Casada Con Un Hombre Pájaro

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Este libro utiliza un lenguaje adulto y contenido sexual explícito. No está dirigido a menores de 18 años.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, sucesos o lugares es pura coincidencia.

Casada Con Un Hombre Pájaro

Su sacrificio podría salvar a su pueblo.

La colonia de Luana está bajo la amenaza de un ataque inminente. Como única hija de su líder, el cual está gravemente herido, busca la ayuda de la única otra especie nativa del planeta. Aceptar un matrimonio de conveniencia con uno de los Zelconianos, una raza pacífica parecida a las aves, le aseguraría la protección que su pueblo necesita desesperadamente. A pesar de que esa posibilidad le aterra, Luana no puede negar que le intriga el híbrido con el que va a casarse, con sus extraños ojos llenos de estrellas, sus majestuosas alas y su hipnótica voz.

Dakas se sorprende cada vez que su alma clama por Luana en el momento en que ella entra en su cámara del Consejo. ¿Quién iba a pensar que la guerra que se está gestando le permitiría finalmente encontrar a su alma gemela? Su apariencia delicada y recatada no puede engañar sus habilidades empáticas. Dakas siente el fuego y la fuerza que arden dentro de Luana. Él está más que dispuesto a tomar a la humana como su compañera para servir a los intereses de ambos pueblos. Pero quiere algo más que proteger a su pueblo: quiere conquistar su corazón.

¿Podrá Luana aceptar su unión a pesar de las circunstancias, o la guerra destruirá cualquier posibilidad de un futuro juntos?

Dedicatoria

Para todos aquellos que se enfrentaron a tragedias, lidiaron con terribles dificultades o vivieron en el miedo y se negaron a dejar que ese miedo los quebrantara. Una vez que has llegado al fondo de la desesperación, el único camino que queda es hacia arriba. Sean cuales sean los retos que se te presenten, la única garantía de derrota es rendirse.

Capítulo 1

Luana

Volví a revisar a mi padre, gravemente herido, y salí de la unidad médica con el corazón encogido. Fuera, los habitantes de Kastan —la colonia humana de Cibbos— se habían reunido cerca de los establos para verme partir.

Odiaba estar en esta situación. Solo tenía veintiséis años y era una médica, no una diplomática y, desde luego, no una líder. Pero, por lo visto, ser la hija de nuestro líder significaba que, en el momento en que las cosas se desmoronaran, mi trabajo sería recoger los pedazos y limpiar el desastre.

Le había advertido a mi padre que no saliera en esa misión de exploración para espiar a nuestros beligerantes vecinos, los Yurus. Son una de las dos razas nativas del planeta Cibbos. Con una altura media de dos metros y un peso de más de doscientos kilos de puro músculo, los Yurus parecían la descendencia de un minotauro peludo y un orco. Solo tenían tres pasiones en la vida: luchar, follar y alimentarse... en ese orden. Era un milagro —desgraciado— que no se hubieran aniquilado a sí mismos. Normalmente, resolvían sus constantes conflictos con duelos sangrientos, y a menudo mortales.

Y ahora habían puesto sus ojos en nuestra colonia. Nos habíamos enfrentado en innumerables ocasiones durante las décadas transcurridas desde que nos establecimos en este planeta. Por lo general, un soborno en forma de alimentos —una parte de nuestra cosecha, rebaño y productos procesados— era suficiente para apaciguarlos. Esta vez no. Parecían empeñados en masacrar a los que, irónicamente, podían ser descritos como nuestros defensores y esclavizar al resto de nosotros.

Nuestra única esperanza —en el mejor de los casos, mínima— residía en las manos emplumadas de nuestros vecinos. Los Zelconianos vivían en lo alto de su reino montañoso al oeste, la ciudad celeste de Synsara. No habíamos tenido mucho contacto con ellos, ya que no habían acogido bien nuestra llegada ilegal a Cibbos. Sin embargo, mientras no interfiriéramos en sus vidas, se contentaban con dejarnos en paz.

Martin condujo a mi zeebis, Goro, una especie autóctona parecida a un íbice alado, fuera de los establos. Hubiera preferido que no lo hiciera. Martin siempre se esforzaba demasiado y se negaba a ver lo que estaba escrito en la pared. Aparte del hecho de que yo no tenía ningún interés en sus avances, cada vez menos sutiles, a mi montura tampoco le gustaba. Ahora Goro se agitaba, lo que le hacía más difícil de pilotar.

Tomé las riendas de su montura con un duro movimiento de cabeza mientras él me mostraba su característica sonrisa de “soy el hombre más sexy de esta colonia olvidada por Dios” que siempre me ponía los pelos de punta. Técnicamente, era el hombre más atractivo de la colonia. A sus veintiocho años, a la mayoría de las mujeres de Kastan se les caía la baba por su alta estatura, su cuerpo musculoso, su pelo rubio y dorado, sus ojos color avellana y sus labios carnosos, que a él le encantaba fruncir de una forma que consideraba sexy. Solo pensaba que le faltaba hacer la típica cara de pato. Ser el carpintero y albañil del pueblo lo mantenía en forma. Para el deleite de las damas, y mi absoluta molestia, nunca perdía la oportunidad de pavonearse sin camisa, flexionando sus abdominales.

Yo deseaba que se dejara atrapar por alguna de las mujeres que estaban más que dispuestas a ponerle esa bola y esa cadena en el tobillo. Pero no. Me quería a mí. No por mi belleza, mi cerebro o mi carácter alegre, sino porque era la hija del líder de la colonia. Martin me veía como su billete para convertirse en el heredero de papá, lo cual era una tontería ya que papá había sido elegido por la colonia cuando nuestro anterior líder falleció. El siguiente sería elegido de forma similar.

Goro chocó su hocico contra mi brazo a modo de saludo. Le froté la frente y acaricié sus largos cuernos recurvados y estriados. Los carneros zeebis, como mi Goro, eran increíbles monturas voladoras. Sus instintos protectores hacia sus dueños también los convertían en grandes defensores en una situación complicada. Nuestra colonia los criaba y entrenaba con la esperanza de establecer un mercado comercial rentable con otros planetas miembros de la Organización de Planetas Unidos. Sin embargo, se nos consideraba una colonia ilegal por habernos asentado, sin la bendición de la OPU, en un planeta designado como “primitivo”. Y nos quedaba un largo camino por recorrer para volver a gozar de su gracia.

Goro bajó sus alas para permitirme subir a su espalda. La esperanza brilló en los ojos de todos los reunidos. Una tonta esperanza a la que yo también me aferraba tontamente.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? —preguntó Martin.

Negué con la cabeza, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco ante aquella oferta de mierda. No quería acercarse a los Zelconianos, mucho menos que yo. Una parte de mí quería burlarse de su fanfarronería. La parte maliciosa de mí habría obtenido un gran placer de su consternación. Quería el prestigio de ser el líder, pero no los dolores de cabeza que eso conlleva. Además, carecía de las habilidades diplomáticas necesarias para manejar esta situación. No podía arriesgarme a que saboteara las pocas posibilidades que teníamos de recibir ayuda de arriba, literalmente.

En respuesta a mi orden vocal, Goro levantó el vuelo entre los vítores y los ánimos de los aldeanos. Normalmente, volaba mi zeebis para disfrutar de un momento de libertad y relajación. Me encantaba sentir el viento en mi pelo mientras contemplaba la belleza indómita de este mundo, el único hogar que había conocido. Pero hoy no. Con los ojos fijos en las altas y distantes montañas de Synsara, repetí cada uno de los argumentos que presentaría al Consejo de Zelconia con la desesperada esperanza de asegurar una alianza con ellos.

A medida que me acercaba a mi destino, observé majestuosas siluetas volando alrededor de las diferentes entradas talladas en la cara de la montaña de la ciudad de varios niveles. Se podían ver numerosas terrazas de gran tamaño y algunas aún más grandes en la inmensa plaza de la ciudad entre dos picos. Según tenía entendido, esta era solo una de las tres plazas; las otras dos estaban protegidas dentro de la montaña.

Nuestro pueblo reflejaba la vida sencilla que mis antepasados habían deseado y que les llevó a este planeta. Synsara también reflejaba las aspiraciones de belleza, avance tecnológico y poder de los Zelconianos. Cada entrada estaba exquisitamente tallada y muy adornada con una variedad de cristales luminosos.

No sabía mucho sobre esos cristales, solo que los Zelconianos los cultivaban y tenían una forma de imbuirlos con poderes únicos. Y no dudaba ni un segundo de que, por muy bonitos que parecieran, muchos de esos cristales podían convertirnos a mi montura y a mí en cáscaras carbonizadas si nos creían una amenaza.

Un par de Zelconianos, probablemente guardias, nos flanqueaban. Su comportamiento era cortés, ya que esperaban mi presencia. El de la izquierda me hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera. Decir que me sentía intimidada sería el eufemismo del siglo. Estos tipos eran tan altos y musculosos como los Yurus, pero unas hermosas plumas cubrían sus cuerpos humanoides, por lo demás desnudos. Sus extrañas caras tenían un amplio pico, y una impresionante corona de plumas que me recordaba vagamente a un abanico artesanal, coronaba sus cabezas. Sus gigantescas alas se agitaban con fuerza mientras me devolvían las miradas de reojo. Y esos ojos... ¡Cielos! Parecían haber atrapado una constelación de estrellas en su interior.

Mis acompañantes aterrizaron en uno de los balcones más grandes, y acomodé a Goro junto a ellos. No había establos en los alrededores, obviamente no los necesitaban.

—¿Es necesario atar a su animal, o se quedará donde está? —preguntó uno de los dos hombres.

—Goro se quedará donde está —dije con voz nerviosa.

—Muy bien —contestó con un movimiento de cabeza, con su voz profunda y musical extrañamente tranquilizadora—. Por aquí, por favor.

Las dos enormes puertas que conducían a lo que parecía ser su sala de reuniones o cámara del Consejo estaban abiertas de par en par. Me sentí diminuta y expuesta al entrar en la sala circular. Al menos dos docenas de hombres y mujeres Zelconianos —todos con sus ojos estrellados clavados en mí— estaban sentados en taburetes altos en medio círculo al fondo de la sala. Intimidada no era suficiente para describir cómo me sentía. Sin embargo, no pude evitar sentirme aliviada de que toda la población de la capital Zelconiana no estuviera apiñada en la sala, siendo testigo de mi ridículo mientras me arrastraba en busca de ayuda.

No conocía a ninguno de los otros Zelconianos presentes en la sala, pero no necesitaba que me dijeran que el imponente varón del centro —con la cresta azul en la cabeza que hacía juego con las plumas de plumón del pecho— era su líder, Graith. Emitía una increíble aura de autoridad. Señaló la única silla y la pequeña mesa que había frente al consejo. Me dirigí hacia allí y me senté.

Intenté no ser obvia mientras observaba a mis “anfitriones”. La mayoría de ellos tenían plumas negras, marrón oscuro o azul noche que cubrían sus alas y su cuerpo, con un tono de piel a juego. Tenían plumas más brillantes en la cresta y el pecho.

Un solo macho entre ellos captó mi atención. A diferencia de los demás, no tenía pico, sino un par de labios humanos muy atractivos. También tenía unas impresionantes plumas azul noche en los hombros. Rápidamente se estrecharon para revelar impresionantes bíceps y musculosos brazos humanos. Una cresta dorada en la cabeza hacía juego con el color de las plumas del pecho. Este último también se estrechaba, dejándome ver el tipo de abdominales sexy y cincelados que harían que Martin se viera ridículo.

Aunque no pude ver nada de ropa en él —ni en ninguno de los otros Zelconianos—, este parecía tener el mismo tipo de plumas alrededor de su zona privada para ocultar la mercancía. Debido a su posición sentada, no podía decir si también podía retraer sus genitales dentro de su cuerpo. Pero sus piernas desnudas eran definitivamente humanas, aparte de la mancha de escamas azules —un tono ligeramente más oscuro que su piel— alrededor de sus pantorrillas, tobillos y pies. Aunque sus pies y dedos descalzos parecían humanos en general, había algo que no encajaba en ellos.

Era bien sabido que los primeros humanos que visitaron Cibbos se habían mezclado con los Zelconianos. Pero nunca había oído hablar de que confraternizaran, y mucho menos de que tuvieran descendencia. Sin embargo, este varón en concreto parecía tener una edad parecida a la mía o quizá unos años más. Era imposible que alguien de nuestra colonia fuera su progenitor. ¿Nuestros vecinos alados mantenían vínculos más estrechos con los extraterrestres —humanos, por cierto— de lo que nos habíamos dado cuenta?

Y, sobre todo, ¿jugaría eso a nuestro favor?

Unas risas divertidas me hicieron comprender que había estado examinando bruscamente al híbrido en mi aturdida fascinación. Mi cara ardió de vergüenza y mi cabeza se inclinó hacia Graith. Solo podía esperar que mi embobamiento no hubiera ofendido ni hubiera hecho perder mis posibilidades. Para mi alivio —pero también confusión—, todos los rostros que me rodeaban tenían la misma sonrisa cómplice.

—Saludos, Luana, hija del Líder de la Colonia Mateo Torres —dijo su líder con una voz estruendosa—. Soy Graith Devago, Exarca de los Zelconianos. Has solicitado una audiencia.

—Saludos, Graith Devago, Exarca de los Zelconianos —dije, orgullosa de que mi voz sonara firme a pesar de que mis rodillas se tambaleaban—. Gracias a vos y a vuestro Consejo por haber accedido a verme con tan poca antelación.

Me acomodé nerviosamente un mechón de pelo detrás de la oreja mientras ordenaba mis pensamientos. Por lo poco que sabíamos de los Zelconianos, se rumoreaba que poseían algunas habilidades psíquicas. Por lo tanto, la intensidad con la que me miraban era más que desconcertante. Solo rezaba para que no fueran lectores de mentes.

—Como probablemente pueden adivinar, ha ocurrido algo grave que me ha llevado a mí, en lugar de a mi padre, a molestarles en vuestra ciudad. Aunque las condiciones en las que mis antepasados se asentaron en Cibbos pueden haber sido cuestionables, nuestra humilde colonia de Kastan ha intentado ser un vecino pacífico tanto para los Zelconianos como para los Yurus.

Mi corazón se aceleró cuando la mayoría de ellos asintió lentamente.

—Sin embargo, las cosas siempre han sido un poco tensas con los Yurus —añadí.

Graith resopló como si hubiera dicho lo obvio.

—Son belicistas. La única paz que se puede tener con los Yurus es no mezclarse con ellos en absoluto.

—En eso estamos de acuerdo —respondí—. Sin embargo, no nos dejan en paz. Siguen lanzando incursiones ocasionales a pequeña escala en nuestra aldea y atacando aleatoriamente a nuestros recolectores en el bosque, no para matar, sino para herir o acosar; básicamente, tácticas de intimidación. Últimamente, las cosas han aumentado rápidamente tanto en violencia como en frecuencia. Hace una semana, el jefe Vyrax nos informó de que Kastan y nuestro territorio circundante serían anexionados a su capital, Mutarak. Debemos someternos a su gobierno o irnos. Los que se resistan serán ejecutados.

Graith y algunos otros consejeros ladeaban la cabeza de la forma en que los pájaros lo hacían a menudo, estrechando sus extraños ojos. No pude leer sus expresiones.

—Irse no es una opción —continué—. Todos nuestros colonos han nacido aquí. Cibbos es el único hogar que conocemos. Pero aunque quisiéramos irnos, ¿a dónde iríamos? ¿Y con qué tecnología? Nuestros antepasados vinieron aquí específicamente para volver a una vida sencilla, en su mayoría desprovista de tecnología. Ya no tenemos una nave capaz de viajar por el espacio.

Me removí en mi asiento, odiando tanto lo impotente que me sentía como lo patética que sonaba nuestra colonia. Pero no se podía ocultar nuestra triste realidad a los Zelconianos. Solo podía esperar que se apiadaran de nuestra situación y nos ayudaran.

—Luchar contra los Yurus no es una opción viable —continué—. No somos guerreros. Hoy mismo, mi padre dirigió a la mayoría de nuestros hombres sanos en una misión de reconocimiento para evaluar la inminencia de un ataque. Perdimos a dos hombres, y todos los demás regresaron gravemente heridos. Mi padre sigue en un estado bastante crítico, pero confío en que se recuperará.

—Lamento oír las dificultades a las que se enfrentan —dijo Graith con una voz distante que inmediatamente encendió una sensación de temor en mi interior—. A decir verdad, me sorprende que los Yurus les hayan permitido permanecer en relativa paz durante tanto tiempo. Pero no debería sorprenderme. Al fin y al cabo, ustedes han hecho todo el trabajo de desarrollar granjas y huertos prósperos, ganado sano para alimentar a su gente, y un bonito pueblo para que su superpoblada capital se expanda. La pregunta es: ¿en qué medida es eso asunto nuestro?

Mi corazón se encogió. Necesité toda mi fuerza de voluntad para no mostrar lo mucho que me devastaron sus palabras. Esperaba una respuesta diferente, a pesar de saber que probablemente esta sería la que recibiría. ¿Por qué les iba a importar si apenas habíamos intercambiado dos palabras en décadas? Que los humanos fuesen aniquilados en Cibbos o no, no supondría ninguna diferencia en sus vidas.

—Porque cuando acaben con nosotros, vendrán a por ustedes —dije con convicción.

Graith sonrió.

—Al igual que los humanos, están atados a la tierra. Synsara está demasiado alto y fuera de su alcance.

—Pero nosotros criamos zeebises en Kastan —repliqué—. Una vez que nos hayan aniquilado, tendrán un establo entero de las mejores monturas voladoras para ir a por ustedes.

—Me parece que estás diciendo que debemos sacrificar su manada de zeebises antes de que los Yurus lleguen a ustedes para proteger nuestra ciudad —dijo otro Zelconiano con cresta roja oscura y plumas en el pecho que se sentaba justo al lado de Graith.

Graith se rio.

—Aunque lo ha dicho de forma bastante cruda, Skieth tiene razón.

—No, no es eso lo que estoy diciendo —respondí con rigidez, mirando al macho llamado Skieth antes de volverse hacia Graith—. Ya sea con nuestros zeebises o de otra manera, los Yurus vendrán a por ustedes. También han adquirido una cantidad insana de tecnología en los últimos meses, que ha aumentado exponencialmente en los últimos días. Son demasiado indisciplinados para desarrollarla ellos mismos, así que solo puedo suponer que están comerciando.

Por la forma en que la expresión de Graith, ya de por sí difícil de leer, se volvió totalmente neutra, supuse que era consciente de ello desde hacía tiempo, pero que no había querido mostrar sus cartas.

—Si unimos nuestras fuerzas, podríamos tener una oportunidad de derrotarlos —continué.

—Suponiendo que realmente estén en una carrera de armamento tecnológico, ¿por qué íbamos a dividir nuestras fuerzas protegiendo a unos humanos que están esencialmente indefensos? —preguntó Graith en tono de conversación.

La ausencia de desprecio o aura de superioridad por su parte casi hizo que me molestara aún más. No estaba siendo cruel o despectivo, simplemente lógico y objetivo. Lo peor era que, en su lugar, me haría las mismas preguntas. ¿Por qué iban a dividirse por nosotros, que éramos tan débiles como bebés recién nacidos?

—Si los Yurus vienen a por nosotros, lo más sensato para los Zelconianos es preservar nuestras fuerzas —continuó Graith con voz suave—. Simpatizo con su situación, pero no tienen nada que ofrecernos.

—No estoy de acuerdo —dije, levantando la barbilla desafiantemente—. Soy médica. Los sanadores son siempre muy necesarios durante una guerra. Puede que ahora mismo no sepa mucho de anatomía Zelconiana, pero aprendo rápido. En cuanto a los demás miembros de la colonia, tenemos agricultores y artesanos que pueden proporcionar alimentos, armas, armaduras y cualquier otra cosa que se necesite para apoyar a los que vayan al frente.

—Todo muy práctico —concedió Graith—. Pero es muy poco comparado con la presión que supondría para nosotros proteger a su pueblo. Le sugiero que se ponga en contacto con la Organización de Planetas Unidos.

Cada una de sus palabras me golpeó como una cuchilla abrasadora que me apuñalaba en el corazón.

—Ya me he puesto en contacto con la OPU —respondí con rigidez.

—¿Y? ¿Cuál fue su respuesta? —preguntó el híbrido con indisimulada curiosidad. Su voz, profunda pero increíblemente suave, hizo que se me pusiera la piel de gallina.

—Dijeron que estudiarían nuestro caso. Lo que significa que luego estudiarán en qué planeta de refugiados pueden arrojarnos. Puede que no nos hayan acogido en Cibbos, ¡pero este es nuestro hogar!

Odié el tono suplicante que se había colado en mi voz. Por una fracción de segundo, pensé que mis palabras habían llegado al híbrido. Era medio humano. Seguramente querría apoyarnos. Pero se limitó a asentir, con la misma expresión neutra de los demás.

—Tal vez le sorprendan con un resultado diferente —el tono suave pero firme de Graith dejó claro que esta audiencia había seguido su curso—. Aunque no podemos ayudarles en este momento, le agradeceríamos que nos mantuviera informados de sus planes finales en función de lo que les ofrezca su OPU.

Apreté los dientes, luchando contra las lágrimas que anegaban mis ojos. Sabía que venir aquí era una posibilidad remota y, sin embargo, me sentía destrozada. Me mordía la lengua por las ganas de decirle que se fuera a chupar un huevo podrido.

—Independientemente de lo que penséis, Exarca Graith, nos necesitáis mucho más de lo que creéis —dije con orgullo—. No podéis ser fuerte sin que alguien más débil os levante.

Mi mirada recorrió los doce Zelconianos presentes, deteniéndose un segundo en el híbrido. Aunque era injusto por mi parte esperar que se pusiera de mi lado simplemente por su genética, me sentía traicionada por su estoicismo.

—Gracias por su tiempo y por escuchar mi petición —continué en tono cortante—. Pronto sabréis qué va a ser de nosotros.

Con un gesto cortante, me di la vuelta y salí de la habitación. Con la barbilla alta y la espalda recta, salí al balcón donde me esperaba Goro. No fue hasta que mi fiel compañero levantó el vuelo cuando dejé que las oleadas de desesperación se apoderaran de mí.

¿Qué diablos iba a decirle a los aldeanos?

Capítulo 2

Dakas

No podía decidir si la culpa, el alivio o la sensación de pérdida dominaban en mi interior mientras Luana salía de la cámara. Una parte de mí quería perseguirla y asegurarle que todo estaría bien. Pero como miembro del Consejo, mis sentimientos personales debían quedar en segundo plano frente a mis deberes con el pueblo.

En cuanto su zeebis levantó el vuelo, todas las cabezas se volvieron hacia mí. Aturdido al principio, mi rostro se ruborizó segundos después al darme cuenta de la causa.

—Nunca has transmitido tus emociones con tanta fuerza, Dakas —dijo Graith pensativo—. Al principio, iba a burlarme de ti por cómo habías llamado la atención de la hembra, pero tu reacción me hace reflexionar.

—Ella ha despertado mis glándulas de apareamiento —dije con naturalidad—. No he podido proteger mis emociones porque estaba luchando contra los intentos de mi alma de unirse a la suya.

Se produjo un grito colectivo en la sala, y la sorpresa dio paso rápidamente a las felicitaciones. Encontrar el alma gemela era la mayor bendición que se podía esperar. ¿Por qué la mía tuvo que ocurrir en circunstancias tan desagradables?

Graith estiró las alas y su rostro adoptó una expresión seria.

—¿Significa eso que quieres que asistamos a su colonia?

Fruncí los labios y me tomé un momento para reflexionar sobre mi respuesta. Como principal estratega de nuestro pueblo, mi opinión tenía un gran peso a la hora de tomar decisiones políticas y bélicas. Ahora, más que nunca, debía ser objetivo. Pero la imagen de Luana, que estaba grabada a fuego en mi cerebro, hacía difícil concentrarse en sus palabras. Concentrarme en el asunto en cuestión había requerido toda mi fuerza de voluntad.

Siempre creí que me aparearía con una hembra Zelconiana. Lamentablemente Luana no tenía plumas ni alas, pero el resto de ella me hacía agua la boca. Era hermosa, con grandes ojos marrones que parecían inocentes incluso cuando ardían de ira. Ansiaba besar sus labios afelpados, algo que nunca pensé que podría hacer con una Zelconiana debido a los picos. Y esa hermosa piel bronceada... no sabría decir si provenía de su ascendencia latina o del tiempo que había pasado bajo el cálido sol de Cibbos. En cualquier caso, quería lamer cada centímetro de ella. Mis dedos seguían moviéndose con la necesidad de soltar su larga y rizada melena, que llevaba en un moño desordenado. Su cabello se vería glorioso fluyendo detrás de ella mientras volaba por el cielo.

Me aclaré la garganta y me obligué a concentrarme en mi respuesta.

—Desde un punto de vista egoísta, sí, quiero ayudarles —respondí—. Los Yurus masacrarán a la mayoría de sus machos y esclavizarán a sus hembras... en todos los sentidos. Aunque obviamente planeo rescatar a mi compañera, ella nunca me perdonaría que no ayudara al resto de su pueblo.

Los demás asintieron.

—Como nos informó mi padre antes de su partida definitiva de Cibbos, la Organización de Planetas Unidos no reconoce a la colonia de Kastan. No enviarán tropas ni armas para ayudarles. De lo contrario, los pacificadores ya estarían aquí. La OPU reubicará a los que estén dispuestos a irse a otro planeta y abandonará a los demás. No me importa especialmente la colonia, pero no puedo permitir que mi alma gemela se vaya con ellos.

Me moví en mi asiento y estiré las alas para aliviar parte de la tensión que se acumulaba en mi espalda.

—Teniendo esto en cuenta, ¿qué creo que deberíamos hacer? Desde un punto de vista puramente táctico, y aunque su respuesta fue un poco fría, coincido con su evaluación —continué—. Los humanos tienen ciertas cosas que ofrecer que podrían beneficiarnos, pero es muy poco.

—¿Como qué? —preguntó mi primo Minkus.

—Tienen grandes granjas —respondí—. Con este suministro local de alimentos, no tendríamos que emigrar en un par de meses. Migrar durante una guerra dividiría nuestras fuerzas y nos debilitaría gravemente. Sea cual sea el resultado con la colonia, necesitamos llenar nuestros graneros para afrontar lo que pueda ocurrir en el futuro.

—Buen punto —dijo Graith—. Nos coordinaremos justo después de esta reunión.

Asentí con la cabeza antes de continuar.

—Pero por muy beneficiosos que sean para nosotros sus alimentos y sus experimentados artesanos, protegerlos probablemente nos costaría demasiadas vidas con nuestra tecnología actual frente a la que han ido adquiriendo los Yurus.

—Entonces, ¿estás de acuerdo en que debemos dejar que se valgan por sí mismos? — preguntó Skieth.

—Solo digo que deberíamos esperar y ver qué les ofrece la OPU. También creo que deberíamos acercarnos a la OPU nosotros mismos —respondí—. Ellos quieren nuestros cristales. Nosotros queremos su tecnología. Si Luana tiene razón, y no hay razón para dudar de ella, los Yurus vendrán a por nuestros cristales. La OPU no querrá negociar con los Yurus por ellos.

—Por lo tanto, nos ofrecerán un buen trato para asegurarse de que siguen negociando con nosotros y no con Vyrax —concluyó Graith.

—Exactamente —respondí.

—Entonces es bueno que su representante esté aquí en cuestión de horas —dijo nuestro Exarca con suficiencia.

Mis ojos se abrieron de par en par, la conmoción que sentí se reflejó en todas las demás caras.

—He recibido un mensaje poco antes de la llegada de Luana. Desean discutir la situación de la colonia —continuó Graith.

—Entonces las cosas deben ser aún más graves de lo que la hembra humana dejó entrever —reflexionó Skieth—. La OPU nunca se había movido tan rápido—.

—Esperemos y veamos —respondí con una sonrisa.

Observé con fascinación cómo el transbordador de la OPU planeaba a poca distancia de la ciudad, sus puertas se abrieron momentos antes de que saliera volando un Temern. Había oído hablar a menudo de esa especie, pero nunca había conocido a uno de nuestros primos lejanos en persona. Ellos también poseían habilidades psíquicas. Sin embargo, aunque sus grandes poderes empáticos daban la impresión de que podían leer la mente e incluso ver el alma de las personas, no tenían nuestras habilidades telepáticas. El habla mental era un factor determinante.

Al igual que el resto de mi gente de sangre pura, el Temern poseía un pico corto, pero ninguna cresta adornaba su cabeza. Sus alas granates tenían una envergadura ligeramente más corta que las nuestras. Unas plumas de plumón dorado le cubrían el pecho y una larga cola blanca le acompañaba.

Reprimí una sonrisa al admirar su majestuoso vuelo hacia el balcón donde le esperábamos. Synsara poseía una pista de aterrizaje en la meseta donde su lanzadera podría haber aterrizado. Pero creí que este despliegue había sido un recordatorio deliberado de que éramos parientes lejanos. ¿Esperaba que eso facilitara las negociaciones?

El Temern aterrizó con elegancia. Un grueso muro psíquico rodeaba sus emociones, haciendo imposible leerlo. Se consideraba una cortesía común refrenar nuestras emociones entre los empáticos para no abrumar a los que no eran tan fuertes para bloquear a otros y a los que estaban demasiado agotados psíquicamente para hacerlo. Sin embargo, dependiendo de las circunstancias, ocultar las emociones demasiado herméticamente podría insinuar un engaño. En el caso del Temern, aunque no sospechaba ninguna intención maliciosa, no dudaba ni un minuto de que era para ocultar su mano. Nosotros también duplicamos nuestros muros psíquicos, aunque no sabía hasta qué punto bloquearían a un empático tan poderoso como este macho en concreto.

Su mirada se deslizó sobre nosotros, deteniéndose durante medio segundo en mí antes de volver a Graith. Aunque no pude percibir ninguna emoción en él, supe en mis entrañas que descubrir la presencia de un híbrido le había sorprendido.

Al acercarse a nuestro líder, el Temern expresó su placer de conocerlo clavando sus ojos —un gesto común en las aves—, sus iris plateados se agrandaron mientras sus pupilas se encogían rápidamente. Nuestros ojos estrellados no nos permitieron corresponderle. A continuación, chasqueó el pico en señal de saludo a Graith, que respondió del mismo modo. La OPU solía utilizar a los Temerns como moderadores y representantes diplomáticos debido a sus habilidades empáticas. Pero en nuestro caso, creía que nuestro parentesco pesaba mucho en su decisión de enviarlo a él en lugar de a un humano o a cualquier otra especie.

—Saludos, Exarca Graith Devago. Soy Kayog Voln, enviado de la Organización de Planetas Unidos —dijo el Temern—. Gracias por vuestra acogida con tan poca antelación.

—Bienvenido a Synsara, maestro Kayog Voln —dijo Graith con una calidez inusual hacia un extraño. Pero los Temern se sentían como una familia extendida—. Es bueno ver a nuestros parientes lejanos prosperar. Este es mi Consejo. Podréis conocerlos cuando queráis después de que hayamos discutido el asunto de vuestra visita. Por favor, entrad.

—Sería un honor que me tutearas —dijo Kayog.

—Solo si tú haces lo mismo conmigo —respondió Graith.

Kayog nos saludó con la cabeza y siguió a Graith cuando entramos en la sala del Consejo. Su mirada recorrió la sala, observando las exquisitas tallas de la pared que representaban las tres Leyes Fundadoras de los Zelconianos. El bajorrelieve se había llenado de coloridos cristales de poder, dando la ilusión de una vidriera.

Volvimos a sentarnos en el semicírculo que rodeaba la sala, y Kayog se acomodó en la silla que mi Luana había dejado libre antes en la mesa de enfrente.

—Iré directamente al grano —dijo Kayog con voz seria—. Como probablemente ya sabréis, la colonia humana de Kastan está en peligro. La hija de su líder, Luana Torres, nos ha pedido ayuda. Por desgracia, más allá de que el pueblo de Kastan no está reconocido como una colonia legítima, la OPU no puede intervenir en las guerras locales. Cada planeta se considera soberano. A no ser que se esté produciendo un claro genocidio —e incluso entonces—, las disputas entre las especies nativas las tienen que resolver ellos mismos, incluso si eso significa la exterminación de uno de ellos. Es la supervivencia del más fuerte.

Lancé una mirada de reojo a Graith, que ladeó la cabeza, con sus emociones completamente cerradas.

—¿Has viajado lejos solo para venir a decirnos que no puedes ayudar a los humanos? —dijo Graith con indiferencia—. Sospecho que hay algo más.

—Lo hay —dijo Kayog asintiendo—. Sabemos que los Yurus han estado comerciando con extraterrestres para adquirir tecnología bélica avanzada. Utilizarán a los humanos como mano de obra esclava para construir un arsenal impresionante y luego acabar con vosotros. Pero de nuevo, esta es una lucha local, y la OPU no puede interferir... a menos que los Yurus se conviertan en una amenaza para otros mundos.

—Y aun así, viniste aquí —intercalé—. ¿Por qué?

—Porque creemos que una vez que los Yurus se hagan con el control de vuestros cristales, destrozarán los mercados mundiales —explicó Kayog—. Como ves, los tuyos son aún más poderosos que los cristales de sidinio que utilizan nuestras naves espaciales. ¿Por qué crees que estamos tan ansiosos por asegurar un comercio estable con los Zelconianos bajo el paraguas de la OPU? La gente con la que Vyrax comercia se dedica a todo tipo de actividades ilegales, desde la esclavitud y la piratería hasta el comercio ilegal de armas. Si empiezan a desarrollar naves con sus cristales, no podremos mantenerlos a raya.

—Así que no podéis interferir en esta guerra que se está gestando, no podéis ayudar a los humanos, y de acuerdo con el Edicto Galáctico relativo a los planetas “primitivos” no se os permite vender o comerciar con nosotros armas o tecnología avanzada para ayudar a combatir a los Yurus —resumió Graith de manera objetiva—. ¿Nos estás diciendo que también deberíamos empezar a tratar con comerciantes dudosos para igualar las condiciones?

Kayog se movió en su silla, el sutil movimiento de sus alas indicó el primer signo de nerviosismo o incertidumbre desde su llegada.

—No. Desde luego, no deseamos que os relacionéis con esa gente. Si eso ocurriera, sería casi imposible que la OPU realizara algún trato con los Zelconianos, ya que también se os consideraría delincuentes —explicó el Temern—. Sin embargo, hay una solución a todas las restricciones que has enumerado con tanta precisión. Normalmente, no me ocupo de casos como este, ya que soy el agente principal de la Agencia Matrimonial Principal.

—¿Un consejero matrimonial? —exclamó Skieth, su conmoción reflejaba la que recorría a todos mis hermanos—. Con todo respeto, maestro Kayog, ¿por qué te enviarían a encargarte de un asunto de guerra inminente?

—Porque la OPU quiere llegar a un acuerdo comercial aceptable con los Zelconianos, pero no puede ser una excusa para que nos inmiscuyamos en una guerra planetaria local —respondió Kayog—. Un matrimonio entre un miembro de la OPU y un nativo de un planeta “primitivo” es la solución.

Resoplé, preguntándome qué clase de tontería era esa.

—¿Qué tiene que ver el matrimonio con todo esto? —desafié—. Seguirá habiendo una guerra local en la que no podréis involucraros.

A pesar de que la rigidez de su pico limitaba la expresión de su cara, una sonrisa de suficiencia la estiró, despertando seriamente mi curiosidad.

—Todavía no podríamos interferir —concedió—. Sin embargo, si un Zelconiano eligiera un cónyuge humano a través de los servicios de la Agencia Primaria, ese humano se convertiría oficialmente en un ciudadano legal de Cibbos y sería reconocido como tal por la OPU. Por cada matrimonio que organice, se me concede un presupuesto discrecional para que la novia pueda trasladarse a su nuevo hogar y como dote para ayudarla a comenzar su nueva vida.

Mi espalda se puso rígida por la repentina comprensión. Entrecerré los ojos hacia Kayog.

—¿Y qué incluiría esa dote? —pregunté.

Su sonrisa se amplió.

—Cualquier cosa que sea beneficiosa para el bienestar de dicha novia —contestó con tono inexpresivo—. Verás, la OPU no puede comerciar con los Zelconianos con armas y tecnología que aún no tengan la capacidad o el conocimiento para crear por sí mismos. Pero los humanos ya han descubierto todo lo que necesitarían para enfrentarse a los Yurus. Una novia humana de Kastan querría una dote de planos tecnológicos —defensivos y ofensivos— que sus propios artesanos podrían construir, y sus aliados podrían hacer un buen uso. Y si una especie nativa decidiera comprometerse oficialmente a proteger esa colonia, la OPU la consideraría legítima, levantando así todas las restricciones impuestas.

Resoplé, y una lenta risa surgió de la garganta de Graith. Skieth, su mano derecha, sacudió la cabeza con incredulidad mientras el resto del Consejo miraba al Temern con indisimulada admiración.

—Una forma astutamente inteligente de eludir las leyes —concedió Graith.

—Hacemos lo que debemos para proteger a todos los que podemos —respondió Kayog—. Naturalmente, todo esto es asumiendo que una hembra humana de la colonia consienta tal unión, y que tú también estés de acuerdo con ella —sus ojos se dirigieron hacia mí, y me sostuvo la mirada con una expresión de disculpa—. No quiero ponerte en un aprieto, pero pedirle a un humano que se case con un híbrido podría ser más fácil que intentar convencer a uno de que se case con un sangre pura.

Sonreí.

—No me pones en un aprieto, Kayog Voln. Coincido con tu apreciación. Pero te complacerá saber que la hija de su líder, Luana Torres, es mi compañera de enlace. Ella llamó a mi alma cuando se presentó ante el Consejo esta mañana.

Esta vez, el Temern no hizo ningún esfuerzo por ocultar su sorpresa, seguida de una sonrisa radiante.

—¡Es una noticia maravillosa! Había temido condenar a uno de vosotros a una cadena perpetua con una pareja que no era la adecuada para vosotros. Pero has borrado cualquier duda en mi mente de que este es el curso de acción correcto.

—Luana todavía tiene que dar su consentimiento —advertí.

—Lo hará —dijo Kayog con seguridad—. Su pueblo está desesperado, y tú eres su alma gemela. Mientras se llegue a un acuerdo con los Zelconianos, me aseguraré de que Luana suba a bordo.

—Entonces, discutamos los detalles —dijo Graith a Kayog, después de sonreírme.

Capítulo 3

Luana

Me quedé mirando al Temern con total conmoción e incredulidad. Cuando mi comunicador había emitido un pitido, hacía poco más de media hora, informándome de que el representante de la OPU estaba en camino con una propuesta, mi corazón se disparó. Había creído que mis oraciones estaban siendo escuchadas. ¿Pero esto?

—Puedo sentir tu angustia, Luana —Kayog dijo en tono amable—, pero esta es la mejor solución posible. Kastan se convertirá en una colonia legítima para la OPU. Vosotros obtenéis poderosos protectores que permitirán que vuestra colonia siga viviendo aquí en Cibbos en lugar de ser reubicada en alguna colonia de refugiados en apuros. Los Zelconianos obtienen acceso a la tecnología que necesitan para mantener el control de sus cristales. Y la OPU consigue reanudar las conversaciones de un posible acuerdo de comercio justo con los Zelconianos.

—Sí, la mejor solución para todos menos para mí y para el pobre Zelconiano que se quedará conmigo —murmuré—. ¡Esto es una cadena perpetua!

En lugar de la mirada comprensiva —quizá incluso culpable— que esperaba del Temern, Kayog sonrió como si yo hubiera dicho una tontería.

—En realidad, Luana, es la mejor solución, especialmente para vosotros dos —replicó—. Cuando vine a negociar con los Zelconianos, esperaba que fuera una operación difícil, ya que su especie se aparea de por vida. El vínculo es sagrado para ellos. Un matrimonio de conveniencia sería casi como una blasfemia. Sin embargo, resulta que tú, querida, eres el alma gemela que uno de ellos ha estado buscando. Y aquí estabas, pero a un corto vuelo de distancia.

—¿En serio?

El agente se rio ante mi tono dudoso y mi expresión incrédula.

—En serio —repitió con un movimiento de cabeza—. Como nosotros, los Temerns, los Zelconianos son empáticos. A diferencia de nosotros, cuando se encuentran con el elegido, se vinculan con el alma. Es una reacción tanto física como espiritual que solo puede ocurrir con una sola persona en todo el universo. En el momento en que entraste en la habitación, Dakas sintió la llamada de tu alma y se pasó la reunión luchando contra el impulso de unirse a ti.

Me moví en mi asiento, sin saber cómo me sentía al respecto. Obviamente, aún me asustaba tener que casarme con un completo desconocido para salvar la colonia. Que aceptaría no era ni siquiera discutible: haría cualquier cosa por mi pueblo, por preservar nuestra forma de vida y por permanecer en el único planeta que habíamos conocido. Pero la posibilidad de que esto pudiera ser realmente un matrimonio feliz en lugar de una prisión me daba esperanzas. Los Temerns no mentían, y su habilidad para predecir una unión exitosa era legendaria.

—¿Y estás de acuerdo con su evaluación de que somos compatibles? —pregunté.

—¡Claro que sí! Cuando lo conocí antes, sentí la sinceridad de su convicción de que eras su alma gemela. Pero después de conocerte y haber evaluado empáticamente tu personalidad, puedo confirmar que sois una pareja perfecta —sonrió y estiró las alas detrás de él—. Obviamente, habrá momentos incómodos. Son especies diferentes con culturas muy distintas. El vínculo tampoco significa amor instantáneo. Vuestros sentimientos por el otro crecerán con el tiempo como con cualquier otra pareja. Pero mientras mantengas la mente abierta, te garantizo que las cosas funcionarán de maravilla.

Fruncí el ceño mientras sopesaba sus palabras. Kastan era una colonia de tamaño decente, pero no enorme. Ya había hecho las paces con el hecho de que probablemente seguiría siendo soltera, ya que no había conocido a nadie con quien pudiera imaginarme casada. En el peor de los casos, me habría conformado con alguien tolerable para cumplir con mi deber de ayudar a aumentar la población. Descubrir que acabaría con mi “príncipe azul” debería ser emocionante... ¿Pero un príncipe con pico?

—Bueno, supongo que no tiene sentido golpearme el pecho por lo inevitable —dije con un fuerte suspiro—. Al menos sé que somos compatibles desde que había un híbrido humano-Zelconiano en su cámara del Consejo.

—Ese híbrido es tu alma gemela —intervino Kayog.

—¡¿Lo es?!

Asintió con esa extraña sonrisa que se hacía rígida con su pico.

—¿Estás satisfecha con esta noticia?

No sabía cómo responder sin parecer grosera. Me retorcí incómodamente en mi asiento mientras buscaba las palabras adecuadas.

—Para ser sincera, sí, lo estoy. Supongo que el hecho de que sea medio humano lo hace más... ¿confiable? —dije tímidamente.

—Y no tendrás que preocuparte de que te picotee con el pico —dijo Kayog con tono inexpresivo.

Entorné los ojos, preguntándome si hablaba en serio.

—Vosotros no hacéis eso, ¿verdad?

Se rio, pero no contestó, lo que me hizo sentir aún más curiosidad.

—Si estamos de acuerdo, informaré a Dakas para que venga aquí para la ceremonia humana —continuó Kayog—. El tiempo es esencial. Los Yurus podrían atacar cualquier día. Dakas se quedará aquí hasta que tu aldea esté segura. Entonces se espera que te mudes con él a Synsara, donde realizarás el ritual de unión Zelconiano. Pero recuerda... esto es para toda la vida. La Agencia Principal suele conceder un período de prueba de seis meses a las parejas. Esto no se aplica aquí. Una vez que se unen las almas, es permanente hasta que uno de vosotros muera.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Simplemente, se estaba asegurando de que sabía a qué me estaba comprometiendo, pero aun así me asustó.

—Lo entiendo. Y sí, estamos de acuerdo.

—¡Excelente! Voy a enviar el mensaje a Dakas ya —dijo Kayog.

—Tengo que ir a decírselo a los demás antes de que se celebre la ceremonia —dije poniéndome en pie, con las rodillas temblando.

—Por supuesto —contestó con un movimiento de cabeza.

Salí de la casa y encontré a todos apiñados fuera, con la misma tensión visible en todos los rostros.

—Tengo buenas noticias —grité para que me escuchara la mayoría—. Pero vayamos al Gran Comedor para discutirlo.

Gritos emocionados y expresiones de alivio acompañaron mis palabras, algunos rostros incluso lloraron. En ese instante, me di cuenta de que, matrimonio feliz o no, había tomado la decisión correcta para salvar a mi pueblo. Me siguieron al Gran Salón, cada asiento se llenó rápidamente, el resto de la colonia se situó al fondo, a lo largo de las paredes del edificio ovalado.

Cuando les di la versión abreviada del acuerdo, la sorpresa y la consternación dieron paso rápidamente a la emoción por la legitimidad y la protección que les proporcionaría mi matrimonio concertado. Se me encogió el pecho al darme cuenta de que ninguno de ellos parecía demasiado afectado por el hecho de que me ofrecieran como cordero de sacrificio. Nadie se compadecía ni se preocupaba por mis sentimientos. Solo se preocupaban por cómo les afectaría mi cambio de estatus.

—Eres la médica de la colonia —dijo Moira—. ¿Quién nos atenderá si te vas a vivir allí arriba? ¿Y qué pasa con todos nuestros hombres —y tu padre— que están actualmente heridos?

—Synsara está a solo veinte minutos de vuelo en un zeebis. Todavía podré bajar y cuidar de vosotros. Además, Tilda es una enfermera cualificada, más que capaz de ocuparse de la mayoría de vuestras heridas menores —respondí—. Y como dije al principio, mi marido Zelconiano se quedará aquí con nosotros hasta que la aldea esté a salvo. Tengo fe en que mi padre estará listo para entonces. Si no, podemos volver a evaluarlo.

—¿Van a convertirse en nuestros gobernantes? —preguntó Alban. Esto provocó un gran murmullo de preocupación entre el público.

—No, no lo harán. Simplemente nos estamos convirtiendo en aliados. Cada uno de nuestros pueblos seguirá autogobernándose como siempre lo hemos hecho. Solo nos van a ayudar a luchar contra los Yurus —dije.

Me hicieron un sinfín de preguntas, algunas de ellas completamente intrascendentes. En todo momento, la mirada resentida de Martin me taladró. Parecía creer que me había buscado un marido extranjero solo para negarle lo que siempre había considerado suyo por derecho.

—¡Están llegando! —gritó una voz al fondo del pasillo.

¿Quién iba a pensar que la llegada de mi futuro marido, al que solo había conocido esta mañana y con el que apenas había hablado, me haría tan feliz? Yo también estaba más que harta de esas preguntas. Me abrí paso entre la multitud que se apresuraba a salir para dar testimonio.

En cuanto salí del edificio, mis ojos se alzaron hacia el cielo, donde las oscuras siluetas de tres Zelconianos se hicieron más nítidas. Me abrí paso entre la multitud y me situé junto a Kayog y el consejero Allan, cerca de la entrada del templo.

Los tres varones tenían un aspecto majestuoso bajo el sol de las primeras horas de la tarde, con sus alas batiendo casi en perfecta sincronía mientras iniciaban su descenso.

—Las oscuras alas de los ángeles de la muerte.

La voz de Martin pronunciando esas palabras con desprecio me sobresaltó. Había estado demasiado fascinada por la llegada de mi futuro marido, flanqueado por sus compañeros, como para darme cuenta de que se acercaba. Me reprimí una respuesta mordaz que me quemaba la lengua y opté por ignorarle.

Dakas aterrizó con elegancia a un par de metros delante de nosotros, y sus dos amigos aterrizaron con la misma tranquilidad y sin esfuerzo. En cuanto se enderezó, Dakas plegó sus magníficas alas azul noche y desplegó su cresta en forma de abanico como lo haría un pavo real con su cola. La había cerrado en un estrecho racimo durante el vuelo, probablemente para ser más aerodinámico.

Aunque sus ojos llenos de constelaciones hacían difícil saber específicamente hacia dónde miraba un Zelconiano, sabía que Dakas había fijado su mirada en mí. No sabía cuál era la reacción que esperaba que tuviera cuando nos encontráramos de nuevo, pero no que mostrara esta expresión amable, casi de asombro. Me encontré sonriendo instintivamente. Su rostro se suavizó aún más y una sonrisa dulce, casi tímida, se dibujó en sus labios humanos, muy sexys. Era extraño que la palabra “tímido” se me ocurriera, ya que intimidante describiría mejor a esta montaña de macho.

Al igual que los Zelconianos de sangre pura, no llevaba ropa. A diferencia de ellos, tenía mucha piel humana expuesta en la cara, los brazos, los abdominales y las piernas. Solo los hombros, el pecho y el cuello estaban cubiertos de diferentes tipos de plumas. Al principio había creído que no tenía ninguna alrededor de la entrepierna, pero ahora podía ver plumas muy finas abrazando la piel de su zona pélvica, del mismo color azul claro que su piel. La completa ausencia de bulto allí parecía confirmar mi presunción de que, al igual que los sangre pura, sus órganos reproductores se retraían dentro del cuerpo. Para mi sorpresa, lo que había supuesto que eran mechones de pelo azul liso en la parte posterior de su cabeza eran, de hecho, largas plumas.

Ahora que mi ansiedad por el destino de la colonia ya no me distraía, pude apreciar mejor que, a pesar de sus diferencias, mi Dakas era bastante agradable a la vista.

—Luana —dijo Dakas, inclinando ligeramente la cabeza a modo de saludo—. Es un placer volver a verte, esta vez en circunstancias más propicias.

Se me puso la piel de gallina al oír su voz profunda y melódica diciendo mi nombre. Describirlo como una caricia física no le hacía justicia. Era suave, cálida y mantecosa, pero pecaminosamente decadente, como las fresas frescas bañadas en chocolate negro derretido.

Una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios, y mi cara se sonrojó cuando me di cuenta de que sus habilidades empáticas habían descubierto lo mucho que me afectaba el mero sonido de su voz.

—Estos son mi hermano Renok y mi primo Minkus —dijo Dakas, saludando a su vez a los dos Zelconianos que tenía a su lado.

Ellos inclinaron la cabeza cortésmente en señal de saludo.

—Bienvenidos a nuestra aldea, Dakas, Renok y Minkus —dije mientras me acomodaba nerviosamente un mechón de mi pelo rizado detrás de la oreja. Luego señalé a los dos varones de mi derecha—. Ya conocéis a Kayog Voln. Y este es Allan Stuart, nuestro Consejero Espiritual.

Dakas sonrió a Kayog y luego se quedó mirando a Allan durante un segundo antes de asentir con la cabeza a modo de saludo.

—El Consejero Allan está autorizado a celebrar bodas humanas reconocidas por la OPU —dijo Kayog—. Ha aceptado presidir la ceremonia simplificada entre Luana y tú.

—¿Cuál es la prisa? —preguntó Martin, con la voz lo suficientemente alta como para que le oyera la multitud que nos miraba con indisimulada curiosidad—. Se ha llegado a un acuerdo con los Zelconianos. Eso es estupendo, pero deberíamos trabajar en las defensas, no apurar una boda sin la debida preparación.

—¡Martin! —exclamé, mirándole con incredulidad.

—¡No me reproches! —replicó como si mi comportamiento fuera escandaloso—. Tu padre ha esperado toda su vida para llevarte al altar, ¿y tú quieres apresurarte a celebrar una ceremonia acelerada a sus espaldas, con un completo desconocido... y mientras él está luchando por su vida?

—No te importa el estado del padre de Luana ni su incapacidad para estar aquí —dijo Dakas con voz gélida, con sus misteriosos ojos clavados en Martin—. Quieres bloquear este enlace por despecho porque la mujer que codicias, pero que nunca te ha deseado, está a punto de escurrirse entre tus dedos y casarse con otro.

Martin palideció antes de que su rostro se volviera carmesí de humillación mientras unos cuantos jadeos, resoplidos y risas sorprendidas brotaban de la multitud.

—¡No sabes de qué coño estás hablando! —siseó—. Pero oye, si quieres precipitarte y faltar al respeto a tu padre, vete a la mierda. Será tu funeral.

Con la boca abierta, le vi dar la vuelta y marcharse, apartando de su camino a la gente que tenía la mala suerte de interponerse en él.

—Se convertirá en un problema —dijo Dakas pensativo.

Eso me sacó de mi aturdimiento.

—Martin es inofensivo. Solo tiene un ego enorme y odia perder. Ya se le pasará —dije con desprecio.

Dakas me miró en silencio. Me di cuenta de que no había estado ni cerca de convencerlo. ¿Sus habilidades empáticas habían revelado un lado aún más oscuro de mi molesto ex pretendiente?

