Casada Con Un Minotauro

Agencia Primaria

Regine Abel

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Regine Abel

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Casada Con Un Minotauro

Minúscula, atrevida, pero tan feroz

Rihanna está condenada a una pena de veinte años en el planeta penitenciario más salvaje del sector por un crimen que no ha cometido. El día de su traslado, le ofrecen un trato para conmutar su sentencia: un matrimonio concertado con un orco-minotauro gruñón que tiene músculos a raudales, ojos rojos diabólicos y una boca insufriblemente inteligente. A pesar de la reputación de su especie de ser bestias violentas, Rihanna pronto se siente atraída por el gentil gigante que se esconde bajo su aterradora apariencia.

Temible, salvaje y a la vez tan esponjoso

Cuando la agencia informa a Zatruk de que ha sido emparejado con alguien, lo último que espera es que su compañera sea una humana tan pequeña. Con su pueblo sumergiéndose rápidamente en la sed de sangre y la amenaza de guerra que se cierne sobre él, necesita una reina que esté a su lado mientras se esfuerza por salvar a su pueblo, no una flor delicada. Pero pronto descubre que detrás de su frágil apariencia, su pequeña hembra esconde un alma feroz e intrépida, con una actitud descarada que le inquieta de forma inesperada.

Con el tiempo agotándose, ¿será Rihanna la bendición que necesita para lograr la paz que su pueblo desea desesperadamente, o se autodestruirá?

Dedicatoria

Dedico este libro a los que luchan por domar a su bestia interior, por muy duro y desafiante que sea el camino.

Solo cuando todos trabajemos juntos y nos aseguremos de que todos tienen lo que necesitan para prosperar y ser felices, lograremos la armonía. Mientras estemos divididos, mientras intentemos enriquecernos en detrimento de los demás, seguiremos atrapados en este ciclo interminable.

También dedico este libro a todos aquellos que se esfuerzan por la paz.

Capítulo 1

Rihanna

Sentada en mi celda, podía mirar las paredes grises sin siquiera verlas directamente. Veinte años... Veinte malditos años que iba a pasar en la cárcel porque mi malvado socio me había convertido en el chivo expiatorio. Claro, como contrabandista y cazarrecompensas, siempre me había desenvuelto en el lado más turbio de la ley. Pero nunca había hecho cosas graves. Tenía normas. Lamentablemente para mi pobre trasero, Gabe se volvió codicioso, me mintió, y luego se largó cuando las cosas se pusieron feas.

Había sido un simple acuerdo para algunas piezas de repuesto y electrónica del mercado negro. Aunque nos hubieran pillado, nos habrían dejado ir con un tirón de orejas, tal vez una multa dependiendo de lo engreídos que fueran los agentes y, en el peor de los casos, la prohibición de aterrizar en Grubrya durante unos meses. En lugar de piezas de repuesto, nos han pillado por comercio ilegal de armas en el planeta con las leyes antiarmamentistas más estrictas del sector de Obos.

Veinte años... Solo siete años menos de los que ha durado toda mi vida hasta ahora. Decir que estaba hecha polvo sería el eufemismo del siglo. El juez Wuras también se había ensañado conmigo. De todos los lugares a los que podría haberme enviado a cumplir mi condena, eligió el planeta prisión Molvi, la penitenciaría más brutal y depravada de Obos. Suponiendo que sobreviviera para ver el final de mi condena, sería una sombra de mí misma.

Mi corazón dio un salto al oír el sonido de la gruesa puerta metálica de mi celda al abrirse. Acallé mi impulso instintivo de pedir clemencia y solicitar una apelación. No se me concedería ninguna. Me levanté del incómodo catre en el que había estado sentada, lo único que había junto a un inodoro y un lavabo en el diminuto espacio de detención. Levantando los brazos delante de mí, dejé que el guardia me esposara. Su rostro carecía de toda emoción. Yo no era más que otro convicto al que sacaban de su centro de detención.

Me sentí débil mientras me sacaba de la celda. También podría haber sido una mujer muerta andando, de camino a una inyección letal. Francamente, eso podría haber sido más misericordioso que el largo viaje a bordo del barco de transporte de la prisión que me llevaría al infierno al que llamaría hogar durante las próximas dos décadas.

Para mi sorpresa, en lugar de girar a la izquierda en el cruce hacia el hangar de la nave, el guardia giró a la derecha hacia las salas de interrogatorio. ¿Por qué demonios me llevarían allí? ¿Habían atrapado a Gabe? ¿Habían relacionado mi nombre con algún otro crimen al azar por el que querían interrogarme antes de que me fuera? ¿Acaso...?

Mi cerebro se congeló cuando la puerta de la habitación se abrió, y en lugar del rostro bruto de algún inspector Obosiano, un Temern de aspecto sabio y noble se levantó de su asiento para saludarme.

—Los grilletes no son necesarios —dijo el Temern al guardia—. La señorita Makeba no es una amenaza.

Me quedé boquiabierta mientras el guardia fruncía el ceño. Como empáticos, los Temern eran infalibles a la hora de evaluar las emociones de la gente. Algunas personas incluso especulaban con que eran capaces de leer la mente. Sin embargo, yo tenía entendido que simplemente dominaban tanto su poder, que podían interpretar las emociones y reacciones de la gente con tanta precisión como para dar la impresión de que leían la mente.

—Por favor —insistió el Temern cuando el guardia dudó.

Haciendo una mueca como si hubiera comido algo asqueroso, el guardia asintió con fuerza al Temern. Me ordenó que me sentara en la silla que había frente al Temern, y luego me quitó los grilletes.

—Procura comportarte, pequeña humana, o haré que te arrepientas enormemente —gruñó el guardia en tono amenazador.

Luché contra el impulso instintivo de poner los ojos en blanco ante aquella patética necesidad de alardear de su poder, y me limité a asentir. A pesar de la rigidez de su pico, no me extrañó que el Temern tratara de reprimir una sonrisa divertida. Eso hizo que me cayera bien al instante. Pero además, era muy difícil que un Temern me cayera mal.

—Estaré afuera si necesita algo —le dijo el guardia al Temern.

—Gracias. Pero estaremos bien —respondió amablemente antes de lanzar una mirada significativa a la puerta.

El guardia salió a regañadientes de la habitación, aunque pude percibir que su curiosidad era tan grande como la mía. En cuanto se cerró la puerta, el Temern movió las alas antes de tomar asiento y sonreírme. Su especie bípeda, parecida a un pájaro, tenía una gran variedad de colores. En su caso, me recordaba a un ave del paraíso, con plumas doradas, alas granates, una larga y esponjosa cola blanca y unos ojos plateados de lo más cautivadores. No pude saber su edad, pero debía más u menos unos cincuenta años.

—Por fin solos, Señorita Makeba. Por favor, dejad que me presente. Me llamo Kayog Voln, agente principal de la Agencia Primaria.

Mi cerebro se inclinó y su sonrisa se amplió ante mi reacción.

—¿Agencia Primaria? ¿Os habéis confundido? No quiero faltaros al respeto, Maestro Voln, pero creía que erais un fiscal o un abogado, tal vez aquí para ofrecerme un trato de última hora si cooperaba en algo —dije, completamente desconcertada.

—No estoy confundido, señorita Makeba —dijo en tono divertido—. Estoy en gran medida donde pretendía estar. Y aunque no soy fiscal, estoy aquí para ofreceros un trato de última hora que os libre de esa condena de veinte años. Pero, por favor, llamadme Kayog. Soy bastante informal.

—¿Un trato? ¿De verdad? —pregunté, con el corazón lleno de una esperanza imposible.

Él asintió.

—Mmhmm.

—Vaya, de acuerdo. ¡Soy toda oídos! Y sí, claro, puedo llamarte Kayog. Siéntete libre de llamarme Rihanna.

—Excelente. Bueno, Rihanna, uno de mis colaboradores que trabajó en tu caso me alertó de tu situación —continuó el Temern—. Aunque has llevado una vida bastante interesante, tu sentencia ha sido excesivamente dura, sobre todo porque eres inocente del crimen específico por el que has sido condenada.

—¡Así que Torgal sabia que había dicho la verdad! ¿Por qué no consiguió exonerarme?

Kayog me miró con simpatía.

—Porque no puede. La ley se basa en hechos que pueden ser probados. Nuestras evaluaciones empáticas no son pruebas tangibles. Podría mentir porque me caes bien. La mayoría de los jueces tendrán en cuenta nuestra evaluación, pero la condena o exoneración no puede basarse únicamente en nuestra palabra.

—Cierto, ya lo veo, pero sigue siendo una mierda —dije entre dientes.

—Torgal trató de conseguirte una condena considerablemente reducida, pero el juez no cedió. Pudo percibir alguna venganza personal. ¿Puedo preguntar cómo te has enemistado con el juez Wuras?

Puse los ojos en blanco y fruncí la cara de rabia.

—Nunca le hice nada a ese juez. Pero tengo la costumbre de involucrarme con la gente equivocada. Hace un par de años, salí con un hombre que estafó al juez Wuras. Se libró por un tecnicismo. Rompí con él justo después de que terminara el juicio porque no me gustaba lo que había revelado sobre él. Pero desde ese momento, el juez va detrás de todos los de su círculo íntimo de entonces.

—Eso es lamentable.

—Dímelo a mí. Entonces, ¿qué cree Torgal que puedes hacer por mí?

—Bueno, me dio su evaluación detallada de tu personalidad con la esperanza de que pudiera encontrar una pareja para ti —dijo Kayog.

Parpadeé, preguntándome si acaso él había comido algunos hongos extraños.

—¿Una pareja? No estoy intentando encontrar un novio o casarme. Me están enviando al planeta penitenciario más asqueroso de este lado de la galaxia. Un romance a distancia con un tipo cualquiera es lo último que necesito.

Kayog se rio.

—Por favor, ten paciencia conmigo, Rihanna. Todo se aclarará en un momento.

—Claro, lo siento —dije, poniéndole una expresión tímida—. Como puedes adivinar, estoy un poco estresada ahora mismo.

—Es comprensible —dijo con una sonrisa suave, casi paternal—. ¿Qué tan familiarizada estás con la Agencia Primaria?

Me encogí de hombros.

—Conozco lo más común. Encuentran compañeros de vida para los alienígenas primitivos. La pareja tiene un período de prueba de seis meses —creo—. Pero normalmente termina con un “felices para siempre”.

—Es un buen resumen —dijo con voz divertida—. Pero como colaboramos estrechamente con la Organización de Planetas Unidos —que financia en gran medida nuestras actividades—, nos concede ciertos poderes, como conmutar una pena de prisión, si se puede hacer una pareja que beneficie los intereses de la OPU.

Mis ojos se abrieron de par en par y me enderezaron en mi silla.

—Bien, tienes toda mi atención.

Se rio.

—Basándome en la evaluación de Torgal, he alineado una serie de posibles parejas para ti. Tenía la esperanza de que, una vez que te conociera en persona y evaluara tu personalidad, uno de ellos surgiría como un gran partido. El trato consistiría en que, si aceptabas uno de los emparejamientos, irías al planeta de ese compañero y se esperaría que intentaras de verdad que la unión funcionara durante el periodo de prueba. Si la unión tuviera éxito, simplemente te quedarías con tu marido. Pero si fracasaba, serías libre de irte y hacer lo que quisieras con tu vida.

—¿Me anularían la sentencia de prisión? —pregunté, con la voz burbujeante por la emoción.

—Sí, la sentencia de prisión y todo el caso quedaría anulado —confirmó Kayog.

—¡Magnífico! ¿Y qué? ¿Soy compatible con alguno de ellos? —pregunté, con mis ojos pasando por los suyos.

Mi corazón se hundió cuando pareció dudar.

—Hay un par de parejas aceptables. No son maravillosas, pero podrían tener una vida agradable juntos —dijo Kayog, con cautela.

—¡Lo acepto! Si eso evita que mi lamentable trasero caiga sobre Molvi, lo aceptaré —dije con entusiasmo.

En el peor de los casos, me divorciaré en seis meses. ¡Qué bien! Es mejor que veinte años en el infierno.

Kayog me dedicó una sonrisa indulgente.

—Sin embargo, ahora que te he conocido, tengo una mejor idea de quién eres. Nunca habría considerado a ese macho como candidato. Y, sin embargo, no me cabe duda de que eres su pareja perfecta.

—De acuerdo. ¿Y quién es él? —pregunté, sin saber cómo me sentía al respecto.

—Zatruk Abbas, el Gran Jefe de los Yurus de Cibbos.

—¿Un Yurus? —pregunté, frunciendo el ceño—. El nombre me suena, pero no puedo imaginarme la especie.

—Para un humano, probablemente se les compararía con una mezcla entre un minotauro y un orco.

Me quedé boquiabierta, preguntándome si le había oído bien. Sus ojos plateados chispearon de alegría, y su boca rígida se estiró divertida ante mi visible sorpresa. Colocó una pequeña holocarta en la mesa frente a nosotros. A continuación, tecleó unas cuantas instrucciones en su tablet. Segundos más tarde, el holograma en 3D de una montaña de músculos blancos y peludos, con los cuernos, las orejas, la cola y los pies de un toro, me miraba fijamente con una cara un tanto de orco, con unos colmillos en la boca.

No supe cuánto tiempo me quedé mirando al macho antes de levantar la vista hacia Kayog con incredulidad.

—Los Yurus viven en Cibbos —continuó Kayog, totalmente indiferente a mi reacción—. Hay otra especie nativa en ese planeta, los Zelconianos, habitantes y parientes lejanos de los Temerns. Y más recientemente, la colonia humana de Kastan se estableció allí. Hace siete meses, los Yurus iniciaron una guerra contra los humanos. Sin la ayuda de los Zelconianos, la colonia habría sido aniquilada. Aunque el nuevo líder de los Yurus, Zatruk, ha mantenido una frágil paz, su pueblo es violento y beligerante por naturaleza. A la OPU le gustaría mantenerlos al margen para mantener la paz en Cibbos.

Parpadeé, preguntándome una vez más qué clase de drogas tomaba aquel hombre pájaro.

—A ver si lo entiendo. Quieres que me junte con un orco-minotauro, cuyo pueblo es belicista y violento, y al que le patearon el trasero en la guerra que inició ¿Y todo eso porque la OPU quiere que se calmen? ¿Cómo diablos voy a arreglar eso casándome con musculitos abultados? ¿Cómo diablos voy a ser la pareja perfecta para él?

Sacudí la cabeza, tratando de ver la lógica, pero fracasando miserablemente.

—Quiero decir, soy contrabandista y cazarrecompensas. Conozco a la gente. La codicia o el ansia de poder suelen motivarles. La OPU no es una organización caritativa. Si te permiten salvar mi culo de veinte años de cárcel casándote con ese Yurus, hay mucho más para ellos que la paz. ¿Qué es lo que realmente pasa? ¿Qué tienen los Yurus que quiere la OPU?

—Muy astuta, Rihanna. Pero la respuesta es nada. Los Yurus no tienen nada que la OPU quiera. Pero de los Zelconianos sí. Producen los cristales más potentes de la galaxia, mejores incluso que el sidinio que utilizan nuestras naves para sus núcleos de energía.

Mis ojos se abrieron de repente por comprender al fin.

—¡Los cristales Zelconianos!

—Sí, llamados así en el resto de la galaxia por los Zelconianos —coincidió Kayog—. La OPU no quiere otra guerra con los Yurus, ya que podría poner en peligro sus negociaciones con los Zelconianos. Zatruk, el nuevo líder de los Yurus, es mucho más razonable. Pero se enfrenta a una batalla difícil. Un matrimonio a través de la AP entre él y una humana, le brindará a su pueblo nuevas oportunidades únicas.

—Vale, pero ¿por qué yo? ¿Cómo podría ser la pareja perfecta para ese tipo y esa especie? —pregunté, aún completamente desconcertada.

—Los Yurus respetan la fuerza. Aunque te has metido en muchos negocios turbios, siempre te has mantenido en el lado más ético y has sido honorable en todos tus tratos. Entiendes bien a la gente, y especialmente a la gente con su tipo de cultura. Eres fuerte, inteligente, no te dejas intimidar fácilmente, eres una cazadora y luchadora consumada, y eres inteligente para desenvolverte con los demás. Puedes ser una gran consejera para él mientras redefine el futuro de su pueblo.

Exhalé con fuerza. Aunque me sentía halagada por aquella retahíla de cumplidos, me sentía abrumada.

—¿Y los demás candidatos de tu lista?

El rostro del Temern se cerró, toda la calidez se desvaneció de sus rasgos mientras adoptaba una expresión severa.

—No te haré una oferta por esos otros machos, no cuando he encontrado tu pareja perfecta. Sería injusto para ellos y para ti.

Le miré fijamente, molesta más allá de las palabras, aunque esperaba esa respuesta.

—Entonces, ¿o son seis meses con ese Yurus, o veinte años con Molvi?

—En realidad, en este caso concreto, será un período de prueba de un año.

—¿Qué? —exclamé, levantando las palmas de las manos de forma interrogativa—. ¡Dijiste que eran seis meses!

—En realidad no lo he dicho yo, lo has dicho tú —dijo Kayog con suavidad, pero con firmeza—. Y sí, normalmente es así, pero, dadas las circunstancias, necesito un compromiso mayor por tu parte. Sigue siendo mejor que veinte años en Molvi, ¿no te parece? Aunque ya sé que no querrás irte cuando se cumpla ese año.

No respondí. Sin embargo, no cabía duda de que mi cara no dejaba entrever que esperaba sacar mi culo de Cibbos en cuanto se acabara mi tiempo.

—Además, quiero reiterar que debes hacer un verdadero esfuerzo para que el sindicato sea un éxito durante todo el periodo de prueba —advirtió Kayog—. Para que esta unión sea válida, debes casarte con él según las leyes humanas, y luego según las costumbres de los Yurus el día de tu llegada a Cibbos. El matrimonio debe ser consumado en la noche de bodas. El incumplimiento de cualquiera de estas condiciones dará lugar a la anulación de este acuerdo, y serás enviada a Molvi.

Mis hombros se desplomaron mientras miraba al Temern con incredulidad.

—Caramba, seguro que no lo pones nada fácil. ¿Por qué no le dan a la pareja la oportunidad de conocerse antes de tener que liarse?

—Porque es un obstáculo psicológico —explicó Kayog con voz comprensiva—. Crea una tensión y un estrés innecesarios cuanto más se alarga. Llevamos muchas décadas dirigiendo esta agencia. Y hemos descubierto que atajar el problema desde el principio es muy beneficioso. Sí, es estresante al principio, pero luego se hace, y la pareja se da cuenta de que realmente no era para tanto. De hecho, en la gran mayoría de los casos, acerca mucho a la pareja desde el principio.

—¿Pero con una bestia peluda propensa a la violencia? —dije con un tono patéticamente quejumbroso que me avergonzaba incluso a mí.

Kayog se rio.

—Te prometo que amarás a esa bestia peluda. Todavía no he hecho un solo emparejamiento que no haya terminado en un matrimonio feliz. Y no tengo intención de romper esa racha ahora... ni nunca.

Fruncí los labios, queriendo discutir, pero sin tener realmente ningún argumento para hacerlo. La reputación de los Temern en general era estelar, y el índice de éxito de esa agencia era realmente legendario.

—Si acepto, ¿qué pasará entonces?

—Te irás enseguida a Cibbos —dijo Kayog.

—Espera, ¿pero qué pasa con él? Dijiste que te habías dado cuenta de que era mi pareja perfecta. ¿No debería saber de mí y dar su consentimiento?

Kayog negó con la cabeza.

—Zatruk ya ha declarado que aceptaría a cualquier compañera que yo juzgara adecuada para él. Confía en que yo elija bien. Entonces, ¿qué dices, Rihanna?

Lo fulminé con la mirada.

—Un año casada con un desconocido contra veinte en el infierno. ¿ Tú que crees? Ya sabías cuál sería mi respuesta.

Sonrió.

—Sospechaba que tomarías la decisión más inteligente. Pero anímate, querida. Pronto te darás cuenta de que fue la mejor decisión de tu vida.

Capítulo 2

Rihanna

Una vez que acepté aquella insensata —y a la vez bendita— oferta del Temern, pasé tres días recibiendo pinchazos en cuarentena para asegurarme de que había recibido todas las vacunas necesarias antes de poder instalarme en Cibbos. Aunque el personal de la prisión no fue muy amable conmigo, la nave de transporte que Kayog designó para llevarme a mi nuevo hogar resultó ser la experiencia más lujosa de mi vida. Lástima que el viaje duró menos de dos días.

Tras llegar a la estación espacial orbital de Cibbos, un transbordador me llevó al puerto espacial de la superficie. Por lo menos, no podía quejarme de la impresionante y salvaje belleza de Cibbos. A lo lejos, podía ver la majestuosa silueta de las montañas de Synsara. Por lo poco que había leído sobre el planeta, los Zelconianos habían construido su ciudad principal en él.

A primera vista, Cibbos se parecía engañosamente a la Tierra con su cielo azul, su sol único y el verdor de su tierra indómita. Sin embargo, las formas y tamaños de los árboles, sus hojas y las plantas hipnotizantes delataban que se trataba de otro mundo. Algunas eran tan singulares que parecían una elaborada escultura abstracta. Aunque nunca he sido el tipo de chica que visita museos y galerías de arte, aprecio la belleza de la naturaleza y su arte en bruto. Estaba deseando dar un paseo por el bosque para experimentarlo de primera mano.

Mientras el transbordador se acercaba y aterrizaba en el puerto espacial, mis pensamientos errantes dieron paso a mi creciente nerviosismo. Había hecho las paces con lo que me había comprometido. Un año para recuperar mi libertad no era nada, en el gran esquema de las cosas. Claro, ese Yurus me estaba asustando un poco, pero para ser justos, se veía razonablemente atractivo en ese holograma. Mientras pudiéramos tolerarnos el uno al otro, todo iría bien. Solo tenía que pasar un año.

Aun así, necesitaba follar con esa montaña de músculos y pieles esta noche. Aunque no me entusiasmaba demasiado esa posibilidad, me consolaba el hecho de que, como mujer, podía simplemente tumbarme y tener pensamientos felices mientras él se encargaba de la acción para que pudiéramos marcar esa casilla del contrato.

Al igual que la estación espacial, el puerto espacial parecía reciente y bastante pequeño. Al ser un planeta primitivo que había estado bajo la Primera Directiva hasta hace unas décadas, no era demasiado sorprendente. El control de seguridad fue casi inexistente antes de que terminara en el vestíbulo principal, con mi bolsa de artículos esenciales agarrada en la mano.

El lugar era una ciudad fantasma, por lo que fue fácil ver a Kayog de pie, solo, a unos metros de la puerta de llegada. Me saludó cordialmente e intercambiamos los saludos habituales. Se ofreció a llevarme la maleta, pero me negué amablemente. No era pesada.

—Tu pareja ya está aquí, en la pequeña sala de reuniones donde haremos la ceremonia —dijo Kayog con entusiasmo.

—¿Aquí? ¿Nos vamos a casar en el puerto espacial? —exclamé, con los nervios a flor de piel.

—Sí. Es una versión acelerada de la ceremonia. Una pura formalidad a efectos legales —explicó, mientras me hacía un gesto para que le siguiera mientras empezaba a caminar hacia aquella sala—. Allan Stuart, el Consejero Espiritual de la colonia de Kastan, ha accedido amablemente a presidir la ceremonia como un favor para mí. Como ya te mencioné anteriormente, bajo el liderazgo del Jefe Vyrax, los Yurus habían iniciado una guerra contra la colonia humana. Él murió en esa batalla. Tu compañero se convirtió en el nuevo líder y aceptó la paz. Pero todavía hay tensión entre ellos. No te sorprendas si el consejero Allan parece un poco frío.

—Eso debe ser divertido —dije sarcásticamente.

—En efecto —dijo Kayog, sonando divertido.

El lugar era bastante deprimente, con sus paredes blancas y suelos grisáceos. Lo único interesante eran los grandes ventanales a lo largo de la pasarela de la derecha que daban al apacible paisaje del exterior. No tardamos en llegar a la puerta de la sala de reuniones, situada literalmente a cien metros de la puerta de llegada, y a solo veinte metros de la de salida. Una luz roja sobre el marco de la puerta indicaba que la sala estaba ocupada.

Al igual que el resto del puerto espacial, la sala de reuniones necesitaba desesperadamente la mano amorosa de un decorador de interiores. Más paredes blancas y suelos grises, una robusta mesa rectangular de madera con capacidad para diez personas, sillas acolchadas a juego y una pantalla gigante colgada en la pared constituían la totalidad del mobiliario del lugar.

Y de pie, en los extremos opuestos de la mesa, estaban el Consejero y mi futuro marido.

Apenas le dediqué una mirada al hombre mayor, delgado, con nariz de halcón y vestido de negro, que era claramente el consejero Allan. Estaba demasiado ocupada mirando a la bestia ridículamente alta y grande con la que había venido a casarme.

Solo por el holograma, había adivinado que era alto, pero esto era absurdo. Incluso estando a cinco metros de él, casi tuve que romperme el cuello para mirarlo. Aquel tipo tenía que medir al menos dos metros y pesaba fácilmente cerca de doscientos kilos de puro músculo. Teniendo en cuenta mi mísera estatura de 1,70 y mi peso de 45 kilos, probablemente me consideraría una escuálida.

Gracias a su albinismo, parecía un antiguo dios del norte esculpido en mármol, con sus enormes bíceps cubiertos de una brillante piel, sus cincelados abdominales, su largo pelo blanco plateado con una sola trenza a cada lado de su temible rostro, sus enormes cuernos de toro y sus pies con pezuñas. El hecho de que estuviera completamente desnudo, salvo por un taparrabos bastante elegante y bordado, subrayaba aún más cada uno de sus rasgos.

Él también me miraba fijamente, sus ojos rojos casi parecían brillar en su intensidad. Cerré la boca de forma audible, dándome cuenta de lo grosera que debía parecerle. Pero su cara era imposible de leer.

—Bueno, ya estamos todos aquí —dijo Kayog en un tono alegre, como si fuera ajeno a mi conmoción y a la tensión que llenaba la sala. Sin duda, lo ignoraba para no empeorar las cosas—. Consejero Allan, Zatruk, les presento a la novia, Rihanna Makeba. Rihanna, este es el consejero Allan y, como puedes adivinar, este es tu prometido, Zatruk Abbas.

—Un placer conoceros, consejero Allan —murmuré, a lo que él respondió con una educada inclinación de cabeza. Me giré para mirar a Zatruk, que seguía mirándome con esa expresión ilegible—. Y a ti, Zatruk.

Gruñó en respuesta, con un aspecto totalmente indiferente, antes de volver sus ojos rojos hacia Kayog.

—Es mayor de edad, ¿verdad?

Jadeé con incredulidad y los ojos se me salieron de las órbitas.

—Sí, soy mayor de edad y puedo responder por mí misma —contesté indignada antes de que Kayog pudiera responder—. Lo que pasa es que soy bajita. ¿De verdad te parezco una niña?

—Tienes la altura de una —dijo con naturalidad.

—Pero no las curvas de una, ¿verdad? —le contesté, poniendo las manos desafiantes en las caderas.

Incluso cuando las palabras salieron de mi boca, me reprendí a mí misma. Yo era pequeña. Para alguien tan corpulento, era lógico que se preguntara si había alcanzado la madurez. Mi boca podía ser mi peor enemigo. Alienar al tipo que podría mantener mi trasero fuera de la cárcel porque estaba siendo demasiado sensible sobre mi altura era el epítome de la estupidez.

El Consejero jadeó, al parecer su mojigata sensibilidad se vio ofendida por mi comentario. El hecho de que la mirada de Zatruk me recorriera lentamente de forma evaluadora me hizo querer retorcerme y cruzar los brazos sobre el pecho para ocultarme parcialmente. Naturalmente, me obligué a quedarme quieta, pero ahora lamentaba no haber cuidado más mi aspecto antes de venir aquí. En comparación con su sencillo, pero elegante atuendo, yo parecía un poco desaliñada con mis sencillos pantalones de cuero negro y mi top de cuero sin mangas a juego.

Sus carnosos labios temblaron con lo que supuse que era una pizca de diversión.

—En eso, tienes razón. Tus curvas definitivamente no son infantiles. Pero me temo que has escandalizado al Consejero humano —añadió, lanzando una mirada burlona de reojo al Consejero Allan.

El hombre mayor apretó sus labios naturalmente finos, haciéndolos desaparecer en una fina línea.

—Estoy segura de que se le pasará —murmuré en voz baja.

Dudaba de que el Consejero me hubiera oído, pero la expresión de Zatruk no dejaba lugar a dudas.

El Consejero se aclaró la garganta.

—Ahora que se han hecho las presentaciones, ¿estamos listos para proceder con la ceremonia?

—Claro —dije, sintiéndome culpable por mi comportamiento, una vez más descortés.

Nada de esto era propio de mí. Pero ese Yurus me impedía pensar con claridad. Tendría que disculparme con el Consejero. Lamentablemente, las personas mojigatas y engreídas siempre tenían una forma de meterse en mi piel. Era la altanería que siempre mostraban, como si fueran mejores, superiores, cuando en realidad no eran más que unos imbéciles santurrones cuyo trato con los demás a menudo desmentía los supuestos principios virtuosos por los que decían vivir.

—Sí —respondió Zatruk.

Tenía una voz profunda y retumbante que encajaba perfectamente con su imponente estatura.

Mientras Kayog y yo seguíamos de pie junto a la puerta, que daba al centro de la sala, el Temern me hizo un gesto para que fuera a reunirme con Zatruk en el lado derecho de la mesa, que era el que tenía más espacio vacío. Él me siguió la estela y, como parecería estúpido gritarnos desde el otro lado de la sala, el Consejero vino a unirse a nosotros.

Allan y Kayog se colocaron junto a la cabecera de la mesa, mientras que Zatruk y yo nos colocamos un par de metros delante de ellos, más cerca de la pared.

—Por favor, pónganse uno frente al otro y tómense de las manos —nos indicó el Consejero.

Zatruk y yo cumplimos, lo que me obligó a acercarme aún más a mi futuro marido. Su altura era absolutamente ridícula. Si miraba al frente, me encontraba con el pecho más increíblemente musculoso del universo, con sus pezones erguidos que me guiñaban el ojo. Mis manos desaparecieron entre las suyas. Eran fuertes, cálidas y adecuadamente callosas por haber sido bien utilizadas. Pero, sobre todo, eran suaves a pesar de su firmeza.

—Rihanna Makeba, ¿aceptas libremente a este macho Yurus, Zatruk Abbas, como tu legítimo esposo? —preguntó.

—Sí, lo acepto —respondí.

—Zatruk Abbas, ¿aceptas libremente a esta mujer humana, Rihanna Makeba, como tu legítima esposa? —el consejero Allan le preguntó entonces.

—Sí, la acepto —respondió Zatruk, con una voz tan grave que podría jurar que el suelo temblaba bajo mí.

—Kayog Voln, ¿Dais fe de que esta mujer, Rihanna Makeba, y este macho, Zatruk Abbas, se comprometen y desean libremente estar legalmente casados el uno con el otro de acuerdo con las leyes humanas y galácticas?

Kayog asintió.

—Sí, lo confirmo.

—Por el poder que me confiere el Colegio Clerical de la Tierra y la Organización de Planetas Unidos, les declaro marido y mujer —dijo el Consejero, con una sutil nota de disgusto y desaprobación filtrándose en su voz—. Zatruk Abbas, puedes besar a tu novia.

Estaba enfadada con el Consejero. A juzgar por la mirada de reojo que le dirigió Zatruk, mi nuevo marido probablemente tenía ganas de romperle el cráneo. Se me revolvió el estómago cuando Zatruk volvió a prestarme atención. Aunque tenía que romperme el cuello para mirarlo, de cerca, ese Yurus estaba resultando bastante atractivo. Y lo que es más importante, tenía un par de labios muy bonitos y sus colmillos eran de un tamaño razonable, no los mamotretos que daban a los orcos bocas jodidas. Sus colmillos también parecían inmaculados, no sucios y desordenados como había temido. Eso habría sido muy desagradable.

Con el pulso acelerado, levanté la cabeza para recibir su beso mientras me ponía de puntillas. Para mi sorpresa, en lugar de inclinarse para besarme, Zatruk me soltó las manos, puso las suyas en mis caderas y me levantó.

Grité, mis manos se apoyaron inmediatamente en sus anchos hombros y mis piernas se enroscaron instintivamente en su cintura.

—¡Vaya! No tenías que levantarme.

Se encogió de hombros.

—Eres pequeña —dijo esas palabras como si fueran una justificación obvia para su acción—. Es más fácil levantarte que romperme la espalda agachándome para llegar a tus labios.

Arrugué la cara, sin saber si quería reírme o sentirme ofendida.

—¿Eres tan viejo que ya tienes la espalda rota? —dije con una sonrisa de oreja a oreja.

Sus labios volvieron a temblar. Esta vez, no dudé de que fuera con diversión reprimida.

—Claro que no. Solo me gusta mi comodidad.

—No deberías burlarte de mí por ser baja. No te hago notar que eres ridículamente alto y grande —contraataqué.

Volvió a encogerse de hombros.

—En cambio, te quedas boquiabierta.

Exhalé con fuerza mientras estrechaba los ojos hacia él. Me había quedado boquiabierta cuando lo vi por primera vez. Pero, caramba, ese macho era una maldita montaña.

—Creo que solo estás tratando de mostrar lo fuerte que eres.

—Soy fuerte. Me alegro de que te hayas dado cuenta.

La forma objetiva en que lo dijo, como si fuera obvio, lo hizo más odiosamente petulante. Por mucho que quisiera abofetearle por ser un listillo, no podía negar lo mucho que me gustaba que alguien tuviera una réplica rápida.

—Vas a ser un manojo de nervios, ¿no es así? —dije por fin.

Con cuidado de no apuñalarme en la cara con sus enormes cuernos, Zatruk bajó la mirada hacia mi mano izquierda, que seguía agarrada a su hombro. En cuanto volvió a dirigir su roja mirada hacia mí, supe que iba a soltar algo escandaloso para sacarme de quicio.

—Teniendo en cuenta el tamaño de tus proporcionalmente pequeñas manos, dudo que sean suficientes para manipularme.

Mi mandíbula cayó al mismo tiempo que el consejero Allan emitía otro jadeo indignado, recordándome que teníamos público. Una mirada de reojo a Allan y Kayog casi me hace estallar en carcajadas. Kayog sostenía la punta de su pico en el puño, un gesto típico de los pájaros para expresar su arrepentimiento o para ocultar su diversión. No me cabe duda de que esto último se aplicaba en este caso. Pero fue el Consejero el que casi me hizo reír. Por la forma en que se había llevado la palma de la mano al pecho, no me cabía duda de que estaría agarrando sus perlas si las tuviera.

Me volví hacia Zatruk.

—Alguien está presumiendo. Y ha escandalizado al Consejero.

Me sonrió con suficiencia.

—Yo nunca presumo. Pronto lo descubrirás —luego lanzó una mirada desdeñosa al Consejero antes de volver a mirarme—. El Consejero lo superará.

No pude evitar un resoplido —que rápidamente reprimí— al ver que se hacía eco de mis palabras. Zatruk era oficialmente un poco imbécil... y a mí me gustaba.

El carraspeo de Kayog me recordó que habíamos estado retrasando el proceso con nuestras bromas.

—Bien, bueno, todavía no has besado a la novia, como se te pidió —dije, tratando de sonar despreocupada al respecto.

Esta vez, una sonrisa triunfante y a la vez depredadora se dibujó en sus labios.

—Alguien está muy ansiosa. No puedo culparte.

¡Qué descaro! Abrí la boca para responder, pero sus labios aplastando los míos me hicieron callar. ¡Santo cielo! No sabía lo que había esperado, pero desde luego no que se me encresparan los dedos de los pies al instante. De repente, el mundo se desvaneció a nuestro alrededor. Fui muy consciente de cada una de las cinceladas curvas de su cuerpo musculoso que se apretaba contra el mío, de la suavidad de la piel que cubría sus hombros bajo mis palmas, del calor abrasador de sus manos en la parte posterior de mis muslos, de la sedosidad de su largo pelo rozando mis mejillas y del calor de su boca en la mía.

No pude saber cuánto duró el beso. Mi cerebro había dejado de funcionar en el momento en que nuestros labios se tocaron. Podría haber sido un segundo o un minuto. Lo único que sé es que, en el momento en que rompió el beso, me sentí totalmente despojada. Nuestros ojos se fijaron y, una vez más, el tiempo pareció detenerse.

Kayog y el consejero Allan aplaudieron, y eso nos despertó de nuestro momento. En parte avergonzado y en parte reacio, Zatruk me puso de nuevo en pie. Los sentía extrañamente tambaleantes. Una mirada a Kayog me molestó sobremanera. El Temern tenía ese aire de “te lo dije” mientras me miraba fijamente. Obviamente, había sentido mi respuesta física al ser besada por Zatruk... lo cual era francamente bastante embarazoso.

De acuerdo, ser besada por una bestia enorme con esa actitud me había excitado. Eso no significaba que estuviera lista para enamorarme perdidamente de él.

Claramente ansioso por terminar, el consejero Allan hizo que tanto Zatruk como yo presionáramos nuestros pulgares en la casilla de la firma del certificado de matrimonio.

—Bien, esto completa este procedimiento —dijo Kayog—. No te olvides de celebrar el ritual de boda de los Yurus en cuanto llegues a tu ciudad, Mutarak. También sabes qué otros deberes deben observarse para que esta unión sea legal.

—Lo haremos —dije con firmeza—. Realmente aprecio todo lo que has hecho por mí, Maestro Voln.

—Es un placer, mi querida Rihanna —dijo Kayog con esa dulce voz paternal que tiene—. Te complacerá saber que he conseguido recuperar todas tus armas, herramientas y objetos personales del depósito. Deberán ser entregados aquí en las próximas cuarenta y ocho horas junto con mi regalo de bodas para vosotros dos.

—¡¿Estás bromeando?! ¡Oh, Dios mío! ¡Eres el mejor! —exclamé.

En mi alegría, abracé impulsivamente al hombre mayor. Él se puso rígido por la sorpresa y yo me encogí por dentro. Pero antes de que pudiera apartarme y disculparme patéticamente, se relajó, me devolvió el abrazo y, para mi sorpresa, también me envolvió con sus alas. Era la primera vez que recibía un abrazo con alas. Lo sentí tan suave, paternal y protector que casi se me saltan las lágrimas.

Kayog me soltó con una suave sonrisa.

—Lo siento —dije tímidamente—. No suelo abrazar así a la gente. Pero algunas de mis cosas significan mucho para mí. Pensé que las había perdido para siempre.

—No pasa nada. No se ha hecho ningún daño. Sin embargo, deberías saber que, en la cultura de los Yurus, una hembra solo abraza así a un varón adulto para expresar que desea acostarse con él —dijo Kayog con expresión divertida.

Los ojos casi se me salen de la cabeza.

—¡¿Qué?! No —mi cabeza se sacudió hacia Zatruk, que nos observaba con una expresión ilegible—. ¡No me estaba insinuando!

—Está al tanto —dijo Kayog con una risa—. ¿Crees que de lo contrario seguiría aquí tranquilamente? Ser un empático ayuda enormemente a la autopreservación.

Resoplé y sacudí la cabeza ante el Temern. Lo echaría de menos.

—¿Algo más que deba saber sobre los Yurus?

—Tienes mucho tiempo por delante para divertirte descubriéndolo todo, querida.

Con eso, intercambiamos nuestro último adiós con el Temern y el consejero humano antes de seguir nuestros caminos.

Capítulo 3

Zatruk

No sabía qué pensar de la hembra que los Temern habían considerado mi pareja perfecta. ¿Cómo es posible que un adulto sea tan pequeño? Y, sin embargo, como ella había señalado con bastante precisión, las deliciosas curvas de su cuerpo dejaban claro que había alcanzado la plena madurez.

Sin embargo, era tan pequeña y de aspecto tan frágil... Si bien despertaba mis instintos protectores, también haría que mis compañeros de clan movieran la lengua con comentarios tontos y provocativos. Podía prever un montón de golpes en el cráneo en mi futuro próximo. Por suerte, Rihanna estaba demostrando no ser una criatura mansa y tímida. Eso no me servía de nada. Me encantaba el fuego de sus ojos, la forma impertinente en que me contestaba. Me gustaría mucho pelearme mentalmente con ella.

Basándome únicamente en su altura y tamaño, y en su sorpresa inicial cuando me vio por primera vez, esperaba que se acobardara ante mi primera mirada. De haber sido así, con o sin pareja perfecta, la habría mandado de vuelta por donde vino.

Cuando Kayog se dirigió a mí por primera vez para que tomara una pareja a través de la Agencia Primaria, supuse que me encontraría una pareja similar a Luana Torres, la hija del líder de la colonia humana. Había sido la primera y única hembra humana que había despertado mi interés. Era bastante agradable a la vista y tenía una fuerza innegable detrás de su amable fachada. La forma en que había expresado su desaprobación y desprecio al ejecutar a Vyrax había sido fascinante. Si no se hubiera casado ya con el híbrido Zelconiano, habría pensado en cortejarla.

Pero ahora, me encontraba mucho más intrigado por mi pequeña Rihanna. Aunque obviamente carecía de los rasgos de los Yurus que normalmente disfrutaba en nuestras hembras, mi compañera era una atractiva mujer humana. Su pequeña estatura no afectaba en absoluto a sus perfectas proporciones. La forma en que encajaba perfectamente en mis brazos cuando la sostuve antes aún perduraba. Y esa hermosa piel morena, oscura y cremosa, había contrastado de la manera más deliciosa con mi piel blanca y mi pelaje. Sus grandes ojos de cierva con pestañas increíblemente largas eran hipnotizantes, sobre todo cuando brillaban con picardía o agravio. Podía verme a mí mismo molestándola solo por el hecho de que sus ojos volvieran a iluminarse de esa manera.

Y esos labios...

No había imaginado tal respuesta de Rihanna a mis besos. Mi compañera se había excitado... una agradable sorpresa. Para los estándares de los Yurus, yo era considerado un macho guapo. No tenía ni idea de cómo nos perciben los humanos y nuestra estética. Rihanna me había elegido por desesperación, no por atracción. Por esa razón, había previsto que el hecho de que se sintiera atraída por mí sería una batalla ardua. Pero ese beso me dio la esperanza de que nuestra primera noche no fuera demasiado desagradable.

Suponiendo que ella pudiera manejarme...

Pero necesitaba urgentemente educarla en nuestras costumbres. Si hubiera abrazado a otro macho como lo hizo con Kayog, habría tenido que romperle el cráneo. Tampoco tuve reparos en hacerlo. De hecho, me hubiera encantado hacerlo. Sin embargo, estaba trabajando en refrenar el lado más violento de nuestra gente. Que mi compañera me diera excusas para dar rienda suelta a mis impulsos primarios impediría ese camino.

Reprimí una sonrisa cuando me echó otra mirada furtiva mientras salíamos en silencio del puerto espacial. Delante de nosotros, el consejero humano se apresuraba hacia su montura voladora. Le hice un gesto con la barbilla.

—El consejero montará en un zeebis para volver a Kastan —expliqué—. Al principio consideré la posibilidad de ir a buscarte montado en uno de ellos, pero no sabía si te daban miedo las alturas, así que en su lugar vine con mi krogi.

—No tengo miedo a las alturas. He hecho mucho paracaidismo y vuelo en avión a pulso para divertirme —dijo ella, estirando el cuello para tener una mejor vista—. ¡Oh, vaya! ¿Es eso un...? Eso parece un carnero ibex alado.

—No sé lo que es un ibex, pero efectivamente es parecido a un carnero —respondí, complacido, al comprobar que no le temía al peligro—. La colonia humana de Kastan los cría y comercializa. No solemos hacer uso de los zeebises, pero tenemos los nuestros, capturados y domesticados de la naturaleza.

—Bueno, ciertamente estoy deseando pilotar un zeebis en un futuro no muy lejano.

—Eso se arreglará —dije, complacido por el brillo entusiasta de sus ojos negros como el carbón—. Este es Okous, mi krogi —dije, señalando mi enorme montura atada a la entrada.

—¡Guau! Ese sí que es una genial —susurró Rihanna como para sí misma, con los ojos iluminados mientras se adelantaba a mí hacia la zona de aparcamiento donde esperaba Okous.

Mi pecho se hinchó de orgullo y alegría tanto por la expresión de asombro en su rostro como por la ausencia de una reacción de miedo ante lo que algunas hembras consideraban una bestia temible. Aunque Okous no la habría atacado, asentí con la cabeza en señal de aprobación cuando mi hembra se detuvo a una distancia no amenazante de la criatura, sin querer provocarla indebidamente.

Gracias a su doble juego de cuernos y a sus colmillos, Okous podía destripar a un objetivo con un solo golpe de cabeza. Sus patas con garras podían hacer pedazos a un enemigo, y su cola cubierta de escamas podía destrozar huesos y piedras.

—Puedes acercarte —dije, alcanzándola y empujándola hacia delante con una suave presión en la parte baja de su espalda.

Okous nos observó con su habitual estoicismo, sus ojos rojos —del mismo color que los míos— clavados en mi compañera.

—Tiene un aspecto genial, como si un dragón y un toro tuvieran un bebé juntos —dijo Rihanna con diversión—. ¿Supongo que puede cazar y luchar?

—Sí. Pero si estoy cazando una presa para alimentarme, solo uso el krogi como montura para interceptarla. No tienen miedo, por muy impresionante que sea la bestia. Si desmontas y le dices que ataque, el krogi los hará pedazos. Pueden ser bastante desordenados.

—Me lo creo —dijo Rihanna con emoción, mientras su mano acariciaba suavemente la melena que sobresalía entre las escamas con púas que cubrían el cogote de Okous.

Su mirada se dirigió entonces a mi hacha doble asegurada en el lateral de mi krogi. Su admiración me llenó de orgullo una vez más.

—Un arma muy buena —dijo.

—Gracias —respondí.

Una vez más, la reacción de mi compañera me agradó. Cuando me envió un mensaje para informarme de que me habían emparejado, Kayog había mencionado que Rihanna era una cazadora, entre otras cosas. Todavía me costaba imaginarme a una hembra tan delicada persiguiendo a una bestia salvaje, pero su comportamiento actual parecía confirmarlo.

—Vamos a subirte a la silla de montar —dije, dejando su bolsa.

Por la forma en que miraba a los lados del krogi, supuse que estaba buscando algún tipo de estribos. Hembra tonta... Dio un grito cuando la cogí por las caderas y la subí al lomo de la criatura. Aunque se asustó, una vez que se dio cuenta de lo que estaba haciendo, Rihanna me acompañó, pasando su pierna izquierda al otro lado de la bestia antes de acomodarse cómodamente en la silla de montar.

Me tomé un segundo para admirar lo regia que parecía mi hembra encima de Okous. Su sonrisa encantada solo la hacía más impresionante. Le extendí su bolso de vuelta. Rihanna me dio las gracias mientras lo colocaba delante de ella. Solté las riendas de Okous del poste y se las di a mi compañera. Ella la cogió sin rechistar y se adelantó para hacerme sitio.

Qué adorable...

Me coloqué detrás de Rihanna con un movimiento rápido y le quité las riendas. Luego, rodeé su cintura con el brazo y la arrastré hacia atrás hasta que su espalda se apoyó cómodamente en mi pecho. Ella inhaló con fuerza. Fue sutil, y no supe interpretarlo. Mi hembra giró la cabeza para mirarme por encima del hombro. Nos cruzamos los ojos, y le sostuve la mirada sin que se me escapara, manteniendo una expresión neutra en el rostro, pero desafiándola silenciosamente a que protestara por mi abrazo.

Su rostro también era ilegible. Después de un rato, la mirada de Rihanna bajó a mi barba.

—Bonita trenza —dijo antes de volver a mirar al frente.

Resoplé, pero apenas pude reprimir un ronroneo cuando Rihanna se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en mí. Apreté un poco más la cintura de Rihanna. Acercó su bolso, sujetando el asa con una mano, y apoyó la otra palma en mi antebrazo abrazándola.

Sí, mi pequeña hembra había sido creada para encajar perfectamente en mi cuerpo.

—Vamos a llevarte a casa, compañera —dije—. Habla si sientes algún dolor o molestia.

—Será mejor que creas que lo haré. No soy tímida cuando se trata de comodidad... o falta de ella —respondió Rihanna burlonamente.

Resoplé y espoleé a Okous para que se pusiera en marcha.

—Me alegro de oírlo.

En poco tiempo, el krogi estaba corriendo a un ritmo rápido pero cómodo por el bosque. Casi me dio pena que fuera un paseo de apenas treinta minutos. No estaba especialmente ansioso por soltar a mi Rihanna. Su suave calor contra mí probablemente se convertiría en una adicción.

—¿Dónde has conseguido esa arma? —preguntó Rihanna—. La artesanía es increíble, y parece hecha de deutenio. Ese metal es casi imposible de conseguir.

—No la conseguí, la hice.

Rihanna sacudió la cabeza hacia la izquierda para mirarme por encima del hombro con un aire de puro shock.

—¿Tú has fabricado esa hacha?

Fruncí el ceño, sin saber si sentirme halagado u ofendido por la incredulidad de su voz.

—Sí, lo hice. Todas mis armas las hago yo mismo. Cualquier Yurus que se precie aprende a fabricar sus propias armas desde la infancia.

—¡Oh, guau, eres realmente bueno! Es un hacha preciosa.

—Gracias, mi compañera.

Aunque el genuino cumplido de mi hembra me conmovió profundamente, mantuve una expresión neutral mientras le daba las gracias. Este no era el tipo de emociones que un macho alfa muestra.

—¿Pero cómo conseguiste el deutenio? O sea, es deutenio, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—Efectivamente, es deutenio. Lo extraemos. Tenemos reservas infinitas.

Rihanna se quedó boquiabierta.

—¡Caramba! Entonces, ¿por qué no están vendiendo más? ¿Están restringiendo deliberadamente las cantidades que se ofrecen para crear escasez y subir los precios?

Sacudí la cabeza.

—Me temo que te equivocas, compañera. No hay demanda de deutenio. En primer lugar, como mi pueblo aún no ha desarrollado la capacidad de viaje interestelar, no podemos realmente contactar con otros mundos para ofrecer nuestras mercancías. Los mercenarios que nos visitaron mostraron cierto interés por nuestras armas, pero finalmente las consideraron inadecuadas. Sí que intercambiamos algo de deutenio con ellos. Sin embargo, rechazaron cualquier otra oferta.

Rihanna frunció el ceño y la confusión se apoderó de sus delicadas facciones.

—Qué raro. Las pocas armas de deutenio que he visto se vendían por cantidades disparatadas. Y la mayoría de la gente que tenía una no estaba muy dispuesta a deshacerse de ella. Creo que tus mercenarios no tenían ni idea.

Me encogí de hombros.

—Es posible. En realidad, lo que más les interesaba eran los cristales de los Zelconianos. Pero esa es una historia para otra ocasión.

—Bueno, sean cuales sean sus razones, espero que sepas que te atosigaré para que me hagas un par de cuchillas de deutenio.

Me eché a reír. Nuestras hembras no se peleaban. Pero la imagen que me vino a la cabeza de mi pequeña hembra con un par de enormes cuchillas en las manos era demasiado hilarante. Dudaba que fuera capaz de levantar una sola.

Rihanna volvió a fruncir el ceño, con una expresión de desagrado en su rostro mientras me daba un débil codazo.

—No es gracioso. Hablo en serio.

—Quieres cuchillas, ¿eh? ¿Pero para qué? —pregunté, con auténtica curiosidad—. Kayog mencionó que eras una criminal.

—¡No soy una criminal! Soy una cazadora y una contrabandista —replicó mi compañera antes de volverse hacia delante y desplomarse contra mí.

—Los Temern te sacaron de la cárcel antes de que te enviaran a un planeta penitenciario para cumplir tu condena de veinte años —contraataqué.

Su turbio pasado no me molestaba. Todos habíamos hecho cosas cuestionables en algún momento. El hecho de que Kayog respondiera por su carácter no era más que una garantía adicional. Pero no podía imaginarme a Rihanna participando en tales actividades. Parecía demasiado... adorable.

—Porque mi socio introdujo algunas armas ilegales en nuestra bodega sin informarme. En cuanto se enteró de que las autoridades estaban tras él, huyó y me dejó a mí cargar con la culpa —respondió, con una rabia que le invadía la voz—. Si alguna vez le pongo las manos encima a ese imbécil...

—Le romperé la cabeza por haber agredido a mi compañera —dije, interrumpiéndola.

En el momento justo, Rihanna se volvió para mirarme por encima del hombro con una expresión de indignación. Reprimí una sonrisa, porque me encantaba el fuego de sus ojos.

—Puedo librar mis propias batallas, muchas gracias. Como cazarrecompensas, me he enfrentado a objetivos mucho más letales que ese patético imbécil —dijo Rihanna con tono altivo.

Ni siquiera traté de resistir el impulso de acribillarla un poco más.

—¿Y qué es exactamente un objetivo letal para ti? ¿Una mascota perdida? ¿Un niño fugitivo?

—Realmente estás tratando de provocarme, ¿no? —preguntó Rihanna, frunciendo la cara hacia mí—. Te gusta provocarme, ¿verdad?

Claro que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo?

Había algo excitante en la forma en que me miraba, en esa deliciosa molestia desprovista de verdadera ira. Entonces, de la nada, la imagen de nosotros acoplándonos mientras ella estaba furiosa conmigo hizo que mi sangre se precipitara a la ingle. La ahuyenté inmediatamente. No quería angustiar a mi compañera con una excitación inoportuna, sobre todo porque mi taparrabos no serviría para ocultarla.

Adopté una expresión inocente.

—¿Qué te hace decir eso? Solo tengo curiosidad por tus actividades pasadas.

—Apuesto a que sí —murmuró, totalmente sobre mí, lo que me hizo reír—. Pero no, no busco mascotas. Yo cazo a los verdaderos criminales: ladrones, piratas espaciales y asesinos.

—¿Tu diminuto ser caza a criminales empedernidos? —pregunté, dudoso. En realidad no dudaba de ella, pero no me lo imaginaba.

Rihanna levantó la barbilla desafiante, con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—Para tu información, a un blaster no le importa el tamaño del dedo que aprieta el gatillo. Un disparo certero o una daga perfectamente lanzada siempre darán en el blanco. Y resulta que yo soy una auténtica campeona con ambas cosas.

—¿Puedes lanzar cuchillas?

—¡Claro que sí! Y con una precisión mortal —presumió con una sonrisa deliciosamente confiada que me hizo desear una vez más besarla.

Detuve a Okous en medio del bosque y desmonté. Rihanna me miró con los ojos muy abiertos, con la confusión grabada en su rostro. La bajé del lomo del krogi. En lugar de ponerla de pie, la sujeté contra mi costado con un solo brazo alrededor de sus muslos. Ella pasó instintivamente su brazo derecho alrededor de mi cuello para apoyarse, el lado de su pecho presionando contra mi hombro.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Rihanna, desconcertada—. Y puedes bajarme. Puedo caminar, ¿sabes?

La miré con mi típica expresión que pronto aprendería que significaba “no discutas conmigo” mientras sacaba una de mis espadas de la correa de armas incorporada a la silla de Okous.

Al no responder, Rihanna levantó la palma de su mano libre en forma de pregunta mientras me miraba con incredulidad. En cambio, aún cargando con ella, comencé a caminar hacia un árbol alto.

—¿Esto es una cosa de Yurus, o solo tú, siendo tú? —preguntó mi compañera.

—¿Qué cosa? —pregunté.

—Que me levantes todo el tiempo.

—¿Y si lo fuera? —pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿Y si fuera qué? ¿Una cosa de Yurus?

Asentí con la cabeza.

—Sí.

—¡Entonces eso sería rarísimo!

Y de hecho lo sería. No llevábamos a nuestras hembras así. Me gustaba mucho tenerla en brazos. Podía verme llevando a mi compañera todo el día, especialmente porque básicamente no pesaba nada. La volvería loca... lo que, en sí mismo, sería una ventaja añadida.

