Renuncia por amor

Rebecca Winters

2º Padres solteros

Renuncia por amor (2001)

Título original: His very own baby (2000) 

Serie: 2º Padres solteros 

Editorial: Harlequín Ibérica 

Sello / Colección: Jazmín 1591 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Alik Jarman y Blaire Regan 

Argumento:

Alik Jarman acababa de conocer a su hijo, de seis semanas, y no pensaba dejarlo escapar. Decidió pedirle a la madre del bebé, quien le había roto el corazón hacía apenas un año, que se instalara durante un mes en su casa con el niño. 

Blaire jamás le había dicho la verdadera razón por la que había suspendido la boda y comprendió que debía negarse a ir a vivir con él. Sin embargo, al ver cómo disfrutaba Alik de la compañía de su hijo, se sintió incapaz de decirle que no… y tampoco pudo evitar alimentar la esperanza de que, algún día, formarían una verdadera familia. 

Capítulo 1

Blaire Regan salió del coche de alquiler y cerró la puerta. A aquellas horas de la mañana olía a lluvia. Pronto empezaría a caer. Estaba en el lugar de la excavación, a las afueras de Warwick, en el estado de Nueva York. Tras mirar a su alrededor, se encontró con un par de estudiantes que salían de uno de los numerosos remolques. 

—Disculpad, ¿podríais decirme dónde puedo encontrar al profesor Alik Jarman? Me han dicho que es el geólogo especialista de este proyecto.

Dos cabezas se giraron, al mismo tiempo, hacia ella. Averiguar el paradero exacto de Alik le había costado varios días y unas cuantas conferencias telefónicas a varias universidades del estado de Nueva York. Era siempre halagador que un joven la mirara con admiración, pero en aquel momento estaba tan nerviosa y asustada que no era capaz de apreciar la atención. Le temblaban tanto las piernas que era un milagro que siguiera en pie. Y más aún que pudiera caminar. El chico rubio sonrió y contestó: 

—Vive en un remolque por ahí, al fondo.

Había llegado al lugar adecuado de milagro.

—¿Eres estudiante del equipo del profesor Fawson, de la New York University, por casualidad? —preguntó el compañero con ojos azules brillantes.

La razón por la que Blaire estaba allí no era de la incumbencia de nadie, pero tampoco podía culpar a aquellos chicos por intentar ligar. Estaban a primeros de octubre, las clases universitarias acababan de comenzar y, como era natural, creían que ella era una estudiante.

Blaire podía ver al resto de sus compañeros trabajando a cierta distancia.

—Me temo que no, pero gracias por vuestra ayuda.

—De nada —contestó uno de ellos, mientras Blaire volvía al coche para avanzar por el camino polvoriento hasta el final. 

Una gota cayó sobre el parabrisas, y luego otra. El aparcamiento no tardaría en convertirse en un barrizal. Cuanto más se acercaba al remolque de Alik, su hogar temporal, más se le aceleraba el pulso. Podía escuchar los latidos de su corazón resonando en sus oídos.

Cuando realizaba trabajos de campo la jornada laboral de Alik comenzaba al amanecer, así que era perfectamente posible que no estuviera. Blaire había abandonado el Bluebird Inn, su hotel en Warwick, a las cinco y media de la madrugada esperando pillarlo antes de que se marchara a medir tierras, propiedades, y hacer mapas de recursos hidráulicos.

Durante las clases de Introducción a la Geología que él había impartido como profesor invitado en la universidad de UCLA, San Diego, California, un año atrás, Blaire había aprendido que había un enorme abanico de disciplinas científicas relacionadas con el estudio de la tierra. Sin embargo, todas aquellas cortas charlas mantenidas antes y después de las clases jamás habían sido suficientes para Blaire. Tras llevarla Alik a casa un día por encontrarse enferma, Blaire se había enamorado profundamente del atractivo hombre del este. 

Y, según parecía, aquel breve rato en su coche tampoco había satisfecho las necesidades de él. Una vez que ella se recobró de su enfermedad, él le sugirió que fueran a cenar a un restaurante con vistas al mar. Y, desde aquel momento, nunca más habían vuelto a separarse. Tras un breve pero romántico cortejo, en el que abundaron los paseos a lo largo de la playa, Blaire y Alik fijaron una fecha para su boda y después volaron a la ciudad de Nueva York a hablar con la familia de él. 

Y fue entonces cuando comenzó la historia de horror.

Blaire no había tenido más alternativa que romper el compromiso. En realidad, jamás había imaginado que volvería a verlo, sobre todo después de todo lo que había sufrido. Sin embargo había ocurrido algo inimaginable, algo sobre lo que necesitaba hablarle. Si no lo hacía, jamás podría volver a vivir tranquila consigo misma.

Al salir del coche, Blaire sintió que se le secaba la boca. Tenía que reunir coraje, caminar hasta el remolque y leer el cartel clavado en la puerta. No era de extrañar que Alik hubiera tenido que colgarlo para delimitar así sus horas de trabajo de las de descanso: las estudiantes de San Diego lo habían perseguido constantemente.

¿Tendría Alik relaciones con alguna de las estudiantes de Warwick? No, se dijo Blaire.

No se atrevía a pensar en lo que habría estado haciendo durante los últimos diez meses y medio, y menos aún a pensar en las mujeres con las que habría salido. Si lo hacía, la pena la consumía viva.

Según el cartel, Alik estaba disponible para cualquier consulta de cuatro a cinco de la tarde, de lunes a viernes, a menos que estuviera de viaje fuera de la ciudad. Blaire se apresuró a llamar a la puerta antes de perder todo su coraje. Esperó un minuto y volvió a llamar. No hubo respuesta, de modo que, tras instantes de vacilación, intentó por fin abrir el picaporte. Para su sorpresa, la puerta se abrió. Asomó la cabeza y lo llamó.

Alik no estaba.

Tras atravesar todo el país desde la costa oeste para verlo, aquello no la iba a detener por mucho que tuviera que esperar. Blaire se preguntó cuánto aguantarían sus nervios y consideró la posibilidad de esperarlo en el coche. Sin embargo, desde donde lo había aparcado, no lo vería si aparecía.

Vaciló por un momento y, por fin, decidió esperarlo dentro del remolque. Antes o después Alik tendría que volver. Y, si seguía lloviendo, no tardaría mucho.

Mientras salían juntos, Alik le había dicho que no le importaba en qué remolque tuviera que vivir cuando hacía trabajos de campo y, viendo aquel remolque amueblado con módulos estándar en marrón y beis, Blaire comprendió que era cierto. 

Nada en su interior desvelaba quién era la persona que vivía en un lugar tan claustrofóbico. Blaire apartó una pila de cuadernos de una silla y se sentó. Le habría encantado poder explorar el dormitorio, pero sabía que no tenía derecho a hacerlo. En realidad, Alik podía acusarla de faltarle al respeto en su intimidad solo por haber entrado en el remolque sin ser invitada. Blaire no tenía ni idea de cómo reaccionaría ante aquel atrevimiento, pero suponía que lo entendería ya que estaba lloviendo a cántaros.

A los pocos minutos Blaire se puso en pie para estirar las piernas y descubrió un enorme mapa de los Estados Unidos desplegado sobre una mesita junto a la diminuta cocina. Curiosa, se acercó sorteando obstáculos para examinarlo.

Alik había dibujado una línea desde la ciudad de Nueva York hasta la de San Francisco y, sobre esa línea, había pintado con rotuladores fosforescentes de distintos colores las diferentes zonas que quedaban en medio formando una especie de patchwork continuo entre varias ciudades que había rodeado en rotulador negro: Warwick, en Nueva York; Laramie, en Wyoming; Tooele, en Utah; San Francisco, en California. Más allá de Tooele, sin embargo, no había nada coloreado, solo la línea negra. Sobre cada color había anotaciones técnicas que no comprendía. 

Intrigada, apenas se dio cuenta de nada, hasta que la puerta se abrió de par en par y sintió que fuertes pisadas hacían temblar el remolque. De pronto Alik, con su metro ochenta y nueve de estatura, apareció haciendo más pequeño aún el espacio. La puerta se cerró tras él. 

Blaire no supo decidir quién de los dos estaba más sorprendido. Ella profirió un grito callado antes de enderezarse, él permaneció inmutable. La llamarada de fuego que salió de sus ojos verdes como el bosque fue el único indicio de que no era un bloque de granito. Con los ojos entrecerrados por aquellas pestañas, tan negras como su cabello excesivamente largo y húmedo por la lluvia, la mirada de Alik vagó por su silueta subiendo por sus piernas vestidas con medias de seda. Blaire tragó y sintió sus ojos rozarle las caderas bajo la falda. Tras una pausa que la dejó sin aliento, los ojos de Alik continuaron acariciando las generosas curvas que llenaban su suéter de lana. Cuando las miradas de ambos volvieron a encontrarse, Blaire temblaba como una gota de agua en un pétalo de una flor.

—No puedo ni imaginarme qué te ha traído hasta aquí, pero ya conoces la salida —dijo con voz medio ronca.

Alik abrió la puerta y se quedó inmóvil, con los brazos cruzados sobre el pecho. Blaire había imaginado aquel encuentro miles de veces, pero jamás había esperado encontrar tanto rencor por su parte. Alik la despreciaba.

—Alik… —su postura resultaba tan intimidatoria que Blaire se recogió nerviosa un mechón del cabello rojizo tras la oreja. Al hacerlo, él debió ver de reojo el anillo con un diamante que llevaba en el dedo, porque de pronto pareció palidecer—. Comprendo… comprendo que te enfade el encontrarme aquí así —continuó Blaire con voz trémula—, pero estaba lloviendo, y temía que si me quedaba en el coche no te vería, así que… 

—Sal de aquí, Blaire —ordenó él.

No había gritado, solo había musitado aquellas palabras entre dientes como si fueran un juramento. Blaire se tambaleó ante tanta agresividad. El hombre al que había amado se había convertido en una persona a la que apenas reconocía. Aunque ella hubiera roto su compromiso, por razones que él no debía conocer, Blaire nunca había imaginado que pudiera tratarla con tanta crueldad. Ni a ella, ni a ninguna otra persona. Aquella capacidad de Alik para infligir dolor resultaba toda una novedad. 

—Me iré en cuanto te haya dicho que la noche en que nos acostamos juntos tuvo sus consecuencias —susurró ella.

Una tensión palpable invadió el devastador silencio que siguió a aquella revelación. Alik cerró la puerta y se apoyó sobre ella. Blaire reunió todo su coraje y continuó:

—Tenemos un hijo que nació el día diecinueve de agosto. Ahora tiene seis semanas, y fue bautizado con el nombre de Nicholas Regan Jarman.

Aquello era lo más duro que había tenido que hacer jamás, a excepción de la ocasión en que tuvo que decirle que no podía casarse con él. Sin embargo, una vez comenzado todo, tenía que continuar. Y así lo hizo:

—Tienes derecho a saber que eres padre, sobre todo porque dentro de dos meses voy a casarme con otro hombre, que será quien críe a tu hijo.

Era mentira, no había ningún otro hombre. Jamás habría ningún otro hombre. Sin embargo, resultaba imperiosa la necesidad de que Alik creyera que estaba comprometida con otro. El anillo que llevaba se lo había prestado su tía. La posición de Blaire era precaria, necesitaba pruebas que autentificaran que decía la verdad. La palidez del rostro de Alik se hizo aún más patente. Era el rostro de alguien que había sufrido un shock.

—Ocurre que en mi opinión este tipo de noticias deben darse en persona —continuó Blaire—. O, al menos, tú te lo mereces, pero no pude venir hasta que Nicky y yo pasamos la revisión médica, antes no podíamos viajar.

La expresión sarcástica de las cejas de Alik fue suficiente para mostrar con claridad lo que pensaba de toda aquella fantástica historia. Él dio un paso amenazador hacia ella. Aquel movimiento atrajo la atención de Blaire sobre su pecho, bien definido bajo la camiseta blanca, y sobre los poderosos músculos de sus piernas, visibles bajo los pantalones vaqueros. Su fuerte masculinidad la sobrecogía. Hacía mucho tiempo que no se tumbaban juntos ni se besaban hasta perder el sentido. 

—Estoy seguro de que, de haber querido de veras que creyera esa fantástica historia, habrías traído contigo la prueba del delito.

Aquella cruel broma la hería como un cuchillo. Blaire respiró hondo.

—La habría traído, pero tu hijo es clavado a ti, y sé que nadie de por aquí me conoce ni sabe nada de nuestra relación, así que preferí respetar tu intimidad y lo dejé en el hotel, en manos de una niñera. De ese modo no te ponía en evidencia. Ni siquiera los estudiantes que me señalaron tu remolque saben quién soy.

La mordaz mirada que él le lanzó la destrozó. Blaire había resistido hasta ese momento, pero bastarían unos segundos para que comenzara a derramar lágrimas, y si lo hacía, después no podría parar.

—Puedes hacer lo que quieras al respecto, Alik. Yo estoy hospedada en el Bluebird Inn de Warwick, y permaneceré allí hasta las once de la mañana de mañana, así que ya sabes dónde estoy si qui-si quieres ver a tu hijo —tartamudeó Blaire. 

Blaire salió, cerró la puerta con cuidado y corrió al coche de alquiler, pero no pudo evitar empaparse bajo la lluvia. No esperaba que Alik corriera tras ella, pero resultaba triste despedirse de ciertos hábitos. Estuvo observando el remolque por el retrovisor hasta que desapareció de su vista.

Volver a verlo le había producido una mezcla de miedo y de excitación. La tensión que sufría era tal que ni siquiera podía mantener quieto el pie sobre el pedal. Blaire respiró hondo y trató de calmarse.

«Por fin lo has hecho, Blaire. Le has dicho la verdad. Ese era exactamente tu deber, por mucho que supusiera un enorme riesgo. Pero ya está hecho».

Para cuando llegó a las afueras de Warwick la lluvia casi había cesado. El día anterior había abandonado San Diego bajo un cielo soleado. Solo un mensaje tan vital como aquel podía obligarla a volar a Nueva York por segunda vez tras vivir allí la peor y más dolorosa experiencia de su vida. Odiaba aquel estado, no veía el momento de volver a California con su hijito adorado. Lo primero que haría nada más llegar al hotel sería confirmar su reserva en el avión de vuelta a casa para el día siguiente por la tarde. 

Por fin vio de lejos el Bluebird Inn. Ansiosa por volver a abrazar a su hijo y asegurarse de que estaba bien, Blaire dio la vuelta al edificio y aparcó junto a su habitación, en la segunda planta.

No le había resultado fácil dejar a Nicky con una extraña, pero el encargado del hotel le había asegurado que se trataba de una antigua niñera jubilada con impecables referencias. Jamás habían recibido una sola queja de ella.

A pesar de lo mucho que la asustaba, Blaire se había visto forzada a confiarle su posesión más preciada a aquella mujer. La visita a la excavación iba a llevarle un par de horas como máximo, pero Blaire jamás se había separado antes de Nicky.

Por razones diversas, sin embargo, Blaire había llegado al convencimiento de que no habría sido justo para Alik que ella hubiera aparecido de improviso con el niño. En primer lugar no deseaba despertar sospechas entre estudiantes y profesores, pero además, y más importante aún, tenía que concederle tiempo a Alik para poder asimilar la increíble noticia de que era padre. Solo el tiempo revelaría si la odiaba lo suficiente como para ocultar todo deseo de conocer a su hijo.

Alik era un hombre de fuertes pasiones e ideales. Y era, además, uno de los hombres más honrados que jamás había conocido. Fueran cuales fueran sus sentimientos hacia ella, jamás habría restado importancia a la noticia que ella acababa de darle.

Sin embargo, llevaban casi un año sin verse, y desde que ella rompiera el compromiso podían haber ocurrido muchas cosas. Para empezar, por ejemplo, Alik no estaba ya en el circuito de profesores invitados a conferencias en las universidades. Blaire no sabía nada sobre la naturaleza del proyecto que estaba realizando en ese momento, y mucho menos sobre su estado de ánimo. 

Por mucho que la idea le resultara insoportable era posible que Alik estuviera manteniendo una relación con otra mujer. Podía incluso estar casado. Y si era así, era imposible imaginar el impacto que podía tener sobre su matrimonio la noticia de que tenía un hijo de una relación anterior. Cuanto más pensaba sobre las distintas posibilidades más se alegraba de haberlo preparado todo con antelación.

Pero ¿y si Alik no acudía a ver a su hijo? 

Blaire se llevó la mano al cuello.

Si no iba a verlo, entonces significaba que después de haberlo sopesado todo cuidadosamente, Alik había decidido que lo mejor era no ver jamás a su pequeño. Y, si era ese el caso, Blaire había resuelto no cuestionar jamás tal decisión.

Lo más importante era concederle a Alik la oportunidad de conocer la existencia de Nicky. De ese modo ella se marcharía con la conciencia tranquila. Tomaría un avión al día siguiente con su bebé, y aquel sería su último adiós.

Nicky era el amor de su vida, su futuro. Su hijo sería el recuerdo constante de Alik y del gran amor que un día habían compartido. Blaire se consagraría a su hijo, dedicaría todo su tiempo a ser la madre más devota que pudiera imaginarse. 

Llamó a la puerta de la habitación antes de abrir, tratando de evitar que la niñera se alarmase, y la vio sentada en un sillón con el bebé en brazos.

—Señorita Wood, ¿qué tal está Nicky?, ¿ha llorado mucho pidiendo el biberón?

—No, apenas se ha despertado, ha sido todo un caballerito. ¡Es un niño tan pequeño, y tan bueno! Esperaba que tardara usted más. No hay nada como un recién nacido, sobre todo este. Su padre debe ser muy guapo, con ese pelo negro tan rizado y esa piel aceitunada.

—Lo es —contestó Blaire aclarándose la garganta.

—Me dan ganas de tener más nietos.

—No sé cómo darle las gracias.

—No es necesario, comprendo perfectamente cómo se siente. Con el primer hijo se tiene miedo hasta de respirar, así que más aún de perderlo de vista.

—¿Tanto se me nota?

—Es maravilloso ser madre por primera vez —rió la niñera tendiéndole al bebé—. Me alegro de haberle sido de ayuda. 

—Y yo también.

Blaire sacó cincuenta dólares del bolso y los puso en la mano de la mujer.

—Oh, no, de ningún modo, eso es demasiado.

—No habría dejado al bebé solo de no haber sido necesario, pero ha sido reconfortante que haya estado con usted. Por favor, acéptelo junto con mi sincera gratitud.

—Gracias —contestó la niñera besando al bebé en lo alto de la cabeza antes de marcharse.

Blaire cerró la puerta y acunó a su hijo en los brazos.

—¡Ah, qué bien estás! ¿Me has echado de menos tanto como yo a ti? —preguntó cubriendo de besos a su hijo—. Voy a llamar para pedir que me traigan la comida bien temprano. Apuesto a que para cuando la suban ya tendrás hambre. Ven con mamá.

Blaire descolgó el teléfono de la mesilla y pidió la comida. Apenas había tenido apetito desde el momento de subir al avión pero, después del milagro de encontrar a Alik y de hablar con él, estaba hambrienta.

Blaire bañó y vistió al bebé con un traje azul de una sola pieza mientras esperaba a que le subieran la comida. Para entonces el bebé ya había comenzado a hacer ruidos en señal de que estaba hambriento.

Gracias a los preparados de leche en polvo podía tener listo el biberón en cuestión de segundos. Nicky era tan bueno que ni siquiera ponía pegas si se lo daba a temperatura ambiente. Blaire se tumbó en la cama y le dio el biberón. Nicky había sido bendecido con un saludable y voraz apetito. Mientras devoraba el contenido del biberón, Blaire escrutó cada detalle precioso de su rostro y de su cuerpo. 

Nicky no solo tenía el color de piel de su padre, sino que un día crecería y llegaría a ser tan alto como él. Blaire acababa de estar con Alik, y podía apreciar cada uno de los rasgos que compartía el niño con la bella y riquísima familia Jarman de Long Island, una familia de banqueros de buena posición social y buenas conexiones a ambos lados del océano.

Todos sus miembros tenían un aspecto inmejorable. Sobre todo la madre de Alik, una bella mujer de espléndidos cabellos negros heredados de sus ancestros griegos. Alik era quien más se parecía físicamente a ella. Pero, gracias a Dios, no se parecía en nada más. Alik había heredado la estatura de su padre, de ojos verdes, cabello rubio oscuro y origen inglés.

Los genes de los Regan solo parecían imponerse en Nicky en lo relativo a su carácter tranquilo, su hijo había heredado el alegre temperamento de su abuela. Por el momento, los ojos de Nicky eran aún de un azul velado: quizá hubiera heredado el tono grisáceo de Blaire. Solo el tiempo lo diría.

Habían llamado a la puerta del remolque en varias ocasiones desde que Blaire se marchara, pero Alik había hecho caso omiso. El golpeteo de las gotas de lluvia sobre el techo lo estaba volviendo loco. Alik terminó el segundo whisky escocés, pero el deseado estado de inconsciencia siguió sin llegar. Quizá, si se terminara la botella, ocurriera el milagro de que se desmayara.

Desde que Blaire le arrancara el corazón, Alik apenas había bebido una cerveza o un vaso de vino de vez en cuando. Desde el atroz instante en que ella rompiera su compromiso con aquella estúpida excusa de que él era demasiado mayor, Alik guardaba siempre algo fuerte a mano para casos de emergencia, como por ejemplo cuando, en mitad de la noche, la herida de su corazón sangraba y el dolor se le hacía tan insoportable que necesitaba un alivio inmediato. 

Aquel era uno de esos casos de emergencia, solo que ni siquiera era medianoche. Maldita fuera Blaire por aparecer de improviso contándole aquella ridícula e inverosímil historia justo cuando el nuevo proyecto comenzaba a suponer para él un motivo para levantarse por las mañanas. 

Alik arrojó el vaso vacío al otro extremo del remolque. Este golpeó la pared y fue a caer sobre el microscopio, cuyas lentes se desprendieron y rompieron. El hecho de destrozar un caro instrumento de trabajo, sin embargo, ni lo inmutó.

Aún podía ver los labios de Blaire formando las palabras, esos exquisitos labios rojos a los que había devorado en sueños una y otra vez sin poder evitarlo.

«Tenemos un hijo que nació el día diecinueve de agosto. Ahora tiene seis semanas, y fue bautizado con el nombre de Nicholas Regan Jarman».

¿Sería cierto que tenía un hijo, un niño de su propia carne? Alik sacudió la cabeza morena. ¡Dios! ¿Sería posible que Blaire le estuviera diciendo la verdad?

«Tienes derecho a saber que eres padre, sobre todo porque dentro de dos meses voy a casarme con otro hombre, que será quien críe a tu hijo».

Alik se puso en pie rabioso y dio una patada a unas revistas de geología. ¿Acaso Blaire había creído que era un completo estúpido?, ¿era eso lo que pensaba?

Sin duda Blaire se había quedado embarazada de su último novio, aquel por el que lo había abandonado a él al marcharse a Kentucky a dar un seminario y, tras nacer el niño, el muy bastardo del padre no quería saber nada. Probablemente habría amenazado a Blaire con retirarle su apoyo financiero, y por eso ella había decidido encasquetárselo a él, esperando que de ese modo él aportara fondos.

¡Ni loco!

Alik tomó la botella y sorteó obstáculos por el abarrotado remolque hasta llegar al dormitorio, pero le fue imposible escapar de ella, su recuerdo le reverberaba en la cabeza.

«Yo estoy hospedada en el Bluebird Inn de Warwick, y permaneceré allí hasta las once de la mañana de mañana, así que ya sabes dónde estoy si quieres ver a tu hijo».

La amargura de Alik había llegado a su punto culminante. Se llevó la botella a los labios y murmuró entre dientes:

—Puedes esperar hasta que el infierno se congele, cariño.

Antes de que acabara la botella ya se había desmayado.

Sumirse en el olvido significaba no tener que despertar jamás. Por desgracia, el corto respiro de Alik duró solo lo que el teléfono tardó en sonar. Desorientado en el oscuro remolque, Alik se pasó una mano por la barbilla y trató de sentarse. De pronto, vio la habitación. Se sentía endiabladamente mal, pero el teléfono seguía zumbándole en los oídos.

Alik trató de abrir los ojos para mirar el reloj. ¿Las ocho menos cuarto? Mareado, volvió a reposar la cabeza sobre la almohada. Eso significaba que llevaba diez horas fuera de combate.

Pero ¿qué podía esperar, tras beberse una botella de whisky escocés con el estómago vacío? El teléfono móvil estaba en la otra habitación. ¿Quién diablos podía dejarlo sonar veinte veces seguidas? 

Blaire. Seguro. Debía estar desesperada, necesitaba dinero. Lástima que no se hubiera dado cuenta de quién era él antes de traicionarlo con otro hombre. Se habían acostado juntos solo una vez, la noche antes de que él partiera apresuradamente para Kentucky para impartir aquel seminario. Al enterarse de que ella era virgen, Alik había retrasado el momento de acostarse juntos hasta después de la boda, había querido hacerlo así desde el principio. Sin embargo, a la hora de partir para aquel último viaje, algo, quizá lo repentino del mismo, había hecho a Blaire vacilar, sentirse insegura. Aquella noche Blaire le había rogado que le hiciera el amor asegurándole que su ginecólogo le había dado la píldora en su visita prematrimonial, y a él no se le había ocurrido dudar. 

En aquel momento, Alik se había sentido terriblemente seducido por su calidez y su belleza, se había sentido tan profundamente enamorado y lleno de deseo que ni siquiera había sido capaz de prever lo que se le iba a echar encima. 

La noche en que hicieron el amor había sido la última vez que la había visto.

Hasta aquella mañana… 

Si Blaire le había mentido, en lo relativo a la píldora, entonces el bebé podía ser de cualquiera, y exigía una prueba de ADN para creer que era de él. 

Tambaleante, Alik se levantó de la cama y se dirigió a la ducha en donde dejó que le cayera el agua hasta estar seguro de poder caminar sin tropezar. La idea de comer le resultaba repulsiva, pero necesitaba meterse algo en el estómago vacío. Tostó una rebanada de pan y tomó dos tazas de café, y entonces comprendió que o mordía el anzuelo o se pasaría el resto de su vida preguntándose por el motivo de la visita de Blaire.

Por mucho que lamentara la idea de volver a verla, por mucho que detestara tener que estar en la misma habitación que ella, no podía dejar aquello sin resolver. No si quería vivir en paz el resto de su vida.

Era evidente que jamás conocería a la verdadera Blaire. Según parecía no era más que una mentirosa, una tunante que lo había arrastrado hasta el infierno con hilos de seda fabricados expresamente para él. Sin embargo el instinto le decía que, en lo relativo al niño, Blaire no mentía. 

Lo único que tenía que hacer era destapar el farol.

Después, solo restaría escribir la palabra «fin» en aquella desastrosa historia y arrojarla a la papelera junto con el resto de sus amargos recuerdos.

Alik se cepilló los dientes, se puso un pantalón limpio y un polo y abandonó el remolque.

—¿Profesor Jarman? ¡Espere!

Alik volvió la cabeza y se apoyó en el picaporte de la puerta para mantener el equilibrio.

—Hola, señorita Cali, ¿qué puedo hacer por usted?

La atractiva rubia, una estudiante graduada, estaba comenzando a ponerse en ridículo a sí misma.

—He estado tratando de ponerme en contacto con usted. Es viernes por la noche, y un grupo de estudiantes vamos a reunimos en el remolque de Peter para hacer una fiesta. Me han elegido a mí para venir a invitarlo.

—Son ustedes muy amables, pero me temo que tengo otros planes.

—La fiesta durará toda la noche —continuó la rubia poco dispuesta a rendirse—. Será usted bienvenido a la hora que sea.

—No piense usted que no aprecio la invitación, pero hace años que no voy a una fiesta, y no tengo intención de comenzar ahora. Buenas noches, señorita Cali.

—¿Por qué no me llamas Sandy? —preguntó la estudiante siguiéndolo hasta su camioneta.

—Jamás llamo por el nombre de pila a las estudiantes en horario de clase —contestó él entrando en el vehículo y cerrando la puerta.

—¿Y fuera de clase? —volvió a preguntar ella con descaro.

—Cuando se trata de una estudiante, jamás hay momentos «fuera de clase».

Aquella regla solo la había roto con Blaire, y había sido el peor error de su vida. Alik tenía la sensación de que se pasaría toda la eternidad pagando por ese error. Pero aquella noche, por fin, todo se dilucidaría.

Alik echó marcha atrás y pisó con fuerza el acelerador deseando casi que la agresiva señorita Sandy Cali mordiera el polvo y tomara buena nota de su respuesta. Con Blaire, en cambio, había sido todo al revés. Había sido él quien la había perseguido… hasta que ella se había dejado pillar… 

Blaire había faltado al primer examen de su asignatura y había telefoneado a su despacho con la excusa de que no había podido presentarse por tener un fuerte constipado. Acostumbrado a las tretas de las estudiantes, que confiaban en su belleza personal a la hora de conseguir ciertos favores, Alik no la había creído y le había exigido que se presentara de inmediato ante él. Estaba dispuesto a hacerle un examen oral si el problema consistía en que no podía escribir. 

Sin embargo, la despampanante estudiante pelirroja que se presentó en su despacho tenía realmente un fuerte constipado. Debía tener unos diez o doce años menos que él, y parecía débil, tenía las mejillas sonrosadas a causa de la fiebre.

Alik posó inconscientemente el dorso la mano sobre aquella mejilla despejada. Estaba ardiendo. Aquel ligero contacto sorprendió a Blaire, cuyos ojos grises se fusionaron con los de él. En aquel instante Alik sintió que una misma corriente los atravesaba a los dos.

—Perdona que no te creyera —susurró él bajando la mano—. ¿Cuándo has notado que comenzabas a estar constipada?

—Esta mañana.

—Debes sentirte fatal, deberías irte a la cama. ¿Cómo has podido venir en estas condiciones?

—En autobús.

Alik, escandalizado ante su propia falta de sensibilidad, contestó:

—Ha sido culpa mía. Yo ya he terminado las clases por hoy, así que te llevaré a tu casa.

—¡Oh, no! —sacudió ella la cabeza—. Es usted muy amable, pero no será necesario. Ya que estoy aquí, preferiría que me dejara hacer el examen, luego me iré.

Blaire se mostró muy reservada a la hora de quedarse a solas con él, pero Alik había notado que una llama ardiente se había encendido en su interior. Lo sabía porque también se había encendido en lo más profundo de su ser. Era una energía invisible que los unía a los dos.

La respiración de Alik se había vuelto profunda, una vena palpitaba sin control en el cuello de Blaire. Alik sintió un deseo imperioso por posar sus labios sobre los de ella.

—Olvídate del examen, te llevaré a casa.

—Pero mis padres viven a veinte kilómetros del campus, está demasiado lejos. No puedo permitirlo.

Cuanto más se oponía ella, más decidido se mostraba él.

—Está bien, si no me permites arreglar esto personalmente, llamaré a un taxi.

—No, por favor, no tengo dinero para pagarlo.

—Yo lo pagaré, naturalmente.

—¡Profesor Jarman…! —suspiró Blaire frustrada entonces, satisfaciendo enormemente a Alik. 

—Mi nombre es Alik, y si vas a negarte a que te ayude deja al menos que llame a tus padres para que vengan a buscarte.

—Mi padre es el único que tiene coche, y ahora mismo está dando clase. Es profesor en un colegio, y jamás soñaría con interrumpirlo.

—Entonces solo queda la opción de que te acompañe en el autobús —alegó él poniendo los brazos en jarras y observándola tragar.

—¿Y por qué iba a acompañarme?

—Porque con ese constipado puedes hasta desmayarte. Si empiezas a marearte, quiero estar presente. Admite que estás a punto del colapso.

—Sí, lo-lo admito —confesó ella tartamudeando, con lágrimas en los ojos. 

Después de aquel tira y afloja, Alik abrió la puerta del despacho y apagó la luz.

—Vamos, tengo el coche aparcado en la parte de atrás, te llevaré a casa. Ahora mismo.

Alik sabía que, durante aquellos últimos segundos de vacilación, Blaire luchaba contra algo más que el mero deseo de no ser una carga. Todo su mundo cambió en el instante en que ella pasó por su lado rozándolo, rindiéndose. Aquel contacto accidental de las caderas de ambos fue como una lengua de fuego que sellara su destino.

Al ver de lejos la ciudad de Warwick, los tortuosos pensamientos de Alik desaparecieron dando paso al presente. Había mandado al infierno a Blaire Regan hacía mucho tiempo. Aquella bella y traicionera cobarde había terminado con su romance sin darle siquiera una explicación que pudiera hacérselo todo más sencillo. Y, para complicar las cosas un poco más, había huido sin dejar rastro. Al negarse a enfrentarse a él, Blaire le había negado la posibilidad de cerrar la herida de una vez por todas.

El mentón de Alik se endureció.

Aquella mañana, presentándose de ese modo en su remolque, Blaire había cometido un terrible error. Conocería el significado de la palabra crueldad ese mismo día, antes de que saliera el sol. Y sería ella la que lamentaría entonces que sus caminos se hubieran cruzado.

Alik se aferró al volante y giró entrando en el aparcamiento del Bluebird Inn.

Capítulo 2 

En cuanto terminaron las noticias de las diez de la televisión, Blaire se dio cuenta de que había estado esperando algo que jamás iba a suceder. Miró a su hijo, acostado sobre una de las camas de la habitación, aún despierto. Parecía darse cuenta de que aquel día había sido diferente de los demás. 

—¡Qué triste que Alik no vaya a conocerte jamás, Nicky! —exclamó dejando caer las lágrimas por la mejilla—. No tienes ni la menor idea de lo maravilloso que es tu padre, Nicky. No hay nadie como él. Excepto tú, claro. Ruego a Dios para que crezcas igual que él. Y no estoy hablando de ese hombre tan enfadado al que he visto esta mañana, no —continuó Blaire enjugándose las lágrimas con la colcha que ella misma había tejido—. Me temo que ese hombre es el resultado de lo que yo le hice. Nunca me perdonará, ahora lo veo con claridad. ¿Por qué iba a perdonarme? No estoy segura de que yo hubiera podido sobrevivir si me lo hubiera hecho él a mí. Esta mañana, cuando entró en el remolque y me vio ahí, tenía todo el derecho a echarme de un puntapié, y sin embargo no lo hizo. Podía haberme llamado mentirosa. En realidad podría haberme llamado cualquier cosa que se le hubiera ocurrido. Podría haberme gritado tan fuerte que todo el mundo le oyera en la excavación. Y sin embargo se contuvo, porque es todo un hombre. 

