Anakin Solo tiene once años… ¡y se dirige a la Academia Jedi! La Fuerza es muy fuerte en él… puede sentirlo. Y su tío Luke cree que es hora de que empiece su entrenamiento…

Uldir, el compañero de clase de Anakin en la Academia Jedi, quiere ser un Jedi más que nada. Pero ni siquiera puede levantar una pluma con la Fuerza. Él cree que sabe cómo puede aprender más rápido: el Holocrón.

El Holocrón es un cubo que contiene todos los secretos de los antiguos Maestros Jedi. «Tomándolo prestado», junto con el sable de luz de Obi-Wan Kenobi, ¡Uldir cree que se convertirá en un poderoso Caballero Jedi!

Ahora Anakin (junto con Tahiri, R2-D2, Tionne y el Maestro Jedi Ikrit) debe apresurarse a través de la galaxia para encontrar a Uldir. Si no lo encuentran, Uldir podría resultar asesinado. Y el sable de Kenobi y el Holocrón podrían caer en las manos de un hombre muy malvado…

Los Caballeros Jedi Júnior 6

El sable de Kenobi

Rebecca Moesta

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Junior Jedi Knights: Kenobi's Blade

Autora: Rebecca Moesta

Arte de portada: Eric J. W. Lee

Publicación del original: 1997

Era de la Nueva República 22 años después de la batalla de Yavin.

Traducción: dreukorr

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.07.18

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars.

En su habitación de la Academia Jedi, Anakin Solo se inclinó sobre un pequeño escritorio junto a la rendija que ejercía de ventana. Sus ojos azul hielo estudiaron el proyecto que estaba retocando.

Aunque los gruesos muros de piedra del Gran Templo mantenían su habitación fría y oscura, a Anakin no le importaba. Hoy hacía calor y había mucha luz afuera, y necesitaba luz suave para ver lo que estaba haciendo. Encontraba la penumbra relajante. Tener menos distracciones lo ayudaba a pensar.

Un mechón de lacio cabello oscuro cayó sobre los ojos de Anakin, como solía, y el chico se apartó el flequillo para poder ver mejor.

—Está casi terminado —dijo.

En el alféizar de la ventana, tomando el sol, una peluda criatura blanca con orejas largas y flácidas, cola esponjosa y grandes ojos azul verdosos, observaba a Anakin. La criatura se irguió a su altura máxima de un metro y preguntó:

—¿Estás resolviendo un rompecabezas?

Anakin sonrió.

—Más o menos. Este es un rompecabezas láser programable, y estoy tratando de hacer un dibujo… un holograma, en realidad. Creo que ya casi lo tengo. —Anakin se concentró en mezclar y enfocar los rayos láser en el patrón que había programado para esta «pintura».

De repente, el holograma se materializó tal como Anakin había planeado, y lo congeló en la memoria del rompecabezas.

—Ya está. ¿Qué te parece, Ikrit?

Ikrit, el Maestro Jedi de pelaje blanco en el alféizar de la ventana, asintió.

—Mmmmmm. Muestras una gran habilidad para alguien tan joven.

Anakin se sonrojó levemente por el cumplido. Las manchas rojas de sus mejillas contrastaron con el naranja de su cómodo mono.

—No soy tan joven —señaló—. Seré un adolescente el próximo año.

En ese momento alguien llamó a la puerta y, sin esperar invitación, la mejor amiga de Anakin entró bailando en la habitación.

—Hola, Anakin. Buenas tardes, Maestro Ikrit —cantó Tahiri.

Dio unos pasos giratorios sobre sus pies descalzos, y su largo cabello rubio se arremolinó alrededor de los hombros de su mono de la academia naranja.

—Adivina qué —dijo ella—. El Maestro Skywalker ha sido llamado a Coruscant, por lo que no tendremos ninguna lección con él durante un par de semanas.

Anakin asintió y sonrió para sí mismo. Sabía que su amiga probablemente seguiría hablando sin importar si él contestaba o no.

—Tendremos todas las lecciones con Tionne e Ikrit durante la próxima semana o dos.

Tahiri finalmente detuvo su baile junto al escritorio de Anakin. Sus brillantes ojos verdes chispearon mientras observaba su proyecto.

—Es un gran holograma de tu familia, Anakin —dijo con voz melancólica—. Tienes suerte de tener una familia tan agradable. Siempre me pregunto cómo fueron realmente mis padres. No recuerdo mucho, excepto lo que Sliven me contó.

Sliven era el líder de una tribu de los moradores de las arenas de Tatooine. Él adoptó a Tahiri después de que sus padres fueran asesinados cuando ella tenía solo unos pocos años. Tahiri siguió hablando, sin siquiera detenerse a respirar.

—¿No es eso un hologenerador? ¿Dónde lo has conseguido? ¿Y por qué no estás tú en el holograma? No recuerdo haberlo visto antes. ¿Lo fabricaste la última vez que estuviste en casa en Coruscant? —se detuvo por un breve momento, y entonces continuó—. Bueno, ¿no vas a decir nada?

Anakin sacudió la cabeza.

—Lo he hecho yo mismo. He recolectado imágenes de mi familia de todas partes donde pude encontrarlas, he elegido las mejores y las he programado en este holograma. Esta —dijo, señalando a la imagen de Leia Organa Solo y Han Solo—, era de mi último cumpleaños. Mamá dejó una reunión del Senado para venir a mi fiesta. Para sorprenderla, papá regresó pronto de un viaje al Sistema Bespin. Me encanta esa mirada atónita y feliz en la cara de mamá.

Señaló las imágenes de su hermano y su hermana, los mellizos Jedi.

—He agregado las fotos de Jacen y Jaina de fotos tomadas aquí en Yavin 4, antes de que se fueran a casa de vacaciones.

—Mmmmm. Es bueno recordar quién es tu familia y de qué formas parte —dijo Ikrit con su voz áspera.

—Obtuve la idea de esto en la fortaleza de Darth Vader —admitió Anakin.

—¿Del holograma que guardaba de tu tío Luke? —preguntó Tahiri.

—Sí. Me gusta pensar que lo guardó para recordar quién era él. Quizás sea por eso que, al final, al menos, ya no pudo servir al Lado Oscuro de la Fuerza —dijo Anakin.

—A veces desearía tener hologramas de mis padres —dijo Tahiri ligeramente triste. Levantó su mano para tocar los dos colgantes que llevaba metidos dentro de su mono; uno tenía las huellas dactilares de su madre y de su padre, el otro contenía las de Sliven—. Sin embargo, tengo un pequeño holograma de nuestra instructora Tionne —prosiguió—. Esa es la segunda mejor opción. Después de todo, ella fue quien me encontró en Tatooine cuando vivía con los moradores de las arenas, y… ¡Tionne! ¡Vaya, casi lo olvido! No lo adivinarías ni en un millón de años.

Anakin no intentó adivinarlo, pero eso no pareció perturbar a Tahiri. Su rostro se iluminó ante la emoción de sus noticias.

—Tionne nos ha invitado a hacer algo especial ya que la ayudamos a encontrar el sable de luz de Obi-Wan Kenobi y el Holocrón en el Castillo Bast. ¡Quiere que todos vayamos y observemos mientras ella explora las lecciones del Holocrón! Ha dicho que fuésemos de inmediato. Se supone que debemos llevar a Uldir también.

Anakin miró su crono de muñeca.

—En ese caso, será mejor que nos apresuremos. Ya hace varios minutos que estás aquí, y eso parece algo que no queremos perdernos.

Tahiri sonrió.

—Es casi como ir de aventura… excepto que no habrá tantas escaleras como en la fortaleza de Vader.

Después de detenerse para recoger a Uldir en la cocina, donde estaba trabajando, los jóvenes Caballeros Jedi e Ikrit fueron en tropel a los aposentos de Tionne.

Se acomodaron en un semicírculo amplio alrededor de la instructora Jedi. Uldir se secó las manos en la túnica Jedi marrón que vestía y se las pasó por su enmarañado cabello castaño. Tahiri notó que parecía más emocionado que cualquiera de ellos por poder averiguar más sobre el Holocrón.

Eso está bien, decidió Tahiri. Los padres de Uldir eran pilotos de carga para la Nueva República. Él se metió de polizón en un carguero y fue a Yavin 4 con la esperanza de convertirse en Jedi. Aunque el Maestro Skywalker no encontró ningún talento Jedi en el robusto adolescente, Uldir se había quedado en la Academia Jedi para estudiar la Fuerza.

Anakin, Tahiri y Uldir se habían hecho buenos amigos. Pero desde que todos regresaron del Castillo Bast (la fortaleza que una vez perteneció al abuelo de Anakin, Darth Vader), Uldir había estado tan retraído y tranquilo que Tahiri se había preocupado.

Ahora Uldir parecía haber encontrado algo que le entusiasmaba, y Tahiri se alegraba por ello. Después de todo, ella también estaba emocionada. Siempre disfrutaba las clases con su profesora Tionne, desde luego, pero esto era algo especial.

—Comenzaremos desde el principio —dijo Tionne con susurros.

En el rostro de la instructora de cabello plateado se dibujó una sonrisa mientras se sentaba y sostenía con cuidado el reluciente cubo lechoso sobre una palma. Poseía una voz musical y sus enormes ojos madreperla parecían resplandecer.

—Este es un Holocrón Jedi. Cada Holocrón contiene las enseñanzas grabadas de un Maestro Jedi, como una pequeña biblioteca de conocimiento. Transmite la sabiduría del Maestro Jedi a los futuros Jedi.

Tionne asintió hacia Ikrit, quien atenuó los paneles luminosos. La profesora ahuecó las palmas alrededor del cubo perlado. Una imagen brillante titiló apareciendo en el aire sobre el Holocrón.

—Saludos, hijos míos. ¿Cómo puedo enseñaros hoy? —preguntó el holograma de Ash Krimsan, una mujer pequeña y regordeta con el cabello negro. Vestía una túnica larga y delicada tan roja como el vino.

—Por favor, háblanos sobre ti, Ash Krimsan —dijo Tionne. Tahiri observó con curiosidad a su profesora. Resultaba un tanto extraño hacer preguntas a un holograma.

Entonces, para su asombro, el holograma respondió.

—Pasé los últimos doscientos años de mi vida enseñando a los más jóvenes —dijo Ash Krimsan. Su rostro irradiaba bondad y sabiduría proveniente de la Fuerza.

—¿Cómo puede escuchar nuestras preguntas? —susurró Tahiri—. Es solo una imagen.

—Cuando los Maestros Jedi graban sus Holocrones, también programan en ellos respuestas a las «preguntas que creen que se cuestionarán más a menudo» —susurró Ikrit—. Eso hace que sea más fácil encontrar información rápidamente.

El holograma se detuvo por un momento, luego continuó.

—Creo que a menos que enseñemos a los futuros Jedi a usar la Fuerza cuando son niños, es posible que nunca alcancen el potencial completo que están destinados a poseer…

Uldir resopló. Por el rabillo del ojo, Tahiri lo vio apretar los puños.

—El Maestro Skywalker no era un niño cuando aprendió sobre la Fuerza —murmuró él—, y es bastante poderoso.

En la imagen, Ash Krimsan abrió sus manos y las tendió como si estuviera ofreciendo un regalo.

—Es por eso que reuní todas mis lecciones y las introduje en este Holocrón para vosotros, hijos míos. Estas palabras son para vosotros y para todos los Jedi que están por llegar. Enseñad a vuestros niños bien, y confiad en la Fuerza. Colocaré este Holocrón en una de las grandes bibliotecas Jedi, para que los futuros Maestros Jedi compartan lo que he aprendido cuando enseñen a sus alumnos.

—¿Biblioteca? —dijo Tionne anhelante.

Tahiri se animó. Nunca había oído hablar de una gran biblioteca Jedi.

—¿Puedes decirme dónde está? —preguntó Tionne.

Con un movimiento del brazo de la Maestra Jedi, su imagen se disolvió y apareció una nueva. Figuras ataviadas con túnicas y sables de luz caminaban a través de relucientes pasillos metálicos que se curvaban más allá de la vista. Vigas de plastiacero formaban arcos donde los pasillos cambiaban de un área temática a otra. Había grandes ventanales formados por triángulos multicolor de transpariacero. Pequeños nichos llenos de artefactos luminosos salpicaban las paredes. Cristalinos discos de datos llenaban fila tras fila de contenedores de archivos.

—La biblioteca Jedi —continuó la voz de Ash Krimsan—, está en una estación espacial en el Sistema Teedio; la Estación Exis. La vasta biblioteca contiene el conocimiento acumulado de muchos, muchos Jedi.

—Exis —murmuró Tionne—. Ya he visto esa estación.

Uldir se levantó de un salto junto a Tahiri. Sus ojos color ambarinos estaban de par en par.

—¿Estación Exis? El Mago Orloc dijo que venía de allí.

Los ojos perlados de la instructora Jedi se abrieron con sorpresa. Dejó el Holocrón en el suelo, y la brillante imagen de Ash Krimsan desapareció.

Anakin miró a Uldir.

—¿Cómo lo sabes?

Uldir se encogió de hombros.

—El mismo Orloc me lo dijo, cuando estuvimos solos en el hangar en la fortaleza de Vader.

Tahiri recordó que cuando el grupo fue a la fortaleza de Vader en el planeta Vjun para encontrar el sable de luz de Obi-Wan Kenobi, un hombre extraño con túnica morada llegó allí antes que ellos. Cuando los compañeros encontraron el sable de luz y el Holocrón Jedi, el Mago Orloc los robó. En la carrera por recuperar los tesoros, Uldir fue el primero en encontrar al Mago… y casi lo pagó con su vida. Al final, recuperaron ambos objetos, pero el Mago logró escapar.

—¿Quieres decir que ese brujo vive en una estación espacial que tiene una biblioteca Jedi? —dijo Tahiri.

—Bueno, en realidad no —respondió Tionne—. Sé que la biblioteca ya no está allí. La estación espacial ha estado vacía por mucho tiempo.

—¿Quieres decir que ya has estado allí? —preguntó Tahiri—. ¿Fue en uno de tus viajes de investigación? —sabía cuánto le gustaba a su profesora Tionne estudiar la historia Jedi. Cada pocos meses, la instructora de cabello plateado salía de viaje para buscar todo lo que pudiera sobre los Caballeros Jedi que vivieron mucho tiempo atrás: historias, canciones, tapices, etcétera.

—Sí —respondió Tionne con la mirada perdida—. Fue hace muchos años. Escuché que había una antigua biblioteca en el Sistema Teedio, así que la busqué. Las leyendas decían que allí se celebró una vez una gran reunión Jedi. Tenía esperanzas… —negó con la cabeza—. Pero cuando llegué a la estación espacial, descubrí que había estado desierta por miles de años.

»De acuerdo con los registros de la estación, un desastre tuvo lugar, el sol del Sistema Teedio empezó a escupir llamaradas solares y fuerte radiación. La estación fue evacuada y los contenidos de la biblioteca fueron enviados a Jedi a lo largo de la galaxia para su custodia. Las llamaradas duraron tantos años que nadie regresó a la estación.

—¿Todavía hay llamaradas? —preguntó Uldir.

—Cada nueve años más o menos vuelven las llamaradas —dijo Tionne—. Pero no hay peligro desde que yo estuve en Exis. Decidí que a pesar de que la biblioteca estaba vacía, tenía que preservar la estación por lo que una vez fue. Ahí fue donde el Maestro Skywalker me encontró. Él estaba buscando nuevos estudiantes Jedi en aquel momento. No estoy segura de cómo lo hicimos exactamente, pero entre los dos arrancamos los motores de la estación espacial y la movimos a una distancia segura del sol.

—¿Vosotros solos? —preguntó Uldir, pareciendo dubitativo.

—Bueno, contamos con la ayuda de Erredós-Dedós y algunos viejos droides de la estación espacial —dijo Tionne.

—Me gustaría visitarla algún día —dijo Anakin—. Parece un lugar bastante interesante, aunque esté vacía.

—Desde luego —dijo Tahiri con una sonrisa—, pero yo todavía no estoy lista para otra aventura aún… al menos, no si eso significa subir más escaleras.

—¿Y si escuchamos otra lección del Holocrón? —sugirió Uldir.

Tionne frunció el ceño.

—No estoy segura de que debamos… Ash Krimsan ha dicho que hizo el Holocrón para que fuera usado por Maestros Jedi.

Los hombros de Uldir se hundieron por la desilusión.

—Bueno, ¿y qué hay de Ikrit? —dijo obstinadamente, cabeceando hacia el peludo Maestro Jedi al otro lado del círculo.

—Mmmmm —Ikrit asintió—. El chico tiene razón: yo soy un Maestro Jedi —extendió sus patas blancas—. Pero Luke Skywalker es el maestro de la Academia Jedi. Dejaré que él decida cómo se debe usar este tesoro histórico.

Tionne pareció aliviada.

—Entonces está decidido. Volveremos a dejar el Holocrón en los aposentos del Maestro Skywalker hasta que regrese.

Tionne se levantó, recogió el brillante cubo perlado y salió de la habitación. Ikrit la siguió.

Los ojos color ámbar de Uldir se volvieron tormentosos.

—No es justo —murmuró—. Nosotros somos los estudiantes. Nosotros somos los que necesitamos esas lecciones. Yo estoy listo para aprender más ahora.

Tahiri puso una mano sobre su fuerte brazo.

—Hay muchas otras formas de estudiar hasta que el Maestro Skywalker regrese. Cuando lo haga, estoy segura de que tendremos muchas oportunidades de recibir lecciones del Holocrón.

—El tío Luke debería estar de vuelta en un par de semanas —añadió Anakin.

—Vayamos a practicar encendiendo las velas para la noche… podemos hacer un juego de ello —ofreció Tahiri. Esperaba poder distraer al rudo adolescente de su decepción.

Uldir pareció interesado.

—Vale. Eso suena mejor que tratar de hacer levitar hojas. Lo hemos hecho cientos de veces. Yo ni siquiera he conseguido que las mías despeguen del suelo.

—Pero estás aprendiendo acerca de la Fuerza —señaló Anakin—. Eso es un progreso importante. Es una de las razones por las que el tío Luke te permite quedarte en la academia.

Uldir resopló.

—¿Progreso? Tal vez. Simplemente pienso que debería haber una forma más rápida.

Los pasillos de piedra de la Academia Jedi estaban tenuemente iluminados por la noche. El silencio había caído sobre el Gran Templo hacía horas. No se escuchaba ningún sonido excepto el lejano zumbido de millones de insectos en la selva. Todo el mundo estaba en silencio, sumido en la tranquilidad… Todos excepto Uldir.

