Legion

Los Guerreros Xian - Libro 2

Regine Abel

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Regine Abel

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Legion

Le dio su alma, pero ella no pudo retenerla.

Ayana lleva toda su vida entrenando para unirse a la Vanguardia, una fuerza militar intergaláctica de élite dedicada a combatir a los Kryptidos que casi destruyeron la Tierra. Solo los psíquicos más poderosos son elegidos. Sin embargo, aunque su poder no tiene rival, es incapaz de llevar a cabo la tarea más crucial para las Atrapaalmas, incluso cuando el Guerrero con el que ha fantaseado durante años le ofrece libremente su alma.

Legion ha quedado hipnotizado por la belleza del aura de Ayana. En cuanto su mente toca la de ella, reconoce a su alma gemela. Aunque ella se encuentra Hueca, incapaz de albergar el alma de un Guerrero, una extraña chispa en su interior podría ayudar a cambiar la perspectiva en esta sangrienta guerra. Sin embargo, cuando un traidor se infiltra en sus filas con la intención de destruirlos desde dentro, Legion se debate entre su deber como líder de la Vanguardia y la necesidad de proteger a su compañera.

¿Perderá a la mujer que posee su alma antes de que puedan empezar una vida juntos?

Dedicatoria

A Nero, sin el cual este libro nunca habría visto la luz. Gracias por no dejar que me rinda cuando las cosas se ponen difíciles.

A todos los fans de la ciencia ficción romántica que nos dan una razón para seguir escribiendo sobre mundos maravillosos más allá de las estrellas.

A mi familia. Siempre con amor.

Prólogo

Legion

Unas lágrimas silenciosas resbalaron por las mejillas de Sabrina mientras buscaba aliento en los ojos de Zemun. Su muerte era inminente e inevitable, pero la joven Atrapaalmas y su igualmente joven Guerrero Xian parecían decididos a enorgullecer a su unidad hasta el final.

Esto no debería ocurrir.

Mientras la Vanguardia desempeñaba el papel de tripulación suicida que despejaba el camino al resto de las fuerzas militares de la Coalición, los novatos nunca ocupaban la primera línea. Zemun debería haber estado en una misión de reconocimiento, lejos del frente de batalla. ¿Cómo demonios Khutu, el general Kryptido, les puso las manos encima a ambos? Para empezar, Sabrina debería haber estado en un refugio.

El rostro engreído de Khutu se apretó contra la mejilla pecosa de Sabrina, aunque sus ojos multifacéticos miraban hacia la cámara que transmitía la información al Cuartel General de la Vanguardia. Ella trató de apartarse, pero él apretó el agarre con la mano que le retorcía el pelo para mantenerla quieta. De todos modos, Sabrina no podría haber ido muy lejos, sujetos como estaban ella y Zemun con grilletes magnéticos enganchados a la pared.

—Parece que has perdido a dos de tus novatos, Legion —dijo Khutu a la cámara, con el chasquido de su voz tan chirriante como siempre.

No esperaba una respuesta. La transmisión unidireccional probablemente significaba que se trataba de una grabación de los acontecimientos ocurridos anteriormente.

—Qué humana tan bonita —dijo Khutu. Las garras curvadas y afiladas de su mano con armadura de quitina trazaron un camino por su mejilla hasta la V de su uniforme negro de la Vanguardia. Aunque no le rasgó la piel, unas rayas rosas marcaron su piel de alabastro tras el paso de sus garras—. Sería una buena reproductora —se volvió hacia Zemun, encadenado a su otro lado—. Tal vez debería matarte primero para que puedas sentir todo lo que ella hace mientras sostiene tu alma. ¿Te gustaría, pequeño novato?

Zemun sostuvo la mirada del General en silencio, su rostro estaba carente de emoción. Me dolía el corazón por él. En efecto, era un novato, pero con mucho talento. Debería haber vivido más. Sin embargo, solo podía admirar su fuerza y su valor.

Sin embargo, parecían irritar a Khutu, que chasqueó sus mandíbulas con fastidio. Con un golpe relámpago de sus garras, el General intentó degollar a Zemun. Las escamas de su cuello lo protegieron, aunque algunas se desgarraron. La incredulidad y luego la rabia descendieron sobre las facciones del General. Los Guerreros no solían desarrollar escamas tan fuertes a una edad tan temprana. Khutu atacó al joven Guerrero con ambas manos, desgarrando sus escamas y su carne con rabiosa furia. Zemun aguantó el asalto sin decir nada, solo nos llegó el sonido gorgoteante de su respiración hasta que se desvaneció junto con la luz de sus ojos.

Xenon y Chaos, dos de los otros Guerreros Xian que estaban en la sala conmigo, maldijeron ante la violenta exhibición. El odio ardía en mis entrañas mientras la pena aplastaba mis corazones. La luz etérea del alma de Zemun vaciló como si estuviera atrapada en un tira y afloja antes de fluir hacia Sabrina. Si tuviera que adivinar, se había negado a dejar que lo atrapara para protegerla, pero ella lo había atrapado a pesar de todo para preservar su vida durante un rato más.

Cediendo al fin, Khutu extendió una mano a alguien fuera de la cámara. Un híbrido humano-Kryptido apareció a la vista y le dio una toalla para que se limpiara parte de la sangre de su armadura de quitina y obsidiana. El general le devolvió la toalla al híbrido antes de volverse hacia Sabrina. Sus ojos se habían vuelto negros en el momento en que había atrapado el alma de Zemun.

El híbrido se apretó los labios con disgusto al ver el estado del cadáver del joven Guerrero.

—¿Debo llevar a la hembra al corral de los Criadores? —preguntó.

El General no contestó, estaba demasiado ocupado mirando los ojos de Sabrina. El híbrido se llevó la mano libre al pecho, con los dedos tamborileando en lo que supuse que era una señal de impaciencia.

—Veo que te escondes dentro de ella, pequeño guerrero. De verdad que me gustaría tener más tiempo para jugar con los dos, pero otros mundos esperan ansiosos que los conquiste.

El rostro de Sabrina se iluminó con una esperanza que tardó demasiado en ocultar.

Khutu se rio.

—Oh no, pequeña humana, eso no significa que tú y tu preciosa carga se vayan a librar tan fácilmente. Él es una amenaza demasiado grande como para que lo deje vivir dentro de ti con tanta presencia de la Vanguardia en los alrededores.

El rostro de Sabrina se endureció.

—Te derrotaremos. Matarme no servirá para disuadir a las Atrapaalmas, sino todo lo contrario. Se unirán a mi muerte y vendrán a por ti con mayor determinación. Te aplastarán como el estúpido bichito que eres.

Hice una mueca de dolor, aunque entendía por qué lo provocaba de esa manera. El legendario temperamento del General le empujaría a concederle una muerte rápida en lugar de la prolongada tortura con la que solía deleitarse.

La sangre explotó de la boca de Sabrina cuando Khutu le propinó un golpe en la espalda. Sin perder el ritmo, se volvió a mirar hacia él, desafiante.

—Perderás, y yo miraré desde arriba mientras orinan sobre tu cadáver.

Las palabras no tardaron en salir de sus labios cuando las garras del General le cortaron la garganta. Se inclinó hacia su cara con una última burla a Zemun.

—Disfruta viendo morir a tu hembra, Guerrero. La seguirás poco después.

Apoyé las manos en la mesa de conferencias que tenía delante y apreté los dientes. Los rostros de mis compañeros Guerreros reflejaban la furia que bullía en mi interior. Una vez que Sabrina perdió la vida, Khutu se volvió hacia la cámara. Sus mandíbulas se separaron y su boca se abrió para dejar salir su gruesa y gris lengua puntiaguda que lamió lentamente la sangre de Sabrina de sus dedos.

—Voy a por tu Atrapaalmas, Legion. Conseguiré todas tus hembras, y ellas criarán el próximo Enjambre que arrasará con la Vanguardia.

Con una última sonrisa, se volvió hacia el híbrido, ordenándole que limpiara el desorden, y luego se marchó.

La voz de Chaos se elevó por encima de los airados murmullos de los hermanos reunidos en la sala.

—¿Qué está haciendo? —preguntó, mirando al híbrido.

Este no se había movido de donde estaba, y sus dedos seguían tamborileando en su pecho. Sin embargo, no estaba mirando a Sabrina, sino justo al lado de ella, donde el alma de Zemun había sido expulsada al fallecer.

—¿Puede ver su alma? —pregunté, aturdido. Solo los Guerreros Xian podían.

—Creo que sí, pero no me refería a eso —Chaos señaló los dedos del híbrido—. El patrón no es aleatorio. De hecho, me resulta familiar.

El híbrido se giró para mirar directamente a la cámara, repitió lo que efectivamente parecía un patrón, y luego dejó caer la mano mientras se volvía hacia Zemun para descolgar su cuerpo. La imagen se cortó y la pantalla se volvió negra.

—Muéstrame la grabación de sus dedos —ordené.

Arosh obedeció y la reprodujo más lentamente, enfocando la imagen de la mano del híbrido.

—Que me jodan —susurré.

—Es el viejo código —murmuró Arosh—. ¿Cómo es posible que lo sepa?

—Es un híbrido joven —dije, medio perdido en mis pensamientos—. Quizá tenga veinte o veintiún años. Su madre podría haber estado entre las Atrapaalmas que habían sido capturadas en Dojenia.

—¿Un rebelde Kryptido? —preguntó Xenon, con la voz cargada de dudas—. Esos rumores de una rebelión organizada suenan más a trampa que a otra cosa.

Una parte de mí estaba de acuerdo con él, pero no podíamos descartar la posibilidad de un movimiento real.

—¿Qué decían sus señales? —preguntó Chaos.

Suspiré, con las cejas fruncidas por la preocupación.

—Dice que hay un traidor entre nuestras Atrapaalmas.

Capítulo 1

Ayana

El mar negro en los ojos del Guerrero Xian me envolvió. Por un momento, olvidé cómo respirar mientras me ahogaba en sus profundidades. Un dolor agudo en mi mano me sacó de mi trance.

—¡Anda, niña! Te está llamando —susurró mi madre con urgencia y con un toque de vergüenza en su voz.

Parpadeé y mi cabeza se movió hacia la derecha para mirarla, como ocurre cuando uno sigue aturdido después de despertarse de repente.

—Sí. Deséame suerte —dije, frotándome el lado de la mano que había pellizcado.

Lancé una mirada nerviosa a mi hermano menor Levy, a mi izquierda, que me guiñó un ojo en señal de ánimo. Bajo las miradas burlonas de las demás Aspirantes y la divertida del Guerrero, me acerqué a la cabina de pruebas en la que él se encontraba, ya que las otras cuatro cabinas estaban ocupadas por otras Aspirantes.

No tenía ningún sentido que diera semejante espectáculo. Llevaba años preparándome para esto. Mis evaluaciones psíquicas estaban fuera de serie, lo que significaba que, a menos que mi cerebro implosionara de alguna manera, tenía garantizado el paso. No podría acceder al programa de Atrapaalmas de la Vanguardia—ningún aspirante negro o asiático lo había conseguido—pero al menos lograría ser Operadora en el Cuartel General de la Coalición o, mejor aún, en el de la Vanguardia.

Sentí la garganta completamente seca cuando me detuve ante el Guerrero Xian. Desde la primera vez que oí hablar de ellos, había fantaseado con la idea de conocerlos en persona, pero superaron con creces mis expectativas. Con casi dos metros de altura, su camisa negra de la Vanguardia, ceñida al cuerpo y sin mangas, no ocultaba nada de sus ondulantes músculos. El uniforme oscuro complementaba la piel dorada y amarillenta del Xian y dejaba entrever las escamas doradas y quemadas de su cuello y de la curva de sus hombros.

—Saludos, Ayana Antoine —dijo el Guerrero con una voz profunda y ronroneante—. Soy Hares de la Vanguardia. Es un placer para mí hacerte la prueba hoy.

—Hola, Hares. Encantada de conocerte —dije, alegrándome de que mi voz no traicionara el caos de emociones que había en mi interior.

Sus generosos labios se estiraron en una sonrisa amistosa, y traté de no mirar sus rasgos, mayormente humanos, si no fuera por sus ojos más grandes que los humanos, desprovistos de cualquier parte blanca, y las escamas alrededor de sus mejillas y frente.

Señaló la cabina, del tamaño de un cobertizo exterior. Era tan oscura, que tenía un aspecto siniestro en el gran salón del centro de conferencias utilizado para el evento.

—Tu prueba tendrá lugar dentro de esta cámara —dijo Hares—. Como se te explicó durante el proceso de inscripción, se te harán una serie de preguntas que irán aumentando en dificultad. A veces oirás una voz, otras veces verás cosas. Continuaremos mientras seas capaz de percibir lo que se te presente o hasta que solicites parar.

Su dedo señaló cinco símbolos sobre la puerta de la cámara. Yo ya sabía lo que significaban—todo el mundo lo sabía—pero le dejé terminar su discurso de todos modos.

—Se iluminarán en función de tu progreso. Necesitas al menos dos para optar a un puesto en una de nuestras divisiones psíquicas periféricas, tres para unirte al Cuartel General de la Coalición y cuatro para entrenar para la Vanguardia. ¿Tienes alguna duda? —preguntó.

—Entonces, ¿simplemente entro y empiezo a hablar en voz alta cuando vea o escuche cosas?

Se rio.

—Sí. Aunque hay un asiento esperándote dentro —Hares agitó la mano frente a la puerta y esta se abrió—. Espero que no te dé miedo la oscuridad —añadió con tono burlón.

Yo no le tenía miedo, pero tampoco la disfrutaba. El hilillo de luz de la puerta abierta me permitió ver un taburete negro de aspecto miserable y solitario en medio del espacio rectangular, de unos cuatro metros de largo por tres de ancho. Durante nuestro entrenamiento de PE, los profesores a menudo nos vendaban los ojos, pero esto llevaba las cosas a otro nivel.

Como no quería mostrar el alcance de mi angustia, entré con un falso aire de confianza, lo que me valió una mirada de aprobación. Me acomodé en el taburete, casi esperando que Hares me deseara felices pesadillas antes de cerrar la puerta con una risa malvada. En cambio, me siguió hacia dentro. De pie ante mí, me mostró tres nodos que brillaban en la oscuridad en la palma de su mano.

Me había olvidado de ellos.

Me colocó uno en cada sien y el último en el pecho, justo encima del corazón.

—Ya está todo listo —dijo con una sonrisa.

—Gracias —dije, deseando que se me ocurriera alguna otra excusa para retrasar lo inevitable.

Hares se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo y me dirigió una mirada intensa.

—No dejes que todo esto te intimide, Ayana. Tus puntuaciones de PE son las más altas que he visto en mucho tiempo. Todos tus informes de entrenamiento vienen con altas recomendaciones por tu constancia, dedicación y trabajo duro. Tú ya lo tienes.

Mis ojos se abrieron de par en par ante la inesperada, pero muy bienvenida, charla de ánimo.

—Gracias. Es muy amable de tu parte.

Se rio.

—No creo que sea mucho más amable que egoísta. Me gusta tu aura —aclaró en respuesta a mi expresión de confusión—. Tienes las habilidades para conseguir cuatro luces. Consíguelas y tendremos la oportunidad de trabajar juntos.

Me guiñó un ojo y se marchó sin decir nada más. Me quedé mirando su espalda, con la boca abierta.

¿Estaba coqueteando conmigo?

Por mucho que quisiera insistir en la pregunta, el cierre de la puerta y la oscuridad que me engullía me recordaron la razón por la que había entrenado duro para llegar a este momento.

Hace treinta y dos años, la humanidad había hecho el primer contacto... o más bien, unos alienígenas muy desagradables nos habían hecho una visita. No estábamos preparados para la situación que nos tocó y no teníamos la tecnología necesaria para luchar contra ellos. Millones de personas murieron durante las batallas o en suicidios masivos, y otros millones fueron capturados por los Kryptidos, los invasores tipo insectoide. Cuando todo parecía perdido, la Vanguardia Xian acudió a nuestro rescate; un puñado de Guerreros Xian enfrentándose a cientos de Kryptidos.

Yo nací durante la Gran Reconstrucción, siete años después del primer contacto, dos años después de que los Kryptidos renunciasen finalmente a conquistar la Tierra. Para entonces, nuestros gobiernos habían firmado un acuerdo con la Coalición Galáctica que unía a más de cien mundos e innumerables especies en un esfuerzo por erradicar la amenaza. Como parte de ese acuerdo, los humanos debían contribuir con tropas y recursos a los esfuerzos de guerra.

Pero no querían soldados, sino psíquicos. Nuestra genética nos daba predisposiciones naturales que podían ser potenciadas introduciendo una enzima alienígena en nuestra dieta. Con la ayuda de la Coalición, se incluyó en nuestra agua y en todos los productos orgánicos que consumíamos.

En los años siguientes, un gran porcentaje de la población comenzó a mostrar poderes extrasensoriales, especialmente las mujeres. En contra de los temores de nuestros gobiernos, nunca fue necesario el reclutamiento. Los centros de Entrenamiento de Percepción Extrasensorial rebosaban de candidatas dispuestas. Solo las más poderosas lograron entrar, y de las que completaron el programa, solo un puñado pasó la prueba.

Yo pretendía estar entre el puñado que lo lograría hoy.

En la sala había otras cuatro cámaras como la mía. De las sesenta candidatas que ya habían pasado la prueba, más de la mitad habían conseguido el mínimo de dos luces, pero solo seis habían llegado a las tres luces, y una sola chica se había clasificado para la Vanguardia. Rezaba por ser la segunda con cuatro luces.

—¿Solo cuatro?

La voz me provocó un grito ahogado. No había salido por ningún altavoz, sino dentro de mi cabeza, era masculina y algo ronca. Intenté no pensar en el hecho de que había sido capaz de leer mi mente.

—Soy negra. No podemos ser Atrapaalmas. Así que solo puedo apuntar a cuatro —dije, sintiéndome extraña al hablar en voz alta a una voz en mi cabeza.

—No encontramos ninguna explicación genética para ello. Podrías ser la primera.

Me encogí de hombros, aunque él no pudiera verlo en la oscuridad o desde donde me hablara.

—Evidentemente, me encantaría, pero viendo que ninguna otra candidata negra o asiática lo ha conseguido en más de veinticinco años, prefiero fijarme unas expectativas realistas, y luego sorprenderme gratamente si se superan.

—¿Por qué deseas inscribirte?

—Porque quiero luchar. Después de lo que los Kryptidos han hecho a la Tierra, por no hablar de lo que habría ocurrido sin su intervención, quiero evitar que otros mundos pasen por lo mismo que el mío.

—¿Por qué te importa? Mientras los Kryptidos están ocupados con ellos, tu gente estará a salvo.

—Esa seguridad es una ilusión. Tarde o temprano, volverán. Excepto que, esta vez, habrán reforzado sus números de todos esos otros mundos que habrán asimilado. Hay que hacerles retroceder con la suficiente severidad como para curarles de su necesidad de conquista.

—¿Hacerles retroceder? ¿Por qué no erradicarlos?

—El genocidio nunca es la solución correcta —dije, molesta de que lo preguntara—. No sabemos si sus civiles están de acuerdo con lo que hacen sus militares. Exterminar a toda una especie está mal, incluso a esos bastardos.

Los segundos pasaron sin respuesta. Se me hizo un nudo en la garganta y en el estómago. No puede ser que ya haya terminado. Estas preguntas apenas me harían pasar la primera luz. Repasé mi última respuesta en mi cabeza y no encontré ningún fallo en ella. Me removí en mi asiento, cada segundo de silencio aumentaba exponencialmente mis niveles de ansiedad.

Estaba a punto de gritar cuando una imagen tomó forma de repente ante mí. No era tanto una imagen como una representación en 3D de una nave Xian. Lágrimas de alivio casi brotan de mis ojos.

—Veo un Acorazado Clase 4 —dije en voz alta.

La voz masculina no respondió, pero la imagen se transformó en un modelo de nave diferente cada vez que la nombraba. Al llegar a la quinta nave, mi tensión prácticamente había desaparecido. Por fin en mi elemento, pasé rápidamente por las imágenes que recorrían las naves Xian y Kryptidas, el equipo de supervivencia, las armas, y luego varios planetas habitados y algunas de las principales capitales.

Como aspirante a Operadora, tenía que demostrar que era capaz de recibir y transmitir mensajes mentales, ya fueran palabras—como en la primera fase de la prueba—o imágenes. Esto último era lo más importante, ya que, en medio de la batalla, los Guerreros no podían lanzar largas explicaciones para transmitir sus mensajes. Una Operadora de rango cuatro—el puesto que yo codiciaba—también debía ser capaz de interpretar una escena con una precisión del 99,5% a una distancia de diez millones de kilómetros.

Las imágenes empezaron a llegar más rápido, por lo que era difícil seguir el ritmo. Al final, las imágenes recorrieron escenas de campos de batalla en diferentes planetas antes de posarse en la Gran Sala de Koto Tsi, diezmada unos meses atrás por un repentino ataque de los Kryptidos. Toda la cámara de pruebas se había convertido en el Gran Salón, con sus relucientes paredes de cristal y metal rodeando la sala. Figuras políticas y la élite del planeta se mezclaban a mi alrededor, pero parecían no darse cuenta de mi presencia.

Estamos justo antes del ataque...

Me volví hacia la entrada principal, custodiada por un par de guerreros Kotan que no tenían ni idea de la inminente incursión. Como si fuera invocada por mis pensamientos, la puerta estalló, revelando un enjambre de Kryptidos. Se precipitaron en la sala, arrollando fácilmente al puñado de guardias que había dentro, y los dos que estaban junto a la puerta murieron al instante por la explosión.

La gente corrió hacia las salidas, empujándose y pisoteándose. Todavía no se daban cuenta de que todas las rutas de escape ya habían sido cortadas. Los Kryptidos dispararon indiscriminadamente a través de la multitud. Los cuerpos caían al suelo. No podía decir si estaban muertos o aturdidos. Algunos de los Kotan empezaron a defenderse. Los gritos de los invitados que huían pronto se ahogaron bajo el choque de espadas y las detonaciones de los disparos.

—¿Qué están buscando?

Casi me sobresalto al escuchar de nuevo la voz en mi cabeza. Aunque sabía que todo esto era una ilusión, me estaba asustando y luchaba contra las ganas de correr. Inhalé profundamente y luego exhalé lentamente, deseando que mi corazón se calmara. ¿Qué podía querer decir con esa pregunta? A los Kryptidos solo les importaban dos cosas: matar y conquistar. A quienes no mataran aquí las utilizarían como reproductoras. Aun así, no habría preguntado sin una razón válida.

Mis ojos se movieron de un lado a otro, buscando señales de esfuerzos concertados por un objetivo distinto al de someter a los asistentes. Un grupo de guardaespaldas rodeaba al Primarca y a su pareja, el equivalente al rey y la reina de Koto Tsi. Habría esperado que los Kryptidos convergieran sobre ellos, pero parecían más concentrados en llegar a la parte trasera izquierda de la sala, donde unos cuantos dignatarios militares retirados y el general del ejército Kotan se batían con una ferocidad impresionante.

¡El General!

—Quieren capturar al General Jenin para sacarle toda la información posible.

—¡Detrás de ti!

Por reflejo, me di la vuelta justo a tiempo para ver cómo uno de los Kryptidos levantaba su espada y la lanzaba contra mí. Lo esquivé instintivamente. Para mi sorpresa, sentí un dolor punzante donde la espada me rozó el brazo.

¿¡Qué demonios!?

Esto era una ilusión. No debería sentir un dolor real. A diferencia de los demás, mi atacante podía verme claramente y parecía decidido a despojarme de algunos miembros. Corriendo fuera de su alcance, busqué a mi alrededor un arma que pudiera utilizar. Una vez más, como si fuera invocada por mis pensamientos, una reluciente espada se posó en la barra a unos metros delante de mí. Me lancé a por ella, evitando por poco otro cruel golpe de la hoja del Kryptido.

Me abalancé sobre el arma y luego me di la vuelta, levantándola en posición de defensa justo a tiempo para bloquear otro ataque. Mis brazos temblaron por la fuerza del impacto. Con mi metro setenta y cinco, no era pequeña ni débil, pero el Kryptido me superaba por una cabeza. Aunque no podía ver sus músculos debajo de su armadura de quitina, la gran anchura de sus hombros indicaba el alcance de su fuerza. Enfrentarse a él sería una sentencia de muerte. Esquivar lo que podía y desviar el resto me debilitaba rápidamente. Ni siquiera podía tratar de unir fuerzas con los Kotanos, ya que no podían verme.

En un movimiento desesperado, fingí caer mientras esquivaba otro ataque. Rodando sobre mi espalda con el impulso, empujé mi espada hacia arriba mientras él se cernía sobre mí. Durante un breve segundo, temí haber apuntado mal, pero mi espada se deslizó bajo una de las placas de quitina marrón oscuro que cubrían su pecho y encontró su marca en sus órganos vitales.

Con un chirrido, el Kryptido retrocedió y los tres segmentos de sus dos piernas se doblaron al caer sobre una rodilla. La sangre de color azul noche brotó de la herida, manchando su armadura de quitina chapada y cayendo en grandes manchas sobre el suelo. En sus grandes ojos negros y aceitosos ardía una mirada de puro odio que podría haber pertenecido a una araña. El revestimiento de su garganta se movía como si intentara tragar—pero más bien regurgitar—algo. Me puse en pie cuando sus mandíbulas se abrieron. Sus labios se separaron ligeramente, lo suficiente para revelar un dardo gigante que goteaba una sustancia que sabía que no sería buena para mí.

Un sonido de escupitajo precedió al dardo volando hacia mí. Me aparté de un salto de su trayectoria, pero se acercó demasiado rápido. Justo cuando iba a clavarse en mi carne, una mano dorada lo apartó de mi camino, haciéndolo chocar contra una mesa derribada.

Con los ojos desorbitados, me giré para mirar a mi salvador y mi cerebro dejó de funcionar.

—Legion... —susurré, con el terror de hace unos segundos casi olvidado.

La Gran Sala de Koto Tsi se desvaneció, y me encontré de pie en la esquina derecha de la cámara de pruebas. Legion sonrió, pareciendo a la vez satisfecho y sorprendido de que le hubiera reconocido. ¿Cómo podía sorprenderse de eso? Él era el rostro de la Vanguardia. Aunque los Guerreros Xian no tenían una jerarquía como la de las organizaciones militares tradicionales, todos los demás Guerreros se sometían a él como líder.

—Gracias por salvarme —dije, frotando el corte, ahora ausente, donde la espada del Kryptido lo había rozado—. No quiero pensar lo mucho que me habría dolido ese dardo.

Legion levantó una ceja al verme.

—¿Sentiste dolor durante la simulación?

—Sí —dije asintiendo—. ¿No es normal?

Legion sonrió y me miró en silencio. Por un momento, pensé que no respondería.

—No todas experimentan dolor —dijo al fin, sus ojos oscuros me desnudaron.

Había fantaseado con este hombre desde la primera vez que vi los anuncios para inscribirme en uno de los programas psíquicos. Tenerlo aquí ante mí, aunque sea como parte de una ilusión, abrumaba mis sentidos. Al igual que Hares, sobresalía sobre mí por más de una cabeza. Su camisa negra de la Vanguardia, ajustada y sin mangas, mostraba cada línea de su marcado abdomen. Mis dedos ansiaban recorrer las escamas doradas que cubrían su cuello y sus hombros, y luego trazar las gruesas venas a lo largo de sus musculosos brazos.

Tragando con fuerza, obligué a mis ojos a volver a los suyos, negándome a mirar sus sensuales labios.

—A pesar de ver lo que han hecho y siguen haciendo, ¿todavía te opones a erradicarlos?

—Sí —dije con una convicción inquebrantable.

No sabía qué reacción había esperado de él, pero no esta sonrisa divertida.

—Dime, Ayana, si fueras mi Atrapaalmas y necesitara que me siguieras a un planeta en guerra, ¿lo harías?

—Sí —dije sin dudar, aunque eso nunca ocurriría.

—¿Me seguirías al campo de batalla?

Fruncí el ceño.

—¿No sería eso un error?

—¿Sí o no?

Sin saber qué responder, me mordí el labio inferior. Se sentía como una trampa. Él frunció el ceño ante mi silencio.

Oh, ¡mierda! Voy a decir lo que creo que es correcto.

—No, no lo haría.

Las pequeñas escamas que daban forma a sus cejas se dispararon con sorpresa.

—¿Desobedecerías mis órdenes?

Intenté tragar a pesar de que la garganta se me secaba de repente.

—Desobedecería para protegerte. Si te pasara algo y me mataran en el campo, estarías perdido para siempre.

—¿Así que te arriesgarías a enfrentarte a un consejo de guerra para protegerme?

—Sí.

Su sonrisa se amplió, y me pregunté si eso significaba que había respondido correctamente. Se acercó un par de pasos, invadiendo mi espacio personal. Su proximidad actuó como un imán, atrayéndome hacia él. Me esforcé por mantenerme erguida en lugar de caer sobre él.

—¿Morirías por mí, Ayana?

Un escalofrío me recorrió al ver cómo casi susurraba mi nombre. Mi reacción instintiva fue responder afirmativamente, pero afortunadamente conseguí contener la lengua. Las cosas que este hombre podía hacerme hacer con solo hablar en ese tono ronco y grave. Sin embargo, estaba aquí para pasar una prueba para la que había pasado años preparándome. Ningún enamoramiento, por poderoso que fuera, me lo arruinaría. Controlando mis emociones, me concentré en la pregunta.

—¿Por ti, Legion? No, no lo haría.

Él retrocedió ante mi respuesta, una expresión de preocupación se apoderó de sus exóticos rasgos.

—No te conozco y no tengo ningún vínculo fuerte de afecto por ti como para considerar hacer tal cosa. Sin embargo, por ti, como Guerrero Xian, y aún más como líder de la Vanguardia, sí, moriría voluntariamente.

—¿Por qué por el Guerrero y no por el hombre?

—Por la misma razón que el Guerrero va regularmente a misiones suicidas; para proteger a la Coalición y nuestro modo de vida.

—Ah, altruismo entonces.

Me encogí de hombros.

—Es una forma de decirlo.

—¿Cómo lo dirías tú? —preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado.

Inspiré profundamente mientras ordenaba mis pensamientos. La primera vez que había compartido mi filosofía sobre el altruismo con mi madre, me había llamado cínica.

—No creo en el verdadero altruismo ni en el desinterés. Para mí, ambos están impulsados por una forma de egoísmo.

Legion resopló y me lanzó una mirada dudosa.

—Continúa. Estoy deseando escuchar tu lógica.

Aunque estaba acostumbrada a esa reacción, viniendo de él, me molestó más de lo habitual.

—Si los Kryptidos nunca hubieran llegado a la Tierra, la Coalición habría seguido ignorando a los humanos por considerarlos una especie demasiado primitiva.

Se encogió de hombros.

—Es una directriz estándar para cualquier especie que no haya logrado una curvatura del espacio-tiempo.

—Es cierto —concedí con un movimiento de cabeza—, sin embargo, vinieron una vez que ellos lo hicieron y compartieron la tecnología que de otra manera nunca hubieran tenido. No fue por amabilidad o para evitar la extinción de la humanidad. Nos defendieron y repelieron la invasión porque, si la Tierra hubiera caído, los Kryptidos habrían tenido miles de millones de nuevos reproductores para ampliar su ejército. La Coalición no nos salvó por compasión, sino por autopreservación. Y yo estoy aquí para asegurarme de que no caiga otro planeta porque no quiero volver a ver a esos Kryptidos amenazando mi mundo natal.

Legion frunció los labios mientras meditaba mi respuesta antes de sonreír.

—Es una apreciación justa, pero no todos los actos de bondad van acompañados de un beneficio personal. ¿Qué hay de los que dan a la caridad?

Volví a encogerme de hombros.

—Deducción de impuestos, o acumulación de karma para sus propios momentos de necesidad. Haz a los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti. Siempre se vuelve a uno mismo.

Legion soltó una carcajada, y yo no pude evitar sonreír. Era poderosa y hermosa, como todo lo relacionado con él. No quería que dejara de hacerlo.

—Tanto cinismo a una edad tan temprana —dijo Legion, sobrio.

—No soy tan joven. Tengo veinticinco años —dije, sintiéndome irracionalmente ofendida.

—Soy muy consciente de ello —dijo, burlándose.

Se me sonrojó la cara ante mi pequeño berrinche. Por supuesto, él lo sabía. Seguramente tenía un expediente de un kilómetro sobre mí.

De repente, Legion se inclinó hacia mí. Me quedé helada y se me cortó la respiración cuando sus labios rozaron mi oreja izquierda.

—Querrás morir por mí, por el hombre.

Mi estómago dio la más deliciosa voltereta. Me giré para rebatir su atrevida afirmación, pero había desaparecido. Aturdida, miré alrededor de la habitación, pero no pude ver nada en la oscuridad total que me rodeaba. De repente caí en la cuenta de que ni siquiera debería haber sido capaz de verle tan claramente como lo había hecho, teniendo en cuenta la ausencia total de luz en la habitación, aparte de los tres nodos que tenía encima.

La puerta de la cámara se abrió y una luz cegadora procedente del pasillo se clavó en mis ojos, haciéndolos llorar. Parpadeé y, para mi sorpresa, me di cuenta de que no estaba de pie en la esquina trasera donde había estado hablando con Legion hace unos momentos, sino sentada en el taburete donde Hares me había dejado al principio de la prueba.

¡Maldita sea!

Hares entró en la sala y mi ansiedad se disparó; caí en la cuenta de que estaba a unos segundos de saber lo bien, o mal, que lo había hecho. Con su cara en las sombras y la luz brillante detrás de él cegándome, no pude ver su expresión lo suficientemente bien como para obtener una pista.

Me tendió una mano que tomé por instinto. Me puso en pie y me condujo al exterior sin mediar palabra. Las luces deslumbrantes me hicieron entrecerrar los ojos y apenas pude distinguir el contorno de la multitud de aspirantes, familiares y amigos amontonados en las gradas provisionales.

En cuanto puse un pie fuera, la multitud estalló en un rugido, seguido de un estruendo de aplausos. Sobresaltada, pegué un chillido y me llevé la mano al pecho. Parpadeé mientras mi visión se ajustaba antes de encontrar la mirada de mi madre. El torrente de lágrimas de felicidad dejó sus altos pómulos relucientes. Con una amplia sonrisa, aplaudió con más fuerza que mi hermano, y ambos me miraron con orgullo.

—¡Tengo cuatro luces! —susurré, con el corazón en vilo.

Girando sobre mis talones, miré los símbolos frente a la cámara para confirmarlo. Quedé boquiabierta y casi se me doblaron las rodillas.

—No, cariño —dijo Hares, a centímetros de mi cara—. Tienes cinco. Bienvenida a la Vanguardia.

Capítulo 2

Ayana

Tres días después del examen, todavía no podía creer que hubiera sacado un cinco. Hasta hace unos minutos, cuando nuestra nave espacial despegó, no dejaba de pensar que alguien vendría a sacarme y decir que había habido un error.

Por mucho que me rompiera el corazón separarme de mi familia, no podría haber permanecido un día más en la Tierra sin volverme loca. En los veintinueve años transcurridos desde que se inició la prueba, ninguna otra no caucásica se había clasificado para el programa de Atrapaalmas. Al principio, me sentí increíblemente orgullosa, no solo por mi propio logro, sino por lo que podía significar para otras personas de mi comunidad étnica que también soñaban con entrar en él. Yo era la prueba de que se podía lograr.

Sin embargo, pronto se convirtió en una carga a la que no me había apuntado y que dudaba de poder soportar. Destacadas figuras negras, desde políticos hasta artistas y líderes sociales, acudían a la casa de mis padres para verme... y ser vistos conmigo. Cada uno de ellos se encargó de recordarme, de una forma u otra, que las esperanzas de toda nuestra comunidad, en todo el mundo, recaían ahora sobre mis hombros y que no los defraudaría.

Nada de estrés, ¿verdad?

Pero entonces, los representantes de la comunidad asiática también se presentaron. No lo había visto venir, aunque tenía sentido. Yo también encarnaba la esperanza para su pueblo. La prueba de que la etnia no constituía una barrera para acceder al papel más codiciado y honrado dentro de la Coalición.

Aquella mañana, los agentes de reclutamiento de la Vanguardia, acompañados por las fuerzas del orden, tuvieron que escoltarme a través del circo mediático que había acampado frente a mi casa. Me prometieron que esto no ocurriría en Khepri, el planeta terraformado que servía tanto de mundo natal de los Guerreros Xian como de Cuartel General de la Vanguardia.

Solo podía rezar para que fuera cierto. Tanta presión me destrozaría. Aunque me había ganado un lugar en la Vanguardia, eso no me convertía en una Atrapaalmas, todavía. Mis habilidades psíquicas significaban que, junto con las otras dieciocho jóvenes a bordo del transbordador conmigo, tendría que pasar por el entrenamiento de la Vanguardia para determinar dónde y cómo serviría. No importaba cuántas veces lo repitiera, todo el mundo en casa prefería creer que ya era una Atrapaalmas. Si no lo conseguía, se sentirían desolados.

Se me anudó el estómago de la ansiedad. Debería estar eufórica como mis compañeras, hablando con entusiasmo de lo que nos esperaba, de los atractivos Guerreros Xian, y especulando sobre con cuál nos emparejarían. Naturalmente, más de una mencionó a Legion. Cada vez, una punzada de celos me hacía rechinar los dientes. Como buena introvertida, me gustaba ser reservada. En este caso, me convencí de que el miedo a que me dieran el tercer grado por ser “la primera” impulsaba mi reticencia a mezclarme.

No sabría decir si las chicas habían recibido una advertencia para que me dejaran en paz, si estaban siendo corteses o simplemente les importaba una mierda, pero ninguna de ellas trató de involucrarme en sus conversaciones y las miradas furtivas hacia mí siguieron siendo escasas. Fue toda una hazaña por su parte, teniendo en cuenta que estábamos sentados frente a frente en el transbordador, abrochados a nuestros asientos, diez chicas a un lado, nueve al otro.

Bueno, todas me dejaron en paz, pero una...

La pelirroja, bastante guapa, no dejaba de mirarme. Aunque el tono rojo no parecía natural, las pecas de su nariz confirmaban que el colorante escondía un verdadero pelirrojo. Cada vez que establecíamos contacto visual, sonreía, con la clara esperanza de entablar una conversación. Tragándome un suspiro, acabé devolviendo la sonrisa, preparándome para lo que vendría después. No me consideraba antisocial en sí, pero sí que apreciaba mi tiempo de tranquilidad y privacidad.

—Hola —le dije.

Ella me sonrió.

—Hola. Me llamo Shereen.

—Hola, Shereen. Yo soy Ayana.

Se rio.

—Creo que todo el mundo en el planeta sabe ya tu nombre —dijo, burlona.

Se me cayó el estómago y se me agarrotó la espalda.

—¡Relájate! —añadió rápidamente, percibiendo mi malestar—. No te voy a acosar como una fanática, ni te voy a decir las tonterías de los medios de comunicación.

La tensión se desprendió de mis hombros, pero me mantuve alerta, sin saber qué esperar.

—Bueno, está bien, tal vez estoy mintiendo. Me voy a aficionar a tus habilidades de combate —dijo Shereen.

Mis ojos se abrieron de par en par. Ahora tenía toda mi atención. Un encantador rubor subió a sus mejillas, haciendo que sus pecas resaltaran aún más. Su repentina timidez era entrañable mientras sus dedos jugueteaban con el dobladillo de su uniforme beige de aprendiz de la Vanguardia; el mismo modelo que llevábamos todas. Lo llamaba mi traje de Uhura porque se parecía mucho al vestido sexy hasta el muslo que llevaba en Star Trek, con botas negras similares hasta la rodilla.

—¿Te gustan las artes marciales Xian? —pregunté.

—¡Claro que sí! Me senté en primera fila, animándote durante el último campeonato. No soy ni de lejos tan buena como tú, pero me encantaría que nos enfrentáramos de vez en cuando, si alguna vez te apetece.

Sonreí de oreja a oreja, al haber encontrado tan fácilmente una compañera para una de mis pasiones menos tradicionales. El entrenamiento de combate era uno de los requisitos para las Operadoras y Atrapaalmas del Cuartel General de la Vanguardia, pero no para las Operadoras del Cuartel General de la Coalición. Aunque ese entrenamiento se proporcionaba a las que cumplían los requisitos para la Vanguardia, todas habíamos tomado las clases básicas obligatorias incluidas en el Programa de Entrenamiento Psíquico. Yo me había enamorado del arte y había tomado todas las clases avanzadas disponibles.

—¡Trato hecho! —hacer una amiga tan rápido definitivamente constituía una primicia para mí, pero lo aceptaría. Al estar tan lejos de casa, sería bueno tener a alguien que pudiera convertirse en una amiga—. ¿Estás emocionada por convertirte en una Atrapaalmas? —pregunté.

Shereen resopló.

—Dudo mucho que llegue a ser una Atrapaalmas. Mis puntuaciones de Percepción Extrasensorial son altas, pero carezco de la resistencia mental necesaria para retener un alma durante mucho tiempo. Según mis profesores, mi recipiente tiene fugas —dijo haciendo una mueca.

Mis entrañas se retorcieron. Aunque Shereen no había intentado retener el alma de un Guerrero Xian real, había utilizado la tecnología que simulaba la transferencia de un alma Xian. Las Atrapaalmas poseían lo que llamábamos recipientes; albergaban el alma de un Guerrero caído en combate hasta que podía ser transferida a un nuevo cuerpo. Los Filtradores eran personas como Shereen con una PE lo suficientemente fuerte como para atrapar un alma, pero incapaces de retenerla de forma segura durante largos periodos de tiempo, lo que hacía que el alma perdiera gradualmente su integridad y muriera lentamente.

Las pocas veces que lo había intentado—como era de esperar—no conseguí encontrar ningún recipiente dentro de mí. Y esto alimentó en gran medida mis temores de que, a pesar de estar en camino a Khepri, no me convertiría en una Atrapaalmas.

—Lo siento —dije con auténtica simpatía—. Yo tampoco creo que vaya a cumplir los requisitos, para ser sincera. Las negras y las morenas no tienen recipientes. Mis propias pruebas no me etiquetaron como Filtradora, sino como Hueca. La gente en casa tiene unas expectativas tan altas que...

—A la mierda con eso —interrumpió Shereen, y su rostro amable adoptó una expresión más severa—. Serás lo que tengas que ser. Los sueños y aspiraciones de los demás no son tu carga. Vamos a tener suficiente estrés con nuestro entrenamiento en el próximo mes; no necesitas cargar con eso. Solo sé tú.

—Pero...

—Calla. Nada de peros. En el peor de los casos, tú y yo seremos las Operadoras más rudas de la Vanguardia. Puede que no seamos capaces de retener almas, pero podemos captar y transmitir un mensaje como nadie. Bueno, vale, tú puedes, pero yo estoy justo detrás de ti.

Me reí a carcajadas, ya que me gustaba mucho su actitud de no preocuparse por nada.

—¿Qué te hace pensar que estás detrás de mí? —pregunté.

