Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Rebecca Russell. Todos los derechos reservados.

SUSTITUIR EL AMOR, N.º 1970 - Diciembre 2012

Título original: The Substitute Fiancée

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1261-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Da mala suerte ver a la novia con el vestido antes de la ceremonia, señor McKenna –le espetó la asesora, armada con una carpeta y un collar de perlas, en medio de un pasillo decorado con fotografías de la boda de famosos jugadores de fútbol.

Una pena que no pudieran saltar de las fotografías en aquel momento para hacer un regate, pensó Mac McKenna, fulminando a la mujer con la mirada.

La bajita, pero obstinada, señora de las perlas que se interponía en su camino no parpadeó siquiera.

–¿Le importaría esperar en la tienda?

Mac negó con la cabeza. No tenía la menor intención de esperar en Brennan’s, la famosa boutique para novias a la que acudía lo mejor de la sociedad de Dallas.

Nunca había visto tanto encaje, tanta seda ni tantas flores. Allí había vestidos de novia, todos de diseño, guardados en bolsas de plástico, carísimos zapatos forrados de satén blanco, velos de encaje antiguo con intrincados bordados, delicados guantes que parecían demasiado frágiles como para ser usados de verdad.

–¿Señor McKenna?

–Nosotros no somos supersticiosos.

Además, Jenna quería saber su opinión sobre el vestido. Por alguna razón, Jenna Taggert, normalmente una mujer independiente y segura de sí misma, se había convertido en un manojo de nervios desde que le pidió que se casara con él dos meses antes.

–Muy bien. Venga conmigo. La señorita Taggert está en el probador.

Jenna, con un vestido de satén color marfil, estaba de pie sobre una plataforma, frente a un espejo de tres cuerpos.

Estaba tan guapa como siempre: el maquillaje perfecto, la melena rubia en su sitio. Pero en lugar de su sempiterna sonrisa, una mueca de disgusto ensombrecía su precioso rostro.

–¿Qué te parece este vestido, Mac? –preguntó, mirándose al espejo–. Yo creo que debería llevarme el de Vera Wang. Me gusta más.

–Lo que tú digas, pero a mí éste me parece bien.

Ella se volvió hacia el espejo de nuevo.

–¿Bien? No quiero un vestido que me quede «bien», quiero impresionar a todo el mundo. Tendré que volver a probármelos todos.

Mac miró su reloj, impaciente. Creía que Jenna ya había tomado una decisión y sólo esperaba su aprobación. Ella, más que nadie, sabía que no tenía tiempo que perder.

–¿Podría dejarnos un momento? –le preguntó a la asesora.

La mujer asintió con la cabeza y salió discretamente del probador.

Mac se acercó a su prometida, que siempre había sido el epítome de la confianza y ahora parecía una niña asustada.

–Tienes un gusto estupendo, Jenna. Elige el vestido que quieras y nos vemos luego en el despacho. Tenemos que montar un caso sólido contra el médico que estuvo a punto de dejar morir a la hija de los Carroll.

–Sí, tienes razón –suspiró ella, llamando de nuevo a la asesora–. Tráigame los cinco vestidos que me probé la semana pasada. Y dese prisa, por favor.

–Muy bien.

–Vete, Mac –dijo luego, dándole un beso en la mejilla–. Yo iré en cuanto pueda, te lo prometo.

Mac salió del probador, irritado por la pérdida de tiempo, y aún perplejo por el comportamiento de su prometida. Sabía que los preparativos de una boda podían estresar a una mujer, pero había creído que ella lo solucionaría todo con la habitual confianza y seguridad que ponía en su trabajo.

Tres meses antes, cuando le ofreció ser socia del bufete como recompensa por su dedicación durante los últimos cuatro años, Jenna había aceptado, sorprendiéndolo después con una oferta:

–¿Por qué no damos un paso adelante en esta sociedad?

Los dos eran personas ambiciosas, inteligentes y competitivas. ¿Por qué no salir juntos para ver si se complementaban tan bien como en el despacho? ¿Dónde si no iba a encontrar una mujer a quien no le molestase que estuviera tantas horas en el despacho, intentando que médicos y hospitales pagaran por sus negligencias?

Por separado, Jenna y él podían hacer grandes cosas, pero juntos serían imparables.

Mac no encontraba ningún agujero en su teoría. A los treinta y ocho años, estaba cansado de vivir solo, pero dedicaba tantas horas al trabajo que no tenía tiempo de conocer mujeres fuera del despacho.

Tras varias citas, descubrió que eran compatibles en casi todos los aspectos. Jenna vivía tan consumida por su carrera como él y no estaba interesada en tener hijos. De modo que hizo lo más lógico y le pidió en matrimonio.

Pero no había anticipado que se pusiera así.

Aunque estaba seguro de que, después de la boda, volvería a ser la misma de siempre. A menos que lo hubiera gafado todo por verla con el vestido de novia antes de la ceremonia.

Mac sacudió la cabeza, sonriendo. Imposible. Jenna Taggert era la mujer perfecta para él; ella y la carísima asesora lo tenían todo organizado al detalle. Ninguna superstición podría competir y menos ganarle a la lógica.

Capítulo 1

Jessie Taggert abrió la taquilla del gimnasio para sacar su bañador, deseando meterse en el jacuzzi después de una hora de ejercicio. Las burbujas le irían bien a sus agotados músculos.

Entonces, un sonido extraño salió de su bolso. Jessie arrugó el ceño mientras sacaba el móvil. Su hermana gemela debía haberle cambiado el timbre sin avisar para gastarle una broma.

–Dígame.

–Jessie, soy yo, menos mal que te encuentro.

Jenna parecía frenética y eso no era normal en ella.

–¿Qué pasa?

–Todo. Necesito que me hagas un favor.

–Por favor, Jenna, que estoy de vacaciones.

Le encantaba su trabajo como profesora de primaria, pero las vacaciones eran más cortas cada año, tanto para profesores como para alumnos.

–¿No puedes pedírselo a otra persona?

–Esta vez no. Tengo que irme de la ciudad y no voy a poder pasarme por la boutique para la última prueba del vestido de novia...

–¿Y?

–Como tenemos la misma talla y somos idénticas, nadie sabrá que no soy yo...

–Pero si sólo han pasado dos meses desde que compraste el vestido. ¿Para qué necesitas otra prueba?

–Son normas de la boutique Brennan’s. ¿Puedes estar allí a las doce?

Jessie miró su reloj.

–¿Dentro de una hora?

–Por favor, cariño. Tienes que hacer esto por mí. Me caso en siete días... yo lo haría por ti.

Jessie no podía discutir. No había dos hermanas más diferentes, pero siempre se habían apoyado la una a la otra.

–Pensé que ibas a tomarte toda la semana libre.

–Eso pensaba hacer, pero... ha ocurrido algo importante. ¿Lo harás entonces?

–Claro, qué remedio.

–Muchísimas gracias, Jessie. Ah, una cosa más. No puedes decirle a Mac ni a nadie que me he ido de la ciudad.

–Pero, ¿no es un viaje de trabajo?

¿Por qué si no su ambiciosa gemela se iría de la ciudad siete días antes de casarse con el atractivo e igualmente ambicioso Mac McKenna?

–Te lo explicaré más tarde. Pero prométeme que irás a la prueba y que no le dirás nada a nadie.

–Lo haré, te lo prometo, pero...

–Gracias, hermanita.

Jessie no se molestó en protestar cuando Jenna cortó la comunicación. Había aprendido mucho tiempo atrás que su hermana, mayor que ella por dos minutos, normalmente se salía con la suya. Jenna siempre había sido un poco misteriosa, ¿pero irse de la ciudad siete días antes de su boda?

Suspirando, guardó el móvil en el bolso, irritada por no poder darse el relajante jacuzzi.

Desde su compromiso con Mac, Jenna no paraba, pero parecía feliz. Orgullosa, decía que Mac McKenna había encontrado la horma de su zapato. Él pensaba seguir siendo uno de los abogados más prestigiosos de Dallas, llevando los casos más controvertidos de negligencia médica, y su hermana tenía intención de hacer lo mismo.

Habían empezado a buscar casa, por supuesto. Sin duda, el servicio se encargaría de la limpieza, el jardín y la piscina para que ellos no perdieran un minuto de su tiempo.

Y tampoco querían niños porque, naturalmente, serían una distracción innecesaria.

Eran perfectos el uno para el otro.

Jessie no podía imaginar una existencia más vacía, pero ella no era su hermana.

Después de darse una ducha rápida, recorrió a toda velocidad los treinta kilómetros que había desde Plano hasta el centro de Dallas por la autopista.

Jenna le debía una por aquel favor.

Jessie entró a toda prisa en la boutique Brennan’s y enseguida empezaron a escocerle los ojos por la mezcla de perfumes.

Mujeres de todos los estilos y tamaños, vestidas de Prada y Gucci, se movían por la tienda como si estuvieran en su casa. Algunas clientes incluso llevaban a sus mascotas en cestitas de marca.

De repente, Jessie se sintió fuera de lugar con su chándal. Además, iba sin maquillaje y con una coleta... pero al menos estaba limpia, pensó.

Las conversaciones competían con una suave música de jazz que salía de escondidos altavoces mientras ella buscaba con la mirada a «la mujer de las perlas», como había descrito su hermana a la asesora.

Una mujer bajita con un collar de perlas apareció en ese momento y miró a Jessie por encima de sus gafas.

–Señorita Taggert, casi no la había reconocido.

El escrutinio de la mujer la hizo carraspear.

–Ha ocurrido un imprevisto... por eso he tenido que venir así.

–Estas cosas pasan, supongo. Pero como se casa la semana que viene, ha hecho bien en venir. Tengo un probador listo para usted, sígame.

La asesora llevó a Jessie por un pasillo enmoquetado, adornado con fotografías de celebridades locales.

–He comprobado que hicieran los ajustes en la cintura, como me había pedido. Espero que le quede bien porque apenas queda tiempo.

–Seguro que sí.

La señora de las perlas se detuvo delante de una puerta, la miró con una expresión rara y luego le hizo un gesto para que entrase.

Jessie se encontró en un espacioso probador, con un sofá y un enorme espejo de tres cuerpos frente a una plataforma circular.

Un vestido de escándalo colgaba de un perchero, al lado de un lujoso albornoz blanco. Debajo, un par de zapatos de tacón, forrados de satén en tono blanco roto.

Jessie arrugó el ceño. ¿No pensaba Jenna comprar algo sencillo y elegante?

–Señorita Taggert, ¿pasa algo?

–No, nada –murmuró ella. Su opinión sobre el vestido no tenía importancia–. Voy a probármelo.

–Estupendo. Deje que la ayude...

–No hace falta, gracias.

Después de mirarla de nuevo con expresión recelosa, la asesora desapareció.

Jessie se probó el sofisticado vestido que, en su opinión, le quedaba estupendo. Luego miró el reloj. Con un poco de suerte, en diez minutos, quince a lo sumo, estaría fuera de allí y de camino a casa para regar el jardín.

–Jenna, ¿estás ahí? Tengo que hablar contigo.

¡Mac McKenna! Sólo había visto una vez al prometido de su hermana, pero su voz, tan ronca, tan masculina, era inconfundible.

–Mac, es que ahora mismo... estoy muy ocupada –contestó. ¿Qué estaba haciendo en la boutique?, se preguntó, nerviosa–. Podemos hablar más tarde.

–Esto es importante.

Horror. Mac no parecía aceptar un no por respuesta. ¿Qué podía hacer?

–No puedes verme con el vestido antes de la ceremonia.

–Ahora sé que pasa algo raro –le oyó decir entonces–. Te he visto con él hace meses. ¿Qué pasa, Jenna?

¿Por qué su hermana no era una novia más convencional? ¿Por qué había dejado que el novio la viera con el vestido puesto?

–Pero eso fue antes de los cambios –inventó Jessie a toda prisa–. Quiero que sea una sorpresa.

–Olvídate del vestido. Tengo que hablar contigo, ahora.

Jessie sintió un ataque de náuseas, la típica reacción de su cuerpo ante el estrés. Pero tenía que inventar una buena razón para que no entrase. Jenna jamás iba a ningún sitio sin estar perfectamente peinada y maquillada.

–Espera un momento...

–No me has devuelto las llamadas, Jenna. Llevo intentando hablar contigo desde ayer. ¿Se puede saber por qué no fuiste a tomar la declaración en el caso Grant? Tuve que enviar a Adam para que lo hiciera.

El susto dio paso a la preocupación. Para Jenna, el trabajo era lo primero. ¿Qué habría pasado? Pero no podía decir nada porque había prometido guardar el secreto.

Tenía que hablar con su hermana, pero antes debía lidiar con el tenaz abogado que, en cuanto abriera la puerta, sabría que no era su prometida.

–Muy bien, Mac, pero antes tengo que hablar un momento con la asesora. ¿Te importa ir a buscarla?

Mac no contestó.

¿Qué haría si entraba de todas formas? Ella apenas conocía al novio de su hermana porque sólo lo había visto en una fiesta de presentación varias semanas atrás, en el Green Room.

Mac había llegado al popular restaurante con Jenna del brazo. Sin un pelo fuera de su sitio, era un hombre moreno, refinado, que se movía por la sala como un político, sonriendo a todo el mundo.

Por supuesto, un hombre tan atractivo, tan perfecto, elegiría a una mujer como Jenna.

Había estado pegado a su hermana, con la mano en su cintura o sobre sus hombros, durante toda la noche, un evidente gesto de afecto, pero a Jessie no se le había ganado del todo. Había algo que no cuadraba, pero no sabía qué...

–No tardes mucho, Jenna –le advirtió Mac, desde el pasillo.

La asesora entró y Jessie cerró la puerta, angustiada.

–Necesito que me ayude –le dijo en voz baja.

–¿No le gusta cómo ha quedado el vestido?

Ella negó con la cabeza.

–El vestido es precioso, pero no puedo dejar que mi prometido me vea así. Tengo que arreglarme un poco...

La mujer sonrió, como diciendo: «ninguna mujer respetable sale de casa sin maquillar».

–Vuelvo enseguida.

Mientras la esperaba, Jessie se hizo un elegante moño... o, al menos, un moño.

De pequeña, su hermana y ella solían hacerse pasar la una por la otra pero, mientras que engañar a los demás divertía enormemente a Jenna, Jessie solía acabar tomando un antiácido para calmar el dolor de estómago.

Y ahora que era adulta, el engaño era más difícil de soportar.

–Saldrá en cinco minutos, señor McKenna –oyó que decía la asesora mientras abría la puerta–. Será mejor que se dé prisa, señorita Taggert. Parece nervioso –le dijo luego, ofreciéndole una bolsa de cosméticos–. Creo que mi maquillaje le irá bien. Tenemos el mismo tono de piel.

Jessie le dio un abrazo.

–Es usted un ángel. Gracias.

–No se lo tome a mal, señorita Taggert, pero hoy parece usted otra persona.

–¿Ah, sí? ¿Por qué?

–Hace dos meses no podía decidirse sobre el vestido y hoy apenas lo ha mirado. ¿Está segura? Porque queremos que quede contenta.

¿Jenna indecisa? Imposible. Aquella mujer debía haberse confundido de cliente.

–Estoy segura sobre el vestido. Son los nervios de la boda.

Jessie intentó ponerse rímel, pero le temblaban las manos. ¿Y si Mac entraba antes de que hubiera terminado?

La mujer de las perlas sonrió.

–Le pasa a todas las novias. Deje que la ayude. Le tiemblan tanto las manos que se lo va a meter en un ojo.

Jessie dejó que la mujer la maquillase mientras ella se ocupaba del problema mayor: engañar a Mac. Tenía que comportarse como lo haría su hermana.

Unos minutos después, con el pelo y el maquillaje en su sitio, se sintió más o menos preparada para enfrentarse con el hombre que esperaba al otro lado de la puerta.

–Muchas gracias por todo.

–No se preocupe, está guapísima –sonrió la asesora, dejándola sola en el probador.

Al día siguiente, con Jenna en casa, su vida volvería a la normalidad; tranquila y predecible, como a ella le gustaba.

Jessie cerró los ojos e imaginó cómo caminaría, hablaría y gesticularía su hermana: compuesta, sofisticada, perfecta.

No podía hacerlo, se dijo. Era absurdo pensar que podría engañar a alguien y menos a su prometido.

Pero al menos tenía que intentarlo, pensó, mientras respiraba profundamente para darse valor.

–Empieza el espectáculo –murmuró, mientras abría la puerta.

Mac estaba en el pasillo, con el ceño arrugado. Alto, musculoso y muy masculino, parecía absolutamente fuera de lugar en un sitio como aquél. Pero seguía siendo imponente. Su postura decidida revelaba que era un hombre como una misión y que había encontrado su objetivo.

Jessie dio un paso atrás y sonrió, con lo que esperaba fuera una sonrisa sexy y sofisticada.

–No te acerques, Mac. Este vestido cuesta una fortuna y no quiero que se suelte ninguna lentejuela.

Podría darle otras muchas razones para que no la tocase, pero tenía que disimular.

Como si no la hubiera oído, él cerró la puerta y se acercó. Se acercó tanto que Jessie vio unos puntitos dorados en sus ojos castaños, como el chocolate mezclado con caramelo.

Su colonia le hacía pensar en coches caros, manos expertas y largos y tortuosos besos.

¿Qué? ¿Por qué había pensado eso?

–Yo pagaré las reparaciones –sonrió el prometido de su hermana, poniendo una mano sobre su hombro.

Una ola de calor la recorrió de arriba abajo. Aquel hombre tan alto, tan intenso, tan masculino, parecía llevarse todo el aire de la habitación.

–Jenna, ¿qué te pasa? –Mac la llevó hasta el sofá–. ¿Te encuentras mal?

–No... es que estoy un poco nerviosa.

«Y enfadada por tener que engañarte».

Él apretó su mano y estudió su cara durante lo que le parecieron horas. El inocente contacto hacía que le temblaran las rodillas. Menos mal que estaba sentada.

¿Por qué tenía que ser tan guapo? Cualquier mujer de sangre caliente tendría problemas para mostrarse tranquila en su presencia, pensó, mientras su pulso demostraba que estaba muy viva.

Pero Mac no era su tipo, se dijo. Los adictos al trabajo sin interés por formar una familia no le habían interesado nunca.

Además, un abogado famoso como Mac no se sentiría impresionado por una mujer que era profesora de primaria y prefería trabajar en el jardín que ir a una fiesta elegante.

Por no hablar de que Mac McKenna era el prometido de su hermana.

–Tú nunca te pones nerviosa, Jenna.

–Sí, pero ésta es mi primera boda. Tengo derecho a estarlo.

–Muy bien, pero eso no explica por qué no fuiste a tomar declaración en el caso Grant. Ni por qué no me has devuelto las llamadas.

Jenna había decidido no trabajar esa semana para concentrarse en los preparativos de la boda; pero no habría empezado sus vacaciones sin dejarlo todo atado y bien atado. ¿Qué le habría pasado?, se preguntó Jessie.

–Mira, Mac, lo siento. No volverá a pasar. Es que necesitaba descansar un poco... así que desconecté el teléfono. La boda me está volviendo loca.

–¿Por qué? Has contratado a la mejor asesora de Dallas, ya has elegido el vestido, los planes para el banquete están en marcha... y vas a tener una semana libre para todo lo demás.

–No te lo puedo explicar. Simplemente, acepta que estoy nerviosa y que no soy yo misma.

–Puedes tomarte las vacaciones desde el lunes, si quieres.

–Yo creo que sería mejor empezar hoy.

Mac la miró, sorprendido.

–¿Seguro que te encuentras bien?

–Sí. ¿Por qué?

–Porque pareces haber olvidado que tenemos una excelente oportunidad publicitaria esta noche.

–¿Qué?

–La cena a favor del centro de investigación del cáncer infantil. Y mañana tenemos que cenar con tu familia.

Jessie decidió que la cena en casa de sus padres no sería un problema porque su hermana estaría de vuelta al día siguiente. Pero era extrañísimo que Jenna, que vivía para la notoriedad, hubiera olvidado esa cena benéfica, el evento social del año en Dallas. ¡Y era esa misma noche!

La llamaría para recordárselo e insistiría en que volviera a casa de inmediato.

Jessie intentó sonreír, mientras buscaba una explicación plausible para aquel imperdonable olvido. Por supuesto, Mac se sorprendería al saber que había pasado por alto una oportunidad de codearse con los ricos y famosos, gente a la que quería en su cartera de clientes.

–Parece que estoy más nerviosa de lo que pensaba. Se me había olvidado por completo la cena de esta noche.

–Nunca te había visto así.

–Una boda pone nerviosa a cualquier chica.

–¿Lamentas haberte encargado de todo para que yo pudiera seguir trabajando?

Jessie no sabía qué la entristecía más, que él tuviera cero interés en la boda o que su hermana lo prefiriese así.

–No, en absoluto. En realidad, habrías sido un estorbo.

Mac sonrió, pero parecía distraído.

–Ahora hablas como la antigua Jenna. Tienes razón, somos un buen equipo y, en parte, es porque tú eres tan ambiciosa como yo.

Jessie nunca entendería que el trabajo fuera la prioridad de una persona. Jenna ponía su carrera por delante, como Mac, y ésa era obviamente la vida que querían. Y si su hermana era feliz, eso era lo único importante.

Mac miró su reloj.

–Tengo que volver al despacho. Iré a buscarte a las ocho.

¡La cena! Si Jenna no volvía a Dallas de inmediato, tendría que hacerse pasar por ella...

Su hermana sabría qué ponerse para la gala, pero Jessie no tenía ni idea.

–¿Qué traje vas a ponerte? Quiero que vayamos conjuntados.

–El Armani azul oscuro –contestó él, besándola distraídamente en la mejilla. Luego abrió la puerta del probador y desapareció.

Mientras cerraba la puerta, Jessie tuvo que contener el deseo de preguntarle si pensaba trabajar el día de su boda y durante la luna de miel. Pero se recordó a sí misma que no era asunto suyo.

Además, tenía otras preocupaciones más inmediatas. La cena benéfica, por ejemplo.

–¿Quiere llevarse el vestido, señorita Taggert? –preguntó la asesora desde el pasillo–. ¿O quiere que se lo enviemos a su apartamento?

–Envíelo, por favor.

Suspirando, Jessie se quitó el vestido y tomó el móvil para llamar a su hermana. Pero saltó el buzón de voz. Mala señal.

Dejó un mensaje recordándole la cena benéfica y pidiéndole que la llamara de inmediato, pero no tenía esperanzas de que volviese a tiempo.

–¿Puedo hacer algo por usted, señorita Taggert?

–No, a menos que en esta tienda vendan hadas madrinas –murmuró Jessie, mientras se ponía su ropa.

Ella no era pesimista por naturaleza, pero aquello pintaba fatal. No debería haberle prometido que mantendría el secreto.

–¿Ha dicho algo, señorita Taggert?

–No, no. Ya estoy lista. Gracias.

Lista para el desastre, pensó, si su hermana no volvía a Dallas de inmediato.

Tenía que prepararse para lo peor y eso significaba que, en las próximas siete horas, debía encontrar un plan para transformar a la discreta Jessie en la sofisticada Jenna.

Capítulo 2

Tengo un mal presagio para esta noche –Jessie se dejó caer, angustiada, frente al espejo del baño. Estaba en el apartamento de su hermana, donde Mac iría a buscarla, con sus mejores amigas, Carla y Dana, a su lado.

–Piensa cosas positivas –sugirió Carla–. Y deja de arrugar el ceño. Te van a salir arrugas.

Jessie tomó el bote de refresco que había sobre la encimera del lavabo e intentó quitar la anilla, pero lo dejó para no estropearse las uñas recién pintadas.

Manicura francesa. Se la habían hecho para que se pareciese a su misteriosamente desaparecida hermana. Ya empezaba a sentirse como otra persona y no le gustaba nada.

Dana abrió el bote de refresco por ella.

–Gracias –suspiró Jessie, esperando que la bebida carbonatada le quitase el dolor de estómago–. ¿Cómo puede trabajar Jenna, o cualquier otra persona, con estas uñas? Yo no puedo ni abrir un bote.

Carla suspiró.

–Jessie, cariño, tú no entiendes las ventajas de ser una mujer glamourosa.

Bajita, guapísima y con una preciosa melena rubia, Carla era la típica niña de la buena sociedad de Dallas.

Y también era generosa y divertida, lo cual la convertía en una vecina estupenda y mejor amiga.

–¿Y qué tiene de bueno?