—Efectivamente, lo superará —dijo el consejero Allan con cierta rigidez mientras miraba la espalda retraída de Martin—. Habrá tiempo de sobra para realizar una ceremonia formal de boda o una renovación de sus votos una vez que Mateo esté totalmente recuperado y la seguridad de nuestra colonia esté garantizada.

Los murmullos de aprobación de la multitud saludaron sus palabras.

—De acuerdo —dijo Kayog—. Deberíamos proceder.

Señaló la entrada del templo y entramos en silencio.

Capítulo 4

Dakas

Reprimí la ira que el humano llamado Martin había despertado en mí incluso antes de aterrizar en Kastan. Por encima de las emociones de asombro y esperanza que los otros aldeanos habían proyectado al ver nuestra aproximación, la energía espiritual que rezumaba de él se había sentido fangosa.

No le guardé rencor por codiciar a Luana. ¿Cómo no iba a hacerlo? Aparte de sus armoniosos rasgos, su aura era exquisita. Cualquiera querría deleitarse con ella. Pero ese hombre era demasiado egocéntrico para apreciarla. No sentía amor ni afecto por ella, sino una actitud posesiva que se basaba en un sentimiento de derecho. Quería utilizar a mi Luana para sus propios medios. Solo por eso me picaba la necesidad de golpearlo hasta hacerlo pedazos.

Sin embargo, su comentario sobre la precipitación en la boda fue lo que más me enfureció. Aunque sabía que era una causa perdida, había dicho esas palabras para herir los sentimientos de mi compañera y hacerla sentir culpable por no esperar a su padre. Había intentado arruinar un proceso que ya era un reto para Luana. Tarde o temprano, le haría pagar por ello. Llamarle la atención en público solo había sido la primera parte. Nadie se metía con mi hembra de forma tan impune.

Entramos en el edificio de madera que llamaban templo. Como todo lo demás en el pueblo, era de diseño sencillo —si no aburridamente humilde—. Un amplio pasillo que conducía a un corto estrado en la parte delantera de la gran sala rectangular separaba filas de bancos acolchados. Un púlpito ocupaba la esquina izquierda del estrado, y una mesa larga, pero estrecha, se situaba en el centro, sin duda a modo de altar. Ningún sistema de iluminación cubría el espacio gracias a la luz natural que entraba por los enormes ventanales que cubrían las dos paredes laterales. Dos pequeñas puertas indicaban habitaciones privadas a cada lado del estrado.

El consejero Allan nos condujo directamente al altar y se colocó frente a él. Fruncí el ceño al darme cuenta de que estaba a punto de iniciar la ceremonia abreviada que Kayog había mencionado.

—Deseo hablar en privado con Luana antes de que realices este ritual —dije.

Mi compañera se puso rígida, y una oleada de preocupación brotó de ella. ¿Pensaba que lo estaba reconsiderando?

—Por supuesto —dijo Kayog, intuyendo mis verdaderas intenciones. Se volvió hacia el Consejero y señaló una de las dos puertas laterales—. ¿Podrían utilizar una de estas habitaciones?

El Consejero asintió con una leve vacilación, con una mirada de preocupación que también descendía por sus rasgos enjutos.

—Sí. Pueden usar mi despacho. Está abierto —dijo, señalando la puerta a nuestra derecha.

—Gracias —dije antes de sonreír suavemente a mi compañera.

Ella me devolvió la sonrisa, con un dejo de incertidumbre y una pizca de confusión, y luego nos dirigimos al despacho bajo la intensa mirada de Kayog, el Consejero y los aldeanos que seguían entrando en el edificio. Abrí la puerta y le hice un gesto a Luana para que entrara. Ella asintió en señal de agradecimiento y se escabulló junto a mí. En cuanto cerré la puerta tras de mí, juntó las manos delante de ella y dirigió hacia mí sus hermosos ojos marrones, llenos de preocupación.

—Paz, Luana —le dije con voz tranquilizadora—. No hay necesidad de alarmarse. Todo está bien. Estamos a punto de unir nuestras vidas para siempre, pero apenas hemos intercambiado unas palabras. Me gustaría asegurarte mis intenciones antes de continuar.

Sus hombros se relajaron mientras la tensión desaparecía de ellos, y respiró con alivio.

—Bien. No hemos tenido la oportunidad de hablar, ¿verdad? —dijo con una sonrisa nerviosa.

—No la hemos tenido —repetí suavemente—. No hay mucho tiempo ahora, así que seré breve. Tendremos toda una vida para compensarlo.

Moví las alas para aflojar parte de la tensión que se acumulaba en mi espalda, mientras elegía cuidadosamente mis palabras.

—Nuestros respectivos pueblos y la OPU ven nuestra unión como una transacción beneficiosa para todas las partes implicadas —continué—. Tú lo haces por deber con tu pueblo. Pero yo lo hago porque me hará estar completo. Tú me vas a hacer completo.

Sus labios se separaron con sorpresa y sus ojos se abrieron de par en par al escuchar mis palabras.

—En el momento en que entraste en la sala del Consejo esta mañana, me llamaste. Eres la otra mitad de mi alma. La situación con los Yurus y las promesas de la OPU no tienen nada que ver con mi consentimiento a esta unión. Con o sin esta situación, ahora que te he encontrado, habría venido aquí a cortejarte —dije con fervor—. Las ambiciones de Vyrax solo precipitaron el proceso. Pero para mí, siempre habrías sido tú.

Luana soltó las manos para apretar una palma contra su pecho, mirándome como si no supiera cómo manejar las palabras que salían de mi boca.

—Independientemente de lo que sientas sobre esta situación, y aunque seamos desconocidos, debes saber que vengo a esta unión con un corazón feliz. La fuerte atracción de la llamada de apareamiento que siento en tu presencia confirma que, con el tiempo, cuando tú y yo nos conozcamos, nos enamoraremos profundamente. No tengo ninguna expectativa ni exigencia de ti en esta primera etapa de nuestro vínculo. Solo te pido que mantengas la mente abierta y des una oportunidad a nuestra relación.

—Yo... puedo hacerlo —dijo Luana con una tímida sonrisa.

—Bien —dije en un tono suave—. Mi deber número uno es garantizar tu felicidad. Después de todo, soy muy empático. Tus emociones son mis emociones. Cuanta más alegría te dé, más feliz seré.

—Esposa feliz, vida feliz —susurró Luana con algo parecido a la autocrítica.

Ladeé la cabeza, intuyendo que había un significado mayor en aquella expresión desconocida, pero precisa.

—Efectivamente —respondí.

Examinó mis rasgos durante unos segundos, con una serie de emociones recorriendo su hermoso rostro.

—Gracias por esto —dijo por fin—. Hasta ahora no me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba esta charla. Me siento un poco abrumada por esta situación. No te conozco, y atar mi vida a un completo desconocido hasta el día de mi muerte es una perspectiva aterradora. Pero Kayog también dijo que eres mi pareja perfecta, y todo el mundo sabe que los Temerns tienen un historial impecable en ese asunto. Por si sirve de algo, pareces un tipo muy agradable... eh… macho. Y realmente quiero que esto funcione.

—Entonces hagamos que funcione juntos —dije, extendiendo una mano hacia ella.

Luana sonrió y puso la suya en la mía. La ola de esperanza y excitación tentativa que irradiaba mi compañera me envolvió en una suave caricia que me hizo querer arrullar. Tragué con fuerza para contener esta respuesta instintiva. Le di un suave apretón en la mano y la sujeté mientras la conducía de vuelta a la sala principal del templo.

En otras circunstancias, las expresiones de asombro de los aldeanos al vernos salir a Luana y a mí de la mano me habrían hecho reír. Sin embargo, su presencia me irritaba sobremanera. La unión de dos almas no era un espectáculo para que la multitud se quedara embobada. Era un momento sagrado y solemne que debían compartir en privado los dos espíritus que se convertían en uno. Aunque Kayog había explicado que, para los humanos, era un momento de celebración que debía compartirse con los amigos y la familia que acudían a apoyar a la pareja, aquello seguía resultando chocante.

Luché contra el impulso de invocar una pesadilla que hiciera que todos salieran en estampida de la habitación y, en su lugar, me centré en las emociones positivas de Luana. Era la costumbre de su pueblo. La honraría. La expresión divertida de Kayog me dio ganas de arrojarle algo. El macho mayor sabía exactamente qué sentimientos me recorrían. Pero su aprobación casi paternal al vernos a mi compañera y a mí cogidos de la mano —y sobre todo el aura de paz que le había dado mi charla con Luana— atenuó mi irritación.

La sinceridad con la que el Temern deseaba que mi hembra y yo tuviéramos una unión dichosa me conmovió profundamente.

Volvimos con el Consejero, que seguía de pie frente al altar.

—Estamos listos para proceder —le dije.

—Muy bien —respondió el consejero Allan—. Por favor, poneros frente a frente y tomaros de las manos.

Luana y yo cumplimos. Su nerviosismo me invadió como un enjambre de alas de mariposa rozando mi piel. Por suerte, ya no sentía el pánico que la asfixiaba antes.

—Luana Torres, hija de Mateo Torres y Emilia García, ¿aceptas libremente a este macho Zelconiano, Dakas Wakaro, como tu legítimo esposo? —preguntó.

—Lo acepto —respondió Luana.

—Dakas Wakaro, hijo de William Wakaro e Ireia Anteis, ¿aceptas libremente a esta hembra humana, Luana Torres, como tu legítima esposa? —el consejero Allan me preguntó entonces.

—La acepto —respondí.

—Kayog Voln, ¿confirma que esta hembra, Luana Torres, y este macho, Dakas Wakaro, se comprometen y desean libremente estar legalmente casados el uno con el otro de acuerdo con las leyes humanas y galácticas?

—Sí, lo confirmo —dijo Kayog.

—Por el poder que me confiere el Colegio Clerical de la Tierra y la Organización de los Planetas Unidos, os declaro marido y mujer —dijo el Consejero—. Dakas Wakaro, puedes besar a la novia.

Siempre había fantaseado con besar, pensando que nunca lo haría hasta esta mañana, cuando mi Luana llegó a mi vida. Pero ahora que por fin podría hacerlo, la curiosidad morbosa de la multitud me hacía sentir de nuevo el deseo de destrozar sus mentes por profanar lo que debería ser un momento sagrado entre mi alma gemela y yo.

Aunque no podía leer sus pensamientos reales, sus emociones eran lo suficientemente fuertes como para hacerme una imagen. Para algunos, verme besar a Luana era como ver un espectáculo de fenómenos. Para otros, era como ver un cordero de sacrificio a punto de ser sacrificado. ¿Qué esperaban? ¿Que de repente me volviera salvaje y le arrancara la mitad de la cara de un mordisco? También estaban los que sentían una mezcla de asco y de indignación por el hecho de que una de sus mejores mujeres fuera “arruinada” por una cosa como yo, mitad hombre, mitad bestia. Y, por último, había un puñado de personas que solo querían que se terminaran estos procedimientos para que pudiéramos empezar a trabajar para ponerlos a salvo.

Por mucho que su inoportuna presencia me molestara, no dejaría que arruinaran mi primer beso. Pero segundos antes de cerrarme a sus emociones, sentí que una ola de paz irradiaba de Kayog y se instalaba sobre mí. No sabía si sonreír en señal de agradecimiento o enfadarme conmigo mismo por lo poco que parecía ser capaz de controlar mis emociones desde que conocí a mi compañera.

Pero la mirada expectante y ligeramente tímida de mi hembra funcionaba como el escudo más potente. Nuestro entorno se desvaneció mientras me hundía en la profundidad de sus ojos marrón oscuro. La piel me cosquilleó con las olas de anticipación que brotaban de Luana cuando bajé la cara y apreté mi boca contra la suya.

¡Ancestros!

Sus labios eran tan suaves, tan cálidos... La pequeña chispa de excitación que brotaba dentro de Luana encendió un infierno en mi interior. Necesité toda mi fuerza de voluntad para no soltar sus manos y atraer su cuerpo contra el mío. Rompí el beso a regañadientes, pero no pude apartar mi mirada de la suya. La más deliciosa mezcla de esperanza, alegría y asombro estaba floreciendo dentro de mi Luana. Ella aún no podía leer mis emociones, pero podía sentir la química entre nosotros.

A pesar de las dudas y la incertidumbre, que permanecerían en su mente durante un tiempo, mi compañera estaba empezando a creer en nosotros como pareja.

El sonido del Consejero aclarándose la garganta nos sacó a Luana y a mí del aturdimiento en el que habíamos caído. Nuestras cabezas se dirigieron hacia él. La piel bronceada de Luana se tiñó de un bonito color rojo, mientras que mi propia piel azul adquirió un tono más oscuro, mi vergüenza aumentada por la de ella.

Kayog ocultó una risa detrás de una tos mientras la multitud me recordaba su odiosa presencia aplaudiendo y felicitándonos. Los aldeanos salieron lentamente del edificio, y el Consejero nos hizo firmar a Luana y a mí los certificados de boda presionando nuestros pulgares en lugares específicos de una tablet.

—Normalmente, se esperaría que realizaran el ritual de unión Zelconiano hoy para que este acuerdo fuera totalmente válido —dijo Kayog después de que el Consejero se hubiera marchado—. Pero dadas las circunstancias, y dado que las costumbres Zelconianas requieren privacidad y un escenario específico, os hemos concedido una prórroga de una semana para que podáis centraros primero en asegurar la colonia. Confiamos en que actuéis de buena fe y cumpláis el acuerdo.

—Lo haré —dijo Luana con una voz firme y llena de sinceridad.

—Yo también lo haré —dije.

—¡Bien! Ahora me despido —dijo Kayog—. En las próximas horas, algunos planos te serán enviados, Luana, y unos cuantos transbordadores entregarán los materiales y el equipo que se os entregó a ambos como dote.

—¿Unos cuantos transbordadores? —preguntó Luana, sorprendida—. ¿Cuánto material vas a enviar?

La sonrisa traviesa de Kayog me dijo que recibiríamos mucho más de lo esperado.

—La cantidad justa —respondió misteriosamente el Temern—. Os deseo lo mejor a los dos. Si necesitáis algo, no dudéis en poneros en contacto conmigo.

Tras intercambiar nuestras despedidas, vimos a Kayog salir del templo.

—Los humanos se están inquietando, hermano —dijo Renok en tono de disculpa.

Asentí con la cabeza.

—Sí, puedo sentirlos —me volví hacia Luana—. Aunque no es lo ideal, debemos demorarnos en conocernos mejor, mi compañera. Por ahora, me gustaría que nos dieras una visión general de las defensas actuales de la aldea.

—Por supuesto —el aura de esperanza de Luana pasó de las aspiraciones personales al entusiasmo por el bienestar general de su pueblo—. Por aquí, por favor.

La alegría de la gente al vernos salir por fin del templo era casi palpable. Nos siguieron a una distancia respetable mientras Luana nos guiaba por el perímetro de la aldea.

—No hay bestias depredadoras en las cercanías, así que nunca nos molestamos en construir un muro defensivo —dijo Luana disculpándose, con la vergüenza creciendo en su interior a medida que el alcance de su falta de defensas se hacía cada vez más evidente—. Pero Martin y su equipo han estado trabajando activamente para erigir uno desde que las cosas se complicaron con los Yurus. Puedes ver los pilares principales que se están levantando alrededor. También tenemos algunos sensores de movimiento, y nuestros cazadores están colocando trampas.

Mi hermano, mi primo y yo sentimos la misma consternación. Lo que estaban creando era completamente inútil e igual de inadecuado, si no peor, que su anterior falta de preparación. Aunque intenté mantener una expresión neutral y me abstuve de transmitir mis emociones a nivel psíquico, Luana pudo ver que no estaba impresionado.

—¿Tan malo es? —preguntó avergonzada.

—Me temo que vuestros esfuerzos son completamente inútiles, mi compañera —dije en un tono suave—. Todo este trabajo que estáis haciendo será pisoteado en segundos por los Yurus. Ven, déjame mostrarte.

Me acerqué a uno de los grandes postes de madera que habían clavado en el suelo y que servirían de soporte para el muro. Extendí los dedos mientras mis feroces garras se extrudían. Luana se quedó sorprendida cuando golpeé el poste con ambas manos, una tras otra, cortando profundamente la corteza. Inmediatamente después di una sólida patada con la planta del pie justo encima del punto debilitado. Esperaba que la parte superior del poste se doblara y cayera. En cambio, toda la mitad superior se desprendió y salió volando a unos metros de distancia.

Los espectadores lanzaron un grito generalizado detrás de mí.

—¡No puede ser! —susurró Luana con incredulidad.

—Soy un híbrido, lo que me hace un poco más débil que los Zelconianos de sangre pura, que a su vez son generalmente más débiles que los Yurus —dije con toda sinceridad—. Si he conseguido destruir una de las principales vigas de soporte de vuestro muro de protección con tanta facilidad, imagínate lo que haría un ejército de Yurus.

—¡Oye! ¿Qué coño estás haciendo? —la despreciable voz de Martin exclamó en la distancia.

Me giré para verle abriéndose paso entre la multitud, con una expresión de indignación en su rostro.

—Creía que el objetivo de este matrimonio era que nos ayudaras a reforzar nuestras defensas. Pero en lugar de eso, las destruyes —añadió, poniendo todo el desprecio que pudo en la palabra “matrimonio” para que me molestara. Antes de que Luana o yo pudiéramos responder, se encaró con ella para seguir escupiendo su veneno—. ¿Y te quedas ahí boquiabierta como un pez fuera del agua mientras él hace esto en lugar de intervenir? ¿Qué clase de líder eres?

Esta vez, se me pusieron los pelos de punta. Atácame todo lo que quieras, pero no te atrevas a atacar a mi compañera. Gruñendo, di un paso hacia él.

Para mi sorpresa, Luana me agarró del antebrazo y se puso delante de mí. Sus hermosos ojos, dirigidos a Martin, lanzaron dagas.

—En primer lugar, no soy tu líder. Soy la hija de tu líder. Pero en el momento en que las cosas se complicaron, todo el mundo se acobardó y dejó este lío en mi regazo para que lo solucionara —espetó Luana con una ferocidad que no esperaba de ella—. En segundo lugar, si estoy boquiabierta como un maldito pez, es porque estoy impresionada al ver lo patéticamente endebles que son esas supuestas defensas que has estado construyendo para nosotros. Dakas simplemente golpeó ese poste, y se desplomó. ¿Y se supone que esto iba a mantener a salvo a los cientos de almas de esta aldea? En lugar de hacer el ridículo, deberías cerrar la boca por una vez y tratar de aprender un par de cosas de la gente que realmente sabe lo que hace y que está tratando de arreglar lo que tú no lograste.

Renok y Minkus emitieron el típico arrullo Zelconiano, que sería el equivalente a un resoplido humano. No se esforzaron por ocultar su diversión al ver que mi compañera ponía al desgraciado en su lugar. No reprimí la sonrisa maliciosa que se me dibujó en la cara, aunque todavía tenía ganas de darle una buena paliza. Esta reacción de mi Luana me agradó mucho. Parecía tan tímida desde mi llegada a Kastan, que me preguntaba qué había pasado con la llama interior que había vislumbrado cuando salió furiosa de la sala del Consejo.

Mientras la multitud se reía, la cara de Martin se volvió de un tono tan rojo que empecé a preguntarme si se estaba ahogando. Pero por mucho que quisiera restregárselo por la cara, la situación de la colonia era mucho más grave de lo que yo esperaba. Ahora no era el momento de resolver agravios ni de demostrar qué macho era el más fuerte, ni siquiera se podía cuestionar.

—Actualmente, tu pueblo está esencialmente indefenso —dije en tono severo—. Todo lo que habéis montado será fácilmente burlado, y aún más rápidamente destruido por solamente un puñado de Yurus. Sea cual sea tu descontento, no hay tiempo para tus peleas y disputas. Los Yurus podrían atacar en cualquier momento. Si no levantamos rápidamente las defensas adecuadas, no quedará ninguna aldea que salvar.

Los murmullos de aprobación surgieron de los aldeanos.

—Menos mal que no han avanzado demasiado en lo que habían planeado construir —continué—. Esto nos ahorrará un tiempo precioso que, de otro modo, habríamos perdido derribando todo. Podemos utilizar muchos de los postes ya plantados. Los reforzaremos, y servirán para soportar los relés que conectarán los campos de energía que construiremos en su lugar.

—¿Campos de energía? —dijo una mujer mayor entre la multitud, sonando a la vez sorprendida y aturdida, como si hubiera dicho algo ofensivo—. Eso suena a alta tecnología. La razón por la que hemos venido a Cibbos es porque hemos decidido rechazar la tecnología.

Luana puso los ojos en blanco antes de lanzar una mirada incrédula a la mujer.

—Jenna, ¿en serio?

—Están aquí para protegernos —argumentó la hembra mayor llamada Jenna, su rostro adoptó una expresión obstinada—, no para cambiar nuestra forma de vida.

—¿Y cómo propone que les protejamos? —pregunté en un tono objetivo—. ¿Arrojando palos y piedras a gente que vendrá a por nosotros con blasters y rayos láser?

El rostro de Jenna se sonrojó y se encogió de vergüenza. Las emociones que brotaban de ella eran interesantes. Más allá de su humillación por la respuesta obvia, seguía sin querer que su estilo de vida se viera afectado. No me complacía avergonzarla, pero toda su colonia debía abrir los ojos y enfrentarse a la realidad.

—Si sirve de algo, a mi gente y a mí no nos importa cómo llevan su vida diaria dentro de su pueblo. Pueden ser —y seguir siendo— tan primitivos como deseen —continué con una voz más suave—. Pero cuando se trata de su defensa, somos mi gente y yo quienes pondremos nuestras vidas en juego. Y lo haremos con herramientas que realmente tengan la posibilidad de derrotar al enemigo y mantener a salvo a todos los de nuestro bando. Así que sí, se instalará tecnología avanzada en todo el perímetro de su pueblo, y algunas en el centro en lugares estratégicos.

Aunque algunos todavía parecían incómodos con esto, todos parecían dar su aprobación.

—Ahora, si hemos terminado de discutir, llamaré a mi gente para que nos pongamos a trabajar —dije, proyectando lo suficientemente alto para que todos pudieran oírme—. Los que estén dispuestos y puedan ayudar en las obras, por favor, reuniros junto al poste dañado —me volví hacia mi hermano y mi primo, que se acercaron a mí—. Me gustaría que vosotros dos fueran a explorar la zona en busca de cualquier amenaza inminente o debilidad que debamos abordar de inmediato.

Asintieron y levantaron el vuelo, cada uno en una dirección diferente. Mis ojos se desenfocaron mientras mi mente buscaba la de Graith. En cuestión de segundos, nuestras mentes se conectaron. Le informé rápidamente de la situación y de cuántas personas y recursos serían necesarios.

—Entendido. Estaremos allí en breve —respondió Graith mentalmente.

—Gracias, Exarca —dije con respeto antes de desconectarme de su mente.

La mirada de preocupación de Luana cuando volví a centrarme en mi entorno me arrancó una sonrisa de culpabilidad.

—Mis disculpas, mi compañera. Me estaba comunicando telepáticamente con nuestro líder para pedirle que enviara a nuestra gente aquí abajo —expliqué—. Cuando me ves quedarme quieto de repente de esa manera, normalmente me estoy comunicando mentalmente con alguien.

—Ah, vale. Gracias por la aclaración. Te quedaste tan inmóvil que me estaba asustando —dijo con esa risita nerviosa que daba la impresión de ser una cosita tímida.

Sonreí y resistí el impulso de acariciar su mejilla antes de girarme para dirigirme a las casi cincuenta personas —la mayoría hombres con un puñado de mujeres jóvenes— que se habían reunido alrededor de la viga rota. Después de dar algunas instrucciones, cogí algunos de los palos de madera de 2x2 apilados cerca y los rompí en picos cortos que planté en el suelo a intervalos específicos para indicar dónde debían moverse o levantarse las grandes vigas a lo largo de la periferia de la aldea.

Aunque me costó poco esfuerzo clavar una de las puntas en el suelo con un solo movimiento, la sensación de asombro que provocó en mi hembra me hizo querer hinchar el pecho. Para mi vergüenza, me encontré haciendo un espectáculo de ello. Disfruté de su admiración.

La llegada de mi gente me hizo contenerme. Sin embargo, el orgullo llenó mi corazón cuando vi que el cielo se oscurecía con una gran bandada de Zelconianos. Tenían un aspecto impresionante mientras volaban en formaciones disciplinadas, con sus amplias alas batiendo en perfecta sincronía. Cada unidad rodeaba un gran cajón volador que contenía —entre otras cosas— los preciosos cristales que harían segura la aldea.

La multitud, intimidada, retrocedió cuando mi gente aterrizó. Teniendo en cuenta que les superábamos en un buen número, podía entender que se sintieran intimidados.

—No has atado a la hembra a ti —me dijo mentalmente Graith en cuanto sus pies con garras tocaron el suelo a un par de metros de mí—. ¿Por qué?

—Quiero que se haga bien, en privado. Y, sobre todo, quiero que esté plenamente informada de lo que significará para ella en el futuro. No permitiré que mi compañera sea sorprendida con esto —respondí telepáticamente con firmeza.

—¿Cuándo? —insistió Graith.

—Una vez que la aldea esté asegurada.

—¿Y si se retracta una vez que haya recibido lo que quería? —preguntó.

La pregunta era objetiva, desprovista de verdadera desconfianza.

—Luana cumplirá su palabra. Ya estamos vinculados a través del ritual humano. Una vez que la seguridad básica esté en marcha aquí, me uniré a ella —le aseguré.

—Muy bien.

Con estas últimas palabras, nuestro líder se desconectó de mi mente y vino a pararse frente a mi compañera.

—Nos encontramos de nuevo, Luana Torres, compañera de Dakas Wakaro —le dijo Graith.

Capítulo 5

Luana

Graith me intimidaba mucho. No podía decir si le desagradaba yo o los humanos en general. Por otra parte, tal vez no le desagradábamos en absoluto, sino que simplemente tenía una extraña forma de relacionarse con la gente. Las constelaciones de sus ojos me impedían leer sus emociones. Pero siempre tenía la impresión de que luchaba contra las ganas de darme una patada solo por diversión.

—Hola de nuevo, Exarca Graith. Bienvenido a Kastan —dije amablemente—. Y gracias por venir con tanta gente suya a ayudar a asegurar nuestra aldea.

—Los Zelconianos solo tienen una palabra —respondió Graith, con su extraña mirada clavada en la mía.

—Disculpen —dijo Dakas distraídamente antes de apresurarse a ir hacia algunos de los suyos que estaban abriendo las grandes cajas con las que habían volado.

Mi mirada se detuvo en él mientras se alejaba con pasos decididos. Por primera vez, pude ver bien su cola. No era larga ni fluida como la de Kayog, pero las plumas rectas de color azul noche le llegaban hasta la parte posterior de las rodillas, ocultando su trasero, por lo demás desnudo.

—Tu compañero es un buen macho —dijo Graith en tono serio, sorprendiéndome—. Él encarna lo mejor de nuestras dos especies. Estamos dando un gran salto de fe, haciendo todo esto por tu gente.

Retrocedí, preguntándome a qué se refería, pero entonces me di cuenta.

—¿Porque Dakas no me ha atado todavía?

Fue el turno de Graith de sorprenderse.

—¿Sabes de qué se trata?

—No sé lo que implica, pero Kayog mencionó que nos casaríamos según sus costumbres una vez que la aldea estuviera a salvo —dije—. Y yo cumpliré mi parte del trato. Primero, porque soy una mujer de palabra. Segundo, porque si no lo hiciera, la colonia y toda su gente acabarían siendo diezmadas. Y tercero, porque...

Mi cara se sonrojó cuando me di cuenta de lo que casi había dicho. Graith levantó una de sus cejas plumosas e inclinó la cabeza en forma de pájaro.

—¿Porque...? —insistió cuando no pude continuar.

Consideré no responder, pero luego cambié de opinión. No había nada malo en ser sincera sobre los sentimientos que mi marido despertaba en mí.

—Porque tanto Kayog como Dakas dicen que somos almas gemelas, y los Temerns nunca se equivocan en ese aspecto. Y hasta ahora, la forma en que Dakas me hace sentir parece confirmar que él y yo podríamos tener una relación maravillosa. Como ya estoy vinculada contractualmente a este matrimonio de por vida, no voy a luchar contra él solo por hacerlo. Dakas me pidió que mantuviera la mente abierta y le diera una oportunidad justa, eso es exactamente lo que pienso hacer. Pero también necesito que tú y tu gente tengan la mente abierta y no asuman automáticamente que tengo intenciones turbias. Podéis sentir mis emociones. Sabéis que las palabras que acabo de decir son ciertas.

Su pico tembló. No podría decir si estaba sonriendo, o retorciendo sus “labios” en respuesta a mi declaración.

—Tienes un aspecto tan delicado, y a veces pareces bastante tímida —dijo pensativo—. Y, sin embargo, una llama audaz y sin complejos arde justo debajo de la superficie. Tu cuerpo es frágil, pero tu mente no.

Aunque sus palabras me halagaron profundamente, me encogí de hombros, tratando de actuar con despreocupación.

—Soy médica. No tengo tiempo para tonterías ni juegos mentales. Digo las cosas como son, y espero lo mismo a cambio.

Esta vez, a pesar de la rigidez de su pico, reconocí la sonrisa. Esta suavizó mucho sus rasgos.

—Me agradas, Luana Torres. Si no fueras el alma gemela de Dakas, podría haberte cortejado yo mismo.

Esta vez, me quedé con la boca abierta. Graith se echó a reír. Había sido tan serio cuando dijo esas palabras que creí que eran ciertas. Pero ahora, al ver que sus anchos hombros temblando por la risa, comprendí que lo había dicho simplemente para provocar esa reacción de asombro en mí.

—Ahora, deja de distraerme, humana. Tengo que asegurar una aldea —dijo con tono inexpresivo.

Y con eso, el desdichado macho se dio la vuelta y se marchó, dejándome sin palabras. El sonido de un transbordador que se acercaba —corrección, tres transbordadores— me impidió seguir especulando sobre él. Mientras los aldeanos me ayudaban a descargar su contenido, la insana cantidad de cosas que Kayog había enviado me dejó boquiabierta. Esto iba mucho más allá de cualquier dote razonable. Por supuesto, Kayog había dicho que, como no tenía que pagar el viaje habitual para enviar a la novia al mundo natal de su pareja, esa cantidad se añadiría a lo que gastaría en otros “regalos de boda” para mí. Pero los gastos de viaje no le permitirían gastar tanto.

Mientras dejaba a Anita, nuestra agricultora jefe, a cargo de supervisar el resto de la descarga, cogí a Lara, nuestra ingeniera, ya que ella ayudaría a montar las numerosas cápsulas médicas de última generación que habíamos recibido y que los aldeanos estaban ayudando a llevar a nuestra clínica médica.

Nos llevó mucho más tiempo del que hubiéramos querido poner todo en marcha. Pero cuando se trata de equipos médicos, no se puede ser demasiado cuidadoso. El más mínimo error de calibración podía hacer que el estado de un paciente, ya de por sí precario, empeorara o incluso que muriera.

En cuanto terminamos, Lara se fue a asistir a los Zelconianos en el exterior. Con la misma edad que yo, ella también se quejaba de las restricciones tecnológicas que nos imponían los que habían fundado esta colonia.

Inmediatamente, procedimos a trasladar a mi padre inconsciente y a los demás heridos a las nuevas cápsulas con la esperanza de que estos dispositivos mucho más avanzados aceleraran su recuperación. Ahora mismo, daría cualquier cosa por tener a mi padre bien y a mi lado. Aparte de echarle de menos, este asunto de dirigir una colonia definitivamente no era para mí.

Cuando volví a salir al exterior, me quedé boquiabierta ante el espectáculo que me esperaba. En un ballet bien coordinado, los Zelconianos estaban colocando los postes a una velocidad alucinante. Trabajando en parejas, sostenían las enormes vigas de madera —que requerían seis hombres humanos para transportarlas— y las hacían volar sobre los agujeros que los aldeanos u otros Zelconianos estaban cavando en el suelo con una máquina que yo desconocía. En cuanto se asentaba, un par de hembras Zelconianas incrustaban una serie de extraños cristales en el poste antes de verter una especie de líquido plateado sobre él. Como si estuviera animado por una mente propia, el líquido plateado cubrió toda la longitud del rayo hasta que pareció que siempre había sido un poste de metal.

Tardé un momento en ver a mi marido, de pie con Graith y Skieth junto a una mesa. Estaban enfrascados en una intensa conversación sobre lo que supuse que eran los planos que Kayog nos había enviado. La presencia de Lara —tan pequeña entre ellos—, que también participaba en la discusión, parecía confirmar mi presunción.

Con el sol bajando hacia el horizonte, me acerqué tímidamente a ellos. Dakas sintió mi presencia mucho antes de que yo llegara a él. Se giró y me dedicó una sonrisa encantada que me dejó sin aliento. Aparte del hecho de que suavizaba e iluminaba su rostro, parecía tan genuinamente feliz de verme que me hizo sentir como el mayor tesoro del mundo.

—¡Hola! —dije, mientras me detenía junto a él.

—Hola —respondió con la misma sonrisa suave.

—Hmm... Se está haciendo tarde. Ya llevan unas cuantas horas trabajando duro. Deben tener hambre —dije, jugueteando distraídamente con el dobladillo de mi camisa—. No estoy segura de lo que comen los Zelconianos. Pero si me dices lo que les gustaría, vamos a preparar la cena para todos.

—Gracias, Luana —dijo Graith antes de que Dakas pudiera responder—. Es muy amable pero innecesario. Phegea ya se está encargando.

Señaló con la cabeza hacia algunos de los suyos —dos hombres y una mujer— cerca de una de las vigas. Me puse rígida y entrecerré los ojos, preguntándome si mis ojos me estaban jugando una mala pasada. Segundos después, la cabeza de la hembra se inclinó hacia nosotros, asintió con la cabeza y emprendió el vuelo. Me di cuenta entonces de que alguien —probablemente Graith— la había llamado telepáticamente. Aterrizó frente a Graith, que le sonrió amablemente.

Aunque eran más pequeñas que los machos, las hembras Zelconianas no eran tampoco unas cositas delicadas. No tenían una cresta en forma de abanico como los machos, solo cinco plumas estrechas como un ramillete en la parte superior de la cabeza, que recordaban a la “corona” de un pavo real. Sus esbeltas curvas con caderas acampanadas coincidían con el cuerpo en forma de reloj de arena de una hembra humana, pero tenían el pecho plano. O eso había supuesto al ver a sus hembras a distancia. Pero ahora que miraba de cerca a la que presumía que se llamaba Phegea, no podía dejar de notar la considerable hinchazón de su torso. No se trataba de un par de senos, sino de toda la zona superior del pecho, casi como un pájaro fragata que hincha su pecho rojo para atraer a su pareja.

Graith me dirigió una mirada muy extraña. No podía definirla y, sin embargo, sabía sin lugar a dudas que se burlaba de mí por algo. Y entonces dobló ligeramente las rodillas para ponerse a la altura de Phegea y abrió el pico. Casi se me salen los ojos de la cabeza cuando el pecho hinchado de la hembra se onduló ligeramente y metió el pico en la boca abierta de Graith. Segundos después, ella se apartó y él tragó.

La pobre Lara se tapó la boca con la mano y salió corriendo con una mirada de disculpa, mientras Skieth se reía. Repitieron este proceso un par de veces más antes de que el Exarca pareciera saciado. Mientras Phegea se volvía hacia Skieth, Graith me miraba, con los hombros temblando por una risa apenas reprimida.

Aunque confiaba en que mi rostro ocultaba la conmoción que sentía en ese momento, con sus habilidades empáticas, no habría forma de engañarlos. Y el desgraciado estaba disfrutando de mi consternación. Por supuesto, debería haber anticipado esto, aunque solo los imaginaba haciendo esto con sus crías, no con los adultos. Mi mirada volvió a dirigirse a su pecho hinchado. En el momento en que también había alimentado a Skieth, su tamaño se había reducido notablemente. Me di cuenta entonces de que se trataba de su buche, la bolsa en la que almacenaba la comida para ablandarla —no digerirla—, lo que le permitía regurgitarla para alimentar a otros o pasarla a su propio estómago más tarde para alimentarse.

Cuando se volvió para mirar a Dakas, me recorrieron demasiadas emociones fuertes. Por alguna estúpida razón, no había esperado que él también se alimentara de esa manera, probablemente por su aspecto más humano, especialmente por la ausencia de pico. Era una actitud de mente estrecha por mi parte, pero aunque me parecía inquietante entre dos Zelconianos de sangre pura, no dejaba de ser una cosa de pájaros. Como veía a Dakas más parecido a mí, me parecía que iba a tragar vómito, aunque sabía que no era así. Pero el horror de ese pensamiento adquirió un cariz completamente distinto cuando Phegea ahuecó la cara de mi marido entre sus manos y le metió el pico en la boca abierta.

En lugar del asco que esperaba, una violenta oleada de celos se apoderó de mí. Apenas me contuve para apartar sus manos de su cara. Odiaba su pico en su boca, pero odiaba aún más que lo tocara cuando no lo había hecho con los demás. Toda la diversión se desvaneció del rostro de Graith. Frunció el ceño, y tanto él como Skieth ladeó la cabeza para observarme.

Dakas tragó saliva, pero cuando Phegea se inclinó hacia delante para darle más, sacudió la cabeza y se volvió hacia mí. Me dirigió una mirada inquisitiva y luego adoptó una expresión preocupada.

Mi cara ardía de vergüenza. Nunca me había considerado del tipo celoso. Si hubiera sido algo inapropiado, no lo habría hecho delante de mí.

Pero, ¿por qué lo tocó?

—No te has alimentado lo suficiente, Dakas —dijo Phegea.

—Está bien...

—No —interrumpí, sabiendo que se negaba por mi estúpida reacción—. Necesitas un sustento adecuado con todo el trabajo que estás haciendo. No te preocupes por mí. Insisto —añadí cuando pareció dudar.

Asintió con evidente reticencia. Pero en cuanto volvió a ahuecar su cara, mis celos asomaron su fea cabeza. Esta vez, Phegea me miró con expresión divertida.

—Dakas es mi primo, y yo ya estoy apareada —dijo Phegea con una voz suave y musical—. Nuestro Exarca solo estaba haciendo de las suyas, tratando de asquearte o de provocar algún tipo de reacción fuerte en ti. No pretendía ponerte celosa. Pero me alegro de que lo hayas hecho.

—¿Qué? —pregunté, con las mejillas a punto de estallar—. ¿Por qué?

—Porque la posesividad demuestra que ya te importa Dakas —dijo Phegea con naturalidad—. Le sostengo la cara porque no tiene pico. Me ayuda a evaluar la distancia para evitar apuñalarlo en la garganta.

Arrugué la cara, sintiéndome estúpida por mis celos.

—Gracias por explicármelo —murmuré.

Ella me guiñó un ojo mientras Dakas me dedicaba una sonrisa entre petulante y aprobatoria. Luego abrió la boca para que Phegea le diera de comer un poco más. En cuanto terminó, Graith me hizo un gesto con la cabeza.

—¿Por qué no le das a probar al nuevo miembro de nuestra tribu? —le dijo a Phegea.

Esta vez, mi cara no pudo ocultar mi horror. Skieth y Graith estallaron en carcajadas mientras Dakas los fulminaba con la mirada, y Phegea negó con la cabeza.

—Si te sirve de consuelo, Graith solo se mete con la gente que le agrada —dijo Dakas—. Y por si sirve de algo, alimentarse de la cosecha no es tan malo. Es como comer un puré, todo mezclado.

—¿Solo “no es tan malo”? —pregunté con un escalofrío—. No es un argumento muy convincente. Me conformo con aceptar tu palabra.

—Dakas siempre tuvo un elegante paladar humano —dijo Phegea con una risa—. A él tampoco le ha entusiasmado nunca, así que creo que lo disfrutaría aún menos. Si te sirve de consuelo, nuestra gente suele comer sus propias comidas. Solo utilizamos la alimentación de los cultivos en casos como el de hoy, en el que tenemos una agenda muy apretada. De esta manera, la gente puede seguir trabajando sin pausas para comer. Ahora, me voy a alimentar a los demás. Estarán listos para activar los campos en unos treinta o cuarenta minutos.

Mi corazón se aceleró. Aunque tenía una comprensión medio clara de lo que estaban haciendo, seguiría en vilo hasta que tuviéramos un muro eficaz que nos protegiera.

—Ve a comer, mi compañera. Puedo sentir tu creciente hambre. Para cuando vuelvas, estaremos listos —dijo Dakas.

—De acuerdo —respondí—. ¡Pero no empecéis sin mí!

—No lo haremos —dijo Dakas con expresión divertida.

Miré fijamente a Graith, que seguía mirándome con una sonrisa de satisfacción, y luego me apresuré a volver a mi casa. El líder Zelconiano me estaba gustando. Todos parecían personas decentes. ¿Por qué nuestras tribus no se habían mezclado más antes de esto? En mi juventud me contaron muchas historias sobre la hostilidad de las especies nativas. Nunca lo cuestioné, pero ahora quería respuestas.

En cuanto entré en la casa, me dirigí a la cocina y me preparé rápidamente un sándwich. Pero incluso cuando empecé a comer, hice una evaluación crítica de la habitación. Esta noche, Dakas vendría aquí y compartiría mi dormitorio. Se me hizo un nudo en el estómago por la repentina ansiedad. Aunque había prometido no exigir nada, la realidad de mi situación me golpeó una vez más.

Para mi sorpresa, no era tanto la idea de compartir la cama con él lo que me ponía frenética. A nivel visceral, confiaba en que Dakas no intentaría ponerse juguetón conmigo hasta que yo estuviera preparada para ello. Pero me sentía cohibida por lo que pensaría de la casa que compartía con mi padre.

Como todo en Kastan, nuestra morada era sencilla. Ningún mueble, diseño o decoración extravagante llenaba el espacio. Siguiendo el ideal purista de la colonia, mi padre había adoptado un estilo de vida minimalista. Yo me limité a seguirle la corriente. Aunque facilitaba la limpieza y el mantenimiento, la casa también carecía de espíritu... de personalidad.

A lo largo de los años, mi padre había rechazado las pocas mejoras que yo había sugerido. En otras circunstancias, me habría mantenido firme, pero papá era el líder de la colonia. Si la gente que entraba en nuestra casa encontraba que contravenía todos los principios básicos de nuestros fundadores, pondría en peligro su posición. No había sido un tema lo suficientemente importante como para que yo fuera a la guerra por él.

Sin embargo, cada vez nos habíamos enfrentado más por la introducción y el uso de herramientas tecnológicas limpias y responsables. Estos conflictos normalmente no llevaban a ninguna parte. Pero había obtenido algunas concesiones menores de él, tras una larga e intensa negociación. Cada vez, era porque había conseguido darle argumentos lo suficientemente convincentes como para convencer a los demás.

Sin dejar de masticar, me di una vuelta por mi dormitorio, reorganizando algunas de mis cosas para que Dakas no tropezara con un sujetador o un par de bragas desechadas. Me apresuré a cambiar las sábanas y a dar una limpieza extra al dormitorio. No me impresionó el resultado final, fruncí los labios, resignada, y volví a salir. Ningún pulimento convertiría esta piedra en bruto en un diamante.

Grité cuando abrí la puerta y casi choco con Dakas.

—Venía a buscarte —dijo Dakas con una sonrisa—. Estamos listos.

—Maravilloso —respondí, con mi excitación por las nubes.

Dakas me cogió de la mano y me atrajo tras él. Eso me gustó demasiado. Nos abrimos paso entre la multitud reunida junto a las vigas.

—El revestimiento de plata que hemos añadido a los postes les da el mismo tipo de resistencia que si hubieran sido construidos de titanio —explicó Dakas—. También absorbe la mayoría de los tipos de daño energético y lo canaliza hacia los cristales que hemos incrustado en ellos para potenciar su poder. Una vez activados, los cristales formarán los campos de energía—.

Fruncí el ceño, lanzándole una mirada confusa.

—¿Pero creía que vuestros cristales servían como núcleos de energía de las naves de alta gama?

Dakas se rió.

—Tenemos más de un tipo de cristal. Tu OPU solo conoce los que les hemos dicho. Quédate aquí —añadió, deteniéndose a unos cinco metros de uno de los cañones—. Volveré en cuanto termine.

Me di cuenta entonces de que los Zelconianos se colocaban por parejas junto a cada una de las vigas. Dakas fue a colocarse junto a su hermanastro, Renok. De repente, todos se movieron en sincronía, cada miembro de cada pareja mirando a uno de los grandes cristales de la base del poste. Y entonces se elevó la más asombrosa melodía cuando los Zelconianos comenzaron a cantar. Parecía un canto gregoriano. Se me puso la piel de gallina y los escalofríos me recorrieron en oleadas sucesivas. Sus voces eran tan increíblemente profundas y resonantes que podría jurar que el suelo vibraba bajo mis pies mientras cantaban, cada par armonizando juntos.

Los aldeanos lanzaron un grito colectivo cuando los cristales de color azul oscuro incrustados en las vigas se iluminaron y empezaron a pulsar desde abajo hasta arriba. A medida que la canción continuaba, las pulsaciones de los distintos cristales se ajustaron entre sí hasta lograr una sincronización perfecta. Segundos antes, sin interrumpir su canto, todos los Zelconianos se apartaron de los cristales a los que se enfrentaban. Entonces, un rayo de luz salió disparado de cada cristal hacia su vecino más cercano en un poste situado a pocos metros.

Mis manos volaron hacia mi pecho y las apreté sobre mi corazón mientras brillantes luces destellaban alrededor de la aldea, el campo de energía subía entre cada rayo casi como el fuego que se extiende a lo largo de una pista de petróleo. Las lágrimas se me clavaron en los ojos cuando los cánticos de los Zelconianos se desvanecieron y mi compañero se volvió para mirarme.

Mientras un rugido victorioso se alzaba detrás de mí, le dije en silencio a mi marido dos simples palabras: muchas gracias. Pero mi corazón me gritaba que era mi maldito héroe.

Capítulo 6

Dakas

Había algo maravilloso en disfrutar de las emociones positivas de los demás. Pero nada comparado con las que actualmente emanaban de mi compañera. Me sentía como un dios. Al mismo tiempo, mi corazón se llenó de orgullo por mis hermanos Zelconianos que habían hecho esto posible en un tiempo récord. El campo de energía era poderoso y debería detener todos los ataques terrestres. Quedaba más trabajo por hacer, pero podría hacerse por la mañana.

Hice un gesto para que Luana se acercara. Ella no dudó. Pero mi sonrisa alegre se desvaneció rápidamente cuando la mismo aura viscosa contaminó el aire que nos rodeaba. Quise ignorar a Martin, pero no le quité el ojo de encima mientras se abría paso una vez más hacia el frente de la multitud.

—Esto es maravilloso —dijo Luana mientras se detenía a mi lado.

—Es solo el primer paso, pero os permitirá a todos dormir tranquilos esta noche —respondí mientras me quitaba el brazal que llevaba en la muñeca—. Esto detendrá cualquier ataque terrestre, pero la aldea sigue siendo vulnerable a los ataques aéreos. En los próximos días, desplegaremos una serie de drones antimisiles para que sobrevuelen la aldea hasta que podamos establecer una solución más permanente. Probablemente, será una cúpula y unas cuantas torretas.

—Eso es increíble. Gracias. Nunca habríamos sido capaces de hacer esto por nuestra cuenta.

—Es un placer, mi compañera. Dame tu muñeca —dije, extendiendo una mano hacia ella.

Ella accedió, mirando mi brazal con curiosidad mientras lo envolvía en su muñeca. Martin se puso al alcance de mi oído, haciéndome rechinar los dientes. Pero seguí ignorándolo.

—Toca aquí en la interfaz para que aparezca un mapa del muro defensivo —le expliqué—. El punto blanco es tu posición actual. Los puntos azules indican los lugares donde puedes desactivar una pequeña sección para dejar entrar y salir a la gente del pueblo.

—Según esto, estamos parados justo frente a esta ubicación —dijo Luana pensativa mientras estudiaba la interfaz antes de mirar hacia la pared.

—Correcto. Toca en ella para desactivarla.

Mi compañera obedeció y lanzó un grito de alegría cuando solo se desactivó el segmento entre los dos postes que teníamos delante, dejando el resto del campo de energía en pie.

—Solo tienes que volver a tocarlo para reactivarlo —le dije—. Si te olvidas de hacerlo y te alejas del alcance, te dará un aviso de 10 segundos para que confirmes que quieres mantenerlo desactivado. Si no respondes, se reactivará el campo. Si intentas desactivar una sección del muro de la que estás lejos, requerirá una confirmación. También tendrá un temporizador y se cerrará automáticamente si no hay nadie al alcance durante un tiempo determinado.

—Eso está muy bien. Lo último que queremos es que alguien se olvide de cerrarlo y nos deje vulnerables —dijo Luana con el ceño fruncido antes de volver a mirar a la pared—. ¿Pero necesitamos establecer otro perímetro en el interior? Hay niños y mascotas corriendo por ahí. ¿Les hará daño el muro?

—No —dije con firmeza—. Este lado es seguro, aunque permanecer en contacto con él hará que quieran alejarse. No duele, pero sus vibraciones crearán una sensación cada vez más desagradable. Sin embargo, si tocas el otro lado, recibirás una descarga muy fuerte, a menos que esté configurado como letal, en cuyo caso te reducirá a cenizas.

Los hombros de Luana se relajaron de alivio.

—Perfecto.

—¿Pero qué pasa con el resto de nosotros? —intervino Martin—. ¿Nos van a dar a todos un pequeño brazal?

—No —dije en un tono que no admitía discusión—. Por el momento, Luana será la única persona con un controlador. Con el tiempo, podremos proporcionar uno para dos o tres personas en total.

—¿Estás diciendo que somos prisioneros dentro de nuestro propio pueblo? —exclamó Martin lo suficientemente alto como para ser escuchado por todos, antes de lanzar una mirada indignada a la multitud para obtener apoyo.

Las ganas de romperle la cabeza volvieron con fuerza. Me contuve y proyecté mi voz para que fuera escuchada por todos.

—Digo que, hasta que la situación con los Yurus esté controlada, todos debéis refugiarse dentro de la aldea. No hay ninguna razón para que la mayoría de vosotros ande por el bosque. Si algunos de vosotros tiene motivos válidos para salir con frecuencia, podemos proporcionaros su propio brazal. Si no, podéis pedir que uno de nosotros os deje salir y os escolte.

—Entonces, ¿ahora necesitamos permiso para salir y no podemos hacerlo sin un guardián? ¿Cómo es que eso no nos convierte en prisioneros? —argumentó Martin.

—¿Por qué te empeñas en causar problemas? —exclamó Luana, exasperada—. Sabes perfectamente que no nos están convirtiendo en prisioneros. Hace una semana nosotros emitimos directivas similares para reducir los riesgos de que la gente saliera herida. ¿Olvidas ya que la mitad de nuestros combatientes están ahora mismo en la clínica, gravemente heridos? ¿Qué es lo que necesitas hacer en el bosque que sea tan urgente que tengas que tratar de alterar a todo el mundo?

—Soy carpintero —argumentó Martin, sonando repentinamente a la defensiva—. Necesito madera para...

—Pues tienes la mierda de madera que reunimos para el muro, dos tercios de la cual no acabamos utilizando —espetó Luana, interrumpiéndolo—. No tenemos otros grandes proyectos de construcción en marcha. ¿Qué necesidad podrías tener de más madera?

—Algunos muebles o reparaciones podrían necesitar...

—Si alguien necesita un mueble nuevo, podrán esperar unos días a que se ordenen las cosas —dijo Luana, interrumpiéndolo de nuevo—. Y si hay que hacer alguna reparación urgente, un Zelconiano te acompañará por tu propia seguridad. Estás inventando problemas donde no los hay. Acudimos a los Zelconianos y les pedimos ayuda porque somos incapaces de protegernos a nosotros mismos. Deja que hagan su maldito trabajo.

Martin abrió y cerró la boca, aparentemente buscando una respuesta. Pero mi compañera se giró para mirar al resto de la multitud, rechazándolo.

—Actualmente, no se me ocurre nadie que pueda necesitar salir del pueblo con frecuencia —dijo Luana con voz fuerte para que todos la escucharan—. Hemos sido diligentes a la hora de almacenar todo lo que podríamos necesitar. Si creéis que necesitáis un brazal, venir a hablarlo conmigo y lo trataremos caso por caso. De lo contrario, si solo tenéis que salir para un recado específico ocasional, entonces ir a ver a uno de los Zelconianos. Pero limitaros a las necesidades urgentes. Ir al bosque a recoger bayas silvestres para un postre no es una opción. ¿Preguntas?

Todos negaron con la cabeza, algunos lanzando miradas de compasión a Martin, mientras que otros lo fulminaron con la mirada.