Blaire sentía que tenía un nudo en la garganta, pero a pesar de todo continuó hablando para el bebé:

—Le hice algo terrible, Nicky. Lo herí de la peor manera que se puede herir a un hombre. Y eso me destrozó a mí también. Pero no tenía más alternativa. No, ninguna… 

Blaire se inclinó para besar al bebé en la punta de la nariz. Cada vez que miraba su rostro veía a Alik. Una y otra vez. Eran idénticos, pero Nicky en miniatura.

—Estoy convencida de que aquel día que me constipé y fui a su despacho todo fue obra del destino. Yo para entonces ya estaba medio enamorada de tu padre: el famoso, el brillante, el apuesto profesor Jarman. Todas las chicas de clase tenían fantasías sobre él, pero fui yo la que tuvo la suerte de entrar en su despacho para hacer aquel examen. Él fue terriblemente tierno conmigo —continuó Blaire sintiendo un escalofrío al recordar el contacto de su mano en la mejilla, cuando él la tocó para ver si tenía fiebre—. Después de llevarme a casa, me llevó la cena y flores. No tuve que hacer el examen hasta que no me encontré bien. Y, para entonces, ya estaba locamente enamorada de él, incluso olvidé el resto de mis clases. Pasábamos juntos todo el tiempo que podíamos. Por las noches paseábamos a lo largo de la playa hablando de nuestras vidas, y al final siempre acabábamos el uno en brazos del otro. Él compartía todos sus sueños conmigo. ¿Te lo imaginas? ¡Conmigo! Yo le contaba los míos. Y tú eras parte de esos sueños, Nicky. Tú, y el resto de la familia que algún día tendríamos. Tu padre había llevado una vida fascinante. Su origen privilegiado le había dado la oportunidad de obtener la mejor educación en el mejor de los colegios. Había vivido aventuras que lo habían llevado alrededor del mundo. Y lo más sorprendente de todo es que él se convirtiera para mí en todo mi mundo, y yo en el suyo. Me vi forzada a romper con él… —continuó Blaire con voz trémula, recordando el dolor de aquellos días en que él se marchó a dar aquel seminario—… pero siempre le estaré agradecida por haberme dejado embarazada de ti. Tú eres todo lo que me queda de él. Cuando volvamos a casa, jamás volveré a mirar atrás. Voy a criarte para que seas igual que él, para que seas un hombre magnífico como lo es él. Voy a dedicarte mi vida entera, cariñín. Vamos, vamos a desvestirte y a prepararte para ir a la cama. Mañana nos espera un largo viaje a San Diego. Necesitas dormir, y yo también. 

Blaire se levantó de la cama para buscar el pijama de Nicky en la bolsa del bebé, y en ese momento sonó el teléfono. Debía de ser su madre que, preocupada, llamaba para enterarse de lo sucedido.

«No me ha ido demasiado bien, mamá».

Blaire dio la vuelta a la mesilla de noche y contestó.

—¿Señorita Regan? Aquí Recepción. Ha venido un tal profesor Jarman que dice que usted lo está esperando.

Blaire sintió que el auricular se le escapaba de las manos y golpeaba el suelo. Lo recogió con manos temblorosas.

—Sí, lo estoy esperando. Por favor, dígale que suba.

—Muy bien.

«Dios».

Tras escuchar el click del teléfono, Blaire corrió al baño a retocarse el carmín de los labios. Sus cabellos necesitaban un buen cepillado tras jugar con el bebé, que no dejaba de tirarle del pelo.

El vaquero y el suéter azul de algodón que había escogido para ese día ya no le parecían adecuados, pero era demasiado tarde para cambiarse. Blaire escuchó unos golpes en la puerta que le resultaron familiares. Alik no llamaba como los demás. El corazón le dio un vuelco. Algunas cosas no cambiaban jamás.

Blaire se apresuró a salir del baño para abrir, pero tenía tanto miedo y estaba tan nerviosa que tuvo que detenerse a respirar y calmarse unos instantes.

Aquella mañana, con sus vaqueros y su camiseta, Alik le había parecido imponente, pero por la noche, afeitado y vestido con unos pantalones de sport y un polo azul marino que mostraban a las claras su devastadora masculinidad, Alik hacía palidecer de vergüenza al resto de los hombres.

Violenta al comprender que había dejado que su mirada se deleitara vagando por su figura, Blaire se apresuró a levantar la vista temerosa de encontrar en él la misma mirada helada que le había dirigido aquella mañana. Sin embargo, algo había captado la atención de Alik en esa ocasión. Miraba más allá de ella, por encima de su hombro, hacia el bebé vestido con un adorable trajecito amarillo.

Blaire vio cómo su pecho subía y bajaba, y después lo vio cruzar la habitación en un par de zancadas, pasando por su lado, hasta llegar a la cama. Cerró la puerta y se acercó despacio, esperando su reacción.

Alik se sentó sobre la cama junto al bebé con aquella gracia masculina suya inconsciente. Blaire contuvo el aliento observándolo inclinarse sobre Nicky y pasar la mano por sus cabellos rizados.

Su hijo no pareció molestarse especialmente cuando un completo extraño comenzó a desvestirlo. Nicky, con su apacible temperamento, dejó que Alik examinara cada rincón de su anatomía sin decir ni pío, desde los anchos hombros hasta los dedos cuadradotes y las largas piernas.

Todo en él, desde las largas y negras pestañas idénticas a las de Alik, que enmarcaban unos ojos aún turbios, hasta su belleza masculina de cabellos negros y piel aceitunada, pasando por la mandíbula cuadrada y las orejas pegadas a una cabeza perfecta, todo, gritaba el nombre de Jarman.

—¡Dios mío… tengo un hijo! 

La reverencia con la que se comportaba Alik, la extrañeza que delataba su voz ronca revelaba lo importante que era para él aquel momento. El corazón de Blaire comenzó a agitarse hasta estallar. Aunque lo hubiera hecho todo mal en la vida, ya nada tenía importancia: aquello lo había hecho bien. Blaire se aclaró la garganta y murmuró: 

—Quizá ahora comprendas por qué no me atreví a llevarlo a la excavación. De haberlo visto la gente se habría dado cuenta de un solo vistazo de que… 

—¿Por qué no me dijiste que estabas embarazada? —exigió saber él sin dejarla terminar.

El lado tierno de Alik había desaparecido. Levantó al niño semidesnudo y lo tapó con la colcha sosteniéndolo contra su hombro. Luego se puso en pie, amenazador. Blaire dio un paso atrás al ver la ira en sus ojos. 

—Cuando rompí nuestro compromiso, no sabía que… no sabía que estaba embarazada. Luego, cuando lo descubrí, pensé que lo mejor era no contártelo. 

—¿Por qué? ¡Maldita seas!

Alik hablaba sin elevar la voz. Quizá fuera esa la razón por la que sus reproches sonaban tan rotundos. Blaire enlazó las manos y contestó:

—Te dije que estaba tomando la píldora, pero el ginecólogo me dijo que debía haberlas tomado durante un mes antes de… 

—Pero eso no explica por qué no me informaste de que llevabas a mi hijo en tu vientre.

Horrorizada ante aquella agresividad inesperada, Blaire buscó las palabras que pudieran calmarlo. Cualquier cosa excepto la verdad.

—Sabía cuánto me odiabas por haber roto así nuestra relación, mi comportamiento no tenía excusa posible, comprendí que había sido una cobarde. Y todo porque era demasiado inmadura para un hombre como tú. Por eso, dadas las circunstancias, no quise causarte más dolor.

Los rasgos de Alik se endurecieron. Aquello pareció avejentarlo a pesar de tener solo treinta y seis años.

—Y entonces, ¿por qué diablos has venido ahora?

Blaire luchó por contener el llanto que le provocaban sus amargos reproches. «Siento mucho lo que te he hecho, mi amor. Jamás podrás imaginarte el infierno que ha supuesto para mí. Jamás podré explicártelo».

—Porque al tener un niño me he visto obligada a tomar en consideración a otra persona aparte de mí. Antes de que naciera Nicky vivía como en un sueño. Sin embargo, cuando el médico lo dejó sobre mi vientre, de pronto me di cuenta de que en parte era tuyo. En ese momento decidí que vendría a traértelo en cuanto mi ginecólogo me permitiera viajar. No hubiera podido vivir ocultándotelo. Como padre de nuestro hijo, Dios te otorga el derecho a conocer su existencia. Rick… Rick está de acuerdo. 

—¿Rick? —repitió Alik palideciendo.

De no haberlo conocido mejor, Blaire habría jurado que estaba enfermo.

—Rick Hammond, mi novio —Dios mío, las mentiras crecían…—. Él sabe que estoy aquí, y por qué. Quiere ser un buen padre para Nicky cuando nos casemos. Es una buena persona, puedes confiar en él para ayudarme a criar a tu hijo. 

Alik se había quedado inmóvil. Aquello hubiera debido bastar para que Blaire se diera cuenta de que era mejor callar, pero llevaba semanas ensayando aquel discurso, y necesitaba decirlo todo de corrido mientras aún tuviera agallas.

—Si… si quieres ver a Nicky de vez en cuando yo estoy dispuesta a arreglar contigo el tema de las visitas. Te daré mi número de teléfono —añadió acercándose a una cómoda para escribir el número en un papel—. Cuando Rick y yo nos casemos te daré el teléfono nuevo. 

Al levantar la cabeza, Blaire se dio cuenta de que Alik había dejado al bebé sobre la cama. Atónita, observó que se había tumbado junto al niño y medía su fuerza. La risa profunda que salió de su garganta fue prueba de cuánto le deleitaba estar con su hijo. Blaire había soñado muchas veces con una escena doméstica como aquella entre padre e hijo, pero la realidad, por otro lado, era tan triste, que tuvo que luchar por contener las lágrimas.

—Alik… 

Alik siguió haciendo lo mismo, y Blaire se preguntó si la había oído.

—¿Qué ocurre? —inquirió él sin mirarla siquiera.

—Sé que todo esto ha sido un shock para ti, pero no es necesario que decidas hoy lo que vas a hacer. Si necesitas tiempo, yo lo comprendo.

—No necesito tiempo —respondió él directo—. Quiero la custodia de Nicky.

Era el turno de Blaire de quedarse helada. Era imposible que lo hubiera oído bien. Tenía que calmarse. Alik se enfrentaba a ella solo porque tenía que sacar de algún modo toda la rabia acumulada durante el año anterior. No debía tomar en serio sus palabras. Debía estar agotado, pero en cuestión de segundos se marcharía y todo habría terminado.

Blaire fingió no haberlo oído, buscó el pijama en la bolsa de los pañales y se acercó a recoger al bebé de la cama para llevarlo a la cuna. Sin embargo, Alik lo tema bien agarrado sobre su hombro.

—Tengo que prepararlo para llevarlo a la cama, Alik.

Él se quedó mirándola fijamente.

—Necesito tiempo para acostumbrarme a mi hijo. Aquí hay dos camas. Pareces cansada. ¿Por qué no te acuestas en esa de ahí? Yo cuidaré de él.

—¡No seas absurdo! —gritó ella.

—Veo que has traído latas de leche en polvo —continuó él en un tono de voz normal, ignorando sus protestas—. ¿Lo has hecho para que yo pueda darle el biberón, o es que no le quieres dar de mamar?

La intimidad de aquella pregunta la pilló por sorpresa. Blaire no esperaba que él pensara en cosas como esa. De pronto, se ruborizó. Aquella reacción era ridícula teniendo en cuenta que habían pasado una noche entera haciendo el amor. Durante aquella noche la expresión «una sola carne» había adquirido un nuevo sentido, y el resultado de todo ello había sido Nicky. 

—Le di de mamar en el hospital, pero Nicky desarrolló una erupción cutánea. El pediatra me dijo que era alérgico a mi leche, así que cambiamos al biberón. Cuando estoy en casa utilizo otra leche distinta, pero la de lata es más adecuada para viajar. 

No poder dar de mamar a su hijo había sido una gran desilusión para Blaire, pero comparado con los problemas que tenían otras madres no tenía de qué quejarse.

—En ese caso podré darle el próximo biberón. Si no puedes dormir con la luz encendida apágala, a mí no me importa. Nicky y yo nos las arreglaremos a oscuras, ¿a que sí, hijo?

Aquel juego había llegado demasiado lejos. Blaire se sentó sobre la cama frente a él, inconsciente de que arrugaba el camisón con sus inquietas manos. Alik, ocupado tan solo de Nicky, que parecía animado y no dejaba de hacer ruidos, se negaba a mirarla.

—Se está haciendo tarde —añadió Blaire tratando de pensar rápido en una solución—. Le prometí a Rick que lo llamaría por teléfono antes de irme a la cama.

—Adelante, llama, el comportamiento de nuestro bebé ha sido perfecto por ahora. Es un buen momento para hablar. Rick tiene que saber que yo no renuncio a mis deberes como padre. Al contrario, pienso ejercer mis derechos y hacerme cargo de mi responsabilidad desde ahora mismo.

El tono de voz definitivo y resuelto que había empleado Alik la aterrorizaba. Blaire inclinó la cabeza.

—No puedes hacer eso. Él es mi hijo también, Alik.

—Me temo que eso tenías que haberlo pensado antes de entrar esta mañana en el remolque sin ser invitada. Si crees que voy a permitir que crezca llamando papá a otra persona y dejando que esa otra persona lo llame hijo es que no me conoces en absoluto, y yo, desde luego, no te conozco a ti. Excepto, por supuesto, por aquella noche, en que nos conocimos en un sentido bíblico —terminó hiriéndola hondamente de una nueva manera.

Blaire se deslizó de la cama y se puso en pie. Se sentía demasiado incómoda.

—¿Por qué no te vas a casa y duermes toda la noche? Yo haré lo mismo. Por la mañana los dos nos encontraremos mejor, y podremos hablar durante el desayuno antes de que tome el avión. 

La respuesta de Alik consistió en abrazar a su hijo y acariciar su cabeza. Nicky parecía sentirse perfectamente a gusto con él, pero Blaire sentía deseos de gritar.

—Sé que estás enfadado, Alik, tienes todo el derecho a estarlo —continuó ella tras una pausa—. Pero por favor, no nos peleemos a causa de Nicky. Él es un bebé inocente, y no merece más que lo mejor de los dos. Si tú deseas formar parte de su vida yo estoy dispuesta a dialogar para llegar a un acuerdo razonable contigo.

—Sí, voy a ser razonable —contestó él clavando la mirada en ella—. ¿Cuánto quieres por concederme los derechos exclusivos de su custodia como único padre? ¿Dos millones de dólares? ¿Tres? ¿Cuál es tu precio? ¿Por qué no lo hablamos con Rick? Estoy dispuesto a negociar siempre y cuando la cifra sea razonable.

—Mi hijo no está en venta a ningún precio —contestó ella sacudiendo la cabeza exasperada.

—Hace un segundo no hacías sino recalcar que se trataba de nuestro hijo —replicó él con una sonrisa sarcástica.

—¡Basta ya, Alik!

—Has sido tú quien ha comenzado viniendo a Nueva York y presentándote así, con nuestro pequeño fait accompli. ¿Acaso creías que porque al final decidieras hacer lo correcto, viniendo aquí a decirme que había sido padre, iba yo a perdonarte tus faltas? —preguntó Alik con las venas del cuello hinchadas de la rabia—. Tenemos un hijo, pero no es una propiedad que podamos pasarnos el uno al otro cada vez que nos interese. Nicky es precioso. Perfecto. Y ya me has robado sus primeras seis semanas de vida. Es evidente que jamás me amaste, porque no quisiste casarte conmigo. Me negaste el derecho a verlo crecer en tu vientre durante nueve meses, y eso no voy a olvidarlo. Pero ya pasó. Ahora lo único que importa es que lo quiero. Pienso luchar por él, Blaire. Y sé que puedo ganar. Tengo amigos en las altas esferas, tengo el dinero que hace falta para conseguir lo que quiero. Espero haber dejado bien claro que quiero a mi hijo. Cuando llames a Rick, díselo de mi parte. Y, seamos sinceros, no importa cuan comprensivo se haya mostrado hasta este momento, si es un hombre, preferirá tener sus propios hijos. Toma —añadió sacando el teléfono móvil de su bolsillo y arrojándolo sobre la otra cama—. Yo pago. Pienso quedarme aquí toda la noche, así que si no quieres que escuche tu conversación tendrás que irte al baño y cerrar la puerta. Pero antes de que te vayas, pásame ese pijama para que se lo ponga al niño. Acaba de bostezar, y eso me recuerda que yo también tengo mucho sueño. Hoy ha sido un día muy duro para los dos, ¿verdad, hijo? 

—¡No puedes quedarte aquí, Alik!

—¿Qué es lo que te preocupa? Te aseguro que no soy de esos que asaltan a las mujeres que no lo desean y que incluso abandonan a un hombre solo porque les resulta insoportable mirarlo. Recuérdaselo a Rick, cuando te diga que no aprueba el que pases la noche en la misma habitación que yo. Aunque, por supuesto, si es a ti a quien ofendo, ahora que llevas ese anillo, siempre puedes reservar otra habitación. Yo la pagaré.

—Pensé que al hacer ahora lo que debía, tú… 

—No… —la interrumpió él con brutalidad—. Jamás has pensado en nadie que no fuera Blaire Regan. Sospecho que Rick es bastante más joven que yo, y que no aprecia mucho su apellido. Probablemente está suspirando por llevarte a la cama si es que no lo ha hecho ya, y rogando para que yo te proporcione el sustento económico que necesitas. 

—¡Cómo te atreves!

Aquellas palabras no le sirvieron de alivio ni siquiera mientras las profería. Alik tenía derecho a estar enfadado. El daño que le había hecho rompiendo su compromiso era mucho mayor de lo que ella había supuesto. De repente, se veía forzada a perpetuar una mentira sobre un novio que ni siquiera existía. Y todo para hacerle saber a Alik que tenía un hijo. ¿Qué había hecho? Si Alik luchaba por la custodia de Nicky, su familia se vería implicada en el asunto, y después de las amenazas de su madre, si ella descubría que el niño era hijo de Blaire… 

Blaire se estremeció. Ni siquiera quería pensar en ello. La madre de Alik jamás aceptaría que Nicky fuera un Jarman. Solo el hecho de conocer su existencia crearía tal enemistad entre Alik y su familia que las cosas se torcerían y todo acabaría mal.

Y al final serían Alik y Nicky quienes acabaran destrozados. No podía hacerles eso, no podía dejar que eso sucediera. En aquel instante Blaire necesitaba la sabiduría de Salomón para saber a dónde ir, para evitar que se derrumbara todo en aquella precaria situación.

Se sentía enferma física y emocionalmente. Apagó la luz y se dejó caer sobre la cama para pensar. La precariedad de aquella situación, la falta de esperanza, era como una pesadilla que la sobrepasaba. Se volvió de espaldas a Alik, hundió la cara en la almohada y rompió a llorar.

Tras un instante Alik, con voz grave y masculina, dijo en medio de la oscuridad:

—Hubo un tiempo en el que esas lágrimas me habrían conmovido. Es una experiencia muy desagradable ver cómo te roban sin previo aviso lo que más aprecias en esta vida, ¿verdad, Blaire? Te debía esa experiencia desde hacía tiempo. ¿Sabías que por las noches solía permanecer despierto en la oscuridad, planeando diferentes formas de vengarme de ti? Me hubiera conformado con verte sufrir una décima parte de lo que sufrí yo. Poco podía imaginar que un día aparecerías en mi remolque para proporcionarme el instrumento perfecto con que devolverte la tortura.

Blaire, incapaz de soportar el dolor por más tiempo, se levantó y se apartó el pelo de la cara para decir:

—Puedes considerar tu venganza completa, Alik. Estoy dispuesta a ceder y a humillarme, no voy a perder a Nicky. ¡Es toda mi vida!

—¿Quieres decir que Ricky no lo es?

—No del mismo modo —confesó Blaire con total sinceridad.

—¡Pobre desgraciado! Blaire, deberías llevar un cartel advirtiendo del peligro que supone amarte.

Cada palabra de Alik terminaba de rasgar lo poco que quedaba de su ya destrozado corazón. Primero la familia de él, luego Alik. Ya no quedaba nada que salvar.

—Di tu precio —dijo Blaire al fin—. Lo único que te pido es que me prometas que no me llevarás a los tribunales por la custodia de Nicky —continuó. Si Alik lo hacía, su familia se enteraría—. Preferiría… estar muerta. 

Un largo y tenso silencio llenó la habitación. El bebé debía haberse dormido en brazos de Alik, porque no hacía el menor ruido.

—Esa proposición es interesante —musitó él con voz sedosa—. Deja que lo piense, te contestaré por la mañana.

La satisfacción que delataba su voz la aterrorizó. Blaire se pasó las siguientes tres horas despierta, atormentada tratando de adivinar cuál sería la respuesta de Alik. Él y el niño, en cambio, se durmieron. La única solución sensata era que Alik le pidiera que vivieran en la misma ciudad. De ese modo, podrían compartir la custodia del niño.

Pero si él la obligaba a ello, entonces la fantástica historia sobre su novio se vendría abajo. Se vería forzada a inventarse un nuevo final para la historia de Rick: que no había querido trasladarse de San Diego, y que por eso habían roto su compromiso. Blaire imaginaba las burlas de Alik si le contaba esa historia. 

«Pues ya van dos, Blaire. ¿Cuántos compromisos más vas a romper antes de que los hombres se den cuenta nada más mirarte de que es mejor salir huyendo?».

Para cuando Nicky comenzó a hacer ruidos exigiendo su biberón, Blaire ya se había hecho a la idea de mudarse a Warwick y alquilar un apartamento. El trabajo de Alik los llevaría de una ciudad a otra, pero fuera lo que fuera lo que tuviera que hacer por su hijo, merecía la pena.

En cuanto a los padres de Alik, no tenían por qué saber nada de aquel niño. Gracias a Dios Long Island estaba demasiado lejos como para que el hecho de que la vieran por la ciudad supusiera una amenaza.

Blaire se levantó, encendió la luz y preparó el biberón de Nicky. Cuando se dio la vuelta vio que Alik estaba justo detrás de ella, con el bebé sobre un hombro.

—Quiero darle el biberón, enséñame.

Alik estaba demasiado cerca. Podía sentir su calor corporal. La fragancia del jabón que usaba en la ducha, y que le resultaba tan familiar, emanaba de su cuerpo bronceado asaltando sus sentidos. Sus ojos entornados le recordaban la forma en que solía mirarla cuando despertaba su pasión. Atemorizada, Blaire corrió a buscar la bolsa del bebé.

—Primero hay que cambiarle de pañal —contestó ella—. Túmbalo en la cama, sobre la colcha, para poder hacerlo bien.

Los siguientes minutos transcurrieron dándole lecciones sobre el bebé. Alik escuchaba sus explicaciones con mucha atención, hasta el detalle. El profesor Jarman siempre había sido un perfeccionista, y por supuesto iba a seguir siéndolo con su bebé. 

Blaire vio de reojo el brillo de su mirada. Revelaba un orgullo inmenso en aquel niño que, a su modo, era perfecto. Cuando Alik logró al fin ponerle la camisita limpia y el pijama, Blaire le sugirió que se sentara en la cama sosteniendo a Nicky con el brazo izquierdo. A juicio del propio Nicky, que gemía por su comida, Alik había tardado demasiado en vestirlo. 

Blaire apartó la vista de Alik y colocó sobre su hombro una nana limpia con cuidado de no tocarlo. Temía no poder parar. Luego le pasó el biberón.

—Vamos, ahora méteselo en la boca, él hará el resto. Cuando se haya bebido una tercera parte lo levantas y lo apoyas sobre el hombro dándole golpecitos en la espalda para que eche el aire. Luego, para cuando se termine el biberón, ya se habrá quedado dormido. Lo pones otra vez sobre el hombro y lo acuestas en la cuna. Pero asegúrate de que lo pones boca arriba. El médico dice que podrían evitarse muchas muertes infantiles acostando a los bebés en esa posición.

Blaire se quedó de pie, observando. Nicky buscaba la tetina del biberón con frustración, incapaz de alcanzarla.

—Métesela en la boca, Nicky no es de porcelana —añadió a modo de consejo.

Alik metió la tetina en la boca del niño y este comenzó a devorar la leche. Bebía tan deprisa y con tanto ansia que hacía mucho ruido. Alik se echó a reír, y sus carcajadas llenaron la habitación. Blaire no pudo evitar sonreír. 

—Ya ves, tiene tanto apetito como tú —luego, temerosa de delatarse a sí misma revelando sus sentimientos, se fue a la otra cama—. ¿Quieres que deje la luz encendida o apagada?

—Encendida —murmuró él—. Aún me cuesta creer que el bebé sea real, y no digamos creer que es el fruto de una noche de placer contigo —Blaire sintió un delicioso estremecimiento recorrerla, como si sus palabras le hicieran cosquillas—. Creo que podría pasarme toda la noche mirándolo. Tiene tus ojos y tus cejas. Y tu boca, en miniatura. Hasta yo, que no lo veo con objetividad porque soy su padre, me doy cuenta de que es un milagro viviente porque tú eres su madre. Me has dado un tesoro inapreciable teniendo en cuenta que me odias. Es un gesto tan noble por tu parte, que a cambio estoy dispuesto a hacer un trato contigo —continuó Alik sarcástico—. Pero no habrá negociación. O lo aceptas, o me llevo a Nicky para siempre. 

Había llegado el temido momento, reflexionó Blaire clavando las uñas en la colcha en silencio. Alik continuó: 

—Te quedarás a vivir conmigo en el remolque durante un mes. En camas separadas, por supuesto. Necesito tiempo para acostumbrarme al bebé y a sus rutinas, y para que él se acostumbre a mí. Cuando acabe el mes, si has cumplido tu parte del trato y me has ayudado a entablar una relación íntima con nuestro hijo, hablaremos de la custodia compartida. En caso contrario te llevaré a los tribunales, y te aseguro que la lucha será tan dura que desearás no haberla comenzado —prometió con una fiereza que Blaire jamás había escuchado en él—. Ese es el trato. Si a tu novio no le gusta la idea de separarse de ti, lo siento. Comparado con los nueve meses que llevo yo separado de mi hijo, eso no es nada.

Capítulo 3 

Blaire no volvió a pegar ojo en toda la noche. Vivir con Alik durante un mes en la estrecha proximidad del remolque era lo último que esperaba que le exigiera. 

En realidad le había pedido algo imposible.

Incapaz de calmar los acelerados latidos de su corazón desde el instante en que se había colado en su remolque, Blaire se temía que la experiencia de vivir con él bajo el mismo techo acabaría con ella antes de que se terminaran los treinta días. Hubiera necesitado ser de piedra para soportar la tortura de estar a su lado día y noche, compartiéndolo todo excepto la cama. Si antes de su ruptura creía que lo amaba, aquello no era nada comparado con lo que sentía hacia él mientras lo observaba cuidar a Nicky y darle el biberón de las seis de la mañana.

Quizá no hubiera nada en este mundo tan bello como observar a un fuerte y poderoso padre dando amorosamente de comer a su hijo. Y con Alik no se trataba de teatro. Su deleite personal en el niño era completamente auténtico. De no haberlo creído así, jamás habría estado dispuesta a acceder a aquel trato.

Alik le había explicado sus condiciones, era el turno de Blaire de tomar una decisión. Pero antes de darle su respuesta, tenía que informar a sus padres. Mientras padre e hijo estaban ocupados, Blaire salió de la cama, recogió ropa limpia y se dirigió al baño con el teléfono móvil de Alik.

Tras cerrar la puerta, Blaire abrió el grifo a tope y llamó a casa. Sus padres adoraban a Alik, se habían quedado horrorizados al conocer la razón por la que ella había roto con él. No aprobaban el hecho de que le hubiera mentido al exponerle la razón por la que lo hacía, pero sí lo comprendían. 

Cuando Blaire les informó de que estaba esperando un hijo, ellos insistieron en que se quedara en su casa hasta después del nacimiento. Sin su amor y su apoyo, Blaire no hubiera sabido cómo arreglárselas. Ellos siempre habían mantenido que Alik tenía derecho a saber que era padre, así que la habían apoyado en su decisión de viajar a Nueva York.

Sin embargo, al conocer las condiciones del trato, sus padres recibieron un shock igual que ella. Cuando Blaire les recordó que su familia tenía mucho dinero y podía llevarse a Nicky para siempre, su silencio fue lo suficientemente elocuente. Sus padres adoraban a su nieto. Perderlo era algo impensable.

Nadie sabía mejor que Blaire que sus padres tenían una renta fija y jamás podrían costear una batalla legal. Tampoco ella podía, apenas había ahorrado dinero pasando a máquina textos para los estudiantes.

Lo único que sus padres podían hacer era recordarle que Nicky siempre tendría un hogar cuando pasaran esos treinta días. Blaire se lo agradeció llena de lágrimas, colgó y se metió en la ducha.

Para cuando salió del baño con sus vaqueros y su camisa limpia Alik había vuelto a acostar a Nicky en la cuna y la esperaba tendido sobre la cama como una peligrosa pantera en espera de su presa.

Blaire se abrazó a sí misma tratando de prepararse para escuchar el inevitable comentario sarcástico que saldría de labios de Alik. Efectivamente, no tardó en llegar.

—Pues sí que has estado hablando un rato largo con Rick. Supongo que le habrás dicho que como se le ocurra poner un pie en el remolque, el trato quedará anulado.

Tenía que convencer a Alik de que tenía novio, era necesario. Por eso Blaire se dio la vuelta aparentando estar enfadada.

—¿Y por qué crees que he decidido aceptar tu trato?

—Porque no has huido con Nicky mientras estaba durmiendo —contestó Alik con una mirada mordaz.

—No habría llegado demasiado lejos —admitió ella alcanzando el cepillo para peinarse el cabello.

—Me alegro de que lo comprendas.

Si de verdad hubiera estado comprometida con otro hombre, aquel comentario la habría puesto furiosa.

—Ya basta, Alik. Tú ganas. Viviré contigo durante un mes, pero deja en paz a mi novio. Puede que a él no le guste este apaño, pero te aseguro que me ha animado a aceptarlo porque sabe que si pierdo a Nicky jamás seré feliz. Él es así, es una buena persona, así que no hay nada más que hablar de él —contestó Blaire con voz trémula.

A juzgar por la expresión indescifrable de Alik, Blaire había hecho un buen trabajo. Su representación había sido mejor de lo que esperaba.

—He llamado para pedir el desayuno, debe estar al llegar. Mientras esperamos, hagamos una lista de las cosas que necesitaremos en nuestro feliz hogar.

—Pero si apenas hay sitio para nada en el remolque —objetó Blaire mordiéndose el labio.

—Nos las arreglaremos. Prefiero un remolque abarrotado que un palacio.

Alik jamás había podido tolerar el estilo de vida ostentoso de sus padres. Le parecía obsceno hacer gala de sus riquezas, y prefería, con mucho, tener un gesto humanitario. Solo por eso era ya una persona notable. Pero si comenzaba a enumerar las virtudes de Alik, Blaire sabía que jamás terminaría.

—Bueno, para empezar necesitaremos una cuna. Puedo pedirles a mis padres que me envíen la ropa de Nicky.

—Dudo mucho que un bebé de seis semanas disponga de un armario completo —contestó Alik haciendo un gesto exasperado—. Pararemos en la ciudad y compraremos lo que necesite. Cuando desapareciste tan repentinamente de mi vida, creí que jamás viviría la experiencia de comprarle nada a un hijo mío pero, después de pasar una noche con él, he descubierto que me gusta ser padre más de lo que hubiera imaginado. Quiero comprarle uno de esos cochecitos guateados para que me acompañe por todas partes en la excavación. Y un columpio. Elizabeth tiene uno automático que puede reclinarse para echarse la siesta. A Nicky le va a encantar. 

—¿Elizabeth?

—Hmm, es la hija de Dominic. Es preciosa.

Blaire no había oído aquel nombre jamás. El pulso se le aceleró. ¿Se trataba acaso de una mujer con la que Alik había establecido cierta intimidad? Y, en tal caso, ¿hasta qué punto?

—¿Quién es Dominique?

—Alguien que significa más para… espera un minuto, creo que llaman a la puerta. Debe ser el desayuno. 

Evidentemente Alik no había estado viviendo como un monje.

Durante el tiempo en que estuvieron juntos, Blaire había llegado a creer que ella lo era todo para él. Le dolía descubrir cuánto había cambiado Alik desde su ruptura. Vivir con él iba a ser como tratar de sobrevivir en un campo de minas. Cada vez que diera un paso, algo le estallaría en la cara recordándole el tiempo que habían estado separados. 

¿Dónde viviría esa tal Dominique? ¿En otro de los remolques, en la excavación? ¿Se trataba de una profesora? Blaire suspiró molesta solo de pensarlo. Ninguna mujer que viviera cerca de Alik podía soportar ser solo su «amiga».

Alik jamás le había dado motivos para estar celosa, pero Blaire sentía que aquel viejo monstruo verde la devoraba en su interior. Sin embargo, si seguía haciendo preguntas sobre aquella mujer, Alik acabaría por darse cuenta. Una mujer felizmente comprometida debía mostrarse tan contenta y enamorada que, supuestamente, no debía tener ojos para nadie más.

Si mostraba curiosidad, Alik sospecharía. Podía incluso descubrir que no tenía ningún novio, y eso no podía permitirlo. Tendría que mantener la boca cerrada. Sin embargo, desde ese mismo instante, Blaire odiaba a esa mujer que había conseguido hacerse un hueco en el corazón de Alik. Odiaba su precioso nombre. Evidentemente era francesa. Seguramente sería encantadora, exótica. Una mujer que podía atraer a Alik de miles de modos distintos que para Blaire resultaban inalcanzables. ¿Se habría acostado con ella?

Aquella era una pregunta que no podía plantearle a Alik, pero el hecho de no conocer la respuesta la destrozaba. ¿Cómo diablos iba a vivir treinta días con él cuando, en solo nueve horas, su corazón estaba ya hecho un lío?

El camarero entró con el carrito del desayuno, y Alik le dio una propina antes de salir.

—No sé tú, pero yo me muero de hambre. ¿Desayunamos?

Alik preparó una mesa redonda junto a la pared para desayunar. Había waffles y salchichas, su desayuno favorito. Alik tenía una memoria infalible. Para él había pedido huevos revueltos, tostadas francesas, beicon, zumo de naranja y café.

