Chaos

Los Guerreros Xian - Libro 5

Regine Abel

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Regine Abel

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Chaos

Un amor bautizado por el fuego.

Como la psíquica más singular de la galaxia, Sabra está ansiosa por unirse a la Vanguardia, el poderoso ejército de Guerreros Xian genéticamente modificados. Su deseo de ser asignada como Atrapaalmas de Chaos adquiere un significado totalmente nuevo en el momento en que sus miradas se cruzan, formándose entre ellos un vínculo innegable. Pero antes de completar su entrenamiento, sus poderes revelan inesperadamente un drama que amenaza la estabilidad del espacio de la Coalición, y ella se ve empujada a un juego mortal de lealtades divididas.

Como colíder de la Vanguardia, Chaos ha dedicado su vida a defender la galaxia, convencido de que no hay nada más para él que la guerra. Sin embargo, el día que conoce a Sabra, reconoce inmediatamente a su alma gemela. El deber le exige llevar a la impresionante e intrépida Empática a una peligrosa misión, pero su corazón le ordena mantenerla a salvo. Lo último que Chaos necesita es revivir una pesadilla de su pasado cuando su archienemigo Kryptido intenta destruir todo lo que más aprecia.

¿Perderá Chaos a su alma gemela antes de que su futuro juntos haya comenzado?

Dedicatoria

A quienes desinteresadamente ponen en peligro su propia seguridad por el bien de los demás. En esta oscura era de la pandemia, quiero dar las gracias especialmente a todo el personal médico que arriesga su vida a diario, sin apenas descanso y sin herramientas suficientes, para darnos a los demás—completos desconocidos—una oportunidad de salir adelante. A nuestros militares, primeros intervinientes, funcionarios del gobierno y a todos los que están trabajando duro para ayudarnos a superar esta tragedia.

A todas las personas responsables que se dan cuenta de que sus acciones pueden poner en peligro a los demás, de que el egoísmo es perjudicial y que, por tanto, actúan en consecuencia.

Por la decencia humana.

Prólogo

Sabra

Me giré por enésima vez, incapaz de encontrar descanso. Aún faltaban dos días para la prueba y, sin embargo, el estrés y la preocupación infundada me carcomían. Desde los cinco años, cuando empecé a mostrar poderes psíquicos, había dedicado mi vida a convertirme en una Atrapaalmas de la Vanguardia. Veinte largos años de duro trabajo y dedicación se decidirían en una prueba de treinta minutos. Era aún más desconcertante que celebrásemos la primera prueba de este tipo aquí, en la colonia humana de Thirilia.

Ese nerviosismo ni siquiera tenía sentido teniendo en cuenta mi altísima puntuación psíquica. Según los entrenadores, a menos que me explote la cabeza, debería alcanzar fácilmente el rango cuatro e incluso el cinco. Muy pocas candidatas alcanzaban el nivel psíquico más alto—el que prácticamente garantizaba un puesto en la Vanguardia. Sin embargo, solo necesitaba un cuatro para asegurarme una plaza en la fase final del entrenamiento de la Vanguardia en Khepri, el mundo natal de los Guerreros Xian.

Desde que los Kryptidos invadieron la Tierra, que fue salvada in extremis por los Guerreros Xian de ingeniería genética, la vida había cambiado por completo para los humanos. Mientras que la mayor parte de la Tierra no descubrió la existencia de los alienígenas hasta hace poco más de tres décadas, cuando los seres insectoides vinieron a destruirnos, mi familia y muchos otros humanos eran conscientes de ello desde más de cuarenta años antes de aquellos acontecimientos. En aquella época, mis antepasados habrían sido considerados abducidos por alienígenas, aunque habían seguido voluntariamente a la Coalición Intergaláctica que se había puesto en contacto con ellos por su experiencia única. El Dr. Xi, un brillante genetista chino, había sido quien ayudó a la Coalición a salvar el programa de la Vanguardia resolviendo los fallos en la creación de los revolucionarios Guerreros llamados Xian en su honor. Eran casi inmortales gracias a su capacidad de transferir sus almas al recipiente de una mujer psíquica como yo, una Atrapaalmas. Transportábamos un alma hasta que podía transferirse a una Réplica, una reproducción perfecta del cuerpo anterior del Guerrero, para que pudiera renacer.

Mi abuela había sido ayudante del doctor, reclutada unos meses después de que el Dr. Xi se uniera al programa. Tras el éxito del proyecto, mi abuela y muchos otros optaron por volver a la vida civil aquí, en Thirilia, un planeta pacífico no muy lejos de Khepri. Inesperadamente, mi abuela se enamoró y se casó con uno de los lugareños, una especie alienígena humanoide dotada de poderes empáticos. Aunque el don se le escapó a mi padre—su hijo—él me lo transmitió a mí.

En muchos sentidos, esto explicaba parte de mi inquietud actual. A pesar de tener mi propia habitación en el dormitorio reservado para todas las candidatas, podía sentir la energía nerviosa de todas las demás mujeres que dormían en sus propias habitaciones en esta planta y en las que estaban por encima y por debajo de mí. Si me concentraba lo suficiente, podía identificar de quién provenía esa energía, ya que conocía a la mayoría de la gente. Pero no quería hacerlo, ya que solo conseguiría que sus emociones fueran más vívidas y que mi noche fuera aún más agitada. Odiaba tomar somníferos porque me alteraban la cabeza, y necesitaba estar totalmente concentrada para la prueba que me esperaba.

Tal vez un poco aturdida sería mejor que agotada por la falta de sueño.

Con un suspiro molesto, me giré de nuevo y cerré los ojos. Me arropé aún más con las mantas bajo la barbilla y, doblando las rodillas, adopté una postura casi fetal. Con pensamientos felices, imaginando paisajes tranquilos y el bonito claro del bosque de Holmak donde a menudo me gustaba pasear o incluso meditar, invoqué el sueño que seguía eludiéndome.

Al principio, el mismo vacío ocupaba mi mente, con esa desdichada voz en el fondo de mi cabeza que me decía lo larga que iba a ser esta noche. Y entonces, el bosque tomó forma vívidamente ante mis ojos. Extrañamente, no se parecía en nada a Holmak. El color de los árboles era distinto, sus hojas más grandes y gruesas, sus troncos más anchos con profundos surcos en la corteza de un marrón más oscuro, casi rozando el negro. El olor fresco del musgo y la tierra cosquilleaba mi nariz con un aroma más dulce de lo habitual. Incluso, el suelo parecía diferente, ligeramente poroso. El cielo tenía un tono azul grisáceo que nada tenía que ver con la lluvia inminente, mientras un sol brillante colgaba en su cenit. No era raro que los sueños se alejaran de la realidad, pero esto parecía demasiado vívido, demasiado parecido a un Paseo Onírico.

Para confirmar mis sospechas, oí la voz de una mujer. Parecía estar espoleando a un grupo de personas cuyos pasos solo ahora registraba mi cerebro. Estaban tan cerca, a solo unos metros. ¿Cómo podía no haberlos visto u oído antes?

No lo habrías hecho si acabaras de entrar en el Paseo Onírico.

Intenté apartarme, temerosa de su reacción en cuanto me vieran. Para mi sorpresa, no lo hicieron. Entonces me di cuenta de que no era un Paseo Onírico normal. Mirando hacia abajo, no podía ver mi cuerpo. Aunque tenía sentido de la ubicación, podía oler, ver, oír e incluso sentir la caricia de la brisa en la piel, no tenía ningún cuerpo visible.

Mientras los recién llegados se apresuraban a pasar junto a mí, sin percatarse de mi presencia, mi mente se esforzaba por dar sentido a lo que estaba viendo. El grupo estaba compuesto por dos hembras adultas y aproximadamente unos veinte bípedos extraños que supuse más jóvenes. Solo los adultos parecían normales, si es que podía usarse esa palabra. Su piel—o más bien lo poco que se veía bajo las escamas y placas de quitina marrón amarillenta que los cubrían—parecía de un tono azul oscuro. Grandes ojos negros sin pupilas ni esclerótica dominaban sus caras alargadas con barbillas puntiagudas. A diferencia de los jóvenes, su pelo también parecía extraño, su color negro brillaba de forma antinatural, pareciendo casi de plástico desde donde yo estaba. Pero fue el diminuto par de alas de insecto, claramente inutilizables a juzgar por la triste forma en que colgaban sin vida a sus espaldas, lo que confirmó lo que eran aquellas hembras.

Después de la gran batalla entre la Vanguardia y los Kryptidos de hacía dos años, las últimas Mímicas supervivientes—una especie que todo el mundo había creído extinta durante años—habían sido rescatados por los Guerreros Xian. Diez de ellas se habían quedado atrás, o más bien habían optado por quedarse con el General, que las había modificado y adoctrinado en su loco afán de conquista y dominación. Aunque no conocía a aquellas dos hembras, reconocí su aspecto basándome en los bocetos que se habían divulgado avisando sobre las Mímicas modificadas. Pero, ¿dónde estaba todo aquello? ¿Por qué tenía una visión de esas hembras? Si se trataba de un Paseo Onírico—o una extraña versión del mismo—que creía estar teniendo, eso significaba que no estaban demasiado lejos, ya que no podía establecer contacto fuera de mi rango psíquico.

Sin embargo, la visión de sus seguidores me traumatizó. En sus últimos años de adolescencia, principios de los veinte, tenían la misma apariencia general que una Mímica, sus pieles de un tono azul más oscuro, branquias verticales marcando los lados de sus cuellos, y ojos tormentosos típicos de su especie. Sin embargo, poseían la cintura antinaturalmente estrecha de los Kryptidos y sus patas de tres segmentos. Por la tensión de sus rostros, era evidente que estaban en apuros.

—Shuria, no me encuentro bien —dijo una voz femenina.

No pude ver a quién pertenecía, pero procedía del centro del grupo.

—Ya casi llegamos, cariño. Puedes conseguirlo. Solo tienes que aguantar un poco más —dijo Shuria, una de las dos mujeres adultas, en un tono suplicante y alentador a la vez.

Miró al grupo y les hizo un gesto para que siguieran avanzando. De hecho, se acercó a una de ellas y le pasó un brazo por debajo del suyo para ayudarla a moverse más rápido. No entendía adónde se dirigían ni podía ver ningún destino concreto en el interminable bosque que se extendía a nuestro alrededor, pero no podía negar su sensación de urgencia.

Por un momento me pregunté si les perseguían. Sin embargo, cuando el grupo pasó a toda velocidad a mi lado, no vi a nadie siguiéndoles ni tampoco miraron por encima del hombro, como haría alguien a quien están persiguiendo. A pesar de mi falta de cuerpo, seguí su estela antes de apresurarme hacia el frente en un vano intento de comprender lo que estaba ocurriendo.

El gruñido repentino de uno de los miembros del grupo provocó una reacción instintiva de huida en todos los demás. Se dispersaron distanciándose de la chica que emitía aquel sonido; la chica a la que Shuria había estado ayudando.

—¡No, no, no, no! —exclamó Shuria.

Tanteó con algo en su cinturón de armas. Yo no sabía lo que era, ni me importaba, estaba demasiado concentrada en la chica. Había dejado de moverse y se apretaba el torso con los brazos; su gruñido se había convertido en un grito de agonía. La piel de sus antebrazos se abrió al asomar la afilada punta de una lanza de quitina. De los múltiples cortes que tenía por todo el cuerpo brotaba sangre, mientras las placas de quitina y las escamas empezaban a asomar en todo tipo de ángulos extraños. Sus hombros se ensancharon. Alrededor de sus extremidades, frente, espalda y pecho se formó una armadura de quitina de Kryptido de forma caótica. Parecía como si la Mímica más joven estuviera intentando transformarse en uno de los bichos y fracasara estrepitosamente, convirtiéndose en esa criatura deforme y haciéndose daño en el proceso.

—¡Herina, lleva a los demás a la cueva! —gritó Shuria mientras presionaba algo en el cuello de la chica.

El suave silbido delató que se trataba de un hipospray. Pero en cuanto inyectó a la chica lo que fuera que contenía la jeringuilla, esta golpeó violentamente a Shuria con el brazo, haciéndola volar hacia atrás. Las otras Mímicas mutantes gritaron de miedo cuando Shuria se estrelló contra un árbol. Sin perder un segundo, volvió a ponerse en pie de un salto, con las manos levantadas en un gesto apaciguador.

La otra Mímica adulta llamada Herina, a pesar de la visible preocupación en su rostro, arreó a las demás hacia la cueva que yo aún no podía ver.

—Calma, Loumin —dijo la hembra—. Soy yo, tu tía Shuria. Tranquilízate. Estoy aquí para ayudarte. Ya casi hemos llegado. Necesito que aguantes un poco más.

La hembra a la que había llamado Loumin parecía estar más allá del razonamiento. La miraba con ojos vacíos, con los dientes enseñados como lo haría un animal rabioso. A pesar de las palabras tranquilizadoras de Shuria, Loumin parecía cada vez más agitada, y entonces se abalanzó sobre ella.

Loumin atacó con una furia despiadada, apuñalando a su tía con las extremidades en forma de lanza que habían crecido de sus antebrazos. Shuria se movió parcialmente. No podía decir a qué criatura pertenecían esas extremidades, pero parecían guadañas hechas de quitina—diferentes de las lanzas que solían crecer a los Soldados Kryptidos. Bloqueó el ataque de Loumin, suplicándole que luchara contra el cambio, que recuperara el control, pero su sobrina estaba más allá de la ayuda. No había duda de que quería sangre, matar, mutilar... Pero no era rival para su tía.

Claramente carente de experiencia, Loumin no consiguió dar en el blanco a pesar del frenesí con el que apuñalaba y embestía. Aunque Shuria intentaba claramente asestar golpes para noquear a la chica más joven, incluso desde donde yo estaba, estaba claro que no podía redimirse. La garganta de Loumin funcionaba, algo se movía y surgía de debajo de la piel de su desordenado pecho debido a toda la quitina que sobresalía en ángulos extraños. Parecía estar intentando regurgitar algo, que yo solo podía suponer que era uno de los dardos bucales que los Soldados Kryptidos podían disparar a sus enemigos.

Pero algo salió mal.

El dardo se quedó atascado en la garganta mal formada de la chica. Sus ataques flaquearon y empezó a ahogarse. Shuria se acercó para ayudarla solo para que Loumin le devolviera la puñalada para alejarla. Pero ni siquiera eso duró. Una espuma azulada comenzó a formarse en el borde de la boca de la Mímica mutante. No sabría decir si era veneno o un signo de rabia, pero en cualquier caso, su destino estaba sellado. Con las lágrimas cayéndole por las mejillas, Shuria cogió a la chica mientras se doblaba, sofocada, y le partió el cuello.

La chica se quedó inmóvil. Shuria la cogió antes de que cayera y la bajó suavemente al suelo. Acunando a Loumin en sus brazos, dejó escapar un largo y agónico grito de pérdida y dolor mientras mecía la forma inmóvil de la joven.

Se me hizo un nudo en la garganta al ver su pérdida. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Qué había afectado a esta Mímica más joven y trastornada que parecía estar comiéndosela por dentro? Me acerqué en silencio para ver mejor a Loumin con la esperanza de obtener algún tipo de información. Pero en cuanto me acerqué a ellas, Shuria sintió mi presencia. Levantó bruscamente la cabeza para mirarme. Aunque no podía verme, juraría que sus ojos se clavaron en los míos. Me siseó.

—¡Sal de mi cabeza! —gritó Shuria, y luego me apuñaló a ciegas con su extremidad guadañada.

Grité cuando una hoja caliente me atravesó el cerebro. El bosque desapareció y me encontré sentada en la cama de mi habitación completamente a oscuras. Un líquido caliente me resbalaba por la cara y el olor metálico de la sangre me llenaba la nariz. Cogí el comunicador de la mesilla de noche para pedir ayuda, pero no pronuncié ni una palabra porque la oscuridad me envolvió.

Capítulo 1

Chaos

Phoenix y Defiant habían decidido que yo sería su saco de boxeo durante todo el día. Los primogénitos de Legion y Bane se habían vuelto inseparables. Incluso cuando estaba tumbado en la alfombra de la casa de Raven, los dos diablillos disfrutaban subiéndose encima de mí, tirándome de las orejas puntiagudas, fingiendo que luchaban conmigo y—en el caso de Defiant, que no paraba de morderme—utilizándome como juguete para masticar. Yo gritaba de falsa agonía para regocijo de los chicos mientras Raven se ocupaba de los pañales de su propio primogénito, Havoc.

—Cuidado con él, chicos —dijo Liena con una sonrisa en la voz—. No vayáis a destrozar a Chaos.

Los chicos miraron a la compañera de Raven con expresiones impenitentes en sus caritas antes de reanudar su asalto. Ella rio a carcajadas y acarició su creciente barriguita mientras se recostaba contra el sofá de cuero blanco en el que estaba cómodamente sentada.

Khepri rebosaba de vida, de vidas jóvenes. Desde que los híbridos—o más bien Dragones, como preferían que los llamaran—habían ayudado a resolver nuestros problemas de infertilidad, cada mes llegaba el alegre anuncio de un nuevo embarazo o un nuevo nacimiento. Los Guerreros Xian ya no eran una especie en peligro de extinción. Es cierto que nuestras crías tardarían años en alcanzar la madurez, pero al menos nuestras filas volvían a reponerse.

Aunque no gracias a mi contribución.

Ahuyenté ese pensamiento deprimente en cuanto se me metió en la cabeza. Como muchos de mis hermanos Xian, anhelaba una familia propia, una compañera a la que abrazar con fuerza por las noches y un mordedor de tobillos con mi cara que nos volviera locos a los dos. Por ese privilegio, aceptaría de buen grado el deber de cambiar pañales.

Raven volvió a entrar en la habitación, fingiendo comerle la barriga a su hijo antes de hablarle incoherencias.

—Raven —dijo Liena con voz severa—. ¿Qué te hemos dicho sobre el lenguaje infantil?

Raven hizo un puchero con la misma expresión que ponía en su infancia cada vez que su madre le decía que viniera a hacer los deberes en vez de molestar a los Guerreros.

—Havoc ya os tiene al resto actuando excesivamente serios todo el tiempo. Yo soy el factor de diversión en su vida —argumentó Raven antes de volver a mirar a su hijo—. ¿No es cierto, colega? ¿No es papá el más genial de aquí?

Havoc manoseó la cara de su padre, sonriéndole con el puñado de dientes que ya asomaban por sus encías. Liena puso los ojos en blanco cuando Raven se arrodilló frente a ella. Sosteniendo a su hijo a un lado, se inclinó hacia delante para besar a los gemelos que se gestaban en su vientre antes de entregarle su hijo a su pareja.

—¿Ves? ¡Ya no más pañales con caca! —dijo Raven con orgullo.

—Buen chico —dijo Liena antes de besar la frente de su hijo—. Sigue practicando, lo vas a necesitar para cuando salgan estos dos.

—No temas, mi Bella —dijo Raven hinchando el pecho—. El hombre que consiguió engendrar a los primeros gemelos de toda la historia Xian no se dejará intimidar por culos apestosos.

Esta vez, Liena y yo pusimos los ojos en blanco a la vez. Después de ser el primer Guerrero Xian nacido por concepción natural, Raven se sentía muy orgulloso de esta segunda primicia en su haber. Era bien merecido. En las mismas circunstancias, cualquiera de nosotros se habría jactado y pavoneado igual o más que él. Pero sus numerosas bendiciones no hacían sino retorcer más profundamente el cuchillo de mi soledad.

La semana pasada, Legion, Doom, Wrath, Rage, Steele y yo habíamos celebrado el sexagésimo cuarto aniversario de nuestros nacimientos de nuestras incubadoras. Otros doce de nuestros hermanos de aquella primera hornada de exitosos Guerreros Xian también lo habían celebrado ese día. De nosotros seis—una prole muy unida—Wrath y yo seguíamos solteros. Aunque mantendría mi aspecto juvenil durante noventa años más—ochenta y seis para ser más preciso—antes de empezar a mostrar los primeros signos de envejecimiento, cada año que pasaba significaba menos tiempo con mi posible pareja... si es que existía alguna ahí fuera para mí.

—Vamos, semental —dije, zafándome de la maraña de miembros de las pequeñas alimañas—. Basta de presumir de tus proezas; Legion nos espera. Ya sabes lo gruñón que se pone cuando llegamos tarde.

—No más que tú —replicó Raven burlonamente antes de intercambiar un tierno beso con Liena—. No te olvides de llamar a mi madre o a Ayana para que cuiden de los chicos si te cansas demasiado —le dijo a su compañera tras terminar el beso—. Te conozco a ti y a tu mala costumbre de excederte.

—No te preocupes —dijo ella avergonzada—. Tanto Ayana como Victoria me hicieron la misma advertencia.

—Bien —dijo Raven, dándole un último beso.

Le guiñé un ojo a Liena a modo de despedida y me dirigí al vestíbulo de su apartamento, con Phoenix y Defiant agarrados a una de mis piernas. Lo permití hasta que llegué a la puerta, sacudiéndolos para diversión de Raven antes de salir.

—Ahora sí, ¿cómo está tu compañera? —pregunté mientras nos dirigíamos despreocupadamente hacia el ascensor.

—Está bien, aunque deseando volver a estar activa y recuperar su acceso al laboratorio —dijo Raven con una sonrisa comprensiva—. Mi compañera es tan adicta al trabajo como mi madre. Sin embargo, con el embarazo, no puede acercarse al laboratorio ni a nada que pueda exponerla a algún tipo de agente vírico. Esencialmente, estará de baja durante los próximos meses.

Me reí entre dientes.

—Eso es bueno —dije—. Ha trabajado demasiado desde el día en que llegó aquí, sobre todo adquiriendo todos los conocimientos que ha podido de los Dragones. Todavía puede hacer mucho. A Victoria le pasó lo mismo cuando estaba embarazada de ti.

Entramos en el ascensor y subimos al ático, donde estaba el apartamento de Legion.

—Me lo imagino —dijo Raven con una sonrisa de satisfacción—. Te alegrará saber que voy a reducir mi participación en las misiones. No me mires así —dijo mientras yo levantaba una ceja con incredulidad—. Por mucho que me guste el campo de batalla, Liena no necesita el estrés añadido de que yo esté en peligro durante este embarazo. Cuando nazcan los gemelos, ya veremos. Hasta entonces, solo haré las misiones bonitas, como esta.

Le hice un gesto para que saliera primero del ascensor cuando se abrieron las puertas. Asintió en señal de agradecimiento y me siguió por el corto pasillo hasta la puerta principal de Legion.

—Me alegra oírte decir eso —le dije, realmente complacido—. Y no, no lo digo como tú crees. Tu compañera te necesita ahora mismo. Y por muy sobreprotectores que tendamos a ser contigo, te has ganado con creces un puesto en cualquier misión que desees.

Algo de tensión se desprendió de los hombros de Raven, y la sombra de una sonrisa en sus labios me dijo que mis palabras lo habían conmovido. Hasta el día de hoy, seguía un poco sensible a que lo mimáramos.

—La verdad es que la paternidad cambia tus prioridades —admitió Raven—. Nunca habíamos tenido gemelos Xian. Un solo feto puede ser bastante agotador para la madre debido a su vínculo psíquico. ¿Quién sabe cómo afectará a Liena lidiar con dos mentes? Los próximos meses pueden ser críticos, y no quiero ausentarme si las cosas se complican con este embarazo. Después, mi compañera y yo discutiremos cómo manejar las cosas en adelante.

Sonreí, sintiéndome estúpidamente orgulloso como un padre que contempla a su hijo adulto. Raven no era mi hijo, pero tal y como iban las cosas, seguiría siendo lo más cerca que había estado nunca de experimentar la paternidad. Todos habíamos participado en su educación, y nuestro hijo se había convertido en un gran hombre.

—No podría estar más de acuerdo —dije, antes de detenerme frente a la puerta de Legion—. Incluso Doom, tu siempre sanguinario padre, está empezando a mostrar signos de querer volver a casa. Se perdió gran parte de tu juventud debido a las locas guerras de entonces. No hace ni dos días, decía que no quiere perderse tanto de tu joven hermano y de los primeros años de tus hijos. Será bueno para Victoria ver más de él.

—De acuerdo —dijo Raven—. Pero necesitas conseguir una Atrapaalmas de reemplazo pronto. La competencia para ocupar el lugar de Tabitha se está volviendo ridícula.

Me encogí y arrugué la cara, deseando que no me lo hubiera recordado.

—Lo sé —dije, sintiéndome ligeramente desanimado—. Pero es un compromiso a largo plazo, y no siento una conexión con ninguna de ellas como la que sentía con Tabitha.

—Deja de buscar un clon de Tabitha, viejo. Nunca encontrarás uno —dijo Raven burlonamente—. Ahora, ponte las pilas y elige a una —añadió, dándome una palmada en la espalda en señal de ánimo.

Gruñí a modo de asentimiento y pulsé el timbre de Legion. Aunque ambos teníamos pleno acceso al apartamento, y a pesar de saber que Ayana estaba fuera trabajando—al menos según su horario—ya no podíamos entrar simplemente en su casa sin llamar ahora que estaba emparejado.

—Pasa —me dijo Legion en cuanto llamé.

A pesar de disponer de una sala de reuniones adecuada en los pisos inferiores del Cuartel General de la Vanguardia, seguíamos teniendo la costumbre de celebrar las pequeñas reuniones en el despacho de Legion. Como él y yo compartíamos a partes iguales el papel “informal” de líderes de la Vanguardia, técnicamente deberíamos haber alternado las reuniones en su despacho y en el mío. Sin embargo, Legion se había ganado su codiciado ático al ganar un desafío en el que todos habíamos participado. Como los demás teníamos los apartamentos estándar de los Guerreros, aunque lujosos, todos competíamos por la oportunidad de pasar el rato en su lujosa casa.

Con el tiempo también me hice con uno de los cinco áticos de la parte superior del edificio de la sede central, pero para entonces todos nos habíamos acostumbrado a reunirnos donde Legion. Por no hablar de que mi casa era el típico piso de soltero escueto. Podría haber recurrido a los servicios de uno de los decoradores de interiores de la Vanguardia, pero, por alguna tonta razón, no quería que un desconocido definiera el aspecto de mi espacio vital, mi hogar y mi refugio. Su decoración minimalista era un recordatorio de que un día, una mujer especial y yo lo haríamos nuestro, con calidez, vida y un amor que reflejara el que ardería entre nosotros.

Era un deseo...

Pasando por delante de la lujosa sala de estar de su apartamento negro y dorado—a juego con los colores de la Vanguardia—nos dirigimos a la puerta entre las paredes paneladas del fondo. No me molesté en llamar y abrí la puerta para encontrar a Legion apoyado en la pared junto a la ventana que iba del suelo al techo, al lado de su gran escritorio de madera oscura. Bane estaba sentado en el lugar habitual de Raven en la sala de estar frente al escritorio. Por supuesto, había sido deliberado. Con la estrecha amistad entre su compañera Tabitha—mi antigua Atrapaalmas—y la compañera de Raven, Liena, los dos hombres habían desarrollado el tipo de amistad malcriada que a menudo se da entre hermanos.

De muchas maneras, tenía sentido, ya que ambos eran los primeros individuos nacidos naturalmente de sus respectivas especies—Raven como Xian y Bane como Dragón—y solo tenían un año de diferencia de edad. Aunque Raven no dijo nada, la mirada que le dirigió a Bane prometía que se vengaría en un futuro no muy lejano. Era increíble cuánto había ablandado al líder de los Dragones vivir en un entorno seguro, feliz y cariñoso. Probablemente, se volvería loco si supiera que todos los Guerreros Xian de primera generación, incluido yo mismo, lo considerábamos a él y a sus hermanos como nuestros hijos a través de sus madres, nuestras antiguas Atrapaalmas.

—Bien, estás aquí —dijo Legion—. ¡Temprano, también! Estoy impresionado —ignorando la cara que le puso Raven, nos indicó con un gesto que tomáramos asiento—. Acabemos con esto para que pueda volver a solucionar el enorme dolor de cabeza en que se ha convertido el permiso de paternidad.

Aunque sonaba abatido ante la idea de abordar esa tarea, su alegría por nuestro creciente número no podía ser confundida.

—Es un problema precioso —dije burlonamente.

—Ya lo creo. Quizá debería dejarte esa tarea a ti, colega —dijo Legion con falso enfado.

—Eres mejor para el trabajo —dije despreocupadamente mientras me acercaba al otro sofá de su zona de asientos.

—En realidad, tú, que te confiesas un obsesivo compulsivo y quisquilloso, serías el más adecuado para esto —argumentó Legion—. Ambos sabemos que revisarás lo que hago y me regañarás porque no he puesto los puntos sobre las íes.

—Lo hará —dijo Raven con una expresión de sufrimiento en el rostro—. Y luego te regañará para que seas más meticuloso en el futuro.

Bane y Legion rieron justo cuando Wrath entraba en la habitación.

—¿Qué me he perdido? —preguntó mientras tomaba asiento junto a Bane.

—Se están metiendo conmigo —murmuré.

—¿Por qué? ¿Te has vuelto a entrometer en algo? —preguntó Wrath con naturalidad.

Las risas de los demás subieron de tono. Reprimí la sonrisa que quería brotar de mis labios y me obligué a mirar a mis hermanos.

—Mi meticulosidad os ha salvado el culo más veces de las que puedo contar, Señor Olvidé-reponer-mis-reservas-agotadas-de-ADN —dije, dirigiendo una mirada mordaz a Wrath.

—Nunca dije que tu trastorno obsesivo-compulsivo no sirviera para algo —replicó burlonamente.

—Y esas habilidades están a punto de ponerse a prueba —intervino Legion, repentinamente sobrio, con sus ojos clavados en los míos—. Sé que tú y Bane teníais pensado ir a Thirilia para su primera prueba de cualificación. Y no intentaré impedírtelo —añadió rápidamente cuando fruncí el ceño—. Necesitas una nueva Atrapaalmas permanente, y necesitamos más refuerzos para sustituir a todas las que se van de baja por maternidad. Pero una vez que hayas terminado, me gustaría que hicieras un pequeño desvío por el primitivo planeta Fobos, que está cerca. Nuestros exploradores han informado de una extraña actividad en la superficie después de que lo que habían tomado erróneamente por un pequeño asteroide acabara aterrizando en lugar de estrellarse.

—¿Kryptidos? —pregunté, tensándome de inmediato.

—Sí, pero hay algo que huele mal —respondió Legion. Se acercó a la parte delantera de su escritorio para apoyarse en el borde, como solía ser su costumbre cuando se dirigía a nosotros en su despacho—. Los Kryptidos siempre viajan en manadas cuando cruzan el espacio de la Coalición. Los exploradores de nuestros aliados no encontraron a ningún otro en las inmediaciones. No ha habido comunicaciones entrantes ni salientes, o al menos ninguna que pudiera ser interceptada, ni siquiera las encriptadas. La nave no se estrelló, sino que aterrizó en una zona de muy baja población, toda ella de pequeña fauna.

—Eso no tiene sentido —dije pensativo—. Siempre eligen lugares discretos cerca de ciudades o pueblos para que sus Enjambres de Drones puedan acceder fácilmente a sus presas una vez que han eclosionado.

—Exacto —respondió Legion—. Están ejecutando algún disruptor, impidiéndonos hacer un recuento de cuántos hay ahí abajo o qué están tramando.

—Tenemos patrullas de la Vanguardia cerca de Thirilia. ¿Por qué no enviarlos a investigar? —Raven preguntó.

—Debido a otro informe que recibimos de la propia Thirilia, esta vez —dijo Legion con naturalidad—. Por eso os quería a ti y a Bane aquí.

Los dos Guerreros más jóvenes intercambiaron una mirada de sorpresa antes de volverse hacia Legion. Wrath y yo lo miramos con la misma curiosidad.

—En un principio, quería que ambos acompañaran a Chaos en Thirilia para que Bane pudiera presentarse a sí mismo, y a los Dragones en general, a Martin Galbrek, el jefe del programa allí. Muchos de los más jóvenes alcanzarán pronto la madurez psíquica y necesitarán una Atrapaalmas —continuó Legion, mirando al híbrido antes de volverse hacia Raven—. En cuanto a ti, era para que evaluaras la eficiencia de su programa y el nivel general de sus graduados para ver si era necesario hacer ajustes. Pero entonces, Martin me envió esto hace una hora.

Legion sacó su sistema de comunicaciones, pulsó algunos comandos en su interfaz y todos nuestros comunicadores emitieron un pitido con un mensaje entrante.

—Quería mantener la sorpresa hasta la llegada de Chaos dentro de dos días para la prueba, pero algo extraño ha ocurrido con su principal candidata; una joven llamada Sabra —continuó Legion mientras todos echábamos un vistazo al mensaje.

—¿Psíquica de rango cinco? —preguntó Wrath, tan impresionado como un poco dudoso.

—Martin y sus entrenadores así lo creen, aunque solo tendremos la confirmación de la prueba —explicó Legion—. Aunque no se lo han comunicado a ella.

—¡Qué bien! —dijo Raven con entusiasmo—. Me pregunto si tendrá un alcance de Portal tan grande como Ayana.

—No tan rápido, niño —dije, dándole involuntariamente a Raven el apelativo cariñoso que odiaba—. Empiezo a pensar que Martin tomó unas copas de más mientras rellenaba su perfil. Aquí dice Atrapaalmas —le dije a Legion, con el ceño cada vez más fruncido.

—Correcto —respondió con naturalidad.

Raven y Wrath retrocedieron, ambos se habían dado cuenta de lo que me preocupaba. Bane, que también se había dado cuenta enseguida, se limitaba a mirar expectante a Legion.

—Eso es imposible —argumenté.

—Eso mismo pensé yo, y le devolví el mensaje sobre ese error —replicó Legion—. Recibí su respuesta hace diez minutos en la que confirma que, a pesar de ser Negra, Sabra es efectivamente una Atrapaalmas, no un Portal.

—No me jodas —susurró Raven, tan estupefacto como el resto de nosotros.

—¿Pero cómo? —preguntó Wrath—. Hace treinta y cuatro años que empezamos a administrar la enzima a los humanos para hacerlos psíquicos. En todos esos años, nunca ha habido una Atrapaalmas negra o asiática.

—Y durante los primeros treinta de esos años, pensábamos que solo podían ser Operadoras, hasta mi Ayana —contraatacó Legion—. Incluso entonces, todos habíamos pensado que no tenía sentido. Durante la prueba de cualificación de Ayana, le dije que nunca habíamos encontrado ninguna razón biológica por la que las personas no caucásicas no pudieran ser Atrapaalmas. Todo lo que sabíamos era que no tenía nada que ver específicamente con el color de la piel. Sin embargo, los niveles de tres tipos básicos de melanina afectan a varios sistemas del cuerpo. Victoria cree que la melanina combinada con un grupo específico de marcadores genéticos dentro de cada subgrupo es la responsable. El problema es averiguar a qué grupo y a qué sistemas se dirige cada tipo de melanina. Quizá Sabra nos ayude a averiguarlo.

—¿Te imaginas si pudiéramos dar las tres habilidades a nuestras chicas? —preguntó Raven con entusiasmo.

—No te adelantes a los acontecimientos —dijo Bane burlonamente—. Primero confirmemos que realmente es una Atrapaalmas y sigamos a partir de ahí.

—De acuerdo —dije—. ¿Tiene también la habilidad de Portal?

—No, solo Atrapaalmas —confirmó Legion.

—Mmm... Pero, ¿por qué diablos tardó en decírnoslo hasta ahora? ¿Y por qué no esperar a la “sorpresa” que iba a revelar dentro de dos días como pretendía en un principio? —pregunté.

—Porque Sabra entró en un Paseo Onírico que involucraba a Shuria y a otra de las Mímicas modificadas que aún están en paradero desconocido —dijo Legion sombríamente.

—¡¿QUÉ?! —exclamaron simultáneamente Bane y Wrath.

Bane se enderezó en su asiento, su piel gris claro palideció ligeramente, mientras que Raven se contentó con mirar a Legion, con incredulidad.

—¿Sabe ella dónde estaban en ese sueño? —pregunté.

Legion negó con la cabeza.

—No, no reconoció el bosque, pero no estaba en Thirilia. Lo realmente preocupante es que Shuria no fuera consciente de su presencia al principio. Cuando lo hizo, atacó psíquicamente a Sabra, que permaneció inconsciente durante casi dieciséis horas. Martin me envió este mensaje inmediatamente después de que ella despertara y fuera capaz de explicar lo que le había causado el enorme hematoma psíquico.

—Deberían mantenerla inconsciente hasta que se cure un poco más —dijo Raven con voz preocupada—. Si Shuria no sabía que ella había estado allí, entonces o bien atrajo a Sabra inconscientemente, o Sabra es de hecho un rango cinco con algún poder insano para ser capaz de hackear el Paseo Onírico de otra persona. Ni siquiera los Scelk pueden entrar; solo crean una puerta y te atraen para que la abras y los dejes pasar.

Mis ojos se abrieron de par en par por la repentina comprensión, y mi cabeza se inclinó hacia Legion.

—¡Crees que Shuria está en Fobos! Crees que fue su nave la que aterrizó allí —dije, impresionado por el pensamiento de mi hermano—. A Tabitha no le gustará que intentes superarla como nuestra mejor analista.

Tanto Bane como Legion resoplaron.

—Espera, ¿qué? ¿Por qué? —preguntó Wrath, confuso.

—Por supuesto —susurró Raven, dándose cuenta—. La distancia. Si Sabra es realmente un rango cinco, podría ser capaz de establecer un contacto psíquico hasta Fobos. Sería mejor que la alternativa de que Shuria esté realmente en Thirilia.

Me estremecí al pensarlo.

—Tenemos que ir a hablar con Sabra y que nos cuente toda la historia. Y luego tenemos que tratar con Shuria.

—Si por “tratar” con Shuria te refieres a capturarla y traerla “ilesa” para que la descondicionen, entonces sí —dijo Bane con voz severa, y sus ojos multifacéticos me miraron fijamente.

—¡Es una psicótica! —exclamé, incrédulo—. ¡Te asesinó y luego casi se queda con tu compañera!

—Lo recuerdo muy bien —replicó Bane en tono cortante—. Fue una experiencia de lo más desagradable que no pretendo repetir a corto plazo. Pero hice una promesa a Silzi de salvar a sus hermanas, incluso a Shuria. Ella es una víctima del General como lo habían sido Serida y Lanam.

—Hace casi dos años que capturamos a esas Mímicas modificadas después de que intentaran matarte en Zekuro —argumentó Legion en tono razonable—. Y, hasta la fecha, nuestros esfuerzos por desprogramarlas del adoctrinamiento de Khutu han dado pocos frutos.

—Pero sí han progresado —replicó Bane, y su rostro adoptó una expresión malhumorada.

—Sin embargo, son una amenaza constante para la seguridad —le recordó Wrath, con cautela—. No podemos seguir drogándolas para impedir que cambien de forma. ¿Quién sabe lo que les está haciendo físicamente?

—Entonces, ¿debemos sacrificarlas como animales porque ese maldito enfermo las condicionó para matar a cualquiera que se aliara con la Vanguardia? —espetó Bane.

Wrath suspiró. Era una situación en la que todos perdían. Nuestra sangre de Dragón Gomenzi nos hacía a todos excesivamente protectores con los que considerábamos nuestra gente. Aunque todos los Xian habíamos adoptado a las Mímicas como nuestras desde que instalamos a los pocos supervivientes de esa especie en peligro de extinción junto al río Mistral, aquí en Khepri aún no habíamos formado un vínculo con las Mímicas modificadas. A pesar de ello, saber que aquellas dos hembras sufrían por lo que el General Khutu les había hecho nos carcomía por dentro.

—Esta es una discusión debatible —dije en tono apaciguador—. Nuestros Dragones no nos dejarán dañar a esas Mímicas, y el Dragón en Bane no le dejará abandonar a Shuria y a las otras Mímicas modificadas que siguen sueltas. Por lo tanto, tenemos que capturarla, y luego tratar de razonar con ella.

—Sería en nuestro beneficio, de todos modos —dijo Bane, la tensión brotaba de sus hombros—. Ella tiene que saber lo que está pasando con el General Khutu y su nueva Reina Pahiven. Lleva demasiado tiempo callado. Tenemos que saber qué coño está pasando allí.

—De acuerdo —dijo Legion—. Y por eso os he reunido aquí. Después de que hayas obtenido toda la información que puedas de Sabra, me gustaría que tú, Chaos, lideraras la misión a Fobos con Wrath. Normalmente, habría sugerido a Steele como tu tercero, pero ya sé que Bane insistirá en ir.

—Obviamente —dijo Bane con una sonrisa burlona.

—¿Yo no? —preguntó Raven, con una pizca de tensión en la voz.

—No, Raven, tú no —dije con voz suave—. Por la misma razón por la que tu padre vuelve a casa y por la que Legion me ha ofrecido como voluntario en lugar de ir él, a pesar de que hace tiempo que tiene muchas ganas de ir a la batalla. Diablos, incluso Rage está deseando ir.

—Muy pocos de nosotros estamos emparejados —continuó Legion—. Ahora que el hermano de Bane ha resuelto nuestros problemas de fertilidad, nuestro principal deber es hacer bebés, y no ponernos innecesariamente en riesgo a menos que una batalla importante requiera todas las manos en cubierta.

—Ahora mismo me siento bastante prescindible —murmuró Wrath con una sonrisa burlona.

—Ya tengo dos en el horno —murmuró Raven con falso enfado. Había discutido más por principios que por un deseo real de estar en primera línea. Lo había dicho en serio cuando había dicho que su compañera y sus gemelos nonatos eran su prioridad.

—¡Bien! Puedes pasarte los próximos meses dándole masajes en la espalda y en los pies —dijo Legion antes de volverse hacia mí.

Después de sesenta y cuatro años, él y yo no necesitábamos palabras para comunicarnos. Como colíderes “no oficiales” de la Vanguardia, uno no tomaba decisiones sin implicar al otro. Aunque él ya había celebrado la reunión, expresando sus deseos, sabía que yo habría desafiado o echado atrás su plan en cualquier momento si hubiera estado en desacuerdo. Sin embargo, como suele ocurrir, su razonamiento era sólido. Aunque a menudo era él quien ideaba la estrategia, era yo quien le hacía agujeros y se aseguraba de que pudiera ejecutarse sin contratiempos.

Le guiñé un ojo, expresando mi asentimiento. Estaría bien alejarme de todo lo que no podía tener y seguía anhelando. Sonrió y me dio un codazo psíquico.

—Bueno, parece que nos espera una misión. Pongámonos en marcha —dije poniéndome en pie—. Legion, para estar seguros, pongamos un acorazado al acecho por si las cosas se ponen peliagudas.

—Lo haré —dijo Legion.

Capítulo 2

Sabra

Me retorcí en la camilla mientras el Dr. Samuel Carpelli me pasaba un escáner manual por la cabeza. Tanto él como Martin habían hablado de hacerme pasar hoy por las pruebas de cualificación. Pasarían al menos seis meses antes de la siguiente en Thirilia, quizá hasta un año. De ninguna manera iba a esperar tanto por un estúpido hematoma psíquico.

Podría ir a la Tierra a hacer las pruebas allí.

Sí, sería una opción, pero ridículamente cara. Dado que la Tierra aún se consideraba un planeta primitivo desde el punto de vista tecnológico, los viajes hacia y desde ella estaban estrictamente restringidos. Con pocos transportes disponibles, cada asiento costaba una fortuna. Pero ni siquiera los ricos podían simplemente tirar créditos para que les dieran un pase. La Coalición quería asegurarse de que tuvieras una razón válida y no estuvieras simplemente intentando traer ilegalmente piezas avanzadas de tecnología o materiales que pudieran descarrilar la evolución natural de la humanidad o dar a un subgrupo de individuos una ventaja injusta.

Pero podría haber una solución...

Estudié las facciones aguileñas del doctor, sus ojos de lobo—testimonio de su ascendencia Thiriliana—recorriendo la interfaz del escáner mientras revisaba los resultados. Reprimí una sonrisa cuando se sopló el mechón de pelo rubio sucio que le caía justo delante del ojo derecho. Dudaba que se diera cuenta de que siguiera haciéndolo, aunque aquello no sirviera de nada.

—Todavía hay un poco de hinchazón —dijo el médico en tono severo—. Echemos un vistazo a tu vacío.

Me mordí el labio inferior y lancé una mirada nerviosa a Martin Galbrek, el decano Martin, como lo llamábamos, aunque oficialmente era el director del Programa de Formación Psíquica de Thirilia. Me miró fijamente, lo cual no presagiaba nada bueno. Normalmente, las consultas médicas eran privadas, pero él había insistido en asistir, ya que ambos decidirían mi destino hoy. Los Guerreros Xian estaban a menos de una hora de aterrizar en nuestro planeta. Moriría si Martin y Sam decidían dejarme por fuera.

Asentí con la cabeza y, en cuestión de segundos, la conciencia del Dr. Samuel rozó la mía. Como todos los psíquicos masculinos con los que había interactuado, su poder estaba apagado. No lo llamaría débil, pero siempre se sentía como un dispositivo que funciona con una batería agotada, como si pudiera ser mucho mejor si solo pudiera conseguir un poco más de jugo. Y eso me entusiasmaba aún más ante la perspectiva de tocar las mentes de Guerreros de rango cinco—el nivel psíquico más alto que se puede alcanzar.

Más allá de la idea de conocer a Chaos, una de las dos caras de la Vanguardia, me moría de ganas de interactuar con Raven. No solo era el psíquico más poderoso de toda la Vanguardia, sino también el principal entrenador psíquico de Khepri. Me emocionaba pensar en todo lo que aprendería de él.

La conciencia de Samuel revoloteó sobre mi esfera, el escudo psíquico que protegía mi alma. Acallé mi malestar ante la sensación invasiva. Por extraño que parezca, un examen ginecológico siempre me había parecido menos incómodo que esto. Después de todo, ¿qué puede ser más íntimo que alguien te toque el alma?

—El hematoma se ha reducido considerablemente, pero no está completamente curado —dijo el médico, antes de desconectar de mi mente—. ¿Seguro que ya no te duele la cabeza?

—Sin duda —dije con toda sinceridad—. Ambos me conocéis desde que era niña. No me exalto y no corro riesgos innecesarios. Os prometo que estoy bien para hacer la prueba.

No tuve que esperar a su respuesta para saber que estaba jodida. Como Empática, podía sentir cómo se preparaban para dar su veredicto.

—Puedes bajar —dijo Samuel antes de intercambiar una mirada con Martin.

Se me encogió el corazón, pero aunque obedecí, también me endurecí para responder en consecuencia. El Dr. Samuel se sentó detrás de su escritorio y Martin se acomodó en una de las sillas para pacientes junto a la mía. Levanté la barbilla y esperé.

—Sabra, no ponemos en duda que seas una candidata inteligente, responsable y locamente prometedora para la Vanguardia —dijo el Dr. Samuel—. Como hizo Ayana hace tres años, esperamos que revoluciones el mundo psíquico. Pero eres demasiado valiosa para que corramos riesgos contigo.

—Esto no es un castigo —intervino rápidamente Dean Martin cuando apreté la mandíbula—. Solo queremos mantenerte a salvo. Habrá otras pruebas…

—Dentro de seis meses o un año —interrumpí bruscamente—. El resto avanzará mientras yo estoy estancada aquí por un moratón casi curado. En las mismas circunstancias, no habríais bloqueado a otra candidata.

—Tienes razón, no lo habríamos hecho —dijo Dean Martin con severidad—. Porque ninguna de ellas tiene el potencial para lograr lo que tú puedes, y la prueba te llevará a tus límites para ver hasta dónde puedes llegar.

—Eso no es necesario —repliqué—. Puedo hacer la prueba y parar en cuanto sienta que la tensión es excesiva. Puedo probar que soy de rango cuatro antes de cansarme demasiado. Una vez que esté en Khepri, habrá muchas oportunidades para que sigan evaluando todo el alcance de mis habilidades.

—La decisión ya está tomada, Sabra. Lo siento —dijo Dean Martin con voz suave pero firme.

Apreté los labios y miré con odio a los dos hombres, luchando contra el impulso de abofetear sus rostros compasivos.

—Bien —dije con voz fría pero calculada—. Vuestro examen, vuestras reglas, no hay nada que yo pueda hacer al respecto. Puede que a vosotros os parezca bien que me pudra aquí un año más hasta la próxima prueba, pero a mí no. Todos sabemos que no habrá suficientes graduadas para hacer otra dentro de seis meses. Así que ir preparándoos para vuestro gran día con la Vanguardia, yo iré a rellenar una solicitud de traslado a la Tierra, ya que hacen pruebas cada dos meses.

Samuel y Martin se quedaron boquiabiertos. Para mi vergüenza, la expresión sorprendida y traicionada de sus rostros me complació de una forma casi malvada. Pero, por suerte, logré reprimir una sonrisa burlona.

—Estoy segura de que ellos no querrán retrasar la prueba de la primera Atrapaalmas Negra —concluí de forma despreocupada.

—¡No puedes hacer eso! —siseó Dean Martin.

—Puedo, y lo haré, ya que no me dais otra opción —repliqué en tono cortante—. He dedicado mi vida a entrenarme para esto y me niego a que me dejen de lado durante un año porque vosotros dos os sintáis asustados por un pequeño moratón, y porque queráis utilizarme como reclamo publicitario para conseguir una mayor financiación para el programa en Thirilia. Todos estos años os he seguido la corriente, aunque me cuestionaba la conveniencia de mantener mis habilidades en secreto. Pero cuando tratan de joderme es cuando trazo la línea. Que tengáis un buen día.

Sin esperar su respuesta, me puse en pie y marché hacia la puerta con determinación.

—¡Sabra, espera! —gritó el Dr. Samuel.

Le ignoré.

—¡Sabra Batay, no tienes permiso para salir! —gritó Dean Martin.

Hice una pausa y le miré por encima del hombro.

—Esto no es una organización militar y tú no eres mi padre. No necesito tu permiso.

Me miró fijamente.

—Eres una malcriada —me espetó Dean Martin.

Esta vez, me giré completamente hacia ellos y crucé los brazos sobre el pecho.

—Sí, bueno, que te jodan tiene una forma de sacar lo feo de la gente —dije sin gracia—. Deberíais saber que no soy el tipo de chica que no hace nada.

En una batalla de voluntades, la mirada furiosa de Martin se clavó en la mía. La sostuve sin inmutarme mientras el silencio en la habitación se espesaba, llenando el espacio. Después de lo que me pareció una eternidad, el Jefe del PTP bajó por fin los ojos, con los hombros caídos y una expresión de abatimiento en el rostro.

En ese instante, mi corazón se aceleró. Había ganado.

Los ojos de Dean Martin volvieron a clavarse en los míos.

—Si resultas herida durante la prueba, me aseguraré personalmente de que todas las instituciones de formación de la Coalición, incluida la Tierra, te obliguen a pasar por todos los módulos de Medidas de seguridad y Lesiones psíquicas antes de volver a permitirte realizar la prueba de cualificación.

Ouch.

Me encogí por dentro. Eso llevaría dieciocho meses, mucho más que esperar a la siguiente ronda. Descrucé los brazos y perdí toda postura beligerante.

—No lo haré —dije en tono sumiso.

—Lo dice en serio, Sabra —dijo el doctor Samuel con voz severa.

—Lo sé —dije, una vez más sumisa—. Mirad, soy muy consciente de que ambos tenéis buenas intenciones, y yo también tengo cero intenciones de salir lastimada. Ya me conocéis. No soy imprudente.

La forma en que ambos me miraron con genuina preocupación y las emociones paternales sobreprotectoras que rezumaban me hicieron sentir aún más avergonzada por mi actitud anterior. Eran buenos hombres, pero las buenas intenciones a menudo ahogaban la vida de los que las recibían.

—Pues ve y déjales boquiabiertos —dijo Dean Martin con voz resignada, señalando la puerta con la cabeza—. No olvides que después querrán entrevistarte sobre tu pequeño incidente.

—¡Contad con ello! —dije, incapaz de reprimir una estúpida sonrisa en mi cara.

Giré sobre mis talones y salí de la consulta. En cuanto la puerta se cerró tras de mí, di una palmada y chillé de alegría. No estaba muy segura, pero juraría que oí el sonido sordo de las risas divertidas de los dos hombres a través de la puerta cerrada.

A pesar de mis fanfarronadas, sus advertencias no habían caído en saco roto. No quería hacerme daño en absoluto, ni siquiera un poco. Un rápido vistazo a mi reloj me indicó que aún faltaban cuarenta y tres minutos para que comenzaran las pruebas. Me dirigí a la gran sala donde tendrían lugar. Las dieciocho candidatas participantes ya se habían reunido. Les sonreí cuando se fijaron en mí y asentí con la cabeza en respuesta a su pregunta no formulada. Algunas aplaudieron en silencio y otras me saludaron con el pulgar hacia arriba.

A pesar del tamaño más bien pequeño de Gaia—la colonia humana de Thirilia—no conocía demasiado bien a estas mujeres. Sabía todos sus nombres, a qué familia pertenecían y todos los datos superficiales que se saben de los conocidos. Pero para aquellas de nosotras cuyos padres—en mi caso, mi abuela—se habían casado con uno de los extranjeros locales, no vivíamos en la colonia, sino en una de las muchas ciudades o pueblos de Thirilia. Aun así, participábamos en los actos sociales de la colonia con la suficiente frecuencia como para haber entablado amistades lejanas.

En un principio, tenía la intención de pasar tiempo con ellas hasta el comienzo de la prueba, pero los últimos acontecimientos me habían puesto los nervios de punta. Al ser el lugar tan pequeño, no se permitía la asistencia de amigos y familiares, a diferencia de la Tierra, que contaba con enormes pabellones donde la prueba se convertía casi en un acontecimiento deportivo en cuanto a asistencia de público. Con una sonrisa de disculpa a las chicas, me dirigí hacia el atrio situado al otro lado de la gran sala, pasando por delante de las cuatro cabinas oscuras que ocupaban la pared del fondo. Me examinaría dentro de una de ellas. Mi objetivo: conseguir al menos cuatro de los cinco símbolos luminosos sobre la puerta de la cabina, confirmándome como psíquica de rango cuatro.

Bueno, suponiendo que los Guerreros Xian no consideraran mi aura demasiado oscura para unirme a ellos.

El delicado aroma a flores y tierra fresca me dio la bienvenida al entrar en el Atrio. Según Dean Martin, era una imitación a menor escala del jardín interior de Khepri, donde las Aspirantes realizaban su entrenamiento psíquico con Raven y los demás Guerreros Xian. Con cuatro luces activadas en mi cabina, me convertiría en una de esas Aspirantes y pasaría por ese último mes de entrenamiento en Khepri.

El Atrio se había dividido en una serie de pequeños rincones y grietas mediante un ingenioso diseño paisajístico que proporcionaba cierta sensación de privacidad a quienes venían a meditar aquí, al tiempo que conservaba una sensación orgánica y armoniosa. Me instalé directamente sobre la hierba, junto a un pequeño estanque. Con las piernas cruzadas, las palmas hacia arriba y el dorso de las manos apoyado en las rodillas, cerré los ojos e intenté concentrarme en los latidos de mi corazón para alcanzar la paz interior.

Esta era una de las muchas veces que deseaba no ser una Empática. Incluso, a través de la puerta, podía sentir el zumbido de las emociones de las demás candidatas, desde la excitación hasta la impaciencia y la duda. Necesitaba el doble de esfuerzo para liberarme de su estrés y del mío propio. Por suerte, años de práctica habían hecho que bloquear a los demás fuera más fácil.

Me pareció que solo habían pasado unos segundos desde que cerré los ojos cuando una presencia invadió mi espacio. A pesar de una intensa—pero respetuosa—curiosidad, el varón que proyectaba aquellas emociones luchaba fuertemente contra el impulso de hacer algo, aunque no sabía qué.

Mis ojos se abrieron de golpe para encontrar a un impresionante Guerrero Xian agazapado ante mí. Me quedé boquiabierta al reconocer a Raven.

—Hola —dijo con un brillo divertido en sus insondables ojos negros—. Me llamo Raven. Tú debes de ser Sabra.

—¡Oh vaya! ¡Hola! Sí, soy yo. ¿Llego tarde? ¿Me he perdido el examen? —pregunté, con las palabras saliendo de mi boca en un frenesí de pánico mientras me ponía en pie de un salto.

—No, aún no hemos empezado —dijo Raven en tono tranquilizador mientras él también se levantaba de su posición agachada—. Acabamos de llegar hace veinte minutos y estábamos discutiendo con tu Decano.

—Ah, claro —dije, con la espalda tensa.

¿Habían cambiado de opinión Martin y Sam y habían convencido a los Guerreros para que me dejaran fuera de la prueba?

—Estamos a punto de empezar, pero antes me gustaría examinar tu vacío psíquico —dijo Raven con aquella misma voz tranquilizadora, aunque zumbaba de curiosidad—. He oído que te han herido y quiero evaluar hasta dónde podemos forzar la prueba sin empeorar las cosas.

—Por supuesto —dije, con el alivio inundándome al ver que no sonaba como si quisiera mandarme al banquillo.

Con el pulso retumbándome en la garganta, me quedé quieta mientras él me cogía suavemente la cara con sus manos callosas y sus ojos oscuros se clavaban en los míos. Sentí un cosquilleo en la nuca cuando su conciencia penetró cuidadosamente en la mía. La intensidad de su poder era como la de una tormenta atrapada en una botella, furiosa por ser liberada. Era alucinante e increíblemente emocionante, sobre todo el asombro y la excitación que emanaban de él mientras miraba dentro de mi vacío psíquico.

—Deben de haber sido unas magulladuras muy fuertes para que sigan así de visibles después de casi tres días —comentó Raven pensativo mientras su conciencia recorría lentamente mi vacío para examinar la superficie de mi esfera psíquica—. Sin duda querré oír todos los detalles después de la prueba.