—¡Bien! Creo que hemos terminado por esta noche —dijo Luana, lanzando una mirada interrogativa hacia mí. Asentí con la cabeza—. Gracias a todos por ayudar a los Zelconianos a levantar estos muros defensivos. Ahora sois libres de ocuparse de sus asuntos personales, pero descansad bien. Tenemos más trabajo que hacer por la mañana.

Los aldeanos se dispersaron lentamente, algunos de ellos se tomaron un momento para agradecer a mi gente, ya sea con palabras o con una inclinación de cabeza.

Graith se acercó a nosotros.

—Nos dirigimos de vuelta a Synsara. Dejaré una docena de guardias patrullando. Ellos desplegarán los drones.

—Gracias, Exarca —dije agradecido.

—Sí, gracias por todo —repitió Luana.

Graith le dedicó una sonrisa maliciosa, aunque no sabía cuánto de ella podía percibir. Los no Zelconianos tenían dificultades para leer nuestras expresiones faciales. Aun así, me calentó el corazón ver a nuestro líder bromeando tanto con mi compañera, prueba innegable de que la aprobaba.

—Ese macho Martin va a ser un problema —me dijo Graith mentalmente—. Te odia. Y la posesividad que proyectó hacia tu hembra se está convirtiendo en resentimiento. Vigílalo de cerca.

—Soy consciente de eso, y lo haré —respondí telepáticamente.

—Disfruta de tu noche de unión —le dijo Graith a Luana en un tono burlón que casi me hizo reír.

Esta vez, ella estaba sobre él. No dejó que le sacara de quicio y se limitó a levantar la barbilla desafiante.

—Gracias, Exarca. Tengo toda la intención de hacerlo —dijo Luana en un tono misterioso.

Con una sonrisa de satisfacción y una inclinación de cabeza, Graith levantó el vuelo, seguido por las tres cuartas partes de nuestra gente que había acudido a Kastan.

Cuando se convirtieron en manchas en el horizonte, el humor de Luana cambió, y volvió a intimidarse.

—Bueno, supongo que es hora de que te lleve a casa —dijo mi mujer con una risa nerviosa.

Sonreí y asentí con la cabeza. Estuve a punto de cogerle la mano de nuevo, pero decidí no hacerlo esta vez. Ya estaba bastante estresada y no quería que malinterpretara el gesto. Con cada paso, su tensión aumentaba, lo que me desconcertó. Por suerte, no me tenía miedo, pero sí temía a algo. No podía saber qué.

En cuanto entramos en la vivienda, la preocupación de Luana se transformó en mortificación mientras yo contemplaba el estéril lugar. Y entonces comprendí.

¿Por qué se avergüenza de su casa?

Para los estándares Zelconianos, era extremadamente sosa, pero totalmente acorde con lo que había visto hasta ahora de la estética adoptada por los humanos de esta colonia, que yo sabía que era diferente del estilo de otros humanos.

—Esta es la cocina y el comedor, y esta es la sala de estar —dijo Luana, señalando con un gesto—. Como puedes ver, aquí mantenemos las cosas minimalistas.

Asentí con una suave sonrisa mientras la seguía hacia la parte trasera de la casa.

—Esta puerta de la derecha es el dormitorio de mi padre. Tiene su propio baño. Esta puerta lleva a su despacho. Originalmente, se diseñó como habitación de invitados, pero como no tenemos invitados, no tenía sentido. Esta puerta lleva al patio trasero. No hay mucho más que una zona de césped y el cobertizo donde papá guarda sus herramientas. Y este es mi dormitorio.

Su nerviosismo, que había empezado a disminuir mientras me daba el recorrido, volvió a aumentar rápidamente. No podía negar que sentía una gran curiosidad por su habitación personal. Pero cuando abrió la puerta, el mismo tipo de espacio estéril me dio la bienvenida: una cama doble, una mesita de noche, un escritorio y una cómoda constituían el único mobiliario de la habitación. Un único cuadro abstracto adornaba la pared izquierda. Una pantalla plana gigante y un calendario holográfico eran las otras dos únicas cosas visibles en las paredes. A pesar de mi decepción inicial, pude percibir que no era su gusto personal. Simplemente, se ajustaba a las costumbres de su pueblo, lo cual era un alivio.

—Aunque no llevas nada contigo, y no usas ropa, he liberado los dos cajones superiores de mi cómoda para ti en caso de que necesites algo de espacio de almacenamiento —dijo Luana.

—Gracias. Eres muy amable.

Abrió una puerta para mostrarme un espacio en el que varias piezas de ropa —principalmente vestidos— estaban colgadas en un poste.

—Este es mi armario. No hice espacio para ti, ya que dudo que tengas algo que colgar allí.

—¿Estás segura? Tal vez me guste llevar pantalones humanos —dije bromeando.

Luana resopló y su mirada recorrió mis piernas. Extrañamente, y por primera vez en mi vida, me sentí desnudo, lo que técnicamente ya era así. Para mi alivio, no percibí ninguna repugnancia por parte de mi compañera, simplemente una curiosidad fascinada. Mis piernas eran idénticas a las de un humano, aparte de mi piel azul, la mancha de plumas alrededor de la entrepierna y las pequeñas escamas azules que me cubrían los pies y los tobillos, que se estrechaban hasta la mitad de las pantorrillas.

Como todo Zelconiano, andaba descalzo. Pero mientras que los sangre pura tenían pies de ave con tres dedos en la parte delantera y uno en la trasera —cada uno de ellos terminado en una garra—, mis pies parecían aparentemente humanos, con cinco dedos. Sin embargo, mientras que los huesos tarsianos humanos eran bastante largos, los míos eran más cortos para dar cabida a una fila adicional de huesos metatarsianos. Como resultado, podía doblar completamente mi pie alrededor de un objeto de la misma manera que podía envolver mi mano alrededor de una taza. Y la extrusión de las garras en la punta de los dedos o en la parte posterior del talón me permitía un mejor agarre. Esto resultaba práctico para atrapar algo con mis pies durante un vuelo, posarme en una rama o incluso colgarme boca abajo como un murciélago.

Luana frunció los labios mientras me examinaba y luego sacudió la cabeza, con los preciosos rizos de su larga melena rebotando alrededor de su cara.

—No. Puedo garantizar que nunca desarrollarás el gusto por eso. Aparte de la molestia de lavar y planchar —si no tienes telas que no se arruguen— pueden empezar a sentirse incómodamente encerradas.

—Te tomo la palabra —dije burlonamente.

Sonrió y me condujo a la última puerta de la habitación.

—Este es mi baño personal. No estoy segura de cómo funciona en Synsara, pero tenemos la ducha separada para un lavado rápido, la bañera para relajarnos, el lavabo para cepillarnos los dientes y lavarnos las manos, y el inodoro para evacuar los residuos.

La forma cuidadosa en que lo explicó, como si temiera ofenderme, me hizo sonreír.

—Como híbrido humano-Zelconiano, estoy bastante familiarizado con todo esto. No nos bañamos, pero tenemos duchas. Yo uso un retrete similar a este, pero sin el depósito de agua debido a mi cola y mis alas. Los sangre pura usan un sistema diferente mientras están de pie.

—¿Ah, sí? —preguntó Luana, con los ojos muy abiertos por la curiosidad.

Por supuesto, como médica, nuestras diferencias anatómicas la intrigaban.

—Como la mayoría de las aves, los Zelconianos tienen una cloaca que gestiona tanto la orina como los desechos sólidos —expliqué—. Se limitan a ponerse delante de un embudo de desechos alineado con su cloaca para hacer sus necesidades.

—¿Pero no tienes cloaca? —aunque lo formuló como una pregunta, era más bien una afirmación en busca de confirmación.

—Así es. Mi anatomía es idéntica a la de un humano en ese aspecto. Bueno, aparte del hecho de que mis genitales deben ser extruidos y reabsorbidos en mi cuerpo.

—Fascinante —dijo Luana.

Pero también pude sentir un cierto nivel de alivio que emanaba de ella. Aunque mi compañera se mostraba muy abierta y aceptaba mis diferencias físicas, podía sentir que temía que las cosas se volvieran demasiado raras para ella. Verme alimentar con cultivos no había sido precisamente algo que excitara a Luana.

—Con el tiempo, estaré más que feliz de enseñarte todo sobre mi pueblo —dije con una sonrisa.

—Me encantaría.

El silencio se instaló entre nosotros. No era incómodo, pero tampoco el más cómodo.

—Ya que estamos aquí, la verdad es que no me importaría darme una ducha —dije—. Mis plumas se han ensuciado bastante durante el trabajo de hoy.

—¡Por supuesto! Deja que te enseñe a usarla —se ofreció rápidamente Luana—. No estoy segura de si usas jabón u otros productos en tus plumas, pero todo lo que tengo está aquí. Siéntete libre de usar lo que quieras o necesites. Además, no te preocupes, todo es sin perfume, así que no hay riesgo de que huelas a chica y a flores cuando termines.

Me reí, preguntándome cómo reaccionaría ella cuando descubriera que a los varones Zelconianos les gustaba lavarse con productos afrutados y floridos para seducir a sus compañeras.

Luana abrió la puerta de un armario y sacó dos toallas grandes.

—Puedes secarte con esto cuando termines.

Dudó.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Bueno, mientras te duchas, he pensado que podría pasarme rápidamente por la clínica para ver cómo están los pacientes. Tilda, la enfermera, ya lo habrá hecho, pero siempre me gusta hacer una última ronda por si acaso, sobre todo ahora, que mi padre es uno de los heridos.

—Por supuesto. Tómate el tiempo que necesites. Yo estaré ocupado acicalándome y poniéndome guapo para ti.

Luana se rió, sus ojos brillaron de la manera más tentadora.

—Muy bien, guapetón. Volveré pronto.

En cuanto mi compañera salió de la habitación, me dirigí a la ducha, abrí el agua y me di cuenta de que tenía un gran problema. La cabina de ducha era demasiado pequeña. Me había dado cuenta del diminuto tamaño del baño, pero no había caído en la cuenta de lo insignificante que era. En Synsara, mi ducha personal era más grande que toda esta habitación. No habría forma de ducharme sin hacer un desastre.

Pero compartir la cama de Luana por primera vez, apestando a sudor y con las plumas sucias, ¡ni hablar!

Miré la bañera. Aunque me daría más espacio para moverme, no era lo suficientemente profunda y el grifo estaba demasiado bajo. Necesitaría una palangana o un cubo para verter el agua sobre mí. Eso sería ineficaz y probablemente más complicado que la ducha.

Gruñí de fastidio. Por una fracción de segundo, se me pasó por la cabeza la idea de volar de vuelta a Synsara para darme una ducha perfumada en condiciones. Me pregunté qué fragancia atraería más a Luana. Imaginarla frotando su cara por las plumas de mi pecho y cuello mientras inhalaba la forma única en que la fragancia reaccionaba con la química de mi cuerpo, hizo que mis músculos abdominales se contrajeran con anticipación.

Tras una última mirada de odio a la bañera, volví a centrarme en la ducha. Estudié el problema durante unos minutos antes de decidir qué hacer. Dejé la segunda toalla grande que me había dado Luana en el suelo, aunque no serviría de mucho con el diluvio que iba a provocar. Satisfecho con el chorro de agua ligeramente más caliente que tibia, me puse de lado fuera de la ducha y metí el ala derecha dentro. Para mi consternación, solo pude desplegarla parcialmente antes de que chocara con las paredes. Y lo que es peor, la alcachofa de la ducha estaba demasiado baja y el agua no llegaba a la parte superior de mi ala.

Por suerte, pude desenganchar el cabezal de la ducha. Durante una fracción de segundo, consideré la posibilidad de usarla sobre la bañera, pero el cable no era lo suficientemente largo. Entonces comenzó el peor, más desordenado y exasperante ejercicio de contorsionismo de mi vida. Retorciéndome de un lado a otro, acabé de rodillas sobre la toalla, con la alcachofa de la ducha firmemente sujeta con la mano izquierda, el torso ligeramente inclinado hacia el interior de la cabina y el ala desplegada en ángulo diagonal para conseguir el máximo espacio. Pero incluso así, el techo impedía que se expandiera por completo. Pero esto era mejor que nada.

Apuntar el agua en mi ala en el ángulo correcto resultó ser un reto igual de insano. No fue tan malo en la cara interna de mi ala, pero cuando llegó a la cara externa... utilicé todas las palabrotas que había escuchado en mi vida y probablemente inventé algunas más en el proceso. Aparte del hecho de que no podía apuntar bien el agua, la condenada cosa seguía goteando por mi espalda, entre las plumas de mi cola, por mi trasero y por mis piernas hasta empapar la toalla que tenía debajo. En poco tiempo, se formó un pequeño charco en el suelo, la toalla sobresaturada había perdido su utilidad.

Enfurecido, me levanté de nuevo y logré —accidentalmente— apuntar la alcachofa de la ducha hacia la habitación en lugar de hacia la cabina de ducha antes de cerrar el agua. Aunque mi ala superior era impermeable y se deshizo rápidamente de toda la humedad, las plumas inferiores estaban empapadas y goteaban alegremente por todas partes mientras intentaba secar lo peor. No estaban bien limpias, todavía había algo de suciedad entre ellas. Pero ya había invertido demasiado tiempo solo en esa primera ala. Luana volvería en cualquier momento, y no quería que encontrara su baño convertido en una auténtica locura.

Colgué la toalla en el soporte y recogí la que estaba empapada a mis pies. Tras escurrir el agua de la misma hacia la ducha, la utilicé para limpiar el charco que había creado en el suelo. Luego procedí a repetir el terrible proceso con mi segunda ala. Estaba de rodillas, en la misma posición incómoda y maldiciendo como un loco, cuando una oleada de preocupación se abalanzó sobre mí.

¡Luana!

Con pánico, me puse en pie y rocié la habitación con la alcachofa de la ducha antes de conseguir meterla de nuevo en su soporte. Eché una mirada angustiada a mi alrededor. No me daría tiempo a limpiarme lo suficiente antes de que Luana me alcanzara. Apenas se me pasó por la cabeza ese pensamiento, un golpe resonó en la puerta.

—¿Dakas? ¿Va todo bien? Te he oído maldecir. ¿Puedo entrar?

La preocupación en su voz se hizo eco de la emitida por sus emociones. Cerré los ojos y me encogí por dentro.

—Yo... me temo que he hecho un pequeño desastre. No te asustes cuando entres —dije, derrotado.

A juzgar por el brote de preocupación que percibí en mi compañera, mis palabras tuvieron exactamente el efecto contrario que esperaba. Luana abrió la puerta con cuidado y asomó la cabeza al interior. Se quedó boquiabierta al ver la toalla empapada que nadaba en el charco del suelo, el agua que goteaba por las paredes de una de las numerosas veces que había rociado accidentalmente la habitación y mi aspecto de cachorro mojado con el ala izquierda parcialmente extendida dentro de la cabina de ducha para que no goteara más agua en el suelo, aunque a estas alturas no habría cambiado mucho las cosas.

Cuando su mirada volvió a mi rostro mortificado, sus ojos saltones se preguntaron claramente qué demonios había pasado aquí.

—La ducha es demasiado pequeña para acomodar mis alas, y el cable de la alcachofa de la ducha es demasiado corto para llegar a la bañera —murmuré—. Intenté improvisar pero... Bueno, los resultados hablan por sí solos.

Luana se quedó boquiabierta un segundo más antes de mirar por encima de mi hombro, mi ala izquierda aún goteando en la ducha. Luego, como si se hubiera activado un interruptor, arrugó la cara como si fuera alguien que fuera a estornudar, y luego se echó a reír. Era el sonido más encantador, que me envolvía en una intensa sensación de euforia. La empatía de Luana con mis pruebas y su diversión ante la situación acabaron instantáneamente con mi vergüenza. En cambio, contagiado por el humor de mi compañera, empecé a reírme.

—Lo siento mucho, Dakas. No había pensado en eso en absoluto —dijo Luana disculpándose—. El cordón de la alcachofa de la ducha en realidad se extiende. Yo tenía un perro y lo lavaba con la alcachofa de la ducha en el baño; no es que te esté comparando con un perro.

No me había ofendido por sus palabras, pero algo más importante ocupaba toda mi atención. Mi cabeza se dirigió hacia la alcachofa de la ducha y busqué la forma de extender el cable, preguntándome cómo era posible que no lo hubiera visto.

—No está dentro de la ducha —dijo Luana con una pequeña risita—. Es el interruptor al lado del lavabo. Espera.

Se quitó los zapatos en el dormitorio, que todavía estaba seco, y entró descalza en el baño encharcado. Buscó un par de interruptores en la pared junto al lavabo y pulsó el de la derecha. Un chasquido resonó en el interior de la cabina y el cable se aflojó. Levanté la alcachofa de la ducha y, efectivamente, al menos tres metros más de cable salieron de la pared.

Maldije en voz baja, haciendo que Luana se riera un poco más.

—Creía que eran interruptores de luz —murmuré.

—No tenías motivos para pensar lo contrario —dijo Luana con voz suave—. Debería habértelo explicado, pero nunca se me pasó por la cabeza que pudiera serte útil. Pero ahora puedes meterte en la bañera. Será mucho más fácil. Todavía está un poco estrecho, pero seguramente no será tan doloroso.

—Sí, gracias.

—Pero espera. Dame un segundo —dijo Luana, extendiendo una mano hacia mí.

Le di el cabezal de la ducha y ella giró el anillo que lo rodeaba. Inmediatamente, apareció un botón junto al mango.

—Este botón controla ahora el flujo de agua —explicó mi compañera—. Así que puedes abrir el agua de la ducha, pero no caerá agua hasta que pulses el botón—.

Para demostrarlo, Luana abrió el agua de la ducha y sostuvo el cabezal sobre la bañera antes de pulsar el botón. El agua salió disparada inmediatamente, deteniéndose en cuanto soltó el botón.

—Bueno, eso también habría sido práctico saberlo antes —dije con voz desanimada, lo que la hizo reír de nuevo.

Ya podía decir que me iba a volver totalmente adicto a su risa y a las emociones que la acompañaban. Pero rápidamente se puso sobria y me dirigió una mirada evaluadora.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Estaba pensando que, teniendo en cuenta tu envergadura, incluso con la manguera de la ducha más larga, es probable que las cosas te resulten incómodas. ¿Quieres que te ayude? Estaré encantada de ayudarte.

Mi corazón dio un vuelco en el pecho ante la inesperada oferta, y una poderosa emoción me recorrió. Los compañeros que se acicalan mutuamente era una gran señal de afecto. Aunque Luana aún no albergaba tales sentimientos hacia mí, podía percibir la sinceridad de su deseo de ayudar. Y por debajo, su deseo de aprovechar esto para saciar su curiosidad sobre mi cuerpo.

—Agradecería tu ayuda, mi compañera.

Capítulo 7

Luana

Me quedé mirando cómo Dakas se metía en la bañera mientras luchaba contra las ganas de volver a reír. Todavía no podía creer el desastre que había hecho en el baño. Me hubiera gustado ser testigo de cómo lo había hecho. Pobrecito. Parecía totalmente mortificado cuando entré, como un cachorro perdido... o más bien un gato empapado. Y, sin embargo, me alegré de que esto sucediera. Parecía tan perfecto, tan fuerte, tan por encima de las cagadas en las que se meten los humanos, que casi me había sentido indigna. Esto lo humanizaba de la mejor manera y lo hacía sentir más accesible y relacionable.

Se volvió hacia mí con una expresión muy extraña en su rostro. Aunque no sabía interpretarla, me gustaba cómo me hacía sentir.

—Entonces... hmm, ¿qué debo hacer? ¿Solo rociarte? ¿Y necesitas jabón? —pregunté, sintiéndome ridículamente emocionada por esto.

—Nada de jabón en las plumas de las alas —me explicó suavemente—. Necesitaré tu ayuda para las dos alas y la espalda. Podré terminar el resto por mi cuenta. Usaré jabón en mi piel.

Se miró a sí mismo en relación con la longitud relativamente pequeña de la bañera y frunció los labios mientras reflexionaba. Luego se movió todo lo que pudo hacia la izquierda en la bañera.

—Empecemos por mi ala derecha —dijo, extendiéndola.

Había sabido que su envergadura era amplia, pero en ese instante me di cuenta de lo impresionante que era. No es de extrañar que haya hecho tanto lío aquí. Incluso ahora, tenía que inclinar la punta del ala hacia arriba para desplegarla completamente.

—Tus alas son realmente impresionantes —solté sin pensar.

Sus ojos se abrieron de par en par y la piel azul de su rostro adquirió un tono ligeramente más oscuro mientras sonreía. Era más que adorable.

—Gracias, mi compañera —señaló la punta e hizo un gesto hacia abajo—. Aplica el agua desde la punta, pero sigue siempre la dirección de las plumas. Ve de arriba a abajo, y luego acércate gradualmente a mí mientras repites ese movimiento.

—Bien. ¿Debo frotar las plumas mientras lo hago?

—¡No! Hay que evitar tocar las plumas en la medida de lo posible para no dañarlas. Solo hace falta un par de plumas rotas o faltantes para arruinar nuestro patrón de vuelo. Entonces pareceremos borrachos, hasta que averiguamos cómo compensarlo —dijo Dakas con expresión de horror.

Me reí ante su descripción excesivamente dramática, que sabía que había hecho a propósito. Sonrió, parecía tan satisfecho de sí mismo que me di cuenta de que buscaba hacerme reír, o al menos sonreír.

Dijo que su objetivo era hacerme feliz. Puedo acostumbrarme a esto.

Después de unos cuantos intentos torpes, por fin conseguí cogerle el truco. Una vez que terminé con la parte interior de su ala derecha, Dakas la dobló lo suficiente como para darse la vuelta, pasar al lado opuesto de la bañera y extender su ala de nuevo para que yo pudiera lavar su parte trasera. Repetimos el proceso con su ala izquierda, y luego se quedó de espaldas a mí para que yo pudiera ponerme a trabajar en su espalda.

Inclinó la cabeza para levantar la docena de plumas largas y rectas que tenía en la parte posterior de la cabeza y que, desde la distancia, parecían una larga cabellera azul. Unas mullidas plumas de plumón azul noche le cubrían la nuca y los hombros y se estrechaban en V entre los omóplatos. Una especie de plumas muy suaves seguían la línea donde sus alas se fundían con su espalda. Siguiendo el método que ya dominaba, le lavé las plumas de la nuca.

—Para estas, puedes raspar suavemente tus uñas a través de ellas. Muy suavemente. No debería dañarlas, pero incluso si lo hiciera, no las necesito para volar —dijo Dakas—. Así que puedes rascar un poco más enérgicamente la línea a lo largo de mis alas.

—De acuerdo —dije con demasiadas ganas—. Dime si es mucho o poco.

La sonrisa que me dedicó por encima del hombro delató el hecho de que estaba sobre mí. Ni siquiera estaba avergonzada. Todo este tiempo, me había estado muriendo de ganas de tocar sus plumas. Eran tan suaves. Empecé a rascar con cuidado su nuca. Después de unos segundos, un fuerte escalofrío lo recorrió. Alarmada, me detuve, preguntándome si le había hecho daño.

—No te detengas —dijo Dakas, con una voz que apenas era un susurro malhumorado, que me golpeó de lleno.

¡Está disfrutando esto!

En lugar de hacerme sentir incómoda, me envalentonó. Otro escalofrío sacudió su cuerpo y apoyó las palmas de las manos en la pared, bajando la cabeza. Con gran reticencia, después de haber lavado esta sección durante todo el tiempo que razonablemente debería, bajé a la parte superior del gran músculo donde su ala derecha se conectaba a su espalda. Empecé a rascar.

—Más fuerte —dijo Dakas de inmediato, su voz me volvió a acelerar.

Yo obedecí. Al cuarto o quinto rasguño, retrocedí, y mis ojos casi se salieron de sus órbitas cuando escuché el sonido más inesperado.

Me quedé helada.

—¿Acabas de arrullar?

Dakas se puso rígido, sus alas se movieron un poco y luego se encogió de hombros.

—¿Tal vez? —dijo, sonando un poco a la defensiva.

—¡Lo hiciste! Así que supongo que te gusta que te rasquen el borde de las alas, ¿no? —pregunté, reanudando mis atenciones en ese lugar.

—Es... es relajante —dijo, casi en un susurro y sonando aturdido.

Momentos después, volvió a arrullar. Era un sonido tan inesperado de un macho tan intimidante que me hizo reír de nuevo. No era agudo como el arrullo de una paloma, pero tampoco era lo suficientemente profundo como para considerarlo un ronroneo o un estruendo. Era bonito, pero también muy sexy. Seguí rascando las plumas de pelusa que recubrían el borde del ala derecha hasta abajo antes de pasar a la izquierda. No levanté la mano, solo rasqué con mis uñas a lo largo de su columna vertebral hasta el otro lado.

No llegué a alcanzarlo.

Dakas gritó, echando la cabeza hacia atrás y alejándose de mi contacto. Di un grito, saltando hacia atrás por la sorpresa, antes de mirarlo con los ojos muy abiertos. Respiró de forma sibilante y me dirigió una mirada casi salvajemente sensual que me hizo mojarme al instante.

—Es mejor que evites tocar la zona de la parte baja de mi espalda —dijo Dakas con voz gutural—. Especialmente con las uñas. Es muy erógena para nosotros.

No necesitó explicarme eso. Mis paredes internas aún palpitaban por la forma en que había sonado cuando había gritado. Sospeché que sonaba casi igual cuando estaba a punto de llegar al clímax.

—¿Disculpa? —dije, sin sentir nada de pena.

Él resopló y negó con la cabeza, sin engañarse lo más mínimo. Se dio la vuelta y terminé de rascar el borde de su ala izquierda, disfrutando más de su sexy arrullo. Estuve tentada de darle otro buen rasguño en la parte baja de la espalda antes de terminar, pero no quería enviarle una señal equivocada. Cuando se giró hacia mí, su expresión me dijo que, una vez más, sabía exactamente qué pensamientos traviesos me habían provocado.

—Gracias, mi compañera. Podré terminar por mi cuenta —dijo con una sonrisa misteriosa.

—Bien. Deja que te traiga el jabón —le entregué la alcachofa de la ducha, luego busqué el jabón junto al lavabo y se lo di—. Mientras tú terminas, yo iré a darme una ducha rápida en el baño de mi padre.

—Gracias. Hasta pronto.

Cerré la puerta tras de mí, con los dedos todavía hormigueando por la sensación de sus plumas. Si eran tan suaves cuando estaban mojadas, ¿cómo serían de esponjosas cuando estuvieran secas? ¿Qué sentiría al apoyar mi cabeza en su pecho, que estaba cubierto de ellas?

Rápidamente, ahuyenté esos pensamientos errantes y cogí mi bata de dormir y mi ropa interior menos femenina antes de dirigirme a toda prisa al baño de mi padre. Dado que nuestra relación aún no había llegado a su fin, no me habría puesto un sexy camisón de encaje o seda, aunque no tenía ninguno. Sin embargo, después de cambiar la ropa de cama, debería haber ido a comprar algo un poco más seductor. El hecho de que no estuviera preparada para acostarme con mi marido no significaba que tuviera que ponerme una especie de saco de patatas. Al menos, el camisón de algodón blanco sin mangas me llegaba justo por encima de las rodillas y era lo suficientemente transparente como para dejar entrever mi silueta. Aunque debidamente recatado, el cuello cuadrado bordado dejaba entrever la curva de mis pechos.

Normalmente, me gustaban las duchas calientes, casi hirviendo. Esta vez, aceleré un poco, pero no demasiado. Quería dar a Dakas la oportunidad de terminar y secarse sin sentirse presionado. Ciertamente, tenía una gran superficie que manejar.

Y una superficie muy bonita.

Me estaba gustando mucho mi marido. Claro, era demasiaaado pronto para tener un flechazo o cualquier sentimiento serio, pero me estaba gustando su personalidad hasta el momento. Parecía dulce, con un humor fácil, pero también inteligente, trabajador, eficiente, protector y no soportaba las tonterías. Todavía me sentía muy orgullosa de la forma en que había tomado las riendas para establecer nuestras defensas. Nuestra gente podía ser difícil a veces cuando había que hacer las tareas. Pero nadie le desafiaba, sometiéndose automáticamente a su aura natural de autoridad y evidente competencia.

Nadie, excepto Martin...

Aquel pensamiento anuló por completo el feliz sueño en el que había estado flotando desde que encontré a Dakas casi nadando en el desastre acuoso que había creado en mi baño. No sabía qué demonios le pasaba a Martin. O mejor dicho, no entendía su comportamiento excesivamente odioso de hoy. Siempre era un grano en el culo cuando las cosas no salían como él quería, pero esto era extremo, incluso para él.

Había conocido a Martin toda mi vida. No era una mala persona, solo un malcriado. Solo podía esperar que se recuperara pronto antes de que las cosas se le fueran de las manos. A Dakas no le gustaba en absoluto. La forma en que había mirado a Martin cuando me había comparado con un pez fuera del agua me había asustado. Estaba convencido de que Dakas había querido infligir el mismo tipo de daño que había hecho a ese poste para demostrar lo endeble que era. Los demás Zelconianos, y especialmente Graith y mi cuñado Renok, habían lanzado miradas muy siniestras en dirección a Martin.

Solo espero que sus habilidades empáticas no revelen que es un verdadero monstruo.

A pesar de todos sus defectos, Martin era un miembro valioso del pueblo, y su madre viuda era la dama más dulce del mundo. La pérdida temprana de su amado esposo la había empujado a mimar a su único hijo, convirtiéndolo en el insufrible mocoso malcriado que era hoy.

Al darme cuenta de que me había demorado lo suficiente. Salí de la ducha, me puse el camisón y pasé por la cocina para recoger la fregona antes de volver a mi habitación.

—¡Entra! —Dakas me llamó antes de que pudiera llamar a la puerta del baño.

La abrí y lo encontré fuera de la bañera, con un aspecto seco excepto por las puntas de sus alas, y el baño casi de vuelta a su estado anterior al desastre. Pero fueron sus pies los que acapararon toda mi atención, más concretamente el derecho. Antes había notado algo extraño en ellos, pero ahora lo entendí realmente. Había doblado el pie casi como una mano para agarrar la toalla del suelo, que había utilizado para fregar el desorden. La curvatura anormal se calificaba definitivamente como extraña. Pero para la médica que hay en mí, era más que fascinante.

Sin dejar de agarrar la toalla con el pie, dobló la pierna, levantándola lateralmente para poder coger la toalla con las manos sin agacharse. Mis ojos se dirigieron a los suyos y me di cuenta de que me había estado mirando todo el tiempo, sin duda evaluando mi reacción a su singular anatomía... según los estándares humanos. ¿Temía que eso me desanimara?

—Tu anatomía es fascinante para la médica que hay en mí y hace que mi lado humano arda de curiosidad —dije con naturalidad.

Su rostro se suavizó y una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios.

—Soy tuyo, Luana. Podemos jugar a los médicos cuando quieras.

Jadeé, preguntándome si él conocía el significado real de ese dicho. Su sonrisa parecía decir que sí, pero sus ojos estrellados lo hacían muy difícil de leer. Escurrió el agua de la toalla en el fregadero y volvió a mirar al suelo para ver qué mancha quedaba por limpiar.

—¡No! ¡No lo hagas! Traía la fregona para ocuparme de ello —exclamé.

—¿Por qué ibas a encargarte tú si yo he hecho el desorden? —preguntó con cara de sorpresa.

—Porque eres mi...

Levantó una ceja de pluma y ladeó la cabeza mientras esperaba a ver qué iba a decir. Casi había dicho que era mi invitado. En cierto modo, lo era, pero ahora también era mi marido. Aunque la colonia buscaba vivir de una manera más tradicional y sin una dependencia notable de la tecnología, no estábamos anticuados en cuanto a los roles de género o la igualdad de sexos.

—Porque si hubiera estado más atento a tus necesidades antes, no te habrías puesto en situación de crear este lío para empezar. Así que la culpa es mía —dije.

—No estoy de acuerdo. Conozco mis necesidades espaciales para ducharme. Debería haber sacado el tema antes de que te fueras —replicó—. También fue mi elección intentar algo completamente loco en lugar de esperar a tu regreso para discutir soluciones alternativas. Así que, fue mi falta de comunicación adecuada y mis malas elecciones las que causaron este lío.

—Bien, ambos fallamos —dije encogiéndome de hombros—. Lo que significa que ambos limpiaremos. Puedes quedarte con la fregona. Como ya has hecho la mayor parte del trabajo, podrías terminarlo. Yo me encargo de las paredes.

Para mi sorpresa, esto pareció gustarle. Dakas cogió la fregona y se encargó de las últimas zonas húmedas, mientras yo cogía un trapo para limpiar las de la pared. Terminamos casi al mismo tiempo mientras manteníamos una conversación distendida sobre los distintos tipos de plumas de su cuerpo, y el hecho de que algunas eran impermeables y otras no. Al parecer, las impermeables estaban pensadas para facilitar la natación. También me enteré de que, en su vivienda de Synsara, tenía un sistema de secado de última generación para ocuparse de las que se mojaban.

Después de meter la fregona en la ducha para que se secara, saqué mi secador de pelo y me puse a trabajar en sus plumas aún húmedas, manteniendo el nivel de calor bajo y el aparato a una distancia lo suficientemente razonable como para no dañarlas. La reacción de Dakas cuando lo cuidé confirmó que le encantaba que lo mimaran. Por suerte para él, yo estaba disfrutando cada minuto... por ahora.

Una vez terminado, volví a mi dormitorio... con mi marido. Mi garganta se secó de repente, ya que habíamos llegado al momento de la verdad.

—Así que... hmm... ¿Tienes un lado preferido? —pregunté con una risita nerviosa—. En realidad, ¿cómo duermes normalmente con esas alas?

—Depende. Mi cama es tres veces más ancha que la tuya y un metro más larga —dijo Dakas con una mirada divertida—. A veces, duermo de espaldas, o boca abajo, con las alas bien abiertas. A veces me acurruco de lado con las alas plegadas detrás de mí. A veces, simplemente me acuclillo en un árbol, con las alas enrolladas a mi alrededor.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡¿Te acuclillas en un árbol?!

—Cuando estamos migrando y decidimos hacer una pausa para pasar la noche en medio de la nada —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Y no temes caerte?

Negó con la cabeza.

—Mi cuerpo sabe qué hacer para mantener el equilibrio, incluso si estoy dormido —volvió su mirada hacia mi cama—. Pero para responder a tu pregunta, teniendo en cuenta el espacio limitado que compartiremos, dormiré de lado con las alas plegadas detrás de mí. Como tu mesita de noche está a la derecha, supongo que es tu lado preferido. Así que, usaré el izquierdo. Me da igual.

—De acuerdo —dije, haciendo un gesto nervioso para que procediera.

Verlo meterse en mi cama me hizo una cosa muy rara. No era virgen, pero nunca me había acostado con un hombre bajo el techo que compartía con mi padre. Ver sus pies colgando del extremo de la cama me hizo sentir culpable y también enfatizó lo alto e imponente que era mi compañero.

—Siento que estés tan encogido —dije tímidamente.

Dakas se limitó a sonreír y extendió una mano hacia mí. Eso debería haberme asustado, pero inmediatamente fui hacia él y acepté su mano mientras me metía en la cama. Me acosté de lado, de cara a él. Él mantuvo mi mano en la suya.

Nos miramos fijamente durante unos segundos. La ausencia de incomodidad o malestar me desconcertó. Por una razón que no podía explicar, me sentía segura.

—Háblame de ti, Luana.

Me encogí de hombros, arrugando la cara.

—Nací en este pueblo hace veintiséis años. Fue un embarazo difícil para mi madre. Había tenido dificultades para concebir antes, y de nuevo después de mí. De hecho, murió por complicaciones de otro embarazo cuando yo tenía cinco años.

Dakas me apretó suavemente la mano en un gesto de consuelo, pero me ahorró las vacías disculpas por mi pérdida.

—¿Es eso lo que te impulsó a convertirte en sanadora? —preguntó suavemente.

Asentí con la cabeza.

—Por aquel entonces estaba muy enfadada. Mi madre estaba enferma desde el principio de su embarazo. Gunter —nuestro médico de entonces— no dejaba de decir que solo necesitaba descansar, pero yo sabía que se podía haber hecho algo más. Pero no sabía qué hacer. Después de su fallecimiento, me juré que no volvería a sentirme tan impotente. No me quedaría sentada escuchando a otra persona que me dijera por qué no se podía hacer nada más para salvar a alguien a quien quería. Sabría qué hacer.

—Entonces, ¿te convertiste en alumna de este tal Gunter una vez que tuviste la edad suficiente?

Sacudí la cabeza.

—No. Gunter era uno de los fanáticos más acérrimos de la “forma de vida más sencilla” que propugnaban los fundadores de nuestro pueblo. Jenna —la anciana que te desafió antes sobre el muro defensivo de alta tecnología— es su viuda. Murió de una estúpida infección tras resultar herido durante una caminata en el bosque. No habíamos encontrado la cepa bacteriana específica que había contraído. Un equipo más avanzado nos habría permitido idear un tratamiento más eficaz y oportuno para él. Cuando por fin lo hicimos, ya no tenía remedio.

Dakas sacudió la cabeza de forma que decía “qué pérdida”.

—En aquellos días, tuvimos un número de personas que acabaron muriendo o quedándose con complicaciones o discapacidades permanentes a causa de lesiones que podrían haber sido totalmente curadas. Francamente, creo que era un crimen que nuestro médico quisiera aferrarse a métodos de curación antiguos y primitivos por ideología, cuando existían técnicas, métodos y tratamientos eficientes y mucho más avanzados.

Dakas asintió lentamente, su rostro se iluminó de curiosidad.

—¿Cómo aprendiste entonces?

—Haciendo trampa —confesé sin pudor—. Siendo mi padre el líder de la colonia, es una de las pocas personas con acceso a la red galáctica. Me colaba en su despacho cuando él no estaba para utilizar el sitio de aprendizaje en línea.

Resopló, con un brillo de admiración en sus ojos.

—Muy inteligente. Pero supongo que al final te pilló.

Asentí con la cabeza.

—No estoy segura de cuándo lo descubrió. Sé que fue mucho antes de que se enfrentara a mí por ello.

—Oh, ¿Y por qué te permitió continuar?

—Creo que mi padre se dio cuenta de que nuestras costumbres actuales no podían —y francamente no podrían— continuar mucho tiempo más —dije pensativa—. La gente de mi generación y de las más jóvenes está irritada por este estilo de vida primitivo que nos han impuesto nuestros antepasados. Entendemos lo que les llevó a ello, pero se han ido al otro extremo. Sin embargo, el margen de maniobra que mi padre puede darnos sin poner en peligro su liderazgo es limitado. Pero la plaga es lo que realmente cambió las cosas.

—¿La plaga? —preguntó Dakas, retrocediendo.

—Mmm. Cuando tenía diecisiete años, una plaga de bichos asoló la zona. Fue como si un enjambre de langostas hubiera descendido sobre nosotros. Nunca habíamos visto esos bichos, pero al parecer venían del noreste —dije con un escalofrío—. Sus picaduras hicieron que muchos de nosotros nos pusiéramos extremadamente enfermos. Lo llamábamos la peste, pero era similar a la malaria. Yo estuve terriblemente enferma y casi me muero. Fue entonces cuando papá autorizó a Tilda —la enfermera que se había hecho cargo de la consulta de Gunter— a ponerse en contacto con los médicos humanos itinerantes de la OPU.

—Y ellos acudieron a tu rescate —dijo Dakas.

—No, no pudieron —dije abatida.

—¿Qué? —exclamó.

—Éramos una colonia ilegal. No podían ayudarnos a menos que aceptáramos ser evacuados, lo que nos convertiría de nuevo en ciudadanos legales de los Planetas Unidos. Sin embargo, podían analizar una enfermedad letal recién descubierta y hacer públicas sus recomendaciones sobre las formas de tratar la enfermedad.

Dakas resopló.

—Vaya solución.

Asentí.

—La OPU es bastante exigente con eso. Nunca rompen sus propias reglas, pero encontrarán soluciones alternativas cuando consideren que la causa lo merece. Me confundía, porque ¿cómo podría nuestra colonia en apuros tener algún valor para ellos? Pero hoy me di cuenta de que estaban jugando a largo plazo. Tener a los humanos aquí podría ayudar eventualmente a un acercamiento entre nuestros pueblos.

Su pulgar acarició suavemente el dorso de mi mano mientras sonreía.

—Y esa apuesta dio sus frutos, por lo que les estoy agradecido.

Le devolví la sonrisa, sintiéndome estúpidamente tímida.

—Tilda descargó el protocolo de tratamiento y pudo salvarnos a todos —continué—. Cuando me recuperé del todo, mi padre se enfrentó a mí por mis estudios secretos. Me preguntó si iba en serio. Le dije que si intentaba detenerme, encontraría una forma de evitarlo a él y a todos los demás. Me dijo que estaba bien, porque él no me detendría. Ya había perdido a mi madre y casi me pierde a mí. En cambio, me proporcionó un sistema de tutoría holográfica que me permitió realizar algunos de los estudios más avanzados, como las simulaciones quirúrgicas.

—Eso es maravilloso. Es una pena que haya hecho falta una tragedia para que las cosas cambiaran —dijo Dakas.

Asentí con la cabeza.

—Ha sido una lucha constante, pero abrió la puerta a un mayor progreso. Al principio, Lara tenía que venir a mi casa para estudiar ingeniería en secreto. Pero una vez que la gente empezó a quedarse sin energía y a congelarse debido a que nuestros paneles solares superaban su esperanza de vida, y dado que los comerciantes de la OPU se negaban a comerciar con nosotros por miedo a meterse en problemas, se dieron cuenta de que teníamos que ser capaces de construir nuestras propias cosas.

—Entonces, ¿qué tipo de futuro deseas para ti y para la colonia? —preguntó Dakas, la repentina intensidad de su mirada indicaba que mi respuesta era importante para él.

—Vaya, es una pregunta difícil —dije con una risa nerviosa. Él simplemente sonrió—. Desde esta mañana, el futuro que he imaginado obviamente se trastocó por completo. Así que supongo que primero responderé sobre la colonia.

—Me parece justo.

—Respeto el deseo de nuestros antepasados de evitar el dominio obsesivo de la tecnología que los alejó del mundo en el que vivían —dije con cuidado—. Tal y como lo describieron, el contacto humano llegó a ser casi inexistente porque todo se hacía digitalmente a través de correos electrónicos y videollamadas. Las máquinas lo hacían todo, desde limpiar, cocinar, construir, hasta la educación, la medicina, el sexo e incluso el arte. ¿Para qué trabajar en la construcción de una relación sana con alguien, que requiere comprensión y concesiones, cuando puedes tener un androide diseñado exactamente a tu medida?

—Puedo ver cómo las relaciones e interacciones personales podrían verse afectadas, pero ¿por qué rechazar los beneficios de la automatización de las tareas? —preguntó Dakas con cierta confusión.

—Porque aparentemente nos hacía demasiado perezosos y con derechos —dije, poniendo los ojos en blanco—. Desde que las máquinas podían construir o hacer las cosas con rapidez, la gente empezó a ser cada vez más exigente, esperando una gratificación instantánea en todas las cosas y perdiendo todo el aprecio por cualquier cosa, ya que todo estaba fácilmente disponible sin ningún esfuerzo o sacrificio. Pero tiene que haber un término medio, no un vilipendio total de todo lo que pueda mejorar nuestra forma de vida.

—Por lo tanto, hay que volver a abrazar la tecnología —concluyó Dakas.

—Quiero que hagamos uso de la tecnología que hará nuestra vida mejor y más fácil, sin perder de vista las cosas que son importantes, como la familia y la comunidad. No quiero que nuestras generaciones más jóvenes se vean obligadas a esconderse para enriquecer sus mentes o que se les haga sentir como traidores por querer algo más de la vida que estancarse en el pasado. Y quiero que la colonia lo haga junta, unida, no mediante una revuelta de nuestra juventud. Ya he oído demasiadas conversaciones sobre la separación en una colonia diferente. Francamente, sin el ataque de los Yurus, creo que podría haber ocurrido.

—¡Ancestros! No teníamos ni idea de que se estaban creando tales tensiones dentro de su colonia.

—Está burbujeando bajo la superficie. A pesar de los muchos indicios, los ancianos han enterrado convenientemente sus cabezas en la arena. Pero creo, que los acontecimientos recientes son exactamente el catalizador que necesitábamos. Y, desde un punto de vista egoísta, estoy extasiada.

—¿Oh? ¿Por qué?

—Porque, como hija del líder, me vi obligada a contenerme para no socavar su autoridad. Pero ahora, como mujer casada y que vivirá principalmente fuera de la colonia, por fin podré desplegar mis alas virtuales —dije con una sonrisa—. El equipo médico de alta tecnología que nos ha enviado Kayog ya es una mina de oro para mí. Pero con tu gente abierta a los avances tecnológicos, no habrá límites para todo lo que podré aprender y hacer ahora.

—No tienes ni idea de todas las maravillas que ahora se te abren, Luana —dijo Dakas con un fervor que me conmovió profundamente—. Muchos dicen que el matrimonio es una jaula. Pero en nuestro caso, descubrirás que es la llave de tu libertad. Pero por ahora, duerme, mi compañera. Nos espera un día ajetreado por la mañana. Quiero que terminemos aquí rápidamente para poder mostrarte tu nuevo hogar. Te encantará Synsara.

Sonreí y apreté suavemente su mano, que aún sostenía la mía.

—Estoy deseando conocerla.

Su pulgar volvió a acariciar el dorso de mi mano y cerró los ojos. Con un suspiro de satisfacción, yo también cerré los míos y soñé con todas las maravillas que me esperaban.

Capítulo 8

Dakas

Mis ojos se abrieron de golpe. No podría decir qué me había despertado, pero la persistente sensación de urgencia se desvaneció al instante. La sensación del cuerpo de Luana apretado contra mí —su cara enterrada en mi cuello, su brazo rodeando posesivamente mi cintura, una pierna enredada con la mía— dominaba todo lo demás.

El sueño que había arrastrado a mi compañera despertó en ella las emociones más deliciosas. Suspiró suavemente, y el sensual sonido me hizo sentir un delicioso escalofrío. Luana se abrazó con más fuerza y acarició suavemente su cara contra mi plumón antes de volver a acomodarse.

Besé cuidadosamente su frente, la rodeé con mi brazo y extendí mi ala derecha sobre su cuerpo como una manta. Al cerrar los ojos, la sensación de urgencia que me había despertado volvió a surgir justo antes de que la voz alarmada de Renok resonara en mi mente.

—¡Dakas! ¡Despierta! Viene un grupo de asalto.

Me puse inmediatamente en tensión.

—¡Voy en camino!

El brazo de Luana cayó alrededor de mi cintura, y se despertó de golpe, con una mirada confusa.

—¿Qué...?

—Lo siento, Luana. Tengo que irme —dije, desenredándome de ella y saliendo de la cama.

—¿Qué pasa?

—Mi hermano me acaba de informar de que se avecina un ataque de Yurus.

—¿Qué? ¡Oh, Dios mío!

Luana saltó de la cama, irradiando miedo mientras corría hacia su armario. Rodeé la cama, agarré a mi mujer por los hombros y la giré suavemente para que me mirara.

—Tranquila, mi Luana —dije en tono apaciguador—. Es solo un grupo de asalto. No pasarán el muro de energía. Hemos puesto las defensas a tiempo. Pronto verán que tu pueblo ya no está indefenso. Hemos apagado la alarma para evitar que cunda el pánico. Pero si los aldeanos notan algo, debes tranquilizarlos. Que mantengan la calma y alejaos del perímetro. Mientras tanto, mi gente y yo perseguiremos a los Yurus.

—D… de acuerdo —dijo Luana, luchando por frenar su miedo—. Prométeme que tendrás cuidado.

—Te lo prometo, mi compañera.

Para mi sorpresa, Luana me cogió la cara y me atrajo hacia abajo, apretando sus labios contra los míos. Instintivamente, agarré sus caderas, incliné la cabeza y aumenté la presión de mi boca sobre la suya. A pesar de las ganas que tenía de seguir disfrutando, me obligué a alejarme. Apoyé la palma de la mano en su mejilla y acaricié sus labios con el pulgar.

—No temas, mi compañera. Volveré a ti sano y salvo. Confía en mí.

Luana inhaló profundamente y asintió con la cabeza, y su hermoso rostro adquirió un aspecto decidido. Sonreí cuando la pequeña y fuerte guerrera que se escondía detrás de la tímida imagen que a veces llevaba, salió a la luz.

Soltando a regañadientes, recuperé mi otro brazal y salí de la habitación.

—¿Cuántos hay? —pregunté telepáticamente a Renok, mientras me colocaba el brazal en el brazo.

—Hay tres grupos de cinco o seis acercándose a la aldea, cada uno dirigiéndose a un lugar diferente.

—Quieren obligar a los humanos a dividir sus defensas —dije.

—Sí, pero tienen una sorpresa —la voz psíquica de mi hermano tenía un toque sanguinario—. Enviando su posición al mapa del muro defensivo. Tenemos cuatro guardias en cada uno de los tres lugares. ¿Debemos pedir refuerzos a Synsara?

Sacudí la cabeza, aunque él no podía verme.

—No, todavía no. No hay muchos Yurus atacando. Están esperando un poco de diversión fácil. Aguantad.

Ampliando la conexión psíquica, formé un grupo, enlazando las mentes de los doce guardias Zelconianos que se habían quedado para proteger a Kastan. Crear un grupo psíquico era agotador para cualquiera de nosotros, agravado por el número de personas incluidas. Como híbrido, era aún más difícil para mí. No aguantaría mucho tiempo, pero necesitábamos que todos se pusieran al día rápidamente.

—No os mostréis —dije al grupo—. Dejad que los Yurus lleguen al muro y observad cómo reaccionan. No os enfrentéis hasta que yo dé la orden.

Sentí el codazo de reconocimiento de cada uno de los guardias antes de disolver el grupo psíquico. Doblé mi cresta y abaniqué mis plumas más oscuras de la cresta y los hombros sobre mi pecho para cubrir los colores más brillantes de mis adornos naturales. En la oscuridad, mis plumas azul noche me permitían mezclarme con las sombras.

Tras lanzar una mirada a los drones antimisiles que sobrevolaban la aldea, volé por encima del muro de energía hasta los primeros árboles, a diez metros de distancia, que bordeaban el inicio del bosque. Extraje las garras de las puntas de los dedos y la parte posterior de los talones segundos antes de aterrizar en una de las gruesas ramas centrales de un árbol. Mis pies se cerraron alrededor de la rama y me agaché, envolviendo mi cuerpo con mis alas. Su color más oscuro ocultaría el tono azul más pálido de mi piel, a la vez que se mezclaba con las gruesas hojas del árbol.

—Se acercan, tiempo estimado de llegada en un minuto —dijo Renok mentalmente a su unidad y a mí.

Vi cómo Renok volaba en silencio hacia un árbol situado frente a mi posición. Según la interfaz de mi brazal, los otros tres miembros de la unidad de Renok —Calluas, Selsan y Yeiron— también estaban posados cerca.

Se me aceleró el pulso. Según los informes que habíamos recogido de los aldeanos a lo largo del día, no esperábamos que los Yurus tuvieran ningún arma o escáner. Sabiendo que los humanos eran indefensos, solían venir con las manos vacías, excepto por un par de nyloths para llevar sus bienes robados de vuelta a su aldea.

Incluso ahora podía oír los golpes sordos de las enormes patas delanteras de un nyloth al acercarse al suelo y el chasquido de sus patas traseras más pequeñas. Las voces entusiastas de los Yurus revelaban su anticipación del terror que infundirían en los corazones de los aldeanos mientras saqueaban sus riquezas.

Hoy no, no lo harán.

Un regocijo malicioso llenó mi corazón cuando cinco imponentes Yurus y un nyloth adulto entraron en mi línea de visión. La criatura se parecía vagamente a una langosta de tres metros de largo, de color verde grisáceo, con patas enjutas en toda la longitud de su cola plana, y una cabeza como la de una mosca. En su espalda, los Yurus habían enganchado un gran contenedor de madera que esperaban llenar. Los pies con pezuñas de su líder golpeaban el suelo y su cola de toro se movía con entusiasmo mientras hablaba en voz alta a su equipo. Por el tamaño y la longitud de los colmillos que enmarcaban su boca y las innumerables cicatrices que tenía en la cara y que eran visibles a través del pelaje que cubría su cuerpo, era un luchador experimentado, con el ego que ello conlleva. Mi perfecta visión nocturna me permitiría saborear la expresión de su rostro en el momento en que notara la pared.

—Esto va a ser divertido —dijo Renok telepáticamente a la unidad. Podía mantener el enlace de grupo durante un par de horas, si era necesario. Yo me habría agotado en la mitad de tiempo.

