Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Rebecca Winters

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Contemplando el pasado n.º 6 - julio 2021

Título original: Their New-Found Family

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Este título fue publicado originalmente en español en 2006

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. N ombres, c aracteres, l ugares, y s ituaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-1375-921-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

Tío Tris? Acaba de llamar el abuelo. Llegará enseguida para llevarte a la estación.

–Ya casi estoy. ¿Y tú? ¿Has hecho la maleta?

Alain asintió.

–Está en el pasillo. Ojalá me fuera contigo…

A Tris tampoco le gustaba la situación. Cuando su sobrino estaba disgustado, arrugaba el ceño y se parecía tanto a su fallecido hermano Bernard que se le encogía el corazón.

–Sólo serán dos semanas. Lo vas a pasar muy bien con tus abuelos en el lago Como, ya lo verás.

Alain no contestó. El chico parecía tan triste que le preocupaba.

–Cuando vuelva, aún nos quedará la mitad del verano para ir de acampada, a pescar. Disfruta de tus vacaciones. En el lago habrá muchos chicos de tu edad y he hablado con los padres de Luc para que vaya a verte.

–Ya lo sé.

Nada de lo que dijera podía animar al niño porque habían sido inseparables durante un año. Tris había esperado que la tristeza de su sobrino fuera desapareciendo poco a poco, pero tener que separarse durante dos semanas estaba consiguiendo el efecto contrario.

Desde que se encargó de la tutela de Alain, que había perdido a sus padres en un accidente de tráfico, el cariño que sentía por él había conseguido que adoptara el papel de padre sin esfuerzo alguno.

Después del funeral, se había ido a vivir con él en la casa de Caux, una pequeña localidad suiza de montaña sobre el lago Geneva. Los abuelos vivían muy cerca, en Montreux, donde estaba el cuartel general de su empresa, la cadena de hoteles Monbrisson.

Aquélla era la primera vez que iban a separarse tras la muerte de sus padres y Alain no era el único que se sentía triste.

–Voy a echarte de menos, mon gars.

La expresión de su sobrino se ensombreció.

–¿Tienes que irte?

–Es eso o la cárcel.

–No te meterían en la cárcel de verdad, ¿no?

–Me temo que sí. Ni siquiera un Monbrisson puede escaparse del servicio militar. A partir de los veinte años tienes obligación de hacerlo te guste o no. Recuerda que nosotros no tenemos ejército, nosotros somos el ejército.

–¿Y no te gusta?

–Bueno, la verdad es que así veré a un par de amigos de la facultad.

–A mí me parece una estupidez. Nosotros nunca estamos en guerra. ¿Qué hacéis cuando estáis allí?

–Explotamos cosas para divertirnos.

Había esperado que ese comentario provocara una sonrisa, pero no tuvo suerte.

–¿Quieres que busque tu maleta? –le preguntó Alain, con los ojos llenos de lágrimas.

–No, voy a llevarme una mochila.

–Voy a buscarla.

–Gracias. Creo que está en el armario del pasillo.

Alain salió de la habitación y cuando volvió llevaba dos mochilas en la mano.

Tris miró la vieja mochila verde con cara de sorpresa.

–Hacía siglos que no la veía.

–Pesa mucho.

Mientras empezaba a guardar su ropa en la mochila militar, Tris observaba a Alain con el rabillo del ojo.

–Mira, tus patines y un disco de hockey… ¡Está firmado por Wayne Gretzky! No sabía que lo conocieras.

–Ni yo tampoco –murmuró Tris.

–Aquí hay muchos trastos.

–Sí, bueno, ya sabes lo que dicen, «lo que para unos es trapo, para otros es bandera» –bromeó él.

–¿Puedo quedármelos?

La pregunta no lo sorprendió. A su sobrino le volvía loco el hockey sobre patines, aunque sus padres nunca le habían permitido jugar.

–Si los quieres, son tuyos.

–Gracias. ¿Sabes que tienes etiquetas adhesivas de varios cantones?

–No me sorprende. Siempre iba por ahí con esa mochila durante mi época de hockey. Pero pensé que la había tirado.

Alain echó el contenido de la mochila sobre la cama.

–Tienes un montón de dinero americano y canadiense. ¿Por qué?

–Según tus abuelos, antes del accidente en Interlaken participé en un partido de exhibición en Montreal. Los del equipo volvieron a casa en avión, pero yo decidí volver en barco, el QE2. Como salía de Nueva York, supongo que estuve unos días por allí. El barco atracó en Southampton y desde allí me fui a Londres y tomé un avión hasta Ginebra. Al menos, eso es lo que me han contado.

Su sobrino miró el montón de objetos.

–Aquí hay un sobre con una fotografía del QE2. ¿No te acuerdas de nada?

–No. La conmoción cerebral me ha robado esos recuerdos. Todos.

–No entiendo cómo puedes haberte olvidado de ese viaje.

–Ni yo, pero así es. El médico me dijo que el cerebro es como una pizarra gigante y el golpe que recibí en la cabeza borró algunos recuerdos. Así que las dos semanas antes del accidente y el mes de después se han ido para siempre.

–Qué raro… Oye, ¿sabes que una chica te dejó una nota?

Tris dejó las camisetas sobre la cama.

–¿Una nota? ¿Y qué dice?

Alain leyó en voz alta:

–Mi amor, no olvidaré lo de anoche mientras viva –el niño levantó la cabeza–. ¡Tío Tris!

Él sonrió.

–¿Sólo escribió eso?

–Llámame en cuanto puedas –siguió leyendo Alain–. Me encontraré contigo donde tú digas. Tris, cariño, ya te echo de menos.

¿Tris?

–Pensé que nadie te llamaba así más que nosotros –sonrió su sobrino.

Tris debía admitir que también él estaba sorprendido. Su nombre era Yves-Gerard Tristan de Monbrisson. Excepto la familia y algún amigo íntimo, todo el mundo lo llamaba Gerard. En los círculos profesionales, nadie lo conocía como Tris.

Tristan había sido la contribución romántica de su madre y, cuando era más joven le daba vergüenza, de modo que lo mantuvo en secreto. Pero, por lo visto, se lo había revelado a la extraña que escribió la nota.

–Casi me da miedo preguntar si dice algo más.

–¡Claro que sí! –exclamó Alain, leyendo la nota–. No tenías que hacerme prometer que llevaría tu anillo alrededor del cuello. ¿Es que no sabes que, para mí, nunca habrá nadie más que tú?

¿Su anillo? Él nunca había llevado anillos… excepto uno, un anillo que le había regalado el entrenador a todo el equipo de hockey.

¿Así era como había desaparecido?

–Nuestro amor es para siempre. Como tú, estaré contando los días hasta que nos casemos. Con todo mi amor, Rachel.

Tris se quedó sin palabras.

Había salido con varias mujeres con las que, en algún momento, pensó en casarse. Pero siempre se echó atrás.

Era absurdo pensar que, a los diecinueve años, recién ingresado en la universidad y con una carrera en el hockey profesional, le hubiera propuesto a una chica que se casara con él. Él no era tan impulsivo. En absoluto.

Pero las palabras de aquella extraña, la mención del anillo, del matrimonio… todo hacía pensar que habían mantenido una relación muy íntima, por breve que fuera.

–¿No te acuerdas de ella? –preguntó Alain.

Tris sentía un escalofrío cada vez que intentaba recordar aquel período de su vida, que sería un agujero negro para siempre.

–Me temo que no.

–Aquí está su dirección: Le Pensionnat du Grand-Chene, Ginebra.

–No me suena de nada.

–Pues debió pasarlo fatal cuando no la llamaste.

Ese tipo de observación en un niño de doce años revelaba cuánto había madurado Alain desde la muerte de sus padres.

–Seguro que se olvidó de mí en cuanto bajó del barco. A esa edad uno se cree enamorado del primero que pasa.

Pero la mención del anillo seguía preocupándole. Él no le habría dado el anillo a menos que…

–¿O sea que era mentira que quisieras casarte con ella?

Tris dejó escapar un suspiro.

–Alain, no tengo ni idea. No recuerdo nada. A veces, uno cree ciertas cosas porque quiere que sean verdad, pero… eso fue hace mucho tiempo. El hecho es que a los diecinueve años yo vivía para el hockey, las chicas no me interesaban nada.

–Mis padres se enamoraron a los diecinueve años –objetó Alain.

–Lo suyo fue una excepción.

–¿Por qué?

–Porque la atracción se convirtió en amor de verdad. Hay una gran diferencia entre eso y las hormonas de un chico de diecinueve años. ¿Sabes lo que son las hormonas?

–Sí. Las hormonas te meten en líos, como tener un niño antes de que uno tenga edad para ser un buen padre.

–Exactamente. Tus padres te enseñaron bien, no lo olvides nunca.

–¿Puedo hacerte otra pregunta?

–Sí, claro.

–¿Estás enamorado de Suzanne?

–¿Tu abuela te ha dicho que me lo preguntes?

–Sí.

La sinceridad de Alain era una de las cualidades que Tris más admiraba en su sobrino.

–Ya me lo imaginaba.

–Ella dice que Suzanne ha sido tu recepcionista durante mucho tiempo y que un día te darás cuenta de que es el amor de tu vida.

–Pues a lo mejor tiene razón, pero eso aún no ha pasado.

–Me alegro –dijo Alain, aliviado.

Tris sabía que a su sobrino no le gustaba compartirlo con nadie.

–Para que lo sepas, yo nunca salgo con mis empleadas. Algún día, si decides entrar en el negocio hotelero con tu abuelo y conmigo, entenderás por qué es necesario separar la vida privada de la vida profesional. Además, cuando aparezca la mujer adecuada, lo sabré.

–A lo mejor esta Rachel era la mujer adecuada –sugirió Alain–. Y por eso nunca te has enamorado de ninguna otra, aunque no te acuerdes de ella.

–Eso es algo que no sabré nunca. Pero seguro que ahora está casada y tiene niños –murmuró Tris, deseando cambiar de tema.

El comentario de Alain no debería haberlo molestado pero, aunque habían pasado doce años, esas seis semanas en blanco seguían perturbándolo…

El sonido de un claxon lo devolvió al presente. Su ama de llaves asomó entonces la cabeza en la habitación.

–¿Quiere que le diga a su padre que suba?

–Non, merci, Simone. Bajamos enseguida.

–Très bien.

Un par de calcetines gruesos en los bolsillos de la mochila y estaba listo.

–Parece que tu abuelo se está impacientando.

–Bueno –murmuró Alain, nada emocionado.

Poco después, guardaban la maleta del chico y la mochila de Tris en el maletero del coche.

–Ya era hora –suspiró su padre.

–Siento haberte hecho esperar, papá, pero Alain y yo hemos tenido una charla de hombres.

Los ojos azules de su padre brillaron, divertidos.

–En ese caso, lo entiendo.

El mayor de los Monbrisson arrancó el coche y tomó el serpenteante camino que llevaba a Montreux. En la distancia, las aguas del lago Leman reflejaban el pálido azul del cielo. Era un paisaje del que no se cansaría nunca.

Cuando llegaron a la estación, Tris bajó del coche y asomó la cabeza por la ventanilla para despedirse.

–Te llamaré todas las noches para contarte cómo me va.

Con los ojos llenos de lágrimas, su sobrino le echó los brazos al cuello. El niño estaba sufriendo y Tris lo entendía.

La muerte de sus padres había sido un duro golpe para Alain. Incluso a él le costaba trabajo creerlo, de modo que para el niño debía ser insoportable saber que no volvería a verlos.

Y Tris sabía que, en aquel momento, tenía miedo de perderle a él.

–Cuando vuelva, nos iremos de acampada. ¿Qué tal?

Alain asintió con la cabeza.

Mientras se abrazaban, su padre le envió un mensaje silencioso, como diciendo que haría todo lo posible para que el niño estuviera contento.

–Llámame si las cosas se ponen mal –le dijo Tris al oído, mientras se inclinaba para darle un beso.

Después, se dio la vuelta y entró rápidamente en la estación. Además de la pena de separarse de su sobrino, que era como un hijo para él, viejos demonios habían despertado al ver la nota que Alain acababa de encontrar en la mochila.

Con los años, había aprendido a controlar la sensación de vértigo que experimentaba al no recordar nada de ese período de su vida, pero, por alguna razón, aquella nueva evidencia de su relación con una chica, un pasado muy íntimo por las apariencias, lo hacía sentir… raro. Y empezaba a tener una de sus jaquecas.

–¿Alain?

–Oui, grand-mère?

–Voy a salir al jardín para cortar las malas hierbas. Tengo que terminar antes de irnos mañana al lago Como. ¿Quieres ayudarme?

–Bajo enseguida –contestó el niño desde arriba.

–Très bien.

En cuanto dejó de oír los pasos de su abuela, Alain entró en el cuarto que había sido de su padre. Siempre dormía allí cuando iba de visita a casa de sus abuelos.

Había un teléfono sobre la mesilla y, nervioso, levantó el auricular para llamar a Guy, el ayudante de su tío.

–Bon après-midi, Alain. ¿Cómo estás?

–Bien. Necesito que me ayudes, pero no puedes contárselo a mi tío Tris.

–Será nuestro secreto mientras no sea algo ilegal, inmoral o peligroso.

–Guy…

–Era una broma, hombre. Dime.

–Bueno, verás. Estoy intentando ayudar a mi tío a recordar las cosas que olvidó después del accidente. Es que a él le preocupa mucho, ¿sabes?

–Sí, lo sé –murmuró Guy–. Y es normal. Debió ser horrible despertarse en un hospital, sin acordarse de nada. Yo creo que ha sido muy valiente.

–Yo también, por eso te llamo. He encontrado el nombre de una persona que lo conoció antes de que recibiera el golpe con el stick.

–Lo dirás de broma.

–No, no –Alain le contó lo de la nota en la mochila–. Me gustaría hablar con ella, pero necesito que busques el número de teléfono del colegio.

–Un amor en un barco, ¿eh? Eso suena muy interesante.

–Se llama Rachel Marsden y yo creo que es canadiense o americana… debía estudiar en Ginebra. La dirección dice Le Pensionnat du Grand-Chene, Ginebra. ¿Podrías llamar para ver si saben algo de ella?

–Me temo que no me darán información si no les cuento para qué quiero ponerme en contacto con ella.

–Podrías contarles la verdad, que estás intentando ayudar a mi tío Tris para que recupere la memoria.

–Sí, podría intentarlo. ¿Sabes una cosa, Alain? Eres tan listo como tu tío. Veré qué puedo averiguar, espera un momento.

–Muy bien.

Alain se sentó sobre la cama y esperó. Poco después, Guy volvió a ponerse al teléfono.

–¿Alain? La secretaria me ha dicho que Rachel Marsden era una alumna de Concord, New Hampshire, en Estados Unidos. He llamado a información y me han dado un número de teléfono, pero no es el mismo que tenían en el colegio. ¿Quieres apuntarlo?

–Sí.

–Voy a darte también la dirección.

Alain lo anotó todo.

–¡Merci, Guy!

–De nada. Cuando sepas algo, llámame.

–Lo haré.

Alain colgó, planeando llamar más tarde por la diferencia horaria. Por la noche, quizá los padres de Rachel Marsden estarían en casa.

Pero cuando bajaba para ayudar a su abuela en el jardín, sonó el teléfono. Pensando que sería Guy, que habría olvidado algo, Alain contestó, casi sin aliento:

–Dime.

–¿Alain?

–¡Tío Tris! Pensé que no podrías llamar hasta la noche.

–He decidido darte una sorpresa.

–Pues me alegro mucho.

–¿Estás bien?

–Sí.

–¿Qué has hecho hasta ahora?

Alain se puso colorado.

–Pues… el abuelo me ha llevado a la exhibición de barcos. ¿Y tú? ¿Cuándo vas a empezar a pegar tiros?

Su tío soltó una carcajada. Tris y su padre eran completamente diferentes, pero su voz sonaba casi igual por teléfono.

–Esta semana empezaremos a hacer maniobras, creo. Lo bueno no llegará hasta la semana que viene.

–Ojalá no tuvieras que estar ahí.

–Pero así es y antes de que te des cuenta habré vuelto. ¿Cuándo vais al lago Como?

–El abuelo ha dicho que mañana.

–¿Sabes cuándo irá tu amigo Luc?

–Me ha llamado hace un rato para decir que sus padres le llevarán pasado mañana.

–Entonces no tendrás que estar solo mucho tiempo. Lo pasarás bien con tu mejor amigo, ¿no?

–Sí, bueno… espero que no tengas dolores de cabeza, tío Tris.

–No he tenido uno en varios meses.

Su tío estaba mintiendo y Alain lo sabía.

–Me alegro.

–¿Sabes una cosa? Te preocupas demasiado por mí, pero por eso te quiero tanto.

–Yo también te quiero. Por favor, no te hagas daño en las maniobras.

–Yo iba a decirte lo mismo. Cuando vayas con tu amigo Luc en la barca, prométeme que te pondrás el chaleco salvavidas. A veces se desata el viento de forma inesperada… Yo tuve un amigo que murió en ese lago durante una tormenta de verano porque no lo llevaba puesto.

–Te lo prometo.

–¿Cómo están los abuelos?

–Bien. Voy a salir al jardín ahora mismo para ayudar a la abuela a cortar malas hierbas.

–Seguro que estarán muy contentos de tenerte en casa. Te llamaré esta noche para hablar un rato. ¿De acuerdo?

–De acuerdo. À bientôt.

–Gracias por traerme, señora Pearsoll –sonrió Natalie Marsden, sacando su bolsa de deporte del maletero.

–De nada.

–Llámame más tarde, Nat –se despidió Kendra Pearsoll.

–Sí, claro.

Natalie subió los escalones del porche de la casa y llamó a su abuela mientras abría la puerta.

–¡Ya estoy en casa! –anunció, entrando en la cocina. Pero la casa estaba en silencio. Su abuela había dejado una nota en la nevera, pegada con uno de los imanes que le había regalado en su cumpleaños.

Natalie dejó la bolsa en el suelo y abrió la nevera mientras leía la nota:

Estoy en casa de la vecina, la señora Bleylock, con su nieto. He estado esperándote, pero supongo que el entrenamiento de hockey ha durado hoy más de lo normal. Pásate por aquí para ver lo monísimo que es el niño.

Un beso, tu abuela

Natalie tomó una manzana y se dirigió hacia la puerta de nuevo. Si no se daba prisa, su madre iría a buscarla antes de que pudiera ver al niño.

Estaba en el salón cuando empezó a sonar el teléfono.

–¿Dígame? –contestó, impaciente.

–Hola. ¿Es la casa de la familia Marsden?

Era la voz de un niño y tenía acento extranjero.

–Sí. ¿Quién es?

–Me llamo Alain. Estoy buscando a Rachel Marsden.

–Rachel es mi madre.

–Ah. ¿Está ahí?

–No. Oye, ¿quién eres? No te conozco, ¿no?

–No –contestó el chico–. ¿Tu madre estuvo en un colegio en Ginebra?

Natalie parpadeó.

–Sí.

–¿Hizo un viaje en un barco que se llamaba QE2?

El nombre del barco hizo que Natalie sintiera mariposas en el estómago.

–Pues sí. ¿Cómo lo sabes?

–Es que… me he enterado de que estuvo en ese barco con mi tío.

Natalie contuvo el aliento.

–¿Cómo se llama tu tío?

–Tris Monbrisson.

Ella intentó contener un gemido, pero no fue capaz. De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Sentía como si estuviera a punto de ahogarse de emoción.

–Si tu tío quiere hablar con ella, ¿por qué no llama él mismo?

–Soy yo el que quiere hablar con ella. Mi tío no sabe que he llamado.

–¿Y por qué quieres hablar con mi madre?

–Tengo que explicarle la razón por la que mi tío nunca se puso en contacto con ella cuando llegó a Suiza.

El corazón de Natalie latía con tanta fuerza que casi no podía respirar.

–Eso fue hace mucho tiempo. No creo que mi madre se acuerde de él.

–Sí, claro. Y si se ha casado, supongo que mi tío tenía razón.

–¿Qué quieres decir?

–Mi tío dijo que le habría olvidado en cuanto bajase del barco. Bueno, pues gracias.

–¡No… espera! –exclamó Natalie–. ¿Qué pensabas decirle a mi madre? ¿Puedes contármelo a mí?

–A mi tío le dieron un golpe en la cabeza con un stick de hockey y entró en coma.

–En coma…

–Ya sabes, cuando te quedas dormido y no te puedes despertar.

–Ya, ya lo sé. ¿Y ahora está bien?

–Sí, ahora sí. Pero cuando despertó unos meses después no se acordaba de nada.

–¿Quieres decir que sufría amnesia?

–Sí. Hay seis semanas de su vida de las que no se acuerda. No se acuerda de que estuvo en Canadá jugando al hockey, ni de la vuelta a Europa en el barco. Esos recuerdos han desaparecido para siempre.

–Lo dirás de broma…

–No, es verdad. Puedes llamar al hospital Belle-Vue de Lausanne si no te lo crees. ¡Mi tío estuvo allí un mes! Y desde entonces ha estado triste porque no se acuerda de esa parte de su vida. A veces le preocupa tanto que le duele la cabeza. Y yo he pensado que si tu madre lo llamaba para decirle lo que había pasado, a lo mejor se le quitaban los dolores de cabeza.

–¿Cómo has sabido que ella viajaba en ese barco con él?

–Porque estaba mirando en una vieja mochila y encontré una nota suya. Allí estaba la dirección del colegio de Ginebra al que iba y cuando llamé, la secretaria me dijo que Rachel vivía en New Hampshire. Así he conseguido el número.

–Madre mía… Alain, mira, dame tu número de teléfono. Le diré a mi madre que quieres hablar con ella.

–Muy bien. ¿Tienes un boli?

–Sí –murmuró Natalie, con el corazón acelerado.

Alain le dio la información, pero mientras anotaba el número empezó a sonar un claxon en la calle.

–Dile que me llame a esta misma hora, por favor.