–Los hombres hacen lo que sea por ti, abrir un bote o la puerta de un coche. Pero el glamour depende tanto de la actitud como del aspecto.

–Y seguro que te acostumbrarás a las uñas –sonrió Dana, una compañera de trabajo... que mentía fatal.

–¿En dos horas? Lo dudo. Jenna no me devuelve las llamadas y lo que debería hacer es contarle la verdad a Mac...

–Pero no vas a hacerlo. Se lo prometiste y, además, es tu hermana. La familia tiene que apoyarse.

–Hermana o no, cuando la vea voy a estrangularla por meterme en este lío –suspiró Jessie–. Menos mal que estáis aquí. No habría podido hacer esto sin vosotras.

Carla le había conseguido cita para las uñas a última hora y Dana, que se había pagado la carrera trabajando como peluquera, consiguió hacerle un moño de cine, muy parecido a los que solía llevar su hermana.

Había dejado encendido el móvil y rezaba para que Jenna la llamase, pero nada.

–Esto es más divertido que hacer la colada, que es lo que yo hago los sábados –Dana miró una cestita llena de cremas y cosméticos–. Un momento, ¿no es éste el anillo de compromiso de Jenna?

El enorme diamante brillaba bajo las luces del baño.

–¿Por qué se lo ha dejado aquí? –murmuró Jessie.

–A menos que supiera de antemano que no volvería a tiempo para la cena... Te haría falta para hacerte pasar por ella.

El estómago de Jessie protestó ante la posibilidad de que su hermana lo hubiera planeado todo. Imposible, no podía hacerle eso.

–Según Mac, Jenna se ha portado de una forma muy rara durante toda la semana, pero ella no me ha dicho nada –murmuró, pensativa. Quizá estaba pensando echarse atrás... o tenía algún problema que no había querido contarle.

–¿No tienen las gemelas idénticas una especie de sexto sentido, una conexión especial? –preguntó Carla.

–Sí, pero no es tan sencillo.

Cuando eran pequeñas, Jessie competía con su hermana por la atención de sus padres y durante la adolescencia, su deseo de ser diferente había impedido que estuvieran todo el día juntas, como otros gemelos.

–Creo que sabría si estuviera en peligro, pero... no sé, lo único que me dijo fue que estaba estresada.

–Además, sois muy diferentes. A ti no te gustaría un diamante tan llamativo como ése. Tu casa es tan agradable, tan hogareña... nada que ver con este apartamento –dijo Carla, mirando la extraña lámpara de metal–. Es un poco...

–¿Frío y pretencioso? –sugirió Dana.

–Iba a decir moderno.

–Concentraos, chicas –les rogó Jessie–. Es precisamente porque mi hermana y yo somos tan diferentes por lo que estoy aterrada.

–Cariño, no quiero preocuparte más, pero ¿has pensado en lo que va a pasar esta noche, después de la cena benéfica? Jenna y tu sois completamente diferentes en todo, hasta en las relaciones. A ti te gusta ir despacio, conocer bien a la otra persona y tu hermana es... más aventurera. No hay nada malo en eso, pero Mac y ella probablemente se acuestan juntos, ¿no crees?

Jessie se llevó una mano al estómago. Estaba estresada por cosas pequeñas como la manicura o el peinado cuando tenía un problema mucho mayor.

–Es verdad, tienes razón. Nunca me ha hablado de ello, lo cual es extraño, por cierto, pero supongo que es así. ¿Qué voy a hacer?

Dana le dio un golpecito en el hombro.

–Con tu estómago, al final de la noche seguramente estarás enferma de verdad y no tendrás que fingir.

–Ah, qué bien.

–Sé que todo apunta a que Jenna te ha metido en este lío a propósito –dijo Carla–. Pero tú eres la que siempre dice que hay que conocer todos los hechos antes de juzgar a nadie.

–Ya.

–Aunque tu hermana te vuelve loca a veces, es tu hermana y te ha pedido un favor. Sólo tendrás que hacer su papel durante un par de horas y no creo que tengas que abrir botes en una cena benéfica de este tipo. Luego, puedes decirle a Mac que te duele la cabeza, que te ha bajado la regla o que te duele el estómago. A menos que sea un imbécil, no insistirá en acostarse contigo, ¿no crees?

Jessie intentó sonreír. Pero le daba rabia que sus amigas supieran que no iba a ser capaz de decir que no.

–Ésa es mi chica –sonrió su amiga–. Y ahora, ponte el anillo.

Fueran cuales fueran las razones de su hermana para desaparecer, no tenía alternativa. Pero mientras se ponía el diamante en el dedo, sintió pánico. Ningún otro engaño, ningún otro intercambio de personalidad le había parecido peor que aquél.

Pero no podía delatar a su hermana.

–Yo te ayudaré con el maquillaje –dijo Carla–. Dana elegirá el vestido, algo elegante pero no muy llamativo. Y busca uno por debajo de la rodilla para que no tenga que ponerse medias.

Dana salió corriendo al vestidor.

–¡Qué maravilla! Son todo trajes de diseño.

Carla se frotó las manos, con expresión de auténtica felicidad mientras miraba un cajón lleno de los cosméticos más caros.

–Confía en mí, vas a dejar a Mac con la boca abierta.

Jessie estaba convencida de que sus amigas tenían habilidad suficiente para hacerla pasar por su hermana, pero no estaba segura de si ella podría hacer el papel. Como Carla había dicho, ser sofisticada requería actitud más que nada.

Las uñas eran una tontería comparada con la preocupación por la desaparición de Jenna, su sentimiento de culpabilidad por engañar a Mac y la preocupación por alejarlo de su cama después de la cena.

Mac tenía un extraño presentimiento mientras llamaba al timbre del apartamento. ¿A quién encontraría esa noche, a la Jenna de siempre o a la Jenna vulnerable y nerviosa?

Lo irritaban las interrupciones en su rutina diaria y seguía molesto desde por la mañana cuando, por primera vez en su vida, le había resultado imposible concentrarse en el trabajo cuando volvió de la boutique.

No podía dejar de pensar en su reacción cuando Jenna le confesó que estaba abrumada por los preparativos de la boda. De repente, había empezado a experimentar un inesperado sentimiento protector... tanto que salió de la boutique a toda velocidad.

Desgraciadamente, lo único que consiguió hacer esa tarde fue recolocar montones de archivos sobre su escritorio y leer el mismo informe tres veces sin entender una sola palabra.

Antes de que se abriera la puerta oyó un taconeo... y un tropezón. Pero la Jenna que abrió parecía la misma de siempre, afortunadamente.

–Estás guapísima –sonrió Mac, inclinándose para besarla en la mejilla.

–Tengo que estarlo –rió ella– o todo el mundo te mirará a ti.

–Si estás tú, imposible.

Mac podría haber jurado que Jenna se ponía colorada, pero descartó la idea. Debía ser efecto de la luz.

–Entonces, decidido. Los dos estamos guapísimos.

Jenna tomó el bolsito del aparador y se lo colocó sobre el estómago, como si fuera un escudo protector. Pero, ¿de qué o de quién intentaba protegerse?

Ella no tenía miedo de nada y no era una mojigata, de modo que debía ser su imaginación, pensó Mac.

–¿Nos vamos?

–Donde tú quieras, preciosa –contestó él, esperando una de sus típicas réplicas.

En lugar de eso, Jenna se puso colorada. Y aquella vez no era efecto de la luz. Sus bromas jamás habían hecho que se pusiera colorada, ni siquiera cuando eran de carácter sexual.

¿Ese extraño comportamiento significaba que tenía dudas sobre la boda?

No, imposible. Jenna Taggert era el tipo de mujer que siempre sabía lo que quería, algo que admiraba en ella. Era la última persona que cuestionaría una decisión.

–Vamos –murmuró Jenna por fin–. No queremos hacer esperar a las cámaras.

Había dicho lo que esperaba de ella, pero parecía forzado y su sonrisa no era tan brillante como de costumbre.

¿Qué había sido de su actitud irónica, de su sofisticación?

De nuevo, se mostraba vulnerable... algo que jamás habría imaginado en ella. ¿Qué iba a hacer él con una mujer vulnerable?

De repente, Mac supo lo que le gustaría hacer. Pasar de la cena benéfica y estar toda la noche besándola, despeinándola y quitándole aquel vestido de color verde claro, a juego con sus ojos.

¿En qué estaba pensando? Ninguna mujer, ni siquiera su prometida, lo había hecho anteponer el placer al trabajo.

–Vamos –murmuró, tomándola del brazo.

Lo había dicho con una expresión más seca de lo que pretendía, pero... había propuesto una fusión de talentos cuando le pidió que se casara con él, no una relación emocional que lo distrajera del trabajo.

Toleraría su extraño comportamiento por el momento, pero había empezado la cuenta atrás. Una semana. Sólo siete días más y su mundo, y Jenna, debían volver a ser como antes.

Mac intentó controlar su frustración mientras buscaba a Jenna en el salón de baile. No esperaba que estuviera pegada a su costado toda la noche, pero llevaba unos días muy rara y habría preferido no perderla de vista.

Él estaba en su elemento y, sin embargo, no podía relajarse. ¿Por qué? En los últimos tres años, desde que se convirtió en patrocinador de la cena anual a beneficio del centro de investigación del cáncer infantil, la asistencia se había duplicado y tenía lugar en el hotel Congress, uno de los más antiguos y afamados de Dallas.

Había elegido a los mejores profesionales para decorar el salón de baile. Los adornos eran sencillos, pero elegantes, y la comida también parecía ser un éxito. La orquesta, situada en una esquina del salón, tocaba música suave como acompañamiento, sin interrumpir las conversaciones.

Representantes de dos cadenas de televisión y varios periódicos cubrían el evento, de modo que no pasaría desapercibido.

¿Dónde estaba Jenna?

–Tú sí sabes cómo hacer una fiesta, McKenna.

John Nashco, el fiscal del distrito, tenía fama de notorio pero inofensivo mujeriego.

–Cualquier cosa por una buena causa. ¿Ya has entregado tu cheque?

John negó con la cabeza.

–Prefiero que sea tu prometida quien me convenza. ¿Dónde está la preciosa Jenna?

Mac no pensaba admitir que no tenía ni idea.

–Ya la conoces, está trabajándose a los invitados –contestó. En ese momento, con el rabillo del ojo, vio un retazo de tela verde–. Saca el talonario, John. Vuelvo enseguida.

Mac se abrió paso entre la gente. Cuanto más se acercaba a ella, más cautivado se sentía por sus curvas y su preciosa sonrisa. Lo sorprendió la calidez de su voz mientras hablaba con un hombre mayor cuyo rostro le resultaba familiar. Normalmente, Jenna iba de un invitado a otro como una mariposa, sin quedarse mucho tiempo con ninguno.

Cuando le pasó un brazo por los hombros, notó que se ponía tensa, pero enseguida le sonrió.

–Hola.

Su pelo le rozaba la barbilla y su colonia le parecía más cautivadora que nunca.

–Tengo que secuestrarte un minuto, Jenn.

–Sí, claro –sonrió ella, volviéndose hacia el hombre con el que estaba hablando–. Espero que su mujer se recupere cuanto antes, señor Boreman.

–Gracias, jovencita –sonrió él–. Señor McKenna, es usted muy afortunado. Cuide bien de ella, ¿me oye?

–Pienso hacerlo –sonrió Mac, tomando a Jenna del brazo–. John Nashco quiere que le obligues a soltar el cheque –le dijo en voz baja.

–¿Qué? Lo dirás de broma.

Mac levantó una ceja.

–Sólo tienes que ser encantadora con él, como siempre.

–Ah, sí. Sin problema –ella miraba alrededor, como buscando una vía de escape. ¿O sería su imaginación?

–¿Quieres tomar algo?

–Un refresco me vendría bien.

–¿Un refresco?

Jessie asintió, llevándose una mano al abdomen.

–Es que me duele un poco el estómago, así que no voy a tomar vino.

–Ah, por fin te encuentro –John la besó en ambas mejillas–. Estás preciosa, como siempre.

–Muchas gracias –sonrió Jessie, haciéndole una pequeña reverencia–. Usted también está muy guapo. Bonita corbata, por cierto –añadió, colocándosela.

Mac tuvo que apretar los dientes mientras iba a buscar un refresco. Él necesitaba algo más fuerte, evidentemente. Había estado a punto de apartarla de John...

¿Qué le estaba pasando? Jenna hacía lo que había hecho siempre, ser encantadora con los hombres para conseguir lo que quería. Mac confiaba en ella y jamás se había sentido celoso.

¿Él, celoso? No, no era posible. Ellos no tenían ese tipo de relación. Seguramente, los nervios de Jenna antes de la boda se le estaban contagiando.

–¿Qué tal un par de fotos con la señorita Taggert, señor Nashco?

Un joven con una cámara y una credencial de prensa los miraba, expectante.

Su hermana vivía para ese tipo de cosas, así que Jessie intentó olvidar el incómodo sujetador de aro y los zapatos de tacón para sonreír como si estuviera encantada de la vida.

–Cualquier excusa es buena para tomar del brazo a una mujer guapa –dijo John.

Jessie debía admitir que se sentía guapa aquella noche. Antes de que Mac llegase al apartamento, había practicado con los tacones mientras se decía a sí misma: «Soy sofisticada y sexy», esperando creérselo hasta que volviera a casa.

Por supuesto, el vestido y un par de gotas del carísimo perfume de su hermana le habían dado confianza.

Y cuando vio el brillo de aprobación en sus ojos, se sintió aliviada. Pero había esperado más. Después de todo, incluso los extraños cortejaban a Jenna. Sin embargo, no había detectado ese deseo en su prometido.

Ojalá no lo encontrase tan atractivo. El traje azul oscuro, el pelo negro, los ojos oscuros y el rostro bronceado eran una combinación irresistible.

Y, cada vez que tomaba su mano o hacía una broma, tenía que hacer un esfuerzo para recordar que Mac estaba flirteando con su prometida, no con ella. Como él no era su tipo, no se le ocurrió pensar que ese pequeño detalle sería tan difícil de recordar. Y tampoco se le ocurrió que él la haría sentirse protegida y querida.

Pero, claro, esa noche se sentía como una extraña.

–Gracias por la fotografía. Les enviaré una copia.

–Gracias a ti, joven –dijo John, apretando el hombro de Jessie–. Jenna, cariño, dime la verdad. ¿Por qué quieres atarte a un hombre como Mac cuando yo estoy disponible?

–Sé que eres su amigo, así que voy a hacer como que no he oído eso –replicó Jessie–. Es hora de rendirse. ¿Cuánto dinero vas a dar este año?

John sacó un cheque del bolsillo.

–¿Esto bastará?

–Eres mi héroe. Gracias –rió Jessie, besándolo en la mejilla.

–De nada. Oye, ahora que Mac nos ha abandonado, ¿por qué no...?

–Por favor, señor Nashco –una señora mayor cubierta de diamantes se acercó en ese momento–. Tiene que conocer a mi sobrina Gracie. No te importa, ¿verdad, querida?

–No, claro que no –contestó Jessie–. Y gracias otra vez por la donación, John.

La mujer se lo llevó prácticamente a rastras y ella dejó escapar un suspiro de alivio. Eso de hacerse la interesante no era nada fácil.

¿Dónde habría dio Mac? Miró entre la gente, pero no había ni rastro de él. Mejor, se dijo. Cuanto más tiempo estuvieran juntos, más peligro habría de meter la pata y revelar su verdadera identidad.

Buscando un refresco y una diversión, se acercó a un grupo de niños colocados alrededor de una mesa llena de salchichas, sándwiches y ponche.

–Hola, chicos, ¿por qué esas caras tan largas? –preguntó, sirviéndose un vaso de ponche.

El más alto se encogió de hombros y otro murmuró algo incomprensible.

–Pensé que ésta iba a ser una fiesta de verdad –contestó una chica de ojos negros.

–Sí, es un rollo. Prefiero estar en el hospital jugando con mis vídeo-juegos –dijo otro.

El más alto le dio un codazo antes de volverse hacia Jessie.

–Fue idea nuestra venir. Es que nos cansamos de no poder hacer nada para ayudar... Algunos no pueden salir del hospital, pero nosotros estamos en remisión, así que convencimos a nuestros padres para que nos dejaran venir esta noche. Y ahora parece que ha sido para nada.

–A mí me parece maravilloso que queráis ayudar –sonrió Jessie–. ¿Qué queríais hacer?

–Habíamos pensado hablar con los invitados para que dieran más dinero. Pero es difícil hablar con extraños.

Jessie se compadeció de aquellos críos que habían pasado momentos más duros que la mayoría de los niños de su edad. Y de sus padres. ¿Cómo podía soportar una madre o un padre ver sufrir a su hijo cada día? ¿Cómo podían soportar el miedo a perderlos?

Ella querría ayudar, pero ¿cómo?

–A esa gente le importáis o no estarían aquí esta noche. Y yo creo que les gustaría hablar con vosotros, pero no saben que estáis aquí. Habrá que llamar su atención.

Jessie miró alrededor, para ver si se le ocurría alguna idea. En cada mesa había un ramillete de globos blancos y dorados...

–Venid, chicos. Se me ha ocurrido un juego.

Desató uno de los ramilletes y, sujetándolo como si fuera la llama olímpica, se dirigió a una esquina del salón de baile.

Todos los niños la siguieron, excepto los dos más altos, sin duda demasiado «mayores» como para tomar parte en una actividad que incluyese globos. El resto, tres chicos y siete chicas de seis a doce años, la miraban, expectantes.

–¿Habéis hecho relevos de globos alguna vez?

Todos negaron con la cabeza.

–Elegid un compañero y formad dos líneas, una frente a la otra.

Mientras se colocaban, Jessie soltó la cuerda que unía los globos.

–El objeto del juego es llevar un globo entre dos compañeros hasta el final del salón y volver sin que se haya caído. Pero sin manos. Podéis empujarlo con la cara, con la barriga, pero nada de manos. ¿De acuerdo?

Varias cabezas se movieron arriba y abajo.

Jessie ayudó a la primera pareja a colocarse en posición y luego dio la señal de salida.

Los niños empezaron a reír, emocionados, cuando la primera pareja intentaba mover el globo hasta el otro lado del salón sin que cayera al suelo.

Jessie observaba a la niña de los ojos negros mirando a los chicos mayores. Como no conseguía llamar su atención, se acercó a ellos corriendo y, por fin, con una sonrisa tímida, se unieron al grupo.

–Esta enana quiere que la ayude –dijo el chico alto–. ¿Le importa?

–No, claro que no –contestó Jessie–. Y tu amigo también podría ayudar.

El juego era muy divertido, pero en cinco minutos los zapatos de tacón se convirtieron en una tortura.

A la porra el glamour, se dijo. Los niños estaban pasándolo demasiado bien. Se quitó los zapatos, encantada de sentir la alfombra bajo sus pies. Qué alivio. ¿Por qué no lo había hecho antes?

Mientras los relevos continuaban, Jessie sonrió, satisfecha, al ver que, aunque sólo fuera durante unos minutos, los niños habían logrado olvidar la dura realidad de su vida en el hospital.

Alguien la tomó del brazo entonces y se le puso la piel de gallina. Sólo Mac McKenna ejercía ese efecto en ella... y no podía esconderse en ningún sitio.

La habían pillado.

–¿Qué estás haciendo, Jenna?

Capítulo 3

Mac la miraba, atónito.

–¿Por qué? ¿Hay algún problema? –le espetó Jessie, mientras buscaba una explicación para su «extraño» comportamiento.

Jenna jamás se habría puesto a jugar con los niños y jamás se habría quitado los zapatos.

–Esto es un hotel, no un patio de colegio. Y, normalmente, tú no te fijas en los niños.

Jessie intentó colocarse los mechones de pelo que se habían escapado del moño. Una rápida mirada alrededor le reveló que se había convertido en el centro de atención.

Horror. Tenía que darle una explicación, pero odiaba mentir, de modo que decidió contar algo cercano a la verdad.

–Lo sé, pero estos niños estaban aburridos y ya sabes que no me gusta oír protestas. Así que decidí buscar una solución... ayudando a la causa.

–¿Cómo?

–Los chicos querían hablar con los invitados, contarles su realidad para ver si así recaudaban más dinero. Y pensé que de este modo llamaríamos la atención de la gente... para que luego los niños pudieran contar su historia.

–¿Y no se te ocurrió comentármelo?

–¿Por qué? –preguntó Jessie, segura de que Jenna no le habría pedido permiso–. Me pareció lo mejor...

–Jenna, disculpa pero he oído lo que estabas diciendo –los interrumpió un señor muy distinguido, que se había presentado antes como presidente del patronato–. ¿Sabes una cosa? Eres un genio del márketing. Voy a hacer un anuncio ahora mismo, tú sigue jugando con los niños.

El emocionado presidente, sin duda imaginando que aquello aumentaría la recaudación, se dirigía a la tribuna de oradores.

Desgraciadamente, Mac seguía sin parecer convencido.

–¿Cómo se te ha ocurrido el juego de los globos?

–Mi hermana es profesora de primaria, ¿recuerdas? Una vez me contó que habían hecho esto en la fiesta de fin de curso y que los niños lo pasaron de maravilla... así que pensé que valdría la pena intentarlo.

Por fin, él asintió.

–Pues entonces, dale las gracias a tu hermana.

–Lo haré, tranquilo.

Hablaría con su hermana, desde luego. Pero antes de la cena del día siguiente, Jenna iba a llevarse una severa reprimenda por el lío en que la había metido.

–Bueno, ¿me ayudas a recoger los globos?

Mac dio un paso atrás, como si le hubiera dicho que tenía algo contagioso.

–No puedo. Quiero decir, tengo que atender a los invitados. Volveré dentro de un rato.

Jessie lo observó desaparecer entre la gente, preguntándose si aquel pedazo de hombre tendría miedo de los niños. Pero no podía ser. Si fuera cierto, ¿por qué iba ser patrocinador de una fundación dedicada a los niños enfermos de cáncer?

A Mac le dolían las manos de tanto aplaudir durante la última media hora, mientras uno por uno, los niños subían a la tribuna para contar su historia. Con sus propias palabras, habían dado las gracias por los donativos, insistiendo en la importancia de la investigación para curar su enfermedad.

Después de oírlos, estaba más decidido que nunca a seguir recaudando dinero, mientras intentaba que los errores médicos se pagaran en los tribunales. Al contrario que aquellos niños, sus clientes habían sufrido a manos de quienes, supuestamente, debían curarlos, y merecían una compensación.

Entonces miró a Jenna. Parecía tan emocionada por la fuerza de aquellos pequeños héroes como él. Una persona tendría que estar hecha de piedra para no reaccionar ante esos testimonios. Pero lo sorprendió que no hiciera ningún esfuerzo para esconder su emoción. ¿Por qué estaba viendo por primera vez ese lado vulnerable de Jenna Taggert? ¿Habría temido que lo viera como una señal de debilidad?

¿O decía estar interesada sólo por su carera, sin interés por formar una familia, para luego confesar lo contrario?

Había creído que iba a casarse con una mujer que no quería formar una familia, a la que respetaba pero no amaba. Una mujer que tampoco le había dicho nunca que le amaba, pero que compartía sus objetivos en la vida.

¿Le habría engañado?

El presidente del patronato mostró su agradecimiento a todo el mundo y los animó a que bebieran mientras la orquesta tocaba las últimas canciones de la noche.

Jenna se excusó para acompañar a los niños a la puerta del salón, donde los esperaban sus padres, y dos hombres acorralaron a Mac con preguntas, pero él no podía dejar de mirarla. De nuevo, parecía nerviosa y con ganas de marcharse.

Su trabajo estaba hecho y lo único que le apetecía en aquel momento era quedarse a solas con Jenna para saber la respuesta a su pregunta: ¿le había mentido cuando afirmó que no quería tener hijos?

Iba hacia ella, pero el presidente del patronato se le adelantó.

–Jenna, querida, muchísimas gracias por todo.

–De nada. Voy a recoger los globos...

–No, por favor. No hace falta.

–Los empleados se encargarán de todo –dijo Mac, sorprendido. Pero, claro, tampoco había esperado verla descalza y jugando con un montón de niños.

–Lo sé, pero... ¿por qué tirarlos cuando se pueden llevar al hospital? Sería bueno para el proyecto... podríamos llamar a la prensa –contestó Jessie.

Eso era lo que habría dicho Jenna.

–Es una idea estupenda. Mac, el año que viene deberías aconsejarle a tu prometida que estuviera en el comité de recaudación. Está claro que tiene buen ojo para estas cosas.

