Anakin Solo tiene once años… ¡y se dirige a la Academia Jedi! La Fuerza es muy fuerte en él… puede sentirlo. Y su tío Luke cree que es hora de que empiece su entrenamiento…

Anakin ha tenido terribles sueños de una cueva secreta en Dagobah. Le pregunta a su tío Luke si puede ir allí, para ver si es real. Luke dice que sí, pero solo si Tahiri, R2-D2 y el Maestro Jedi Ikrit van con él.

Anakin y sus amigos encuentran más peligro de lo que esperaban en los pantanos de Dagobah. Pero encuentran la cueva. ¿Qué hay adentro? ¿Y tendrá Anakin suficiente poder en la Fuerza para enfrentarlo?

Los Caballeros Jedi Júnior 4

La Búsqueda de Anakin

Rebecca Moesta

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Junior Jedi Knights: Anakin's Quest

Autora: Rebecca Moesta

Arte de portada: Eric J. W. Lee

Publicación del original: 1997

Era de la Nueva República 22 años después de la batalla de Yavin

Traducción: dreukorr

Revisión: ...

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

01.04.18

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Anakin apartó un mechón de pelo oscuro de sus ojos azul hielo y miró a su alrededor. Algo parecía diferente en la Academia Jedi.

Los antiguos muros de piedra de su habitación estudiantil todavía parecían iguales. Después de todo, solo había estado fuera tres meses. La habitación no parecía haber cambiado desde el día que se marchó. Todo estaba en su lugar: el baúl de madera que contenía su ropa, la pequeña mesa con una silla en la esquina cercana a la ventana, y el camastro estrecho pero confortable.

La habitación no era grande, pero contenía todo lo que necesitaba, y siempre había encontrado confort allí. Pero, de alguna manera, hoy todo parecía extraño.

Anakin caminó hacia la ventana y se apoyó en el amplio alféizar de piedra. Miró afuera, donde se extendía la exuberante selva verde en las proximidades de la Academia Jedi. Se preguntó si Ikrit estaría en algún lugar allí afuera en ese momento.

Ikrit era una criatura blanca peluda con orejas caídas que Anakin y su amiga Tahiri se encontraron durmiendo junto a una esfera dorada en las ruinas de un templo cercano. Con la ayuda de Ikrit, Anakin y Tahiri descubrieron el secreto para liberar a un grupo de espíritus atrapados en la misteriosa esfera. Por el momento, solo Anakin, su tío Luke y Tahiri sabían que la “mascota” de Anakin era en realidad un Maestro Jedi.

Ikrit no estaba listo para decir a todo el mundo quién era, por lo que decidió no ir a casa con Anakin para su visita. Después de sus aventuras, Ikrit había elegido quedarse en Yavin 4.

—Tengo mucho que considerar —había dicho el peludo Maestro Jedi—. Me quedaré aquí y pensaré.

Anakin suspiró y negó con la cabeza. Se sentía inquieto y extraño, pero la selva no parecía contener la respuesta a lo que estaba perturbándole. Tal vez se sentía extraño simplemente porque estaba de vuelta en la Academia Jedi y aún no había visto a su amiga Tahiri.

Tahiri era dos años menor que Anakin y había sido adoptada a la edad de tres años por los moradores de las arenas en el planeta desértico Tatooine después de que sus padres murieran en un ataque. Aproximadamente un año atrás, la instructora Jedi Tionne conoció a Tahiri, descubrió que era fuerte en la Fuerza y la llevó a estudiar a la Academia Jedi.

Anakin se sentó en su camastro con la espalda contra la pared y las rodillas recogidas hasta su barbilla. Dejando que sus ojos se entrecerraran, se extendió con la Fuerza, tratando de encontrar la fuente de su inquietud. Juntó sus manos alrededor de sus piernas y apoyó el mentón sobre una rodilla.

Tal vez el Maestro Ikrit pueda sentir la causa de mi ansiedad. O el tío Luke. Tal vez... Oscuridad. Luz. Niebla blanca alzándose frente a negro profundo, como si se tratara de un pantano por la noche. El aire a su alrededor crepitaba con energía. Tal vez sus ojos se habían ajustado, porque no había luz, pero de repente vio las figuras. Aunque nunca se habían conocido, él sabía quiénes eran: el Emperador Palpatine y Darth Vader.

La cara del Emperador estaba arrugada y marcada por los poderes oscuros que amaba usar. Envuelto en túnicas oscuras, el rostro del Emperador mostraba un blanco enfermizo y verdoso. Los marchitos labios se movieron, y Anakin oyó una voz áspera decir:

—Ven, hijo mío.

Darth Vader se adelantó y lanzó una capa negra alrededor de los hombros de Anakin. La respiración mecánica de Vader resonaba en los oídos de Anakin, pero no podía apartar los ojos del Emperador.

Una historia. Había escuchado una historia (¿era solo una historia?) sobre el Emperador. Según el relato, el clon del Emperador había tocado el estómago de Leia no mucho antes de que naciera Anakin y había reclamado al niño para el Lado Oscuro de la Fuerza... Ahora, Darth Vader presionó un sable de luz sobre la mano de Anakin. La capa de Vader se arremolinó a su alrededor mientras levantaba algo por encima de Anakin, como si fuera a colocar una corona sobre su cabeza.

Anakin levantó la mirada.

Un casco. Un casco oscuro. Negro como una noche sin estrellas. Anakin retrocedió, sacudiendo la cabeza sin decir palabra. Arrojó el sable de luz, el cual con un claqueteo cayó al suelo, y apartó los pliegues oscuros de ondulante tela de sus hombros.

—Ven, hijo mío —dijo el Emperador de nuevo—. No puedes resistirte a tu destino. Siempre estará en tu interior.

Anakin abrió la boca e intentó decir: ¡No, nunca te seguiré!, pero no le salió ningún sonido.

Vader extendió sus brazos. La capa caída y el sable de luz se alzaron hasta sus manos, como si fueran mascotas atraídas por su amo.

Anakin quería huir, pero sus pies no se movían.

El Emperador hizo un gesto con un dedo, y una oleada de somnolencia recorrió a Anakin.

—Toma lo que tu abuelo te ofrece —dijo con voz áspera—. Siempre hemos sido parte de ti...

Darth Vader arrojó la capa negra hacia Anakin, pero esta vez no sobre sus hombros. La tela oscura cubrió su cabeza por completo. Anakin lidió con ello, tratando de apartarla. Esta contraatacó, como si tuviera vida propia. Todavía forcejeando, Anakin cayó, cayó, cayó sumiéndose en la oscuridad.

—Anakin —dijo una voz. No era la del Emperador.

Una mano se situó sobre su hombro. No era la mano de Darth Vader.

—Anakin, despierta. ¡Soy yo!

Sábanas fueron apartadas a un lado y Anakin se sorprendió al ver un par de chispeantes ojos verdes rodeados por sedoso cabello rubio claro.

—¡Tahiri!

—Bueno, no es un gran saludo para tu mejor amiga, pero supongo que al menos es algo —dijo Tahiri, fingiendo sentirse insultada.

—Oh, uhm... ¡hola! —Anakin se incorporó adoptando una posición sentada, sintiéndose un poco avergonzado—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, nuestra nave acaba de aterrizar. Tionne y yo hemos estado fuera explorando... ¿no recuerdas que íbamos a buscar antiguos registros Jedi? Bueno, da igual, acabamos de regresar de ese extraño planeta donde hay pequeñas hierbas puntiagudas por todo el suelo. Incluso he tenido que usar zapatos —hizo una mueca terrible—. Sabes cómo odio eso. Entramos en una cámara del tesoro. No había ningún tesoro, pero encontramos algunos holocubos y documentos escritos. En fin, lo hemos traído aquí y, ¿quién ha salido para recibir a nuestra nave? Pues Ikrit. Ha dicho que me necesitabas de inmediato, así que naturalmente tenía que venir, y Tionne ha dicho...

Anakin sintió una cálida luz mientras las palabras de la chica se precipitaban. Podía ser bastante charlatana y terriblemente exasperante a veces, pero Tahiri era, sin duda, su mejor amiga.

—... y entonces le he dicho que te llevaría conmigo y que podríamos comenzar a entrenar de nuevo de inmediato. Bueno, ¿no vas a decir nada? Tionne nos está esperando.

Nubes de neblina aún se aferraban a la mente de Anakin.

—¿Qué? ¿Quién?

Tahiri soltó una risita.

—Tionne. Ya sabes... pelo largo plateado, grandes ojos perlados, historiadora Jedi... la que me encontró en Tatooine.

—Sí... sé quién es Tionne —dijo Anakin, su mente adormecida no captó la ironía.

—Bien, nos está esperando. Ikrit está con ella. Vamos a comenzar las lecciones de inmediato.

Anakin dejó que Tahiri agarrara su mano y lo sacara de la cama. Había estado durmiendo vestido. Pero hizo que Tahiri esperara mientras se ponía los zapatos. Luego ella lo apresuró a salir por la puerta.

—¿Te encuentras bien, Anakin? No tienes muy buen aspecto. Sin embargo, supongo que era de esperar. Después de todo, Ikrit me ha dicho que me necesitabas. Bueno, ahora estoy aquí, y creo que todo irá muy bien. En fin, ¿recuerdas esa cámara del tesoro de la que te estaba hablando? Parece que...

Anakin tenía que admitir que se sentía un poco mejor mientras seguía a su amiga por el pasillo, observando cómo sus pies descalzos se apoyaban suavemente sobre las frescas losas. A medida que el sueño se desvanecía, se dio cuenta de que había servido a un propósito. Al menos ahora sabía lo que estaba mal.

Una ligera brisa soplaba desde el otro lado del río hacia la Academia Jedi, llevando consigo la fresca humedad de la tarde. Una gruesa manta de niebla blanca pendía en la orilla del río y se arremolinaba alrededor de las rodillas de Anakin y Tahiri mientras caminaban.

La niebla era tan espesa, de hecho, que ocultaba casi por completo al Maestro Ikrit, excepto por su cabeza y sus orejas flácidas. La criatura de pelaje blanco esperaba pacientemente junto a Tionne.

Ikrit estaba obviamente tan contento de ver a Anakin como Anakin lo estaba de ver al pequeño Maestro Jedi. Este trepó hábilmente sobre su hombro y colocó su cola alrededor del cuello de Anakin.

—Creo que se alegra de verte —dijo Tionne con su hermosa voz musical—. Todos nos alegramos.

La brisa soplaba a su alrededor y agitaba el vapor blanco de modo que el delicado cabello plateado de Tionne parecía haber sido tejido por la misma niebla.

—Entonces, ¿qué vamos a aprender esta noche? —preguntó Tahiri.

Sonaba emocionada. Sonrió hacia Anakin.

—Hace tres meses que le suplico a Tionne que me dé más lecciones, pero no ha querido. Me decía que era demasiado joven para estudiar todo el tiempo y que necesitaba tomarme un descanso —Tahiri resopló—. Como si quisiera tomarme un descanso de estudiar la Fuerza.

Tionne no dijo nada. Encendió una antorcha que había llevado consigo del Gran Templo y le guiñó un ojo a Anakin como si compartieran un mismo secreto; que a veces era mejor no contestar a Tahiri, que era suficiente con escuchar. Los enormes ojos madreperla de la instructora Jedi brillaban bajo la luz parpadeante de la antorcha que sostenía.

Tionne entrecerró los ojos y Anakin pudo sentir la Fuerza fluyendo a través de ella. Entonces, para su asombro, la niebla suspendida sobre el suelo se arremolinó alrededor de ella en espiral, ascendiendo.

La niebla se enrolló como una enredadera alrededor de su brazo y la base de la antorcha. Finalmente, la niebla rodeó la punta de la antorcha en un halo blanco centelleante. Cuando el fuego consumió el vapor de agua, más niebla se elevó para unirse al anillo brumoso.

Anakin se encontró fascinado por esta exhibición. Hasta que Tahiri dijo “¡guau!”, no se dio cuenta de que todo había terminado.

—Ahora es vuestro turno —dijo Tionne—. Esto puede ser un poco nuevo y extraño para vosotros. Puede sorprenderos lo difícil que puede ser. Habéis practicado levitando objetos antes, cosas pesadas y cosas ligeras. Pero la niebla no es un objeto.

Ikrit saltó del hombro de Anakin y se sentó cerca de Tionne, arremolinando la niebla con una pequeña zarpa.

—La niebla no tiene parte superior ni inferior —continuó Tionne—. No hay lados que sujetar con vuestra mente. No tiene un tamaño real que podáis captar. La niebla es más difícil de mover que un objeto, y mucho más difícil de controlar.

Cuando Anakin vio que Tahiri fruncía el ceño concentrándose y sus labios se apretaban en una línea firme, él rodó los ojos arriba y hacia un lado como solía hacer cuando pensaba o resolvía un rompecabezas. Se extendió con la Fuerza, e intentó percibir la niebla. Palmeó la niebla con su mente, la empujó, la agitó. No pasó nada. Escuchó un sonido de sorpresa proveniente de Tahiri.

—¿Lo he conseguido? Oh. No, solo era la brisa.

—No trates de aferrarte a la niebla —advirtió Tionne—. No puede ser retenida. Debéis usar la Fuerza. Confiar en la Fuerza.

Anakin respiró hondo y se relajó. Sus ojos se entrecerraron. Se permitió sentir la niebla. Su humedad estaba en el aire fresco que tocaba sus mejillas y entraba en su interior en cada bocanada de aire que tomaba. Estaba a su alrededor. Fluía. Descubrió que su mente podía fluir con ella. Escuchó la voz de Tahiri a su lado susurrar:

—¡Oh! Sí, ya veo —pero él estaba demasiado inmerso en el flujo de la niebla como para ver lo que estaba haciendo. Dejó que su mente fluyera en un patrón, el primero que le vino a la cabeza: un pequeño árbol.

De repente, allí, delante de él, a través de sus ojos entreabiertos, pudo verlo: un árbol pequeño y transparente, pero perfectamente formado. Luego, junto a su árbol, vio aparecer una réplica neblinosa del Gran Templo. Tahiri había agregado su propia imagen brumosa junto a la suya.

Divertido, Anakin dejó que la niebla fluyera de nuevo. Esta vez decidió dar forma a la nave de su padre, el Halcón Milenario. En cuestión de segundos, Tahiri hizo que un pequeño caza ala-X flotara al lado del Halcón. Luego su nave cambió y se convirtió en un neblinoso sable de luz con una hoja fantasmal. Anakin dejó que el Halcón Milenario fluyera y se transformara en un segundo sable de luz fantasmal junto al de Tahiri.

Las dos hojas de energía se desplazaron una hacia la otra y se cruzaron. Tanto Anakin como Tahiri hicieron que un torbellino brumoso saliera disparado desde el punto donde los “sables de luz” se tocaron, como si el choque hubiera liberado un crujido energético.

La niebla se arremolinó tras el sable de Anakin cuando Tahiri retiró el suyo para otro ataque. Pero antes de que pudieran cruzar sus armas de nuevo, el sable de luz de Anakin se disolvió y él gritó. Se tambaleó hacia atrás, resbaló y cayó sobre el suave barro de la ribera del río; ¡en el aire frente a él, la niebla había formado por sí misma la arrugada cara del mismísimo Emperador, riéndose de Anakin!

El banco de la oficina de su tío era duro y frío, pensaba Anakin. Las paredes de piedra parecían congeladas. A pesar de que estaba envuelto en una manta, se estremeció.

Erredós-Dedós chocó suavemente contra la rodilla de Anakin y silbó una nota triste. La unidad R2 fue diseñada para ayudar a los pilotos a volar y hacer reparaciones en el espacio. Erredós ayudó a Luke veinte años atrás cuando Luke voló con un caza contra la gigantesca estación espacial del Imperio, la Estrella de la Muerte. El pequeño droide se convirtió entonces en compañero de Luke y todavía permanecía con él ahora que Luke era un Maestro Jedi.

—Toma un poco de sopa; luego podremos hablar —dijo Luke Skywalker, sosteniendo un cuenco de líquido humeante y sentándose al lado de Anakin.

Anakin cerró los ojos y se estremeció de nuevo. El vapor le recordaba a la bruma del río y el rostro burlón del Emperador. Sin abrir los ojos, extendió la mano, tomó el cuenco y se bebió la sopa. La calidez lo inundó. Anakin se calmó a sí mismo con un ejercicio Jedi que Luke le había enseñado.

—Muy bien —dijo al fin—, estoy listo, tío Luke.

Cuando abrió los ojos de nuevo, Luke Skywalker estaba esperando sentado, escuchando.

—¿Es...? —Anakin tragó saliva—. ¿Es verdad que mi madre fue tocada por el Emperador antes de que yo naciera?

Luke Skywalker tensó los labios. Un ceño fruncido arrugó su frente.

—Un clon del Emperador la tocó —dijo cuidadosamente—. Ese clon era una copia del cuerpo del Emperador.

Anakin dejó su cuenco de sopa y se aclaró la garganta.

—A veces me pregunto si el Emperador no encontró la forma de... infectarme con el Lado Oscuro de la Fuerza.

Luke Skywalker sonrió ante esto. Una sonrisa afable.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Sueños —dijo Anakin, apartando mechones oscuros de sus ojos azul hielo—. Sueños en los que el Emperador y mi abuelo me llaman al Lado Oscuro de la Fuerza.

—Tu abuelo, Anakin Skywalker, fue un buen hombre... —comenzó a decir Luke.

—Pero se convirtió en Darth Vader —intervino Anakin.

—Sí, tomó ese camino por un tiempo. Pero al final, y con su último aliento, Anakin Skywalker eligió el bien sobre el mal.

—¿Y si a mí me pasa lo mismo? Puede que esté destinado a cometer los mismos errores que él.

Erredós-Dedós giró su cabeza abovedada y zumbó dos veces. A Anakin le sonaba casi como “para nada”. En el código simple que Anakin y Erredós habían acordado, eso significaba que no estaba de acuerdo.

—Nadie puede obligarte a elegir el Lado Oscuro —dijo Luke.

—¿Pero cómo sabré que tomo la decisión correcta? ¿Cómo sé lo que hay en mi interior?

