sin embargo, ni siquiera eso impidió que nos viéramos rápidamente desbordados. Los jóvenes estaban siendo heridos, un número cada vez mayor de ellos mostrando cortes, y algunas heridas más graves.

Y el maldito virus Zombi no estaba teniendo absolutamente ningún efecto.

—¡Necesitamos una salida! —Tabitha dijo en el grupo psíquico—. No podemos luchar contra ellos mucho más tiempo. Y nos quedamos sin muros de energía.

Y se nos habían acabado las balas perforantes, que no es que sirvieran de mucho contra esas criaturas.

—El resto de la nave está asegurada —respondió Chaos—. Andrés los controla. Vamos tras él.

—Si lo sacas, puedo tomar el control de los drones —dijo Myriam—. He acotado la frecuencia de la señal a través de la cual se comunica con ellos. Pero me está anulando.

—Puedo atraparlo —dijo Kate.

—¡NO! —gritó Xenon

—Me curaré —replicó Kate.

A pesar de su más que comprensible preocupación por su compañera, Xenon no siguió discutiendo. De él, Kate había heredado los poderes de regeneración. Con él conteniendo sobre todo al Enjambre, no podía usar sus propias alas para sobrevolar a los bichos e ir en busca de su controlador.

Nevrik, Varnog y Reklig rociaron fuertemente la entrada con ácido y agitaron sus colas para decapitar o matar a tantos Drones como fuera posible para que Kate pudiera salir volando con relativa seguridad. Ella activó su escudo sigiloso y fue tras Andrés. A continuación, todos nos concentramos en proteger a los jóvenes y, sobre todo, la zona improvisada que Ayana y Tabitha habían preparado para amontonar a nuestros heridos.

Como si los bichos no fueran suficientes, las heridas sangrantes de los Scelks jóvenes también atraían a la membrana. Sorbía cada gota que caía sobre él, algunos de sus zarcillos se extendían fuera de la pared para intentar acercar a los heridos para ser digeridos. Entre arrastrar a los heridos, disparar a los bichos y mantener a raya a la membrana, las mujeres se estaban viendo desbordadas.

Justo cuando pensaba que nos iban a arrollar, la bendita voz de Kate resonó en nuestro grupo psíquico.

—¡Myriam, AHORA!

Nevrik atravesó a un Drone por la espalda con su cola y lo apartó de Erzod, que sangraba y luchaba contra un bicho gigante empeñado en cortarle la cabeza con sus mandíbulas. Entonces todo el Enjambre se quedó inmóvil. En el calor del momento, los Scelks jóvenes y los Guerreros blandieron sus armas un par de veces más antes de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Un silencio espeluznante se apoderó de la sala, solo interrumpido por la respiración agitada de todos los combatientes. La repentina quietud tras el caos total que había reinado en la bodega de carga parecía la proverbial calma que precede a la madre de todas las tormentas. Sin embargo, ya la habíamos capeado. Al unísono, el Enjambre comenzó a moverse hacia la esquina trasera de la sala, bastantes cojeando sobre miembros amputados que aún echaban espuma mientras volvían a crecer.

—¡TODOS FUERA! —Legion gritó tan pronto como las criaturas habían despejado la entrada.

Cambiando sus formas de batalla para evitar herir a nadie con los pinchos que cubrían sus cuerpos, los Xians y los Dragones corrieron hacia la zona donde nuestras mujeres atendían a los heridos. Los Scelks Janaurianos también descendieron en picado para recoger a uno de los heridos incapaces de caminar y llevarlo volando de vuelta a nuestra nave. Linette y yo, ambos con más fuerza gracias a nuestros compañeros, también recogimos a uno de los Scelks jóvenes para llevarlo a un lugar seguro. Los otros jóvenes se ayudaron mutuamente a salir de la habitación.

Cuando salí volando al pasillo, llevando a Vira, me di cuenta de que Bane, Kate y Chaos venían hacia nosotros, arrastrando a un inconsciente Andrés. En cuanto estuvimos todos fuera, Bane selló la sala con una orden vocal Kryptida.

