Anakin Solo tiene once años… ¡y se dirige a la Academia Jedi! La Fuerza es muy fuerte en él… puede sentirlo. Y su tío Luke cree que es hora de que empiece su entrenamiento…

¡Anakin y sus amigos acaban de escuchar un secreto increíble! Darth Vader pudo haber recuperado el sable de luz de Obi-Wan Kenobi de la Estrella de la Muerte original. El arma perdida podría estar escondida en la fortaleza abandonada de Vader en el planeta Vjun, y Luke Skywalker está de acuerdo en que debe ser recuperada.

Ahora Anakin y sus amigos (junto con Tionne y el Maestro Jedi Ikrit) se dirigen a Vjun para encontrar la legendaria fortaleza. Peligros inefables les aguardan, nadie sabe qué secretos yacen aún en el interior de esas antiguas murallas. Incluso abandonada, es una fortaleza del poder oscuro.

Pero el mayor peligro puede no haber mostrado su cara. Porque si ellos están al corriente de lo sucedido con el sable de Obi-Wan… ¿quién más podría saberlo?

Los Caballeros Jedi Júnior 5

La Fortaleza de Vader

Rebecca Moesta

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Junior Jedi Knights: Vader’s Fortress

Autora: Rebecca Moesta

Arte de portada: Eric J. W. Lee

Publicación del original: 1997

Era de la Nueva República 22 años después de la batalla de Yavin

Traducción: dreukorr

Revisión: ...

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

13.06.18

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Gotas de humedad relucían en la corta hierba del campo de aterrizaje frente a la Academia Jedi. La luz solar en Yavin 4 parecía especialmente brillante tras la lluvia matutina. Olor a hojas y flores se filtraba desde la jungla cercana.

Anakin Solo sentía el aire cómodamente húmedo y cálido mientras miraba expectante hacia el cielo. Se apartó el flequillo castaño de delante de los ojos azul hielo y luego lo aplastó con una mano para poder ver mejor. La nave debería llegar pronto, pensó.

La mejor amiga de Anakin, Tahiri, estaba a su lado, descalza sobre la hierba. Su cabello rubio se batía suelto con la brisa, y sus ojos verde marino también estaban enfocados al cielo. Junto a ella esperaba Uldir, el fuerte adolescente hijo de dos pilotos de carga. Enmarañado cabello castaño enmarcaba su rostro orgulloso.

Uldir había viajado de polizón a la Academia Jedi con la esperanza de convertirse en Jedi. Había convencido al tío de Anakin, Luke Skywalker, para que lo aceptara como aprendiz Jedi por un tiempo, a pesar de que el adolescente no tenía ningún talento real con la Fuerza. Aunque Uldir era varios años mayor que Anakin, los dos aprendices Jedi más jóvenes de la Academia se habían hecho amigos del nuevo estudiante.

Tanto Tahiri como Uldir estaban inusualmente silenciosos ese día, y Anakin se sentía cada vez más impaciente.

—Hemos estado esperando casi una hora —dijo Anakin—. ¿Creéis que algo va mal?

Uldir se encogió de hombros.

Tahiri no respondió.

Anakin cambió su peso de pie. Hasta ahora, había logrado entretenerse a sí mismo resolviendo acertijos mentalmente, pero se estaba cansando de estar de pie. Quería sentarse, pero sabía que la hierba mojada empaparía su cómodo mono enseguida. Y tampoco estaba seguro de sentirse mejor sentado que en pie.

Aunque Tahiri era un par de años más joven que él, la larga espera de esa mañana no parecía molestarla en absoluto. Uldir silbó una melodía suavemente y recolocó el cinturón de su nueva túnica Jedi marrón. Anakin supuso Uldir se sentía más como un estudiante teniendo una túnica como las que usaban los Maestros Jedi.

Un Jedi necesita ser paciente, se recordó Anakin. Tomando una respiración profunda, realizó uno de sus ejercicios de relajación usando la Fuerza. Recordó la búsqueda que recientemente los llevó a todos al planeta Dagobah. Él, Tahiri y Uldir tuvieron muchas aventuras allí, guiados por el Maestro Jedi Ikrit. Uno a la vez, los tres jóvenes Jedi fueron a una cueva especial para averiguar quiénes eran en su interior. En la cueva, Anakin y Tahiri aprendieron que sus padres y las personas de su pasado formaban parte de quiénes eran cada uno de ellos en el presente. Pero también aprendieron que únicamente sus decisiones podrían decidir en quiénes se convertirían. Sin embargo, Uldir no vio nada en la cueva, y Anakin se preguntaba si el chico aprendió algo.

—No lo creo —dijo Tahiri de repente. Así, sin más explicación.

—¿Eh? —Anakin parpadeó hacia ella—. ¿Qué es lo que no crees?

Tahiri se encogió de hombros.

—No creo que nada vaya mal, por supuesto. Eso es lo que has preguntado, ¿no? Has preguntado si pensábamos que algo iba mal. Y yo no lo pienso. Así que he dicho…

—Sí… sí, te he escuchado —dijo Anakin—. Solo quería decir que…

Tahiri le miró extrañada.

—¡De verdad, Anakin! A veces me pregunto cómo te las arreglas para confundirte tanto incluso durante una simple conversación. Y de todos modos, no sé por qué puedes pensar que algo podría ir mal. El Maestro Skywalker no nos habría enviado aquí fuera para recibir a Tionne si no hubiera estado seguro de que ella llegaría tarde o temprano. Así que estoy segura de que todo va bien. Relájate y disfruta del hermoso clima. Ella llegará en cualquier momento.

—Bueno, espero que se dé prisa —dijo Uldir. Sus ojos color ámbar escudriñaron el cielo—. No tengo mucho tiempo antes de mi próximo turno trabajando en la cocina. Pensaba que íbamos a ir juntos a la jungla para que pudierais darme algunos consejos sobre el uso de la Fuerza para levantar hojas.

—Tendremos mucho tiempo para practicar —dijo Tahiri con confianza.

—Desearía que hubiera una forma más fácil de aprender sobre la Fuerza —dijo Uldir. Su voz había empezado grave, pero cambió con un gallo a mitad de la frase—. Siempre resulta un trabajo muy duro.

—Supongo que yo no pienso en si es duro estudiar la Fuerza y practicar porque lo disfruto mucho —admitió Anakin.

Tahiri le ofreció a Uldir una sonrisa alentadora.

—Tengo la sensación de que vas a comenzar a ponerte al día bastante pronto. Después de todo, cuando Tionne me encontró en Tatooine…

—Ese es el mundo natal del tío Luke, ¿sabes? —le explicó Anakin a Uldir.

—Correcto —dijo Tahiri—. En cualquier caso; cuando Tionne me encontró en medio del desierto viviendo con los moradores de las arenas, no sabía más sobre el uso de la Fuerza que tú… pero mira cuánto he aprendido ya. Tionne es una maestra nata, y nunca me aburro cuando habla. Es por eso que me encanta acompañarla en sus viajes de investigación, ¿sabes? Ojalá pudiera haber ido con ella esta vez a Borgo Prime… Siempre aprendo mucho.

Tahiri pareció pensativa por un momento; entonces su rostro se iluminó.

—Bueno, me ha prometido llevarme en su siguiente viaje de investigación. Viajar con ella siempre es una aventura. Espero…

—Eso suena divertido —dijo Anakin—. Me pregunto si le importaría si os acompañara.

—Sí, y yo también —dijo Uldir.

—Bueno, podéis preguntárselo vosotros mismos —dijo Tahiri, señalando hacia arriba—. Esa debe de ser ella. Pero, ¿de dónde ha sacado esa extraña nave? Nunca la había visto antes.

Una nave había llegado y flotaba descendiendo hacia el campo de aterrizaje. La nave era muy vieja y tenía un diseño extraño, con un cuerpo rechoncho de color anaranjado rojizo y amplias velas solares que colectaban luz solar para alimentar la nave. Las resplandecientes velas metálicas se extendían a cada lado como alas, haciendo que la nave pareciera un dragón cobrizo regordete.

Tahiri parecía bailar emocionada mientras esperaban a que la nave aterrizara. Cuando las velas anaranjadas finalmente se replegaron y la nave tocó tierra, Tahiri ya no pudo contenerse. Corrió hacia delante, gritando una bienvenida mientras su buena amiga e instructora Jedi Tionne bajaba de la extraña nave.

Anakin quería darles a las dos la oportunidad de hablar antes de unirse a ellas, por lo que se contuvo un momento con Uldir. Podía sentir a través de la Fuerza que Tionne estaba tan emocionada como la chica rubia, pero no podía decir de dónde provenía esa emoción.

Ver a la locuaz chica y a la silenciosa instructora Jedi juntas siempre hacía sonreír a Anakin. A pesar de sus diferencias, las dos compartían un estrecho vínculo. Casi podrían ser madre e hija, reflexionó Anakin. Dado que la madre de Tahiri murió cuando solo tenía tres años, se preguntó si ella pensaría en la instructora Jedi de esa manera.

Junto a Anakin, Uldir carraspeó impaciente e incómodo con su túnica.

—Vale —dijo Anakin—, creo que ya podemos ir a ayudar a Tionne.

Comenzaron a avanzar.

—Bienvenida de vuelta —dijo Anakin.

—Hola —dijo Uldir.

Tionne se volvió. Sus grandes ojos nacarados chispearon de placer al verlos.

—Es agradable estar de vuelta —dijo—. Incluso mejor porque tengo noticias emocionantes para el Maestro Skywalker.

—Así que has encontrado algo, ¿no? —preguntó Anakin.

Tionne sonrió de una forma que daba a entender que tenía un secreto.

—Bastante, en realidad. Pero primero, ¿qué pensáis de mi nueva nave?

Uldir resopló.

—Si es un modelo nuevo, entonces yo soy el hijo de un pastor de nerfs.

La instructora de cabello plateado soltó una risa musical.

—Tienes razón, por supuesto. El Buscador de Sabiduría, así es como he bautizado a mi nave, es bastante viejo. Es por eso que me encantó el diseño.

—Bueno, creo que la nave es perfecta para ti —dijo Tahiri.

—Es muy adecuada. Y también el nombre —Anakin asintió.

Sabía que Tionne había llamado a su nave el Buscador de Sabiduría porque le encantaba buscar historias y leyendas sobre los Jedi que vivieron tiempo atrás. Cerró los ojos por un momento y se extendió hacia la nave mentalmente, luego miró a Tionne con sorpresa.

—Está en excelentes condiciones —anunció.

—Me alegra oírte decir eso —dijo la instructora Jedi con una sonrisa—. Yo también pensé lo mismo. Pero como la nave es tan vieja, pude comprársela a una comerciante randoniana por una canción.

—¿Cuánto pagaste realmente? —preguntó Uldir.

Tionne se encogió de hombros.

—Solo una canción. De verdad. Mientras buscaba leyendas Jedi, encontré una antigua canción que hablaba sobre los primeros mercaderes randonianos y las bóvedas donde escondían sus riquezas. La comerciante estaba tan interesada que me ofreció el Buscador de Sabiduría a cambio de la canción. Ahora venid a ayudarme a descargar, y os mostraré algunos de mis otros tesoros.

Anakin y Tahiri no necesitaron más. Se apresuraron a explorar la extraña nave y ayudar a Tionne. Uldir refunfuñó algo acerca de que nunca conseguía los trabajos divertidos, pero de todos modos se unió a ellos.

Dentro de la pequeña bodega del Buscador de Sabiduría, Tionne dijo:

—Puedes llevar esta cadena de historias twi’lek, Tahiri; cada eslabón cuenta una parte diferente de una historia. Por favor ten mucho cuidado con ella. Uldir, aquí hay un holodisco. Contiene una grabación de algunas canciones Jedi muy antiguas. Anakin, ¿podrías coger este pergamino? Yo cogeré el tapiz.

En el camino de vuelta a la Academia Jedi cada uno cargó con su paquete con extraordinario cuidado. Como de costumbre, Tahiri parloteaba alegremente.

—No puedo esperar a ver la cara del Maestro Skywalker cuando le muestres todo lo que has encontrado. Probablemente quiera ver el Buscador de Sabiduría de inmediato. ¿Ya has aprendido alguna de las viejas canciones de ese holodisco? ¿Nos las cantarás?

—Desde luego parece que has tenido un viaje exitoso —intervino Anakin.

Tionne echó hacia atrás su cabello plateado y rio entre dientes.

—Oh, eso no es todo… encontré algo incluso más importante. He sabido dónde encontrar un objeto que puede tener más significado para el Maestro Skywalker que cualquiera de estos tesoros que estamos llevando.

—Bueno, ¿y dónde está? —dijo Tahiri.

—En una antigua fortaleza en un planeta llamado Vjun —dijo Tionne.

—¿Vive alguien en la fortaleza? —preguntó Anakin.

Tionne negó con la cabeza.

—Ya no.

—Bueno, si realmente es tan importante, ¿no crees que deberías ir a buscarlo? —dijo Tahiri—. Y no olvides que prometiste llevarme contigo esta vez.

—A mí también me gustaría ir —agregó Anakin.

—Sí, suena divertido —dijo Uldir.

Tionne frunció el ceño.

—No estoy seguro de que el Maestro Skywalker lo apruebe. Podría ser un tanto peligroso. Las noticias sobre este objeto especial acababan de llegar a Borgo Prime, pero podría haber otras personas que sepan dónde está… otras personas que también querrán encontrarlo.

—Entonces suena lo suficientemente importante como para que tengamos que buscarlo —insistió Tahiri—. Tan pronto como sea posible.

—¿Por qué lo querría nadie? —preguntó Anakin, sus ojos azul hielo llenos de curiosidad—. ¿Qué tipo de objeto especial es ese?

La cara de Tionne se iluminó con una sonrisa maravillada, y suspiró felizmente.

—¡Es el sable de luz de Obi-Wan Kenobi!

Luke Skywalker, vestido con un cómodo mono negro, estaba sentado en el suelo de piedra de la habitación donde meditaba y hacía su trabajo de oficina. Por el momento, sin embargo, Luke no estaba meditando. Ante él, en el centro de la habitación, estaba su droide azul y blanco con forma de barril, Erredós-Dedós. Era hora de la limpieza rutinaria de Erredós.

La hermana mayor de Anakin, Jaina, a menudo ayudaba a Luke con esta tarea, pero al Maestro Jedi no le importaba hacerlo él solo. Realmente lo encontraba relajante. Con sus herramientas pulcramente dispuestas en el suelo y paquetes de lubricante nuevos a un lado, el Maestro Skywalker abrió los paneles frontales de Erredós-Dedós y se puso a trabajar.

Después de revisar las numerosas conexiones eléctricas del droide, Luke añadió algunos dispositivos y actualizaciones que Jaina había preparado para Erredós: un apéndice que ejercía de espejo retráctil, un amplificador de potencia para la unidad de comunicaciones y una nueva lente de enfoque para el proyector de hologramas.

Una criatura de pelaje blanco con orejas caídas observaba desde su posición favorita sobre la cabeza abovedada de Erredós-Dedós. La mayoría de la gente en la Academia Jedi pensaba que la criatura tranquila y amigable era la mascota de Anakin, pero Ikrit era en realidad un Maestro Jedi.

Luke acababa de empezar a sacar mugre aceitosa de los ejes de las ruedas del droide cuando escuchó un golpe en la pesada puerta de madera.

—¿Podrías ocuparte, por favor? —le preguntó Luke a Ikrit.

El Maestro Jedi de suave pelaje saltó desde la parte superior de la cabeza de Erredós y fue hacia la puerta arqueada. Entonces se levantó, desenganchó el pestillo y abrió la puerta. Luke levantó la vista del paquete de resbaladizo lubricante que tenía en la mano y sonrió al ver quiénes eran sus visitantes.

—Adelante —dijo—, todos.

Sus palabras parecieron abrir una presa invisible, porque gente y ruido instantáneamente inundaron su silenciosa habitación. Luke se rio cuando todos trataron de hablar con él a la vez.

—Maestro Skywalker, tengo noticias maravillosas —dijo Tionne.

—No lo adivinarías ni en un millón de años —agregó Tahiri.

—¿Puedo ir con ellas? —preguntó Anakin.

—¡Sí, yo también quiero! —dijo Uldir—. No quiero quedarme atrás.

Luke dejó el lubricante y se rio entre dientes.

—Está bien, estoy listo para escuchar las nuevas —dijo mientras Erredós pitaba entusiastamente—. Comencemos con Tionne.

Luke estaba asombrado.

Pensó en la última vez que vio el sable de luz de Obi-Wan Kenobi. Kenobi, el primer instructor Jedi de Luke, luchó contra Darth Vader en la primera Estrella de la Muerte. El anciano se sacrificó para que Luke, el wookie Chewbacca y los padres de Anakin, Han y Leia, pudieran escapar en el Halcón Milenario.

—Déjame aclarar esto —dijo Luke—. ¡Alguien de Borgo Prime, un agente de información, te dijo que el sable de luz de Obi-Wan Kenobi fue sacado de la Estrella de la Muerte antes de que esta explotara!