—La Fuerza está dentro de todos nosotros. Fluye a través de todos los seres vivos.

—Pero la Fuerza tiene un Lado Oscuro y un Lado Luminoso —insistió Anakin—. ¿Cuándo supiste por primera vez lo que había en tu interior?

Luke soltó una ligera carcajada.

—Mi Maestro Jedi me envió a una cueva.

—¿Y ahí viste lo que había en tu interior? —preguntó Anakin esperanzado.

—Sí...

—Entonces yo también quiero ir a esa cueva —dijo Anakin—. Quiero ver lo que hay en mi interior... si elegiré el Lado Oscuro o la luz.

—Esa cueva está en Dagobah —dijo Luke, sonando sorprendido.

—Entonces llévame allí, tío Luke —dijo Anakin—. Necesito saberlo.

Luke frunció el ceño.

—No estoy seguro de que esa cueva pueda decirte algo que no puedas descubrir aquí.

Pero Anakin ya estaba convencido; tenía que ir a Dagobah.

—No creo que mis sueños de pasarme al Lado Oscuro desaparezcan hasta que entre en esa cueva —dijo.

—Pero no puedo llevarte allí —dijo Luke suavemente—. Tengo muchos otros estudiantes, muchos otros trabajos que desempeñar para la Nueva República.

—Entonces dame un ala-X —dijo Anakin—. Volaré allí yo mismo si tengo que hacerlo.

Esto produjo una rica risotada en Luke.

—No creo que tengas que hacer eso —dijo—. Lo pensaré un poco y veremos cómo podemos resolverlo. Mientras tanto, contacta con tus padres y averigua qué piensan al respecto.

Luke Skywalker se levantó.

—Bueno, se está haciendo tarde. Trata de dormir un poco —dijo—. El viejo Peckhum llegará temprano, y me gustaría que tú y Tahiri le ayudaseis a descargar los suministros.

Erredós-Dedós emitió algunos pitidos y silbidos alentadores. Anakin sonrió.

—¿Tú también nos ayudarás a descargar la nave, Erredós?

Erredós emitió un pitido, lo cual significaba que sí.

—Buenas noches —dijo Luke, colocando una mano gentilmente sobre el hombro de Anakin—. Te deseo una noche sin sueños.

La mañana amaneció luminosa y clara, sin un rastro de la niebla de la noche anterior. El Pararrayos, una vieja y destartalada lanzadera de suministros, estaba justo aterrizando cuando Tahiri y Anakin llegaron al campo de aterrizaje. Los dos jóvenes aprendices Jedi salieron al encuentro de la nave.

A Tahiri le gustaba sentir la hierba contra sus pies descalzos y el viento soplando a través de su cabello rubio suelto. Podía ver que Anakin se sentía mejor que la noche anterior, aunque todavía parecía un poco preocupado.

Podía decir que él estaba tan deseoso de descargar la lanzadera como ella. Parecía sorprenderles a todos excepto al Maestro Skywalker que a Tahiri y Anakin siempre les encantara que les asignaran trabajo. Sin embargo, a Tahiri no le parecía nada extraño. ¿Qué podría ser más interesante y divertido que poner sus poderes Jedi en práctica?

Viendo la rampa del Pararrayos bajar, Tahiri soltó una risita.

—Será mejor que nos apresuremos y descarguemos los suministros. Parece como si la nave fuera a derrumbarse en cualquier momento.

Anakin pareció pensarlo seriamente. Cerró sus ojos azul hielo por un momento y luego miró a Tahiri.

—El Pararrayos es una nave sólida —dijo—. Puede parecer desvencijado, pero el viejo Peckhum lo mantiene en buen estado.

Hubo un fuerte ruido dentro de la nave. La escotilla de carga se abrió, y con un fuerte chirrido otra rampa descendió. Tahiri arqueó una ceja hacia Anakin.

—Aunque es cierto que suena bastante desvencijado.

Anakin comprendía las máquinas de una manera que Tahiri encontraba casi espeluznante. Tal vez fuera porque él había aprendido a resolver rompecabezas a edad temprana... y las máquinas tenían tantas piezas que encajaban juntas para funcionar que era casi como un rompecabezas.

Anakin se encogió de hombros.

—Puedo sentirlo. Confía en mí: esta nave podría hacer la Carrera Kessel ahora mismo si tuviera que hacerlo.

Más sonidos metálicos surgieron del interior de la nave. Probablemente el piloto desconectando algunos equipos. Probablemente. Tahiri se rio entre dientes.

—Vale, te creo —ella puso los ojos en blanco—. Tú y tus máquinas.

Como en respuesta a su frase, escuchó una serie de silbidos y pitidos desde detrás de ella.

—Buenos días, Erredós —dijo Anakin—. Me alegro de que hayas venido.

Tahiri se volvió para ver al pequeño droide plateado, azul y blanco rodando a través del campo de aterrizaje hacia ellos.

—Oh, bien —dijo ella—. Puedes hacer un seguimiento de la lista de carga mientras Anakin y yo descargamos.

Justo en ese momento, un hombre de pelo largo que vestía un mono arrugado bajó por la rampa de carga.

—Hola, Peckhum —dijo Anakin.

Erredós-Dedós gorjeó un “hola”.

—Buenos días, Peckhum —agregó Tahiri.

—Vaya, ¿no es el joven Anakin Solo? —dijo el viejo piloto—, y mi unidad R2 favorita en toda la galaxia.

Erredós emitió un pitido avergonzado por el cumplido de Peckhum.

—Y buenos días a ti también, pequeña Tahiri —dijo el piloto.

—¿Cómo ha ido el viaje? ¿Está lista la carga para descargar? —preguntó Tahiri. Ella había crecido con los tranquilos y misteriosos moradores de las arenas de Tatooine, y desde que los dejó, le encantaba charlar—. ¿Has traído algo inusual? —se precipitó—. El Maestro Skywalker nos ha asignado para ayudarte de cualquier manera que podamos. Nos quedaremos todo el tiempo que necesites. ¿Te parece bien?

Peckhum soltó una sonora carcajada.

—Sí, claro que me parece bien. ¿Por qué no comenzamos con la descarga?

Peckhum transfirió su listado de carga a un cuaderno de datos para Erredós-Dedós y se dirigió hacia el Gran Templo para entregarle algunos mensajes a Luke Skywalker.

Durante las siguientes dos horas, Tahiri y Anakin descargaron suministros. Cada uno de ellos se concentraba en una caja o pieza de equipo y, usando la Fuerza, la elevaban a veinte o treinta centímetros de la cubierta hasta una plataforma flotante llamada trineo repulsor. Luego conducían los trineos flotantes a través de la escotilla y bajaron por la rampa de carga. Fuera, Erredós-Dedós registraba los códigos de carga y verificaba los artículos de la lista en su cuaderno de datos.

Tan joven como era, Tahiri tenía músculos fuertes, pero nunca habría podido levantar una sola de las cajas de suministros sin usar la Fuerza. Incluso usando la Fuerza, el trabajo era difícil. Tahiri sudaba por la concentración que requería colocar los voluminosos objetos sobre los trineos repulsores y sacarlos de la bodega de carga.

En un momento dado, Tahiri pisó una astilla de madera que se había desprendido de una de las cajas. Estaba tan distraída por el agudo aguijonazo que dejó que la caja cayera de vuelta al suelo de la bodega de carga. No cayó sobre su pie desnudo por solo un centímetro.

Anakin también falló una vez. Estaba levitando un montón de tela para que Erredós-Dedós pudiera registrar el artículo en su lista cuando, de repente, algunos pliegues de material oscuro volaron sobre él, cubriendo su rostro. Anakin dejó ir el trineo repulsor con un grito de sorpresa y retrocedió. Tahiri pudo sentir su alivio cuando ella se ofreció a llevar el paquete el resto del camino de vuelta a la Academia Jedi por él. Aparte de esos dos accidentes menores, todo fue sin problemas. Finalmente, Erredós-Dedós emitió un trino satisfecho.

—¿Quieres decir que hemos terminado? —preguntó Anakin. Erredós-Dedós emitió un pitido, lo cual significaba sí.

—Pero todavía queda una caja en la bodega de carga —señaló Tahiri. Apartó un mechón suelto de su cabello rubio y ofreció a Erredós una expresión extrañada—. ¿No está en la lista que el viejo Peckhum te ha dado?

Erredós emitió dos pitidos. No.

Los ojos azul hielo de Anakin se encontraron con los de Tahiri.

—Tengo un extraño presentimiento sobre esto —dijo. Los tres subieron por la rampa a la bodega de carga, y allí, efectivamente, había una gran caja. Anakin cerró los ojos por un momento—. Sea lo que sea, no es una máquina.

Tahiri también cerró los ojos y se extendió con la Fuerza.

—¡No, no lo es! —sus ojos verdes se abrieron de par en par con sorpresa—. ¿Crees que deberíamos esperar al viejo Peckhum?

Pero Anakin ya estaba soltando los cierres de la caja de carga.

—Échame una mano con esto, ¿quieres, Erredós? —dijo Anakin.

Erredós extendió una pinza y ayudó a levantar la tapa. Tahiri se acercó para mirar dentro... y entonces saltó hacia atrás sorprendida cuando algo surgió de la caja.

La boca de Anakin se abrió. Erredós-Dedós emitió un gorjeo de alarma. Por una vez, Tahiri guardó silencio.

Anakin apenas podía creer lo que veía. Un muchacho acababa de salir de un salto de la caja de suministros. Anakin supuso que el polizón era un adolescente, pero tenía una contextura robusta y ya era más alto que Anakin. Cabello castaño enmarañado caía sobre los hombros del chico. Grandes ojos color ámbar con una franja de pestañas oscuras miraban a Anakin desde un rostro orgulloso.

Anakin abrió la boca para decir algo, pero estaba demasiado aturdido para encontrar las palabras adecuadas. Como de costumbre, Tahiri le ahorró el trabajo.

—Hola, ¿cómo te llamas? ¿De qué planeta eres? Yo soy Tahiri, y este es mi amigo Anakin. ¿Qué haces aquí? ¿Siempre viajas en una caja?

—Soy Uldir —el chico chilló cuando habló, como si no pudiera discernir si su voz era alta o baja—. He decidido ser un Jedi. Llevadme ante Luke Skywalker.

Anakin frunció el ceño.

—Realmente no funciona así. Quiero decir, no creo que nadie pueda simplemente decidir convertirse en Jedi. Pero te llevaré con él.

—Y si realmente piensas convertirte en Jedi —añadió Tahiri—, será mejor que empieces llamando a Luke “Maestro Skywalker”.

El sombrío hangar bajo el Gran Templo estaba iluminado por los coloridos destellos de la lección de sable de luz que Luke Skywalker estaba impartiendo. Los brillantes sables eran poderosas armas Jedi. Anakin odiaba irrumpir en una de las lecciones de su tío, pero no sabía qué hacer. Uldir había insistido en verlo de inmediato.

—Disculpe, Maestro Skywalker —dijo Anakin, entrando en la gran cámara.

Anakin siempre usaba el título formal de su tío cuando Luke estaba enseñando. El Maestro Jedi apagó su sable de luz y miró a Anakin. El alto estudiante de plumas violetas de Luke dio un paso atrás para esperar, todavía sosteniendo su propio sable resplandeciente.

—He traído a alguien que quiere conocerte —dijo Anakin, señalando hacia Uldir—. Ha llegado en el Pararrayos con el viejo Peckhum.

La sorpresa apareció en la cara de Luke Skywalker.

—Es un polizón —ofreció Tahiri amablemente—. Su nombre es Uldir y quiere ser un Jedi.

Luke enarcó las cejas. En todo caso, parecía incluso más sorprendido que antes.

—Hola, Uldir —dijo Luke con voz suave y seria—. No es nada fácil convertirse en Jedi. Pero si crees que puedes hacerlo, te pondré a prueba más tarde. Sin embargo, tengo que terminar esta lección primero. Estoy seguro de que estás cansado y hambriento después de tu viaje. Anakin y Tahiri, por favor, acompañad a nuestro invitado. Después de que haya tenido la oportunidad de lavarse un poco en una de las habitaciones, aseguraos de que pueda comer y luego llevadlo a mi oficina.

—¿Podemos llevarnos a Erredós-Dedós con nosotros? —preguntó Anakin.

Luke volvió a encender su sable de luz.

—Claro —dijo—. Creo que puedo prescindir de él un poco más.

A Tahiri le encantaba hablar. Una de las razones por las que Anakin es tan buen amigo para mí, pensó Tahiri, es porque a él le gusta más escuchar que hablar. Tahiri le contó a Uldir todo sobre la Academia Jedi. De vez en cuando, Anakin agregaba unas pocas palabras, pero Tahiri hablaba la mayor parte del tiempo. Mientras conducían a Uldir en su primera gira por el Gran Templo, Erredós-Dedós avanzaba lentamente tras ellos.

—Este es el turboascensor —dijo Tahiri mientras se abrían las puertas del ascensor—. Cogeremos el turboascensor hasta el nivel superior, donde está la Gran Cámara de Audiencias, y empezaremos por allí.

Uldir resopló.

—Sé lo que es un turboascensor. Soy de Coruscant, y cada edificio tiene al menos uno.

Tahiri notó que Anakin parecía muy interesado en esta noticia. Aunque estaba aturdida por la rudeza de Uldir, Tahiri supuso que debería tratar de averiguar más acerca de él. Las puertas se cerraron por detrás de ellos y el ascensor se elevó.

—Yo crecí en Tatooine. No tenemos muchos turboascensores allí —dijo Tahiri—. ¿Tú creciste en Coruscant?

Uldir asintió.

—Coruscant y Corellia, y muchos otros lugares... prácticamente en cualquier lugar que tuviera una base militar de la Nueva República. Incluso he estado en Tatooine. Mis padres eran pilotos de la flota de la Nueva República —dijo—. Principalmente pilotaban lanzaderas de suministros como el viejo pedazo de chatarra con el que he venido.

Las puertas del turboascensor se abrieron y todos salieron a una enorme sala de techo alto y paredes de piedra color canela desgastadas por el tiempo. El auditorio estaba lleno de bancos de piedra y tenía una plataforma elevada que actuaba como escenario en un extremo.

—Entonces, ¿tus padres están muertos? —preguntó Anakin en voz baja.

Uldir se estremeció.

—No, pero bien podrían estarlo —su voz se llenó de ira y se entrecortó mientras hablaba—. Casi nunca los veo. Nunca se quedan en un planeta más de unos pocos días.

Erredós-Dedós emitió un trino triste que resonó a través de la enorme cámara.

—Mis padres fueron asesinados cuando yo tenía tres años —dijo Tahiri—. Realmente nunca los conocí. Fui criada por los moradores de las arenas en Tatooine. Querían que me quedara con ellos, pero Tionne me encontró y ahora estoy entrenando para ser una Jedi. ¿Has aprendido a pilotar una nave?

—Sí —dijo Uldir—. Mis padres quieren que sea piloto de lanzaderas como ellos... ¡el trabajo más aburrido de la galaxia! Pero yo quiero un trabajo con aventura y emoción. Por eso he decidido convertirme en Jedi.

A medida que avanzaba el recorrido, Tahiri hizo que Uldir hablara más y más. Ella y Uldir hablaron sobre la vida en Tatooine. Anakin y Uldir discutieron sobre la vida en Coruscant, el mundo capital de la Nueva República. Los tres hablaron de droides y cuáles eran sus favoritos. Dado que Uldir había entrenado para ser piloto, le gustaban las unidades R2, y Erredós-Dedós pareció estar de acuerdo en eso. Cuando Tahiri y Anakin le mostraron a Uldir su habitación, todos eran amigos y todos tenían hambre.

Tahiri soltó una risita ante la expresión de sorpresa de Anakin. Estaban tomando la comida del mediodía en el comedor principal de la Academia Jedi, y Anakin observaba a Uldir comer con absoluto asombro. Incluso Tahiri tenía que admitir que nunca había visto a ningún humanoide (ni siquiera a un adolescente) tragarse tanta comida en tan poco tiempo.

Una cacofonía de sonidos llenaba el comedor. Platos y tazas resonaban. Los estudiantes hablaban, cantaban, ladraban, trinaban o graznaban. Líquido se vertía en jarras. El aire olía a pasta horneada, fruta fresca, deliciosos vegetales y carne asada.

Tahiri se estaba divirtiendo inmensamente. Ella y Anakin ya habían terminado sus propias comidas hacía rato, pero ella todavía podía percibir hambre y sed en Uldir, tan claramente como si se lo estuviera diciendo a través de un comunicador.

Anakin debía notarlo también, porque le ofreció una canasta de pan recién horneado al polizón, quien estaba inmerso en su tercera ración de guisado. El adolescente cogió un trozo del pan, lo sumergió en su estofado y tomó un gran bocado. El agradecimiento de Uldir, pronunciado con la boca llena de comida, sonó algo así como “gachias”.

Tahiri podía recordar muy bien lo que era tener hambre y sed. Había vivido durante nueve años en el planeta desértico Tatooine, donde parecía que nunca había suficiente para comer y especialmente para beber. Pero en Yavin 4 siempre había suficiente. Esa era una de las cosas que amaba de la academia.

Tahiri tomó una jarra de madera y volvió a llenar el vaso de Uldir con zumo. Se rio entre dientes cuando una fracción de segundo más tarde él agarró el vaso y se lo bebió todo con ruidoso entusiasmo.

—Tal vez deberías reducir la velocidad un poco —sugirió Anakin con expresión de preocupación.

—Quizás Anakin tenga razón —dijo Tahiri—. Aquí siempre hay buena comida y en cantidad —señaló hacia una repisa de piedra cerca de la pared donde un alienígena parecido a un ave estaba compartiendo comida con un aprendiz Jedi que se parecía vagamente a un lagarto pequeño erguido sobre dos patas—. Como puedes ver, tenemos aprendices aquí de todas partes de la galaxia, y los cocineros se aseguran de que todos tengan el tipo de comida que necesitan. Así que, ¿por qué no dejas de comer por ahora y guardas un poco de espacio para la cena? Solo faltan unas pocas horas. Además —continuó Tahiri—, ya casi es hora de que te llevemos con el Maestro Skywalker. ¿No estás nervioso por la prueba? ¿No vas a decir nada?