—Llevemos a todos nuestros heridos a la Enfermería. Los más críticos a la bahía médica del Thunder, los demás al crucero de batalla de Wrath —dijo Chaos en el grupo psíquico—. Hay cinco tripulantes rebeldes sedados en la nave vital. Bane, coge a unos cuantos para llevarlos al calabozo. Nevrik, Varnog, Tremak, tienen que encargarse de los Scelks que siguen encerrados en la holocubierta. Todos los demás, manténganse alejados de los niveles inferiores de la nave. Tiene dos zonas de espera repletas de más Jadozors y Drones.

Todos entramos en acción, llenando la bahía médica de la nave rebelde en la que habíamos viajado con los Scelks jóvenes más gravemente heridos. Un par de ellos estarían en peligro durante las próximas veinticuatro o cuarenta y ocho horas, pero los demás probablemente se recuperarían por completo.

Una parte de mí se preguntaba si habíamos sido demasiado rápidos al eliminar su capacidad de regeneración. Al mismo tiempo, quemar su fuerza vital para regenerarse durante la batalla los habría envejecido antes de tiempo. Teniendo en cuenta la mutación que estaban sufriendo sus cuerpos mientras su bicho seguía fusionándose con su recipiente, ¿quién sabía qué terribles efectos secundarios podrían haber tenido en ellos la regeneración y el envejecimiento acelerado?

Me dirigía a uno de los transbordadores que escoltaban a algunos de los Scelks jóvenes que necesitaban atención médica menos urgente para trasladarlos a la nave de Wrath cuando me topé con Chaos y Legion, ambos líderes me interceptaron.

—Tyonna, vamos a necesitar que trabajes con Yumi y tu hermana para descubrir un virus para los Drones —dijo Legion—. Tenemos que erradicar esas abominaciones antes de que los rebeldes intenten recuperarlos.

Asentí.

—Debería ser una simple variación del virus Jadozor. Nos pondremos a ello en cuanto tengamos a los heridos resueltos.

—Bien —dijo Legion antes de volverse hacia su hermano—. Vamos a unirnos a la batalla en Kryptor. Wrath se quedará contigo para limpiar este desastre.

Chaos asintió.

—Dales su merecido.

Legion abrazó a su hermano y luego se dirigió a su transbordador, acompañado por su compañera y su tripulación. Despedirme de Ayana, Kate, Dread, Myriam y Xenon fue agridulce, como siempre. Una parte de mí deseaba que los siguiéramos a esa batalla definitiva contra los rebeldes, pero ya teníamos suficiente mierda que manejar aquí. Y sobre todo, teníamos nuestra nueva colmena que llevarnos a casa.

Al final del corto vuelo hasta el Defiance—la nave de Wrath—varios Scelks jóvenes y la tripulación nos recibieron con camillas aerodeslizadoras. Casi tuve que noquear a Erzod para que se tumbara en una. Incluso con el brazo acuchillado desde el hombro hasta casi la muñeca, intentaba hacerse el fuerte para llegar hasta allí por sus propios medios.

Entré en la Enfermería y encontré el lugar abarrotado y, sin embargo, sorprendentemente organizado en su caos.

—¡Tyonna! —exclamó mi hermana Nathalie al verme.

Aunque era exactamente once meses mayor que yo, Nathalie era un poco más pequeña que yo y parecía la hermana menor. Su constitución más delicada sin duda influía en ello. Se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza. Aunque sabía que yo había salido bien de aquella loca batalla, naturalmente siguió preocupándose hasta que pudo ver con sus propios ojos que yo seguía de una pieza. Le devolví el abrazo y le besé la frente antes de soltarla.

—Me imaginé que no tenías las manos suficientemente llenas, así que te he traído a unos cuantos más que necesitan que les arreglen sus culos —le dije bromeando.

—Arreglar culos es lo que hago —dijo con suficiencia, sacudiéndose las trenzas por encima del hombro en un gesto de diva.

Me reí entre dientes y me volví para mostrarle a Erzod, pero me faltaron las palabras al ver cómo miraba boquiabierto a mi hermana. Con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos, habría jurado que acababa de tropezar con el Santo Grial. La sonrisa de Nathalie se endureció al ver cómo la miraba. Una expresión tímida se apoderó de sus facciones y casi me vuelvo loca.

—¡Es mi hermana! —exclamé, algo indignada, mientras miraba severamente a Erzod.

Apenas me dedicó una mirada antes de que sus ojos oscuros volvieran a centrarse en mi hermana.

—Es justo que la hermana de mi Reina sea tan perfecta.