—Porque se dice que canalizaste a Legion durante tu prueba —respondió Shereen, con una expresión de asombro en su rostro.

Sí, ¿y...?

—¿Es eso cierto? —preguntó una bonita morena de sorprendentes ojos verdes.

Para mi total consternación, me di cuenta de que todas las demás conversaciones se habían detenido y dieciocho pares de ojos me miraban con descarada curiosidad.

—Bueno, eh... ¿sí? ¿Acaso ninguna de vosotras lo ha conseguido?

Dieciocho cabezas se movieron en sentido negativo.

—La única vez que alguien ha canalizado a Legion fue cuando visitó la Tierra —dijo la morena.

—¿No estuvo aquí? —pregunté, asombrada. De acuerdo, no lo había visto en la sala de conferencias y sabía que evitaba el circo mediático, pero me había imaginado que había mantenido alguna reunión secreta con altos dignatarios.

—No —dijo una rubia hermosa con ojos color avellana—. En el momento en que se escuchó a los Xian decir que estabas canalizando a Legion, todos junto con su hermano, trataron de averiguar dónde estaba porque todos los comunicados afirmaban que no iba a venir. Legion, efectivamente, sigue en Khepri. Nunca se ha registrado a nadie haciendo una conexión desde tan larga distancia y durante tanto tiempo. Independientemente de que resultes ser una Atrapaalmas, acabas de batir el récord intergaláctico.

El transbordador de la Tierra nos llevó al acorazado Odyssey, y luego al viaje de tres días a velocidad cósmica hasta Khepri. El viaje requirió dos saltos a través de agujeros de gusano, una experiencia que esperaba no repetir pronto. Sin embargo, algo totalmente diferente me hizo un nudo en el estómago, la cabeza me daba vueltas y las rodillas me temblaban.

Esperé con nerviosismo, junto a mis muy emocionadas compañeras, a que bajara la rampa de la nave en el muelle del Cuartel General de la Vanguardia. Janie, la morena de ojos verdes, se colocó al frente con algunas de las otras chicas, como un amortiguador entre nosotras. Moira, la rubia de ojos marrones, se acurrucó cerca de Shereen y de mí, sintiéndose tan intimidada como nosotras.

A pesar de todo, un único pensamiento se repetía en mi cabeza: iba a conocer a Legion en persona.

Mi obsesión por el hombre me parecía casi insana, pero no podía evitarlo. Me avergonzaba admitir que los pensamientos sobre Legion habían afectado a mis relaciones personales, comparando a mi novio del momento con un alienígena con el que ni siquiera había hablado. Sin embargo, al verlo en los anuncios estáticos, o mejor aún, en la televisión o en cualquier otro medio de video, podía jurar que me miraba directamente, que me veía, que solo me hablaba a mí.

Y su voz tan sexy diciéndome con total confianza que querría morir por él todavía me hacía sentir un cosquilleo en todos los lugares adecuados, a pesar de la arrogancia de sus palabras. El suave gemido de la rampa al bajar llegó por fin a nuestros oídos. Se posó en el suelo con un estruendo, y las puertas de la nave se abrieron por fin.

Ante nosotras se extendía un inmenso hangar de última generación, con paredes de color azul acerado y suelos metálicos de color gris oscuro. Pero la impresionante colección de naves que había en su interior, desde pequeños esquifes hasta acorazados y cruceros de batalla, no captó mi atención. Los cuatrocientos o quinientos guerreros Xian, divididos en tres unidades ante nuestra nave, me tenían hipnotizada. Chaos y Legion—los rostros de la Vanguardia—estaban al frente de las unidades. Uno de ellos me tenía totalmente fascinada.

—Bienvenida a casa, Ayana.

Di un salto de sorpresa ante la inesperada voz en mi cabeza. Por suerte, las demás chicas estaban demasiado embelesadas con el espectáculo que teníamos delante como para darse cuenta de mi brusca reacción. Aunque no me miró, los labios pecaminosamente atractivos de Legion se estiraron en una discreta sonrisa.

—Tendrás que aprender a controlarte mejor, jovencita.

—Debes aprender a no irrumpir sin invitación y sin llamar primero.

Antes de que pudiera reprenderme por mi respuesta sarcástica, la sonrisa de Legion se convirtió en una sonrisa completa.

—Touché.

Bajamos por la rampa bajo la intensa mirada de los Guerreros. Sonrisas y risas nerviosas se nos escaparon—o más bien a mis compañeras—mientras nos acomodábamos en dos filas más o menos parejas frente a nuestros anfitriones. Por alguna razón, mi conversación con Legion había hecho que todo el asunto fuera mucho menos intimidante.

—Bienvenidas a Khepri y al Cuartel General de la Vanguardia —dijo Legion, fingiendo que su sonrisa era de saludo y no de reacción a nuestras bromas secretas—. Estamos profundamente agradecidos por todo su trabajo y el coraje que las han traído hasta aquí hoy. La Vanguardia es tan fuerte como sus Operadoras y Atrapaalmas. Ustedes son la razón por la que tendremos éxito en derrotar a los Kryptidos. Gracias por ofrecerse como voluntarias para servir en la Coalición y por ser nuestras voces y recipientes.

Miró a las tres divisiones que estaban detrás de él, todas tan sexys como el pecado, vestidas con sus uniformes y botas negras ceñidas al cuerpo.

—Las Atrapaalmas entre ustedes serán emparejadas con uno de estos hombres. Los Incursores que están detrás de mí, a los que pertenecemos Chaos y yo, son el escuadrón suicida. Somos los primeros en las batallas y el resultado no suele ser agradable para nosotros. Requerimos de las más poderosas Atrapaalmas con los mayores alcances —sus ojos parpadearon hacia mí tan brevemente que me pregunté si lo había imaginado—. Esta división, con la insignia roja, es la unidad de Inteligencia y Comunicaciones, y esta, con la insignia azul, es la de Ciencia e Ingeniería. Son la segunda oleada en el combate, justo antes de que la Coalición entre en combate. La mayoría de ustedes se unirán a esas dos divisiones y permanecerán aquí en el Cuartel General o seguirán a la flota al combate.

—¿Ya estás preparada para morir por mí?

Apenas conseguí reprimir un bufido incrédulo, pero no pude resistirme a sonreír.

—Ni de lejos.

—Durante las próximas semanas de su entrenamiento, algunos de los Guerreros pueden acercarse a alguna de ustedes si sienten una afinidad psíquica. Por favor, tómense el tiempo de conocerlos, ya que un vínculo estrecho es esencial para que esto funcione.

—Tendremos que trabajar en eso.

Buscaba alguna respuesta inteligente a su comentario engreído cuando los susurros de dos docenas de mentes rozaron la mía. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral ante la extraña sensación. Los saludos resonaron en diferentes voces. Por las miradas exaltadas de las otras chicas, supuse que ellas también estaban recibiendo el primer contacto de algunos de los Guerreros.

—Estas son Myriam y Tabitha —dijo Legion, señalando a dos bonitas humanas que estaban un poco apartadas—. Son mis Atrapaalmas y las de Chaos. Les darán un recorrido por las instalaciones, les mostrarán sus habitaciones personales y responderán a cualquier pregunta que puedan tener. También pueden pedir ayuda a cualquiera de los Guerreros en cualquier momento. Una vez más, sean bienvenidas a la Vanguardia y que esta experiencia resulte ser todo lo que imaginaron.

Todos los Guerreros apretaron sus puños contra el corazón y Myriam nos indicó que nos acercáramos. Me sentí entumecida mientras me acercaba a ella, con la sonrisa rígida en los labios. Obviamente, Legion tendría una Atrapaalmas y, como era de esperar, sería hermosa. Esbelta, pero con todas las curvas adecuadas en todos los lugares correctos, un artístico revoltijo de pelo castaño enmarcaba con elegancia su cara en forma de corazón, rematada con una bonita nariz de capullo y unos seductores labios carnosos. Probablemente, también llevaban años juntos. Lo peor era recordar las palabras del profesor Winfield que tanto me habían mareado en mis primeras clases de entrenamiento de PE.

A diferencia de la mayoría de las organizaciones militares, la Vanguardia fomentaba mucho la confraternización, ya que la intimidad y el afecto ayudaban a fortalecer el vínculo mental entre el Guerrero y su Atrapaalmas. Incluso se incentivaba a las Operadoras a establecer vínculos, pero solo con su Guerrero principal. A menudo trabajaban con más de uno a la vez, y las relaciones poliamorosas no encajaban bien con los modos posesivos de los Guerreros.

La seguí en silencio mientras Myriam nos guiaba más allá del control de seguridad y por un largo pasillo hasta un impresionante centro de transporte. La sala circular, de color blanco con detalles en negro y dorado, tenía seis grandes arcos, tres a cada lado del túnel del tren situado justo en el centro. Los arcos eran, de hecho, tubos por los que los transportes en forma de burbuja de alta velocidad llevaban un máximo de seis pasajeros—pero lo ideal eran cuatro—a diversas secciones de Khepri. Cada tubo se dividía en cinco o seis destinos adicionales que el viajero seleccionaba desde el panel de navegación una vez dentro de la burbuja.

El tren podía transportar grupos mucho más grandes y se detenía en todos los edificios oficiales del enorme campus de la sede central. Nada me habría gustado más que meterme en una de las burbujas con Shereen para poder revolcarme en la autocompasión, pero Myriam tenía otros planes.

Entramos en el elegante tren con forma de bala bajo la mirada evaluadora de veteranas Atrapaalmas y Operadoras, que lucían elegantes con sus uniformes negros formales. Nada más entrar la última de nosotras, las puertas se cerraron. El tren se puso en marcha de inmediato, alcanzando una velocidad increíble en cuestión de segundos. No sentimos nada y solo oímos un suave zumbido de nuestro transporte. Al no haber nadie más que nosotras a bordo de este vagón, había un montón de sillas de aspecto cómodo con sus propios monitores, por si los pasajeros deseaban ver algún entretenimiento, las noticias o navegar por su versión de Internet.

Sin embargo, ninguna de nosotras tomó asiento. Ya lo habíamos hecho bastante en nuestro camino.

Me obligué a salir de mi estado de ánimo y presté atención a las instrucciones de Myriam sobre los horarios de los trenes y las clases, las paradas importantes para nosotras y los lugares de interés que merecían ser visitados. Como no tenía ganas de hacer de turista, las siguientes palabras de Myriam fueron música para mis oídos.

—Como seguramente estarán bastante agotadas por el largo viaje hasta aquí, no vamos a parar en ningún sitio, sino que iremos directamente a la Residencia de Aspirantes. Cada una de ustedes tiene una habitación privada donde se están trasladando sus pertenencias.

El tren salió del túnel y una serie de edificios de formas extrañas e imponentes aparecieron en el paisaje casi terrestre, de no ser por la fantasmal silueta de los tres anillos del planeta, visibles en el claro cielo azul. Si no fuera por ellos, casi se podría pensar que se está en el centro tecnológico de Dubai. Myriam nos dio una rápida visión general de los edificios situados en las dos primeras estaciones en las que se detuvo el tren: el Cuartel General de la Vanguardia, que también servía de centro de conferencias, y la residencia de la Vanguardia. La tercera parada fue frente a un gran edificio blanquecino que me recordaba a una concha marina.

—Este es el Centro de Entrenamiento, donde pasarán la mayor parte de su tiempo —dijo Tabitha, compartiendo finalmente la carga de guiarnos también—. Tendrán que presentarse aquí a las 09:00 horas en punto.

Mientras que Myriam había sido suave y gentil, Tabitha era brusca y dura. Hermosa a su manera, sus altos pómulos podrían haber sido cincelados con una cuchilla. Su corte de pelo pixie acentuaba su barbilla puntiaguda y, sin embargo, hacía que funcionara; resaltaba sus ojos azul oscuro. No sabía muy bien lo que sentía por Tabitha, pero decidí darle el beneficio de la duda.

—La siguiente parada es la Residencia de Aspirantes —continuó—. Las conduciremos a sus respectivas habitaciones, donde podrán refrescarse y echar una siesta si lo desean. Todas sus suites están equipadas con un baño completo, una pequeña cocina y una zona de estar. Sin embargo, la mayoría de sus comidas se servirán en el comedor común. Esta noche no es una excepción. La cena se servirá a las 19:00 horas en punto. Por favor, sean puntuales o avísennos con antelación si deciden faltar.

Síp, creo que esa mujer no me va a agradar.

No tenía problemas con la disciplina, pero no me iba bien con la rigidez. El tren había retomado su curso mientras Tabitha hablaba y pronto llegó frente a nuestra residencia. Las tres torres que formaban el edificio me recordaban a las llamas danzantes sobre el caparazón de una tortuga, todo ello hecho de cristal y acero.

Aunque nos habían asignado previamente nuestras habitaciones, parecía evidente que habían basado su selección en las relaciones que se habían formado entre nosotras durante el viaje. Me pareció una idea muy reflexiva y a la vez espeluznante. No me gustaba saber del todo que nos habían estado vigilando. Como resultado, Shereen, Moira, Janie y yo recibimos, cada una, una de las cinco habitaciones del ala oeste.

Mis habitaciones no se parecían en nada a lo que yo esperaba. En mi mente había imaginado una habitación con una litera, tal vez una mesa y un par de sillas, pero esto se calificaba como un condominio de lujo. El blanco apagado y los colores grises claros lo hacían parecer aún más espacioso. No habían escatimado en gastos en la lujosa cama de matrimonio con plataforma, el cómodo sofá de cuero blanco y la cocina gourmet.

Me gustó que pudiéramos cocinar nuestras propias comidas. Aunque tenía la intención de disfrutar de las comidas comunes que nos preparaban, quería poder preparar algunas recetas tradicionales haitianas de vez en cuando para recordar la cocina de mamá. Para mi alegría, los coordinadores de la Vanguardia me habían confirmado que podríamos encontrar prácticamente cualquier producto que necesitáramos en sus mercados de alimentos. Si faltaba algo, simplemente teníamos que señalarlo y ellos se encargarían.

Habían dejado un paquete de bienvenida en el centro de la mesa redonda del comedor. De la bolsa dorada y negra, saqué una variedad de chocolates y dulces tanto familiares como extraños; un mapa de Khepri y otro de la red de transporte; artilugios aleatorios con el emblema de la Vanguardia, desde una bufanda hasta un reloj de pulsera; y una pequeña caja negra atada con un lazo con una bonita cinta dorada.

Cogí la caja, desaté el lazo y levanté la tapa. Una pequeña nota escrita a mano estaba encima de veinticinco bombones de Zylandia. El lujoso manjar costaba una fortuna. No podía creer que les dieran tan lujosas golosinas a las Aspirantes que aún no estaban confirmadas. Al recoger la nota, mi pecho se contrajo al leer las palabras.

“Estos son definitivamente para morirse.

Bienvenida a casa.

Legion”.

Arrastrando los pies hasta el sofá de cuero blanco, me dejé caer sobre el celestial cojín, sintiéndome totalmente confundida. Mi instinto me decía que las demás no tendrían esa caja. ¿Qué estaba tramando? ¿Qué quería? ¿Era algún tipo de fanfarrón? Seguramente no se arriesgaría a enemistarse con su Atrapaalmas engañándola con una nueva recluta. Pero entonces, ella parecía lo suficientemente dulce como para estar bien con eso.

O tal vez no están juntos...

¿Podría ser?

Lanzando un suspiro, dejé caer la nota de nuevo en la caja, cogí uno de los bombones y me lo metí en la boca. Un gemido inesperado salió de mi garganta. ¡Caramba! No bromeaba con su afirmación de que eran “para morirse”. Dulces, masticables y crujientes, con un toque de sal, hicieron que mis papilas gustativas tuvieran un gran orgasmo. Incapaz de resistirme, me metí otro en la boca antes de obligarme a cerrar la caja. Me imaginaba atiborrándome todo el paquete de una sola vez.

Volviendo a levantarme, reanudé la exploración de mi nuevo hogar. El cuarto de baño resultó ser una delicia. El suelo y las paredes estaban cubiertos de relucientes baldosas blancas, con azulejos negros y dorados estratégicamente colocados en un patrón decorativo en el centro de la pared, y con la forma estilizada de un dragón Gomenzi en el centro del suelo del baño. Dudé entre relajarme en la bañera de estilo jacuzzi o darme una ducha rápida en la cabina separada.

La ducha ganó.

Me duché rápidamente antes de envolverme en una de las mullidas toallas del armario. El timbre de la puerta sonó cuando volví a entrar en el dormitorio, sobresaltándome. Apretando la toalla a mi alrededor—no es que lo necesitara—fui a ver quién llamaba; Shereen, sin duda.

Me equivoqué.

La puerta se abrió, revelando el alto y ancho armazón de un Guerrero Xian. A pesar de estar muy cargado con mi equipaje, me sonrió, sin que le molestara lo más mínimo ese peso.

—Hola, Ayana —dijo con la misma voz ronca que parecía ser la norma entre los guerreros—. Me llamo Raven y vengo con regalos. O bien soy muy inoportuno, o bien no podría haber venido en buena hora —añadió, observando mi “atuendo” de la manera menos sutil.

Mis mejillas casi estallaron, y envidié una vez más la piel más oscura de mi hermano, que impedía que se le notara el rubor. Sin saber cómo responder, volví a mi táctica habitual cuando me enfrentaba a situaciones incómodas.

—Tu llegada no podría ser más perfecta —señalé a mis pertenencias—. Por favor, ten la amabilidad de dejarlas junto a la puerta. No puedo esperar a pasar tiempo de calidad con los regalos que has traído.

Se rio.

—¿Y qué hay de mí?

—¿Qué hay de ti? —pregunté con falsa inocencia—. ¿No tienes lugares donde estar? ¿Cabezas que golpear? ¿Malos que aplastar?

Me sonrió, con el rabillo de sus grandes y almendrados ojos negros arrugados por la alegría.

—Últimamente, no realizo muchos golpes. Mi nuevo trabajo es mucho más entretenido: jugar con las mentes de las niñas bonitas.

Levanté una ceja desafiante.

—¿Ah sí?

—Sí. Soy tu entrenador de Percepción Extrasensorial. Me alegra ver que tienes sentido del humor. Tú y yo nos llevaremos bien.

Atónita, me quedé boquiabierta cuando pasó junto a mí y entró en mis aposentos. Su camisa negra, ceñida a la piel, delineaba la forma de sus pequeños pinchos de dragón a lo largo de los hombros y los ligeramente más grandes a lo largo de la columna vertebral. Saliendo de mi asombro, me apresuré a seguirlo. Al menos, tuvo la cortesía de no entrar en mi dormitorio.

—¿Puedo ponerlos dentro o prefieres que los deje aquí? —preguntó, de pie, junto a la puerta del dormitorio.

Dudé, pero decidí ir a lo seguro.

—Aquí está bien, gracias.

Sus labios se estiraron en una sonrisa burlona mientras cumplía con mi petición.

—Disfruta de los regalos —dijo volviéndose hacia la puerta.

Raven se congeló cuando sus ojos vieron algo en mi mesa, el brillo de las luces del techo se reflejó en sus cejas doradas mientras fruncía el ceño. Sus sensuales labios desaparecieron en una fina línea y su ancha mandíbula se endureció. Siguiendo su mirada, intenté averiguar qué podía haber provocado esa reacción. No había nada especial en la mesa, salvo el paquete de bienvenida.

¡La caja de bombones!

—Bueno —susurró, como si hablara consigo mismo—, parece que otros ya han hecho su jugada.

Se volvió para mirarme, con un músculo tintineando en su sien y su mandíbula cuadrada tomando una línea más dura.

—Por si aún no te lo han dicho, tienes una hermosa aura que te hace muy atractiva para los de mi clase —dijo Raven, casi sonando como un mentor que instruye a un alumno—. Asegúrate de saber lo que quieres antes de comprometerte a nada. Los Guerreros Xian no comparten.

—Pensé que todos vosotros erais súper relajados con la fraternización casual —pregunté.

—Hay que jugar y hay que reclamar —Raven señaló la caja negra de caramelos con la barbilla—. Esto dice que no está jugando.

—¿Él? —pregunté, haciéndome la tonta.

Raven sonrió con una expresión de “oh, por favor”.

—Nos vemos mañana en el entrenamiento. Y no llegues tarde.

Girando sobre sus talones, salió de mis aposentos.

Capítulo 3

Legion

No importaba cuántas veces había dado avisos de muerte a los padres, nunca era fácil. En los treinta y tres años transcurridos desde mi ascensión, había comunicado cientos de ellas, pero normalmente a las madres de los Guerreros Xian. La madre de Zemun, Lily, una operadora de cincuenta y ocho años en el Cuartel General de la Coalición, ya había perdido a su compañero Xian hacía cinco años durante una incursión. El hecho de que su hijo fuera asesinado ahora, cuando debería haber estado en una misión segura, hacía pensar en una posible venganza. Pero lo más duro habían sido los padres de Sabrina.

Hacía solo seis meses que habíamos celebrado su “graduación” oficial del programa de entrenamiento de la Vanguardia. Se había sentido muy orgullosa al recibir su insignia de Atrapaalmas y al emparejarse con su Guerrero. Ambos tenían veinticinco años, la edad de ascensión para un Xian y la edad de madurez psíquica para los humanos. La suya fue la muerte más joven registrada. Hablar con sus padres había sido devastador. Sin embargo, mi mente seguía pensando en su alma gemela, Zemun. No podía ni imaginar lo que debía sentir, viendo impotente cómo la vida de su compañera se extinguía, mientras su alma se deshacía.

Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en el destino de mi Atrapaalmas. Sin embargo, no fue el rostro de Myriam el que pasó por mis ojos, sino el de Ayana. Qué alma tan hermosa poseía. Ninguna me había llamado tan poderosamente como la suya. A diferencia de los humanos, los Guerreros Xian no teníamos límites en la distancia de nuestro alcance psíquico. Siempre pasaba por alto las almas de las aspirantes cuando entraban en la cámara, pero la de Ayana me había atrapado. Nunca había sentido tanto poder a tan larga distancia. Ninguna de las aspirantes había logrado leerme o sentir mi presencia. Sin embargo, ella había caminado en sueños conmigo, incluso había sentido sensaciones físicas a través de la ilusión.

Hares debería haber hecho su prueba, pero no podía dejarla ir; su aura me había hipnotizado. Sin vergüenza ni remordimientos, había secuestrado su sesión. Me encantaba la forma en que funcionaba la mente de Ayana, su suave cinismo y nuestras juguetonas bromas. A pesar de la oscuridad que me agobiaba, pensar en ella me hacía sonreír.

Antes de darme cuenta, mis pies me habían llevado al centro de transporte privado de la Vanguardia. No luché contra la necesidad de verla. Ahora mismo estaría a mitad de su clase de PE. Sin dudarlo, me subí a la burbuja y seleccioné el Centro de Entrenamiento como destino. Me concentré en el discreto y agudo zumbido de la burbuja al desplazarse por el tubo para resistir la necesidad de llegar a ella psíquicamente. Ayana no necesitaba que yo interfiriera en su entrenamiento. Aunque es improbable, daría cualquier cosa por que ella se calificara como Atrapaalmas. Mi Atrapaalmas.

Está Hueca.

Ese pensamiento deprimente me había atormentado desde el momento en que nuestras almas se tocaron. Esperaba que la sensación de vacío que sentía dentro de ella mientras caminaba en sueños se debiera a la distancia, pero en cuanto puso un pie en Khepri, la molesté mientras me burlaba de ella. No podía retener mi alma y, sin embargo, la pedía a gritos.

Mientras caminaba por los pasillos del Centro de Entrenamiento, muchas miradas de sorpresa me seguían. Reprimí una sonrisa, imaginando cómo habrían reaccionado las Aspirantes y mis compañeros Guerreros si hubiera obedecido al impulso de llevar yo mismo el equipaje de Ayana la noche anterior. Raven había tenido ese privilegio y, de paso, había visto el regalo que había colado en su paquete de bienvenida. Me molestó que muchos de los Guerreros hubieran respondido tan fuertemente a su encanto. Hares y Raven, dos de mis mejores amigos después de Chaos y Wrath, estaban entre los que pretendían cortejarla durante su entrenamiento, y no para divertirse.

Ellos perderán.

Sonreí a un grupo de Aspirantes que se dirigía a su clase de combate marcial. Los Guerreros que las acompañaban levantaron cejas burlonas hacia mí, que ignoré por completo. Archivé sus nombres para nuestras sesiones de combate más tarde ese día.

La clase de PE tuvo lugar en el jardín interior del Centro. Cuando me puse delante de ellos, las grandes puertas se abrieron y el perfume mezclado de plantas procedentes de varios planetas me hizo cosquillas en la nariz. Los jardineros habían hecho un magnífico trabajo al mezclar colores suaves y tenues que propiciaban estados de meditación sin que el jardín pareciera apagado o descolorido. Cada aspirante había sido emparejada con un solo Guerrero como su mentor. Podíamos permitírnoslo, ya que muy pocas candidatas llegaban al Cuartel General de la Vanguardia. En el Cuartel General de la Coalición, y más aún en los puestos periféricos, un solo mentor entrenaba a grupos de diez a veinte candidatas.

Aunque me molestaba que un hombre que codiciaba a mi mujer—que lo sería—pasara tanto tiempo íntimo recorriendo su mente, Raven era extremadamente talentoso y tenía la mejor oportunidad de hacer aflorar los poderes latentes de Ayana. Aunque no podía encontrar un recipiente dentro de ella, había sentido algo inusual dentro de su vacío.

Intentando no ser demasiado obvio, no me dirigí directamente a las hermosas y brillantes luces del aura de Ayana, que brillaban con una intensidad cautivadora en el extremo derecho del jardín. No era raro que asistiera a las clases de entrenamiento como observador. Como “las caras” de la Vanguardia, a las Aspirantes les encantaba que Chaos o yo nos asomáramos por allí, aunque no entráramos en conversación con ellas. Por lo general, aprovechaba la oportunidad para evaluar personalmente sus habilidades y determinar dónde podrían servir mejor.

Caminé lentamente por el perímetro, deteniéndome unos minutos cerca de una pareja de Aspirantes-Guerreros. La mayoría de ellas estaban sentadas en bancos o sillas de piedra, mirándose fijamente mientras el Guerrero les enseñaba las técnicas básicas de control de sus recipientes, desde cómo evitar que los intrusos la invadieran, hasta cómo reforzar su integridad para evitar fugas. En los próximos días y semanas, aprenderían a atrapar, albergar y luego transferir un alma a un nuevo huésped.

El objeto de mi obsesión finalmente se hizo visible cuando seguí el camino por la curva, pasando por un gigantesco árbol Yojien, que recuerda a un sauce pero con hojas de color rosa pastel. A diferencia de sus compañeras, Ayana estaba sentada, con las piernas cruzadas, directamente sobre la hierba corta, con la espalda apoyada en una roca alta cerca del estanque. Sentada en una posición similar, de cara a mi futura pareja, Raven sostenía las manos de ella entre las suyas, con la mirada clavada en la de ella.

La violenta oleada de celos que surgió en mis entrañas me tomó por sorpresa. No había nada inapropiado entre ellos y, sin embargo, por fin me di cuenta de lo mucho que Raven iba a explorar la psique de la mujer que yo ya consideraba mía, y del peligroso e íntimo vínculo que esto formaría entre ellos.

—Contrólate, hermano. Estás transmitiendo muy fuerte.

La voz de Raven resonando en mi cabeza me sobresaltó. Una rápida mirada alrededor del jardín confirmó que todos los Guerreros que tenían línea de visión sobre mí me miraban con expresiones divertidas.

Mis escamas se oscurecieron por la vergüenza de haber proyectado mi arrebato de celos en voz tan alta, como un completo novato. Rodando los hombros para liberar algo de tensión, fingí que esto no acababa de suceder.

—¿Cómo le está yendo?

Aunque Raven no se giró para mirarme, casi pude sentir su tercer ojo en mí.

—Como se esperaba —dijo—. No tiene ningún recipiente.

—¿Pero...? —insistí.

—¿Tú también lo percibiste?

Odiaba que me respondieran con otra pregunta, pero en este caso no me importaba. La respuesta de Raven me confirmó que no había imaginado la anomalía que había en ella.

—Sí. Déjame ser tu sombra.

Esta técnica me permitía entrar en su estado de sueño sin ser detectado por su pareja. Apenas entré en su estado de sueño, Ayana se estremeció y su cabeza se sacudió hacia mí.

¿Cómo diablos...?

—¡Legion! —susurró, abriendo los ojos.

Su aura cambió del púrpura profundo de la poderosa psíquica a un tono rosa brillante, transmitiendo su interés romántico por mí a todos los Guerreros que nos observaban. La mirada contrariada de Raven me impidió hinchar aún más el pecho. No quería restregárselo por la cara, pero saber que ella también sentía la atracción me hacía arder la sangre.

—Ayana —dije a modo de saludo, amando la sensación de su nombre en mi lengua—. ¿Cómo va tu entrenamiento hasta ahora?

Lanzó una mirada nerviosa a Raven, que le sonrió con ánimo.

—No estoy segura, para ser sincera —dijo. Para mi deleite, retiró sus manos del agarre de Raven, que pareció soltarlas con reticencia. Apoyándolas en sus muslos, soltó un suspiro—. Como era de esperar, estoy Hueca. Raven cree que hay algo más, pero no podemos precisarlo. Lo llama baba resbaladiza.

Levanté una ceja hacia Raven, que se encogió de hombros, con la sombra de una sonrisa bailando en sus labios.

—Con tu permiso, me gustaría verlo por mí mismo —dije, pisando la hierba.

Los labios de Ayana se separaron, pero no salió ninguna palabra. Asintió con la cabeza y su respiración fue repentinamente superficial. Mi pulso se aceleró cuando me senté en la hierba ante ella. El aroma de los lirios estrellados nos rodeaba. Los humanos lo comparaban con la lila, pero nuestra flor también potenciaba las percepciones psíquicas. No habíamos permitido la presencia de pájaros en el jardín, ya que sus silbidos solían perturbar la concentración. En la quietud del ambiente, los latidos de mis corazones sonaban ensordecedores para mis oídos. Nunca me había sentido tan afectado por una mujer. Cuando extendí las palmas de las manos hacia ella, la anticipación de tocarla por fin hizo que se me secara la garganta y se me contrajeran los músculos abdominales.

Suaves y delicadas, sus manos se deslizaron entre las mías como si siempre hubieran estado ahí. Un relámpago cayó sobre mí, y la electricidad que brotaba de las yemas de sus dedos se extendió por todo mi ser. Se me cortó la respiración y la sangre me llegó a la ingle. Mi piel alternaba entre el calor y el frío. Cerrando mi mano sobre la suya, intenté frenar este torbellino de emociones. Las pupilas de Ayana se habían dilatado hasta casi tragarse sus iris. Su aura brillaba en un arco iris de colores, con el rosa oscuro como protagonista.

La habitación se desvaneció a mi alrededor mientras dejaba que mi conciencia fluyera hacia la suya. Ella me acogió, su esencia era una esfera cálida, luminosa y dorada. Podía deslizarme sobre ella, envolverme en ella, y no sentía ningún empuje. Pero no podía sumergirme más profundamente; ella me impedía entrar. Donde debería haber estado su recipiente, como una cuna etérea bajo la esfera resplandeciente de su alma, solo se encontraba el vacío. Sin embargo, una chispa aparecía de vez en cuando en ese espacio vacío.

Necesitaba toda mi fuerza de voluntad para seguir concentrado en la tarea que tenía entre manos en lugar de deleitarme con su sensación. La intimidad de la fusión mental superaba con creces cualquier forma de contacto sexual. Combinada con el sexo, proporcionaba la experiencia más alucinante. Desterré esa línea de pensamiento y empujé la energía psíquica hacia el vacío que la rodeaba, al acecho.

—Ábrete a mí.

Sus manos se apretaron alrededor de las mías mientras intentaba cumplir con mi petición. La chispa se desvaneció casi tan rápido como apareció. Seguí presionando la esfera fuertemente sellada de su ser interior mientras mantenía los ojos bien abiertos en busca de la siguiente chispa. Raven tenía razón, la maldita cosa resultaba resbaladiza. Cada vez que la alcanzaba, se escabullía. Sin embargo, cada vez que conseguía rozarla, se expandía ligeramente antes de volver a desaparecer. Nunca había visto una cosa así. Se convirtió en la más frustrante persecución del gato y el ratón.

—Puedo sentirlo y aislarlo, pero tampoco puedo controlarlo.

El discurso mental de Ayana casi me sacó de nuestra conexión. Había olvidado lo mucho que se sentía como la caricia de un amante.

—No intentes retenerla —dije, de repente, golpeado por una idea—. Empuja la energía psíquica allí donde se encuentre, pero no directamente hacia ella.

Pude percibir su sorpresa y confusión ante mis palabras, pero no las desafió. La energía psíquica inundó una sección de su vacío menos de un segundo antes de que apareciera la chispa, solo para que estallara como un globo demasiado inflado.

—Uy.

Eso me hizo reír. Me encantaba su carácter juguetón tanto como su cinismo.

—La próxima vez no tanto. No intentaré interactuar con él. Solo empujaré un poco de energía en un flujo constante.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar a mi declaración antes de que sintiera que su poder psíquico aumentaba. La chispa apareció, titubeó y se agitó, sin saber si quería quedarse o irse. Se hinchó, casi adquiriendo una forma reconocible, y luego un temblor la sacudió mientras se deshacía.

—¡No! —lamentó Ayana en voz alta.

Raven acechaba en el borde de mi conciencia, creciendo tanto la curiosidad como la impaciencia. No se atrevía a hacerme sombra por miedo a romper la concentración de Ayana, que había detectado inmediatamente mi presencia cuando lo había intentado antes. Teniendo en cuenta el número de intentos que habíamos hecho durante la fase del gato y el ratón, había pasado mucho tiempo y la clase ya había terminado o lo haría en cualquier momento.

—Inténtalo de nuevo, pero esta vez, Raven también será testigo. No dejes que su presencia te moleste.

—De acuerdo.

Le invité a seguirme. La impaciencia con la que respondió confirmó el alcance de su impaciencia.

—Vaya —susurró cuando surgió la siguiente chispa.

Su tamaño inicial ya era mayor que el de las anteriores, y crecía aún más a medida que Ayana seguía impulsando el poder en su área general.

—¡Está flaqueando! Dale más potencia —dijo Raven.

Un segundo después, se agitó y se derrumbó como la vez anterior.

—¡Maldición! He sido demasiado lenta —se reprendió Ayana.

—Hubo una disonancia justo antes de que se derrumbara. Debes haber experimentado algo similar cuando una comunicación falla debido a la distancia o a la fatiga psíquica.

—¡Sí! ¡Gracias, Raven! ¡Sé exactamente lo que quieres decir!

La emoción de Ayana era contagiosa, haciendo que tanto la mía como la de Raven se dispararan. Aunque estaba agradecido de que hubiera reconocido el patrón tan rápidamente, me di una patada por no haberlo visto. Es cierto que, como entrenador de las Atrapaalmas y de las Operadoras, y por lo tanto, expuesto con frecuencia a estos fenómenos, tenía una gran ventaja sobre mí. Sin embargo, yo era treinta años mayor que él y debería ser el experto que le enseñara.

La chispa—o más bien el remolino en espiral en el que había crecido—reapareció. Se expandió aún más hasta alcanzar el tamaño de una moneda. Ayana captó la disonancia en cuanto empezó y duplicó la energía con la que la alimentaba. El remolino se hinchó al doble de su tamaño anterior. Parecía un agujero de gusano de color azul eléctrico con chispas de rayos recorriendo las espirales.

—¿Puedes alimentarlo más? —pregunté.

—Duele.

El corazón me dio un salto en el pecho, la excitación dio paso a la preocupación.

—¿Necesitas parar?

—No. Puedo mantener esto, pero no ampliarlo más. La presión hace que me duela la cabeza.

—Es normal —intervino Raven—. Sea lo que sea que haga esto, has aumentado significativamente ese músculo psíquico. Necesitará descansar antes del próximo estallido.

En efecto, ¿para qué servía?

—Intentaré interactuar con él. Al primer indicio de dolor, dímelo inmediatamente y me retiraré —dije.

—De acuerdo.

Raven zumbó con la misma energía ansiosa que me impulsaba a mí. Apoyándome, empujé mi conciencia hacia la anomalía. No sabía qué había esperado que sucediera, pero no esto. Un dolor insoportable me atravesó desde la base del cráneo hasta la espina dorsal cuando mi alma fue arrancada de mi cuerpo. Durante una fracción de segundo, floté fuera de mi forma corpórea y luego, como una nave atrapada en una atracción gravitatoria, fui succionado por la anomalía de Ayana, solo para ser escupido de nuevo.

Me estrellé contra mi cuerpo y nuestra unión mental se cortó. Raven gruñó y Ayana gimió de dolor. Las voces de preocupación se alzaron a nuestro alrededor, pero no pude concentrarme en ninguna de ellas con la habitación girando en todas direcciones. Sacudí la cabeza, deseando que mi entorno se calmara. Lo que acababa de ocurrir había herido a Ayana y tenía que asegurarme de que estaba bien. Parpadeando a través de la niebla, sentí que una mano pesada se posaba en mi hombro.

Chaos.

Mi visión se aclaró por fin. Ayana se masajeaba las sienes con los dedos mientras Raven la revisaba.

—¿Estás bien? —preguntó Chaos, ayudándome a ponerme en pie.

—Sí —dije, a pesar de que mis rodillas se tambaleaban.

Antes de que pudiera preguntarle qué hacía aquí, los susurros que nos rodeaban me hicieron ver que todas las nuevas Aspirantes y la mitad de las que estaban en las últimas etapas de su entrenamiento se habían reunido a nuestro alrededor. Dos docenas de Guerreros también observaban la situación.

¿Cuánto tiempo llevamos con esto?

Como si leyera mi pregunta tácita, Chaos sonrió.

—Sea lo que sea lo que hayáis estado haciendo los tres, emitisteis tanta energía psíquica que me sorprende que los árboles no hayan arrancado y salido del jardín. El entrenamiento psíquico terminó hace cuarenta y cinco minutos. Pero sobre todo me encantaría saber qué fue ese movimiento de boomerang que acabas de hacer con tu alma.

—Ya somos dos —respondí distraídamente, sin darme cuenta de que llevábamos más de una hora en esto. Volviéndome hacia Ayana, que también parecía no estar segura de sí misma, le tendí una mano—. Has terminado por hoy, jovencita. Te acompañaré a tus aposentos. Verás a la doctora Lashan para una revisión antes de volver a tus clases habituales.

Me cogió la mano y asintió, mientras con la otra mano seguía frotándose la sien izquierda. Bajo el intenso escrutinio de cerca de cincuenta pares de ojos, la conduje directamente al tubo de burbujas privado, normalmente prohibido para los que no eran Xian, y seleccioné la Residencia de Aspirantes. Cuando la burbuja se detuvo, Ayana parecía completamente agotada. La levanté en brazos y la cargué. Murmuró una protesta simbólica antes de acurrucarse en mí.

Aunque se sentía de maravilla en mis brazos, no fueron pensamientos lujuriosos los que me hicieron estrecharla. Mis instintos de protección se pusieron en marcha. Mi mujer resultó herida bajo mi guardia, por culpa de mis propias acciones. Ignoré las miradas inquisidoras del personal mientras me dirigía a sus aposentos personales. Al igual que la mayoría de los Guerreros Xian, tenía pleno acceso a todas las habitaciones de los edificios del Cuartel General y, por tanto, podía abrir su puerta sin problemas.

Fui directamente a su dormitorio y la acosté con cuidado en la cama antes de quitarle los zapatos. Inmediatamente, se sumió en un profundo sueño. Aunque se había oscurecido debido a su actual estado de agotamiento, los colores de su aura no me preocupaban más allá de su urgente necesidad de descansar. Sintiéndome físicamente agotado, me acosté junto a ella, encima de las mantas, a pesar de mi deseo de mayor proximidad.

Normalmente, permanecer en el recipiente de Myriam durante un largo periodo de tiempo antes de que ella pudiera transferir mi conciencia a un nuevo cuerpo provocaba este tipo de debilidad física mientras me adaptaba a mi nueva Réplica. Mi cuerpo actual se sentía como un traje mal ajustado cuando había sido perfecto durante los últimos cinco meses. Tendríamos que ser más cautelosos al explorar el poder de Ayana, pero no podía negar la curiosidad que bullía en mi interior. Extendiendo mis sentidos, rocé su conciencia para comprobar si había algún daño. Una vez comprobado, cerré los ojos y me concentré en reconciliar mi alma con mi cuerpo.

—Nunca había visto este fenómeno —dijo Raven, apoyándose en el respaldo del sillón de cuero negro acolchado de mi despacho—. Mientras descansabas, realicé una búsqueda en los archivos de las Aspirantes a Atrapaalmas desde el inicio del programa. No encontré ni una sola coincidencia de algo remotamente parecido hasta que realicé la misma búsqueda, pero esta vez entre las Operadoras.

Me animé ante el tono de su voz, y me incliné hacia delante en el sofá de tres plazas en el que me sentaba, frente a él.

—Más de sesenta y ocho aciertos confirmados, con otros veintiséis que mencionaban algo que podría ser el mismo tipo de chispa.

—Así que hay más como ella —dije, mi emoción aumentó aún más. Ella no era una anomalía—lo que podría haber jugado en su contra—sino el catalizador que finalmente nos había permitido descubrir un talento dormido.

—Más de lo que te imaginas —dijo Raven, pasando la mano por las ondas de su pelo hasta los hombros, desatado por una vez—. Todos los aciertos confirmados son hembras negras o morenas.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Todas?

Asintió con la cabeza.

—No quiero sacar conclusiones precipitadas, pero las pruebas apuntan sin duda a que tienen un poder único que las demás no tienen. Lo que por extensión podría significar...

—Que las asiáticas podrían poseer un tercer poder desconocido si logramos encontrar su propia chispa —completé por él.

—De nuevo —me advirtió Raven—, son puras especulaciones por el momento.

—Por supuesto —concedí, rellenando el vaso de Raven que estaba en la mesita de cristal entre nosotros. Le encantaba la sidra Lenusiana y yo acababa de recibir un lote fresco—. ¿Pero por qué ahora? ¿Por qué nadie ha investigado esto antes?

—Porque es la primera Aspirante de piel morena que pasa por el entrenamiento de Atrapaalmas en el Cuartel General de la Vanguardia. Todas las demás que llegaron a la Vanguardia fueron enviadas directamente al programa de Operadoras, como lo habría sido Ayana si no fuera por su poder especial.

—Tendremos que volver a examinarlas —dije—. Y luego tendremos que echar otro vistazo a las asiáticas también.

—Ya he puesto en marcha eso para todas las Operadoras actuales de piel negra y morena —dijo Raven.

—Sin embargo, recomiendo encarecidamente que averigüemos más sobre lo que realmente hace y cómo afecta a Ayana antes de llevar las cosas más lejos o incluso involucrar a las asiáticas.

Un enfoque sensato que no cuestioné.

—Me encargaré de su entrenamiento psíquico —dije, sabiendo que no le haría ninguna gracia.