–Muy bien. Oye, tengo que colgar, Alain.

–Adiós.

Natalie colgó y llamó a su abuela a casa de los Bleylock para decirle que se iba a casa con su madre. Luego salió corriendo.

–¡Hola, cariño!

–Hola, mamá.

–Antes de salir de la oficina me ha llamado Steve. Nos invita a cenar esta noche en el Brazilian Grill, así que tenemos que darnos prisa si queremos llegar. Los viernes por la noche hay un tráfico horrible. Y luego podríamos ir al cine, ¿qué te parece?

–Yo no quiero ir.

Su madre la miró, sorprendida.

–¿Por qué? ¿Qué te pasa, cariño? ¿No te encuentras bien?

–Pues… bueno, me duele un poco el estómago.

Era la verdad.

–Pues si estás mala yo tampoco voy. Creo que hay un virus por ahí…

–No, por favor. Sal con Steve, mamá. No estoy enferma, pero… tengo que hablar contigo antes de que te vayas.

Unos minutos después llegaban a casa y Natalie se preparó para darle la noticia.

Su madre era la mujer más guapa del mundo, pensó, mirando sus ojos verdes. Las madres de sus amigas no eran tan guapas como ella. Hasta el padre de su amiga Kendra decía que era una mujer cañón.

Y Tris Monbrisson debía haber pensado lo mismo. Le había pedido que se casara con él doce años antes. Pero entonces ocurrió el accidente…

Capítulo 2

Qué pasa, cariño? –Rachel Marsden dejó la bolsa de deporte en el suelo.

–Tengo que decirte algo. Y creo que es mejor que te sientes.

Rachel miró a su hija, preocupada.

–¿Qué ocurre, Nat? ¿Tiene algo que ver con tu abuela?

El padre de Rachel había muerto dos años antes y su madre quedó desolada, pero tenía la impresión de que, poco a poco, iba animándose. Sería horrible perder a su madre. Rachel la quería a su lado durante mucho, mucho tiempo.

–No, esto no tiene nada que ver con la abuela… ¿Mamá? Cuando estaba en su casa he recibido una llamada de teléfono.

–¿Quién era?

–Alain Monbrisson.

¿Alain Monbrisson? Al oír ese nombre, Rachel se puso pálida.

–Así se llamaba el sobrino recién nacido de Tris –murmuró, llevándose una mano al corazón–. No entiendo…

–¿Tú le escribiste una nota a su tío?

–¿Una nota?

–Cuando os conocisteis.

–Sí… pero eso fue hace mucho tiempo.

–Pues Alain la ha encontrado en una vieja mochila. Y también ha encontrado la dirección del colegio en el que estudiabas en Ginebra y allí le han dado el número de teléfono de la abuela.

–Dios mío, qué horror…

–No te preocupes, mamá. Alain no sabe que su tío es mi padre. Cree que estás casada y que soy la hija de otro hombre.

–Cariño, no quería decir…

–Sé lo que querías decir –la interrumpió Natalie, hablando con una madurez que contrastaba con sus once años–. La razón por la que ha llamado Alain es para decirte que su tío sufrió un accidente…

–¡Un accidente!

–Siéntate, mamá. Estás muy pálida.

Rachel se sentía enferma. Tris Monbrisson, después de tantos años…

–Dime qué más te ha contado.

Mientras escuchaba la historia, no podía dejar de temblar.

¿Tris había estado en coma?

–Alain cree que si llamaras a su tío para contarle lo que hubo entre vosotros lo ayudarías. Dice que le duele mucho la cabeza cuando intenta recordar.

Tris podría haber muerto y ella nunca lo habría sabido…

Rachel enterró la cara entre las manos.

–Me daba miedo decírtelo porque esto cambia muchas cosas, mamá. Yo siempre había pensado que mi padre era una mala persona por hacerte lo que te hizo. Pero ahora sabemos que no fue a propósito. Y yo quiero que sepa que tiene una hija… A lo mejor querría conocerme. ¿Tú qué crees?

¿Qué creía ella?

Con una llamada de teléfono, el mundo de Rachel se había puesto patas arriba. El mundo que había creado para ella y para su hija.

No podía creer que la amnesia fuese la culpable de que Tris Monbrisson hubiera desaparecido de su vida. Esas cosas sólo pasaban en las películas.

Si su sobrino no hubiera encontrado la nota, jamás lo habría sabido… Desgraciadamente, había sido Natalie quien contestó al teléfono y sería imposible quitarle la ilusión de conocer a su padre.

Ése siempre había sido su sueño, su obsesión. Aunque nunca se lo había dicho, Rachel lo sabía bien.

Pero antes de decir nada, necesitaba aclarar una cosa. Y para eso tenía que hablar con Alain Monbrisson personalmente.

–¿Te importa darme el teléfono de Alain?

El rostro de su hija se iluminó.

–Sí, lo tengo en la bolsa.

Unos segundos después, Rachel estaba marcando el número.

–Hallo? –contestó una voz juvenil.

–¿Alain Monbrisson?

–Sí, soy yo.

–Mi nombre es Rachel Marsden. Creo que querías hablar conmigo.

–Hola, señora Marsden. Gracias por llamarme.

Desde luego, era un niño muy educado.

–Mi hija acaba de decirme que has hablado con ella y, la verdad, lo del accidente de tu tío ha sido una sorpresa para mí. Gracias a Dios salió del coma.

–Sí. Podría haberse muerto.

Rachel tragó con dificultad.

–Dime una cosa, Alain. ¿Él sabe que has encontrado mi nota?

–Sí. Se la leí cuando estaba haciendo la maleta esta mañana.

–Pero fue idea tuya llamarme, ¿verdad?

–Sí.

Al menos era sincero, pensó.

–¿Sabe él que me has llamado?

–No. Está de viaje.

–Mira, entiendo que quieras ayudar a tu tío, pero tendría que ser él quien me llamara. Han pasado doce años y ahora debe tener… treinta y uno. Si hubiera sentido curiosidad por el pasado, me habría llamado personalmente, pero no lo ha hecho.

–Pero…

–Alain, aunque tú no lo entiendas hay cosas que es mejor dejar atrás. Mejor para todos. ¿Entiendes lo que quiero decir?

–Sí –contestó el niño–. No le diré que he hablado con usted.

–Gracias. Pareces un chico muy inteligente y seguro que si lo piensas verás que tengo razón. ¿Conoces la expresión: «agua pasada no mueve molino»?

–No.

–Pues significa que hay cosas que es mejor no tocar. Lo importante es que tu tío está bien y yo me alegro mucho por él y por su familia. Gracias por llamar, Alain. Y adiós.

–Adiós.

–¿Cómo has podido hacer eso, mamá? –exclamó Natalie.

–He hecho lo que tenía que hacer, hija. ¿Te leyó Alain la nota que le escribí a su tío?

–No, pero…

–Yo te lo diré –la interrumpió Rachel. Y luego le contó exactamente lo que decía la nota y el amor con que la había escrito–. Y aun sabiendo eso, tu padre no hizo nada. Podría haber intentado ponerse en contacto conmigo como ha hecho su sobrino… aunque sólo fuera por curiosidad, pero no ha sido así. Se ha marchado de viaje, como si no pasara nada.

Natalie se echó en sus brazos, llorando, y Rachel absorbió los sollozos de la niña, que resonaban en su alma.

–Sé que esto es difícil para ti, cariño, pero tenemos que mirar al futuro, no al pasado. ¿No lo entiendes? Tu padre no se acuerda de mí. Ha seguido adelante con su vida y, probablemente, tendrá su propia familia. Lo que está hecho, hecho está. Han pasado muchos años, muchas cosas… Además, no ha llamado aun teniendo mi número de teléfono. ¿Qué más pruebas quieres?

–Sí, tienes razón –murmuró Natalie, con voz estrangulada.

–Venga, vamos a arreglarnos.

–¿Mamá?

–¿Sí?

–¿A ti te gusta Steve?

–Sí, pero no llevo mucho tiempo saliendo con él.

–¿Y crees que podrías quererlo como quisiste a mi padre?

–Cariño, cada relación es diferente. Steve me gusta, sí, pero…

–Pero no es como cuando conociste a mi padre.

Rachel contuvo el aliento.

–No. Nunca volveré a querer así a nadie.

–¿Por qué?

–Porque yo tenía dieciocho años y era una cría impresionable y locamente enamorada. Era demasiado joven y debería haber tenido cuidado, pero… quiero que sepas que fue lo mejor que me pudo pasar porque ahora te tengo a ti y lo eres todo para mí. Te quiero tanto… –Rachel apretó a Natalie contra su corazón.

–Yo también te quiero, mamá.

–Sé que esto es difícil para ti, cariño mío, pero debemos olvidar esa llamada.

–Muy bien, lo que tú digas.

–¡Tris!

Tris estaba en el abarrotado andén, esperando impaciente que el tren entrase en la estación y, al oír la voz de Claude, se volvió. Su amigo de la infancia iba corriendo hacia él.

–¡Hola!

–Llevo buscándote desde la hora de comer. Acabo de hablar con Giselle. ¿Por qué no vienes a casa este fin de semana? Su amiga Helen está de visita y es un bombón.

Tris sonrió.

–Si mi sobrino no estuviera esperándome, nada me gustaría más.

Desde la muerte de los padres de Alain, su única ocupación, además del trabajo, era encargarse de que el niño fuera feliz.

–¿Cómo está? –preguntó Claude.

–Según mis padres, ha conseguido sobrevivir durante estas dos semanas.

–Bueno, pues entonces está bien.

–Más o menos. Gracias por invitarme, Claude. ¿Qué tal si vamos a esquiar en diciembre? Para entonces, espero que Alain pueda soportar la separación.

–Cuento con ello –dijo su amigo, dándole un golpecito en el hombro–. Bonne chance.

Tris asintió.

–Saluda a tu mujer de mi parte. Cuídate, mon ami.

Con ganas de volver a Caux, Tris subió al tren y buscó asiento, pero no pudo encontrar uno libre y se quedó de pie, mirando el paisaje por la ventanilla del pasillo.

No tenía ninguna duda de que la tal Hellen sería una chica guapa. Pero aunque no fuera porque Alain lo necesitaba, no habría aceptado la invitación de su amigo.

Desde que su sobrino le leyó la nota de aquella chica, no podía dejar de pensar en ella…

«Debió pasarlo fatal cuando no la llamaste».

Tris recordaba muy bien las palabras de su sobrino. Y durante aquellas dos semanas, no había pasado un solo día sin que pensara en ellas.

Entonces miró su reloj. El tren tardaría una hora en llegar a Montreux. Tiempo suficiente para llamar a Ginebra y hacer algunas averiguaciones.

Quizá el colegio seguía abierto… ¿cómo se llamaba? Le Pensionnat du Grand-Chene. Quizá ellos podrían darle alguna información. Si el colegio ya no existía, se olvidaría del asunto, pensó.

Unos minutos después, estaba al teléfono con la directora, madame Soulis.

–¡Señor Monbrisson! Es un placer hablar con usted. Le he visto recientemente en un programa de televisión hablando sobre la expansión de sus hoteles en Francia. Muy impresionante.

–Gracias, madame.

–Dígame, ¿en qué puedo ayudarlo?

–Quería saber la dirección de una estudiante que estuvo en ese colegio hace doce años.

–¿Doce años? Un momento, voy a buscar ese año en el ordenador… ¿cuál es el nombre?

–Rachel Marsden. Era amiga mía, pero le he perdido la pista y me gustaría ponerme en contacto con ella.

–Rachel… Ah, oui. Era una chica americana preciosa. La recuerdo muy bien porque se puso enferma y volvió a Estados Unidos unos meses después de ingresar en el colegio.

La revelación hizo que Tris sintiera un escalofrío.

–Eso explica que no volviéramos a vernos.

–Sí. Lamentamos mucho que se fuera. Era una estudiante muy buena… Ah, aquí está su número de teléfono… Sus padres son el doctor y la doctora Marsden. Si no recuerdo mal, él era cirujano.

Tris anotó el número.

–Merci, madame. Ha sido usted de gran ayuda.

–Pas de quoi, monsieur.

Después de colgar, Tris llamó a información para averiguar si había una Rachel Marsden en Concord, New Hampshire y, para su sorpresa, encontró un o una R. Marsden. Podría ser ella o no. En cualquier caso, anotó el número.

En ese momento el tren estaba entrando en un túnel y la oscuridad le recordó esa porción de su vida que no podía recordar…

Los compañeros del equipo de hockey le habían hablado de lo que hicieron en Montreal y los médicos le contaron el accidente que lo había llevado a un hospital de Lausanna, pero él no recordaba nada. Ni la competición, ni el accidente, ni el viaje en barco, ni a aquella chica…

Y en un par de horas podría hablar con una mujer a la que había conocido tan íntimamente como para que lo llamase Tris.

Debería sentir alivio al pensar de que una llamada de teléfono podría finalizar por fin aquella tortura, pero…

Un nuevo miedo se había instalado en su corazón al saber que Rachel Marsden había vuelto a Estados Unidos enferma.

«Mi amor, no olvidaré lo de anoche mientras viva».

Esa frase se repetía una y otra vez en su cabeza, haciéndole sentir un sudor frío.

–¿Mamá? El padre de Kendra ha venido a buscarnos.

–Que lo pases bien, cariño. Iré a buscarte después del entrenamiento.

–Muy bien. Adiós.

–Adiós, cielo.

Rachel oyó que se cerraba la puerta y, después de cepillarse el pelo, se puso la chaqueta a toda prisa para no llegar tarde al trabajo. Kendra había dormido allí y les había hecho un buen desayuno a las chicas sin darse cuenta de la hora que era.

Después de una rápida mirada al dormitorio para comprobar que todo estaba en orden, bajó corriendo la escalera y cuando sonó el teléfono pensó que sería una de las amigas de su hija.

–¿Dígame?

–¿Estoy hablando con Rachel Marsden? –la profunda voz masculina hablaba con un ligero acento francés y Rachel tragó saliva.

–Sí, soy yo.

–¿El nombre de Tris le dice algo?

De repente, a Rachel se le doblaron las rodillas. Empezó a temblar al recordar…

Era Tris.

La gente envejecía, pero la voz era algo que cambiaba muy poco con el paso de los años. Su timbre único pareció resonar por todo su cuerpo. Era Tris, estaba hablando con él.

–Hola –consiguió decir, intentando controlar el pánico–. Supongo que era mucho pedir que tu sobrino mantuviera su promesa.

–¿Cómo?

–Por favor, tú sabes que tu sobrino me llamó hace dos semanas.

–Yo no sé nada. He estado haciendo maniobras… Lo he llamado todas las noches, pero no me ha dicho nada.

Rachel intentó recuperar la compostura.

–¿Estás diciendo que has tomado la decisión de llamarme sin que te presionara tu sobrino?

–Bien sûr –contestó él, irónico. Cuando hablaba en francés era como volver atrás en el tiempo, pensó Rachel–. Cuando me preparaba para el viaje, mi sobrino encontró una vieja mochila y dentro de ella tu nota. Pensaba buscarte, pero no podía hacer nada hasta que hubiera terminado con el servicio militar. No sé si sabes que en Suiza…

–Sí, sí, lo sé.

–Estoy volviendo a Montreux y me bajaré del tren en unos minutos. Alain me estará esperando y te aseguro que hablaré muy seriamente con él. Esto no es asunto suyo.

–No, no, por favor. Yo le pedí que no dijera nada y el pobre chico ha mantenido el secreto. No lo regañes.

–¿Por qué le pediste que lo guardara en secreto?

El corazón de Rachel latía con tal fuerza que casi le hacía daño en las costillas.

–Me emocionó que te quisiera tanto, que quisiera ayudarte a recordar. Pero le dije que deberías ser tú quien llamara personalmente. Como no lo habías hecho, pensé que lo mejor era olvidar el asunto.

–Pues parece que lo convenciste –murmuró Tris–. Y aunque no me gusta lo que ha hecho mi sobrino, tu reacción me parece muy curiosa.

–No sé a qué te refieres.

–Si sólo éramos dos amigos compartiendo un viaje en barco, me interesa saber por qué te ha asustado tanto que te llamara mi sobrino.

–¿Asustarme?

–Sí.

–Yo no estoy asustada…

–He hablado con la directora del colegio de Ginebra y me ha dicho que volviste a Estados Unidos unos meses después porque estabas enferma.

Lo sabía.

Rachel tuvo que agarrarse a la mesa para no caer al suelo.

Tris no era un hombre normal y corriente. Su personalidad era aparente tanto cuando dirigía un equipo de hockey como cuando dirigía el multimillonario negocio familiar.

Los Monbrisson eran una familia muy conocida en toda Europa y estaba segura de que Tris no dejaría el tema fácilmente.

–¿Tris? Mira, me pillas en mal momento. Estaba a punto de irme a trabajar. Si puedes llamarme…

–Muy bien, pero la próxima vez que hablemos será en persona –la interrumpió él.

–No, por favor…

–¿Por qué? De nuevo, pareces asustada.

–Mira, siento mucho lo de tu accidente y no me importaría verte para contestar a tus preguntas, pero…

–Estupendo. Nos veremos en tu casa. Esta misma noche.

–No, esta noche no puedo. Si no te importa esperar a mañana, saldré un poco antes de trabajar.

–Muy bien. Tomaré un avión esta misma noche. À bientôt, Rachel.

–¡Tío Tris!

Cuando Tris bajaba del tren, su sobrino se echó en sus brazos.

–¿Dónde están tus abuelos?

–En el coche, esperando.

–Muy bien. ¿Por qué no tomamos un refresco? Estoy muerto de sed.

–Yo también.

–Estos días ha hecho mucho calor, ¿no?

–Sí, y en el campamento también.

Entraron en la cafetería de la estación y se sentaron frente a una mesa cerca de la ventana.

–Me alegro mucho de que hayas vuelto.

–Yo también, pero me temo que debo irme otra vez.

–¿Qué?

–Sólo serán unos días. De eso precisamente quería hablarte.

–¿Cuándo te vas?

–En cuanto haga la maleta.

–¿Tan pronto? ¿Tienes una reunión urgente o algo?

–No. Voy a New Hampshire para ver a Rachel Marsden.

Alain estuvo a punto de tirar la botella de refresco.

–¿Ah, sí?

–Sí. La he llamado hace un rato.

Su sobrino no podía mirarlo a los ojos.

–¿Te ha dicho que la he llamado?

–No exactamente. Pero pensó que la llamaba porque tú habías roto tu promesa.

Alain levantó la cabeza, indignado.

–Yo no habría hecho eso.

Tris le revolvió el pelo.

–Ya lo sé. Lo que no entiendo es por qué la directora del colegio no me ha dicho que otra persona había preguntado por Rachel.

–Porque fue Guy quien consiguió el teléfono. Se lo dio la secretaria –suspiró el crío.

–Ah, o sea que mi ayudante está al tanto de todo.

–Sí, pero ha jurado no decir nada.

–Y ha mantenido la promesa –sonrió Tris–. He hablado con él varias veces y no me ha dicho una palabra.

–¿Estás enfadado conmigo?

–No. Creo que soy muy afortunado por tener un sobrino que haría lo que fuera para ayudarme a recordar el pasado.

El alivio de Alain era visible.

–La señora Marsden me dijo que dejáramos el asunto.

–¿Y sabes por qué?

–No, pero dijo una cosa muy rara.

–¿Qué?

–Que el agua no sé qué hacía con un molino. ¿Eso qué quiere decir?

–Que es algo olvidado –sonrió Tris–. Algo que no se debe remover.

Pero él quería recordar, quería saber.

–Ahora que he hablado con ella siento curiosidad por conocerla –añadió, después–. Venga, los abuelos se estarán impacientando.

–Espera… Tío Tris…

–¿Sí?

–Tenías razón en una cosa.

–¿Qué?

–¿Te acuerdas de que en la nota decía que nunca habría nadie más que tú para ella?

–Sí.

–Pues no es verdad.

–¿Está casada?

–Tiene una hija, se llama Natalie. Ella fue la que contestó al teléfono cuando llamé. Así que debe estar casada.

Tris sintió el impacto de esas palabras como la granada que había explotado cerca de él mientras hacía las maniobras.

Desde que Alain le leyó la nota había sentido algo, no sabría decir qué, una vaga preocupación sobre su relación con Rachel Marsden. Y desde que habló con madame Soulis…

Y después de hablar con Rachel no tenía duda. Se había marchado del colegio porque estaba embarazada.

¿Por qué si no parecía tan nerviosa?

¿Sería Natalie su hija?

Aunque también podría haber dado al niño en adopción, podría haberse librado de él…

–¿Tío Tris? ¿Pasa algo?

–No, no… es que estoy deseando conocer a Rachel Marsden y recordar el pasado.

–Ojalá pudiera ir contigo.

Él hizo una mueca.

–Esto es algo que tengo que hacer solo, Alain.

–Lo sé. Y me alegro de que vayas a New Hampshire. A lo mejor así se te quitan los dolores de cabeza.

Tris abrazó a su sobrino.

–Te juro que volveré a tiempo para ir de acampada. Por el momento, le diremos a los abuelos que tengo una reunión de trabajo en Estados Unidos, ¿eh?

–Lo que tú digas.

Mientras salían de la cafetería, Tris llamó a su piloto en Ginebra y le pidió que tuviera el jet preparado lo antes posible.

Capítulo 3

Cuando Natalie y Kendra salieron del entrenamiento, Rachel estaba muy agitada.

–¡Hola, mamá!

–¡Hola, señora Marsden!

Las dos chicas guardaron la bolsa de deporte en el maletero y entraron en el coche.

–¿Qué tal el entrenamiento? –preguntó Rachel, intentando disimular.

–Bien.

Afortunadamente, Natalie y Kendra se pusieron a hablar y no dejaron de hacerlo hasta que llegaron a casa de Kendra. Cuando se quedaron a solas, Natalie miró a su madre, sorprendida.

–¿Qué pasa, mamá? ¿La abuela está mala o algo?