—De acuerdo —dije con voz entrecortada, aún más aliviada de que él aún quisiera proceder.

Me puse rígida cuando rozó mi recipiente psíquico. Nunca había cuestionado que el Dr. Samuel y Dean Martin dijeran que habían visto uno en mi vacío, casi como una cuna bajo la esfera que protegía mi alma. Pero que ahora un auténtico Guerrero Xian, los únicos seres cuya alma podía cobijarse en su interior, la examinara de cerca hizo que se me secara la boca y se me estrechara dolorosamente la garganta.

—Un recipiente psíquico completo y bien formado —musitó Raven en voz alta—. Realmente eres una maravilla —se desconectó de mi mente, y sus ojos se desenfocaron ligeramente al pasar por encima de mi cabeza, sin duda evaluando mi aura. Lo que revelara parecía complacerle, pues sonreía y su excitación aumentaba—. Vamos a ver qué más puedes hacer.

—Vale —volví a susurrar, aún incapaz de creerme que no solo estaba en presencia de un auténtico Guerrero Xian, sino del legendario Raven en persona.

A pesar de mi metro setenta y cinco, Raven me superaba en altura mientras me conducía de vuelta al gran salón. Dos de las cabinas de prueba ya estaban ocupadas, sus puertas estaban abiertas mientras un Guerrero Xian daba las últimas instrucciones a la candidata que se encontraba dentro. María estaba fuera de la tercera cabina, hablando con otro Guerrero que no conocía. En lugar de ceder la última cabina a otra de las mujeres que esperaban su turno, me la habían reservado a mí. Aunque mi ego quería creer que se trataba de un trato de favor, mi cabeza comprendió que querían ponerme a prueba de inmediato para poder interrogarme sobre aquella hembra de Shuria.

Otro guerrero alto y ancho de hombros, con el pelo corto al estilo militar, discutía con Dean Martin junto a la última cabina. Parecía más musculoso que los otros tres Guerreros, y obviamente más que Raven. Aunque estaba lejos de ser escuálido, Raven, como todos los Xians concebidos y nacidos de forma natural, era ligeramente más baja y menos voluminosa que los Guerreros totalmente diseñados.

—La prueba tendrá cinco pasos —explicó Raven mientras nos acercábamos a la cabina y a los dos hombres—. Dos de ellos se completarán respondiendo a una serie de preguntas cada vez más difíciles. A veces será a través de mi voz, otras a través de imágenes. Solo tienes que decir tus respuestas en voz alta. Los tres últimos pasos tendrán lugar a través de una simulación. El Paseo Onírico te parecerá muy real. Maneja la situación que se te presenta como si realmente estuvieras allí en una misión. Continuaremos mientras seas capaz de manejarlo o hasta que solicites parar.

—Entendido —dije, con la excitación dando paso al miedo.

—¡Ahí estáis! —exclamó Dean Martin al percatarse de nuestra aproximación, su entusiasmo ligeramente excesivo delataba su nerviosismo.

Le sonreí antes de volverme hacia su acompañante. Mi sonrisa se congeló y se me cortó la respiración al ver al colíder de la Vanguardia. Dean Martin siguió hablando, probablemente haciendo las presentaciones, pero sus palabras eran ruido blanco para mis oídos. La sonrisa de bienvenida de Chaos se desvaneció en cuanto me vio. La sorpresa y la incredulidad se apoderaron de sus impresionantes facciones.

Proyectó un torbellino de emociones que me golpearon con tal violencia que casi se me doblaron las rodillas. Alegría, asombro, posesividad parecían luchar con algo parecido al pánico y una timidez feroz.

¿Timidez? ¿De uno de los Guerreros más temibles de la Vanguardia?

Las oleadas de confusión de Raven y Dean Martin me sacaron de mi aturdido trance. Por mucho que quisiera ahogarme en las profundidades de los ojos de Chaos, me obligué a sonreír como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Al mismo tiempo, recuperaba la compostura, aunque seguía intentando refrenar sus emociones.

—Hola, Chaos —dije con voz entrecortada—. Es un honor conocer al legendario rostro de la Vanguardia y uno de los héroes de la Batalla por la Tierra.

Sus escamas por encima del cuello de su ajustada camiseta negra—que no ocultaba nada de su cuerpo ilegalmente sexy y musculoso—se ensombrecieron ligeramente con lo que supuse que era vergüenza.

¡Le atraigo!

Al darme cuenta, casi me caigo de culo. Su reacción inicial debería haberme puesto sobre aviso, pero mi propia respuesta visceral hacia él me había confundido.

—Hola, Sabra —respondió Chaos.

El profundo retumbar de su voz encendió un rayo de fuego en la boca de mi estómago. La forma en que mi nombre rodó por su lengua me produjo un escalofrío increíble.

—Hemos oído cosas maravillosas sobre ti —continuó, con sus emociones ahora apagadas para mí, ya que por fin las tenía bajo control.

Odiaba eso.

—Espero estar a la altura —dije con una risa nerviosa.

Chaos me miró con extrañeza.

—Creo que la sobrepasarás —respondió al cabo de un rato.

La forma en que lo dijo implicaba algún tipo de significado subyacente que no logré descifrar. Buscaba alguna respuesta absurda que darle, pero un estallido de energía psíquica entre él y Raven me hizo callar y se me erizaron los pelillos de la nuca. Aunque su rostro permaneció neutral, una poderosa descarga recorrió a Raven mientras hablaba mentalmente con Chaos. Tras un par de segundos, la mirada evaluadora de Raven estudió mis rasgos, con una expresión ilegible en el rostro.

—Chaos realizará tu prueba en mi lugar —dijo con naturalidad—. Sin embargo, lo seguiré de cerca para asegurarme de que no te excedas.

Aunque atónita, asentí dócilmente, preguntándome qué había provocado este repentino cambio—y tremendo honor—de que dos de los mejores Guerreros Xian me pusieran a prueba juntos. Desde luego, Dean Martin estaba encantado. Me divertía y me molestaba a la vez ser su billete hacia una mayor visibilidad y apoyo para Thirilia. Sin embargo, la idea de ayudar a la colonia mientras alcanzaba mis objetivos personales también me complacía.

—Manos a la obra, pues —dijo Chaos, con la mirada clavada en mí.

Sintiéndome repentinamente intimidada, caminé hacia la cabina, enmarcada por ambos Guerreros. Nunca me había sentido tan pequeña y frágil. Chaos abrió la puerta de la cámara negra de cinco metros cuadrados. Estaba completamente vacía, salvo por un taburete acolchado en el centro. En cuanto me senté, me colocó tres nodos luminosos: uno en cada sien y el tercero en el corazón.

—¿Te ha explicado ya Raven cuál es el plan? —preguntó Chaos.

—Sí —respondí, sintiendo que el nerviosismo volvía a invadir mi voz.

—¿Alguna pregunta? —insistió.

Tenía mil millones antes de que Dean Martin me lo presentara, pero ahora mi mente estaba en blanco. Sacudí la cabeza, sin palabras al verme tan afectada por un hombre al que ni siquiera conocía. No soy de las que se dejan impresionar por los famosos. Y aun así, esperaba que me temblaran las rodillas en presencia de Legion—el galán número uno de la Vanguardia—no de Chaos. Sin embargo, mi cerebro se tambaleaba con solo mirarlo.

Tenía que controlarme por miedo a sabotearme y suspender la prueba. Ya habría tiempo más tarde para fantasear con esa bestia sexy.

Capítulo 3

Sabra

Que Chaos saliera de la sala y cerrara la puerta tras él me ayudó a recuperar la concentración. No podía ver ni un metro delante de mí con la sala sumida en la más absoluta oscuridad, aparte del minúsculo resplandor de los tres nodos sobre mí. Me moría de ganas de realizar esta prueba. En realidad, la cabina actuaba como un amortiguador psíquico. A medida que la prueba avanzaba y la dificultad aumentaba, requiriendo una conexión más fuerte con el administrador de la prueba, el efecto amortiguador aumentaba en consecuencia, haciéndola más difícil de mantener, si no imposible para los psíquicos menores.

—Di tu nombre y tu edad —una voz habló en mi mente.

Me sobresaltó, ya que no había sentido el hormigueo o susurro habitual de una conciencia conectándose con la mía. Eso me inquietaba y me hacía preguntarme si la responsable era la cámara de amortiguación o si los nervios me estaban sacando de mis casillas. Más allá de mi profundo deseo de superar esta prueba, una necesidad irracional de impresionar a Chaos—o al menos de no decepcionarle—se había apoderado de mí. Antes de conocerle, era a Raven a quien quería hacer volar por los aires.

—Sabra Batay, veinticinco —dije en voz alta, siguiendo las instrucciones de Raven, aunque resistiendo el impulso natural de responder psíquicamente.

Era un detalle sencillo, pero diabólico, de entrada. Sin un dominio adecuado de sus habilidades, las candidatas tendrían dificultades para realizar tareas físicas, incluso algo tan simple como hablar, mientras proseguían la conversación psíquica. Para un novato, sería como cantar una canción en voz alta mientras trata de contar con precisión el número de personas en una multitud en movimiento.

—¿Por qué deseas unirte a la Vanguardia? —preguntó Chaos.

Esta vez, podía sentir la presencia de Raven siguiéndolo—básicamente montando la onda psíquica de Chaos para que pudiera presenciar todo lo que Chaos hacía, ya fuera psíquica o físicamente. Esta técnica era utilizada habitualmente por las Operadoras—las hembras psíquicas que transmitían información entre los Guerreros sobre el terreno y el Mando de Batalla. Al poder ver por sí mismas a través de los ojos del Guerrero, les resultaba más fácil transmitir la situación con mayor precisión.

—Mi familia ha servido a la Vanguardia incluso antes del exitoso nacimiento del primer Guerrero —dije, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar el orgullo en mi voz—. Mi abuela fue reclutada personalmente por el Dr. Xi como una de sus ayudantes de investigación. También se ofreció voluntaria como una de las primeras madres de alquiler para los embriones Xian. Mis padres son especialistas en armamento de la Coalición y sirvieron en la Batalla por la Tierra. Ahí es donde se conocieron. Así que era inevitable que yo también quisiera defender a la gente de la Coalición.

—Así que es el sentido del deber lo que te impulsa —dijo Chaos.

Su forma de hablar me dio escalofríos. ¿Creía que lo hacía porque me sentía obligada?

—El deber es solo uno de los factores que me impulsan —respondí, esperando que oyera la sinceridad en mi voz—. La convicción en la justicia de la causa y la necesidad de defenderla son otros factores. Mis padres me han transmitido su pasión tanto por la defensa de nuestro modo de vida frente a posibles opresores como por la fabricación de armas y sistemas tácticos de defensa. Podría ser una gran baza para la Vanguardia en el campo de batalla.

—Tu expediente dice que tu especialidad es Psicología, con especialización en Política y Cultura Xeno —me desafió Chaos.

—Eso es correcto —dije con un movimiento de cabeza que nadie pudo ver—. Al crecer con dos de los mejores expertos en armas de la región enseñándome todo lo que sabían, no creí que estudiar en ese campo me fuera a ser útil. Pero la diplomacia es mi segunda pasión, que me transmitió mi abuelo Thiriliano. Por eso elegí Psicología, porque comprender la forma en que la gente piensa y reacciona ante diversas situaciones, especialmente las estresantes, ayuda a desactivar escaladas potencialmente peligrosas. Y con la Política Xeno, entender sus necesidades, problemas y costumbres puede ayudar a alcanzar compromisos justos y evitar grandes meteduras de pata.

—¿Dominio de las armas y diplomacia? ¿No es algo contradictorio? —preguntó Chaos.

Esta vez percibí una pizca de diversión en su tono, y parte de la tensión se desprendió de mis hombros y de mi rígida columna vertebral.

—Mi lema siempre ha sido: intenta razonar con ellos primero. Pero, si todo lo demás falla, hay que hacerles entrar en razón a bofetadas.

No sabía qué esperaba que respondiera, pero no un silencio total. Antes de que los nervios volvieran a hacer mella en mí, la imagen de un arma apareció flotando a unos metros delante de mí.

—Este es el modelo antiguo del blaster Lenusiano G3 —dije.

En cuanto hablé, la imagen cambió a otra arma. El proceso continuó, pasando por una gran variedad de armamento, naves, especies alienígenas, personalidades importantes de la Coalición y lugares famosos de la galaxia, ya fueran hitos culturales o acontecimientos importantes, alegres o desastrosos. Me estaba aburriendo, no me sentía desafiada en lo más mínimo. Por otra parte, me había preparado tanto, durante tantos años, que todo esto me parecía pan comido. Sin embargo, ya podía adivinar quién de las otras candidatas tropezaría en bastantes de estas preguntas.

Un repentino cosquilleo en la nuca, seguido de una sensación de caída, me tomó por sorpresa. El Templo Tegoriano del Monte Zoleya acababa de empezar a desplegarse ante mí cuando fui absorbida por el Paseo Onírico. Por un segundo, pensé que se había producido un fallo en la prueba, lo que me hizo entrar en el escenario antes de lo previsto por Chaos.

—Sabra, ¿qué estás haciendo? —preguntó Chaos.

La preocupación en su voz me sorprendió, y entonces mi sangre se convirtió en hielo en mis venas cuando me sentí aterrizar sobre las duras y pulidas piedras de lo que parecía un laboratorio improvisado—o más bien una sala médica improvisada—dentro de una gran cueva. Dos docenas de camillas suspendidas llenaban el amplio espacio, la mitad de ellas ocupadas por los extraños Mímicos jóvenes de piel grisácea y enfermiza. Parecían sufrir, muchos de ellos temblaban y gemían. Shuria y la segunda Mímica adulta, a la que había llamado Herina en mi anterior Paseo Onírico con ella, revoloteaban alrededor de los jóvenes.

—No sé cómo ha ocurrido —le dije mentalmente, luchando contra el pánico que intentaba apoderarse de mí. Para mi sorpresa, pude ver una forma etérea de Chaos y Raven flanqueándome—. Yo... Nos traeré de vuelta.

—¡No! —exclamó Chaos, con los ojos clavados en la escena que teníamos delante—. Quiero ver qué está pasando aquí.

Me estremecí, pero accedí. Sin embargo, podía sentir la tensión psíquica de llevar a otros dos conmigo en este Paseo Onírico. El efecto amortiguador de la cámara de pruebas sin duda empeoró las cosas. Tendría que estar atenta para evitar hacerme más daño.

—¿Pueden vernos? —Raven preguntó.

—Creo que no. Al menos, las otras no podrían verme —respondí, con el corazón latiéndome con fuerza al pensar en el daño que podría sufrir si Shuria volvía a golpearme. Peor aún, ¿qué daño podría hacer a los Guerreros Xian?— La última vez, no creo que Shuria me viera claramente, sino que sintió cada vez más mi presencia. Al menos, ella no me vio al principio.

La forma etérea de Chaos asintió, pero sus ojos nunca se apartaron de las Mímicas adultas. Una tercera que no había visto antes entró en la sala desde una que la conectaba por detrás, llevando una cesta llena de hojas gruesas que no pude identificar. La colocó sobre una de las camillas aerodeslizadoras vacías, y las otras dos Mímicas vinieron a reunirse con ella. Con un chasquido inquietante, las tres hembras se transformaron en Trabajadoras Kryptidas—las hembras estériles de la especie.

De aspecto similar al de los Soldados, las hembras eran más pequeñas, con un cuerno Deyniano mucho más diminuto en la frente—el cuerno en forma de luna creciente que poseía todo Kryptido sensible—y mandíbulas del tamaño de un bebé que enmarcaban sus bocas de aspecto humano. Al igual que sus homólogos masculinos, sus cuerpos estaban cubiertos de placas de quitina de color marrón oscuro y sus cinturas eran antinaturalmente estrechas, como las de una hormiga. Si no fuera por el movimiento de sus cabezas, sus ojos multifacéticos harían imposible adivinar hacia dónde miran. Moviéndose sobre sus patas de tres segmentos, Shuria y Herina acortaron la distancia con su tercer compañera, y las tres empezaron a masticar las plantas de la cesta, haciendo un rápido trabajo.

Raven, Chaos y yo intercambiamos la misma mirada de confusión. Por alguna razón, parecía un momento extraño para que estuvieran tomando un tentempié. ¿Y por qué hacerlo en forma Kryptida? ¿Era la planta dañina para ellas como Mímicas, pero inocua para la anatomía de insecto?

—¿Es cierto entonces que estas Mímicas modificadas adoptan las habilidades de las especies en las que se transforman? —pregunté a ambos.

—Sí —respondió Chaos distraídamente—. Y me encantaría saber qué tiene de especial esta planta.

Como si hubieran escuchado su deseo, las Mímicas terminaron su “comida” y luego se volvieron hacia los jóvenes mutantes. Shuria se detuvo frente a un varón y levantó las manos con las palmas hacia abajo, los dedos separados, por encima de su pecho. A diferencia de los Soldados Kryptidos varones, que solo tenían tres dedos en cada mano, las Kryptidas hembras tenían cinco. Para mi horror, las puntas de sus dedos se alargaron hasta convertirse en gruesas y puntiagudas agujas, el mismo fenómeno que ocurría con las otras dos hembras. Me tapé la boca con la mano virtual mientras sus dedos espantosos se hundían en la carne de las jóvenes mutantes.

Sus bocas se abrieron en un grito silencioso de agonía y sus espaldas se arquearon, mientras sus manos luchaban contra las ataduras que las mantenían sujetas a la camilla. Chaos y Raven maldijeron, con una furia palpable.

—¿Y esto es lo que Bane quiere salvar? ¿A este monstruo? —gruñó Chaos.

—Ha ido demasiado lejos —dijo Raven, con tristeza mezclada con ira en su voz.

—No —dije, negando con la cabeza—. Odian que les hagan daño. Creen que lo que están haciendo les ayudará.

Ambos Guerreros se volvieron para mirarme como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—¿Qué te hace decir eso? —desafió Chaos.

Para mi alivio, no había altanería ni desprecio en su tono, solo una curiosidad genuinamente confusa.

—Puedo sentirlo —respondí.

—¿Sentirlo? ¿Como si pudieras sentir sus emociones? —preguntó Raven.

—Sí. He heredado la capacidad empática de mi abuelo —dije con naturalidad.

Como para confirmar mis palabras, Shuria apartó los dedos del joven, y las agujas de sus dedos se reabsorbieron en las yemas de sus dedos. La expresión de dolor de su rostro Kryptido era inquietante cuando se inclinó para besarle la frente y luego apretó la suya contra la de él.

Chaos apartó la mirada de Shuria para mirarme fijamente con una expresión indefinible. Incluso en esta forma etérea, sus ojos me hipnotizaron, atrayéndome a sus profundidades. Los susurros de un sordo latido en la nuca rompieron su hipnotizante dominio sobre mí. Justo cuando estaba a punto de decirle que teníamos que irnos, una oleada de desconfianza me hizo girar la cabeza hacia Shuria. Levantó la cabeza y miró fijamente en nuestra dirección. Su desconfianza se transformó en convicción, indignación y rabia.

—¡No! —grité en voz alta al sentir que se preparaba para atacar.

No sabría decir si las otras dos Mímicas adultas me habían oído o sentido, pero se volvieron bruscamente hacia nosotros justo cuando la cueva desaparecía de mi vista. Sentí que mi conciencia descendía a una velocidad vertiginosa y luego se estrellaba contra mi cuerpo como un coche contra un muro. Fue una sacudida a nivel psíquico y me sentí como alguien que se recupera de una fuerte resaca.

La puerta de la cámara de pruebas se abrió de golpe y la luz brillante del exterior me cegó. Entrecerré los ojos cuando Chaos y Raven entraron corriendo en la habitación.

—¿Estás bien? —preguntó Chaos, con voz preocupada, mientras yo intentaba levantarme tambaleándome.

—Sí, es que...

No llegué a terminar la frase. En cuanto me levanté, las rodillas se me doblaron. Chaos me cogió antes de que me desplomara al suelo. Me levantó en brazos y apoyé la cabeza en su pecho ancho y musculoso. La preocupación y la culpa se arremolinaron en torno a los dos Guerreros.

La conciencia de Raven rozó la mía, sin duda para evaluar si había sufrido más contusiones, pero yo ya sabía que no era el caso. Shuria no había conseguido golpearme de nuevo. Ni siquiera estaba segura de que pudiera haberme atacado específicamente a mí con nosotros tres allí, porque no creía que pudiera vernos, solo sentir nuestra presencia.

En cuanto Chaos me sacó de la cámara de pruebas, me invadieron oleadas y oleadas de preocupación, algunas mezcladas con la curiosidad morbosa de la multitud que presenciaba un accidente. Solo podía imaginar qué tipo de especulaciones se les pasaban por la cabeza.

—¡Oh, Dios! Se ha vuelto a hacer daño, ¿verdad? —preguntó Dean Martin, con la culpa, la preocupación y la rabia batallando en su interior.

—No —dijo Raven tranquilizadoramente—. El hematoma no ha aumentado y su vacío psíquico sigue curándose correctamente. Creo que solo está agotada por el tremendo esfuerzo que acaba de hacer y su increíble despliegue de poder. Sabra necesita descansar y luego comer algo sólido.

Descansar sonaba bien. Incluso cuando de repente sentí que mis párpados pesaban una tonelada, el alivio de Dean Martin me envolvió.

—¡Sí, por supuesto! —Dean Martin, respondió con entusiasmo—. Por aquí vamos a la enfermería.

Abrumada por la necesidad de dormir, cerré los ojos y me acurruqué contra Chaos, sintiéndome segura entre sus fuertes brazos. Me apretó ligeramente mientras emitía fuertes vibraciones posesivas y protectoras. Envuelta en el calor de su cuerpo y rodeada de su delicioso aroma masculino, me rendí al olvido.

Capítulo 4

Chaos

Por enésima vez, me reprendí por exponer egoístamente a mi compañera a posibles daños antes de que se hubiera recuperado por completo de sus heridas anteriores.

Mi compañera.

Después de todos estos años, no podía creerme con derecho a pronunciar por fin estas palabras. ¡Y era tan hermosa! Su impresionante piel morena, una maravillosa mezcla de cobre y bronce, hacía que mis dedos se crisparan con la necesidad de acariciar su sedosa perfección. Sus labios, gruesos y carnosos, me pedían a gritos que los devorara. Y aquel precioso pelo rizado se había sentido tan suave contra mi pecho mientras la llevaba en brazos y olía tan dulce y delicado, como ella.

Maldita sea, la sensación de tenerla en mis brazos...

Recordar cómo sus preciosos ojos negros de cierva, parcialmente sombreados por largas pestañas, me habían desnudado con asombro cuando nos conocimos encendió un fuego en la boca de mi estómago.

Tragué saliva dolorosamente, ignorando mis glándulas de apareamiento hinchadas que me habían estado molestando desde que había puesto mis ojos en ella. Antes de que los Dragones se unieran a la Vanguardia y nos ayudaran a solucionar nuestros problemas de fertilidad, no todos habíamos tenido la suerte de que nuestras glándulas de apareamiento se activaran en presencia de nuestras almas gemelas. Desde entonces, varios de mis hermanos habían descubierto a su pareja entre nuestras hembras psíquicas con las que normalmente no interactuaban, a menudo simplemente por pasear cerca de un departamento en el que trabajaban.

Y pensar que habían estado cerca de ellas todo el tiempo...

—¿Estás segura de que has descansado lo suficiente? —pregunté, tratando de refrenar mis emociones mientras Sabra se acomodaba en el sillón de cuero negro de la pequeña sala de conferencias de nuestra nave—. Dos horas de sueño no es mucho dadas las circunstancias.

Con mucha reticencia, Dean Martin nos había permitido llevar a Sabra a bordo del Renegade, la fragata con la que habíamos viajado hasta aquí. Nuestro equipo médico superaba con creces el que poseían en la colonia. Tampoco quería separarme de mi compañera mientras se encontraba en aquel estado tan vulnerable, aunque no es que lo admitiera en voz alta.

—Sí, estoy bien —dijo Sabra, colocándose un mechón de su pelo negro detrás de la oreja—. Si empiezo a fatigarme, te lo haré saber.

—Bien —dije, aliviado.

Ella estaba sentada en la mesa redonda, con capacidad para diez personas, que ocupaba la parte izquierda de la sala rectangular. Un enorme mapa estelar holográfico de la galaxia ocultaba la pantalla gigante de la pared del fondo, en el lado opuesto. Detrás de Sabra, una gran ventana daba al campo abierto de los terrenos de aterrizaje de la colonia, dejando entrar la luz del sol que la enmarcaba con un halo divino. Alcanzando la puerta oculta de la unidad de refrigeración en la pared izquierda, cogí una jarra de agua y un vaso del estante de arriba, que coloqué sobre la mesa frente a ella antes de llenarlo. Mi mujer me dedicó una sonrisa de agradecimiento mientras tomaba asiento frente a ella, al otro lado de la mesa redonda.

Quería sentarme junto a Sabra, pero la distancia me ayudaría a mantener la concentración. En su lugar, Bane y Raven se acomodaron a cada lado de mi compañera.

—Este es Bane —dije, señalándolo con un gesto de la mano—. Es el líder de la división de los Dragones de la Vanguardia.

—Hola —dijo Bane con una sonrisa amable.

—Hola —respondió Sabra, con una expresión de asombro en el rostro que no me gustó nada—. He oído hablar mucho de ti y de tus hermanos, y de cómo salvasteis a tantos Xian en la batalla de Zekuro. Es un gran honor conocerte.

La piel gris claro de Bane se oscureció ligeramente por la vergüenza. Desde que se habían unido a la Vanguardia, me había dado cuenta de que tras su exterior duro, gruñón y sarcástico, Bane escondía un alma sensible que siempre se había percibido a sí misma como un monstruo y temía el rechazo por quien era su padre. Aunque había empezado a ganar más confianza, seguía luchando con la idea de que podía inspirar respeto y admiración a los miembros de la Coalición.

—Me halagas —replicó Bane.

—Es evidente que conoces a Raven —proseguí.

Sabra asintió y se dirigió a él con una sonrisa amistosa.

—Más tarde, te presentaré al resto de la tripulación, ya que es posible que deseen hacerte algunas preguntas más después de haber visto la grabación de esta entrevista —dije—. Por ahora, me gustaría que nos contaras con tus propias palabras lo que pasó el día que te salieron los moratones psíquicos.

Mi compañera volvió a asentir y se removió en el asiento antes de lanzarse a relatar minuciosamente los hechos.

—¿Se inició de la misma forma que lo ocurrido hoy durante la prueba? —preguntó Raven cuando terminó.

—Sí —respondió Sabra—. Terminé siendo absorbida por su Paseo Onírico.

—Excepto que dudo que sea un Paseo Onírico —dije, frunciendo el ceño—. No te metió en una fantasía inventada para confundirte. Técnicamente, estabas espiando una situación muy emotiva para ella. La reacción agresiva de Shuria cada vez que detectaba tu presencia apoya la teoría de que no te quería allí, presenciando su angustia.

—Es muy orgullosa —dijo Bane, juntando las manos sobre la mesa que tenía delante—. Ella definitivamente no querría ser vista de la manera que has descrito. Entonces, ¿por qué demonios te está atrayendo?

—Es un buen punto —dijo Raven, mirando a Sabra pensativamente—. La escena de la cueva que vimos antes no parecía un Paseo Onírico. En realidad se sentía como cuando nuestros cuerpos han muerto y nuestras almas se mantienen a salvo en el refugio de una Escudo psíquica. Solo los Xians y las Escudos son capaces de vernos entonces. Es como si Shuria hubiera atraído tu conciencia hacia ella, y nos hubieras traído con ella. Pero, ¿cómo?

Sabra se mordió el labio inferior y negó con la cabeza, sin tener respuesta para nosotros.

—La cuestión es que ni siquiera entiendo cómo nos conectamos —dijo Sabra—. Ahora conozco su firma psíquica, pero cuando he intentado conectar directamente con ella, está fuera de mi alcance.

—No vuelvas a intentar conectar con ella —dije con severidad, con el corazón acelerado al pensar en el daño que Shuria podría causarle—. Es demasiado peligroso. Esa hembra ha sido condicionada para matar a los miembros de la Coalición en cuanto los vea. No correrás riesgos innecesarios.

Por un segundo, pareció querer discutir, pero luego cedió.

—Lo entiendo —dijo con calma—. Pero, por favor, debes saber que no actué de forma imprudente. Necesitábamos determinar si representaban o no un peligro claro y presente para la colonia.

—No lo representan —repliqué en un tono más suave—. Tenemos razones para creer que actualmente se encuentra en Fobos, lo que explicaría por qué, incluso con el rango cinco, eres incapaz de llegar a ella.

—Espera, ¿qué? —exclamó Sabra, con los ojos desorbitados—. ¿Soy de rango cinco?

—Ah, sí —dije con una risita—. La cámara siguió rastreando tu rendimiento psíquico mientras nos llevabas de viaje a años luz de aquí. Si hubiera sido posible, probablemente te habría dado un rango seis —añadí burlonamente.

—¡Oh, por el Creador! —exclamó Sabra, llevándose las manos a las mejillas, incrédula—. ¿Eso significa...?

—¿Que recibirás una invitación como Aspirante a la Vanguardia? —pregunté burlonamente—. Por supuesto.

Se me hinchó el corazón al ver cómo se le empañaban los ojos de alegría y cómo intentaba contener su felicidad cuando claramente quería gritar a pleno pulmón.

—Bienvenida a bordo —dijo Bane con una sonrisa amable.

—Estoy deseando entrenarte —añadió Raven.

—¡Muchas gracias! ¡Muchísimas gracias! No os arrepentiréis —dijo Sabra con voz temblorosa.

—Seguro que no —respondí, cuando quería decir que era imposible que me arrepintiera de tener a mi alma gemela a mi lado—. Sin embargo, volviendo a estos incidentes, ¿has experimentado algo similar antes con otra persona?

—No, nunca —respondió inmediatamente mientras negaba con la cabeza—. He tenido Paseos Oníricos antes, pero mis habilidades empáticas nunca funcionaron ahí. Además, siempre eran escenarios que yo, o la persona con la que lo compartía, habíamos acordado, y a los que me unía voluntariamente.

Sabra abrió la boca para decir algo, dudó y luego pareció cambiar de opinión.

—¿De qué se trata? —le pregunté—. Puedes hablar libremente. Cada detalle cuenta.

—Puede que sea una tontería, pero creo que Shuria acude a mí en sus momentos de mayor angustia —dijo Sabra—. Puedo sentir que ama a esos niños, pero son anormales. Y están muriendo o volviéndose rabiosos, obligándola a matarlos.

—¿Podrían ser sus hijos? —le pregunté a Bane.

—No, no lo son —intervino Sabra, atrayendo las miradas sorprendidas de los tres—. La niña que se encolerizó la llamaba tía Shuria, no madre. Las emociones que emanaban de ella hacia ellos eran cariñosas y protectoras, pero no maternales.

—Tía Shuria... Creo que podrían ser los descendientes supervivientes de la Reina Pahiven, la Mímica modificada que el General Khutu ha puesto en lugar de la Reina Aitxa —dijo Bane—. El ADN Kryptido es fuerte. Han pasado casi dos años desde que ejecutó a Aitxa con el objetivo declarado de construir un nuevo superejército de Soldados que engendraría en Pahiven. Sin embargo, después de todo este tiempo, no le hemos visto ni hemos sabido nada de él.

—Estoy de acuerdo —dijo Raven—. El General nunca está tranquilo tanto tiempo. Después de la batalla en Zekuro, completó sus planes para usurpar el trono. Que no haya seguido adelante con su amenaza de invasiones masivas implica que algo ha ido mal.

—Y esos niños mutantes lo explicarían —musité en voz alta.

—El General nunca lanza una ofensiva a menos que esté bastante seguro de prevalecer —dijo Bane—. A juzgar por lo que has visto de los jóvenes mutantes, la cuestión es si son los pocos fracasados, o son los pocos lo bastante sanos como para sobrevivir.

—No me hagas caso, pero creo que son los pocos supervivientes —dijo Sabra tímidamente, sin duda temiendo sobrepasarse.

—¿Qué te hace pensar eso? —pregunté, animada.

—Recordando ambos casos, las emociones de Shuria gritaban desesperación —los hermosos ojos obsidiana de Sabra se desenfocaron al recordar—. En el bosque, esa desesperación se mezclaba con una pizca de esperanza. Aunque era ese tipo de esperanza que no crees que vaya a funcionar, pero que te da algo a lo que aferrarte. En la cueva, era más como fatalismo y resignación. Está convencida de que están librando una batalla perdida, pero está decidida a luchar hasta el amargo final.

—¿Una batalla perdida para los niños? —preguntó Raven.

—Sí —respondió Sabra con convicción—. Cree que morirán todos y se culpa por ello.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —pregunté.

—No puedo estarlo —concedió Sabra—. Soy empática, no leo la mente. Pero las emociones que ella, y las otras Mímicas adultas proyectaban, eran lo bastante fuertes y claras como para que me sintiera segura de mi evaluación.

Y me encantaba esa confianza. No me servía de nada una mujer mansa, ni como Atrapaalmas ni como compañera. Tabitha me había mimado en muchos aspectos al ser una líder dura y feroz, que dirigía a las mujeres y nuestra estrategia de batalla mientras aplastábamos a los enemigos. No dudaba en correr riesgos calculados para salvarnos a nosotros y a nuestras mujeres con la misma devoción rabiosa que un Guerrero, como si ella también poseyera sangre de Dragón Gomenzi. Encontrar una sustituta que pudiera rivalizar con las habilidades de Tabitha después de que esta se convirtiera en la Atrapaalmas de su compañero había sido imposible. Aún no conocía a mi Sabra, pero sus ojos oscuros hablaban de una fuerza similar, al igual que su aura hipnotizadora.

—Si pudiéramos salvarlos, podríamos ganarnos a Shuria y hacer que cooperara con nosotros —dijo Bane.

Me pasé los dedos por el pelo, pensativo.

—Eso suponiendo que nos deje acercarnos lo suficiente para hablar en lugar de volverse loca nada más vernos.

—Podemos llamarla primero, cuando estemos cerca de su ubicación —dijo Bane—. Puedo pedirle a Silzi que nos grabe un mensaje incentivando a Shuria a cooperar. Son hermanas y estaban muy unidas.

—Eso podría funcionar —dije, asintiendo—. Tabitha está ahora mismo inspeccionando Fobos, intentando localizar su ubicación y encontrarnos un lugar seguro para aterrizar. Acompañaré a Sabra de vuelta a la Academia y luego nos pondremos en marcha.

Odiaba la idea de separarme de mi compañera tan pronto, y la expresión cabizbaja de su rostro no ayudaba en nada.

—Estaría encantada de acompañarte y ayudarte —me ofreció Sabra, y sus ojos pasaron entre los tres antes de posarse en mí, suplicante—. Ya tengo una conexión con ella. ¿Y si me vuelve a llamar mientras vas de camino?

—Puede que sea cierto, pero aún no formas parte de la Vanguardia —argumenté—. No puedo llevar a una civil a una misión potencialmente peligrosa.

—Bueno, me confirmaste que pasé con éxito la prueba y que ahora soy oficialmente una Aspirante, lo que técnicamente me convierte en parte de la Vanguardia y, por tanto, no en una civil —rebatió Sabra, sosteniéndome la mirada sin rechistar.

—Tiene razón —dijo Bane con una sonrisa divertida.

—Podría resultar herida —repliqué con desgana.

—Una realidad que todos aceptamos cuando nos apuntamos al programa PTP —ironizó Sabra—. Si no recuerdo mal, Ayana, la compañera de Legion, también participó en su primera misión como aspirante. Ella salvó vuestras vidas —añadió, indicándonos a Raven y a mí—, ayudó a evitar la masacre de Jaylon y colaboró en el rescate de muchas de vuestras Atrapaalmas. No pretendo ser ella, pero si me dais una oportunidad, sé que puedo ayudar.

—Ahí te ha pillado —dijo Raven con una risita.

Le fulminé con la mirada. Una parte de mí se regocijaba ante la idea de mantener a mi mujer conmigo, la otra temía el daño que pudiera ocurrirle. Hasta el día de hoy, el recuerdo de Meredith—mi primera Atrapaalmas humana—me atormentaba. Había sido un alma tan hermosa. La falta de entrenamiento había sido su perdición, como la de muchas de nuestras primeras Atrapaalmas.

Pero Sabra había entrenado toda su vida, a diferencia de las primeras Atrapaalmas humanas.

Aun así, no podía quitarme la sensación de náusea que siempre tenía cuando una nueva recluta iba a unirse a su primera misión. Más aún en el caso de Sabra.

—Le vas a caer bien a mi compañera —dijo Bane con un brillo divertido en sus ojos multifacéticos.

—Eso espero —dijo Sabra con una tímida sonrisa—. Soy una gran admiradora suya.

Sabra se volvió hacia mí, y su sonrisa se desvaneció cuando mi rostro—o posiblemente mis emociones—transmitieron mi reticencia. Me obligué a contenerme. Aunque los empáticos eran estupendos en misiones diplomáticas, me hacía sentir vulnerable que ella fuera capaz de leerme. Me mortificaba la idea de que pudiera ser consciente de la fuerte atracción que sentía por ella.

—¿Por qué estás tan reacio a considerar mi participación en esta misión? —preguntó Sabra, realmente confundida—. Seguro que has leído mi expediente. Obtuve las mejores notas en todas mis clases. Mis evaluaciones psicológicas, físicas y psíquicas son estelares, y tengo una recomendación personal del propio Decano. ¿Es mi aura? ¿Me está demostrando que soy inadecuada o indigna?

Negué con la cabeza, carcomiéndome la culpa por haberla angustiado injustamente.

—¡No, Sabra! No. Tienes un aura y un historial impresionante. Puede que sea demasiado precavido, pero ya te has excedido, y esto poco después de una lesión.

—Deja de castigarla por ser tu alma gemela. La necesitas en esta misión —me dijo Raven con voz severa—. ¿Has olvidado cómo nos presionaste a Legion y a mí para que lleváramos a nuestras propias compañeras a misiones mucho más peligrosas que esta, poco después de que se unieran a la Vanguardia? Se ha ganado el derecho a acompañarnos.

Me invadió la vergüenza. Sí, les había hecho pasar un mal rato a los dos por intentar proteger a sus compañeras en detrimento de la Vanguardia y de las innumerables vidas que intentábamos salvar.

—¡Estoy bien! —argumentó Sabra.

—Estará bien —replicó Raven—. Es un viaje de dos días a Fobos. Tendrá mucho tiempo para descansar hasta entonces.

—Shuria tiene un temperamento volátil —advirtió Bane—. Tener a una Empática con nosotros ayudará mucho a manejar las comunicaciones con ella. También tiene que haber una razón por la que sigue contactando con Sabra. Parece una llamada de auxilio. Estoy con Raven en esto; tenemos que traerla a esta misión. Entre tú, Wrath, yo y nuestras chicas, no tendremos problemas para mantenerla a salvo si se da el caso.

—Además, tener una Atrapaalmas extra no nos vendrá mal, ya que tú personalmente no tienes ninguna —añadió Raven burlonamente.

Solté un suspiro mientras Sabra me miraba con ojos esperanzados.

—Muy bien —dije con desgana—. Pero si sale herida, los dos responderéis ante mí por ello.

Bane y Raven resoplaron mientras Sabra me sonreía. La alegría la hacía aún más hermosa.

—¡Gracias! No te arrepentirás —dijo emocionada.

Lanzó una sonrisa de agradecimiento a Bane, que le devolvió la sonrisa, y luego a Raven, que le guiñó un ojo.

—Bien, entonces iré a informar al decano de este cambio de planes —dijo Raven, poniéndose en pie—. Luego cogeré a mi grupo de nuevas Aspirantes y me iré a casa con mi compañera.

—¿Calificaron también muchas? —preguntó Sabra con curiosidad.

—Otras cuatro alcanzaron un nivel psíquico de rango cuatro y vendrán a Khepri conmigo —respondió Raven—. Las demás alcanzaron el rango tres y se les ofrecerán oportunidades de Operadora en los puestos avanzados de la Coalición.

—Impresionante —respondió Sabra, claramente complacida por el éxito de las demás candidatas.

—Gracias, Raven —dije, asintiendo en señal de gratitud.

Me devolvió el gesto antes de marcharse.

—Bueno, iré a ver cómo está mi compañera y a asegurarme de que Wrath ha vuelto para que podamos ponernos en marcha —dijo Bane, levantándose también.

Le vimos marcharse hasta que la puerta se cerró tras él con un suave clic. El peso de la mirada de Sabra sobre mí se sentía como una entidad viviente. La tensión en la habitación se disparó como si se hubiera encendido un interruptor. Con los ojos fijos, el tiempo se detuvo durante unos segundos o una eternidad. Cada vez que quería abrir la boca para hablar, me parecía una tarea demasiado hercúlea cuando lo único que deseaba era contemplar eternamente la belleza de mi mujer.

Con mucho esfuerzo, carraspeé y me obligué a salir de mi aturdido trance.

—Te llevaré a tus aposentos para que puedas hacer una videollamada a tus padres, mientras Dean Martin hace que envíen tus maletas a la nave. No tendremos tiempo de que los veas antes de nuestra partida —dije, orgulloso de que mi voz se mantuviera neutra y profesional.

—Ya me he despedido, por si acaso —dijo Sabra—. Era de esperar que, en caso de clasificarme, no tuviera tiempo de volver a mi pueblo antes de partir. Pero, gracias. Agradezco poder hablar con ellos una última vez antes de irnos.

Ambos nos levantamos y nos dirigimos a la puerta. Me obligué a no recorrer con la mirada su cuerpo esbelto y tonificado. Su ajustada camiseta de tirantes gris oscura no ocultaba nada de sus generosos pechos, y sus leggings negros realzaban las deliciosas curvas de su redondo trasero. La parte superior de su cabeza apenas me llegaba a la barbilla—la altura perfecta para mi mujer.

Abrí la puerta y Sabra sonrió agradecida cuando le hice un gesto para que pasara primero. Caminamos en silencio por el gran pasillo arqueado de la fragata. Aunque ostentaba los colores de la Vanguardia, había sido decorada en el espectro más claro de la paleta. En lugar de los habituales negro y dorado en las paredes, estas eran de un tono gris claro con una única y estrecha línea negra en el centro. El suelo, de un gris oscuro, estaba enmarcado por un borde dorado más grueso.

Me avergonzaba sentirme tan torpe en presencia de mi compañera. Siempre me había imaginado audaz, dominante y persiguiendo a mi mujer como un conquistador. Sin embargo, mi lengua se había convertido en plomo, y mi cerebro se congelaba cada vez que quería entablar una conversación ociosa para conocerla, y para que ella me conociera a mí.

—Bonita nave —dijo por fin Sabra, rompiendo el silencio un tanto incómodo que había entre nosotros—. ¿Pero no es un poco grande para el tamaño de la tripulación?

Afortunadamente, esta segura línea de interrogación me tranquilizó.

—Tienes razón —dije aliviado—. En circunstancias normales, habríamos viajado a bordo de una nave más pequeña, como un cazador. Pero a raíz del informe de Dean Martin sobre tu primer incidente, elegimos al Renegade por su cómoda zona de detención por si decidíamos traer de vuelta a todas las Mímicas. También hemos llenado la bodega con cámaras de estasis para mantener a los niños inconscientes, si todos son tan agresivos como la hembra que viste.

—Eso tiene sentido —dijo Sabra pensativa—. Buena idea.

Su aprobación me alegró, sobre todo porque había sido idea mía tener en cuenta todas las posibilidades.

—Esta es la sala de entrenamiento —dije mientras pasábamos por delante—. Si te apetece, me gustaría que te unieras a mí aquí una vez que hayas terminado con tu llamada para que pueda evaluar personalmente tus habilidades de combate.

—Oh, oh —dijo burlonamente, aunque no pasé por alto el destello de preocupación en sus ojos.

—No te preocupes, seré suave contigo —dije con una sonrisa.

Para mi sorpresa, me miró con expresión severa.

—No lo hagas —replicó Sabra—. Quiero saber cómo estoy realmente, y qué tengo que mejorar.

—No has probado la fuerza de un Guerrero Xian —le advertí—. Podría destrozarte.

—Prefiero que me destroces tú... y aprender mis debilidades, a que me destroce un Kryptido —ironizó Sabra.

La discreta mirada que me dirigió durante aquella ligera pausa antes de terminar su frase hizo que un rayo de deseo estallara en la boca de mi estómago. Se volvió para mirar al frente, pero juraría que una sutil sonrisa triunfal se dibujó en sus labios pecaminosos. ¿Habría percibido el deseo que una simple mirada suya había despertado en mí? Controlando mis emociones, le mostré el comedor, la cubierta de la tripulación y el puente antes de llevarla a los aposentos personales, en el nivel inferior de la nave.

—Estos son tus aposentos —le dije, deteniéndome ante una de las habitaciones de la tripulación. Por mucho que me hubiera gustado darle el que estaba justo al lado del mío, le di uno entre el de Linette, nuestra piloto y Atrapaalmas de Wrath, y el de Tyonna, nuestra Portal—. ¿Serás capaz de encontrar el camino de vuelta o prefieres que te espere?

—Podré encontrarlo. Gracias —dijo Sabra, para mi disgusto.

—Muy bien. Si tienes alguna pregunta sobre el funcionamiento de tu habitación o si necesitas algo, no dudes en llamarme —le dije.

—Lo haré —respondió, con una expresión ilegible pero expectante en el rostro.

Me sentí más incómodo que nunca, asentí con la cabeza y me marché. La ardiente sensación de su mirada me siguió hasta el ascensor, a cincuenta metros de distancia. Se despidió de mí con la misma sonrisa misteriosa en los labios mientras las puertas se cerraban delante de mí. Apoyado en la pared trasera de la cabina, respiré entrecortadamente y me froté las glándulas de apareamiento, dolorosamente hinchadas.

Podía masacrar un enjambre de Drones sin pestañear, dirigirme a los líderes de las naciones más grandes sin sudar, dirigir cientos de miles de tropas a la batalla con confianza, pero estar en presencia de mi alma gemela me convertía en un idiota incompetente.

Era jodidamente patético.

Capítulo 5

Sabra

A pesar de habernos despedido antes de ir a Gaia para la prueba, la videollamada con mis padres se prolongó mucho más de lo esperado, y mucho después de que nuestra nave hubiera emprendido el viaje hacia Fobos. Mi madre no cabía en sí de gozo al pensar que partiría en mi primera misión con la élite de la Vanguardia. Para consternación de mi padre, y para mi absoluta incomodidad, descubrir que mamá estaba enamorada de Bane era más información de la que me interesaba saber.

Aunque no podía culparla. Esas atractivas escamas negras y ese seductor cuerno Deyniano en forma de media luna en la frente tenían un atractivo innegable. Pero bueno, ella no había visto a Chaos.

Solo pensar en él me convertía en un montón de baba. Sin embargo, sus emociones a mi alrededor me dejaban perpleja. La confraternización entre los Guerreros y las hembras psíquicas de la Vanguardia estaba permitida. Sabía a ciencia cierta que era soltero y, siempre que estaba en mi presencia, tardaba un momento en dejar de transmitir la fascinación y el deseo que yo despertaba en él. Entonces, ¿por qué se resistía?

Por supuesto, acabábamos de conocernos en circunstancias bastante oficiales. ¿Era esa la explicación? ¿Y qué esperaba exactamente que hiciera? ¿Invitarme a sus aposentos para hacer travesuras cinco minutos después de conocernos? Este era uno de esos momentos en los que odiaba mis habilidades empáticas. Sin ellas, me preguntaría cómo se siente, si despierto su interés de alguna manera, y pasaría los próximos días y semanas cultivando una relación con él que podría convertirse en algo más grande. Sin embargo, saber que se sentía fuertemente atraído por mí me creaba mudas expectativas de que actuara en consecuencia. Y, sin embargo, si lo hubiera hecho, probablemente me habría sentido ofendida de que lo hiciera tan fuerte y tan pronto.

Las emociones y los deseos eran cosas tan irracionales...

Dejando a un lado mis pensamientos, respiré hondo mientras me acercaba a las puertas de la sala de entrenamiento. Se abrieron con un ruido metálico, dejando al descubierto una zona mucho más grande de lo que esperaba, dividida en tres secciones: máquinas de ejercicios cardiovasculares, zona de pesas y resistencia, y una serie de colchonetas de entrenamiento que rodeaban una zona de combate más amplia. Los símbolos de las puertas del fondo las identificaban como dos holocubiertas, los vestuarios masculino y femenino, y una sala de equipamiento. Colgadas de las paredes y en los estantes entre las colchonetas de entrenamiento, se podía encontrar una plétora de armas y parafernalia de combate. Este lugar era el patio de recreo definitivo de un Guerrero. Si era así de impresionante en una fragata, solo podía imaginarme cómo serían las salas de entrenamiento de los acorazados, las naves nodriza y no hablemos ya directamente de Khepri.

Se me aceleró el corazón y se me hizo la boca agua al ver a Chaos, de pie y con el torso desnudo junto a la arena de combate principal. Se había despojado de su uniforme de la Vanguardia y ahora solo llevaba un par de pantalones cortos de entrenamiento y zapatos negros. Una parte de mí se sintió aliviada al saber que no me desafiaría en su forma de combate, pero otra se sintió decepcionada por no poder ver esa transformación tan increíble de la que tanto había oído hablar.

Sintiéndome intimidada, caminé hacia él, bajo el intenso escrutinio de su mirada oscura. Me dolían los ojos por la necesidad de deleitarme con el magnífico macho que tenía ante mí y los surcos deliciosamente profundos de sus abdominales bien definidos. Me encantaban los hombres musculosos, con bíceps enormes y venas abultadas a lo largo de los brazos. Y Chaos los cumplía con creces.

La fuerza de mi atracción hacia él me desconcertaba. Como empática, tenía que tener cuidado con cosas tales como que percibir el deseo de otra persona por nosotros podía confundirnos, o inducirnos a pensar que compartíamos sentimientos similares o a buscar cualidades en esa persona que pudieran llevarnos a corresponderle. Quería creer que no era tan superficial como para sentirme puramente atraída por su hermoso rostro y su cuerpo divino. Pero, fuera cual fuera la razón, Chaos me tenía con las rodillas temblando y pensando todo tipo de cosas inapropiadas.

—Ahí estás —dijo cuando me detuve ante él—. Vamos a empezar con el combate básico cuerpo a cuerpo. Tu objetivo es intentar huir de la arena y coger cualquiera de las armas del perchero. El mío es mantenerte sometida dentro. Si te mantengo inmovilizada durante más de quince segundos seguidos, habrás fracasado y volveremos a empezar.

Para mi vergüenza, en lugar de asustarme, la perspectiva de que Chaos me tirara al suelo y me mantuviera indefensa debajo de él hizo que mis partes femeninas ronronearan de aprobación.

—Si coges un arma —continuó Chaos, ajeno a los traviesos pensamientos que se arremolinaban en mi mente—, apuntarás para asestarme un golpe mortal.

—¿Cómo dices? —dije, con los ojos desorbitados, olvidando todos los pensamientos lujuriosos.

Se rio al ver mi expresión de sorpresa.

—No te preocupes, las armas están calibradas para evitar heridas mortales. En el peor de los casos, infligirás un doloroso moratón en el punto de impacto, y a mi ego.

Eso me hizo reír a mi vez.

—¿Lista? —preguntó.

—Espera, ¿no hay que calentar primero? —pregunté, sorprendida.

—Tu enemigo no te concederá tiempo para calentar —dijo con voz extraña, con un brillo depredador en los ojos—. Después de ti —añadió, señalando hacia el centro de la zona principal de combate.

Se me secó aún más la boca y se me aceleró el pulso. Me obligué a apartar la vista de su intensa mirada y me dirigí hacia el centro de la zona circular, moviendo los hombros para liberar parte de la tensión que allí se acumulaba. Cuando llegué al centro, me giré para mirar a Chaos y retrocedí un poco al ver que se había detenido unos metros más atrás. Su mirada anunciaba peligro. Me sentí desfallecer por una extraña mezcla de miedo y expectación. Había algo inquietantemente emocionante en ser una presa. Corrección: en ser su presa.

Empecé a moverme una décima de segundo antes que él. Girando sobre mis talones, corrí hacia el estante más cercano a las nueve en punto desde mi posición actual. Con los brazos y las piernas bombeando, apenas podía oír el sonido de los pasos de Chaos acercándose rápidamente por encima del clamor de mi sangre rugiendo en mis oídos. Ni siquiera llegué a acercarme al borde de la arena, por no hablar del armero, antes de que un poderoso brazo me rodeara la cintura y me empujara hacia atrás.

Aprovechando su impulso, Chaos siguió corriendo, dando vueltas hacia el centro de la arena. Grité en señal de desafío y luché por liberarme golpeándole con los talones y los codos. Eso no le inquietó lo más mínimo. Utilizando su segundo brazo para inmovilizar los dos míos contra mi cuerpo, y luego bajando el que tenía alrededor de la cintura para inmovilizarme las piernas, Chaos me tenía atrapada. Me sentía tan indefensa como una oruga dentro de un capullo. Para colmo, el desalmado me sujetaba demasiado alto para que pudiera darle un cabezazo con la parte posterior del cráneo.

La habitación giró y el suelo se precipitó hacia mí cuando me tiró al suelo. Me tensé instintivamente, preparándome para el dolor que vendría después. Para mi agradable sorpresa, aunque el impacto me dejó sin aliento, la superficie acolchada de la alfombra de combate me protegió. Antes de que pudiera intentar rodar para alejarme de él, el enorme cuerpo de Chaos me cubrió, sus manos inmovilizaron las mías por encima de mi cabeza, sus piernas sujetaron las mías en una prensa y el lateral de su cara mantuvo mi cabeza presionada contra la alfombra para que no pudiera intentar nada raro.

Meneándome en vano como un gusano bajo él, intenté bloquear la increíble sensación de su duro cuerpo envolviéndome, el suave roce de sus escamas sobre la piel expuesta de mis brazos y la parte superior de mi espalda, la caricia de su suave pelo negro contra mi cara o la indecente forma en que mi trasero se frotaba contra su pelvis mientras forcejeaba.

—Uno —me dijo Chaos al oído, con una voz más grave y áspera que de costumbre.

Estaba disfrutando de mi forcejeo y de la sensación de mi cuerpo bajo el suyo. Sentir que intentaba silenciar su creciente excitación no hizo más que avivar la mía.

—Dos —siguió contando sin piedad.

Con un rugido de frustración, intenté quitármelo de encima, pero solo conseguí apretar aún más mi trasero contra su entrepierna. Gracias al Creador por la placa de lomo de Chaos que cubría a su hombrecillo. A juzgar por el ligero aroma a canela que me llegaba, el Guerrero se estaba excitando, como si sus emociones no lo hubieran delatado ya.

—Esto no es ni remotamente justo —gruñí, sintiéndome impotente cuando llegó al “nueve” en su cuenta hasta quince.

—La guerra nunca es justa. ¿Te rindes? —preguntó Chaos burlonamente.

Eso afectó mi orgullo.

—¡Nunca! —gruñí y seguí contoneándome para intentar encontrar un punto débil en su agarre.

El cabrón tenía que saber cómo respondería. Una parte de mí quería seguir debajo de él para siempre. Normalmente, su peso me habría asfixiado, pero Chaos sostenía una parte para evitar aplastarme. Aunque la parte competitiva de mí quería derrotarle, ¿cómo no iba a querer prolongar este momento de intimidad?

Habría sido aún mejor si hubiera estado de espaldas.

Un rayo de lujuria me recorrió al pensar en estar en una posición tan vulnerable, pecho contra pecho, sus labios a un pelo de los míos mientras me ahogaba en el vacío infinito de sus ojos negros.

Nunca me había sentido tan despojada como cuando llegó a los quince y me soltó. Chaos me ayudó a levantarme con cara de suficiencia. Le fulminé con la mirada, incapaz de decidir qué me apetecía más entre darle una buena bofetada o besarle.

—Te has agotado solo intentando zafarte —dijo Chaos—. Conservar tu fuerza y energía es vital en una situación de combate.

Naturalmente, yo lo sabía. Después de todo, el entrenamiento de combate había figurado en mi plan de estudios desde los diez años. Pero nada de lo que había experimentado se comparaba con enfrentarse a un Guerrero. No sabía ni por dónde empezar. De repente me sentí mucho menos segura de mí misma y de mis habilidades. Si hubiera sido un enemigo sediento de sangre, me habría masacrado salvajemente mientras yacía indefensa bajo él.

—En realidad te había dejado una abertura —continuó Chaos—, un punto débil que podrías haber explotado. A ver si esta vez lo descubres.

—¿En serio? —pregunté, incrédula—. ¿Me habías dejado una abertura?

—Por supuesto. Yo no...

No le dejé terminar la frase. Pateándole los pies, le empujé el pecho para tirarlo al suelo. Sus ojos se abrieron de sorpresa mientras caía con demasiada elegancia para mi gusto. Sin esperar a ver lo rápido que se recuperaba, corrí hacia el armero.

A menos de un metro de mi objetivo, extendí una mano hacia un alto bastón de madera. Justo cuando las yemas de mis dedos rozaron su costado, Chaos me atrapó de nuevo y siguió corriendo hacia el centro.

—¡Aaaargh! —gruñí irritada, lo que le hizo soltar una risita.

Me retorcí entre sus brazos para mirarle y me tiré hacia atrás, haciéndole perder el agarre. Levanté las manos—bueno, técnicamente las bajé—para no golpearme la cabeza contra el suelo y aproveché el impulso para dar un par de volteretas. Pero Chaos no me dio la oportunidad de deleitarme con el hecho de que le había impresionado. La determinación se impuso a su admiración. Nada más ponerme en pie, él ya estaba sobre mí, bloqueando fácilmente mi intento de darle una patada giratoria. En una ráfaga de movimientos, me encontré de nuevo boca abajo sobre la colchoneta, cubierta por doscientos cincuenta kilos de musculosa sensualidad.