De eso nada. Aquella noche le había probado que Jenna tenía debilidad por los niños y eso la distraería. La había hecho socia del bufete para que aumentase el volumen de trabajo, no para que tuviera que pedir días libres.

–Va a ser muy difícil. Ahora que es socia del bufete, tiene mucho trabajo –contestó, antes de que ella pudiera decir nada–. Pero le pediremos consejo, desde luego.

–Estupendo. Bueno, felicidades a los dos. La cena ha sido un éxito. No sé cómo daros las gracias por todo lo que hacéis por el centro.

–Es una buena causa –dijo Mac, mirando el reloj–. En fin, es tarde y tenemos que irnos –añadió, tomando a Jenna del brazo.

Jessie tenía cierta dificultad para seguirlo. Con cada paso, su furia crecía por aquella muestra de mala educación, pero se negaba a hacer una escena en público.

Pero una vez que estuvieron solos en el vestíbulo, se detuvo de golpe.

–¿Se puede saber qué haces, Mac?

–¿Qué quieres decir?

–No te hagas el tonto, no te pega. No pienso dar un paso más hasta que me expliques por qué te has portado de una forma tan grosera.

Él levantó una ceja.

–¿Estamos teniendo nuestra primera bronca? ¿Aquí, en un sitio público?

–No hay nadie, y, además, no será la última bronca si sigues tomando decisiones por mí.

Jessie sabía que su hermana no dejaría que ni Mac ni ningún otro hombre hablase por ella; había tenido que pelear mucho para que la tomaran en serio, para que la trataran como una igual en una profesión predominantemente masculina. Algunas personas tenían dificultad para entender que una buena abogado podía ser rubia y guapa.

–No te entiendo.

–Has contestado por mí, como si yo no estuviera presente. A lo mejor me apetecía estar en el comité el año que viene.

–Creí que te hacía un favor. A menos que haya algo que no quieras contarme...

–¿Qué?

–¿Podemos discutirlo en el coche?

–Muy bien, pero no voy a dejar el tema.

Una vez en la puerta del hotel, Mac le dio el ticket al encargado, que volvió enseguida con un Porsche negro.

Un coche deportivo. Al menos, había acertado en una cosa, pensó Jessie. Pero, ¿daría largos y tortuosos besos?

Ese pensamiento la horrorizó. ¿Qué le estaba pasando?

–¿Qué has querido decir antes? –preguntó, una vez dentro del coche.

–Parecías muy feliz con los niños. Y no voy a creer que era sólo una estrategia de márketing. Lo estabas pasando bien, admítelo.

–¿Y si fuera así?

–Entonces, tendré que preguntarme si has sido completamente sincera conmigo sobre lo de no querer niños.

–¿Has cambiado tú de opinión?

–No. Y no pienso hacerlo.

Jessie tenía que responder, pero no iba a mentir.

–Sé lo que quiero ahora, pero no puedo predecir lo que va a pasar dentro de dos, tres o cuatro años. Nadie puede hacer eso.

–No estoy de acuerdo. Yo tengo mis razones para no querer una familia. Y esas razones no van a cambiar con el tiempo. Esto no es negociable, Jenna. Espero que estés segura de lo que quieres o es absurdo seguir adelante con la boda.

Jessie se mordió los labios. Estaba arriesgando la felicidad de su hermana, pensó. Afortunadamente, enseguida llegaron a su casa.

–Hasta mañana. Me voy a dormir, estoy agotada.

–Te acompaño a la puerta –dijo Mac.

–No hace falta –murmuró ella, saliendo del coche a toda prisa.

Una vez en casa, se apoyó en la puerta, asustada. Mac McKenna era muy rígido sobre lo que quería y lo que no; el trabajo siempre sería lo primero y estaba decidido a no tener hijos. ¿Por qué?

Sin embargo, era alguien en quien uno podía confiar, un prestigioso abogado, un hombre preocupado por los demás.

Jessie se pasó una mano por el pelo. Le dolía la cabeza y tenía un nudo en el estómago de tanto estrés, pero al menos Mac no había querido meterse en su cama...

Jessie estaba en la cocina el domingo por la mañana, con el periódico en una mano y una taza de café en la otra, pero el cansancio no le permitía disfrutar como de costumbre.

La preocupación por su hermana, que seguía sin dar señales de vida, y por la pelea con Mac habían conseguido que no pegara ojo en toda la noche. ¿Y si Mac estaba enfadado? ¿Cómo iba a explicarle eso a su hermana?

Suspirando, tomó un sorbo de café, pero estaba frío, de modo que lo metió en el microondas.

Entonces sonó el teléfono.

–Dígame.

–Hola, Jessie.

–¡Jenna! ¿Qué ha pasado, estas bien?

–Estoy bien, creo.

–¿Y por que no me llamaste ayer? Estaba preocupadísima.

–Lo sé y lo siento. Es que no podía contestar a tus preguntas... estaba demasiado confusa.

Jessie se dejó caer sobre la silla, aliviada y preocupada a la vez.

–¿Confusa por qué?

Silencio. Mala señal.

–Jenna, me hice pasar por ti en la boutique, pero hubo un problema: que apareció Mac. Luego, tuve que ir a una cena benéfica de la que nadie me había informado. Y he estado despierta toda la noche, preocupada porque no me devolvías las llamadas, así que me debes una explicación.

–Estoy con Dylan.

Jessie se incorporó, olvidando el cansancio.

–No puede ser. Estás prometida con otro hombre, Jenn.

Su hermana suspiró.

–Sabía que no lo entenderías. Por eso no podía contártelo.

–¿Qué hay que entender? Una mujer que está prometida no se deja el anillo de compromiso en casa cuando se va de la ciudad para ver a un batería al que dejó hace años.

–Mira, Jessie, incluso yo estoy sorprendida. Pero desde que Mac me pidió que me casara con él... no sé cómo explicarlo, he empezado a sentir cosas que no había sentido antes. Dejé el anillo en casa porque quería escapar de la locura de la boda durante unas horas.

Jessie notó que su hermana estaba asustada y quería ayudarla, pero necesitaba más detalles.

–Rompiste con Dylan porque no había futuro con él. ¿De repente su grupo se ha hecho famoso o qué?

–Ya le gustaría. El jueves por la noche me lo encontré en un club donde tocaba con su grupo. Tomamos un par de copas, por los viejos tiempos, ya sabes... me dijo que seguía pensando en mí...

–¡Jenna!

–Al día siguiente actuaban en Austin y cuando Dylan me pidió que me fuera con él, le dije que sí.

–¿Estás loca?

–La química entre nosotros siempre fue increíble... y sigue siéndolo.

–¿Le has contado que estás a punto de casarte?

–Pues... no se lo he dicho todavía.

–¿Qué? –Jessie se levantó y empezó a pasear por la cocina–. Vas a casarte dentro de una semana, Jenn. Eso no es algo que a una se le olvide así como así.

–Dylan me habría dicho adiós y yo tenía que estar segura.

–¿Segura de qué?

–Segura de que puedo vivir sin ver fuegos artificiales cada vez que me acerco al hombre con el que voy a pasar el resto de mi vida.

Jessie se pegó el teléfono a la oreja, convencida de que había oído mal. ¿No había fuegos artificiales con Mac? ¿Cómo era posible?

–¿Estás diciendo que no hay química entre Mac y tú?

–Bueno, la hay. Me siento atraída por él... ¿quién no lo estaría? Pero si hubiera auténtica química ya habríamos hecho el amor.

–Y yo pensando que si no habías hecho el amor con él era porque estabas enamorada y querías esperar hasta la noche de bodas.

Jenna soltó una risita.

–Eres una romántica, Jess. He esperado porque Mac puede tener a la mujer que quiera. Si me hubiera acostado con él, no me habría pedido en matrimonio.

–Espera un momento. ¿Estás diciendo que Mac sólo te ha pedido que te cases con él porque te haces la dura?

–Claro que no. Pero un poco de misterio nunca hace daño.

–¿No estáis enamorados?

–El amor no suele durar, cariño, mira las estadísticas de divorcios. Mac y yo tenemos algo sólido... respeto mutuo y objetivos comunes.

–Si de verdad creyeras eso, no estarías con Dylan. Y si Mac y tú no os queréis, ¿para qué te casas con él?

–Mac consigue a la chica de sus sueños, una mujer guapa con un cerebro tan bien amueblado como el suyo, y casándome con él yo conseguiré todo lo que quiero. Ser su mujer, además de socia en el bufete, significa tener acceso a los casos más importantes. Mac tiene mucho prestigio en Dallas y yo estaré a su lado, bajo los focos.

–Entonces, ¿qué narices haces con un batería que nunca tiene dinero y que los únicos focos que verá en su vida son los de los clubs en los que toca? ¿Estás enamorada de él?

Jenna rió.

–Por favor... Me gusta, pero estas veinticuatro horas me han convencido de que eso no es suficiente. Así que encontrarme con Dylan ha sido una suerte.

–Si tú lo dices... Al menos, te lo has quitado de encima. Dime el número de vuelo e iré a buscarte al aeropuerto.

–Verás, es que he tenido un problema...

–¡Jenna, no quiero oírlo! Tienes que volver a casa.

–Lo sé, lo sé. Iré en cuanto desaparezca la hinchazón.

–¿Qué?

–He tenido una reacción alérgica a una crema que compré porque me había dejado las mías en casa...

–¿Qué dices?

–Que tengo la cara hinchada como una pelota. No puedo salir así a la calle y menos tomar un avión.

Jessie conocía bien a su hermana, siempre preocupada por su imagen, y sabía que había perdido la batalla.

–¿Cuánto tiempo?

–No lo sé, pronto, espero. ¿Puedes hacerte pasar por mí durante unos días? ¿Por favor?

Tardaría más de unos días en entender que su hermana se hubiera vuelto loca por un batería vagabundo y que sólo le interesara Mac McKenna por razones profesionales.

–Jenna, no sabes lo que me estás pidiendo. Esta noche teníamos que cenar en casa y no pensarás que voy a engañar a papá y a mamá. Además, Mac es muy listo, en algún momento descubriría la verdad.

–Sí, tienes razón –suspiró su hermana.

–Además, anoche tuve una pelea con él.

–¿Que has tenido una pelea con Mac? Qué raro. Es difícil que se enfade por nada. ¿Por qué te peleaste?

–Es una historia muy larga. Mac quería estar seguro de que yo, o sea tú, no habías cambiado de opinión sobre lo de tener hijos. Dice que no quiere formar una familia. ¿Sabes por qué?

–No, pero me da igual porque tampoco yo quiero tener hijos –contestó Jenna–. Mira, quizá deberías contarle a Mac que te has hecho pasar por mí... se enfadará muchísimo, pero es lo mejor.

Jessie asintió, aunque su hermana no podía verla. Mac McKenna era un hombre orgulloso y dudaba que encontrase divertida la bromita.

–No me apetece nada, pero es lo mejor.

–Pero no le digas dónde estoy ni por qué. No podría soportar preguntas en este momento.

–Jenna, eso no está bien. No estás siendo sincera con ninguno de los dos.

–No me he acostado con Dylan, si eso es lo que estás pensando. Se marcha esta noche y, aunque no fuera así, me daría igual. Mac es el hombre con el que voy a casarme.

Jessie dejó escapar un suspiro de alivio.

–¿Y cuál es tu plan?

–Me voy a un balneario para ver si encuentran un tratamiento que baje la hinchazón.

El cerebro y el estómago de Jessie protestaron por retrasar lo inevitable, pero el lazo que compartía con su hermana gemela era demasiado fuerte.

–Muy bien. Pero cuanto más tiempo estés fuera, más te arriesgas a perderlo todo, Jenna.

–Sabía que podía contar contigo, cariño. Eres la mejor. Adiós.

Jessie colgó y se quedó mirando el techo, con un pensamiento ridículo dando vueltas en su cabeza: Jenna y Mac no estaban locos el uno por el otro.

No debería hacer el trabajo sucio de su hermana. No debería ser ella quien le contara que se había hecho pasar por Jenna, pero... no podía dejarla en la estacada.

Debería sentirse culpable por la alegría que sentía ante la idea de volver a ver a Mac. En lugar de eso, sólo podía pensar que no había química entre Mac McKenna y su hermana.

¿Por qué le daba tantas vueltas? Mac no era su tipo y, además, era el prometido de Jenna. Y, sin embargo, el más inocente de los roces la afectaba más que las caricias de cualquier otro hombre.

Por qué reaccionaba así daba igual, se recordó a sí misma. En seis días, Mac McKenna iba a casarse con su hermana. Fin del asunto.

Mac llamó al timbre a las diez de la mañana. Seguramente, debería haber llamado por teléfono antes de ir, pero no quería arriesgarse a que le dijera que no. Tenía que comprobar que Jenna estaba bien. El recuerdo de su expresión angustiada mientras saltaba del coche lo había tenido despierto toda la noche.

Y también quería dejar algunas cosas claras. No debería haberla dejado marchar antes de haber presentado su «caso», con los hechos que respaldaban su decisión de no tener hijos. Pero odiaba hablar del pasado, abrir antiguas heridas que aún no estaban cerradas del todo.

La puerta se abrió enseguida.

–Mac, me alegro de que hayas venido. Tenemos que hablar.

Él sacudió la cabeza. Jenna tenía ojeras, de modo que tampoco había dormido bien y era culpa suya. A veces podía ser un idiota.

–Lo sé. Ayer me pasé y quería explicarte por qué.

–Tengo que decirte algo importante...

–No, deja que lo haga yo. Esto también es importante –Mac la llevó hasta el sofá y se sentó a su lado–. Nunca he hablado de esto con nadie, pero cuando volvía a casa anoche pensé que conocerás a mi madre dentro de poco y, sin duda, ella sacará el tema.

–Mac, escúchame...

–Mi hermano pequeño murió de cáncer cuando tenía catorce años –la interrumpió él, decidido a contarle aquel penoso recuerdo para guardarlo de nuevo en el rincón más escondido de su memoria.

–Lo siento –murmuró Jessie.

–Luke no respondía a tratamiento, así que intentamos que probase uno nuevo, que estaba todavía en experimentación. Era su única esperanza y sabíamos que no había mucho tiempo... Mi madre se portó de una forma increíble. Intentaba que nuestras vidas transcurrieran de la forma más normal posible, incluso en los peores momentos.

Y su hermano había sido tan valiente, tan fuerte, mientras estaba en el hospital, conectado a un montón de tubos. Mac casi podía oler el antiséptico, oír el ruido de las máquinas que lo mantenían con vida.

–¿Y qué pasó?

–Como si el pobre niño no tuviera suficiente, sufrió una peritonitis y lo que debería haber sido una operación rutinaria acabó matándolo. Lo perdimos porque el cirujano tomaba drogas.

–Por eso te especializaste en casos de negligencia medica.

Él asintió.

–Cuando Luke murió, la compañía de seguros se aprovechó de la situación de mi madre, sabiendo que era una mujer divorciada y no tendría fuerzas para vigilar sus pasos. Dios sabe que yo quise ayudarla, pero no podía hacerlo. Así que ayudo a otras familias ahora. Los médicos, los hospitales y las compañías de seguros deben pagar por sus errores.

–Y colaboras con el centro de investigación por tu hermano.

–Sí. Aunque, de todas formas, siempre es bueno para la imagen de un bufete aportar dinero a una organización de ese tipo.

No quería hacerse pasar por una persona completamente altruista; sencillamente, había elegido un proyecto que ayudaba a niños que tenían que pasar por lo que había pasado su hermano.

–Pero, ¿qué tiene eso que ver con tu decisión de no tener hijos? Evidentemente, tienes una buena relación con tu madre y tú mismo has dicho que hizo una labor admirable en las peores circunstancias.

Mac no podía discutir eso, pero ver a su hermano sufrir, ver el dolor de su madre, lo había convencido de que él no podría arriesgarse a perder un hijo.

–Mi trabajo es toda mi vida. No sería justo ni para los niños ni para mí.

Jessie se llevó una mano a la cara. Sus ojos verdes estaban llenos de lagrimas.

–Un hombre solo, por muy bueno que sea, no puede arreglar el mundo. Te mereces una vida feliz, Mac.

Su inesperada compasión lo puso nervioso. ¿Por qué no estaba de acuerdo con él, como siempre, en que el trabajo era lo único importante? ¿Por qué se sentía tentado de besar aquellas pestañas cubiertas de lágrimas?

Sin pensarlo, se inclinó para hacer justamente eso.

Pero Jenna lo apartó.

–Espera, Mac, tengo que contarte algo.

La preocupación que había en su mirada lo detuvo, pero su corazón latía de forma frenética.

¿Qué demonios acababa de pasar? Nunca antes se había emocionado tanto por besar a Jenna. ¿Por qué estaba tan nervioso?

Había algo raro en su prometida, lo había habido desde el día anterior, pero, ¿qué era?

Llevaba el pelo sujeto en una coleta y el maquillaje no estaba tan bien aplicado como era habitual. Y en lugar de llevar la camisa atada a la cintura, mostrando tentadoramente su ombligo, la llevaba suelta sobre unos vaqueros gastados.

De repente, las inconsistencias del día anterior empezaron a tener sentido...

–Maldita sea. Tú no eres Jenna.

Capítulo 4

La impostora levantó una mano para que la dejase hablar.

–Así es. Soy Jessie. Intenté decírtelo en cuanto llegaste, pero no me has dado oportunidad.

Mac abrió la boca para protestar, pero ¿qué podría decir? Tenía tanto interés en hablar de su hermano Luke para no volver a mencionar el tema nunca más...

Pero no le hacía ninguna gracia que le hubieran tomado el pelo.

–Supongo que ahora vas a decirme que es una cosa normal entre gemelas, una prueba para ver si el novio podía diferenciaros.

–No digas bobadas.

–Ah, muy bien. ¿Y cómo llamarías a lo que tú hiciste anoche?

Jessie tomó el frasquito de antiácido y se metió una tableta en la boca.

–Jenna está muy estresada por todos los preparativos, pero no tienes que preocuparte.

–¿Se puede saber dónde está?

–Fuera de la ciudad.

–¿Dónde?

–No lo sé exactamente... Me pidió que fuera a probarme el vestido en su lugar y no vi nada malo en ello. Pero entonces apareciste tú en la boutique y... en fin, las cosas se complicaron.

–¿Y por qué no me lo contaste antes de la cena? A menos que tomarle el pelo a la gente sea lo que hacen las gemelas para pasarlo bien.

–No me gustó nada tener que hacerlo –replicó Jessie–. Pero se lo había prometido a Jenna. Sólo iba a estar fuera un día y no quería que te preocupases...

–Te habría descubierto si Jenna no hubiera estado tan rara estos últimos días.

–Sí, claro. La Jenna de siempre no habría dudado al elegir el vestido de novia y nunca olvidaría una reunión con un cliente.

Saber que lo había engañado desencadenó una duda: ¿Estaría Jenna seriamente comprometida con él?

–A lo mejor ha cambiado de opinión y no se atreve a cancelar la boda en el último minuto.

Jessie negó con la cabeza.

–Mi hermana no tiene miedo de nada, nunca lo ha tenido. Pero necesitaba estar sola antes del gran día.

Mac se levantó y empezó a pasear por el salón. Algo iba mal, pero hasta que hablara con Jenna no podría estar seguro.

–¿Ha dicho cuándo volverá?

–No exactamente, pero creo que dentro de un par de días.

–¿Y qué hacemos con la cena de esta noche en casa de tus padres? No intentarás engañarlos a ellos también, ¿no?

–No, claro que no. Cuando supe que no volvería en unos días le dije que no podía seguir haciéndome pasar por ella.

–Entonces, llamaré a tus padres y cancelaré la cena.

Eso significaba que tendría que buscar otra fecha para conocer a sus futuros suegros, que eran prácticamente extraños para él. Conocerlos el viernes, el día del ensayo de la ceremonia, sería un poco incómodo.

Y esperaba que Jenna tuviera una buena razón para descabalgarle la agenda.

–Si lo haces, podrían pensar que pasa algo –observó Jessie.

–¿Y qué sugieres que hagamos?

–Podemos ir los dos. Les diremos que Jenna ha tenido que irse de Dallas por una cuestión de trabajo. ¿Tienes la dirección de la casa?

Era una buena solución, pensó Mac. De esa forma, conocería a sus suegros antes del ensayo. Pero no resolvía el misterio de la ausencia de Jenna.

Sospechaba que Jessie sabía más de lo que decía saber. Si tuviera tiempo, podría ganarse su confianza...

–Vives en Plano, ¿no?

–Sí.

–Entonces, mi casa no está lejos de la tuya. No tiene sentido que vayamos en dos coches, así que iré a buscarte –dijo Mac, seguro de que su «testigo» confesaría durante el trayecto–. Dame tu dirección, iré a buscarte a las seis.

Mac aparcó frente a la casa de Jessie, una casita de ladrillo rojo con contraventanas oscuras. Era simpática, pero sencilla, nada que ver con el lujoso apartamento de Jenna.

Tenía derecho a saber qué pasaba con su prometida y el viaje hasta la casa de sus padres sería un buen momento para sacarle información, se dijo.

En cuanto a la vocecita que le recordaba lo que sentía cuando Jessie estaba cerca... en fin, nadie podría culparlo por eso. Al fin y al cabo, eran idénticas y había creído que era su prometida.

Aunque, en el fondo, le preocupaba que una parte de él hubiera intuido la verdad, o al menos que la hubiera sospechado.

Pero el subterfugio había terminado y ahora simplemente iba a ir con su cuñada a conocer a sus futuros suegros.

«Así que sal del coche».

Al salir, sintió un golpe de calor. La camisa de manga larga y los pantalones de sport no eran tan asfixiantes como un traje de chaqueta, pero tampoco eran cómodos.

A la izquierda de la puerta había un ventanal y a la derecha un porche al que daba sombra un enorme roble.

El sonido del agua llamó su atención y, al mirar alrededor, descubrió una fuentecita escondida entre los arbustos.

Flores de color pastel en tiestos de varios colores y tamaños decoraban el porche... en el que había hasta un balancín.

Sólo faltaba un enorme cartel que dijera «Bienvenidos».

La puerta se abrió antes de que Mac pudiese llamar al timbre.

–Hola, Mac. Entra.

Jessie parecía mucho más relajada que por la mañana, sin duda porque había vuelto a ser ella misma.

Y era preciosa.

El vestidito blanco dejaba al descubierto unos brazos bronceados y un par de piernas bien torneadas. Llevaba sandalias planas y tenía las uñas de los pies pintadas de color malva.

De nuevo, le sorprendió lo diferentes que eran Jenna y Jessie. Jenna, con el mismo vestido, tendría un aspecto absolutamente diferente porque se habría puesto joyas y zapatos de tacón. El único accesorio de Jessie eran unos pendientitos de brillantes que... le daban a sus orejas un aspecto tremendamente seductor.

–Tardo un minuto. ¿No quieres entrar?

¿Qué le estaba pasando? Jamás le había prestado atención a las orejas de una mujer. Además, era su futura cuñada.

–Sí, claro.

Si reaccionaba así con Jessie era por su parecido con Jenna, se dijo. Pero él iba a casarse con Jenna.

El salón, espacioso y con muebles cómodos, olía a lilas. Debía gustarle mucho el color malva, pensó, regañándose luego por tan tontos pensamientos.

Buscando una distracción, siguió mirando alrededor. Había plantas y flores por todas partes, estanterías llenas de libros, más plantas y fotografías de su familia.

Su incomodidad aumentó al comprobar que el interior de la casa era tan cálido como el exterior. Al contrario que la decoración minimalista de su apartamento o el de Jenna, aquella no era sólo una casa, sino un hogar.

–Tengo que poner un poco de alpiste para los pájaros... vuelvo enseguida –dijo Jessie.

Mac la siguió hasta la cocina. En una de las paredes había una chimenea de piedra que le daba un aire aún más cálido a la habitación. El sol del atardecer se colaba por las puertas de cristal que daban al jardín.

–¿Alpiste?

–Me gusta ver a los pajarillos volar por aquí mientras tomo café por las mañanas y leo el periódico. Es relajante y muy entretenido.

–Ah, ya veo.

–Los pájaros están acostumbrados a que les ponga comida todos los días... vuelvo enseguida.

Mac la observó poniendo el alpiste en tres comederos colgados de un árbol, hipnotizado por sus movimientos y por la alegría con la que hacía aquella sorprendente tarea.