Uldir sacudió la cabeza apartándose el cabello castaño enmarañado.

—Realmente no estoy preocupado. He pasado por muchas pruebas. En cualquier caso, voy a ser un Jedi. Ninguna prueba puede cambiar eso —Uldir llenó su vaso de nuevo, bebió un poco más de zumo y le lanzó una sonrisa a Anakin—. ¿Tahiri siempre habla tanto?

—No —dijo Anakin después de pensarlo por un momento—. Por lo general, habla mucho más.

Uldir soltó una carcajada por la sorpresa. Tahiri hizo todo lo posible por parecer insultada, pero fracasó miserablemente y finalmente estalló en risas ella misma. Anakin también sonrió, pero cuando habló su voz era seria.

—¿Sabes, Uldir?, convertirse en Jedi no es tan fácil como podrías pensar.

Uldir encogió sus anchos hombros.

—No temo al trabajo duro.

Tahiri pudo ver la mirada preocupada en los ojos de Anakin, lo cual significaba que estaba pensando en el Lado Oscuro otra vez.

—A veces yo ni siquiera estoy seguro de que sea un Jedi —admitió Anakin, y esto pareció sorprender a Uldir—. El simple hecho de querer ser un Jedi puede resultar ser muy... peligroso.

—Peligroso... ¿y ya está? —la cara de Uldir se aligeró—. No lo olvides, mis padres son pilotos. Comenzaron a entrenarme para volar casi antes de que pudiera caminar, así que estoy acostumbrado al peligro —se levantó—. Llevadme con el Maestro Skywalker. Estoy listo para lo que sea.

—Vale —dijo Tahiri con una sonrisa. Señaló hacia el labio superior del muchacho—. Pero yo me desharía de ese bigote de zumo primero.

—Nosotros te esperaremos aquí, en el pasillo —dijo Tahiri. Ella, Anakin y Uldir estaban ante la entrada de la oficina del Maestro Skywalker.

—¿Por qué? —dijo Uldir—. Venid conmigo. Esto no debería llevar mucho.

—Uhm, ¿estás seguro de que quieres que lo veamos? —preguntó Anakin.

—No me incomodará ni lo más mínimo —dijo Uldir. Su voz emitió un gallo a mitad de la frase. Se aclaró la garganta—. Además, siempre es positivo tener una cara amiga cerca. Apoyo moral, ya sabéis.

—Está bien, si estás seguro de que no te importa... —dijo Tahiri.

—En absoluto —Uldir se giró y levantó el puño para golpear la puerta arqueada de madera. Pero antes de que pudiera hacerlo, esta fue abierta por el Maestro Skywalker. Vestía una sencilla túnica marrón con su sable de luz sujeto al cinturón.

—Adelante —dijo Luke Skywalker. Si estaba sorprendido de que Tahiri y Anakin entraran con Uldir, no dio muestra de ello.

Tahiri y Anakin se sentaron contra la pared de piedra en un banco cercano a la puerta. Querían mantenerse lo más apartados posible para no perturbar la concentración de Uldir en esta importante prueba. Erredós-Dedós se acercó para unirse a los dos jóvenes aprendices Jedi.

Tahiri notó que Ikrit estaba sentado en el alféizar de la ventana, observando en silencio. Su mirada se encontró con la de ella por un largo momento. En sus ojos verde-azulados vio una profunda y ancestral inteligencia... y una gran curiosidad.

El Maestro Skywalker se situó frente a Uldir, a unos dos metros de distancia.

—Así que te gustaría convertirte en Jedi —dijo Luke Skywalker.

Uldir parecía confiado.

—Sí, seré un Jedi.

—¿Por qué? —preguntó el Maestro Jedi. Su voz era casi un susurro.

Las mejillas de Uldir adquirieron un tono rosado mientras extendía las manos.

—Yo, bueno, porque... —tomó una respiración profunda y comenzó de nuevo—. Los Caballeros Jedi tienen un trabajo importante. Todos los admiran. Defienden la justicia. Viajan a través de la galaxia y defienden a la Nueva República contra todos los enemigos —sus ojos ambarinos chispeaban con entusiasmo—. Y si se ven obligados a luchar, usan sus sables de luz y recurren a los poderes de la Fuerza y...

Luke Skywalker levantó una mano dando a entender que Uldir se había explicado lo suficiente. Con una leve sonrisa, preguntó:

—Si ser un Jedi es tan glamuroso, ¿por qué no todo el mundo se convierte en uno?

Uldir puso las manos en las caderas.

—No tienen lo que se necesita —dijo—. No tienen agallas, supongo. Sin pena no hay gloria.

—¿Y tú tienes lo que se necesita? —preguntó Luke Skywalker.

El robusto adolescente echó hacia atrás su pelo castaño y cuadró los hombros.

—Sí, lo tengo.

Luke Skywalker cerró los ojos y aspiró con calma. Cuando abrió los ojos, habló en voz baja. Tahiri a menudo había escuchado esas palabras antes.

—La Fuerza es una energía que fluye desde y a través de todas las cosas, y las une. Podemos extraer energía de la Fuerza. Cuanto más aprendemos sobre ella, más podemos extraer. Algunos seres vivos tienen un gran potencial para usar la Fuerza, otros tienen muy poco. Pero incluso aquellos que tienen ese potencial se convierten en Jedi solo a través del adecuado entrenamiento y un gran sacrificio. ¿Me dejas escudriñar tu mente para ver cuán fuerte es la Fuerza en ella?

Uldir extendió los brazos.

—Claro, ¿por qué no? Para eso he venido —entonces dejó caer las manos a los costados y esperó.

El Maestro Skywalker se acercó a Uldir. Levantó una mano con la palma hacia la frente del adolescente y cerró los ojos. Sus cejas se juntaron en concentración.

Tahiri no sabía cuánto llevaba el Maestro Jedi inmóvil en esa postura. Había perdido la noción del tiempo por completo. Cerró los ojos y pudo sentir la mente del Maestro Jedi extendiéndose, buscando, sondeando.

—¿Y bien? —dijo finalmente Uldir con la voz quebrada por la impaciencia.

Tahiri abrió los ojos para encontrarse con Luke Skywalker mirando tristemente a Uldir a la cara. En el alféizar de la ventana, las patas delanteras de Ikrit estaban dobladas contra su pecho, y sus orejas y cola gachas.

—La Fuerza está contigo —le dijo Luke Skywalker a Uldir—, como lo está en todos los seres vivos —negó con la cabeza lentamente—. Pero no he encontrado fortaleza en la Fuerza en tu mente. No ha habido un empujón en respuesta a la Fuerza en mí. Incluso nuestros aprendices Jedi más débiles tienen ese poder de respuesta en sus mentes —Luke negó con la cabeza—. Lo siento —dijo—. No veo en ti el potencial para convertirte en Jedi.

La cara de Uldir se ruborizó hasta alcanzar un rojo brillante. Apretó y aflojó las manos a los lados.

—Me convertiré en Jedi —dijo.

La cara de Luke se nubló y miró por un momento hacia Ikrit. Tahiri se preguntó si estaba mirando al otro Maestro Jedi en busca de consejo sobre esta situación inusual.

—Es posible —admitió Luke—. Sin embargo, nunca he oído que tal cosa sucediese. Y la Academia Jedi no puede dejar entrar a todos los que quieran estudiar solo por la posibilidad de convertirse en Jedi. Tienes mucho que aprender sobre la Fuerza.

—Entonces aprenderé —dijo Uldir. Apretó los dientes y entrecerró los ojos con determinación—. Dame una oportunidad.

—¿Qué hay de tus padres? —preguntó Luke—. ¿Estarían dispuestos a que te quedases aquí?

—Mis padres están muertos —dijo Uldir rápidamente.

Luke lo miró con severidad y frunció el ceño ligeramente.

—Si quieres quedarte en la Academia Jedi, nunca me mientas —dijo con voz suave.

Los hombros de Uldir se desplomaron por primera vez.

—Mis padres no saben que estoy aquí —dijo—. No creo que siquiera les importe.

Luke no reaccionó. De hecho, para sorpresa de Tahiri, pareció ceder.

—Tendremos que averiguarlo —dijo Luke—. Muy bien, Uldir. Si tus padres están de acuerdo, te dejaré estudiar por un tiempo en la Academia Jedi. Pero todos aquí tienen un trabajo que hacer. Todos tenemos asignaciones: enseñar, tomar clases, descargar suministros, cocinar. Si estás dispuesto a realizar un trabajo honesto, puedes quedarte en la academia y asistir a charlas y clases y aprender sobre la Fuerza. Si al cabo de tres meses has aprendido lo suficiente sobre la Fuerza como para hacer levitar una piedra o encender una llama, entonces te aceptaré como estudiante a tiempo completo... si todavía quieres ser uno.

—Lo querré... y luego me convertiré en Jedi. Ya lo verás —dijo Uldir.

—Primero debemos asegurarnos de que tus padres no se oponen —respondió Luke—. Ven conmigo.

En el centro de comunicaciones de la Academia Jedi, Tahiri observó a Uldir cambiar su peso nerviosamente de un pie a otro. Estaba al lado de Luke Skywalker frente a la gran pantalla de visualización, esperando la transmisión entrante de sus padres.

Al cabo de poco, la pantalla se iluminó con la imagen de dos rostros preocupados. Tahiri admiró la forma en que el Maestro Skywalker respondió a las preguntas frenéticas de los padres de Uldir, haciéndoles saber que su hijo estaba bien. Una vez que les explicó dónde estaba Uldir y que estaba ileso, Luke Skywalker dijo:

—Su hijo tiene una pregunta que hacerles —y se hizo a un lado.

La mandíbula de Uldir estaba tensa, y no miró directamente a los ojos a sus padres.

—Luke, uhm, el Maestro Skywalker va a dejarme trabajar y estudiar aquí en la Academia Jedi —murmuró Uldir—. Pero dice que necesito vuestro permiso antes —terminó gruñendo. Su padre soltó una bocanada de aire y pareció aliviado. El rostro de su madre se iluminó de placer.

—¿Quieres decir que el Maestro Skywalker realmente te dejará quedarte? —preguntó ella.

—Por mí está bien —dijo bruscamente su padre—. Teníamos miedo de que te hubieras escapado y te hubieras unido a unos piratas —admitió.

Los amables ojos ambarinos del hombre buscaron a Luke Skywalker, quien volvió a situarse frente a la pantalla.

—Espero que sepa cómo manejarlo mejor que nosotros, Maestro Skywalker. Es un tanto rebelde.

La madre de Uldir cruzó las manos por debajo de su barbilla, como si suplicara a Luke.

—Es un buen chico, en serio. Simplemente no está muy interesado en nuestro trabajo, y no estamos muy seguros de qué hacer con él. Siempre parece querer algo más, algo diferente. ¿Cree que puede ayudarlo?

Luke Skywalker puso una mano sobre el hombro de Uldir.

—Eso dependerá principalmente de su hijo.

—Gracias, Maestro Skywalker —dijo la madre de Uldir.

—Y que la Fuerza le acompañe —agregó su padre.

Anakin Solo estaba en la parte superior del Gran Templo, jadeando por su ascenso por la escalera exterior. La brisa del atardecer secó el sudor que corría por su frente. Desde esa altura sobre el suelo había una maravillosa vista de la selva circundante y el no muy lejano río. Pero Anakin no había ido allí por las vistas. Había ido para estar solo. Para pensar... o tal vez meditar.

No había barandillas alrededor de la plataforma de la parte superior de la pirámide, pero Anakin no tenía miedo a caerse. Sabía cómo usar sus poderes Jedi para mantener el equilibrio. Se sentó en el borde de la plataforma de piedra y se quitó los zapatos, con la esperanza de que ir descalzo le proporcionara al menos un poco de la efervescencia positiva que Tahiri siempre parecía poseer. Esperó un minuto para ver si se sentía diferente en algo...

Bueno, al menos sus pies se sentían mejor. Muy por debajo, Anakin vio diminutas figuras saliendo al campo de aterrizaje. Era su tío y algunos de los estudiantes avanzados de la Academia Jedi. Anakin no pudo evitar observar con interés mientras un sable de luz relucía intensamente en las manos de Luke. Uno por uno, cada uno de los estudiantes también encendió su sable de luz.

Sables de luz.

En su sueño, Darth Vader había tratado de darle a Anakin un sable de luz. Se estremeció. Sus sueños... de eso quería pensar.

En el campo de aterrizaje, el Maestro Jedi y sus estudiantes comenzaron a blandir sus sables de luz. Anakin pudo oír lejanos chasquidos cada vez que un par de hojas de energía entrechocaban.

—Eso no puedo enseñártelo.

Anakin se sobresaltó.

—Ikrit, me has asustado.

—Mmmmm —la voz de Ikrit estaba en algún lugar entre un ronroneo y un gruñido—. Mi acercamiento no ha sido silencioso, sin embargo tu mente estaba en otras cosas.

Anakin bajó la mirada hacia la peluda criatura blanca que ahora estaba sentada a su lado. Se sintió tonto.

—Supongo que debería haberte notado llegar. Quiero decir, normalmente lo habría hecho. Es solo que no soy yo mismo en estos momentos.

Hubo una larga pausa. Finalmente Ikrit preguntó:

—Entonces, ¿quién eres?

Anakin podía sentir que Ikrit no estaba bromeando. Era una pregunta honesta. Anakin buscó en su mente una respuesta honesta. Suspiró.

—Ese es el problema: no lo sé. Siempre he pensado que sí. Es decir, soy un niño cuyo padre resulta ser uno de los mejores pilotos de la galaxia, cuya madre es la líder de la Nueva República, cuyo hermano y hermana resulta que tienen más potencial Jedi que cualquier otro en la academia por debajo de dieciséis años, y cuyo tío también resulta ser el Maestro Jedi más poderoso con vida —Anakin sonrió ante sus propias palabras—. Ya sabes... solo soy un chico ordinario.

Abajo, sables se luz seguían zumbando y chisporroteando, dibujando brillantes arcos en el aire.

—¿Y ahora? —animó el peludo Maestro Jedi.

Anakin gimió.

—Ahora empiezo a dudar. He estado teniendo sueños sobre el Lado Oscuro. Quiero convertirme en un buen Jedi y usar los poderes del Lado Luminoso, pero en mis sueños, el Emperador y Darth Vader me reclaman para el Lado Oscuro. ¿Y si es cierto? ¿Y si no puedo escapar?

La voz de Ikrit fue reflexiva.

—¿Y si es una pregunta a la que todos debemos enfrentarnos? ¿Cómo te propones responderla?

—Creo que si pudiera ir a Dagobah... —comenzó Anakin.

—¿Dagobah? —lo interrumpió Ikrit—. Ese es un planeta pequeño, y muy lejano. ¿Por qué ir allí?

—Porque ahí es donde Yoda entrenó al tío Luke, y lo puso a prueba, y...

Las orejas flexibles de Ikrit se irguieron y pareció más interesado que nunca.

—Por favor, cuéntame —dijo—, sobre Luke y Yoda, y Dagobah, y la prueba...

La luminosidad del gigante gaseoso naranja Yavin entraba por la estrecha abertura de la ventana en las dependencias del Maestro Luke Skywalker en la Academia Jedi. El ambiente nocturno todavía era cálido y Luke había apartado las pesadas cortinas para dejar entrar la suave brisa y el olor especiado de las flores de la jungla.

A pesar de haber estado acostado durante al menos una hora, el sueño no lo alcanzaba. Se relajó y se permitió disfrutar de la belleza de la suave luz. De alguna manera, cuando la forma blanca y peluda del Maestro Jedi Ikrit apareció en el alféizar de la ventana, Luke no se sorprendió.

—Bienvenido —dijo Luke, incorporándose lentamente y haciendo un gesto para que Ikrit entrara—. ¿Qué te trae por aquí esta noche?

—Preocupación por el chico —dijo Ikrit.

Luke asintió. Sabía que, de alguna extraña manera, el Maestro Jedi alienígena se sentía atraído a proteger y velar por Anakin.

—Parece pensar —continuó Ikrit—, que solo un viaje a Dagobah puede mostrarle quién es realmente en su interior.

—A veces me pregunto —dijo Luke suavemente—, si Leia se equivocó al ponerle a Anakin el nombre de su abuelo, un Jedi que cayó al Lado Oscuro.

—Al final —señaló Ikrit—, hiciste que regresara al Lado Luminoso.

—Al final... —convino Luke.

—El chico es fuerte en la Fuerza —dijo Ikrit—. Más fuerte quizá de lo que él sabe.

Luke asintió.

—Y cuando está con su amiga Tahiri, es incluso más fuerte.

—Un poderoso Jedi será —dijo Ikrit—, con la posibilidad de llevar a cabo un gran bien o, como el niño teme, un gran mal. El niño no se sentirá libre para terminar su entrenamiento Jedi hasta que haya hecho este viaje y echado un vistazo en su interior.

Luke se dio cuenta de que el Maestro Jedi alienígena tenía razón.

—Anakin necesita más tiempo y entrenamiento del que yo puedo proporcionarle —admitió Luke—. Cuando Yoda me enseñó, no tenía otros estudiantes, pero yo tengo tantos que entrenar que podrían pasar meses antes de que pudiera liberarme para llevar a Anakin a Dagobah.

Luke pensó por un momento.

—Podría enviar a Tionne con él. Ella podría acompañarle más pronto de lo que yo podría —suspiró—. Pero no estoy seguro de que ella pudiera ayudar a Anakin a enfrentarse a esta prueba. Es una Jedi sabia, pero nunca se ha enfrentado cara a cara con el Lado Oscuro de la misma forma que yo... o Anakin.

—Yo llevaré al niño a Dagobah, si lo permites —dijo Ikrit.

Luke miró sorprendido al Jedi de pelaje blanco. ¿Por qué no se le había ocurrido la idea a él? Luke sabía tan poco acerca del Maestro Jedi alienígena... Podía sentir la bondad en Ikrit y que Ikrit haría cualquier cosa para proteger a Anakin.

Luke se rio entre dientes cuando repentinamente una idea se le ocurrió.

—No creo que Tahiri esté de acuerdo con dejar que Anakin se aleje de su vista.