El calor que apareció en las mejillas de Nathalie me asustó aún más. Aunque su cuerpo tenía todos los matices de un adulto y era bastante atractivo, Erzod era un niño, incluso más que Nevrik cuando nos conocimos.

—Bueno, disfruta de la vista, pero no toques nada. En caso de que lo hayas olvidado, te dieron tu cola hace apenas dos semanas —murmuré.

En lugar de la indignación que esperaba, Erzod se limitó a sonreír.

—Tardaré al menos un año en fusionarme por completo con este recipiente, y otro en ser considerado maduro. Así que, por ahora, no tendré más remedio que mantener las manos quietas. Eso no significa que no deba dar a mi alma gemela una razón para esperarme.

—Eso es, está claro que ha perdido demasiada sangre —dije, desconcertada—. Llevémosle a una de las cápsulas médicas antes de que delire más.

Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, sabía que él había querido decir cada una de las suyas. Los Scelks se imprimieron de por vida en su única compañera al momento de conocerla. Nathalie siempre había soñado con encontrar a su propio Guerrero. En muchos sentidos, ¿qué mayor bendición que para ella, como yo, convertirse en la Reina de otro miembro de nuestra colmena? ¿Ser emparejada con alguien que no solo la mejoraría, sino que la amaría más allá de la vida misma?

Por la sonrisa de Nathalie mientras conducía su camilla flotante a una cápsula médica libre, estaría dispuesta a un largo noviazgo.

Epílogo

Tyonna

Tardamos menos de una hora en idear la variante del virus eficaz contra los Drones Enjambre. Con la ayuda de Bane, conseguimos que las membranas de ventilación liberaran el virus en aerosol tanto en la bodega de carga como en las zonas de espera del nivel inferior de la nave. Gracias a las cámaras orgánicas del interior, pudimos presenciar la desaparición definitiva de estas criaturas de pesadilla sin exponer a nuestro equipo a más peligros.

Antes de partir hacia Kryptor, Legion nos había dejado generosamente al Scelk de su equipo, Tremak. Desde luego, necesitábamos toda la ayuda posible con los Scelks recién liberados. Nevrik, Varnog y Tremak, junto con algunos de los jóvenes, pasaban todo el tiempo con ellos, tratando de facilitarles la adaptación a su nueva realidad. Como a nuestro primer grupo de Aurillia, los rebeldes les habían lavado el cerebro para que odiaran a la Vanguardia. Sin embargo, el hecho de que Andrés intentara coaccionarlos para que mataran a sus parientes, que aún no habían alcanzado su primer nivel de madurez, había jugado a nuestro favor.

Como quedarnos en la zona de reunión de los rebeldes no sería seguro, queríamos ponernos en marcha lo antes posible. Sin embargo, como aún no nos fiábamos de que estos nuevos Scelks vagaran libremente en una de nuestras naves de la Vanguardia, decidimos que permanecerían al menos una semana en la nave viva. Al estar ya totalmente asegurada, y al disponer ellos de un alojamiento bastante decente, todas las partes implicadas lo consideraron un compromiso aceptable.

Mejor aún, la avanzada inteligencia artificial de la nave no requería piloto. Bane y Viper estaban ocupados dando las últimas instrucciones a la nave, mientras yo, siempre curiosa, miraba por encima de sus hombros, y Chaos también estaba presente. Por mucho que me asustara estar dentro de una nave viva, siempre aprovechaba cualquier oportunidad para profundizar mis conocimientos sobre aquella tecnología orgánica. Era brillante en más de un sentido y podía adaptarse a otras tecnologías extremadamente útiles.

Justo cuando los Dragones ultimaban la configuración de la nave, la pantalla gigante de la cubierta se iluminó de repente. Para nuestra sorpresa, Giles Dalton, líder de las fuerzas rebeldes, apareció en la pantalla. Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios mientras nos miraba.

—¿Estás recibiendo esto? —Nevrik me habló mentalmente—. La pantalla acaba de encenderse en la holosección.

Al mismo tiempo que yo le respondía afirmativamente, Sabra y Yumi nos comunicaban lo mismo.

—Sí, así es. Que todo el mundo se ponga en un monitor a mirar —dijo Chaos—. Tabitha, intenta rastrear la señal.