–Es una pena que no sea de noche. Los cardenales son los últimos en comer... son mis favoritos, aunque los jilgueros también son muy simpáticos. ¿Has visto un jilguero azul alguna vez?

–No, que yo sepa –contestó Mac–. Los únicos pájaros que veo son gorriones de vez en cuando.

–Sí, también, pero los jilgueros azules son más bonitos. ¿Sabes que he tenido nidos? Ponen sus huevos aquí y los cuidan hasta que se abren.

Mac tuvo que sonreír.

–Veo que te gustan muchos los pájaros.

–A veces estoy tan fascinada que se me queda frío el café y olvido leer el periódico –rió ella.

Mac no podía imaginarse a sí mismo perdiendo el tiempo de esa forma, ni siquiera un fin de semana. Pero, por alguna razón, viniendo de ella la idea lo tentaba más de lo que le gustaría admitir.

No, imposible. Él no era así. Aquella casita de chocolate lo estaba volviendo loco, se dijo.

Odiaba admitirlo, pero seguramente necesitaba unas vacaciones. Aunque, la verdad, había pensado llevarse trabajo a la luna de miel. Y no lo sorprendería nada que Jenna hubiera pensado lo mismo.

Jessie volvió a la cocina, con una sonrisa en los labios.

–¿Ves? No he tardado nada.

Estupendo. Porque él no tenía intención de seguir hablando de pájaros.

Antes de salir, Jessie tomó una bolsa que parecía contener un regalo.

–Yo sólo llevo una botella de coñac para tus padres. ¿Es el cumpleaños de alguien?

–No, qué va. Es un regalo para el nieto de su ama de llaves. Lo bautizan hoy.

–Martha, ¿no? Jenna me ha hablado de ella. Me dijo que prácticamente os había criado.

Aunque dudaba que su prometida supiera mucho sobre la vida privada de esa mujer.

–Fue maravillosa con nosotras. Es una pena que no puedas conocerla hoy, pero estará en la boda.

Jessie debía haber heredado sus tendencias maternales de Martha, ya que, según Jenna, sus padres nunca fueron muy cariñosos sino más bien distantes, siempre ocupados con su trabajo.

–Será mejor que nos vayamos –suspiró, mirando el reloj. Odiaba llegar tarde tanto como que le hiciesen esperar.

–¿Vas a algún sitio sin él? –preguntó Jessie.

–¿Sin qué?

–Sin el reloj.

–¿Por qué iba a hacer eso? Soy abogado y todo tiene que ir de acuerdo a unos horarios.

Ella se encogió de hombros mientras cerraba la puerta.

–Yo me niego a llevar reloj cuando no estoy en clase. Si lo llevo, no puedo relajarme.

–Yo me relajo trabajando y no haría nada si no pudiera controlar el tiempo –contestó Mac–. Y Jenna es igual que yo, pero supongo que ya lo sabes. ¿Os lleváis bien?

–Sí, bastante bien. ¿Nunca bajas la capota?

Mac la miró, sorprendido. A él le gustaba bajarla, pero Jenna lo detestaba.

–Sí, pero hace mucho calor.

Además de que el viento haría la conversación imposible.

Jessie le indicó cómo llegar a casa de sus padres y Mac tomó la autopista, el camino más rápido hasta la zona antigua de Dallas.

El olor de su perfume le recordaba las flores del porche, sutil y sexy a la vez.

–Entonces, ¿ser tan diferentes no ha sido un problema entre vosotras?

–No.

–Si Jenna tuviera algún problema, ¿tú lo sabrías?

–¿Te refieres a esa conexión sensorial que tienen los gemelos? No me hace falta. He hablado con ella y sé que no tiene ningún problema.

–¿Había hecho algo así en otra ocasión?

–No, pero es que nunca antes había estado a punto de casarse –contestó Jessie–. Supongo que la realidad del matrimonio ha aparecido de repente para ella. Va a pasar el resto de su vida con un hombre... uno solo. Supongo que tiene que pensárselo. Cuando descubra lo vacía que sería su vida sin ese hombre, sabrá que está lista para el matrimonio. A mí me parece muy lógico.

–Pero no estás segura de que sea eso.

–No. Además, Jenna me dijo que estaba completamente segura sobre el matrimonio. Pero en fin, dentro de nada volverá a Dallas y os casaréis sin ningún problema. Además, ¿quién dice que esto no podría pasarte a ti unos días antes de la boda?

Mac negó con la cabeza.

–Yo no me vuelvo atrás cuando he tomado una decisión.

Aquella conversación no le estaba llevando a ningún sitio, pensó, irritado. Jessie era muy leal a su hermana, algo digno de admiración, pero por razones egoístas le molestaba.

–No sé qué te ha contado Jenna de mis padres, pero no son nada tradicionales. Mi padre es científico. Es muy despistado y usa la lógica para todo... excepto para los Dallas Cowboys. Era lo único que su padre y él tenían en común, así que es un fanático. Tú dile que sí a todo cuando hable del equipo y os llevaréis bien.

–De acuerdo. ¿Y tu madre?

–Es catedrática de Economía y más ambiciosa que la mayoría de los hombres. Intentará buscar una discusión sobre mi trabajo, pero no le hagas caso. Ah, y no esperes una comida casera. Mis padres no cocinan, pero Henri, nuestro chef de toda la vida, hará una cena deliciosa. Va todos los domingos y, además de la cena, les deja comida para toda la semana.

–Eso explica la aversión de Jenna a la cocina... de modo que tú seguramente cocinarás de maravilla.

La risa de Jessie llenó el interior del coche.

–Me gusta cocinar, sí, pero sólo hago pasta y ensaladas. Poco más.

–¿Hay algo que Jenna y tú tengáis en común, además del parecido físico?

–Las dos jugamos muy bien al tenis, pero normalmente la dejo ganar porque es muy mala perdedora. Aunque si se lo dices, lo negaré.

–No te creería de todas formas –sonrió Mac. La seguridad de Jenna era una de las cosas que más le gustaban de ella.

–Sí, es verdad. Mira, ya estamos llegando... es esa casa.

Mac lanzó un silbido de admiración al ver una villa de estilo mediterráneo rodeada por una verja de hierro forjado.

–Ahora entiendo que Jenna tenga tan buen gusto.

–Tiene buen gusto en ropa, casas, coches –rió Jessie–. Supongo que ésa es una de las cosas que te atrajeron de ella.

–Sí, es cierto.

Al menos, hasta que había conocido a Jessie, que le estaba enseñando que la sutileza podía ser increíblemente sexy.

Pero no estaba preocupado. ¿Y si descubría que se sentía atraído por otro tipo de mujer? Como no pensaba hacer nada, el asunto era irrelevante. Caso cerrado.

Jessie salió del coche, deseando poner cierta distancia entre Mac y ella. El interrogatorio sobre la ausencia de Jenna la había puesto nerviosa. No le apetecería nada enfrentarse con él en un tribunal.

Y lo peor era que el olor de su colonia afectaba a sus hormonas. Sabía que Mac iba a ser su cuñado, que no tenía nada que ver con ella, entonces, ¿por qué no cooperaba su cuerpo?

Henri la recibió con los brazos abiertos. Su bigote le hacía cosquillas en la cara, despertando gratos recuerdos de la infancia.

–¡Señorita Jessie! ¿Cómo está mi cocinera favorita?

–Genial. Henri, te presento a Mac McKenna, el prometido de Jenna.

Los hombres se estrecharon la mano.

–Felicidades, señor McKenna, y bienvenido. Pero, ¿dónde está la señorita Jenna? He preparado la cena en su honor, he hecho sus platos favoritos...

Henri probablemente detectaría una mentira mejor que sus padres, de modo que Jessie decidió ajustarse a la verdad lo más posible.

–Estaría aquí si pudiera, pero ha tenido que salir de viaje.

Al entrar en la casa, el olor a cordero asado y pan recién hecho la hizo salivar.

–Y como postre, flan de caramelo –sonrió Henri.

–Le diré a Jenna que la cena fue maravillosa y se morirá de rabia. ¿Mis padres están donde siempre?

Henri asintió.

–Voy a decirles que están aquí.

–No te tomes a mal que mis padres no hayan salido a recibirnos, Mac –sonrió Jessie–. Siempre están inmersos en su trabajo, hasta que algo les obliga a salir para reunirse con el resto del mundo.

–Te aseguro que no me ha sentado mal.

–Antes podían pasar meses sin que nos viéramos, así que, desde hace diez años, cenamos juntos casi todos los domingos.

Aunque Jessie estaba favor de esas cenas, a menudo le parecían un simple sustituto del contacto que había en otras familias.

Ella quería mucho a sus padres y aceptaba sus limitaciones, pero algún día tendría su propia familia, una familia unida de verdad.

Su madre apareció entonces, con un elegante traje de chaqueta color crema.

–Jessie, menos mal que has venido. Martha no ha aparecido hoy... y sabiendo que teníamos invitados.

–Mamá, Martha pidió el fin de semana libre porque bautizaban a su nieto.

–Pero podría haber venido al menos un par de horas. Ella sabe que no sé dónde están las cosas. Cenaremos tarde y...

–Voy a echarle una mano a Henri –la interrumpió Jessie–. Madre, saluda al invitado de honor. Sé que estabas deseando volver a verlo.

–Bienvenido, Mac, y por favor, perdóname. Ha sido una mañana muy estresante, pero estoy encantada de volver a verte.

–Lo mismo digo, señora Taggert. Jenna me dijo que su marido y usted eran aficionados al coñac francés –sonrió Mac, mostrándole la botella.

Su madre sonrió y la sonrisa la hizo parecer años más joven.

–Ah, qué detalle. Yo adoro a mi marido, pero normalmente está en otro mundo. Es una pena que Jenna no pueda venir esta noche. ¿Dónde dices que está, Jessie?

–Ha tenido que salir de la ciudad por un tema de trabajo –contestó ella.

–La llamaré más tarde entonces.

–Muy bien, pero no te preocupes si no contesta al teléfono. Me ha dicho que pensaba desconectarlo porque está muy cansada.

Su padre entró en el salón en ese momento. Alto y delgado, llevaba su típico uniforme: una camisa arrugada y pantalones de color caqui.

–¿Qué es este ruido? No puedo pensar... Ah, se me había olvidado que hoy es domingo –dijo al ver a Jessie–. Ya era hora de que vinieras a verme, hija.

–Yo también te he echado de menos, papá.

–¿No vas a presentarme a tu amigo? Me alegra saber que tienes novio.

–No, papá...

–Soy Mac McKenna, el prometido de Jenna –la interrumpió Mac–. Nos conocimos el mes pasado, señor Taggert.

Él estrechó su mano con cara de sorpresa.

–Ah, claro, perdona. Como estabas con Jessie, pensé... ¿dónde está Jenna?

¿Cómo un hombre, aunque fuera tan despistado como su padre, podía pensar que Mac era su tipo?

–Ya te lo contará mamá –suspiró Jessie–. Voy a ver si Henri necesita ayuda.

–Ah, qué bien –sonrió su madre, tomando a su marido de un brazo y a Mac del otro–. Mac, puedes llamarnos Deborah y Lee. Al fin y al cabo, vamos a ser familia.

Jessie huyó a la cocina, donde nadie podía tomar a Mac por su novio.

Unos minutos después había sacado la vajilla y la cubertería del aparador y ayudaba a Henri a llevar la cena en un carrito.

La silla vacía al lado de Mac era como un cartel de neón con la palabra «engaño». Jessie odiaba mentir y esperaba que Jenna volviera pronto para contarle a Mac dónde había estado y por qué.

Había perdido el apetito, pero hizo un esfuerzo para probar el cordero con patatitas francesas, asado con romero y aceite de oliva.

–Bueno, Mac –empezó a decir su madre–. Jenna me contó que no había podido reservar mesa en el French Room para el ensayo del banquete, así que tuvo que hacerlo en La Grande Maison. Espero que no te importe.

Él negó con la cabeza.

–Jenna tiene un gusto estupendo. Ella es la encargada de todos los detalles.

–Muy bien, pero hablemos de cosas de hombres –intervino su padre–. ¿Cómo crees que van los Cowboys este año?

Mac se encogió de hombros.

–Nunca he sido aficionado al fútbol. Me interesa más el hockey.

Jessie le dio una patada por debajo de la mesa, pero él se limitó a sonreír. Mientras tanto, su padre lo miraba con expresión confusa.

–¿Jenna sabe esto?

–Francamente, el tema no ha salido nunca. Pero la llevé a un partido de los Stars y pareció gustarle.

–¿Los Stars? Pues ya pueden espabilarse si quieren ganar la copa otra vez –intervino Jessie.

Mac la miró, sorprendido.

–Ganaron la copa el año pasado, ¿no? Este año también tienen posibilidades de hacerlo.

–Niños –los interrumpió su madre–. Ya está bien de deportes, por favor. Jenna y Mac van a casarse dentro de seis días y tenemos cosas que discutir. Todo tiene que salir perfecto –dijo, sonriendo–. Ojalá mi otra hija también hubiera encontrado a su media naranja. No sales tanto como deberías, Jessie. Quizá si trabajaras en la universidad, tendrías más oportunidades de conocer hombres interesantes.

Jessie siempre se había maravillado de la insistencia de su madre.

–Mamá, no tengo ningún interés en darle clase a adultos y no hace tanto que corté con Robert. Cuando me apetezca, te prometo que volveré a salir con chicos.

–Robert era demasiado joven para ti –intervino su padre–. Pero ya eres mayorcita para saber qué haces con tu vida. Oye, ¿no querías ser directora de colegio?

Como la edad había sido el problema con su último novio, Jessie no se molestó en protestar. Robert no buscaba una relación seria, pero ella quería algo más que diversión en aquel momento de su vida.

–Estoy en ello, papá, pero no es el momento.

No sabía por qué había dicho eso. En realidad, últimamente se sentía un poco inquieta.

–El papel de director de un colegio es fundamental –intervino Mac–. Pero no se debe subestimar la importancia de un buen profesor de primaria.

¿Mac había perdido la memoria o se había vuelto loco? ¿No le importaba qué impresión iba a causar a sus futuros suegros? Jessie volvió a darle una patada en la espinilla, pero no reaccionó.

Su madre había arrugado el ceño y su padre lo miraba con aprensión. No recordaba haberlos visto así desde que ella anunció que quería ser profesora de primaria.

–Si no tienen los mejores profesores cuando son pequeños, esos niños podrían no terminar el instituto –siguió Mac.

Luego se volvió hacia Jessie, pero ella se negaba a demostrar cuánto la emocionaba que la hubiera defendido. Aunque, en realidad, empezaba a ver no sólo a un adicto al trabajo, sino a un hombre sensato y seguro de sí mismo.

Después del terrible relato sobre su hermano, defendía su elección profesional ante sus padres... ¿Cómo no iba a sentirse Jenna atraída por un hombre así? Quizá, con el tiempo aprendería a amarlo, se dijo.

–Mac, gracias por ponerte de mi lado, pero este es un debate muy antiguo. Mi madre sabe que yo tomo mis propias decisiones –dijo, levantándose–. Voy por el café.

–Te ayudo –se ofreció Mac.

–No, tú eres el invitado.

Pero Mac se había levantado y no parecía dispuesto a quedarse a solas con sus padres.

–¿Te parece buena idea enfrentarte con tus futuros suegros? –bromeó Jessie.

–Sólo he dicho lo que pensaba.

Jessie sacudió la cabeza, mientras sacaba las cucharillas de un cajón. Tenía valor, desde luego. Ella prefería evitar las discusiones siempre que le era posible, pero Mac McKenna era todo lo contrario... seguramente estaba acostumbrado a discutir por su trabajo.

–¿Cuánto tiempo saliste con ese tal Robert?

Ella lo miró, sorprendida.

–¿Qué tiene eso que ver?

–Nada, sólo quería saberlo. Quiero conocer mejor a mi futura cuñada, pero si no quieres hablar del tema...

–Robert era demasiado joven. Era divertido, pero se acabó y seguimos siendo amigos. Siguiente tema.

–¿De verdad te gusta el hockey?

–Claro. Me encanta.

Mac sonrió y ella sonrió también. Pero enseguida dejó de hacerlo. Mac McKenna no sólo era un hombre atractivo; también, y sobre todo, era el prometido de su hermana.

–No estoy diciendo que deberías mentirle a mis padres, pero ¿podrías haber sido un poquito menos sincero?

Él se encogió de hombros.

–No me gustan los juegos. Si Jenna me acepta tal y como soy, ¿por qué no van a hacerlo tus padres?

Jessie suspiró. Podía ser el mejor en los tribunales, pero dudaba que se hubiera encontrado mucha gente como sus padres.

–Luego no digas que no te he advertido.

Capítulo 5

Seguro que no te importa que baje la capota? –preguntó Mac mientras volvían a casa. Los robles formaban una especie de toldo sobre sus cabezas, algo que en la zona más moderna de Plano no podrían disfrutar durante muchos años.

Había decidido no tomar la autopista, no sólo para ver el paisaje, sino porque esperaba que yendo más despacio podría convencer a Jessie para que le dijera dónde estaba su hermana.

–Claro que no. Pero pensé que tenías calor.

–¿Calor? Me he quedado helado con la actitud de tus padres durante el postre –sonrió Mac. Jessie había intentado llenar los silencios, pero habían sido los treinta minutos más largos de su vida.

–Ya te lo advertí.

–Sí, es verdad. Pero sería absurdo fingir ser quien no soy. Con el tiempo, me aceptarán, espero.

–Dudo que sea antes de la boda, pero habrá tiempo cuando estéis casados –sonrió ella, levantando la cabeza para sentir la brisa en la cara.

–Siempre me han gustado los retos –replicó Mac.

Sin embargo, mientras lo decía, tenía que hacer un esfuerzo para no tocar aquel pelo rubio que parecía de seda.

Todo aquello era culpa de Jenna. Iban a casarse en seis días y no tenía ni idea de dónde estaba ni por qué se había ido.

Quería y se merecía una respuesta. Y para eso, tenía que ganarse la confianza de Jessie.

–¿Por qué te hiciste profesora de primaria?

–Por mi profesora de quinto. Era maravillosa. Tuvo una gran influencia en mí y... no sé, supongo que pensé que yo podría hacer lo mismo con otros niños.

–¿Por qué primaria? Son niños muy pequeños, ¿no?

–Los niños son muy creativos, muy inteligentes, llenos de curiosidad. Por supuesto, de vez en cuando te toca un niño más complicado que los demás, pero si fuera fácil no me pagarían el dineral que me pagan.

Jessie soltó una carcajada y Mac tuvo que reír también. Le sorprendía su buen humor y, sobre todo, la pasión que ponía en lo que hacía. Después de conocer a los Taggert, estaba claro que Jenna era igual que sus padres mientras Jessie, con su generosa y cálida naturaleza, era algo así como la oveja negra de la familia.

Dulce, sí, pero no tonta. Había dejado claro que no necesitaba su ayuda para nada.

–Lo creas o no –siguió ella, ahora con expresión sombría– prefiero un niño difícil que tener que soportar algunas de las normas ilógicas e irracionales de la administración.

Mac le pidió un ejemplo y ella le ofreció varios.

–Parecen quejas razonables. ¿Nadie hace nada al respecto?

–Nadie. Es demasiado complicado.

–Si es importante, alguien debería ponerse a trabajar. ¿Por eso quieres ser directora, para hacer algo?

–Desde luego.

–¿Y por qué no lo haces?

–¿Por qué te importa tanto? ¿No acabas de defender mi decisión de ser profesora?

–Sí, y lo dije de verdad. Pero si tanto te interesa una posición directiva, no entiendo por qué no te atreves. Si nadie hace nada, no cambiará nada.

–Lo haré cuando llegue el momento. Sigue gustándome mucho trabajar con niños y no quiero dejarlo por ahora.

–Los cambios suelen conllevar un precio. Si tanto quieres hacerlo, deberías ponerte en acción en lugar de esperar que alguien lo haga por ti.

Jessie se cruzó de brazos, irritada.

–¿Sacrificar mi vida personal, como tú has hecho, por la remota posibilidad de que, algún día, pueda mejorar las normas de los colegios?

Mac se preguntó dónde estaba la dulce y encantadora Jessie en aquel momento. Bueno, podía criticarlo todo lo que quisiera. Alguien tenía que luchar para que los médicos y las compañías de seguro pagaran por sus errores. Él era muy bueno en su trabajo y se sentía orgulloso de ello.

–Admito que hay que pagar un precio, pero no me quejo.

–Me alegro por ti, pero yo me lo voy a pensar un poco más. Ahora mismo, no estoy dispuesta a dejar un trabajo que me gusta a cambio de algo que podría ser un desastre.

¿Por qué pensaba que iba a fracasar? Apenas la conocía, pero Mac estaba seguro de que sería una estupenda directora.

–¿Puedes ir un poco más deprisa? Estoy cansada y tengo ganas de llegar a casa.

Él hizo una mueca. La discusión sobre su vida profesional estaba impidiendo que se ganara su confianza.

–Muy bien.

Entró en la autopista, irritado consigo mismo por perder de vista el objetivo, algo que le estaba pasando a menudo últimamente.

Estaba haciendo de chófer precisamente para sacarle información sobre el paradero de su hermana... de su prometida, y no había descubierto nada.

Jenna no le devolvía las llamadas y sospechaba que lo estaba evitando a propósito. Y estaba claro que no iba a poder contar con su hermana para que lo ayudase.

Aquella noche, cuando llegara a casa, llamaría a Jenna y seguiría llamando hasta que contestara al teléfono.

Mac se frotó los ojos, agotado después de varias horas intentando ponerse en contacto con Jenna. Sin éxito. Al amanecer había dejado de intentarlo y, como no podía dormir, decidió ir al despacho. Y allí descubrió que su prometida había dejado un mensaje diciendo que, por supuesto, la boda seguía adelante y que llegaría a Dallas antes del viernes.

Jenna estaba jugando con él. Debía saber que la había llamado innumerables veces desde su casa... Entonces, ¿por qué lo llamaba al despacho?

Desgraciadamente, la razón por la que estaba perdiendo concentración en el trabajo no tenía nada que ver con su prometida.

No dejaba de pensar en su conversación con Jessie.

Lo frustraba que no confiara en él. Evidentemente, era una chica inteligente, apasionada por su trabajo, sensible... ella parecía ser el único miembro de la familia que veía al servicio como seres humanos.

Y seguramente, era la única que había comprado un regalo para el nieto del ama de llaves, de modo que también era generosa.

¿Por qué una mujer más que capaz de liderar una causa se asustaba ante un salto profesional?

Y lo peor de todo era que no podía dejar de pensar en ella.

La puerta de su despacho se abrió y Taryn asomó la cabeza.

–Hola, Mac. Acabo de hacer café. ¿Quieres?

Taryn, una cría recién salida del instituto, estaba ocupando el sitio de su madre, que se había hecho un esguince en el tobillo. Como llevaba diez años yendo a buscarla a la oficina, conocía la rutina bastante bien.

–No, gracias.

–¿Puedo pasarte una llamada?

–¿Quién es?

–No ha querido decírmelo pero, por lo visto, es una emergencia.

Entonces, no era Jenna.

–Muy bien, pásamela.

Taryn desapareció y, unos segundos después, sonó su teléfono.

–¿Sí?

–Menos mal que te he encontrado.

Enseguida reconoció la voz de Jessie.

–¿Qué pasa?

–Creo que tenemos un problema. A menos que Jenna esté a punto de llegar.

–Ha dejado un mensaje en el despacho diciendo que volvería a Dallas antes del viernes.

–Pues entonces, tenemos un problema.

–¿Qué quieres decir?

–He comprobado el contestador de mi hermana y hay uno de una chica que se llama Taryn diciendo que debía pasar por el despacho antes de las dos porque había algo urgente para ella. ¿Tú sabes de qué va?

–No lo sé. A mí me ha dicho que no quede con nadie para almorzar porque iba a venir un cliente.

–¿Y eso es raro?

–Los dos mensajes juntos, sí. Me temo que los compañeros han decidido organizar una fiesta sorpresa o algo así.

–Pues ya puedes ir diciéndole a los compañeros que Jenna no está en Dallas.

–Si lo hago, empezará a haber murmuraciones... No, eso no puede ser. Si quiero marcharme de aquí el sábado, tengo que dejar el despacho tranquilo.

–Pues parece que muy tranquilo no va a quedarse.

–No... además, si los pobres se han molestado en organizar una fiesta y Jenna no aparece no dejarán de hacerme preguntas.

–Pues diles que está enferma.