—Así es —dijo Tionne—. El hutt que me vendió la información dijo que el sable de luz fue llevado al planeta Vjun y escondido en una especie de fortaleza o castillo. Pero no pasa nada… ya nadie vive allí.

—Darth Vader… —dijo Luke.

Le sorprendía que Darth Vader hubiera querido conservar el sable de luz de su antiguo maestro, pero no era imposible. Vader podría haberlo enviado lejos de la Estrella de la Muerte justo después de derrotar a Kenobi. O incluso podría haberlo llevado consigo cuando escapó de la destrucción de la Estrella de la Muerte.

—¿Qué pasa con Darth Vader? —preguntó confundida Tionne.

—Esa fortaleza —respondió Luke. Sacó algunos cables de un panel interior de Erredós-Dedós, limpió los contactos y volvió a conectar los cables—. He estado allí. Se llama Castillo Bast, y perteneció a mi padre cuando era conocido como Darth Vader.

Luke escuchó a Anakin respirar profundamente. Tahiri jadeó y miró a Anakin. Uldir silbó por lo bajo.

—Tal vez eso explica por qué el informador de Borgo Prime dijo que solo «la familia» tenía derecho a reclamar el sable de luz —dijo Tionne—. Pensaba que estaba hablando de la familia de Obi-Wan, pero tal vez se refería a ti. Luke, tenemos que apresurarnos. Esta es una información reciente, pero si yo me enteré de ella, alguien más podría hacerlo también. Me gustaría obtener tu permiso para ir a Vjun y buscar el sable de luz de Kenobi. Podrías venir conmigo si quieres.

Luke pensó por un momento y sacudió ligeramente la cabeza.

—Me temo que no puedo. La Jefa de Estado, mi hermana Leia, me ha llamado para una reunión urgente en Coruscant.

—Si mamá te necesita en Coruscant, entonces a Tahiri y a mí nos gustaría ir con Tionne —dijo Anakin con voz seria—. Por favor, tío Luke, es importante para mí. Soy un miembro de la familia, y me gustaría ver ese lugar donde… donde vivió mi abuelo.

Luke miró a Ikrit, quien estaba sentado sobre el domo de la cabeza de Erredós. El peludo Maestro Jedi asintió. El planeta Vjun probablemente estaría desierto, decidió Luke, y confiaba en Tionne y el Maestro Jedi Ikrit para que cuidasen bien de Anakin y Tahiri. Entre los dos Jedi, pese a que Tionne aún no sabía sobre la verdadera identidad del Maestro Ikrit, podían manejar casi cualquier emergencia que surgiera. Ikrit ciertamente había sido un maestro y guía confiable cuando el joven Jedi fue a Dagobah.

Luke sabía que los dos niños podían continuar su entrenamiento en la Fuerza tan fácilmente en el viaje como podían hacerlo en Yavin 4. Dos niños, dos Jedi. La experiencia sería excelente para Anakin y Tahiri, concluyó Luke.

—Maestro Skywalker, quiero ir adonde vayan Anakin y Tahiri —dijo Uldir. Su voz se quebró mientras hablaba—. De todos modos probablemente aprenda más con ellos que si me quedo aquí.

Luke frunció el ceño y pensó en esto.

—Por favor di que sí, Maestro Skywalker. Sabes que se las arreglaría para venir de cualquier forma —dijo Tionne con un centelleo en los ojos—, y la bodega de carga del Buscador de Sabiduría es demasiado pequeña como para llevar nuestros suministros y a un polizón.

Erredós emitió un pitido que significaba que sí en el código simple que el droide y Anakin habían desarrollado.

Luke se rio entre dientes de nuevo. Conocía a muy pocos profesores mejores que Tionne, y si ella creía poder ayudar a este problemático adolescente, tal vez era mejor dejar que Uldir fuera.

—Muy bien —dijo Luke, tomando una decisión—. Pero primero tendré que arreglarlo con los padres de Uldir, y con los de Anakin.

Los jóvenes Jedi lo celebraron.

—Si vuestros padres dicen que sí, entonces podréis ir todos —dijo Luke—. Pero con una condición.

Tionne asintió.

—Por supuesto.

—Claro —dijo Tahiri.

—Lo que sea —intervino Anakin.

—¿Cuál? —preguntó Uldir con cautela.

—Aunque no os iréis por mucho tiempo, quiero que os llevéis a Ikrit y Erredós con vosotros, solo como precaución.

—¿Ikrit? —Tionne pareció sorprendida—. Bueno, ¿por qué no? Estoy segura de que los niños disfrutarán de su compañía —su rostro se iluminó con una sonrisa reluciente—. Oh, gracias, Maestro Skywalker —dijo con evidente deleite—. Todo dispuesto entonces.

Luke pensó en Ikrit y en todas las leyendas y sabiduría que el viejo Maestro Jedi poseía.

—Espero que todos aprendáis mucho en este viaje —dijo—. Especialmente tú, Tionne. Puede que resultes gratamente sorprendida —Luke cerró el panel frontal de Erredós y limpió las últimas trazas de lubricante con un paño limpio y suave—. Bien —dijo—. Ahora Erredós está listo para ir con vosotros.

Tahiri usualmente se sentaba junto a su maestra de cabello plateado cuando salían juntas de viaje de investigación, pero como Erredós-Dedós era en realidad un copiloto, hoy se sentaba al lado de Tionne. Sin embargo a Tahiri no le importaba. Suspiró felizmente y removió los dedos desnudos de los pies.

Se sentía bien solo por estar viajando con Tionne de nuevo. Y, con Ikrit instalado en la cabeza abovedada de Erredós, y Anakin y Uldir a su lado en la nueva nave de Tionne, Tahiri sentía que esto se estaba volviendo una auténtica aventura.

Tionne parecía feliz también. Tarareaba mientras introducía el curso en el ordenador de navegación.

—Muy bien, Erredós —dijo Tionne—, estamos listos para saltar al hiperespacio.

—Siempre me encanta esta parte —susurró Tahiri a Anakin y Uldir mientras el pequeño droide conectaba el hiperimpulsor.

Uldir se encogió de hombros y dijo:

—Yo lo he visto un millón de veces con mis padres. He volado mucho.

Pero Anakin se inclinó y le susurró a Tahiri:

—Sé a qué te refieres. Es bonito.

Tahiri se reclinó y observó el ventanal frontal. En la negrura a su alrededor, enjambres de relucientes estrellas se alargaron convirtiéndose en brillantes rayas cuando el Buscador de Sabiduría entró en el hiperespacio. Erredós gorjeó y bipeó orgulloso.

—Gracias, Erredós —dijo Tionne—. Podría acostumbrarme a tener conmigo a un droide experimentado como tú.

El droide con forma de barril emitió un sonido medio avergonzado.

Tahiri soltó una risita.

—Tal vez deberías enseñarme a mí en lugar de eso, Tionne.

La instructora se volvió y le devolvió la sonrisa.

—Probablemente lo haga. Después de todo, el Maestro Skywalker me ha enseñado mucho acerca del pilotaje.

—Mi papá dice que el tío Luke era un gran piloto de cazas antes de convertirse en Jedi —dijo Anakin.

Por un momento Uldir pareció muy interesado, pero luego resopló y dijo:

—Cualquier idiota puede convertirse en piloto… pero ser un Jedi es algo especial.

Tionne giró su asiento alrededor para mirar de frente a los tres jóvenes Jedi. Sus grandes ojos madreperla estaban serios.

—Lo que es realmente especial —dijo con voz severa—, es encontrar las cosas en las que eres bueno, las cosas que disfrutas, y luego practicar hasta ser lo mejor que puedas en ellas.

—Oh, oh. Creo que esa es su forma de decirnos que es hora de una lección —dijo Tahiri.

La profesora Jedi sonrió tristemente.

—Sí, supongo que así es. Estaremos en el hiperespacio bastante tiempo. Erredós puede avisarnos cuando nos acerquemos a Vjun, así que este es un buen momento para enseñaros un poco. Veamos —murmuró—. ¿Cuál sería el mejor tema del que hablaros hoy?

—¿Qué hay de los sables de luz? —preguntó Anakin esperanzado.

—Sí, háblanos de los sables de luz —intervino Uldir.

—Eso me encantaría —dijo Tahiri.

—Es lo apropiado, ¿no? —preguntó Anakin—. Por nuestra búsqueda.

—Está bien entonces —Tionne rio entre dientes—. Sables de luz —se aclaró la garganta y comenzó a hablar con la voz musical que usaba cada vez que enseñaba—. Durante miles de años, los Jedi han utilizado espadas de energía llamadas sables de luz como sus armas especiales. Cualquiera puede coger un sable de luz y encenderlo, pero solo alguien entrenado en la Fuerza puede realmente usarlo correctamente.

»Las hojas de energía son lo suficientemente potentes como para cortar a través de puertas, cascos, personas… Estas armas pueden ser muy peligrosas para cualquiera que no sepa cómo usarlas.

»Por lo tanto —concluyó Tionne—, un Maestro Jedi espera hasta que un alumno es lo suficientemente maduro y tiene la suficiente habilidad en la Fuerza antes de comenzar el entrenamiento de sable de luz.

—Pero, ¿cómo obtiene un sable de luz un nuevo estudiante Jedi en primer lugar? —preguntó Uldir.

Tahiri estaba encantada con que Uldir estuviera tan interesado en lo que Tionne tenía que decir, aunque ella sabía que probablemente tendría que entrenar durante muchos años antes de siquiera albergar la esperanza de tener un sable de luz.

—Bueno, conozco varias formas —respondió la instructora con su voz musical—. La mayoría de las veces un Jedi pasará semanas o incluso meses eligiendo las piezas apropiadas para un sable de luz. Para el mío, busqué durante casi un año para encontrar un cuerno del rocío en espiral para hacer la empuñadura y una perla cristalina perfecta para usar como gema láser.

»Cuando un Jedi construye un sable de luz, a menos que lo pierda o sea destruido, el Jedi lo conserva hasta la muerte. A veces, sin embargo, un maestro o un progenitor que sea Jedi hace el regalo de un sable de luz.

»En algunos casos, aunque es raro —continuó Tionne—, se puede descubrir un sable de luz viejo o se puede capturar uno nuevo.

—El tío Luke dijo que su primer sable de luz perteneció a su padre antes de que fuera Darth Vader —dijo Anakin.

—Eso es cierto —dijo Tionne—. Pero después de perder la mano y el sable de luz en la Ciudad de las Nubes, Luke se vio obligado a construir uno nuevo.

Uldir asintió pensativo.

—Así que el Maestro Skywalker heredó el primero y construyó el siguiente… Entonces, ¿todos los Jedi llevan sables de luz?

Tahiri estaba sorprendida de que Uldir aún encontrara el tema tan fascinante. Los enormes ojos perlados de Tionne se desenfocaron, como si estuviera tratando de recordar algo.

—En el pasado había algunos Jedi que no portaban sables de luz… al menos no siempre —dijo—. Hay una leyenda sobre una Jedi llamada Nomi Sunrider. Ella se negó a tocar un sable de luz durante largo tiempo después de usar uno contra los asesinos de su marido. No luchó con un sable de luz de nuevo hasta que tuvo que salvar a su hija y a su Maestro Jedi. Pero el sable de luz es más que solo un arma. Es un símbolo de los Jedi. Hoy en día creo que todos los Jedi, una vez que están completamente entrenados, llevan sus sables de luz con…

—No. No todos los Jedi —Ikrit, quien había estado completamente en silencio hasta entonces, habló desde donde estaba sentado en la cabeza de Erredós.

Tionne parpadeó sorprendida.

—Anakin, ¿sabe tu mascota lo que acaba de decir?

Tahiri vio el rostro de Anakin ruborizarse por la vergüenza.

—Uhm, él no es, eh… —tartamudeó Anakin—. Es decir, Ikrit no es mi mascota.

La cara de Tionne registró sorpresa, y esta vez sus ojos se volvieron hacia Tahiri.

—¿Es la tuya? —preguntó con voz aturdida.

—Bueno, no —dijo Tahiri—. Yo…

—Lo que quería decir es que él no es una mascota —interrumpió Anakin—. Ikrit es en realidad un…

—Soy un Jedi —interrumpió Ikrit.

Uldir rio disimuladamente.

—La bola de pelo habla al fin. Me preguntaba por qué había estado tan callado. Hey, pensaba que los Jedi tenían una forma especial de sentir a otros Jedi. Si Ikrit es realmente un poderoso Maestro Jedi, ¿cómo es que Tionne no ha podido sentirlo?

Tionne jadeó.

—¿Maestro Jedi?

La criatura de orejas caídas extendió sus patas y asintió, casi como si hiciera una reverencia.

—No solo eso —añadió Tahiri amablemente—, fue estudiante del Maestro Yoda; al igual que el Maestro Skywalker.

La boca de Tionne se abrió. Tahiri pensó que si no hubiera sido por la sonrisa de asombro que tiraba de las comisuras de sus labios, Tionne podría haber parecido bastante tonta.

—Pero… yo… —dijo Tionne—. Lamento haberte tratado como a una mascota, pero, ¿por qué te has mantenido como un secreto tanto tiempo?

—Mmmm. Porque mi misión es menor, es modesta. No quiero las atenciones o los honores que se le deben a un Maestro Jedi.

—Bueno, si te lo has ganado, ¿por qué no? —preguntó Uldir.

—Porque hubo un tiempo, hace quinientos años o más, en el que tuve un gran poder. Me consideré demasiado importante. Me enorgullecí de casi matar a un amigo con mi sable de luz por un pequeño desacuerdo, Yoda tuvo que arriesgar su vida para detenerme.

Uldir resopló.

—Si eras tan bueno con un sable de luz, ¿dónde está entonces? ¿Tu Maestro Yoda te lo quitó y te mandó a la cama sin cenar?

Tahiri empezaba a enojarse con Uldir. Su último comentario puede que fuera una broma, pero le parecía grosero. No obstante, Ikrit no pareció notar el sarcasmo.

—El día en que casi lo usé mal, enterré el sable de luz. Aunque pasé muchos años más entrenando antes de convertirme en Maestro Jedi, todavía no he vuelto a usar un sable de luz desde aquel día.

—Bueno, estuviste en hibernación durante unos cuatrocientos años —señaló Tahiri.

—Cierto —admitió el Maestro Jedi de pelaje blanco—. Eso probablemente salvó mi vida cuando el Emperador y Darth Vader cazaron y mataron a todos los Jedi. Mi misión de liberar los espíritus de los niños massassi de la esfera dorada fue lo que me salvó entonces —dijo Ikrit.

Tionne, quien adoraba las historias Jedi, lo miró con curiosidad.

—Has dicho que ahora tienes una misión menor, Maestro Ikrit. ¿Cuál es?

—El chico tiene un gran poder, incluso mayor que el mío —dijo Ikrit, asintiendo con la cabeza hacia Anakin. Luego la peluda criatura agitó una pata hacia Tahiri—. La Fuerza de la chica combinada con la del chico forma ciertamente un poder imponente. Por ahora, solo deseo entrenarlos y cuidar de ellos.

Uldir puso los ojos en blanco.

—Y supongo que yo no soy lo suficientemente importante como para que te preocupes por mí, ¿no?

—Mmmm —Ikrit pensó por un momento antes de hablar—. Sí. Eres lo suficientemente importante. También tendré un ojo sobre ti.

Tal vez era solo porque Uldir finalmente se sentía incluido, pensaba Tahiri, pero se alegraba de verlo sonreír por esto.

—Gracias, bola de pelo —dijo Uldir, ofreciéndole a la criatura un saludo juguetón.

Tionne miró esperanzada al Maestro Jedi.

—Maestro Ikrit, ya debes saber que colecciono historias y leyendas de los antiguos Jedi. Si no te molesta… si tienes tiempo de sobra mientras cuidas de estos tres… ¿compartirías algunas de tus historias conmigo?

Ikrit asintió, y sus orejas flexibles se balancearon adelante y atrás.

—Eres una gran profesora y una buena oyente. Será un placer.

Erredós-Dedós gorjeó y bipeó desde la estación del copiloto.

Tionne se volvió un momento para mirar el panel de control.

—Parece que pasarán varias horas más antes de llegar a Vjun —dijo—. ¿Por qué no tratamos todos de dormir un poco?

Tahiri se inclinó hacia delante y le susurró a Anakin:

—Piénsalo… en unas pocas horas podrás ver la fortaleza de Darth Vader.

—¡Guau! No parece muy acogedor, ¿verdad?

Observando el pequeño y oscuro planeta Vjun, Anakin tuvo que estar de acuerdo con el comentario de Uldir.

—Tal vez esa fuera la idea —dijo Tahiri—. Me da un poco de escalofríos solo mirarlo.

Anakin asintió distraídamente. Se preguntaba si todo el planeta era realmente tan espeluznante como parecía, o si simplemente se sentían incómodos porque sabían que el propio Darth Vader había construido una fortaleza allí.