Aquel desayuno fue toda una fiesta.

Alik se lo comió todo de buena gana. Blaire comprendió enseguida que también ella tenía hambre. Después de una noche sin dormir, necesitaba energía para dar el paso de gigante que requería aquel momento de su vida.

—¿Por qué no preparas a Nicky mientras yo bajo las maletas a tu coche de alquiler y voy a Recepción? Tiene sillita de bebé, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces utilizaremos tu coche para ir de compras por la ciudad antes de devolverlo a la agencia. ¿Dónde están las llaves?

—En mi bolso —contestó Blaire dejando el tenedor para ir a buscarlo.

Cuando Alik se hacía cargo de las cosas todo ocurría tan aprisa que Blaire ni siquiera comprendía lo que estaba sucediendo.

Pasar de ser soltero a ser padre era una transformación demasiado importante como para hacerla en unos pocos minutos, solo alguien como Alik era capaz de hacerlo. Había establecido un estrecho lazo con Nicky en cuestión de minutos. Una simple mirada a un bebé que era clavado a él y el milagro estaba hecho.

Pero para Blaire no era todo tan sencillo. Alik era una persona excepcional. Su problema, en ese momento, era que se suponía que estaba comprometida con otro hombre. Tenía que esforzarse para no pensar en Alik más que como el padre de su hijo.

Por supuesto, la tarea era imposible. Cada vez que lo veía, por no mencionar las veces en que miraba su musculoso cuerpo o sentía su dinámica presencia, Blaire sentía que las piernas le fallaban, que las palmas de las manos le sudaban y que la invadía el deseo.

—¿Quiere ir de paseo mi niño? —preguntó Alik sacando a Nicky de la cuna, en donde ella acababa de dejarlo vestidito con un traje azul.

Nicky era un niño fácil, pero aún así era de admirar la sencillez con que había aceptado a Alik que, doce horas antes, no era más que un extraño.

La vida de Blaire había cambiado en cuestión de veinticuatro horas. El día anterior solo eran dos en el coche, ese día eran tres. Alik ató al niño en la silla de atrás y condujo hasta la ciudad con toda normalidad, como si fueran una familia.

Cuando paró frente a un concesionario de coches, Blaire no supo qué pensar. Tras lanzarle una mirada confusa, él explicó:

—No vamos a poder ir en mi camioneta. Quiero echarle un vistazo a ese monovolumen de cuatro puertas. Dicen que son buenos, muy seguros para los niños.

De acuerdo con las condiciones del trato, Blaire tenía que ponerse en manos de Alik. Durante ese mes sería él quien tomara las decisiones. Con Alik, nada podía faltarles.

Media hora más tarde se marcharon a hacer las compras de Nicky. El coche nuevo estaría preparado para su vuelta, cuando terminaron de comprarlo todo, incluyendo una sillita de bebé último modelo, la más segura del mercado. Ir de compras con Alik era como tener un Santa Claus particular.

—¡Ya basta! —gritó Blaire al verlo añadir un móvil con música y con los personajes de Winnie de Pooh colgando—. No vamos a poder meter todo esto en el remolque. Ni siquiera estoy segura de que el coche de alquiler no se vaya a hundir con tanto paquete.

—Bueno, iremos a recoger el coche nuevo antes de ir a hacer la compra al supermercado.

Hacia el mediodía todo estaba listo para volver a la excavación. Habían devuelto el coche de alquiler, y Alik conducía la camioneta. Blaire lo siguió en el monovolumen cargado hasta los topes.

Tras el ajetreo, lo único que deseaba Nicky era su biberón y su siesta. Nada más llegar al remolque, el niño rompió a llorar. Blaire trató de ocultar una sonrisa al ver a Alik atónito ante la potencia de los pulmones de su hijo.

Alik desató al niño de la silla y le dirigió a Blaire una mirada ansiosa. Ella agarró la bolsa de los pañales y entró en el remolque. El llanto de Nicky debía oírse a kilómetros de distancia. Alik despejó la cama de libros y de mapas, y Blaire se sentó. Luego le tendió al bebé.

—Quédate aquí con él mientras preparo el biberón —treinta segundos más tarde Alik volvió del fregadero y le metió la tetina a Nicky en la boca sin mostrar la vacilación de la noche anterior. Aprendía rápido—. Voy a traer las cosas del coche —musitó sin moverse, sin apartar los ojos de su hijo, que se tomaba el biberón con la misma voracidad con que él se había zampado el desayuno aquella mañana.

Nicky era un niño adorable. Blaire mantuvo la cabeza inclinada, tratando de no sonreír. En realidad estaba feliz, pero temía despertarse y descubrir que todo aquello era un sueño. Estar con Alik, saber que ella y Nicky iban a vivir con él durante un mes, la llenaba de una inexplicable felicidad.

Se negaba a pensar en el día en que tuviera que abandonar a Alik para volver a California. Sería entonces cuando comenzaría su infierno particular, porque solo podría ver a Alik durante los turnos de visita.

Tenía que aprovechar el tiempo, porque pronto todo terminaría.

El teléfono móvil sonó mientras Alik estaba fuera. Blaire se sintió tentada de contestar, pero no se atrevía. Quizá fueran los padres de Alik o alguno de sus hermanos. Ellos no debían saber que Blaire había vuelto a Nueva York bajo ningún concepto, y menos aún descubrir que tenía un hijo de Alik y que vivía con él.

Blaire se colocó al niño sobre el hombro para que echara los gases y esperó a que Alik entrara con las últimas cajas. El cuarto de estar del remolque parecía un diminuto almacén repleto.

—Alik, acaban de llamar por teléfono, pero no he contestado porque no quiero que nadie sepa que estoy aquí.

—Pues Rick ya lo sabe —contestó Alik frunciendo el ceño—, así que no veo la razón.

—Me… me refería a tu familia. Sé que tienen una opinión nefasta sobre mí después de lo que te hice, y como esto solo va a ser algo temporal, prefiero mantenerlo en secreto —añadió levantando la cabeza con ojos suplicantes—. ¿Te parece mucho pedir? 

Una vena diminuta tembló en la dura mandíbula de Alik. Sus ojos entrecerrados examinaron el rostro y los cabellos de Blaire. Ella no supo adivinar en qué pensaba.

—Tengo un buzón de voz, así que no te preocupes.

—Gracias —susurró ella.

—Lo primero que hay que hacer es instalar la cuna —continuó él sintiendo que el pecho le pesaba—. La voy a poner en el dormitorio, donde dormirás tú. 

—No, Alik, no voy a quitarte la cama. Yo dormiré en el sofá. Así, cuando tenga que levantarme a preparar un biberón, estaré solo a un paso.

—Quiero que tú duermas atrás —afirmó él con calma—. Yo entro y salgo hasta altas horas de la noche debido a mi trabajo, y no quiero molestar a Nicky sin necesidad.

—Pero ese sofá es pequeño para ti, no aguantará tu peso.

—Sobreviviré. En Sudamérica tuve que dormir en una hamaca. En comparación, este sofá es maravilloso. Además, tengo un colchón inflable, que siempre puede venir bien.

Y diciendo esto, Alik encontró la caja en la que venía embalada la cuna y la empujó por el suelo hasta el dormitorio, al fondo del remolque. Blaire escuchó unos cuantos epítetos ininteligibles al chocar con puertas y muebles. Cuando el teléfono móvil volvió a sonar, Alik le pidió que mirara en la pantalla de dónde procedía la llamada.

Blaire pensó que Nicky no se dormiría después del biberón con todo aquel ruido, pero la tarde de compras debía haberlo cansado terriblemente. Alcanzó el teléfono, junto a la bolsa del bebé, y contestó:

—No pone ningún nombre, solo dice que se trata de alguien que llama desde el área 307.

—¿Quieres, por favor, contestar y tomar nota del recado?

Blaire no tenía ganas de hablar con nadie, pero tampoco podía hacer caso omiso del encargo. Apretó el botón para contestar y dijo:

—Aquí la residencia del profesor Jarman.

Una voz masculina y profunda la saludó y, tras vacilar, preguntó por Alik.

—¿De parte de quién?

—Soy Dominic —contestó la voz con acento francés.

—¡Eres un hombre! —exclamó Blaire sin poder evitarlo.

—Bueno, lo era la última vez que lo comprobé —rió—. Y me siento como tal. 

—Lo… lo siento —se disculpó Blaire tartamudeando, sintiéndose terriblemente violenta—. Creía que eras una… 

—¿Una mujer? —la interrumpió él bromeando—. Mi nombre se escribe con una «c» al final, el nombre femenino acaba en «que».

—Claro, por supuesto, por favor, perdóname —volvió a disculparse Blaire sintiéndose como una tonta.

—Tranquila, no pasa nada.

—No se lo digas a Alik —murmuró Blaire volviendo la cabeza hacia la puerta.

—¿Que no me diga qué? —gritó Alik desde la cocina.

—¡Na… nada! —contestó Blaire girándose hacia él. 

Alik escrutó su rostro hasta que Blaire, incómoda, se arrellanó en el sofá.

—Casi he terminado de instalar la cuna. Dile a Dom que lo llamo dentro de veinte minutos.

—Dominic… 

—Sí, ya lo he oído, dile que espero su llamada. Muchas gracias por servir tan amablemente de intermediaria.

—De nada. Adiós.

Fuera quien fuera ese hombre, a Blaire le gustó de inmediato. Necesitaba hacer algo, de modo que dejó al bebé sobre el sofá colocando la colcha de manera que no se cayera y comenzó a buscar las sábanas entre los paquetes. Cuando las encontró, fue al dormitorio, donde Alik acababa de terminar de ensamblar la cuna.

—Me alegro de que al final escogiéramos la de nogal. Es preciosa, Alik. Muchas gracias por todo, has sido muy generoso.

—¡Soy el padre! —musitó Alik con un brillo de ira en los ojos que la asustó—. No hace falta que me des las gracias por cosas que, en circunstancias normales, no serían un regalo. 

—No pretendía ofenderte —contestó Blaire nerviosa, humedeciéndose los labios—. Solo quería que supieras cuánto aprecio lo que has hecho. ¿Quieres que haga yo la cunita mientras llamas por teléfono a tu amigo? Nicky está dormido.

Alik no contestó. Se quedó ahí, esperando y observándola desenvolver los paquetes. Blaire estaba tan nerviosa que no hacía nada bien. Por fin pudieron hacer la cuna. Alik la ayudó a atar la chichonera con dibujos de Winnie de Pooh.

—Traeré el móvil para colgarlo encima.

Alik encontró el paquete. En pocos segundos el móvil estaba atado a la cuna.

—A Nicky le va a encantar —comentó ella con voz trémula por la emoción.

—Vamos a verlo, ¿quieres?

Por segunda vez, Alik se marchó. Cuando volvió llevaba en brazos al bebé que, en ese instante, tenía los ojos abiertos. Blaire sospechó que Alik lo había despertado a propósito, pero no se enfadó con él. Estaba ansioso por ver cómo reaccionaba su hijo al nuevo entorno. Ambos rieron cuando el bebé bostezó y se quedó dormido.

—Es su hora de la siesta. Luego, hacia las cinco de la tarde, estará más despierto y será más divertido. Entonces lo bañaremos. Le va a encantar la bañerita nueva que has escogido para él con una estrella de mar.

—¿Cuánto crees tú que ve exactamente? —preguntó Alik observando a su hijo.

—Sinceramente, no lo sé, pero responde a los estímulos de los colores. El móvil es perfecto.

—Nicky responde a todo lo que se relaciona contigo —contestó Alik. Si aquello era un reproche, había dado en el clavo—. ¿Cuánto tiempo ha pasado con tu novio?

Blaire cerró los ojos con fuerza. La mentira crecía y crecía, tenía miles de ramificaciones.

—Apenas se han visto, porque el médico me aconsejó que lo alejara lo más posible de la gente hasta que tuviera, al menos, seis semanas de vida, y pasara el primer control médico. Las pocas veces que he salido con Rick se ha quedado con mamá y papá. No he querido dejarlo con nadie más.

Alik no dijo nada, pero aquella respuesta pareció satisfacerlo y calmarlo en parte.

—Tengo que ir a la excavación a controlar el trabajo de un montón de estudiantes, pero volveré dentro de una hora. Si quieres, puedes aprovechar para echarte una siesta. Cuando vuelva, comeremos y arreglaremos el resto del remolque.

Alik se dirigió hacia el cuarto de estar sin esperar respuesta. Blaire lo observó recoger el teléfono móvil y desaparecer. Respiró hondo y miró a su alrededor. Aquello era un completo caos, pero no le importaba. Alik volvería, eso era lo único importante. 

La sugerencia de que se echara ella también una siesta resultaba tentadora. Desde su llegada a Warwick habían ocurrido muchas cosas: sentía como si hubiera vivido varias vidas. Estaba física y emocionalmente agotada. Se encaminó hacia el dormitorio, dispuesta a seguir el consejo de Alik, cuando llamaron a la puerta.

Antes de que pudiera averiguar de quién se trataba alguien abrió desde fuera.

—¿Profesor Jarman? —lo llamó una voz femenina.

Sorprendida ante la intromisión de alguien a quien no se le había dado permiso para entrar, Blaire abrió la puerta otro poco más para ver de cerca a su interlocutora sin recordar que ella había hecho lo mismo el día anterior. Era una atractiva rubia. La joven se la quedó mirando con sus helados ojos azules sin ninguna discreción. Debía de tener, poco más o menos, la misma edad de Blaire: veintitrés años. 

—El profesor Jarman se ha ido a la excavación, ¿puedo ayudarla?

—¿Quién eres tú?

«¿Cuánto tiempo había durado esa relación?», se preguntó Blaire que, haciendo caso omiso de la pregunta, contestó:

—Sus horas de consulta son de cuatro a cinco, por si quieres pedirle una cita.

—No, gracias, se trata de algo personal.

Blaire decidió asumir un riesgo perfectamente calculado y replicó:

—¿Te ha pedido que vengas y que lo esperes dentro?

—No, pero aquí todos somos como amigos —contestó la rubia sonrojándose—. Si vivieras aquí lo sabrías.

Blaire estuvo a punto de preguntarle si el profesor Jarman entraba en su remolque sin pedir permiso, pero se refrenó. No sabía qué quería Alik que pensaran sus compañeros y alumnos sobre su relación con ella, y no quería decir nada sin hablar primero con él. Hubiera deseado poder decirle cuatro cosas a aquella chica, pero se reprimió. Aunque no del todo.

—Entonces, si vives por aquí, lo encontrarás.

—Claro.

Blaire, no quería parecer descortés, así que esperó a que la rubia se marchara antes de cerrar la puerta. Le hubiera encantado cerrarla de golpe, pero no quería despertar a Nicky. Necesitaba que continuara durmiendo para poder dormir ella.

En la cama de Alik.

Era difícil sorprender a Dominic Giraud, pero en aquella ocasión Alik lo había conseguido. Su amigo y colega vivía en Wyoming. El otro buen amigo de ambos, Zane Broderick, vivía en Tooele, Utah. Zane, por el momento, no sabía nada. El gigantesco proyecto en el que trabajaban los tres requería de una concentración constante, pero la llegada de Blaire y de Nicky causó tanto revuelo que quedó olvidado.

—¿Era tu ex novia la que me contestó al teléfono?

—Sí, la misma.

—¿Y rompió contigo sabiendo que llevaba a tu hijo en el vientre? —exigió saber Dominic perplejo.

Alik sabía que siempre podría contar con su apoyo. Suspiró pesadamente y contestó:

—Dice que no supo que estaba embarazada hasta que el daño no estuvo hecho y, naturalmente, cuando se enteró, pensó que no debía decirme nada para no hacerme más daño, así que… 

—¡Dios mío! —lo interrumpió Dominic enérgico. Alik sabía que estaba pensando, lo mismo que había pensado él. Sin embargo, ver su reacción le hacía revivir de nuevo todo el dolor. Tras una larga pausa, Dominic añadió—: ¡Tienes un hijo!

—Sí, tengo un hijo.

—¿Y no te cabe ninguna duda de que es hijo tuyo?

—Basta un vistazo para comprobarlo —contestó Alik tragando.

—¿Así que es tu viva imagen, mon vieux? 

Aquel era un apelativo cariñoso que Dominic usaba con todos sus amigos.

—Bueno, también tiene rasgos de Blaire.

—Claro, por supuesto.

—Demonios, Dom, esto me está destrozando.

—Tienes suerte de tener un hijo —musitó Dominic con voz profunda—. Sea lo que sea lo que te haya hecho Blaire, al menos ha tenido la decencia de informarte. Algunas mujeres que conozco no se habrían molestado… 

—Lo sé.

—¿Quiere volver contigo?

—No, va a casarse dentro de dos meses —contestó Alik, apretando los dientes—. Supongo que, después de decirme que era demasiado viejo para ella, se habrá buscado un chico joven bien cargado de hormonas masculinas al que no le importe su apellido. Me imagino que espera que les pase el suficiente dinero a cuenta del niño como para vivir ella y su novio con toda clase de lujos. 

—¿Aún sigue empeñada en eso de que es demasiado joven para ti? —preguntó Dom compasivo.

—Sí.

—¿Quieres saber lo que opino? —preguntó Dominic después de una larga pausa.

—Sí, adelante. Necesito escuchar la voz de la sensatez. Perdí la cordura cuando la vi en el remolque —más bella que nunca, hubiera debido añadir.

—No creo que sea esa la razón por la que rompió contigo, jamás lo creí, y ahora que se ha presentado así, con tu hijo, menos aún. Alik… si de verdad no siguiera enamorada de ti, jamás se habría acercado, y menos aún con el niño. Aquí ocurre algo. 

—¡A menos que sea más lista de lo que creía! —soltó Alik—. Puede que quiera asegurarse de que su hijo hereda lo que le corresponde, a pesar de lo que me odia. Si es así, entonces es que jamás me comprendió. Tú sabes muy bien lo que opino al respecto, después de lo ocurrido con mi familia.

—Sí, lo sé —confirmó Dominic, que comprendía bien el pasado de Alik.

—Ha venido dándoselas de generosa, me ha dicho incluso que me permitiría visitar a mi hijo, pero que será Rick Hammond quien lo críe, quien lo llame hijo —Dom juró en francés, y Alik continuó—. Cuando terminó el discurso que, evidentemente, llevaba semanas ensayando, le dije que solo estaba dispuesto a acceder a su plan si se quedaba conmigo un mes para que pudiera conocer a mi hijo.

—Eso debe haberla afectado terriblemente.

—La afectó, te lo aseguro.

—¿Y accedió?

—No le he dado opción. O eso, o la llevaba a los tribunales por la custodia de Nicky y no volvía a verlo jamás, así que cedió.

—En treinta días tienes tiempo de sobra para averiguar por qué rompió contigo —añadió Dom con su mente brillante.

—Eso ya da igual.

—Si tú lo dices, mon ami —contestó Dom. 

Alik siempre había estado de acuerdo con su amigo, pero en los últimos tiempos había llegado a la conclusión de que era inútil. Simplemente trataba de sobrevivir. Si permitía que Blaire se le acercara de nuevo, jamás se vería libre de ella, de su poder sobre él.

—Lo más importante es Nicky —comentó Alik—. Tengo intención de ser su único padre en este mundo. Voy a mantenerlo, pero también voy a ser el único en criarlo. Y jamás habrá herencia. Algún día, cuando Blaire se entere, lamentará haber vuelto trayendo consigo a nuestro retoño. Cuanto más lo pienso, más me convenzo de que no estaba tomando la píldora. Nos acostamos juntos porque ella me lo suplicó, me dio la sensación de que Blaire necesitaba esa unión antes de mi viaje, de que se sentía insegura. ¡Demonios, Dom, caí en la trampa más antigua en que puede caer un hombre, y ni siquiera me di cuenta! 

—Puede ser, pero puede que no.

—¡Pero si todo encaja! —exclamó Alik.

—¿Te refieres a que encaja igual que cuando yo creía que encajaba todo en mi relación con Hannah? ¿Recuerdas la noche anterior a mi boda en Niza, cuando Zane y tú subisteis a bordo del yate y me encontrasteis en el mismo estado en el que te encuentras tú ahora?

—Bueno, es difícil olvidarlo —contestó Alik parpadeando.

—También para mí. Estuve a punto de perderla.

—Pero mi situación no es la misma.

—Jamás lo parece cuando se está en esa situación, sufriendo. Pero yo sé algo que tú no.

—¿De qué estás hablando? —inquirió Alik aferrándose al auricular.

—Deja que te haga una pregunta primero. ¿Qué sabe Blaire sobre mí?

—Nada, tú y yo nos hicimos amigos después de mi ruptura con ella.

—Entonces, ¿jamás le has mencionado mi nombre? 

—Bueno, sí, creo que esta mañana tu nombre salió en la conversación. ¿Por qué?

—Porque antes, cuando hablamos por teléfono, ella creía que era una mujer.

—Bueno, pero eso es bastante corriente —repuso Alik recordando que Blaire había susurrado algo al teléfono.

—Sí, pero ella pareció muy aliviada al descubrir que era un hombre. No lo olvides. Hablaremos dentro de unos días, cuando se halla aclarado la neblina. Creo que para entonces verás las cosas con más claridad. Y, en cuanto tengas un minuto, mándame una foto de tu hijo por e-mail. Hannah se va a entusiasmar. Dentro de un año Elizabeth y Nicky serán buenos amigos. A bientót, mon camarade. 

Capítulo 4 

—¿Profesor Jarman? ¿Puedo hablar con usted un minuto? 

Alik había estado fuera más tiempo de lo que pensaba. Primero en la excavación, con los estudiantes, y después hablando con Dominic. Habían transcurrido casi dos horas. Tenía que volver al remolque, así que continuó caminando sin prestar demasiada atención.

—Me temo que ahora mismo no tengo tiempo, Sandy. De hecho, no voy a estar disponible para ninguna cita hasta mediados de la semana que viene.

—Pero es que no se trata de nada relacionado con la excavación —explicó ella apresurándose, tratando de mantener el paso de Alik—. Oí al profesor Fawson decir que iba a contratar a una secretaria para ayudarlos con el papeleo a los dos, a usted y a él, y me ofrecí a hacer ese trabajo por las noches. El profesor Fawson me dijo que viniera a verlo.

—Aprecio mucho su oferta, Sandy, pero ya tengo quien me ayude —mintió, deteniéndose de golpe.

—¿Se refiere a la mujer con la que acabo de hablar, la que estaba en su remolque? —preguntó Sandy tensa—. ¿Sabe algo de arqueología o de geología?

—Satisface todas mis necesidades —contestó Alik dejándose llevar por una repentina inspiración—. Por favor, déle las gracias al profesor Fawson de mi parte. 

Minutos más tarde, en el remolque, Alik descubrió que Blaire y Nicky estaban dormidos y se quedó en el umbral de la puerta contemplándolos, perdiendo la noción del tiempo. Nicky estaba boca arriba, con los brazos estirados y los puños cerrados. Su carita era perfecta. Blaire estaba de lado, hacia el niño, con el pelo desparramado sobre la almohada como una princesa. Era su Rapunzel de melena pelirroja y brillante. Alik escrutó los rasgos clásicos de su rostro y su exquisita silueta. 

El nacimiento del niño había hecho de ella una mujer más voluptuosa que nunca. Blaire era una arrebatadora combinación de curvas. Los vaqueros revelaban la larga y esbelta forma de sus piernas, que podía sentir enrolladas a las suyas cada vez que se permitía el lujo de recordar su única noche de pasión.

Al principio, Blaire se había mostrado tímida y adorable, y Alik, sencillamente, la había abrazado. Luego ella había alzado los ojos, grises y cristalinos, rebosantes de amor, en una clara invitación, y entonces él se había sentido perdido. La respuesta de Blaire había sido más apasionada de lo que jamás hubiera soñado. Su ardor mutuo los había llevado a hacer el amor una y otra vez.

Los ojos de Alik se llenaron de lágrimas recordando la belleza de aquel momento. Luego, dirigió la mirada hacia su hijo. Aquella había sido la noche en que habían concebido a Nicky.

¿Habría sido todo fingido?, ¿sería cierto que Blaire solo quería su dinero? Si era así, era una magnífica actriz. Durante aquellas horas de euforia, Blaire había logrado convencerlo de que lo era todo para ella, de que él era su vida.

Alik cerró los ojos sintiendo cómo la negrura del año transcurrido lo envolvía. Dom le había advertido de que quizá las cosas no fueran lo que parecían. Blaire había vuelto a la escena del crimen con el bebé, eso no era corriente dadas las circunstancias. Necesitaba tiempo para despejar la neblina.

En el caso de Dom, al final todo había salido bien. Alik se alegraba por él y por Hannah. Pero Blaire no era Hannah. Alik apretó los puños. Durante todo aquel tiempo, Blaire le había ocultado que iba a ser padre.

Buscaba su dinero, no había otra explicación.

Su mirada vagó una vez más por la silueta de ella. Al final de aquellos treinta días Blaire iba a llevarse una sorpresa.

Blaire estaba a punto de levantarse cuando sintió la presencia de Alik en el umbral de la puerta. Abrió los ojos justo a tiempo para verlo salir, de espaldas. Se preguntaba cuánto tiempo habría estado allí, observándolos. Sin duda, había ido a comprobar cómo estaba Nicky. El niño debía tener hambre.

Escuchó el tintinear de objetos metálicos en la cocina. Se sentía culpable por no haber preparado la comida, y se prometió a sí misma que aquella sería la última vez que él llegara a casa y la encontrara en la cama. Era evidente que necesitaba un descanso más de lo que creía.

Aquel era el mejor momento para hablar con Alik sobre la chica que había ido a visitarlo, antes de que Nicky reclamara su atención. Blaire prefería mantener su identidad en secreto en la excavación, y suponía que él también.

Alik siempre había sido una persona reservada. Había cosas dolorosas de su pasado que jamás le había confiado, y era de suponer que siguiera siendo así tras la separación. Más aún, probablemente se hubiera encerrado más en sí mismo. Otro pecado más que añadir a su lista. Jamás podría defenderse de aquellas acusaciones.

Blaire se puso las zapatillas y fue en su busca. El olor a pan de ajo y sopa de pescado con almejas que llenaba el ambiente le hacía la boca agua. Alik adoraba el pescado. Cuando eran novios, siempre pedía salmón, ostras o langosta. 

—Ya está todo listo, siéntate.

La ternura, la dulzura de los pequeños detalles que habían formado siempre parte del encanto de Alik habían desaparecido. Y todo por su culpa.

—Gracias, tiene un aspecto delicioso.

Alik retiró el enorme mapa que ella había visto sobre la mesa el primer día al entrar en el remolque. Blaire, por su parte, despejó la silla cromada para poder sentarse. Sobre la pila de objetos amontonados había un pequeño póster con un motivo del Oeste: «”Buen hombre, ¿podría usted decirme dónde está su jefe?” El cowboy de Wyoming miró al hombre del Este, escupió tabaco y contestó: “Ese desgraciado aún no ha nacido”». 

—¿De dónde ha salido esto? —preguntó Blaire echándose a reír.

Alik lo miró de reojo y tomó asiento.

—De una vieja estación de Laramie. Quería ponerlo en la pared, pero no he tenido tiempo.

—¿Has estado en Wyoming?

—Exacto.

Alik continuó comiendo sin hacer más comentarios. Blaire cayó en la cuenta de inmediato de que no toleraría charla alguna, así que decidió ir al grano.

—Hace un rato vino a verte una estudiante. Entró por las buenas. Yo le pregunté si tenía una cita, pero era evidente que no. No sabía muy bien qué decirle, ella… 

—Era Sandy, ya he hablado con ella. Se ha creído que eras mi nueva secretaria, y creo que será mejor que lo dejemos así.

—Pero cuando vean que no salgo del remolque por la noche… 

—Que lo interpreten como quieran. Van a hacerlo de todos modos, en cuanto vean al niño.

—Está bien, no me importa, pero preferiría que no supieran mi verdadero nombre —contestó Blaire echándose a temblar al escuchar el tono helado de su voz.

Alik frunció el ceño y la miró de un modo penetrante. Blaire se sintió obligada a buscar una respuesta y añadió:

—La gente va a pensar que soy una perdida. Murmurarán. Para ti puede que no sea importante, pero yo no quiero que manchen el nombre de mis padres.

—Pues di que eres la señora Hammond —contestó él terminándose una segunda rebanada de pan.

—Gracias por ser tan comprensivo —dijo ella aferrándose a aquel salvavidas que él le había arrojado sin darse cuenta.

Gracias. De esa forma, la familia de Alik jamás descubriría que había vuelto.

—A mí me da igual, de todos modos será tu verdadero nombre dentro de un par de meses. Tú y yo nos anticipamos a nuestros votos, y el resultado fue Nicky, así que imagino que a tu novio no le importará que te adelantes y utilices su nombre antes de casaros —replicó Alik—. Y, hablando de nuestro hijo, ¿tienes alguna foto de él?

—Sí, tengo docenas.

—Bien, porque Dominic quiere saber cómo es.

—Me ha parecido muy amable —añadió ella tras tomar una cucharada de sopa—. ¿Cómo lo conociste?

—Es una larga historia —contestó Alik, escrutando enigmáticamente su rostro—. Y Zane también querrá verlo. 

—¿Otro amigo? —se aventuró ella a preguntar.

Hubiera debido de morderse la lengua antes de hacer esa pregunta, no hubiera debido de dejar que se desatara su curiosidad, pero Alik no podía ni imaginar lo ansiosa que se sentía por conocer cada pequeño detalle de su vida desde su separación.

—Sí.

La brevedad de la respuesta revelaba que se trataba de un tema sagrado. Temerosa de arder en llamas si se quedaba cerca de él, Blaire se puso en pie y comenzó a quitar la mesa.

—Yo fregaré los platos y prepararé el biberón. ¿Por qué no buscas la bañerita mientras tanto? Para cuando esté llena, Nicky ya estará despierto y listo para el baño.

A pesar de la animosidad de Alik hacia ella, Blaire se sentía feliz de que estuvieran juntos de nuevo, bajo el mismo techo. Había soñado con escenas como aquella desde el mismo instante en que el médico le había dicho que estaba embarazada. 

También tenía otros sueños, sueños sobre momentos de intimidad compartida, de pasión. Sin embargo, ciertas circunstancias ajenas a su voluntad habían puesto fin a tanta felicidad. Y de pronto, por increíble que pudiera parecer, volvía a formar parte de la vida de Alik, aunque solo fuera como la madre de su hijo. Era un arreglo temporal que solo duraría el tiempo que él tardara en sentirse a gusto y seguro a solas con su hijo.

Podía mirar, pero no tocar. Podía amar, pero solo en secreto.

—¿Tan pronto te echas a llorar? —preguntó él poniendo la bañera sobre la encimera de la cocina que ella acababa de limpiar—. Estoy de acuerdo, es un infierno estar lejos de la persona amada. ¿Puedo recordarte que la decisión fue tuya, no mía?

Jamás se acostumbraría a aquella burla cruel, a aquella exquisita y aguda forma suya de tomarle el pelo. Al menos Alik creía que lloraba por su novio, que era a él a quien echaba de menos. Su mentira la protegía. Tenía que lograr mantenerla durante todo aquel mes de octubre.

—Ah… oigo a Nicky. 

—Yo iré a por él.

La siguiente media hora fue una delicia. Alik sumergió al niño en la bañera y lo bañó siguiendo las instrucciones de Blaire. La pequeñísima mandíbula de Nicky tembló al sentir cómo su padre le lavaba el pelo con jabón de glicerina. Después se puso tan nervioso que no dejó de mover los brazos y las piernas. Su sonrisa de querubín hubiera podido derretir cualquier corazón. Nicky se había convertido en la luz que alumbraba la vida de su padre.

Alik reía y reía. Blaire estaba absolutamente feliz. Para cuando sacó al niño y lo envolvió en una toalla, Alik tenía el polo calado. Sin embargo, ni siquiera se había dado cuenta, solo era consciente de la felicidad que le procuraba el cuidar de su hijo. 

Alik la observó limpiarle el oído con un bastoncillo de algodón y la imitó limpiándole el otro. Blaire preparó el biberón mientras él le echaba polvos de talco y le ponía el pañal. Enseguida Nicky estuvo vestido con un traje blanco que contrastaba con su pelo negro.

Aquello le dio una idea. Blaire comenzó a buscar su bolsa de viaje por entre las cajas.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy buscando mi Polaroid, aún me quedan fotos por hacer. Tus amigos quieren fotos de Nicky, y será mejor que lo vean mientras lo sujeta su orgulloso papá.

El hecho de que Alik no respondiera significaba que la idea le gustaba. Blaire gastó el resto de la película tomando fotos de padre e hijo desde distintos ángulos. Las protegería con su vida. Sin embargo, de momento, tuvo que conformarse con dejarlas sobre el sofá, al lado de él.

—Alik… —él levantó la vista de una foto que estaba examinando—… ¿te parece bien que me duche ahora? 

Los ojos velados de él la recorrieron haciéndola sonrojarse.

—Por supuesto, probablemente sea lo mejor. El tanque de agua del remolque no es demasiado grande, y a mí me gusta ducharme por la noche, antes de acostarme. Mientras no nos duchemos al mismo tiempo no habrá problema, siempre habrá agua caliente para los tres.

«Los tres», divinas palabras.

Una hora más tarde, Blaire entró en el salón con unos vaqueros y otro jersey, y el cabello recién lavado recogido en un moño con un lazo. El remolque estaba vacío, Alik la había dejado sola. 

El biberón de Nicky estaba sobre la encimera de la cocina. Se lo había bebido todo, hasta la última gota. La caja en la que venía el cochecito del bebé estaba también vacía, en el suelo. Era uno de esos que llevan capazo y sillita. Sobre la mesa, el contenido de la bolsa de las cosas del bebé, donde llevaba su abrigo de cremallera. Era evidente que Alik estaba tan locamente enamorado de Nicky que quería enseñárselo a todo el mundo. Lo demás podía esperar.

Blaire, con una sonrisa en los labios y un agudo dolor en el corazón, comenzó a poner en orden la habitación. Aquello era un desastre. Tuvo que hacer cinco viajes para sacar fuera las cajas vacías. Solo podía dejarlas una encima de otra, Alik se encargaría de ellas. Con ordenar sus cosas y las del bebé en el dormitorio tenía suficiente. Finalmente, comprendió el verdadero problema: las cosas de Alik.