–No puedo. Si les digo que está enferma, alguien se pasará por su apartamento y descubrirá que es mentira. Empezarán los rumores y...

–Lo sé, lo sé, quieres dejar el despacho tranquilo. Pero aunque hablases con Jenna ahora mismo, seguramente no podría llegar a tiempo.

–No, pero tú sí.

–¿Yo? De eso nada. Aún me duele el estómago de la última vez.

–A mí tampoco me gusta esto, Jessie, pero Jenna es más que mi prometida, es socia del bufete. No querrás que la gente empiece a murmurar, ¿verdad?

–Vas directamente a la yugular, ¿eh?

–No tengo tiempo para disimulos. Una hora. Eso es todo lo que te pido. Por tu hermana.

–Muy bien, muy bien, lo haré. Pero no me hace ninguna gracia.

–No lo lamentarás –le prometió Mac. Luego, le dio los nombres de los empleados, a qué se dedicaban, aficiones...

–Gracias otra vez, Jessie –le dijo, antes de colgar.

Al menos, ahora sabría que era la otra gemela. No había sabido qué pensar cuando entró en el probador de la boutique y sintió una repentina y sorprendente atracción por... su prometida.

Jessie sólo tenía que hacer el papel de Jenna durante una hora. Estaría a su lado, pero sin tocarlo, porque aquella mujer le hacía sentir cosas raras.

Y él necesitaba ese problema como necesitaba que algo más fuera mal antes de la boda.

Jessie se detuvo en la puerta del bufete unos minutos antes de las dos, y sacó un antiácido del bolso. Su vida estaba siendo tan estresante últimamente que debería comprar toneladas de tabletas.

Luego se arregló el cuello de la chaqueta de lino blanco, esperando que eso y el pantalón fueran un atuendo parecido a lo que llevaría su hermana al trabajo.

Al menos, sabía que su maquillaje y su pelo pasarían la inspección porque había conseguido localizar a Dana.

Los zapatos de tacón la estaban destrozando. No sabía cómo su hermana podía llevarlos a todas horas. Pero los zapatos eran una irritación menor; el problema era tener que enfrentarse con los compañeros de su hermana. ¿Descubrirían el engaño?, se preguntó. Además, estaba un poco enfadada con Mac por cuestionar su trabajo, como si hubiera tomado el camino más fácil al seguir siendo profesora.

Estaba equivocado y, además, no era asunto suyo. Pero una vocecita le decía que su reacción era demasiado exagerada y que quizá había cierta verdad en sus comentarios.

Para no darse la vuelta, tuvo que recordarse otra vez que no estaba haciéndole a él un favor, sino a su hermana.

Jessie respiró profundamente y se obligó a sí misma a sonreír antes de abrir la puerta del despacho. Y a Mac se le había olvidado mencionar que era elegantísimo.

El vestíbulo parecía sacado de las páginas de una revista de decoración. Pero Jenna lo había visto millones de veces, de modo que Jessie intentó disimular su sorpresa.

Una joven de pelo rojo se acercó entonces.

–Hola, Jenna. Siento haber tenido que avisarte a última hora.

–Dijiste que era importante, Taryn. ¿Qué pasa? –preguntó Jessie, con el tono frío que habría usado su hermana.

–Tendrás que preguntarle a Adam. Está esperándote en la sala de juntas. Espero que Mac no siga al teléfono con la pesada de la señora Petersen.

Mac apareció entonces, impecablemente vestido con un traje gris; su fuerte presencia masculina a juego con la decoración.

–Taryn, ¿cuáles son las normas en cuanto a los clientes en este bufete? –preguntó, con expresión seria.

Ella levantó los ojos al cielo.

–Sé que no debo decir nada malo cuando haya clientes delante. Pero Jenna sabe que la señora Petersen es una pesada, ¿a que sí?

–Sí, pero... –Jessie se volvió hacia Mac, insegura.

–Hablar mal de los clientes es una mala costumbre. Podría escapársete en el peor momento, así que no vuelvas a hacerlo, ¿de acuerdo?

–Lo intentaré –dijo la chica–. Pero será mejor que vayáis a la sala de juntas. Adam está esperando.

Mac asintió, empujando suavemente a Jessie por la espalda. Pero apartó la mano enseguida, como si se hubiera quemado.

Jessie tuvo que disimular un escalofrío. ¿Por qué aquel hombre la afectaba tanto?, se preguntó. ¿Iba a pasarse los próximos sesenta años teniendo que esconder su reacción ante el marido de su hermana?

La noche anterior, antes de dejarla en casa, se había sentido aliviada al pensar que, al menos, no tendría que volver a hacerse pasar por Jenna.

Pero allí estaba. Haciendo la charada de nuevo. Y con Mac tan cerca que podía oler su aftershave y sentir el calor de su cuerpo.

–Lo estás haciendo muy bien –le dijo él en voz baja–. Te debo una.

–Lo hago por Jenna.

–De todas formas, te lo agradezco –murmuró él, abriendo la puerta de la sala de juntas.

–¡Felicidades!

–¡Sorpresa!

Como habían esperado, los recibió un coro de felicitaciones. A pesar de ello, Jessie no tuvo que disimular su asombro.

Taryn entró enseguida, disculpándose porque había tenido que quedarse en recepción para disimular. Y luego procedió a hacerle a Jessie un millón de preguntas sobre el vestido.

¿Cómo un pequeño favor podía crear tal caos?

Alguien sirvió champán, pero su delicado estómago le impidió tomar más de un sorbo mientras rezaba para que nadie se diera cuenta de su nerviosismo.

Una mujer bajita de pelo rizado se acercó, sin duda la madre de Taryn porque llevaba muletas.

–No me habría perdido la fiesta por nada del mundo.

Luego le preguntó por la luna de miel, haciéndole un guiño de complicidad y Adam les tomó el pelo haciendo una apuesta para ver quién de ellos sacaría antes el ordenador en cuanto terminase la ceremonia.

Jessie se percató de que Mac y sus empleados eran como una familia. Eso hacía que el engaño fuera más difícil.

–Oye, Mac –lo llamó Adam–. ¿Puedo hablar contigo un momento?

–Claro.

Los dos hombres se alejaron un poco y Jessie vio que Mac sacudía la cabeza y que Adam le daba un golpecito en la espalda.

Luego, los obligaron a colocarse delante de una mesa en la que había una tarta y una elegante bolsa blanca de regalo.

–¡Es hora de que los novios corten la tarta!

–¿Qué?

–Buena idea –rió Taryn–. Tenéis que practicar para que Mac no te manche el vestido de novia.

Jessie lo miró, pensando que iba a decir que no, pero él tomó el cuchillo, con una sonrisa en los labios.

–Eso suena a reto. ¿Les enseñamos que somos unos profesionales?

Luego tomó su mano y, juntos, cortaron la tarta, adornada con cisnes blancos de nata. Los nombres de Mac y Jenna estaban escritos en caramelo.

Mac le ofreció un trozo y Jessie rezó para que no le temblase la mano mientras hacía lo mismo.

–Las señoras primero –dijo él, sin dejar de mirarla a los ojos. Después de probar la tarta, y ante las peticiones del público, Mac la besó suavemente en los labios.

Sabía a azúcar y a nata, pensó Jessie, sorprendida por la inesperada ternura de la caricia.

Con el corazón latiendo a toda velocidad, apenas oía los aplausos y los gritos de ánimo. ¿Qué estaba haciendo? Todo aquello era mentira. Él era el prometido de su hermana. El sentimiento de culpa luchaba contra el deseo de saber cómo sería un beso de verdad...

–¡Y ahora, abrid el regalo!

Jessie parpadeó, agradeciendo que la hubieran sacado de tan absurda ensoñación.

–Pesa mucho –dijo Taryn–. Tened cuidado.

Jessie apartó el papel cebolla blanco que sobresalía de la bolsa y sacó una bandeja de cristal francés.

–Es preciosa. Muchísimas gracias.

–Eso no es todo –insistió la chica–. Mira dentro.

–Como tenéis de todo, hemos elegido algo útil –dijo Adam.

Mac sacó bonos de regalo de varios restaurantes que servían comida a domicilio. Iban con una nota:

Para las noches en las que trabajáis hasta muy tarde en el despacho.

–Muy práctico. Gracias.

Jessie sintió que todos los ojos estaban clavados en ella.

–Esto nos vendrá muy bien no sólo en el despacho. En caso de que no lo sepáis, ni Mac ni yo sabemos cocinar.

–Hay más regalos –dijo Taryn, entusiasmada.

Jessie sacó dos marcos. En uno de ellos había una fotografía de Mac sacada del periódico.

–Para que te acuerdes de su cara –leyó la nota.

Entonces se percató de qué clase de vida llevaría su hermana. Trabajar y trabajar. Nada más. Pero si era lo que ella quería...

–Espero que mi fotografía sea un poco mejor.

Mac le pasó un brazo por los hombros.

–Muchísimas gracias a todos, chicos, pero es hora de volver al trabajo.

–Nos habéis engañado –rió Jessie–. Taryn, que conste que no estoy enfadada contigo por haberme hecho venir.

Taryn le dio un beso y luego siguieron los demás.

Por fin, Mac la llevó a su despacho y cerró la puerta.

–Han sido los veinte minutos más largos de mi vida –suspiró Jessie, mientras buscaba una pastilla en el bolso.

–¿Tienes una para mí?

–Sí, claro.

–Ah, con sabor a naranja. Qué bien.

–¿Crees que han sospechado algo?

–Nada en absoluto. Pero Adam creía que nos habíamos peleado.

–¿Por qué?

–Porque tenía las manos en los bolsillos del pantalón en lugar de estar tocándote. En fin, por eso he aceptado cortar la tarta. Y el beso.

Jessie se llevó una mano a los labios. Aún seguía sintiendo la caricia de sus labios.

–Ya.

–Es irónico, ¿verdad? Estábamos tan concentrados en que tú hicieras bien el papel... y era yo el que estaba nervioso. ¿Es que vigilan todos mis movimientos?

–No lo creo, pero en la fiesta de presentación hasta yo reparé en que siempre llevabas a Jenna por la cintura o de la mano.

Mac levantó una ceja.

–¿Ah, sí?

–Sí.

–¿Y eso es malo?

–No, claro que no. No todos los hombres son tan atentos.

–Supongo que me sale sin darme cuenta. Mi madre es muy cariñosa.

Perdido en los recuerdos, Mac parecía necesitar un abrazo en aquel momento, pero ella no podía dárselo. Aunque le dolía imaginarlo de niño, incapaz de poder hacer nada para salvar a su hermano.

Al menos, ahora entendía por qué quería casarse con una mujer a la que respetaba, pero no amaba, por qué no quería tener hijos.

Mac había sufrido una pérdida irreparable y, por eso, había decidido vivir sin amor. Pero Jessie no quería razones para bajar la guardia, todo lo contrario. Quería al adicto al trabajo, no a aquel hombre relajado que trataba a sus empleados como si fueran de la familia.

Aquel día le había aclarado muchas cosas, pero ahora que sabía todo lo que su hermana podía perder, no lamentaba hacerse pasar por ella.

Aunque no pensaba volver a hacerlo.

Capítulo 6

Gracias por rescatarme otra vez, Jessie –sonrió Mac, mientras la camarera los llevaba a su mesa, en un popular restaurante mexicano–. Si no aparezco con mi prometida en el despacho del reverendo Miller dentro de una hora, no habrá boda el sábado. No te habría molestado de haber otra solución, pero... En fin, ya sé que odias hacerte pasar por tu hermana.

Lo odiaba, sí, pensó Jessie, colocándose la servilleta sobre las rodillas. Apenas se había recuperado de la fiesta del día anterior y, de nuevo, estaba rompiendo la promesa que se había hecho a sí misma de no volver a hacerlo.

Pero no podía decirle que no a Mac porque lo importante era la felicidad de su hermana. De modo que cuando insistió en que invitarla a comer era lo mínimo que podía hacer a cambio del favor, tuvo que aceptar.

Además, necesitaban algo de tiempo para que le dijera qué podía preguntarle el reverendo Miller.

Y aunque estaba furiosa con su hermana por ponerla en aquella situación, tener que mentirle a un sacerdote ni más ni menos, no podía hacer nada.

–No es culpa tuya, Mac. Como Jenna no contesta al teléfono, estamos atrapados.

–Desde luego –suspiró él, mientras se acercaba la camarera para tomar nota.

–¿Cuál es el plan? –preguntó Jessie después.

–Podría preguntarnos cómo nos conocimos, pero eso ya lo sabes. Ah, hemos firmado un acuerdo de separación de bienes. En caso de divorcio, cada uno se queda con lo que aportó al matrimonio.

Jessie arrugó el ceño. Todo aquello le parecía tan frío.

–¿Qué pasa?

–Nada. Un acuerdo de separación de bienes es lo normal hoy día, supongo.

–Lo es, sí.

–Y tiene sentido en caso de que las cosas no funcionen.

–Jenna y yo creemos que va a funcionar. Pero un acuerdo de separación de bienes es lo más sencillo y algo en lo que estamos de acuerdo. Eso es lo que importa.

–Tienes razón. Además, no es asunto mío.

Mac asintió, tomando un sorbo de té helado.

–El reverendo podría mencionar el asunto de los hijos y eso es algo en lo que también Jenna y yo estamos de acuerdo.

–Prometo guardarme mis opiniones para mí misma.

–Muchos matrimonios deciden no tener hijos. ¿Por qué es tan importante para ti?

–No es que desapruebe que no queráis tenerlos, es que no lo entiendo. Yo siempre he querido tener hijos... De pequeña, mis amigos se reunían con sus familias continuamente, nosotros teníamos la cena de los domingos. Y sólo porque mi madre se siente culpable.

Jessie quería una familia que le ofreciera y a la que pudiera ofrecer amor incondicional.

–Algunas familias no tienen ni eso.

–Lo sé. Yo quiero a la mía y los acepto como son, pero espero formar una más cálida, más unida.

La camarera llegó en ese momento. Las fajitas de pollo olían de maravilla, pero la idea de entrevistarse con el reverendo le había quitado el apetito.

Además, le molestaba que Mac no hubiera mencionado ni una sola vez la palabra amor. Ni Jenna.

Jessie seguía sin entender que dos personas se casaran sin estar enamoradas, pero ése era el tipo de matrimonio que haría a su hermana feliz.

Un grupo de chicos con uniforme de fútbol entraba en ese momento en el restaurante. Afortunadamente, se sentaron lejos de ellos o la conversación habría sido imposible.

–Acabo de tener una idea –dijo Mac.

–¿Sobre qué?

–El otro día dijiste que no te animabas a intentar lo de ser directora porque echarías de menos a los niños, ¿verdad?

Ella parpadeó, sorprendida por el cambio de tema.

–Sí, pero...

–Puedes hacerlo, Jessie. La otra noche, en la cena benéfica, demostraste que tienes madera de líder. Este año se ha recaudado más dinero que nunca y todo gracias a ti.

–Eso es estupendo, pero...

–Podrías ser directora y dar clases fuera del colegio. Es la solución perfecta.

Mac no entendía lo importante que era la relación diaria con los niños y su sonrisa de satisfacción la exasperaba.

–Dar alguna clase de vez en cuando no sería lo mismo.

Ella era una buena profesora. Se encontraba cómoda. Los niños eran seres abiertos, comprensivos y generosos. Un director era más un «profesor de profesores». ¿Y si ese papel no le gustaba tanto?

–Además, no estamos aquí para discutir mi vida –le recordó–. ¿Qué más cosas podría preguntar el reverendo? No quiero que me pille desprevenida.

Una sensación de déjà vu asaltó a Mac en cuanto entraron en el despacho del reverendo Miller. Y enseguida supo por qué. Por alguna razón, había identificado la entrevista con ser enviado al despacho del director cuando era un crío. No ocurría a menudo, pero lo suficiente como para saber que rara vez te llamaban para darte la enhorabuena.

Por supuesto, entonces normalmente había hecho alguna trastada... como ahora, pensó. ¿Coincidencia? Seguramente no.

–Me alegro de conoceros –sonrió el reverendo Miller, estrechando su mano–. Debo admitir que cuando recibí de nuevo la solicitud después de la segunda cancelación, pensé que teníais dudas sobre esta boda.

–En absoluto, reverendo –contestó Mac–. Ha sido un problema de agenda.

–Me alegro. La verdad, estoy deseando oficiar la ceremonia en un sitio tan especial. ¿Cómo se os ocurrió casaros en el museo de Arte Moderno?

–Fue idea de la persona que está organizando la boda, ¿verdad, Jenn?

Jessie asintió.

–Desde luego. Ella sugirió el museo cuando le dije que me gustaría casarme en un sitio especial.

El reverendo Miller señaló un sofá.

–Vamos a estar aquí un rato, porque tendremos que hacer varias sesiones en una, de modo que poneos cómodos.

Mac tragó saliva al ver el estrecho sofá. Como sospechaba, al sentarse sus rodillas rozaban las de Jessie y lo último que necesitaba en aquel momento era estar pegado a una mujer que lo dejaba más frustrado que un jurado indeciso.

Y lo raro era que el más leve roce de esa mujer lo pusiera como un adolescente calenturiento.

–Mac, el reverendo cree que estás nervioso –dijo Jessie, dándole un codazo–. Pero no lo estás, ¿verdad?

–No, claro que no.

Porque en aquel momento, había decidido eliminar el objeto de su preocupación. Jessie no iba a afectarlo más. Permanecería distante, se dijo, remoto, como si hubiera levantado una muralla invisible.

–Creedme, la mayoría de las parejas se ponen nerviosas cuando vienen aquí, aunque no entiendo por qué –sonrió el reverendo Miller, sentándose frente a ellos–. Pero esto no va a doler, os lo prometo.

Mac escondió su sorpresa ante el tono informal de la reunión. Había esperado prácticamente un interrogatorio.

–¿Habéis decidido si vais a poner por escrito las promesas de matrimonio?

–No. Lo haremos... como todo el mundo.

–Muy bien. Ayer recibí el fax con los detalles para el ensayo de la ceremonia. Jenna, parece que lo tienes todo controlado, así que hablemos de vosotros dos como pareja. ¿Cómo os conocisteis, desde cuándo salís juntos y por qué habéis decidido casaros?

Con el rabillo del ojo, Mac vio que Jessie se tiraba de la chaqueta, nerviosa.

No quería verla así, de modo que tomó su mano mientras le explicaba al reverendo que había contratado a Jenna como ayudante en el bufete y que, poco a poco, descubrió que no eran sólo compatibles en el trabajo. Como ninguno de los dos quería un noviazgo muy largo, una boda en el mes de julio les había parecido lo mejor.

Jessie apretó su mano como señal de agradecimiento. Desgraciadamente, no podía saber que estando tan cerca de ella, las hormonas de Mac se volvían locas.

–Es estupendo que tengáis el trabajo en común, pero habrá muchos momentos de pareja en los que dejaréis el trabajo aparte. ¿Tenéis las mismas aficiones, os gusta viajar?

Mac se quedó en blanco. El trabajo era su afición principal, su vida.

–Seguramente viajaremos durante los fines de semana –contestó Jessie–. He oído que Arkansas en otoño es una preciosidad porque los árboles cambian de hoja. En Texas eso no se ve mucho. Dicen que Hot Springs está lleno de historia. Y las aguas del balneario tienen propiedades curativas, pero aunque no fuera así, sería divertido ir de excursión.

–¿Estás de acuerdo, Mac?

–Claro. ¿Por qué no? –sonrió él, preguntándose si le caería un rayo por mentirle a un hombre de la iglesia.

Pero si Jessie fuera su prometida, le gustaría ir a Hot Springs, aunque sólo fuera por cómo le brillaban los ojos al hablar de ello.

Y eso significaba que, definitivamente, debía partirle un rayo por pensar de ese modo sobre la hermana de su prometida.

–Muy bien. Supongo que habréis hablado del tema de los hijos.

Mac se puso tenso.

–Estamos dedicados a nuestro trabajo. No sería justo tener hijos en esas circunstancias.

El reverendo Miller miró a Jessie, que permanecía en silencio.

–Estás muy callada, Jenna. ¿Tú piensas lo mismo? ¿No sientes el deseo de tener hijos, de hacer abuelos a tus padres? No es que tengas que basar en eso tu decisión, pero es algo a tener en cuenta.

Mac contuvo el aliento, rezando para que Jessie mantuviera su promesa.

–A causa del trabajo que hacemos, los malos médicos son despedidos de hospitales y las compañías de seguros deben pagar por sus errores. No imagino un trabajo que me ofrezca más recompensas.

–Pero, ¿y si dejas de pensar así con los años? ¿Eso sería un problema?

–En absoluto. Mi hermana piensa tener muchos hijos, así que tendré lo mejor de ambos mundos. Será divertido ser tía... y llevarle después los niños a casa.

Mac recordó su expresión cuando le explicó por qué tener hijos era tan importante para ella. Él mismo se había perdido en esa fantasía, hasta que recuperó el sentido común. Era mejor no creer que la gente a la que amas estará siempre contigo.

–Parece que lo tenéis todo muy bien pensado, pero sois jóvenes. Puede que queráis reconsiderar la idea de no tener hijos –sonrió el reverendo–. Dicho eso, hemos reservado los temas más interesantes para el final: dinero y sexo. Esos dos temas pueden causar muchos problemas en un matrimonio.

–Hemos firmado un acuerdo de separación de bienes y no hay razón para pensar que no somos compatibles –murmuró Mac, mirando el reloj–. Pero tenemos que volver al despacho o no habrá luna de miel.

El reverendo Miller sonrió.

–De acuerdo. Nos vemos el viernes para el ensayo, a las cinco.

–El viernes puede dejar el coche en el aparcamiento del museo, pero el sábado habrá una persona que se encargue de todo.

–Y el ensayo de la cena tendrá lugar a continuación, en La Grande Maison –dijo Jessie–. ¿Tiene la dirección?

–Sí, sí, conozco el restaurante. Es evidente que estáis deseando dar este paso y yo, deseando hacer oficial vuestra unión.

Mac estaba desando salir de allí. Necesitaba alejarse de Jessie y de la mirada penetrante de aquel hombre.

–Yo diría que ha ido bien, ¿no? –sonrió ella mientras volvían al coche.

Sí, seguro. Mientras hablaba con el reverendo que iba a casarlo con Jenna, él estaba fantaseando sobre un fin de semana en Hot Springs con su cuñada.

Cualquier jurado lo encontraría culpable. Deberían condenarlo a cadena perpetua.

–Me alegro de que haya terminado. Y espero que tu hermana aparezca de inmediato. Voy a llamarla esta noche y será mejor que conteste al teléfono. Estoy empezando a hartarme.

–Te comprendo, pero no es un secreto que Jenna puede ser muy egocéntrica. Puede que no entienda tu preocupación...

Mac negó con la cabeza.

–Pues se lo dejaré bien claro. Si hablas con ella, díselo: si no me llama esta noche y me dice que vuelve a Dallas de inmediato, no habrá boda.

Mac estaba frente a su escritorio, disfrutando del silencio. Los empleados se habían marchado a las cinco y eso significaba que no había habido interrupciones en tres horas.

Desagraciadamente, la falta de interrupciones no había mejorado su concentración, algo que necesitaba desesperadamente.

Y la culpa era de Jessie.

Durante la comida, había insistido en saber por qué quería tener hijos y por qué no se decidía a dar un salto en su carrera profesional.

Más tarde, durante la entrevista, lo sorprendió su propia reacción ante la sugerencia del viaje a Hot Springs.

Mac estaba dispuesto a seguirla a cualquier sitio, el brillo de sus ojos era más seductor para él que ninguna otra cosa...

Sospechaba que esa reacción era debida a la situación, claro. Que Jessie, la hermana gemela de Jenna, tuviera que hacerse pasar por su prometida lo estaba volviendo loco. Porque, aunque no fuera la hermana de su prometida, no sería una mujer con la que él quisiera salir y menos casarse.

Tenían diferentes objetivos, diferentes formas de ver la vida.

Si Jenna hubiera estado en Dallas, no estaría pensando en Jessie. Quizá por eso le había dado un ultimátum a su prometida.

Pero tenía derecho, pensó. Quedaban cuatro días para la boda y no tenía noticias de Jenna.

Su móvil sonó en ese momento y, aliviado, comprobó que era su número.

–Hola, Mac.

No le habría hecho falta comprobar el número. Mientras que Jenna hablaba de una forma directa, seca, la voz de Jessie era cálida y suave. Algo que él encontraba relajante y muy sexy a la vez.