Desde que Legion había compartido con nosotros el video que su equipo había recuperado de su última misión en Ostruria, me había preguntado si Giles empezaría a mostrar más signos de sus mejoras con el tiempo. Sin embargo, el único signo visible seguía siendo sus iris agrandados, como los míos. Pero aún no se le veían escamas alrededor del nacimiento del pelo. Tampoco parecía haber envejecido como el pobre de Joseph. No sabría decir si era porque había evitado muertes innecesarias o porque se dosificaba regularmente con el suero de Xenon.

—Querido Chaos —Giles dijo con voz odiosamente dulce—, una vez más tú y tu Vanguardia vienen a meterse donde no los llaman. Less había advertido que no se metieran en mis asuntos mientras terminábamos un trabajo para el que eran demasiado perezosos o débiles. Pero no. Ahí estás otra vez. Lástima para ti, llegas demasiado tarde. Una flota de acérrimos defensores de la Coalición está arrasando Kryptor y exterminando a los bichos que no tuvieron cojones de eliminar. Han demostrado que la Vanguardia ya no tiene razón de ser. Supongo que es hora de que yo también te jubile.

—Estamos haciendo exactamente aquello para lo que fuimos creados —replicó Chaos con voz severa—. Tú, en cambio, te has convertido exactamente en el mismo monstruo contra el que llevamos luchando casi un siglo. ¿Cuántos de tus crédulos seguidores saben que les has estado implantando secretamente chips de control? ¿Cuántos saben que has estado mintiendo sobre los efectos secundarios de la regeneración que les hará envejecer antes de tiempo? ¿Cuántos saben que has sacrificado a cualquiera que tuviera la osadía de desafiar tus planes dementes como huésped de Scelk?

—¡No me parezco en nada a Khutu! —Giles siseó—. Estoy salvando a la galaxia de futuros genocidios. Los soldados saben que en una guerra hay que hacer sacrificios. Se ofrecieron voluntarios para esta santa cruzada. Y como su líder, es mi deber tomar cualquier medio necesario para asegurar nuestra victoria.

—¿Usando los mismos medios que condenaste cuando el General Khutu los usó? —Chaos desafió—. ¿Convirtiéndote a ti mismo y a otros en abominaciones? Y lo que es peor, ¿haciéndolo contra su voluntad y sin que lo sepan?

—No voy a justificar mis decisiones o acciones ante gente como tú —dijo Giles con altivez—. Perdiste mi respeto en cuanto empezaste a acoger alimañas entre tus filas, y en cuanto tus miembros empezaron a yacer con bichos y monstruos.

Pronunció esas últimas palabras lanzándome una mirada significativa, llena de asco y desprecio. Las ganas de arrancarle la puta cara a zarpazos ardían en mis entrañas. Por suerte para él, estaba fuera de mi alcance.

—Monstruos a los que, sorprendentemente, conseguiste devolver a la vida —replicó Chaos, entrecerrando los ojos hacia el líder rebelde—. ¿De dónde has sacado una Reina Scelk?

La sonrisa maliciosa de Giles se estiró aún más, mezclada con una gran dosis de suficiencia.

—Estoy seguro de que te encantaría saberlo. Pero, teniendo en cuenta que solo te quedan unos minutos de vida, ¿qué hay de malo en compartir un poco?

—Linette, Silzi, ¡escaneen naves ocultas de corto alcance en todas las frecuencias y potencien nuestras armas! —ordenó Chaos a través de nuestro grupo psíquico.

A pesar de la conmoción que todos sentíamos ante esta amenaza abierta, Chaos mantuvo una expresión fenomenalmente estoica. Simultáneamente, ambos Dragones trabajaban diligentemente, intentando escanear también.

—Eso suena a amenaza. Para alguien que dice no parecerse en nada a Khutu, ciertamente pareces ansioso por atacar a aquellos que no han mostrado ninguna agresión contra ti —dijo Chaos con desdén—. Pero que compartes.

—Tú comenzaste las hostilidades cuando destruiste mi propiedad y mataste a mis soldados —dijo Giles con desdén—. En cuanto a los bichos, ¿recuerdas que la Vanguardia siempre era demasiado buena para terminar ninguno de sus trabajos? Siempre teníamos que ir detrás de ustedes para hacer la limpieza. En Janaur, una vez que tu pequeña solución azucarada obligó a los bichos a abandonar a los niños Janaurianos, no todos murieron sin sus huéspedes. Puede que hayamos recuperado algunos.

