Wicked Fortune

Novela romántica contemporánea

Los hermanos Sinclair 2

Derechos de autor 2023

Rebecca Baker
Todos los derechos reservados

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Índice

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 1

Magnus

Bushwick, Brooklyn. Una mezcla de aburguesamiento, de almacenes y de guetos.

Me recuesto en la silla de cuero de mi despacho de Battery Park. Está alejado de los destellos y el brillo de otras partes de Manhattan, lo que me viene muy bien.

Eso me importa un carajo. Como tampoco me importa la carta que tengo delante, entregada en mano por Jenson, el abogado de mi padre. Hablando de posturas póstumas del viejo.

Aún así...

He estado esperando este sobre con su grueso papel crema, con mi nombre escrito a mano con fuerte caligrafía, desde que mi hermano Hudson recibió su carta. Y luego recibió su herencia. La mujer con la que se casó es bonita e inesperadamente perfecta para él. Pero esa vida no me interesa.

Follar con quien quiero y cuando quiero me viene de perlas. Y el dinero. Me gusta el dinero. Tengo más que suficiente: mi herencia y los miles de millones que he ganado. Sin embargo, mi propia fortuna hecha con mis manos y mi ambición infalible de gobernar el mundo de la promoción inmobiliaria en esta ciudad despiadada es lo que me bombea la sangre y me impulsa. Ninguna burla de un muerto sobre baratijas supuestamente perdidas en el pasado y la leyenda me apartará de mi camino.

Estoy haciendo mi propia fortuna a mi manera. Estoy haciendo mi propia marca en el paisaje y mis planes son grandes. No hay lugar para el último suspiro de control de un hombre muerto desde el más allá.

Mira lo que tuvo que hacer mi hermano.

Hudson tenía que encontrar el amor, y afirma que lo encontró con Scarlett, su novia. Por Dios, sólo se conocen desde hace unos meses y no se me ocurre nada peor que estar encadenado a una mujer por el resto de mi vida. O para nunca.

Nos criaron con cuentos sobre nuestra herencia. No la monetaria, sino la leyenda de las joyas que no han sido más que rumores toda mi vida. Y pueden seguir así. La inmobiliaria Sinclair, sobre la que se construyó el dinero de la familia, está bien y puede seguir estándolo. Tengo acciones, todos las tenemos, pero no soy un lacayo. No salto cuando me lo ordenan y me importan una mierda las joyas brillantes y casarme.

Tengo peces más grandes y mejores que freír.

Como mi proyecto de Bushwick.

Dejando la carta a un lado, miro fijamente los planos que tengo delante.

Una fea manzana en Bushwick que estoy comprando por una ganga.

Es mi mayor proyecto, el más ambicioso.

Este bebé es mi verdadera visión, por lo que he estado trabajando durante años, y algo nuevo. No sólo una vivienda, sino toda una ciudad viva y que respira por sí misma. Una ciudad dentro de una ciudad, si se quiere.

Me pondrá en el mapa como el mayor desarrollador de la costa este. Mis miles de millones no significan nada sin el poder, la influencia. Sin tallar mi propio nombre en la piel de Nueva York.

Esta fea manzana es la clave. La ubicación es perfecta. Lo suficientemente lejos de Manhattan y los enclaves de Brooklyn afluentes. El bloque está cerca del transporte público y, una vez que florezca, toda la zona que he estado comprando tendrá gente que arañará para poner sus manos en los alrededores, así como un pedazo de historia en ciernes.

Toda la zona cambiará. Y yo estaré detrás de todo ello.

Mi fortuna se disparará. Mi nombre será sinónimo del futuro del desarrollo inmobiliario.

Tomo el bloque adefesio y lo convierto en un oasis de lujo de la ciudad. Un lugar con viviendas de alta gama, oficinas, tiendas. Parques privados que se elevan hacia el cielo. Centros de ocio y espacios comunitarios. Lugares al aire libre y áreas cerradas para la relajación, la comunidad, el juego. Será a la vez nuevo y familiar, y el tipo de lugar que cambiará la vibra de Brooklyn para siempre.

Esta es la primera etapa. La más importante. En el futuro que he orquestado cuidadosamente -un plan ambicioso de diez años- tengo planeados otros dos aquí, tres más en Queens y luego llegaré al Bronx. Todos ellos están diseñados para adaptarse a los paisajes de las zonas, y todos los cambiarán. Mi visión me traerá más fortuna y poder de lo que jamás pensé que podría tener antes de embarcarme en este camino.

¿Más allá de Nueva York? Eso también está en mi cabeza.

Pero Bushwick...

Este bloque va a ser el buque insignia de mi nuevo imperio.

Todo está listo para empezar.

Sólo una cosa se interpone en mi camino para comprar y expulsar a la gentuza.

Una pequeña cosa.

No se trata de las joyas Sinclair, aunque estoy seguro de que la pieza que se ofrece viene con su propio desafío fabricado por mi padre ya sin vida.

No. Es otra cosa.

Una mujer de un metro y medio, tal vez un metro sesenta centímetros.

Incongruente.

Y sin embargo, esta criatura está resultando más difícil de aplastar de lo que pensaba.

Zoey Smith.

Ni siquiera debería saber su puto nombre.

Es un obstáculo en la cuadra. El pequeño pero fuerte obstáculo que necesito eliminar antes de poder empezar.

Pero todo el mundo tiene un precio y su pequeña cafetería no puede enfrentarse a mí ni a mi dinero. Alguien está endulzando la oferta en este mismo momento. La cantidad ofrecida, las campanas y los silbatos con los que viene, está por encima de lo que vale su local, pero quitarla de en medio lo vale. Sólo un tonto rechazaría mi oferta. Y el dinero siempre gana. Es sólo una cuestión de tiempo.

Y ese momento es ahora. Ella firmará esta noche, y yo me pondré en marcha mañana.

No me preocupa en absoluto.

Alguien llama a la puerta. Miro hacia arriba. Mi madre está allí. Alta, glamurosa e impecablemente vestida. Aprieto los dientes cuando se acerca por el suelo de madera encalado y se acerca a mi escritorio de mármol y acero con una ráfaga de perfume caro.

"Magnus..."

"Ahora no es el momento, madre". Le dirijo una mirada de desconfianza. La quiero, pero con la aparición de la carta, no me fío de ella. Sé exactamente de dónde saco mi vena taimada, y ella está en mi despacho ahora mismo.

"Soy tu madre. Dedicame algo de tiempo".

"El tiempo es dinero y yo estoy trabajando".

"Siempre estás trabajando, Magnus".

Levanto una ceja. "Siempre hay trabajo que hacer y dinero que ganar. Y yo estoy en medio de algo enorme".

"Como siempre".

Quiero molestarme por eso, pero es cierto. Así que me cruzo de brazos y espero. La mujer está aquí por algo y tengo una buena idea de lo que es.

Frunce el ceño mientras apoya una cadera en mi escritorio, con una uña larga y pintada con buen gusto golpeando la carta. "Eres tan impulsivo como él".

"¿Mi padre?" Me río suavemente y sacudo la cabeza. "No nos compares".

El suspiro es suave, cargado de decepción. "Acabas de recibir la carta. Las joyas Sinclair son..."

"No soy yo quien se preocupa por ellas. Y no lo he hecho, nunca. Ese sería Ryder. Él puede tener la que me corresponde".

"Magnus".

Levanto una mano. "Las joyas son joyas, madre. Bonitas, pero inútiles y una terrible inversión".

"No siempre se trata de dinero, Magnus", dice en voz baja, mirando más allá de mí hacia la enorme pared de ventanas donde podemos ver el río y Brooklyn más allá. "Se trata de la familia".

Una parte de mí quiere decir que se joda la familia, pero no lo hago. "No me digas que mis hermanos te han enviado para convencerme de que me case. Hudson te escuchó y ha hecho eso. No me interesa. "

"¿Lo has leído?"

"Alguien más puede tener mi parte. Otra vez, Ryder", digo. "Somos multimillonarios, y las joyas son baratijas sin sentido".

Sacude la cabeza y recoge el sobre sin abrir. "No es inútil. La historia. Tu historia. Lee la carta, Magnus. El egoísmo no te conviene".

"Que yo no quiera formar parte de esta mierda no es egoísmo".

"Lo es cuando afecta a tus hermanos". Duda y luego dice: "No debería tener que decirte esto, pero el negocio de la familia Sinclair es importante para tus hermanos".

Suspiro, consciente de que está intentando manipularme. "Hudson me dijo las condiciones, mamá. " Ella hace una mueca de dolor ante el término. "Pero no estoy interesado".

"Mantener el negocio familiar es más que dinero, Edward Magnus Sinclair".

Mi puto nombre completo. Le gusta jugar duro. Cualquiera que pensara que mi padre era el duro no conocía a esta mujer. "¿Qué te pasa, Faye?"

Sus ojos se estrechan. "Permanecí cerca de tu padre después del divorcio, y tú eres mi hijo. Es importante. Perderás tu herencia... ¿quieres eso?"

¿Yo? Estoy construyendo la mía, pero quiero a mis hermanos y sé lo que esto significa para ellos. Bueno, Ryder y Hudson. Incluso, supongo, Kingston, aunque con él, se trata del valor monetario y lo que aporta el nombre de la familia. Aún así, sé lo que la mujer está haciendo. "No me gusta la manipulación, y no me voy a casar para satisfacer un extraño capricho de un hombre muerto".

Mi madre abre la carta y la alisa. "Hay un período de doce meses. Y hoy es el comienzo de tus cuatro semanas para cumplir con tu parte. Si no lo haces, todos perderán su derecho sobre el negocio familiar. Saldrá de manos privadas y pasará a manos públicas. Se perderá para siempre".

Joder. No quiero ser el catalizador de eso. Pero no digo nada, porque sé que no ha terminado.

"Magnus, para conseguir tu parte de las joyas Sinclair, los pendientes..."

"No van con mi estética".