Lo que más le sorprendía era el ingente número de cuadernos de notas y revistas de geología que había acumulado. Y, en medio de todos aquellos papeles y materiales asociados a su trabajo, el ordenador. Había incluso un microscopio electrónico con escáner incorporado, una pantalla de televisión, un martillo y lupas de mano. Tenía que poner orden en todo aquel caos, Alik necesitaba espacio para dormir.

En un rincón, en el suelo, Blaire encontró cristales de una botella de whisky escocés y de una lente de microscopio.

—Deja eso, Blaire, yo lo recogeré.

—No te he oído entrar —contestó ella dándose la vuelta.

—No, tendría que haber llamado a la puerta, lo siento. Supongo que no estoy acostumbrado a que haya nadie.

—No, claro.

—De ahora en adelante, cuando salga, cerraré con llave, y cuando vuelva llamaré a la puerta antes de entrar. Haz tú lo mismo, y así no habrá ningún problema. Tengo que tener una copia de la llave por algún lado, en cuanto la encuentre te la daré.

—Estupendo —respondió Blaire—. ¿Habéis disfrutado de vuestro paseo?

—Mucho. Nicky acaba de tomar su primera lección de geología —contestó Alik besando al bebé en la cabeza. 

—¿Y qué tal va el cochecito nuevo?

—No demasiado bien por el barro. He decidido guardarlo en el maletero del coche, nos vendrá bien para ir por la ciudad. Por aquí, sin embargo, lo llevaré en brazos.

—¿Os… os habéis encontrado con alguien? 

Los ojos de Alik observaron las nerviosas manos de Blaire, que se frotaba las caderas.

—Sí, con casi todos los que viven en la excavación —contestó él—. Se dieron cuenta de que era mi hijo de inmediato, en cuanto le echaron un vistazo. Nicky ha sido todo un éxito, no ha llorado ni una sola vez. El profesor Fawson, que es el arqueólogo residente y tiene cinco hijas, me ha dicho que tengo mucha suerte, y es cierto. Las estudiantes se pegaban por sostenerlo. Luego Nicky se puso a mirar a su alrededor buscándote, y por eso hemos vuelto. ¿Por qué no lo sostienes mientras yo monto el parque? Así podremos dejarlo dentro observándome mientras trabajo.

Blaire sostuvo al bebé acunándolo. Olía a polvos de talco y al jabón que usaba Alik en la ducha. Tenía las mejillas frías de estar en la calle, al aire.

—Ven, cariño, vamos a quitarte el abrigo mientras tu padre sigue revolviéndolo todo. Sinceramente, Alik, si montas el corralito no sé cómo vamos a movernos —añadió Blaire poniendo al bebé sobre el sofá para quitarle el abrigo.

—Nos las arreglaremos —contestó él inclinándose para besar a su hijo una vez más—. ¿A que quieres estar con tu papá, cariño?

Blaire se estremeció al observar el enorme amor que Alik le profesaba a su hijo. Era un amor eterno, para siempre. Al llevar a Nicky al estado de Nueva York, había puesto en marcha algo que tenía vida por sí mismo. O aguantaba el empuje o se arriesgaba a perder a su hijo para siempre.

La decisión, por supuesto, estaba tomada, pero eso significaba que su vida, irrevocablemente, había cambiado. Envejecería en soledad, pero Alik siempre estaría cerca a causa de Nicky. Él era hijo de los dos, era el lazo que los unía. Jamás dejaría de buscarlo, de esperar noticias suyas, de preguntarse qué estaba haciendo. Lo amaría siempre, para siempre.

—Está sonando el teléfono, Blaire. ¿Quieres contestar?

Conmovida ante su propia ensoñación, Blaire recogió a Nicky y se acercó a la encimera de la cocina a contestar.

—Esta vez llaman desde el área codificada con el número 801 —informó.

Alik estaba sentado en el suelo, leyendo las instrucciones del corralito.

—Será Zane, dile que espere un momento.

Blaire obedeció. Al otro lado de la línea se escuchó una masculina y vibrante voz.

—¿Eres Blaire?

—Sí.

—Creo que tengo que darte la enhorabuena. Dom me ha llamado hace un momento y me ha contado la noticia. ¡Yo también quiero fotos!

—Esta noche he hecho algunas de Alik con el niño en brazos —sonrió ella.

—¿Sí? Tengo que verlas.

Los amigos de Alik eran maravillosos. Blaire deseó de todo corazón conocerlos. Hubiera dado cualquier cosa por ser su esposa, por vivir con él el resto de su vida.

—Espera un segundo, enseguida se pone Alik. Está montando un corralito.

—Creo que voy a tener que ir a Nueva York a conocer a ese pequeño —contestó Zane soltando una carcajada—. A ver si es verdad eso que dicen de «de tal palo, tal astilla».

—¿Dónde vives?

—Ahora mismo en Tooele, Utah.

—Eso está cerca del lago Great Salt Lake, ¿verdad?

—Exacto. Veo que dominas la geografía.

—¿Te has bañado en el lago? —preguntó ella con una sonrisa—. ¿Es cierto que flotas como si fueras un corcho?

—¡Por supuesto! —rio Zane de nuevo—. Tienes que venir a probarlo alguna vez.

—Siempre he querido… 

—¿Te importa si te interrumpo? —musitó Alik desde detrás de ella.

Blaire sintió el calor de su aliento contra el cuello. Aquel tono amenazador demostraba que a Alik no le gustaba que charlara con su amigo.

—Un momento, Zane, aquí está Alik —dijo con voz trémula, tendiéndole el auricular.

Blaire dejó a solas a Alik y entró en su dormitorio a cambiar al bebé de pañal. Aquel era su momento favorito de la tarde. Blaire hizo sonar la caja de música. La sonora melodía invadió la habitación, y el móvil comenzó a girar. Nicky observó hipnotizado el movimiento de los personajes de colores. Era evidente que le resultaba estimulante, porque no dejaba de mover los brazos y las piernas.

Alik no tardó mucho en entrar buscando a Nicky, pero cuando vio su respuesta al juguete se quedó de pie, observándolo fascinado. Blaire no podía soportar estar cerca de él.

—Voy a preparar la cena, Alik. ¿Te apetece algo en particular esta noche?

—Pues ahora que lo preguntas, ¿qué te parecerían unos tacos de gambas, de esos que solías hacer tú? —Blaire los adoraba. Los había preparado muchas veces para Alik, pero no había vuelto a cocinarlos desde que rompieron—. Blaire… 

De pronto, la tensión fue palpable entre los dos. Ella se detuvo en el umbral de la puerta.

—¿Sí?

—Si quieres hablar por teléfono con tu novio, adelante. Yo me quedaré un rato aquí, con Nicky.

—Gracias —contestó ella conteniendo el aliento.

—Cierra la puerta.

Aquello era lo que más odiaba de la mentira. Necesitaba sacar a la luz sus sentimientos, así que buscó las llaves del coche y se llevó el móvil. Llamó a su tía Diana, que era quien le había prestado el anillo. Para ella era una amiga, una confidente: la persona con la que necesitaba hablar. Solo que, nada más oír su voz, Blaire se echó a llorar y no pudo parar. Debieron pasar diez minutos antes de que pudiera disculparse y decirle que la llamaría al día siguiente.

Blaire se enjugó las lágrimas y volvió al remolque. Alik estaba colocando las fotografías en el escáner para mandárselas a sus amigos. Nicky estaba en el corralito, observando a su padre. La escena era tan tierna que Blaire hubiera podido derramar otro montón de lágrimas más.

Pero, en lugar de ello, se apresuró a preparar la cena. Hubo un momento o dos en que creyó notar la mirada de Alik sobre sí, pero él no dijo nada. Sabía que tenía el rostro colorado de tanto llorar, pero para él era una prueba más de que echaba de menos al hombre con el que se iba a casar.

Finalmente, al sentarse a la mesa, Alik habló:

—Supongo que has informado a tu novio de la situación —ella asintió—. Si crees que no vas a poder vivir sin él eres libre de marcharte. Siempre y cuando me dejes a Nicky, claro.

—No. Hemos hecho un trato, y lo cumpliré —contestó Blaire incapaz de mirarlo. 

—Aunque acabe contigo… 

—¿Qué más quieres de mí? —saltó ella de pronto, llena de frustración.

—Que me ayudes, que seas más generosa conmigo de lo que lo fuiste nunca.

La voz de Alik sonaba agitada. Instantes después él se puso en pie tirando al suelo la silla. Nicky se echó a llorar. Ambos corrieron a consolarlo, pero Alik llegó primero. El niño se calló de inmediato. Se sentía a salvo en brazos de su padre. 

—Pareces exhausta, Blaire. ¿Por qué no te vas a la cama? Yo recogeré esto y le daré el biberón. Pensaba darle también el de las tres de la madrugada.

—No es necesario.

—Quiero hacerlo, es importante que esté conmigo estos días, incluso por las noches. Ya organizaremos turnos más adelante.

Quizá fuera lo mejor. Con tanta emoción a flor de piel la tensión que había entre ellos los había hecho estallar a los dos. Blaire no podía permitirse el lujo de que eso volviera a suceder.

—Antes de irme, ¿quieres decirme a qué hora quieres el desayuno?

—¿Por qué no lo discutimos mañana? Voy a tomarme unos días libres para prestarle a Nicky más atención, ya hablaremos de eso mañana.

—Está bien —respondió ella apartando la mirada.

Hubiera deseado ponerse de puntillas y besar a Nicky en lo alto de la cabeza, pero no se atrevía. El bebé estaba demasiado cerca del rostro de Alik.

Al volverse para marcharse, Alik la tomó del antebrazo con la mano que le quedaba libre.

—¿Cuántos años tiene tu novio?

«No, por favor. Más no».

—¿Por qué quieres saberlo? —inquirió ella a su vez, tratando de soltarse.

—¿Y todavía me lo preguntas, después de decirme que soy demasiado viejo para ti? —preguntó Alik apretándole aún más. Solo entonces comenzó Blaire a comprender el alcance del daño que le había hecho—. Lo pregunto porque quiero saber con qué tipo de hombre se va a criar mi hijo.

—Tiene veinticuatro —mintió ella, casi incapaz de respirar.

—¿Y qué hace para ganarse la vida?

—Trabaja en la construcción.

—¿Ha ido a la Universidad?

—Es técnico de grado medio, estudió dos años.

—¿Te has acostado con él?

—Eso no es asunto tuyo —replicó Blaire ruborizándose.

—Lo digo por si estás embarazada. Solo voy a mantener a mi hijo, no al suyo.

Blaire se soltó. Se sentía tremendamente dolida, pero por el dolor de él.

—Voy a olvidar lo que acabas de decir.

—Huyes otra vez —continuó él siguiéndola al dormitorio—. ¿Sabe tu novio que estuvimos comprometidos?, ¿le has contado por qué rompiste conmigo?

—¡Sí, Rick lo sabe todo!, ¿te parece bien? —una vez más Alik estaba pálido. Si las cosas seguían así, ambos acabarían destrozados. Tenía que hacer algo para evitarlo—. Alik… no se trata de que tú fueras demasiado viejo para mí, era yo quien tenía un problema. Me sentía demasiado joven, demasiado inexperta para ti. 

Era cierto. Desde el principio le había costado creer que alguien como el profesor Jarman pudiera interesarse por una de sus jóvenes alumnas, pero todo eso había cambiado el maravilloso día en que él la llevó a su casa desde la Universidad. Blaire continuó:

—Eres demasiado inteligente y demasiado sofisticado como para que ninguna mujer pueda compararse contigo. Yo no soy más que una chica corriente de San Diego, una chica que jamás ha ido a ninguna parte, que jamás ha hecho nada para distinguirse del resto. No tengo ningún talento en particular, no soy como tú y jamás lo seré. Cuanto más se acercaba el día de la boda, más me daba cuenta de que, convirtiéndome en tu esposa, no iba a ser más que una carga para ti. Te rogué que me hicieras el amor antes de marcharte a Kentucky porque pensaba que, al menos en la cama, sería igual que tú, pero, por mucho que disfrutara, al día siguiente tuve que mirarme al espejo. Seguía siendo la misma chica corriente de siempre, jamás podría estar a tu altura. Lo último que deseaba era ser una carga para ti, hacerte sentirte violento. Por eso me marché. Con Rick no tengo ese problema, él es una persona corriente. Espero haber contestado con esto a todas tus preguntas. Buenas noches. 

Capítulo 5 

—Señora Hammond… 

Blaire caminó sin recordar que aquel era el nombre por el que se la conocía en la excavación. De pronto, se detuvo y volvió la cabeza sorprendida. El guapo estudiante rubio que había conocido el primer día, salía en ese momento de su remolque.

—Hola.

—Hola, me llamo Lane Atwood. Esta es la segunda vez que la veo, a pesar de que lleva aquí ya una semana. Ese bebé debe mantenerla muy ocupada, me sorprende que no esté con usted. 

—Se lo ha llevado el profesor Jarman a la ciudad, a hacer unos recados.

Después de la comida, Alik había decidido que ella necesitaba un descanso. Sin embargo, Blaire se había sentido sola, y se había dedicado a limpiar el remolque. Lo había dejado inmaculado, cualquier cosa con tal de ocupar el tiempo. Pero a pesar de todo, seguía sintiéndose sola, así que había decidido salir a hacer un poco de ejercicio. De pronto, lo lamentaba.

—La forma en que se refiere a él… ¿quiere eso decir que no son pareja? —preguntó el estudiante ladeando la cabeza—. Por favor, no se ofenda. Sandy me ha dicho que usted es su niñera y su secretaria. 

—Me sorprende que no le dijera también que llevo un anillo de compromiso —contestó Blaire.

—¿Es un regalo del profesor Jarman? —inquirió el estudiante examinándolo.

—No —contestó ella dolorida.

Los ojos azules del estudiante vagaron llenos de admiración por la silueta de Blaire, vestida con vaqueros y chaqueta.

—¿Cuándo será la boda?

—Dentro de siete semanas.

—Y entonces, ¿dónde está el novio?

—En California —contestó Blaire de mala gana, lamentando de inmediato haber contestado a una pregunta tan personal, sobre todo cuando era mentira.

No volvería a merodear por la excavación sin Alik.

—Eso está muy lejos. ¿Por qué no viene esta noche a una de las fiestas de los remolques? Hay música y comida. Estará entre amigos. ¿Qué le parece?

—Aprecio mucho su invitación, pero me temo que no voy a poder. El profesor Jarman trabaja por las noches, es justo cuando el bebé requiere más atención. Gracias, de todos modos.

Blaire echó a caminar, pero el estudiante la alcanzó.

—¿A dónde va tan deprisa?

—A dar una vuelta por la excavación.

—¿Es que aún no la ha visto?

—No, los bebés requieren veinticuatro horas de atención al día.

Tras acostumbrarse a las rutinas del bebé, Alik la había ignorado por completo durante cuatro días. Ella no sabía nada sobre su trabajo en la excavación, y no había preguntado por miedo a que él se lo tomara a mal.

—Bueno, ahora está libre. Permítame que la guíe.

Aquel estudiante estaba comenzando a molestarla.

—No hace falta, seguro que tiene algo más interesante que hacer.

—No, no tengo nada que hacer, es mi tarde libre. Y, la verdad, estos días he estado buscándola, esperando el momento de volver a verla. ¿Cuánto tiempo más va a cuidar del hijo de Jarman?

—Tres semanas —contestó ella respirando hondo.

—El profesor Jarman tiene fama de exigente, pero no creo que espere que trabaje usted noche y día. Seguro que no le importa que salga esta noche.

Lane no comprendía la situación. Como el resto de la gente de la excavación, probablemente creyera que compartía la cama con Alik. Decirle que estaba comprometida no había servido de nada. Sin duda, esperaba ligar con ella en la fiesta, dejar que las cosas sucedieran de un modo natural. 

En otras circunstancias Blaire habría dejado que la naturaleza siguiera su curso, pero solo con Alik. Lane no comprendía que era ella quien no quería separarse del padre de Nicky, por mucho que él no le hiciera caso por las noches, al volver del trabajo. Alik la había herido terriblemente al llevarse al bebé a Warwick sin ella. 

El tiempo pasaba volando, pronto dejarían de ser una familia. A pesar de la melancolía que mostraba él en el remolque, cuando no estaba jugando con Nicky, Blaire no podía soportar la idea de la separación.

—Bueno, me ha dado la tarde libre —contestó ella esperando que el estudiante captara la indirecta y dirigiéndose hacia un claro entre los árboles.

A cierta distancia, una enorme área había sido despejada de toda vegetación y, dentro de ella, agachados, trabajaban al menos una docena de estudiantes. El agujero cavado era del tamaño de una piscina olímpica.

—¿Qué ocurre ahí?

—El profesor Jarman estaba trabajando en un proyecto cuando descubrieron ese foso. Está repleto de huesos, por eso se puso en contacto con el profesor Fawson. Lo han declarado excavación arqueológica de primera magnitud. Eso no es más que la punta del iceberg.

Blaire pudo ver huesos parcialmente enterrados que los estudiantes trataban de sacar. Trabajar en un hoyo tan importante era excitante.

—¿Quiere decir que puede haber más?

—Exacto, llevará años sacarlos.

—¿Y cómo de antiguos son esos huesos?

—No deben hablar mucho el profesor Jarman y usted —contestó el estudiante observándola y especulando.

Blaire se dejó llevar por su temperamento. Hablar con ese estudiante, definitivamente, no había sido una buena idea.

—No cuando hay un recién nacido que necesita cuidados constantes.

—¿Y dónde está la madre?

—¿Por qué lo pregunta? —inquirió ella a su vez ella, harta de tanta pregunta.

—Sandy quiere saber quién es su competidora —contestó él con una sonrisa.

«Claro, Sandy».

—Pues supongo que si le interesa tanto saberlo tendrá que preguntárselo al profesor Jarman.

—Sí, lo ha intentado, pero por el momento no ha conseguido ni meter un pie en el remolque.

Aquella noticia tranquilizó definitivamente a Blaire.

—En ese caso, Sandy ya tiene su respuesta, y es inútil que lo mande a usted a hacer más averiguaciones.

—Vamos —sacudió el cabeza el estudiante—, también lo pregunto por mí. No sé cómo hacerle entender que me gustaría conocerla mejor.

—Ya le he dicho que tengo novio —contestó Blaire antes de volver al remolque—, y no sé cómo hacérselo entender.

—Ya has oído a la señora Hammond, Atwood —intervino una voz masculina y amenazadora, que les resultó familiar.

Lane se puso pálido, toda su valentía desapareció en presencia de Alik. Blaire sintió que se le desgarraba el corazón. Jamás se había alegrado tanto de ver a nadie, pero tenía que controlar sus emociones para no delatarse. Alargó una mano y, sin mirar a Alik, tomó a Nicky en brazos. 

—Si descubro que estás molestando otra vez a la señora Hammond, quedarás excluido del proyecto, aunque seas el alumno más brillante del profesor Fawson. ¿Entendido? —continuó Alik.

Blaire lamentó aquel incidente por Lane, por mucho que se hubiera comportado como un tonto. No deseaba escuchar su respuesta ni sentirse más violenta, de modo que echó a andar hacia los remolques a través de los árboles. Pronto oscurecería. 

—Papá ha debido darte ya el biberón. ¿Te lo has pasado bien con él en la ciudad?

Blaire apretó el paso para llegar antes que Alik. Necesitaba tiempo para serenarse antes de enfrentarse a él. Sabía que la sometería a un tortuoso interrogatorio.

Nada más abrir la puerta del remolque, un delicioso aroma a comida griega la invadió. Alik había comprado la cena preparada. Las bolsas estaban sobre la encimera de la cocina. No era de extrañar que hubiera salido a buscarla.

Tras poner a Nicky en el corralito, Blaire se apresuró a la cocina a poner la mesa y sacar bebidas. Alik había comprado todas las cosas que le gustaban: souvlaki, gyros, ensalada verde y arroz con limón. 

—Esto tiene un aspecto estupendo —comentó al verlo entrar en el remolque—. Vamos a cenar antes de que se quede frío.

—¿Ha venido él al remolque a buscarte? —exigió saber Alik sin más preámbulos, sin sentarse a la mesa.

—No —contestó ella tomando asiento—, me vio al pasar por su remolque.

—Quieres decir que te estaba esperando —insistió él.

—Seamos justos, se ha comportado como un chico cualquiera de su edad, dispuesto a divertirse si se le presenta la oportunidad. No le ha hecho daño a nadie.

—Quizá creas que no hubiera debido de interferir.

Blaire detestaba aquel tono sedoso de voz, un tono que Alik utilizaba para recalcar ciertos matices sutiles de una insinuación.

—Pues la verdad es que me alegro de que lo hicieras, me estaba poniendo violenta con tanta pregunta. Para ser sinceros, me sentía como una estúpida.

El rostro de Alik, bello y bien bronceado, parecía a punto de explotar.

—Continúa —dijo tenso.

—Sandy le ha contado a todo el mundo que soy tu niñera y tu secretaria —dijo ella respirando hondo—. Supongo que la cosa suena bastante sospechosa, teniendo en cuenta que no tengo ni idea de qué estás haciendo aquí. Y, como la gente siga haciéndome preguntas a las que no sé qué responder, tampoco voy a convencer a los demás.

Blaire mordió un gyros y Alik se apoyó sobre el respaldo de la silla mirándola con el ceño fruncido. Hasta el momento ni siquiera había tocado la comida. La tensión era palpable, Blaire apenas podía tragar. 

—¿Qué es lo que quieres saber?

Blaire bebió unos cuantos sorbos de soda y contestó:

—Quizá me ayudara saber qué es lo que te ha traído a Warwick precisamente, y… y qué es eso tan importante del foso que has descubierto. 

Hubo un minuto de silencio tenso, en el que solo se escucharon los ruidos que hacía Nicky.

—Te lo enseñaré después de la cena —dijo él dando un mordisco de su souvlaki. 

Aliviada, Blaire continuó comiendo antes de levantarse para preparar el café. A Alik siempre le había gustado tomar una taza de postre. Aquella noche él podría terminar el pastel de manzana que ella había preparado el día anterior. Blaire no tenía nada que hacer mientras Nicky dormía, aparte de cocinar o leer. Alik no tenía televisión, aunque en realidad no le importaba. Al comenzar a salir juntos Blaire y Alik habían acordado no comprar televisión cuando se casaran. Siempre habría periódicos o emisoras de radio de las que echar mano. Blaire cerró los ojos y recordó a Alik susurrando, labios contra labios:

«Probablemente ni siquiera los necesitaremos, porque pienso estar muy ocupado todas las noches con mi preciosa mujercita».

—Por favor, limpia la mesa en cuanto consigas olvidar a tu novio. Quiero extender el mapa.

Blaire abrió los ojos de golpe. No era fácil encajar momentos como ese. Luego limpió la mesa esperando que Alik no notara que estaba ruborizada. Le hubiera preparado el biberón a Nicky, pero aún era pronto.

Blaire miró por el rabillo del ojo y vio a Alik desenrollando algo largo y grande, sujeto con una goma. Cuando lo abrió Blaire, sorprendida, lo reconoció. Alik, siempre alerta, escrutó su rostro.

—¿Ocurre algo?

—No, nada, es solo que recuerdo haber visto ese mapa el día en que entré en el remolque a esperarte. Me… me preguntaba dónde estaba. 

Alik lo extendió sobre la mesa. Tras hablar con sus amigos, los nombres de Tooele y Laramie tenían ya sentido para Blaire. Una vez más y, siguiendo un acuerdo tácito, ambos se sentaron a la mesa.

—Antes de que desaparecieras de mi vida, recibí una invitación para asistir a un seminario en Londres relacionado con la construcción de un túnel bajo el Canal de Inglaterra. En aquella época yo creía que íbamos a casarnos y que para entonces estaríamos en nuestra luna de miel, así que decliné la invitación. Pero, tal y como descubrí en Kentucky, la vida es lo que te ocurre inesperadamente cuando tienes otros planes.

La amargura que delataba la voz profunda de Alik le hizo a Blaire sentir aún más profundamente, si cabía, su culpabilidad. Alik respiró hondo y prosiguió:

—Al no encontrarte a mi vuelta, decidí marchar a Inglaterra. Allí fue donde conocí a Dominic Giraud y a Zane Broderick, que también asistían al seminario. Dom es quien tiene la visión y los contactos.

—¿La visión de qué? —preguntó Blaire que, tras preguntarse continuamente por Alik durante todos aquellos meses, recibía aquella información como agua de mayo.

—Supongo que, teniendo en cuenta que quizá compartamos la custodia de Nicky, tienes derecho a saber que esos chicos y yo estamos construyendo un tren de alta velocidad que unirá Warwick con San Francisco.

—Un tren de alta velocidad… que levitará por la fuerza del magnetismo —murmuró Blaire—. Recuerdo haber oído hablar de ello en las clases de física. ¡Es fantástico! 

—Lo será, cuando esté terminado.

—¡Nuestro país necesita ese transporte! ¡Con urgencia! —gritó ella con entusiasmo—. Así la gente podrá ver el paisaje mientras viaja, pero no tendrá que preocuparse de conducir ni de accidentes —Blaire tuvo la sensación de que Alik estaba a punto de decir algo, pero luego debió pensarlo mejor—. ¿Y qué velocidad alcanzará?

—El prototipo en el que está trabajando Zane va a alcanzar los seiscientos cincuenta kilómetros por hora.

—¡Es increíble! —sacudió la cabeza Blaire—. Es el proyecto más importante en el que has trabajado jamás.

—Exacto.

Aquella escueta respuesta no logró engañar a Blaire ni por un momento. Para él un proyecto como aquel lo era todo. Dios le había respondido, al menos, en una de sus plegarias. Blaire había rezado muchas veces pidiéndole a Dios que Alik pudiera continuar con su vida. Y, en cuanto a Nicky, Blaire sabía a ciencia cierta que le había causado a su padre la mayor alegría de su vida.

Blaire trató de controlar sus emociones y se levantó para echarle un vistazo al niño. Era un ángel, estaba tumbado escuchando. Se le había caído el chupete, pero no parecía importarle. Blaire se arrodilló a su lado y se lo metió en la boca.

—¿Y… y cómo va el tema de los derechos sobre las tierras? —preguntó tartamudeando. 

—Dom está trabajando en los territorios de Utah y Nevada.

—¿Y qué significan los colores del mapa, junto a la línea?

—Representan los distintos tipos de tierra sobre los que tendremos que construir las vías.

—Comprendo —contestó Blaire, para quien todo comenzaba a cobrar sentido—. ¿Y qué hay del foso de ahí fuera? 

—Comenzamos a cavar hace un mes, pero de pronto tuvimos que dejarlo porque la aplanadora descubrió huesos.

Blaire se puso en pie y continuó observando a Nicky.

—¿Cuantos años estimas que tienen los huesos de ese foso?

—Quizá sean del año 400 A.C., están esparcidos por todo el estado de Nueva York.

Blaire gritó sorprendida, y aquello asustó a Nicky.

—Lo siento, cariño —se lamentó Blaire inclinándose para tomar al bebé en brazos y acunarlo—. Lane me dijo que el profesor Fawson no había desenterrado más que una pequeña parte. 

De pronto Alik se puso en pie.

—¿Quieres decir que Atwood te habló de algo interesante aparte de tratar de llevarte a la cama?

Hubiera podido creer que aquel encuentro con el estudiante había suscitado los celos de Alik, pero no podía ser. Era imposible, teniendo en cuenta cuánto la odiaba por lo que le había hecho. Ni siquiera sabía si algún día la perdonaría.

Alik enrolló el mapa, y eso señaló el fin de la discusión. Tendría que conformarse con aquella escueta información, hasta que se trasladara a San Diego con Nicky, en el plazo de tres semanas. Blaire esperaba con ansiedad ese momento, porque no había roto su parte del trato ni tenía intención de hacerlo. 

—Lane está enamorado de sí mismo, no es tan distinto de otros chicos de su edad. 

El nervio de la mandíbula de Alik, que Blaire había observado temblar en otras ocasiones, cuando estaba tenso, era perfectamente visible en ese momento. Sus ojos verdes la miraron penetrantes, brillantes y llenos de reproches.

—Tiene la misma edad que Rick.

Blaire sintió que se le secaba la boca. Tenía que pensar en algo, y deprisa.

—Rick y yo nos conocimos cuando estaba embarazada, eso cambia las cosas por completo —contestó dejando a Nicky en brazos de Alik, sin vacilar—. Si le cambias de pañal yo prepararé el biberón.

Sin embargo, Alik no abandonó la habitación como ella esperaba. En lugar de ello preguntó:

—¿Y cuánto tiempo había transcurrido desde que huiste de la prisión en la que esperabas tu sentencia de muerte conmigo hasta que lo conociste?

«No, Alik, cariño».

—Él… él vino a casa de mis padres a pedirme que le pasara a máquina un curriculum por si decidía trabajar para otra empresa de construcción. 

—¿Pasar a máquina?

—Sí, así es como he estado ganándome la vida —contestó Blaire apartando la mirada—. Me anuncié en los periódicos y en el diario del campus.

—¿Y cuánto tiempo había pasado cuando apareció él en casa de tus padres? —insistió Alik.

—Cinco meses —contestó Blaire, que hubiera deseado gritar que no lo sabía.

—Entonces no has estado mucho tiempo con él, debe estar ya poniéndose nervioso —comentó Alik clavando la daga un poco más hondo.

Los aspavientos de Nicky impidieron que Blaire contestara. Alik, evidentemente, se veía desgarrado ante la necesidad de atender a su hijo y sus ganas de atormentarla. Por fortuna, las necesidades del niño prevalecieron. Alik giró en redondo y se dirigió a grandes pasos hacia el dormitorio del remolque llevándose a Nicky.

Blaire no sabía cuánto tiempo más podría seguir viviendo con aquella mentira que crecía y crecía desproporcionadamente y que acabaría por separarlos de una manera definitiva. Se acercó al dormitorio y le tendió el biberón.

—Toma, aquí tienes.

—Quédate conmigo mientras le doy el biberón, tengo que hablar contigo.

Blaire obedeció. Se quedó de pie junto a la cuna, apoyándose en ella. Resultaba tremendamente peligroso sentarse en la cama junto a Alik, no podía entrar en aquella arena de lidia deseándolo como lo deseaba.

—Escucha, Alik… —comenzó a decir extendiendo las manos en el aire—, Lane desde luego, ha sobrepasado los límites, pero no le ha hecho daño a nadie. 

Alik ladeó la cabeza y dirigió su fría mirada hacia ella.

—Ya he hablado con él, pero tranquila, no tendrás que preocuparte más por eso, porque la semana que viene ya no viviremos aquí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.

—Que mi trabajo aquí ya ha terminado, que ya se pueden construir las vías de aquí a Wyoming. Ahora tengo que estudiar el terreno en la mitad oeste de los Estados Unidos, y eso significa que tendré que mudarme. Hannah nos deja instalar el remolque en su propiedad a las afueras de Laramie. Tendremos agua. Remolcaremos el coche, y así podrás disponer de transporte cuando estemos allí. Me gustaría que nos marcháramos el lunes por la mañana a primera hora, así podríamos deshacernos de las cosas que nos sobran durante el fin de semana.

Blaire se giró dándole la espalda. Aquello le hacía sentirse realmente mal. Alik continuó:

—Siento que la idea te resulte tan repugnante, pero siempre has sabido que mi trabajo me obligaría a mudarme de un lado a otro.

—No entiendes nada, Alik —murmuró ella—. Una cosa es montar esta farsa en la excavación, entre extraños, y otra muy distinta tener que vivir con tus mejores amigos cuando deben tener una opinión horrorosa de mí… No… no creo que pueda soportarlo. 

—¿Quieres decir que no vas a poder continuar otras dos semanas más? Bien —comentó él con voz de seda, terminando con la paciencia de Blaire—. Nadie te está apuntando con una pistola, Blaire. Cuando quieras vas al aeropuerto y vuelves a casa con tu novio, si eso es lo que quieres. Nicky y yo nos sentiremos muy felices de llevarte al aeropuerto. 

Blaire parpadeó tratando de evitar que las lágrimas resbalaran por sus mejillas.

—Jamás podría ceder, y tú lo sabes.

—Entonces fin del problema —contestó él satisfecho—. Ahora voy a quedarme aquí con Nicky y a acostarlo esta noche. Si quieres, puedes utilizar el ordenador para mandarle un mensaje a Rick. El otro día se me olvidó decírtelo.

—No le funciona el módem.

—Vaya, pero al menos puedes llamar por teléfono y escuchar su voz.

Blaire necesitaba desesperadamente cambiar de tema, sentía náuseas.

—Voy al salón a completar el álbum de fotos de Nicky.

—¿Te he dicho ya que en algunas de esas fotos Nicky se parece a mi madre cuando era bebé? Si no fuera por la calidad de la película ni tú sabrías distinguirlos.

El hecho de que Alik mencionara a su madre asustó tanto a Blaire que enseguida supo que vomitaría. Era una suerte que el baño estuviera tan cerca. Cerró la puerta y vomitó.

—¿Blaire? —la llamó Alik alarmado.

—Estoy… estoy bien. 

Blaire se enjuagó la boca y se lavó los dientes. Minutos más tarde, al salir del baño, vio a Alik de pie, junto a la cuna, donde Nicky estaba acostado. Sus rasgos esbozaban una mueca.

—¿Por qué no me has dicho que te encontrabas mal?

—No lo sé, ha sido de repente.

—Vete a la cama, yo me ocuparé de todo. ¿Necesitas que te ayude a desvestirte?

Podía soportar la ira de Alik, pero no su ternura.

—No, gracias. Creo que voy a tumbarme aquí un minuto hasta que se me pasen las náuseas.

—¿Quieres que me lleve a Nicky?

—Sí, por favor.

Se hizo un largo silencio. Luego él añadió:

—Buenas noches. Si necesitas algo, llámame.

Lo necesitaba a él.

Alik tomó en brazos al niño y abandonó la habitación. Luego, apagó la luz y dejó la puerta entornada.

Se sentía débil debido al repentino vómito, así que cerró los ojos durante un segundo esperando levantarse enseguida para ponerse el camisón. Sin embargo, de improviso, eran las tres de la madrugada. Nicky hacía aspavientos y ruidos exigiendo el biberón, pero le llevó un rato ponerse a llorar a pleno pulmón.

Blaire se sentía mucho mejor, así que salió de la cama. Seguía vestida. Desde su llegada, Alik se había levantado todas las noches para cuidar del bebé. Blaire sabía que jamás lo confesaría, pero tenía que estar exhausto. Era su turno de descanso.