Uldir negó con la cabeza.

—Me resulta extraño. Creía que Darth Vader fue un Jedi realmente poderoso y un Señor Oscuro de los Sith. ¿Por qué quiso venir a un planeta tan pequeño?

—El tamaño no importa —le recordó Ikrit.

—Bueno, para ser un planeta pequeño, parece que hay tormentas de bastante buen tamaño allí abajo —dijo Tionne—. Verificad vuestras sujeciones, todos. Vamos a aterrizar. ¿Listo, Erredós?

Erredós-Dedós emitió un pitido para afirmar. Tionne lanzó el Buscador de Sabiduría hacia la atmósfera.

—¿Estás segura de que sabes dónde está esa fortaleza? —preguntó Uldir.

Fuertes vientos comenzaron a zarandear al Buscador de Sabiduría a medida que descendía, y Tionne se tomó un momento para estabilizar la nave antes de contestar.

—El Maestro Skywalker me dio las coordenadas de lo que dijo que era el área de aterrizaje más segura cerca del Castillo Bast.

El Buscador de Sabiduría se estremeció y sacudió, pero Tionne mantuvo el curso estable. Anakin sintió que se le revolvía el estómago. Los aterrizajes con la nave de su padre, el Halcón Milenario, solían ser mucho más suaves que esto. Echó un vistazo a sus compañeros. La cara de Uldir se había vuelto tan pálida como el pelaje de Ikrit, y gotas de sudor destacaban sobre su labio superior. Los ojos de Tahiri estaban cerrados, y sus manos agarraban los brazos del asiento con fuerza.

—Creo que voy a vomitar —dijo Tahiri con un hilo de voz.

La voz de Tionne fue sombría.

—Aguantad, todos, se pondrá aún peor antes de aterrizar.

Aunque era de día, el cielo se oscureció a su alrededor cuando la nave se zambulló entre un grupo de nubes de tormenta. La nave volvió a agitarse, y un rayo crepitó cerca del ventanal frontal.

—Esta es una gran oportunidad para practicar vuestros ejercicios de relajación Jedi, mis jóvenes amigos —señaló Ikrit. El pequeño Maestro Jedi sonaba completamente calmado.

Anakin agradeció el recordatorio, ya que los fuertes vientos continuaban zarandeando la nave. Comenzó a sentirse mejor casi al instante.

—¿Estás bien? —le preguntó a Tahiri.

Ella asintió.

—Mejor.

Anakin estaba contento de ver que Uldir parecía haberse relajado también. Su cara ya no estaba mortalmente pálida, aunque solo gruñó cuando Anakin le preguntó cómo se sentía.

—Ya no queda mucho —dijo Tionne.

El Buscador de Sabiduría se sacudió a los lados, y ella lo estabilizó.

—Solo quedan unos cincuenta kilómetros más hasta el área de aterrizaje.

—Deseo ayudar, si no te importa —dijo Ikrit—. No puedo controlar el clima, pero si me muestras el camino, puedo usar la Fuerza para estabilizar tu nave.

—Gracias, Maestro Ikrit. Apreciaría tu ayuda —dijo Tionne con voz aliviada.

En un momento ella le mostró las coordenadas del Castillo Bast y su trayectoria de vuelo. Entonces Ikrit cerró sus ojos azul verdosos y estiró una pata hacia el ventanal frontal en la dirección de vuelo. Al instante, el temblor que sacudía al Buscador de Sabiduría aminoró. Anakin aún podía sentir vibración cuando los vientos golpeaban la nave o relámpagos caían cerca, pero el pequeño Maestro Jedi mantuvo la nave firme mientras Tionne pilotaba el Buscador de Sabiduría en un suave descenso hacia el área de aterrizaje.

Cuando la nave dobló sus alas cobrizas y aterrizó con un suave golpe, Anakin, Tahiri, Tionne y Uldir estallaron en vítores y aplausos.

—Vale, lo admito —dijo Uldir—. Estoy impresionado.

Erredós gorjeó y bipeó entusiásticamente.

—Buen trabajo, todos —dijo Tionne—. Y un agradecimiento especial a mis dos copilotos.

—Bueno, salgamos y echemos un vistazo a la fortaleza de Darth Vader —dijo Tahiri.

Anakin repentinamente tuvo de nuevo una sensación extraña en la boca del estómago. Mientras estuvo a salvo en Yavin 4, tuvo mucha curiosidad por ver la fortaleza que su abuelo construyó. Pero ahora que estaba allí, no estaba tan seguro…

El área donde habían aterrizado era rocosa y estaba desnuda a excepción de unos pocos raquíticos árboles, cuyas ramas sin hojas se estiraban hacia el cielo nublado.

Anakin realizó un giro completo lentamente para observar los alrededores. Sombrías agujas rocosas se alzaban cientos de metros para desaparecer entre la niebla y las nubes bajas. Pero no vieron señales de ningún edificio.

—¿Dónde está el castillo? —dijo Anakin al fin.

Tionne suspiró.

—Según el Maestro Skywalker, está allá arriba —señaló hacia una de las crestas rocosas.

Tahiri, Anakin y Uldir intercambiaron miradas de sorpresa. Un relámpago distante relució en el paisaje sombrío.

—No os preocupéis —dijo Tionne—, el agente de información me dijo cómo llegar a la cima.

—Entonces, ¿por qué no volamos hasta allí? —preguntó Uldir.

—El Maestro Skywalker me advirtió que el viento y las tormentas podrían dificultarme pilotar el Buscador de Sabiduría de forma segura hasta la plataforma de aterrizaje frente al Castillo Bast. Incluso algunas naves modernas tienen problemas para realizar ese aterrizaje.

—¿Te contó el tío Luke algo sobre la fortaleza misma? —preguntó Anakin—. No sé mucho de ella.

—Bueno, averigüé todo lo que pude antes de irnos. Aparentemente Vader construyó el Castillo Bast como uno de sus bastiones privados; era un hombre poderoso. Después de que él y el Emperador Palpatine murieran, algunos de los seguidores del Emperador trajeron una copia del cuerpo de Palpatine aquí… un clon. Este segundo Emperador fue derrotado también. Desde entonces, la fortaleza ha estado abandonada, al menos por lo que sabemos.

Una lluvia fría comenzó a caer sobre los compañeros reunidos. Y pronto el viento volvió a levantarse, enfriándolos a todos.

—Todavía no lo entiendo —le dijo Uldir a Anakin—. ¿Por qué tu abuelo decidió construir en un lugar tan desolado?

Los dientes de Anakin estaban comenzando a castañetear.

—Supongo que no quería muchos visitantes.

A pesar de la lluvia helada y sus pies descalzos, Tahiri se había subido a la cima de una roca para tener una mejor visión de lo que la rodeaba. Sus pies estaban azules por el frío y Anakin se preguntó si realmente estaba más cómoda sin botas puestas.

—Uhm, parece que aun así la fortaleza todavía recibe al menos algunos visitantes —dijo Tahiri.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Anakin, trepando hasta su lado.

Ella señaló hacia un punto a cien metros de distancia, donde una vieja lanzadera de carga estaba medio escondida a la sombra de un afloramiento rocoso. Relámpagos destellaron, iluminando el área alrededor de la pequeña nave por un momento.

—Parece abandonada —dijo Anakin.

Tahiri asintió.

—Me pregunto si ha estado ahí mucho tiempo.

La fría lluvia se detuvo tan repentinamente como había comenzado, pero el viento todavía aullaba a su alrededor.

—Creo que será mejor que subamos al Castillo Bast tan pronto como mejore el tiempo —dijo Tionne—. Espero no llegar demasiado tarde para encontrar lo que buscamos.

—Mirad —Tahiri jadeó, y señaló hacia arriba.

El viento que los había hecho estremecerse también había roto las nubes y las había abierto. Alzándose sobre ellos, en una sombría y pedregosa cumbre, se asentaba el Castillo Bast. La fortaleza era abovedada y fuertemente blindada, con una escarpada torre en el centro. Oscura e inquietante, parecía una mortal nave de batalla flotando en el aire justo por encima de un pico de roca afilada que apuñalaba los cielos. Un relámpago relució a su alrededor como fuego de bláster. El trueno retumbó.

—Es difícil imaginar —dijo Tahiri—, que alguien alguna vez llamara hogar a este lugar.

Fue un día oscuro y tormentoso.

Tahiri se estremeció mientras miraba por el ventanal del Buscador de Sabiduría a la lluvia y los fuertes vientos que barrían el desolado paisaje de Vjun. Tiró de un mechón de su húmedo cabello rubio. Ahora que todos se habían cambiado la ropa mojada y comido algo caliente, Tahiri estaba lista para enfrentarse a la subida hasta la fortaleza.

Pero el clima, en todo caso, había empeorado. Estaba lloviendo otra vez, mucho más fuerte ahora, y sus pies se negaban a calentarse.

—¿Creéis que amainará? —preguntó Anakin.

—Por lo que me dijo el Maestro Skywalker, el clima en este planeta nunca es muy agradable —dijo Tionne.

—Supongo que fue buena idea traer camisas térmicas para usar debajo de los monos —dijo Anakin—. Y también nuestro equipo para lluvia.

—¿Cuánto tiempo vamos a esperar? —preguntó Uldir con impaciencia—. No sabemos cuánto durará esta lluvia. Podrían ser días.

Tionne suspiró.

—Es cierto. Reunamos todo lo necesario y preparemos el equipo para lluvia. Esperaremos otra hora. Si no ha amainado para entonces, comenzaremos de todos modos.

Tahiri bajó la mirada hacia sus pies descalzos. Seguían fríos, y cuando movió los dedos de los pies apenas pudo sentirlos. Pero detestaba los zapatos, y su voz sonó abatida cuando le dijo a Tionne:

—Odio admitirlo, pero creo que tendré que ponerme esas botas suaves que hiciste para mí. Espero que solo las necesite para la subida. Por supuesto, una vez que lleguemos al castillo me las podré quitar.

La cara de la profesora Jedi fue solemne cuando asintió hacia Tahiri y dijo:

—Por supuesto.

Tal como estaban las cosas, la lluvia caía desde el rostro de Tahiri… su nariz estaba comenzando a gotear, y las rachas de viento helado aguijoneaban sus ojos y le entumecían las mejillas y orejas.

—El agente de información de Borgo Prime dijo que había una escalera en la parte posterior de la roca —dijo Tionne—. Ah, aquí está.

Ahora que se estaban acercando, Anakin miró hacia arriba.

—¿Esto nos llevará a la pista de aterrizaje? —preguntó.

Tionne inspeccionó la escalera tallada en un costado del pináculo rocoso.

—No exactamente. Esto nos lleva a la parte trasera del Castillo Bast. La última vez que el Maestro Skywalker estuvo aquí, había láseres automáticos disparando sobre cualquier cosa que se moviera frente a la fortaleza. Él conocía esta escalera trasera y sugirió que podría ser más segura.

—Probablemente solo quería que fuésemos lo más cuidadosos posible —dijo Anakin—. La escalera parece bastante empinada, Erredós —agregó—. ¿Podrás subir?

Erredós-Dedós gorjeó inseguro.

—Si no puede, usaré la Fuerza para ayudarlo en las partes más duras —dijo Ikrit.

Tahiri ojeó la escalera con recelo. Divisó varios escalones rotos con bordes irregulares.

—Me alegro de llevar mis botas después de todo —murmuró.

—¿Y tú, Uldir? —preguntó Tionne—. ¿Estás listo para la subida?

El adolescente se encogió de hombros y sonrió.

—Hey, este tipo de cosas es por lo que quería ser Caballero Jedi. Vine por la aventura… y estoy listo para cualquier cosa.

Anakin no se sorprendió cuando comenzó a llover nuevamente solo unos minutos después de comenzar el ascenso. La ropa protectora los mantenía mayormente secos. Lo que le sorprendía era el frío. El agua de la lluvia estaba helada.

La escalera que conducía a la fortaleza formaba una espiral que comenzaba en el exterior, formaba un túnel en la roca, y luego volvía a salir al exterior a medida que ascendía. Dentro y fuera, dentro y fuera.

La fría lluvia hacía que los escalones de piedra resbalaran, por lo que Anakin se alegraba cada vez que la escalera se adentraba en los túneles rocosos. A pesar de que se detuvieron varias veces para descansar aislados del viento y la lluvia, Anakin se encontraba cada vez más cansado.

—¿Cuánto… cuánto más… crees… que falta? —preguntó Tahiri, desplomándose junto a Anakin durante uno de sus descansos. A pesar de su capucha para protegerse de la lluvia tenía mechones de pelo mojado pegados a frente y mejillas.

Anakin no tenía ni idea de cuán lejos habían llegado, y al estar sin aliento ni siquiera intentó dar una respuesta. Meramente negó con la cabeza.

—Creo que estamos a medio camino —dijo Tionne. Un saludable rubor rosado realzaba los altos pómulos de la instructora. En absoluto parecía faltarle el aliento.

Uldir se desplazó hacia la abertura más cercana en la escalera, se asomó y miró hacia la cima de la aguja rocosa.

—Tiene razón —dijo—. Todavía tenemos un largo camino por recorrer.

Tahiri gimió.

—Esta escalera me está dando dolor de cabeza.

Anakin cerró los ojos e intentó convencerse a sí mismo de que se sentía mucho mejor después del breve descanso.

—Entre mi pueblo en el planeta Kushibah —dijo Ikrit—, tenemos un dicho: El camino al éxito raramente es corto.

Uldir volvió a meter la cabeza dentro del túnel y se agachó junto a Anakin y Tahiri.

—¿Sí? Apuesto a que tu pueblo siempre escoge el camino largo en lugar de tomar atajos cuando los hay.

El adolescente se pasó una mano por la mejilla y la retiró con un dedo lleno de aguanieve. Sonrió.

—Ya decía yo que la lluvia se sentía terriblemente fría —tendió el dedo para mostrárselo a Anakin—. Aguanieve. La lluvia se ha convertido en aguanieve.

Esta vez fue el turno de Anakin de gemir. Ya estaba cansado de estar helado y húmedo.

Las cejas plateadas de Tionne se unieron en un ceño fruncido.

—Eso significa que todos tendremos que tener más cuidado en los escalones resbaladizos de afuera —dijo—. Especialmente Erredós.

Anakin se puso en pie y extendió una mano para ayudar a Tahiri a levantarse también.

—Cuanto antes lleguemos al castillo, antes podremos calentarnos y secarnos —dijo—. Ikrit y yo seguiremos a Erredós para asegurarnos de que no se resbale.

Erredós-Dedós silbó con no demasiado entusiasmo y todos partieron de nuevo.

Era tarde cuando los compañeros finalmente se detuvieron en una amplia cornisa en la entrada trasera del Castillo Bast, el cual parecía bastante desgastado por el tiempo.

Anakin tenía magulladuras en una rodilla y el mentón por haber resbalado y caído pesadamente en la escalera. Al menos dos veces, Erredós se había tambaleado precariamente al borde de los escalones antes de que Ikrit se las hubiera arreglado para usar la Fuerza sosteniéndolo y levitándolo hasta un lugar seguro. Tahiri tenía un arañazo en una mejilla por tropezar y estrellarse contra la pared rocosa. Y más o menos así les había ido al resto.

Helados, agotados y doloridos por la subida, no querían nada más que alejarse del viento y la lluvia por un tiempo. Tionne levantó cuidadosamente una mano y la agitó frente a los sensores de movimiento junto al panel de la puerta de la fortaleza.

—Sin disparos láser —dijo—. Buena señal. Tal vez los imperiales apagaron las defensas cuando se marcharon. Erredós, necesitamos que abras la cibercerradura de esta puerta.

Zumbando y gorjeando, Erredós-Dedós avanzó y metió una de sus sondas en la cerradura informática. Las impresionantes puertas dobles tenían cinco metros de altura y casi lo mismo de anchura.

Mientras esperaban a que el pequeño droide abriera las puertas, Anakin y Tahiri retrocedieron para observar mejor la fortaleza ahora que estaban lo suficientemente cerca como para verla en plenitud. El Castillo Bast le parecía a Anakin como un enorme casco blindado con una gran torre puntiaguda que se elevaba desde el centro. Un oscuro escudo metálico anti-descargas cubría cada pared y ventana.

Erredós silbó sorprendido y empujó las enormes puertas. Estas giraron hacia dentro sobre silenciosas bisagras.

—Guau, ha sido rápido —dijo Tahiri.

—Sí, buen trabajo, Erredós —dijo Anakin.

Juntos, los dos compañeros se adelantaron para echar un primer vistazo del interior. Ninguno de los dos entró, pero Anakin se inclinó a través de la ancha entrada y miró a su alrededor.

Lo que vio lo hizo jadear. Delante, en una sala tan grande como la Gran Cámara de Audiencias de la Academia Jedi, yacía la enorme figura revestida de negro de Darth Vader.