—Hay muchas cosas que probablemente te parecerán extrañas en la cultura de los Yurus —dije, sin negar ni confirmar, sabiendo que ella asumiría lo segundo. Señalé un árbol—. Por ahora, me gustaría poner a prueba tu jactancia. Lanza esta hoja al centro del nudo de este árbol.

—¿Mientras me llevas a cuestas? —preguntó, sonando poco impresionada.

Me reí y dejé que mi mirada recorriera su bonito rostro.

—Creo que me gustas, Rihanna Makeba.

Se encogió de hombros, tratando de hacerse la desentendida, y no pudo ocultar que mi comentario la complacía.

—Todo el mundo lo dice, incluso la gente que me molesta. Soy así de adorable.

Resoplé, me alejé unos metros más del árbol y dejé a mi compañera en el suelo de mala gana. Toda la reticencia a jugar se desvaneció inmediatamente de la cara de mi hembra, que se quedó mirando el árbol mientras extendía una palma abierta hacia mí. En ese instante, vi un primer atisbo del cazador concentrado en mi hembra. ¡Jaafan! Eso era sexy.

En cuanto coloqué la espada en su mano, los ojos de Rihanna se abrieron de par en par, y su brazo cayó por el peso del arma. La miró con incredulidad antes de mirarme con una expresión de indignación.

—¡¿Qué coño es esto?! ¡Esta mierda pesa una tonelada! Esto no es una hoja arrojadiza.

Fruncí el ceño.

—Es una hoja Yurus propiamente dicha.

—¡Quieres decir que es una cuchilla de “soy un gigante con suficientes malditos músculos como para cargar diez cuchillas”! Ninguna persona normal puede luchar con eso, y mucho menos lanzarlo. Nos romperíamos las muñecas.

—Eso es porque eres diminuta —repliqué, desconcertado de que cuestionara la calidad de mi arma.

—¡Y tú eres esponjoso! Eso no cambia el hecho de que tu hoja esté mal —replicó ella, examinándola con ambas manos.

—¡No soy esponjoso! —dije, ofendido.

Ella me miró con cara de “¿en serio?”

—Ese pelaje sedoso de tu pecho y tus brazos dice lo contrario. Llevo quince o veinte minutos apoyándome en ella y puedo asegurarte que eres definitivamente esponjoso. Pero eso no viene al caso. Para esta longitud, según los estándares galácticos, esta hoja debe pesar entre doscientos y doscientos cincuenta gramos. Aunque a algunas especies más fuertes les gusta que sea un poco más pesada, una hoja utilizada como cuchillo arrojadizo nunca debería superar los cuatrocientos gramos. Esta es, como mínimo, de seiscientos gramos.

Fruncí el ceño, molesto por desconocer tales normas.

—Esta hoja pesa setecientos cincuenta gramos.

Rihanna puso los ojos en blanco.

—¡No me extraña!

—Es el peso estándar para los Yurus —dije, agravado por mi propio tono defensivo.

—Si el resto de tu gente es tan masiva como tú, claro, puedo verlo. Pero si eso es lo que vosotros tratasteis de vender a esos mercenarios, no me extraña que los hayan rechazado. No me voy a romper la muñeca intentando lanzar esto —continuó Rihanna en tono burlón—. Cuando lleguen mis cosas, te enseñaré cómo se hace. Haré temblar tu mundo. Bueno... tus pezuñas.

Esa expresión no tenía ningún sentido, pero aun así pude adivinar lo que dedujo.

—Por si sirve de algo, es una hoja preciosa y la artesanía es, una vez más, impecable. La hoja es perfecta, pero el mango es demasiado grande para un agarre cómodo. Teniendo en cuenta lo grande que es tu mano, el mango actual tiene sentido, pero tienes que adaptarlo al tamaño y la fuerza de tus clientes potenciales. Lo que significa que sigo esperando que me hagas un juego.

Me devolvió la hoja y sonrió divertida al ver mi cara de disgusto. Aunque me decepcionó que no la lanzara contra el árbol, la forma en que había manejado el arma me impresionó.

—Ya veremos cuando hayas demostrado tu supuesta precisión mortal —refunfuñé.

—Ya lo veremos —respondió con una sonrisa descarada.

Decidido a no darle la última palabra, la levanté de nuevo y la sujeté contra mi costado mientras me dirigía a Okous. Su sonrisa burlona desapareció y me miró con el ceño fruncido.

—¿En serio? —preguntó, mientras pasaba su brazo por mis hombros.

Me gustaba mi compañera.

Sonriendo con suficiencia, todavía sujetándola con un brazo, me tomé mi tiempo para volver a enfundar la espada mientras Rihanna me miraba fijamente. Habría dado cualquier cosa por saber qué pensamientos se le pasaban por la cabeza. Si no lo supiera, que en realidad no lo sé, supondría que estaba tramando algún tipo de venganza. Ese pensamiento me emocionó.

Senté a mi compañera en el krogi. Una vez más, ella se adelantó para hacerme sitio. Sin embargo, en cuanto me monté detrás de ella, Rihanna no me dio la oportunidad de atraerla hacia mí. Retrocedió por su cuenta y se apoyó en mí con una familiaridad que me sorprendió.

Sin duda, al sentir que la estaba mirando, me miró por encima del hombro y se encogió de hombros.

—Eres esponjoso, lo que te hace cómodo.

Se volvió hacia delante, pero no tan rápido como para que no viera la sonrisa de satisfacción en sus labios. Me agarró la mano derecha, tirando de ella para rodear su cintura con mi brazo, y luego arrastró su bolsa hacia ella.

¡Esponjoso! Yo era el jaafing Gran Jefe de todos los clanes Yurus de Cibbos. Era sanguinario, letal, despiadado y aterrador. ¡No era un jaafing esponjoso! Murmuré algo en voz baja e inmediatamente sentí que los hombros de Rihanna rebotaban por su risa silenciosa.

Menuda hembra... Es perfecta.

—Este es un bosque hermoso y tranquilo —dijo Rihanna pensativa mientras Okous reanudaba el galope.

—No te engañes, mi compañera —le advertí—. He tomado el camino seguro a casa, pero muchos peligros acechan en otras zonas de este bosque. Cibbos es peligroso. Te mostraré los lugares seguros a los que puedes ir, pero nunca debes aventurarte sola en lo más profundo del bosque. La flora puede ser tan letal como la fauna.

—Entendido —dijo ella asintiendo.

Me alegró enormemente que se tomara en serio mi advertencia y que no hiciera una escena sobre mi intento de controlarla. No hay que subestimar a Cibbos.

—Entonces, ¿qué debo esperar en tu pueblo? Y sobre todo, ¿qué ocurre en una boda Yurus?

—Realmente no tenemos matrimonios formales.

—¿Qué? ¡Pero tenemos que casarnos según tu cultura para que esto sea válido! —exclamó Rihanna, con la preocupación que le invadía la voz.

—No temas, mi compañera. Celebraremos lo que es el equivalente a una boda humana. Cuando un macho Yurus desea tomar a una hembra concreta como compañera, se lo propone públicamente —expliqué—. Si la hembra consiente, se considerará que están emparejados, a menos que otro desafíe esa pretensión.

—¿Se impugna el reclamo, incluso si la hembra consiente? —preguntó Rihanna, asombrada.

—Sí, si el otro macho quiere a la hembra para él, o simplemente desea fastidiar a su rival, lanzará un desafío.

—¿Puede el primer macho negarse?

Resoplé.

—No. Bueno, técnicamente sí. Pero eso equivaldría a perder su derecho a la hembra, ya que se consideraría derrotado por defecto.

—Bueno, eso es un lío. Así que luchan. No es una batalla a muerte, espero.

Me reí y negué con la cabeza.

—No. Luchan hasta que uno de los dos es noqueado, sometido o admite la derrota.

—Bien, ¿y luego qué? ¿La hembra va para el ganador?

—No —dije, endureciendo mi voz—. La hembra siempre debe dar su consentimiento. Si ella no quiere al ganador, este se irá con las manos vacías, aparte de la satisfacción de que el perdedor no la consiga.

—Pero ¿y si la hembra quiere al perdedor? —objetó Rihanna.

Resoplé, lanzándole una mirada divertida de reojo.

—Ninguna hembra acepta a un perdedor.

—Cielos... ¿Sucede eso a menudo? ¿Los machos desafían al novio solo para fastidiarlo?

—“A menudo” es una palabra relativa. Pero sí, sucede. A los machos Yurus les gusta pelear. Todo es una excusa para empezar una pelea, incluso una pelea que saben que no pueden ganar.

—Suena encantador —dijo Rihanna, su voz sonaba con tanto sarcasmo que no pude evitar reírme—. ¿Significa eso que alguien te retará por mí?

—Lo dudo, pero es posible.

Esta vez, Rihanna se giró para mirarme con preocupación en los ojos.

—¿En serio? ¿Y si alguien lo hace?

Me encogí de hombros.

—Le romperé el cráneo —respondí como si fuera obvio... ya que lo era.

—Ya, pero ¿y si pierdes? Nuestro contrato exige que nos casemos dos veces, la segunda hoy. ¿Y entonces qué?

Eso hizo mella en mi orgullo. Fruncí el ceño al ver a mi hembra, ofendido de que considerara siquiera esa posibilidad remota.

—Yo nunca pierdo, mi compañera. El día que lo haga, dejaré de ser el Gran Jefe.

Capítulo 4

Rihanna

El bosque dio paso a un gran valle. Contemplé con asombro la enorme fortaleza erigida justo en el centro mientras Okous corría hacia ella. La aldea Yurus de Mutarak me recordaba a una antigua ciudad fortificada que había sido actualizada con tecnologías recientes. Enormes muros de piedra y deutenio rodeaban el extenso asentamiento.

De un vistazo, pude ver varias trampas y defensas a lo largo del perímetro. Algunas podrían haberse disimulado mejor, pero tenía un ojo entrenado para detectar esas molestas cosas. Con la llanura abierta que la rodea, ningún posible invasor podría acercarse sigilosamente sin utilizar una tecnología extremadamente avanzada. Las innumerables torretas, agujeros asesinos y troneras a lo largo de las murallas me hacían preguntarme con qué frecuencia eran asaltadas para justificar unas defensas tan paranoicas.

El estómago se me revolvió de nervios y temor cuando las puertas reforzadas de las ciudades se abrieron para permitirnos el paso. Para mi agradable sorpresa, la ciudad parecía limpia, bien mantenida y mucho más moderna de lo que esperaba para una especie supuestamente primitiva. Me recordaba a una ciudad medieval moderna con su abundancia de piedra y madera, sus calles cubiertas de algún tipo de pavimento y muy poca vegetación en cualquier lugar.

Al principio, me sorprendió que las calles estuvieran vacías, pero esa sensación se transformó en sorpresa cuando giramos alrededor de un enorme edificio de piedra y vimos la gran plaza que había delante. Los ruidosos vítores que surgían de la multitud allí reunida no estaban motivados por el regreso de su líder y su nueva novia, sino por lo que parecía ser una pelea entre seis varones.

Observé con asombro la brutalidad de los golpes que se intercambiaban. Siseé con simpatía cuando uno de los púgiles pateó a su oponente en el pecho con la parte plana de su pezuña. El pobre hombre salió volando hacia atrás, aterrizando con fuerza en el pavimento de piedra y golpeándose la nuca contra el suelo. Hizo ademán de levantarse, pero volvió a caer, aturdido o noqueado.

La multitud se alzó con un rugido, algunos se alegraron, otros se enfadaron visiblemente. Dos espectadores se lanzaron a sacar al luchador inconsciente. Tardé unos segundos en darme cuenta de que se estaba intercambiando algún tipo de moneda entre los curiosos, sin duda apostando por los luchadores. Un par de los pendencieros llamaron mi atención. Uno de ellos, con un pelaje marrón oscuro, casi negro, parecía especialmente feroz. Aunque su velocidad no batía récords, sus golpes eran calculados, precisos y salvajes. El otro que llamó mi atención tenía el pelaje color avellana. Grande y musculoso, habría esperado que dominara el campo. Pero solo tardé unos segundos en ver por qué le daban una paliza en su lugar.

Cuando un segundo luchador fue noqueado, estallaron gritos de rabia entre el público. Dos de los observadores se lanzaron a una acalorada discusión. Solo podía especular que uno de ellos había perdido y se negaba a pagar. Apenas habían intercambiado unas cuantas palabras en voz alta cuando la gente que los rodeaba los arrojó a la pelea con los demás.

—¡Vaya! ¿Es algo habitual aquí? —pregunté, un poco desconcertada.

—Sí —respondió Zatruk con resignación—. Varias veces al día.

—¡Caramba! Bueno, ese pobre macho de pelaje marrón claro está recibiendo una paliza —dije, sintiendo un poco de lástima por él.

Zatruk resopló y sacudió la cabeza con desdén.

—Wonjin es un idiota. Ha recibido demasiados golpes en la cabeza a lo largo de los años. Pero también es adicto a recibir castigos. Nunca puede dejar pasar la oportunidad de reñir y siempre recibe azotes.

Al pronunciar esas palabras, la gente de la multitud empezó a notar nuestro acercamiento. Poco a poco dejaron de gritar, desviando sus miradas de la pelea para observarnos... o más concretamente, a mí. Incluso los luchadores acabaron por quedarse quietos.

Resistí el impulso de retorcerme, odiando ser el centro de atención. Sin embargo, las miradas evaluadoras de las mujeres fueron las que más me incomodaron. ¿Qué pensamientos se les pasaban por la cabeza? ¿Cuánto les faltaba? Entonces me vino a la cabeza un pensamiento aún más desagradable. ¿Era una de ellas una ex amante, concubina o novia que Zatruk había dejado de lado en cuanto Kayog me encontró para él? ¿Alguno de ellas albergaba algún tipo de celos? ¿Eran las hembras tan propensas a la violencia como los machos?

Al igual que los machos, las hembras tenían un par de cuernos, lindas orejas de toro, pequeños colmillos que enmarcaban sus bocas, una cola de toro, patas ungulígradas con pezuñas y algo de pelaje ligero a lo largo de sus hombros, brazos y muslos. También tenían varios tonos de piel y pelaje, que coincidían prácticamente con el espectro de colores del pelo humano. Sin embargo, las hembras parecían generalmente más pequeñas y definitivamente más ágiles y delgadas que los machos. En cuanto al tamaño, eran comparables a una hembra humana alta. También llevaban taparrabos bellamente adornados y fajas a juego para cubrir sus pechos.

Zatruk detuvo a Okous junto a la plaza mientras la gente se separaba para darnos paso. Desmontó, me ayudó a bajar y me puso en pie. Por primera vez, casi deseé que me llevara en brazos como había hecho, solo para no parecer y sentirme tan minúscula a su lado.

—Clan Mutarak, les presento a la cazarrecompensas humana, Rihanna Makeba. Mi compañera...

Me encogí interiormente cuando la multitud se entregó a las esperadas risas, miradas incrédulas y divertidas, y resoplidos burlones. Me dolió más de lo que quería admitir. Ya debería estar acostumbrada a ello, ya que me enfrentaba a ello cada vez que me reunía con un nuevo cliente potencial o con la cantera para la que me habían contratado. Sin embargo, viniendo de los que estaban destinados a ser mi nueva gente —al menos durante el próximo año— era un trago aún más amargo.

Wonjin, que había recuperado la conciencia después de su anterior azote, se echó a reír mientras me miraba con sus ojos oscuros.

—¿Tu pareja o tu cría adoptada? —gritó burlonamente a Zatruk, provocando algunas risas entre la multitud—. ¡Parece que nuestro Gran Jefe ha decidido convertirse en niñera!

Mi sangre hervía con cada una de sus palabras.

—¡No soy una niña! Soy una mujer totalmente madura —le grité antes de que Zatruk pudiera responder... suponiendo que tuviera la intención de hacerlo. Su expresión totalmente impasible era imposible de leer.

—¿Una mujer? ¿Con esa ropa? ¿Qué es eso? ¿Pañales grandes? —preguntó Wonjin burlonamente, haciendo que más de la multitud —especialmente los varones— estallara en nuevas risas.

—Sí, una mujer que puede hacerte caer de espaldas en menos de diez segundos, Culo de Peluche —siseé.

—¡Rihanna! —dijo Zatruk en un tono duro, con el ceño fruncido, mientras la multitud jadeaba de sorpresa e indignación—. No hagas desafíos que no puedas ganar. Una vez que pierdas, él será tu dueño.

Me encogí de hombros con desprecio.

—No perderé. Le he visto luchar. Es predecible —susurré.

Wonjin se echó a reír.

—No voy a pelear con una niña. Pero si quieres unos azotes, podemos arreglarlo. Un poco de disciplina siempre es bueno para recordar a los jóvenes que se mantengan en su sitio.

Zatruk hizo ademán de dar un paso hacia Wonjin, claramente ofendido por la insinuación de su compañero de clan de tocar a su mujer. Pero le agarré el antebrazo, haciendo que se detuviera para mirarme de forma interrogativa. Sin embargo, mi mirada permaneció fija en Wonjin. Esta era una lucha que iba a ganar.

—Ooh, ¿así que tu gran culo de peluche está demasiado asustado para aceptar mi desafío? —pregunté, con una voz llena de desprecio—. ¿Qué ha pasado? ¿También perdiste las pelotas cuando recibiste una paliza en la última pelea? Parece que eres bastante experto en recibir azotes.

—¡Rihanna! —Zatruk siseó, con su voz llena de ira esta vez, mientras la multitud oía conmocionada.

—No te preocupes. Yo me encargo de esto —dije tranquilizadoramente, golpeando suavemente su antebrazo en un gesto apaciguador.

Enfadado, con su indignación alimentada por la multitud que se burlaba de él y le llamaba Culo de Peluche, Wonjin dio un paso al frente en la zona abierta de la plaza del pueblo que había servido de arena improvisada.

—¡Te ganaré y te enseñaré el respeto adecuado, hembra!

Zatruk maldijo en voz baja en Yurusiano, y sus ojos rojos parecieron brillar con furia cuando los dirigió hacia mí.

—Y cuando lo haga, te ganaré de nuevo, y entonces tendremos una charla seria.

—Oh, tú, de poca fe —dije, burlonamente—. Me has herido. Pero no voy a perder.

El gruñido agravado de Zatruk casi me hizo reír. Avancé hacia mi oponente, deteniéndome a poca distancia del centro de la plaza. Levantando ambas manos ante mí, le hice un gesto para que viniera hacia mí.

Cargó literalmente como un toro, pero a dos patas.

Me quedé quieta, entrando en esa zona mental de concentración de la batalla, calculando perfectamente el momento de entrar en acción. Segundos antes de que me alcanzara, lo esquivé, moviéndome hacia un lado mientras golpeaba con mi puño en el lugar que correspondería al riñón derecho de un humano, antes de ponerme detrás de él. Como era de esperar, y como había notado en un par de ocasiones durante su anterior pelea, se estremeció, doblándose hacia un lado por el dolor. Sin embargo, en lugar de contraatacar con su habitual golpe en la espalda, intentó agarrarme. Aunque me sentí aliviada de que no hubiera intentado golpearme, me sentí un poco mal por la injusta ventaja que me daba su reticencia a herir a una mujer.

Me preparé para el golpe por la espalda, pero acabé esquivando el intento de agarre. Me agaché, le di una patada en la parte posterior de la rodilla antes de que pudiera recuperar el equilibrio y giré para golpear mi codo en su pecho, haciéndole caer de espaldas.

El público soltó un rugido ensordecedor intercalado con jaafanes incrédulos, que supuse que eran sus palabrotas que generalmente significaban joder.

Retrocedí un par de pasos y puse las manos en las caderas con suficiencia, poniendo todo el descaro que pude en mi postura y en mi voz.

—¡Caramba! Eso apenas fueron seis segundos.

Wonjin se levantó de un salto, con ira, incredulidad e indignación, luchando por el dominio de sus rasgos orcos.

—¡No estoy derrotado! ¡Lucha! —gritó, golpeando sus dos puños en el pecho.

Sacudí la cabeza con mi expresión más odiosa.

—¡Vaya, vaya, vaya! No tan rápido, Culo de Peluche. Dije que te pondría de espaldas en menos de diez segundos —abrí los brazos de par en par, mirando a la multitud para tomarla como testigo—. ¡Y lo hice!

—¡Jaafan! ¡Lo hizo! —gritó un macho de pelaje rojizo—. ¡Lo hizo!

Parte de la multitud repetía “ella lo hizo” en una especie de cántico, mientras que otros gritaban “lo derrotó” en bucle. Sin poder resistirme, le guiñé un ojo a Wonjin, que rugió de rabia.

—Quítate, Culo de Peluche —gritó Zatruk por encima de los cánticos de la multitud mientras se acercaba a mí.

Colocó una mano posesiva alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia él. El orgullo despiadado de su rostro casi me hizo querer golpearme el pecho.

Wonjin se dirigió en silencio al borde de la plaza con el resto de la multitud, algunos de los cuales aprovecharon la oportunidad para burlarse de él por haber sido superado por una “niña”.

Zatruk levantó una mano para calmar a la multitud.

—Reclamo a esta hembra como mi compañera —les gritó antes de volverse para mirarme—. ¿Aceptas mi reclamo, Rihanna Makeba?

Sonreí y asentí.

—Sí, Zatruk Abbas. Acepto tu reclamo.

Sus labios se estiraron en una sonrisa triunfal, que le dio un aire depredador que me pareció bastante sexy. Luego se volvió para dirigirse una vez más a la multitud.

—¿Alguien se atreve a desafiar que ella es mía?

Para mi sorpresa, desapareció la burla inicial. En su lugar, bastantes machos me lanzaban miradas codiciosas. Algunos incluso miraban a Zatruk, como si estuvieran evaluando sus posibilidades de derribarlo. Al final, todos parecieron pensarlo mejor y ninguno aceptó el desafío. El alivio y un intenso sentimiento de orgullo por mi hombre me inundaron. Zatruk tenía un aspecto imponente, pero el hecho de que ninguno de estos aguerridos machos se atreviera a desafiarlo indicaba claramente que no creían que pudieran ganar.

—Sabia decisión —gritó Zatruk burlonamente—. Tendré un festín para mi compañera. Preparadlo —ordenó antes de volver sus ojos rojos hacia un abatido Wonjin—. Culo de Peluche, ve a estabilizar a Okous, y luego trae el bolso de mi compañera a nuestra morada.

Me estremecí interiormente, sintiéndome fatal por Wonjin mientras la gente que le rodeaba se burlaba de él, un par de ellos le golpeaban en la nuca o le empujaban. Claro, acababa de humillarlo, pero eso había sido necesario para asegurar unas condiciones de vida más soportables para mí. Si hubiera permitido que se burlara de mí, o hubiera dejado que Zatruk librara esa batalla por mí, me habrían acosado y hostigado constantemente siempre que él no estuviera cerca para mantener a los idiotas a raya. De ninguna manera me habría pasado el año siguiente jugando al chivatazo con mi marido cada vez que alguien se portaba mal conmigo.

Al crecer, siempre había sido mi táctica, inicialmente en la escuela y más tarde en mi negocio de cazarrecompensas. Primero, identificar a los acosadores. Analizar sus puntos fuertes y débiles. Averiguar cuáles podía explotar, y azotar públicamente a uno de ellos como advertencia a los demás de que no debían meterse conmigo. Y siempre hacía todo esto antes de que pudieran convertirme en su saco de boxeo local.

Con su brazo ahora alrededor de mis hombros, Zatruk me condujo hacia el edificio más imponente a poca distancia de la plaza. El hecho de que mi marido no me recogiera como había hecho anteriormente no hizo más que confirmar mi sospecha de que los machos Yurus que llevaban a sus hembras eran una mierda. No sabría decir por qué Zatruk lo había hecho en el puerto espacial y en el bosque, aunque no me había importado. Para ser sincera, lo había disfrutado bastante, a pesar de que él fue odioso al respecto. Sin embargo, eso sería una discusión para otro momento.

Una vez que estuvimos lo suficientemente lejos de oídos indiscretos, planteé el tema que me molestaba.

—No creo que debas llamarle Culo de Peluche —dije con cuidado—. Tú, al ser su líder, les señalas a todos que sigan haciéndolo.

Él frunció el ceño y me miró con expresión aturdida.

—No, mi compañera. Lo que yo llame no influye en lo que hagan los demás. Tú le has puesto ese nombre. Nosotros seguimos tu ejemplo. Si quieres que se llame de otra manera, simplemente renómbralo públicamente.

—¿Yo? —exclamé, desconcertada—. ¿Por qué todos ustedes siguen mi ejemplo?

—Porque ahora es tu esclavo. Mientras sigas siendo su ama, tú decides cómo debe ser tratado, entre otras cosas —dijo Zatruk con naturalidad.

Me detuve en seco, con la boca abierta y los ojos casi saliéndose de mi cabeza mientras lo miraba con incredulidad.

—¿Mi esclavo? ¿Qué coño quieres decir con eso?

Me miró como si estuviera haciendo una pregunta evidente, lo que probablemente era así.

—Él perdió un desafío contra ti. Tú lo ganaste. Es tu propiedad para hacer lo que quieras mientras seas su dueña, hasta que decidas liberarlo o pierdas un desafío ante alguien que busque liberarlo. Sin embargo, nadie te desafiará por él, y un esclavo no puede desafiar a su amo.

Seguí mirándole fijamente, sin palabras, durante unos segundos más.

—¿Estás diciendo que si hubiera perdido, me habría convertido en su esclava?

La expresión de Zatruk se ensombreció, resurgiendo su anterior disgusto conmigo.

—Sí. Habrías sido suya. Y habría tenido que pisotearlo para recuperarte. Como te dije en el puerto espacial, debes aprender nuestras costumbres antes de actuar. No lances desafíos sin comprender plenamente las implicaciones de una pérdida.

Asentí con la cabeza, debidamente reprendida.

—Tienes razón, lo siento. No trato de ser difícil, pero para que sepas, solo lancé ese desafío porque sabía con seguridad que ganaría. Puede que sea un poco impulsiva a veces, pero te prometo que no soy estúpida.

Lejos de apaciguarlo, mi respuesta solo pareció molestarle más.

—¿Has luchado alguna vez contra un Yurus como para estar tan segura de tu victoria?

—No, por supuesto que no. Sin embargo, el objetivo nunca fue derrotarlo —repliqué—. El reto que emití fue solo ser capaz de hacerle caer sobre su espalda. Sabía que podría hacerlo fácilmente porque Wonjin es predecible. Pero no soy tan tonta como para pensar que podría derrotar a un macho Yurus en una pelea a puñetazos. Sin armas, no tendría ninguna posibilidad de vencer a Wonjin ni a ningún otro macho. Soy muy consciente de mis limitaciones. Como soy una mala perdedora, nunca hago una apuesta que no pueda ganar.

—Me complace oírlo —dijo, con la voz y el rostro todavía severos.

Presionando su palma en la parte baja de mi espalda, Zatruk me empujó hacia adelante, y reanudamos la marcha hacia su casa.

—Entonces... ¿ Qué implica ser un esclavo? —pregunté, estremeciéndome al pensar en lo que podría haber ocurrido.

Zatruk me miró de reojo y sonrió.

—Todo, excepto lo que probablemente estés pensando —se rio ante mi expresión de sorpresa—. Somos un pueblo brutal y salvaje entre los machos, pero somos protectores con nuestras hembras. Si hubieras perdido el desafío, habrías sido la primera esclava femenina que se recuerda. Eso sí, al igual que con un macho, te habrías convertido esencialmente en su soldado, en su sirviente y, si deseaba humillarte, en una fuente de entretenimiento.

—¡Así que incluye lo que yo pensaba! —exclamé.

—No, hembra tonta —dijo Zatruk, abriendo las imponentes y ornamentadas puertas metálicas de su vivienda—. No se pueden exigir favores sexuales a los esclavos. Las parejas deben ser siempre consensuadas entre todos los implicados. Pero cuando se trata de entretenimiento, si fuera amable, tu amo simplemente te haría cantar y bailar para él. Si fuera cruel, te haría caminar a cuatro patas como un animal o te cubriría la piel con heces krogi para divertirse. El clan probablemente haría apuestas sobre cuánto tiempo durarías antes de empezar a tener arcadas.

Le miré con horror.

—¿Por qué haces que suene como algo que realmente sucedió?

Zatruk se rio.

—Porque así fue —dijo como si fuera evidente—. Y esos fueron algunos de los menores abusos infligidos a los perdedores, incluido Wonjin, cuando fueron esclavizados.

—¡Caramba! Realmente estoy empezando a sentir pena por ese pobre tipo —dije, horrorizada.

Pero todos los pensamientos sobre Wonjin y las heces de krogi se desvanecieron cuando entré en la casa de Zatruk. No sabía muy bien qué esperaba, pero no esta hermosa mezcla de rústico, medieval y moderno. Las mismas piedras de color marrón claro y beige cubrían algunas de las paredes, y el suelo estaba adornado con piedras más grandes y oscuras. Las vigas y los arcos de madera formaban el alto techo abovedado, mientras que las piedras brillantes incrustadas como adornos en las paredes o encajadas en lámparas exquisitamente esculpidas —de pie o montadas en la pared— iluminaban el amplio vestíbulo de la entrada.

La mirada de Zatruk se clavó en mí mientras estudiaba mi reacción ante lo que ahora era mi nuevo hogar. No hacía falta que hablara para que supiera que estaba impresionada.

Entre las gigantescas calaveras de la pared del fondo, de criaturas de las que ni siquiera podía adivinar su especie, colgaba un estandarte de tres metros de largo bellamente bordado. En cada una de las paredes laterales, un gran arco de piedra conducía a la izquierda a una especie de sala de reuniones, y a la derecha a lo que podría servir tanto de sala de banquetes como de sala de reuniones. Esta última era hermosa, con su enorme mesa de madera y metal, lo suficientemente larga como para acoger a veinte personas. También lo eran las gigantescas estatuas de piedra de Yurus talladas en las esquinas izquierda y derecha de la sala rectangular, que parecían sostener el techo mientras miraban por las altas ventanas góticas que daban a la plaza. Sin embargo, fue la sala de reuniones la que mantuvo mi interés.

En primer lugar, me enamoré de la enorme chimenea de piedra y su manto intrincadamente esculpido. Después, de los innumerables asientos, desde sillas de piedra y madera hasta sofás y cojines, muchos de los cuales estaban cubiertos con gruesas pieles. Unas cuantas armas impresionantes y calaveras más imponentes decoraban algunas secciones de las paredes, pero con buen gusto y sin estridencias. Los mismos enormes ventanales góticos enmarcaban la chimenea, y también daban a la plaza.

Para mi sorpresa, Zatruk activó un mando a distancia, y la imagen del cuadro gigante de un par de krogis chocando su doble juego de cuernos en batalla sobre la chimenea se convirtió en una pantalla de video.

Me veía totalmente desparramada por los distintos sofás y cojines de la habitación para leer, relajarme o disfrutar de cualquier programa extraño que los Yurus tuvieran aquí. A juzgar por el asiento casi en forma de trono que había en el centro de la pared del fondo, frente a la chimenea, sospeché que era el lugar de Zatruk, y que lo utilizaba a menudo.

—Tu casa es hermosa —dije con toda sinceridad.

—Nuestra casa, mi compañera —rectificó Zatruk en tono amable—. Ven, déjame mostrarte el resto.

Una discreta puerta al fondo de la sala de reunión, que parecía servir de sala de estar, conducía a la cocina gourmet más impresionante que había visto nunca. Tenía al menos dos islas, armarios en abundancia, una enorme unidad de refrigeración, una enorme placa de cocción junto a una parrilla, lo suficientemente larga y grande como para cocinar un costillar de dos metros de largo.

—¡Santo cielo! ¿Cocinas aquí? —pregunté, atónita.

—A veces. Por lo general, una de las hembras se encarga de cocinar y limpiar —dijo Zatruk con despreocupación antes de atraerme a través de otra puerta.

Terminamos en un gran pasillo con varias puertas situadas en el lado derecho de la casa. Una de ellas daba a su despacho. La cantidad de tecnología que había dentro chocaba con el resto de la casa. Era una habitación espaciosa con un escritorio sorprendentemente limpio y despejado, y un par de pantallas holográficas. Una gran mesa de trabajo con asientos para diez personas ocupaba otra esquina de la habitación. Al fondo, las maquetas en 3D, tanto holográficas como físicas, se encontraban sobre un largo mostrador que se extendía a lo largo de la pared. Las construcciones, que recordaban vagamente a un coliseo, me hicieron preguntar en qué tipo de proyecto estaba trabajando mi marido.

La siguiente sala me dejó sin aliento. Era una enorme fragua con equipos de última generación. Junto a ella, la armería más asombrosa que jamás había visto. Naturalmente, todas las espadas, báculos, dagas y cuchillas arrojadizas estaban escaladas para el poderoso gigante que era. Pero tenía toda la intención de retorcer sus esponjosos brazos para hacer versiones a escala para Rihanna de estas bellezas. Mi mente ya estaba pensando en algunas de las mejoras nanotecnológicas que podría añadir a mi conjunto.

—Estoy deseando verte trabajar en un arma. Esto es realmente impresionante.

Aunque trató de mantener una expresión indiferente, Zatruk se puso un poco más erguido ante los elogios.

—Estaré encantado de enseñarte. Solo ten en cuenta que el entorno se pone bastante caluroso.

—Puedo soportar el calor —dije con suficiencia.

Me condujo por el resto de la casa —¿o debería decir castillo?— con cinco dormitorios, tres salas de higiene y el enorme dormitorio principal con su propio baño. Ni siquiera sabía cómo describir el tamaño de la cama principal, era tan enorme. Si me dejasen caer en medio del colchón, necesitaría unas gafas para ver el borde en el horizonte.

Zatruk se dirigió a una sección de la pared con paneles, revelando una puerta oculta que se abría al vestidor de mis sueños. Estanterías colgantes en abundancia, una enorme isla central con cajones para los accesorios, zapateros junto a un banco circular de felpa cubierto de una piel marrón y beige. Naturalmente, un espejo del suelo al techo me permitía admirar el resultado final. En una pequeña sección de la pared izquierda, los taparrabos de Zatruk se apilaban ordenadamente en la parte superior de una serie de estantes, dejando los inferiores —a una altura accesible para mí— disponibles.

—He añadido estas ranuras para tu calzado, ya que tengo entendido que las hembras humanas tienen una gran variedad de ellos. Si necesitas que se añadan más varillas para colgar tu ropa, me encargaré de ello. Solo uso estos dos cajones de esta isla. El resto es todo tuyo.

—Recuerda que dijiste eso —bromeé—. Si tenéis alguna tienda de ropa bonita, es de esperar que este vestidor se llene.

Resopló.

—Entonces supongo que es bueno que no tengamos una. Pero las costureras estarán encantadas de hacer para ti lo que desees. Por ahora, sin embargo, iré a buscar tu bolso. Wonjin acaba de traerla.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo he oído —dijo con suficiencia, agitando sus largas y caídas orejas antes de salir.

Observé su espalda musculosa mientras salía de la habitación, mi mirada se dirigió a la larga cola con su punta esponjosa, deteniéndome un segundo para admirar el redondo y asible trasero que su taparrabos no lograba ocultar. Cuando desapareció de mi vista, sacudí la cabeza al darme cuenta de que estaba empezando a encontrar sexy a mi peludo marido orco-minotauro. Y esta noche, compartiría esta enorme cama con él.

Capítulo 5

Zatruk

Mientras nos acomodábamos fuera en la plaza para el banquete, no pude evitar hinchar el pecho de orgullo por las miradas de envidia que los otros machos lanzaban a mi hembra. Todavía no podía creer que Rihanna hubiera desafiado a Wonjin y hubiera ganado. Nuestras hembras, más altas, más grandes y más fuertes, incluso que un macho humano medio, no luchaban. Entonces aquí estaba mi pequeña hembra, un pequeño y seductor paquete de ferocidad. Kayog dijo que sería mi reina perfecta... mi pequeña sílfide.

Quería tanto azotarla por su imprudencia como besarla por lo mucho que me había excitado verla. Pero lo más importante era que se había ganado el respeto y la admiración del clan, un logro importante dadas las circunstancias. Con todos los retos que tenía actualmente, no tener que preocuparme por golpear constantemente a los idiotas por faltar al respeto a mi compañera era un gran alivio.

Sin embargo, ahora no era el momento de pensar en los problemas de mi pueblo y en la montaña de heces viscosas que Vyrax y su estupidez habían dejado caer sobre mi regazo. Debería haberle matado antes de que lanzara esa guerra sin sentido contra los humanos. Debería haberse echado atrás en cuanto vio que los Zelconianos se habían aliado con la colonia. Pero no, su estúpido orgullo y su sed de sangre lo cegaron, y pagó el precio definitivo mientras nos hacía retroceder al resto.

Gruñí con fastidio, reprendiéndome en silencio por haber dejado que mis pensamientos siguieran vagando por esa pendiente resbaladiza. Esta noche era mi noche de bodas. Era el momento de beber, comer y regocijarse. Y más tarde, reclamaría a mi hembra. Un fuego se agitó en mis entrañas al pensar en mi sílfide debajo de mí.

Eché una mirada de reojo a Rihanna y me encontré con que me miraba inquisitivamente. Me di cuenta de que probablemente había oído mi gruñido.

—Todo está bien, Rihanna. Por ahora, prepárate para saborear la comida que nuestras hembras han preparado para nosotros con el lamaii que capturé para ti esta mañana.

—¿Para mí? —preguntó ella, viendo cómo cuatro de mis compañeros de clan llevaban la gran bestia aún en el asador para colocarla en el centro de la plaza.

—Por supuesto. No dejaría que otra persona alimentara a mi compañera y a nuestros invitados en nuestro banquete de bodas —dije, como si fuera evidente.

—Eres muy dulce —dijo ella, con una sonrisa.

Fruncí el ceño ante sus palabras ofensivas.

—No soy dulce —susurré con severidad.

La sonrisa de Rihanna se amplió y sus ojos de color obsidiana brillaron. Se inclinó hacia delante para susurrarme.

—Sí, creo que eres muy dulce, además de ser esponjoso y tener las orejas más bonitas.

La miré con rabia, más allá de las palabras. Aunque sabía que intentaba provocarme deliberadamente, también estaba convencido de que realmente creía esas palabras. Debería alegrarme de que mi compañera pensara positivamente de mí y de mi aspecto —al menos según los estándares humanos—, pero llamar a un macho Yurus, y a un alfa de primera fila, dulce, esponjoso y bonito, eran palabras malsonantes. El hecho de que las susurrara solo confirmaba que lo sabía o lo sospechaba.

El hecho de que Wonjin viniera a verter un poco de hidromiel en la taza de mi compañera, y luego en la mía, me impidió responder. La expresión preocupada de Rihanna, al notar que Wonjin era el único hombre que servía, me recordó que tenía mucho que enseñarle sobre nuestras costumbres. A pesar de sus bravuconadas —y, de hecho, de sus habilidades—, mi compañera seguía ocultando el típico corazón blando y tierno de una hembra.

Relven, nuestra cocinera jefe, trinchó rápidamente la carne y llenó grandes platos para que las demás hembras los llevaran a las mesas dispuestas en filas frente a la mesa principal, ocupada únicamente por Rihanna y por mí. Wonjin sostuvo el primer plato que llenó. Lo trajo a nuestra mesa, colocó dos trozos elegidos en el plato de Rihanna, luego unos cuantos más en el mío, y dejó el resto frente a nosotros. Mi compañera susurró un agradecimiento, su mirada de incomodidad aumentó.

Eso me disgustó enormemente.

Wonjin volvió unas cuantas veces más, trayéndonos generosas porciones de los diversos platos de acompañamiento. Una vez que terminó, fue a sentarse en el suelo junto a las dos grandes mesas que enmarcaban el asador, y sobre las que se encontraban las porciones extra de guarniciones en recipientes con temperatura controlada.

Cuando las hembras terminaron y se sentaron para participar en el festín, me puse de pie para dar el visto bueno para empezar a comer. Por una vez, todos se habían comportado y esperado.

—¡En honor a mi compañera, festejad, bebed y sed felices!

Todo mi clan levantó sus jarras de hidromiel y gritaron al unísono.

—¡Kyadju vojee! ¡Holje! ¡Shuntawi!

—¿Qué fue eso? —preguntó Rihanna cuando me senté de nuevo.

—Gritaban “larga vida, felicidad y fertilidad”. Es la bendición común a las parejas recién casadas —expliqué—. Ahora come y dime qué te parece nuestra gastronomía.

Rihanna sonrió antes de mirar la generosa cantidad de comida con la que Wonjin había llenado su plato. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció al levantar la vista para ver que su esclavo seguía sentado en el suelo junto al asador.

—¿Por qué está sentado ahí? —preguntó Rihanna con el ceño fruncido—. ¿No va a comer?

—No le has dado permiso para comer —respondí con calma.

—¿Hablas en serio? ¿Necesita también mi permiso para orinar? —preguntó, con la rabia que le invadía la voz.

—De hecho, sí. No puede dormir, ducharse ni hacer sus necesidades sin tu permiso. Si no puede aguantar más, no tendrá más remedio que ensuciarse, por lo que tendrás derecho a castigarle.

—Esto es ridículo —siseó mi hembra entre dientes, con el enfado ya patente en sus facciones. Miró a Wonjin, que miraba al suelo—. ¡Wonjin!

Su cabeza se levantó al oírla pronunciar su nombre. Apretó los labios, se puso de pie y se acercó obedientemente cuando mi compañera le hizo un gesto. La alegre charla en torno a las mesas se apagó mientras todos observaban la escena con curiosidad. Por el brillo malicioso de los ojos de algunos de ellos, era evidente que esperaban que mi compañera lo reprendiera por algún desaire, real o percibido.

—¿Cómo puedo servirte? —dijo en tono gruñón, deteniéndose frente a nuestra mesa.

—No sirviendo más —dijo Rihanna, proyectando su voz lo suficientemente fuerte como para que todos la escucharan—. Te libero de mi servicio. Eres libre. Ahora, por favor, ve a disfrutar del festín con todos los demás.

El silencio aturdido que acogió sus palabras reflejó la conmoción en el rostro de Wonjin. Parpadeó, como si no estuviera seguro de haberla oído bien. Su mirada se dirigió a mí antes de volver a mi hembra, su confusión e incredulidad eran evidentes.

—Has escuchado a mi compañera, Wonjin. Eres libre. Ahora vete a comer —le gruñí.

Mis palabras lo sacaron de su aturdimiento. Todavía visiblemente confundido sobre por qué había sido liberado tan fácilmente cuando la norma era mantener esclavizado a un perdedor del desafío durante dos semanas, inclinó la cabeza hacia Rihanna antes de ir a buscar un lugar libre en una mesa a nuestra derecha.

Se giró para mirarme, con su mirada retándome a cuestionar su decisión.

Sonreí, divertido por la situación.

—Eres blanda —le dije, burlándome.

Para mi sorpresa, Rihanna no respondió con su habitual sarcasmo. Me sostuvo la mirada con una expresión ilegible en su rostro.

—No, no es que sea blanda. Soy yo siendo humana. Si eso me hace blanda a los ojos de los Yurus, entonces aceptaré con orgullo el título. Un castigo debe reflejar la ofensa. Esto es excesivo. Francamente, no se me ocurre ninguna ofensa que pueda justificar esto.

Sin decir nada más, Rihanna se volvió hacia su plato, cogió sus utensilios, visiblemente demasiado grandes y pesados, y empezó a cortar su carne.

Sus palabras y su reacción ante la situación de Wonjin me preocuparon. ¿Era realmente excesiva? Es cierto que los derechos concedidos al maestro podían llegar bastante lejos. Sin embargo, nadie llegaba realmente a tales extremos. Claro que hacer que alguien se orinara, se desplomara por falta de sueño o se cubriera de heces rozaba el lado más cruel, pero eso solo ocurría una vez en un cielo púrpura, y normalmente como una broma entre rivales de larga data. Por primera vez, me pregunté de verdad hasta qué punto los humanos y los Zelconianos consideraban que mi pueblo era bárbaro y primitivo.

Para mi alivio, la tensión que este incidente había desencadenado inicialmente entre nosotros se desvaneció rápidamente, y mi compañera y yo volvimos a mantener una conversación amistosa mientras ella parecía disfrutar de la comida.

Miró a nuestro alrededor, al clan, con una expresión de desconcierto.

—¿Por qué la mitad de las mujeres se sientan sobre un hombre para comer, pero las demás no? Hay mucho espacio alrededor de las mesas para que se sienten en su propia silla.

—Esas hembras están sentadas sobre sus compañeros. Las otras aún no están emparejadas, son viudas, jóvenes o están enfadadas con su pareja —respondí con una sonrisa.

—¿Qué significa eso? ¿Que si estás casada —y no enfadada con tu marido— debes sentarte en su regazo para comer?

Asentí con la cabeza.

Ella frunció el ceño.

—No me voy a sentar en tu regazo. ¿Es eso algo real o me estás tomando el pelo otra vez como con la mierda de “los Yurus llevan a sus mujeres” que me has dicho antes?

—No soy responsable de lo que has asumido, compañera —dije, sin el más mínimo atisbo de remordimiento—. Al igual que no puedo ser responsable si decides negar la verdad de lo que ves ante tus propios ojos.

Rihanna arrugó la cara, con cara de querer lanzarme algo. Luego volvió a mirar a las numerosas parejas apareadas en las que la hembra estaba sentada en el regazo del macho, examinándolas con incertidumbre.

Al terminar la comida, los machos se llevaron las pesadas mesas y el asador, liberando el espacio central para que nuestras hembras pudieran interpretar algunas de nuestras danzas tradicionales mientras nuestros machos y hembras cantaban y tocaban instrumentos de percusión.

Me alegró lo tranquila que había resultado la velada, el cual fue uno de los períodos más largos que mi pueblo había pasado sin que se produjera alguna pelea o altercado. En gran parte, gracias al polvo de hoja de praxilla que los cocineros introducían ocasionalmente en las comidas y bebidas para ayudar a controlar las tendencias genéticas de nuestros machos hacia la violencia.

Era ética y moralmente incorrecto hacerlo sin su consentimiento. Pero nuestra sed de sangre era una debilidad que frenaba a mi pueblo del potencial de un futuro mejor y nos destruía por dentro. Los estaba convirtiendo, lenta pero seguramente, a una nueva forma de vida. Saldremos de este estancamiento y autodestrucción... aunque tenga que convencerles a golpes.

Aunque mi compañera parecía disfrutar del espectáculo, no se inmutó cuando finalmente me levanté de la silla y le tendí una mano, que tomó antes de conducirla a nuestra casa. Se hacía tarde. A pesar de que todavía era temprano para mí, Rihanna tenía que lidiar con la hora diferente de nuestro planeta. Además, teníamos una última parte que cumplir en nuestro contrato, una que me hacía mucha ilusión, pero que también quería que se hiciera bien. Una mala actuación por mi parte esta noche podría afectar negativamente al resto de nuestra relación.

Rihanna había venido con la intención de marcharse en cuanto terminara nuestro primer año. Yo planeaba hacerla cambiar de opinión en ese sentido. Kayog la había considerado mi compañera perfecta y, basándome en mis interacciones con ella hasta el momento, creía que el tiempo le daría la razón.

Mientras nos dirigíamos a nuestro dormitorio, Rihanna empezó a mostrar los primeros signos reales de nerviosismo en mi presencia. Aparte de su sorpresa inicial al ver mi altura y tamaño cuando nos conocimos, mi compañera me había impresionado por cómo se había tomado las cosas con calma. Esperaba una hembra más bien enfadada, que consintiera a regañadientes este acuerdo por desesperación y casi resentida conmigo por mi participación indirecta en esta versión alternativa de su condena.

Pero no mi pequeña sílfide.

Había sido refrescante ver cómo me seguía la corriente, sin oponerse a las condiciones que había aceptado libremente. Sin embargo, el acoplamiento representaba, comprensiblemente, la cláusula más difícil de cumplir del acuerdo. Aunque la cultura de los Yurus era muy relajada en lo que respecta a la sexualidad, nuestras hembras solían exigir algún tipo de conexión emocional antes de conceder sus favores. A pesar de la innegable conexión que sentía con mi compañera, ¿era demasiado pronto para ella?

Rihanna se sentía atraída por mí, pero quería que deseara mi contacto, que no lo temiera y que no se rindiera ante mí solo por obligación. Quería sus manos y su boca sobre mí, ansiosa y dispuesta. Quería que se retorciera debajo de mí, pidiendo más.

¿Y si su nerviosismo se debe a nuestra diferencia de tamaño?

Eso me hizo reflexionar. Si ese era el problema, lo superaríamos fácilmente juntos con paciencia y cuidado. Su pequeño tamaño me preocupaba. Tendría que tener cuidado de no dañarla en los momentos de pasión.

Pero primero, necesitaba que se relajara.

En cuanto entramos en la habitación, Rihanna se puso de pie a los pies de la cama y juntó las manos ante ella. Me miró con los ojos muy abiertos, fracasando miserablemente en su intento de parecer neutral.

—Iré a ducharme antes de ir a verte —le dije con voz suave—. Te dejaré el baño para que te prepares para la cama.

Al principio pareció sorprendida, pero luego sus labios se perfilaron en una sonrisa aliviada y agradecida.

—De acuerdo, gracias.

—Tómate el tiempo que necesites, mi compañera. No hay prisa ni presión. ¿Entiendes?

Esta vez, ella asintió lentamente, el tono serio de mi voz y mi expresión dejaron claro mi significado subyacente.

—Lo entiendo, Zatruk. Te lo agradezco.

Sonreí y salí de la habitación. Me dirigí a una de los cuartos de baño de las habitaciones y me duché rápidamente. No quería oler como un krogi una vez que me apareara con ella. La verdad es que estaba un poco obsesionado con la limpieza, como sin duda descubriría pronto mi compañera. No era un rasgo muy común entre mis congéneres.

Los machos Yurus podían ser unos auténticos vividores. La mayoría no se molestaba en usar utensilios y se limitaba a comer con las manos, derramaba la mitad de su hidromiel sobre la barba y el pecho y se limpiaba las gotas con el dorso de las manos o los brazos. Creía que mi albinismo había tenido mucho que ver en esta obsesión. Mientras que los hábitos descuidados de mis hermanos no se notaban demasiado en sus pieles más oscuras, el más mínimo desorden gritaba su presencia en mi piel y pelaje de alabastro. Rápidamente se veía bastante repulsivo.

Mis compañeros de clan me consideraban vanidoso por el hecho de que constantemente parecía estar acicalándome y arreglándome. Como no me importaban sus opiniones, nunca me molesté en aclararlas. Pero esa piel albina también me obligaba a beber regularmente grandes cantidades de zumo de jerresh para poder desplazarme con seguridad bajo el ardiente sol de Cibbos.

Una vez que terminé, me sequé, me peiné el pelo y la barba, y me cepillé el pelaje para evitar que se apelmazara o se enredara. Me miré en el espejo, y una sonrisa de fastidio se dibujó en mi cara al recordar cómo Rihanna se burlaba de mí por ser esponjoso y tener unas orejas bonitas. Ahora mismo, recién lavado, mi pelaje parecía ciertamente bastante esponjoso. Me moría de ganas de que deslizara sus dedos por él. Estuve a punto de volver a trenzarme el pelo y la barba, pero decidí no hacerlo. Quería que Rihanna pudiera jugar con ellos también, sin impedimentos.

Me debatí entre volver a ponerme el taparrabos o envolverme con una toalla. Al final, opté por no hacerlo. De todos modos, dormía desnudo. Pasara lo que pasara esta noche o no, era algo a lo que tendría que acostumbrarse. Los Yurus no llevaban ropa interior.

Entré en el dormitorio y lo encontré vacío. Mis oídos se agitaron cuando me esforcé por escuchar a mi compañera en el cuarto de baño. Me llegó el discreto zumbido de la secadora. Entré en el vestidor para colocar mi brazalete en un cajón de la isla, y eché mi taparrabos en el cesto de la ropa sucia, solo para ver que la ropa de Rihanna ya estaba en el fondo. Una extraña calidez se extendió por mi pecho ante la simple sensación doméstica de todo aquello.

Hacía tiempo que quería tener una pareja, pero ninguna de nuestras hembras me había entusiasmado lo suficiente como para ello. Como Gran Jefe de nuestro pueblo, había visitado todos los clanes. Sin embargo, no había logrado encontrar una sola hembra que me diera ganas de sentar cabeza. Sin embargo, desde mi ascenso, muchas habían expresado su interés en el papel. Como sabía que se trataba más de estar emparejado con el Gran Jefe que de sentir un profundo afecto por mí, había rechazado gustosamente cualquier avance.

Ahora, no podría estar más feliz de haber esperado.

Volví al dormitorio al mismo tiempo que Rihanna salía cuarto de baño. Parecía sorprendida por mi presencia, aparentemente sin haber oído mi regreso. La sorpresa dio paso a la conmoción cuando observó mi desnudez, apartando rápidamente los ojos cuando llegaron a mi ingle.

Estaba impresionante con un vestido azul transparente que no ocultaba nada de su cuerpo desnudo. Unos endebles cordones le sujetaban el vestido a los hombros. El escote, muy bajo, dejaba ver parte de las curvas marrones y cremosas de sus pechos, y la tela ligera me permitía ver sus pezones más oscuros. A pesar de que las ondulaciones y los pliegues de la falda impedían ver claramente su región inferior, noté la ausencia de ropa interior.

Por la forma en que las manos de Rihanna se movían a cada lado de su cuerpo, sospeché que estaba luchando contra el impulso de volver a sujetarlas delante de ella, aunque solo fuera para ocultar parcialmente lo que su sensual atuendo estaba exponiendo a mis ávidos ojos.

—Estás preciosa, compañera —le dije con voz suave.

Su agradecida, pero tímida sonrisa se convirtió en confusión cuando me dirigí hacia la cama en lugar de ir hacia ella. Me senté en el borde y extendí la mano. Ella tragó con fuerza, respiró hondo y se acercó a mí con pasos decididos que no hicieron sino aumentar mi admiración por ella. Puso su mano en la mía y retrocedió ligeramente cuando la atraje hacia mi regazo.

Rihanna no se resistió ni se opuso. Se limitó a juntar las manos en su regazo, apretó el brazo derecho a su lado para limitar su contacto con mi eje expuesto, y me miró nerviosa.

—Según los votos humanos que intercambiamos, estamos casados, para bien o para mal —dije con voz suave—. Como tu pareja, y como macho Yurus, es mi deber tratar de asegurar siempre que las cosas sean para bien, para ti y para la descendencia con la que algún día podamos ser bendecidos. Cibbos es un mundo duro con muchos peligros y otras tantas bellezas. Pero lo único a lo que nunca tendrás que temer aquí, es a mí.

Sonrió, con algo de tensión en los hombros.

—Lo creo —dijo con una risa nerviosa—. Puede que aún no te conozca, pero confío en ti.

Le devolví la sonrisa y le acaricié suavemente el pelo. Al igual que yo, se había deshecho las trenzas. Su pelo era increíblemente suave y se movía un poco bajo mi contacto. Nunca había visto ni sentido una textura tan maravillosa. Los rizos muy apretados lo hacían parecer mucho más corto que cuando estaba trenzado.

—Puedo ver y sentir tu preocupación y nerviosismo por lo que se supone que va a pasar ahora —continué en tono cauteloso—. No quiero ser nunca la causa de tanta incomodidad para ti. Tampoco voy a forzar nunca a una hembra que no me quiera, y menos a mi compañera.

Ella negó con la cabeza, enfáticamente.

—¡No! No, no es eso. Tú... quiero decir... estás bien hecho. Tienes un cuerpo muy bonito y también una cara bonita. Lo que estoy tratando de decir es que te encuentro atractivo. Es que eres una locura de tamaño y, como has dicho, yo soy un poco pequeña —añadió avergonzada.

Me reí.

—En efecto, lo somos. Sin embargo, yo soy paciente y tú te estiras. Eso no me preocupa, ni debería preocuparte a ti —continué, poniéndome serio de nuevo—. Cuando llegue ese momento, te cuidaré bien. Pero quiero que vengas a mí de buena gana, porque quieres ser mía, no porque un contrato te exija que te entregues a mí.