El esperado estallido de indignación no se produjo. Raven se inclinó hacia delante, tomó su vaso lleno, hizo girar el líquido verde amarillento y luego tomó un sorbo lento. Aunque no era tan rápido para perder los nervios como Chaos, Raven no era conocido por ser tan cuidadoso, calculado y deliberado en sus respuestas a la adversidad. Yo sí. Este despliegue de control me desconcertó.

—¿La estás reclamando, entonces? —preguntó al fin, aunque salió más como una afirmación.

—Sí.

—Solo lleva un día aquí. Ni siquiera la conoces.

—Puede que no la conozca todavía, pero mi alma sí.

Raven agitó una mano desdeñosa.

—Tiene un aura hermosa. Muchos de nosotros nos sentimos atraídos por ella.

—Atraídos, pero no atrapados —repliqué—. Es mi alma gemela.

Entornó los ojos hacia mí.

—Una afirmación audaz. Yo y algunos otros podríamos presumir de lo mismo.

—Lo dudo —dije, levantando la barbilla con una gran dosis de suficiencia—. Otros también trataron de secuestrar su prueba con Hares. Yo solo lo logré porque ella me eligió.

—Siempre te eligen a ti —dijo Raven con cierta amargura que me hizo reflexionar. Era sutil, pero estaba ahí—. Eres el famoso Legion, la cara de la Vanguardia. Tienen cientos de clubs de fans dedicados a ti.

Por mucho que odiara admitirlo, eso me daba una ventaja injusta. A pesar de eso, Ayana no me parecía una fanática obsesionada. La conexión entre nosotros era real.

—¿Me desafiarás, entonces? —pregunté, sin esperar esa posibilidad.

Llámame arrogante, pero no temía perder. No tenía la menor duda de que ella sería mi compañera de viaje. Sin embargo, la pesada carga de mis deberes podía prescindir de rechazar a posibles rivales.

Tomó otro sorbo, eligiendo sus palabras antes de responder.

—Primero, respóndeme a esto; ¿por qué quieres encargarte de su entrenamiento?

—Está cerrada. Nunca he visto un alma tan cerrada. Ayana formará inevitablemente un fuerte vínculo con quien la traspase. Él, a su vez, se enamorará aún más de ella. Tengo bastante autocontrol, pero solo quería perderme en el sentimiento de ella, incluso con los muros que ha levantado. Imagina lo que será una vez que se derrumben.

—Entonces, estás protegiendo tu inversión —dijo Raven, con la voz cortada.

—A decir verdad, sí, pero eso es solo una parte.

Levantó una ceja inquisitiva.

—Ella es la primera con la que exploramos este nuevo poder. Aunque ninguno de los dos sufrió daños reales—aparte de ser eliminado—no puedo arriesgarme a que su entrenador se distraiga con sentimientos personales. Incluso con nuestra vigilancia, hoy resultó herida.

—Es justo, pero soy un profesional —replicó—. ¿Dudas de mi capacidad para mantener la concentración?

Sonreí ante el desafío apenas velado.

—No lo hago. Pero en tu caso, me remito a la primera parte —dije bromeando antes de entrar en razón—. Por si sirve de algo, aunque mis glándulas de apareamiento no se están hinchando como lo hicieron con Doom cuando conoció a tu madre, se activaron por primera vez en mi vida en el momento en que Ayana aterrizó en Khepri.

Raven resopló, sacudió la cabeza y se levantó de la silla. Mi mirada lo siguió mientras cruzaba la distancia hasta el gran ventanal que daba a la plaza que conectaba los distintos edificios oficiales del Cuartel General de la Vanguardia con la Residencia de la Vanguardia. Al igual que la mayoría de los Guerreros no casados, me había instalado en este lugar en lugar de en las zonas residenciales de las afueras de la ciudad. Raven echó un vistazo a la gente que se dedicaba a sus asuntos, cuyo número había aumentado por la reciente llegada de algunos dignatarios de la Coalición y miembros de la prensa.

—Tu último argumento es el único que me convence un poco —dijo, sin dejar de mirar por la ventana—. Ojalá hubieras preguntado ayer, o incluso esta mañana.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Porque entonces te habría retado.

Mis cejas se alzaron.

—¿Pero ahora no? —pregunté con cautela.

—Vi su aura esta mañana, cuando llegaste. Sentí su respuesta emocional a tu presencia. Todos nosotros fallaremos; ella ya ha elegido.

Capítulo 4

Ayana

La Dra. Lashan resultó ser una encantadora mujer de más de sesenta años que apenas aparentaba más de treinta. Me recordaba a una vikinga, con una sola trenza de su larga melena pelirroja, cayendo a ambos lados de un bonito rostro que se inclinaba hacia uno alargado. La doctora—Victoria, como insistió en que la llamara—no tenía esa expresión agria que a veces tienen las personas con labios muy finos, sino que daba la impresión de que se apretaba los labios para contener unas ganas irrefrenables de reír. Sus ojos, del mismo azul claro que el agua cristalina de una playa tropical, brillaban con picardía.

Me cayó bien al instante.

Descubrir que era la madre de Raven me dejó boquiabierta. Al igual que Legion, su compañero, Doom, había sido incubado a partir de los embriones originales del exitoso experimento de los Guerreros Xian. Los Guerreros, creados específicamente para erradicar a los Kryptidos, habían recibido el nombre del médico humano Liang Xi. Hace setenta años, cuando sus investigaciones se encontraban en un callejón sin salida tras otro, la Coalición se puso en contacto por primera vez con el brillante genetista chino, cuyas revolucionarias investigaciones podrían proporcionarles el eslabón perdido. Naturalmente, aceptó colaborar. Su desaparición repentina fue un misterio sin resolver durante casi cuarenta años, hasta que los Kryptidos atacaron la Tierra. A los cinco años de su secuestro, el Dr. Xi había resuelto los múltiples problemas que habían llevado el proyecto al borde de la extinción, en gran parte introduciendo ADN humano en la mezcla.

Aunque sabía que la edad de Legion oscilaba entre los cincuenta y ocho y los sesenta y cinco años, más del doble de mis míseros veinticinco, seguía asombrándome. Apenas aparentaba treinta años y conservaría esta apariencia durante otros cien años, momento en el que empezaría a pasar por el proceso normal de envejecimiento. Con una esperanza de vida de doscientos años, los Guerreros Xian tenían la capacidad de prolongar la vida de su pareja, que seguiría un ciclo vital similar al suyo. Si el Guerrero moría antes de tiempo durante la batalla, sus células rejuvenecedoras se drenarían lentamente del sistema de su compañera y, después de cinco años, ella volvería a un proceso de envejecimiento humano normal.

—Todo parece estar bien —dijo Victoria, haciendo un gesto para que bajara de la mesa de exploración. Girando sobre sus talones, se acercó al escritorio, con su falda fluida y colorida moviéndose bajo su chaqueta médica blanca—. No permitas que ese desalmado te agobie. Cuando se propone algo, Legion puede ser implacable. También podría ser testarudo, pero me quedo con la determinación.

A pesar de la dureza de sus palabras, su tono y la mirada afectuosa de sus ojos decían mucho de sus amables sentimientos hacia el líder de los Guerreros.

—No lo haré —dije, tomando asiento en la silla para los pacientes frente a ella.

Tenía que ser la clínica médica más inusual que había pisado nunca. Los relucientes suelos, paredes y muebles blancos eran de esperar; los coloridos cuadros y piezas de arte cúbicos, no tanto. Incluso el mobiliario blanco estaba decorado con motivos abstractos, ya sea en el borde del tablero del escritorio, en los brazos de las sillas o en la base de la mesa de exploración. Los pacientes enfermos sin duda agradecían la distracción lúdica que les ofrecía.

—Por favor, ponte esto en la sien durante las sesiones de entrenamiento de Percepción Extrasensorial —dijo Victoria, ofreciendo un pequeño objeto redondo con forma de píldora blanca—. Simplemente, presiónalo contra tu sien, y se pegará. Vuelve a presionarla durante tres segundos para quitarla. Registrará tu nivel de esfuerzo y te avisará cuando estés a punto de hacerte daño. Y adiós al dolor —dijo, y su rostro y su voz adquirieron un tono serio mientras me señalaba con un dedo severo—. Hasta que entendamos de qué se trata esa chispa, quiero que tengas cuidado.

—Sí, Victoria —dije, sintiéndome debidamente reprendida.

—¡Buena chica! —dijo, guiñándome un ojo.

Situado dentro del Centro de Entrenamiento, este centro médico más grande proporcionaba todos los servicios que la medicina moderna podía ofrecer. En la Residencia de Aspirantes también funcionaba una más pequeña. Situado en la segunda torre en forma de llama de la Residencia, ofrecía servicios básicos que se encontraban en las clínicas locales de la Tierra. Los pisos superiores ofrecían todo lo que una chica podía desear para mimarse, desde un gimnasio—que incluía piscina y sauna—hasta un spa con todos los servicios para sentirse relajada y rejuvenecida, y un salón de belleza, mientras que en el último piso había un club de baile y una sala de cine.

Pero fue la última torre la que me hizo sentirme mareada por la expectativa: el centro comercial. En la planta baja estaba la tienda de comestibles. Todo lo demás, por encima de ella, vendían ropa, productos de belleza, accesorios, zapatos, material deportivo y de entrenamiento, y muebles. ¿Y lo mejor? No costaba ni un céntimo. Nada. Nada. La Coalición de Planetas lo pagaba todo en el programa de la Vanguardia. A pesar de recibir sueldos muy generosos, el personal psíquico tenía cero gastos en el Cuartel General de la Vanguardia y precios significativamente reducidos en el Cuartel General de la Coalición y en los puestos periféricos.

Antes de mi llegada a Khepri, había temido lo difícil que sería satisfacer algunas de mis necesidades.

Crecer en Montreal me había mimado por completo. Siempre consideré mi ciudad natal como una mini ONU. La diversidad cultural existía no solo en la población, sino en su comercio y en los productos accesibles. Como mujer de origen haitiano, nunca había tenido problemas para conseguir productos exóticos cerca de casa. Siempre podía encontrar las carnes o las especias que necesitaba para hacer las recetas tradicionales que me había enseñado mi madre. Después de haber tenido la suerte de vivir en el extranjero a través de varios programas de intercambio, pronto me di cuenta de que cuanto más te adentras en Europa, más difícil es encontrar esas cosas que siempre había dado por sentadas.

Lo peor había sido mi estancia de seis meses en Belgrado. Aunque la gente resultó ser la más acogedora que había conocido en todos mis viajes, en su ciudad no había ni una sola peluquería para negros. De hecho, me planteé volar a Alemania o Francia solo para hacerme la permanente. Si había sido tan difícil en la Tierra, ¿qué posibilidades tenía de encontrar algo así en Khepri, siendo yo la única mujer negra que se había calificado para el entrenamiento de Atrapaalmas?

Bueno, Khepri cumplió una vez más mientras yo comía un poco de pastel. Aunque aquí se importaban muchos productos de la Tierra, en las afueras de la ciudad se habían desarrollado ciudades agrícolas e industriales. Humanos y alienígenas minuciosamente examinados operaban esos negocios, satisfaciendo las necesidades diarias básicas del personal del Cuartel General de la Vanguardia. Entre ellos, muchos negros, lo que hacía que yo no fuera tan especial después de todo. Aun así, la esteticista negra se ofreció a venir una vez a la semana al spa de la Residencia de Aspirantes para atender mis necesidades.

Shereen no entendía a qué venía tanto alboroto mientras me veía chillar de alegría. Tardé un rato en explicarle que, al contrario que ella, no me había hecho la permanente para rizarme el pelo, sino para relajarlo y dejarlo liso. Nuestros cabellos tenían texturas diferentes que requerían productos y tratamientos completamente distintos. Tendíamos a tener la piel más seca, lo que exigía un cuidado extra. Y, aunque a mí no me gustaba el maquillaje, para las ocasiones en las que quería arreglarme, un salón de belleza para blancas no tenía la paleta de colores adecuada para mi complexión, y acababa pareciendo un payaso.

Durante las dos semanas siguientes, Shereen y yo nos propusimos visitar todos los locales del centro comercial de la residencia después de nuestras clases.

Tal y como había previsto, mi jovial amiga no se clasificó como Atrapaalmas. Hasta que descubrieran la funcionalidad de mi anomalía, el plan era que me uniera a las Operadoras con ella. Los Guerreros que me asignaran se determinarían al final del proceso, pero Legion había insinuado con fuerza su intención de quedarse conmigo.

Legion me confundió. Se había hecho cargo de las funciones de Raven como mi entrenador psíquico, lo que me dejaba a la vez entusiasmada y aterrada ante la perspectiva de pasar tanto tiempo íntimo con él. A la luz de nuestras bromas coquetas en nuestros primeros encuentros, había pensado que podría aprovecharse ahora que teníamos una hora diaria juntos, entrelazados en la mente del otro. Pero él había mantenido las cosas casi insultantemente neutrales. Si bien los Guerreros eran un grupo coqueto, rápidamente llegué a distinguir el juego del interés genuino. Habría jurado que Legion entraba en la categoría de interés genuino, sobre todo después de aquel regalo inicial y la forma posesiva en que se comportaba cada vez que otro Guerrero me miraba con demasiada intensidad. ¿Por qué tan distante y profesional cuando me tenía solo para él?

Al salir de la clase de entrenamiento de Operadoras con Shereen, la cabeza me daba vueltas por el bombardeo de tantos mensajes psíquicos. Aunque los mensajes dirigidos ayudaban a ampliar las percepciones extrasensoriales y nuestra precisión para interpretarlas, nos dejaban al descubierto durante las siguientes dos horas y nos sometían a un sinfín de mensajes aleatorios. Esos mensajes eran las conversaciones no solicitadas que aparecían en nuestras mentes como una llamada telefónica cruzada en la que de repente caes en medio mientras intentas llamar a otra persona. Mientras nos mantuviéramos quietas y calladas, las dos personas que se dedicaban a hablar mentalmente no se darían cuenta de nuestra presencia. Aunque no tenía ningún secreto que ocultar, me gustaba mucho mi intimidad y, por lo tanto, mantenía mi lenguaje mental al mínimo. Por suerte para ellos, los Guerreros estaban protegidos para que sus conversaciones no fueran espiadas de esta manera.

Mientras que a mí me molestaban mucho, a Shereen le encantaban.

—Te juro que esos mensajes aleatorios son el mejor culebrón de la historia —dijo Shereen mientras nos dirigíamos a la salida del Centro de Entrenamiento—. Por lo que he deducido, solo estoy canalizando a la gente del lugar, pero ¡vaya! ¿Quién podría imaginar que una de las Operadoras suspendiera deliberadamente su prueba de Atrapaalmas para poder estar con su novia lesbiana, solo para que su novia la abandonara por un Guerrero Xian?

La miré con el ceño fruncido.

—No deberías estar escuchando a escondidas.

—¡No lo hago! —exclamó con falsa inocencia—. No dejan de transmitirme su drama. Esas dos me tienen manía. Es como la quinta vez que me despiertan en medio de la noche con una pelea a gritos. Es como si quisieran que escuchara todos los detalles sórdidos.

Puse los ojos en blanco y ella soltó una risita, sin remordimientos.

Cuando nos acercamos a las altas puertas de cristal que conducen al exterior, mis pasos vacilaron. Un grupo de dignatarios rodeados de periodistas se había congregado en la entrada. Había hecho un buen trabajo evitándolos durante las dos últimas semanas desde mi llegada a Khepri y quería que siguiera siendo así.

Shereen siguió mi mirada e inmediatamente comprendió mi dilema.

—Salgamos por la parte de atrás. Podemos usar una de las aeromotos para llegar a la Residencia.

Era una buena idea. El tren habría sido más rápido, pero las aeromotos eran muy divertidas y, sobre todo, estaban lejos de los medios de comunicación.

—¿Cuánto tiempo se van a quedar esos dignatarios? —murmuré—. Cada vez que un par de ellos se van por fin, aparecen cinco más con su propio enjambre de periodistas. Odio tener que esconderme así.

—Entonces no lo hagas —dijo Shereen, con naturalidad—. Diles que se vayan a la mierda; no tienes ningún comentario.

La miré con la típica respuesta de Shereen de “no me importa una mierda”.

—No es tan sencillo. En este momento, la prensa todavía me da largas, pero las especulaciones están empezando a volverse desagradables —dije, con un escalofrío recorriendo mi columna vertebral—. La Vanguardia suele anunciar a sus Atrapaalmas en los primeros días de la llegada de las nuevas Aspirantes. Llevamos aquí dos semanas.

—Pues que esperen un poco más y que especulen todo lo que quieran —por primera vez, la voz de Shereen reveló su enfado, pero esta vez no con los medios de comunicación, sino conmigo—. Puedes autoflagelarte todo lo que quieras, eso no te va a convertir en una Atrapaalmas. Eres lo que eres. Si no puedes aceptarlo, nadie más lo hará. Deja de hacer de sus expectativas tu problema. Si tu anomalía resulta ser algo impresionante que aplaque a esos tontos, maravilloso. Si es un fracaso, entonces, oh, bueno —se encogió de hombros—. Sigues siendo la psíquica más poderosa que ha pisado Khepri. Raven casi tiene orgasmos al probar tu alcance y precisión.

Eso me hizo reír porque las caras que ponía podían calificarse seriamente como si tuviera un orgasmo. Aunque no me atraía en ese sentido, era muy sexy.

—Mira, no quiero ser dura contigo, pero en serio tienes que dejarlo pasar. De todos modos, no pueden alcanzarte aquí. Con tu poder, vas a hacer cosas increíbles para la Vanguardia. Concéntrate en eso.

Le dediqué una sonrisa triste.

—Oigo lo que dices, y sé que tienes razón en muchos frentes, pero te equivocas al decir que aquí estoy fuera de alcance.

Sus cejas se alzaron, mientras salíamos del edificio por la puerta trasera. Más allá de la fastuosa terraza, un amplio camino pavimentado, bordeado por zonas de hierba pulcramente recortadas, conducía a un puesto de aeromotos. Nos dirigimos a él.

—Nuestro primer día aquí, después de aquel incidente de la chispa en el jardín interior, todas las negras y morenas pensaron que las había jodido cuando Chaos envió una solicitud para que todas ellas se sometieran a una nueva prueba. Pude ver el miedo, la confusión y el resentimiento en sus ojos.

Me pasé los dedos temblorosos por el pelo, recordando.

—Ni siquiera yo sabía lo que eso significaba. Y ahora que esas mujeres recibieron la confirmación de los Guerreros de que todas lo tienen, están esperando con la respiración contenida para ver qué haré yo con el mío. Me miran como si tuviera la llave de su salvación. Si no sale nada de esa chispa, no tendré que preocuparme de cómo los medios de comunicación y el resto de la gente van a darle la vuelta, porque tendré toda esa decepción aquí mismo, mirándome fijamente a los ojos.

Shereen me miró por un momento con una expresión ilegible.

—¿No se te ha pasado por la cabeza que te estás poniendo unas expectativas más altas que las que tienen ellos en realidad? Vale, puede que tuvieran miedo de perder su puesto aquí, pero eso no ha ocurrido. Probablemente, esperan que algo malo salga de tu chispa. Pero si no lo hace, tampoco te tirarán piedras por no ser capaz de hacer algo que ellas tampoco pueden hacer. Todas son grandes mujeres, y todas están en el mismo barco. Deja de presionarte tanto.

Fruncí el ceño ante ella, incapaz de discutir su lógica. Como soy una preocupada incorregible, volvería a castigarme a mí misma más pronto que tarde.

—Bien —concedí, subiendo a una aeromoto.

Ella sonrió, se sentó en su propia moto y me tiró la bufanda a la cara.

—¡La última en llegar a casa es una comemocos!

Espera, ¿qué? ¿Cuántos años tenemos? ¿Doce?

Antes de que pudiera recuperarme del susto, ella ya estaba muy por delante, el eco de su risa se desvanecía. La perseguí y, aunque era una piloto de aeromoto decente, no era capaz de competir. Me dejó comiendo polvo. Cuando la alcancé, ya había aparcado su aeromoto y se quedó dando golpecitos con el pie como si llevara horas esperando. No pude decidirme entre darle una patada o abrazarla. Shereen estaba tratando de sacarme de mi depresión y lo estaba haciendo muy bien.

—Vamos de compras —dijo, pasando su brazo por debajo del mío—. Necesitas algo sexy para deslumbrar a Legion cuando venga a pasearse por tu mente.

Puse los ojos en blanco ante su sugerente guiño. Shereen lo sabía todo sobre mi relación con Legion, o la ausencia de ella. Tenía una opinión y un consejo sobre todo. A pesar de su aparente inmadurez, era un genio inteligente, con una buena cabeza sobre los hombros, y valía la pena escucharla. Incluso mi personalidad introvertida disfrutaba de su compañía.

Entrar en cualquiera de las tiendas de aquí nunca dejaba de quitarme el aliento. Tardaría años en explorar la ridícula selección disponible. Solo que cada dos meses sustituían las existencias por otras nuevas. Al principio me preguntaba por qué, ya que la formación de las aspirantes solo duraba un mes, tras el cual nos trasladábamos a cualquier lugar donde trabajáramos. Resulta que un número de Atrapaalmas no vinculadas con un compañero había elegido vivir en la Residencia de Aspirantes por la comodidad del balneario y el centro comercial, por no hablar de la proximidad al Cuartel General de la Vanguardia y al Centro de Entrenamiento, donde realizaban la mayor parte de su trabajo. Ocupaban los niveles superiores de la Residencia. Tanto Myriam como Tabitha lo hicieron.

Todavía me sentía un poco incómoda al agarrar ropa de diseño gratis que nunca se me ocurriría comprar en la Tierra. Mientras las veteranas Atrapaalmas nos animaban a darnos un capricho, Shereen y yo nos manteníamos a raya, cogiendo solo lo que sabíamos que íbamos a usar o necesitar. Yo me inclinaba cada vez más por la moda alienígena, también disponible.

Sin embargo, las telas inteligentes me hacían perder la cabeza. No me gustaba que mi ropa tratara de envolverse en mí por voluntad propia. Aunque las telas inteligentes siempre se abrazaban a mi cuerpo de la forma adecuada, no podía evitar la sensación de que algún ser sensible me envolvía, me manoseaba. Algunas eran realmente criaturas vivas. Parecido a un pareo, el Ashvie era un parásito alienígena que se alimentaba de la piel muerta y el sudor de quien lo llevaba. No eran como animales domésticos, ya que solo tenían las funciones cerebrales más básicas, pero se amoldaban a las imágenes mentales proyectadas por el portador y cambiaban de color como un camaleón.

Así que no era para mí.

Lamentablemente, no pudimos interactuar mucho con los alienígenas. Como los Guerreros tenían una mayor conexión psíquica con los humanos, todas las Atrapaalmas y las Operadoras del Cuartel General de la Vanguardia procedían de la Tierra. La mayor parte del personal que dirigía la ciudad y las tiendas también eran humanos. Algunos alienígenas merodeaban, pero no en funciones que me permitieran hablar con ellos. Los únicos alienígenas visibles eran los dignatarios a los que se nos había pedido específicamente que nos mantuviéramos alejados, no solo para evitar incidentes diplomáticos, sino también para nuestra protección. Se rumoreaba que acostarse con una Atrapaalmas o una Operadora otorgaba al hombre—o a la mujer—un gran derecho a presumir.

Me di la vuelta para mostrarle a Shereen un sexy vestido de tirantes que tenía un tejido que ajustaba su color en función del color del pelo y los ojos de la usuaria, pero me encontré con que miraba a lo lejos, con una mirada felizmente escandalizada. Volví a poner los ojos en blanco preguntándome a quién estaba escuchando esta vez. Desde que salí de la clase de educación física, había bloqueado al menos a doce personas al azar, la última de ellas hacía solo unos segundos. Es cierto que a todo el mundo le gusta un buen cotilleo, pero ella lo llevaba a otro nivel. Al menos, no hablaba de ello con nadie, ni siquiera conmigo... bueno, excepto lo de las lesbianas enemistadas.

Dejándola en paz, me dirigí a la sección de zapatos, buscando el par adecuado para el vestido. Al acercarme, una cabeza de pelo castaño pulcramente peinado llamó mi atención. De pie, un par de filas más abajo, Myriam miraba la sección de sandalias.

Aunque siempre se comportaba de forma amistosa y cortés conmigo, siempre me sentía mal con ella por codiciar a su hombre. Por supuesto, no estaban emparejados. Después de cuatro años como su Atrapaalmas, si Legion no la había emparejado ya, probablemente nunca lo haría. Eso no me hizo sentir mejor. Quería preguntarle directamente cuál era el trato entre ellos, pero sería demasiado presuntuoso, sobre todo ahora que Legion ya no hacía ningún movimiento de coqueteo hacia mí.

Pensando que era más prudente dejarla en paz por ahora, me dirigí en la dirección opuesta, hacia los zapatos de tacón. Al echar un vistazo a la tienda, me di cuenta de que otras aspirantes y veteranas también habían decidido hacer algunas compras antes de la cena.

A tres pasos de llegar al primer expositor, otro mensaje aleatorio me llegó. Apenas pude evitar descartarlo, perturbada por las palabras que había escuchado.

...todas morirán esta noche. Sus cadáveres se encontrarán por la mañana cuando ninguna de ellas se presente a entrenar.

La voz andrógina de la persona que supuse que era un asesino no me resultaba familiar, pero la sensación de elongación que acompañaba al mensaje me decía que su interlocutor no estaba en Khepri, ni siquiera en órbita, sino en algún otro planeta o nave muy lejos de aquí.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—Las aspirantes comparten regularmente su última comida con la mayoría de las veteranas. Ya he puesto el veneno en la carne que se servirá. Legion y Chaos también perderán a sus Atrapaalmas.

—¿Pueden averiguar quién fue el responsable?

—Nadie me vio, y sus cámaras no detectarán nada raro. El veneno no dejará rastro en sus sistemas. La Vanguardia no tendrá ni idea de lo que ha pasado.

—¡Excelente! Procede. Y si puedes conseguir a Legion, dale recuerdos de mi parte cuando le cortes el cuello.

Mi corazón dio un salto, la sangre se aceleró en mis oídos.

—¿Qué fue eso?

Inmediatamente, me desconecté de la comunicación, mi oleada de emociones había perturbado la señal, alertándoles de una posible brecha. Parpadeando, volví a centrarme en mi entorno. Pensando que había estado espiando, la sonrisa de Shereen se desvaneció rápidamente al ver mi cara de angustia.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Van a intentar matarnos durante la cena. Tenemos que avisar a Myriam. Ella también es uno de sus objetivos.

—¡¿QUÉ?! ¿Cómo? ¿Quién?

—Vamos —dije, tirando el vestido en el expositor de zapatos y corriendo hacia Myriam.

Mi mente se agitó mientras reflexionaba sobre mi próximo curso de acción. Shereen se apresuró a seguirme, con sus sandalias negras agitándose en las baldosas blancas de la tienda.

Myriam se puso rígida y sus bonitos ojos verdes se llenaron de preocupación cuando nos abalanzamos sobre ella.

—Tenemos que hablar, ¡ahora mismo! En algún lugar privado, no a través de la fusión mental. Algo malo está a punto de suceder.

Mis últimas palabras aplastaron su resistencia instintiva. La determinación sustituyó a su mirada de preocupación. Nos hizo un gesto para que la siguiéramos y nos condujo a la oficina de la tienda, en la parte trasera. Una empleada estaba sentada en un pequeño escritorio, introduciendo frenéticamente datos en un ordenador. Levantó la cabeza al vernos entrar, pero sus dedos siguieron tecleando.

—Ocuparemos temporalmente esta oficina para fines de la Vanguardia —dijo Myriam en un tono que no admitía discusión.

La empleada, una morena delgada a la que había visto una o dos veces reponiendo los estantes, inclinó la cabeza, cogió una tableta y salió rápidamente. En cuanto se cerró la puerta, Myriam se acercó al mostrador y se giró hacia nosotras. Con las piernas ligeramente separadas, cruzó los brazos sobre el pecho, esperando una explicación.

Por primera vez, entendí por qué Legion la había elegido como su Atrapaalmas, más allá de su cuerpo sexy y su cara bonita. Siempre actuaba con tanta dulzura que era fácil pasar por alto a la mujer fuerte y dominante que se escondía bajo el tentador paquete.

Les conté a ella y a Shereen un rápido resumen de la conversación que había escuchado. El chasquido de la voz del interlocutor lo delató como un Kryptido. Aunque tenía sentido que tuvieran como objetivo a las Atrapaalmas, nunca había pensado que uno de los suyos pudiera haberse infiltrado en el Cuartel General de la Vanguardia. ¿Pero cómo? Su fisiología distintiva no les permitiría pasar desapercibidos, y mucho menos pasearse por la cocina. Myriam palideció cuando se oyó señalada personalmente, pero por lo demás no mostró ningún signo de debilidad.

—¿Debemos dar la alarma? ¿Contactar con Legion? —preguntó Shereen.

Sacudí la cabeza.

—No queremos alertar al asesino. Es probable que Legion envíe a todos los Guerreros disponibles, y no tengo ni idea de quién es el asesino.

—¿Así que la voz no te resultaba familiar? —preguntó Myriam.

Volví a negar con la cabeza.

—No. Nunca la había oído antes, pero no era un Kryptido. No me atreví a intentar leer su huella mental por miedo a ser descubierta.

Eso me habría permitido conectar con ellos de nuevo a voluntad, cuando fuera, donde fuera. Ahora, no tenía forma de volver a encontrarlos, a menos que la suerte nos conectara una vez más a través de otro mensaje aleatorio.

Myriam echó un rápido vistazo a su reloj antes de volver a mirarme.

—Todavía tenemos cuarenta minutos antes de la cena. Iré a por un analizador y comprobaré si la comida tiene algún signo de veneno. Me reuniré con vosotras en vuestras habitaciones cuando haya terminado. Hasta entonces, ni una palabra a nadie. Si no tienen noticias mías en los próximos veinte minutos, llamad a Legion.

—¿No deberíamos ir contigo? —pregunté.

—No. Vuestra presencia en la cocina levantaría sospechas, la mía no. Tabitha y yo realizamos regularmente inspecciones de rutina.

Tenía razón. Con un movimiento de cabeza, pasó junto a nosotras, con pasos rápidos, pero no tan rápidos como para llamar la atención.

Shereen y yo intercambiamos una mirada de preocupación. Las cosas se habían puesto feas.

Cuando Shereen y yo entramos en la torre residencial del complejo, nos encontramos con una Tabitha bastante molesta que salía del ascensor. Enfundada en un vestido de cuero ceñido al cuerpo que no tenía ni idea de cómo se había metido, con sombra de ojos oscura y pintalabios rojo sangre, sin duda le esperaba una cita picante. Sus altísimos tacones chocaron con furia en el suelo de baldosas del vestíbulo, y el techo en forma de cúpula hizo que su eco sonara siniestro.

Se detuvo justo delante de mí y me miró fijamente.

—¿Qué diablos está pasando? —espetó—. ¡Tienes a Myriam preocupada por una tontería!

—¿Vas a alguna parte? —preguntó Shereen, con un tono frío como el hielo.

—Obviamente —replicó Tabitha con sarcasmo—. Más vale que esto sea de verdad y no una broma de novatas. Me estáis arruinando los planes.

—Una noche bastante conveniente para saltarse la cena con el resto de nosotras —dije con frialdad.

Ella entrecerró los ojos y se acercó un par de pasos, invadiendo mi espacio personal.

—No te conviene joderme, chiquilla. No estás a mi altura.

Tabitha no había pronunciado esas palabras, sino que me las había pegado en la mente. Me tambaleé y la vi girar sobre sus talones y alejarse hacia la parte trasera de la Residencia, probablemente hacia la cocina.

Había sido un golpe bajo. Me avergonzó. No tenía ninguna razón para sospechar o acusarla de algo malo. Su personalidad abrasiva no la convertía en una villana. Además, era la Atrapaalmas de Chaos. Su vínculo psíquico habría revelado cualquier intención engañosa que pudiera albergar.

En cuanto llegamos a mis aposentos, Shereen se dejó caer en mi sofá mientras yo me paseaba por la habitación. Hizo todo lo posible por distraerme con una charla ociosa, pero la conversación del asesino se repetía en mi cabeza. Casi me sobresalto cuando otro mensaje aleatorio me sorprendió. Molesta, lo descarté tras darme cuenta de que era Nora pidiendo de nuevo a alguien que comprobara si su vestido le hacía ver el culo grande. Tenía una figura perfecta, pero le encantaba llamar la atención. La veterana Atrapaalmas tenía que ser la mujer más exigente de Khepri.

Consulté mi reloj por enésima vez. Cuando apenas faltaban un par de minutos para que fueran las ocho, la voz de Legion resonó en mi cabeza.

—Permanece en tu habitación. No abras a nadie hasta que venga a buscarte.

Antes de que pudiera responder, sentí que su mente se desconectaba de la mía. Al darme la vuelta, encontré a Shereen poniéndose en pie.

—¿Tú también has recibido un mensaje? —pregunté.

Ella asintió.

—Myriam acaba de decirme que todas debemos volver a nuestras respectivas habitaciones y permanecer allí hasta nuevo aviso.

Apenas Shereen terminó de pronunciar esas palabras, la voz de Myriam resonó en mi cabeza, repitiendo las mismas palabras. Era una estupidez, pero que Legion me enviara un mensaje en persona me ponía los pelos de punta. Por otra parte, tal vez era una orden para que me quedara quieta hasta que viniera a darme el tercer grado, y no por cuidado personal.

Me despedí de Shereen con la mano y me fijé en Moira en el pasillo, que regresaba a sus propios aposentos. Habían transcurrido cuarenta minutos cuando Legion apareció por fin, encontrándome casi trepando por las paredes. Como siempre, su presencia me dejaba sin aliento. Esperaba ver a Myriam acompañándole, pero había venido solo. En lugar de entrar en mis aposentos, me tendió una mano que tomé por instinto. Tirando de mí, me llevó por el pasillo y a través de la sala común repleta de Guerreros.

Muchas miradas nos siguieron, deteniéndose en nuestras manos unidas, incluidas las de Myriam y Tabitha. Sintiéndome culpable y cohibida a la vez, traté de zafarme del agarre de Legion, pero él me apretó más. Le lancé una mirada furtiva y me encontré con que me miraba desde arriba, con una expresión ilegible. Se me revolvió el estómago y me obligué a apartar la mirada por miedo a ser engullida por la tinta oscura de sus ojos. Cuando llegamos a la entrada de la Residencia, abrí la boca para preguntarle a dónde íbamos, pero las palabras me fallaron.

Para mi sorpresa, no salimos por la puerta principal, sino que fuimos detrás del puesto de guardia donde nos esperaba un transporte en forma de burbuja oculto. Savage, el Guerrero de guardia, nos saludó con la cabeza antes de dirigirme una mirada extraña. Entramos en la burbuja, pero permanecimos de pie mientras la puerta se cerraba tras nosotros.

—Esa es mi mano —dije, consiguiendo finalmente hablar.

Él miró nuestras manos unidas.

—Y una muy bonita.

Le miré con el ceño fruncido.

—Eso significa que la quiero de vuelta.

—¿Por qué? No la necesitas ahora, y a mí me gusta sostenerla.

Jadeé, sin palabras, por su atrevimiento. Sonrió y mi estómago dio un par de volteretas. Antes de que pudiera inventar una respuesta ingeniosa y sarcástica, la burbuja se ralentizó y luego se detuvo. Tardé un segundo en reconocer el edificio del Cuartel General de la Vanguardia. Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡No sabía que había una conexión directa desde aquí a la Residencia!

—Por supuesto, la hay. Los Guerreros tienen una conexión directa con todos los edificios de la ciudad. Si ocurre algo, tenemos que ser capaces de responder en el lugar en menos de dos minutos —dijo Legion, guiándome junto a un guardia de seguridad que no conocía, hacia los ascensores del vestíbulo principal.

Al igual que la Residencia, era una enorme sala circular con un techo abovedado. Pero mientras que la nuestra tenía suelos blancos y azulejos con detalles metálicos, en el Cuartel General de la Vanguardia predominaban el negro, los grises oscuros y el dorado. En lugar de dar una sensación de temor y fatalidad, los colores oscuros exudaban fuerza y poder.

—Bueno, eso es incluso más rápido que el tren —dije, preguntándome por qué Myriam no nos había mostrado esa ruta.

—No te emociones —dijo Legion en tono burlón—. No es de uso público. La mayoría de los veteranos ignoran su existencia.

—Oh —dije, decepcionada—. Entonces, ¿por qué me lo has enseñado?

Me dirigió una mirada enigmática seguida de una sonrisa aún más misteriosa.

—Quizás te has ganado una concesión especial después de haber salvado a todas nuestras chicas.

Mi paso vaciló mientras me quedaba boquiabierta.

—¿Así que la comida estaba realmente envenenada? —pregunté en un susurro sorprendido.

Un ligero ceño fruncido marcó la frente de Legion.

—Sí. Habríamos tardado en saber qué buscar sin tu pista. La toxina utilizada es algo similar a tu flor de cicuta. Sin tu aviso, todas habrían experimentado una muerte horrible mientras permanecían totalmente tranquilas en sus camas.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. A pesar de la dureza de su tono y de la hirviente ira que apenas reprimía, no sentí ningún temor en su presencia.

—No lo entiendo.

—La cicuta paraliza tu cuerpo, pero tu mente sigue siendo plenamente consciente. Te asfixiarías hasta morir, sin poder hacer nada, mientras tu sistema respiratorio se apaga. Por la mañana, cuando no se presentaran a trabajar o a entrenar, habríamos encontrado a las cuarenta y ocho personas muertas mientras dormían por aparentes causas naturales.

Legion casi escupió las últimas palabras, al entrar en el ascensor. Pulsó el botón del ático, casi distraídamente.

—¡Esa no es tu oficina! —exclamé, aún aturdida por sus palabras.

Su expresión se suavizó y me dio un suave apretón en la mano que aún sostenía.

—Ninguno de los dos ha comido. Debes estar hambrienta. Prepararé la cena y podremos entrenar después de cenar.

Lo miré fijamente, sintiéndome confundida y... no sabía muy bien qué más.

—De acuerdo —me oí decir en voz baja.

El ascensor nos llevó directamente al ático dividido en cinco alas. Cada una contenía la suite de vivienda de un Guerrero diferente. Como no tenían una jerarquía oficial, las suites se habían ganado a través de desafíos o se habían concedido por logros excepcionales. Según Myriam, Legion se había ganado la suya al ganar un torneo.

Caminamos por el corto pasillo hasta sus aposentos, con el eco de nuestros pasos en el pasillo vacío con su techo de tres metros de altura. Legion me soltó por fin la mano, dejándome extrañamente desprovista, y tocó la cerradura biométrica de la puerta. La puerta se abrió. En lugar de entrar, Legion pronunció una orden en Xian y, cogiendo mi mano, la puso con la palma hacia arriba, frente a la cerradura. Una luz azul surgió del dispositivo y escaneó mi palma.

—Mira dentro —dijo Legion, bajando mi mano—, y luego di tu nombre en voz alta.

Demasiado aturdida para discutir, obedecí. La cerradura biométrica escaneó mi cara y grabó mi voz.

Una voz femenina sintética surgió del dispositivo.

—Acceso concedido a Ayana Antoine. Por favor, indica el nivel de restricción.

—Ninguno —dijo Legion.

Me quedé boquiabierta, atónita.

—Acceso total concedido a Ayana Antoine. Registro completo.

—¿Por qué has hecho eso? —pregunté con voz entrecortada.

Él sonrió, su misteriosa expresión me hizo sentir las rodillas débiles.

—Para que puedas ir y venir a tu antojo —dijo, poniendo su mano en la parte baja de mi espalda y empujándome suavemente hacia el apartamento.

Aquí también dominaban el negro y el dorado. Paneles grises oscuros cubrían la pared principal, con paredes de color claro a cada lado. Las luces ocultas se alineaban en los huecos del techo artesonado. Unos cómodos cojines dorados y beige acentuaban los sofás de cuero negro del salón. Al quitarme los zapatos negros de tacón medio, los dedos de los pies se hundieron en la alfombra de felpa blanca y negra, mientras me dirigía a los gigantescos ventanales que daban una vista impresionante del jardín de atrás, el paseo peatonal y el lago que se extendía en la distancia.

No oí a Legion acercarse, pero sentí el calor de su cuerpo contra mi espalda.

—Hipnotizante —dije, embelesada por la vista.

—Efectivamente —susurró él.

Algo en su voz me hizo mirarle por encima del hombro. Legion no miraba la vista, sino que me miraba fijamente. Su expresión dejaba claro a quién se refería. Inquieta por su embriagadora presencia y confundida por su repentina muestra de interés después de dos semanas de indiferencia, me alejé de él, fingiendo estar fascinada por las esculturas y piezas de arte alienígenas que decoraban la habitación, lo cual no era del todo falso. No me lo había imaginado con una casa bien amueblada, sino con la típica casa de un hombre, con lo mínimo necesario para vivir, pero todo limpio y ordenado de forma estricta y militar.

¿Myriam lo había decorado para él?

El desagradable pensamiento estropeó mi disfrute de la refinada decoración.

—¿Sueles hacer eso, dar a la gente acceso completo a tu casa? —pregunté, tratando de parecer divertida.

Se rio mientras se dirigía a la zona de la cocina de la distribución abierta del loft. Un par de puertas, casi ocultas en el dibujo de las paredes con paneles, probablemente conducían al dormitorio y al baño.

—No, Ayana. Aparte de ti, solo otras cuatro personas tienen pleno acceso a mis aposentos: Chaos, Raven, la Dra. Lashan y Myriam —dijo Legion, sacando ingredientes de la nevera y dejándolos sobre la encimera de su cocina gourmet.

Mi espalda se puso rígida al oír su nombre, aunque sabía que estaría entre los elegidos. Mientras reflexionaba sobre cómo conseguir que mostrara su opinión sobre Myriam sin ser demasiado obvia, le observé meter las verduras en un robot culinario con forma de tubo. El dispositivo de última generación lavaba, pelaba y cortaba cualquier tipo de carne, pescado o producto según las especificaciones.

—No estoy segura de que Myriam aprecie que le des acceso total a tu casa a otra mujer —dije, orgullosa de que mi tono resultara mucho más informal y juguetón de lo que me sentía.

Sin embargo, no le engañé en absoluto.

Me miró desde los dos grandes trozos de carne que había empezado a sazonar, con una expresión seria en su rostro.

—Myriam no tiene nada que decir al respecto. Es mi Atrapaalmas, no mi compañera.

Resoplé.

—Oh, por favor, eso es un tecnicismo. No pretenderás que me crea que no tenéis una relación romántica... y no es que sea de mi incumbencia —desafié.

La cara de Legion se endureció. Cogió un paño de cocina, se limpió las manos y se acercó a mí. Me enderecé después de apoyarme en la encimera, sintiéndome de repente intimidada.