Ella me ignora. "Eres testarudo, impulsivo, más que tus hermanos. Parece que nunca te importa nada aparte de tus objetivos y el resultado final, Magnus".

"Lo dices como si fuera algo malo". Balanceo mis pies sobre mi escritorio, golpeando mis dedos contra mi muslo. Casi digo que al menos no soy un cínico como Kingston, pero dudo que ella vea la diferencia entre ambición y cinismo. "Bien. Me pondré a ello cuando tenga la oportunidad".

Los labios de mi madre se juntan y la mirada que me lanza me hace sentir como si tuviera cinco años. "Esto no es casarse por amor como Hudson. Esto es demostrar que hay algo más que la dureza. Más que construir tu fortuna, que, si me preguntas..."

"No lo sé".

"-tienes más que suficiente".

"Tomo nota", digo.

"Tienes que demostrar que tienes corazón".

"Así que voy a donar dinero. Poner una placa. Adoptar un maldito cachorro".

Sus ojos se endurecen ante mi lenguaje.

"Un cachorro de tres patas con una triste historia".

Ahora sus ojos se estrechan. "Es más que eso. Tienes que demostrar que te importa, Hudson, que te importa de verdad, algo más que el dinero. Y tienes cuatro semanas. Desde tu cumpleaños".

"Sí, bueno"

"Eso es hoy".

Le dirijo una mirada de asombro. Y casi me río. No sé por qué lo he olvidado. Por eso han llamado antes mis hermanos. No he tenido tiempo de devolverles la llamada. No habría cogido la llamada de mi madre, y ella lo sabe, por eso está aquí en persona. "Los cumpleaños son para los niños".

"Para todo el mundo, querido", dice, su boca se tuerce un poco, aunque la luz preocupada permanece en sus ojos, oscuros como los míos. "Ni siquiera tu actitud despiadada puede detener el paso de los años. Hazlo. Y recuerda que tendrás que demostrar que has cambiado".

Se levanta y coloca la carta sobre el escritorio, luego mete la mano en su bolso y saca un pequeño paquete. "Feliz cumpleaños".

Se va y yo miro la carta con desprecio. Sí, feliz puto cumpleaños para mí.

Ya me ocuparé de esta mierda más tarde. En lugar de eso, empujo la carta y el paquete envuelto a un lado y dejo caer los pies al suelo. Luego agarro mi teléfono.

Tengo que lidiar con esta situación de Zoey Smith primero, y luego me ocuparé de la mierda de la herencia.

Demostrando que tengo corazón. Qué tontería.

Aun así... no es difícil.

Mostrar el corazón debería ser bastante fácil de fingir.

Quizá mate dos pájaros de un tiro.

"¿Strippers?"

Miro a mi hermano Ryder, que sonríe, mientras se reclina en su silla en el salón de lujo de TiBeCa. Este es su ambiente; abundan las mujeres atractivas. Y con los fotógrafos de fuera, seguro que hay alguien estúpidamente famoso aquí esta noche. Estamos cargados.

Pero lugares como este lo hacen feliz y mientras haya alcohol y compañía que realmente me guste tener a mi alrededor, no me importa. Personalmente, preferiría pasar la noche trabajando, pero estoy esperando la llamada de que mi problema ha aceptado la oferta, así que... aquí estoy.

Hudson está allí con su nueva esposa, pareciendo más feliz de lo que nunca le he visto. Hicieron un matrimonio apresurado porque ella no quería una gran aventura y él tampoco. Deja que nuestra madre se meta en algo como una boda y estamos hablando de meses de preparativos y dolores de cabeza a tope.

Pero el anillo de Sinclair está en el dedo de Scarlett. Son todo sonrisas y están en la etapa del cuento de hadas, esa por la que he visto pasar a los amigos -a nuestro padre- hasta que el brillo se desvanece y todos quieren salirse del contrato matrimonial y de las limitaciones.

Excepto que... no tienen esa mirada. Parecen felices. Es un poco desagradable. Le lanzo una mirada a Ryder. "No hay strippers, ¿qué te pasa?"

"Estoy pensando en ti".

"Es de mal gusto".

"Sólo soy un filántropo. Me gusta apoyar a diferentes industrias. Especialmente las centradas en la mujer".

Disimulo mi sonrisa mientras doy un trago a mi tequila. "Estás pensando en ti y en tu polla, Ry".

"Mi polla es muy importante. Tiene necesidades. A las mujeres les encanta y a mí me encanta dar, como sabes. Pero estoy hablando de strippers, no de prostitutas. Mi polla no está involucrada. "

"Joder, tienes problemas".

"Apoyo a la industria femenina", dice, dando un trago a su bebida y cruzando las piernas. "Me gusta mirar. Y pensé que te gustaría ver un espectáculo".

Levanto una ceja. "¿Parece que disfruto con ese tipo de cosas?"

"Sí. A menos que hayas cambiado de equipo cuando no estaba mirando. Hay algunos espectáculos de hombres. Estoy dispuesto a complacerte..."

"Idiota".

Una rubia sexy le hace ojitos a Ryder y él no se mueve, sólo sonríe y ella empieza a escabullirse. Estoy jodidamente seguro de que pronto tendrá su propio show de striptease privado.

Una mano baja a mi hombro. "He oído que has cedido".

Echo un vistazo a mi otro hermano, Kingston, que acaba de llegar. Lleva un traje de tres piezas, así que lo que sea que haya sucedido hoy en su vida de negocios probablemente tenga que ver con algo importante.

"No ha cedido, pero el negocio familiar está sobre la mesa".

Kingston da un sorbo a su whisky y toma asiento a mi lado. "Nuestro padre siempre fue un bastardo manipulador. Deberíamos venderlo".

"¿Y aplastar los sueños de Ryder de poner sus manos en un pedazo de la historia familiar? No, puedo hacerlo. Será fácil. Todo lo que tengo que hacer es mostrar que tengo corazón. Estableceré algunas organizaciones benéficas, tal vez me abalance y salve alguna empresa en dificultades. Lo tengo bajo control".

Miro a King. "¿Quieres vender?"

"El negocio familiar es nuestra herencia, pero es una fuente de dinero, así que no particularmente. Simplemente no me gusta la manipulación".

"A mí tampoco. Pero esto no es nada".

Justo en ese momento empieza a sonar mi teléfono y me disculpo, entregando mi bebida a mi hermano y zigzagueando entre la multitud hasta llegar a la acera de fuera. Solo estoy tomando copas de cumpleaños porque Scarlett es blanda de corazón y lo organizó con Ryder, que siempre está dispuesto a pasarlo bien.

Le doy a la respuesta. "¿Sí?"

"Tenemos un problema, jefe".

Georgio ni siquiera tiene que decir lo que es. Ya lo sé. Un metro y medio casi no es un problema. "¿Qué pasó?"

"Tenemos la última firma, como sabes. Es sólo esta maldita chica. Ella es dueña de su edificio. Ella está luchando para hacer los pagos, pero no podemos ponerle precio. He tratado de hacer algo sucio, he tratado de intimidarla. He tratado de asustarla con algo de fuerza. Incluso le ofrecí ese dulce trato esta noche".

"Déjame adivinar". Apoyé la cabeza contra la pared de ladrillos mientras el ritmo de la música del interior corta la charla a mi alrededor. "Ella te rechazó".

"Podemos ir por más dinero. Añadir algunas otras cosas. Quería consultarlo contigo primero".

Estoy a punto de darle luz verde, pero me detengo. ¿Quién coño se cree esta chica? No puede permitirse el lujo de rechazarme, así que aquí hay algo más, y va a costar un poco de trabajo averiguar qué es.

"No. Ya le han ofrecido millones. Esto necesita un enfoque diferente".

"Estoy listo, jefe", dice Georgio. "Lo que usted considere".

La cosa es que todo problema tiene una causa raíz, y eso lleva a la solución. Tengo que hacer esto yo mismo. Esto es algo que requiere un toque hábil, posiblemente solapado. Realmente no me importa. Sólo quiero los resultados correctos.

"Yo me encargo de esto, déjamelo a mí".

Cuando cuelgo, cierro los ojos.

Todo el mundo tiene un precio. Se trata de encontrarlo. Lo que les hace funcionar. Un plan comienza a formarse.

Todo el mundo tiene un punto débil. Un punto de ruptura. Una cosa que no pueden resistir. Como sea que quieras llamarlo. Todo el mundo tiene uno.

Voy a encontrar el precio y el punto débil de esta Zoey Smith. Voy a encontrar lo que ella no puede resistir.

Y si tengo que destruirla para hacerlo, que así sea.

Está oscuro, llueve, la siguiente madrugada. Miro la estrecha y polvorienta cafetería de la fea calle.

Desde el otro lado de la calle, el tráfico rocía agua sucia mientras la lluvia arrecia. Estoy relativamente seco bajo mi paraguas.

El establecimiento no es nada. Está en mal estado. Un estrecho pedazo de historia que debería haber encontrado la bola del demoledor hace décadas.

Una luz brilla desde el otro lado de la sucia ventana que proclama A través de la cubierta de un libro. Debajo, en letra cursiva descascarillada, la pintura dice La magia espera.

Lo medito.

Otros dicen simplemente libros de segunda mano. O le ponen el nombre de ellos mismos, de su abuela o de su perrito triste de tres patas. Este promete lo caprichoso. Promete sueños.

Zoey Smith, pienso, es una soñadora. La cafetería no es sólo una fachada comercial. No creo que sea tan astuta como para aprovecharse de los puntos débiles de los amantes de los libros, aunque tal vez lo sea. Pero me sorprendería. No, todo lo que estoy viendo dice soñador. Alguien que ama los libros. Alguien para quien el dinero no es lo principal.

En resumen, un idiota.

Si entro con mi paraguas y trato de engatusarla, o de razonar, no va a funcionar. Recalibro un poco mi plan. Es bueno, pero un pequeño ajuste es siempre una ventaja. Así es como salgo adelante. Presto atención a los detalles.