Rihanna frunció el ceño y su espalda volvió a ponerse rígida.

—Tenemos que hacerlo esta noche. Acordamos el contrato.

—¡Jaafan con eso! —dije con un gesto despectivo—. Nadie nos obligará a ti o a mí a emparejarnos contra nuestra voluntad. No es como si tuvieran cámaras aquí o nos hicieran un examen médico mañana para verificarlo.

El ceño de Rihanna se frunció, y se movió incómodamente en mi regazo.

—Cierto, pero Kayog confió en que actuáramos de buena fe. Él cumplió su parte del trato, nosotros deberíamos cumplir la nuestra. Cualquier otra cosa sería deshonrosa.

—Y lo haremos, cuando estés preparada —repliqué.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y me miró con extrañeza.

—Le pregunté a Kayog por qué apurar la primera noche en lugar de esperar. Tuvo una respuesta interesante para ello, y tiendo a estar de acuerdo con él —dijo Rihanna pensativa—. ¿Por qué retrasar lo inevitable alargando el tiempo que nos estresa? Eres enorme. Eso no va a cambiar. Ya sea esta noche o dentro de tres semanas, no vas a encoger. Pero cada día que pasa, me lo imagino peor, y peor, y aún peor.

—Es cierto —concedí—, pero para entonces te habrás encariñado lo suficiente conmigo como para que ni siquiera te importe la incomodidad inicial porque querrás estar conmigo.

—Das por hecho que me vas a gustar —replicó ella, recuperando parte de ese descaro que tanto me gustaba—. Lo más probable es que, en tres semanas, no te soporte. Así que esperar hasta entonces para quitarme esa cláusula se convertirá en una verdadera tarea, por no decir tortura.

Resoplé y luego me reí.

—Puede que también tengas razón en eso.

Ella sonrió, su rostro se suavizó al estudiar mis rasgos. Su sonrisa se desvaneció cuando levantó una mano para acariciar suavemente mi frente con las yemas de los dedos. Trazaron un camino por mi mejilla antes de peinarme la barba. Sus ojos siguieron el movimiento de su mano antes de volver a fijarse en los míos.

—Quiero que lo hagamos —dijo Rihanna con voz suave—. Por el contrato, sí, y también porque quiero hacerlo. Sí, estoy nerviosa, pero confío en que me cuidarás.

—¿Estás segura, mi compañera? —insistí, con mis ojos recorriendo los suyos para evaluar su sinceridad.

Ella asintió con la cabeza, sosteniendo mi mirada de forma inquebrantable.

—Lo estoy.

—Muy bien. Pero si te asustas o cambias de opinión en algún momento, solo tienes que decirlo y me detendré. Tú tienes el control y siempre estarás a salvo conmigo. ¿Lo entiendes?

Rihanna volvió a asentir, con una sonrisa de felicidad en los labios mientras me rodeaba el cuello con los brazos. Acercándola a mí, reclamé su boca en un suave beso. Se apretó contra mí, la tela transparente de su vestido la hacía sentir casi desnuda. Casi... Mientras profundizaba el beso, Rihanna deslizó sus dedos por mi pelo, provocando un ronroneo de aprobación por mi parte.

Jadeó cuando la levanté, la hice girar y la volví a sentar de cara a mí en mi regazo, con las piernas a cada lado de mis muslos. Las pupilas de Rihanna se dilataron y un escalofrío la recorrió cuando deslicé mis dos manos bajo el dobladillo de su vestido, deslizándolas por su espalda en una suave caricia mientras levantaba su prenda. Mi compañera levantó los brazos para permitirme deshacerme del vestido. Volvió a poner sus manos sobre mis hombros, aferrándose a mí mientras otro escalofrío le recorría la espalda.

La rodeé con mis brazos, abrazándola con fuerza mientras reclamaba su boca. Un gruñido de placer retumbó en mi garganta al sentir su piel desnuda contra mí. Era tan suave y cálida. La sangre acudió a mi ingle en respuesta a la proximidad del núcleo de mi compañera rozándolo. Podría quedarme así para siempre con su delicado cuerpo en mi abrazo, pero el deseo de explorar era demasiado fuerte.

Con una mano en el pelo, tiré suavemente de su cabeza hacia atrás y rompí el beso para rozar con mis labios su cara y su cuello. Su piel se llenó de pequeñas protuberancias y volvió a estremecerse. La incliné más abajo, con la mano que me sobraba para sostener su espalda. Rihanna se sometió de buen grado, confiando en que no la dejaría caer. Froté mi cara en su piel sedosa, besando sus clavículas antes de continuar mi viaje hacia los capullos endurecidos de sus pezones, de un marrón mucho más oscuro que su piel. Recorrí los bordes de sus areolas con la lengua y me acerqué a su pezón antes de succionarlo en mi boca.

El voluptuoso gemido de Rihanna resonó directamente en mis entrañas. Volví mi atención a su otro pecho mientras soltaba su pelo para asentar una mano bajo el globo redondo y firme de su trasero. Levantando ligeramente a mi compañera, bajé mi eje endurecido para que quedara debajo de ella en lugar de entre nosotros. Mi hembra se puso rígida por la sorpresa cuando la acerqué para apretar nuestras pelvis con fuerza, y por fin sintió mi vylus hinchado contra su clítoris. En cuanto lo activé, un gemido gutural surgió de la garganta de Rihanna.

El corto apéndice se engordaba con la excitación de un macho Yurus, alargándolo y engrosándolo. Simplemente con nuestra voluntad, podíamos ponerlo en movimiento, moviéndolo de lado a lado para estimular la zona erógena de nuestra hembra, justo por encima de su raja. A diferencia del clítoris único de la mujer humana, las hembras Yurus tenían una vyltia formada por entre cuatro y seis pequeñas protuberancias muy sensibles, con forma de pezón, por encima de su abertura, que cumplían una función similar. Rara vez llegaban al clímax con la penetración, pero se deshacían rápidamente de la estimulación adecuada de sus vyltias.

Y mi vylus ya tenía a mi hembra cerca del límite. La enderezé para reclamar su boca, el sabor de sus gemidos contra mis labios, avivando la llama del deseo. Mientras nuestras lenguas se mezclaban, deslicé mi mano alrededor de su trasero, con mis dedos buscando su abertura. Un gruñido de triunfo se me escapó al encontrarla resbalosa de excitación para mí. Tanteé suavemente su raja, y mi brazo alrededor de ella se tensó cuando empezó a temblar por su inminente clímax. Introduje un dedo en su interior y luego un segundo, metiéndolos y sacándolos, primero lentamente y luego cada vez más rápido.

El cuerpo de Rihanna se agarrotó de repente y echó la cabeza hacia atrás con un grito agudo cuando el éxtasis la arrastró. Era tan hermosa, con los labios entreabiertos y los párpados cerrados con fuerza en una expresión casi dolorosa, aunque dichosa, mientras se estremecía entre mis brazos. Me deleité con sus ojos sin disminuir mis atenciones hasta que empezó a volver a la realidad.

Sujetando a mi hembra con un brazo, me levanté solo para poder tumbarla en la cama antes de subir a su lado. Durante la siguiente eternidad, exploré su cuerpo con mis manos y mi boca, deleitándome con su delicado aroma y el sabor ligeramente salado de su piel, y descubriendo sus puntos sensibles. Al mismo tiempo, la estiré con dos y luego con tres dedos, metiéndolos y sacándolos mientras la preparaba para recibirme. Para mi agradable sorpresa, mis dedos tropezaron inadvertidamente con un manojo de nervios especialmente sensible en su interior. Entre eso y mi boca en el clítoris de Rihanna, pronto tuve a mi compañera disfrutando de otro orgasmo.

Tumbado de espaldas, tiré de Rihanna sobre mí, besándola y acariciándola, hasta que su clímax disminuyó. Froté suavemente mi erección contra ella, intentando acallar el infierno que ardía en mis entrañas. Me dolía tanto la necesidad de ella.

—Es mejor que seas tú quien marque el ritmo —susurré, con la voz rasposa por el deseo insatisfecho—. Toma tanto o tan poco de mí como puedas soportar.

Me sonrió, con los labios hinchados por mis besos, los ojos sensualmente encapuchados y la piel enrojecida por el placer que le había dado. Apoyándose en sus rodillas, separadas a cada lado de mí, Rihanna deslizó una mano entre nosotros y rodeó mi longitud. Siseé de placer ante su contacto cuando alineó mi polla con su abertura. A pesar de mi esfuerzo anterior, mi hembra seguía muy apretada cuando empezó a bajar sobre mí con movimientos superficiales.

Rechinando los dientes para acallar el insoportable impulso de agarrar sus caderas y empalarla en mi polla mientras me embestía en ella, me obligué, en cambio, a acariciar su sedosa piel, acariciar sus pechos y masajear su clítoris mientras susurraba palabras de aliento. No sabría decir cuánto duró mientras avanzábamos lentamente. Podrían haber sido dos minutos o diez, pero a mí me pareció una eternidad.

Cuando estaba a medio camino, el cuerpo de Rihanna cedió de repente y me encontré enterrado hasta la empuñadura. Mi compañera jadeó, con la cara tensa por lo que probablemente había sido un dolor agudo y ardiente. Mi gruñido de placer-dolor se superpuso a él. Mis músculos abdominales se contrajeron espasmódicamente mientras me contenía, quedándome quieto para que mi hembra se adaptara a mi grosor. Hice que se tumbara sobre mí, con una mano acariciando su espalda en un movimiento tranquilizador, mientras la otra mantenía su trasero firmemente presionado para aumentar nuestro contacto pélvico mientras yo reactivaba mi vylus.

Sus gemidos en mis oídos hicieron arder mi sangre. Seguí aguantando hasta que Rihanna empezó a acariciar mi pecho y a besar mi cuello. Como me resultaba más fácil empujar hacia arriba en ella que el que ella intentara montarme en esa posición, comencé a moverme lentamente. Jaafing, estaba tan apretada que cada caricia era felizmente insoportable, haciendo arder mi piel y mis entrañas.

Cuando Rihanna empezó a moverse en contrapunto con mis movimientos, respondiendo a mis embestidas, aumenté el ritmo. Pronto, mi hembra se había enderezado mientras se ponía a horcajadas sobre mí, con sus uñas clavadas en mi pecho, su cabeza echada hacia atrás mientras giraba sobre mí. Cediendo a mi ardiente pasión, la agarré por detrás con ambas manos, y un gruñido salvaje surgió de mi garganta al tiempo que penetraba a mi hembra.

Mi compañera emitió un gemido estrangulado, las uñas de su mano derecha se clavaron aún más en mi carne con el más exquisito escozor, mientras empezaba a acariciar uno de sus pechos con la otra. Estaba magnífica, rebotando sobre mí, con su pelo rizado revuelto, con los labios entreabiertos para liberar un flujo interminable de gemidos, y su rostro disuelto en una expresión de puro éxtasis.

Gritó mi nombre y se habría caído de espaldas si no fuera porque la sostuve cuando un violento orgasmo la golpeó. Sus paredes internas se aferraron a mi polla, sujetándola en la más deliciosa mordaza, y casi me hicieron deshacerme. Pero no estaba preparado para llenarla con mi semilla.

Dando la vuelta a los dos, pasé mis brazos por detrás de sus rodillas, abriéndola completamente para mí. Una vez más, apenas me resistí a penetrarla, pero me mostré mucho menos suave cuando volví a tomar a mi hembra. A ella no pareció importarle, e incluso me suplicó más cuando empecé a penetrarla más profundamente, más rápido y más fuerte, hasta que su cabeza rodó de un lado a otro mientras se retorcía debajo de mí. Me perdí en ella, en una vorágine de placer casi insoportable, hasta que Rihanna volvió a alcanzar el clímax, esta vez arrastrándome con ella.

Me abrí paso con un rugido feroz, con una felicidad líquida saliendo de mí hacia mi compañera. La vista se me nubló y la habitación dio vueltas mientras una ola tras otra de éxtasis se abatía sobre mí. Todavía enterrado en lo más profundo, rodeé con mis brazos el cuerpo tembloroso de mi hembra, manteniéndola encima de mí mientras me ponía de espaldas, mientras mi bulbo se hinchaba, anudándonos. Los espasmos voluptuosos continuaron recorriéndome durante un rato más, mientras los últimos restos de mi semilla salían disparados en generosos chorros dentro de mi compañera.

Destruida, con la respiración agitada, Rihanna permaneció inmóvil sobre mí. Su cabeza descansaba sobre mi pecho mientras yo acariciaba suavemente su espalda resbaladiza por el sudor. Durante los siguientes treinta minutos o una hora, estaríamos físicamente bloqueados, con mi núcleo buscando aumentar las posibilidades de que mi semilla echara raíces.

—Duerme, mi pequeña sílfide —susurré antes de besar la parte superior de su cabeza—. Estás a salvo.

Capítulo 6

Rihanna

Al salir del mejor sueño que recordaba haber tenido en mucho tiempo, tardé un segundo en darme cuenta en dónde estaba. Para mi sorpresa, me decepcionó encontrar que Zatruk ya no estaba presente en nuestra gigantesca cama.

Mi cara se sonrojó y mi cuerpo se calentó cuando los recuerdos de la noche anterior inundaron mi mente. Y pensar que había tenido miedo de mi noche de bodas. Zatruk era una bestia. Me preocupaba que me hiciera daño involuntariamente, aunque solo fuera por su fuerza y tamaño insanos. Claro, todavía podía sentir cierto dolor por su loca circunferencia y por cuando había desatado su pasión sobre mí. Sin embargo, la forma suave y cuidadosa con la que me trató me dejó boquiabierta.

Era una gran contradicción con el comportamiento violento de los suyos, claramente deseosos de llegar a los puños al primer pretexto. Zatruk era un oso de peluche. Un adorable y mullido oso de peluche atrapado en el cuerpo de una intimidante y bestial montaña de músculos. Aunque no estaba segura de lo que sentía por su gente, podía verme enamorada de mi marido a largo plazo. Pero era demasiado pronto para entretenerme con ese tipo de ideas.

Sin embargo, un pensamiento diferente exigía mi atención. Teniendo en cuenta lo increíble que había sido el sexo de la noche anterior, sospechaba que mi compañero querría con frecuencia una repetición, conmigo como una participante más que dispuesta. Pero una vez que ambos habíamos alcanzado el clímax, Zatruk se había anudado conmigo. En mi aturdimiento lleno de lujuria, había estado demasiado lejos para reflexionar sobre eso. Francamente, no lo había esperado. Hasta donde yo sabía, las especies con rasgos caninos eran las únicas que se anudaban. Y lo hacían para encerrar su semen dentro de sus hembras después de la liberación para aumentar las posibilidades de concepción.

No estaba preparada para quedarme embarazada.

Claro que quería tener hijos. Si acababa enamorándome de Zatruk, no tendría ningún problema en tener unos cuantos con él. Siempre había asumido que me casaría con un alienígena en algún momento, así que tener bebés no humanos no me preocupaba. Sin embargo, quería que mis hijos estuvieran con la persona adecuada, con alguien con quien tuviera la intención de establecerse a largo plazo. Ahora era demasiado pronto para tomar esa decisión sobre Zatruk. Además, ¿éramos compatibles? Kayog había dicho que Zatruk y yo teníamos una personalidad perfecta, pero eso no significaba necesariamente que fuéramos compatibles desde el punto de vista reproductivo.

Por ahora, no había razón para que me asustara. Tenía un implante anticonceptivo al que aún le quedaban casi dos años. La cuestión era si sería eficaz contra un Yurus. La base de datos galáctica recibía actualizaciones periódicas sobre qué anticonceptivos funcionaban con qué especies, así como las especies para las que los preservativos eran la única opción. Recientemente, había visto un registro de este tipo sobre una especie primitiva de la que nunca había oído hablar: los Ordosianos, gente con aspecto de serpiente... bueno, los Nagas. Al parecer, su semen no solo no se preocupaba por los anticonceptivos, sino que incluso hacía que el cuerpo de la hembra considerara su anticonceptivo como una toxina invasiva que su sistema inmunitario atacaba como una amenaza.

Sabíamos demasiado poco sobre los Yurus para decir si podía ocurrir algo similar. En los próximos días, tendría que ir a ver al médico de la colonia humana para discutir mis opciones. Y luego Zatruk y yo tendríamos que discutir el tema. Con suerte, eso iría bien. Al menos, no estaba en el período fértil de mi ciclo. Así que, tanto si mi anticonceptivo funcionaba como si no lo hacía con Zatruk, no sería un problema durante los próximos días.

Saliendo de la cama, miré por la ventana, la luminosidad que indicaba que la mañana había dado paso a la tarde hacía un rato. Efectivamente, ya era casi la una de la tarde. Normalmente me levantaba temprano, pero tardaría unos días en adaptarme al huso horario de Cibbos.

Tras una rápida visita a la sala de higiene para refrescarme, me vestí y salí a la caza de la comida y de mi marido. El fuerte sonido de voces que emanaba del vestíbulo puso inmediatamente todos mis sentidos en alerta. No parecía una pelea y nadie gritaba. Sin embargo, podía sentir la tensión desde aquí.

Me apresuré a atravesar la sala de estar, y mis pasos vacilaron al divisar la silueta de uno de los Yurus más fuertes que vi pelear ayer, llamado Tarmek. No sabía el nombre del otro. La expresión de ambos era claramente de disgusto. Me adelanté para poder ver también a Zatruk a través del gran arco que conducía de la sala de recepción a la zona de estar. No intentaba ocultar mi presencia, pero no me parecía apropiado interferir.

—...Se están inquietando. El Clan Vradrak ha iniciado algunas escaramuzas contra la aldea de Konruk —dijo Tarmek, con fuerza, mientras sus ojos amarillos contrastaban fuertemente con su piel de carbón y su pelaje casi negro.

—Tus planes deben ser más rápidos —añadió el otro Yurus—. Si se inicia una guerra entre esos dos clanes, se extenderá por los demás clanes, y no se detendrá hasta que el derramamiento masivo de sangre no nos dé otra opción.

—Soy muy consciente, Gulkis —espetó Zatruk—. Pareces olvidar que he estado advirtiendo de los signos inminentes de otra Gran Guerra.

—¡Entonces actúa en consecuencia! —gruñó Tarmek—. Has estado advirtiendo de ello mucho antes de la caída de Vyrax, pero ¿qué has hecho al respecto además de bonitos planes con tu tecnología? Al menos Vyrax intentó tomar medidas.

Me quedé boquabierta ante ese ataque, y apenas pude contener mi impulso instintivo de intervenir y defender a mi hombre. Pero Zatruk no me necesitaba para eso, sobre todo porque no entendía del todo lo que estaba en juego.

—Lo que hizo Vyrax fue una idiotez —siseó Zatruk—. Además de humillarse a sí mismo y a todo nuestro clan con él, agotó nuestros recursos, quemó nuestros puentes con posibles socios comerciales y debilitó nuestra posición en Cibbos. No podemos permitirnos otro fracaso, o el baño de sangre de otra Gran Guerra será la menor de nuestras preocupaciones.

—Entonces, ¿no hacemos nada mientras tú reflexionas? ¿Mientras la mitad de nuestro clan se prepara para la guerra? ¿Mientras muchos consideran desafiar tu liderazgo?

Mi sangre se convirtió en hielo cuando una sensación de temor me invadió. Si otros miembros del clan querían destronar a Zatruk, no dudé ni un minuto de que Tarmek estaba entre ellos. Y por la expresión asesina de la cara de Zatruk, me di cuenta de que él también lo sabía. La ira del otro Yurus, aparentemente llamado Gulkis, pareció convertirse en cautela, como si esperara que su Jefe arremetiera contra su compañero. Contuve la respiración, esperando lo mismo.

En cambio, sin apartar la mirada del rostro de Tarmek, mi marido echó mano de una pequeña bolsa en el cinturón de su taparrabos. Sacó una cosa diminuta y blanquecina que parecía un pétalo de donde yo estaba. Se lo llevó a la boca y empezó a masticarlo lentamente. La postura agresiva de Tarmek se transformó en desprecio cuando le dio a Zatruk una lenta mirada. La furia hervía en mis venas. Si tuviera una daga o un blaster a mano, haría que el hijo de puta se familiarizara con él por semejante falta de respeto.

—Praxilla... siempre praxilla —dijo Tarmek con desdén—. Puedes esconderte detrás de ella, pero ten cuidado con lo mucho que intentas imponerla al resto de nosotros. ¡Somos guerreros! Esa cosa nos hace débiles.

—Esa cosa es la única razón por la que esa fea y excesivamente inflada cabeza tuya sigue pegada a tu cuello —dijo Zatruk con una voz fría y controlada que me dio escalofríos—. Con o sin praxilla, me enfrentaré con gusto a cualquiera que quiera desafiarme y sentiré un gran placer al demolerlo. Y el día que tú lo hagas, te advierto que no tendré piedad.

Tarmek hizo una mueca de rabia. Aunque no se echó atrás, una pizca de duda pasó por sus ojos amarillos. Me di cuenta entonces de que no estaba seguro de poder ganar contra Zatruk. Abrió la boca para responder, pero se detuvo, sus ojos se dirigieron hacia mí cuando por fin notó mi presencia. Tragué con fuerza, resistiendo el impulso de retorcerme cuando los otros dos machos se volvieron para mirarme.

—Te dejaremos con tu nueva compañera —dijo Gulkis, que parecía casi aliviado de que las cosas no fueran a más.

—En efecto —dijo Tarmek, con la ira aún presente en su voz—. Pero recuerda, Gran Jefe, que solo podemos reñir entre nosotros durante un tiempo.

Sin decir nada más, giró sobre sus cascos y salió, con Gulkis detrás, cerrando silenciosamente las pesadas puertas delanteras tras él. Zatruk siguió mirando las puertas durante unos segundos más antes de volverse hacia mí, y su rostro adoptó una expresión de preocupación al notar la mía.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté, sin esforzarme en ocultar mi preocupación.

Suspiró y agitó una mano desdeñosa.

—Te lo diré en un minuto. ¿Cómo te sientes esta mañana?

Quise insistir, pero lo dejé pasar, ya que afirmó que me explicaría pronto.

—Estoy bien. Estoy muy bien. He dormido de maravilla.

Insinuaba algo más que eso, probablemente queriendo asegurarse de que no me había puesto demasiado nerviosa, pero mi respuesta pareció satisfacerle.

—Me alegro de oírlo. Yo... también he dormido de maravilla.

Sonreí, sintiéndome de repente un poco tímida ante lo que creía que era su forma indirecta de decir que había disfrutado de nuestra noche juntos. Sus orejas se movieron y desvió la mirada por un segundo, haciéndome preguntar si él también se sentía un poco avergonzado.

—Pero debes estar hambrienta. Ya es bastante tarde —dijo Zatruk.

—Sí. Probablemente podría comerme un krogi entero yo sola —concedí, avergonzada.

Él sonrió y se acercó a mí.

—Bien. Tu comida te ha estado esperando en un plato calentador.

Me cogió de la mano con cuidado y me llevó a la mesa de la zona de estar. Me hizo sentar frente a tres platos cubiertos a temperatura controlada. Para mi sorpresa, Zatruk me acarició el pelo con la expresión más suave que jamás había visto en su rostro. Se inclinó, me besó la frente y luego me destapó los platos.

—Come, mi compañera —dijo—. Ahora vuelvo.

Se dirigió a la barra situada al fondo de la sala y se sirvió una especie de bebida en una taza de metal más grande que mi cabeza. Di un mordisco a la jugosa y picante carne roja de mi plato, mientras observaba a mi hombre. Entonces, un gran baúl ornamentado sobre el mostrador llamó mi atención.

—¿Qué es eso? —pregunté, señalándolo con la barbilla—. No recuerdo haberlo visto antes.

Zatruk miró el baúl y asintió.

—Porque ha llegado para ti esta mañana.

—¿Para mí? —exclamé, con los ojos abiertos por la curiosidad—. ¿De quién?

Levantándolo con una mano como si no pesara nada, con su bebida en la otra, Zatruk volvió y colocó el baúl encima de la mesa. Luego se sentó a mi lado.

—Es un regalo de boda de Luana Torres. Es la doctora de la colonia humana y la hija de su líder, Mateo Torres.

—¡¿En serio?! Vaya, es muy amable de su parte —dije, poniéndome de pie para ir a ver qué cosas había recibido.

Zatruk frunció el ceño.

—Deberías terminar tu comida.

—Pfft, comer puede esperar. ¿De verdad crees que el hambre puede suplir la curiosidad de una mujer? ¿Mi curiosidad?

Zatruk se rio.

—Buen punto.

La artesanía de ese baúl de madera, muy ornamentado con un diseño en bajorrelieve, era simplemente impresionante. En sí misma, la caja era un regalo digno. Un simple mecanismo de cierre giratorio en la parte superior me permitió abrirlo. Para mi sorpresa, la parte superior se plegaba lateralmente, revelando dos compartimentos que, al deslizarse lateralmente, se convertían en bandejas que daban acceso a otros dos compartimentos en la parte inferior.

Cada una de las cuatro secciones contenía regalos temáticos. El primero era de medicamentos, desde analgésicos, hasta hiposprays contra reacciones alérgicas graves y los venenos más comunes, cremas curativas y vendas inteligentes, por nombrar algunos. El segundo contenía artículos de higiene, desde jabones naturales y productos para el cabello, hasta cuidados para la piel, las uñas y los dientes, pasando por antitranspirantes y tampones.

A juzgar por la mirada confusa de Zatruk sobre algunas de estas cosas —especialmente las de higiene femenina—, era evidente que no tenía ni idea de para qué servían. Pero se alegró de mi reacción al verlos. Me alegró mucho tener cerca esta colonia humana que podía satisfacer las necesidades que los Yurus probablemente no podrían satisfacer. A pesar de lo pequeña que era, cuando me llegaba la menstruación, era un maldito diluvio. Los tampones no podían ser una mayor bendición.

El tercer compartimento contenía un par de vestidos de verano, perfectos para el clima cálido de Cibbos, y un par de camisones, lo suficientemente sexys como para querer desfilar con ellos delante de mi macho, pero no tanto como para ser considerados vulgares. Inmediatamente, tuve el presentimiento de que Luana habría incluido bragas y sujetadores, pero no quise insistir. Teniendo en cuenta que la ropa que había enviado era exactamente de mi talla, o bien el engreído consejero Allan le había informado, cosa que dudaba mucho, o bien Kayog se había adelantado.

Estaba convencida de lo segundo. Quería la paz entre la población local. ¿Qué mejor manera que el florecimiento de una amistad entre la hija del líder de una facción y la esposa del líder de la otra?

Pero el último compartimento fue realmente el que me hizo chillar de alegría. ¡Chocolate! Todo tipo de chocolates. Pralinés, turrones y una variedad de dulces. ¿He dicho chocolate? Sí, Luana y yo nos haríamos definitivamente mejores amigas.

Cogí la pequeña holocarta incluida en el paquete. La activé y apareció una proyección holográfica de una bonita mujer.

Hola, Sra. Makeba.

Mi nombre es Luana Torres, médica de Kastan. En nombre de la gente de la colonia humana, acepta nuestra más cálida bienvenida a Cibbos. Esperamos que este pequeño regalo te sea útil mientras te adaptas a nuestro mundo. Si alguna vez necesitas asistencia médica para tus necesidades humanas específicas, estaré encantada de servirte. Del mismo modo, estaremos encantados de proporcionarte cualquier otra cosa que necesites y que de otro modo no podría estar a tu disposición, más allá de los productos incluidos en este regalo.

Te deseamos mucha felicidad en esta nueva vida que comienzas y te extendemos nuestra amistad. No dudes en visitarnos cuando lo desees.

Un saludo.

La imagen del holograma se desvaneció y la tarjeta se desactivó automáticamente.

—Esto es muy bonito. No puedo negar que me viene muy bien tener a los humanos cerca, y especialmente a una médica —dije tímidamente, mientras volvía a meter todo en el maletero y lo cerraba con cuidado.

—Efectivamente —dijo Zatruk asintiendo—. Podría ser una muy buena amiga para ti.

Incliné la cabeza hacia un lado, intrigada por la forma en que seguía mirando el baúl.

—¿Qué pasa? ¿Te molesta algo de esto? ¿Crees que no es auténtico?

—No. Aunque sin duda es un movimiento político inteligente por parte de los humanos, estoy seguro de que Luana te habría enviado un paquete y una invitación así a pesar de todo. Ella es una curandera. Cuidar de los demás es una necesidad visceral en ella, incluso del enemigo que intentó esclavizar a su pueblo.

—¿Te refieres a tu ex-líder? ¿Vyrax, creo? —pregunté.

Zatruk asintió, dio un gran sorbo a su bebida y se sentó con fuerza.

—¿Así de mal? —pregunté con voz conmiserativa, antes de volver a sentarme frente a mis platos.

Él gruñó.

—No es peor de lo que ha sido antes. Solo el mismo ciclo patético repitiéndose.

—¿Te refieres a esa Gran Guerra a la que aludía Tarmek? —pregunté antes de dar un bocado a mi comida, que todavía estaba sorprendentemente caliente.

Asintió con la cabeza.

—Los Yurus son inquietos. Cuando mi gente se aburre, lucha. Y si se aburren demasiado, van a la guerra. Tenemos una necesidad genética de luchar.

—¿Genética? —pregunté, desconcertada.

—¿Te has dado cuenta de que ninguno de nosotros lleva armadura? —preguntó.

—Sí, pero todos están en casa. Claro que se pelean, pero no hay guerra.

—Incluso durante las guerras, no llevamos armadura. Tendremos brazales, un cinturón de armas y otros accesorios que pueden contener más armas, pero no una armadura —explicó—. No la necesitamos, porque nuestros huesos son más fuertes que el Kevlar. Cuanto más luchamos, más fuertes nos hacemos. También nos regeneramos rápidamente, y nuestras heridas y contusiones se curan en un tiempo récord.

Mis ojos se abrieron de par en par al mirar su pecho, como si pudiera ver esos huesos irrompibles a través de su carne.

Se rio ante mi reacción.

—Cada golpe que recibimos desencadena la liberación de testosterona y serotonina, que refuerza nuestros huesos y hace crecer nuestros músculos, pero también alimenta nuestra agresividad.

—¿Quieres decir que tenéis montañas de músculos así, no porque os estéis ejercitando todo el día, sino porque vuestras hormonas hacen que se abulten cada vez que recibís una bofetada o un puñetazo? —pregunté, incrédula.

Zatruk resopló.

—No es por algo deportivo. Y aunque lo has simplificado demasiado, sí, luchar hace que nuestros músculos crezcan. Cuando nuestros niveles de testosterona son demasiado bajos, sentimos el impulso instintivo de luchar para recuperarlos. Cuanto más luchamos, más grandes y más fuertes nos volvemos.

—¿Pero se estancan en algún momento? —argumenté.

—No del todo. Técnicamente, podríamos continuar indefinidamente. Sin embargo, cuanto más fuertes nos hacemos, más potente debe ser el daño que recibimos para desencadenar la liberación de testosterona —aclaró Zatruk—. Por ejemplo, aunque me dieras un puñetazo con todas tus fuerzas, no sería suficiente. Pero si me disparas, sí lo sería.

—¡Caramba! ¿Así que por eso os peleáis siempre? ¿Necesitáis ser golpeados por un grupo de machos adultos y fuertes para activar vuestras hormonas?

Zatruk asintió.

—Sí. Pero cuanto más se acerca un varón a la mitad de los treinta años y principios de los cuarenta, ya no basta con pelear, lo que les hace pasar a un estado de furia sangrienta. Como seguramente habrás notado, no peleamos para mutilar o herir, solo para dejar inconsciente o golpear hasta la sumisión.

—Sí, por mucho que me desconcierten todas esas peleas, me alivió ver que los machos seguían ejerciendo cierta contención —concedí.

—Bueno, estamos entrando en el periodo generacional en el que la mayoría de nuestros machos están llegando a la fase de la furia sangrienta —dijo Zatruk con voz cansada—. Su necesidad de luchar lo trascenderá todo, incluso los lazos de amistad y familia. Lucharán hasta la muerte si es necesario, hasta que hayan conseguido mantener sus niveles hormonales lo suficientemente altos durante al menos diez días para romper la furia.

—Dios mío —susurré—. Esto suena como los drogadictos que pasan por un severo síndrome de abstinencia y que harán cualquier cosa por su próxima dosis.

—Una comparación acertada.

—Pero, ¿cómo se contiene? —pregunté, aunque ya podía adivinar hacia dónde se dirigía esta historia.

—No lo hacemos. El primer clan que ceda volcará su furia en otro clan. Eso se extenderá a otro, y luego a otro, y entonces todos los clanes se verán envueltos en una Gran Guerra en la que se masacrarán unos a otros. Durante ese tiempo, nuestras hembras se esconderán con nuestros jóvenes cuidando de ellas.

—¿Qué queda después de eso?

—Muerte y ruinas —dijo, sonando cansado—. Nuestros machos son demasiado violentos y están demasiado ocupados luchando para estudiar, para centrarse en cosas como la ciencia, la filosofía y el arte. Aparte de las peleas, nuestros machos son expertos en la herrería, la construcción y la caza, ya que son el tipo de esfuerzos físicos que pueden compensar, al menos durante un tiempo. Por lo tanto, casi todo lo que hemos conseguido en materia de tecnología es gracias a nuestras hembras. Ellas son nuestro cerebro. Pero cada avance que hacen se ve retrasado por las incursiones y las guerras que matan a mi pueblo.

Me acerqué a él y le acaricié suavemente el antebrazo en un gesto de consuelo.

—Seguro que hay algo, un tratamiento que pueda ayudar a controlar esa furia —le pregunté.

Sacó otra hoja blanca de su bolsa para mostrármela.

—Esto es un pétalo de praxilla. Ayuda a silenciar la furia y el deseo de luchar. Nuestra científica principal, Jerdea, fue la que descubrió sus propiedades pacificadoras. Intentó demostrar que, gracias a él, los varones también podíamos convertirnos en pensadores en lugar de pendencieros, dándoselo a su hijo mientras crecía.

—Vaya, ¿por qué siento que se avecina una tragedia? —pregunté antes de comer algunas de mis verduras.

—Bueno, funcionó hasta el punto de que estudió en lugar de pelear. Sin embargo, impidió su crecimiento. Le hizo débil y propenso a las lesiones, incluidas las fracturas graves. Verás, mientras que grandes cantidades de testosterona nos hacen fuertes y musculosos, una privación extensa antes de llegar a la madurez hace que nuestros huesos sean frágiles, que nuestras fracturas sean lentas de reparar o que se curen mal, y hace que sigamos siendo escuálidos. La falta de lucha, de hecho, causa deformidad.

—¡Oh, no! Entonces, ¿su hijo es deforme? —pregunté, con el corazón roto tanto por el niño como por su madre.

Él dudó.

—No de forma visible. Después de una lesión muy grave que casi lo deja discapacitado permanentemente, Jerdea dejó de darle praxilla. Su hijo se fue al otro extremo, luchando y peleando en cada oportunidad. Pero ya era demasiado tarde.

—¿Se quedó escuálido?

Zatruk negó con la cabeza.

—No, se hizo grande y fuerte, pero la herida no se curó bien, y nuestros curanderos no pueden hacer nada.

Me quedé helada, comprendiendo de repente.

—¿Wonjin? Wonjin es su hijo, ¿no?

—Sí.

—Oh, Dios —susurré para mis adentros. Me llevé las manos a las mejillas, sintiéndome aún más horrible por haberme aprovechado de su discapacidad para que no me acosaran.

—Como puedes adivinar, esa situación ha hecho que nuestros machos sean extremadamente reacios a usar la praxilla. Pero es segura cuando se usa con sabiduría y parsimonia en lugar de hacerlo constantemente como Jerdea había hecho con su hijo. Su consumo también debe escalarse en el tiempo en función de la edad. Para los adultos maduros como yo, que estamos al máximo de nuestras fuerzas, tomarla todo el tiempo no es una amenaza. No afecta a nuestra capacidad de combatir, simplemente amortigua el impulso de hacerlo.

Incapaz de tragar otro bocado, empujé mi plato, aún parcialmente lleno.

—¿Es ese el plan al que se refería Tarmek? ¿Estás intentando convencer a los Yurus de que coman praxilla para evitar la próxima Gran Guerra?

Zatruk negó con la cabeza y se pasó la mano por la barba.

—No. Nuestros machos necesitan luchar. Necesito batallar a un nivel superior al que pueden ofrecer las peleas. Sugerí la construcción de una enorme arena donde pudiéramos celebrar las más brutales batallas de gladiadores. Celebraríamos una serie de torneos galácticos temáticos en los que podríamos enfrentarnos a los mejores guerreros forasteros.

Mis ojos se abrieron de par en par al escuchar la sencilla, pero elegante solución.

—Eso tiene mucho sentido. He visto algunos de esos torneos de gladiadores, ¡y son salvajes! No se me ocurre una forma mejor de que vosotros descarguéis esa agresividad sobre gente que puede repartir tanto como puede recibir. Así que, ¿por qué no procedisteis con eso?

—El premio —dijo Zatruk, sonando un poco desanimado—. No tenemos nada de valor que ofrecer a la gente para atraerlos aquí. Pensamos que las armas y armaduras hechas de deutenio serían suficientes, pero los mercenarios dijeron que no servirían. Convencieron a Vyrax de que los cristales de los Zelconianos garantizarían nuestro éxito.

—¿Esa fue la razón de la guerra? —exclamé, incrédula.

—Fue más bien la excusa. Vyrax estaba interesado en hacer la arena, pero estaba impaciente. Aunque todos los clanes se unieran para construir la arena, tardaría meses. Meses durante los cuales tendría que negociar un acuerdo con las aves. Como no tenía un solo hueso diplomático en su cuerpo, pensó que sería más fácil simplemente tomar lo que quería. Primero, esclavizar a los humanos para no tener que perder el tiempo con incursiones sin batalla para robar sus productos. Segundo, utilizar su establo de zeebises para lanzar un ataque a Synsara, la ciudad montañosa de Zelconia, para apoderarse de sus cristales.

—Y supongo que eso no funcionó como lo planeó —dije, haciendo una mueca.

—Nunca tuvo una oportunidad. Era un plan tonto desde el principio. Incluso con nosotros montando zeebises, los Zelconianos son maestros en el combate aéreo. Y además, se necesita un Zelconiano especializado para imbuir los cristales con los poderes que hubiéramos querido —dijo Zatruk con fastidio—. Claro que podemos fabricar los cristales sin uno de ellos, pero habrían sido inferiores. Y no se puede esclavizar a un Zelconiano. No solo son empáticos, sino que con una simple mirada pueden sumirte en la más horrenda pesadilla que te hará arrancarte los ojos. Y eso sin mencionar sus avances tecnológicos, que son muy superiores a los nuestros.

Silbé entre dientes.

—No parece gente con la que querrías tener problemas.

—Exactamente. Y luego Kayog orquestó un matrimonio entre Luana y un híbrido Zelconiano una semana antes del ataque planeado por Vyrax —añadió Zatruk.

—¡Y esa alianza hizo imposible la victoria contra los humanos! —exclamé, teniendo por fin un retrato claro de la situación—. ¿Dónde te deja eso a ti y al plan de la arena?

—Aún más atrasados que donde empezamos —dijo Zatruk, con toda naturalidad—. Aunque tenemos una tregua con los humanos y los Zelconianos, no estamos exactamente en términos amistosos. Los mercenarios ya no quieren hacer negocios con nosotros. Todavía no tenemos ningún tipo de premio que pueda atraer a la gente a nuestras arenas. Nuestro deutenio no tiene aparentemente ningún valor, y la moneda Yurus aún más en el escenario galáctico. Hasta que no pueda convencer a mi gente de que los gladiadores vendrán, se negarán a empezar a construir la arena. Pero con cada día que pasa, nos acercamos más al inicio de la próxima Gran Guerra. Debo averiguar esa recompensa, y rápido.

Asentí lentamente, con la mente puesta en marcha.

—El deutenio no es inútil. Eso lo sé a ciencia cierta. A escala galáctica, habrá demanda de sus armas. ¿Pero será suficiente para un premio en la arena de batalla? No lo sé. Dame un par de días para ponerme en contacto con algunos de mis contactos. En el peor de los casos, siempre puedes intercambiar tus armas o venderlas a cambio de algo que pueda ser un buen premio. De cualquier manera, lo resolveremos. Kayog nos emparejó por una razón.

Zatruk sonrió y me acarició suavemente la mejilla.

—Kayog dijo que tanto tú como tu dote nos ayudarían a resolver nuestros problemas. Pero es mi deber arreglar esto, no el tuyo. Aunque no soy demasiado orgulloso para aceptar una ayuda genuina cuando se me ofrece, no es por eso que me casé contigo, mi pequeña sílfide. Acepté este vínculo porque eres mi alma gemela. En eso, un Temern nunca se equivoca.

—¿Qué es una sílfide? —pregunté, conmovida y avergonzada por sus palabras.

Una expresión extraña cruzó sus rasgos, rápidamente reemplazada por esa sonrisa diabólica que había llegado a reconocer como que se estaba preparando para hacer un comentario sabelotodo.

—Una sílfide es una pequeña criatura del bosque.

Lo fulminé con la mirada y abrí la boca para replicar, pero un fuerte golpe en la puerta me hizo callar. Me levanté mientras Zatruk se dirigía a la entrada.

—Se acerca un transbordador de la Organización de Planetas Unidos —dijo una voz masculina Yurus que no reconocí, el sonido se amortiguó por la distancia.

—Probablemente son las pertenencias de mi compañera —dijo Zatruk—. Ahora mismo vamos.

Me apresuré a ir al vestíbulo. Mi marido me tendió una mano. La tomé y dejé que me guiara fuera, con la cabeza zumbando con un millón de pensamientos sobre premios. Kayog creía que yo podía ayudar. De alguna manera, lo haría. Y lo primero era averiguar por qué los mercenarios no habían querido el deutenio.

Capítulo 7

Zatruk

Qué humillante es tener que confesar a mi compañera lo patética que era mi gente. Y, sin embargo, era una necesidad. No solo no quería guardarle ningún secreto a Rihanna, sino que se lo debía a ella. Las próximas semanas y meses probablemente se volverían bastante tensos y volátiles. No podía arriesgarme a que la sorprendieran si estallaba la violencia.

Aun así, mi corazón se llenó de afecto por mi pequeña humana. Había temido el horror y el desprecio de ella cuando le revelé cómo las especies cuyos machos se enorgullecían de ser los mayores guerreros de la galaxia eran en realidad esclavos de su sistema endocrino. Pero no mi Rihanna. Ella solo había expresado compasión y un genuino deseo de ayudarme a encontrar una solución.

Mis compañeros de clan se burlaban de mí por considerar la idea de la ayuda de una mujer para resolver asuntos de guerra y combate. Eran tontos. Aparte del hecho de que mi compañera había demostrado sus conocimientos tanto al poner a Wonjin de patitas en la calle como al evaluar mis armas, sabía cosas que nosotros no sabíamos y que necesitábamos con urgencia. Había vivido toda su vida con los forasteros, tenía valiosos contactos que podían sernos de gran utilidad y podía iluminarnos en las formas de atraer a los competidores aquí.

Pero más allá de eso, nuestras mujeres eran la única razón por la que los Yurus aún tenían una sociedad remotamente funcional. Yo valoraba sus ideas y consejos, ya que eran las únicas personas con las que podía tener algún tipo de lluvia de ideas seria que no derivara rápidamente en la mejor manera de romper cráneos. Y aunque acababa de conocer a mi pequeña sílfide, ya sabía que con ella también podría mantener conversaciones intelectuales significativas... cuando no estuviera demasiado ocupado molestándola.

El transbordador de la OPU comenzó a descender cuando nos acercábamos a la plaza. Su tamaño me sorprendió, e inmediatamente empecé a preguntarme cuántos objetos había traído mi compañera, y sobre todo su naturaleza. ¿Llenaría la casa de bonitas flores, lindos cuadros y otras cosas delicadas e inútiles que mi investigación sobre las hembras humanas insinuaba?

El piloto realizó un aterrizaje impecable mientras el clan se reunía a su alrededor con indisimulada curiosidad. Mis ojos se abrieron de par en par cuando Wonjin se acercó a nosotros con una plataforma flotante. Una buena previsión, ya que nos permitiría llevar más fácilmente las pertenencias de Rihanna a mi vivienda sin retener a los agentes de la OPU más tiempo del necesario. Le hice un gesto de asentimiento levantando la barbilla. Él respondió de forma similar, aunque el movimiento de sus orejas reveló su vergüenza ante mi aprobación.

Dos hombres humanos demasiado guapos —gemelos idénticos— desembarcaron del transbordador, sonriendo a mi hembra. Por la razón más tonta, rodeé a Rihanna con un brazo posesivo y la atraje a mi lado. Por la forma en que los bordes de sus ojos idénticos se arrugaron con diversión, los desgraciados obviamente habían adivinado lo que había provocado mi gesto. Tenía ganas de partirles la cara. Pero puse una expresión neutra en mi rostro mientras se acercaban a nosotros.

—Hola, señora Makeba. Soy Evan, y este es mi hermano Eric. La Agencia Primaria ha pedido que te llevemos tus pertenencias.

—¡Sí, muchas gracias! —respondió Rihanna con una sonrisa.

—¿Estaría bien que los descargáramos en esta plataforma aerodinámica? —preguntó él, señalándola con la barbilla.

Rihanna dudó.

—Sí, gracias —respondí en su lugar.

—Muy bien. Enseguida —dijo con el mismo entusiasmo.

Tenían una piel bronceada que hacía resaltar sus penetrantes ojos verdes. Aunque musculosos, no eran voluminosos con músculos abultados como los nuestros. Eran más bajos que yo, pero probablemente lo que Rihanna habría considerado una altura más cómoda para un compañero para ella. Y su melena dorada enmarcaba sus bonitos rostros como un halo, los mechones ondulados rebotaban sobre sus hombros al caminar.

Aunque mi hembra los miraba fijamente mientras abrían la bodega del transbordador, el brillo de sus ojos no contenía nada del calor que normalmente contenían cuando me miraba cuando nos acoplábamos. La excitación que mostraba en ese momento no tenía nada que ver con esos machos, si no con la recuperación de cosas que ella valoraba. Mi inusual reacción me desconcertó y avergonzó. Nunca había sido del tipo celoso o posesivo. Pero, además, nunca había estado casado, y menos con una humana fascinante que podría abandonarme dentro de un año.

Me aseguraría de que eso nunca sucediera.

Me quedé mirando con incredulidad la cantidad de contenedores que los gemelos habían conseguido meter en aquella bodega. Con una fuerza y una eficacia inesperadas, sacaron las cajas y las depositaron cuidadosamente en la plataforma aerodinámica. Chillando y aplaudiendo con un entusiasmo casi juvenil, Rihanna rodeó la plataforma para empezar a leer las etiquetas de cada caja, murmurando alegres comentarios sobre cada una. No pude evitar sonreír ante tan tonta felicidad.

Cuando Evan sacó un cajón de plata, mi compañera casi lo pierde. En cuanto lo tuvo en el suelo, lo abrió y sacó dos cuchillas. Las expresiones divertidas del clan cambiaron rápidamente a una atención más concentrada. Las armas eran un lenguaje que hablaban y un tema que les interesaba mucho. Como todos los varones Yurus se habían formado como herreros, ver nuevas espadas y la técnica utilizada para fabricarlas siempre nos atraía.

—¡A esto le llamo yo una hoja de tamaño adecuado! —exclamó Rihanna antes de empezar a manipularlas con gran destreza.

Las hizo girar, realizando una especie de gestos acrobáticos con ellas, e incluso lanzó una al aire y la atrapó impecablemente antes de hacer más acrobacias. Era impresionante, aunque claramente estaba presumiendo.

Me acerqué a la caja y cogí otra hoja dentro del contenedor perfectamente organizado. Gruñí en señal de aprobación ante el evidente cuidado y respeto con el que mi hembra trataba sus armas. Admiré la hoja desde todos los ángulos.

—La artesanía es más que decente —reflexioné en voz alta—, pero dista mucho de ser perfecta. Sin embargo, es impresionantemente ligera.

Tarmek resopló.

—Parece del tamaño de un bebé, como el arma de entrenamiento de un niño.

Rihanna dejó de hacer sus acrobacias para mirar a Tarmek de la misma manera que se mira a alguien que acaba de decir algo completamente estúpido, lo que probablemente era el caso.

—No es del tamaño de un bebé —respondió mi compañera con voz severa—. Según los estándares galácticos, este es el tamaño y el peso normales para una hoja de esta longitud. Es el modelo más solicitado para las hojas arrojadizas.

Tarmek resopló con desprecio.

—Entonces parece que los guerreros galácticos no son más que niños de pecho, si eso es todo lo que pueden manejar.

La chispa de la ira se encendió en lo más bajo de mi vientre, no solo porque intentaba burlarse de mi compañera con sus comentarios, sino también porque intentaba socavar mis esfuerzos por llevar las arenas de batalla a Cibbos al insinuar que los guerreros forasteros no serían oponentes dignos.

Sin embargo, antes de que mi compañera o yo pudiéramos responder, Wonjin intervino.

—Lo que tú pienses es irrelevante, Tarmek. Lo que importa es lo que quieren. Si la mayoría de los planetas de las galaxias aliadas piensan que este es el tamaño y el formato ideal para esas cuchillas, entonces deben tener una razón que claramente se te escapa.

—¡Cállate, idiota! —espetó Tarmek, empujando a Wonjin, que retrocedió a trompicones, pero consiguió mantenerse en pie.

Como era su costumbre, Wonjin se abalanzó sobre Tarmek, aun sabiendo que no tenía ninguna posibilidad contra él.

—¡Basta ya! —grité mientras los dos machos intercambiaban un par de golpes.

Acataron con mucha reticencia. Pero justo cuando Wonjin se alejaba, Tarmek le dio un último golpe detrás de la cabeza mientras murmuraba algún insulto en Yurusiano. Wonjin se volvió para sisear a Tarmek enseñando los colmillos, aunque no volvió a atacar.

Di un paso adelante con un gruñido bajo y amenazante, con mi mirada furiosa dirigida directamente a Tarmek. Él levantó la barbilla desafiantemente, pero mantuvo la boca cerrada. Se estaba convirtiendo en un problema del que pronto tendría que ocuparme. Lo triste era que Tarmek no estaba necesariamente corrompido. Sin embargo, la furia sangrienta estaba sacando lo mejor de él, ahogando cualquier pensamiento racional o pizca de decencia que alguna vez poseyera. Si solo comiera hojas de praxilla...

—¡Mira esto! —exclamó Rihanna de repente, desviando deliberadamente nuestra atención de la creciente tensión—. ¡Voy a hacer temblar tu mundo!

¿Hacer temblar mi mundo?

Esa expresión no tenía ningún sentido, pero la forma en que la pronunció implicaba que pretendía impresionarme... o impresionar al clan en su conjunto. Dejó las espadas y cogió una especie de palo de madera extensible que uno de los gemelos había sacado de la lanzadera. Mi hembra se alejó un poco y lo colocó en el suelo. Una especie de base se desplegó a su alrededor, manteniendo el poste en posición vertical.

Volvió y recogió las dos cuchillas con las que había estado presumiendo y otras dos más, sujetando un par en cada mano. Rihanna se colocó a unos diez metros del poste. Me guiñó un ojo y luego le lanzó las cuatro cuchillas en rápida sucesión, alternándolas entre las manos. Las armas no solo encontraron su marca en el estrecho poste, sino que estaban perfectamente alineadas, con el mismo espacio de cinco centímetros entre ellas.

Mis cejas se alzaron, reflejando la expresión de asombro en los rostros de mis hermanos.

—Impresionante —concedí con toda sinceridad.

Claro, el blanco había estado inmóvil, pero aun así mostraba su gran puntería, la dificultad aumentada por la velocidad a la que los lanzaba, y el hecho de que usaba tanto la mano izquierda como la derecha. Pocas personas mostraban tanta precisión con su mano no dominante.

—Ya te dije que con las armas adecuadas, haría temblar todo —respondió con suficiencia.

Su uso de la palabra “temblar” me confundió totalmente. Cuando dijo por primera vez que me haría temblar hasta mis pezuñas, supuse que la expresión significaba impresionarme. Pero ahora estaba diciendo que había hecho temblar hasta las cuchillas. Claramente, no quería decir “impresionar”.

Sin embargo, otro grito excitado de mi hembra puso fin a mis cavilaciones sobre su extraña forma de hablar.

—¡Oh, Dios mío! ¡YOGI! —gritó Rihanna, saltando sobre sus pies mientras aplaudía—. ¡No puedo creer que también hayan recuperado mi speeder!

Por una fracción de segundo, me pregunté si mi compañera se refería a algún tipo de mascota. Entonces vi a uno de los gemelos dirigiendo una especie de pequeña nave metálica flotante.

—¿Speeder? —pregunté, desconcertado por el propósito de la nave.

—Uno de los dispositivos de transporte en solitario más populares de la galaxia —respondió Rihanna con entusiasmo— Yogi me costó una fortuna. Puede alcanzar una altura máxima de doce metros, dos más que los diez estándar. Puede alcanzar una velocidad de cuatrocientos kilómetros por hora. Tiene estabilizadores de última generación, un escudo ambiental y térmico de 360 grados para mantenerte cómodo incluso en los entornos más duros, y un piloto automático que puede engancharse a casi cualquier sistema GPS.

Mi gente y yo la miramos con la misma cara de confusión mientras ella se deshacía en elogios sobre lo que aparentemente eran grandes características del aparato.

Eric —¿o era Evan? — silbó con admiración.

—¡Vaya! Me pareció que tenía un aspecto impresionante, pero no me di cuenta de que lo tenías realmente equipado. Tienes el escudo, pero ¿también tienes las mejoras de los rayos?

—¡Claro que sí! Bueno... ya he encargado los rayos. Los puertos y los ganchos ya están colocados, como puedes ver —añadió, señalando la parte delantera del speeder—. Quería que se hicieran algunas personalizaciones. Lamentablemente, las cosas se complicaron antes de poder recibirlas.

El hombre rio con simpatía. Al instante me pregunté cuánto sabía sobre lo que había llevado a Rihanna hasta aquí.

—Bueno, tienes mucha suerte de haberla recuperado —dijo Eric—. Gemas como estas suelen “desaparecer” en cuanto llegan a un depósito.

—¡Lo sé! Por eso no puedo creer que esté aquí. He sido realmente bendecida.

—Así es. Bueno, esto completa nuestra tarea. Te deseamos lo mejor, señora Makeba —dijo el varón mientras su hermano cerraba la bodega.

—Muchas gracias, chicos. Realmente lo aprecio —dijo Rihanna con auténtica gratitud.

Saludaron con la mano, volvieron a entrar en la lanzadera y despegaron.

—Entonces, ¿cómo funciona eso? —pregunté, indicando con la barbilla el speeder que ella llamaba Yogi.

—¡Mira y asómbrate! —dijo burlonamente antes de volverse para mirar a la multitud reunida a nuestro alrededor—. ¡Despejad el camino!

Todo el mundo obedeció, haciéndose a un lado para dejarle sitio. Rihanna se sentó a horcajadas sobre la máquina, colocando los pies en una especie de soportes a cada lado, e inclinándose hacia delante para agarrarse a un par de asas cerca de la parte delantera.

El speeder emitió un discreto silbido antes de elevarse un poco sobre el suelo y luego se lanzó hacia adelante. Se nos escapó un grito colectivo ante la velocidad con la que despegó. Durante medio segundo, temí que mi compañera se estrellara contra uno de los edificios que tenía delante, pero giró suavemente a menos de un metro de él. Dio la vuelta y volvió hacia nosotros, pasando a una velocidad vertiginosa, mientras subía cada vez más alto. Tuve que doblar el cuello hacia atrás para poder verla volar por encima de nosotros. A continuación, volvió a descender mientras regresaba al centro de la plaza y alardeó con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Es un aparato interesante. Ciertamente, es rápido... Pero un krogi es mejor, ya que puede luchar contigo —dijo Gulkis.

Rihanna se encogió de hombros.