—Uno —dijo Chaos, con su cálido aliento abanicándome la mejilla.

Apreté los dientes y me obligué a no contonearme ni forcejear como instintivamente deseaba. La fuerza de las emociones de Chaos, que me obligaban a encontrar la debilidad, me hizo canalizar mi fastidio hacia esa tarea. Bloqueando su voz sexy, contando hasta quince, presté atención a cada centímetro de mi cuerpo, y a su contacto con el mío, buscando esa debilidad.

—Diez. Vamos, Sabra. Puedes hacerlo.

Joder, me encanta cómo dice mi nombre.

Pero demasiado pronto, llegó a quince y una vez más me ayudó a levantarme.

—Esa ha sido una buena idea, lo de antes —dijo Chaos, claramente tratando de animarme por sentirme derrotada—. A los enemigos les gusta cogerte por sorpresa. Pero tiene que darte una ventaja real. Cegarlos, entorpecerlos, encadenarlos de alguna manera para darte una ventaja realmente efectiva.

Y así, continuamos, con él placándome seis veces más y yo sin averiguar cómo liberarme.

Las puertas de la sala de entrenamiento se abrieron justo cuando Chaos me apartaba del armero por octava vez. Estuve tan cerca de conseguirlo que se me cayó el bastón, pero no conseguí agarrarlo bien. Ignorando al recién llegado, Chaos me inmovilizó contra el suelo y empezó a contar.

—¿Estáis completamente locos? —dijo Tabitha en tono cortante, deteniéndose a un par de metros delante de mi cabeza.

—Hola, Timbits —dijo Chaos con indiferencia—. Tres.

Me sentí avergonzada. Había sido una gran fan de Tabitha desde que tenía memoria. Qué humillante que la primera vez que la conociera fuera en estas circunstancias, inmovilizada en el suelo bajo una montaña de músculos.

—Sabra, te presento a Tabitha. Cuatro —dijo Chaos, divertido por la situación—. Tabitha, te presento a Sabra. Cinco.

—¡Suéltala, idiota! —Tabitha estalló—. Este entrenamiento ha terminado.

—¿Qué pasó con la feliz Tabitha? —preguntó Chaos, aunque obedeció—. Pareces la gruñona de siempre.

Cogí con gusto la mano de Chaos mientras me ayudaba a levantarme, y me arreglé la ropa mientras le dedicaba a Tabitha una sonrisa avergonzada.

—Ahora mismo, Tabitha tiene ganas de ir a buscar uno de esos bastones y darles a los dos unos buenos azotes —dijo Tabitha, mirándonos severamente, haciendo que me retorciera—. Tú, jovencita, deberías estar en la cama descansando para que puedas estar en tu mejor momento cuando lleguemos a Fobos. Y tú, cabeza de chorlito, deberías saber que no debes presionarla más después de la prueba de hoy.

Chaos arrugó la cara y dirigió a Tabitha una mirada malévola. Había oído hablar de la interesante dinámica que existía entre ellos cuando ella era su Atrapaalmas, pero presenciarla en carne y hueso era fascinante. Había cambiado desde que se casó con Bane. A pesar de su actual disgusto, su rostro élfico era más suave que las duras expresiones que tenía antes. Aunque delgada, había engordado un poco, lo que le daba un aspecto saludable en lugar del flaco saco de huesos que parecía en sus fotos más antiguas. Su pelo negro, antes cortado a lo pixie, ahora le caía hasta la mitad de la espalda.

Mirándome, Tabitha señaló la puerta con la cabeza.

—Ve a descansar, hablaremos más tarde —luego se volvió hacia Chaos—. Ve a vestirte y reúnete conmigo en el puente. Linette y yo hemos reducido algunas zonas de aterrizaje. Queremos tu opinión al respecto. Deprisa, deprisa.

Sin esperar nuestra respuesta, dio media vuelta y salió de la habitación. Me quedé boquiabierta mirando su espalda que retrocedía hasta que la puerta se cerró tras ella. Chaos soltó una risita de profundo afecto fraternal y diversión. Su mirada oscura se volvió hacia mí y una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus sensuales labios.

—Ya has oído a la Reina Dragón —dijo Chaos—. No te dejes engañar por su dureza ocasional. Tabitha tiene un corazón de oro. Es ferozmente protectora con sus chicos y chicas.

—¿Chicos? —le pregunté, mirándole de arriba abajo.

Volvió a reírse.

—Todos somos mocosos para ella. Y, en la mayoría de los casos, no se equivoca del todo —añadió con expresión infantil—. Vamos. Te acompañaré a tus aposentos y me pondré el uniforme.

Acababa de pasar los últimos treinta o cuarenta minutos tumbada bajo su cuerpo, pero el mero hecho de que me pusiera la mano en la espalda para empujarme hacia delante me puso la piel de gallina.

—Entonces —dije para ocultar lo mucho que me estaba afectando mientras salíamos de la sala de entrenamiento—, ¿cuál era? ¿La debilidad?

—Mi oreja —respondió Chaos con naturalidad.

Le miré, confusa.

—Estaba presionando mi mejilla contra la tuya para evitar que me dieras un cabezazo —explicó Chaos pacientemente—. Mi cuello y parte de mis mejillas están cubiertos de escamas protectoras. Pero mis orejas no. Hubiera bastado con que giraras ligeramente la cabeza para que pudieras morderme. Dependiendo de lo salvajemente que lo hubieras hecho, yo habría retrocedido, dándote suficiente espacio para darme un cabezazo, y tal vez incluso habría aflojado mi agarre, permitiéndote hacer más daño.

—¿Esperabas que te arrancara la oreja de un mordisco? —pregunté, con los ojos desorbitados.

—Esperaba que no —admitió con un brillo travieso en los ojos—, pero podrías haberme hecho daño lo suficiente como para que entendiera el mensaje y te siguiera el juego.

Le fulminé con la mirada, sintiéndome engañada.

—Nunca lo mencionaste.

—Por supuesto que no. Eso lo habría hecho demasiado fácil —contestó con tono inexpresivo.

—Tendré que decirle a Tabitha que te dé los azotes con los que amenazó antes —murmuré.

Chaos se echó a reír.

—Por favor, no lo hagas. Seguro que lo hará.

Lamiéndome los labios con nerviosismo, le miré de reojo, tratando de averiguar cómo abordar el tema que me había estado quemando la lengua desde la primera vez que oí que Tabitha se había convertido en la Atrapaalmas de Bane.

—El fuerte vínculo que los une es innegable —dije en tono de conversación.

—Es como una hermana para mí —dijo Chaos con una sonrisa afectuosa—. Hemos estado juntos en el infierno y hemos vuelto. Ella encarna realmente el corazón y el alma de la Vanguardia.

—Debe de ser duro no tenerla más como Atrapaalmas —respondí en tono de conmiseración.

—Lo es —concedió—. Pero es justo que ahora desempeñe ese papel con su alma gemela. Yo no querría que mi compañera tuviera un alma gemela con alguien que no fuera yo.

—Eso tiene sentido —dije pensativa mientras entrábamos en el ascensor—. Pero ya han pasado casi dos años. ¿Cómo es que no tienes una nueva Atrapaalmas? Seguro que no es por falta de candidatas.

Chaos pulsó el botón que conducía al piso inferior y me miró fijamente con una mirada ilegible mientras se cerraban las puertas. Una sonrisa enigmática se dibujó en sus labios mientras ladeaba la cabeza. Odiaba no poder leer sus emociones, que en ese momento ocultaba con demasiada eficacia.

—En efecto, estoy buscando una nueva, y ha habido muchas candidatas; solo que ninguna me convenía —dijo Chaos con calma.

—Vaya, alguien parece exigente —dije, molesta porque ya habíamos llegado a nuestro piso. La puerta se abrió y me vi obligada a salir del ascensor.

Caminé por el pasillo con paso lento para darnos la oportunidad de terminar nuestra conversación. Para mi alivio, Chaos ajustó su paso al mío, pareciendo también interesado en proseguir.

—Admito que lo soy. Es difícil no estarlo después de tener una como Tabitha. Ella ha puesto el listón muy alto —dijo Chaos, y su rostro adquirió un tono serio que me hizo darme cuenta de que ya no estaba jugando.

—¿Y qué buscas específicamente en una Atrapaalmas? —insistí, mientras nos deteníamos frente a mis aposentos.

—Quiero a alguien que ame la Vanguardia y todo lo que representa —dijo Chaos con una intensidad que me hizo estremecer—. Que se dedique a nuestra causa y a los que protegemos con todo su corazón, cueste lo que le cueste. Quiero a alguien que pueda ser compasiva cuando sea necesario, pero también despiadada e inflexible cuando haga falta. Debo poder confiarle mi vida, la de mi equipo y el bienestar de la misión. Por último, pero no por ello menos importante, mi Atrapaalmas tiene que ser capaz de llamarme la atención por mis tonterías, no tener miedo de ponerse firme cuando estemos a punto de cometer una estupidez y ella lo sepa mejor que nadie, y tener tanto la fuerza como la confianza para liderar sabiamente cuando yo esté luchando en el frente.

—Eso es mucho pedir —dije despreocupadamente.

—No puede ser cualquiera —replicó.

—Definitivamente, no puede ser cualquiera —repliqué—. Bueno, entonces será mejor que me ponga manos a la obra para obtener rápidamente esa insignia y solicitar el puesto antes de que alguien lo ocupe.

Chaos enarcó las cejas, con una sonrisa divertida e incrédula en los labios.

—Es una afirmación bastante atrevida.

—Ya sabes lo que dicen: la fortuna favorece a los audaces —respondí encogiéndome de hombros con arrogancia—. Será mejor que vayas a vestirte y te des prisa en volver al puente. Después de todo, no queremos que Tabitha te dé esos azotes. Hasta luego.

Con un último guiño burlón, abrí la puerta de mis aposentos y entré bajo la risa de Chaos. Las emociones que me transmitía a través de la puerta hicieron que casi se me doblaran las rodillas. Me apoyé en ella, incapaz de creer que hubiera sido tan atrevida. Pero él había expresado claramente su aprobación al marcharse—su aprobación general hacia mí.

Costara lo que costara, yo sería su Atrapaalmas... y por voluntad del Creador, sería mucho más.

Capítulo 6

Chaos

Habíamos entrado en la atmósfera de Fobos hacía unos minutos, nuestros escáneres de largo alcance indicaban que no había otras naves cerca. Durante nuestro viaje hasta aquí, Bane había conseguido captar algunas comunicaciones salientes desde la superficie. Aunque permanecían ocultas—al menos por lo que él podía ver—la señal había sido dirigida hacia el espacio Kryptido, lo que nos daba todas las razones para creer que había sido enviada por Shuria. En unos instantes, intentaríamos llamarla por esa frecuencia para abrir el diálogo.

Para nuestra sorpresa, al acercarnos al lugar de la cueva donde se habían refugiado las Mímicas, no detectamos la presencia de ningún camuflaje, disruptor o perímetro defensivo.

—O están excesivamente confiadas en que nadie vendrá a molestarlas aquí —dijo Bane pensativamente—, o deben haberse precipitado seriamente aquí en el último momento y han tenido las manos demasiado ocupadas para rectificar la situación.

—O no tienen equipo para instalarlos —sugerí mientras lanzaba una mirada inquisitiva hacia Sabra.

Ella asintió lentamente con el ceño fruncido mientras reflexionaba.

—Durante aquel Paseo Onírico, que no fue precisamente uno, daba la sensación de estar viendo huir a un grupo de refugiados, no una misión cuidadosamente organizada. Cuando los observábamos, tú, Raven y yo, el lugar parecía inacabado, como una obra en construcción que no tuvieron oportunidad de completar antes de verse obligados a establecerse allí.

—Como nos pasó a nosotros en Arkonia, cuando nos obligaron a desertar antes de que la construcción estuviera terminada —dijo Bane.

—Estoy de acuerdo —dijo Tabitha—. Esto apesta a desesperación y a huida de última hora. Ni siquiera su nave está bien oculta, aparte de un escudo de camuflaje. No esperan visitas. Solo han tomado las medidas básicas para no atraer la atención de las tribus primitivas locales, no es que realmente haya alguna en este sector específico.

—Hemos llegado a nuestro destino —dijo de repente la voz de Linette por el intercomunicador—. Entonces, ¿cuál es la decisión final? ¿Aterrizo o planeo?

Wrath y yo intercambiamos una mirada. Después de décadas juntos en el campo de batalla, no necesitábamos demasiadas palabras para adivinar los pensamientos del otro.

—Aterriza, pero mantennos camuflados, con los escudos defensivos preparados, y prepárate para despegar a la primera señal de problemas —le dijo Wrath a su Atrapaalmas, que también era nuestra mejor piloto en la Vanguardia.

—Entendido —respondió Linette.

Mi mirada se deslizó hacia Sabra para evaluar su reacción. Una parte de mí estaba deseando tenerla aquí para ver por primera vez su gracia bajo el fuego. Me complacía enormemente que hubiera afirmado tan audazmente que tenía la intención de presentarse al papel que, como mi alma gemela—aunque ella aún no lo sabía—solo podía ser suyo. Pero no jugábamos con la Vanguardia. Tenía que ser capaz de cumplir con las obligaciones que pesarían sobre sus hombros. Otra parte de mí temía que la metieran demasiado pronto en una misión demasiado importante antes de darle la oportunidad de aprender a manejarla. Sin embargo, las circunstancias exigían que estuviera preparada y se adaptara.

Su rostro y su lenguaje corporal mostraban el nivel adecuado de calma y estoicismo. Desplacé la vista para echar un vistazo a su aura y comprobé con satisfacción que brillaba con las dosis adecuadas de expectación y determinación, y una pizca de preocupación. Quería que fuera audaz, pero no temeraria ni arrogante. No le había dado ninguna instrucción ni restricción sobre cuánto podía implicarse en la discusión que íbamos a tener con Shuria. Quería evaluar su capacidad para ocupar su lugar en el equipo y su proactividad. No era del todo justo, ya que probablemente no querría sobrepasarse, pero aun así me daría una primera idea de cómo se comportaba durante una misión.

Mi mayor reto sería seguir siendo profesional y mantener mis emociones bajo control en su presencia en esta fase de introducción. No nos haría ningún bien a ninguno de los dos que ella fuera demasiado consciente de mis sentimientos y del poder que tenía sobre mí. Según el protocolo, debía darle un poco de tiempo para adaptarse a la Vanguardia. Como su superior, también tenía que asegurarme de que no se sintiera presionada.

A pesar de un aterrizaje suave, la nave se balanceó ligeramente. Desde los grandes ventanales del lado izquierdo de la sala, podíamos ver parte del claro en el que habíamos aterrizado, rodeado de un bosque bastante denso. Todos tomaron asiento alrededor de la mesa. Linette, Tyonna y Yumi permanecieron en el puente, pero se conectaron a nuestra videollamada para estar al tanto de la evolución de la conversación y poder reaccionar con rapidez.

Tyonna, nuestra Oficial de Portales y Científica, permanecería a bordo con Linette, lista para transferir nuestras almas directamente a una nueva Réplica si fuera necesario. Aunque estábamos lo bastante cerca de la cueva como para que nuestras Atrapaalmas pudieran capturarnos en caso de que muriéramos, si nos transferían directamente a una nueva Réplica, nos afectaría la enfermedad por renacimiento durante tres días. Pero transferidos por una Portal, volveríamos a estar listos para la batalla en un par de minutos tras renacer en un nuevo cuerpo.

Como Experta en Escudos y Armas, Yumi también permanecería a bordo para defender la nave en el improbable caso de que fuera atacada. Pero sobre todo la necesitábamos para proteger nuestras mentes psíquicas y hacernos inmunes a cualquier posible disruptor psíquico que pudieran tener las Mímicas modificadas y que impidiera a nuestras Atrapaalmas rescatarnos en caso de que cayéramos.

—Llámalas —le dije a Bane.

—No responden —dijo después de un minuto—. Probaré de nuevo.

Hicieron falta un par de intentos más antes de que finalmente lo hicieran. La oscura pantalla se iluminó de repente con Shuria de pie sola dentro de una pequeña habitación con una pesada puerta cerrada. La mirada feroz en su rostro fue rápidamente reemplazada por el shock y luego algo parecido a la furia cuando se dio cuenta de quién la había estado llamando.

—¡Tú! —siseó, acercándose un paso a la pantalla.

—Hola, Shuria —dijo Bane con voz tranquila y apacible.

—¿Cómo te atreves a venir a mi territorio? —exigió ella, con las garras sobresaliendo de sus dedos—. ¿No has tenido suficiente desde la primera vez? ¿Quieres que esta vez me asegure de terminar el trabajo?

—Estamos aquí para ayudarte —dije en tono amistoso, aunque manteniendo mi rostro desprovisto de emoción.

—¿Tengo pinta de necesitar su ayuda? —espetó—. ¿Y cómo encontrasteis este lugar?

—De hecho, sí creo que necesitas nuestra ayuda —repliqué en el mismo tono tranquilo—. A ti, y sobre todo a los jóvenes que intentas proteger.

Se quedó paralizada y una expresión de horror se dibujó en sus facciones. Su mirada recorrió los rostros de la sala, todos probablemente familiares para ella, excepto el de Sabra, a quien miró fijamente un momento más.

—No sé de qué me estás hablando —dijo Shuria.

—Sí, lo sabes —dijo Bane—. Creemos que, al igual que yo hice con mis hermanos mientras estábamos bajo el yugo del General, ahora intentas salvar a los vástagos de tu hermana del terrible destino que les tiene reservado. Déjanos ayudarte.

—No me parezco en nada a vosotros. No sabéis nada de mí ni de mi situación —gruñó.

—Confía en mí, ¿vale? —me preguntó mentalmente Sabra antes de que Shuria terminara de soltar su sarcástica respuesta.

Aunque no me miró, la rigidez de su espalda decía mucho de su miedo a que rechazara su petición. No sabía lo que pretendía, pero mi instinto me decía que le diera una oportunidad.

—De acuerdo... —respondí con cautela.

Su aura se arremolinaba con una extraña mezcla de alegría y nerviosismo.

—Sabemos que los Mímicos jóvenes están en mal estado y que te ves obligada a mantenerlos inconscientes para evitar que se conviertan en abominaciones que tengas que sacrificar —dijo Sabra con voz severa.

Todos giramos la cabeza hacia ella, mientras nos quedábamos boquiabiertos ante su dura intervención. Incluso Shuria parecía sin aliento.

Lancé una rápida mirada hacia Tabitha, pero ella solo tenía ojos para mi mujer, con una expresión intrigada en el rostro.

—Estás en una situación desesperada. Nadie va a venir a ayudarte salvo nosotros. Te has quedado sin recursos, y ahora se te acaba el tiempo —continuó Sabra con tono inflexible—. Sea cual sea tu disputa con Bane, tienes que dejar esa mierda a un lado por el bien de esos niños que te llaman tía Shuria.

Una mirada confusa, casi de pánico, descendió sobre las facciones de la Mímica. Impresionada, le di a Sabra un codazo psíquico de aprobación. Su aura se iluminó de placer, pero su rostro no mostró nada de sus emociones mientras seguía mirando fijamente a Shuria. Eso también me impresionó. Quise interrogarla sobre lo que había provocado tal intervención por su parte, pero no quise arriesgarme a distraerla aún más.

De repente, los ojos de Shuria se abrieron de par en par con comprensión.

—Fuiste tú —susurró, sorprendida. La ira sustituyó a su expresión atónita—. Eras tú quien me espiaba.

—No, Shuria. Yo no te espié. Tú me llamaste desesperada. Y nosotros respondimos —dijo Sabra, casi aburrida, si no molesta—. Entonces, ¿qué tal si empezamos de nuevo y tenemos una discusión razonable sobre tu situación? Según tengo entendido, el resto de tus hermanas, que ahora viven a salvo con la Vanguardia, también están desesperadas por verte a ti y a esos niños a salvo con ellas.

—¿Mis otras hermanas? —preguntó Shuria, con parte de su ira atenuándose mientras un destello de esperanza brillaba en sus ojos oscuros.

Sabra miró hacia Bane para que se hiciera cargo. Sonreí para mis adentros y me apoyé en el respaldo de mi asiento.

—Tu hermana, Silzi, ha intentado en vano ponerse en contacto contigo y con las otras Mímicas modificadas que siguen desaparecidas —dijo Bane con voz amable—. Te ha enviado un mensaje.

Bane pulsó un puñado de instrucciones en la interfaz de la mesa de conferencias. Un holograma de Silzi apareció en el centro de la mesa, frente a la pantalla gigante de la pared. Empezó a hablar en el idioma nativo de los Mímicos, que yo desconocía. Pero su tono apasionado y suplicante no dejaba lugar a dudas de que estaba rogando a Shuria que entrara en razón. Era casi desgarrador ver a Shuria luchar por aferrarse a su ira y desconfianza, mientras luchaba contra la esperanza y la desesperación.

Cuando terminó la grabación, Shuria volvió a mirarnos a cada uno de nosotros, con una desconfianza e incertidumbre claramente visibles en su rostro.

—¿Quién coño eres tú? —preguntó, clavando sus ojos en los míos.

—Me llamo Sabra —respondió mi mujer con un poco de actitud que pareció hacer eco en Shuria.

—¿Estás leyendo sus emociones? —pregunté telepáticamente.

—Sí —respondió Sabra.

—¿Y qué planeas...?

Antes de que Shuria pudiera terminar su frase, un fuerte grito se filtró a través de la puerta cerrada, sobresaltándonos a todos. Su cabeza se dirigió hacia la puerta reforzada que cerraba la habitación en la que se encontraba, y el horror se apoderó de sus facciones.

—No —susurró, desolada, antes de correr hacia la puerta.

Shuria abrió la puerta justo a tiempo para que entrara la Mímica adulta llamada Herina, seguida de cerca por la tercera Mímica adulta cuyo nombre desconocía. Sin embargo, la última no llegó a entrar del todo. Tropezó y algo afilado se le clavó en la parte carnosa de la pantorrilla. Gritó de agonía.

—¡Deisha! —gritó Shuria, tratando de agarrar la mano de la hembra que gritaba.

Todos nos pusimos en pie de un salto, traumatizados ante la visión de otro Mímico mutante que se había vuelto salvaje. Mientras Herina intentaba llevar a la tercera Mímica, llamada Deisha, al refugio de la habitación, Shuria empezó a cambiar a la forma de batalla de un Guerrero Xian. Con una serie de golpes, consiguió cortar el miembro en forma de lanza con el que el mutante había apuñalado a Deisha e intentaba arrastrarla fuera de la habitación.

El mutante chilló y Shuria apenas pudo esquivar un dardo bucal negro que voló demasiado cerca de su cara antes de incrustarse en la pared del fondo con un fuerte golpe. Con los apéndices cortados aún incrustados en la parte inferior de sus piernas, Deisha siguió gritando mientras Herina conseguía arrastrarla hasta un lugar seguro. Invocando su escudo de energía, Shuria golpeó violentamente al mutante para obligarlo a salir antes de cerrarle la puerta en las narices. Aunque intentó cerrarla, el mutante siguió golpeándola para intentar abrirla. Pero Shuria finalmente lo consiguió.

—Vamos a entrar —dije en un tono que no admitía discusión—. ¿Alguna trampa que debamos tener en cuenta?

Visiblemente agitada, Shuria negó con la cabeza mientras corría al lado de su hermana herida.

—Por favor, no les hagáis daño. Los otros... —dijo Shuria con voz temblorosa—. Es demasiado tarde para él, pero quizá los demás puedan salvarse.

—Haremos lo que podamos —dije—. ¿Cuántos están fuera de control?

—Solo uno —dijo Herina.

Lancé una rápida mirada hacia Wrath y luego hacia Bane. Ambos asintieron y empezaron a quitarse las camisas mientras nos dirigíamos hacia la salida de la nave.

—Escuda a Wrath y a Bane —le dije telepáticamente a Yumi.

Aunque probablemente no lo necesitaríamos, quería asegurarme de que ningún disruptor psíquico interfiriera en su capacidad para comunicarse con sus Atrapaalmas o para que sus mujeres rescataran sus almas en caso necesario. Por desgracia, una Escudo solo podía aplicar su poder simultáneamente a dos Guerreros y una mujer psíquica o a tres mujeres psíquicas y un Guerrero.

Al pasar por la armería, terminamos de despojarnos de nuestras ropas antes de cambiar a nuestras formas de batalla. Me quedé de piedra al darme cuenta de que Sabra nos había seguido junto con Tabitha.

—No vendrás con nosotros —dije con severidad, mirando fijamente a mi compañera.

Durante medio segundo, su rostro adoptó una expresión malhumorada mientras luchaba contra el impulso de discutir. Afortunadamente, se dio cuenta de que no iba a ganar la discusión. Asintió con la cabeza, aunque sus labios apretados lo decían todo. No me perdí la mirada envidiosa que dirigió a Tabitha mientras se ponía el cinturón de armas y se ajustaba el brazal a la muñeca.

—Tú también te quedas —le dije a Tabitha, que me miraba con expresión atónita—. Ese mutante está rabioso y es evidente que es extremadamente fuerte. No quiero que ninguna de vosotras esté allí hasta que conozcamos mejor la situación. Vosotras no podéis resucitar.

En otras circunstancias, podría haberme hecho gracia la forma en que se pellizcó un labio igual que acababa de hacer Sabra. Hubo un tiempo en que Tabitha me habría regañado y discutido hasta la saciedad. Pero el matrimonio y la maternidad le habían dado la madurez que le faltaba entonces.

—Cuídate, ahí fuera —dijo, con cierta rigidez.

En un movimiento al que yo nunca me habría atrevido, Bane inclinó la cabeza hacia un lado para besar los labios de su compañera antes de que descendiera la rampa del transbordador. Con los picos que adornaban nuestras frentes en nuestra forma de batalla, nunca me habría arriesgado. Y, sin embargo, con confianza, intercambiaron un beso y él se separó de mi antigua Atrapaalmas, dejándola imperturbable e indemne.

Obligándome a no volver a mirar a Sabra, me di la vuelta y bajé a toda prisa por la rampa de la nave, seguido de cerca por Wrath y Bane. Escudos en alto, corrimos hacia la entrada de la cueva. La puerta reforzada que bloqueaba el acceso se abrió al acercarnos, sin duda activada por Shuria o Herina.

Aunque la adrenalina corría por mis venas anticipando la batalla, esta vez no sentí ningún placer. Saber que en breve mataríamos a un ser joven, que se había vuelto sanguinario debido a las manipulaciones a las que había sido sometido, no me llenaba de gloria.

—Shuria ha abandonado la sala de seguridad —me dijo Sabra con voz tensa—. Creo que va a salir a luchar contra el mutante. Tiene pánico. Algo está pasando allí.

—Entendido —respondí.

Una mirada a Bane y Wrath confirmó que sus propias Atrapaalmas habían compartido la noticia con ellos. Contrariamente a nuestra primera suposición, la instalación no era un trabajo apresurado que las Mímicas no habían tenido tiempo de completar, sino que parecía ser una instalación abandonada, probablemente de un equipo científico que había venido a estudiar la flora, la fauna y los habitantes primitivos de Fobos hacía unas décadas. Más allá del pasillo de piedra, bastante ancho y sinuoso, nos llegaron gritos airados y sonidos de batalla.

Corrimos, con las armas desenfundadas y preparadas para aturdir al máximo. Había algo espeluznante en dar la última vuelta del pasillo y entrar exactamente en la misma gran sala que habíamos visto en aquel extraño Paseo Onírico. Solo siete de las dos docenas de aerodeslizadores seguían transportando a algún paciente. Solo podía adivinar qué había ocurrido con las otras cinco que las habían ocupado anteriormente. Uno de ellos, con la forma mutada y deforme que Sabra había descrito, estaba librando una salvaje batalla contra Shuria.

Estaba claro que el mutante quería matar.

Por las partes que pude distinguir de su cuerpo, el joven Mímico era incapaz de cambiar correctamente a la forma de batalla Kryptida, con su armadura de quitina retorcida sobresaliendo en todo tipo de ángulos extraños de su cuerpo, su pierna izquierda—aunque atrofiada—tenía forma humanoide, mientras que su pierna derecha tenía tres segmentos como los bichos. Y las lanzas de sus antebrazos, en lugar de sobresalir alineadas con sus brazos, habían crecido en ángulos extraños que debían ser extremadamente incómodos para combatir. Su lanza derecha aún sangraba porque Shuria le había cortado parte de ella para liberar a su hermana. Con la otra, apuñalaba a Shuria en un frenesí de intentos fallidos de dar en el blanco.

Al principio, me pregunté por qué se limitaba a bloquear sus ataques mientras retrocedía en lugar de intentar infligir un daño incapacitante a su oponente. Y entonces caí en cuenta. Al pasar junto a una de las camillas, el mutante miró a uno de los jóvenes Mímicos que yacía inconsciente sobre ella y pareció querer atacarle.

—¡Mírame! —gritó Shuria antes de golpearle violentamente en la cara con la parte posterior de su extremidad-guadaña.

—Alejarlo de los demás —les dije mentalmente a mis hermanos, aunque probablemente ellos ya se habían dado cuenta también.

No podíamos arriesgarnos a dispararle por la forma en que se movía por todas partes, ya que podríamos darle a uno de los Mímicos inconscientes o a Shuria. En su locura, el mutante la mataría en cuanto se quedara inconsciente, sin preocuparse de que nos acercáramos a su posición. Alcanzándolo primero, golpeé al mutante con mi escudo, enviándolo a un metro de la pared trasera. Al ver que me acercaba, Shuria esperó hasta el último segundo para lanzarse hacia un lado, rodando por el suelo y apartándose del camino. El mutante solo consiguió levantarse a medias antes de que Bane le golpeara con su escudo, haciéndole chocar contra la pared. Aturdido, el mutante se desplomó en el suelo. Pero Wrath no le dio oportunidad de volver a ponerse en pie, aturdiéndolo con su blaster. El cuerpo del mutante se sacudió y luego cayó al suelo con un suspiro desinflado.

—¡Dejadlo! —gritó Shuria.

Corrió a su lado mientras volvía a su nueva forma predeterminada. La expresión de preocupación en su rostro era extraña, teniendo en cuenta que hacía solo unos segundos el mutante había intentado asesinarla.

—No puede salvarse —dijo Bane con voz apesadumbrada.

Ignorándolo, Shuria sostuvo al mutante entre sus brazos, meciéndolo suavemente como se haría con un niño enfermo.

—Lo siento, cariño —susurró al oído del joven Mímico—. Lo intentamos, pero llegamos demasiado tarde. Ahora puedes estar en paz.

Con un rápido movimiento, le rompió el cuello y el niño se desplomó en sus brazos. Sin mediar palabra, lo levantó con una fuerza inesperada—probablemente heredada de las modificaciones a las que había sido sometida—y lo llevó hasta una de las camillas suspendidas. Lo depositó allí con suavidad y luego le besó la frente antes de volverse para mirarnos con rostro severo.

—¿Cuántos corren también el riesgo de convertirse? —pregunté con voz suave.

—Todos —respondió en tono cortante—. Nos hemos quedado sin plantas de loxia. Temrin debía haber traído más, pero llevamos veinticuatro horas llamándola sin éxito. Es posible que el General la haya capturado.

—¿Qué hace esa planta? —preguntó Bane con curiosidad.

La mirada sombría que le dirigió Shuria indicaba que aún ardía en su interior mucho odio por cómo habían ido las cosas entre ellos. Tendría que vigilar eso de cerca.

—Evita que se alteren y los mantiene sedados sin efectos secundarios negativos —respondió de mala gana—. Estábamos intentando adquirir cámaras criogénicas para mantenerlos en estasis hasta que encontráramos la forma de estabilizarlos.

—Sospechaba que tales dispositivos serían útiles basándome en lo que Sabra informó haber visto durante su primer encuentro —dije—. Hemos traído veinte cámaras criogénicas y veinte tanques de estasis de agua salada en nuestra fragata.

Sus ojos se abrieron de par en par y brillaron con una pizca de esperanza rápidamente sustituida por la sospecha.

—¿Qué te hizo pensar que podría ser útil?

—Hemos prometido a tu hermana hacer todo lo que esté en nuestra mano para llevaros a todos de vuelta con vuestra gente, sanos y salvos —respondió Bane—. Viendo lo agresivos que han sido los jóvenes en ese Paseo Onírico que compartiste con Sabra, la forma más segura para nosotros de traerlos de vuelta sanos y salvos sería en estasis. Después de todo, no teníamos ni idea de qué era lo que les estaba volviendo salvajes o si podíamos controlarlo.

Shuria parpadeó y sus ojos se movieron de un lado a otro mientras procesaba la información.

—Entonces, si las has traído, deberíamos usarlas de inmediato —dijo Herina con voz suave, sobresaltándonos.

Habíamos estado tan concentrados en Shuria que no la habíamos oído regresar; un gran fallo para unos Guerreros como nosotros.

—Los efectos de las plantas están desapareciendo. Los niños no han podido hidratarse en el estanque. Las cámaras de agua salada les harían mucho bien, a la vez que evitarían que se convirtieran. Evitemos perder más niños, si es posible —continuó Herina.

—De acuerdo —dije, mirando alrededor de la habitación—. ¿Estos son todos, o hay más?

—Hay doce más en la parte de atrás, ya en cámaras de estasis, pero no móviles —concedió Shuria, aunque su voz seguía goteando sospecha, preocupación y un poco de agresividad.

Tendría que vigilarla muy de cerca.

—Sabra, vamos a necesitar diecinueve cámaras de estasis de inmediato —le dije mentalmente.

Me resultaba extraño y a la vez estimulante interactuar con ella como lo haría con mi Atrapaalmas habitual.

—Tabitha y yo nos pondremos a ello —respondió, con una inconfundible emoción en la voz.

—Nuestras mujeres las están trayendo mientras hablamos —dije a ambas Mímicas adultas.

—Iré a ayudarlas —dijo Wrath.

Asentí, aunque mi mirada nunca se apartó de Shuria.

—Vamos a traer aquí a los de atrás para que podamos poner todo esto en marcha más rápido.

—No —dijo Shuria en un tono que no admitía discusión—. Es demasiado arriesgado sacarlos del estasis, aunque sea unos minutos, mientras esperamos a que lleguen las nuevas cámaras. Hasta que tengamos una cura, los que actualmente están inactivos deben permanecer como tales o nos arriesgaremos a perderlos para siempre.

Quise discutir, pero todo su comportamiento y la mirada de Herina me confirmaron que no sería prudente sacarlos. Esto no hizo más que aumentar mi preocupación por saber qué era exactamente lo que estaba destruyendo a esos niños.

—Muy bien —dije—. ¿Qué hay de tu otra hermana, Deisha? Su herida parecía grave. ¿Necesita asistencia médica?

—Pude estabilizarla —dijo Herina—. Pero necesita un tratamiento médico mucho más avanzado que el que podemos ofrecerle aquí.

—Entonces vamos a ponerla en una camilla aerodeslizadora y la llevaremos a nuestra enfermería —dijo Bane.

Shuria le dirigió la misma mirada furiosa, pero no discutió. Con una última caricia en la mejilla del mutante muerto, giró sobre sus talones y se dirigió a la sala secreta, con Bane siguiéndola.

Por un momento, consideré la posibilidad de ir con ellos, pero era un hombre adulto y no necesitaba que le hiciera de niñera.

—¿Son los hijos de la Reina Pahiven? —le pregunté a Herina, que me miraba intensamente.

—Sí —respondió, sin ir más lejos aunque sabía que yo quería más.

Pensé en insistir, pero cambié de idea, ya que volveríamos a hablar de todo esto con todos los presentes. La verdadera cuestión, una vez hubiéramos terminado de cargar las cámaras de éxtasis en la fragata, era cómo de cooperativos se mostrarían estas tres Mímicas adultas a la hora de entregarse a nosotros y permanecer confinadas hasta nuestro regreso a Khepri.

—Deberíamos empezar a quitarles las correas —sugirió Herina, señalando a los jóvenes mutantes que yacían en las camillas suspendidas a nuestro alrededor.

Asentí y me puse manos a la obra. Era inquietante ver lo salvajemente que habían arrancado las correas de algunas de las camillas vacías. No hacía falta ser un genio para comprender en qué circunstancias había ocurrido aquello. Minutos más tarde, el leve zumbido de los aparatos flotantes que se acercaban por el pasillo me hizo mirar por encima del hombro con expectación ante la idea de volver a ver a mi mujer, a pesar de que solo nos habíamos separado unos minutos antes.

Capítulo 7

Sabra

Había algo un poco espeluznante en volver a estar dentro de esta habitación en carne y hueso. Pero, lo más importante, era darme cuenta de la diferencia entre percibir emociones a través de un entorno virtual y sentirlas en la realidad. No sabía qué era exactamente lo que estaba afectando a estos adolescentes, pero podía sentirlos a punto de despertar de cualquier droga que los mantuviera sometidos en ese momento. El miedo y una rabia incontrolable chocaban en su interior.

Mi mirada se clavó en la de Chaos. A pesar de que me ocultaba sus emociones, el mero hecho de estar en su presencia me calentaba hasta la médula. Al sentir que Herina me miraba con curiosidad, me volví hacia ella, solo para que la Mímica desviara su atención hacia Tabitha. La oleada de agresividad y resentimiento que la recorrió me sorprendió. Aunque Tabitha también lo notó—y se sintió confundida por ello—hizo un trabajo magistral al mantener una expresión neutral en el rostro. Me intrigaba que provocara semejante reacción y no tuviera ni idea de qué podía haberla causado.

Frunció ligeramente el ceño mientras examinaba la habitación, sin duda en busca de su compañero. Esa pregunta no formulada fue respondida rápidamente instantes después, cuando regresó a la habitación con una camilla aerodeslizadora entre él y Shuria. La tensión entre las dos era lo suficientemente densa como para cortarla con un cuchillo. Cualquier resentimiento que Herina sintiera hacia Tabitha palidecía a pasos agigantados en comparación con el que Shuria sentía hacia Bane.

—Puedo llevarla de vuelta a la enfermería mientras voy a buscar más cámaras de estasis —ofreció Tabitha, claramente aliviada de ver a su compañero ileso.

—No necesitamos tu ayuda —siseó Shuria, con la voz cargada de veneno mientras miraba a Tabitha.

—Ahora mismo, necesitáis ayuda de todos nosotros —intervino Chaos en tono cortante—. Sean cuales sean tus rencillas personales, harías bien en dejarlas a un lado y centrarte en las verdaderas prioridades.

Apretándose los labios, Shuria miró a su hermana, que parecía un poco aturdida por el analgésico que le habían dado.

—Te pondrás bien —dijo Shuria, acariciándole la mejilla antes de soltarla.

Sin mediar palabra, Bane llevó la camilla a su compañera. Tabitha la cogió en silencio y la empujó fuera de la cueva. Trabajando por parejas, Chaos y Bane empezaron a trasladar a los mutantes a tres de las cuatro cámaras de estasis que yo había traído mientras Shuria y Herina hacían lo propio con los que Tabitha había traído. Yo me encargué de configurar los ajustes de cada cámara. Me di cuenta de que Shuria se colaba detrás de mí para volver a comprobar lo que yo había hecho en las dos primeras cámaras. No me ofendió. Hasta que no nos hubiéramos ganado su confianza, cosa que no sería fácil, no podía culparla por extremar las precauciones para garantizar el bienestar de la descendencia de su hermana.

Wrath y Tabitha tuvieron que realizar dos viajes más para conseguirnos cámaras suficientes para todos los jóvenes Mímicos. Algunos habían empezado a despertar mientras los trasladábamos de sus camillas. Todos expresaban el mismo alivio y gratitud que ya no sentirían durante un tiempo. Se me partió el corazón. Por suerte, los que ya estaban en las cámaras de estasis de pie, incrustadas en las paredes de una de las salas traseras, no se agitaron durante su traslado.

Para cuando terminamos, la tregua temporal que todos habían acordado tácitamente cambió de repente al aumentar de nuevo la tensión en la sala. Rodeadas por todas las cámaras, Shuria y Herina se situaron frente a nosotros, de espaldas a la sala donde inicialmente se habían escondido del mutante.

Aunque no percibí agresión por parte de ninguna de las dos Mímicas, la sospecha y la desconfianza de Shuria aumentaron a un ritmo exponencial. Y entonces empezó a cambiar a la forma de batalla de un Guerrero Xian. Mis colegas—Chaos, Bane y Wrath—activaron de inmediato sus escudos de energía, mientras Herina miraba a su hermana con cara de asombro.

—Calmaros —les dije a mis colegas, levantando una mano apaciguadora hacia ellos—. Ella no planea atacar, por ahora —continué diciendo telepáticamente al grupo—. Ella quiere algo, pero no es pelea.

—¿Algo como qué? —preguntó Chaos.

—¿Cuáles son vuestros planes con respecto a nosotros? —preguntó Shuria, antes de que pudiera responder a su pregunta.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿No es obvio que estamos tratando de ayudarte? —preguntó Bane con una expresión confusa en el rostro.

Era sutil, y aún más difícil de asegurar debido a sus ojos negros desprovistos de esclerótica, pero habría jurado que miró ligeramente por encima de su cabeza, sin duda para comprobar su aura. Las Mímicas modificadas podían hacer uso de cualquier poder que poseyera la criatura en la que se transformaban. Por lo tanto, su transformación en un Xian para utilizar su capacidad de leer auras tenía sentido. Sin embargo, los Dragones—los hijos híbridos del General y las antiguas Atrapaalmas que había secuestrado hacía décadas—habían aprendido muy jóvenes a ocultar sus auras para que no traicionaran sus verdaderos sentimientos de odio hacia su padre. Si mis sospechas eran ciertas, estaba intentando evaluar hasta qué punto podía confiar en que no la traicionaríamos a ella y a los jóvenes Mímicos.

—Respóndele con honestidad brutal sobre los próximos pasos —intervine—. Muéstrale tu aura.

La cabeza de Bane se inclinó hacia mí, con una expresión de sorpresa en el rostro. No era propio de él traicionar tales emociones en público. Eso decía mucho de la vulnerabilidad que representaba para él.

Los ojos de Shuria se entrecerraron, sus sospechas aumentaron, su reacción había revelado nuestra conversación secreta.

—Lo primero para nosotros es devolverte a tu pueblo, sana y salva, como prometimos a tu hermana cuando decidió unirse a la Vanguardia —respondió Chaos en lugar de Bane mientras desactivaba su escudo.

Wrath y Bane siguieron su ejemplo a regañadientes, pero permanecieron preparados.

La cabeza de Shuria se volvió hacia Chaos, y esta vez, no había duda de que estaba estudiando su aura para verificar su honestidad. A diferencia de los Dragones, los Guerreros Xian rara vez ocultaban sus auras entre ellos, aunque tuvieran el poder de hacerlo.

—Los niños son Mímicos. Tu especie, aunque ahora prospera en Khepri, puede utilizar a todos sus miembros para ayudarlo a crecer y ser eliminada de la lista de razas casi extintas —continuó Chaos—. Aunque no estoy seguro de que lo que sea que os está afectando pueda revertirse, yo y toda la Vanguardia haremos todo lo que esté en nuestras manos para salvaros y concederos la vida normal que deberíais haber tenido entre vuestra gente.

Los hombros de Shuria perdieron parte de su tensión, y un rayo de alegría surgió a través de ella, y sin embargo, rápidamente acallado por sus temores restantes. A pesar de eso, sintió como si, con esas palabras, él hubiera apaciguado su mayor preocupación.

—Dicho esto, yo personalmente no confío en ti —continuó con franqueza—. Veo la forma odiosa en que miras a mi antigua Atrapaalmas y a su compañero. Eso no me hace sentir cómodo en absoluto. Antes de embarcarnos en esta misión, había deseado simplemente luchar a muerte contra ti por intentar asesinar tanto a Tabitha como a Bane, y erradicar la amenaza que tú y tus otras hermanas modificadas representan para la Coalición. Somos muy conscientes de los planes que el General tenía reservados para ti. Pero nos hemos comprometido a intentar salvaros a todos, y así lo estamos cumpliendo. Ambos están convencidos de que podéis ser redimidos, así que confiaré en su juicio. Sin embargo, mientras dure el viaje, querré que tú y tus hermanas estéis confinadas de alguna manera para asegurarme de que no nos apuñalaréis mientras dormimos.

—Todo esto es culpa tuya —susurró en voz baja antes de mirar de reojo a Bane, con el odio ardiendo en sus ojos—. Si no me hubieras traicionado...

—Habría cinco veces más niños mutantes de los que hay ahora —interrumpió Bane con voz dura—. Nunca estuviste destinada a ser mi Reina. Los Dragones se aparean una vez y para toda la vida. Ella siempre fue para mí —añadió, señalando a Tabitha—. Pero más allá de eso, el General nunca te vio más singular que a tus hermanas. No habrías sido mi única novia si me hubiera quedado con él. Me ofreció otras cuatro de tus hermanas. Incluso mandó crear mi propia colmena en Zekuro con habitaciones separadas para cada una de vosotras porque temía que masacraras a tus hermanas en cuanto te enteraras.

Shuria retrocedió y negó con la cabeza.

—Mientes —siseó.

—No lo hago, y lo sabes —dijo Bane en tono áspero—. Adelante, lee mi aura y dime que sigo mintiendo cuando digo que habrías sido una de tantas.

La expresión cabizbaja de su rostro me rompió el corazón. Herina se volvió hacia su hermana, con cierto aire de culpabilidad.

—Dice la verdad —dijo con voz suave—. El General me dijo que yo también iba a ser una de sus Reinas.

—¿Y nunca dijiste nada? —preguntó Shuria, con cara de traición y dolor.

—No pasó nada. No tenía sentido crear problemas —respondió Herina a la defensiva—. De todos modos, nunca creí que ocurriría. Ni con los Dragones, ni con Bane.

—Aún así habría sido diferente —insistió Shuria tercamente—. Habrían nacido con normalidad, no como las extrañas larvas que nunca estuvieron destinadas a ser. El General sabía que me negaría a ser como una de sus Reinas Kryptidas y a poner huevos tras huevos y más huevos.

—¿Por eso Pahiven se convirtió en su Reina en tu lugar? —preguntó Chaos—. Todos asumimos, tras la batalla de Zekuro, que te habría elegido a ti.

—Así fue. Por supuesto, me negué —dijo ella, levantando la barbilla desafiante mientras volvía lentamente a su nueva forma natural.

—Entonces siento decirte que en eso también estabas muy equivocada —dijo Bane con suavidad—. Porque su intención era que todas mis novias dieran a luz a nuestros vástagos como Reinas Kryptidas para construir un ejército interminable.

Shuria se apartó de nosotros y dio unos pasos al azar hacia algunas de las cámaras de estasis. Se quedó mirando una de ellas, sin ver, con la mano apoyada en la tapa de cristal como si le sirviera de apoyo. Aunque la rabia seguía ardiendo en su interior y una ira incontrolable que parecía más instintiva que impulsada por ninguna emoción personal o por la situación actual, dominaba la desesperación; se sentía perdida. Una parte de mí quería ir hacia Shuria, abrazarla y decirle que todo iría bien, pero ella no lo aceptaría.

—No debéis temer que ataque a ninguno de vosotros —dijo finalmente, con la espalda rígida—. No viajaré con vosotros ni iré a Khepri.

—¿Qué? —exclamó Herina.

Shuria se volvió para mirar a su hermana, con una expresión ilegible en el rostro.

—Irás con ellos, para acompañar a Deisha y a los niños. Estás mejor preparada para ayudarles a encontrar la cura de lo que yo lo estaría nunca, y tú nunca estuviste destinada a esta vida —dijo en un tono firme pero amable—. Debo encontrar a Temrin y poner fin a la pesadilla de Pahiven. Ella y su descendencia ya han sufrido bastante.

—Silzi te quiere a salvo con ellos —argumentó Bane.

—Grabaré un mensaje que podrás entregar a mi hermana —replicó Shuria, su tono se endureció instintivamente como siempre sucedía cada vez que se dirigía a él.

Pasaría mucho tiempo antes de que las cosas volvieran a ser amistosas entre ellos, si es que llegaban a serlo.

Dirigió a Chaos una mirada de evaluación.

—Dijiste que querías ayudarnos, entonces ayúdame a asaltar la Luna de Melibos, donde él ha establecido un criadero paralelo. Si pensabas que lo que había planeado con mi hermana era terrible, no tienes ni idea de lo que ha estado tramando en los últimos dos años, desde la batalla en Zekuro.

—¿Y qué sería eso? —preguntó Chaos, haciéndose eco de la misma curiosidad que nos corroía a todos.

Intercambió una mirada con su hermana, que asintió con la cabeza. Dudó, no por reticencia a contárnoslo, sino porque parecía preguntarse cuál sería la mejor manera de hacerlo.

—Seguidme —dijo de forma misteriosa, haciéndonos un gesto con la cabeza para que la acompañáramos a una de las habitaciones traseras a las que aún no habíamos accedido.

La seguimos, con la misma sensación de inquietud mezclada con una gran dosis de curiosidad. La habitación me recordó al laboratorio de un científico loco. Estaba claro que hacía décadas que no se utilizaba. Aun así, las estanterías estaban repletas de especímenes antiguos, algunos de los cuales flotaban en líquido y otros se habían conservado en recipientes al vacío.

Al fondo, empotrada en la pared de piedra, otra cámara de estasis de pie contenía a una joven Tegoriana.

—¿Me estás tomando el pelo? —dijo Wrath mientras Chaos maldecía en voz baja.

Confundidos, Bane y yo intercambiamos una mirada, preguntándonos qué los tenía tan alterados más allá del hecho de que ella estuviera en ese estado. Ambos Guerreros pasaron por delante de Shuria para acercarse rápidamente a la cámara, con los dedos volando sobre la interfaz de su brazalete.

—¿Es ella? —preguntó Tabitha.

—Sí —gruñó Chaos un segundo después—. ¿Por qué coño retienes a la hija del Embajador Alezar? ¿Qué quieres de ella?

—Ella no es la joven Malani —dijo Shuria con una sonrisa triste mientras miraba fijamente a la hembra inconsciente—. Lo que estáis viendo es la larva modificada de tres semanas que se comió a Malani —dirigió una mirada resentida hacia Chaos, aunque su furia no iba dirigida a él—. Cuando se dio cuenta de que la descendencia que engendró en nosotras sería en su mayoría inviable, el General se puso creativo, como es su costumbre. Si se sale con la suya, antes de que acabe el año, todos los líderes de tu Coalición serán reemplazados por sus doppelgangers.

Capítulo 8

Chaos

En cuanto terminamos de colocar las cámaras en la bodega de carga, Herina se puso nerviosa de inmediato. Nos lanzó una mirada cautelosa antes de mirar a Sabra. Parecía haber algún tipo de comunicación entre ellas, aunque yo sabía que no habían hablado telepáticamente.

—Como hemos hablado —dije suavemente—, permaneceréis en una de nuestras habitaciones durante el viaje de vuelta. Por razones de seguridad, se os colocarán brazales disruptores en las muñecas, ya que algunas de las formas en las que podéis transformaros podrían poner en peligro a la tripulación.

—No tengo intención de causar problemas —dijo Herina con voz temblorosa.

—Tampoco creo que las tengas —repliqué—. Pero soy responsable del bienestar de esta tripulación. No hace tanto que tú y tus hermanas intentabais matarnos. Hasta que hayamos tenido la oportunidad de asegurarnos de que no estás bajo los efectos del adoctrinamiento del General, estoy seguro de que puedes entender por qué son necesarias esas medidas de seguridad.

Asintió con rigidez y lanzó otra mirada furtiva hacia mi compañera.

—Sabra hará los honores si te parece bien.

Apenas pronuncié esas palabras, los hombros de Herina perdieron parte de su tensión y un destello de alivio brilló en sus ojos negros. Por alguna razón, algo en mi mujer resonaba en las Mímicas, haciéndolas sentir más seguras.

—Con mucho gusto —dijo Sabra, con una suave sonrisa hacia Herina—. Por aquí, por favor.

Hizo un gesto a la Mímica para que la siguiera por el largo pasillo hacia los aposentos privados. Seguí su estela, Sabra al frente, yo cerrando la marcha y Herina caminando entre nosotros. Ya había recogido los grilletes mientras traían las últimas cámaras.

—Llévala a la habitación del final del pasillo, a la izquierda —le dije mentalmente a Sabra.

—Lo sé. Tabitha ya me advirtió de qué habitaciones se usarían para las Mímicas si cooperaban y nos permitían llevarlas de vuelta a Khepri —dijo en tono amable.

—Bien hecho. Veo que ya estás al tanto de todo —dije, sin ocultar mi aprobación.

—Más me vale, si quiero conseguir el trabajo —replicó burlona.

Me reí para mis adentros y me desconecté de su mente.

Llegamos a la habitación y Sabra abrió antes de hacer un gesto a nuestra invitada para que entrara. Herina entró vacilante y se quedó boquiabierta al ver el interior, visiblemente sorprendida por la comodidad que le ofrecía. Sin duda, esperaba que la metieran en algún tipo de celda o área de detención. Aunque en el calabozo sí disponíamos de ese tipo de alojamiento, intentábamos ponerlas de nuestro lado, ya que ellas también habían sido víctimas de los dementes experimentos del General.

Sabra le enseñó rápidamente a Herina las dependencias que serían suyas durante los próximos cuatro días, hasta nuestra llegada a casa. Era una habitación grande con una cama tamaño matrimonio, una mesa de desayuno en la esquina con cuatro sillas, una pequeña sala de estar con una pantalla gigante que, en su caso, estaba conectada a una red restringida, dándole acceso a una variedad de entretenimiento. Un pequeño replicador le proporcionaba una buena selección de comidas. Su propio cuarto de baño completo con ducha separada garantizaba a Herina todo lo que necesitaba para estar lo más cómoda posible durante el viaje.

—Esto es muy generoso —dijo Herina en un tono moderado.

—No eres una criminal —dijo Sabra amablemente—. Las circunstancias nos obligan a mantenerte retenida, pero no deseamos causarte dolor ni angustia. Ya has sufrido bastante. Estamos aquí para llevarte a casa con tu gente, que te echa de menos.

Herina le dedicó una sonrisa temblorosa, con ese mismo brillo de esperanza fugaz de nuevo en sus ojos. Levantó los brazos ante ella de forma sumisa. Sabra sonrió agradecida y cogió el brazal disruptor antes de acercarse a la Mímica. Se los colocó suavemente en las muñecas y los activó.

Pronuncié una orden vocal que impediría que nadie, excepto yo, volviera a desactivarlos. Herina se estremeció y me dirigió una mirada nerviosa, pero no habló.

—Te traeré comida cuando tomemos la nuestra —dijo Sabra—. Sin embargo, si necesitas algo más en cualquier momento, no dudes en llamarme a mí o a cualquier otro miembro de la tripulación. Si tienes problemas para hacer funcionar el entretenimiento, no dudes en pedir ayuda. También te llevaré una vez al día a visitar a tu hermana en la enfermería.

Se me hinchó el corazón de orgullo y afecto por mi compañera por ser tan considerada. Ni siquiera había pensado en eso.

—El replicador está completamente abastecido —dije, intentando mostrarme también hospitalario—. Tendréis una variedad de bebidas y tentempiés entre las comidas que os traerán.

—Gracias —dijo Herina, juntando las manos ante sí.

—Una última cosa antes de irnos —dijo Sabra, despertando mi curiosidad—. Te sugiero que aproveches la oportunidad para grabar en tu memoria todos los acontecimientos ocurridos desde el ataque a Zekuro, e incluso desde que el General empezó a experimentar contigo y con tus hermanas. Como puedes suponer, la Vanguardia tendrá muchas preguntas para ti sobre lo que está ocurriendo actualmente con Pahiven y estos niños. Puede que te intimide menos si has tenido la oportunidad de organizar tus pensamientos y la cronología de los acontecimientos.

—Es una muy buena idea —dijo Herina con una sonrisa—. ¿Esta pantalla...?

—Sí —interrumpí, asombrado por la astucia de mi mujer—. Tiene la interfaz estándar. Podrás grabar y editar tu mensaje a tu gusto.

—Gracias de nuevo —dijo.

Tras una última inclinación de cabeza hacia la Mímica, hice un gesto a Sabra para que saliera primero. Ella también asintió y sonrió a Herina antes de obedecer. En cuanto la puerta se cerró tras de mí, activé el cierre de seguridad, que solo podía ser desactivado por uno de los oficiales superiores a bordo.

—Estoy impresionado —dije con sinceridad, mirando a la joven.

Aunque intentaba actuar con petulancia, sus mejillas adquirieron un tono ligeramente rosado, algo oculto por el hermoso color bronce de su piel.

—Gracias —dijo con una reverencia burlona.

—Lo digo en serio —dije en un tono ligeramente más serio—. Te has manejado bien y has conseguido que se sienta cómoda a pesar de la situación. Eso último fue genial. Procura preguntarle cómo progresa cuando le lleves la comida.

—Lo haré —dijo ella.

—Hablando de comida, vamos a darte de comer —dije con mi voz más neutra—. Ha sido una mañana bastante larga y agotadora. Que nadie diga que la Vanguardia maltrata a sus nuevas reclutas.

—No me importaría dar un bocado —dijo Sabra, con su aura explotando en un arco iris de alegría.

Eso me hizo gracia. Era mi alma gemela y estaba claro que se sentía atraída por mí. No podía estar más feliz y, sin embargo, no sabía cómo manejar la situación. Quería dar a conocer mis intenciones, pero me parecía inapropiado y demasiado pronto. ¿Quién iba a pensar que cortejar a la persona hecha para mí sería tan complicado?

Caminamos amistosamente hasta el primer piso, donde se encontraba el comedor. Mis dedos se crisparon con el impulso de tomar su mano entre las mías. Ella no dejaba de mirarme, y yo solo podía suponer que era porque no podía leerme, ya que yo hacía todo lo posible por bloquear mis emociones.