Nadie aquí sabe quién soy. No tengo necesidad de venir aquí. Es más, tengo todo bajo Edward Sinclair, mi nombre legal. No me gusta Edward, pero me conviene usarlo. Al igual que mantenerse alejado de los focos lo hace. Dejo esa mierda de chapoteo a Ryder.

Así que no habría oído hablar de Magnus Sinclair. O Magnus Simpson, como voy a decir que es mi nombre.

El problema con Zoey Smith, que sobre el papel no es nada, una espina clavada en mi costado, es que otros podrían seguir su ejemplo si la dejo ganar.

Ella no va a ganar. La mujer vende cafés, libros, galletas y pasteles. Lo cual es una mierda tan casera que no puedo creer que haya durado tanto en esta parte de Bushwick. No está en el paraíso de los hipsters. Está en el gueto, básicamente.

Todavía estoy trabajando en el ángulo de los productos horneados. Ella los vende y no estoy seguro de lo legal que es. Lo dejé pasar, confiando en que se desmoronaría mucho antes. Pero tomo nota para subir la apuesta en ese frente. En todos los frentes.

Y en cuanto al puto juego de Sinclair al que juega mi padre muerto, estoy creando algunas organizaciones benéficas. Corazón. Tengo uno. Está en mi pecho. Bombeando sangre. La interpretación sentimental es una mierda, pero sí, jugaré por mis hermanos. E incluso por mí, supongo. El legado se ve bien. Ayuda a mi influencia. Y aunque no necesito ayuda con eso, llegará un momento en el que pueda hacerlo, así que me interesa construir todos mis bloques, reforzar todo lo que pueda.

Hay un pequeño cartel que ha estado en su ventana durante años, según mi gente. Para un trabajo. Han ahuyentado a todos los potenciales, han robado a los que son prometedores. Me imaginé que si ella no podía encontrar a alguien para llenar su cartel para un puesto ofrecido, entonces la debilitaría. Hasta ahora no lo ha hecho.

Pero ahora... ahora es perfecto.

Voy a solicitarlo.

Y socavarla desde dentro.

Pero necesito el enfoque adecuado. Nombre caprichoso de su tienda. Galletas y otras porquerías en oferta junto con los libros antiguos. Apuesto a que es una de esas personas con un corazón siempre sangrante.

No voy a entrar en seco. Literalmente.

Despliego el paraguas y se lo doy a una mujer que pasa a toda prisa. Está empapada, pero tras una rápida mirada de desconfianza, coge el paraguas y yo me quedo de pie, dejando que el agua me empape. Apartando mi pelo, ahora mojado, de la cara, abro la carpeta que tengo con mi currículum falso y dejo que se empape. Luego la doblo y la deslizo en el bolsillo de mis vaqueros.

Desaliñado, acosado, necesitado de un trabajo. Ese soy yo. O el yo que Zoey va a conocer.

Si tengo razón, me dará el trabajo sin ver el currículum.

Me tomo un tiempo para meterme en mi nuevo papel y luego cruzo la calle, esquivando el tráfico. Fuera, tomo aire y luego empujo la puerta y paso al interior.

Me escurro por el suelo en el aire fresco y bastante silencioso. Sólo el tráfico de más allá y los bajos acordes de algún piano clásico llenan el aire vacío. Aquí no hay nadie. Frunzo el ceño, miro a mi alrededor y del fondo sale alguien.

Una mujer. Pequeña, compacta, con el pelo negro rizado, está de pie detrás del mostrador. Su rostro estalla en una soleada sonrisa.

"Soy Magnus Simpson", digo. "Estoy aquí por el trabajo"

Capítulo 2

Zoey

Alivio. Es un alivio que sienta que alguien pregunte por el trabajo.

Hace tiempo que no lo hacen. Y estoy segura de que si no hubiera presión del imperio del mal, también conocido como Grupo EMS, la compañía de desarrollo de mil millones de dólares que son matones con traje, ya habría encontrado a alguien.

Sí, ese torrente de sangre que me recorre es eso, y no tiene nada que ver con el guapísimo hombre que está allí.

Es alto y delgado, con el pelo oscuro y los ojos de ónix, y bajo la camiseta hay un cuerpo de infarto. Lo sé porque está empapado; la camiseta se le pega, la sudadera con capucha mojada le cubre un brazo fuerte. Los vaqueros desgastados pero limpios y las botas en los pies complementan el aspecto. Casi quiero pellizcarme para ver si estoy soñando.

Si fuera yo, parecería una especie de rata de metro desaliñada. ¿Este hombre? Oooh, chico, es como un dios supermodelo.

Cuando el agua gotea por un grueso mechón de pelo negro y recorre su rostro, el brillo de la lluvia hace resaltar esos pómulos altos, una frescura en su hermosa y sensual boca. Y esas pestañas. Necesito un abanico. Posiblemente sales aromáticas. Una terapia para mis feromonas y mis hormonas borrachas.

Que alguien imprima una etiqueta y le pegue una ilegalidad a este hombre.

Por supuesto, también existe la posibilidad de que esté soñando. Puede que lo esté. Anoche apenas dormí por la preocupación y la última embestida de la corporación Sinclair. El nombre está por todas partes y en la letra pequeña de los contratos otorgados a otras empresas a las que se les ha quitado el precio o se han vendido.

Yo no. Esos matones pueden raspar mi cadáver de este lugar. Y si lo hacen, voy a volver y perseguirlos.

El hombre -Magnus dijo que se llamaba- no es el habitual de la zona. Está demasiado bien vestido. Incluso calado hasta los huesos, puedo verlo. Es blanco, y parece que debería estar en una de las zonas aburguesadas, quizá Williamsburg o Park Slope. No es de barrio ni de clase trabajadora. No estoy juzgando... de acuerdo, estoy juzgando totalmente, pero crecí aquí, y él no tiene ese aspecto.

Por otra parte, el hombre no tiene paraguas y está buscando trabajo en una cafetería de segunda mano en mal estado, así que ¿qué sé yo?

Pero no es lo habitual en este lugar. En absoluto.

Unas manzanas al este y es el enclave hipster Bushwick, pero ¿aquí? Es uno de los pequeños agujeros en la pared donde la gente trabaja para llegar a fin de mes. Hay algunas pandillas y proyectos y almacenes alrededor. Este lugar no tiene florituras, y las bodegas salpican el paisaje, no las elegantes tiendas de zumos frescos y coles de veinticuatro horas. Aquí se venden billetes de lotería, cigarrillos, latas de licor de malta de los años 40, alimentos básicos en latas y aperitivos salados de la marca Wise.

En resumen, este Magnus no parece alguien que necesite un trabajo en una cafetería de segunda mano en Brooklyn.

Por otra parte, nunca juzgues un libro sexy por su portada sexy, y este hombre es una portada sexy de un libro. Trago saliva. Me he vuelto a despistar. Sonrío. "¿Quieres una toalla?"

"Sólo quiero un trabajo". Su cara se arruga de preocupación y mi corazón se aprieta. "A menos que ya se haya ido".

"¿El trabajo? ¿Mi trabajo?"

"Sí, ya sabes, ¿el cartel en la ventana? Pensé en solicitarlo". Me sonríe y en su mejilla izquierda hay un hoyuelo digno de ser desmayado.

Aspiro una bocanada de aire impregnado de café y azúcar, con el toque de cuero y especias que siempre parece provenir de los libros viejos. Decido comprobarlo, sólo para asegurarme. "El cartel es para aquí. Este lugar. ¿Buscas trabajo? ¿Aquí? "

Sueno como una completa idiota.

Levanta una ceja y mira a su alrededor. Acabo de abrir y todavía no hay nadie. Es una cafetería y librería. La gente no suele venir a por libros hasta más tarde. O al menos. Por eso tengo los productos de panadería y el café. La gente necesita eso.

"Esta es una pequeña librería de segunda mano", digo, sólo para asegurarme. "Quizás te has equivocado de parada en la L".

"No. Vivo a unas cuadras. He ido andando".

Tiene sentido. Ha venido en la dirección equivocada. Debe ser un hipster.

Pero luego nombra una calle que definitivamente no está en el universo hipster.

"¿Sigue estando disponible el puesto de trabajo? Vi el cartel el otro día y todavía está aquí, así que esperaba solicitarlo". Mira a su alrededor. "No veo a nadie más, a menos que haya una horda de gente invisible haciendo cola".

Me río, no puedo evitarlo, y me limpio las palmas de las manos, repentinamente sudorosas, contra los vaqueros. No puede trabajar aquí. Me arrestarán por mirarle de reojo o algo así. "Lo siento, no pareces alguien que suele ir a buscar trabajo". Eso es una ligera exageración, ya que cuando alguien se aventura, hay de todo. No es que nadie haya entrado desde hace tiempo. O que, cuando lo han hecho, hayan regresado.

Me restriego una mano sobre mi pelo encrespado. "Lo siento, es temprano y estuve despierto hasta tarde horneando. Estoy siendo una mala anfitriona". Ahora me mira como si fuera del espacio exterior. "¿Quieres un café o una galleta?"

Frunce el ceño y por un momento hay una dureza en él, pero debe ser la luz de la mañana que entra por el escaparate del establecimiento. "¿Es eso normal para una entrevista de trabajo?"

¿Lo es? "No lo sé", digo. "He tenido ese cartel desde siempre".

Su cara cae y mueve los pies en el suelo. "¿Así que no estás buscando contratar?"

"Sí. Quiero decir... no puedo pagar mucho..."

"¿Los precios del barrio suben? Por eso me mudé aquí. No puedo permitirme Manhattan. No desde..." Mira hacia otro lado, deslizando sus manos en los bolsillos, lo que hace que mi atención se dirija a esas estrechas caderas y- Arrastro mi mirada firmemente hacia arriba. "No desde que perdí mi trabajo hace unos meses".

Me invade un sentimiento de simpatía y le acompaño al mostrador. Me pongo detrás de él. Aunque no me contesta, pongo una galleta de chocolate en un plato pequeño y se la tiendo, y luego pongo la cafetera para dos tazas, no una. Ya hay leche y azúcar. "¿Has trabajado en una tienda alguna vez?"