Ikrit emitió un extraño sonido silbante y Luke supuso que era la forma de reír del Jedi.

—No, tienes razón —dijo Ikrit—. Me llevaré a la chica también.

Luke se preguntó si esta podría ser la solución que había estado buscando después de todo. Anakin necesitaba tiempo y atención por parte de un Maestro Jedi, y aquí había un Maestro Jedi que ofrecía precisamente eso.

Luke comenzó a pensar de manera práctica.

—¿Cómo llegaríais a Dagobah? ¿Puedes pilotar una nave?

Las grandes orejas esponjosas de Ikrit decayeron a la luz nocturna.

—He sido piloto, sí. Pero estuve dormido durante cientos de años antes de que los niños me despertaran. No estoy familiarizado con vuestras naves más nuevas —sus orejas se irguieron de nuevo—. La lanzadera de suministros todavía está aquí... ¿el piloto nos llevaría a Dagobah?

Luke dudó.

—¿Que el viejo Peckhum os lleve en el Pararrayos? Es un salto hiperespacial bastante largo hasta Dagobah. No estoy seguro de que su nave pueda lograrlo.

—El chico aseguro que la nave es mucho más sólida de lo que parece —respondió Ikrit—. Después de todo, uno no debería juzgar una nave basándose únicamente en el aspecto de su casco, al igual que uno no puede juzgar a un Jedi por su apariencia —Ikrit pasó una pata por su cuerpo peludo para indicar que era un Maestro Jedi de aspecto inverosímil—. El tamaño no importa —agregó.

Esto provocó una risa sorprendida en Luke.

—Eso es lo que solía decir mi viejo Maestro Jedi.

De alguna manera, escuchar las palabras de Yoda en la boca del pequeño Jedi de pelaje blanco ayudó a Luke a tomar una decisión.

—De acuerdo —dijo—, hablaré con el viejo Peckhum para que os lleve a Dagobah en su lanzadera. Sin embargo, me sentiría más cómodo si tuvierais un mecánico de respaldo en el Pararrayos. Solo deberíais estar fuera una o dos semanas como máximo, así que enviaré a Erredós-Dedós con vosotros. Si os encontráis con alguna emergencia él puede ayudar a Peckhum a hacer reparaciones.

Ikrit emitió un gruñido satisfecho.

—Está acordado, entonces.

—Todavía tengo que persuadir a Peckhum para que os lleve —advirtió Luke.

—Si ayuda —dijo Ikrit—, puedes explicarle que soy un Maestro Jedi. Yo cuidaré de los niños.

—Creo que eso ayudará —convino Luke—. Después de eso, solo habrá dos personas más que convencer.

—Tahiri estará de acuerdo —dijo Ikrit—. Y Tionne no se opondrá.

—Cierto —dijo Luke—. Pero las dos personas a las que me refería son los padres de Anakin, Han y Leia.

Anakin estaba con Tahiri y Erredós-Dedós frente a la pantalla grande en el centro de comunicaciones de la Academia Jedi. En la pantalla, la cara de su madre denotaba preocupación.

—¿El viejo Peckhum os llevará a Dagobah en el Pararrayos? —preguntó Leia Organa Solo.

Han Solo rodeó a su esposa con un brazo.

—Hey, el Pararrayos puede parecer un montón de chatarra —dijo—, pero justo la semana pasada ayudé al viejo Peckhum y a su amigo Zekk a instalar un nuevo motivador de hipervelocidad. Mecánicamente, la nave está en muy buena forma.

—Y el Maestro Skywalker envía a Erredós-Dedós con nosotros solo por si hay algún problema —intervino Tahiri. El pequeño droide gorjeó y bipeó alentadoramente.

Leia pareció ligeramente aliviada... pero solo ligeramente. Se mordió el labio inferior con la cara arrugada por preocupación maternal.

—¿Estás seguro de que esto te ayudará a superar todas esas cosas que han estado molestándote? ¿Y estás seguro de que esta... esta búsqueda de ti mismo es la única forma?

—Estoy seguro —dijo Anakin—. Pero no me quedaré ni un minuto más de lo necesario.

En la pantalla, Han y Leia intercambiaron una mirada.

—Entonces tienes nuestro permiso, chico —dijo Han.

Anakin podía ver que era difícil para sus padres dejarlo ir a este viaje.

—Gracias por entenderlo, mamá y papá —dijo Anakin.

Su padre forzó una sonrisa torcida en su rostro.

—Dagobah es un planeta extraño, así que ya sabéis, chicos; cada uno que mantenga un ojo sobre el otro.

—Lo haremos —convino Tahiri.

—Y confiad en la Fuerza —agregó Leia.

Estrellas, millones de ellas, se alargaron convirtiéndose líneas estelares alrededor del Pararrayos cuando este saltó al hiperespacio. Anakin finalmente se permitió comenzar a relajarse. Realmente estaban en camino. Realmente iban a Dagobah.

De una forma u otra, pronto se enfrentaría a sus peores miedos y encontraría la respuesta a la pregunta que había estado ardiendo en su mente: ¿estaba realmente condenado a caer al Lado Oscuro como lo hizo su abuelo, o había esperanza de que pudiera alzarse por encima de la oscuridad, al igual que Luke?

Tahiri estaba sentada al lado de Anakin en la atestada cabina del Pararrayos. Solo había dos asientos para pasajeros, por lo que Ikrit estaba montado sobre el hombro de Anakin. Peckhum había dispuesto un pequeño arnés de emergencia para Ikrit que estaba unido al reposacabezas del asiento de Anakin. Desde esta posición, Ikrit podía ver el ventanal frontal sobre la cabeza del viejo Peckhum, quien estaba sentado en el asiento del piloto.

Tahiri estaba detrás de Erredós-Dedós, quien estaba sujeto a la estación del copiloto. Peckhum había quitado el asiento del copiloto para dejar espacio al pequeño droide con forma de barril.

Tahiri, siempre optimista, se apartó un mechón de pálido cabello rubio y sonrió a Anakin.

—Esto es bastante acogedor, ¿verdad? —dijo ella—. Es una lástima que no hayamos podido llevarnos a Uldir. Parecía algo infeliz cuando le dijimos que teníamos que irnos por unos días. ¿Crees que estará bien?

—Al principio parecía molesto —coincidió Anakin—, pero cuando volví de hacer las maletas estaba de mejor humor.

—Bueno, eso está bien —dijo Tahiri, sonriendo—. Probablemente espere acomodarse a su nuevo trabajo en la Academia Jedi mientras nosotros estamos fuera.

—Tiene mucho a lo que acostumbrarse —dijo Anakin—. Probablemente le lleve algo de tiempo.

Desde su lugar en la estación del copiloto, Erredós-Dedós emitió un pitido.

—Bueno —dijo Peckhum—, puedo deciros que no siempre es tan fácil adaptarse a los cambios. Todavía me resulta difícil creer que esa pequeña mascota peluda de tu hombro sea realmente un Jedi.

—Un Maestro Jedi —lo corrigió Anakin.

—Si tú lo dices... —contestó el viejo Peckhum.

El piloto de pelo largo accionó algunos interruptores y revisó dos veces sus lecturas.

—Parece que llevamos el rumbo correcto —dijo—, así que tenemos un montón de tiempo para simplemente sentarnos y conocernos. ¿Cuál has dicho que era el nombre de la criatura?

Erredós-Dedós emitió un sonido rudo, como si regañara a Peckhum.

—Mi nombre es Ikrit —dijo Ikrit—. Puedes hablarme directamente a mí ahora que sabes quién y qué soy.

El viejo Peckhum miró atrás sorprendido hacia la criatura peluda. Era la primera vez que oía hablar a Ikrit.

—Supongo que estoy tan acostumbrado a pensar en ti como la mascota de Anakin, que no estoy acostumbrado a pensar en ti como una persona, Maestro Ikrit.

—Ikrit —dijo el Jedi—. Solo Ikrit estará bien.

Anakin no pudo evitar sonreír. Era muy divertido ver a alguien tratando de comprender por primera vez que Ikrit era un Maestro Jedi.

—Disculpa que lo diga, Maestro, eh, uhm, Ikrit —dijo el viejo Peckhum—, pero no te pareces mucho a un Maestro Jedi.

Ikrit no pareció ofendido.

—¿Y a qué se parece un Maestro Jedi? —preguntó.

—Bueno, uhm... más grande, supongo, para empezar.

Anakin sonrió.

—Tahiri y yo no somos muy grandes.

—No —admitió Peckhum—, pero vosotros solo sois aprendices, y os haréis más grandes a medida que crezcáis. Por lo que he oído, aquí el pequeño Ikrit ya tiene cientos de años de edad.

—Eso es verdad —dijo Ikrit—. Nunca seré más grande de lo que soy ahora, y mi cuerpo nunca será más fuerte de lo que lo es ahora. Muchos de mi gente una vez pensaron lo mismo que tú, que yo no podría convertirme en un Maestro Jedi. Dejad que os cuente una historia.

Ikrit se irguió sobre sus patas traseras y extendió las patas delanteras ante él como si estuviera dibujando en el aire con sus brazos.

—Vengo de un planeta llamado Kushibah en el Borde Exterior. Mi gente, los kushibanos, son gente sencilla, y mi tamaño es normal para los de nuestra especie. Los kushibanos de mi aldea son granjeros y tejedores. Cultivan seda y la combinan con el pelo que cepillamos de nuestros pelajes cada día y lo convierten en hilo. Con el hilo tejemos telas y tapices de todos los colores que podáis imaginar. Nuestros tejidos son famosos en toda la galaxia.

Peckhum asintió.

—Claro. He oído hablar de eso.

—Como granjero y tejedor, mis habilidades no tenían nada en especial —continuó Ikrit—. Sin embargo, cuando todavía era muy joven para los de mi especie, un poco mayor de lo que Anakin y Tahiri son ahora, un Maestro Jedi vino a nuestro planeta y visitó nuestra aldea. Mi gente se sorprendió ante su visita, ya que estaba buscando un estudiante para entrenar. Me sentí honrado de que un Maestro Jedi viniera a nuestra aldea a buscar un estudiante, así que me ofrecí a ayudarlo de la forma que él necesitara mientras estuviera en Kushibah. No me atreví a presentarme para que me probara, pero para mi sorpresa, él me dijo que yo era el estudiante que él había estado buscando... ¡así de simple!

»Me reí en voz alta, y también lo hicieron las personas de mi aldea cuando lo escucharon. “Buena idea, Ikrit”, dijeron. “Conviértete en Maestro Jedi. Siempre puedes construir un sable de luz y usarlo para ayudarnos con la cosecha de seda”. A pesar de sus bromas, me fui con el Maestro y comencé a entrenar para convertirme en Jedi.

»Había estado entrenando por solo un año, más o menos, y todavía no estaba seguro de mí mismo cuando regresé a visitar a mi familia. La gente de mi aldea fue feliz de volver a verme, aunque todavía se burlaban. La noche antes de que comenzara la cosecha de seda, una de nuestras aldeanas regresó de los campos desgarrada y sangrando. Nos dijo que una manada de crueles xinkras, bestias de tres metros de alto que podían tragarse a uno de los míos de un solo bocado, descendían por las laderas montañosas hacia los campos de seda y la aldea. Uno de los monstruos la vio y se adelantó con la esperanza de una comida rápida, pero ella burló a la bestia, deslumbrando sus ojos con el cuchillo de recolección, de modo que cuando se lanzó hacia ella mordió la afilada hoja primero en lugar de su brazo. Y entonces ella escapó para advertir al resto de la aldea.

»Los kushibanos revolvieron sus casas buscando cualquier cosa que pudieran usar como arma. Sacaron rastrillos, guadañas, azadas, e incluso husos o trozos de tela, pero yo sabía que mi gente estaba deplorablemente armada. No serían capaces de defenderse de las bestias. Algunos de ellos sacaron antorchas, ya que el fuego era lo único a lo que un xinkra realmente temía. Yo sabía que si los aldeanos peleaban ese día, muchos morirían.

»Trepé a un tejado en el centro de la aldea y hablé con mi gente. Les pedí que confiaran en mí, que me dejaran luchar contra los xinkras a solas antes de que ellos atacaran a las bestias con sus débiles armas. Y entonces, sin esperar respuesta, me apresuré hacia los campos para encontrarme con las bestias. Mi gente debió confiar en mí, al menos un poco, porque esperaron para ver qué hacía.

»Mientras las bestias se acercaban, trepé a un montón de seda cosechada. Sabía que no tenía la fortaleza suficiente para luchar contra los xinkras con mis manos. Un centenar o más de ellos se lanzaron en estampida hacia mí, mordiendo el aire con sus afilados colmillos y cortándolo con sus largas garras. Supe entonces que solo necesitaba alterar las mentes de los xinkras, así que les envié una imagen con mi mente. Les envié una imagen de la aldea que tenían por delante en llamas, lenguas de fuego rojas, naranjas y amarillas lamiendo hacia el cielo. Y les mandé la imagen de comida... muy lejos por detrás de ellos, en los bosques y arroyos de las montañas. Mucha comida: criaturas voladoras, roedores, reptiles y peces.

»En cuestión de segundos, los xinkras se volvieron y regresaron hacia su hogar.

»Cuando regresé a mi aldea, mi gente me recibió como a un héroe, porque ellos también tenían una nueva imagen en sus mentes. Supe entonces que regresaría con mi Maestro Jedi y me convertiría en Caballero Jedi, para así poder ayudar a defender la galaxia contra la oscuridad que se alzaba para devorarla.

—Espero —dijo Anakin—, que cuando deje Dagobah, esté tan seguro de ser un Jedi como lo fuiste tú cuando dejaste Kushibah.

—Bueno, pequeña Ikrit, me alegro de que nos hayas contado esa historia —intervino el viejo Peckhum—. Aunque no seas muy grande, parece que eres la persona indicada para tener cerca cuando hay problemas.

Uldir estaba hacinado en la bodega del Pararrayos, preguntándose cuánto tardarían en llegar a Dagobah. Sabía que había algo especial en el lugar al que iban, que Anakin y Tahiri aprenderían algo importante sobre convertirse en Jedi.

Bueno, había decidido, si es importante para ellos, también es importante para mí, sin importar lo que piense el Maestro Skywalker. Uldir pensaba que era más fácil disculparse que pedir permiso.

Además, sabía que tenía que aprovechar las oportunidades dondequiera que las detectara. Uldir sí tenía lo necesario para convertirse en Jedi, estaba seguro. Solo necesitaba la oportunidad apropiada, el equipamiento adecuado. Y tenía que aprender los trucos correctos. Necesitaba tener las mismas oportunidades que otros estudiantes Jedi, como Anakin y Tahiri.

Se preguntó qué estarían haciendo sus amigos en la cabina del Pararrayos, pero no podía permitirse mostrarse por el momento. No, aún existía la posibilidad de que el viejo Peckhum diera media vuelta si sabía que Uldir estaba a bordo.

Uldir sonrió al imaginarse la sorpresa en las caras de Anakin y Tahiri cuando finalmente se mostrara. Pero por ahora tendría que esperar su momento. Él iba a ser un Jedi. Y un Jedi tenía que aprender a ser paciente.

Tahiri observó el pequeño planeta blanco lechoso que colgaba frente al ventanal. Miró a Anakin y se encogió de hombros.

—Parece bastante inofensivo.

—Vaya, registro millones de formas de vida —dijo el viejo Peckhum—, pero no hay ciudades, ni balizas de aterrizaje... de hecho, no hay tecnología en absoluto.

—Entonces parece que no nos hemos equivocado de mundo —dijo Anakin.

—No... —Ikrit suspiró, como si hablara solo—. No nos hemos equivocado.

—¿Estás seguro de que sabes cómo llegar al lugar correcto, Erredós? —preguntó Anakin.

Erredós-Dedós giró su cabeza abovedada y emitió un pitido, lo cual significaba sí.

—¿Cómo sabe él adónde ir? —preguntó Tahiri, repentinamente curiosa.

—Oh, ¿no te lo he dicho? —dijo Anakin—. Erredós ya estuvo aquí con el tío Luke.

—Hablando de tu tío —dijo Peckhum—, me dijo que podría ser un poco complicado navegar a través de la atmósfera y que tener a Erredós-Dedós con nosotros ayudaría. Espero que estuviese en lo cierto... sobre el droide, quiero decir. Allá vamos.

Con eso, el viejo piloto hizo descender el morro del Pararrayos para que apuntara directamente hacia Dagobah. En poco tiempo la nave estaba rodeada de niebla blanca. Tahiri no podía ver nada más que blanco a través de los ventanales, sin importar en qué dirección mirara. La nave rebotó y se agitó unas cuantas veces sobre las corrientes de aire a medida que la atmósfera se espesaba.

—Bueno, realmente no es tan malo —dijo Peckhum, pero Tahiri notó una sensación extraña en la nuca cuando lo dijo. La sensación de que algo no iba del todo bien. En ese momento, la nave se estremeció y se sacudió, y el viejo Peckhum gimió—. Todos los sensores están muertos; no puedo obtener ninguna lectura. Parece que estamos ganando velocidad.

Erredós-Dedós se estremeció y gorjeó alarmado.

Tahiri vio por los ventanales cómo la bruma blancuzca se volvía, si acaso, aún más blanca, y más difícil de atravesar con la mirada. Erredós-Dedós bipeó una sugerencia. Peckhum miró la pantalla que traducía las palabras del pequeño droide para él.

—Muy bien entonces —respondió el piloto—, si crees que puedes encontrar un buen lugar de aterrizaje desde aquí, adelante. Yo no puedo ver nada.

Erredós pitó una vez mostrando su acuerdo. El Pararrayos se precipitó a través de la atmósfera.

Tahiri sintió que se le tensaban los músculos del estómago y apretó los dientes y los puños. Desde su posición en el hombro de Anakin, Ikrit extendió una de sus patas delanteras para tocar su brazo.

—Irá bien —dijo Anakin—. Lo presiento.

Erredós-Dedós giró y bipeó varias veces.

—Dice que casi hemos llegado —tradujo Peckhum.

Tahiri trató de mantener su voz firme.

—Bien... cuanto antes mejor.