Blaire decidió no encender ninguna luz, y atravesó el remolque hasta el corralito.

—¡Oh! —gritó al sentir que chocaba contra el cuerpo de Alik, duro y musculoso.

Él la abrazó para evitar que ninguno de los dos cayera al suelo.

—¿Qué estás haciendo levantada? —preguntó con voz ronca, adormilada, con una voz que sonó curiosamente íntima.

Alik seguía sin soltarla. Sus manos la acariciaban la espalda tal y como solía hacer en el pasado. El corazón le latía tan fuerte que Alik tuvo que sentirlo retumbar contra su pecho.

—Pensé que… que ya era hora de que durmieras una noche entera, para variar. 

—¿Ya no te encuentras mal?

Blaire podía sentir su cálido aliento en la mejilla. Su boca estaba peligrosamente cerca de la de ella. Si volvía la cabeza un centímetro… 

—No, se me pasó.

Probablemente Alik no llevara nada debajo de la bata. De pronto Blaire sintió pánico nada más pensarlo y se apartó para abrazar a Nicky. Gracias a Dios ella iba vestida.

—Como los dos estamos despiertos yo calentaré el biberón y te lo llevaré a la cama. ¿Qué te parece?

No, sería mejor que no.

—Bi… bien —contestó Blaire besando la cabeza de Nicky—. Vamos, cariño, papá tendrá listo el biberón para cuando te haya cambiado. 

Aquellas palabras fueron proféticas. Alik apareció en el dormitorio justo cuando Blaire se sentaba en la cama con Nicky en brazos. El se acercó y se sentó a su lado. Aquella proximidad le hizo respirar más rápidamente.

—Te he traído un té helado con limón —dijo él tendiéndole el vaso.

—Gracias.

—De nada. Y ahora tu biberón, jovencito.

Para sorpresa de Blaire, Alik permaneció en el dormitorio. Sostuvo el biberón mientras Nicky comía en brazos de ella. Blaire podía sentir la mirada de Alik sobre sí en medio de la oscuridad.

—¿Qué tal está?

—Divino —contestó ella refiriéndose al té.

—Bien, bébetelo todo. No quiero que te deshidrates.

Aterrorizada al sentirse tan cerca de él, Blaire bebió el té lo más deprisa que pudo. Las manos de ambos se rozaron al tenderle el vaso vacío. Se suponía que Alik debía de ponerse en pie y marcharse, pero no hizo ninguna de las dos cosas. En lugar de ello, Blaire adivinó por sus movimientos que dejaba el vaso en el suelo. La intención de Alik, evidentemente, era quedarse donde estaba y terminar de darle el biberón a Nicky. El corazón de Blaire ya no retumbaba, galopaba.

—Alik… 

—¿Sí?

—Me… me encuentro mucho mejor. ¿Por qué no vuelves a la cama? Yo acostaré a Nicky. 

—Ya que estoy aquí, me da igual. Creo que a Nicky le gusta tenernos a los dos, le hace sentirse seguro y amado.

—¿Quieres apartar el biberón un momento? Le toca echar los aires —le recordó Blaire con las mejillas encendidas.

Fuera cierto o no que Nicky se había tomado el biberón, Blaire necesitaba hacer algo, romper el hechizo que Alik tenía sobre ella. Sostendría al niño contra su hombro hasta que cayera dormido. Alik continuó sin moverse. Blaire lo sintió elevar una mano para acariciar la cabeza del bebé.

—Es una criatura milagrosa, Blaire.

—Sí, lo sé —respondió ella con el pecho oprimido, tratando de respirar.

—¿Cuánto tiempo estuviste de parto?

—Unas cuarenta y ocho horas.

—Debió parecerte una eternidad. ¿Te dolió mucho?

—En realidad no, es decir, cuando llegué al hospital y me medicaron.

—¿Y estuvo Rick contigo?

—No, estaba fuera de la ciudad, trabajando en una obra.

—Entonces, ¿quién estuvo contigo para ayudarte en aquella dura prueba?

—Mis padres y… la tía Diana. 

—De haberlo sabido, yo habría estado contigo, y tú lo sabes —añadió Alik dejando que su mano llegara hasta la mejilla de Blaire para acariciarla.

Blaire sintió que todo su cuerpo se encendía al sentir aquel dedo hacer círculos cada vez más grandes hasta rozar el contorno de sus labios.

—Sí, lo sé —contestó temblorosa, volviendo la cabeza para evitar que él siguiera acariciándola.

Con cada caricia, sin embargo, Blaire se iba hundiendo en un mundo de sensaciones, incapaz de gritar o de protestar. Aquellas caricias la habían reducido a un conjunto de pequeños gemidos. Alik se puso en pie y le quitó a Nicky de los brazos. Dejó al bebé sobre la colcha y volvió a su lado. Blaire lo escuchó murmurar algo ininteligible, después posó los labios sobre los de ella y acalló aquellos gemidos mientras la hacía tumbarse con la espalda contra el cabecero. 

Asaltada por la repentina euforia, por el éxtasis, Blaire respondió a aquel exigente ataque sin poder evitarlo. El sabor y la textura de su boca alimentaban su deseo hasta hacerla retorcerse de placer. Con la habilidad inigualable de un experto, Alik la hizo penetrar en el torbellino del deseo. Cada vez más profundamente. Blaire perdió toda noción de lo que la rodeaba.

No fue capaz de apartar los labios de Alik hasta que Nicky no comenzó a hacer aspavientos y a llorar. Entonces, horrorizada, descubrió lo que hubiera podido ocurrir de haber dejado que las cosas continuaran por ese cauce.

—Nicky… tiene que terminar el biberón. 

—De acuerdo —murmuró él—. Pero después nosotros terminaremos lo que hemos comenzado.

—¡No, Alik! Sea lo que sea, no debe volver a suceder. Quizá fuera inevitable, ya que jamás nos despedimos. Será mejor que consideremos eso como nuestra despedida.

—¿Llamas a eso una despedida? —bromeó él seco—. Me pregunto qué diría tu novio si supiera que he sido yo el que ha recibido todo ese caudal de energía sexual ahora mismo.

—Has sido tú quien me ha besado —alegó ella con voz trémula. 

—¿Y por qué no me has pedido que saliera de la habitación? Estaba esperando a que lo hicieras.

—No quería asustar a Nicky.

—No te creo.

—¿Crees acaso que he disfrutado? —preguntó ella a voz en grito, con el rostro colorado.

—Sé que has disfrutado —musitó él con voz profunda.

—Te equivocas. Te he devuelto el beso porque me daba pena después del daño que te había hecho dejándote así, sin dar la cara. Solo un niño actúa así. Merecías algo más. 

—Me gusta tu forma de recompensarme —susurró él—. Espero con ansiedad un poco más de ese consuelo en cuanto nuestro hijo esté en la cuna.

—Pues tendrás que usar la fuerza, y jamás te he creído capaz de ello. Ya te dije, cuando rompí contigo, que era demasiado joven e inexperta para manejar a un hombre como tú.

El misil que acababa de disparar había dado en el blanco. Blaire sintió que Alik se alejaba física y emocionalmente de ella. No deseaba herirlo, eso era lo último, pero si él volvía a tocarla, acabaría por comprender que todo era mentira, y entonces todo su mundo se vendría abajo. Blaire habría hecho cualquier cosa con tal de evitarlo. Alik se levantó de la cama.

—Por eso has elegido a un hombre al que poder despreciar. ¡No estás enamorada de Rick! —exclamó él—. Lo que me preocupa ahora es que, cuando Nicky crezca, se dará cuenta de que su madre es incapaz de amar como un adulto, y le echará la culpa. Puede que sea mejor que me quede yo con la entera custodia. Estaría solo, pero al menos no habría sido por mi elección. Nicky podría perdonármelo fácilmente. Piénsalo… 

Capítulo 6 

La noche anterior Alik le había dicho que quería aprovechar el sábado para hacer limpieza y separar lo que servía de lo que no, pero estaba tan entusiasmado con Nicky que se paraba cada dos por tres para jugar con él o para darle el biberón. 

Blaire dirigió unas cuantas miraditas hacia ellos mientras fregaba los platos de la comida. Cada vez que veía a Nicky responder con una sonrisa su corazón se derretía. Si alguien que no los conociera hubiera estado observándolos habría pensado que eran una familia feliz.

La noticia de que iban a mudarse a Laramie la había mantenido despierta toda la noche. Blaire estaba segura de que Alik podía esperar a que pasaran los treinta días que iban a estar juntos para atravesar medio país y mudarse a Wyoming. Sospechaba que el repentino deseo de trasladarse no provenía sino de otro deseo, más profundo aún, de humillarla ante sus amigos. Era cruel colocarla en semejante situación.

Hasta para los Giraud resultaría violento. ¿Es que no se daba cuenta Alik de que su actitud los obligaría a mostrarse amables con ella cuando, en el fondo, tenían que despreciarla por haberle hecho daño a Alik? La sola idea le resultaba insoportable, pero era Alik quien mandaba. Tendría que reunir todo su coraje y soportarlo.

Pero no iba a ser fácil. Tener a gente alrededor significaba verse interrogada, contar más mentiras para contestar a sus preguntas. Una vez más Rick sería el tema principal de conversación.

Cuando se le ocurrió la idea de inventarse un novio, Blaire jamás pensó que aquello pudiera terminar por volverse contra ella. Tras el nacimiento de Nicky, lo único en lo que pensaba era en contarle a Alik que tenía un hijo. Poco podía imaginar que él le daría la vuelta a la tortilla para obligarla a hacer exactamente lo que quería. 

Blaire comenzó a preparar un pastel para la cena y vio a Alik dejar al niño en el corralito y cerrar una de las cajas que había llenado.

—Voy a darle esto al profesor Fawson —anunció sin mirarla—. Me llevaría a Nicky, pero hace demasiado frío, y está lloviendo. Enseguida vuelvo. Cierra la puerta cuando me vaya.

Alik levantó la caja y salió del remolque, y su desaparición repentina causó el inmediato llanto de Nicky. Aquella era la primera vez que Blaire lo vería hacer eso. Alik se mostraría encantado cuando supiera que su hijo había llorado porque se marchaba.

—Tranquilo, cariño, papá volverá enseguida —se apresuró Blaire a consolarlo tomándolo en brazos.

Aliviada de verse sola unos instantes, Blaire se acercó a la puerta a cerrar con el niño en brazos. Luego se sentó en el sofá y alargó la mano para alcanzar el teléfono. Necesitaba oír una voz amiga. Era sábado, así que sus padres estarían en casa. Tenía que informarles de que iba a abandonar el estado de Nueva York.

Tras ponerse cómoda, el timbre del teléfono en la mano la sobresaltó. La pantalla mostraba que se trataba de una conferencia a través de una empresa telefónica que Alik utilizaba habitualmente. Blaire creyó que se trataría de una llamada sin importancia, de modo que contestó mientras trataba de hacer callar a Nicky con sus besos.

—Residencia del profesor Jarman.

Se hizo el silencio. Blaire pudo escuchar a alguien respirar al otro lado de la línea. La sensación de estar haciendo algo prohibido la alertó.

—¿Qué quiere decir eso de residencia del profesor Jarman? ¿Quién está al teléfono?

Era la madre de Alik.

Blaire podría haber reconocido aquel tono perentorio de voz en cualquier parte. Sintió que algo la atenazaba los pulmones, que no podía respirar. El malestar de la noche anterior no era nada comparado con el modo en que el corazón le taladraba el pecho en ese momento. Su primera reacción fue colgar, pero enseguida se dio cuenta de que era el mejor modo de alertarla. Blaire sintió que le sudaban las palmas de las manos mientras buscaba inspiración.

¿Por qué no lo habría dejado sonar y sonar?

Nicky siempre notaba si le ocurría algo. Sabía adivinar su estado de ánimo. Su llanto comenzó a hacerse más fuerte. Blaire lo meció, rogando por que se callara.

—Soy… soy la señora Hammond. El profesor Jarman acaba de marcharse, pero enseguida volverá —contestó tratando de que su voz sonara «oficial». 

—¿Y qué estás haciendo tú en su remolque?

Blaire estaba tan tensa que, sin querer, apretó a Nicky más de la cuenta. El niño rompió de nuevo a llorar.

—Soy su… su secretaria. 

—¡Pero si no tiene ninguna! —exclamó la madre de Alik tras una violenta pausa.

—Me… me contrató la semana pasada —alegó Blaire colgando casi el teléfono. 

—¡No te creo! ¿Y qué hace ahí ese bebé? No irás a decirme que te deja llevarlo contigo a trabajar, ¿verdad? —continuó furiosa, escandalizada.

No servía de nada abrazar a Nicky, era imposible hacerlo callar. El niño se daba cuenta de que algo no andaba bien, y reaccionaba del único modo en que sabe reaccionar un niño. Aquella conversación tenía que terminar.

—¿Quiere que le de algún mensaje? Le devolverá la llamada en cuanto vuelva.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio, un silencio que no presagiaba nada bueno.

—¿Cómo dijiste que te llamabas?

¿Sería posible que hubiera reconocido su voz?

Blaire sintió que la boca se le quedaba seca. Nicky estaba llorando a pleno pulmón, pero el miedo la tenía paralizada. Justo en ese instante apareció Alik. Un simple vistazo a su rostro pálido fue suficiente para que todos sus rasgos se ensombrecieran.

—Ah… aquí está, un momento. 

Blaire le tendió el teléfono, pero antes de que él pudiera agarrarlo se le cayó de las manos. Alik lo recogió con un rápido gesto, mirándola con ojos verdes inquisitivos.

—Es tu madre —dijo Blaire—. Por favor, no me descubras —rogó agarrando el biberón de Nicky y corriendo al dormitorio.

Blaire cerró la puerta y cruzó el estrecho espacio libre. Tras unos minutos, Nicky se calmó y terminó el biberón, pero sus ojos siguieron fijos sobre el rostro de su madre como si no confiara en que ella no volviera a ponerse nerviosa.

—¡Oh, Nicky, Nicky! —susurró Blaire besándolo en lo alto de la cabeza—. Tengo tanto miedo… tengo que arreglar esta situación antes de que la cosa vaya a peor. ¡Ayúdame, cariño! 

Aquella era la segunda vez, en el plazo de doce horas, en que la mera mención del nombre de su madre hacía palidecer a Blaire. Alik, en absoluto inmune a sus ruegos, tomó el auricular y contestó con el ceño fruncido.

—Al fin, cariño. ¡Hace falta todo un Congreso para seguirte la pista! —exclamó su madre.

La señora Jarman estaba exaltada, pero era su estado habitual. ¿Qué podría haberle dicho a Blaire para alterarla de ese modo? Minutos antes de aquella llamada, el estado de guerra latente que ambos mantenían continuaba su curso normal sin cambio alguno. 

La noche anterior Blaire se había mostrado tan endiabladamente bella y atractiva, sentada en la cama con el niño en brazos, que la urgente necesidad de saber hasta qué punto estaba enamorada de Rick lo había obligado a besarla.

No hubiera debido hacerlo. Era un estúpido, debía saber que lo peor que podía hacer era acercarse a ella. Sin embargo, tratándose de Blaire, jamás podría mantener el control.

Claro estaba, aquel experimento había demostrado que Blaire era incapaz de amar a ningún hombre. Y sin embargo, una vez más, le había salido el tiro por la culata. Aquellas ascuas guardadas en lo más hondo de su ser habían cobrado vida y habían estallado de tal modo que ninguna ducha iba a poder apagarlas.

—¿Mamá?, ¿qué tal estás? —preguntó Alik impaciente.

—Si te hubieras molestado en llamarme no habría malgastado todo el día tratando de localizarte en ese tugurio que llamas tu casa.

—No hay ningún otro lugar que pueda satisfacerme más que este —contestó Alik, harto de discutir con su madre sobre ese tema—. ¿Cómo es que llamas?

—¿Es que necesito alguna razón especial para llamar por teléfono a mi hijo favorito?

Le había pedido que no lo llamara así desde pequeño. En una ocasión se le había escapado y lo había llamado de ese modo delante de su hermano mayor, Reed. Aquel desliz imperdonable había creado todo un mundo nuevo de sufrimiento para todos.

En una familia sin problemas jamás habría surgido una pregunta como la que le había hecho su madre, pero, por desgracia para Alik, su familia era cualquier cosa menos normal. Christine, su consentida hermana mayor, era una copia exacta de su madre pero, con un ejemplo semejante, era inevitable. Alik se frotó la nuca y contestó ausente:

—Siempre lo haces.

La señora Jarman, sin embargo, hizo caso omiso del comentario.

—Tu tío Colin está en Nueva York, en viaje de negocios. Él y tu padre están ahora mismo en clase de golf. Y, hablando de tu padre, por si no te acuerdas, la semana que viene es su cumpleaños.

—Me acuerdo —soltó Alik—. ¿Algo más?

—No hace falta que me contestes así, Alik. Por supuesto que tengo algo más que decirte. Estoy pensando en dar una gran fiesta para la ocasión, y espero que asistas.

—Me temo que no voy a poder.

—¡Pero tienes que venir! ¿Qué va a pensar la gente?

—No tengo que hacer nada, mamá. Creía que ya te habías dado cuenta de que no respondo a las amenazas.

—Tu padre te echa de menos.

—Lo dudo. De todos modos, es un poco tarde.

—Si lo quisieras, aunque solo fuera un poco, te dejarías de tonterías y volverías a casa, a donde perteneces.

Los intentos de manipulación de su madre eran inútiles. El único capaz de enderezar aquella situación era el padre de Alik, pero hacía ya mucho tiempo que había dejado de mostrar sensibilidad o, en todo caso, parecía incapaz de darle a su hijo lo único que necesitaba. Alik se dio la vuelta y miró la puerta del dormitorio. Su hijo jamás carecería de su amor, aunque fuera lo único que recibiera de él.

—Si es eso todo, tengo que colgar.

—¡No, no es todo! —exclamó su madre con voz estridente—. Quiero saber quien es la mujer que me ha contestado al teléfono.

—Forma parte del personal. ¿Por qué lo preguntas?

—Te he educado para ser más circunspecto que eso, Alik. Eres un hombre soltero, y tienes que mirar por tu apellido. Eres un Jarman. ¿Cómo permites que esa criatura y su bebé trabajen en tu remolque? Si sigues así, la gente va a pensar lo peor.

Alik dejó escapar un suspiro resignado. Su madre jamás cambiaría.

—Esa criatura… —contestó con sarcasmo—… es la única persona que puede hacer el trabajo que necesito. 

Como madre, tenía que admitir que Blaire era inigualable. Quizá tuviera muchos defectos, pero jamás había visto a una mujer más enamorada de su hijo. Teniendo en cuenta la incapacidad de Blaire para mantenerse fiel a ningún hombre, su devoción por el bebé era toda una revelación.

Christine hubiera debido aprender de ella. Su hermana jamás habría podido vivir sin una niñera. Lo cierto era que Alik y sus hermanos se habían criado con una larga lista de niñeras, así que, ¿qué se podía esperar?

—Eso es ridículo, tú jamás has necesitado una secretaria. Y si es tan necesaria, entonces que se instale en otro remolque que no sea el tuyo. ¡Yo no lo aguantaría, Alik!

—Ni tienes necesidad de aguantarlo —contestó Alik con calma—. La semana que viene me voy a Laramie, y ya no vivirá aquí. Fin del problema. ¿Algo más, antes de que cuelgue?

—¿Te vas a llevar a esa mujer contigo? —volvió a insistir su madre.

—Adiós, mamá —contestó Alik endureciendo su actitud—. Me alegro de haber hablado contigo.

Alik colgó el teléfono y se dirigió directamente al dormitorio. Su entrada, sin anunciar, sobresaltó a Blaire, que caminaba de un lado a otro con Nicky en brazos. Al oír que la puerta se abría, ladeó la cabeza hacia él. 

Gracias a Dios el bebé estaba dormido sobre el hombro de Blaire. Podría hablar con ella sin la distracción del niño.

—¿Qué te ha dicho mi madre por teléfono?

—Na… nada —contestó Blaire asustada, dando un paso atrás. 

—No me mientas, Blaire.

—¡No estoy mintiendo!

Cada vez que Blaire levantaba aquel redondeado mentón desafiante significaba que le ocultaba algo.

—Antes, cuando me dijiste que estaba al teléfono, parecías tan enferma como ayer, cuando te la mencioné en relación con las fotografías. Quiero una explicación, si es que vamos a seguir adelante con nuestro compromiso.

Alik la observó morderse el labio inferior. Por un instante habría sido capaz de vender su alma al diablo por ese privilegio… Es decir, si de verdad la hubiera amado. 

—Es… está bien —tartamudeó Blaire—. Tu madre estaba un poco enfadada conmigo, se ha molestado porque quería hablar contigo inmediatamente. 

—¿Cómo de enfadada? —insistió él.

—Alik… es natural que la haya sorprendido, tú jamás has tenido secretaria. Tu madre es una mujer muy correcta, probablemente estará pensando lo mismo que piensa el resto de la gente de aquí. Se… se ha sorprendido. 

—Tengo treinta y seis años, llevo años viviendo solo. No debería sorprenderla.

—Pero tú no eres una persona cualquiera —añadió Blaire azorada, apartando los ojos—, eres su hijo. Igual que Nicky es hijo mío. Ella cree que eres perfecto, y yo sé que eres su hijo favorito.

Alik se puso colorado.

—¿Te lo dijo cuando te llevé a Nueva York el invierno pasado? —Alik tuvo que esperar la respuesta a esa pregunta durante un buen rato. Por fin Blaire asintió de un modo casi imperceptible—. ¡Maldita sea!

—¡No hables así de tu madre, Alik! —exclamó Blaire sonrojándose—. ¡Ella te adora!

—¿Qué clase de padre le dice a su hijo una cosa como esa delante de sus otros hijos?

Los ojos de Blaire se llenaron de lágrimas al instante.

—¿Tu madre ha hecho eso?

Alik luchó por contener sus emociones.

—Estelle Jarman jamás se ha distinguido por su discreción. Hasta un elefante tiene más instinto. Ni que decir tiene que desde entonces mi hermano no ha vuelto a ser el mismo.

—Así que es por eso por lo que no quiso salir con nosotros cuando estuvimos allí… —murmuró Blaire. 

La tristeza de la expresión de Blaire acabó con todas sus defensas. Cuando Blaire lo miraba de ese modo, Alik se sentía traicionado de nuevo. En aquel entonces su comportamiento le había parecido impropio de ella, de su carácter. Y seguía pareciéndoselo.

—¿Qué más te ha dicho para asustarte de ese modo?

—No sé a qué te refieres.

—¡Al diablo que no!

Aquella airada respuesta acabó por despertar al niño, que abrió los ojos y miró a su alrededor para volver a dormirse. Blaire miró a Alik con ojos suplicantes.

—¿Podemos hablar de esto en otro momento?

—Dejaré el tema cuando contestes a mi pregunta —musitó Alik en voz baja, refrenando su enfado.

Blaire no dejaba de acariciar la espalda de Nicky. Aquel gesto que delataba su nerviosismo, suscitaba la curiosidad de Alik más que nunca. 

—Me imagino cómo debió sentirse cuando rompí contigo. Una madre siempre tiende a creer que su hijo es un campeón, sobre todo una madre como ella, que te quiere tanto. El hecho de que una mujer conteste al teléfono ha debido de ser ya bastante duro para ella, no… no creo que hubiera podido soportar su mal humor de haber averiguado tu madre quién es la señora Hammond. No se lo has dicho, ¿verdad? 

—No —respondió Alik conteniendo el aliento.

—Gracias a Dios, habría sido un desastre. Si llega a enterarse de que era nuestro hijo el que lloraba a pleno pulmón se habría sentido terriblemente herida. Escucha, Alik, ya sé que tus padres acabarán por enterarse de la existencia de Nicky antes o después, pero no creo que hoy fuera el momento más indicado. Comprendes lo que te digo, ¿verdad? 

Sí, lo comprendía, pero también veía algo más en la reacción de Blaire de la noche anterior, algo que no tenía nada que ver con la inesperada llamada telefónica de aquel día. Alik sabía por instinto que había algo más que Blaire no le había contado, pero prefirió dejarlo. Por el momento.

—Tengo trabajo que hacer.

—Y yo —contestó ella claramente aliviada.

Tras pasarse la mano por el pelo, Alik volvió al salón y terminó la tarea comenzada.

Blaire puso a Nicky en la cuna. Le temblaba tanto el cuerpo que tuvo que sujetarse a los barrotes para recobrar la energía y respirar tranquila. La experiencia del teléfono había sido tan fuerte que no creía poder soportar otra igual. Alik quizá creyera que el problema estaba solucionado, pero Blaire sospechaba que su voz le había resultado demasiado familiar a la señora Jarman como para olvidar toda suspicacia, y si eso era cierto… 

Alik estaba en el salón embalando las revistas.

—¿Quieres que te ayude?

—¿Por qué? —preguntó él echando atrás la cabeza morena.

Nada de lo que Blaire hiciera o dijera escapaba a su escrutinio.

—Bueno, cuatro manos acaban la tarea en la mitad de tiempo.

—¿Y? —volvió a preguntar él.

Resultaba aterrador el modo en que Alik le leía el pensamiento.

—Pensé… pensé que así, quizá, podríamos irnos a Laramie mañana, en lugar del lunes. 

—Teniendo en cuenta que casi te da un ataque cuando te dije que nos íbamos a Laramie, esa sugerencia de que nos vayamos cuanto antes no encaja —contestó Alik torciendo los labios. 

¿Qué podía decirle para no dar la sensación de que huía de su madre?

—Bueno, quizá sea porque allí podré dar grandes paseos por la playa. Aquí, cuando he ido de paseo, no ha salido bien. No es que me guste viajar, pero la idea de ver el campo me resulta muy atractiva.

—Pues me temo que el remolque no estará listo hasta el lunes. Sin embargo, como los dos estamos cansados, si quieres nos tomamos la noche libre y vamos al cine a Warwick.

Aquello sonaba maravilloso, excepto por una cosa:

—No podemos dejar solo a Nicky.

—Cierto, pero eso se puede arreglar.

Blaire se quedó de pie, perpleja, mientras Alik buscaba un teléfono en la guía y lo marcaba. En cuestión de minutos había reservado una habitación de hotel y contratado una niñera. Al colgar, se volvió hacia Blaire.

—Resuelto. Tenemos una habitación con dos camas y una cuna. La señora Wood, la mujer que te atendió el otro día, estará encantada de cuidar de Nicky. Vendrá a nuestra habitación hacia las siete.

Aquello sonaba demasiado a una cita. Blaire se puso muy nerviosa.

—Me… me encantará —murmuró sin mirarlo—. ¿Quieres que cenemos aquí antes de marcharnos? 

—No, nos tomaremos toda la noche libre. ¿Por qué no vas a ducharte? Así habrá suficiente agua para mí cuando termine de empaquetarlo todo. Ponte algo de vestir, me apetece ir a un restaurante francés.

Al hacer la maleta para ir a Warwick, Blaire no había esperado ni remotamente continuar viaje en otra dirección; así que no había metido la ropa en la que Alik parecía estar pensando.

—Me temo que solo tengo este jersey de algodón y la falda con la que me viste el primer día.

—Con eso irás bien. Nos hará bien el cambio.

Cuatro horas más tarde Alik y Blaire metían todo lo que iban a necesitar en el coche. Alik ató a Nicky en su sillita, y Blaire lo observó sin apartar la vista. Alik estaba maravilloso se vistiera como se vistiera, pero aquella noche, con aquel traje de lana de color verde oliva, Blaire sintió que se quedaba sin aliento. Recién salido de la ducha, la fragancia de su jabón emanaba de él desde el asiento del conductor.

De camino a Warwick, Blaire sintió que el agudo dolor que llevaba un año experimentando se hacía más intenso. En el hotel, las mujeres se quedaban mirando a Alik abiertamente. Él, sin embargo, enseñaba orgulloso a su hijo, inconsciente de la atención femenina que suscitaba. Blaire hubiera podido sacarles los ojos a todas esas mujeres.

Le dolía pensar que, en una ocasión, había llevado el anillo de compromiso que él le había regalado esperando convertirse en su mujer. La señora Jarman había transformado a aquella chica de ojos brillantes en un fantasma que había tenido que escabullirse entre las sombras y desaparecer.

Una vez en la habitación del hotel, la señora Wood se mostró encantada de cuidar de Nicky. Les dijo que no se apresuraran, que se tomaran todo el tiempo que necesitaran, y Alik le contestó que le tomaba la palabra.

Más tarde, mientras tomaban vino y Chateaubriand para dos en lugar del habitual pescado, Blaire se sintió como si volviera a ser la adorada novia que una vez fue. De hecho, cuando Alik alzó la copa para brindar por Nicky, Blaire sonrió, observando sus ojos verdes y chocó la copa contra la de él.

—Por nuestro precioso hijo, para que crezca y sea una persona tan notable y maravillosa como su padre.

De pronto, viendo el anillo de su tía en su mano, desapareció toda su euforia. Estaba, supuestamente, comprometida con otro hombre. Demasiado tarde, había metido la pata. Blaire bajó los ojos. Los de Alik la miraban enigmáticos, brillantes, así que dijo:

—¿Sabes? Creo que estoy un poco mareada. No bebo nada de alcohol desde antes de concebir a Nicky, y me temo que se me está subiendo a la cabeza. Puede que sea mejor salir a tomar un poco el aire. 

Se había inventado aquella excusa para justificar su comportamiento, tan poco adecuado a las circunstancias. Sin embargo, nada más levantarse de la mesa, Blaire se tambaleó. Alik la agarró al instante del antebrazo. Su contacto le hacía sentirse bien. Deseaba permanecer abrazada a él más que nada en el mundo.

Alik dejó un billete de cien dólares sobre la mesa y la escoltó hasta la calle, en donde Blaire pudo respirar aire fresco. Cualquier cosa con tal de despejarse y no volver a perder el control.

—El cine está a solo una manzana de aquí, caminemos —sugirió Alik.

Incapaz de hablar, Blaire caminó junto a él tratando por todos los medios de no rozarlo. Sin embargo, de vez en cuando, su cadera rozaba la de él soltando chispas hasta el punto de que Blaire temió arder envuelta en llamas.

El modernísimo thriller pareció absorber toda la atención de Alik. A Blaire, sin embargo, no logró captarla, pero al menos consiguió sacarla de ese estado de aturdimiento en el que decía y hacía cosas que podía lamentar después. Para cuando terminó la película Blaire había recobrado el equilibrio y pudo caminar de vuelta al coche sin la ayuda de Alik. Ella había estado utilizando a Nicky como escudo para defenderse del carisma de Alik durante tanto tiempo que, sin él, se sentía como perdida. 

Nada más entrar en la habitación, Blaire se dirigió derecha hacia la cuna en la que dormía Nicky. Hubiera deseado tomarlo en sus brazos, pero no quería hacerlo mientras la otra mujer siguiera allí.

—Muchas gracias por cuidar de Nicky, señora Wood.

—Es un encanto, espero que vuelvan a llamarme.

Blaire se reprimió y no contestó. ¿Qué hubiera podido decir?, ¿que las cosas no eran lo que parecían?, ¿que ese hombre no era su marido? Unos cuantos días más y jamás volverían a estar tan cerca el uno del otro. 

—Cuente con ello la próxima vez que vengamos a Warwick —aseguró Alik—. Blaire, voy a acompañarla a su coche, enseguida vuelvo.

—Muy bien. Buenas noches, señora Wood.

—Buenas noches.

En cuanto abandonaron la habitación Blaire se aseguró de que el bebé estuviera cómodo y corrió al baño a prepararse para acostarse. Se echó la bata por los hombros, por encima del camisón, y subió a la cama tapándose con las sábanas con el teléfono en la mano, esperando a que contestaran. Era necesario que Alik creyera que aprovechaba cada instante a solas para hablar con su novio.

Cuando, minutos más tarde, él volvió, Blaire estaba tumbada de lado, de espaldas a la puerta, con el teléfono en la oreja. Alik se acercó a su cama y se quedó de pie. Blaire podía sentir sus ojos observándola. Tragó fuerte y lo miró, haciéndole saber que había notado su presencia. Su aspecto serio la obligó a colgar de inmediato.

—Ahora tengo que marcharme, Rick. Te llamaré mañana. Yo también te quiero —Blaire colgó y dejó el teléfono sobre la mesa. Luego levantó la vista e hizo una mueca al ver el rostro inexpresivo de Alik, que parecía una máscara—. Llevas una semana sin dormir en una verdadera cama, Alik. Yo me levantaré a darle el biberón a Nicky, tú duerme. Ah, y gracias por una velada tan encantadora. Era justo lo que necesitaba.

—Me alegro de oírlo y, ya que te has ofrecido para cuidar de nuestro hijo, supongo que no te importará que tarde aún un rato en irme a la cama.

El corazón de Blaire dio un vuelco al verlo salir por la puerta. ¿A dónde iba? Alik llevaba mucho tiempo viviendo en Warwick, seguramente habría conocido a mujeres deseosas de estar con él. Quizá incluso mantuviera una relación con alguna de ellas. Cuanto más lo pensaba más se daba cuenta de que Alik se había mostrado muy interesado en pasar la noche fuera. Ir a un hotel era la fórmula perfecta. No podía soportarlo.

Capítulo 7 

Alik hizo caso omiso de las indirectas de la atractiva rubia de la barra y se sentó en una mesa de un rincón del bar. Había evitado los bares durante toda su vida, los encontraba deprimentes. Eran como un refugio, el último medio de escapar. 

Y no había entrado en el bar del hotel para beber. Cuando el camarero se le acercó, Alik le pidió un ginger ale y el teléfono.

En Utah eran las once y media. Con un poco de suerte Zane no se habría ido aún a dormir. Y, aunque se hubiera ido, Alik necesitaba hablar. Al sonar el timbre del teléfono por décima vez, su amigo contestó.

—¡Alik! Nunca llamas a estas horas a menos que se trate de algo personal. ¿Qué te ronda por la cabeza?

—La semana que viene me voy a Laramie con el remolque.

—Eso ya me lo has dicho. ¿Qué tal tu retoño?

—Nicky es lo único que tiene sentido de todo este endiablado embrollo. No tenía ni idea de qué significaba amar a un hijo hasta que no lo tuve en mis brazos —contestó Alik con voz trémula.

—Eres un tipo con suerte, estoy deseando conocerlo. Llámame en cuanto llegues a Wyoming, iré para allá. Y ahora hablemos de Blaire. ¿Qué ocurre, compañero?