"Marketing, en realidad, pero estaba listo para seguir adelante, y..." Echa un vistazo a los retorcidos pasillos de libros que se extienden desde el centro del lugar. "No necesitas la historia de mi vida".

Cojo mi galleta y mi desayuno del escritorio en el que me he instalado por la mañana. El metro no está lejos de aquí, sólo a media manzana, y suelo tener gente que viene a trabajar por la mañana.

"No quiero parecer desesperado", dice, y su voz es baja y suave y seductora mientras juega con la galleta del plato que le he empujado, "pero cualquier dinero será de ayuda".

"Es a tiempo parcial. Intento mantenerme a flote".

"Alquiler", asiente con sabiduría.

"No, el edificio es mío. Ha estado en mi familia durante mucho tiempo, pero los servicios públicos y los impuestos son una mierda, y con la empresa promotora queriendo comprar todo y convertir esto en un bloque de galletas comprado, cada vez es más difícil."

Parpadeo, y doy un mordisco a mi galleta para evitar que lo persiga.

"Tomaré cualquier cosa. Será de gran ayuda".

La verdad es que no me lo puedo permitir, pero llevar este local yo sola los siete días de la semana es algo que tampoco me puedo permitir. Necesito tiempo para hornear. Necesito tiempo para buscar nuevas acciones. Necesito poner trampas a los matones que el multimillonario utiliza para intentar echarme de mi casa y de mi negocio.

El aroma del café tostado llena el aire y coloco una taza en la encimera frente a él y cargo la mía con mucho azúcar. Dulce y fuerte, y un chorrito de leche. Me apoyo en la encimera y le miro.

Magnus no pone nada en su café, sólo deja la galleta y coge la taza y toma un sorbo. "Gracias. Hay muchos negocios cerrados aquí".

"Lo sé. EMS -que es parte de la vil familia inmobiliaria multimillonaria Sinclair para ti y para mí- está empeñada en comprar todo el lugar y convertirlo en algo aburrido".

Se encoge de hombros. "Podrías ganar un buen dinero".

"Hay más cosas en el mundo que ganar dinero". Termino mi espresso y doy un mordisco violento a mi galleta. "Y esta parte de Bushwick tiene carácter".

"Ya veo que sí", dice. Su suave sonrisa le quita el filo potencial a sus palabras.

Me apoyo en el mostrador y miro el ornamentado techo. Cada planta tiene el mismo techo intrincado, de cuando el detalle importaba y la belleza reinaba sobre el poderoso dólar. "La parte de este lugar no ha sido mancillada por la sucia mano del aburguesamiento". Exhalando, me digo a mí misma que me controle. "Me gusta la mezcla, eso es parte de Brooklyn: los barrios cambiantes. Pero ponerle precio a la gente más pobre, a la clase trabajadora, crea problemas y... Estoy a punto de lanzar un discurso". Sonrío. "Pero sí, hay trabajo".

"¿Así que esta empresa promotora ha intentado que vendas?"

"Sí". Doy otro mordisco vicioso a la galleta. "Lo han hecho".

"Así que el trabajo es sólo a corto plazo".

"Oh, no voy a ninguna parte. Me niego. Este es mi lugar, y he vertido toda mi vida en él. Amo el barrio y los libros y no voy a vender. Ningún matón va a detenerme". Me apoyo un poco más en el mostrador, mientras una pequeña gota de agua se aferra a ese mechón de pelo en su frente. "Sin embargo, te diré una cosa: si no vendo, todo se va a desmoronar".

"Me gusta tu pasión..."

El calor me inunda. "Zoey", digo, extendiendo una mano, feliz de no hablar del lío en el que me encuentro. "Zoey Smith, de la desconocida familia Smith de Brooklyn".

"Magnus Simpson", murmura. "Encantado de conocerte, Zoey Smith de los Smiths de Brooklyn".

Y su mano grande y fuerte se cierra sobre la mía.

Por un momento no puedo pensar.

Es un zumbido de dulce electricidad, este toque y me sacude hasta los dedos de los pies. "Encantado de conocerte, Magnus. Como dije, hay un trabajo, y no es por una o dos semanas hasta que venda. No voy a vender. Y si no lo hago, otros se echarán atrás. Así que".

Sonrío con fuerza porque, maldita sea, su contacto me llena de un brillo que alimenta mi sangre.

"Necesito que alguien me ayude. Hacerlo funcionar sólo conmigo es difícil. Puedo hacerlo, pero agradecería mucho la ayuda. Es un trabajo normal y corriente. No se necesita cirugía cerebral.

"Anotar las ventas, asegurarse de que el café y los productos de panadería están abastecidos, vigilar el piso de arriba. Ayudar a los clientes. La mayoría de la gente sabe lo que quiere. Algunos vienen sobre todo a deambular, como Harry el martes. De vez en cuando compra algún libro, pero prefiere merodear por los pasillos, y yo siempre le doy una galleta o una magdalena o un trozo de tarta y un café. Su mujer murió el año pasado y venir aquí le da algo que hacer. No sé a dónde irá ahora, una vez que se haya completado la venta de su edificio. Y..."

Oh, Dios. Le estoy escribiendo tomos de cosas que no necesita. Miro hacia abajo mientras intento reunir lo que me queda de cerebro. Doble oh, Dios. Sigo estrechando su mano. Me aferro a ella como a un salvavidas. Y no quiero soltarla.

Yo sí. No estoy tan loco.

Capto un olor a cítricos oscuros cargados con los sutiles aromas de medianoche del whisky. Dulce, erótico y rico.

Con un suspiro, suelto su mano y doy un paso atrás.

Pero el hombre no corre. Ni siquiera echa una mirada furtiva a la puerta. Todavía está mojado y sigue lloviendo a cántaros, pero se limita a sonreír y a mirar a su alrededor mientras asiente para sí mismo. Entonces su mirada de ónice se posa en mí y otra sacudida de electricidad cálida recorre mis huesos, y mi estómago baila el charlestón un momento.

"Tal vez podríamos presentarle tu cliente Harry a mi abuela", dice, agachando un poco la cabeza hacia mí, con la voz baja. "Cuando esté mejor".

Se me aprieta el corazón y me pregunto si su abuela es la razón por la que un hombre como él busca un trabajo a tiempo parcial. ¿Quizás la cuida? No me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta hasta que él se ríe.

"La estoy ayudando. Es una mujer maravillosa. Lo dejó todo por mí para sacarme adelante en la vida, para darme una oportunidad. Así que quiero devolverle lo que necesita".

"¿Está... enferma?"

Magnus se queda callado un rato y tengo la horrible sensación de que me he excedido, pero entonces me ofrece una pequeña sonrisa que me rompe el corazón.

"Ella es vieja. Tuvo una caída y es una señora testaruda que no quiere ser una carga. No lo es en absoluto, pero así es mi abuela. La mejor señora que puedas conocer. Así que sí, un trabajo, cualquier trabajo que me permita pasar tiempo con ella y ayudarla me ayudará".

"Lo entiendo". Le miro. "Creo que puedes ser un buen hombre, Magnus".

"No sé nada de eso".

"Lo sabes. Eres una buena persona. Se nota". Asiento sagazmente. Maldita sea, este hombre es alto. Voy a decir algo más cuando suena el timbre de la puerta de mi casa y entra un adolescente con unos vaqueros holgados y una gorra de bola con visera plana.

Se quita la sudadera con capucha mojada que lleva puesta y da un exagerado puñetazo en el aire como si fuera una especie de luchador de MMA, su pequeño movimiento característico. Al chico le encantan las artes marciales mixtas.

"Oye, ¿cómo estás?"

El chico tiene actitud, pero es dulce. "Hola Mikey".

Se detiene y desliza una larga y sospechosa mirada hacia Magnus. "¿Quieres que me encargue de esto?"

"Se está entrevistando para el trabajo", digo.

Es unos 30 centímetros más bajo que Magnus, pero Mikey se hincha y se pone machista. "Oye, amigo, si te metes con ella, te metes con mi gente, ¿me oyes?"

Gimoteo, pero Magnus asiente con la cabeza, sin sonreír, aunque puedo ver el brillo del humor en sus ojos. Mikey tiene unos quince años y lo conozco desde que era pequeño. Sin embargo, es inteligente y lo estoy metiendo en los libros, ayudándolo a encontrar lo que le gusta.

Introduzco dos galletas en una bolsa, la cierro y la deslizo por el mostrador.

Mikey mira a su alrededor, moviendo la cabeza, como si estuviera comprando algunas drogas, y luego saca la bolsa del mostrador y la mete en la mochila que lleva a la espalda. Le echa otra mirada sospechosa a Magnus y se acerca a mí.

"Zoey, me está gustando el libro que me diste".

"Tengo otro, si te interesa". Lo digo como si no fuera gran cosa. "Cuando termines con el actual".

Su cara se ilumina y luego se encoge de hombros con exagerada despreocupación. "Sí, tal vez. Nos vemos".

Sale de la tienda con paso lento y yo empiezo a volver detrás del mostrador para poner el resto de las galletas en la vitrina cuando Magnus habla.

"Eso no es un buen negocio".

"¿Qué no es un buen negocio?"

"Regalando mierda". Hace una pausa, "a los gamberros".

"Mikey es un buen chico".

Magnus parece querer decir algo, pero en lugar de eso se encoge de hombros. "No me corresponde. Es que dijiste que las cosas eran difíciles. Si consigo el trabajo, me gustaría conocer las reglas".

"Está leyendo y una galleta aquí y allá no rompe el banco".

"¿Por qué sospecho que regalas más de lo que dejas ver?"

"Los horneo. De todos modos, es mi tienda", digo, "mis reglas".

"Así es". Suspira. "¿Arruiné mis oportunidades?"

Mi corazón se tambalea. "No, en absoluto".

"Genial. ¿Cuándo puedo empezar?"