–No, no, la abuela está bien –suspiró Rachel. No había una forma fácil de sacar el tema–. Tu padre me ha llamado esta mañana.

Natalie la miró, incrédula.

–¿Te ha llamado él, personalmente?

–Sí.

–¿Alain no le ha pedido que te llamara?

–Dice que no –contestó Rachel. Estaba perpleja. Llevaba todo el día dándole vueltas a esa llamada–. Por lo visto, ha sido idea suya.

–Mamá…

–Y viene a Concord.

–Lo dirás de broma.

–Me temo que no.

–¿Sabe algo de mí?

Lo sabe.

–Colgó antes de que pudiera decirle nada, pero creo que sospecha algo. Se dio cuenta de que estaba nerviosa y no descansará hasta que sepa la verdad. Por eso ha decidido venir inmediatamente. Le he dicho que me llame esta noche y nos veremos mañana.

–¿Por qué no podemos verlo esta misma noche?

–Para empezar, cuando llegue será muy tarde. Además, tú y yo tenemos que hablar de esto.

–¿Por qué?

–Estoy segura de que Tris se ha casado y tiene hijos. Descubrir que tiene una hija ahora cambiará su vida tanto como la nuestra.

–¿Crees que no me querrá como quiere a sus otros hijos?

–No, no es eso. Pero conocerte pondrá su vida patas arriba. Y tu existencia será una sorpresa para su mujer, desde luego… por no hablar de su hermano y de sus padres.

–¡Pero también es mi padre!

–Sí, claro que sí. Y que quiera venir de inmediato a Concord deja claro que le importa. Tris es así… era así cuando yo lo conocí y parece que no ha cambiado. Pero tenemos que hablar sobre cómo va a afectarnos todo esto.

–Estás hablando de si querrá seguir viéndome, ¿no?

–Sí.

–¿Tú crees que no querrá?

El temblor en la voz de su hija hizo que Rachel quisiera abrazarla, pero no podía hacerlo hasta que llegaran a casa.

–Ahora mismo no sabe con certeza que tiene un hijo. Por eso viene, para enterarse. Estoy segura de que ha pensado en mil posibilidades, pero antes de decidir nada habrá que esperar a que te conozca. No olvides que tu padre y tú vivís en continentes diferentes. No es como tu amiga Molly… ella puede pasar los fines de semana en casa de su padre porque su casa sólo está a unos kilómetros de aquí.

–Dices eso porque crees que no querrá verme.

Rachel detuvo el coche delante de la casa y apagó el motor.

–No tengo ni idea, hija. Pero yo soy tu madre y te quiero más que a nada en el mundo. Estoy intentando ser sincera contigo para que no sufras.

–Lo sé, mamá.

–La verdad es que no sé qué hará Tris cuando sepa que tiene una hija. Yo quiero protegerte, cariño, pero no sé si podré hacerlo.

La expresión dolida de la niña fue lo último que Rachel vio antes de abrir la puerta del coche. Y en cuanto entraron en casa sonó el teléfono. Rachel iba a contestar, pero Natalie se adelantó.

–Es Steve –murmuró su hija, decepcionada–. Está preocupado porque no ha podido localizarte. Por favor, llámalo desde tu móvil, mamá. Quiero que la línea esté libre por si llama mi padre.

Rachel tomó el teléfono y se disculpó con Steve por no haberlo llamado antes. Luego le dijo que tenía que hacer algo urgente y que lo llamaría en unos minutos desde el móvil.

Dos segundos después de colgar el teléfono volvió a sonar y Rachel contestó, pensando que era Steve de nuevo.

–Steve, te he dicho…

–No soy Steve. Bon soir, Rachel.

Ella contuvo el aliento.

–Tris… pensé que llamarías esta noche.

Natalie estaba allí y sabía que era su padre con quien estaba hablando.

–Estoy delante de tu casa.

–¿Qué?

–Y supongo que esa jovencita que ha salido del coche es mi hija Natalie. Desde lejos, se parece un poco a mi madre.

Rachel dejó escapar un gemido. Evidentemente, había hablado con su sobrino…

–¿Es mi hija?

–Sí.

Al otro lado del hilo hubo un silencio.

–¿Ella sabe quién soy?

–Sí.

–¿Y tu marido lo sabe también?

–No estoy casada.

Otro silencio.

–Alain pensó que lo estabas.

–Pues no es así.

Rachel tuvo que darse la vuelta para que Natalie no viera su expresión. Era increíble la cantidad de recuerdos que despertaba su voz…

–Entonces, ¿Natalie y tú estáis solas ahora mismo?

–Sí, pero…

–¿No vas a invitarme a entrar?

–Mira, Tris…

–Acabo de cruzar el Atlántico para verte.

Rachel dejó escapar un suspiro.

–Muy bien, de acuerdo.

¿Qué otra cosa podía hacer?

En cuanto colgó, Natalie la tomó del brazo.

–¿Voy a conocerlo, mamá?

–Sí. Ahora mismo, está al otro lado de la calle.

Justo en ese momento sonó el timbre.

–¡Ay, Dios mío! ¿Sabe quién soy, mamá?

–Sí.

–¿Puedo abrir yo?

Los preciosos ojos castaños de su hija tenían tal brillo de felicidad…

–Sí. ¿Por qué no?

Desde la llamada de Alain había tenido el presentimiento de que su vida iba a cambiar. Y allí estaba la prueba de que no se había equivocado.

Rachel siguió a su hija hasta la puerta y cuando vio a aquel hombre alto y magnífico en el porche le temblaron las piernas.

Era Tris. Doce años después. Pero el guapísimo chico del que estuvo locamente enamorada se había convertido en el hombre más atractivo que había visto nunca.

Su pelo era ahora más negro que castaño y lo llevaba más corto. Natalie había heredado su pelo, el color de sus ojos…

Tenía una nariz recta que también había heredado su hija. Pero Natalie tenía una barbilla redondita, como ella, y Tris una mandíbula cuadrada, firme, y un hoyito en ella que siempre le había gustado tocar y besar.

Ya no llevaba pantalones vaqueros, sino un elegante traje de chaqueta gris. La corbata, de seda en tonos grises y marrones, contrastaba con el blanco inmaculado de la camisa.

Parecía lo que era, un millonario, un hombre de negocios.

Mientras lo estudiaba, incrédula, observó también a padre e hija mirándose con la misma intensidad. Desde que abrió la puerta, Natalie se había quedado sin palabras. Era lógico.

Los padres de sus amigas no eran así de guapos, así de masculinos.

–Siempre había querido tener una hija. Eres preciosa, Natalie. No encuentro palabras…

–Yo siempre he querido tener un padre –sonrió ella.

–Bueno… ¿y qué tal si nos damos un abrazo?

Los ojos de Rachel se llenaron de lágrimas al ver que Tris apretaba a su hija contra su corazón. La tomó en brazos y dio un par de vueltas por el vestíbulo, riendo. El contraste entre su elegante traje y la camiseta y los pantalones cortos de Natalie hacía que, por alguna razón, la imagen fuera más emocionante.

Natalie sollozaba y él le hablaba bajito, en francés.

Rachel tuvo que apartar la mirada. Aunque le emocionaba que Tris se mostrase tan afectuoso con su hija, una parte de ella se sentía horrorizada por haberlos mantenido separados durante tantos años.

Y sabía que Tris nunca entendería por qué no lo buscó en Montreux.

No decirle que iba a tener un hijo fue el mayor error que había cometido en su vida.

Él vería aquellos años como años perdidos. Y no iba a perdonarla.

Justo entonces volvió a sonar el teléfono. Steve.

Había quedado en llamarlo… Rachel corrió a la cocina.

Aunque no quería hacerle daño, tendría que contarle la verdad, que el padre de Natalie había aparecido en su casa y no podía hablar en aquel momento.

Tris estaba de vuelta en su vida. Era increíble. Sencillamente increíble.

Tris estudiaba a su adorable hija que, a su vez, lo examinaba con el corazón en los ojos.

–¿Cómo se dice papá en francés?

–Igual, papá.

–¿Puedo llamarte así?

Encantado y emocionado por su deseo de reconocerlo como padre de inmediato, Tris contestó:

–Nada me gustaría más.

–Tengo un regalo para ti, papá –dijo Natalie entonces.

–¿Un regalo para mí?

–Sí, espera un momento. ¡No te vayas!

–He venido a verte, ma fille. No pienso irme a ningún sitio.

–No sabes cuánto me alegro. ¿Qué significa fille?

–Hija. Mi preciosa hija.

Natalie lo abrazó de nuevo y luego desapareció escaleras arriba.

Sus padres no iban a creerlo. Cuando se les pasara el susto, adorarían a su nieta. Y Natalie ayudaría a llenar el hueco que había dejado la muerte de Bernard y Françoise.

Era curioso, pero la quería con una intensidad de la que no se hubiera creído capaz. La espontaneidad de su cariño, su generosidad de espíritu lo habían dejado abrumado.

Aún no había hablado con Rachel, aquella guapa rubia que… había desaparecido.

Sin duda había querido dejarles solos pero, sin duda también, se sentía culpable por mantener a Natalie en secreto durante todos aquellos años, pensó.

Mientras esperaba que Natalie volviera miró el salón, lleno de estanterías con libros. Le gustaban los sillones de cuero, las mesas de cristal, las ilustraciones de pintores impresionistas y los jarrones llenos de flores. Una alfombra oriental cubría el suelo de madera.

Pensara lo que pensara de Rachel Marsden, al menos debía reconocer que tenía buen gusto.

–Mira… –dijo Natalie, casi sin aliento–. ¿Esto te suena?

Increíble. El anillo del equipo.

–Claro que sí. Mi equipo de hockey se llamaba Los Meteoros de Montreux.

–Sí, me lo dijo mi madre.

Tris asintió. ¿Le había hablado de él?

–Cuando ganamos el torneo nos regalaron este anillo a todos los del equipo. Sólo cuando salí del hospital me di cuenta de que ya no lo tenía.

–Mi madre dice que se lo diste hasta que pudieras comprar un anillo de compromiso. Que ibas a ir a comprarlo con ella cuando llegarais a Suiza.

–Yo… me temo que no recuerdo nada de eso.

Pero Rachel Marsden debía ser una mujer excepcional para que se hubiera enamorado de ella hasta el punto de pedirla en matrimonio. Y cuando miró a su hija se percató de que la forma de su cara, sus labios, todo eso lo había heredado de la mujer de la que estuvo enamorado doce años antes.

Pero que le hubiese ocultado a su hija… ¿por qué?

Lo importante era estar con Natalie, pensó entonces. Ya habría tiempo después para recriminaciones.

Entonces se percató de que no estaban solos y, cuando se volvió, la mujer de pelo rubio ceniza estaba entrando en el salón. De estatura media, exudaba la atractiva feminidad que ya empezaba a aflorar en su hija.

Incluso a distancia, podía ver sus largas pestañas oscuras y los increíbles ojos verdes.

Sin poder evitarlo, su mirada se deslizó por los pómulos altos, los labios generosos, su figura, delgada pero con curvas que el traje no podía esconder…

Su pulso latía salvajemente en su garganta, algo que no le había pasado en tanto tiempo que ya ni lo recordaba.

Le molestó esa reacción, pero la atribuyó a la curiosidad. Al fin y al cabo, en un momento de su vida había estado enamorado de aquella mujer.

–Le di tu anillo antes de que empezara el colegio –explicó Rachel entonces–. Quería que tuviese algo de su padre.

–Sí, y a mí me gustaba mucho eso de que fueras una estrella del hockey –sonrió Natalie–. Por eso yo también juego. Pero tuve que esperar hasta cumplir los diez años.

–¿Tú también juegas al hockey? –preguntó Tris, asombrado.

–Sí, soy del equipo del colegio. Entrenamos casi todos los días.

–El entrenador dice que es la mejor. Gracias a ella ganaron el campeonato regional el año pasado.

–¿Tú sigues jugando, papá?

–No, desde el accidente no volví a jugar. Entonces, ¿te gusta el hockey?

–¡Mucho! Mi equipo se llama La Caballería de Concord –le informó Natalie–. Mañana tenemos el primer partidillo antes de que empiece la temporada. ¿Quieres ir a verme?

Por un momento, Tris temió que aquello fuera un sueño del que estaba a punto de despertar, solo y desesperado. Tener a Natalie entre sus brazos había cambiado por completo su vida.

–Cariño, Tris acaba de llegar a Concord –intervino Rachel entonces, poniendo una mano sobre el brazo de su hija–. No sabemos qué planes tiene… o si ha traído a su familia. ¿Por qué no charlamos un rato?

Con esas palabras, se había quitado el guante.

Rachel Marsden estaba dejando claro que Natalie era suya. Ahora que había visto a su hija, estaba deseando que se fuera. Sin duda, el hombre con el que iba a casarse debía estar esperando a que lo llamara para decirle que el campo estaba libre.

Muy bien. Pero antes de irse, Tris pensaba dejar claras un par de cosas.

–No estoy casado, chérie –dijo, mirando a su hija.

–¿No?

–No. Y ahora que sé que tengo una hija, quiero que vengas a vivir conmigo a Suiza.

–¿En serio?

–¿Cómo puedes dudarlo? Por culpa del accidente me he perdido once años de tu vida. No quiero perderme un solo día más.

–Yo tampoco –le confesó Natalie–. Siempre había pensado que mis amigas eran muy afortunadas por tener un padre…

Tris tragó saliva.

–Si yo lo hubiera sabido, habrías tenido un padre desde el primer día.

–Gracias, papá.

Con el rabillo del ojo vio que Rachel se había puesto pálida.

–Deja que te hable de mi casa, ma fille. Es un chalé situado sobre una montaña verde en Caux, sobre el lado Geneva. Se puede ver el lago, los Alpes… Hay un ferry que te lleva a Ginebra, donde podrías visitar el colegio al que fue tu madre.

Natalie se puso a dar saltos de alegría.

–Mamá me dijo que iríamos algún día.

–Pues ese día ha llegado –sonrió Tris–. Y cuando te apetezca, puedes ir andando hasta la casa de tus abuelos, en Montreux. Estarán encantados al saber que tienen una nieta tan guapa.

–¿Tú crees que les gustaré?

–Por supuesto que sí –murmuró él, emocionado–. Y a tu primo Alain. Vive conmigo.

–¿Por qué?

–Sus padres murieron en un accidente el año pasado.

–Ah, qué pena.

–¿Los dos, Bernard y Françoise? –preguntó Rachel, con expresión angustiada.

No debería haberle sorprendido que recordase el nombre de su hermano y su cuñada. Pero le maravilló que pareciera importarle de verdad su muerte.

–Iban juntos en el coche. Ha sido algo muy duro para toda la familia, pero especialmente para Alain. Yo lo quiero como si fuera mi hijo. Es un niño estupendo.

De hecho, si no hubiera sido por su sobrino, él no estaría allí, nunca habría conocido a su hija.

–Recuerdo que me enseñaste unas fotografías de tu hermano y tu cuñada con su hijo recién nacido. Pobre chico… Menos mal que te tiene a ti.

El temblor en la voz de Rachel era tan real que lo emocionó a pesar de la rabia que sentía.

¿Cómo pudo esconderle que había tenido una hija? ¿Por qué no lo buscó en Montreux?

Aquella mujer era un completo enigma para él.

–¿Cuántos años tiene, papá?

–Doce.

–Un año más que yo.

Tris miró a su hija.

–Sois prácticamente gemelos.

–Por teléfono fue muy amable –dijo Rachel.

–Es un niño encantador. Con su ayuda y la de sus amigos hablarás francés en unos meses, estoy seguro –contestó Tris, dirigiéndose siempre a Natalie.

–Había pensado estudiarlo este año.

–Muy bien. Así será más fácil que entres en el equipo de hockey de Montreux. Uno de mis antiguos colegas es su entrenador y necesitan una buena jugadora.

–Mamá, ¿has oído eso?

Pero la actitud de Rachel había cambiado por completo. Estaba mirando a Tris como si quisiera fulminarlo.

–Sí, lo he oído.

Estaba a punto de pedirle a Natalie que los dejara solos. Pero antes de que lo hiciera, Tris decidió adelantarse:

–Una vez aceptaste casarte conmigo. Aunque yo no recuerdo ese período de mi vida, tengo tu nota y el anillo que demuestra que habíamos planeado casarnos.

–Eso fue hace mucho tiempo.

–Cierto. Pero tenemos una hija que nos necesita a los dos. Yo la quiero en mi vida de forma permanente –anunció él, como si estuvieran solos en la habitación.

–Mamá…

–Cariño, tengo que hablar con tu padre en privado.

–Yo prefiero que se quede –dijo Tris.

–Por favor, no me lo pongas más difícil.

–¿No te parece que ya ha habido suficientes secretos? Sé que estás enamorada de otro hombre, pero tenemos una hija en común. Y como sé que Natalie no sería feliz sin uno de los dos, sugiero que vengáis a vivir a Suiza para que podamos conocernos.. Durante un año, por ejemplo.

–¿Podemos hacerlo, mamá?

–En mi casa hay sitio más que suficiente para tu novio… y para tus padres, si quieres.

–Mi abuelo murió hace dos años –le informó Natalie.

–Ah, lo siento, ma petite. Pero tu abuela puede vivir con nosotros. Y también puedes invitar a tus amigas para que vayan a esquiar en Navidad y en Semana Santa.

Natalie lanzó un grito de alegría.

–¡A Kendra le va a dar un ataque cuando se lo diga!

Tris sonrió.

–Supongo que es tu mejor amiga.

–Sí. Y también juega al hockey.

Rachel seguía pálida.

–En cuanto a tu trabajo, estoy seguro de que cuando les cuentes la situación te darán un año de excedencia.

–Mamá trabaja en una agencia de publicidad –le explicó Natalie.

–Ah, muy bien. En todas partes hacen falta buenos ejecutivos de publicidad. Y si no puedes dejar el país durante un año, entonces Alain y yo vendremos a vivir aquí. He visto que hay una casa en venta aquí al lado. Así Natalie no tendrá que estar separada de ninguno de los dos.

–No puedes venirte a vivir aquí… –empezó a decir Rachel.

–¿Por qué no?

–Porque tu casa está en Suiza, tu trabajo, tus responsabilidades.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque una vez me dijiste que acabarías trabajando en el negocio de tu familia.

Su respuesta parecía muy lógica, pero le pareció notar cierta vacilación. Y se preguntó por qué.

–Ya te he dicho que quiero estar con mi hija. Además, llevo varios años pensando en ampliar el negocio en Estados Unidos. ¿Por qué no empezar aquí, en Concord?

Natalie se volvió hacia su madre.

–Yo prefiero ir a Suiza, mamá. Si papá no hubiera tenido amnesia estaríamos viviendo allí, ¿no?

–Pero tuvo un accidente, cariño. Eso lo cambió todo.

Natalie abrazó a su padre.

–¡Cuánto me alegro de que ya estés bien!

–Y yo me alegro mucho más de tener una hija como tú. Ahora que nos hemos encontrado, tenemos el resto de nuestras vidas para estar juntos. Pero tu madre tiene razón. Tú no has nacido en Suiza y puede que te sintieras incómoda teniendo que aprender otro idioma a toda prisa, sin tus amigas, tu entorno… Así que se me ocurre otra sugerencia… hasta que hayamos encontrado una solución permanente.

–¿Cuál?

–¿Por qué no venís las dos a Suiza de vacaciones? Yo me hago cargo de todos los gastos, por supuesto. Así podrás conocer a tus abuelos, ver la casa, ver si te gusta el país…

–¿Podemos irnos mañana? –preguntó Natalie.

–Si fuera posible… pero no tienes el pasaporte en regla. Eso tardará al menos una semana.

Rachel permanecía callada, sin duda preparando lo que iba a decirle a su hija cuando él se fuera.

–Bueno, como supongo que tendréis muchas cosas de qué hablar, me marcho.

–¿Puedo ir al hotel contigo?

–Lo siento, ma petite, pero me voy al aeropuerto.

–¿Te vas? –exclamó Natalie, asustada.

–He estado fuera dos semanas y debo volver a Montreux. Le he prometido a mi sobrino que volvería lo antes posible.

Natalie no parecía en absoluto feliz con la noticia.

–Yo esperaba que fueras a verme jugar mañana. Quería presentarte a mis amigas.

–No te preocupes, me las presentarás. Dentro de nada, iré a verte cada vez que juegues. Te llamaré mañana por la noche para ver cómo ha ido el partido.

–Bueno, pero me gustaría que no tuvieras que irte –murmuró Natalie, arrugando el ceño. Parecía Alain en aquel momento.

Cuando se abrazaron una vez más, Tris sintió una perversa satisfacción al ver el brillo de furia en los ojos verdes de Rachel.

Pero también él estaba furioso.

Capítulo 4

Rachel los vio salir por la puerta.

«Ha llegado, ha visto, ha vencido», pensó, alteradísima. Tris había ganado la guerra.

Sin librar batalla alguna, sencillamente había redactado los términos de la rendición. Natalie se iría a vivir con él a Suiza durante un año y, después, no querría volver a Estados Unidos.

Y si esa propuesta no era aceptable, compraría una casa en Concord, al lado de la suya.

Cualquiera de las dos cosas sería un sueño para Natalie.

Qué listo era.

Tris no quería simples derechos de visita. Había visto que Natalie estaba deseando tener un padre y encontró la solución perfecta sin tener que librar una batalla legal.

Decidiera lo que decidiera, él había ganado la batalla y Natalie sería feliz. Aunque la vida de Rachel fuese un conflicto a partir de entonces.

–¿Mamá? ¿Podemos ir a hacernos el pasaporte mañana?

–No abren hasta el lunes, hija.

–Ah, bueno. ¿En qué estás pensando?

Rachel dejó escapar un largo suspiro.

–Que tu padre no ha cambiado nada. Es un luchador y no soporta la derrota. Ahora que sabe que tiene una hija, te quiere en su vida y nada podrá detenerlo.

–Pero también te ha invitado a vivir con nosotros, mamá.