Anakin tardó un momento en darse cuenta de que el casco de plastiacero y la capa negra eran en realidad parte de una estatua… una descomunal estatua de Darth Vader que había sido tirada al suelo, desechada como un viejo pedazo de basura.

Uldir se abrió camino hasta la entrada junto a Anakin y empujó las gigantescas puertas hasta abrirlas por completo.

—Hace frío aquí afuera. ¿Por qué no entramos al calor?

Sin previo aviso, brillantes haces de fuego láser atravesaron la sala.

—Atrás —dijo Ikrit con voz áspera.

—Todos abajo —gritó Tionne. Anakin, Tahiri y Uldir se tiraron al suelo.

Otra brillante ráfaga cruzó el aire por delante de Anakin.

—¡Rayos bláster! —gritó Uldir en su oído.

—Sí, eso es exactamente lo que dice siempre mi hermano Jacen —murmuró Anakin—. Solo que esta vez son láser, no bláster.

—Creo que hemos activado alguna especie de alarma de intrusos —dijo Tahiri.

Uldir resopló.

—¿Y lo has descubierto tú solita? Claro que hemos activado una alarma… ¡y ahora alguien nos está disparando!

—No alguien —corrigió Anakin—. Algo.

Uldir gruñó.

—Vale, bien. Pero sea lo que sea, probablemente saldrá en cualquier momento y nos matará.

—No —dijo Ikrit de inmediato—. No percibo formas de vida ni inteligencia en esta sala.

—Sea lo que sea, no está vivo —convino Tionne—. Puedo sentir eso.

—Creo que es un sistema automático —dijo Anakin—. Tahiri tiene razón cuando dice que hemos activado algo. Parece una especie de defensa contra intrusos. Debe ser automática. Mirad lo regular que es el patrón: dos disparos por segundo, primero desde la parte frontal izquierda y derecha, y luego desde la parte posterior izquierda y derecha.

Los rayos láser continuaron cruzando el vestíbulo y la puerta de entrada.

—Buena deducción, Anakin —dijo Tionne.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer? —preguntó Tahiri.

—Estoy abierta a sugerencias en este momento —dijo la profesora Jedi, echando un vistazo a sus tres protegidos.

Uldir le dio a Anakin un ligero empujón con el codo.

—Hasta ahora lo has averiguado todo tú. ¿Cuál es la solución?

Anakin se sorprendió al escuchar a Tahiri convenir con Uldir.

—Tiene razón, ¿sabes, Anakin? —dijo—. Estoy segura de que si piensas en esto como un rompecabezas que resolver, obtendremos una respuesta en muy poco tiempo.

Anakin miró a Ikrit en busca de algún tipo de apoyo, pero el viejo Maestro Jedi meramente asintió con la cabeza dándole ánimo. Anakin pensó, dejando que su mirada se perdiera en el infinito. Se le ocurrió algo enseguida.

—Vale, Erredós —dijo—, ¿has analizado el patrón?

El droide con forma de barril emitió un pitido.

—¿Crees que puedes usar ese pequeño apéndice de espejo que el tío Luke instaló en tu cabeza para desviar algunos de los rayos láser para que uno de nosotros pueda entrar y desactivar los láseres?

—Pero ese pequeño espejo no puede proteger a Erredós de los rayos bláster —objetó Tahiri. Sus brillantes ojos verdes estaban alarmados.

—Es cierto —dijo Anakin—. Pero estos rayos son láser. Los láseres son solo luz concentrada. Un espejo puede desviar haces láser. Erredós debería estar bien… siempre y cuando no reciba un disparo.

Antes de que Anakin pudiera decir más, Erredós emitió un pitido de nuevo y entró en acción. Haces láser salieron disparados hacia el pequeño droide mientras este avanzaba lentamente hacia el amplia área de entrada. Reflejó el primer y segundo disparo de vuelta en la dirección de los láseres que los habían enviado. Para sorpresa de Anakin, uno de los disparos desviados golpeó el láser que lo había disparado. El láser explotó con apagados chisporroteos y chasquidos. Erredós se adelantó y también desvió el tercer rayo con su espejo.

—Quédate ahí —ordenó Tionne.

Mientras Erredós deflectaba un cuarto haz, Tionne e Ikrit corrieron hacia el vasto vestíbulo de entrada y se cubrieron detrás de la estatua de Darth Vader. El quinto rayo láser golpeó el costado de la cabeza abovedada de Erredós y el droide dejó escapar un chillido electrónico. Aun así, el pequeño y valiente droide se giró para enfrentarse al siguiente rayo láser.

—Aguanta, Erredós —gimió Tahiri.

—¡Tionne, tu sable de luz! —gritó Anakin.

La profesora Jedi se puso en pie y corrió hacia Erredós-Dedós. Con el primer paso, Tionne sacó su sable de luz y en un movimiento fluido lo encendió. Dejando que la Fuerza guiara sus movimientos, atrajo el fuego láser automático y desvió varios rayos mientras Ikrit usaba la Fuerza para levantar al pequeño droide del suelo y llevarlo a un lugar seguro cerca de la entrada. Erredós rodó adelante para refugiarse tras una de las grandes puertas.

Anakin avanzó sobre su estómago hacia la entrada, eludiendo ráfagas de luz concentrada.

—¡Detente! ¿Qué estás haciendo? —siseó Tahiri.

—Debe haber una forma de desarmar los láseres —dijo Anakin, mirando atrás hacia su amiga—. Algo cerca de la entrada, para que la gente que vivía aquí pudiera entrar. Tengo que encontrarlo.

—¡Bueno, no irás sin mí, Anakin Solo! —dijo Tahiri, y se arrastró sobre las piedras siguiéndolo.

—Sin pena no hay gloria —convino Uldir. Se arrastró tras ellos, evitando rayos láser.

En cabeza, Anakin pudo ver que Tionne e Ikrit habían comenzado a arrojar trozos de plastiacero desde la estatua rota a los mortales láseres. Rodó hacia la izquierda para evitar el chisporroteante rayo de luz que golpeó el suelo junto a su cabeza. Su codo golpeó dolorosamente la enorme puerta, pero se medio incorporó y siguió a gatas hasta que pudo mirar alrededor del borde de la puerta y ver la pared de detrás, donde Erredós se había refugiado. A su derecha, Tahiri y Uldir estaban haciendo lo mismo en la otra puerta.

—¡No hay nada aquí! —gritó Tahiri.

En la pared, justo encima de la cabeza de Erredós, había un panel de control.

—¡Lo tengo! —gritó en respuesta Anakin.

Con un destello brillante, un haz láser golpeó la estatua de Darth Vader cerca del lugar donde estaban Ikrit y Tionne. Un pedazo de humeante plastiacero se desprendió de la estatua. Anakin avanzó agachado alrededor de la enorme puerta y se puso en pie. Intentó algunas combinaciones en los controles.

No pasó nada. Tionne arrojó el trozo de estatua aún humeante hacia un láser.

—Necesito tu ayuda, Erredós —dijo Anakin.

El droide herido emitió un valeroso pitido y se enchufó al panel mientras otro rayo de fuego láser se dirigía hacia ellos. Anakin se echó nuevamente al suelo. El rayo láser golpeó a Erredós en su pierna derecha… pero no antes de que el droide astromecánico hubiera terminado su trabajo.

Ese fue el último disparo: todos los láseres restantes fueron desactivados. Gimiendo, Anakin se puso en pie.

—¿Estás bien, Erredós? —preguntó—. Vuelvo enseguida.

Fue hacia el centro de la entrada para echar un vistazo a Tahiri y Uldir. Estaban ilesos.

Tahiri parpadeó maravillada ante Anakin.

—Una gran solución.

Uldir colocó una mano sobre el hombro de Anakin.

—Nada mal para un crío —dijo.

Anakin hizo una mueca. Sentía las costillas magulladas por haberse tirado al suelo tan rápido, y le dolían los pies y las piernas por el largo ascenso.

—¿Es seguro entrar ahora? —preguntó Tahiri.

—Esperad ahí —dijo Ikrit. Mientras el Maestro Jedi y Tionne verificaban el gran vestíbulo de entrada, Anakin cerró los ojos e intentó detectar cualquier peligro en el área.

No detectó ninguno, pero por el momento no podía decir si eso significaba que no había ningún peligro presente o si simplemente estaba demasiado bien oculto. Después de todo, la fortaleza había pertenecido a Darth Vader, un Señor Oscuro de los Sith.

Vader fue un poderoso Jedi Oscuro. Pudo haber puesto trampas u otras salvaguardas que Anakin no podía detectar. Trampas que los imperiales que fueron al castillo después no encontraron o desarmaron.

—Es seguro entrar ahora —dijo Ikrit.

Aunque Anakin estaba justo en la entrada, algo lo retuvo.

Este lugar perteneció a mi abuelo, pensó. Pero nunca mientras fue Anakin Skywalker, el hombre bueno por el que fui nombrado. Este fue el castillo de Darth Vader. Él lo construyó, y él vivió aquí. ¿Cómo puedo entrar en este lugar?, se preguntó Anakin.

Sin embargo, Tahiri no tenía tales escrúpulos. Tampoco Uldir. Ambos avanzaron hacia la gran sala. Pero aun así Anakin se contuvo. Un viento cortante volvió a azotar la cornisa y fluyó a través de la puerta. Se estremeció.

—Adelante, entra —dijo el robusto adolescente—. Hace más calor aquí dentro.

Tahiri se dejó caer en el suelo más allá de la entrada.

—Espero que esas hayan sido las últimas escaleras que tengamos que subir. ¡Mis piernas nunca volverán a ser las mismas! —con un suspiro de felicidad, se quitó las botas que Tionne le dio para el viaje a Dagobah—. Mucho mejor —declaró.

Anakin rememoró lo que aprendió en la cueva de Dagobah. Su búsqueda le enseñó que provenía de una familia dispar: había buenos Jedi y malos Jedi, contrabandistas y héroes. Su abuelo era parte de él. Pero Anakin podía elegir qué camino tomaba. No dejaría que los fantasmas del pasado tomaran las decisiones por él. Únicamente Anakin decidiría en qué tipo de Jedi se convertía. De repente, su vacilación se desvaneció, y Anakin entró en la fortaleza de Darth Vader.

El suave suelo de piedra de la enorme sala se sentía maravilloso contra los pies descalzos de Tahiri. Incluso a pesar de la lluvia helada y los aullidos del viento afuera, el pulido suelo de roca del interior del castillo era cálido.

Tahiri supuso que Anakin podría necesitar unos minutos a solas para pensar ahora que realmente estaban aquí, en la fortaleza que su abuelo construyó. A su amigo le resultaba imposible olvidar que Anakin Skywalker eligió servir al Emperador Palpatine y al Lado Oscuro de la Fuerza convirtiéndose en Darth Vader. Tahiri sabía que Anakin había aprendido a lidiar con esos pensamientos desde sus aventuras en Dagobah. Pero aun así, era algo que él nunca podría olvidar.

Tionne e Ikrit estaban buscando un camino hacia las salas principales del castillo, por lo que Tahiri hizo que sus doloridas piernas se movieran nuevamente y fue a ayudar a Uldir a revisar los daños recibidos por Erredós-Dedós.

—Erredós, ¿estás bien? —preguntó ella. Erredós-Dedós logró emitir un débil pitido y se volvió para mostrarle su lado dañado.

—No parece tan malo como esperaba —dijo Uldir, en cuclillas al lado del pequeño droide y observando el área quemada por láser.

Erredós farfulló un comentario.

—No estoy seguro de qué dice —dijo Uldir—, pero sé un montón sobre cómo arreglar estos pequeños droides. Mis padres comenzaron a enseñarme cómo cuando tenía alrededor de dos años.

Abrió el panel dañado y miró dentro.

—¿En serio? —preguntó Tahiri dudosa mientras miraba por encima del hombro de Uldir.

—Bueno, vale, tenía más de dos años. Pero he estado alrededor de mecánicos la mayor parte de mi vida —dijo Uldir. Señaló el interior—. Parece que se han quemado algunos circuitos aquí, en el área que controla la pierna derecha.

Uldir hizo algunos ajustes.

—Esto es lo mejor que puedo hacer sin más herramientas. La pierna de Erredós no se moverá muy bien por ahora, pero no es nada que no pueda solucionar cuando regresemos a Yavin 4.

—¿Oyes eso, Erredós? —dijo Tahiri, dándole una palmadita al pequeño droide—. Te pondrás bien.

Erredós emitió un gorjeo que sonó feliz.

Tahiri todavía estaba preocupada.

—¿Estás seguro? —preguntó.

—Bueno, Erredós no podrá subir más escaleras, pero por lo demás está funcionando bien —le aseguró Uldir.

—Tiene razón —dijo Anakin, llegando por detrás de Tahiri—. Por lo general, puedo sentir si la maquinaria no está funcionando bien. Esos circuitos de ahí son el único problema. Has sido muy valiente, Erredós —dijo Anakin, dirigiéndose directamente al droide—. Te haremos arreglar para que estés otra vez como nuevo.

Ikrit y Tionne se reincorporaron al grupo.

—Has pensado muy rápido y bien, Anakin —dijo Tionne.

—Realmente no he hecho mucho —objetó Anakin—. Tú y Erredós habéis hecho todo el trabajo.

Tionne sacudió su cabeza ligeramente.

—Yo he dejado que la Fuerza guiara mis acciones, pero tú has encontrado la solución —sus ojos perlados chispearon y su sonrisa se templó—. Pensar rápidamente bajo fuego siempre es una buena habilidad para un Jedi.

—¿Por qué nos han disparado todos esos láseres? —preguntó Uldir—. Creía que habías dicho que este lugar estaba abandonado.

—Así ha sido durante muchos años —dijo la instructora. Sin embargo, en su voz había incertidumbre.

—Entonces, ¿por qué todas esas defensas automáticas estaban armadas y listas? —preguntó Tahiri—. ¿Por qué no se desactivaron? —a ella no le gustaba que le dispararan más que a los otros, y su curiosidad ahora la venció—. Quiero decir, sé que dijiste que podría haber láseres protegiendo la plataforma de aterrizaje en la parte frontal, pero esta es la puerta trasera. Si nadie vive aquí, ¿por qué está tan fuertemente defendido este lugar?

—No lo sé —admitió Tionne.

—Probablemente para proteger algo valioso —dijo Anakin.

—Parece mucho poder de fuego para proteger solamente una estatua rota y el sable de luz de un viejo —se mofó Uldir.

—Quizás los últimos que vivieron aquí creyeron que regresarían, y por eso dejaron los sistemas de seguridad armados —dijo Ikrit.

—Para empezar, es posible que nunca los desactivaran —sugirió Tionne.

—O tal vez alguien ha llegado a la fortaleza antes que nosotros y lo ha activado todo de nuevo —dijo Uldir.

—Bueno, de una forma u otra —dijo Anakin—, estoy seguro de que encontraremos más defensas y trampas cuanto más nos acerquemos a lo que haya valioso aquí.

Ikrit asintió y soltó un gruñido.

—El chico tiene razón. Todos debemos tener cuidado.

—¿Cuándo empezamos a buscar el sable de luz? —preguntó Tahiri, inclinándose para masajear sus doloridas piernas—. Espero que no haya más escaleras.

—Cuanto antes empecemos, mejor —respondió Tionne—. Deberíamos encontrarlo lo antes posible y marcharnos, por si hubiera alguien más aquí buscando también el sable de luz.

Tahiri tuvo una sensación de hormigueo en la nuca cuando escuchó eso. Pese a lo cansada que estaba, tenía la extraña sensación de que era importante que se dieran prisa.

—¿Será más rápido si nos separamos? —preguntó.

—No, ni pensarlo —dijo Tionne rápidamente.

—Puede que sea necesario —señaló Ikrit.

—Por ahora —dijo la instructora de cabello plateado—, creo que todos deberíamos permanecer juntos.

Después de un breve descanso y una comida ligera de las provisiones de las mochilas, los compañeros comenzaron a explorar. Varios pasillos cortos se alejaban de la sala principal, aunque la mayoría de ellos solo conducían a salas de almacenamiento y conductos de aire.

Tahiri había metido las botas en su mochila, y sus pies descalzos pisaban silenciosamente sobre el duro suelo. Todas las habitaciones y pasillos olían ligeramente a roca, metal y plastiacero, pero el aire que fluía desde los conductos sobre sus cabezas era sorprendentemente fresco. Relucientes paneles luminosos anaranjados iluminaban su camino adondequiera que fueran. De hecho, todos los sistemas en el castillo parecían estar en perfecto estado de funcionamiento.

Ikrit aún cabalgaba sobre Erredós-Dedós, pero el droide no podía girar tan bien como antes de ser golpeado por los disparos láser. A veces Ikrit bajaba para darle al pequeño droide un empujón y devolverlo a la dirección correcta.

Exploraron durante una hora más o menos sin encontrar el camino hacia las salas principales del castillo. No encontraron nada de interés en ninguno de los pasillos pequeños, y después de cada exploración se veían obligados a regresar al enorme vestíbulo desde el que habían comenzado.