Él no podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, imágenes del Holocrón cruzaban su mente. El amable viejo rostro de la Maestra Jedi Ash Krimsan le sonreía.

Después venían imágenes de la Estación Exis, la cual una vez poseyó una biblioteca de conocimiento Jedi. Exis había sido una magnífica estación espacial. Uldir estaba seguro de que si hubiera estudiado allí durante unos meses, en los días en que Ash Krimsan era instructora, se habría convertido en un poderoso Jedi.

Los pensamientos de Uldir se arremolinaban. Ya no tenía esperanza de dormir, así que decidió pasear por los fríos pasillos. No se encontró con nadie mientras avanzaba lentamente a través de las sombras, casi invisible con su túnica Jedi marrón.

La mayoría de los estudiantes ya estaban dormidos o meditando en sus habitaciones. Tionne se había retirado a sus aposentos justo después de la cena. Incluso Ikrit estaba durmiendo acurrucado al pie de la cama de Anakin, observó Uldir cuando asomó la cabeza para ver cómo estaba su amigo.

Sintiéndose verdaderamente solo, Uldir dejó escapar un suspiro de tristeza. Recuerdos de sus muchos fracasos tratando de aprender sobre la Fuerza carcomían su orgullo.

Uldir estaba seguro ahora de que Ash Krimsan era la clave. Si podía estudiar sus lecciones, estaba seguro de que todos sus problemas se desvanecerían. Desafortunadamente, nunca tendría la oportunidad de aprender las cosas que Ash Krimsan podría enseñarle. Por el momento, solo el Maestro Skywalker y Tionne podían decidir cuándo se usaba el Holocrón. Pero ellos no necesitaban las lecciones holográficas de una Maestra Jedi como sí las necesitaba Uldir. No era justo.

Uldir vagó, sin prestar atención de hacia dónde se encaminaba. Pronto se encontró al final de un largo pasillo. El pasillo a su derecha conducía de vuelta a los aposentos de los estudiantes. A su izquierda, una escalera conducía arriba. Estaba demasiado inquieto como para regresar a su habitación, por lo que decidió tomar las escaleras.

Subiendo los escalones de piedra, Uldir sintió una punzada de irritación hacia el Maestro Skywalker y Tionne. Estaban ocultándole valioso conocimiento. ¿No se daban cuenta de lo importante que podría ser el Holocrón en el afán de Uldir por convertirse en Caballero Jedi?

Por supuesto que se dan cuenta, razonó Uldir. Después de todo, necesitaba desesperadamente a alguien que pudiera entrenarlo para realizar los trucos que todo Caballero Jedi tiene que conocer. Necesitaba un buen maestro, y necesitaba el Holocrón. Había tratado de seguir las lentas y concienzudas lecciones que Tionne e Ikrit impartían. Había asistido a las conferencias del Maestro Skywalker. Pero las lecciones le resultaban tediosas. La información era demasiado difícil de usar. Uldir no estaba llegando a ninguna parte.

Uldir llegó a la parte superior de las escaleras y se dirigió hacia el primer pasillo que vio, todavía sumido en sus pensamientos. Sintió una aguda punzada de duda. ¿Estaba realmente seguro de su capacidad para convertirse en Jedi? Después de meses de ir clases y prácticas, no podía elevar mentalmente ni una pequeña hoja o pluma. Una vez creyó estar a punto de conseguirlo, pero no podía estar seguro. Y, a pesar de su mejor esfuerzo y concentración, no había logrado provocar ni una sola chispa cuando trataba de encender la llama de una vela.

Sabía que tenía que mostrar algún progreso pronto, o el Maestro Skywalker no le permitiría seguir estudiando en la Academia Jedi. No necesariamente tenía que ser mucho progreso, pero sí al menos un poco.

¿Podrían estar ocultándole algo? Uldir avanzó pasando más allá de gruesas paredes de piedra y pesadas puertas de madera, pero apenas se daba cuenta. Sus pensamientos se volvían más sombríos por momentos. ¿Y si nunca recibía el entrenamiento adecuado para usar la Fuerza? Sin eso, nunca sería un Jedi; bien podría trabajar en la cocina por el resto de sus días.

Uldir gimió. Si tuviese más tiempo para practicar. Si pudiese recibir una lección cuando quisiera. Si Tionne y el Maestro Skywalker le permitiesen usar el Holocrón. Entonces él podría hacer algún progreso. De hecho, llegados a ese punto puede que el Holocrón fuese su única esperanza de convertirse en Jedi.

Cuando comenzó a darse cuenta de la dirección en la que lo habían llevado sus pensamientos y sus pasos, Uldir se detuvo. Eso era, por supuesto: ¡tenía que tener el Holocrón! Si pudiese tomarlo prestado, podría aprender todo lo que necesitaba. Uldir miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba a las puertas de las cámaras del Maestro Skywalker. Sus pies debían haber sabido adónde ir incluso antes que su mente. El Holocrón estaba allí dentro… esperando que él lo utilizara.

Antes de poder pensarlo más detenidamente, Uldir dio un paso hacia la pesada puerta que conducía al interior de las cámaras del Maestro Skywalker. Su respiración se volvió superficial, y sus manos temblaron cuando alcanzó el picaporte de la puerta.

Una sensación fría y acuosa como un charco de hielo derretido se apoderó de la boca de su estómago. No puedes entrar ahí y cogerlo, lo advirtió su mente. Eso es robar. Además, ¿y si alguien te ve? Súbitamente asustado, Uldir retrocedió apartándose de la puerta hasta que topó con la pared opuesta.

Ahora estaba oculto por las sombras. Tendría tiempo para reconsiderarlo. ¿Esto realmente era robar? Por supuesto que no, se respondió Uldir a sí mismo. Solo lo tomaré prestado. Decidió que devolvería el Holocrón algún día. Pero por ahora lo necesitaba. Era su última oportunidad de convertirse en Jedi.

Uldir miró arriba y abajo por el pasillo, no había ningún sonido, ningún movimiento. El Maestro Skywalker se ha marchado, recordó. No habría nadie dentro de los aposentos del Maestro. Si quería el Holocrón, tenía que tomarlo ahora; no habría un momento mejor. Y una vez que Uldir estudiara el Holocrón y se convirtiera en Jedi, todos estarían de acuerdo en que había tenido que hacer esto. Era el único camino.

Uldir trató de armarse de valor. Tendría que actuar rápidamente. Pero a pesar de todas sus consideraciones, estaba muy nervioso. ¿De verdad se atrevería a entrar y robar al principal Maestro Jedi de la galaxia?

Uldir respiró profundamente para calmarse. Siempre hay un precio a pagar si quieres ser un Jedi, se recordó a sí mismo. Tomó otra respiración profunda. Entonces, mirando alrededor de nuevo para asegurarse de que estaba completamente solo, avanzó de puntillas.

Su corazón latía con fuerza y sentía sudor empapándole la frente. Cuando llegó hasta a la puerta, probó con el picaporte. Estaba abierta. Por alguna razón, esto lo puso incluso más nervioso, y el picaporte se le resbaló de entre los dedos provocando un fuerte chasquido. Le llevó dos intentos más a sus manos temblorosas agarrarse al picaporte y abrir la puerta.

Para cuando Uldir se deslizó al interior y silenciosamente cerró la puerta tras él, sus piernas le temblaban tanto que tuvo que apoyarse contra la puerta para equilibrarse. Dentro, la habitación estaba aún más oscura y silenciosa que el pasillo exterior. Sombras de extrañas formas se entrecruzaban en el aire y formaban extraños patrones sobre las losas a sus pies. Uldir se preguntó (un poco tarde) si el Maestro Skywalker tendría algún tipo de alarma contra intrusos protegiendo sus aposentos. Pero Uldir no oyó ningún grito de advertencia ni pies corriendo por los pasillos.

Como un ciego, Uldir extendió las manos frente a él y avanzó, sintiendo el camino a lo largo de una pared. No se atrevía a encender los paneles luminosos por miedo a que se viera la luz a través de la ventana o por debajo de la puerta.

Algo le rozó la cara, ligero como el ala de un insecto. Uldir apenas pudo evitar gritar. La cosa todavía estaba ahí, rozándole, por lo que saltó hacia atrás y dio un par de manotazos con la esperanza de ahuyentar a la criatura. Un momento después la sostenía en sus manos: era una túnica.

¡La «criatura» que había temido no era más que una de las túnicas Jedi del Maestro Skywalker colgando de una percha en la pared!

—Contrólate, Uldir —murmuró—. Se supone que los Jedi no se asustan tan fácilmente. Un Jedi usa todo el conocimiento en su poder. Ya sabes cómo es esta habitación, así que deja de actuar como un bebé gundark en la tienda de un soplador de vidrio.

Sacudiendo la cabeza para despejarse, Uldir volvió a colgar la túnica en su percha. Luego, dio la espalda a la pared y se dirigió hacia la esquina donde sabía que estaba la mesa de trabajo del Maestro Skywalker. Supuso que era allí donde Tionne habría puesto el Holocrón mientras esperaba a que el Maestro Skywalker regresara.

Sus piernas chocaron contra la mesa cuando llegó. Algo rebotó, rodó y luego cayó al suelo con un fuerte traqueteo. Uldir se quedó paralizado por un momento, preguntándose si alguien lo había escuchado. Eso era una tontería, por supuesto. Nadie fuera de la habitación podría haber escuchado el sonido más de lo que podría escuchar el furioso martilleo de su corazón.

Se agachó para recuperar el objeto. Era pesado y tenía forma de tubo, con surcos a lo largo de su superficie metálica.

Un sable de luz..

Debía ser el arma que una vez perteneció a Obi-Wan Kenobi. Uldir giró la empuñadura para que la hoja apuntara lejos de él y presionó un botón liso. Casi de inmediato, la brillante hoja blanco-azulada cobró vida con un zumbido. Bajo la luz pulsante de la espada de energía, Uldir vio el tesoro por el que había ido: el Holocrón.

Extendió un dedo tembloroso para tocar el objeto perlado en forma de cubo.

No pasó nada. Levantando el Holocrón con su mano libre, lo sostuvo en alto y esperó a que le hablara. Nuevamente, no pasó nada. ¿Por qué no se activa? La cosa siempre se había encendido tan pronto como Tionne lo había querido. No había botones que presionar, ni interruptores que accionar. ¿Cuál, entonces, era el secreto?

Uldir cerró los ojos y se concentró. Actívate, le dijo mentalmente.

No apareció ningún holograma.

Trató de susurrar las palabras, pero sin mayor efecto. Un nudo se le formó en la garganta y tragó saliva con dificultad.

—Déjame hablar con Ash Krimsan —siseó. El Holocrón permaneció tercamente silencioso.

Un pensamiento cruzó la mente de Uldir. Quizás el Holocrón respondía únicamente a un Jedi de pleno derecho o a alguien que conociese su secreto. De hecho, el mismísimo Mago Orloc afirmó conocer el secreto del Holocrón y se ofreció a enseñarle. Ciertamente tenía sentido que el Mago, quien vivía en la Estación Exis (un lugar que una vez albergó una gran biblioteca Jedi), supiera cómo manejar el Holocrón.

Entonces Uldir recordó la Sunrider, la antigua nave que pertenecía al Maestro Ikrit. La nave aún destacaba en el campo de aterrizaje… ¿Se atrevía?

—Sin pena no hay gloria —se recordó Uldir con un fiero susurro.

Sí, decidió: me atrevo. Todavía quería ser un Jedi, y había llegado hasta allí. Tendría que ir más lejos, encontrar a Orloc y pedirle al Mago que le enseñase.

Con la decisión tomada, apagó el sable de luz. Lo metió junto al Holocrón entre los pliegues de su túnica Jedi marrón y se deslizó silenciosamente fuera de los aposentos del Maestro Skywalker.

Tahiri amaba la sensación de las piedras lisas y frescas del Gran Templo bajo sus pies desnudos. Iba tarareando una melodía suave mientras caminaba por los pasillos, pero su mente estaba centrada en una sola cosa: encontrar a Uldir. El adolescente ya llegaba más de una hora tarde a una sesión de práctica que él y Tahiri habían planeado para la mañana. No era propio de su amigo llegar tarde.

Anakin se había ido a dar un paseo temprano por la selva con el Maestro Ikrit. No regresarían hasta la hora de la lección de media mañana, así que Tahiri había decidido buscar a Uldir sola.

Comenzó por las cocinas. Cuando se asomó para echar un vistazo, el área de preparación de alimentos estaba repleta de actividad. Aromas de pan cocido, guisados de carnes y verduras, y frutas frescas recién cortadas llenaban el aire. Media docena de cocineros, camareros y limpiadores se apresuraban a realizar sus tareas, pero Tahiri no vio señales ni del cabello castaño enmarañado ni de los anchos hombros de Uldir. De hecho, el personal de la cocina le dijo que Uldir no había estado en toda la mañana.

Tahiri negó con la cabeza y tiró pensativamente de un mechón de su cabello rubio. Esto no era propio de Uldir en absoluto. A continuación probó con la Gran Cámara de Audiencias, donde a veces Uldir iba a pensar. Pero esa mañana el enorme auditorio estaba completamente vacío.

Tahiri miró en cada uno de los lugares favoritos de Uldir, tanto dentro del Gran Templo como fuera. Incluso lo buscó en el campo de aterrizaje, y notó que la nave de Ikrit, la Sunrider, había desaparecido. El Maestro Jedi de pelaje blanco debía haber cambiado de opinión y se había llevado a Anakin a dar una pequeña vuelta con la nave en lugar de un paseo, supuso.

Tahiri volvió a entrar. Estaba empezando a preocuparse por su amigo. Después de revisar el hangar, los escalones posteriores del templo y el centro de comunicaciones, su preocupación se volvió alarma.

Entonces, como un disparo de bláster, se le ocurrió: ¡En realidad no había mirado dentro de su habitación! Solo había llamado una vez y había desistido al no haber respuesta. Por supuesto, si Uldir todavía estaba en su habitación y no había respondido a su llamada, eso probablemente significaba que estaba enfermo o molesto por algo. Aun así, se sintió aliviada.

Empezó a tararear su pequeña melodía de nuevo mientras se apresuraba hacia la habitación del chico tan rápido como sus pies descalzos podían llevarla. En la puerta de la habitación de su amigo, Tahiri levantó una mano pequeña y fuerte y golpeó marcadamente la gruesa madera.

—Uldir, soy yo —tarareó—. ¿Puedo hablar contigo? —al no haber respuesta, lo intentó de nuevo—. Uldir, ¿estás bien? ¿Puedo entrar?

Nuevamente, no hubo respuesta. Tahiri no percibía nada detrás de la puerta. Nada en absoluto. ¿Y si su amigo estaba realmente enfermo o inconsciente? Tendría que echar un vistazo. Con cuidado, abrió la puerta un poco y se asomó. El camastro que había en un rincón estaba vacío.

Empujando la puerta para poder entrar, Tahiri lo llamó:

—¿Uldir?

La habitación estaba vacía. Completamente vacía. Ni rastro de su amigo. Incluso comprobó la unidad de aseo, pero la puerta estaba abierta y el cubículo estaba vacío. Algo iba muy mal. Una sensación de temor se enroscó alrededor del pecho de Tahiri, haciéndole difícil el respirar.

En el pequeño baúl donde Uldir guardaba sus pocas pertenencias, Tahiri no encontró nada. Giró y miró hacia la pared. Ningún mono o túnica Jedi colgaba de las perchas que allí había.

Uldir se había ido. ¿Pero dónde?

Anakin siempre disfrutaba los paseos con Ikrit. Ahora que habían regresado, el Maestro Jedi de pelaje blanco estaba sentado en el alféizar de la ventana tomando el sol mientras Anakin se preparaba para su clase de la mañana. Erredós-Dedós estaba parado en la esquina cercana; el pequeño droide siempre se mantenía cerca de Anakin cuando el Maestro Skywalker se marchaba.

Anakin acababa de ponerse un mono limpio cuando Tahiri irrumpió en la habitación. Cabello rubio húmedo por el sudor se pegaba a su frente. Sus ojos verde esmeralda chispeaban como siempre que tenía algo importante que decir.

—¡Uldir no está aquí! —espetó Tahiri—. No lo encuentro por ningún lado. He mirado por todo el Gran Templo mientras tú y el Maestro Ikrit volabais con la Sunrider. Nadie lo ha visto en toda la mañana, y su habitación está vacía. Bueno, ¿no vas a decir nada? —dijo antes de que Anakin pudiera comprender lo que estaba diciéndole—. Incluso su ropa ha desparecido, y su manta. Todo. No hay nada en…

—Para un momento —dijo Anakin, esforzándose para que su mente procesara las palabras de Tahiri—. ¿Quién te ha dicho que el Maestro Ikrit y yo estábamos en la Sunrider? Hemos ido a dar un paseo a pie esta mañana.

—Bueno, uno de los lugares donde he buscado a Uldir es el campo de aterrizaje, y cuando he visto que la Sunrider no estaba, naturalmente he pensado que tú y el Maestro Ikrit estabais… —sus palabras fueron apagándose.

Anakin negó con la cabeza. Ikrit habló desde el alféizar de la ventana.

—Mmmmmm, la chica tiene razón. Mi nave ya no está en el campo de aterrizaje.

Erredós emitió un gorjeo asombrado.

—Tengo un presentimiento extraño sobre esto —dijo Anakin.

Justo entonces, su profesora Tionne apareció en el umbral. Un ceño preocupado juntaba sus cejas plateadas y arrugaba su frente. Cuando vio a sus dos estudiantes con el Maestro Jedi, su rostro se aligeró.

—Oh, aquí estáis. ¿Has cogido el Holocrón, Maestro Ikrit? Quería preguntarle algo antes de nuestra clase de la mañana. Pero cuando fui a buscarlo a la habitación del Maestro Skywalker, la mesa donde puse el cubo y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi estaba vacía.

Anakin había estado con Ikrit toda la mañana y sabía que el Maestro Jedi no tenía el Holocrón. Cuando Anakin vio decaer las flexibles orejas blancas de Ikrit, una docena de piezas del rompecabezas encajaron en su mente.

—Me temo que sé dónde está el Holocrón —dijo Anakin gravemente—. Y también el sable de luz de Obi-Wan Kenobi. Creo que están en la Sunrider.

Levantó la mirada hacia Tahiri y vio cómo los ojos verdes de su amiga se abrían con sorpresa al darse cuenta de lo que quería decir. Su instructora Tionne, sin embargo, parecía confundida.

—¿Por qué? ¿Quién los ha puesto en la nave del Maestro Ikrit?

Ikrit saltó abajo desde el alféizar de la ventana.