Cuando me acerqué a la puerta del comedor, Wrath y Linette salieron, asintiendo distraídamente con la cabeza porque estaban muy enfrascados en la animada conversación que mantenían. Siempre me pareció lamentable que aquellos dos no fueran almas gemelas a la luz de la fuerte amistad que existía entre ellos.

La gran sala, decorada en el negro y dorado estándar de la Vanguardia—aunque con paredes de un gris más claro para que el espacio pareciera aún más amplio—estaba dividida con una zona central más baja rodeada de plataformas elevadas con mesas que ofrecían una gran vista sobre el vacío del espacio. Una serie de mesas redondas, con capacidad para entre cuatro y diez personas, estaban repartidas por toda la sala. Tyonna y Yumi estaban terminando de comer en la esquina derecha, junto a una pared.

Nos dirigimos al mostrador del bufé. Teniendo en cuenta el reducido tamaño de nuestra tripulación, no disponíamos de la amplia variedad que se ofrecía normalmente con una fragata dotada de todo el personal. Aun así, había suficientes opciones para contentar a todos los paladares. El despilfarro nunca fue un problema para nosotros, los Guerreros. Podíamos guardar una cantidad impresionante de comida y aún nos quedaba espacio para más.

Dejándola pasar primero, le tendí una bandeja antes de coger la mía. Una vez más, me alegró verla tomar una porción saludable en lugar de masticar la comida para pájaros que tanto parecía gustarle a Victoria, la madre de Raven. Sabra eligió un filete grueso y una mezcla de verduras salteadas. Para mi sorpresa, rechazó el arroz frito y las batatas que normalmente le gustaban. Pero ese misterio pronto se explicó cuando llegó a la mesa de los postres. Había descubierto que mi hembra era muy golosa. Descaradamente, eligió una porción de dos pasteles diferentes. El rubor de sus mejillas al hacerlo era más que entrañable.

Yo no tuve esos reparos. Puse un montón de casi todo lo que caía en mis manos sin hacer que los dos platos de mi bandeja se desbordaran. No tomé postre. A la cabeza, subí los tres escalones hasta el estrado y elegí uno de los reservados junto a una ventana. En cuanto nos acomodamos, volvió a invadirme esa desdichada timidez que nunca supe que poseía. Las palabras parecían huir de mi mente y mi lengua se convertía en plomo.

—¡Bon appetit! —dijo Sabra.

—Y a ti también —respondí, con el cerebro todavía persiguiendo un tema apropiado—. Háblame de ti, de cómo creciste siendo una Empática.

—No hay mucho de especial en mí —dijo encogiéndose de hombros tras tragar el bocado de verdura que había tomado—. Soy hija única de padres que decidieron vivir fuera de la colonia con nuestra tribu Thiriliana. Son muy zen e introspectivos, así que era bastante extraño formar parte de una familia que se dedicaba a construir armas y defensas contra ellos.

—¿Estaba mal visto? —pregunté, mientras cortaba uno de los tres filetes que había cogido.

Ella miró el plato del que yo estaba comiendo y lanzó una mirada divertida al segundo que aún no había empezado. Nunca dejaba de asombrar a nuestras chicas lo mucho que podíamos comer. Hace treinta años, cuando la obesidad aún era un problema para la humanidad, solían odiar cómo nos manteníamos tan delgados y musculosos a pesar del desenfreno de comida que consumíamos. Pero ahora que la Coalición les había proporcionado una cura, hacía más de veinticinco años, se limitaban a mirarnos con incredulidad, preguntándose a dónde había ido a parar todo aquello.

—No —respondió ella, sacudiendo la cabeza—. No utilizamos ninguno de ellos dentro de la ciudad, y la tribu sabía que los estábamos creando para proteger los planetas de la Coalición de los Kryptidos. La mayor parte del trabajo que hicimos allí fue principalmente de investigación con ordenadores. La construcción real de armas físicas se hizo y se probó principalmente en uno de los puestos avanzados de la Coalición. Sin embargo, instalamos los sistemas de defensa de la ciudad. Probablemente, una de las actividades más divertidas que recuerdo de mi infancia era intentar hacerlos saltar. Se había convertido en un juego entre mis padres y yo. Cada vez que conseguía burlarlos, me daban una golosina de mi elección. La calidad y el valor de esa golosina aumentaban cada vez que conseguía puentear de nuevo el mismo sistema después de que teóricamente lo hubieran arreglado.

Me reí ante la expresión de suficiencia de su rostro.

—Por lo que parece, lo conseguiste bastantes veces y disfrutaste restregándoselo por la cara.

—¡Por supuesto! —dijo descaradamente—. No puedo negar que tengo cierta vena competitiva. Las recompensas también eran increíbles, así que eso era una ventaja. Pero, lo más importante, era el orgullo en los ojos de mi abuela lo que me impulsaba. Ella decía que yo era una verdadera Batay: una protectora y defensora del pueblo. Aunque seguía siendo un juego divertido, también se convirtió en un deber del que me sentía muy orgullosa.

—¿No jugabas con los demás niños de la ciudad? —pregunté mientras vertía un poco de agua en su vaso de las botellas siempre disponibles en cada mesa.

—A veces, pero no tan a menudo —dijo con un tono extraño. No era del todo triste, sino más bien lo que yo describiría como resignación—. Me preguntaste cómo fue crecer como Empática. Fue confuso, inquietante y bastante solitario... por elección.

—¿Por elección? —pregunté, asombrado por el inesperado comentario—. ¿Por qué? ¿Los otros niños eran malos contigo?

—No más de lo que son los niños entre sí al crecer —dijo en tono apacible—. Pero no eran solo los niños, era la gente en general. Nadie era malo conmigo por ser humano, todo lo contrario. Pero al principio no sabía que era Empática. De hecho, nadie lo sabía. A diferencia de los Thirilianos de sangre pura, que muestran su capacidad desde el nacimiento, la mía no se manifestó hasta que cumplí cuatro años. Para entonces, todo el mundo había asumido que, al igual que mi padre, yo no había heredado este rasgo de mi abuelo.

Tomó un sorbo de agua, sus hermosos ojos negros se volvieron vagos mientras recordaba.

—Al principio, sufría todo tipo de extraños cambios de humor que no podía explicar: en un momento me sentía feliz y al siguiente enfadada, estresada o molesta sin ningún motivo en particular. Durante un tiempo, mis padres pensaron que solo tenía rabietas o que era una malcriada —dijo Sabra con autodesprecio—. Pero luego me di cuenta de que esos no eran mis sentimientos, ya que coincidían con el estado de ánimo de la gente que me rodeaba, o con su reacción a lo que estuviera ocurriendo en ese momento. El problema era que, a diferencia de los niños Thirilianos que nacen con habilidades empáticas, yo no había aprendido desde que nací a bloquear las emociones de los demás. Así que me bombardeaban constantemente, y eso me hacía sentir bipolar.

—Debió de ser difícil —concedí frunciendo el ceño—. Supongo que tardaron un tiempo en poder ayudarte con ese problema.

—Sí —dijo mientras empujaba algunas de las verduras de su plato—. Pero también tiene algo adictivo.

Alcé una ceja inquisitiva ante aquel comentario.

Ella sonrió y me miró con extrañeza.

—Los Guerreros tenéis la habilidad de leer auras, ¿verdad?

—En efecto —dije asintiendo.

—Cuando conoces a alguien por primera vez, ¿cuánto tardas en echar un vistazo a su aura? —preguntó Sabra.

Me reí entre dientes e incliné la cabeza en señal de concesión.

—Más o menos inmediatamente. En realidad, dependiendo de la situación, puedo hacerlo varias veces en el transcurso de una sola conversación o interacción. Sobre todo si necesito saber si esa persona está intentando fastidiarme o engañarme.

—Pues a mí me pasa lo mismo —dijo Sabra—. En cuanto me acerco a alguien, instintivamente quiero evaluar su estado mental actual para saber cuál es la mejor forma de interactuar con él. Si se trata de alguien a quien quiero impresionar —añadió mientras me miraba fijamente—, me siento aún más inclinada a hacerlo. El problema es que esa habilidad se convierte rápidamente en una muleta, que te deja lisiado cuando la persona con la que interactúas sabe efectivamente cómo bloquear sus emociones para que no se filtren. Pero peor aún, me convirtió en alguien que no era.

—Porque te esforzabas demasiado por actuar de forma que suscitara respuestas positivas —dije, comprendiendo—. Entiendo que eso sea un reto. ¿Cómo te las arreglas?

—Evito utilizarlo en la medida de lo posible —dijo encogiéndose de hombros—. Me permite interactuar de forma más natural con los demás, a veces me ahorra sentimientos, pero también me parece poco ético espiar constantemente a los demás. Al fin y al cabo, eso es lo que es: espiar. Con el Programa de Entrenamiento Psíquico, se nos enseña a no invadir la mente de otras personas por capricho ni a usar nuestras habilidades para acosar a los demás. Con la empatía, se nos enseña a respetar los límites. Tienes derecho a tus emociones, y debería depender de ti compartirlas con los demás. Leerlas te priva de ese derecho.

—Pero sigues haciéndolo —dije con objetividad.

—Lo hago, pero rara vez. Y no ahora mismo —dijo Sabra enigmáticamente.

—Y, sin embargo, me has leído a menudo —afirmé en lugar de preguntar, pues ya sabía la respuesta.

Me miró con una extraña sonrisa. Por un momento pensé que no me contestaría, ya que empezó a cortar otro trozo de filete con gran concentración, antes de volver a mirarme.

—Ya lo he hecho —contestó por fin antes de meterse el jugoso trozo de carne en la boca.

Su expresión burlona hizo que la sangre se me agolpara en la entrepierna. Aunque dudaba de que me estuviera leyendo en ese mismo instante, reforcé el escudo alrededor de mi mente psíquica para asegurarme de que no se filtrara nada de lo que sentía. Quería insistir y obligarla a revelar lo que había averiguado. Sin embargo, sabía sin lugar a dudas que confesaría haber sentido mi atracción por ella. En cierto modo, eso sería lo ideal, ya que nos abriría por fin la puerta a esta conversación. Sin embargo, me invadió una extraña sensación de pánico.

Sabra se sentía atraída por mí, pero había una gran diferencia entre sentir atracción por alguien y que te dijeran que ibas a compartir el resto de tu vida con esa persona después de conocerla hacía menos de una semana. ¿Y si eso la ahuyentaba?

Pero, ¿y si la hacía feliz?

Mientras yo estaba allí sentado como un idiota debatiéndome sobre cómo seguir adelante, Sabra se apoyó en el respaldo de su asiento y, ladeando la cabeza con la misma sonrisa enigmática, me ahorró una pregunta.

—¿Y tú? ¿Cómo fue crecer como la primera hornada de Guerreros? ¿Cómo es ser el rostro de la Vanguardia? —preguntó.

—Ocupado —respondí con una pizca de sarcasmo. Aparté el primer plato que había terminado de devorar y puse el segundo delante de mí—. Nuestra infancia fue extraña en muchos sentidos, como cabría esperar de la primera generación de Guerreros modificados genéticamente. Cada uno de nuestros días seguía un horario estricto. Había tiempo para jugar, tiempo para estudiar, tiempo para entrenar, comida y dormir a horas específicas, entre todo eso un montón de pruebas y evaluaciones médicas.

Sabra frunció el ceño, una mirada de compasión descendió sobre sus hermosas facciones.

—No estés triste —le dije con una sonrisa—. Nuestros mentores y cuidadores fueron muy amables con nosotros. Nuestro padre, el Dr. Liang Xi, se aseguró de ello, aunque nunca fue un problema. No éramos infelices, solo teníamos que lidiar con mucha disciplina. Como pronto descubrirás, si no lo has hecho ya, soy un poco obsesivo-compulsivo, así que eso funcionó bien para mí. A otros les molestaba un poco más, en concreto a Doom.

Sabra se rio.

—Basándome en su reputación, no lo dudo ni por un momento. Sin embargo, habría dado mucho por ver a un mini tú regañando a tus hermanos para que lleguen a tiempo y arreglen bien sus camas.

Ciertamente, pretendo que veas muchas mini versiones de mí que concebiremos juntos.

Ese pensamiento, una vez más, me hizo arder la sangre. Imágenes de los pequeños Phoenix y Defiant asaltándome juguetonamente antes de nuestra partida para esta misión pasaron por mi mente. Solo que, esta vez, un tercer pequeño Guerrero, con un rostro similar al mío, se había unido a la refriega. Sentí una opresión de alegría en el pecho, que intenté acallar por miedo a que mis emociones se desbordaran.

Me reí y asentí.

—Efectivamente, fué así más veces de las que puedo contar. Éramos muchos, pero crecí más unido a los otros cinco que salieron de sus incubadoras a pocos minutos de mí. Legion fue el primero. Doom fue el segundo. Yo fui el tercero seguido solo unos segundos después por Wrath. Rage y Steele llegaron un par de minutos después. De todos modos, desde que nos entrenamos en pequeñas unidades, ya sea para el combate o habilidades psíquicas, nosotros seis estábamos siempre juntos. Ahora no ha cambiado mucho.

—¿Nunca te cansas de esta vida? ¿De luchar todo el tiempo por toda la galaxia? —preguntó Sabra pensativa—. Después de todo, tú no elegiste esta vida. Te la impuso tu genética.

Eso me sorprendió.

—Que yo sepa, ni uno solo de mis hermanos cuestionó jamás nuestro destino como Guerreros y protectores de la galaxia —musité en voz alta—. La verdad es que no podría imaginarme haciendo otra cosa, ni querría. Me encanta lo que hago. Hay algo increíblemente satisfactorio en aplastar bichos.

Se rio y sacudió la cabeza como si yo fuera un niño que se porta mal. Por alguna razón, me dieron ganas de besarla.

—Pero la mayor satisfacción es, sin duda, ver la alegría en los rostros de las personas que salvamos y rescatamos —dije, recapacitando—. Los Guerreros no empezamos a ir a misiones antes de alcanzar nuestra madurez a los veinticinco años. En los treinta y nueve años que han pasado desde que empecé a luchar, he visto tales horrores que nunca encontraré descanso hasta que podamos asegurarnos de que ninguna otra especie, ningún otro mundo tenga que soportar lo que los Kryptidos—o más bien el General Khutu—les ha sometido.

De repente me di cuenta de que había revelado mi edad con aquel comentario. Alterando la vista, miré su aura para ver cómo respondía a aquello. Al fin y al cabo, ella misma apenas había cumplido los veinticinco. ¿Me consideraría demasiado mayor?

—Me acabas de mirar el aura —dijo Sabra en tono burlón—. ¿Te gusta espiar mucho?

Avergonzado, sentí que mis escamas se oscurecían de vergüenza. Sin embargo, levanté la barbilla descaradamente y le seguí el juego.

—Sí, lo hice.

—¿Por qué? —preguntó mientras clavaba el tenedor en el último trozo de su filete—. ¿Te preguntas qué pienso de tu venerable edad?

Enarqué una ceja, impresionado de que lo hubiera adivinado con tanta precisión.

—De hecho, sí —contesté con sorna.

—Bueno, si hubieras sido humano, probablemente diría que eres más que anciano.

Me eché a reír y negué con la cabeza mientras ella sonreía burlonamente.

—Pero —continuó—, tienes una vida total de doscientos años. El doble que un humano. Por lo tanto, en años humanos tendrías treinta y dos. Como diría mi abuela, sigues siendo un polluelo.

Volví a reír, disfrutando de su seco sentido del humor.

—Entonces, ¿en qué te convierte eso?

—Según mi abuela, en una mocosa —dijo con una sonrisa nostálgica.

Me hizo preguntarme cuánta nostalgia sentiría una vez que se estableciera en Khepri.

—¿Llegaste a...? —la voz de Sabra se entrecortó. Se mordía el labio inferior con vacilación mientras jugueteaba con su primer postre.

—No seas tímida —le dije, con la curiosidad desatada—. No tengo nada que ocultar. Siéntete libre de preguntar lo que quieras.

—Es que mi abuela fue madre de alquiler de algunos de vosotros. Nunca le dijeron cuáles —dijo Sabra tímidamente—. Me preguntaba si alguno de vosotros conoció realmente a sus madres.

Negué con la cabeza.

—No. No conocemos ni a nuestras madres de alquiler ni a nuestras madres biológicas, aunque lo de donantes de óvulos sería más exacto. De hecho, ninguna de las madres de alquiler donó sus óvulos. Fue para evitar posibles problemas de custodia en el futuro. Creo que también fue parte de la razón por la que las madres de alquiler no llevaron el niño a término. Todos los óvulos fueron traídos de la Tierra, de bancos de óvulos que el doctor Xi había construido a lo largo de los años a partir de varios donantes para su investigación.

—¿Eso te molesta? —preguntó en voz baja.

—No. En absoluto —dije con sinceridad—. Podría haber sido diferente si hubiéramos nacido de una forma más natural, pero es difícil añorar algo que no existe. Si hubiera tenido una juventud desgraciada, eso también podría haber influido. Fuimos felices. Sin embargo, ahora que veo a Ayana, Liena, Tabitha y todas las nuevas madres de la Vanguardia, no añoro tanto lo que podría haber sido, sino más bien lo que será ver a mi propia compañera interactuando con nuestra descendencia.

Una expresión de preocupación cruzó sus facciones, que ocultó rápidamente. Me dirigió una mirada de evaluación antes de formular su siguiente pregunta.

—Entonces, ¿crees que la encontrarás? ¿A tu pareja?

—Por supuesto —dije como si fuera evidente.

Se removió en la silla, con cierta inquietud, si no tristeza, a su alrededor.

—Debe de ser difícil para ti y tus hermanos encontrar vuestras almas gemelas cuando pasáis la mayor parte del tiempo batallando de un rincón a otro de la galaxia —dijo con voz neutra, aunque no se me pasó por alto la tensión subyacente—. ¿Has pensado alguna vez en pedir una licencia simplemente para viajar a la Tierra y visitar las distintas colonias humanas en busca de ella?

—La verdad es que es bastante difícil. Muchos de nosotros hemos pensado en hacer exactamente lo que acabas de sugerir —concedí—. Algunos lo han hecho, aunque muy pocos han tenido éxito. Pero todos creemos que cuando llegue el momento adecuado, cada uno de nosotros encontrará a la mujer especial que fue hecha específicamente para nosotros, aunque a veces parezca que nunca será así. La vida puede ser bastante solitaria para un Guerrero.

—¿Por eso has estado soltero todo el tiempo que llevamos conociéndote? —preguntó Sabra tentativamente—. La confraternización está permitida dentro de la Vanguardia, y estoy segura de que muchas mujeres habrían estado interesadas en una relación contigo.

—Yo podría hacerte la misma pregunta —dije—. Según tu expediente, no tienes ninguna relación.

—Siempre supe que dejaría Thirilia para trabajar para la Vanguardia, si lograba clasificarme, o para la Coalición en uno de los otros planetas o en un puesto de avanzada —respondió con desdén—. No tenía sentido empezar una relación hasta saber dónde acabaría y qué tipo de compañero estaría dispuesto a seguirme en ese viaje. Pero no me has contestado.

Reprimí la sonrisa que quiso florecer en mis labios al escuchar su respuesta. Me alegraba enormemente que no hubiera ningún ex amor por el que pudiera seguir suspirando.

—Lo has contestado por mí. ¿Qué sentido tiene? —pregunté, ladeando la cabeza—. Los Guerreros Xian solo se aparean una vez y para toda la vida. ¿Por qué construir una relación que está destinada al fracaso en el camino?

—Por compañerismo —respondió—. Muchos de tus hermanos lo han hecho. Siempre que ambas partes lo hagan con los ojos abiertos, ¿por qué no? Como has dicho, la vida aquí fuera puede ser solitaria. ¿No te resulta difícil negarte a ti mismo lo que quieres mientras esperas algo que no estás seguro de tener nunca?

—¿Y qué es lo que quiero? —le pregunté.

Se le sonrojó la cara y desvió la mirada. Sabra se metió en la boca el último bocado de su segundo postre, dejó el tenedor y se reclinó en la silla, masticando lentamente mientras meditaba su respuesta. Por un momento, me pregunté si sería lo bastante intrépida como para desafiarme sobre el hecho de que la deseaba, como sin duda le habían dicho mis emociones.

—Quieres algo como lo que tienen Tabitha y Bane —dijo lentamente—. ¿Pero cómo podrás encontrarlo si no te involucras con nadie?

—Los Guerreros lo saben sin lugar a dudas en el momento en que encuentran a su alma gemela —dije, con mi mirada clavada en la suya—. Nuestra piel se pone febril, nuestras glándulas de apareamiento se hinchan y nuestros colmillos descienden para completar el vínculo. Ni siquiera necesitamos hablar para que suceda. El mero hecho de estar en su presencia los despertará.

Sabra tragó saliva y sus ojos se clavaron en mi garganta, como si pudiera ver mis glándulas a través de la piel.

—¿Y alguna vez has sentido esos síntomas? —preguntó, bajando la voz hasta casi un susurro.

—Eso sería revelador —dije burlonamente—. Veo que ya has terminado —dije señalando su plato vacío con la barbilla—. Vamos a dejar las bandejas para que te pongas a entrenar. No te preocupes, no combatirás con la barriga llena. Vamos a meterte en la holocubierta y ver si sirves para pilotar una nave.

Frunció el ceño y se tragó el comentario que le quemaba la lengua. Ojalá lo hubiera dicho ella. Pero quizá no. No estaba preparado para decírselo. Al final, mientras hablábamos, caí en la cuenta de que, más allá de respetar el protocolo, quería gustarle por naturaleza, no porque mis glándulas dijeran que tenía que hacerlo.

Capítulo 9

Sabra

Chaos me confundió. Habíamos pasado la última semana casi constantemente juntos, ya fuera como parte de la misión o para entrenar. De hecho, apenas había pasado tiempo con el resto de la tripulación. Aunque había sido muy bueno ocultándome sus emociones, a veces parecía transmitirlas deliberadamente, como si quisiera que yo supiera de su atracción. Pero eso no tenía mucho sentido si realmente no tenía interés en mantener una relación con nadie que no fuera su alma gemela. Ese simple pensamiento me hacía hervir la sangre de celos.

Una parte de mí se preguntaba si podría ser yo. Pero en cuanto se me pasó por la cabeza, ahuyenté ese pensamiento. Tenía confianza, pero mi ego no era tan grande como para pensar que tal honor sería para mí. Sin embargo, nunca me había sentido tan atraída por nadie. Él tenía esa extraña mezcla de macho alfa y friki tonto que hacía que se me encresparan los dedos de los pies. La forma en que sus escamas doradas se oscurecían cuando se sentía avergonzado o tímido me daban ganas de lamerlas una a una o de abrazarlo. En realidad, quería hacer ambas cosas.

En cierto modo, no debería sorprenderme que de vez en cuando se mostrara incómodo conmigo, sobre todo cuando parecía flirtear conmigo, como hacía cada vez que cenábamos juntos. Después de todo, no tenía experiencia con mujeres. Nunca se lo había preguntado, pero creía que podía ser virgen. Ese pensamiento era alucinante e increíblemente excitante. ¿Qué diría Chaos si supiera que yo también lo era, y no podía pensar en ningún otro hombre con el que quisiera perderla aparte de él?

Salí de la ducha y me sequé rápidamente. Me puse una pequeña bata y me peiné antes de acostarme. Sentada frente al espejo, observé cómo el cepillo desenredaba la ondulada longitud de mis mechones y me pregunté qué sentiría al tocar su corta cabellera negra. Una parte de mí lamentaba que no fuera más larga. Me habría encantado deslizar los dedos por él y frotar mi cara en su sedosa longitud. Sin embargo, el corte de pelo militar que llevaba Chaos no solo le sentaba bien y le daba un aspecto de tipo duro, sino que también encajaba con su personalidad tradicional.

Un rápido vistazo al reloj indicó que ya eran las diez de la noche. No tenía ni pizca de sueño. Como era un ave nocturna, solía acostarme poco después de medianoche, incluso más tarde si no tenía que madrugar. Por desgracia, aterrizaríamos en Khepri con las primeras luces del día. Por muy emocionada que me sintiera ante aquella perspectiva, ya que había soñado toda mi vida con ganarme aquel tremendo honor, temía que aquel fuera también el momento en que perdiera a Chaos.

Era algo extraño de decir teniendo en cuenta que en realidad no lo poseía. Y, sin embargo, en los últimos días, podríamos haber estado unidos por la cadera. Una vez que regresara a su mundo natal, ¿se olvidaría de mí, o se vería absorbido por sus interminables obligaciones, impidiéndole tener tiempo para la aspirante novata que yo sería ahora? A bordo del Renegade, no había muchas más opciones para mantenerlo ocupado, ya que habíamos estado prácticamente atrapados en la nave. Pero de vuelta en tierra, con innumerables dignatarios buscando su atención, los deberes de ser la cara de la Vanguardia junto a Legion y, sobre todo, esta importantísima misión de rescate, todo ello significaría no tener más tiempo para una servidora.

Lo peor de todo era preguntarse si tendría o no un lugar en ese equipo. Ya había dudado en llevarme en la misión inicial a Fobos, así que no podía verle menos reticente para esta próxima que era mucho más arriesgada. Y, sin embargo, había declarado que mi actuación había sido estelar. También tenía una conexión única con las Mímicas. Seguramente querría aprovecharla. Necesitaba pensar y enumerar todos los argumentos por los que traerme tendría sentido. Al mismo tiempo, no quería poner en peligro mis posibilidades de ganarme la insignia de la Vanguardia siendo una diva y exigiendo demasiado.

¿Cómo diablos iba a dormir con todas estas cosas dándome vueltas en la cabeza?

Dejé el cepillo con un suspiro y me levanté de la silla. Volví a comprobar que todas mis pertenencias estuvieran empaquetadas, aparte de los artículos de aseo que usaría por la mañana, y me dirigí a mi gran cama. Justo cuando me senté en el borde para quitarme las zapatillas, un extraño cosquilleo en la nuca fue el único aviso que recibí antes de ser arrastrada por la ya familiar sensación de caída.

Esta vez, me preparé para dondequiera que Shuria me arrastrara. Sin embargo, me pareció una locura que consiguiera alcanzarme. A estas alturas, ella estaría en lo más profundo del espacio Kryptido, si es que no había llegado ya a su destino, mientras que nosotros estábamos en el mismo corazón del espacio de la Coalición, cerca de Khepri. Solo Ayana tenía el alcance psíquico necesario para comunicarse con otro psíquico a una distancia tan grande.

Primero llegó a mis oídos el sonido lejano del agua lloviendo, que se hizo más preciso cuando mis pies aterrizaron en una superficie dura y se levantó el velo oscuro que tenía ante mis ojos. El corazón casi se me paró en el pecho ante la visión que reveló. No me encontraba cerca de la Luna de Melibos, entre crías mutantes y Mímicas modificadas utilizadas como Reinas Kryptidas. Mi conciencia se encontraba a cuatro puertas del pasillo, en el interior del baño del Guerrero que ha estado rondando mis sueños... o más bien del mismísimo Guerrero desnudo que ha estado rondando mis sueños.

Técnicamente, eso no debería haberme asustado; al fin y al cabo, los Guerreros Xian iban desnudos a la batalla para no rasgarse la ropa o quedarse atrapados en ella una vez que se transformaban en su forma de batalla. Pero había algo diferente en la intimidad y la sensualidad de ver a alguien ducharse.

Una oleada de lujuria y deseo frustrado, que no era el mío, se abalanzó sobre mí. Si mi cuerpo físico hubiera estado aquí, sin duda se me habrían doblado las rodillas. Era como si hubieran vertido un cubo de aceite sobre la llama de la excitación que ya ardía en lo más profundo de mi ser. Me quedé paralizada, hipnotizada por la encarnación de la perfección que se exhibía ante mí.

Por fin se me descongeló el cerebro, pero, para mi eterna vergüenza, mis ojos se negaron a apartarse.

Tengo que salir de aquí antes de que se dé cuenta de mi presencia.

¿Qué pensaría Chaos si me descubriera? ¿Creería alguna vez que nunca había pretendido entrometerme en su intimidad? ¿Que esto ocurrió una vez más contra mi voluntad? Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, Chaos suspiró aliviado cuando su lomo se abrió, revelando su polla hinchada y orgullosamente erecta. La expresión de su cara expresaba claramente lo incómoda que había sido su erección, atrapada en sus confines.

Me llegó el aroma de la canela y el jengibre, fuerte y potente. Mi excitación se disparó de inmediato, como si me hubieran inyectado una dosis de lujuria pura y concentrada. Tambaleante, me propuse volver de inmediato a mi cuerpo. Un cosquilleo me invadió mientras mi conciencia intentaba salir, pero algo tiraba de mí, manteniéndome encadenada; la misma fuerza que me había traído aquí para empezar: Chaos.

Y, sin embargo, mientras Chaos cerraba una mano en la base de su eje, apretándolo con fuerza, estaba convencida de que ni siquiera era consciente de que me había atraído hacia él con su deseo. Apoyado en los azulejos negros de la ducha con la otra mano, con la cabeza inclinada, el Guerrero arrugó la cara como si le doliera mientras le llovía agua. Por la forma en que inhalaba profundamente antes de exhalar lentamente, con la mano derecha todavía apretando con fuerza la base de su polla, Chaos estaba claramente intentando controlar su furiosa erección.

¿Por qué no se está masturbando?

Fuera cual fuera el motivo, y a pesar de la conmoción, el pánico y la excitación que me perturbaban, me sentí extrañamente halagada de que no lo hiciera. Creía sin ninguna duda que los pensamientos sobre mí le habían puesto en ese estado. Que no se entregara a la autogratificación mientras me imaginaba me parecía increíblemente respetuoso.

¿O es simplemente porque no cederá a la lujuria por una mujer que no es su alma gemela?

Aquello caló hondo, aún más hondo de lo que parecía.

De repente, Chaos levantó la cabeza, como si estuviera escuchando algo, y la dirigió hacia mí. Se me cayó el estómago a los pies cuando una expresión de horror se dibujó en su hermoso rostro. Aunque él no podía verme, sentí como si nuestros ojos se cruzaran durante una fracción de segundo antes de que la sensación de caída me sumiera en la oscuridad.

Volví a caer pesadamente sobre mi cuerpo, que seguía sentado al borde de la cama. Me levanté de un salto, como cuando uno se sienta en la cama al despertarse de un sobresalto, y me llevé las manos al pecho para evitar que el corazón se me saliera. Todavía me palpitaba el corazón por la fuerza de la excitación que había sentido, y mis bragas húmedas eran una prueba más de mi intrusión, dos cosas que realmente no necesitaba ahora mismo.

Me quedé mirando con los ojos muy abiertos la puerta de mis aposentos privados, preguntándome si Chaos vendría a derribarla de un golpe, indignado, y si siquiera lo oiría a través del alboroto de mi sangre rugiendo en mis oídos.

No sabría decir si había pasado un segundo o diez minutos desde que mi consciencia reintegró mi cuerpo, pero el sonido de la voz de Chaos en mi mente casi me hizo saltar del susto.

—Sabra... Acabas de hacerme una visita.

Su voz era conversacional, práctica y carente de ira. Por alguna razón, eso me asustó aún más. Era como la calma que precede a la madre de todas las tormentas.

—Lo siento. Lo siento muchísimo. No fue mi intención. Simplemente pasó. No puedo controlarlo. Yo...

—Calla, Sabra. Tranquila. No has hecho nada malo.

Exhalé un suspiro tembloroso y mis hombros se hundieron de alivio. Podría haber llorado de tanto miedo. La Vanguardia era extremadamente estricta en cuanto a respetar la intimidad de los demás y no abusar de los propios poderes. Estar tan cerca de alcanzar el objetivo por el que había trabajado toda mi vida y que me lo arrebataran por algo sobre lo que no tenía ningún control me habría destrozado. Peor aún, la idea de perder su respeto habría sido devastadora.

—¿Solo volviste a sentir una sensación de caída antes de que ocurriera? —preguntó.

—Sí. Cuando me di cuenta de adónde me llevaba, intenté irme, pero no pude. Había un tirón que estiraba de mí, manteniéndome en el sitio.

A través de nuestro vínculo psíquico, sentí su vergüenza, lo que me hizo arrepentirme inmediatamente de haber sido tan sincera teniendo en cuenta lo que yo creía que había sido la causa.

—Ya veo —dijo Chaos sin comprometerse—. Dame un segundo para ponerme presentable, luego quiero que intentes volver por el mismo camino hacia donde yo estaré. Fue un error no haber empezado a practicar esto antes. Tenía la intención de que Raven trabajara contigo en ello, pero ya que parece que hemos establecido una conexión, aprovechemos la oportunidad. A menos que estés demasiado cansada.

—¡No, no! —dije rápidamente—. Estoy más que dispuesta a intentarlo ahora. Me gustaría tener cierto control sobre esto para evitar situaciones aún más incómodas en el futuro. Lo siento mucho.

Mirando mi escaso atuendo, decidí que no serviría. Aunque técnicamente no podría verme si lográbamos que volviera a aparecerle, no quería arriesgarme, sobre todo después del incidente de la ducha. Mi cara se sonrojó de nuevo solo de pensar en lo que había presenciado. ¡Por el Creador! Me había preguntado qué aspecto tendrían las partes privadas de un Guerrero, pero nunca esperé algo así. Bien dotado ni siquiera empezaba a hacerle justicia. A pesar de lo excitada que me ponía aquella imagen, y de que la sorda palpitación entre mis muslos volvía a asomar la cabeza, una parte de mí también se encogía al intentar imaginarme acomodando semejante circunferencia.

Obligando a mi mente a dejar de pensar en eso, me puse unos leggings y un sujetador deportivo. Antes de que terminara de ponerme el top, la mente de Chaos me sorprendió, dándome la señal de seguir adelante.

Volví a sentarme al borde de la cama y me concentré en él, utilizando su firma psíquica para intentar proyectarme en sus aposentos. Nunca había visto el interior, así que no sabía muy bien cómo se traduciría y dónde acabaría. ¿Cómo de incómodo sería aparecer justo encima de él, por muy etéreo que fuera?

En un segundo, la oscuridad me rodeó, pero en lugar de aterrizar dentro de su habitación, acabé dentro de su vacío psíquico. La visión de su impresionante alma, desnuda y sin protección, me dejó sin aliento. Las luces danzantes que la formaban giraban de forma más o menos esférica. En el centro, una esfera más pequeña, de aspecto dorado, palpitaba y parecía actuar como un imán en torno al cual se aglutinaban las demás luces.

¿Por qué se exponía así?

Uno no exponía su alma desnuda a nadie más que a su verdadera pareja. ¿Era una insinuación de algún tipo o una mera ilusión por mi parte? Por otra parte, no se suponía que entrara en su vacío psíquico, sino que simplemente visitara sus aposentos.

A pesar de estar hipnotizada por su belleza, me retiré inmediatamente y susurré una disculpa.

—No te preocupes, Sabra —dijo con algo parecido a una caricia psíquica, pero tan sutil que no podría jurarlo—. Estamos intentando resolver esto. Seguramente fracasaremos unas cuantas veces, pero lo conseguiremos, juntos.

Esas palabras me provocaron cosas raras. Ya no podía sentir sus emociones, ni lo intentaba, pero mis instintos me enviaban señales fuertes que no parecían meras ilusiones.

Después de una docena más de intentos fallidos, todos los cuales acabaron conmigo entrando en su vacío psíquico, Chaos sugirió cambiar las cosas. Esta vez, intentaría visualizarme a su lado. Me preparé y esperé.

Funcionó en un abrir y cerrar de ojos.

No sabría decir si nuestra proximidad influyó en la velocidad a la que mi conciencia se transportó a sus aposentos, o si el hecho de que estuviera esperando y deseando esa conexión aceleró todo el proceso, pero acabé en su habitación tan rápido que apenas sentí la sensación de caída.

Chaos estaba de pie junto a una pequeña mesa de trabajo en la esquina izquierda de su habitación. Desnudo salvo por unos pantalones cortos de entrenamiento, con las manos entrelazadas a la espalda y los pies ligeramente separados, destilaba la disciplina militar que tanto definía su personalidad. Yo estaba justo delante de él, a unos dos metros. De él emanaba una fuerte sensación de expectación y excitación. Sin embargo, era evidente que no sentía mi presencia.

Me tomé un segundo para echar un vistazo a la habitación, divertida de encontrarla meticulosamente organizada. Apuesto a que si me asomo al cuarto de baño, las toallas estarán perfectamente alineadas en el perchero y las etiquetas de los artículos de tocador que haya dejado allí estarán todas orientadas en la misma dirección.

—¡Funcionó! —le dije mentalmente.

Sus ojos se abrieron de par en par y miró alrededor de la habitación, tratando de percibirme.

—¡Estupendo! No me digas dónde estás. A ver si te detecto.

—De acuerdo —respondí, y su excitación aumentó la mía.

Empezó a moverse en dirección contraria a la mía, rodeando la enorme y alocada cama y dirigiéndose hacia la pequeña sala de estar del fondo, con sus mortales pasos elegantes, casi felinos, mientras merodeaba alrededor del sofá de dos plazas. Sus ojos se movían de un lado a otro, buscando a su presa. Era extrañamente emocionante, casi como jugar al escondite, pero a la vista de todos. Me mordí la lengua para no decirle “frío, frío” mientras se acercaba a la mesa de desayuno situada frente a la zona de asientos. Mientras Chaos retrocedía hacia el escritorio, que estaba justo al lado de la puerta que daba a su cuarto de baño, me preparé para lo que ocurriría cuando me alcanzara. Estaba justo en su camino, contando sus pasos, el pulso de mi forma etérea acelerando el ritmo.

Una descarga eléctrica me recorrió la espina dorsal cuando me atravesó. Jadeó y retrocedió, dando unos pasos hacia atrás para mirarme, o más bien atravesarme.

—Acabo de atravesarte, ¿verdad? —preguntó.

—Sí —le contesté—, y me he sentido muy mal.

Se rio entre dientes.

—Pero sigo sin sentirte. Me pregunto por qué.

—Shuria tampoco podía sentirme en absoluto, hasta que pasaron unos minutos —reflexioné—. En realidad, eso es inexacto. Solo parecía sentirme cuando atravesaba un momento emocional. La primera vez acababa de matar al joven mutante llamado Loumin y lloraba su pérdida. La segunda vez, estaba inyectando a los mutantes para evitar que se convirtieran de nuevo. Odiaba estar causándoles dolor y parecía desesperada por no poder hacer nada más. ¿Quizá si intento emocionarme fuertemente por algo?

Me sentí tonta al sugerirlo, y por eso me di un tono burlón al pronunciar aquellas palabras, aunque me parecieran lógicas. Mi suposición era que solo un fuerte estado emocional les empujaba a buscarme de alguna manera. Para Shuria, había sido la angustia por los jóvenes Mímicos, y por alguna razón, tanto ella como Herina me habían visto como una especie de alma gemela. Para él, había sido su ardiente deseo por mí.

De todas las emociones que podría haber elegido, no esperaba la aplastante oleada de tristeza que se abatió sobre mí. Aunque su rostro no mostraba el recuerdo que la había provocado, Chaos había tocado una herida profunda de las que tardan toda una vida en cicatrizar o quizá nunca lo hagan.

Parpadeó y su rostro se iluminó.

—Te siento —dijo en voz alta—. No puedo verte, pero sin duda puedo sentirte. Tu presencia es tan fuerte que creo que si te alcanzara, podría tocarte.

—¿Lo intentarías? —le sugerí.

En cuanto lo hizo, me recorrió el mismo relámpago, seguido de una sensación de hormigueo durante todo el tiempo que su mano se movió por el espacio vacío donde se encontraba mi forma fantasmal.

—Vuelve atrás e intentémoslo de nuevo —dijo Chaos.

—De acuerdo —susurré, aún aturdida por la profundidad de su dolor y luchando contra el impulso de preguntarle por la fuente.

Esta vez, no tuve ningún problema en volver a mi habitación. Mis intentos de volver a él fracasaron un par de veces más antes de que volviera a desearme. Tardamos un rato en darnos cuenta, pero pedirle que me deseara con menos intensidad ralentizó el proceso de teletransporte a su habitación. Eso me dio la oportunidad de sentir realmente el tirón que me llevaba hasta la forma de Fantasma, lo cual era muy distinto a seguir una firma psíquica, que era lo que había estado haciendo. Así conseguí iniciar mi forma de Fantasma sin su intervención. Después de reproducirlo un par de veces, Chaos dio por terminada la sesión.

—Excelente trabajo, Sabra. Sigues impresionándome —dijo en un tono extraño que me hizo sentir un cosquilleo en todos mis lugares traviesos—. Ve a dormir. Mañana te espera un día ajetreado. Estoy impaciente por saber qué piensas de Khepri.

—Soy yo quien debería darte las gracias por dedicar tanto tiempo a ayudarme a resolver esto —dije con auténtica gratitud—. Dulces sueños, Chaos.

Me dispuse a volver a mi cuerpo y me puse rápidamente la bata de dormir. Mientras me metía bajo las sábanas y me tumbaba en mi colchón celestial, me mordí el labio inferior, preguntándome si debía ser tan atrevida como para enviarle un último mensaje.

—Deberías proteger tu alma —le dije mentalmente al fin, incapaz de resistir el impulso—. Aunque fue un honor para mí verla de primera mano, me sentí como una intrusa.

Una mezcla de emociones se filtró a través de nuestro vínculo psíquico: curiosidad, incertidumbre y una determinación subyacente que me dejó confusa.

—Nadie ve mi alma a menos que yo lo desee —dijo Chaos al cabo de un rato—. No tengo nada que ocultarte, Sabra. Nada. Dulces sueños.

Con estas últimas y enigmáticas palabras, el desdichado se desconectó de mi mente. El sueño no llegó rápido.

Capítulo 10

Sabra

Con el corazón palpitante, seguí el alto cuerpo de Chaos por la rampa hasta el gran muelle de Khepri. Sorprendentemente, en lugar de la habitual paleta de colores negro y dorado de la Vanguardia, el enorme hangar de naves estaba rodeado de paredes azul acerado y el suelo estaba cubierto de placas de metal gris oscuro. La colección de naves que se alineaban en las paredes exteriores del enorme espacio era el sueño húmedo de cualquier piloto.

Nos esperaba un gran grupo de bienvenida, la mayoría de ellos Guerreros que venían a recoger a las dos Mímicas y las cámaras de estasis de la bodega de nuestra fragata. Pero yo solo tenía ojos para otras dos figuras legendarias de la Vanguardia: Legion y su preciosa compañera Ayana. Aún recordaba el día en que se descubrió su chispa, demostrando que los no caucásicos tenían poderes propios únicos que nos ofrecían un papel aún mayor dentro de la Vanguardia que el de Operadora psíquica—aunque eso también era un tremendo honor.

Al ver su manto, sentí una punzada de envidia. Una vez apareadas con un Guerrero, sus compañeras desarrollaban escamas alrededor del cuello y los hombros, a juego con los patrones de escamas de sus compañeros. Mientras que las escamas doradas de Legion sobre la piel morena de Ayana la hacían parecer de la realeza, las escamas negras de Bane sobre la piel lechosa de Tabitha la habían hecho parecer aún más una feroz y malvada Reina Dragón. Qué no daría yo por tener las escamas de Chaos adornando mi cuello y mis hombros.

Me puso la mano en la espalda para empujarme hacia delante. Aunque saludó con la cabeza a muchos de sus hermanos, Chaos se dirigió a Legion. A pesar de ser muy segura de mí misma en general, me sentía increíblemente intimidada en presencia de la famosa pareja.

—Bienvenido, hermano —dijo Legion, abrazando a Chaos y dándole una sonora palmada en la espalda.

Chaos le devolvió el gesto, dándole dos golpecitos en la espalda a Legion antes de separarse. Le guiñó un ojo a Ayana, que le sonrió y le acarició el brazo en un gesto amistoso. A continuación, se volvió hacia mí con indisimulada curiosidad y una sonrisa de bienvenida se dibujó en sus labios.

—Legion, Ayana, os presento a nuestra nueva aspirante, Sabra —dijo Chaos con un tono extrañamente orgulloso, casi posesivo.

—Es un honor conoceros a los dos —dije, sintiéndome tonta por lo impresionada que estaba—. Soy una gran fan —añadí mientras miraba a Ayana.

Se sonrojó y pareció casi tímida, lo que me sorprendió gratamente. No sabía cómo iba a ser su personalidad, pero parecía muy dulce.

—Si no estuviera tan ocupada sintiendo celos de la primera Atrapaalmas negra, sería yo la que debería estarlo —dijo, poniendo cara de burla.

Resoplé.

—Atrapaalmas hay a montones. Yo solo estoy más bronceada. Tú, en cambio, no tienes nada de que estar celosa, Señorita Soy-la única-humana-del-universo-sin-límites-de alcance-psíquico. Eso sí que es algo de lo que estar celosa.

—Ahí te ha pillado —dijo Legion, mirando con orgullo a su compañera.

Ayana arrugó la cara y cruzó los brazos sobre el pecho antes de levantar la barbilla desafiante.

—Cierto, pero tú puedes leer las emociones de los demás, cosa que me encantaríaaaa poder hacerle a alguien que yo sé para enseñarle lo que se siente cuando no para de espiar mi aura chivata —añadió, lanzando una mirada de reproche a su compañero.

Chaos, Legion y yo soltamos una carcajada, y me cayó bien al instante.

—Y eso es solo la punta del iceberg —añadió Chaos—. Resulta que esta joven también es capaz de ponerse en modo Fantasma, que es algo que quiero que Raven investigue mucho más a fondo.

—De acuerdo —dijo Legion, con sus ojos oscuros evaluándome.

Se me erizaron los pelillos de la nuca por el campo de energía psíquica que se arremolinaba a mi alrededor. Segundos después, aunque su rostro permanecía impasible, Legion emitió una fuerte oleada de emociones. Su mirada pasó de Chaos a mí, y una extraña sonrisa se dibujó en sus labios. Hubiera dado cualquier cosa por saber qué comunicación había habido entre los dos hombres.

—Bienvenida a la Vanguardia, Sabra —dijo Legion—. Estoy deseando conocerte mejor.

—Por desgracia, debo dejarte —me dijo Chaos con cara de disculpa—. Me espera la interminable diversión de las reuniones.

Justo cuando pronunció esas palabras, Tabitha y Bane se acercaron a nosotros. No sabría decir si Chaos los había llamado, pero Tabitha me miró expectante.

—Bueno —dijo—, es hora de volver a mi papel de guía de novatas y enseñarle el lugar a esta nueva Aspirante.

Le devolví la sonrisa, esperando que la mía no pareciera rígida.

—Que lo disfrutes —le dije a Chaos.

Me guiñó un ojo y se dio la vuelta, encabezando la marcha. Rodeando con un brazo la cintura de su esposa, Legion se despidió de mí con una inclinación de cabeza, y Ayana me dedicó una suave sonrisa antes de seguir su estela.

—Hasta luego, mi Reina —susurró Bane contra los labios de Tabitha.

Acallé una punzada de envidia cuando intercambiaron un beso, imaginando cómo sería tener algo parecido con Chaos. Se separaron y Bane se apresuró a seguir a los demás con Wrath a su lado.

—Por aquí —dijo Tabitha, haciéndome un gesto con la cabeza para que la siguiera—. Te llevaré a tus aposentos y te daré un rápido paseo por Khepri. Considérate privilegiada. Es la primera vez que alguien recibe una visita privada.

—Gracias —dije con auténtica gratitud antes de dirigirle una mirada de disculpa—. Y siento las molestias. Imagino que preferirías ir corriendo a casa a ver a tu hijo.

—Lo haría —concedió sin ningún atisbo de resentimiento—. Pero media hora más no me matará. Y, para ser honesta, estás recibiendo la versión abreviada. En los próximos días, Raven y su madre, Victoria, te harán una visita más exhaustiva de ciertos lugares durante tus evaluaciones médicas y psíquicas. Eres como una caja misteriosa, y todo el mundo se muere por desentrañar tus secretos.

Resoplé mientras nos acercábamos a la puerta de seguridad.

—No sé si sentirme halagada o preocupada. Hacer de conejillo de indias no estaba muy arriba en mi lista de deseos.

—No te preocupes, será indoloro, pero no puedo prometerte que no sea agotador —dijo Tabitha amablemente.

Mientras cruzábamos el extraño arco que servía de escáner de ADN para garantizar que las personas que entraban en Khepri eran realmente quienes decían ser, y no cambiaformas que se hacían pasar por otra persona, una mente ajena rozó mi conciencia al mismo tiempo que una intensa oleada de confusa curiosidad me inundaba procedente de una persona diferente.

Giré la cabeza hacia la izquierda y reprimí a duras penas la expresión de asombro que quería dibujarse en mi rostro. Había oído hablar de los Scelk, pero era la primera vez que veía uno en persona. Todavía me sorprendía que se hubieran integrado pacíficamente en la Vanguardia, teniendo en cuenta que habían sido diseñados específicamente para destruirnos.

Originalmente, los Scelks eran pequeños e inofensivos bichos con forma de escorpión del primitivo planeta Janaur. Después de fuertes manipulaciones genéticas por parte del General para convertirlos en parásitos, los bichos se habían adherido a la columna vertebral y al cerebro de jóvenes huéspedes de la población local, matando su alma y apoderándose de sus cuerpos.

Había algo hermoso y aterrador en el aspecto de este Scelk en particular. Su huésped original había sido apuesto, con su piel gris claro que recordaba a la de un delfín. El bicho se había fusionado completamente con la espalda del huésped, y su cuerpo, patas y cola formaban lo que parecía una armadura exoesquelética negra a lo largo de su columna vertebral. Escamas negras de quitina se extendían a lo largo de sus hombros, cabeza calva y parte de su cara. Al igual que los Guerreros, tenía los ojos negros como el carbón, sin esclerótica.

Y esos ojos me miraban intensamente.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Mientras que yo solo podía sentir las emociones de los demás—suponiendo que no me las bloquearan—estos Scelk podían leer las mentes y los recuerdos hasta donde llegaba tu subconsciente. Podían jugar con tu cerebro de la forma más épica, convenciéndote de que vieras y sintieras lo que ellos quisieran.

—Hola, pequeña Empática —me dijo telepáticamente el Scelk—. Bienvenida a Khepri.

Se me puso la piel de gallina al sentir la extraña sensación de su mente ajena. Su voz tenía algo espeluznante, inquietante, hipnótico. Era espeluznante y, a la vez, increíblemente seductora.

—Siempre me pregunté quién sería la mujercita de Chaos. Interesante elección —dijo.

El corazón me dio un vuelco y la espalda se me puso rígida.

—¿Cómo dices?

—Veo que le has echado el ojo a Varnog —dijo Tabitha burlonamente, sacándome de mi estado de trance y cortando la comunicación con los Scelk—. Es el líder de los Scelk. No le hagas caso. Le encanta meterse con la gente y puede ser un imbécil cuando le apetece. Pero es muy leal. Le dije que se fuera a la mierda.

Justo cuando pronunciaba esas palabras, una sonrisa burlona se dibujó en los sensuales labios del extraño hombre. Sí, ese personaje de Varnog era un monstruo hermoso.

Una joven Mímica que estaba a su lado—esta no estaba modificada como Shuria y sus hermanas—hablaba con Linette, aunque su mirada se fijaba en mí con gran curiosidad. Reconocí a la Mímica como Silzi, la hembra del holograma que Bane había mostrado a Shuria para convencerla de nuestras buenas intenciones. Supuse que la Atrapaalmas de Wrath—y nuestra piloto durante el viaje—la estaba poniendo al día sobre el estado de las cámaras de estasis que contenían a los jóvenes mutantes.

Para salir del muelle, tuvimos que pasar junto a ellos. En cuanto nos pusimos a tiro, Silzi dio un paso hacia mí. Aunque ligeramente sorprendida, Tabitha hizo las presentaciones.

—Perdona que te moleste, pero he oído que eres capaz de conectar con mi hermana —preguntó Silzi.

—No exactamente —dije con voz de disculpa—. Cuando está muy angustiada, tu hermana me convoca de algún modo, pero no he vuelto a tener contacto con Shuria desde que nos separamos en Fobos.

Una expresión de decepción se apoderó de Silzi y sus hombros se hundieron. Aun así, siguió examinando mi rostro como si tratara de resolver un misterio.

—Hay algo extraño en ti —dijo Silzi—. Hay algo en ti que me llama. Me resultas familiar, casi como si fueras una Mímica, cosa que claramente no eres.

—Su abuelo es Thiriliano —dijo Tabitha, y Silzi abrió los ojos de inmediato—. ¿Vuestras dos especies no tienen una ascendencia común?

—Sí —susurró ella, mirándome con ojos nuevos—. Eso podría explicar la conexión, por qué se acercó a ti.

—Herina también se sentía naturalmente a gusto con Sabra —dijo Tabitha pensativa—. Había supuesto que se debía a tu conexión con Shuria, pero ahora empiezo a pensar que tenemos que investigar un poco más esa herencia.

Asentí, también intrigada. Aparte de que una fracción de su población desarrollaba habilidades empáticas, los Thirilianos no tenían poderes psíquicos como nosotros los humanos. Esto explicaría por qué Shuria solo había sido capaz de llegar a mí, y no a ninguno de los Thirilianos de sangre pura.

Después de unos cuantos cumplidos más, nos despedimos. La pesada mirada del Scelk siguió pesando sobre mí hasta que rompimos su línea de visión al entrar en el largo pasillo que conducía al centro de transporte. Todo blanco, con detalles en negro y dorado, Tabitha nos explicó que era la puerta de entrada a todas las secciones de Khepri, ya fuera el Cuartel General o los suburbios residenciales y la zona agrícola que lo rodeaban. Pasamos junto a un tren aerodeslizador de última generación con forma de bala para dirigirnos a uno de los seis arcos de la sala circular. Cada uno de ellos contenía una única esfera de cristal, que era un vehículo de transporte de alta velocidad que podía transportar un máximo de seis pasajeros.

Tabitha me enseñó a manejarlo, mediante una interfaz muy sencilla que indicaba una serie de ubicaciones. En nuestro caso, nos dirigíamos a la cuarta parada, la Residencia de Aspirantes. Me alegré de haber tomado asiento junto a ella en el largo y único banco que rodeaba la circunferencia de la esfera. Despegó a una velocidad vertiginosa que hizo que mi estómago se sacudiera como en una atracción de un parque de atracciones. Aun así, se desplazó con suavidad y se detuvo en lo que me pareció apenas un minuto después de partir.

—La primera parada es el Cuartel General, donde tienen lugar todas las actividades oficiales, pero también el laboratorio de investigación. No estoy segura de si es allí donde Victoria te examinará o en la clínica médica —explicó Tabitha mientras salíamos de la esfera a una gran plaza. En el despejado cielo azul, podíamos ver la forma fantasmal de los tres anillos de Khepri—. La segunda parada es la Residencia de la Vanguardia. La mayoría de los Guerreros solteros viven allí, muchos de los casados han elegido una casa más grande en las afueras para criar a sus familias. La tercera parada es el Centro de Entrenamiento. Irás allí más tarde para empezar a ser maltratada por Raven.

—Hmmm, ser maltratada, eso suena como mi tipo de entretenimiento —dije con una sonrisa burlona.

Tabitha resopló, sus ojos azul oscuro brillaban de alegría.

—Entonces tendrás mucho de eso. Y aquí está la Residencia de Aspirantes —añadió, señalando un gran edificio blanquecino que parecía el caparazón de una tortuga, con tres torres en forma de llamas de cristal y acero—. Tu apartamento está en la primera torre. La segunda torre contiene una tienda de comestibles y centros comerciales con absolutamente todo lo que puedas soñar. Lo mejor es que todo es gratis; coge lo que quieras y disfruta.

Me quedé boquiabierta, con los ojos que se me salían de las órbitas. Se echó a reír.

—Nunca me cansaré de ver esa reacción en las novatas —bromeó mientras entrábamos en el edificio. Señaló unas grandes puertas a la derecha—. Llevan a la sala común. Es un lugar para pasar el rato con otras Aspirantes y algunas Veteranas. También tiene el comedor común, donde se sirve la cena a las 19.00 horas todas las noches si no te apetece preparártela tú misma. Es una buena oportunidad para mezclarse con las demás —dijo antes de dirigirse a los ascensores—. En la última torre está el centro médico, un spa, un cine, un club de baile y prácticamente cualquier forma de entretenimiento que puedas desear.

—Vaya, sí que han pensado en todo —dije, sin ocultar lo impresionada que me sentía.

—Aquí en la Vanguardia, solo reclutamos a las mejores, y les damos lo mismo a cambio.

Aunque Tabitha dijo esas palabras con una sonrisa amistosa, no se me escapó la insinuación de un mensaje subyacente. No estaba muy segura de lo que intentaba decirme, y ella guardaba celosamente sus emociones. Si insistía, podía intentar sonsacárselas, pero era el tipo de uso poco ético del poder que yo no compartía.

—Todas las demás Aspirantes comparten este piso y el de abajo —dijo Tabitha cuando salimos del ascensor en el tercer piso—. La mayoría de los pisos de arriba están ocupados por las Veteranas, ya sean Atrapaalmas, Portales o Escudos. Yo también vivía aquí antes de casarme con Bane.

Por fin llegamos a la puerta de mi apartamento. Tras conseguir que configurara la cerradura de seguridad con reconocimiento facial y vocal, entramos en el espacio que llamaría hogar durante el siguiente mes de mi ronda final de entrenamiento. Si todo iba según lo previsto, en pocas semanas podría reclamar uno de los apartamentos de la sección de Veteranas. Me invadió una oleada de emoción.

Tal vez yo también pueda mudarme de este edificio y vivir con un Guerrero.

Era una ilusión tonta. Sin embargo, cada vez eran más los indicios que apuntaban a que entre Chaos y yo estaba ocurriendo algo real. El hecho de que me mostrara su alma y el comentario anterior de Varnog no hacían más que reforzar lo que sentía en lo más profundo de mis huesos.