Daba igual. Aunque hubiera química entre ellos, no tenía la menor importancia.

–Hola, Jenna. ¿Te importaría decirme qué está pasando?

–¿No recibiste mi mensaje?

–Sí, pero me resulta difícil creer que no pasa nada.

Al otro lado del hilo hubo un suspiro.

–Sí, tienes razón. Ocurre algo, pero no es lo que crees. Admito que el estrés de los preparativos me dejó agotada, por eso me fui de Dallas. Pero quería volver antes...

–¿Y por qué no volviste?

–El problema es que... Es absurdo, lo sé, pero compré una crema para el contorno de ojos y me produjo una reacción alérgica. Se me puso la cara como un balón de fútbol.

–¿Pero estás bien?

–Estoy horrible. No puedo tapar este desastre ni con un kilo de maquillaje.

Mac no era tan malo como para hacer leña del árbol caído.

–¿Dónde estás? A lo mejor puedo buscar a algún buen especialista.

–Gracias, pero creo que lo tengo solucionado. Estoy en un balneario, en Austin, y me han prometido que para el viernes estaré como nueva.

–¿El viernes? Nos casamos el sábado, Jenna.

–Créeme, no querrías verme con esta pinta. ¿Por qué es tan importante que vuelva a Dallas? No quiero que me vea nadie y me estoy mimando con masajes y baños relajantes. Pero Jessie me ha dado tu ultimátum, por eso te llamo.

–Jessie y yo hemos tenido que lidiar con fiestas sorpresa y una entrevista con el reverendo Miller. A saber qué pasará ahora...

–Lo siento, pero hasta que no baje la hinchazón no quiero que me vea nadie.

–Entonces, cancelaré la cita del jueves con Craig. Pero te advierto que hay otra pareja interesada en la casa de Hillcrest...

–¿Y no puedes ir sin mí?

–No, de eso nada. Buscaremos casa cuando volvamos de Hawai.

–Pero esa otra pareja podría quedársela –insistió Jenna–. ¿No puedes inventar una excusa para ir solo?

–Craig nos conoce lo suficiente como para saber que yo nunca compraría la casa sin que estuvieras tú.

Lo último que necesitaba era que su padrino y mejor amigo empezara sospechar. Divorciado dos veces, Craig detestaba la idea del matrimonio y, seguramente, intentaría convencerlo para que cancelase a boda.

–Pues entonces, podrías ir con Jessie.

–Jenna, esto no es justo para ella ni para mí.

–Tienes razón, pero prometo compensaros cuando vuelva. Hablo todos los días con Whitney, la chica que está organizando la ceremonia, y he reservado un billete de avión para el viernes a la una. Llegaré a tiempo para el ensayo del banquete, de verdad. He hablado con mis padres también... e incluso los he convencido para que sean amables contigo hasta que puedan conocerte un poco mejor. Así que ya ves, todo está controlado. Confía en mí.

Por alguna razón, las palabras de Jenna en lugar de hacerlo confiar despertaron un presentimiento extraño. Habían salido mal demasiadas cosas como para confiar en un final feliz.

El jueves por la tarde, Mac miraba a Jessie de reojo mientras aparcaba el coche frente a la casa de Hillcrest.

Estaba guapísima con la ropa y el peinado de Jenna, pero después de haberla visto varias veces, podía notar las pequeñas diferencias. Ella tenía una dulzura que ni el moño, ni el maquillaje ni la ropa podían esconder.

Afortunadamente, había tenido un día para calmarse después de la entrevista con el reverendo. Y hablar con Jenna había ayudado mucho.

Debía admitir que su prometida era un poco egoísta, sí, pero podría soportar eso si, cuando volviera a Dallas, volvía a ser la persona de siempre.

Sin embargo, no podía quitarse de encima la premonición de que las cosas no iban a ir bien.

–Gracias por hacernos otro favor, Jessie. Supongo que no es así como pensabas pasar tus vacaciones.

–Desde luego que no –rió ella–. Nunca me gustó hacerme pasar por mi hermana cuando era pequeña y ahora me gusta menos.

–Entonces, ¿por qué lo haces?

–Porque es mi hermana. Ella haría lo mismo por mí. Además, la pobre no podía saber que iba a tener una reacción alérgica a un cosmético.

Mac tenía que admirar su lealtad.

–Sean cuales sean tus razones, te lo agradezco.

Aunque, después de la estresante sesión con el reverendo, había esperado que la próxima vez que se vieran, Jenna estaría a su lado. Cuando su prometida volviera a Dallas, olvidaría la química que había entre Jessie y él.

–Veremos si me estás tan agradecido dentro de unas horas, cuando volvamos a mi casa y te pongas a cavar en mi jardín.

–Yo cumpliré mi parte del trato –le prometió Mac, aunque tenía una montaña de trabajo en el despacho.

–Podría hacerlo en otro momento, pero como luego tengo el ensayo de la boda, la boda... y dicen que esta noche va a llover, así que lo siento.

–No tienes que darme explicaciones. No soy un experto en jardines, pero incluso yo sé que con este calor, cuanto antes plantes tus flores, mejor.

Podría haberse ofrecido a pagar un jardinero, pero le había asegurado que lo haría y se sentía en deuda con ella. En su opinión, Jessie estaba haciendo mucho más de lo que podría esperarse de cualquier hermana.

Un Mini rojo se detuvo tras ellos poco después y Craig salió de él, maletín en mano.

Aún el espíritu libre que había sido en la universidad, Craig llevaba el pelo un poco más largo de lo normal y se negaba a usar corbata.

Admitía que su aspecto y su atípico coche asustaban a los clientes más conservadores y le daba igual porque él no quería trabajar con ese tipo de gente. Además, era el propietario de una de las inmobiliarias más importantes de Dallas.

Craig besó a Jessie en la mejilla.

–Estás tan guapa como siempre, Jenn –sonrió, dándole una palmadita en la espalda a Mac–. ¿De verdad no quieres que organice una despedida de soltero?

–No, pero gracias de todas formas.

Tenía mucho trabajo pendiente y no podría concentrarse hasta que viera la casa de Hillcrest y ayudase a Jessie en su jardín.

Además, la tradicional despedida de soltero le parecía algo para críos.

–Bueno, pues vamos allá –sonrió Craig, abriendo la puerta–. Yo creo que esto es exactamente lo que estáis buscando, aunque el baño principal sólo tiene un jacuzzi pequeño.

Mac se encogió de hombros.

–Podríamos instalar uno más grande.

Craig sonrió.

–Yo sigo pensando que los hombres de verdad no se dan baños de burbujas.

–Oye, que yo no pongo sales ni esas cosas –protestó Mac–. Pero es terapéutico. Empecé a tomarlos cuando me lesioné la rodilla en la universidad.

Jessie soltó una risita.

–Yo creo que a una mujer de verdad le gustan los hombres que no tienen miedo de las burbujas.

Capítulo 7

Mac tragó saliva. Jessie lo ponía cada vez más nervioso. Aunque sabía que estaba haciendo el papel de Jenna.

En ese momento sonó un móvil y Craig sacó el suyo del bolsillo.

–Tengo que hablar con este cliente. Podéis mirar todo lo que queráis.

–Sin problema –murmuró Mac, tomando a Jessie por la cintura–. Recuerda que la principal preocupación de Jenna es si en el salón hay sitio para recibir a mucha gente –añadió, en voz baja.

Jessie asintió, distraída.

–Los suelos de madera son difíciles de mantener.

–No importa. Los empleados se encargarán de eso.

Jessie abrió las puertas que daban al jardín y sacudió la cabeza.

–La piscina se come todo el espacio.

–¿Y?

–No hay sitio para un perro. Ni para los niños.

–Como no pensamos tener ni lo uno ni lo otro, no hay problema.

–Ah, es verdad. La piscina está bien para hacer ejercicio. Incluso podríais poner una red de volley. A Jenna le encantaría.

Volvieron a entrar en la casa y Jessie admiró el salón, de techos muy altos.

–Éste es un sitio perfecto para recibir gente –dijo Mac.

–Pero, ¿no os sentiréis un poco perdidos cuando estéis solos?

No se le había ocurrido esa idea, de modo que no contestó más que con un gruñido.

–Vamos a ver las habitaciones de abajo antes de subir al segundo piso.

–¿El dormitorio principal está arriba?

–Sí. ¿Por qué?

–No, por nada.

–¿Qué?

–Es que se me olvida que esta casa no va a ser para mí –dijo Jessie en voz baja.

–¿Y cómo sería tu casa ideal? –preguntó Mac, aunque no debería importarle.

–Querría tener un jardín enorme, un columpio, una casita para el perro... Y mi habitación estaría cerca de la de los niños.

–¿Cuántos?

–¿Cuántos qué?

–¿Cuántos niños, perros? ¿Cuántos quieres?

–Pues no sé, un perro para empezar. Y por lo menos dos niños, quizá más –contestó ella–. Así que esta moqueta beige, imposible. Y las paredes no serían blancas sino de colores cálidos. Aunque está bien tener mucho espacio, me gustaría que las habitaciones fueran un poco más pequeñas, más acogedoras.

Mac la escuchaba describir su casa ideal, sintiendo un anhelo desconocido, algo que le impedía respirar.

En su mente aparecieron recuerdos de la infancia, recuerdos de su madre arreglando la casa para que fuera un sitio acogedor... cómo hacía que cualquier cosa, hasta la más simple, fuera especial.

Pero tras la muerte de su hermano, la alegría había desaparecido de sus ojos. Fue entonces cuando Mac juró no tener hijos.

Entonces no pudo hacer nada para evitar el dolor de su madre, pero a través de su trabajo al menos podía hacer que los responsables de negligencias médicas, aquéllos que causaban tanto sufrimiento, respondieran ante la justicia.

Los sueños de Jessie eran demasiado arriesgados, pero una parte de él deseaba poder dar ese salto de fe.

¿En qué demonios estaba pensando? Tenía que salir de allí, alejarse de Jessie, dejar de fantasear con cosas que no tenían nada que ver con su vida.

–Siento haber tardado tanto –dijo Craig, guardando el móvil en el bolsillo–. ¿Queréis ver el piso de arriba?

Mac no quería ver nada más. Sólo quería que su vida volviese a la normalidad. Y eso no pasaría hasta que Jenna estuviera a su lado.

–Ya hemos visto suficiente. Ya sabes lo que queremos y hasta qué precio estamos dispuestos a pagar, así que envíame los papeles por fax.

Craig levantó una ceja.

–¿Quieres hacer una oferta sin ver el piso de arriba?

–No, no hace falta. A Jenna le gusta y eso es suficiente. Gracias, Craig, nos vemos mañana en el museo para el ensayo. A las cinco en punto.

Mac salió de la casa y, por fin, pudo respirar a gusto.

Jessie le mostró el aseo donde podía cambiarse de ropa y luego fue al dormitorio para hacer lo mismo.

Con unos vaqueros cortos y una camiseta, se sujetó el pelo en una coleta y buscó en el armario un par de viejas zapatillas de deporte.

¿Qué le pasaba a Mac? Durante el camino, se había negado a explicar esa abrupta despedida que había dejado a su amigo perplejo.

Craig era un tipo relajado, pero no era tonto. Y la razón por la que Jessie había aceptado hacerse pasar por su hermana otra vez era precisamente que él no sospechara.

–Y no quería despertar sospechas –murmuró por lo bajo.

Encontró a Mac en el jardín. Se había puesto una camiseta de manga corta que dejaba al descubierto unos bíceps poderosos...

Y se le quedó la boca seca.

Pero no podía ser. Era su futuro cuñado. Y se metía en todo, además. Aunque debía reconocer que la había animado mucho.

De hecho, tenía una cita con la directora del colegio al día siguiente para hablar de los pros y los contras del trabajo.

Pero en aquel momento, tenía que lidiar con Mac.

–Sé que no quieres contarme qué ha pasado antes, pero tengo que saberlo. ¿Tenías miedo de que metiera la pata?

Mac se volvió, muy serio.

–Eso ya da igual.

–Pero la idea de ir contigo era precisamente que Craig no sospechara.

–Craig está demasiado contento por la comisión que supone esa venta como para fijarse en nada más –contestó él, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón–. Yo ya sabía que a Jenna le encantaba la casa, así que no había razón para perder el tiempo.

–Pero...

–Creo que va a empezar a llover en cualquier momento –la interrumpió Mac–. Tendremos suerte si podemos plantar algo. ¿Empezamos?

Jessie desistió y añadió «obstinado» y «grosero» a su lista de defectos.

Dos horas después, Jessie debía admitir que lo que había encontrado irritante antes, ahora lo veía como una cualidad. Aquel hombre era tenaz; sólo paraba para secarse el sudor de la frente.

Hacía tanto calor que no le habría extrañado que se quitara la camiseta, pero agradeció que no lo hiciera. Cuantas menos partes de su cuerpo viera desnudas, mejor. Ya le resultaba difícil concentrarse en el trabajo teniendo esos bíceps tan cerca.

–Espera, Mac. Esa planta va en la esquina.

–¿Qué más da? Son del mismo tamaño. Y las dos son verdes.

–Una necesita el sol de la mañana y la otra el de la tarde.

–¿Qué has hecho, pasarte una semana en la biblioteca estudiando la vida de las plantas?

–No, es que siempre me han gustado. Me gusta ver crecer las cosas.

Jessie tomó un esqueje de hiedra inglesa y lo llevó hacia el muro. Ése sería un buen ancla para una planta que crecía tanto y tan deprisa.

–Mientras miro a los pájaros, busco ideas en las revistas de jardinería.

–¿Y de dónde sacas el tiempo? ¿Los profesores no tienen que corregir deberes en casa? –preguntó Mac.

–Bueno, siempre encuentras tiempo para lo que te gusta –contestó ella, cubriendo las raíces con tierra. Una pena que el sentimiento de culpabilidad no fuera un buen fertilizante porque tenía de sobra.

Porque, aunque la culpa de todo lo que estaba pasando era de Jenna, en aquel momento Jessie no podía culpar a nadie más que a sí misma por desear al novio de su hermana.

¿Qué iba hacer? ¿Enterrarlo como un secreto?

Le haría falta un jardín más grande.

–Será mejor que nos demos prisa –dijo Mac, mirando el cielo–. Esas nubes son muy negras.

–Casi he terminado. Sólo queda este árbol y un par de plantas.

Mac la ayudó a cavar el agujero para el árbol que, en algún momento, le daría sombra al porche.

¿Por qué era tan estupendo trabajar con alguien a su lado?, se preguntó Jessie. Normalmente lo hacía sola y disfrutaba de la soledad.

¿A quién quería engañar? No estaría disfrutando así si fuera cualquiera. Sólo con Mac.

El hecho innegable de que nada bueno podría salir de aquellos sentimientos la llenó de angustia. Como máximo, podrían ser amigos, pero su cuerpo y su corazón parecían decididos a ignorar esa realidad.

El tiempo y las cenas de los domingos con la pareja la ayudarían a olvidarlo, pensó. Se convertiría en una experta en esconder lo que sentía por Mac.

Pero, por ahora, podía disfrutar de la tarde con él. Y luego cortaría esos sentimientos de raíz para que no volvieran a crecer.

Mac terminó de colocar el árbol en el agujero. Para su sorpresa, había disfrutado trabajando en el jardín, aunque había gruñido de vez en cuando para disimular. Se negaba a admitir que el placer tenía algo que ver con la proximidad de Jessie. Sencillamente, había olvidado lo agradable que era trabajar con las manos... o eso intentaba decirse a sí mismo.

Unos minutos después empezó a llover y, a toda prisa, empezaron a recoger tiestos, tierra y herramientas.

Mac no podía dejar de mirarla. La lluvia empapaba su camiseta, marcando seductoramente cada curva...

Era preciosa. Y no podía tocarla, se recordó. Entonces, ¿por qué no podía controlar la atracción que sentía por ella? ¿Y por qué no sentía el mismo deseo por Jenna, que era tan parecida?

Hasta aquella semana, había controlado todos los aspectos de su vida. Aunque no podía prometerle un veredicto favorable a un cliente, sí podía garantizarle que pondría todo de su parte porque el trabajo era toda su vida.

Había elegido una mujer que estaba de acuerdo con él en que el amor era una distracción innecesaria y, de repente, se sentía atraído por otra que era la cara opuesta de la moneda. Sin embargo, en más de una ocasión, se había encontrado fantaseando con el amor, los hijos, la familia, incluso un perro.

Y no tenía duda de que Jessie sería una madre estupenda por su dulzura, su creatividad y su paciencia, las mismas cualidades que la convertían en una buena profesora.

–Debo parecer una rata mojada –rió ella, con el pelo empapado–. Pero tú eres una rata mojada y ahogada.

–Eso significa que yo trabajo más.

Jessie levantó los ojos al cielo.

–¿Qué pensarían tus clientes si te vieran ahora?

Mac tragó saliva. La barrera invisible que había querido levantar para defenderse de Jessie no servía de nada. Había subestimado el poder de sus sonrisas, de sus juegos, el olor de su colonia. Estaba a menos de un metro de él y podía mirarla todo lo que quisiera, pero nunca sería suya.

A riesgo de explotar de frustración, se agarró a la primera idea que pasó por su cabeza. No había nada malo en una pelea de barro.

–Oye, estate quieto –protestó Jessie cuando le manchó las zapatillas.

–¿Qué pensarían tus alumnos si pudieran verte ahora?

–Muy bien, esto es la guerra –exclamó Jessie, inclinándose para tomar una pella de barro que tiró sobre sus pantalones.

Mac miró alrededor y, al ver la carretilla llena de tierra, se colocó a Jessie al hombro como un fardo.

–¡Suéltame, suéltame, bruto!

–Encantado –rió Mac, soltándola sobre la carretilla.

–Eres hombre muerto, Mac McKenna –lo amenazó ella, intentando levantarse. Pero entre la ropa mojada y el barro, no podía hacerlo.

Y entonces le dio la risa. Le dio un ataque de risa. Y Mac tuvo que reír también. Le gustaba cómo disfrutaba la vida aquella chica, con qué facilidad echaba mano del sentido del humor.

Y seguía riendo mientras la tomaba por la cintura para sacarla de la carretilla. Pero, de repente, se quedó muy quieta. Mac cometió el error de mirarla a los ojos y descubrió un anhelo... el mismo que él sentía.

La risa se evaporó de inmediato, la sensación embriagadora de tenerla entre sus brazos haciendo que su resistencia se derritiera.

Estaban a unos centímetros y, sin pensar más, rozó sus labios, esperando encontrar la dulce inocencia de aquel beso en el despacho. Pero en lugar de eso lo que encontró fue un beso apasionado, largo...

Mac se volvió loco de deseo. Nunca había deseado tanto a una mujer.

¿Por qué había pensado que su compañera perfecta sería una mujer sofisticada, que vivía sólo para el trabajo? La perfección estaba entre sus brazos: una mujer que tenía los pies en la tierra y estaba decidida a oler las rosas que había plantado en ella.

Jessie había pensado que nada podría rivalizar con el efecto que ejercía la colonia de Mac en sus hormonas, pero no era cierto. Mac olía a tierra, a sudor masculino... y sus besos amenazaban con hacerla perder la cabeza.

Seguía lloviendo y la lluvia se llevaba el barro de su ropa, pero también su sentido común. Y ahora sólo podía rezar para que Mac no dejara de besarla nunca.

Habría podido luchar contra el deseo, pero las circunstancias la habían obligado a conocer todo de Mac McKenna: el hombre que trabajaba sin descanso para sus clientes, el que trataba a sus empleados como si fueran de la familia, el que estaba convencido de no querer amor...

Sin embargo, la emoción que había en los ojos de aquel mismo hombre en ese momento y la ternura con que la abrazaba le estaban mostrando una faceta desconocida.

Que Dios la ayudase, se había enamorado del prometido de su hermana.

El rugido de un trueno la sacó cruelmente de aquella sensual niebla.

Mac se apartó como si lo hubiera golpeado un rayo.

–Te mentiría si dijera que lo siento –dijo con voz ronca–. Así que sólo voy a prometer que no volverá a pasar. No puede pasar otra vez.

–Yo tampoco lo siento, pero estoy de acuerdo en que ha sido un error. Y no te preocupes, ya está olvidado –le aseguró ella. Aunque nunca podría olvidar aquel beso.

Lo amaba, pero Mac estaba comprometido con Jenna y no pensaba romper ese compromiso.

Su intención de cumplir su palabra hizo que lo amase más.

Mac oyó que se abría la puerta del bufete y le llegó un olor a... ¿hamburguesas y patatas fritas? Pero él no había pedido nada.

–¿Mi chico está trabajando, como de costumbre?

–¿Mamá?

Mac se levantó, sorprendido, al ver a su madre en la puerta.

–Hola, hijo.

–¿Que haces aquí?

–He venido a alimentar a un hombre hambriento –sonrió su madre.

–Pensé que llegabas mañana a Dallas.

–Sí, pero he cambiado el vuelo. He llamado a tu casa, pero no contestabas, así que he supuesto que estarías en el despacho... y que no habrías cenado.

–Me conoces demasiado bien –sonrió Mac, abrazándola. Pero no tenía apetito. ¿Cómo había podido besar a Jessie?

No debería haberlo hecho. Aunque no estuviera comprometido con su hermana, Jessie no era mujer para él. Él no podría ser la clase de hombre que esperaba... un hombre que quisiera ser padre, un hombre que podría arriesgarse a perder a su hijo.

Después de dejar a Jessie, había vuelto a la oficina y se había refugiado en el trabajo, que se le amontonaba mientras intentaba hacerle creer a todo el mundo que las cosas iban bien ente su prometida y él.

–Mac, ¿qué te pasa?

La voz de su madre interrumpió sus pensamientos.

–¿Qué? Ah, nada, nada –contestó, señalando la bolsa–. Cenarás conmigo, ¿verdad?

–Sí, claro, pero no cambies de tema. ¿Qué te pasa?

Mac se pasó una mano por la frente.

–Son los nervios de la boda, mamá. No es nada. Le pasa a todo el mundo, ¿no?

–Como tú mismo has dicho, te conozco demasiado bien y no me lo creo. ¿Vas a contármelo?

Como no podía confesarle la verdad, Mac decidió usar la ausencia de Jenna como excusa.

–Estoy un poco raro porque Jenna se marchó hace días de la ciudad sin avisar.

–¿Has hablado con ella?

–Sí, está en Austin. Aunque dice no haber cambiado de opinión sobre la boda, sospecho que parte de la razón por la que se marchó es que... se lo está pensando.

Su madre se dejó caer sobre una silla.

–Seguro que todo saldrá bien. Por lo que me has contado, sois perfectos el uno para el otro. Y si os queréis de verdad, esto pasará.

Mac no se molestó en contarle que «quererse de verdad» no entraba en la ecuación de su matrimonio porque su madre no lo entendería nunca. Incluso peor, después de lo que había pasado con Jessie, no estaba seguro de que él mismo creyera en ese matrimonio.

Mac miró su reloj y decidió que era hora de marcharse. Eran las nueve y aún le quedaba un largo día de trabajo por delante para dejarlo todo solucionado antes del sábado.

Su madre se había ido al hotel después de cenar. Siempre la invitaba a dormir en su casa, pero ella decía que un hombre adulto necesitaba su privacidad. Seguramente, también era al revés. Su madre no había vuelto a casarse después de divorciarse de su padre veinte años antes y era una mujer muy obstinada.

Mientras estaba cerrando los cajones del escritorio, oyó que se abría la puerta de nuevo. ¿Quién iría al despacho tan tarde?

–¿A alguien le apetece una copa?

Mac hizo una mueca.

–Pasa, Craig.

Primero su madre, luego su mejor amigo. ¿Quién faltaba? El reverendo Miller, seguro.

–Estaba a punto de marcharme.

Craig apareció con una botella de champán en una mano y dos copas en la otra.

–Espero que tengas tiempo para un brindis.

–Claro.

–Como no querías despedida de soltero, he pensado que esto valdría.

–No era necesario, pero gracias.

Craig sirvió el champán y levantó su copa.

–Por el mejor amigo que se puede tener.

–Buen brindis, pero un poquito cursi, ¿no?

–¿Ah, sí? Es la primera vez que voy a ser padrino en una boda. Por eso... no sabía si debía hablar sinceramente contigo.

–¿Qué quieres decir?

–Mira, tú has estado a mi lado en los momentos malos y yo quiero portarme tan bien como tú.

–¿A qué te refieres? –preguntó Mac, aunque sospechaba la respuesta.