—Debemos ir tras el muchacho —dijo el Jedi de pelaje blanco, como si la pregunta ya hubiera sido respondida—. El Holocrón es valioso. Aunque solo un Jedi puede usarlo, el muchacho podría estar en más peligro del que sospecha.

—¿Qué muchacho? —preguntó Tionne de nuevo—. ¿Por qué está el Holocrón en la Sunrider?

Anakin miró a la profesora Jedi.

—Uldir se ha ido —dijo—. Tahiri lo ha buscado y su habitación estaba vacía.

—Nadie lo ha visto desde anoche —intervino Tahiri.

—La Sunrider también ha desaparecido —agregó Ikrit.

Tionne cerró sus ojos madreperla y asintió comprendiendo.

—Y ahora también han desaparecido el Holocrón y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi. Ya veo —abrió los ojos otra vez, y su rostro irradiaba determinación—. Tienes razón, Maestro Ikrit. Tendremos que ir tras Uldir. No hay tiempo que perder.

—Creo que sé adónde se dirige Uldir —Anakin apartó un flequillo de pelo oscuro de su rostro. Otra pieza del rompecabezas acababa de encajar en su lugar—. Exis —dijo—. La estación espacial. Probablemente piensa que ese es el mejor lugar para aprender a ser un Jedi.

—Y dijo que el Mago Orloc también habló de la Estación Exis —recordó Tahiri.

—¿Puedes llevarnos a Exis en el Buscador de Sabiduría? —preguntó Ikrit a Tionne.

—Sí —dijo Tionne—. Recuerdo cómo llegar allí. Puedo programar las coordenadas en el ordenador de navegación del Buscador de Sabiduría.

Erredós gorjeó y bipeó.

—Por supuesto que te llevaremos como nuestro navegante, Erredós —dijo Anakin.

—Estoy seguro de que el Maestro Skywalker lo aprobaría —convino Tionne.

—¿Y si Uldir se ha ido solo por poco tiempo? Tal vez regrese por su cuenta —sugirió Tahiri.

—Bien. Reunid todo lo que necesitéis para el viaje —respondió Tionne—. Haré que el Gran Templo sea revisado nuevamente. Pero si la Sunrider y Uldir no están aquí esta noche, nos iremos a la Estación Exis.

Solo en los controles de la nave, Uldir extendió la mano y accionó algunos interruptores. La Sunrider se agitó y abandonó el hiperespacio al borde del Sistema Teedio. Uldir soltó un grito de triunfo. Lo había logrado. Ya casi había llegado. Durante unos minutos al comienzo de su viaje, Uldir se había preguntado si realmente sería capaz de navegar y pilotar la Sunrider por sí mismo, pero era un buen piloto y lo había logrado.

Uldir sabía, por lo que Ash Krimsan y Tionne habían dicho, que la estación espacial estaba en algún lugar del Sistema Teedio a una distancia segura del sol. Las coordenadas del sistema estelar habían sido fáciles de encontrar en el ordenador de navegación de la Sunrider. Ahora que había llegado, tenía que escanear en busca de la estación misma. Pero algo tan grande, se imaginaba, debería ser bastante simple de localizar.

—Así se hace, figura —se felicitó a sí mismo, orgulloso de un trabajo bien hecho—. Apuesto a que podrías pilotar casi cualquier nave si tuvieras que hacerlo.

Sus padres, quienes eran pilotos de lanzaderas para la Nueva República, le habían enseñado bien. Verificó las coordenadas y comenzó el reconocimiento del Sistema Teedio, buscando la Estación Exis.

En cuestión de minutos, una señal apareció en el panel de control frente a él. Es demasiado grande como para ser otra nave, decidió Uldir. La señal era del tamaño, forma y edad correctos, y estaba justo donde Tionne dijo que dejó la estación espacial.

Uldir sonrió y trazó un nuevo rumbo directamente hacia la estación. Las distantes estrellas parecían poseer un titileo acogedor, y Uldir se dijo a sí mismo que definitivamente estaba haciendo lo correcto.

¿O no? Pilotar la Sunrider solo había sido un desafío tan grande que Uldir no se había permitido pensar en lo que había hecho hasta el momento. Sin embargo, ahora que finalmente estaba cerca de su destino, las dudas se deslizaron en su mente. ¿Lo había llevado hasta allí el Lado Oscuro de la Fuerza? Después de todo, había robado la nave, el Holocrón y el sable de luz… no, los he tomado prestados, se corrigió Uldir.

Un nuevo pensamiento envió un escalofrío de miedo a través de su cuerpo. ¿Y si Orloc ya no vivía en Exis? O, ¿y si vivía allí pero se negaba a ayudar a Uldir? Uldir torció la boca en una mueca sombría.

Bueno, entonces, simplemente se quedaría en la estación espacial sin el Mago y estudiaría hasta que se convirtiera en Jedi. Quizás en ese lugar, que una vez contuvo una gran biblioteca de los Jedi, el Holocrón funcionaría para Uldir. Aprendería los secretos y regresaría con sus amigos como un Jedi de pleno derecho. Les demostraría que podía hacerlo por sí mismo.

Pero, ¿y si simplemente estaba cayendo al Lado Oscuro de la Fuerza por ir allí?

Uldir resopló. A veces un Jedi tiene que tomar decisiones difíciles, se aseguró a sí mismo. Después de todo, ¿qué opciones le quedaban?

El Maestro Skywalker dijo que no veía potencial Jedi en Uldir. Y en la boca de la cueva de Dagobah, la bola de pelo Ikrit dijo que no había nada allí para Uldir, para quien la cueva parecía vacía. Tahiri y Anakin afirmaron tener experiencias extrañas en la cueva, y Uldir ahora los creía. Lo que Uldir no creía era que estos «fracasos» significasen que nunca podría convertirse en Jedi. Simplemente querían decir que la enseñanza tradicional no funcionaba con él.

Bueno, había visto otra oportunidad y la había tomado. Pronto descubriría si el riesgo había valido la pena. Se permitió una pequeña sonrisa. Al menos esta vez no era un polizón.

Uldir se irguió en el asiento del piloto cuando divisó por primera vez Exis. Tenía el aspecto de una criatura marina de muchos brazos hecha de metal, girando lentamente en el espacio. Era mucho más grande de lo que esperaba. El centro de la estación espacial tenía la forma de una rueda gruesa y sólida.

Estaciones satélite de todas formas y tamaños estaban conectadas al eje central mediante anchos tubos de acceso. No podía decir para qué eran esas estaciones más pequeñas, pero las ignoraría, decidió, y se dirigiría directamente al núcleo.

Ahora llegaba una de las partes más complicadas de su plan. No podía estar seguro de que hubiera alguien en la estación espacial monitorizando los hangares. Sin embargo, la mayoría de las estaciones espaciales tenían al menos un muelle de emergencia completamente automatizado para ser utilizado únicamente por capitanes de naves dañadas o viajeros heridos o enfermos.

Tomando una respiración profunda y aguantándola, Uldir envió la vieja señal que lo identificaba como una nave en apuros. Durante un largo momento, nada sucedió.

El estómago de Uldir se revolvió, aún contenía la respiración. Apretó los dientes. ¿Y si había supuesto mal? ¿Y si había hecho todo el viaje y no había forma de abordar la Estación Exis? .

De repente, apareció una abertura en el costado de la estación espacial a medida que una ancha puerta de hangar se deslizaba a un lado. Hileras onduladas de luces brillantes aparecieron en las paredes del hangar para guiar la nave de Uldir hasta su posición. Soltando el aliento en un suspiro de alivio, Uldir condujo la Sunrider a aterrizar.

Excepto por los chasquidos, zumbidos, vibraciones y golpeteos habituales producidos por una estación espacial en funcionamiento, Uldir fue recibido por el silencio cuando salió al hangar sellado. Había abundante aire respirable en la estación; lo había comprobado antes de abandonar la nave.

Uldir enganchó el sable de luz de Obi-Wan Kenobi al cinturón que llevaba alrededor de su túnica Jedi. Metió el Holocrón en una completa mochila de provisiones y se la echó encima del hombro. Miró a su alrededor y resopló.

—Pues vaya comité de bienvenida —murmuró. Entonces recordó que los muelles de emergencia normalmente estaban aislados del resto de la estación espacial, en caso de que la «emergencia» fuera un transporte lleno de espías o una nave a punto de estallar. Incluso aunque Orloc estuviera en algún lugar de Exis, probablemente no sabría de la llegada de Uldir.

Estaba oscuro, no tan oscuro como el mismo espacio, pero lo suficientemente oscuro como para que Uldir se estremeciera. Una vez que la puerta del hangar se cerró automáticamente, las luces se apagaron nuevamente, por lo que Uldir rebuscó en su mochila y sacó una vara luminosa. Estableciendo la configuración de luz más potente, levantó la vara y miró a su alrededor.

El hangar de emergencia de la Estación Exis era enorme, capaz de albergar naves mucho más grandes que la pequeña Sunrider de Ikrit. La luz de la vara luminosa ni siquiera alcanzaba el techo. Sombras bailaban más allá de los bordes de la luz.

—Antigualla espeluznante —murmuró Uldir.

Dio un salto ante el repentino sonido sibilante y golpeteo que provino de sus espaldas, pero solo eran los motores de la Sunrider enfriándose. Se rio de sí mismo. No se había dado cuenta de lo tenso que lo tenía esta nueva situación.

Sosteniendo la vara luminosa con dedos temblorosos, se dirigió hacia la parte posterior del hangar hasta que su luz cayó sobre una esclusa sellada. Uldir caminó a lo largo de la pared en busca de otra salida, pero la esclusa era la única.

Sellada con un escudo anti-descargas, la puerta solo era lo suficientemente grande como para acomodar a una persona a la vez; probablemente como medida de seguridad. Los intrusos que intentasen atacar la estación espacial desde ese hangar de emergencia tendrían que hacerlo de uno en uno.

Sin saber qué esperar, Uldir alargó la mano hacia el interruptor de control de la esclusa. Para su sorpresa, la esclusa se abrió al contacto. Fue desbloqueada y no requirió código de acceso. Uldir entró en la cámara estanca con una sonrisa de satisfacción y dejó que la esclusa se cerrara tras él. A continuación accionó el interruptor de la segunda esclusa. Cuando esta se abrió, su boca también se abrió de par en par. Esperándole al otro lado había una de las visiones más extrañas que Uldir había visto nunca.

Alrededor de una docena de droides de todas formas y descripciones permanecían de pie, sentados, rodando o flotando en un tosco semicírculo más allá de la cámara estanca. Frente a los droides se agazapaban un puñado de grandes criaturas con aspecto de roedor y pelaje marrón grisáceo. Las criaturas, las cuales llevaban bandas moradas alrededor de sus cinturas y brazaletes plateados, le habrían llegado casi a los hombros si hubiesen estado de pie.

Uldir sabía lo que eran, porque una vez vio algunos en Tatooine: eran ranats. Y cada uno de ellos sostenía un bláster… apuntado directamente hacia él.

Se congeló. Antes de que Uldir pudiera siquiera hablar, alguien o algo le puso un saco áspero sobre la cabeza y lo empujó al suelo. Pequeños dedos con afiladas garras ataron sus manos y pies. Uldir pensó en pedir ayuda, pero sabía que no había nadie a quien llamar. Cuando trató de hablar, sintió un agudo pinchazo, como si le hubieran clavado una aguja en el brazo. Sintió una sensación efervescente, como a veces la sentía cuando su pie se le dormía… solo que esta vez la sensación abarcaba todo su cuerpo. Entonces la oscuridad en el interior del saco se volvió incluso más oscura, y Uldir se desmayó.

Uldir no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente, pero cuando despertó se encontró sobre algo duro y plano que se movía. Probablemente una camilla o un trineo repulsor, supuso. Oyó las voces de los ranats parlotear a su alrededor. No estaban hablando Básico, por lo que no pudo entender lo que decían.

El trineo zumbaba y se balanceaba suavemente a medida que avanzaba. Los minutos pasaron y se convirtieron en media hora, luego en una hora. Uldir dejó de intentar controlar el tiempo. Sus brazos y piernas todavía tenían esa sensación hormigueante. Quizá esta vez realmente estaban dormidos.

Finalmente, después de lo que pudieron ser horas, los ranats, los traqueteantes droides y el trineo repulsor se detuvieron. La plataforma en la que yacía Uldir dejó de zumbar, como si alguien hubiera accionado un interruptor, y cayó medio metro para aterrizar dolorosamente en el suelo.

Luchó por incorporarse a una posición sentada. Alguien le quitó el saco de la cabeza. Uldir parpadeó ante el brillo repentino de una habitación limpia y bien iluminada. Las paredes y suelo eran de metal pulido, y cojines afelpados yacían esparcidos sobre la cubierta.

De repente, una columna de humo se elevó de entre los cojines y Uldir oyó una voz decir:

—Vaya, creo que tenemos un visitante.

Cuando el humo se disipó, Uldir vio a un hombre delgado vistiendo una capa de color morado oscuro con lentejuelas plateadas a lo largo de sus bordes. El hombre echó hacia atrás la capucha de la capa para revelar un largo cabello oscuro, ojos tostados y una ligera y pulcra barba. Pero Uldir ya sabía quién era. Era el Mago Orloc.

Con la luz de la tarde reflejándose en su casco color cobre y las velas solares extendidas como alas de dragón a cada lado, el Buscador de Sabiduría despegó de Yavin 4.

Tahiri miraba directamente al espacio entre Tionne en el asiento del piloto y Erredós-Dedós en el estación del copiloto. Ikrit estaba posado en la cabeza del droide.

—Siguiente parada, la Estación Exis —dijo Tionne mirando por encima del hombro. Erredós gorjeó una respuesta.

No obstante, Tahiri realmente no estaba mirando a través del ventanal frontal. De hecho, no estaba mirando nada. Estaba pensando. Sus ojos verdes estaban desenfocados, y tiraba repetidamente de un mechón de su cabello rubio. A su lado, Anakin se inclinó para susurrarle:

—¿Estás bien?

Tahiri todavía miraba hacia delante. Asintió, pero a continuación detuvo el asentimiento y negó con la cabeza. Habló con voz entrecortada.

—Mientras… mientras buscábamos a Uldir, y luego cuando nos hemos preparado para el viaje, no me he permitido pensar en él…

—¿Y ahora estás pensando? —dijo Anakin.

Ella asintió.

—Yo también —admitió él.

Más allá del ventanal frontal, la negrura del espacio se hizo más profunda y estrellas salpicaron la oscuridad.

—Tengo un extraño presentimiento sobre esto. No puedo decidir si estoy realmente enfadado con Uldir o solo preocupado por él —dijo Anakin. Tahiri parpadeó y se volvió para mirar los ojos azules de Anakin.

—Curioso —dijo—, yo estaba intentando decidir si me sentía más culpable o traicionada.

La voz áspera de Ikrit surgió de la parte frontal de la cabina.

—El curso está verificado.

Erredós emitió un pitido para mostrar que estaba de acuerdo.

—Cambiando a hipermotor —respondió Tionne.

Por el rabillo del ojo, Tahiri vio las motas que representaban las estrellas estirarse en largas líneas blancas alrededor del Buscador de Sabiduría cuando la nave saltó al hiperespacio.

—¿Por qué? —preguntó Anakin—. ¿Por qué deberías sentirte culpable?

Tahiri se encogió de hombros y se removió incómoda entre las sujeciones. De repente, la nave se sumió en el silencio. No había sonido alguno a excepción del grave zumbido del hipermotor.

—Me siento culpable porque debería haber sido una mejor amiga para Uldir —dijo Tahiri—. Tal vez si hubiera pasado más tiempo animándolo y practicando con él, no habría hecho esto.

—Pero le hemos ayudado —señaló Anakin—. Si no hubiera sido por nosotros, no creo que el tío Luke hubiera permitido que Uldir se quedase en la Academia Jedi.

Tahiri suspiró.

—Probablemente no. Pero si no se hubiera quedado, al menos el Holocrón y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi no habrían desaparecido. ¿Cómo ha podido Uldir hacer algo así?

Las mejillas de Anakin se sonrojaron, como si estuviera avergonzado.

—No lo sé. Pensaba que era nuestro amigo. Luchamos por él y practicamos con él, pero creo que realmente no confiaba en nosotros. Tal vez no ha sido suficiente que tratáramos de ser sus amigos.

—¿Qué más podríamos haber hecho por él? —preguntó Tahiri, sintiendo la desesperación llenándola.

Erredós giró la cabeza y silbó dos veces, la señal del pequeño droide para la negación.

—Erredós tiene razón —dijo Tionne—. No podéis culparos vosotros. Nunca sabremos exactamente por qué se ha ido Uldir, pero la razón probablemente tenga sentido para él. Para entender por qué las personas hacen las cosas que hacen, tenemos que aprender a ver las cosas a través de sus ojos. Sin embargo, de una cosa estoy segura: Uldir tiene la edad suficiente como para distinguir entre lo correcto y lo que está mal.

—Sí, el muchacho ha tomado la decisión por sí mismo —convino Ikrit—. Debéis dejar que él asuma la responsabilidad por sus acciones.

Tahiri notó que el suave pelaje del Maestro Jedi había adquirido un tono grisáceo, como el que a veces adoptaba cuando él estaba molesto.

—¿Estás enfadado con Uldir por robar la Sunrider? —preguntó ella.

Ikrit inclinó la cabeza a un lado y resolló varias veces. Con sorpresa, Tahiri reconoció el sonido como la risa del Maestro Jedi.

—La nave es buena —dijo—. Pero es, después de todo, solo una nave. No me preocupo tanto por ella como lo hago por otras máquinas —aquí Ikrit palmeó la cabeza abovedada de Erredós por debajo de él, y el pequeño droide silbó suavemente—. Mi nave tampoco me importa tanto como todos vosotros. Ni tanto como el muchacho. Aun así, nuestro joven amigo debe aceptar las consecuencias de sus propios errores y aprender a corregirlos. No es algo que podamos hacer por él.

—Pero Uldir podría estar en peligro —dijo Anakin.

—Y somos sus amigos —agregó Tahiri—. Si está en peligro, no podemos dejarlo solo.

Tionne giró la cabeza para mirar a sus estudiantes.

—Por supuesto que no —dijo con firmeza—. No dejaremos a Uldir solo ahí afuera.

Sin importar cuál fuera la razón para estar a bordo del Buscador de Sabiduría, Anakin tenía que admitir que era una nave fascinante. Él y Tahiri se divirtieron en la cabina central de la tripulación durante unas horas mientras la nave se dirigía hacia la Estación Exis. Tionne había abastecido el Buscador de Sabiduría con una holobiblioteca y lo había decorado con objetos antiguos de un centenar de planetas diferentes.