De repente, el Pararrayos pasó la cubierta de espesas nubes adentrándose en la atmósfera azul-grisácea que pendía sobre los pantanos de Dagobah. Menos de un minuto después, Erredós-Dedós condujo la nave a aterrizar en una amplia área pantanosa rodeada de árboles increíblemente altos.

La nave se deslizó hasta detenerse, se tambaleó por un momento, y entonces se inclinó de costado sobre el agua fangosa.

—Creía que habías dicho que sabías cuál era la mejor zona para aterrizar —gruñó el viejo piloto.

Erredós-Dedós giró su cabeza y emitió unos cuantos pitidos agudos. El viejo Peckhum gruñó de nuevo y negó con la cabeza.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Tahiri.

Peckhum observó la pantalla.

—Ha dicho —explicó el piloto—, que este es el mejor lugar para aterrizar.

—Bueno, lo hemos logrado —dijo Anakin—. Realmente estamos aquí —una sensación de hormigueo se extendía desde la boca de su estómago ahora que estaba tan cerca de su objetivo. Quería encontrar la cueva y poner fin a todos sus malos sueños. Al menos eso es lo que esperaba que sucediera.

—¿Estás seguro de que no quieres venir, Peckhum? —preguntó Tahiri, apartando algunos mechones de su ondulado cabello rubio.

—Sí —dijo el viejo piloto—. Me quedaré aquí, revisaré todos los sistemas de la nave y me aseguraré de que todo esté en buenas condiciones. Casi se me caen las botas del susto cuando los sensores han fallado así antes de aterrizar.

—¡Botas! —dijo Anakin—. Eso me recuerda... —miró hacia los pies descalzos de Tahiri—. Es posible que quieras ponerte algo, uhm, ehm... antes de salir.

Él sabía cuánto odiaba Tahiri usar zapatos, por lo que trató de decirlo con suavidad para evitar molestarla. Sin embargo, pudo ver de inmediato que había fallado miserablemente. La chica rubia plantó ambos puños en sus caderas.

—Oh, no, ni pensarlo, Anakin Solo. Puede que seas mi mejor amigo, pero no me pondré zapatos... ni siquiera por ti.

Ikrit se desabrochó el arnés de seguridad, se dirigió a una taquilla de almacenamiento y sacó una pequeña mochila. Anakin no tenía ni idea de lo que el Maestro Jedi estaba haciendo. Ikrit arrojó la mochila a Tahiri, quien la atrapó fácilmente.

—La Jedi Tionne preparó esto para ti —explicó.

Anakin observó a Tahiri abrir la mochila y hurgar entre su contenido. Había un pequeño botiquín, una vara luminosa, algunas raciones de comida de emergencia y un par de botas de cuero suaves como la mantequilla. Tahiri se sonrojó, pero Anakin no podía decir si estaba complacida o avergonzada.

Ikrit le entregó a Anakin una pequeña mochila de provisiones similar. Anakin se echó las correas sobre los hombros y dijo:

—Muy bien entonces, en marcha.

Tahiri se encogió de hombros y también se puso la mochila.

—Más vale que la lleve conmigo —refunfuñó—. Pero no prometo usar las botas.

—Claro —dijo el viejo Peckhum—, adelante niños. Confiaré en el Maestro Jedi y en Erredós para que mantengan un ojo sobre vosotros mientras reconocéis el terreno... uhm... pantanoso.

Ikrit trepó a la cabeza abovedada de Erredós-Dedós. El droide, a quien pareció no importarle, emitió un silbido confiado. Peckhum abrió la escotilla de salida y bajó la rampa.

Juntos, Anakin, Tahiri, Ikrit y Erredós caminaron, cabalgaron o avanzaron sobre ruedas bajando por la rampa. El aire exterior era cálido y denso por la humedad, pero lo primero que Anakin realmente notó fue el olor. Un olor pesado y pantanoso congestionaba el aire: moho mezclado con el aroma de flores floreciendo, plantas podridas y cientos de otros olores que Anakin no podía reconocer.

—¿Sabes en qué dirección estaba el área de entrenamiento de Yoda desde aquí? —preguntó Anakin.

Erredós-Dedós emitió un pitido y abrió el camino. Anakin se sorprendió ligeramente al ver al pequeño droide maniobrar tan bien por el terreno pantanoso.

Ikrit emitió un reflexivo murmullo con la parte posterior de la garganta.

—Mmmmm. Hay mucha energía de la Fuerza. Muchas criaturas hay aquí.

—Yo también puedo sentirlas —convino Tahiri, agitando una mano frente a su cara—, pero las únicas que puedo ver con los ojos son estos insectos.

Anakin se dio cuenta de que ella tenía razón. Había insectos por todas partes... miles de millones volando en enjambres.

Tahiri tosió.

—Creo... creo que acabo de tragarme uno.

Agitó su mano otra vez, como si tratara de alejar las nubes de insectos.

—Mantén la calma, niña —dijo Ikrit—. La Fuerza está en todas las criaturas, incluso en las más pequeñas. Calma tu mente. Aparta a las criaturas de ti con tus pensamientos.

Todavía siguiendo a Erredós-Dedós, Anakin dejó que sus ojos se entrecerraran y pensó en los enjambres de insectos que zumbaban a su alrededor. Imaginó a las criaturas alejándose de él, retrocediendo un poco. Para su sorpresa, aunque los insectos no desaparecieron, no se acercaban a más de diez centímetros... como si tuviera un pequeño campo de fuerza rodeándolo.

—¡Oye, funciona! —dijo Tahiri.

Anakin la miró y notó que también había logrado repeler a los insectos. Sin embargo, él estaba menos preocupado por los animales que podía ver que por los que no podía.

Caminar a través del pantano era espeluznante. El brumoso aire dejaba pasar poca luz y cubría las copas de los árboles para que el día nunca fuera del todo luminoso, y nunca lo bastante oscuro. Jirones de niebla se aferraban a los troncos de los árboles y flotaban sobre charcos de agua negruzca.

Una corriente de burbujas hizo un sonido gorgoteante en uno de los turbios charcos. Anakin se preguntó si las burbujas provenían de un manantial sumergido o de alguna criatura que respiraba aire acechando bajo la superficie.

A su alrededor, a cada lado, los invisibles habitantes de los pantanos graznaban, siseaban, gorjeaban, trinaban, gruñían y eructaban. Anakin sintió un hormigueo en la nuca y se estremeció. Esperaba que no estuvieran demasiado lejos de la cueva.

Ikrit pareció pensar que era hora de una lección, porque comenzó a hablar a Anakin y Tahiri.

—Dado que la Fuerza está en todas las cosas —dijo—, esta puede enseñarnos mucho. Si uno simplemente aprende a escuchar a la Fuerza...

En ese momento un grito resonó por detrás de ellos, un grito de dolor y terror. Provenía de la dirección en que se encontraba el Pararrayos.

Tahiri y Anakin gritaron al mismo tiempo.

—¡Peckhum! —dijo Tahiri.

—¡No! —gritó Anakin.

Los dos amigos se giraron rápidamente y corrieron de vuelta al Pararrayos. Ikrit saltó de la cabeza de Erredós-Dedós y corrió tras ellos. El droide en forma de barril los siguió, silbando y pitando angustiado.

El cabello rubio suelto de Tahiri se balanceaba tras ella mientras corría. Sus pies descalzos golpeaban suavemente el suelo fangoso. Era una corredora rápida, pero Anakin seguía su paso. Escucharon la voz pidiendo auxilio de nuevo.

—Aguanta —gritó Anakin en respuesta—, estamos de camino.

Tahiri sintió su corazón bombear aterrorizado, pero no por ella misma. Saltó sobre un tronco podrido y se agachó bajo una cortina de musgo que colgaba de la rama de un árbol. Una parte de su mente estaba pensando en cuán orgullosa estaba de que Anakin hubiera reaccionado tan rápido apresurándose a ayudar a un amigo.

Con su siguiente paso, Tahiri sintió un dolor agudo en el pie. Jadeó, pero decidió que no había tiempo para detenerse en ese momento. El Pararrayos estaba justo delante. Podía verlo. Cojeando ligeramente, corrió los últimos metros hasta el claro. Jadeó mientras miraba alrededor con consternación. No había señales del piloto.

—Peckhum, ¿dónde estás? —llamó Anakin, corriendo hasta detenerse al lado de ella.

—¡Socoooorro! —llegó una débil voz desde el otro lado del Pararrayos.

—Por aquí —dijo Ikrit al pasar junto a ellos. El pelaje blanco del Maestro Jedi estaba sucio y enmarañado por correr a través del barro. Tahiri y Anakin lo siguieron hasta el otro lado de la nave, donde medio Pararrayos descansaba en un charco poco profundo de agua sucia. La boca de Tahiri se abrió por la sorpresa de lo que vio allí.

—¡Uldir!

Uldir casi se desmaya de alivio cuando vio a sus amigos Anakin y Tahiri rodear la nave. Había estado congelado de miedo por lo que habían parecido horas; pero tal vez solo habían pasado unos minutos desde que abrió una pequeña escotilla de escape en el compartimento de carga del Pararrayos y salió... solo para aterrizar en lo que a él le pareció un mar de lodo pantanoso.

Por supuesto, Uldir se había dado cuenta al instante de que había cometido un terrible error al saltar desde la escotilla sin mirar primero, pero había sido demasiado tarde para corregir su error.

Se había dado la vuelta y había intentado avanzar hacia tierra firme, pero había perdido el equilibrio y había caído de bruces en el lodo. Había entrado en pánico. Forcejeando con brazos y piernas, Uldir había logrado volver a sacar la cabeza del agua pantanosa, solo para descubrir que los forcejeos lo habían hundido más profundamente en el cieno.

Ahora estaba hasta las axilas en la hedionda agua de color verde grisáceo. Para empeorar las cosas (si eso era posible), sus salpicaduras habían atraído la atención de una de las criaturas más feas y, bueno, más viscosas que había visto nunca.

Uldir se había paralizado. La cosa, fuera lo que fuera, tenía un cuerpo largo en forma de salchicha, de unos diez metros de largo, conjeturaba Uldir. Su cabeza redonda como un melón y su largo cuerpo estaban cubiertos con un pelaje gris verdoso, del mismo color que el agua pantanosa. La criatura levantó su bulbosa cabeza en el aire por encima de Uldir, luego la inclinó de lado a lado, tratando de echar una buena ojeada de Uldir a través de sus seis ojos lechosos.

Uldir, todavía congelado por el miedo, había tenido la esperanza de que el peludo monstruo serpentino decidiera que era demasiado grande como para comérselo y simplemente se marchara. Pero tan pronto como esta esperanza cruzó la mente de Uldir, el animal se inclinó y acercó su cara redonda y peluda a la de Uldir para que pudiera ver sus tres enormes dientes delanteros planos.

Los dientes eran casi tan largos como Uldir alto. Uldir intentó dar un paso atrás, pero sus pies estaban firmemente estancados en el fango. Una larga hebra de alguna alga estaba enganchada entre dos de los dientes delanteros de la criatura, y cuando abrió la boca lo suficiente como para que él oliera su hediondo aliento, Uldir no pudo evitarlo; gritó.

La criatura retrocedió la cabeza y parpadeó sus seis ojos lechosos mientras lo observaba. Uldir creyó escuchar un grito de respuesta en la distancia. La criatura serpentina peluda giró la cabeza completando por poco un círculo completo, como buscando la fuente del ruido, luego se giró de nuevo hacia Uldir. Su cabeza amelonada se descendió de nuevo hacia él y volvió a abrir su boca... entonces emitió un rugido pestilente.

Uldir gritó de nuevo y usó la única arma que pudo encontrar. Lanzó puñados de blandas algas directamente a la boca del monstruo. La criatura tosió y tragó, y emitió un fuerte sonido retumbante con lo profundo de su garganta, pero no se comió a Uldir. Entonces, durante lo que pareció una eternidad, cada vez que la enorme cabeza se acercaba a él, Uldir arrojaba pelotas de algas viscosas y gritaba.

Finalmente Uldir escuchó una extraña voz sibilante que no reconoció, diciendo:

—¡Por aquí!

Entonces vio a Anakin y Tahiri corriendo para ayudarlo. El animal con forma de salchicha retrocedió de nuevo para observar a los recién llegados. Uldir miró alrededor para localizar la fuente de la extraña voz, pero no vio a nadie excepto a Anakin, Tahiri y la peluda mascota de Anakin, Ikrit. Tahiri gritó el nombre de Uldir con sorpresa.

—¡Ayudadme a salir de aquí antes de que este monstruo me coma! —gritó Uldir.

Tahiri, quien parecía estar cojeando, parecía desconcertada.

—¿No puedes nadar hasta aquí? —preguntó ella.

—No —dijo Uldir.

La cara de la criatura se aproximó de nuevo, y él le arrojó otro puñado de algas.

—Estoy atrapado en el barro.

Uldir notó que la mascota de Anakin se había alejado del agua y pensó que debía tenerle miedo al pantano, o al monstruo serpentino de pelaje viscoso, o a ambas cosas.

—Mantén la calma. Te sacaremos —dijo Anakin.

Tahiri dio un paso hacia Uldir, pero Anakin la detuvo.

—No creo que sea buena idea ir allí, ni tan siquiera si fueras buena nadadora.

Tahiri pareció avergonzada.

—Ah... sí. Podríamos quedarnos atrapados también, y entonces no seríamos de ninguna ayuda para Uldir.

—En cualquier caso —dijo Anakin—, estoy bastante seguro de que ese monstruo no lo lastimará. Creo que tengo una idea para deshacernos de él.

—Ayudaré a Anakin —oyó decir Uldir a la extraña voz sibilante, pero no pudo ver quién había hablado.

Tahiri se paró a pensar por un momento.

—Vale, conseguiré un palo o una cuerda o algo para sacarlo —dijo—. Una rama larga debería ser suficiente, o tal vez una enredadera. Probablemente pueda encontrar una cuerda en el Pararrayos. Si no, podría atar algunos cables. Puedo ser bastante ingeniosa, ya sabes.

Uldir suspiró. Deseó que la chica hablara menos y se pusiera manos a la obra para rescatarlo.

—¿Estás seguro de que puedes ocuparte de la, uhm, fauna? —preguntó Tahiri, mirando por encima del hombro.

Anakin asintió.

—Puedo ocuparme.

La chica rubia fue cojeando hasta un grupo de árboles y Uldir vio que Anakin cerraba los ojos y levantaba la mano hacia el peludo monstruo serpentino, casi como si lo estuviera saludando. La cabeza amelonada giró para mirar a Anakin, ladeándose para observar mejor. Uldir se preguntó si el muchacho estaba usando algún tipo de truco Jedi para controlar la mente del animal.

Al ver que la bestia estaba distraída, Uldir intentó zafarse, pero solo se hundió más en el fango. El agua maloliente le llegaba ahora a la barbilla. Con los ojos tan cerca de la superficie de la piscina, Uldir vio que sucedía algo muy extraño. Pelotas flotantes de algas se estaban agrupando para formar una bola más grande. Desde el otro lado del charco gris verdoso, más pelotas de algas flotaban hacia la masa en crecimiento. Pronto las algas habían formado una gruesa alfombra bulbosa en la superficie del agua, de casi dos metros de ancho. Esta flotó lentamente hacia la peluda bestia serpentina.

—¿Puedes alcanzar la mente de la criatura y persuadirla de que se vaya? —preguntó Anakin.

Uldir miró hacia él y pudo ver que el chico debía haber estado moviendo las algas con su mente, con la Fuerza. Se preguntó con quién podría estar hablando Anakin... ¿no sabía que Uldir no podía usar la Fuerza de esa manera?

La cabeza amelonada se inclinó hacia la superficie del agua y sorbió un enorme bocado de algas. Las algas flotaron más lejos de Uldir, y la bestia las siguió, masticando con satisfacción.

Mientras Anakin guiaba a la viscosa criatura, Tahiri regresó con un pedazo de fuerte enredadera. Lanzó un extremo a Uldir, pero se quedó corta y comenzó a desplazarse fuera de su alcance. La chica cerró sus brillantes ojos verdes y se concentró. Uldir se asombró al ver que la enredadera comenzaba a retroceder regresando en dirección a él. Pronto fue capaz de extender la mano y alcanzar el extremo de la enredadera.

Uldir tiró, tratando de liberar sus pies del cieno. Tahiri se inclinó hacia atrás para tirar, pero él podía ver su rostro retorcerse de dolor mientras tiraba apoyándose con fuerza sobre ambos talones para evitar deslizarse al agua. Anakin y su peluda mascota rápidamente acudieron en su ayuda, pero incluso juntos no pudieron liberar a Uldir.

Uldir tensionó los brazos, tirando de la enredadera tan fuerte como pudo. Pateó y se retorció en el agua caliente y pútrida. Justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, el pequeño droide R2 apareció nuevamente, seguido por el piloto de pelo largo.

El viejo Peckhum parecía tan sorprendido como Anakin y Tahiri lo habían estado al ver a Uldir. Sin embargo, sin detenerse a hacer preguntas, el piloto envolvió sus enormes manos alrededor de la enredadera y tiró. Una vez que Peckhum se puso a ello, agregando su fuerza a los esfuerzos del grupo, los pies de Uldir se soltaron. Cuando sus pies salieron del barro, el cuerpo entero de Uldir se deslizó a través de la superficie del agua turbia como un turboesquí.

Para cuando Anakin, Tahiri y el viejo Peckhum lo sacaron del estanque, cada centímetro cuadrado del cuerpo de Uldir estaba cubierto de mugre del pantano. Algas colgaban de su cabello y el agua verde grisácea goteaba de sus orejas y nariz.

—Gracias —logró balbucear Uldir. Tosió un montón de agua del pantano.

—¿Qué estás haciendo aquí, Uldir? —preguntó Tahiri—. ¿Cómo has llegado a Dagobah, y por qué has venido? ¿Qué estabas haciendo en el pantano? ¿Qué era esa cosa que te estaba observando? ¿Sabe el Maestro Skywalker que estás aquí? ¿Cómo...?

—Bueno, un día repleto de sorpresas —interrumpió finalmente Peckhum—. Pero habrá suficiente tiempo para preguntas después. Creo que será mejor que limpiemos a cierto jovencito.