—Myriam y yo nunca tuvimos una relación sentimental. Sí, hemos intimado, lo que a veces ocurre entre un Guerrero y su Atrapaalmas. Pero ella no es mi alma gemela, y nunca tuvimos una relación exclusiva. Le dejé claro desde el primer día que nunca iría más allá de un encuentro ocasional entre nosotros, y que se acabaría por completo el día que conociera a mi compañera.

Abrí y cerré la boca varias veces antes de encontrar las palabras.

—Ya. Esto realmente no es de mi incumbencia. Lo siento, no quería entrometerme.

Legion dio un paso adelante y sus ojos negros parecieron oscurecerse aún más, si eso era posible.

—Oh, pero sí es de tu incumbencia, Ayana.

El sonido ronroneante de su voz me golpeó directamente en mis partes femeninas, y el calor floreció en mi región inferior.

—Sentiste la conexión entre nosotros. Terminé definitivamente cualquier relación con Myriam justo después de tu prueba.

Di un paso atrás, esperanzada, pero incapaz de creer lo que estaba insinuando.

—¿Por qué? —susurré.

—Tú sabes por qué, mi compañera.

Una bola de fuego explotó en la boca del estómago, y mi cabeza se agitó al escuchar de sus labios las palabras con las que tantas veces había fantaseado.

—Los humanos no creen realmente en eso del amor instantáneo.

—No hace falta —dijo, acercándose lo suficiente como para que el calor de su cuerpo me pusiera la piel de gallina—. Nuestras almas se conocen, aunque nuestras mentes no. Tengo la intención de pasar el futuro previsible rectificando esto último. Cuando te reclame como mi compañera, no habrá ninguna duda en tu mente, como no la hay en la mía, de que somos el uno para el otro.

Su mano rodeando mi cintura y atrayéndome contra su duro cuerpo impidió que a mi cerebro se le ocurriera algún comentario inteligente y descarado. En cambio, mis ojos permanecieron fijos en sus labios sensuales y afelpados. No recordaba a Legion inclinándose hacia delante, solo el calor abrasador de nuestras bocas encontrándose por fin, envolviendo todo mi ser en un infierno que lo consumía todo.

El mundo que nos rodeaba se desvaneció cuando su lengua exigió su entrada, que yo concedí con gusto. Bebí con avidez de sus labios, incapaz de saciar la insaciable sed de mi ardiente cuerpo. Su sabor era dulce, con una pizca de canela, y yo quería más. Mis manos se deslizaron por las crestas óseas que sobresalían entre las escamas de sus anchos hombros antes de envolverlas detrás de su cuello. Los abultados músculos de sus fuertes brazos me abrazaron con fuerza. Un rayo de deseo surgió en mi interior cuando sentí el duro cuerpo de Legion contra el mío. El sordo latido de mi interior se intensificó.

Esta vez, el olor a canela con un toque de jengibre me hizo cosquillas en la nariz. Por alguna razón, hizo que mis pezones se endurecieran dolorosamente. Necesitando aún más cercanía, me apreté contra él, y su pecho vibró en un gemido retumbante. Sin embargo, aunque el sonido se desvaneció, la vibración persistió, creando una melodía discreta y subtonal que me provocaba las terminaciones nerviosas. Legion rompió el beso y sus labios recorrieron mi cuello. Girando la cara hacia un lado, frotó suavemente las escamas de su sien sobre la piel de mi cuello. Grité mientras un violento escalofrío me recorría. Todos mis sentidos se habían disparado y el suave roce de sus escamas me había hecho arder la piel.

¿Qué me está pasando?

El aroma de la canela me golpeó de nuevo. A través de la niebla sensual que nublaba mi mente, me di cuenta de que procedía de Legion, probablemente algún tipo de feromona. Abrumada, abrí la boca para pedirle que se detuviera, pero se apartó antes de que saliera un solo sonido. Con la vista nublada y las piernas temblorosas, me aferré a él, desesperada por recuperar la orientación.

Su mente tocó la mía y sentí que mis paredes se cerraban a su alrededor en una defensa instintiva. No quería excluirlo, pero no tenía ningún control sobre esto. Sin embargo, me encantaba sentirlo a mi alrededor, su esencia deslizándose sobre el resbaladizo escudo de mi mente en una suave caricia.

—Lo que estás sintiendo es solo una pizca de lo que será entre nosotros cuando estemos unidos. Pero primero, debes bajar tus muros y dejarme entrar.

—No puedo. No sé cómo.

—Lo harás.

Ese último pensamiento suyo se sintió casi como un beso de despedida antes de que se retirara de mi mente.

Todavía sintiéndome inestable sobre mis piernas, agradecí su ayuda sentada en uno de los taburetes de la barra junto al mostrador. La melodía subtonal había cesado y mis sentidos se estabilizaron, pero el aroma a canela persistía.

—¿Qué fue todo eso? —pregunté.

—¿Te refieres a las feromonas y a la canción de apareamiento?

No pude decidir si su expresión era de suficiencia, de burla o una mezcla de ambas. En cualquier caso, sentí el repentino impulso de lanzarle algo. Una pesada almohada directa a la cara le haría caer en picado. Me había convertido en un charco y lo sabía muy bien.

—Sí —dije con el ceño fruncido. Las palpitaciones entre mis muslos no habían disminuido y mis pezones aún me dolían—. Eso parece una táctica bastante astuta.

Legion se rio, sin mostrar vergüenza alguna.

—Admito que son bastante eficaces y casi imposibles de resistir. Pero, no serían ni la mitad de efectivos si no nos atrajéramos mutuamente, y menos aún si no estuvieras consintiendo.

No sabía nada de eso. Sí, deseaba a Legion de forma feroz, pero eso no significaba que quisiera saltar a la cama con él en nuestra primera cita; vale, mi cuerpo sí, pero por eso mi mente tomaba las decisiones.

—No me mires así —dijo Legion, con un brillo burlón en sus ojos de tinta mientras seguía preparando la cena—. En realidad, no tienes que culpar a nadie más que a ti misma.

—¡¿Qué?!

Se rio de mi indignación.

—Estas reacciones son provocadas por la hembra. Aunque son mucho más sutiles, los humanos también emiten feromonas. Como compañeros, somos mutuamente más sensibles a los olores del otro. Cuando te excitas, mi propio sistema se pone en marcha para satisfacer tus necesidades

—¡Pfft, por supuesto! Échame la culpa a mí, ¿por qué no? —exclamé, deseando realmente tener esa almohada a mano.

—Acabo de hacerlo —dijo, sonriendo, mientras dejaba caer un trozo de carne sobre la placa caliente, como quien deja caer un micro.

Le hice una mueca.

—Creo que no me gustas después de todo.

—Mentira —dijo, añadiendo un segundo trozo grueso de carne—. Pronto me querrás.

Echando la cabeza hacia atrás, me reí de su arrogancia.

—Alguien es un poco cretino.

Se encogió de hombros y luego guiñó un ojo sin negarlo, lo que me hizo sacudir la cabeza ante él.

Alcanzando una pieza de fruta que el robot culinario había cortado, se dirigió hacia mí.

—En realidad, cariño mío, es más bien que sé que estamos hechos el uno para el otro.

Me acercó la fruta a los labios, y yo me abrí para recibir la ofrenda, mordiendo juguetonamente sus dedos antes de chupar la fruta de su mano. No podía creer mi propia osadía. Había soñado durante tanto tiempo con coquetear, abrazar y hacer todo tipo de cosas inapropiadas con Legion, que todo lo relacionado con este momento parecía surrealista. Sus ojos brillaron y rozó sus labios con los míos antes de volver a la plancha donde chisporroteaban los filetes.

—Estoy confundida —dije, observando cómo hacía malabares para cocinar la carne y preparar la ensalada que la acompañaba—. ¿Por qué ahora? Si lo “sabías” desde mi prueba en la Tierra, ¿por qué has mantenido las distancias desde mi llegada hasta ahora?

Legion sonrió, comprobó de nuevo la carne y se volvió hacia los armarios para sacar los platos.

—Porque quería darte la oportunidad de asentarte y concentrarte en tu entrenamiento. No había planeado cortejarte hasta que estuviera completado, pero las dos últimas semanas me han convencido de empezar antes.

—¿Por qué? —pregunté. Señalando los platos en su mano, dije—: Déjame ayudar. Puedo poner la mesa.

Legion me hizo una mueca.

—Por si no te has dado cuenta, cariño, estoy en pleno modo de seducción. No te preocupes por ayudar. No lo permitiré. El primer paso, es mostrarte que estoy entrenado para las labores del hogar.

Volví a soltar una carcajada. Esta inesperada faceta de Legion me encantó. Ni en un millón de años me habría imaginado al líder de la Vanguardia esperándome de pies a cabeza.

Definitivamente puedo acostumbrarme a esto.

Si quisiera reclamarme, no tendría ningún reto; no podría estar más dispuesta.

Capítulo 5

Legion

Observé a Chaos recorrer la habitación. La rabia grabada en su rostro reflejaba la que ardía en mis entrañas. Dos días después del fallido intento de asesinato, recibimos el primer informe de Guerreros desaparecidos o muertos durante una misión. En la semana siguiente, nos llegaron al menos dos o cuatro informes más cada día, con un total de diecinueve unidades perdidas, cada una de ellas compuesta por tres Guerreros y sus Atrapaalmas.

La Coalición estaba enloqueciendo por esto, con buenas razones. Teníamos un espía entre nosotros que filtraba información sensible sobre la ubicación de nuestras unidades. El problema era la ausencia total de alarma de las tropas desaparecidas. La mayoría de ellas se habían comunicado con el Mando Central menos de un par de horas antes de desaparecer del radar, sin señalar ningún problema o amenaza.

Todas las naves de la Vanguardia venían equipadas con una inteligencia artificial avanzada y una baliza inteligente que enviaba instantáneamente una señal de socorro a nuestros aliados más cercanos por canales encriptados, además de transferir los últimos registros de la nave para ayudarnos a entender lo que había ocurrido a la tripulación si surgían problemas. Esto incluía algo tan simple como que personal no autorizado tomara el control de la nave. Las cerraduras biométricas impedían que la mayoría de los hackers pudieran eludir sus defensas. Entonces, ¿cómo diablos estaban haciendo desaparecer a nuestra gente sin dejar rastro?

—Voy a Jaylon en una misión de sigilo —dijo Chaos, deteniéndose en medio de mi oficina—. Me llevaré a un par de Guerreros conmigo, y mantendremos esto fuera de los registros. Si solo tú y nuestras Atrapaalmas están al tanto de esto, el traidor no se enterará.

Me moví del borde del escritorio en el que estaba apoyado. Desplegando los brazos que tenía cruzados sobre el pecho, apoyé las palmas de las manos en los bordes redondos y esculpidos del escritorio de madera oscura.

—¿Para qué? —pregunté—. Nuestros contactos han confirmado que la nave ha desaparecido y la cantidad de sangre en el refugio no deja lugar a dudas sobre el destino de la unidad.

—Porque creo que aún podemos recuperar sus restos antes de que sean profanados aún más —dijo Chaos entre dientes.

Un nervio vibró bajo las escamas de su sien. Pequeñas luces brillaron en el mar negro de sus ojos como un relámpago en una noche sin luna; un signo revelador de extrema emoción para un Guerrero Xian. Los míos se estremecieron por las implicaciones de su última declaración.

—¿Un Criadero? —pregunté, con la voz llena del horror que me retorcía por dentro.

—Sí. Xenon notó un patrón familiar como el de la colonia de Arpetia.

Metió la mano en el bolsillo, sacó su dispositivo de comunicaciones y pulsó algunos comandos en él, luego se volvió hacia el gran monitor montado en la pared derecha junto a mi escritorio.

—Encender Monitor —dije, adivinando sus intenciones.

En cuanto se encendió el monitor, Chaos pasó el dedo por encima de su dispositivo de comunicación, proyectando su pantalla en la pantalla gigante. Mostraba un mapa del mundo de Jaylon.

El pequeño planeta había sido terraformado por una coalición de especies y grupos religiosos que deseaban vivir una vida cercana a la naturaleza, despojada de la mayoría de los adornos de la ciencia y la tecnología. Como tal, la mayoría de las especies y grupos religiosos habían formado sus propias ciudades, y en algunos casos países, pero todos tenían un asiento en su Consejo Planetario que mantenía contactos básicos con la Coalición Intergaláctica. A pesar de su estilo de vida primitivo, los habitantes prosperaban y se multiplicaban, lo que los convertía—y otros planetas similares—en un caldo de cultivo ideal para los Kryptidos.

—Estos círculos blancos indican regiones que están documentadas como deshabitadas, pero en las que un notable aumento de la actividad las ha señalado a nuestro radar como inusuales. No se puede achacar a la fauna, ya que no se producen grandes migraciones de animales en esta época del año —Chaos señaló entonces una serie de manchas negras—. Estos son los asentamientos. Fíjate en que cada mancha blanca está colocada en una posición central con respecto a los asentamientos cercanos; demasiado lejos para que la población se tropiece con ellos, pero lo suficientemente cerca como para que, si efectivamente son Criaderos, los Enjambres de Drones puedan llegar a los asentamientos en menos de dos horas.

Se me hizo un nudo en el estómago. Si Khutu estaba preparando un ataque contra Jaylon, había que cortarlo de raíz. Con el tamaño de su población, completamente indefensa ante los bichos de guerra artificiales, las bajas serían insondables. Incluso con la Vanguardia cargando primero para salvar a los que aún sobrevivieran, la Coalición también sufriría terribles pérdidas.

—¿Qué tan seguro estás? —pregunté, más como una formalidad requerida que por algún tipo de duda.

—Al cien por cien —dijo Chaos sin dudar y se giró para mirarme—. Múltiples asentamientos han empezado a quejarse de una mayor presencia de carroñeros, y eso solo de las ciudades más cercanas al Consejo Planetario de Jaylon. Temo por lo que encontraremos en las ciudades remotas que buscan el aislamiento total de los demás. Francamente, creo que deberíamos montar una purga de inmediato.

Asentí lentamente, comprendiendo demasiado bien el mérito de su sugerencia.

—Sabes que la Coalición querrá pruebas tangibles, no suposiciones por muy convincentes que sean las pruebas.

—No necesitamos su permiso para actuar —gruñó Chaos.

Resoplé. Sus tendencias impulsivas eran la razón por la que la Vanguardia me consideraba su líder no oficial.

—Tienes razón, no lo necesitamos. Sin embargo, si tus suposiciones son correctas, y creo que lo son, necesitaremos a las tropas de la Coalición para acabar con los Drones restantes después de que hayamos reducido su número. Lo más probable es que muchos de nosotros muramos en la batalla. Si vamos por nuestra cuenta, para cuando nos recuperemos de la enfermedad por renacimiento, los números del Enjambre habrán aumentado de nuevo; y todo habrá sido en vano.

Chaos se pasó los dedos gruesos y frustrados por su pelo negro.

—Sé todo eso, pero cada hora que perdemos, su número aumenta.

Levantándome del escritorio en el que me apoyaba, me acerqué a Chaos y le puse una mano reconfortante en el hombro.

—Te escucho, hermano mío. Nada me gustaría tanto como que todos nosotros entráramos y los destruyéramos, pero tenemos un traidor entre nosotros. Si montamos un ataque a gran escala ahora, lo sabrán y estarán preparados para nosotros. Podrían acabar con toda la Vanguardia de un solo golpe, por no hablar de nuestras mujeres.

Chaos se estremeció. Aunque todos queríamos a nuestras chicas, él era el que las protegía más ferozmente y se tomaba su reciente elevado número de bajas como un fracaso personal.

—Ve a tu misión de sigilo. Llévate a Raven y a Xenon, y tráenos las pruebas que necesitamos. Yo trabajaré en la búsqueda de ese traidor.

—Encuentra a ese bastardo —dijo Chaos—. Encuéntralo tú y luego déjame el placer de desgarrarlo miembro a miembro.

Esta mañana, dos días después de que Chaos saliera en sus misiones, su unidad aterrizó en Jaylon e inmediatamente salió a explorar los lugares sospechosos. Con el atraso del planeta, no podían llamar la atención viajando abiertamente con transportes de alta tecnología, lo que habría acelerado significativamente su progreso. La última vez que nos comunicamos, Blujek, su contacto Aznariano en el planeta, los había llevado a nuestra casa de seguridad utilizando el transporte tradicional. Sus Atrapaalmas debían permanecer allí, fuera de peligro. Los Guerreros habían utilizado aeromotos de última generación escondidas allí, equipados con tecnología de camuflaje para camuflar y amortiguar el suave zumbido de los vehículos.

Podrían pasar horas antes de tener noticias de ellos. El mayor problema residía en el limitado alcance psíquico de las Atrapaalmas. A diferencia de mi Ayana, que podía ser contactada a mitad de la galaxia, Tabitha, Sonia y Bridget no podían. Sin una tecnología de comunicación adecuada, si algo les ocurría a sus Guerreros, solo Blujek podría avisarnos. Sin embargo, como seguidor de Aznar, su religión también le prohibía utilizar la tecnología, aparte de su dispensa excepcional cuando cumplía con el deber del Consejo Planetario. Esto retrasaría aún más la recepción de noticias.

Aunque los Guerreros podían comunicarse entre sí a distancias ilimitadas, no ocurría de forma instantánea como con las Operadoras. A menos que estuviéramos muy cerca, se necesitaba tiempo para establecer la conexión y una gran concentración. Cuanto más lejos, más tiempo. Pero una vez conectados, la conversación fluía sin problemas. Esto explicaba por qué todas las Operadoras y Atrapaalmas eran mujeres, ya que estos retrasos solo afectaban a las comunicaciones psíquicas entre hombres.

El tintineo de la campanilla de mi puerta me sacó de mis sombrías cavilaciones.

¡Ayana!

Mis corazones siempre latían un poco más rápido. Habían pasado casi dos semanas desde nuestro primer beso, once días para ser exactos, pero cada momento que pasaba con ella seguía pareciendo nuestra primera cita. Me hipnotizaba y sacaba a relucir un lado juguetón que no sabía que poseía. Inteligente, dura y poderosa, me hizo cuestionar cosas que no quería, especialmente mi postura sobre los Kryptidos. Entendía por qué rechazaba el concepto de genocidio, pero nunca había estado en el campo de batalla. Incluso ahora, mi mente seguía volviendo a Raven, a quien casi me arrepentía de haber enviado a esa misión. Si le pasaba algo, no quería pensar en lo que le haría a su madre.

Al llegar a la entrada, abrí la puerta y mis dos corazones saltaron ante la tentadora visión de mi compañera. El vestido beige de Aspirante favorecía su sexy figura, esbelta, con tentadoras curvas en todos los lugares adecuados. Me moría de ganas de que se pusiera el vestido negro y dorado de la Vanguardia al final de su formación. Me dedicó una tímida sonrisa, sus hermosos ojos castaños oscuros se abrieron de par en par al verme sin camisa. Se mordisqueó el labio inferior mientras me hacía un discreto repaso.

—Tienes autorización. Sabes que puedes entrar sin más —le dije en tono suavemente reprensivo.

—Y, como cada vez que lo has dicho, te responderé que no quiero entrometerme hasta que estés preparado para recibirme. ¿Y si todavía te estás vistiendo? —dijo esa última frase mientras daba una mirada significativa a mi pecho desnudo.

—Mi casa es tu casa. Pronto la compartirás conmigo. Mi cuerpo también es tuyo. Eso también lo compartirás en un futuro no muy lejano... espero.

Un hermoso rubor coloreó su piel marrón crema ante mi franqueza. Rodeando su cintura con mi brazo, la metí dentro y la abracé. La puerta se cerró tras ella y reclamé su boca en un beso lento y exigente. Su suave gemido, el dulce sabor de sus labios y la exquisita sensación de sus manos sobre mi piel desnuda hicieron que mis láminas estuvieran deseando retraerse y dejaran salir mi polla. Rompiendo el beso, le cogí la mejilla con la palma de la mano y le acaricié el labio inferior con el pulgar.

—Eres demasiado tentadora, pero no dejaré que tus encantos me distraigan. Tenemos trabajo que hacer.

La decepción apenas disimulada de Ayana casi destroza mi determinación. Cada fibra de mi ser la deseaba. Aunque los humanos eran bastante abiertos con su sexualidad, no quería ser demasiado fuerte con ella. Ella era mi compañera de vínculo y quería que todo fuera perfecto entre nosotros.

—Ven —dije, llevándola de la mano a la alfombra acolchada que había colocado en el centro de mi salón.

Desde que me hice cargo de su entrenamiento, habíamos alternado el lugar de nuestras sesiones entre su casa, la mía y el Atrio de su Residencia. Desde que nos convertimos en pareja, las sesiones acabaron siendo cada vez más frecuentes en mi casa. No me permitía cocinar para ella todas las noches. Según ella, era para seguir estrechando lazos con las otras chicas en el escaso tiempo que pasaban juntas en la cena. Yo creía que era más bien para ocultar nuestra relación, de la que todavía se sentía culpable.

Sentadas en la estera, con las piernas cruzadas una frente a la otra, nos tomábamos de las manos y permitíamos que nuestras mentes se fundieran. No me cansaba de esa conexión. Casi se sentía como ser uno solo, físicamente, con tu pareja, lo que explicaba por qué a menudo se formaban parejas entre las chicas y sus Guerreros.

La esfera dorada del ser interior de Ayana me provocaba, su superficie lustrosa seguía negándome el acceso. Debajo de ella, la chispa arremolinada de sus primeros días aquí había crecido hasta convertirse en un vórtice grande y estable. Todavía no entendíamos lo que hacía, salvo que cada vez que me metía en él, intentaba absorberme. Las pocas veces que me dejaba absorber, me impulsaba a través de algún tipo de vacío antes de devolverme de golpe a mi cuerpo. Los primeros intentos me dejaron agotado y con un poco de náuseas, como con la enfermedad por renacimiento. Desde entonces, Ayana había desarrollado un poco más de control sobre él y había conseguido moderar la violencia con la que volvía a entrar en mi recipiente corpóreo, reduciendo significativamente los efectos secundarios de lo que fuera.

Me molestaba mucho que no pudiéramos averiguar su propósito. La semana que viene marcaría el final del entrenamiento de las chicas, cuando se les darían sus asignaciones oficiales. Ayana no calificaba como Atrapaalmas, lo que significaba enviarla a los Servicios de Inteligencia. La idea de que docenas de Guerreros recorrieran su mente en su papel de Operadora hizo que mis sacos de veneno se llenaran hasta reventar. Mientras que se podían reclamar “derechos” exclusivos sobre una Atrapaalmas, no se podía sobre una Operadora, y menos sobre una con el tremendo poder de Ayana.

Ahuyentando esos sombríos pensamientos, envolví mi conciencia alrededor de su esfera dorada. En nuestras sesiones anteriores habían empezado a aparecer algunas grietas que se sellaron rápidamente antes de que pudiera atravesarlas. La intimidad ayudó significativamente a acelerar el proceso, pero no quería entrar explotando su vulnerabilidad durante un momento de pasión. Quería que ella eligiera dejarme entrar porque tanto su yo consciente como su subconsciente me confiaban su alma desnuda.

—Baja tus muros, cariño.

Para mi agradable sorpresa, Ayana no redobló instintivamente sus defensas como solía ocurrir cada vez que le pedía que las bajara.

—¡Esta vez ni siquiera los he subido!

Me reí por dentro. Esperaba un cumplido—muy merecido, por cierto—pero yo disfrutaba demasiado haciéndola enojar.

—No sacaste a relucir el extra. Gran diferencia. Estoy empezando a pensar que tienes algunos secretos inconfesables enterrados dentro de esa bonita esfera dorada.

—¡Oh, sí! Toneladas de esqueletos. Apenas pude cerrar la puerta de ese armario... ¡Imagínate!

La imagen de una habitación circular con puertas arqueadas y medievales apareció en mi mente. Se tensaron por la presión antes de abrirse de golpe, con partes de esqueletos explotando en la habitación. El subconsciente de Ayana me había enviado esa visión en el momento en que había imaginado la escena. Últimamente, este tipo de sucesos eran más frecuentes a medida que nuestras mentes se acercaban.

Eso me dio una idea.

—Pon una puerta en tu esfera y ábrela para mí.

Al principio noté que dudaba, pero luego la energía alrededor de su esfera cambió. Mientras intentaba acometer la tarea, las imágenes de varias puertas parpadeaban ante mí. Entre cada una de ellas, se producía una pausa, acompañada de una ráfaga de energía. Los modelos, intrincados al principio, se volvieron más simples en su diseño, y más pequeños en su escala. Por fin, una forma cuadrada se grabó en la superficie de la esfera: una trampilla. Mi excitación aumentó a medida que su borrosa línea se refinaba y solidificaba.

A pesar de mi afán por entrelazar mi alma con la de ella, no podía arriesgarnos a retroceder por ir demasiado lejos, demasiado rápido.

—¡Excelente trabajo, cariño! No temas; no intentaré entrar. Hoy solo quiero que lo abras, aunque sea una rendija.

Su esfera brillaba más, el miedo y la excitación hacían que su superficie burbujease y se arremolinase. Por un momento, pensé que no lo conseguiría. Habría sido decepcionante, pero la puerta en sí había sido un gran éxito. Cuando la trampilla se abrió, sentí que mi cuerpo físico contenía la respiración. La rendija, de apenas un par de centímetros de ancho, dejaba salir una luz blanca y resplandeciente, con chispas iridiscentes bailando a su alrededor.

Qué hermoso...

No es de extrañar que su aura fuera tan tentadora. Incluso ahora que los Guerreros habían reconocido mi deseo de aparearme con Ayana, seguían luchando por resistirse a su encanto, y seguirían haciéndolo hasta que hubiéramos completado nuestro vínculo de apareamiento. Raven era el que lo tenía más difícil, después de haberla sentido, de haber tocado su alma durante aquella primera sesión de entrenamiento.

—¡Eso es, dulzura! ¡Lo estás haciendo!

En lugar de los gritos de éxtasis que esperaba, el silencio acompañó mis palabras. A medida que los segundos se alargaban, empecé a preocuparme de que algo pudiera haber ido mal. Y entonces apareció una cabeza peluda en la estrecha abertura de la trampa; un gatito, con su pelaje del mismo color avellana que la piel de Ayana, me miró con ojos amplios y curiosos.

Me eché a reír, temiendo que me sacara de la fusión mental.

Las chispas del arcoíris se duplicaron mientras seguían bailando. Podía sentir la felicidad de Ayana alimentándolas. Cuando el gatito asomó la cabeza, me estiré con cuidado hacia él y le acaricié suavemente la cabeza, asegurándome de no dejar que mi esencia se filtrara en la abertura de la puerta.

Ayana se estremeció, el burbujeo en la superficie de su esfera me recordó las ardientes erupciones en la superficie del sol. Ese mismo fuego ardiente rugía en mi interior para tocar el alma de mi compañera. Me sentí mareado, embriagado por su sensación. El día en que nuestras mentes se fusionaran, probablemente mis corazones explotarían.

—¡Esto es increíble, Legion! Puedo sentir tus emociones casi como si fueran mías.

—Sí, cariño. ¿O debería decir gatita?

Su risa aumentó y luego se apagó de repente.

—Legion...

El pánico en su tono puso todos mis sentidos en alerta. Antes de que pudiera preguntar qué ocurría, su trampilla desapareció y su esfera adquirió un tono plateado mientras una luz brillante salía disparada del vórtice inferior.

Ayana gritó tanto física como psíquicamente. Un dolor agudo me atravesó el cerebro cuando nuestra conexión se cortó brutalmente.

—¡Es una trampa! —gritó Ayana antes de desplomarse sobre la alfombra.

—¡Ayana! —grité, inclinándome sobre ella.

Unos cuantos temblores sacudieron su cuerpo antes de que perdiera el conocimiento.

—¡Victoria! ¡Ayana necesita ayuda! ¡La voy a llevar ahora!

—Estaré en la clínica.

Recogí a mi compañera y salí corriendo de mis aposentos.

Capítulo 6

Ayana

Un fuerte dolor de cabeza me devolvió la conciencia. Luchando contra la niebla que nublaba mi mente, reconocí la voz de la doctora Lashan hablando. No pude distinguir sus palabras ni si se dirigía a mí. Mi estómago se revolvió con ganas de vomitar, pero afortunadamente conseguí contenerlo. A pesar de su reticencia, me obligué a abrir los ojos, solo para cerrarlos de nuevo bajo la deslumbrante luz de la habitación. Gemí y me llevé una mano temblorosa a la sien.

—¡Está sufriendo! —dijo la voz de Legion, que sonaba a la vez preocupada y un poco acusadora.

Su fuerte mano rodeó la mía y me aferré a ella como si pudiera proporcionarme algún alivio.

—Cálmate, por favor —dijo Victoria—. Me estoy ocupando de ella.

Segundos después, algo frío presionó contra el lado de mi cuello, seguido de un sonido sibilante, y luego el escozor de una inyección de hipospray. Casi al instante, las garras que se clavaban en mi cráneo cedieron. Solté una respiración temblorosa mientras recuperaba la capacidad de reacción. Mis pestañas se agitaron y, a través de una visión borrosa, el hermoso rostro de Legion apareció ante mí, con sus rasgos tensos por la preocupación.

—¿Qué ha pasado? —pregunté en un susurro.

—Esperábamos que pudieras decírnoslo, querida —dijo Victoria.

Legion le lanzó una mirada severa antes de volverse hacia mí.

—Te estabas riendo del gatito, y luego algo te asustó justo antes de que una luz saliera disparada de tu anomalía...

—¡Es una trampa! —susurré, con una sensación de temor que me recorría la columna vertebral.

—Eso es lo que dijiste, justo antes de desmayarte —dijo Legion—. ¿Qué trampa? ¿Has interceptado otra conversación?

—No la presiones, Legion —dijo Victoria.

—No, no, está bien —dije, con el corazón acelerado por los recuerdos que me inundaban. Se me cayó el estómago cuando me giré para mirar a la doctora—. ¿Dónde está Raven?

Legion se puso rígido.

—¿Mi hijo? —preguntó, retrocediendo sorprendida—. Está en una misión. ¿Por qué? —su rostro se descompuso y la preocupación apareció en sus delicadas facciones—. ¿Le pasa algo?

—¿Qué pasa, Ayana?

Tragué con fuerza, la sensación de temor volvía a mí con fuerza.

—Yo... estoy bastante segura de que era su voz. Y no era solo su voz. Casi podía sentirlo, su miedo.

—¿Miedo? Muy pocas cosas asustan a Raven, y menos la muerte —desafió Victoria, sonando un poco ofendida en nombre de su hijo.

—No tenía miedo por sí mismo. No... no sé cómo explicarlo —dije, sentándome en la cama médica. Pasándome los dedos por el pelo, intenté dar sentido a las sensaciones y emociones que me habían atravesado—. Antes de desmayarme, sentí como si un tren de mercancías viniera directamente hacia mí, sin que pudiera esquivarlo. Pero no era un mensaje urgente lo que venía hacia mí, sino todo Raven; su alma venía hacia mí. Podía sentir sus pensamientos, sus emociones, su dolor físico y, sobre todo, el miedo por las chicas. Excepto que no sé a qué chicas se refiere.

Legion se puso más pálido con cada una de mis palabras. Me soltó la mano y sacó su comunicador.

—Wrath, contacta inmediatamente con Blujek y dile que necesitamos un informe urgente de la situación del refugio.

—Mi hijo... —susurró Victoria. Con los ojos llenos de horror, miraba al frente sin ver, con la mano apretando su colorido vestido sobre el estómago.

Al principio, con cuidado de no hacerme daño, envié mis sentidos para ver si todavía podía usar mi PE. Tranquilizada por la ausencia de dolor o incomodidad, me esforcé más, buscando a Raven. Estaba muy lejos, y algo me impedía comunicarme con él, pero vivía.

—Está vivo —exhalé, mi mente seguía buscando fundirse con la suya.

—¿Puedes hablar con él? —preguntó Legion, con sus manos agarrando mis hombros con la suficiente fuerza como para expresar su preocupación, pero no lo suficiente como para doler.

Parpadeando para salir de mi semi-trance, les repetí lo que acababa de observar. La aguda inhalación de Victoria sonó casi como un sollozo reprimido de alivio.

—Creo que está pidiendo ayuda, pero no sé qué hacer.

—¿Puedes localizar a las chicas?

Sacudí la cabeza, lanzándole una mirada interrogante.

—No sé quiénes son.

—Tabitha, Sonia y Bridget, son las Atrapaalmas que acompañan a sus Guerreros en esa misión.

—No conozco a Bridget, así que no podré dirigirme a ella, pero conozco a las otras dos. Déjame intentarlo.

Tardé unos segundos en encontrar a las dos chicas. Sin embargo, a diferencia de los Guerreros, ellas no tenían la capacidad de Percepción Extrasensorial para comunicarse a tal distancia, ni siquiera para recibir mis mensajes, y mucho menos para responder a ellos. Eso no me impidió detectar que también les habían hecho algo para bloquear su capacidad de Percepción Extrasensorial.

Les transmití esa nueva información. Victoria y Legion me preguntaron más sobre su ubicación, pero no tenía nada más que ofrecer. No había visto a través de los ojos de Raven, solo había sentido sus pensamientos y emociones. Tras recibir una llamada de Wrath, Legion se alejó de mi lado a regañadientes para ocuparse de la crisis.

Victoria exigió que permaneciera en observación durante un par de horas. Me dio un sedante suave para ayudarme a dormir, pero nada que me dejara inconsciente. A pesar de ello, mi cuerpo se relajó por completo, mientras que mi mente seguía totalmente despierta. La sensación de peligro inminente me corroía. Debería hacer algo, pero no sabía qué.

Cinco minutos más tarde—o más bien lo que había parecido—me incorporé en la cama de la misma manera que lo haría alguien que sufre de reflujo ácido cuando la bilis surge de repente, con la intención de invadir su boca. En mi caso, era el alma de Raven la que corría hacia mí. Solo que esta vez estaba preparada. En lugar de intentar detenerla o huir de ella como la primera vez, la acepté.

Fluyó a través de mí... a través de mi vórtice, solo para regresar como un búmeran.

Se está muriendo y su alma no tiene dónde ir.

La oscuridad al otro lado de la ventana me hizo darme cuenta de que había conseguido dormirme durante al menos una hora, si no más. Poniéndome en pie, eché un vistazo a la clínica. El repentino movimiento atrajo la atención de Victoria. Se levantó de la mesa en la que estaba trabajando y se apresuró a acercarse a mí con una mirada de preocupación.

—¿Te ha vuelto a llamar? —preguntó, adivinando, por la expresión que mostraba mi rostro, que algo había ido mal.

—Tengo que ir a la Incubadora —dije, ignorando su pregunta.

Ella retrocedió y su rostro se cerró. Con los ojos entrecerrados por la sospecha, estudió mi rostro como si buscara alguna respuesta.

—Mira, sé que esa sala está más allá de mi autorización de seguridad, pero Raven se está muriendo, y sospecho que sus acompañantes también —me abracé a mí misma mientras un escalofrío me recorría—. Está tratando de venir a mí, pero no tengo un recipiente. Sé que es una posibilidad muy remota, pero tengo una corazonada. Me ha venido a la cabeza ahora mismo, cuando ha pasado a través de mí y luego ha vuelto a salir. Lo mismo ha estado sucediendo con Legion. No puedo retenerlos, pero ¿y si pudiera dirigirlos hacia alguien o algo que pudiera hacerlo?

Los ojos de Victoria parpadeaban mientras analizaba mis palabras, centrándose en lo que había dicho. Al volver a concentrarse en mí por un momento, la doctora pareció tomar una decisión. Sus ojos se pusieron vidriosos mientras, sin duda, se comunicaba con Legion.

—Vamos —dijo, dirigiendo la salida con pasos decididos.

Medio corriendo para seguirla, envié ondas tranquilizadoras a Raven, sin saber si las percibiría. La sensación de urgencia que me transmitía amenazaba con abrumarme. Entramos en el ascensor y Victoria colocó su mano ante el escáner biométrico, luego su cara para el escáner de retina. Se oyó un pitido y, a continuación, un pequeño panel situado en la parte inferior de la pantalla de selección de pisos se abrió, revelando unos cuantos pisos secretos más. La doctora pulsó el segundo botón, en el que aparecía un extraño símbolo. Me mordí el labio, pero me mantuve en silencio, preguntándome cuántas ubicaciones ocultas más poseían el Cuartel General y la Ciudad de la Vanguardia.

El ascensor bajó volando hasta su destino, deteniéndose con suavidad, pero sin dejar de darme esa sensación de tambaleo en la boca del estómago. La puerta se abrió con media docena de Guerreros esperando para acompañarnos. Entre ellos, Legion. Mientras que su expresión era de confusión, la de los otros hombres era de sospecha. No podía culparlos por proteger celosamente sus medios de resurrección. Todavía me dolía que dudaran de mí después de haberles advertido del intento de asesinato y mientras intentaba salvar a uno de los suyos.

Raven volvió a acercarse a mí. Esta vez, mis pasos vacilaron y mis rodillas casi se doblaron. En los dos segundos que había fluido a través de mí, un dolor insoportable me había arañado. No era un dolor físico, sino mucho más profundo. Su cuerpo ya había muerto.

—¡Rápido! Su alma se está deshaciendo.

Eso provocó un impulso en todos. Corrimos por el corto pasillo blanco, donde había que pasar más controles biométricos antes de poder entrar. Las puertas se abrieron en una escena surrealista digna de las películas.

La gran sala, más grande que un campo de fútbol, parecía el laboratorio de un científico loco, con enormes tanques de cristal que contenían Guerreros Xian desnudos en éxtasis, como los llamaban. Flotaban en ingravidez, con grandes tubos conectados a sus espinas dorsales. Un par de Guerreros acababan de recuperar una Réplica de un tanque cercano y la llevaban a una de las mesas de examen del centro de la sala. Colgadas del techo de nueve metros de altura, cientos de Réplicas Xian flotaban dentro de esferas de cristal gigantes llenas de líquido. Acurrucadas en posición fetal, estas Réplicas estaban todavía en proceso de maduración.

Por mucho que quisiera maravillarme con todo el equipo de alta tecnología que había en la sala, el estado de Raven había llegado a un punto crítico. Raven se abalanzó de nuevo sobre mí, esta vez, mucho más débil que antes, solo para rebotar.

Los Guerreros pusieron las Réplicas que supuse que pertenecía a Raven sobre la mesa. Pero no sentí ninguna atracción de él, no como con Legion cuando atravesó mi vórtice. Incluso cuando pasó a través de mí, siempre fui consciente de que su cuerpo lo quería de vuelta, pero no aquí. Un frío temor se deslizó por mi espina dorsal al darme cuenta de que mi suposición—que siempre había sido una posibilidad remota—podría haber sido errónea después de todo.

Uno de los dos Guerreros pulsó algunas instrucciones en el panel de control anexo a la mesa de exploración antes de que ambos dieran un paso atrás. Legion me impidió acercarme más, deteniéndonos a dos metros de distancia. Para entonces, apenas podía sentir a Raven. Un sonido agudo surgió de la mesa, seguido de un sonido de zumbido. La Réplica se tensó bajo una potente descarga eléctrica, y luego sus ojos y su boca se abrieron de golpe. Inspiró fuertemente por la boca, seguido de un par más, luego su cuerpo se relajó y cerró la boca, respirando normalmente. Al mismo tiempo que la luz roja de la cabecera de la mesa de exploración se puso en verde, sentí el tirón de la Réplica, como el hambre rabiosa de los hambrientos que gritan por el sustento. Y detrás de ella, Raven...

Al zafarme de las garras de Legion, corrí hacia la Réplica, un gemelo idéntico a Raven, excepto por la ausencia de la pequeña cicatriz en la base de su cuello. Me desconcertó que mi mente captara esos detalles en un momento de crisis, pero no tenía tiempo para pensar en ello. Con las fuerzas que le quedaban, Raven se acercaba a mí, con fuerza y rapidez. Colocando mis manos sobre los hombros de la Réplica, me incliné sobre él y miré sus ojos negros y vacíos. Cuando el alma de Raven se derramó a través de mí, la empujé hacia la Réplica. Lo atrajo con avidez. Su espalda se arqueó violentamente mientras un grito agónico salía de su boca.

—¡Raven! —gritó la Dra. Lashan.

Apartándome del camino, se precipitó al lado de su hijo y ahuecó su cara entre las manos. Legion me rodeó con sus brazos de forma protectora, sus ojos estudiaban mi cara en busca de signos de cualquier efecto adverso. Los Guerreros que ya estaban en la sala, y los que nos habían seguido, miraban a Raven y a mí, con la sorpresa y el asombro reflejados en sus rostros.

El dolor contorneaba los rasgos de Raven mientras luchaba por sentarse, a pesar de los espasmos que recorrían su cuerpo.

—Con... seguid... a los otros... —dijo, sonando sin aliento como si acabara de completar un triatlón—. Chaos. Xenon. Sacadlos...

Sin dudarlo, los Guerreros presentes se dividieron en dos grupos que se precipitaron hacia dos tanques, cada uno situado en lados opuestos de la sala.

—¿Puedes sacarlos tú también? ¿Tienes la fuerza para salvarlos? —la preocupación de Legion por mi bienestar y la preocupación apenas reprimida por Chaos y Xenon, ambos amigos íntimos suyos, impregnaban su voz.

—Estoy bien, físicamente, pero no sé cómo llegar a ellos. Nunca he tocado sus mentes. ¿Cómo puedo conectar con ellos?

—Deja que te lo enseñe —dijo, acercándose a mi cara.

Su mente tocó la mía y el familiar escalofrío de placer me recorrió al contacto íntimo. Legion me empujó sus pensamientos, y la imagen de Chaos tomó forma. No podía asegurarlo, pero me pareció que intentaba llegar hasta Chaos. Un hilo blanco y tenue, similar al que veía cuando intentaba alcanzar una mente en la distancia, salió disparado hacia el infinito. Supe que era de Legion y vi cómo luchaba por fluir hacia su destino, como si luchara contra fuertes vientos.

El impulso de la comunicación de hombre a hombre.

Saltando sobre el hilo, una clara corriente atrajo mi conciencia hacia delante, mi propio hilo dejando atrás el de Legion mientras corría hacia su objetivo. En segundos, sentí a Chaos y me fijé en él.

—Lo tengo —dije, saliendo de nuestra fusión mental. Parpadeando, volví a centrarme en la sala donde los Guerreros estaban depositando las Réplicas de Chaos y Xenon en dos mesas de examen distintas—. Rápido, lo estamos perdiendo.

Mi corazón latía con fuerza mientras luchaba aún más por sujetar a Chaos de lo que lo había hecho con Raven. Su alma se deshacía a una velocidad aterradora y se sentía como si la arena se escurriera entre mis dedos. En cuanto la descarga eléctrica hizo latir los dos corazones de su Réplica, me lancé sobre él. Mientras que el alma de Raven se había precipitado hacia mí, requiriendo únicamente que la dirigiera al recipiente adecuado, la de Chaos se desplomó como una víctima que se ahoga y a la que tengo que sacar del agua para hacerle la reanimación. Era tan endeble y resbaladizo que perdía el agarre y tenía que volver a agarrarlo rápidamente antes de que su alma retrocediera demasiado rápido. A medida que se acercaba a casa, la resistencia disminuía y finalmente conseguí enrollarlo e impulsarlo hacia su Réplica.