—¿No es bonito? —preguntó Tahiri. Levantó un huevo de kor petrificado decorado con tallas bith.

Anakin observó el reluciente huevo que sostenía su amiga.

—Desde luego. El Buscador de Sabiduría es demasiado pequeño como para calificarlo como un museo, pero ciertamente se acerca —dijo—. Incluso podemos manosear las cosas que están en exhibición, si queremos.

—Lo mejor —añadió Tahiri, sus ojos verdes chispeando—, es que a Tionne le encanta que le hagamos preguntas sobre sus tesoros.

—¿Qué preguntas? —cuestionó Tionne, saliendo de la cabina con Ikrit detrás.

Anakin sonrió.

—Oh, preguntas como, «¿qué es eso?» —señaló más allá de ella, a la cabina, a un par de objetos esponjosos que colgaban del techo justo por encima de la cabeza de Erredós.

—Oh, ¿eso? Son cubos de juego arkudanos. Se supone que traen suerte, pero los conservo porque tienen siglos de antigüedad, y me gusta su aspecto. ¿Tenéis más preguntas?

—Claro. ¿Cómo es la Estación Exis? —preguntó Tahiri—. Por fuera, quiero decir. Vimos el interior con el Holocrón cuando Ash Krimsan habló sobre la estación. Bueno, dudo que todavía tenga el mismo aspecto, ya que el Holocrón fue grabado hace mucho tiempo. Aun así, fue suficiente para darnos una idea de cómo es, pero realmente no nos mostró el tamaño de la estación ni su forma. Así que me gustaría saber un poco más antes de llegar allí —finalmente Tahiri se detuvo para respirar—. Bueno, ¿no vas a decir nada?

La instructora Jedi de cabello plateado soltó una risita musical. Fue a un panel en la pared y eligió una grabación de la holobiblioteca.

—Creo que dejaré que este holo hable por sí mismo —dijo. Las luces de la cabina se atenuaron y un holograma titiló y luego se enfocó en el centro de la sala.

Anakin estaba embelesado. El holograma de la Estación Exis colgaba en el aire a la altura de su cintura, lo que le facilitaba el estudiarlo.

—Un poco extraña, ¿eh? —dijo Tahiri.

Tubos de acceso se extendían como los rayos de una estrella desde un macizo núcleo central, estos tubos conectaban el núcleo a estaciones satélite de todas formas y tamaños. Anakin supuso que esas estaciones satélite más pequeñas debían haber sido agregadas como idea de último momento para expandir la estación original, ya que ninguna tenía la misma forma o color. En el holograma, Exis giraba lentamente en el aire, recordándole a Anakin a un tiovivo randoniano en el que una vez montó en Coruscant.

—Definitivamente extraña —coincidió Anakin.

—Atracaremos aquí —dijo Tionne, señalando hacia un hangar en el borde del eje central—. La última vez que estuvimos allí, tu tío Luke y yo programamos un par de hangares para que respondiesen solo a nuestra señal. Ese hangar es el más cercano al centro de control principal de la Estación Exis. Es un buen lugar para comenzar.

—Una vez lleguemos allí —acentuó el Maestro Ikrit.

—Una vez lleguemos allí será un buen lugar para comenzar —convino Tionne—. Pero por ahora, creo que todos deberíamos comenzar por dormir un poco. Si hay peligro esperándonos en Exis, os necesitaré a todos lo más despiertos posible.

Uldir se preguntaba si había cometido un error. Ahora que había encontrado al Mago, se sentía más nervioso que en ningún momento desde que decidió llevar a cabo su audaz plan de tomar prestado el Holocrón.

El Mago Orloc echó la cabeza hacia atrás, bajó la mirada hacia Uldir sobre su nariz afilada y le apuntó con un esbelto dedo.

—Dame una buena razón por la que no debería tirarte por el conducto de reciclaje junto con el resto de mi basura.

—Yo… bueno, yo… —tartamudeó Uldir.

Este era el momento que había estado esperando, se recordó a sí mismo. Planeaba convertirse en Jedi, y un Jedi debía ser audaz. Uldir cuadró los hombros y levantó la barbilla.

—Te he traído el Holocrón que querías, y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi. Son tuyos… si tu oferta de entrenarme sigue en pie.

Los ojos tostados del Mago parpadearon rápidamente varias veces, como si el coraje de Uldir lo hubiera sorprendido. Entonces su cara adoptó un aspecto astuto y suspicaz.

—Claro, es una trampa, ¿no? Tus amigos de la Academia Jedi probablemente estaban preocupados de que regresara para robar sus tesoros, así que tú has decidido sacarme a la luz —los labios de Orloc se torcieron en una mueca de desprecio—. Claro, por supuesto. Ahora lo veo. Llegas con el cebo, y luego tus amigos entran en barrena para capturar al Gran Mago de la Estación Exis. ¡Ja! ¿Crees que soy estúpido? Dime, ¿cuándo llegarán tus amigos?

Uldir estaba confundido. Por lo que él sabía, nadie en la Academia Jedi había pensado en Orloc desde que Uldir y sus amigos regresaron del Castillo Bast. ¿Este brujo realmente creía que era tan importante como para que la Academia Jedi arriesgara dos grandes tesoros en un complicado plan para capturarlo?

—No es una trampa —dijo Uldir meramente.

El mago de túnica púrpura gruñó. Dos ranats con bandas moradas se colocaron a su lado, levantando sus blásters para apuntar a Uldir.

—¿Por qué debería creerte? —preguntó Orloc.

—Venir aquí fue idea mía. Soy lo suficientemente mayor como para tomar mis propias decisiones. Nadie me sigue —dijo Uldir. Intentó sonar osado, aunque su voz emitió un embarazoso gallo mientras hablaba—. Ni siquiera saben adónde he ido.

Los ojos color tostado de Orloc se entrecerraron.

—Será mejor que no estés mintiendo —advirtió—. Creo que debería avisarte de que he reprogramado a todos los droides de la estación para que obedezcan solo mis órdenes —el Mago hizo una pausa para enfatizarlo, luego bajó la voz a un gruñido amenazante—. Algunos de ellos son droides asesinos.

Hizo un gesto hacia un droide que estaba por detrás de Uldir. Este avanzó lentamente, presionó una sonda en la espalda del chico y soltó una breve descarga eléctrica.

—Estoy diciendo la verdad… ¡he venido aquí solo! —jadeó Uldir en impotente frustración, aún resentido por la descarga que le había propinado el droide—. He estado estudiando en la Academia Jedi durante meses —se apresuró a decir—, pero el Maestro Skywalker no cree que tenga ningún talento en la Fuerza. Su forma de enseñar simplemente no funciona. Después de todo este tiempo, ni siquiera puedo encender una chispa o mover una mota de polvo. En el Castillo Bast dijiste que podías ayudarme, así que he venido aquí para estudiar contigo.

El Mago hizo un gesto para que los dos ranats bajaran los blásters. Sus ojos se estrecharon astutamente.

—Vaya, quieres verdadero poder, ¿no?

Uldir asintió.

—Un poder como el mío.

Uldir asintió de nuevo, temeroso de que su voz se quebrara si intentaba hablar.

—Muy bien entonces. Aceptaré el Holocrón y el sable de luz por tu parte como una muestra de respeto hacia tu nuevo maestro —chasqueó los dedos y un ranat avanzó y extendió sus diminutas manos con garras.

Renuentemente, Uldir entregó los tesoros Jedi al ranat, quien se giró y se los entregó a Orloc.

El Mago extendió sus brazos, el Holocrón en una mano, el sable de luz de Obi-Wan Kenobi en la otra. Estampó sus pies contra el suelo y los paneles luminosos de la sala parpadearon como relámpagos.

—Contemplad —dijo Orloc, levantando el Holocrón frente a él. La habitación entera se oscureció.

Uldir esperaba ver en cualquier momento el rostro amable y arrugado de Ash Krimsan y escucharla decir: «Saludos, hijos míos. ¿Cómo puedo enseñaros hoy?». Pero ningún holograma apareció en el aire por encima de la mano de Orloc.

Orloc parpadeó furiosamente en la penumbra.

—Vaya, es ridículo comenzar con estas lecciones —dijo—. Tengo un montón de cosas que enseñarte primero que jamás podrías aprender de ningún viejo Jedi.

El Mago soltó una risotada despreocupada.

—Claro, aún no has aprendido nada de todas esas enseñanzas Jedi, ¿verdad? Debes dejar que te enseñe yo. Pregúntame cualquier cosa, mi estudiante. ¿Por dónde empezamos?

Uldir estaba emocionado. Ahora tendría la oportunidad de aprender. Se convertiría en un gran Jedi.

—Bueno, nunca he podido usar la Fuerza ni siquiera para encender una luz —admitió con un suspiro.

El Mago rio entre dientes, pero no cruelmente.

—Vaya, no hay nada más simple, hijo mío —dijo, caminando a grandes zancadas para situarse junto a Uldir—. Solo por un momento, despeja todos los pensamientos de tu mente. No te concentres en nada en absoluto. Sin palabras, sin imágenes; sin órdenes, sin exigencias. Ahora, abre tu mente y piensa en la luz. Solo lleva un momento.

Uldir apartó todo pensamiento consciente de su mente, dejándola en blanco y abierta. Una fracción de segundo más tarde todos los paneles luminosos de la habitación destellaron y regresaron a su luminosidad completa.

Uldir estaba asombrado. Tal como siempre había sospechado, era simple usar la Fuerza… tan simple que Uldir se preguntaba por qué no había podido hacerlo antes. Bueno, podía hacerlo ahora. Este es un progreso real, pensó. Pronto seré un Jedi..

El Mago arrojó el Holocrón al aire y lo atrapó nuevamente con una mano. Luego se lo metió profundamente en los pliegues de la túnica púrpura.

—¿Lo ves? Has venido al lugar adecuado después de todo —dijo Orloc con una sonrisa petulante—. Y eso, hijo mío, es solo el comienzo.

«Grande» ni siquiera comenzaba a describirla. Enorme… colosal… descomunal… gigantesca. Anakin pensó en todas las palabras de su vocabulario, pero ninguna parecía lo suficientemente clara como para expresar su primera impresión de la Estación Exis.

Junto a él, Tahiri susurró:

—¡Gran Bantha!

La risa musical de Tionne llenó la cabina.

—Es una visión increíble la primera vez, ¿verdad? La segunda vez también, ahora que lo pienso.

Erredós-Dedós pitó una vez para mostrar que estaba de acuerdo.

—Mmmmmm. Muy impresionante —intervino Ikrit.

Anakin todavía estaba tratando de asimilar lo que estaba viendo. Exis parecía un pequeño sistema solar, con siete satélites orbitando un sol plateado ligeramente aplastado.

—Cada parte es muy diferente de las otras —reflexionó Anakin en voz alta.

Ya estaba tratando de descubrir cómo encajaba cada pieza del rompecabezas que representaba la estación espacial y para qué servía.

—Eso se debe a que los satélites se agregaron uno a uno cuando surgió la necesidad —dijo Tionne.

—¿Pero por qué construyeron los satélites? —preguntó Tahiri—. ¿Necesitaban más espacio?

Tionne pilotó la nave acercándola más a la enorme estación espacial.

—Al principio solo existía el núcleo central, el cual albergaba las bibliotecas, los hangares y los alojamientos. Una compañía envió mineros a vivir a Exis para extraer gases de la estrella cercana. A medida que más y más seres de toda la galaxia llegaban para visitar Exis, explotar gas estelar o estudiar, se construían satélites para proporcionar áreas de vida para diferentes especies. ¿Veis aquel de allí? —la instructora señaló hacia un satélite que parecía un cuenco de sopa poco profundo con una tapa abovedada—. Ese estaba lleno de agua para los seres acuáticos.

—¿Y aquel? —preguntó Anakin, indicando un satélite rectangular con esquinas redondeadas. Tenía un color amarillo turbio y varios cientos de metros de largo.

—Si no recuerdo mal —dijo Tionne—, ese estaba lleno de una atmósfera rica en cloro para los seres que respiraban cloro. Y ese satélite próximo, el ovalado, fue construido para visitantes que necesitaran un lugar con alta gravedad.

Erredós gorjeó y trinó. Tionne bajó la vista hacia la consola de control frente a ella.

—Está bien, Erredós, lo tengo —dijo—. Nos dirigimos al Hangar 17. Transmitiré el código yo misma.

Pronto, el eje central plateado se cernió volviéndose tan grande en el ventanal frontal que fue imposible ver los satélites o los brazos que los conectaban a la estación espacial… de hecho, ni siquiera se veían las estrellas. Solo el casco del núcleo era visible ahora.

Tahiri se inclinó hacia Anakin.

—Me da un poco de escalofrío simplemente mirarla —le confió.

—Si te sientes así ahora —dijo la instructora Jedi de cabello plateado—, espera a que entremos.

—Mmmmmm —dijo Ikrit con su voz áspera—. Debemos ser precavidos. No podemos estar seguros de qué peligros nos aguardan dentro.

Justo por delante de ellos, el Hangar 17 se abrió de par en par. Luces de aterrizaje parpadearon para guiarlos al interior. Tionne plegó las «alas» del Buscador de Sabiduría (las velas solares) mientras ingresaban en el cavernoso hangar.

Anakin se sorprendió ante el tamaño del hangar. Podría haber contenido una docena de naves del tamaño del Buscador de Sabiduría y todavía tendría espacio de sobra. Tionne aterrizó la nave en el centro de la plataforma de aterrizaje principal. La puerta del hangar se selló tras ellos, y las luces de aterrizaje interiores se apagaron.

Los compañeros reunieron sus paquetes de suministros mientras Tionne terminaba de desconectar el Buscador de Sabiduría. Antes de aventurarse más allá, Erredós les aseguró que había suficiente aire en el hangar para que pudieran respirar.

Cuando todos estuvieron fuera del Buscador de Sabiduría bajo luz intermitente emitida por paneles luminosos muy por encima de sus cabezas, Tahiri finalmente dijo lo que Anakin había estado pensando.

—Odio mencionarlo, pero es una estación enorme. ¿Cómo podemos esperar encontrar a Uldir con tantos lugares donde mirar?

Tionne sonrió tranquilizadoramente.

—Esta estación fue donde conocí al Maestro Skywalker. Él me encontró, a pesar de que yo era la única otra persona en toda la Estación Exis.

—¿Te buscaba? —preguntó Anakin.

—No exactamente —respondió la instructora Jedi—. Al principio él ni siquiera sabía que yo estaba aquí, pero me sintió a través de la Fuerza.

Anakin sintió un hormigueo en la nuca.

—Aun así —dijo—, incluso con la Fuerza, podría llevar días encontrar a alguien en este lugar.

—Entonces creo que será mejor que empecemos —observó Tionne—. La salida de este hangar está por aquí arriba —subió por un corto tramo de escaleras hacia una pasarela elevada de mallado metálico.

Las tenues y parpadeantes luces dificultaban la visión, y Anakin tropezó cuando trató de seguirla. Cayó sobre una rodilla y gritó sorprendido cuando algo le rozó la cara. Erredós emitió un agudo pitido de alarma.

—No pasa nada —dijo Anakin, pasándose una mano por la cara—, solo son telarañas.

Anakin esperaba que nadie se diera cuenta de que su corazón estaba acelerado y de que un sudor frío le empapaba la frente. Se puso en pie de nuevo.

—Esto es un poco espeluznante, ¿eh? —dijo Tahiri por detrás de él.

—Sí —admitió Anakin—. Definitivamente espeluznante.

Caminar sobre el mallado metálico hizo que Anakin se sintiera incómodo. La débil luz proveniente de lo alto no penetraba tan abajo, y no podía evitar preguntarse si podría haber algo por debajo de ellos, preparándose para alcanzarlos a través del enrejado.

Desde algún lugar del hangar creyó oír un golpe amortiguado y el sonido de arañazos. Se aseguró a sí mismo que debía ser su imaginación. Cualquier estación espacial (incluso una abandonada) tendría pequeños droides de mantenimiento merodeando, o tal vez unos cuantos pequeños roedores. Anakin deseó tener la habilidad de su hermano Jacen para detectar animales a través de la Fuerza y comunicarse con ellos. Intentó usar la Fuerza para buscar cualquier pequeña criatura que pudiera haber en el hangar, pero no sintió nada.

Hiiiiiii. Hiiiiiii.

¿Era ese el sonido de un pequeño animal? ¿O eran ruedas girando? Anakin apartó el pensamiento de su mente. En todo caso, se dijo a sí mismo, debería estar concentrándome en expandir mi mente para ver si puedo sentir a Uldir en algún lugar..

Anakin se sintió aliviado cuando Tionne finalmente se detuvo frente a una amplia compuerta acorazada.

—Iremos por aquí —dijo—. Lleva directamente al interior de la estación.

Tahiri tragó saliva.

—Vale, terminemos con esto.

—Sí —dijo Anakin—, y esperemos encontrar a Uldir pronto.

La instructora Jedi tocó el panel de control y la pesada compuerta se deslizó hacia arriba. De repente, un disparo de bláster pasó zumbando cerca de la cabeza de Anakin y se estrelló en la pared del hangar cerca de Tionne.

—Parece que alguien nos ha encontrado a nosotros primero —gritó Tahiri mientras ella también esquivaba un rayo de energía. En ese momento la comprensión golpeó a Anakin. El fuego de bláster no provenía del exterior del hangar, sino de dentro… provenía de detrás de ellos.

Erredós lanzó un desafío a sus atacantes invisibles. Instintivamente, Anakin, Tahiri, Ikrit y Tionne se echaron al suelo mientras más disparos de bláster pasaban sobre sus cabezas.

Pero el suelo no ofrecía cobertura, ningún lugar donde esconderse. El mallado metálico de la pasarela se clavó dolorosamente en la mejilla de Anakin. No sería seguro quedarse donde estaban, especialmente si sus atacantes venían por debajo.

Tenían que huir… y pronto.

Uldir se concentró. Tenía los brazos y dedos de las manos extendidos frente a él. Con entusiasmo y orgullo observó cómo la gigantesca plataforma se elevaba más y más. La losa de plastiacero debía pesar mil kilos o más, y sin embargo parecía estar levantándola sin esfuerzo alguno. Con una sonrisa de triunfo miró hacia Orloc, quien estaba en la esquina de la bodega de almacenamiento.

—Hey, puede que esté equivocado, pero creo que me estoy volviendo bastante bueno en esto —dijo Uldir—. Resulta mucho más fácil que de la forma en que el Maestro Skywalker intentó enseñarme.