Parpadeo rápidamente, intentando poner en marcha mi cerebro. "¿Mañana? ¿Te gustaría comenzar mañana mismo?"

"Sí, mañana", dice, sonriéndome, cortejándome con esa insinuación de un hoyuelo. "Perfecto. Te veré mañana entonces".

Y no es hasta que sale por la puerta que me doy cuenta de algunas cosas.

Uno, nunca le dije cuántas horas lo necesitaría.

Dos, nunca le dije cuánto puedo pagar por hora.

Tres, no tengo detalles de los empleados.

Cuatro, nunca me dio un currículum.

Me desplomo contra el mostrador. Lo más probable es que no sea más que el producto de una imaginación solitaria. No es que me sienta sola, pero ha pasado mucho tiempo, así que mi imaginación está definitivamente sola. Y si es real, probablemente no volverá.

Sin embargo, no puedo preocuparme de eso hasta mañana. Porque tengo un día entero que afrontar, y, como el timbre suena detrás de mí, eso incluye una pila de facturas y alejar el vil imperio malvado de Sinclair.

No puedo esperar hasta mañana.

Capítulo 3

Magnus

Dios mío, esa mujer tiene personalidad. Corazón sangriento, blanda como un malvavisco, una total pusilánime. Ni siquiera me pidió un currículum. Me dio una golosina cargada de azúcar, y un café.

Cómo demonios mi gente no consiguió que firmara el edificio nada más conocerla es un misterio. Tengo que pasar unos días con ella como mínimo, para ver la mejor manera de conseguir que lo firme.

Que me jodan ofreciéndole cubos de dinero.

Ella puede pagar el precio del mercado. Ese es el castigo por involucrarme a nivel de manos en esto. Voy a tener que pasar tiempo con ella. Y todo su azúcar. Con eso no me refiero a esas galletas y cualquier otra cosa que haga. No, me refiero a ella.

Zoey Smith también tiene una vena obstinada alimentada por un ambiente de "Haz lo correcto".

Puedo conseguirla. Lo sé. Sólo que va a llevar un tiempo. Golpeo el bolígrafo contra el bloc de notas de mi escritorio mientras contemplo la línea nocturna de Manhattan.

Vale, le daré un poco más cuando finalmente firme, a cuenta de que es tan jodidamente ingenua que realmente me duele el negro corazón. El edificio vale menos de lo que se compró. No estoy seguro de cómo es el código, ya sea. Y su venta de comida tiene que ser una violación. Especialmente la variedad casera. Pensaba que era la mierda preenvasada, que es otra razón por la que no investigué.

Nadie mencionó que ella estaba haciendo eso a mí, hornear mierda a sí misma. Sin duda en las instalaciones, ya que ella vive allí. Y nadie mencionó el estado del viejo lugar. Tuve una buena idea. El bloque entero no vale más que el potencial del suelo en el que se asienta. Pero con ella allí, significa que no puedo hacer nada.

Una de las razones por las que no he presionado para un ataque más duro con la ley es la posibilidad de que sea atado en los tribunales. Ella no puede permitírselo, pero los corazones sangrantes abundan, y algún imbécil sin duda va a querer lucir su ficha por la buena escritura de su caso. Si se fuera allí.

Por supuesto, puedo llamar tranquilamente al departamento de salud, pero primero quiero ver el montaje. Y a menudo con el departamento de salud quieren un pago. Todo depende de a quién le toque. Normalmente no tengo que ir a este nivel, así que no estoy al día. Vengo. Pongo el dinero. La gente me da lo que quiero.

Esto es diferente. Lo siento. Porque es blanda y terca y tiene putas creencias. Sinceramente, es asqueroso.

Me estoy desviando del tema.

Ya he hecho algunas llamadas a mi gente. Quiero que sigan presionando, pero que no suban la apuesta.

"Estás conspirando".

Miro hacia arriba. Ryder está allí. Me he olvidado por completo de que pensábamos ir a comer algo, ya que quería hablar conmigo de la maldita y estúpida herencia de Sinclair.

"Tengo un problema que necesito resolver".

"Pisa fuerte como siempre".

"Estoy imaginando la mejor manera. Ella..."

"¿Ardiente?" De repente, se ha tumbado en una silla frente a mi escritorio con cara de interés. ¿"Ardiente"? ¿Piernas largas? ¿Rubia?"

"Baja, compacta, de pelo oscuro y con un mal caso de síndrome de corazón sangrante".

"Jesucristo, no es tu tipo en absoluto. Voto por una rubia. Yo quiero una pelirroja. Me apetece una pelirroja".

"Si hace calor y es femenino, siempre tienes ganas".

"Es cierto. Hay mucho de mí para repartir. Soy extremadamente generoso. "

"Estoy seguro. Pero esto es un negocio. Esta chica es lo único que me aleja de mi desarrollo en Bushwick".

No dice nada, sólo me mira pensativo. "Nadie se interpone en tu camino".

"Ella no va a ceder. Tiene moral y creencias".

"Suena horrible", dice, inexpresivo.

"Imbécil".

"Oye, soy tu hermano favorito".

"No, no es así. Eso sería Hud y King".

Se agarra el pecho. "Me has herido".

"Ves, se dedican a hacer dinero". Me detengo. "Que sea Kingston. Hud se ha ablandado".

"Oye, me encanta ganar dinero. Casi tanto como me gusta golpear grandes coños. "

Me río y sacudo la cabeza. Ha dejado de llover, pero las nubes siguen colgando en el cielo. Me levanto, cojo mi ligero abrigo de otoño y muevo un brazo hacia la puerta. Mi personal ya se ha marchado, así que sólo estamos nosotros y la seguridad en el vestíbulo. Echo un vistazo a la ventana envolvente. "¿Crees que va a llover? Ya no tengo paraguas".

Y por alguna razón, me encuentro sonriendo.

Después de todo, hoy ha sido un buen día. Un buen comienzo.

Para mí.

¿Para Zoey Smith?

No tanto.

A la mañana siguiente, Zoey lleva un vestido. Es muy bonito, y complementa sus ojos, que son de un azul oscuro, casi violeta.

Ella no es mi tipo. Demasiado jodidamente dulce y sonriente y pequeña. Me gustan altas y con curvas y menos habladoras. Me gusta una boca que pueda hacer cosas a mi cuerpo, y una mujer que sepa cuándo salir de aquí. Que es después del sexo.

No soy Ryder. No soy un tipo "wham bam". No necesito una mujer diferente cada vez para darle sabor a mi vida. Pero las mujeres sirven para una necesidad. Un cierto tipo de mujer. A veces las veo por un tiempo porque el sexo es así de bueno, pero siempre se vuelven pegajosas, o empiezan a imaginarse ser llamadas como señoras antes de su nombre, seguida de un Sinclair. Incluso las que tienen dinero.

Mis mujeres favoritas con las que salgo y me acuesto son las de la variedad de corte. Las que juegan duro, que tienen necesidades como las mías y no quieren otra cosa.

Pero esas relaciones suelen durar como mucho unos meses porque siempre tenemos horarios diferentes que resultan más difíciles de coordinar que de necesitar. Y tanto para mí como para ellos, siempre hay alguien más disponible a la vuelta de la esquina.

No hay complicaciones es lo que estoy diciendo aquí.

Zoey Smith parece hecha de complicaciones.

Si fuera mi tipo.

Lo cual no es así.

Es bastante guapa, y su boca es suave y dulce y quedaría bien envuelta en mi polla. No la quiero, pero admito que soy lo suficientemente parecido a Ryder como para resumir la capacidad de follar de una hembra sin pensarlo.

En realidad, no sé por qué estoy pensando en ello.

Tal vez sea la forma en que el vestido muestra su pequeña cintura, o el escote insinúa su modesto busto.

O el brillo rosado de sus mejillas que, sin duda, provenía de haber corrido antes. Probablemente estaba dando de comer a los indigentes. Si hubiera leprosos, sin duda estaría allí, lista para ayudar.

Estoy siendo un poco cabrón. Tal vez no le importen los leprosos. No he preguntado. No tengo intención de hacerlo.

Bien, necesito poner mi mente en orden, de vuelta a mi inexistente querida abuela. Y a la difícil situación de mi vida inventada.

Necesito averiguar más sobre las debilidades de Zoey, y pensar en el sexo y su corazón sangrante no va a ayudar.

Se engancha un rizo detrás de una oreja y me sonríe. "He estado horneando una tormenta desde las cuatro de la mañana", dice a modo de explicación hacia las cajas de libros que están en el suelo. "Y me olvidé de que tenía un pequeño envío en camino".

"¿De dónde sacas los libros?"

"Las ventas de bienes a veces. Otras veces, la gente dona. Y cuando tengo tiempo -intento sacar tiempo una vez al mes- curioseo por la zona triestatal. Te sorprendería lo que se esconde en los lugares más extraños".

"¿Como bajo los árboles?" La miro, cogiendo un par de tapas duras de una caja abierta. Nunca he oído hablar de estos autores. ¿Dónde están los éxitos de taquilla? ¿Los escritores conocidos? Está claro que no tiene ni idea de lo que está haciendo.

Si lo hiciera, me habría vendido a la primera oferta.

"Tiendas de chatarra, ventas de garaje..."

"Librerías de segunda mano, ¿tengo razón?"

El color de sus mejillas aumenta. "A veces. De hecho, de vez en cuando recibo algunos libros nuevos. Me instalaré aquí y, entonces, podré enseñarte el lugar. Abro en una hora, así que deberíamos tener tiempo".

Frunzo el ceño. "Tu puerta estaba sin cerrar".

"No sabía cuándo ibas a aparecer, o si lo harías". Se acerca y pone una mano sobre los libros que sostengo. "No me han dado ningún dato ni me han dicho cuánto".

"Eso no importa".

Ahora frunce el ceño y me doy cuenta de que he dicho algo equivocado. Por supuesto que importa. O lo haría, si yo fuera realmente Magnus Simpson. Mierda.