Los párpados de Chaos se agitaron y un doloroso chasquido surgió de su pecho por una aguda inhalación. Sus ojos giraron en su cabeza dando la impresión de alguien que lucha contra una fuerte sedación. Después de haber hecho todo lo posible por Chaos, ya no podía preocuparme por él. El alma de un último Guerrero se estaba descomponiendo sin un recipiente corpóreo que mantuviera su integridad.

Me volví hacia Legion. Sin mediar palabra, volvió a acercarse a mi rostro y repitió el proceso anterior, mostrándome esta vez a Xenon. Tardé un momento en ver el hilo blanco, tan fino que era casi translúcido. Apenas se movía hacia delante. No tuve que preguntar por qué. Lanzándome hacia él, lo monté tan rápido como pude.

Se me hizo un nudo en la garganta ante la luz parpadeante que encontré. No quedaba casi nada de él, salvo un resquicio de conciencia. Revoloteaba sobre mí con la suavidad de las alas de una mariposa. Sentí su pensamiento moribundo más que oírlo.

—Salva a las chicas.

Su luz se encendió, el brillante resplandor me atravesó como los rayos del sol a través del agua, y luego se desvaneció, cortando el endeble hilo que nos unía. Salí del estado de semi-trance y me sentí muy afectada. Mi mirada se conectó con la de Legion, y la pena que encontré allí me rompió aún más el corazón.

Mi visión se nubló con las lágrimas.

—Lo siento. Lo siento mucho. Lo intenté, pero...

—Tranquila, cariño —dijo Legion en voz baja—. No es tu culpa.

Rozó sus labios con los míos mientras las lágrimas corrían libremente por mis mejillas, y luego me atrajo hacia su abrazo. Enterré la cara en su cuello y me dejé llevar. Xenon había sido un desconocido para mí y, sin embargo, hacía unos segundos, mi alma había tocado la suya solo para sentirlo morir. Cuando se convirtió en supernova, una parte de él había dejado una huella en mí que instintivamente sabía que nunca moriría. No le conocía y, sin embargo, de alguna manera lo hacía, y mi corazón sangraba por él.

Legion me abrazó contra su cuerpo musculoso. Las escamas de su pecho se sentían sorprendentemente suaves contra mi mejilla. Su mano libre me acarició suavemente el pelo, la caricia me tranquilizó.

—Ya estaba demasiado lejos. Apenas podía sentirlo. Ni siquiera su Atrapaalmas podría haberlo salvado a estas alturas —susurró Legion contra mi pelo. Al retirarse, me limpió las lágrimas de la cara con el pulgar. A pesar de la tristeza que seguía acechando en sus ojos, dominaba una mirada de asombro—. Pero has sacado a dos de mis hermanos de una muerte segura. Lo que has hecho es nada menos que un milagro. Nunca podremos agradecértelo lo suficiente.

Le dediqué una sonrisa triste, pero ese pensamiento disminuyó parte de la pena que me corroía. No conocía bien a Chaos, pero me había unido a Raven y a su madre. Mirando por encima del hombro de Legion, mi mirada se posó en Victoria que ayudaba a Chaos a sentarse. Todavía parecía aturdido y atontado, pero por lo demás estaba bien. Raven, que parecía totalmente recuperado, miraba con angustia a sus compañeros Guerreros que se llevaban la Réplica de Xenon.

Una intensa ola de cansancio me invadió. Sintiendo mi debilidad, Legion me levantó como a una recién casada y me sacó de la habitación bajo la mirada casi reverente de los otros Guerreros.

Me desperté con el sonido de los corazones de Legion latiendo tranquilamente, mi cabeza estaba apoyada en su amplio y desnudo pecho. Tardé un segundo en darme cuenta de que ambos solo llevábamos puesta la ropa interior. Me revolví y el pulgar de su mano apoyado en mi espalda me acarició con un movimiento lento y suave. Al levantar la cabeza, mis ojos conectaron con las infinitas profundidades sombrías de los suyos. Él sonrió y yo respondí de la misma manera. Apoyándome, rocé mis labios con los suyos. Legion apretó inmediatamente su abrazo, y los dedos de su otra mano se deslizaron por mi pelo. Nuestro beso se hizo más profundo, encendiendo una chispa en la boca de mi estómago que prendió una tímida llama.

El aire fresco me golpeó la espalda cuando Legion apartó el edredón que nos cubría. Su mano recorrió mi espalda de arriba abajo antes de posarse en mis nalgas, apretándome contra él. Al principio me sorprendió no sentir su pene, pero entonces recordé el cuerpo desnudo de Raven y las láminas que habían cubierto su hombría. Ahuyenté los pensamientos de Chaos y Xenon, que amenazaban con apagar las brasas de mi excitación.

Al percibir mis cambios de humor, Legion me hizo girar.

—Quédate conmigo —susurró contra mis labios.

El peso de su cuerpo, que me inmovilizaba en el colchón, no me hacía sentir atrapada, sino protegida. Le rodeé con los brazos, y mi mano recorrió las suaves escamas de su espalda y las redondeadas púas óseas que recubrían su columna vertebral. Su pecho vibró contra el mío, su canción de apareamiento hizo que mis sentidos se dispararan. Mi cuerpo se estremeció cuando las yemas de sus dedos se limitaron a rozar mi costado hasta llegar a mi cintura. Sus labios recorrieron mi mandíbula antes de chuparme el lóbulo de la oreja.

El aroma a canela de sus feromonas avivó la llama que se formaba en mi vientre. Grité su nombre, queriendo más, necesitando más. Legion se hizo a un lado para dar acceso a su mano a mi pecho. Me arqueé ante su caricia cuando su gran palma cubrió mi pecho por encima del sujetador. Con tres movimientos de su pulgar, convirtió mi pezón en una piedra dura y dolorosa.

—Tócame —susurré, hambrienta del contacto directo con mi piel.

Se rio, sonando petulante. Metió una mano por detrás y soltó el cierre magnético de mi sujetador mientras su boca trazaba un camino ardiente por mi cuello hasta la clavícula. Por fin, su mano, extrañamente suave, se deslizó por debajo de mi sujetador para cerrarse sobre mi pecho desnudo.

—Sí —dije con la respiración entrecortada, mientras mis dedos se paseaban por su pelo.

Legion levantó la cabeza y se sentó sobre sus piernas, obligándome a soltarme. Sintiéndome despojada, casi me quejé cuando buscó mis hombros para arrastrar hacia abajo los tirantes de mi sujetador y liberarme de la molesta prenda. Inclinándose de nuevo sobre mí, su boca se cerró sobre mi pezón izquierdo, mientras pellizcaba y hacía rodar el derecho entre dos dedos.

Me arqueé de nuevo hacia él, y mi mano volvió a encontrar el camino hacia su espesa melena. Grité su nombre mientras una suave palpitación florecía en mi interior. Legion me chupaba y mordisqueaba el pezón, y cada movimiento circular de su lengua enviaba una ardiente ola de placer a mi ingle. Con un último lametón, soltó mi duro capullo y frotó suavemente las escamas de su frente en el valle de mis pechos. Una oleada de lujuria estalló en la boca del estómago y la piel se me puso de gallina.

—Por favor —susurré, las palpitaciones habían duplicado su intensidad.

Legion pasó suavemente sus uñas por la delicada piel de mi estómago, aún más sensible por los efectos de la canción de apareamiento. Se detuvo justo debajo de mi ombligo antes de cubrir mi montículo con su palma. Jadeé y mi pelvis se levantó instintivamente para recibir su contacto. Me pasó la mano por las bragas varias veces mientras su lengua trazaba remolinos sobre mi abdomen.

—Por favor —volví a decir, esta vez con un tono de súplica inconfundible.

Su mano se deslizó dentro de mis bragas y se me escapó un grito ahogado cuando sus largos y gruesos dedos me acariciaron mi hendidura. Cuando dos de ellos se introdujeron en mi interior, mis paredes internas se contrajeron, anhelando más. La boca de Legion volvió a acercarse a la mía mientras mis caderas se movían con voluntad propia bajo su contacto.

—Mírame —susurró, rompiendo el beso.

Me esforcé por abrir los párpados, perdida en una vorágine de sensaciones, para ahogarme en el oscuro mar de sus ojos. El movimiento de su mano haciéndome el amor se aceleró mientras su mente tocaba la mía. Legion no me exigió que le dejara entrar, no me pidió que abriera una puerta a lo más profundo de mí; simplemente se envolvió a mi alrededor, infundiendo en mi alma la profundidad de sus sentimientos por mí, y el ardiente deseo que yo despertaba en él.

Nunca me había sentido tan adorada por ningún hombre. En ese instante, me perdí en él y en la poderosa ola de placer que crecía en mi interior. Mi cuerpo se estremeció y mis uñas arañaron las escamas de su espalda al llegar a la cima. Su nombre salió de mi garganta en un grito prolongado. La habitación giró a mi alrededor y los ojos se me pusieron en blanco. Unas chispas eléctricas me recorrieron todo el cuerpo, incendiando mi piel.

—¿Tienes idea de lo hermosa que eres, mi compañera? ¿Cómo canta mi alma y cómo laten mis corazones por ti?

Ni siquiera pude responder, estaba demasiado abrumada por las sensaciones; no es que él esperara realmente una respuesta, pero mis propios sentimientos atravesaban nuestro vínculo mental. Durante el último mes en Khepri, mi loco enamoramiento por Legion se había transformado en una emoción a la que aún me negaba a poner nombre, pero que había sido tan inevitable como la salida del sol cada mañana.

Cuando los temblores de placer se calmaron por fin y mi mente volvió a la normalidad, me di cuenta de que Legion me había quitado la ropa interior. Me acarició el clítoris antes de darle un suave pellizco. Las piernas me temblaron y el estómago se estremeció. El sonido de mi propia respiración entrecortada y los latidos de mi corazón sustituyeron a la canción de apareamiento que había cesado hacía un rato. Su lengua me exploró, me devoró, llevándome al límite y haciéndome caer.

Mi cuerpo palpitaba con una neblina sensual cuando Legion se subió encima de mí, con su corazón golpeando el mío. Sus láminas se separaron y se me cortó la respiración cuando su pene pre-lubricado salió, presionando mi estómago. La mirada de mi amante se clavó en la mía. Sin decir nada, rodeé su cintura con las piernas, dándole mi consentimiento. El amor en sus ojos me oprimió el pecho y me hizo estallar el corazón.

—Eres mi alma gemela, Ayana —dijo Legion, con una expresión intensa en su rostro—. Aunque todavía no estamos unidos, deseo darte todo de mí. Si no estás preparada o dispuesta, habla ahora.

Me sentí desfallecer tanto por el honor como por la enormidad de su promesa. El esperma de un Guerrero Xian permanecía latente hasta que lo activaba deliberadamente. Solo se reproducían con sus compañeras de vida—compañeras de vínculo, como las llamaban—la mujer cuya vida ampliarían y con la que se comprometerían hasta su último aliento. Sin embargo, no tendríamos hijas, solo hijos que serían Guerreros Xian completos.

Se me hizo un vacío en el estómago al pensar en una versión en miniatura de Legion acunada en mis brazos.

—Sí —exhalé, con la garganta apretada por la emoción—. Soy tuya, y te quiero a ti completamente.

—Mi compañera —susurró Legion contra mis labios, introduciéndose con cuidado dentro de mí.

Aunque me dolía el corazón por la anticipación, mis paredes internas se resistieron a la intrusión al principio. Ya había visto la polla de Legion una vez, cuando nuestros besos y abrazos de las dos últimas semanas se convirtieron en caricias más intensas. Similar a la de un humano, era gruesa y larga, del mismo color dorado bruñido que algunas de sus escamas más oscuras. Sabía que estaría ajustado, pero no esperaba que lo estuviera tanto. Relajando mi zona pélvica, recibí cada uno de sus superficiales empujones, el placer de su mente envuelto en la mía, silenciando el dolor de su posesión.

Una vez que me adapté a su grosor, los lentos movimientos de Legion se aceleraron, y cada golpe avivaba las llamas que me consumían desde dentro. Los picos óseos a lo largo de su columna vertebral y las curvas de sus hombros se extruyeron aún más. Echando la cabeza hacia atrás con un siseo de placer, Legion penetró en mí, con los dobles colmillos que sabía que poseía, pero que nunca había visto antes, sobresaliendo. Su bestia se estaba apoderando de mí, reclamándome. El miedo, el placer y la excitación me recorrieron mientras me entregaba a él.

La reanudación de su canto de apareamiento me llevó al límite. Me detoné. Legion no cedió, prosiguiendo su apasionado asalto sin piedad. Su boca devorando la mía, su piel contra la mía, su gruesa longitud llenándome hasta el borde, golpeando mi punto dulce con cada golpe, cada sensación multiplicada por mil. Me sumí en un torbellino, destrozada por un clímax tras otro. Justo cuando pensé que mi mente se desmoronaría, Legion se puso rígido, enterrado en lo más profundo. Agarrándome con una fuerza casi contundente, rugió su liberación, el ardiente chorro de su semilla explotando dentro de mí.

Inmóvil bajo él, sentí que su cuerpo se estremecía con los temblores del éxtasis. Todavía enfundado dentro de mí, Legion nos dio la vuelta. Con la cabeza apoyada en su pecho, escuché el estruendo de los latidos de su corazón y ya no supe más.

Capítulo 7

Legion

Llevado por el dolor y la ira, ultimé los preparativos de transporte y rotación para que los padres de Xenon vinieran a Khepri para su funeral. Sarah, una operadora del Cuartel General de la Coalición, estaba unida a Onyx, que en ese momento patrullaba los Anillos de Kathra, donde se había observado una intensa actividad Kryptida.

Nunca habíamos sufrido tantas pérdidas, tan rápidamente, fuera de un campo de batalla. Si no erradicábamos al traidor que teníamos entre nosotros, todo el programa de la Vanguardia se desmoronaría. Los Guerreros Xian no tenían muchos hijos. Una pareja podía esperar de una a tres crías como máximo. Los Guerreros solo eran el resultado de la unión de compañeras de vínculo. Como se necesitaban veinticinco años para que el niño alcanzara la madurez psíquica requerida para la recepción de almas, por no mencionar el riguroso e intenso entrenamiento militar y de combate, cada alma perdida constituía un duro golpe para la Vanguardia. Por esta razón, se nos animó activamente a buscar nuestra alma gemela.

Ayana.

Pensar en mi mujer me tranquilizó en parte. Nada había sido tan duro como separarme de sus brazos. ¡El tacto de ella! Casi había hundido mis colmillos en ella y la había atado a mí, pero no estaba del todo preparada. Un vínculo físico con Ayana nunca sería suficiente. Quería un vínculo completo con ella, en cuerpo y alma, una vez que dejara caer los últimos muros que protegían su mente. Como probablemente pasaría un tiempo antes de que mi semilla echara raíces dentro de ella, tendríamos tiempo para completar el vínculo antes de eso. Pero si fuéramos bendecidos con una concepción temprana, aún podría proporcionar a nuestro hijo lo que necesitara hasta que el vínculo pudiera completarse.

Imaginar a mi hermosa Ayana hinchándose con nuestro hijo me hacía tambalear. Cada vez que pensaba que no podía hipnotizarme más, lograba algo más que me dejaba boquiabierto. Llevar a Chaos y a Raven a sus nuevas Réplicas mientras sus almas se deshacían, a años luz de nosotros, representaba una hazaña imposible que, sin embargo, ella había logrado.

Esto lo cambió todo.

Las Operadoras del Cuartel General de la Vanguardia poseían el mayor alcance psíquico, aunque ninguna llegaba a rivalizar con la de mi Ayana, pero aun así... Si las otras Operadoras de piel negra y morena también resultaban ser Portales como mi compañera, eso nos daría una ventaja increíble. Raven había hecho un trabajo fenomenal haciendo que todas trabajaran con sus chispas. Todas habían desarrollado un vórtice—Portales, como las llamábamos ahora—lo que nos daba todas las razones para creer que ellas también serían capaces de hacerlo. A partir de mañana por la mañana, todas ellas se someterían a una prueba y, si lo conseguían, pasarían a un entrenamiento intenso. Tras la experiencia de anoche con Ayana, nos aseguraremos de que todas las mujeres conozcan el mayor número posible de muestras de almas de Guerreros. Sin el retraso de ayudarla a establecer una conexión con Chaos y Xenon, podríamos haber evitado una muerte.

Por mucho que me hubiera gustado que Raven encabezara ese esfuerzo, teníamos una misión mucho más importante por delante. Su Atrapaalmas Sonia aún vivía. Tabitha también. Lo acompañaría a él y a Chaos en una misión de rescate. No podíamos asegurar qué había sido de la Atrapaalmas de Xenon, Bridget. Con sus últimas palabras a Ayana pidiendo salvar a las chicas, solo podíamos asumir que la incluía a ella.

—Vamos a entrar.

La voz de Chaos me sacó de mis cavilaciones. A diferencia de mi compañera, que seguía mostrando reticencias a la hora de entrar en mis aposentos, Chaos nunca dudaba en hacerlo, aunque siempre me avisaba, segundos antes, por si me encontraba en una situación comprometida. Levanté la vista cuando se abrió la puerta de mi despacho. Entró seguido de Raven. Me saludaron con la cabeza antes de acomodarse en mi sala de estar. Me levanté y me dirigí directamente a mi lugar habitual, apoyado en el borde delantero de mi escritorio, con las palmas de las manos apoyadas en su superficie.

—¿Cómo te sientes? —pregunté, yendo directamente al grano.

—Como nuevo —dijo Raven, apoyándose en el sofá y cruzando el tobillo sobre la rodilla—. Al cabo de una hora de haber renacido, volví a estar al 100%, confirmado por las interminables pruebas de mi madre ayer y esta mañana.

No pude evitar una sonrisa. A Victoria le había agradado de inmediato Ayana e incluso me había dicho que esperaba que Raven y ella se juntaran. Después de la noche anterior, la había puesto en un pedestal por haber salvado a su único hijo. Su tiempo de recuperación había sido realmente increíble. El renacimiento por una Atrapaalmas era un proceso más lento, ya que el Guerrero tardaba hasta tres días en volver a tener pleno control de sus facultades.

—En las primeras horas, no me sentía bien —dijo Chaos, con los antebrazos apoyados en las rodillas—. Cuando me acosté, las cosas habían mejorado considerablemente. Ahora, vuelvo a ser el mismo de siempre —sacudió la cabeza con incredulidad y asombro—. Lo que hizo tu mujer... Éramos dos hombres muriendo, a cuatro pársecs de distancia, a más del doble de la distancia más lejana jamás alcanzada por un Operador. Y, sin embargo, Ayana no solo hizo contacto sino que nos trajo a casa. La mitad de mi alma se había erosionado, y aun así ella me salvó. Es más que milagroso. Lo cambia todo.

Mi pecho y mi corazón se hincharon de orgullo con cada una de sus palabras.

—Esos eran mis pensamientos exactos momentos antes de que vosotros llegarais —dije, cruzando los pies y apoyándome más en el escritorio—. Los novatos empezarán a probar a las Operadoras por la mañana.

—¿Por qué no hoy? —preguntó Raven.

Le sonreí. Al igual que Chaos, tenía un lado un poco impulsivo, impulsado sobre todo por la impaciencia de la juventud.

—Porque necesita tiempo para organizar esto tanto aquí, en el Cuartel General de la Vanguardia, como en el de la Coalición. Son cientos de chicas y Guerreros a los que habrá que darles directrices precisas sobre cómo proceder. ¿Recuerdas cómo Ayana me confundió la primera vez, cuando me metió de nuevo en mi cuerpo?

Raven sonrió y asintió.

—Me parece justo.

—Tenemos que ir a buscar a nuestras propias chicas —dijo Chaos, su voz adoptó un tono sombrío—. Nos han traicionado, y creo que Blujek está detrás de ello.

Sacudí la cabeza.

—No puede ser —Chaos abrió la boca para discutir, pero continué rápidamente antes de que pudiera hacerlo—. Nos comunicamos con él en cuanto Raven hizo el primer contacto con Ayana. Le dije que algo había ido mal en el refugio. Dijo que eso no podía ser porque ninguno de vosotros fue al refugio.

—¡¿Qué?! —exclamó Raven, descruzando las piernas y enderezando la espalda en señal de indignación.

Chaos se levantó de golpe, con las facciones torcidas por la ira.

—¡Eso es mentira! —gritó—. Nos escoltó personalmente hasta el refugio, junto con nuestras chicas, según el plan.

—Quien os escoltó no fue Blujek —dije con voz calmada—. Según él, Sonia se puso en contacto con él poco antes de que llegarais vosotros para informarle de que sus servicios no serían necesarios. Así que asistió a una reunión con el Consejo de la Coalición en su lugar. Más de veinte testigos lo confirmaron.

Raven y Chaos intercambiaron una mirada de desconcierto.

—¿Por qué coño haría eso mi Atrapaalmas? —preguntó Raven, levantando las palmas de las manos en un gesto de interrogación—. Toqué su mente un par de veces después de que los dejáramos en el refugio para ponerla al corriente de nuestros progresos. No había engaño ni miedo en ella.

Chaos parpadeó y sus ojos se movieron de un lado a otro mientras recordaba los acontecimientos.

—Eso mismo. No hubo engaño por parte de Tabitha. Pero ahora que lo mencionas, el comportamiento de Blujek me había parecido un poco extraño —miró a Raven como buscando confirmación—. Para ser un hombre religioso, siempre ha sido mucho más relajado que el seguidor medio de Aznar. Con nosotros, suele aprovechar la oportunidad para utilizar lo que su gente consideraría un lenguaje soez. Pero esta vez, fue extrañamente correcto.

Raven asintió.

—Tienes razón. Actuó de manera excesivamente formal y más silenciosa que de costumbre. Supuse que se debía al estrés por algunos de los últimos conflictos entre un par de clanes religiosos.

Enderezándose también, me pasé los dedos por el pelo.

—Cuando Zemun murió, el híbrido del video insinuó que teníamos un traidor entre nosotros. ¿Hay alguna posibilidad de que sea Sonia?

—¡No! —dijo Raven, sacudiendo la cabeza con convicción—. Es una chica dulce. Me niego a creerlo. Alguien debe haberse hecho pasar por Sonia.

Mi mirada se dirigió a Chaos, que también negó con la cabeza.

—Tabitha tiene sus problemas y su actitud puede dar una impresión equivocada, pero es leal a la Vanguardia —dijo Chaos con la misma convicción que Raven.

Resoplé, la misma frustración de siempre me hacía hervir la sangre. No podíamos excluir la posibilidad de que una de esas mujeres fuera la culpable, pero tampoco lo creía. Habían ido al infierno y vuelto con nosotros demasiadas veces como para que se volvieran delincuentes. ¿Pero entonces quién? Habíamos aumentado la seguridad hasta niveles ridículos aquí en el Cuartel General y todavía no había ningún indicio de quién podría haber sido el asesino.

—¿Tenemos que llamar a la Coalición? —pregunté.

Intercambiaron otra mirada. Raven negó con la cabeza, con un gesto sutil. Me volví hacia Chaos.

—No —dijo—. No creo que necesitemos a la Coalición. Podrían obstaculizarnos más que ayudarnos. En efecto, están construyendo Criaderos, pero todavía están en una fase muy temprana. Apenas una décima parte de las larvas han eclosionado. Raven, Xenon y yo pudimos eliminar un par de Criaderos antes de caer en su trampa. Creyeron que todos habíamos muerto con los secretos que descubrimos, así que no se molestarán en cambiarlos. Excepto que esta vez, sabremos a qué atenernos.

—¿Otra misión furtiva de tres hombres, entonces? —pregunté

—No —dijo Raven—. Cuatro, divididos en equipos de dos para que podamos arrasar varios Criaderos simultáneamente. Estoy pensando en Wrath y...

—Yo —interrumpí.

Ambos fruncieron el ceño.

—Tú eres la cara de la Vanguardia —dijo Raven—. Con toda la mierda que está pasando, si te pasa algo, puede que nunca nos recuperemos.

—Como has dicho, yo soy la cara, no la propia Vanguardia. Incluso si caigo, alguien más se encargará de continuar. Las contingencias ya están preparadas para eso. Demasiados Guerreros han muerto en mi guardia. No voy a enviar a nadie más mientras estoy a salvo en el Cuartel General.

Chaos miró a Raven y se encogió de hombros.

—De todos modos, no dejará que su mujer venga con nosotros sin que él esté presente.

Mi cabeza se inclinó hacia él.

—¿Qué? Ella no necesita ir a Jaylon. Es perfectamente capaz de rescatarnos desde aquí.

—Y volveremos a nacer aquí, lo que requerirá otro vuelo de dos días de vuelta a Jaylon —replicó Chaos, con el tono impertinente que solía utilizar—. Ella puede permanecer a bordo de la nave, atracada con seguridad en la Capital. Suponiendo que pasemos por el renacimiento, podemos estar de vuelta en el campo de batalla en un par de horas, a juzgar por la rapidez con la que Raven se recuperó, incluso menos, teniendo en cuenta que su alma ya había empezado a deshacerse cuando ella lo sacó.

Con los dientes apretados, me dirigí a la ventana y miré hacia el jardín. Sus argumentos eran válidos, pero odiaba la idea de poner a mi compañera en peligro. No habría dudado en traer a Myriam. Negarse a llevar a Ayana no solo sería ilógico e irresponsable, sino que también sería una falta de respeto hacia ella. Había trabajado duro para ganarse su lugar en la Vanguardia, actuando por encima de las expectativas. Eso no lo hacía más fácil, sobre todo después de la última noche.

Asentí con un duro movimiento de cabeza.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó Chaos.

—Esta noche —me volví hacia Raven—. Ten dos Réplicas a bordo para cada uno de nosotros. Más vale prevenir que curar.

—Maldita sea, yo estoy gastando las mías como si fueran caramelos —dijo Raven, frunciendo el ceño.

Le dediqué una sonrisa comprensiva.

—Si supieras por cuántas he pasado... Asegúrate de haber proporcionado suficientes muestras de ADN fresco a tus incubadoras.

—Oh, no hay que preocuparse por eso. Pareces olvidar que mi madre es nuestra doctora —aunque puso los ojos en blanco, con cara de fastidio, su amor por su madre era inconfundible.

Ella era una figura materna para todos los originales que habíamos sido concebidos in vitro a un vientre de alquiler humano, y luego transferidos a una incubadora después de cuatro semanas.

—Pobre niño de mamá —bromeé.

Raven me hizo una mueca.

—Cuidado, a esa mamá le encantaría que tu pareja fuera de su hijo, y su hijo suele estar de acuerdo.

Entorné los ojos hacia él.

—Ella no lo ha ocultado, pero Ayana está fuera de los límites. Se mantendrá alejada si sabe lo que le conviene.

Raven sonrió.

—Pronto se dará cuenta de que está saliendo con un viejo y buscará la frescura de la juventud —dijo, señalándose a sí mismo como el presentador de un programa que saluda a un premio en exhibición.

—Ve a ocuparte de las Réplicas antes de que este viejo te ponga de rodillas —gruñí.

Riéndose, me guiñó un ojo y se marchó.

—Iré a decírselo a Wrath —dijo Chaos antes de marcharse también.

Entré en el gimnasio, donde las chicas y sus Guerreros asignados habían comenzado los ejercicios de calentamiento para el entrenamiento de combate y defensa personal. Incluso después de todo este tiempo, la mitad de las chicas, tanto aspirantes como veteranas, seguían abanicándose cada vez que yo entraba en una habitación. Esto me dejaba perplejo. Sabía que éramos atractivos para las hembras humanas; el Dr. Xi se había asegurado de ello debido a la inevitable intimidad provocada por la interacción entre un Guerrero y su Atrapaalmas. Sin embargo, mis hermanos eran igual de atractivos, si no más en algunos casos. No odiaba la atención, pero definitivamente podía vivir sin ella. Rápidamente, había pasado de ser halagador a ser simplemente incómodo.

A pesar de todo, solo una mujer mantenía mi interés. Escultural, con su camiseta negra ajustada y sus pantalones cortos de deporte, me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos, bajo la divertida mirada de Blade, su compañero de entrenamiento. El más bello color rosa apareció en sus mejillas cuando se dio cuenta de que las mujeres habían cambiado su atención de mí a ella. Ayana todavía estaba durmiendo cuando me fui esta mañana, así que no dudé de que parte de la timidez también se debía a lo que había ocurrido entre nosotros. A pesar de su timidez, me negaba a ocultar nuestra relación. Era mi compañera de vida y la futura madre de mis hijos.

Al acercarme a ellos, tomé la mano de Ayana en lugar de rodear su cintura con el brazo como quería hacerlo; ocultar no significaba alardear.

—Me temo que ha habido un cambio de planes —aunque me dirigí a ambos, mis ojos permanecieron clavados en los marrones oscuros de mi compañera—. Voy a secuestrar a Ayana durante el resto del día.

—Está bien —dijo antes de lanzar una mirada de disculpa a Blade.

—No te preocupes, tendrás muchas otras ocasiones para patearle el trasero —dije con una sonrisa burlona, y luego le di una palmada en el hombro a Blade.

—Ella no me patea el trasero —murmuró Blade mientras yo conducía a Ayana hacia la salida.

Riendo, ella le miró por encima del hombro.

—¡Aún no, Blade, pero pronto!

Él resopló ante las risitas de los demás. Fingía no ver a Shereen haciendo exagerados guiños a Ayana. Aunque sus niveles de Percepción Extrasensorial no la calificaban para un puesto en el Cuartel General de la Vanguardia, la traviesa mujer poseía fenomenales habilidades matemáticas y de ingeniería. A la luz de la estrecha amistad que había desarrollado con mi mujer, vería si podía asegurar un papel para ella aquí.

—¿A dónde vamos? —preguntó Ayana mientras nos dirigíamos al transporte secreto en forma de burbuja.

—A la Incubadora. Te vas a pasar el día revolviendo a los Guerreros.

—¿En serio? —preguntó, con los ojos brillando de emoción.

—De verdad —dije, tocando la punta de su nariz con el dedo índice en lugar de besarla como me apetecía—. Tenemos que probar el alcance y las limitaciones de tu capacidad.

Su expresión se tornó ligeramente sobria.

—¿Cómo están los chicos? ¿Siguen bien?

—La doctora Lashan les ha dado el visto bueno, y ya sabes lo protectora que es con su chico.

Ayana soltó una risita. Me encantó su tonalidad y cómo hizo que se le iluminara la cara.

—Dímelo a mí, aunque no puedo culparla. Probablemente, yo sería igual con mi propio hijo.

Me reí.

—Entonces tendré que protegerlo a él y a nuestros otros hijos de ti.

Su cara se puso roja y bajó la mirada, recatada. Por suerte, habíamos llegado a la entrada. Tras indicar con la cabeza al guardia, conduje a Ayana más allá del mostrador de seguridad y hacia la sala de transporte oculta. Entramos en la burbuja y, en cuanto la puerta se cerró tras nosotros, la abracé. Mi boca reclamó la suya, tragándose su grito de sorpresa. Después de la sorpresa inicial, enterró sus manos en mi pelo, apretando el puño, mientras nuestras lenguas luchaban con hambre desesperada.

Por primera vez, odié lo rápido que viajaba la burbuja. Demasiado pronto, se frenó, acercándose a su destino.

—He soñado con esto toda la mañana —susurré contra sus labios antes de separarme a la fuerza de mi mujer.

Con los ojos ardientes y los labios hinchados por mis besos, Ayana se pasó unos dedos temblorosos por el pelo antes de alisar unas arrugas inexistentes en su camiseta de tirantes. Por un momento, me pregunté si debería ponerse ropa normal. Aquel traje de entrenamiento tan ceñido no aliviaba el dolor de mi polla que se tensaba contra mi placa de láminas.

Más tarde. Habrá mucho tiempo después.

A pesar de mi ardiente deseo de arrastrar a Ayana a mis aposentos y hacer lo que quisiera con ella hasta que ambos cayéramos en coma por el cansancio, teníamos demasiadas cosas que hacer antes de emprender nuestra misión.

Hablando de eso...

Saliendo del transporte burbuja en cuanto se abrió su puerta, le expliqué a Ayana nuestros planes para la misión de Jaylon mientras caminaba hacia el ascensor y luego bajaba a la Incubadora. Su disposición inmediata a ayudar, a pesar del peligro que corría, hizo que mi corazón se hinchara de orgullo.

—Nos vamos esta noche para tener la oportunidad de salvar a las chicas y exterminar a los Kryptidos antes de que su número crezca demasiado —le expliqué.

Frunció ligeramente el ceño y su espalda se puso rígida ante mi último comentario. Algo dentro de mí se quebró. Me detuve en seco y la agarré suave pero firmemente por los hombros, obligándola a mirarme. Sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se separaron con sorpresa, pero no intentó apartarse.

—Escucha, admiro tu naturaleza compasiva, ¡pero estamos en guerra! Mientras tú frunces el ceño pensando en exterminar a esa alimaña, ellos están masacrando peregrinos y planeando su próximo ataque contra los seres más vulnerables de la galaxia. Anoche mismo, perdimos a uno de los nuestros y habríamos perdido más sin ti.

Sus pestañas se agitaron, una expresión de preocupación descendió en su hermoso rostro.

—¿Sabes lo que es un Criadero?

Se lamió los labios nerviosamente.

—Un lugar donde se crían soldados.

—Esa es la definición bonita —repliqué—. Excepto que no son soldados, sino Drones. ¿Sabes cómo se fabrican?

Ayana sacudió la cabeza, con los mechones negros de su pelo rebotando alrededor de su cara.

—Los Kríptidos arrojan criaturas vivas, preferentemente personas, en las salas cálidas, oscuras y húmedas donde se depositan los huevos de los Drones. A las víctimas se les implanta un Dispensador Mexlar que dura diez días. Cada doce horas, libera un agente paralizante y nutrientes en su sistema para mantenerlos vivos mientras las larvas eclosionan. Serán comidos vivos mientras están completamente indefensos.

Se estremeció y se abrazó a sí misma. Odiaba ser yo quien pusiera esa expresión de horror en su cara, pero tenía que entender la realidad de esta guerra.

—Unos cuantos clanes y aldeas de Jaylon amenazan con entrar en guerra entre ellos, con putos palos y piedras, ya que no tienen tecnología, porque se culpan de las recientes desapariciones de su gente —acaricié su cara con mis manos, acariciando sus mejillas con el pulgar en un esfuerzo por calmar parte de la angustia que le estaba causando—. No quiero disgustarte, cariño, pero dejar vivo a uno solo de esos Drones significa la muerte de innumerables personas. Un solo Drone puede poner dos mil huevos al mes, y un huevo solo tarda dos días en eclosionar y veinte días en pasar de larva a Drone completamente maduro.

Ella asintió, con los ojos bajos. La atraje a mi abrazo y ella me estrechó. Las cosas no eran tan blancas y negras como las había descrito, por supuesto. Los Drones eran criaturas sin mente que solo tenían tres objetivos en la vida: matar, alimentarse y reproducirse. Los Kryptidos eran personas; horribles, pero personas al fin y al cabo. Pero después de treinta y seis años de guerra contra ellos, de haber perdido demasiados amigos a causa de ellos, y de haber sido testigo de demasiados genocidios perpetrados por ellos, cualquier compasión que hubiera tenido por los Kryptidos, tanto militares como civiles, se había erosionado hace tiempo.

Pasamos las siguientes ocho horas probando cada aspecto de su habilidad. El primer paso fue verificar los tiempos de recuperación del renacimiento de otros Guerreros. Para nuestra sorpresa y deleite, las almas que no habían empezado a desintegrarse—como en los casos de Chaos y Raven—se recuperaron por completo a los cinco minutos de renacer. Es cierto que esas almas habían pasado directamente de un cuerpo a otro, ya que sus propietarios no habían muerto. Aun así, estábamos seguros de que obtendríamos resultados similares si las almas se rescataban en cuestión de segundos tras el fallecimiento de su cuerpo.

Sin embargo, había límites. Había transportado la misma alma varias veces para probar cómo afectaba a la enfermedad por renacimiento. Apenas se notó en los tres primeros renacimientos, pero el cuarto provocó náuseas y mareos a los Guerreros, algunos de los cuales sufrieron violentas arcadas.

A continuación, pusimos a prueba su capacidad para dirigir un alma a una Réplica con la que no estaba directamente en contacto o que no podía ver. Después de muchas pruebas y errores, confirmamos que no podía memorizar la “dirección” de una Réplica a menos que hubiera estado en contacto con ella al menos una vez mientras estaba despierta. Sin embargo, siempre que estuviera en su línea de visión después de que sus corazones empezaran a latir, podía dirigir un alma hacia ella sin contacto físico. Además, Raven tuvo la ingeniosa idea de probar a Ayana permaneciendo en una habitación diferente, y luego hacer que montara su hilo mental hasta una Réplica recién despertada, de la misma manera que había montado el mío para conectar con Chaos.

Funcionó.

La tercera fase requería que mi compañera transfiriera el alma de los Guerreros que estaban bajo la influencia de drogas que alteraban la mente. Resultó ser mucho más difícil. Lo comparó con intentar que un hombre borracho caminara recto. Como le suponía un gran esfuerzo, solo probamos las tres drogas que más probablemente usarían los Kryptidos contra nosotros, emocionados por su éxito. También fue un buen presagio para las otras drogas que no probamos.

Cuando empezamos la última serie de pruebas, mi respeto y admiración por Ayana habían alcanzado una nueva dimensión—emociones que se reflejaban en los rostros de mis hermanos. La fuerza de su poder por sí sola nos había dejado boquiabiertos, pero su resistencia y profesionalidad nos infundían respeto. No había expresado ni una sola queja durante las agotadoras horas de experimentación, a pesar de que solo le habíamos concedido un descanso de veinte minutos para comer y un par de “biodescansos” como los llamaban las chicas.

A pesar de su cansancio, Ayana siguió adelante, caminando por el pasillo mientras trataba de buscar un alma. Fue un completo desastre. Mi mujer siempre se enorgullecía de su capacidad multitarea, pero esta vez tuvo que reconocer su derrota. Tenía que quedarse quieta para recibir y guiar al alma, comparándolo con intentar caminar y, al mismo tiempo, tratar de enhebrar una aguja mientras va por una carretera llena de baches. Sentarse a bordo de un tren en movimiento, incluso viajando a baja velocidad, resultó extremadamente difícil y dejó al Guerrero sufriendo un violento caso de enfermedad por renacimiento.

A menos de dos horas de nuestra partida, finalmente me apiadé de ella y di por terminado el día. Para compensar, le preparé una comida y le di un masaje en los pies, esforzándome por darle una última oportunidad de normalidad antes de nuestra misión.

Mientras que ella bullía de emoción por contribuir por fin al esfuerzo bélico, el miedo me retorcía las entrañas por la posibilidad de perder a mi compañera tan poco tiempo después de haberla encontrado.

Capítulo 8

Ayana

Nada más subir a la Patrulla Estelar, la nave de infiltración que nos llevaría a Jaylon, los cuatro Guerreros—Legion, Chaos, Raven y Wrath—se encerraron en una sala de reuniones para ultimar sus planes. Linette, la Atrapaalmas de Wrath, una oficial condecorada de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, se instaló en la cubierta para pilotar la nave. Myriam me dio una vuelta por la nave, explicándome cómo funcionaba todo, y los protocolos y procedimientos de una misión.

Dado que Legion y yo íbamos a compartir habitación durante los dos días de viaje, me pareció que era el momento adecuado para abordar un punto que era necesario discutir.

—¿Por qué no nos sentamos un momento? —pregunté cuando terminó de mostrarme el comedor.

La expresión cortés y cordial de su rostro se derritió, adivinando hacia dónde se dirigía esto. Aceptó con un duro asentimiento y me indicó con una mano que me dirigiera a una de las cuatro mesas disponibles. Escogí la del rincón más alejado y tomé asiento. Para mi agradable sorpresa, Myriam se instaló a mi lado en lugar de hacerlo lo más lejos posible, al otro lado de la mesa. Acomodando un lustroso mechón de su pelo castaño, dirigió hacia mí sus ojos verdes de muñeca.

Me aclaré la garganta, dándome una patada por no haber preparado un discurso de antemano para esta charla.

—Llevo un par de semanas queriendo tener esta conversación contigo, pero nunca parecía haber un momento adecuado, y admito que soy un poco cobarde al respecto —levantó una ceja perfecta con una expresión que no pude interpretar—. Como habrás notado, Legion y yo nos hemos acercado últimamente.

—Eres su alma gemela —dijo con un encogimiento de hombros que no logró ser tan casual como sin duda pretendía—. Legion me lo dijo antes de que llegaras a Khepri. Después de eso, ha sido evidente para cualquiera que tenga ojos que tú eres su compañera de vínculo.

Aunque seguía sintiéndome totalmente incómoda, me quité un gran peso de encima. Nunca había dudado de que Legion dijera que había terminado oficialmente con Myriam, pero oírla confirmar que sabía cómo estaban las cosas fue un gran alivio.

—Quiero que sepas que no he perseguido ni he intentado nunca acercarme a tu hombre...

—Para —dijo Myriam, levantando la palma de la mano en un gesto de detención.

Suspiró y bajó la mirada mientras recapacitaba. Cuando volvió a mirarme, la tristeza y la rabia se encontraron conmigo de frente. Tragando con fuerza, me preparé para el impacto.

—No voy a mentir —dijo Myriam con voz tranquila y mesurada —no eres mi persona favorita en el mundo. No te odio. En realidad, creo que con el tiempo tú y yo podemos llegar a ser amigas. Tienes el tipo de personalidad que me gusta, y has demostrado mucha clase en la forma en que has manejado esta situación.

Parpadeé, sorprendida por estas inesperadas palabras.

Apoyó las manos en las rodillas, con los hombros caídos.

—Montones de chicas de aquí y de la Tierra están encaprichadas con él. La mayoría de ellas no habrían mostrado la contención y la discreción que tú has tenido. A diferencia de ti, habrían hecho alarde de esa captura imposible y me lo habrían restregado por la cara. Que hayas intentado aclarar las cosas entre nosotras habla muy bien de tu carácter.

Myriam soltó otro suspiro, sus ojos miraron a un lado, sin ver, mientras recordaba.

—Hace cuatro años, cuando Legion me eligió como su Atrapaalmas, el corazón casi se me sale del pecho. Como todas las demás mujeres, había soñado y fantaseado con él. Resultó ser un millón de veces mejor en la vida real que en mi imaginación —sus ojos se centraron en mí—. Le amo. Le he amado desde el primer día y he mantenido la esperanza, a pesar de que él me había dicho todo el tiempo que yo no era la elegida. Cada seis meses, cuando realizaban la siguiente ronda de reclutamiento, me sentaba con el temor de que encontrara a su alma gemela entre las nuevas aspirantes. Ese miedo finalmente se hizo realidad contigo.

—Lo siento mucho —susurré a través de una garganta dolorosamente apretada.

Myriam resopló.