«A vivir con nosotros».

Igual que su padre, Natalie había concluido que la distancia más corta entre dos puntos era una línea recta, punto. Ya se veía viviendo en Suiza, con Tris, en las verdes montañas frente el lago Leman.

En teoría, el plan era perfecto. Rachel no podía ponerle ninguna pega.

–No es tan sencillo, cielo.

–Lo sé –suspiró Natalie–. ¿Le has dicho a Steve que mi padre está en Concord?

–Sí.

–Y seguro que se ha enfadado.

–Más bien se ha quedado sorprendido –suspiró Rachel. Era ella la que estaba enfadada, furiosa.

¿Y si no se recuperaba nunca? ¿Y si Tris intentaba robarle a su hija? Eso la aterraba.

–Ahora que has visto a papá otra vez, ¿sigues queriéndolo?

Oh, Natalie…

–¿Cómo voy a quererlo? Hacía doce años que no lo veía.

–Pero dijiste que nunca podrías querer a otro hombre como lo quisiste a él.

–Cariño… yo tengo unos recuerdos muy bonitos de Tris, pero no estoy enamorada de él. Llevamos doce años sin vernos… ahora soy una persona diferente y él también. Seguro que tendrá pareja y…

–Pero nos ha invitado a vivir con él –insistió Natalie–. Y ha dicho que Steve podía ir a vernos cuando quisiera.

Tris sabía perfectamente lo que estaba haciendo. La estaba acorralando, quería dejarla sin salida.

–Eso es absurdo. Para empezar, Steve tiene su propio negocio en Concord… además, él nunca se alojaría en casa de tu padre.

Natalie hizo una mueca.

–Papá sólo estaba intentando ponértelo fácil.

A Rachel se le encogió el corazón. Natalie no sabía nada del imperio de los Monbrisson. Estaba ciega de alegría al haber encontrado a su padre y era demasiado joven para entender las tácticas de un adulto.

–Natalie, debes saber que tu padre está enfadado conmigo porque no lo busqué en Suiza para decirle que estaba embarazada.

–¿Y por qué no lo hiciste?

–Tú sabes por qué. Te he contado la razón muchas veces. Pero quizá ahora eres suficientemente mayor como para entenderlo… Después de dos meses sin saber nada de él, pensé que sólo había sido una chica con la que pasó un buen rato en el barco, nada más. Ninguna mujer desea mendigar el amor de un hombre. Si él no quiere estar con ella, no tiene sentido buscarlo. Y al revés, claro. Y eso es lo que pensé yo. El problema es que me había enamorado y… me acosté con él sin pensar en las consecuencias. Pensé que estaríamos juntos para siempre. Y poniéndome en contacto con él después de que tú nacieras no habría conseguido su amor. Todo lo contrario.

–¿Por qué?

–Porque la vida es así, hija. Tris era un jugador de hockey profesional y vivía en Suiza. Yo temía que viviendo aquí, en Estados Unidos, sólo pudieras verlo una vez al año… Sólo quería protegerte, cariño. ¿Lo entiendes?

–Sí –contestó Natalie, sin mirarla.

–Entiendo que Tris esté disgustado al descubrir que tiene una hija, pero él debe entender que yo no sabía nada del accidente.

–Yo no creo que esté enfadado contigo, mamá.

Rachel suspiró.

–Lo que está claro es que quiere tenerte en su vida. Pero que yo viva en su casa es otra cuestión. Y que él se mude a Concord… es ridículo.

–¿Por qué?

–Hay muchas cosas que no te he contado sobre tu padre.

–¿Qué, mamá?

–¿Has oído hablar de la Riviera francesa, de Montecarlo, donde van las estrellas de cine y las familias reales?

–Sí, lo he visto en las revistas.

–Pues Montreux es como Montecarlo, lleno de yates, de estrellas, de aristócratas. La gente llama a esa zona la Riviera suiza. Para ir allí de vacaciones tienes que ser millonario.

–¿Y papá es millonario?

–Su familia lo es. Su hermano ha muerto y su padre debe ser ya muy mayor, así que Tris debe llevar el peso de la empresa sobre sus hombros.

–¿Qué empresa?

–Tienen una cadena de hoteles. Si quieres saber algo más, entra en Internet y busca Hoteles Monbrisson. Cuando veas el resultado empezarás a entender.

Natalie subió las escaleras de dos en dos y Rachel la siguió.

Su hija era un genio con los ordenadores y podía navegar por Internet como lo haría un adulto, de modo que encontró la página enseguida.

Y, unos minutos después, Rachel oyó un:

–¡Madre mía!

–Tu padre es el responsable de que hayan ampliado el negocio fuera de Suiza.

–¿Y tú cómo lo sabes?

–Porque he mirado la página alguna vez, preguntándome si debía llamarlo para hablarle de ti –le confesó Rachel–. Mira, hay fotografías de tus abuelos…

La niña deslizó el ratón por la página para seguir mirando, fascinada.

–Hace un año estuve a punto de llamarlo, pero en el último minuto me eché atrás.

–¿Por qué?

–Porque no sabía cómo iba a reaccionar. Había pasado tanto tiempo…

Natalie estaba mirando una fotografía de un Tris un poco más joven. Desde entonces, la pena por la muerte de su hermano había añadido unas arruguitas alrededor de sus ojos.

–Pues me alegro de que haya llamado él. Ahora sé que me quiere. Quiero vivir con él, mamá, pero también quiero que estemos todos juntos. ¿Podemos ir a Suiza de vacaciones?

–Cuando tengamos los pasaportes en regla, iremos a pasar una semana.

–¿Sólo una semana? Pero…

–Es todo lo que puedo prometer por el momento –la interrumpió Rachel–. No puedo dejar mi trabajo cuando quiera.

–A Steve le va a dar un ataque cuando lo conozca.

–¿Por qué?

–Mamá, por favor –Natalie levantó los ojos al cielo–. Kendra y su madre se morirán cuando lo conozcan. Todas mis amigas se pondrán celosas. Tengo que llamar a Kendra para contárselo…

–Natalie…

–Lo sé, lo sé, no diré nada sobre nuestros planes. Sólo quiero decirle que he conocido a mi padre y que me quiere.

Rachel tuvo que tragar saliva, emocionada. Era tan importante para su hija… Llevaba tantos años soñando con aquel momento.

De modo que la dejó sola con la página de los Monbrisson y bajó a la cocina para llamar a su madre. Cuando oyó su voz al otro lado del hilo, sólo pudo decir:

–Mamá.

Y luego se puso a llorar.

–¿Qué pasa, hija?

Rachel se dejó caer sobre una silla y se lo contó todo.

–No sé qué hacer, mamá.

–Natalie siempre ha sido lo más importante para ti, así que seguro que sabes qué hacer. Ese hombre te está pidiendo ayuda para establecer una relación con la niña. Naturalmente, tú debes estar allí. Si no, no funcionará.

–Pero está furioso conmigo, mamá.

–Tan furioso como tú lo estuviste con él cuando desapareció.

–¿Tú crees que debería habérselo dicho?

–Yo también he tenido dieciocho años, hija. Y me imagino lo que debiste sufrir al verte abandonada. Si tu padre me hubiera pedido que me casara con él y luego hubiera desaparecido de mi vida dejándome embarazada no sé qué habría hecho. Seguramente, lo que hiciste tú, criar a mi hijo sola. Y has hecho un trabajo estupendo, cariño. Tu padre y yo siempre hemos estado muy orgullosos de ti.

–No podría haber salido adelante sin vosotros. Gracias, mamá. Gracias por todo lo que has hecho por mí. Por todo lo que sigues haciendo –suspiró Rachel, las lágrimas rodando por su rostro.

–A mí no tienes que darme las gracias, corazón. Mira, ahora que Tris sabe que tiene una hija, déjale parte de la responsabilidad a él. Evidentemente, está dispuesto a aceptar a Natalie en su vida. Además, como te dijo su sobrino, a lo mejor así se le curan esos dolores de cabeza. Seguro que, con el tiempo, se le pasará el enfado, pero si empiezas a ponerle trabas podrías poner en peligro tu relación con Natalie. Y eso sería una tragedia.

–Sí, tienes razón.

–No intentes resolverlo todo al mismo tiempo. ¿Te acuerdas de ese libro que se llama Pasito a pasito?

–Sí, claro.

–Pues acuérdate.

–Sólo hay un problema. No quiero dejarte sola

–Espero que eso no sea verdad. Yo tengo mi vida aquí, cariño. Además, Natalie y tú os merecéis unas vacaciones. No te preocupes por mí.

–Pero mamá…

–Además, podemos hablar por teléfono todos los días.

–Lo sé, pero…

–Nada de peros. Piensa en lo importante que es esto par Natalie.

–¿Mamá?

Rachel levantó la cabeza al oír la voz de su hija.

–Estoy hablando con tu abuela, cariño.

–¿Puedo hablar con ella un momento?

–Sí, claro.

–¿La abuela sabe lo de papá? –preguntó Natalie, tapando el auricular.

–Sí.

Natalie sonrió.

–¿A que no sabes una cosa?

–¿Qué?

–Kendra ha visto la foto de papá en Internet y casi se muere.

El anuncio indicando que debían abrocharse los cinturones estaba encendido.

–¡Mira, mamá! –exclamó Natalie, mientras el jet privado de Tris empezaba a descender hacia el aeropuerto–. ¿Ése es el lago Geneva?

–Sí, y ése el famoso Mont Blanc. Tiene casi cinco mil metros de altura.

–¡Es precioso!

La última vez que Rachel había visto Suiza desde esa altura fue cuando volvía a Concord, sola, enferma y desolada. Pero aquel día todo era diferente. Tris estaría esperándolas en el aeropuerto y su hija estaba deseando volver a verlo.

La familia Marsden había sido una familia exclusivamente formada por mujeres durante los últimos años y sería un cambio para Natalie estar con su padre. Y no tenía ninguna duda de que Tris le daría todo su cariño.

«Aunque no pueda dármelo a mí»

Rachel sintió un escalofrío. ¿Por qué había pensado eso?

–¡Mamá, qué emoción! –exclamó Natalie.

Poco después, el jet aterrizaba en el aeropuerto y un oficial de aduanas subía a bordo para pedirles el pasaporte y darles la bienvenida a Suiza.

Un jet privado.

Un tratamiento de preferencia…

Y aquello sólo era el principio.

Rachel se había puesto un top amarillo y una falda con estampado de flores. Sencilla, pero elegante, porque no sabía qué planes tendría Tris.

–¡Papá! –oyó que gritaba su hija cuando bajaban del jet.

Él la tomó en brazos, dando vueltas, riendo alegremente. Ese sonido le llegó al alma. Tris llevaba una camisa azul y unos pantalones cargo de color marrón claro que se pegaban a sus duros muslos…

Había experimentado la misma sensación de ahogo diez días antes. No debía pasarle otra vez. Su pulso no debía latir con tal rapidez.

De hecho, estaba tan agitada que tropezó en las escaleras.

–Cuidado –dijo Tris, tomándola del brazo.

–Gracias –murmuró ella–. Se me ha enganchado el tacón de la sandalia.

Estaba muy cerca y, quizá fue un truco del sol, pero le pareció ver un brillo en sus ojos castaños… el mismo brillo que había visto el día que se conocieron.

Se habían conocido en el comedor del barco. Cuando se sentó a la mesa, Tris estaba sentado frente a ella. Y entonces ocurrió. Fue como tocar un cable pelado, Rachel sintió la misma descarga eléctrica.

Consiguió comer de milagro, pero la intensa atracción que había entre ellos era tan abrumadora que no pudo volver a respirar bien.

Aunque había pasado más de una década, aparentemente Tris Monbrisson seguía afectándola de la misma forma.

Con el rabillo del ojo vio que la azafata metía su equipaje en el maletero de un Mercedes negro aparcado en la pista.

Ella no había visto nada de eso cuando conoció al joven Tris. Entonces no sabía quién era, sólo que era un estudiante y que pertenecía a un equipo de hockey profesional. Eran sólo dos estudiantes disfrutando de un viaje en barco con otros compañeros. Dos estudiantes haciendo esas cosas que uno hace cuando tiene dieciocho años y está locamente enamorado.

–¿Quién quiere ir delante conmigo?

–¡Yo! –gritó Natalie.

–¿Dónde está Alain? –preguntó Rachel.

–Está en casa. Tu abuela ha hecho una cena especial, Natalie –contestó Tris.

–¿Cómo se llama?

–Louise.

–¿Y mi abuelo?

–Marcel.

–¿Puedo llamarlos abuelos o tengo que llamarlos por su nombre?

–Puedes llamarlos como quieras, cielo –sonrió él–. Pero yo creo que les gustaría más lo de «abuelos».

Poco después entraban en la cuidad. Rachel miraba los familiares carteles en francés y todo le recordaba a Tris. Natalie, sin embargo, miraba a un lado y a otro, observando la grandeza de la ciudad, haciendo una pregunta detrás de otra. Y Tris nunca parecía cansarse de contestar. En compañía de Natalie parecía más joven, más alegre.

Cuanto más lo miraba hablando con su hija, más le recordaba al Tris que ella había amado una vez…

Tenía el mismo carisma que entonces, el mismo atractivo irresistible.

Rachel estaba horrorizada. Sólo llevaba media hora con él. ¿Qué pasaría después de una semana?

Cuando llegaron a Montreux y entraron por el sendero que llevaba a la casa, se había puesto el sol detrás de los majestuosos Alpes. Y, parcialmente escondida entre el follaje, estaba la mansión de los Monbrisson.

Cuando Tris detuvo el coche, dos personas mayores y un chico de unos doce años salieron de la casa. Rachel comprobó que Tris estaba mirándola por el espejo retrovisor. Y, por su expresión, estaba claro que la consideraba el enemigo.

–Mamá, papá, os presento a mi hija, Natalie y su madre, Rachel Marsden.

–Ma precieuse… –Louise corrió para abrazar a su nieta. Incluso a oscuras, era evidente el parecido entre ellas.

Alain y Marcel Monbrisson tenían los ojos azules y el pelo de un tono rubio oscuro, aunque el pelo de Marcel empezaba a volverse blanco. Los dos eran altos y delgados.

El padre de Tris la miraba muy serio, pero no vio en sus ojos ningún brillo de acusación o enfado. Y entonces hizo algo que la sorprendió: la besó en ambas mejillas.

–Bienvenida a casa, Rachel. Nos has traído un regalo maravilloso.

–Natalie estaba deseando conocer a sus abuelos.

–Nosotros estábamos contando las horas, ¿verdad, Alain?

El chico, que no se separaba de su abuelo, tenía una expresión solemne. Un día sería tan guapo como su padre, pensó Rachel.

–Hola, Alain.

–Hola.

–Parece que tu tío quería encontrar respuestas sin la ayuda de nadie.

Alain asintió.

–Sí.

–Pero me alegro de que tú llamaras antes.

–¿De verdad?

–Sí, así al menos estaba preparada. En realidad, te estoy muy agradecida.

–Todos le estamos muy agradecidos.

Al oír la voz de Tris, Rachel se volvió.

–Alain es un ángel –dijo Louise Monbrisson, acercándose para darle dos besos–. Encantada de conocerte, Rachel.

–Lo mismo digo.

–Después del accidente de Tris estaba tan angustiada que ni siquiera se me ocurrió mirar en su mochila… La guardé en un armario y me olvidé de ella. No sé cómo se le ocurrió abrirla a Alain, pero me alegro muchísimo de que lo hiciera.

–Como podéis imaginar, Rachel es la mujer que me escribió esa nota –dijo Tris entonces.

Evidentemente, aquella familia no tenía secretos, pensó Rachel, cortada.

–Vamos, entrad en la casa –dijo Louise entonces, tomándola del brazo–. Supongo que estaréis cansadas después del viaje. Además, hoy tenemos una cena especial en vuestro honor.

–¡Estamos muertas de hambre, abuela! –exclamó Natalie.

Cuando entraron en el vestíbulo, la niña descubrió que tenía un techo artesonado, antiquísimo.

–¿Te gusta? –preguntó Tris.

–Parece una fortaleza.

–Cuando yo era pequeño me gustaba pensar que lo era, pero ya verás la diferencia cuando te lleve al castillo de Chillon.

–Mi madre me ha hablado de ese castillo. Lo visitó con sus compañeras del colegio.

Tris miró a Rachel y ella apartó la mirada, temiendo ver reproche en sus ojos por no haberlo buscado en Montreux. Pero entonces no sabía que estaba embarazada. No lo descubrió hasta después.

–¿Queréis ver la casa? –preguntó Louise.

Aunque podría haber sido una coincidencia, Rachel sospechaba que la madre de Tris se había percatado de la tensión que había entre su hijo y ella eligió ese momento para intervenir.

Pero Natalie no parecía darse cuenta de nada. Estaba demasiado ocupada admirando la casa, su nuevo mundo, que parecía abrazar de forma natural, como si lo conociera desde siempre.

Estaba tan emocionada que salió corriendo del cuarto de baño después de lavarse las manos sin oír que su madre la llamaba. Y cuando Rachel salió al pasillo, Tris la estaba esperando entre las sombras.

–Después de cenar me gustaría que diéramos un paseo a solas.

–Muy bien –dijo ella, dirigiéndose hacia la escalera.

Pero Tris la tomó del brazo.

–Espero contar con tu colaboración si Natalie y Alain insisten en ir con nosotros. Tenemos que hablar. Tu compris?

Rachel lo comprendía perfectamente. Había llegado el tan temido momento de las explicaciones.

Y mucho después de haber cenado, seguía sintiendo la mano de Tris clavada firmemente en su brazo.

Capítulo 5

Natalie se comió la tarta de pera con enorme apetito y Rachel se dio cuenta de que, para Louise, eso era un gran cumplido.

–Ha sido una cena estupenda. No tenías que haberte molestado tanto.

–Descubrir que tenemos una nieta es una de las cosas más maravillosas que nos han pasado en la vida. ¿Cómo no iba a preparar algo especial?

–Muchas gracias de todas maneras.

Marcel asintió, pensativo.

–Nos gustaría saber qué pasó cuando conociste a Tris.

Hasta entonces le habían hecho a Natalie un millón de preguntas, ahora era su turno de reconstruir esa parte del pasado de Tris que no podía recordar.

–Mis padres me llevaron a Nueva York y me despidieron en el puerto. El barco era tan grande que me perdí cuando buscaba mi camarote. Aunque había sido idea mía estudiar en Europa, me sentí muy sola cuando estábamos en alta mar y me di cuenta de que ya no podía volver –empezó a relatar Rachel, aclarándose la garganta–. Había varios estudiantes a bordo y debíamos comer todos en la misma mesa en el primer turno, me dijo una camarera. Yo llegué tarde al comedor y ya estaban todos comiendo, incluido Tris. Tengo una fotografía aquí…

Rachel buscó en su bolso.

–La he guardado para que Natalie conociera a su padre. Durante la primera comida, el fotógrafo del barco se acercó a nosotros para preguntar si queríamos una foto y… ¿ven? Aquí está todo el grupo.

Marcel estaba mirando la fotografía y luego se la pasó a su mujer.

–Qué jóvenes erais entonces. Y parecíais tan felices. Mira, Tris. Entonces llevabas el pelo más largo.

Cuando Tris tomó la fotografía, el corazón de Rachel empezó a latir a toda velocidad. Pero él la miró sin mostrar emoción alguna.

Ella se aclaró de nuevo la garganta para seguir:

–Después de comer, Tris me pidió que diera un paseo con él por cubierta. Hacía mucho viento, pero nos encantaba. Mientras mirábamos el mar, hablamos sobre nuestras familias, nuestras ilusiones. Supe entonces que os quería mucho… y a su hermano Bernard, del que hablaba todo el tiempo. Me contó que acababa de tener un niño.

–Alain –murmuró Louise.

–Yo sólo era una cría que acababa de terminar el bachiller y estaba deseando llegar a Suiza. Tris me contó que su familia se dedicaba al negocio de los hoteles y que por eso hablaba varios idiomas. Me habló de sus estudios en la Universidad de Lausanne, del equipo de hockey…

–Os hicisteis amigos enseguida –dijo Louise.

Rachel y Tris se miraron.

–Sí, supongo que sí. Durante el viaje, me explicó cómo se jugaba y corríamos por cubierta haciendo pases con latas de refresco. Pasamos todo el tiempo juntos, viendo películas, hablando, contándonos nuestra vida. Por la noche, bailábamos en la pista con los demás chicos porque había una orquesta. Cuando estábamos en medio del Atlántico nos sorprendió una tormenta y Tris y yo lo pasamos de maravilla porque en la piscina había olas. Cuando la tormenta empeoró y nos prohibieron salir a cubierta, se quedó conmigo… en mi camarote. Había mucha gente enferma, vomitando, pero Tris decía que si tomábamos Coca-Cola y galletas no nos marearíamos. Y era verdad.

Rachel se detuvo un momento, mirando a los Monbrisson.

–Sigue, por favor –murmuró Marcel.

–Por culpa de la tormenta llegamos con dos días de retraso a Southampton. Y la noche antes de llegar, Tris me pidió que me casara con él. Me dio el anillo del equipo para que lo llevara hasta que pudiera comprarme un anillo de compromiso. Pensábamos casarnos el siguiente verano.

–¿Y qué pasó entonces?

–A la mañana siguiente, mientras esperábamos en la cola para desembarcar, yo le metí la nota en la mochila sin que se diera cuenta… la nota que encontró Alain. Esperaba que Tris se llevara una bonita sorpresa. Tomamos un tren hasta el aeropuerto y nos fuimos a Ginebra. Tris me enseñó la ciudad y cenamos una fondue antes de despedirnos.

–¿Y luego?

–Pues… –Rachel tuvo que hacer un esfuerzo para contener la emoción–. Quedamos en vernos cuando él volviera del campeonato de Interlaken. Pensaba llevarme a Montreux para comprar el anillo y… presentarme a sus padres. Prometió llamarme cada noche y yo le dije que iría a ver su próximo partido, fuera donde fuera. Ésa fue la última vez que nos vimos.