La idea de estar limpio y seco de repente le sonó muy bien a Uldir.

—Y... —el viejo piloto miró a Tahiri—, luego creo que será mejor que curemos el pie de cierta jovencita obstinada.

Erredós-Dedós emitió un fuerte pitido de conformidad. Uldir miró a Tahiri y vio que su pie derecho estaba sangrando. La chica rubia se ruborizó adquiriendo un tono rojo brillante.

—Bueno, he aprendido un poco la lección sobre ir descalza en planetas extraños —dijo.

Su comentario interesó a Uldir. Aparentemente, estos aprendices Jedi no eran tan poderosos. Si Tahiri sabía tanto sobre la Fuerza, ¿por qué no había podido proteger sus pies? Uldir estaba seguro de que con un poco de entrenamiento incluso él podría hacerlo mejor que eso. Está bien, él mismo había sufrido un toque de atención hacia un momento, pero eso había sido por un monstruo, no por una pequeña espina o un guijarro.

—Gracias a todos por rescatarme —dijo con verdadera gratitud—. Si no hubierais venido, ese monstruo seguro que me habría devorado.

—Mmmm. Nunca estuviste en ningún peligro real.

Ahí está esa extraña voz sibilante que he oído antes, pensó Uldir. Miró a su alrededor para ver quién había hablado. Todo lo que vio fue a la mascota de Anakin, Ikrit.

—El peligro ha provenido del mismo pantano, no de la criatura —dijo Ikrit.

Los ojos de Uldir se abrieron de par en par.

—¡Ha... habla!

En la bodega del Pararrayos, Anakin bebió de una taza de caldo caliente que el viejo Peckhum había preparado en la unidad de preparación de alimentos. A su lado, Uldir estaba sentado envuelto en mantas, bebiendo sopa y tiritando de vez en cuando, aunque no hacía frío allí dentro. Erredós-Dedós revoloteaba alrededor de la herida del pie de Tahiri, emitiendo sonidos que sonaban a regaño mientras el viejo piloto de pelo largo la vendaba.

—Lamento no haber oído los gritos antes —dijo Peckhum—. Tenía el generador antiestático funcionando mientras verificaba la circuitería. No podía escuchar nada.

—Llegaste justo cuando te necesitábamos —dijo Anakin.

—Bueno, eso puedes agradecérselo a tu peludo amigo Jedi —dijo el viejo Peckhum, guiñándole un ojo a Ikrit, que una vez más estaba posado sobre la cabeza abovedada de R2.

—¿Jedi? —Uldir estalló en carcajadas—. Vale. Admito que es increíble que tu mascota pueda hablar. ¡Pero no intentes decirme que esa bola de pelo es un Jedi! —señaló hacia Ikrit, riendo hasta que lágrimas llenaron sus ojos ambarinos.

Anakin no estaba seguro de cómo había esperado que Uldir reaccionara al saber de Ikrit. ¿Sorpresa? ¿Fascinación? Tal vez incluso incomodidad o desconfianza... pero no esto. Anakin se encontró a sí mismo molesto. Si Uldir realmente quería convertirse en Jedi, esa no era forma de hablar de Ikrit. Miró directamente a los ojos del chico mayor.

—Ikrit no es una mascota adiestrada. Es un Jedi.

Tahiri intervino en ese momento.

—No solo eso, sino que es un Maestro Jedi, y tiene cientos de años de edad.

Uldir miró de uno a otro. Su mandíbula se tensó y sus ojos se endurecieron.

—¿Es esta vuestra forma de vengaros de mí por haberme colado de polizón otra vez? Primero, el Maestro Skywalker me dice que no tengo el talento para convertirme en Jedi. Ahora vosotros dos me mentís. ¿Realmente esperáis que crea que esa mascota parlante es más digna de ser un Jedi que yo? ¿Que es un Maestro Jedi?

Antes de que Anakin o Tahiri pudieran responder enojados, Ikrit habló con voz grave y suave.

—Tal vez podamos creer la verdad —dijo el peludo Maestro Jedi, fijando sus ojos azul verdosos en Uldir—, tan solo si la verdad es lo que buscamos.

Niebla matutina flotaba en el aire como jirones de gasa blanca, aunque la diferencia entre la niebla matutina y la de la tarde (o incluso la diferencia respecto a la nocturna) estaba más allá de la vista para Anakin. Le parecía que la niebla flotaba en el aire de Dagobah sin importar la hora del día.

Todos los compañeros habían dormido bien en la bodega del Pararrayos. Ahora, sin embargo, habían dejado atrás al viejo Peckhum para que trasteara con la nave y se habían aventurado en el pantano para lo que Ikrit había dicho que era una lección muy importante.

Ikrit iba por delante con Erredós-Dedós. Detrás de ellos caminaban Anakin y Tahiri. Uldir cerraba la retaguardia de su pequeño grupo. A pesar de las nubes de insectos zumbando, los pequeños animales de aspecto extraño que se escabullían a su paso y el extraño burbujeo del agua pantanosa, todos parecían estar divirtiéndose... todos menos Anakin.

Anakin observó el pantanoso paisaje con impaciencia apenas disimulada. ¿Por qué a Ikrit se le había pasado por la cabeza darles una lección ahora? Suponía que tenía algo que ver con el hecho de que Uldir hubiera aparecido, pero eso no lo hacía sentir mejor. Después de todo, ¿no era la búsqueda de Anakin lo que los había llevado a Dagobah en primer lugar? ¿No deberían concentrarse en eso?

El pequeño Maestro Jedi pateó suavemente la cabeza abovedada de Erredós-Dedós para indicarle que se detuviera.

—Aquí bastará —dijo Ikrit.

Hizo un gesto a sus tres “aprendices”, luego señaló hacia el tronco de un árbol caído.

—Allí. Sentaos.

Anakin, Tahiri y Uldir obedientemente se situaron en el tronco.

—Cerrad los ojos —dijo Ikrit—. Extendeos con todos los sentidos. Sentid la energía a vuestro alrededor. Percibid la vida.

Fue fácil para Anakin sentir la energía y la vida. De hecho, no estaba seguro de haber estado alguna vez en un planeta con tanta vida. A su manera, el primitivo planeta Dagobah era tan bullicioso como su mundo natal, Coruscant, solo que con diferentes formas de vida.

—La energía fluye a vuestro alrededor y a través de vosotros —dijo Ikrit—. Es parte de vosotros y parte de todas las cosas, y vosotros sois parte de ella. Incluso la muerte de un insecto puede cambiar un planeta entero, y una pequeña alteración en vosotros mismos puede cambiar todo el universo. Todos estamos relacionados en una intrincada red, todos unidos a través de la Fuerza. Todo lo que hacéis causa una reacción y afecta a otra cosa. A través de la Fuerza, podemos percibir acciones y reacciones, y eso puede ayudarnos a elegir el camino correcto. Ahora podéis abrir los ojos.

Anakin parpadeó. ¿Eso era todo? ¿Esa era toda la lección?

—Ahora regresaremos a la nave a por suministros, y esta tarde iremos a la cueva —dijo Ikrit—. En nuestro camino de vuelta, os daré a cada uno la oportunidad de liderar el camino. No interferiré. Solo os seguiré.

Tahiri tomó el primer turno a la cabeza. Tuvo que detenerse un par de veces para detectar la dirección correcta con la Fuerza, pero no hizo ningún giro incorrecto ni los condujo a ningún área cenagosa.

Cuando llegó el turno de Anakin, este pudo darse cuenta de que Ikrit estaba complacido con lo bien que Tahiri lo había hecho. Anakin estuvo tentado de regresar a la nave apresuradamente para poder continuar con su búsqueda de la misteriosa cueva donde Yoda puso a prueba a Luke Skywalker. Pero sabía que el pantano era un lugar demasiado peligroso como para apresurarse. Usó un ejercicio de relajación Jedi para calmarse, como le habían enseñado Tionne y el tío Luke.

Paciencia, se dijo a sí mismo. Un verdadero Jedi debe aprender a ser paciente.

Anakin los lideró a un ritmo lento pero constante, percibiendo el camino con la Fuerza. En un momento dado, sintió una gran criatura hambrienta entre la maleza y pudo guiar al grupo de manera segura a su alrededor.

Ikrit no dijo nada al final del turno de Anakin, pero el cálido brillo en sus ojos azul verdosos fue suficiente felicitación para Anakin.

—Está bien, supongo que ya es hora de que os lleve a vosotros, babosas del pantano, un poco más rápido —dijo Uldir, retirándose su enmarañado pelo castaño y poniéndose al frente.

Su sentido de la orientación era bueno, tenía que admitir Anakin, y los compañeros aceleraron el ritmo mientras lo seguían. El robusto adolescente parecía lleno de confianza y no dudó por un momento.

Todavía siguiendo a Uldir, el grupo casi había llegado al claro donde esperaba el Pararrayos. Pero algo iba mal. Anakin no lo entendía, pero algo sucedía dentro de él. Un estremecimiento recorrió su espina dorsal y un escalofrío extraño y mareante se alzó en la boca de su estómago.

Tahiri agarró del brazo a Anakin y él pudo notar por la mirada en sus grandes ojos verdes que tenía la misma sensación incómoda que él. Entonces, casi sin saber lo que estaban haciendo, Anakin y Tahiri se lanzaron hacia delante.

—¡Uldir, detente! —dijo Anakin.

—¡Quédate donde estás! —gimió Tahiri.

Por detrás de ellos, Erredós-Dedós dejó escapar un trino de alarma. Uldir se volvió con el ceño fruncido cuando los aprendices más jóvenes lo alcanzaron y cada uno le agarró de un brazo.

—¿Qué os pasa? Ya casi hemos llegado.

—No sé qué es —dijo Anakin—. Pero no vayas por ahí.

—Hay algo peligroso por delante —agregó Tahiri.

Uldir resopló.

—Ah, ya veo. No queréis que me haga a la idea de que soy un mejor líder que vosotros dos, así que estáis tratando de asustarme. Lo admito, me lo he tragado por un momento, pero no funcionará.

Volvió a comenzar a avanzar e intentó sacudirse a Anakin y Tahiri.

—Detente —la voz áspera de Ikrit no sonó fuerte, pero contenía el poder necesario para detener incluso al adolescente más obstinado—. Tus amigos solo desean salvar tu vida.

El Maestro Jedi saltó de su posición en la cabeza de Erredós y se dirigió al frente del grupo. Uldir dirigió una mirada agria a la peluda criatura, pero Ikrit no le prestó atención. Escogiendo un tallo largo y grueso de caña del pantano del borde de un estanque turbio, Ikrit sondeó el aire en el camino por delante de Uldir.

Sin un sonido, dos grandes pedazos de la caña cayeron al suelo, como si hubiesen sido cortados por un láser invisible. Uldir dio un paso hacia atrás mientras Ikrit repetía la demostración, ondeando el tallo a través de una zona diferente que también parecía contener simplemente aire. Una vez más, la caña fue misteriosamente cortada en pedazos.

—¿Pero qué está haciendo...? —comenzó Uldir.

—Un escarabajo carnicero —respondió Ikrit antes de que el chico pudiera terminar—. Hace girar una red tan afilada y poco visible que sus presas nunca la ven. Son cortadas en pedazos... y sin luchar, el escarabajo carnicero tiene su próxima comida. Si no fuera por Anakin y Tahiri, podrías haber sido el plato principal.

Anakin sintió pena por Uldir. La cara del chico mayor estaba tan pálida como el pelaje de Ikrit, y su aspecto era enfermizo.

—¿Podrías liderar el resto del camino de regreso, Maestro Ikrit? —preguntó Anakin—. Creo que a todos nos gustaría seguirte a ti por un rato.

Anakin se alegró cuando él, Tahiri, Ikrit, Erredós-Dedós y Uldir finalmente se dirigieron a buscar la cueva. Una tensión casi insoportable se había ido acumulando en su interior durante la comida del mediodía y la preparación de las pequeñas mochilas de provisiones para la expedición. Apenas podía esperar ahora para culminar su búsqueda y descubrir las cosas sobre sí mismo por las que había ido a Dagobah.

Anakin apenas se había dado cuenta de que las nubes flotaban incluso más abajo de lo normal sobre la superficie pantanosa de Dagobah, ocultando las copas de los árboles. No le importaba que las nubes fueran de color acero opaco o que rociaran una fina bruma sobre todos los compañeros mientras caminaban... Iban camino de la cueva. Eso era todo lo que importaba.

Erredós-Dedós era el único del grupo que había estado en la cueva antes, por lo que lideraba el camino. Ikrit una vez más cabalgaba sobre el pequeño droide, como si considerara a Erredós-Dedós su corcel personal. Erredós gorjeaba y bipeaba comentarios ocasionales mientras avanzaba lentamente por el sendero. Sin embargo, Anakin notó que los ojos azul verdosos de Ikrit estaban cerrados y no respondía al droide. Quizá, reflexionó Anakin, Ikrit está demasiado sumido en sus pensamientos.

Tahiri, por otro lado, parecía tan alegre y comunicativa como siempre. Se había cepillado su cabello dorado y se había puesto un mono limpio. También calzaba las botas suaves que Tionne le había proporcionado. En esos momentos avanzaba junto a Anakin, hablando sobre el mismo calzado que anteriormente se había negado siquiera a considerar ponerse.

—... y las suelas son muy duras, pero flexibles... e impermeables. No se parecen en nada a esos zapatos ásperos que tuve que usar con tanta frecuencia en Tatooine. Esos estaban hechos de pieles rígidas de animales y me hacían ampollas en los pies.

Tahiri le sonrió a Anakin y colocó detrás de la oreja un mechón de cabello que se le había soltado.

—Pero estas botas son lo suficientemente suaves para que aún pueda sentir lo que está bajo mis pies. Seguiré sin usar zapatos a menos que sea necesario, pero estos son probablemente los mejores...

Anakin estaba contento de tener a Tahiri charlando tan alegremente a su lado. Eso le ahorraba la necesidad de decir algo, y a Tahiri no parecía importarle su silencio. De vez en cuando ella hablaba con Ikrit, el cual tampoco le respondía, y con Erredós-Dedós. Erredós gorjeaba y trinaba a cambio, aunque ninguno de ellos podía decir qué estaba diciendo. Tahiri incluso intentó atraer a Uldir a una conversación, pero el adolescente parecía estar enfurruñado.

Su camino serpenteaba a través de los pantanos más allá de las retorcidas raíces de enormes árboles. Las nudosas raíces eran tan gruesas como la cintura de Anakin. Se arqueaban alto en el aire desde la base de cada tronco de árbol antes de hundirse profundamente en el suelo pantanoso. A veces, los compañeros se veían obligados a agacharse bajo las nudosas raíces que crecían a través de su camino.

La siguiente vez que Tahiri habló con Uldir, este la miró por un momento, y cuando finalmente habló, cambió de tema.

—¿Qué tiene de especial esta cueva que estamos buscando?

Anakin suspiró y deseó que Uldir no tuviese una actitud tan agria. Ciertamente, no parecía haber aprendido la lección de su encuentro cercano con la red del escarabajo carnicero.

—Un Maestro Jedi llamado Yoda vivió en este planeta durante los últimos años de su vida. Era el Maestro Jedi del tío Luke, y aquí es donde le enseñó a Luke todo sobre ser un Jedi.

—¿Y? —dijo Uldir, bastante groseramente, en opinión de Anakin.

Anakin estaba empezando a molestarse por la actitud de Uldir, por lo que se detuvo para expirar lentamente y trató de conservar la paciencia.

—El Maestro Yoda envió al tío Luke a una cueva especial como una especie de prueba. El tío Luke dice que no hay mucho dentro de la cueva, excepto por lo que lleves contigo.

El clima empeoró, y una ligera lluvia comenzó a caer. Erredós-Dedós chilló alarmado cuando sus ruedas se hundieron en el barro blando. Anakin y Tahiri liberaron a Erredós-Dedós y este ajustó sus motivadores y la altura de sus bandas de rodadura para poder moverse mejor a través del terreno blando del sendero. Luego todos empezaron a caminar de nuevo, sus pies emitían ruidos de ventosa en el camino embarrado.

—Tal como lo explicaba el tío Luke —continuó Anakin, rodando los ojos arriba y hacia un lado—, la cueva funciona como una especie de espejo, para mostrarte lo que hay dentro de tu propia mente. Decía que aprendió algunas cosas realmente importantes sobre él mismo aquel día.

Uldir resopló.

—¿Quieres decir que necesitas cruzar la mitad de la galaxia y meterte en una cueva para descubrir qué hay en tu cabeza?

Tahiri clavó los pies en el medio del sendero y se volvió hacia Uldir. Sus ojos verdes eran tan tormentosos como el cielo sobre sus cabezas.

—Esto es muy importante para Anakin. Es su búsqueda. Yo estoy aquí porque soy su amiga. Estoy tratando de ayudarlo a encontrar las respuestas que busca.

Aunque Tahiri era bastante más baja que el robusto chico mayor, levantó un dedo a modo de advertencia hacia él.

—Y si tú también eres realmente amigo de Anakin, te sugiero que comiences a actuar como tal —cuando terminó de pronunciar sus últimas palabras, un trueno distante retumbó a través del aire y gotas gordas y cálidas cayeron, empapándolos por completo.

Uldir pareció aturdido por un momento, como si creyera que Tahiri podría haber convocado el trueno y la repentina lluvia. Pero luego simplemente se encogió de hombros y dijo:

—Vale. Lo siento.

En ese momento, Ikrit, quien había sido despertado por la lluvia, dijo:

—Debemos refugiarnos.

El Maestro Jedi agitó una peluda pata blanca hacia una cavernosa abertura bajo las nudosas raíces de un enorme árbol. Erredós-Dedós emitió un pitido y rodó con Ikrit hacia el refugio. Anakin, Tahiri y Uldir se agacharon tras ellos.

Anakin se volvió para observar la lluvia torrencial y se sorprendió de lo mucho que las raíces altas y nudosas le recordaban a las piernas larguiruchas y articuladas de una enorme araña. Anakin no tenía mucho frío, pero de todos modos se estremeció...