Finalmente, Tionne acordó dejar que el grupo se separara, pero solo por unos pocos minutos.

—Anakin y yo tomaremos este pasillo —dijo, señalando hacia otro pequeño pasillo—. Ikrit y Erredós tomarán el segundo, y Uldir y Tahiri comprobarán el siguiente —miró su crono de muñeca—. No obstante, no os alejéis demasiado —dijo—. En cinco minutos nos reencontraremos todos aquí, junto a la estatua de Darth Vader, e informaremos de lo que hayamos encontrado.

—Muy bien —dijo Anakin. Erredós bipeó un «sí». Ikrit asintió de acuerdo.

—Por mí bien —dijo Tahiri.

Uldir saludó a Tionne juguetonamente.

—Sí, capitana. Nos veremos aquí en cinco minutos.

Sin tiempo que perder, cada pareja se puso en marcha.

En menos de cinco minutos, los seis se reunieron nuevamente en la sala grande para comparar sus hallazgos.

Tahiri tiró de un mechón de su cabello rubio mientras escuchaba los informes de los demás.

—Había dos salas de almacenamiento en nuestro pasillo —dijo Anakin—. La primera estaba abierta y vacía, pero la segunda estaba cerrada.

Tionne asintió.

—He logrado abrirla usando mi sable de luz.

—Todo el almacén estaba lleno de raciones de comida imperiales —terminó Anakin—. No son muy sabrosas, pero hemos traído algunas por si acaso las necesitamos.

Uldir fingió un sonido de náuseas.

—Bueno, tendremos que vernos en una verdadera emergencia para comer eso.

Tionne repartió las raciones, y los compañeros las metieron en las mochilas de equipo que llevaban a la espalda.

Ikrit y Erredós informaron a continuación.

—Nuestro pasillo termina en una gran sala circular —dijo el Maestro Jedi con voz áspera—. Estaba vacía excepto por algunos grilletes anclados a la pared.

Erredós emitió un zumbido de desaprobación.

—Creo que era un lugar para retener prisioneros por un período corto cuando eran traídos a la fortaleza —dijo Ikrit.

—Nuestro pasillo es un poco mejor que eso —dijo Tahiri—. Más útil, al menos… ¿no crees, Uldir?

El chico más mayor asintió, y su rostro se ruborizó ligeramente.

—Nosotros, uhm, hemos encontrado viejas unidades de aseo. No se han usado en años, supongo, pero están limpias y funcionan muy bien.

Después de que el resto de compañeros hicieran uso de las unidades de aseo, los grupos se separaron nuevamente.

Esta vez, el pasaje que tomaron Tahiri y Uldir era amplio y largo. Las paredes lisas no se veían interrumpidas por puertas, y el pasillo parecía extenderse más allá de la vista por delante.

Uldir aumentó el paso.

—Es mucho trecho por recorrer en cinco minutos —dijo.

De repente, Tahiri se detuvo.

—Espera —dijo ella—. No vayas más lejos. Algo va mal.

Uldir se detuvo y puso las manos en las caderas.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó.

—Siento que algo está mal —respondió ella.

—¿El qué?

—La piedra debajo de mis pies… tiene el mismo aspecto, pero es… es más áspera. La siento diferente.

—¿Eso es todo? —gruñó Uldir exasperado—. ¿Tenemos que dar media vuelta para encontrarnos con los demás en menos de dos minutos y te preocupa que el suelo sea áspero?

—Sí. Quiero decir, no… quiero decir, es más que eso —dijo Tahiri—. ¿No puedes percibirlo?

Uldir se detuvo y pasó la mano por el suelo, sintiendo la textura. Avanzó a gatas, con un brazo extendido. Entonces, de repente, gritó y retrocedió unos pasos.

Tahiri se precipitó adelante, temerosa de que estuviera herido.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Uldir estaba temblando y observaba su mano derecha.

—¡Ha… ha desaparecido! —dijo—. Justo ahí. He extendido mi mano por delante de mí y ha desaparecido. Entonces la he retirado y ahí estaba otra vez.

Tahiri se sentó junto a él en el suelo de piedra y observó su mano. Parecía estar bien. Tomó la mochila de la espalda, sacó un pesado paquete cuadrado de raciones imperiales y, con cautela, lo lanzó por el pasillo hacia delante.

Desapareció por completo… engullido por el suelo. Uldir arrojó otro paquete de raciones. El paquete desapareció. Luego, una fracción de segundo más tarde, con un destello de chispas, el largo pasillo por delante de ellos desapareció también. En lugar de extenderse en la distancia, el pasaje llegaba a un abrupto final en una pared metálica lisa.

Entre Tahiri, Uldir y la pared había un profundo y ancho agujero.

—¡Era un holograma! —dijo Uldir—. El pasillo entero.

Juntos avanzaron a gatas hasta el borde del agujero y se asomaron. Diez metros más abajo, el fondo de la fosa estaba forrado de afiladas lanzas tan altas como la propia Tahiri. El suelo estaba alfombrado de huesos, y un paquete de raciones imperiales estaba clavado en la punta de una lanza.

Tahiri se sintió un poco mareada. Uldir tragó saliva y se sentó.

—Creo que será mejor que regresemos y se lo contemos a los demás —dijo él.

Ambos dieron media vuelta para regresar, pero se congelaron en el sitio… allí, gruñéndoles en medio del corredor, había tres de las criaturas más horripilantes que Tahiri había visto en su vida.

De pie junto a la estatua caída de Darth Vader, Anakin miró inquieto su crono de muñeca.

—Uldir y Tahiri ya deberían haber regresado —dijo.

Erredós-Dedós emitió un suave sonido lastimoso. Las cejas plateadas de Tionne se juntaron en un preocupado ceño fruncido.

—No es propio de Tahiri llegar tarde. No a menos que…

—No a menos que tenga problemas —terminó Anakin por ella.

—Mmm. Entonces no deberíamos retrasarnos —dijo Ikrit.

—Los envié por ese pasillo —dijo Tionne, señalando hacia uno de los muchos amplios pasillos.

Sin pensar, Anakin corrió hacia el pasaje. Ikrit se precipitó tras él.

—Precaución, muchacho —dijo el Maestro Jedi—. Si nuestros amigos tienen problemas, no los ayudaremos cayendo en el mismo peligro. Deja que la Fuerza te guíe.

Anakin redujo la marcha. Podía sentir su rostro sonrojado y se sentía estúpido, porque, por supuesto, el Maestro Ikrit tenía razón. Tionne y Erredós los alcanzaron un momento después mientras ellos observaban el largo pasillo desnudo.

—Pero… ¡está vacío! Estaba segura de que este era el pasillo que les envié a explorar —dijo Tionne.

—El pasillo parece bastante largo —dijo Anakin—. Tal vez se ramifica en alguna parte. De todos modos, puedo sentir que aquí es donde están.

Las orejas caídas de Ikrit se enderezaron mientras cerraba sus ojos verde azulados.

—Sí, es este camino el que tomaron —dijo.

De repente, un fuerte gruñido recorrió el pasillo hacia ellos. Anakin escuchó a Tahiri gritar: «¡Ayuda!». Sonaba cerca, pero todavía no podía verla.

—Muy bien, vamos —dijo Tionne—. Pero tened cuidado: definitivamente algo va mal en este pasillo.

Habían avanzado solo unos pocos pasos por el pasillo cuando todo pareció cambiar a su alrededor. Anakin podía ahora ver el final del pasaje a solo diez metros de distancia. Entre él y el final del pasillo estaban Tahiri y Uldir. Desafortunadamente, entre ellos y Anakin había tres rugientes bestias de un tipo que Anakin nunca había visto antes.

Cada una de las escamosas bestias de seis patas tenía una cresta de púas recorriendo la parte posterior de su cabeza hasta bajar por su hocico. Espinas erizadas cubrían la totalidad de sus cortas y gruesas colas. Sus escamosas pieles parecían cubiertas de óxido rojizo, sus rugientes voces también sonaban oxidadas. Saliva goteaba entre filas dobles de afilados dientes mientras las criaturas las entrechocaban hacia Tahiri y Uldir.

Anakin se quedó completamente quieto.

—¿Qué son? —le preguntó a Tionne. Trató desesperadamente de usar la Fuerza para mandar un mensaje tranquilizador a los animales, pero lo ignoraron.

—Parecen jabalíes drakka de Randon —dijo Tionne—. Los comerciantes de ese planeta usan estas criaturas para proteger sus mayores tesoros.

Anakin les habló a sus amigos por sobre los rugidos y gruñidos de los jabalíes drakka.

—¿Podéis alejaros más de ellos?

—No hay espacio —respondió Uldir.

—Hay un pozo profundo detrás de nosotros —agregó Tahiri.

Anakin gimió.

—Desearía ser tan bueno usando la mente para hablar con los animales como mi hermano Jacen. He tratado de calmar sus mentes, pero estos jabalíes drakka no parecen atender.

—Yo tengo el don de la comunicación con las bestias, como tu hermano —habló Ikrit—. También he intentado contactar con ellos, pero sus mentes no son receptivas.

Tionne cerró los ojos y se concentró.

—Entonces no pueden ser jabalíes drakka —dijo ella finalmente—. Esas criaturas siempre están vinculadas mentalmente a sus amos, aquí no puedo percibir ninguna mente en absoluto.

—Ni yo —dijo el Maestro Ikrit.

Los animales guardianes gruñeron y se acercaron más a Uldir y Tahiri, quienes retrocedieron unos pasos.

—Si ninguno de nosotros puede alcanzar sus mentes —dijo Anakin—, entonces tal vez no tengan mentes que podamos alcanzar.

—¡Eso es! —gritó Uldir—. ¡Justo como el pasillo!

—¡Te refieres a que son hologramas! —jadeó Tahiri—. Anakin, ¿hay alguna forma de descubrir si las bestias son hologramas?

—Erredós, ¿puedes proyectar una luz brillante hacia esos jabalíes drakka? —preguntó Anakin.

Erredós-Dedós gorjeó y bipeó. Un momento después el pequeño droide disparó un brillante haz luminoso por el pasillo. Los jabalíes drakka no proyectaron sombras. Por otra parte, sus contornos se atenuaron y la brillante luz pasó directamente a través de ellos.

—No son reales —dijo Ikrit—. Estos hologramas fueron colocados aquí para aterrorizarnos.

Uldir resopló.

—Bueno, pues ha funcionado, bola de pelo. Definitivamente estábamos asustados.

—Entonces, ¿creéis que es seguro salir? —preguntó Tahiri.

—Espera un momento —dijo Tionne. Sacando su sable de luz, la instructora lo activó y se movió lentamente por el pasillo hacia los pálidos hologramas. Se mantuvo perfectamente quieta por un momento y entonces, con un movimiento tan rápido que Anakin apenas pudo verlo, blandió la hoja ascendentemente.

Algo emitió un fuerte chasquido y chispas salpicaron desde el techo alrededor de Tionne. Las imágenes de los jabalíes drakka guardianes vacilaron y se esfumaron. De hecho, todos los hologramas habían desaparecido.

—Ese proyector holográfico no podrá engañarnos otra vez —dijo Tionne con un gesto de satisfacción.

—Y también hemos aprendido algo —dijo Ikrit.

—¿Quieres decir que debemos confiar en nuestros sentidos Jedi y no solo en nuestros ojos y oídos? —preguntó Anakin.

—Ciertamente —dijo Ikrit—. Pero recuerda que mientras más trucos y trampas encontremos, más cerca estamos de los tesoros que tu abuelo deseó guardar.

—Entonces eso significa… —comenzó Tahiri.

—Mirad —dijo Anakin. Se dirigió hacia la pared y pasó el dedo por el contorno de una puerta que había estado oculta por el holograma.

Colocando una mano contra un lado de la puerta de piedra, empujó. Esta cedió.

Empujó nuevamente, pero no pasó nada más.

—¿Crees que se necesita una contraseña o un código de acceso? —preguntó Tahiri.

Luego, sin saber muy bien por qué, Anakin presionó una mano contra la puerta y dijo:

—Soy Anakin. Déjame entrar.

Sin siquiera un crujido o un chirrido, la puerta se abrió.

Con cautela, buscando trampas mientras avanzaban, Anakin, Tahiri, Uldir, Tionne, Erredós e Ikrit entraron en la pequeña cámara secreta. La pequeña habitación era perfectamente redonda, con un alto techo abovedado. Una suave luz azulada irradiaba de las paredes. No había nada en la habitación excepto en el mismo centro. Allí, bajo un haz de brillante luz blanca, se alzaba una columna de cristal tan clara como el agua. En la parte superior de la columna, más o menos a la altura de los ojos de Anakin, yacía un sable de luz.

Echando un vistazo a Tionne y a Ikrit para asegurarse su consentimiento, Anakin se acercó y tomó la empuñadura del sable de luz en su mano. Sintió la empuñadura cálida, pesada y perfectamente equilibrada. Era un sable sólido y estaba bastante usado, pero no estaba en mal estado.

Anakin sabía que aún no estaba listo para ser entrenado con sable de luz, pero este en particular le despertaba un interés especial. Obi-Wan Kenobi fue el instructor Jedi de Darth Vader, y también el primer maestro de su tío Luke. Anakin deslizó un dedo por el mango estriado y sobre el botón de activación, pero no lo presionó.

—Toma —dijo, entregándoselo a Tionne—. Creo que esto es por lo que hemos venido.

Tionne sonrió y lo tomó.

—Fue el arma de un gran Jedi.

—Mmm. Lo mejor es que tales cosas nunca caigan en manos equivocadas —dijo Ikrit.

Justo en ese momento, Erredós bipeó alarmado. En el mismo momento, una nube de humo surgió en la entrada de la sala, y un hombre de cabello oscuro con ojos tostados, pulcra barba y una capa de color púrpura oscuro apareció delante de ellos.

El hombre echó la cabeza hacia atrás y se carcajeó, aunque Anakin no podía ver qué le resultaba tan gracioso.

—El poderoso Mago de la Estación Exis os lo agradece —dijo—. Nunca habría encontrado el sable de luz sin vuestra ayuda —arrebató el arma de las manos de Tionne—. Lo tomaré ahora.

Como de costumbre, la curiosidad de Tahiri pudo con ella. No se le ocurrió hasta mucho después que debería haber estado aterrorizada de ese extraño hombre oscuro blandiendo un sable de luz.

—¿Quién eres? —preguntó—. ¿Cómo has llegado aquí? ¿Y por qué has tomado ese sable de luz? Solo los Jedi usan sables de luz, y no pareces un Jedi. No nos matarás, ¿verdad? Bueno, ¿es que no vas a decir nada?

Todos los ojos de la sala se volvieron hacia Tahiri. Anakin tosió un par de veces, sus cejas se levantaron con sorpresa. Tionne e Ikrit permanecieron en silencio, pero Erredós lanzó un fuerte chirrido de alarma. Uldir dejó escapar un silbido por lo bajo.

El extraño hombre parpadeó rápidamente varias veces, como tratando de pensar en lo que debía decir.

—Yo… bueno, yo… —entonces pareció recuperarse de la sorpresa—. Admiradme —dijo con voz potente—, soy el Poderoso Orloc. ¿Quiénes sois vosotros? —se irguió en toda su altura y se retiró la capucha de la capa púrpura. Las lentejuelas plateadas a lo largo del borde de la capa relucían bajo la suave luz azulada.

El cabello de Tionne resplandecía con un color plateado-azulado mientras observaba con calma al recién llegado.

—Estaremos encantados de presentarnos, «Poderoso» Orloc, si tú eres lo suficientemente educado como para devolvernos nuestro sable de luz. Tenemos que llevarlo a la Academia Jedi para compartirlo con los otros Jedi y estudiantes.

El extraño hombre la ignoró y continuó con voz más fuerte.

—Soy el invencible Mago Orloc de la Estación Exis, y reclamo este sable de luz como mi arma legítima. Es una espada apropiada para…

—¿Mago? —interrumpió Tahiri—. ¿Quieres decir como un brujo?

Por el rabillo del ojo, Tahiri pudo ver que Ikrit se había subido al hombro de Tionne y estaba susurrándole algo al oído.

—Yo… —Orloc parecía haber olvidado lo que estaba a punto de decir. Parpadeó furiosamente otra vez y entonces se recuperó—. Sí, soy el Mago más poderoso de toda la galaxia, y…

—Pero la magia son solo trucos —dijo Tahiri—. Tionne e Ikrit son verdaderos Jedi. Si tú solo eres un brujo, no sabes cómo usar la Fuerza.

Orloc agitó una mano, desechando su comentario.

—No, no he necesitado aprender cosas como las que enseñan en tu Academia Jedi. Estudié por mi cuenta. Tengo poderes mágicos mucho más grandes que tus insignificantes triquiñuelas Jedi —continuó Orloc, abrazando la empuñadura del sable de luz contra su pecho.

—Pero no eres un Jedi —persistió Tahiri—. Y un sable de luz es el arma de un Jedi.