Me reí interiormente y sentí la diversión de los demás a través de nuestra conexión mental.

—¡Jaafan! ¿Qué es eso? —exclamó el líder de los Yurus, con los ojos desorbitados al detenerse de repente.

Apreté los labios para reprimir la risa. Sus compañeros soltaron más jaafanes y otras palabrotas propias de los Yurus.

—Wonjin, ve —ordenó el líder a uno de sus compañeros —sin duda el gruñón de la unidad— con un gesto de la cabeza hacia la pared.

El Yurus llamado Wonjin no parecía muy emocionado, pero obedeció. Exploró el suelo hasta encontrar una gran roca y se acercó a la pared. Deteniéndose a un par de metros, lanzó la roca con todas sus fuerzas. El proyectil se hizo añicos contra el campo de energía y se convirtió en polvo. Un área de efecto salió disparada desde esa sección de la pared, derribando todo lo que estuviera a menos de cinco metros. Wonjin gritó mientras volaba hacia atrás unos metros, estrellándose a los pies de sus compañeros, que apenas habían conseguido apartarse.

—¡Jaafan! ¡Jaafan! —maldijo su líder y escupió al suelo—. ¿Desde cuándo construyen esto esos hoodah? ¿Desde cuándo tienen tecnología?

—Tarmek, creo que deberíamos volver a Mutarak y avisar a Vyrax —dijo uno de los machos a su líder mientras Wonjin se ponía dolorosamente en pie.

—¿Eres estúpido, Zulkis? —siseó Tarmek—. ¿Qué crees que le hará Vyrax a tu culo jaafing cuando se entere de que saliste en una última incursión dos días antes del ataque? ¿Especialmente desde que prohibió cualquier incursión, para que los hoodahs bajaran la guardia?

—Podríamos ser héroes —dijo Wonjin tímidamente—. Si no le avisamos, Vyrax no vendrá lo suficientemente armado para enfrentarse a este nivel de defensa, ya que los humanos siempre se acobardan. Se enfurecerá sí...

Tarmek cargó contra Wonjin y le dio un puñetazo en la cara tan fuerte que no me habría sorprendido que le aplastara los pómulos o le dislocara la mandíbula. La sangre estalló de la boca de Wonjin mientras caía al suelo, pero se incorporó inmediatamente, limpiándose la boca con el dorso de la mano, sin que su aspecto fuera peor. Los otros tres machos parecieron coincidir con el gruñón, pero rápidamente pusieron expresiones neutras en sus rostros.

—Vyrax te agradecerá esta información, segundos antes de que te desgarre miembro a miembro y se coma tu carne aún sangrante directamente de tus huesos, maldito imbécil.

La voz de Minkus en mi cabeza me sobresaltó al informar de que un escenario similar estaba ocurriendo en la ubicación de su equipo. Garok informó de lo mismo.

—No interferir —ordené.

Los Yurus discutieron un poco más antes de empezar a lanzar todo lo que tenían a mano contra la pared. Saboreé su rabia por haberles negado una noche de diversión, acoso a los humanos y saqueo. Pero sus emociones confirmaron que no tenían ninguna esperanza real de atravesar el muro. Solo querían probarlo.

—Tarmek, ¿qué pasa con los demás? —preguntó Zulkis de repente, después de que otra roca grande no lograra dañar ni de lejos el campo de energía—. ¿También se han encontrado con un muro? La aldea sigue tranquila, así que solo puedo suponer que no han podido asaltar desde su extremo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Tarmek con enfado.

—¿Y si deciden volver a Mutarak y avisar a Vyrax? —preguntó.

Tarmek se paralizó, con el horror descendiendo por sus rasgos.

—¡Volved a la ciudad de inmediato! ¡Nunca estuvimos aquí! ¿Está claro?

—Sí, Tarmek —dijeron obedientemente los cuatro varones.

Pero mientras se daban la vuelta, Tarmek desenganchó de su cinturón lo que supuse que era un dispositivo de comunicación personal. Momentos después, Minkus confirmó que su equipo de Yurus había sido contactado y se estaba retirando.

—Dejarles ir. Permaneced sin ser vistos —ordené a nuestras unidades.

—Podríamos intentar llegar antes que ellos a su pueblo para llamar la atención sobre su regreso y que Vyrax los masacre. Menos enemigos para nosotros —sugirió Renok.

—Una idea tentadora, pero también alertaría a Vyrax de las defensas que hemos montado —repliqué—. Planean atacar pasado mañana, presumiblemente sin sus armas tecnológicas. Quiero que siga siendo un feliz ignorante. Tenemos hasta entonces para fabricar todas las armas que podamos con los planos que nos dio Kayog. Asustaremos a los Yurus cuando aparezcan.

—Entendido.

Cuando los Yurus estaban lo suficientemente lejos, salimos de nuestros escondites y volamos de vuelta a la aldea. Todavía profundamente dormidos, ninguno de los aldeanos se había dado cuenta de la amenaza que el muro había evitado. Cubierta con una gruesa túnica y de pie en el borde de la plaza de la aldea, Luana se llevó las palmas de las manos al pecho, como si quisiera contener los frenéticos latidos de su corazón mientras nos veía aterrizar sanos y salvos.

—Vuelve a la cama con tu compañera, Dakas. Te avisaremos si surgen más problemas —dijo Renok.

—Gracias, hermano —dije, dejándole sentir mi gratitud.

La alegría y el alivio que emanaban de mi mujer al acercarme a ella me llenaron de la más maravillosa sensación. Sonreí y algo pareció romperse dentro de ella. Luana corrió, cruzando la corta distancia que nos separaba, y se lanzó a mis brazos. La rodeé con mis brazos y mis alas en un gesto de consuelo antes de besar su cabeza.

—Todo está bien, mi compañera. El muro los confundió. Se han rendido y han dado la vuelta.

Ella apretó su abrazo por un segundo y luego lo aflojó para mirarme.

—Muchas gracias.

—Esta noche no he hecho nada más que ver cómo fracasaban estrepitosamente en su intento de debilitar nuestras defensas —dije con suficiencia—. Pero no hay de qué. Volvamos a la cama. Vamos a tener mucho trabajo que hacer mañana.

Luana lanzó un grito de sorpresa y luego soltó una risita cuando la levanté en brazos y la llevé a casa. Por el camino, le hice un rápido resumen de lo que había ocurrido junto al muro.

—Esto está muy bien —dijo Luana mientras la ponía de pie. Se quitó la gruesa bata que se había puesto y la colgó en el armario mientras yo daba la vuelta al otro lado de la cama—. Ahora sabemos cuándo quieren atacar. Tenemos todo el día de mañana para preparar las armas. En realidad, sospecho que serán unos cuantos días más porque Vyrax perderá una cantidad estúpida de tiempo tratando de romper nuestras defensas sin armas antes de volverse. Pero entonces, probablemente, volverá un par de días después con su máximo arsenal. ¿Crees que seremos capaces de frustrarlo?

La esperanza mezclada con la incertidumbre en su voz, en su mirada y en sus emociones me hizo querer tirar de ella para abrazarla, pero me obligué a tumbarme simplemente a su lado.

—Los planos que hemos estado estudiando con Lara son fenomenales —dije en tono tranquilizador—. Kayog se aseguró de que tuviéramos el tipo de armas que desalentarían incluso a Vyrax. Lara dijo que tendría todos los moldes de las armas listos por la mañana para que podamos empezar a fundirlas con la primera luz. Estoy seguro de que todo saldrá bien. Duerme ahora, mi compañera. Te necesito bien descansada.

Para mi deliciosa sorpresa, Luana se acurrucó más cerca, apretó suavemente sus labios contra los míos y luego enterró su cara en mi cuello. Me tragué un arrullo, rodeé su espalda con un brazo posesivo y cerré los ojos con una sonrisa de satisfacción.

Capítulo 9

Luana

Por la mañana me encontré envuelta alrededor de Dakas, con su ala derecha como nuestra manta. Cuando le dije que le daría a nuestra relación una oportunidad honesta y justa, no sabía cómo iría. Pero esta gran química entre nosotros superó todas mis esperanzas. Claro, el lío de la ducha nos había ayudado significativamente a sentirnos aún más cómodos el uno con el otro, pero su personalidad jugó el papel más importante.

La forma cariñosa en que su pulgar comenzó a acariciar la parte baja de mi espalda confirmó que también estaba despierto. Sabiendo que era hora de levantarse, solté un suspiro y un gemido que le hizo reír. Pero era tan cálido, tan mimoso... A pesar de la dureza de su cuerpo musculoso, Dakas estaba hecho para acurrucarse. Inhalé su aroma fresco y ligeramente picante y luego froté mi cara contra las suaves plumas de su pecho. Dakas empezó a arrullar inmediatamente.

Me eché a reír y él volvió a reírse. A diferencia de la noche anterior, cuando el placer que le producía que le rascara las plumas de las alas había provocado el arrullo, esta vez estaba convencida de que lo había hecho deliberadamente para conseguir esa reacción en mí. Levanté la cabeza para mirarle y al instante me ahogué en el mar de estrellas de sus ojos.

—Me encanta la sensación de tu risa —dijo Dakas con voz profunda—. Me encanta la sensación de todas tus emociones felices, pero tu risa es mi nueva adicción.

—Se me ocurren cosas mucho peores a las que aficionarse. Por suerte para ti, me gusta cuando me haces reír —dije, con el estómago revuelto—. Por lo tanto, tienes mi permiso para hacerlo tantas veces como desees.

—Bien, porque pienso hacerlo con frecuencia.

Su mirada bajó hasta mi boca y se inclinó hacia delante. Permaneció justo encima de mis labios, con sus deseos claros. Me encantó que buscara mi consentimiento primero. Recordar cómo lo había besado la noche anterior sin pedirlo me avergonzaba. Por otra parte, sabía a un nivel visceral que Dakas estaba dispuesto a llegar hasta el final, pero me permitía marcar el ritmo, lo que hacía que me gustara aún más.

Acorté la distancia entre nosotros y apreté mi boca contra la suya. Dakas tomó al instante el control del beso. A pesar de su evidente falta de experiencia en ese aspecto —ya que todas las hembras Zelconianas tenían pico—, mi marido no era ni torpe ni despistado. Provocativo sería una descripción más precisa. Prestaba mucha atención, tanto física como empáticamente, a mis reacciones y se adaptaba a ellas.

Saber que Dakas podía sentir mis emociones hizo que me excitara al instante al pensar en el sexo con él. ¿Cómo sería hacer el amor con alguien que pudiera sentir lo que yo sentía? No tendría que adivinar si me gustaba lo que estaba haciendo.

Y ahora mismo, quería que Dakas profundizara el beso y que sus manos fueran un poco más atrevidas. No podía leer la mente, pero hizo exactamente eso. Mis labios se separaron para acoger su lengua mientras su mano se deslizaba por mi espalda, sobre la curva de mi trasero, y bajaba por mi muslo hasta posarse en mi piel desnuda justo por encima de mi rodilla.

Sin interrumpir el beso, Dakas se inclinó aún más sobre mí, obligándome a recostarme. Mientras nuestras lenguas se mezclaban suavemente, adaptándose rápidamente la una a la otra, su mano volvió a subir por mi cuerpo, esta vez directamente sobre mi piel, bajo la tela de mi camisón. Mis músculos abdominales se contrajeron cuando el calor calloso de su palma se aventuró por mi muslo. Una extraña mezcla de alivio y decepción se arremolinó en mi interior cuando su mano no se detuvo en mis bragas, sino que siguió subiendo por mi cintura.

Un gemido salió de mi garganta cuando su beso se volvió más apasionado. Me dolían los pezones, esperando el momento en que su palma se cerrara sobre mi pecho, pero se detuvo justo debajo de él, deslizándose hasta el borde de mi espalda antes de volver a acariciar el camino por mi cuerpo hasta mi pierna. Dakas rompió el beso y me dirigió una mirada tan llena de deseo que sentí que la humedad se acumulaba entre mis muslos.

—¿Tienes idea de lo hermosa que eres? —susurró Dakas con una intensidad que me puso de cabeza—. No puedo esperar para llevarte a casa y unirme a ti, para que mi alma sea una con la tuya. Entonces... entonces conocerás de verdad mi corazón y cómo me hace sentir tu mera presencia.

—Estoy deseando que llegue —le susurré, con el pecho lleno del más maravilloso calor.

—Pero por ahora, deja de intentar tentarme, seductora. Tengo que proteger a unos aldeanos en apuros y frustrar el mal antes de arrastrarte a mi guarida y salirme con la mía —dijo Dakas burlonamente.

Me reí.

—Mis disculpas, oh, valiente héroe. Sigue avanzando y frustra lo que quieras.

Dakas se rió, frotó su nariz contra la mía y volvió a rozar mis labios antes de desenredarse de mala gana de mi abrazo.

—¿Vas a desayunar conmigo o será Phegea quien haga los honores de nuevo? —pregunté.

Dakas resopló.

—Preferiría desayunar contigo. Como dije ayer, los adultos rara vez utilizan ese método, aunque puede que hoy comamos y cenemos teniendo en cuenta la cantidad de trabajo que nos espera.

Me animé. Por mucho que entendiera y reconociera el valor para los Zelconianos de aprovechar tales rasgos fisiológicos, pensar en mi marido alimentándose de comida regurgitada definitivamente no me excitaba. Y volver a besarnos como lo habíamos hecho después de que él lo hiciera sería una gran desilusión, tal vez incluso una ruptura del acuerdo.

—¡Está bien! Para la comida, intentaré colarte un sándwich o algo que puedas comer sin dejar de hacer lo que estás haciendo —dije con voz comprensiva.

—Lo agradecería —respondió Dakas con un brillo en los ojos.

—¿Qué te apetece? Suelo comer avena con frutos secos y frutas, o tortitas. Hoy estaba pensando en un abundante y tradicional desayuno humano con huevos, tocino y patatas fritas...—

Mi voz se apagó y, por un instante, me pregunté si había dicho algo ofensivo. Dakas ladeó la cabeza de nuevo, confundido por mi repentino cambio de humor. Pero mi propio pensamiento me pareció tan tonto que me dio vergüenza explicar lo que me había hecho dudar.

—¡Tus emociones son un desastre ahora mismo! Estoy realmente intrigado. ¿Qué pensamiento se te ha pasado por la cabeza? —preguntó Dakas con una curiosidad no disimulada.

Retorciéndome sobre mis pies, arrugué la cara mientras intentaba reunir el valor para confesar.

—Bueno, en realidad no sé lo que comen los Zelconianos. Y, por un momento, me pregunté si te ofendería que te sugiriera que comieras huevos de ave —dije tímidamente.

Los ojos de Dakas se abrieron de par en par, luego echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Aunque el alivio me inundó, seguí adoptando un tono defensivo para justificar ese pensamiento.

—¡Eh! ¡Era natural que me lo preguntara! Es decir, no son exactamente aves, y definitivamente no son pollos, pero aun así... no comería la carne de la mayoría de los primates porque se sienten demasiado cerca de los humanos. Sería raro.

—Eres una joya, Luana —dijo Dakas, todavía riendo—. Muchas criaturas que nacen de huevos también comen huevos. Y los Zelconianos no son ovíparos: nuestras hembras dan a luz como los humanos. Así que, sí, comemos huevos, tanto cocidos como crudos. En cuanto a nuestra relación con las aves, es interesante. La mayoría de las aves nos reconocen como parientes, pero también como depredadores. Algunas especies vendrán a volar junto a nosotros durante un rato, mientras que otras huirán de nosotros como lo harían con una rapaz.

—Es bueno saberlo —respondí, aún sintiéndome un poco tonta—. Entonces, ¿qué quieres comer?

—Aparte de los huevos, no estoy familiarizado con ninguna de las cosas que has listado —dijo Dakas encogiéndose de hombros—. Pero me encantaría probar lo que más te guste. En general, los Zelconianos son omnívoros. Las frutas y los frutos secos constituyen el 80% de nuestra dieta. Pero también comemos carne, pescado y verduras, cocinadas o crudas. Como híbrido, casi siempre cocino un poco la carne. Hace que sea más fácil de digerir.

—¡Genial! Eso debería facilitarnos las cosas. Me preocupaba un poco que tuviéramos una dieta completamente diferente —admití.

—¿Cómo qué, mi compañera? ¿Temes que nos hayamos levantado de madrugada para ir a cazar gusanos antes de que el rocío de la mañana se evapore de las hojas? —preguntó burlonamente mientras se ponía el brazal.

—¡No!— exclamé, lanzándole una mirada de sorpresa antes de hacer una mueca al imaginarme a Graith, Skieth y Phegea hurgando con el pico en el suelo para atrapar un gusano—. Mala imagen. Una imagen realmente mala. No necesitaba esa imagen —murmuré para mis adentros.

—¿Lo es? —preguntó Dakas con voz misteriosa.

Lo miré fijamente, estudiando sus rasgos en un vano intento de leer su mente.

—En realidad no lo haces, ¿verdad?

Los sensuales labios de Dakas se estiraron en una sonrisa casi maligna.

—Renok y los demás están siendo relevados del turno de guardia, y mi gente está preparando las cosas para lanzar las armas. Voy a ver cómo están mientras tú preparas el desayuno. Volveré en breve.

—Oh, vale... Pero no has contestado —añadí, entrecerrando los ojos hacia él.

—Lo sé —contestó él sin decir nada mientras se acercaba a mí.

Abrí la boca para discutir, pero me cogió la barbilla con la mano y me aplastó los labios con un beso posesivo, haciéndome callar. Fue breve, lo suficiente para que los dedos de mis pies empezaran a enroscarse antes de que terminara, rozara su nariz contra la mía y saliera de la habitación.

Vaya con ese hombre...

Definitivamente, me estaba enamorando de mi marido, con sus alas, su cola de plumas y sus patas escamosas. Suspirando, fui al baño para quitarme el sueño de la cara, pero me horrorizó ver el nido de pájaros que tenía en el pelo. Normalmente, antes de acostarme, me trenzo el pelo largo y rizado en una sola trenza o lo meto en un gorro de dormir para que no sea un completo desastre por la mañana. No podía creer que esa fuera la imagen que Dakas tenía de mí en nuestra primera mañana al despertarnos juntos. Pero él, por supuesto, no había tenido ni una sola pluma fuera de su sitio.

Gimiendo, me eché agua en la cara, me lavé los dientes y usé un cepillo para domar mi melena salvaje. Tras vestirme, me ocupé de desayunar, con patatas fritas caseras, huevos, tocino, salchichas de ternera, tostadas y una guarnición de frutas recién cortadas. Dudé en la cantidad de condimentos. Como mencionó que los sangre pura a veces comían su carne cruda, sospeché que lo hacían sin ningún tipo de especias. Decidí pecar de precavida y poner solo una pequeña cantidad de sal y pimienta en su ración. Añadir más sería fácil, quitar un poco, no tanto.

Estaba exprimiendo un poco de zumo de naranja fresco mientras preparaba una cafetera cuando Dakas regresó. Sus fosas nasales se encendieron y una expresión de agradable intriga se extendió por su rostro.

—Esto huele muy bien —dijo.

Sonreí y le indiqué que tomara asiento en la mesa. Después de sentarse, miró el plato que le puse delante con una curiosidad no disimulada. Pero su rostro se desplomó cuando vio el juego de utensilios.

—Claro —susurró para sí mismo.

—¿No estás familiarizado con los cuchillos y tenedores? —pregunté con cautela mientras tomaba asiento frente a él en la mesa.

—Soy consciente de lo que son —concedió Dakas—. Pero no los usamos para comer. Usamos las cucharas para los caldos, las pastas, las cremas, las jaleas y los granos. Por lo demás, usamos las garras tanto para coger la comida como para cortarla —miró el contenido de su plato, sobre todo los huevos fritos—. Estos huevos, y las patatas, los comeríamos con una cuchara. El resto, lo comeríamos con las manos.

—Oh, ya veo. Deja que te traiga una cuchara entonces —dije, poniéndome de pie.

—No —dijo Dakas en un tono que no admitía discusión—. La comida humana debe comerse a la manera humana. Enséñame, mi compañera. ¿Cómo se usa esto?

Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, Dakas cogió el tenedor con la mano izquierda, probando varias posiciones antes de conformarse con sostener el mango como una daga para clavarlo en la salchicha de ternera mientras cogía su cuchillo. Cada músculo de mi espalda se agarrotó, provocándome al instante.

—¡No! ¡Diablos, no!— exclamé, cogiendo mi propio tenedor y corriendo alrededor de la mesa para situarme a su lado.

Dakas me miró con los ojos muy abiertos, con una expresión confusa y divertida a la vez.

—Nunca, jamás, sostengas un tenedor así. Es un crimen contra la humanidad y la etiqueta en la mesa. Un tenedor no es una daga. Tampoco se sostiene como si fuera una pajita, y sobre todo no se mete el cuchillo entre los dientes del tenedor para cortar. Hay dos formas de manejarlo: una para pinchar y otra para recoger. Para pincharla, la sujetas principalmente con los dedos. Puedes alzar el meñique si quieres parecer elegante —dije, haciendo una demostración con mi propio tenedor.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras me imitaba cuidadosamente. Sabía que se reía de mi indignación por cómo había manejado el tenedor. Pero eso figuraba muy alto en mi corta lista de manías, que incluía a la gente que masticaba con la boca abierta o que comía haciendo ruido. Los peores eran los que sentían la necesidad de crear su propia banda sonora gimiendo, haciendo ruido o chasqueando los labios mientras comían. Solo de pensarlo me estremecía.

Esta vez Dakas se rio, y yo lo fulminé con la mirada.

—Quienquiera que te haya torturado con sus malos modales en la mesa debe haberte causado un gran perjuicio —dijo burlonamente—. Tendrás que darme una extensa lista de lo que no se debe hacer para los días en los que quiera hacerte rabiar.

—¡OYE!

Dakas volvió a reírse. Le di un codazo juguetón y luego también sonreí.

—Ahora, deja de emitir esas emociones molestas por los agravios del pasado y termina de enseñarme a usar esto antes de que esta comida se aburra y se vaya sola —se burló Dakas.

Murmuré algo en voz baja y reanudé mi demostración. Lo asimiló con notable facilidad. Como coger con un tenedor no era diferente de usar una cuchara, no necesitaba practicar. Pero la verdadera prueba fue el sabor.

Cuando volví a sentarme, comió un poco de todo, cada cosa por turnos, con una expresión ilegible. Todo el tiempo, me senté a observarlo, olvidando mi propia comida. Estaba empezando a inquietarme cuando tomó un sorbo de café, luego uno de zumo de naranja, antes de volver a mirarme.

—¿Y? —pregunté, casi conteniendo la respiración.

—¿Es tu receta habitual?

Me retorcí en mi silla, preguntándome cómo interpretar su reacción.

—Lo he preparado todo igual que siempre, aparte de la cantidad de sal en los huevos y las especias en las patatas fritas. Normalmente, añado un poco más. Pero como no sé si los Zelconianos usan condimentos y especias, no quise arriesgarme a abrumar tu paladar. ¿Por qué? ¿Es demasiado?

—Me alivia oírlo. Sí, usamos sal y otras especias. Y para mí, esto no es suficiente.

—¿De verdad? Toma, prueba el mío en su lugar —dije, empujando mi plato delante de él—. No lo he tocado. Y está condimentado de la forma en que yo suelo comer.

Dakas retrocedió ligeramente.

—¿Por qué iba a importar que lo hubieras tocado?

Me encogí de hombros.

—Hay gente que tiene fobia a los gérmenes y le da asco la idea de comer del mismo plato que hizo otra persona.

Me miró con extrañeza y se rio.

—Luana, no tengo ningún problema con tus gérmenes. Al fin y al cabo, hace apenas media hora que he metido mi lengua en tu boca.

Jadeé y sacudí la cabeza con incredulidad, mientras él empezaba a hurgar en mi comida. Sus ojos se abrieron de par en par con el primer bocado y una sonrisa se dibujó en sus labios.

—¿Te gusta? —pregunté, con la esperanza en mi voz.

—Está mucho mejor. Muuuucho mejor —dijo Dakas con una sonrisa. Señaló su propio plato con la barbilla—. Esos huevos y las patatas fritas me tenían inquieto, eran tan insípidos. Pero esto está delicioso. Ahora estoy deseando probar alguna de tus otras recetas.

—¡Impresionante! —exclamé con una sonrisa tonta en la cara—. Termina mi plato, yo me comeré el tuyo.

—¡No! No hay razón para...

—¡No-No! No he preguntado si querías —dije, cogiendo su plato—. Hay una razón por la que tengo saleros y pimenteros en la mesa.

Añadí un poco al antiguo plato de Dakas y me puse a comer. Comimos en un ambiente amistoso mientras hablábamos de la comida. El hecho de que pidiera una segunda ración de patatas fritas me alegró el día. No le gustaba demasiado el café, pero descubrir que le gustaban los pimientos picantes y la comida picante en general hizo que la latina que hay en mí hiciera un baile interno de felicidad.

Pero por mucho que me hubiera gustado seguir con nuestras charlas de exploración culinaria, teníamos que prepararnos para un ataque, y yo tenía que ir a ver a mi padre y a los otros pacientes. Casi eché a Dakas de la casa para poder asearme e ir a la clínica.

A pesar de lo temprano que era, Tilda ya estaba allí, atendiendo a los heridos. Cuando entré, levantó la vista y su sonrisa iluminó su rostro. Alta y espigada, tenía la piel oscura de su madre keniana y los rasgos asiáticos de su padre japonés. Al ver su hermoso rostro, nunca se creería que acababa de cumplir cincuenta y tres años. Solo unas cuantas canas en su larga melena negra hasta la mitad de la espalda delataban su edad.

—¡Eh, chica, ven a ver esto! Estas nuevas cápsulas médicas son una locura —dijo Tilda, señalando con la cabeza una de las cápsulas—. Hacen absolutamente de todo y reajustan los tratamientos según sea necesario. ¿Recuerdas lo mal que estaba la pierna de tu padre ayer? —cuando asentí, tocó la interfaz de la cápsula para que apareciera una pantalla holográfica—. ¡Mira la radiografía de su pierna!

—¡Dios mío!

—¡Sorprendente! ¿Verdad? He comprobado su historial, y la cápsula le ha llenado de nanocitos que esencialmente han cosido el hueso —dijo Tilda, extasiada—. ¿La dolorosa cojera con la que pensábamos que se quedaría? Ya es historia. Va a quedar como nuevo.

Las lágrimas me inundaron los ojos y se me hizo un nudo en la garganta. Tilda me dirigió una mirada comprensiva, me acarició el pelo de forma maternal y me apretó el hombro. Le respondí con una sonrisa temblorosa mientras miraba el gráfico y luego las constantes vitales y estadísticas de mi padre.

—Tu padre se va a poner bien.

—Sí, tiene muy buena pinta —dije, con el corazón lleno de gratitud por los Temern, por Dakas y por cualquier poder del universo o de la alineación de las estrellas que hubiera propiciado este resultado—. Todavía hay una pequeña hinchazón en el cerebro, y una serie de heridas que hay que curar. Lo mantendremos en reposo al menos otras veinticuatro horas y reevaluaremos su estado por la mañana.

—De acuerdo.

—¿Cómo están los demás? —pregunté marchando hacia la siguiente cápsula.

—El intestino de Julian están bien colocadas donde tienen que estar. La hinchazón alrededor de su mandíbula previamente dislocada ha bajado. Y sus ligamentos ya no muestran ningún signo de daño. Deberíamos poder despertarlo y darle el alta en un par de horas.

—Es increíble —susurré, aún sin poder creer la maravilla de estas máquinas. Intenté no pensar en lo mucho que podríamos haber aprovechado de ellas a lo largo de los años.

Lo que podrían haber hecho por mi madre y mi hermano no nacido.

—¿Crees que todo esto inspirará a Julian a dejar de bloquear sistemáticamente nuestros esfuerzos por traer más tecnología? —pregunté sarcásticamente.

Tilda resopló.

—Lo dudo. Seguramente se quejará de que utilicemos tecnología en él sin su consentimiento, aunque nos lo trajeron con la mitad de los intestinos derramados.

—Sin esta cápsula médica, no habría sobrevivido.

Se encogió de hombros.

—Lo sabemos, pero él no lo creerá. Afirmará que su supervivencia no tiene nada que ver con la máquina, sino que es el resultado de su gran constitución, y que siempre estuvo destinado a sobrevivir. Esta tecnología solo era un truco para ahorrar.

Puse los ojos en blanco y pasé a los demás pacientes. Al menos cuatro serían dados de alta hoy, y los demás en el transcurso de las próximas veinticuatro o cuarenta y ocho horas. Lo mejor de todo era que todos lo conseguirían.

Estaba terminando de introducir algunas notas finales en sus respectivos expedientes cuando percibí la intensa mirada de Tilda sobre mí. Levanté la vista y le dirigí una mirada inquisitiva. Ella puso los ojos en blanco y levantó las cejas, como quien espera una respuesta.

—¿Qué? —pregunté, confundida.

Hizo una cara de “¡Oh, venga!”

—Sabes de qué hablo. ¿Cómo fue? ¿Fue bueno?

—¡Dios mío, Tilda!

—¡Oh, vamos! Sabías que te preguntaría sobre eso. Anda, escúpelo. ¿Qué es lo que tiene? ¿Está bien dotado? ¿Tiene una forma rara? ¿Es grueso? ¿Tiene una antena? ¡Oh, Dios mío! ¿Tiene dos pares? Leí sobre una especie alienígena que tiene dos pitos. Y luego está este otro que se abre como una flor —de repente palideció y me miró con horror—. Joder... es como un pato, ¿no? Tiene ese loco pene en espiral que sale disparado como un resorte, ¿no?

Sin palabras, la miré con incredulidad. Por alguna razón, la expresión de mi cara provocó que salieran más palabras disparatadas de su boca mientras adoptaba una expresión cabizbaja.

—¡Oh, mierda! No tiene pene. ¿Es eso? He leído que la mayoría de los pájaros ya no tienen pene, o solo una cosa diminuta que apenas asoma. El sexo entre ellos dura literalmente medio parpadeo: los genitales se tocan durante una fracción de segundo y ¡listo! ¿Dime que no es uno de esos que no duran nada? Con ese cuerpo tan sexy y esa cara tan inquietante, sería un maldito crimen. ¡Vamos, mujer, habla! Me estoy muriendo de la intriga.

—¡¿Qué ha pasado con la Tilda tan correcta a la que considero una hermana mayor y una figura materna?! —pregunté.

Ella agitó una mano despectiva.

—Pfft, eres la primera amiga humana que conozco que se ha tirado a un alienígena de aspecto verdaderamente extraterrestre. Necesito detalles. Después volveré a ser una persona educada y correcta. Sabes que todo el mundo junto con su hermano están especulando sobre lo que pasó en tu habitación anoche y qué tipo de cosas pervertidas y escandalosas te hizo. Por la cara de felicidad que pusiste al entrar, el hombre pájaro lo hizo bien.

—¡Uf! —con los codos apoyados en la parte superior de mi escritorio, enterré la cara entre las manos mientras negaba con la cabeza.

No había pensado en eso. Pero sí, cada persona en Kastan estaría especulando salvajemente sobre mi noche de bodas con Dakas. En cuanto saliera, estarían estudiando cada uno de mis movimientos, incluso si caminaba con las piernas arqueadas. Lo más loco era que sus descabelladas especulaciones habían plantado ahora la semilla de la locura en mi propia mente. ¿Qué llevaba Dakas ahí abajo? ¿Era realmente un pene sacacorchos de pato? ¿Uno menos temible como el de un cisne? ¿Casi nada, como la mayoría de las aves? ¿O un pene humano estándar?

Levanté la cabeza para mirarla fijamente.

—No es que te preocupe en absoluto, pero anoche no hubo ninguna monería. En serio —insistí cuando me miró de forma dudosa—. Antes de la ceremonia de ayer, cuando Dakas me llevó al despacho de Allan, fue para hacerme saber que no me presionaría en nada. Nos lo tomaríamos con calma e iríamos a mi ritmo.

—¿De verdad? —exclamó Tilda.

Asentí con la cabeza. Una divertida mezcla de sorpresa, decepción, alivio y admiración luchaba por dominar su rostro.

—Entonces, ¿qué hiciste?

—Le ayudé a ducharse, ya que nuestras duchas son demasiado pequeñas para acomodar sus alas.

La cara de Tilda se iluminó y aplaudió emocionada.

—¡Así que sí viste la mercancía!

Volví a poner los ojos en blanco.

—¡No, mujer! Le ayudé con sus alas y luego le di privacidad para que terminara el resto, ¡pervertida!

—Bah, no eres divertida. ¿Y luego?

—Y luego nada. Nos fuimos a la cama, hablamos y luego dormimos. Nos despertamos, desayunamos juntos, ¡y aquí estoy!

—Aghh, hablando de aburrimiento. ¿Tienes un extraterrestre sexy en tu cama, con el que estás legalmente casada, y no saltaste sobre su polla? Tenemos que hablar de tus prioridades —dijo Tilda con fingido disgusto.

Me reí.

Ella sonrió y su rostro se suavizó.

—Aunque estoy realmente decepcionada por no conseguir ningún cotilleo jugoso, me alegra saber que está siendo amable contigo —dijo Tilda con voz afectuosa—. No diré que te quiero como a una hija —después de todo, no soy TAN mayor—, pero te considero como una hermanita. Estaba preocupada por ti.

Sonreí, con mi corazónlleno de amor por ella.

—Gracias Tilda, pero no hay que preocuparse. Es realmente maravilloso. Creo que vamos a tener un gran matrimonio. Anoche podría calificarse como mi mejor primera cita. Es divertido, dulce, súper respetuoso y parece realmente decidido a hacerme feliz.

—Estoy emocionada por ti, cariño. Temía seriamente que terminaras con Martin —dijo Tilda, acercándose a mí.

Hice una mueca al oír el nombre, pero me levanté de la silla para recibir su suave abrazo. Me soltó con un brillo travieso en los ojos.

—¡No creas que eso te libra, señorita! —dijo Tilda, agitando un dedo amenazador hacia mí—. Una vez que saltes sobre la polla de tu alienígena, esperaré un informe completo. Llámalo investigación médica.

Me eché a reír y negué con la cabeza.

Capítulo 10

Dakas

Los humanos, especialmente Lara, me impresionaron. A pesar de algunas reticencias sobre el uso de tecnología avanzada, todos trabajaron con diligencia. Improvisamos una fábrica y cadenas de montaje en la herrería y el almacén de Martin, que servía tanto de taller como de almacén de madera.

Sorprendentemente, Martin se comportó durante todo el día. Aunque su descontento y resentimiento surgían cada vez que me veía, por lo demás trabajaba con la misma diligencia que los demás, proporcionando una cantidad inesperada de orientación y asistencia a los que necesitaban ayuda. Estaba claro que le encantaba el reconocimiento y la admiración de sus compañeros. Pero mientras se deleitaba con sus agradecimientos y alabanzas, se había ofrecido a ayudarles por un genuino deseo de ayudar.

¿Tendría razón Luana al decir que no era un hombre tan malo?

Reservaría el juicio para más adelante y no bajaría la guardia. La delgadez de las emociones que había transmitido ayer todavía se me pegaba a la mente psíquica.

Mientras yo supervisaba la construcción de la cúpula protectora, Skieth supervisaba la construcción de las torretas, y Graith —con la ayuda de Lara— se encargaba de las armas y los escudos de ocultación. Aunque estos planos ayudarían a nuestra propia tecnología a avanzar a pasos agigantados, me di cuenta de que Kayog y la OPU elegían lo que nos daban con un cuidado estratégico. Los blásteres, los escudos personales y los escudos de ocultación nos harían competitivos frente a los Yurus. Incluso teníamos un plano básico de lanzacohetes para misiles de corto alcance, todo claramente orientado a la guerra planetaria. Sin embargo, no podíamos utilizar nada de esto contra la OPU o sus aliados, aunque no teníamos ninguna intención de hacerlo.

Aun así, Skieth y yo ya habíamos modificado los lanzacohetes —utilizando uno de nuestros cristales ofensivos— y los habíamos convertido en láseres.

Para cuando la mitad de los humanos había regresado de su descanso para comer, mi hermano Renok y mi primo Minkus habían vuelto de su descanso. Montaron una galería de tiro en la plaza de la ciudad para los humanos voluntarios que quisieran aprender a disparar los blásters que habíamos construido, todos ellos ajustados al aturdimiento más bajo para evitar accidentes.

Esa tarde, mis compañeros Zelconianos y yo nos entrenamos en la batalla aérea con nuestros flamantes blásters y escudos personales. Al igual que con los lanzacohetes, habíamos modificado los escudos personales, que se desplegaban delante de nuestros brazales. Utilizando nuestros cristales, les habíamos dado una fuerza y unas propiedades similares a las del campo de energía que habíamos levantado alrededor de la aldea.

Tanto los humanos como nosotros necesitaríamos mucha más práctica que las pocas horas que habíamos tenido hoy para dominar estas nuevas armas y herramientas. Pero era un comienzo, y uno bueno. Si nuestra evaluación de la situación era correcta, no tendríamos una verdadera batalla con los Yurus hasta dentro de dos o tres días. Con suerte, podría ser incluso una semana completa.

Para cuando dimos por terminada la noche, Skieth tenía cinco de las doce torretas previstas totalmente operativas, incluidos los escáneres de largo alcance, que rastrearían los movimientos de cualquier grupo de Yurus en un radio de tres kilómetros desde la aldea. Después de equipar un par de drones con nuestros recién construidos escudos de ocultación, los enviamos a Mutarak para verificar que no habían adelantado sus planes de ataque, lo que afortunadamente confirmaron.

Aunque estaba agotado y con ganas de ver a mi compañera, tomé un vuelo a Synsara para ducharme antes de volver con Luana. Por mucho que me hubiera gustado que me duchara anoche y sentir el exquisito tacto de sus delicadas manos, me llevaría demasiado tiempo a estas horas. Ahora mismo, solo quería sentir la cálida suavidad de su cuerpo contra el mío mientras aún teníamos la casa para nosotros solos.

Mañana, Luana sacaría a su padre del coma inducido. ¿Cómo reaccionaría al saber que su única hija estaba ahora casada con uno de nosotros? ¿Y cómo se sentiría cuando me la llevara a vivir conmigo en Synsara, idealmente, mañana por la noche, después de haber hecho retroceder a los Yurus?

Eso debería ir bien...

Entré en la casa de Luana y la encontré sentada en el sofá de su sala de estar, con las piernas cruzadas mientras leía algo en una tablet. La forma en que se iluminó su rostro, su sincera alegría al verme, me puso de cabeza. Una ráfaga de afecto estalló en mi pecho, y mi nuca se estremeció con el impulso de unirme a ella con el alma.

Luana dejó a un lado su tablet y se levantó para saludarme.

Se me secó la boca al verla. Estaba descalza y llevaba un camisón diferente al de la noche anterior. La tela gris oscura y brillante le caía suelta alrededor del cuerpo, revelando sus curvas de la manera más tentadora. La falda, más corta, se detenía a medio muslo, dejando al descubierto sus largas y torneadas piernas. La más mínima ráfaga de viento dejaba al descubierto su zona pélvica. Dos endebles cordones sujetaban el vestido por los hombros. El cuello bajo en forma de V dejaba entrever las curvas de sus turgentes pechos.

Esa parte de su anatomía me fascinaba tanto como los besos. Me dolía la palma de la mano por el deseo de acariciarlos, pero no me atrevía sin su consentimiento explícito. Su trasero también constituía una importante fuente de distracción. Mientras nuestras colas nos cubrían, nunca había notado el atractivo de la redondez del trasero de una hembra. Y el de Luana definitivamente hizo que mis dedos se contrajeran.

—Estás preciosa —susurré.

La familiar expresión tímida apareció en su rostro mientras sonreía tímidamente y daba un paso más hacia mí. La atraje hacia mi abrazo y se acercó de buena gana. Luana levantó la cara mientras yo bajaba la mía, y nuestros labios se encontraron a medio camino, separándose los suyos casi inmediatamente. No me resistí a la invitación y deslicé mi lengua entre ellos. Temía que mi hembra se sintiera desanimada por mi falta de experiencia en los besos. Pero sus respuestas emocionales a mis tímidos esfuerzos me guiaron. Me adapté rápidamente y su placer confirmó que mi actuación era adecuada.

Mientras un brazo la sujetaba firmemente contra mi cuerpo, el otro acariciaba un camino por su espalda hasta su nuca. Quería hundir mis dedos en sus suaves rizos, pero ella había atado su hermoso cabello en una única y larga trenza. Por mucho que su nuevo atuendo me excitara, este nuevo peinado no me gustaba.

Rompí el beso y fruncí el ceño ante su pelo.

—¿Por qué te has hecho una trenza?

Se tocó la trenza con una pizca de preocupación.

—Porque mi pelo se convierte en un desastre durante la noche. Esta mañana era un completo desastre, como si un huracán lo hubiera atravesado. ¿Por qué? ¿No te gusta?

Me burlé.

—¡En absoluto! Estaba precioso esta mañana. Este peinado es precioso. No me importa que lo lleves durante el día. Pero no por la noche. Por favor, déjalo sin atar para mí. Me encanta que esté salvaje, abanicándose sobre mi pecho, y poder deslizar mis dedos a través de él, sin impedimentos —dije en tono de súplica.

Y me muero de ganas de ver lo salvaje que será después de hacerte el amor.

Un adorable matiz rosado apareció en sus mejillas mientras asentía. Luana empezó a deshacer la trenza, pero mi mano cubrió la suya.

—Déjame hacerlo —le dije.

Me soltó y desenredé la trenza con cuidado, pasando los dedos por los largos y rizados mechones para abanicarlos detrás de ella y sobre sus hombros.

—Precioso —susurré para mí.

La oleada de emoción que emanaba de ella me hizo sentir un cosquilleo en la piel y un zumbido en el cuerpo. Ancestros... Nunca imaginé que complacer a mi compañera, a pesar de que ni siquiera lo había intentado, me proporcionaría una sensación de bienestar tan placentera. Rodeé a Luana con mis brazos y la levanté. Ella me rodeó la cintura con las piernas y me puso las manos detrás del cuello.

—Hueles bien —dijo Luana, inhalando profundamente.

—Fui a Synsara a ducharme —confesé mientras la llevaba al dormitorio.

Ella retrocedió. Un aire de dolor, decepción y confusión cruzó sus rasgos.

—Me habría encantado volver a ayudarte. No me importaba. De hecho, lo disfruté —dijo ella, tratando de mantener un tono neutral.

—Luana, te aseguro que lo disfruté incluso más que tú. ¿Te has olvidado de mis arrullos? —pregunté burlonamente.

Ella resopló, el dolor se desvaneció, mientras su confusión aumentaba.

—Estaba demasiado sudado por todo el entrenamiento como para venir a verte sin estar limpio. Pero es tarde. Los dos hemos tenido un día largo y agotador —le expliqué—. Ducharnos aquí nos habría llevado demasiado tiempo, por no hablar de que habríamos provocado un desorden. Pero aún puedes rascarme las plumas a tu antojo.

Luana se rio y frotó su nariz contra la mía como yo había hecho antes con ella. Volví a capturar sus labios cuando entramos en el dormitorio. Una ráfaga de deseo irradiaba de mi compañera, su excitación avivaba la llama ardiente de la mía. Sin embargo, por mucho que quisiera hacerle el amor, Luana aún no estaba preparada. Aún así, necesitaba algo más de mí.

Y yo se lo daría con gusto.

Sin interrumpir el beso, la acosté con cuidado sobre el colchón. Esta vez, ella no soltó sus manos de detrás de mi cuello, sino que se aferró más, dejando claro que no quería que me alejara. Con mi lengua todavía saqueando su boca, me subí encima de la cama. Luana separó las piernas para dejarme acomodar entre ellas, los dedos de una mano acariciaron suavemente las plumas de mi nuca y se acomodaron en el valle entre mis omóplatos.

Sosteniendo mi peso con una mano, dejé que la otra se aventurara por la longitud del cuerpo de Luana. A pesar de lo suave que resultaba el lustroso tejido de su camisón bajo mi mano, era el calor ardiente de su piel desnuda lo que deseaba contra mi palma. Rompiendo el beso, mi boca exploró por su cuenta, besando y mordisqueando la suavidad de su cuello.

Al mismo tiempo, volví a deslizar descaradamente mi mano bajo su falda. Luana no rechazó mi atrevimiento. Pero si la noche anterior su tensión había frenado mi atrevimiento, esta noche sus emociones me pedían a gritos que fuera más allá. La necesidad de mi compañera, como un dolor sordo, me arañaba, haciéndome palpitar con un ardiente deseo propio.

Un gemido se le escapó cuando mi mano se posó finalmente en el suave montículo de su pecho. ¡Ancestros! Era tan suave. El endurecimiento de su pezón me hizo cosquillas en la palma de la mano cuando lo acaricié suavemente. Luana no se resistió cuando le levanté el camisón y mi boca sustituyó a mi mano en su pecho. En cambio, levantó la cabeza y el torso para quitárselo ella misma.

Esta vez, mi gemido se unió al suyo ante la exquisita sensación de su cuerpo desnudo contra el mío, aparte del endeble y casi inexistente trozo de tela que le servía de bragas. Luana sostuvo mi cabeza contra su pecho, su espalda se arqueó ligeramente para aumentar el contacto mientras yo chupaba y lamía su pezón. Me encantaba su extraña textura bajo mi lengua. ¿Quién habría pensado que sería tan sensible y erógeno?

Los ecos de su placer resonaron en mí. Como soy empático, sentía lo que ella hacía a nivel emocional, no de forma sensorial o física. No sentía mi propia boca en ella, solo las emociones que despertaba en su interior y el placer que le producía. Y en este momento, su cuerpo me decía que fuera más audaz.

Lo hice con gusto. Mientras mi boca adoraba su cuerpo, mi mano se aventuró a bajar por su vientre, su adorable ombligo abierto y por debajo del pequeño triángulo de su ropa interior. El embriagador aroma de su creciente excitación me hizo girar la cabeza cuando mi palma se posó entre sus muslos. Esperaba algunos rizos allí, pero solo la piel desnuda y lisa, y algo de resbaladizo alrededor de su raja me dieron la bienvenida.

Luana volvió a gemir y un escalofrío la recorrió cuando mis dedos exploraron su tesoro oculto. El pequeño nódulo que había allí me intrigaba. La forma en que reaccionó al tocarlo me envalentonó. Pronto lo froté, aumentando la presión y la velocidad de mis dedos, mientras oleadas de placer subían dentro de ella, el eco de cada una me volvía loco de lujuria.

Besé mi camino hasta su pelvis, bajando simultáneamente sus bragas con mi mano libre. El aroma de su almizcle me hizo la boca agua y mis músculos abdominales se contrajeron con la necesidad de que mi pene saliera. Deslicé dos dedos dentro de la raja de Luana, haciendo espacio para que mis labios se posaran en su pequeño nudo. Mi compañera gritó, y la intensidad de su placer me golpeó, arrancándome un gruñido casi doloroso mientras luchaba por contener el impulso de desatar mi pasión.

Lamí y chupé a mi hembra con frenesí, moviendo mis dedos dentro y fuera de ella con mayor rapidez. Y entonces toqué un pequeño manojo de nervios. El rayo de placer que desencadenó dentro de Luana me recorrió, haciéndome gemir. Ancestros, ¿cómo iba a ser capaz de manejar mi propio placer cuando solo el de mi hembra me ahogaba en una vorágine de felicidad? Me concentré en el punto sensible hasta que Luana se derrumbó, gritando mi nombre. Una luz cegadora estalló ante mis ojos cuando la fuerza del clímax de mi mujer se estrelló contra mí.

La cabeza me daba vueltas por el interminable flujo de éxtasis que salía de mi hembra y entraba en mí. Recogí a Luana en mis brazos, todavía temblando por los espasmos de su orgasmo. Rodé sobre mi espalda con ella encima y cerré mis alas alrededor de ella como un capullo. En ese momento, supe que nunca más permitiría que su ropa de dormir se interpusiera entre nosotros. El cosquilleo en la nuca se intensificó con la necesidad de atarla. Pero lo acallé, acariciando suavemente el pelo de mi compañera mientras tarareaba una canción de amor Zelconiana en su oído mientras se dormía.

Capítulo 11

Luana

Con el corazón palpitante, observé a mi padre salir de su cápsula médica. Bajamos los laterales para que pudiera girar y sentarse en el borde. Se tocó la pierna que tenía destrozada con aire de incredulidad antes de mirarme.

—Lulú —dijo, utilizando mi mote cariñoso, con los ojos muy abiertos e incrédulos—. Mi pierna... no siento ningún dolor. ¿Cómo has podido...?

Las palabras se entrecortaron en su garganta cuando vio la docena de cabinas médicas de alta tecnología que llenaban el espacio. Las siete vacías se colocaban verticalmente junto a las paredes para hacer más espacio. Otras cuatro contenían a los pacientes que seguían sedados. Miró confundido la quinta en la que estaba sentado. Por la forma en que miraba alrededor de la habitación, moviendo la cabeza de un lado a otro, supuse que estaba tratando de asegurarse de que todavía estaba en Kastan, en nuestra propia clínica médica.

—¿Qué es esto? ¿De dónde viene todo esto? ¿Dónde están los demás? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

Puse una mano tranquilizadora en su pecho y sonreí de forma reconfortante mientras me disparaba preguntas.

—Todo está bien, papá. Todos los heridos que lograron volver a la aldea se han salvado. Vosotros cinco sois los únicos que aún necesitabais tratamiento —le expliqué—. Ya estás como nuevo, y los otros cuatro deberían levantarse antes del anochecer.

—Bien. Bien —dijo mi padre distraídamente—. ¿Pero de dónde viene todo esto? ¿Los Yurus...?

—No, papá. Los Yurus no han tomado el control, y nunca lo harán. Necesito que me escuches con atención, hasta el final, ¿vale? Han pasado muchas cosas en los últimos días, todas para bien.

Por la expresión de su cara, mi padre se estaba preparando para lo que había adivinado con exactitud que sería una gran sorpresa. Me lancé a relatar detalladamente lo que había sucedido desde su regreso de aquella desastrosa expedición de exploración, describí mi reunión con el Consejo Zelconiano, la intervención de Kayog, mi apresurado matrimonio, las defensas que nuestro pueblo había ayudado a los Zelconianos a erigir alrededor de Kastan, el fallido intento de asalto y el inminente ataque de hoy.

Tragué con fuerza mientras un pesado silencio se instalaba entre nosotros cuando finalmente me callé. No había dicho ni una sola palabra mientras yo hablaba, aunque una ráfaga de emociones ilegibles recorrió sus facciones antes de ocultarlas.

—Papá, por favor, di algo —dije por fin cuando el silencio se prolongó demasiado.

Un extraño destello brilló en sus ojos antes de que su mirada me recorriera lentamente. Para mi alivio, a pesar de su intensidad, no contenía asco ni ira.

—Pareces estar intacta. ¿Es amable contigo?

Mis hombros se desplomaron de alivio y exhalé con fuerza.

—Sí, papá. Dakas es maravilloso conmigo. Tanto él como Kayog dicen que somos almas gemelas, y creo que tienen razón. Acepté este matrimonio para salvar la aldea. Pero si él me hubiera cortejado sin ninguna de estas limitaciones, todavía me habría gustado mucho. Lo estoy conociendo, y es un hombre muy bueno. No me presiona en nada. Te va a caer bien.

Los ojos de mi padre se movieron entre los míos como si quisiera evaluar la verdad de mis palabras. Le sostuve la mirada sin que se inmutara. Asintió lentamente, bajó de la cápsula médica y se dirigió a una de las cápsulas más cercanas. Apoyó la mano en la tapa, mirando la forma inconsciente de Hakeem en su interior.

—¿Dijiste que todos sobrevivieron, incluso Julian? —preguntó, mirando por encima del hombro.

—Incluso Julian. Sus intestinos están donde deben estar, y no tiene ni una sola cicatriz. Le dieron el alta ayer alrededor de la hora de la comida. No solo ayudó a construir más armas, sino que está entrenando para usarlas junto con nuestra pequeña milicia.

Resopló, sacudió la cabeza y volvió a mirar a Hakeem a través de la cúpula de cristal.

—Lo has hecho bien, mi niña.

Se me hizo un nudo en la garganta. Mi padre era un hombre de pocas palabras. Y aunque siempre había sido un padre soltero, comprensivo y cariñoso, nunca había sido demasiado generoso con los cumplidos.

—Gracias, papá.

—Dame algo de ropa para que pueda ver lo que has hecho con el pueblo, y para que pueda conocer a ese marido tuyo —murmuró.

Cumplí, dándole un poco más de detalles sobre los tipos de armas que habíamos estado construyendo y sobre todo respondiendo a sus preguntas sobre la respuesta de los aldeanos a tanta tecnología. Mi padre siempre había sido moderado en ese aspecto. Yo creía que sería más progresista en muchos aspectos, si se le permitía. Asegurarme de que nunca socavara su autoridad había sido algo más que el deber de una hija o el amor por él. Si la colonia le hubiera sustituido por otro líder, las cosas habrían retrocedido más.