–Esta tarde, Jenna y tú actuabais de una forma muy rara. ¿Os habéis peleado?

–No, son los nervios, ya sabes.

–Entonces, ¿no os lo estáis pensando? Porque si es así, nunca es demasiado tarde para cancelar la boda. Aunque no quieras hacerle daño a Jenna, es mejor actuar con honestidad. Créeme, si sigues adelante sin estar convencido le harás mucho más daño –dijo Craig, dejando la copa sobre la mesa–. Bueno, ya está, ya lo he dicho. Dime la verdad, Mac, ¿de verdad sigues queriendo casarte?

–Absolutamente –contestó él.

Aunque se preguntó a quién estaba intentando convencer.

Capítulo 8

Jessie aparcó frente a su casa el viernes por la mañana y levantó los ojos al cielo al ver a sus amigas en el porche. Sabía que podía contarles cualquier cosa y ellas la apoyarían, pero aún estaba angustiada por lo que había pasado el día anterior con Mac.

–Hola, Jess –la saludó Carla–. Hoy has salido temprano de casa.

–He ido a ver a la señora Drew.

–¿A la jefa? –preguntó Dana–. No me digas que te han despedido.

–No, qué va.

Todo lo contrario. Había decidido que un cambio drástico podría hacerle la vida más fácil para cuando Jenna y Mac volvieran de su luna de miel.

–¿Qué ha pasado?

Al menos, hablar de su trabajo la distraería, pensó.

–Vamos dentro y os lo contaré todo.

Jessie las llevó a la cocina.

–No pasa nada malo. De hecho, tengo buenas noticias. Por fin estoy lista para convertirme en directora. He ido a hablar con la señora Drew para pedirle información.

–¿Estás segura? –preguntó Dana–. No vas a encontrar un colegio mejor. Además, te echaré de menos.

Jessie asintió.

–Y yo a ti. Pero mientras hablaba con la señora Drew, me he dado cuenta de que eso es justamente lo que quiero hacer. Ella ha conseguido que nos sintamos como una familia, lo cual es muy importante para mí, por eso no quería dejar mi trabajo.

–¿Y por qué has cambiado de opinión? –preguntó Carla.

Porque un cambio ayudaría a llenar el vacío de su vida, ahora que se había enamorado de un hombre prohibido.

–La señora Drew me ha animado a seguir en el colegio como profesora, pero quiero hacer algo nuevo. Siendo profesora de profesores, podré ayudar más a los niños. Y voy a seguir su ejemplo, además. Trabaje donde trabaje, trataré a los profesores como ella me ha tratado a mí.

–¿Y no echarás de menos tener alumnos? –preguntó Dana.

–Supongo que sí, pero creo que me gustará el reto de convertir una escuela mediocre en una escuela estupenda, ¿no te parece? No todos los colegios tienen la suerte de tener una señora Drew. Y puedo ir a visitar a los niños si los echo de menos.

–A mí me parece una idea estupenda –sonrió Carla–. ¿Cuál es el siguiente paso?

–Tengo que volver a la universidad para conseguir la certificación y luego trabajar como ayudante de dirección durante un tiempo. Así que éste será mi último año como profesora.

Jessie no podía creer lo contenta que estaba. Si su vida personal no fuera tal desastre...

–Ahora sabéis por qué he salido de casa tan temprano. ¿Y vosotras, qué hacéis aquí a estas horas?

–Carla ha pensado que sería divertido pasar el día juntos. Ir de compras, comer en algún sitio...

Jessie sospechaba que había algo más.

–A ver, ¿qué pasa? ¿Qué hacéis aquí a estas horas?

–Es que estábamos preocupada por ti –le confesó Dana–. Sabemos lo de Mac.

Jessie se puso colorada hasta la raíz del pelo.

–¿Qué quieres decir?

–No estaba espiando, te lo juro. Pero es que ayer pasé por aquí y... os vi, besándoos.

–No queremos juzgarte, Jessie –intervino Carla–. Sólo queríamos comprobar si todo iba bien.

Ella tragó saliva. Tenía que encontrar la forma de explicar... lo inexplicable.

Hasta le costaba trabajo admitir que estaba enamorada de Mac, de modo que nadie más podía saberlo, se dijo a sí misma.

–Ese beso... nos pilló a los dos por sorpresa, la verdad. Estábamos bromeando, jugando con el barro... y entonces, de repente, nos encontramos besándonos, no sé por qué. Y él tampoco, claro.

–Jenna y tú os parecéis tanto... y Mac es muy guapo, claro. Entiendo que se te fuera la cabeza –sonrió Dana.

Jessie asintió, aunque sabía que no había excusa para su comportamiento.

–Los dos nos sentimos fatal después, pero lo importante es que decidimos que había sido un error y que no volvería a repetirse.

–Qué alivio. Yo sabía que no estarías tonteando con el novio de tu hermana, pero después de ver ese beso me quedé helada. Lo siento.

–No tienes por qué disculparte. Bueno, alguien ha sugerido ir de compras. ¿Nos vamos?

Jessie dejó escapar un suspiro de alivio. Al principio, temía confesarles lo que había pasado, pero ya que lo sabían... se sentía mejor después de habérselo quitado de encima.

Mac no dejaba de mirar a Jessie mientras saludaba a Whitney, la persona encargada de los preparativos.

–¿Qué le parece, señor McKenna? –le estaba preguntando, mientras señalaba una escultura con flores de cristal frente a los ventanales del museo–. No encontrará este decorado en muchos álbumes de boda.

–Estoy seguro de que Jenna eligió este sitio precisamente por eso.

Cuando le dijo que quería una boda sofisticada, él estuvo de acuerdo. Jenna no sabía el significado de la palabra sutil, pero lo hacía todo con mucha clase.

–Pondremos mesas y sillas en la terraza y traeremos lamparitas, porque aquí no se pueden usar velas. La dama de honor y la novia bajarán la escalera y se encontrarán con usted y con el padrino frente al ventanal. Será una ceremonia perfecta.

–Mac, ¿seguro que Jenna viene para acá? –le preguntó el reverendo Miller, mirando el reloj.

–Sí, estoy seguro. Vamos a esperar cinco minutos más.

Jessie, haciendo el papel de prometida otra vez por un problema de última hora en el vuelo de Jenna, estaba a punto de llegar.

Si todo iba como habían planeado, se cambiarían de ropa en el restaurante antes del ensayo de la cena y nadie se daría cuenta de nada.

O eso esperaba.

La puerta se abrió en ese momento y Jessie apareció, con las mejillas coloradas, corriendo hacia ellos.

El vestido rojo que llevaba, con una abertura en el muslo, lo dejó sin aliento. Pero no tenía que disimular porque, al fin y al cabo, era «su prometida».

–Mis disculpas a todo el mundo.

Mac le presentó a su madre y las dos mujeres se abrazaron.

–Será mejor que empecemos –sugirió Whitney.

–Creo que tu dama de honor no ha podido venir –dijo el reverendo Miller.

–No, pero yo le contaré lo que tiene que hacer –sonrió Jessie, volviéndose hacia su padre, que, por supuesto, sabía que no era Jenna–. Creo que tengo que bajar por la escalera, ¿no es así?

–Sí.

–Craig, tú irás con la madre del novio y la dama de honor de Jenna, con el padre de la novia. Vamos a ensayar un momento.

Mac asintió. Cuanto antes terminaran con el ensayo, mejor. Ver a Jenna otra vez lo pondría todo en perspectiva.

Unos minutos después, escoltaba a su madre por el pasillo de piedra del inmenso edificio.

–Qué prisas –protesto su madre–. No he podido intercambiar ni dos frases con Jenna.

–Lo sé, pero podrás hablar con ella durante la cena. Estarás sentada a su lado.

–Menos mal. Me gusta, es evidente que estáis enamorados.

Genial. Primero engañaba a un reverendo y luego a su madre. Mac estaba seguro de que iría al infierno.

Jessie y su padre hicieron la entrada; el señor Taggert la dejó en manos de Mac y luego se unió a su mujer. Jessie lo miró, y como para darse fuerzas para seguir con la charada, juntaron sus manos mientras el reverendo hacía una versión abreviada de la ceremonia.

Mac la miraba a los ojos, una parte de él deseando que la ceremonia fuese de verdad. Y podría jurar que veía el mismo anhelo en los ojos verdes de Jessie. Pero debía haberlo imaginado, se dijo, porque nada podía cambiar el hecho de que él no era el hombre que buscaba.

–¿Señor McKenna?

–¿Sí? Perdone, no la había oído. ¿Qué ha dicho, Whitney?

–Que al final, cuando el reverendo anuncie que son marido y mujer, tienen que volverse hacia los invitados, que empezarán a aplaudir. Luego van hacia el final del pasillo, donde les esperan unas copas de champán mientras nosotros colocamos las mesas y las sillas en la terraza para el banquete.

–Muy bien –murmuró Mac, mirando su reloj–. Supongo que ya podemos ir a La Grande Maison para el ensayo.

Al menos iría solo al restaurante, se dijo, ya que todo el mundo había ido en su propio coche. Usaría ese tiempo para reflexionar y olvidar la emoción a favor de la lógica.

¿De qué servía fantasear sobre una vida que no le interesaba, con una mujer a la que sólo acabaría haciendo daño?

Jenna era perfecta para él. Cuando volviera a verla, sus dudas desaparecerían.

Jessie se apoyó en la encimera del lavabo de La Grande Maison y rezó para no ponerse a vomitar.

El sentimiento de culpa le estaba destrozado el estómago. Debería haber luchado más contra aquella atracción, se dijo. Nunca debería haberse dejado llevado por la tentación de besarlo.

Pero la había tomado por sorpresa, cuando tenía la guardia bajada...

No podía inventar excusas. Hay ciertas cosas que una persona no puede hacer. Desear y besar al prometido de su hermana era una de ellas.

El hecho de que lo amase era irrelevante...

La puerta se abrió en ese momento.

–Jess, ¿qué te pasa?

Los ojos de Jessie se llenaron de lágrimas al oír la voz de su hermana, pero estaba demasiado angustiada como para hablar.

–Estás muy pálida. ¿Qué pasa, te encuentras mal?

–No, no, estoy bien –murmuró, levantando la mirada–. Tú estás muy guapa y muy tranquila. ¿Cómo puedes estarlo con este lío tan tremendo?

–Au contraire, hermanita, las cosas no podrían ir mejor. En el balneario han cuidado muy bien de mí. Te debo una.

Jessie no entendía cómo había podido portarse de forma normal en el ensayo cuando estaba hecha polvo.

–Desde luego.

–No sabes cómo te lo agradezco, Jess. Sé que no te gustan las mentiras, así que supongo que lo has pasado fatal.

Amén, pensó Jessie. Pero negarse a participar en la charada era imposible. No quería arruinar la oportunidad de su hermana de ser feliz.

–Pero es que hoy todo ha ido mal. Han cancelado tu vuelo... ¿y si no hubieras podido venir en coche? ¿Y si yo hubiera confesado la verdad delante del reverendo Miller y la madre de Mac?

–Relájate, mujer –sonrió Jenna, secándole el sudor de la frente con un pañuelo–. Todo ha salido bien. Y menos mal que he traído mis cosméticos... ¿cómo has elegido esos pendientes con el vestido rojo? Los aros quedan mejor.

–Ése es el último de nuestros problemas –protestó Jessie–. Venga, vamos a cambiarnos de ropa.

«Un día más», se dijo a sí misma. Sólo veinticuatro horas más y todo habría terminado.

Jenna volvería a ser la prometida de Mac, se casarían y se irían de luna de miel. Sería ella la que recibiera sus besos, sus caricias, la que compartiera su cama, sus esperanzas, sus sueños...

«Déjalo, Jessie». No tenía sentido torturarse a sí misma. Mientras la pareja estaba de luna de miel, ella guardaría los recuerdos de Mac McKenna en su corazón, para siempre.

Sería como una de esas personas que no son capaces de tirar nada; que guardan cosas en el ático que no usarán jamás. Como ella no usaría el amor que sentía por Mac.

Unos minutos después, mientras se ponía los zapatos, se miró al espejo al lado de su hermana.

–Dame las horquillas, Jess.

Jessie se quitó las horquillas del pelo y, mientras se lo dejaba suelto, Jenna se hizo un moño.

–Sigues pálida como un fantasma –dijo su hermana–. ¿Por que no te has puesto los zapatos que van con este vestido?

–He hecho lo que he podido, Jenn.

–Bueno, no importa –sonrió su hermana–. Sólo se dará cuenta mamá, y ella sabe lo que pasa.

–Eso me recuerda... ¿qué excusa doy para haberme perdido el ensayo en el museo?

–No sé, que se te ha roto la lavadora o algo así. No creo que nadie diga nada.

Otra mentira, pero al menos aquélla no tenía importancia. Jessie estaba asombrada de que Jenna, a quien le encantaban el drama y las intrigas, pareciese tan serena.

–¿De verdad has tenido una reacción alérgica? Porque no se te nota nada.

–En serio, ha sido horrible.

–¿Y cómo puedes estar tan tranquila? Si fuera la víspera de mi boda, yo estaría como un flan.

–Yo estoy feliz porque me ha bajado la hinchazón. Pero sobre todo porque ahora estoy segura de que esto es lo que quiero. Admito que volver a ver a Dylan me hizo dudar de mí misma, pero he descubierto que la química no es suficiente para pasar toda tu vida con una persona. Mac y yo somos un buen equipo, Jess. Somos compatibles, tenemos los mismos objetivos... Nuestra vida será maravilla, lo sé.

No había mencionado la palabra amor.

Jessie no dudaba que su amor por Mac fuera real, pero aunque él sintiera lo mismo, no sería capaz de anteponer su felicidad a la de su hermana.

–Te deseo lo mejor, Jenn. Espero que Mac y tú seáis muy felices.

La Grande Maison podría haber sido una hamburguesería en lugar de un restaurante de cinco tenedores porque Mac no estaba prestándole la mínima atención.

Sólo tenía ojos para la mujer que estaba sentada enfrente. Y desgraciadamente, no era su prometida.

Media hora antes, se había disculpado con todo el mundo por llegar tarde y, por el momento, nadie parecía sospechar nada.

Pero Mac lo habría sabido de inmediato porque en la última semana había aprendido a conocer bien a Jessie Taggert.

Conocía el olor de su pelo, su costumbre de llevarse una mano al estómago cuando estaba nerviosa. Pero sobre todo, habría sabido que era ella por cómo respondía su corazón cada vez que estaba cerca.

–Te compensaré por estos días –le dijo Jenna al oído.

Mac intentó sonreír, demasiado desconcertado como para decir nada. Durante toda la semana, se había dicho que cuando viera a Jenna de nuevo, todo volvería a la normalidad...

Y no era así. Todo lo contrario. Cuanto más pensaba en su boda, más atrapado se sentía.

Con las dos hermanas en la misma habitación, no podía seguir negándose la verdad. Una mirada a Jessie y sólo podía pensar que deseaba su amor y la oportunidad de hacer sus sueños realidad.

Necesitaba las cosas que siempre había creído no necesitar. ¿Cómo podía haber estado tan equivocado sobre algo tan importante?

No podía seguir adelante con la boda.

Esa decisión lo sorprendió. ¿No era él quien se enorgullecía de tomar decisiones y nunca mirar atrás?

Aquella vez, no. Si se casaba con Jenna, lo lamentaría siempre y eso le robaría la felicidad. Y no sería justo para ninguno de los dos.

Después de cenar, hablaría con ella en privado, decidió.

Su mirada se encontró con la de Jessie y, sin intercambiar una sola palabra, ella se puso pálida, tartamudeó una disculpa y se levantó.

¿Habría visto la verdad en sus ojos?

Tenía que hablar con ella.

Sacando el móvil del bolsillo, Mac fingió que había recibido una llamada importante.

–Tengo que hablar con este cliente, Jenna. Vuelvo enseguida.

–Tómate el tiempo que quieras. Yo no voy a ningún sitio.

Encontró a Jessie en el vestíbulo del restaurante, a punto de entrar en el lavabo.

–Espera, tengo que hablar contigo.

–Yo no quiero hablar contigo, Mac.

–Lo sabes. Lo he visto en tus ojos. No puedo seguir adelante con la boda.

–¡Tienes que hacerlo!

Mac la llevó a una esquina para poder hablar con tranquilidad.

–No quería hacerle daño a Jenna, tú lo sabes.

–Entonces, no se lo hagas.

–No tengo alternativa.

–Todos tenemos alternativa.

Él negó con la cabeza.

–Anoche tuve dos visitas en el despacho, primero Craig y luego mi madre. Los dos me confirmaron lo que yo había empezado a sospechar, pero no quería admitir...

–No quiero saberlo.

–Estaba decidido a seguir adelante, pero ya no puedo. Pensé que en cuanto viera a Jenna olvidaría todas mis dudas, pero ha ocurrido justo lo contrario. Ahora sé que un matrimonio sin amor sería un error terrible.

Jessie intentó alejarse, pero Mac la sujetó del brazo.

–La vida que creía desear sería una vida vacía. Tú me has demostrado eso, Jessie. Tengo que cancelar la boda porque me he enamorado de ti.

–Dios mío, ¿cómo ha podido pasar esto? –murmuró ella, con lágrimas en los ojos–. Aunque fuera capaz de traicionar a mi hermana, tú y yo no tenemos nada en común. Tú no quieres tener hijos y para mí formar una familia es muy importante...

–Mira, no estoy diciendo que vaya a cambiar de la mañana a la noche, pero por primera vez en mi vida estoy considerando la idea de ser padre. Aunque necesito tiempo para acostumbrarme a la idea.

–No es tan sencillo. Yo no podría poner mi felicidad por delante de la de mi hermana. No podría traicionar a Jenna de esta forma...

–Te quiero, Jessie. No puedo, no sería capaz de olvidarme de eso.

–Por Jenna, espero que lo hagas. Porque aunque cancelases la boda, no podríamos estar juntos.

–Sé que sería difícil, pero...

Jessie negó con la cabeza.

–Difícil no, imposible. Por favor, no me pidas que abandone a mi familia por ti porque ése sería el precio que tendría que pagar.

Él habría querido contradecirle, discutir, argumentar su caso, cualquier cosa para evitar que se alejara, pero la dejó ir... porque tenía razón.

Incluso la admiraba por ello. No la querría tanto si no fuera esa clase de persona.

Aunque no era un hombre paciente, en las siguientes semanas, meses, años quizá, tendría que aprender a vivir con un agujero en su corazón, en su vida. Un vacío que Jessie le había dejado para siempre.

El tiempo era su único aliado. Algún día, sus padres y su hermana podrían perdonarlos a los dos. Quizá. El paso del tiempo podría conseguir que Jessie cambiara de opinión.

Pero no podía casarse con Jenna cuando había encontrado al amor de su vida.

Capítulo 9

Jessie volvió al interior del restaurante, aterrada. ¿Cómo podía mirar a Jenna a los ojos después de lo que había pasado? ¿Cómo iba a mirar a sus padres, al reverendo Miller, sabiendo que Mac la quería, pero nunca podrían estar juntos?

Si supiera que Mac iba a cancelar la boda, advertiría a su hermana pero, por el momento, lo único que podía hacer era seguir interpretando el papel de dama de honor.

Después del postre, los invitados empezaron a levantarse y Jessie se acercó a sus padres.

–Me voy, mamá.

–Gracias por ayudar a tu hermana –le dijo su padre al oído.

–Todo ha salido perfecto, ¿verdad? –sonrió su madre–. Y la madre de Mac es encantadora.

–Sí, pero ha sido un día muy largo. Nos vemos mañana.

Después de despedirse del reverendo y besar a Craig, se volvió para hablar con Jenna...

–Jessie, casi no hemos podido intercambiar palabra –era la madre de Mac–. Como apenas había podido hablar con Jenna en el ensayo de la ceremonia, he aprovechado la cena.

–Claro, claro. Tendremos tiempo para hablar mañana en la boda.

Si había una boda.

–Es increíble cuánto os parecéis Jenna y tú. La gente debe confundiros todo el tiempo.

Jessie tuvo que llevarse una mano al estómago.

–No tanto. Somos muy diferentes.

–Eso no lo dudo.

La mujer la miraba con tal amabilidad que, o escapaba de allí de inmediato o acabaría contándole la verdad.

–Voy a buscar a mi hermana. Encantada de hablar con usted, señora McKenna.

Afortunadamente, Jenna estaba en la puerta del restaurante.

–¿Nos vamos? Mañana hay que levantarse muy temprano.

–Vete tú, cariño. Yo quiero quedarme un rato con mi prometido. Mac me llevará a casa.

Jessie vaciló, pero no tenía elección. Mac haría lo que sintiera que debía hacer.

–Muy bien. Pero te espero despierta –le prometió, rezando para que Jenna no volviera a casa con el corazón roto.

Habían compartido muchas cosas como hermanas y un corazón roto no tenía por qué ser una de ellas.

–Me alegro de poder hablar contigo a solas –dijo Jenna, sentándose en uno de los bancos del hermoso patio–. Antes de la boda, quiero explicarte por qué me fui de la ciudad. Quiero contestar a todas tus preguntas, en caso de que tengas dudas.

–Es demasiado tarde.

–¿Qué quieres decir?

Mac se metió las manos en los bolsillos del pantalón, enfrentándose a lo más duro que había tenido que hacer en su vida.

–No quería hacerte daño, Jenna, y lo siento de verdad, pero no puedo seguir adelante con la boda. Ni mañana, ni nunca.

–Mac –Jenna se levantó y lo tomó del brazo–. Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadado. Admito que me fui de Dallas porque me entró miedo, pero veinticuatro horas después descubrí que realmente quería casarme contigo. La única razón por la que me quedé unos días más en Austin fue la reacción alérgica a la crema...

–Entonces, te estás engañando a ti misma, Jenna. No estamos enamorados y, en el fondo, tú sabías que este matrimonio estaba destinado al fracaso. Los dos nos merecemos algo más.

Jenna se apartó, con los ojos brillantes.

–Eres tú el que siempre ha dicho que el amor es una complicación innecesaria. ¿Por qué has cambiado de opinión en una semana?

–Porque me he dado cuenta de que íbamos a cometer un error, Jenn. La fiesta sorpresa en la oficina, hablar con el reverendo, las cosas que Craig y mi madre me dijeron...

–No sé de qué estás hablando.

–Trabajar en equipo por una causa noble está bien, pero un matrimonio sin amor no duraría nunca –suspiró Mac, intentando hacerla entender–. El amor es el pegamento que une a dos personas en los buenos y en los malos tiempos.

–Hablas como un extraño. ¿Qué te ha pasado?

–Quiero cancelar la boda, Jenna. Pero eso no tiene por qué afectar a nuestro trabajo, a menos que tú quieras.

Ella negó con la cabeza.

–Esto no puede estar pasando.

Mac intentó tomar su brazo, pero ella se apartó.

–Yo me encargaré de todo. Cancelaré la boda y le pediré a Whitney que avise a todo el mundo. Naturalmente, me haré cargo de todos los gastos. Tú puedes irte a Hawai como habíamos planeado o devolver los billetes. Lo siento mucho, Jenna.

–¿Lo sientes? Eso no puede compensar la humillación de que me dejes plantada –le espetó ella, dirigiéndose al vestíbulo–. Vete al infierno, Mac. Y llévate nuestra sociedad contigo.

Mac la vio tomar un taxi y desaparecer en dirección a su apartamento, donde Jessie esperaba, dispuesta a consolarla y, probablemente, a insultarlo también.

Jessie.

¿Un corazón podía doler? El suyo parecía aplastado por una apisonadora. Había sido un tonto al pensar que cancelar la boda era lo más difícil que iba a hacer en su vida.

No, lo peor todavía estaba por llegar. Acababa de sentenciarse a sí mismo a vivir sin amor, a vivir sin Jessie.

–Ese canalla –Jenna paseaba por la cocina, furiosa–. Ese cerdo asqueroso.

El té que Jessie le había preparado permanecía intacto, sin duda porque su hermana no estaba dispuesta a calmarse, por el momento.

–Ni siquiera le importa haberme puesto en ridículo delante de nuestros colegas, de nuestra familia.

Jessie odiaba ver sufrir a su hermana y se ponía enferma al pensar que ella era la culpable. Pero debía dejar aparte sus propios sentimientos.

–Él no quería ponerte en ridículo, Jenna. Además, no querrías casarte con un hombre que no está seguro...