El apartamento me dejó sin aliento. Tabitha no bromeaba cuando dijo que la Vanguardia solo daba lo mejor a su gente. Este lugar era todo lujo. Decorado, como era de esperar, con el negro y el dorado de la Vanguardia, el apartamento estaba equipado con un dormitorio enorme, un cuarto de baño completo y una pequeña cocina con zona de estar y comedor. Había muebles de alta gama por todas partes, como un cómodo sofá de cuero blanco de tres piezas y una elegante mesa de comedor redonda en cuyo centro había una cesta de bienvenida.

—Tendrás un par de horas para descansar y desempaquetar tus cosas —explicó Tabitha—. Uno de los Guerreros vendrá en breve para traerte tus pertenencias de la nave. Junto a la cesta encontrarás una lista con todos los números importantes, incluido el de la cocina. En la pantalla de inicio de la pantalla de video, tendrás el menú de esta semana, y todas las opciones a la carta si quieres que te traigan la comida. Si no, puedes ir a comer algo a la tercera torre, hay un montón de buenos restaurantes.

—Me limitaré a comer aquí hoy —dije, abrumada por la sobrecarga de información.

Tabitha se rio y me miró con simpatía.

—Ahora mismo parece mucho, pero no te preocupes, te adaptarás rápido. Raven vendrá a recogerte a las 13:30 en punto, así que prepárate y ponte el uniforme de Aspirante. Te lo han tendido en la cama.

—Gracias —dije, recogiendo de la mesa la lista que me había mencionado.

—En los próximos días, trata de conocer a todos los Guerreros que puedas para ver con cuál sientes afinidad y quieras trabajar como su Atrapaalmas —dijo Tabitha, sacudiéndose el largo cabello negro por encima del hombro—. Los entrenamientos de combate son uno de los mejores lugares para eso.

Aunque intenté controlar mi expresión, toda la excitación que había estado acumulando en mi interior se apagó de repente y mi rostro se descompuso. Desvié la mirada mientras le hacía un gesto brusco con la cabeza.

—¿Qué ocurre? —preguntó Tabitha, con un tono extraño que no pude descifrar.

—Nada —dije con una sonrisa falsa—. Llevo un rato preguntándome cómo funcionaba todo el proceso de emparejamiento. ¿Cuánto tardamos en decidir? ¿Quién toma la decisión final? ¿Podemos elegir o hacer una lista, o tenemos que esperar a que los Guerreros hagan una lista de las Aspirantes con las que les interesaría trabajar?

—¿Elegir? Parece que ya tienes a alguien en mente. Quieres a Chaos, ¿no? —preguntó Tabitha, clavando su mirada en la mía con una intensidad inquietante.

—¿Qué Atrapaalmas no lo querría? —pregunté encogiéndome de hombros.

—¿Qué te hace pensar que tienes lo que hace falta para ser su mano derecha? —desafió Tabitha, apoyando el codo en la encimera de la cocina.

Aún no podía leer sus emociones, pero de pronto me di cuenta de que me estaba evaluando. ¿Se trataba de una especie de prueba?

—Sinceramente, podría seguir enumerando las cualidades que poseo, pero eso no sería más que el típico discurso de venta que todo el mundo suelta cuando solicita un trabajo —dije levantando la barbilla desafiante—. Prefiero dejar que mis actos y mi rendimiento hablen por mí. Me he ganado una plaza de Aspirante y pretendo ganarme también la insignia. Esa será la prueba de que merezco una oportunidad en el puesto. Lo que quiero saber es cuáles son mis puntos débiles y qué me falta para poder solucionar esas carencias.

—Una respuesta descarada —dijo Tabitha con una sonrisa divertida—. Pero aunque te diera una lista exhaustiva de lo que creo que te puede faltar y lo dominaras, seguirías sin ser yo.

Resoplé y me mordí las ganas de reír.

—¿Y me llamas descarada?

Se encogió de hombros, impenitente, sin apartar su mirada de la mía. En lugar de ofenderme, su comentario hizo que me agradara más. No había ni arrogancia ni desdén en su forma de hablar. Su tono objetivo reflejaba lo que Chaos había dicho que buscaba en su próxima Atrapaalmas.

—Tienes razón —dije, reflexionando—. Nunca seré tú, ni quiero serlo. Puede que Chaos piense que quiere otra tú, pero eso es porque tú le has definido la Atrapaalmas ideal. Has puesto el listón muy alto y, en muchos sentidos, te has convertido en una manta de seguridad para él. ¿Soy lo que él necesita? No lo sé. Pero tengo la intención de demostrarle, y demostrármelo a mí misma, que lo soy.

—¿Y no a mí? —preguntó ella, enarcando una ceja.

—No, a ti no —dije, negando con la cabeza—. No es tu decisión. Él no necesita tu permiso, ni yo tampoco. Pero me encantaría contar con tu aprobación y tu tutoría.

—Tienes cojones —dijo Tabitha, con una extraña mezcla de admiración e incredulidad.

—No tengo cojones, pero tengo unas tetas de acero —le contesté.

Se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Lo digo en serio —dije, perdiendo toda la gracia—. Solo una tonta intentaría ser como tú, y no te estoy adulando. Los imitadores siempre fracasan. Y en tu caso concreto, es una tarea imposible. Por algo eres la mejor analista de la Vanguardia. No hay necesidad de otra tú. Pero correré en círculos a tu alrededor cuando se trata de armas y sistemas de defensa.

—Olivia es una Oficial de Armas malísima —argumentó Tabitha.

—Olivia ya tiene su Guerrero, además, es tu mejor tiradora. He estudiado sus ensayos sobre armamento. Impresionante —concedí encogiéndome de hombros—. Pero estoy deseando aclararle algunas cosas —añadí con una sonrisa burlona.

Tabitha me miró despacio.

—He ido al infierno y he vuelto con ese hombre. Lo he sostenido en mis brazos mientras moría, una y otra vez por nuestra causa. He llevado su alma dentro de mí más veces de las que puedo contar y lo cuidé durante su enfermedad por renacimiento antes de que las Portales convirtieran eso en algo del pasado —dijo Tabitha con una dureza increíble que me sorprendió—. Cuando me derrumbé hace unos años, él fue la roca que me ayudó a salir adelante. Quiero a Chaos incluso más que a mis propios hermanos de sangre. Si le rompes sus corazones, te joderé.

—¿Sus corazones? —repetí, estupefacta.

¿Cómo habíamos pasado de esto a aquello?

Me lanzó una mirada de “no te hagas la tonta”.

—Es bastante torpe cuando se trata de mujeres... Bueno, despistado sería más exacto. Así que puede que tengas que coger el toro por los cuernos en este caso —continuó Tabitha en tono informal, como si estuviéramos hablando de qué vestido ponernos en una fiesta.

El timbre de la puerta me sobresaltó.

—Tus cosas han llegado —dijo Tabitha desdeñosamente—. No lo olvides, Raven estará aquí a las 13:30. Prepárate. ¿Quieres que te asesore? Estate lista y recuerda que te lo has buscado tú solita. Yo abriré la puerta.

Me quedé boquiabierta mientras se pavoneaba hacia la entrada, mi mente se tambaleaba al darme cuenta de que acababa de darme su bendición.

—¡Tabitha! —grité, justo cuando estaba a punto de girar en el corto pasillo que conducía a la puerta principal.

Se detuvo y me miró por encima del hombro.

—Gracias —le dije con sincera gratitud.

Una sonrisa de hermana mayor increíblemente suave se dibujó en sus labios. Me guiñó un ojo y fue a abrirle la puerta al Guerrero que traía mis cosas de la fragata. Mi admiración por la antigua Atrapaalmas de Chaos subió otro escalón... o dos.

Capítulo 11

Chaos

Por una vez en lo que parecía una eternidad, nos sentamos en la sala de conferencias de la Vanguardia para celebrar una reunión en lugar de en el despacho de Legion. Legion, Wrath y Bane—los sujetos habituales—estaban reunidos alrededor de la larga mesa de conferencias que ocupaba el lado derecho de la sala rectangular. Excepcionalmente, Tabitha se había unido a nosotros, ya que sus conocimientos analíticos podrían ayudarnos a determinar los planes para la próxima misión. Ella y su compañero se habían instalado en el lado opuesto al mío, los grandes ventanales a sus espaldas les daban a ambos un halo casi angelical que desmentía la expresión siempre traviesa de Bane y el extraño comportamiento de Tabitha. Mi antigua Atrapaalmas parecía estar al tanto de un jugoso secreto que sacudiría nuestro mundo en cuanto saliera a la luz. A la izquierda de la sala, frente a una pantalla gigante, se encontraba una invitada mucho menos habitual: nuestra dulce Victoria.

Entre su larga melena de fuego y el característico vestido boho vaporoso y colorido que llevaba, la madre de Raven destacaba en la sala decorada con las habituales paredes negras acentuadas con dorado que siempre le resultaban tan lúgubres. Era extraño tenerla aquí en lugar de a Raven. Pero el mocoso volvía a estar ocupado entrenando a mi compañera. Una punzada de celos me corroyó. Habían pasado dos días desde nuestro regreso de Fobos. Dos largos días sin ver a mi mujer, cuando habíamos estado juntos casi constantemente en la semana transcurrida desde que la conocí en Thirilia.

—He completado el examen médico de las dos Mímicas modificadas —dijo Victoria—. Las heridas de Deisha se están curando. Tuvo mucha suerte de que el mutante no le diera en la arteria de la pierna cuando la apuñaló. Se recuperará por completo en unas semanas —dijo Victoria con una sonrisa—. A diferencia de las dos anteriores que habías capturado en Zekuro y que aún están siendo desprogramadas del lavado de cerebro al que las sometió Khutu, Herina y Deisha no fueron adoctrinadas de forma similar. Silzi, Varnog y dos evaluadores psiquiátricos lo han confirmado. No son una amenaza para nosotros.

—¿Sabes por qué no lo fueron? —pregunté, intrigado por aquella rareza.

—No podemos asegurarlo, pero Silzi conjetura que tuvo que ver con sus personalidades. Al igual que Pahiven, Herina y Deisha siempre han tenido un carácter más moderado, por no decir sumiso, mientras que Shuria y las demás son alfas —dijo Victoria pensativa—. El General adoctrinó a las que quería utilizar como asesinas, pero no se molestó con las que pretendía convertir en reproductoras.

—Pero planeaba convertir a Shuria en una de las reproductoras de Bane —argumentó Legion.

—Lo dijo para que le siguiera el juego —replicó Bane—. Pero el General sabía desde el principio que no se cumpliría, ni por mi deserción ni por su negativa a ser convertida en una simple yegua de cría.

—Bueno, eso son buenas noticias —dijo Wrath—. ¿Puede deshacerse lo que se les ha hecho?

—No —dijo Victoria con una mirada triste en sus pálidos ojos azules—. Podrán llevar una vida normal entre su gente, pero la reproducción está descartada para ellas. De hecho, ambas han solicitado ser esterilizadas. Dejamos esa decisión en manos de ellas y de su gente y solo les proporcionaremos asistencia médica si lo requieren.

Todos asentimos con tristeza y contuve la rabia que me quemaba por dentro. No era el momento de dejar que la rabia nublara mi juicio. Ya habría tiempo más tarde para vengar a esas pobres hembras por los males y el sufrimiento que habían padecido.

—¿Qué puedes decirnos de los mutantes? —pregunté.

Victoria suspiró pesadamente, su rostro pecoso no ocultaba nada de la indignación que sentía por los mutantes.

—Nuestros análisis de laboratorio nos han permitido hacernos una idea más clara de lo que está pasando. Los mutantes son, en efecto, los descendientes supervivientes de la reina Pahiven. El plan del General era tan retorcido como inteligente, pero cometió un gran error de cálculo —dijo Victoria—. Aunque las Mímicas modificadas adoptan todos los rasgos y habilidades de las especies en las que se transforman, su ADN básico no cambia. Lo mismo ocurre con su descendencia, aunque salga en forma de larva. Herina me dijo que más de la mitad, si no dos tercios, de todas las larvas morían a los pocos minutos de nacer o incluso antes de que el huevo eclosionara.

—¡¿Qué?! —exclamamos todos simultáneamente.

En otras circunstancias, podría haber sido gracioso.

—Como fetos, los Mímicos empiezan a metamorfosearse en el segundo mes del embarazo —explicó Victoria—. Algunos “olvidan” su forma normal o se transforman en algo que podría resultarles perjudicial. Sus madres los persuaden de que vuelvan a su forma natural y los protegen para que no se hagan daño. Las parejas de Mímicos suelen vivir en horarios opuestos para que el padre se encargue de persuadirlos mientras la madre duerme. Es una relación muy comprometida, por eso esta especie está tan unida.

—Maldita sea —susurró Tabitha—. Como huevos de Kryptido, la relación con la madre se rompería en el momento de su puesta.

—Exacto. Lo que provocó muertes masivas —dijo Victoria, mientras pulsaba unos comandos en la interfaz de la mesa de conferencias.

Apareció la imagen de una seta marrón con forma de flauta junto a una gran hoja similar a las que habían comido las Mímicas adultas cuando se transformaron en Kryptidos hembra.

—La imagen de la izquierda es una seta lethis —continuó Victoria—. Las madres Mímicas utilizan sus esporas para hacer una bebida que ayuda a reducir el impulso del feto de transformarse. Los bebés Mímicos también lo beben durante sus primeros dos o tres años de vida, hasta que son lo suficientemente mayores como para controlar su transformación —señaló la hoja que tenía al lado—. Y esa es una hoja de la planta loxia. Es muy tóxica, pero las Trabajadoras Kryptidas pueden consumirla sin peligro y sintetizarla en un suero que tiene propiedades similares, además de actuar como sedante.

—¡Eso es lo que inyectaban a los niños con sus dedos de aguja! —exclamé, todavía estremeciéndome al recordarlo.

—Sí —respondió Victoria—. Han empezado a inyectárselo a los huevos y a las crías para intentar ralentizar el proceso, pero no es lo mismo que una madre los persuada para que vuelvan a su forma normal, y Pahiven pone demasiados huevos al día como para que a cada uno de ellos se le asigne alguien que los vigile constantemente. El problema es que, según Herina, muchas de las larvas que sobreviven están lisiadas o son inestables. El ADN Kryptido es demasiado fuerte, pero no encaja correctamente con el ADN Mímico. Y cuando este último pierde la batalla, acabas con los mutantes dementes que Shuria tuvo que matar. Al parecer, innumerables Trabajadoras con grandes conocimientos perecieron a manos de esos mutantes salvajes.

—Peor aún, tuve una conversación con Shuria antes de que partiera hacia la Luna de Melibos —dijo Bane con tono sombrío—. Al parecer, la reina Pahiven es ahora un vegetal. No es más que un cuerpo que expulsa óvulos con los que el General sigue experimentando. Shuria y sus hermanas huyeron con los mutantes que pudieron rescatar cuando Khutu puso en el trono a una nueva Reina Kryptida de sangre pura. Si lo que dice Shuria es cierto, y mi instinto me dice que lo es por haber vivido la mayor parte de mi vida con los Kryptidos, hay un descontento creciente entre la población. Tener a la nueva Reina Rahissa bombeando Soldados normales los ha apaciguado un poco, pero las quejas son cada vez más fuertes entre los que trabajan en sus laboratorios secretos.

—¿En serio? —preguntó Legion, cuya cara expresaba la misma sorpresa que yo—. Creía que las Trabajadoras y los Soldados obedecían ciegamente a su General y a su Reina.

—Así es —concedió Bane—. Pero su principal deber es la colonia, y la Reina es su encarnación. Aitxa era la Reina perfecta. Cuando Khutu la ejecutó para poner a Pahiven en el trono, tuvo que haber causado una gran brecha. Que Pahiven solo expulsara lo que las Trabajadoras de la guardería considerarían abominaciones solo habría profundizado la brecha. Las Trabajadoras no son luchadoras. En realidad son las mayores debiluchas de la galaxia. Pero si la colonia se ve amenazada, se volverán suicidas y derrotarán a sus enemigos con su número en lugar de con su poder.

—Entonces tendremos que encontrar la forma de explotar esto y deponer al General, de una vez por todas —dije en tono malhumorado—. ¿Pudiste averiguar algo sobre los doppelgangers?

—Según Herina, el General estaba en proceso de conseguir grandes cantidades de esporas de lethis para sustituir el tratamiento con loxia —dijo Victoria—. Las primeras pruebas han mostrado una mejora significativa en la estabilización de las larvas. Pero aún no han conseguido solucionar el problema de la metamorfosis, que hace que se deformen cuando intentan metamorfosearse. Cuando lo hagan, será un desastre.

—Pero sigo viendo varios problemas en ese plan —argumentó Wrath—. En primer lugar, tienen que conseguir que las larvas se acerquen lo suficiente al objetivo que van a comer. ¿No son del tamaño de un lechón? Y segundo, aunque lo consiguieran, absorben el aspecto físico, no los conocimientos de esa persona.

—Sí a lo primero, no a lo segundo —dijo Victoria con una sonrisa triste—. La idea no es que sean devorados por una larva, sino que ésta madure hasta convertirse en un Mímico sano y estable. Antes de desertar a nuestro bando, Silzi y algunas de sus hermanas se habían visto obligadas a construir extensas bases de datos de conocimientos sobre personas clave de la Coalición.

—No me jodas —murmuré, comprendiendo—. Planeaban hacer que esos adolescentes se transformaran en el objetivo, memorizaran toda la información sobre ellos y luego se infiltraran en sus casas para tomar el control.

—No memorizar, sino probablemente descargar en un chip implantado en su cerebro —replicó Bane.

—Correcto —dijo Victoria—. Y una vez que encuentran al objetivo, se lo comen para robar su ADN. La buena noticia es que la mayoría de las larvas aún no son capaces de cambiar de forma correctamente, así que pasará un tiempo hasta que lo solucionen. La segunda buena noticia es que las que consiguen completar el proceso solo viven cuarenta y ocho horas después de que su ADN se reescriba con el de su víctima.

—La mala noticia es que no sabemos si el General tardará dos semanas o dos años en resolverlo —dijo Tabitha—. Él ya sabe qué problema está tratando de resolver y va a usar todos los recursos en él. Tenemos que bombardear ese lugar y todas las larvas lo antes posible.

—Tiendo a estar de acuerdo con Tabitha —dijo Victoria sombríamente—. Creo que solo le faltan unas semanas para tener éxito, un puñado de meses como mucho.

Un rápido vistazo a la mesa confirmó que todos estaban de acuerdo.

—¿Qué hay de los mutantes que trajimos? —pregunté—. ¿Pueden salvarse?

—En este momento, tengo que decir que no —se disculpó Victoria—. En el mejor de los casos, podríamos cortarles la capacidad de transformarse, lo que les permitiría llevar una vida seminormal. El Consejo de Mímicos mantiene acalorados debates al respecto. Pero son conscientes de que, sea cual sea su decisión, tendrá que demostrar que no pondrá en peligro la seguridad de los residentes de Khepri.

—Gracias, Victoria, por entregarnos todo esto en tan poco tiempo —dijo Legion con una sonrisa afectuosa para la mujer que se había convertido en nuestra primera hermana cuando se casó con Doom, y que se había convertido en un faro de esperanza en la hora más oscura de la Vanguardia.

—De nada, pero no puedo decir que lo haya disfrutado —dijo, arrugando su rostro pecoso—. Ahora, me voy a estudiar las muestras de esa pequeña joya que nos trajo Chaos. Qué chica tan encantadora, la tal Sabra.

Hinché el pecho con orgullo mientras Legion me lanzaba una mirada burlona.

—¿Ya te has declarado? —me preguntó telepáticamente.

—Por supuesto que no. No han pasado ni dos semanas.

—¡Idiota! ¡No siempre tienes que seguir las reglas! —exclamó Legion.

—Claro, lo dice el tipo que esperó dos semanas antes de hacer su jugada con Ayana —repliqué, molesto—. Incluso Raven le dio dos semanas a Liena. ¿Se supone que debo mostrar menos respeto a mi compañera?

—Cierto, pero yo ya le había dado algunas pistas “muy claras” de mi interés desde el principio —contraatacó Legion—. Raven también lo hizo, aunque su Atrapaalmas hizo la mayor parte de la jugada, pero esa es otra historia. ¿Sabra tiene el más mínimo indicio de que estás loco por ella?

—Ella podía sentir mis emociones... a veces —dije a la defensiva.

Legion puso los ojos en blanco con tanta fuerza que atrajo la atención de todos los demás.

—Lo único que probablemente sintió fue que estabas excitadísimo —replicó Legion—. Flirtea un poco con ella para manifestarle tu interés y que empiece a fantasear contigo. Así, cuando hagas tu jugada, estará receptiva porque ya habrá estado contemplando una posible relación contigo. Ahora mismo, probablemente solo piense que eres un viejo pervertido que se excita con una cara joven y fresca.

La piel me ardía y las escamas de las mejillas y alrededor del cuello se me oscurecían furiosamente, provocando algunas risitas divertidas de los demás.

—Vale, ahora sí que quiero saber de qué estáis hablando —dijo Tabitha, mientras sus ojos iban y venían entre Legion y yo—. Apuesto a que tiene que ver con cierta chica.

—Esta reunión ha terminado —gruñí.

—¡Oh, Dios mío! ¡Así es! —exclamó Tabitha con la expresión ávida de alguien ansioso por un jugoso cotilleo.

—Tenemos una misión que planificar. Quiero que nos pongamos en camino en cuarenta y ocho horas —refunfuñé, poniéndome en pie—. Ya conoces el procedimiento. En breve comunicaré la lista de personas participantes. Podéis retiraros.

—Sabes que te haré confesar —me gritó Tabitha mientras salía por la puerta.

No respondí.

Defiant estaba de pie sobre mi regazo, con sus pequeñas manos colgando de los pinchos de hueso de mis hombros, mientras practicaba el aleteo de sus alas translúcidas de bichito que por fin le habían salido hacía un par de días. Por suerte, no podría volar hasta dentro de un tiempo, pero fortalecer sus músculos mientras tanto le facilitaría las cosas cuando llegara el momento. Aunque invocar sus alas le resultaba natural, recordar cómo guardarlas era un reto mucho mayor.

Sentada en el sillón de cuero beige frente a mí, Tabitha observaba a su hijo—mi ahijado—con un amor maternal que siempre hacía que se me derritiera el corazón. Hacía mucho tiempo que deseaba tanta felicidad para ella. Después de tantos años de amargura, casi había perdido la esperanza de ver su lado más suave y feliz.

—Legion no está nada contento de que vengas a esta misión —le dije suavemente a mi ex-Atrapaalmas, aunque mi mirada seguía clavada en su hermoso hijo—. A mí tampoco, la verdad sea dicha, pero Bane está totalmente decidido a ir. Tu hombre tiene que dejar de intentar llevar el mundo sobre sus hombros.

Tabitha resopló y se echó el pelo largo por encima del hombro.

—A Bane se le puede convencer de que no participe en ciertas misiones, pero no en esta. No solo le hizo una promesa a Silzi sobre las Mímicas, sino que ya sabes lo personal que es para él salvar a las víctimas de los experimentos de su padre. Este es el último de ellos antes de que pueda encontrar algo de paz. No puedo negarle eso.

—Lo entiendo perfectamente. Todos lo hacemos —dije en tono de concesión, antes de señalar a Defiant con la barbilla—. Pero este pequeño Dragón no puede perder a sus dos progenitores.

—Y tampoco tenemos intención de caer. Bane y yo estamos planeando trabajar en otro pequeño diablillo después de esta misión, así que no está permitido morir —dijo Tabitha desdeñosamente—. Con Varnog y un par de Scelks, será pan comido. El General nunca esperará que le ataquemos tan dentro del espacio Kryptido. Con él controlando el trono, es indiscutible. Incluso Shuria confirmó que, aunque el lugar está lleno de Soldados, las defensas son básicas en el mejor de los casos. No hay necesidad de más.

—Pero eso no significa que debamos ser complacientes —la reprendí.

—Sí, papá —replicó con actitud de mocosa, haciéndome soltar una risita—. Si ya has terminado de tocarme los cojones, es hora de que yo te los toque a ti. He echado un vistazo a la lista del equipo. ¿Es prudente traer a Silzi? Planeamos matar a su hermana y masacrar a su descendencia.

—Entiende que matar a Pahiven será una misericordia —argumenté—. Shuria pretende encargarse ella misma. En cuanto a los huevos, no son Mímicos. Herina le ha explicado en términos inequívocos que son abominaciones. Está de acuerdo con el plan. Puede que las instalaciones de cría Kryptidas no estén fuertemente defendidas, tener una Mímica capaz de infiltrarse para hacernos la vida más fácil y abrirnos el acceso será beneficioso. No podemos contar con que Shuria trabaje en equipo con nosotros.

Tabitha gruñó, claramente no convencida, pero abandonó el tema. Aunque mantenía una relación cordial con Silzi, una parte de mí creía que aún le guardaba algo de rencor por el intento de la Mímica de envenenarla a ella y a todas nuestras Veteranas y Aspirantes cuando aún estaba bajo el control del General. Sin embargo, como Bane y Wrath también dudaban de que debiéramos traer a Silzi, empecé a reconsiderarlo.

—Veo que Doom también viene —continuó Tabitha—. Creía que por fin volvía a casa para pasar un rato en familia.

Besé a Defiant justo debajo de su cuerno Deyniano en forma de media luna antes de responder.

—Va a volver a casa, pero esta será su última misión antes de hacerlo —expliqué—. Por la información que obtuvimos de Shuria, pero sobre todo de Herina, las guarderías son enormes y están repartidas en varias habitaciones. Si Doom viene, sabes que su amigo Stran lo acompañará. Ese Creckel es tan imposible de matar como Doom, y puede aplastar huevos de Kryptido y enjambres de Drones como nadie. Que él vaya primero reducirá significativamente el riesgo de bajas por nuestra parte.

Tabitha asintió lentamente.

—Me parece justo. Ojalá pudiéramos reclutar a más como él.

—Tú y el resto de la Vanguardia —dije con nostalgia—. Pero tengo entendido que a Stran también le está empezando a picar el gusanillo de volver a casa. El General Khutu devastó su planeta en un intento de utilizar su especie para sus experimentos. Ganaron la guerra a un precio enorme. Stran perdió a su pareja y a su descendencia en esa guerra y desde entonces ha estado buscando sangre Kryptida. Pero el resto de su gente está haciendo lo que nosotros estamos haciendo ahora: reconstruir su población.

—¿Por qué tengo la sensación de que todo el mundo piensa que la guerra ha terminado y se vuelve complaciente? —preguntó Tabitha con el ceño fruncido.

—Porque, como yo, creen que nos estamos acercando al final —dije con toda sinceridad—. A pesar de todos los horrores que ha perpetrado, el General Khutu nos ha hecho más fuertes que nunca, al tiempo que ha alienado a su propio pueblo. La guerra no ha terminado, y no podemos bajar la guardia todavía, pero todo mi instinto me dice que la caída de Khutu no está demasiado lejos.

—Hmm —dijo Tabitha, lejos de estar convencida—. ¿Quieres tomar algo? —preguntó mientras se levantaba de la silla.

—No, estoy bien, pero creo que tu chico está empezando a tener hambre y a estar cansado —dije con una sonrisa mientras ella se dirigía a mi cocina para rebuscar en mi unidad de refrigeración.

—Ese siempre tiene hambre —se rio entre dientes—. Pero sí, va a necesitar comer pronto y luego tomar una siesta. Sin embargo, mi otra pregunta sobre tu lista es ¿por qué demonios Sabra no está en ella?

—Porque no me decido —respondí con sinceridad mientras la veía servirse un vaso de zumo de naranja.

Tabitha no era solo mi antigua Atrapaalmas, era la verdadera hermana de mis corazones. Con ella, podía quitarme la máscara del hombre duro que siempre tenía el control, la cara de la Vanguardia que podía hacer frente a cualquier obstáculo que me presentara la vida. Había abrazado a Tabitha mientras lloraba a lágrima viva en sus momentos de dolor. Me había desnudado su alma y yo le había desnudado la mía.

—Sabra es tu alma gemela —dijo Tabitha con naturalidad—. Cualquiera que tuviera ojos en aquella misión a Fobos lo vio. Es una Atrapaalmas, lo que tú necesitas, y ambos sabemos que conseguirá el puesto. Entonces, ¿cuál es el problema? Por favor, no me digas que es algún libro de reglas que dice que no puedes.

—Puede que yo tenga tendencias TOC, pero no soy un tonto de mente estrecha. Eso no me controla —dije con una pizca de fastidio.

Ella levantó una ceja dudosa mientras daba un sorbo a su zumo de naranja.

—Te apuesto lo que quieras a que si abro uno de tus armarios, todas las latas estarán perfectamente alineadas, agrupadas por tipos, con las etiquetas hacia delante —se burló.

—Seguro que sí, si tuviera latas —repliqué, con ganas de tirarle algo—. Pero con mis especias sí, salvo un frasco por estante que está orientado en la dirección equivocada.

Me miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos, y luego arrugó la cara con expresión dubitativa antes de abrir mi armario de especias.

—¡No puede ser! ¡No estabas bromeando! ¿Por qué? —preguntó, mirándome con una expresión de desconcierto que me hizo reír.

—Para demostrarles a todos vosotros, idiotas, que sí puedo —dije burlonamente—. Ser organizado y eficiente significa que no saco veinte botellas equivocadas cada vez que quiero preparar comida antes de encontrar la correcta. Ahora, si ya has terminado de “tocarme los cojones” como tan elocuentemente has dicho antes, ¿podemos volver al tema importante?

Hizo una mueca y cerró el armario de las especias. Cogió un posavasos y su bebida antes de reunirse de nuevo con nosotros en mi salón. Después de dejar su vaso en la mesita, me retiró al niño, que había dejado de batir las alas y parecía flaquear.

—Sí, ¿cuál es tu excusa para no traer a Sabra? —preguntó mientras volvía a sentarse, con su hijo acurrucado contra ella.

—Quiero que venga por razones egoístas, y porque sé que quiere ir —dije con sinceridad—. Su afinidad con Shuria y su habilidad de Fantasma podrían sernos de gran utilidad durante esta misión, lo que también pesa a favor de traerla.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Tabitha—. Ha demostrado que puede arreglárselas sola en Fobos.

—Así es —admití con un movimiento de cabeza—. Pero si no hubiera sido mi alma gemela, ¿habría pensado en traerla? ¿La consideraría una Atrapaalmas adecuada? ¿La estoy empujando demasiado lejos, demasiado rápido por egoísmo? ¿Estoy poniendo en peligro su futuro dentro de la Vanguardia al meterla en esto antes de que haya tenido la oportunidad de beneficiarse del entrenamiento extra que reciben las demás?

Me pasé la mano por el pelo corto, harto del tira y afloja interno que me había estado torturando.

—Sabes cuántas de nuestras chicas se han presentado para sustituirte —dije, clavando los ojos en Tabitha—. ¿Y si están resentidas con ella por...?

—Dios. Mío. Chaos, ¡basta ya! —exclamó Tabitha, mirándome con incredulidad—. Complicas demasiado las cosas. Nadie, y quiero decir NADIE, cuestionará que tomes a tu alma gemela como tu Atrapaalmas. Francamente, es lo mejor que te podría haber pasado, porque cualquier otra persona que hubieras elegido habría provocado celos mezquinos con todo el mundo encontrando un defecto o falta que hiciera que fuera una tontería que la eligieran a ella antes que a cualquiera.

Besó la punta de la nariz de su hijo, que se había quedado dormido, antes de continuar.

—¿No se te ha pasado por la cabeza que podrías estar haciendo justo lo contrario, privándola de alcanzar todo lo que podría ser al mantenerla a distancia por miedo a parecer que tienes favoritismos? —Tabitha preguntó—. Ella no es Meredith, Chaos.

Me estremecí y tragué saliva. El dolor de haber perdido a mi primera Atrapaalmas humana y a tantas otras en los secuestros de los Kryptidos nunca desaparecería del todo. Aunque liberarlas por fin había mitigado en gran medida el dolor, no podía olvidar las décadas de tortura que Meredith y las demás se habían visto obligadas a soportar porque les habíamos fallado.

—Nuestras chicas están mucho mejor entrenadas que antes —dijo Tabitha con voz suave—. Tú, y la Vanguardia en su conjunto, estáis mejor organizados que nunca para garantizar la seguridad de nuestras chicas psíquicas. No la castigues por lo que ocurrió hace tres décadas. Estuvimos juntos casi cinco años y nunca me perdiste. Siempre me mantuviste a salvo y me trajiste de vuelta a casa. Harás lo mismo por las demás. Tú eres el trampolín que debe hacerla volar, y el refugio seguro que la atrapará cuando vuelva a caer. No seas el grillete que la retiene.

Eso me tocó la fibra sensible.

—Deja de cuestionarlo todo tanto. Está cualificada y dispuesta, y todos en el equipo querrán tenerla de acompañante —dijo Tabitha, poniéndose en pie—. Ahora, deja de hacerte el duro y ve a reclamar a tu mujer. Ya deberías haberme hecho tía.

Resoplé, aunque la imagen de un mini yo acunado en los brazos de Sabra me hizo desfallecer de anhelo.

—Hasta luego, cabeza de chorlito —dijo Tabitha mientras se dirigía a la puerta—. Es hora de ir a darte de comer, pequeño Dragón —le dijo a su hijo.

Fui a abrirles la puerta y besé la frente de mi ahijado por última vez. Mientras cerraba la puerta, los pensamientos sobre mi compañera volvieron a invadir mi mente.

¿Cómo coño voy a declararme sin parecer un completo idiota?

Capítulo 12

Sabra

Me pasé los dedos nerviosamente por el pelo para arreglarme los rizos y luego aplané las arrugas inexistentes de mi uniforme beige de Aspirante. Con la boca seca y el corazón palpitante, respiré hondo antes de llamar a la puerta del despacho de Chaos. No le había visto desde que nos separamos al llegar a Khepri hacía tres días. Cada minuto de cada hora había sido una tortura de tanto echarle de menos. ¿Cómo podía haberme vuelto tan adicta a alguien en tan poco tiempo?

Antes de nuestra llegada, me había convencido tontamente de que lo que sentía por mí—sus emociones cada vez que no las bloqueaba—iba más allá de la mera atracción física. Sin embargo, por mucho que me rompiera el corazón, me vi obligada a aceptar que yo no era su alma gemela. Habíamos pasado una semana entera juntos, a menudo solos. Si lo hubiera sido, habría tenido muchas oportunidades de declararse. Que no lo hubiera hecho, lo decía todo. No esperaste sesenta y cuatro años para encontrar a tu alma gemela solo para darle la espalda. ¿No es cierto? Y él me había advertido que no fraternizaba. Entonces, ¿por qué me sentía herida y traicionada?

—Pasa —gritó Chaos, con la voz amortiguada a través de la puerta.

Cuando cogí el pomo de la puerta, unos pasos que se acercaban me hicieron mirar hacia el pasillo de la tercera planta del Cuartel General de la Vanguardia, donde muchos de los Guerreros con cargos directivos y diplomáticos tenían oficinas. No reconocí al que se dirigía a su despacho, pero no me pasó desapercibida la forma en que su mirada pasó por encima de mi cabeza para comprobar mi aura. Me sentí avergonzada por la mezcla de diversión y simpatía que emanó inmediatamente de él. ¿Cuánto había averiguado sobre mi estado de ánimo por el hecho de que mi maldita aura me delatara? No me extraña que Ayana se sintiera tan frustrada. A diferencia de las emociones, que podías bloquear, no podías evitar que tu aura te delatara... a menos que fueras un Guerrero.

Me obligué a refrenar mis emociones, abrí la puerta y entré en el despacho más sencillo y austero que jamás había visto. La decoración minimalista solo hacía que pareciera más grande, pero lo más importante, hacía que el deseo imposible de mi corazón se convirtiera en un punto focal aún mayor.

La oleada de alegría, deseo y nerviosismo que me invadió en cuanto nuestras miradas se cruzaron me dejó tambaleándome. ¿Por qué demonios proyectaba hacia mí emociones tan fuertes y contradictorias? ¿Era un juego? ¿Una especie de trampa mental que le gustaba hacer a las estúpidas que, como yo, se enamoraban de él?

En cuanto me vio entrar, Chaos se levantó de la silla que ocupaba tras su imponente escritorio de madera oscura. Estaba como para comérselo con su camiseta negra de la Vanguardia, ceñida al cuerpo, que delineaba cada protuberancia y curva de su musculoso pecho.

—Hola, Sabra —dijo Chaos con aquella voz retumbante que hizo que se me pusiera la piel de gallina al cerrar la puerta tras de mí—. El uniforme de Aspirante te queda genial.

—Te apuesto lo que quieras a que el uniforme negro de la Vanguardia me quedará aún mejor —le dije con sorna.

Esperaba que soltara un bufido o me dijera algún comentario inteligente sobre no adelantarme a los acontecimientos, pero no que su mirada oscura se encendiera y me desnudara con los ojos. Me fulminó con otra poderosa oleada de deseo, esta vez mezclada con un feroz tono posesivo que me hizo sentir instantáneamente caliente y dispuesta, pero también muy enfadada.

—¡Basta ya! —espeté, sacudiéndome la excitación para mirarle fijamente.

Retrocedió y me miró con expresión confusa.

—Basta ya de señales ambiguas —continué, avanzando un par de pasos amenazadores hacia él—. No hace falta que te diga que me atraes. Mi puta aura casi lo ha gritado a los cuatro vientos. Has dejado claro que no te interesa confraternizar. Lo respeto, pero entonces no me bombardees con tu deseo.

Me arrepentí en cuanto las palabras salieron de mi boca. Lo decía en serio, pero habría habido formas mucho más profesionales de expresarlas. Me tomaría por una histérica. Demasiado para causar una buena impresión.

Me dirigió una mirada enigmática, aunque una mezcla aún más extraña de culpa, vergüenza, placer y alegría me invadió mientras seguía sin hacer ningún esfuerzo por contener sus sentimientos.

—Eres bastante presuntuosa, ¿verdad? —dijo Chaos con calma.

Tragué saliva mientras rodeaba lentamente su escritorio para venir a pararse frente a mí.

—Yo y todos los demás tenemos derecho a sentir lo que queramos —dijo Chaos con severidad—. No te debemos el silenciamiento de nuestros sentimientos simplemente porque te incomoden. Si no quieres saber lo que sienten los demás, no abras la caja de Pandora. Esa carga recae sobre ti, no sobre el resto del mundo.

Mis mejillas se encendieron de vergüenza. En realidad, lo sabía muy bien. Al fin y al cabo, era uno de los principios básicos que nos enseñaban en Thirilia sobre utilizar nuestras capacidades empáticas bajo nuestro propio riesgo y no envidiar a los demás por sentir lo que sentían. No era razonable esperar que el mundo entero se adaptara a nuestras necesidades.

—El hecho de que no fraternice no significa que no me esté permitido desearte o fantasear contigo —añadió en el mismo tono severo.

Otra oleada de deseo y posesividad surgió de él, mareándome. Sin embargo, la vulnerabilidad y el nerviosismo subyacentes me desconcertaron. Debería cerrarme para no recibir más percepciones empáticas, pero sentía que intentaba convencerse de hacer o decir algo, y no podía dejarlo ir.

—Tienes... tienes razón —dije con voz entrecortada—. Me disculpo. Normalmente me controlo mucho, mucho mejor. Nunca me había sentido tan atraída por nadie. Por favor, dime que no acabo de arruinar mis posibilidades de convertirme en tu Atrapaalmas.

¿Pero realmente quiero esa tortura?

—¿Por qué te sientes atraída por mí, Sabra? —preguntó Chaos, ignorando mi pregunta—. ¿Te sentirías tan atraída si yo no fuera uno de los rostros de la Vanguardia?

Retrocedí, sintiéndome algo ofendida por aquella pregunta. Solo la fuerte sensación de incertidumbre y esperanza que emanaba de él evitó que me exaltara, aunque aumentó aún más mi confusión.

—Eso me importa una mierda —dije con un tono ligeramente defensivo—. Francamente, sentirme atraída por alguien como Wrath probablemente me facilitaría la vida, ya que nadie dudaría de que mi interés por él no tiene nada que ver con el puesto que pudiera codiciar. Pero en el momento en que puse mis ojos en ti, mi cerebro se tambaleó y eso fue todo.

Sus ojos se posaron en mi aura, y la felicidad que emanó de él antes de arremolinarse a mi alrededor casi me dejó sin palabras. Sus sentimientos me estaban jodiendo la mente, obligándome por fin a bloquearlo. Yo había empezado este lío, e iba a terminarlo. Con un poco de suerte, podríamos avanzar sobre un terreno más firme y unas expectativas bien gestionadas... por mi parte.

—Mira, me doy cuenta de que he hecho un lío con las cosas —dije, juntando las manos delante de mí—. Has sido sincero desde el principio, pero yo me he dejado llevar por ilusiones. He tenido una vida un poco protegida en Thirilia y no tengo ni idea de relaciones. Ahora sé sin lugar a dudas a qué atenerme y me pondré las pilas. ¿Podemos olvidar los últimos diez minutos y empezar de nuevo?

Chaos me miró durante un segundo con una expresión ilegible en el rostro.

—No —dijo al cabo de un rato.

Retrocedí y me quedé mirándole con una sensación de hundimiento en la boca del estómago.

—¿No? —pregunté en un susurro—. ¿Qué quieres decir?

Se acercó un par de pasos a mí, invadiendo mi espacio personal. Me quedé boquiabierta, más confundida que nunca, pero la intensidad de su mirada me mantuvo clavada en mi sitio.

—Debería ser yo quien te pidiera disculpas —dijo Chaos, con una expresión vulnerable descendiendo por sus impresionantes facciones—. Nunca fue mi intención enviarte señales confusas, pero entiendo que mi comportamiento pudiera parecerlo. Hablas de tu falta de experiencia en las relaciones, la mía se limita a las directrices que nos dieron cuando éramos pequeños, según las cuales no debemos perseguir a una mujer a menos que la conozcamos desde hace al menos dos semanas, para que sepa que nuestro interés no es superficial y no se sienta despreciada.

Parpadeé y me quedé muda al ver cómo las escamas de sus mejillas y de su cuello adquirían un tono más oscuro. Se movió sobre sus pies y giró los hombros como si quisiera reducir la tensión.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté, negándome a dejar que la esperanza floreciera de nuevo en mi corazón y temiendo echar un vistazo a sus emociones para hacerme una idea de hacia dónde se dirigía todo esto.

—Que iba a esperar cuatro días más para tener esta conversación contigo, pero ya que tú la has iniciado, y yo claramente he estropeado las cosas, bien podría limpiar mi desastre ahora —dijo Chaos, sin parecerse en nada al confiado colíder de la Vanguardia y a la máquina de matar que había visto en Fobos—. Quiero besarte, Sabra. ¿Puedo besarte?

¡SÍ!

—Pero... tú no fraternizas —susurré, con los ojos clavados en sus labios carnosos mientras un rayo de deseo estallaba en la boca de mi estómago.

—Intento no fraternizar —dijo Chaos, acercándose un paso más, hasta el punto en que nuestros pechos se encontraron—. Te pido que me dejes reclamar lo que es mío.

Mis manos volaron instintivamente hacia sus hombros, y las suyas encontraron el camino hacia la parte baja de mi espalda. Me quedé sin aliento cuando él tragó saliva y el aroma a canela me hizo cosquillas en la nariz. Me quedé mirándole el cuello, preguntándome si mis ojos me engañaban o si parecía un poco hinchado. ¿Serían sus glándulas de apareamiento...?

—Palpitan desde la primera vez que te vi en Thirilia —dijo Chaos, con una voz cada vez más grave—. A veces, se hinchan tanto en tu presencia que no creo que sea capaz de mantener ningún tipo de conversación.

Esta vez, un infierno se desató en mi estómago mientras mi mente intentaba procesar lo que estaba diciendo. Era imposible que hubiera oído lo que creía.

—¿Yo? —exhalé—. ¿Tus glándulas se han despertado por mí?

—Sí, Sabra, por ti. He esperado sesenta y cuatro años para encontrarte.

—¿Soy tu alma gemela? —insistí, necesitando estar segura sin lugar a dudas.

—Sí, Sabra. Eres mi alma gemela.

La misma vulnerabilidad se apoderó de sus facciones mientras esperaba mi respuesta, haciendo que me derritiera por dentro. Para mi sorpresa, no espió mi aura para averiguarlo. Quería gritar de alegría y gritar al mundo que él era mío. En cambio, las palabras más tontas salieron de mi boca.

—¡No puedo creer que hayas esperado tanto para decírmelo! —exclamé, mirándole con incredulidad.

Por un segundo, pareció quedarse sin palabras.

—Nos han enseñado...

—Al diablo con lo que te han enseñado —gruñí, interrumpiéndolo. Me apreté más contra él y le rodeé el cuello con los brazos mientras sus manos me sujetaban la espalda—. Cuando se trata de ti y de mí, solo hay una regla: no hay reglas. Y la respuesta a tu pregunta es: ¡diablos, sí! —añadí con los ojos clavados en sus labios.

Con el corazón palpitante, vi cómo bajaba la cabeza y cómo el cálido y suave almohadón de sus labios se apretaba contra los míos, por fin. Un fuego líquido estalló en lo más profundo de mis entrañas y se extendió hacia el exterior, recorriendo mis venas. La explosión de deseo y felicidad que me invadió me tomó por sorpresa. No me había dado cuenta de que había bajado mi escudo empático, pero no me importó. El placer y el nerviosismo de Chaos se hicieron eco de los míos.

Yo no habría calificado nuestro beso de torpe, sino más bien de tentativo y tímido. Curiosamente, su evidente falta de experiencia me hizo sentir más cómoda con la mía. Mis labios se separaron instintivamente y su lengua no perdió el tiempo. Sabía dulce y ligeramente picante, como a canela tostada. Uno de sus fuertes brazos me sujetaba como si temiera que huyera, mientras su otra mano acariciaba mi espalda con una suavidad increíble. Trazó un camino hasta mi nuca antes de enredarme el pelo y tirar de mi cabeza hacia atrás, rompiendo el beso.

Respirando agitadamente, con la sangre agitándose en mis oídos, me ahogué en la profundidad insondable de sus ojos de obsidiana clavados en los míos.

—Mi compañera —susurró Chaos con una posesividad que me hizo mover los dedos de los pies—. Mi hermosa compañera.

De repente me levantó en brazos. Di un grito de sorpresa y mis piernas se enroscaron instintivamente en su cintura.

—Mi hombre —dije, sosteniéndome con un brazo y acariciando su pelo corto con el otro.

Admiré cada uno de sus rasgos perfectos, desde las delicadas escamas doradas que daban forma a sus cejas y cubrían su frente y parte de sus mejillas, su noble nariz que le daba un aire regio, la mandíbula cuadrada que decía mucho de su personalidad fuerte y voluntariosa, y aquellos labios pecaminosos que deseaba volver a saborear.

Por el Creador, ¡él es mío! ¡Realmente mío!

Volví a capturar sus labios, perdiéndome en la sensación de su fuerte cuerpo a mi alrededor y la íntima caricia de su conciencia rozando la mía.

De repente, Chaos se puso rígido y se apartó con un gruñido frustrado. A través de la niebla de placer que me envolvía, le dirigí una mirada interrogante.

—Viene Raven —refunfuñó contra mis labios antes de volver a ponerme en pie—. Te había pedido que vinieras antes para que pudiéramos hablar de la misión antes de que él apareciera.

—¿La misión? —pregunté, animándome aunque me sentía desconsolada por no estar ya entre sus brazos.

Me ajustó la falda corta de mi uniforme, que Ayana llamaba nuestro uniforme Uhura, ya que tenía un corte similar al uniforme de la Flota de Star Trek que el famoso personaje había llevado en aquella vieja serie de televisión terrestre. Era bastante entrañable ver a Chaos protegiendo mi pudor, sobre todo con las vibraciones celosamente posesivas que rezumaba a montones.

—Vendrás con nosotros como mi Atrapaalmas —dijo Chaos.

Mi chillido de alegría hizo daño hasta a mis propios oídos. Me lancé a sus brazos justo cuando se abría la puerta de su despacho.

—Vaya, ¿vuelvo más tarde? —preguntó Raven con voz burlona.

Avergonzada, intenté apartarme, pero Chaos apretó su agarre a mi alrededor, sujetándome contra su costado. Los ojos de Raven se abrieron de par en par durante una fracción de segundo, y luego emitió una oleada de aprobación que me hizo sentir calor por dentro.

—Por fin te has marcado un tanto, viejo amigo —dijo burlonamente, aunque sus ojos brillaban de afecto—. Empezaba a pensar que necesitabas que te enseñara a hacerlo.

—Que te den —gruñó Chaos, haciéndome reír con una mezcla de diversión y vergüenza.

—Que te den mordiscos los niños mejor, especialmente tu ahijado. No creo que a Defiant dejen de salirle los dientes nunca —dijo Raven con una expresión de sufrimiento que me hizo reír de nuevo—. Entonces, ¿qué puedo hacer por vosotros?

Chaos nos indicó con un gesto que nos acomodáramos en la zona de asientos de su despacho. Todo estaba demasiado ordenado y estéril. Tendría que empezar a introducir a hurtadillas pequeños adornos para darle más vida sin desordenar, o podría rebelarse. Volví a darme cuenta de lo surrealista que resultaba que, como su nueva novia, bueno, como su alma gemela, estuviera en mi derecho, si no en mis obligaciones. Volví a tragarme las ganas de chillar.

Me senté en el gran sofá de tres cojines. Chaos se acomodó a mi lado y me pasó un brazo posesivo por los hombros, mientras Raven ocupaba la silla de enfrente. Percibí una vacilación en Chaos que no supe cómo interpretar, como si le preocupara mi reacción. Pero, ¿a qué? Me apoyé en él y su tensión disminuyó de inmediato. ¿Le preocupaba que me disgustara su muestra física de afecto?

—Acabo de informar a Sabra de que se unirá a la misión. Pero quiero hacer algunos cambios en su entrenamiento antes de nuestra partida dentro de tres días —dijo Chaos—. Se le dispensará del entrenamiento regular de Aspirante hasta nuestro regreso. Quiero que te centres en sus habilidades de Fantasma, y que ella y Varnog trabajen juntos para que él pueda seguirla mientras ella lo hace.

Los ojos de Raven se abrieron de par en par, y luego sonrió con picardía.

—¡Es una idea brillante! Casi lamento no poder acompañarla. Con ellos dos y Stran, vosotros seréis imparables.

—¿Perdona? —pregunté, completamente confundida por lo que estaba pasando.

—Lo verás muy pronto —dijo Raven con una sonrisa.

—Asegúrate de darles un protocolo con el que puedan seguir practicando durante nuestro viaje de diez días a la Luna de Melibos —continuó Chaos—. Entre todo eso, quiero que se familiarice con nuestra nave, los transbordadores y todo el proceso de revivir a nuestras Réplicas en mesas de renacimiento. Más tarde, Ayana te ayudará a practicar la técnica de captura de almas —añadió Chaos, mirándome.

Un enjambre de mariposas voló en la boca de mi estómago. Asentí, paralizada, con la mente incapaz de asimilar lo radicalmente que habían cambiado las cosas desde que había entrado hoy en su despacho.

Pasamos los siguientes veinte minutos hablando de mis planes de entrenamiento antes de que Raven me llevara a ponerlos en práctica. Pero no antes de que mi hombre me diera un largo y abrasador beso de despedida.

La vida era buena.

Capítulo 13

Chaos

En las últimas cuatro décadas, había participado en demasiadas misiones como para contarlas o recordarlas todas. Pero sabía que esta quedaría grabada en mi alma. Como todos los nuevos miembros de la Vanguardia, mi mujer vibraba de emoción, incluso más que durante nuestro viaje a Fobos. Esta vez no íbamos a investigar a posibles seres en apuros, sino que íbamos a llevar la lucha directamente a los Kryptidos.

Después de todos estos años, y tras despedirme definitivamente de Meredith, mi primera Atrapaalmas humana, creía haber superado el miedo a perder a otra de nuestras chicas. Tabitha había sido una fuerza tan poderosa que con el tiempo me había resultado más sencillo—pero nunca fácil—sentir menos pánico ante la idea de que algo pudiera ocurrirle mientras mis hermanos y yo estábamos en tierra luchando. Probablemente, me preocuparía por cualquier nueva Atrapaalmas con la que me asociara, pero el hecho de que Sabra fuera mi compañera lo llevaba a otro nivel.

Quería esconderla en Khepri con Victoria para que no sufriera ningún daño. Sin embargo, no sería justo para ella. ¿Cuántas veces les había regañado a Legion y a Raven cuando ellas también habían querido mantener a sus compañeras a salvo en casa mientras luchaban? No era agradable que mis propios argumentos se volvieran en mi contra... por mí.

El suave tintineo del timbre de mis aposentos me sacó de mis cavilaciones y mi corazón aceleró el paso con anticipación.

Estábamos en el segundo día de nuestro viaje a la Luna de Melibos, en las profundidades del espacio Kryptido. Tras muchas idas y venidas, habíamos decidido viajar con uno de nuestros cazadores más grandes, ya que planeábamos un ataque decisivo en lugar de una incursión masiva. Con el número más limitado de camarotes privados a bordo de la nave, asignarlos había sido un poco incómodo. La noticia de que Sabra era mi alma gemela se había extendido como la pólvora, avivada por mi avidez por cogerla de la mano o rodearle la cintura o los hombros con el brazo cada vez que podía, incluso en público. Naturalmente, todo el mundo daba por hecho que compartiríamos la misma habitación, pero aún no habíamos cruzado ese puente. Aunque nada me habría gustado más, aunque no hubiéramos ido más allá de los mimos, no quería que se sintiera presionada.

Por lo tanto, tenía su propia habitación.

—Adelante —grité, mientras me levantaba del escritorio donde había estado revisando los últimos informes de análisis que Tabitha había recopilado sobre nuestro destino.

La puerta se abrió con un suave silbido, revelando a mi hermosa compañera. Su pelo largo, negro y ondulado caía libremente sobre sus hombros, tal y como a mí me gustaba. Llevaba un sujetador deportivo blanco y una falda blanca vaporosa que le llegaba por encima de las rodillas. Y aquel miserable piercing de aro que le perforaba el ombligo me hizo la boca agua, obligándome a tragar más allá de la palpitación de mis glándulas de apareamiento hinchadas.

—Hola —dijo con una sonrisa, viniendo directamente a mis brazos abiertos.

La levanté para besarla. No sabía por qué lo hacía sistemáticamente. Aunque yo la superaba por una buena cabeza, Sabra no era bajita. Pero la sensación de su cuerpo contra el mío, su peso ligero entre mis brazos y el hecho de tenerla como cautiva temporal me volvían loco. Aún no podía creer que la hubiera encontrado después de tanto tiempo.

Nos besamos, lenta y profundamente. Al principio me preocupaba que a Sabra le disgustara mi falta de experiencia, pero encontrarla tan novata como yo no solo alivió mis preocupaciones, sino que me permitió relajarme en su presencia. Estábamos aprendiendo juntos lo que nos gustaba, sin cargas, sin comparaciones, sin límites. Solo esperaba que el día que llegáramos hasta el final no hiciera el ridículo.

Me encantaba el dulce sabor de sus labios y la dulzura salada de su piel mientras besaba y mordisqueaba la línea de su mandíbula y la tierna carne de su cuello. Sin detener la sensual exploración de mi mujer, me dirigí a la zona de asientos. La tumbé sobre uno de los dos cojines que enmarcaban la mesa de domook que había pedido expresamente que instalaran en mi habitación antes de nuestra partida.

Arrodillado a su lado, volví a besarla y dejé que mis labios recorrieran el camino hasta sus pechos. Froté la cara contra el derecho y luego mordisqueé suavemente el pezón que se endurecía a través de la tela. Sabra gimió y arqueó la espalda, apretando el pecho contra mi cara. Sonreí, porque me encantaba cómo respondía mi mujer y lo divertido que era descubrir poco a poco las cosas que le gustaban. Mientras mi pulgar acariciaba la piel expuesta de su costado y su vientre plano, que quedaba al descubierto gracias a su corto sujetador deportivo, mis labios continuaron su viaje hacia abajo para apoderarse de la delicia que me había provocado desde el momento en que entró en mis aposentos. El estómago de Sabra se estremeció cuando mi lengua le hizo cosquillas en el ombligo, y mis dientes tiraron suavemente del aro que lo adornaba antes de pellizcar la suave piel que lo rodeaba.

La forma necesitada en que mi compañera susurró mi nombre hizo que la sangre se me agolpara en la entrepierna. El aroma a canela de mis propias feromonas aumentó mi deseo, que se sumó a la creciente incomodidad de mi polla palpitando y exigiendo ser liberada de sus confines. Rechinando los dientes para silenciar mis colmillos, que también ansiaban hacer acto de presencia, me obligué a detenerme antes de dejarme llevar.

—¿No irás a dejarme así, verdad? —preguntó Sabra con incredulidad mientras me enderezaba y la ayudaba a incorporarse.

—Sí. Estás aquí para entrenar, jovencita, no para jugar —dije con fingida severidad, mientras reprimía el fuego que ardía en mi interior.

Me miró boquiabierta mientras yo rodeaba la mesa para sentarme con las piernas cruzadas en el cojín frente a ella. Sabra arrugó la cara, como si no pudiera decidir si quería sacudirme, darme un puñetazo o llamar a un psiquiatra.

—Tienes que aprender a relajarte —murmuró, mirándome con desprecio—. Y tener un mejor sentido de las prioridades.

—Primero el trabajo, después el juego —dije, fingiendo que no me conmovía su enfado, cuando lo único que deseaba era seguir donde lo había dejado.

—¿Por qué no hacer las dos cosas a la vez? —argumentó ella, cruzando los brazos sobre el pecho—. Necesitamos reforzar nuestro vínculo psíquico para mejorar la eficacia y el alcance de mi captura de almas. ¿Qué mejor manera que a través de interacciones íntimamente cercanas?