En cuanto salimos de la clínica, un rugido de alegría se elevó entre los habitantes del pueblo, extendiéndose como una ola cuando la gente se acercó a darle la bienvenida y a expresar su alegría por su buen aspecto.

No me ofendió en absoluto. Me sentí muy aliviada de poder devolverle el liderazgo de la colonia y volver a centrarme en el cuidado de los pacientes. Nunca había comprendido del todo la cantidad de malabarismos administrativos que requería su función, sobre todo ahora con el gasto de recursos, la supervisión de las idas y venidas de la gente y la gestión de los temperamentos volátiles que se habían disparado con el ataque que se avecinaba.

Aunque creía que había hecho un buen trabajo manteniendo el fuerte en su ausencia, mi padre representaba una experiencia y una estabilidad que yo no podía ofrecer. Ya no era la hija del líder de la colonia ni la joven doctora de Kastan. Era la esposa del Zelconiano, una mujer que pronto los dejaría para comenzar su nueva vida en otro lugar. Sospechaba que eso contribuía a las pocas quejas que recibíamos sobre las cápsulas médicas. Por mucho que la colonia se resistiera a la tecnología, no podías quejarte de algo que literalmente te salvaba la vida, sobre todo cuando ya no podías estar seguro de la disponibilidad de tu médico residente, en adelante.

La mirada de mi padre no tenía precio al ver las torretas, el campo de energía que rodeaba la aldea y los postes colocados estratégicamente en varios edificios para crear la cúpula protectora. Atravesó la plaza del pueblo y se detuvo a examinar los blásters con los que entrenaba nuestra milicia. Se me hizo un nudo en la garganta cuando nuestra gente le siguió, deleitándose con sus escasas palabras de aprobación por el trabajo que habían realizado. Me recordaron a los niños que buscan la bendición de su padre.

Le seguí la corriente, participando cuando era necesario, pero mis ojos no dejaban de mirar a su alrededor, buscando a mi marido. Los Zelconianos estaban en su mayoría en el otro lado de la aldea, terminando el trabajo en las últimas torretas. Los demás estaban dentro de las “fábricas” donde se estaban construyendo más armas y escudos personales y sigilosos de apoyo.

Entonces, un movimiento en el borde de mi visión captó mi atención. Me quedé helada al ver a Graith, Dakas, Skieth y Renok volando hacia nosotros. La multitud se apartó para permitir que los cuatro Zelconianos aterrizaran cerca de nosotros.

El rostro de mi padre se cerró en un intento instintivo de ocultar sus pensamientos. Pero, por supuesto, no engañaron las habilidades empáticas de nuestros protectores.

Graith aterrizó con elegancia, seguido por los otros tres, solo unos pasos detrás de él. Dakas vino a ponerse a mi lado, su mano alcanzó la mía, aunque su mirada no se apartó de mi padre. No me aparté. Los ojos de papá se dirigieron a Dakas y luego se concentraron en nuestras manos unidas antes de centrarse en Graith. En ese momento, habría matado por tener habilidades empáticas para saber qué emociones se escondían tras el rostro impasible de mi padre.

—Saludos, líder de la colonia Mateo Torres. Me alegro de veros totalmente recuperado —dijo Graith, sonando tan formal como el día de nuestro primer encuentro en su sala del Consejo.

—Saludos, Exarca Graith Devago —respondió mi padre—. Gracias por vuestras amables palabras y por la ayuda que habéis prestado a mi pueblo mientras yo estaba incapacitado.

—No tenéis que agradecérmelo. Todo el mérito es de vuestra hija y de su compañero. Ellos hicieron esto posible, y él ha encabezado las defensas de la colonia. Creo que aún no lo habéis conocido formalmente —dijo Graith, lanzando una mirada de reojo hacia nosotros.

—No lo he hecho —confirmó mi padre, esta vez mirando a Dakas de frente.

Mi pulso se aceleró a medida que nos acercábamos a mi padre. Examinó minuciosamente a Dakas de la cabeza a los pies, sin hacer ningún esfuerzo por ocultarlo. Por suerte, mi compañero no pareció ofenderse.

—Papá, este es Dakas Wakaro, mi marido. Dakas, este es mi padre, Mateo Torres —dije, odiando el sutil temblor de mi voz.

—Líder de la colonia Mateo, es un placer veros de nuevo, y con tan buen aspecto —dijo Dakas.

¡¿De nuevo?!

Mis ojos se abrieron de par en par mientras miraba fijamente a mi padre. No me mantenía al tanto de todo lo que hacía. ¿Había volado a Synsara en el pasado para reunirse con el Consejo Zelconiano?

—Gracias, concejal Dakas Wakaro. Como ahora eres mi yerno, puedes llamarme Mateo —dijo mi padre.

—Solo si tú me llamas Dakas —respondió mi marido.

Mis ojos pasaron entre los dos hombres más importantes de mi vida, estudiando sus expresiones en busca de cualquier signo de animosidad. Era estúpido lo mucho que me sentía como una niña de catorce años que lleva a su primer novio a casa para conocer a sus padres.

—Así será —dijo mi padre con una inclinación de cabeza—. Gracias por asegurar mi pueblo. No era así como esperaba que mi hija dejara el nido. Pero me ha dicho que eres muy amable y respetuoso con ella. Por eso te doy la bienvenida a nuestra familia y te ofrezco mi amistad.

Las lágrimas se me agolparon en los ojos y parpadeé mientras mi padre extendía la mano hacia Dakas. Por una fracción de segundo, me pregunté si mi marido sabía lo que significaba ese gesto, pero sonrió y no dudó en estrechar la mano de mi padre. El alivio me inundó cuando mi padre saludó a los demás y Dakas le presentó a su hermano Renok.

Durante el resto de la mañana, los cuatro Zelconianos y Lara guiaron a mi padre por todas las defensas que habían montado alrededor de la aldea y le explicaron el plan de Dakas para cuando Vyrax atacara. Un par de horas después de la comida, Tilda y yo sacamos a los últimos heridos de sus cápsulas.

Apagué el proyector holográfico 3D, apagando la pantalla de uno de los planos que Kayog había incluido en mi “dote”. Además del equipo médico, los planos de las armas y los materiales, el Temern había incluido los planos de varias herramientas tecnológicas y maquinaria que mejorarían significativamente nuestra calidad de vida sin socavar la determinación de la colonia de anteponer las interacciones humanas significativas a la innovación tecnológica.

Como su uso sería probablemente más controvertido, los había reservado para que pudiera presentarlos a nuestro pueblo para su votación. Como era su costumbre, mi padre permaneció en silencio mientras yo describía el propósito de cada dispositivo. Odiaba que fuera necesaria una votación o una discusión. Todo esto debería estar simplemente a disposición de quien lo quisiera, y los que no lo quisieran podrían simplemente ignorarlo. Me di cuenta entonces de que los sucesos de los últimos días habían mermado realmente mi paciencia y tolerancia hacia el modo de vida atrasado que se nos había impuesto.

Mi padre estaba abriendo la boca para compartir sus pensamientos cuando resonó la alarma del pueblo, lo que casi me hizo saltar. Papá se levantó con una mirada decidida.

El orgullo llenó mi corazón. Mi padre era un tipo duro. Alto, de hombros anchos y con un rostro robusto y atractivo, nunca se echaba atrás ante un desafío. Yo había heredado de él mi pelo rizado y mis ojos castaños oscuros, pero tenía la complexión más delicada de mi madre. Era musculoso, pero no de la forma tan definida que tenían mi marido y los demás Zelconianos. Papá tampoco tenía que levantar la voz para que la gente se callara y prestara atención. Por lo general, una sola mirada fija suya bastaba para que cualquiera se retorciera. Pero si levantaba la voz, más te valía tener tu última voluntad escrita y tu casa en orden, porque el infierno estaba a punto de desatarse.

Salimos de la casa y nos encontramos con una multitud aterrorizada reunida en la plaza. Al menos un centenar de Zelconianos se encontraban en los tejados de los edificios cercanos al muro de protección. Como era de esperar, el “ejército” de Vyrax venía directamente hacia la plaza. Ninguna otra unidad nos flanqueaba, lo que demostraba la arrogante certeza del líder de los Yurus de que esto sería pan comido.

Miré hacia arriba. El brillo de la cúpula protectora me tranquilizó. Aunque estaba convencida de que no habría ataques con misiles, Dakas no había querido correr ningún riesgo. Creía que también pretendía montar un espectáculo para que Vyrax se lo pensara dos veces antes de atacarnos. E incluso si seguía atacando —lo que era más que probable—, pasaría tiempo preparándose, lo que nos daría más tiempo para organizarnos.

Odiaba no tener a Dakas a mi lado, pero estaba con Graith, coordinando a los Zelconianos. Aunque querían que Vyrax los viera y fuera consciente de la alianza entre nuestros pueblos, no pensaban interferir. Los humanos de Kastan eran soberanos, y eso debía transmitirse adecuadamente.

Me detuve en la plaza, justo delante del resto de la multitud, mientras mi padre avanzaba solo. Intercambié miradas nerviosas con Tilda. Ella y yo habíamos pasado la mayor parte del día de ayer montando puestos médicos de emergencia en varios puntos de reunión del pueblo por si las cosas se ponían feas. Solo podíamos rezar para que no fuera necesario.

Demasiado pronto —y, sin embargo, me pareció una eternidad—, el sonido de las patas delanteras de numerosos nyloths acercándose me produjo un frío escalofrío. Era casi como los tambores militares que anuncian la llegada del ejército. Momentos después, los gritos de guerra estallaron en la distancia, acompañados por el repiqueteo de innumerables pezuñas. Y entonces las altas y peludas siluetas de cientos de Yurus atravesaron la línea de árboles del bosque.

Sus gritos de conquista se apagaron en sus gargantas cuando pusieron los ojos en el muro. Los Yurus que iban delante se detuvieron bruscamente. Algunos de sus compañeros de atrás, sin esperarlo, se abalanzaron sobre ellos, empujándolos involuntariamente hacia delante. Llevados por el impulso, un puñado de Yurus tropezó con el suelo a apenas un metro del campo de energía. Una parte maliciosa de mí deseaba que lo hubieran tocado solo por el placer de ver cómo decenas de ellos eran reventados por el área de efecto defensivo del muro.

Las masas profirieron gritos de indignación y lanzaron grandes cantidades de jaafanes y otras palabrotas en Yurusiano. Algunos de los aspirantes a invasores que habían sido derribados se levantaron, se dieron la vuelta y golpearon a quien estuviera más cerca de ellos en represalia aleatoria. Por un momento, demasiado breve, esperé que esto se convirtiera en una pelea total, algo habitual en esta volátil especie.

Pero un atronador rugido procedente de la retaguardia los silenció.

Montado en un krogi —una bestia acorazada, cubierta de escamas y con aspecto de búfalo, con ojos rojos y colmillos en la boca que recuerdan a los de su amo—, Wyrax se lanzó al ataque, pisoteando a algunas de sus tropas en el proceso. Casi me parto de risa al ver su cara de incredulidad cuando tiró de las riendas y se detuvo bruscamente. Bajó de un salto de su montura y aterrizó sobre sus gruesos cascos negros con un golpe seco. Sacó una doble hacha muy ornamentada de la correa que llevaba a la espalda y la blandió mientras avanzaba con decisión hacia la muralla. Parecía haber visto innumerables batallas, y haber sido transmitida por sus antepasados.

Vyrax era terrible de contemplar. Con al menos dos metros de altura y montañas de músculos que su pelaje rojizo no podía ocultar, era un hijo de puta que daba miedo. Una red de cicatrices estropeaba su cuerpo, pero las mostraba como una insignia de honor. La longitud y el grosor de sus cuernos de toro negros y recurvados indicaban que tenía al menos cuarenta años. No tenía el hocico de toro de un minotauro, sino el rostro gruñón de un orco. La punta de su colmillo izquierdo estaba astillada.

A dos metros de la pared, se situó directamente frente a mi estoico padre, que se encontraba a una distancia similar en nuestro lado. Mientras el líder de los Yurus examinaba la muralla, las torretas cercanas y la cúpula protectora con descarada furia, otro krogi montado se acercó al borde del bosque. Reconocí fácilmente el pelaje blanco de Zatruk, el segundo macho en el orden jerárquico de los líderes Yurus. El macho albino tenía la reputación de ser despiadado, implacable y cruel a más no poder. Permaneció montado en su bestia.

Vyrax volvió a concentrarse en la pared y comenzó a hacer girar su hacha de batalla como un tambor mayor.

—No lo hagas —susurré para mí.

Esa arma se desintegraría en la pared, y no necesitábamos que se enfureciera más de lo que ya estaba. Para mi alivio, señaló a uno de sus matones. Como había predicho, no habían venido armados con armas de alta tecnología. La mayoría parecían desarmados o equipados con las armas frías estándar que solían llevar encima.

El matón, situado a unos cinco metros de su líder, dio un par de pasos hacia la pared, deteniéndose a un metro de ella. Sacó lo que parecía una daga estándar de su cinturón y la lanzó con todas sus fuerzas contra el campo de energía. Me preparé para ello. Al igual que en el incidente de anoche, la hoja se desintegró con el impacto. Pero la ráfaga de energía que salió envió a los Yurus, y a un puñado de personas atrapadas en el radio de la explosión, volando hacia atrás y chocando con otros.

Los rugidos de dolor y rabia se elevaron a su alrededor. Por suerte, Vyrax se encontraba fuera del área de efecto. Pero aun así, su expresión me asustó. Su rostro deletreaba asesinato. Levantó una mano para silenciar los gritos ensordecedores de sus tropas, y todas se callaron. La disciplina que demostró me sorprendió.

—Como puedes ver, Jefe Vyrax, no puedes pasar —dijo mi padre, con su voz transmitiendo alto y claro a través del sistema de comunicaciones que Lara había instalado hábilmente para este propósito—. Tus días de intimidación han terminado. El muro rodea toda la aldea. Si fuéramos beligerantes, nuestras torretas podrían haber reducido la mitad de tus tropas antes de que pudieras huir. Pero no hemos abierto fuego. No tenemos ninguna disputa con tu gente. Solo queremos que nos dejen en paz. Daos la vuelta, marchaos y no volváis..

—¿Crees que puedes darme órdenes, y en mi propio planeta, tú jaafing hoodah? —Vyrax siseó, dando un paso amenazante hacia adelante.

Mi padre se encogió de hombros.

—Si quieres sentarte aquí y hacer pucheros, haz lo que quieras.

—¿Crees que no tenemos los medios para contrarrestar esta tecnología? —preguntó Vyrax—. Derribad este muro jaafano y someteos a mi dominio. Resiste y, cuando lo destruyamos, no recibirás ninguna de las misericordias que inicialmente pensaba concederte.

—No conoces el significado de la misericordia —dijo mi padre con un gesto despectivo—. Como puedes ver por las medidas extremas que hemos tomado, nunca nos someteremos a ti.

La mirada de Vyrax se dirigió de nuevo a la pared, las torretas y la cúpula antes de volver a mi padre. Entrecerró los ojos.

—¿Y de dónde viene eso? ¿De la OPU? No tienen derecho a interferir en los conflictos locales. No pueden armarte contra tus superiores para inclinar la balanza del poder.

—La OPU no se entromete. Como humanos, nuestro pueblo ya ha desarrollado toda la tecnología que ves aquí, y algunas incluso más avanzadas —respondió mi padre con calma, antes de señalar a los Zelconianos que seguían en los tejados—. También hemos formado una alianza con uno de los pueblos indígenas de este planeta, lo que ha puesto a nuestra colonia en buena posición con la OPU. Esto significa que ahora podemos comerciar libremente con cualquiera de los miembros de la Organización. Adquirimos legalmente toda la tecnología que veis aquí.

Técnicamente, era cierto, aunque no la habíamos adquirido, sino que nos la habían dado como regalo de bodas. Pero todo eso era semántica.

—Sigue presionando y adquiriremos más armas y defensas —dijo mi padre, endureciendo su tono—. Los mercenarios con los que haces negocios no pueden proporcionarte ni una décima parte del tipo de arsenal al que podemos acceder como miembros oficiales de la OPU. Vosotros nos llevasteis a esto. Agradece que no tengamos deseos de conquista y que simplemente queramos vivir en paz. Pero sigue atacándonos y serás responsable de lo que ocurra después.

Miré con asombro a mi padre, el orgullo llenaba mi corazón hasta reventar. Sabía que era un tipo duro, pero nunca había visto esta faceta suya. Di las gracias a Dios, a Kayog y a todos los poderes que le habían permitido recuperarse a tiempo. Nunca habría podido pronunciar este discurso de forma tan impasible y con tantos cojones.

Por la forma en que Vyrax miraba a mi padre, no me cabía duda de que le habría destrozado el cráneo y le habría arrancado un miembro si papá hubiera estado a su alcance. El silencio duró apenas unos segundos, pero estaba tan lleno de odio que parecía que se prolongaba eternamente. Entonces Vyrax cambió de Universal para ladrar una orden en Yurusiano. No hablaba ese idioma más que el Zelconiano.

Por un breve momento, la esperanza floreció en mi corazón cuando todos los Yurus parecieron darse la vuelta y regresar al bosque. Pero eso duró poco, ya que del bosque surgieron fuertes ruidos, seguidos pronto por la visión y el sonido de algunos árboles cayendo. Mis entrañas se retorcían mientras intentaba especular sobre lo que estaban tramando. Nos llegaron gritos del tipo hey-ho, acompañados de los gruñidos de los nyloths. La sonrisa maliciosa que estiraba la amplia boca de Vyrax y hacía resaltar aún más sus colmillos no auguraba nada bueno.

Como era de esperar, detrás de mí surgieron murmullos de preocupación entre la multitud. Pero, por suerte, nadie parecía estar al borde del pánico... todavía.

Eché una mirada al techo del Gran Salón, donde estaba Dakas. Por el movimiento de sus labios, estaba hablando, pero el otro Zelconiano más cercano parecía estar demasiado lejos. Además, ¿por qué iba a utilizar palabras cuando su pueblo podía comunicarse telepáticamente? Mi padre se llevó dos dedos a la oreja y me di cuenta de que Dakas probablemente le estaba hablando a través de un auricular.

Por lo que Dakas me había contado, los humanos podían oír su habla mental, aunque no pudieran responder. Pero hacerlo sin práctica previa podía causar migrañas debilitantes, por lo que le habían dado a mi padre un auricular para poder comunicarse con él discretamente durante el ataque, si era necesario.

Mi padre movió la cabeza en un sutil gesto de asentimiento antes de pulsar unas instrucciones en el brazal de control de la pared que también le habían dado. Automáticamente, levanté el brazo para mirar el mío. Había puesto a punto una serie de mecanismos de defensa dentro del muro. Una sola orden vocal —o un ataque contra ella— los pondría en marcha. Ninguno de ellos estaba configurado para ser letal. Matar a cualquier Yurus hoy solo agravaría la situación.

Los lanzamisiles de las torretas también estaban preparados. Aunque teníamos personas que tripulaban las torretas, mi padre había fijado los proyectiles de forma única en nuestra versión de una granada de destello.

Un movimiento repentino en el otro lado hizo que los invasores se separaran para dejar pasar un par de enormes nyloths seguidos por una docena de Yurus que llevaban enormes ramas o estrechos troncos de árbol. Tardé un momento en darme cuenta de lo que estaban haciendo, y entonces se me heló la sangre. A la orden vocal de sus amos, los nyloths se detuvieron a un metro de la pared. Una segunda orden les hizo colocar las puntas de sus pinzas gigantes —cada una más grande y alta que yo— directamente en el suelo antes de impulsarse hacia arriba.

Entre las pinzas y los segmentos de los brazos a los que estaban unidas, cada pinza medía algo más de tres metros, a solo un par de pies de la parte superior de la pared. Apoyados en esa posición, los nyloth creaban una rampa lo suficientemente ancha como para que dos Yurus pudieran subir cómodamente uno al lado del otro. Pero un solo Yurus se subió a cada uno de los nyloths, llevando un grueso tronco con ambas manos por encima de sus cabezas, como una jabalina gigante que pretendían lanzar.

Unos gritos de pánico se elevaron detrás de mí cuando los dos Yurus estaban a punto de alcanzar la cabeza de la mosca de su respectivo nyloth, y parecían decididos a aprovechar su impulso para saltar el muro. La caída al otro lado no los mataría, y mucho menos los heriría. No lo había previsto. Pero entonces, ¿por qué el tronco? ¿Iban a lanzarlos primero para asegurarse de que era seguro? ¿Y lo era? ¿No lo bloquearía la cubierta de la cúpula protectora? ¿O habíamos dejado un hueco entre la pared y la cúpula?

El tiempo parecía ralentizarse mientras procesaba todos estos pensamientos. Pero una sola palabra de mi padre puso fin a todo.

Una luz cegadora a lo largo de las dos secciones de las paredes frente a los nyloths fue seguida por un sonido silbante y luego por gritos. Una vez más, el muro hizo retroceder todo lo que estaba a su alcance. Los nyloth cayeron hacia atrás, aterrizando panza arriba, uno de ellos casi aplastando al Yurus que había estado parado sobre su cabeza. A pesar de sus innumerables patas y sus largas pinzas, su cuerpo parecía demasiado ancho para permitirle volver a caer sobre su vientre.

Los Yurus de la parte delantera se cubrieron los ojos con los antebrazos, y muchos de ellos sacudieron la cabeza como si quisieran aclarar su visión, incluido Vyrax. Para mi sorpresa, su mano derecha, Zatruk —¿o era su rival?—, permanecía sentado a una distancia segura en su krogi, con una expresión divertida en el rostro.

Dio una orden, y los Yurus no afectados de la parte trasera se apresuraron a ir al frente para ayudar a girar a los nyloths y ponerlos de nuevo sobre sus patas.

—Iros mientras podáis —ordenó mi padre a los Yurus que se agitaban.

Vyrax respondió con un rugido salvaje.

Como única respuesta, mi padre levantó una mano. Una andanada de luces brillantes salió disparada de las dos torretas situadas a la izquierda y a la derecha de los invasores y convergió hacia ellos. Una serie de explosiones justo encima de los Yurus, que emitían tanto una luz cegadora como un sonido ensordecedor, hizo que sus tropas gritaran de dolor mientras se cubrían los oídos y se apresuraban a retirarse.

Zatruk se estremeció, pero mantuvo su posición. Solo se movió para impedir que el krogi de su líder huyera también. Vyrax permaneció unos segundos más frente al muro, gruñendo, aparentemente inmune al dolor de las granadas de destello. Un odio infinito ardía en sus ojos cuando comenzó a retroceder, dando al menos cinco pasos con la mirada fija en mi padre antes de que finalmente se diera la vuelta. Con un paso decidido, aparentemente insensible a las explosiones que le sobrevolaban, metió su hacha de combate en la correa de su espalda, montó en su krogi y se alejó con la mano derecha.

Un rugido colectivo de victoria se disparó a mi alrededor mientras veíamos cómo se alejaban las espaldas de los que habían intentado esclavizarnos. Mi padre se volvió para mirarme. La máscara neutra que casi siempre llevaba pegada al rostro cayó de repente, revelando una vulnerabilidad que no recordaba haber visto desde la muerte de mi madre.

Algo se rompió dentro de mí, y corrí hacia él como había deseado hacerlo tantas veces a lo largo de los años, especialmente esta mañana, cuando por fin había salido de la cápsula médica. Me lancé a sus brazos y él me atrapó, dando un paso atrás para absorber la fuerza del impacto. Me abrazó con fuerza y me besó la parte superior de la cabeza antes de apoyar su mejilla en ella.

—Mi niña... Gracias por lograr lo que yo no pude. Tú lo hiciste posible. Nos has salvado.

Capítulo 12

Luana

Las celebraciones se extendieron por todo el pueblo. Nuestros granjeros asaron carne de cerdo, cordero y cabra, mientras todos los demás preparaban grandes cantidades de platos de acompañamiento para el festín de celebración.

Mi padre se sentó con Dakas y Graith para discutir la estrategia, mientras Tilda y yo hacíamos un chequeo de la salud mental de nuestros aldeanos más frágiles para asegurarnos de que estaban manejando adecuadamente el estrés de los últimos días.

Para mi deleite, los Zelconianos compartieron nuestro festín. A nadie parecía importarle que comieran con las manos. No sabía si Dakas les había advertido de mi manía con los utensilios, pero solo comían los platos secundarios con cucharas. Casi me sentí como una abusona por ello.

Pero cuando el sol se puso, con la luna y las estrellas llenando los cielos, nuestros protectores se marcharon para volver a su ciudad. Rápidamente, aplacamos la preocupación inicial de los aldeanos al oír que yo también volaría a Synsara con Dakas. Una docena de guardias Zelconianos volverían a hacer guardia durante la noche, y se seguirían instalando defensas más avanzadas alrededor de la colonia, además de seguir con los ejercicios de entrenamiento de combate.

Hoy solo había sido la primera ofensiva. Vyrax había sido humillado públicamente. Si no lograba salvar la cara, su gobierno sería desafiado y podría ser depuesto. Mi instinto me decía que Zatruk —el Yurus albino— solo estaba esperando su momento antes de usurpar su lugar. No podía decir si sería algo mejor o peor para nosotros. En cualquier caso, significaba que Vyrax volvería a atacarnos con las armas y todo el poder de su arsenal militar.

Aunque entendía el razonamiento de mi padre para obligarles a marcharse sin infligirles heridas reales, una parte de mí se preguntaba si había sido un error. Podríamos haber matado a Vyrax y haber eliminado el núcleo de sus fuerzas mientras estaban esencialmente desarmados y al alcance de las mortíferas armas que habíamos construido, potenciadas por los cristales y la experiencia tecnológica de los Zelconianos. Pero habría sido una masacre. Todavía teníamos la esperanza de lograr la paz sin derramar sangre.

Ahora mismo, sin embargo, Vyrax era la menor de mis preocupaciones. Esperaba que mi padre se opusiera, e incluso que se indignara, cuando Dakas le informó de que esta noche me llevaría a Synsara para instalarme allí de forma permanente. Trasladaría mis cosas gradualmente en los próximos días.

Sorprendentemente, papá se limitó a asentir, con un toque de resignación y tristeza en sus ojos. Pero al mismo tiempo, había visto un atisbo de alivio, un sentimiento que yo compartía.

Dakas y yo nos estábamos acercando. No estábamos enamorados, era demasiado pronto para eso, pero nuestra atracción mutua iba en buena dirección. Nunca me sentiría cómoda explorando mi sensualidad con mi nuevo marido con mi padre durmiendo al otro lado del pasillo.

Y, para ser sincera, estaba más que ansiosa por descubrir la casa de Dakas.

Aunque intentamos escabullirnos en medio de los festejos, varias personas vinieron a despedirnos, incluido papá. Al principio, Dakas había querido llevarme a Synsara en brazos. Aunque no dudaba de que tuviera la fuerza para hacerlo, era un vuelo largo, y la mirada de mi padre dejaba claro que no lo aprobaba. Como quería llevar una serie de artículos básicos —lo que significaba demasiadas cosas que probablemente no necesitaría en un futuro próximo—, acabé llevando a mi zeebis Goro, con una enorme bolsa metida por delante. Otro zeebis debía llevar un cajón de tamaño medio con mis otras cosas, pero Dakas hizo un alarde de llevarlo él mismo para borrar cualquier duda sobre su capacidad de llevarme a una distancia tan larga.

Fue bonito.

Nunca había volado tan alto y tan lejos de noche. Mientras que Cibbos se parecía a la Tierra con su verdor, su cielo azul, su único sol y su gorda luna colgada en lo alto por las noches, su flora revelaba su verdadero rostro tras el crepúsculo. Muchas plantas adquirían un brillo fluorescente cuando la oscuridad caía sobre el mundo. A vista de pájaro, la tierra adquiría el aspecto de la más impresionante pintura abstracta, cuyas formas se agitaban suavemente siguiendo los caprichos del viento.

—¡Esto es impresionante! —grité a Dakas, que volaba demasiado lejos de mí para mi gusto. Sin embargo, no tenía muchas opciones con la gran envergadura de sus alas y las de Goro.

Una amplia sonrisa dibujó sus sensuales labios.

—¡Espera a ver la vista desde Synsara!

Solo podía imaginar lo magnífico que sería. Desde la colonia, la vista nocturna de Synsara era siempre hipnotizante. Parecía que la aurora boreal salía disparada de los tres picos principales de la montaña que servía de hogar a los Zelconianos. Incluso ahora, los colores brillantes —principalmente el azul pálido, el blanco y el turquesa— me hipnotizaban.

A medida que nos acercábamos, me di cuenta de que no sabía realmente lo que iba a ocurrir. Todavía era lo suficientemente pronto como para que Dakas quisiera presentarme a algunos de sus compañeros antes de que nos retiráramos a su casa, pero yo me sentía demasiado abrumada para eso. Me preguntaba cómo se sentiría el día de nuestra boda, con todo esto encima de tener que lidiar con los problemas de nuestro pueblo.

Pero Dakas parecía estar convencido de que celebraríamos nuestra ceremonia de enlace esta noche. Me agradó que fuera privada en lugar de la extravagancia habitual de una boda humana. Para mi alivio, no volamos hacia la gran plaza de la meseta, ni hacia la sala del Consejo. En su lugar, volamos hacia uno de los niveles superiores en el borde del pico de la montaña del sur y aterrizamos en uno de los muchos balcones enormes. Seguía la curva de la montaña en un arco de 50º, lo que nos proporcionó una vista impresionante del valle de Kastan y del territorio salvaje del sur.

Talladas directamente en la montaña, las casas de los Zelconianos tenían un aire medieval con sus fachadas de piedra. El ingenioso diseño hacía que el balcón de arriba no cubriera del todo la casa, cuya barandilla terminaba apenas a una quinta parte en un saliente. Pero con la gran altura, de al menos cuatro metros, los vecinos de arriba tendrían que inclinarse por encima de la barandilla para espiar lo que ocurría abajo, e incluso entonces, solo conseguirían ver el borde.

Una serie de altas ventanas francesas arqueadas se alineaban en toda la pared exterior. Algunas de ellas hacían las veces de puertas dobles, ofreciendo múltiples puntos de entrada a la vivienda. Se habían incrustado cuidadosamente pequeños cristales a lo largo de los marcos de las ventanas, dándoles un suave brillo. No podía decir si eran meramente decorativos o defensivos. Sospeché que podían ser ambas cosas. Algunos de los cristales parecían formar letras rúnicas sobre las ventanas que servían de puertas.

Me quedé boquiabierta al entrar en la casa. Mi cerebro apenas se dio cuenta de la decoración minimalista que dejaba mucho espacio para acomodar las alas de los Zelconianos. Pero las demenciales tallas de las paredes me dejaron sin palabras. Exquisitas esculturas en 3D de criaturas fantásticas adornaban algunas de las paredes de piedra pulida. Las puertas más alucinantes se abrían a las demás habitaciones de la casa. No eran arqueadas ni cuadradas, sino que tenían una forma orgánica que daba la impresión de haber salido directamente de un cuento de hadas o de un pueblo de elfos.

Amplios asientos sin respaldo —en su mayoría grandes cojines, bancos y pufs— rodeaban una mesa de centro de madera blanca, con los bordes y las patas igualmente decorados. Una de las paredes parecía ser un enorme ventanal, pero en realidad era una gigantesca pantalla de video disfrazada. Tardé un poco en darme cuenta de la cantidad de tecnología que se había incorporado discretamente a la casa y se había entretejido inteligentemente en la decoración.

Y por todas partes, se habían incrustado cristales de distintos tamaños en las paredes y los muebles.

Dakas dejó mi caja junto a la entrada del salón, me liberó del equipaje que llevaba y me cogió de la mano para mostrarme la cocina y el comedor. Mis ojos saltaron al ver el rincón del jardín de hierbas, justo al lado de su unidad de refrigeración.

—¿Cocinas? —pregunté, asombrada por la placa calefactora, la parrilla interior y el gran horno.

—Por supuesto —dijo Dakas con suficiencia—. Y se me da bastante bien, si se me permite decirlo. Tengo la intención de impresionarte.

—Estoy deseando que me impresionen —dije antes de arrugar la nariz con desagrado—. Siempre que no sean gusanos. No creas que he olvidado que aún no has respondido a esa pregunta.

Dakas resopló y me lanzó una mirada enigmática.

—¿Por qué tanto odio a los gusanos? ¿Acaso los humanos no comen caracoles como un manjar? ¿No comen también gusanos de mopane, que creo que llamáis gusanos comestibles?

Fruncí el ceño, deseando que no me hubiera recordado aquellos.

—¿Es eso una confirmación de que los Zelconianos sí comen gusanos?

—No estoy confirmando ni negando. Simplemente, hago una pregunta para entender por qué de dos cosas similares consideras una repugnante y la otra refinada.

—Lo estás eludiendo —dije, con ganas de darle una patada—. ¿Por qué no contestas?

—Porque el no saber te está volviendo loca, y yo lo encuentro infinitamente entretenido —contestó con sorna—. Ven, déjame mostrarte el resto de la casa.

Por mucho que quisiera arrojarle cosas, dejé que me tomara de la mano y me guiara por el resto del recorrido. La siguiente habitación que me dejó boquiabierta fue la que él llamaba casualmente su despacho. Era un gran espacio con un enorme mapa holográfico en 3D de Cibbos. Al parecer, lo utilizaba no solo para coordinar las cacerías, sino también las migraciones y lo referente al cristal. En los próximos días, suponiendo que el lío con los Yurus lo permitiera, Dakas había prometido revelar todo el misterio que rodea a los cristales Zelconianos.

Luego me mostró tres habitaciones de huéspedes, que esperaba convertir en habitaciones para niños en un futuro no muy lejano. El baño me bloqueó el cerebro. Aunque Dakas me había advertido, me desconcertó ver el equivalente a un minúsculo retrete de altura regulable, como una ducha, en lugar de un retrete. Aunque el tamaño del baño de los invitados era comparable al de un humano, la ducha de los invitados lo llevaba a otro nivel. Era lo suficientemente grande como para ser la habitación de un niño, con múltiples duchas ajustables.

—Si eso te impresiona, espera a ver nuestro baño privado —dijo Dakas con una sonrisa.

Otra sorpresa me esperaba en cuanto entramos en su dormitorio.

—¡Dios mío! ¡Eso no es una cama! Es un maldito campo de fútbol.

Dakas echó la cabeza hacia atrás y se rió mientras yo procedía a examinar la enorme cosa de cerca. Podía acomodar fácilmente a cinco o seis hombres humanos adultos.

—Necesito espacio para desplegar estas alas, mi compañera —dijo Dakas burlonamente. Fue a colocarse a los pies de la cama, dejó mi bolsa en el suelo y abrió bien las alas—. ¿Ves?

Efectivamente, ocupaban casi toda la anchura, con solo un palmo de sobra a cada lado del colchón. Dos ornamentadas mesitas de noche de madera enmarcaban la cama. Pero no había ninguna lámpara encima. En su lugar, unos cristales con forma de agua que brotaba de la pared antes de congelarse de repente parecían servir para ese propósito. La luz de la luna inundaba la habitación a través de cuatro enormes ventanas, dos de las cuales daban al balcón. Como era de esperar, la espaciosa habitación no contenía ningún armario, ni de entrada ni de salida, solo una pequeña cómoda.

Dakas señaló la larguísima pared derecha contra la que se apoyaba la cómoda.

—Construiré un armario para ti aquí —dijo como si hubiera leído mi mente—. Hay espacio suficiente para hacerlo a todo lo largo y a dos metros de profundidad. Solo necesitaré un par de estantes para mis accesorios.

—Sí que sabes hablar el idioma de una mujer —dije con gratitud.

Aunque me sentía culpable de que tuviera que modificar su dormitorio, incluso con ese añadido, la habitación seguiría siendo increíblemente espaciosa.

—Y este es el baño —dijo Dakas, haciéndome un gesto para que entrara en la gran habitación contigua.

También tenía el impresionante arco tallado, pero con un juego de puertas real. Al igual que el baño de invitados, el espacio era ridículo. Era tan grande como mi dormitorio en Kastan. Aquí, también, los múltiples cabezales de ducha prometían una experiencia memorable. Una habitación separada con una puerta cerrada contenía el inodoro. Para mi alivio, se parecía a un retrete humano, pero sin cisterna de agua y no apoyaba en la pared. Estaba situado en el centro del espacio, sobre un pequeño pedestal, con espacio suficiente detrás para un par de alas. Me di cuenta entonces de que el pedestal era para que las alas de la parte trasera no arrastraran por el suelo.

—No solemos bañarnos, aunque disfrutamos de un buen baño. Aquí hay espacio suficiente para añadir una bañera humana —dijo Dakas, señalando un lado de la habitación—. Pero si quieres algo más grande —algo que podamos compartir— puedo quitar la pared de aquí. Sirve de espacio de almacenamiento.

—Ooh, no quiero que te tomes todas estas molestias solo por mí. Una bañera normal estaría bien, o incluso ninguna. De todos modos, casi siempre me doy una ducha.

Una sonrisa malvada se posó en sus labios, y su mirada sonrió.

—Creo que al decirlo en voz alta me he dado cuenta de que realmente quiero sumergirme en una bañera contigo desnuda entre mis brazos.

Mi piel se calentó mientras una repentina excitación y vergüenza me inundaban. Después de la noche anterior, no tenía ninguna razón para sentirme tímida. El ambiente cambió y me di cuenta de que la gira había terminado. Dakas estaba listo para pasar a los asuntos serios.

—Hay una última habitación para que veas —dijo mi marido, su voz ya no era juguetona—. Debemos purificarnos antes de entrar, y allí ataremos nuestros destinos para la eternidad.

—De acuerdo —dije con voz jadeante.

—Por favor, deshazte de tu ropa. Nos ducharemos juntos —dijo Dakas con voz suave.

Por mucho que la idea me emocionara, algo en la forma solemne en que Dakas pronunció esas palabras atemperó mi lado seductor. Volvimos al dormitorio, donde me quité la ropa, doblándola ordenadamente encima de la cómoda, mientras él se deshacía de su brazal y del cinturón de armas que había llevado antes para el entrenamiento de combate.

No era una exhibicionista ni una mojigata. Me sentía cómoda con mi propio cuerpo y veía habitualmente a pacientes desnudos, a veces en posiciones que la gente consideraba vergonzosas o incluso humillantes. Esto me había ayudado a liberarme de las reservas habituales que uno siente al desnudarse delante de los demás. En cuanto terminé, Dakas me cogió de nuevo de la mano y me llevó de nuevo al baño.

No sabía muy bien lo que esperaba. Al principio, antes de que me pidiera que me desnudara con esa voz tan seria, pensé que se pondría juguetón. Pero su tono había dejado claro que esto era serio, incluso sagrado, para él.

De un estante tallado directamente en la piedra, sacó lo que pensé que debía ser una pastilla de jabón. Mientras el agua llovía sobre nosotros, Dakas extendió las alas y las duchas las apuntaron, rociando tanto la parte delantera como la trasera en el ángulo descendente que me había enseñado. Me hizo un gesto para que me acercara mientras hacía espuma con el jabón. El flujo del agua superior se apagó, pero los laterales siguieron trabajando en las alas. Dakas comenzó a lavarme, cubriendo cada centímetro de mi cuerpo con jabón. La forma en que el agua seguía golpeando sus alas justo en el momento adecuado me convenció de que algún tipo de sensor de movimiento o rastreador dirigía su puntería.

No había nada sensual en la forma en que Dakas me tocaba, ni siquiera cuando sus manos recorrían mis pechos, mi trasero y mi sexo. Tampoco era muy técnica. Dakas fue reverente y solemne en su forma de lavarme, haciéndome sentir adorada. El agua de sus alas se detuvo sola mientras mi marido terminaba de lavarme el pelo. Después de enjuagarme a fondo, me puso de cara a él, me entregó la pastilla de jabón y extendió los brazos.

Por una razón que no podía explicar, de repente sentí un nudo en la garganta y se me secó la boca. Recordando sus palabras sobre no usar jabón en sus plumas, hice espuma y la apliqué en todas sus partes de piel humana.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando la piel ligeramente emplumada entre sus muslos se abrió y su pene salió. Era la primera vez que lo veía. Por mucho que hubiera querido escandalizarme, estaba demasiado inmersa en la sensación sagrada del momento como para hacerlo.

No sabía si eso me mantenía alerta, o si mis años de práctica médica influían en ello. En cualquier caso, mi cerebro registró su forma humana, aparte de la cresta en espiral alrededor de la longitud. Por un segundo, me pregunté si era una evolución del pene de pato enroscado o simplemente una hibridación a causa de su progenitor humano. Pero rápidamente descarté ese pensamiento pasajero.

Le lavé suavemente los genitales y luego las patas y los pies, como él había hecho conmigo, antes de enjuagarlo.

Dakas agitó rápidamente las alas y sacudió la cresta y la cola para deshacerse del exceso de agua. Cogiendo mis dos manos entre las suyas mientras estábamos cara a cara, dio una orden en voz alta. Un aire deliciosamente cálido sopló a nuestro alrededor en un maravilloso torbellino, secando toda la humedad de nuestros cuerpos.

Me ahogaba en el océano de estrellas que brillaban en sus ojos. No dijimos ni una sola palabra y, sin embargo, un millón de comunicaciones silenciosas pasaron entre nosotros. En la nuca, sentí un ligero cosquilleo que supe que era el alma de Dakas rozando la mía, deseosa de que nos uniéramos.

Cuando los abanicos de secado se detuvieron, Dakas me atrajo hacia él y me besó, larga y profundamente. No había pasión ni lujuria, solo un mundo de ternura. Me derretí contra él. Me levantó y me llevó como a una novia a la parte trasera de la casa, subiendo unas amplias escaleras, y a una sala circular que reconocí inmediatamente como una especie de templo o zona de meditación. No tenía ventanas, solo intrincados símbolos tallados en las paredes e incrustados con cristales brillantes. En el centro había dos cojines enfrentados. Entre ellos, cuatro grandes cristales se erguían.

Dakas me puso de pie justo en la entrada y me condujo al interior. Ambos nos arrodillamos en nuestros respectivos cojines y nos sentamos sobre nuestras piernas.

—Esta es la sala del alma —dijo Dakas con voz suave—. Como Empáticos, a menudo necesitamos un lugar sagrado para centrarnos y realinear nuestras emociones con nuestro verdadero ser, separado de los sentimientos de los demás. Esta sala está en sintonía conmigo. Tú y yo estamos aquí hoy para convertirnos en un alma. Y este templo se sintonizará con nosotros.

Asentí con la cabeza y eché otra mirada furtiva a la sala, sintiendo la energía pacífica que reinaba en ella.

—Antes de empezar, debo reiterar que, una vez completado el ritual, tú y yo seremos uno hasta el día en que uno de nosotros muera —advirtió Dakas—. Es un vínculo tanto fisiológico como espiritual. Después de intercambiar nuestros votos, nos besaremos. Esto te transmitirá mi hormona de apareamiento. Te cambiará, no tu apariencia, sino tus poderes mentales. Permitirá que tu alma se una a la mía y te concederá algunas habilidades empáticas.

—¿Quieres decir que podré sentir tus emociones y las de los demás como los Zelconianos sienten las nuestras? —pregunté, tratando de refrenar la excitación que esto había despertado en mí.

—Podrás sentir las mías, ya que seremos uno —corrigió Dakas—, pero solo percibirás las emociones de otras personas. Probablemente, no percibirás mucho de los Zelconianos o de otras especies con habilidades empáticas, pero deberías poder hacerte una idea sólida de las emociones de los humanos y los Yurus, por ejemplo, que no tienen poderes psíquicos.

—De acuerdo, puedo vivir con eso.

—Además, debes saber que este vínculo hará imposible que tú o yo engañemos al otro —añadió—. Incluso el mero hecho de considerarlo te causará un malestar físico. Hacerlo te infligirá dolor.

—Lo apruebo —dije con una sonrisa.

Él me devolvió la sonrisa, su suave expresión hizo que me derritiera por dentro. Parecía un ser mítico bajo el brillo onírico de los cristales que iluminaban la habitación, con sus alas azul noche cubiertas a su lado y detrás de él como una larga y regia capa.

—Normalmente, intercambiaríamos votos y nos turnaríamos para cantar a un cristal para realinearlo —explicó Dakas, mirando los cuatro cristales que había entre nosotros—. Pero como no eres Zelconiana, no tienes la capacidad de sentir su respuesta y modular tu voz en consecuencia. Por lo tanto, lo haré por todos ellos. Solo tienes que responder a mis promesas con tantas o tan pocas palabras como desees.

—Muy bien —dije, comenzando a sentir los nervios de una novia.

—Comencemos —dijo Dakas, extendiendo sus dos manos hacia mí por encima de los cristales.

Puse las mías en las suyas y crucé las miradas con él.

—Luana Torres, bajo los ojos de los Ancestros, te prometo mi vida. Eres la otra mitad de mi alma. Al unir mi espíritu al tuyo, y el tuyo al mío, prometo esforzarme siempre por llevar la felicidad a tu corazón, levantar tu ánimo cuando la oscuridad lo engulla, compartir las cargas que puedan pesar sobre tu mente, y alimentar tu alma con todo lo que necesite y desee para crecer y cumplir tus más profundas aspiraciones.

En cuanto dejó de hablar, respiré profundamente y respondí con lo que sospeché que era una promesa energética. El primer cristal representaba la mente y el alma.

—Dakas Wakaro, bajo los ojos de Dios, te prometo mi vida. Te doy mi corazón y mi alma y acepto con gusto los tuyos a cambio. Prometo cuidarlos y protegerlos, compartir tus penas, sostenerte en tus esfuerzos y traerte alegría de todas las maneras que pueda.

Dakas sonrió y empezó a cantar, con su profunda voz que me puso la piel de gallina. El primer cristal cobró vida, iluminándose desde el interior y brillando hacia el exterior, mientras innumerables oleadas de agradables escalofríos me recorrían. El tímido cosquilleo que sentía en la nuca subió de tono.

Cuando mi marido dejó de cantar, hizo una nueva promesa, esta vez sobre mi salud y mi bienestar, prometiendo mantenerme siempre a salvo de cualquier daño, satisfacer mis necesidades, hacer todo lo posible para curarme cuando estuviera herida y permanecer firme incluso en mis últimos años. Cuando le correspondí, volvió a cantar y encendió el segundo cristal. Esta vez, el cosquilleo se extendió por toda la parte posterior de mi cráneo y mi nuca.

El tercer compromiso se refería a los hijos, a ser un buen padre, un buen modelo, un socio igualitario y solidario en su crianza, y a ayudarles a alcanzar sus sueños y aspiraciones. Volví a compartir mis propios votos. Cuando cantó para activar el tercer cristal, el cosquilleo se extendió a mi columna vertebral, pero otra increíble sensación de bienestar me envolvía, como un zumbido inducido por una droga, que yo sabía que provenía de los efectos de los cristales.

La cuarta y última promesa era la amistad. Eso me sorprendió al principio. Esperaba que la última fuera el reparto de la riqueza o el compromiso de amarme. Pero a medida que lo explicaba, me di cuenta de que tenía mucho más sentido. La amistad lo abarcaba todo. Como mi mejor y más verdadero amigo, me querría simplemente por lo que era, no por lo que creía que debía ser. Estaría ahí en mis buenos y malos momentos, me apoyaría en todos los sentidos, incluido el económico, me trataría como a una igual y desearía lo mejor para mí. Ser mi pareja era solo la guinda del pastel.

Cuando se encendió el cuarto cristal, todo mi cuerpo sintió un cosquilleo y casi me sentí como si flotara. Los cristales empezaron a palpitar en sincronía, y los latidos de mi corazón se alinearon con ellos cuando empezaron a bajar hacia el suelo hasta quedar a ras de él. No podría decir si mis ojos me estaban jugando una mala pasada, pero las estrellas de los ojos de Dakas parecían parpadear al mismo ritmo.

Se inclinó hacia delante y yo le imité. Nuestros labios se encontraron y luego se separaron, permitiendo que nuestras lenguas se mezclaran. La sensación de hormigueo llenó inmediatamente mi boca, pero como una manifestación real y física. Una ola de frío se extendió por mi lengua, por mi garganta y por todo mi cuerpo. El sabor de Dakas había cambiado: me vino a la mente el jengibre fresco bañado en miel. Sabía que era su hormona de unión la que me estaba transmitiendo.

La cabeza me daba vueltas mientras el cosquilleo se intensificaba, volviéndose casi doloroso alrededor de la nuca. Una pizca de pánico floreció en mi interior. ¿Había salido algo mal? ¿Estaba teniendo una reacción negativa a esta hormona extraña? Gemí de dolor cuando las agujas empezaron a clavarse en la parte posterior de mis ojos, y sentí que mi cráneo estaba a punto de romperse cuando el sabor a jengibre se intensificó. Intenté alejarme de Dakas, pero él se puso de rodillas y me obligó a arrodillarme también y atrajo mi cuerpo desnudo contra el suyo antes de envolvernos con sus alas.

Un dolor fulminante me atravesó la nuca y, justo cuando estaba a punto de gritar —y probablemente perder el conocimiento—, algo se rompió en mi interior. El dolor agonizante desapareció, el cosquilleo se desvaneció y una vorágine de emociones me inundó: culpa, protección y posesividad, todo ello envuelto en una pesada capa de ternura. Luego, una alegría tan profunda que casi me hace llorar: la alegría de Dakas.

Y entonces su voz resonó en mi mente.

—Somos uno.

Capítulo 13

Dakas

Odiaba que nuestra unión hubiera causado el más mínimo dolor a mi compañera. Pero había sido inevitable. Como la mayoría de los humanos, su glándula pineal estaba subdesarrollada, lo que impedía sus habilidades psíquicas. Pero mi hormona de apareamiento lo compensaría, ya que mi ADN se uniría al suyo durante las próximas semanas y meses, fortaleciendo sus poderes.

Siempre me pareció extraño que los humanos no hubieran desarrollado esta capacidad. Hace más de tres milenios, una de sus antiguas tribus, los egipcios, habían documentado ampliamente cómo la glándula pineal, el tálamo y la hipófisis formaban su tercer ojo, el Ojo de Horus. Combinados con la médula y el cerebelo, formaban su pájaro interior: el Halcón de Horus. Pensaban que la glándula pineal permanecía inactiva hasta que el alma alcanzaba un nivel espiritual lo suficientemente alto como para despertarla y llevarla a la iluminación. Pero despertarla les habría proporcionado las habilidades empáticas que habrían traído la paz que su pueblo necesitaba tan desesperadamente.

Sin embargo, en este instante, mi mujer era lo único que importaba. Su cuerpo se relajó contra el mío mientras una sensación de asombro la llenaba, ahuyentando su dolor anterior. Abrazándola con fuerza, me levanté y la llevé a nuestra habitación. Aunque me rodeó el cuello con sus brazos, Luana estaba demasiado aletargada para hacer lo mismo con sus piernas alrededor de mi cintura y se limitó a dejarlas colgando.

Me encantaba su sensación de desnudez y deseaba que, al igual que yo, pudiera soportar vivir sin ropa. Acosté a Luana en la cama, me estiré a su lado y la estreché entre mis brazos. Se apretó contra mí, frotando su cara contra el plumón de mi pecho de esa manera que tanto disfrutaba.

—Te gusta cuando hago esto —susurró Luana antes de levantar la cabeza para mirarme. Sonreí y asentí ante la expresión de asombro de su rostro—. Puedo sentirlo. Es muy... difuso, por no decir otra cosa, pero lo siento.

—Se aclarará con el tiempo.

Mi compañera empezó a pasar la palma de la mano por mi pecho, su mirada se desenfocó mientras se concentraba en percibir mi reacción a su tacto. Abandoné por completo los muros que los empáticos suelen mantener como cortesía hacia los demás. Los labios de Luana se separaron mientras nuestra conexión, aún incipiente, se fortalecía. Me entregué a su lenta exploración de mi cuerpo. Estudió mis respuestas, dedicando un poco más de tiempo a las zonas que provocaban las reacciones más fuertes. En poco tiempo, había trazado un mapa de mis puntos sensibles. Lo más divertido era que, mientras intentaba comprender lo que me gustaba, el placer que le producía a través de mí la hacía demorarse un poco más.

Aunque había empezado como un inocente viaje de descubrimiento, pronto cambió, mi floreciente excitación alimentaba la suya. Cuando su mano se posó en mi zona pélvica, no necesitó hablar para que yo supiera lo que quería. De repente me sentí cohibido, lo que no tenía sentido si se consideraba que no solo había visto mi pene, sino que lo había lavado. Sin embargo, esto era diferente. Al notar mi incomodidad, Luana levantó la cabeza y me dirigió una mirada interrogativa y preocupada. Me sentí tonto por ese momento irracional de inseguridad.