—No lo sientas, soy adulta. Siempre supe que era solo cuestión de tiempo. En cierto modo, me alegro de que haya terminado para no tener que volver a pasar por esas semanas de ansiedad dos veces al año. Pero gracias por ayudarme a mantener mi promesa a mí misma de no dejar que me amargue —se rio con tristeza ante mi mirada confusa—. ¿Te has preguntado alguna vez por qué le caes tan mal a Tabitha?

Mis labios se separaron en shock por el repentino cambio de tema, pero también porque ella se había dado cuenta.

—Tabitha no siempre fue la persona distante y diplomática que es hoy. Cuando la conocí, me recordó mucho a tu amiga Shereen.

Mis cejas se alzaron con incredulidad. La personalidad alegre y burbujeante de Shereen no podía estar más lejos del carácter agrio y frío de Tabitha.

Myriam se rio, y parte de la tristeza de sus hermosos ojos verdes desapareció.

—Lleva siete años como Atrapaalmas. Al igual que yo, se enamoró perdidamente de su Guerrero. No era su alma gemela, pero podría haberlo sido viendo lo unidos que estaban. Tabitha le siguió hasta el infierno y de vuelta, le salvó la vida más veces de las que puedo contar, y dirigió a un par de nuestras hermanas en una misión no autorizada, pilotando un trasportador en solitario dentro de la zona de guerra para alcanzarle a él y a sus compañeros cuando la flota de la Coalición se había retirado, abandonándoles.

—¡Vaya! —dije sin aliento, realmente impresionada.

—En efecto —dijo Myriam, asintiendo con la cabeza—. Es la más dura entre nosotras y habría dado su vida sin dudarlo por Rage. Cuando él encontró a su alma gemela hace dos años, más que romperle el corazón, se lo destrozó. Para colmo, Violet era una mimada, inmadura y rica niña de papá a la que nunca se le había negado nada. Hacía gala de su felicidad sin tener en cuenta a Tabitha.

Mi mano cubrió mi boca, mi pecho se apretó con compasión.

—Las realidades de la guerra finalmente abrieron los ojos de Violet y la hicieron madurar rápidamente, pero el daño estaba hecho. Tabitha quiso dejar el programa después de eso, pero Legion y Chaos no la dejaron ir. No solo es una de los miembros más leales, también es la mejor analista que tenemos.

—No tenía ni idea —dije—. Debe de estar temiendo el momento en que ocurra lo mismo con Chaos.

Myriam negó con la cabeza.

—No. Se negó a involucrarse sentimentalmente con ningún otro Guerrero. Su condición para aceptar trabajar con Chaos era que él aceptara una relación puramente platónica. Así que cuando llegaste y todo el mundo vio la química entre tú y Legion, te vio como otra Violet y se puso en modo sobreprotector. Cuando se entere de lo que has hecho por Chaos y Raven, se convertirá en tu mayor defensora.

—Espero que la encontremos a ella y a los demás —dije, frunciendo el ceño.

—Lo haremos —dijo Myriam con convicción mientras se ponía en pie—. Nuestros chicos no descansarán hasta que lo hagan. Vamos, novata, completemos ese recorrido y no te preocupes por mí. Lo superaré. Legion es un buen hombre. Se merece con creces haber encontrado la felicidad. Disfrútalo al máximo.

Sonreí y seguí su paso.

—Tú también eres una buena mujer, Myriam. Ya veo por qué tiene tan buena opinión de ti.

Se rio.

—Puede que no te sientas así cuando empiece a asignarte tareas de novata después de la graduación, la semana que viene.

—¡Oh, vaya!

Se rio mientras salíamos del comedor.

Me metí con cuidado un mechón de pelo rebelde dentro del gorro de ducha y luego agité los dedos bajo el agua tibia que llovía de la ducha para comprobar su temperatura. Después de terminar los recorridos, me encontré con que los chicos seguían enfrascados en fuertes discusiones y decidí aprovechar la oportunidad para refrescarme. Apenas me metí en el agua, la puerta se abrió. Sorprendida, mi cabeza se dirigió hacia ella para encontrar a Legion de pie en la puerta, mirándome con los ojos muy abiertos.

—Bonito gorro —dijo al cabo de un rato.

Con las mejillas encendidas, deseé que el suelo se abriera y me tragara entera. No sabía qué hacer conmigo misma, sintiéndome avergonzada por estar desnuda ante él, a pesar de la noche anterior, y por llevar ese ridículo gorro. Esa no era la forma en la que quería que mi hombre me viera, especialmente tan pronto en nuestra relación.

—Me acabo de arreglar el pelo. No tienes ni idea de lo que el agua puede hacer al pelo de una mujer negra —respondí, levantando la barbilla con una confianza que no sentía.

—De hecho, ¡no la tengo! Tal vez debería averiguarlo —dijo, quitándose la camiseta negra que le quedaba ajustada a la piel.

Le señalé con un dedo amenazante, olvidando toda la vergüenza.

—Si tocas el gorro, te cortaré las pelotas. Si sabes lo que te conviene, no te metas con el pelo de una mujer negra.

Sus cejas se dispararon y luego se rio, levantando ambas manos en señal de rendición.

—¡Está bien, está bien! Nada de tocar el gorro. De todos modos, hay muchas otras cosas que quiero tocar —añadió, con su mirada recorriéndome de forma muy explícita mientras se despojaba de sus pantalones y botas negras.

Mis pezones se endurecieron y una humedad que no tenía nada que ver con el agua corriente se acumuló entre mis piernas. Casi babeé ante la perfección del escultural cuerpo de mi hombre. Sus láminas se separaron, algunas de las duras escamas se deslizaron hacia arriba, mientras que las otras se desplazaron hacia los lados, revelando su gruesa e hinchada polla que apuntaba orgullosamente a su ombligo.

Avanzó hacia mí, mi pulso se aceleraba con cada uno de sus pasos. Con sus manos a cada lado de mi cuello, los pulgares levantando mi barbilla, bajó la cabeza y me besó. La lujuria me ardió en las entrañas y rodeé su espalda con los brazos, atrayéndolo bajo el agua. El agua nos salpicó con su cálida corriente mientras explorábamos nuestros cuerpos con manos impacientes.

Apartándome del chorro y acercándome a los azulejos blancos de cuarzo de la ducha de estilo romano, Legion cogió el gel de ducha, hizo espuma y me enjabonó el cuerpo lenta y sensualmente. Sus palmas rodearon mis pechos mientras su lengua invadía mi boca. Gemí, saboreando su sabor y apretando mi pecho contra su tacto ardiente. Me acarició el pezón izquierdo con el pulgar de una mano y me lavó la espalda con la otra. O, al menos, lo intentó, pero acabó estrechando su abrazo. Me rastrillé las uñas por su espalda escamada mientras la lava fluía por mis venas. El pulgar de Legion cedió en mi pezón y sus nudillos trazaron un rastro por mi estómago, que se estremeció en respuesta. Acarició mi sexo, frotándolo con urgencia. Mis paredes internas se contrajeron y abrí las piernas para permitirle un mejor acceso.

En lugar de darme lo que esperaba, lo que necesitaba, me levantó a medias para volver a meterme en el agua y quitarme el jabón. Con un grito medio sorprendido, medio decepcionado, me aferré a sus hombros, donde sus púas óseas se habían expandido de nuevo. Cerrando el agua, me giró hacia la pared de la ducha y apoyé las palmas de las manos en ella para que me apoyara mientras Legion se colocaba detrás de mí. Sus dedos encontraron mi clítoris, masajeándolo para facilitar la entrada de su grueso eje. Lo sentí aún más grande en esta posición, pero estaba tan mojada para él que se enfundó completamente en poco tiempo. En cuanto me adapté a su tamaño, empecé a moverme en contrapunto a sus empujones.

El sonido de la carne húmeda resonaba en las paredes de azulejos de la habitación, con mis gemidos y sus rugidos retumbantes como línea de fondo. El dolor y el placer se mezclaban mientras su polla golpeaba mi cuello uterino y mi punto dulce al bombear dentro y fuera de mí. A la mezcla se sumó la incesante caricia de una de sus manos sobre mi hinchado nódulo, la otra sobre mi pecho y su boca vagando entre mis omóplatos. Mi clímax se disparó como un crescendo sinfónico. Eché la cabeza hacia atrás, apoyándola en su hombro, y me deshice, gritando su nombre. En cuestión de segundos, él gritó su propia liberación, sus brazos se apretaron a mi alrededor mientras su semilla se derramaba dentro de mí. Mis piernas temblorosas agradecieron su abrazo posesivo. Permanecí inmóvil en sus brazos, con mi núcleo convulsionando alrededor de él, mientras me cubría el cuello y los hombros con suaves besos y me susurraba dulces palabras al oído.

Cuando nuestras pulsaciones se calmaron un poco, me sacó y nos dio otro rápido enjuague antes de secarnos. Me sorprendió que siguiera empalmado cuando me quitó el gorro de ducha y me llevó a la cama.

En cuanto se tumbó a mi lado, me subí encima de él y le llené la cara de besos. Sus dedos se deslizaron por mi pelo mientras se entregaba a mí. Exploré su cuerpo esculpido con las manos y la boca; los anchos hombros y las duras puntas de los huesos, los músculos rugosos de sus brazos, la textura dura pero suave de las escamas de su pecho y sus cincelados abdominales. Legion se tensó, los músculos de su abdomen se contrajeron mientras lamía y besaba su ombligo hasta la ingle.

El sutil aroma a canela que siempre le rodeaba cuando estaba excitado se hizo más fuerte. Enrollando mis dedos alrededor de su longitud, me la llevé a la boca y rodeé la sedosa cabeza con mi lengua. El cuerpo de Legion se estremeció y un gemido gutural salió de él. Mi gemido se hizo eco del suyo cuando el sabor del bollo de canela explotó en mis papilas gustativas. Lo atraje hacia mi boca, saboreándolo.

—¡Sí! ¡Sí, mi compañera! —Legion siseó, y su agarre se hizo más fuerte en mi pelo, lo suficiente como para provocar un agradable escozor, pero no un verdadero dolor.

Me balanceé sobre él, acariciando con una mano la base de su pene al mismo tiempo. Al levantar la vista, me di cuenta de que estaba apoyado en el codo, mirándome, con la cara contorsionada por el placer, y me empapé de nuevo. Deslicé mi mano entre los muslos, frotándome para aplacar parte del dolor de necesidad mientras lo trabajaba con mayor velocidad. Cuando lo llevé hasta el fondo de mi garganta y zumbé, Legion rugió y esta vez me obligó a soltarlo.

Antes de que me diera cuenta, me había tumbado de espaldas y se había enterrado hasta la empuñadura. Grité ante la súbita plenitud y él se tragó mi grito en un beso apasionado. Legion me tomó con fuerza y rapidez. En lugar de piedad, le pedí más.

—¡Sí! ¡Más fuerte! ¡Más fuerte! ¡Así! ¡Justo ahí!

Legion gruñó en respuesta y golpeó dentro de mí tan fuerte que pensé que mi columna vertebral se rompería, y sin embargo, no lo habría hecho de otra manera.

—Legion...

Era la primera vez que iniciaba la fusión mental. No pude acercarme lo suficiente a él. Incluso ahora, necesitaba más. Cuando su mente entró en contacto con la mía, me invadió una oleada de placer demasiado intenso para expresarlo con palabras. Aunque sensual, no era de naturaleza sexual. La paz, la alegría, el amor y la esperanza se mezclaban.

—Déjame entrar, mi compañera.

Cada vez que Legion había hecho esa petición durante el último mes, un muro se había levantado sistemáticamente entre nosotros. Esta vez no. Como una flor bajo los rayos del sol, la esfera dorada que protegía lo más íntimo de mí misma desplegó sus pétalos, dándole pleno acceso. El mundo cayó a mi alrededor mientras una luz cegadora estallaba en lo más profundo de mi ser. Al igual que nuestros cuerpos, nuestras almas bailaban juntas como si fueran una sola. Yo era Legion y él era yo, sin principio ni fin, solo nosotros.

—Únete a mí.

—Sí.

Mientras mi cuerpo se acercaba a otro clímax, la esencia de Legion llenaba cada fibra de mi ser. Él estaba en mis venas, en mis huesos, hasta los finos pelos de mis brazos. Mis propios sentidos se extendían a través de él, permitiéndome sentir la tensión de sus brazos que me sostenían, el desplazamiento de las escamas de su espalda cuando las arañaba en la agonía de la pasión, y el estruendoso latido de sus corazones.

El agudo escozor de sus dobles colmillos hundiéndose en la tierna carne de mi hombro, justo por encima de la clavícula, me llevó al límite. Grité mientras la felicidad pura se extendía como un fuego salvaje por mis venas. Legion rugió, su semilla salió disparada en un flujo ardiente contra mis maltrechas entrañas, pero no se detuvo. Un extraño fuego se desató en mi interior, extendiéndose hacia el exterior. Llegó al orgasmo dos veces más, y su semilla me abrasó desde el interior con el dolor más exquisito.

Para cuando nos dio la vuelta y se retiró de mi mente, yo era un desastre total, tanto física como mentalmente. Nunca había sido tomada tan salvajemente y a fondo por nadie, y había sido glorioso.

—Soy tuyo Ayana, hasta mi último aliento —susurró Legion contra mi pelo.

—Y yo, tuya —balbuceé contra su pecho antes de que el sueño me reclamara.

Me desperté enredada en el edredón gris oscuro de Legion y agarrando una almohada entre mis brazos. Un sonido extraño detrás de mí llamó mi atención. Me di la vuelta para investigar, abrí los ojos y encontré a mi hombre, muy sexy y con el pecho desnudo, desayunando sobre la mesa de trabajo en el lado izquierdo de la habitación. Me miró por encima del hombro. La ternura de sus ojos me produjo un nudo en el estómago y un cosquilleo en la piel.

Me desenredé de la manta y me senté en el borde de la cama. A pesar de lo delicioso que se veía mi compañero en ese momento—y eso era todo el tiempo—no iba a jugar a ser traviesa esta mañana. Después de los excesos de anoche, probablemente no podría caminar durante una semana. Legion parecía divertido y culpable a la vez ante mi malestar.

Se puso en cuclillas frente a mí y apoyó sus manos en la parte posterior de mis pantorrillas.

—¿Estás dolorida? —me preguntó en tono de conmiseración.

—Más que dolorida —gemí.

—¿Perdón?

Me reí.

—No lo sientas. Me lo he buscado y no me arrepiento —inclinándome hacia delante, rocé mi nariz contra la suya antes de besar suavemente sus labios.

—Mi hermosa compañera —susurró mientras apoyábamos nuestras frentes en las del otro.

Saboreamos el momento durante un rato, y luego Legion se enderezó y su mirada se dirigió a mi hombro derecho. Con dos dedos, rozó la cicatriz del mordisco de apareamiento que me había dado. No me dolía, pero seguía en carne viva. La esencia rejuvenecedora que me había inyectado como parte de nuestro vínculo aceleró la escarificación. Con suerte, también se encargaría de mi dolor.

—¿Así que ahora estamos unidos? —pregunté.

Los ojos de Legion volvieron a los míos y su espalda se endureció casi imperceptiblemente. Me miró fijamente, como si intentara leer mis pensamientos.

—Sí. Para la eternidad —dijo con un lento movimiento de cabeza.

Deslicé mis dedos por su pelo negro como el azabache y sonreí.

—Me gusta cómo suena eso.

Me sonrió, con la tensión desprendiéndose de sus hombros.

—Tiene buena pinta —dije, mirando por encima de su hombro la comida extendida sobre la mesa—. Déjame ir a refrescarme rápidamente y luego puedes alimentarme.

—Me parece bien.

Con un último beso, me puse en pie, intentando no sentirme demasiado cohibida por mi desnudez. Obligándome a ignorar el peso de su mirada hambrienta sobre mí, me dirigí al baño, me di una ducha rápida—el agua caliente calmó mis dolores y molestias—me cepillé los dientes y me arreglé el pelo. Sintiéndome renovada, pero aún en carne viva, volví a la habitación. Me quejé interiormente por la inevitable vergüenza de explicar a los demás la causa de mi rigidez al caminar.

Me acomodé en la mesa y mi estómago gruñó con anticipación. Al ser mayoritariamente humanos, los Guerreros Xian comían mucha comida terrestre, o al menos la versión equivalente producida en Khepri. Aunque yo no sufría ninguna alergia, comer huevos me producía náuseas y, por lo tanto, los eliminaba como opción para el desayuno. Por eso me alegré al encontrar panecillos tostados, queso crema, la versión Xian del salmón ahumado, panecillos de patata y una montaña de frutas con crema inglesa.

—Híncale el diente —dijo Legion mientras me servía un poco de café.

No discutí. Mi compañero se rio, viéndome devorar la comida como si no hubiera visto comida en días. Estaba hambrienta. El loco revolcón de anoche me había agotado sin duda. A su vez, observé con asombro cómo devoraba una montaña de lo que parecía una tortilla de jamón, champiñones y espárragos, con una triple ración de patatas fritas. Los Guerreros Xian comían cantidades ridículas de comida; supongo que esos cuerpos maravillosos necesitaban alimentarse adecuadamente. Mi mirada recorrió sus anchos hombros, sus brillantes escamas y los pinchos de hueso que sobresalían de ellos. Me vino a la mente la forma en que habían sobresalido, creciendo y expandiéndose mientras hacíamos el amor.

—Me acabo de dar cuenta de que no sé mucho sobre los Guerreros Xian —dije, con los engranajes de mi cabeza dando vueltas—. Sé que están mezclados con Dragones Gomenzi, lo que explica las escamas doradas y los picos óseos. Es aún más obvio cuando tu bestia se apodera de ti cuando hacemos el amor, pero no encontré nada sobre una canción de apareamiento o colmillos dobles en relación con ellos.

Legion se removió en su asiento, con una mirada incómoda que descendía por su rostro. Mi curiosidad se disparó.

—No tengo una bestia —dijo, frunciendo ligeramente el ceño—. Solo soy yo. Además de los fluidos de mis glándulas de apareamiento, se requiere el cambio parcial para que mi semilla sea fértil. Eres la única mujer que me ha visto en esa forma.

—Oh, ya veo —dije, sorprendida por la inesperada respuesta—. ¿Y qué hay de la canción de apareamiento? —insistí cuando parecía que no iba a hablar más.

La misma inquietud volvió a aparecer en sus rasgos, haciéndome sentir aún más intrigada.

—Estamos mezclados con muchas cosas —dijo Legion, con cuidado—, de varias criaturas mortales para convertirnos en las últimas armas de destrucción.

—Vale, ¿pero como qué? —insistí, confundida por su evidente reticencia. Suspiró, claramente queriendo dejar el tema. Estuve a punto de hacerlo, odiando causarle alguna incomodidad, pero mi instinto me decía que teníamos que quitarnos esto de encima—. Estamos unidos, Legion. Puedes contarme cualquier cosa.

Eso tocó un nervio. Legion se estremeció, apretó la mandíbula y luego asintió bruscamente en señal de rendición.

—En contra de la creencia popular, los Dragones Gomenzi no son nuestro principal cruce. Apenas representan más del quince por ciento de nuestro ADN. Hablamos de ellos principalmente porque son excelentes para las relaciones públicas. Son bestias hermosas, orgullosas y poderosas, conocidas por sacrificarse sin dudar por el bien de su clan. Es perfecto para reunir a la población detrás de nosotros. La realidad es que, además del quince por ciento de dragón, somos un cuarenta por ciento de humanos, un treinta y cinco por ciento Kryptidos, y el resto, rastros de otras criaturas letales por uno de sus rasgos específicos.

Me quedé boquiabierta, demasiado aturdida para hablar.

—Pero tú no pareces un Kryptido —solté, totalmente sorprendida.

—Lo hago en mi forma de batalla. Los guerreros Kryptidos son máquinas de matar. Usar sus rasgos más poderosos contra ellos tiene sentido; combatir el fuego con el fuego.

Me quedé mirando por un momento, atónita.

—Cuando dijiste cambio parcial, no me di cuenta de que podías convertirte literalmente en otra cosa. ¿Puedo verlo?

—No.

Me eché para atrás ante la brusquedad de su tono.

—¿Por qué no?

—Esa no es la imagen que quiero que tengas de mí. Es una criatura monstruosa, destinada a inspirar terror y a aniquilar todo lo que se encuentre en su camino. Tal visión de pesadilla no está hecha para tus hermosos ojos.

—Me viste con un gorro de ducha —dije con un mohín. Mis instintos me decían que no cedería en esto, así que me conformé con rebajar la tensión.

Él resopló.

—Eso no es comparable. Estabas increíblemente guapa.

—Eso lo dices tú —murmuré, con las orejas enrojeciendo al pensar que me veía así.

Legion se puso de pie y me abrazó.

—Reza para que nunca me veas en mi forma de batalla, Ayana. Porque el día que lo hagas, es probable que ambos estemos a punto de morir.

Las siguientes cuarenta y ocho horas pasaron volando. Aunque disfruté del tiempo de calidad que pasé con Legion sin el sentimiento de culpa que me había corroído antes, el objetivo de nuestro viaje no era precisamente el ocio. Los Guerreros habían estado en comunicación regular con el órgano de gobierno de Jaylon para rebajar las tensiones locales alimentadas por los malentendidos sobre los desaparecidos. Mientras Linette pilotaba la nave, Myriam analizaba las imágenes del satélite y las cámaras de Jaylon. Gracias a su título de ingeniera informática, había participado en gran parte de la tecnología utilizada por la Vanguardia.

Aunque una fuerte Percepción Extrasensorial constituía el principal requisito para calificar como Operadora o Atrapaalmas, también se esperaba que tuviéramos otras habilidades para contribuir al esfuerzo bélico cuando no se requerían nuestras capacidades psíquicas. Mi propia maestría en Xenopolítica y Cultura era obligatoria para aspirar a un puesto de embajador en uno de los planetas que formaban parte de la Coalición. Ese había sido mi plan de carrera si no me hubiera clasificado para la Vanguardia. Ahora que lo había hecho, Legion había volcado en mi regazo extensos archivos relativos a los diversos grupos, ya sean religiosos o de otro tipo, que vivían en Jaylon.

A la luz de los últimos acontecimientos, mi trabajo consistía en elaborar propuestas que nos permitieran aumentar el uso de la tecnología en su planeta para rastrear mejor las nuevas amenazas de invasión, sin dejar de respetar sus creencias antitecnológicas y, por tanto, su forma de vida. Tener a Myriam cerca resultó ser muy valioso, gracias a su profundo conocimiento de varios dispositivos que podían utilizarse discretamente en el entorno, manteniendo a los peregrinos ajenos a su presencia.

La tercera mañana, atracamos en la capital de Jaylon. Aunque nuestros Guerreros consideraron que la ciudad era segura, las mujeres teníamos instrucciones estrictas de no abandonar la nave bajo ninguna circunstancia. Entendía su razonamiento, pero no por ello dejaba de ser un asco. Había oído maravillas sobre la flora y la fauna de Jaylon, terraformada para albergar la exótica fauna presente en los diversos mundos de origen de los cultos y grupos que se habían reubicado aquí.

Despedirse de Legion mientras los Guerreros partían en su misión resultó ser lo más difícil que había hecho nunca.

—Hasta pronto, cariño —me besó y me acarició la mejilla antes de salir, los otros tres Guerreros siguieron su paso.

Unas manos fantasmales me ahogaron cuando la puerta del muelle se cerró tras ellos. Intentando mantener la dignidad, levanté la barbilla y parpadeé para contener el picor de mis ojos, negándome a dejar que las lágrimas se acumularan. Una mano suave que me agarró por el hombro me hizo mover la cabeza hacia la izquierda. Myriam sonrió, animada, y me dio un suave apretón en el hombro.

—No te preocupes. Hace falta mucho para derribar a estos tipos. Aunque caigan, entre las tres tenemos garantizado que volverán sanos y salvos.

Le devolví la sonrisa, una vez más impresionada por la clase de mujer que había resultado ser.

—Vamos, novatas —dijo Myriam—. Ayudarme a preparar las Réplicas en caso de que las cosas se pongan peliagudas.

Linette arrugó la cara.

—No soy una novata —murmuró.

—Te graduaste hace menos de un año. Eso te convierte en una novata —dijo Myriam por encima del hombro.

Me reí mientras Linette le sacaba la lengua a Myriam. Con tantas personalidades diferentes, es evidente que no todas las veteranas se llevaban bien, pero en general existía una verdadera hermandad entre las mujeres.

Hicimos un rápido trabajo de colocación de las cuatro y pesadas Réplicas. Myriam conectó los cuerpos inanimados a un sistema de soporte vital integrado en las mesas de renacimiento. Una Réplica despierta sin alma solo duraría una hora antes de entrar en una reacción en cadena de fallos orgánicos. Por lo tanto, esperaríamos hasta el último momento para ponerlos en marcha.

Una vez eliminada esta tarea, todas volvimos a nuestros respectivos deberes. Linette, la única con un permiso limitado para salir de la nave, desembarcó para repostar e inspeccionarla, de modo que estuviéramos listos para partir cuando los hombres regresaran.

Tres horas más tarde, a través de las comunicaciones psíquicas habituales, Legion y Chaos—cada uno al frente de su propio equipo de dos hombres—confirmaron haber eliminado cinco Criaderos, y Chaos y Wrath se dirigían al sexto. Para mi alivio, habían encontrado poca resistencia gracias a que la mayoría de los Drones aún estaban en fase larvaria. A pesar de su número y sus afilados dientes, carecían de habilidades ofensivas contra los Guerreros Xian. Individualmente, los pocos Drones casi maduros representaban una pequeña amenaza para un Guerrero experimentado, aunque harían pedazos a un humano normal en un abrir y cerrar de ojos. Su verdadera fuerza residía en el Enjambre.

Había pasado otra hora con otros tres Criaderos exterminados. La buena noticia esta vez era el número de supervivientes encontrados. Myriam había comunicado sus coordenadas a Blujek para que pudiera organizar el transporte adecuado para recuperar a esas personas. Basándose en la información recopilada anteriormente y con los análisis de los satélites, Legion creía que solo quedaban cinco Criaderos más. A este ritmo, estarían acabados en las próximas dos horas.

Si bien mi corazón se aceleró ante la noticia, la ausencia de cualquier pista sobre la ubicación de las tres Atrapaalmas desaparecidas empañó esa felicidad. Todas habían recibido un bioimplante que escapaba a la detección de la mayoría de los dispositivos de escaneo, pero no aparecían en el radar de los Guerreros. Temíamos que ya hubieran salido del planeta, lo que reducía nuestras posibilidades de rescatarlas de escasas a nulas.

Después de trabajar un poco más en la discreta propuesta tecnológica para Jaylon, mi estómago gruñó. Me levanté y aproveché la excusa para estirar las piernas y me dirigí al comedor. Nada más entrar en la sala, algo me pareció extraño, una intensa oleada de malestar me anudó las entrañas. Tardé un momento en comprender lo que era: en lugar del edificio beige cubierto de vegetación de la capital de Jaylon, el vacío infinito del espacio me saludaba a través de los grandes ventanales.

¡Habíamos despegado!

¿Qué coño estaba pasando? ¿Por qué iba a abandonar Linette el planeta con nuestros hombres aún varados allí? Intenté comunicarme con ella a través del lenguaje mental, pero enseguida me topé con un muro. Un frío temor recorrió mi columna vertebral ante esta interferencia antinatural. Llamé a Myriam y a los Guerreros, pero el resultado fue el mismo: alguien había creado un campo psíquico de amortiguación a bordo de la nave.

Maldiciéndome por no haber traído mi sistema de comunicación personal, me apresuré a ir al panel de intercomunicación en la pared cerca de la entrada solo para ser frustrada de nuevo. Me habían bloqueado el sistema. Mi mente se precipitó mientras un millón de escenarios se presentaban ante mí, cada uno más terrible que el anterior. Corrí hacia la cubierta y me detuve en la armería para coger una pistola eléctrica.

Con el corazón latiendo con fuerza, me apresuré a recorrer el pasillo lo más silenciosamente posible, comprobando cuidadosamente cada pasillo que se cruzaba antes de entrar en él. No podía estar segura de si nos había infiltrado un solo enemigo o un ejército de ellos. Peor aún, no sabía si Myriam o Linette se habían vuelto contra nosotros. Aunque me negaba a creer que ninguna de las dos hiciera algo así, Legion había mencionado que teníamos un traidor entre nosotros.

Las filtraciones comenzaron justo en el momento de mi llegada.

Ese pensamiento me hizo estremecer. El momento coincidió demasiado perfectamente con el momento en que Legion habría terminado su relación con Myriam. Como su Atrapaalmas, ella tenía acceso a toda la información de alto secreto. ¿Actuaría una mujer despechada con tanta amabilidad y clase como ella, o Myriam nos había estado engatusando mientras nos apuñalaba por la espalda? Todo tenía sentido. De hecho, todo cuadraba demasiado bien.

Alguien podría estar inculpándola.

¿Pero quién y por qué? Además, Legion habría visto el engaño cuando tocó su mente. Aunque no había estado en una misión con ella desde mi llegada, sabía de al menos una vez que hablaron mentalmente la noche del intento de asesinato. Seguramente la habría pillado intentando ocultar su propio crimen.

Todas esas especulaciones hacían que mi mente se tambalease. Tanto si era culpable como si no, tenía que seguir concentrada y estar preparada para lo peor.

Llegué al pasillo que conducía a la cubierta sin encontrarme con ninguna otra alma y no encontré ninguna señal de batalla o de entrada forzada. Aparte de las habitaciones privadas y los almacenes, la cubierta era la única habitación en la que las puertas no tenían ventanas. Respirando profundamente, puse mi arma en el nivel más alto de aturdimiento, y luego, parcialmente escondida detrás del marco, abrí la puerta.

Dentro, encontré a Linette tecleando frenéticamente en el ordenador que controlaba los principales sistemas de la nave, incluida la inteligencia artificial. Apenas me dedicó una mirada, descartando mi arma, apuntando hacia ella con una sonrisa. Aunque me sentí horrorizada, el alivio de que Myriam no fuera la traidora me inundó.

—Linette, aléjate de ese ordenador inmediatamente —ordené.

—No puedo. Tengo que desactivar algunos sistemas más.

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿A dónde nos llevas? —pregunté con incredulidad—. ¡Y he dicho QUE TE ALEJES!

—Creía que los canadienses no jugaban con armas. Ten cuidado o podrías hacerte daño —se burló, agitando su pelo negro y liso por encima de su estrecho hombro—. ¿Querías encontrar a las chicas? Te llevaré hasta ellas en la nave Kryptida donde están retenidas.

Se me hundió el estómago y me temblaron las rodillas. Las cosas que nos haría el General si nos capturara vivas...

—Último aviso, Linette.

Me miró con fastidio, con sus ojos azul oscuro ardiendo de desafío.

—Te reto —se burló, levantando su barbilla puntiaguda.

—Tú te lo has buscado —susurré, robándome la idea de disparar a otro ser humano, aunque solo fuera para aturdir a un traidor.

Me di cuenta de mi error un segundo después de disparar el arma, ya que el campo de energía invisible situado a unos metros delante de mí chispeó con parpadeos eléctricos en respuesta a la energía generada por el arma. Apenas tuve tiempo de lanzarme a un lado. Como me temía, en lugar de absorber el disparo, el campo lo reflejó. Un dolor agudo se irradió en mi hombro izquierdo cuando parte del rebote chocó contra él. Aterricé con fuerza sobre mi lado derecho, mi cadera golpeó el suelo chapado de metal con un fuerte golpe, seguido de otra explosión de agonía cuando mi codo lo golpeó a continuación. La pistola salió volando de mi mano y me estremecí mientras luchaba por levantarme. El brazo izquierdo se había entumecido por el disparo y la intensidad del dolor en el derecho hacía pensar que podría haberme fracturado algo.

El campo de energía bajó con un chisporroteo eléctrico. Horrorizada, vi cómo Linette cargaba contra mí con un salvaje grito de guerra. La esquivé y, de forma instintiva, le di un puñetazo entre los omóplatos. Con su metro setenta de estatura y su peso de no más de cincuenta kilos, Linette se estrelló contra la pared. Pero no pude aprovechar mi ventaja; grité, mis rodillas se doblaron por el dolor insoportable que me había causado al golpearla con mi brazo ya herido.

Linette se recuperó rápidamente y avanzó hacia mí antes de que pudiera recuperar la orientación. Con el rostro de una elfa, contorsionado por la ira, me golpeó con una fuerza que desafiaba su pequeña estatura. Me derrumbé en el suelo, con los dientes haciendo ruido en mi cabeza. Luchando contra el mareo, parpadeé para que se me aclarara la vista y resoplé cuando vi el dispositivo disruptor psíquico situado a un par de metros delante de mí, bajo la consola de navegación. Rodando sobre mi espalda, saboreé la sangre mientras me lamía los labios.

Linette se alzaba sobre mí, con la pistola aturdidora apuntándome.

—¿Por qué? —pregunté, viéndome derrotada—. Ya sabes las atrocidades que nos harán.

Algo parecido a la compasión, tal vez incluso la culpa, cruzó sus rasgos. Fue tan breve que me pregunté si lo había imaginado.

—Haces lo que debes para salvar a tu gente. Yo hago lo mismo por los míos.

—¡Pero somos la misma gente! —argumenté.

Ella me dedicó una sonrisa triste.

—No. No lo somos.

Un sonido silbante siguió a un destello brillante, y luego la electricidad me atravesó. Mi cuerpo se paralizó momentos antes de que la oscuridad me tragara.

Capítulo 9

Ayana

La sensación de una superficie fría y dura debajo de mí y un dolor punzante en el brazo derecho me sacaron de la niebla que atrapaba mi mente. Tardé un momento en darme cuenta de dónde estaba y en recuperar la memoria. Me concentré en el lugar donde había visto por última vez el disruptor. Todavía estaba allí. Me puse en pie y acuné el brazo herido contra el estómago, agradeciendo que el entumecimiento del izquierdo hubiera desaparecido casi por completo. Eso significaba que había estado inconsciente durante al menos media hora, si no más. Un rápido vistazo a la habitación reveló que Linette hacía tiempo que se había ido. Solo Dios sabía lo que había estado haciendo.

Pero la verdadera amenaza se cernía sobre mí. En la pantalla gigante, situada sobre la consola de navegación, se acercaba la enorme silueta de una nave biológica Kryptida. Con una forma similar a la de una manta raya y una armadura similar a la del kevlar, la criatura—si es que podía considerarse como tal—era esencialmente una red de tejidos, músculos y nervios que había crecido cuidadosamente a lo largo de varios años hasta convertirse en una nave que respondía a diversos estímulos nerviosos. No tenía pensamientos ni deseos, solo respuestas al placer y al dolor. Nos acoplaríamos a ella en los próximos minutos. Acallando el terror que me hacía encogerme y esconderme, me apresuré hacia el disruptor. Tardé unos segundos en desactivarlo.

—¡AYANA!

Chillé sorprendida, casi dejando caer el disruptor al escuchar la voz de Legion explotando en mi cabeza. Lo dejé en la consola de navegación.

—¿Qué está pasando? ¡No hemos podido contactar con ninguna de vosotras! ¿Dónde está la nave?

—Espera, Legion. Dame un momento.

—¿Qué? ¡No! Necesito saber...

—¡LEGIÓN, ESPERA!

Podía sentir su conmoción y preocupación a través de nuestro vínculo, pero no tenía tiempo para esto ahora mismo. Nos abordarían en cualquier momento. Myriam y yo necesitábamos ponernos a salvo inmediatamente. Como era de esperar, Linette nos había bloqueado el sistema de navegación para que no pudiéramos invertir el rumbo. Busqué la mente de Myriam, pero la encontré lenta y sin respuesta. Estaba inconsciente, pero posiblemente también estaba drogada para evitar que captara el alma de Legion.

—Ordenador, ¿dónde está Myriam? —pregunté.

—Myriam se encuentra actualmente en la sala de incubación.

—¿Dónde está Linette?

—Linette no está a bordo de la nave.

¿Qué? ¿Linette usó una cápsula de escape?

—¿Cuándo y cómo abandonó Linette la nave?

—Linette no regresó a la nave después de desembarcar en Jaylon.

—Ayana...

—Espera, Legion. Espera.

—Ordenador, ¿quién está actualmente a bordo de esta nave?

—Hay tres pasajeros a bordo de la nave. Tú, Myriam, y una mujer no identificada.

El corazón me dio un vuelco y un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Dónde está la mujer no identificada?

—La mujer no identificada está actualmente en el muelle.

—¿Puedes encerrar a la mujer en el muelle?

—Negativo. No tienes la autorización de seguridad para dar esa orden.

—¿Puedes cambiar el rumbo y devolvernos a Jaylon?

—Negativo. No tienes la autorización de seguridad para dar esa orden.

—Prepara dos cápsulas de escape para su lanzamiento inmediato.

—Negativo. No tienes la autorización de seguridad para dar esa orden.

—Joder —siseé con frustración.

Recogiendo el disruptor, corrí hacia la sala de la incubadora mientras evaluaba la situación de Legion.

—Ve a la Incubadora y ponnos en un portal.

—De acuerdo. Ya casi llego.

Entré a toda prisa en la sala y apenas evité pisar a Myriam, que estaba tendida en el suelo. Pero fue la visión de las Réplicas profanadas lo que me desconcertó. Una rápida evaluación reveló que habían sido despertadas solo para ser inyectadas con algún veneno letal. Ahogando un sollozo mientras las lágrimas corrían libremente por mis mejillas, busqué frenéticamente en el botiquín un estimulante. Tenía que seguir moviéndome. Si me detenía ahora, me paralizaría de terror. Al encontrarlo por fin, mis manos temblaron mientras cargaba el frasco en la jeringa hipodérmica.

—¡Ayana, háblame, por favor!

—¡Están muertas! Ella mató a las Réplicas.

Me limpié con rabia las lágrimas de la cara para despejar la vista y luego inyecté a Myriam. Ella jadeó y abrió los ojos de par en par.

—¿Ambos sets? ¿Ha matado a los dos sets?

—¿Los dos? ¿Qué?

—¿Está Myriam despierta?

—Está volviendo en sí. Acabo de inyectarle un estimulante.

—Dile que abra la bóveda secreta.

—No... —Myriam, exhaló mientras se ponía en pie inestablemente y veía la carnicería.

—Legion dice que hay un segundo set en la bóveda secreta —dije, rezando para que ella supiera a qué se refería.

El horror dio paso a la esperanza en su rostro mientras se dirigía a trompicones hacia una sección de la pared de aspecto discreto.

—Myriam, 5842B14Z3A.

En cuanto terminó de pronunciar el código, una luz láser azul escaneó su cara; el panel, del grosor de la puerta de una caja fuerte de un banco, se abrió para revelar una pequeña sala. En el interior, cuatro mesas de renacimiento portátiles albergaban cada una la Réplica de uno de los Guerreros.

—Gracias, Dios —susurré.

Me apresuré a entrar e inicié el proceso de renacimiento en la mesa más cercana mientras Myriam trabajaba en otra.

—Estamos reviviendo las Réplicas. Te avisaré en cuanto estemos listas.

—Estamos a la espera.

—Myriam, yo me encargo de esto. Tienes que recuperar el control de la nave. Esa perra nos bloqueó todos los sistemas, incluyendo la Inteligencia Artificial de la nave y las cápsulas de escape. Ni siquiera podemos asegurar la puerta de la sala de incubación, y en cualquier momento atracaremos con una nave biológica Kryptida.

—Estoy en ello.

Corrió hacia el ordenador y el sonido de sus dedos volando sobre el teclado pronto llenó la habitación.

Después de desactivar el sistema de soporte vital de la primera Réplica, la cargué y me dirigí inmediatamente a la segunda. Cuando terminé con ella, el cosquilleo asociado a la detección de una Réplica despierta me indicó que estaba lista.

—Chaos, al portal, ahora.

Sentí que se apresuraba a entrar y tuve que retenerlo un poco para facilitarle la entrada en su Réplica para que no le afectara la enfermedad por renacimiento. Su aguda inhalación confirmó que el proceso se había completado con éxito. Terminé de revivir la Réplica de Legion y me dirigí a la última cama.

—Wrath, al portal, ahora.

Por suerte, su aproximación fue más comedida, requiriendo menos esfuerzo por mi parte para controlarlo. Antes de que terminara de preparar la Réplica de Raven, Chaos ya se había levantado y estaba cogiendo el equipo de combate que había en el fondo de la habitación. Me resultó extraño que no se pusiera ninguna ropa, solo un cinturón de armas y varios aditamentos en los brazos y las piernas. Mientras traía a Legion, Wrath también se había levantado. Apenas conseguí traer a Raven de vuelta antes de que los fuertes brazos de Legion me empujaran hacia él. Me mordí un siseo de dolor cuando mi brazo maltrecho chocó con su duro cuerpo.

—¿Estás bien, mi compañera?

—Sí, Legion, estoy bien.

Su rostro se retorció de ira mientras su pulgar recorría suavemente la palpitante hinchazón de mi labio donde la intrusa me había dado un golpe.

—¿Quién ha hecho esto? —siseó.

—La mujer que parecía y sonaba como Linette, pero que no es Linette. La Inteligencia Artificial no pudo identificarla.

—¿Una Mímica? —preguntó Wrath, con el ceño fruncido—. Creía que se habían extinguido.

—No lo sé —dije, sintiéndome abrumada—. Solo sé que la verdadera Linette no está a bordo.

—La hemos encontrado. Está a salvo. El intruso la noqueó y la escondió detrás de unas cajas. Está en la Embajada Humana de Jaylon, ahora mismo.

Suspiré con alivio al escuchar que ella estaba bien. Todavía no nos conocíamos bien, pero había disfrutado de su compañía las pocas veces que habíamos salido. Además, era una hermana de la Vanguardia.

—¿Qué te pasa en el brazo? —preguntó Legion.

Sonreí y le froté la palma de la mano en el pecho con un movimiento tranquilizador, conmovida por su preocupación por mí a pesar de la urgencia de la situación.

—Está bien, cariño. Es probable que me lo haya fracturado al caerme antes. Nada que no pueda aguantar.

—Nos están abordando —dijo Myriam, evitándome un examen más exhaustivo por parte de mi compañero—. Solo cinco soldados Kryptidos. Quien haya hackeado nuestros sistemas era muy bueno. Me va a llevar un tiempo recuperar el control.

Legion se acercó a Myriam.

—¿Estás bien?

Ella sonrió.

—Sí, estoy bien. Gracias.

Legion le devolvió la sonrisa y le acarició la mejilla con la familiaridad que otorgan los años de intimidad. Esperaba que despertara algún tipo de celos, pero no sentía ninguno. Aunque no se podía negar su afecto por ella, su interacción con ella carecía de cualquier matiz sexual o seductor.

—Mira si puedes asegurar esta habitación primero mientras nosotros vamos a romper algunos cráneos.

Ella sonrió.

—Ese era el plan. He realizado bioescáneres en la nave Kryptida; nuestras chicas están a bordo. También estoy detectando una huella Aznariana. Ve a patear algunos culos —se volvió hacia mí—. Si las cosas van hacia el sur, solo puedo mantener a Legion. Necesitamos otro conjunto de Réplicas en espera para que puedas portar a los chicos.