—Si necesitas ayuda para luchar, claro. Pero para viajar largas distancias en lugares hostiles, esto es mucho mejor. Se autoconduce mientras duermes. Evita automáticamente los obstáculos. Puede volar sobre masas de agua, terrenos difíciles, incluso montañas. Regula la temperatura cuando se activa el escudo térmico para proteger al piloto del frío o el calor extremos. A diferencia de un krogi, no necesita comer, orinar o descansar.

—¿Los gladiadores galácticos estarían interesados en un dispositivo así como premio? —preguntó Wonjin.

—Los gladiadores quieren armas, idiota —dijo Gulkis, dándole un golpe en la nuca.

Wonjin le dio un puñetazo en respuesta, haciéndole tropezar con Trogar. Inmediatamente provocado, Trogar le apartó de un empujón, lo que hizo que Gulkis se diera la vuelta y le diera un revés. En cuestión de segundos, una docena de machos se había unido al cuerpo a cuerpo mientras se iniciaba otra pelea.

Puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza con desánimo mientras Rihanna se quedaba boquiabierta.

—Llevemos tus cosas a casa —dije, poniendo la plataforma aerodinámica para seguir.

Llevé a mi compañera de vuelta a nuestra vivienda, dejando temporalmente la plataforma aerodinámica con sus cajas dentro del gran salón. Luego la conduje de nuevo al exterior para mostrarle la entrada lateral de la forja por la que normalmente hacía llegar el mineral deutenio. Como no tenía sentido estabilizar su speeder con los krogis, le hice un hueco para que lo aparcara aquí.

Durante todo el camino, y mientras mi mujer aseguraba su vehículo dentro de la forja, no dejaba de echar miradas al dispositivo, con las palabras de Wonjin repitiéndose en mi mente. ¿Podrían los gladiadores estar realmente interesados en algo así? No cabe duda de que era una forma rápida de transporte terrestre. Algunas de las ventajas que Rihanna había descrito parecían muy útiles. Pero, ¿en qué sentido el transporte era atractivo para un guerrero? Mi compañera dijo que pagó mucho por él, y la reacción de los gemelos de la OPU expresaba una gran envidia y admiración. Aun así, no estaba del todo convencido de que fuera suficiente para atraer al tipo de combatientes que queríamos.

A primera vista, creía que podría construir algo similar con deutenio, al menos el chasis, el armazón y todas las piezas metálicas. ¿Podría Jerdea aplicar ingeniería inversa al motor y al ordenador de a bordo? Tendría que discutirlo con nuestra científica jefe.

Sin embargo, las armas de Rihanna atrajeron mi atención mucho más que el speeder. Eran extremadamente ligeras y finas, pero resistentes. El deutenio a menudo resultaba ridículamente temperamental para trabajar. Requería mucha fuerza y maestría para moldearlo. ¿Podría ser esa la razón por la que los mercenarios no lo querían? ¿Sus herreros no habían sido capaces de doblar el metal a su voluntad? Incluso entre nosotros, muchos Yurus tendrían dificultades para fabricar armas humanas impecables... o más bien armas que cumplieran los estándares galácticos en cuanto a ligereza y tamaño.

Un reto digno.

Si Rihanna tenía razón al decir que el deutenio era buscado, pero que los forasteros simplemente no sabían cómo manipularlo, esta podría ser la oportunidad que necesitaba... que necesitábamos. Esto me dio nuevas esperanzas. Construiría un conjunto de tales armas y vería cómo respondía mi compañera a ellas.

Pero primero, la ayudé a desempaquetar sus pertenencias, haciendo gala de mi fuerza mientras llevaba sus cajas por la vivienda. Le ofrecí utilizar una de las habitaciones de invitados para convertirla en un despacho para ella, pero se negó, más que contenta con tener simplemente un pequeño espacio de trabajo en mi propio despacho. De todos modos, según ella, solía estar encorvada en algún lugar mientras trabajaba con su portátil.

Reorganicé parte de mi arsenal para acomodar su impresionante colección de armas. Tenerlas cerca me ayudaría a recrear una versión mejorada de ellas. Ya estaba planeando una ampliación de la armería para todas las nuevas armas que iba a fabricar.

La cantidad de ropa, ropa interior y calzado que poseía mi compañera me dejó sin palabras. Dejé de contar el número de cajas que subí a nuestra habitación, apilando un par de ellas dentro del vestidor y alineando las otras junto a las paredes.

—Hmm, no te preocupes por estos. Puedo ocuparme de ellos —dijo Rihanna, que parecía cohibida después de que recogiera una prenda de una caja.

Me quedé mirando la pieza, en su mayor parte transparente y endeble, con dibujos transparentes que mi compañera había llamado encaje, antes de volver a mirarla interrogativamente.

—No me importa ayudarte.

—Sí, te lo agradezco, pero... hmm... Una mujer prefiere manejar sus asuntos innombrables por su cuenta.

—¿Innombrables? ¿Así es como se llama esta pequeña prenda? —pregunté, levantándola ante mis ojos para estudiarla mejor—. Parece destinada a cubrir tus pechos, aunque la falta de opacidad no ocultaría mucho.

—¡Es un sujetador! Está pensado para ser sexy y a la vez dar soporte a los pechos. Se supone que la gente no debe verlo —dijo Rihanna, que parecía muy avergonzada antes de arrancar su sujetador de mis manos.

—¿Para qué sirve que sea sexy si no está pensado para que se vea? —pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Se supone que solo lo puede ver nuestra pareja o amante —dijo, metiéndolo de nuevo en el cajón que contenía un montón de pequeñas tiras similares de ropa transparente, algunas de ellas de tejidos lujosos—. Por lo demás, queda cubierto por nuestra ropa habitual.

—¿Significa eso que llevas un sujetador sexy para tu marido debajo de tu ropa normal? —pregunté, bajando la voz mientras mi mirada se posaba en sus pechos.

Rihanna no se había desnudado delante de mí anoche. Había pasado de su ropa completa a ese camisón transparente después de ducharse. Con el top de cuero que había llevado ayer, y el diferente que llevaba hoy, era difícil saber qué se escondía debajo.

—Una mujer siempre lleva sujetador si quiere evitar los efectos perjudiciales de la gravedad a largo plazo —murmuró Rihanna, pareciendo avergonzada.

—Estás evitando la pregunta —me burlé—. ¿Tienes un sujetador sexy para mí, mi compañera? Enséñamelo.

Mi hembra me dirigió una mirada agraviada, mezclada con vergüenza que me hizo querer reírme y acribillarla aún más.

—Por si no te has dado cuenta, estamos aquí para desempaquetar estas cajas, no para que me desnude para ti —dijo Rihanna con el ceño fruncido, apartándose de mí para sacar otro traje de cuero de la caja en la que había estado trabajando, y colgándolo después junto al anterior.

—¿Por qué tan tímida? —pregunté, tanto porque me estaba divirtiendo con ella como por la confusión genuina—. ¿Por qué eres tan reacia a mostrarme tus pechos cubiertos con un sujetador? Si no recuerdo mal, anoche los vi desnudos. También jugué con ellos con mis manos, mi boca y mi lengua.

—¡Zatruk! ¡Ya es suficiente! —espetó Rihanna, con los puños en las caderas mientras me miraba fijamente.

¡Jaafan! Me encantaba ese fuego en sus ojos. Deseaba que saltara sobre mí. Lástima que no tuviera garras para “enseñarme a comportarme”.

Le sostuve la mirada, sin perder de vista una lenta sonrisa.

—Para que lo sepas, esta noche volveré a lamerlos.

—Se acabó. ¡Fuera! —gritó, señalando con un dedo enfadado fuera de la entrada.

—¡Pero si solo estoy diciendo la verdad!

—¡He dicho que fuera! —exclamó, lanzando uno de sus pantalones de cuero a mi cara.

Lo cogí y me eché a reír. Lo dejé encima de uno de los cajones solo para que Rihanna me empujara. También podría haber intentado empujar una montaña, pero le seguí el juego, fingiendo que su fuerza era suficiente para hacerme mover.

—Bien, que así sea —dije, todavía riendo.

Mirándola burlonamente por encima del hombro, moví la cola hacia arriba para que las cerdas de la punta le hicieran cosquillas en la mejilla.

—¡ARGH! —gritó Rihanna, dándole un fuerte golpe.

El maravilloso escozor resonó directamente en mis entrañas. Deseé que lo hiciera de nuevo. Pero sabía que no debía tentar más mi suerte... esta vez.

—La próxima vez, la cortaré —dijo ella, viéndome salir.

Me giré para mirarla, con los brazos abiertos mientras seguía caminando hacia atrás, hacia la puerta.

—Acércate a mí cuando quieras, mi compañera. Estoy deseando ese revolcón.

La expresión agravada de su rostro me excitó más allá de las palabras. Sí, realmente me gustaba ese compacto manojo de astucia y actitud que era mi pequeña sílfide. No podía esperar a que tuviéramos sexo con furia.

Al salir, me detuve por última vez.

—La cena debería estar servida en los próximos veinte minutos más o menos. Nos vemos entonces, mi compañera.

Pronunció en voz baja una serie de palabrotas en su lengua materna y volvió a trabajar mientras yo bajaba las escaleras.

Capítulo 8

Rihanna

Por mucho que Zatruk me haya molestado, en realidad no estaba enfadada. No podía decidir si quería patearle el trasero o besarlo. Siempre había algo sexy en la forma en que se burlaba de mí. Y por la forma en que me miró cuando le ordené que se fuera, podría jurar que había considerado provocarme aún más para que me abalanzara sobre él. ¿Era eso lo que quería?

Sin embargo, fue mi propia reacción mojigata la que me desconcertó. Como él había señalado tan acertadamente, teniendo en cuenta todas las travesuras que habíamos hecho la noche anterior y todos los lugares en los que sus manos y su boca habían estado sobre mí, sonrojarse por la ropa interior era una tontería. Y, sin embargo, tenía motivos para hacerlo.

Examiné mi ropa, y una vez más me di cuenta de lo poco adecuada que era para Cibbos. Me había comprado el sexy camisón que llevé anoche en la elegante nave de transporte que Kayog había reservado para mí. Pero ahora, al hacer una evaluación crítica de mi colección de ropa interior, me di cuenta de que la mitad de ella era poco sexy y estaba muy gastada. Llevaba un tiempo soltera y eso se notaba. El resto de mi ropa era material funcional de cazadora. Con mi pequeña estatura, la mayoría de las veces había comprado trajes con un toque duro que me hicieran parecer una mujer dura, en lugar de una mujer bonita y delicada.

El par de vestidos que me había enviado el médico humano eran hermosos y se adaptaban mejor al clima cálido de Cibbos. Aunque no tenía intención de volverme una chica femenina de repente, me vendría bien un cambio de estilo. Todas las mujeres Yurus parecían muy sexys con sus camisetas y taparrabos. Yo parecía un tanque blindado de bolsillo.

Por la mañana, me reuniría con las costureras Yurus e iría a visitar a los humanos. Por el momento, me apresuré a guardar todas mis bragas de abuela y otras prendas interiores para ahorrarme más burlas del desgraciado de mi marido. Guardé algunas cosas más y me di por satisfecha por el momento. Entre el clamor de mi estómago por la comida y el persistente jetlag que se manifestaba, me tomaría la noche con calma y terminaría de desempacar en la mañana.

Bajé y encontré a la cocinera principal, Relven, que ya se iba. Se despidió de mí con una suave sonrisa que me reconfortó el corazón. Me había preguntado qué clase de bienvenida me darían las hembras Yurus. En realidad no había tenido la oportunidad de interactuar con ellas, solo desde cierta distancia. La verdadera prueba sería mañana. Pero hasta ahora, por suerte, no había percibido ninguna hostilidad por su parte.

Miré a Zatruk con recelo, preguntándome si seguiría burlándose de mí, pero se limitó a señalar los platos cubiertos que había sobre la mesa. El delicioso aroma que emanaba de ellos hizo que mi estómago rugiera con anticipación. Zatruk se sentó cuando me acerqué. Me acomodé a su lado en el mismo asiento en el que había desayunado esta mañana. Me miró con extrañeza.

—¿Qué? —le pregunté.

Me miró con una expresión ilegible durante unos segundos antes de negar con la cabeza. Destapó los platos y se me hizo la boca agua.

—Sabes, puedo acostumbrarme a que me traigan comida gourmet a casa todos los días —dije, mirando con avidez la recompensa que teníamos ante nosotros.

Zatruk resopló.

—No hay razón para que no lo hagas.

—Háblame de ti —le pregunté—. Quiero saberlo todo sobre cómo el pequeño Zatruk creció hasta convertirse en la esponjosa montaña de músculos que ahora gobierna los Yurus de Cibbos.

Me dirigió una mala mirada de reojo que me hizo sonreírle antes de empezar a llenar mi plato con una mezcla de todo.

—Mi juventud fue bastante estándar. Estudiar, luchar, entrenar la herrería, luchar un poco más y cazar. Repetir todo —dijo Zatruk encogiéndose de hombros—. Las cosas solo cambiaron cuando llegué a la pubertad, ya que tengo albinismo.

Me puse rígida, con la rabia indignada por él a punto de aflorar.

—¿Por qué? ¿Te intimidaron por ser diferente?

Se rio.

—No, no me acosaron por ello, pero sí me atacaron con más frecuencia.

Fruncí el ceño confundida.

—¿Cómo es eso de no ser acosado?

—Según mi pueblo, una persona con albinismo está bendecida o maldita —explicó Zatruk—. Una vez que maduré, muchos me atacaron con la esperanza de ganarse el título de haber derrotado al “Elegido”. Pero todos fracasaron, haciéndome más fuerte en su lugar. Incluso hubo gente de otros clanes que vino a desafiarme.

Se rio al ver mi expresión de horror y me acarició suavemente la mejilla con el dorso de la mano.

—Fue un gran honor —insistió Zatruk—. Mi fama de invencible se extendió por todos los clanes, reforzando así la idea de que yo era realmente el Elegido. También es la razón por la que Vyrax nunca me desafió.

—¿Podrías haberle ganado? —pregunté, con auténtica curiosidad.

—Por supuesto —respondió, mirándome como si hubiera dicho algo ofensivo, lo que me hizo sonreír—. No lo desafié entonces porque tenía la lealtad de los otros clanes y estaba abierto a encontrar una solución a nuestros problemas de furia sangrienta. Su padre fue solo uno de los cuatro machos adultos que sobrevivieron a la última Gran Guerra, que ocurrió cuando apenas teníamos cinco años. Él nos hizo jurar a todos los jóvenes y a los niños de entonces que acabaríamos con ella. Pero Vyrax era un idiota.

—¿Un auténtico idiota o solo una víctima de la furia sangrienta? —pregunté.

—Sí, un auténtico idiota, aunque la aparición de la furia sangrienta lo empeoró —respondió—. Y ahora que soy el Gran Jefe, esa superstición del Elegido está resurgiendo.

Asentí en señal de comprensión.

—Si encuentras una solución, confirmas que efectivamente eras el Elegido. Pero si fracasas...

—Soy una Maldición —terminó en mi lugar.

—Bueno, Elegido Esponjoso, ¡tienes el trabajo hecho! Hazlo realidad.

En el momento justo, me lanzó lo que debería haber sido una mirada terriblemente intimidatoria. En lugar de eso, me hizo sonreír y puso mis partes femeninas en alerta.

—Sabes, te sacaré ese mal hábito a nalgadas —dijo en tono gruñón.

Le miré descaradamente y abrí los brazos en señal de provocación.

—¿Cómo has dicho eso antes? Oh, sí... Ven a mí cuando quieras, mi compañera. Estoy deseando ese revolcón.

Zatruk soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—Recuerda que has dicho eso cuando venga a cobrar ese reto.

—Cuando quieras, cariño. Cuando quieras.

Terminamos de comer mientras disfrutábamos de una amigable conversación. Una vez más, Zatruk me sorprendió llevando los platos vacíos a la cocina, con lo que le ayudé.

—Pensaba llevarte a dar un paseo nocturno por los bosques de los alrededores. Cibbos es muy bonito por la noche —ofreció Zatruk mientras aclaraba los platos y los guardaba en el lavavajillas.

Le dirigí una mirada tímida, sintiéndome culpable mientras me preparaba para rechazar la oferta.

—Eso suena maravilloso, pero ¿podríamos hacerlo mañana? Todavía estoy luchando con el jetlag. He pensado en leer un rato antes de dar por terminada la noche.

—Por supuesto —dijo, comprendiendo—. Iremos mañana u otro día, cuando te sientas con fuerzas.

Sonreí agradecida, y rápidamente nos envolvimos en la cocina. La verdad es que no me esperaba esa faceta de él. Me había imaginado que sería el macho supermacho, por encima de tareas tan serviles como limpiar lo que ensuciaba. Pero entonces, empezaba a darme cuenta de que, aunque mi marido no era un fóbico de los gérmenes, era todo un maniático de la limpieza.

Zatruk se sentó en el enorme sillón de piedra que yo había empezado a llamar “el trono” mientras yo subía a nuestro dormitorio para recuperar mi tablet. Al volver a bajar, lo encontré concentrado en su propia lectura. Por el leve ceño fruncido que tenía en la frente, parecía tratarse de algo serio. Me dirigí a un enorme cojín que me recordaba vagamente a una bolsa de frijoles gigante y me dejé caer encima, acurrucándome a un lado en una posición casi fetal.

Apenas comencé a leer, sentí el peso de la mirada de Zatruk sobre mí. Levanté la vista y lo encontré frunciendo el ceño.

—¿Qué?

—¿Por qué te sientas tan lejos? No muerdo —dijo en tono malhumorado.

Mis ojos se abrieron de par en par y luego miré el número de asientos que nos separaban. No lo había pensado así. Simplemente, me gustaba desplomarme en asientos cómodos, y la “bolsa de frijoles” me había parecido atractiva. Sin embargo, en realidad estaba más cerca del otro extremo de la sala, con un sofá de tres cojines junto al trono de Zatruk, una silla a juego a la izquierda de este, y luego mi bolsa de frijoles.

Aunque me disgustaba dejar mi comodidad actual, me levanté y fui a sentarme al final del sofá. Antes de que pudiera quitarme las zapatillas y volver a acurrucarme, el ceño cada vez más fruncido de Zatruk transmitió claramente que seguía considerando esto demasiado lejos. Puse los ojos en blanco y me moví al otro extremo del sofá, la posición más cercana a su trono.

—¿Contento ahora? —pregunté mientras me dejaba caer sobre el cojín. Le miré incrédula cuando la misma expresión malhumorada seguía plasmada en su rostro—. ¡Dios mío! Esto es lo más cerca que puedo estar. ¿Qué más quieres que haga? ¿Sentarme en tu regazo?

—¿Por qué no? —refunfuñó.

Me quedé boquabierta. ¿En serio? ¿Quería que me sentara en su regazo? Zatruk agitó las orejas mientras yo seguía mirándolo fijamente, sin palabras. Entonces, frunció el ceño y se volvió a poner a leer en su tablet. Por el ligero color rosado de su pálida piel, me di cuenta de que se estaba sonrojando.

Está avergonzado. Cree que he rechazado su petición.

No lo había hecho. Me había quedado sin palabras. Pero entonces me vinieron a la mente las imágenes de las hembras Yurus sentadas sobre sus compañeros durante nuestro banquete de bodas, así como la extraña forma en que me había mirado antes cuando me senté a su lado para cenar. ¿También había deseado que me sentara sobre él?

Me levanté y me puse de pie frente a él.

—Más vale que seas cómodo —murmuré.

Levantó la vista, pareciendo un poco aturdido. Me quité las zapatillas a la vez que apartaba sus manos y me subí encima de él. Su sorpresa dio paso a una expresión de lo más extraña al verme contonearme y sacudirme mientras buscaba la perfecta posición medio encorvada sobre su regazo. Me pasó un brazo por detrás de la espalda para apoyarme mientras me sentaba parcialmente de lado sobre él.

Doblé las rodillas sobre su regazo y apoyé la cabeza en su hombro. Su brazo me rodeó con fuerza mientras yo lo miraba.

—¿Cómoda? —me preguntó con voz retumbante.

—Cálido, esponjoso y cómodo. Te doy un sobresaliente —dije, acurrucándome un poco más contra él.

Su pecho vibró con un ronroneo y rozó suavemente su sien en mi frente, marcándome con su olor. Se me encogió el corazón cuando volví a mirarlo y vi la expresión de felicidad y satisfacción en su rostro mientras volvía a leer su libro. Mi bestia era un mimoso que simplemente no sabía cómo pedirlo.

Acabé por no leer ni una sola línea, y pronto me quedé dormida con el relajante sonido de los constantes latidos de mi marido y su reconfortante calor a mi alrededor.

Para mi total disgusto, aunque esta vez me desperté a una hora normal, encontré el lado de la cama de Zatruk una vez más vacío. No recordaba que me hubiera llevado arriba, y mucho menos que me hubiera despojado de los pantalones y la camiseta. Sin embargo, encontrarme todavía con las bragas y el sujetador me dejó conmovida y avergonzada. Lo segundo porque, aunque no era mi lencería más fea, tampoco gritaba particularmente sexy. Y lo primero porque, aunque ya había visto mis cosas, Zatruk me había mostrado el suficiente respeto como para no desnudarme del todo sin mi permiso.

Ese gruñón me estaba gustando mucho.

Tras una visita a la ducha, me vestí y fui a buscar a mi marido. No estaba en ninguna parte, pero me esperaba un abundante desayuno. Teniendo en cuenta que solo eran las ocho de la mañana, ¿a dónde podría haber ido ya? Terminé la comida, me limpié y decidí volver a nuestro dormitorio para terminar de deshacer el equipaje.

Dentro de uno de los últimos cajones, vi una caja grande que no reconocí. La saqué y fui a sentarme al borde de la cama para abrirla. Casi se me salen los ojos de las órbitas al encontrar en la parte superior una holocarta con las credenciales para conectarse al centro restringido de la OPU, así como las instrucciones para configurar una red para que todos los clanes Yurus pudieran también acceder a ella.

Se trataba de un regalo importante que sabía a ciencia cierta que procedía de Kayog. Los Yurus tenían una conectividad limitada. Pero esto constituía una enorme expansión ahora que podíamos navegar por el enorme centro galáctico. También nos permitiría contactar fácilmente con mis conexiones, tener acceso a muchas bases de datos, incluyendo las especificaciones de las armas, armaduras y otras innumerables cosas que podrían convertirse en las recompensas perfectas para la arena de gladiadores de Zatruk. Por otra parte, era justo teniendo en cuenta que la colonia humana y los Zelconianos se habían beneficiado de una ventaja similar después de que la AP hubiera mediado en la unión de sus dos especies.

La emoción bullía en mi interior mientras buscaba qué otras cosas había incluido Kayog. Una especie de dispositivo ocupaba la mayor parte de la caja. Lo saqué con cuidado, y mis labios se separaron con sorpresa cuando reconocí que era un nanobot encriptador, y junto a él, un recipiente más pequeño lleno de nanocitos autorreproducibles. Esto nos permitiría crear un suministro infinito.

Pero, ¿qué íbamos a encriptar con él? ¿Y los Yurus tenían programadores lo suficientemente fuertes como para lograr esa tarea? Yo tenía algunas habilidades funcionales, pero normalmente contrataba a hackers de primera categoría o utilizaba uno de mis dispositivos de hackeo cuando era necesario.

Cuando saqué la holosábana que describía el encriptador, me quedé con la boca abierta al comprobar qué modelo nos había enviado Kayog. El Pulsar era el sistema de encriptación más avanzado disponible actualmente en el mercado. No solo era de altísima tecnología, sino que era más que a prueba de idiotas. Poseía un banco que contenía todas las funciones más populares que la gente suele querer encriptar, desde las médicas hasta las técnicas, pasando por las de pura conveniencia.

Ni siquiera era necesario tener conocimientos de programación. Simplemente, elegías el programa que querías, indicabas qué tipo de materia albergaría los nanocitos, como orgánica o inerte, y el encriptador se encargaba del resto. Incluso podías seleccionar algunas plantillas que quisieras combinar. Siempre que sus funciones fueran complementarias, el encriptador se encargaría de ello.

Esta máquina costaba una maldita fortuna. Tenía que averiguar para qué la habían destinado los Temern. El último elemento del regalo de bodas de la Agencia Primaria era una lujosa tablet que abría en una página del navegador el estudio de la OPU sobre los cristales Zelconianos. Era bastante exhaustivo y me llevaría un tiempo leerlo todo, cosa que tenía la intención de hacer.

Había negociado suficientes tratos en mi vida anterior como para reconocer cuando mi contraparte me estaba dando pistas sobre lo que se necesitaría para que el trato se llevara a cabo sin mostrar completamente su mano. Kayog estaba repartiendo migas de pan y dándonos herramientas para que lo resolviéramos por nuestra cuenta. Aunque una parte de mí deseaba que lo dijera sin más, también comprendía el juego político al que estaban jugando la Agencia Primaria y la Organización de Planetas Unidos.

No podían interferir directamente en la dirección en que evolucionarían los planetas primitivos. Pero la OPU nunca hacía nada que no la beneficiara de alguna manera. Mantener a los Yurus ocupados y contentos evitaría que causaran más disturbios con los humanos y los Zelconianos. Y la OPU quería los cristales Zelconianos.

¿Pero por qué enviarme un enlace a ellos?

Tendría que discutir todo esto con Zatruk para que pudiéramos resolverlo. Puse con cuidado el encriptador y la tablet en el tocador, terminé rápidamente de vaciar el cajón restante y me dirigí al exterior cuando mi marido aún no había regresado.

Para mi sorpresa, el pueblo estaba extrañamente tranquilo, no había varones merodeando ni golpeándose la cara unos a otros, simplemente porque alguien les había mirado raro. No sabía si me acostumbraría a ese tipo de violencia aleatoria, aunque ahora entendía la causa. Como aún no había conseguido una visita adecuada a Mutarak, decidí que ahora sería un momento tan bueno como cualquier otro para echar un vistazo mientras intentaba averiguar dónde había ido todo el mundo.

Mi paseo no me llevó muy lejos. Divisé a un grupo de mujeres en cuanto doblé la esquina más allá del gran edificio que bordeaba la plaza del pueblo hacia el oeste. Me sentí inmediatamente intimidada cuando sus conversaciones se interrumpieron y todas dirigieron su atención hacia mí.

Una de ellas se separó del grupo y se dirigió hacia mí. Acallé mi impulso instintivo de salir corriendo y también avancé hacia ella. Sin embargo, su sonrisa y su actitud amistosa me tranquilizaron. Era alta y esbelta, con un pelaje marrón rojizo y una piel morena. Sus ojos de color obsidiana con largas pestañas me observaban atentamente. Se detuvo frente a mí, agitando su larga y rojiza cabellera por encima del hombro. Al igual que Zatruk, tenía una sola trenza a cada lado de la cara. No podría decir su edad, pero era definitivamente mayor. Probablemente de unos cincuenta años.

—Hola, Rihanna —dijo la mujer con voz suave—. Me llamo Jerdea. Soy la científica jefe del clan.

—¡La madre de Wonjin! —solté al reconocer el nombre.

Me reprendí por ello cuando ella se puso rígida, parte de su calidez se desvaneció para ser reemplazada por una emoción que no pude ubicar, mezclada con vergüenza.

—Sí, Wonjin es mi único hijo —dijo con naturalidad—. Debo agradecerte que no prolongaras indebidamente su vergüenza.

—No tenía ni idea de que esa lucha le hubiera convertido en mi esclavo —dije en tono de disculpa—. No era mi intención que eso sucediera.

Ella agitó una mano despectiva.

—Él se lo buscó. Wonjin es un buen hombre, y muy inteligente. Pero mis malas decisiones anteriores hacen que los demás lo traten como un idiota. No lo es —añadió con fuerza—. Si le hicieran caso más a menudo, estaríamos en una situación mucho mejor que la actual.

La ira, la amargura y la frustración en su voz me sorprendieron. Pareciendo darse cuenta de cómo había dejado traslucir su emoción, me dedicó una sonrisa tímida.

—¿Quieres acompañarme, Rihanna? —me preguntó.

—Claro, me encantaría —dije sinceramente.

Jerdea me guió por las calles de Mutarak y yo la acompañé.

—¿Te ha contado Zatruk algo sobre nuestro pueblo? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Me habló de su ciclo de Grandes Guerras, de sus planes para la arena de gladiadores y de cómo las hojas de praxilla podrían ayudar a su pueblo.

—Bien. Rezamos a la Diosa para que fuera nuestro Elegido, y para que lo haga realidad para nosotros. Haremos cualquier cosa por él. Cualquier cosa —dijo Jerdea, con fervor—. Estamos cansadas, Rihanna. Estamos cansadas de las guerras, de enviudar cuando nuestros varones aún están en la flor de la vida, de criar hijos sin padre, solo para enterrarlos treinta años después. Cada generación, damos unos pasos hacia adelante solo para volver a dar la mitad de ellos hacia atrás cuando la guerra destruye lo que hemos construido. Queremos la paz y no preocuparnos de si hoy o mañana será el comienzo de la próxima Gran Guerra. Queremos vivir en armonía como los humanos y los Zelconianos. ¿Es demasiado pedir?

Se me hizo un nudo en la garganta y se me saltaron las lágrimas al escuchar esta sentida petición de Jerdea. No podía imaginarme vivir un ciclo de autodestrucción tan horrible. Era aún más desgarrador que su genética dictara tal desenfreno y violencia.

—No, no lo es —dije con voz suave—. Nadie quiere vivir así.

Jerdea respiró entrecortadamente.

—Aunque a menudo actúan como idiotas y bárbaros primitivos, nuestros machos son en realidad bastante inteligentes. Podrían serlo mucho más si solo tomaran praxilla. Pero lo he estropeado todo.

Se detuvo frente a un edificio que parecía una casa verde, el primer lugar, aparte de una herrería pública y los establos, que había visto en la aldea que parecía dedicado a los negocios en lugar de ser meramente residencial.

—Conoces los mundos exteriores —dijo Jerdea con una voz a la vez urgente y suplicante—. Sabes lo que les atraería. Ayúdanos a construir el sueño de Zatruk antes de que nuestros machos pierdan la fe.

—No dudes ni por un segundo que tengo la intención de hacerlo —respondí con convicción—. No tengo una varita mágica para darle la vuelta a todo, pero estoy decidida a ayudar a Zatruk y a todos vosotros a cambiar las cosas para mejor. De hecho, esto es lo primero —saqué la holocarta del bolsillo y se la extendí—. Como parte de mi regalo de bodas, Kayog me envió esto para que todos los Yurus de Cibbos puedan acceder a la red restringida de la OPU.

—¿Restringida? —preguntó ella, cuyos ojos se iluminaron al coger la tarjeta.

—Está restringida en la medida en que, como planeta primitivo, Cibbos no puede tener acceso abierto a tecnologías mucho más allá de lo que la población nativa ha conseguido por sí misma —le expliqué—. Pero sigue siendo una red enorme que también nos dará acceso a los portales de otros campeonatos de gladiadores, para que podamos ver el tipo de premios que se ofrecen, el tipo de torneos y su popularidad. También nos permitirá contactar con posibles socios externos que puedan ayudarnos a hacer esto realidad.

Jerdea miró la tarjeta como si fuera la joya más preciada del mundo antes de apretarla contra su pecho con ambas manos. Sus ojos parpadeaban de un lado a otro mientras su mente se llenaba de innumerables posibilidades.

—¡Esto es maravilloso! Voy a trabajar en la creación de la red de inmediato. Pero, por ahora, solo será accesible para nuestras hembras. Nuestros machos podrían sabotearla sin saberlo —dijo Jerdea.

Resoplé y asentí.

—Para que sepas, aún no se lo he dicho a Zatruk. Ha estado fuera toda la mañana, y solo me he enterado después del desayuno.

—Lo entenderá y estará totalmente de acuerdo en que procedamos. ¡Esto nos ayudará a aprender mucho! Debería empezar ahora mismo.

Su entusiasmo era contagioso.

—Bueno, no te retendré. Pero antes de que te vayas, tengo un par de preguntas para ti. ¿Sabes lo que es una sílfide?

—¿Has visto una? —exclamó.

Yo retrocedí.

—No... creo que no. Solo me pregunto qué es.

Los hombros de Jerdea se desplomaron.

—Oh. Las sílfides son criaturas mágicas del bosque. Extremadamente raras. Son muy pequeñas, lo suficiente como para caber en la palma de la mano. Serían algo así como las hadas humanas. Ver una es una señal de buena suerte inminente. Pero si consigues tocar una, o mejor aún, si te toca una, te concede una enorme bendición.

—¡Oh, vaya! —susurré en voz baja.

¿Es así como me ve Zatruk? ¿Un amuleto de buena suerte? ¿Una bendición?

—La gente supone erróneamente que son criaturas asustadizas que se esconden de los demás. Pero mi madre solía decir que son muy exigentes con quienes se relacionan —dijo Jerdea con nostalgia—. Pueden ver la bondad de tu corazón. Si te quieren, serán muy audaces en su afecto.

—Bueno, entonces, espero encontrarme con una de esas criaturas míticas —dije tímidamente.

—Yo también lo deseo para ti, Señora del Clan. Cualquier bendición que recibas está destinada a llegar al resto de nosotros. ¿Pero tienes otra pregunta?

—¡Sí! Quiero ir a ver a Luana, la doctora humana de Kastan. ¿Crees que Wonjin aceptaría acompañarme hasta allí? —pregunté.

Jerdea retrocedió. Primero pareció sorprendida y luego su expresión se transformó en una de asombro incrédulo.

—Sería un gran honor para mi hijo ser el guardaespaldas de la pareja del Gran Jefe. Deja que te lleve hasta él.

Para mi sorpresa, Jerdea me llevó a una pequeña puerta reforzada junto a la puerta de la ciudad, y luego me llevó por un corto camino fuera de la muralla que conducía a un afloramiento de árboles que ocultaba un tranquilo estanque. Sentado en una gran roca junto al agua, Wonjin parecía absorto en lo que estaba leyendo en una tablet.

Sus orejas se agitaron y su cabeza se levantó de repente antes de girar en nuestra dirección. La sorpresa, la incredulidad y luego la vergüenza se reflejaron en sus rasgos. Se levantó rápidamente y escondió parcialmente la tablet a su lado, como un niño culpable que ha sido sorprendido viendo algo que no debía.

—Wonjin, hijo mío, la compañera del Gran Jefe quiere que garantices su seguridad en su viaje a Kastan —dijo Jerdea, con orgullo.

—Si no te importa, claro —añadí en voz baja.

Capítulo 9

Rihanna

Un millón de emociones diferentes se agolpan en las facciones de Wonjin mientras su mirada pasa por su madre y por mí, la incredulidad y la confusión se disputan el dominio en su mente. Cuando el silencio se prolongó, su madre se aclaró la garganta, con un rostro que le indicaba claramente que respondiera. Eso pareció sacarlo de su aturdimiento.

—Sí. Sí, por supuesto —respondió Wonjin.

Los hombros de Jerdea se relajaron con alivio.

—Excelente. Él cuidará bien de ti, Rihanna. Te dejaré ahora y me ocuparé de esto —añadió, agitando la holocarta con emoción.

Se despidió primero de mí y luego de su hijo antes de regresar a la ciudad. Me despedí de ella con la mano y me volví hacia su hijo. Wonjin me miraba fijamente, con el ceño fruncido por la confusión y una pizca de sospecha.

—¿Por qué quieres que yo te acompañe? —preguntó en tono malhumorado.

—Zatruk no está cerca, y me sentiré más segura con un escolta mientras viajo por ese bosque desconocido. Eres fuerte, conoces la zona y no tienes miedo de luchar.

Resopló con desdén.

—Tan fuerte que me has derrotado.

Mi rostro se suavizó y negué con la cabeza mientras le dedicaba una suave sonrisa.

—No te he derrotado, Wonjin. Nunca podría hacerlo. Eres demasiado fuerte y demasiado rápido para mí. Te propuse un reto que sabía que podía ganar, que era simplemente hacerte caer. Sabía que podía lograr eso en menos de diez segundos usando cierta ventaja contra ti. En una batalla real, o si esa hubiera durado más, me habrías aplastado, con toda seguridad. Cuando eres pequeño y físicamente más débil como yo, aprendes trucos para sobrevivir.

Su nariz y sus orejas se movieron, mis palabras le habían apaciguado claramente y calmado parte de su orgullo herido.

—¿Qué ventaja has utilizado?

Me moví incómodamente sobre mis pies, sabiendo que no había formas reales de explicarlo diplomáticamente.

—Bueno, hice lo que todo el mundo hace aquí. Exploté tu vulnerabilidad —confesé tímidamente, tocando mi riñón derecho para mostrárselo. Apretó los dientes para reprimir la ira que mis palabras habían provocado—. Podrías aprender trucos para contrarrestarlo. Si alguna vez te apetece, puedo ayudarte a descubrir algunos.

—No necesito tu compasión —espetó, mostrando sus colmillos superiores.

—No me das lástima —dije con mi cara menos impresionada—. La compasión es para los débiles e indefensos. Tú no eres ni lo uno ni lo otro. Todo el mundo tiene algún tipo de desventaja con la que tiene que hacer malabares, algunas más pronunciadas y desafiantes que otras. La mía es mi tamaño y mi altura. Encuentro soluciones para conseguir lo que quiero. La tuya es lo que pasa con tu costado.

Gruñó como única respuesta.

Me mordí el labio inferior, dudando en hacer la pregunta que me quemaba la lengua.

—Tengo que preguntarte algo. Sabiendo que la gente se aprovecha deliberadamente de tu problema, ¿por qué sigues luchando contra ellos?

—Porque cada batalla me hace más grande y más fuerte. No siempre podrán aprovechar esta herida. Y entonces los aplastaré —dijo con toda naturalidad.

—Claro —dije, dándome cuenta de que era mucho más deliberado y calculador de lo que dejaba entrever—. De todos modos, si vas a escoltarme, ¿qué tal si nos ponemos en marcha antes de que sea demasiado tarde?

Wonjin hizo una mueca, su expresión malhumorada volvió a ser de vergüenza, lo que me desconcertó. Pareció dudar, y luego se dirigió de mala gana hacia lo que yo había tomado inicialmente por una formación rocosa natural cerca de un arbusto. En cambio, resultó ser una caja fuerte bellamente elaborada en cuyo interior escondía su tablet. Se acercó a mí, con un aspecto muy cohibido y como si se preparara para que me burlara de él.

—A mí también me gusta leer —le dije con voz suave mientras seguíamos el camino de vuelta a la ciudad—. Has elegido un lugar estupendo para ello.

Parte de la tensión se desprendió de sus hombros, pero se limitó a gruñir en respuesta. Reprimí una sonrisa. Los machos malhumorados siempre son un placer para mí.

—¿Dónde están todos los machos? —pregunté mientras entrábamos en la ciudad para encontrarla todavía casi vacía.

—Se han ido de caza y deberían volver en unas dos horas. Yo fui a la cacería nocturna. Los que cazaron conmigo todavía están durmiendo. Esta noche volveremos a cazar —explicó Wonjin—. Mañana, comerciaremos con los humanos. Ellos no pueden cazar las presas más grandes como nosotros. A cambio, nos dan granos, verduras, frutas y algunas de las carnes más pequeñas que crían, como el pollo.

—Es muy impresionante que hayas conseguido llegar a un acuerdo comercial con ellos después de la guerra —dije, tratando de mantener la conversación y de que se abriera más.

Asintió con un gruñido.

—Zatruk hizo el trato. Bajo el mando de Vyrax, solíamos asaltarlos. Era divertido, pero tampoco tanto. Los humanos son demasiado frágiles para defenderse. Habría sido una masacre. Simplemente, entrábamos y tomábamos lo que queríamos. Este comercio es más inteligente a largo plazo. Con la paz, los humanos producen más y en mayor variedad. Con la guerra, se habrían ido. Los Yurus no son agricultores. Nuestras tierras no son apropiadas para ello, y nuestra gente tampoco tiene la disciplina para ello. Recaería en nuestras hembras, que ya llevan suficiente peso sobre sus hombros.

—Eres muy inteligente, ¿sabes? —dije cuando llegamos a la puerta lateral de la forja de Zatruk. Wonjin me miró fijamente, sin duda pensando que me estaba burlando de él.

—Lo digo en serio. Ayer, cuando la OPU estaba descargando mis cosas, hiciste unas preguntas muy buenas.

Su nariz y su oreja volvieron a crisparse.

—Nadie me escucha. Creen que soy estúpido —murmuró.

—Pues se equivocan —respondí, mientras cogía mi speeder y lo conducía fuera de la forja.

Wonjin lo miró con indisimulada curiosidad mientras nos dirigíamos al establo para que cogiera su krogi.

—¿En serio? ¿Los gladiadores forasteros querrían los speeders como recompensa?

—Si son diseñados de forma correcta, absolutamente —respondí con convicción—. El deutenio no se oxida y es tan fuerte como el titanio. La cuestión es si puede ser suficientemente ligero.

—En manos de un maestro, sí —respondió Wonjin con seguridad.

Yo sonreí.

—Entonces el reto serían los complementos tecnológicos y la fuente de energía. El mío utiliza un cristal de sidinio, como nuestras naves espaciales, para obtener la máxima potencia y velocidad. Es muy caro y, lamentablemente, tiende a comerse el metal, lo que requiere mantenimiento y parches al menos una vez al año.

—Nada daña el deutenio. Puede contener cualquier cristal, incluso el sidinio. Nuestras hembras los utilizan para nuestros generadores. Nunca necesitamos reparar las carcasas. El cristal se agota primero —dijo Wonjin con suficiencia—. Pero los pájaros tienen los mejores cristales. Son más potentes que el sidinio y no dañan el metal.

Me quedé helada y boquiabierta.

—¡Eres un maldito genio! Un speeder hecho de deutenio sin mantenimiento, impermeable al daño del sidinio, incluso con una actualización mínima, se vendería como pan caliente. Pero uno con un cristal Zelconiano sería una locura. ¿Cuál es la relación de los Yurus con los Zelconianos?

—No hay ninguna relación —dijo Wonjin, reanudando nuestro paseo, lo que me impulsó a hacer lo mismo—. Mientras no amenacemos a los humanos, se quedan en sus montañas.

—De acuerdo. Vamos a tener que arreglar eso —reflexioné en voz alta mientras Wonjin sacaba su krogi de los establos para él.

Despegamos a una velocidad impresionante, aunque mucho más lenta que la que podría haber alcanzado mi speeder. Aun así, el krogi podía mantener un ritmo respetable, lo que nos permitió llegar a la aldea de Kastan en menos de veinte minutos.

Cuando nos acercamos a la aldea, un varón humano montado en un zeebis nos sobrevoló, probablemente un explorador que evaluaba si representábamos una amenaza. Permaneció a una distancia respetable, asegurándose de que éramos conscientes de su presencia por si se nos ocurría alguna idea extraña.

Cuando dejamos atrás la arboleda del bosque que conducía a la aldea, una serie de altos postes metálicos incrustados con grandes cristales llamaron mi atención. Por la forma en que estaban espaciados uniformemente a lo largo del perímetro de la aldea, solo podía suponer que activaban algún tipo de campo de energía para alejar el peligro durante la noche o para repeler a cualquier atacante que llegara.

Kastan no se parecía en absoluto a lo que había imaginado. Teniendo en cuenta los avances tecnológicos que había logrado la humanidad, había esperado edificios elegantes con artilugios de última generación por todas partes, exhibiendo lo que tenían para hacer alarde de su estatus. Pero no. Aunque la ciudad estaba limpia, la arquitectura era bastante agradable a la vista, robusta y construida con una excelente artesanía, su simplicidad rozaba la de algunos de los mejores campos de refugiados o colonias religiosas que había visto durante mis viajes.

Pero las recientes adiciones a las estructuras indicaban un claro cambio hacia un enfoque más moderno. No pude evitar preguntarme si haber sobrevivido a la guerra con los Yurus había provocado ese cambio.

Sin embargo, dos hombres humanos de pie en medio de la plaza de la ciudad reclamaron mi atención, uno de ellos el Consejero Allan, que había presidido mi boda humana con Zatruk. Nos estaban esperando. Reduje la velocidad de mi speeder y me detuve a unos cinco metros de ellos antes de desmontar, acción que imitó Wonjin.

La expresión intimidatoria de mi acompañante me hizo sonreír una vez más. Wonjin se tomaba muy en serio su papel de guardaespaldas, con la mirada alerta mientras comprobaba la existencia de posibles amenazas.

—Hola, Sra. Makeba —dijo el hombre que no conocía cuando me acerqué—. Bienvenida a Kastan. Soy Mateo Torres, líder de la colonia. Y este es el Consejero Allan, al que ya conocéis.

—Efectivamente —dije, asintiendo al Consejero, algo avergonzada por la primera impresión poco femenina que le di—. Es un placer volver a veros, Consejero, y un placer conoceros, señor Torres. Este es Wonjin, que tuvo la amabilidad de acompañarme para que no me perdiera.

Los dos hombres asintieron a Wonjin, que respondió levantando la barbilla con rigidez.

Por el rabillo del ojo, pude ver a varios curiosos que salían de la nada para ver qué pasaba. Probablemente no había mucho drama aquí, y sospeché que todos tenían curiosidad por ver qué “desafortunada” mujer había sido estafada para casarse con uno de los brutos que habían aterrorizado a su pueblo durante tanto tiempo. La mirada horrorizada y compasiva que muchos de ellos me dirigieron pareció confirmar mis sospechas.

A duras penas reprimí las ganas de reír mientras imaginaba qué tipo de especulaciones descabelladas pasaban por sus mentes en cuanto al motivo de mi visita. En cuanto me vieran dirigiéndome a la clínica, probablemente empezarían a difundir rumores de que mi bestia me había partido por la mitad. La parte traviesa de mí casi tenía ganas de cojear solo para alimentar aún más las ridículas teorías que sin duda resultarían de mi presencia.

—La noticia de vuestra unión con el Jefe de los Yurus fue recibida con alegría por mi pueblo —continuó Mateo—. Os deseamos toda la felicidad en vuestra unión y esperamos que la unión del Gran Jefe Zatruk con una hembra humana fomente un mayor entendimiento, amistad y paz entre nuestros pueblos.

Sonreí ante el poco sutil mensaje subyacente.

—En efecto. Zatruk tiene muchos planes, ninguno de los cuales implica una guerra con los humanos. De hecho, se alegra tanto por mí, al igual que yo lo hago, de que haya una colonia humana tan cerca de Mutarak para que no me sienta tan aislada de mi propia gente. Y eso sin contar con el alivio de tener un médico humano al alcance de la mano.

El rostro de Mateo se suavizó, mi respuesta le había complacido.

—Eso debe ser sin duda un gran alivio para usted. Sois bienvenida aquí siempre que lo deseéis. Y también tenemos muchos bienes humanos que podréis disfrutar.

—Por supuesto aceptaré su oferta, sobre todo en lo que se refiere al chocolate —dije burlonamente, lo que hizo reír a los dos hombres—. Por cierto, muchas gracias por el generoso paquete de atención que me envió su hija en nombre de su colonia. Ha sido muy amable.

—Queremos que os sintáis como en casa. Hay muy pocos humanos nuevos en Cibbos —respondió Mateo con orgullo.

—Gracias. De hecho, iba a venir a ver a la doctora, si es que está disponible —dije.

—Por supuesto. Luana tenía muchas ganas de conoceros —contestó Mateo—. Como habréis oído, ella también se casó con un nativo.

—Así es.

—Por aquí, por favor —señaló uno de los edificios situados casi directamente frente a la plaza.

Nos dirigimos a la clínica bajo la atenta mirada de la multitud, algunos de los cuales se encogieron sobre sí mismos bajo las torvas miradas de Wonjin cuando se acercaron demasiado. Quería mullir el pelaje de su antebrazo y decirle que se relajara.

El aire fresco del interior de la clínica me recordó el calor que hacía en Cibbos, sobre todo ahora que el sol se acercaba a su cenit. La puerta se abría a una pequeña sala de espera con paredes blancas, unas cuantas sillas, una zona de juegos para niños y una gran pantalla de video. Mateo hizo un gesto con la mano ante el panel situado junto a las puertas dobles, al lado del mostrador de recepción vacío. Segundos después, la puerta se abrió ante nosotros.

Me quedé sin palabras al ver las cabinas médicas de alta gama que se alineaban en las paredes de la sala de exploración. Pocas personas podían permitirse uno de esos modelos. Y sin embargo, esta pequeña colonia humana en medio de la puta nada tenía al menos una docena de ellos.

Apuesto a que este fue el regalo de bodas de Kayog para ellos.

Con la guerra que se avecinaba en el momento de la boda de Luana, tenía sentido. El lugar era espacioso, las cápsulas se plegaban ordenadamente en posición vertical mientras no se utilizaban, solo dos de ellas —ambas vacías y con sus cúpulas abiertas— se encontraban en posición horizontal, listas para recibir a un paciente. Dos mesas de exploración ocupaban el centro de la sala, y al fondo se enfrentaban un par de escritorios frente a un mostrador lleno de material médico.

Una bonita mujer de piel bronceada y pelo rizado se inclinó de lado tras su escritorio para ver detrás de su monitor quién había venido a llamar. Sus ojos se abrieron de par en par y una enorme sonrisa se dibujó en sus labios cuando me vio con mi peludo acompañante.

—Luana, tienes una visita —le dijo Mateo a su hija.

Ella se levantó de su asiento y rodeó su escritorio para venir a saludarnos. Entonces me sorprendió el impresionante tamaño de su vientre. O su embarazo estaba muy avanzado, o los bebés Zelconianos eran más que enormes. Lo que inmediatamente planteó la cuestión de lo enorme que sería un bebé Yurus.

Mateo hizo rápidamente las presentaciones.

—Hola, Rihanna, Wonjin —dijo Luana, cálidamente—. No esperaba veros tan pronto. ¡Por favor, pasad, pasad!

Mateo se excusó, dejándonos al buen cuidado de su hija.

—¿Es un mal momento? —pregunté.

—¡No, en absoluto! Tu visita no podía ser más oportuna, ya que es sábado. La clínica normalmente está cerrada, excepto para grandes emergencias —dijo con una sonrisa.

—¡Dios mío! No me había dado cuenta de que era fin de semana. Todavía estoy demasiado ocupada adaptándome a la diferencia horaria —dije tímidamente.

—Ya lo creo. ¿Estás aquí por razones médicas o es una visita social? Si es esto último, podemos ir a un café, si quieres —ofreció Luana.

Dudé.

—En realidad, es una mezcla de ambos, pero definitivamente hay un componente médico.

—Ah, vale —respondió, lanzando una mirada furtiva a Wonjin.

—Esperaré en la otra habitación —dijo Wonjin, con aspecto tan malhumorado como siempre.

—Siéntete libre de encender la pantalla de video. Tenemos acceso a muchos canales, algunos de los cuales podrían interesarte —dijo Luana.

El macho gruñó y salió.

Apenas se cerró la puerta tras él, Luana se volvió hacia mí con una expresión de preocupación.

—¿Cómo estás? ¿Cómo te trata Cibbos?

Al instante supe que se refería a cómo me trataba mi marido. Aunque agradecí la preocupación, también me sentí ligeramente ofendida por su parte.

—Pues es un nuevo planeta y nueva cultura a la que tengo que adaptarme, pero la verdad es que me va muy bien —dije con una sonrisa.

Me lanzó una mirada dudosa.

—¿De verdad?

Esta vez, fruncí el ceño.

—Sí, de verdad. Me doy cuenta de que tu colonia ha tenido un pasado difícil con los Yurus, pero Zatruk está trabajando duro para cambiar eso. Es un buen macho —la mirada que puso en respuesta a eso me enfureció—. ¿Qué? ¿Qué ha sido esa mirada?

Tuvo la decencia de parecer avergonzada y me indicó que tomara asiento cerca del mostrador de la consulta. La seguí mientras ella parecía ordenar sus pensamientos en el camino. Se sentó, pareciendo un poco aliviada de no estar de pie. Inmediatamente me sentí culpable, aunque en realidad no había hecho nada malo.

—Lo siento —dijo Luana—. Admito que soy bastante parcial en lo que respecta a los Yurus —y a tu marido en particular—. No es justo, si te soy sincera, teniendo en cuenta que todo el dolor que sufrimos a manos de ellos fue bajo el mando de otro Jefe.

—Sí, he oído hablar de las incursiones y del lío con Vyrax. Pero, ¿por qué mi marido en particular? —pregunté con auténtica curiosidad.

—No quiero hablar mal de él a sus espaldas —argumentó, pareciendo poderosamente incómoda.

—No es así. Me dio su versión de los hechos y le creo —dije encogiéndome de hombros—. Pero siempre es bueno tener una perspectiva diferente. Al igual que yo, estoy segura de que desea una paz permanente con los Yurus. Entender las fuentes de fricción solo puede ayudarnos a avanzar.

—Bueno, honestamente es más una cuestión personal —dijo Luana, pareciendo culpable—. Verás, cuando la guerra terminó, Vyrax fue gravemente herido, y los Yurus lo dieron por muerto en el bosque. Nuestros hombres lo trajeron aquí y yo lo curé. O más bien, estuve trabajando en ello. Estaba fuera de la fase crítica, pero todavía tenía un largo camino por recorrer. Zatruk exigió que les devolviéramos a Vyrax antes de reanudar las conversaciones con nosotros. No tuve más remedio que cumplir. Y luego...

—Y luego lo mató —terminé por ella cuando su voz se apagó. Sonreí con simpatía ante la expresión de enfado de su rostro—. Veo que has tenido una vida muy resguardada, Luana —ella retrocedió y me miró con sorpresa—. Matarlo cuando aún estaba inconsciente fue por misericordia. Lo estabas curando solo para enviarlo de nuevo a la boca del lobo para que se lo comieran vivo.

—Suenas igual que Zatruk y mi marido —dijo con amargura.

Sonreí una vez más con simpatía.

—Eres una médica, una cuidadora. Es normal que intentes proteger la vida a toda costa, incluso la del enemigo que hizo de tu vida un infierno. Pero para clanes guerreros como los Yurus, este nivel de fracaso no es aceptable. Y tal como me describieron a Vyrax, no era del tipo que hubiera cedido el poder a otro, aunque ningún guerrero seguiría a alguien que hubiera sido derrotado tan contundentemente. Se habría batido en duelo a muerte, y todos le habrían machacado, un desafío tras otro sin tregua hasta que se rompiera, aunque solo fuera por puro agotamiento. Estaba condenado.

Luana lanzó un suspiro, sus hombros se desplomaron en señal de derrota mientras asentía en señal de concesión.

—Pienses lo que pienses de Zatruk, es realmente un buen macho, a pesar de su intimidante apariencia. Ha sido extremadamente dulce, amable y respetuoso conmigo desde mi llegada. Quiere desesperadamente la paz y sacar a su pueblo de esta espiral de violencia sin sentido —dije con fervor—. Las apariencias engañan. Los Yurus no son gratuitamente violentos o salvajes.

—Lo sé —intervino Luana, con el ceño fruncido, tomándome por sorpresa—. Mientras atendía a Vyrax, pude estudiar la anatomía y fisiología de los Yurus. Sé que su violencia se debe a las oleadas hormonales.

—Y tratan de controlarlo —respondí, emocionada al ver que entendía el problema.

—¿Con praxilla? —preguntó Luana, aturdiéndome una vez más. Sonrió ante mi reacción—. Vi a tu marido comiendo una hoja cuando empezó a irritarse mientras negociaba con mi padre al final de la guerra.

—Claro, eso tiene sentido —dije pensativa—. Me preguntaba si tal vez una terapia hormonal...

Luana, sacudiendo la cabeza, me interrumpió.

—Me pregunté lo mismo en cuanto me di cuenta del origen de su violencia. El problema es bastante complejo. No se trata solo de regular sus niveles hormonales. Hay un montón de cosas que suceden dentro de sus cuerpos cuando se pelean. Además de la testosterona y la serotonina, necesitan la aceleración del ritmo cardíaco, la tensión muscular de su esfuerzo físico y la descarga de adrenalina, entre otras cosas, para crear el cóctel perfecto. Créeme, si una inyección de testosterona fuera suficiente, estoy segura de que los curanderos Yurus ya lo habrían arreglado.