—Demonios, Zane, eso quisiera yo saber. Justo cuando creo que empiezo a conocerla, hace algo que me destroza por completo otra vez.

—¿Sabes una cosa? Probablemente no sea yo la persona más indicada para hablar de esto. No he llegado a casarme en ninguna de las dos ocasiones en que he estado comprometido, y al final siempre me he sentido aliviado de verme libre.

—Bueno, pero está claro que ninguna de las dos era la mujer que necesitabas, al menos tuviste las agallas de abandonar antes de arruinar sus vidas. Ojalá pudiera hacer yo lo mismo que tú —le confió Alik—. Me gustaría mandar al infierno a Blaire y marcharme sin mirar atrás.

—¿Sigue respondiendo apasionadamente a tus acercamientos?

—Sí —contestó Alik recordando la escena del dormitorio, en el remolque.

—¿Y sigue planeando casarse con ese tipo el mes que viene? —volvió a preguntar Zane.

—Eso es lo malo, pero no creo que sepa qué es el amor. Cuanto más la observo, más me convenzo de que no es una persona madura emocionalmente hablando, no puede entablar una relación permanente. Ya sé que eso es precisamente lo que ella me decía, pero yo no quería creerlo.

—¿Es buena madre con vuestro hijo?

—Sí, es increíble, por eso es por lo que no entiendo esa otra faceta de ella.

—¿Y estás seguro de que va a casarse?

—Lleva un anillo, y acabo de oírla hablando por teléfono. Le dijo a ese tipo que lo amaba.

Alik siempre había creído que jamás soportaría un dolor más fuerte, pero se equivocaba.

—¿Y has visto muchos indicios de preparativos de boda? ¿Hace listas y todas esas miles de cosas que hacen las novias cuando se preparan para el gran día?

—No —contestó Alik parpadeando—. Al menos no delante de mí.

—Pues te aseguro que es imposible no notar ese tipo de cosas.

—Bueno, pero ella tiene a un hijo. Probablemente hayan decidido casarse sin toda esa parafernalia.

—¿Crees que vas a poder seguir soportándolo?

—No lo sé, ya te he contado el trato que hemos hecho. Por el momento ella ha cumplido su palabra al pie de la letra. Le dije que si su novio ponía un pie en el remolque, el trato quedaría anulado, pero él no se ha acercado, y eso significa que tendré que hacer honor a mi palabra. De todos modos, si vamos a compartir la custodia de Nicky, uno de los dos tendrá que mudarse para poder hacer las visitas con regularidad.

Hubo una larga pausa. Luego Alik continuó:

—Dudo que el novio de Blaire quiera hacer ese sacrificio, así que no voy a tener más alternativa que mudarme a California.

—Alik… 

—¿Sí?

—Deberías tratar de ver a Rick antes de seguir haciendo más suposiciones.

—¿Por qué? No creo que sirva de nada. Ese tipo tendría que utilizar todos sus contactos para mudarse. Marcharse a vivir a un lugar en el que no se conoce a nadie es un desastre económicamente hablando.

—Eh, Alik, no me has entendido.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alik parpadeando.

—Quiero decir que hables con él cara a cara, que trates de averiguar hasta qué punto está dispuesto a casarse con Blaire sabiendo que tú vas a merodear a su alrededor toda la vida. Eso lo asustará, le hará huir si no es una persona lo suficientemente madura. Y, si es así, le ahorrarás a Blaire la desgracia de un matrimonio roto. Es lo mejor para Nicky.

Alik comprendió al fin y se puso en marcha. Se levantó del asiento y dejó dinero sobre la mesa.

—¿Sabes una cosa, Zane? A pesar de no ser la persona más indicada, acabas de darme un buen consejo. El mejor que me han dado desde que Blaire apareció en el remolque. En cuanto esté instalado en Laramie llamaré a ese tipo y volaré a San Diego para hablar con él.

—Estupendo, eso no va a hacerle daño a nadie —continuó Zane.

—Tienes razón, y gracias por contestar al teléfono.

—Encantado, Alik. Nos vemos la semana que viene.

Alik colgó, hizo un gesto hacia el camarero y abandonó el bar para dirigirse a la habitación.

Se había acostumbrado a ir a ver al niño todas las noches antes de acostarse. Nicky dormía tan plácidamente que Alik se angustió pensando que quizá estuviera inconsciente, pero al poner la mano sobre su rostro sintió el calor de su aliento y comprendió que estaba vivo. Era increíble pensar que una semana antes no sabía nada de su existencia. Había establecido un lazo tan fuerte con él como, en otro sentido, lo había establecido con su madre.

Le hubiera gustado acercarse a Blaire y comprobar que ella también estaba viva, pero sabía que si lo hacía acabaría por acariciara. Y entonces habría tenido que unirse a ella. Alik sabía en su fuero interno que Blaire le habría dado la bienvenida. Pero Blaire no estaba enamorada de él.

Y, más que nunca en ese momento, con un hijo, Alik se rebelaba contra la idea de estar con ella, de seguir con ella paso a paso el viejo ritual de los hombres a menos que significara para ella lo mismo que para él. Pero, como no era ese el caso, estaba decidido a evitar la tentación. De otro modo corría el peligro de perder su alma.

Aterrado ante la idea, Alik se preparó para irse a la cama sin mirar siquiera el bulto femenino que dormía a escasos metros. Cuando, por fin, se deslizó entre las sábanas, se volvió hacia la pared y se durmió tratando de ahogar el dolor.

El domingo por la mañana, de camino a la excavación, Alik habló con Blaire sobre su viaje a Wyoming, previsto para el día siguiente. Aquel viaje les llevaría tres o cuatro días, por eso lo mejor era quedarse en moteles y comer en restaurantes por el camino. Blaire estuvo de acuerdo. Tendrían que parar para estirar las piernas. Por la noche podrían estar con Nicky, que se vería relegado a su sillita durante todo el trayecto.

Nada más llegar al remolque, Blaire le cambió el pañal a Nicky y se puso a fregar la nevera. Había decidido tirar toda la comida. Iría al supermercado al llegar a Laramie, y entonces lo llenaría.

Alik encontró una nota del profesor Fawson pegada a la puerta. Le pedía que se reuniera con él por última vez, a la hora de la comida, en su remolque. Alik se duchó y le dijo a Blaire que se marchaba, que no sabía cuándo volvería. La hostilidad de Alik hacia ella parecía más aguda desde que habían vuelto de la ciudad, así que Blaire, temerosa de estropearlo todo aún más, sacudió la cabeza y continuó con la tarea.

Después de media hora de ausencia, Blaire comenzó a pensar que quizá la reunión de Alik se prolongara durante buena parte del día. En tal caso lo mejor era comenzar a empaquetar las cosas de Nicky que no fueran a necesitar hasta llegar a su destino.

Cuando la maleta estuvo llena, Blaire la llevó al maletero y la dejó junto al cochecito y el columpio musical. De vuelta en el remolque, Blaire miró a su alrededor y se preguntó qué más podía embalar. De pronto, unos inesperados golpes en la puerta la sobresaltaron.

Como era el último día de estancia de Alik en la excavación, Blaire supuso que se trataría de algún estudiante que quería despedirse y, dejando a un lado su costumbre de preguntar antes, abrió la puerta sin más.

Hubiera debido de imaginarse que se trataba de Sandy. Sin embargo, cuando vio quién la acompañaba, estuvo a punto de desmayarse. Era la persona a la que menos esperaba volver a ver en su vida.

La madre de Alik estaba de pie, vestida con un increíble vestido de seda azul que resultaba tanto más espectacular debido a su estatura. Llevaba el vistoso cabello negro suelto, adornado con artísticos mechones plateados. Su maquillaje perfecto, sin mácula, resaltaba los ojos verdes que brillaban mirando a Blaire con una expresión que podría calificarse de pura malicia.

—Señora Hammond —la llamó Sandy con una sonrisa de genuina satisfacción—. La madre del profesor Jarman lo está buscando. Yo le he dicho que seguramente su secretaria sabría dónde está, ya que cuida de su hijo día y noche. Todo el mundo sabe que el profesor Jarman no va a ningún sitio estos días si no es con Nicky en brazos. 

Blaire no se había dado cuenta de hasta qué punto Sandy estaba celosa. Los celos debían estar carcomiéndola por dentro como si se tratara de un veneno. Y, en cuanto a la madre de Alik… 

Blaire se sentía como si estuvieran representando una obra de teatro en la que por fin la audiencia cayera en la cuenta de que ellas tres personificaban los papeles de la buena, la mala y la fea. Aquel era el momento más esperado por el público. Todas las mentiras, artimañas y secretos estaban a punto de desvelarse para dar paso a la verdad.

Desde el día anterior, cuando la madre de Alik llamó por teléfono, Blaire había presentido que el enfrentamiento sería inevitable, pero no había imaginado que fuera a producirse tan rápidamente.

—Gracias por tu ayuda, Sandy. Entre, señora Jarman. Alik ha salido a comer con el profesor Fawson, pero espero que vuelva pronto.

La madre de Alik pasó por delante de Sandy sin darle las gracias y entró en el remolque. Blaire, haciendo caso omiso de la expresión satisfecha de Sandy, siguió a la señora Jarman y cerró la puerta.

—Por favor, siéntese —dijo señalando el sofá.

La madre de Alik se quedó de pie observándolo todo a su alrededor. Jamás había sido tan evidente su actitud condescendiente. Alik había embalado casi todas sus cosas, solo quedaban los juguetes y el corralito de Nicky. Una colcha aquí, un biberón allá, un chupete sobre la encimera de la cocina, un álbum de fotos del niño sobre la mesa.

—¿Dónde está? —exigió saber la madre.

—¿Te refieres a Alik o a Nicky?

—A tu bastardo.

Blaire ya había sido objeto de la crueldad verbal de la madre de Alik, aquello no era ninguna novedad. Al contrario, le habría sorprendido que la señora Jarman mostrara alguna señal de haberse dejado ablandar con el tiempo.

Por alguna razón que no podía explicar, Blaire sintió que la invadía la calma. Quizá fuera porque era madre, porque tenía un hijo por el que hubiera estado dispuesta a entrar en un edificio en llamas. Respiró hondo y contestó:

—¿Sabes que bastardo significa hijo de dudosos o inferiores orígenes? Te guste o no, y yo sé muy bien que no, él es un Jarman. Es hijo de tu hijo predilecto. Si Alik te oyera llamarlo bastardo, no volverías a saber nada de él en esta vida, eso te lo aseguro. Y probablemente, tampoco en la otra.

Los ojos de la señora Jarman se entrecerraron. La miraba como si estuviera a punto de tirarse sobre ella a matar… Sin previo aviso, la señora Jarman se dio la vuelta y se dirigió directa al fondo del remolque. Blaire no trató de detenerla. 

Llevada por la necesidad de ver las cosas con sus propios ojos, la madre de Alik había recorrido un largo camino desde sus propiedades palaciegas en Long Island hasta aquel lugar para inspeccionar, de primera mano, al niño al que había oído llorar por teléfono. No tardó en salir del dormitorio, pero su caminar no era ya tan estable, y su rostro estaba algo más pálido bajo el maquillaje. La señora Jarman se quedó mirando a Blaire durante tanto rato que esta se preguntó si habría sufrido un shock.

—Creo que te he subestimado. ¿Cuánto dinero quieres?

Había bastado con un simple vistazo.

—¿Dinero?, ¿por qué?

—Por dejar al niño aquí y desaparecer para siempre.

—¿Cuánto has traído? —preguntó Blaire en voz baja.

—Lo suficiente como para que no tengas que volver a prostituirte como lo has hecho con mi hijo, al que has atrapado con tus largas garras. 

—Puede que mis orígenes sean humildes, puede que no sea la mujer adecuada para ser vista en público con tu hijo, pero, a pesar de ser plebeya y de clase baja, tengo necesidades que ni tú con todo tu dinero podrías satisfacer.

—Aún no te he dicho la cifra.

—No me hace falta oírla, señora Jarman. Ninguna cantidad podría separarme jamás de mi hijo.

Los atractivos rasgos griegos de la señora Jarman se endurecieron en una fea mueca.

—Alik no sabía con quién estaba tratando cuando te trajo a casa. Te crees muy inteligente presentándote así ante él, con su hijo, pero no importa. No vas a conseguir ni un solo céntimo de él, y tú sabes muy bien porqué… 

Sí, sabía el porqué. Esa era la razón por la que Blaire había roto su compromiso y había huido de Alik a donde él no pudiera encontrarla.

—Te cuesta creerlo, pero ni quiero, ni necesito su dinero. Dentro de menos de dos meses voy a casarme con otro hombre.

Blaire extendió la mano para que la madre de Alik pudiera ver el modesto anillo de su dedo. Aquel anillo no podía compararse con el que Alik le había regalado una vez, con el anillo que había dejado sobre la cómoda cuando escapó de la casa de sus padres.

—Rick Hammond, mi novio, cuidará de mí y de mi hijo Nicky —continuó Blaire—. No nos faltará de nada. He venido a Warwick con un solo propósito, averiguar si Alik quiere compartir la custodia de Nicky conmigo. Padre e hijo tienen derecho a conocerse y a amarse. Si los vieras juntos comprenderías que Alik adora a Nicky, y Nicky venera a su padre.

—En tu caso, la custodia conjunta no significa más que extorsión —alegó la madre de Alik de malos humos.

—Quizá a ti te lo parezca —murmuró Blaire—. Sea lo que sea lo que Alik decida hacer con su hijo, si decide o no gastarse el dinero con él, eso no tiene nada que ver conmigo. 

Aquellas palabras de Blaire parecieron captar la atención de la señora Jarman, que preguntó:

—¿Estarías dispuesta a prometer eso por escrito, ante un abogado como testigo?

—Sí.

Era evidente que aquella declaración había sorprendido a la señora Jarman, que no esperaba que Blaire llegara tan lejos.

—¿Cuándo?

—Cuando quieras.

—¿Te das cuenta de lo que significaría eso, si alguna vez quisieras echarte atrás habiendo firmado un documento legal? —inquirió la señora Jarman mirándola especulativamente.

—Rompí mi compromiso, ¿no? —contestó Blaire con voz teñida de dolor.

—Sí, pero te has tomado la revancha al volver con algo que quiere mi hijo —respondió la señora Jarman sin vacilar.

—¿Te refieres a la carne de su carne? —preguntó a su vez Blaire a voz en grito—. ¡Era lo correcto, lo único que podía hacer!

—Bien, cuando tengas que firmar el documento veremos si eres sincera.

—Ojalá pudiera firmarlo ahora mismo, así terminaríamos de una vez.

Le costaba reprimir su dolor y su enfado. La madre de Alik no tenía nada que envidiar a la Inquisición española. Blaire rogó al cielo para que se marchara de una vez. La mujer ladeó la cabeza y continuó:

—Me sorprende la profundidad de tus sentimientos —comentó la señora Jarman.

Blaire hubiera podido decir lo mismo de la señora Jarman, pero no quería que pensara que pretendía halagarla. ¿Cómo una madre como esa podía haber tenido un hijo tan maravilloso como Alik?

Sin previo aviso, como conjurado por el hecho de haber pensado en él, Alik apareció en el remolque sin llamar. Sus ojos se dirigieron directamente a Blaire. Parecía estar sin aliento. Por una décima de segundo ella creyó ver ansiedad en la expresión de sus profundos ojos verdes, pero luego él miró a su madre inquisitivo.

—¿Mamá? Sandy me ha dicho que me estabas buscando. ¿Qué estás haciendo aquí?

La señora Jarman sonrió a su hijo y lo miró con expresión de enfado.

—¿Qué clase de bienvenida es esa? Blaire va a decir que no tienes modales.

Blaire observó a Alik darle un pellizco a su madre para después colocar los brazos en jarras.

—Cuando hablamos ayer no dijiste nada de que ibas a venir a Warwick.

—¡Ni tú dijiste nada de que tuvieras un hijo! —contestó ella en tono de reprimenda, pero en broma. Una vez más Blaire se maravilló de lo inteligente y manipuladora que era aquella mujer—. Después de colgar me di cuenta de que la voz de tu secretaria me sonaba. ¡Era Blaire! Entonces comprendí por qué dejabas que viviera en tu remolque con su hijo, y cuando caí en la cuenta de que era mi nieto decidí venir inmediatamente a conocerlo —explicó la señora Jarman fingiendo entusiasmo—. ¡Es igual que tú cuando eras un bebé, Alik! ¡Apenas puedo esperar a que se despierte para abrazarlo! 

—Sí, es un milagro —contestó Alik con una mirada tierna que hizo llorar a Blaire.

—Lo es —confirmó la señora Jarman—. Le estaba diciendo a Blaire, antes de que llegaras, que admiro mucho su honestidad al venir a decírtelo. ¡Cielos, hay tantas chicas hoy en día que jamás habrían pensado en contárselo al padre! Lamento mucho que las cosas no funcionaran entre vosotros, está claro que no podía ser, pero debes estar contento, Alik, de que tu hijo sea educado por una mujer tan honesta como Blaire.

Una vez más la mirada escrutadora de Alik se dirigió hacia Blaire, pero esta vez buscando confirmación. El año anterior ella no había tenido más remedio que seguirle el juego a la señora Jarman. 

—Sí, ya le he dicho a tu madre que yo opino que padre e hijo deben conocerse y estar juntos —afirmó Blaire.

—Esta es una ocasión muy especial, cariño —continuó la señora Jarman poniendo una mano sobre el brazo de su hijo, con el tono exacto de entusiasmo requerido—. ¡No podemos mantener oculta por más tiempo una noticia como la de Nicky! Blaire está de acuerdo en venir el fin de semana que viene a casa, al cumpleaños de tu padre. ¡Será una noche memorable!

Blaire apartó la vista. No solo había notado la expresión remota de Alik, sino que estaba horrorizada ante la idea de poner el pie en la mansión de los Jarman. Sin embargo, había prometido firmar aquel documento. Tendría que someterse.

—Me temo que no nos va a ser posible, madre, estaremos en Laramie.

—Pero podéis volar a Nueva York el sábado y volver a Wyoming al día siguiente.

—Por favor, Alik —rogó Blaire—. Por favor. Mi familia ha tenido la oportunidad de estar con Nicky desde el día en que nació. Piensa en la alegría que supondrá para tu familia conocerlo antes de que deje de ser un recién nacido. Después, cuando me marche de Laramie para casarme, ya no tendré tiempo. Ahora, en cambio, mientras estoy contigo ayudándote con Nicky, puedo ir. El fin de semana que viene es perfecto. 

—Ya veremos.

Algo muy profundo estaba ocurriéndole a Alik. Blaire observó su pecho subir y bajar. Había cedido solo en parte. Su madre sonrió.

—Sé que vendréis, pero no voy a decirle nada a la familia. Cuando lleguéis con mi nieto será la mejor sorpresa de cumpleaños que jamás haya recibido tu padre. Y ahora tengo que irme, Alik, cariño. ¿Quieres acompañarme a la limusina? El chófer me está esperando para llevarme de vuelta al aeropuerto.

Alik asintió sin decir nada.

—Blaire —la llamó la señora Jarman—, no esperaba volver a verte, pero tengo que decirte que me alegro de haber hablado contigo. La maternidad te sienta bien.

Atónita ante aquella maravillosa representación, Blaire no tuvo más remedio que seguir fingiendo.

—Gracias. ¿Estás segura de que no quieres que despierte a Nicky para que puedas abrazarlo?

—¡Oh, no, querida! He tenido tres hijos. Cuando tienes que levantarte por las noches para atenderlos es un milagro conseguir que duerman de un tirón. Ya tendré tiempo de conocerlo este fin de semana.

La señora Jarman dio un paso adelante para besar a Blaire en la mejilla y luego salió del remolque. Alik la siguió, pero primero le lanzó a Blaire una mirada oblicua que ella no supo interpretar.

Una vez que la señora Jarman se hubo ido, Blaire se sintió tremendamente aliviada. Se había enfrentado a su peor pesadilla y seguía viva. Jamás, ni en sueños, habría creído que sería ella quien, un día, le rogaría a Alik que fueran a casa de sus padres. Aquella visita tendría un precio, y Alik tendría que pagarlo. Blaire lo sabía. Sin embargo, no había más remedio si quería mantener su secreto. Al menos Alik tendría a su hijo consigo durante ese fin de semana. El inconmensurable amor y consuelo que se derivaba de tener a su pequeño bastaría para sostenerlo.

Antes de que Nicky se despertara y Alik volviera al remolque, Blaire recogió ropa limpia y se metió en la ducha. Necesitaba relajarse después de la visita de la señora Jarman y de Sandy, ambas en pie de guerra.

—¿Cuánto tiempo llevaba mi madre aquí antes de que llegara yo? —exigió saber Alik minutos más tarde, cuando Blaire salió de la ducha con una toalla en el pelo.

Alik estaba de pie, delante de la puerta del baño, dándole de comer a Nicky, que debía haberse despertado y comenzado a llorar al oír el ruido del agua. Blaire pasó por delante de él y se dirigió a la cocina con el secador en la mano. Alik estaba alerta, como un cazador. Cuando exigía respuestas se mostraba incansable. 

—Diez minutos, quizá —contestó Blaire de espaldas a él, enchufando el secador.

—Después de aquella odiosa llamada telefónica corrí de vuelta a Nueva York para descubrir qué te había hecho romper nuestro compromiso y huir Dios sabe adonde. Mi madre siempre mantuvo que nadie se enteró de que te habías ido hasta el día siguiente por la tarde, y ni una sola vez, desde el año pasado, ha dicho una sola palabra negativa acerca de ti.

Alik respiró hondo y contuvo el aliento. Luego continuó.

—Conozco a mi madre, Blaire. Nada de eso es propio de ella. Ni lo era entonces, ni lo es ahora. ¿Qué ocurrió realmente entre vosotras aquella noche?

Blaire se dio la vuelta despacio con el secador en la mano.

—Nada, absolutamente.

Alik la miró a los ojos buscando su punto débil. Aquello le costó un esfuerzo sobrehumano, pero sostuvo su mirada penetrante sin ceder.

—No te creo.

El corazón de Blaire comenzó a latir descontrolado. Ya estaba. Aquel era un instante crucial. Si decía lo que no debía acabaría por destruir a Alik. Tanto como si le arrojara una granada a la cara. Blaire se quitó la toalla. Su pelo mojado cayó por los hombros.

—Eso es porque no te das cuenta de cuánto te quiere tu madre. Ahora que he tenido a Nicky, comprendo ese tipo de amor. Yo haría cualquier cosa por estar segura de que mi hijo me quiere hasta la tumba, y aún después. Tu madre sabía lo enamorado que estabas de mí. ¿Crees sinceramente que iba a hacer o a decir algo malo logrando así que te revolvieras contra ella, sabiendo lo mal que lo estabas pasando? ¿De verdad puedes imaginártela haciendo algo malo para su nieto, cuando acaba de descubrir que tenemos un hijo juntos? —continuó Blaire por la tremenda—. ¡Jamás, Alik! ¡Ni en un millón de años! Eres su hijo favorito, jamás se atrevería a hacer algo que arruinara tu relación con ella. 

Alik no se movió. Ni siquiera parpadeó.

—Y si eso es cierto, ¿por qué pones esa cara de terror cada vez que la nombro?

—Si te parezco aterrorizada es porque su nombre me recuerda a lo que te hice cuando rompí nuestro compromiso y desaparecí del mapa para que no pudieras encontrarme. 

—¿A dónde fuiste?

—A un rancho de un amigo de mi padre en Arizona.

Ante aquella noticia, Alik la miró con crudeza, penetrando en su corazón. Blaire luchó por contener las lágrimas, pero estas escaparon por entre sus pestañas sin poder evitarlo.

—No… no puedo creer que te tratara de ese modo cuando siempre habías sido maravilloso conmigo. Tuve que experimentar el hecho de tener un hijo para darme cuenta de lo inhumana que había sido contigo. Me creas o no, lloré mucho cuando volví a casa del hospital con Nicky. Traté de no hacerlo delante de él, y en cuanto me hice a la idea de buscarte para decirte que tenías un hijo fui dejando de llorar poco a poco. Luego, cuando te vi de pie con Nicky en brazos, comprendí que había hecho lo correcto. No puedo remediar el daño que te hice en el pasado, pero espero que un día seas capaz de perdonarme. Tu madre, evidentemente, me ha perdonado, está dispuesta a darme la bienvenida a su casa. Y, si lo piensas, lo mejor para Nicky es que crezca sin que haya ninguna rivalidad entre tu familia, la mía y la de Rick. Nicky merece ser feliz en el seno de su familia, y si comenzamos ahora todos de nuevo con buen pie será un buen precedente para el futuro. ¿Sabes, Alik? Jamás confiaste en mí en relación a ciertos problemas que habías tenido con tus padres. Yo lo acepté, pero fueran los que fueran esos problemas… sean los que sean, la llegada de Nicky al mundo debe servir para que se solucionen. Él es adorable, y se lo merece. 

Un melancólico silencio invadió la habitación.

Quizá Alik no creyera una palabra de lo que ella había dicho, pero tampoco quiso discutir. Al menos de momento. Blaire, demasiado tensa emocionalmente como para seguir, encendió el secador y comenzó a secarse el pelo. Alik la miró una última vez de un modo indescifrable y luego se llevó a Nicky al salón.

Capítulo 8 

Hannah Giraud insistió en llevar a Blaire al supermercado de Laramie a hacer la compra. Alik las observó marcharse con una sensación de pérdida tal que comprendió que tenía un problema, un grave problema. Durante el viaje, siguiendo un acuerdo tácito, ninguno de ellos habían hablado de temas espinosos. 

Blaire había mostrado un interés genuino en el proyecto del tren de alta velocidad, y le había hecho innumerables preguntas que él había contestado de buena gana. Un tema había ido dando paso a otro, y al final habían acabado hablando del tren intercontinental y de su importancia en la apertura del Oeste. Después, la conversación giró hacia el asunto del Pony Express y, por último, Alik le había contado cómo se habían conocido Hannah y Dominic y su historia de amor.

Como resultado de todo ello habían pasado tres gloriosos días juntos, disfrutando de un otoño muy moderado. Con su hijo bien sujeto a la silla justo detrás de ellos, Alik había experimentado tal sensación de ser una familia, se había sentido tan bien, que no le parecía posible que Blaire fuera a quedarse solo dos semanas más para volver después a San Diego con su hijo y casarse con Rick Hammond.

Cuando lo pensaba, sentía como si una negrura invadiera su alma, se sentía ciego de dolor. El consejo de Zane cobraba sentido más que nunca. Cuanto antes hablara con el prometido de Blaire y le hiciera saber que tenía pensado mantenerse cerca de su hijo de por vida, antes descubriría de qué pasta estaba hecho aquel hombre.

Tal y como Zane había dicho, algunos hombres jamás serían capaces de soportar una situación como esa de por vida. Alik estaba decidido a descubrir hasta qué punto estaba Rick Hammond enamorado de Blaire en cuanto volvieran de Nueva York.

Nicky era la única razón por la que Alik consideraba la idea de asistir a la fiesta de sus padres. Desde luego no lo hacía por su padre. Blaire tenía mucha razón al decir que debían olvidar toda enemistad en la familia por el bien de su hijo, que tendría que crecer en el seno de una enorme familia con muchos abuelos.

Si las relaciones continuaban siendo tensas, su hijo se mostraría curioso y haría preguntas cuando creciera. Se vería pillado en medio y acabaría enfermo, igual que él. Y si la historia se repetía a sí misma entonces Alik no había aprendido nada sobre la vida.

Tenía que hacer un esfuerzo por comportarse de una manera civilizada con los de su propia carne y sangre, por el bien de su hijo. Blaire había hecho un trabajo excelente en ese sentido, pero no había conseguido engañarlo ni por un segundo. Alik sabía lo cruel que podía llegar a ser su madre. Aún recordaba atormentado el dolor que le había causado a su hermano Reed.

Alik sabía, ya desde la adolescencia, que, a juicio de Estelle Jarman, ninguna mujer sería lo suficientemente buena para él. Así se lo había explicado a Blaire antes de llevarla a Nueva York a conocer a su familia, quería asegurarse de que ella lo comprendía. Blaire jamás hubiera debido de sorprenderse de que su madre no la aceptara como nuera. 

Blaire le había asegurado entonces que nada de lo que pudiera decir su familia conseguiría cambiar su amor y, por otro lado, el sorprendente y cordial recibimiento de sus padres en aquel momento, nada más conocerla, lo había dejado tranquilo. Por eso había dejado a Blaire con su familia unos días para atender a una situación de emergencia y cubrir la ausencia de un amigo en un seminario.

Si su familia había sido de algún modo responsable de la ruptura del compromiso, Blaire jamás había dicho una palabra. ¿Por qué, si era así, iba a insistir ella en ir a Nueva York el fin de semana, al cumpleaños de su padre? Por Nicky. El niño había conseguido hacer madurar a Blaire de tal modo que Alik estaba admirado.

Alik observó a Dominic, que contemplaba admirado a su hija de diez meses en el columpio, y comprendió la enorme transformación que se había producido en él. Dom siempre había sido una bella persona, pero la pequeña Elisabeth había transformado a aquel mundano y cínico soltero en un padre y un marido ejemplares, añadiendo una faceta nueva a su carácter. 

Y así quería ser Alik. Quería ser un hombre al que Nicky pudiera amar y respetar. Y si, a pesar de todo, Nicky crecía y deseaba algo distinto, entonces había llegado el momento de demostrarle otra vez su amor, su tolerancia y su comprensión.

Nicky sería todo lo que jamás tendría de su propia sangre. Al mirarlo embelesado con Elisabeth, Alik se prometió hacer todo cuanto estuviera en su mano para salvaguardar ese amor.

—Un franco por tus pensamientos, mon ami. 

—Solo estaba pensando en lo buen padre que te has convertido —contestó Alik sonriendo.

—Esperemos —contestó su amigo encogiéndose de hombros—. Hace dos días Hannah me informó de que vamos a tener un niño. Sinceramente, estoy aterrado.

Aquello era lo último que esperaba oír. Alik le dio unas palmaditas en la espalda a Dom.

—Eres un hombre de suerte, ¿lo sabías? Tienes una mujer preciosa que te quiere, una hija pequeña que te adora, y ahora vais a tener un hijo juntos. Deja que te diga algo, Dom. Hacerle el amor a Blaire, concebir a Nicky, ha sido la experiencia más increíble de mi vida hasta el momento, pero no puedes imaginarte lo aterrado que estoy ante la idea de que la mujer a la que amo se case con otro hombre.

Bajo sus cejas negras, los inteligentes ojos de Dominic buscaron los de su amigo por un momento.

—¿Quieres decir que no has logrado descubrir nada desde que está viviendo contigo? ¿Nada que pueda darte una pista de por qué huyó?

—Pensaba que la causa era mi padre, pero mi madre descubrió el sábado pasado que Blaire estaba conmigo y vino a ver a Nicky. Hasta convenció a Blaire de que viniera a Nueva York, al cumpleaños de mi padre, el próximo sábado. Y, si Blaire está deseando ver a mi padre, entonces mi teoría se viene abajo.

—Alik… —contestó Dominic, sin dejar de maquinar con su brillante cerebro—… ¿se te ha ocurrido pensar cómo es posible que una mujer que el año pasado huyó de ti a toda prisa vuelva a ponerse este año en la misma situación cuando aún no se ha casado? 

Alik cerró los ojos apretando con fuerza los párpados.

—Me he hecho tantas preguntas a mí mismo que son casi como un martillo en mi cerebro, pero aún no he conseguido hallar una solución que tenga sentido. Quizá Blaire tenga tanto miedo de que reniegue de nuestro trato que esté dispuesta a hacer cualquier cosa para agradarme.

—¡No hasta ese punto! Esa es justamente la razón por la que no encaja. Tú y yo hemos sufrido problemas muy similares en nuestra familia. El día en que los dos admitimos que no podíamos superar la situación con respecto a nuestros padres fue un día triste. ¿No crees que quizá haya llegado la hora de admitir que ocurre lo mismo con tu madre? —la pregunta de Dominic quedó en suspense, en el aire—. Excepto por el hecho de que Blaire está deseosa por volver a la escena del crimen —insistió Dom.

—Es más que eso, Dom, me rogó que fuéramos. Su excusa era que teníamos que hacer todo cuanto estuviera en nuestra mano para allanarle el camino a Nicky. Si mi madre se trae algo entre manos con Blaire, no imagino qué pueda ser.

—Ni yo, pero cuando vayas a Nueva York mantendrás los ojos y los oídos bien abiertos, ¿n'est-ce pas? Como decís en inglés, huelo a rata. Y Zane también. 

—Lo sé, hablamos el otro día.

—Llegará aquí mañana. Quizá tres cabezas reciban por fin la inspiración divina.

—Eso suena bien —contestó Alik pasándose una mano por el pelo—. No me vendría mal una intervención de Dios, sino, no sé cómo voy a resolverlo, Dom.

—Por desgracia yo he pasado por lo mismo que tú, y sé exactamente a qué te refieres. Vamos, demos una vuelta con los niños por el jardín.

Blaire vio dos figuras altas y masculinas paseando entre el establo y la cabaña de madera, en la distancia. La dureza del paisaje del Oeste, tras la vegetación del lugar de la excavación, formaba un contraste sorprendente. 

En el Oeste, el aire helado y seco resultaba mucho más fino. Blaire, que había vivido toda su vida junto al mar, sentía que sus pulmones aún se estaban ajustando a aquella altitud de setecientos metros sobre el nivel del mar. 

La esposa de Dominic, Hannah, era una bella rubia, una persona encantadora que irradiaba felicidad y energía. Blaire comprendía que Alik valorara tanto su amistad. Desde su llegada, a mediodía, los Giraud se habían mostrado deseosos de ayudar. Más aún, la habían tratado a ella con cordialidad y respeto. Fueran cuales fueran sus sentimientos, Nicky y ella habían recibido el mismo trato que Alik. Aquella generosidad pesaba sobre Blaire, que veía aumentar su pena al darse cuenta de lo que perdería cuando se marchara a San Diego.

—Creo que se han llevado a los niños consigo —comentó Hannah al entrar en el remolque con las bolsas del supermercado—. Vamos a darnos prisa ahora que están fuera. Deja que te ayude a traer el resto de cosas del coche. Lo guardaremos todo antes de que lleguen los niños muertos de hambre. ¡Otra vez! 