Me encogí, dándome una patada mental por no haberlo pensado antes.

—¿Dónde dejaste tus Réplicas en Jaylon? —pregunté.

—Están en un lugar seguro —dijo Wrath—. Pon un temporizador de cuarenta minutos. Si alguno de nosotros muere antes de que expire, envíanos a Jaylon, si no, envíanos de vuelta a casa.

—Se están acercando a nuestra posición —dijo Myriam.

Una mirada preocupada cruzó el rostro de Legion. Me atrajo a su abrazo, su mirada se clavó en la mía. El amor y el miedo se gestaban en su interior.

—Te amo, mi compañera. En cuanto Myriam tenga acceso a las cápsulas de escape, te vas.

Sacudí la cabeza.

—No antes de que estés fuera.

—Ayana...

—No puedo portarte si me muevo. Tengo que sacarte primero. Esperaré en la cápsula, lista para salir. Una vez que estés fuera, me iré.

—¿Esperas que te deje atrás? —preguntó desconcertado.

—Sí, lo espero. Porque es la única manera —puse mi mano sobre sus labios cuando abrió la boca para discutir—. No hay tiempo para esto, Legion. Sabes que tengo razón. El día que nos conocimos, me preguntaste si moriría por ti —sus ojos se abrieron de par en par con horror—. La respuesta es sí, moriría por ti, pero no tengo intención de hacerlo. Ahora no —añadí, tocando la mordida de vínculo en mi hombro—. Recupera a nuestras chicas. Una vez que lleguen a puerto, estaré detrás de vosotros.

Unos chasquidos y crujidos llamaron mi atención. Por encima del hombro de Legion, el inesperado espectáculo de los otros tres Guerreros cambiando a su forma de batalla me dejó sin aliento. Las escamas de sus cuerpos se engrosaron y ensancharon, pareciendo una armadura de placas en capas. Las de las mejillas y la frente parecían fundirse en un yelmo dorado que les cubría la mitad de la cara, y que me recordaba a un escarabajo, del que sobresalían viles púas. Más finas y apretadas en la frente, se volvieron más gruesas y espaciadas en la parte posterior. Otras púas más finas sobresalían de la piel a lo largo de los brazos. Una placa de quitina negra se hinchó en la parte superior de sus antebrazos, extendiéndose sobre sus manos en forma de extremidades en forma de guadaña. Dos largas hendiduras aparecieron a cada lado de sus espinas. Chaos se flexionó y se abrió una membrana con forma de flor. Parecía tan afilada como para cortar el metal. Por encima de las hendiduras, dos colas de escorpión sobresalían de sus omóplatos, arqueándose sobre sus hombros, listas para atacar. Otras púas a lo largo de sus piernas se podían aplanar a voluntad, probablemente para facilitar el caminar por terrenos difíciles.

A pesar de su horrible aspecto, no me inspiraron ningún temor. Sentí que la mente de Legion tocaba la mía y mis ojos volvieron a mirar los suyos. Observó mi reacción con cautela y me di cuenta de que esperaba que me repugnara.

Acaricié su rostro con mis manos.

—Te amo. Como dijo Myriam, ve a patear algunos culos y luego vuelve a mí.

Sus ojos brillaron de amor y gratitud, y luego aplastó mis labios en un beso desesperado.

—No te vas a morir por mí. Cuando llegue al portal, será mejor que me sigas —dijo contra mis labios. Al soltarme, empezó a moverse mientras sus compañeros salían al encuentro de los Kryptidos que por fin nos habían alcanzado.

Capítulo 10

Legion

El familiar dolor del cambio sacudió mi cuerpo mientras crecían las nuevas extremidades, la armadura y las defensas. Lo agradecí, ajustando mi equilibrio a la nueva distribución del peso. Con la adrenalina a flor de piel, el olor de mis enemigos alimentó mi creciente sed de sangre. Mi compañera había sido herida y querían secuestrarla para su General. Los desgarraría miembro por miembro y me bañaría en su sangre.

Al salir de la habitación, resistí el impulso de lanzar una última mirada a Ayana. Aunque ella había aceptado los monstruos que éramos en nuestras formas de batalla, no quería que viera mi cara tan parecida a la de las criaturas que odiaba con cada fibra de mi ser. Aunque ese odio estaba incrustado en nuestro ADN, el mío ardía más ferozmente que el del Guerrero medio, alimentado por años de comunicar notificaciones de muerte y limpiar las consecuencias de los mundos primitivos caídos en manos del General genocida.

Las expresiones de estupefacción de los Kryptidos al vernos a mis hermanos y a mí salir de la sala me dieron casi tanto placer como cuando mi brazo-guadaña cortó la pierna del primer enemigo con el que me enfrenté. Antes de que su cuerpo cayera al suelo, un golpe casual de la guadaña de Raven lo decapitó. No esperaban ninguna resistencia; solo una chica inconsciente y mi compañera herida. El factor sorpresa nos dio ventaja, ya que atacamos, listos para la batalla, mientras ellos tanteaban con su cinturón de armas atado a la estrecha cintura para armarse.

Solo el que tenía cicatrices de batalla utilizó instintivamente sus pinzas con cuchillas, la extremidad original que inspiró nuestras guadañas. Me lanzó un golpe y yo lo esquivé, acompañando sus movimientos, y luego contraataqué con una de mis colas de escorpión que le apuñaló el brazo. Por suerte para él, el dardo solo fracturó su armadura de quitina y no se encontró con la carne. El veneno era una sentencia de muerte que paralizaba a la víctima antes de apagar lentamente todos los órganos vitales. En los Drones, el veneno tenía una reacción química con su sangre, convirtiéndola en un ácido que los devoraba de adentro hacia afuera.

Mi oponente se abalanzó sobre mí, lanzando sus pinzas afiladas en una ráfaga. Yo atajé y devolví el golpe con mis guadañas mientras mis colas de escorpión se abalanzaban sobre su cara, sus costados y sus brazos, abrumándolo. Una de ellas se clavó en el caparazón agrietado de su muslo. El Kryptido, con cicatrices de batalla, miró horrorizado su pierna agarrotada. Aprovechando mi ventaja, le estampé el pie en la rótula, destrozándole la pierna. Se desplomó con un grito. Mis colas le picaron un par de veces más mientras luchaba en vano contra la parálisis que le reclamaba.

—Nadie amenaza a mi compañera —le siseé antes de patearle la cara.

Podría haber acabado con él, pero eso habría demostrado una piedad que no poseía cuando se trataba de Kryptidos. Mis tres compañeros acabaron con sus oponentes segundos después, y nos precipitamos por el pasillo camino del muelle. Según el informe de Myriam, solo cinco Kryptidos habían abordado la nave. La arrogancia excesiva de nuestros enemigos me miró a la cara cuando llegamos al muelle y encontramos la puerta de conexión abierta de par en par y sin vigilancia.

Las crestas orgánicas, opresivas y ondulantes, a lo largo del oscuro y arqueado pasillo, se curvaban unos quince metros por delante, con dos pasillos de conexión que salían a cada lado. El familiar y ligeramente húmedo olor de la nave vital hizo que mi nariz se estremeciera. Me recordaba al insidioso olor a podrido de una pila de abono ligeramente desequilibrada.

Nuestros escáneres biométricos indicaban que dos de nuestras chicas se encontraban en algún lugar del extremo izquierdo de nuestra posición actual. Tabitha estaba en la dirección opuesta, en un piso inferior. Nos dividimos sin necesidad de palabras; Chaos y Wrath fueron a por Tabitha, Raven y yo a por su propia Atrapaalmas.

Por el tamaño de la nave, el alto calor y el nivel de humedad, estaba claro que se trataba de una nave para la cría. Aunque todavía no habíamos encontrado ninguna oposición, es probable que pronto nos viéramos desbordados.

Como si hubieran sido invocadas por mis pensamientos, las siluetas humanoides de un par de soldados Kryptidos doblaron la esquina del pasillo que pisábamos. Con un disparo certero, Raven incapacitó al de la izquierda disparándole un dardo bucal similar al que yo había interceptado del Kryptido que estaba atacando a Ayana durante su prueba. Destrozó parte de su armadura de quitina y se incrustó parcialmente entre sus costillas. Cayendo sobre una rodilla, jadeó para respirar. Su compañero echó mano de su comunicador para dar la alarma, pero yo le lancé un cuchillo corto, arrancándole el aparato de la mano mientras nos precipitábamos sobre ambos.

No podíamos usar nuestras pistolas y blásters a bordo de una nave biológica. Cualquier daño en las membranas orgánicas que cubren los pasillos de la nave, una descarga eléctrica o cambios radicales de temperatura harían saltar la alarma. Teníamos que retrasar ese momento lo máximo posible; lo ideal sería hasta después de haber encontrado a las chicas, para que los Kryptidos no dificultaran aún más el acceso a ellas. Disparé mi propio dardo bucal al soldado que aún estaba en pie. Lo atrapó hábilmente en su pinza de cuchillas, pero eso le impidió contrarrestar mi brazo-guadaña, que le cortó el miembro. Abrió la boca para gritar, pero murió en un gorgoteo cuando escupí el ácido que había preparado específicamente para ese resultado. Se aferró a su garganta chapada en quitina mientras el ácido—cortesía del bicho Xiphin con el que nos habíamos cruzado—destruía sus cuerdas vocales y lo devoraba por dentro. Raven atravesó con su brazo-guadaña la armadura de costillas agrietada del otro Kryptido, cortando sus corazones en pedazos.

No nos molestamos en intentar ocultar los cadáveres. La oscura membrana que cubría el pasillo de la nave biológica absorbió con avidez la sangre de la víctima de Raven. Zarcillos blancos y venosos surgieron de su superficie, alcanzando los cuerpos. La nave digería los machos, utilizando los nutrientes para reparar, reforzar y mantener su estructura. Por desgracia, el proceso sería demasiado lento para evitar ser descubierto.

A medida que nos acercábamos a nuestro destino, nuestro escáner reveló la presencia de otro guardia Kryptido y una hembra Aznariana, además de nuestras dos chicas. Raven y yo intercambiamos una mirada y un asentimiento. Años de combate juntos eliminaban la necesidad de palabras para entendernos. Al igual que yo, las escamas que rodeaban su garganta se movieron mientras ambos preparábamos un dardo bucal que disparamos al guardia en cuanto despejamos la esquina. Luego nos apresuramos a acabar con él. Las mujeres chillaron de sorpresa.

Ninguna puerta había bloqueado esta sección de la nave que claramente servía de calabozo. Siete celdas se alineaban en las paredes de la esquina. En lugar de barrotes, una membrana transparente similar a la campana de una medusa sellaba a los prisioneros. Su aspecto endeble era engañoso. Más resistente que el cuero más duro, el contacto con su revestimiento gelatinoso infligía la misma picadura dolorosa que los tentáculos de una medusa.

Las tres hembras se alejaron de nosotros, con el miedo y la confusión marcando sus rostros. Nuestras Atrapaalmas estaban agrupadas en una celda al fondo, con la Aznariana sola en una celda frente a la suya.

Raven se acercó a la membrana y estableció contacto visual con su Atrapaalmas.

—Soy yo, Sonia, con Legion. Quédate atrás mientras atravesamos esta cosa.

Nuestras chicas se dieron cuenta de nuestro aspecto con sorpresa e incredulidad. Aparte de Tabitha y Myriam, ninguna de estas chicas nos había visto en nuestra forma de batalla. Muy pocas Atrapaalmas lo habían hecho.

—¡Raven! Pensé que habías muerto —dijo Sonia, dando un par de pasos hacia delante antes de contenerse.

Me acerqué mentalmente a Chaos.

—Prepárate para la alarma. ¿Cómo va tu progreso?

—En marcha. Las cosas están mal. Hay un nido de Enjambre completo entre nosotros y Tabitha. Deséanos suerte.

Corté la conexión, deseando que mis glándulas ácidas se pusieran en marcha.

—¿Dónde está Xenon? —preguntó Bridget, tirando de Sonia de la mano.

Escupir nuestro veneno en la membrana nos libró a Raven y a mí de responder. El olor acre de la membrana al derretirse me picó la nariz. El estruendo de la nave no tardó en enterrar el chisporroteo del tejido derretido. Había sido inevitable. Pronto el Enjambre descendería sobre nosotros. Volviéndome hacia la Aznariana, me acerqué a su celda. Ella se escabulló, apretándose contra la pared del fondo.

—Soy un amigo de Blujek, estoy aquí para rescatar a los humanos. Si vienes con nosotros, me aseguraré de que vuelvas a salvo a Jaylon.

Sin esperar su respuesta, escupí ácido en la membrana de su celda. Sus rasgos reptilianos parecieron aún más aterrados cuando su única protección se deshizo ante ella. Echó una mirada por encima de mi hombro, la rendija vertical de sus ojos amarillos se ensanchó. Miré hacia atrás justo cuando Raven ayudaba a las chicas a saltar sobre los restos chisporroteantes de la membrana de su celda.

—Tengo que sacarte o el ácido te hará daño —le dije a la Aznariana. Ella permaneció congelada por el miedo, temblando contra la pared. Eso me vino muy bien, ya que deslicé un brazo por debajo de su cola de serpiente y otro por detrás de su espalda, con cuidado de no picarla con mis espuelas de brazo. La llevé al otro lado del umbral y la dejé en el suelo.

—¡Vamos! —grité después de que Raven y yo entregáramos nuestras armas a las Atrapaalmas.

Tomé la delantera, activando el escudo de energía de mi brazal militar de alta tecnología mientras las mujeres me perseguían. Por suerte, la Aznariana me siguió, todavía con aspecto aturdido y asustado, su cuerpo se balanceaba de un lado a otro mientras se deslizaba por el pasillo a una velocidad impresionante, manteniéndose a nuestro ritmo. Raven se colocó en la retaguardia, perseguida por el ruido de los Kryptidos que se acercaban a nosotros.

Por suerte, solo un puñado apareció delante de nosotros. Entre mis brazo-guadaña y las chicas disparando a nuestros atacantes, los acribillamos con poca dificultad, con mi escudo de energía todavía al 70%. Pero cuando nos acercamos al muelle, mi mayor temor se hizo realidad: las puertas de la nave se habían cerrado.

—¡Raven, abre la puerta! —grité antes de cambiar de lugar con él para hacer frente a los enemigos que se acercaban.

Mientras me preparaba para la batalla, la mente de Chaos tocó la mía.

—No podemos salvar a Tabitha. Hay demasiados. Estamos preparando explosivos para volar este lugar. Tienes una hora. ¡Salid!

—Entendido.

Mi corazón se rompió por él. Se preocupaba mucho por Tabitha. Había sido una hermana pequeña para ambos desde hacía años, pero también sabíamos el destino que le esperaba; elegiría la muerte por encima de ella.

La ventaja de las naves vivas era la ausencia de cerraduras de seguridad que hackear. Bastaba con saber qué nervio cortar y su ubicación para forzar la apertura de cualquier puerta. Los disparos de las chicas y mis dardos bucales ralentizaron o incapacitaron a suficientes atacantes como para que mi brazo-guadaña, mi veneno y mis colas de escorpión pudieran encargarse de los pocos que nos alcanzaron. Pero el fuego concentrado de los Kryptidos que permanecían en el fondo del pasillo estaba agotando rápidamente mi escudo.

Un fuerte gemido y un temblor siguieron al sonido húmedo de la carne cayendo al suelo mientras Raven cortaba los nervios y tendones de la nave.

—Aznar, protégenos —repitió en bucle la voz sibilante de la Aznariana.

—Myriam, ¿has recuperado el control de las puertas del muelle de la Nave de Patrulla Estelar?

—Sí.

—Prepárate para cerrarlas a mi orden. Vamos a entrar muy rápido.

—Entendido.

Con mi escudo al 20%, se me heló la sangre cuando los Soldados Kryptidos, en lugar de presionar su ventaja, retrocedieron repentinamente. Momentos después, los chasquidos del Enjambre resonaron en la distancia, aumentando su volumen a un ritmo alarmante. Volviéndome hacia la puerta, ayudé a Raven a atravesar los últimos tendones gruesos y nervudos de la nave biológica, consiguiendo finalmente que las puertas se abrieran. Entramos en la nave de Patrulla Estelar, casi cayendo unos sobre otros.

—¡Myriam, ahora!

Las puertas empezaron a cerrarse cuando la primera silueta de un Drone Enjambre entró en el extremo más alejado del pasillo de la nave.

—¿Están listas las cápsulas de escape?

—Es una cuestión de suerte. Su hacker sigue reclamando el control después de unos minutos. Tengo dos cápsulas listas ahora mismo, y estoy trabajando en una tercera. Dirígete allí inmediatamente. No sé cuánto tiempo durará.

No tuvo que decirlo dos veces. Unos fuertes golpes detrás de nosotros indicaban que el Enjambre había llegado a la escotilla y trataba de abrirse paso a través de ella. Corrimos por los pasillos y nos metimos de lleno en la sala de escape. Volviéndome hacia las chicas, ayudé a la Aznariana, todavía muy agotada, a entrar en una de las dos cápsulas con la luz verde encendida, le abroché el cinturón de seguridad y luego puse rumbo a Jaylon.

—Pronto estarás a salvo en casa —le dije antes de despedirla.

Tendría que averiguar con Blujek qué hacía a esta Aznariana tan única como para ser secuestrada en lugar de ser arrojada como alimento en los Criaderos. Bridget entró en la segunda cápsula y salió también. Para mi sorpresa, en cuestión de segundos, las ocho cápsulas restantes se encendieron.

—El hacker se ha rendido con las cápsulas y se está centrando en la escotilla del muelle. Ya vamos.

—¡Sonia, ve! —dije, dejando a Raven la responsabilidad de enviar su Atrapaalmas a salvo de vuelta a Jaylon.

Corrí hacia mi compañera, los pasos de Raven pronto resonaron detrás de mí. Nos encontramos con las dos mujeres a mitad de camino. A pesar del yeso improvisado alrededor de su brazo, la sangre y las vísceras que me cubrían y mi aspecto monstruoso, Ayana se lanzó a mis brazos. Con cuidado de no herirla con los diversos pinchos y defensas de mi cuerpo, aplasté sus labios con un beso corto, pero desesperado, y luego la llevé de la mano mientras corríamos hacia la sala de escape. Apenas habíamos empezado a correr cuando sus pasos vacilaron, y luego se quedó quieta.

—Wrath… —susurró.

Comprobó el cronómetro de su reloj. Aunque quedaba poco tiempo, el temporizador de cuarenta minutos no había expirado.

—¡Vete! —le dije a Myriam, haciéndole un gesto para que siguiera corriendo.

Los ojos castaños oscuros de mi compañera se volvieron negros, incluso la parte blanca, mientras el alma de Wrath se transportaba a través de ella hasta su Réplica en Jaylon.

Mientras reanudábamos nuestra carrera hacia la sala de escape, los chasquidos del Enjambre dirigiéndose en nuestra dirección resonaban detrás de nosotros. Se me heló la sangre cuando casi arrastré a mi compañera tras de mí. Con los dientes apretados, ella se mantuvo firme a pesar del dolor de su brazo. Sus pasos volvieron a flaquear a un par de metros de la habitación. Casi se cae de bruces, y apenas logré atraparla. La levanté en brazos y la llevé al interior, sabiendo que el cuerpo de Chaos acababa de morir. Cuando la dejé caer dentro de una cápsula, el temporizador se disparó.

Mis corazones se hundieron. Se necesitarían unos segundos más para despertar su Réplica en Khepri ahora que el que quedaba en Jaylon ya no era viable, segundos que no teníamos.

—¡Adelante, Myriam! —grité.

Ella asintió, y su cápsula salió disparada.

Raven y yo salimos corriendo de la habitación para encontrarnos con el Enjambre que se acercaba, cerrando la puerta de la sala de escape tras nosotros. Los bichos entraron en el pasillo como un tsunami. Oscuros como el pecado, parecían arañas ratón gigantes con la parte superior del cuerpo de una mantis religiosa con esteroides. De pie, codo con codo, Raven y yo nos enfrentamos a ellos. El estrecho pasillo facilitaba la contención, aunque no podíamos durar; no con su número y la forma en que trepaban unos sobre otros con hambre rabiosa para llegar a nosotros.

—¡Vuestras Réplicas están listas, al portal ahora!

—¡Raven, al portal! —grité, redoblando mis esfuerzos para compensar.

Un segundo después, su cuerpo se desplomó en el suelo, rápidamente arrastrado por el Enjambre.

—¡Legion, al portal! Estaré justo detrás de ti.

Me sentí mal al dejar a mi compañero atrás, pero no había otra opción. Por instinto, me giré para observarla a través de la ventana reforzada de la puerta. Ella sonrió, con la mano preparada para pulsar el botón de despegue de su cápsula. Yo sonreí a pesar de los aguijones que me clavaban en la espalda. Me acerqué a su portal y dejé que atrajera mi alma. Cuando mi visión se desvaneció, la luz verde sobre su cápsula se volvió roja.

Me desplacé por el vacío infinito durante lo que me pareció una eternidad, antes de que mi nueva Réplica se cerrara a mi alrededor, una prisión inoportuna que me encadenaba a años luz de mi compañera. En cuanto recuperé el control de mis cuerdas vocales, un único grito primario salió de mí.

—¡AYANA!

Capítulo 11

Ayana

Algo había salido mal. En el momento en que Legion empezó a salir del portal, su mente emitió una violenta mezcla de miedo y horror, y luego desapareció. En cuanto salió, busqué el botón de liberación de mi cápsula, pero me encontré con que estaba bloqueada. Presa del pánico, golpeé frenéticamente el botón que seguía zumbando con un sonido de fallo. El corazón me latía en la garganta y me costaba respirar. Al salir de mi cápsula, miré las luces de estado que había sobre los otros seis transportes de emergencia restantes, todas ellas rojas.

La mente de Legion me buscó, pero estaba demasiado adormecida para responder, hipnotizada por la visión aterradora del Enjambre arañando la puerta. Ya había aparecido una pequeña grieta en la ventana reforzada de la puerta. Parecía demasiado pequeña para que cupieran por ella, pero no podía contar con que no fueran capaces de meterse en lugares estrechos como los gatos.

—Ordenador, activa las cápsulas de escape —dije en un último y desesperado intento.

—Negativo. No tienes la autorización de seguridad para dar esa orden.

Un sollozo ahogado me sacudió el cuerpo. Volví a entrar a trompicones en una de las cápsulas abiertas y golpeé frenéticamente el panel de control en vano.

—Mi amor...

—Legion, tengo miedo. No puedo salir, y están a punto de pasar.

—Estoy aquí contigo, mi amor. No te voy a dejar. Quédate conmigo. Aquí conmigo.

No entendí muy bien lo que quería decir, pero desde que nos unimos, el lenguaje mental me mostraba a menudo imágenes o destellos de sus pensamientos. A través de ellos, deduje que había querido enviar a Wrath a rescatarme, ya que Jaylon, adonde lo había enviado, estaba a solo un par de horas de vuelo de mi ubicación. Por desgracia, Chaos había colocado cargas explosivas en la nave Kryptida. A menos que las hubieran encontrado, lo cual era dudoso, nos quedaba menos de media hora antes de que estallaran. No habría forma de rescatar a Tabitha ni a mí.

Se me escapó otro sollozo cuando una gran grieta, con forma de rayo, apareció en la ventana.

—Ayana, quédate conmigo. Quédate conmigo.

Forzándome a bloquear el sonido machacante de mi muerte inminente, me concentré en la querida voz de mi compañero. La sala de escape se desvaneció y me encontré en una playa, con los pies descalzos hundiéndose en la cálida arena blanca lamida por el agua tibia de un río arcoíris. El cielo brillaba, casi como la aurora boreal, pero solo con tonos blancos y verdes. El gigantesco fantasma de una luna colgaba bajo sobre nosotros.

Los fuertes brazos de Legion rodearon mi vientre, que quedaba expuesto por el bikini negro de tiras que llevaba. Me recosté contra su pecho desnudo y ronroneé mientras él besaba suavemente el mordisco de vínculo de mi cuello.

—¿Dónde estamos? —pregunté con voz suave, como si temiera perturbar la mágica tranquilidad del lugar.

—Wyngenia, un planeta primitivo a dos pársecs de Khepri. ¿No es hermoso?

—Impresionante.

Legion me hizo girar para mirarle. Apoyé mis manos en su cintura, justo por encima del bañador negro que llevaba como única prenda. Acarició mi mejilla y estudió mi rostro como si tratara de memorizar mis rasgos.

—Mi hermosa compañera —dijo, pasando su pulgar por mi labio inferior—. La primera vez que mi mente tocó la tuya, supe que eras la elegida. Incluso a años luz de distancia, tu alma había llamado a la mía. Nunca había visto un aura tan fascinante. Conocerte solo confirmó lo que mi corazón y mi alma habían sabido desde el principio. Eres la mujer más amable y compasiva que he conocido. Me has hecho reír y me has mostrado un lado juguetón de mí mismo que no sabía que poseía. Me has hecho experimentar un nivel de felicidad que no creía posible.

—Oh, Legion —dije a través de una garganta dolorosamente apretada—. He soñado contigo desde la primera vez que te vi en esos anuncios de reclutamiento. Estabas tan fuera de mi alcance, que aún no puedo creer que me hayas elegido. Te amo tanto que me duele.

—Oh, mi amor, nunca estuve fuera de tu alcance. Has superado todo lo que podría haber soñado. Incluso antes de que terminara tu primera prueba, supe que un día te traería aquí. Aquí es donde quería que nos uniéramos oficialmente. Me imaginé que sería un hermoso escenario si también querías una boda humana tradicional. Lo eres todo para mí, mi Ayana.

Le rodeé con mis brazos y apreté mi pecho contra el suyo. Bajó la cabeza y reclamó mi boca en un beso lento y profundo que expresaba la profundidad de sus sentimientos por mí, y yo respondí de la misma manera. Las claras notas de una suave balada se elevaron a nuestro alrededor. Nos balanceamos lentamente, perdidos en los ojos del otro, besándonos y susurrando cosas dulces. Quería quedarme así para siempre, envuelta en el amor de Legion, protegida del dolor y el horror del mundo real.

Una nota estridente y disonante atravesó la encantadora ensoñación—o paseo mental, como la llamaba Legion. La ignoré y clavé mis uñas en la fuerte espalda de mi compañero. Este era un buen lugar para morir, feliz y apreciada, rodeada de los brazos amorosos de mi alma gemela. La nota chillona resonó de nuevo, más larga y persistente.

—¡No! —gemí mientras el sueño se desvanecía y me encontraba de nuevo en la sala de escape.

Parpadeé, cegada temporalmente por la brillante luz ambiental. Cuando mi visión se aclaró, mis labios se separaron con sorpresa al ver los pedazos de la ventana destrozados colgando del marco de la ventana por un hilo. Más allá, los chasquidos del Enjambre se desvanecían lentamente a medida que sus espaldas se alejaban del pasillo.

—¿Qué está pasando? —pregunté, con el corazón palpitando de nuevo.

Intenté una vez más que la cápsula se pusiera en marcha sin éxito. Sorprendida por el silencio de Legion, me acerqué a él solo para chocar con un muro.

Otro disruptor psíquico.

Entonces me di cuenta de que los Kryptidos habían vuelto a llamar a sus Drones. Justo a tiempo, tres de ellos doblaron la esquina del pasillo que llevaba a mi escondite. La luz roja sobre la puerta indicaba que estaba cerrada con llave, pero eso no los detendría. Probablemente ya la tenían controlada. Saliendo de nuevo de mi cápsula, miré alrededor de la habitación en busca de cualquier cosa que pudiera servir como arma; no es que me sirviera de nada.

Como era de esperar, la luz roja se convirtió en verde en el momento en que estaba delante de ella. Con las manos en los costados, levanté la barbilla en señal de desafío cuando entraron en la sala. No les daría la satisfacción de presenciar mi miedo a pesar de los dolorosos nudos que tenía en el estómago. En los próximos quince minutos, más o menos, todos estaríamos muertos de todos modos. Les maldije interiormente por haberme engañado en mis últimos momentos con el amor de mi vida.

Parecían aún más aterradores en persona. Al igual que los Guerreros Xian, medían fácilmente dos metros de altura. La parte superior de sus cabezas, con forma de casco, me recordaba a un escarabajo rinoceronte, con púas alrededor de la frente, más pequeñas que las que tenía Legion en su forma de batalla. Sus ojos sobredimensionados y multifacéticos podrían haber pertenecido a la versión insecto de los tópicos hombrecillos grises. Grandes mandíbulas sobresalían a cada lado de sus bocas, por lo demás extrañamente humanas. Sus cuerpos humanoides, totalmente cubiertos por una gruesa armadura de quitina negra, tenían la cintura más estrecha que la de un hombre. Las extremidades en forma de pinza se extendían más allá de las manos, que solo tenían tres dígitos. A diferencia de los humanos, sus piernas constaban de tres segmentos, lo que supuse que les daba la capacidad de saltar bastante alto. Me pregunté por qué el Dr. Xi no había dado esa característica a sus Guerreros, aunque prefería que Legion tuviera piernas articuladas de humano en su forma predeterminada.

Pero fue el tercer Kryptido el que atrajo mi atención; un híbrido. Se inclinaba por su progenitor humano—probablemente la madre. A diferencia de sus dos compañeros, las grandes placas de quitina no cubrían su cuerpo; en su lugar, tenía escamas negras similares a las doradas que cubrían el pecho y la espalda de los Guerreros Xian. El pelo rubio y ondulado le colgaba hasta los hombros, dividido en el centro por una coraza protectora en forma de V que se confundía con la base del puente de la nariz. Una versión más pequeña del cuerno del escarabajo rinoceronte de sus pares decoraba la parte superior de ese casco parcial. Sus ojos multifacéticos me sometieron a la misma inspección que yo le hacía a él. Cuando su mirada captó mi mordisco de vínculo, las pequeñas mandíbulas que enmarcaban sus perfectos labios humanos se estremecieron.

—Compañera de Legion —dijo uno de los dos Soldados Kryptidos—. Apestas a él.

Un frío temor recorrió mi columna vertebral al reconocer la voz Kryptida que había estado hablando con el asesino cuando intercepté su conversación. El chasquido y el zumbido de su voz me pusieron de los nervios. Se me encogió el corazón al saber que utilizaría estos conocimientos para causar aún más daño. Se frotó una abolladura en la armadura de quitina chapada de su pierna con un gesto casi distraído. El odio en su voz cuando había hablado de Legion me llevó a creer que esta vieja herida, curada hace tiempo, había sido infligida por mi compañero.

—El General estará encantado, Sornax —dijo su compañero, con una risa sibilante que me puso los dientes de punta—. La fecundará y enviará a su descendencia a matar a su compañero.

—Espero que me deje grabar su acoplamiento para enviárselo como regalo a ese hijo de puta —respondió Sornax, tocando de nuevo su vieja herida—. Supongo que seré un poco más indulgente cuando castigue a esa inútil Mímica. Su fallido intento de asesinato me ha traído un regalo de lo más delicioso —se lamió los labios con una lengua gruesa y gris, con las mandíbulas crispadas—. Tal vez debería probarla primero antes de que el General llegue a ella. Verás que no es un amante muy delicado —añadió, mirándome con una sonrisa cruel.

Se me retorcieron las entrañas y me tragué la bilis que me subía a la garganta.

—El General no lo aprobará —dijo su compañero, con una voz cautelosa.

—No lo sabrá. La lavaremos a fondo después de follarla. Nunca había visto a una Atrapaalmas de piel oscura. No podemos dejar pasar la oportunidad, le debo una a esa bestia con la que se ha emparejado. Lástima que no tenga a su compañero. Me habría encantado que ese bastardo se acunara dentro de ti mientras destruyo ese coño humano tuyo con mi polla.

Presa del pánico, mis ojos se dirigieron al híbrido, que observaba la escena que se desarrollaba, estoico, al borde del aburrimiento. Mientras consideraba hacer una carrera inútil hacia la puerta aún abierta, la espantosa risa de Sornax volvió a llenar la habitación.

—¿Quieres al híbrido? ¿Oyes eso, Bane? —dijo, mirando por encima del hombro hacia él—. La compañera de Legion quiere tu polla mestiza. Tal vez te dejemos intentarlo. Cuando se la entreguemos a tu padre, puedes decirle que por fin has gastado tu semilla en otro lugar que no sea tu propia mano.

¿El hijo del General?

Mis labios se separaron mientras lo miraba con ojos nuevos. Aunque eso no explicaba sus escamas de dragón, de repente se me ocurrió que su madre podía ser una de las primeras Atrapaalmas que habían sido secuestradas en los primeros días del programa. Instintivamente, traté de alcanzar su mente, pero el maldito disruptor volvió a bloquearme. Mi mirada se dirigió al dispositivo antes de volver a los tres hombres que tenía delante. Mi irritación debió de manifestarse porque los ojos del híbrido se entrecerraron, miraron el disruptor y luego volvieron a mirarme; una extraña y casi imperceptible sonrisa se dibujó en sus labios.

Sornax se desprendió de su cinturón de armas y lo arrojó al suelo mientras se abría el lomo. Retrocedí, dispuesta a correr.

—¡QUIETA!

Casi me sobresalto cuando la orden resonó en mi mente. Me quedé helada, con la cabeza sacudida hacia el híbrido... hacia Bane, que seguía impasible a medio metro detrás de los demás.

—No te muevas y no te pasará nada.

Mis labios se separaron con sorpresa. Un rápido vistazo al disruptor mostró que aún estaba activo, y el intento de utilizar mis habilidades psíquicas seguía siendo inútil. Una mirada de suficiencia descendió sobre los rasgos extrañamente atractivos de Bane. Me relamí los labios con nerviosismo y me dolían los puños mientras pensaba en qué hacer. Mis instintos de huida me pedían a gritos que huyera. ¿Se estaba convirtiendo Bane en un aliado o simplemente me estaba animando a no luchar para evitarme un dolor inútil ante lo inevitable?

—Kalix, sujétala —dijo el Kryptido con cicatrices, avanzando hacia mí.

Las grandes mandíbulas de Kalix chasquearon, no sé si por los nervios o por la excitación. Inmediatamente, me puse en posición de combate.

—¡No me toques, maldita sea! —advertí con una bravuconería de la que carecía.

Sornax se rio, con un sonido horrible como el de las uñas sobre el cristal. Mientras me preparaba para esquivar su intento de agarrarme, la expresión de suficiencia de Bane se volvió letal. Las placas de quitina de sus antebrazos se extendieron hasta convertirse en extremidades en forma de lanza. Con la velocidad del rayo, se acercó a los Kryptidos que venían a por mí y les apuñaló en la base de sus espinas.

Los Kryptidos chillaron y cayeron de rodillas antes de caer de bruces. Retrocedí rápidamente hasta que la pared entre dos de las vainas me presionó la espalda. Sentía que los ojos se me iban a salir de la cabeza en cualquier momento. Observé con horror cómo mis posibles agresores se retorcían en el suelo, con sus cuerpos sacudidos por violentos temblores. Emitieron un sonido fino y estridente que me hizo revolver el estómago. Con el rostro vacío de cualquier emoción, Bane se acercó a ellos y les clavó sus lanzas en la base del cuello. Se ahogaron con un sonido de asombro y luego se quedaron quietos y callados. Al principio los creí muertos, pero luego me fijé en sus ojos parpadeantes y en la elevación superficial de sus espaldas al respirar.

Volviendo a mirar a Bane, contuve la respiración, sin saber qué pensar. ¿Me estaba protegiendo o impidiendo que se profanara el regalo de su padre? Manteniendo una distancia no amenazante, su mente volvió a tocar la mía. Pude sentir su curiosidad mientras se deslizaba por mi esfera, el placer de las mentes conectadas me resultaba familiar, aunque diferente.

—No existe nada parecido a una Atrapaalmas negra. No tienes un recipiente. ¿Qué eres tú? ¿Qué es eso?

Acechaba mi Portal. No tenía capacidad para reaccionar con el disruptor que aún me encadenaba. Incluso silenció mi portal, que no intentó absorber a Bane cuando su conciencia lo rozó.

Un suave sonido de gemido nos hizo mirar a los dos hacia la puerta abierta. Una mujer de piel azul y pelo largo y negro se acercaba, seguida de una aerocamilla.

—¡Tú! —siseé cuando entró en la habitación.

Además del color de su piel, sus ojos de tormenta y las branquias verticales a los lados del cuello la delataban como una Mímica, una especie que se creía extinguida desde hacía tiempo. Instintivamente, supe que se había hecho pasar por Linette antes.

—¡Compórtate! —ordenó Bane.

Su voz real, similar a la de su mente, sonaba profunda. No zumbaba como la de otros Kryptidos y el discreto chasquido le hacía sonar exótico en lugar de espeluznante. Me mordí la lengua y me abracé el abdomen con el brazo bueno. Todavía no sabía a qué atenerme y no podía arriesgarme a contrariar a un aliado potencial. Echando una breve mirada al cinturón de armas desechado de Sornax, deseé que hubiera caído más cerca de mí.

—No seas estúpida.

Mis ojos volvieron a dirigirse a los suyos, odiando cómo parecía leer mi mente mientras me impedía vislumbrar sus pensamientos. La sonrisa de satisfacción volvió a aparecer. Volviendo su atención a la Mímica, le indicó con la cabeza que se metiera en una de las cápsulas.

—Ve.

Ella asintió en respuesta a su orden. Con los ojos bajos, evitó encontrar mi mirada y se dirigió a una de las cápsulas vacías. Sornax emitió un gruñido áspero y sus ojos multifacéticos ardían de rabia e impotencia. ¿Esperaba que ella lo ayudara? Bane, con un aspecto ligeramente divertido, sacó un dispositivo de comunicación de su bolsillo, pulsó la interfaz y la luz sobre su cápsula se volvió verde. La Mímica fijó un rumbo y despegó segundos después. Vi la forma de bala plateada de su nave de escape alejarse por la ventana, con la envidia ardiendo en mis entrañas. Una mirada de pánico a mi reloj indicó que faltaban once minutos para que las explosiones se produjeran.

—Hay tiempo.

—¿Sabes lo de los explosivos? —pregunté, sorprendida por su despreocupación.

—Me ocupo de saber cosas.

Bane se dirigió a la aerocamilla y yo torcí el cuello para ver quién estaba dentro. Abrió la cúpula protectora y mi corazón se aceleró al reconocer la forma inconsciente, pero ilesa, que había dentro.

—¡Tabitha! —exclamé, dando un paso involuntario hacia ella.

La cabeza de Bane se movió hacia mí. Su expresión salvaje me heló la sangre.

—Quieta, he dicho —siseó entre dientes—. No me hagas repetirlo otra vez.

Me quedé paralizada en el lugar donde estaba mientras él levantaba cuidadosamente a Tabitha en sus brazos, que habían retrocedido. La forma suave, casi reverente, en que la llevó a una de las cápsulas me desconcertó.

—¿Está bien? —pregunté mientras la acomodaba.

—Sí.

—¿Adónde la envías? —pregunté cuando habilitó la cápsula y puso rumbo a ella.

—A donde debe estar —respondió misteriosamente, y luego pulsó el botón de lanzamiento. La cápsula despegó con un sonido de succión, como cuando las cosas se atascan en el vacío.

—¿Y dónde es eso? —pregunté.

Se volvió hacia mí y luego señaló con la barbilla la cápsula que estaba a mi derecha; la original con la que había intentado salir.

—Entra.

—¿Con tu padre? —insistí, cumpliendo su orden—. ¿Es ahí donde me envías a mí también?

Sus pequeñas mandíbulas se flexionaron mientras su boca se estiraba en una sonrisa feroz.

—No puede haber mayor victoria para el General que tener a su merced a la compañera de Legion.

Mi ira estalló al cansarme de sus juegos.

—¿Por qué? ¿Para que me haga lo que le hizo a tu madre?

Una furia hirviente descendió sobre sus rasgos, toda la burla desapareció.

—¡No hables de mi madre! ¡No sabes nada de ella!

Se me revolvió el estómago y se me aceleró el pulso. Tragando más allá del nudo en la garganta, sentí la necesidad de seguir adelante. Había tocado un nervio que podría ser el camino a mi salvación.

—Tienes razón, no lo sé —concedí, lamiendo mis labios nerviosamente—. ¿Sigue viva?

Bane colocó las manos a cada lado de la puerta de la cápsula, y una expresión indefinida cruzó sus rasgos. Parte de su ira dio paso a lo que solo pude interpretar como amargura y resentimiento.

—Su cuerpo sigue vivo, sea lo que sea en lo que se haya convertido ahora; su mente, no tanto —resopló ante mi mirada confusa—. ¿Sabes lo que hace mi padre con las pequeñas y bonitas Atrapaalmas que captura?

Me apreté contra el acolchado de la estrecha cámara de la cápsula de escape en un vano intento de aumentar la distancia entre nosotros y negué con la cabeza.

—Les realiza mutaciones genéticas para hacerlas compatibles con la genética Kryptida y cruza su ADN con el de los Dragones Gomenzi con la esperanza de que transmitan a la descendencia algunos de los rasgos de los Guerreros de la Vanguardia. A las que sobreviven, las viola una y otra vez para que puedan engendrar todo un ejército superior de sus entrañas.

—Lo odias —exhalé, golpeada por la repentina comprensión.

Se rio.

—Odio a todo el mundo.

Levantó un objeto plano y plateado a sus labios y sopló a través de él. El horrible sonido estridente que me había sacado del paseo onírico con Legion resonó en la habitación. En cuestión de segundos, los chasquidos del Enjambre acercándose con fuerza y rapidez se oyeron en la distancia. Con los ojos muy abiertos y el pulso acelerado, miré suplicante a Bane. Él no me prestó atención, estaba demasiado ocupado mirando a Sornax y Kalix, que gemían de miedo, con una expresión ilegible.

Resopló y se dirigió a una cápsula vacía. Mientras caminaba, pulsó casualmente su dispositivo, activando mi cápsula. El cierre de su puerta silenció el creciente sonido del Enjambre que se acercaba. Mi cápsula se puso en marcha cuando las primeras siluetas oscuras de los Drones aparecieron al final del pasillo. Me di cuenta entonces de que Bane no había modificado las coordenadas establecidas para Jaylon. Mientras salía disparada al espacio, miré a la nave que se alejaba, con la mente aún en vilo. Segundos después, otra cápsula salió volando de la nave de Patrulla Estelar, en una dirección diferente a la mía.

Ya sin el obstáculo del disruptor, busqué su mente. Alienígena, pero familiar, no luchó contra la intrusión, pero pude sentir que se ponía en guardia.

—Gracias.

—¿Qué eres? —preguntó, ignorando mi expresión de gratitud.

—Muchas cosas, pero no tu enemigo. Posiblemente, tu amiga algún día, si lo permites.

El silencio se extendió entre nosotros.

—Adiós, pequeña humana —dijo Bane.

—Es Ayana. Hasta que nos volvamos a encontrar, Bane.

Lo sentí reírse, su mente recorría mi esfera en una suave caricia llena de curiosidad y confusión.

—La próxima vez que nos veamos, me dirás qué eres.