Para su sorpresa, Ikrit recogió un pedazo seco de raíz rota. El Maestro Jedi cerró los ojos brevemente y llamas brotaron de un extremo de la madera, haciendo una antorcha. Ikrit se la entregó a Anakin. Anakin sabía que podría haber usado una vara luminosa para iluminar la pequeña “cueva”, pero de algún modo la antorcha lo hacía sentir más animado.

Media hora después, la lluvia comenzó a cesar. Sin embargo, cuando Anakin sugirió que se fueran, las orejas de Ikrit se irguieron y el Jedi sacudió la cabeza.

—Todavía no... el peligro acecha en algún lugar cercano.

—Yo también lo percibo —dijo Tahiri—. Pero, ¿qué es?

Cuatro pares de ojos y un sensor óptico escudriñaron la tarde grisácea. Al cabo de poco, una criatura de aspecto muy extraño apareció lentamente a la vista.

Uldir rio disimuladamente.

—¿Esa cosa? ¿Estamos en peligro por eso?

El enorme animal con aspecto de perezoso tenía el pelaje marrón verdoso y una boca ancha y suave. Ciertamente no parece peligroso, convino Anakin en silencio. De hecho, sentía que esta no era la fuente del peligro en absoluto.

La bestia se acercó pesadamente a un racimo de hongos de colores brillantes que crecían cerca de la base del árbol. Cada hongo del racimo era al menos tan alto como la mitad de Anakin, y la bestia parecía atraída por los hongos. Se alzó sobre sus patas traseras para mostrar un pecho coriáceo sin vello.

—Sí —dijo Ikrit con voz áspera—. Muy interesante. Leí todo lo que pude encontrar sobre este planeta antes de irnos de Yavin 4. Esto estaba en los registros.

Sorprendido, Anakin aferró su parpadeante antorcha y vio cómo la piel curtida de la parte frontal de la criatura se retiraba para revelar un parche de piel reluciente, como si tuviera un panel luminoso en el centro de su pecho.

—Un perezoso reflector —murmuró Ikrit.

El perezoso reflector apuntó la luz de su pecho hacia los coloridos hongos. El brillo se volvió más y más brillante... hasta que de repente, uno tras otro, los hongos comenzaron a explotar. Nubes de pelusa blanca y pegajosa volaron en todas direcciones. Esto debía ser lo que el perezoso reflector perseguía, ya que usó sus pequeñas patas para agarrar mechones de esporas del aire o arrancarlos de su pelaje y meterlos en su boca suave y sin dientes.

—Los perezosos reflectores prefieren suculentas flores, pero también comen otras plantas —explicó Ikrit.

—¡Ha sido genial! —dijo Anakin.

—Sí —dijo Tahiri, riéndose.

—Guau —convino Uldir.

De repente, Ikrit se agitó alarmado y levantó una pata para silenciar a los niños. Inmediatamente Anakin pudo sentir que el verdadero peligro se acercaba. Entonces lo vio.

Delgadas patas articuladas soportaban un cuerpo regordete y en forma de bulbo que era fácilmente tan grande como la bodega de carga del Pararrayos. Anakin tomó aliento rápidamente. Uldir tragó saliva. Con un dedo presionado contra sus labios, Tahiri se giró hacia los dos y negó con la cabeza. Si Anakin no hubiera estado tan asustado, podría haberle resultado gracioso; Tahiri diciéndole que se callara.

Anakin observó en horrorizada fascinación mientras una de las arañas más grandes que había visto jamás se acercaba a la entrada de su caverna de raíces. El cuerpo de la araña se movía arriba y abajo mientras se abría camino a través del terreno fangoso sobre sus fuertes patas nudosas.

El corazón de Anakin martilleaba tan fuerte contra su caja torácica que casi imaginó que la araña podría oírlo. Puso la antorcha lo más adentro posible de la cueva, esperando que la criatura no los notara. Sin embargo la araña se detuvo cuando alcanzó al perezoso reflector, que aún estaba comiendo felizmente mechones de pegajosas esporas.

Tan silenciosamente que el perezoso no la escuchó, la araña extendió un aguijón desde su vientre y pinchó al perezoso con él. Unos segundos más tarde, el perezoso reflector se desplomó inconsciente en el suelo con pelusa blanca y pegajosa todavía pegada a su boca.

Entonces la araña se situó sobre el perezoso y comenzó a bajar su cuerpo bulboso, doblando todas sus patas a la vez. Anakin volvió la cabeza, incapaz de observar. Miró a Tahiri. Su amiga debía tener miedo de gritar inconscientemente porque presionaba ambas manos sobre su boca. Sus ojos verdes estaban abiertos desmesuradamente, pero no apartó la vista mientras la araña devoraba su comida.

Tal vez Tahiri está más acostumbrada a cosas como esta, pensó Anakin; después de todo, ella ha visto dragones krayt comer en Tatooine. Pero Anakin había crecido en Coruscant, un planeta cubierto casi por completo por ciudades. Él no estaba acostumbrado a este tipo de cosas. Uldir también había ido a Yavin 4 desde Coruscant. Anakin miró hacia atrás para ver cómo le iba al otro chico. Uldir también había apartado la mirada de la espeluznante escena, pero cuando vio a Anakin observándolo, fingió estar interesado en el festín de la araña. Eso fue un error...

En el momento en que vio al perezoso reflector (o lo que quedaba de él), Uldir tuvo arcadas y náuseas. Afuera, la enorme araña blanca se tensó y se volvió hacia ellos. Rebotó arriba y abajo sobre sus largas piernas, como si estuviera probando su fuerza. Emitió un bocinazo y echó a un lado los restos del perezoso.

Entonces, con dos de sus poderosas patas, arrancó todos los hongos que crecían en la base del gran árbol y los arrojó a un lado. Cuando terminó con los hongos, comenzó a arrancar los arbustos más pequeños. La araña alcanzó el tronco del árbol y tiró abajo las fuertes cortinas de musgo. Entonces, sin previo aviso, comenzó a atacar las mismas raíces del árbol bajo el cual Anakin y los demás se escondían.

Ikrit golpeó furiosamente la cabeza de Erredós para captar su atención.

—Por aquí... ¡rápido! —bajó de un salto del pequeño droide y abrió el camino.

Anakin levantó su antorcha. Aunque era muy ajustado, pudo ver que había suficiente espacio para que se escabulleran a través del sistema de raíces para emerger al otro lado del árbol. Uldir no necesitó que se lo dijeran dos veces y rápidamente se escabulló. Erredós-Dedós se deslizó hacia la abertura, pero su cuerpo metálico en forma de barril se atascó en medio. Anakin, Tahiri e Ikrit se pusieron detrás del pequeño droide y empujaron.

Acababan de conseguir sacar a Erredós cuando el árbol emitió un crujido que los hizo estremecer. La araña había logrado arrancar suficientes raíces en un lado del árbol como para que las raíces restantes se desprendieran del suelo y el árbol se inclinara y cayera sobre un estanque de agua pantanosa.

Anakin y Tahiri parpadearon mientras una lluvia de polvo caía sobre ellos y las raíces del árbol, las cuales ahora yacían detrás de ellos, brotando en todas direcciones. Tahiri y Anakin tuvieron que apartar los terrones fangosos y la tierra suelta que los cubría y arrodillarse para limpiar los restos sobre Erredós-Dedós e Ikrit para poder comenzar a correr nuevamente.

Tan pronto como escaparon del árbol y sus raíces, oyeron un chirrido y un crujido; la araña había apartado el enorme tronco fuera de su camino y los seguía. Erredós-Dedós dejó escapar un gemido electrónico. Anakin miró a su alrededor para ver dónde estaba Uldir pero no pudo encontrarlo.

—Deprisa —dijo Ikrit—. El chico está a salvo por ahora.

Tahiri tiró del brazo de Anakin.

—¡Tenemos que correr!

Corrieron.

Resbalaron y se deslizaron sobre el suelo fangoso con la araña blanca en su persecución. Anakin dejó caer su antorcha y se concentró en escapar. Ikrit corría delante. Erredós-Dedós, quien se movía más despacio que los otros sobre el barro, pronto fue alcanzado por la araña.

Cuando Anakin y Tahiri se volvieron para buscar al droide, vieron el aguijón descendiendo desde el vientre de la araña blanca. Erredós-Dedós no lo esperó. Extendió uno de sus apéndices de agarre y sujetó con fuerza el aguijón. Al mismo tiempo, Erredós dejó escapar un agudo chirrido que Anakin encontró casi ensordecedor, incluso a distancia.

De repente, la araña pareció considerar mejor su ataque al pequeño droide. Apartó su aguijón y retrocedió unos pocos pasos. Entonces, como un niño con una rabieta, regresó al árbol desarraigado y comenzó a arrancar todas las plantas del área arrojándolas a un lado. Cuando terminó, también arrancó las ramas del árbol. Anakin y Tahiri se quedaron quietos y observaron con horror y fascinación.

—Por aquí —susurraron dos voces. Ikrit había encontrado a Uldir. Los dos les estaban haciendo señas desde un grupo de árboles gruesos que eran mucho más grandes que cualquiera que la araña hubiera desarraigado hasta ahora.

Anakin y Tahiri corrieron para unirse a ellos, seguidos por Erredós-Dedós, quien ya no estaba chirriando.

—No nos hará daño aquí —dijo Ikrit.

—¿Cómo puedes saber eso? —susurró Uldir.

—He introducido en la mente de la araña que ya no tiene hambre —respondió Ikrit.

Todos observaron en silencio mientras la araña finalizaba su “rabieta”. Luego hizo algo aún más sorprendente. Trepando al montículo de tierra blanda donde el viejo árbol había estado enraizado, la araña se acomodó, hundió su aguijón en el suelo y plantó sus patas. Algo hizo clic en la mente de Anakin.

—¡Es como un árbol! Los árboles son más oscuros, pero sus raíces nudosas son como las patas de la araña.

—Sí —dijo Ikrit suavemente—. Tienes razón... cada uno de esos árboles fue una vez una araña como esa.

Tahiri observó los árboles.

—¿Así que estos son los adultos de esa araña? —dijo ella, señalándolos.

—Exactamente, pequeña —dijo Ikrit—. Aquí hay una conexión, todas las cosas están conectadas a través de la red de energía a la que llamamos la Fuerza y a través de la red de la vida. Por supuesto —la voz de Ikrit adquirió algo de humor en ese momento—, algunas cosas están más estrechamente relacionadas que otras.

Anakin sintió algo áspero contra su brazo. Dio un paso atrás y vio que había estado apoyado contra una de las raíces de los árboles. Se estremeció.

—No creo que vuelva a mirar a uno de estos árboles de la misma manera.

Erredós-Dedós bipeó dos veces y luego trinó.

—Nuestro amigo mecánico tiene razón —dijo Ikrit—. Creo que nos está recordando que debemos avanzar de nuevo. Creo que estamos cerca de nuestro objetivo.

—¿Es eso? —preguntó Uldir.

Estaban parados fuera de la cueva a la que Erredós les había llevado, y Uldir apenas podía creer lo que veía. No había nada espectacular en ese lugar. Había esperado algo un poco más especial, inusual... grande, al menos.

La cueva estaba bajo las raíces arácnidas de otro árbol gigantesco. Uldir no podía ver mucho más allá de la entrada, pero lo que alcanzaba a ver era bastante ordinario. Tierra húmeda y compacta, hojas en descomposición... nada que pudiera atraer a alguien a media galaxia de distancia. No podía sentir ninguna magia o poder especial en este lugar.

—¿Estás seguro? —preguntó Uldir.

Erredós-Dedós emitió un pitido indicando que esta era la cueva correcta.

Uldir resopló.

—Esta cueva no parece muy diferente al agujero debajo del árbol donde nos refugiamos de la lluvia. Solo un poco más profunda, eso es todo.

Dudaba que este lugar tuviera propiedades especiales. Puede que ni siquiera sea la cueva donde Luke Skywalker hizo su prueba, supuso. Después de todo, ¿qué sabría una pequeña unidad de R2 acerca de tales cosas?

Uldir se encogió de hombros y miró a Anakin.

—¿Sabes?, tal vez tu tío solo estuvo con ánimo pensativo aquel día. No creo que aprendiera nada en esta cueva que no pudiera haber aprendido si se hubiera pasado el día pilotando, nadando o trepando árboles.

Uldir vio que Anakin fruncía el ceño y recordó lo que Tahiri había dicho acerca de ser un buen amigo. Tal vez Anakin realmente estaba preocupado por haber recorrido todo este camino para nada.

—Oye, podría estar equivocado —dijo Uldir—. ¿Te importa si entro y echo un vistazo?

Anakin pareció sorprendido y se volvió hacia Ikrit.

—¿Te parece bien? —le preguntó.

Uldir observó a la peluda criatura asentir con la cabeza.

—Creo... —comenzó Tahiri con incertidumbre, apartando un mechón de cabello rubio claro—, creo que a mí también me gustaría entrar.

Ikrit asintió una vez más.

—Cada uno de vosotros debe entrar —dijo—. Pero solo uno a la vez. Recordad, la cueva contiene solo lo que lleváis con vosotros.

Uldir puso los ojos en blanco. El pequeño tipo peludo lo hacía sonar como si fuera algo muy importante, muy significativo. Los profesores siempre hacen cosas como esa, pensó... incluso el Maestro Luke cuando probó a Uldir en busca de poder Jedi. Tal vez era solo algo que los Maestros Jedi hacían para sentirse importantes. Bueno, pronto lo descubriré, se dijo Uldir a sí mismo.

—Vale —dijo Uldir—, estamos de acuerdo entonces. Creo que iré primero. Esto no debería llevar mucho tiempo.

Uldir bajó adentrándose en la cueva. Se detuvo por un momento para dejar que sus ojos se acostumbraran, pero estaba oscuro y Uldir no podía ver cuán grande era la caverna. Comenzó a caminar hacia delante.

Uldir apenas había avanzado un metro en la cueva cuando algo tocó su cabeza y casi se desmaya del susto. Polvo se escurrió por su pelo y se precipitó a su alrededor antes de darse cuenta de que su cabeza simplemente había rozado una porción del techo de la cueva. Se detuvo y sacó una vara luminosa de la mochila de provisiones que cada uno de ellos había traído desde la nave. Encendió la vara luminosa y echó un vistazo a su alrededor.

El suelo de la cueva era desigual, compuesto principalmente de rocas, raíces y tierra. Aquí y allá, montones de hojas se estaban pudriendo, emitiendo un hedor a humedad. El aire estaba húmedo y sabía ligeramente a podredumbre. Dejó una sensación aceitosa en la lengua de Uldir cuando abrió la boca para respirar. La cueva no era ni grande ni pequeña, ni húmeda ni seca. No contenía nada de ninguna manera notable.

Uldir apretó los dientes. Convirtió una mano en un puño y la colocó sobre su cadera. Tal vez el Maestro Skywalker y la bola de pelo Ikrit solo estaban tratando de convencer a sus aprendices Jedi de que había algo misterioso en convertirse en Jedi. Tal vez solo querían que los estudiantes creyeran que había algo más que aprender algunos trucos y que se les enseñara cómo ser observadores y cómo usar un sable de luz.

Bueno, ahora ya había visto la cueva, y estaba llena de nada. Demasiada nada. De hecho, el vacío de la cueva comenzaba a abrumarlo. El sabor agrio y el olor a descomposición se acentuaron. Tenía una extraña sensación en la boca del estómago, y sabía que tenía que salir de la cueva de inmediato. Y, después de todo, se dijo a sí mismo, ¿por qué debería quedarme? No hay nada más que ver... Uldir se giró y salió de la cueva.

Cuando vio a Anakin y Tahiri esperándolo, Uldir no pudo evitar soltar exactamente lo que estaba pensando.

—Es un fraude —dijo—. Esa cueva está vacía. Ni siquiera es una cueva en condiciones.

Anakin y Tahiri se miraron entre sí.

—Creo que me gustaría ir la siguiente si no te importa —dijo Tahiri.

Uldir no podía creerlo.

—¿No me habéis oído? —gritó—. No hay nada ahí.

Erredós-Dedós emitió dos pitidos que sonaron compungidos. Ikrit, posado en la cabeza del pequeño droide, habló con voz triste.

—No, tienes razón. Para ti la cueva no contiene nada.

Tahiri respiró profundamente, tratando de calmarse. No importaba lo que dijera Uldir, estaba segura de que vería algo en la cueva. No sabía el qué, pero algo, o alguien, esperaba ahí por ella. Tahiri se apartó un mechón de cabello, el cual se había enredado irremediablemente durante su huida de la araña. Era un lío de ramitas y tierra, y aún estaba húmedo por la lluvia de primera hora de la tarde, pero no quería perder tiempo arreglándoselo ahora. Necesitaba ver qué había en la cueva, y sabía que sería injusto hacer que Anakin esperara más de lo necesario.

Miró a su mejor amigo. Sus ojos azul hielo estaban serios pero calmados, no impacientes como ella podría haber esperado. Anakin la sorprendió extendiendo la mano y dándole un breve apretón.

—Que la Fuerza te acompañe —susurró. Era justo lo que ella necesitaba. Tahiri estaba contenta de tener un buen amigo como Anakin. Se inclinó hacia delante y susurró:

—Gracias —entonces se volvió y bajó a la cueva.

Lo primero que Tahiri notó fue lo cálida que era la cueva. ¿Por qué Uldir no ha mencionado el calor que hace aquí?, se preguntó. Seguro que eso era algo inusual de la cueva. Un calor abrasador le quemaba las fosas nasales mientras aspiraba aire caliente y seco hacia sus pulmones.

Una ráfaga ardiente de viento revolvió su despeinado cabello. Le robó la humedad de la boca, haciéndola sentir tan acalorada y seca como la arena que había bajo sus pies. ¿Arena...?

Voces fantasmales se arremolinaban a su alrededor, algunas hablaban el lenguaje de los moradores de las arenas de Tatooine, otras hablaban Básico. Tahiri no podía ver luz del sol o el cielo, ni siquiera el techo de la cueva, pero relucientes figuras se movían a su alrededor. También había un suave resplandor proveniente de la arena de debajo. Lo extraño era que podía verlo todo (la gente, la arena, todo) como si estuviera mirando un holograma.