Al borde de su visión, vio a Ikrit y Tionne con los ojos cerrados. Supuso que estaban extendiéndose con la Fuerza hacia la mente del Mago, tal vez para arrebatar el sable de luz de sus manos.

Pero cualquiera que fuera su plan, Orloc ya había hecho su movimiento. El sable de luz ya no estaba en ningún lugar a la vista, y la cara del Mago se había vuelto sombría.

—Lo necesito —dijo.

—Entonces, ¿por qué no construyes tu propio sable de luz, como hacen los Jedi? —preguntó Anakin razonablemente.

—¡Silencio, estúpido! —tronó Orloc, apuntando a Anakin con una mano. Fuego surgió de las yemas de los dedos del Mago, pero no era la energía eléctrica de extremo poder del Lado Oscuro de la Fuerza. Era algo que Tahiri nunca había visto antes. El Mago retrocedió un paso hacia la pared redondeada. Soltó una carcajada—. Con mis poderes veo y conozco muchas cosas más que vosotros.

La mano de Orloc se movió y tocó algo en la pared, y al instante una de las losas debajo de los pies de Tionne giró inclinándose hacia abajo en un ángulo agudo, formando una especie de tobogán o rampa.

Tomada por sorpresa, Tionne perdió el equilibrio, cayó sobre las losas y se deslizó perdiéndose de vista en la oscuridad, con Ikrit todavía sobre su hombro. Entonces, sin un sonido, la losa se recolocó nuevamente en su lugar, dejando el suelo tan liso y sólido como lo había estado antes.

Todo había sucedido en uno o dos segundos. Tahiri gritó.

—¿Qué les has hecho? —gritó Uldir, su voz crepitaba con ira.

Anakin se lanzó adelante y empujó el suelo en el punto donde Tionne e Ikrit habían desaparecido. Tahiri corrió hacia el Mago con la idea de agarrar el sable de luz y obligar a Orloc a ayudarlos a encontrar a Tionne e Ikrit. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, hubo un cegador destello de luz.

Un espeso humo blanco se alzó desde el lugar donde Orloc había estado. Su risa resonó por la habitación. Tahiri extendió sus brazos para agarrar su capa, o su pierna, o lo que fuera que pudiera sujetar, pero no había nada allí. Cuando el humo se disipó, Tahiri, Anakin, Uldir y Erredós estaban completamente solos. Los tres jóvenes Jedi intercambiaron miradas de preocupación.

—¿Están… están muertos? —preguntó Uldir en un tono que daba a entender que temía lo peor.

—No —dijo Tahiri de inmediato—. Lo habría sentido a través de la Fuerza.

Anakin negó con la cabeza también.

—Puedo sentirlos. Todavía están aquí, en el castillo, en algún lugar.

Erredós emitió un pitido triste.

—No te preocupes —dijo Anakin—, los encontraremos —sonó firme y seguro.

—Por supuesto que sí —dijo Tahiri, animada por la confianza de Anakin.

—Es un castillo grande —dijo Uldir vacilante—. ¿Quién sabe cuántos magos o piratas más podría haber cerca?

Tahiri tragó saliva. No había pensado en eso.

—La Fuerza nos guiará hasta Tionne e Ikrit —dijo ella con más confianza de la que sentía.

—¿Pero no deberíamos buscar a ese brujo Orloc primero?

—¿Por qué? —preguntó Tahiri.

Uldir se encogió de hombros.

—Para recuperar el sable de luz antes de que tenga la oportunidad de escapar. El sable de luz es tremendamente importante para Tionne. ¿No es por eso por lo que hemos venido aquí?

Erredós-Dedós emitió un triste pitido mostrando que estaba de acuerdo.

—Uldir y Erredós tienen razón —dijo Anakin—. Esta puede ser nuestra única oportunidad de recuperar el sable de luz antes de que desaparezca para siempre. ¿Pero qué hay de Ikrit y Tionne?

Uldir entrecerró los ojos y los miró sagazmente.

—Son Jedi, ¿no? Pueden cuidarse solos mejor que nosotros.

—Comencemos buscando a Orloc y el sable de luz —sugirió Tahiri—. Tionne e Ikrit probablemente nos encuentren a lo largo del camino… o nosotros los encontraremos a ellos.

—Bueno, sí… —dijo Anakin frunciendo el ceño. Se incorporó y caminó hacia el panel junto a la puerta que el Mago había usado. Cerró los ojos por un momento y pasó los dedos por él, entonces asintió y pulsó un botón. Una de las losas del suelo se inclinó bruscamente.

Los compañeros se reunieron alrededor del agujero.

—Sabía que esas raciones imperiales servirían para algo —murmuró Anakin. Lanzó un paquete de raciones por el agujero para comprobar su profundidad.

Aterrizó bastante después, tras un largo camino descendente. Anakin suspiró.

—Hay demasiada caída, no podríamos seguir a Tionne e Ikrit de todos modos. Uno de nosotros podría resultar herido si lo intentamos —asintió—. Muy bien. Primero iremos a por el sable de luz.

Erredós bipeó tristemente. Tahiri puso una mano reconfortante sobre el pequeño droide.

—Todo irá bien, Erredós. Encontraremos a Ikrit y Tionne y recuperaremos el sable de luz.

Tionne abrió los ojos a la total oscuridad. Una voz surgió de las insoldables sombras a su lado.

—¿Estás bien, amiga mía?

—Sí. Gracias, Ikrit. Nada roto, pero siento mi cuerpo como si estuviera cubierto de un moratón gigante.

—Ha sido una gran caída —dijo Ikrit—. Has utilizado bien la Fuerza para controlar tu deslizamiento y aterrizaje con tan poco daño a tu cuerpo.

—Tú también debes haber controlado tu propia caída bastante bien —respondió Tionne—. No suenas como si estuvieses herido.

—Cierto —el peludo Maestro Jedi se aclaró la garganta y sonó un poco avergonzado—. Pero tú has amortiguado mi caída. Creo que el moratón de tu hombro tendrá la forma de Ikrit.

—¡Oh! ¿Por eso siento como si un caminante imperial me hubiera pisado el hombro? —Tionne gimió—. ¿Dónde crees que estamos?

Ikrit soltó una risita sibilante.

—Podría usar la Fuerza para sentir lo que tenemos a nuestro alrededor —dijo secamente—, pero sería más simple si usáramos luz.

—Debo haber caído más fuerte de lo que pensaba —dijo Tionne con pesar, desenganchando el sable de luz de su cinturón y encendiéndolo.

Con un repentino chasquido-siseo, la hermosa hoja resplandeciente brotó adelante, arrojando un radiante brillo nacarado a su entorno. Estaban en una pequeña habitación con paredes de piedra y un suelo irregular de roca. Una estrecha escalera de metal subía por una pared y se desvanecía en la oscuridad de encima.

—¿Puedes caminar? —preguntó Ikrit—. Debemos encontrar a nuestros jóvenes amigos Jedi.

Tionne se puso de rodillas y luego en cuclillas. Probó a aguantar su peso con las piernas antes de ponerse en pie por completo.

—Creo que sí —dijo con voz temblorosa.

—Mmm. O puedes caminar, o no puedes —dijo Ikrit—. Creer que sí no nos ayudará a alcanzar a los niños.

Tionne pensó en los jóvenes Jedi en algún lugar por encima de ellos en el castillo con un hombre extraño que decía ser un mago y que sin duda era un ladrón y algo posiblemente peor.

—Sí, por supuesto que puedo caminar. «Hazlo o no lo hagas: no lo intentes», como siempre dice el Maestro Skywalker.

Ikrit asintió.

—Esas también fueron palabras del Maestro Yoda.

Ikrit empezó a trepar por los empinados escalones que recorrían la pared.

—Encontraremos a nuestros amigos, y recuperaremos el sable de luz. ¿Quién sabe?, para cuando los encontremos, los jóvenes ya podrían haber atrapado al Mago por nosotros.

—Sí —dijo Tionne pensativamente—, eso es exactamente lo que me preocupa.

—No creo que Orloc posea ninguna magia verdadera —dijo Anakin—, así que no puede haber ido muy lejos.

—Entonces no hay tiempo que perder —dijo Uldir, corriendo hacia el pasillo y mirando en ambas direcciones en busca de alguna señal del Mago.

Anakin y Tahiri lo siguieron afuera, y Erredós-Dedós rodó tras ellos.

—Ahí —dijo Tahiri, señalando hacia el suelo.

Anakin bajó la mirada y vio el contorno de una huella de bota cubierta de hollín.

—Debe estar regresando a la sala donde está la estatua —dijo Uldir.

Erredós gorjeó emocionado.

—Está bien, vamos —dijo Tahiri.

Juntos corrieron hacia el final del pasillo, pero no encontraron más huellas.

—¿Ahora en qué dirección? —preguntó Uldir—. ¿Podéis sentir algo?

Anakin vio que Tahiri cerraba los ojos. Cerró sus propios ojos y se extendió con la Fuerza.

—No, no puedo sentirlo —dijo Tahiri.

Anakin abrió los ojos.

—Yo tampoco.

Escucharon un distante sonido de golpeteo.

—Suena como alguien corriendo sobre piedra —dijo Tahiri.

—Venía de esa dirección —dijo Uldir, dirigiéndose con un rápido trote por uno de los pasillos que aún no habían explorado.

Anakin y Tahiri se lanzaron tras él. Erredós, gorjeando y bipeando animado, los siguió tan rápido como pudo con los circuitos dañados de su pierna derecha.

En poco tiempo llegaron a un punto de ramificación en el pasaje. Justo por delante de ellos, una amplia escalera se alzaba en un ángulo agudo, mientras que a la izquierda, un pequeño túnel cuadrado conducía a alguna otra parte del castillo.

—Apuesto a que se ha ido por aquí —dijo Uldir, señalando hacia el túnel.

—¿Estás seguro? —preguntó Tahiri.

Uldir resopló.

—Por supuesto que no. Podría estar equivocado, pero no tenemos tiempo que perder hablando de ello. Pero yo si fuera Orloc, hubiera ido por ahí.

Anakin asintió.

—Tú ve por ese lado entonces; nosotros tomaremos la escalera.

—Tienes que estar bromeando —gruñó Tahiri—. La escalera no. No puedo subir más escaleras.

Erredós, que acababa de alcanzarlos, pitó y zumbó ruidosamente.

—¡Oh, no! —dijo Tahiri—. Erredós no está en condiciones de subir escaleras.

Anakin miró a Erredós.

—Entonces tendrás que ir con Uldir —le dijo, señalando hacia el túnel que el chico mayor ya había tomado. Erredós-Dedós bipeó de acuerdo y rodó a lo largo del túnel.

Mientras él y Tahiri comenzaban a subir la escalera de piedra, Anakin apretó los dientes por un segundo, tratando de no pensar en lo adoloridas que tendría las piernas en breve. La escalera no ofrecía rellanos ni áreas planas en las que descansar, ni siquiera barandillas a las que agarrarse, y había una profunda caída a cada lado de la escalera de roca sólida.

—¿Tu abuelo… nunca oyó… hablar… de turboascensores? —jadeó Tahiri mientras subían.

Anakin asintió.

—Seguro. Simplemente… no los hemos encontrado… todavía —jadeó él.

Cuando finalmente llegaron a la parte superior de la escalera, las piernas de Anakin y Tahiri temblaban de cansancio y el sudor corría por sus rostros. Ante ellos había una sola puerta.

Tahiri se apoyó en la fría pared de piedra junto a la puerta, recuperando el aliento mientras Anakin estudiaba el portal. Con esquinas redondeadas, blindaje y múltiples cerraduras, la puerta parecía pertenecer a una antigua bóveda del tesoro.

—Si Orloc ha subido aquí, no puede haber ido a ninguna otra parte —dijo Anakin.

—¿La puerta está cerrada? —preguntó Tahiri. Para su sorpresa, no fue así. Se abrió fácilmente al toque de Anakin.

Anakin y Tahiri arrojaron un paquete de raciones dentro para comprobar que no hubiese trampas. No se dispararon láseres, no se abrieron trampillas, ni bestias guardianas holográficas aparecieron gruñendo.

Ninguno de los dos estaba preparado para lo que vieron cuando entraron. Una espaciosa cámara los recibió. Elegantemente simple, la sala no tenía adornos de ningún tipo. El suelo, las paredes y el techo estaban revestidos completamente de baldosas de brillante piedra negra. Bancos de poca altura de la misma piedra negra reflejaban luz violácea de los paneles luminosos situados en las paredes cada pocos metros.

—¿Qué es eso? —preguntó Tahiri, señalando hacia una plataforma elevada que contenía un enorme tubo hecho de plastiacero negro. Cables y mangueras serpenteaban desde el cilindro en todas direcciones. Pasó una mano por el costado liso del tubo y encontró una especie de panel de control.

—Se parece a los tubos que usan para enterrar a las personas muertas en el espacio —dijo Anakin.

Tahiri apretó un botón, y el cilindro se abrió con un silbido.

Anakin jadeó. Él y Tahiri intercambiaron expresiones asombradas.

—Esta debió ser su… su habitación —dijo Anakin.

—¿Quieres decir que él dormía ahí dentro? —preguntó Tahiri—. ¿Pero por qué necesitaría todos esos conectores y mangueras?

Anakin recordó lo que sus padres y su tío Luke le contaron.

—El cuerpo de mi abuelo estaba tan dañado y herido que necesitaba que máquinas lo mantuvieran con vida —Anakin se estremeció. No estaba seguro de querer recordar todas las cosas malvadas que hizo su abuelo, o el hecho de que fue casi medio máquina antes de morir.

Viendo otro panel de control en la parte interna de la tapa de la unidad de reposo, Anakin supuso que Darth Vader debió utilizarlo para abrir o cerrar la cámara. Extendió la mano para tocar el teclado de ese panel de control para cerrar el cilindro de nuevo, pero no se cerró. Por un momento no pasó nada, y entonces una imagen titiló en el aire, flotando sobre el centro de la cama. Algo cliqueó y zumbó, y apareció un pequeño holograma, no más grande que la mano de Anakin.

Tahiri agarró el brazo de Anakin con una mirada de asombro en su rostro.

—¿Por qué Darth Vader tendría un holograma del Maestro Skywalker?

Anakin abrió la boca para hablar, pero no le salió nada. El pequeño holograma de un joven Luke Skywalker giraba en un lento círculo, para que pudieran verlo desde todos los ángulos.

—Creo… —dijo finalmente Anakin—, creo que es porque Luke era su hijo.

—Entonces, ¿por qué no hay un holograma de tu madre cuando ella era la Princesa Leia? —preguntó Tahiri—. Ella era su hija, ¿no?

Anakin frunció el ceño y asintió.

—Pero Darth Vader no supo eso hasta poco antes de morir. Sin embargo, supo que el tío Luke era su hijo durante mucho tiempo —Anakin sintió un nudo en la garganta—. Mi madre tiene hologramas de Jacen, de Jaina y de mí en su escritorio del trabajo, y papá tiene uno de nosotros en el Halcón Milenario. Creo que Darth Vader hacía lo mismo.

—Así que tal vez no fue del todo malo —dijo Tahiri con voz suave.

—Puede que tengas razón —susurró Anakin—. Ya sabes que fue el tío Luke quien lo ayudó a alejarse del Lado Oscuro antes de morir.

Por primera vez desde que habían llegado al Castillo Bast, Anakin estaba muy contento de haber ido.

Uldir corrió por el túnel a toda velocidad, con la intención de atrapar al ladrón Orloc. Algo en el sable de luz llamaba a Uldir. En su mente, había algo casi mágico en él. Y sabía que los otros Jedi estarían impresionados si lograba recuperar el sable de manos de Orloc por su cuenta.

Los sables de luz siempre habían sido las armas de los Jedi, y este pertenecía a un famoso Jedi, Obi-Wan Kenobi. De alguna manera, en el fondo, Uldir pensaba que tal vez si podía recuperar el sable de luz y sostenerlo, encenderlo, este podría despertar en él los poderes Jedi que estaba buscando.

Todavía le escocían los músculos por el largo ascenso hasta el Castillo Bast, pero Uldir desconectó la parte de su mente que sentía el dolor. Se concentró en su objetivo; recuperar ese sable de luz. Tenía que tomarlo.

Uldir escuchó un chirrido electrónico por detrás de él.

—No puedo ir más despacio, Erredós —dijo—. Si no me alcanzas antes de que encuentre a Orloc, regresaré luego a por ti.

El pequeño droide emitió un pitido para mostrar que lo entendía. Uldir continuó corriendo por el túnel.

No podía decir con certeza cuán lejos había llegado. Pareció al menos medio kilómetro antes de que el túnel se ensanchara y abriera a una sala luminosa de techo alto. Moviéndose con más cautela ahora, y vigilante por si hubiese trampas holográficas, Uldir entró.