Sonreí y le envié ondas apaciguadoras, y luego me retiré. Contuve la respiración mientras sus dedos se deslizaban sobre mis finas plumas púbicas y envolvían mi longitud. Siseé de placer, y la mirada de Luana se oscureció mientras sus labios se separaban de la forma más sensual. Con los ojos clavados en los míos, me acarició suavemente, y mi lubricación natural facilitó su movimiento. Un escalofrío recorrió a Luana cuando el placer que me estaba dando se hizo eco en ella.

Cuando aceleró el movimiento de su mano sobre mí, cerré los ojos con un gemido voluptuoso. Los suaves labios de mi compañera empezaron a besar y pellizcar la piel desnuda de mi abdomen en un camino serpenteante hacia abajo. Un temblor me sacudió y apreté la manta con una mano mientras los dedos de la otra se deslizaban por el pelo rizado de Luana. A medida que su cuerpo descendía junto al mío, sus pezones endurecidos se frotaban contra mi piel ardiente, enviando una sacudida de lujuria a mi ingle.

Cuando se acomodó entre mis piernas separadas, mi hembra ralentizó el movimiento de su mano para ver bien mi pene. La pizca de timidez que quería volver a asomar la cabeza murió antes de que pudiera formarse del todo cuando el asombro y la fascinación de Luana me recorrieron. Me acarició un par de veces más, con los ojos clavados en la forma en que las crestas a lo largo de mi longitud se ondulaban bajo sus caricias, antes de sacar tímidamente su lengua.

Se me cortó la respiración, con la preocupación y la expectación que me invadían, la preocupación de que no le gustara el sabor de mi lubricante natural que potenciaba el mío. Sentí su sorpresa una fracción de segundo antes de que su frente se levantara. Una oleada de placer irradió de Luana cuando empezó a lamerme en serio. Mis dedos se apretaron en sus rizos, pero un grito estrangulado salió de mí cuando el calor húmedo de su boca envolvió mi longitud. Un charco de lava se arremolinó en la boca de mi estómago mientras mi hembra se balanceaba sobre mí. Su delicada mano apretó la base de mi pene antes de acariciarlo en contrapunto con el movimiento de su boca.

Me estaba excitando demasiado rápido. La intensidad de mi placer se estaba mezclando con Luana en un bucle sensorial. Su propio clímax se acercaba por esos ecos. El creciente aroma de su excitación me estaba volviendo loco. Pero cuando ella deslizó su mano libre entre los muslos para frotar su propio deseo, el placer que me proporcionó estuvo a punto de hacer que me deshiciera.

Grité y tiré de su pelo con mucha más fuerza de la que pretendía para apartarla de mí. Luana chilló y levantó la cabeza para lanzarme una mirada aturdida e indignada, pero yo ya la estaba poniendo de espaldas. El intento de protesta de mi compañera murió en un grito de felicidad, seguido rápidamente por una serie de gemidos entremezclados con mi nombre susurrado mientras yo le correspondía, lamiendo su pequeño nubarrón con frenesí.

Luana se desmoronó momentos después, su cuerpo se agarrotó antes de que sus piernas empezaran a temblar. Gruñí mientras unos dolorosos calambres me retorcían las entrañas con la necesidad de abrazar mi liberación. Pero me resistí, apretando la base de mi pene, casi salvajemente. Unas pocas gotas de semen lograron escapar, pero me contuve, deleitándome con las olas de éxtasis que me provocaba mi alma gemela.

Todavía volando alto, Luana abrió las piernas y me abrazó cuando me acomodé sobre ella. Me miraba con los ojos entrecerrados, los labios entreabiertos y su cuerpo todavía agitado por algún espasmo de placer. A pesar de que su mirada, sus emociones y su postura física me pedían a gritos que siguiera adelante, me detuve.

—¿Me aceptas, Luana? —pregunté, tratando de despojar mi voz de la urgencia que sentía.

—Sí —dijo ella, sin ocultar nada de su impaciencia y levantando su pelvis hacia la mía.

Era todo el consentimiento formal que necesitaba. Empecé a empujar dentro de ella. El cuerpo de Luana se resistió, obligándome a continuar con empujes superficiales. Reclamé sus labios en un beso posesivo, con un cosquilleo en la lengua cuando la hormona de la unión inundó mi boca. Gemí con fuerza cuando las uñas de Luana rozaron la zona altamente erógena de mi espalda baja. No sabía si lo había hecho a propósito, pero repitió el gesto unas cuantas veces más, ahogando la sensación ardiente de mi penetración con mi placer resonando dentro de ella.

Y entonces su cuerpo se relajó, dándome la bienvenida.

Siseé ante la exquisita forma en que sus paredes internas me apretaban por todos lados, su ardiente calor envolviendo y masajeando mi longitud mientras se contraían con su excitación. Luana se hizo eco de mí con un gemido gutural, que se hizo más fuerte cuando empecé a entrar y salir de ella. Ancestros, esto era demasiado intenso... demasiado. Nunca imaginé que pudiera morir por un exceso de placer, o que pudiera amenazar con fracturar mi mente. Y, sin embargo, ahí estaba.

Me sentía a punto de arder por dentro, cada golpe, cada beso, cada caricia, confundiendo la sobrecarga sensorial que ya me engullía. El flujo de placer que emanaba de ella aumentaba el mío, antes de volver a exacerbar aún más lo que sentía en un bucle interminable, que amenazaba con separarnos. Pero yo no podía parar, no podíamos parar.

El clímax de Luana la golpeó con una violencia vertiginosa, arrastrándome en el proceso. Eché la cabeza hacia atrás mientras rugía mi liberación, mis alas se abrieron de par en par mientras mi semilla salía disparada dentro de mi mujer. Creí que me derrumbaría mientras el éxtasis líquido salía de mí, pero solo disminuyó la presión que me había llevado al borde de la locura.

En lugar de disminuir, la velocidad y la fuerza de mis embestidas aumentaron mientras el flujo de mi semilla se reducía a un goteo. En poco tiempo, estaba golpeando a mi compañera, con el sonido de nuestra carne encontrándose enterrado por nuestros voluptuosos gemidos y gritos de éxtasis. Dos veces más puse mi semilla dentro de Luana antes de derrumbarme junto a ella, extasiado. Atraje el cuerpo resbaladizo y tembloroso de mi mujer sobre mí y cerré mis alas en torno a ella. Mientras nos entregábamos al sueño, me deleité con las dichosas emociones de mi compañera.

No podría estar más agradecido por ser un empático. Teniendo en cuenta la cantidad de veces que había despertado a Luana para reclamarla, si no hubiera sido capaz de sentir que ella estaba totalmente de acuerdo, me preocuparía que se estuviera hartando de mi codicia lujuriosa. Después de ducharnos juntos —de forma poco inocente—, preparé un desayuno Zelconiano para nosotros.

Como Renok había confirmado que la costa seguía despejada en Kastan, había decidido pasar el día con Luana en Synsara para que conociera su nuevo hogar. Tilda se encargaría del fuerte en la clínica, mientras mi hermano y mi primo Minkus encabezaban las mejoras que queríamos hacer en el perímetro de la muralla para contrarrestar la estrategia de asalto que los Yurus habían intentado ayer.

Una tierna sonrisa se dibujó en mis labios cuando miré a mi compañera, sentada en la sala de estar mientras hablaba con su padre por videollamada para comunicarle que no bajaría hoy. Las emociones contradictorias de Mateo me fascinaban. Aunque la pérdida de su hija le rompía el corazón, se había alegrado de que se fuera de la colonia. Aunque yo no podía leer la mente, creía que él sabía hasta qué punto las costumbres retrógradas de su colonia habían asfixiado a su Luana.

Ella vino a reunirse conmigo cuando estaba terminando de poner la comida en la mesa. Había preparado una muestra de varios platos que los Zelconianos comían tradicionalmente. Se sentó al otro lado de la mesa, observando nuestra comida con avidez.

—Como puedes ver, comemos una variedad de granos y frutos secos, generalmente ligeramente tostados, algunos condimentados, y normalmente todavía calientes —dije, señalando los cuencos que los contenían—. Para desayunar, solemos tomarlos con una variedad de frutas, y un zumo espeso de frutas o verduras. La carne y las guarniciones saladas rara vez se sirven en el desayuno, excepto si esperamos tener un día muy largo con pocas oportunidades de hacer una pausa para comer. Pero he hecho una excepción contigo.

Me costó toda mi fuerza de voluntad controlar mis emociones para que ella no percibiera mi travesura. No podía bloquearla del todo sin levantar sus sospechas. Destapé uno de los dos platos y casi me eché a reír cuando toda la curiosidad se escapó del rostro de Luana para ser reemplazada por un horror apenas reprimido.

—Estos se llaman doumias —dije, incapaz de creer que estaba logrando sonar casual cuando las ganas de reír casi me hacían llorar—. Son las favoritas de nuestro pueblo, sobre todo de los polluelos, ya que son blandas, fáciles de digerir y con un sabor único que te hace querer más.

Luana tragó con fuerza, su piel ligeramente bronceada se volvió un tono más pálido mientras miraba las doumias de forma ovalada, perfectamente doradas por fuera y rellenas de setas con solo un trocito que sobresalía en un extremo.

—Prueba una. Son deliciosas —insistí antes de coger una entre dos dedos y metérmela en la boca.

Mi compañera volvió a tragar con fuerza, se enderezó, levantó la barbilla desafiante y cogió una de las doumias. Esperaba que se negara, y en ese momento le habría confesado mi engaño, pero ella se esforzó y le dio un mordisco. Sorprendida por el sabor, los ojos de Luana se abrieron de par en par con sorpresa y placer antes de mirarme con indignación.

—¡Estos no son gusanos comestibles! Sabías lo que estaba pensando.

Esta vez, no pude más y me eché a reír. Por la forma en que Luana miraba a su alrededor, estaba claro que buscaba algo, a ser posible no letal, para lanzarme.

—No leo la mente, Luana —dije, todavía riendo y sin el menor remordimiento—. No controlo los pensamientos que pasan por tu mente. Elegiste asumir que esta era la “carne” a la que me refería. Pero dije que la carne y los platos salados rara vez se servían en el desayuno. Esta es la carne.

Levanté la tapa del segundo plato caliente, que contenía rodajas de hután, un pequeño mamífero que se encuentra comúnmente en la naturaleza pero, que también puede ser domesticado.

Luana echó un vistazo a la carne. Sus fosas nasales se abrieron y casi pude sentir que se le hacía la boca agua. Pero dirigió sus hermosos ojos llenos de indignación hacia mí, haciéndome reír de nuevo.

—¿Me vas a decir que estas doumias tienen por casualidad la forma exacta, el tamaño y la cabeza oscura de un gusano gigante? —desafió Luana.

Me encogí de hombros.

—Puede que haya tallado trozos de las raíces de las doumias con esa forma y los haya rellenado con setas a la parrilla de la forma adecuada para confundirte —confesé sin pudor.

Ella entrecerró los ojos hacia mí, su muestra de enfado se vio desmentida por el alivio y la diversión que emanaba de ella.

—Sabes que me vengaré, ¿verdad?

—Cuento con ello, mi compañera —respondí con una sonrisa de satisfacción.

Ella negó con la cabeza, se echó a la boca el resto de la doumia a medio comer y masticó alegremente.

—Te he proporcionado utensilios —dije, señalándolos junto a su plato.

Luana sacudió la cabeza, con sus preciosos rizos rebotando alrededor de su cara.

—Vosotros comisteis comida humana a la manera de los humanos. Nosotros comeremos comida Zelconiana a la manera Zelconiana.

—No tienes garras para cortar la carne —argumenté, aunque me agradó su comentario.

—No, pero tengo dientes —contestó Luana, cogiendo una loncha de hután con dos dedos y mordiendo un buen trozo.

Su discreto gemido de aprobación cuando el sabor picante de la carne explotó en sus papilas gustativas me complació aún más.

—Háblame de ti. Sé que Renok es tu hermano y que tanto Phegea como Minkus son tus primos —preguntó Luana antes de tomar una cucharada de frutos secos tostados y calientes.

Asentí con la cabeza mientras servía un poco de zumo de frutas espeso en su vaso.

—Renok es tres años mayor que yo. Es el único hijo que tuvieron mi madre y su marido. Phegea y Minkus son hijos de su hermano. Como puedes adivinar, mi padre es humano.

Un ceño fruncido estropeó el bello rostro de Luana mientras la confusión se instalaba en él.

—Te preguntarás cómo me concibieron mis padres, si mi madre ya estaba casada, siendo el engaño imposible para nosotros —dije, con toda naturalidad.

Las mejillas de Luana se sonrojaron y me dedicó una sonrisa tímida mientras asentía.

—Era viuda cuando se juntaron.

—¡Oh! Lo siento —exclamó.

—No pasa nada —respondí con una sonrisa amable—. Todo ocurrió hace décadas. Verás, mi padre se dedica a negocios turbios. Es lo que los humanos llaman un mercenario. Hace treinta y un años, vino a Cibbos para intentar sobornar a Karnak —nuestro Exarca de entonces— para que intercambiara cristales a cambio de tecnología. Pero de camino a Synsara, vio a un grupo de Zelconianos en apuros. Así que fue a ayudar.

—¿A tu madre...? —preguntó Luana.

—Mis dos padres, Renok, mis primos y sus padres, y algunas otras personas —respondí—. Estaban junto al río, enseñando a los jóvenes a nadar y a bucear para pescar. Por desgracia, no se habían dado cuenta de que los Yurus estaban llevando a cabo una de sus cacerías salvajes en la zona. No deberían haberlo hecho, ya que era territorio Zelconiano. Durante la pausa para comer, algunos de los niños se adentraron en el bosque cercano para recoger algunas bayas para el postre. El padre de Renok, Tzane, estaba con ellos. Pero un shengis había entrado en la zona y les dio caza.

—¡Oh, no! —dijo Luana, llevándose una mano al pecho.

—Tzane se abalanzó sobre la bestia para intentar alejarla mientras los niños huían, pero como sabes, tienen venenos muy tóxicos que pueden disparar con una precisión mortal —continué—. Sin armas, Tzane no tenía muchas esperanzas. Pero algunos de los niños no pudieron salir de su escondite, ya que incluso al emprender la huida se habrían expuesto lo suficiente como para ser asesinados.

—¡Eso es horrible! Pero, ¿dónde diablos estaban los Yurus?

—Muy lejos. Dos adultos murieron ese día, y muchos más podrían haber perecido si mi padre no hubiera intervenido cuando lo hizo. Llevaba un equipo completo de sigilo con armas avanzadas; después de todo, era un traficante de armas —dije.

—Y así se convirtió en un héroe —dijo Luana con una sonrisa irónica.

Resoplé.

—En muchos sentidos, sí. Pero era demasiado tarde para Tzane. Le habían atacado demasiadas veces. La tragedia, sin embargo, fue que mi madre corrió a su lado y lo tocó a él y a sus heridas. Ella misma debió ser herida para que el veneno le pasara a ella. Pero era en una cantidad tan pequeña que no se dieron cuenta al principio. La angustia de mi madre al perder a su compañero conmovió a mi padre.

—¿La consoló por su pérdida y se enamoraron? —preguntó Luana.

—En cierto modo, pero no exactamente —dije con cuidado—. No llegué a conocer a mi madre. Apenas estaba viva cuando yo nací. Mi madre tardó meses en darse cuenta de que el veneno había echado raíces y la estaba matando poco a poco después de la muerte de su marido. Mientras tanto, aunque mi padre aceptó que Karnak no intercambiara nuestros cristales con él, siguió viniendo a visitar a mi madre y a Renok.

—¿Era entonces una cosa de un solo sentido? Es comprensible, dadas las circunstancias. Acababa de perder a su alma gemela —dijo Luana con simpatía.

Asentí con la cabeza.

—Mientras ella solo le tenía afecto, él se estaba enamorando perdidamente de ella. Al final, creo que intentaba idear una estratagema para que la OPU la reconociera como su compañera y así poder buscar una cura para ella. Pero, como mercenario, no podía reunirse con nadie sin arriesgarse a ser encarcelado.

—¡Eso es muy injusto! ¿No podría llevar algunas de sus muestras de sangre a un médico clandestino para idear un antídoto? —preguntó Luana.

—Lo intentó, pero no conocían la anatomía Zelconiana y habrían necesitado una muestra pura del veneno de los shengis —dije con un suspiro—. No estoy seguro de por qué mi madre aceptó unirse a él más de un año después. Ambos sabían que se estaba muriendo. Pero estoy agradecido de haber sido concebido como resultado. Tras la muerte de mi madre, mi padre abandonó Cibbos.

—¿Sin ti? —Luana se estremeció en cuanto las palabras salieron de su boca.

Sonreí tranquilizadoramente.

—Está bien —dije antes de tomar un sorbo de zumo de frutas—. Es una pregunta justa. Y sí, se fue sin mí. Su vida no era apropiada para un bebé, y menos aún para un híbrido como yo, que requería mucha atención. Aunque mis rasgos Zelconianos eran dominantes, algunos fueron reemplazados por rasgos humanos que complicaron las cosas. El hecho de que no tuviera cloaca les resultaba especialmente penoso.

Luana resopló y se llevó la mano a la boca, con la diversión brillando en sus ojos.

—¡Oh, Dios! Me lo imagino. Debieron de pensar que estabas defectuoso.

—Lo hicieron al principio, pero el tío Alzim no tardó en descubrir la anatomía humana —dije con una sonrisa cariñosa—. Me acogió tras la muerte de mi madre. Pero tratar de ajustar un pañal improvisado en un novato con cola, haciéndolo lo suficientemente apretado para evitar desagradables fugas, pero lo suficientemente suelto para permitirme extruir para poder orinar fue, al parecer, todo un reto.

Esta vez, Luana se echó a reír. Por la forma en que su mirada se desenfocó ligeramente, probablemente estaba visualizando el espectáculo.

—Habría pagado por ver eso.

—No hace falta. Cogerás experiencia práctica una vez que nuestros pequeños polluelos hagan su aparición —dije con tono inexpresivo.

Luana se puso seria, lo que hizo que mi sonrisa se ampliara.

—Bien —dijo—. Vamos a ponerte a trabajar con los pañales.

Me reí.

—Se necesitó mucha improvisación para criarme —continué, mi corazón se llenó de afecto por mi tío, su familia y los Zelconianos en general—. Nunca me hicieron sentir menos a pesar de ser diferente. Pero aún así me enfrenté a muchos desafíos. Me hirieron gravemente un par de veces mientras me alimentaban con cultivos, cuando un pico me apuñaló la parte posterior de la garganta. Tenía grandes problemas para regular la temperatura de mi cuerpo porque gran parte de él es humano. Pero la ropa no me servía, y no tenía un pico que me ayudara a deshacerme del exceso de calor como los demás. Coger un resfriado, tener mocos y lidiar con las muelas del juicio eran problemas que confundían a los sangre pura.

—Oh, vaya. Solo puedo imaginarlo. Pero...

Su voz se interrumpió, y una vez más supe qué pensamiento había cruzado su mente.

—Mi padre vino a verme unas cuantas veces en mis años de juventud. Pero lo odiaba hasta el punto de pedirle que no viniera más.

Luana retrocedió. Me miró fijamente, con sus ojos pasando por los míos, mientras intentaba adivinar qué podía haber provocado esa reacción en mí.

—Soy un empático. Él no lo es —le expliqué suavemente—. Estar aquí le recordaba demasiado a mi madre. Su dolor era lo único que sentía a su alrededor. Por fuera, hacía un gran trabajo ocultándolo. Pero las emociones no mienten. Era como si alguien me estuviera cortando poco a poco. Hemos seguido en contacto. Y a lo largo de los años, me proporcionó la orientación que necesitaba para manejar mi lado humano—.

—Me alegra saber que todavía tienes una relación con él —dijo Luana, acercándose a la mesa para apretar mi mano.

Sonreí.

—Aunque esté distanciado, quiero a mi padre, y él me quiere a mí. Pero, ahora tienes que comer. Quiero enseñarte la ciudad.

Terminamos de desayunar charlando amigablemente, yo contándole algo de mi infancia y ella compartiendo algo de la suya. Luego, de la mano, llevé a mi compañera a la parte trasera de la casa —que los humanos habrían interpretado como la parte delantera— y que conectaba con el interior de la ciudad de Synsara.

Capítulo 14

Luana

Me quedé boquiabierta cuando Dakas abrió el amplio conjunto de puertas de la parte trasera de la casa. Estaba situada justo después de las escaleras del templo privado donde habíamos intercambiado nuestros votos y atado nuestras almas. Esperaba un pasaje oscuro y sinuoso que nos llevara al interior de la ciudad. En cambio, podría haber jurado que acababa de entrar en el centro comercial más absurdo.

En lugar de tiendas, los porches de las casas de los Zelconianos se alineaban en los amplios pasillos de varios niveles. Un par de pisos por encima, un campo de energía servía de cúpula protectora, impidiendo que la lluvia, el viento y otros elementos cayeran en lo que yo creía que era la caldera de un volcán inactivo. Aunque se podía caminar por la circunferencia, un enorme abismo nos separaba de las viviendas del otro lado. Por supuesto, eso no inquietó a los lugareños que se limitaron a sobrevolar, muchos de los cuales se podían ver volando alrededor, y subiendo y bajando por el abismo.

Se me revolvió el estómago al comprobar que ni una sola barandilla protegía a los peatones de las pasarelas de una caída mortal. No tengo ningún miedo especial a las alturas, pero esto era definitivamente inquietante. Por suerte, la considerable anchura del sendero, que permitía a dos Zelconianos adultos caminar uno al lado del otro con las alas desplegadas, me hizo sentir segura al caminar por el medio.

A pesar de estar tallada directamente en la montaña, Synsara era brillante y luminosa. Entre las piedras pálidas, los brillantes cristales blancos incrustados en las hermosas tallas de las paredes y la luz del día que inundaba la cúpula de la ciudad, los Zelconianos habían logrado algo que yo no habría creído posible.

Para mi grata sorpresa, una serie de plantas y árboles adornaban los caminos, algunos parecían haber crecido a través de la roca para extender sus brazos hacia la luz de arriba. Las fachadas pasaron de ser claramente residenciales a tener un aspecto más comercial u oficial a medida que nos acercábamos al centro de nuestro nivel actual de Synsara.

—Cada nivel de la ciudad tiene zonas de almacenamiento, graneros y lo que se calificaría como negocios —explicó Dakas, señalando cada uno de ellos—. Tenemos una forma de moneda, pero no se usa mucho. El comercio sigue siendo la forma dominante aquí. Un tercio de nuestra población trabaja en el comercio artesanal más tradicional, pero la mayoría trabaja en la formación de cristales y la investigación tecnológica. Una serie de plataformas aerodinámicas los conecta, por lo que todos están perfectamente alineados en todos los niveles.

—¿Plataformas aerodinámicas? —pregunté, animada.

Dakas se rio ante mi reacción.

—Hay plataformas aerodinámicas por todas partes. Solo que están escondidas a la vista. Hay muchas razones por las que alguien podría no querer volar o ser incapaz de hacerlo, y se quedaría varado sin ningún transporte. Te alegrará saber que, en cuanto una plataforma empieza a moverse, se levanta un campo de energía a su alrededor para evitar que el objeto o la persona se caiga.

—¡Menos mal! —dije, sintiéndome casi desmayada de alivio.

—Ven, vamos a probar una.

Intrigada, dejé que me llevara de la mano hasta una entrada tan adornada que se diría que era una joyería.

—Párate en la plataforma —dijo Dakas, señalando un lugar poco llamativo en el suelo.

En cuanto lo hice, los bordes de un gran cuadrado se iluminaron a mi alrededor.

—¡Oh, vaya!

Dakas sonrió.

—Puedes usar la mano o el pie para controlarlo. La mano es más intuitiva. Mantén la mano frente a ti. Para que suba, haz un gesto hacia arriba como si le dijeras a alguien que se levante. Para que baje, haz un gesto hacia abajo. Y hacia los lados para decirle que se detenga. La velocidad de tu movimiento también afectará a la velocidad de la plataforma. Inténtalo.

Cumplí, impaciente por ver qué pasaba. En mi afán, moví la mano hacia abajo rápidamente, y casi sentí que el suelo se caía debajo de mí. Grité, sintiendo que el estómago quería salirse por mi garganta, y casi perdí el equilibrio. Pero mi trasero chocó con el campo de energía que había aparecido alrededor del borde de la plataforma, empujándome suavemente hacia el centro. Agité la mano hacia los lados, de nuevo con demasiado vigor. Mi estómago se revolvió una vez más cuando la plataforma se detuvo de repente.

¡El peor viaje en ascensor de la historia!

Mostrando más precaución, moví lentamente la mano hacia arriba, y la plataforma subió esta vez a un ritmo agradable mientras Dakas volaba a mi alrededor con una expresión divertida. Pero podía sentir su orgullo por mí y su emoción por mostrarme su mundo.

Dakas abrió la boca para hablar, pero un repentino alboroto en la distancia llamó nuestra atención. Tardé un momento en darme cuenta de que venía de un nivel inferior. Segundos después, un alboroto de movimientos, gritos en Zelconiano y gente volando de un lado a otro me hizo mirar a mi marido con confusión y preocupación.

—Oh, esto va a estar bueno —susurró como para sí mismo—. Creo que tenemos un polluelo que se ha vuelto rebelde.

—¿Un qué?

Pero no tuvo que responder. Su significado quedó muy claro cuando un pequeño Zelconiano, de no más de cinco o seis años, pasó a una velocidad vertiginosa. Dos hembras adultas y un macho parecían perseguirlo. El niño era increíblemente rápido, lo que hacía que los adultos parecieran quedarse atrás. Me recordaba a una mosca perseguida por tres pájaros hambrientos.

No, no es una mosca. Se mueve como un colibrí.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a Dakas, mientras un par de transeúntes se unían a la contienda.

—Juma se está portando mal otra vez —respondió con una risita mientras batía lentamente sus alas para revolotear junto a mí—. A juzgar por la hora, es probable que haya tratado de evadir la escuela, y la maestra ha llamado a su madre. Y ahora, el mocoso está huyendo para evitar que lo arrastren de vuelta a clase.

Dakas se rió ante mi expresión de asombro. Pero yo ya no le prestaba atención. Juma y sus perseguidores estaban recorriendo una distancia demencial, volando hacia arriba, hacia abajo, hacia la izquierda, hacia la derecha. Unas cuantas veces temí que se estrellaran contra un árbol, una pared o una de las pasarelas. Al cabo de un par de minutos, al menos diez adultos perseguían ya al escurridizo pillo. Cuando el niño pareció lanzarse directamente hacia nosotros, Dakas entró en acción. Lo atrapó durante medio segundo, pero Juma se zafó.

Pronto reinó el caos total con demasiados adultos saltando, interponiéndose en el camino de los demás, mientras el pequeño demonio zigzagueaba entre ellos con una velocidad y una habilidad alucinantes. No llegué a ver cómo lo atrapaban, ya que ocurrió demasiado lejos de mí, con sus perseguidores bloqueando mi línea de visión. Un macho sujetaba al niño con firmeza mientras una hembra que supuse que era su madre le reprendía. En cuanto aterrizaron en la pasarela opuesta a la que yo ocupaba en mi plataforma, la hembra sacó algo del cinturón que colgaba de su cadera.

Juma se puso histérico, tratando de liberarse. No podía sentir sus emociones, pero su lenguaje corporal y el tono elevado de su voz expresaban una clara angustia. Lancé una mirada de preocupación a Dakas, que me dedicó una sonrisa de lado.

—Le está cortando las alas —explicó con calma.

—¡¿Qué?! Pero eso es...! —a duras penas contuve la dura palabra que me había venido a la mente—. Parece excesivamente cruel. ¿No le hará daño?

—No, mi compañera. No dañamos ni mutilamos a nuestras crías. Juma simplemente está siendo excesivamente dramático —dijo Dakas con voz suave, afortunadamente sin ofenderse por mi comentario implícito—. Mientras no cortes más allá de cierto umbral, no sentimos más dolor cuando nos cortan las plumas que cuando a un humano le cortan el pelo. Pero arrancar una pluma dolería de la misma manera que arrancar el pelo. Aunque pueda parecer un castigo duro, no lo es en absoluto. Le está cortando las alas para protegerlo de sí mismo.

—¿Cómo es eso? —pregunté genuinamente intrigada, aunque mis ojos seguían pegados a la madre mientras retiraba las puntas de unas cuantas plumas de vuelo de su hijo en cada ala.

—Esta es la fase en la que los polluelos son más rápidos, como probablemente habrás notado por lo difícil que fue atraparlo. Esa velocidad es embriagadora y puede suponer un subidón de adrenalina —explica Dakas—. La mayoría de los polluelos pueden soportarlo, pero los hiperactivos como Juma se hacen daño. Ya ha sufrido cuatro fracturas en los últimos seis meses, y casi se mata el mes pasado cuando se estrelló de cabeza contra un muro. No puede permitirse otra conmoción cerebral tan pronto.

Asentí lentamente. Como médica, lo entendía. También sabía que muchos propietarios de aves de compañía les cortaban las alas para evitar que volaran y se hicieran daño dentro de casa. Y, sin embargo...

—Su madre no le está quitando la capacidad de volar, simplemente está limitando su vuelo rápido. Ánimo, Luana. Mira, él ha dejado de hacerlo. Ni siquiera llora, solo hace pucheros. Todo ha sido un espectáculo —dijo Dakas, señalando a Juma con la barbilla.

Efectivamente, habiendo limitado su capacidad de vuelo, volvieron a poner al chico de pie en la pasarela. Incluso con su pico haciendo más difícil ver un puchero real, toda su conducta, expresión facial y lenguaje corporal gritaban exactamente eso. No estaba angustiado, solo descontento por no haberse salido con la suya.

—Vamos a tener que conseguirte una mochila propulsora —dijo Dakas pensativo.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Para qué?

—Para que tengas siquiera la oportunidad de atrapar a nuestros mocosos cuando intenten huir de sus tareas o deberes —dijo con tono inexpresivo.

Soltó una carcajada ante mi expresión de horror.

¡Niños voladores! Eso va a ser... divertido.

—Ven, mi compañera. Aparquemos esta plataforma. Es hora de que veas cómo hacemos los cristales. Ve hasta el nivel más bajo.

Obedecí, haciendo que mi plataforma viajara a un ritmo cómodo, mientras me deleitaba con el interior de la ciudad. Cada nivel parecía estar decorado en base a un tema diferente relacionado con la naturaleza. Desde los elementos, hasta la flora y la fauna, las tallas orgánicas de las paredes hacían que la ciudad fuera impresionante. Pero la escasa población me sorprendió.

—La mayoría de nuestra gente está trabajando ahora mismo —respondió Dakas cuando le pregunté—. Cualquiera que no sea un trabajador esencial o un artesano ha sido reasignado temporalmente a mejorar las defensas de la ciudad o a llenar nuestros graneros en preparación para una posible guerra.

Aquel recordatorio de la amenaza que se cernía sobre nosotros me bajó el ánimo, pero me tranquilizó saber que se estaban preparando en caso de que las cosas se agravaran. No quería pensar en lo que eso podría significar para Kastan. Por otra parte, no me extrañaría que Vyrax cambiara su atención hacia los Zelconianos primero para eliminar al jefe antes de volver a centrarse en nosotros.

¿Cuánto tiempo duraríamos sin los Zelconianos?

Estaríamos efectivamente atrapados dentro de la aldea. Podrían encontrar y cortar nuestro acceso al suministro de agua y a los huertos más grandes, las granjas y las tierras de pastoreo para nuestros zeebises que no habíamos encerrado dentro de la muralla protectora, ya que habría sido un área demasiado grande para cubrir. Pero lo que es peor, sin los Zelconianos como protectores, ¿perderíamos nuestro estatus de colonia legítima con todas las ventajas que ello conllevaba?

—Sean cuales sean los oscuros pensamientos que cruzan por tu mente, deséchalos, Luana —ordenó Dakas con voz semi severa—. Los Yurus no ganarán. De eso estoy seguro.

La convicción en su voz y en las emociones que proyectaba tuvieron un efecto sorprendentemente tranquilizador en mí.

Cuando llegamos al piso más bajo, Dakas me condujo desde la plataforma por un amplio pasillo. A diferencia de los niveles superiores, que eran claramente residenciales y comerciales con bonitos adornos y cristales luminosos, este era casi sanitario —excepto una corta sección del pasillo a la izquierda—.

Dakas lo señaló.

—Allí está el equivalente a un balneario con baños termales. Pero nosotros vamos en dirección contraria, al otro extremo de este pasillo. Hay que tener mucho cuidado de permanecer siempre en los lados si se camina por aquí. Los carriles centrales son para los transportes de alta velocidad en ambas direcciones.

Retrocedí, lanzando una mirada incrédula al discreto suelo. Es cierto que una clara línea de piedras de color más oscuro marcaba la separación entre los caminos de cada lado y los dos “carriles de transporte” del centro. Pero todo ello parecía simplemente baldosas de piedra más grandes.

—Asegúrate siempre de que no hay nada viniendo antes de subir al transporte.

Entramos en el “carril de transporte” de la derecha y, al igual que con la plataforma aerodinámica, la amplia baldosa que teníamos debajo se iluminó e inmediatamente empezó a flotar unos centímetros por encima del suelo. Dakas deslizó su pie sobre la superficie, y la plataforma comenzó a avanzar, más rápido que una buena velocidad de marcha, pero más lento que un trote rápido, y ni de lejos lo suficiente como para ser peligroso.

—Caramba, vosotros apenas podéis consideraros primitivos —murmuré, asombrada por lo mucho más avanzados que estaban que nuestra colonia.

Dakas resopló y se encogió de hombros.

—Primitivo es un término relativo. Nos consideramos avanzados, pero no hemos logrado el viaje interestelar, y eso nos hace primitivos según los estándares galácticos. Por otra parte, antes de su muy conveniente dote, no habíamos descubierto cómo construir un escudo de ocultación. Nos habíamos acercado, pero la solución —muy simple— se nos escapaba. Tenemos un largo camino por recorrer, pero está bien. Es parte de la diversión.

Asentí con la cabeza.

—Entiendo los principios fundacionales de nuestra colonia, pero negarnos a nosotros mismos una comodidad como estas plataformas de transporte no tiene sentido para mí.

Dakas sonrió y me acarició la mejilla, y sentí que su simpatía se filtraba a través de nuestro vínculo.

—Detrás de estas puertas, hay instalaciones de almacenamiento, laboratorios de investigación, centros de desarrollo o talleres, todos ellos relacionados mayoritaria o exclusivamente con nuestros cristales. Y más adelante están las cámaras de cultivo.

Nuestra plataforma de transporte se detuvo frente a un enorme conjunto de puertas. Nos bajamos y Dakas agitó la mano por encima de la plataforma, como quien espanta una mosca. La plataforma despegó y se posó en el suelo a poca distancia, donde una plataforma anterior se había alejado.

Las puertas se abrieron en cuanto nos acercamos. Un agradable calor nos recibió al entrar. Mis pasos vacilaron al contemplar las maravillas del interior. Una fuente termal natural ocupaba el centro de la sala circular. Una serie de pequeños altares espaciados uniformemente lo rodeaban. Encima de cada uno de ellos había un gran cuenco de cristal lleno de un líquido transparente. En el fondo había un pequeño cristal sumergido. Alrededor del perímetro de la sala se habían tallado al menos cincuenta nichos, cada uno de los cuales contenía un solo cristal de diferente tamaño y color. Colgaban de una cuerda dentro de un tanque lleno de un líquido del mismo tono. Una puerta de cristal cerraba herméticamente cada alcoba. Dentro de algunas de estas cabinas aisladas, un Zelconiano cantaba, aunque no podíamos oírlo a través de la puerta de cristal.

Una luz iluminó de repente la superficie de los altares que rodeaban la fuente termal.

—Llegamos justo a tiempo —dijo Dakas entusiasmado, pero en un tono bajo—. Ahora es cuando se determina el propósito de un cristal. Para crear nuestros cristales, vertemos en estos cuencos una gran cantidad de minerales cosechados en las entrañas de la montaña. Luego añadimos agua del manantial para crear una solución muy saturada. Normalmente, se necesita agua muy caliente para los cristales, pero no para los nuestros. Cuando se enfría, los cristales empiezan a formarse. El calor natural del manantial mantiene la temperatura ambiente ideal para que crezcan.

Mientras Dakas hablaba, dos docenas de Zelconianos entraron en la sala por unas entradas laterales de las que no me había percatado. Cada uno sostenía una bandeja con ocho pequeños recipientes llenos de lo que parecían sales minerales de diferentes colores.

—Esta es la fase crítica —continuó Dakas—. Cada cristal tiene su propio propósito, su propia... aspiración. Y están a punto de decírselo a los Criadores —se rio ante mi expresión de desconcierto—. Sí, los cristales “hablan” a quienes tienen el poder de escuchar. Cuando les cantamos, responden. Los Criadores simplemente concentran sus habilidades empáticas para averiguar qué necesita el cristal para convertirse en lo que desea ser, y luego lo alimentan en consecuencia.

Atónita, miré a los Criadores, que nos sonrieron antes de ir a colocarse frente a su respectivo altar.

—Estos minerales otorgarán al cristal diferentes propiedades. En este momento, esperamos que haya mucho negro, rojo, verde y azul.

En cuanto terminó de pronunciar esas palabras, Dakas se llevó un dedo a los labios para indicar que ahora debíamos permanecer en silencio. Asentí con la cabeza. Entonces, en perfecta sincronía, las voces de los veinticinco Zelconianos frente a los altares se elevaron en la más encantadora melodía. Como aquella primera vez que Dakas y los demás habían cantado para activar los cristales de nuestro muro protector, un escalofrío tras otro me recorrió, y la piel se me puso de gallina.

Mientras cantaban, todos echaban sales minerales en sus cuencos, cada uno en distintos momentos y en distintas cantidades. Mientras algunos solo añadían un tipo de mineral, otros mezclaban dos o más tipos diferentes, coloreando el agua. La superficie brillante de los altares palpitaba y el líquido dentro del cuenco empezaba a girar, sin duda para ayudar a disolver estas nuevas sales. Unos pocos Nutridores terminaron de “alimentar” sus cristales, pero siguieron cantando hasta que todos dejaron su cucharón.

Su canto se desvaneció, y cada uno cogió un cazo enganchado a sus respectivos altares, tomó un poco de agua de la fuente caliente y la vertió en su cuenco. No lo vertieron todo de golpe, sino que lo dejaron escurrir mientras el líquido seguía girando. Me di cuenta entonces de que el agua, al estar ya saturada, no podía disolver completamente las nuevas sales, y que simplemente estaban añadiendo suficiente agua nueva para hacerlo posible. Vaciaron el agua sobrante en la fuente termal, devolvieron el cazo a su sitio y recogieron sus bandejas antes de salir de la sala.

—Estos cristales crecerán durante un par de días, y luego se repetirá el mismo proceso tantas veces como sea necesario —explicó Dakas. Señaló las cabinas aisladas que se alineaban en las paredes—. Una vez que alcancen su primer nivel de madurez, se trasladarán a una alcoba para que sigan creciendo y para que sus poderes imbuidos se multipliquen hasta alcanzar su plena madurez.

—¿Por eso la gente les canta dentro de esas cabinas? —pregunté.

Dakas sonrió con aprobación ante mi acertada suposición.

—Sí. Nuestros Nutridores se especializan en diferentes tipos de cristales. Caya está especialmente dotada para los cristales curativos y de enfoque. Por eso le canta a este cristal curativo. Tiene que escuchar sus necesidades y modular su voz en consecuencia para optimizar la alineación de las facetas del cristal a medida que crece. Los cristales amarillos incrustados en cada cabina actúan como potenciadores tanto del poder del cristal en maduración como de la eficacia del canto del Nutridor.

—¿Sabe la OPU cómo se crean estos cristales? —pregunté, asombrada.

Dakas sonrió.

—A cierto nivel, sí. Se ofrecieron a comprarnos los minerales y a pagarnos derechos por cada cristal creado y vendido. Cuando les explicamos por qué eso no era posible, se sintieron bastante desanimados.

Me reí.

—No me extraña que estén tan interesados en forjar una alianza con los Zelconianos —luego fruncí el ceño—. ¿Y los Yurus?

—Ellos también lo saben. Te preguntarás entonces por qué se molestan en intentar hacerse con nuestros cristales —dijo, adivinando con precisión los pensamientos que cruzaban mi mente—. Puedes crear los cristales sin el canto del Nutridor. Pero serán la mitad de efectivos, y la mayoría no serán más que basura; es decir, un desperdicio. Sin embargo, sospecho que los Yurus pretenden lo mismo que tienen reservado para los humanos: matar a la mayoría de los machos, y esclavizar a las hembras y a los hábiles artesanos para que sigan produciendo los bienes que codician. Al fin y al cabo, dos tercios de nuestros Nutridores son hembras.

Señaló las puertas mientras comenzaba a avanzar hacia ellas, y salimos de la “guardería”.

—Sí, eso tiene sentido —dije, pensativa—. ¿Pero por qué los Zelconianos no han hecho un trato con la OPU?

Cruzamos al carril de transporte de la izquierda para volver a la zona central.

—Porque no tenían nada lo suficientemente bueno para darnos a cambio —dijo Dakas mientras la plataforma avanzaba a un ritmo agradable—. Cuando se pusieron en contacto con nosotros por primera vez, hace setenta años, después de que tu colonia se estableciera aquí, nuestra tecnología no estaba ni de lejos donde está hoy. Nos ofrecían algunos teoremas básicos de matemáticas y física para que intentáramos averiguar cómo aplicarlos de forma que nos resultaran beneficiosos. Mi gente aceptó ese primer intercambio para conseguir esos teoremas.

—Déjame adivinar, ¿no hicieron mucho por vosotros? —dije con voz conmiserativa.

—Fueron útiles, pero no revolucionarios. Después, como la mitad de nuestra población emigra para el invierno, ya que los alimentos son más escasos, quisieron enseñarnos cosas como la agricultura sostenible.

Me eché a reír cuando puso cara de asco al pronunciar esas palabras.

—Nos negamos. Hacemos algo de agricultura, pero no está en nuestra naturaleza, ni es algo que hayamos necesitado nunca. No estábamos en una buena posición de negociación porque no estábamos lo suficientemente avanzados como para que nos dieran algo que valiera la pena. Así que esperamos hasta que lo estuvimos. Nuestros descubrimientos y nuevos desarrollos han crecido exponencialmente en las últimas dos décadas. Estábamos considerando reanudar las conversaciones con la OPU en los próximos dos a cinco años.

—Pero todo este lío con los Yurus ha acelerado el proceso —dije mientras nuestro transporte se detenía en la zona central de la ciudad.

—Lo mejor que podría haber pasado en más de un sentido —dijo Dakas en voz baja, con una voz más grave.

Me cogió la cara entre las manos y me besó suavemente mientras brotaban de él oleadas de ternura y posesividad. Me encantaba este tema de la empatía.

Dakas me soltó y me llevó a una plataforma flotante disponible para que pudiéramos volver a subir. Podía sentir su deseo de llevarme en brazos y volar por el espacio abierto entre los niveles. Pero quería que practicara el uso de los elevadores aerodinámicos, haciéndome usar esta vez los pies para controlarlo en lugar de la mano.

Nos detuvimos en algunos niveles a lo largo del camino para que me mostrara las diferentes tiendas y servicios que se ofrecían. La que más me fascinó —aunque completamente inútil para mí— fue la peluquería, esencialmente la versión Zelconiana de una barbería y un salón de belleza. Ver a la gente lijar sus picos crecidos, parchear sus picos agrietados, limar sus garras y acicalar sus alas, principalmente para reajustar el equilibrio con algún recorte de algunas plumas de vuelo rotas o perdidas, me dejó boquiabierta.

Dakas pasó el resto del día mostrándome más maravillas de su mundo. Pero me llevaría mucho tiempo asimilarlo todo. Y eso, por suerte, lo teníamos de sobra...

Capítulo 15

Dakas

Habían pasado diez días desde el humillante fracaso de Vyrax en la toma de Kastan. Aunque disfruté de este respiro, que me permitió profundizar en mi vínculo con mi compañera, también me preocupó mucho. Nuestros drones espías habían observado un aumento significativo del comercio interplanetario con Mutarak. Eran malas noticias. Los Guardianes de la Paz de la OPU habían intensificado sus esfuerzos para interceptar cualquier nave mercenaria que se acercara a Cibbos, pero no tenían autoridad para prohibir a los Yurus comerciar con quien quisieran.

Algo estaban tramando. Pero fuera lo que fuera, los Yurus estaban haciendo un fantástico trabajo ocultándonoslo. No tenía sentido que Vyrax permitiera que un desaire quedara sin respuesta tanto tiempo. Al menos, nos daba más tiempo para reforzar nuestras defensas alrededor de Synsara y de la colonia, y daba a los humanos más tiempo para entrenar.

Luana había pasado todo su tiempo en Synsara, dividiendo su atención entre aprender más sobre la anatomía Zelconiana con nuestra sanadora Feylin, y empapándose de los últimos avances y tecnologías médicas disponibles a través de la red de la OPU, a la que ahora podía acceder libremente. Esto había provocado algunos murmullos en la colonia, llegando algunos a insinuar que la retenía por razones nefastas, a pesar de que su padre les había asegurado lo contrario.

Hoy, como uno de los humanos mayores requería una cirugía menor, Luana decidió volar para supervisar el procedimiento. Tilda podría haberla manejado sola, por no mencionar el hecho de que las avanzadas cápsulas médicas que Kayog les había enviado lo harían todo. Pero la presencia de mi compañera calmó a la hembra y acalló los crecientes rumores de juego sucio contra la hija de su líder.

Como no quería separarme de Luana, sustituí a Minkus, que había estado de guardia y explorador de la colonia desde el día en que establecimos esa alianza. Para mi sorpresa, Martin se acercó a mí mientras comprobaba la integridad del muro.

—Nos estamos quedando sin madera de jiniam —dijo Martin—. Como las cosas han estado tranquilas durante un tiempo, me gustaría ir a recolectar un poco, si a ti o a otro de los tuyos no les importa acompañarme.

Pronunció las palabras con una rígida cortesía. Aunque me miró a la cara, la forma en que evitó hacer contacto visual directo me pareció sospechosa. Y, sin embargo, no pude sentir el más mínimo engaño por su parte. Desde el primer ataque fallido del grupo de asaltantes “rebeldes” y aún más después de que Vyrax apareciera, Martin había abandonado su actitud beligerante hacia mí. En este instante, habría dado cualquier cosa por poder leer su mente.

—Te acompañaré —respondí.

—Gracias. Iré a por mi cosechadora —murmuró.

Hablé mentalmente con Renok para advertirle de que iba a salir.

—¿Es prudente, hermano? Ninguno de los humanos ha salido desde la incursión. Y este en particular te odia.

Sonreí, aunque él no pudo verlo.

—No percibo engaño ni malicia por su parte. Creo que le escuece el ego por tener que pedírmelo a mí precisamente. Pero los humanos necesitan esa madera para las flechas mejoradas que han estado almacenando. Recojamos más madera mientras las cosas están tranquilas.

La reticencia de mi hermano mayor inundó nuestra conexión psíquica.

—Bien. Pero si te hace daño, le sacaré los ojos a picotazos.

Me reí a carcajadas.

—Trato hecho —respondí telepáticamente a Renok antes de desconectarme de su mente.

Siempre había sido extremadamente protector conmigo. Él era los músculos, y yo el cerebro. Las travesuras del pequeño Jamu el día que le di a Luana una visita a la ciudad pasaron por mi mente. Renok y yo no habíamos sido tan dramáticos en nuestro mal comportamiento, pero habíamos instigado nuestra cuota de persecuciones, no por faltar a la escuela, sino para que Renok no se lijara el pico y para que yo no me recortara las alas. Al igual que Jamu, yo había sido un adicto a la velocidad. Mi corazón se encendió al pensar en los pequeños delincuentes que Luana y yo tendríamos juntos. Me moría de ganas de que se volvieran locos.

El regreso de Martin, montado en una cosechadora, puso fin a mis agradables cavilaciones. El nombre de ese vehículo no tenía mucho sentido para mí. No cosechaba nada. Era simplemente una especie de aerodeslizador ancho unido a una gran plataforma flotante rectangular para transportar cosas. Un remolque o un vehículo de transporte habrían sido mucho más apropiados.

Mientras se acercaba, pulsé algunas instrucciones en mi brazal, comprobando dos veces los escáneres de amplio alcance en busca de cualquier señal de problemas. Con la costa aún despejada, volé hasta la ubicación de la puerta más cercana y desactivé esa parte del muro defensivo para dejar pasar la cosechadora de Martin, cerrándola inmediatamente detrás de nosotros.

Odiaba que tuviéramos que adentrarnos en el bosque para encontrar árboles de jiniam. Una parte de mí deseaba haber ido simplemente con un par de mis hermanos a recoger algunos para él. Sin embargo, por mucho que me disgustara Martin, era hábil en su oficio. No se podía recoger cualquier árbol de jiniam. Había que encontrar los adecuados, en el nivel de madurez adecuado. Tampoco se tomaba todo el árbol, sino solo algunas de sus ramas.

Por fin llegamos a nuestro destino. Martin bajó de su vehículo y recorrió unos cuantos árboles antes de decidirse por uno. Tras estudiar sus ramas, utilizó una especie de cuerda extraña y fina que lanzó como un garfio alrededor de la rama elegida. El alambre comenzó inmediatamente a cortar la madera. El proceso fue un poco lento, pero limpio y sin esfuerzo para el humano.

Como quería tener un buen punto de vista para ver cualquier posible amenaza, me puse en cuclillas en una rama baja de un árbol frente a la que trabajaba Martin. Mis pies se enroscaron en ella, y las garras de mis dedos y talones se extruyeron y clavaron en la corteza para estabilizarme. Martin se giró para mirarme, y su mirada se detuvo en mis pies. Aunque mantenía una expresión neutra, podía sentir lo mucho que le asustaban. Podía entender por qué. Su aspecto aparentemente humano lo hacía espeluznante una vez que se enroscaban mucho más de lo que un pie normal debería ser capaz.

Sonreí con sorna. Él se dio cuenta y desvió la mirada, con las mejillas enrojecidas. Se movió sobre sus pies, echando una mirada a la rama que estaba medio cortada, antes de volver a girarse hacia mí.

—Parece contenta —dijo de repente con un tono malhumorado.

Retrocedí, sorprendido por ese comentario, pero sobre todo por la genuina tristeza, quizá incluso dolor, que emanaba de él.

—Luana es mi alma gemela —dije con naturalidad—. Es imposible que no seamos felices juntos.

Martin resopló.

—Cierto... Supongo que eso explica por qué nadie más fue nunca lo suficientemente bueno para ella.

Fruncí el ceño ante la amargura de su voz.

—¿Por qué sigues tan molesto? —pregunté, genuinamente confundido—. No estás enamorado de ella. Ni siquiera estoy seguro de que te guste. ¿Realmente quieres convertirte en el líder de la colonia? ¿Tener que manejar el tipo de problema al que nos enfrentamos actualmente?

Un cúmulo de emociones pasó por él, muchas de ellas reflejadas en su rostro. La caída de la rama le evitó responder. Esperé pacientemente mientras recuperaba su cuerda y la ponía a trabajar en otra rama mientras meditaba su respuesta. Entonces Martin se arrodilló frente a la rama caída para empezar a cortarla por la mitad con un cuchillo láser.

—Tienes razón. No estoy enamorado de ella, pero la quiero a mi manera —dijo por fin Martin—. No quiero lidiar con toda esta mierda política, pero tampoco quiero seguir estancado así.

Ladeé la cabeza, intrigado.

—Nacimos en esta mierda de colonia retro, viviendo como si aún estuviéramos en la puta época medieval, porque a nuestros abuelos les dio por culo la forma en que la gente usaba la tecnología en su país —dijo Martin, con la rabia burbujeando en su interior—. Podrían haberse instalado en cualquiera de las colonias humanas de la OPU. Muchas de ellas les habrían concedido tierras remotas para vivir como quisieran.

—¿Cómo habría cambiado eso su destino?

Martin dejó de partir su rama para mirarme.

—Los que no queríamos este estilo de vida de mierda podríamos habernos ido y trasladado a una de las otras colonias. Pero ellos no querían arriesgarse a eso. Vinieron aquí específicamente para que estuviéramos atrapados. Y luego desmantelaron todos nuestros medios de transporte para salir de aquí, bajo el pretexto de necesitar las piezas para construir la infraestructura de la colonia. Pero en realidad, solo querían que fuéramos prisioneros aquí.

—La OPU podría haber reubicado a los que querían irse —ofrecí en voz baja.

Martin resopló y retomó su trabajo.