—Cuídate —dije.

Una vez más, el silencio se prolongó, pero seguí sintiendo su presencia en mi mente.

—Buen viaje, Ayana.

Sonreí y me retiré de su mente, sintiendo que él también se retiraba de la mía. Una luz brillante me cegó cuando tanto la nave de Patrulla Estelar como la nave biológica, que se desvanecía en la distancia, explotaron, acabando con el Enjambre y solo Dios sabía con cuántos Kryptidos. Cerrando los ojos, busqué mentalmente a mi compañero.

Capítulo 12

Legion

Los dos días de vuelo desde Khepri hasta Jaylon casi me volvieron loco. A pesar de estar en contacto psíquico casi constante con Ayana, la necesidad de verla, tenerla en mis brazos y asegurarme físicamente de que estaba bien se convirtió en un tormento interminable. Chaos incluso amenazó con sedarme. Con Myriam, Wrath, Bridget, Linette y Tabitha a su lado, nada justificaba mis temores. La esencia de vínculo que le había inyectado a Ayana cuando la mordí hizo maravillas en su codo fracturado. Sus propiedades regenerativas, que prolongaban la vida de una compañera de vínculo, también curaban la mayoría de las enfermedades y podían reparar cualquier daño sufrido por la hembra en un tiempo récord.

Una vez que aterrizamos, casi asfixié a mi mujer con abrazos y besos desesperados. Chaos prometió sacarme de mis casillas si no me ponía las pilas. Reconocí la irracionalidad de mi reacción, pero ninguno de ellos podía entender por lo que había pasado. Sostuve a mi compañera en mis brazos, sin poder protegerla de su muerte inminente, más que a través de la ilusión de un paseo onírico. Cuando abandonó abruptamente el sueño y mi mente ya no pudo alcanzarla, creí que había muerto. La había perdido antes de que nuestra vida en común tuviera una oportunidad real de comenzar. Durante treinta atroces minutos, un parpadeo en el tiempo si se piensa en ello, grité en agonía por la pérdida de mi alma gemela. Nada podría describir el dolor de que me arrancaran el corazón del pecho y lo hicieran pedazos. En todos mis años de servicio como miembro de la Vanguardia, había pasado por cientos de muertes y renacimientos. Ninguna se comparaba con el dolor insoportable que me causó su pérdida. Cuando se puso en contacto conmigo para decirme que su cápsula de escape estaba en camino a Jaylon, pensé que mi mente se había estropeado.

Pasé la semana siguiente siguiéndola, necesitando la constante seguridad de que estaba bien. Ayana acabó perdiendo la cabeza cuando me encontró rondando la puerta del baño cada vez que se tomaba un descanso biológico. Se habría enfadado más si hubiera sabido que me había planteado entrar.

A pesar de mi acoso, el deber me obligaba a alejarme de mi compañera. Esta vez, habíamos venido con una pequeña flota de la Vanguardia para hacer un barrido exhaustivo de Jaylon y asegurarnos de que no se había dejado ningún Criadero. Aunque descontentos por la presencia de tanta tecnología invadiendo su planeta, los lugareños nos permitieron a regañadientes hacer nuestro trabajo, algunos con menos ganas que otros. De todos modos, no les habríamos dado opción.

El rescate de Hetsiia, la hembra Aznariana, contribuyó en gran medida a ganarse su renuente colaboración. Su desaparición había sido el centro de los crecientes conflictos entre clanes, tribus y facciones religiosas locales. Aunque se habían detectado otras desapariciones, con sus primitivos sistemas de comunicación, además de las frecuentes peregrinaciones y retiros religiosos que realizaba su pueblo, habían dudado en llamar a un juego sucio, hasta Hetsiia. Ella poseía un raro rasgo genético heredado de los Miegly, una raza hermana en sintonía con el agua con la que los Aznarianos solían cruzarse en su mundo natal antes de que el fervor religioso les empujara por el camino de la pureza.

Me había preguntado por el inexplicable interés de los Kryptidos en la joven hembra. La dieta de los Miegly estaba compuesta en gran medida por peces altamente venenosos y plantas tóxicas. Al carecer de sistema inmunológico, poseían una glándula especial que utilizaba los venenos y las toxinas para limpiar su cuerpo de cualquier bacteria o impureza que pudiera suponer una amenaza para ellos. Ocasionalmente, alguno nacía con un sistema inmunológico y desarrollaba un órgano similar al hígado que procesaba y eliminaba con seguridad todos los venenos, almacenándolos en una bolsa que drenaban regularmente. Los Aznarianos consideraban esa anomalía una bendición de su dios, lo que la convertía en una Hermana Ungida.

Los Kryptidos la habrían utilizado para idear una inmunidad a nuestro veneno y ácido. Esa constatación nos llevó a advertir a los Miegly de posibles incursiones. Afortunadamente, su pueblo había adoptado la tecnología y podría obtener fácilmente una advertencia previa de cualquier invasión potencial.

Nuestros esfuerzos preventivos no terminaron ahí. A pesar de haber perdido todo su trabajo en la explosión de la nave de Patrulla Estelar, Ayana utilizó eficazmente los dos días que tardamos en reunirnos con ella en Jaylon, y la semana siguiente que pasamos limpiando el planeta, para reescribir sus propuestas y darles cuerpo con la ayuda de Myriam y Blujek. Bajo la experta tutela del embajador humano en Jaylon, Ayana negoció con éxito la aplicación de siete de sus doce recomendaciones para aumentar la presencia de medidas de seguridad basadas en la tecnología que permanecerían invisibles para la población local. No podría estar más orgulloso de mi compañera.

Finalmente, regresamos a casa, a Khepri, solo para ser asaltados por los medios de comunicación y los altos cargos de la Coalición. También tuvimos que ocuparnos de la reestructuración de los programas de entrenamiento de la Vanguardia y de PE en la Tierra ahora que todos nuestras Operadoras de piel negra y morena fueron confirmadas como Portales.

Para consternación de Chaos, le dejé a cargo del manejo de los medios de comunicación y de la Coalición, y luego le dije a Raven que hablaríamos por la mañana sobre el programa de entrenamiento. Por el momento, acababa de regresar a casa y tenía la intención de pasar algún tiempo con mi compañera.

Lo primero que había hecho era trasladar todas sus pertenencias a mi suite mientras ella se daba un relajante baño de burbujas. Me había aficionado a cocinar para ella. Se instaló en su lugar habitual, en el taburete de la isla de la cocina, mientras yo preparaba la comida. Como quería honrar sus orígenes haitianos, aprendí algunas recetas: carne de cabra en salsa roja picante, plátanos fritos y judías rojas con arroz. Para la ensalada, me tomé algunas libertades y mezclé tomates cherry, pepino, aguacate y mango con un poco de vinagre blanco y aceite de oliva. La mitad de los ingredientes tuvieron que pedirse especialmente a la Tierra. Aunque teníamos equivalentes en Khepri, no tenían el mismo sabor y quería que esto fuera perfecto para mi mujer.

Me encantó que quisiera hasta lamer el plato. Mi compañera tenía un apetito saludable y ver que disfrutaba completamente de algo que yo había preparado para ella me producía no poco placer.

—Esto es divino, Legion —dijo Ayana, mojando un plátano en su pequeño cuenco de salsa—. Casi me siento culpable de estar sentada aquí atiborrándome mientras Chaos se ocupa de los medios de comunicación. Es casi tan malo como en la Tierra.

Me reí, sin sentir ninguna pena por mi compañera.

—De todos modos, necesita practicar su oratoria.

Ayana soltó una risita, lanzándome una mirada de “no me simpatizas”

—Esto debería hacerte feliz. Puede que no seas la primera Atrapaalmas negra, pero aun así has establecido una primicia revolucionaria. Los medios de comunicación y la comunidad negra de la Tierra están extasiados.

Me sorprendió un poco su encogimiento de hombros despreocupado.

—No hay duda de que estoy orgullosa de ser un Portal, la primera, pero las últimas semanas aquí me han enseñado que hay cosas mucho más importantes en la vida que intentar conseguir la aprobación de los demás o estar a la altura de sus expectativas —Ayana se recostó en su silla y miró pensativa su plátano a medio comer antes de metérselo en la boca. Esperé pacientemente mientras ella reflexionaba—. Si solo hubiera resultado ser una operadora normal, la gente se habría decepcionado durante unas horas, quizá un par de días, y luego habría vuelto a su rutina habitual. Fue una tontería que me castigara por cosas que no podía controlar. Lo único que debería haber importado era hacer lo mejor para la Vanguardia.

—Bien —dije extendiendo una mano hacia ella por encima de la mesa. Ella la cogió y yo le pasé el pulgar por los nudillos—. Me alegro de que por fin te hayas dado cuenta de que esa gente no importa. Lo que hacemos aquí es lo que cuenta. No les debes nada. Ellos te deben a ti por los sacrificios que haces en su nombre.

Ayana sonrió y me apretó la mano antes de que su expresión se tornara sobria. Me miró, con su mirada clavada en la mía, y me preparé para lo que vendría a continuación.

—También me di cuenta de que tenías razón. Tenemos que acabar con el Enjambre. Arrancarlos de raíz y eliminar a todos y cada uno de ellos antes de que infesten cualquier otro mundo.

Me quedé boquiabierto, incapaz de creer que esas palabras hubieran salido de mi compasiva Ayana.

—Pero estoy casi más convencida que nunca de que no podemos cometer un genocidio con los Kryptidos.

—¿Qué? —pregunté, totalmente confundido.

—El juez aún no se ha pronunciado sobre los soldados Kryptidos, pero no podemos masacrar a los civiles, y menos a los híbridos.

Borré toda expresión de mi rostro ante esa afirmación. Los híbridos eran un tema delicado para nosotros.

—Bane nos salvó a Tabitha y a mí; la Atrapaalmas y la compañera de los dos Guerreros Xian que son la cara de la Vanguardia. Sabes que habría sido un golpe devastador para nuestra causa y para la moral —Ayana se inclinó hacia delante, con ojos suplicantes—. Es el hijo del General, y lo vilipendia. Te dije lo que Khutu le hizo a su madre, lo mismo que nos tenía reservado a nosotras.

—Pudo haber mentido para engañarte y que confiaras en él —repliqué.

—¿Con qué propósito? Estuve en su mente, Legion. No había ningún engaño allí. Entregarnos a su padre habría elevado su estatus entre los Kryptidos. Por la poca interacción que presencié entre él y los soldados, no parecen tener mucho respeto por los híbridos. En lugar de entregarnos para mejorar su vida, nos liberó y se fue a casa para enfrentar el castigo.

—¿Perdón? ¿Qué castigo? ¿De dónde has sacado esa información?

Ella desvió la mirada y se mordió el labio inferior, con la culpa escrita en su rostro.

—¿Ayana? —le pregunté en tono severo.

—Toqué su mente otra vez, recientemente —confesó.

—¿QUÉ? ¿Por qué has hecho eso? —pregunté, soltando su mano, conmocionado.

Ella suspiró y sus hombros se desplomaron.

—No lo sé. Supongo que necesitaba asegurarme de que estaba bien, pero no lo estaba. Su padre acababa de torturarlo como castigo por haber perdido la nave biológica con su tripulación, y por el fracaso en Jaylon.

—¿Él te dijo eso? ¿Se alimentó de tu compasión? —me burlé.

Ayana me lanzó una mirada molesta que no hizo más que alimentar mi propia irritación.

—No, Legion. No me dijo nada —espetó—. Me dijo que me fuera y que no volviera a hablar mentalmente con él. Lo vi a través de destellos de memoria, de la misma forma en que los pensamientos y las emociones sangran durante cualquier fusión mental. Eran auténticos. Estaba torturado.

Me encogí de hombros.

—Conocía el precio del fracaso. Eso es culpa de él por volver allí para conseguir sus frutos.

—Él. No. Fracasó —dijo Ayana entre dientes—. Bane eligió salvarnos a Tabitha y a mí y sacrificar la nave y las tropas de su padre. Sabía de las cargas que Chaos había colocado. Podía haberlas desactivado, pero prefirió dejar que se dispararan —levantó el dedo para impedirme hablar cuando intenté intervenir—. ¡Espera! No te olvides del otro híbrido en el video que te envió el General. Hice que Raven me enviara la transmisión para ver si era Bane, pero no lo era. Son dos híbridos que nos han ayudado.

Por mucho que odiara admitirlo, sus argumentos tenían mérito, pero seguía pareciéndome que había demasiadas suposiciones y coincidencias como para considerar meterse en la cama con los mismos responsables de tantas muertes sin sentido.

—Bien, lo reconozco —concedí—, pero podrían estar jugando con nosotros para que bajemos la guardia, y luego apuñalarnos por la espalda.

Ayana se puso en pie, me hizo un gesto para que retrocediera la silla y se acomodó en mi regazo. Sus dedos se enroscaron en mi pelo mientras su otra mano ahuecaba mi cara y su pulgar acariciaba suavemente mi mejilla. Toda mi agresividad se desvaneció cuando rodeé su cintura con un brazo posesivo y apoyé la palma de la mano en su rodilla. Respiró profundamente y exhaló, antes de continuar en un tono razonable.

—Sí, cariño. Tienes razón. Es una posibilidad. Pero también es una posibilidad que sean auténticos. Solo quiero que lo consideres. Según Bane, y como pudimos ver en su cuerpo y en el de los otros híbridos también, el General cruzó el ADN de su madre con los Dragones Gomenzi. Me dijo que una de las razones por las que el Dr. Xi los incluyó en su propio ADN fue su inquebrantable lealtad a su pueblo. El General podría estar construyendo un ejército leal en su seno.

Eso me tocó la fibra sensible.

—¿Pero a quién consideran su pueblo? ¿A sus madres o a su padre?

—Yo apuesto por sus madres.

Levanté una ceja dudosa hacia Ayana.

—Piénsalo, cariño. Todas las Atrapaalmas tienen un vínculo psíquico con sus hijos durante el embarazo. El General ha modificado a las mujeres que capturó para que puedan gestar a su descendencia. Eso significa nueve meses durante los cuales el niño está en constante comunión con su madre. Es imposible que no formen un vínculo de lealtad. Las madres SON su pueblo, y es mejor que creas que habrán comunicado su odio a los Kryptidos a sus hijos.

La miré fijamente, sin palabras, incapaz de encontrar algún fallo en su lógica o algún argumento con el que pudiera rebatirla. Por mucho que odiara admitirlo, teníamos que replantearnos algunas de nuestras posturas, al menos en lo referente a los híbridos.

—Una última cosa... ¡Es la última! Lo prometo —añadió cuando la miré con cara de “¿hablas en serio?”—, también deberías tener en cuenta que el General podría haberse vuelto rebelde. Está secuestrando a las Atrapaalmas para crear un súper ejército de híbridos. Estoy bastante segura de que la Reina Kryptida no estaría a favor de eso. Ella es la única que debería criar soldados en masa. Así que apuesto a que ella no tiene ni idea de lo que está tramando, lo que significa que el resto de la población estará aún más despistada.

Resoplé y negué con la cabeza, molesto, impresionado y abrumado a la vez.

—Sí, señora embajadora. Me rindo ante el dominio de tu argumentación. Tendré en cuenta tu muy válida preocupación.

Ayana echó la cabeza hacia atrás y se rio, el sonido gutural me provocó todo tipo de travesuras.

—Gracias, señor. Pero todavía no soy embajadora. No estoy segura de querer serlo ahora.

—Lo serás. No tengo duda de que pronto te ofrecerán puestos. Si no lo aceptas ahora, habrá tiempo de sobra cuando ambos nos retiremos del servicio activo... dentro de unos cien años —sus ojos se abrieron de par en par y sus labios se separaron. Me reí ante su expresión de sorpresa.

—Eres mi compañera de vínculo, mi amor. Tu tiempo de vida ahora se expande al mío. Todavía tengo ciento cuarenta años por delante.

—Cierto, lo sabía, pero supongo que nunca lo había asimilado hasta ahora. Sobre todo, quiero creer que esta guerra no va a durar otros cien años —murmuró.

—El tiempo lo dirá —dije encogiéndome de hombros.

—En cualquier caso, no estoy pidiendo que nos metamos en la cama con ellos. Solo prométeme que tendrás en cuenta lo que he dicho en adelante, ¿vale?

—Te he escuchado y tendré en cuenta tu sabiduría. Pero... la única persona con la que me meteré en la cama serás tú. El resto del mundo puede irse a la mierda.

Ayana frunció los labios y dibujó pequeños círculos en mi pecho con su dedo índice.

—Secundo eso, excepto que no estás en mi cama.

—Un fallo que rectificaré de inmediato.

Levantándola, la llevé a mi dormitorio... nuestro dormitorio, y la acosté con cuidado en el colchón. Me enderezé para quitarme la camisa mientras me arrancaba las botas con la punta de los pies.. Con los ojos clavados en los míos, Ayana se quitó los zapatos y se sentó sobre sus piernas. Agarró el dobladillo de su vestido corto y lo levantó por encima de su cabeza antes de lanzarlo al otro lado de la habitación. Una oleada de deseo estalló en la boca del estómago y mis láminas comenzaron a abrirse mientras luchaba con el cierre de mis pantalones.

Ayana se quitó rápidamente el sujetador y lo hizo volar en la misma dirección que el vestido. Se me hizo la boca agua al ver sus turgentes pechos burlándose de mí. Ya estaba a medio camino de quitarse el tanga cuando por fin conseguí desabrochar mis desgraciados pantalones, ya que mis dedos se habían vuelto contra mí con una impaciencia llena de lujuria. Gruñendo de fastidio, me bajé de un tirón la cintura de los pantalones y la ropa interior. Riéndose de mi torpeza, Ayana se levantó y me empujó hacia la cama. Con los pantalones bajados hasta las pantorrillas, perdí el equilibrio y me dejé caer sobre la cama con total falta de elegancia, consiguiendo a duras penas aterrizar de espaldas, en lugar de cara, como un novato. Mi mirada indignada se derritió rápidamente cuando Ayana agarró las exasperantes prendas y me las quitó.

Abrí los brazos, haciéndole señas, pero Ayana se arrodilló y enterró su cara en mi ingle. Me acarició la polla, y la suavidad de su piel me hizo arder la sangre. Jadeé de placer y mis músculos abdominales se contrajeron cuando sus uñas rasparon las escamas que cubrían mi zona pélvica. Mi compañera no tenía ni idea de lo bien que se sentía cuando me arañaba. Su cálido aliento se abanicó sobre mi pene, que deseaba sus atenciones, pero la malvada provocadora se limitó a trazar una línea recta con la punta de su lengua desde la cabeza hasta la base, para luego pellizcar suavemente mis pelotas.

Gruñí de necesidad y mi mano se dirigió a sus suaves rizos. A pesar de mi doloroso deseo, resistí el apremiante impulso de dirigirla hacia donde yo quería. Mi cuerpo le pertenecía para que hiciera lo que quisiera. Si este exquisito tormento era su voluntad, así sería. El dichoso calor hizo que mi polla, dolorosamente dura, recibiera aún más sangre cuando Ayana se metió en la boca uno de mis huevos.

—¡Sí! —gemí, deleitándome con la sensación de su lengua recorriéndola.

Pasó a mi otro testículo mientras sus delicados dedos se cerraban sobre mi longitud. Siseé de placer y mis caderas se movieron en respuesta a las lentas caricias de su mano. Su lengua acabó por encontrar el camino de vuelta a mi polla, lamiendo su longitud, rodeando la cabeza y acariciando la raja antes de rodearme con sus labios. Mi espalda se arqueó sobre la cama y un gruñido animal salió de mi garganta. El corazón me latía erráticamente y la sangre me hervía, corriendo a través de mí en un flujo abrasador. Ayana se balanceaba sobre mí con implacable avidez, el infierno pecaminoso de su boca me impulsaba al borde del precipicio. Con un grito salvaje, la aparté de mí, con el estómago retorcido en un tortuoso calambre por la insoportable necesidad de llegar al clímax.

Ayana chilló sorprendida y luego volvió a hacerlo cuando la agarré del suelo en el que había estado arrodillada. La arrojé sobre la cama y su risita al rebotar se convirtió en un gemido estrangulado cuando le devolví el favor.

—¡Legion! —gimió ella, mientras su mano aferraba mi pelo con brutalidad.

Joder, me gustaba el escozor de mi cuero cabelludo, casi tanto como sus uñas en mí, pero nada se comparaba con el sonido gutural de su voz pronunciando mi nombre con tanto deseo. Me llevé la mano a la base de la polla para aplastar su dolorosa necesidad de liberación mientras me deleitaba con mi compañera. Su sabor y su embriagador aroma me volvieron loco. Incluso mientras mi lengua se sumergía vorazmente en su abertura, espoleada por los sensuales gemidos de Ayana, el dolor del cambio me sacudía la columna vertebral y los hombros. Lo agradecí, incluido el charco de lava que se arremolinaba en mi ingle, haciendo fértil mi semilla.

Después de deleitarme con su esencia durante un rato, me burlé de sus brillantes pétalos antes de chupar su hinchada protuberancia. Ayana coreó mi nombre, moviendo las caderas al ritmo de los dos dedos que había introducido en su interior. Las piernas le temblaban, su respiración se entrecortaba, signos reveladores de su inminente orgasmo. Mi polla palpitaba en anticipación mientras las paredes internas de Ayana se apretaban alrededor de mis dedos. Los arqueé hacia arriba, encontrando su punto sensible. Unas cuantas caricias más hicieron que mi compañera se derrumbara, gritando mi nombre con la música más dulce conocida por el hombre.

Levanté la vista, y mi pulgar sustituyó a mi boca en su clítoris, para poder admirar el hipnótico espectáculo de mi compañera retorciéndose y temblando por el placer que le había dado. Cuando sus temblores disminuyeron, besé su vientre plano, lamiendo su ombligo, y luego frotando mi cara contra los sedosos montículos de sus pechos. Succioné uno de sus oscuros e impertinentes pezones, que se mantenían erectos, burlándose de mí. Ayana siseó ante el fuerte pellizco que le di, un merecido castigo por la frecuencia con que sus pechos me hacían salivar.

Cuando giré la cabeza para mostrarle al otro pecho algo de atención, me tiró del pelo con la suficiente fuerza como para hacerme sisear esta vez. Con los ojos ardientes y las pupilas dilatadas, me miró con un hambre rabiosa que hizo que mi polla se sacudiera en respuesta. Rodeó mi cintura con sus piernas y levantó su pelvis, dejando claro su significado.

—Te necesito —susurró, con una voz cargada de deseo.

Mi pecho vibró con un gruñido retumbante que dejé convertir en mi canción de apareamiento. El cuerpo de Ayana se estremeció cuando la resonancia aumentó la sensibilidad de sus terminaciones nerviosas. No lo necesitaba para hacer que mi mujer se elevara, pero la quería loca de placer. Aplasté su boca con un beso hambriento, mi polla se frotó contra su núcleo, recubriéndose de sus jugos antes de presionar en su abertura.

No hay palabras que puedan describir el éxtasis de la unión con mi compañera. El calor, la tensión de su agarre a mi alrededor mientras sus paredes internas acariciaban y apretaban mi longitud con cada golpe, la suavidad de su cuerpo retorciéndose bajo mí, sus gemidos estrangulados y su respiración agitada en mi oído, sus manos aferrándose a mí, arañándome. Podría quedarme así para siempre, perdiéndome en ella.

A medida que aumentaba el ritmo, mi mujer me respondía con una embestida tras otra. No solo aceptaba mi lado salvaje, sino que me rogaba que lo desatara. Yo no tenía una bestia dentro de mí, pero mis genes de dragón Gomenzi me hacían tan salvaje como ellas en mi calor de apareamiento. La constitución mucho más pequeña de Ayana en comparación con la mía me había preocupado al principio, pero una vez más demostró ser mucho más fuerte de lo que yo hubiera podido esperar. Ansiaba mi pasión desenfrenada, y la desaté.

Bombeé dentro de ella con total abandono, el sonido de nuestra carne encontrándose y mezclándose con nuestros suspiros de placer. El tiempo se desvaneció. La eternidad comenzaba y terminaba con ella mientras le daba todo de mí. Con la espalda arqueada y el pecho apretado contra el mío, lo tomó todo y pidió más. La mente de Ayana buscó la mía, su interior se abrió de par en par. El gozo, la alegría, el amor y tantas otras emociones para las que no existían palabras explotaron en mi interior cuando nuestras almas se unieron. Exacerbada por mi canción de apareamiento, su clímax la golpeó con una violencia estremecedora, y luego se estrelló sobre mí a través de nuestra unión de almas, arrancándome mi propia liberación.

Echando la cabeza hacia atrás con un rugido bestial, mi cuerpo se estremeció con un placer-dolor devastador mientras liberaba mi semilla a chorros dentro de mi compañera. Sus paredes internas se apretaron a mi alrededor, exprimiendo con avidez hasta la última gota. Me derrumbé en la cama junto a ella, atrayéndola entre mis brazos, con espasmos de éxtasis que aún nos recorrían.

No se necesitaban palabras entre nosotros. A medida que nuestros cuerpos saciados se acomodaban pacíficamente en el abrazo del otro, también lo hacían nuestras almas, estrechamente entrelazadas.

Epílogo

Ayana

Exactamente una semana después de nuestro regreso a Khepri, la Vanguardia celebró nuestra ceremonia de graduación. Fue un acto elegante, celebrado en la gran plaza frente al Cuartel General de la Vanguardia. Asistieron funcionarios y dignatarios de la coalición, sentados en elegantes bancos dorados con cojines negros aterciopelados, repartidos en dos filas a cada lado de la plaza. Nosotros nos sentamos en bancos similares en un estrado de tres pisos en el centro; las Aspirantes graduadas en la primera fila de abajo, las Veteranas detrás de nosotras.

Aunque discretos, un número impresionante de Guerreros Xian garantizaba nuestra seguridad durante el acto. Todos los invitados habían sido sometidos a un bioescáner al aterrizar—el nuevo protocolo estándar—para confirmar que ninguno de ellos era un Mímico disfrazado. A los pocos dignatarios que armaron un escándalo se les dio la simple opción de cumplir o irse.

Lo hicieron.

Como era de esperar, sufrimos una serie de discursos aburridos y autocomplacientes de personas a las que probablemente no volvería a ver ni oír hasta la siguiente graduación. Por fin, mi guapísimo compañero, con un aspecto criminalmente sexy en su uniforme de Vanguardia, subió al podio negro con un estilizado dragón dorado de Gomenzi blasonado delante de él. Detrás de Legion, una estatua gigante de la legendaria bestia extendía sus alas, con la cabeza apuntando al cielo.

Una a una, nos llamó al frente bajo un aluvión de flashes de los medios de comunicación que cubrían el evento. De los otras dieciocho aspirantes que vinieron conmigo a Khepri, solo tres marcharon al frente vistiendo el uniforme rojo oficial del Cuartel General de la Coalición, dos de ellas por elección, para estar más cerca de sus seres queridos. Todas los demás llevaban con orgullo el traje de obsidiana de la Vanguardia, incluida la traviesa Shereen. Aunque no estaba cualificada como Atrapaalmas, sus fenomenales habilidades matemáticas le valieron un puesto en la división de Ciencia e Ingeniería, cuando sus servicios no eran requeridos como Operadora. Volvió a su asiento, mirando aturdida la insignia azul de su división que Legion acababa de colocar bajo su hombro izquierdo.

Cuando llegó mi turno, el tiempo se ralentizó mientras caminaba en un estado de ensueño hacia el podio. No era la primera mujer negra en convertirse en una Atrapaalmas, pero sí era la primera Portal y la primera en llevar tanto el vestido negro de la Vanguardia como la insignia dorada de los Incursores. Sin embargo, mientras Legion colocaba mi insignia, supe que de todas las bendiciones inesperadas que me habían concedido, él era la mayor de todas.

Siguió un desenfreno de alcohol y comida en la fiesta celebrada en el jardín del fondo de la plaza. Siempre vigilantes, tanto los Guerreros como las Veteranas mantuvieron a raya a los medios de comunicación, impidiendo que se pusieran demasiado agresivos en su fisgoneo sobre los recientes ataques al Cuartel General. Legion y yo recibimos una cantidad insana de dicha atención, no solo por mi condición de Portal, sino también por nuestro vínculo de pareja. En ambos casos, debíamos mostrar al menos un mínimo de cooperación, sobre todo porque Legion seguía siendo la cara de la Vanguardia.

Aun así, algunos medios un poco más persistentes que otros no parecían captar el mensaje. Uno de los Guerreros había llamado a Legion aparte, probablemente para darle un informe de seguridad actualizado. Apenas se alejó, Steven, uno de los reporteros más agresivos, se dirigió hacia mí. Antes de que tuviera la oportunidad de abrir la boca, Tabitha se abalanzó sobre él como un murciélago infernal.

—Te han concedido todas las entrevistas que te prometieron —dijo con una voz lo suficientemente fría como para congelar el infierno—. Tu continua búsqueda de una nueva graduada ha entrado en el terreno del acoso. Te disculparás y no volverás a molestar a Ayana de ninguna manera, forma o modo, o haré que los Guerreros te escolten al muelle de atraque donde se te pedirá que abandones inmediatamente Khepri. ¿He sido lo suficientemente clara?

La boca de Steven aleteaba como un pez fuera del agua y sus ojos verdes saltones hacían que su estrecho rostro pareciera demacrado.

—He dicho, ¿he sido lo suficientemente clara? —repitió Tabitha, dando un paso amenazante hacia él.

—S... s... sí. Así es.

Me mordí el interior de las mejillas para no reírme de la angustia del agraviado.

—Aléjate —ordenó Tabitha.

Se alejó sin decir nada más, lanzando miradas extenuadas por encima del hombro hacia nosotras.

—¿Estás bien? —preguntó Tabitha con su habitual tono cortante y sin rodeos.

—Sí. Gracias por venir a rescatarme.

Me hizo un gesto rígido con la cabeza y un gruñido de reconocimiento antes de alejarse. A pesar de ello, se quedó cerca, vigilando a cualquier posible acosador hasta que Legion volvió a mi lado.

Él y yo salimos rápidamente en cuanto lo consideramos razonablemente aceptable. Sospeché que un puñado de las recién nombradas Atrapaalmas harían lo mismo con sus recién asignados Guerreros, a juzgar por las acaloradas miradas y los no tan inocentes manoseos que se producían.

A la mañana siguiente, tuve la conversación más inesperada con Myriam, que me había atraído a un paseo por el jardín.

—Como sabes, en el Cuartel General de la Vanguardia no hay una jerarquía formal —dijo Myriam en tono informal, con una expresión ilegible—. Sin embargo, ha sido una práctica común que la Atrapaalmas de Legion—o la Atrapaalmas de cualquier Guerrero que lidere la Vanguardia—esté a cargo de las nuevas chicas, las Veteranas y el funcionamiento general de la Residencia de Aspirantes.

Asentí con la cabeza, preguntándome hacia dónde se dirigía eso.

—Tú no eres una Atrapaalmas, pero como compañera de Legion, y primer Portal de la Vanguardia, ese honor te corresponde.

—Espera, ¿qué? —exclamé, deteniéndome en seco para mirarla.

—He dicho...

—Sé lo que has dicho —interrumpí—. ¿Pero por qué? ¿Ya no quieres esa responsabilidad?

La garganta de Myriam trabajó mientras tragaba, con una extraña expresión fugaz en sus nobles rasgos.

—No se trata de lo que quiero.

—Sí, se trata exactamente de lo que quieres —repliqué—. Si me dices que pasas la antorcha porque estás cansada de llevarla, la recogeré e intentaré hacer justicia. Pero la verdad es que no la quiero —el destello de esperanza en sus ojos, rápidamente ocultado, aflojó el nudo que se había formado en la boca del estómago—. Eres una verdadera líder, Myriam. El día del intento de asesinato, escuchar esa conversación me asustó. Mi primer pensamiento fue buscarte porque confiaba en que sabrías qué hacer. Y lo hiciste. Me asombraba la forma en que tomabas el mando y hacías las cosas. La gente quiere seguirte porque te respetamos y nos haces sentir seguros.

Myriam se sonrojó y se colocó un mechón de pelo castaño detrás de la oreja.

—Gracias. Yo... Vaya, no sé qué decir.

—Di que quieres mantener el trabajo —dije, sonriendo—. Mis únicas aspiraciones son hacer feliz a Legion y servir a la Vanguardia lo mejor que pueda. Cuando nos abordaron en la nave de Patrulla Estelar, estabas muy al tanto de todo.

—Tú también actuaste con mucha sensatez —argumentó ella—. Especialmente para una novata.

—Una novata que, como primer Portal, debería haber sido la que pensara en hacer que el Cuartel General preparara nuevas Réplicas. Si no lo hubieras sacado a relucir, nos habríamos quedado completamente mal cuando los chicos murieron porque no habría habido tiempo para prepararlos en ese momento.

Myriam frunció los labios y asintió lentamente.

—Vale, te concedo eso. Fue un fracaso bastante épico.

Solté una carcajada y ella se rio.

—Sabes, Ayana, haces que sea realmente difícil que no me caigas bien.

Solté una risita.

—Ese es mi irresistible encanto. Incluso Tabitha, tan gruñona como es, se ha convertido en mi mejor amiga. Tendrías que haber visto lo rabiosa que se puso al salir en mi defensa anoche cuando los medios de comunicación se pusieron demasiado insistentes.

Myriam resopló.

—Oh, sí, ya lo he visto. Salvaste a Chaos, dos veces, así como a los otros Guerreros. Te has ganado su lealtad eterna.

—Y necesito que mantengas tu papel para que las otras chicas y yo podamos evitar cometer fracasos épicos aprendiendo de ti.

—Gracias. Sí, me encantaría mantener mi papel.

—¡Entonces está decidido! —Dije reanudando la marcha.

—Así es. Y como primera orden del día, necesitaré tu ayuda para tranquilizar a las Atrapaalmas de que nuestro papel con la Vanguardia no va a quedar obsoleto una vez que el primer grupo de Portales complete su entrenamiento.

—¿Qué? —pregunté, con mis pasos vacilando por la sorpresa.

Siguió explicando que las mujeres temían que, dado que los Guerreros sufrían sistemáticamente la enfermedad por renacimiento cuando eran rescatados por las Atrapaalmas, preferirían utilizar Portales que los libraran de esta enfermedad y que, además, pudieran enviarlos a cualquier número de Incubadoras en cualquier lugar sin tener que estar junto a la Réplica. Con las Atrapaalmas, el alcance de la enfermedad estaba directamente relacionado con el tiempo que los Guerreros permanecían acunados en su recipiente, que podía ser mucho tiempo dependiendo de la situación.

Naturalmente, acepté, queriendo ayudar a cortar de raíz esos temores infundados. Recordarles las limitaciones de los Portales frente a las ventajas de las Atrapaalmas fue muy útil. A diferencia de nosotras, ellas podían atrapar un alma en movimiento, lo que resultaba muy útil en los rescates relámpago. No necesitaban una Réplica preparada para mantener a su Guerrero a salvo, y podían aferrarse a él durante horas, incluso días. Ninguna de las otras Portales había demostrado hasta ahora un alcance psíquico, ni siquiera la mitad de largo que el mío. Si hubiera habido otro a bordo de la nave de Patrulla Estelar cuando escapamos, Sonia, Bridget y Myriam habrían sido las únicas capaces de salvar a los hombres cuando fueron masacrados por el Enjambre. Aunque esto ayudó a aliviar algunas de las preocupaciones, conseguir que los dos grupos de mujeres trabajasen juntas supuso la verdadera diferencia.

Dediqué los dos meses siguientes a ayudar a Myriam y a Legion a renovar el Escuadrón Psíquico de Vanguardia, ya que las Atrapaalmas de la Vanguardia ya no era un término adecuado para representar a las mujeres que servían en el Cuartel General. Nos centramos en cómo utilizar mejor las habilidades de las Atrapaalmas y de los Portales de forma complementaria. Descubrimos que los Portales podían transferir almas al recipiente de una Atrapaalmas, incluso a uno que se moviera después de haber asumido la parte de la captura. Para deleite de los Guerreros, los Portales también podían transferir su alma de un recipiente directamente a una nueva Réplica, evitándoles la enfermedad por renacimiento.

Con el número de Operadoras que se graduaron como Portales de nivel cuatro, abandonando el Cuartel General de la Coalición para unirse a la Vanguardia, el reclutamiento se disparó para reponer las filas de la Coalición. Raven y Hares también exigieron un poco de mi tiempo para adaptar los programas de entrenamiento de PE en la Tierra, así como la prueba de aspirantes para evaluar adecuadamente esta nueva habilidad.

Para nuestro mayor disgusto, a pesar de varias pruebas, no pudimos encontrar ninguna chispa con nuestras alumnas asiáticas de PE. Pero nosotras, y ellas, nos negábamos a creer que no tuvieran también una habilidad especial. A su debido tiempo, la encontraríamos.

Habiendo prometido a Legion que no volvería a acercarme a Bane, su mente rozando la mía me tomó por sorpresa. No hablaba ni mostraba imágenes de recuerdos residuales, pero no percibí dolor ni angustia en él. Por alguna extraña razón, me tranquilizó, como si un viejo amigo se hubiera registrado para hacerme saber que todo estaba bien.

Lo que más lamenté fue mi incapacidad para rastrear a la Mímica. El disruptor que estaba activo las dos veces que había interactuado con ella me había impedido tocar su mente y obtener así su dirección psíquica. Desde aquel día no se habían producido nuevos ataques ni filtraciones de información. No sabría decir si el aumento de la seguridad en el Cuartel General dirigido específicamente a las Mímicas o alguna intervención de Bane había sido la causa, o una mezcla de ambas. Todos agradecimos el respiro, aun sabiendo que solo era la calma antes de la próxima tormenta loca.

Sus palabras de que estaba haciendo lo que tenía que hacer por el bien de su pueblo habían adquirido un nuevo significado. Por mucho que la odiara por el intento de asesinato y por todas las muertes de Guerreros y Atrapaalmas que sus filtraciones habían causado, tenía que considerar que el General podía estar coaccionándola para que realizara esos malditos actos; chantajeándola con las vidas de las pocas Mímicas supervivientes que tenía bajo su control.

Mientras tanto, nos preparábamos para la llegada de un nuevo grupo de reclutas a Khepri en dos semanas. Había adquirido la costumbre de trabajar en el Atrio, sentado contra la misma roca donde, tres meses atrás, había tenido mi primera lección de Percepción Extrasensorial con Raven, y se había descubierto mi chispa. Tendría que ceder mi lugar una vez que comenzara su entrenamiento. Hasta entonces, tenía la intención de disfrutar al máximo, como lo estaba haciendo ahora.

Profundamente concentrada en proponer enmiendas al tratado militar que Legion me había pedido que estudiara antes de que la Vanguardia lo presentara a un nuevo miembro potencial de la Coalición, el corazón casi se me sale del pecho cuando me habló mentalmente.

—Reúnete conmigo en el muelle, mi amor.

Me llevé una mano al pecho para contener los erráticos latidos de mi sobresaltado corazón.

—¿En el muelle?

—Sí. Date prisa.

Cortó nuestra conexión, dejándome desconcertada. Su apresurada retirada daba a entender que había estado tramando e intrigando y que no quería que yo viera sus planes a través de ningún destello mental. Cerré el portátil y me puse en pie, intentando averiguar qué podía estar tramando. Perdida en mi trabajo, no había visto pasar el tiempo. Normalmente, Shereen ya me habría arrastrado al balneario, pero sus planes de última hora con un interés romántico lo habían dejado de lado.

Tenía la intención de volver a casa temprano y cocinar para Legion por una vez. El hombre se había impuesto el deber de alimentarme, cosa que no me importaba el 99,9% de las veces.

A casa…

Todavía me daba vértigo llamar mi casa al ático de Legion. Cuando volvimos de Jaylon, nos sugirió que eligiéramos un lugar en la zona residencial de las afueras del centro de la ciudad para construir nuestra propia casa. Por muy tentadora que fuera la perspectiva, no necesitábamos nada más grande que su ya impresionante ático, solo para nosotros dos. Cuando llegaran los niños—y esperaba que fueran muchos, podríamos volver a considerar el asunto de la casa. Por el momento, la comodidad de estar unos cuantos pisos por encima de mi oficina en el Cuartel General y a un minuto de distancia del atrio, el spa y el centro comercial de la Residencia de Aspirantes era demasiado dulce como para renunciar a ella. Shereen también había conseguido un apartamento en los pisos superiores de la Residencia, donde vivían muchos Veteranas, incluida Myriam.

Mientras el tren reducía la velocidad y se detenía en el muelle circular del centro de transportes, mi mente se había vuelto loca especulando sobre lo que podría tratarse. Me apresuré a recorrer el pasillo hasta el muelle de atraque, saludando con la cabeza a los distintos Guerreros que encontré por el camino.

Al pasar por el gigantesco bioescáner que se erigía como un arco romano a la salida del muelle—la entrada en mi caso—apenas noté el láser azul que me barría, confirmando mi identidad a través de mi ADN. Solo una cosa mantenía mi interés: mi sexy y delicioso compañero de pie junto a un transbordador personal con capacidad de viajar por el espacio tiempo. Con la rampa bajada y las puertas abiertas, esperaba ansiosamente que los pasajeros subieran a ella.

—¿Vas a algún sitio? —pregunté, acortando la distancia entre nosotros.

Me atrajo hacia sus brazos y me besó con fuerza. Me fundí con él, mis labios se separaron para recibir su lengua conquistadora. Los silbidos y los odiosos y molestos sonidos de los besos de sus compañeros Guerreros pusieron un abrupto fin a aquello. Sintiéndome ligeramente avergonzada, di un paso atrás, dudando de que mi hambre por mi hombre fuera a ser saciada. El mero sonido de su voz me debilitó las rodillas y mis partes femeninas se pusieron en guardia.

Legion hizo una mueca a sus compañeros y se volvió hacia mí. Levanté una ceja inquisitiva, esperando que respondiera a mi pregunta. Sonrió, con una mirada de puro amor en sus facciones. El calor floreció en la boca del estómago y se extendió hacia fuera, un delicioso cosquilleo que me recorría la piel.

—Sí, mi amor. Te prometí una luna de miel en Wyngenia, y siempre cumplo mis promesas.

—¡Oh, Dios, Legion! —me arrojé de nuevo a sus brazos.

La risa sensual de mi compañero se convirtió en un gruñido ronroneante cuando reclamé sus labios y rastrillé mis uñas por su espalda. Desde que descubrí algunas de sus debilidades eróticas, abusé descaradamente de ellas para volverlo loco o hacer que cediera a mis exigencias no siempre razonables. Rompiendo el beso, me levantó, llevándome como una novia al transbordador.

—¡Espera! ¡Necesito recoger algunas cosas! —exclamé, presa del pánico.

—Shereen se encargó de ello por ti.

—¿Shereen? ¿No está en alguna cita?

Legion sonrió.

—Esa pequeña... Tú, pequeño... —arrugué la cara ante él, conmovida de que hubieran hecho esto por mí, pero molesta de que me hubieran pillado completamente por sorpresa—. Te amo, Legion.

—Te amo, por toda la eternidad, Ayana.

FIN

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Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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