Tomo aire. "Quiero decir que estoy agradecido de tener un trabajo que me da tiempo para ayudar a mi abuela".

"Nunca te dije el horario laboral".

"Dijiste tiempo parcial, y..." Voy a tener que bordear un poco la verdad, usarla para llegar a ella. Estoy aquí para aprender sus debilidades, lo que la hace funcionar, encontrar la manera de conseguir que se venda. No estoy muy seguro de lo que es, pero sé que soy bueno en los rompecabezas y pasar el tiempo día a día me va a dar esa clave.

"¿Y honestamente? " Vuelvo a mirar a Zoey. "Estoy feliz de tener cualquier cosa. Cualquier horario que tengas, puedo hacer que funcione. Lo que sea que pagues, puedo hacer que funcione. Tengo algunos ahorros, sólo necesito un extra para ayudar a la abuela. Ya sabes..."

"Lo sé. Y siento mucho que estés pasando por esto. Si tuviera un millón de dólares, te lo daría".

"No me conoces".

"Me gusta ayudar. No veo el sentido de acumular dinero o cosas si no puedes compartir y difundir la bondad. Sueno como una idiota, lo sé, pero es cierto. Hay suficiente en el mundo para mejorar la vida de todos".

"Una sola mujer no puede salvar el planeta".

"Tal vez, pero a veces, todo lo que se necesita es que una persona haga una pequeña cosa. Así que... ese es mi objetivo".

Realmente no sé qué decir. Así que me limito a asentir y sonreír.

"Así que antes de abrir..."

"¿Quieres el currículum? ¿Detalles de Hacienda?"

Sus ojos se agrandan. "No es el último. Quiero decir..." Baja la voz y dice: "Estás luchando, así que te pagaré por debajo de la mesa por ahora y luego podemos hablar. Pero cuida de tu abuela primero. No puedo pagar mucho. ¿Quince por hora? ¿Está bien? Podemos hacer... digamos... ¿veinte o veinticinco horas a la semana?"

Tiene cero sentido de los negocios. Pero sonrío y pongo una mano contra mi pecho. "Eres un ángel, Zoey. Mi currículum se mojó ayer, pero te lo daré para que tengas mi número".

Paso junto a ella, apartando hábilmente los libros que tiene en la mano y llevándolos al mostrador. Los dejo en el suelo y recojo el currículum. Está un poco estropeado. No he pensado mucho más allá de cambiarlo por los vaqueros de hoy. Magnus Simpson, he decidido, es igual de blando que ella, y además está tan metido en el cuidado de la abuela que no piensa en dar una impresión perfecta.

Al fin y al cabo, nunca estaría en este agujero de mala muerte si lo estuviera.

Se acerca a mí, su cabeza apenas llega a mi hombro. Y me encuentro con un toque de violetas y especias que es a la vez discreto, sexy, romántico y anticuado. Le sienta bien. "Oh, bien. Tu número sigue siendo claro en él. Lo programaré en mi teléfono y aquí". Se estira a través del mostrador, pasando por alto por poco un plato cubierto de vidrio con lo que parece ser un pastel dentro. También hay galletas, más atrás. Pero éstas son oscuras, casi negras, y sin duda llenas de chocolate y azúcar. Es una maravilla que un hombre no tenga diabetes al entrar en este lugar.

Zoey me entrega una pequeña tarjeta. Es muy sencilla. Sólo el nombre de la cafetería, el suyo, y un número de teléfono. Sólo uno. La deslizo en mi bolsillo.

"Te mostraré el lugar".

Nos movemos entre las estrechas y altas estanterías y Zoey nos señala las pequeñas secciones de los diferentes libros. Artículos de rebajas, ficción, literatura, ficción femenina, voces minoritarias, arte, historia... Y así hasta llegar a las escaleras que tienen montones de libros aquí y allá. El lugar es una trampa mortal.

Tal vez llame a los bomberos.

Por supuesto, probablemente les daría de comer pastel y galletas y caerían en un coma de azúcar y se despertarían, olvidando por qué habían venido aquí.

Arriba hay otro piso de libros, pero es un poco más abierto, una gran ventana en arco en la parte delantera del piso, y un espacio abierto con algunas sillas cómodas y un sofá y una mesa con libros. Incluso hay lámparas y una alfombra.

Quiero mirarla con asco. Ha hecho una zona de lectura. Esto no es una biblioteca, por el amor de Dios. No me extraña que esté acosada y que hable de tiempos difíciles. Dios mío. Es un desastre.

"Me encanta este pequeño espacio", dice, con los ojos brillantes. "Yo también iba a tenerlo lleno de libros aquí arriba. Esto solía ser un almacén y mi abuelo tenía una ferretería en el piso de abajo, pero cuando se jubiló, se convirtió en una tienda de chácharas para la gente a la que estaba alquilada, y cuando mis abuelos fallecieron, y la gente que alquilaba cerró, bueno... pensé que era el momento de abrir mi sueño."

"¿Esta cafetería?"

Asiente con la cabeza y sonríe soñadoramente. "No sé dónde estaría sin los libros. Son mágicos".

"¿Como el cartel?"

"Sí. Y pensé en tener un lugar donde la gente pueda hojear cómodamente, o simplemente evadirse y leer algo, sin importar si compran, entonces todo valdría la pena".

Dinero. Eso valdría la pena.

"Sé que puede sonar estúpido".

Lo hace. "No, en absoluto", dice Magnus Simpson, todo un buen tipo y un imbécil.

"¿Y quién sabe? Quizá la gente lo mencione a otros y se venda un libro más adelante".

Abajo suena el timbre. Y ella me agarra del brazo, lanzando chispas de fuego a través de mí. Lo atribuyo a la electricidad estática de la alfombra. "Vamos, Magnus, es hora de empezar".

La sigo por las escaleras, asegurándome de no volver a tocarla.

Esto va a ser como robarle un caramelo a un bebé.

Capítulo 4

Zoey

Cómo un hombre puede volverse más sexy está más allá de mí, pero lo ha hecho. Y el Magnus mojado era abrasador. El Magnus seco es mejor. Tal vez sea porque ese hoyuelo se muestra un poco más cada vez que sonríe, o porque me escucha.

Escucha y no corre.

Por supuesto, le gustaría tener dinero, por lo que no está a punto de correr, pero aún así...

Me limpio las manos repentinamente sudorosas por los lados del vestido. Los matones de Sinclair volvieron a venir anoche cuando estaba a punto de cerrar la puerta. La misma oferta que antes, pero esta vez se fueron sin su habitual tenacidad al nivel de Cult.

Le he dejado para que desempaque, ponga precio y archive los libros. La fijación de precios es fácil, ya que he clasificado las cajas y marcado la parte superior de las mismas. Él debería estar bien con eso.

En el piso de abajo está la señora O'Reilly, una mujer afroamericana muy atractiva cuyo marido, el señor O'Reilly, regenta un bar en la manzana de al lado.

"Zoey".

Se acerca al mostrador, con una poderosa gorra que se asienta perpetuamente sobre su pelo engominado.

"Chocolate negro con trozos de chocolate blanco y nueces, y una porción de tarta de limón con hibisco".

"¡No he venido por eso!" Pone su bolsa inmediatamente en su bolso de mano y coge la galleta extra que le puse en un plato. "Declan está fuera de sí".

Declan -o el señor O'Reilly- siempre es así, según ella. Es el hombre más tranquilo y ecuánime que he conocido, pero a ella le encanta un toque de dramatismo en su vida, así que le doy el gusto. "Oh, no". Selecciono otro trozo de tarta y una galleta y los meto en una bolsa. "Para calmar sus nervios".

"Eres una buena chica. No, está preocupado por lo que esta construcción hará a los negocios. Ya ha bajado con los cierres y la gente que tiene que mudarse". Su voz baja a un fuerte susurro. "Al parecer, la gente no quiere gastar dinero en bebidas porque está preocupada por encontrar algo asequible, ¿me oyes?".

"Si me salgo con la mía, no habrá gente que se mueva. Yo me quedo".

Me da una palmadita en la mano. "No tienes que decírmelo. ¿Pero el resto? Son débiles". Prácticamente tiembla de indignación.

"Si ocurre lo peor, O'Reilly estará bien. A las cuadrillas de construcción les encanta tomar una copa después del trabajo".

Suspira y devora su galleta, luego mira el resto detrás del mostrador. "Espero que tengas razón. Ahora, si sucede lo peor, ven a trabajar tu brujería de repostería en el bar".

"Dije que hornear para ti cuando tenga tiempo", digo.

"Tienes mucho que hacer aquí". Mira a su alrededor.

Preparo la cafetera para dos tazas, y luego empaqueto la sección de tazas individuales, que rara vez se usa, y la preparo también. "Cuando necesite ayuda, señora O, pídala".

"Sólo he venido para decirte que el metro está muy jodido hoy, así que no vayas a ninguna parte, ¿me oyes? Podrías quedarte atrapada en ese lugar del diablo".

"¿Manhattan?"

"Sí".

Me muerdo el labio para dejar de reír. No sé qué le pasó en Manhattan, pero lo desprecia. "Oh, tu LaWanda Stevens está dentro".

"¿Nuevo?"

"A precios de vecino de segunda mano. Así como algunos de los que mencionaste hace un tiempo que no has leído".

Se ha ido, bajando la potencia de la sección romántica. "¡Ahora son estos de los que estoy hablando! Libros sobre mujeres reales. Con curvas. Ooh, es guapo".

Los hombres de las portadas son siempre guapos. Y los romances de LaWanda son sobre mujeres como ella y le encantan. Me dijo que odia los que tratan de rubias construidas como ramitas que se romperían con una suave brisa, y no creo que se refiera a las heroínas.

Vuelve con una pila de libros y yo los meto en una bolsa y los anoto. "Diez dólares".

"¿Sabes?", dice, sacando un puñado de unos, "hay un sueño apilando libros en ese pasillo".

Es su voz baja y conspiradora, así que estoy segura de que Magnus escuchó cada palabra.