El rostro de Marcel se ensombreció.

–Tris nos llamó desde Nueva York antes de subir al barco. El plan era que nos llamaría desde Interlaken, pero la única llamada que recibimos fue la de su entrenador para decir que había sufrido un accidente.

–Nos dijeron que estaba inconsciente en el hospital –intervino Louise, con voz temblorosa–. Y que fuéramos de inmediato.

Tris se levantó entonces. Parecía agitado.

–Ahora que Rachel ha colocado la última pieza del rompecabezas no hay necesidad de seguir hablando del pasado. Si no os importa, voy a enseñarle Montreux.

–Marchaos, marchaos –dijo su madre–. Marcel y yo nos quedaremos con los chicos.

Natalie se mostró encantada, pero Alain no parecía tan contento. Rachel pensó entonces que aquello debía ser muy difícil para él. Había estado solo con su tío desde la muerte de sus padres y ahora…

–No tardaremos mucho –dijo, para tranquilizarlo. Pero el niño no parecía estar escuchando.

Una vez en el coche, con Tris en completo silencio, decidió romper la tensión:

–Mira… sé que tenemos que hablar, pero me preocupa Alain. Está tan apegado a ti que saber que Natalie es tu hija ha debido ser una sorpresa terrible para él.

–Sí, sé que está muy afectado.

Rachel se mordió los labios.

–Estaba tan callado durante la cena. No me sorprendería nada que lamentase haber encontrado esa nota. Es normal que quiera estar contigo y me apena que esté triste.

–¿Y crees que a mí no? Ésa es una de las razones por las que quería hablar contigo.

Tris arrancó el coche y la llevó por un camino flanqueado por árboles hasta una casita, un chalé de piedra con macetas de flores en las ventanas desde el que podía verse el lago. Era un paisaje hermosísimo.

–¿Ésta es tu casa?

–Sí.

–Me describiste esto en el barco, pero es mucho más bonito. ¿Dónde vivían Bernard y Françoise?

–Cerca de la casa de mis padres. Cuando Alain sea mayor de edad, la heredará.

–Supongo que irá por allí a menudo.

–Demasiado a menudo.

–Pobrecillo. Debe ser horrible perder a tus padres tan joven. Perder a mi padre hace dos años de un ataque al corazón fue horrible para mí… y ya tenía veintiocho años.

–Sí, es muy duro perder a un ser querido –murmuró Tris.

–Mira, yo creo que es mejor que Natalie y yo nos alojemos en un hotel. Así Alain no se sentirá tan desplazado.

–Sabía que ibas a decir algo así. Pero eso no va a pasar –replicó él, saliendo del coche.

Rachel se dijo a sí misma que debía ser paciente. Debía intentar entender su dolor. Se había perdido once años de la vida de su hija y estaba furioso. No era algo personal. En realidad, ni siquiera se acordaba de ella.

Y ella seguía sin creer que estuviera con Tris Monbrisson. Tris, el amor de su vida.

Él abrió la puerta de la casa y le hizo un gesto para que entrase. El interior era más moderno que la casa de sus padres, decorado con muy buen gusto. Pero en cuanto entró en el salón y vio que una de las paredes era enteramente de cristal, mostrando una panorámica de los Alpes se quedó boquiabierta.

–¡Qué maravilla!

Vivir allí sería como vivir en el paraíso.

–Ésta es la casa de Natalie. Debería haber vivido aquí desde que nació.

–No es culpa mía que no fuera así –replicó Rachel.

–Dime una cosa… ¿por qué no llamaste a mis padres? ¿Por qué no intentaste ponerte en contacto conmigo de alguna forma?

–No es difícil comprender por qué no lo hice. Pensé que no querías saber nada de mí, que sólo había sido una diversión.

–Pero yo habría removido cielo y tierra para estar con mi hija…

–Lo dices ahora, doce años después, cuando Natalie es algo real. Pero yo estaba allí, fui yo la que se quedó sola.

–También yo me quedé solo, Rachel.

Ella negó con la cabeza.

–Yo no sabía nada del accidente y tú no te acordabas de mí. Es como una comedia amarga… Apenas nos conocíamos, Tris. Sólo habíamos estado juntos nueve días.

–Tiempo suficiente para hacer un niño.

–Las mujeres se quedan embarazadas estén comprometidas o no. Y yo sólo tenía dieciocho años.

–Pero te di mi anillo. ¡Habíamos planeado casarnos!

–Sí, pero no volviste a llamarme nunca. Estuve semanas esperando y un día decidí que no querías saber nada de mí, que todo había sido una broma o que habías cambiado de opinión. ¿Cómo iba a saber que estabas en coma?

–Pero te había propuesto matrimonio.

–Eso, por lo que yo sé, lo hacen muchos hombres para conseguir lo que quieren. Éramos muy jóvenes, Tris, y muy irresponsables.

Él se pasó una mano por la cara.

–Yo no voy por ahí pidiéndole matrimonio a cualquiera.

–Y yo no voy por ahí acostándome con cualquiera –replicó ella–. Además, hace doce años sólo tenías diecinueve, éramos dos niños en realidad. Lo pasamos muy bien en el barco, pero tú tenías tus planes… pensé que no querías saber nada de mí.

–¡Maldita sea, Rachel!

–Yo te maldije cada día durante mi embarazo –le espetó ella, que no pensaba dejarse amedrentar–. Lo pasé fatal. Incluso antes de saber que estaba embarazada. No me tenía de pie, estaba agotada y no hacía más que llorar. La señora Soulis llamó a mis padres y ellos insistieron en que volviera a casa. Allí supe que estaba embarazada. Yo no quería irme de Ginebra porque seguía pensando que llamarías, o que irías a buscarme al colegio, algo… pero no pasó nada. Nunca apareciste, así que al final volví a casa y mis padres me llevaron al médico nada más verme.

Tris la miraba, en silencio.

–¿Estaba tan loco por ti que no me molesté en usar un preservativo?

–No, lo usaste. Cuando se lo dije al médico, él me contó que, a veces, los preservativos se rompen. ¿Ves? Yo ni siquiera sabía eso, no sabía nada de la vida.

–¿Hicimos el amor más de una vez?

Esa pregunta le recordó lo surrealista que era la situación. Tris tenía que pedirle información sobre el momento más memorable de su vida.

–Nos acostamos juntos las dos últimas noches en el barco y luego, en Ginebra. Después, me llevaste al colegio en taxi. Para mí fue horrible decirte adiós.

–¿Yo fui… el primero?

–Sí. Había salido con otros chicos, pero nunca había hecho el amor con ninguno.

Tris tragó saliva.

–¿Me aproveché de ti?

–No, no por Dios. Lo que sentíamos era mutuo. Intentamos controlarnos, pero no fuimos capaces. Sé que tú no recuerdas nada pero… estábamos locos el uno por el otro.

–Ya imagino.

–Pero durante el embarazo te odié por no estar a mi lado. Y luego nació Natalie y me olvidé de todo. Ella es lo más importante de mi vida. Cuando vi su carita, la amargura desapareció. Además, se parece mucho a ti, no sé si te habrás dado cuenta.

–Sí, me he dado cuenta. ¿Cuándo empezaste a hablarle de mí?

–Cuando me pareció que había llegado el momento.

–¿Y qué le contaste?

–Lo que pensaba, que me había enamorado de un chico en un barco durante un viaje a Europa y que ese chico no quiso saber nada de mí.

–¿Y ella lo aceptó?

–Sí, claro. Pero no le caías demasiado bien.

Tris empezó a pasear por el salón, nervioso.

–¿Y cómo te las arreglaste, sola, con una hija…?

–Mis padres me ayudaron. Se portaron de maravilla, la verdad. Mi familia es una familia de clase media, sin problemas económicos, gracias a Dios, de modo que pude hacer la carrera y cuidar de la niña al mismo tiempo. Luego encontré trabajo y… acabo de comprar mi casa.

–Háblame de Steve.

–¿Steve? Es un hombre maravilloso.

–¿Y?

–No llevamos mucho tiempo saliendo, pero me gusta. Y es muy atento con Natalie.

–Desgraciadamente, está intentando conquistar a la mujer equivocada.

–¿Cómo?

Tris sonrió. Y por el brillo de sus ojos, Rachel entendió que la creía enamorada de él. Después de tantos años, creía que seguía enamorada de él. Qué engreído.

–Tienes treinta años y no te has casado. Y eres una mujer muy atractiva.

–No me he casado porque la felicidad de mi hija es lo más importante para mí.

–O sea, que Natalie no ha querido verte con ningún hombre. No te preocupes, yo tengo el mismo problema con Alain. No quiere que nadie se acerque a mí. Odia a mi recepcionista, por ejemplo.

De modo que había alguien en su vida…

–No me sorprende –murmuró Rachel–. Le he observado esta noche y… tiene celos de Natalie.

–Ya me he dado cuenta.

–Es una pena.

–Sí, lo es. Rachel, ahora que sé lo que hubo entre nosotros, está claro que yo pensaba casarme contigo. De no haber sufrido el accidente, estaríamos casados.

–No lo sé. Eso es algo que no sabremos nunca. No se puede rescribir la historia, Tris.

–No, pero podemos escribir el futuro… –en ese momento empezó a sonar su móvil–. Perdona un momento. Mamam? Qu’est-ce qui se passe?

Rachel miró su reloj. Eran más de las once.

–J’arrive a l’instant –Tris colgó enseguida–. Voy a buscar a los niños. Natalie y tú dormiréis en el piso de arriba, así que puedes explorar si quieres. Simone debe haber subido vuestro equipaje a las habitaciones.

Rachel lo vio desaparecer en el coche. Los faros iluminaban el sendero y Montreux brillaba como una constelación de estrellas en una galaxia lejana.

Se sentía como en otra dimensión. Era casi como estar en una cápsula del tiempo… Porque Tris era diferente pero, en cierto modo, era igual que antes. Igual que entonces, en el barco.

Conteniendo un suspiro, decidió subir al segundo piso. Como imaginaba, las había instalado en habitaciones contiguas, con baño, elegantemente decoradas. Y había dejado un regalo sobre las camas, que estaban cubiertas por esas colchas antiguas bordadas a mano que a ella le encantaban. Además, había flores frescas por todas partes.

Mientras esperaba a Natalie para abrir los regalos, Rachel sacó sus cosas de la maleta y las colocó en el armario. Cuando terminó, hizo lo mismo con la maleta de su hija.

Mientras colgaba la última blusa, oyó los pasos de Natalie por la escalera.

–¿Mamá?

–Estoy aquí.

Rachel cerró la puerta del armario y estuvo a punto de chocarse con ella.

–¡Caux es fantástico! ¡Y esta casa! Es como la casa de Heidi. ¡Me encanta! Fíjate, mamá, si no hubieras decidido estudiar en Suiza nunca habrías conocido a papá.

–No, desde luego que no.

–¡Y no estaríamos en la casa más bonita del mundo!

–Estoy de acuerdo –asintió Rachel.

–Oye, ¿qué es esto? –preguntó Natalie entonces, señalando el paquete que había sobre su cama.

–Parece un regalo.

–¿Puedo abrirlo?

–Sí, supongo que sí.

Nerviosa, Natalie rasgó el papel mientras leía la tarjetita:

Ma belle fille,

Cuando levantes el tejado del chalé oirás el vals de La Bella Durmiente. Eso eres tú para mí, Natalie. Mi bella durmiente, que acaba de despertar para llenar de felicidad el corazón de su padre.

Rachel tuvo que tragar saliva al ver que los ojos de Natalie estaban llenos de lágrimas. Y cuando apartaron el papel de seda, la niña descubrió un chalé en miniatura, una réplica exacta de la casa de Tris que era, además, una cajita de música.

–¡Mira, mamá, es preciosa!

–Sí, es muy bonita.

–¿Tú también tienes un regalo?

–Sí, está en mi habitación.

–¿No vas a abrirlo?

–Sí, claro…

Rachel fue a su habitación y abrió el paquete. También había una nota: Esto habría sido tuyo hace doce años.

Con manos temblorosas, sacó una réplica del castillo de Chillon, también una cajita de música. Y cuando le dio cuerda empezó a sonar la variación del tema de Paganini.

Rachel suspiró. Un regalo de un hombre que ni siquiera la recordaba, aunque era el padre de su hija.

¿Podrían perdonarse algún día? ¿Podrían olvidar lo que había pasado y seguir adelante con sus vidas?

–Gracias por la caja de música, papá. Es preciosa.

Tris abrazó a su hija.

–De nada, cariño. Que duermas bien.

–Tú también. Ah, antes de irme a la cama, yo también tengo un regalo para ti. Es de mi abuela. Espera un momento, te lo traigo enseguida.

Sintiendo curiosidad por saber qué le habría comprado la madre de Rachel, Tris esperó impaciente el regreso de su hija.

–Toma –dijo Natalie un minuto después, dándole una caja.

–¿Qué es?

–No lo sé. Es de mi abuela. Mi madre tampoco lo sabe y tenía que dártelo cuando estuviéramos solos.

–Gracias, petite.

–Buenas noches, papá.

–Bon nuit. Mañana iremos a explorar por ahí.

–¡Estoy deseando!

Cuando Natalie desapareció, Tris abrió el paquete. Dentro también había una nota:

Querido Tris,

Mi hija tiró esto cuando estaba tan dolida contigo. Yo pensé que quizá algún día querría recuperarlo, así que lo guardé sin que ella supiera nada. Ahora me alegro de haberlo hecho. Tengo entendido que sufres jaquecas desde que perdiste la memoria. Quizá esto te ayudará un poco.

Atentamente,

Kathleen Marsden

Tris abrió la caja. Dentro había más de treinta fotografías y cada una de ellas representaba una parte de su historia con Rachel…

Era lógico que se hubiera enamorado de ella como loco, pensó, conteniendo el aliento. Con el pelo casi por la cintura y aquellos ojos de un verde cristalino, Rachel Marsden era una belleza.

Había primeros planos de ella, de él, todos en el barco y en Ginebra. Incluso una fotografía en la que estaban besándose apasionadamente.

Apenas se reconocía a sí mismo.

Unas semanas antes le había dicho a Alain que sólo eran dos estudiantes muy jóvenes que se dejaron llevar, pero allí estaba la prueba de que Rachel y él habían estado enamorados.

¿Cómo pudo pensar ella que sólo la había utilizado para pasarlo bien? Pero que hubiese tirado esas fotografías era la prueba de que así era.

Tris se quedó pensativo un momento… y entonces vio una fotografía que había caído al suelo. Allí estaba, aquella niña-mujer, con una maravillosa combinación de inocencia y amor en los ojos; una combinación que podría cegar a cualquier hombre.

Mientras la estudiaba, Tris encontró la respuesta a muchas de sus preguntas.

Cuando no la llamó fue su parte de niña la que creyó que sólo se había aprovechado de ella. Pero fue la mujer la que siguió adelante con el embarazo a pesar de ser tan joven, la que había criado a Natalie, la que había convertido a su hija en la niña inteligente y despierta que era.

Tris colocó las fotografías y las guardó en un cajón de su vestidor. Tenía una deuda con Rachel Marsden, pensó. Y nunca podría pagársela. Pero tendría que encontrar la forma de darle las gracias.

Lamentablemente, tenía una crisis entre las manos. Cuando había llegado a casa de sus padres para buscar a los niños, su padre le dijo que Alain había decidido quedarse a dormir allí y que ya estaba en la cama.

Tris sacó el móvil del bolsillo.

–¿Mamá? Espero no haberte despertado.

–No, no, dime.

–Tengo que hablar con Alain. Aunque esté dormido, despiértalo por favor.

–Me alegro de que hayas llamado. La verdad es que estaba un poco preocupada. Espera un momento.

Un minuto después, Alain estaba al teléfono.

–¿Tío Tris?

–Hola.

–¿Por qué me llamas?

–Porque te echo de menos. ¿Qué tal si vamos a pescar mañana?

Al otro lado del hilo hubo un silencio.

–¿Solos?

–Oui, mon gars. Lo dos solos. Iré a buscarte a las seis, así que pon el despertador.

–Muy bien.

–Que duermas bien, Alain.

Después de colgar, Tris subió al segundo piso y llamó a la habitación de Rachel, pero no hubo respuesta. Como tenía que hablar con ella, empujó suavemente la puerta…

–¿Rachel?

No estaba en la cama, sino en el balcón, envuelta en un albornoz. El viento movía su pelo…

Podía imaginar el viento moviendo su pelo de la misma forma doce años atrás, en aquel barco…

–¿Rachel?

Ella se volvió, sobresaltada.

–Ah, qué susto. No te había oído.

–Perdona. He llamado a la puerta, pero no has debido oírme. Tenemos que hablar antes de que te vayas a la cama. ¿Quieres que vuelva cuando te hayas vestido?

–No… bueno… ¿pasa algo, Tris? ¿Es Natalie?

–No, no. Es Alain.

–Natalie me ha dicho que se fue a la cama en cuanto nos marchamos.

–Acabo de hablar con él. Mañana iremos a pescar muy temprano, pero si no he vuelto a las diez no quiero que Natalie piense que la he dejado tirada.

Rachel se puso tensa.

–Ya te dije que deberíamos habernos alojado en un hotel. Así Natalie no esperaría nada y Alain no se sentiría abandonado.

–Ésta es su casa, Rachel. Y no te preocupes, yo mismo se lo explicaré a Natalie –replicó Tris.

–No, espera… Tengo una idea.

–¿Cuál?

–¿Mañana irás a pescar en barca?

–No, vamos andando hasta un riachuelo.

–¿Dónde?

–La garganta de Chauderon.

–¿No está eso cerca de Les Avants?

–¿También conoces ese sitio?

–Sí –contestó ella–. Cada vez que el colegio organizaba una excursión yo me apuntaba esperando encontrarme contigo.

Tris se pasó una mano por el pelo. ¿Cuánto tiempo iban a tardar en olvidar?

–¿Cuál es tu idea?

–Yo podría ir con Natalie en el coche a Les Avants. Podríamos comer juntos. Si llegas tarde no pasará nada porque estaremos de excursión. Creo recordar que había un café en el pueblo.

–Les Deux Couronnes.

–Sí, me parece que se llamaba así. ¿Sigue abierto?

–Sí.

–Entonces, podemos vernos allí a las doce. Por favor, no aparezcas después de las doce y media o Natalie insistirá en que llamemos al equipo de rescate. Por si no te has dado cuenta, mi hija está loca por su padre.

El comentario lo pilló desprevenido.

–Lo tendré en cuenta –murmuró Tris, sacando una llave del bolsillo–. Te dejo aquí las llaves del Mercedes. Tiene el tanque lleno de gasolina.

–¿Me confías tu Mercedes? –sonrió Rachel.

–He visto lo bien que has educado a nuestra hija, así que creo que te confiaría mi vida.

Ella lo miró, absolutamente sorprendida.

–Gracias.

–Bon nuit, Rachel.

–Buenas noches. Y gracias por todo. Tus padres y tú estáis siendo muy generosos con nosotras.

Tris la miró en silencio durante unos segundos.

–No lo entiendes, ¿verdad? En fin, espero que lo entiendas algún día.

Capítulo 6

Cuando Rachel y Natalie terminaron de hacer compras, una mezcla de turistas y vecinos del pueblo llenaban el Deux Couronnes. Afortunadamente, habían encontrado una mesa en la terraza, desde donde podían vigilar la llegada de Alain y Tris.

Un camarero se acercó a la mesa.

–Vous desirez, madame?

–Deux grapillons, s’il vous plaît.

–Très bien.

Cuando el hombre se marchó, Natalie levantó la cabeza de la postal que estaba escribiendo a su amiga.

–Hablas muy bien francés, mamá. Yo también quiero hablarlo.

–No te preocupes, tu padre te enseñará.

–¿Qué has pedido?

–Zumo de uva. Es…

–Lo sé, es lo que tú solías tomar cuando estudiabas aquí.

–Así es.

–Estás muy seria, por cierto.

Natalie era una niña muy perceptiva. No se le escapaba nada.

–Estoy preocupada por Alain.

–Echa de menos a sus padres, ¿no?

–Es más que eso –suspiró Rachel–. Alain vive con su tío desde que murieron sus padres y… Tris es como un padre para él. ¿Entiendes lo que quiero decir?

–No.

–Alain tiene miedo, hija.

–¿De qué?

Entonces llegó el camarero con los zumos y Natalie arrugó el ceño al ver que los vasos no tenían hielo.

–Está caliente.

–En Suiza casi nunca te ponen hielo en la bebida. Tendrás que acostumbrarte.

–¿Por qué no ponen hielo?

–Cariño, estoy intentando decirte algo importante –suspiró Rachel, impaciente.

–Perdón, perdón. Sigue.

–Estábamos hablando de Alain. Yo creo que tiene miedo de perder el cariño de Tris. Debe pensar que, como ahora ha encontrado a su hija, va a dejarlo de lado.

–¡Pero papá no haría eso!

Lealtad total. Y acababa de conocerlo. Y lo más sorprendente era que Natalie no mostraba celos de su primo. Quizá porque siempre había querido tener un hermano.

–No, claro que no. Pero Alain es muy joven y ha sufrido una experiencia muy traumática. Perder a tus padres a los once años debe ser horrible.

Natalie se quedó pensativa.

–Sí, es verdad.

–¿Y qué crees que podemos hacer para animarlo?

–No sé. ¿Ser sus amigas?

–A mí me parece una sugerencia estúp…

–¡Ahí están! –exclamó Natalie entonces–. Voy a decirles dónde hemos aparcado para que guarden las cañas. ¿Me das las llaves del coche, mami?

Rachel se las dio y su hija salió disparada.

Había mucha gente a las puertas del café, pero la altura de Tris y sus atractivas facciones llamarían la atención en cualquier sitio. Siempre estaba guapo, pero nunca tanto como con aquellos vaqueros viejos y la camiseta de manga corta.