–¡Lo dirás de broma! Un divorcio rápido habría sido menos doloroso que una humillación pública. Teníamos nuestro futuro planeado... todo era perfecto. Tengo que saber qué ha pasado. Cuéntame otra vez lo que hicisteis desde que me fui.

Jessie le dio una versión condensada de la historia, omitiendo los detalles de la química que había entre ellos y los besos en el jardín.

–No lo entiendo. Mac me ha dicho que habló con Craig y con su madre ayer... ¿Tienes idea de qué podrían haberle dicho?

–¿Para qué quieres saberlo? Eso no tiene nada que ver contigo, sino con los sentimientos de Mac...

–¿Los sentimientos de Mac? ¿Y tú cómo sabes eso?

Jessie se llevó una mano al estómago, enferma de tanto subterfugio.

–Tú volviste de Austin radiante, dispuesta a casarte, de modo que tiene que ser eso.

–No, aquí pasa algo. Has hablado con él, ¿verdad? Tú sabías que iba a cancelar la boda y no me has advertido.

–No podía hacerlo, Jenn. Pensé que cambiaría de opinión, rezaba para que lo hiciera...

–Pero, ¿por qué te confía algo tan íntimo?

–Pasamos mucho tiempo juntos la semana pasada y supongo que pensó que podía confiar en mí.

Jenna la miró, recelosa.

–¿Y qué más cosas te ha confiado mientras yo estaba fuera?

Jessie se puso pálida. ¿Qué iba a hacer?

–Nunca has sido buena jugadora de póquer, Jess –le espetó su hermana, furiosa–. No me lo puedo creer. Mi propia hermana me ha clavado un cuchillo en la espalda. ¿Cómo tienes valor de estar aquí después de lo que me has hecho?

–No es lo que tú crees. No queríamos que esto pasara...

–Siempre has estado celosa de mí. Seguramente no podías soportar que fuera a casarme antes que tú...

–¿Cómo puedes decir eso?

–Y yo te he puesto en bandeja la oportunidad de robarme a mi prometido.

–No fue así, Jenn. Yo no quería hacerme pasar por ti... tú me convenciste –protestó Jessie–. Durante estos días, he descubierto que Mac es mucho más que el adicto al trabajo que había imaginado, pero eso da igual. Le dejé claro que nunca podría haber nada entre nosotros. Yo no te traicionaría nunca.

Jenna se lanzó al teléfono.

–Siento llamar tan tarde mamá, pero tengo que daros una mala noticia. Dile a papá que se ponga en el otro teléfono.

–Jenna, ¿qué haces? –exclamó Jessie, atónita.

La expresión de su hermana era furiosa, histérica.

–Mamá, papá, quiero que sepáis que me marcho a Hawai mañana, sola. Mac ha cancelado la boda porque Jessie, la única persona en la que pensé que podía confiar, ha decidido que le gusta mi novio –Jenna puso el teléfono en su mano–. Intenta explicárselo a ellos. A lo mejor, se creen la historia.

Jessie miró el auricular, sin saber qué decir.

–Pero Jenn...

–Y cuando cuelgues, márchate de aquí y no vuelvas nunca.

Jenna sacó una botella de vino de la nevera y salió de la cocina, cerrando de un portazo.

–Jessie, ¿qué pasa? –preguntó su madre–. ¿Eso es verdad, se ha cancelado la boda?

–¿Qué ha pasado, hija? –exclamó su padre, incrédulo–. Tú nunca le harías algo así a tu hermana.

–Es culpa mía, sí, pero... es demasiado complicado para explicarlo por teléfono. Iré mañana a veros.

–No –dijo su madre–. Esto es horrible. No quiero ver a nadie. Dios mío, la mitad de la facultad estaba invitada a la boda. Y el alcalde. ¿Cómo vamos a enfrentarnos con todos ellos? ¿Cómo has podido hacernos esto?

–Jessie, tu madre está muy disgustada. No puede seguir hablando.

–Entonces, hablaremos el domingo, en la cena.

–Considerando lo que ha pasado, creo que es mejor cancelarla. Todos necesitamos un tiempo para digerir la noticia.

El sentimiento de culpabilidad con el que llevaba cargando toda la semana la abrumó entonces. Y cuando sus padres colgaron... era el fin. No le habían dejado que se explicase, que pidiera perdón.

Cegada por las lágrimas, Jessie salió del apartamento.

¿Cómo podía estar pasando aquello? A pesar del amor que sentía por Mac, jamás habría traicionado a su hermana. La familia siempre había sido lo primero para ella y nunca haría nada que la rompiese.

Sollozando, se dio cuenta de que no sólo había perdido para siempre al hombre de su vida. Su peor pesadilla se había hecho realidad: estaba sola.

Mac observó a la gente que llenaba el restaurante Marriott el sábado por la mañana. Seguramente, la mayoría serían clientes del hotel y pasarían el día comiendo con los amigos o de compras en los grandes almacenes, sin ninguna preocupación.

Cómo los envidiaba.

–Hijo, cuéntamelo. Sé que te pasa algo.

–¿No deberíamos pedir antes? –preguntó Mac, mientras fingía estudiar la carta. Había quedado a desayunar con su madre en el hotel porque no quería darle la noticia por teléfono. Pero no le salían las palabras.

–No, de eso nada. Sé que vas a darme una mala noticia –insistió ella.

–He cancelado la boda –dijo Mac por fin–. Pero eso no es lo peor.

–¿Qué es lo peor?

¿Cómo podía contárselo sin parecer un completo idiota? ¿Qué clase de hombre se enamora de la hermana de su prometida?

–No quería que esto pasara, mamá. Yo soy el primer sorprendido, pero me he enamorado de Jessie Taggert.

Ella apretó su mano.

–En las cosas del amor, es el corazón el que elige. Y me alegro de que tú hayas escuchado al tuyo.

–¿No te sorprende?

–No –contestó su madre–. Cuando vi cómo mirabas a la mujer que yo creía Jenna en el ensayo supe que estabas enamorado de ella. Y luego, durante la cena, no la mirabas de la misma forma.

–¿Tan evidente era?

–Sólo para alguien que te conoce de verdad. Te pillé varias veces mirando a Jessie cuando creías que nadie te veía, así que sumé dos y dos... Por alguna razón que desconozco, Jessie se hizo pasar por Jenna en el ensayo, ¿verdad?

–Sí –suspiró Mac.

–¿Y cuándo voy a ver a mi futura nuera?

–Ojalá lo supiera. Anoche decidí que no podía seguir adelante con la boda... y se lo dije a Jessie, pero ella no quiere traicionar a su hermana.

–¿Y tú vas a aceptarlo así como así?

–Por ahora. La he colocado en una posición imposible, mamá. Ahora tiene que elegir entre su familia y yo... Además, antes de hablar con ella tengo que tomar ciertas decisiones.

–¿Qué tipo de decisiones? Os queréis, ¿no? Su familia lo entenderá con el tiempo.

–Es más complicado que eso. No sé si podría ser padre y eso es muy importante para ella.

–¿Por qué? Tú serías un padre maravilloso...

–Yo no estoy tan seguro –la interrumpió Mac–. No sé cómo sobreviviste a la muerte de Luke, pero no quiero arriesgarme a que eso me pase a mí.

Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas.

–Mac, qué equivocado estás. Fue terrible perder a mi hijo tan joven y a veces el dolor era insoportable, pero no cambiaría un solo momento de los que tuve con él sólo por ahorrarme el dolor de haberlo perdido. Tu hermano fue un regalo precioso y le agradezco al cielo haberlo tenido.

–Pero...

–Ser padre no es para todo el mundo. Y si de verdad no quieres tener hijos, yo te apoyaré. No hay garantías en la vida, pero te garantizo que tu vida estará vacía si dejas que el miedo influya en tus decisiones.

–Jessie y yo necesitamos tiempo para hablar de eso.

–Hijo, nadie sabe cuánto tiempo tiene en la vida, pero no podemos sentarnos a esperar. Tú eres un hombre tenaz, por eso tienes tanto prestigio en los tribunales. ¿Por qué no quieres luchar por algo tan importante como la mujer a la que amas?

–Jessie ha decidido que no quiere estar conmigo. Tendré que esperar a que se arreglen las cosas con su hermana... o me arriesgo a perderla para siempre.

–Bueno, espero que tengas razón –su madre tomó un sorbo de café–. ¿Qué vas a hacer, ahora que no te vas de luna de miel? Volver a lanzarte de cabeza al trabajo, supongo.

Mac no había pensado en el futuro. En circunstancias normales, el trabajo sería la distracción perfecta, pero no le apetecía nada.

–No, pensaré mejor fuera de aquí.

Recordó entonces la entrevista con el reverendo Miller y cómo Jessie había mencionado que quería visitar Hot Springs, un sitio con aguas supuestamente curativas.

Pero, ¿podría esa agua mágica curar un corazón roto? Sólo había una forma de enterarse.

–Voy a irme unos días a Hot Springs.

Jessie miraba el reloj continuamente mientras limpiaba los armarios, una tarea que solía llenarla de horror. Pero aquel día la consolaba, sin duda porque su vida personal era un completo desastre.

Pero cuanto más se acercaban las siete, la hora a la que Jenna debería haberse casado, más enferma se ponía. Ya ni siquiera los antiácidos le hacían efecto.

Sonó el teléfono y dejó que el contestador grabara otro mensaje de Dana. Carla también había llamado, preocupada por la cancelación de la boda y el silencio de Jessie.

En circunstancias normales, le habría pedido ayuda a sus amigas, pero no merecía su comprensión. Había destrozado la vida de su hermana y no podía culpar a nadie más que a ella misma.

Y, por enésima vez, se preguntó cómo estaría Mac. Debía ser terrible tener que darle la noticia a su madre...

No quería reconocer que, en el fondo, que hubiera cancelado la boda la llenaba de alivio; no sabía cómo podía ser así, ya que cuando le pidió que reconsiderase su decisión lo había dicho de verdad.

Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, pero aquella vez las dejó rodar por su rostro...

En ese momento, sonó el timbre. Jessie pensó esconderse en el armario, pero sospechaba que su visitante, o Carla o Dana, entrarían de todas formas.

Respirando profundamente, buscó un pañuelo y mientras miraba por la mirilla, se sonó la nariz.

Eran Carla y Dana, naturalmente. Las dos con expresión decidida.

–Sabemos que estás ahí, Jess.

–No pensamos irnos hasta que abras. Te lo advierto, las dos tenemos llave y pensamos usarla.

Con desgana, Jessie abrió la puerta.

–¡Por fin! –Carla abrazó a su amiga–. ¿Por qué no contestas al teléfono?

–Ahora que sé que estás bien, me dan ganas de estrangularte –dijo Dana–. ¿Qué ha pasado? Nos han llamado para decir que se había cancelado la boda.

–Todo es culpa mía. Jenna y mis padres no volverán a hablarme nunca. Y Mac, Mac... –sin poder evitarlo, Jessie se puso a llorar. No podía decir en voz alta que nunca podría estar con el hombre al que amaba.

Carla la llevó hasta el sofá.

–Dana, ¿por qué no haces un poco de té? Yo creo que a nuestra chica le hace falta.

–Buena idea.

Minutos después, Dana volvía al salón con una bandeja. Jessie respiró el aroma a canela y se sintió un poco mejor. El líquido caliente le alivió la garganta, dolorida de tanto llorar.

–Gracias. Me hacía falta.

–De nada. Y ahora, cuéntanos qué ha pasado. ¿Cómo puede ser culpa tuya?

–Es difícil de explicar porque ni yo misma puedo entenderlo. Sólo sé que Mac y yo nos enamoramos en menos de una semana... y que me odio a mí misma por ello.

Silencio.

–Sé que estáis sorprendidas, pero yo también. De verdad intenté que Mac siguiera adelante con la boda. Incluso le dije que no podríamos estar juntos pasara lo que pasara, pero de todas formas decidió cancelarla.

–Por supuesto que sí –suspiró Carla–. E hizo lo que debía hacer. Jessie, cariño, vi cómo te miraba cuando os besabais en el jardín y tú... tú estabas tan perdida como él.

–Pero los dos sabíamos que estaba mal...

–No se puede decidir que se quiere o no se quiere a alguien –insistió Carla–. Esas cosas pasan. Y parece que ha sido inevitable.

Jessie negó con la cabeza.

–Cuando nos conocimos, Mac me dijo que él no estaba buscando amor, sólo una compañera, y que Jenna era la elección perfecta porque pensaba igual que él. Y entonces tuvimos que vernos durante toda la semana y... entre nosotros había una química que no podíamos controlar. Es increíble...

–Espera un momento. ¿Que no buscaba amor? ¿Y por qué iba a casarse con tu hermana?

–Es difícil de explicar –Jessie les contó que Mac había perdido a su hermano y que esto había afectado sus decisiones en la vida–. Pero quería casarse con mi hermana y lo que ha pasado es un error, un terrible error.

–En todo caso, ha sido él quien ha cancelado la boda –insistió Dana.

–De todas formas, nunca podría poner mi felicidad por delante de la de Jenna. Le dije que debería casarse con ella porque nunca podríamos estar juntos... Eso destrozaría a mi familia...

–Pero no debería casarse con Jenna si no está enamorado de ella –insistió Dana.

–No están enamorados y eso es lo que querían. Hasta que aparecí yo.

–Jenna no estaba preparada para casarse –protestó Carla–. De ser así, no habría desaparecido de Dallas una semana antes de la boda.

–Si tu familia no entiende que tú no querías que esto pasara y no les importa tu felicidad, lo que deberías hacer es hablar con Mac –dijo Dana–. ¿Por qué no vas a casarte con él si estás enamorada?

–Aunque fuera capaz de traicionar a mi hermana, Mac no quiere tener hijos –suspiró Jessie–. Anoche me dijo que no estaba cerrado del todo a la posibilidad de ser padre, pero ¿y si no es verdad? ¿Y si lo dice sólo para no perderme?

–Jessie, cariño, nunca podrás estar segura. El tiempo lo dirá.

–¿No deberías darle una oportunidad?

–Eso no es lo único. Mac es demasiado obstinado y...

–Jessie, por favor. ¿Vas a dejar escapar al hombre de tu vida?

Ella dejó escapar un suspiro.

–Antes de conocer a Mac, sabía lo que estaba haciendo. ¿Qué ha sido de mi ordenada y tranquila vida?

Carla le dio un golpecito en la mano.

–El amor es así, cariño. La cuestión es qué vas a hacer.

Jessie suspiró de nuevo. Ojalá lo supiera.

Capítulo 10

Jessie observaba a los pájaros saltando de rama en rama mientras leía el periódico del domingo, pero sabía que lo que deseaba, la comprensión de sus padres y el perdón de Jenna, no estaba en sus páginas.

Ella había sido siempre la que cedía, fuera en un partido de tenis o para hacerle un favor a su hermana. Incluso sospechaba que no se había decidido a hacer el curso de dirección porque no quería que sus padres pensaran que estaba compitiendo con Jenna.

¿Y qué había cambiado? ¿Por qué ahora estaba dispuesta a dar un salto en su carrera?

Mac.

Mac tenía fe en ella, la quería. Mac era el responsable de los cambios en su vida, la había ayudado a ver que necesitaba crecer y cambiar.

Y ahora que estaba enamorada, ¿qué iba a hacer?

De repente, supo cuál era la respuesta. Debía dejar de tomar decisiones basadas en lo que pensarían los demás. Debía hacer lo que le dictaba el corazón.

Y lo que le dictaba el corazón era estar con Mac McKenna.

De modo que tomó el teléfono y marcó el número del hotel de Hawai donde se alojaba su hermana. Y, aunque sabía que seguramente no valdría de nada, le dejó un mensaje.

Había demasiadas emociones en su corazón como para esperar la llamada de Jenna, así que tomó papel y lápiz y vació su corazón en un folio. En la carta, admitía que estaba enamorada de Mac, que no había podido evitarlo. Y le pedía perdón por el dolor que había causado, aunque esperaba que, con el tiempo, Jenna y sus padres la perdonasen porque no había querido hacerle daño a nadie.

La enviaría al día siguiente, pensó.

Ahora tenía que encontrar a Mac para convencerlo de que podría haber una oportunidad para los dos. Jessie llamó a su casa y a su móvil, pero saltaba el buzón de voz.

Su secretaria debía saber dónde estaba, pensó, marcando el número del bufete.

–Taryn, soy Jessie Taggert.

–Ah, la hermana de Jenna. Una pena lo de la boda, ¿verdad?

–Sí, sí, Taryn, tengo que localizar a Mac. ¿Puedes decirme dónde está?

–¿Es una emergencia? Porque dejó claro que no quería ser molestado.

–No es una emergencia, pero es muy importante.

–Está en Hot Springs, en el balneario de Arlington –contestó Taryn–. Lo de cancelar la boda ha debido disgustarle más de lo que dice. Además, me ha pedido que cancele todas las citas que tenía concertadas para después de las cinco y las ponga en horas de oficina.

Jessie sonrió, con el corazón más ligero que en mucho tiempo.

–Gracias, Taryn.

Luego corrió a su dormitorio para hacer la maleta. Le enviaría la carta a su hermana antes de tomar la A-30, la ruta más directa a Arkansas.

Mac tiró su ropa en la maleta. El viaje a Hot Springs había sido un error. En el balneario no había más que familias y parejas y eso le recordaba lo que había pasado.

Además, ir allí había sido una huida.

Debía tener fe en su amor por Jessie, confiar en que la alegría de ser padre sería más grande que el miedo a perder un hijo. La vida podía cambiar en un instante y no debía esperar.

Su madre intentó decírselo el día anterior, pero él había sido un cabezota, como siempre. Y era absurdo. A cientos de kilómetros de Jessie, no podía convencerla de que había un futuro para ellos.

–¿Se marcha, señor letrado?

Mac se volvió, con el corazón en la garganta. ¿Estaba viendo un ángel?

–Jessie.

–Hola, Mac.

–¿Qué haces aquí?

–Si no lo sabes, quizá no debería haber venido –sonrió ella, con los ojos brillantes.

–Jessie...

–Espero que mi familia me perdone algún día, pero hasta que sea así, tú y yo podemos ser una familia.

–Ninguna objeción por mi parte –dijo Mac, aclarándose la garganta–. Pero primero tendríamos que buscar una casa con jardín. ¿Qué habías pensado, dos, tres niños?

–Por supuesto. Y un perro. El resto podemos discutirlo después. Mientras tanto, ¿es demasiado tarde para decir en recepción que quieres quedarte?

–Nunca es demasiado tarde.

–Estupendo, porque he visto un jacuzzi lleno de burbujas... ¿Te gustaría probarlo conmigo?

Cómo amaba a aquella mujer. Mac miró sus ojos y supo con toda certeza que Jessie Taggert era la mujer de su vida.

Epílogo

Seis meses después

Jessie llamó al timbre y, unos segundos después, Henri la recibía con un abrazo.

–¡Señorita Jessie! Hacía mucho tiempo que no veía esa preciosa sonrisa por aquí. ¿Es usted feliz?

–Mucho –sonrió ella–. Henri, ¿te acuerdas de Mac McKenna?

–Claro –contestó el chef.

–¿Mi madre te ha contado... lo que pasó?

–Por supuesto. En esta casa no hay secretos. Felicidades –sonrió Henri, estrechando la mano de Mac–. Haga feliz a Jessie y no habrá ningún problema.

–Haré lo que pueda, se lo aseguro.

–Estupendo. He preparado un postre especial para hoy, el favorito de la señorita Jessie para celebrar su boda. Me encantaría haber podido hacer una tarta nupcial... habría sido magnifique.

–Estoy segura –sonrió Jessie.

Le habría encantado tener una tarta nupcial, pero en vista de la situación habían decidió casarse en Las Vegas.

Y no lo lamentaba. Mac la apoyaba, la amaba, estaba a su lado en todo momento.

–Y no se preocupe, señorita Jessie, a Jenna se le pasará. Está perdida sin usted. Dele un poco de tiempo –siguió Henri, apretando su mano–. Cuando se entere de que está esperando un niño... no podrá seguir enfadada.

Jessie lo miró, atónita.

–¿Cómo lo has sabido?

–Soy francés, señorita Jessie –sonrió el hombre–. Nosotros sabemos estas cosas. Pero entren, entren, sus padres están esperando. Vamos, vayan a darles la buena noticia.

Ella suspiró profundamente mientras entraban en el salón, donde sus padres esperaban con expresión insegura.

–Hola, abuelos.

–¿Cómo?

–¿Quieres decir...?

–¡Nacerá en septiembre!

Sus padres corrieron hacia ella para abrazarla y después abrazaron a Mac.

–Esto es maravillo. ¿Nos perdonas por no estar a tu lado estos últimos meses? –sollozó su madre–. Teníamos que apoyar a tu hermana, cariño. Tú tenías a Mac, ella no tenía a nadie.

–Todos hemos hecho lo que teníamos que hacer –afirmó Jessie. Habían perdido demasiado tiempo y no estaba dispuesta a perder un segundo más–. Lo importante es que hemos vuelto a ser una familia.

–Jenna está muy bien –dijo su padre–. Trabaja en uno de los bufetes más prestigiosos de Fort Worth y su vida profesional está encaminada. Dale un poco de tiempo, se le pasará.

–Claro que sí, papá. Somos hermanas gemelas... Cuando sepa la noticia, sé que se olvidará de todo.

–Hay que brindar –dijo el señor Taggert entonces–. ¿Tenemos champán, Henri?

–Por supuesto –contestó el cocinero desde la puerta.

–Mac, tu vida está a punto de cambiar drásticamente –rió el padre de Jessie entonces, pasándole un brazo por los hombros.

–Cuento con ello.

–¿Vas a seguir trabajando hasta que nazca el niño? –preguntó la madre de Jessie, tomándola por la cintura.

–Sí, pero estaba haciendo el curso de dirección y ahora que estoy embarazada, no sé qué hacer.

–Te entiendo. Ser director de un colegio requiere más tiempo y energía que ser profesor. Y con un niño recién nacido quizá no es el momento.

–Pero tú siempre has dicho que eso es lo que debería hacer.

–He tenido tiempo para pensar durante estos meses y me he dado cuenta de que somos diferentes –suspiró su madre–. Seguramente, no debería haber intentado que hicieras lo que yo esperaba, no era justo para ti.

Henri apareció con cinco copas de champán, que pasaron de mano en mano.

–No puedo creer que vaya a ser abuela –rió la señora Taggert–. Tienes que dejar que Yvonne decore la habitación del niño. Es una decoradora maravillosa...

–Ya veremos, mamá –rió Jessie–. Ahora mismo estamos intentando elegir un nombre y...

–¿Para mí no hay copa de champán?

–¡Señorita Jenna! –exclamó Henri–. Voy a buscar una ahora mismo.

Jessie miró a su hermana, un poco nerviosa.

–¿Me perdonas, Jess? ¿Me perdonas por haber sido tan egoísta? –murmuró Jenna, apretando su mano.

–Claro que sí –contestó ella, abrazándola–. Mientras tú me perdones a mí.

–Hecho –rió su hermana–. Te he echado mucho de menos.

–Y yo a ti.

–Me alegro, porque pienso pasar mucho tiempo con mi sobrino o sobrina. He oído la noticia –dijo Jenna entonces, estrechando la mano de Mac–. Enhorabuena. Me alegro mucho por ti. De verdad. Sé que serás un padre estupendo.

–Gracias. Yo estoy más sorprendido que nadie, pero... más feliz que nunca. Y sé que tú también encontrarás a alguien.

Jenna levantó los ojos al cielo.

–Creo que tengo tantas posibilidades de encontrar a alguien como de que los Cowboys ganen la liga.

–¿Quién se está metiendo con los Cowboys? –protestó su padre.

Siguieron charlando y riendo durante largo rato. Era una familia atípica, pero era la suya, pensó Jessie.

–Gracias –le dijo Mac al oído.

–¿Por qué?

–Por abrirme los ojos. Por hacerme entender lo que quería de la vida: una familia, a ti, un equilibrio en mi vida.

–Tú has llenado la mía de amor –sonrió ella, tocándose el abdomen–. Pero hay una tradición que tenemos que empezar ahora mismo.

–¿Qué tradición?

–Creo que los domingos deberíamos tomar dos postres. Uno después de cenar con mis padres y otro en casa... porque no me canso de ti.

–Cuenta con ello –murmuró él, antes de sellar la promesa con un beso–. Cuenta con ello para siempre.

–Buen alegato, letrado.

Jessie no tenía ninguna duda de que, para ellos, iba a haber un final feliz.

Caso cerrado.