Su mirada vuelve a centrarse en las galletas y le doy una taza de café expreso con abundante crema y cinco cubos de azúcar -sin duda es más azúcar y crema que cafeína- y otra galleta. "También puede ser una tormenta".

Ella dice esto como si fuera lo que hemos estado hablando y Magnus se acerca.

Hay una mirada en sus oscuros ojos de ónice que hace que mi estómago dé complicadas volteretas mientras lo hace, pero luego sonríe un poco vacilante y mi tonto corazón se agita porque parece ligeramente perdido y avergonzado.

"He terminado los libros".

"Señora O'Reilly, le presento a Magnus. Magnus, la señora O'Reilly. Lo acabo de contratar".

Vale, es más bien que se contrató a sí mismo, pero la semántica...

Ella no espera a que él le ofrezca la mano; la agarra y la estrecha con fuerza. Es una mujer fuerte, pero se lo toma con calma. "Encantada de conocerte".

"Oh, será mejor que Declan mejore su juego, chica. Eso es todo lo que digo".

Se termina el café y luego le doy otra galleta y coge su bolsa y sale nadando por la puerta, en la mañana gris.

"La señora O'Reilly es... interesante", dice, la diversión recorriendo su voz.

"Lo es. Y es dulce".

Su ceja se levanta, pero no dice nada.

Le entrego un café expreso, tomo el mío, le añado leche y azúcar y le pongo una galleta en el plato. Ayer no tomó ninguna, pero estoy segura de que es porque era una entrevista de trabajo. Sólo los monstruos y las personas llamadas Sinclair odian las galletas.

Bien, no sé si lo último es cierto, pero imagino que sí. Coge el café y bebe un sorbo. Fuera, el cielo gruñe.

"Normalmente hoy es un día lento, así que almaceno y luego quito el polvo y hago todo tipo de cosas. Te enseñaré el registro". Me detengo y levanto mi mirada hacia él, lo cual es demasiado fácil de hacer. Sé que tengo que dejar de mirarlo en secreto porque soy su jefa. Pero es difícil, está tan bueno. "A menos que sepas cómo usar uno. Probablemente sí..."

"No lo sé".

"Oh". Frunzo el ceño y juego con mi taza. "¿No hiciste un trabajo después de la escuela?"

"Ni una detrás de una caja registradora. Está bien, aprendo rápido".

"Ven por aquí".

Lo hace y apenas puedo respirar. ¿Cómo no me he dado cuenta de que casi no hay espacio aquí? El calor de él se filtra en mí y huele tan divino como ayer, ese aroma cítrico a whisky que se burla y coquetea. Probablemente esté casado. Deslizo mi mirada hacia sus manos. No hay anillo. Son manos hermosas, fuertes, capaces, elegantes.

Me digo que respire y empiezo a indicarle cómo utilizar la caja registradora. Lo repasamos unas cinco veces y luego abro la pantalla, selecciono la opción probar y le hago un gesto para que pruebe.

"Vi la caja registradora moderna, pero me imaginé que este lugar tenía una de las antiguas".

Me río, nuestras manos se rozan mientras le guío por esta parte del registro y una lluvia de dulce calor me atraviesa por el breve y fugaz contacto.

"Esas cosas son temperamentales y caras. Y esto es viejo, de segunda mano y barato".

"Como todo aquí".

Las palabras no deberían doler porque no creo que las haya dicho como han sonado. Pero esa parte barata... duele. Mi buena amiga Suzanne dijo lo mismo cuando monté este lugar basándome en nada más que unos escasos ahorros y un infierno de sudor y lágrimas y la sangre y los huesos de una relación en decadencia.

"Bueno. Inténtalo. Ahora estamos tranquilos, así que te dejaré practicar". Miro a mi alrededor mientras salgo de detrás del mostrador, repentinamente abarrotado. Mi tienda no es gran cosa, supongo.

Le vendría bien un trabajo de pintura y los carteles que pinté a mano porque no podía pagar a un profesional de repente ya no tienen encanto. Parecen, bueno, baratos. Y podría limpiar el escaparate. Solía tener un chico, pero se mudó de la zona hace unos meses y nunca pude encontrar a otro. Sé que Mikey podría usar algo de dinero. Supongo que puedo intentar estirar las cosas un poco más, ver si quiere hacer las ventanas semanalmente.

Se oye otro trueno y le sigue un relámpago que brilla con fuerza.

Magnus viene detrás de mí. Su débil reflejo en la ventana lo delata, aunque camina en silencio. Me pone la mano en el hombro. Es cálida y reconfortante y me giro. "Lo siento. Debería haber estado vigilando y ayudando. ¿Pasa algo?"

"Sí". Muestra brevemente el hoyuelo y yo ignoro la debilidad de mis rodillas. Pero su mirada parece mirar en lo más profundo de mí, como si pudiera ver mis secretos. No tengo ninguno, pero si los tuviera, él los vería.

"No te preocupes, cualquier error no estropeará los libros. Estás en modo de práctica".

Frunce el ceño. "La caja registradora no, Zoey. Tú".

"¿Yo?"

"Sí, dije barato y no quise decir..."

"Lo hiciste y lo es. La verdad es que no tengo el dinero para hacerla de forma espléndida". Me dirijo al primer pasillo y empiezo a ordenar los libros, trazando los lomos con un dedo. "Pero no quiero que sea llamativo. Esto no es una gran cadena de librerías. Es mía, y es pequeña y las campanas y silbatos no servirán de nada. La gente viene por los libros".

"Y todo el azúcar que regalas".

"El azúcar es un grupo de alimentos importante".

Va a decir algo, pero sacude la cabeza. "Eres una pusilánime, Zoey. Esa mujer podía permitirse comprar todas las galletas que se zampó, y tú le cobraste diez dólares por quince libros".

"Es una vecina".

"Con el mismo nombre que el bar de la otra esquina".

Aprieto los labios. "Llevo mi negocio a mi manera, Magnus. Sé que has trabajado en marketing y que probablemente todo gira en torno a los flashes, la venta y el dinero, pero yo no. Me gusta ayudar. Le gustan mis libros y los dulces".

"Y ayer estaba Mikey".

"Es un niño. Le doy libros para alimentar su mente y rellenar su fiambrera para el colegio alimentando su alma. Prefiero que coma algo de repostería casera que un Twinkie".

"Probablemente come ambas cosas. ¿Qué edad tiene? ¿Catorce años? ¿Quince? ¿Sabes el tipo de apetito que tienen los chicos de esa edad?"

"Soy hija única".

"Tienes suerte", murmura.

"¿Tienes hermanos?"

Antes de que pueda responder, suena el timbre y suena un trueno y saludo a mi nuevo cliente con una sonrisa. "Vamos, Magnus. Si este tipo compra algo puede ser tu primera venta".

Hago una charla con el hombre y respondo a todas sus preguntas. Espero que Magnus intervenga, pero no lo hace. Se limita a mirar. Estoy un poco sorprendida, pero él no sabe dónde está todo, así que lo guío en busca de sus libros de la Guerra Mundial.

Magnus estropea tanto la venta que termino dándole al tipo un gran descuento. Y una galleta. Y un trozo de pastel.

El día se alarga y él no mejora realmente y yo sigo corriendo como si tuviera tres trabajos en lugar de uno.

Lo único que consigue usar Magnus es la máquina de café expreso. Es como si no hubiera pisado una tienda en su vida, y lo atribuyo a los nervios del primer día. Por no hablar de la preocupación por su abuela.

Estoy a punto de dejarle marchar antes de tiempo cuando el cielo se resquebraja con un fuerte trueno y el lugar se ilumina como una supernova. Y los cielos se abren.

La gente se dispersa por la calle y pronto son sólo los pocos valientes que se apresuran a realizar cualquier asunto importante que tengan, porque los paraguas no parecen servir de mucho contra este tipo de aguacero.

"¿Quieres irte?" El cielo se oscurece aún más y no son ni las cuatro de la tarde. Me enrosco las manos, sintiéndome mal porque no ha llegado con paraguas. "Está bastante mal ahí fuera, pero..."

"Puedo quedarme". No parece molesto.

"Puedes llamar a tu abuela. Hazle saber que estás en camino, o si quieres esperar a que la lluvia pase, que llegarás tarde".

"¿Quién?" Se detiene y me mira fijamente. "Lo siento", dice riendo, "pensé que habías dicho Brad".

"¿Quién es Brad?"

"No lo sé".

Le devuelvo la mirada y luego empiezo a reírme. "Es bueno saber que ese no es su nombre".

"Ella no me espera hoy".

"Oh. Pensé que estaba viviendo contigo."

"Sólo cerca". Se gira, coge el plumero y estudia las plumas como si nunca hubiera visto una. "Le dije que vendría mañana, ya que no sabía cuándo terminaría hoy".

"Bueno, le prepararé una bolsa especial de golosinas, por si decide pasarse por aquí esta noche", digo mientras me deslizo de nuevo detrás del mostrador, sintiéndome un poco más segura con algo entre nosotros. No es que vaya a intentar nada. Soy yo. Es tan encantador de ver que tengo miedo de hacer algo embarazoso, como desmayarme o rozar accidentalmente a propósito ese fino y apretado culo. Y nunca hago nada de eso. Me he convertido en un bicho raro. Voy a tener que despedirlo. Casi empiezo a reírme de nuevo, pero me obligo a parar porque cacarear por nada es sin duda un movimiento raro y, de hecho, necesito la ayuda.

Abro la caja registradora y miro la pila de pequeños recibos. Oh, Dios, hay uno de dos mil dólares. Sé que no hemos vendido un camión de libros. Voy a tener que contratar a alguien para que me ayude con mi nuevo empleado.

Magnus le da vueltas al plumero en la mano y se acerca y se apoya en la encimera, dejando una lluvia de polvo al golpear el plumero. Menos mal que las golosinas están a cubierto o si no tendría que venderlas en oferta, con el polvo incluido.