—Bueno, eso lo explica —dije con un fuerte suspiro—. Que sepas que Zatruk está trabajando activamente en una solución, y que haré todo lo posible para apoyarle en ello.

—Me alegra oírlo —dijo antes de inclinar la cabeza hacia un lado y dirigirme una mirada extraña—. Le tienes cariño.

Mi cara se sonrojó.

—Como he dicho, es un buen tipo.

Sacudió la cabeza con una sonrisa burlona.

—No, es más que eso. La magia de Kayog vuelve a ser impactante. Estarás perdidamente enamorada de tu Yurus antes de que pasen los seis meses.

—Seis meses no, un año —repliqué.

—¡¿Un año?! —exclamó ella, desconcertada.

—Es una larga historia. Cuando nos conozcamos mejor, te contaré cómo acabé casándome a través del AP —dije, arrugando la cara.

Ella se rio.

—Ahora, tengo curiosidad. Tus emociones son fascinantes —su sonrisa se amplió ante mi expresión de asombro—. Heredé algunas de las habilidades empáticas de mi marido después de que nos uniéramos. No soy ni de lejos tan poderosa como él, pero lo suficiente como para percibir que realmente te preocupas por Zatruk, y que realmente crees en cualquier plan que esté elaborando. Si puedo ayudar de alguna manera, házmelo saber.

—Ten por seguro que te tomaré la palabra —dije, agradecida—. No quiero adelantarme, y menos hablar en nombre de Zatruk. Pero en un futuro no muy lejano, creo que templar las relaciones entre los Zelconianos y los Yurus sería muy beneficioso para todos. Cuando llegue el momento, si puedes ayudar con eso, sería muy apreciado.

—En su momento, cruzaremos ese puente —respondió sin comprometerse.

Resoplé y asentí.

—Ahora, pasemos a la razón principal por la que he venido aquí antes de que Wonjin empiece a subirse por las paredes. Como me he sometido a un examen médico completo y a una serie de vacunas antes de venir aquí, debería estar bien. Sin embargo, tengo un implante anticonceptivo, y quería saber cómo de efectivo es con un Yurus. Zatruk y yo aún no hemos hablado de tener hijos, pero es demasiado pronto para nosotros —al menos para mí— para tenerlos ahora mismo. Y me gustaría saber cuál es la situación y cuáles son nuestras opciones antes de tener esa charla con él.

—Sabio enfoque —dijo Luana con aprobación—. Vamos a hacer algunas pruebas. Estas cápsulas médicas son una absoluta maravilla. Y afortunadamente pude reunir suficientes datos de Vyrax que deberíamos ser capaces de obtener respuestas inmediatamente.

—¿Incluso el semen de los Yurus? —pregunté, levantando una ceja.

La cara de Luana se volvió carmesí.

—Bueno... Tuve que hacer un mapa exhaustivo de su anatomía cuando lo conseguí por primera vez para tener una oportunidad de curarlo. Luego, tras su ejecución, Zatruk nos dejó sus restos. Así que...

—Hiciste una autopsia exhaustiva —dije, divertida.

—No sabíamos absolutamente nada de los Yurus —dijo en tono defensivo—. Ni siquiera la OPU tenía la más mínima información sobre su anatomía. Parecía una investigación científica importante en caso de futuras necesidades.

Me reí.

—No hace falta que me lo expliques. Lo entiendo.

Arrugó la cara, murmuró algo y me invitó a entrar en una de las cápsulas médicas. Durante los quince minutos siguientes, me hizo una serie de pruebas exhaustivas, explicándome que al mismo tiempo estaba haciendo mi perfil médico para que, en caso de que ocurriera algo, ya tuviera la información necesaria sobre mi grupo sanguíneo, mis alergias, mi historial médico, etc.

La cápsula médica hizo la mayor parte del trabajo, rápida y eficazmente, incluida la extracción de muestras de sangre. Al final de todo eso, la conclusión fue que sí, los humanos y los Yurus podían tener bebés juntos. Y sí, mi anticonceptivo funcionaría con una tasa de eficacia del 98,5%. Eso era suficiente para mí.

—Gracias por eso —dije, agradecida—. Antes de irme, tengo que pedirte un último favor.

—Claro. ¿Qué puedo hacer por ti?

—En realidad, no es para mí, sino para mi acompañante, Wonjin —dije tímidamente.

Luana retrocedió, con los ojos abiertos por la sorpresa y la curiosidad. Le hice una rápida sinopsis del percance que supuso darle praxilla de niño, y el daño permanente que le causó.

—No he hablado con él de la posibilidad de que lo examine. Quería comprobar primero si era algo a lo que estarías abierta o incluso capaz de hacer —advertí.

—Estaré encantada de ayudar, si puedo —dijo con una sonrisa y un afán que me pareció entrañable.

Realmente era una médica de corazón.

Fui a buscar a Wonjin. Para mi sorpresa, en lugar de haberse encontrado con algún programa de lucha extrema o película de terror, estaba viendo un documental sobre los sistemas de transporte individual o compacto más revolucionarios del mercado galáctico. Una vez más, las palabras de Jerdea sobre lo inteligente que era su hijo resonaron en mi mente. ¿Qué tipo de cosas estaba leyendo —y quizá incluso aprendiendo— cuando se escondía junto al estanque?

—¿Estás lista para partir? —preguntó, poniéndose de pie.

—Casi. Pero antes, me preguntaba si estarías dispuesto a dejar que Luana echara un vistazo a tu costado —pregunté con cuidado.

Retrocedió y me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—¿Por qué iba a ver a una curandera humana?

—Ella no tiene ni idea de la anatomía de los Yurus —le expliqué rápidamente—. Estuvo curando a Vyrax después de la guerra. También posee las cápsulas médicas más avanzadas de la galaxia. Lo peor que puede pasar es que no pueda ayudar. Pero, ¿y si pudiera?

A pesar de su evidente reticencia y sus dudas, un rayo de esperanza brilló en sus ojos. Me siguió a regañadientes.

—Rihanna me ha explicado la situación —dijo Luana—. Estaré encantada de hacer un escaneo de tu costado para ver si hay algo que podamos hacer para solucionarlo. Si es así, hablaré contigo de los posibles tratamientos y entonces podrás decidir si es algo que quieres hacer o no. Estas cápsulas médicas son fenomenales y deberían ser capaces de dar una evaluación bastante precisa de la tasa de éxito de un tratamiento, si es que hay alguno.

—Muy bien —dijo Wonjin.

—Solo quiero reiterar que no hay garantías de que tengamos una cura —advirtió Luana.

Él asintió.

—Sí, lo entiendo.

—¿Deseas que os dé privacidad? —le pregunté a Wonjin.

—No, puedes quedarte. La curandera humana se sentirá más segura contigo aquí —añadió burlonamente.

Resopló y negó con la cabeza.

—Sé que no me harías daño. No te deshonrarías a ti mismo ni a tu clan atacando a una hembra, y además embarazada.

Fue su turno de resoplar. Luego asintió en señal de concesión. Le dirigí a la médica una mirada de admiración por la forma en que manejaría al malhumorado Yurus. Luana le indicó que entrara en la cápsula. Él obedeció.

—¿Te parece bien que te haga unos cuantos escaneos adicionales, solo por motivos de investigación? —preguntó Luana—. Eres el primer Yurus sano que he podido examinar, excluyendo esa lesión. Sería útil para seguir ayudando a tu gente en el futuro, si alguno de vosotros lo desea.

Wonjin me lanzó una mirada inquisitiva. Por alguna razón, eso me conmovió. Asentí con una sonrisa alentadora.

—Muy bien, puedes —dijo, antes de mirar al techo.

—Gracias, no debería tardar mucho —dijo Luana con entusiasmo.

Cerró la cúpula sobre la cápsula, acercó una silla frente a la pantalla de la cápsula y comenzó a ejecutar los escaneos. No entendí ni la mitad de lo que mostraba, pero la cara de Luana se iluminó cuando vio algo interesante. Pulsó una imagen en miniatura en la interfaz y esta se amplió en una pantalla gigante en la pared detrás de la cápsula. Era una radiografía del costado de Wonjin.

Los dedos de la médica volaron sobre el teclado, y la imagen en la pantalla comenzó a girar, apareciendo un montón de líneas de intersección, algunas secciones del hueso resaltadas en rojo. Una serie de términos médicos aparecieron en la pantalla, y luego un gran 97% apareció en verde debajo de él.

—¿Qué pasa? ¿Son buenas noticias? —pregunté, con tensión en la voz.

Cualquiera diría que yo era la paciente.

Luana sonrió, pero no respondió, sino que abrió la cúpula e invitó a Wonjin a sentarse para que pudieran discutir sus resultados. Obviamente, no podía discutir su caso con un tercero antes.

—La buena noticia es que hemos podido identificar el problema —dijo señalando la pantalla gigante—. Este es tu costado. El problema se encuentra justo aquí, en la parte inferior de tu caja torácica. Durante la época de tu desequilibrio hormonal, tus huesos se desarrollaron de forma anormal. Hay tres espolones óseos bastante pronunciados en tu novena costilla y otro en la mitad inferior de tu cartílago costal.

Wonjin gruñó, sin parecer sorprendido en lo más mínimo.

—¿Ya lo sabías? —pregunté, aunque era más bien una declaración de sorpresa.

Asintió con la cabeza.

—Mi madre me escaneó antes —se volvió hacia Luana, con aspecto casi aburrido—. Entonces, ¿cuál es la mala noticia? ¿Tampoco se puede arreglar?

—En realidad, podemos, y francamente deberíamos —dijo ella—. Me sorprende que no haya una hemorragia interna, o que no haya perforado un órgano. Los espolones son muy pronunciados. Cualquier golpe importante ahí hace que el espolón te apuñale el hígado o el riñón. Con la frecuencia con la que tu gente se pelea, el golpe “correcto” podría ser mortal.

—¿Cómo lo arreglarías? —pregunté.

—Yo no puedo, pero la cápsula médica sí —explicó—. ¿Ves estas cuatro cosas resaltadas en rojo alrededor de estas costillas? Son lo que tenemos que extirpar, pero como adulto, los huesos de Wonjin son casi como el titanio. Necesitamos un láser muy potente y de alta precisión para hacerlo, cosa que la cápsula tiene. Debería llevar unos veinte minutos completar el procedimiento, y las posibilidades de éxito son del 97%.

—Eso suena muy bien —dijo Wonjin, mostrando finalmente una pizca de emoción y esperanza.

—Lo es —dijo Luana con una sonrisa—. Pero la mala noticia es que, una vez que realicemos el procedimiento, no podrás luchar en absoluto durante las próximas cuarenta y ocho horas. En serio, no podrás luchar en absoluto. El riesgo de sufrir lesiones graves durante la fase de recuperación podría poner en peligro tu vida. Y sí, comer praxilla para controlar el impulso estaría totalmente bien.

Wonjin frunció el ceño.

—Tengo que ir a cazar esta noche para el intercambio de mañana con tu colonia.

Luana sacudió la cabeza con una expresión severa.

—Nada de caza para ti. Nada que pueda provocar que te golpees en las costillas. El esfuerzo físico está bien, pero no la lucha.

—¿Estaría bien la herrería? —pregunté—. Los Yurus lo hacen a menudo para aumentar sus niveles de testosterona.

Ella asintió.

—Sí, eso sería aceptable.

—Problema resuelto. Se dedicará a la herrería —dije en un tono que no admitía discusión.

—Pero...

—Sin peros, Wonjin —dije, interrumpiéndolo—. Tú serás herrero. Zatruk necesita unas cuantas cuchillas construidas con especificaciones galácticas. Hay muchas otros para ir a cazar.

Gruñó en señal de concesión. Con eso, Luana lo hizo recostar en la cápsula y puso a trabajar la máquina. Era espeluznante ver cómo la maldita cosa lo hacía todo, desde limpiar la zona a operar y aplicar la anestesia local, hasta hacer tres pequeñas incisiones donde se introducían largas agujas de metal. No entendí muy bien cuál era la cámara, pero pudimos presenciar todo el procedimiento en el monitor gigante.

Luana no había bromeado al decir que la cápsula médica lo haría todo. Se limitó a estar sentada allí, como testigo, tecleando de vez en cuando algún dato. No sabía muy bien para qué.

Diecinueve minutos y doce segundos después, la cápsula había extirpado y extraído los cuatro espolones. La cúpula se abrió sobre un sorprendido y emocionado Wonjin. Inmediatamente se sentó en el borde de la cápsula, totalmente alerta, con el costado aún entumecido por el procedimiento. Aunque forzó una expresión neutra en su rostro, sus ojos excesivamente brillantes daban a entender que estaba reprimiendo lo que supuse que eran lágrimas de alegría después de toda una vida de dolor y abuso por esta desafortunada deformidad.

Luana le dio un hipospray analgésico con instrucciones detalladas sobre lo que podía y no podía hacer en los próximos días, que copió en una holocarta para que no lo olvidara. Exigí una copia para asegurarme de que las seguiría, lo que hizo que Wonjin resoplara.

—La cápsula te ha inyectado unos nanobots que ayudarán a suturar los huesos donde hemos cortado los espolones —explicó Luana—. Se eliminarán de forma natural de tu sistema durante la próxima semana a través de la filtración renal y la posterior micción. He añadido mi contacto a la tarjeta. En los próximos dos días deberías estar al 100% y como nuevo. Pero si sientes algún dolor o molestia inusual, mándame un mensaje a cualquier hora del día o de la noche.

—Estoy seguro de que todo irá bien. Gracias, doctora —dijo Wonjin con una suavidad que nunca había visto en él.

—Me alegro de haber sido útil, aunque la cápsula realmente hizo todo el trabajo —dijo tímidamente. Luego se volvió hacia mí como si recordara algo—. Ah, y si necesitas o quieres cualquier cosa que podamos proporcionarte, solo tienes que dar una nota a los Yurus que vendrán a hacer el intercambio o enviarme un mensaje a través de mi información de contacto, y lo incluiré con nuestros productos mañana.

Tras las despedidas de rigor, Wonjin y yo emprendimos el camino de vuelta a casa a un ritmo algo más lento para evitar que su krogi lo hiciera rebotar demasiado.

Capítulo 10

Zatruk

Me deleitaba con el dolor ardiente que me recorría los brazos y la afluencia de testosterona que corría por mis venas mientras golpeaba el metal con mis martillos. Me cantaba, diciéndome exactamente dónde tenía que golpear y con qué fuerza tenía que hacerlo doblar a mi voluntad, suavizándolo para que sonara en perfecta armonía.

El esfuerzo físico de trabajar con el deutenio era lo más parecido al placer de combatir a un enemigo en una batalla sin cuartel. Pero era aún más agradable en la medida en que cada golpe tenía como objetivo crear una belleza letal en lugar de destruir. Y el reto que mi compañera había planteado con esos estándares galácticos me emocionaba.

Sin embargo, los pensamientos sobre Rihanna volvieron a despertar mi creciente preocupación por su ausencia. Debería haberle avisado de que me iría pronto a cazar. Era un hecho tan conocido dentro del clan que se me pasó por alto informarla. Como había dormido hasta muy tarde debido a su desfase horario, esperaba estar de vuelta antes de que se despertara, o poco después. Parecía tan delicada y tranquila en nuestra enorme cama que no había tenido el valor de despertarla para decírselo antes de irme.

Obviamente, Jerdea me había informado de su visita a Kastan. El camino hasta allí era lo suficientemente seguro como para que Rihanna pudiera ir por su cuenta. Pero me tranquilizaba que tuviera un guardaespaldas, aunque no entendía del todo su elección de Wonjin. ¿Qué estaba haciendo mi compañera? Al menos, no dudaba de que la mantendría a salvo. Solo que había estado fuera mucho tiempo.

Sin embargo, mi corazón se llenó con las otras noticias que Jerdea había compartido conmigo. Se había conectado con éxito a la red de la OPU y la estaba configurando con diligencia para que todos los hogares de Mutarak y todos los demás clanes Yurus también pudieran acceder a ella. Varias de nuestras hembras ya estaban preparadas para buscar en todos los sitios relevantes para ayudarme a conseguir mi objetivo... nuestro objetivo.

No solo daría a mi pueblo una oportunidad real de tener un futuro próspero, sino que crearía un entorno más seguro en el que mi Rihanna desearía vivir y criar a nuestra descendencia. La violenta sensación de anhelo que me asaltó cuando la imagen de mi compañera embarazada pasó por los ojos de mi mente me dejó tambaleante. ¿Cómo ese sentimiento había crecido tanto en mí en tan poco tiempo?

La apertura de la gran puerta lateral me sacó de mis cavilaciones. Como si hubiera sido convocada por mis pensamientos, Rihanna entró junto a su speeder. Detrás de ella, Wonjin, aún sentado en su krogi, me saludó con la cabeza. Le devolví el gesto y se marchó.

—¡Has vuelto! —dijo Rihanna con un entusiasmo que me calentó el corazón—. ¿Cómo ha ido la caza?

Incluso mientras hacía la pregunta, continuó hacia la parte trasera para aparcar su speeder antes de volver hacia mí.

—Muy bien —dije, todavía martilleando el metal—. No quiero ser grosero, pero el deutenio es muy temperamental. No puedo detenerme ahora o este trabajo se echará a perder. Necesito unos diez minutos más para terminar.

—No te preocupes. ¿Está bien que me quede a mirar?

¡Estaba más que bien! ¿Qué macho Yurus no quería mostrar sus habilidades de herrero, especialmente a una mujer a la que intentaba seducir? Naturalmente, no lo dije en voz alta.

—Sí, está bien —respondí con un tono suave.

El peso de su mirada sobre mí me hizo querer hacer un espectáculo, pero me contuve. Dar forma al deutenio era un espectáculo en sí mismo mientras trabajaba el metal con un martillo en cada mano. Me sentí mal por tener que ignorarla para concentrarme en mi tarea. Sin embargo, pronto volví a caer en el trance de la herrería, en el que casi me convertía en uno con el metal mientras escuchaba su sonido y sentía cómo cada golpe vibraba a lo largo de mis brazos hasta los hombros.

Había algo mágico en doblar un metal tan salvaje a la voluntad de uno, templarlo, darle el tratamiento térmico adecuado y luego martillar, doblar y volver a martillar hasta que se convertía en una obra maestra. Cuando terminé, me quedé impresionado por la ligereza y la delgadez que había conseguido con la hoja.

Como tenía la intención de mantener el lomo más flexible y añadirle después algunos adornos, coloqué un poco de arcilla en puntos concretos. A continuación, templé la hoja en aceite para que se enfriara más lentamente que en agua, lo que la haría menos quebradiza.

Envolví el mango en un paño grueso y le mostré el arma a mi pequeña sílfide, que había observado en silencio con indisimulada curiosidad. Temía que se hubiera aburrido. Pero sus ojos brillaron cuando le extendí la hoja.

—¡Qué maravilla! —exclamó con una expresión de asombro.

Hizo un gesto con ella, susurrando para sí misma mientras alababa la ligereza y el equilibrio de la espada. Se me hizo un nudo en la garganta al ver cómo Rihanna me miraba, con los ojos llenos de asombro.

—Eres muy, muy bueno en esto —dijo ella, incrédula—. Estoy realmente impresionada.

Con voluntad propia, mis estúpidas orejas se movieron, delatando mi vergüenza, y mi aún más estúpida piel pálida empezó a calentarse. Al menos, el calor de la forja y mi reciente esfuerzo ya tenían mi piel enrojecida, lo que ayudó a ocultar mi estúpida reacción a su cumplido.

Volví a coger la hoja para guardarla.

—Gracias, la terminaré mañana. Pero ahora mismo, lo que estoy es extremadamente sudado. Necesito una ducha. Eres bienvenida a acompañarme —añadí burlonamente.

Ella hizo una mueca.

—¿Estás insinuando que apesto?

Me reí.

—No, estoy insinuando que necesito ayuda para lavarme la espalda —dije, volviéndome y levantándola.

—¡Oye! ¡Puedo caminar! —exclamó mi hembra, mientras pasaba su brazo alrededor de mi cuello—. ¡Y me estás recubriendo con tu sudor!

—Bueno, supongo que ahora no tienes más remedio que ducharte tú también —dije con tono inexpresivo. Me miró fijamente, como si estuviera tratando de hacer un comentario sarcástico, pero no le di la oportunidad de hacerlo—. Te he echado de menos.

El falso enfado de Rihanna se desvaneció al instante, y me miró fijamente, aturdida. Su rostro se suavizó y una extraña expresión se dibujó en sus rasgos al clavar sus ojos en los míos. Me acarició suavemente la cara con la mano que tenía libre y sus dedos se hundieron en mi pelo. No podía distinguir quién besaba a quién, aunque no importaba. Nuestros labios se encontraron y un deseo ardiente surgió en mi vientre.

Anoche tenía deseo de ella, pero se había dormido con tanta confianza en mi regazo que me limité a quitarle la ropa y meterla en la cama. Mi hembra dormía como un muerto, un rasgo preocupante. Por suerte, yo estaba aquí para cuidarla.

Nuestras lenguas se mezclaron mientras la llevaba a nuestro cuarto de baño privado, mientras mis brazos rodeaban su esbelto cuerpo. Nunca me cansaría de besar a mi hembra. No era solo su sabor, sino la forma apasionada en que respondía, como si no se cansara de mí.

En cuanto entramos en el cuarto de baño, la senté en la encimera y me dediqué febrilmente a librarla de todas esas tontas capas de ropa de cuero que llevaba. Tendríamos que ocuparnos de eso. Mis labios solo dejaron de devorar su boca para quitarle el top, antes de recuperarlo.

La desgraciada cosa que Rihanna llamaba sujetador estaba poniendo a prueba mi paciencia, ya que se negaba a desprenderse. Mi hembra acabó por soltar una carcajada cuando gruñí de agravio. Me apartó las manos y se deshizo de aquella abominación a una velocidad de vértigo. Se me hizo la boca agua al ver el halo marrón oscuro que rodeaba sus pezones. Chupé uno mientras desabrochaba la aún más exasperante prenda inferior llamada pantalón que llevaba. Se acabó todo eso. A partir de ahora llevaría un taparrabos o uno de esos vestidos humanos.

Ya podía oírla discutiendo obstinadamente conmigo. Lo esperaba con ansias.

Sin dejar de chupar el pecho de Rihanna, le bajé los pantalones. Mi compañera apoyó las palmas de las manos en la encimera para apoyarse y levantó su trasero para facilitarme la tarea de librarla de esa segunda abominación. Le bajé las bragas al mismo tiempo. Levantando a mi hembra con un brazo alrededor de su espalda, con mi cara aún enterrada en su pecho, me quité rápidamente el taparrabos con la mano libre. Lo tiré al suelo y me dirigí a la ducha.

Con sorprendente destreza, Rihanna había aflojado las trenzas que enmarcaban mi cara sin que me diera cuenta. Le encantaba jugar con mi pelo y mi barba. No entendía por qué, pero tampoco me quejaba. Agradecía cualquier excusa para que me tocara.

Abrí el agua, dejando que lloviera sobre nosotros mientras seguía besando y acariciando a mi hembra. Volví a bajarla para reclamar su boca, y ella rodeó mi cintura con sus piernas. Mi polla, ya tiesa, se sacudió en respuesta a la presión que su núcleo ejercía sobre ella. Jaafan, cómo me excita. La forma febril en que devolvía mis atenciones avivó aún más el fuego interior.

El cambio de agua tibia a jabonosa me sobresaltó. Por supuesto, en mi lujurioso aturdimiento, había olvidado poner la ducha en manual en lugar de mi habitual ajuste preprogramado. Pero no me importó. El jabón hizo que la piel de mi hembra fuera aún más suave mientras se frotaba sobre mí. El agua se detenía, con o sin jabón, y se reanudaba automáticamente para enjuagarme en cinco minutos.

Rihanna empezó a apretar su sexo contra el mío, claramente necesitando algo de fricción. Deslicé una mano alrededor de su delicioso y redondo trasero, buscando su clítoris. Se le escapó un grito estrangulado y echó la cabeza hacia atrás, con los labios abiertos, mientras giraba en respuesta a mis caricias. Jaafan, era hermosa. Se enderezó, mirándome con los ojos encapuchados, sus manos acariciando mi cara y mi pelo apasionadamente. Cuando se acercaba al límite, se inclinó hacia delante, frotando su cara sobre la mía, su respiración agitada entremezclada con gemidos de necesidad que actuaban como el más potente de los afrodisíacos.

Llegó al clímax con un grito de sorpresa, enterrando su cara en mi cuello y sus uñas clavándose en mi espalda medio segundo antes de que el agua lloviera sobre nosotros. Nos enjuagué a los dos, sujetando a mi compañera al principio hasta que se recuperó, y luego la bajé para terminar el trabajo a fondo.

Agazapado mientras le frotaba las piernas, de repente pasé los brazos por detrás de sus rodillas y la levanté. Rihanna chilló de miedo, aferrándose instintivamente a mis cuernos. Un rayo de lujuria estalló en mis entrañas y gruñí de necesidad. Coloqué cada una de las piernas de mi hembra sobre mis hombros. Con la cara enterrada en mi premio, me levanté sobre mis cascos mientras devoraba a mi compañera. Ella gritó, colgándose de mis cuernos, amenazando con inclinarse hacia atrás en la agonía del placer.

Caminé unos pasos hacia las paredes de azulejos de la ducha, presionando la espalda de Rihanna contra ellas para apoyarse mientras lamía y chupaba su núcleo. Jaafan, la forma en que sonaba y susurraba mi nombre de forma casi suplicante, me hizo casi derramar mi semilla. Pero tenía que prepararla más para recibirme. Mientras chupaba su clítoris, introduje dos dedos en su raja, metiéndolos y sacándolos mientras la estiraba. Pronto, el temblor de las piernas de mi compañera alrededor de mi cara anunció su inminente orgasmo. Intensifiqué el movimiento de mi lengua sobre su pequeño nudo, y torcí mis dedos dentro de ella, masajeando su punto sensible hasta que se derrumbó de nuevo para mí.

Con mucho cuidado, retiré las piernas de Rihanna de mis hombros, dejando que su cuerpo desprovisto de huesos se deslizara por las frías baldosas, bajándola sobre mi dolorida polla. Ella arqueó la espalda contra la pared, con sus pezones tensos apuntando impertinentemente hacia mí. Agaché la cabeza para pellizcar uno de ellos, y mi boca recorrió su pecho y la línea de su cuello, mientras me introducía poco a poco en su interior con empujones superficiales.

Mis labios llegaron a los suyos al mismo tiempo que su cuerpo se entregaba a mí. Oh, Diosa, la forma en que apretaba mi polla era el más exquisito de los tormentos. Que me perdonen los ancestros, pero no pude esperar más y comencé inmediatamente a moverme dentro de mi hembra. Un gruñido de felicidad brotó de mí ante el placer casi doloroso que ella me proporcionaba. Con cada embestida, el calor abrasador de su interior me acariciaba y masajeaba en su ávida vena. Sus paredes internas se cerraban espasmódicamente en torno a mi longitud, estimulándome, al igual que sus uñas, que se clavaban en la parte carnosa de mi culo, como si pidiera más.

Y yo le daría más...

Poniendo en marcha mi vylus para masajear su pequeño clítoris, pronto tuve a mi hembra gritando mi nombre. Aceleré el ritmo, con la piel ardiendo por la llama líquida que corría por mis venas y el infierno que se desataba en mis entrañas. Mi compañera... mi hermosa sílfide. Aplasté sus labios, tragándome el sonido del placer que le estaba dando mientras mi propia necesidad de llegar al clímax me montaba con fuerza. Pero la vería gritar por mí una vez más. La sentiría desmoronarse sobre mi polla una vez más.

Abrí las piernas de Rihanna, abriéndolas más para mí, y me entregué al deseo desenfrenado que despertaba en mí. La tomé con fuerza y rapidez mientras la mantenía inmovilizada contra la pared. El orgasmo de mi compañera la golpeó con una violencia que resonó directamente en mí. En el momento en que sus paredes internas se cerraron sobre mi polla, un rayo me recorrió la columna vertebral. Eché la cabeza hacia atrás y rugí mientras mi semilla salía disparada dentro de mi hembra en un insoportable flujo de éxtasis.

Casi aplasté a Rihanna contra la pared, besándola, acariciándola, queriendo estar imposiblemente más cerca de ella mientras derramaba cada gota de mi esencia. ¡Jaafan! Ella sería mi perdición.

Sintiéndome tambaleante sobre mis cascos, con la cabeza dando vueltas por esta sobrecarga de placer, nos di la vuelta, apoyándome en la pared como soporte mientras mantenía a mi compañera empalada en mi polla. Una parte de mí lamentaba que no estuviéramos en la cama para poder anudarme con ella.

Pero, ¿acaso quería ella una cría conmigo?

No había duda de que quería muchas con ella. La imagen de una pequeña hembra Yurus, con cuernos negros de los mismos colores que el pelo de su madre, piel morena y los encantadores rasgos de Rihanna, despertó un doloroso dolor en mi corazón. Tendríamos que ocuparnos de ese asunto. Aunque tenía la intención de hacer todo lo que estuviera en mi mano para conservar a mi hembra para siempre, si Rihanna decidía marcharse, cualquier hijo mío se quedaría.

Mi compañera, que parecía muy aturdida, levantó la cabeza para mirarme.

—Los Yurus tienen una forma muy interesante de ducharse —dijo.

Resoplé y besé su frente, la punta de su nariz y luego sus labios.

—Esa fue la primera vez, mi compañera. Y espero que no sea la última.

Rihanna emitió un ronroneo como única respuesta, mientras frotaba su nariz contra la mía.

Sintiéndome más firme, me separé de mi hembra de mala gana, la puse de nuevo en pie y nos di a ambos un enjuague a fondo. Luego la conduje al rincón con los ventiladores de secado, tres en la parte superior y dos en cada una de las tres paredes laterales. Rihanna había utilizado una toalla en su primera noche aquí. Aunque en ocasiones los Yurus también lo hacían, los ventiladores hacían un mejor trabajo con nuestro pelaje. Los ojos de mi mujer se abrieron de par en par cuando cogí un peine y me desenredé primero el pelo mientras me secaba, para luego hacer lo mismo con el pelaje de mi cuerpo.

—No querrás que se vean trozos de pelo apelmazados —dije en un tono demasiado defensivo, sintiéndome cohibido.

—Eso no sería muy sexy —coincidió ella con voz burlona. Sonrió y se tiró de un mechón de pelo rizado—. Mi propio pelo va a ser un poco más desafiante. Esto siempre ocurre cuando lo mojamos. Pero nada que un poco de cuidado no pueda arreglar.

Su pelo parecía haber encogido a la mitad, sus rizos parecían ahora más apretados que nunca. Era adorable, e increíblemente suave... como todo en ella.

Recogimos nuestra ropa de vuelta al dormitorio. Me encantaba lo despreocupada que parecía estar mi compañera con su desnudez mientras se dirigía al vestidor. Me entristeció en parte que se pusiera un nuevo conjunto de ropa interior, pero por suerte optó por un vestido corto mientras yo me ponía un nuevo taparrabos.

—Entonces, ¿cómo fue tu visita a Kastan? —le pregunté mientras se dirigía de nuevo al cuarto de higiene, con un gran peine de dientes y lo que parecía un pequeño bote de pomada o crema.

—Ha ido muy bien. Luana es un encanto. Y la clínica es increíble. Sus cápsulas médicas son una locura. Apuesto a que son regalos de Kayog —dijo con entusiasmo.

Observé con fascinación cómo Rihanna se ponía delante del espejo del tocador y empezaba a separar su pelo. Lo desenredó en pequeñas secciones a las que aplicó un poco de la crema ligeramente perfumada del bote que había traído. A continuación, retorció dos mechones, convirtiéndolos en la más bonita “trenza” que mostraba la verdadera longitud de su cabello.

—Luana y yo hablamos de muchas cosas y me hizo un examen médico completo —continuó Rihanna.

La forma en que lo dijo puso inmediatamente todos mis sentidos en alerta. Apartando mis ojos del hipnotizante trabajo que estaba haciendo en su pelo, fijé la mirada en mi compañera a través del espejo. En otras circunstancias, me habría impresionado su capacidad para seguir separando, desenredando, tratando y retorciendo su cabello sin siquiera mirar. Sin embargo, pude percibir que se avecinaba una conversación seria.

—Entre otras cosas, discutimos si los humanos y los Yurus eran genéticamente compatibles a la hora de concebir —dijo con cuidado.

Se me aceleró el corazón. Nunca se me había pasado por la cabeza la idea de que nuestras especies no pudieran reproducirse juntas, solo el hecho de que Rihanna no quisiera o no estuviera preparada para dar ese paso. Una terrible sensación de pérdida se abatió sobre mí.

—¿No somos compatibles? —pregunté, esperando ya que su respuesta fuera esperanzadora.

—En realidad, sí —dijo Rihanna, con una mirada intensa mientras estudiaba mi reacción a través de mi reflejo en el espejo.

Me costó toda mi fuerza de voluntad mantener una expresión neutra en mi rostro en lugar de gritar de alegría.

—Me alegro de oírlo. Me gustaría mucho tener mucha descendencia contigo. Pero sospecho que no compartes ese sentimiento —dije con cautela, con la voz desprovista de cualquier enfado o acusación.

Rihanna dejó de arreglarse el pelo y se volvió hacia mí con una expresión seria.

—No es eso. Me gustas. Al menos, lo que sé de ti hasta ahora. Pero solo nos conocimos hace un par de días. Los hijos son un compromiso de por vida. Quiero asegurarme al máximo de que el varón que engendre a mis hijos sea alguien con quien quiera pasar el resto de mi vida, y que él sienta lo mismo por mí.

—Así que quieres más tiempo para decidir si soy ese hombre —dije con naturalidad. Asintió con la cabeza, con cara de preocupación por mi reacción. Sonreí para tranquilizarla—. Ya te puedo decir que lo soy, ya que tú eres la elegida para mí. Pero es una petición justa, y la cumpliré.

Rihanna suspiró, con los hombros caídos por el alivio.

—Bueno, ha ido mejor de lo que esperaba —dijo avergonzada.

Me reí y le acaricié suavemente la mejilla.

—No hay nada que no puedas discutir conmigo, mi compañera. Quiero que seas feliz. Sea cual sea el problema, encontraremos juntos una solución. Somos almas gemelas. No necesito que el Temern lo confirme. Lo siento en mis huesos.

—Eres muy dulce, Zatruk.

Inmediatamente fruncí el ceño, lo que hizo que se riera.

—No soy dulce. En cuanto a este asunto, haré que nuestro curandero me haga una vasectomía antes de que acabe el día.

Rihanna retrocedió, con los ojos casi saliéndosele de la cabeza.

—¿Harías eso?

—Por supuesto. Es un procedimiento sencillo y fácilmente reversible. ¿Por qué? —pregunté, confundido por su reacción.

—¡Caramba! Los hombres suelen ser unos peleles y unas reinas del drama cuando alguien se atreve a sugerirles que se metan con sus cañerías —refunfuñó con fastidio—. Pero eso no va a ser necesario. Ya tenía un implante anticonceptivo antes de venir aquí. Todavía es válido durante dos años, pero... ya sabes...

—¿Saber qué? —pregunté, angustiado porque no tendríamos la oportunidad de concebir antes de tanto tiempo.

—Si decido que quiero quedarme con tu pelaje esponjoso y tus lindas orejas a largo plazo, puedo simplemente quitarlo. Tardaría menos de una semana en volver a ser fértil... Bueno, suponiendo que esté en el momento adecuado de mi ciclo —dijo.

Mi corazón se aceleró de nuevo y la atraje contra mí. Se vino de buena gana.

—Entonces podemos disfrutar practicando hasta el día en que lo saques —dije antes de besarla.

—Alguien está seguro de sí mismo —dijo burlonamente después de que rompiera el beso.

—Lo estoy. Eres mi alma gemela. De eso estoy seguro.

Ella sonrió, con un aspecto casi tímido, y luego se volvió hacia el espejo mientras seguía retorciéndose el pelo.

—Por cierto, mientras estabas fuera, encontré más regalos de Kayog que el simple acceso a la red.

Rihanna procedió a describir el encriptador y los nanobots autorreproductores colocados en sus pertenencias, así como la apertura de la tablet en el sitio de la OPU dedicada a los cristales Zelconianos.

—Estoy perpleja —dijo mi compañera con frustración—. Los nanobots pueden imbuirse en cualquier cosa, orgánica o no. Me imagino que es para el deutenio, pero ¿para hacer qué?

Fruncí el ceño, también perplejo.

—No estoy seguro. Sin embargo, eso y los cristales son pistas que vale la pena seguir. Aunque los cristales podrían resultar más difíciles. Los Zelconianos y los Yurus no son precisamente cercanos.

—Pero no son enemigos, ¿verdad? —preguntó Rihanna. Sacudí la cabeza—. Bien. Por lo tanto, tal vez se pueda llegar a un acuerdo cuando hayamos resuelto del todo lo que queremos hacer.

—En realidad, Wonjin se había hecho eco de uno de mis pensamientos. Yo también me he preguntado si un speeder similar al tuyo sería un premio digno —dije.

—¿Uno con todas las de la ley, que nunca se dañe gracias a su chasis de deutenio, y sobre todo impulsado por un cristal Zelconiano? —preguntó—. Cualquiera mataría por uno. Suponiendo que puedas hacerlo lo suficientemente ligero como para alcanzar una gran velocidad. Esa es su principal función —añadió, bromeando.

—¿Y un speeder sin un cristal Zelconiano? —insistí—. No me malinterpretes. No estoy demasiado orgulloso de abrir un diálogo con los pájaros para ver si es posible un intercambio. Pero es una posibilidad remota. Si siguen rechazando a la OPU, a pesar de los beneficios que podrían obtener, ¿por qué iban a comerciar con nosotros? Prefiero tener un plan base que podamos lograr por nuestra cuenta, y solo depender de los caprichos de otros para nuestros objetivos de estiramiento.

Rihanna asintió.

—Sabio pensamiento. Y sí, un speeder de deutenio por sí solo sería atractivo, aunque solo sea por el hecho de que cualquier cristal, incluso uno tan poderoso como el sidinio, no lo dañaría; al menos, según lo que me dijo Wonjin.

Asentí con la cabeza.

—Es cierto. Nuestros generadores utilizan cristales de sidinio y no sufren ningún daño.

—Sí, eso es lo que dijo Wonjin —respondió Rihanna, terminando el último giro de su pelo. Cerró el bote de crema y se volvió para mirarme.

—¿Crees que podrías construir un speeder?

—El chasis, la estructura y otras piezas metálicas, sí. El equipo de Jerdea tendría que averiguar el ordenador de a bordo y el motor. ¿Hay alguna posibilidad de que puedan estudiar el tuyo? —pregunté con cuidado.

—Mientras no lo desmonten, claro —dijo Rihanna encogiéndose de hombros—. Hay muchas bases de datos en Internet donde deberíamos poder conseguir algunos planos para construirlos. No vamos a encontrar el específico para mi speeder, ya que tienen una patente para eso. Pero deberíamos encontrar algo lo suficientemente bueno.

—Entonces voy a empezar a investigar de inmediato —dije, con la esperanza surgiendo en mi corazón—. El tiempo es esencial. Si no presento un plan sólido a los clanes en las próximas dos semanas, las cosas se agravarán rápidamente. En realidad, ni siquiera sé si tengo tanto tiempo, no con la mayoría de los machos que se niegan a tomar la praxilla.

La preocupación se instaló en el delicado rostro de Rihanna.

—Sé que no es exactamente ético, pero los padres humanos suelen encontrar formas ingeniosas de incluir verduras en la comida de sus hijos, de forma que ni siquiera se den cuenta. Mi madre solía hacer mousse de chocolate con aguacate para mí. Tal vez Relven podría dejar caer accidentalmente algunas hojas de praxilla picadas en una de las guarniciones. Vosotros coméis una cantidad sorprendentemente grande de verduras, vegetales y frutas. Y mañana recibiréis un lote fresco de los humanos.

Por la forma cuidadosa en que Rihanna lo dijo, claramente temía escandalizarme o enfadarme con su sugerencia. Era realmente poco ético, ya que básicamente se trataba de administrar drogas a nuestro clan sin su conocimiento. Si lo descubrían, se enfurecerían con razón.

—Relven y yo ya lo hemos discutido —confesé sin la menor vergüenza—. Como puedes adivinar, somos reacios a seguir ese camino, pero ocasionalmente hemos cruzado esa línea cuando las tensiones aumentaban demasiado. Sin embargo, no puede convertirse en la norma. Seguiré intentando razonar con ellos. Al menos por ahora. Pero si llega el caso, lo haré para salvar a mi pueblo. Entonces aceptaré las consecuencias de mis acciones, una vez que el peligro haya pasado. Después de lo que le ha sucedido a Wonjin, y de la incapacidad permanente que sufre, nadie quiere meterse con Praxilla, a pesar de que yo dé el ejemplo.

—En realidad, sobre eso... —Rihanna empezó, con cara de vergüenza y emoción a la vez.

Pero no tuvo oportunidad de terminar su pensamiento. El sonido del timbre pulsado frenéticamente, seguido de un fuerte y poderoso golpe en la puerta principal, me puso inmediatamente en modo de combate.

¿He llegado ya demasiado tarde? ¿La furia sangrienta se ha apoderado ya de uno de mis hermanos?

Haciendo un gesto a mi hembra para que se quedara atrás, abrí el panel oculto de nuestro dormitorio, donde guardaba un arsenal de armas de emergencia, y cogí un garrote. Sin embargo, antes de que pudiera poner el primer pie en la escalera de bajada, el intruso abrió la puerta, que siempre dejábamos sin cerrar durante el día, como era costumbre entre los Yurus.

—¡Rihanna! Rihanna, ¿estás en casa? —gritó la voz de Jerdea, que sonaba un poco frenética, pero sin pánico.

Aturdida, lancé una mirada confusa a mi compañera, que me dedicó una sonrisa tímida. Me dio un golpecito en el antebrazo para tranquilizarme y bajó corriendo las escaleras. Apoyé mi garrote en la pared y la seguí.

Capítulo 11

Zatruk

Para mi sorpresa, Rihanna no tuvo la oportunidad de cruzar completamente nuestra sala de estar antes de que Jerdea saliera corriendo del Gran Salón para recoger a mi compañera. Ella gritó de sorpresa y yo me quedé boquiabierto cuando nuestra científica principal le cubrió la cara de besos antes de darle un abrazo que le rompió los huesos.

Jaafan, ¿qué está pasando?

Cuando Jerdea volvió a poner a Rihanna en pie, mi hembra se reía y parecía tímida, como lo sería un niño pequeño cuando le llueven demasiados elogios.

—Eres realmente un regalo de la Diosa. Una bendición para nuestro Elegido —dijo Jerdea, dirigiendo su mirada hacia mí antes de volver a Rihanna—, y para todos los Yurus. Gracias. Muchas gracias por curar a mi hijo.

Mi cerebro se congeló al oír esas palabras, mientras Jerdea ahuecaba las mejillas de mi compañera y volvía a besarle la cara, ganándose más risas.

—¿Qué quieres decir con curar? —pregunté, acercándome a las dos hembras.

—No he curado nada —dijo Rihanna, pareciendo un poco abrumada cuando Jerdea la soltó—. Antes de salir de Kastan, le pregunté a Luana si le importaría echar un vistazo al costado de Wonjin. Ella aceptó, y él también. Resulta que tenía unos espolones, no en el costado, sino en las costillas, que su cápsula médica superavanzada pudo extirpar. Así que, realmente no tengo ningún mérito.

—Pero la única razón por la que mi hijo ya no es vulnerable es por tu intervención —insistió Jerdea—. Tú lo has hecho posible.

—¿Está completamente curado? —pregunté, asombrado por la noticia.

Rihanna dudó y luego negó con la cabeza.

—Le han extirpado los espolones, pero no debe participar en ninguna pelea durante cuarenta y ocho horas hasta que esté completamente curado. Los puntos donde se han extirpado las deformidades son débiles ahora mismo. Cualquier golpe allí podría causar graves daños.

Jerdea asintió con fuerza.

—Ya me lo ha dicho. Si tengo que encadenarlo o drogarlo para que no se meta en problemas, puedes estar segura de que lo haré. De todos modos, está obedeciendo la orden de su Señora del Clan de forjar armas que cumplan los estándares galácticos.

Le lancé una mirada interrogativa a Rihanna, que me dedicó otra sonrisa de culpabilidad.

Se encogió de hombros.

—Así es, debe mantenerse lejos de los problemas. Tendrá tiempo para curarse mientras ayuda con tu proyecto.

—Y tiene muchas, muchas ideas —dijo Jerdea con entusiasmo—. Sacó ideas de los documentales que vio en la clínica mientras te esperaba, pero también de tu speeder, y de tu charla sobre los cristales, especialmente de los polos de campos de energía alrededor de Kastan.

Me eché para atrás ante la última parte, que me pareció un sinsentido.

—¿Los polos del campo de energía? ¿Por qué?

—En efecto, ¿por qué? —repitió Rihanna—. Es decir, los vi al entrar y supuse que servían para levantar un perímetro de seguridad. Pero me hubiera gustado ver cómo funcionaban realmente.

—Los cristales están armonizados —expliqué—. Cuando se activan, forman un campo de energía impenetrable, seguro en el lado interior, pero potencialmente letal en el lado exterior, dependiendo de la configuración. En la configuración no letal, cuando el campo o los cristales son golpeados, provocan una poderosa área de efecto de repulsión en...

Me quedé helado, comprendiendo de repente. Los regalos de boda de Kayog pasaron por mi mente cuando las piezas empezaron a encajar.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Rihanna.

—Creo que sé lo que Kayog quiere que hagamos —reflexioné en voz alta—. Los Zelconianos pueden nutrir los cristales para que tengan habilidades específicas, ya sea curación, poder, daño, concentración, etc. Cuando construyeron las defensas humanas contra la guerra de Vyrax, programaron la carcasa que soportaba los cristales para que actuaran de una manera específica.

Los ojos de Rihanna se abrieron de par en par para comprender.

—Porque los cristales en sí no se pueden programar. Peeero... una subrutina de nanocitos en su carcasa puede controlarlos como queramos.

Sonreí a mi hembra.

—Exactamente.

—Y ahí es donde entra en juego el encriptador que nos dio Kayog —dijo Rihanna, encajando las piezas—. Con sus infinitas subrutinas preprogramadas, podríamos hacer que los cristales se comportaran como quisiéramos.

—¿Imagina tener una versión portátil y más pequeña del muro perimetral de Kastan como escudo personal? —dije con nostalgia—. Ya sea en combate o como protección nocturna en tu pequeño campamento en el bosque, sería una herramienta eficaz y muy deseable.

—¡El escudo personal era exactamente lo que Wonjin tenía en mente! —exclamó Jerdea con orgullo.

Rihanna frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Los escudos de repulsión se han probado antes. Funcionan en muros perimetrales como en Kastan porque hay una gran distancia entre el muro y el edificio más cercano. Pero no funcionan con los escudos personales porque el portador siempre recibe también el impacto del área de efecto.

Sonreí y negué con la cabeza.

—No con los cristales Zelconianos. Puedes controlar totalmente la dirección de su efecto.

—¡Eso es una pasada, entonces! —dijo Rihanna, con la cara iluminada—. ¿Y los cristales de daño? Podríamos...

—No —interrumpí, con suavidad pero con firmeza—. Suponiendo que los Zelconianos consideraran siquiera colaborar con nosotros proporcionando algún cristal para empezar, los cristales de daño son extremadamente improbables. No se fiarían de nosotros ni de los vencedores con ellos. Si vamos a negociar con los pájaros, tenemos que presentarles premios y armas con los que se sientan cómodos construyendo, poseyendo y distribuyendo.

Rihanna asintió lentamente.

—No veo ninguna amenaza potencial en el speeder. Con un chasis de deutenio, energía Zelconiana y cristales curativos, podríamos hacer el vehículo perfecto.

Jerdea se rascó la parte posterior de una de sus orejas caídas.

—Pero, ¿por qué iban a consentir los Zelconianos en ayudarnos? Si no venden a la Organización de Planetas Unidos que tiene mucho que ofrecerles a cambio, ¿por qué comerciar con nosotros, que no tenemos nada realmente que darles?

—Primero, para asegurar la paz —dijo Rihanna—. El objetivo de esta arena es ofrecer a sus machos un montón de oponentes dignos con los que luchar para saciar su furia sangrienta en un entorno controlado. Y en segundo lugar, porque aumentará la demanda de sus cristales, pero esta vez al mejor postor. Ahora mismo, la OPU es prácticamente el único comprador que habla con los Zelconianos mientras bloquea a todos los demás. Una vez que el planeta se abra, los comerciantes potenciales tendrán un acceso más directo a los Zelconianos, lo que les pondrá en una posición de negociación mucho más fuerte con la OPU.

—Tienes razón, mi compañera —concedí—. Sin embargo, no quiero que hagamos planes basados en lo que los Zelconianos puedan o no aceptar. Tenemos que ser autosuficientes, tener un plan que los Yurus podamos llevar a cabo por nuestra cuenta. Los cristales Zelconianos solo deben ser una mejora potencial para hacer nuestra oferta aún más atractiva.

Jerdea asintió.

—Estoy de acuerdo. Hay demasiadas incertidumbres con los humanos y los Zelconianos. Necesitamos certezas que hagan que todos los clanes se unan sin el riesgo de que los socios potenciales se retiren en el último momento. Mi equipo ya está en todos los sitios galácticos. Están elaborando una lista que podremos revisar mañana. Además, Wonjin ya está forjando armas que, con suerte, serán adecuadas. Pero el mayor desafío será el motor del speeder.

—Debe haber varios planos disponibles en Internet —intervino Rihanna.

—Sí, hemos encontrado algunos, pero son bastante básicos. Trabajaremos para mejorarlos —respondió Jerdea—. Drenia está dibujando algunos diseños de speeder basados en lo que nuestra investigación ha indicado hasta ahora como las formas, colores y patrones más populares. Rihanna puede ayudarnos a seleccionar los que cree que serán mejor recibidos. En las próximas cuarenta y ocho horas, tendremos un plano detallado del chasis y la estructura para que lo construyas, Zatruk.

—Perfecto —respondí, con la emoción bullendo en mi interior—. Para entonces tendré el mineral deutenio convertido en láminas para hacer el trabajo.

Tres días después, atravesé el bosque con el corazón lleno de esperanza y de una felicidad inesperada. Con los brazos alrededor de mi cuello y la barbilla apoyada en la parte superior de mi cabeza, mi pequeña compañera había dejado de quejarse de que la llevara en lo que ella llamaba espalda de peeguee.

No estábamos recorriendo una distancia tan grande como para necesitar que la llevara, pero Rihanna había terminado por aceptar que simplemente me gustaba abrazarla y sentir su cuerpo envuelto en el mío. Caminar de la mano no ofrecía suficiente contacto.

Como podía correr bastante rápido, también hice un espectáculo, corriendo por el bosque con ella espoleándome, animando y riendo mientras se colgaba de mis cuernos.

—Eres la mejor montura del mundo —me dijo Rihanna en tono de broma cuando volví a caminar.

—Puedes montarme cuando quieras, mi compañera —respondí, bajando la voz de forma sugerente.

—¡Pervertido! —exclamó ella, dándome un toque juguetón en el hombro.

—Te he ofrecido que te montes sobre mi espalda, no he dicho sobre mi polla. No me culpes por tus propios pensamientos inapropriados —dije con descarada y falsa inocencia.

Rihanna jadeó, haciéndome reír.

—Tu tono implicaba claramente...

—Mi tono no implicaba nada más que lo que decían mis palabras —interrumpí—. Tu mente pervertida eligió interpretar mi tono de una manera que se ajustaba a tus fantasías. Está bien admitir que me deseas, mi compañera. ¿Cómo podrías no hacerlo? De todos modos, puedes hacer conmigo lo que quieras.

Giré la cabeza para mirarla por encima de los hombros. Como había esperado, me miraba con esa mirada que tanto me gustaba.

—Tengo muchas ganas de darte una patada en el culo ahora mismo —murmuró.

Me encogí de hombros.

—Sigues prometiendo hacerlo, pero nunca lo cumples —dije con falso aburrimiento, antes de lanzar mi cola hacia su trasero.

—¡Eh! —exclamó, dándole un manotazo.

—Fallaste —me burlé, agitando mi cola en su trasero de nuevo.

—¡Pequeño...! —le tocó a ella dar un golpe, esta vez en la punta de mi oreja derecha—. ¡La próxima vez, le daré a las dos!

—¿De verdad? —pregunté en tono amenazante.

Rihanna asintió mientras volvía a rodear mi cuello con su brazo. Una sonrisa malvada se dibujó en mis labios. Moviéndome rápidamente antes de que pudiera reaccionar, atrapé sus dos muñecas cruzadas frente a mi cuello con una mano, y utilicé mi brazo libre para mantener sus piernas envueltas alrededor de mí atrapadas contra mi cuerpo.

—¿Qué estás...?

La pregunta de Rihanna murió en un aullido de sorpresa cuando procedí a azotar su trasero con mi cola, no lo suficientemente fuerte como para que le doliera, pero sí lo suficiente como para que le picara ligeramente. Comenzó a retorcerse y a contorsionarse contra mi espalda en un vano intento de liberarse. Me reí a carcajadas mientras me llenaba de improperios, primero en universal y luego en idiomas que desconocía. Sin embargo, reconocí algunas palabrotas que había oído antes a los humanos de Kastan.

Un dolor agudo en mi oreja izquierda me cortó la risa. El inesperado dolor viajó directamente a mi ingle, despertando mi eje mientras los dientes romos de mi hembra se aferraban a mi oreja.

—La voy a arrancar de un mordisco —amenazó, con sus palabras amortiguadas por mi oreja aún metida en su boca.

Mi polla se sacudió en respuesta, y apenas me contuve de decirle que siguiera adelante. Aunque en realidad no quería que me mordiera la oreja, no me habría importado que mi hembra me diera un mordisco aún más afilado. Los Yurus tenían colmillos, pero no veneno. Los colmillos de nuestras hembras eran más pequeños que los de un macho, y a menudo los usaban con nosotros. Agradecería un poco más de rudeza por parte de mi compañera.

—Bien —refunfuñé, soltando sus muñecas y piernas.

Como era de esperar, Rihanna me soltó la oreja e inmediatamente intentó saltar de mi espalda. Naturalmente, no la dejé, y la empujé hacia mi frente.

—¡Oye! ¿Qué estás...?

Acallé su protesta con un beso posesivo mientras mi mano aliviaba el escozor de los “azotes” que acababa de darle. Rihanna me dio dos puñetazos en el hombro a modo de protesta antes de fundirse conmigo. El deseo surgió en su interior. Por una fracción de segundo, consideré la posibilidad de sentarla sobre mis hombros, apoyada contra un árbol, para que alcanzara el clímax primero con mi lengua y luego con mi polla, pero lo pensé mejor. No solo estábamos demasiado cerca de la ciudad, sino que esta noche se trataba de hacerle descubrir la belleza nocturna de Cibbos. Ya habría tiempo de devorarla más tarde en nuestra cama.

Con mucha reticencia, rompí el beso y la puse de nuevo en pie.

—Ven. Quiero que veas el bosque nocturno despertar junto al acantilado —dije, tomando su mano.

Me miró con desconfianza, pero accedió. Naturalmente, al ser yo, no pude resistir el impulso de golpear su trasero por última vez con mi cola.

Rihanna jadeó.

—Te la voy a cortar mientras duermes y lo usaré para hacer lazos con los que atar tus trenzas —amenazó, mirándome con el más adorable enfado falso en su bonita cara.

—Hmm, lazos hechos de cola —dije pensativo—. Eso podría ser una nueva y sangrienta tendencia de moda.

—Sigue haciéndote el listo. No serás tan engreído cuando...

Su voz se interrumpió cuando los árboles se separaron ante nosotros, dando paso a una serie de plantas altas y arbustos de tamaño medio, que se desvanecían lentamente a medida que se acercaban al acantilado que dominaba el valle y el río en la distancia.