—Nuestros padres se niegan a irse. Al igual que nosotros, la mayoría de ellos nacieron aquí y fueron súper adoctrinados por sus propios padres. Tienen miedo de empezar de nuevo en otro lugar. Creen que son demasiado viejos. Nunca podría dejar a mi madre aquí. Pero la realidad es que nosotros, la generación más joven, somos los que llevamos esta colonia. Si uno de nosotros se va, los demás le seguirán, y nuestros padres morirán. Estamos atrapados. Pero con Luana y yo como líderes, podríamos haber cambiado las cosas.

—No hace falta estar casados para conseguirlo —argumenté.

—Sí que hace falta —contraatacó con terquedad—. Puede que Luana no quisiera tomar el mando cuando su padre estaba incapacitado, pero no tenía otra opción. No porque sea la hija del líder, sino porque no hay nadie más que pueda hacer el trabajo. Somos una colonia pequeña. Todo el mundo se conoce. Ella es la única persona que infunde suficiente confianza para que todo el pueblo la siga. Luana puede parecer tímida a veces, pero es una fuerza silenciosa. Cuando hay que hacer algo, ella da un paso adelante.

La segunda rama cayó. Martin se levantó para ir a colocar su cable en una tercera rama. Volvió a la primera que había terminado de partir y cargó los trozos en la parte trasera de la cosechadora.

—Normalmente, elegimos a nuestro líder mediante un proceso electoral. Pero el día que Mateo muera o se retire, no habrá ninguno. Es un hecho bien conocido en Kastan que, cuando eso ocurra, quien se haya casado con Luana coheredará ese papel con ella para que pueda seguir siendo nuestro médico. Tu mujer es la única persona de la colonia que no conoce ese hecho. Así que, enhorabuena. Eres nuestro futuro líder.

Lo miré con incredulidad. Volvió a resoplar y comenzó a trabajar en la división de la segunda rama caída.

—¡Pero si soy Zelconiano!

—Eres medio humano —dijo Martin con toda sinceridad, antes de levantar la cabeza para mirarme—. No estaba seguro de lo que nos haría alguien como tú. ¿Cómo podíamos saber si serías diferente a los Yurus? ¿Cómo podíamos estar seguros de que no intentarías esclavizarnos también?

—No tenemos esos designios —dije con fuerza.

—Ahora te creo —respondió. Una mirada extraña recorrió sus rasgos. Se encogió de hombros y bajó la cabeza para volver al trabajo—. La forma en que dirigiste a tu gente en la construcción de nuestras defensas y todo el trabajo que hiciste salvó a mi pueblo. Yo y la mayoría de los hombres de Kastan probablemente estaríamos muertos ahora mismo, y solo Dios sabe lo que les habría pasado a nuestras mujeres... a mi madre... a Luana. Incluso has conseguido que esa vieja bruja, Jenna, ayude a nuestra jefa de agricultura, Anita, a desplumar pavos y preparar sus plumas para nuestras flechas de rastreo térmico. Así que, sí... Que te cases con Luana es probablemente lo mejor que le ha pasado a Kastan.

Aunque pronunció esas palabras en tono gruñón, la sinceridad que emanaba de él me dejó sin palabras. Busqué una respuesta adecuada, pero las palabras me fallaron. Convertirme en líder de una colonia nunca había figurado en mis planes.

¿Podría disfrutarlo?

Sí. Me encantaba planificar y elaborar estrategias. Podía hacer el trabajo y probablemente lo disfrutaría, pero no me consideraba apropiado para el papel. Claro, era medio humano, pero me habían criado completamente como Zelconiano. Creía y aspiraba al desarrollo responsable de la tecnología. Me gustaría estar rodeado de belleza como en Synsara, no en este pueblo anodino y básico. Por otra parte, muchos de la generación de Luana y Martin querían lo mismo. ¿Podría ser yo el instrumento de su “liberación”?

Pero dejé de lado esas reflexiones. Mateo aún era joven y —gracias al trabajo milagroso de las cápsulas médicas de alta tecnología que Kayog había enviado— gozaba de perfecta salud. El día en que dejara su cargo sería probablemente mucho después de que Luana y yo hubiéramos criado a nuestros hijos en Synsara.

—Gracias —respondí al fin, sin encontrar nada mejor que decir—. Yo...

Mi cabeza se inclinó hacia la izquierda y amplié mis sentidos, indagando. Una pizca de malevolencia rozó mi mente psíquica, como las patas enjutas de una araña. Miré mi brazal, pero no detectó a quien se acercaba a nosotros. Una ola de miedo que emanaba de Martin me golpeó.

—¿Qué pasa? —preguntó con un temblor en la voz.

—Nos vamos, ahora —dije, con los ojos mirando en todas las direcciones mientras no conseguía localizar al intruso, algo que nunca había sucedido antes. Estaba cerca, y cada vez más cerca. Pero algo estaba interfiriendo en mi capacidad para localizar su origen.

—Hermano, ya vienen. Sigilosamente. Por ahora solo percibo a uno, pero no puedo verlo —le dije mentalmente a Renok.

Antes de que pudiera continuar, me asaltó una poderosa intención asesina, el tipo de pensamiento que precede al golpe mortal de un depredador. No iba dirigido a mí, sino a Martin, que había abandonado su segunda rama para saltar a la moto aerodinámica de su cosechadora. Por instinto, me lancé desde la rama en la que estaba agazapado y arrastré a Martin fuera de su vehículo en un vuelo.

Su cara adoptó una expresión de terror al verme abalanzándome sobre él. Pero su grito de miedo pronto se ahogó bajo mi grito de dolor cuando algo afilado se incrustó entre dos de mis costillas, justo donde la garganta de Martin habría estado medio segundo antes. Casi me caigo al suelo por la agonía y el peso del humano en mis brazos. Con los dientes apretados, agité las alas con todas mis fuerzas, sintiendo que cada movimiento empujaba la hoja más profundamente en mi carne. La sangre me llenó la boca mientras luchaba por respirar con un pulmón perforado.

Otro dolor punzante atravesó la parte posterior de mi muslo derecho cuando un segundo proyectil afilado encontró su objetivo. La voz de Renok, cada vez más aterrada, resonó en mi mente psíquica como reacción a mi falta de respuesta. No era mi intención ignorarle, pero tenía que concentrarme en no dejar caer a Martin y luchar contra el dolor para ponernos a salvo. De todos modos, mi hermano mayor sentiría los ecos de mi sufrimiento a través de nuestra conexión psíquica.

Y también Luana.

Los pensamientos sobre mi compañera me estimularon. Nuestro vínculo se había fortalecido constantemente durante los últimos diez días. Cada vez que hacíamos el amor —y lo hacíamos a menudo— compartía mis hormonas de unión con ella. Su creciente conexión empática conmigo había aumentado considerablemente. Es probable que le entre el pánico y que ni siquiera entienda el origen de su repentino dolor y angustia.

Martin empezó a maldecir. Estuve a punto de gritarle que dejara de contonearse tanto y que se aferrara bien a mí cuando sentí que sacaba el blaster de mi cinturón de armas. Apuntando por encima de mi hombro, comenzó a disparar a nuestros atacantes mientras los maldecía. No me esperaba esto de él.

Pero cuando un tercer proyectil impactó en la parte baja de mi espalda, casi lo dejo caer. Grité de dolor. Las piernas me hormigueron antes de entumecerse. La cabeza me daba vueltas y unos calambres salvajes empezaron a retorcerme las entrañas, mientras sentía que mi sangre se había convertido en fuego líquido.

Veneno...

Miré hacia delante, sin ver más que árboles. El pueblo estaba demasiado lejos. Nunca llegaríamos. Sabía que nos habíamos adentrado demasiado en el bosque por esa maldita madera. Aunque dejara caer a Martin, no tendría fuerzas para volver a Kastan. Más allá del hecho de que me estaba ahogando en mi propia sangre, cada batir de mis alas hacía que mi corazón bombeara más rápido, esparciendo el veneno aún más rápido por mi cuerpo.

Mi visión se volvió borrosa, mis alas se volvieron pesadas y mis brazos parecían de madera. La conciencia de Luana rozó la mía. Por una fracción de segundo, podría haber jurado que había oído su voz llamándome por mi nombre en mi mente psíquica. ¿Podría ser? ¿No era demasiado pronto para que desarrollara una conexión telepática conmigo?

—Aguanta, hijo. Estamos aquí.

La voz de Graith resonó en mi cabeza segundos antes de que cinco Zelconianos abandonaran su camuflaje, con sus escudos de energía levantados ante ellos para formar un muro detrás de mí. No los había sentido ni oído acercarse. Estaba demasiado lejos. Ni siquiera podía saber si Martin se había escapado de mis brazos o si Minkus me lo había arrebatado. Sentí que empezaba a caer, pero Graith me atrapó. Mientras un velo de oscuridad descendía ante mis ojos, intenté un último contacto con mi compañera. No podía morir sin despedirme.

Pero la voz psíquica de Graith diciéndome que aguantara fue todo lo que oí.

Capítulo 16

Luana

Una extraña sensación de malestar se apoderó de mí. Tilda me miró de forma interrogativa cuando me interrumpí a mitad de la frase. Parpadeé, tratando de entender qué pasaba, qué había provocado esa reacción. Pero en lugar de desaparecer, la sensación de fatalidad aumentó, y mi espalda se endureció por la tensión.

—Algo va mal. No... algo malo está a punto de suceder... creo —dije.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Tilda.

—No lo sé. Este asunto de la empatía me ha estado molestando últimamente. Quizá no sea nada, pero... Quédate con Jenna, ¿vale? Necesito hablar con Dakas sobre esto. El procedimiento salió bien. Estaré de vuelta antes de que se despierte—.

—Está bien —dijo Tilda, con preocupación en sus ojos.

Eché un último vistazo a las estadísticas de Jenna en el monitor de la sala médica y me dirigí a la puerta. Justo cuando estaba alcanzando el picaporte, un grito surgió de mi garganta mientras un dolor agudo me apuñalaba en el costado.

—¡Luana! —exclamó Tilda, corriendo hacia mí, donde me encontraba encorvada, sujetándome las costillas—. ¿Qué pasa?

El dolor desapareció tan rápido como apareció, pero ahora estaba empezando a asustarme.

—Dakas —susurré—. Creo que le ha pasado algo a Dakas.

Apenas las palabras cruzaron mis labios, siseé de dolor. Esta vez, en la parte posterior de mi pierna. Una vez más, desapareció casi al instante.

—¡Está herido!

Me apresuré a salir, gritando su nombre, solo para que la alarma de la ciudad ahogara mi voz. Me sentí palidecer al ver a Graith, Renok y otros cuatro Zelconianos salir volando por encima de la pared mientras se colocaban sus cinturones de armas alrededor de la cintura. Segundos más tarde, activaron su escudo de sigilo y desaparecieron de la vista.

Se desató el caos y la gente corría con pánico. Mi padre salió del Gran Salón a la plaza y ladró órdenes a través del sistema de comunicaciones de la aldea, diciendo a todos los combatientes que se armaran y ocuparan las torres, y a los demás que fueran a sus refugios asignados.

Debería estar preparando los puestos médicos de emergencia, pero un solo pensamiento me obsesionaba: encontrar a mi marido. Dakas estaba en apuros. Corría hacia una de las torres cuando el sonido de unas alas batiendo me hizo levantar la vista. Casi lloré de alivio al ver la oscura silueta de Skieth descendiendo hacia mí. Pero la expresión de su rostro hizo que mis entrañas se revolvieran.

—Dakas está en problemas —dije antes de que terminara de aterrizar.

—Sí, le están atacando —confirmó Skieth—. Acompañó a Martin por la muralla para recoger más madera para las flechas. Lo está trayendo de vuelta.

—¿Sobre el muro? —me sentí desvanecer mientras un millón de preguntas se agolpaban en mi mente.

Pero necesitaba concentrarme. Exigir saber por qué demonios había ido allí no iba a traerlo a casa.

—Sí. Graith y una pequeña unidad han ido a asistirle. Tienes que prepararte para curarle —dijo Skieth en tono de mando.

Asentí con rigidez y me miré la muñeca antes de maldecir en voz baja. Como ya no vivía en Kastan, había entregado mi brazal a mi padre.

—¿A qué distancia están? —pregunté.

Skieth dio un par de golpecitos en su brazal. Estiré el cuello, inclinando la cabeza para intentar leer su interfaz.

—En vuelo rápido, están a cuatro minutos —respondió.

—Bien. Voy a buscar una camilla flotante y haré que Tilda prepare una cápsula para...

Mi boca se abrió de par en par en un grito silencioso, y mis ojos se abrieron ante el dolor abrasador en mi espalda baja. Las piernas se me quedaron muertas y me desplomé. Sin los reflejos relámpago de Skieth, habría caído al suelo y probablemente me habría hecho daño.

Aunque el entumecimiento de mis piernas se desvaneció, una sensación de náuseas se instaló en lo más profundo de mi ser. Fuera lo que fuera lo que había ocurrido, Dakas estaba en un estado crítico.

—Se está muriendo —susurré, mientras el horror se apoderaba de mí.

Skieth me enderezó sobre mis pies, me agarró por los hombros y me sacudió una vez como para sacarme de mi aplastante desesperación.

—Dakas no morirá. Hoy no. En ningún momento. Acude a tu compañero —me ordenó en un tono que no admitía discusión—. Llama a su alma y abrázalo. Él te buscará.

No sabía cómo hacer nada de eso. Todo esto del poder psíquico era todavía nuevo para mí. Y, sin embargo, lo intenté. Cerré los ojos y me concentré en lo que sentía al disfrutar de las tiernas emociones que siempre me prodigaba, la pasión que desataba cuando hacíamos el amor y las ondas posesivas y protectoras que emanaban de él cuando me abrazaba por la noche. A través de todo ello, sentí el pequeño hilo que se había ido fortaleciendo desde nuestra unión. Me aferré a él y vertí en él todas las emociones que sentía por mi marido.

Al principio, no había nada. Luego, una chispa se convirtió en una llama y después en una luz cegadora antes de conectarme a la conciencia de Dakas. La culpa, el dolor y la determinación inundaron nuestro vínculo mental. Grité su nombre, pero dudé de que mis habilidades telepáticas se hubieran desarrollado lo suficiente como para que lo oyera. Pero eso no me detuvo. Quería que mi marido volviera a casa, y utilizaría todos los métodos posibles a mi alcance para conseguirlo.

—Dakas —susurré en voz alta cuando su conciencia rozó la mía. Me estaba tendiendo la mano.

No... Se está despidiendo.

Esta vez, grité su nombre mentalmente, antes de que su mente se desconectara de la mía.

—¡No!

—Vive —dijo Skieth con firmeza, aunque casi parecía que intentaba convencerme a mí y a él mismo—. Todavía debes sentirlo.

—Yo no... —la sensación de náuseas volvió a surgir. Tenía que ser el cuerpo de Dakas el que fallaba—. Sí. Sí, lo siento. Tenemos que prepararnos para él. ¡Dile a Graith que lo traiga aquí ahora! —ordené, saliendo de mi angustia y volviendo a mi papel de médica.

No esperé su respuesta y corrí de vuelta a la clínica para encontrar a Tilda de pie frente a la puerta, con los ojos muy abiertos mientras observaba a los aldeanos corriendo hacia sus respectivos puestos de batalla.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde está Dakas? —preguntó Tilda.

—Tenemos que preparar dos cápsulas médicas —ordené, ignorando sus preguntas—. Dakas está herido. Martin podría estarlo también. Prepara una y luego contacta con todos nuestros auxiliares. Diles que se ocupen de los puestos médicos de emergencia en caso de que los necesitemos.

A pesar de su ardiente curiosidad, Tilda se puso en acción. Trabajando en piloto automático, preparé rápidamente la cápsula médica, bajando los lados para que estuviera lista para recibir a mi marido en cuanto llegara. Luego cogí un hipospray y me apresuré a salir. Salí de la clínica justo a tiempo para ver a un gran Zelconiano volar sobre la pared, llevando el cuerpo inerte de Dakas. Por el color azul de su cresta, reconocí a Graith. Detrás de él, otro Zelconiano llevaba a Martin.

Con el corazón acelerado, insté en silencio a Graith a que se diera prisa. En cuanto pasaron el muro, el pilar que generaba el escudo protector de nuestra cúpula en esa zona se reactivó. Al mismo tiempo, salieron disparadas oleadas de misiles desde nuestras torretas. Bajo el mando de mi padre, las hileras de arqueros comenzaron a disparar nuestras flechas mejoradas de rastreo térmico, y nuestros combatientes ocuparon los postes de la muralla a los que se habían añadido rayos láser y cañones de explosión.

Todavía no podía ver al ejército de Yurus que se precipitaba hacia delante, pero podía oírlos en la distancia. Sin embargo, en ese momento eran la menor de mis preocupaciones. Salvar a mi compañero era lo único que importaba. La mente inconsciente de Dakas no transmitía ninguna emoción, pero podía sentir nuestra conexión, por muy apagada que estuviera. La sensación de náusea no disminuyó, ni aumentó significativamente. Me di cuenta entonces de que mi percepción de su estado físico no estaba relacionada con la proximidad, sino con la gravedad.

Graith aterrizó apenas un metro delante de mí. Intenté acallar el pánico que intentaba surgir en mi interior al ver toda la sangre que había salido por la boca, el costado, la espalda y la pierna de Dakas. Las plumas de su cola estaban cubiertas de sangre. El sonido húmedo de su respiración dificultosa confirmaba que su pulmón había sido perforado. Se me encogió el corazón al ver el extraño color de sus venas que se hinchaban bajo su piel: veneno. Y los síntomas visuales daban a entender que era la misma toxina que había matado a su madre y al padre de Renok.

Mientras Graith llevaba a mi marido a la clínica, presioné el hipospray en el cuello de Dakas, inyectándole nanobots de cuidados críticos. No se encargarían del veneno, sino que tratarían de cerrar cualquier herida abierta y de contener las hemorragias graves.

Para mi alivio, y aunque apenas le dediqué una mirada, Martin nos siguió al interior de la clínica por su propia cuenta. Tilda se dirigió hacia él, pero él le hizo un gesto para que no entrara mientras Graith recostaba a Dakas en la cápsula médica. Intenté no mirar la sangre de mi marido que cubría las plumas del Exarca.

Una vez más, agradecí en silencio a Kayog los preciosos regalos de boda que nos había enviado. En nuestras anteriores cápsulas médicas no habría cabido un Zelconiano con esas enormes alas. Aunque tenían que permanecer parcialmente plegadas detrás de Dakas, no estaban apretadas. Mejor aún, el avanzado dispositivo médico podía levantar al paciente por sí solo para realizar procedimientos en su espalda sin tener que voltearlo.

—Está infectado con veneno de shengis —dijo Graith con voz tensa—. No tenemos un antídoto, solo algo que lo retrase. Pero...

—Lo sé —dije mientras configuraba la cápsula—. Lo he estado estudiando desde que Dakas me contó lo que le pasó a su madre. Por ahora, voy a ponerlo en coma para evitar que el veneno progrese y para estabilizarlo mientras curamos sus otras heridas. Hace unos días, envié algunas muestras de veneno puro de shengis a los laboratorios de la OPU con la esperanza de encontrar un antídoto. Así que tenemos algo de ventaja.

Aunque mantenía un rostro estoico, el miedo y la tristeza rezumaban con la suficiente fuerza en Graith como para que yo los percibiera, a pesar de mis débiles habilidades empáticas. Me di cuenta entonces de la profundidad del amor del Exarca por mi marido.

—No voy a dejarle morir, Graith —dije en tono enérgico—. Que me condenen si me quedo viuda justo cuando empezamos a hacer una vida juntos. Voy a curarle, cueste lo que cueste.

La expresión más extraña cruzó los rasgos de Graith. Levantó una mano y me acarició suavemente la mejilla.

—Encontrarte fue el día más feliz de su vida. Tráelo de vuelta a nosotros, Luana.

Se me hizo un nudo en la garganta por la forma suave y paternal en que pronunció esas palabras.

—Lo haré. Ahora ve a patearles el culo a esos hijos de puta. Haz que se arrepientan del día en que nos jodieron.

—Con mucho gusto —dijo Graith, con una expresión feral instalada en su rostro. Miró a Dakas, acarició las plumas de su cresta y se dio la vuelta y se fue.

—Me salvó la vida —dijo Martin con voz atormentada, con los ojos clavados en el rostro de Dakas, mientras Tilda se unía a mí para trabajar con mi marido—. Esa hoja en su pulmón estaba destinada a mi garganta. Podía haberme dejado y volver sano y salvo. Pero me protegió con su cuerpo y me cargó mientras le disparaban. Si hay algo, lo que sea, que pueda hacer para ayudar a salvarlo, solo tienes que pedirlo.

Mis capacidades empáticas eran demasiado débiles para percibir la profundidad de sus emociones, pero todo en su lenguaje corporal, su voz y su expresión gritaban la sinceridad de sus palabras. Eso me conmovió más de lo que podía expresar.

—No puedes ayudar aquí, pero puedes ayudar ahí fuera —dije mientras retiraba trabajosamente la daga del costado de Dakas mientras Tilda inyectaba más nanobots locales para suturar la herida—. Los no combatientes y los niños están asustados. La noticia de las heridas de Dakas se extenderá rápidamente, asustando aún más a la gente. Mi padre está ocupado dirigiendo la batalla. Tú eres carismático. Ve a tranquilizar a nuestra gente. Estuviste ahí fuera con él. Verte sano y salvo los apaciguará.

—Entendido —dijo Martin, girando sobre sus talones y saliendo de la clínica.

Tilda y yo pasamos la siguiente eternidad retirando las cuchillas del cuerpo de mi marido mientras evitábamos que se desangrara. A continuación, cerramos la cápsula médica para dejar que realizara su magia con mucha más precisión de la que podíamos tener mi ayudante o yo. Dirigí otro agradecimiento silencioso a Kayog y a la OPU mientras la máquina realizaba un escaneo exhaustivo, enumerando todos los procedimientos que realizaría con una lista de prioridades sugerida para que yo la aprobara.

Como me temía, además de envenenarlo, la cuchilla de la parte baja de la espalda de Dakas le había cortado la columna vertebral, paralizándolo de la cintura para abajo. Antes de mi equipo de “dote” no habríamos podido arreglar este tipo de daño sin reemplazar sus miembros inferiores con cibernética. Pero el procedimiento sugerido por la unidad médica prometía una reparación completa de su médula espinal, con una probabilidad de éxito del 97,8%.

Un sinfín de agujas le pincharon y punzaron, algunas inyectando, otras drenando, los láseres cosiendo o cortando... Todo el proceso parecía surrealista. Había visto “ilegalmente” muchos vídeos sobre maquinaria y dispositivos avanzados. Pero esto superaba todo lo que había imaginado. Solo agradecí que, con la guerra que se avecinaba, me hubiera preparado para la posibilidad de que los Zelconianos resultaran heridos.

En primer lugar, había cargado en las cápsulas médicas toda la base de datos médicos de los Zelconianos proporcionada por su sanadora principal, Feylin. Después, pasé mucho tiempo estudiando las características más avanzadas de las cápsulas médicas, así como la anatomía Zelconiana, especialmente la de mi marido. Había notables diferencias entre Dakas y un sangre pura. Por suerte para nosotros, sus heridas estaban todas en las partes humanas de su cuerpo, lo que facilitaba el manejo de la cápsula.

Pero la verdadera preocupación seguía siendo el veneno. Desde que Dakas me había contado la muerte de su madre, había dedicado mucho tiempo a estudiar el veneno de los shengis. Había enviado a la OPU los datos de las muestras puras que los Zelconianos habían adquirido a lo largo de los años tras su fallecimiento. Sus equipos más primitivos no podían proporcionar un desglose tan profundo de los componentes de la toxina como la muestra que había analizado hacía seis días con mis nuevos juguetes.

Me puse en contacto con Lillian —mi contacto médico de la OPU— una vez más agradecida por todas las formas en las que convertirse en una colonia legítima había dado un giro a nuestro destino. Ella había estado trabajando en la muestra que yo había enviado en busca de un antídoto general. Pero gracias a las nuevas cápsulas médicas que se conectaban directamente a su red, pude enviarle el análisis detallado de la sangre de Dakas que la cápsula había realizado.

Sin su ayuda, me habría visto obligada a intentar crear un anticuerpo utilizando caballos o zeebises para la inmunización. Era un proceso largo que requeriría que mezclara algunas de las muestras de veneno de shengis en el laboratorio de los Zelconianos con algún adyuvante, una sustancia química que haría que el sistema inmunitario del caballo produjera anticuerpos capaces de unirse y neutralizar el veneno. A continuación, se inyectaría en pequeñas cantidades al caballo a lo largo de días e incluso semanas, mientras se vigilaba de cerca su salud para que desarrollara los anticuerpos. Solo entonces podría extraer algo de sangre del caballo —que seguiría viviendo sano— para obtener un suero purificado.

Eso llevaría demasiado tiempo, al menos un mes, quizá más. Dakas tendría que permanecer en estado de coma todo el tiempo, lo que le impediría curarse completamente de sus otras heridas, ya que requerían que todas sus funciones corporales estuvieran operativas, no congeladas en el tiempo.

Por suerte, Lillian disponía de una tecnología mucho más avanzada y de la amplísima base de datos de toxinas, venenos y antídotos de los distintos planetas miembros de la Organización de los Planetas Unidos. Comparó el veneno de los shengis con ellos para encontrar los que tenían una combinación similar de proteínas en sus toxinas. Luego me remitió el desglose del suero utilizado para curarlos.

Tilda y yo pasamos un par de horas más codificando nanobots para replicar los posibles sueros de esa lista y utilizándolos en muestras de sangre extraídas de Dakas. Era aún más difícil concentrarse porque no teníamos ni idea de cómo iban las cosas en el exterior. Los sonidos apagados que nos llegaban no daban ninguna indicación de quién tenía la ventaja. Quería creer que si la marea se volvía contra nosotros, alguien habría venido a avisarnos.

Después de múltiples pruebas y errores, y justo cuando empezaba a perder la fe, los anticuerpos de la muestra S118 finalmente comenzaron a unirse a la toxina. Grité de victoria. Unas cuantas pruebas más tarde para confirmar su eficacia, trasladamos el protocolo a la cápsula médica. Por mucho que quisiera inundar su sistema con el antídoto, solo le di a Dakas una pequeña cantidad en la zona con mayor concentración de la toxina.

Entonces comenzó la eterna espera. Si Dakas respondía bien, la cápsula médica lo sacaría gradualmente del éxtasis y aumentaría el número de nanobots antiveneno en su sistema. Después de haber hecho todo lo posible por mi marido, volví a centrar mi atención en la guerra que se libraba en el exterior.

Capítulo 17

Luana

Salí de la clínica para entrar en una zona de guerra surrealista y postapocalíptica. Los misiles iban y venían entre ambos campos, haciendo que el cielo del atardecer pareciera que los fuegos artificiales luchaban contra una lluvia interminable de estrellas fugaces. La cúpula que se encontraba en lo alto chispeaba y brillaba donde los misiles enemigos, que lograban colarse a través de nuestras contramedidas, impactaban en ella. Un ejército de aviones no tripulados, como un enjambre de bichos en forma de diamante, voló a poca distancia por encima de la cúpula, eliminando todas las amenazas entrantes que pudo.

Innumerables árboles que bordeaban el bosque estaban carbonizados, algunos arrancados de raíz. El humo en la distancia parecía indicar que nuestros atacantes se habían visto obligados a retirarse bajo un intenso fuego. Mientras que la gente que manejaba los láseres junto a los postes de cristal seguía en su posición, los arqueros que habían estado disparando a ciegas sobre el muro de la plaza se habían movido. Teniendo en cuenta el ángulo con el que los misiles que conseguían superar nuestras defensas impactaban en la cúpula, estábamos siendo atacados en al menos dos frentes más.

Mientras corría hacia uno de los puestos médicos de emergencia, me puse en contacto con los auxiliares de los otros. Para mi alivio, la costa seguía despejada y no había heridos que reportar; los Yurus no lograban traspasar nuestras defensas. Hasta el momento, las granjas que no habíamos podido encerrar en el muro no estaban ardiendo. Eso no significaba que los Yurus no fueran a asediarnos para intentar matarnos de hambre. Pero teníamos suficientes reservas, granjas más pequeñas e invernaderos que nos permitirían resistir durante muuucho tiempo.

En cuanto llegué a la estación situada en un hangar vacío, me sorprendió ver a Emilia y a Tanner —los dos auxiliares— ocupados preparando hiposprays y colocando inductores de éxtasis portátiles en unas camillas flotantes.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a Tanner.

Se volvió para mirarme, con sus ojos marrones llenos de preocupación.

—Los Zelconianos van a salir en busca de Vyrax, y algunos miembros de nuestra milicia insisten en acompañarlos.

—¡¿QUÉ?!— exclamé.

—Los Yurus dividieron sus fuerzas para atacarnos en tres frentes, con la esperanza de abrumarnos y abrir una brecha en el punto más débil. Incluso enviaron algunos drones a Synsara para que nuestros aliados nos abandonaran para ir a proteger su ciudad. Pero esos Zelconianos tuyos hicieron tambalear nuestras defensas —dijo Emilia, con un asombro mezclado con incredulidad en su voz.

Fingí que no la oía referirse a ellos como mis Zelconianos. Pero mi cabeza se inclinó hacia la izquierda para mirar por la ventana hacia la montaña.

—Están bien —intervino Tanner, adivinando mi preocupación—. Los drones eran solo una distracción. Ese Zelconiano alto y asustadizo con la cresta roja oscura nos dijo que sus defensas mejoradas eliminaron los drones sin problemas.

—Se llama Skieth —dije distraídamente.

Tanner parecía avergonzado.

—Sí, eso. Y en la última semana, tu marido hizo que su gente escondiera cámaras especiales en ramas falsas que Martin y los artesanos prepararon.

—¿Ramas falsas? —pregunté, atónita.

Tanner asintió.

—Sí, he trabajado en algunas de ellas. Son muy buenas. Ni siquiera se ve la cámara por dentro. Las ramas tienen un gancho puntiagudo, con la dirección en la que hay que clavarlo en el tronco o en otra rama para que parezca natural. Los Zelconianos las colocaron por todas partes. En el momento en que los Yurus salieron del sigilo, obtuvimos una visión muy clara de su número y su estado actual.

—Compruébalo —dijo Emilia con entusiasmo.

Pulsó algunas instrucciones en el monitor que normalmente mostraba las constantes vitales de un paciente, y lo conectó a la alimentación de las cámaras del bosque cercano a esta estación.

—Dakas quería que pudiéramos ver la batalla en nuestros respectivos sectores, para que pudiéramos prepararnos para cualquier tipo de lesión que viéramos que se producía, o para que se enviara rescate allí —explicó Emilia.

Seleccionó uno de los canales de la pantalla del mosaico y pulsó sobre él para ampliarlo. Mostraba a un grupo de Yurus en su mayoría desorganizados. Muchos estaban heridos, aunque nada grave. Vyrax estaba ladrando órdenes que no podíamos oír. A juzgar por la reacción de sus hombres, estaban claramente reacios.

Está perdiendo su autoridad sobre ellos.

Unos pocos seguían manejando los lanzamisiles, pero la mayoría estaban ocupados derribando nuestros propios misiles.

—Un momento, ¿cómo es que no detectan nuestras cámaras? —pregunté—. Seguro que tienen escáneres.

—Probablemente, las detectan sin darse cuenta de lo que son —dijo Emilia con suficiencia—. Tu genial marido de nuevo —o más bien su padre al parecer—- les enseñó a crear cámaras orgánicas. Es básicamente como un organismo ocular que responde a ciertas longitudes de onda. Un escáner captaría la presencia de un inofensivo bicho grande o pequeño.

—Vaya —susurré, realmente impresionada.

—El inconveniente es que no se puede girar ni controlar. El ángulo que ves ahora es todo lo que hay —dijo Tanner.

Asentí distraídamente, aún analizando lo que veía en pantalla.

—Nuestros misiles no parecen ser letales.

—Cierto —dijo Emilia—. Se cambiaron no hace mucho, justo antes de que Graith y los demás salieran a por Vyrax.

—¿Ya se han ido? —exclamé.

Como si se tratara de una respuesta a mi pregunta, varios Yurus de la pantalla levantaron la vista de repente, con una expresión de pánico en sus rostros mientras levantaban sus armas hacia el cielo. Alertados, los demás Yurus que estaban detrás también levantaron la vista, pero ninguno parecía ver nada. Al mismo tiempo, algunos de ellos dispararon sus blásters a ciegas. Una serie de luces brillantes estallaron por todas partes, llenando de blanco la pantalla principal y la mitad de los canales del mosaico. Incluso yo parpadeé.

Las luces se desvanecieron segundos después para revelar a al menos veinte Zelconianos que salían de su escondite, descendiendo sobre sus enemigos como oscuros ángeles de la muerte. El corazón me dio un vuelco cuando algunos Yurus que estaban más atrás —obviamente menos afectados por las granadas de destello— empezaron a disparar a los Zelconianos. Pero nuestros aliados, por suerte, tenían sus escudos de energía levantados ante ellos. Muchos Yurus empezaron a gritar, y sus ojos se abrieron de par en par con horror mientras miraban a los Zelconianos.

—¿Qué demonios está pasando? —susurré, más para mí que para los demás. Dudo mucho que ellos supieran más que yo.

Algunos de los Yurus se volvieron y huyeron como si los perros del infierno los persiguieran. Vyrax gritaba órdenes, mientras se protegía los ojos con el antebrazo y disparaba a ciegas contra los Zelconianos. Habían aterrizado y avanzaban lentamente de la forma más espeluznante. Entonces lo vi.

—¡Cambia a esa cámara! —le dije con urgencia a Emilia mientras la señalaba.

—¿Qué?

A pesar de su expresión de confusión, accedió. La imagen apareció, ocupando dos tercios de la pantalla. Desde ese ángulo, podía ver claramente las caras de al menos cuatro de nuestros aliados. Pero fueron sus ojos los que captaron mi atención. La constelación de estrellas que contenían brillaba y palpitaba. Con una convicción que me caló hasta los huesos, me di cuenta de que no solo hipnotizaban a sus presas, sino que también les inducían visiones o pensamientos de pesadilla que les hacían huir.

Al mismo tiempo, miembros de nuestra milicia salieron de su escondite. Volaban sobre sus cabezas en sus zeebises blindados. Lanzaron un par de granadas de conmoción a los Yurus por la espalda antes de apuntarles con sus blásters.

Graith ladró una serie de órdenes. Le pedí a Emilia que volviera a cambiar a la vista de cámara con el ángulo más amplio. El puñado de Yurus aún agresivos pareció calmarse al escuchar sus palabras. Habría dado cualquier cosa por tener sonido en esta maldita cosa.

Vyrax pareció desconcertado, dudó, y luego bajó el brazo que le cubría la cara, que sin duda esperaba que le protegiera de quedar embelesado por el poder de los Zelconianos.

Intercambiaron algunas palabras, Graith parecía tranquilo, pero implacable, mientras que Vyrax parecía indignado. Parecían estar de acuerdo en algo, y los Yurus retrocedieron, formando un medio círculo detrás de su líder, mientras los Zelconianos y nuestra milicia hacían lo mismo detrás de Graith. Vyrax arrojó su blaster a uno con un gruñido y le hizo un gesto a otro que le trajo un par de hachas de batalla, una de ellas la ornamentada que había sostenido en su primer ataque fallido. Graith recuperó una especie de bastón enganchado al cinturón de su arma y que colgaba de su cadera. Lo sostuvo frente a él, y se expandió hasta convertirse en un auténtico bastón de batalla.

—Van a batirse en duelo —susurré con incredulidad.

—¿Por el resultado de esta guerra? —preguntó Tanner con una pizca de miedo en su voz.

Sacudí la cabeza.

—No —dije con convicción, a pesar de la preocupación que tenía en la nuca—. Graith no se jugaría nuestro futuro sin nuestro consentimiento.

Aunque creía en esas palabras a un nivel visceral, el Exarca tenía que haber prometido a Vyrax algo lo suficientemente jugoso como para que él y sus matones detuvieran sus hostilidades el tiempo suficiente para un duelo.

No se han detenido de verdad, solo este grupo.

De hecho, los dos equipos que nos atacaban en los otros frentes seguían disparando misiles contra nuestra cúpula.

La única oferta que se me ocurrió para convencer a Vyrax fue la promesa de que, si Graith perdía, los Zelconianos nos abandonarían para librar esta batalla contra los Yurus por nuestra cuenta. Cuanto más pensaba en ello, más plausible resultaba.

A pesar de la inestimable ayuda de los Zelconianos en el establecimiento de nuestras defensas, ese trabajo ya estaba terminado. Solo era cuestión de utilizarlas de la manera correcta. Nuestros aliados habían entrenado adecuadamente a mi padre y a nuestra milicia para hacer exactamente eso. Y nuestro cerebro y estratega era Dakas, mi marido. Incluso si Graith perdía —cosa que no quería ni pensar—, nuestra colonia sería capaz de resistir a los Yurus, al menos por ahora.

Renok soltó una extraña esfera flotante, poniendo fin a mis cavilaciones. Voló hasta una altura de unos tres metros entre los dos machos, quizá un poco más; era difícil de ver desde este ángulo. Un pequeño destello emanó de la esfera, y una amplia cúpula de energía rodeó a los dos líderes, su forma recordaba vagamente a la cúpula de un pastel.

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta.

—Están nivelando el campo de juego impidiendo que Graith vuele fuera de su alcance.

—Mierda —dijo Tanner, desconcertado—. Estaba pensando que iba a ser una victoria fácil con él volando.

Nunca vi la señal que inició el duelo. Vyrax se abalanzó sobre Graith con las dos hachas de batalla levantadas, con la boca abierta, probablemente con un grito de guerra. Graith se quedó quieto, con las piernas ligeramente separadas, con el bastón preparado. Esperaba que esquivara en el último momento, y sospechaba que Vyrax pensaba lo mismo. Pero el Exarca empujó su bastón hacia adelante, sosteniéndolo horizontalmente con ambas manos y enganchando ambas hachas de batalla en él. Graith tiró de su bastón mientras agitaba las alas para retroceder, tirando de Vyrax hacia él. A continuación, levantó ambos pies. Creía que iba a dar una patada en el pecho al líder de los Yurus, pero arrastró brutalmente sus garras por la frente de Vyrax.

Vyrax intentó saltar hacia atrás, pero sus hachas, aún enganchadas al bastón, se lo impidieron. Bajó la cabeza, golpeándola violentamente contra la cara de su oponente, probablemente tratando de agujerearlo con sus cuernos. Pero Graith soltó el bastón con una mano, deslizándolo hacia un lado mientras giraba para salir del alcance del ataque de Vyrax. El líder de los Yurus se miró el pecho, donde al menos seis heridas verticales sangraban, enmarañando su pelaje.

Durante medio segundo, había esperado viciosa y vergonzosamente que las garras de Graith destriparan a Vyrax, derramando sus tripas por el suelo. Desde aquí, no podía juzgar la gravedad de las heridas. Pero viendo cómo el Yurus se lanzaban de nuevo sobre Graith, probablemente no eran ni la mitad de graves de lo que yo hubiera deseado. Se lanzaron a una danza de ataques y esquivas, rodeándose mutuamente, con Vyrax utilizando la fuerza bruta y los salvajes golpes de sus hachas, mientras que Graith utilizaba ataques más tácticos —casi oportunistas— y gastaba mucha menos energía. Una parte de mí se preguntaba si lo hacía para cansar a su oponente, o para enfurecerlo, o ambas cosas.

Durante su enfrentamiento, se enzarzaron varias veces en un pulso en el que Vyrax intentó sistemáticamente dar un cabezazo a su rival, mutilarlo con los cuernos o golpearle las piernas con las pezuñas. Pero lo que más intentó fue arrancarle las plumas de las alas, con el Exarca haciendo un magnífico trabajo para mantenerlas fuera de su alcance. Sin embargo, Vyrax consiguió arrancarle algunas plumas del plumón, dejando a Graith con un par de calvas sangrantes.

Graith también aprovechó la oportunidad para asestarle algunos golpes feroces. Las afiladas garras de sus manos y pies hicieron mella en el líder de los Yurus, que ya tenía muchas cicatrices. Como sus pies podían agarrar como las manos, Graith podía desestabilizar eficazmente a su enemigo en el cuerpo a cuerpo sujetando su tobillo, tirando de él o lacerándolo. Pero los golpes más perturbadores los infligía con su pico.

La tercera vez que lo hizo, su pico se hundió profundamente entre la articulación del hombro derecho de Vyrax. Por la forma en que ese brazo quedó inerte y su elegante hacha se le cayó de la mano, Graith seguramente había cortado o desgarrado gravemente los músculos y tendones del hombro de Vyrax. Los vítores iniciales de la multitud de Yurus para su líder se apagaron cuando este retrocedió, blandiendo su otra hacha de batalla contra su oponente para mantenerlo a distancia. Sin embargo, con la mano de su arma principal inutilizada, Vyrax estaba ahora luchando en una batalla perdida.

Eso pareció provocar a Graith, que perdió la contención que había mostrado anteriormente. Desató su ira sobre su rival. Moviéndose a una velocidad vertiginosa, hizo girar su bastón y lo descargó salvajemente sobre el brazo bueno, las piernas y la cara de Vyrax, obligándole a retroceder y a permanecer a la defensiva. A pesar de la limitada altura que ofrecía la arena de la cúpula, Graith utilizó sus alas varias veces para abatirse sobre su oponente, y la velocidad añadida aumentó la fuerza de sus golpes.

Rápidamente, me di cuenta de que Graith podría haber terminado ya esta batalla, pero esto era un castigo. No sabía si el pasado o el deseo de dar un ejemplo que disuadiera de nuevos ataques alimentaban esta despiadada paliza, pero el Exarca estaba machacando a Vyrax. Un golpe bien colocado de su báculo justo entre los cuernos del líder de los Yurus terminó finalmente la batalla. Sus ojos rodaron hasta la nuca mientras se desplomaba en el suelo.

Tanner y Emilia gritaron de alegría, en claro contraste con el comportamiento solemne y estoico de toda la gente del bosque. Graith se puso de pie frente a su enemigo vencido. Pronunció un puñado de palabras. Probablemente preguntando si alguien iba a cuestionar su victoria. Como única respuesta —al menos por lo que pude ver desde aquí—, los Yurus se limitaron a darse la vuelta y alejarse, dejando a su maltrecho líder a los pies de Graith. Los Yurus que habían estado manejando sus lanzamisiles portátiles los recogieron para marcharse también.

Unos minutos más tarde, los misiles que nos lanzaban desde los otros dos frentes se silenciaron.

La guerra había terminado. La batalla se había ganado.

Capítulo 18

Dakas

Salí del sueño más profundo que recuerdo haber experimentado. Mi cama se sentía extraña y confinada. Y el olor del aire era extraño... muy extraño. Lo más inquietante era que no podía sentir el suave calor del cuerpo de mi compañera contra el mío. Mis ojos se abrieron de golpe. En lugar del techo de piedra suavemente tallado de mi dormitorio, miré las paredes blancas y las luces brillantes de la clínica médica de Kastan.

—Hola, cariño —dijo la suave voz de Luana mientras su delicada mano me acariciaba el antebrazo de forma tranquilizadora—. No pasa nada. Estás a salvo. Acabas de despertar de un coma inducido para permitirte sanar. Así que es normal que estés un poco desorientado.

¿Coma inducido?

Esa pregunta no tardó en aparecer en mi mente cuando una avalancha de recuerdos la arrastró: nuestro viaje al bosque, mi conversación con Martin, el repentino ataque de los enemigos camuflados, y luego el dolor... mucho dolor.

—¿Qué pasó con el pueblo? —pregunté, incorporándome tan rápidamente que una oleada de mareos se abatió sobre mí.

—Despacio, Dakas. Debes tomártelo con calma —me amonestó Luana—. La aldea está bien. No sufrimos ni una sola baja, y solo un puñado de heridas autoinfligidas por el mal manejo de las armas o el pánico. Tú eras nuestra única fuente de preocupación. Los Yurus nunca estuvieron cerca de romper las defensas que diseñaste para nosotros.

—¿La batalla ha terminado? ¿Cuánto tiempo he estado dormido? Había veneno... —me giré para sentarme en el borde de la cápsula y luego me puse rígido, con los ojos abiertos mientras me miraba a mí mismo—. Mis piernas... puedo sentirlas de nuevo.

—Cariño, quédate quieto. Tienes muchas preguntas y las responderé todas. Pero primero, déjame examinarte para asegurarme de que todo está bien. Te pondré al corriente de todo lo que te has perdido.

Se colocó entre mis piernas, y una extraña mezcla de emociones me inundó desde mi compañera. Alivio, diversión por mi impaciencia, orgullo, pero también tristeza y decepción.

¿Por qué ella...?

Y entonces me di cuenta. Me habían herido gravemente. Me sentí morir. Ella también lo habría sentido. Sin embargo, no sentí ningún dolor. Podía respirar fácilmente y ni siquiera veía una cicatriz donde la hoja había penetrado en mi carne para perforar mi pulmón. Incluso con una cápsula médica avanzada, esto habría tardado muchos días en curarse. Luana había sido mi último pensamiento cuando me creí moribundo. Pero ahora que me sentía renovado, apenas pude dedicarle uno.

—Dime si esto te duele —dijo Luana. Me cogió la cara, doblando suavemente mi cuello hacia un lado y luego hacia el otro.

No respondí. Me limité a rodear su cintura con los brazos y a atraerla hacia mí. Su sorpresa se convirtió rápidamente en una tímida alegría y en otra emoción que no podía definir. Se derritió contra mí en cuanto capturé sus labios. Luana me rodeó el cuello con sus brazos y su abrazo pronto adquirió un tono más desesperado.

Había algo que no encajaba. Rompí el beso para mirar a Luana de forma interrogativa, pero ella enterró su cara en mi cuello. Y entonces se derrumbó el muro que había intentado levantar en torno a sus emociones. La brusca inhalación de mi compañera fue indudablemente causada por un intento de contener las lágrimas.

—Oh, mi amor. No pasa nada. Estoy aquí —susurré, acariciando su pelo.

Eso abrió las compuertas. Se aferró a mí, sollozando y disculpándose entre más sollozos ahogados.

—Pude sentir tu dolor. Sentí cómo te despedías. Cuando me dijeron que habías saltado el muro, pensé que te iba a perder —dijo Luana contra mi cuello.

La abracé con más fuerza y la rodeé con mis alas en un gesto de consuelo. Mientras emitía ondas psíquicas calmantes a mi mujer, le canté suavemente, con mi mejilla apoyada en la parte superior de su cabeza. Si hubiéramos estado en Synsara, habría sacado cristales rosas por su efecto calmante y amarillos para aumentar su potencia mientras le cantaba a Luana.

En ese instante, me di cuenta de que el miedo a perderme representaba solo una fracción de lo que había provocado su actual colapso. El estrés de las últimas semanas, la grave lesión de su padre, la amenaza de guerra y el hecho de ser empujada a un papel de liderazgo que nunca pidió, el verse obligada a contraer un matrimonio de conveniencia y a adaptarse a su nueva realidad, la guerra real y luego mi casi muerte habían sido una presión de más. Y, sin embargo, ella las había sobrellevado con valentía hasta que todo el peligro había pasado.

El hecho de que rompiera a llorar en este instante no era una muestra de debilidad, sino la confirmación de lo fuerte que era al haber soportado todo esto con tanta fuerza cuando los demás la necesitaban. Además, las crecientes habilidades empáticas de Luana sin duda afectaron a su control emocional.

Cuando finalmente recuperó la compostura, Luana se limpió la cara con el dorso de las mangas. Me dedicó una sonrisa tímida entre dos sollozos.

—Lo siento. Por lo menos, no tendrás que ducharte.

Sonreí y limpié las lágrimas restantes de su cara con mis pulgares.

—Soy yo quien debe disculparse, no tú. Debería haberte avisado de que iba a salir. Me confié demasiado porque nuestros escáneres no mostraban nada, y los Yurus no habían estado molestando. Además, nunca tienes que disculparte por necesitar que te consuele. Somos el refugio del otro.

Mi corazón se llenó ante las tiernas emociones que mi compañera proyectaba hacia mí. Era demasiado pronto para que estuviéramos enamorados, pero sin duda estábamos recorriendo ese camino. Aunque me permitió reclamar sus labios en otro beso, la culpa la apartó rápidamente.

—Debería examinarte para asegurarme de que estás bien en lugar de abusar de ti —dijo Luana con una risa avergonzada antes de someterme a una serie de pruebas.

Todo el tiempo me puso al día sobre todo lo que había ocurrido en los nueve días que había estado inconsciente. No podía creer que hubiera “dormido” durante la guerra. Sin embargo, escuchar cómo nuestras defensas habían permanecido impenetrables me llenó de orgullo.

—Estamos en un punto muerto con Zatruk, la antigua mano derecha de Vyrax —dijo Luana mientras me hacía doblar de todas las formas posibles para comprobar mi columna vertebral—. Actualmente, es su líder en funciones y exige que les devolvamos a Vyrax.

—¿Qué? ¿Devolver a Vyrax? —pregunté, quedándome helado en medio de un movimiento.

Una expresión preocupada cruzó los ojos marrones de Luana. Me hizo un gesto para que la siguiera y se dirigió hacia una cápsula médica en la esquina de la habitación.

—¿Hablas en serio? —exclamé al ver la cara del líder de los Yurus a través de la cúpula de cristal de la cámara médica.

—Graith no lo mató durante el combate. Solo lo dejó muy maltrecho —dijo mi compañera con un escalofrío—. Ese golpe final en la cabeza le hizo mucho daño. Hubo una hemorragia interna masiva y un gran hinchazón en el cerebro. Desde el principio ha estado en peligro, y todavía lo está. No sabemos casi nada sobre la anatomía de los Yurus. Incluso Feylin no tenía mucho en la base de datos de Synsara. Tuve que mantenerlo en estado de coma durante los primeros días para trazar su anatomía e intentar comprender el funcionamiento interno de su fisiología.

—¿Por qué salvarle? —pregunté, confundido.

Luana me lanzó una mirada de desaprobación.

—Hablas igual que Graith. No deberíamos dejar morir a alguien solo por ser idiota. Mi padre está de acuerdo en que debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para curarlo y luego negociar una tregua permanente entre nuestros pueblos. No podemos pasar el resto de nuestras vidas escabulléndonos en el bosque con una niñera Zelconiana.

Me rasqué las plumas de plumón en el pecho, preguntándome cuál era la mejor forma de decir esto.

—Esto es una pérdida de esfuerzo, Luana. Vyrax está casi muerto. Suponiendo que logres curarlo, su clan no lo recibirá con los brazos abiertos. Los humanos lo derrotaron dos veces, y perdió un duelo a muerte contra Graith, obligando a su gente a retirarse. Su guerra fallida le costó la vida a muchos de los suyos, por no hablar de sus innumerables armas que dices que destrozamos durante la batalla.

—Cielos, suenas exactamente como Graith —repitió Luana, con los hombros abatidos por el desánimo.

—Porque conocemos a los Yurus. Solo estás curando a Vyrax para que puedan ejecutarlo —dije con simpatía—. Deja que se vaya en paz. Incluso si se recupera y decide abandonar Cibbos, ¿a dónde iría? ¿Cómo se iría? Dado que Vyrax ya no tiene nada que ofrecer, dudo que los mercenarios con los que trataba lo acojan. Por otra parte, podrían intentar venderlo como esclavo o en alguno de esos zoológicos de especies inteligentes que mi padre dijo que existían en ciertos planetas.

Mi pecho se contrajo ante la angustia de Luana. Su compasión natural me asombraba de verdad.

—Soy una sanadora —dijo con voz abatida—. ¿Cómo voy a dejarlo morir cuando sé que puedo curarlo?

—A veces, hay que dejarlo ir. No debes forzar a alguien a vivir, sabiendo que lo estás condenando a una vida de penurias, de dolor garantizado o, peor aún, a una muerte horrible —respondí con suavidad—. Pero no te preocupes por ello. Estoy seguro de que tu padre y nuestro Consejo están teniendo intensas discusiones al respecto, especialmente si Zatruk te está presionando.

—Desde luego que sí.

Sonreí ante su expresión sombría y le besé la punta de la nariz.

—Vamos, termina de pincharme. Necesito que mi médica me dé el visto bueno para poder llevarme a mi pareja a casa y hacer lo que quiera con ella.

Luana se rio, me dio un golpecito juguetón y siguió torturándome.

Cinco días después de que me dieran el alta en la clínica, Luana y yo estábamos en la plaza, su padre y su Consejo estaban en el centro, y Graith, Skieth y mi hermano los flanqueaban al otro lado. Detrás de mi mujer, la forma inconsciente de Vyrax yacía en una camilla flotante. Incluso ahora, después de las innumerables discusiones que habían llevado a su padre y a su Consejo a ceder, Luana seguía odiando que se hubiera llegado a esto. Sin embargo, no solo comprendía nuestra lógica, sino que, de haber estado al mando, mi compañera habría seguido el mismo curso de acción con la misma reticencia.