—Que es exactamente lo que estamos a punto de hacer —dije, señalando la mesa de domook que teníamos delante.

—¿Por qué demonios jugar al ajedrez Thiriliano se considera íntimo, o un entrenamiento? —preguntó en un tono adorablemente malhumorado.

—Porque jugaremos contigo utilizando tu capacidad empática para intentar anticiparte a mi próximo movimiento, detectar las trampas que te estoy tendiendo, darte cuenta de cuándo estás jugando justo en mis manos para que puedas ajustarte en consecuencia, y aprender a reconocer cuándo voy de farol —dije, cayendo en mi serio papel de entrenador mientras colocaba las piezas en el tablero.

Aunque seguía un poco frustrada por la interrupción de nuestro tiempo de juego—lo que hizo maravillas con mi ego tambaleante en lo que respecta a mis habilidades amorosas—Sabra estaba empezando a aceptar la idea, viendo cómo esto podría beneficiarnos en el campo de juego.

—Tú empiezas —dije, fingiendo magnanimidad, lo que solo me valió otra mirada malévola.

Me reí entre dientes, sorprendido de lo mucho que disfrutaba con el jugueteo de mi mujer. Sus primeras jugadas fueron bastante seguras, abriendo con sus peones. Me alegró, porque demostraba que, a pesar de su decepción, se estaba tomando en serio su entrenamiento. Aunque no dudé ni por un momento de que era una jugadora más agresiva y competitiva, al ser nuestra primera partida, estaba intentando evaluar qué tipo de jugador era yo.

Por un momento, estuve a punto de revisar esa evaluación, por la forma en que se abría cada vez más, pero luego me di cuenta de que estaba poniendo a prueba mi propio nivel de habilidad, tanto si yo veía esas aperturas como si no. Siguiéndole el juego, ignoré deliberadamente algunas de ellas, mientras expresaba una alegría excesiva ante otras que aproveché. Aunque acabé ganando, Sabra no se había inmutado ni engañado lo más mínimo.

También gané el segundo combate, pero esta vez había estado muy reñido. Aunque ella se había abierto a propósito unas cuantas veces, mi compañera también había aumentado la dificultad estratégica de sus jugadas, obligándome a concentrarme aún más en el juego y a planear al menos cuatro o cinco jugadas de antemano.

—Nuevas reglas —dijo Sabra mientras poníamos el tablero a cero.

Levanté una ceja inquisitiva, y mi curiosidad aumentó por el brillo travieso de sus ojos.

—Te escucho —dije.

—En las siguientes partidas, cada turno se cronometrará en diez segundos —dijo Sabra.

Levanté las cejas.

—¿Diez segundos? ¿Por qué? El domook ya es un juego rápido, a diferencia del ajedrez normal —argumenté.

—Cierto, pero en el campo, las cosas se mueven aún más rápido —replicó Sabra—. Tenemos que tomar decisiones potencialmente críticas en una fracción de segundo.

Asentí lentamente, impresionado, pero preguntándome qué más se escondía tras aquella petición.

—Cierto —me hice eco en señal de concesión—. Pero no pensaba pasar a eso antes de nuestra segunda o tercera sesión.

—Como puedes ver, aprendo rápido —dijo, haciéndome una mueca burlona—. Y hay otro cambio de reglas.

—¿En serio? —le pregunté.

—Sí. Cada vez que gane, tienes que hacer algo que te pida sin preguntar —dijo Sabra, con naturalidad.

—¿Algo como qué? —pregunté, incrédulo pero incapaz de resistir una risita.

—Como quitarte la prenda de ropa que yo elija —respondió, levantando la barbilla provocativamente.

Mi excitación, que se había dormido temporalmente mientras jugaba, resurgió con fuerza.

—¿Quieres jugar al strip-domook? —exclamé.

—Casi podría llamarse así —dijo encogiéndose de hombros—. Pero en realidad no, teniendo en cuenta que solo es cuando gano yo, y eso solo ha sido un ejemplo.

—¿Y qué pasa cuando gane? —pregunté frunciendo ligeramente el ceño.

—No lo harás —dijo con una arrogancia que me dejó sin habla durante un segundo antes de soltar una carcajada.

—Pareces olvidar que acabo de azotarte dos veces seguidas —dije con suficiencia.

—Porque yo te lo permito —me contestó—. Pero claro, si ganas, que no lo harás, puedes pedirme que haga algo que no interfiera con mis nuevas reglas.

—Muy bien —dije con una sonrisa depredadora—. Te seguiré el juego. E incluso te dejaré empezar de nuevo.

Esta vez, ya no estaba tanteando el terreno, sino que se abría de forma mucho más agresiva. Inmediatamente, bloqueé mis emociones para subir la apuesta. La cabeza de mi compañera se levantó al instante para mirarme con indignación.

—¡Eh! ¡Te has bloqueado! —exclamó acusadora.

—Sí —dije con suficiencia mientras hacía mi movimiento—. Tus nuevas reglas no lo prohibían, y tus enemigos en el campo podrían hacerlo o usar disruptores. ¿Qué harás entonces?

—La empatía no se puede bloquear con disruptores, y yo puedo atravesar tu barrera emocional —replicó Sabra con una expresión de “te pillé” en la cara.

—Entonces, por todos los medios, noquéate a ti misma —respondí con una sonrisa divertida—. Pero no, ahora no —le dije cuando levantó la mano para hacer un movimiento—. Perdiste tus diez segundos quejándote de que te bloqueaba. Ahora me toca a mí.

Ella jadeó, y yo me eché a reír de su expresión indignada mientras rápidamente hacía mi movimiento.

—Menudo imbécil —murmuró en voz baja—. Voy a fregar el suelo contigo.

Y lo hizo, en menos de diez minutos. Habría sido humillante si no me hubiera hecho reír con una ráfaga de bromas sabias sobre mí siendo azotado por una novata. Mi camiseta fue la primera en caer, seguida de las botas, los calcetines y los pantalones. Había intentado de verdad ganar esos encuentros, incluso el siguiente, aunque me pregunté qué podría pedirme potencialmente, ya que no tenía ropa de la que deshacerme.

—Quítame la falda... con los dientes —dijo Sabra cuando ganó el siguiente.

De repente, mi piel se puso febril y el volcán latente de mi región inferior cobró vida. Sus ojos de obsidiana permanecieron fijos en los míos mientras yo daba vueltas a la mesa a cuatro patas. Mi compañera se mordió el labio inferior mientras desplegaba las piernas cruzadas y se ponía de lado, con los pies mirando hacia mí. Me detuve frente a ella y me incliné para besarle los labios, pero ella sacudió la cabeza hacia un lado.

—No, no. No se permiten besos. La falda —dijo en tono severo mientras se miraba la falda.

—Como ordenes, mi compañera —ronroneé, dejándome llevar por su juego.

Apoyando las palmas de las manos en el suelo, Sabra se echó hacia atrás para facilitarme la tarea. Me incliné hacia delante, con la intención de obedecer, pero la llamada de aquel ombligo perforado, siempre provocativo, era demasiado para resistirse. Le di un rápido lametón y un pellizco, lo que me valió que Sabra me diera un golpecito en la punta de la oreja izquierda.

—Ay —me quejé, mirándola con un poco de desprecio.

Me sostuvo la mirada sin inmutarse.

—Pues compórtate. La próxima vez, golpearé las dos.

—Sabes que me vengaré, ¿verdad? —amenacé juguetonamente.

Ella se limitó a acercar la mano a mi oreja, con el índice metido bajo la punta del pulgar, lista para volver a golpearme.

Gruñí y procedí a atrapar la cinturilla de su falda entre mis dientes. El delicioso—pero discreto—aroma de su almizcle me hizo girar la cabeza. Cuando empecé a tirar hacia abajo, Sabra levantó el trasero para ayudarme a quitarle la prenda. Inclinando la cabeza hacia delante, le rocé la pelvis con las escamas de la frente mientras bajaba. Ella jadeó y luego se estremeció, el aroma de su excitación aumentó.

Cuando pasé por sus rodillas, Sabra bajó el culo y levantó los pies para que pudiera quitarle la falda. La dejé a un lado y empecé a arrastrarme de nuevo para ocuparme de ese trozo de tela que le servía de tanga, pero mi compañera se enderezó y me puso la palma de la mano en la frente, deteniéndome en seco.

—Trabaja primero, juega después. El entrenamiento no ha terminado —dijo con voz seductora pero firme—. Vuelve a tu sitio.

Fruncí el ceño, mirándola con incredulidad.

—Pero...

—No, no —Sabra me interrumpió. Soltó la mano, se volvió hacia la mesa y cruzó las piernas—. El colíder de la Vanguardia me ha puesto el listón muy alto y ha expresado claramente sus expectativas antes del inicio de esta sesión. Tengo la intención de seguir meticulosamente sus órdenes. Por favor, vuelve a tu asiento —concluyó con la irritante dulzura y educación con la que los empleados del servicio de atención al cliente te mandaban a la mierda; no estabas consiguiendo lo que querías.

—Alguien debería decirle que es un idiota —refunfuñé, mientras cumplía.

—Me aseguraré de transmitirle el mensaje —dijo con voz almibarada mientras me pestañeaba.

Gruñí enseñándole los dientes, pero en lugar de la risa que esperaba, los labios de Sabra se entreabrieron de asombro. Los ojos de Sabra brillaban y se tocaba distraídamente el cuello con las yemas de los dedos, sin apartar la mirada de mi boca. Entonces me di cuenta de que mis colmillos habían descendido. Mi reacción instintiva fue cerrar la boca y volver a meter los colmillos, pero me contuve en el último momento. En lugar de eso, separé un poco más los labios y froté lentamente la punta de la lengua contra el extremo afilado.

La piel bronceada de mi mujer se puso de gallina y el delicioso aroma de su excitación llegó hasta mí, obligándome a moverme sobre el cojín para aliviar un poco la dolorosa presión de la polla atrapada en mi lomo, que parecía haberse reducido a la mitad.

—Te toca a ti primero —dijo en un susurro jadeante.

—No, tú primero —dije con una sonrisa depredadora—. Tengo la intención de terminar lo que empezaste.

Sabra se estremeció y se lamió los labios. No sabría decir si era por nerviosismo, por anticipación o por ambas cosas. Pero no importaba. Estaba atrapado en su juego, y mi dragón había salido a jugar.

Mi mujer me destrozó en siete minutos. A pesar de estar locamente hambriento por mi compañera, había hecho un intento honesto. La capacidad de Sabra para interpretar mis emociones a su favor, incluso con mi barrera levantada, era casi aterradora. Por otra parte, era una jugadora de domook formidable. Mañana tendríamos que probar con un juego de estrategia diferente para evaluar el verdadero alcance de su talento interpretativo.

—Mi top —dijo con voz autoritaria, volviéndose una vez más hacia un lado.

—Con mucho gusto —respondí, arrastrándome de nuevo hacia ella a cuatro patas, pero esta vez, moviéndome realmente como un depredador.

El deseo ardiente en sus ojos no hizo más que animarme. Mis colmillos, que habían retrocedido mientras jugábamos, ansiaban salir de nuevo. Mientras acortaba la distancia con mi mujer, enseñé los dientes para que ella fuera testigo del descenso de mis colmillos. Sabra hizo una brusca inspiración e involuntariamente pareció inclinarse hacia delante.

Me detuve ante ella, con los ojos clavados en los suyos, y deslicé las manos por debajo de su sujetador deportivo, ahuecando sus pechos desnudos. La respiración de Sabra se entrecortaba y se aceleraba, mientras mis pulgares acariciaban sus pezones, que se endurecían rápidamente. En cuanto empecé a empujar la tela elástica hacia arriba, mi compañera levantó los brazos. La miré fijamente a los ojos hasta que el sujetador se los cubrió. En lugar de arrancárselo de los brazos extendidos, la obligué a tumbarse boca arriba.

—Qu...

—¡Quieta! —le ordené amenazadoramente cuando intentó resistirse.

Otro escalofrío la recorrió, pero obedeció. Con los brazos atados y los ojos cubiertos por el sujetador, Sabra estaba a mi merced en toda su belleza desnuda. Había algo embriagador en tener a una mujer fuerte e inteligente en una posición tan vulnerable, entregándose voluntariamente a mí. Gimió cuando capturé sus labios en un beso abrasador y respondió con el mismo fervor. Eso también me hizo sentir como un dios entre los mortales. Mis manos recorrieron la sedosidad de su piel, seguidas pronto por mis labios. En mi descenso hacia sus pechos, dejé que mis colmillos rozaran suavemente la parte carnosa de su hombro, donde la ataría permanentemente a mí. Se estremeció y volvió a gemir cuando mi boca se cerró sobre uno de sus pezones.

Mientras seguía lamiendo y mordisqueando su areola, mi mano se aventuró más al sur. Por un segundo, pensé que no me atrevería a alcanzar la fruta prohibida. Su respiración agitada, el delicioso aroma de su excitación y la sensación febril de su piel temblorosa bajo mis caricias me embriagaron de poder. Y así, con audacia, deslicé los dedos bajo la endeble cintura de su tanga para alcanzar por fin mi premio. Sabra jadeó y sus piernas se agitaron en respuesta a mi descarada caricia.

—No puedes. Las normas... —empezó débilmente.

—A la mierda las normas —la interrumpí con un gruñido casi furioso, mientras mis labios seguían posados sobre su pecho.

—¡Por el Creador! ¿Quién eres tú? —preguntó Sabra, falsamente asustada.

—Soy un hombre a punto de reclamar a su compañera —dije, de pronto arrebatado por una lujuriosa determinación—. ¡Quieta! —le espeté cuando hizo ademán de liberarse de la prenda que le ataba los brazos y le cubría los ojos.

Rápidamente, liberé a mi mujer de su ropa interior, resistiendo a duras penas el impulso de romper la fina cuerda que la mantenía unida, y luego enterré mi cara entre sus muslos. Con Sabra gritando mi nombre, el embriagador aroma de su almizcle y el agrio sabor de su esencia explotando en mis papilas gustativas, hicieron que algo primitivo despertara en mi interior. Cediendo a mis instintos, lamí los pétalos húmedos del núcleo de mi mujer y el pequeño nódulo hinchado que había sobre ellos. El aroma de mis feromonas se arremolinaba a nuestro alrededor, actuando como un poderoso afrodisíaco que, combinado con mi canto de apareamiento, multiplicaría su placer por mil.

Nunca antes había utilizado esa habilidad, pero con voluntad propia, mi pecho empezó a vibrar, creando el zumbido subtonal de mi canción de apareamiento. Apenas audible para el oído humano, pero que a mí me sonaba como el silbido del viento entre las hojas de un árbol, la vibración volvía ultrasensibles las terminaciones nerviosas de mi mujer, potenciando cada sensación. Sus efectos fueron casi instantáneos. Sabra gritó y su cuerpo se paralizó como si la hubiera alcanzado un rayo. Volvió a desplomarse, con las piernas temblorosas a mi alrededor por las sacudidas de su orgasmo.

Detuve la vibración. Aunque la canción de apareamiento también funcionaba en nosotros, éramos mucho menos sensibles a ella. Y ahora mismo, eso era bueno. Estaba dolorosamente empalmado y temía derramarme en cualquier momento. Qué humillante sería eso. La liberé del sujetador deportivo que aún la ataba, cogí a mi compañera, me dirigí a la cama y la tumbé con cuidado encima.

Me uní a ella y Sabra me recibió con los brazos abiertos. Abrió las piernas y me acomodé entre ellas antes de besarla apasionadamente. Mi lomo se abrió, liberando por fin mi polla. Siseé de alivio al darme cuenta de lo doloroso que había sido. La mirada inquisitiva de Sabra se convirtió rápidamente en comprensión cuando sintió mi miembro presionando su pelvis. Una pizca de miedo brilló en sus ojos de obsidiana.

—Si no estás preparada...

—Lo estoy —me interrumpió—. Estoy nerviosa, por supuesto. Se supone que la primera vez duele, pero quiero esto. Quiero estar contigo. Crear un vínculo contigo.

—No quiero hacerte daño —dije, frunciendo el ceño, aunque sabiendo que era inevitable.

—No te preocupes, cariño. Va a ser dolor del bueno —me animó Sabra—. Hazme tuya.

Me rodeó el cuello con los brazos y clavó sus ojos en los míos. Aunque nuestro eje naturalmente prelubricado facilitaba la penetración, yo no era pequeño. A pesar de mi ardiente deseo de penetrarla de una sola vez, mi sangre de Dragón se apoderó de mí y se puso inmediatamente en modo protector. En cuanto empecé a introducirme con empujones superficiales, envolví su alma con mi conciencia, inundándola con mi amor y devoción para amortiguar el dolor, y susurrándole palabras de amor entre beso y beso.

Poco después de traspasar su himen, su cuerpo se rindió de repente, dándome la bienvenida.

—Somos uno, mi amor —susurré.

Apretando el agarre, le cubrí la cara de besos mientras le daba tiempo a adaptarse a mi grosor. Ahora que el dolor había remitido, reanudé mi canto de apareamiento para aumentar de nuevo sus sensaciones. Empecé a moverme despacio, no solo para protegerla, sino también para controlar mis ganas locas de derramar mi semilla. Cada golpe era pura felicidad y una tortura agonizante. Estaba tan exquisitamente apretada y caliente que creí que me moriría de placer.

No me había dado cuenta de que había acelerado el ritmo hasta que Sabra empezó a susurrar mi nombre entre dos respiraciones ásperas. Pero era placer, no dolor, lo que los provocaba. En el mismo momento, sentí que el cambio se apoderaba de mí. Durante una fracción de segundo de lucidez, me pregunté si era demasiado pronto, pero ese pensamiento se desvaneció casi de inmediato. Me entregué a mi Dragón y al placer-dolor de mi cuerpo preparándose para atar a mi compañera a mí.

Me quemaba cuando mis músculos se hinchaban, mis hombros y brazos se hacían más grandes, y me escocía cuando los pinchos óseos de mis hombros y columna se expandían y extruían aún más. La lava se arremolinó en mis entrañas cuando mis fluidos de apareamiento despertaron mi semilla, volviéndola fértil, y provocaron una sensación de ardor en el fondo de mi garganta cuando mis glándulas se llenaron hasta reventar.

—Únete a mí —dije con una voz casi ininteligible debido a la inflamación de mi garganta.

—Sí —dijo Sabra, clavándome las uñas en las escamas de la espalda.

Quería hacerlo con suavidad, pero algo se rompió dentro de mí. Moviéndome a la velocidad del rayo, enterré mis colmillos en la parte carnosa de su hombro. El fuerte grito de dolor de Sabra se convirtió rápidamente en un grito de éxtasis. Llegó al clímax violentamente mientras mis fluidos de apareamiento se vertían en su interior. Inundaron mi propio sistema, volviéndome loco de lujuria. Perdí el control y tomé a mi compañera con un desenfreno salvaje. Aunque no llegué exactamente al clímax, mi semilla salió disparada de mí en un flujo felizmente ardiente. Pero incluso mientras llenaba a mi mujer, mi cuerpo seguía bombeando dentro y fuera de ella a un ritmo castigador, espoleado por sus suspiros pecaminosos.

No sabría decir cuántas veces derramé mi semilla ni cuántas veces hice que mi mujer cayera al borde del abismo, pero para cuando mi propio orgasmo me arrastró, estaba más que destrozado e irrevocablemente atado a mi compañera, mi esposa, mi hermosa Sabra.

Nos dormimos estrechamente entrelazados, en cuerpo y alma.

Capítulo 14

Sabra

Iba a toda velocidad en mi aeromoto por una de las mesetas del Ascenso de los Dragones—una sima que bordea un río poco profundo en Khepri—perseguida por Chaos. El viento azotaba mi pelo y mi cara mientras la adrenalina corría por mis venas. A lo lejos, podía ver a los Dragones—los hermanos pequeños de Bane—haciendo acrobacias aéreas, probablemente para entrenar a sus hermanos pequeños.

Durante los seis días siguientes a nuestro apareamiento oficial, Chaos y yo habíamos hablado de muchas de las actividades que planeábamos hacer juntos. Esta era la primera de mi lista. Así que, como era de esperar, esta noche volví a soñar con ello. Si seguía su curso habitual, cabalgaríamos por un sendero oculto que bajaba hasta el río y luego haríamos el amor junto al agua.

Pero cuando nos acercábamos a su ubicación, una sombra oscura voló justo delante de mí. Parpadeé, pensando que mis ojos me estaban jugando una mala pasada. Y luego volvió a suceder en tres rápidas sucesiones, casi cegándome. Justo cuando iba a detener mi aeromoto, una de esas sombras se abalanzó sobre mí y me dio un susto de muerte. En una reacción instintiva, intenté girar a la derecha y perdí el control del vehículo cuando la sombra me envolvió.

El dolor de mi cuerpo al estrellarse contra la tierra compacta y las pequeñas piedras que cubrían el suelo no llegó. Mi grito asustado sonó como si fuera succionado por un vacío mientras caía sin parar. El sonido de voces acaloradas discutiendo me llegó primero antes de que la sensación de caída terminara y una habitación se materializara a mi alrededor.

Me quedé paralizada, mirando lo que parecía ser el interior de una colmena Kryptida. No sabría decir si las paredes habían sido excavadas directamente en la cara de una cueva o si los Kryptidos las habían moldeado de alguna manera para darles esa sensación orgánica de piedra roja. Al menos cincuenta hembras Kryptidas ocupaban la sala ovalada que parecía ser una especie de salón de reuniones con una única salida. Estaban enzarzadas en lo que me pareció un desacuerdo inquietantemente civilizado.

Aunque era completamente incapaz de hablar el idioma Kryptido, lo entendía casi a la perfección. Desde que los híbridos de Dragón se habían unido a la Vanguardia, Bane había compartido generosamente con nosotros la antes indescifrable lengua. Se había convertido en una clase obligatoria como parte del plan de estudios del Programa de Entrenamiento Psíquico, pero también era obligatorio desde el jardín de infancia hasta el final de la escuela primaria. Como yo, cualquiera que pasara de los doce años tenía pocas o ninguna posibilidad de ser capaz de producir una versión respetable de los chasquidos de su lengua. No solo nuestros órganos vocales no estaban hechos para ello, sino que además habíamos superado la edad óptima para aprender esas funciones neuromusculares.

Solo podía suponer que Shuria me había sacado de algún modo de mi sueño y me había metido de lleno en otro en modo Fantasma. Sin embargo, no podía verla por ninguna parte entre todas las Trabajadoras. No dudé ni por un momento que se había transformado en una de ellas. Pero, ¿en cuál?

—¿Cuántas más de nuestras hermanas mayores vamos a perder por esta locura? —dijo una Trabajadora Anciana, a juzgar por sus escamas de quitina más oscuras y gruesas.

—Solo fueron tres —dijo una Trabajadora más joven con un extraño cinturón del que colgaban una serie de herramientas médicas—. Es habitual que se produzcan pérdidas tras una nueva ronda de pruebas.

—¿Pero de qué pruebas? —dijo una tercera Trabajadora.

Me estremecí, algo en ella me resultaba fuertemente familiar. No era su voz, pero estaba convencida de que era Shuria. Intenté hablarle mentalmente para informarle de mi presencia, como había hecho con Chaos en su habitación, pero nuestra conexión vaciló, obligándome a detenerla inmediatamente. Sospeché que la causa era la gran distancia física que nos separaba, ya que ella estaba técnicamente fuera de mi alcance psíquico normal.

—Estas abominaciones no son Kryptidos —continuó Shuria—. ¿Cuántas más de nosotras moriremos antes de que él se dé cuenta de que este es otro de sus experimentos fallidos? ¿Cuánto de nuestro conocimiento y experiencia se perderá antes de que pueda ser transferido a causa de esta locura?

Algunos murmullos de aprobación acogieron sus palabras.

—Hablas de traición —dijo con dudas una Trabajadora.

—Dice en voz alta las palabras que muchas de nosotras hemos estado diciendo cada vez más a menudo —contraatacó otra Trabajadora de más edad—. Él ha sobrevivido a su vida natural, y creo que se ha vuelto loco. Es un General, nuestro último General. Su deber es la protección de la colonia y de la Reina. Y, sin embargo, ha masacrado a todos los demás Generales y nos prohíbe criar más. No le importa la colonia; solo le importa su propio poder.

Más murmullos de asentimiento se alzaron entre los presentes.

—Acabo de llegar de Kryptor —dijo una Trabajadora muy joven, con aspecto tremendamente intimidante—. Unas cuantas Trabajadoras Enfermeras Ancianas han empezado a criar nuevos Generales en secreto. Dicen que demasiadas de las larvas nacidas de los huevos de la reina Rahissa son anormales.

La multitud profirió un grito ahogado, y muchas mostraron la misma conmoción que yo. Shuria había mencionado que se estaba gestando una rebelión entre los Kryptidos, algo que nunca esperé oír de una especie tan ciegamente jerárquica. Y, sin embargo, ahí estaba.

Después de que fracasaran sus planes con la Reina Mímica Pahiven, la había llevado a ese lugar secreto de la Luna de Melibos y la había sustituido por una Reina Kryptida normal. A menos que la reina fuera defectuosa de algún modo—lo cual era poco probable, ya que solo las Kryptidas más perfectas eran mejoradas para convertirse en reina—la culpa de la deforme descendencia debía recaer en el padre. Y el General Khutu era el único varón que la había fecundado.

—¿Por qué estás tan sorprendida? —preguntó Shuria con una pizca de desdén—. Lleva décadas experimentando también consigo mismo para prolongar su vida más allá de lo razonable. Nuestros Soldados son débiles y estúpidos, nuestras nuevas Trabajadoras son débiles. A este paso, Kryptor pronto no será más que una sombra de sí mismo.

¡Oh, por el Creador! Ella está fomentando esa rebelión.

Y por las emociones que me inundaban por todas partes, las hembras Kryptidas no necesitaban mucho convencimiento. En efecto, Shuria estaba expresando en voz alta lo que ellas llevaban tiempo sintiendo, aunque no hubieran organizado claramente sus pensamientos de esa manera.

—Hace setenta años, la reina Aitxa envió al General Khutu en busca de un planeta nuevo, primitivo y poco poblado donde asentarse, porque Kryptor se había superpoblado —dijo la primera Trabajadora Anciana—. En lugar de eso, inició una guerra con toda la galaxia. Hoy en día, Kryptor se encuentra en el nivel de población más bajo de su historia porque el General ha sacrificado imprudentemente a nuestros Soldados y se ha deshecho de cualquiera que le desafiara. ¿Por qué seguimos luchando? Ya no necesitamos expandirnos. Necesitamos reconstruir.

Shuria abrió la boca para decir algo, pero de repente su cabeza se giró hacia mí. Sus ojos se abrieron de par en par y una oleada de alivio y emoción emanó de ella. Aunque no podía verme, había sentido mi presencia.

—¿Cómo lo hacemos si sigue agotando nuestros recursos para sus experimentos? —preguntó una joven Kryptida.

—Nos aseguraremos de que no se entere de que estamos criando Generales —respondió la primera Trabajadora Anciana—. Y debemos criar tres Reinas más.

Mientras la mitad de la sala jadeaba casi escandalizada, la otra mitad—todas las Trabajadoras de más edad—asintió lentamente.

—Antes de la ascensión de Khutu, era habitual tener cuatro Reinas, una por continente —dijo la Trabajadora Anciana con voz severa mientras fulminaba con la mirada a las que parecían escandalizadas—. La semilla del General fue fuerte una vez, pero ahora está tan podrida como él mismo por dentro. Ya no es Kryptido, excepto en apariencia. No sabemos qué le está haciendo su acoplamiento a la reina Rahissa. Lo que sea que esté pasando con él, pronto llegará a un punto crítico. Cuando suceda, no podemos quedarnos impotentes sin al menos una Reina perfecta y un par de Generales maduros. Quienes vuelvan a Kryptor en la próxima rotación deben unir a los demás a nuestra causa. Es nuestro deber proteger la colonia o morir en el intento.

Mientras la conversación cambiaba a horarios y asignaciones, Shuria hizo un sutil gesto con la cabeza para que la siguiera. Obedecí, evitando pasar por delante de ninguna de las Trabajadoras para que no me sintieran, ya que todos los Kryptidos poseían habilidades telepáticas básicas.

Acabamos en un interminable pasillo arqueado hecho de las mismas piedras de color marrón rojizo con una docena de puertas divididas a cada lado. Shuria abrió la segunda puerta de la derecha y entró en la habitación. Me apretujé dentro mientras ella cerraba lentamente la puerta tras nosotras. No había nadie más en el interior, si se ignoraban las cerca de cincuenta cámaras de estasis que contenían mutantes deformes.

—Las cuatro primeras habitaciones de este lado del pasillo contienen otros como ellos —dijo Shuria en voz alta, aunque susurrando—. Fueron los que más tiempo permanecieron estables antes de volverse feroces. Las Trabajadoras están intentando averiguar qué les permitió durar tanto. Destruidlos cuando lleguéis. Las primeras cuatro puertas frente a estas contienen los lotes de larvas de los que proceden. Esas también deben ser destruidas.

Cambió ligeramente de aspecto, dándose las escamas más gruesas y el cuerno Deyniano más grande de una Trabajadora Anciana antes de salir de la habitación. La seguí, fascinada por el vaivén antinatural de su cintura de hormiga excesivamente estrecha. Un par de Trabajadoras pasaron a nuestro lado sin prestarnos atención. Entramos en la quinta sala de la derecha. Era fría y contenía diversos objetos de aspecto orgánico, que Shuria explicó que eran el alimento de las larvas. Las dos salas siguientes contenían distintos tipos de alimentos, y la cuarta era más grande y contenía “ganado” que también servía de alimento a las larvas. La forma en que dijo “ganado” me hizo estremecer.

—Es básicamente la hora del almuerzo y del descanso para la mayoría de las Trabajadoras, lo que explica por qué estas salas están vacías —dijo Shuria—. Este habría sido un buen momento para hacer una incursión. Como aún no tengo noticias de Bane, supongo que su nave aún no ha llegado. Cuando reciba confirmación de él, espera a que te hable mentalmente antes de iniciar el ataque.

Pasamos por delante de las otras habitaciones en las que ella no entró.

—Personal y almacenes —susurró.

Llegamos al final del pasillo en forma de T, y ella entró en el de la izquierda. A los diez metros empezaba a curvarse y una textura carnosa de color burdeos empezaba a cubrirlo. Un grueso conjunto de puertas reforzadas bloqueaba el acceso a lo que hubiera más allá. Shuria se acercó lentamente a la cerradura numérica que había junto a ellas.

—Memorízala —susurró.

Se tomó su tiempo para tocar cinco símbolos en el teclado de dieciséis dígitos, deteniéndose al menos dos segundos entre cada símbolo para asegurarse de que yo lo viera con claridad. Me obligué a memorizarlos numerándolos según su posición en la cuadrícula, ya que nunca reconocería los símbolos en sí. Las puertas se abrieron en silencio. Un olor rancio me abofeteó en la cara, pero fue la visión de cientos de huevos de Kryptido gigantes lo que me dejó sin aliento.

A diferencia de las salas anteriores en las que habíamos entrado, en esta había varias Trabajadoras con los mismos dedos de aguja que Shuria y su hermana tenían en Fobos para inyectar a los niños mutantes la sustancia que les impedía cambiar de forma. Una docena de Soldados Kryptidos estaban de pie en la enorme sala, del tamaño de una cancha de baloncesto, con las paredes cubiertas de las gruesas membranas orgánicas de una nave viviente. Ocho de ellos custodiaban cuatro puertas de dos en dos, que supuse proporcionaban una entrada trasera a las habitaciones de las larvas que Shuria me había mostrado desde el otro pasillo.

El corazón se me salía del pecho mientras seguía de cerca a la Mímica, que cruzaba despreocupada la sala en dirección a otra entrada trasera. Aunque era invisible para la gente de la sala, seguía temiendo que alguno de ellos detectara mi presencia o desafiara a Shuria sobre la suya. Cuando un par de Trabajadoras miraron en nuestra dirección, pensé que me desmayaría. Pero volvieron a su tarea de inyectar los huevos.

Entonces me di cuenta de que, por muy obedientes que se sintieran con su tarea, las Trabajadoras no odiaban su trabajo, sino los huevos con los que trabajaban. Sus expresiones neutras no permitían adivinar el resentimiento que sentían. Los Soldados, totalmente despistados, emitían más aburrimiento que otra cosa.

Llegamos a la puerta trasera y el olor rancio y ligeramente podrido que nos llegó casi me provoca arcadas. Apenas podía ver en la penumbra de la cálida, sofocante y húmeda sala: la Cámara de Partos. Aquí, incluso el suelo estaba cubierto de ese tejido orgánico, que lo hacía acolchado, casi un poco saltarín. Hasta donde alcanzaba la vista, los huevos llenaban cada lado de la sala, dejando un camino amplio y despejado hacia la Reina Pahiven. Una serie de apéndices en forma de tronco colgaban del alto techo de la cueva, algunos de ellos interactuando quién sabe de qué manera con los huevos.

A medida que nos acercábamos a la Reina y mi vista se adaptaba a la oscuridad, pude ver mejor en qué se había convertido la pobre Pahiven. Se me hizo un nudo en la garganta de lástima por la antigua Mímica, y el horror me apretó el estómago. El dolor y la ira de Shuria alimentaron aún más mi propia angustia.

Al principio, sin duda había sido una Reina hermosa. Su torso delgado, con una cintura estrecha, la habría convertido en la envidia de muchas mujeres, de no ser por su pecho plano. Las escamas de quitina oscura que cubrían solo una parte de su piel gris claro en forma de remolinos recordaban a las de los elegantes vestidos de baile que solían llevar los humanos. Su rostro de elfa con labios afelpados también se habría considerado muy atractivo, a pesar de las pequeñas mandíbulas que enmarcaban su boca. La curvatura femenina de sus grandes ojos multifacéticos y el doble par de cuernos Deynianos en forma de media luna en la frente le daban un innegable aire regio.

Pero el aspecto enfermizo de su piel, como barro gris seco o pintura gris desprendiéndose de una pared, y la baba que goteaba de su mandíbula caída, no eran más que los primeros indicios de que no todo iba bien con ella. No sabría decir qué aspecto tenían sus piernas, engullidas por las membranas orgánicas que la sostenían. Unos cuantos tubos orgánicos que sobresalían de esas membranas se conectaban a su ombligo, a varios puntos de la cara interna de sus brazos y uno más a su cuello. No necesitaba que Shuria me dijera que esos tubos no eran normales para una reina. Eran básicamente el soporte vital de un vegetal.

Detrás de Pahiven, conectado a la base de su columna vertebral, un enorme saco de al menos seis metros de largo y dos de alto contenía sus cientos de miles de óvulos. Se agitaba y pesaba cuando los huevos se movían en su interior. Salían lentamente por el otro extremo estrecho del saco, que se curvaba hacia un lado. Los apéndices en forma de tronco del techo recogían los huevos y los colocaban en un lugar vacío de la sala.

Un puñado de Trabajadoras, ataviadas con una especie de armadura protectora y portando un arma larga parecida a una lanza, marchaban lentamente alrededor de las interminables hileras de huevos que se retorcían en el suelo. Parecían examinarlos en busca de defectos. De repente, una de las Trabajadoras se detuvo frente a uno de ellos y lo apuñaló varias veces con su lanza. El chirrido agudo que emitió, acompañado del sonido húmedo y crujiente del huevo al romperse, me provocó automáticamente arcadas y convulsiones estomacales.

Sin prestar atención a sus acciones, Shuria se acercó a su hermana. Sacó un objeto parecido a una varita de su cinturón, le quitó el capuchón y reveló una punta afilada como una aguja que clavó en el cuello de Pahiven. Al cabo de unos segundos, emitió un pitido y Shuria echó un vistazo a los resultados en la interfaz del mango.

—Sedante, tres unidades —dijo Shuria en Kryptido.

Inmediatamente, otro tubo sobresalió de la membrana y se enganchó al dorso de la mano de Pahiven que colgaba a su lado. Shuria no esperó a que terminara de administrar a su hermana la dosis solicitada. Giró sobre sus talones y salió de la habitación con paso rígido. Solo podía suponer que mantenía sedada a su hermana para que no fuera consciente de la pesadilla en que se había convertido su existencia, o al menos para que no sintiera dolor.

Manteniendo una expresión impresionantemente neutra en sus rasgos Kryptidos a pesar de la furia que ardía en su interior, Shuria me llevó de vuelta fuera de la Cámara y de la Sala de los Huevos, y por el otro pasillo desde la intersección en forma de T. Conducía a una serie de habitaciones repletas de Soldados. Pasamos por delante de más dormitorios, una sala de entrenamiento y una gran cocina. Descubrir que la habitación de la Reina estaba un piso más abajo de la salida significaba que no tendríamos más remedio que acribillar a la multitud de Soldados para llegar hasta ella.

Mientras tanto, Shuria había conseguido encontrar un rincón oscuro para transformarse en soldado antes de que llegáramos a la salida. Al parecer, una Trabajadora no tenía nada que hacer en la superficie. En lugar de llevarme a la zona de atraque principal, me mostró un pasadizo secreto hasta la entrada trasera de las instalaciones. Y una vez más me mostró el código de acceso.

—Este lugar no suele estar vigilado. Unas pocas personas selectas tienen este código de acceso —dijo Shuria—. Debo regresar antes de levantar más sospechas. Cuando lleguéis aquí, matad a todos los Soldados y larvas, y destruid todos los huevos, pero no toquéis a Pahiven. Y, en la medida de lo posible, no toquéis a las Trabajadoras.

Ese último comentario no había sido necesario. Nos ganarían la guerra desde dentro. Especialmente a esa Trabajadora Anciana había que permitirle volver a Kryptor.

—Adiós, pequeña humana —dijo entonces Shuria antes de volver corriendo por donde habíamos venido.

Esta vez, no huí de mi modo de Fantasma; ella me echó. Por alguna razón, eso me molestó. Aun así, agradecí la sensación de caída que me devolvería a los brazos de mi hombre.

Mi conciencia regresó suavemente a mi cuerpo. Me incorporé bruscamente y salté de la cama. Chaos, se despertó inmediatamente, alerta al instante.

—¿Sabra? —preguntó, con preocupación en la voz.

—Un segundo —respondí, garabateando rápidamente los códigos de acceso antes de que pudiera olvidarlos y esperando que fueran exactos. Volviéndome hacia él, caminé lentamente hacia su lado de la cama y me subí a su lado—. Tengo una historia que contarte.

Capítulo 15

Chaos

Mientras mi mirada recorría a nuestro equipo reunido en el comedor, una parte de mí se reprendió por no haber elegido una nave más grande. Por otra parte, habría aumentado nuestras posibilidades de ser detectados. Doom se había reunido con nosotros en el punto de encuentro durante la noche. Se me encogió el corazón al verle sentado junto a mi compañera, enzarzados en una conversación amistosa mientras ella acariciaba a Stran, su fiel compañero Creckel.

Stran, que recordaba vagamente a un pangolín del tamaño de un mastín tibetano con cabeza de Dragón, era una formidable máquina de matar. Sus escamas negras le hacían inmune a casi cualquier tipo de daño físico. Podía disparar con precisión mortal los dardos en forma de daga que llevaba bajo sus escamas y podía escupir uno de los ácidos más virulentos de la galaxia. Altamente inteligente y capaz de conversar a través de imágenes psíquicas, sería un error fatal pensar que es simplemente una bestia basándose en su apariencia.

Y, ahora mismo, estaba ocupado encantando a mi compañera.

—Calmaros todos —dije, proyectando mi voz para que todos me oyeran. Con su disciplina habitual, todos se callaron en segundos y me prestaron toda su atención—. Según la última comunicación de Bane con Shuria, deberíamos comenzar el ataque en aproximadamente una hora. En cuanto termine esta reunión, os quiero a todos preparados y listos para partir.

Me volví para mirar a mi mujer, apoyada en Stran, con su brazo alrededor de los hombros de él, y ambos mirándome fijamente. Por alguna tonta razón, me pregunté si Victoria se pondría celosa al ver lo bien que congeniaban aquellos dos.

—Sabra tuvo otro episodio en modo Fantasma con Shuria anoche —continué—. Ella y yo creamos un mapa en 3D de las instalaciones, mostrando la distribución lo mejor que ella recordaba. Tenedlo en cuenta, ya que es probable que haya discrepancias.

Activé el proyector 3D para mostrar una visualización holográfica del mapa. Con la intervención ocasional de Sabra, les guié por él, indicando qué habitaciones estaban asignadas a cada unidad de nuestro equipo.

—Acabad con los Soldados, los huevos y las larvas —les dije—. NO toquéis a la Reina Pahiven. Shuria se encargará personalmente de su hermana. En cuanto a las Trabajadoras, como siempre, perdonadlas en la medida de lo posible. De hecho, haced un esfuerzo especial para ser amables con ellas y aseguraros de que sepan que no tenemos una disputa con los Kryptidos, sino con el General Khutu y su plan.

—Entonces, ¿los rumores de rebelión son ciertos? —preguntó Doom.

—Sí —respondió Sabra—. Pero las hembras siguen divididas al respecto. No tanto sobre la necesidad de deshacerse del General. Todas están de acuerdo en que se ha convertido en una abominación, y que poco a poco se está llevando a toda la colonia con él. Sin embargo, todavía parecen estar luchando con la necesidad de seguir la jerarquía.

—Una evaluación acertada —dijo Bane—. Pero te advertiría que no intentes alimentarla ni influir en ellas; lo único que harías sería poner a favor al General, y se unirán tras él, pensando que intentas sabotearlas desde dentro.

—¿Qué propones, entonces? —preguntó Wrath.

—Que la naturaleza siga su curso —dijo Bane—. Khutu es al menos cuarenta o cincuenta años mayor que la esperanza de vida normal de un General Kryptido, que es de cien años. Se supone que los Generales ya no pueden fecundar a la Reina después de su sexagésimo cumpleaños, ya que su semilla se debilita.

—Lo que explica aún más por qué tantas de las nuevas larvas, incluso con la Reina Kryptida Rahissa, están naciendo defectuosas —reflexionó Tabitha en voz alta—. El tiempo corre en su contra. ¿Estás diciendo que no hagamos nada? —preguntó a su marido.

—Sí —respondió Bane con un movimiento de cabeza—. Si es sabio, Khutu se salvará permitiendo que las Trabajadoras de la Guardería críen un par de nuevos Generales para engendrar una nueva y sana generación de Soldados, mientras conserva su poder. Si deja que su ansia de control total se le suba a la cabeza, no lo hará. Cuando el porcentaje de huevos defectuosos alcance un determinado umbral, las Trabajadoras se rebelarán. Representan el 70% de la población. Si hay un levantamiento, se moverán como una sola mente de colmena y arrasarán con todo a su paso. No subestimes a las Trabajadoras. Puede que sean débiles y no tengan ni idea de cómo luchar, pero cuando la colonia se ve amenazada, se convierten en bestias salvajes.

—Tomo nota —dije—. En cualquier caso, la misión de hoy no tiene que ver con el General. Si tenéis alguna pregunta, hacedla ahora. Si no, id a prepararos y estad a la espera.

Todos se marcharon y yo cogí la mano de mi mujer para dirigirme a la armería. Llevaba la misma armadura de combate oficial de la Vanguardia, negra y dorada, que las demás chicas, a pesar de su condición de Aspirante. Le quedaba ridículamente sexy por la forma en que abrazaba cada una de sus deliciosas curvas. Sin embargo, no era la lujuria lo que hacía que mi sangre corriera por mis venas, sino la preocupación, que hice todo lo posible por bloquear. Sabra no necesitaba que mis miedos e inseguridades la minaran.

Pero si algo le ocurría, si la perdía, me destruiría.

Stran seguía a Sabra y chocaba su hocico contra su mano. No había estado tan juguetón desde el nacimiento de Raven, treinta y dos años atrás. Me alegraba que el Creckel le tuviera tanto cariño, ya que eso lo haría el doble de protector con ella.

Sabra permaneció en silencio mientras se colocaba rápidamente sus armas y escudos. Se estaba preparando mentalmente, y por mucho que me doliera aprovechar al máximo nuestros últimos minutos juntos antes de que las cosas se calentaran, también me negaba a jugar con eso solo porque me sentía necesitado.

De repente, Bane se puso rígido y se volvió para mirarme.

—He desactivado sus sensores y sistemas de seguridad —nos dijo telepáticamente a ambos la voz de Shuria—. No puedo decir cuánto durará. Tenéis que venir ahora.

La Mímica se desconectó en cuanto dijo esas últimas palabras.

—Ya está —proyecté en voz alta—. Ya tenéis vuestras tareas y conocéis vuestros papeles. Mantened el chat mental despejado. No procedáis a menos que Sabra dé el visto bueno. Yumi, protege a nuestras mujeres.

Mientras procedía a darnos a Sabra, Tabitha, Linette y a mí un Escudo psíquico que nos haría inmunes a los disruptores psíquicos, besé a mi mujer profundamente, casi con desesperación. Bane hizo lo mismo con su compañera antes de que todos los Guerreros bebiéramos el vial de Crinax que Yumi y Tyonna nos habían entregado. La toxina proporcionada por nuestros nuevos aliados, los Miegly, potenciaba temporalmente nuestro veneno y fluidos corporales, convirtiéndolos en ácido en cuanto entraban en contacto con cualquier cosa que no poseyera ADN de Dragón. Por lo tanto, durante la siguiente media hora—aunque preferiblemente la siguiente hora—no habría besos entre nuestras compañeras.

—Vamos —dije, mientras Tyonna abría las puertas del perseguidor.

Yumi y Tyonna permanecerían a bordo para revivir a nuestras Réplicas si moríamos, mientras que la Escudo y la Portal del propio Doom habían permanecido a bordo de su nave en nuestro punto de encuentro, ejecutando escáneres de largo alcance para, con suerte, detectar a cualquier enemigo que se aproximara. Aunque Linette era nuestra piloto principal, Tyonna podía tomar el relevo si fuera necesario.

Para mi mayor disgusto, Doom—como el más imposible de matar entre nosotros—y Stran—como el más letal de nuestra unidad—lideraban la carga... con Sabra y Varnog justo detrás. Como era de esperar, a pesar de las mínimas medidas de seguridad dentro de la instalación, tenían varios disruptores activos que impedían que nuestros escáneres de proximidad detectaran cuántos enemigos nos esperaban. Por lo tanto, necesitábamos que mi compañera utilizara su capacidad empática—inmune a dichos disruptores—para escanear a la mayor distancia posible y evaluar el número de enemigos que acechaban en las proximidades y su estado mental actual.

Habiendo visto a algunos de los Soldados durante su anterior modo de Fantasma, esperábamos que pudiera captar su firma psíquica y entrar en modo Fantasma con Varnog como sombra. Aunque el líder de los Scelk podía usar su habilidad de control mental durante el modo Fantasma, solo podía afectar a un puñado de objetivos de ese modo, menos incluso si sus rangos psíquicos eran altos, lo que, por suerte, rara vez ocurría con los Soldados Kryptidos. Sin embargo, ayudaría a crear el caos entre las filas Kryptidas y nos daría ventaja.

Quería ser yo quien protegiera a mi compañera, pero era mejor ir en la retaguardia, ya que muy pocas cosas se me escapaban. Y, por mucho que odiara admitirlo, Doom era el mejor luchador entre nosotros.

—No percibo a nadie —dijo Sabra mientras nos acercábamos a la entrada trasera de las instalaciones.

Si Shuria no se la hubiera mostrado, tampoco la habríamos detectado, ya que una hábil ilusión óptica creada por el terreno hacía que pareciera que solo había un afloramiento rocoso en la zona, una técnica utilizada a menudo por los Kryptidos. Entre eso y los disruptores, hacía aún más difícil descubrir la ubicación de sus guaridas.

—¿A quién oculta Khutu esta entrada? —preguntó Wrath justo cuando a mí se me pasaba por la cabeza la misma idea.

—De su propia gente —respondió Bane con voz dura y llena de odio hacia su padre—. El General se ha vuelto cada vez más paranoico, y con razón.

Todos callamos al llegar a la puerta oculta. A pesar de que Shuria había desactivado el sistema de seguridad, la cerradura seguía activa. Nada sorprendente, teniendo en cuenta que Khutu probablemente la tenía en un circuito diferente para que sus secuaces no la descubrieran. Por suerte, mi compañera había memorizado perfectamente el código, y la puerta se abrió con un suave silbido.

Entramos en la antecámara, solo para que nos llamara un pequeño monitor cerca de la puerta, en el lado opuesto de la sala. Mostraba el pasillo que había más allá, así como un pasadizo secreto a una habitación remota a poca distancia de la entrada principal.

—Parece que mi Papi querido tenía una forma secreta de controlar a sus secuaces —murmuró Bane—. Eso los mantendría a todos a raya, sin saber nunca cuándo aparecería, como de la nada. Las tropas le tienen terror.

—Lo investigaré —se ofreció Wrath.

Asentí con la cabeza y le pedí telepáticamente a Yumi que le transfiriera mi Escudo psíquico para asegurarme de que su alma pudiera encontrar el camino a su Atrapaalmas en caso de que se encontrara con una trampa. Wrath activó su escudo sigiloso, haciéndose invisible, abrió el pasadizo secreto y se marchó.

La cámara de vigilancia mostraba un pasadizo despejado, abrimos la puerta y empezamos a avanzar por el pasillo.

—Percibo once Kryptidos en esta sala —dijo Sabra segundos después, señalando la puerta del lado izquierdo del pasillo, unos seis metros más adelante—. Están muy sedados. No sabría decir si duermen o están muy concentrados. Me inclino por dormir, ya que Shuria había indicado que este era uno de sus dormitorios comunes. Hay casi el doble en la habitación de enfrente. Están tranquilos pero definitivamente despiertos.

—Intentemos lo del modo Fantasma mientras todo esté tranquilo —le dije suavemente a mi compañera.

Sabra asintió, y sus ojos se desenfocaron. Frunció el ceño y sacudió la cabeza antes de volver a enfocar. Me ardía la lengua de ganas de preguntarle qué pasaba, pero me callé, no quería distraerla. Un instante después, el rostro de Varnog se desencajó y reprimí un rugido victorioso, adivinando que ahora la seguía de cerca. Salieron unos instantes después.

—No puedo ver la habitación de la izquierda —se disculpó Sabra—. No hay nadie a quien pueda asirme. Pero la habitación de la derecha es una especie de sala de entrenamiento.

Varnog nos proyectó mentalmente a todos una imagen de lo que había visto mientras seguía psíquicamente a mi mujer. Stran emitió un gruñido corto y agudo.

—No seas avaricioso —dijo Doom burlonamente a su colega.

—Están desarmados y desprevenidos. En efecto, Stran sería ideal para acabar con ellos. Sin embargo, aunque sus alarmas estén desactivadas, aún tienen habla mental —advertí—. No queremos que alerten a los demás todavía.

Señalé con la cabeza a Reaper—el hermano Dragón de Bane que se había unido a la tripulación de Doom—y este se colocó inmediatamente cerca de la puerta con un dispositivo disruptor psíquico listo para ser activado. Impedirían que nosotros también nos comunicáramos psíquicamente, pero evitarían que los Kryptidos avisaran a los demás.

Luego asentí a Bane y Varnog, que se acercaron a la puerta izquierda. La armadura del Scelk tenía una incisión en la parte trasera que dejaba entrever los vestigios de la cola del insecto que Varnog había sido, pero que ahora estaba fusionada con el cuerpo de su huésped. Ver cómo se extendía lentamente desde la base de su columna vertebral hasta convertirse en una feroz cola de dos metros de largo, con una hoja curva afilada como una cuchilla en la punta y púas en forma de dientes de sierra a lo largo de toda su longitud, no dejaba de sorprenderme. A diferencia de nosotros, que podíamos ponernos una armadura completa, esto era lo máximo que podían hacer los Scelk. Naturalmente, tenían muy poca armadura, sobre todo algunas escamas y placas de quitina a lo largo de la columna vertebral, los hombros y la cabeza. Por eso le habíamos hecho a medida el traje que llevaba.

Todos activamos nuestros escudos de energía. Varnog desenvainó su espada y abrió la puerta. En cuanto vislumbró el interior, el Scelk bajó el escudo—no había detectado ninguna amenaza—y una sonrisa sádica se dibujó en sus labios, haciéndome estremecer. Aún recordaba nuestro primer encuentro con su especie y cómo casi nos habían aniquilado. Momentos como aquel me recordaban que el asesino sin mente y sediento de sangre que el General Khutu había diseñado para él y su especie seguía acechando increíblemente cerca de la superficie.

Una sonrisa igualmente inquietante jugaba en los labios de Bane mientras seguía su estela. No había gritos, ni sonidos de lucha o resistencia. Varnog había controlado mentalmente a los bastardos del interior. En cierto modo, fue una muerte piadosa. Nunca sabrían qué los había golpeado ni lo verían venir... Suponiendo que Varnog no los hubiera atrapado primero en una pesadilla.

El crujido de la quitina al fracturarse, seguido del húmedo ruido sordo de miembros o cuerpos al caer al suelo, fue todo lo que necesité para hacer avanzar a la unidad. Reaper activó su disruptor psíquico y luego su escudo sigiloso antes de abrir la puerta de la sala más grande de la derecha. El sonido de las conversaciones en el interior se apagó, los Kryptidos sin duda estaban confundidos por la puerta abriéndose sola. Los tontos no se dieron cuenta de que Reaper se había colado dentro y estaba bloqueando su capacidad de hablar mentalmente.

Y entonces Stran se convirtió en una bola y entró rodando, seguido de Doom, Orion y Tremak.

El singular sonido metálico de los dardos de Stran al dar en el blanco resonó por todo el pasillo, respondido por los chillidos de los Kryptidos. Eché una mirada nerviosa al pasillo, temiendo que otros se alertaran. Aunque no apareció nadie, nuestras mujeres, escudos en alto y blasters en mano, nos cubrían en caso de cualquier amenaza entrante.

Cuando Bane y Varnog volvieron a salir de la sala de la izquierda, entré en la de la derecha justo a tiempo para ver cómo Stran salía de su forma redondeada para ponerse a cuatro patas. Golpeó con sus feroces garras la garganta de un Kryptido que tenía dos de los dardos del Creckel incrustados en el pecho. Los mismos dardos negros sobresalían de las extremidades de al menos otros diez Kryptidos; el resto habían dado en las paredes y en el equipo de entrenamiento esparcido por la sala. La víctima de Stran se desplomó en el suelo con un gorgoteo, la sangre negra vital brotaba de su garganta acuchillada. Pero el Creckel ya se había vuelto hacia otro objetivo y le escupía ácido a la cara.

Reaper, que había desactivado su escudo de sigilo, estaba rodeado por tres Kryptidos. Desplegó sus alas de insecto translúcido y giró sobre sí mismo. Dos de los enemigos fueron decapitados al instante por los afilados bordes de las alas, y el tercero perdió el brazo que había levantado protectoramente frente a él mientras retrocedía. Rugió de dolor, sujetándose el muñón con la mano que le quedaba. En un golpe seco de las colas de escorpión que sobresalían de sus omóplatos, Reaper apuñaló la herida abierta. Inmediatamente, empezó a sisear y a burbujear a medida que el veneno letal del Dragón—mejorado para actuar también como ácido por el Crinax que bebimos antes de desembarcar—iba carcomiendo la carne del Kryptido. Rápidamente, se formó una espuma sanguinolenta alrededor de las mandíbulas que enmarcaban la boca del Soldado a causa del veneno, justo antes de que se desplomara en el suelo.

Doom y Orion estaban cortando miembros a diestro y siniestro, haciendo carne picada de sus oponentes. Apenas tuve tiempo de lanzar un dardo bucal a un idiota que pensó en atacar a Doom por detrás. Le destrozó la articulación superior de su pierna izquierda de tres segmentos. Antes de que cayera al suelo, Stran ya estaba encima de él. El Creckel lo abofeteó tan fuerte con su gran cola plana que parte de la armadura de quitina del Soldado se hizo añicos con el impacto. Voló por la habitación hasta estrellarse contra la pared junto a la puerta. Cayó al suelo con un ruido sordo, y la larga hoja de la cola de Varnog lo apuñaló en el ojo. Un temblor sacudió al Soldado, que se quedó inmóvil. Apoyado en el marco de la puerta, el Scelk retrajo la cola y me guiñó un ojo.

Lo fulminé con la mirada, lo que hizo que su sonrisa burlona se ensanchara.

—Imbéciles, podríais compartir un poco —refunfuñé mientras salía de la habitación.

—Compartiré mi comida contigo, pero no compartiré bichos —dijo Doom, dándome una sólida palmada en la parte posterior del hombro, lo que hizo reír a los demás.

A pesar de todo, la adrenalina corría por mis venas y me dolía derramar sangre. Intercambié una mirada con Bane, que había estado de guardia con las mujeres, y luego con Sabra. Ambos negaron con la cabeza, indicando que no había señales de llegada. Le hice un gesto con la cabeza a Reaper para que desactivara el disruptor psíquico. En cuanto lo hizo, le di un codazo telepático a Wrath.

—Hay varias habitaciones —dijo Wrath—. Ya he examinado una llena de un montón de experimentos en éxtasis. No de los Mímicos, sino de todo lo que ha hecho en las últimas décadas. Hay un humano, un Scelk, un Miegly e incluso un Creckel, solo por nombrar algunos. Me estoy acercando a la segunda sala. Te pondré al día cuando termine.

—Entendido —respondí antes de terminar la comunicación.

No podía pensar en eso ahora, pero mi instinto me decía que se desataría otra tormenta de mierda a raíz de lo que Wrath descubriera.