Con una sincronización aún más perfecta de lo que podría haber programado, la flora se despertó con los últimos rayos del sol que se desvanecían en el horizonte. Como si se activara un regulador de luz, los colores de las plantas que nos rodeaban parecieron empezar a brillar desde dentro. Sus hojas y pétalos se tiñeron de brillantes colores de neón. Sobre el agua, un millón de destellos se encendieron desde la orilla, extendiéndose más allá, mientras el fitoplancton comenzaba a fluorescer.

Rihanna giró sobre sí misma, contemplando el mundo que nos rodeaba con un aire de puro asombro. Además de los impresionantes colores de la flora bajo la luz de la luna, que parecía hacerlos brillar, las propias flores se transformaban. Muchas desplegaron pétalos más grandes, hojas o miembros cubiertos de corteza para revelar una parte brillante y delicada de sí mismas, demasiado sensible para exponerse al duro calor y los rayos del sol.

Cambió toda la disposición del bosque, dando la ilusión de que ahora estábamos en un lugar completamente diferente, un mundo diferente incluso.

—Esto es impresionante —susurró por fin Rihanna, avanzando lentamente hacia las plantas.

Pasó con cuidado las yemas de los dedos por un pétalo brillante o una rama que acababa de sobresalir. Con el nuevo y colorido aspecto del bosque llegó una fauna a juego, atraída por los fragantes perfumes de las plantas que despertaban. Luminosas criaturas voladoras se elevaban desde los arbustos, aclamadas por crecientes gorjeos y cánticos a nuestro alrededor.

Rihanna jadeó antes de reírse cuando algunas de las plantas que tocó reaccionaron, algunas se replegaron sobre sí mismas, otras se estiraron como si pidieran que las acariciaran un poco más. Las plantas de esta zona eran seguras, pero en lo más profundo del bosque había que evitar las carnívoras y venenosas.

Se acercó a una beranea, una de las plantas de aspecto más apagado durante el día, con la apariencia de un enorme bulbo verde cubierto de púas. Por la noche, se abría, revelando una gran flor en su interior que se asemejaba a una flor de loto. Rihanna se acercó a una de ellas, cuyos pétalos rojos, aún parcialmente plegados alrededor del centro, brillaban con un fuego interior.

Mi compañera tocó los pétalos. Para sorpresa de ambos, se separaron y salió volando una pequeña criatura. Dio un par de vueltas acrobáticas antes de llegar a posarse frente a la cara de Rihanna. Mi cerebro se congeló y mi corazón dio un salto al ver a una sílfide.

La pequeña criatura tenía dos brazos unidos a un torso que terminaba en una extraña cola en lugar de piernas. Su gran cabeza, con grandes ojos, una boca ancha y sin nariz visible, estaba adornada con pelo en forma de pétalos. Sus alas diáfanas aleteaban a gran velocidad con un zumbido musical mientras planeaba, moviéndose de vez en cuando con rapidez hacia la izquierda o la derecha, hacia arriba y hacia abajo. Parecía brillar desde el interior, con una intensidad que variaba en función de sus emociones.

—¡Diosa! —susurré, con la voz llena de asombro—. No hagas ningún movimiento brusco. Podrías asustarla. No te preocupes, es inofensiva.

—De acuerdo —exhaló Rihanna con aire de asombro.

Las sílfides eran extremadamente raras, casi una leyenda. Nunca había visto una en carne y hueso. Su sincronización no podía ser más perfecta.

Se me aceleró el corazón cuando la pequeña criatura se acercó a Rihanna. Extendió sus pequeñas manos de tres dedos hacia mi compañera, ahuecando la punta de su nariz antes de presionar su cara contra ella. Solo pude suponer que era su versión de un abrazo o un beso. Se alejó volando, repitiendo el “beso” en la mejilla y la frente de Rihanna antes de empezar a jugar con su pelo rizado.

Su cabeza, mucho más grande que su cuerpo, se volvió de repente hacia mí. Contuve la respiración cuando soltó el pelo de Rihanna para venir a revolotear delante de mi cara. Agradecí a la Diosa la promesa de suerte que me ofrecía la mera presencia de la sílfide. Pero ciertamente me vendría bien una bendición con toda la locura que estaba haciendo para sacar a mi gente de su situación actual.

Como si respondiera a esa súplica silenciosa, la sílfide envolvió su cola alrededor de mi colmillo izquierdo y comenzó a jugar con él, pinchando y pellizcando mis labios alrededor de él, y luego tirando de los mechones de mi barba. Se acercó a uno de mis ojos, probablemente atraída por su color rojo, que se suponía atractivo para las criaturas legendarias. Pasó su pequeña mano por mi frente antes de chocar su cara contra ella en su extraña versión de un beso. Lo repitió también en mi frente antes de rodear con sus brazos la parte superior de mi trenza derecha y dejarse deslizar por su longitud.

Rihanna soltó una carcajada y se tapó rápidamente la boca con la mano por miedo a asustar a la criatura. Sin embargo, la sílfide estaba demasiado ocupada utilizando mis trenzas y luego mi cuerno como una especie de parque de atracciones, lo que me dificultaba ver correctamente cómo se entretenía.

Justo cuando estaba colgando boca abajo, balanceándose de un lado a otro por la punta de su cola envuelta en el extremo más estrecho de mi cuerno, algo la sobresaltó. Se enderezó y se enroscó con más fuerza alrededor de mi cuerno, su brillo se desvaneció y sus manos adoptaron una postura que las hacía parecer pequeños zarcillos que salían de sus raíces. Si no la hubiera visto moverse antes, habría creído que una flor había crecido o se había atado a mi cuerno.

Mis orejas se agitaron mientras me esforzaba por escuchar lo que había asustado a la sílfide. Al mismo tiempo que lo oía, agarré el brazo de Rihanna, tirando de ella detrás de mí. Ella me miró con preocupación antes de mirar en la dirección que yo observaba.

Reconocí bien el sonido sordo de los cascos en el suelo, el intruso intentando —y fallando— su acercamiento sigiloso. Me reprendí por no haber traído ningún arma. Pero nunca habría esperado que ningún Yurus se atreviera a acecharme aquí durante el tiempo de unión con mi compañera.

La sílfide se desprendió de mi cuerno y se fue volando. Segundos después de que desapareciera entre los arbustos, mis ojos se abrieron de par en par cuando Doreg se alejó de la línea de árboles. Nuestras miradas se conectaron, y su aspecto vidrioso borró cualquier duda de que estaba entrando en la primera etapa incontrolada de la furia sangrienta, donde la razón coqueteaba con la locura. Abandonando cualquier pretensión de sigilo, marchó hacia mí con una sonrisa maliciosa.

—¿Qué haces invadiendo mi intimidad? —exigí mientras él seguía avanzando.

—Es hora de que Mutarak tenga un líder mejor —escupió, levantando la barbilla desafiante—. Estoy aquí para desafiarte.

—¿Aquí? —gruñí—. ¿Te atreves a interrumpir mi tiempo de unión con mi compañera por tus estúpidas ambiciones? Acepto con gusto tu desafío y espero enseñarte tu lugar. Pero no aquí. No en la oscuridad, sin testigos.

—¿Estás demasiado asustado para luchar contra mí, hoodah? —preguntó, pronunciando el insulto con desprecio y provocación.

—Por favor, idiota. La única forma en que tienes una remota posibilidad de derrotarme es asesinándome a distancia —respondí con un gesto de desdén—. De cualquier manera, solo lucharemos en público.

La ira y un aire de locura revolotearon por su rostro.

—Lucharás conmigo ahora, cobarde. Y si no lo haces... Si no lo haces... —mi sangre se heló cuando su rostro adoptó un regocijo malicioso mientras miraba a mi compañera detrás de mí—. Si no lo haces, dispararé a esa humana que llamas compañera. ¡Jura pelear contra mí!

Una furia ciega descendió sobre mí que ni siquiera un pétalo de praxilla podría silenciar.

—¿Te atreves? —susurré, dando un paso hacia él—. ¿Te atreves a amenazar a una hembra? ¿A mi compañera? —añadí, golpeando mis puños contra el pecho mientras seguía avanzando.

Una pizca de miedo y racionalidad brilló en sus ojos, desvaneciéndose casi inmediatamente para dar paso de nuevo a su sed de sangre. No importaba. Había cruzado una línea que no podía ser perdonada.

—No necesito jurar —siseé—. Has firmado tu sentencia de muerte.

Hice un gesto con ambas manos para que se acercara a mí. Enfundó su pistola y echó a correr para atacarme. Yo también me abalancé sobre él, y nuestros cuerpos chocaron violentamente con los del otro. Nos quedamos enredados en un duelo de fuerza bruta. Quien saliera ganando una vez que nos separáramos tendría una ventaja difícil de superar por su oponente. Y tenía toda la intención de que ese fuera yo.

Le di un cabezazo, golpeando mi frente contra el puente de su nariz, e inmediatamente le di un golpe con mi cuerno izquierdo en la cara. El olor a sangre fresca recompensó mi esfuerzo cuando su carne cedió bajo la afilada punta. No esperé a ver qué daño le había infligido. Girando sobre mí mismo para ganar impulso mientras él intentaba alejarse de mí, le golpeé con mi codo derecho en la nuca. Cuando se tambaleó hacia delante, me abalancé sobre él y le clavé la parte inferior de mi casco en la espalda, haciéndole caer al suelo.

Antes de que pudiera levantarse, ya estaba encima de él. Le agarré por el cuerno izquierdo y le tiré hacia atrás antes de golpearle la cara dos veces contra mi rodilla. Doreg rugió de dolor y furia, y me lanzó sus garras con saña. Lo esquivé, dejándolo caer mientras me alejaba. Volvió a cargar contra mí, tratando de golpearme antes de que pudiéramos hacer otra encerrona. Lo esquivé con facilidad, bloqueando la ráfaga de patadas y golpes que me lanzó ineficazmente, parcialmente cegado por la sangre que le corría por los ojos.

Atrapé el puño con el que pretendía golpearme en la garganta y lo sujeté mientras giraba detrás de él. Le di una patada en la parte posterior de la pierna, haciéndole caer de rodillas, y le agarré el cuerno izquierdo, retorciéndole el cuello con él. Podría partirlo y acabar con todo allí, pero eso no saciaría mi hambre de verlo sufrir. En lugar de eso, le retorcí aún más el brazo que todavía tenía a su espalda, rompiéndolo. Gritó de dolor y de furia. La música más dulce para mis oídos...

Tirando de su cabeza para hacerle caer de espaldas, me puse a horcajadas sobre su pecho. Doreg trató en vano de zafarse de mí mientras yo descargaba una interminable lluvia de puñetazos sobre su cara ensangrentada, cada golpe resonando dolorosamente de forma casi orgásmica contra mis nudillos y a lo largo de mis brazos. Una carcajada loca brotó de mí cuando el hueso de su mejilla izquierda cedió bajo mi asalto. La testosterona inundó mis venas, y una euforia dichosa me inundó mientras golpeaba a mi oponente hasta dejarlo hecho papilla.

—Zatruk... Para. Por favor, para, Zatruk. Reacciona. ¡Zatruk!

Esa voz, tan dulce, tan familiar... Despertaba tanta añoranza que quería ir hacia ella. ¿Pero mi presa...? Quería destruirlo. Merecía morir. Ni siquiera recordaba por qué, solo el hecho de que se lo merecía... quería hacerle daño... yo...

—¡Zatruk! Te lo ruego, ¡detente! Me estás asustando.

Mi cabeza se levantó de golpe cuando un movimiento repentino entró en mi campo de visión y las palabras penetraron en mi mente. Parpadeé, viendo el rostro suplicante de Rihanna ante mí.

—Por favor, Zatruk. Has ganado. Para.

Volví a mirar hacia abajo y tragué con fuerza al ver la forma inmóvil de Doreg y su rostro dañado. La vergüenza crecía en oleadas dentro de mí mientras la bilis subía a mi garganta. Volví a levantarme sobre mis cascos, con la piel, las manos y el pelaje cubiertos de sangre. Todavía podía sentir mis hormonas recorriendo mi cuerpo, exigiendo que terminara lo que había empezado.

¿Cómo podía permitirme perder el control así?

Y nada menos que delante de mi compañera. La había asustado. Volví a tragar con fuerza y dirigí mi mirada hacia su rostro, anticipándome al asco y al horror.

Capítulo 12

Rihanna

Con el corazón palpitante, miré a mi marido conmocionada. Había sabido que Zatruk sería un luchador formidable. Las especies guerreras como la suya solo seguían al luchador más fuerte y feroz entre ellos. Pero siempre había sido tan cuidadoso y gentil conmigo, que nunca me había dado cuenta del alcance de su potencial salvajismo.

Comprendí su furia cuando Doreg me amenazó con un arma. Sin embargo, la locura asesina en sus ojos, su sádico regocijo al masacrar a su oponente me estaba asustando.

Zatruk tanteó a ciegas la bolsa de su cinturón y se metió un pétalo de praxilla en la boca. No había vuelto a establecer contacto visual conmigo desde que mi voz lo sacó de su furia sangrienta. Aunque él y Jerdea me lo habían explicado ampliamente, yo no había comprendido del todo la profundidad de la locura que los embargaba. Cuando por fin me miró, no supe qué expresión vio en mi rostro, pero el alivio lo inundó claramente.

Y entonces me di cuenta.

Pensó que me aterrorizaría o me repugnaría, por la violencia que mostraba.

—Gracias por detenerte —dije, dándome inmediatamente una patada por ello. ¿Eso era lo mejor que se me ocurría dadas las circunstancias?

—Lo siento —dijo, la vergüenza volviendo a aparecer en su rostro—. No debería haberme dejado llevar tanto. Por favor, no me tengas miedo, Rihanna. Nunca te haría daño.

—Lo sé —dije con convicción, dando unos pasos cuidadosos hacia él—. Lo digo en serio. Sé sin lugar a dudas que nunca me harías daño. Tu violencia me asustó, pero no por mí. Por él y por ti. A pesar de lo que hizo, sé que no querías matarlo. No estaba en su sano juicio.

Un millón de emociones cruzaron sus rasgos, cada una de ellas rompiendo mi corazón. Algo se había roto dentro de mi marido, o al menos se había fracturado seriamente. Esta pelea le había arrebatado algo, y sospeché que podría ser su convicción de que él sería quien rompiera el ciclo de la violencia. ¿Cómo iba a guiar a los demás hacia un camino de paz si él mismo no podía controlar su furia?

Pero lo hizo. Escuchó mi voz y se recuperó.

Acaricié con cuidado su cara entre mis manos y le acaricié las mejillas con los pulgares.

—Te has detenido, Zatruk. Tu furia sangrienta no te controló. La controlaste tú.

—Porque tú me dijiste que dejara de hacerlo —respondió, angustiado.

—Y tú me escuchaste —repliqué—. No eres una máquina. Eres un macho con el peso del mundo sobre tus hombros, luchando contra tu propio demonio mientras intentas asegurar la supervivencia de toda tu especie. ¿Y qué si tropezaste en esta única batalla? Eso sucede. Pero vas a ganar la guerra. Sigues luchando, tienes un plan prometedor y gente que cree en ti. Yo creo en ti, y estaré a tu lado en cada paso del camino.

Una poderosa emoción se instaló en el rostro de mi marido al mostrar una vulnerabilidad que dudaba que alguien hubiera visto antes que yo. Me levantó y me abrazó con fuerza. Sin tener en cuenta las manchas de sangre que llevaba encima, se lo devolví y lo besé suavemente. Él respondió con un fervor carente de lujuria, pero lleno de ternura y gratitud. Cuando rompí el beso, apoyó su frente en la mía.

—Lo eres todo para mí, Rihanna. Eres mi luz en la interminable oscuridad en la que he estado dando tumbos, buscando ciegamente una salida a este espantoso ciclo. Eres mi sílfide, mi bendición, mi esperanza y mi corazón.

Un gemido doloroso de Doreg me impidió responder. Toda la ternura se desvaneció en el rostro de Zatruk, y sus ojos parecieron brillar más rojos cuando se volvió para mirar la forma tendida de Doreg.

—Volvamos a la aldea —dijo Zatruk.

Me dejó en el suelo, sacó el blaster de la funda de Doreg y me lo entregó. Para mi sorpresa, me agarró la mano libre y una de las pezuñas de Doreg, y lo arrastró detrás de nosotros mientras me llevaba de vuelta a la ciudad. Me mordí la lengua para no discutir. Al menos, no lo estaba arrastrando por un cuerno.

Para mi agradable sorpresa, solo fueron ocho minutos de camino hasta el pueblo. Aunque no podía estar segura, creía que Zatruk había tomado un atajo. Con el “modo” nocturno de la flora, no reconocí el camino que habíamos tomado inicialmente. También creí que habíamos vagado un poco antes de dirigirnos al acantilado.

En cuanto nos acercamos a la entrada lateral de la ciudad, Zatruk me soltó la mano el tiempo suficiente para hablar algo en Yurusiano en su brazalete. Casi me sobresalto cuando sonó una especie de alarma en toda la ciudad. Volvió a tomar mi mano y me llevó a la plaza de la ciudad, todavía arrastrando a Doreg.

La gente salía de todos los edificios como un ejército de hormigas con expresiones de pánico o preocupación. El murmullo de las voces especuladoras se apagó cuando empezaron a notar nuestra aproximación. La multitud reunida se separó ante nosotros, lanzando miradas horrorizadas a la sangre de Zatruk, la que me había transferido a mí, y luego a la cara estropeada y el brazo roto de Doreg. No quería ni imaginarme el estado de su espalda después de haber sido arrastrado a tal distancia.

Zatruk me soltó la mano, tiró de Doreg hacia el centro de la plaza y luego le soltó el pie con un gesto de disgusto. Una expresión salvaje se instaló en su rostro mientras giraba lentamente, mirando a todos los hombres presentes con un desafío en los ojos.

Volvió una vez más a hablar en su brazal, silenciando la alarma, y luego señaló a Doreg.

—¿En esto se han convertido los Yurus? ¿Acaso nuestra sangre se ha diluido tanto por las Grandes Guerras que los usurpadores intentan acercarse sigilosamente a su Jefe durante su tiempo de unión con su pareja en el bosque, en la oscuridad de la noche? ¿Amenazando con disparar a una hembra, A MI COMPAÑERA —gritó, golpeando su puño en el pecho—, para forzar un duelo que, para empezar, nunca podría ganar?

Murmullos sorprendidos y horrorizados surgieron de la multitud mientras miraban a Doreg con indignación. Unos cuantos escupieron al suelo, lanzando insultos al macho apenas consciente.

—Si queréis luchar contra mí, ¡Jaafing! ¡Desafiadme en público! —gritó Zatruk—. Desafiadme para que pueda disfrutar aplastándolos. Veo a cada uno de vosotros, hoodahs, mirándome, evaluando sus posibilidades de derrotarme. Se acarician la polla ante la idea de convertirse en el Gran Jefe de Mutarak. ¿PARA QUÉ? ¿Qué demonios esperáis lograr como Jefes?

Una mirada alrededor de la multitud reunida reveló que más de un varón estaba mirando su posición. Y esa pregunta había dado en el clavo. Era fácil ansiar el poder. Pero saber qué hacer con él, y sobre todo cómo mantenerlo, pronto se convertía en un juego completamente diferente.

—Ni uno solo de vosotros ha demostrado ser siquiera digno de contemplar el cargo —continuó Zatruk, con una voz que destilaba desprecio—. ¿Qué vais a hacer que sea diferente de lo que estáis haciendo actualmente? Permanecer sentado todo el día y esperar a que la furia sangrienta se apodere de vosotros.

—¡Estamos esperando tu plan que nunca se completa! —gritó Tarmek, ganándose algunos asentimientos de muchos de los machos que, según sospechaba, codiciaban el papel de Jefe.

—¿Y qué tal si tú empiezas a ayudar en lugar de esperar? —replicó Zatruk—. Te quejas, te lamentas y exiges mientras el tiempo vuela. Mira a tu alrededor, qué pocos jóvenes tenemos. Si entramos en otra Gran Guerra, nuestros jóvenes de todo Cibbos tendrán que fusionarse en un solo clan para sobrevivir. ¿Es esto lo que quieres para tu hijo?

La misma expresión de aturdimiento y asombro descendió a todos los rostros —incluido el mío—, excepto el de las hembras Yurus. Los machos miraron alrededor de la plaza, contando claramente las pocas cabezas jóvenes que había entre nosotros.

—La mayoría de nosotros crecimos sin padre. ¿Queréis una vez más que vuestros hijos consuelen a sus madres y hermanas mientras nosotros morimos por nuestras propias manos? —desafió Zatruk, todos los varones evitaban el contacto visual con él—. Solo cuatro varones adultos sobrevivieron a la última Gran Guerra, uno de ellos el asesino de mi padre, que fue su mejor amigo. Mi madre abandonó Mutarak porque no podía soportar mirar la cara del asesino de mi padre, su propio hermano. ¿Es esto lo que queréis? ¿Matarse unos a otros porque sois esclavos de vuestras hormonas?

Me tapé la boca con la mano, la conmoción, el horror y la lástima me constreñían el pecho. No tenía hermanos, que yo supiera. Pero no podía imaginar tener un hermano que matara al hombre que amaba en un acto de locura temporal. Al no tener una familia real de la que hablar, tampoco había sacado el tema con Zatruk, asumiendo que sus padres habían fallecido, ya que nunca los había mencionado antes. Pero esto...

—¿De verdad vamos a hacer pasar a nuestras hembras por otro ciclo de miseria y dolor? Hay una razón por la que como praxilla. No me debilita. Desafiadme y veréis con qué fuerza destruiré a cualquiera de vosotros —dijo Zatruk con un desafío tanto en su voz como en sus ojos—. Acabaré con este ciclo de guerra, aunque tenga que hacerlos papilla a cada uno de vosotros.

El orgullo llenó mi corazón mientras miraba a mi marido. Por un breve instante, en el bosque, temí que tirara la toalla. Pero todavía tenía el fuego y la determinación para llevar esto a cabo.

—¿Y cómo sabemos que la praxilla no te dañará a ti y al resto de nosotros con el tiempo como hizo con el idiota? —gritó Tarmek.

—Una vez más, aquí está Tarmek quejándose, sembrando dudas, mientras no ofrece nada en términos de soluciones —intervino Wonjin—. ¿Tantas ganas tienes de dejar huérfano a tu hijo?

Los asistentes lanzaron gritos de asombro, y todos miraron a Wonjin con incredulidad por haber contestado a Tarmek. Según todos los indicios, Tarmek era considerado el sucesor más probable de Zatruk, o al menos el que tenía más posibilidades de derrotarlo en un duelo.

—¡Cállate, idiota! —dijo Torgal en lugar de Tarmek—. ¿Has estado escondido durante los últimos días y ahora apareces echando pestes? ¿Dónde estabas? Todos hemos echado de menos darte las palizas que tanto te gustan.

Las risas burlonas surgieron de la multitud, el cambio de ambiente hizo que la ira se disparara dentro de mí. Habían estado discutiendo durante mucho tiempo sobre el estado de su especie, y bastaba con que un imbécil soltara una estupidez para que todos empezaran a buscar una excusa para pelearse.

—No me he estado escondiendo, sino ayudando a nuestro Gran Jefe con una solución —respondió Wonjin con calma—. A diferencia de ti, inútil montón de estiércol krogi. Te sientas aquí, rascándote las pelotas sudorosas todo el día, y dejando que nuestras hembras hagan todo el trabajo. Me llamas idiota, pero ¿cuántos de vosotros sabríais siquiera cómo arreglar el generador si se estropeara? Tú más que nadie, Torgal, eres el mayor idiota de Mutarak. Cuando tu fregadero se desbordó, ni siquiera sabías cómo cerrar el agua que caía, jaafing. Le pediste ayuda a mi madre a gritos.

No pude evitar una carcajada, al imaginarme a ese hombre grande y corpulento en total pánico ante un derrame de agua. Tan ofendidos como se sintieron los demás por el ataque de Wonjin, también se rieron de Torgal.

—¡CÁLLATE! —gritó Torgal, dando un paso amenazante, con su orgullo obviamente tocado.

—¿O qué? —replicó Wonjin en tono atrevido—. Además de quejarse, lo único que hacen los patéticos hoodahs es cazar, comer, dormir y emparejarse cuando una hembra se apiada de vosotros y se conforma con vuestras flácidas pollas. La única diferencia entre los animales y vosotros es que sabéis martillar el metal... y entre sí.

—Y tú estás a punto de que te martilleen tu fea cara —dijo Torgal, marchando hacia el centro de la plaza.

Wonjin se encogió de hombros.

—Puedes intentarlo. Pero te haré caer de espaldas en menos de diez segundos.

Esta vez, solté una carcajada, y me di cuenta de inmediato. Todos los demás miraron a Wonjin con incredulidad al oírle repetir mi desafío original. Zatruk se acercó a mí, y Gulkis corrió a agarrar a Doreg, arrastrándolo mientras Wonjin caminaba hacia el centro.

Solo dio unos pasos antes de que Torgal se abalanzara sobre él. La multitud estalló en vítores. Con el corazón palpitando, contuve la respiración y envié toda la energía positiva que pude reunir hacia Wonjin. Segundos después, la ira surgió en mi interior cuando, como se esperaba, Torgal lanzó un cruel puñetazo al riñón de Wonjin en cuanto lo alcanzó. Pero su objetivo no se inmutó ni se dobló de dolor como solía hacerlo. Un silencio aturdido se apoderó de la multitud, reflejando la mirada de sorpresa en el rostro de Torgal.

Una expresión salvaje descendió sobre los rasgos de Wonjin. Le dio un revés a Torgal con tanta violencia que sonó como un trueno, haciéndole tropezar. A continuación, cogió el cuerno de Torgal para aplastarle la cara contra su rodilla. Sin darle la oportunidad de recuperarse, Wonjin le tiró de la cabeza hacia atrás, le agarró una de las piernas y le levantó como si no pesara nada. El aire salió de Torgal cuando Wonjin lo golpeó contra el suelo, antes de pisarle la ingle.

Torgal gritó y se dobló en dos ante la expresión de desconcierto de la multitud silenciosa.

—Fueron seis segundos, creo —grité, rompiendo el ensordecedor silencio.

Zatruk resopló, mientras algunas hembras se reían. El orgullo me llenó el corazón mientras miraba a Wonjin, que abría los brazos mientras giraba lentamente, mirando burlonamente a los machos reunidos.

—Supongo que no es tan duro cuando no puede aprovecharse de una vulnerabilidad, ¿verdad? —dijo Wonjin—. ¿Alguien más quiere una ronda fácil con el “idiota”? ¿No? Ya no tenéis tantas ganas, ¿verdad? Sí, habéis tenido años de disfrute de victorias fáciles, pero eso se acabó. La ciencia lo arregló. La ciencia humana. Ciencia que nosotros podríamos haber logrado, también, si dejáramos de pelear todo el tiempo. Y podríamos hacerlo con la praxila.

A su alrededor se elevaron gruñidos de desaprobación por parte de los varones, cuyos rostros adoptaron expresiones de molestia.

—¿Quieres que todos quedemos discapacitados y a merced de un curandero humano para volver a ser funcionales? —preguntó Gulkis.

—No, tonto —dijo Wonjin, sacudiendo la cabeza—. Hace tantos años, mi madre no me obligó a tomar praxilla. Elegí hacerlo en aquel entonces, al igual que elijo hacerlo de nuevo hoy. Siempre conocí el riesgo de los efectos secundarios y lo acepté. Valía la pena que aprendiéramos lo que era seguro y lo que no. Hemos realizado ese estudio. Sabemos lo que es seguro. Dejad de ser hoodahs caprichosos y haced vuestra parte para salvar nuestro futuro. Dejad de ser una carga para nuestras mujeres. Tomad un jaafing martillo y preguntad a nuestras mujeres cómo podéis ayudar, por una vez. O seguir como estáis, y terminaréis como él —concluyó, señalando a Doreg.

Escupió al suelo con asco y se alejó, la multitud se separó para dejarle pasar.

Lo vi alejarse, con el corazón desbordado de orgullo. Sentí como si acabara de ver a mi hermanito convertirse en un hombre ante mis propios ojos.

—Le han llamado idiota durante años. Y, sin embargo, es diez veces más macho que cualquiera de vosotros —gritó Zatruk. Lanzando una mirada desdeñosa a la forma aún tendida de Doreg, le hizo un gesto con la barbilla—. Cúrale el culo y deja que me desafíe de nuevo, si se atreve.

Tomando mi mano, me llevó de vuelta a nuestra casa.

Después de esa noche se produjo un cambio importante. Mientras que la mayoría de los hombres seguían negándose a tomar praxila, un número no despreciable de otros empezó a hacerlo tímidamente. Pero lo más importante es que la ciudad se convirtió esencialmente en una ciudad fantasma. En lugar de los gritos de burla y los vítores de la multitud durante una pelea, los sonidos apagados de los martillos llenaron el aire cuando todos los machos volvieron a la herrería.

Las hembras Yurus zumbaban de emoción. Habían hecho un trabajo fenomenal reuniendo una lista de armas, escudos, armaduras y modelos de speeder de la red de la OPU. Habían diseñado plantillas que cumplían con los estándares galácticos y las asignaron a los varones, basándose en sus respectivas habilidades. Con tantas manos trabajando, habíamos terminado con una colección sustancial y de alta calidad en apenas una semana.

Me puse en contacto con todos mis contactos y les envié fotos y videos. Los primeros comentarios fueron variados. Aunque les encantaba la artesanía de las armas y no tendrían ningún problema en venderlas por una buena cantidad de créditos, no serían una recompensa suficientemente atractiva tal y como estaban. Habría que mejorarlas con propiedades especiales. Era justo. La mejora sería el siguiente paso de nuestro trabajo.

Pero incluso si eso fallaba, el tipo de cifras que mis contactos manejaban por la venta de nuestras armas y armaduras normales nos bastaría para reunir una bolsa lo suficientemente grande como para ofrecer una recompensa en créditos.

Los speeders, por otro lado, les encantaron, aunque nos quedáramos con un simple cristal de energía de sidinio en lugar de uno Zelconiano. Los diseños eran impresionantes, y el deutenio, que no necesita mantenimiento, lo convertía en un sueño. No solo tendrían muchos compradores a precios ridículamente altos, sino que confirmaron que sería una recompensa más que digna. ¿El problema? El rendimiento del speeder era una mierda.

Hasta que no vendiéramos unas cuantas armas y piezas de armadura, no podíamos permitirnos traer a un ingeniero altamente cualificado forastero para que ayudara a las hembras Yurus a averiguar cómo mejorarlo. Naturalmente, lo haríamos, si se diera el caso. Aunque era una posibilidad remota, tenía la esperanza de que pudiéramos encontrar un buen ingeniero en la colonia humana de Kastan. Con un poco de suerte, podrían ayudarnos sin romper nuestro banco.

Como esta mañana teníamos otro intercambio con los humanos, decidí unirme al convoy para ir a preguntar en persona. Wonjin me acompañó.

Durante todo el viaje a Kastan, no dejé de echar miradas asustadas a nuestras criaturas portadoras llamadas nyloth. No podía decidir si eran bestias feas o reptantes gigantes. Según Wonjin, las hembras no ponían huevos ni larvas, sino que daban a luz a mini versiones vivas de sí mismas. El nyloth de color verde grisáceo parecía la descendencia de un trío entre un ciempiés, una langosta y una mosca. Una docena de patas enjutas se alineaban a lo largo de todo su cuerpo anillado, y su ancha espalda se curvaba ligeramente por los lados, convirtiéndose en un contenedor perfecto. Unas grandes pinzas de langosta en sus hombros servían de brazos que enmarcaban su enorme cabeza de mosca.

En su espalda, innumerables cajas con temperatura controlada contenían las carnes desmenuzadas que los Yurus habían cazado para el comercio. Pero también incluía huesos pulidos, colmillos, cuernos, pieles y escamas que los artesanos humanos podían aprovechar.

Cuando llegamos a Kastan, Wonjin y yo nos dirigimos a la clínica, dejando a Gulkis a cargo del comercio. Para mi sorpresa, cuando entramos en la clínica, la puerta entre la sala de espera y la de exploración estaba abierta de par en par. El primer Zelconiano que había visto en mi vida estaba agachado frente a Luana, con sus manos acariciando su vientre hinchado mientras lo besaba suavemente.

Me detuve en seco, preguntándome si debíamos volver a salir corriendo. Antes de que mi cerebro pudiera ordenar a mis piernas que se movieran, el Zelconiano giró la cabeza para mirarnos.

—Pasa, Rihanna Makeba —dijo, con una voz profunda, increíblemente suave y musical, que me puso la piel de gallina.

Se puso en pie, atrayendo a Luana contra su lado. Ella se apoyó en él con una alegre sonrisa de bienvenida.

Cielo santo, ¡era impresionante! A diferencia de Kayog, que poseía un pico, el marido de Luana tenía un rostro muy humano, aparte de sus grandes ojos azul noche que parecían llenos de una constelación de estrellas. Como híbrido mitad humano, mitad Zelconiano, tenía piernas humanas, aunque sus pies y tobillos estaban cubiertos de pequeñas escamas. Estaba completamente desnudo, con un parche de plumas del mismo color que su piel azul cubriendo sus partes íntimas. Supuse que se retraían dentro de su cuerpo, ya que ninguna protuberancia adornaba su región inferior. Unas plumas similares, pero de colores, cubrían su pecho, mientras que un enorme conjunto de majestuosas alas azul noche colgaban de su espalda. Y en su frente, una magnífica cresta de plumas doradas en forma de abanico, similar a la de las aves reales amazónicas atrapamoscas de la Tierra.

Su aspecto era regio y un poco intimidante.

Una sonrisa discreta, pero divertida se dibujó en sus labios mientras me observaba, sus habilidades empáticas de cotilla sin duda le habían revelado lo impresionante que me parecía. A pesar de todo, aunque podía quedarme allí durante horas admirándolo como la obra de arte visual que era, no sentía ninguna atracción sexual hacia él. Quería acariciar sus plumas, pero cierto minotauro esponjoso retenía mis intereses románticos.

—No queríamos interrumpir —dije amablemente, a la vez que me daba cuenta de la oportunidad única que se presentaba para establecer un primer contacto con los Zelconianos.

—Está bien, pues yo ya había interrumpido —dijo, lanzando una mirada divertida a su esposa.

—Lo cual es bienvenido a hacer cuando le plazca —le respondió Luana—. Rihanna, Wonjin, os presento a mi marido, Dakas Wakaro.

—Es un placer conocerte, Dakas —dije con sinceridad.

—El placer es todo mío, Rihanna —respondió Dakas con una suave sonrisa antes de asentir a mi acompañante—. Wonjin.

Socialmente desafiante como siempre, Wonjin gruñó a modo de saludo. Reprimí el impulso de reírme, pero no engañé a nuestros anfitriones, que también parecían divertidos.

—¿A qué debemos el placer de tu visita? —preguntó Luana—. ¿Necesitáis asistencia médica? ¿Los espolones molestan a Wonjin?

—No —respondió Wonjin antes de que pudiera hacerlo—. Nuestra Señora del Clan tiene una consulta. Yo solo quería agradecerte el tratamiento —se golpeó brutalmente en el riñón, haciendo que Luana se estremeciera mientras las cejas de Dakas se disparaban. Me encogí para mis adentros, aunque también lo encontré increíblemente lindo—. ¿Ves? Ahora todo está bien.

—De hecho, tan bien que le dio una buena paliza al imbécil que pensó en explotar su antigua debilidad —dije con excesivo orgullo, como si estuviera hablando de mi propio hermano—. Pero eso solo ocurrió tres días después —añadí rápidamente cuando Luana frunció el ceño, con evidente disgusto.

Al instante se relajó y asintió.

—Bien. Me alegro haber podido ayudar. Eso sí, no te pelees mucho y, sobre todo, no te pegues de esa manera. Todavía es pronto, ya que fue una cirugía seria, aunque parecía sencilla.

—No te preocupes —respondí tranquilizador—. Francamente, no ha habido ninguna pelea en más de una semana en Mutarak, ¡un récord! Zatruk y Wonjin hicieron entrar en razón a los demás. Ahora mismo, todo el mundo se está centrando en el proyecto de Zatruk. Que es en realidad lo que me trajo aquí.

—¿Cero peleas? Eso es impresionante —dijo Luana—. ¿Cómo puedo ayudar?

—¿Por casualidad tenéis un gran ingeniero que pudiéramos tomar prestado para que nos ayude a resolver un problema? —pregunté, con cuidado.

—¿Un ingeniero? —preguntó Dakas, despertando su interés—. ¿Para qué?

Dudé, pero luego decidí que estaba bien compartir esta parte.

—Estamos intentando construir motos speeder más o menos como la mía. Pero tenemos problemas de rendimiento con el motor. Esperamos que un ingeniero humano pueda ayudarnos a identificar la causa.

—¿Tienes el speeder aquí? —preguntó Dakas con un afán que me sorprendió.

—No, es uno de los que estamos construyendo, ya que este lo adquirí con anterioridad.

Dakas intercambió una mirada con Luana. Por la forma en que ella asintió, me di cuenta de que estaban hablando telepáticamente. ¿Acaso ella también había adquirido poderes telepáticos, además de los empáticos, al aparearse con un Zelconiano?

—¿Puedo echar un vistazo a tu speeder? —preguntó Dakas de repente—. Has despertado mi curiosidad. Resulta que yo soy ingeniero.

Capítulo 13

Rihanna

El corazón me dio un vuelco en el pecho y los ojos casi se me salieron de sus órbitas. Tener a un ingeniero Zelconiano trabajando con nosotros sería increíble. Aunque no tenía ni idea del alcance de sus habilidades de ingeniería, los Yurus afirmaban que eran la especie más avanzada de Cibbos. Si Dakas se incorporaba y ganaba suficiente orgullo y entusiasmo por el proyecto, probablemente presionaría para convencer a su gente de que nos dejaran usar un cristal de energía Zelconiano con él.

—¡Claro! ¡Estaría más que feliz de mostrártelo! —dije, fracasando estrepitosamente en el intento de ocultar mi entusiasmo.

—Le pediré a nuestra ingeniera humana, Lara, que se una a vosotros afuera —dijo Luana—. Es una adicta a las nuevas tecnologías y seguro que le interesará lo que estás haciendo.

—¡Maravilloso, gracias!

Luana se sentó y cogió su sistema de comunicaciones mientras salíamos. A pesar de mi entusiasmo, me obligué a controlar mis emociones. Dakas parecía bastante simpático, pero odiaba que mis emociones fueran un libro abierto para él, que pudiera sentir mis esperanzas y temores. Este proyecto se había convertido en algo tan importante para mí como para Zatruk y todo su pueblo. Sin embargo, los años de trabajo como contrabandista me habían enseñado a no dejar que la otra parte viera tu desesperación. Era la mejor manera de que te jodieran o de acabar con un trato de mierda.

Por suerte, Dakas parecía fascinado por mi speeder. Mientras estaba ocupado examinándolo desde todos los ángulos, una atractiva mujer asiática de unos veinticinco años se acercó a nosotros. Medía alrededor de 1,70 y era delgada, tenía el pelo castaño oscuro hasta los hombros, casi del mismo color que sus ojos, un buen par de labios carnosos y una barbilla puntiaguda. Algo en ella gritaba un saludable nivel de descaro y actitud.

—Hola —dijo, deteniéndose cerca de nosotros—. Me llamo Lara.

—Es un placer conocerte —dije con una sonrisa—. Este es mi amigo, Wonjin.

Para mi sorpresa, Wonjin se quedó paralizado frente a Lara, con los labios entreabiertos y las orejas agitadas. Parecía tan hipnotizado que ni siquiera se acordó de hacer su habitual gruñido de saludo.

—Hola —respondió Lara, dedicándole una breve mirada antes de centrar su atención en el speeder.

Casi apartó a Dakas de su camino para poder verlo más de cerca. Él se rio, alejándose, aunque su atención se desvió hacia Wonjin, que seguía mirando con asombro a Lara. El Zelconiano inclinó la cabeza hacia un lado de una manera muy parecida a la de los pájaros mientras examinaba la reacción de Wonjin. Parecía fascinarle, y habría dado cualquier cosa por saber lo que estaba percibiendo de mi acompañante.

Sin duda, al sentir la mirada de Dakas sobre él, Wonjin giró bruscamente la cabeza hacia el Zelconiano. Su piel morena se oscureció y sus orejas se agitaron de esa manera típica que había llegado a comprender que significaba vergüenza o nerviosismo para los Yurus. Frunció el ceño y desvió la mirada al haber sido sorprendido así babeando por un humano.

No conocía a Lara, pero sería muy dulce tener a otro humano viviendo en Mutarak, si es que esos dos podían congeniar. Lamentablemente, Lara era completamente ajena a la pasión que él despertaba por ella y solo tenía ojos para el speeder.

—¿Cuál parece ser el problema? —preguntó Lara.

—No hay ningún problema con este —respondí, acercándome a la moto—. Estamos construyendo unas cuantas como estas y estamos teniendo problemas de rendimiento con el motor. Esperábamos que un nuevo par de ojos pudiera ayudar a nuestros ingenieros a solucionarlo. Las nuevas vuelan igual que la mía, pero no consiguen la misma velocidad y capacidad de respuesta.

—¿Puedes mostrarnos cómo se comporta este? —preguntó Dakas.

—¡Claro!

Siempre me gustó dar un poco de espectáculo con mi bebé. Me senté a horcajadas en mi speeder y la llevé a dar una vuelta por la plaza vacía. Gulkis y los demás habían llevado a sus extraños nyloths al otro lado del pueblo, donde se encontraban la mayoría de las granjas y los graneros. Aun así, teniendo en cuenta las velocidades demenciales que podía alcanzar mi vehículo, tuve que frenarlo en cierta medida para evitar estrellarme contra una pared. Sin embargo, una vez que lo hice volar cerca de su altura máxima de doce metros, pude cubrir una mayor distancia sobre los edificios a mayor velocidad.

Cuando aterricé de nuevo cerca de la clínica, Lara parecía a punto de tener un orgasmo.

—¡Es increíble! —susurró, mirando el speeder como si fuera la mayor maravilla del universo.

—Es bastante impresionante —coincidió Dakas. Sin embargo, algo en su tono puso todos mis sentidos en alerta—. ¿Podría haber llegado más alto de donde volaste?

Sacudí la cabeza.

—No, los speeders no están hechos para volar tan alto. Están diseñados para flotar. Diez o doce metros sobre el suelo es el máximo. Pero no conviene permanecer a esas alturas durante mucho tiempo. Puede ser peligroso.

Dakas asintió con una expresión neutra, pero no me pasó desapercibido el modo en que sus hombros se relajaron ligeramente. ¿Acaso temía que los Yurus pudieran utilizar estos vehículos superrápidos para asaltar su ciudad celeste de Synsara?

—¿Para qué los construyen los Yurus? ¿Para uso personal? —preguntó Dakas, con un tono que seguía sin comprometerse.

Volví a negar con la cabeza.

—No.

—Entonces, ¿para los forasteros? —preguntó.

—Sí.

Entrecerró los ojos ante mis respuestas lacónicas.

—¿Para vender? —insistió.

Me moví sobre mis pies, inquieta por esta inquisición poco sutil.

—Mira, no creo que me corresponda discutir los planes de Zatruk en su lugar. No hay nada sospechoso ni que deba preocupar a los humanos o a los Zelconianos. Pero...

Para mi alivio, Dakas inclinó la cabeza en señal de concesión.

—Me parece justo. ¿Podría hablar conmigo, entonces?

Retrocedí, sorprendida por la petición y el evidente interés de Dakas. Recordé vagamente que Zatruk había mencionado que Dakas formaba parte del Consejo Zelconiano. ¿Quería indagar más sobre los Yurus?

—Probablemente, sí. Creo que sí —respondí con cautela.

—Genial. ¿Estaría bien entonces que te acompañara de vuelta a Mutarak? —preguntó Dakas.

—Claro. Le haré saber que vas a ir —respondí, sin saber qué pensaba de la insistencia del Zelconiano. Esto podría ser una bendición o un desastre en ciernes.

—Si te parece bien, yo también iré —dijo Lara con entusiasmo—. Me gustaría echar un vistazo a esos otros speeders y ver si puedo ayudar, aunque no prometo nada.

—¡Maravilloso! Puedes venir conmigo en mi speeder si quieres —le ofrecí.

Lara chilló de emoción.

Envié un mensaje a Zatruk a través de mi brazal. Su simple respuesta, “muy bien”, me hizo preguntarme si estaba molesto. Nos despedimos de Luana y nos pusimos en marcha hacia Mutarak, Wonjin en su krogi, Dakas volando por encima y Lara detrás de mí en mi speeder.

Llegamos a la aldea apenas quince minutos después. Zatruk ya nos esperaba en la plaza, con Jerdea a su lado. Su emoción era palpable, pero mi marido no podía ser más ilegible.

En cuanto nos detuvimos, a poca distancia de ellos, Wonjin saltó de su krogi y se apresuró a tender una mano a Lara para ayudarla a bajar de mi speeder. Ella parecía tan sorprendida como yo por este inesperado acto de caballerosidad. Para mi alivio, aceptó su mano y la soltó en cuanto se puso de pie.

Luché por evitar la sonrisa divertida que amenazaba con aparecer cuando las orejas de Wonjin empezaron a moverse hacia arriba y hacia abajo. Con mi estúpida imaginación, casi podía imaginarlas convirtiéndose en alas, haciéndolo volar.

Dakas aterrizó un par de metros delante de Zatruk.

Mi marido se golpeó el pecho con el puño.

—Saludos, Consejero Dakas.

Dakas inclinó la cabeza.

—Saludos, Gran Jefe Zatruk.

—¿En serio? —pregunté, lanzando a ambos varones una mirada incrédula—. ¿Vamos a ser tan formales? ¿Debo empezar a llamarte Consejero Dakas?

Se rio y negó con la cabeza.

—No, Rihanna. Dakas está más que bien. A mí también me gustan las cosas informales. De todos modos, no estoy aquí como consejero Zelconiano, sino como ingeniero.

—Entonces puedes llamarme Zatruk —dijo mi marido mientras me acercaba a él.

—Y tú puedes llamarme Dakas.

El rostro de Zatruk se suavizó cuando me puse a su lado. Acarició suavemente mi mejilla con el dorso de su mano. Sonreí afectuosamente y me giré para presentarle a Lara, no sin antes captar la extraña forma en que Dakas observaba la tierna interacción entre Zatruk y yo. En ese instante, cualquier duda que aún mantuviera de que el Zelconiano estaba aquí para indagar se desvaneció. Aunque no dudaba de que el ingeniero que había en él también estaba bastante interesado en el speeder, el Consejero estaba aquí para evaluar cualquier amenaza potencial, mi relación con Zatruk y la dirección que estaba tomando su pueblo.

—Zatruk, Jerdea, os presento a Lara, una de las ingenieras de Kastan. Aceptó venir a echar un vistazo a nuestros speeders para ver si podía ayudar con los problemas de rendimiento —dije—. Lara, este es mi marido Zatruk y nuestra científica jefe, Jerdea.

—Es un placer tenerte aquí —dijo Jerdea con voz burlona antes de dirigirse a Dakas—. Y a ti también, conseje... Dakas.

—Ambos estamos ansiosos por ver lo que has logrado —respondió Dakas.

—Sí, definitivamente —respondió Lara—. Gracias por recibirnos —añadió, mirando a Zatruk, pareciendo algo intimidada.

—Ni lo menciones —dijo Zatruk con una sonrisa cortés. Señaló el gran edificio que enmarcaba la plaza de la ciudad al norte—. Si me seguís, las instalaciones de desarrollo están aquí mismo.

—Iré a aparcar tu speeder mientras estabilizo mi krogi —se ofreció Wonjin.

—Gracias. Eres muy amable —dije con auténtica gratitud.

Cogiéndome de la mano, Zatruk nos condujo al edificio. La planta baja parecía un hangar de barcos, con un gran espacio abierto, puestos de trabajo alineados en las paredes, la mayoría de ellos orientados hacia grandes ventanas, y unas cuantas máquinas que servían quién sabe para qué.

Mientras Zatruk hacía las presentaciones, me mordí el interior de las mejillas para no soltar una carcajada. Las hembras Yurus se desvivían por ver a Dakas. Entonces me di cuenta de que probablemente era la primera vez que una de ellas veía a un Zelconiano de cerca, aunque Dakas fuera un híbrido. Pero la forma suave y dulce en que interactuaba con ellas me conmovió. Casi parecía tímido, avergonzado incluso por tanta atención.

Wonjin regresó justo cuando su madre empezaba a mostrar los speeders.

—Estos son los tres que hemos construido hasta ahora —dijo Jerdea, señalando las dos motos en el centro del espacio, y luego la tercera, sentada en el dispositivo de pruebas junto a la estación de trabajo principal.

Los ojos de Lara brillaron de asombro mientras los rodeaba lentamente, con las yemas de los dedos acariciando las elegantes curvas de los speeders.

—Son absolutamente impresionantes —dijo con voz melancólica—. Especialmente ese. Es mi favorito.

—Gracias —dijo Wonjin.

Lara levantó la cabeza y se volvió para mirarlo, con los ojos muy abiertos.

—¿Tú hiciste ese?

Wonjin se movió sobre sus cascos.

—He forjado el chasis y la estructura.

—¿Forjado? ¿Como si lo hubieras hecho a mano? —preguntó ella con una expresión de incredulidad en su rostro.

—Sí. El deutenio no está hecho para las máquinas. Tienes que escuchar el metal y hacerlo cantar para doblarlo a tu voluntad —dijo Wonjin.

—Vaya, tienes mucho talento —dijo Lara, sonando impresionada.

—Mi hijo también es muy bueno con las matemáticas y la física —dijo Jerdea con orgullo—. Wonjin hace la mayoría de los cálculos de nuestros edificios, solo por diversión.

Me quedé con la boda abierta al mismo tiempo que las cejas de Zatruk se dispararon. Estaba claro que él tampoco conocía las actividades paralelas de Wonjin. Pero entonces, había estudiado mucho tiempo de joven.

—Es solo un pasatiempo —murmuró Wonjin, con un aspecto muy avergonzado, mientras Lara lo miraba con ojos distintos—. Pero una vez que hayamos solucionado los problemas de rendimiento del speeder, puedo hacer uno para ti, si lo deseas.

—¡¿Qué?! ¡Oh, no! No puedo aceptar eso —dijo Lara, aturdida.

Wonjin frunció el ceño, con aspecto totalmente confuso.

—¿No deseas tener uno?

—Bueno... ehm... en realidad, sí. ¿Quién no querría? Pero no puedo aceptar un regalo tan caro.

—No es caro. Es solo mi tiempo y mis habilidades —dijo Wonjin, aún más desconcertado.

—Considéralo una compensación por ayudarnos a arreglar los problemas de rendimiento —interpuse.

Lara abrió y cerró la boca varias veces antes de lanzar una mirada de impotencia a Dakas. Él se limitó a sonreír, con aspecto de dios maya, con su cresta y sus grandes alas.

—Supongo que si consigo ayudaros, sería un intercambio justo —concedió al fin.

—Entonces te haré uno. Está decidido —dijo Wonjin en un tono que no admitía discusiones, pues era evidente que no entendía la causa de su reticencia.

—De acuerdo —dijo Lara, que parecía emocionada y ligeramente abrumada.

Radiante, Jerdea procedió a explicar tanto a Dakas como a Lara cuáles eran los problemas. La mayor parte de los problemas se me escaparon. Podía arreglar problemas menores en una nave o en un speeder, suponiendo que tuviera la ayuda del ordenador de a bordo. Pero todas estas cosas avanzadas estaban por encima de mi nivel.

Sin embargo, otra oleada de orgullo llenó mi corazón cuando tanto Zatruk como Wonjin respondieron a una serie de preguntas técnicas sobre el metal, el ensamblaje, la forma en que el motor interactuaba con el chasis, la calefacción y la refrigeración, y un montón de otras mierdas que no significaban nada para mí. Pero el respeto mostrado por Dakas no hizo más que confirmar que le habían impresionado más allá de lo esperado.

—Por lo que veo, no tienes un problema de construcción, sino de programación —dijo finalmente Dakas, señalando el monitor del ordenador conectado al speeder—. Tienes tres sistemas que envían órdenes contradictorias para ejecutar sus respectivas subrutinas. De forma aislada, cada sistema funciona perfectamente, pero mira, este comando para evitar el sobrecalentamiento esencialmente también tapa la capacidad del motor para alcanzar velocidades más altas, ya que está imponiendo las mismas restricciones de calor.

—¡Jaafan! —Jerdea susurró, con sus ojos parpadeando entre las dos cadenas de código—. ¿Cómo no hemos visto esto antes?

—Porque no es obvio —dijo Dakas en tono amable—. Solo me di cuenta tan rápido porque me pasé tres meses golpeándome la cabeza contra las paredes intentando arreglar un problema similar con uno de nuestros sistemas de transporte subterráneo en Synsara antes de que finalmente me diera cuenta de lo que estaba pasando.

—Uf, entonces estamos bendecidos de que la Diosa te haya puesto en nuestro camino. No podemos permitirnos el lujo de perder tres meses en resolver un problema así. El tiempo es esencial —dijo Jerdea.

Dakas inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Por qué? ¿Qué pretendéis hacer con esos speeders?

Los ojos de Jerdea se desviaron hacia Zatruk. Dakas se volvió hacia mi marido. Por la intensidad de su mirada, sospeché que también se centraba en todas las emociones que sus habilidades empáticas podían percibir de Zatruk.

—¿Te importaría contarme tus planes? —preguntó Dakas.

Zatruk lo miró en silencio durante un breve momento antes de asentir con fuerza.

—Sí, pero no aquí.

—¿Te importa continuar sin mí por ahora? —preguntó Dakas a Lara.

—¡No, estamos bien! —dijo Lara con entusiasmo—. Probablemente vamos a tener que hacer un montón de reescritura para trabajar alrededor de estos obstáculos. Deberíamos estar bastante ocupados.

—Muy bien —dijo Dakas.

Zatruk hizo un gesto para que el Zelconiano lo siguiera. Volvió a acariciar mi mejilla y se fue con Dakas.

Capítulo 14

Zatruk

No había estado seguro de mis sentimientos cuando Rihanna advirtió que Dakas se acercaba. Odiaba la capacidad de los Zelconianos para leer mis emociones. Y el lindo híbrido era el que más me inquietaba, ya que no era ni un humano real ni un Zelconiano puro, lo que lo hacía más difícil de calibrar y anticipar. Había sido el cerebro de las defensas que habían arrasado con nuestras fuerzas durante la fallida guerra de Vyrax. El tiempo récord en el que había conseguido que su gente y los humanos las levantaran decía mucho de su inteligencia y eficacia.

No lo subestimaría.

Pero, ¿cuáles eran sus intenciones? Afirmaba no estar aquí en calidad de Consejero, pero ambos sabíamos que era mentira. Al visitar a un antiguo enemigo, uno tan propenso a la violencia y al belicismo como nosotros, nunca te desprendías del todo de tus sospechas. Siempre buscabas señales de problemas en ciernes.

—Gracias por ayudar a identificar el origen del problema —dije mientras nos dirigíamos a la casa—. Como dijo Jerdea, tenemos un plazo muy ajustado.

—¿Qué plazo es ese? —preguntó Dakas.

—El de comenzar la construcción de nuestra arena de gladiadores galáctica —dije, con toda naturalidad.

Por primera vez, el legendario control del Zelconiano flaqueó al retroceder sorprendido antes de recuperar rápidamente la compostura.

—¿Una arena de gladiadores galáctica? —repitió, interrogativo.

Asentí con la cabeza y le hice un rápido resumen del proyecto. Odiaba sentirme tan vulnerable y nervioso. Por mucho que creyera en este plan, no esperaba tener que hacer una presentación de ventas tan pronto. Y, sin embargo, este era un buen ensayo con lo que quería creer que era un oído comprensivo.

—Tiene sentido —dijo Dakas, pensativo, mientras le hacía un gesto para que entrara en mi despacho—. Esto proporcionaría un entorno controlado para que los Yurus se entreguen a su pasión por la batalla mientras crean riqueza para tu pueblo. ¿Y los speeders serían la recompensa?