Rachel tragó saliva. No quería verlo atractivo. No debía… Pero no podía engañarse a sí misma. Una parte de ella seguía encadenada a él. Quizá porque desapareció de su vida sin dar una explicación, quizá porque era muy joven. Pero ése era un fuego que no debía avivar.

Además, no estaría en Suiza mucho tiempo. Cuando Natalie se sintiera cómoda, ella volvería a Concord y dejaría que su hija se quedara con Tris hasta que empezase el colegio.

Después, intentaría llegar a un acuerdo con él para que tuviera unos derechos de visita que beneficiasen a todos. Natalie podía ir a Suiza en Navidad, en Semana Santa y durante las vacaciones de verano, por ejemplo. Era la única solución. Miles de familias en todo el mundo habían conseguido vivir así.

Tris no quería abrir un hotel en Estados Unidos y menos vivir en Concord. Su vida estaba en Suiza, en Europa. Pero podía ir a New Hampshire algún fin de semana. Y llevar a Alain con él.

Sí, eso sería perfecto.

–¿Has pescado alguna trucha, Alain?

–No –contestó él, sentándose a su lado–. Mi tío Tris dice que empiezan a morder el anzuelo más tarde, cuando salen los insectos.

–Ah. Yo hace siglos que no voy de pesca, pero podríamos intentarlo después de comer. ¿Qué te parece, Natalie?

–Muy bien –contestó su hija.

–No sé, mejor mañana –murmuró Tris.

En aquel momento no la miraba como a una enemiga, ni como a una amiga tampoco. Pero era un progreso. Si aquella tregua durase hasta que se fuera de Suiza…

–¿Podemos pedir patatas fritas, mamá?

–Claro. ¿Sabes que las inventaron los suizos?

–¿En serio?

–Pregúntale a tu padre si no me crees. Él fue quien me lo contó.

Tris sonrió.

–Casi me da miedo preguntar qué otros datos insustanciales te di para impresionarte.

–Te sorprenderías.

De nuevo, Rachel tuvo aquella sensación de déjà vu.

El primer día en el barco, Tris había estado tonteando con ella como lo haría cualquier chico de su edad, intentando impresionarla con sus historias de hockey y diciendo barbaridades para hacerla reír. Y entonces había un brillo en sus ojos… el mismo brillo que podía ver en aquel momento.

–¿Puedo pedir una pizza?

La pregunta de Alain rompió el momento, recordándole que no estaba sola con Tris.

–¿Pizza, aquí? –repitió Natalie, atónita.

–No es como la que hacen en New Hampshire, cariño. Es… diferente.

–Pero aquí no tienen –suspiró Tris–. ¿Por qué no pides otra cosa?

–No me apetece –contestó el niño.

–Tendrás que comer algo.

–No tengo ganas.

Media hora después, subían al Mercedes.

–¿Dónde vamos? –preguntó Natalie.

–Ah, ya lo verás.

Tris se portaba de forma misteriosa y no quería decirles dónde iban. Pero los llevó por un sendero tan precioso que Rachel sentía como si viera el paisaje suizo por primera vez en su vida.

–He pensado que podríamos tomar el postre en Broc.

–¿Broc? Ah, Natalie, entonces vas a probar lo mejor del mundo –sonrió Rachel.

–¿Sabes dónde nos lleva papá?

–Sí. Y te va a encantar.

Le había hablado de aquel sitio en el barco. ¿Por qué lo recordaba todo? ¿Por qué no había olvidado nada de lo que Tris le había contado cuando era sólo una cría?

Rachel levantó la mirada y comprobó que él la estaba mirando por el retrovisor. Y estaba sonriendo.

Entonces miró a Alain. El pobre debía pensar que, al sacar aquella nota de la mochila, había destapado al genio de la botella. Le gustaría abrazarlo, pero no se atrevía.

Poco después, Tris detuvo el coche frente a un enorme edificio que parecía una fábrica.

–¿Vamos a tomar el postre aquí? –preguntó Natalie, incrédula.

–Sal del coche y verás.

–¡Huele a chocolate!

–Aquí es donde hacen las famosas tabletas de chocolate suizo. Los empleados hacen un recorrido para los turistas y ofrecen todo tipo de chocolate para que lo prueben.

–¡No!

–¡Sí!

–¡Ya verás cuando se lo cuente a mis amigas!

–Vamos, Alain.

–Yo ya he estado aquí. Os espero en el coche.

–Yo también lo conozco, pero me apetece entrar. ¿No quieres venir con nosotros?

El niño no contestó.

–Iremos a dar un paseo por el pueblo mientras Natalie y tú hacéis el recorrido –dijo Rachel entonces–. Dame las llaves del coche, Tris.

Él miró de uno a otro, sin saber qué hacer.

–¿Seguro que no te perderás?

–¿Yo? Yo soy una brújula humana –bromeó Rachel.

Mientras Tris y Natalie entraban en la fábrica, ella arrancó el Mercedes y se dirigió al pueblo.

–Podríamos ir a una tienda de cebos a comprar moscas. Tris me contó que tu padre era el experto de la familia.

–Sí, es verdad.

–Y también podríamos buscar un sitio para tomar una pizza. ¿Qué te parece?

–Bueno.

Bueno no era un «no», de modo que iba por buen camino, pensó ella.

Compraron dos porciones de pizza en un restaurante y fueron paseando por el pueblo mientras las comían. Evidentemente, el niño tenía hambre. Para cuando entraron en la tienda de cebos, no había dejado ni las migas.

–Vamos a ver qué encontramos aquí. Pero mi francés no es tan bueno como para hablar con el dependiente. Tendrás que hacerlo tú.

Alain compró unas moscas de cuerpo marrón y plateado y Rachel insistió en regalárselas.

–¿Tú crees que con esto las truchas están aseguradas?

–El hombre me ha dicho que las truchas se lanzan a las cosas que brillan y que debo moverlas entre las rocas.

–Sí, en fin, si yo fuera un pez, supongo que me parecerían muy apetitosas.

Alain la miró mientras guardaba las moscas en una bolsa.

Por el momento toleraba su presencia, pero no sabía cuánto tiempo iba a durar.

Mientras Tris hablaba con Guy por teléfono oyó pasos y se dio la vuelta, esperando que fuera Rachel. Después del incidente en la fábrica de chocolate, tenía que decirle que Alain era problema suyo.

Como si pensando en él lo hubiera conjurado, el niño apareció en la cocina.

–Guy, te llamo más tarde.

–Muy bien.

–Hola, Alain. ¿Ya te vas a la cama?

–¿Podemos ir a pescar mañana?

¿A pescar? Lo había olvidado.

–Sí, claro. Le diré a Rachel y a Natalie que tienen que levantarse temprano.

–¿No podemos ir solos?

Tris se pasó una mano por la barbilla.

–Me parece que ha sido idea de Rachel. Como hemos tenido que volver antes de tiempo…

–Ya.

–¿A las seis entonces?

–Bueno.

–Buenas noches, Alain. Que duermas bien.

El chico asintió con la cabeza y se dio la vuelta sin decir nada.

Tris no sabía qué hacer. Había esperado que se acostumbrase a la presencia de Natalie, pero no parecía estar funcionando. Y tenía que hablar con él, no podía dejarlo ir así. Estaba en la puerta cuando Rachel apareció con una cajita en la mano.

–Toma, esto es tuyo.

–¿Eh?

–Mételo en el microondas durante quince segundos y sabrás lo que es.

–Pero…

–Hazlo.

A los quince segundos toda la cocina olía a chocolate.

–¿Has entrado en la fábrica?

–Sólo para comprar esto. Es mi regalo por hacer feliz a Natalie. En el barco me dijiste que así estaba muy rico.

–Vamos a probarlo, ¿no te parece? –sonrió Tris–. Tú primero.

Rachel metió el dedo en el chocolate caliente y se lo llevó a los labios. Y el corazón de Tris empezó a latir con una fuerza inusitada. Él había besado esos labios. Muchas veces. La prueba estaba en esas fotografías.

–Yo creo que ya es hora de comprobar…

–¿Qué?

Entonces, sin decir nada, Tris se inclinó para besar esos labios cubiertos de chocolate. Movido por un deseo que había nacido desde que puso sus ojos en ella, la empujó contra la encimera…

–No, Tris…

Mientras intentaba recuperar el aliento, la observó limpiarse el chocolate de los labios con dedos temblorosos. Rachel podía negarlo si le daba la gana, pero durante un segundo había sentido que respondía al beso. Y eso había encendido dentro de él sensaciones que temía no iban a apagarse con facilidad.

–Si no hubiera tenido un accidente esto es lo que habríamos hecho todos los días.

–Pero no fue así.

–Gracias por el regalo –murmuró Tris, dejando la cajita sobre la encimera–. Ahora compartimos un recuerdo vivo del pasado.

–Espero que ésta sea la última sorpresa. Natalie o Alain podrían haber entrado en la cocina…

El nombre de su sobrino enfrió su ardor.

–Siento que Alain se haya puesto difícil.

–No se ha puesto difícil, es que está dolido. Y es natural.

–Sí, lo sé. Pero se le pasará con el tiempo, espero. Natalie no va a desaparecer y cuanto antes se acostumbre a la idea, mejor para todos. Pero necesito tu cooperación.

–¿A qué te refieres?

–Yo conozco a Alain, tú no. A partir de ahora, deja que yo me encargue de él.

–Pero yo soy la intrusa aquí.

–No eres una intrusa.

–Te guste o no, para Alain lo soy.

Tris hizo un gesto con la mano.

–No quiero hablar de eso ahora –dijo, suspirando.

–Muy bien. ¿Y de qué quieres que hablemos?

–No sé.

–Podemos hablar de ti, de tu accidente. Debió ser horrible, supongo.

–Yo no recuerdo nada en absoluto. Ni siquiera el golpe que recibí en la cabeza.

–Pero Alain me dijo que tenías dolores de cabeza a menudo.

–Ocasionalmente.

–Es más que eso. De no ser así, Alain no lo habría mencionado. Dime la verdad, ¿te duele mucho?

–Desde que salí del hospital no hay un patrón determinado. A veces me duele durante todo un día, a veces estoy meses sin que me duela en absoluto.

–Parece una migraña.

–Pero la medicación para la migraña no me sirve de nada.

–¿Y qué haces?

–Dormir con una bolsa de hielo en la cabeza –contestó Tris–. ¿Por qué te preocupa tanto?

–Natalie tiene que entender qué es lo que te pasa. Yo no voy a estar aquí siempre.

–¿Qué intentas decir?

–Lo que has oído. Cuando vuelva a Concord estarás solo con Natalie y quiero que ella sepa qué puede hacer para ayudarte cuando te duela la cabeza.

–¿Piensas volver a Concord?

–Por supuesto. Pero Natalie puede quedarse aquí hasta que empiece el colegio. Eso es lo que querías, ¿no?

–Ya hemos hablado de esto antes. Pero, ¿por qué tanta prisa? Ya te he dicho que Steve podía alojarse aquí.

–Esto no tiene nada que ver con Steve. Tengo que irme, Tris. Si no me voy, esta situación seguirá siendo imposible para Alain.

Antes de que pudiera detenerla, Rachel salió de la cocina, dejándolo pensativo. Estaba decidida a marcharse y él no quería que se fuera.

¿Por qué?

Pero no quería hacerse preguntas. Que Rachel se quedara o se fuera no tenía nada que ver con los niños. Y los niños eran su única preocupación.

¿O no?

Capítulo 7

Ha picado, papá! ¡Ha picado una!

–Sujétala, ma petite. No la sueltes.

–Es que tira mucho…

–Voy para allá.

No, no, no.

Rachel se mordió los labios. No era así como debía ocurrir. Era Alain quien debía pescar la primera trucha.

Estaban en la garganta y Natalie lo estaba pasando bomba con su padre mientras Alain, alejado de ellos, pescaba a solas entre las rocas. Llevaba allí horas esperando pacientemente.

¿Por qué había tenido que ser Natalie? La suerte del principiante, seguramente.

–¡Mi hija ha pescado una trucha! –gritó Tris, orgulloso–. Ah, qué grande es. Podemos comerla esta noche para cenar.

Rachel hubiera querido ayudar a Alain, pero ella no sabía nada del tema. Además de que había moscas marrones y plateadas. Y, de todas formas, seguramente el chico no querría su ayuda.

Entonces se percató de que Tris estaba mirando a su sobrino.

–Id al coche –murmuró, dándole las llaves–. Alain y yo iremos enseguida.

Rachel asintió y, cuando Alain no podía oírlas, felicitó a su hija.

–¡No me lo puedo creer, mamá! ¿Has visto que grande es? Le he dicho a papá que quiero volver mañana.

–Ah, muy buena idea.

Quizá el día siguiente, Alain tendría más suerte.

–¿Lo has pasado bien?

–Mucho.

–Siento que tú no hayas pescado nada.

–No es lo mío –suspiró Rachel–. Cariño, ahora que ya conoces a tu padre y a tus abuelos… ¿te importará si vuelvo a Concord?

Natalie la miró, sorprendida.

–¿Cuándo?

–Quizá mañana o pasado mañana.

–¿Por qué? ¿Te ha pedido Steve que vuelvas?

–No, Steve no tiene nada que ver. Es que os he observado a ti y a tu padre… él te quiere mucho.

–Y yo a él.

–Yo creo que es importante que estéis solos un tiempo.

–¿Se lo has dicho a papá?

–Sí. Hablamos anoche –contestó Rachel. Al menos, ella había hablado.

–¿Y cuándo volverás?

–No lo sé. Supongo que cuando te eche tanto de menos que no pueda soportarlo.

–¿Vas a echarme de menos?

–No te imaginas cuánto. Tú lo eres todo para mí, cariño.

–Lo sé. Yo también voy a echarte de menos.

«Pero no lo suficiente como para decirme que no me vaya». Quizá porque se sentía segura con su padre.

Unos minutos después Tris apareció con un taciturno Alain y, cuando volvían a casa, anunció que harían la cena entre los cuatro. Natalie se apuntó encantada, claro.

Cuando llegaron a casa, Tris dividió el trabajo, pero Alain no parecía contento. Y cuando se sentaron a cenar, se negó a probar la trucha.

–¿Tris? He hablado con Natalie y hemos decidido que me voy a Concord mañana. Puedo tomar un avión en Ginebra, pero si insistes en prestarme tu jet no diré que no –sonrió Rachel.

Alain se irguió en la silla.

–No te has quedado mucho tiempo.

Evidentemente, la noticia lo agradaba. Su instinto era acertado. Quería que se fuera.

–Sólo pensaba estar unos días, Alain. Tengo que trabajar.

–Mi madre tiene novio –dijo Natalie entonces.

Evidentemente, la charla que había tenido con su hija había dado resultado. Estaba intentando involucrar a Alain en la conversación contándole un secreto. A la edad de Natalie, uno contaba secretos cuando quería hacerse amigo de alguien.

–¿Cómo se llama?

–Steve Clarkson. Es majo. Va a verme a los partidos de hockey.

–¿Tú juegas al hockey? –preguntó Alain, evidentemente impresionado.

–Sí. ¿Y tú?

–Yo no. Mi tío Tris no me deja.

–No es que yo no te deje, Alain. Es que… ya sabes que después del accidente los médicos me prohibieron jugar al hockey. Tus padres vieron lo que me había pasado y tomaron la decisión de no dejarte jugar. Un accidente serio en la familia Monbrisson es más que suficiente.

–Natalie es una Monbrisson y ella juega al hockey –replicó Alain.

–No es hija de tus padres.

El niño tuvo que hacer un esfuerzo para controlar las lágrimas. Era terrible verlo así.

–Sé que te gustaría mucho jugar, Alain, pero sólo estoy haciendo lo que harían tus padres. ¿Querrías que fuera en contra de sus deseos?

–Ojalá me hubiera muerto con ellos.

Después de decir eso, Alain se levantó y salió corriendo de la cocina, dejándolos a todos helados.

Tris tiró la servilleta y fue tras él, Natalie empezó a llorar.

–Yo no sabía que no pudiera jugar al hockey, mamá.

–Ya lo sé, cielo –sonrió ella, apretando su brazo.

–Yo creo que me odia.

–No, no te odia.

–A lo mejor debería irme a casa contigo.

Aquello empezaba a convertirse en una pesadilla.

–Ya hablaremos. Venga, vamos a meter los platos en el lavavajillas.

–Bueno.

–Alain necesita tiempo para acostumbrarse a ti, pero recuerda que tu padre te quiere mucho. No creo que pudiera soportar que volvieras a casa.

–Y yo no quiero irme –murmuró Natalie, con los ojos llenos de lágrimas–. A lo mejor tú deberías quedarte, mamá.

–Nadie va a ningún sitio.

Tris había entrado en la cocina y las miraba, muy serio.

–Hay que darle tiempo, ma petite. Algún día volverá a estar contento, así que olvida lo que ha pasado, ¿eh? ¿Qué tal si nos vamos a dormir? Mañana hay que levantarse temprano para pescar otra trucha.

Natalie le echó los brazos al cuello, contenta.

Sí, evidentemente se sentía feliz al lado de su padre.

Rachel subió a su habitación y se encontró a Alain esperándola en la puerta.

–Hola. ¿Qué haces aquí?

–Siento lo que ha pasado antes.

Tris debía haberle pedido que se disculpara, pensó Rachel.

–¿Quieres entrar?

–Bueno.

–Puedes sentarte en la cama.

–Gracias.

–Mi padre murió hace dos años –suspiró Rachel, sentándose a su lado–. Yo también sé lo horrible que es perder a un ser querido. Pero Natalie y yo sabemos que para ti fue mucho más difícil. Supongo que hay veces que no lo puedes soportar.

Alain asintió con la cabeza.

–A veces.

–¿Sabes que te pareces mucho a tu tío?

–¿Por qué?

–Porque queréis haceros felices el uno al otro. Por eso me llamaste por teléfono, para que no le doliera la cabeza. Y él quiere que tú dejes de sufrir.

–Mi tío Tris es el padre de Natalie, no el mío.

–Pero también es un poco tu padre, ¿no? Lo que pasa es que yo creo que tiene miedo de no poder ser tan buen padre como lo fue el tuyo.

El chico la miró, suspicaz.

–¿Él te ha dicho eso?

–Sí, en cierto modo. Cuando fue a vernos a Concord lo primero que dijo fue cuánto te quería. Le dijo a Natalie: «quiero que vengas a vivir conmigo y con Alain».

–Eso no significa nada.

–¿Cómo que no? Vives aquí, ¿verdad? Podrías estar en casa de tus abuelos, que te quieren muchísimo, pero Tris quería que vivieras con él.

–No sé…

–¿Por qué no hablas con tus abuelos? Ellos te lo dirán.

El niño asintió.

–A lo mejor lo hago –dijo, a modo de despedida.

Cuando se quedó sola, Rachel sacudió la cabeza. En realidad, admiraba a Tris por haberse hecho cargo del niño. Siempre había sido un chico muy responsable. Cuando lo conoció…

No, no debía pensar en eso. No debía pensar en aquel tiempo, cuando estaba locamente enamorad de Tris.

Pero se había hecho cargo de su sobrino, había ido a Estados Unidos para hacerse cargo de su hija en cuanto supo de su existencia, estaba dejándolo todo para que tanto Natalie como Alain se sintieran felices…

Sí, era un hombre maravilloso y lo amaba por ello.

No, no, no. No lo amaba. No podía estar enamorada de él. ¡Era imposible!

Nerviosa, se metió en la cama, decidida a volver a casa y empezar de nuevo con Steve. El pobre llevaba mucho tiempo intentando conquistar su corazón y quizá había llegado el momento de rendirse.

Si todo iba como esperaba, se iría al día siguiente…

Para su sorpresa, unos golpecitos en la puerta la despertaron por la mañana. Y no podía ser Natalie porque su hija habría entrado sin llamar.

–Pasa –murmuró, medio dormida.

Su corazón se aceleró al ver a Tris.

–¿Ya estáis todos levantados?

–¿Has visto a Alain?

–No desde anoche.

–¿En la cena?

–No, después estuvo en mi habitación y charlamos un rato. Quería disculparse por lo que había pasado. ¿Por qué?

–He ido a buscarlo a su habitación, pero no está. Ni Simone ni Natalie lo han visto esta mañana.

–¿Y dónde crees que puede estar?

–No tengo ni idea. Podría estar en cualquier sitio.

–A lo mejor ha ido a casa de sus abuelos.

–¿Por qué iba a ir allí? –preguntó Tris, acercándose a la cama.

–Porque anoche estuvimos hablando y… dijo que a lo mejor tendría que hablar con ellos.

Tris llamó a sus padres desde el móvil, pero colgó después de una rápida conversación.

–¿Qué?

–No ha estado en su casa.

–A lo mejor va para allá en este momento.

–No lo creo. Su bicicleta está en el garaje.

–Vamos a buscarlo –dijo Rachel entonces–. Perdóname un minuto, tengo que vestirme.

–Nos vemos abajo.

–¿Natalie ya está levantada?

–Sí, está desayunando.

El cielo estaba cubierto de nubes esa mañana, como un mal presagio.

–Lo encontraremos –dijo Rachel, intentando convencerse a sí misma.

Natalie miró a su padre.

–Seguro que está en casa de la abuela Louise.

–Espero que sea así.

Pero el móvil de Tris no había sonado, de modo que el niño no debía estar allí, pensó Rachel. Cuando llegaron a la casa de Montreux, Louise estaba en el patio, esperándolos.

–¿No ha venido?

–No –contestó ella–. Marcel ha bajado a la cabaña de los botes para ver si está allí. Es uno de sus sitios favoritos.

Tris apretó los labios.

–Voy a dar una vuelta con el coche a ver si lo encuentro.

–Voy contigo –se ofreció Rachel–. Louise, ¿te importa que Natalie se quede contigo?

–No, claro que no.

Una vez en el coche, Tris y ella se miraron.

–¿Hace esto a menudo?

–Al principio sí. Pero hacía meses que no pasaba –contestó él.