Orloc parpadeó varias veces y pareció sorprendido, como si hubiera estado pensando en otra cosa.

—Claro, sí… demuestras un gran talento —dijo—. Ahora, trata de bajarla.

—Vale, allá va —dijo Uldir.

El Mago asintió distraídamente pasando uno de sus delgados dedos por las lentejuelas plateadas de los bordes de su capa púrpura. Uldir dejó caer los brazos a los costados y la enorme plataforma volvió a bajar para depositarse en el suelo con un sonoro buum. Orloc dejó de juguetear con las lentejuelas de su capa y dejó que el material volviera a su lugar. El Mago aplaudió ruidosamente varias veces.

—Vaya, tienes talento innato, ¿eh? —dijo—. Lo entiendes todo rápido.

Uldir se permitió disfrutar de los elogios de su maestro. Era refrescante escuchar a alguien decir que lo había hecho bien, para variar. Uldir se pasó una mano por su enmarañado pelo castaño.

—Lo de hacer levitar cosas ahora parece fácil. Sin embargo, todavía no puedo percibir los sentimientos de alguien como hacen los Jedi.

—Mi querido muchacho, eres demasiado modesto —canturreó Orloc—. Tus habilidades son mayores de lo que crees. Ven… te lo mostraré. Dime qué estoy pensando justo en este momento.

El Mago cruzó sus delgados brazos frente a su pecho y miró a Uldir con una sonrisa cálida. Uldir intentó extenderse con la Fuerza para sentir lo que el Mago estaba pensando…

A decir verdad, Uldir no podía sentir nada. Pensó en todas las cosas maravillosas que el Mago le había enseñado a hacer en el último día: hacer levitar objetos, encender luces o maquinaria con el simple gesto de una mano, hacer que un ranat obedezca usando «voz de mando», y mucho más.

¿Por qué, entonces, era incapaz de percibir los pensamientos de alguien? El Mago debía estar en lo cierto, decidió Uldir; necesitaba tener más confianza en sus habilidades.

Abrió los ojos nuevamente y conjeturó.

—¿Estás… eh, estás orgulloso de mí?

—Ahí lo tienes, hijo mío, ¿ves? —dijo Orloc con una sonrisa tranquilizadora. Se acarició la perilla cuidadosamente pulcra con sus delgados dedos—. Has tenido el poder en tu interior para percibir mis pensamientos todo el tiempo. Simplemente no has confiado en tus instintos.

Uldir sintió una oleada de alivio. Había pasado la prueba… la más difícil hasta el momento. Sí, pensó, me convertiré en un Jedi después de todo. O en algo aún mejor: un mago todopoderoso como el propio Orloc..

—Hey, ya sé qué me gustaría probar ahora —dijo Uldir, pero Orloc rápidamente levantó una mano requiriendo silencio. Tenía la cabeza inclinada hacia un lado, como si estuviera escuchando algo que Uldir no podía oír. La cara del Mago se ensombreció. Sus cejas se unieron en un ceño fruncido.

—¡Me has traicionado! —espetó—. Tus entrometidos amigos Jedi acaban de llegar.

—No. No pueden estar aquí —dijo Uldir—. No saben dónde estoy.

—¿En serio, muchacho? Entonces, ¿puedes explicarme por qué una nave que se hace llamar el Buscador de Sabiduría acaba de entrar al Hangar 17? —rugió Orloc.

—Por favor —dijo Uldir, dando unos pasos atrás. Su voz se agudizó por la preocupación—. No es culpa mía. No sé cómo me han encontrado… pero no quiero regresar con ellos. Quiero quedarme aquí contigo y aprender.

El Mago apoyó uno de sus delgados dedos contra su barbudo mentón por un momento, como si estuviera reflexionando.

—Muy bien entonces. Te creeré por ahora. No te preocupes, hijo mío, no corremos peligro de ser descubiertos aquí. Vaya, mi cuartel general está tan bien escondido que podría llevarles semanas encontrarnos. Exis es, después de todo, una estación espacial muy grande. Te lo aseguro, tus viejos amigos se darán por vencidos mucho antes de llegar tan lejos… me aseguraré de ello.

Uldir comenzó a soltar un suspiro de alivio, pero el brujo clavó sus ojos tostados penetrantemente en él.

—Ten cuidado, hijo mío. Si descubro que me has mentido, te despojaré de tu poder, y lo pagarás con tu vida.

—No tienes que amenazarme —señaló Uldir, tratando de mantener la voz calmada—. Eres un Mago, deberías ser capaz de sentir que estoy diciendo la verdad.

—Sí —ante eso, Orloc pareció relajarse, y obsequió a Uldir con una sonrisa alegre. Acarició con una mano las lentejuelas de la manga de su túnica—. Sí, por supuesto. Estaremos bien aquí. En cualquier caso, ya he alertado a algunos de mis… fieles ayudantes para que mantengan a tus amigos lejos de esta área. Ahora, hijo mío, ¿qué es lo que querías aprender a continuación?

Uldir se estremeció. Eso había estado cerca. Esperaba fervientemente que sus amigos Jedi abandonaran la búsqueda rápidamente y dejaran la Estación Exis. No quería que resultaran heridos. Tampoco quería un enfrentamiento entre él mismo y Orloc.

—Quiero saber cómo provocar relámpagos y lluvia —dijo Uldir con una voz insegura que se quebró con la palabra «relámpago».

El Mago se encogió de hombros y manoseó una de las lentejuelas plateadas de su manga. Las luces parpadearon y pequeñas gotas comenzaron a caer desde el techo.

—¿Relámpagos y lluvia, muchacho? Nada más simple. Claro, te mostraré cómo se hace.

—Tenemos que salir de esta pasarela —gritó Anakin—. Aquí somos objetivos fáciles.

—Rápido; a través de la compuerta —instó Tionne.

Anakin intentó ponerse sobre manos y rodillas para gatear hacia la abertura. Unos segundos más tarde, cuando un disparo de bláster siseó sobre su cabeza fallando por poco, se desplomó de nuevo sobre el mallado.

—Así —dijo Tahiri, pasando a su lado. Se impulsaba hacia delante con brazos, manos, codos y rodillas pegados al suelo. Anakin siguió su ejemplo.

Erredós-Dedós ya había atravesado la compuerta. Anakin notó que la iluminación era mejor en el pasillo, pero Ikrit no estaba en ningún lugar a la vista. Anakin estaba a tres metros de la compuerta acorazada cuando escuchó el grito de dolor de Tahiri. Temiendo lo peor, Anakin se volvió.

Incluso bajo la tenue luz podía ver que los ojos verdes de Tahiri estaban alerta y abiertos por el pánico.

—¿Te han alcanzado? —preguntó.

—No… mi pelo se ha enredado en la rejilla del suelo —dijo—. Será mejor que sigas avanzando sin mí o te dispararán.

Como para enfatizar su argumento, otro disparo de bláster pasó zumbando cerca de su oreja.

—No puedo dejarte aquí —dijo. Estiró la mano más allá de la cabeza de Tahiri, esperando liberarla, pero el ondulado pelo rubio permanecía atorado.

El corazón de Anakin dio un vuelco cuando un rayo de energía rozó la pierna de Tahiri y chamuscó el material de su mono. El penetrante olor de tela chamuscada llenó las fosas nasales de Anakin. Tiró más fuerte. Lo mismo hizo Tahiri. Pero el cabello no se rompía ni se soltaba.

—Necesitamos algo con lo que cortar —dijo Anakin.

De repente Tionne estuvo a su lado con el sable de luz reluciendo en su mano.

—Anakin, ve a la compuerta y prepárate para cerrarla tan pronto como logremos pasar —ordenó.

Anakin quería quedarse con Tahiri, pero no era momento de discutir. Tionne bloqueó y desvió disparos de bláster con su sable de luz mientras él se ponía en pie y corría hacia la compuerta. Creyó sentir algo cálido y peludo rozarle mientras corría, pero no pudo ver nada.

Erredós gorjeó animado cuando Anakin salió corriendo del hangar. Con una mano sobre los controles de la compuerta acorazada, Anakin se volvió justo a tiempo para ver el sable de luz de Tionne bajar en un arco descendente. Al momento siguiente ascendió de nuevo para desviar otro disparo de bláster.

Tahiri se incorporó. La hoja de energía había hecho su trabajo, cortando el cabello para liberarlo de la trampa. Una forma sombría ayudó a la chica a levantarse, y Anakin se dio cuenta de que era Ikrit quien estaba a su lado, con su pelaje completamente negro.

Tionne cubrió su retirada mientras Tahiri e Ikrit corrían hacia la salida. Ella retrocedió hacia la compuerta, todavía desviando rayos de energía mientras lo hacía.

En el instante en que Tahiri e Ikrit pasaron la compuerta, Tionne gritó:

—¡Ahora!

Anakin presionó los controles para cerrar la compuerta acorazada. El pesado escudo comenzó a descender. En el último instante, Tionne se agachó y pasó a través de la abertura, y la compuerta se cerró con un fuerte clang.

Sintiéndose débil, Tahiri se dejó caer al suelo y jadeó grandes bocanadas de aire. Por un momento había estado segura de que moriría en el hangar, encadenada al suelo por su cabello rubio claro.

—Erredós, mira si puedes bloquear los controles de la compuerta —oyó decir a Anakin. Un momento después, su rostro apareció en el campo visual de Tahiri—. Bastante interesante —dijo, sonriéndole—. El corte de pelo, me refiero.

—¡Rayos! —Tahiri se incorporó. Su mano instintivamente fue a tirar de un mechón de cabello rubio a un lado de su cabeza que ya había sido cortado por el sable de luz de Tionne. Para sorpresa de Tahiri descubrió que la hoja había realizado un corte limpio. El cabello del lado izquierdo de su cabeza estaba a la altura de su barbilla por delante, luego se inclinaba en un ángulo suave hacia atrás hasta que se mezclaba con el pelo más largo de la parte posterior—. Muy raro —murmuró.

Ikrit, con su pelaje una vez más blanco como la nieve, corrió hacia los dos jóvenes Jedi.

—Los droides vendrán —dijo con su voz áspera—. No hay tiempo para descansar.

Tahiri escuchó a Erredós emitir un gorjeo triunfante mientras su sonda saboteaba el cierre de la compuerta acorazada del hangar.

—¿Droides? —preguntó confundida—. ¿Qué droides?

—Quiere decir —dijo Tionne, tendiendo una mano para ayudar a Tahiri a ponerse en pie—, que nuestros atacantes del hangar son droides.

—Deseaba explorar sin ser visto, así que he vuelto mi pelaje negro —explicó Ikrit—. He contado al menos ocho droides. He regresado cuando te he oído gritar.

—Será mejor que nos pongamos en movimiento —dijo la profesora Jedi lacónicamente.

—Tiene razón —dijo Anakin—. Los controles de acceso deshabilitados no detendrán a los droides por mucho tiempo. Corremos peligro si nos quedamos aquí.

Todavía jadeando después de haber escapado por los pelos, Tahiri miró hacia ambos lados del pasillo curvo. A excepción de unas pocas puertas y algunas escaleras de acceso que subían hasta escotillas en el techo, el pasillo era uniforme y monótono.

—¿Qué camino tomamos? —preguntó Tahiri.

A pesar del tamborileo de su corazón en los oídos, podía oír a los droides atrapados que ya empezaban a trabajar en la compuerta acorazada.

—No estoy segura de qué dirección es mejor —admitió Tionne—. Sé dónde está el centro de control principal partiendo de aquí, pero tengo la sensación de que Uldir no está allí. Podría estar en cualquier lugar.

—Cierto —dijo Ikrit—. Debemos confiar en la Fuerza.

Erredós, quien todavía estaba conectado al panel de control de la compuerta, emitió un pitido de urgencia. Se escucharon más ruidos metálicos y golpes provenientes de detrás de la compuerta, junto con un chirrido agudo.

—Oh, oh. Parece que los droides ya están tratando de desbloquear el cierre —dijo Anakin.

—Entonces será mejor que nos decidamos rápido —dijo Tahiri.

—Por aquí —dijo Tionne, dirigiéndose hacia el corredor.

Justo entonces la compuerta se elevó unos diez centímetros, crujiendo y gimiendo. Erredós emitió un frenético chillido mientras luchaba con los controles de cierre. La compuerta se invirtió y comenzó a cerrarse de nuevo. Erredós continuaba gorjeando y pitando como tratando de advertirles.

—¡Deprisa! —dijo Tionne, indicándoles que la siguieran. Los compañeros se precipitaron a seguirla, todos excepto Erredós. La compuerta crujió y gimió de nuevo.

—¡Vamos, Erredós! —gritó Anakin.

Erredós emitió dos pitidos, lo cual significaba no. El estómago de Tahiri dio un vuelco.

—Si lo dejamos aquí, esos droides podrían destrozarlo.

—Pero hay un lugar donde los droides no podrán seguirnos —dijo Ikrit de repente.

Antes de que Tahiri pudiera entender qué quería decir el Maestro Jedi, Ikrit se volvió y saltó hacia la pared. Se aferró a una de las escaleras que ella había visto antes.

—Estaremos más seguros aquí arriba si los droides se liberan —dijo Ikrit.

—Pero Erredós no podrá seguirnos —objetó Tahiri.

—Tendremos que regresar a por él más tarde cuando sea seguro —dijo firmemente Tionne—. No le haremos ningún bien a Erredós si todos somos asesinados ahora.

Anakin se giró y le gritó al droide en forma de barril mientras Tahiri comenzaba a subir por la escalera.

—¡Aguanta, Erredós! Volveremos a por ti.

Erredós pitó mostrando que lo entendía. Anakin trepó tras Tahiri, y Tionne ocupó la retaguardia. Los peldaños de la escalera de plastiacero le resultaban duros a Tahiri contra sus pies descalzos. Hizo una mueca mientras trepaba más y más, siguiendo la forma peluda de Ikrit.

—No son escaleras —murmuró para sí misma, apretando los dientes—. Nunca he dicho nada acerca de no querer subir escaleras.

Una vez pasada la escotilla del techo, la escalera ascendía por un hueco en forma de tubo que se elevaba cientos de metros hacia la oscuridad. El tubo se curvaba ligeramente a medida que subían, y pronto ya no pudieron ver ni oír el pasillo que habían dejado por debajo de ellos. El único sonido que se escuchaba en el hueco de la escalera era la respiración entrecortada de los compañeros y el golpeteo rítmico de sus manos y pies contra los peldaños mientras ascendían.

Cuando estuvieron seguros de que el peligro había pasado, Ikrit redujo el ritmo ligeramente, pero aun así continuaron ascendiendo.

A Tahiri le parecía que habían estado subiendo por siempre. Le dolían los músculos de los hombros por el esfuerzo de subir un peldaño tras otro, y ampollas comenzaron a formarse en las plantas de sus pies.

De repente, Ikrit se detuvo.

—Esperad aquí —ordenó.

Tahiri hizo una pausa, encantada de enganchar un codo y una pierna sobre los peldaños de la escalera para darse la oportunidad de descansar. Ikrit subió con facilidad por la escalera y desapareció de la vista.

—¿Estás bien? —jadeó Tionne desde debajo.

—Claro —jadeó Tahiri—, pero creo que me sentiría mejor si hubiera recordado usar mis botas.

Un segundo después Tahiri gritó de sorpresa y dolor cuando un dedo tocó la planta de uno de sus pies descalzos.

—Quédate quieta —dijo Anakin—. Tengo algo en mi botiquín que debería ayudar a sellar esas ampollas y protegerá tus pies por un tiempo.

Un segundo después, Tahiri sintió un rocío refrescante en la planta de un pie.

Para cuando Anakin terminó de aplicar la medicina en los pies de Tahiri, Ikrit había regresado.

—Solo cien metros más —dijo el peludo Maestro Jedi—. Hay una abertura a una pequeña habitación. Descansaremos allí.

—Un lugar para descansar suena realmente bien en este momento —admitió Anakin.

Con mejor ánimo y energías renovadas, los cuatro compañeros volvieron a ascender. El dolor en los pies de Tahiri parecía mucho menos importante en ese momento que salir de la escalera. Ahora que sabía lo lejos que estaba del final del ascenso, quería llegar allí lo antes posible. Ignorando los tensos nudos que estaban formándose en los músculos de sus hombros y piernas, subió más rápido.

Después de unos pocos minutos más, los compañeros entraron a través de una escotilla en el suelo a lo que parecía ser un compartimento de almacenamiento. Cajas y paquetes estaban amontonados alrededor, pero al menos era un lugar donde descansar.

Tahiri sentía los brazos y piernas flojos, y no creía poder moverlos ahora aunque tuviera que hacerlo. Tionne encontró los controles de los paneles luminosos, y la habitación fue inundada por una luz suave. Tahiri notó que las extremidades de Anakin temblaban casi tanto como las de ella, a pesar de que estaba sentado y apoyado en una caja.

En su agotamiento, a Tahiri todo le parecía inestable y confuso. Toda la habitación estaba ligeramente desenfocada e inclinada en un ángulo extraño. Era bueno que ya estuviera en el suelo, pensó distantemente, porque la habitación estaba empezando a girar…

Tahiri se sorprendió al despertarse sintiéndose renovada y lúcida. Todavía le dolían los músculos, pero no temblaban, ni amenazaron con ceder cuando se incorporó.

—Bienvenida de vuelta —dijo Anakin, sonriendo.

Tionne le tendió una barrita energética y un pequeño frasco de agua.

—¿Cuánto tiempo…? —comenzó Tahiri.

—No mucho —dijo Anakin.

—Solo unos pocos minutos realmente —respondió Tionne—, pero he usado la Fuerza para profundizar tu sueño, para ayudarte a sanar un poco.

—El Maestro Ikrit ha hecho lo mismo por mí antes de volver a subir por la escalera para explorar —dijo Anakin—. Me siento mucho mejor ahora.

—Tengo buenas noticias —dijo Tionne—. El Maestro Ikrit ha encontrado una vieja unidad de aseo en la pared detrás de esa pila de cajas.

Tahiri sonrió.

—Esas son buenas noticias.

—Creo que yo también tengo buenas noticias —dijo Anakin—. Desde que me he despertado, he estado usando la Fuerza para extenderme y buscar en la estación. Es un poco vago, pero definitivamente siento a Uldir aquí.

Tionne lo miró con interés instantáneo en sus ojos nacarados.

—¿Dónde? —preguntó Tahiri.

Anakin negó con la cabeza.

—No puedo decirlo exactamente. No tengo mucho vínculo con él, y él no es fuerte en la Fuerza. Todo lo que sé es que está en Exis en alguna parte.

Tahiri tomó un bocado de su barrita energética y un trago de agua mientras pensaba en esta información. Tragó el alimento.