Ambas rieron. A Blaire le encantaba Hannah.

—Si insistes, pero entonces te repito que Dominic y tú tendréis que quedaros a cenar. A Alik le encantan los tacos de gamba. ¿Te gustan a ti?

—Bueno, en otro momento te habría dicho que son divinos.

—Ah, pues si prefieres, hago otra cosa.

—No, a ellos les encanta el pescado, soy yo la que tiene un problema. Acabo de descubrir que estoy embarazada.

Blaire dio un grito de satisfacción.

—Pues no creo que Alik lo sepa, sino me lo habría dicho.

—Bueno, supongo que a estas horas Dominic ya le habrá dado la noticia —contestó Hannah—. He tenido náuseas. Me ocurre por las tardes, suele pasárseme hacia las nueve.

—Sé de qué me hablas, Hannah. Para mí el refresco de cola fue un salvavidas durante los nueve meses. Me alegro de haber comprado seis litros esta tarde.

—Bueno —asintió Hannah—, mi ginecólogo me ha prescrito una medicina. Dice que en un par de días estaré mucho mejor.

—Espero que sí.

—No sabes cuánto me alegro de que hayas venido. Este es mi primer embarazo, y como tú acabas de pasar por la experiencia tengo un montón de preguntas que hacerte.

—Pero yo pensaba que Elisabeth… 

—¿Es que no te lo ha contado Alik?

—Me dijo que Dominic había adoptado a Elisabeth —contestó Blaire apartando los ojos—, pero pensé que era tuya.

Tras unos instantes en silencio, Hannah contestó:

—Comprendo. Bueno, mi hermana era una adolescente cuando se quedó embarazada de Elisabeth. El padre huyó. Resumiendo, Dominic y yo la adoptamos, con la bendición de mi hermana, como si fuera nuestra. Ahora mi hermana está felizmente casada, y cuando sean más mayores y estén preparados para asumir esa responsabilidad, esperan poder tener familia. 

—¡Qué maravilloso es eso para Elisabeth! —comentó Blaire con lágrimas en los ojos—. Para todos. ¡Qué suerte! Supongo que vosotros estaréis muy nerviosos de tener vuestro propio hijo.

—Lo estamos —contestó Hannah con voz trémula—. Espero que sea niño. Dominic le tiene mucha envidia a Alik. Tu Nicky es tan dulce, tan guapo como Alik. He pillado a mi marido contemplándolo un montón de veces. Lo mira con anhelo… 

—Sí, cuando le mostré a Alik a su propio hijo, aquella fue la imagen más sorprendente que había visto jamás. Sea niño o niña, Dominic se enamorará irremediablemente de él. 

—Alik ha cambiado mucho desde que vino aquí la última vez —comentó Hannah mirando a Blaire pensativa—. Le sienta bien ser padre. Escucha, Blaire, no tengo ni idea de qué ocurrió entre vosotros, y desde luego no es asunto mío. Por favor, perdóname si me meto en algo demasiado personal, pero tengo que decirte que quiero mucho a Alik, y te admiro por haberle dicho que tenía un hijo.

Aquellas palabras le llegaron a Blaire hasta lo más hondo del corazón. Ella bajó la cabeza, y Hannah continuó:

—Alik siempre estuvo con nosotros cuando Dominic y yo lo necesitamos, aun cuando estaba destrozado por la ruptura de vuestro compromiso… aun, incluso, cuando las cosas iban tan mal entre nosotros que pensé que nos separaríamos. El hecho de que hayas venido y le hayas ayudado a hacerse a la idea de que es padre… bueno, eso le ha dado energías nuevas en la vida. Comprendo que para ti tiene que ser muy difícil vivir con él ahora, cuando estás planeando casarte el mes que viene. Lo único que puedo decirte es que te admiro por enfrentarte a una situación para la que la mayor parte de las mujeres no tendrían coraje. 

—Gracias —susurró Blaire—, pero eres tú quien merece esos halagos. Yo te admiro por cuidar de Elisabeth, por amarla cuando tu hermana no podía hacerlo. Es una historia tan tierna —terminó aclarándose la garganta.

—Los bebés son irresistibles, ¿no crees? —contestó Hannah, tan emocionada como Blaire.

—Sí.

—Dominic era como la plastilina la primera vez que puse a Elisabeth en sus manos. ¡Te juro que se enamoró de ella antes que de mí! 

—Tienes un marido maravilloso.

—Lo sé —contestó Hannah sorbiéndose la nariz—. ¿Cómo es tu novio? ¿Tienes alguna foto de él?

Aquella pregunta hizo renacer el dolor en Blaire.

—No, me… me las dejé. Cuando fui a Nueva York, solo planeaba estar allí tres días. R… Rick es completamente distinto de Alik. Escucha, ¿por qué no te tumbas en el sofá mientras hago la cena? Te traeré una cola. 

—Deja que te ayude.

—No, por favor, quiero hacer esto por vosotros. No es fácil cuidar de un bebé de diez meses estando embarazada. Si sales de la cocina, quizá el olor a gambas no te moleste tanto —añadió tendiéndole una lata de cola—. ¿Quieres ver el álbum de fotos de Nicky?

—¡Me encantaría!

—Está en el dormitorio, iré a por él.

Al volver Blaire con el álbum, Hannah añadió:

—Dominic y yo estábamos tan nerviosos por ver una foto de Nicky con Alik por el correo electrónico que cuando la recibimos, la pegamos en la nevera.

—¿Tienes sitio en la casa para el bebé que estáis esperando?

—¡No! —rio Hannah—, es casi tan pequeña como este remolque. Por suerte la casa nueva estará terminada hacia mayo, para cuando llegue el bebé.

—¡Qué ilusión! —exclamó Blaire desde la cocina mientras salteaba cebollas y pimientos—. ¿Dónde la vais a construir?

—Justo aquí, en esta propiedad, con los caballos. Alik y Zane son tan nómadas que les hemos dicho que se vengan aquí a construir su casa también. Cuando estén preparados, claro. Hay terreno suficiente para todos, manteniendo la intimidad. 

—¿Y… y Alik os ha dicho que sí? —preguntó Blaire incapaz de contenerse. 

—Se lo está pensando —no quería que Hannah le contara nada más. Oír aquello la estaba matando, porque jamás formaría parte de ello—. ¿Te ha contado Alik que el tren de alta velocidad pasará por mi propiedad? 

—No, no tenía ni idea.

—Es emocionante descubrir que estas tierras formaron parte del Pony Express y que ahora se usarán para un nuevo tren revolucionario.

—Pero ¿no va a costar eso billones de dólares? 

—Sí, desde luego. Los hombres están arriesgando hasta el último penique en este proyecto, sus fortunas enteras dependen del éxito. Durante este último mes he estado viajando con Dominic, tratando de ayudarlo, de hacer mi parte, que no es mucho.

Para Blaire, viajar por todo el país con Alik le había hecho darse cuenta de lo que podría significar trabajar con él, unirse a él en ese sueño que aquellos notables hombres se empeñaban en hacer realidad. Al enterarse de lo caro que saldría aquel proyecto se dio cuenta, más que nunca, de que había hecho lo correcto al romper con Alik. Sin embargo, jamás envidiaría a nadie tanto como envidiaba a Hannah Giraud.

—Si me disculpas un segundo, enseguida vuelvo.

Blaire entró en el baño justo a tiempo para aferrarse a la toalla y romper a llorar. Así amortiguaría el sonido.

—Blaire, vas a tener que darle la receta a mi mujer. Son los mejores tacos que he comido en mi vida —comentó Dominic ayudándola a quitar la mesa.

—Gracias —murmuró Blaire mientras llenaba el lavaplatos.

Una vez que todo estuvo recogido, Dominic se sentó en el sofá a jugar con Nicky y Alik ayudó a Hannah a dar de comer a Elisabeth. Cuando Blaire entró en el salón, Dominic levantó la vista.

—¿Por qué no vais Alik y tú a dar un paseo a caballo, antes de que se haga de noche? Puede enseñarte por dónde van a pasar las vías.

No, no se atrevía.

—Quizá sea mejor que no, yo… yo solo he montado a caballo un par de veces en mi vida, y además Alik estará cansado del viaje… 

—Jamás me había sentido más despierto —intervino Alik poniéndose en pie—. Tranquila, Blaire, te divertirás.

—No te preocupes por Nicky —añadió Dominic—. Hannah y yo guardaremos el fuerte. Quiero ir acostumbrándome a este pequeñito. Me va a ayudar a ejercitarme para el gran acontecimiento. 

Blaire observó el íntimo intercambio de miradas entre Dominic y Hannah. El amor que se tenían el uno al otro era palpable.

—Usa mi chaqueta si tienes frío, Blaire. Está colgada en el establo.

—Gracias, Hannah.

Tras inclinarse para besar a Nicky, Blaire salió del remolque detrás de Alik. El establo estaba a poca distancia. Hacía frío, pero los colores que el sol arrancaba al cielo con su puesta eran muy bellos.

Alik abrió la puerta del establo. Cuando Blaire lo alcanzó, él había salido y le tendía la chaqueta de Hannah. Blaire evitó su mirada y se la puso. Las manos de Alik sobre sus antebrazos parecían reacias a dejarla marchar. Blaire se apartó con el pulso acelerado y caminó hacia el establo apenas sin aliento.

—¡Pero si solo hay un caballo! —gritó alarmada.

—Exacto —contestó él—. El semental de Dominic está en el veterinario. Esta es la yegua de Hannah, Cinnamon —Alik alcanzó las riendas, colgadas de la pared, y se las colocó al caballo entre los dientes—. Vamos, ven. Ponte de pie, aquí, yo te ayudaré. Apoya el pie aquí, en mis manos.

Aquello la obligaría a estar muy cerca de él, que era justamente lo que, hasta ese momento, había evitado.

—¿Por qué no., por qué no montas tú y yo te miro?

—No te asustes, Cinnamon está acostumbrada a que la monte. ¡Arriba!

Antes de que pudiera detenerlo, las manos de Alik se posaron sobre su cintura elevándola por encima del caballo. Luego Alik saltó como el rayo tras ella y agarró las riendas.

—¿Cómo aprendiste a hacer eso? —preguntó ella maravillándose de su habilidad, a pesar del miedo que le producía estar tan cerca.

—Hannah solía montar en el rodeo. Es una profesora excelente. Tú simplemente inclínate sobre mí y no te caerás. Vamos, ¿quieres?

Alik chasqueó la lengua. Cinnamon comenzó a caminar y salió del establo. Cuando estuvieron en campo abierto, la yegua echó a galopar. Sin nada a qué agarrarse, Blaire no tuvo más remedio que dejar que Alik la abrazase.

Volaron por la tierra cada vez más deprisa. Blaire experimentó una repentina ola de felicidad como jamás la había vivido. Alik no tiró de las riendas hasta que no llegaron a la cima de la colina desde la que se divisaba el río.

Cinnamon hizo cabriolas, y mientras Blaire sintió los dedos de Alik retirarle el pelo de los hombros.

—Ahora que esta seda no me oculta la visión —susurró él contra su oído—, puedo enseñarte la ruta que tomará el tren.

Aquel contacto la derritió. Quizá Alik no fuera consciente, pero había deslizado la mano izquierda por su cadera hasta llegar al centro del estómago, y había rozado su mejilla con la mano derecha al señalarle una línea imaginaria que corría paralela al río.

Era imposible concentrarse sintiendo los furiosos latidos del corazón de Alik contra su espalda. Su respiración se había hecho lenta y pesada, igual que la de ella. La mano de Alik comenzó a acariciarle el estómago, a presionarla contra él.

—Dios mío, Blaire —dijo él con voz ronca, llena de emoción—, Hueles maravillosamente.

Su boca hizo pequeñas incursiones en su nuca, besando y lamiendo su piel cálida, volviéndola loca de deseo.

—¡No… no debemos hacerlo! —jadeó Blaire frenética, sintiendo que Alik la agarraba de la barbilla para obligarla a volverse hacia él—. No sería justo para Rick. 

—Yo llegué antes que él, la existencia de Nicky lo demuestra. Sé que aún me deseas, seamos sinceros en eso, al menos —musitó Alik salvaje, antes de inclinarse para besarla en la boca.

Durante unos segundos Blaire sintió que perdía el sentido mientras Alik comenzaba a besarla hasta beberse su aliento. Blaire llegó a olvidar que estaba sobre un caballo, en mitad de ninguna parte. Lo único real era el hombre al que amaba con cada célula de su cuerpo.

Sin embargo, cuando se escuchó a sí misma gemir de éxtasis, aquello la devolvió a la realidad y a la conciencia de lo que estaba haciendo. Reunió todo su coraje y se apartó, interrumpiendo aquel beso y el hechizo que él tenía sobre ella. No habría sido capaz de decidir quién de los dos estaba más tembloroso. 

—No recuerdo que esto formara parte de nuestro trato —dijo desdeñosa—. Bien, ahora que has conseguido quitártelo de la cabeza, volvamos al remolque.

—Naturalmente —contestó Alik con una nota de satisfacción en su profunda, ronca voz—. Cuando hables con Rick esta noche, dale recuerdos de mi parte.

A galope, de vuelta al establo, Blaire pudo echar la culpa de sus lágrimas al viento helado, que parecía haber brotado no se sabía de dónde. En esa ocasión estaba preparada para Alik.

Cuando llegaron al establo, él se bajó del caballo, y Blaire se bajó por el otro lado y salió corriendo. No se dio cuenta de que llevaba puesta la chaqueta de Hannah hasta que no entró en el remolque y esperó a que se le borraran las lágrimas.

Dominic y Hannah, en el sofá, levantaron la vista al mismo tiempo con miradas inquisitivas. Dominic fue el primero en hablar.

—¿Te encuentras bien?

—S… sí, claro. 

—¿Qué tal el paseo? —quiso saber Hannah.

—Muy… muy bien. ¿Y qué tal Nicky? ¿Ha montado mucho follón? 

—En absoluto. Está dormido, en la cama.

Blaire sentía que las mejillas le ardían. Probablemente estuviera colorada. Se sentía como una tonta. Se quitó la chaqueta y la dejó sobre el brazo del sofá.

—Muchas gracias por prestármela, Hannah.

—De nada. Cariño… —contestó Hannah volviéndose hacia su marido—, creo que es hora de marcharnos a descansar. Si te llevas a Elisabeth, yo recogeré las cosas y las guardaré en la bolsa. 

Alik cerraba la puerta del establo y se encaminaba hacia ellos cuando Blaire les dio las gracias y las buegas noches. Incapaz de enfrentarse a él, Blaire se apresuró a entrar en el dormitorio y se preparó para marcharse a la cama. Con Nicky dormido, Alik no tenía razón alguna para entrar. Los Giraud debían de estar entreteniéndolo. Blaire cerró la puerta, apagó la luz y se metió debajo de las sábanas.

Su corazón parecía retumbar en la habitación. Hacía tanto ruido que Blaire se temía que Alik entrara a averiguar de qué se trataba. Veinte minutos después, comenzó a serenarse. Estaba empezando a sentir cierta calma cuando la puerta se abrió. La alta silueta masculina de Alik se dibujó contra la luz que entraba procedente del salón.

—Te has olvidado de esto —dijo él dejando el teléfono móvil sobre la cama—. Que no se diga que me he interpuesto en medio de un amor verdadero. 

Zane bajó de la avioneta bimotor con una bolsa de fin de semana, y caminó a grandes zancadas hacia Alik y Dominic, que lo esperaban en el aeropuerto. Tras dejar la bolsa en el maletero, subió al asiento de atrás y estrechó las manos de sus amigos. Sin embargo, Alik notó enseguida que no sonreía. Dom también se había dado cuenta.

—¿Qué ocurre, mon ami? 

—Tengo noticias… —contestó Zane mirando directamente a Alik—… en relación con Blaire. ¿Por qué no salimos de aquí, y os lo cuento? 

Alik tragó, arrancó y condujo desde una carretera alquitranada hasta un camino aislado. Tras detenerse, se volvió hacia Zane.

—Adelante, cuéntame de qué se trata.

—Ayer tuve que volar a San Diego para entrevistarme con unos ingenieros que iban a mandarme un material especial que, al final, no me mandaron y, mientras estaba allí, se me ocurrió llamar por teléfono a los padres de Blaire y preguntar por Rick Hammond fingiendo que era un amigo de él.

—¿Y qué te dijeron? —preguntó Alik rígido.

—Que jamás habían oído hablar de él. No tenían ni idea de quién era.

Alik dejó escapar un gemido.

—Recordé que me habías dicho que había ido a un instituto de allí, así que llamé a todos los institutos y universidades de la zona. Jamás había habido ningún Rick Hammond inscrito allí.

La adrenalina comenzó a acumularse y a desbordar en el sistema nervioso de Alik poniendo en marcha todas las alarmas. Zane continuó:

—Entonces fui a la división de vehículos con motor y persuadí a la señorita que había allí de que buscara ese nombre en el ordenador. Alik, si el novio de Blaire se llama Rick Hammond o algo parecido, no vive en San Diego ni en sus alrededores. 

—Lo cual significa que o vive en otro sitio o… —concluyó Dominic con el ceño fruncido. 

—O no existe —los tres se miraron alternativamente, y Alik reflexionó sobre las consecuencias, y añadió—. ¡Dios! ¡Si me ha estado mintiendo…! 

—Podría significar unas cuantas cosas —razonó Zane.

—Tienes razón —asintió Alik—. Zane, ¿cómo podría darte las gracias?

—¿Por qué no esperas a saber la verdad para dármelas?

—Creo que Zane ha descubierto algo verdaderamente importante —intervino Dom.

—Y yo, Dom. Si no os importa, os llevaré al apartamento y volveré al remolque a hablar con Blaire. Nos veremos después, un poco más tarde. Te llamaré, Zane.

—Ese es un buen plan.

Media hora más tarde, Alik condujo hacia el remolque dispuesto para la batalla. Blaire pareció sorprendida cuando lo vio abrir la puerta y entrar encarándose con ella sin más preámbulos. Blaire tenía a Nicky en brazos.

—No esperaba que volvieras tan pronto. ¿Dónde está ru amigo Zane?, ¿es que no ha venido?

Alik estaba demasiado tenso como para sentarse. Se quedó de pie, en medio de la habitación, luchando por no agarrarla de los brazos y sacudirla exigiéndole que le dijera la verdad.

—Sí, sí ha venido.

Blaire estrechó al niño con fuerza, y Alik lo notó.

—¿Qué ocurre, Alik? ¿Por qué me miras así?

—Zane estuvo ayer en San Diego, en viaje de negocios —cuando Blaire alcanzó a comprender lo que significaban aquellas palabras perdió el color. Aquel era el primer signo de la derrota—. ¿Quieres decirme de quién es el anillo que llevas? Porque desde luego no es de Rick Hammond, Rick Hammond no existe.

Si eso hubiera sido mentira, Blaire habría saltado para refutarlo. El hecho de que permaneciera callada era suficiente prueba.

—¿Por qué me has mentido, Blaire? —continuó Alik preguntando.

Pareció pasar una eternidad antes de que ella contestara.

—Porque no quería que pensaras que había vuelto a Nueva York con la esperanza de que volvieras a aceptarme y a hacerte económicamente responsable de mí.

Alik solo deseaba la verdad. Y ella se la acababa de decir.

—Pero tú aún me deseas.

Blaire se volvió hacia él por fin, cara a cara.

—Jamás he negado que sintiera atracción por ti, pero no tengo intención de hacer nada al respecto. Cuando te dije que había cambiado de opinión sobre nuestro compromiso y me quité el anillo, te lo dije muy en serio. No obstante, ya que tu madre piensa que estoy comprometida con otro, ¿no crees que es mejor dejarlo así cuando vayamos a Nueva York?

Mantendría los ojos y los oídos bien abiertos cuando fueran a Nueva York. Como suele decirse en inglés, olía a rata. Y así lo creía también Zane.

Capítulo 9 

Alik preparó ropa limpia y anunció que se iba a la ducha. Nada más cerrar la puerta del baño y abrir el grifo, llamó por teléfono. Sus amigos contestaron por los dos aparatos, y a ninguno le sorprendió enterarse de que el novio de Blaire no existía. 

—Tengo una deuda contigo, Zane.

—Bueno, solo hice un trabajillo de detective.

—Pues ese trabajillo de detective está despejando la niebla. Ahora lo veo todo más claro, tal y como tú dijiste, Dom.

—Eso es bueno, mon ami. 

—Blaire aún no lo sabe, pero dentro de unos minutos voy a llevarla a Denver para hacer unas compras antes del viaje. Pasaremos la noche en el hotel del aeropuerto, y así mañana por la mañana embarcaremos en el avión a primera hora de la mañana. Zane, puedes venir y quedarte en el remolque, estás en tu casa. Dejaré las llaves en el dintel de la puerta del establo. Las chicas acaban de llenar la nevera, está todo a tu disposición.

—Te tomo la palabra.

—Es lo menos que puedo hacer por ti después de lo que has hecho tú por mí.

—Cuando llegues a Nueva York, no confíes en nadie —le recordó Dominic una vez más.

—Lo sé, lo tendré en cuenta.

—Marchaos en paz —murmuró Zane.

—Amen —contestó Dom—. Espera un momento, mon vieux, mi mujer quiere decir una última palabra. 

Alik se aferró al auricular.

—¿Alik?

—¿Sí, Hannah?

—Blaire y yo tuvimos una charla amistosa ayer. No es que dijera nada revelador, se trata más bien de lo que no dijo. Hubo un momento en el que corrió al baño y se echó a llorar. Solo una mujer enamorada hace eso.

En lo más profundo de su alma, Alik deseaba creerla, pero si no había misterio que desvelar a propósito de su familia, y Blaire, sin embargo, seguía insistiendo en volver a San Diego… 

—Gracias por contármelo, Hannah. Eres maravillosa.

—Es que me gusta Blaire, en serio, ¿sabes? —contestó ella con voz trémula.

Sí, lo sabía.

El recuerdo del erótico beso compartido la noche anterior sobre Cinnamon había iniciado un incendio forestal.

—Os llamaré pronto. Cuídate, Hannah.

Alik colgó el teléfono y comenzó a desvestirse. Diez minutos más tarde salió del baño vestido y listo para poner en marcha sus planes. Blaire estaba en el dormitorio, cambiándole el pañal a Nicky.

—Ya que tienes que vestirlo, ponle el abriguito azul también.

—¿Por qué? —preguntó Blaire atreviéndose a levantar la mirada.

—Porque vamos a pasar la noche en Denver. Quiero llegar allí antes de que cierren las tiendas. He estado pensando en lo que dijiste de olvidar el pasado por el bien de Nicky. Mamá se ha tomado la molestia de preparar una gran fiesta para mi padre, habrá un montón de invitados distinguidos: gente de la banca, senadores, presidentes de fundaciones, parientes de Inglaterra y de Grecia, champán, orquesta y música. Si vamos a asistir, tenemos que hacerlo a lo grande. Mi madre habrá contratado fotógrafos. Algún día, cuando Nicky sea mayor, querremos que nuestro hijo esté orgulloso de nosotros. Va a ser una fiesta elegante, mi madre jamás ha sabido hacer las cosas de otro modo, así que iremos de compras y buscaremos algo largo y bonito para ti y un traje de etiqueta último modelo para mí. Creo que hay trajes de etiqueta para niños también, así que vamos a ver qué podemos hacer por Nicky. Va a ser un viaje corto, yo tengo que estar aquí el domingo por la noche para discutir de asuntos importantes con Dominic y con Zane, así que no hace falta que llevemos gran cosa. Excepto todo lo de Nicky, por supuesto. Me gustaría salir dentro de veinte minutos.

Alik la dejó ahí de pie, con expresión atónita, y sacó las llaves del remolque del llavero para dejarlas en el establo. Por primera vez en casi un año volvía a sentir que controlaba su vida. Era una sensación maravillosa.

Si Blaire se había inventado un novio, entonces es que podía haberse inventado muchas otras mentiras. En aquel precario momento, Alik se negaba a permitir que las dudas lo carcomieran. Once meses revolcándose en el dolor había sido suficiente, aquello lo había dejado incapacitado para pensar o actuar correctamente. No iba a permitirlo por más tiempo. Alik preparó sus cosas y volvió al dormitorio. 

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

Los planes de Alik habían confundido a Blaire, que era incapaz de mirarlo a la cara. De hecho, Alik no había vuelto a verla tan ruborizada y nerviosa desde su llegada a Warwick.

—Si… si te llevas a Nicky al coche, yo terminaré de hacer la maleta. 

Alik recogió a su hijo con el mayor de los placeres.

—Vamos, pequeño, le daremos a tu madre un poco de tiempo. Hay circunstancias, como esta, en la que los hombres sobran. Te veremos en el coche, mami. Mira a tu alrededor, Nicholas Regan Jarman. ¿Ves ese cielo azul? ¿Notas lo puro que está el aire? Es el campo abierto, un lugar ideal para meditar. El mejor para poner en orden tus prioridades, si cuentas con buenos amigos. Vivirás aquí conmigo, hijo —continuó besando sus rizos morenos—. Y desde ahora te digo que la vida no puede ser nada mejor que esto —musitó frunciendo el ceño al ver a la atractiva mujer que salió del remolque minutos más tarde, cargando con dos maletas y una bolsa de bebé. 

Alik ató a Nicky a la sillita y ayudó con las maletas. Una vez puestos los cinturones de seguridad, arrancó. La autopista de Cheyenne a Denver no estaba muy llena. Llegaron a su destino con tiempo de sobra. Cuando aparcaron junto al centro comercial, Alik sacó el cochecito del bebé y sentó en él a Nicky.

—Creo que primero iremos a comprarle el vestido a tu madre. Las mujeres tienen que tomar muchas más decisiones que los hombres a la hora de vestirse.

Blaire permaneció sospechosamente callada mientras él se dirigía a una boutique por la que había pasado en otras visitas. Era una tienda de vestidos de noche de un diseñador italiano de renombre. Alik sentía enormes deseos de ver a la mujer que caminaba reticente a su lado vestida con uno de aquellos trajes. 

Haciendo caso omiso de su reticencia, Alik entró en la tienda y le preguntó a la empleada si tenía algo que fuera bien con los ojos de Blaire. La mujer escrutó a Blaire con ojo crítico y se disculpó diciendo que volvería. Minutos más tarde volvió con un vestido en la mano que le robó el aliento a Alik.

Era un traje de noche de dos piezas, hasta los pies, de terciopelo brillante gris perla con la manga de tres cuartos y el cuello drapeado. La tela, fina y de gran caída, tenía la calidad cristalina de los ojos de Blaire. Aquel traje le sentaría perfecto a su silueta, sobre todo por la forma en que el borde inferior del top debía ajustarse, drapeándose, sobre sus caderas. Con aquella melena rojiza suelta, Blaire cautivaría a los invitados demostrando un gusto exquisito.

Alik conocía al tipo de gente que reuniría su madre. Las mujeres llevarían trajes de diseño. A él, personalmente, le daba igual que Blaire llevara un saco, pero quería que se sintiera como si fuera la mujer mejor vestida de la fiesta. Quería afianzar su confianza en sí misma.

—Cuidaré de Nicky mientras te lo pruebas.

—Yo no podría ponerme eso —contestó ella sacudiendo la cabeza.

—¿Qué talla es? —preguntó Alik a la vendedora.

—La treinta y ocho.

—Es la talla correcta —asintió Alik—. Envuélvamelo junto con unas sandalias plateadas como esas del mostrador, del número treinta y seis. 

—Sí, señor —sonrió la mujer.

Alik le tendió la tarjeta de crédito. Blaire lo agarró de la manga.

—Por favor, Alik —le imploró con ojos suplicantes—. Sé que estás enfadado conmigo porque te mentí sobre lo del novio, pero no hagamos una farsa de la visita a Nueva York. Deja que busque yo algo por ahí, seguro que encuentro un vestido negro sencillo. 

Lo que iba a decirle iba a herirla, pero era la única forma de asegurarse de que iba a llevar el vestido que acababa de comprar para ella. La obligaría a luchar cara acara.

—Esto lo hago por mí. Blaire, para que no me hagas sentirme violento delante de mi familia.

El modo en que Blaire lo agarró indicó que había dado en el blanco. Minutos más tarde, la empleada volvió con una bolsa que le tendió a Alik. Tras darle la tarjeta de crédito, ambos se marcharon en silencio hacia la tienda de trajes de etiqueta que Alik había visto un poco más adelante, en el centro comercial.

A la entrada de la tienda había trajes de etiqueta para niños. El traje más pequeño resultó ser de una sola pieza, blanco, de manga corta y botones para abrocharlo entre las piernas. La pechera había sido diseñada para parecer una camisa plisada con cuello de etiqueta y corbata de satén blanca. Alik se echó a reír. Tomó el traje y se agachó para enseñárselo a Nicky.

—¿Sabes qué, pequeño? Con tus zapatos blancos y tus calcetines, vas a ser la comidilla de la fiesta de tu abuelo. 

Alik dejó el traje sobre el mostrador y le pidió al empleado que le enseñara un traje de etiqueta para él en negro, de diseño italiano, que fuera bien con el vestido de Blaire.

—Uso la cuarenta y cuatro de largo y la treinta y cuatro de cintura. Y la dieciséis de cuello de camisa.

El empleado le mostró un traje. Alik volvió a agacharse y a enseñárselo a Nicky.

—¿Te gusta?

El bebé comenzó a mover los brazos y las piernas excitado. Alik vio de reojo que Blaire, por primera vez, no miraba a su hijo con una sonrisa. Estaba pensando en el viaje a Nueva York, algo la aterrorizaba. Apenas podía esperar el momento de descubrir qué podía ser. Alik se puso en pie riendo ante el entusiasmo de Nicky.

—Mi hijo dice que servirá. Póngame también una corbata gris plateada de rayas, una faja negra y gemelos de perla. Me llevaré además un par de calcetines negros y unos zapatos como esos que tiene ahí, del número cuarenta y dos.

Una vez más Alik dejó la tarjeta de crédito sobre el mostrador. Luego, a propósito, dejó que su mirada vagara por la silueta de Blaire que, entonces, se agachó y sacó a Nicky del cochecito. Estaba completamente ruborizada. Le encantaba ver que Blaire estaba tan nerviosa que, a pesar de que el niño estuviera bien, lo sacaba del cochecito para utilizarlo como escudo con el que sentirse segura.

—Aquí tiene, señor.

Alik le dio las gracias al empleado y procedió a dejar los paquetes en el cochecito de Nicky. Miró a Blaire y preguntó:

—¿Vamos? —luego empujó el cochecito, cargado de bolsas, y Blaire lo siguió con Nicky en brazos—. Lo mejor será pedir que nos traigan la cena a la habitación. Así podremos acostarnos pronto, en cuanto el bebé esté dormido. ¿Qué te parece? ¿O te apetecía ir a cenar a algún sitio? 

—No, no tengo ningún interés en particular.

—Si de verdad no te gusta el vestido, aún hay tiempo de devolverlo y buscar otro. 

—Es un vestido adorable —admitió ella al fin.

—Será adorable si te lo pones tú. Vamos a hacer los tres una entrada tan triunfal que hasta mi madre se va a quedar sin habla. Y eso no es frecuente, te lo aseguro. Me voy a divertir. 

Cuando llegaron al coche, Blaire volvió la cabeza en dirección a él con expresión azorada.

—Alik… con el trabajo que te cuesta volver a tu casa… ¿cómo es que de pronto estás tan deseoso de ir? 

Podía mentir tan bien como ella.

—Corrígeme si me equivoco, ¿no fuiste tú la que me rogó que hiciéramos esto para allanarle el camino a Nicky? 

—Sí —susurró ella emocionada.

—¿Es que has cambiado de opinión? A mí no me importa, yo vuelvo a Laramie ahora mismo, si quieres. Los chicos estarán encantados de que vuelva esta noche, vamos retrasados.

Alik cambió de carril tratando de descubrir el farol de Blaire. Luego, al ver la salida hacia Cheyenne, que les conduciría a Laramie, puso el intermitente derecho.

—¿Qué estás haciendo?

—Tratando de hacerte feliz.

—¡No! —gritó ella con pánico.

—¿No, qué?

Cuanto más la pinchaba, más actuaba Blaire como si escondiera un gran secreto.

—¡Alik, por el amor de Dios! Tú sabes que tenemos que ir a Nueva York.

—No, si tú no quieres.

—Sí quiero —aseguró ella.

—¿Seguro?

—Sí.

Solo había una persona en el coche que detestara más que él la idea de poner los pies en casa de sus padres, y esa era Blaire. Algo la forzaba a actuar de ese modo, algo secreto. Alik estaba decidido a enterarse de qué era o a morir en el intento.

Para la mayor parte de la gente los nombres de Guggenheim, Carnegie, Vanderbilt, Frick o Astor, eran nombres de ricas familias de América que habían construido sus fabulosas mansiones en la North Shore de Long Island, la llamada Gold Coast. Cuando Alik llevó a Blaire a conocer a su familia por primera vez, ella no tenía ni idea de que la casa de sus padres se llamara Castlemaine Hall, no sabía que su casa fuera una exquisita mansión estilo Carlos II con jardines, construida en 1903 en North Shore, con sesenta acres de terreno, ni que la hubiera construido su tatara-tatara-abuelo, John J. Jarman, un importante deportista y financiero. Aquella había sido la residencia de los Jarman durante generaciones pero, según parecía, cuando Robert Jarman, el padre de Alik, se casó con Estelle Kostas, la hija de un magnate griego, Castlemaine Hall se llenó de antigüedades del siglo dieciocho hasta parecer un museo. 

Al principio, en aquel entonces, cuando la limusina que los recogió en el aeropuerto se detuvo frente a Hall, Blaire creyó que Alik estaba bromeando. Supuso que aquella sería una de las fabulosas mansiones registradas en el National Register of Historie Places que los turistas solían visitar. Luego, cuando dos sirvientas de la casa aparecieron frente a la puerta para saludar a Alik, el hijo pródigo, y llevar sus maletas, Blaire comprendió que aquella era su casa. Pronto descubrió que la mansión, efectivamente, estaba en el registro histórico: inscrita como ejemplo del buen vivir. 

Alik la detestaba. La llamaba monstruosidad porque decía que no tenía derecho a existir cuando había tanta gente que no tenía hogar. Durante aquella primera estancia, que hubiera debido durar solo dos días, Blaire no logró desembarazarse de la sensación de que aquel no era su sitio. El imprevisto viaje de Alik a Kentucky, sin embargo, había prolongado la estancia. Y fue entonces cuando ocurrió la pesadilla. 