Asentí, odiando aún más lo aliviado que me sentía de que pareciera aprobarlo. Nunca había sido del tipo inseguro, sino todo lo contrario. Mi fuerza y mis habilidades de combate me habían salvado el culo innumerables veces de los problemas en los que me había metido mi arrogancia.

—Actualmente, son la principal recompensa que estamos investigando, incluidas las armas y las armaduras —confirmé.

—¿Con cristales de poder de sidinio? ¿No son Zelconianos? —preguntó Dakas con una expresión de extrañeza.

Había sabido que esa pregunta se plantearía más pronto que tarde. Lamentablemente, los rasgos ilegibles de Dakas y esos miserables ojos estrellados que guardaban celosamente sus secretos, me impedían saber qué tipo de respuesta buscaba.

—En primer lugar, queremos validar nuestra capacidad para construir recompensas deseables y de calidad por nuestra cuenta —respondí de forma poco comprometida—. Después de eso, podemos empezar a buscar asociaciones que puedan elevar aún más nuestra oferta.

Dakas asintió lentamente en señal de aprobación.

—Un enfoque muy sabio. Uno nunca quiere estar a merced de otros para definir su futuro. ¿Cuáles son tus mayores preocupaciones al respecto?

Elegí cuidadosamente mis palabras, queriendo darle lo suficiente para que estuviera dispuesto a participar, pero no tanto como para dejarnos expuestos y vulnerables.

—La logística será probablemente el mayor dolor de cabeza una vez que hayamos solucionado el tema de las recompensas —confesé—. Habrá muchos visitantes que atender simultáneamente, y tendremos que atender sus necesidades.

—Me alegra ver que ya estás pensando en eso —dijo Dakas.

No podía decidir si me sentía más halagado que ofendido de que estuviera tan gratamente sorprendido. Por otra parte, no podía culparle por suponer que la mayoría de los Yurus eran unos completos idiotas. Mis predecesores no se habían distinguido precisamente por su brillantez. Y los Yurus verdaderamente inteligentes eran nuestras hembras, que nunca salían de los alrededores de la ciudad.

—Cuando se acerque el momento de comenzar la construcción, tengo la intención de invitar a los líderes humanos y Zelconianos para presentarles el proyecto —dije con indiferencia.

—¿Para convencerlos de que te den lo que necesitas? —desafió Dakas.

Negué con la cabeza.

—No. Para convencerles de que hagan de esto un proyecto de Cibbos. Habrá un importante efecto de filtración que podría beneficiar a nuestros tres pueblos. Mi compañera y yo estamos preparando la propuesta mientras resolvemos el asunto de las recompensas. Pero eso no es más que un plan potencial a mayor escala. El plan principal en el que nos centramos es aquel en el que los Yurus lo dirigen por su cuenta en caso de que los humanos y los Zelconianos expresen poco o ningún interés.

Me miró fijamente durante unos segundos, sin que su rostro revelara nada de sus pensamientos.

—Ya veo —dijo por fin, y de repente se volvió hacia las maquetas de las arenas que yo había alineado en una consola junto a la pared—. Bonitas maquetas.

—Gracias —dije, observando cómo se acercaba a ellas, estudiando cuidadosamente cada una. Una vez más, quise darme una patada por preocuparme de cómo serían recibidas.

Dakas señaló el diseño más rectangular de los tres.

—Esta forma tiene el mejor potencial para una futura expansión, si así lo deseas. Estos dos serán más complejos. ¿Puedo? —añadió, señalando la arena rectangular.

—Espera —dije, cogiendo la maqueta y llevándola a la mesa de trabajo. Agité la mano sobre ella, expandiendo un holograma en 3D por encima, lo que nos permitió obtener una visión perfecta de cada zona del modelo.

—Qué elegante. ¿Jerdea ha diseñado esto? —preguntó, impresionado.

Me reí.

—No. Lo adquirí a través de los mercenarios de Vyrax antes de la guerra.

Una vez más, Dakas me miró fijamente. De repente, tuve la sensación de que quería preguntarme sobre mi opinión al respecto, pero luego pareció cambiar de opinión.

—Tu diseño general es genial —dijo, girando el modelo—. Pero los asientos son problemáticos. Están escalados para los Yurus, pero son demasiado anchos para la mayoría de las especies.

—¿No es mejor demasiado ancho que demasiado estrecho? —le contesté.

—Sí —concedió—, pero también es incómodo porque no proporciona suficiente apoyo. A la gente le gusta tener reposabrazos, no flotar en una gran superficie. Además, estás desperdiciando mucho espacio que podría contener más asientos. No quieres rechazar a los espectadores porque no tienes suficientes asientos para acomodarlos. Deberías reducir la mayoría de ellos a los estándares galácticos. Entonces puedes mantener una sección con asientos más anchos, pero hacer que su anchura sea ajustable para que los reposabrazos puedan colocarse en una posición más cómoda.

Asentí lentamente mientras reflexionaba sobre sus sugerencias, mi mente ya identificaba las áreas que podrían modificarse.

—Es una sugerencia acertada. La tendré en cuenta.

Dakas sonrió.

—En una nota más egoísta, también te sugeriría que consideraras los respaldos inferiores —dijo, moviendo las alas—. Synsara solía tener solo bancos, ya que los respaldos estorban a nuestras alas. Desde nuestro acercamiento a los humanos, hemos modificado nuestros asientos para que tengan respaldos ajustables y puedan bajarse.

Fruncí los labios, asintiendo una vez más mientras me reprendía mentalmente por no haber pensado en eso.

—Cierto, hay otras especies aviares por ahí. Y también hay especies que no tienen patas y no se sienten cómodas subiendo escaleras. Parece que tengo que hacer bastantes ajustes.

—Yo codifiqué el programa y diseñé el sistema de respaldos ajustables. Estaría encantado de compartirlo con Jerdea, si ella lo desea —ofreció Dakas.

—Gracias por esta... inesperada ayuda —dije, aún sin saber cuál era su ángulo, o si realmente quería ayudar.

La máscara afable cayó, e inmediatamente reconocí al Consejero Zelconiano volviendo a la palestra.

—Has respetado la tregua y los acuerdos comerciales con los humanos. Y ahora, te esfuerzas por saciar la furia sangrienta de tu pueblo en un entorno controlado, mientras mantienes la paz con tus vecinos —dijo Dakas—. Mientras tus planes sigan siendo éticos, tendrás todo mi apoyo, incluso en lo que respecta al uso de nuestros cristales no letales para tus recompensas.

Mi corazón dio un vuelco en el pecho. Esto era mucho más de lo que había esperado.

—Eres muy amable.

Dakas resopló.

—No soy amable. Soy egoísta. Quiero la paz y quiero que mi compañera sea feliz. Luana aprecia a tu hembra y quiere que Rihanna se quede en Cibbos, feliz. Puedo sentir la fuerza de tu amor por ella... y el de ella por ti.

Fue mi turno de resoplar ante ese comentario. Rihanna me deseaba y me tenía cierto afecto. ¿Pero amor?

Dakas inclinó la cabeza hacia un lado como hacen los pájaros que siempre me pareció un poco espeluznante.

—No dudes de su amor por ti, Zatruk. Kayog nunca se equivoca.

Esas palabras tocaron un nervio.

—Negoció contigo porque vio el honor en ti —continuó Dakas—. Te envió a Rihanna porque sabía que era tu alma gemela y que, juntos, lograrían lo que otros consideraban imposible, como hicimos mi Luana y yo. Cuando hagas tu presentación ante los humanos y los Zelconianos, asegúrate de que tu compañera esté a tu lado. Ella conoce el mercado que estás tratando de aprovechar. Pero lo más importante es que ella cree en ti y en tu proyecto. Ese será tu argumento más poderoso con mi gente.

—Tus palabras son valiosas para mí —respondí, más emocionado de lo que jamás demostraría.

—¡Bien! Ahora debería irme e ir a ver a mi compañera.

—Ah, sí, entiendo que hay que felicitarla —dije, con una oleada de envidia recorriéndome, imaginando a mi Rihanna embarazada de mi hijo. Y, sin embargo, el momento no era el adecuado. Dadas las circunstancias, teníamos demasiadas cosas en marcha como para tener que hacer malabarismos también con el primer embarazo de un Yurus humano.

—Gracias. Estamos muy contentos. No te preocupes, tu turno llegará antes de lo que crees.

Con esas misteriosas palabras, el Zelconiano inclinó la cabeza y abandonó mi morada.

Los días siguientes fueron como estar sentado sobre una bomba de relojería, rezando para que no estallara antes de que termináramos. Primero, estaba la situación con Doreg. Después de que nuestro curandero lo sanara, en lugar de desafiarme a un duelo público, había huido de Mutarak, seguramente avergonzado. Una decisión estúpida. Pero aquí lo conocíamos. A pesar de la furia que su amenaza sobre mi compañera había despertado en mí, en el fondo sabía que no le hubiera disparado, ni siquiera bajo la influencia de la furia sangrienta.

A pesar de todo nuestro salvajismo, los machos Yurus éramos visceralmente incapaces de dañar físicamente a una hembra. De hecho, era una fuente de preocupación para el futuro de la arena, ya que Rihanna había mencionado que en algunas especies galácticas, las hembras eran las guerreras de su pueblo, algunas tan fuertes como un macho Yurus y probablemente desearían participar. Sentí náuseas ante la mera idea de levantarle la mano a una hembra, incluso en un duelo consensuado.

Pero esa protección tan profunda también convertía a un macho que amenazaba a una hembra en un auténtico indeseable. Aquí, habríamos perdonado a Doreg, en otros lugares, no tanto. La noticia de su ataque nocturno se extendió a lo largo y ancho, haciendo que no fuera bienvenido dondequiera que fuera. Desesperado, tras ser rechazado por cuatro clanes diferentes, desafió al jefe de Dhagarak por el derecho a quedarse. Debió saber que no tenía ninguna posibilidad.

Según cuentan, incluso después de perder, se negó a ceder y siguió luchando hasta que se mató. Otra pérdida sin sentido a causa de la ira sangrienta. Lamentablemente, creo que buscó ese final en lugar de vivir con su vergüenza y su batalla perdida contra sus hormonas. Al menos, eso alimentó mi determinación de resolver esto de una vez por todas.

Sin embargo, esa batalla mortal fue solo una de unas cuantas peleas más, solo que un poco menos sangrientas. Con el creciente malestar, las hembras de todos los clanes que ponían a los machos a trabajar en sus forjas nos dieron un ligero respiro. Los Yurus eran un pueblo social. Mantener a los guerreros aislados y cansados trabajando reducía las oportunidades de problemas y escaramuzas.

Y entonces, hace dos días, la gran noticia que había estado esperando finalmente llegó. Con un poco de ayuda de Dakas, y mucha de Lara, Jerdea no solo consiguió que nuestros speeders igualaran la velocidad y el rendimiento del de Rihanna, sino que incluso la superaran, gracias a la resistencia y estabilidad del chasis de deutenio.

Ahora llegaba la hora de la verdad. En cualquier momento llegarían los humanos y los Zelconianos.

Observé con nostalgia a mi compañera, concentrada en su tablet mientras repasaba los últimos detalles de su presentación. Mi corazón estalló de amor por mi pequeña sílfide. Había trabajado tan duro durante las últimas semanas. Nunca se quejó, siempre tuvo una visión optimista y entusiasta de las cosas.

Me molestaba la falta de momentos íntimos con ella, o incluso tener tiempo para divertirnos y conocernos mejor. Es cierto que pasábamos la mayor parte del tiempo juntos, físicamente, pero mentalmente concentrados en nuestras respectivas tareas, excepto cuando hacíamos una lluvia de ideas.

—Estás con la mirada fija —dijo Rihanna sin apartar la vista de su tablet.

—¿Y cuándo no lo hago? —refunfuñé.

—Cuando estoy sentada en tu regazo. Pero no me moveré de esta silla.

—¿Por qué no?

Me echó una mirada burlona de reojo.

—Porque voy a empezar a juguetear con tu barba y a trenzarte el pelo con flores o moños. No creo que ese sea el aspecto que quieras lucir cuando lleguen nuestros invitados.

La miré con el ceño fruncido.

—Entonces no te metas con mi pelo.

—Eso lo dices constantemente. ¿Cuántas veces te he escuchado? —mi ceño se frunció aún más, lo que solo hizo que se riera—. Es genéticamente imposible que no juegue con tu pelusa, si está a mi alcance. Por lo tanto, la elección es tuya. Puedo sentarme en tu regazo y hacerte bonitas trenzas, o puedo quedarme donde estoy y mantener mis manos para mí.

Antes de que pudiera responder, la bocina de la ciudad resonó fuera. Se me encogió el estómago y sentí que la sangre se me escapaba de la cara. No debería estar tan nervioso. Teníamos un plan sólido. No necesitábamos asociarnos con nuestros vecinos para que nuestro plan siguiera adelante. Y, sin embargo...

Me puse de pie al mismo tiempo que Rihanna venía a pararse frente a mí. La cogí instintivamente, necesitando la reconfortante sensación de tenerla contra mí. Me cogió la cara entre sus delicadas manos y luego me besó la frente, cada uno de mis ojos por turno y luego la punta de la nariz.

—Ya lo tienes, Zatruk —dijo con una voz suave, pero firme—. Lo tenemos... con o sin ellos. Creo en ti y en este proyecto. Vamos a sacudir sus calcetines... y sus pies de pájaro. Vamos a patear algunos culos.

Entonces me dio un largo y apasionado beso, y una extraña sensación de paz descendió sobre mí.

—Mi pequeña sílfide —susurré, rozando mis labios con los suyos por última vez antes de ponerla de nuevo en pie.

Luego, tomados de la mano, nos dirigimos al exterior para recibir a nuestros invitados.

Capítulo 15

Rihanna

Toneladas de aldeanos se reunieron junto a la plaza del pueblo, con la mirada puesta en el cielo. Los tres Zelconianos volaban por encima de los dos zeebises de la delegación humana y formaban un cuadro majestuoso.

De repente, me tocó sentirme nerviosa, no porque dudara de nuestro proyecto, sino porque deseaba tanto esto para Zatruk. Nunca había visto a nadie trabajar tan duro, tan desinteresadamente, por personas que no apreciaban del todo los retos a los que se enfrentaba, la mayoría de ellos causados por ellos mismos.

Cuando los cinco invitados aterrizaron, el aspecto de los Zelconianos de sangre pura me sorprendió por su aspecto mucho más parecido al de las aves. Me había acostumbrado demasiado al rostro humano de Dakas y a sus pies casi humanos. Mientras Dakas hacía las presentaciones, eché miradas furtivas a Graith, el exarca Zelconiano —que era una palabra elegante para su líder— y a su mano derecha, Skieth. Al igual que Kayog, ambos tenían picos y patas de pájaro, con el tipo de garras que podían hacerte pedazos de un solo golpe.

Había oído cómo Graith había destrozado a Vyrax con sus garras y pico. Una mirada a él te pedía a gritos que mantuvieras la cabeza agachada y el rabo metido entre las piernas, si no querías que te picotearan un ojo. Sin embargo, a pesar de su evidente aura de “no me jodas”, el exarca Zelconiano me pareció un macho bastante encantador, con un toque de picardía.

—Nos conocemos por fin, Rihanna Makeba —dijo Graith con voz potente—. Tenía curiosidad por la compañera que Kayog había considerado la pareja perfecta para el Gran Jefe.

—Déjame adivinar, no esperabas una cosa tan pequeña —respondí burlonamente.

Soltó un bufido, del que se hizo eco Skieth, mientras una discreta sonrisa se dibujaba en los labios de Dakas y Mateo Torres. El consejero Allan permaneció neutral.

—Confieso que no —concedió Graith—. Me había imaginado a una imponente guerrera con una lengua afilada para lidiar con él.

Me encogí de hombros.

—Según Zatruk, mis dos manos proporcionalmente pequeñas combinadas no son suficientes para manejarlo.

Skieth y Graith estallaron en carcajadas, mientras que Dakas y Mateo reprimieron una carcajada. Aunque esta vez no estaba tan sorprendida, el consejero Allan parecía menos que impresionado. No sabía por qué disfrutaba tanto molestando a ese hombre. Alienarlo hoy tampoco sería una buena idea, pero él no era de mi incumbencia. En el fondo, sabía que él no sería el factor decisivo. Tenía un instinto sobre las personas, y quería dar un tono específico a esta reunión desde el principio.

Zatruk frunció el ceño, aunque pude ver la diversión detrás de su mirada.

—Como puedes ver, Exarca, ciertamente ella tiene una lengua afilada.

Le dirigí una mirada inocente.

—Me limité a citar tus propias palabras.

—Me agradas, Rihanna Makeba —dijo Graith—. Como dicen los humanos, las cosas buenas vienen en paquetes pequeños.

—Ciertamente, así es —dije con una reverencia.

Zatruk sacudió la cabeza con una expresión divertida e hizo un gesto para que nuestros invitados se dirigieran a la casa.

—¿Son estos los famosos speeders de los que he oído hablar? —preguntó Graith, deteniéndose junto a los seis modelos terminados que habíamos alineado frente a la casa.

—Sí —dijo Zatruk—. Estos son los primeros modelos totalmente funcionales, con prestaciones que rivalizan e incluso superan los niveles galácticos. Nuestros ingenieros todavía los están puliendo para hacerlos aún más sensibles y tener transiciones de velocidad más suaves, entre otras cosas.

—¿Podemos ver uno volando? —preguntó Mateo—. Esos speeders son lo único de lo que habla Lara estos días.

—¡Claro! Estaré encantada de hacer una demostración —dije con una sonrisa.

Tras una breve demostración, algo similar a la que había hecho a Dakas y Lara en Kastan, volví a aterrizar junto a los otros speeders. En todos los rostros podía leerse la misma expresión de impresión.

—Notable —dijo Skieth, pensativo. Los demás invitados asintieron.

—Por favor, pasad —dijo Zatruk—. Os explicaré cómo encajan ellos —y potencialmente vosotros también— en nuestro plan mayor.

Zatruk los condujo al interior del gran salón y luego al comedor de la derecha, que en realidad servía principalmente como sala de reuniones. Los ojos de Graith se abrieron de par en par cuando notó la presencia de tres sillas de diseño familiar. Una estaba sentada en la cabecera de la mesa, junto a una silla normal, y las otras dos estaban situadas en el lado izquierdo. No pasó desapercibida la discreta mirada de aprobación que Dakas dirigió a Zatruk.

—¿Respaldo ajustable? Qué inesperada consideración. Pensé que nos tendrías de pie bajo el sol durante todo esto —dijo Graith, bajando el respaldo de la silla de la cabecera de la mesa antes de tomar asiento.

Mateo se acomodó en la silla normal junto a él, y el consejero Allan a su lado, en el lado derecho de la mesa. Skieth y Dakas ajustaron sus propios respaldos, tomando asiento en el lado izquierdo, junto a Graith. Zatruk se rio mientras se dirigía al otro extremo de la mesa conmigo. Tomé asiento en el lado derecho.

—En efecto, la forma de negociar de los Yurus es de pie, preferiblemente bajo el sol en su cenit —concedió Zatruk—. Obliga a la gente a negociar con rapidez y eficacia. Demasiada comodidad hace que la gente sea complaciente y que las cosas se alarguen eternamente. Pero esto no es una negociación. Solo estamos presentando una idea para que consideres la posibilidad de participar en ella. Luego puedes ir a casa y reflexionar sobre ello. Si te interesa, entonces empezarán las negociaciones.

—Muy bien —dijo Graith—. Os escuchamos.

—Los speeders que has visto no se venderán, sino que se adjudicarán a los ganadores de los torneos de gladiadores intergalácticos que pretendemos celebrar aquí en Cibbos —dijo Zatruk, yendo directamente al grano—. Esta es la arena que empezaremos a construir la semana que viene.

Lanzó un holograma en 3D de la arena, agitando la mano alrededor de ella para mostrar las diferentes partes y secciones, haciendo zoom en áreas específicas a medida que las describía, respondiendo a las preguntas que surgían.

—Se tardará aproximadamente cuatro meses en construirlo, y las primeras competiciones comenzarán en los siguientes uno o tres meses, dependiendo de los obstáculos logísticos que tengamos que resolver primero —continuó Zatruk—. Mantendremos todos los modos de combate similares disponibles en otras competiciones galácticas, y también introduciremos otros nuevos.

—Ese es ciertamente un plan interesante, pero también muy elaborado y complejo —intervino el Consejero Allan—. ¿Por qué no vender simplemente los speeders?

Zatruk hizo un gesto despectivo con la mano.

—No necesitamos créditos, pero tenemos una necesidad genética y fisiológica de luchar. Estoy seguro de que coincidirás conmigo en que sería mejor que lo hiciéramos en un entorno controlado con oponentes consentidos que mediante incursiones.

Reprendido, el Consejero Allan tragó con fuerza y le dedicó a mi marido un duro asentimiento.

—Nuestro plan tiene dos versiones: solo Yurus o todo Cibbos, con la participación de vuestros dos pueblos —dijo Zatruk—. Teniendo en cuenta la logística que implica un proyecto así, contar con la participación de todos nuestros pueblos sería lo ideal.

—¿Cómo es eso? —preguntó Skieth.

—La competición es solo la primera parte. Pero fuera de los eventos, los visitantes necesitarán atención médica, comida, alojamiento, transporte y entretenimiento —explicó Zatruk—. Actualmente, comerciamos con alimentos con Kastan, pero querríamos aumentar considerablemente esas cantidades para satisfacer la demanda que crearán nuestros invitados. Necesitaremos un puerto espacial mejorado y más seguro para manejar el mayor tráfico, transbordadores para traer a los visitantes desde el puerto. Construiremos al menos un hotel cerca del estadio, pero habrá demanda de turismo.

Eso llamó la atención de todos, especialmente de Mateo y Allan, que intercambiaron una mirada. No podía decir si ya habían considerado esa posibilidad o si esto los había tomado por sorpresa. Graith cruzó las manos sobre la mesa, inclinándose hacia delante, con sus ojos estrellados aún más intensos.

—Ya podemos anticipar que algunos huéspedes solicitarán alojarse en Kastan o Synsara, comer en sus restaurantes y comprar sus productos locales. Querrán asistir a sus eventos de entretenimiento, volar en zeebises y navegar por el río Shaheya, por nombrar algunos —continuó Zatruk—. Necesitamos saber si eso es algo que su gente podrá o incluso estará dispuesta a atender.

—Eso suena como una pesada carga para que cada uno de nuestro pueblo cargue con el fin de ayudarte con tu plan —desafió el consejero Allan.

—Solo es una carga si desean que Kastan se estanque en lugar de prosperar y evolucionar —interpuse, levantándome de mi silla.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí, y Zatruk me indicó que me pusiera delante en su lugar. Le sonreí mientras lo hacía.

—He visto a Kastan, y me he enterado de la creación de la colonia, del deseo de empezar de nuevo, y de abrazar de nuevo los valores que se han quedado en el camino en la Tierra moderna de hoy —dije, eligiendo mis palabras con cuidado—. Pero también veo el deseo de que su generación más joven evolucione mientras hace malabares con ese equilibrio.

—Tienes razón —dijo Mateo, con su cara de póquer impenetrable.

—Pero su población es pequeña, rozando la endogamia. No hay verdaderas perspectivas profesionales innovadoras para sus jóvenes o creativos —continué, con mi voz adquiriendo un tono apasionado—. Esta arena traerá sangre nueva a Kastan y a Cibbos en general, nuevas oportunidades comerciales, más clientes para tus zeebises y la lana que producen.

Volví a encender el proyector holográfico y mostré la maqueta del hotel en la que había trabajado Zatruk.

—Este es el hotel que pretendemos construir. Habrá que amueblarlo, decorarlo y mantenerlo. Necesitaremos mucho personal para atenderlo, desde el conserje, pasando por los cocineros y los animadores, hasta la tienda de recuerdos —expliqué—. Todo esto supone una afluencia de créditos galácticos que te permitirán adquirir cosas que actualmente no puedes.

Mateo frunció el ceño.

—Como has dicho, tenemos una población relativamente pequeña, y todo esto exigirá mucho personal. El mero hecho de proporcionaros una mayor cantidad de alimentos requerirá que mucha de nuestra propia gente se incorpore a la mano de obra de la agricultura y la transformación de productos, muchos de los cuales no estarían interesados. Incluso si aceptáramos participar, Kastan no podría atender sus necesidades de personal. Francamente, ya se me ocurren muchos que preferirían montar su propia empresa turística en Kastan.

Sonreí ampliamente mientras él exponía mis argumentos por mí.

—Tienes razón. Pero hay mucha gente que estaría más que feliz de venir a establecerse en Cibbos, con la promesa de un trabajo estable y condiciones de vida seguras. Muchos de ellos son humanos, lo que significaría sangre nueva para Kastan, ya que es más que probable que graviten hacia vuestra colonia en busca de un lugar de residencia.

Me volví hacia Graith, que parecía tan ilegible como Mateo.

—Lo mismo ocurre con Synsara y las demás ciudades Zelconianas. Tienen deportes y eventos únicos que la gente querrá ver, bienes que querrán comprar. Y, si llegamos a un acuerdo para el uso de algunos de sus cristales para mejorar nuestras recompensas, fortalecerá tu posición con la OPU.

—¿Fortalecer nuestra posición? —preguntó Graith—. ¿Qué te hace pensar que lo necesitamos?

Sonreí, reconociendo un farol de todos mis años de contrabandista.

—Porque están jadeando tras tus cristales, y tú sigues colgando esa zanahoria sin ceder. Eso significa que no estás satisfecho con el trato que te ofrecen. Conociéndolos, te están ofreciendo tecnología inútil a cambio, y estás esperando a estar en una posición más fuerte para negociar en términos que te convengan. ¿Estoy en lo cierto, o estoy en lo cierto?

Graith sonrió, pero no contestó, la misma expresión divertida e impresionada se reflejó en los rostros de sus compañeros.

—Se trata de un marketing masivo y gratuito para los dos pueblos, y tú estableces las condiciones que quieres. En lugar de limitarse a los clientes a los que la OPU te ha “permitido” conectarte a través de su red, podrás conocer a posibles socios comerciales cara a cara. Una vez que te enfrentes a la competencia real, la OPU tendrá que jugar.

Graith movió las alas mientras asentía pensativo.

—Tienes argumentos convincentes. ¿Pero qué pasa si decidimos no participar en esta empresa?

—Entonces iremos con la versión de solo Yurus —dijo Zatruk—. Simplemente, se añadirán dos o tres meses a la línea de tiempo.

—¿Cómo vas a manejarlo? —preguntó Mateo.

—Construiremos la arena en el valle de Toukma, al suroeste de aquí, con su propio puerto espacial y hotel —explicó Zatruk—. Nuestros hombres ya han fabricado una gran cantidad de armas, escudos y piezas de armadura, algunas con funciones inteligentes, como calentar las cuchillas y enfriar la armadura. Así que, incluso sin las mejoras del cristal Zelconiano, mi Rihanna ha conseguido muchos compradores para nuestras armas hechas de deutenio. Esos fondos se destinarán a la compra de los bienes que necesitamos y a la contratación del personal necesario, especialmente de los agricultores.

—¿Agricultores? —preguntó Mateo con el ceño fruncido.

—Teníamos que planificar la probabilidad de que Kastan no fuera capaz de abastecer nuestras necesidades de alimentos más allá de los intercambios actuales —respondí—. Tenemos la intención de contratar a las hijas de Meterion.

—¿Qué hijas? —preguntó Graith.

—Las hijas de Meterion —respondí con suficiencia—. Estaba buscando agricultores que buscaran reubicarse cuando me topé con un programa creado por la Agencia Primaria para las terceras hijas de Meterion. Meterion es una de las mayores colonias agrícolas de la galaxia. Es un matriarcado en el que la primera hija hereda las tierras, la segunda se convierte en su mano derecha, pero cualquier hija adicional se convierte en una carga que es expulsada a los veinticinco años. Suele acabar como sirvienta o realizando un trabajo penoso en las fábricas de la ciudad.

—Suena poco atractivo —dijo Dakas.

Asentí con la cabeza.

—Extremadamente. Una de esas hijas escapó de ese destino gracias a un matrimonio arreglado por Kayog con una especie de reptil en Xecania. Desde entonces, Kayog ha estado ofreciendo a esas mujeres la oportunidad de trasladarse a planetas considerados primitivos para ayudar a la producción de alimentos.

Mateo y el consejero Allan volvieron a intercambiar una mirada. Me mordí el interior de las mejillas para reprimir una sonrisa de triunfo.

—Con o sin tu participación, teníamos la intención de sugerirte que te dirigieras a Kayog para que estas mujeres te ayudaran a ampliar y perfeccionar tu capacidad agrícola —añadí—. Los varones de Meterion también tienen pocas perspectivas. Su buena fortuna depende de la calidad del matrimonio que consigan. Muchos vendrán con gusto como guías, personal de seguridad, agentes de puertos espaciales, personal de hoteles y estadios, lo que sea.

—Es un programa muy interesante, que merece la pena estudiar —dijo Mateo—. Gracias por llamarnos la atención.

Asentí con la cabeza y luego desvié mi atención hacia Graith.

—En cuanto a los cristales Zelconianos para mejorar nuestras armas y speeders, hemos encontrado alternativas. Es cierto que ninguna compite con la tuya, pero harán un trabajo lo suficientemente bueno. En cualquier caso, subastaremos uno de nuestros speeders para crear un fondo inicial.

—¿Cómo es el interés? —preguntó Dakas.

—Extremadamente alto —dije, con sinceridad.

Por la forma en que los tres Zelconianos entrecerraron ligeramente los ojos al mirarme, pude adivinar que estaban calibrando mis emociones para saber si se trataba de un cúmulo de mentiras o de verdad. Dejé que mis sentimientos fluyeran libremente. Realmente estábamos recibiendo un interés loco por los speeders.

—Como pueden ver, podemos hacerlo solos —dijo Zatruk—. Y lo haremos, si es necesario, con reglas estrictas para nuestros visitantes para que no interfieran en vuestras vidas. Pero creo que es una elección equivocada para todos nosotros.

—¿Qué te hace decir eso? —preguntó Graith.

—Todos queremos la paz. La mejor manera de conseguirla es que cada uno de nuestros pueblos crezca y prospere en paralelo, no aislado. ¿Qué tan cómodos os sentiréis dentro de unos años cuando los Yurus sean más ricos y estén mucho más avanzados tecnológicamente que cualquiera de vuestras especies, gracias a todos los ingenieros y científicos forasteros que los ingresos de nuestras empresas e interacciones con el gran mundo nos habrán otorgado?

La misma inquietud se reflejó en todos los rostros, y el Consejero Allan se removió en su asiento.

—Es tu decisión, pero decide rápido.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó Graith.

Zatruk lanzó un suspiro.

—Los Yurus están entrando en la furia sangrienta. Estamos a días, en el mejor de los casos, a semanas de que estalle otra Gran Guerra. Si eso llega a ocurrir, existe la posibilidad de que la próxima vez que se reúnan los jefes de nuestros pueblos, te encuentres con un Gran Jefe diferente al mío.

Me estremecí al pensarlo. Había intentado negar esa posibilidad, pero la realidad era que una vez que todos se volvieran locos, independientemente de sus habilidades de combate, Zatruk podría ser asesinado durante una batalla campal por una traicionera puñalada por la espalda.

—Si solo faltan días para una guerra, ¿cómo esperas completar la construcción de tu arena que te llevará meses? —desafió Mateo.

—Manteniendo a nuestros hombres ocupados y demasiado agotados para que se desencadene —dijo Zatruk, con calma.

—Es justo, pero aún así te llevará cuatro meses construir la arena. ¿Por qué apresurarnos a dar una respuesta? —insistió el consejero Allan.

—Porque vuestra decisión determinará la ubicación de la arena que queremos empezar a construir la semana que viene —explicó Zatruk—. Si lo hacemos solos, el valle de Toukma está lo suficientemente aislado como para no molestar a ninguno de vuestros pueblos. Pero para un proyecto conjunto, yo elegiría un lugar más céntrico para construir, como el Valle de Harwa, al noreste de aquí.

—Nos has dado mucho que considerar, Gran Jefe Zatruk —dijo Graith con voz solemne, marcando así el final de la reunión—. Nos pondremos en contacto contigo con nuestra decisión en el momento oportuno.

Capítulo 16

Zatruk

Dos días después de esa reunión, finalizamos la venta de nuestras armas con los socios comerciales de Rihanna. Eso nos creó otro dolor de cabeza con la necesidad de crear una cuenta bancaria galáctica para recibir los créditos. Todos los pasos de seguridad por los que teníamos que pasar, todos los procesos de aprobación de los distintos proveedores conectados a la red galáctica me habían dado ganas de romper algunos cráneos. En los próximos dos meses, tendríamos que establecer un punto de servicio en Mutarak, en la arena y el hotel.

Con los dedos volando sobre el teclado, Rihanna sacó la página de nuestra cuenta en línea, mostrando el gran depósito que había en ella. Al igual que el resto de mi pueblo, no me importaban las riquezas ni los créditos. Los Yurus poseían una moneda que se utilizaba sobre todo para apostar en peleas. Pero esos créditos me hacían sonreír. Eran la clave para superar los últimos obstáculos de mi plan.

Una vez más, el sentimiento de culpa se apoderó de mí al mirar a mi pequeña sílfide. Había estado trabajando como una bestia con una energía implacable.

Se movió de lado en mi regazo y pasé el brazo izquierdo por detrás de Rihanna para sostener su espalda mientras se inclinaba hacia atrás. Como era su costumbre, sus delicados dedos fueron directos a mi barba, deshaciendo mi trenza.

—No tienes remedio —le dije cariñosamente.

—Irremediablemente adorable —contestó ella, pasando a hacer sus extraños patrones y formas de trenza habituales con mi barba.

—¿No puedes quedarte quieta por una vez? —le pregunté, mientras agachaba ligeramente la cabeza para permitirle un mejor acceso.

Ella negó con la cabeza.

—No. Estoy demasiado inquieta. Además, esta es mi recompensa por un trabajo bien hecho.

Mi pecho se contrajo un poco más por la culpa. No había habido ninguna acusación en su voz, pero me sentí como un terrible compañero por toda la carga que había descargado sobre sus hombros.

—Es realmente un trabajo bien hecho —concedí—. No podría haber hecho la mitad de lo que hemos logrado sin ti.

Los dedos de Rihanna se detuvieron y sus ojos se fijaron en los míos.

—Sí, lo habrías hecho. Entre tú, Jerdea y Wonjin, lo habríais resuelto. Ya tenías tratos con los humanos.

Sacudí la cabeza.

—Todavía no estaríamos donde estamos ahora, con verdaderas esperanzas de éxito —argumenté—. Siento haberte empujado en todo esto casi desde el día de tu llegada. Te mereces que te traten como a una auténtica recién casada.

Rihanna me miró como si de repente me hubiera crecido un segundo par de cuernos en la parte superior de la cabeza.

—¿Me estás tomando el pelo? No me has “empujado” en nada. Me encanta esta mierda. Convencer a los demás es mi gran habilidad. Soy contrabandista y cazadora de recompensas. Encontrar las cosas imposibles que la gente necesita, enganchar a socios improbables, hacer tratos, esa soy yo.

—Pero esto es una empresa enorme. Sin duda, un dolor de cabeza más grande que el que has enfrentado antes —respondí.

—¡Mejor que lo creas! El mayor reto y por la mayor causa. Me lo estoy pasando en grande con esto. Así que no te atrevas a pedirme disculpas. Sin ti, estaría en el infierno de Molvi, siendo mutilada o Dios sabe qué más por los otros reclusos. En cambio, estoy aquí haciendo esto. Por primera vez, me siento importante, valorada, como si estuviera marcando una diferencia real y por un bien mayor.

Acaricié suavemente su rostro.

—Porque lo eres, mi compañera. Estás marcando una gran diferencia en todos los frentes. Mi pequeña sílfide.

—Mi gigante esponjoso —respondió ella, levantando su cara hacia la mía.

Me incliné y capturé sus labios en un tierno beso. A pesar de la pasión que ardía entre nosotros por la noche, ahora mismo solo quería expresar el amor que crecía en mi corazón por ella. Por la forma en que respondió, me di cuenta de que en su corazón estaban floreciendo sentimientos similares por mí.

Cuando nuestros labios se separaron, apoyé mi frente en la suya, disfrutando de un breve momento de ternura con mi compañera.

—Haré lo que sea necesario para que Cibbos sea seguro para mi gente, para ti y para nuestra futura descendencia —susurré como una promesa.

Rihanna sonrió y se apartó para mirarme a la cara y acariciar mi mejilla. Pero su melancolía vaciló de repente, y una expresión de preocupación rápidamente reprimida recorrió sus rasgos.

—¿Qué? ¿Qué pensamiento se te acaba de pasar por la cabeza?

Mi compañera bajó los ojos, pareciendo incómoda. Empezó a juguetear de nuevo con mi barba, esta vez más como un tic nervioso mientras parecía elegir sus palabras.

—El otro día, después del ataque de Doreg, mencionaste que tu madre se fue a otro clan —dijo con cautela, antes de lanzarme una mirada preocupada.

—Sí. ¿Qué te preocupa al respecto? —pregunté con voz suave.

—¿Está... está el asesino de tu padre todavía aquí en Mutarak?

Le dediqué una sonrisa triste.

—No. Gorax ya no está aquí.

—¿Acaso tú...?

—¿Que si lo maté? —pregunté con una risa—. No. De hecho, Gorax me crió después de que mi madre se fuera.

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida.

—¿¡En serio!?

Asentí con la cabeza.

—Mi madre no podía quedarse aquí. Aparte de estar atormentada por los recuerdos felices que había compartido aquí con mi padre, mi madre no podía soportar ver a su hermano nunca más. Pero no podía seguirla a los otros clanes. Porque muchos de esos otros machos habían matado a los adultos que habían sido mis amigos y mentores al crecer. Aunque todos entendemos que no había habido malicia en sus acciones, siempre hay un resentimiento generacional.

—Nunca pensé en eso. Debió de ser horrible —dijo Rihanna, con los ojos llenos de simpatía.

Me encogí de hombros, girando ligeramente la cabeza para que ella pudiera abusar de una sección diferente de mi barba.

—Nosotros lo superamos, pero Gorax no. La culpa lo envejeció antes de tiempo. Hace menos de un año, diez meses para ser exactos, se fue a otro clan. Pero antes, me hizo prometer que haría todo lo que estuviera en mi mano para evitar otra Gran Guerra... sin importar el coste —solté un suspiro mientras los recuerdos inundaban mi mente—. Le pregunté si estaba seguro de que eso era lo que quería. E insistió en que debía hacer lo que fuera necesario.

—Hay algo más, ¿no? —preguntó Rihanna.

Asentí con la cabeza.

—Mmhmm. Él sabía cuál sería el precio, al igual que yo. Sus últimas palabras hacia mí antes de irse fueron para disculparse por su debilidad. Pero no tenía la fuerza para hacer lo que nuestras hembras han hecho durante generaciones.

—¿Qué? ¿Empezar de nuevo? —preguntó ella.

—No. Ver morir a su hijo porque perdió la cabeza por la furia sangrienta. Y morir, lo hizo tres meses después.

—¿Su hijo? ¿Qué...? —la voz de Rihanna se entrecorta, sus ojos parpadean de un lado a otro mientras lo resuelve—. ¡No! ¿Vyrax? ¿Su hijo era Vyrax? ¿Era tu primo?

Asentí lentamente con la cabeza, y la vieja ira y el resentimiento volvieron a surgir en mi interior.

—Sí, lo era. Gorax se marchó en el momento en que su hijo convocó la guerra contra los humanos. En realidad, esperaba que los humanos se acobardaran y se sometieran a su voluntad, y que la mitad de nuestro pueblo fuera masacrado por los Zelconianos. Incluso si nos apropiáramos de todos los zeebises entrenados de los humanos, nunca podríamos ganar una batalla aérea contra los pájaros.

—Pero el muro de energía de Kastan evitó al clan ese horrible destino —dijo ella.

—Sí, aunque yo no habría permitido que llegara tan lejos. Lo habría detenido antes. Incluso con la tecnología que Vyrax había estado adquiriendo de los comerciantes bajo promesas irreales de darles cristales Zelconianos, no habríamos podido ganar contra los pájaros. A pesar del juego que están jugando con la Organización de Planetas Unidos, tienen una tecnología mucho más poderosa de lo que dejan ver. Podrían hacer llover la muerte sobre nosotros sin sudar.

—¿De verdad? —preguntó Rihanna, sorprendida.

—De verdad. He visto los efectos de algunos de los rayos láser de sus cristales de daño. Podrían arrasar esta vivienda y convertirla en cenizas en cuestión de segundos. No hay que subestimar a los pájaros. Los Yurus tienen suerte de no ser una especie beligerante. Esos ojos llenos de estrellas que te parecen tan bonitos pueden hipnotizarte y plantar en tu mente la más horrible pesadilla que te hará querer quitarte la vida.

—¡Guau! ¡Pero si parecen tan dulces!

Me reí, cediendo a mi compañera mientras me giraba la cara de nuevo, ahora que me había dejado la barba hecha un asco, para poder pasar a mi pelo.

—Las apariencias engañan a menudo —dije burlonamente—. No me malinterpretes. No son mala gente, solo que no son tan inofensivos como parecen. Pero incluso sin su tecnología, no hay que subestimarlos. Graith destruyó a Vyrax en un duelo justo. Francamente, ese duelo ha sido el mayor regalo que el Exarca podría haberme hecho.

Rihanna retrocedió.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque me había ahorrado la carga de derramar la sangre de mi propio primo al convertirlo en un vegetal. Pero Luana tuvo que acudir en su ayuda. Tenía tantas ganas de no tener que perpetuar el ciclo de parientes matando a parientes —mi rostro se torció de ira—. Estaba resentido con Vyrax por haberme puesto en esa situación.

Mi compañera me frotó suavemente el pecho en un gesto tranquilizador.

—¿Estabais muy unidos, mientras creciais?

Resoplé.

—¿Con ese derrochador de aire? Desde luego que no. Era un idiota que disfrutaba recordándome que su padre mató al mío.

—¡Caramba! Qué tipo tan encantador —dijo Rihanna, con la voz llena de indignación.

—Efectivamente. Era un jaafing hoodah, pero un gran luchador que se volvió demasiado engreído. No hay duda de que lo habría derrotado en un duelo, pero no sin recibir algún daño serio.

—Estoy segura...

Un ping en mi brazal nos sobresaltó a los dos, interrumpiéndola. Mi corazón dio un salto al ver el mensaje.

—¡Se acerca un Zelconiano!

—Deben de traer su respuesta —dijo Rihanna, con la misma emoción y preocupación que yo sentía reflejada en su rostro, antes de dar paso al horror.

—Mierda, tu barba...

Una ristra interminable de maldiciones y palabrotas salió de mi boca cuando me pasé la mano por la barba. Parecía una jaafing carrera de obstáculos dejada por un tornado después de arrasar una ciudad.

Entre carcajadas y disculpas a medias, Rihanna trabajó frenéticamente para deshacer parte del daño que había hecho mientras yo hacía lo mismo con la otra mitad. Casi me arranco mechones de pelo al hacerlo.

—Desgraciada... No volverás a tocar mi barba —refunfuñé.

Por la mirada maliciosa que me dirigió, estaba claro que pretendía volver a hacerlo a la primera oportunidad.

—Ya está, estás bien —dijo por fin—. ¡Vamos!

Me peiné la barba con los dedos, refunfuñando todo el rato. Aunque no notaba ningún nudo, no estaba pulcramente trenzada como solía tenerla, sobre todo cuando estaba en presencia de un funcionario extranjero.

Para mi vergüenza, me dirigí hacia la plaza para encontrar a Dakas ya de pie allí.

—Me disculpo por haberte hecho esperar —dije a modo de saludo.

Dakas hizo un gesto de desprecio con la mano, aunque la sonrisa divertida que se dibujaba en sus labios daba a entender que podía sentir mis emociones alteradas y que, sin duda, estaba especulando sobre lo que su improvisada llegada había interrumpido.

—No hace falta que te disculpes. Debería haberte avisado de mi inminente visita. Como tienes una agenda muy apretada, supuse que querrías saberlo cuanto antes.

Se me hizo un nudo en el estómago, pero conseguí mantener una voz y una expresión neutras.

—Entonces, ¿han tomado una decisión?

Dakas asintió.

—Sí. Estoy aquí en nombre de los humanos y de los Zelconianos. Nuestros dos pueblos aceptan tu oferta de unirnos a ti en esta empresa.

Apenas reprimí un rugido victorioso, aunque mi falso estoicismo no le engañó.

—Es una gran noticia. Pero...

Dakas sonrió.

—En efecto, hay un pero. Estas dos holocartas contienen nuestras respectivas condiciones para que las revises. Podemos reunirnos después para discutir los detalles. Además, nos gustaría solicitar un lugar diferente al Valle de Harwa para construir la arena. Los humanos quieren mantenerlo para la agricultura, ya que el suelo es rico en esa zona.

—¿Qué ubicación tenéis en mente?

—Nos gustaría sugerir la meseta de Kenthea en su lugar. Está situada en el centro, tiene espacio suficiente para un gran hotel junto a la arena, y ofrece una impresionante vista del valle de abajo, así como del río. Será una vista impresionante de las noches que se despiertan. También está a poca distancia del puerto espacial existente. Debería ser más fácil ampliarlo que construir otro desde cero.

—Puntos justos. Esa petición es aceptable —dije.

—¡Excelente! Entonces esperaremos a que nos respondas sobre nuestras otras condiciones. Que estés bien, Gran Jefe —dijo Dakas, antes de asentir a mi compañera—. Rihanna.

Ella le devolvió el saludo y le vimos levantar el vuelo. Apenas partió, todos los ojos de los Yurus reunidos en la plaza se volvieron para mirarme inquisitivamente.

—Los humanos y los Zelconianos han optado por unirse a nuestro proyecto para la arena de combate, pero tienen unas cuantas condiciones establecidas. Iré a revisarlos y luego los compartiré con vosotros —grité.

A pesar de algunas expresiones de decepción y desagrado ante esta incertidumbre adicional, dominaron la emoción y la esperanza. No había ocultado el trabajo que supondría hacer todo esto realidad. Pero ahora, no solo ya no estábamos solos en esta empresa, sino que los humanos y los Zelconianos que se unían a nosotros significaban que ellos también creían en el mérito de este plan. Su validación hizo que dejara de ser solo el sueño febril de un cacique embriagado por las hojas de praxilla.

Volví a mi despacho con Rihanna, que estaba casi desbordada de emoción. No podía decidir qué emoción dominaba en mi interior entre la emoción y la aprensión. Quería creer que sus exigencias serían razonables, no solo para que pudiéramos proceder a una asociación, sino sobre todo porque las escandalosas podrían desencadenar a los machos Yurus, ya de por sí nerviosos.

Con el corazón palpitante, introduje una tarjeta en mi lector y mostré su contenido en mi monitor.

—Estas son las exigencias de los humanos —dije, con voz tensa—. Supongo que sus condiciones serán las menos problemáticas.

—Más vale que lo sean, o les daré una patada en el culo —murmuró Rihanna, haciéndome sonreír.

Le besé la sien antes de empezar a leer.

—Número uno, todos los visitantes de Kastan tendrán que cumplir las reglas de Kastan, que tendrán que ser aplicadas por las patrullas Yurus.

—No hay problema en eso. Ya se me ocurren unos cuantos machos Yurus a los que no les gusta nada más que tirarse los trastos a la cabeza —dijo Rihanna con una sonrisa traviesa.

Me reí.

—Muchos más de los que conoces, compañera. Dos, todos los agentes que patrullan deben ser investigados, primero por un empático Zelconiano —puse los ojos en blanco—. Yo no asignaría a uno de los alborotadores a esas funciones. Pero bien, si eso les tranquiliza, pueden hacer perder el tiempo a los pájaros. Tres, todo el personal humano debe establecerse primero en Kastan durante tres meses, tras los cuales son libres de trasladarse a donde les plazca.

—No es muy sutil, pero no esperaba menos —dijo Rihanna.

—Eso sería lo ideal. Kastan ya satisface todas las necesidades humanas. Será estupendo para nosotros no tener que preocuparnos de eso durante unos meses.

—Estoy de acuerdo. Francamente, sospecho que la mayoría de ellos querrá permanecer en Kastan, y dudo que los Zelconianos abran significativamente su ciudad a los residentes permanentes forasteros, a menos que se apareen con uno de los suyos.

—Estoy de acuerdo. ¿Y ahora qué? Cuatro, el precio de la comida, los bienes y los muebles que los humanos proporcionarán para la arena y el hotel se negociará por separado del actual comercio de los Yurus. Justo —dije, a lo que Rihanna asintió—. Cinco, las ganancias de cualquier venta y negocio concluido en los locales de Kastan, incluidos los relacionados con el turismo, irán íntegramente al propietario de dicho local o negocio.

—Eso es una obviedad, pero una estipulación sabia de incluir —dijo mi compañera.

—Seis, los humanos de Kastan que trabajen para los Yurus en la arena, el hotel u otros locales recibirán una compensación justa. También es evidente, pero entonces los salarios son algo que tendremos que determinar no solo para ellos, sino para los forasteros que contratemos.

—Eso va a ser un pequeño dolor de cabeza. Los salarios deben basarse en el coste de la vida local. Pero atraer a los forasteros podría ser complicado si los salarios no compiten con los de otras ofertas galácticas. Podemos ocuparnos de eso más tarde. ¿Siguiente?

—Nada que me preocupe —dije, con un alivio que me inundaba—. Quieren una clínica médica dentro de la arena, lo cual es un hecho. También quieren cosas como un fondo de impuestos de Cibbos que se cobrará a las tres especies para cubrir la expansión del puerto espacial, su personal, el mantenimiento, los transbordadores y todo lo relacionado con él.

—Bueno, no ha estado tan mal —dijo Rihanna, moviéndose inquieta en mi regazo mientras cambiaba las cartas.

—La verdad es que no esperaba nada diferente a eso. Son los Zelconianos los que me preocupan.

—Por alguna razón, a mí tampoco me preocupan. Tenemos a los humanos en las hijas de Meterion. Tenemos a los Zelconianos en el poder de negociación con la OPU, pero también con el mantenimiento de la paz.

—Vamos a ver si tienes razón —dije, preparándome para ello.

Las primeras exigencias giraban en torno a que los Zelconianos investigaran empáticamente a todos los empleados forasteros antes de que se les permitiera trabajar en Cibbos, ya fuera en la arena, en Kastan o en Synsara. Todos los visitantes también tendrían que someterse a una evaluación, incluidos los gladiadores. Aunque eso no impediría que estos últimos compitieran, a los que se consideraran demasiado peligrosos se les restringiría el movimiento en el planeta.

—Tiene sentido para los gladiadores violentos. Nadie quiere que un potencial asesino en serie se pasee con una familia haciendo turismo entre combates —dijo Rihanna—. Pero espero que tengan una forma de evaluar rápidamente a la gente. Nadie quiere enfrentarse a un interrogatorio de diez minutos después de un largo vuelo intergaláctico, cuando lo único en lo que puede pensar es en llegar a su hotel.

—De acuerdo, tendremos que asegurarnos de que no sea angustioso para los visitantes.

El siguiente punto era sobre el desarrollo conjunto de los transbordadores hacia y desde el puerto espacial. El concepto sería propiedad a partes iguales de los humanos, los Zelconianos y los Yurus. Eso me hizo sonreír.

Rihanna resopló.

—Ves, has dado en el clavo con ese último comentario sobre que ninguna de sus especies quiere que los Yurus vayan por delante, tecnológicamente hablando.

—Sobre todo porque sé a ciencia cierta que los Zelconianos están intentando conseguir viajes espaciales. A diferencia de Vyrax, yo no tengo esas ambiciones. Estoy contento con Cibbos. Pero si los speeders son una indicación, los esfuerzos conjuntos de nuestros ingenieros deberían dar resultados fenomenales para los transbordadores en un tiempo récord.

—Y sabes que tanto Dakas como Lara estarán por todo lo alto. Están orgullosos de su trabajo. Querrán que sean los mejores transbordadores de este lado de la galaxia.

Como era de esperar, los visitantes de Synsara estarían sujetos a estrictas reglas establecidas por los Zelconianos. Pero los siguientes puntos fueron los que realmente mantuvieron mi interés. Los cristales Zelconianos no letales se proporcionarían bajo reglas específicas a negociar. Cualquier recompensa potencialmente letal que utilizara sus cristales tendría que ser examinada por un Zelconiano, que también se encargaría de la codificación. Sin embargo, se podrían desarrollar conjuntamente otras recompensas o merchandising que combinen deutenio y cristales.

—No quieren que utilicemos sus cristales para desarrollar en secreto armas que eventualmente podríamos volver contra ellos —dije, divertido y sin la menor sorpresa—. Pero quiero que Jerdea participe en la codificación. De lo contrario, les daría una ventaja demasiado grande sobre nosotros. Al fin y al cabo, nada nos impide adquirir otros cristales en otro lugar si alguna vez llegamos a eso.

—Estoy totalmente de acuerdo. De todos modos, si quieren desarrollar una tecnología conjunta con deutenio y cristales, no pueden simplemente dejarte fuera del proceso una vez que tengan el metal. Será conjunta hasta el final o no será.

—Al igual que con los humanos y su comida, tendremos que discutir los costes de compensación de sus cristales. Eso va a ser muy divertido.

Rihanna rio con simpatía.

Leí rápidamente el resto de las peticiones, ninguna de las cuales me hizo estremecer. De hecho, una me gustó mucho. Decía que al menos un empático Zelconiano debía estar presente durante cualquier batalla para percibir si algo estaba a punto de descontrolarse, ya fuera entre los gladiadores o la propia multitud.

Podría haber llorado de alivio cuando saqué la tarjeta del lector.

—Lo has hecho —susurró Rihanna—. ¡Lo has conseguido, joder!

Capítulo 17

Zatruk

A pesar de los muchos problemas que quedaban por resolver con nuestros nuevos socios, la construcción tanto de la arena como del hotel en la meseta de Kenthea comenzó tres días después. Los machos Yurus de todos los clanes vinieron a hacer su parte. Llegaron a lo largo de unos días, estableciendo campamentos temporales donde residirían durante la construcción.

Pero no vinieron todos. Los mejores herreros se quedaron en casa para construir más armas, escudos y armaduras para vender por ahora. Pronto pasarían a fabricar el armazón y el chasis de nuestras futuras lanzaderas, una vez que nuestros ingenieros completaran el diseño.

Mientras tanto, los comerciantes de Rihanna recibían innumerables pedidos, algunos con mejoras específicas. Siguiendo la sugerencia de mi compañera, subimos nuestros precios y solo aceptamos dos envíos más para ayudar a financiar nuestro proyecto. Después, no ofreceríamos nada más para crear más demanda.

Avanzábamos a pasos agigantados, la construcción avanzaba mucho más rápido de lo que yo había previsto. Mis hermanos estaban trabajando hasta el cansancio. Es cierto que la gran afluencia de testosterona y serotonina que les proporcionaba todo ese trabajo duro desempeñaba un papel importante. Les mantenía en un semiestado de euforia que querían mantener, lo que también reducía significativamente los casos de peleas o riñas.

Sin embargo, también les impulsaba una gran determinación y esperanza. Ver que las cosas encajaban, que nuestra arena y nuestro hotel tomaban forma, y el revuelo galáctico que estaba generando nuestro proyecto, hizo que por fin todo fuera real.

Montado en mi krogi por el bosque con Rihanna apoyada en mi pecho, no podía esperar a ver hasta dónde habían llegado los progresos en las últimas cuarenta y ocho horas. La excavación, la construcción de los cimientos y las celdas subterráneas para las bestias habían parecido eternas. Pero ahora que los muros exteriores se habían levantado y que habíamos empezado a hacer las divisiones, las cosas parecían avanzar de repente a un ritmo exponencial.

Justo cuando estábamos entrando en el último tramo del sendero hacia la meseta, un destello de luz pasó junto a nosotros.

—¿Que ha sido eso? —preguntó Rihanna.

—Yo no...

No terminé la frase porque el destello volvió a pasar por encima de nuestras cabezas antes de posarse frente a la cara de Rihanna.