—¿Quiénes sois? —preguntó Tahiri, pero ellos no parecían oírla ni verla.

A lo lejos, moradores de las arenas cabalgaban en banthas a través de las dunas. Por medio de las familiares marcas en las bestias cornudas podía ver que la tribu era la suya... aunque tal como fue hace muchos años. Unas pocas casas pequeñas con gruesas paredes de adobe aparecieron cerca. Humanos y droides entraban y salían de las casas, viajaban en deslizadores, comerciaban entre ellos, atendían vaporizadores.

Tahiri supuso que debían ser granjeros de humedad, como lo fueron sus padres. Los humanos le resultaban casi familiares, aunque no podía estar segura.

Por extraño que parezca, a pesar del calor y la áspera arena, una mujer con un largo cabello rubio siempre parecía ir descalza. El hombre a su lado tenía unos brillantes ojos verdes. ¿Podrían ser sus padres? Sí. Con una fuerza repentina le llegó la revelación de que lo eran.

Más allá de las casas, vio otra escena sombría, más pálida esta vez y centelleante, como si fuera un holograma desvaneciéndose. Una escena más remota de su propio pasado. En esta, un hombre esbelto con cabello rubio hasta los hombros y alegres ojos verdes se movía a través de un fondo cambiante, tal vez diferentes planetas. El hombre debía ser un Jedi, porque Tahiri vio un sable de luz sujeto a su cinturón, y tuvo la extraña sensación de que debía estar relacionado con ella.

Sin que ella supiera cómo, la respuesta le llegó: él era su abuelo. A través de una tenue imagen de hierba verde, el hombre huyó, perseguido por soldados de asalto imperiales. El hombre (su abuelo) se volvió y corrió hacia ella. Los soldados de asalto dispararon sus rifles bláster. Aunque el Jedi todavía estaba lejos, Tahiri se precipitó hacia él. Los soldados de asalto dispararon sus blásters de nuevo. Uno de los rayos pasó volando junto a su abuelo y en línea recta hacia Tahiri.

Un destello de luz rojo sangre estalló a su alrededor, y Tahiri se hundió en la oscuridad. Entonces, sin saber cómo había llegado allí, Tahiri estaba nuevamente fuera de la cueva.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado ahí dentro? —preguntó Anakin con una mirada preocupada.

—No... no estoy segura —dijo Tahiri—. No creo que esté lista para hablar de eso todavía —levantó una mano para alisar su cabello enredado y se sorprendió al encontrar que estaba completamente seco.

Anakin miró a Ikrit, quien asintió solemnemente. Erredós-Dedós dejó escapar un gorjeo muy suave. Uldir cruzó los brazos sobre el pecho y no dijo nada. Tahiri colocó una mano sobre el hombro de Anakin y susurró:

—Que la Fuerza te acompañe también.

Anakin esperaba que pareciera tranquilo por fuera, porque por dentro definitivamente no lo estaba. El momento que había esperado finalmente había llegado. Por eso había ido a Dagobah. Su búsqueda. ¿Y si no aprendía lo que había ido a aprender? ¿Y si la cueva no podía decirle si caería al Lado Oscuro o se convertirá en un buen Jedi como Luke?

Anakin sentía su estómago como si estuviera lleno de docenas de esos coloridos hongos explotando. Su corazón latía dolorosamente contra su esternón y escuchaba un sonido zumbante en sus oídos. Pero ya era demasiado tarde como para retroceder. Su mente le dijo a sus pies que se movieran y estos lo llevaron adelante casi sin que él se diera cuenta, y entonces, después de una breve bajada, había entrado.

Dentro de la cueva estaba oscuro, pero Anakin podía ver bastante bien. El suelo era suave y resbaladizo, como el barro de afuera después de que lloviera. Allí, sin embargo, a diferencia del exterior, un frío húmedo comenzó a filtrarse a sus huesos. Anakin se estremeció, deseando que Tahiri le hubiera advertido para poder haberse vestido más apropiadamente. Se preguntó cuánto tiempo tendría que esperar antes de que la cueva le mostrara lo que había en su mente.

Uldir y Tahiri habían entrado cada uno por unos pocos minutos. ¿Por qué no había sucedido nada todavía? Anakin tomó una respiración lenta y tranquilizadora. Para su alivio, sintió aire caliente fluir hacia sus pulmones.

Una luz cálida y clara como la de un amanecer de verano apareció a un lado de él. Al otro lado, la cueva parecía oscurecerse aún más. Un relámpago centelleó a través de la mitad oscura de la cueva, y una lluvia gélida comenzó a caer. Anakin levantó ambas manos frente a su cara. Una estaba mojada, la otra seca. Una fría, la otra cálida. ¿Qué está pasando?

El siguiente relámpago reveló una figura con una capa negra ondeando por detrás y un casco de brillante plastiacero negro. La espalda y los hombros de Anakin se pusieron rígidos. La respiración se congeló en sus pulmones. Abrió la boca para gritar, pero antes de que pudiera, apareció una segunda figura... esta vez en la parte de la cueva brillante y soleada. La nueva figura llevaba una túnica marrón con capucha, y su rostro barbado estaba casi oculto. Un sable de luz colgaba de un cinturón atado alrededor de su túnica.

Relámpagos azules crepitaron recorriendo la cueva, pero esta vez no provenían de la tormenta. La figura en el lado sombrío de la cueva sostenía sus manos levantadas, con los dedos extendidos. Los relámpagos azules se arqueaban desde la punta de sus dedos hacia el Jedi luminoso, el cual se protegió del ataque, aunque no lanzó ningún fuego azul hacia el lado oscuro de la cueva.

Las piernas de Anakin temblaban por la tensión. Se encontró respirando entrecortadamente. Fuego azul crepitó nuevamente, esta vez seguido de una risa cruel. Anakin sabía que tenía que hacer algo. Se sacudió el estupor y se arrojó entre la luz y la oscuridad.

—No —dijo—. ¡No os dejaré!

Un relámpago oscuro bailó y crepitó hacia él y Anakin levantó un brazo para rechazarlo.

—¡He dicho que no! —gritó.

Las dos figuras se detuvieron y volvieron sus rostros hacia él. Una reluciente neblina se asentó ante los ojos de Anakin. Ambas caras eran la suya.

Anakin y Tahiri estaban acurrucados juntos alrededor de un pequeño fuego de cocina que Ikrit había dispuesto. Uldir estaba sentado al otro lado del fuego, con una expresión amarga en el rostro y los brazos otra vez cruzados sobre el pecho. Anakin suponía que el chico mayor no había creído ni una palabra de lo que él o Tahiri habían dicho, pero eso realmente no le importaba. En ese momento, todo lo que le importaba era obtener algunas respuestas. Anakin miró a Ikrit.

—Entonces, ¿qué significa todo esto?

Tahiri miró a Ikrit también. Excepto cuando contó su historia con voz lenta y vacilante, no había hablado en absoluto desde que salió de la cueva.

—Tan diferentes como sois entre vosotros, mis jóvenes estudiantes —dijo Ikrit con voz ronca—, las cosas que cada uno ha visto en la cueva no son tan diferentes como podríais creer. Y para cada uno de vosotros, la lección es muy similar. Vuestro aprendizaje y legado os moldean. Nadie es totalmente bueno o malo. Vuestros padres, vuestras experiencias, vuestro pasado y vuestro presente, todo se combina para convertiros en las personas que sois ahora.

»Cada uno de nosotros posee el potencial para un gran bien o un gran mal. Cada uno de nosotros contiene la sombra de la oscuridad... y la llama de la luz. Nuestros destinos no están establecidos, y la vida no ofrece garantías. Son las elecciones que hagáis... las que determinarán en qué os convertiréis —Ikrit miró a Tahiri—. No es quién nos crio o quiénes fueron nuestros padres lo que determina nuestro camino —ahora Ikrit volvió sus solemnes ojos azul verdosos hacia Anakin—. El Emperador no puede alcanzarte desde más allá de la tumba... pero tampoco pueden aquellos que amas elegir por ti.

»Seréis lo que seréis por vuestras elecciones... por lo que hagáis.

Uldir resopló descortésmente.

—Yo podría haber dicho eso. Yo elijo ser un Jedi. Vosotros tomad vuestra decisión, y eso es todo lo que hay.

Tahiri ignoró el amargo comentario. Sus brillantes ojos verdes buscaron el rostro de Anakin.

—¿Es eso lo que necesitabas aprender? ¿Has encontrado lo que estabas buscando?

Anakin cerró los ojos y buscó en su interior. La necesidad urgente de saber en qué se convertiría ya no estaba allí. Aún no estaba seguro de cuál sería su futuro; nadie podía estarlo. Pero sabía que tendría que confiar en la Fuerza y tomar sus decisiones cuidadosamente. Y de repente se dio cuenta de que ya no tenía miedo.

Anakin abrió los ojos y sonrió a su mejor amiga.

—No ha sido en absoluto lo que esperaba —dijo—. Pero he encontrado la respuesta que necesitaba. Creo que todos podemos volver a Yavin 4 ahora y...

—No. Aún no —interrumpió la voz de Ikrit—. Tenemos una última parada que hacer antes de que mi propia búsqueda aquí esté completa.

Tahiri y Anakin intercambiaron miradas sorprendidas. Anakin había pensado que él era el único en el grupo con una razón para ir a Dagobah. En su urgente necesidad de encontrar respuestas, ¿se había perdido algo?

—¿Adónde vamos, Ikrit?

El Maestro Jedi de pelaje blanco saltó encima de la cabeza abovedada de Erredós.

—Apaga el fuego —dijo bruscamente, como si le resultara difícil hablar en ese momento—. El droide nos mostrará el camino.

Erredós-Dedós emitió un gorjeo triunfante.

—Supongo que eso significa que hemos llegado —dijo Anakin.

Los compañeros se habían detenido alrededor de una estructura pequeña pero bien construida que una vez debió ser una casa. A simple vista, el exterior no estaba destruido, pero parecía que nadie había vivido dentro en mucho tiempo. A través de la ventana Anakin pudo ver que roedores, serpientes y criaturas voladoras habían hecho sus nidos entre el musgo y las telarañas que cubrían ahora todos los muebles.

Tahiri se asomó al interior.

—Debió ser muy acogedor en su tiempo —dijo.

—Aunque es bastante pequeño —observó Uldir.

—El tamaño no importa —replicó Ikrit.

—Bueno, ciertamente no parece gran cosa —dijo Uldir con su voz agriándose a medida que hablaba—. ¿Por qué querías visitar esto?

Anakin se incomodó ante las groseras palabras de Uldir. Ikrit no pareció ofenderse.

—Este fue el hogar de Yoda —dijo Ikrit—. Un gran Maestro Jedi.

Desde su posición en la cabeza de Erredós, Ikrit saltó a través de la ventana abierta y se sentó en el suelo de piedra alfombrado de hojas. Durante unos minutos permaneció allí estudiando la pequeña vivienda. Bajo el barro y el polvo que Ikrit había acumulado durante sus aventuras, a Anakin le pareció que el pelaje blanco del Maestro Jedi se había vuelto de un gris enfermizo.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Yoda fue... un noble Jedi —contestó Ikrit lentamente—. Sirvió a la Antigua República durante cientos de años. Enseñó a muchos estudiantes y luchó contra el mal dondequiera que lo encontró. Pero al final, se vio obligado a esconderse aquí para escapar de la matanza de los Jedi por parte del Emperador.

Para cuando el Maestro Jedi terminó de hablar, su hermoso pelaje blanco se había vuelto completamente negro. Tahiri jadeó.

—¡Maestro Ikrit, tu pelaje!

—No sabía que pudieras hacer eso —dijo Anakin asombrado—. Cambiar de color, quiero decir.

—Hay mucho que no sabéis sobre mí —dijo el Maestro Jedi con su voz ronca—. Mi gente siempre ha tenido la capacidad de cambiar de color, para camuflarse por seguridad... o para lamentarse. Lamento la desaparición de Yoda, un gran Maestro Jedi.

—¿Cómo sabes tanto de Yoda? —preguntó Anakin.

—Fue él quien me encontró en Kushibah —dijo Ikrit—, me eligió y me entrenó, justo como entrenó a tu tío. Yoda también fue mi Maestro Jedi.

Mientras Anakin y Tahiri lo observaban boquiabiertos de asombro, el Maestro Ikrit se sacudió desprendiéndose de todo rastro de barro y polvo en su sedoso pelaje. Luego su pelaje volvió a cambiar a un tono blanco como la nieve.

Anakin se preguntó cuántas sorpresas y secretos más tenía Ikrit para ellos.

Tahiri no pudo evitar reírse al ver la expresión en el rostro del viejo Peckhum.

—No sé cómo se supone que debo meter a un pasajero más en el camino de vuelta a Yavin 4 —exclamó el canoso piloto—. Tal vez debería dejar que Uldir regrese en la bodega... no pareció molestarlo cuando se metió ahí la primera vez, ya que lo hizo de nuevo después.

Peckhum refunfuñó por unos instantes, luego accedió a hacer espacio para Uldir. Llevó algo de pensamiento creativo y horas de reorganización de la cabina, pero al final lo lograron.

Tahiri se sentó en su asiento e inmediatamente se quitó las botas con un feliz gemido. Movió los dedos de los pies. Todavía tenía una venda alrededor del corte en su pie derecho. Aun así, se sintió más libre y más cómoda de inmediato.

—Eso está mejor —dijo a nadie en particular. Se reclinó en su asiento y se abrochó el arnés de seguridad.

Con los asientos de Anakin y Uldir embutidos junto al de Tahiri, la cabina estaba abarrotada, pero eso no podía arreglarse. Ikrit, el último en entrar, trepó sobre el hombro de Anakin y se acomodó en su lugar.

Tahiri flexionó sus dedos desnudos una vez más.

—He tenido suerte de que mis pies no resultaran más heridos —dijo ella. Apartó un mechón de su cabello rubio claro—. Tendré que acordarme de agradecerle a Tionne el pensar en enviarme esas botas.

Y lo hizo.

Con una sonrisa, Anakin observó cómo Uldir arrojaba otro balde lleno de agua del río en la cubierta de la bodega del Pararrayos. Tahiri chilló y soltó una risita cuando el agua tibia del río tocó sus pies descalzos. Anakin y Uldir también se rieron. Uldir fue a por más agua, y Anakin cogió la fregona de nuevo.

El viaje de regreso desde Dagobah había ido sin problemas. Cuando habían regresado a Yavin 4, Erredós-Dedós había pitado felizmente al reencontrarse con su amo, y Luke había parecido feliz y aliviado. Tionne había dado un gran abrazo a cada uno de los viajeros, incluido Uldir.

Anakin, Tahiri y Uldir habían mantenido una larga reunión privada con Luke y luego con Tionne. De hecho, habían pasado por tantas conversaciones, reuniones y abrazos que, al cabo de unas pocas horas, Anakin estaba convencido de que no quedaba nadie con quien no hubieran hablado. Pero estaba equivocado. Anakin todavía estaba en la oficina de su tío cuando Ikrit se dejó ver... después de su viaje para llevarlo a Dagobah en su búsqueda. Y Peckhum necesitaría que se limpiase el barro del pantano de su bodega antes de poder transportar más provisiones.

Por lo tanto, Anakin y Tahiri trabajaron de buena gana y contentos el resto del día ayudando a Peckhum. Uldir había sido un poco más reservado, pero se había ido calentando mientras trabajaban y bromeaban juntos.

Uldir regresó, arrojó el balde de agua sobre la cubierta, se dejó caer de rodillas en el charco y comenzó a fregar. Suspiró.

—¿Creéis que alguna vez me convertiré en Jedi? —preguntó.

Se produjo un silencio breve e incómodo.

—Tal vez —dijo Tahiri—. Realmente no sé lo suficiente al respecto como para saberlo.

Anakin se encogió de hombros.

—Es posible —dijo—. Incluso los Maestros Jedi pueden cometer errores. El tío Luke me dijo que cuando abandonó Dagobah la primera vez, Yoda pensó que el tío Luke nunca se convertiría en Jedi. Pero lo hizo.

Tahiri apoyó su peso sobre los talones y se apartó el pelo rubio de la cara.

—Te conviertas en Jedi o no, Uldir, si es eso lo que quieres, te ayudaremos tanto como podamos.

Anakin asintió de acuerdo.

Uldir sonrió.

—Gracias, a los dos. Iré a buscar un poco más de agua.

Uldir caminó de vuelta hacia el río con un balde vacío y el corazón lleno de terca determinación. Se convertiría en Jedi. Les demostraría que podía hacerlo. Uldir estaba seguro de que simplemente teniendo el equipamiento adecuado (un sable de luz, túnicas Jedi) y el mismo entrenamiento y oportunidades que Anakin y Tahiri, se convertiría en Jedi.

Decidió que comenzaría a usar una túnica Jedi de inmediato, con un cinturón que podría sostener su sable de luz cuando avanzara lo suficiente en su entrenamiento. Entonces todos podrían ver que iba en serio.

Sí, decidió. Se lo demostraré a todos.

—Así, mucho mejor —dijo Tahiri, examinando su trabajo. Anakin secó el último charco de agua de la cubierta junto a la rampa. La bodega del Pararrayos centelleaba y relucía, tan limpia como nunca la habían visto.

—¿Alguien ahí? —llamó una voz a través de la escotilla.

—¡Tío Luke! —dijo Anakin.

El Maestro Luke Skywalker subió por la rampa, con Tionne y el Maestro Ikrit a su lado. Erredós-Dedós se deslizó por la rampa por detrás de ellos.

—Parece que la tarea va bastante bien, niños —dijo Tionne.

Anakin extendió sus brazos como para mostrar su obra.

—Todo terminado —dijo—. Nuestra misión ha resultado un éxito.

—Todos aprendimos mucho en Dagobah —agregó Tahiri—. Pero me alegra que la aventura ya haya terminado.

Luke, Tionne e Ikrit se miraron entre ellos. Luke se rio entre dientes. Puso una mano sobre el hombro de Anakin y otra sobre el de Tahiri.

—De alguna manera —dijo—, conociéndoos a los dos, creo que muchas más aventuras están por llegar.

Por detrás de él, Erredós-Dedós emitió un fuerte pitido mostrando su acuerdo.