Las siguientes salas resultaron igual de ridículamente fáciles. Ni siquiera era justo. Había temido que nuestros escasos efectivos se vieran abrumados por su multitud, pero estos Soldados, aunque adecuadamente maduros, eran débiles, su armadura de quitina era endeble. Hubo un tiempo en que hubiéramos necesitado un mínimo de dos o tres golpes violentos con nuestras colas de escorpión, todos en la misma zona, para romper su armadura lo suficiente como para poder apuñalar la carne vulnerable que había debajo con nuestros aguijones. Pero ahora, un solo golpe bastaba, no solo para romper la armadura, sino también para inyectar nuestro veneno.

Si esta era la última hornada de vástagos del General, no era de extrañar que se estuviera gestando una rebelión. A este paso, pronto se volverían tan débiles que incluso la vida salvaje empezaría a considerarlos presas.

—Esta mierda está más que jodida —me dijo de repente Wrath—. Quiero llevar algo de esto a nuestra nave. Hay un laboratorio oculto aquí, y creo que es aquí donde Khutu se ha estado mejorando. ¿Estáis bien o necesitáis mi ayuda?

—Por ahora, todo está bien. Ni siquiera nos están haciendo sudar —respondí—. Estamos a punto de separarnos para cubrir terreno más rápido. Doom y Stran están acaparando toda la acción —añadí con un ligero enfado divertido.

—Esos dos son unas máquinas de matar increíbles —rio Wrath con simpatía.

—Lo son. No nos necesitan para acabar con los bichos, pero necesitamos a Stran para los huevos y las larvas —continué—. Doom se va a quedar en esta planta con Reaper y su Scelk, Tremak. Si te parece bien, me gustaría que tu Atrapaalmas Linette se quedara con él y su Atrapaalmas. Me gusta tenerla más cerca de la nave y de ti.

—Me parece bien —respondió Wrath.

—Perfecto. Chaos fuera —dije antes de desconectarme de su mente.

La instalación resultó ser mucho más grande de lo que Shuria le había mostrado a Sabra. Pronto descubrimos que la Mímica solo la había llevado por los pasillos principales con las salas más grandes y concurridas. Pero muchas puertas traseras y pequeños pasillos conducían a salas y recovecos más pequeños que había que abordar. Si permanecíamos juntos, estaríamos aquí durante días.

Cuando nos separamos de Doom, le hizo una mueca a Stran, que lo miraba con su larga lengua de lagarto colgando de un lado de la mandíbula. El Creckel se burlaba de su amigo, supuse yo, porque lo habíamos considerado más esencial para ayudarnos a cumplir nuestra misión que al más indestructible de todos los Guerreros Xian. Resoplé y sacudí la cabeza antes de avanzar por el pasillo hacia el ascensor.

—Shuria, nos dirigimos a la Cámara de Partos —le dije mentalmente a la Mímica.

—La mayoría de las Trabajadoras siguen en la Sala de Reuniones, pero es probable que te descubran poco después de salir del ascensor —advirtió—. Ahora mismo estoy en forma de Trabajadora y no puedo revelar mi identidad. No puedo ayudaros aparte de intentar convencer a las otras mujeres de que coope... ¡JODER!

—¿Qué pasa? —pregunté, tensándome ante el miedo que se filtraba a través de nuestro vínculo psíquico.

—Larvas —fue todo lo que respondió Shuria antes de desconectarse de mi mente.

—Algo va mal —dijo Sabra, mirándome por encima del hombro, con sus ojos de obsidiana llenos de preocupación—. El miedo me está bombardeando.

Nada más pronunciar esas palabras, sus ojos se desenfocaron.

—Bane, haz guardia —ordené antes de seguir a mi compañera.

Mi estómago se sintió mareado con una rápida sensación de caída. El velo oscuro que caía ante mis ojos se levantó rápidamente. Estábamos en la sala a la que creía que Shuria se había referido como la Sala de Reuniones. Trabajadoras asustadas entraban a raudales, mientras gritos aterrorizados y alaridos de agonía resonaban en el pasillo. Varias hembras Kryptidas pasaron a través de Sabra y de mí, con los sentidos demasiado entumecidos por el miedo como para sentir nuestra presencia psíquica. Nos adentramos en el pasillo para ver qué ocurría, pero solo pudimos avanzar unos metros antes de que el enlace con nuestra ancla—Shuria—empezara a flaquear.

Los Soldados estaban luchando contra un puñado de larvas que se habían vuelto salvajes. Un rastro de sangre que descendía por el pasillo frente a ellos parecía indicar que las larvas no procedían de los criaderos del lado izquierdo del pasillo, sino de más allá.

—Vienen de la Sala de los Huevos o de la Cámara de Partos —dijo Sabra como si me hubiera leído el pensamiento.

Justo cuando dijo esas palabras, otra larva vino corriendo por el pasillo. Parecía un gusano gigante con patas de ciempiés en forma de garras y un enorme par de mandíbulas que enmarcaban una boca redonda llena de dientes de aguja. Mientras corría hacia los Soldados que protegían a las hembras, noté el familiar y viscoso líquido amniótico secándose rápidamente sobre la espalda de la larva.

—¡CHAOS!

La voz psíquica de Bane resonó en mi mente, sonando lejana y parcialmente amortiguada.

—¡Sal ahora mismo! —ordené a Sabra y dejé de seguirla.

Volví a entrar en mi cuerpo con un sobresalto. Stran había adoptado una posición defensiva detrás de nosotros y nuestras hembras estaban preparadas para defender ambos lados del pasillo. A pocos metros de nosotros, los cadáveres de dos Soldados, acribillados con dardos bucales yacían muertos en el suelo. Me volví hacia Bane, aliviado al ver que mi compañera también salía de su trance.

—Los Kryptidos están en alerta —dijo Bane—. Sea lo que sea lo que ha pasado abajo, probablemente uno de ellos intentó hacer sonar la alarma y se dio cuenta de que no funcionaba. La unidad de Doom está siendo invadida por los bichos. Wrath se está moviendo para ayudarles. Esos dos —añadió señalando los cadáveres con la barbilla —probablemente iban a ayudar abajo. Tenemos que movernos.

—Señoras, os quedaréis aquí para ayudar a Doom, luego volveréis todas a la nave —ordené.

—¡¿QUÉ?! —dijeron las mujeres casi en perfecta sincronía, con la misma expresión de indignación en sus rostros.

—De los huevos están saliendo larvas salvajes —expliqué—. Los vapores y el líquido amniótico que persiste en ellos serán como ácido en la piel humana. Ya lo sabéis —añadí en tono áspero—. No sabemos cuánto más virulentos pueden ser los fluidos de estos huevos mutantes ni cuánto tiempo sobrevivirá la proteína que provoca la reacción alérgica una vez expuesta al oxígeno. Pueden ser un par de minutos, como con los huevos de Drone normales, o podrían ser horas. No lo sabemos, y no voy a jugármela con vosotras. Volved a la nave. Stran, llévalas a Doom y ven a reunirte con nosotros.

El Creckel me dio un codazo psíquico y enseguida se puso en marcha por el pasillo. Acaricié la mejilla de Sabra con los nudillos, deseando poder abrazarla. Sonrió animada y siguió a Stran con las demás mujeres.

Intentando acallar mi malestar por separarme de mi compañera, entré en el ascensor, acompañado por Varnog y Bane: teníamos larvas que exterminar.

Capítulo 16

Sabra

El sonido de la batalla me hacía bombear adrenalina. Odiaba separarme de mi hombre, pero la excitación y la sed de sangre de Stran, Doom y sus compañeros, y el miedo transmitido por los Kryptidos me tenían ansiosa por unirme a la batalla.

Recorrimos unos cuantos pasillos antes de desembocar en el largo que conducía al hangar de naves y muelle de atraque de la instalación. Wrath ya se había reunido con ellos. Formando un muro con los escudos de energía levantados, Doom, Wrath, Tremak y Orion se situaron codo con codo en el marco de la puerta, machacando a los bichos que tenían delante y lanzándoles dardos bucales. Detrás de ellos, sus mujeres disparaban blasters al enjambre de Soldados que intentaba llegar hasta los Guerreros. Y Reaper, con sus alas translúcidas zumbando ligeramente mientras planeaba sobre nuestros hombres, sostenía su escudo de energía delante de él disparando dardos bucales y agujas envenenadas desde las puntas huecas de sus colas de escorpión, además de disparar con su blaster.

Fue una masacre.

Los escudos de los Guerreros deberían haberse derrumbado ante la embestida, pero Tremak estaba usando su habilidad de control mental para hacer que los Kryptidos más cercanos a ellos se quedaran quietos, creando un muro viviente que bloqueaba a los demás mientras nuestros hombres los derribaban a hachazos. Había demasiados Kryptidos para que el Scelk pudiera controlar mentalmente a más de una docena a la vez, pero fue suficiente para evitar que los escudos de los Guerreros sufrieran daños reales.

Cuando acortamos distancias con ellos, Stran emitió un gruñido salvaje y echó a correr. Le seguimos. Los oscuros dardos en forma de hoja que sobresalían de debajo de las escamas de su espalda sobresalían aún más.

—¡SEPARAOS! —gritó Doom sin volverse a mirarnos.

Salvo Reaper, que seguía haciendo llover muerte desde arriba, los demás hombres y mujeres de la unidad de Doom se dividieron por igual en el centro, cada mitad apretándose contra una de las dos paredes del pasillo, creando un camino despejado para el Creckel. Los Kryptidos de delante, que habían intentado aprovechar esta oportunidad para abrirse paso, intentaron retroceder de repente cuando, aprovechando su impulso, Stran se hizo una bola y vino corriendo en su dirección. Por desgracia para ellos, sus compañeros de atrás siguieron empujándolos hacia delante.

Stran pasó velozmente junto a la unidad separada de Doom y atravesó a la multitud de Kryptidos. Cayeron al suelo en una maraña de miembros rotos y armaduras agrietadas, chillando de dolor.

—¡MURO! —gritó Doom en cuanto Stran lo hubo superado.

Su unidad se reagrupó, todos agazapados en el suelo y levantando sus escudos delante de ellos formando un muro protector. Justo cuando Tabitha y yo llegamos hasta ellos, Reaper aterrizó entre nosotros y los tres levantamos los escudos por encima de nuestras cabezas colectivas. Combinados, formaban medio caparazón.

Al asomarme por encima de la piel gris claro, como la de un delfín, del brazo de Tremak que sujetaba el escudo, miré con asombro a Stran, que se había detenido sobre el montón de Soldados heridos que luchaban por ponerse en pie. La espalda del Creckel pareció agitarse, y las oscuras escamas se levantaron como para inclinar la mira de los cincuenta dardos de hoja que tenía debajo.

Y entonces disparó.

Me tapé los oídos ante la cacofonía de gritos de los Kryptidos convertidos en coladores por los dardos, cuya quitina, más endeble de lo normal, no ofrecía protección contra el impacto a corta distancia de las mortíferas armas. Chillé cuando uno de ellos impactó en uno de nuestros escudos, y me sentí inmediatamente avergonzada por las divertidas miradas que me dirigieron mis colegas. Doom me miró con una sonrisa depredadora, la sed de sangre que emanaba de él era increíblemente embriagadora.

—Alto —ordenó a todos.

Stran rodó sobre su espalda mostrando la parte inferior de esta cola envuelta alrededor de él, luego disparó los dardos que sobresalían allí también.

—Hora de la fiesta —dijo Doom, guiñándome un ojo.

Como uno solo, la unidad se puso en pie, mientras Stran se lanzaba de nuevo contra los Kryptidos, derribándolos, incapacitando a unos cuantos en el proceso. Doom se adelantó, seguido de Tremak y Wrath. Entraron corriendo, apuñalando a los Kryptidos con colas de escorpión, dardos bucales y cuchillas de cola, o cortándolos con sus lanzas y hojas de guadaña que sobresalían de sus antebrazos. Reaper voló hacia ellos, decapitando a unos cuantos con los afilados bordes de sus alas, cortando a los demás con su miembro en forma de lanza y disparándoles agujas envenenadas con sus aguijones.

En cuanto a nosotras, las chicas, disparábamos a todo bicho que intentaba levantarse o acercarse sigilosamente a nuestros hombres. Fue épico, fue glorioso, y yo quería más.

Cuando se apagó el último grito, Stran se acercó a Doom y chocó su hocico contra la mano de su viejo compañero de guerra.

—Gracias, amigo —dijo Doom con su voz profunda y retumbante, llena de afecto.

El amor fraternal entre ellos era conmovedor. Las emociones emitidas por el Creckel tenían un aire extraño, pero no desagradable. Aunque diferentes, su profundidad y sinceridad no podían negarse.

Tras un último gruñido, salió corriendo de la habitación, dándome un rápido lametón en la mano al salir, lo que me hizo soltar una risita.

—Le agradas de verdad —dijo Doom, pareciendo ligeramente sorprendido—. Rara vez es tan expresivo con la gente que aprecia.

—Bueno, el sentimiento es mutuo —dije, con las mejillas un poco acaloradas, mientras enfundaba mi blaster.

Doom me dio un amistoso codazo psíquico de aprobación y aceptó de buen grado un pequeño trapo de su Atrapaalmas, Jessica, para limpiar parte de la sangre y las vísceras de sus escamas. La miré pensativa, y luego a Linette—la Atrapaalmas de Krath—preguntándome cómo sería saber que tus días junto a tu Guerrero estaban contados.

Doom había conservado a su Atrapaalmas original, Tina, durante toda su carrera en la Vanguardia. Dado que la jubilación de las misiones de campo era obligatoria para las mujeres a los cincuenta años, había servido a su lado durante veinticinco años. Aunque podría haber seguido sirviendo a la Vanguardia en el Cuartel General, había optado por regresar a la Tierra con su marido humano y trabajar en la formación de la futura generación de Atrapaalmas, Portales y Escudos. Una parte de mí se preguntaba si se debía a que le habría resultado demasiado duro ver cómo otra ocupaba su lugar a su lado. Otra parte de mí se preguntaba lo duro que habría sido para Jessica intentar ponerse en la piel de Tina.

No más difícil que para mí intentar estar a la altura de Tabitha como Atrapaalmas de Chaos.

—Vamos —dijo Doom, saliendo del hangar de la nave—. Despejemos este piso lo antes posible para poneros a salvo y que el resto de nosotros pueda ir a ayudar a Chaos.

Asentimos y nos pusimos en marcha. Reaper, que había estado volando cerca del alto techo del hangar, recorriendo la sala en busca de algún superviviente que pudiera haberse escondido, voló de nuevo hacia nosotros y aterrizó justo detrás de Wrath.

Nuestra tarea concluyó rápidamente, pues solo quedaba un puñado de rezagados. Con mucha desgana, nos dirigimos de nuevo a la entrada secreta, escoltados por Doom, aún más molesto por el hecho de que no nos dejaran ir a recuperar el tesoro de información que Wrath había encontrado en aquel pasadizo oculto.

Cuando llegamos al falso callejón sin salida, Doom se detuvo y su rostro se desencajó mientras hablaba mentalmente con alguien.

—Tyonna está bajando la rampa de la nave —dijo Doom, volviendo a centrarse en nosotras—. Podéis iros. Nos vemos pronto.

Asentimos y cerró la puerta secreta tras nosotras. Sintiéndonos más mimadas que nunca, observamos en el monitor cómo Doom y los hombres volvían por el pasillo de camino al ascensor.

Tabitha suspiró pesadamente.

—Los chicos siempre se llevan toda la diversión —murmuró.

—Vosotras os divertís más que yo, con mi triste culo normalmente sentado en cubierta, listo para llevaros —dijo Linette burlonamente—. Así que, ajo y agua, y bienvenidas a mi mundo.

Me reí entre dientes mientras Tabitha le hacía una mueca.

Pavoneándose de forma burlona, Linette se dirigió hacia la nave aún camuflada, desapareciendo de la vista una vez que entró en el escudo sigiloso. Jessica caminó en segundo lugar con Tabitha y yo cerrando esa marcha.

Cuando empezamos a subir la rampa, una oleada de la más pura malicia mezclada con una fuerte dosis de locura se abalanzó sobre mí. Mi cabeza se movió bruscamente hacia la izquierda y mi mano se llevó inmediatamente al cinturón de armas. Alertada al instante, Tabitha no perdió el tiempo haciendo preguntas. Activó su escudo de energía, apuntando hacia nuestra izquierda, y se colocó de forma protectora frente a mí mientras cogía su blaster. Antes de que pudiera explicarle lo que estaba ocurriendo, sentí una intención maligna en cuanto nuestro acosador levantó el arma. No podía verle, ni a él ni a ella, pero el intenso entrenamiento al que me había sometido Chaos en las dos últimas semanas para anticiparme a los movimientos de mi oponente basándome en sus emociones me había servido de mucho.

—¡Corre! —le grité a Tabitha, mientras la empujaba hacia el interior de la nave.

Simultáneamente, disparé mi blaster en la dirección general del enemigo oculto mientras me lanzaba hacia delante en una voltereta. Mi disparo no dio en el blanco, pero sentí que el suyo me rozaba el pelo. Al darse cuenta de lo que ocurría, Jessica y Linette volvieron a salir corriendo, con los escudos levantados y los blasters encendidos. Levanté mi propio escudo sin dejar de disparar mientras me ponía en pie. Nuestros disparos rebotaban en lo que supuse que era un muro de energía.

Intenté contactar con Chaos, pero solo conseguí silencio.

—No puedo contactar con los hombres —dijo Tabitha casi al mismo tiempo.

Durante una fracción de segundo, me pregunté por qué iba a decir una información tan vital que podría ser escuchada por quienquiera que nos hubiera tendido una emboscada, pero entonces me di cuenta. Intenté hablarle mentalmente, pero también me topé con un muro.

—¿Cómo? —susurré, con el miedo atenazándome.

Esto no debería estar pasando. Yumi nos había blindado, lo que nos hacía inmunes a los disruptores psíquicos y al control mental. Tyonna y Yumi deberían estar viendo lo que ocurría desde las cámaras de la nave. Que no hubieran venido a investigar qué nos retenía o a ayudarnos a defendernos lo decía todo.

—Los bichos ya están dentro —dijo Tabitha, llegando a la misma conclusión que yo—. Todo el mundo fuera —añadió, con la voz fría y controlada de la experiencia que tanto me ayudó a mantener la calma.

Empezamos a descender por la rampa, con los escudos todavía en alto pero dejando de disparar para ahorrar las cargas de nuestras armas. Si conseguíamos volver al interior, tendríamos una oportunidad.

—¿Os vais tan pronto? —preguntó una voz espantosa y chasqueante que nunca pensé que llegaría a oír en persona.

El escudo sigiloso del Kryptido cayó, mostrando al General Khutu frente a una nave de guerra y a dos de las Trabajadoras más extrañas que jamás había visto. Se veían partes cibernéticas en varias partes de sus cuerpos, pero sobre todo alrededor de la cabeza y los brazos. No pude leer ninguna emoción en ellas. Aunque eran más orgánicas que cibernéticas, fuera lo que fuera lo que el General les había hecho, aquellas hembras bien podrían estar muertas.

De pie en la rampa, casi congelada por el miedo, se me subió la garganta al contemplar al macho más odiado de la galaxia. Al igual que sus Soldados, la parte superior de su cabeza, en forma de casco cubierto de quitina oscura, estaba adornada por una versión más grande del cuerno Deyniano en forma de media luna, y rodeada de pinchos alrededor de la frente. Sin embargo, sus ojos sobredimensionados y multifacéticos tenían un extraño brillo que nunca antes había visto en ninguna de las imágenes o grabaciones del General Khutu. Casi parecían tener un brillo fluorescente, que los hacía resaltar aún más sobre el color ceniciento de su quitina, antes negra. Sus mandíbulas extragrandes sobresaliendo a cada lado de su boca de aspecto increíblemente humano me inquietaron. Se había echado un grueso manto sobre los anchos hombros, que le cubría la espalda, algo muy poco habitual en los Kryptidos, que nunca llevaban ropa. Gruesas placas de quitina gris oscuro cubrían las partes de su musculoso cuerpo que podía ver, con la misma cintura inhumanamente estrecha de las Trabajadoras. Y otro indicio de que las Trabajadoras habían acertado al decir que se había modificado a sí mismo: sus piernas de tres segmentos parecían más rectas, lo que le daba un extraño andar mientras daba un par de pasos hacia nosotras, y le hacía parecer infinitamente más alto.

—Siempre puedes contar con que mi queridísimo primogénito se meta donde no debe —dijo Khutu, deteniéndose antes de cruzar al abrigo del muro de energía que lo protegía de mis disparos de blaster—. Pero después de robarme mis anteriores novias, qué amable por su parte traerme otras nuevas, incluida su propia Reina.

La forma lasciva en que pronunció las últimas palabras y miró a Tabitha me hizo sudar frío. Y entonces se volvió hacia mí, y mi sangre se convirtió en hielo.

—Y una hembra negra de la Vanguardia —continuó con su voz terriblemente chirriante, llena de genuina curiosidad y expectación—. No existen las Atrapaalmas negras o asiáticas. Entonces, ¿qué eres, pequeña hembra? ¿Qué tienen de especial tú y la otra como tú dentro de la nave?

La sensación de pavor que surgió de Tabitha se hizo eco de la mía. Con sus palabras, Khutu había confirmado que efectivamente tenía a alguien a bordo de nuestra nave que potencialmente había neutralizado a Tyonna y Yumi.

—En lugar de hacer amenazas vanas, deberías huir mientras puedas —dijo Tabitha con voz áspera—. Bane está deseando bañarse en tu sangre.

Le lancé una mirada de advertencia a Tabitha, odiando más que nunca nuestra incapacidad de hablar mentalmente debido a ese desgraciado disruptor. El General era muy inestable. Solo el Creador sabía lo que podía empujarle a una respuesta excesiva al ser activado.

—Bane... Mi hijo era perfecto... tan perfecto —dijo Khutu con nostalgia—. Si él y los demás sobreviven a la pequeña sorpresa que se les avecina, puede que vuelva a mi plan anterior para él. Si eso ocurre, en cierto modo, seguirás teniéndole a través de mí, mi hermosa novia.

—¿Sorpresa? —pregunté con voz cortante, impidiendo que Tabitha le diera el tirón de lengua que sabía que se avecinaba.

—¿De verdad crees que no sé lo que pasa en mis propias instalaciones? —preguntó Khutu, ladeando la cabeza—. Venía a dar una lección a ciertos... disidentes, pero no esperaba que mi traicionero hijo y los molestos Xian se unieran a la fiesta. Veamos qué tal les va. En cuanto a vosotras, mis novias, mis asistentes os prepararán para recibir mi semilla.

—¡Y una mierda! —siseó Tabitha.

Las extrañas Trabajadoras levantaron sus escudos y atravesaron el muro de energía que las protegía. Inmediatamente, concentramos nuestro fuego—Tabitha y yo sobre la Trabajadora de la izquierda, Jessica y Linette sobre la de la derecha—esperando que su escudo se derrumbara y pudiéramos acabar con ellas. Pero las Trabajadoras se detuvieron un par de pasos delante del muro y colocaron la mano libre en la cara interior de su escudo, como si quisieran sostenerlo. Pero mi confusión pronto dio paso a una mayor sensación de temor cuando la quitina de sus palmas pareció abrirse, revelando una luz circular que comenzó a propagar algún tipo de energía pulsante a través de su escudo de energía.

—¡Todo el mundo dentro! —grité, sin saber qué iba a pasar, solo que no sería bueno para nosotras.

Linette y Jessica se dieron la vuelta para correr hacia el interior, solo para enfrentarse a los blasters de una Mímica modificada que yo no conocía. Mi instinto me dijo que era Temrin, la hermana que según Shuria había desaparecido mientras realizaba una misión en su nombre. El mismo tipo de cibernética que las Trabajadoras injertadas en su rostro me decía todo lo que necesitaba saber. Al igual que yo, sospechaba que mis colegas habían planeado atacar a la Mímica a pesar de todo, pero nunca tuvimos la oportunidad de hacerlo.

Dos ráfagas de luz, una de cada uno de los escudos pulsantes de las ayudantes de Khutu, se abalanzaron sobre nosotras con la brutalidad de un tren de carga. Se me congeló el cerebro y unos zarcillos eléctricos rodearon mi mente y mi cuerpo. El suelo cayó bajo mis pies y salí volando hacia atrás. La oscuridad se apoderó de mí antes de que volviera a tocar el suelo.

Capítulo 17

Chaos

Las puertas del ascensor se abrieron para revelar un caos total. Soldados y larvas seguían luchando entre los cadáveres que cubrían el pasillo, algunos de ellos pertenecientes a Trabajadoras. Sin mediar palabra, Bane, Varnog y yo nos lanzamos a matar indiscriminadamente a los Soldados y a las larvas. Unas cuantas de estas últimas nos facilitaron la tarea, ya que no parecían decidirse entre alimentarse de los Soldados que acababan de matar o perseguir a los que aún quedaban en pie.

Despejamos el pasillo principal que conducía a la Sala de Reuniones, pero no abrimos ninguna de las puertas situadas junto a él. Según Sabra, los almacenes de comida y las guarderías se encontraban a ambos lados, pero los problemas no provenían de allí. Ya nos encargaríamos de ellos más tarde.

Volviendo sobre nuestros pasos, seguimos el pasillo hacia la rama izquierda, que se curvaba hacia las puertas reforzadas de la Sala de los Huevos. El cadáver parcialmente carcomido de un Soldado impedía que se cerraran del todo, lo que había permitido a las larvas escapar de la sala. Todos los huevos situados en las mesas del lado izquierdo de la sala habían eclosionado y yacían abiertos. El líquido amniótico rosáceo que se secaba en sus partes superiores abiertas hacía que los huevos parecieran volcanes en erupción con lava enfriándose. Sin embargo, todos los huevos de las mesas de la derecha seguían intactos.

—Qué raro —murmuré en voz alta antes de introducir el código para abrir completamente las puertas.

—No, no lo es —dijo Varnog con voz gélida cuando entramos en la sala. Señaló los huevos eclosionados—. ¿Ves las venas rojas a lo largo de las cáscaras? Los vapores de los huevos podrían considerarse tóxicos, a falta de un término mejor. Es casi como una llamada de atención. Cualquier huevo que toque en sus proximidades desarrollará esas venas en su superficie, lo que acelerará su eclosión.

—¿Cómo sabes eso? —pregunté, sorprendido.

Me miró fijamente con sus ojos oscuros desprovistos de esclerótica, tan parecidos a los míos, una expresión de ira reprimida en el rostro que no iba dirigida a mí.

—Porque así es como se comportan los huevos de Scelk —dijo Varnog en tono cortante, y luego se dirigió hacia las mesas de la derecha.

Sin hacer ningún esfuerzo por ocultar la furia que hervía bajo la superficie, el líder de los Scelk apuñaló con saña a cada uno de los huevos sin eclosionar, tanto con la hoja de su cola como con su espada. Un grito agudo surgió de las larvas moribundas que contenían, mientras de ellas brotaban esporas rosáceas que caían a unos metros de distancia en un radio circular. Tal y como había dicho Varnog, unos zarcillos venosos empezaron a hincharse inmediatamente en los huevos tocados por las esporas. Cuanto mayor era la cantidad que recibían, más rápido se extendían las venas.

Empecé a avanzar hacia las mesas para ayudar al Scelk en esa tarea, pero Bane me agarró del brazo, deteniéndome. Le dirigí una mirada interrogante. Me sostuvo la mirada y meneó lentamente la cabeza en un gesto que significaba “déjalo en paz”. No necesitó dar más explicaciones.

Creado inicialmente como un parásito que había robado el cuerpo que ahora poseía, y luego enseñado por Bane a ser mejor hombre que el monstruo que el General había querido que fuera, Varnog luchaba a diario con su naturaleza. El sarcasmo, el humor sarcástico y los comportamientos burlones le ayudaban a sobrellevar su naturaleza salvaje reprimida y a ocultar el dolor y la vergüenza que le corroían por lo que era, pero que nunca eligió ser.

Con una última mirada de simpatía hacia Varnog, que seguía cortando los huevos, Bane y yo decidimos saltarnos las entradas traseras de las guarderías que se alineaban en la pared izquierda y nos dirigimos hacia la puerta sellada que conducía a la Cámara de Partos.

Las puertas se abrieron ante otra visión de horror. El mar de huevos que llenaba la sala ya era bastante traumatizante. Sin embargo, incluso con nuestra piel más dura y nuestras escamas protectoras, destruir tantos huevos a tiempo causaría cierta irritación por la excesiva cantidad de esporas y líquido amniótico a la que estaríamos expuestos. Pero fue la visión de la “Kryptida” Reina Pahiven lo que me revolvió las tripas. Incluso desde donde estábamos, podíamos ver las membranas orgánicas que se habían tragado la mitad inferior de su cuerpo y los tubos orgánicos de soporte vital que emergían de ellas y se conectaban a ella. Era un déjà vu morboso del destino de mi pobre Meredith y de demasiadas de nuestras primeras Atrapaalmas humanas.

Bane respiró hondo y una expresión de profundo dolor recorrió fugazmente sus facciones antes de ponerse su legendaria máscara neutra. Sin embargo, el joven Dragón seguía tan sumido en su dolor que ni siquiera vio el puñado de larvas que habían eclosionado—o estaban en proceso de eclosionar—en la habitación mientras avanzaba por el camino hacia Pahiven. Por suerte, aquellas no eran feroces como las que habíamos encontrado antes. Las maté, asegurándome de que los huevos que rodeaban a los suyos no mostraban las venas rosas, aunque no importaba, ya que todos serían destruidos en unos instantes.

Miré a Bane, que se había detenido frente a Pahiven y le sostenía la cara entre las manos mientras le hablaba suavemente. No podía oír sus palabras desde aquí, pero supuse que probablemente se estaba disculpando por no haberla salvado antes de que fuera demasiado tarde. A pesar del dolor que nunca me abandonaría, no podía ni imaginarme el de Bane. Su madre, la primera Atrapaalmas humana de Krath, había sufrido un destino similar a manos de su padre, el General. A Bane nunca le bastaría con haber salvado a la mayoría de las pocas Mímicas supervivientes de toda la galaxia. Cada una que se perdía era una cicatriz permanente en sus corazones.

Pero, ¿cómo podía consolarlo yo, que llevaba una carga similar?

Un sonido familiar me sacó de mis oscuras cavilaciones cuando Stran entró corriendo, cubierto de sangre Kryptida, con sus ojos azul noche brillando de alegría depredadora al ver tantos huevos. Me dio un codazo psíquico y, acto seguido, se hizo un ovillo y procedió a encargarse de los huevos. Solo un veinte por ciento de ellos emitieron aquel chirrido, pues habían madurado lo suficiente como para estar a punto de eclosionar. Sus chillidos sacaron a Bane de su trance de luto y caminó a mi lado en la senda de destrucción de Stran para acabar con las larvas que pudieran haber sobrevivido al pisoteo del Creckel.

Despejamos la sala en un santiamén con la ayuda de Varnog, que se unió a nosotros. No hubo alegría ni emoción de la batalla, ya que completamos esta tarea de un modo más solemne. Una vez hecho esto, Bane cortó el saco de huevos unido a Pahiven. Fue al menos un pequeño consuelo que supiera cómo hacerlo sin causarle dolor, aunque probablemente ella no hubiera sentido nada en su estado vegetativo actual. Después de manipular el contenido del saco de huevos, salimos de la habitación en silencio, con el odio ardiendo en lo más profundo de nuestros corazones hacia el General.

Entramos en los viveros por las puertas traseras de la Sala de los Huevos. Tardamos unos segundos en darnos cuenta de que las larvas se habían dividido en tres salas en función de su nivel de mutación, siendo la primera sala la normal—al menos en apariencia—y la última la más mutada, pero no salvaje. Apiladas en cinco filas en pequeños nichos horizontales, las larvas estaban atadas, probablemente para evitar que atacaran a las Trabajadoras si se volvían de repente mientras las alimentaban o atendían. Eso nos facilitó el trabajo. Sin perder tiempo, las hicimos pedazos.

Estábamos terminando la última sala cuando oímos los pasos de Doom, Wrath, Tremak, Orion y Reaper.

—Llegas demasiado tarde —le dije cuando entró en la sala.

—A la mierda —refunfuñó Doom, lo que le valió una media sonrisa de mi parte.

Inmediatamente, se puso sobrio y me apretó el hombro en un gesto comprensivo y alentador. A pesar de toda su jactancia y arrogancia, Doom era un alma compasiva y amable, y uno de mis hermanos más queridos. Sabía instintivamente cuándo algo en el campo de batalla nos afectaba negativamente a cualquiera de nosotros y siempre sabía cómo manejarlo.

—Vamos —dijo Doom con voz suave—. Vamos a ocuparnos de las Trabajadoras para que podamos llevarte de vuelta con tu mujer, y yo pueda irme a casa con la mía.

—Me parece un buen plan —dije, con una sonrisa más amplia.

Resistí el impulso de pinchar psíquicamente a mi mujer mientras nos dirigíamos hacia las grandes puertas del fondo que conducían a la Sala de Reuniones. Aunque las Veteranas a veces se tomaban la libertad de empujar a sus parejas durante la batalla, las reglas exigían que mantuviéramos las comunicaciones estrictamente relacionadas con la misión y, como Sabra aún era una Aspirante, tenía que darle un buen ejemplo.

En cuanto abrí la puerta, las Trabajadoras se encogieron de miedo, aferrándose unas a otras y apretándose contra las paredes lo más lejos posible de nosotros. Solo un puñado de Trabajadoras Ancianas se mantuvieron firmes. Una de ellas, a la izquierda, me miró fijamente.

—Soy yo —dijo Shuria telepáticamente, confirmando lo que había sospechado.

Desvié la mirada para no llamar la atención sobre ella.

—No temáis —dije en Universal a las cerca de sesenta Kryptidas reunidas en la sala—. No tenemos intención de haceros daño a ninguna de vosotras. Hemos venido aquí para destruir las retorcidas creaciones de Khutu y seguir nuestro camino.

—¿Habéis destruido los huevos y las larvas? —preguntó una de las Trabajadoras Ancianas más atrevidas, de pie en el centro de la sala.

—Sí, Lekla —dijo Bane con un desprecio que me tomó por sorpresa—. Hemos aniquilado a otro grupo de abominaciones que te has visto obligada a cuidar. Bueno, excepto por la Reina Pahiven de la que una de vosotras tendrá que ocuparse.

—Lo haré —se ofreció rápidamente Shuria, dando un paso adelante.

—Pero... —empezó a decir Lekla, con una expresión algo indignada en su estrecho rostro.

—Pero nada —dijo Bane con voz áspera—. Vete —añadió, haciendo un gesto con la cabeza para que Shuria se pusiera en marcha.

Ella no dudó. Nos separamos y Shuria—en su forma Kryptida—caminó rápidamente entre nosotros, con cara de estar debidamente acobardada, antes de apresurarse por el pasillo.

—Dime, Lekla —dijo Bane, inclinando la cabeza hacia un lado—. ¿Te divertiste tanto acabando con las larvas defectuosas y los jóvenes mutantes como matando a mis hermanos y golpeándome a mí?

Me puse rígido, dándome cuenta por fin de que ella había sido una de las enfermeras que lo habían “criado” a él y a sus hermanos a bordo de la Nave de las Novias, muchas de las cuales habían sido abusivas con los jóvenes híbridos que habían sido considerados aberraciones.

Una pizca de miedo recorrió sus facciones, antes de levantar la barbilla desafiante. Las demás Trabajadoras se apartaron sutilmente de ella, presintiendo que las cosas podrían torcerse para la mujer mayor.

—De hecho, sí —dijo con descaro, sosteniéndole la mirada sin inmutarse—. Más, incluso. Tu mera existencia era una traición contra la Reina Aitxa, pero al menos eras obediente y capaz de pensar racionalmente, a diferencia de esas abominaciones descerebradas que siguen contaminando las razas Kryptidas. Así que, mátame si debes hacerlo. No temo tu venganza.

Durante medio segundo, temí que Bane aceptara su fanfarronada, pero en lugar de eso resopló.

—No vales la energía que gastaría en derramar tu sangre —dijo el joven Dragón—. Pero tengo curiosidad por una cosa. Estás aquí de pie indignada porque seres como mis hermanos y yo existamos. Y, sin embargo, aquí sigues ayudando al General a crear más. Eres tan traidora como él. La sangre de la Reina Aitxa también está en tus manos.

—No aprobábamos tu existencia, pero creíamos que el General lo hacía por la colonia, por el pueblo —argumentó Lekla con seguridad—. Sin embargo, los sucesos de Zekuro han demostrado que solo está en esto por sí mismo. Y tú lo has empeorado.

—¿Yo? —preguntó Bane, atónito.

—¿Cómo coño ha empeorado las cosas? —pregunté—. ¿No haciéndole de semental a ese puto demente?

Lekla resopló.

—¡Oh, no! Escapar cuando lo hizo salvó al híbrido —dijo la hembra mayor con desprecio—. Verás, por alguna razón enfermiza, el General siempre pensó que Bane era perfecto, excepto por su debilidad hacia los criadores humanos —se giró para mirar a Bane con una mirada de evaluación mezclada con cierto respeto a regañadientes—. Admito que nos engañaste. No creí al General cuando mencionó que sentías lealtad hacia sus “novias”. Lo ocultaste muy bien. Así que se enfadó bastante cuando te escapaste de sus manos antes de haber cumplido tu propósito.

Bane soltó un bufido de incredulidad.

—Khutu no podría haber querido que engendrara a esos “Súper Soldados” de las Mímicas. Me habrían sido leales a mí, no a él.

—Eso es exactamente lo que quería —respondió Lekla con suficiencia. Se rio cuando todos intercambiamos miradas de desconcierto. Miró a otra anciana a su lado—. Toksi, cuéntales a los intrusos en qué te ha tenido trabajando el General durante los últimos tres años.

La mujer se movió nerviosa sobre sus pies y juntó las manos mientras nos miraba con recelo.

—Me asignaron al Proyecto Grotra —dijo Toksi—. Doppelganger sería el equivalente en su idioma —aunque nos hablaba en Kryptido, había dicho Doppelganger en Universal—. Con algunos injertos de las arañas Honawi, el empalme principal, entre otras muchas cosas, el receptor puede inyectar un veneno que licúa las entrañas de su objetivo y que luego puede beber. A su vez, le permite reescribir su propio ADN una vez absorbiendo el de su presa. Obtuvimos grandes resultados con múltiples sujetos y esperábamos estar a solo unos meses de considerarlo un éxito cuando de repente se ordenó el traslado a Zekuro, lo que nos obligó a estudiar la posibilidad de acelerar el proceso.

La sangre se me heló en las venas al comprenderlo.

—Khutu iba a recibir un injerto para poder absorber el ADN de Bane —susurré, horrorizado—. Se habría convertido en él, y los “Súper Soldados” le habrían sido leales.

—Ahora lo entiendes —dijo Lekla con suficiencia.

—¡Eso es una locura! —dijo Reaper, mirando a su hermano con el mismo horror que yo sentía.

—Difícilmente —replicó Lekla encogiéndose de hombros—. Los híbridos son jóvenes, pueden volar, transferir almas, cambiar a formas de batalla letales y, sobre todo, tienen una esperanza de vida de doscientos años. Bane apenas supera los treinta. Eso le daría al General Khutu cerca de ciento setenta años para perfeccionar el procedimiento Grotra y convertirse en inmortal, cambiando a un cuerpo mayor y más poderoso cada vez que el actual empieza a flaquear. Por si no te has dado cuenta, su cuerpo actual ha superado con creces su esperanza de vida prevista.

—¡Pero eso no puede funcionar! No es así como funciona. Tenemos Réplicas. Si el mero hecho de cambiar a un cuerpo más joven y fresco pudiera mantenerlo en funcionamiento indefinidamente, ya seríamos inmortales —argumenté, haciendo un gesto a Wrath, Orion y los dos Dragones a mi lado—. Morimos cuando llegamos a los doscientos años porque nuestra alma se cansa.

—El General no está de acuerdo —dijo Lekla—. Según él, no es tu alma la que se cansa, sino tu ADN. Al fin y al cabo, todas tus Réplicas están hechas del mismo ADN porque tu alma no acepta un recipiente corpóreo que no sea exactamente idéntico a aquel en el que nació. Pero si tu alma se transforma voluntariamente en un nuevo cuerpo, con un ADN fresco y joven a través de Grotra, entonces vivirá para siempre.

Me estremecí, incapaz de rebatir aquel argumento, ya que se había planteado que era el envejecimiento de nuestro ADN lo que provocaba nuestra verdadera muerte. Tras el fallecimiento del Dr. Xi—nuestro padre y creador—y la destrucción de todos los embriones Xian, los científicos habían estudiado formas de permitir que nuestras almas aceptaran nuevas Réplicas de ADN diferente para mantenernos con vida si nunca podía nacer un nuevo Guerrero. Afortunadamente, ese problema se había resuelto al encontrar nuestras almas gemelas humanas.

—¡Las cosas ya eran bastante locas, pero luego tuviste que empeorarlas viniendo a Zekuro con esos parásitos! —gruñó Lekla, señalando con un dedo enfadado a Varnog y Tremak.

Los dos Scelk enseñaron inmediatamente los dientes y dieron un paso amenazador hacia la hembra Kryptida, con las garras asomando por las puntas de los dedos. Los dos Dragones los detuvieron, Reaper poniendo una mano en el hombro de Tremak y Bane levantando el brazo delante de Varnog para bloquearle el paso.

—¿Y eso por qué? —preguntó Bane en tono gélido.

—Porque, después de Janaur, el General había abandonado ese proyecto, pensando que los Scelks se habían vuelto salvajes debido a cambios hormonales en la pubertad física, como se había visto durante las primeras pruebas —dijo Lekla con una mirada cruel a Varnog—. Como el resto de nosotras, había creído de verdad que los Scelks habían sido un fracaso y se había sentido aliviado cuando los exterminaste. Pero en Zekuro vio tu traición y el poderoso uso que has hecho de esos parásitos. Y ahora él...

Una alarma resonó en la instalación, sobresaltándonos. Segundos después, las dos pantallas gigantes de la Sala de Reuniones se encendieron, mostrando el repugnante rostro del General Khutu. Miré hacia la izquierda al oír unos pasos que se acercaban rápidamente y vi a Shuria en su forma Kryptida regresando hacia nosotros.

—Mis queridos hijos —dijo el General mirando a Bane y luego a Reaper—, parece que vuestra traición es contagiosa. Pensar que incluso mis más fieles Trabajadoras hablen de rebelión es bastante hiriente.

Aunque escuché sus palabras, me invadió una terrible sensación de temor. Me acerqué psíquicamente a mi compañera. Su mente estaba aletargada, no como cuando dormía, sino envuelta en la somnolencia de la inconsciencia antinatural causada por las drogas o una explosión aturdidora. Mi sangre se convirtió en ácido ante la terrible realidad que me negaba a aceptar.

—¿Qué has hecho? —gruñí, dando un paso amenazador hacia la pantalla.

—¿Yo? —preguntó Khutu con falsa inocencia—. Solo he recuperado lo que me habías robado —se inclinó hacia delante y cogió algo que estaba fuera de la pantalla. La cámara se alejó, mostrando más de lo que parecía una enfermería. Se me heló la sangre al ver a Tabitha, desnuda e inconsciente en sus brazos—. Debería darte las gracias, hijo mío, por traerme novias nuevas y frescas, y nada menos que tu propia Reina.

Inclinó la cabeza de Tabitha hacia un lado, separó sus grandes mandíbulas y lamió lentamente su manto, las escamas negras de quitina que se habían formado a lo largo de su cuello y hombros tras su unión con Bane.

—Imagínate lo hermosa que será una vez que mis propias escamas se añadan a las tuyas y a las de las demás —se burló Khutu—. Quedarán bien en esas hembras de piel negra que me has traído.

—¡Trae tu nave aquí, AHORA! —ordené a Doom, dándome una patada por haber recomendado que mantuviéramos su nave en el punto de encuentro para evitar aumentar nuestro riesgo de detección con demasiadas naves sigilosas aquí.

—Ya estoy en ello, hermano. Tiempo estimado de llegada: veinte minutos —respondió Doom.

El General hizo un gesto con la cabeza a alguien fuera de la pantalla. La cámara se desplazó hacia una mujer que no conocía, pero que era claramente una Mímica modificada con implantes cibernéticos en la cara y el cuello, que se alzaba sobre el cuerpo inconsciente de mi compañera. Me sentí desfallecer. Esto no podía estar pasando. No otra vez. No con ella.

—¡Temrin! —exhaló Shuria, con la sorpresa y la incredulidad plasmadas en sus rasgos Kryptidos.

El General y las demás hembras Kryptidas volvieron sus miradas atónitas hacia ella.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Shuria, con una voz cargada de dolor y odio—. ¿Qué le has hecho a mi hermana?

Los ojos multifacéticos de Khutu se abrieron con comprensión segundos antes de que Shuria cambiara a su forma Mímica.

—Temrin, soy yo. Soy Shuria. Háblame —suplicó, pero Temrin permaneció estoica y sin emociones, como la máquina en la que se había convertido—. Tú... voy a matarte por esto —siseó al General.

—Oh, Shuria, siempre fuiste la más inteligente de tus hermanas y tan llena de promesas. Pero resultaste ser una gran decepción —dijo Khutu—. No pudiste seducir a mi hijo y no pudiste servir a mis intereses. Ya no me sirves. Ya he obtenido todo lo que necesitaba de vosotras, las Mímicas. Si sobrevives a lo que viene, te sugiero que no cambies de forma muy a menudo. Usar las habilidades de tu nueva forma...

—Drena mi fuerza vital, lo sé muy bien —dijo Shuria con voz cortante, interrumpiéndole—. He visto lo que le ha hecho a Pahiven. Pero no temas, insecto, estoy guardando suficiente para ir a por ti.

Khutu rio entre dientes.

—Como dije, siempre fuiste la más lista. Es hora de que me vaya. Adiós, Trabajadoras traicioneras. Adiós, Guerreros. En cuanto a vosotros, mis queridos hijos, si sobrevivís a lo que se avecina, venid a verme a mí y a mis nuevas novias a Kryptor... Y traed a los Scelks.

—Si tocas a alguna de ellas...

—¿Qué vas a hacer? —gruñó Khutu, interrumpiendo a Bane—. Ya estamos en vuelo, y tienes compañía en camino... justo... ahora.

Justo cuando pronunció esas palabras, el lejano trueno de pies en estampida nos alcanzó desde el pasillo.

—Traerás de vuelta a nuestras hembras, o haré trizas tu mente —siseó Varnog con tal rabia, que me habría preocupado si nuestra situación no fuera tan grave.

—¿Nuestras hembras? —preguntó Khutu, intrigado—. ¿Tienes una compañera entre mis nuevas novias o una hembra que codicias?

Varnog no tuvo oportunidad de responder.

—¡Escudos arriba! —grité mientras tomaba una posición defensiva cerca de la gran entrada de la Sala de Reuniones.

Mis hermanos se posicionaron inmediatamente a mi lado al ver la multitud de mutantes rabiosos que se acercaban por el pasillo. En parte Mímicos, en parte Kryptidos, algunos con miembros de otras criaturas en las que habían conseguido transformarse parcialmente, venían hacia nosotros, gruñendo y con la muerte en los ojos. Cualquier duda que pudiera quedar se había disipado: Khutu había terminado con esta operación y dejaba sus fallos para matar a sus enemigos o ser asesinado por ellos.

Las hembras Kryptidas se apretaron aún más contra las paredes traseras, gimiendo de terror. Stran se lanzó hacia delante, aplastando a los mutantes que podía. Sin embargo, para mi gran sorpresa, algunos de ellos saltaron por encima de él usando sus piernas de tres segmentos para seguir corriendo hacia nosotros.

—¿Varnog? —pregunté cuando los delanteros no aminoraron la marcha.

—No puedo —dijo el Scelk con voz tensa—. Son descerebrados como el Enjambre de Drones. No podemos controlar criaturas descerebradas o salvajes.

¡JODER!

Nos preparamos para el impacto, disparándoles con todo lo que teníamos, desde dardos bucales y agujas envenenadas hasta fuego de blaster. Pero eran demasiados y venían demasiado rápido. El impacto contra nuestros escudos fue estremecedor. Los empujamos hacia atrás, todo el tiempo cortando y acuchillándolos con nuestras extremidades guadaña y apuñalándolos con nuestros aguijones de cola de escorpión. Bane y Reaper volaban por encima de nosotros para derribar a los mutantes que intentaban trepar por los cadáveres y saltar por encima de nuestras cabezas para atacarnos por la espalda. Stran seguía rodando de un lado a otro entre las masas, pero pronto se encontró atascado por demasiados cadáveres como para poder moverse.

Peor aún, nuestros escudos se estaban agotando rápidamente. Pronto nos veríamos desbordados.

No puedo morir así. No antes de salvar a mi compañera.

Una esfera blanquecina sobrevoló mi escudo desde atrás e impactó contra uno de los mutantes. El punto de impacto comenzó inmediatamente a burbujear y sisear como si estuviera afectado por ácido. El mutante empezó a chillar y a arañarse la cara. Segundos después, muchas más de esas pequeñas esferas fueron lanzadas al enjambre. Una breve mirada por encima de mi hombro me mostró a las Trabajadoras, con sus dedos alargados en esas aterradoras agujas, pinchando la mucosidad blanca que regurgitaban entre sus pequeñas mandíbulas, endureciéndola en esas esferas antes de lanzarlas contra nuestros atacantes.

Se habían dado cuenta de que estábamos perdiendo la batalla y luchaban contra su instinto natural de acobardarse para unirse a nuestros esfuerzos en lo que podían. Por desgracia, no creía que fuera suficiente. Ya había cambiado mi primer escudo por el de repuesto, y este también se derrumbaría pronto. Y entonces, todo habría terminado.

El ácido me quemaba las venas, las garras invisibles me destrozaban mis corazones y los pulmones parecían colapsar mientras las imágenes de mi Sabra pasaban ante mis ojos. Atacaba a mis enemigos a ciegas, suplicando en silencio a mi compañera que me perdonara. Habíamos tenido tan poco tiempo... demasiado poco tiempo. No debería haberla traído. Debería haberla mantenido a salvo. Debí...

Un rugido repentino detrás de mí casi me hace saltar de mi piel.

—¡HÍBRIDOS, MOVEOS! —gritó Lekla.

Mi cerebro casi se congeló cuando miré por encima del hombro. Por un segundo, pensé que había muerto o que estaba alucinando cuando un Dragón Gomenzi, alto y majestuoso en su esplendor dorado, se alzó sobre mis hermanos y sobre mí manteniendo la línea. Reaper y Bane salieron volando, y el Dragón estiró su largo cuello sobre nosotros para hacer llover fuego sobre los mutantes. Los ensordecedores sonidos de los gritos de agonía casi me desgarran los tímpanos, pero no detuve mis ataques contra los mutantes que se agitaban ante mí.

A través del humo, los cuerpos en llamas y el acre olor a carne quemada, observé cómo Stran se liberaba de la maraña de miembros y reanudaba su marcha entre las masas. El ataque del Dragón Gomenzi—o más bien de Shuria transformada en uno—no había durado más de un minuto, pero había cambiado por completo la situación. Solo podía imaginar cuánto le había quitado a la Mímica mientras su silueta de Dragón se alejaba de nosotros. Stran se desplegó y volvió a ponerse a cuatro patas para luchar contra los rezagados. Bane y Reaper volvieron a situarse sobre nosotros. Esta vez, sin embargo, ya no tenían a nadie a quien hacer retroceder por saltar sobre nosotros y se centraron en disparar a las criaturas que se retorcían en el suelo hasta que la última se quedó inmóvil.

A pesar de los numerosos arañazos, los moratones y las heridas sangrantes, en su mayoría leves, nuestros hombres estaban bien. Pero Shuria yacía en el suelo, totalmente agotada, con Lekla a su lado. Comprendí entonces que no había sido tanto para no descubrir su fachada que Shuria no había participado en la depuración de la base, sino sabiendo que se estaba consumiendo demasiado rápido al usar sus habilidades mientras estaba camuflada. Se me encogió el corazón al darme cuenta del sacrificio deliberado que había hecho para salvarnos a todos. Y pensar que había estado tan decidido a matarla al principio de esta misión.

—Ve por tus hembras y detenlo si puedes —dijo Lekla—. Nosotras nos ocuparemos de ella.

—Como si fuera a confiar en ti —gruñó Bane.

—Las cosas han cambiado, Híbrido —dijo Lekla con tono duro—. Ahora todos tenemos una causa común. Ella puede ayudarnos a conseguirla. Podemos ayudar a curarla.

—Ella dice la verdad —gruñó Varnog, habiendo leído su mente—. Debemos irnos. Nuestras mujeres nos necesitan.

—¿Cómo volveréis a casa? —pregunté, sin querer otra cosa que volver a mi nave.

—Somos las constructoras y pensadoras de Kryptor —dijo Lekla como si yo hubiera dicho algo ofensivamente tonto—. Nosotras hicimos todas las naves del hangar. Podemos manejarlas.

Me sentí estúpido por un segundo, pero no tenía tiempo que perder en pensamientos tan insignificantes.

—Buen viaje entonces —dije antes de echar a correr hacia la salida... hacia mi nave... hacia mi compañera.

Capítulo 18

Sabra

Recobré el conocimiento, como si me hubieran aplastado. Me quedé inmóvil y me di cuenta de que estaba desnuda sobre una superficie fría y metálica. Tres correas me mantenían atada a lo que supuse que era una especie de mesa de exploración o de operaciones. El olor a desinfectante y a otros productos químicos subyacentes reforzaba mi creencia. El sonido acolchado de unos pasos suaves a pocos metros me alertó de la presencia de al menos una persona en la sala. Abriendo mis sentidos, busqué sus emociones, pero no encontré nada.

O son las Trabajadoras raras o esa Mímica cyborg.

Busqué psíquicamente a las otras chicas y las encontré cerca, pero aún inconscientes. Tenía que idear un plan antes de que empezaran a hacernos cosas irreversibles. ¿Pero qué? Desnuda, sin armas e inmovilizada, no tenía opciones reales. Lo que daría por tener la habilidad de control mental de Varnog.

Me quedé inmóvil durante medio segundo e inmediatamente me acerqué a él... y fallé. Estábamos fuera de alcance. Lo que solo podía significar que Khutu nos había alejado, y que probablemente nos dirigíamos a Kryptor. Se me contrajo la garganta y mis entrañas se retorcieron de miedo. Había visto lo que había sido de Pahiven. Había oído los rumores de lo que le había ocurrido a la madre de Bane y a las demás Atrapaalmas que el General había capturado en el pasado. No había forma de que esto me pasara a mí o a las otras chicas.

Rehusándome a ser derrotada, seguí pasando entre los hombres de la tripulación de Chaos y Doom, con la esperanza de que hubieran logrado salir de las instalaciones y estuvieran en curso de intercepción, y luego entre nuestras mujeres, intentando despertarlas. Por mucho que me forzara a ser fuerte, las primeras semillas de la desesperación empezaban a echar raíces. ¿Y si las otras mujeres no me respondían porque las extrañas Trabajadoras ya les habían realizado algún tipo de procedimiento? ¿Y si, en ese mismo instante, les estaban colocando implantes cibernéticos que las convertirían en marionetas controladas por el General? ¿Y si...?

—¡Sabra!

Apenas pude tragarme el grito de sorpresa que salió de mi garganta. Contener la respiración, con el corazón bombeándome en los oídos, me dificultó escuchar para ver si quienquiera que estuviera al acecho en la habitación se había percatado de mi pequeña sacudida de sorpresa.

—¡Varnog! ¿Dónde estás? —pregunté, con la esperanza floreciendo en mi corazón, aunque podía sentir la fragilidad de nuestro vínculo debido a la gran distancia.

—Vamos a rescataros a todas. ¿Estáis a salvo?

Le estaba haciendo un rápido resumen de la situación, cuando sentí a Chaos al borde de mi consciencia. Por mucho que me muriera por sentir el amoroso consuelo de su presencia envolviendo mi alma, no podía con los dos desde esta distancia. Y ahora mismo, Varnog tenía la llave de nuestra libertad. Con el corazón encogido, aparté a Chaos y le pedí a Varnog que le informara de que aún no podía hablar con él.

Mientras transmitía el mensaje, me arriesgué a abrir un ojo para ver quién estaba en la habitación. Como sospechaba, era una de las Trabajadoras cyborg. Estaba colocando varios instrumentos de procedimiento en una bandeja médica junto a Linette. Se me encogió el corazón al darme cuenta de que se nos acababa el tiempo. Volví a cerrar los ojos rápidamente al oír un ligero movimiento detrás de mí.

—Voy a intentar entrar en mi modo Fantasma con la Trabajadora. Sígueme —ordené a Varnog—. Si puedes, haz que nos suelten.

—Va a ser complicado. Normalmente, hacemos que la gente vea lo que queremos en un Paseo Onírico —argumentó Varnog—. Hacer que hagan cosas en el mundo real es mucho más difícil, especialmente desde esta distancia. Si ella es una psíquica fuerte...

—¡Varnog! —interrumpí brutalmente—. ¡No tenemos tiempo para esto! Ella es una Trabajadora, son psíquicas de bajo rango, y está a punto de dañar a Linette. Tenemos que detenerla ahora.

La poderosa oleada de miedo, casi pánico, y la mezcla de emociones fuertes que se abalanzó sobre mí desde nuestro enlace psíquico casi me dejó sin aliento. Y entonces caí en la cuenta.

—Por el Creador... ¡Estás enamorado de ella! —exclamé, incrédula.

—¡Encárgate de la maldita Trabajadora, AHORA! —gruñó Varnog, con ira y miedo impregnando nuestra conexión mental.

Eso me sacó de mi asombro. Mientras buscaba el tirón hacia la mente de la Trabajadora, sentí que la conciencia del Scelk se aferraba a la mía como tantas veces habíamos ensayado en nuestro camino hasta aquí. Me aferré a él, tirando de Varnog conmigo para evitar perderlo por nuestra débil conexión. Sin embargo, se había fortalecido ligeramente, lo que indicaba que su nave se estaba acercando a la nuestra. Eso alimentó aún más mi esperanza.