—¡Eso fue hace casi cinco años! —exclamé—. Afirmaste que empezaste todo esto por nuestra tregua con los Kryptidos. Pero solo hace un año que llegamos a ese acuerdo. Así que has estado tramando algún tipo de golpe mucho antes de todo esto.

—No detectamos nada cerca, en ninguna frecuencia —dijo Linette en nuestro grupo psíquico.

—Nosotros tampoco —dijo Bane.

—Permanezcan preparados para levantar nuestros escudos y abrir fuego si es necesario —replicó Chaos.

Giles se recostó en su asiento, con una sonrisa descarada en la cara.

—Llámalo previsión. Me imaginaba que nos joderían por el camino. Tú y tu mentalidad de buenazo de destruir todo lo que nuestro enemigo usaba contra nosotros en vez de estudiarlo y aprender a usarlo en nuestro beneficio solo significaba que los bichos seguirían siendo más fuertes que nosotros. No lo permití.

—En lugar de eso, te convertiste en otro Khutu. Todo este tiempo, ¿dónde has estado escondiendo todo esto? —preguntó Chaos.

Por la forma en que Giles apretó los dientes, le molestaron esas comparaciones con Khutu. Pero lo escondió bajo la alfombra.

—Bajo tus narices, y donde menos te lo esperas, por supuesto.

¿Delante de nuestras narices? ¿Se refería a Khepri? De ninguna manera. Nos habríamos enterado de una manera u otra.

—Sin embargo, a pesar de lo agradable que ha sido esta charla, tengo la obliteración de los Kryptidos para disfrutar. Mi flota acaba de llegar a su destino —dijo Giles con maligno regocijo—. Habría dejado en paz a la Vanguardia, pero no podías quedarte debajo de la roca bajo la que has elegido esconderte en lugar de hacer tu trabajo. Pero gracias por facilitarme la tarea de decapitar a la mitad de la bestia obsoleta en que se ha convertido la Vanguardia. No habrá renacimiento para ti, Chaos.

Con el corazón palpitante, la tensión que sentía reflejada en la rigidez de la espalda de mis colegas, esperé a ver qué nave oculta con camuflaje avanzado descendía sobre nosotros. Pero eso nunca llegó.

—Nave dieciséis, inicia secuencia de autodestrucción, temporizador quince segundos, autorización alfa-veinte-tres-doce-eco-cuatro-tango-uno —dijo Giles con expresión feroz.

Se me desencajó la mandíbula al darme cuenta de cómo había pretendido matarnos a todos con una simple orden. Bane y Viper se rieron mientras Chaos cruzaba los brazos sobre el pecho con una sonrisa burlona. La expresión de suficiencia de Giles vaciló cuando la inteligencia artificial de la nave viva no proporcionó el esperado acuse de recibo de la orden y la confirmación de su cumplimiento.

Repitió la orden, con un aire de pura ira—si no de locura—asentándose en sus facciones. El líder rebelde tecleó frenéticamente algunas instrucciones en la interfaz del brazo de su silla. La pantalla del panel de navegación de la nave mostró una señal entrante.

La sonrisa de Chaos se ensanchó.

—Hemos eliminado los chips de control de las naves, igual que con los Scelks que tan generosamente nos regalaste para reforzar nuestras filas. Buena suerte con la destrucción de Kryptor. Te tenemos reservadas muchas más sorpresas de las que crees.

—Recuerda mis palabras, ganaré —siseó Giles.

—Todo lo que veo que haces es perder... como alguien que solíamos conocer. Y ambos recordamos cómo terminó eso para él —dijo Chaos con una voz enfermizamente dulce.

Sin decir nada más, Giles puso fin a la comunicación.

—¿Conseguimos su ubicación? —preguntó Chaos en el grupo psíquico.

—Lamentablemente no. Redirigió la señal a través de demasiados repetidores —dijo Tabitha disculpándose—. O al menos, lo hizo parecer así. No hubo retraso en la conversación. No puede estar tan lejos. Sospecho que está cerca de Kryptor.

De cualquier manera, no podíamos perseguirlo, no como si hubiéramos tenido un lugar específico para empezar. Pero ¿quién sabía qué otras naves lo protegían?