—¡La sílfide! —exclamó mi compañera.

No habíamos visto a la pequeña hada desde aquella primera noche en el bosque, hacía casi dos meses. Verla una vez era extremadamente raro, pero dos veces, y especialmente durante el día, era casi inaudito. Mi corazón se llenó de gratitud cuando volvió a pasar su cara por la nariz, la mejilla y la frente de Rihanna, concediéndonos otra bendición.

A continuación, voló hacia mí, aferrándose a mi colmillo derecho con una de sus manos de tres dedos y utilizó la otra para tirar de mi labio superior.

Rihanna se rio, mirándonos por encima del hombro.

—Eso es tan apestosamente bonito. Ojalá pudiera haceros una foto.

Miré juguetonamente a mi hembra mientras la sílfide chocaba su cara con mi labio. Luego voló para “besar” de forma similar la punta de mi nariz y mis ojos antes de rodear mi trenza con sus brazos y dejarse deslizar hacia abajo, una vez más como si fuera una especie de parque infantil.

—Le caes muy bien —dijo Rihanna con nostalgia.

—No, es que le gusta mucho meterse con mi pelo, como a ti —refunfuñé.

—Por eso me llamaste tu pequeña sílfide antes de conocer a esta —dijo sin el menor remordimiento—. Por lo tanto, o bien sabías que este era un comportamiento normal para una sílfide, o tienes mala suerte.

Murmuré algo en respuesta, mientras superábamos la línea de árboles hacia la meseta. Cuando la sílfide alzó el vuelo, supuse que huiría de vuelta a la seguridad del bosque. En lugar de eso, se enroscó en la punta de mi cuerno y cerró los ojos. Su brillo interior se desvaneció, haciéndola parecer sospechosamente una simple flor.

Al ver el lugar de trabajo se borró cualquier pensamiento sobre la sílfide. Las imponentes estructuras tanto de la arena como del hotel gritaban poder y fuerza. Las piedras oscuras y el metal le daban un aire extra de misterio y peligro. Rihanna lo llamaba gótico moderno. Yo lo llamaba simplemente el orgullo de los Yurus.

Me acerqué a la arena y encontré a la mayoría de los hombres sentados en bloques de piedra o en asientos improvisados mientras ingerían la comida que Relven y su equipo preparaban in situ cada día. Me gustaba venir durante la hora de la comida para hacer una inspección, para no estorbarles mientras trabajaban.

Detuve a Okous a poca distancia de la entrada principal de la arena y bajé de un salto antes de ayudar a mi compañera a desmontar. Pero incluso mientras lo hacía, mi mirada permanecía fija en el edificio. Ya habían empezado a trabajar en algunos de los adornos exteriores y en el camino que conectaba los dos recintos.

Una risa ruidosa y burlona apartó mi atención de aquella obra maestra. Sentado en un bloque de piedra, comiendo de un gran cuenco, el Jefe del Clan Vradrak, Bogram, me miraba con expresión de desdén.

—¡Parece que nuestro Gran Jefe ha comido tanto de esa jaafing praxilla que intenta colarnos a todos por la garganta que ahora le crecen flores! —gritó, lo suficientemente alto como para que todos los que estaban a su alcance lo oyeran.

Sus compañeros de clan y los de algunos otros clanes se unieron a sus risas. Este tipo de burla no me sorprendió. Todos los machos Yurus querían ser jefes, y todos los jefes querían ser grandes jefes. Aunque ninguno se había atrevido hasta ahora a desafiarme directamente en un duelo, nunca perdían la oportunidad de lanzar una indirecta.

Mientras se escandalizaban al ver una “flor” en mi cuerno, mis compañeros de clan dejaban la comida y muchos adoptaban posturas amenazantes hacia los que se reían. Sea cual sea su opinión sobre la praxilla, la falta de respeto a su jefe era una falta de respeto a ellos personalmente.

Sonreí y avancé lentamente hacia Bogram. Todas las risas se desvanecieron, la tensión se instaló en todos los rostros. Cuando me acerqué al jefe, este dejó su cuenco y se puso en pie con cautela, sin querer estar en una posición vulnerable si me abalanzaba sobre él. Me detuve justo delante de él, el silencio y la tensión que nos rodeaban eran lo suficientemente densos como para cortarlos con una cuchilla.

Bogram levantó la barbilla desafiantemente, pero no dijo nada. A pesar de su arrogancia, no quería luchar contra mí. Sabía que no podía ganar. Y lo que es peor, su derrota haría que su liderazgo fuera cuestionado, y que cada uno de sus compañeros de clan tratara de derrocarlo por su vergüenza.

Una sonrisa lenta y amenazante se dibujó en mis labios mientras saboreaba ver cómo luchaba contra el impulso de retorcerse. Sin embargo, por mucho que disfrutara de esta pequeña muestra de dominio, no podía permitir que la tensión siguiera creciendo. Nos había ido de maravilla evitar las peleas y los altercados. No quería ser la causa de una.

Me incliné repentinamente hacia la izquierda, haciéndole retroceder un paso y poniéndose en posición de defensa. Mi sonrisa, casi maliciosa, se amplió mientras buscaba una baya en los platos de verduras y frutas que siempre acompañaban nuestras comidas cocinadas. Sin apartar mi mirada de la suya, me enderezaba y acercaba la baya a la punta de mi cuerno derecho. La “flor” recuperó su brillo cuando la sílfide abrió y extendió sus bracitos para aceptar mi ofrenda.

Jadeos, jaafanes y otros sonidos de sorpresa surgieron a nuestro alrededor. Los ojos amarillos de Bogram parecían estar a punto de salirse de sus órbitas mientras su boca se abría con incredulidad. Palabras como sílfide, bendecido y Elegido se repitieron en susurros asombrados.

La sílfide se apresuró a devorar la baya, mucho más grande que su propia cabeza, y luego lamió con avidez sus dedos de tres dígitos, chupando sus puntas redondeadas con un sonido de estallido. Una vez hecho esto, bajó volando de mi cuerno para golpear su cara en mi mejilla antes de volver a su posición, y desvanecerse en una apariencia de flor.

Seguí mirando a Bogram, que inclinó ligeramente la cabeza.

—Elegido —dijo en señal de concesión.

Sonreí y me di la vuelta sin decir nada más. Para mi sorpresa, Tarmek se llevó el puño al pecho antes de lanzarlo al aire.

—¡Este sitio está bendecido! ¡Salve al Elegido!

Se me hizo un nudo en la garganta y necesité toda mi fuerza de voluntad para mantener una expresión neutra en mi rostro cuando todos los hombres, incluidas nuestras mujeres, se hicieron eco de “Salve al Elegido”. Me dirigí hacia mi Rihanna, que seguía de pie junto a Okous, con el rostro radiante de orgullo mientras me veía acercarme. La cogí de la mano y la llevé al interior de la arena.

Después de una gira que nos pareció demasiado corta, Rihanna y yo nos dirigimos a Kastan. Mi compañera tenía una reunión con los artesanos humanos para el hotel y la arena. No me había dado cuenta del alcance de todo lo que teníamos que hacer.

Nuestras costureras se habían asociado con las suyas, ya que el hotel necesitaría una cantidad ridícula de ropa de cama, sábanas, cortinas, toallas, uniformes para el personal humano y fajas para las especies que no necesitaban ropa. Los artesanos también se asociaron para producir en masa jabones, muebles para cada habitación y señalización, además de mapas. Incluso el sitio web de información, registro y reservas representaba su propio conjunto de dolores de cabeza.

Mi pequeña sílfide se encargó de muchas de esas cosas, incluyendo un bar y una cava de vinos debidamente llenos, tanto de botellas locales como de importación. Todo era ajeno a mí. Los Yurus disfrutaban de su hidromiel. Yo no podía pronunciar la mitad de los nombres de los vinos y licores que Rihanna consideraba esenciales.

Una vez más, mi corazón se aceleró cuando entramos en Kastan. También la colonia humana se había convertido en una obra de construcción. Se estaban levantando nuevas posadas y hoteles, se estaban construyendo terrazas de restaurantes más grandes, se estaban plantando nuevos cultivos, y un montón de cosas femeninas en las que gustosamente no participaba. Incluso la clínica médica se estaba transformando para dar cabida a más pacientes a la vez, con múltiples salas de examen y una gran sala de pacientes.

Antes de que Rihanna fuera a su reunión, y yo a la mía con el jefe de seguridad de Kastan para hablar del patrullaje de los Yurus en la colonia, pasamos primero por la vivienda de Mateo Torres. Anoche, Luana había dado a luz a un hijo llamado Darius. Había elegido dar a luz aquí, en Kastan, debido a las cápsulas médicas de alta tecnología que Kayog les había regalado en caso de complicaciones. Naturalmente, no había querido viajar a Synsara justo después. También imaginaba que su padre había querido tener a su nieto cerca.

Aún así, me resultaba extraño entrar en Kastan como un invitado bienvenido en lugar de como un temido enemigo. Hace tres meses, ¿quién habría pensado que entraría en la vivienda personal del líder de la colonia humana para que me presentaran a su nieto?

Dakas nos recibió en la puerta y sus ojos se abrieron de par en par al ver la colorida caja que tenía en mis manos. Se la entregué.

—Es un regalo para el bebé —dijo Rihanna con una sonrisa.

Dakas retrocedió, con cara de sorpresa y de total confusión.

—Está envuelto —le expliqué, sintiéndome incómodo—. Por lo visto, es cosa de humanos esconder un regalo primero en un recipiente y luego en papel de colores con cintas para que sea más difícil acceder a él.

Rihanna me dio un codazo.

—No es para dificultar el acceso. Es para que sea bonito.

—Dices que la gente arranca el papel y corta la cinta. ¿Cómo es que eso no es simplemente dificultar el acceso? —desafié.

Mi compañera puso los ojos en blanco, como si yo fuera un caso perdido.

—Los hombres, nunca entienden estas cosas.

Dakas se rio, pareciendo compartir parte de mi confusión, y nos invitó a entrar. Era una residencia sorprendentemente humilde, funcional, con muebles mínimos y pocos adornos, no la mansión señorial que uno esperaría para el líder de su pueblo. Pero los humanos de la colonia de Kastan se habían instalado ilegalmente en este lugar para huir de las extravagantes costumbres de su mundo natal y volver a los valores más sencillos.

Se me hizo raro entrar en la antigua habitación de Luana cuando vivía con su padre. Esa habitación también era humilde, con una cama tan pequeña que apenas se consideraría adecuada para un niño, según los estándares de los Yurus. Y, sin embargo, basándose en algunos de los tamaños de cama que Rihanna había solicitado para el hotel, coincidiría con las camas dobles comunes en los estándares galácticos. La mitad de mis piernas colgarían del borde de una cama tan pequeña.

Sin embargo, fue Luana la que retuvo mi atención. Tumbada en el centro de la cama, con su pelo rizado extendido sobre las almohadas apiladas detrás de ella, miraba con infinito amor al pequeño que tenía en brazos. Había bajado el hombro izquierdo de su vestido de cama para dejar al descubierto su pecho mientras alimentaba al pequeño.

Una vez más, un poderoso anhelo me golpeó con una violencia inesperada. Pero en lugar de Luana, era mi pequeña sílfide la que yacía en aquella cama, alimentando a un pequeño híbrido humano-Yurus con la piel y el pelaje marrones, según la complexión de su madre, o con la piel de carbón y el pelaje negro, como el de mi padre, que probablemente habría heredado de no ser por mi albinismo.

Mi mirada se dirigió a mi compañera. A juzgar por la poderosa emoción en su rostro mientras observaba aquel precioso cuadro, no pude evitar preguntarme si ella también se estaba imaginando con nuestra descendencia. Su mano buscó la mía a ciegas. La cogí y la apreté suavemente.

—Hola chicos —dijo Luana con una dulce sonrisa, pareciendo un poco cansada—. Siento recibiros así, pero el pequeño Darius es un pozo sin fondo. Pensaba que ya habría terminado de alimentarse.

—No hace falta que te disculpes —dijo Rihanna, sonando emocionada—. Un apetito saludable es una buena señal. ¿Cómo te sientes?

—Tan bien como puedes imaginar después de dar a luz a un bebé de tres kilos y veinticinco centímetros con alas —dijo Luana, arrugando la cara.

Rihanna hizo una mueca de simpatía.

—¡Ay! ¿Supongo que te hicieron una cesárea?

—¡Claro que sí! Darius no iba a salir de otra manera. Me habría partido por la mitad.

Me rasqué la parte posterior de mi oreja derecha, sintiéndome un poco incómodo al escuchar semejante conversación. Dakas parecía tan incómodo como yo.

—Sí, no puedo negar que me lo he preguntado —dijo Rihanna pensativa—. Imagino que los cuernos y las pezuñas podrían resultar igual de problemáticos.

—¿Estás bromeando? A juzgar por el tamaño que alcanzan los Yurus, sospecho que sus bebés son aún más enormes al nacer —dijo Luana con un escalofrío—. Y no hablemos del dolor de espalda tanto por el peso del bebé como por el desbordamiento de tus pechos. Francamente, es bueno que este pequeño esté siempre tan hambriento para aliviar parte de la presión.

Un guerrero de lo más feroz amenazándome con daños corporales no me angustiaba, pero dos hembras discutiendo sobre el parto y la leche materna me hacían retorcerme. Dakas se aclaró la garganta y frunció ligeramente el ceño hacia su compañera. Por la mirada excesivamente inocente y con los ojos muy abiertos que le dirigió, por fin me di cuenta de que había estado intentando incomodarme deliberadamente.

Mi cabeza se inclinó hacia mi compañera y entrecerré los ojos ante la pequeña traidora. La forma en que se mordió el labio inferior, sin poder ocultar su sonrisa, confirmó que estaba involucrada.

—Si has terminado de abusar de nuestros invitados, han traído un regalo para nuestro hijo —dijo Dakas, divertido.

Le mostró la caja a Luana, y sus ojos se iluminaron.

—¡Oooh! Es tan bonito. ¡Qué envoltorio tan bonito! No hacía falta que trajeras un regalo. Pero es un gesto muy considerado. Ábrelo, cariño.

Mientras pronunciaba esas palabras, Darius parecía estar finalmente saciado. Se cubrió, se puso una toalla en el hombro antes de colocar a su hijo encima y le frotó suavemente la espalda entre sus pequeñas alas, del mismo color azul noche que las de su padre.

Al igual que habría hecho, Dakas comenzó a desatar cuidadosamente la cinta formando un lazo.

—No, cariño. Solo córtalo —dijo Luana.

Él le dirigió una mirada de “¿estás segura?” cuando ella asintió, él adoptó un aire de resignación. Lo cortó con la garra que salía de su dedo índice. Luego procedió una vez más con cuidado a intentar desenvolver el colorido papel antes de que mi compañera interviniera esta vez.

—No, Dakas. Se supone que tienes que romper esa mierda. Es parte de la diversión.

—Pero pasaste por lo que parece ser un gran cuidado para envolverlo tan bellamente —argumentó.

—¿Y cuál es el punto? ¿Has visto alguna vez una tarta realmente elegante que haya tardado más de diez horas en ser decorada solo para ser cortada y devorada en cuestión de minutos? —replicó Rihanna—. El envoltorio ha cumplido su función. Rómpelo.

Luana se rio mientras asentía. Dakas y yo intercambiamos otra mirada. Me encogí de hombros y él procedió a romper los papeles hasta hacerlos trizas.

—¡Oh, vaya! —dijo Luana al ver la hermosa caja de metal grabada con antiguos símbolos Yurus que representaban la fuerza, la salud, la sabiduría y la felicidad—. Esto es precioso.

—Un trabajo exquisito —coincidió Dakas.

—La caja fue elaborada por Wonjin —dije—. Verás que varias personas han contribuido a este regalo.

—Es muy dulce de su parte —dijo Luana, con cara de emoción.

Dakas abrió la caja y esta vez parecía aturdido. Nos lanzó una mirada de desconcierto antes de volver a la caja y sacar con cuidado el móvil para bebés. Nunca había visto algo así antes de que Rihanna lo sugiriera.

—Zatruk creó cada una de las piezas —dijo Rihanna con una risa nerviosa—. Son sílfides que sostienen cristales Zelconianos. Graith nos los dio. Dijo que esa combinación debería proporcionar paz, concentración y salud al pequeño.

—Lo hará —dijo Dakas, sonando conmovido mientras lo sostenía, con las ocho pequeñas sílfides colgando a distintas alturas en cuerdas.

—Mueve la mano por debajo —dije.

Dakas obedeció y las sílfides empezaron a moverse al ritmo de una nana Zelconiana. Dakas jadeó y una poderosa emoción recorrió sus rasgos.

—Tu hermano Renok nos dio una lista de nanas Zelconianas, especialmente tus favoritas —explicó Rihanna—. También he incluido algunas humanas. Se reproducirán en orden aleatorio, pero también puedes activarlas mediante una orden vocal. Jerdea lo ha codificado.

—Y mi compañera nos convenció de que hiciéramos nuestra parte —dije, acariciando suavemente su pelo.

Ella arrugó la cara, pareciendo avergonzada, y se encogió de hombros.

—Me gusta convencer a los demás. Es lo que hago.

—Es un regalo extremadamente considerado —dijo Luana, pareciendo tan conmovida como su marido—. Es absolutamente precioso.

—¡Nos alegra que te guste! —refunfuñé, incómodo con momentos dulces como este.

Sin duda, al notar mi incomodidad, la sonrisa de Luana se amplió. Lanzó una mirada a la cara de su hijo después de que este lanzara un par de sonoros eructos, y luego miró a mi compañera.

—¿Te gustaría cogerlo?

—¡Sí! Por supuesto —dijo Rihanna con sorprendente entusiasmo—. ¡Creía que nunca me lo ibas a ofrecer!

Luana se rio.

—Bueno, no quería incomodarte. Hay gente que odia que los padres descarguen a sus hijos sobre ellos.

Rihanna levantó al pequeño con un mundo de cuidado, ofreciéndome mi primer buen vistazo a él. Aparte del voluminoso pañal que llevaba, Darius estaba completamente desnudo. Unas plumas de plumón de aspecto muy esponjoso cubrían su pequeño pecho, sus hombros y sus alas. Tenía una cara impresionante, la mezcla perfecta de sus padres, con la piel azul y los ojos azul noche llenos de estrellas de su padre, y la nariz, los labios y los pómulos altos de su madre. Pero donde la cresta de Dakas era de color naranja dorado, la de Darius era de color rojo sangre. Con su boca y piernas humanas, se convertiría en un híbrido similar a su padre.

Miró a mi compañera con una fascinación casi asombrada, sosteniendo su cabeza por sí mismo con el mismo tipo de fuerza que los recién nacidos Yurus. Tocó con delicadeza la cara de mi compañera mientras ella lo colmaba de elogios sobre lo bueno y bonito que era.

La misma sensación violenta de anhelo me golpeó. No podía saber si Darius lo había sentido, ya que no tenía idea de cuándo se habían manifestado las habilidades empáticas del Zelconiano. Pero de repente se volvió para mirarme. Me miró fijamente durante unos segundos antes de extender una mano hacia mí.

—Parece que alguien quiere conocer al tío Zatruk —dijo Rihanna burlonamente.

La oleada de pánico que me recorrió me avergonzó. Sin embargo, lancé una mirada hacia Dakas, esperando que se sintiera extremadamente incómodo teniendo a su primogénito a merced de un Yurus. En cambio, una sonrisa diabólica se posó en sus labios.

—Seguro que el Gran Jefe de los Yurus no se siente intimidado por un bebé lactante —preguntó Dakas en un tono burlón que hizo reír a nuestras dos hembras.

Lo fulminé con la mirada y me tragué mi malestar mientras tomaba a Darius de mi compañera. Ya había tenido crías en brazos, pero este era el primogénito de un consejero Zelconiano. ¿Y si lo dejaba caer o lo lastimaba sin querer? Destruiría meses de trabajo y paz.

Pero apenas mi mirada se fijó en el pequeño, mis preocupaciones se evaporaron. Por el cosquilleo que sentí en la nuca, supe con certeza que el bebé había utilizado sus poderes hipnóticos conmigo. Su manita buscó mi colmillo derecho. Primero jugueteó con él antes de empezar a tirar, como si quisiera arrancarlo.

—Está pegado a mi cara —murmuré, para diversión de los demás.

Eso no pareció disuadir a Darius, que siguió intentando metódicamente arrancarlo. Cuando eso falló, dirigió su atención a mi otro colmillo, con el mismo resultado.

—También está pegado a mí —le dije.

Esta vez se detuvo y me miró de una manera que casi me hizo creer que me había entendido, aunque sabía que no era el caso. De repente cambió su atención a mi oreja izquierda, donde colgaba el gran anillo de oro que me identificaba como el Gran Jefe. Entonces empezó a golpear mi oreja con su manita, lo que hizo que los otros tres desgraciados estallaran en carcajadas.

—Te he dicho que tienes unas orejas muy bonitas. Ni siquiera un recién nacido puede resistirse —se burló Rihanna.

—Sin duda es su lado humano. Sois insufribles —gruñí.

Darius me dio un último tirón de orejas antes de mirarme. El tiempo pareció detenerse por un momento, aunque no estaba usando los poderes hipnóticos de sus ojos en mí. Levantó su pequeña mano, me acarició la mejilla y la barba, y luego enterró su cara en mi cuello con un fuerte abrazo. Incluso sus pequeñas alas, demasiado cortas para cubrir mi pecho, intentaron envolverme.

Mi corazón se derritió y acaricié suavemente su espalda y sus alas.

—Mi hijo te quiere —dijo Dakas con voz suave. Lo miré con incredulidad y él asintió con una suave sonrisa—. Le haces sentir seguro... protegido.

—Entonces sus instintos de supervivencia están desviados —refunfuñé.

Dakas resopló.

—Lo dudo. Pero no pasa nada. No les diremos a tus miembros del clan lo buena niñera que eres.

Le enseñé los colmillos, lo que solo hizo que se riera más.

—En un tono más serio, te alegrará saber que estamos haciendo grandes progresos en el puerto espacial —dijo Dakas—. Casi hemos completado la expansión. Toda la construcción está hecha. Solo quedan los elementos de seguridad por implementar y probar.

—Es muy bueno escuchar eso —dije, todavía acariciando la espalda de Darius—. También he visto que se está trabajando mucho en Synsara. Desde aquí abajo, parece una nueva meseta y viviendas en una nueva cima.

Asintió con la cabeza.

—Tendremos un pequeño hotel ampliable como prueba. Luego seguiremos a partir de ahí.

—Llevo meses aquí y todavía no he visitado Synsara —dijo Rihanna con el ceño fruncido.

—Tendremos que remediarlo —concedió Dakas—. En cuanto Luana se haya recuperado lo suficiente como para que podamos volver a Synsara, os invitaremos a cenar a los dos... Yo cocinaré.

—Te hará comer gusanos falsos —murmuró Luana.

—¡¿Qué?! —exclamé.

Dakas soltó una carcajada y lanzó una mirada divertida a su compañera.

—No le hagas caso. Todavía no se ha recuperado de una jugarreta que le hice cuando visitó nuestra ciudad por primera vez. Por cierto, tienes que devolvernos a Lara.

Rihanna resopló.

—Eso no depende de nosotros. Tienes que hablar con ella... y con Wonjin.

Me reí y asentí. Lara se había convertido en un elemento semipermanente en Mutarak. Pasaba la mayor parte del tiempo con Jerdea y Wonjin. Su encaprichamiento con ella había sido innegable desde el primer día. Aunque al principio ella se había mostrado indiferente —o desinteresada—, ahora parecía haberse ablandado con él. Resultó que Wonjin había estudiado mucho de ingeniería con su madre. Además de construirle a Lara un speeder en su tiempo libre, estaba construyendo el armazón del primer transbordador que operaría desde nuestro nuevo puerto espacial.

—Hablando de eso, debemos ponernos en marcha —dije en tono de disculpa—. Debo reunirme con el jefe de seguridad humano.

—Y yo tengo que hablar de la ropa de cama con vuestras costureras —dijo Rihanna.

Con sorprendente reticencia, le devolví el niño a su madre. Me dedicó una amplia sonrisa.

—Felicidades de nuevo a los dos —dije a Dakas y Luana antes de conducir a mi compañera fuera de la casa.

Capítulo 18

Rihanna

De pie en la terraza de uno de los áticos del Hotel Mugrak, que lleva el nombre del Dios de la Guerra Yurusiano, Zatruk y yo observamos cómo el bosque nocturno, el valle y el río Shaheya se despiertan bajo la luz de la luna. A pesar de la impresionante vista de este encantador momento, podía sentir la tensión que anudaba los músculos de Zatruk mientras mi espalda descansaba contra su pecho.

Mañana celebraríamos la gran inauguración del primer Torneo de Gladiadores Yurusiano. Desde hacía casi una semana, un enjambre de visitantes había ido llegando a cuentagotas o en grandes grupos que nos ponían a prueba.

Obviamente, nos enfrentamos a algunos contratiempos, algunos ligeramente más problemáticos que otros, como el mal funcionamiento de los escáneres, las inscripciones falsas y los intentos de pirateo. Por suerte, convencí a Zatruk para que invirtiera en la contratación de un programador de primera que dejara en el olvido a los posibles piratas informáticos.

Como contrabandista desvergonzada que soy, informé a los Zelconianos y al personal de seguridad del puerto espacial de todos los trucos que había utilizado para engañar a la seguridad. Sin duda, habíamos atrapado a mucha gente que intentaba colar drogas ilegales, armas, mercancías de contrabando, animales domésticos, plantas vivas, raíces o vegetales que podían representar una grave amenaza para el ecosistema de Cibbos, solo porque querían disfrutar de sus caprichos favoritos durante su corta estancia aquí.

Me giré para mirar a Zatruk, sin dejarme engañar por su intento de parecer relajado.

—Deja de preocuparte tanto, esponjoso mío. Todo va a salir bien. Hemos entrenado adecuadamente a nuestro personal, hemos ensayado todo hasta que se nos puso la cara azul, y hemos probado todo un billón de veces.

—Muchas cosas han ido mal esta semana —replicó, y su máscara de estoicismo se tambaleó.

Me encogí de hombros.

—Y las arreglamos a tiempo. Tenía que pasar cualquier cosa y seguirá pasando, incluso dentro de diez años, cuando lo hayamos convertido en una ciencia. Es la forma de vida y una ley establecida por un imbécil llamado Murphy.

—Tráeme a ese Murphy. Él y yo tendremos una charla —refunfuñó Zatruk antes de levantarme.

Sonreí mientras rodeaba su cintura con las piernas y mis manos se posaban en el sedoso pelaje de sus hombros.

—Mucha gente intentó ponerle las manos encima. Fue lo suficientemente inteligente como para dejarse vencer hace siglos.

—Todavía no puedo evitar preguntarme si hay algo más que hemos omitido —confesó Zatruk.

—Si lo hicimos, nos ocuparemos de ello. Lo único que importa es que mañana, tu sueño, el sueño de toda una raza y su futuro, se hará realidad. Lo hiciste, Zatruk. Evitaste que tu pueblo entrara en una guerra sangrienta y le diste una esperanza de prosperidad.

—Está ocurriendo de verdad, ¿no? —preguntó con un aire de asombro e incredulidad.

Asentí con la cabeza.

—Así es. Y ahora necesito que te relajes y disfrutes del momento. Y yo también sé cómo hacerlo.

—¿Lo sabes, mi compañera? —preguntó, y sus brazos se estrecharon a mi alrededor mientras su voz bajaba una octava.

—Mmhmm. He pensado que, ya que vamos a bautizar la suite presidencial del hotel, deberíamos ir a por todas.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó, su mirada se oscureció mientras acariciaba un camino por su pecho musculoso antes de que mi dedo índice empezara a rodear la areola de su pezón derecho.

—Bueno, cuando no pudiste encontrarme durante una hora hoy, puede que me haya pasado por Kastan para deshacerme de cierto implante —dije, sintiéndome repentinamente nerviosa.

Zatruk se quedó helado, toda la jovialidad desapareció de sus facciones mientras me miraba fijamente, con sus ojos rojos pasando por los míos.

—¿Te has quitado el implante anticonceptivo?

Asentí con la cabeza, sintiendo de repente un nudo en la garganta que me impedía hablar.

—Todavía tienes cuatro meses para decidir si quieres quedarte conmigo en Cibbos o marcharte al final del período de prueba de un año que te impuso Kayog —dijo Zatruk, con la voz tensa—. Si concebimos antes de eso, ningún vástago mío saldrá de este planeta.

—Lo sé —susurré—. Lo has dejado muy claro. Y es bueno, además, porque no tengo intención de irme. Hace más de tres meses que supe que no me iría. Puede que me haya enamorado de una montaña de músculos esponjosa y mimosa —añadí con una risa nerviosa.

—Mi compañera... mi sílfide... yo también te amo, Rihanna —dijo Zatruk con una voz llena de emoción que hizo que me recorrieran escalofríos—. Pero... si lo sabías hace tres meses, ¿por qué ahora?

—Porque teníamos demasiado trabajo que hacer como para estar hinchándome en cada extremidad y contoneándome con el mamotreto que seguro que me vas a dar —dije, burlona—. Pero ahora que lo tenemos todo en marcha, aún tendré tiempo suficiente para ayudar a limar cualquier problema antes de convertirme en una rechoncha indefensa.

—No serás una rechoncha indefensa, signifique lo que signifique —susurró Zatruk con voz retumbante—. Serás la madre embarazada más hermosa y más querida de la galaxia.

—Bien, entonces, pongamos manos a la obra.

—Es tu voluntad, mi compañera —dijo Zatruk, capturando mis labios mientras me llevaba al dormitorio.

Zatruk era un besador fenomenal. Al principio me habían preocupado sus colmillos, pero no interferían de ninguna manera. Al contrario, los colmillos tenían una forma maravillosa de rozar suavemente mi lengua que añadía un elemento de emoción y peligro que me encantaba.

Todo en mi hombre gritaba peligro, desde su tamaño, su fuerza, su cuerpo, su cara, incluso su voz. Y, sin embargo, me trataba como el tesoro más preciado del mundo y se derretía como la nieve bajo un sol abrasador bajo mi tacto.

Me quité las zapatillas justo antes de que me tumbara en la gigantesca cama de la suite presidencial. Arrodillado a mis pies, Zatruk me besó por las piernas, con su barba y su largo pelo haciéndome cosquillas en la piel. Sus manos se deslizaron por debajo de la bata blanca y transparente que me había puesto después de nuestra ducha conjunta, y la levantaron mientras él seguía su camino hacia arriba.

Mi estómago se estremeció cuando su aliento se abanicó sobre mi sexo. Pero mi desdichado marido no se detuvo ahí, sino que besó y pellizcó la piel justo encima y alrededor de mi zona pélvica. Se rio ante mi gemido frustrado y luego me lamió el ombligo de forma burlona antes de frotar su cara en mi estómago.

Reanudó su recorrido, sin apenas detenerse en mis pechos, que normalmente le encantaba acariciar, levantando mi camisón solo lo suficiente para que la tela dejara libre mi boca y mi nariz. Con los brazos levantados por encima de la cabeza, enredados en la tela, y la mitad superior de mi cara aún cubierta con ella, hice por deshacerme de la prenda, pero Zatruk me detuvo con una sola palabra.

—¡Quédate así! —ordenó en tono amenazante, el sonido grave de su voz hizo que los dedos de mis pies se curvaran al instante y mis paredes internas se contrajeran.

Dejándome efectivamente ciega y flojamente “atada” Zatruk reclamó mi boca en un beso apasionado mientras sus manos exploraban mi cuerpo. Sus labios bajaron hasta mi cuello, donde rozó con sus colmillos mi piel, mordiendo suavemente, no lo suficiente como para romperla, pero sí para hacerme palpitar de necesidad. Pasó los siguientes minutos adorando mi cuerpo, lamiendo y chupando mis pechos con el típico afán que esperaba de él.

Antes de Zatruk, nunca me había dado cuenta de lo receptivos que eran mis pezones al ser engatusados con maestría. Cuando su boca se aventuró por fin entre mis piernas, ya estaba empapada y deseando que me llenara. Mi marido sabía cómo dar placer a una mujer. La sensación ronca de su larga lengua en mi clítoris me hizo sentir corrientes eléctricas. Sus gruesos dedos, que se hundían en mi interior, me estiraban mientras acariciaban mi punto dulce con una precisión casi sobrenatural, me hacían alcanzar el clímax en un abrir y cerrar de ojos.

Cada vez que mi marido me hacía llegar al clímax, sentía como si una bomba atómica estallara dentro de mí, aplastándome, quemándome por dentro y convirtiéndome en cenizas. Incluso mientras flotaba en un vacío dichoso, él seguía dándome placer hasta que por fin volvía a la realidad. Solo entonces me liberó de la bata que aún me cubría los ojos y me “ataba” los brazos.

No tocarle cuando exigía sumisión era siempre un reto. Me encantaba la suavidad de su piel y su pelaje bajo mis palmas, en contraste directo con la dureza de sus músculos.

Mi estómago dio un vuelco cuando Zatruk se arrodilló entre mis piernas y se quitó lentamente el taparrabos que se extendía ante él por su enorme erección. Parecía un antiguo dios vengativo bajo la luz de la luna que se filtraba por los enormes ventanales, dando a su piel de alabastro un brillo de ensueño. Sus ojos rojos clavados en mi rostro ardían con una intensidad que hacía que su expresión lujuriosa adquiriera un cariz casi salvaje.

Tiró su taparrabos al suelo. Su gruesa polla, erguida con orgullo, me hizo inmediatamente la boca agua. No dejé que Zatruk se tumbara sobre mí. En su lugar, me senté y le empujé sobre su espalda. A pesar de que frunció el ceño al ver que frustré sus planes, se rindió ante mí. Me encantaba eso de mi marido. A pesar de lo dominante que era por naturaleza, mi bestia esponjosa siempre me permitía salirme con la mía, en igualdad de condiciones.

Como él había hecho conmigo, me tomé mi tiempo para lamer, besar y acariciar cada centímetro de su enorme cuerpo. Cada curva, cada surco y cada vena abultada recibieron su debida atención. La forma en que se estremecía bajo mis caricias, sus estruendosos gemidos y siseos de placer me hicieron sentir como una maldita diosa del sexo.

Cuando rodeé su longitud con mi “mano proporcionalmente pequeña”, su respiración se aceleró inmediatamente. No había bromeado al decir que dudaba que mis dos manos fueran suficientes para manejarlo. La polla de Zatruk era enorme, y hermosa. Parecía una escultura de marfil entre mis dedos. Generalmente liso, su eje poseía cinco crestas en forma de anillo igualmente distanciadas en la mitad inferior. Casi se podría pensar que tenía implantes allí, pero eran simplemente potenciadores naturales del placer, aparte del segundo anillo de la parte inferior.

Ese era un poco más ancho que los otros y se hincharía para formar el nudo, encerrando a Zatruk y a mí juntos para aumentar nuestras posibilidades de concebir una vez que derramara su semilla dentro de mí. Mis paredes internas se contrajeron en previsión. Unas venas azuladas recorrían su longitud hasta la cabeza rosada de su polla, que tenía un aspecto bastante humano.

Mientras mi mano lo acariciaba suavemente, besé y lamí su vylus, situado justo encima de la base de su eje. En reposo, era la cosa más bonita, como un pequeño ombligo abierto. Zatruk lo sacó como respuesta cuando aceleré el movimiento de mi mano sobre él. El apéndice, parecido a un pulgar, tenía una cabeza redondeada y estaba cubierto de pequeñas protuberancias para que se sintiera mejor. Al recordar cómo se sentía, al moverse de lado a lado en mi clítoris, la humedad se acumuló entre mis muslos.

Lo chupé durante unos instantes antes de cambiar mi atención a sus suaves testículos, lamiéndolos con mi lengua mientras mi segunda mano se unía a la primera para acariciarlo. Los gemidos de Zatruk y su respiración cada vez más fuerte daban cuenta de lo mucho que disfrutaba de lo que le estaba haciendo. Cuando por fin rocé con mis labios su pene, recorriendo cada anillo, cada vena con mi lengua, mi marido emitió un gruñido que habría sonado amenazante en otras circunstancias.

En cuanto sentí su mano en mi pelo, supe que era solo cuestión de tiempo que llegara al clímax. Lo tomé en mi boca, acariciándolo frenéticamente en contrapunto con el movimiento de mi cabeza moviéndose sobre él. Siseó, emitió otro gruñido y luego dijo mi nombre con un estruendo tan profundo en su voz que apenas lo reconocí.

Justo cuando pensé que se derrumbaría por mí, Zatruk me apartó la cabeza de él. Di un grito de sorpresa y la habitación giró. Antes de que pudiera darme cuenta de lo que había pasado, estaba de espaldas con mi marido empujando dentro de mí.

—No desperdiciarás mi semilla —gruñó antes de aplastar mis labios en un beso brutal.

A pesar de lo activos que habíamos sido los últimos meses y de lo locamente mojada que me había puesto, la polla de Zatruk seguía ardiendo al entrar, estirándome de forma insana. Me encantaba lo llena, vulnerable y frágil que me sentía bajo mi hombre mientras me penetraba. No perdió el tiempo y aceleró el ritmo mientras entraba y salía de mí, con su vylus enloquecido en mi clítoris.

Un infierno se desató en mi interior, demasiadas sensaciones que me hicieron caer en un torbellino de placer. Su boca devoraba la mía mientras la cabeza de su polla golpeaba mi punto dulce, haciéndome ver las estrellas. Mientras surfeaba las olas del éxtasis, Zatruk me sacó, me puso boca abajo y volvió a penetrarme por detrás. Grité de placer-dolor cuando el calor abrasador de su cuerpo musculoso se instaló en mi espalda.

Me rodeó el cuello con su enorme mano, inclinando mi cabeza hacia atrás para acceder mejor a él. Una vez más, sus colmillos me rozaron y picaron la piel mientras me penetraba con fuerza. Nunca vi llegar el siguiente orgasmo. Me golpeó con tanta violencia que sentí como si mi alma abandonara mi cuerpo.

Zatruk parecía poseído por la forma desenfrenada en que desataba su pasión sobre mí. Me arrancó un orgasmo tras otro con una resistencia implacable. Mi mundo se había reducido a sus manos y su boca sobre mí, a los sonidos de nuestros gemidos de éxtasis, de nuestra carne encontrándose en un frenesí, de su sabor en mi lengua, de su voz gruñendo palabras de amor y pasión en un idioma que no entendía, y de placer... un placer infinito que amenazaba con fracturar mi mente.

Tumbado de espaldas y conmigo encima, Zatruk bombeaba dentro de mí, con el rostro contraído en una expresión casi feroz. Cuando su vylus me hizo volar de nuevo, mi compañero finalmente unió su voz a la mía en un rugido que doblaba los oídos. Su semilla salió disparada dentro de mí en potentes chorros mientras yo me desplomaba sobre él. Sujetándome con fuerza, continuó introduciéndome un poco más hasta que la última parte de su semilla se agotó, llenándome hasta el borde.

Mientras apoyaba mi cabeza en su pecho, escuchando sus estruendosos latidos, su nudo se hinchó dentro de mí, encerrándonos juntos. Apreté mi abrazo alrededor de mi bestia mientras él acariciaba suavemente mi cuerpo tembloroso.

—Mi amor, mi pequeña sílfide. Eres mía —susurró Zatruk.

Yo sonreí.

Sentada en el palco VIP con vistas a la arena de combate, me sentí abrumada por la realidad de todo aquello. A mi alrededor, Graith, Skieth, Dakas, Luana, Mateo, el Consejero Allan, Jerdea, Wonjin y Lara parecían tan hipnotizados como yo.

Aunque no se habían agotado las entradas del estadio, lo cual no es sorprendente para un primer evento, las gradas estaban llenas. Y el público bullía de emoción. Las pantallas gigantes que había alrededor permitían a la gente que estaba más atrás tener una buena visión de lo que ocurría en el interior de la arena. Pero la batalla aún no había empezado.

Iniciamos el primer torneo de forma similar a los Juegos Olímpicos de la Tierra, con una ceremonia de apertura que incluía bailes muy coreografiados e impresionantes efectos visuales, los cantos inquietantes de los Zelconianos, e impresionantes exhibiciones aéreas y acrobacias en las que participaban los zeebises, sus jinetes humanos y los Zelconianos.

En cuanto terminó la última actuación, los gladiadores desfilaron dentro de la arena, algunos agrupados por especies o equipos —principalmente los que tenían intención de participar en las luchas— y otros individualmente o en grupos poco formados. El público saludó a los gladiadores con gritos, cánticos e incluso canciones, y algunos agitaron banderas holográficas y sellos que representaban a su federación, planeta, ciudad o especie.

Una vez que los guerreros estuvieron todos en posición dentro de la arena, Zatruk apareció en un balcón que daba a la arena, seguido por los jefes de los otros seis clanes Yurus.

En lugar de una llama olímpica que marcase el inicio oficial de la competición, cada jefe hizo caer su enorme martillo sobre su respectivo yunque con cuernos de toro. Esto desencadenó la animación de gigantescas piezas de deutenio moldeado en lo alto. Giraron y pivotaron, moviéndose unos alrededor de otros para acabar formando una inmensa máscara de Mugrak, el Dios de la Guerra. En cuanto se completó la forma, sus ojos rojos, hechos de cristales de daño Zelconianos, se iluminaron.

La multitud prorrumpió en una poderosa ovación que me hizo temer que las paredes se derrumbaran. Sus voces solo se apagaron cuando vieron a Zatruk avanzar hacia la parte delantera del balcón que también servía de escenario.

—Saludos, gladiadores y visitantes —dijo Zatruk con voz potente—. Soy Zatruk Abbas, Gran Jefe de los clanes Yurus de Cibbos, y su anfitrión para este gran torneo. En nombre de todos los Yurus, los Zelconianos y los humanos de la colonia de Kastan, les doy la bienvenida a Cibbos.

El público respondió con gritos de entusiasmo, y se calmó cuando él levantó la mano.

—Esta arena se construyó en honor de Mugrak, el Dios de la Guerra Yurus, para presentar a los mejores guerreros y gladiadores de la galaxia. Muchos se inscribieron, pero solo los mejores fueron elegidos, por su fuerza, habilidad y salvajismo.

Otro rugido de aprobación surgió de la multitud, mientras una sonrisa viciosa se dibujaba en los labios de Zatruk, dejando entrever sus colmillos. En ese instante, tenía un aspecto maravillosamente aterrador.

—Las reglas son pocas, pero se aplicarán estrictamente. Si las rompen, les enseñaremos con gusto el error de sus métodos. Luche con fiereza y con el orgullo de sus antepasados. Gane con honor. Pierda con elegancia. Enfréntese a los mejores y haga historia.

Más vítores saludaron sus palabras mientras bajaba del escenario, seguido por los otros seis Jefes. Simultáneamente, según las instrucciones que se les habían dado, dos tercios de los gladiadores salieron de la arena, mientras que dos docenas de Yurus entraron. Con el corazón palpitante, observé con asombro a los sesenta hombres que participarían en la primera batalla sin armas “el último en pie” del torneo.

Dos Zelconianos bajaron al balcón que daba a la arena, donde controlarían las malas intenciones de los luchadores y harían de árbitros, si fuera necesario. Mientras tanto, los gladiadores tomaron su posición preferida, algunos se distanciaron de los que parecían demasiado ansiosos por estar más cerca de ellos.

Momentos después, Zatruk entró en el palco VIP y se dirigió hacia mí. De pie, uno al lado del otro, miramos hacia la arena, donde tanto los gladiadores como el público parecían contener la respiración, esperando la señal. Zatruk me miró de reojo. Sonreí, y él respondió de la misma manera antes de tocar la interfaz de su brazalete.

El sonido de un cuerno resonó en toda la arena. El público saltó de sus asientos, gritando mientras los gladiadores se abalanzaban con salvajes gritos de guerra. Pero yo ya no los veía. Zatruk me levantó, nuestros labios se encontraron al mismo tiempo que los primeros cuerpos chocaban abajo.

Epílogo

Rihanna

Las dos semanas del torneo fueron un constante torbellino de emoción, drama, casi desastre, alegría y miedo. Una vez más, nos encontramos con algunos contratiempos en el camino.

Si bien los gladiadores se comportaron en su mayoría, el público resultó ser bastante molesto, y algunos se acaloraron demasiado cuando su favorito perdió o cuando un desvalido inesperado alcanzó la prominencia. Tampoco ayudó el hecho de que se apostaran cantidades cada vez más escandalosas de créditos a medida que nos acercábamos a la final de cada competición.

Hicimos auténticas fortunas con todas las apuestas, que debían gestionarse a través de nuestras casas de apuestas. Tampoco podíamos quejarnos de todas las multas que cobrábamos a los que intentaban celebrar en secreto sus propios círculos de apuestas privados. Los Zelconianos se tomaban su trabajo muy en serio. No se les podía engañar. Y los que eran lo suficientemente tontos como para tratar de hacerles perder el control, aprendían rápidamente a no joderles.

Después de que un Zamorano macizo de dos metros de altura, con los abultados músculos de sus cuatro brazos y su aterradora cara de orco con cuatro ojos se meara encima y quedara reducido a un charco de llanto por la sola mirada hipnotizante de un Zelconiano, nadie más probó suerte. Una vez que te pillaban haciendo trampas, pagabas tranquilamente. No sabía qué clase de pesadilla podían conjurar en la mente de su objetivo. Sin embargo, que pudiera hacer que uno de los mejores gladiadores del torneo se derrumbara hasta ese punto lo decía todo.

Aunque los Yurus participaron en la mayoría de las modalidades de combate clasificatorias, y a pesar de que muchos de ellos alcanzaron los niveles más altos, todos se retiraron de las finales. No querían los títulos ni las recompensas. Solo querían luchar. Y lo hicieron.

Al principio, me preocupaba que no pudieran conseguir lo suficiente para saciar su furia sangrienta. Aunque teníamos modos de combate armados y desarmados, algunas especies poseían habilidades ofensivas y defensivas naturales que hacían imposible una lucha justa. Esto era especialmente cierto cuando se trataba de especies con capacidad de vuelo, poderes psiónicos que podían matar o paralizar con un pensamiento, venenos letales, dardos, aguijones, lo que sea.

Por lo tanto, al igual que el boxeo tenía divisiones de peso, nosotros teníamos divisiones de letalidad y de clase, con especies venenosas que accedían a que se les drenaran los sacos de veneno o a recibir una inyección neutralizadora antes de la batalla. Afortunadamente, otros torneos galácticos nos habían proporcionado plantillas básicas a seguir. Pero eso no impidió que algunos concursantes intentaran tentar la suerte, pensando que seríamos demasiado novatos para tener en cuenta todo esto.

Aun así, la batalla campal ofrecía la oportunidad de que cualquier clase y especie se enfrentara compensando con el uso de una selección limitada de equipo defensivo y ofensivo. Para mi alivio, Zatruk no participó en ella.

Para él era un difícil acto de equilibrio saciar su propia furia sangrienta sin dejar de ser un anfitrión adecuado, y especialmente uno invicto. Encontró muchas oportunidades para patear traseros. No tanto durante los torneos, sino en las salas de combate situadas bajo la arena. Allí, los duelos podían ser acordados y apostados por cualquiera, tanto guerreros como visitantes. Esto proporcionaba a los Yurus la verdadera liberación que buscaban, ya que las clases no importaban, siempre y cuando ambos participantes estuvieran dispuestos a luchar entre sí bajo las reglas acordadas para esa pelea específica.

Decir que disfruté viendo toda esa violencia sería una mentira. A decir verdad, asistí a pocos de los combates reales. Pero no tenía por qué gustarme. Mi nueva gente estaba recibiendo lo que necesitaba para prosperar. Y una vez que lo hicieron...

El ambiente en Mutarak cambió. No me había dado cuenta antes de la magnitud del constante estado de tensión que reinaba en la aldea. Las hembras Yurus estaban literalmente resplandecientes de felicidad. Los machos ya no se alteraban tan fácilmente, ni eran tan agresivos. En las semanas y meses que siguieron al primer torneo, muchos de ellos se dedicaron a nuevos pasatiempos, más intelectuales, o incluso a estudiar, ya que su furia sangrienta disminuida les permitía concentrarse de nuevo.

A pesar del éxito de este primer torneo, no celebramos otro hasta pasados cuatro meses para que todos pudiéramos hacer una autopsia adecuada, evaluar lo que habíamos hecho bien, lo que habíamos hecho mal y hacer mejoras. Pero todo el mundo estuvo de acuerdo en que debíamos continuar y ampliar esta actividad.

En los seis meses que siguieron a la asociación de Kastan con nosotros, su población humana aumentó en un par de cientos de personas, y siguieron llegando nuevas solicitudes. Esta sangre nueva también trajo consigo nuevas tecnologías, nuevos conocimientos, nuevas modas y nuevas ideas que pusieron a la colonia en el camino correcto hacia una evolución saludable dentro de las limitaciones que se habían fijado.

Estos recién llegados también me ayudaron a entender por qué Kayog me había impuesto un periodo de prueba de un año en lugar de seis meses. Seguramente, sus sentidos empáticos le habían dicho que yo no necesitaba más tiempo que ninguno de los candidatos anteriores para enamorarme de mi pareja. Entonces me di cuenta de que nunca se había tratado de dar a Zatruk el tiempo suficiente para convencerme de que me quedara. Se trataba de que Kayog se diera a sí mismo el tiempo que necesitaba para ayudarnos en la medida en que lo deseaba.

De acuerdo con sus normas, la Agencia Primaria podía proporcionar todo el apoyo necesario a las personas emparejadas durante el periodo de prueba, incluido el acceso a un presupuesto suplementario discrecional si era necesario. Kayog conocía el plan de Zatruk y adivinó correctamente que no podríamos terminar todo en seis meses. De hecho, no celebramos el primer torneo antes del séptimo mes.

En los cinco meses siguientes a esa gran inauguración, Kayog nos hizo beneficiar de más ayuda. Hizo venir a trabajadores altamente cualificados, a expensas de la AP, no solo de Meterion, sino también de otras colonias, incluidas las de refugiados, donde la gente que vivía allí tenía pocas perspectivas de una vida mejor. Cuando anuncié mi embarazo, seis semanas antes de que finalizara nuestro periodo de prueba, además de enviarnos cinco cápsulas médicas de primera clase —como si necesitara tantas solo para mí—, alguien dejó convenientemente una serie de planos para potentes motores de speeders, transbordadores, jetpacks y aerodeslizadores dentro de una de las cápsulas.

Aunque los Zelconianos siguieron siendo algo esquivos en su ciudad montañosa, ampliaron su hotel y relajaron algunas de sus normas para el segundo torneo. Durante el primer torneo, los visitantes que presenciaron su deporte nacional, el Lazgar, se entusiasmaron tanto con él que acabó convirtiéndose en una competición paralela en la que la gente empezó a volar a Cibbos para participar.

Al parecer, los jóvenes Zelconianos de entre cinco y seis años alcanzaban su mayor velocidad de vuelo. Embriagados por el subidón de adrenalina que les proporcionaba, eran perseguidos constantemente por sus padres para evitar que se hicieran daño al chocar contra las paredes. Así nació el deporte que lleva el nombre de Lazgar, el más famoso de estos jóvenes. El deporte consistía en intentar atrapar un dron que volaba por una arena especial con obstáculos en bucle que cambiaban con el tiempo. Grupos de doce a veinte personas competían entre sí para atraparlo antes de que se agotara el tiempo.

El plano del motor de la mochila propulsora que nos envió Kayog nos resultó bastante útil, ya que numerosos concursantes sin alas utilizaron mochilas propulsoras para participar en los eventos Zelconianos.

En general, la arena de combate cumplió su propósito y lo superó. ¿Quién habría pensado que más combates traerían la paz a Cibbos y un estrechamiento de las relaciones entre sus poblaciones locales? Y, sin embargo, ahí estábamos.

ZATRUK

Volví a casa y encontré a mi compañera tumbada en el sofá, leyendo en su tablet mientras acariciaba su vientre hinchado. En unas semanas más, nacería nuestra hija.

Sentado en la gran piel frente a la chimenea, nuestro hijo Turvak, de cuatro años, se sometía a los abusos de Ristia sobre su pelo. La hija de tres años de Dakas y Luana era una amenaza. La viva imagen de su madre, con una piel morena clara y plumas de color marrón dorado, era demasiado bonita para su propio bien. La mocosa no tenía ningún reparo en utilizar sus habilidades hipnotizadoras para atraernos hacia ella, cuando no se limitaba a batir las pestañas y a regalarnos esa irresistible sonrisa que nos hacía derretirnos.

Al igual que mi compañera, Ristia tenía una obsesión por las trenzas. Le hacía un buen número a la melena blanca y plateada de mi hijo, idéntica a la mía. Cuando se percató de mi presencia, Turvak levantó su rostro casi perfectamente humano y desprovisto de colmillos para mirarme. Sus ojos rojos chispearon de picardía y sonrió, mostrando sus pequeños colmillos en señal de diversión ante mi ceño fruncido. Siempre se reía de mí por quejarse de que su madre se metía con mi barba, afirmando que no podía esperar a tener una propia para que Ristia se la trenzara también.

En la mesa del desayuno, en un rincón, el hijo híbrido de Wonjin, Zurox, intentaba armar algún complejo rompecabezas en 3D con Darius. Mientras que Turvak había heredado mi cara, los cuernos, las pezuñas, la cola y el albinismo, el hijo de Wonjin se había parecido a su madre Lara desde las patas humanas hasta la cara, aparte del pelaje marrón, los colmillos, la cola, las orejas y los cuernos de su padre.

—Hola, tío Zatruk —dijeron los dos chicos en una sincronización casi perfecta.

Yo gruñí en respuesta.

—¡Tío Zat’uk! —exclamó Ristia con su voz de bebé, fijándose por fin en mí—. ¡Tu pelo es el siguiente!

—¡Creo que no! —refunfuñé, mirándola con desprecio.

Ella me sonrió, sin intimidarse lo más mínimo.

—¡Creo que sí!

Rihanna se rio al ver mi expresión de disgusto.

—Esto es cosa tuya, das un pésimo ejemplo —dije, acercándome a ella para sentarme a su lado antes de subirla a mi regazo.

—Estoy dando el ejemplo perfecto —dijo ella, sin inmutarse—. Considera esta práctica para cuando llegue nuestra hija. Recuerda que querías una.

—Eso fue antes de que supiera que también pretendías corromperla.

—Deja de ser gruñón y besa a tu mujer como es debido —ordenó.

Capturé sus labios en un tierno beso mientras acariciaba suavemente su hinchado estómago.

—¿Cómo estás?

—No muy mal. Se ha tomado un descanso de patearme. El canto de Darius la calma.

Me volví hacia el mayor de los Dakas y asentí como agradecimiento. Sonrió con suficiencia, pareciéndose más que nunca a su padre.

—Cuando tenga mi voz de cantante, también cantaré para ella —me dijo Ristia con su voz aguda. Luego se volvió para mirar a Turvak—. Y para ti también, Tu’vak.

Turvak agitó las orejas caídas y le sonrió mientras se rascaba la parte posterior de su cuerno derecho de la forma típica que marcaba su vergüenza.

Ella se inclinó hacia delante y le besó la mejilla.

—¡Ya está! Ahora estoy lista para ti, tío Zat’uk.

Gemí para mis adentros mientras Ristia agitaba sus alas para facilitar su subida al sofá junto a mí. Procedió a “trenzar” mi cabello, aunque el desorden que hizo en realidad difícilmente podía calificarse como tal.

—¿Quieres ayudarme, tía Wihanna? —preguntó Ristia.

—Con mucho gusto, cariño —respondió Rihanna.

Mi compañera se inclinó hacia delante, me pellizcó la oreja y me susurró,

—Te amo.

—¡Oí eso! —exclamó Turvak.

—Métete en tus asuntos —gruñí, haciéndole reír mientras empezaba a desenredar el desastre que Ristia había hecho con su pelo.

Volviéndome hacia mi compañera, sonreí, mientras ella se ponía a trabajar en mi barba, mi corazón se llenaba de amor por mi mayor bendición, mi pequeña sílfide.

FIN

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Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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