Tardé menos de un parpadeo en conectar con la Trabajadora. Sin duda, nuestra gran proximidad y la debilidad de su mente psíquica tuvieron mucho que ver. En lugar de la habitual sensación de caída, me sentí succionada fuera de mi cuerpo como por un vacío. No estábamos en la Enfermería, sino en una especie de laboratorio personalizado. A pesar del espantoso despliegue de recipientes de cristal llenos de todo tipo de órganos extraños flotando en líquidos de varios colores, una unidad de refrigeración con viales de sustancias extrañas y parafernalia médica que parecía pertenecer más a una película de terror que a un laboratorio, el lugar estaba extremadamente limpio y organizado. Cualquiera diría que mi TOC lo había ordenado todo.

El laboratorio solo tenía una única cama médica grande sobre la que habían tumbado a Tabitha. El resto de nosotras estábamos tumbadas sobre el tipo de placas metálicas que se utilizan para reparar el casco de un barco. Estaba claro que el General no había planeado traer a nadie de vuelta. También creía que muchas de las mejoras que se había hecho a sí mismo habían sido realizadas aquí por las Trabajadoras cyborg programadas para no hacerle daño.

Las dos Trabajadoras—una a cargo de Linette, la otra de Tyonna—estaban tomando muestras de sangre, piel, pelo y saliva de las chicas. A juzgar por las dos bandejas con recipientes de muestras similares que había sobre el mostrador, supuse que serían las que les habían tomado a Tabitha, Yumi, Jessica o a mí.

La forma etérea de Varnog se movió junto a la Trabajadora que cortaba unos mechones de pelo de Linette. La expresión salvaje de su rostro me hizo estremecer. Si hubiera estado aquí físicamente, aquella Kryptida habría muerto hacía tiempo de la forma más horrible. Sentí la energía psíquica arremolinándose a su alrededor cuando empezó a tomar el control de la hembra. Durante una fracción de segundo, sentí que se me escapaba de las manos y me aferré a su conciencia. A medio camino de alcanzar la bandeja para colocar la muestra de pelo que acababa de tomar, la Trabajadora se congeló. Al cabo de un instante, sus dedos se abrieron, dejando caer los mechones al suelo. Se dio la vuelta y se dirigió lentamente hacia mi cuerpo, que seguía tendido sobre la placa metálica, y empezó a soltar las correas que me sujetaban.

Mi corazón virtual latía con violencia, mi mirada oscilaba entre la segunda Trabajadora centrada en Tyonna y las correas que se aflojaban a mi alrededor. Podría haber llorado de alivio cuando la segunda Trabajadora siguió a lo suyo. Por suerte, Varnog no había hecho que la primera Trabajadora me quitara las correas, simplemente las había desprendido para que siguieran dando la impresión de que estaba atada. La movió para liberar a Tabitha, y luego a Linette. Mientras se acercaba a Jessica, vi que Tabitha se movía ligeramente. Me alegré al pensar que podría estar despertando, pero no podía arriesgarme a perder mi conexión con Varnog intentando hablarle mentalmente.

Pero eso duró poco.

La segunda Trabajadora había terminado lo que estaba haciendo con Tyonna y había empezado a avanzar hacia Yumi. Se quedó inmóvil y miró a su colega con extrañeza, recorriendo con la mirada nuestros cuerpos sobre las mesas antes de volver a la primera Trabajadora, que seguía caminando hacia Yumi.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó la segunda Trabajadora, con voz y expresiones faciales carentes de emoción mientras miraba fijamente a su colega.

Varnog no podía controlarla en el mundo real como un titiritero. Ni siquiera podía imaginar qué clase de ilusión estaba jugando ante ella para obligarla a hacer lo que estaba haciendo. Pero el juego había terminado. Tenía que actuar antes de que fuera demasiado tarde.

Cuando la mujer de mente deformada no respondió, la segunda Trabajadora empezó a acercarse lentamente a ella. Mis ojos escudriñaron la habitación en busca de algo que pudiera usar como arma y se fijaron en un par de fórceps médicos. Solo tendría una oportunidad y no podía arriesgarme a estropearlo.

—Nuestro enlace está a punto de cortarse —advertí mentalmente a Varnog.

No esperé su respuesta y terminé el modo Fantasma. Para mi sorpresa, sentí que su conciencia se aferraba a la mía mientras yo volvía a mi cuerpo. Abrí los ojos justo cuando la segunda Trabajadora pasaba por delante de mi “mesa”. La que habíamos liberado parpadeaba confundida, mirándose las manos que habían liberado a Jessica a medias.

—¡TABITHA! ¡DESPIERTA! —grité mentalmente.

—Ya lo estoy. Mis ataduras están sueltas —respondió ella.

—¡Tenemos que atacar, AHORA! Hay una Trabajadora a tu lado. Elimínala, yo me encargaré de la otra.

Salté de la plataforma en la que estaba tumbada, justo cuando Tabitha se incorporaba en la camilla. Ambas Trabajadoras se volvieron para mirarla con una mirada perdida, que debió de ser lo más parecido al shock que pudieron sentir. Cuando cogí los fórceps, Tabitha se movió a la velocidad del rayo y su tacón golpeó con fuerza la garganta de la segunda trabajadora. La hembra cayó de rodillas inmediatamente, sujetándose la garganta mientras emitía gorgoteos. La primera Trabajadora intentó atacar a Tabitha, pero yo lancé los fórceps de diez pulgadas como una daga y los clavé profundamente en su ojo derecho, el que carecía de cibernética.

Para cuando corrí hacia mi objetivo, Tabitha ya estaba de pie junto a su propio objetivo y le estaba partiendo el cuello. Aunque me puso los pelos de punta, me alivió que ninguna de las dos gritara de dolor. A juzgar por la expresión neutra que permanecía en sus rostros incluso mientras la primera se ahogaba y la segunda se tambaleaba por su grave herida, el General también las había privado de sentir dolor. Eso alivió parte de la culpa que sentía mientras también le partía el cuello.

—No sé si habrán conseguido transmitir por voz mental una alerta a alguien más a bordo de la nave —susurré a Tabitha mientras corría al lado de Jessica para terminar de desprenderla.

—¿Sientes que se acerca alguien? —preguntó Tabitha mientras trabajaba en las ataduras de Yumi.

—No —dije mientras sacudía a Jessica para despertarla.

Linette empezó a despertarse sola.

—Bien —dijo Tabitha, con voz tensa—. Vamos a levantar a todas las chicas y veamos si encontramos nuestras armaduras y armas.

No encontramos nuestras armas, pero nuestra armadura había sido tirada en un contenedor de ropa dentro de un armario en el laboratorio. Nos vestimos rápidamente y cogimos cualquier cosa que pudiera pasar remotamente por un arma. Yumi, que solo podía proteger cuatro mentes psíquicas a la vez, se asignó una a sí misma para asegurarse de que no la afectara ningún disruptor psíquico que pudiera activar el General. Luego me dio uno a mí que, para mi agradable sorpresa, pareció reforzar mi conexión con Varnog, el tercero a Tabitha como nuestra líder y el último a Tyonna como nuestra segunda al mando.

—Voy a ver si encuentro el camino a las cápsulas de escape o a un transbordador fuera de este cubo —le dije a Tabitha.

Jessica había confirmado que la nave de Doom ya estaba en persecución, pilotada por la Portal de su equipo, Fátima, con su Escudo, Thanh, como segunda. Nos alcanzarían antes que Chaos. Con suerte, podrían alcanzar nuestras cápsulas de escape antes de que el General nos derribara.

—Por favor, dile a Chaos que lo siento, pero quiero mantener a Varnog el mayor tiempo posible.

No me había vuelto a tocar, pero tenía que estar alucinando, yo desde luego lo estaría en su lugar. Me sentí como una mierda por no haberle tranquilizado personalmente. Sin embargo, eso tenía que esperar.

—No te preocupes —me tranquilizó Tabitha—. Conoce el procedimiento. Pero no te pongas en modo Fantasma con el General.

—¡Oh, por el Creador! Estoy loca, pero no tanto —repliqué—. Estoy segura de que me detectaría. Tenemos que irnos antes de que intente hablar mentalmente con esas dos —añadí, señalando a las Trabajadoras muertas con la barbilla.

—En efecto. Vamos —dijo Tabitha.

Pero aquello no llevó a ninguna parte. En cuanto intenté conectar con la Mímica, me di contra un muro.

—Que me jodan —murmuré—. Es imposible. Supongo que está dormida o inconsciente. Vamos a ciegas. No siento a nadie cerca, pero tampoco pude sentir las emociones de estas dos. Solo el Creador sabe si Khutu solo tiene una tripulación esquelética o si hay más cyborgs a bordo.

Aunque se sentía tan decepcionada como yo, Tabitha me apretó el hombro con ánimo y luego formó un chat psíquico de grupo para que pudiéramos comunicarnos telepáticamente mientras recorríamos la nave. Para mi alivio, eso no cortó mi conexión con Varnog.

Armados con nuestras armas improvisadas—yo había cogido la larga barra de metal que se utilizaba para sujetar los soportes anulares de los frascos y viales—salimos con cuidado del laboratorio y avanzamos en silencio por lo que parecía un pasillo interminable con unas cuantas puertas por el camino. A diferencia del laboratorio, que estaba hecho de un metal blanquecino, el pasillo y el suelo eran de tejido orgánico. Tendría sentido que se tratara de una nave viviente, pero que el laboratorio fuera un entorno más estéril.

—Oh Dios, conozco esta nave —dijo telepáticamente Linette con creciente excitación—. ¡Es una Libélula Kryptida! Si ese puto enfermo no cambió la distribución como si hubiera personalizado la bahía médica en un laboratorio, entonces conozco el camino más rápido y seguro a las cápsulas de escape.

—¡Bien hecho! Guíame —replicó Tabitha, rezumando esperanza y alivio.

Una oleada de orgullo y anhelo se filtró a través de mi conexión mental con Varnog. Una parte de mí se avergonzó de escuchar a escondidas los sentimientos que el Scelk intentaba ocultar a todo el mundo. Era aún más desgarrador que Linette hubiera expresado claramente su interés por los hermanos de Bane.

Apenas podía respirar, el corazón me latía con mucha fuerza en la garganta. Si los Soldados aparecían y sacaban sus blasters, estaríamos fritos. Tal y como estaba construida la nave, con un largo pasillo que formaba la “cola” de la libélula, no habría forma de esconderse si alguien aparecía delante de nosotras. Gracias al Creador, no encontramos a nadie. Cada vez sospechaba más que las ayudantes “cyborg” del General estaban diseñadas específicamente para permitirle realizar cosas que quería mantener en secreto del resto de los Kryptidos.

A mitad del pasillo, Linette se detuvo y pareció dudar.

—Esta puerta de la izquierda debería llevarnos al pozo de mantenimiento, que proporciona un atajo a la sala de escape —dijo Linette en nuestro chat mental de grupo—. Pero podríamos tentar a la suerte y avanzar unas puertas más, donde normalmente se encuentra la armería. La cosa es que podría estar cerrada o manipulada con una alarma.

—¿Cuál es el camino una vez que estemos en el conducto? —Tabitha preguntó.

—Gira a la derecha y sigue recto hasta que encuentres la plataforma elevadora que te llevará abajo —dijo Linette.

—Vosotras id delante, y nos reuniremos luego —dijo Tabitha—. Tyonna, tú vienes conmigo.

—De acuerdo —dijo nuestra Portal.

—No —argumentó Linette—. Si vamos a por esas armas, yo soy la que va con vosotras. Si se necesita una secuencia para abrirla, conozco todas las estándar.

—¿Tal vez deberíamos ir todas? —sugerí.

—No —replicó Tabitha en un tono que no admitía discusión—. Somos demasiadas en este pasillo ahora mismo. Linette, abre el pasillo. Todas ya habéis oído las indicaciones. Tyonna, estás al mando hasta que Linette y yo volvamos. Vamos.

Al presionar una sección aparentemente discreta de la membrana que constituía la pared, la membrana blanquecina y opaca que servía de puerta se abrió. Las naves vivientes no eran criaturas sensibles, sino una mera red de tejidos y nervios que respondían a diversos estímulos. Solo había que saber qué nervio activar. Cómo había sabido Linette que ése era el punto correcto era algo que se me escapaba. Pero para no perder el tiempo dándole vueltas a esos pensamientos, seguí a Tyonna y a las demás por el túnel sorprendentemente grande que daba acceso a las entrañas de la nave—en sentido figurado y literal—y a los diversos sistemas que permitían su funcionamiento.

Ignoramos el primer par de plataformas aerodeslizadoras que encontramos, ya que ambas solo se dirigían hacia arriba. Al acercarnos a la tercera plataforma, que descendía, percibí la creciente preocupación de Varnog.

—Tabitha, ¿estás bien? —pregunté, no queriendo hacerlo demasiado obvio preguntando a Linette.

—Hemos encontrado nuestras armas. Estamos de camino —respondió Tabitha.

En nuestras caras se podía leer el mismo alivio. Tyonna observó la plataforma y luego me lanzó una mirada interrogante. Todavía incapaz de percibir ninguna emoción de ningún posible merodeador más allá del grupo que me rodeaba, sacudí la cabeza con expresión de disculpa.

—¿Te esperamos aquí? —preguntó Tyonna a Tabitha, haciéndose eco del pensamiento que acababa de cruzar mi mente.

—Si estás en un lugar relativamente seguro, entonces sí. Estaremos allí en breve —respondió Tabitha.

La sensación de alivio que emanaba de Varnog me arañó el corazón. A pesar de mi deseo de respetar la privacidad de sus sentimientos, no pude evitar que se filtraran a través de nuestra conexión. Incapaz de resistirme, le envié unas ondas reconfortantes. Se puso rígido y una pizca de ira surgió de él, pero se calmó rápidamente. Entonces, para mi sorpresa, me dio un suave codazo de agradecimiento.

El sarcástico, sanguinario y escurridizo Scelk no dejaba de agradarme.

La alegría y la esperanza llenaron mi corazón cuando Linette, seguida de Tabitha, entraron en el pozo de mantenimiento y trotaron hacia nosotras, cargadas con nuestro equipo. Rápidamente, nos armamos y activamos nuestros escudos. Por desgracia, la plataforma solo podía transportarnos a tres a la vez, si nos apretujábamos bien. Eso significaba dos viajes separados.

Tabitha me lanzó una mirada de evaluación.

—¿Sigue Varnog contigo?

—Sí —dije asintiendo con la cabeza.

—Tú, Linette y yo bajaremos primero —dijo Tabitha—. Si esa Mímica o alguien más aparece, jode sus mentes. Linette, tú céntrate en activar esas cápsulas, aunque haya alguien, aunque haya lucha. El resto de vosotras, corred directas a una cápsula activa. Sed libres de lanzar uno o dos disparos de blaster si hay una batalla en curso, pero no os detengáis. ¿Entendido?

—¿Esperas que te dejemos atrás con ese imbécil? —preguntó Tyonna, incrédula.

A pesar de la mirada de “no discutas conmigo” de Tabitha, no pude evitar resoplar ante el improperio. Durante nuestro viaje desde Khepri, me había enamorado del musical y ligero acento jamaicano de Tyonna. Pero cuando se ponía nerviosa por algo, tendía a engrosarlo y las palabrotas asomaban la cabeza.

—Sí, lo sé —dijo Tabitha en tono severo—. Tampoco tengo intención de quedarme por aquí. Pero cuando corra hacia mi cápsula, no quiero verme obligada a dar marcha atrás porque una de vosotras haya decidido hacer la tonta.

Tyonna frunció los labios, pero no discutió más. A pesar de la dureza de sus palabras, el amor y la gratitud fluyeron de Tabitha a la Portal de nuestro equipo. Al igual que ella, Tyonna era muy protectora con el equipo, y la idea de dejar a alguien atrás era aborrecible.

Con el pulso acelerado, apretándome entre Tabitha y Linette en la plataforma, las tres formamos un muro protector con nuestros respectivos escudos. Una membrana blanquecina se cerró ante nosotras para impedir que nadie en esa planta cayera al agujero una vez que nuestra plataforma iniciara el descenso. Fue un trayecto corto hasta el nivel inferior, pero a mitad de camino percibí locura y malicia.

—¡Oh, por el Creador! —susurré asustada—. Está ahí.

—Tenemos compañía —dijo mentalmente Tabitha al grupo de una manera tranquila, serena y decidida que me dejó asombrada y avergonzada a la vez por sentirme al borde de la hiperventilación—. No hay cambio de planes a menos que yo lo especifique. Disparad todo lo que tengáis contra ese bastardo mientras corréis en busca de una cápsula.

—Lo tenemos controlado —dijo Linette, mirándome fijamente con una determinación inquebrantable.

La fuerza de sus ojos me recordó que no debía dejarme engañar por la pequeña estatura de Linette. La condecorada piloto de las Fuerzas Aéreas estadounidenses se había ganado sus galones tanto en la Tierra como en toda la galaxia. En medio entre estas dos mujeres tan fuertes, me dejé contagiar por su ferocidad y me preparé para la batalla.

En cuanto llegamos a nuestro destino, la membrana blanquecina que ocultaba el pozo se abrió, mostrándonos al General y a la Mímica cyborg, de pie a tres metros justo delante de nosotras. Inmediatamente, nos concentramos en el General mientras salíamos del ascensor, solo para chocar con el mismo muro de energía que nos había frustrado antes.

—¿Así es como recompensáis mi hospitalidad? —preguntó el General Khutu con esa voz chirriante—. Qué groseras, matando a mis ayudantes, escabulléndose, pensando que no me daría cuenta, e intentando abandonar la nave sin siquiera despedirse. Habéis herido mis sentimientos.

Ignorándole, Linette se dirigió hacia las cápsulas de escape que rodeaban las paredes de la sala. El problema sería llegar a las que necesitábamos que estaban detrás de Khutu.

—Poniéndome en modo Fantasma con la Mímica —advertí a Tabitha antes de proseguir.

Una vez más, tardé medio parpadeo en conectar con ella debido a nuestra cercanía física, aunque su nivel psíquico, al ser claramente superior al de las Trabajadoras, exigía algo más de esfuerzo. Me preocupaba que mi cuerpo permaneciera allí, vulnerable, al alcance del ser más demente de la galaxia. Pero Varnog, que no perdió el tiempo y se metió con la Mímica, me dio esperanzas de que pudiéramos lograrlo.

De repente, la mujer cyborg empezó a caminar hacia delante, con la mirada perdida.

La cabeza del General se sacudió hacia ella, con una expresión de sorpresa y desconcierto en su espantoso rostro.

—¡Temrin! ¿Qué haces?

Ella siguió avanzando, sin prestar atención a su pregunta.

—¡Vuelve aquí, hembra! —gritó Khutu.

Era fascinante como la ira y la indignación—y no el miedo—bullían en el interior del General. Momentos después, cuando Tabitha la mató de un disparo en cuanto la Mímica traspasó el muro de energía, lo único que percibí de él fue indignación por haber sido desobedecido y por que le rompieran su juguete.

—Siento haber roto tu marioneta —dijo Tabitha—, pero nunca aceptamos tu invitación de mierda, y tenemos lugares mucho más interesantes en los que estar.

—Oh, no, no los tenéis. Ya lo veréis —dijo el General, levantando su blaster hacia Linette.

—¡NO! —gritó Tabitha, poniéndose en medio, con el escudo en alto.

La forma etérea de Varnog se acercó al General, que empezó a avanzar hacia Tabitha, mientras sus disparos rebotaban ineficazmente contra su escudo. Se me heló la sangre cuando unas largas lanzas de quitina empezaron a sobresalir de sus antebrazos. La expresión salvaje de su rostro y la sed de sangre que se arremolinaba a su alrededor no dejaban lugar a dudas de que, por mucho que hubiera querido fastidiar a su hijo llevándose a su compañera, su intención era matar a Tabitha de la forma más brutalmente dolorosa.

Tabitha esquivó y rodó justo cuando él se abalanzaba sobre ella, pero sus pasos vacilaron. Parpadeando furiosamente, el General sacudió la cabeza como si tratara de despejarla. Pero sus años de experiencia y su fiereza como guerrero se reflejaron en la forma en que, incluso con Varnog intentando controlarlo, se las arregló para enfrentarse a Tabitha con el escudo levantado, absorbiendo sus disparos. Si tan solo no estuviera atascada, indefensa mientras estoy en modo Fantasma, podría haber acabado con esto mientras el General tenía su espalda expuesta.

Justo cuando Linette estaba activando con éxito la cuarta cápsula de escape, la membrana del ascensor se abrió, revelando a Yumi, Jessica y Tyonna. Con el escudo todavía orientado hacia Tabitha, Khutu se volvió hacia el ascensor y disparó un dardo bucal a las chicas, que apenas tuvieron tiempo de esquivarlo. La puntería había sido torpe, sin duda gracias a que Varnog le había jodido la mente. Las mujeres levantaron inmediatamente sus blasters para dispararle, pero él escupió un largo chorro de ácido, rociando sus escudos, que empezaron a parpadear rápidamente. Fuera cual fuera la naturaleza de su ácido, las estaba destrozando.

Las tres mujeres corrieron hacia atrás, hacia las tres primeras cápsulas abiertas, cubriéndose lo mejor que podían con sus escudos vacilantes. Nuestra piloto unió su fuego al de Tabitha, obligando al General a retroceder...

...hacia mí.

—SABRA, A LA CÁPSULA, ¡AHORA! —me gritó Tabitha telepáticamente.

Al mismo tiempo que por fin daba el visto bueno para volver a meterme en mi cuerpo, el General Khutu se volvió para mirarme con tanto odio, que casi parecía un ente vivo.

—¡Tú estás haciendo esto! —siseó.

Sin duda, mi inmovilidad anormal le había hecho darse cuenta de que yo estaba implicada en lo que fuera que le estaba trastornando la cabeza. No podía ni imaginarme lo poderoso que era psíquicamente para que Varnog no pudiera controlarlo.

En los dos segundos que tardé en acabar con el modo Fantasma, volver mi cuerpo y que la oscuridad se disipara ante mis ojos, el líder Kryptido ya estaba sobre mí. Percibí su intención incluso cuando se formó en su cabeza y me lancé de inmediato para rodar y volver a ponerme en pie. Al sentir que se acercaba el siguiente ataque, levanté más el escudo, esperando un disparo de blaster, pero en su lugar me alcanzó un dardo bucal, seguido inmediatamente por un chorro de ácido.

Con la mente despejada, el General cargó con el escudo levantado, el blaster disparando y rociando ácido. Un disparo perfecto de Linette le arrancó el arma de la mano. Sin perder un segundo, buscó una especie de espada en su cinturón de armas. Como a cámara lenta, vi cómo me la lanzaba con una precisión mortal. Apuntando bajo, Tabitha disparó a la pierna de Khutu una fracción de segundo antes de que la hoja abandonara su mano. Él gritó, tropezó y cayó de rodillas. Levanté mi escudo para bloquear el arma, pero se derrumbó por el daño del ácido. Llevada por mi impulso, no pude esquivar la hoja que se dirigía hacia mi cara. Sacudí la cabeza hacia la derecha y sentí el filo cortándome el cuello.

Mi mano voló hacia la herida para contener la sangre, con pasos vacilantes, apenas a un par de metros de lo que habría sido mi salvación.

—¡LINETTE, VETE! —Tabitha gritó.

Nuestra piloto obedeció. Con el blaster en ráfagas, Tabitha corrió hacia mí y me metió en la cápsula abierta, saltando dentro de ella conmigo. La fuerza del impacto me dejó sin aliento. A través de una visión borrosa, vi al General levantarse y sonreírme triunfante con sus dientes de aguja. La puerta se cerró y la gravedad me apretó contra la cápsula, que salió disparada hacia el vacío del espacio.

Apenas había espacio para las dos. El peso de Tabitha sobre mí, su mano sobre la mía para contener la hemorragia y su genuina preocupación me reconfortaron.

—¡No te me mueras, Sabra! No lo hagas. Aguanta. No puedes dejar a Chaos.

Mi Chaos. No tenía fuerzas para alcanzarlo, pero no lo necesitaba. Varnog se había ido, pero mientras la oscuridad descendía sobre mí, era la conciencia amorosa de mi compañero la que sentía envolviendo la mía.

Capítulo 19

Chaos

Me sentía entumecido, negándome a creer las palabras que Tabitha había dicho, negándome a aceptar que mi compañera había estado a merced del General. En ese mismo momento, se estaba desangrando, confinada y asfixiada en una minúscula cápsula de escape. No había espacio suficiente para ellas dos ahí. Tabitha había intentado detener la hemorragia, utilizando a ciegas su sellador, ya que la falta de espacio le había impedido ver dónde lo había aplicado.

El hecho de que Khutu no los persiguiera para destruir las cápsulas se debió a que el Bulwark—la nave de Doom—se acercó rápidamente a ellos. El líder Kryptido era despiadado, pero su supervivencia era más importante para él que escupirnos.

Aún estábamos a cinco minutos de su posición, a pesar de volar a nuestra máxima velocidad sin saltar a velocidad warp. Nunca me había sentido tan indefenso ni con tanto dolor. No podía perderla. A ella no. No ahora. ¿No había perdido ya bastante, sacrificado bastante en esta guerra? Esto rompería... lo que quedaba de mí.

Podía sentir cómo se desvanecía con cada segundo que pasaba, y todo lo que podía hacer era dar el consuelo que podía a la mejor mitad de mi alma. Su escudo psíquico se había derrumbado. Los colores del arco iris de las luces danzantes de su alma se habían apagado. Seguían girando, aunque lentamente, y su velocidad disminuía con los latidos de su corazón. Luces oscuras, parecidas a relámpagos, aparecían en zonas dispersas del vacío psíquico de Sabra, indicando que su salud se desvanecía rápidamente. Incluso su recipiente psíquico, que debería haber sido el refugio de mi alma, parecía marchito. Yo debería haber sido el moribundo, esperando encontrar refugio en su recipiente hasta mi renacimiento, no mi Sabra.

—Hermano, nos acercamos al Bulwark —dijo Doom con voz suave—. Vamos a meterte en ese transbordador.

Su voz me sobresaltó. Había estado tan ensimismado en mi dolor y en mis esfuerzos por consolar a mi compañera que no había oído cómo se acercaba. Sin mediar palabra, le seguí hasta nuestro hangar. Normalmente, habríamos atracado en su nave, pero esa maniobra llevaría más tiempo que aterrizar una lanzadera en el hangar de lanzaderas del Bulwark. El tiempo no estaba de nuestra parte. Doom pilotó, sabiendo que yo no estaba en condiciones de hacerlo.

—Estamos a bordo del Bulwark —me dijo Tabitha—. Todavía está luchando. La estamos llevando a la enfermería.

—No la dejes morir, Timbits. Por favor, no dejes que se vaya —le supliqué.

—Sabes que no lo haré —me tranquilizó Tabitha—. Tienes una mujer fuerte. Date prisa.

El vuelo de dos minutos se alargó indefinidamente. En cuanto aterrizamos, abrí la puerta del transbordador de un golpe y corrí por el pasillo hasta la enfermería. Irrumpí en la sala y encontré a Tabitha cerrando la tapa de cristal de una cámara de estasis sobre mi compañera. Thanh, que era su Escudo, Oficial Científica y Oficial Médico, estaba poniendo una muestra de sangre en un analizador.

—Que alguien me diga algo —exigí, corriendo al lado de mi compañera.

Tabitha se hizo a un lado mientras yo ponía las manos sobre la cúpula de cristal para contemplar el rostro ceniciento de Sabra. Un gran tajo le recorría el cuello y parte del hombro. La sangre manchaba su piel y parte de su uniforme. Pero debajo del sellador aplicado desordenadamente, unos bultos amarillentos parecían rellenar la herida.

—¿Qué es eso? —susurré, imaginando lo peor—. ¿Es pus? No puede ser pus tan rápido. ¿Qué...?

—Chaos, para —dijo Tabitha con voz severa pero suave—. Esa es la buena noticia. No es pus. Es una de las razones por las que sigue viva. No tocó ninguna arteria porque tu manto detuvo la hoja. Esas son las escamas que le diste cuando os unisteis. La piel simplemente no se ha desprendido aún. Mi manto casi me mata, pero el tuyo salvó a Sabra.

Se me cortó la respiración y se me aceleró el corazón. ¿Qué mejor señal que el símbolo físico de nuestra unión para proteger a mi alma gemela?

—Pero... ¿Pero por qué sigue desvaneciéndose? ¿Por qué está en estasis? —pregunté, confuso.

—La hoja estaba envenenada —explicó Thanh—. Y por eso no le hemos hecho nada a la herida, porque no queremos arriesgarnos a darle algo que acelere el veneno. Creo que tus fluidos de apareamiento en su sistema y las propiedades medicinales del sellador han ralentizado los efectos de la toxina. La estoy poniendo en estasis para que no progrese hasta que hayamos identificado el veneno y tengamos el antídoto adecuado para él.

—Entonces... ¿Eso significa que...?

—Significa que tu compañera se pondrá bien —dijo Thanh con una sonrisa—. Puede que lleve un poco de tiempo encontrar la cura, pero se pondrá bien. Puedes darle las gracias a la Reina Dragón por salvar a tu compañera.

Me volví para mirar a Tabitha, sin ocultar nada del amor que sentía por ella.

—No —dijo Tabitha, sacudiendo la cabeza con una mirada afectuosa—. Solo la metí en una cápsula. Pero hoy estamos todas vivas porque Sabra nos salvó. Sabra y Varnog nos salvaron el culo. Tienes una gran mujer, hermano mayor. Me alegro por ti.

Atrayéndome hacia sus brazos, Tabitha me abrazó. Le devolví el abrazo con gratitud. Se puso de puntillas para besarme la mejilla y, soltándome, salió lentamente de la habitación. Doom, de pie junto a la puerta, me dedicó una sonrisa feliz y un suave empujón psíquico.

—Mi Rubí y la compañera de nuestro hijo se asegurarán de que tu mujer vuelva a ser la de antes —dijo Doom mentalmente. Con una última inclinación de cabeza, se dio la vuelta y salió también de la habitación.

Sonreí, sintiendo que el peso aplastante que me había estado ahogando desde que Khutu apareció por primera vez en aquel monitor por fin desaparecía de mí. Victoria y Liena no se detendrían ante nada hasta que Sabra estuviera totalmente recuperada. Me hizo gracia que, después de tantos años, Doom siguiera llamando “Rubí” a su compañera. Se me ocurrió que yo también debería tener un nombre especial para mi amada.

Cogí una silla, me senté junto a la cámara de estasis de mi mujer y apoyé la frente en la cúpula de cristal. Envolví su alma con mi conciencia, enviándole ondas de amor mientras recorría la interminable lista de palabras bonitas que mejor describían a mi Sabra.

Por enésima vez, di una palmada juguetona en la muñeca de Sabra cuando volvió a rascarse la piel reseca del cuello y los hombros. En los días posteriores a que los Dragones arreglaran nuestro desequilibrio hormonal, que había impedido una unión adecuada con nuestras compañeras, ese rascado desesperado se había convertido temporalmente en una visión familiar en Khepri, a medida que las almas gemelas de mis hermanos desarrollaban sus propios mantos. A medida que las escamas terminaban de formarse, la piel que las cubría se iba secando, descamando y cayendo. Pero el proceso hizo que la piel les picara mucho en las partes que aún no se habían secado del todo. Algunas se rascaban tanto que sangraban.

—La próxima vez te pegaré dedales en las puntas de los dedos —le dije burlonamente.

Sabra me fulminó con la mirada y abrió la boca como si fuera a decir algo, pero se retractó al ver que Victoria volvía con un botecito de ungüento.

—Querida Victoria, creo que me acabas de salvar de una reprimenda —le dije cuando se detuvo delante de mi compañera, sentada en una mesa de exploración.

Victoria me miró con severidad.

—Una bien merecida, además. No tienes ni idea de lo insoportable que es —murmuró.

Le dediqué una sonrisa de complicidad, pero sin disculparme.

—Sentimos de veras las molestias —dije en tono conciliador—. Pero estás impresionante con tu manto, al igual que tú, mi compañera, por no mencionar que te ha salvado la vida.

Sabra frunció los labios, algo apaciguada. Reprimí el impulso de reírme ante su falsa rabieta. Sin embargo, bromas aparte, las escamas doradas que adornaban los hombros y el cuello de mi compañera lucían increíbles sobre su piel bronceada y la hacían parecer una reina. Incapaz de resistirme, me incliné hacia delante y besé las escamas expuestas donde la piel seca se había desprendido.

—Apártate —dijo Victoria, dándome un manotazo con el dorso de la mano antes de volverse hacia mi compañera—. Aplícate esta crema donde más te pique. No tiene efectos secundarios, así que puedes aplicarte lo que quieras. Dale una semana como mucho y ya está. Solo lo tienes peor y durante más tiempo que el resto de nosotras porque el antídoto ralentizó el desarrollo de tus escamas. Pero ahora, oficialmente tienes un certificado de buena salud. Y no vuelvas a asustarnos así.

Sabra sonrió tímidamente a la médica.

—Te prometo que no tengo intención de volver a acercarme a ese bicho raro —dijo Sabra—. Estaré más que feliz de dejar que los “cabezas escamosas” hagan todos los encuentros cercanos y personales con los bichos.

—¡Eh! —exclamé.

—Alguien ha estado pasando el rato con la Atrapaalmas de mi hijo —dijo Victoria burlonamente.

—He reanudado el entrenamiento con Raven, y Sonia siempre está al acecho, causando travesuras. Esa chica es un desastre —dijo Sabra con una sonrisa impenitente.

—Solo llevamos dos días de vuelta en Khepri —murmuré—. ¿Debería estar entrenando ya después de haber rozado tan de cerca la muerte? —le pregunté a Victoria.

—¡Oye! Estoy aquí mismo —gruñó Sabra—. Y eso fue hace doce días. Fueron diez días de vuelo para volver aquí.

—Tres de los cuales los pasaste en estasis para que el veneno no se extendiera, y los siete siguientes en coma por toda la medicación y los antídotos que te dieron —repliqué—. Tuve que llevarte a casa después de aterrizar.

—Podría haber ido caminando. Me llevaste porque querías comportarte como un neandertal que se golpea el pecho —dijo Sabra, levantando la barbilla desafiante.

—No soy un neandertal —dije con voz gruñona—. Pero estoy a punto de serlo.

—Vaaaale. Esa es mi señal para irme... o mejor dicho, para echarte de mi Enfermería —dijo Victoria, levantando ambas palmas en un gesto de arresto—. No necesito este tipo de imágenes mentales con uno de mis hermanos.

Me reí entre dientes y abracé a mi compañera, acallando sus protestas con un beso. Al salir, guiñé un ojo a Victoria, que sacudió la cabeza divertida, con su melena de fuego rebotando alrededor de su hermoso rostro pecoso.

Ignorando las avergonzadas súplicas de Sabra y las divertidas miradas de mis hermanos, nuestras mujeres psíquicas y los dignatarios alienígenas visitantes, la llevé desde la clínica médica hasta el edificio principal, en cuya parte superior se encontraba mi ático. Pero cuando nos acercamos al ascensor, encontramos a Legion, Doom, Wrath y Bane allí de pie, esperándome aparentemente con sonrisas feroces en sus caras.

—Estoy ocupado —gruñí, para vergüenza absoluta de mi compañera.

—Me temo que vas a tener que desocuparte, hermano —dijo Legion, casi apenado—. Hemos recibido noticias de Shuria —añadió telepáticamente.

Gemí para mis adentros y apreté los labios.

—No pasa nada. Puedo caminar —dijo Sabra en voz baja.

Miré fijamente a mi mujer y la abracé con más fuerza.

—Me reuniré con vosotros en cinco minutos, después de llevar a mi compañera a casa.

Doom me hizo un gesto para que entrara en el ascensor, mientras Bane no hacía ningún esfuerzo por ocultar su diversión. Llevé a mi compañera a mi ático, que ella ya había empezado a “arreglar para sacarlo de su estado estéril” como dijo. La tumbé con cuidado en la cama y me incliné para darle un beso largo y abrasador.

—Quédate donde estás. Volveré pronto —dije con una voz llena de promesas.

Los ojos de mi compañera brillaron y se lamió el labio inferior de forma provocativa, lo que me hizo gruñir de frustración.

Me obligué a alejarme de ella, salí de mi apartamento y bajé en ascensor hasta la sala de juntas. Irrumpí en la sala, dispuesto a echarles la bronca a mis hermanos, pero, a pesar de las expresiones un tanto burlonas que se dibujaban en sus facciones, los conocía demasiado bien como para no reconocer la seriedad subyacente en sus comportamientos.

—¿Qué pasa? —pregunté, tomando asiento junto a Doom y frente a Bane.

—He recibido noticias de Shuria —dijo Bane sin preámbulos.

—¿Y las Trabajadoras? —pregunté.

—Han cumplido su palabra —respondió Bane, adivinando lo que quería decir—. Shuria está en Kryptor con ellas, pero están escondidas, forjando la rebelión y criando nuevos Generales y Reinas.

—¿Cuánto tiempo llevará eso? —pregunté.

—Se tarda un año en mejorar una larva hasta convertirla en un General maduro capaz de fecundar a una Reina —explicó Bane—. Ya habían estado trabajando en secreto en algunas de ellas, pero desde nuestra pequeña aventura en la Luna de Melibos, Khutu ha estado intentando localizar a los rebeldes que quedan en Kryptor. No saben si esos jóvenes Generales y nuevas Reinas lo conseguirán. Por eso están criando a unos cuantos más en nuevas ubicaciones como refuerzo.

—Khutu no puede estar seguro de que hayan sobrevivido o de que hayan regresado a Kryptor —dijo Wrath—. Naturalmente, quieren que siga siendo así.

—Naturalmente —me hice eco—. Entonces, ¿qué quieren?

—Que cumplamos nuestro compromiso como pacificadores de la galaxia y, dentro de un año, respondamos a su llamada de auxilio contra un maníaco genocida —dijo Legion.

Silbé entre dientes.

—Qué ironía. Pero en un año pueden pasar muchas cosas. El General intentará reponer sus filas, desarrollar nuevas tecnologías y armas.

—Armas que son todas creadas por las Trabajadoras —dijo Doom con una sonrisa burlona—. Y tropas que también son criadas por ellas en los criaderos. Ocurren accidentes, y la investigación a veces fracasa.

Resoplé.

—Entonces, ¿nos sentamos y no hacemos nada durante un año, y luego venimos armados?

—Más o menos —dijo Legion—. Shuria quiere que le devolvamos a sus hermanas, Serida y Lanam.

—¿QUÉ? —exclamé, mirando a cada uno de mis hermanos con incredulidad, esperando que alguno de ellos me dijera que lo había entendido mal.

—Le has oído bien —dijo Wrath.

—Son demasiado peligrosas e incontrolables —argumenté—. Incluso después de un año desprogramándolas, aún les falta mucho para librarse del adoctrinamiento de Khutu.

—Tienes razón —concedió Bane—. Pero Shuria dice que las Trabajadoras diseñaron el programa de adoctrinamiento y, por lo tanto, saben cómo deshacerlo. Si quieren permanecer encubiertas y lograr todo lo que se proponen, necesitarán la ayuda de las otras dos Mímicas modificadas.

—¿Por qué no Herina o Deisha en su lugar? —pregunté—. Ambas han demostrado ser estables y dignas de confianza.

—Porque no son combatientes —explicó Bane—. Por eso Shuria envió a Herina aquí con nosotros y los mutantes. Tampoco Deisha. Que la hiriera el mutante fue solo una razón extra para enviarla con nosotros desde Fobos. Serida y Lanam ayudaron a Shuria a matar a los otros Generales después de Zekuro. Conocen muy bien Kryptor y cómo mezclarse entre su gente. Tenemos que darles toda la ayuda que necesiten para construir la rebelión desde dentro. Podría ser la clave del fin de la guerra.

Suspiré pesadamente, no muy convencido de la idea. Eché un vistazo a la sala y me fijé en cada uno de mis hermanos. Todos expresaron su asentimiento.

—De acuerdo. Pero no podemos imponer nuestra voluntad a las Mímicas —advertí—. Prometimos a Silzi que su gente cuidaría de sus hermanas modificadas.

—En efecto. Lo discutiré con el Consejo de Mímicos en cuanto estemos todos de acuerdo aquí —dijo Bane.

—Lo estamos —confirmé.

—Liena ha estado estudiando las imágenes que grabé en el pasadizo secreto —dijo Wrath—. Está de acuerdo en que Khutu se estaba sometiendo a cirugías y mejoras allí. Por desgracia, no pudo reconocer la mitad de las criaturas y partes del cuerpo que había en los tanques y contenedores de uno de los laboratorios. Ojalá me hubiera tomado el tiempo de coger algunas muestras, podría habernos dado una mejor idea de con qué tipo de mejoras estamos tratando.

—He puesto a Liena en comunicación con todos mis contactos científicos en los Anillos Exteriores —dijo Doom—. Con suerte, podrán ayudarla a aprender más sobre algunas de las faunas más oscuras de su sector. En cualquier caso, será un proceso lento y laborioso.

—De acuerdo. Pero parece que tenemos un año hasta ese enfrentamiento —dijo Legion—. Asegurémonos de estar lo más preparados posible. Y Bane, cuento contigo para que vigiles de cerca a Shuria y a la rebelión, y especialmente por si hay señales de juego sucio.

—Entendido —respondió Bane con un movimiento de cabeza.

—Ahora, si todos hemos terminado, me gustaría volver con mi compañera —dije, sonando más gruñón de lo que pretendía.

Wrath soltó una risita.

—Estos recién casados, siempre con prisas.

Puso los ojos en blanco con un largo suspiro que hizo reír a los demás.

—Vete a la mierda —dije, poniéndome en pie y saliendo de la sala de juntas.

Pero incluso mientras lo hacía, me dolía el corazón por Wrath. De nosotros seis, el unido grupo de los primeros Guerreros Xian nacidos con éxito, él era el único que seguía sin pareja. Aunque no lo demostraba, solo podía adivinar la clase de dolor y soledad que lo carcomía. Pero si después de todos estos años había conseguido encontrar por fin a mi Sabra, no me cabía duda de que su mujer especial pronto se cruzaría en su camino.

Epílogo

Sabra

Esperé junto a la puerta para emboscar a mi hombre en cuanto entrara. Al principio, mi intención era atenuar las luces, poner música sensual y quemar un poco de incienso rivani de mi mundo natal, Thirilia. Sin embargo, la perfecta visión nocturna de los Guerreros Xian venció a la penumbra, y el incienso—que potenciaba todas las sensaciones, igual que la canción de apareamiento de Chaos hacía hipersensibles mis terminaciones nerviosas—también me afectaría a mí. Pero, como quería que fuera él quien se desmoronara bajo cada una de mis caricias, le preparé en su lugar un té rivani. Tardaría un poco más en hacer efecto, pero como planeaba tomarme mi tiempo para hacer lo que quisiera con él, funcionaría bien.

Por lo tanto, con solo la dulce música sonando, sentí el ansia y la anticipación de mi compañero mientras caminaba por el pasillo hacia nuestro apartamento, mucho antes de llegar a la puerta. Eso me excitó más allá de las palabras. En cuanto se abrió, le tapé los ojos en lugar de saludarle. Se puso rígido durante una fracción de segundo, luego una sonrisa traviesa estiró sus labios.

—No es justo —susurró, y su voz descendió a ese tono crecido y áspero que siempre me debilitaba las rodillas.

—Todo vale en el amor y en la guerra, mi Guerrero —dije contra sus labios antes de pellizcar el inferior y luego besarlo mejor.

Chaos cerró la puerta a ciegas y yo lo conduje con cuidado hasta nuestro dormitorio, deteniéndome a un par de metros de la cama. Una sonrisa diabólica se dibujó en mi rostro al ver la parafernalia que había colocado sobre la mesilla de noche. Mi pobre amigo no tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrirle.

Le serví una taza humeante de té rivani de la tetera que había dejado sobre la cómoda.

—Cuidado, está caliente —advertí mientras se la acercaba a los labios.

Las palmas de las manos de Chaos cubrieron con confianza las mías, que sostenían la taza, y se bebió el contenido con cuidado. Su curiosidad y su voluntad de explorar nuestra sensualidad sin poner límites ni restricciones me excitaban enormemente. Aunque él solía ser el dominante en nuestros encuentros, me encantaba que pudiera entregarse a mí siempre que yo quisiera tomar las riendas.

Dejé la taza y lo besé, nuestras lenguas inmediatamente pidieron mezclarse. Sus manos se introdujeron directamente bajo el corto dobladillo de mi vestido mientras yo saboreaba el persistente sabor a hierbas del té en su aliento. Chaos gruñó de aprobación al ver que no llevaba ropa interior, mientras sus manos recorrían mi trasero y subían por mi espalda. Me estremecí y me encantó el tacto áspero de sus manos callosas sobre mi piel, la humedad acumulándose entre mis muslos mientras se manifestaba el delicioso aroma de sus feromonas.

—Quítamelo —susurré contra sus labios, levantando los brazos para facilitarle la tarea.

Demasiado ansioso por obedecer, Chaos me quitó el vestido y me abrazó de nuevo. Me aparté y le di un manotazo juguetón en el dorso de la mano.

—¡No me toques! —dije retrocediendo un par de pasos más para colocarme en el borde de la cama—. Desnúdate para tu mujer, Guerrero. Enséñame lo que es mío.

Chaos rio entre dientes e inclinó la cabeza en señal de obediencia. Meciéndose al ritmo de la sensual música, se abrió lentamente la camisa de abajo arriba, como si fuera de papel, y sus manos acariciaron sus abdominales y pectorales—que sabía que me gustaban especialmente—antes de deshacerse de la prenda estropeada. Mi compañero se quitó las botas y empezó a quitarse los pantalones, moviendo las caderas de la forma más provocativa.

Pero incluso mientras ofrecía una actuación digna del más talentoso stripper masculino, pude notar su timidez subyacente y su falta de confianza, confirmadas además por el oscurecimiento de sus escamas alrededor del cuello y la cara. Nunca dejaría de sorprenderme que esta encarnación de la perfección masculina pudiera asombrarse de su atractivo o del charco desordenado en que me convertía con solo mirarme.

—¿Tienes idea de lo hermoso, de lo absolutamente perfecto que eres? —susurré cuando por fin se quitó los pantalones—. Perfecto y mío. TODO mío.

La oleada de posesividad que surgió en mi interior parecía venir del campo izquierdo. Nadie había amenazado mi derecho sobre mi hombre y, sin embargo, me sentía territorial y casi a la defensiva, lista para luchar contra cualquiera que me desafiara.

—Tuyo, y solo tuyo, mi compañera; en cuerpo y alma —dijo Chaos.

La forma en que se movía incómodo sobre sus pies decía mucho de la opresión que sentía detrás de su lomo. Pero tendría que aguantar un poco más. Levantándome, me puse a su lado, dejando que mis dedos recorrieran la curva ligeramente arqueada de su espalda hasta su perfecto trasero redondeado.

—Túmbate boca arriba en el centro de la cama —ordené, amando la sensación de poder que sentía, ordenando alrededor de este impresionante macho y letal máquina de matar.

Avanzando con cuidado bajo mi guía, obedeció. En cuanto se acomodó, cogí los grilletes magnéticos de la mesilla de noche.

—Las manos sobre la cabeza —le dije.

Chaos frunció ligeramente el ceño, sintiendo incertidumbre y una pizca de preocupación. Pero una vez más obedeció. El colchón se hundió cuando me arrodillé a su lado para cerrar cada anillo independiente alrededor de sus muñecas.

—No estoy seguro de que me guste a dónde nos está llevando esto —refunfuñó Chaos, aunque no se resistió.

—Lo harás —le prometí antes de besarle los labios.

Repetí el proceso con su tobillo antes de dar una orden vocal para que los grilletes forzaran sus extremidades en posición de águila abierta. Mis labios trazaron un camino a lo largo de su pierna derecha, deteniéndose sobre su lomo para cubrirlo de besos y darle una larga lamida hasta llegar a su ombligo. Chaos gruñó de necesidad y de dolorosa frustración, lo que me hizo reír mientras le acariciaba el ombligo.

Me acerqué a la mesilla y cogí el juego de garras metálicas que había adquirido en el sex shop de la segunda torre de la Residencia de Aspirantes, que estaba impresionantemente bien surtido. Tenía la intención de probar bastantes de los interesantes juguetes que ofrecían, especialmente algunos de los alienígenas, una vez que averiguara qué demonios se suponía que tenían que hacer.

—Puedes mirar —le dije, apiadándome por fin de él mientras colocaba el anillo de cada garra alrededor de las yemas de mis dedos.

La expresión de alivio en su rostro habría sido cómica si no fuera por el aroma de sus feromonas, que me penetraron con mayor potencia, mojándome mientras un sordo latido empezaba a palpitar en mi interior. Más me valía moverme antes de que la lujuria me volviera demasiado salvaje como para someterlo a la exquisita tortura que le tenía reservada.

Inclinándome hacia delante, soplé sobre sus abdominales. El violento escalofrío de Chaos confirmó que el efecto del té había hecho efecto. Arrodillada entre sus piernas separadas, comencé a raspar lentamente las puntiagudas puntas de las garras metálicas sobre las escamas de sus piernas, desde los tobillos hasta el interior de los muslos. El fuerte jadeo de mi compañero, seguido de un siseo de placer, me animó a seguir. A los Guerreros les encantaba que les arañaran las escamas; era muy erógeno para ellos. Mi intención era darle la experiencia definitiva en ese aspecto.

Tentándolo sin cesar, arañé con mayor o menor intensidad las escamas que rodeaban su zona pélvica, y mis labios y mi lengua siguieron su estela, evitando deliberadamente su eje, dolorosamente erecto hasta que su cuerpo empezó a temblar. Cuando por fin le lamí la polla desde la base a la cabeza, con el sabor picante de la canela y el jengibre explotando en mis papilas gustativas, Chaos gritó mi nombre y luchó contra sus ataduras.

La locura de su lujuria, la profundidad de su necesidad y la intensidad de su placer me estaban volviendo loca.

—¡Móntame! —siseó Chaos entre dientes, con voz amenazadora y autoritaria.

No me cabía duda de que, si no hubiera estado encadenado, me habría levantado de un tirón y me habría empalado en su cuerpo antes de machacarme. Vacilé, aún no dispuesta a ceder poder.

—Sabra, súbete a mi polla, ahora, o no seré responsable de lo que ocurra cuando rompa esos malditos grilletes.

Se me revolvió el estómago ante la amenaza y el calor abrasador de su mirada. Una parte de mí quería retarle a hacerlo. No sabía si realmente podría liberarse de los grilletes magnéticos, y la idea de que desatara su furia lujuriosa sobre mí me hacía vibrar en todos los lugares adecuados. Pero yo también lo deseaba.

Cediendo, me senté a horcajadas sobre él. Apenas tuve tiempo de alinear su polla con mi abertura cuando ya estaba empujando hacia arriba. Grité ante el ligero ardor de su posesión, aliviado en gran medida por lo ridículamente mojada que estaba. Chaos no me dio tiempo a adaptarme a su grosor, ni yo quería que lo hiciera. Rechinando y girando, yendo a su encuentro golpe a golpe, cabalgué a mi hombre con desenfrenado abandono. En cuestión de segundos, el calor abrasador de su semilla se disparó dentro de mí, pero Chaos no se ablandó. Solo había liberado el exceso acumulado por mis burlas anteriores. Con los dientes desnudos, los colmillos dobles expuestos y las venas abultadas en la sien y los brazos, mi compañero me estaba rematando desde abajo.

Y yo estaba más que dispuesta a devolverle las riendas.

Apenas di la orden verbal de soltar los grilletes, la habitación giró cuando Chaos me puso boca arriba. Antes de que pudiera pestañear, me había puesto las piernas por encima de los hombros y me embestía repetidamente con tal salvajismo que pensé que me partiría por la mitad. Una luz brillante estalló ante mis ojos mientras gritaba su nombre. Chaos me aplastó los labios con un beso posesivo sin ralentizar su ritmo castigador mientras yo cabalgaba mi orgasmo. El sabor a hierro llenó mi boca mientras mi lengua rozaba ligeramente sus afilados colmillos. Por alguna razón, eso no hizo más que excitarme aún más.

Justo cuando bajaba de mi clímax, le rocé la espalda con las garras metálicas. Chaos echó la cabeza hacia atrás, gritando de éxtasis. A la velocidad del rayo, volvió a bajar la cabeza y me clavó los colmillos en el cuello, llenándome con su esencia y su semilla. Volví a desmoronarme, retorciéndome bajo él mientras me penetraba sin descanso.

Cuando caímos abrazados, estaba completa y maravillosamente destrozada.

—Descansa bien, mi compañera, porque no te daré ni un respiro en el próximo año —susurró Chaos.

No tenía ni idea de cuál era el significado subyacente que podía intuir, pero podía ponerse así conmigo todo lo que quisiera.

—Te tomo la palabra —le susurré, acurrucándome contra él y perdiéndome en el amoroso abrazo de su conciencia envolviendo la mía.

En los días y semanas siguientes, su significado se hizo rápidamente evidente: teníamos un año para crear nuestra familia antes de embarcarnos en la guerra final—esperábamos—contra el General Khutu.

No recibí mi insignia de la Vanguardia al mismo tiempo que las demás Aspirantes de Thirilia. Me había perdido demasiadas horas del programa de entrenamiento estándar, y mi compañero obsesivo-compulsivo no quería que la gente dijera que no me la había ganado de la forma correcta. Como ya me había asegurado el puesto de Atrapaalmas, no me importaba. En realidad, estaba agradecida por tener la oportunidad de seguir el programa normal con las chicas nuevas, ya que había mucho que aprender que me resultaría muy beneficioso de cara al futuro. Además, solo retrasó siete semanas mi ceremonia de “graduación”.

Sin embargo, ese día pudimos celebrar dos acontecimientos: mi insignia y la confirmación de mi embarazo. Chaos fue irrisorio con todos los mimos, aunque no es que me importara mucho. Pero cuando el alma de nuestro bebé se encendió a los tres meses de embarazo, alcanzó un nuevo nivel de cursilería.

A decir verdad, me puse un poco celosa de la cantidad de tiempo que pasaba tocando mentes con nuestro hijo en vez de conmigo. De hecho, me avergonzaba tener que envidiar el amor que Chaos concedía a nuestro hijo nonato. Mis cambios de humor eran de proporciones épicas, y me cerraba a todo el mundo, especialmente a mi hijo, para evitarle emociones negativas. Pero cuando las emociones de amor y alegría de mi bebé inundaron mi organismo y me exigieron que me abriera de nuevo, lo que podría haber sido una pesadilla se convirtió en una experiencia maravillosa.

Mis niveles hormonales estaban completamente alterados y nada de lo que hiciera Victoria podría arreglarlo. Y entonces empezó la verdadera locura mental cuando mi piel se oscureció aún más durante los dos meses que duró aquella locura, y perdí mi capacidad de Capturar Almas para mostrar en su lugar las de un Portal. Eso borró cualquier duda que tuviéramos de que los niveles de melanina estaban afectando de algún modo a nuestros sistemas nervioso y endocrino para definir nuestros poderes psíquicos, y que algo en mi ascendencia Thiriliana estaba echando por tierra las cosas.

Aunque las cosas volvieron a la normalidad antes de que pudiéramos averiguarlo, y aunque no figuraba entre las principales prioridades de la Vanguardia, nuestros científicos seguirían investigando para comprender mejor la naturaleza de nuestros poderes.

Por desgracia, no todas las investigaciones resultaron tan agradables y edificantes. Tras meses de pruebas, todas las mentes científicas coincidieron en que no habría forma de salvar a los mutantes Mímicos. Lo que se les había hecho no podía revertirse. El Consejo Mímico decidió despertar a los mutantes y exponerles la realidad de su situación para que pudieran tomar una decisión. Todos decidieron abandonar este mundo de acuerdo con la tradición ancestral de su especie anfibia. Después de comer una hoja de mofit, un veneno de acción lenta, pero indoloro, nadarían lejos en el océano, despidiéndose de todos los habitantes de su reino submarino.

Sin embargo, el viento había cambiado. No se informó de más incursiones o invasiones. Incluso ahora, mientras permanecía en el muelle junto a Chaos, con nuestro hijo Ghost acunado en mis brazos, observábamos a los numerosos Guerreros que desembarcaban de sus naves. Tras meses—en algunos casos, años—de explorar sin cesar la galaxia para frustrar los nefastos planes del General, por fin volvían a casa.

—Unos meses más —susurré, apoyándome en Chaos—. Unos meses más y todo esto podría haber terminado.

—No, mi amor. Este capítulo con suerte habrá terminado. Pero hay muchos otros idiotas ahí fuera suplicando que les demos unos azotes —corrigió Chaos burlonamente—. No te vas a librar tan fácilmente.

Resoplé.

—Me parece bien. No he pasado por todo este entrenamiento para retirarme tan pronto.

—No te preocupes, Sabra. Cuando acabe la guerra contra los Kryptidos, tengo planes para ti —dijo Chaos, rodeándome con un brazo posesivo.

—¿Oh? ¿Y cuáles serían? —pregunté mientras Ghost levantaba una manita regordeta y escamosa para intentar agarrar el labio inferior de su padre.

—Que me ayudes a superar a Raven y Liena convirtiéndonos en la primera pareja de la Vanguardia en dar a luz trillizos —dijo Chaos con el rostro completamente serio.

Me quedé boquiabierta y con los ojos desorbitados. Estaba a punto de preguntarle si se había vuelto loco cuando sentí que se reía por dentro.

—Claro —dije, siguiéndole el juego—. Pero que sean cuatrillizos. Así verás lo hormonalmente loca que puedo llegar a estar.

—Perfecto —ronroneó Chaos—Te amo, Sabra, con todos tus matices de locura.

Me derretí contra él y levanté la cara para recibir su beso.

—Yo también te amo, mi intrépido Guerrero.

FIN

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Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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