—Como nota al margen, grabé todo este intercambio —dijo Linette con emoción—. Podría enviarlo a nuestra flota para que lo transmitan a los rebeldes.

¡Qué genia! Usar las propias palabras de Giles para desenmascararlo podría ayudar a poner a algunos rebeldes en su contra.

—Me encanta tu forma de pensar, mi compañera —dijo Varnog con un regocijo maligno que nos hizo reír a todos.

—Hazlo —dijo Chaos—. Y vámonos a casa.

De pie en la plataforma que daba a la gran sala que antes servía de holosección en la nave, observé a los jóvenes que ayudaban a Varnog y Tremak a entrenar a nuestros nuevos Scelks. Aún no se sentían cómodos con los demás miembros de la Vanguardia, pero abrazaban perfectamente a los Scelks Janaurianos, así como a Linette y a mí. Pero como acabábamos de emprender el viaje de vuelta a casa, creía que el viaje de tres semanas les ayudaría a entrar en calor con los demás.

Aunque a menudo los había comparado con niños, eran otra cosa. Y el fuerte afecto protector que despertaban en mí no era maternal, sino más bien el de una hermana mayor. A diferencia de los Scelks jóvenes de Aurillia, estos se relacionaban simultáneamente con Varnog, Tremak y mi compañero. Reconocieron a los tres como Alfas y nos abrazaron a Linette y a mí como Reinas.

—Tardaremos más en curarlos —dijo Nevrik suavemente detrás de mí, rodeando mi frente con sus brazos antes de atraerme contra él—. Los rebeldes los adoctrinaron bastante durante esas seis semanas.

Apoyé la espalda en su pecho musculoso y ronroneé de satisfacción cuando me acarició la nuca antes de besarme la sien.

—Lo único que importa es que se recuperarán... que se están recuperando —dije en el mismo tono suave—. Ahora tenemos que cuidar de ellos. Los nuestros y los de nuestra extensa colmena de Skogoth.

Asintió.

—Lo son, aunque se sienten desgraciados por no participar en la guerra.

—Habrá otras guerras —dije con confianza—. Sea cual sea el resultado de esta, y en lo que se convierta la Vanguardia después, siempre habrá otras misiones, otras batallas, otros inocentes a los que proteger. Ellos estarán ahí, junto a todos nosotros, los Scelks.

Nevrik me giró hacia él y volvió a abrazarme.

—¿Sabes cuánto me gusta oírte hablar así?

—¿Hablar de qué manera? —le pregunté, rodeándole el cuello con los brazos y acariciándole.

—Como si fueras Scelk. Como si fueras una de nosotros —dijo, apretando los brazos a mi alrededor.

Incliné la cabeza hacia un lado.

—¿Ahora no soy una de ustedes?

—Lo eres —dijo convencido—. En mi corazón, siempre lo has sido.

—Bueno, tanto en mi cuerpo como en mi corazón, sin duda lo soy ahora —dije, con la emoción impregnando mi voz—. Gracias por no haberte rendido nunca, a pesar de mi obstinada ceguera. Casi me pierdo lo más maravilloso de mi vida. Te amo, Nevrik.

—Te dije que pasaría —dije con suficiencia.

Solté una carcajada y le di un golpecito juguetón.

—Quizá debería retractarme.

—No te está permitido —gruñó, abrazándome aún más fuerte—. Siempre te he amado y te habría esperado siempre. Soy tuyo, mi amor.

—Y yo soy tuya para siempre.

FIN

¿Quieres un romance más inusual entre una mujer humana y un alienígena primitivo? Entonces no te pierdas Casada Con Un Hombre Lagarto!

Otras Obras de Regine Abel

AGENCIA PRIMARIA

Casada Con Un Hombre Lagarto

Casada Con Un Naga

Casada Con Un Hombre Pájaro

Casada Con Un Minotauro

Casada Con Un Tritón

Casada Con Un Dragón

Casada Con Una Bestia

Casada Con Un Dríade

LOS GUERREROS XIAN

Doom

Legion

Raven

Bane

Chaos

Varnog

Reaper

Wrath

Xenon

Nevrik

LA NIEBLA

El Mistwalker

CUENTOS OSCUROS

La Maldición de Barba Azul

OTROS

Despertar Alienígena

Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

Facebook

Sitio web

Grupo de lectores Regine’s Rebels

Boletín informativo

Goodreads

BookBub

Amazon