Estuvieron dando vueltas por la zona durante una hora, pero no encontraron ni rastro del niño.

–¿No podría haber ido a tu oficina? Creo que se lleva muy bien con tu ayudante.

–¿Guy? No lo sé, no se me había ocurrido.

Un segundo después, estaba llamando al hombre que llevaba el imperio Monbrisson mientras él estaba de vacaciones.

Rachel sólo pudo entender parte de la conversación, pero no parecía muy esperanzadora.

–Nada. Pero le he dicho que esté al tanto, por si aparece por allí.

Pero Alain tenía que estar en algún sitio…

–Cuando echo de menos a mi padre, yo voy a visitar su tumba –dijo Rachel–. ¿Crees que Alain podría haber hecho eso?

Tris arrancó el coche y tomó la dirección del cementerio, pero excepto un anciano que caminaba apoyándose en una garrota, no había nadie. Tris y Rachel se bajaron del coche para acercarse a la tumba y Rachel leyó la leyenda de la lápida.

Bernard y Françoise Monbrisson. No os olvidaremos.

La expresión de Tris era de un dolor tal que, sin pensar, Rachel apretó su mano. Y él apretó la suya con tanta fuerza que casi le hacía daño. Pero no dijo nada. Aquel hombre tenía tanto dolor guardado dentro…

–¿Qué solía hacer Alain con sus padres?

–Además de esquiar en invierno, probablemente ir de excursión al bosque.

–¿Dónde iban?

Tris se quedó pensando.

–Hay un bosque a una hora de la casa. Solían montar una tienda a la orilla de un riachuelo.

–¿Quieres que vayamos a mirar?

–Alain guarda sus cosas de acampada en el armario. Vamos a casa a ver si se las ha llevado.

Iban con la esperanza de que Alain hubiera vuelto a casa, pero cuando Tris detuvo el coche delante del chalé y Simone salió a recibirlos supieron que el niño no estaba allí. Él subió a su habitación para mirar en el armario y bajó unos segundos después.

–Se ha llevado la tienda. Tenemos que ir a buscarlo al bosque.

–Espera, voy a subir a cambiarme de ropa.

Rachel subió a su habitación y, cuando estaba poniéndose unos vaqueros, vio una vieja mochila verde colgando de la puerta. Una vieja mochila que ella conocía bien. Había etiquetas pegadas de varios cantones suizos donde Tris había jugado al hockey. Tris le había hablado de ello en el barco…

–¿Estás bien?

Rachel se volvió, sorprendida.

–Ah, sí. Es que… he visto esta mochila y me ha traído muchos recuerdos.

–Si quieres leer la nota que me escribiste, está en mi habitación.

–No, no, tenemos que buscar a Alain.

–Cuando lo encontremos te la enseñaré.

–No hace falta, Tris –murmuró ella, confusa.

La noche anterior, cuando la besó, por un momento estuvo tentada de ceder, de devolverle el beso. Quería hacerlo. Pero no se atrevió porque sabía que Tris sólo estaba poniéndola a prueba, comprobando cómo era un beso de la mujer que le había dado una hija y a la que no recordaba en absoluto.

Ella lo conocía bien. Quería capturar el pasado porque, después de todo, una vez habían sido amantes. Pero si volvía a besarla, él entendería la profundidad de sus sentimientos… y no podía permitirlo.

Aunque era terrible admitirlo, su amor por Tris era más profundo que nunca porque ahora lo conocía como hombre.

–Será mejor que me ponga unas botas y un impermeable. Va a llover.

–Puede que tengamos que pasar la noche en el bosque, así que llevaré una tienda de campaña.

¿Pasar la noche? ¿En una tienda de campaña?

Rachel iba a protestar, pero se dio cuenta de que la protesta no tendría sentido.

Unos minutos después dejaban atrás el pueblo de Caux, con una tienda y una mochila a cuestas.

–¿Estás cómoda?

–Sí, no pesa nada.

Aunque sólo era media tarde, las oscuras nubes hacían que pareciera casi de noche.

Con cada paso, Rachel se maravillaba del paisaje que, como diría su hija, parecía el cuento de Heidi. Las cumbres de las montañas cubiertas de nieve, las vacas pastando en la hierba, los chalés, todos de piedra blanca. Era un lugar idílico.

–Esto es precioso, Tris, pero estoy empezando a pensar que no vamos a encontrar a Alain.

–¿Por qué dices eso?

–Me temo que recordar lo feliz que ha sido en este paraíso con sus padres debe ser demasiado doloroso para él.

–Puede que tengas razón, pero no dejaré de buscar hasta que hayamos agotado todas las posibilidades.

–No quería decir…

–Lo sé, lo sé.

Rachel quería creer que encontrarían al niño antes de que se hiciera de noche, pero cuanto más se adentraban en el bosque más escéptica se sentía.

–¿Qué pasa, Rachel? ¿Voy demasiado deprisa?

–No, no.

–Mentirosa –sonrió Tris–. Y, por favor, deja de culparte a ti misma por algo que no es culpa tuya.

–¿Eso significa que me has perdonado?

–¿Qué tenía que perdonarte? Después del regalo que me hizo tu madre he empezado a entender muchas cosas.

–¿Mi madre? –preguntó ella, sorprendida–. ¿Qué te ha regalado mi madre? ¿Y cuándo?

–Fotografías nuestras, en el barco. Unas fotografías que tú habías tirado, por lo visto.

–¿Qué?

–Le pidió a Natalie que me las trajera. Y lo que vi en esas fotos me ha ayudado a entender lo que no habría podido entender de otra forma. Éramos muy jóvenes, Rachel. Y entiendo que pensaras que te había abandonado, es lo más lógico. Debiste pensar que yo no era más que un bobo arrogante que había querido pasarlo bien y presumir después delante de sus amigos.

Eso era exactamente lo que Rachel había pensado.

–Pero lo que me disgusta ahora es no haber estado contigo durante el embarazo. No tuvo que ser nada fácil para ti. De modo que si alguien tiene la culpa de todo esto, soy yo.

–Eso es absurdo. Tú estabas en el hospital.

Tris negó con la cabeza.

–Cuando volví de New Hampshire, hablé con mis padres. Estaba furioso contigo y mi padre se enfadó. Me dijo que si alguien tenía la culpa de todo esto era yo por haberme acostado contigo siendo unos críos, sin pensar en las consecuencias. Aunque yo no lo lamento, que conste.

–Ya.

–Yo creo que ha llegado el momento de dejar de echarnos la culpa el uno al otro y mirar hacia delante. La vida es demasiado corta, ¿no te parece?

Rachel sonrió.

–Sí, me parece. Y vamos a encontrar a Alain, seguro. ¿Dónde está ese claro del que me has hablado?

–A diez minutos de aquí. Si nos damos prisa, podremos llegar antes de que empiece a llover.

Capítulo 8

Tris podría haber llegado al riachuelo en diez minutos, pero yendo con Rachel tardaron el doble. Cuando llegaron había empezado a llover y podían oír los truenos en la distancia.

–Se avecina una buena tormenta.

Cuando llegaron a la zona del claro, Rachel se quedó descorazonada al ver que no había ni rastro de Alain.

–¿Y ahora qué hacemos?

–Puede que haya acampado más arriba. Cuando pase la tormenta, iremos a buscarlo –contestó Tris, que se dispuso a montar la tienda. Afortunadamente, porque cuando estaba clavando el último palo empezó a azotar la tormenta con gran violencia.

–Menos mal que he traído algo de comer. Y café, también he traído un termo.

–Piensas en todo.

Un golpe de viento desclavó uno de los palos de la tienda y Tris tuvo que arreglarlo a toda prisa. Cuando volvió a sentarse a su lado, Rachel lo miraba con una expresión rara.

–¿Qué?

–Nada.

–¿Cómo que nada? Me estabas mirando de una forma muy extraña.

–No, es que me ha recordado la primera noche que tuvimos que quedarnos en el camarote porque la tormenta no nos permitía salir a cubierta.

–¿El camarote era tan pequeño como esta tienda?

–Era un poco más grande, pero el barco se movía de un lado a otro y teníamos que abrazarnos para no caer al suelo.

–¿Estábamos abrazados?

–Sí. Y tú me llevaste un montón de cosas para comer porque tampoco podíamos ir al comedor.

–Cuéntame más cosas.

En ese momento retumbó un trueno y Rachel dio un respingo. Tris soltó una carcajada.

–¿De que te ríes, tonto?

–De la cara que has puesto.

–Sí, ya.

–¿Te dan miedo las tormentas?

–Normalmente no. Pero es que parece que los elementos están tan fieros como entonces.

–No te asustes. Es una tormenta de verano, pasará enseguida.

–Eso es lo que decías en el barco.

–Y, evidentemente, estamos vivos.

Ahora estaban entrando en terreno peligroso. Tenían que cambiar de tema.

–No quiero ni pensar en Alain solo con esta tormenta…

–Tranquila, Rachel. Alain está acostumbrado, es un niño de campo. Sabe montar una tienda en cualquier parte. Además, estoy convencido de que anda por aquí.

–¿En serio?

–Sí. Le encantan estas montañas.

–¿Y si tiene hambre?

–Seguramente se habrá llevado alguna barrita de chocolate. Con eso y el agua del arroyo puede sobrevivir durante mucho tiempo.

–Sé que estás intentando tranquilizarme, pero me preocupa. Sólo tiene doce años.

–Resulta difícil creer que sólo tiene siete años menos que yo cuando te conocí –dijo Tris entonces.

De nuevo estaban hablando de eso.

–Seguro que todos los demás chicos me odiaban.

–Y a mí me odiaba una chica inglesa que tonteaba contigo.

–¿Ah, sí?

–La pobre hacía todo lo posible para que la mirases, pero tú no le hacías ni caso y temí que me tirase por la borda. Me temo que no mirábamos a nadie más, sólo el uno al otro.

–Yo con las mujeres voy de una en una –bromeó Tris.

–¿Ha habido muchas en tu vida? –preguntó Rachel entonces, poniéndose seria.

–Unas cuantas.

–La verdad es que me sorprende que no estés casado.

–A mi madre también.

–Y a la mía.

–Natalie la adora, ¿no?

–Sí, mi madre es estupenda.

–Estoy deseando conocerla.

–Ella quería que te llamara para contarte la verdad. Pero siempre pensé que estarías casado y la idea de que tuvieras que contarle esto a tu mujer y a tus hijos…

–Estuve a punto de casarme dos veces cuando tenía veintitantos años, pero al final me eché atrás –dijo Tris entonces–. Como no podía jugar al hockey durante unos años fui un ogro con todo el mundo.

–Lo entiendo. A mí me habría pasado lo mismo si no pudiera hacer algo que me gusta de verdad.

–Luego conocí a una chica que me interesaba mucho, pero descubrí que era una persona muy fría. Y la idea de tener hijos con ella… no me resultaba nada atractiva.

–Te entiendo. Una cosa es salir con alguien y otra muy diferente que se relacione con tus hijos. Aunque… la verdad es que creo que he sido muy crítica con todos los hombres que han pasado por mi vida. Siempre tenía miedo de que le hicieran daño a Natalie.

–Excepto Steve.

–Sí, excepto él. Steve es…

–Un hombre maravillo –terminó Tris la frase por ella–. Ya me lo has dicho. Y a Natalie parece caerle muy bien.

–Así es. ¿Y qué pasa con tu recepcionista?

–¿Suzanne?

–Si se llama así… ¿cuándo vas a presentársela a Natalie?

Tris cambió de posición para estar más cómodo.

–Uno de estos días la llevaré a la oficina para presentarle a todo el mundo.

–¿Suzanne sabe que tienes una hija?

–Claro. Lo sabe todo el mundo.

–Pues debió ser una sorpresa para todos ellos.

–Sí, la revelación provocó un pequeño terremoto en la empresa Monbrisson.

–¿Y qué dijo Suzanne?

–Nada. Supongo que la noticia hizo que dejara de tener esperanzas.

–¿Cómo? ¿No estás saliendo con ella?

–¿Yo? –exclamó Tris–. ¿De dónde has sacado eso?

–Pero… tú hablaste de ella el otro día. Dijiste que a Alain no le caía bien.

–No es eso –rió Tris–. Es que mi madre siempre está intentando emparejarme con alguien y últimamente le había dado por hablar de Suzanne. Y Alain parecía un poco preocupado por el asunto, pero nunca he salido con ella. No salgo con mis empleadas.

–Ah.

Los dos se quedaron en silencio durante unos segundos.

–Mira, está dejando de llover. Ahora podemos seguir buscando a Alain.

Tris miró al cielo.

–Seguramente volverá a llover dentro de un rato. Estas tormentas de verano son así. Pero tenemos que seguir buscando antes de que se haga de noche.

Subieron por la orilla del riachuelo llamándolo a gritos, pero no recibían respuesta. Poco después se encontraron con unos excursionistas alemanes y Tris les preguntó en su idioma. Rachel no entendía la conversación, pero vio que negaban con la cabeza.

Cuando Tris se volvió hacia ella, parecía seriamente preocupado.

–¿Qué pasa?

–Dicen que llevan varias horas bajando por la orilla sin ver a nadie. De modo que no debe estar por ahí. Tendremos que buscar hacia el otro lado.

Se dieron la vuelta y repitieron la operación, llamándolo a gritos. Pero Alain no respondía. Media hora después empezó a llover de nuevo.

–Tendremos que seguir buscando por la mañana –suspiró Tris–. Vamos, te echo una carrera hasta la tienda.

Rachel hizo lo que pudo por seguir el ritmo, pero con el suelo mojado era imposible correr.

En cuanto llegaron a la tienda la tormenta empezó a soplar con más fuerza que antes. Tris sacó el móvil para comprobar los mensajes

–¿Hay algo nuevo?

–No.

Para animarlo, Rachel le sirvió lo que quedaba de café.

–Toma. Te hace falta.

–¿Y tú?

–No quiero café. Es muy tarde.

–¿No quieres comer nada?

–Quizá dentro de un rato. Estás preocupado por Alain, ¿verdad?

–Es que no sé dónde puede estar –suspiró Tris.

–¿Cómo le contaste que tenía una hermana?

–En cuanto volví de Concord estuvimos aquí de acampada. Se lo conté en esta misma tienda. Cuando encontró la nota, Alain me dijo que a lo mejor no me había casado con nadie porque estaba enamorado de ti y yo le dije que así había sido, que estuvimos enamorados y, como resultado, habíamos tenido una hija.

Rachel tuvo que hacer un esfuerzo para contener un sollozo. Oír a Tris decirlo así la emocionaba.

–¿Y cómo se lo tomó?

–Bien.

–¿Qué hizo?

–Recordarme una charla que yo le había dado.

–¿Qué?

–Sobre las hormonas y el peligro que tiene dejarse llevar por ellas porque puedes tener un niño antes de estar preparado para ser padre.

–Lo dirás de broma –rió Rachel.

–No, lo digo completamente en serio. Creo que eso fue lo último que hablamos antes de que me fuera a las maniobras. Pero yo pensé que se lo había tomado muy bien. Me hizo mil preguntas sobre Natalie y parecía encantado con la idea de tener una prima.

–Mientras estuviera en Estados Unidos –murmuró ella.

–Sí, supongo que sí. Porque en cuanto le dije que no estabas casada y que ibais a venir a Suiza su actitud cambió por completo. Me dijo que ya no quería ir de acampada y que quería quedarse en casa de mis padres.

–Pobrecillo. Debió quedarse desolado.

–No fue el único.

–¿Y qué pasó, se fue a casa de tus padres?

–Sí. Tardé una semana en convencerlo para que volviera a la mía. La situación era tan incómoda que os envié el avión para no tener que marcharme de aquí. Me habría encantado hacer el viaje con vosotras, pero…

–No te preocupes, lo entiendo.

–Y Alain se negó a ir al aeropuerto a recibiros.

–Está en crisis, Tris. Me da miedo por él, de verdad.

–En cuanto lo encontremos, voy a llevarlo a un psicólogo. Ha pasado tanto el pobre… pensé que podría ayudarlo yo solo, pero veo que no es así.

–Mira, yo creo que lo mejor es que Natalie y yo volvamos a Concord por el momento. Nuestra presencia aquí es como un cuchillo en el corazón de tu sobrino y eso no puede ser.

–Pero…

–No será algo permanente. Sólo hasta que Alain se haya acostumbrado a la idea de que tendrá que compartirte con Natalie. Sé que tú quieres recuperar el tiempo perdido con la niña, pero Alain no lo entiende.

Un silencio cargado de emoción siguió a esta última frase.

–¿Dónde demonios puede estar? –murmuró Tris, angustiado.

–Te quiere tanto que no estará escondido mucho tiempo. No quiere hacerte sufrir… demasiado.

–Si no lo encontramos por la mañana llamaré a la policía.

Cuando Rachel lo miró se dio cuenta de que tenía una expresión rara.

–¿Te duele la cabeza?

–No pasa nada.

–Aquí no tenemos hielo, pero yo puedo ayudarte. Ponte de lado.

–¿Eh?

–Túmbate de lado, voy a darte un masaje en las sienes. Es infalible.

Desde que Tris había vuelto a su vida, aquélla era la única ocasión legítima para tocarlo. Y le resultaba emocionante y enternecedor a la vez. Pasaba los dedos por sus sienes suavemente, deseando que se le pasara el dolor, deseando poder librarle de aquella tortura que lo perseguía desde los diecinueve años. Estuvo mucho tiempo masajeando su sienes, hasta que se percató de que Tris se había quedado dormido.

Rachel se tumbó a su lado y cerró los ojos. Estaba agotada de tanto caminar y pronto la venció el sueño… pero entonces Tris la despertó.

–Rachel, tenemos que irnos.

–¿Eh?¿ ¿Qué? ¿Ya es por la mañana? –murmuró ella, tapándose los ojos con las manos.

–Tenemos que marcharnos.

–¿Has sabido algo de Alain?

–He hablado con mi padre y no sabe nada, pero ha llamado a la policía. Oye, gracias por lo de anoche. Se me quitó el dolor enseguida. Merci, Rachel.

Y entonces la besó. Como si fuera lo más normal del mundo, inclinó la cabeza y la besó en los labios antes de salir de la tienda.

Rachel salió detrás, con las piernas temblorosas.

Tris estaba quitando los palos de la tienda, como si no hubiera pasado nada. Él no podía saber lo que aquel beso le había hecho. Lo amaba, lo amaba profundamente. Con un amor que no moriría nunca.

–Afortunadamente, a partir de ahora el camino es cuesta abajo –sonrió Tris.

–Sí –murmuró ella, distraída.

Hacía un día precioso, pero sin saber nada de Alain era como vivir una pesadilla. Mientras caminaban, Tris no decía una palabra. No podía hacerlo. Tenía el corazón encogido. ¿Y si le había pasado algo al niño? ¿Y si se había resbalado y estaba en alguna parte con una pierna rota y sin poder pedir ayuda? Esa imagen era tan horrible que tuvo que sacudir la cabeza.

Diez minutos después llegaron a un claro y Rachel se fijó en un pueblecito que no había visto el día anterior porque estaba muy oscuro.

–¿Qué pueblo es ése?

–Les Avants.

–Ah.

Eso significaba que la garganta de Chauderon estaba cerca. ¿Habría acampado Alain allí para pescar una trucha? Se había sentido humillado cuando Natalie pescó una y él se fue con las manos vacías…

–Tris, vamos a mirar allí.

–¿En la garganta?

–Podría ser. A lo mejor está intentando pescar.

«Por favor, que esté allí».

Pero cuando llegaron a la garganta, no había nadie. Asustada, lo llamó a gritos, pero no hubo respuesta.

–Alain! Mon fils! Où est tu? Alain! –lo llamó su tío.

–A lo mejor ha acampado más abajo.

Siguieron caminando, llamándolo a gritos y, por fin, recibieron respuesta.

–Par ici, mon oncle!

Alain apareció por detrás de una roca con ocho truchas enganchadas en un palo y la caña en la mano. Estaba sucio y cansado, pero había tal brillo de orgullo en sus ojos…

–Alain! Oh, la, la, mon fils! Bravo! –exclamó Tris, sin mostrarse enfadado, abrazando al niño como si no hubieran estado veinticuatro horas buscándolo como locos.

Rachel se apartó un poco para dejarlos que hablasen y, cinco minutos después, volvió a reunirse con ellos.

–Nunca había visto a nadie que hubiera pescado ocho truchas. Esto tiene que ser un récord. No me sorprendería nada que algún día fueras un pescador famoso y tuvieras tu propio método. El método de pesca de Alain Monbrisson.

El chico sonrió, contento.

–Creo que deberíamos celebrarlo. ¿Dónde quieres comer, Alain?

–¿Podemos ir a McDonald’s?

Por supuesto. Debería haberlo imaginado. El buen gusto en el comer sólo se desarrolla con la edad, pensó Rachel.

–Pues iremos a McDonald’s –sonrió Tris–. Pero antes vamos a llevar esas truchas a la oficina para que las vea todo el mundo.

Alain hinchó el pecho como un palomo. El chico estaba orgulloso de sí mismo.

Cuando llegaron al chalé, Simone los recibió con abrazos y exclamaciones en francés. Y cuando vio las truchas que Alain había pescado se deshizo en halagos. El niño estaba en su elemento. Por fin. Por fin era la estrella y no el convidado de piedra, parecía pensar.

Cuando Tris subió a su habitación para darse una ducha y Rachel estaba entrando en la suya, Alain la detuvo.

–Rachel.

–Dime.

–¿Le has contado a mi tío lo de las moscas?

–¿Qué moscas?

–Las que me compraste el otro día.

Ah, las moscas.

Las moscas. Ése había sido su secreto.

–¿Qué moscas? –preguntó, con una sonrisa de complicidad en los labios.

Alain sonrió también. Sabía que su secreto estaba a salvo. Y Rachel tenía la impresión de que la relación de Alain y Tris había salvado un escollo importante aquel día.