Dentro había una docena de deslizadores terrestres y aerodeslizadores, un par de lanzaderas imperiales y tres hermosas naves espaciales que debían tener cientos de años de antigüedad. Uldir supuso que había encontrado el hangar de la parte frontal del Castillo Bast.

Decidió actuar con valentía.

—Sal y muéstrate. Sé que estás aquí —dijo, aunque no tenía certeza ninguna—. Soy un Jedi; no puedes esconderte de mí.

Era un farol, pero funcionó… El Mago Orloc salió de detrás de una de las lanzaderas imperiales.

—Muy bien, me has encontrado —dijo el Mago—. Ahora, ¿qué planeas hacer conmigo? Soy el Mago de la Estación Exis, y, si no me equivoco, yo tengo un sable de luz y tú no —para probar su argumento, Orloc blandió el arma y la activó.

Incluso en el bien iluminado hangar el pálido haz azul resultaba cegadoramente brillante. Uldir observó con envidia la reluciente hoja. Quería tanto sostenerla, probarla…

El Maestro Skywalker había dicho que Uldir mostraba muy poco potencial Jedi. Pero Uldir le demostraría a Luke Skywalker y al resto de ellos que no era cierto.

—¿Cómo es sostenerlo? —preguntó finalmente—. ¿Y bien?

El Mago miró astutamente al adolescente y se rio entre dientes.

—No eres realmente un Jedi, ¿verdad?

Uldir negó con la cabeza y se acercó un paso.

—Pero quieres ser uno —conjeturó el Mago.

Uldir asintió.

—Respondiendo a tu pregunta, el sable de luz se siente maravilloso —dijo Orloc, girando la hoja a un lado y a otro… aunque a Uldir le pareció que el brujo era bastante torpe usando el arma—. Es verdadero poder —continuó el Mago. Su mano se sacudió ligeramente cuando dibujó un arco en el aire con la brillante hoja.

Uldir se sorprendió y retrocedió un paso.

—¿Estás seguro de que sabes cómo usar uno de esos?

Orloc vaciló por un momento, parpadeó varias veces y luego se recuperó.

—Claro, sí. Por supuesto. Claro, si estás realmente interesado, yo podría enseñarte los misterios de la galaxia. Ven conmigo a la Estación Exis. Te enseñaré todo lo que necesitas saber para ser más poderoso que un Jedi. ¿Sabes?, realmente no necesitas estudiar mucho. Hay un camino más fácil. Te lo mostraré.

Definitivamente Uldir estaba más interesado de lo que quería admitir. Siempre había sospechado que había formas más fáciles de aprender a usar poder. Lo consideró por un momento.

—¿Quieres decir que podrías enseñarme a levitar esa caja? —preguntó, señalando hacia una caja cerca de una lanzadera imperial.

—Claro, muchacho, podría enseñarte a levantar la lanzadera entera —dijo Orloc.

—¿Podrías enseñarme a sentir los pensamientos de la gente?

—¿Sentirlos? —dijo Orloc, riéndose—. Claro, podría enseñarte a leer las mentes de la gente como si fueran la pantalla de una computadora.

Uldir lo encontró difícil de creer. Si el Mago podía leer pensamientos tan fácilmente, ¿no debería saber lo que Uldir estaba pensando en ese momento; que Orloc debía estar exagerando? Pero el Mago parecía saber mucho. Podría saber algo que valiera la pena aprender. Algunos atajos, tal vez. Después de todo, Orloc había burlado a dos Jedi adultos y algunos aprendices Jedi con su magia, ¿no?

—¿Cómo sabes tanto acerca de este lugar… los pasajes y las trampas?

—Por tres razones —el Mago ondeó vigorosamente su capa, se inclinó, y mostró una sonrisa cómplice—. La primera, soy increíblemente poderoso. En segundo lugar, tengo una gran habilidad con la mecánica. Tercera, también localicé un mapa de la fortaleza en una bahía de mantenimiento justo después de llegar aquí. Mis poderes especiales me ayudaron a utilizar los planos y las propias defensas del castillo para deshacerme de mis… enemigos.

Uldir frunció el ceño ante el alarde. Ahora quería ver cuán lejos estaba dispuesto a llegar el Mago.

—Y, por supuesto, podrías enseñarme a usar un sable de luz.

—Por supuesto —convino el Mago—. Y a construir el tuyo propio.

Ajá, pensó Uldir. Orloc apenas puede sostener un sable de luz. Dudo que pueda enseñarme a usar uno. Pero antes de que pudiera hablar, Orloc continuó.

—Claro, muchacho, una vez que encuentre el otro objeto por el que he venido aquí, te enseñaré…

—¿Qué otro objeto estás buscando? —interrumpió Uldir.

—Vaya, el Holocrón, por supuesto, jovencito. Y una vez que llegue a los aposentos privados de Vader y tome el Holocrón de su bóveda especial, seré capaz de enseñarte cualquier cosa, absolutamente todo, sobre ser un Jedi. Con eso y con mi propia magia, seremos invencibles. Podremos conquistar cualquier poder de la galaxia.

Ahora Uldir volvía a estar interesado.

—¿Qué tiene de especial ese Holocrón? —preguntó.

—Contiene todas las lecciones grabadas de un gran Maestro Jedi.

Uldir vaciló.

—No sé. Si dos Maestros Jedi vivos no pueden enseñarme a usar la Fuerza, no estoy seguro de que una grabación Jedi en una caja pueda hacerlo —volvió a observar la torpe manera en que el Mago sostenía el sable de luz—. Y si tú no tienes ningún poder Jedi, esa cosa probablemente tampoco te ayudará mucho —dijo—. ¿Por qué no me das el sable de luz para poder entregárselo a un verdadero Jedi, a alguien que pueda usarlo? —su voz vaciló hacia el final de su alocución, arruinando el efecto de sus valerosas palabras.

Orloc negó con la cabeza.

—Eso no se ajusta a mis planes, muchacho. Ven a la Estación Exis conmigo y aprende lo que puedo enseñarte… por el contrario, si no te unes a mí —dio un paso hacia Uldir y blandió amenazadoramente el sable de luz—, vaya, me veré obligado a considerarte un enemigo —el Mago dio un paso más—. Y he aprendido que si mis enemigos quieren lo que yo poseo, no es sabio dejarlos vivir.

Tahiri suspiró y bajó la mirada hacia el aparentemente interminable pasillo.

—Bueno, al menos ya no hay escaleras —murmuró para sí misma.

—Espero que Uldir esté bien —dijo Anakin.

—Yo también. Tengo la sensación de que tiene algún tipo de problema —dijo Tahiri, y aceleró el paso.

Tanto ella como Anakin habían querido explorar más profundamente las cámaras privadas de Vader, pero una vez que tuvieron claro que el Mago no se escondía allí, sabían que tenían que continuar su búsqueda en otro lugar, y rápido.

—Creo que vamos por el camino correcto —dijo ella—. Este pasaje va en la misma dirección que el que Uldir tomó. Y creo que puedo sentirlo por delante de nosotros en algún lugar… aunque no puedo sentirlo tan bien como puedo sentirte a ti. Supongo que eso viene por conocerse; a ti te conozco mucho mejor.

Tahiri parloteó, cubriendo la preocupación que sentía con un flujo inacabable de palabras.

—Pero una vez que encontremos a Uldir y a Erredós, todavía tendremos que encontrar a Orloc, y una vez que lo encontremos y recuperemos el sable de luz, también tendremos que localizar a Tionne e Ikrit.

El pasadizo se ensanchó y pudieron ver una brillante luz no muy lejos. Anakin miró a Tahiri con una ceja levantada.

—Has olvidado mencionar qué viene después de encontrar a Tionne e Ikrit —dijo.

—¿Y qué es? —preguntó ella.

—Tendremos que regresar a la nave.

—Oh, no —gimió Tahiri—. Más escaleras.

Casi habían llegado al final del pasillo cuando Anakin se detuvo en seco y levantó una mano, como si estuviera escuchando. Tahiri dejó de hablar y también escuchó. Voces.

Tahiri escuchaba voces. Sonaban muy lejos, pero estaba segura de que una de ellas pertenecía a Uldir. Vocalizó sin sonido su nombre hacia Anakin. Él asintió. Una fuerte risa resonó.

—Y Orloc —susurró Anakin.

Presionando un dedo contra sus labios, Tahiri avanzó cautelosamente hacia la luz. Anakin la siguió de cerca.

Pronto se encontraron en el nivel más alto de una sala gigantesca y espaciosa, de tres pisos de altura. Bajando las cabezas, Anakin y Tahiri avanzaron hasta el borde de la pasarela en la cual habían emergido.

Muy por debajo de ellos, en el nivel inferior, se encontraba Orloc, con túnica púrpura y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi, agitando este de un lado a otro hacia Uldir.

—Tenemos que ayudarle —susurró Anakin.

Tahiri asintió.

—¿Hay algún turboascensor aquí? —susurró ella. Miró alrededor de la alta pasarela metálica y observó con consternación que el único camino hacia el nivel inferior era una docena de tramos de escaleras de malla metálica. Una red de postes de plastiacero sostenían las esbeltas escaleras.

—No estoy seguro de que podamos bajar por ahí a tiempo —dijo Anakin, observando las escaleras.

—Oh, sí podemos —dijo Tahiri—. Somos un equipo, ¿recuerdas? Tengo una idea, pero no hay tiempo para explicaciones. Montas una distracción y luego sigues mi ejemplo. Solo espero que Orloc no tenga un bláster.

—No creo que lo tenga —dijo Anakin—. Si lo tuviera, lo habría tenido desenfundado y apuntado a nosotros cuando robó el sable de luz.

—Espero que tengas razón —dijo Tahiri. Avanzó silenciosamente hacia la parte superior de las escaleras y miró hacia abajo. La sola visión de los escalones la hizo sentirse mareada, pero tenían que salvar a Uldir. Asintió hacia Anakin, y justo a tiempo él se puso en pie y comenzó a gritar.

—¡Oye, Orloc! —gritó—. ¡Aquí arriba! Si le haces daño a Uldir, estarás cometiendo un gran error, ¿sabes?

Funcionó. El delgado Mago de largo cabello oscuro se volvió y levantó la mirada hacia donde estaba Anakin. Esta era la oportunidad que Tahiri había estado esperando. Esta era la oportunidad que Tahiri había estado esperando. Se subió a la barandilla de la escalera del lado opuesto al Mago y giró sobre ella. Aferrándose a la barandilla con ambas manos, envolvió sus doloridas piernas alrededor de uno de los altos postes que sostenían una de las esquinas de las escaleras. Entonces, usando sus dientes, tiró de la manga de su mono para cubrirse una mano y así protegerla y dejó ir la barandilla con la otra.

Tahiri descendió deslizándose por el poste liso, controlando su velocidad apretando o aflojando el agarre. Anakin mantuvo la atención de Orloc sobre él, y en cuestión de segundos Tahiri había llegado al suelo. Sentía las piernas tan débiles que casi se negaron a sostenerla cuando aterrizó, pero se sujetó al poste con ambas manos para equilibrarse.

Tahiri se asomó por el borde de la escalera para observar al Mago. Dejó que sus ojos se entrecerraran y trató de visualizar cómo el sable de luz abandonaba las manos del Mago. A menudo había logrado elevar guijarros y hojas e incluso objetos más pesados durante los entrenamientos, pero no usualmente cuando alguien los sostenía… o mientras alguien movía el objeto en cuestión, para el caso.

Esta vez no pudo lograrlo. Orloc debió sentir el tirón de su arma, porque lanzó un grito de sorpresa y sujetó la empuñadura con ambas manos. Tahiri se escondió tras la escalera.

—Hora del plan B —murmuró para sí misma. Oh, cuánto deseaba que Tionne e Ikrit estuvieran con ellos. Bueno, hasta que llegaran allí arriba, ella y Anakin tenían que rescatar a Uldir y al sable de luz.

Tahiri decidió confiar en las cosas que sabía que podía hacer, por lo que recurrió a una de sus armas más poderosas: hablar.

—Mago Orloc, suelta el arma —dijo, saliendo a la vista. Tenía que mantener al Mago ocupado el tiempo suficiente para que Uldir saliera de su alcance—. Ninguno de nosotros quiere hacerte daño. Solo queremos el sable de luz que has cogido, porque es muy especial para nosotros.

El Mago volvió sus ojos tostados hacia Tahiri, y Uldir comenzó a retroceder cuidadosamente lejos de él. Animada, Tahiri continuó hablando.

—Y aunque poseas algún tipo de magia, ese sable de luz no te resultará muy útil sin poderes Jedi, sin la Fuerza para guiarte —Tahiri escuchó un suave golpe cuando Anakin se deslizó por uno de los soportes de las escaleras y aterrizó detrás de ella.

—Vaya, bonita historia, niña —dijo Orloc con una risa áspera—. Pero tengo planes especiales… y estos incluyen un sable de luz. No veo ninguna razón para entregarlo cuando lo tengo en mis manos —bajó la hoja para que apuntara directamente hacia Tahiri y la blandió adelante y atrás varias veces. No podía controlar el arma muy bien. Se agitaba y tambaleaba en el aire.

Uldir retrocedió un poco más. Bien, pensó Tahiri, Uldir está casi a salvo.

Pero entonces se dio cuenta de que ahora estaba en problemas, incluso aunque Orloc solo intentara asustarla. Era tan inexperto con el sable de luz que ella realmente podría estar en peligro.

De repente, una pequeña caja se desplazó por el aire y se estrelló contra el brazo de Orloc. Sobresaltado, el Mago dio un tajo con el sable de luz y luego se quedó boquiabierto cuando la pequeña caja de cartón cayó al suelo en dos pedazos humeantes. Retrocedió unos pasos y la observó.

Entonces, otro cartón flotó hacia él. Tahiri captó la idea. Anakin debe estar usando la Fuerza para hacer levitar objetos sencillos.

La segunda caja golpeó al Mago un poco más fuerte. Tahiri escuchó un suave bipeo por detrás de ella y se dio cuenta de que Erredós-Dedós había encontrado su camino hasta el hangar.

—No queremos hacerte daño, Mago Orloc —dijo, reconfortada sabiendo que Anakin y Erredós estaban justo por detrás de ella, escondidos tras las escaleras.

Orloc cortó la segunda caja.

—Vaya, afortunadamente, yo no estoy limitado por tales tonterías. Saldré de aquí con este sable de luz, y estoy dispuesto a hacer daño para conseguirlo.

De repente, Tahiri escuchó un zumbido como el sonido de un sable de luz siendo activado.

—Me temo que no puedo dejarte hacer eso —dijo la voz de la profesora Jedi Tionne desde detrás de Orloc.

El Mago se hizo a un lado y se volvió. Más allá de él, Tahiri vio a la instructora de pelo plateado salir por lo que debía ser una trampilla que llevaba desde abajo hasta el hangar.

—Preferiría no pelear contigo —dijo Tionne—. Pero no permitiré que hieras a nadie en esta sala.

—Anakin —susurró Tahiri—, ¿puede ayudarnos Erredós?

—Ja —dijo Orloc, apartando la capa púrpura de sus hombros—. ¿Qué te hace pensar que puedes detenerme?

Ikrit trepó por el agujero por detrás de Tionne y se agazapó, observando la escena.

—La Fuerza me acompaña —dijo Tionne. Ondeó una mano para señalar a Ikrit y los niños—. La Fuerza nos acompaña a todos nosotros.

—Bueno, con Fuerza o sin ella, no pareces una guerrera —dijo Orloc—. Me arriesgaré —levantó su resplandeciente sable, listo para acuchillar a Tionne.

—Erredós, emite un estallido de alta frecuencia a máxima potencia —susurró Anakin.

Al instante, un gemido de alarma resonó desde el pequeño droide; la alarma, dolorosamente fuerte, llenó el hangar entero. En el momento en que Orloc se volvió para buscar la fuente del sonido, su sable de luz saltó de sus manos, se apagó y flotó alejándose de él muy por encima de su cabeza. Antes de que nadie se diera cuenta de lo que había sucedido, humo surgió del lugar donde estaba Orloc, y cuando se disipó, el Mago ya no estaba.

—Me pregunto cómo hace eso —dijo Anakin mientras los compañeros se reunían en el centro del hangar.

—No lo sé, pero al menos se ha ido —dijo Tahiri. Notó que Ikrit (con el sable de Obi-Wan Kenobi en su peluda pata) inspeccionaba cuidadosamente una de las antiguas naves espaciales alojadas en el hangar.

—No estoy tan seguro —dijo Uldir—. Por cierto, gracias por venir a mi rescate… a todos. A ti también, bola de pelo —añadió, mirando a Ikrit.

—¿Qué quieres decir con que no estás tan seguro, Uldir? —preguntó Tionne.

—Quiero decir que no creo que se haya ido todavía —dijo Uldir—. Estaba buscando algo llamado holocr… Holocrón. Sí, eso es.

—¿Hay un Holocrón? —jadeó Tionne—. ¿Aquí? ¿En el Castillo Bast? ¿Dónde?

—Creo que dijo que estaba en una especie de habitación que Darth Vader usaba… sus aposentos privados tal vez.