—Bien, es bueno saber con certeza que él está aquí. ¿Por qué no echamos un vistazo a esta área mientras esperamos a Ikrit?

—Claro, incluso podríamos encontrar algunas pistas que nos ayuden a descubrir dónde está Uldir —dijo Anakin.

—Está bien —dijo Tionne—, pero no vayamos lejos.

Tahiri engulló el resto de su barrita energética. Después de que todos hubieran ido por turnos a la unidad de aseo, volvieron a cargarse las mochilas de equipo.

Tionne abrió la puerta de la sala de almacenamiento, la cual se apartó con un siseo. Atravesando la puerta se encontraron en una partición tabicada en un extremo de una habitación amplia. Conductos de aire y brillantes paneles luminosos estaban instalados en las paredes y en la parte superior de la sala principal.

La habitación estaba llena de la variedad más extraña de artilugios, dispositivos, piezas y partes que Tahiri recordaba haber visto desde el momento en que ella y Anakin estuvieron viajando en un reptador de las arenas jawa en Tatooine. Una red llena de suministros colgaba de una esquina. Cuerdas, sogas y cables de acero flexibles colgaban de cada parte del techo. Montones de cajas estaban apilados contra las paredes.

En un panel transparente, instalado como una ventana en el tabique de partición de la sala, había grabado un diagrama. Todos lo reconocieron de inmediato. Anakin se apresuró a estudiar el mapa.

—Es… es la Estación Exis —susurró.

Un movimiento más allá del panel transparente atrajo los ojos de Tahiri.

—Hay algo ahí —susurró, acercándose a Anakin.

Tionne se apretujó junto a ellos, y juntos miraron a través de la ventana del tabique. Tahiri identificó las criaturas que vio al instante, ya que algunas de ellas vivían en su planeta natal, Tatooine.

—¡Ranats! —susurró sorprendida.

Anakin asintió.

—¿Pero qué están haciendo aquí? —susurró Tionne.

Observaron en silencio durante unos minutos. Cada ranat llevaba una banda plateada alrededor del brazo y un cinturón de tela púrpura. Los ranats comenzaron a desempacar cajas y mochilas llenas de herramientas, engranajes, tiras de reluciente metal y componentes electrónicos.

—Parece que han estado chatarreando —dijo Anakin en voz baja.

—¿Creéis que son amistosos? —preguntó Tahiri—. Tal vez si hablamos con ellos podrían ayudarnos a encontrar a Uldir.

La instructora Jedi de cabello plateado negó con la cabeza y se alejó de la partición, haciendo señas a Anakin y Tahiri para que la siguieran.

—No podemos arriesgarnos a mostrarnos. No olvidéis a esos droides que nos atacaron en el hangar.

—Estos ranats podrían trabajar para Orloc… o para alguien peor —coincidió Anakin.

—Esperemos. Puede que no necesitemos tratar con ellos —dijo Tionne—. Una vez sepamos lo que Ikrit ha descubierto… —su voz se cortó de repente, y sus ojos madreperla se abrieron con sorpresa.

Tahiri siguió la dirección de su mirada y se congeló. Los ranats se habían reunido alrededor del diagrama de Exis, parloteando y gesticulando entre ellos. Los tres compañeros permanecieron perfectamente quietos, por temor a que los ranats notaran algún movimiento.

Una de las criaturas comenzó a marcar áreas en el mapa de la estación. Otro ranat levantó un puñado de piezas mecánicas y señaló el contorno de una pequeña habitación en el diagrama. El primer ranat parloteó y señaló esa área también. Este proceso continuó con un ranat tras otro.

—Esos deben ser los lugares en la estación donde ya han recuperado chatarra —susurró Anakin.

Cuando los ranats terminaron su mapeo, uno de ellos comenzó a clasificar piezas pequeñas en contenedores etiquetados que estaban apilados contra una pared. Otros recogieron sus mochilas vacías y salieron de la habitación. Tahiri supuso que iban a buscar más tesoros.

Otro ranat levantó una pesada caja y desapareció de la vista. Tahiri gimió de alivio. Sin embargo, su comodidad fue efímera. Un momento después, el ranat que llevaba la caja rodeó la esquina del tabique de partición y vio a los compañeros. En el instante en que los vio, el ranat dejó caer la caja y emitió un chillido de alarma que hizo que todos los otros ranats corrieran hacia allá listos para atacar.

Los ranats se precipitaron hacia ellos blandiendo herramientas en sus manos, dispuestos a utilizarlas como armas. Tionne empuñó su sable de luz. Anakin se situó al lado del tabique de partición y empujó, pero este no cayó. Tahiri entendió lo que estaba tratando de hacer. Antes de que pudiera darle otro empujón al tabique, ella ya estaba allí junto a él, ayudándolo a empujar. Desviando una hidrollave que un ranat arrojó por encima del tabique, Tionne dijo:

—Usad la Fuerza.

Lo hicieron. Con el siguiente empujón de Anakin y Tahiri, la partición cayó, atrapando a dos de sus atacantes ranats.

Tionne saltó sobre la partición caída. Su sable de luz destelleó mientras cortaba los paneles luminosos de la pared. Uno tras otro, vacilaron hasta que solo quedaron unas pocas luces parpadeantes.

Un momento después, una bola de pelo blanco cruzó la habitación, aferrándose a un cable que colgaba del techo. Ikrit había regresado y se unía a la refriega. Debió usar la Fuerza para arrancar las herramientas de las manos de sus atacantes, porque Anakin vio varias de las armas improvisadas volar por los aires y estrellarse contra las paredes de la habitación con fuertes clangs.

Usando la Fuerza, Anakin derribó una pila de cajas. Las cajas vacías se derrumbaron con estrépito. Al mismo tiempo, Tahiri usaba la Fuerza para empujar contenedores y cajas situándolos en el camino de los ranats que se acercaban corriendo, haciendo que tropezasen y cayeran. Por el rabillo del ojo Anakin vio a Tionne arrojar su sable de luz hacia la red llena de botes metálicos.

Ikrit seguía balanceándose de un lado a otro sujeto al cable del centro de la habitación, Anakin y Tahiri enviaban una caja tras otra deslizándose por la habitación hacia las criaturas parecidas a roedores. Los botes metálicos se escaparon de la red y se estrellaron en el suelo. Los últimos ranats atacantes tuvieron suficiente. Dejando caer sus armas, las criaturas huyeron de la sala.

—Será mejor que nosotros también nos vayamos —aconsejó Tionne—. Podrían regresar con refuerzos.

—Rápido —dijo Ikrit. Trepó por un cable hacia uno de los paneles de ventilación en el techo y lo abrió—. He descubierto una manera más fácil de recorrer la estación.

Tionne apagó su sable de luz y lo enganchó a su cinturón mientras Anakin y Tahiri trepaban por el cable, luego ella los siguió. Una vez que estuvieron todos dentro del conducto de aire, Ikrit volvió a cerrar el panel para que los ranats no supieran cómo habían escapado.

Los conductos de aire eran redondos y medían aproximadamente un metro de diámetro. Ikrit no tenía que agacharse y era capaz de moverse rápidamente; los otros se veían obligados a gatear. En pocos minutos llegaron a una bifurcación de conductos de aire y se detuvieron para considerar la ruta.

—Mmmm —dijo Ikrit—. A veces es difícil sentir a aquellos que no son Jedi —echó un vistazo a Anakin y Tahiri—. Recurrid a la Fuerza. ¿Os muestra dónde buscar a vuestro amigo?

—Yo puedo sentir a Uldir —dijo Anakin—, pero no puedo decir dónde está exactamente.

—Sin embargo, sabemos que algunos ranats están en esta área —dijo Tionne—. Y es casi seguro que trabajan para Orloc.

—Estoy casi segura de que sus bandas tenían exactamente el mismo color que la capa del Mago —agregó Tahiri—. Nunca olvidaría ese color. Y si encontramos a Orloc, Uldir debería estar cerca.

—Tiene razón —dijo Anakin—. No creo que el Mago y Uldir puedan estar muy lejos. Encontramos un mapa de la estación en la sala donde los ranats estaban trabajando.

—Lo estaban marcando para registrar dónde habían explorado y habían hecho su recolección de chatarra —explicó Tahiri.

Anakin asintió.

—Eso es lo que me hace pensar que estamos cerca de la base de operaciones de Orloc —prosiguió el chico—. Todos los lugares marcados en el mapa parecían estar en un área de la estación espacial. Si Orloc es su amo, creo que estará en el centro de esa área —Anakin pensó por un momento para orientarse—. El centro estará por ahí —dijo, señalando a través de la pared del conducto hacia su derecha.

—Muy bien entonces. Seguidme —dijo Ikrit, dirigiéndose hacia la rama derecha del conducto de aire.

Los compañeros avanzaron por los conductos durante horas, deteniéndose solo por breves períodos para compartir un poco de agua de sus mochilas o mirar abajo a las habitaciones por las que pasaban. La mayoría de las salas estaban vacías, ya que los ranats ya las habían despojado de todos los objetos útiles.

Cada vez que los conductos de aire se ramificaban, Ikrit los guiaba hacia el área donde Anakin creía que debía estar Orloc. Anakin podía sentir que estaban en el camino correcto. Las habitaciones que pasaban comenzaban a parecer habitadas, con cajas de suministros, camastros para dormir y terminales de trabajo para droides.

—No mucho más lejos —susurró Tahiri—, puedo sentirlo.

Y tenía razón. Cinco minutos más tarde, avanzando lo más silenciosamente posible, los compañeros encontraron lo que habían estado buscando. A través de una rejilla en el conducto de aire, pudieron ver al Mago Orloc con su capa púrpura de bordes plateados, muy abajo, en una habitación bien iluminada y de techo alto.

Ranats con bandas moradas y droides de todas formas y tamaños rodeaban al Mago, listos para cumplir sus órdenes. Al lado de Orloc, todavía vestido con su túnica Jedi marrón, se encontraba Uldir, con su cabello castaño recogido hacia atrás. Sus brazos estaban levantados y extendidos. Tahiri y Anakin se apiñaron cerca de la rejilla para ver mejor.

—He aquí mi poder —dijo Uldir. Su voz emitió un gallo, pero sonaba más profunda de lo que Anakin recordaba—. Cuando haya terminado, regresarás con tus amigos y les contarás lo que has visto.

—Por el Gran Bantha, ¿qué está haciendo? —susurró Tahiri.

Los paneles luminosos parpadearon. Altavoces colocados en el techo cerca del conducto de aire retumbaron con el sonido de un trueno grabado. El Mago jugueteó con las lentejuelas plateadas de los bordes de su capa púrpura y observó a su alumno.

De repente Anakin oyó agua correr a través de tuberías en algún lugar cercano. Pequeñas gotas de agua comenzaron a caer a través de la habitación desde los rociadores de emergencia instalados en el techo.

A continuación, Uldir cerró las manos en puños y rio. La risa resonó por la habitación, cada vez más fuerte.

—Ahora cuéntales a tus amigos las maravillas que has visto. Luego diles que se vayan —gritó Uldir—. No necesito sus insignificantes poderes.

Tahiri pestañeó inquisitivamente hacia Anakin.

—¿Con quién está hablando? —susurró.

Anakin se deslizó hacia el otro lado de la rejilla para tener una mejor visión. Entonces lo vio: ¡en la esquina más alejada de la habitación, empapado por el «agua de lluvia» y con un perno de retención, estaba Erredós-Dedós!

—¡Tienen a Erredós! —susurró Anakin. Señaló hacia abajo a través del conducto de aire hacia la esquina donde el pequeño droide estaba cautivo—. Le han puesto un perno de retención.

Tahiri se inclinó hacia adelante, tratando de ver el lugar hacia donde apuntaba Anakin.

—No te preocupes —dijo Tionne—, lo liberaremos.

Entonces, sin previo aviso, el desastre ocurrió. Anakin y Tahiri estaban inclinados a cada lado de la rejilla del conducto de aire cuando todo el panel cedió. El minuto siguiente, todo pareció moverse a cámara lenta. La rejilla cayó, dando vueltas hacia el suelo. Tomados por sorpresa, Anakin y Tahiri también cayeron.

En un abrir y cerrar de ojos, todas las lecciones del tío Luke acerca de la Fuerza inundaron la mente de Anakin. Pudo sentir sus instintos Jedi hacerse cargo. Relájate y confía en la Fuerza..

A través de la Fuerza, Anakin visualizó la distancia del techo al suelo como poco más que un corto salto. Pensó en la velocidad de su caída como igual a la que hubiera sido si hubiese saltado un muro bajo. Con su mente, creó un mullido cojín de aire justo encima de la dura cubierta. Sabía que el suelo ya no se acercaba a una velocidad que le rompiera los huesos cuando aterrizara. Dejó que su mente y cuerpo se relajaran.

Por el rabillo del ojo, Anakin vio la rejilla del techo golpear a un droide pirata deslustrado. El peso del panel dobló uno de sus brazos disparadores. La rejilla se estrelló con estrépito en el suelo. Anakin sintió a Tahiri justo a su lado, y sintió que ella confiaba en la Fuerza.

Por debajo de ellos, Uldir alzó el brazo, casi como si lo agitara en un saludo. Entonces Anakin y Tahiri llegaron al suelo, rebotando ligeramente sobre el cojín de aire. Un momento después, Tionne e Ikrit aterrizaron tras ellos suavemente.

Uldir se encaró a todos ellos. Sus ojos color ámbar relucían de ira.

—¿Por qué estáis aquí?

—Para empezar —respondió Tionne—, estamos aquí para recuperar algunos objetos que nos pertenecen —avanzó hacia uno de los droides pirata de Orloc que sostenía el Holocrón con su agarre mecánico.

Anakin notó que el sable de luz de Obi-Wan Kenobi colgaba del cinturón de Orloc.

El droide retrocedió y levantó su brazo bláster para apuntar a Tionne. Desde la esquina de la sala, Erredós pitó alarmado. Tionne hizo una pausa para evaluar la situación.

—También hemos venido a por ti, Uldir —dijo Anakin.

—Vuelve a la Academia Jedi con nosotros —suplicó Tahiri—. Este no es tu sitio.

Los labios de Uldir se curvaron en una mueca burlona.

—¿Así que queréis detenerme justo cuando tengo poder real a mi alcance? ¿Justo cuando empiezo a aprovechar los poderes que siempre supe que podría tener? Pensaba que erais mis amigos. Pensaba que os alegraríais por mí —su voz se quebró y sonó como si fuera a cambiar, pero Uldir se detuvo para aclararse la garganta. Cuando continuó, su voz salió fuerte y grave—. Seguramente habréis visto la tormenta que he convocado hace un momento.

—¿Quieres decir que realmente crees que has hecho todo eso? —preguntó Tahiri, confundida.

—Sí —dijo con orgullo el adolescente de hombros anchos—. He provocado el trueno, el rayo y la lluvia.

—Pero eso no es poder real —dijo Tahiri—. Solo eran paneles luminosos parpadeando… y los altavoces del techo emitían el trueno.

—Ella tiene razón —dijo Anakin—. Ninguna de esas cosas ha sucedido por ningún poder que hayas invocado. Tu «lluvia» ha salido de los rociadores de emergencia. Ha sido solo un engaño que Orloc te ha hecho creer.

La cara de Uldir se nubló por la duda. Miró al Mago. Orloc se encogió de hombros elocuentemente.

—Estos niños esperan engañarte para despojarte del poder que legítimamente es tuyo, hijo mío. Por supuesto que los paneles luminosos han parpadeado. El rayo que has causado ha provocado una perturbación eléctrica. ¿Y los rociadores de emergencia? Vaya, te aseguro que esos no han funcionado en siglos.

Mientras Uldir y Orloc estaban distraídos, Anakin se extendió con la Fuerza e intentó soltar el perno de retención de Erredós. El Mago chasqueó la lengua y negó con la cabeza tristemente.

—He hecho todo lo posible por evitar que estos entrometidos interfieran, pero ya deberías saber que no podemos entregarles mi sable de luz y mi Holocrón. Vaya, tu entrenamiento acaba de empezar, hijo mío. Me temo que no hay otra opción. Tendremos que eliminarlos.

Anakin jadeó, se negaba a creer que su amigo los lastimara.

Uldir negó con la cabeza.

—No. He usado la Fuerza para mantenerlos a salvo cuando han caído. No puedo dejar que los mates ahora.

Anakin y Tahiri intercambiaron miradas de sorpresa. ¿Uldir creía que los había salvado de la caída? Anakin empujó de nuevo con la Fuerza el perno de retención de Erredós.

—Déjales ir —instó Uldir. Su voz rota por la emoción—. Por favor. Me aseguraré de que no vuelvan.

—Estúpido sentimental —se burló Orloc—. Vaya, yo solo conozco una sola manera de asegurarme de que no regresen.

El Mago tomó el sable de luz de su cinturón y lo sostuvo en alto. Pero antes de que pudiera encenderlo, el sable de luz saltó de la mano de Orloc como atraído por un imán y voló hacia las manos de Ikrit. En el mismo momento Tionne también usó la Fuerza para apartar el Holocrón del droide pirata. La instructora lo atrapó en el aire.

La cara de Orloc se sonrojó por la ira.

—¡Cogedlos! —rugió, aferrándose a su capa púrpura. Humo surgió por detrás de él. Truenos resonaron por los altavoces.

—¡No… no hagas daño a mis amigos! —gritó Uldir.

Uno de los ranats se lanzó hacia Ikrit, pero el Maestro Jedi saltó fácilmente sobre su cabeza para aterrizar con seguridad al otro lado. Otros tres ranats con bandas moradas lo abordaron y le arrebataron el sable de luz a Ikrit, pero no pudieron sujetar al ágil Maestro Jedi.

Justo en ese momento Anakin logró liberar el perno de retención que mantenía a Erredós en su lugar. El pequeño droide lanzó un desafiante chirrido y avanzó para defender a sus amigos.

Los paneles luminosos parpadearon. Agua se derramó de los rociadores sobre sus cabezas.

—Corred —gritó Tionne.

Anakin y Tahiri no necesitaron más. Corrieron.

—Ven con nosotros, Uldir —gritó Tahiri por encima del hombro mientras se dirigían hacia la puerta.

Uldir no respondió, y no había tiempo para esperar. Tionne e Ikrit iban justo por detrás de ellos, pero también los ranats y los droides.

Los niños ya estaban empapados para cuando llegaron al pasillo. Todavía corriendo, se dirigieron a la izquierda, pero se detuvieron cuando un rayo de bláster surgió de la pared justo enfrente de ellos.

—¡Por el otro lado! —advirtió Ikrit.