En esa ocasión, y como si se tratara de un déjá vu, las mismas sirvientas salieron a la puerta a darles la bienvenida. No obstante había importantes diferencias. Había media docena de coches aparcados en el patio, y Blaire y Alik llegaron en un taxi, con Nicky en brazos. Las sirvientas comenzaron a montar un barullo alrededor del bebé. Blaire creyó que jamás entrarían en la casa. Alik notó su fatiga y ordenó al personal que llevara las maletas. Cuando le explicaron que la señora Jarman había dispuesto que Blaire ocupara el dormitorio azul, igual que la vez anterior, Alik dijo: 

—Blaire y el niño se quedarán conmigo en mi dormitorio. ¿Os importaría llevar la cuna allí? Nuestro hijo necesita echarse la siesta antes de la fiesta. 

Blaire no se atrevió a protestar delante del personal, pero sí dijo algo al respecto cuando Alik y ella subieron las colosales escaleras y entraron en la suite palatina de él, situada en una de las alas de la mansión. 

—Yo no puedo dormir aquí, Alik. No soy ni tu novia ni tu mujer. Al traerme a este dormitorio, los rumores correrán como la pólvora. El otro día, cuando tu madre vino al remolque, se marchó convencida de que estaba comprometida con otro hombre. Puede que a ti no te importen los convencionalismos, pero a mí sí.

Alik se paseó por la habitación con Nicky en brazos y con una sonrisa arrogante.

—Nuestro hijo es prueba suficiente de la relación que hemos mantenido. ¿De verdad crees que el hecho de estar en habitaciones separadas va a evitar que la gente hable lo que quiera? Y, en cuanto a lo de mi madre, nos encontró juntos en el remolque, así que ya se habrá hecho su idea. 

—¡Pero aquí solo hay una cama, Alik! —exclamó Blaire comprendiendo que la situación se le escapaba de las manos. 

—Yo dormiré en el diván, como cuando era pequeño. Nicky, ¿sabías que sacaba el saco de dormir y fingía estar en un safari en Kenya? Estoy seguro de que el saco sigue por aquí, en alguno de estos armarios. Echaremos un vistazo.

Durante las dos semanas que llevaban juntos, Alik se había mostrado razonable hasta cierto punto. Desde la visita a Denver, sin embargo, algo había cambiado. Alik se había vuelto implacable. Blaire estaba preocupada, temía no poder prever su conducta. Al contrario, cada vez se veía más obligada a ponerse a la defensiva.

—Comprendo que tuvieras que inventarte un mundo imaginario en un ambiente de museo como este, Alik, pero ahora debes volver a la realidad, ya eres mayorcito.

—Gracias a Dios. Lo suficiente como para abandonar este horrible lugar para siempre, en cuanto Nicky haya sido presentado en la corte —bromeó Alik amargamente—. Cuando traigan la cuna pediré que nos traigan algo de comer y nos echaremos la siesta. Nadie va a salir de esta habitación hasta el momento triunfal de la gran entrada en el baile. Mamá quiere guardar en secreto la existencia de Nicky, y yo quiero cumplir sus deseos, así que no saldremos de aquí.

Alik se mostraba tan inexorable que Blaire se asustó. Se dio la vuelta y comenzó a sacar la ropa nueva de las bolsas para colgarla en el armario antes de la fiesta. Cualquier cosa con tal de mantenerse ocupada mientras pensaba en un plan para escapar de él, aunque solo fuera unos minutos.

En algún lugar de aquella espaciosa mansión la madre de Alik la esperaba para firmar un importante documento. Aquel documento garantizaría que ella jamás reclamaría un céntimo del dinero de los Jarman. Sin embargo, tras lo sucedido en el viaje del año anterior, cuando él se ausentó marchándose a Kentucky, Alik parecía decidido a no dejarla sola un instante.

Lo que más aterrorizaba a Blaire era que la señora Jarman la hiciera responsable en caso de no lograr despistar a Alik para firmar el documento. La cuna llegó cuando Blaire había desembalado ya los zapatos y las cosas de Nicky. Antes de que las sirvientas se retiraran, Blaire oyó a Alik pedir la comida.

Era poco probable que Alik se quedara dormido, ni siquiera aunque se tumbara a descansar. Sin embargo, mientras tomara una ducha, contaría con unos minutos para escabullirse. 

Pero en eso Blaire se equivocaba. Tras la comida y cuatro horas de descanso, Blaire desapareció en el baño de la suite para bañar a Nicky y tomar una ducha. Cuando salió, poco después, vestida para la fiesta, descubrió a un Alik que parecía un Adonis: alto, de pie en medio de la habitación, con un aspecto resplandeciente con su traje de etiqueta, haciéndose el nudo de la corbata.

Blaire gimió impotente ante aquella imagen masculina y espectacular. Solo cuando logró recuperarse cayó en la cuenta de que, mientras ella se duchaba con el bebé, él había tomado su ducha en otro baño, probablemente en el de al lado de la suite.

Eso significaba que no tendría oportunidad de escapar de él. Tendría que encontrar el momento adecuado durante la fiesta, esperaría la señal de su madre.

En cuanto Alik la vio vestida, dejó de hacer lo que estaba haciendo y fue a buscarla tomando a Nicky de entre sus brazos. Sus ojos verdes ardieron lentamente mientras la examinaba admirado. Alik escrutó cada detalle de su silueta y rostro, desde las sandalias plateadas hasta los abundantes y sedosos cabellos rojizos flotando por encima de los hombros de terciopelo.

—¿Qué te parece nuestro hijo? —preguntó ella apenas sin aliento.

La mirada de Alik se desvió lentamente hacia Nicky, tan adorable con el traje blanco que Blaire apenas pudo contener la emoción. Cuando Alik lo levantó en el aire y el niño sonrió, Blaire vio de reojo un brillo líquido en sus ojos, unos ojos de padre llenos de orgullo y amor. 

Hubiera deseado tener una cámara para poder captar aquel sagrado momento. Guardaría siempre esa imagen en su mente y en su corazón. Alik bajó por fin a su hijo y se volvió hacia Blaire.

—Son las nueve y media. ¿Vamos? Es la hora.

Alik la agarró de la mano con fuerza, impidiendo que pudiera escabullirse, y abandonaron así la habitación avanzando por los palaciegos pasillos hacia la escalera.

El sonido de la música, de las risas, de las voces de la gente llegaba hasta ellos desde la planta de abajo. Blaire temía aquel momento más que nada en su vida, pero Alik lo era toda para ella, y ningún sacrificio era demasiado grande tratándose de él.

Manteniendo su trato con su madre y con él conseguiría volver a San Diego antes o después. Luego, comenzaría una detestable vida a base de visitas de papá y dolores de cabeza.

Alguien debía haber ordenado al personal que se mantuviera alerta en cuanto apareciera Alik, porque su madre los esperaba en el vestíbulo de mármol, al pie de las escaleras, con un elegante vestido rojo oscuro de seda hasta los pies. Sus ojos verdes siempre habían sabido disfrutar orgullosos contemplando a Alik. La señora Jarman besó la frente de Nicky y le dio unas palmaditas en la mejilla, y por último la expresión de sus ojos cambió radicalmente al mirar a Blaire, haciéndole comprender que o mantenía su promesa o… 

Sin embargo, para impresionar a Alik y continuar con su papel de graciosa anfitriona, la señora Jarman besó a Blaire en la mejilla y le dio la bienvenida.

—Yo te buscaré —comentó en voz baja, en tono de advertencia.

—Esperad aquí mientras le digo a la orquesta que deje de tocar.

Cuando escucharon a la señora Jarman anunciar que Alik había llegado con un regalo muy especial para su padre, la mano de Alik apretó la de Blaire.

—No, Alik —dijo ella tratando de soltarse—. Ve tú con Nicky, yo iré enseguida.

—O hacemos esto a mi manera, o no lo hacemos.

Alik no le dejó otra salida. Instantes después la arrastraba por la puerta mientras recibían aplausos y silbidos. Blaire, que no quería montar una escena en público, dejó de luchar y caminó a su lado entrando en el salón amueblado al estilo del siglo dieciocho.

Debía haber unos cincuenta o sesenta invitados, menos de lo que imaginaba Blaire. Entre ellos, los hermanos de Alik y sus familias. Todo el mundo iba a la última moda y, en aquel ambiente anticuado, parecían fuera de lugar. Blaire sabía que Alik, que no dejaba de tirar de ella, pensaba igual. 

El señor Jarman era casi tan alto como Alik, y pesaba unos cuantos kilos de más. Llevaba un traje de etiqueta muy similar al de él. Sus cabellos, rubio oscuro, se mezclaban con otros plateados. Había envejecido, pero sus ojos azules permanecían atentos y alerta. 

Blaire mantenía una relación tan cordial con sus propios padres que no podía comprender la frialdad de aquel recibimiento. Le daba pena ver a aquellos dos hombres estrechando sus manos cuando lo normal, después de tan larga ausencia, hubiera sido abrazarse y llorar. 

—Papá… feliz cumpleaños. ¿Te acuerdas de Blaire? —el señor Jarman asintió reconociéndola—. Dio a luz a nuestro hijo el día diecinueve de agosto. Te presento a Nicholas Regan Jarman. Nicky, este es tu abuelo, sonríe. 

El niño apoyó la cabeza sobre el cuello de Alik en un gesto que conmovió a Blaire. Mientras el resto de los asistentes exclamaban y ovacionaban, el señor Jarman levantó al niño en alto. 

—Es igual que tú, Estelle —comentó suscitando la curiosidad de la gente, que se acercó a verlo—. ¿Cuánto tiempo tiene?

—Dos meses —respondió Alik con orgullo.

Tras veinte minutos de manoseos, el bebé, que por lo general se portaba bien, comenzó a dar muestras de querer su biberón y se negó a ser consolado por nadie excepto por su madre o su padre.

Blaire vio entonces la ocasión de llevarse a Nicky al piso de arriba y, de camino, firmar los documentos. Miró a la señora Jarman, y esta pareció leerle el pensamiento.

—Vamos, cariño, estás cansado. Vamos arriba, a la cama.

Sin embargo, al ir a tomarlo de brazos de Alik, éste, para su sorpresa, no lo soltó. 

—Antes de despedirnos —dijo Alik en voz alta, haciéndolos a todos callar—, tengo otro anuncio que hacer.

Blaire no podía ni imaginar de qué se trataba, pero Alik seguía agarrándola de la mano con fuerza. Un extraño presagio la embargó, haciéndola echarse a temblar.

—Mamá, ¿quieres sostener a Nicky un momento? —continuó Alik poniendo en sus brazos al niño—. Esta es, verdaderamente, una ocasión muy especial. El regalo de Blaire me ha convertido en el más feliz de los hombres, y ahora quiero agradecerle, delante de mi familia y mis amigos, todo el sacrificio que ha tenido que sobrellevar para tener a nuestro hijo. Por un cruel capricho del destino, yo no supe que estaba embarazada de mi hijo hasta hace pocas semanas, cuando ella me lo trajo. Evidentemente, no estuve presente en el parto. Ninguna mujer debería vivir esa experiencia sin el apoyo del hombre que la ama y que la ha sumido en esa condición.

«No, Alik, no».

—Puede que Blaire huyera de mí una vez, pero, por un milagro, ha vuelto. Y ahora no voy a dejar que vuelva a desaparecer de mi vida.

Antes de que Blaire pudiera darse cuenta de lo que Alik estaba haciendo, él le quitó el anillo de su tía y deslizó otro en su lugar. Luego continuó:

—Esta noche me gustaría anunciar nuestro compromiso. Nos casaremos en Laramie, Wyoming, en cuanto volvamos. Sé que todos vosotros nos deseáis mucha felicidad. Si alguno quiere visitarnos, será siempre bienvenido. Nuestro remolque siempre estará abierto para vosotros. Nos gustaría que Nicky creciera conociendo a sus abuelos, a sus tíos, tías y primos del Este. Algún día, cuando se hayan puesto los cimientos para que el tren de alta velocidad cruce Estados Unidos desde Nueva York hasta San Francisco, volveremos aquí de visita una vez más. Espero que, para entonces, nuestra familia sea algo más numerosa. Y ahora, si me disculpáis, nuestro hijo quiere irse a la cama. Saldremos para Denver mañana por la mañana a primera hora. Me alegro mucho de haberos visto a todos. 

Alik alargó el brazo para recoger a un lloroso Nicky de brazos de su madre, y Blaire aprovechó el momento para soltarse y escabullirse por el salón. Los invitados y los hermanos de Alik se acercaban. La señora Jarman la alcanzó. Sus ojos brillaban de ira. 

—¿Sabías tú algo de esto? —exigió saber furiosa.

—¡No! ¡Nada, te lo juro! Alik sabe muy bien que no tengo intención de casarme con él. Vamos a estar juntos solo dos semanas más, luego volveré a San Diego con Nicky.

—Te creo. Mi hijo se ha vuelto loco. Ven a mi dormitorio. ¡Inmediatamente!

Todo transcurría en una especie de nebulosa mientras Blaire seguía a la señora Jarman hasta su suite. Nada más cerrar la puerta, Blaire vio a dos hombres sentados frente a un escritorio con unas hojas de papel.

—Dame el anillo.

Era el mismo diamante que Alik había deslizado en su dedo en San Diego, un año atrás. Blaire se lo sacó y lo dejó sobre la palma de la mano de la señora Jarman.

—Siéntate. El señor Cox te mostrará dónde tienes que firmar. Ha traído al señor Stanton para que sirva de testigo. Yo voy abajo, a entretener a Alik para que te dé tiempo a volver a vuestra habitación antes que él.

—No será necesario, madre.

Blaire soltó un grito al escuchar la amenazadora voz de Alik desde la puerta.

Capítulo 10 

Blaire se sintió enferma de pronto. Lentamente se volvió hacia la puerta. Para mayor shock, Alik iba acompañado del señor Jarman. No había ni rastro de Nicky. 

—Señor Cox, señor Stanton, si no les importa esperar fuera, este es un asunto familiar. Por favor, quédense cerca por si necesito hablar con ustedes —dijo Alik.

—Por supuesto —contestó el abogado de más edad aclarándose la garganta.

Cuando los dos hombres alcanzaron la puerta, Alik tiró de los papeles que uno de ellos llevaba en la mano y s los quitó. Blaire cerró los ojos con fuerza. 

—Esto nos va a llevar un rato —dijo Alik tras cerrar la puerta—. Sugiero que nos sentemos.

Blaire ya había encontrado una silla. Sus piernas apenas la sostenían. El señor Jarman agarró a su mujer del codo y la escoltó hasta un sofá. Alik se quedó de pie, leyendo los papeles que acababa de quitarle al abogado. Cuando levantó la cabeza, Blaire gritó viendo que se había puesto pálido. En sus ojos veía un inexplicable dolor.

—Según esto, si Blaire firma este documento, renunciará para siempre a cualquier reclamación de mi fortuna a través de su hijo ilegítimo. ¡Cómo te has atrevido a hacerle una cosa así, madre! —resonó la voz de Alik en la habitación.

—No te enfades con ella, Alik, ha sido idea mía —alegó Blaire comprendiendo que, si no defendía a la madre de Alik en ese momento, ocurriría lo peor.

—Gracias por intentarlo, cariño —intervino su madre, con una rápida sonrisa de gratitud. 

Blaire comprendió que, por una vez, era sincera. Alik la miró atónito.

—¿Idea tuya?

—Sí —respondió Blaire humedeciéndose los labios—. Hablamos de ello en Warwick. ¿Sabes?, es que me daba miedo que no creyeras que estaba comprometida con otro hombre. Me preocupaba el hecho de que pudieras pensar que te había dicho que eras padre solo para poder ponerle las manos encima a tu dinero. Todo el mundo sabe que vales millones, sería perfectamente normal que sospecharas lo peor de mí, por eso pensé que si podía darte una prueba legal de que no era así, entonces no te cabría la menor duda de que yo jamás he esperado tu generosidad.

—Es cierto, Alik —continuó su madre—. Blaire me dijo que pensaba quedarse contigo todo el mes para ayudarte a familiarizarte con Nicky, pero que luego iba a marcharse a San Diego para casarse con su novio.

—Yo soy su novio —soltó Alik—. Jamás ha estado comprometida con ningún otro hombre, se lo había inventado.

—¿Es eso cierto? —preguntó incrédula la señora Jarman.

—Sí.

—Y entonces, ¿de quién es ese anillo que llevabas en el dedo?

—De mi tía. Pero eso no importa, señora Jarman, porque diga Alik lo que diga, no pienso casarme con él. Alik, por favor, dame esos papeles. Quiero firmarlos. Luego me iré con Nicky.

Alik se quedó mirándola como si no la hubiera visto jamás.

—Pero ¿es que no comprendes que no serviría de nada firmarlos? 

—¿Cómo… qué quieres decir? —parpadeó Blaire. 

—Díselo, papá —exigió Alik ladeando la cabeza, con una agresividad que aterrorizó a Blaire. Ella miró al anciano, pero este permaneció en silencio—. Díselo. Si no lo haces tú, lo haré yo.

El padre de Alik se había puesto tan pálido como él.

—Decirme, ¿qué? 

—Como, según parece, se ha quedado mudo, llamaré al señor Cox para que esté presente como testigo de lo que tengo que decirte —afirmó Alik.

—No, hijo —se negó el padre de Alik levantando una mano y sacudiendo la cabeza—. Esto es algo que tengo que hacer yo —añadió inclinándose hacia adelante y mirando a Blaire—. Jovencita, lo que mi hijo está tratando de decirte es que yo lo desheredé cuando cumplió dieciocho años.

Blaire se levantó de la silla de golpe, cayendo en la cuenta de lo que significaban esas palabras.

—Eso quiere decir que… 

—Quiere decir que tengo un documento escrito, firmado por él, en el que renuncia a cualquier dinero o propiedad de la familia para el resto de su vida.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Blaire imaginando el dolor del corazón de Alik.

—Pero… ¿por qué? —gritó desde lo más profundo de su alma—. ¿Qué ha podido hacerte tu hijo para que le arrebates sus derechos de nacimiento? 

El señor Jarman cerró los ojos por un momento, y luego contestó:

—No quería seguir siendo mi hijo.

—¡Querrás decir que no quería seguir tus pasos! —exclamó Blaire en voz alta, profundamente apenada por Alik—. He oído hablar de la gente como tú. ¿Es que no te das cuenta de lo que has hecho? —preguntó casi a voz en grito—. Alik es el más noble, el más maravilloso, el más magnífico ser humano que yo haya conocido jamás —lo defendió con voz trémula—. Siempre ha sido una persona decente y honorable, es un científico brillante y un profesor ejemplar. Alik es una leyenda en la universidad. ¿Por qué crees que fue elegido para cubrir aquel puesto tan vital en el seminario de Kentucky, de entre todos los geólogos de los Estados Unidos? ¡Es porque no hay otro como él! Ahora está trabajando en un proyecto que va a revolucionar el mundo de los transportes en este país en el nuevo milenio. ¿Queríais que vuestro hijo pequeño continuara con la tradición familiar de los Jarman? Bueno, pues lo ha hecho, a pesar del poco apoyo que haya podido recibir de vosotros. Él ha ido mucho más allá de mantener el estatus. En lugar de llevar una vida al estilo de El gran Gatsby, jugando al polo o navegando en yate, ha elegido un camino más elevado. Quizá no tenga mucho dinero en el banco, pero lo que tiene lo ha conseguido al viejo estilo. Se lo ha ganado con su propia sangre, sudor y lágrimas. Yo soy testigo. ¡No es de extrañar que no quisiera venir aquí a celebrar un cumpleaños! Fui yo quien lo obligó a venir porque pensé que sería mejor para Nicky crecer viendo cómo dos familias enfrentadas dejaban a un lado sus diferencias. 

—¡Basta! —gritó la señora Jarman con voz trémula, poniéndose en pie, sin dejar de retorcerse las manos. Aquella era una imagen que Blaire no había esperado nunca ver—. Alik… fui yo quien le exigió a Blaire que viniera. La primera vez la obligué a marcharse amenazándola con desheredarte si insistía en casarse contigo. Cuando tu padre cortó las relaciones contigo, temí perderte para siempre. Me dio miedo de que te casaras y te fueras a vivir lejos, a un lugar en el que jamás volvería a verte. No pude soportarlo. Tú eras nuestra estrella más brillante. 

Alik no estaba dispuesto a escuchar las explicaciones de su madre. Sus ojos verdes, desnudos y llenos de dolor, buscaban únicamente los de Blaire.

—¿Es eso cierto?

—Sí —dijo ella en voz baja. Luego, más alto, repitió—: Sí, yo… yo no quería que perdieras tu herencia por mi culpa —explicó sintiendo lo maravilloso que era poder sacar la verdad a la luz—. Cuando estábamos comprometidos, tú me contaste que tus padres eran muy ricos, pero yo no alcancé a comprender hasta qué punto. Hay niveles de riqueza, ¿sabes? Castlemaine tiene clase por si sola. En cuanto me di cuenta de lo que perderías por mi culpa, por alguien tan corriente como yo, comprendí que no podía hacerte eso. 

—¡Dios mío! —susurró Alik—. Y todo este tiempo… durante el embarazo… ¡te mantuviste alejada de mí por culpa de un dinero que jamás quise! 

—Alik, yo sabía que tú nunca habías venerado el dinero, de haber sido así, jamás me habría enamorado de ti, pero conozco tu lado humanitario. Pensé en todas las cosas importantes que podrías hacer con ese dinero cuando fuera tuyo, cosas buenas. Y, tras sopesarlo todo, decidí romper nuestro compromiso. No quería hacerte daño… —añadió comenzando a sollozar a medias—. Perdóname, cariño. 

—Vuelve a mí, Blaire.

Blaire corrió a su lado. Cuando sintió los brazos de Alik rodeándola, creyó estar en el cielo.

—Busquemos a nuestro hijo —añadió en un susurro contra sus labios.

—¡Esperad!

Ambos volvieron la cabeza justo a tiempo para observar el rostro de la señora Jarman, bañado por las lágrimas.

—Esto te pertenece, Blaire —añadió tendiéndole el diamante.

Alik lo recogió y se lo puso en el dedo a Blaire. Ella se sintió anonadada ante el amor que brillaba en sus ojos. 

—Dicen que a la tercera va la vencida.

Alik arrastró a Blaire por la puerta y comenzó a caminar hacia el hall con la intención de llegar a la otra ala de la mansión en donde podría estar a solas con ella. Tenía tanto que decirle que no sabía por dónde empezar, pero lo primero de todo era abrazarla. Amarla. A mitad de camino, sin embargo, se encontraron a una de las sirvientas. 

—Su pequeñín no quiere calmarse por mucho que lo hemos intentado.

Blaire se alarmó, pero Alik enseguida contestó:

—Tranquila, es solo que nos echa de menos.

—Además tiene usted una llamada urgente de Dominic Giraud desde Laramie, Wyoming. Dijo que lo llamara, que no importaba la hora. 

—Gracias por el mensaje.

Ambos corrieron a la suite. A cada paso que daban escuchaban con más claridad el llanto de Nicky.

—Cuida tú de nuestro hijo, yo llamaré a Dom.

Alik sentía una euforia tan intensa que se preguntó si sería capaz de contenerla sin reventar. Sus ojos no perdieron de vista ni un segundo a Blaire, que acunó a su lloroso hijo. El amor de una madre… era un milagro. El llanto del niño cesó de inmediato, como si jamás hubiera llorado. Alik presionó las teclas del teléfono. Le temblaban las manos de excitación. 

—Alik, ¡mon vieux! —exclamó su amigo ansioso—. No podíamos esperar más, todos estábamos ansiosos por saber qué ha ocurrido. 

—Mi visión es clara y cristalina —contestó Alik parpadeando, tratando de retener las lágrimas—. Blaire vuelve a llevar mi anillo. Nos casaremos inmediatamente después de volver a Laramie. Os lo contaré todo en cuanto llegue.

—¡Dieu merci! —exclamó Dominic suspirando aliviado—. Tengo un jet privado en el aeropuerto. El piloto tiene instrucciones de volar de vuelta a Wyoming esta misma noche. Considéralo mi regalo de bodas para Blaire y para ti. Hannah ha hablado con el párroco, por si acaso. Dice que podéis casaros en tres días con un permiso especial. Está deseando celebrar la ceremonia. Zane se quedará en Laramie hasta la boda. Quiere ser padrino, conmigo. Llamaremos a la familia de Blaire y les diremos que lo preparen todo para venir. ¿Qué te parece casarte el miércoles a las tres en punto? 

Por toda respuesta, Alik dejó escapar un grito de júbilo que obligó a Blaire y a Nicky a volver la cabeza.

—Bueno, creo que ya tengo mi respuesta. A bientót, Alik. 

Docenas de velas iluminaban el interior del museo del Pony Express, que había pertenecido a la familia de Hannah durante generaciones. La rústica cabaña de madera, saturada de fragancias a rosas blancas, gardenias y aliento de bebé, había sido transformada en una pequeña iglesia en la pradera. 

Blaire caminaba de la mano de su futuro marido por la hierba sintiendo que tenía alas en los pies. Ambos llevaban los trajes que habían comprado para la fiesta del fin de semana anterior, y Blaire estaba convencida de que era una princesa que, mágicamente, se uniría por fin a su príncipe. 

Desde el momento en que Alik los arrastró a ella y a Nicky al aeropuerto, todo había adquirido un cierto aire de irrealidad. La compañía aérea Giraud los había llevado de vuelta a Nueva York. Acurrucada en brazos de Alik durante todo el trayecto mientras el bebé dormía, ambos se habían comunicado en silencio, habían bebido el uno en los labios del otro, habían reído, llorado, tocado, abrazado.

Lo que les había ocurrido era algo demasiado precioso y maravilloso como para asimilarlo. Lo único que podían hacer era mostrar lo que sentían el uno por el otro y dejar que los corazones hablaran. Por fin, en la iglesia, podían expresar sus sentimientos con palabras que habían necesitado decir durante casi un año. 

—Yo, Blaire Regan, te tomo a ti, Alik Jarman, por mi legítimo esposo, para honrarte de ahora en adelante hasta que la muerte nos separe —declaró Blaire con voz lacrimosa—. Prometo amarte y respetarte, cuidarte y adorarte, en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza. 

—Lo sé —dijo Alik con los labios, sin voz, besando la mano que sujetaba.

—Prometo seguirte a donde vayas, ser tu consuelo y tu apoyo, ser todo lo que requieras de mí —continuó Blaire—. Te amo, adorado mío.

Los ojos de Alik brillaron como si se tratara de raras gemas verdes. El párroco se aclaró la garganta.

—Y ahora, Alik, repite conmigo: Yo, Alik Jarman, te tomo a ti, Blaire Regan, como legítima esposa… 

Blaire escuchó cada palabra bebiendo cada una de las promesas de Alik con cierta extrañeza.

—Juro amarte hasta la muerte. Si yo me fuera antes, juro esperarte. Si te fueras antes tú, juro vivir para estar contigo para siempre. Te amo, mi amada.

El párroco les sonrió a los dos.

—Este hombre y esta mujer han consagrado su mutuo amor y han intercambiado sus promesas delante de la familia y los amigos, y por eso yo ahora los proclamo marido y mujer. Que la unión aumente el júbilo que sienten el uno en el otro, que siga siendo fructífera y que los mantenga en el mundo que han de vivir. Amén. Alik, si tienes un anillo para la novia, puedes dárselo ahora.

Blaire alargó la mano para que Alik le pusiera un anillo de oro blanco. Estaba tan feliz que apenas podía respirar. El párroco entonces se volvió hacia Blaire.

—¿Tienes tú algún detalle de amor que darle a tu marido?

—Lo tengo.

Los ojos de Alik se abrieron expectantes mientras la madre de Blaire daba un paso adelante y le tendía a su hija el anillo que había comprado un año antes, cuando se comprometieron por primera vez. El anillo había estado guardado durante todo ese tiempo. 

En una de las conferencias de un colega, Alik había hablado sobre los ópalos y, casualmente, había mencionado que el novio debía considerarse afortunado si recibía un anillo de dos ópalos el día de su boda, porque era una piedra preciosa rara y bella.

Blaire, tras enamorarse de Alik, había ido a una joyería en la que vendían ópalos australianos. En una ocasión Alik la había llamado y le había pedido que lo acompañara a una tienda. En ella, sobre un tapete de terciopelo, Alik le había mostrado un ópalo negro con un estrato verde del color exacto de sus propios ojos. La piedra era cara, pero Blaire decidió que tenía que comprarla, y estuvo ahorrando hasta que pudo encargar que de la montaran en un anillo de oro. 

Con el corazón latiendo a toda velocidad, Blaire agarró la mano de Alik y deslizó el anillo en su dedo. Alik se quedó mirándolo durante tanto rato que Blaire se preguntó si acaso habría olvidado dónde estaba. Cuando por fin levantó la cabeza, sonreía solo para ella, y Blaire sintió que los huesos se le derretían y el corazón le retumbaba en el pecho. Los ojos de Alik eran como láseres que penetraran su alma. Y le mandaban un mensaje: «Recuerdo haber dado esa conferencia. Recuerdo haber hablado de esta piedra. Y te amo por recordarlo. Te amo por amarme». 

De pronto, los ojos de Alik ya no fueron los únicos en expresarse, en comunicarse. Su boca le hacía las cosas las increíbles en los labios. Y, en cuanto a sus cuerpos, parecían una sola carne, un solo corazón. Era imposible contener tanto amor en las paredes de aquella cabaña, necesitaban un lugar en el que expresarse. Pero eso tendría que ser después, cuando pudieran estar solos. 

—Blaire… —la llamó Alik tocando suavemente su hombro desnudo. 

Blaire fingió dormir. Eran las siete de la mañana. Tras una noche de bodas que había sido un puro rapto había estado tumbada durante una hora, en vela, esperando poder despertar a Alik del sueño en el que había sumido hacia las cinco para poder comenzar una vez más con su ritual. 

—Cariño —volvió a llamarla dándole un pequeño codazo. 

Le encantaba tomarle el pelo a aquel enorme, fuerte, maravilloso y apasionado hombre suyo. Cuando él frotó su brazo por tercera vez ella gimió ligeramente.

—¿Qué hora es? —murmuró con voz adormilada—. ¿Es que me llama Nicky?

Alik respiró hondo. Era exactamente el sonido que Blaire esperaba escuchar.

—No, está con Hannah y con Dom, ¿recuerdas?

—Ah, estupendo, qué bien. Así podré dormir.

Blaire se dio la vuelta dándole la espalda, fingiendo estar cansada, pero después de cinco minutos cedió. En realidad aquella pequeña broma no había servido sino para excitarla.

—Cariño… 

—¿Sí? —respondió él ligeramente tenso.

—Lo siento. Hace un minuto querías hablar conmigo. ¿Me querías para algo?

—No —contestó él—, puedo esperar. Vuelve a dormir —terminó Alik volviéndose de espaldas.

Dios, cómo lo amaba.

—Pero si estoy despierta, y lo que quiero no puede esperar. De hecho, llevo más de una hora esperando, así que si no te das la vuelta en este mismo instante y me haces el amor otra vez como antes, vas a tener un grave problema, ¿entiendes?

—¡Blaire! Eres perversa, ¿lo sabías?

—Lo sé.

—Te quiero.

—Yo también.

Una hora más tarde yacían juntos, el uno en brazos del otro, observando a través de la ventana del remolque cómo el cielo del oeste se transformaba de naranja a amarillo. Blaire besó a Alik en la mandíbula.

—No tienes ni idea de las veces que soñé con estar así, contigo, durante las primeras semanas de clases. Y no era la única. Todas las chicas estábamos locas por ti, profesor Jarman. Aún no puedo creer que me haya casado contigo. Cuando pienso en… 

—¡No! —exclamó él besándola profundamente para hacerla callar—. No quiero pensar o hablar del pasado nunca más.

—Pues algún día tendremos que hacerlo, cariño. Vi la expresión de los ojos de tus padres cuando abandonamos su dormitorio. Están sufriendo, los dos.

—Eso es bueno —tragó Alik—, porque jamás los perdonaré por lo que te hicieron.

—Sí los perdonarás porque eres grande, mucho más grande que todo eso.

—Tienes mucha más fe en mí de la que tengo yo —contestó Alik estrechándola en sus brazos. 

—Porque soy tu mujer.

—Sí, lo eres. En realidad no recuerdo ningún momento en el que no sintiera que tú eras mi otra mitad. Blaire, te juro que la noche en que huiste de mí… 

—Creía que no íbamos a hablar del pasado —objetó ella abrazándolo con fuerza.

—Dom y Zane siempre supieron que había algo que no encajaba en tu historia.

—Son muy inteligentes, como tú. Los quiero.

—Y ellos te quieren a ti. Son lo mejor de lo mejor.

—Estoy de acuerdo. Y Hannah es maravillosa, también. ¡Ah, espero que Nicky no los haya tenido despiertos toda la noche!

—No te preocupes, ya tendremos tiempo de devolverles el favor cuando nazca su hijo —hubo una pausa y luego Alik preguntó—: Cariño, ¿de verdad te parece bien vivir aquí, en Laramie?

—¿Es que no oíste mis promesas? —sonrió Blaire—. Te prometí seguirte a donde fueras.

—Estamos muy lejos del océano Pacífico.

—Estoy exactamente donde quiero. Puede que tú no te hayas dado cuenta aún, pero cuando llevemos cincuenta años juntos, seguro que estarás convencido.

—Convénceme ahora, señora Jarman.

—Ámame, Alik —rogó ella.

—Eso era lo que iba a hacer —contestó él con voz ronca. Alik apartó el pelo de sus sienes y comenzó a besarla en el rostro—. Estuve solo durante mucho tiempo. A pesar de nuestros problemas, a pesar de todo, las últimas semanas en el remolque contigo y con Nicky fueron para mí las más felices de mi vida. 

Blaire contuvo la respiración y contestó:

—Sí, yo casi me muero de felicidad cuando viniste al Bluebird Inn a ver a nuestro hijo. En ese momento, habría accedido a todo cuanto me pidieras. A todo.

—Los dos hemos sabido siempre que nos pertenecíamos el uno al otro. ¿Te he dado ya las gracias por nuestro precioso hijo?

—Es precioso, ¿verdad? —sonrió Blaire.

—Sí, porque tú eres su madre. Soy un hombre de suerte. ¿Qué más puede pedir un hombre en la vida? Te juro que siempre te amaré.

Fin