Anakin y Tahiri se miraron el uno al otro.

—Pues eso es interesante —dijo Anakin.

Tahiri sonrió hacia Tionne.

—Si realmente quieres encontrar ese Holocrón, creo que Anakin y yo podemos llevarte a los cuartos privados de Vader.

Las relucientes paredes, techo y suelo negros de las cámaras privadas de Darth Vader brillaban suavemente bajo la tenue luz. Uldir estaba impresionado. Había pasado más de una década desde la muerte de Darth Vader, y sin embargo, la habitación aún parecía pertenecer a un hombre muy poderoso.

Cuando Vader se volvió al Lado Oscuro, se comprometió a servir al Emperador… ¡pero mira todo lo que obtuvo a cambio! No fue un mal trato, pensó Uldir. El nombre de Darth Vader era conocido en toda la galaxia y había disfrutado de riqueza y poder durante muchos años. Darth Vader eligió ser un señor poderoso, no solo un Jedi promedio.

Y lo mejor de todo, reflexionó Uldir, Vader regresó al Lado Luminoso al final, antes de morir, por lo que su familia ahora lo recuerda con honor… y hasta bautizaron a un nieto en recuerdo suyo.

La voz de Anakin cortó los pensamientos de Uldir.

—Vale, lo tengo.

El adolescente se volvió y vio que Anakin estaba junto a un panel de piedra en la cabecera del cilindro de descanso de Darth Vader. La losa se parecía a las demás rocas que conformaban las paredes. Sin embargo, cuando Anakin la empujó, esta se deslizó silenciosamente a un lado, revelando una pequeña caja fuerte que se abrió ante una orden de voz de Anakin.

—¿Está ahí? —preguntó Uldir. Pensó en lo emocionante que sería aprender lecciones Jedi sobre el poder real.

—Eso parece —dijo Tahiri.

Erredós farfulló entusiasmado. Ikrit trepó a la cabeza abovedada de Erredós mientras Anakin retiraba el objeto de la caja fuerte.

—Está claro que eso es el Holocrón —dijo Tionne—. Tiene que serlo.

—Sí, uno muy antiguo —confirmó Ikrit.

Anakin colocó el brillante objeto en forma de cubo en las manos de Tionne. Uldir se acercó. Con las mejillas ruborizadas, la instructora Jedi los miró con ojos chispeantes.

—Este es un gran tesoro que pertenece a todos los Jedi —dijo—. Contiene las enseñanzas de un Maestro Jedi. La mayoría de los Holocrones contienen enseñanzas de algún tipo, y algunos también contienen canciones, historias, leyendas… Este es un gran hallazgo histórico. Se lo llevaremos al Maestro Skywalker de inmediato —Tionne comenzó a guiarlos a todos hacia la entrada principal de la habitación—. No podemos dejar que un tesoro tan importante caiga en manos equivocadas o sea utilizado para beneficio o gloria personal.

—¿Eso significa que ya nos vamos? —dijo Anakin.

—Oh, oh —gruñó Tahiri—. Más escaleras.

Tionne sonrió agradecida hacia Uldir.

—Muchas gracias por decirnos que el Holocrón estaba aquí. Estoy tan emocionada que apenas puedo esperar a ver qué contiene.

—Ni yo —dijo Uldir—. ¿Pero cómo podemos saber siquiera que funciona?

Los ojos perlados de la instructora parpadearon con sorpresa.

—Yo, bueno… supongo que no podemos saberlo. Creo que estaría bien probarlo —se sentó en el suelo y sostuvo las manos frente a ella con las palmas hacia arriba.

Los otros se acomodaron en un círculo holgado alrededor del Holocrón y se sentaron a mirar.

—Solo llevará un momento —dijo Tionne. El extraño objeto descansaba ligeramente sobre sus manos, como si flotara sobre agua. Un holograma floreció en el aire sobre el Holocrón.

—Saludos, hijos míos. ¿Cómo puedo enseñaros hoy? Soy Asli Krimsan —dijo la figura resplandeciente de una pequeña mujer regordeta de pelo negro y ojos del color del topacio ahumado. Vestía una túnica larga y delicada tan roja como el vino—. Soy una Maestra Jedi cuyo deber siempre ha sido enseñar a aquellos jóvenes dotados con la Fuerza. Incluso antes de convertirse en Jedi, aquellos poderosos deben aprender por qué pueden percibir los sentimientos de las personas y cómo no abusar de tal poder. Deben aprender paciencia y técnicas de relajación Jedi, y muchas otras cosas importantes.

La cara de la anciana desprendía paciente bondad.

—Venid a escucharme, hijos míos, y os enseñaré.

Oh, genial. Lecciones para bebés, pensó Uldir. Justo lo que necesito. Bueno, se dijo a sí mismo, al menos parecía que la anciana cubriría todo lo que necesitaba saber para convertirse en Jedi. Y, después de todo, él era bastante inteligente… ¿cuánto tiempo podría llevarle aprenderlo todo?

—Comencemos con una técnica de relajación Jedi. Primero os describiré el aspecto exterior; después os explicaré cómo sientes el interior.

De repente el holograma quedó oculto por una nube de ondulante humo gris. Uldir tosió. Al principio, no entendió lo que estaba sucediendo. Entonces vio un destello de tela púrpura y escuchó una voz alardeando.

—Vaya, realmente no creeríais que iba a renunciar a mi trofeo tan fácilmente, ¿verdad?

Uldir se puso en pie, manoteando para alejar el humo de sus ojos. El Holocrón había desaparecido.

—Tampoco renunciaremos nosotros, Orloc —dijo el adolescente.

—Entonces tendréis que atraparme —respondió el Mago.

Anakin miró alrededor para ver por dónde podría haberse ido Orloc con el Holocrón. Ikrit o Tionne debían haber usado la Fuerza para disipar el humo, supuso, porque en uno o dos segundos casi había desaparecido. Los dos Jedi abrieron la puerta principal de la cámara y miraron arriba y abajo por el pasillo. Con un zumbido, las puertas se cerraron tras ellos, dejándolos fuera.

—¡Está aquí dentro! —gritó Anakin, señalando hacia el otro extremo de la cámara por detrás de la plataforma que sostenía el cilindro de reposo de Darth Vader.

Orloc estaba junto a un panel de control que había estado oculto por una losa de pulida piedra negra. Erredós pitó alarmado y se movió hacia el panel de control de la puerta junto a la entrada principal, justo por detrás de Anakin.

—Ya voy —dijo Tahiri.

El Mago presionó un botón… y Anakin se apartó poniéndose a salvo una fracción de segundo antes de que una trampilla se abriera en el suelo justo donde había estado. Erredós bipeó frenéticamente pero fue incapaz de cerrar el agujero.

Anakin corrió hacia el Mago, quien gruñó y presionó otro botón. En algún lugar por detrás de Anakin, Tahiri chilló. También debía haber saltado por encima de una trampilla, porque el siguiente sonido que escuchó fue el sonido de sus pies descalzos aterrizando sobre el pulido suelo por detrás de él. Erredós chirrió, enojado con el brujo.

Anakin siguió corriendo, con Tahiri siguiéndolo de cerca. El Mago meramente rio entre dientes y presionó un botón para abrir unas puertas dobles por detrás de él que ofrecían una salida de la cámara. Se abrieron hacia afuera. Entonces, con un brazo agarrando firmemente el Holocrón contra su pecho, extendió la mano para presionar un último botón en el panel de control.

Una nueva trampilla se abrió de par en par entre Anakin y el Mago, quien estaba parado en el umbral de las puertas que acababa de abrir. Anakin dejó de correr y patinó hasta detenerse al borde del agujero, con su abrupto descenso hacia las profundidades secretas del Castillo Bast. Tahiri tiró de él hacia atrás antes de que pudiera perder el equilibrio y caerse. Tahiri tiró de él hacia atrás antes de que pudiera perder el equilibrio y caerse.

Anakin tragó saliva ante lo cerca que había estado de caer y alzó la mirada, viendo una sonrisa en el rostro pulcramente barbudo de Orloc, como si el brujo hubiera esperado que cayesen por el conducto.

El Mago se encogió de hombros.

—Lástima. Tal vez otro día, ¿mmm?

Se dio la vuelta para irse. Pero Erredós había logrado revertir las puertas dobles desde su panel de control al otro lado de la sala. Ahora estaban girando hacia Orloc. Pronto el brujo se quedaría sin espacio entre las puertas girando hacia él y la trampilla abierta.

Al lado de Anakin, Tahiri jadeó. El Mago trató de empujar las puertas hacia fuera, lejos del borde del agujero. Anakin y Tahiri extendieron sus brazos, tratando de alcanzar a Orloc, pero no sirvió de nada. Cuando las puertas se cerraron, lanzó un chillido de alarma y agitó los brazos en un intento por mantener el equilibrio.

—¿Puedes cerrar la trampilla, Erredós? —preguntó Anakin.

Erredós pitó dos veces, «no».

Orloc alzó los brazos y soltó el preciado cubo Jedi, tal vez tratando de agarrarse a algo antes de caer. El Holocrón voló sobre las cabezas de Anakin y Tahiri mientras Orloc caía por el conducto de piedra. Irrumpiendo por detrás de ellos, Uldir atrapó el Holocrón.

—¡Lo tengo! —gritó. Su voz se quebró triunfante.

En la puerta, Erredós finalmente logró abrir la entrada principal nuevamente para Ikrit y Tionne. Los dos Jedi se apresuraron a entrar. Con sentimientos encontrados, Anakin miró hacia el conducto oscuro. Debería haber sido capaz de hacer algo más para evitar que Orloc cayera, pero si hubieran logrado salvarlo, ¿no habría intentado el Mago robarles el Holocrón de nuevo?

—¿Crees que estará bien? —preguntó Tahiri, bajando la mirada hacia el agujero con una expresión horrorizada en su rostro.

—Ikrit y yo sobrevivimos a nuestra caída —dijo Tionne suavemente desde el otro lado de la habitación—. Creo que Orloc estará bien.

—Mmmm —dijo Ikrit—. Creo que ese está ileso.

—De hecho —añadió Tionne con una nota seca en su voz—, a menos que salgamos de aquí pronto, probablemente aún no hayamos visto lo último de él.

Las cosas inusuales que habían visto y hecho desde que habían llegado al Castillo Bast sorprendían a Anakin, pero al final había una sorpresa más por llegar. Cansados como estaban los compañeros, se estaban preparando para la larga caminata de vuelta al Buscador de Sabiduría cuando Ikrit hizo una sugerencia.

—Hay otra forma de llegar a tu nave —dijo. Incluso antes de escuchar su plan, Tahiri se entusiasmó.

Ikrit los llevó de vuelta al hangar y les mostró las antiguas naves almacenadas allí. Una vez poseyó una nave parecida a esas, y los controles podían ajustarse al metro de altura de Ikrit. Si las naves estaban en tan buenas condiciones mecánicas como todo lo demás en el Castillo Bast parecía estar, solo llevaría unos minutos volar hasta el Buscador de Sabiduría.

Cuando el chequeo pre-vuelo de la nave elegida mostró que estaba en excelentes condiciones, todos aprobaron entusiásticamente el plan de Ikrit. Después de que Erredós se conectase a un panel de control para abrir las puertas del hangar y se asegurase de que todas las defensas anti-intrusos estaban desactivadas, pusieron en práctica el plan de Ikrit.

Ikrit llevó a cabo un trabajo experto pilotando la vieja nave, y cuando llegaron al Buscador de Sabiduría pareció casi triste.

Ahora fue el turno de Anakin de hacer una sugerencia sorprendente.

—¿Por qué no te quedas la nave, Ikrit? —dijo—. Perteneció a mi abuelo, así que no creo que haya nadie más que pueda reclamarla… y los controles son tan anticuados que no estoy seguro de que ningún otro ser la quiera.

El Maestro Jedi pareció vacilar y miró esperanzado a Tionne. Una sonrisa de placer se extendió por el rostro de la instructora.

—Por supuesto, sería perfecta para ti.

Anakin podría haber predicho que a Tionne le gustaría la idea, ya que ella adoraba la historia. Entonces Tionne frunció el ceño por un momento y miró a Anakin.

—Pero, ¿estás seguro de que volar con ella todo el camino de vuelta a Yavin 4 no entraña riesgo?

Anakin asintió. Una de sus habilidades especiales en la Fuerza era saber cuándo la maquinaria funcionaba correctamente, y podía sentir que la nave era perfectamente capaz de surcar el espacio.

—Está en buenas condiciones —convino Uldir—. Incluso seré su copiloto si queréis. Ya sabéis que he entrenado para piloto durante años.

Tionne parecía muy complacida con estos hechos.

—Bueno, si Ikrit está de acuerdo, creo que todo está resuelto.

—Tendrás que encontrar un nombre para tu nave mientras regresas a Yavin 4 —dijo Tahiri, sonriendo—. Te lo preguntaré allí.

A Anakin le pareció que el pelaje blanco de Ikrit relucía orgulloso.

—Mmmm —dijo el Maestro Jedi, asintiendo—. Encontraré un nombre para mi nave.

Un mar de árboles verdes se extendía por debajo del Buscador de Sabiduría mientras este planeaba hacia el campo de aterrizaje y la Academia Jedi. Para Anakin, la visión del Gran Templo alzándose en su claro, empapado por la brillante luz del sol, era ciertamente muy bienvenida.

—Es agradable estar de vuelta —dijo con un suspiro.

Tahiri soltó una risita.

—Ciertamente ha resultado más aventura de lo que yo había esperado.

Tionne miró a sus dos estudiantes.

—¿Os arrepentís de haber venido conmigo?

Anakin negó con la cabeza.

—El viaje ha valido la pena. He aprendido algunas cosas interesantes sobre Darth Vader.

—Y yo a confiar en la Fuerza y no solo en mis ojos y oídos —dijo Tahiri.

—Y encontramos un sable de luz y un Holocrón —dijo Anakin.

—Y una nueva nave para Ikrit —agregó Tahiri—. Así que creo que estamos contentos de haber ido, pero puede pasar un tiempo antes de que vayamos en busca de aventuras otra vez.

Tionne posó el Buscador de Sabiduría en el campo de aterrizaje, donde Luke Skywalker los estaba esperando. Tan pronto como abrió la escotilla de salida, Anakin y Tahiri salieron de la nave, ansiosos por saludar a Luke y compartir las nuevas con él.

—Tenemos algunas sorpresas para ti, tío Luke —dijo Anakin.

—Espera a ver lo que hemos encontrado —dijo Tahiri—. No te lo vas a creer —sus ojos verdes danzaron emocionados—. Sin embargo, tendremos que dejar que Tionne te cuente las noticias más importantes.

Tionne salió del Buscador de Sabiduría, seguida por Erredós-Dedós, quien emitió un feliz saludo.

—Me alegra verte de vuelta, Erredós —dijo Luke—. Por toda la excitación, supongo que encontrasteis el sable de luz.

—Y más —respondió Tionne, tendiéndole el Holocrón para que lo viera—. El Maestro Ikrit tiene el sable de luz.

—Pero, ¿dónde están Uldir e Ikrit? —preguntó Luke, observando maravillado el nuevo Holocrón.

—Ahí —dijo Tionne, señalando hacia una mota sobre las copas de los árboles con una sonrisa orgullosa.

—Encontramos una nueva nave, Ikrit la está pilotando —explicó Anakin.

—En realidad, una nave ciertamente vieja —dijo Tahiri.

Luke enarcó las cejas.

—Eso ciertamente es una noticia interesante —dijo.

Observó con fascinación mientras la antigua nave aterrizaba a poca distancia del Buscador de Sabiduría e Ikrit y Uldir salían.

—Bienvenidos de nuevo —dijo Luke—. Vamos todos adentro donde podréis descansar y compartir vuestra historia.

—¿Cómo has bautizado a la nave? —le preguntó Tahiri a Ikrit mientras caminaban hacia el Gran Templo.

—Es un buen nombre —dijo Uldir, pero parecía distraído. El adolescente se detuvo y miró hacia el cielo, como si todavía estuviera pensando en su aventura y en el extraño Mago que habían conocido.

—La he llamado Sunrider —dijo Ikrit.

—¿Por Nomi Sunrider? —preguntó Tionne con una sonrisa encantada.

—Sí, la Maestra Jedi que vivió hace mucho tiempo —dijo Ikrit.

Todos aprobaron el nombre.

Cuando llegaron a la base del Gran Templo, Luke comenzó a subir los escalones que ascendían por uno de sus cuatro lados. Tahiri gimió y permaneció inmóvil como si sus pies descalzos se hubieran clavado en el suelo.

—Uhm, tío Luke —dijo Anakin—, ¿te importa si atravesamos el hangar y tomamos el turboascensor?

Luke arqueó las cejas ante la inusual petición. Tahiri soltó una risita.

—Creo que todos hemos subido suficientes escaleras en los últimos días por mucho, mucho tiempo —dijo ella.