Anakin y Tahiri giraron y se lanzaron en la otra dirección. La cubierta del pasillo era de metal pulido. Cuando doblaron una curva, uno de los pies de Anakin resbaló. Cayó sobre la cubierta. En el mismo instante, un rayo de energía zumbó por el aire a través del lugar exacto donde había estado su cabeza un momento antes. Antes de que Tahiri o los demás pudieran ayudarle, Anakin rodó, se puso en pie de un salto y siguió corriendo.

—¿Deberíamos subir a los conductos de aire otra vez? —jadeó Tahiri.

Un disparo de bláster golpeó el techo sobre ellos, rociando chispas y plastiacero fundido en todas direcciones.

—No hay tiempo —dijo Anakin—. Están demasiado cerca.

—Hay una puerta más adelante —dijo Tionne, sujetando el Holocrón contra su cuerpo con una mano—. Tal vez si entramos por ella podremos asegurar la habitación y retenerlos fuera.

Ikrit se adelantó y abrió la puerta. Los compañeros corrieron a atravesar la abertura, y la puerta se cerró tras ellos. Anakin se volvió hacia los controles, esperando bloquear la puerta para sus atacantes. Tionne, sin embargo, ya había encendido su sable de luz y había cortado el panel de control. La puerta no se abriría para el enemigo durante un tiempo.

—Oh, oh —escuchó decir Anakin a Tahiri por detrás de él—. No estoy segura de que este sea el mejor lugar para escondernos.

Instantáneamente cauteloso, Anakin miró alrededor de la habitación. Lo que vio lo llenó de consternación. La sala en la que habían entrado tenía forma de barril, como el interior de un tambor hueco. Sus paredes y suelos de metal pulido estaban cubiertos de luces, inyectores, proyectores de hologramas, altavoces, droides medio ensamblados y todo tipo de artilugios que Anakin no reconoció.

El techo de la sala tenía tres pisos de altura y una pasarela recorría toda la pared sobre sus cabezas. Dos grandes estatuas de aspecto antiguo, tan altas como la pasarela, estaban una cara a la otra a través del ancho de treinta metros de la sala. Había un enrevesado panel de control en la pared al lado de la estatua más lejana.

La despierta mente de Anakin reunió todas las piezas y llegó a una conclusión rápida.

—Creo que hemos tropezado con el laboratorio o taller principal de Orloc… su cuartel general. Aquí debe ser donde fabrica toda esa «magia» de alta tecnología que hemos estado viendo.

—Sabía desde el principio que no era un verdadero brujo —dijo Tahiri—. Uldir tendrá que creernos ahora.

De repente, la risa del Mago resonó desde arriba… amplificada por altavoces en el techo. Una puerta apareció en la pared del fondo, junto al panel de control, en un lugar donde no había habido ninguna puerta visible un momento antes.

Allí estaba Orloc con varios de sus droides y ranats.

—Recuperaré ese Holocrón ahora —tronó la voz del Mago—. Ya no lo necesitaréis.

Manteniendo sus ojos sobre el Mago, Tahiri respiró profundamente. Estaba segura de que Orloc trataría de matarlos ahora, y se sorprendió al darse cuenta de que sentía lástima por el Mago mezclada con el miedo que le provocaba. Sentía que él no estaba tan seguro de sí mismo como pretendía.

De repente, la voz de Orloc volvió a resonar y Tahiri supo que debía tener altavoces escondidos en las paredes para amplificar sus palabras.

—¿Por qué no ahorrarse un montón de problemas y rendirse ahora? No podéis derrotarme. Mis seguidores y yo os superamos en número, al menos diez a uno.

Tahiri sintió que Tionne ponía una mano sobre su hombro. La otra mano, todavía sosteniendo el Holocrón, descansaba sobre el hombro de Anakin. Fortaleza y valor fluían a través de su toque.

—Nuestro poder fluye de la Fuerza —dijo la instructora de pelo plateado—, así que no asumas que las probabilidades están a tu favor.

La carcajada de Orloc resonó alrededor de las paredes curvas de la gran sala.

—Claro, entonces debemos poner a prueba tu confianza en la Fuerza… y veremos de quién es el poder más grande.

—Espera. ¿Dónde está Uldir? —preguntó Tahiri.

El Mago levantó los brazos en un encogimiento de hombros.

—Lo he dejado atrás con vuestro pequeño droide. Él no sabe nada de mis pasadizos secretos a esta habitación. Desafortunadamente, su amistad con vosotros lo hace débil y sentimental. Esta pelea no le concierne. Ahora devolvedme mi Holocrón.

Orloc hizo un movimiento con una mano, y una docena de ranats con bandas púrpuras aparecieron en la pasarela circular a cinco metros sobre el suelo. Cada ranat sostenía un bláster.

—No queremos hacerte daño —dijo Anakin.

El Mago simplemente se rio de nuevo.

—Vaya, qué pena —cruzó los brazos sobre su pecho.

Tahiri notó que los dedos de Orloc aún jugueteaban con las lentejuelas plateadas que rodeaban su túnica. Un trueno resonó a través de la cámara. El fuerte olor a ozono de una tormenta eléctrica llenó el aire. Niebla comenzó a filtrarse por las paredes, ocultando a las criaturas armadas parecidas a roedores de la pasarela.

—Ahora defendeos… si podéis —se burló Orloc.

Un disparo de bláster rebotó en el suelo directamente frente a Tahiri.

—Yo me ocuparé de los ranats —dijo Ikrit a sus compañeros—. Que la Fuerza os acompañe.

Entonces el Maestro Jedi saltó hacia la pared más cercana y trepó por una de las escaleras de metal hacia la pasarela. Más rayos de energía zumbaron hacia los compañeros.

Confía en la Fuerza, se recordó Tahiri a sí misma mientras la forma blanca y peluda de Ikrit desaparecía entre la niebla de encima. Al momento siguiente ella y Anakin se echaron al suelo y giraron en direcciones opuestas. Disparos de bláster los pasaban rozando y se estrellaban inofensivamente en el suelo. El sable de luz de Tionne estaba en su mano ahora. Con su hoja interceptaba los rayos de energía que se le acercaban, desviándolos hacia el techo.

Tahiri se puso en pie de un salto, agarró la mano de Anakin y tiró de él hacia una de las altas estatuas. Al darse cuenta de que tenía la intención de usar la estatua como escudo, Anakin corrió con ella. Mientras se apresuraban a refugiarse, varios blásters (retorcidos y deformados más allá de toda esperanza de reparación) se estrellaron contra las placas de la cubierta por debajo de la pasarela. Escondiéndose entre la estatua y la pared, Anakin le sonrió a Tahiri.

—Bien por Ikrit —dijo—. No creo que tengamos que preocuparnos más por esos ranats.

Tahiri se asomó desde detrás de la estatua.

—¡Rayos! —dijo ella—. Tal vez no tengamos que preocuparnos por los ranats, pero aquí vienen los droides. Me pregunto dónde ha ido el Maestro Ikrit.

Se volvió a asomar por el costado de la estatua. El propio Mago todavía estaba parado cerca de la pared opuesta. Niebla flotaba por detrás de él y un dramático foco púrpura lo enfocaba desde arriba, de modo que parecía estar rodeado por una reluciente bruma morada. Tahiri sabía que él debía estar dirigiendo el ataque, pero no estaba segura de cómo.

—¿Los droides vienen hacia aquí? —preguntó Anakin, dando unos golpecitos a la estatua de forma experimental. Esta sonó hueca, como una campana hecha de cerámica.

—Sí —dijo Tahiri—. ¡Oh, oh! ¡Están a mitad camino por la habitación! Tionne está tratando de llamar su atención. Ella está por debajo de la pasarela.

—Bien —dijo Anakin—. ¿Recuerdas cómo usamos la Fuerza juntos antes? Uno de nosotros se concentra en aligerar un objeto y el otro lo levanta o lo empuja.

—Por supuesto que lo recuerdo —susurró Tahiri—. Somos un equipo.

De repente entendió lo que él quería hacer.

—Vale… ¡ahora! —dijo Anakin.

Tahiri dejó que sus ojos se cerraran e imaginó que la estatua se aligeraba, se volvía tan ligera como una pompa de jabón flotando en el aire. A su lado oyó una rápida inhalación de Anakin. Entonces, unos segundos más tarde, un estrépito colosal resonó en la habitación cuando la estatua se derrumbó y se rompió contra la dura cubierta.

Tahiri abrió los ojos para examinar su trabajo. Escombros de la estatua yacían esparcidos por todas partes. Entre los restos contó al menos cinco droides destrozados. Uno de los droides pirata todavía intacto se volvió y les disparó. Ellos se agacharon y se separaron.

—Estúpidos —gruñó la voz de Orloc—. Vaya, puedo derrotaros sin mis ranats ni mis droides, si es necesario —jugueteó con la manga de su túnica. Un claqueteo ominoso y chirriante retumbó desde debajo del suelo.

Antes de que Tahiri pudiera entender qué significaba el sonido, una puerta se abrió en la pared curva. Todos los droides de la habitación giraron sus blásters para apuntar hacia allí. Todavía agachada y lista para esquivar el fuego de bláster, Tahiri divisó los anchos hombros de Uldir y el cabello castaño enmarañado en la entrada. A su lado, montado sobre la cabeza abovedada de Erredós, estaba Ikrit.

—Así que esta es la cámara de las maravillas de la que me has hablado —dijo Uldir con una voz que era más profunda y firme de lo que Tahiri la había escuchado antes.

Orloc pareció sorprendido y confundido por un momento. El ruido ominoso y chirriante se hizo más fuerte. Sus ojos parpadearon furiosamente. Entonces se recuperó.

—Claro, sí, hijo mío —dijo agradablemente—. Mientras estés aquí, quédate donde estás… y observa el verdadero poder en acción.

Uldir observó al Mago, su maestro, abrir los brazos. Por alguna razón, Orloc agarraba con fuerza los bordes plateados de su capa púrpura. Uldir pronto vio por qué. Un poderoso viento rugió a través de la habitación. La capa morada ondeó alocadamente alrededor del Mago. El cabello desgreñado de Uldir azotó su cara. Al otro lado de la sala, Tionne, Anakin y Tahiri parecía que habían sido derribados por el vendaval. Al lado de Uldir, el pelaje níveo de Ikrit se ondulaba como un campo de grano en una tormenta.

—Mmmm. Observa con atención, joven —le dijo el pequeño Maestro Jedi a Uldir—, y ve los trucos del mago por lo que son. La Fuerza no está con él. Su magia no es real.

Uldir negó con la cabeza obstinadamente.

—No, bola de pelo. No puedo ignorar lo que he visto con mis propios ojos. ¿Cómo puedes negar su poder cuando está mostrándolo aquí mismo frente a ti? Yo mismo he usado ese poder.

—Trucos —replicó la voz áspera de Ikrit—. Solo trucos. El verdadero poder de ese hombre es el poder del engaño. Él te ha mentido, y tú crees en él. Su magia parece tan fuerte justo porque crees en él.

—No puedo cerrar mis ojos a lo que está justo frente a mí —dijo Uldir.

—No —respondió Ikrit—. Mantén los ojos abiertos. Pero permítete a ti mismo ver lo que de verdad hay frente a ti.

Anakin sostuvo un brazo frente a su cara para bloquear el viento que le hacía arder los ojos. No podía oír nada por encima del rugido del vendaval, a excepción de graves zumbidos y traqueteos de maquinaria por debajo del suelo. Entonces, una luz muy brillante comenzó a parpadear sobre su cabeza. Encendida-apagada. Encendida-apagada-encendida-apagada. La luz estroboscópica hacía más difícil ver a los droides acercándose. Pero Anakin sí podía ver una cosa: Orloc empuñaba ahora el sable de luz de Obi-Wan Kenobi en una mano.

La hoja de la espada relucía azul. Mirando fijamente el sable de luz, Anakin dio un paso adelante. La mano de Tahiri lo agarró por el brazo y tiró de él hacia atrás. Una fracción de segundo más tarde, un chorro de vapor súper caliente salió disparado del suelo justo frente a ellos.

En poco tiempo chorros de vapor empezaron a brotar como géiseres por todo el suelo de la habitación. Los droides pirata parecían saber por dónde iban. Bajo los destellos de la brillante luz, Anakin pudo ver que los droides todavía avanzaban hacia ellos y estaban evitando los chorros de vapor.

—Tenemos que recuperar ese sable de luz —gritó Tahiri.

—Es demasiado peligroso para vosotros —respondió Tionne—. Yo iré.

Anakin sabía que la Fuerza podía guiar a su instructora de cabello plateado alrededor de los chorros de vapor, pero, ¿podría esquivar los disparos de bláster de los droides al mismo tiempo?

—Cuidado con los droides —le gritó el chico a Tionne.

—No necesitaré tenerlo —gritó en respuesta—. Iré por arriba —señaló hacia la pasarela que recorría un lado de la sala. Esta era claramente visible ahora que el viento había disipado la niebla. Todos los ranats habían desaparecido. Por la pasarela, Tionne podría ir hasta el otro lado de la sala y dejarse caer frente al Mago desde arriba.

—Adelante. Nosotros estaremos bien —gritó Anakin.

Tionne enganchó su sable de luz en el cinturón y corrió hacia una escalerilla en la pared. El Mago también debió verlo bajo los destellos de luz. Su voz resonó desde los altavoces de la pared.

—Detened a la mujer Jedi. Es la más peligrosa. Podemos ocuparnos luego de los niños y de ese… ese animal.

—No —gritó Tahiri cuando el droide pirata más cercano se giró y disparó hacia la escalerilla donde se encontraba Tionne.

—¡Ha fallado! —dijo Anakin. Reconoció al droide como aquel que había sido aplastado por el panel cuando todos habían bajado desde el conducto de ventilación en la otra habitación—. Su puntería está dañada —le gritó a Tahiri.

—Entonces ayúdame —dijo ella, señalando hacia un gran pedazo de estatua.

Juntos, él y Tahiri usaron la Fuerza para hacer levitar el sólido pedazo y enviarlo volando hacia el droide. Mientras el deslustrado droide disparaba de nuevo el trozo de estatua se estrelló contra su brazo bláster. Bajo los destellos de luz, Anakin vio que su brazo se rompía y caía al suelo, pero el sonido fue enmascarado por el rugido del viento y el zumbido de los chorros de vapor. Los otros droides pirata estaban teniendo problemas para atravesar los escombros de la estatua.

—Muy bien entonces. Contemplad el poder de un Mago —sonó la voz de Orloc desde los altavoces de encima. Con un fuerte chisporroteo, todas las escalerillas que conducían a la pasarela se iluminaron con un brillante destello.

—¡Tionne! —gritó Tahiri.

Anakin se giró hacia la escalerilla que Tionne había estado subiendo, solo para confirmar sus peores temores. Su profesora casi había llegado a la pasarela, pero de alguna manera Orloc debía haber enviado una corriente eléctrica a través de las escalerillas que conducían a la estructura. El Holocrón cayó de la mano de Tionne y rebotó por el suelo. La risa del Mago tronó a través de los altavoces.

Otra sacudida eléctrica recorrió las paredes y las escalerillas. Anakin sintió que Tionne usaba cada onza de Fuerza para alejarse de la escalerilla. Bajo el siguiente destello de luz la pudo ver de nuevo. Tionne colgó por un momento en el aire. Luego cayó.

Haciendo caso omiso al peligro que corrían, Tahiri y Anakin corrieron hacia su profesora caída, esquivando chorros de vapor recalentado mientras avanzaban. Cuando la alcanzaron, Tionne estaba tratando de moverse, pero sus músculos se estremecían. Anakin podía oler cabello quemado. Vio que algunos de los mechones plateados de Tionne habían sido chamuscados. La instructora intentó alcanzar su sable de luz pero se detuvo y gritó de dolor.

—Detener… Orloc… —jadeó.

Anakin extendió la mano y desenganchó el sable de luz del cinturón de Tionne. Trató de dárselo a su instructora, pero Tahiri gritó:

—¡No! Sus manos y pies están cubiertos de ampollas. No podrá ponerse en pie, mucho menos empuñar un sable de luz.

Con una voz casi demasiado débil como para ser escuchada sobre el viento, Tionne dijo:

—Ikrit.

Entonces se desmayó. Anakin se giró hacia el Maestro Jedi, quien, desde su posición sobre Erredós, acababa de elevar usando la Fuerza a uno de los pocos droides restantes de Orloc y lo había estrellado contra el suelo. Como si hubiera sentido la urgencia de Anakin, Ikrit lo miró directamente bajo la luz parpadeante.

Otro droide avanzó hacia Anakin, Tahiri y su profesora inconsciente. Tahiri le arrojó pedazos de la estatua rota.

—Cógelo —le gritó Anakin a Ikrit, y lanzó el sable de luz.

A pesar de que Ikrit estaba a veinte metros de distancia al otro lado de la sala, el sable de luz voló directamente hacia la mano del Maestro Jedi. Irguiéndose a su altura completa sobre Erredós, Ikrit activó la hoja.

La risa atronadora de Orloc se burló de ellos.

—Vaya… ¿de verdad queréis confiar en la mascota de un niño para pelear contra mí?

Erredós pitó desafiante y avanzó hacia el Mago. La espada en manos de Ikrit centelleó con fuego blanco-plateado mientras cabalgaba adelante para encontrarse con Orloc en batalla.

Una sensación de horror inundaba a Uldir. Con creciente alarma, observaba la lucha entre aquellos a quienes había considerado sus amigos y el hombre que había considerado su maestro.

Nunca había considerado al Mago como su amigo, por supuesto, pero Uldir había creído que podría aprender el camino Jedi de ese hombre. Por el momento, sin embargo, Uldir se daba cuenta de que el poder de Orloc no provenía de la Fuerza. El Mago no usaba su magia para ayudar a otros como hacían los Jedi. La magia de Orloc era egoísta y destructiva.

En un destello de claridad que no tenía nada que ver con las luces estroboscópicas, Uldir supo que tenía que hacer algo para salvar a sus amigos. Incluso si ello significaba renunciar a toda esperanza de convertirse en Jedi… incluso si ello significaba que el Mago pudiera intentar matarle…

Uldir ya no podía seguir a Orloc. Las vidas de Anakin, Tahiri, Ikrit y Tionne estaban en peligro. Y los compañeros no estarían allí si no fuera por él. Uldir sabía que tenía que actuar, y pronto.

En el centro de la habitación, Anakin y Tahiri estaban ocupados luchando contra un droide asesino. Lejos de ellos, el sabio Maestro Jedi, cabalgando sobre Erredós-Dedós, estaba ahora casi directamente frente a Orloc.