Cuando la imponente silueta de Zatruk —el Yurus albino— se alejó de la línea de árboles, hablé mentalmente con Minkus para confirmar que nuestros exploradores ocultos en el bosque no habían detectado un número mayor de tropas de lo acordado ni ninguna artillería pesada que pudiera significar juego sucio. De momento, nada que informar. No creía que Zatruk fuera a intentar ninguna tontería. Era, sin duda, el Yurus más inteligente que había visto.

Montado en su krogi, parecía despreocupado mientras se acercaba a la muralla con cuatro guardaespaldas a cuestas. Era más bien una forma de aparentar que otra cosa. Si tuviéramos la intención de matarlo, no saldría vivo de aquí. A decir verdad, no entendía del todo por qué había accedido a esta reunión dentro de Kastan. Tenía un billón de teorías diferentes, pero ninguna encajaba. Fueran cuales fueran sus motivos, no me cabía duda de que entre ellos estaba su deseo de demostrar a su pueblo que no temía entrar en la guarida del enemigo y que no necesitaba un ejército completo detrás de él.

A pesar de la preocupación que le corroía, Mateo —mi suegro— volvió a mostrar una expresión fenomenalmente implacable mientras desactivaba una pequeña sección del campo de energía justo delante de nosotros. Zatruk y sus guardaespaldas entraron en escena. Me había preguntado si dejaría a uno o dos de ellos al otro lado del muro, aunque no les habría servido de nada que nos volviéramos contra ellos. El muro volvió a levantarse en cuanto los últimos Yurus lo despejaron. Aunque su líder mostraba un autocontrol asombroso, el nerviosismo y la preocupación que emanaban de sus guardias eran palpables incluso para los no empobrecidos. Zatruk se detuvo a unos cinco metros delante de Mateo antes de desmontar su krogi, y sus guardias lo imitaron.

Dio unos pasos más y luego se detuvo, golpeándose el pecho con el puño en un gesto de saludo, una vez más imitado por esta comitiva.

Mateo, mi compañero y yo inclinamos ligeramente la cabeza mientras Graith, Skieth y mi hermano chasqueaban los picos.

—Gracias por aceptar nuestra invitación, guerrero Zatruk —dijo Mateo en tono respetuoso—, y bienvenido a Kastan.

—Te agradezco la invitación, líder de la colonia Mateo, pero solo estoy aquí para una cosa —dijo, sus ojos rojos lanzando una mirada puntiaguda a la camilla flotante detrás de Luana.

—Y tendrás lo que has venido a buscar —dijo Mateo con la misma voz tranquila y educada—. Pero primero, tenemos un par de asuntos que discutir.

Dirigir una negociación al exterior, bajo el sol abrasador, y de pie no podía ser más extraño. Sin embargo, era la tradición de los Yurus. Creían que la comodidad hacía a la gente complaciente. Las cosas se alargaban demasiado porque nadie negociaba de buena fe durante la primera mitad de la reunión, a veces incluso más. ¿Por qué iban a hacerlo si no se sentían apurados o incómodos? Un asiento acolchado, bebidas y quizá incluso un tentempié solo significaban que cada parte jugaría a ver de quién era la paciencia que se agotaba antes para intentar sacar ventaja.

—Hasta que no nos devuelvan a Vyrax, no habrá nada que discutir —dijo Zatruk en un tono que no admitía discusión.

—¿Cómo sabemos que no te irás sin más una vez que te hayamos dado lo que quieres? —preguntó el consejero Allan, que también era uno de los dos miembros del Consejo de Mateo.

—Aparte de mi palabra, no lo sabes. Al igual que cuando vine aquí con nada más que tu palabra de que esto no era una trampa —dijo Zatruk, con una voz cada vez más fría.

Para mi sorpresa, metió la mano en una pequeña bolsa de su cinturón de armas y sacó lo que parecían pétalos blancos secos, echándose dos a la boca. La fuerte reacción que ese gesto provocó en mi compañera llamó mi atención. No la había alarmado, pero parecía confirmar algo que Luana creía. Entrecerró los ojos hacia él, lo que despertó aún más mi curiosidad.

Odiaba los nueve días que habíamos desperdiciado con mi inconsciencia. Sin esa interrupción, a estas alturas, nuestro vínculo sería lo suficientemente fuerte como para que pudiéramos mantener conversaciones telepáticas básicas sin agotar a Luana. Daría cualquier cosa por poder preguntarle discretamente. La sutil sonrisa que se dibujó en sus labios y la mirada de reojo que me dirigió confirmaron que Luana sentía mis emociones.

—Tienes razón —concedió Mateo, para consternación del Consejero—. Por lo tanto, sobre la misma base de confianza en tu buena fe, te daremos lo que quieres.

El disgusto de Luana surgió al escuchar esas palabras. Ella había sabido que esto iba a suceder pero aún así le costaba. Resistí el impulso de acariciar su espalda en un gesto tranquilizador. En su lugar, le di una caricia psíquica y sentí su gratitud como respuesta.

Mateo miró a su hija, que le dedicó una rígida inclinación de cabeza. Pellizcando los labios, Luana se dirigió a la camilla flotante y la puso para que la siguiera. No me gustó que se acercara tanto a los Yurus, pero no percibí ninguna amenaza ni malicia por su parte. La observé acercarse con una expresión ilegible en sus ojos rojos. Sin embargo, podía percibir una extraña fascinación.

Cuando la camilla se detuvo frente a él, Zatruk siguió mirando a mi mujer durante unos segundos de más. Por un instante, me pregunté si estaba tratando de provocarme —cosa que estaba haciendo de maravilla—, pero me vi obligado a admitir que su comportamiento se debía a una genuina curiosidad por Luana. Finalmente, dirigió su atención a Vyrax, y un profundo desprecio se apoderó de sus emociones.

—Puedes desactivar el dispositivo de coma portátil. Ya no lo necesita —dijo Zatruk.

Apretando de nuevo los labios, Luana obedeció. En cuanto terminó, se dio la vuelta y volvió a mi lado.

El Yurus se acercó a su líder, sacó su daga y la clavó directamente en el ojo de Vyrax, retorciéndola de un lado a otro para asegurarse de que su cerebro quedara dañado sin remedio. Un violento espasmo sacudió el cuerpo antes de quedarse quieto.

La furia se apoderó de mi compañera. No hizo ningún esfuerzo por ocultarla, aunque permaneció callada. La misma ira emanaba de su padre, mientras que el horror irradiaba de su Consejo. El consejero Allan emitió una arcada y apartó los ojos.

Zatruk sacó la espada, la limpió casualmente en el pelaje del pecho de su líder muerto, y luego la volvió a poner en su funda en el cinturón. A continuación, arrancó el mayor pendiente que colgaba del lóbulo de Vyrax, desgarrando la piel en el proceso. Una vez más, limpió la sangre en el pelaje del Yurus muerto antes de fijar el pendiente en su propio lóbulo.

En cuanto terminó, los cuatro guardaespaldas gritaron al unísono en Yurusiano algo que se reducía a “Saludos al jefe Zatruk”. Me di cuenta entonces de que este pendiente actuaba como el equivalente a la corona de un rey. Zatruk no podía ascender del todo sin la muerte de su antiguo rival y sin recuperar este adorno.

Volvió su mirada hacia Luana. Me preparé, dispuesto a intervenir si le faltaba el respeto.

—No malgastes tu ira en sentimientos de compasión por Vyrax —le dijo Zatruk en tono burlón—. Si sus planes hubieran tenido éxito, puedo asegurarte que no habría mostrado a tu gente —y especialmente a ti— ninguna piedad. Independientemente de lo que pienses, le hice un favor. Si esto te disgusta, odiarías ser testigo del destino que le esperaba si volvía una vez más habiendo fracasado. Esto fue indoloro para él; no es que mereciera una muerte tan fácil.

Luana asintió con rigidez. Zatruk volvió a dirigirle esa intensa mirada. Esta vez, moví las alas y di medio paso adelante, atrayendo su atención hacia mí. No era propio de mí marcar mi territorio, pero su interés por mi compañera me estaba molestando. Su sonrisa se extendió aún más alrededor de sus grandes colmillos. Dejándome de lado, volvió a centrarse en Mateo.

—Ahora, tengo oficialmente la autoridad para negociar contigo, líder de la colonia Mateo. Habla —dijo Zatruk.

El shock que corrió a través de Luana, se hizo eco de la mía. Todos habíamos asumido que, con su líder incapacitado, el segundo al mando tenía automáticamente el poder de tomar decisiones que serían seguidas por su gente.

—No queremos entrar en una guerra prolongada con los Yurus —dijo Mateo—. Como podéis ver, no estamos indefensos. Podemos resistir vuestros ataques e infligir graves daños a cambio. No vamos a hacernos prisioneros dentro de nuestra propia aldea ni que nuestra gente no pueda ir al bosque sin arriesgarse a ser asaltada por los vuestros. No soportaremos más incursiones al azar. Cualquier asaltante será asesinado en el acto. Si tu gente quiere algunos de nuestros bienes, podemos abrir discusiones comerciales. Pero el tiempo en que los Yurus intimidaban a la colonia humana ha terminado.

—Las incursiones forman parte del ADN de mi pueblo —respondió Zatruk, con toda naturalidad—. Sea cual sea mi opinión sobre tus deseos, ¿qué te hace pensar que es posible? La sed de sangre de los Yurus no es un interruptor que se pueda simplemente apagar.

—Oh, pero yo creo que sí —intervino mi compañera, atrayendo todas las miradas hacia ella—. He tenido una interesante visión de la anatomía Yurusiana mientras intentaba curar —en vano— a tu antiguo líder. Sé por qué te estás comiendo esos pétalos. Una jugada inteligente por tu parte. Puedes controlar los instintos agresivos de tu gente si quieres. La pregunta es: ¿lo haces?

Zatruk resopló y le dedicó a Luana una lenta mirada que me enfureció. Ella levantó la barbilla desafiante, lo que no hizo más que ampliar la sonrisa de Zatruk.

—Me agradas, pequeña humana —dijo con un toque de diversión en su voz.

—Me perdonarás si no soy capaz de corresponder al sentimiento —dijo Luana con un tono glacial.

En lugar de ofenderse, Zatruk echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas. Sus guardias también se rieron y miraron a mi mujer con ojos nuevos, con un brillo apreciativo en su interior.

—Realmente me agradas, pequeña hembra. Lástima que el pájaro bonito ya te haya reclamado —dijo Zatruk con indiferencia, ignorando mi resoplido—. He escuchado tus peticiones, líder de la colonia Mateo.

—No son peticiones —replicó Mateo, deteniéndose antes de explicar que en realidad eran exigencias.

Zatruk sonrió, casi desafiándolo a hacerlo.

—Como he dicho, he escuchado tus peticiones —repitió el albino Yurus cuando el silencio se prolongó—. Tu gente puede seguir con su búsqueda de alimentos sin peligro... por ahora. Volverás a tener noticias mías.

Tras lanzar una última mirada desdeñosa al cadáver de Vyrax, Zatruk se llevó el puño al pecho, se dirigió a su krogi, que permanecía en silencio tras él, y se montó. El consejero Allan abrió la boca para discutir, pero Mateo le indicó discretamente que lo dejara pasar. La montura de Zatruk ya caminaba lentamente hacia la pared mientras los guardaespaldas montaban sus propias bestias. Para mi alivio, Mateo abrió el campo de energía, dejando que los Yurus se marcharan sin problemas.

En cuanto el muro volvió a levantarse detrás de ellos, Mateo dirigió una mirada interrogativa hacia mí, lo que me sorprendió. Los sangre pura eran empáticos más poderosos que yo.

—No percibí ninguna intención maliciosa o engañosa en él —dije, lanzando una mirada inquisitiva a Graith.

Él lo confirmó con un movimiento de cabeza.

—No quiere la guerra ni pelearse con los humanos —añadió Graith.

—¿Un Yurus pacífico? —dijo Luana en tono dudoso.

Graith resopló y negó con la cabeza.

—No sé si quiere la paz. La sensación que he recogido de sus emociones es que no considera a los humanos como oponentes dignos.

—Sean cuales sean sus intenciones, lo cierto es que quiere tener el control. Come hojas de praxilla porque le ayudan a adormecer sus tendencias agresivas. Que los Yurus sean tan violentos y beligerantes no es cultural, sino genético. Tienen niveles extremadamente altos de testosterona y serotonina, que influyen en la agresividad.

—Lo que explica por qué está tan seguro de poder controlar a su gente —dije pensativo—. Tiene un plan muy claro en su cabeza que quiere llevar a cabo. Pero no tengo ni idea de cuál es. Tendremos que vigilarlo de cerca.

—¿Pero será seguro para los nuestros volver a salir? —insistió Mateo.

—Sí —dijo Graith con convicción—. Por el momento, tenéis una tregua. Esperemos que dure.

Capítulo 19

Luana

Durante las dos semanas que siguieron a ese encuentro con Zatruk, la vida volvió a una apariencia de normalidad en Kastan. Su silencio durante ese tiempo me inquietó. Pero mantuvo su palabra de que nuestra gente podría forrajear y aventurarse en el bosque sin obstáculos. Aunque los Zelconianos siguieron escoltándolos durante la primera semana, al final equipamos a todos con un escudo personal de sigilo para que pudieran esconderse y huir si alguna vez se encontraban con problemas.

Esta fue la primera de las muchas herramientas tecnológicas útiles que se convirtieron en la norma. El viento del cambio soplaba sobre la colonia. Las generaciones más jóvenes por fin hablaban y exigían tener una voz más fuerte en la dirección de la colonia y su futuro, y en el futuro de ellos. No envidio a mi padre por tener que hacer malabares con el temperamento y las sensibilidades de todos, pero el drenaje de ese absceso era necesario desde hace tiempo.

El vínculo que se estaba formando entre nuestra colonia y nuestros nuevos aliados alimentaba aún más ese cambio. Ahora entendía mejor por qué nuestros fundadores habían presentado a los Zelconianos como hombres del saco que había que evitar a toda costa. Nunca se trató de que fueran malvados o maliciosos, sino que toda su sociedad perseguía exactamente lo contrario de lo que mi pueblo había venido a buscar. Y gente como Lara y Martin estaban demasiado ansiosos por descubrir más.

De hecho, Graith había autorizado a los humanos a visitar Synsara en pequeños grupos. Los ancianos vieron a demasiados de nuestra población más joven ansiosos ante esa oportunidad, y se dieron cuenta de que, sin compromiso, los perderían. Al igual que me había ocurrido a mí, una sola visita a Synsara había matado en ellos cualquier deseo de volver al pueblo anodino y atrasado en el que crecimos.

Lo más divertido eran todas las mujeres solteras que miraban a los Zelconianos, aunque muchas habían expresado su envidia por haberme quedado con el único híbrido que había. Con su cara y cuerpo mayoritariamente humanos, sus rasgos Zelconianos le hacían parecer atractivo. Me costó un poco más acostumbrarme a la sangre pura cubierta de plumas, con patas y picos de pájaro. Pero muchas de las damas empezaban a dejar de lado eso porque los varones Zelconianos tenían una manera de hacerte sentir especial y única: el poder de sus habilidades empáticas en acción.

Y cuando se trataba de cuidarme y hacerme sentir especial, Dakas se esforzaba al máximo. Sin que yo lo supiera, había obtenido la bendición de Graith para mejorar las pasarelas de la ciudad y hacerlas más seguras para mí. Al igual que con los ascensores aerodinámicos, un muro de energía protector de un metro y medio de altura se activaba automáticamente para evitar que cayera —en lo que yo había empezado a llamar abismo— si detectaba que estaba a menos de treinta centímetros del borde de la pasarela.

Al principio, me preocupaba que eso molestara a todo el mundo, incluso a los que estaban en el otro extremo de la pasarela. Pero el inteligente sistema de Dakas estaba diseñado para levantar solo un muro de dos metros de ancho en mi proximidad. De este modo, solo yo estaría protegido sin impedir que los Zelconianos se dejaran caer libremente desde las cornisas antes de emprender el vuelo. Habían añadido una aplicación a mi brazal que me permitía desactivar un muro específico manualmente, pero solo después de que se hubiera levantado. No podía desactivar unilateralmente esa medida de seguridad, aunque nunca hubiera querido hacerlo.

Eso me había conmovido profundamente cuando me lo mostró a nuestro regreso a Synsara, el día después de que le diera el visto bueno. Ahora que se permitía a más humanos visitar la ciudad, el sistema había sido modificado para reaccionar así al detectar cualquier ADN humano.

Poco después de que se modificara por primera vez para todos los humanos, se produjo un momento bastante cómico cuando el pobre Dakas se lanzó directamente contra la pared que se alzaba frente a él debido a su ADN parcialmente humano. Como en ese momento había emprendido el vuelo, parecía que había sido empujado por una barandilla. Cayó de cabeza, recuperándose rápidamente y volviendo a planear frente al campo de energía con la expresión más graciosa de “¿qué demonios?” en su rostro.

Mientras seguía volando a la colonia cuatro días a la semana para desempeñar mis funciones de médica, Feylin me había concedido un espacio de oficina en la clínica Zelconiana para facilitar mi estudio de su medicina, ayudar en su tratamiento y realizar algunas investigaciones médicas más avanzadas en mi tiempo libre.

Acababa de terminar con mi último paciente —una dolorosa pluma encarnada en la base de su ala izquierda— cuando entró mi marido.

—¿Preparada para irnos? —me preguntó telepáticamente.

Yo sonreí, me concentré y respondí de forma similar.

—Sí, estoy lista.

Dakas me sonrió. Siempre que estábamos en un entorno seguro, me hacía practicar el habla mental para ayudar a fortalecer mis músculos psíquicos. Me encantaba poder hablar con él en público sin que nadie pudiera oírnos. Naturalmente, eso siempre sacaba mi lado más travieso.

—¿A dónde vais vosotros dos? —preguntó Feylin burlonamente cuando fui a despedirme.

—Dakas me va a llevar en nuestro primer vuelo —dije con una sonrisa—. Me ha estado molestando para que le deje llevarme mientras vuela. Pero no quería que se esforzara tanto —ni que pusiera en peligro mi lamentable trasero— hasta que no hubiera recuperado por completo sus fuerzas después de ese envenenamiento por shengis.

La ceja de Feylin se levantó y chasqueó el pico de esa manera que yo asociaba con una risa burlona para un Zelconiano. Mis ojos se entrecerraron ante ella antes de lanzar una mirada de sorpresa a Dakas, cuya piel azul había adquirido un tono más oscuro.

¿De qué se avergüenza?

—Diviértete volando —dijo Feylin con una expresión traviesa.

Sin esperar mi respuesta, se volvió hacia su ordenador, moviendo las alas un par de veces para ayudar a regular su temperatura corporal.

Dakas me cogió de la mano y me sacó de la clínica.

—¿Qué acaba de pasar? —pregunté con suspicacia.

Dakas se limitó a dedicarme su característica sonrisa de “eso es cosa mía” que adoptaba siempre que no quería responder a algo. Me dieron ganas de darle una patada en el culo. Me condujo hasta el borde de la pasarela del segundo nivel, el muro de protección se levantó inmediatamente, y luego me abrazó. Aunque no le había permitido llevarme en volandas al exterior, ahora que dominaba los ascensores aéreos, solía dejar que me llevara como una novia de un nivel a otro cuando estábamos juntos. Su fuerza no dejaba de sorprenderme cuando me levantaba sin esfuerzo e iniciaba el vuelo.

Con mis brazos rodeando su cuello, dejé que mi mirada recorriera el interior de la ciudad. Me encantaba Synsara, sus colores, sus luces, sus olores y el simple hecho de estar rodeada de gente que volaba, especialmente los niños, cuando se comportaban. ¡Y los sonidos! Había llegado a diferenciar los distintos sonidos que hacían las alas mientras los Zelconianos volaban: rápido, lento, planeando, deslizándose. Pero también sus vocalizaciones.

Los Zelconianos a menudo cantaban o tarareaban. La mitad de las veces, dudaba que se dieran cuenta. Alguien cercano se unía inconscientemente, armonizando con ellos. Luego estaban los arrullos. Nunca superaría la visión de los machos grandes, musculosos y con aspecto de malotes que arrullaban como palomas. Aunque el tono era más grave, seguía siendo divertidísimo. El chasquido del pico y el chirrido eran mucho más complejos y matizados. Podía ser un saludo, una advertencia, una señal de impaciencia, de anticipación o de fastidio.

A muchos polluelos les han chasqueado el pico sus padres. No sabía por qué me divertía tanto ver a los pequeños agachar la cabeza avergonzados, algunos de ellos envolviendo la punta de sus pequeños picos con un puño en señal de arrepentimiento. Era adorable y completamente falso. Los mocosos aprovecharían la primera oportunidad para volver a hacerlo. Si podía sentirlo con mis limitados poderes empáticos, ¿cómo sería para sus padres? ¿Cómo sería con nuestros propios hijos?

Me giré para mirar a Dakas. Me miraba con su habitual ternura, que siempre hacía que se me encresparan los dedos de los pies.

—Sean cuales sean los pensamientos que acaban de cruzar tu mente, me encanta cómo te hacen sentir —dijo Dakas, todavía elevándose hacia la cúpula que cubría la ciudad.

—Me preguntaba cómo sería sentir las emociones de nuestros hijos, sobre todo cuando no hacen nada bueno —confesé.

Dakas se rio, la felicidad que irradiaba me envolvió, derritiéndome como mantequilla caliente.

—Supongo que deberíamos empezar a trabajar en ello para averiguarlo.

—Pensé que habíamos estado haciendo eso con bastante vigor—dije, pensando en lo locamente activos que éramos.

—La práctica hace la perfección —dijo, bajando la voz—. Está claro que tenemos que mejorar nuestro juego.

—¿Ah sí? —pregunté, abriendo los ojos de par en par, nada inocente, mientras él se dirigía a una de las aberturas laterales bajo la cúpula que daban acceso al mundo exterior.

Asintió con un suave —pero muy sugerente— murmullo. El estómago se me revolvió y el corazón me dio un vuelco cuando salió disparado hacia el cielo del atardecer. Con solo un par de aleteos, Dakas nos había alejado de la montaña. Un escalofrío me recorrió, no por el miedo, sino por el aire fresco contra mi piel. Confiaba plenamente en que Dakas me mantendría a salvo.

Sin embargo, mentiría si dijera que encontrarme a cientos, si no miles, de metros sobre el suelo, con nada más que los brazos de mi marido alrededor de mí como red de seguridad, no me puso los pelos de punta. Fue algo parecido a esa sensación de “oh, mierda” que tienes en una montaña rusa cuando llega a la cúspide de la barandilla, justo antes de que baje por esa caída demencial. Era ese momento de claridad en el que te cuestionabas tus decisiones vitales mientras te preparabas para gritar a pleno pulmón mientras disfrutabas de la atracción.

Pero el frío de la noche y mis sentimientos de nerviosismo pronto se desvanecieron cuando la belleza del paisaje de Cibbos por la noche me dejó sin aliento. Era como si una mano invisible hubiera activado un atenuador que iluminaba gradualmente la flora de abajo. Los colores brillantes de los árboles, las plantas e incluso algunas rocas desafiaban a los del fitoplancton bioluminiscente del río. Parecía bailar a lo largo de la costa con el suave movimiento de las olas que bañaban la playa.

Dakas comenzó su descenso, planeando lo suficientemente cerca de las copas de los árboles como para que las yemas de mis dedos acariciaran sus hojas si las extendía. Las criaturas que se despertaban por la noche unieron sus voces para crear una melodiosa banda sonora que aclamaba nuestro breve paso por su territorio.

Finalmente, aterrizamos en el interior de una cueva, lejos de la civilización. Teniendo en cuenta la larga distancia que habíamos recorrido, pensé que Dakas necesitaba descansar. Pero en cuanto me puso de pie, reclamó mis labios en un beso hambriento que yo estaba demasiado ansiosa por devolver. Sus manos se deslizaron inmediatamente bajo el dobladillo de mi camisa, levantándola mientras acariciaba su camino hacia mis pechos. Se detuvo allí, acariciándolos primero por encima del sujetador antes de levantarlo para provocar y pellizcar mis pezones.

Cuando gemí contra sus labios, rompió el beso solo lo suficiente para quitarme la camisa y el sujetador. Eso no impidió que su boca siguiera buscando formas de conectar con mi piel. Me encantaba cómo Dakas se ponía casi frenético cada vez que me desnudaba. Aunque disfrutaba de lo favorecedora que me resultaba la ropa, mi marido deseaba que yo pudiera ir desnuda como él. Quería deleitarse con mi cuerpo —que adoraba, con sus defectos y todo—, pero también quería tener acceso inmediato. La seducción del desnudo no le gustaba. La ropa no era más que una molestia que había que rasgar y desechar.

Por suerte, no rompió la mía, sino que trabajó con diligencia para quitármela. Bajando por un camino hasta mi pecho, me lamió y lamió el pezón que se estaba endureciendo mientras me desabrochaba los pantalones. A Dakas no le gustaba que llevara pantalones, lo que le resultaba aún más exasperante que las faldas. Normalmente, llevaba vestidos para él. Sin embargo, sabiendo que íbamos a volar, llevar pantalones tenía más sentido para mí. Por la mirada que me dirigió mi marido, estaba claro que lo desaprobaba.

Aun así, sus labios siguieron un camino por mi estómago, deteniéndose lo suficiente para lamer mi ombligo exterior antes de continuar su viaje hacia el sur. Al mismo tiempo, me bajó los pantalones y las bragas. Se le escapó una risita de suficiencia cuando mi estómago se contrajo por la expectación mientras él me mordía la tierna carne de la pelvis. Apoyando una mano en las suaves plumas de su hombro, levanté una pierna para quitarme los pantalones. Tan pronto como mi pie dejó atrás la tela, Dakas me agarró la pierna por detrás de la rodilla, manteniéndola levantada y dejándome abierta para que pudiera enterrar su cara entre mis muslos.

Echando la cabeza hacia atrás, grité y me agarré a sus dos hombros. Aparte de su talento natural a la hora de usar la lengua, Dakas siempre utilizaba con maestría sus habilidades empáticas para darme placer exactamente como yo quería. En un momento, me hizo arder por el fuego que se estaba formando en mi interior. Mientras estábamos cerca de la entrada de la cueva, bañados por la luz de la luna, la fresca brisa del atardecer sobre mi febril piel me puso la piel de gallina.

En cuanto Dakas sintió que empezaba a encresparme, introdujo dos dedos en mi interior, torciendo el ángulo adecuado para frotar mi punto dulce. Al mismo tiempo, me chupó el clítoris con renovado vigor, haciéndome llegar al clímax con un grito agudo. Mis uñas se clavaron en sus hombros mientras luchaba por mantener el equilibrio, todavía sobre una pierna. A través de mi aturdimiento, sentí su dolor por un par de plumas de plumón que había dañado cerca de su nuca. La petulancia que irradiaba de él sofocó cualquier sentimiento de culpa que intentara asomar la cabeza.

Cada vez que teníamos sexo, siempre me las arreglaba para arrancarle accidentalmente algunas plumas del plumón. Al principio me asusté, pero él me tranquilizó diciéndome que la única manera de que un Zelconiano no perdiera las plumas durante el sexo era si su actuación era pésima. Presumir de una calva por hacer que tu mujer vea las estrellas te daba un gran derecho a presumir, aunque no quería que nadie supiera lo que hacíamos.

Dakas finalmente bajó mi pierna y volvió a besar mi cuerpo y mis labios mientras se ponía de pie. Agradecida, me apoyé en él para estabilizar mis tambaleantes piernas. Sin dejar de devorar mis labios, Dakas me levantó. Instintivamente, rodeé su cintura con mis piernas y sentí cómo se extruía. La cálida humedad de su vástago prelubricado y completamente erecto me presionó el estómago. Rompió el beso para mirarme a los ojos con una intensidad que me mareó.

No necesité que me dijera lo que quería. Sin decir una palabra, coloqué una mano entre nosotros y la cerré alrededor de su cuerpo rígido. Después de darle un buen apretón y un par de caricias, la alineé con mi abertura y me empalé cuidadosamente en su polla. Dakas siseó de placer, y su rostro adoptó una expresión de gruñido muy sexy. Sus afiladas garras salieron de las puntas de sus dedos, picándome las nalgas mientras su agarre se hacía más fuerte. Me encantaba esa sensación y la pizca de miedo que provocaba en mí.

¡Joder! Era tan grande. Nunca me cansaría de esa maravillosa sensación de plenitud y de las increíbles sensaciones adicionales que me proporcionaba la cresta en espiral alrededor de su pene. Siempre tenía la sensación de que se ondulaba dentro de mí, aunque no fuera así. Sosteniéndome, Dakas empezó a empujar hacia arriba, con cuidado al principio, mientras yo me adaptaba a su nada despreciable grosor.

El azul noche de sus ojos llenos de constelaciones se oscureció de repente, y las estrellas de su interior se volvieron más brillantes. Segundos después, a través del placer de su miembro entrando y saliendo de mí, el familiar cosquilleo de una conexión psíquica me invadió, empezando por la cabeza y bajando por todo el cuerpo. Cuando llegó a los dedos de los pies, me sentí caer. Mi visión se volvió borrosa, mi entorno fue sustituido por un mar de estrellas en un vacío azul noche que coincidía con sus ojos.

Dakas ya había utilizado sus poderes hipnóticos conmigo antes, normalmente para gastarme bromas, como hacerme creer que mi zeebis Goro había entrado en la casa y se estaba comiendo nuestras plantas. Esta era la primera vez que desdibujaba por completo mi realidad. Se me escapó un grito estrangulado y mis brazos se apretaron alrededor de su cuello cuando el sonido de sus alas llegó a mis oídos y el viento fresco de la noche acarició mi piel ardiente mientras él se elevaba.

El miedo y la euforia se enfrentaron al placer de la polla de mi marido, que seguía bombeando dentro de mí mientras nos hacía volar por un entorno que yo ya no podía ver. Me había preguntado sobre el sexo durante el vuelo desde la primera vez que Phegea había mencionado de pasada que algunos de ellos todavía conservaban la antigua tradición del vuelo de apareamiento entre los recién casados.

Con la vista arrebatada, cada uno de mis sentidos se sentía potenciado. Ni siquiera podía ver a Dakas, solo sentía su fuerte cuerpo envolviéndome, abrazándome con fuerza, su boca reclamando la mía mientras me golpeaba. Cada golpe parecía moverse en sincronía con el batir de sus alas, su longitud se retiraba con un movimiento ascendente y volvía a introducirse con un movimiento descendente.

Me aferré a él para salvar mi vida mientras me rendía a la sobrecarga sensorial inducida por esta ceguera hipnótica. Cada sonido, cada caricia, se potenciaba. El placer y las emociones que inundaban mis percepciones empáticas no hacían más que aumentar las mías, hasta el punto de sentirme al borde de la combustión. Solo el aire fresco del viento que nos azotaba impidió que mi piel estallara en llamas. El aroma del agua me hizo cosquillas en la nariz segundos antes de que su frío toque lamiera mi acalorada espalda.

Exploté, con mi cuerpo sacudiéndose por la violencia de mi orgasmo. Por una fracción de segundo, temí que mis espasmos de éxtasis despistaran a Dakas y nos hicieran caer al agua. Sin embargo, de él no emanaba ningún temor, solo oleadas y oleadas de placer, alimentadas por el mío, y siguió volando con un control que desafiaba la lógica.

Aunque derramó su semilla dentro de mí durante ese segundo clímax, Dakas siguió empujando hasta arrancarme un tercer orgasmo. Grité su nombre. Esta vez, se rindió por completo a su propia liberación, uniendo su voz a la mía. Estaba demasiado lejos para asustarme por su patrón de vuelo ligeramente errático. En medio de la bruma de la felicidad, acabé sintiendo cómo aterrizaba y envolvía mi cuerpo tembloroso con sus alas. Al sentirme segura y cálida, envuelta en su abrazo y en la ternura de sus emociones, supe que me estaba enamorando de mi marido.

Dos días después de nuestro vuelo de apareamiento, Dakas empezó a actuar de forma extraña. Aunque me aseguró que todo estaba bien —y lo decía de verdad—, notaba que algo no iba bien. A mi marido le encantaban los mimos. Sin embargo, cada vez que intentaba acurrucarme con él ese día, se alejaba de mí. Me molestó aún más que ni siquiera parecía darse cuenta de que lo estaba haciendo. Sentía su piel un poco más caliente que de costumbre, e incluso su olor era un poco diferente.

Nada de esto era lo suficientemente significativo como para pedirle que lo examinara. No quería que pareciera que estaba exagerando las cosas. Probablemente, Dakas estaba teniendo uno de esos días aleatorios de mal humor o de mal tiempo que todo el mundo tiene de vez en cuando. Tal vez simplemente se manifestaba de una manera diferente a la de los humanos. Lo dejé en paz, aunque lo vigilé discretamente.

Cuando se declaró demasiado cansado para hacer el amor esa noche —él, que normalmente me despertaba al menos una vez, si no dos, cada noche para hacer más asaltos— supe que algo iba mal. No temía que sus crecientes sentimientos por mí hubieran cambiado. Definitivamente, Dakas se estaba enamorando de mí, al igual que yo de él. La misma ternura seguía emanando de él cada vez que me veía o hablaba conmigo. Pero algo estaba afectando a su estado mental y a su propensión natural a las muestras físicas de afecto. Ni siquiera me abrazaba ni me cubría con su ala como hacía normalmente cuando dormíamos.

Mi marido se apagó como una luz. Aunque no le costaba dormir, Dakas solía permanecer despierto hasta que yo me dormía. Al verlo, acurrucado casi en posición fetal, cuando había conseguido específicamente una cama enorme porque le encantaba desparramarse por ella, me hacía pensar en un niño pequeño preparándose para la cosa terrible que esperaba que lo golpeara en un futuro no muy lejano. Y, sin embargo, no percibí ninguna sensación de fatalidad que emanara de él.

Me sentía perdida en nuestra enorme cama sin su calor contra mí. Por primera vez, no disfruté tanto de esa capacidad empática. Ahora mismo, me confundía demasiado. Recé para que lo que fuera que estaba molestando a mi marido desapareciera por la mañana. Cerrando los ojos, me entregué a un sueño irregular, alimentado en parte por las extrañas emociones de Dakas.

Me desperté con un sobresalto. No podría decir qué lo provocó, pero una poderosa oleada de angustia se abatió sobre mí en cuanto abrí los ojos. Encontrar que Dakas no estaba en nuestra cama y que había demasiadas plumas caídas esparcidas en su lado del colchón me asustó. Lo primero que se me ocurrió fue que el veneno de los shengis había vuelto a hacer mella en Dakas. Hacía solo cuatro días que había eliminado todos los nanobots con antídotos de su sistema, ya que había desarrollado suficientes anticuerpos propios. ¿Había sido un error?

—¿Dakas? —grité mientras saltaba de la cama y me apresuraba a ir al baño de donde emanaban sus emociones.

Para mi sorpresa, su angustia dio paso al pánico y la vergüenza... pero no percibí ningún dolor real. Abrí la puerta y lo encontré de pie frente al gran espejo que ocupaba el fondo de la habitación, lejos del agua.

—¡Dios mío, Dakas! ¿Qué ha pasado? —me precipité hacia él, horrorizada, con la sangre convirtiéndose en hielo mientras intentaba imaginar qué demonios podría haber causado esto.

—¡No me toques! —exclamó Dakas, levantando las dos palmas de las manos frente a él, con los ojos abiertos por la preocupación. Me detuve en seco, mirándolo con incredulidad—. Estoy bien.

—¿Qué mierda quieres decir con que estás bien? —exclamé, con las tripas encogidas de miedo ante su aspecto desaliñado—. ¡Has perdido todas las plumas y tu piel parece en carne viva!

Y ni siquiera estaba exagerando. La mayoría de sus plumas yacían en un charco a sus pies. Un puñado aún colgaba de su cuerpo, esparcidas aquí y allá. La piel que antes había sostenido las plumas había tomado un tono violáceo. Si su piel no fuera azul, esas zonas habrían sido rojas. Estaban cubiertas de un millón de pequeñas protuberancias que hacían parecer que solo algunas partes de su cuerpo tenían piel de gallina. Incluso las plumas de la cresta y la cola se habían caído. Para mi sorpresa, me di cuenta de que había una gran bolsa a su lado donde había empezado a llenar con las plumas caídas.

—Solo estoy mudando —murmuró Dakas, evitando el contacto visual.

Me quedé boquiabierta y mi mirada lo recorrió lentamente mientras reevaluaba su aspecto con este nuevo conocimiento.

—Pero... pero yo creía que los pájaros reemplazaban gradualmente sus plumas por etapas —argumenté—. Solo pierden un par aquí y allá a la vez. Cuando terminan de crecer de nuevo, pierden un puñado más en otros lugares para no quedarse en tierra.

Las alas sin plumas de Dakas se movieron de esa manera que yo había llegado a reconocer como un encogimiento de hombros o una señal de vergüenza, dependiendo del contexto.

—Es cierto para la mayoría de las aves, y para los Zelconianos en general —concedió Dakas—. Hay algunas especies que pierden todas sus plumas prácticamente de una vez o en unos pocos días. Como híbrido, siempre ha sido así en mi caso. Estaré indefenso hasta que vuelvan a crecer, lo que generalmente lleva de dos a tres semanas, pero a veces hasta cuatro.

De repente me vinieron recuerdos de algunas de las gallinas de la granja de Anita que habían sido separadas de las demás tras perder la mayor parte de sus plumas. Supuse que habían estado enfermas y que ella las había aislado para evitar el contagio de su enfermedad a las demás. ¿Habían estado mudando?

—Vaya, ya veo —dije, sorprendida—. En realidad, no siento dolor por tu parte, pero sí mucha incomodidad. ¿Te duele?

Dakas negó con la cabeza.

—No me duele exactamente, pero siento la piel un poco en carne viva y es extremadamente sensible. El contacto físico no es especialmente agradable.

Para mi eterna vergüenza, eso me hizo sentir mejor. No me había mantenido a distancia porque ya no quisiera acurrucarse conmigo, sino porque era físicamente incómodo.

Se miró a sí mismo con una expresión de abatimiento.

—Siento mi aspecto poco atractivo. Esperaba que no sucediera hasta dentro de unas semanas. Me temo que te has quedado con un marido con aspecto de pollo desplumado durante un tiempo.

La vergüenza que se filtraba de nuevo en su voz me molestó.

—Sí que pareces una gallina desplumada —dije encogiéndome de hombros, lo que le hizo retroceder sorprendido—. Pero eres mi gallina desplumada, y no puedes avergonzarte por tu aspecto. La muda es un proceso natural de tu especie. Me casé con un hombre pájaro, con todo lo que ello conlleva. Francamente, ahora que sé que no te estás muriendo, creo que el aspecto desaliñado te queda bastante bien —añadí burlonamente para aligerar el ambiente.

Dakas resopló, su vergüenza desapareció y fue reemplazada por una pizca de diversión.

—Pero eso significa que no podré abrazarte ni acurrucarme contigo durante un tiempo. Sentí cómo te molestó que estuviera tan distante anoche.

Hice un gesto despectivo con la mano.

—No tienes que disculparte. Ciertamente, no lo hice cuando me vino la regla hace dos semanas y te dije que te mantuvieras alejado en términos inequívocos.

Esta vez, Dakas se rio.

—Estabas bastante malhumorada y definitivamente no eras cariñosa.

—Exacto. Ahora te toca a ti. Supongo que por fin podré ver lo bueno que eres controlando esos ascensores aerodinámicos —dije, mirándolo burlonamente—. Ya te has burlado bastante de mí por mi torpeza.

Dakas gimió y adoptó una expresión malhumorada.

—No voy a salir de casa. Graith ni se puede enterar. Se ofrecerá a llevarme de un lado a otro solo para molestarme.

Me eché a reír. El Exarca era el mayor niñato que había conocido. Por mucho que me hubiera intimidado en nuestro primer encuentro, ahora lo quería tanto como a un molesto hermano mayor, como a ese tío o abuelo travieso al que no puedes resistirte a ayudar a causar problemas.

—Si vas a tardar tres o cuatro semanas en que te vuelvan a crecer las plumas, no podrás esconderte aquí —le dije con compasión—. Primero, empezarás a subirte por las paredes estando encerrado tanto tiempo, y segundo, la gente empezará a preguntarse qué te he hecho. De cualquier manera, Graith se enterará.

Los hombros de Dakas se desplomaron en una derrota exagerada, lo que solo me hizo reír más.

—Deja de hacer pucheros —dije cariñosamente. Señalé las plumas del suelo con la barbilla—. Voy a recogerlas y luego te aplicaré una crema calmante en la piel. Hace maravillas con la gente que tiene eczemas o quemaduras de sol. Seré amable.

Dakas agradeció mi oferta, pero insistió en recoger las plumas conmigo. Para mi sorpresa —aunque debería haberlo previsto— nos hizo dividir cuidadosamente las plumas largas de las de plumón. Las primeras servirían para hacer flechas, mientras que las segundas se utilizarían para almohadas y cojines.

Aplicar el ungüento calmante a mi marido resultó ser todo un desafío. Al principio temí que fuera demasiado incómodo para él, pero lo más fuerte fué oírle arrullar. La expresión de felicidad en su cara me hizo reír.

Para cuando terminé, todas sus emociones clamaban un deseo tan fuerte de atraerme a su abrazo como el que yo sentía. Me incliné hacia delante y apreté mis labios contra los suyos. Intercambiamos un largo y tierno beso. Su aspecto desaliñado no afectó mi deseo por él. Él percibió el momento en el que mi excitación se puso en marcha.

Rompió el beso y me miró a los ojos.

—Eres tan increíble, mi Luana. ¿Sabes cuánto te amo?

El corazón me dio un vuelco en el pecho, y apenas me abstuve de lanzarme sobre él y acurrucarme contra él.

—No lo sé del todo —dije burlonamente, aunque mi voz temblaba de emoción—. Pero tendrás muchos años para demostrármelo y para descubrir cuánto te amo de vuelta.

Me sonrió, con sus ojos estrellados aún más llamativos ahora que su cresta desnuda ya no acaparaba toda la atención.

—Disfrutaré cada minuto —dijo antes de reclamar mis labios.

Epílogo

Luana

Durante los cinco primeros días de su muda, Dakas se mantuvo bastante sensible y se negó obstinadamente a salir de casa. Pasó bastante tiempo en la terraza. Sin embargo, las pocas veces que hubo vientos fuertes, volvió a entrar en casa, ya que incluso eso le molestaba la piel. Al sexto día, las pequeñas plumas de pelusa que le habían crecido en el pecho, los hombros, la nuca y la ingle —similares al plumón natal de un pájaro— se habían vuelto afelpadas y esponjosas, lo cual le agregaba ternura. Poder acurrucarse con él contra esa insana suavidad era maravilloso.

Al séptimo día, durante nuestra primera aventura en el centro de la ciudad, Dakas recibió muchas burlas. Por suerte, todas fueron cariñosas. También le acariciaron MUCHO. Todo el mundo y su hermano, machos, hembras y especialmente los niños, querían acariciar sus plumas ridículamente suaves. A pesar de los murmullos y las quejas por el cobro de una tarifa de zoológico de mascotas, Dakas disfrutaba de la atención cariñosa que le brindaba su gente.

Durante ese tiempo, me di cuenta de que todos los demás Zelconianos también estaban mudando, pero con una marcada diferencia para los machos, más concretamente para los machos no apareados. Ellos también terminaron con una apariencia algo extraña durante esas semanas mientras mudaban a su plumaje de reproducción. Había pensado que su pecho y sus crestas habían estado bellamente coloridos. Pero ahora, estaban tomando tonos mucho más brillantes que las plumas más apagadas que habían tenido anteriormente, lo que ayudó con el camuflaje durante la temporada no reproductiva. Los parches de plumas nuevas y brillantes en medio de las opacas hicieron que mi trastorno obsesivo-compulsivo se pusiera en marcha.

Con la próxima migración cada vez más cerca, estos machos lucirían su mejor aspecto con los vibrantes colores de sus pechos y crestas llamando la atención de las potenciales parejas que encontrarían en las otras ciudades Zelconianas. Aunque ambos sexos podían emigrar, la mayoría de los viajeros eran machos. Se dividían en cuatro bandadas, cada una de las cuales se dirigía a una ciudad Zelconiana diferente.

Además de permitir a los miembros solteros de la tribu encontrar pareja, la migración también disminuía la carga de las necesidades alimentarias durante el invierno. Los Zelconianos seguían dependiendo en gran medida de la búsqueda de alimentos y la caza para abastecerse. Este año, debido a la situación excepcional, la mayoría de los emigrantes acudían a Synsara para mantener el número de guerreros en caso de que las cosas se volvieran a calentar con los Yurus. Con sus graneros casi desbordados y el apoyo de nuestra colonia, no habría problemas para mantener a todos bien alimentados durante el invierno.

Pero los Yurus no se convirtieron en un problema.

Zatruk cumplió su palabra. Kastan volvió a una nueva normalidad en la que el muro de energía permanecía bajado durante todo el día, y solo volvía a subir por la noche. La gente recuperó su libertad de movimiento, recorriendo el bosque sin miedo. De hecho, el líder de los Yurus entabló conversaciones con mi padre sobre oportunidades de comercio, principalmente de grano y carne. Por ahora eran conversaciones provisionales, pero cuando Kayog volvió a aparecer, alentando fuertemente esas conversaciones, me di cuenta de que la OPU estaba tramando algo. Mi instinto me decía que estaban intentando atraer a los Yurus al redil, pero solo el tiempo lo diría.

Para mi sorpresa, descubrí que la persecución de los polluelos por la ciudad había inspirado el deporte nacional de los Zelconianos, Lazgar, llamado así por el mocoso más famoso de todos los tiempos. Cerca de una de las mesetas exteriores de la ciudad se había instalado una arena especial con obstáculos en forma de bucle que cambiaban con el tiempo. Allí, grupos de entre doce y veinte personas perseguían a Lazgar —un dron— e intentaban capturarlo antes de que se agotara el tiempo. Cuanto más rápido lo capturaran, mayor sería su puntuación.

Dakas se sintió bastante mal por perderse algunos de esos torneos mientras esperaba que le volvieran a crecer las plumas. En el momento en que lo hicieron, se esforzó por demostrar lo bueno que era en ese juego. Y menos mal, porque yo no tenía ninguna intención de aprender a usar un propulsor para perseguir a nuestros futuros pequeños demonios. Y Dios sabe que no perdimos la oportunidad de trabajar para concebirlos.

Mientras tanto, Dakas y mi padre se fueron acercando. Mi marido no solo era un brillante estratega, sino también un ingeniero. Con la población más joven exigiendo cada vez más cambios, se estaba llevando a cabo una gran renovación, especialmente actualizando algunos de nuestros sistemas y materiales más obsoletos con los de alta gama que poseían los Zelconianos. Lara, la ingeniera de la colonia, estaba encantada.

También resultó ser una forma furtiva de que humanos y Zelconianos intercambiaran tecnología. Aunque, en teoría, la colonia tenía pleno acceso a la base de conocimientos pública que compartían los miembros de la OPU, en la práctica nos enfrentábamos a una serie de restricciones, sobre todo cuando se trataba de cosas avanzadas como naves espaciales y armas.

Con el fuerte vínculo que se estaba formando entre nuestros “protectores” y nosotros, la OPU tenía que asegurarse de que no transmitíamos demasiados conocimientos que pudieran acelerar indebidamente el acceso de los nativos a los viajes interestelares y a la evolución tecnológica en general. No es que no quisieran que los Zelconianos lo consiguieran, pero había que permitirles adquirir la madurez adecuada que conlleva este tipo de revolución. No se podía aprender a desarrollar y utilizar la tecnología de forma responsable, a menos que se pasara por el minucioso proceso de crearla uno mismo, con todos los dilemas morales que ello conllevaba.

Para mi sorpresa, también descubrí que mi padre estaba preparando a Dakas para asumir un papel de liderazgo en la colonia. Al igual que yo, Dakas tenía sentimientos encontrados al respecto. Ambos pensábamos que era importante que los humanos lideraran la colonia. Pero papá parecía tener algo diferente en mente, no tanto para que Dakas fuera el verdadero líder de la colonia, sino su mano derecha y miembro del Consejo. Podía verlo. De todos modos, no era para dentro de poco, y nos parecía bien.

La otra noticia que me sorprendió fue la de Martin, que se quedó prendado de una joven Zelconiana llamada Shaya. Al igual que él, era ebanista y una de las escultoras con más talento de Synsara. Ella había tallado los impresionantes arcos orgánicos de nuestra casa. No indagué sobre si lo había reconocido como su alma gemela, y me limité a desearles la mejor de las suertes.

Descubrí que estaba embarazada la mañana de nuestra segunda boda humana, en la que mi padre finalmente me entregaría.

Descubrir lo mucho que Dakas había odiado el aspecto público de nuestro primer matrimonio acelerado me había dejado sin palabras. Había hecho un trabajo maravilloso no solo ocultándolo, sino también tranquilizándome. Renovar nuestros votos para que pudiéramos tener una boda como Dios manda, con el vestido, las flores y las damas de honor, no le hacía perder los nervios. Aun así, me siguió el juego para hacerme feliz y porque veía que significaba mucho para mi padre y para todo nuestro pueblo.

Saber que iba a ser padre hizo que ese día fuera mágico para él.

Fue la boda más magnífica de Kastan, con macetas adornadas con cristales brillantes, más cristales de color azul claro entretejidos en mi vestido, cola y velo, mi impresionante grupo de damas de honor y padrinos, humanos y Zelconianos, y Renok como padrino de su hermano.

La ceremonia transcurrió como un sueño. Dakas y yo respondimos a las preguntas del consejero Allan y pronunciamos nuestros votos en voz alta. Pero los votos que realmente me importaban eran los que mi marido y yo intercambiamos telepáticamente, reafirmados por nuestro vínculo empático que nos envolvía en nuestro amor mutuo.

—Cuando acudí a ti hace todos estos meses para pedirte ayuda, nunca pensé que cambiaría mi mundo tan completamente —dije a través del lenguaje mental—. Gracias por reconocerme como tuya, por salvar a mi pueblo, por amarme más de lo que jamás hubiera podido esperar y por prestarme tus alas para que yo también pudiera elevarme. Te amo más de lo que las palabras pueden decir y espero que mis emociones transmitan la profundidad de lo que significas para mí.

Una oleada de amor estalló en él y se abatió sobre mí con tanta fuerza que mis rodillas temblaron.

—No, mi amor, soy yo quien debe darte las gracias —respondió Dakas telepáticamente—. Tras innumerables migraciones, había perdido toda esperanza de encontrar a mi alma gemela, y entonces ahí estabas tú. Yo era tan diferente y te impuse unas circunstancias difíciles mientras tu padre luchaba por su vida. Podrías haberme rechazado, tal vez incluso resentido con nosotros y nuestro vínculo. Pero a través de todas estas dificultades, donde la mayoría se habría rendido, te mantuviste firme por tu gente, le diste una oportunidad a nuestra unión y abrazaste el futuro que podíamos tener. Eres acero y seda, todo en uno. Solo ayudé a salvar a tu pueblo. Pero tú salvaste mi vida. Eres mi esposa, mi corazón y la otra mitad de mi alma. Te amo, Luana.

Dakas se inclinó hacia delante y apretó sus labios contra los míos.

Oí vagamente al consejero Allan jadear antes de hablar con voz vacilante.

—Ehm... aún no hemos llegado a ese punto. Pero... eh... supongo que puedes besar a la novia.

Mientras las risas y las carcajadas se elevaban por el templo, me apreté contra Dakas. Él me rodeó con sus alas, ocultándonos de las miradas indiscretas. Protegida en el capullo de sus alas, besé a mi marido, a mi mejor amigo, al amor de mi vida.

FIN

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Acerca De Regine

La autora de best-sellers de acuerdo a USA Today, Regine Abel, es una adicta a la fantasía, lo paranormal y la ciencia ficción. Todo lo que tenga un poco de magia, un toque inusual y mucho romance la hará saltar de alegría. Le encanta crear guerreros alienígenas y heroínas sin pelos en la lengua que se desenvuelven en nuevos mundos fantásticos mientras se embarcan en aventuras llenas de acción, misterio y giros inesperados.

Pero antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Regine se había entregado a sus otras pasiones: ¡la música y los videojuegos! Tras una década trabajando como ingeniera de sonido en el doblaje de películas y en conciertos en directo, Regine se convirtió en diseñadora profesional de juegos y directora creativa, una carrera que la ha llevado desde su casa en Canadá hasta los Estados Unidos y varios países de Europa y Asia.

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