De modo que podía volver a Concord. De inmediato. Sería lo mejor, pensó.

Cuando le contase a Natalie lo que había pasado, su hija lo entendería. Marcel Monbrisson podía llevarla al aeropuerto mientras Tris llevaba a su sobrino a la oficina para alardear delante de todo el mundo.

Capítulo 9

Tris paró el coche frente a la casa de sus padres. Podía ver a su madre cortando malas hierbas en el jardín, una de sus ocupaciones favoritas, pero el coche de su padre no estaba en la puerta.

«Qué raro», pensó. ¿Dónde podía haber ido? La idea era comer todos juntos cuando volvieran de la oficina.

Seguramente, Rachel estaría dentro de la casa con Natalie, contándole aquella horrible experiencia que había tenido un final feliz.

–¿Abuela? ¡Ya estamos aquí! –gritó Alain, saliendo del coche.

Louise se quitó los guantes.

–¿Qué ha dicho Guy cuando ha visto esas truchas?

–No se lo podía creer. Pensaba que las había comprado en la pescadería.

–¿Dónde está papá? –preguntó Tris entonces.

–Ha ido a llevar a Rachel a Ginebra –contestó su madre, apartando la mirada.

–¿A Ginebra?

–¿Podemos ir a McDonald’s? –los interrumpió Alain.

–Sí, claro. Lo que tú digas.

Si habían ido a Ginebra, seguramente Rachel estaría enseñándole su colegio a la niña, pensó Tris. Pero de todas formas, tenía una sensación rara…

–Esperad un momento. Voy a buscar el bolso –dijo su madre.

Tris fue tras ella.

–¿Qué pasa, mamá?

–Me parece que ya lo sabes –contestó Louise.

–¿Qué?

–No te enfades, hijo. Yo creo que Rachel ha hecho muy bien llevándose a Natalie a Concord.

–¿Cómo que ha hecho bien? –exclamó él.

–Tiene razón, Tris. Alain se siente amenazado por Natalie. No es culpa de ninguno de los dos, pero así es. Sé que tú quieres que todo salga bien, que todo sea perfecto, tú eres así. Pero a veces las cosas no funcionan como uno quiere.

–Pero…

–Y debo decirte otra cosa. Natalie es una niña muy madura y aceptó la decisión de volver a casa sin discutir. Y eso es gracias a la educación que le ha dado su madre.

Tris cerró los ojos un momento. Rachel era una mujer maravillosa, sí, lo sabía. Lo había descubierto desde que llegó a Suiza. Y desde que ella llegó, él era un hombre diferente.

–¿Tío Tris? ¿Nos vamos?

–¿Ves cómo te necesita, hijo? –preguntó su madre en voz baja.

Sí, lo veía. Pero él también tenía necesidades.

Necesidades que habían sido enterradas cuando un accidente borró parte de su memoria.

Cuando volvieron de comer, su padre ya estaba en casa.

–¿Dónde está todo el mundo? –preguntó Alain.

–Pues… se han ido, hijo.

–¿Qué?

–Se han ido de vuelta a New Hampshire.

Alain miró a su tío con cara de horror. Lo último que necesitaba el pobre era sentirse responsable por la marcha de Natalie, de modo que Tris decidió inventar una excusa.

–Rachel tenía que volver al trabajo y Natalie decidió ir con ella. Pero volverán. Probablemente para noviembre.

–Pero pensé que iban a quedarse durante un año.

–No, no, lo habíamos pensado, pero luego nos dimos cuenta de que Natalie tiene su colegio en Concord, sus amigas… su vida allí. Sería absurdo obligarla a dejarlo todo así, de repente.

–Ah.

–Y como yo estoy de vacaciones, ¿qué tal si hacemos un viaje tú y yo solos?

–Muy bien.

Tris se despidió de sus padres antes de subir al coche.

–Bueno, ¿dónde te gustaría ir?

–No sé –contestó Alain.

–¿Qué tal Londres?

–Estuve allí con mis padres.

–¿Y Grecia? Podríamos recorrer las islas.

–¿Eso es lo que quieres hacer? –preguntó Alain.

–A todo el mundo le encantan las islas griegas, ¿no?

–Pero tú no quieres ir allí.

–¿Por qué dices eso? Mientras esté contigo, me da igual dónde vayamos.

Acababan de llegar a casa y cuando Tris iba a salir del coche, su sobrino lo tomó del brazo.

–Tío Tris…

–Dime.

–Te quiero mucho.

Él abrazó al chico, emocionado.

–Y yo a ti. No sabes cuánto te quiero. Cuando no te encontrábamos me puse enfermo. ¿Qué pensarías tú si yo desapareciera sin decir nada?

–Sería horrible. Siento mucho haber hecho lo que hice, tío Tris. No volveré a hacerlo nunca, te lo prometo.

–Bueno, vamos a olvidarlo, ¿eh? ¿Quieres que juguemos con la play station?

–¿Puedo hacerte otra pregunta?

–Sí, claro.

–¿Crees que podríamos ir a Concord de vacaciones?

Tris tuvo que tragar saliva.

–¿Tú quieres ir?

–Yo quería que me llevaras contigo la primera vez, pero dijiste que tenías que ir solo.

Increíble.

Si no se equivocaba, el único problema era que no había llevado a Alain a Concord la primera vez.

Por supuesto. Había sido él quien encontró la nota de Rachel. Él había hablado con Rachel y Natalie el primero. Él había resuelto el misterio. Y él debería haber tenido derecho a conocer a Rachel y a Natalie porque eran un equipo y Tris había hecho lo impensable: dejarlo fuera.

Todo eran tan sencillo…

–Debería haberte llevado conmigo –suspiró Tris–. Perdóname, Alain. No volveré a dejarte.

–La quieres, ¿verdad?

–Natalie es mi hija, claro que la quiero. Además, es una chica estupenda.

–No me refiero a Natalie.

De nuevo, Tris tuvo que tragar saliva.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque la miras como mi padre miraba a mi madre.

–Como eres tan observador, jovencito, también te habrás dado cuenta de que Rachel tiene novio.

–No tienes que preocuparte por Steve.

–¿Ah, no?

–No, qué va. Natalie me contó un secreto.

–¿Qué secreto? –preguntó Tris, intentando disimular su agitación.

–Es un secreto, así que no puedo contarlo.

–Venga ya…

–Su madre le dijo que nunca podría querer a nadie como te quiso a ti.

–Eso fue hace mucho tiempo –murmuró Tris, sacudiendo la cabeza.

–¿Por que no le pides a Rachel que se case contigo? Así sabrías si te quiere o no.

El corazón de Tris latía con tal fuerza que casi le hacía daño en las costillas mientras miraba, incrédulo, a su sobrino.

–¿Y qué pensarías tú?

–A mí me parece bien.

–¿Bien?

–¿Quieres saber otro secreto?

–Sí.

–Cuando tú estabas en la fábrica de chocolate con Natalie, Rachel me llevó al pueblo a comprar unas moscas para pescar. No habría podido pescar todas esas truchas si no hubiera sido por las moscas. Y luego me invitó a una pizza. Es muy maja, tío Tris. Y muy guapa.

–Sí, lo es. Pero no va a ser fácil conquistarla.

–¿Y qué piensas hacer?

–Tengo una idea –dijo Tris entonces–. Vamos dentro a planear una estrategia.

–¿Natalie? ¿Kendra y tú estáis listas para ir a casa de la abuela? Steve llegará en cinco minutos.

–Sí.

Sí.

Cuando Natalie empezaba a usar monosílabos, Rachel sabía que su hija estaba dolida o enfadada.

Durante el vuelo desde Ginebra el día anterior apenas había abierto la boca. Sí, entendía que volver a Concord era lo más sensato porque Alain estaba sufriendo, pero no se lo había tomado bien. Y en cuanto el avión despegó se puso a llorar. También ella quería estar con su padre y para una niña de once años no era fácil sacrificar sus deseos por los deseos de los demás. Incluso para una niña tan especial como su hija.

Pero resistía como una jabata. Sabía que era lo mejor, que tendría tiempo de conocer bien a su padre porque después de haberse visto ya no habría forma de separarlos.

Sí, Natalie era una niña muy especial.

Rachel se miró al espejo mientras se pintaba los labios. Iba a cenar con Steve y se había puesto un vestido negro de escote cuadrado. Muy sencillo, pero muy elegante.

Cuando sonó el timbre, se encontró a sí misma deseando que la emocionara ver a Steve, que la hiciera quedarse sin aliento… o algo. Cualquier cosa para demostrar que no le era indiferente.

–¡Yo abro, mamá!

–¡Gracias!

Rachel se puso unas sandalias de tacón y buscó el bolso a juego en el armario.

–¡Papá!

Rachel se volvió, con una mano en el corazón. ¿Tris estaba en Concord? ¿Otra vez? ¿Iban a volver a empezar?

Entonces volvió a sonar el timbre.

–¡Mamá, es Steve!

No, aquello no podía estar pasando.

–Bajo enseguida… cariño.

Con los nervios en el estómago, Rachel consiguió reunir valor para bajar al salón, sin saber lo que la esperaba.

Y lo que la esperaba era Alain Monbrisson y Tris Monbrisson, este último increíblemente elegante con un polo oscuro y pantalones vaqueros.

Y también estaba Steve.

–Ah, Steve… Veo que ya conoces al padre de Natalie.

–Sí –contestó él, intentando sonreír–. Estás muy guapa.

Llevaba un traje oscuro y, en contraste con su pelo rubio, debía reconocer que estaba guapo.

–Gracias.

–No sabía que estuviera en Concord.

–Ni yo tampoco. ¿Conoces a Alain?

–No, no tengo el gusto.

–¿Mamá?

–Dime, cariño.

–Papá ha decidido pasar el resto de sus vacaciones aquí. Ha alquilado la casa de al lado.

¿Qué?

–¿Puedo quedarme a dormir allí? Vamos a pedir una pizza. Alain nunca ha comido pizza americana.

Tris puso una mano sobre el hombro de su hija.

–Si vais a llegar tarde, ¿por qué no dejas que las chicas duerman en mi casa? Hay camas de sobra. La casa está recién amueblada.

¿Cómo había organizado todo eso en un solo día? ¿Cómo? Era el propietario de la cadena Monbrisson y podía mover montañas si se empeñaba.

–¿Podemos, mamá?

–Luego habíamos pensado ir al cine. Si a los padres de Kendra les parece bien, claro.

–Mis padres dirán que sí –se apresuró a decir la chica.

–Tendrás que llamar a la abuela para decirle que no vas a dormir en su casa –le recordó Rachel.

–No creo que le importe.

–Y mañana tienes partido a las diez.

–Lo sé. Me llevaré mis cosas a casa de papá.

–Ya veo –murmuró Rachel–. Bueno, si quieres dormir allí…

–Sí, por favor.

–Como quieras.

Natalie y Kendra se pusieron a dar saltos de alegría.

–Bueno, chicas, no sé vosotras, pero yo estoy muerto de hambre –dijo Tris, mientras abría la puerta–. Que lo paséis bien –se despidió de Rachel y Steve con una expresión que a ella le pareció… ¿diabólica?

–Gracias.

Cuando se quedaron a solas, Steve se cruzó de brazos.

–Te juro que yo no sabía que iba a venir –dijo Rachel.

–Te creo. ¿Quieres que cancelemos la cena?

–No, claro que no.

–Yo creo que sería lo mejor.

–¿Por qué?

Steve arrugó el ceño.

–Cuando empezamos a salir, yo sabía que tenía un fabuloso oponente, pero esperaba que lo olvidases con el tiempo.

–¿Por qué dices eso?

–Vamos, Rachel. Eres una mujer guapísima, inteligente, encantadora, divertida. Tenía que haber un oponente muy poderoso o ya estarías casada con otro hombre. Y me temo que acaba de aparecer en carne y hueso.

Rachel se dio la vuelta para que no viera sus lágrimas.

–Lo siento, Steve. Yo nunca he querido hacerte daño.

–Lo sé, pero hay cosas que uno no puede controlar. El accidente dejó vuestra relación en suspenso y ahora él está de vuelta en tu vida. No puedo luchar contra eso.

–Querrás decir en la vida de Natalie.

–Tú eres parte de la vida de tu hija. Por eso, lo mejor es que me vaya.

Steve se inclinó para besarla cariñosamente en la mejilla y luego desapareció, dejándola en medio del salón sin saber qué hacer.

Ella estaba enamorada de Tris, pero Tris no la amaba. Y, sin embargo, iba a tener que verlo todo los días…

Suspirando, Rachel se dejó caer en el sofá. ¿Dónde iba a acabar todo aquello?

–¿Qué tal va el partido? –preguntó su amiga Judith, que acababa de llegar toda acalorada.

–Aún no han marcado –contestó Rachel–. Pero el equipo contrario está jugando de una forma muy agresiva.

–Huy, pues eso no me gusta nada.

–Ni a mí…

–¿Rachel?

Ella se dio la vuelta al oír la voz de Tris.

–Ah, hola –lo saludó, intentando parecer normal. Aunque no había nada normal en los latidos de su corazón. Habían ido al partido por separado. Ella se llevó a las chicas y Tris y Alain fueron en un Mercedes alquilado.

–¿Dónde está Steve?

–No ha podido venir. Tenía que trabajar –mintió ella.

–Pues entonces ven a sentarte con nosotros.

–Muy bien… Judith, te veo luego.

Su amiga no estaba mirándola a ella, estaba mirando a Tris. Con la boca abierta.

–El equipo de Natalie no va muy bien.

–No, pero a veces hay que esperar hasta el final del primer tiempo para conocer al otro equipo.

–Tris, tenemos que hablar.

–Ya hablamos la otra noche. Y tenías razón, lo estábamos haciendo todo demasiado deprisa.

–Ya. ¿Y por qué has alquilado la casa? Podrías haberte alojado en un hotel.

–Quiero que Alain se acostumbre a New Hampshire. Por si acaso te casas con Steve.

–¿Qué tiene que ver una cosa con otra?

–No creo que Steve quisiera irse a vivir a Suiza, ¿no? De modo que, por si acaso, prefiero que Alain empiece a acostumbrarse a Concord.

–Ya.

El partido siguió como había empezado. El equipo contrario iba bien preparado y no dudaban en jugar duro cuando hacía falta. El resultado, que el equipo de su hija perdió. Cuando les metieron un gol a última hora Rachel y Tris lanzaron una exclamación al mismo tiempo. No porque el equipo de Natalie hubiera perdido un partido, sino porque lo había perdido delante de su padre. Natalie se sentiría mortificada.

–¿Te importa si me llevo a las chicas en mi coche? –preguntó Tris.

–No, claro que no.

–¿Te importa ir con Rachel, Alain?

–No –contestó el chico, con una sonrisa en los labios.

Mientras volvían a casa, Tris fue dándoles consejos sobre lo que debían hacer la próxima vez que se encontraran con un equipo tan preparado.

Y cuando llegaron a casa siguieron hablando del partido. Alain no había jugado nunca, pero parecía saber mucho sobre el tema y estaba involucrado en la conversación. Era, como decía él mismo, un «técnico».

Tris se acercó a Rachel con una sonrisa en los labios.

–Parece que están muy entretenidos.

–Sí, ya veo.

–Oye, ¿no te preocupa que Natalie juegue al hockey?

–Sí, la verdad es que sí. ¿Has visto cómo juegan? ¡Si parecen chicos! –exclamó Rachel–. Cuando pienso en lo que te pasó a ti…

–Rachel…

Ella enterró la cara entre las manos.

–No podría soportarlo… no podría perderla a ella también.

Capítulo 10

A ella también?

El corazón de Tris empezó a dar saltos dentro de su pecho.

¿Qué había querido decir con eso, que lo había perdido a él?

A ella también. Sólo era una frase, pero podría significar un mundo.

–Papá, ven, quiero presentarte a mi abuela…

–Ah, señora Marsden, estaba deseando conocerla.

–Yo también. Y tú debes de ser Alain, ¿no?

–Sí. Encantado.

Durante la comida estuvieron charlando sobre el viaje a Suiza, la casa de Tris, los paisajes… las truchas.

Después de comer, Kathleen Marsden se despidió.

–Quédate un rato –insistió Rachel.

–No, no, me voy a casa. Supongo que tendréis muchas cosas de qué hablar.

–Pero si no has tomado café…

–Lo tomaré en casa.

–Entonces, te acompaño.

Cuando volvió a entrar en casa, Tris la estaba esperando de brazos cruzados.

–¿Qué pasa, Rachel?

–¿Cómo?

–Tengo la impresión de que te pasa algo… y no es sólo que tengas miedo por los partidos de hockey. ¿Es porque Steve no ha ido contigo?

–¿Qué? ¿Por qué dices eso?

–Te portas como si tuvieras miedo, como lo hiciste la primera vez que llamé por teléfono.

–Qué tontería. Además, Steve y yo sólo estamos saliendo.

–¿Vas a casarte con él?

–Me parece que eso no es cosa tuya.

–Sí lo es. Si vas a casarte con ese hombre, se convertirá en el padrastro de mi hija. Y creo que eso sí me concierne.

Rachel lo miró, atónita. ¿De qué estaba hablando?

–No va a convertirse en el padrastro de tu hija, no te preocupes.

–¿Seguro? Según Natalie…

–¡Acabo de decirte que no! ¿Qué hombre podría competir contigo? Es imposible, ni lo intentan siquiera –lo interrumpió Rachel, sin pensar.

–Entonces, ¿eso quiere decir…?

–Si quieres que Natalie viva contigo en Suiza para siempre, me parece muy bien. Pero nunca será feliz sin mí, de modo que… estoy preparada para irme a vivir a Europa. A lo mejor puedo convencer a mi madre para que venga también.

Tris la miró, pensativo.

–Yo creo que sólo hay una forma de arreglar esto, casándonos. Y adoptaremos a Alain para que se sienta tan parte de la familia como Natalie.

–No lo dirás en serio.

–Completamente –contestó él.

–Pero…

–¿Pero qué?

–¿Cómo que pero qué? ¿Por qué crees que iba a casarme contigo?

–¿Y por qué no? ¿Vas a casarte con Steve?

Rachel levantó los ojos al cielo.

–Acabo de decirte que no.

–¿Entonces?

–¡No puedo casarme contigo, Tris!

–¿Por qué no? Sólo quiero que me respondas.

–Porque no… porque Alain nunca me aceptaría como madre.

–Te equivocas –dijo Tris, muy serio–. Piénsatelo y dime qué te parece. Voy a ver qué hacen los chicos.

Rachel se lo pensó. Mucho. Por un lado, estaba tan enamorada de él que casarse le parecía un sueño. Por otro, sabía que Tris no la quería, de modo que sería un matrimonio de conveniencia, un matrimonio en blanco.

Unas horas después estaba tan distraída dándole vueltas al asunto que no se percató de que Tris no estaba en el salón. Estaban en la casa que había alquilado, viendo películas con los chicos.

–¿Dónde está tu tío, Alain?

–Ha subido a tumbarse un rato. Le dolía la cabeza.

Rachel se levantó de inmediato para ir a ayudarlo. Debía ser terrible tener esos dolores de cabeza.

–¿Tris? –lo llamó en voz baja.

–Estoy aquí –contestó él, con voz ronca.

–Alain me ha dicho que te dolía la cabeza.

–Sí, pero no te preocupes.

–¿Quieres que te dé un masaje, como en la tienda?

Tris pareció pensárselo un momento.

–Sí, por favor.

Rachel apoyó una rodilla sobre la cama y empezó a masajearle las sienes.

–Ah… gracias.

Unos minutos después se había quedado dormido, pero Rachel no se movió de allí, por si volvía a necesitarla. Lo veía respirar y sólo con eso se sentía feliz. Cansada, se tumbó a su lado. Era tan agradable estar allí con él.

Intentaba no dormirse, pero se le cerraban los párpados…

–Oh, Tris –murmuró, en sueños.

–¿Sabes lo preciosa que eres?

–Mientras lo sea para ti, lo demás me da igual –contestó ella–. Te quiero, Tris.

Él la envolvió en sus brazos, con los ojos brillantes.

–Rachel… amor mío.

–Hazme el amor como anoche, Tris. No te separes de mí nunca…

–Nunca, mon amour.

Un beso siguió a otro, y a otro, y a otro.

–Tú eres toda mi vida –murmuró Rachel, enterrando la cara en su pelo–. No quiero bajarme nunca de este barco. Ya no podría vivir sin ti.

–Yo tampoco. Por eso vamos a estar juntos para siempre.

–Me lo prometiste, pero rompiste esa promesa… –sollozó Rachel.

–Cariño, mon amour, mon coeur… estás soñando.

¿Estaba soñando?

Rachel abrió los ojos, asustada. Allí estaba, en la cama con Tris. Él la estaba abrazando y la miraba a los ojos, tan cerca.

–Yo… estaba soñando con nosotros… en el barco.

–Lo sé, yo estaba soñando a tu lado. Y por fin sé cómo fue estar en aquel barco. Pero todo eso es el pasado, ahora nos queremos con más intensidad.

–Pues…

–Yo no podría vivir sin ti. No recuerdo lo que pasó en aquel barco hace doce años y me da igual. Estoy enamorado de ti, de la chica a la que conocí por teléfono, de la madre de mi hija. Estoy enamorado de ti, Rachel Marsden. Nunca estaría completo sin ti.

Ella le echó los brazos al cuello.

–Tris… te quiero tanto…

–Y todo esto se lo debemos a Alain –rió Tris.

–Sí, es verdad.

–Por cierto, tenemos que decírselo a los chicos.

–¿Tú crees que lo entenderán?

En ese momento sonó un golpecito en la puerta.

–¿Mamá?

–Tío Tris, ¿estás bien?

–Que esperen un rato –sonrió Tris, buscando sus labios–. No quiero salir de esta habitación todavía. Abrázame, Rachel. Vamos a fingir que estamos en medio de una tormenta y sólo nos tenemos el uno al otro.

–No tengo que fingir nada, amor mío. Y no pienso ir a ningún sitio.