A pesar de los vientos huracanados, Ikrit sostenía el sable de luz en alto y no titubeaba. Puede que no fuera tan impresionante como un Mago, pero para Uldir era obvio que Ikrit era un Maestro Jedi. Uldir apretó los dientes cuando el Mago se rio de Ikrit, una risa grosera y mezquina.

—Si insistes en pelear conmigo, bolita de pelo —dijo Orloc—, vaya, deberíamos hacerlo correctamente.

De repente, las luces dejaron de parpadear. Se quedaron en una luminosidad tenue, de modo que los dos sables de luz ardieron brillantemente en la penumbra. El rugiente viento se convirtió en brisa. El Mago parpadeó furiosamente por un momento. Luego chasqueó los dedos y dijo:

—Ocúpate de la mujer Jedi. Yo me ocuparé de este.

Desde las sombras por detrás de Orloc apareció lo que debía ser el último droide pirata restante del Mago. Uldir reconoció qué tipo de droide era de inmediato: un droide asesino. Cerró los ojos por un breve momento. Uldir sabía que tenía que actuar ahora o sus amigos estaban perdidos.

Sin pena no hay gloria, se recordó a sí mismo. Un torrente de poder lo inundó.

Anakin Solo estaba en cuclillas junto a su amiga Tahiri, cuidando a la malherida Tionne. Juntos, habían enterrado al último droide atacante bajo una pila de escombros de la estatua.

Ahora, mientras Anakin observaba nuevamente al Mago vestido de púrpura, las piezas del último rompecabezas encajaron en su mente. ¡Sabía cómo vencer a Orloc!

Por el momento, sin embargo, tendría que dejarle el Mago al Maestro Ikrit, ya que Orloc acababa de enviar un nuevo droide asesino directo hacia Anakin y sus amigas. Tendrían que pensar rápido.

El droide asesino usó un repulsor para flotar sobre el suelo. Como no tenía ruedas, podía avanzar fácilmente sobre los fragmentos de la estatua rota que habían mantenido alejados a los otros droides pirata.

Cada uno de los seis brazos del droide terminaba en una herramienta diferente. Bajo la tenue luz, Anakin pudo distinguir un brazo bláster, una mano-pinza de bordes dentados y una lanza de medio metro de largo. Estaba demasiado oscuro como para ver nada más… pero eso era más que suficiente.

—Ayúdame a mover a Tionne —dijo Tahiri. Levantaron a su profesora, pero chorros de vapor súper caliente se dispararon por detrás de ellos, bloqueando su retirada.

Cuando incorporaron a Tionne, ella gimió una sola palabra, «Holocrón», antes de desmayarse de nuevo. Tahiri tragó saliva y acarició suavemente el cabello de su profesora.

—Todavía no —le susurró, aunque sabía que Tionne no podía oírla—. Primero debemos ocuparnos de otros problemas.

Anakin miró de nuevo hacia el droide asesino. Ahora estaba a quince metros de distancia. Al otro lado de la sala, el sable de luz de Ikrit y el robado de Orloc entrechocaron bajo una lluvia de chispas. El droide asesino disparó su bláster hacia Anakin y Tahiri, y los dos amigos se echaron al suelo. Al otro lado de la habitación, los dos sables de luz se cruzaron de nuevo. En el mismo momento, Anakin vio a Uldir corriendo por el centro de la habitación.

Pareciendo tan audaz como un antiguo Jedi, el adolescente esquivaba con destreza los chorros de vapor y saltaba sobre pedazos de la estatua rota. Con el cabello castaño ondeando sobre su cabeza, Uldir dejó escapar un feroz grito de batalla. El droide asesino se giró hacia él. Al final de uno de sus brazos, una hoja serrada comenzó a girar. Uldir se había desabrochado el cinturón de la túnica Jedi, y ahora, aún corriendo a toda velocidad hacia el mortal droide, se quitó la túnica marrón, lo cual lo dejó solo con el mono naranja.

Anakin contuvo la respiración y esperó el momento adecuado. Un disparo de bláster zumbó cerca del hombro de Uldir, pero este no vaciló. Se lanzó sobre el droide asesino y arrojó la túnica sobre él, cegando sus sensores. El droide siguió disparando a través de la túnica mientras Uldir caía al suelo, acertándole en el hombro con uno de sus disparos al azar. Uldir golpeó el suelo con fuerza y rodó apartándose tan rápido como pudo.

—¡Ahora! —les gritó a Anakin y Tahiri—. ¡Podéis hacerlo!

Los dos jóvenes Jedi dejaron que la Fuerza fluyera a través de ellos. Anakin le propinó al droide un fuerte empujón con su mente.

—Esta vez te has metido con el equipo equivocado —gritó Tahiri, añadiendo su poder al de Anakin. Como si el droide no pesara más que una pluma, flotó en el aire, giró violentamente y se estrelló contra la pared de la cámara circular. Algo chispeó bajo la túnica marrón. El droide asesino se revolvió intentando liberarse de su mortaja.

A pesar de lo herido que estaba, Uldir se arrastró paralelamente a la pared hasta que encontró el precioso objeto que estaba buscando.

—¡Lo tengo! —gritó, sosteniendo el Holocrón.

Justo en ese momento en el otro lado de la sala Orloc gritó de rabia, y Anakin pudo ver el sable de luz de Obi-Wan Kenobi alejarse volando del alcance del Mago. La empuñadura giró por el aire desactivada y cayó al suelo con un claqueteo a pocos metros de Anakin. La Fuerza fluyó, dirigiendo los movimientos de Anakin. Aunque Uldir estaba herido y Tionne estaba en peligro, él sabía que tendría que enfrentarse al Mago para salvarlos a todos.

Con dos zancadas alcanzó la empuñadura del sable de luz, la recogió y corrió directamente hacia Orloc. El furioso Mago pasó las manos por las mangas con lentejuelas de su túnica y abrió los brazos. Una nube de humo surgió frente a Anakin, pero él siguió avanzando. A continuación, enjambres de cazas TIE en miniatura cayeron desde el techo para ahuyentarle. Anakin se agachó. Fuego de bláster inundó el aire frente a él.

—No es real, Anakin —gritó Uldir. Su potente voz sobresalía fácilmente por encima de los sonidos del fuego de bláster y los chorros de vapor—. ¡Enséñaselo, Tahiri!

Diciendo esto, Uldir arrojó el Holocrón directamente hacia la chica rubia. El cubo nacarado voló por los aires en un arco suave. Tahiri lo atrapó con facilidad, como si la Fuerza lo hubiera guiado directamente hasta sus manos.

—¡Mira, Anakin! —gritó ella.

De repente, un holograma de Ash Krimsan llenó la habitación entera, más grande de lo que Anakin jamás lo había visto.

—Saludos, hijos míos. ¿Cómo puedo enseñaros hoy? —preguntó la amable Maestra Jedi.

—Háblanos de las mentiras —gritó Uldir.

En la imagen, la anciana Jedi de túnica escarlata extendió sus manos.

—Las mentiras solo pueden derrotarte si les das el poder de tu creencia —dijo llanamente.

Pequeños cazas TIE volaron a través del amable y viejo rostro, revoloteando y disparando, y Anakin pudo ver lo que realmente eran: hologramas.

Cuando la imagen de Ash Krimsan se disolvió, Anakin comenzó a correr de nuevo directamente a través del enjambre de cazas TIE. Escuchó al droide asesino estrellarse una vez más contra la pared, y algo en lo profundo de su mente le dijo que Tahiri se había hecho cargo de proteger a Tionne. También sabía que Ikrit y Erredós estaban en camino para ayudarla.

Un trueno retumbó por los altavoces ocultos en las paredes, pero Anakin no se detuvo hasta que se paró directamente frente a Orloc. Entonces, presionando el botón en la empuñadura del sable de Kenobi, Anakin activó la hoja.

El sable zumbaba en la mano de Anakin, un brillante azul puro enviaba su luz a través de la oscuridad. Los ojos tostados de Orloc parpadearon furiosamente mientras levantaba los brazos, como para lanzar un rayo a Anakin. Anakin levantó el sable de luz.

Desde la distancia, Anakin escuchó a Uldir gritar:

—¡No le hagas daño!

Anakin no bajó el sable de luz.

—Confía en mí —le dijo Anakin a su amigo. Entonces blandió la espada en un arco descendente curvo hacia la capa púrpura del Mago. Lentejuelas plateadas volaron por los aires centelleando mientras caían al suelo. Los hologramas desaparecieron. Anakin levantó el sable de luz de nuevo y lo bajó una vez más. Cables chisporrotearon y lentejuelas cayeron.

El Mago aulló angustiado.

—¡No! ¡Lo has destruido! —pero su voz ya no retumbaba por los altavoces; ahora parecía débil e insignificante.

El Mago pasó los dedos por el borde de su capa púrpura, que ahora estaba hecha trizas. No había más lentejuelas plateadas… no quedaba nada que controlase su «magia». Anakin se había dado cuenta de que el Mago tocaba los fragmentos plateados cada vez que usaba sus «poderes». Ahora Orloc había sido despojado de los controles.

El Mago miró más allá de Anakin. Su rostro tenía una mirada torturada.

—Por favor, ayúdame —dijo.

Anakin se volvió para observar a Uldir. Los ojos ambarinos de su amigo estaban llenos de compasión… solo compasión. Uldir negó lentamente con la cabeza y levantó una mano para tocarse el hombro herido.

—Habrías matado a mis amigos, y tal vez incluso a mí, solo para retener el Holocrón y el sable de luz de Obi-Wan Kenobi. Pensabas que estos objetos podían darte verdadero poder, al igual que yo creía que tú podrías darme poder real. El poder de la Fuerza es real. Pero sabías que nunca lo has poseído. Yo he sido el tonto.

—Vaya, todavía me queda un poder —gruñó el brujo. Anakin se volvió hacia Orloc, pero con un destello brillante y una nube de humo, el Mago desapareció.

Anakin sabía que el humo no era mágico. Era simplemente uno de los trucos de Orloc, y se preguntó si deberían seguir al Mago.

Uldir avanzó hacia el costado de Anakin con una mano sobre su hombro herido.

—Creo que por ahora podemos dejarle marchar —dijo Uldir—. Ha perdido sus droides, sus ranats, su capa, su cámara de las maravillas, el Holocrón y el sable de Kenobi. No creo que nos vuelva a atacar.

—Mmmm. Quizás haya aprendido una lección —murmuró Ikrit, acercándose para situarse junto a los chicos.

—Eso espero —dijo Uldir. Su voz era profunda y triste—. Yo ciertamente la he aprendido.

Tahiri ajustó el cinturón a la forma inconsciente de Tionne. La Maestra Jedi yacía sobre el trineo repulsor que Uldir le había mostrado a Ikrit.

Erredós emitió un silbido triste.

—No te preocupes. Ikrit dice que se pondrá bien —le aseguró Tahiri al pequeño droide—. Solo tenemos que llevarla a un tanque de bacta para curar sus heridas.

—Lamento haber causado tantos problemas —dijo Uldir—. No imaginé que alguien resultaría herido.

—Tu lesión también sanará en un tanque de bacta —dijo Ikrit. El Maestro Jedi de pelaje blanco terminó de vendar el hombro de Uldir donde el adolescente había sido golpeado por el bláster del droide asesino.

—Será mejor que nos demos prisa —dijo Tahiri, revoloteando ansiosamente al lado de Tionne.

Anakin echó un vistazo a los controles del trineo repulsor y lo encendió. Tahiri parpadeó mientras un nuevo pensamiento cruzaba su mente.

—Tionne no podrá pilotar el Buscador de Sabiduría —dijo, volviéndose hacia Ikrit—. ¿Puedes hacerlo tú?

—Los controles del Buscador de Sabiduría no se adaptan a un piloto tan pequeño como yo —dijo Ikrit—. Tal vez podríamos tomar la Sunrider.

Uldir se aclaró la garganta y pareció avergonzado.

—Uhm… me temo que los ranats de Orloc han despiezado un poco tu nave. Creo que podría llevar un tiempo volver a hacer que la Sunrider vuele. Pero si no os importa, yo podría llevarnos a todos a casa en el Buscador de Sabiduría… con un poco de ayuda de mis amigos, claro.

—¿Puedes pilotar con el hombro herido? —preguntó Tahiri—. ¿Te duele mucho?

—Duele, pero puedo pilotar —dijo Uldir. Trató de encogerse de hombros e instantáneamente hizo una mueca de dolor—. De todos modos, no estoy realmente preocupado por mí. Tenemos que sacar a Tionne de aquí y buscarle ayuda médica.

—¿Estás seguro de que puedes pilotar la nave de Tionne? —preguntó Tahiri esperanzada, tirando de un largo mechón de cabello rubio del lado que no había sido recortado por el sable de luz.

Uldir asintió.

—He visto pilotar a Tionne varias veces —su voz era profunda y segura mientras los miraba a todos con una sonrisa tímida—. Y realmente soy un buen piloto, ya lo sabéis. Quiero ayudar. Es decir, si puedo contar con que uno de vosotros sea mi copiloto y otro actúe como navegante.

Ikrit saltó a la parte superior de la cabeza abovedada de Erredós.

—Mmmm. Es un buen plan —dijo el Maestro Jedi con su voz áspera.

Erredós bipeó y silbó con entusiasmo.

Tahiri sonrió hacia Uldir.

—Creo que eso es un sí definitivo.

Uldir nunca se había alegrado tanto de ver aparecer la brillante luna verde Yavin 4 en el ventanal frontal. Con la ayuda de Ikrit y Erredós, había hecho un excelente trabajo como piloto del Buscador de Sabiduría.

Anakin y Tahiri se habían turnado en el camarote de la tripulación, atendiendo a su profesora herida con suministros del botiquín de emergencia de la nave. La instructora de cabello plateado había estado inconsciente la mayor parte del viaje, pero cuando se despertó y comenzó a hablar, Anakin fue a la cabina para compartir las buenas noticias.

—Tionne dice que estaba usando un trance de curación Jedi que el tío Luke le enseñó —explicó Anakin.

—Mmmm —dijo el Maestro Ikrit—, me alegro de que haya usado el trance de curación. Se recuperará rápidamente.

—Es una gran noticia —convino Uldir. Se sentía más feliz y relajado de lo que recordaba haber estado en años—. La tendremos de vuelta en Yavin 4 en menos de una hora.

Anakin miró al chico mayor con sorpresa.

—Uldir… —Anakin vaciló, como si dudara de lo que iba a decir—. Creía que me dijiste que odiabas pilotar, pero pareces estar disfrutándolo…

Uldir se giró y le sonrió a su amigo.

—Así es. Y lo estoy disfrutando. La semana pasada descubrí que no me importaba volar. De hecho, lo disfruto. Bueno, no es el tipo de vuelo que hacen mis padres… ya sabes, la misma vieja lanzadera volando por las mismas rutas, llevando los mismos suministros. Pero me he dado cuenta de que ese no es el único tipo de vuelo que hay.

Anakin asintió.

—Como le gusta decir a Tionne, siempre hay opciones.

Uldir llevó el Buscador de Sabiduría a la atmósfera de Yavin 4.

—La he escuchado decir eso —dijo él—. Supongo que nunca lo entendí bien, pero ahora finalmente sé lo que quiere decir.

Una semana más tarde, Anakin estaba en el campo de aterrizaje frente a la Academia Jedi con su mejor amiga Tahiri, Ikrit y Erredós-Dedós. Tionne, ya plenamente sanada, hablaba en voz baja con el Maestro Skywalker, quien había regresado de Coruscant el día anterior.

Uldir, con las maletas preparadas y listo para partir, estaba de pie cerca del Pararrayos, la vieja nave de suministros de Peckhum.

—Siento haber fastidiado tu nave, Maestro Ikrit —dijo Uldir. No había rastro de gallos o crujidos en su profunda voz.

—Mmmm. Puedo regresar a Exis a por la Sunrider algún día —dijo Ikrit—. Pero salí de allí con algo igualmente importante.

El Maestro Jedi dio unas palmaditas al sable de luz que ahora llevaba sujeto al cinturón.

—Acabo de construirme esta nueva arma Jedi. Gracias a ti, he aprendido que todavía hay causas por las que vale la pena luchar y estudiantes a los que vale la pena enseñar. Por ello te doy las gracias.

—Sin embargo hay una cosa que no entiendo —dijo Uldir—. Si realmente no tenía ningún poder mágico, ¿cómo esquivé los chorros de vapor y los disparos de bláster? ¿Cómo derroté al droide asesino? ¿Cómo lancé el Holocrón directamente a las manos de Tahiri? Quiero decir, en el momento pensaba que estaba confiando en la Fuerza. ¿Solo tuve suerte?

Luke Skywalker se acercó para poner una mano sobre el hombro de Uldir.

—No. Confiar en la Fuerza no es solo suerte.

Uldir pasó varias horas la noche anterior conversando con el Maestro Skywalker, pero Anakin no tenía idea de lo que habían hablado.

—Creo que has aprendido más de lo que crees mientras has estado con nosotros —dijo Tionne con una cálida sonrisa—. Así que tal vez la Fuerza te guió, después de todo.

El viejo Peckhum apareció desde detrás del Pararrayos.

—¿Estás listo para irte? —le llamó.

—Solo un momento —respondió Uldir. Entonces se llevó a Anakin y Tahiri a un lado—. Tendré que marcharme pronto —les dijo.

—Te echaremos de menos —respondió Anakin.

Tahiri le dio a Uldir un abrazo feroz.

—Recuerda que siempre seremos tus amigos —dijo ella.

—Ahora lo sé —respondió Uldir—. Y también sé que no hay atajos hacia el verdadero conocimiento y poder. En cualquier caso, eso ya no es lo que quiero.

—¿Quieres ser piloto? —le preguntó Tahiri.

Uldir sonrió.

—Uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. El Maestro Skywalker dice que hay un grupo de pilotos para emergencias en Coruscant. Ayudan a evacuar personas durante desastres, transportan suministros médicos de emergencia a colonias, recogen y entregan naves que son viejas o difíciles de pilotar… Lo más importante es que ayudan a las personas. Por lo tanto, a mi manera, seré un poco como un Jedi —sonrió de nuevo—. Un poco como mis dos mejores amigos.

Con eso, Uldir dijo adiós una última vez a todos y él y el viejo Peckhum se metieron en el Pararrayos. La nave despegó, y Anakin, Tahiri, Luke, Tionne e Ikrit ondearon sus manos despidiéndose del muchacho. Erredós emitió un gorjeo esperanzado.

Cuando la nave que transportaba a su amigo se redujo a una mota en el cielo, Anakin y Tahiri dijeron al unísono:

—Que la Fuerza te acompañe.