Hablamos de un lado a otro sobre nada mientras llueve a cántaros y yo voy a por una galleta porque me he olvidado del almuerzo cuando suena el timbre. Mi corazón se desploma cuando un paraguas gigante se asoma agitando el agua en el suelo, seguido de cerca por un hombre con un traje oscuro a rayas y zapatos mojados.

"Oh no."

Magnus tiene una expresión extraña en su rostro mientras se endereza. "¿Problemas?"

"Es un desarrollo pesado, tratando de hacerme vender. "

El hombre se acerca a nosotros.

Y entonces el matón con traje mira a Magnus y le dice: "Eh, jefe".

Capítulo 5

Magnus

Pues joder. Hago un memorándum para despedir a Georgio en cuanto vuelva a la oficina, pero en lugar de eso, me conformo con la comunicación no verbal en forma de una mirada feroz.

Georgio comienza, luego alisa una mano en su corbata, y mira a la pequeña Zoey. "Señora Jefa".

Casi gimoteo. Estoy rodeado de idiotas.

"¿La lluvia te saca del agujero en el que te deslizas? ", pregunta con frialdad y fiereza, y goteando sarcasmo.

Para una cosita que tiene el corazón más sangrante que he tenido la desgracia de conocer, tiene cojones. Y garras. Estoy impresionado contra mi voluntad.

Casi quiero dejar que le ponga el duro magro, o la bondad mantecosa de una oferta dulce, pero ¿haría eso Magnus Simpson? He decidido que Magnus, con su vieja abuela, está hecho de forma similar a ella, excepto que él tiene los pies en la tierra, de este planeta. ¿Zoey? No tengo ni puta idea de dónde viene, pero no es el planeta Tierra.

Pero ahora mismo, creo que como he hecho el mínimo de trabajo competente, necesito congraciarme con ella. Me imagino que podría trabajar en socavar el negocio desde dentro, es decir, cuando la dulce Zoey no se lo esté haciendo a sí misma, y al mismo tiempo presentarme como una especie de caballero de brillante armadura.

Conozco a Georgio lo suficientemente bien como para saber que me seguirá la corriente, y le pedí que se pasara hoy, pero pensé que tardaría mucho en llegar y no esperaba que saliera con el torrencial aguacero que hace que la lluvia de ayer parezca un pequeño chaparrón de sol.

Me acerco y me coloco a medio camino entre ellos. "Puedo encargarme de esto por ti", digo.

Pero Zoey me pone la mano en el brazo y maldita sea si no siento su tacto hasta mi polla, y sacude la cabeza, sus rizos negros y salvajes rebotando y captando la luz. "Puedo hacerlo yo misma. Pero gracias".

"¿Segura? Será un placer acompañar al matón a la salida".

Georgio parece un poco dolido por esto. "Sólo hago mi trabajo". Su mirada pasa de mí a ella. "Vas a vender, de todos modos, así que te sugiero que aceptes este trato. "

"No respondo bien a las amenazas".

"¿Oyes eso?" Digo, "ella no responde bien a las amenazas".

"No fue una amenaza".

"Lo fue", dice ella, muy indignada.

"La señora no está de acuerdo".

"A la señora le falta un tornillo", murmura Georgio en voz baja y no puedo discutirlo.

La mano de Zoey se tensa y se acerca, sus pechos me rozan y son suaves y cálidos y, joder, ahora me los imagino desnudos. ¿Sus pezones son pequeños o grandes? ¿La areola es de un marrón dulce y suave, o rosa? O tal vez un rosa oscuro y del tamaño de un dólar de plata y... eso no está ayudando a mi polla en absoluto. Ni siquiera sé por qué estoy pensando en sus tetas. Necesito echar un polvo es lo que necesito, y sus preciosos pechos del tamaño de la palma de la mano no están en mi menú. Me gustan, no los de ella.

"Claro que no. Simplemente no quiero vender y no hay ninguna ley que diga que tengo que hacerlo".

No la hay, pero con tiempo estoy seguro de que puedo pagar a alguien para que se invente una. Pero una cosa es la clandestinidad y otra la ilegalidad, y hacer eso definitivamente juega con la ilegalidad, y yo me enorgullezco de mantener las cosas en el lado correcto de la ley. Me importa un carajo la moral, pero la ley, sí.

Además, no estoy seguro de que vaya a vender a menos que pueda encontrar una manera de hacerlo como Magnus Simpson.

"No se trata de la ley, se trata de ser inteligente. Mi jefe es un hombre duro..."

"Es el hermano menor del diablo y el doble de feo", dice, "y realmente no me importa. Puede probar lo que sea. No voy a vender".

"¿Sabes cuánto vale este lugar?"

Miro fijamente a Georgio. No acaba de decir eso. La próxima vez, mejor le doy una pistola para que se dispare en el pie de verdad.

Sus ojos se desorbitan ante la expresión de mi cara y menos mal que la dulce y suave Zoey no puede verme. "Quiero decir", dice, "el proyecto. Te pagarán bien. "

"Puedes ofrecerme el Taj Mahal, pero lo rechazaré".

"Lo que ella dijo", digo. "Tal vez deberías ir y hablar con tu jefe. Ver lo que tiene que decir".

"Volveré".

Y Georgio retrocede a trompicones, coge el paraguas y sale corriendo hacia el aguacero. Un enorme trueno acompaña su salida.

Zoey emite un pequeño chillido de alegría y se apresura a ponerse delante de mí, con los ojos brillantes. Así, sonriendo, es excepcionalmente encantadora. Y entonces me rodea con sus brazos, abrazándome fuertemente. "Gracias".

Estoy tan sorprendido por este brazo de hembra caliente que envuelvo mis brazos alrededor de ella. Joder, se siente bien. Tiene las piernas largas y es como si cupiera. El calor de ella se funde en mí y hay un parpadeo de excitación en su interior, un latido de llama.

"Oh, Dios mío". Se libera, respirando con dificultad, con la cara roja. "Lo siento... no lo hice. No debí. Te abracé".

Zoey dice esto como si tratara de jorobar mi pierna.

"Me he dado cuenta".

Entierra la cara entre las manos. "Soy el peor jefe. No te estaba acosando sexualmente".

"Puedes hacerlo".

Levanta la cabeza y durante un largo rato ninguno de los dos dice nada. Pero la sorpresa y la confusión de Zoey se transforman en humor y en una sonrisa y se ríe. "Es una broma. No es que piense que no lo sea. No debería haberte abrazado".

Le toco el hombro, un poco conmocionado porque quiero atraerla y abrazarla de nuevo, o trazar las líneas de su boca para ver si es tan suave y atractiva como parece.

Definitivamente necesito echar un polvo.

"Está bien", digo. "Y no me siento acosado, ni sexualmente ni de ninguna otra manera. Soy un hombre maduro y sé distinguir entre un orgasmo y un abrazo".

Ella exhala un suspiro. "Yo podría haber manejado eso, pero tú estuviste muy espectacular".

"Estoy seguro de que tienes hombres cayendo sobre sí mismos para ser un príncipe azul para ti".

Zoey mira a su alrededor. "Tal vez se esconden o son tímidos. No, nadie, sólo yo. Pero ha sido muy amable. Ese sólo viene cuando empuña grandes armas y se ofrece. Hay matones de verdad que amenazan con ponerme las cosas difíciles. Y otros, también. Normalmente, se tarda una eternidad en deshacerse de ellos". Hace una pausa. "Es raro que te haya llamado jefe".

Sí, muy raro. Vamos a tener palabras, grandes, duras y ásperas, yo y Georgio. "Te llamó igual".

"Chauvinismo. Eso es lo que es".

"¿Llamando a tu jefe?"

"Nunca lo ha hecho". Se cruza de brazos y da unos golpecitos con el pie mientras la tormenta arrecia fuera. "Es porque estás aquí. Pensó que de alguna manera estabas a cargo, aunque sabe que mi nombre está en él. Oh, desearía que ese cobarde de Sinclair mostrara su fea y gorda cara. Le daría un pedazo de mi mente".

"Probablemente le darías de comer pastel".

"¡No lo haría!" Zoey sonríe lentamente y comienza a enderezarse en los pasillos frente a nosotros. Me apoyo en el mostrador mientras ella lo hace. Tiene energía de colibrí. Le queda bien, delicada y robusta, quieta y enérgica. Un cierto tipo de belleza en esos movimientos mientras ella revolotea afanosamente.

"Bueno", dice tímidamente, "puede que sí. La primera vez que vino le ofrecí una galleta a ese zoquete. También se la comió. No dejaba de mirarlas cada vez. Excepto hoy. Probablemente se sorprendió de que hubiera un hombre allí. ¡Pero! Sólo le ofrecería un pastel rancio de Sinclair".

"¿No está envenenado?"

"No soy malvada", dice, lanzándome una mirada ligeramente malvada.

"¿Por qué no vender, Zoey? Sólo llevo un día aquí, pero trabajas mucho y dices que eres la dueña del edificio".

Manchas de color oscurecen sus mejillas. Sé que he ido demasiado lejos. Tengo que volver a cogerlo, tomármelo con calma. Está claro que preferiría que esto estuviera resuelto ahora para poder concentrarme en los demás pasos, pero faltan meses para pensar en derribar un edificio. Aun así, me gusta tenerlo todo preparado de antemano. Tengo planes y calendarios establecidos y el camino a seguir, el único camino, es la eficiencia brutal y asegurarse de que las cosas marchan como un reloj.

Así que, puede que tenga que hacer movimientos subrepticios como este para impulsarlo.

Claro, por algo se le llama solapado, pero no estoy infringiendo leyes, y ella lo superará.

Zoey estará destrozada, pero siempre hay consecuencias. Y no es que la vaya a matar. La estoy liberando de los grilletes de un trabajo ingrato a cambio de nada, de raspar sin duda el fondo del barril para mantener las malditas luces encendidas.

Mierda, me apostaría un millón de dólares a que no puede pagarme, pero apuesto a que también necesita a alguien que la ayude aquí. Sólo los impuestos serán astronómicos para ella ya que no tiene inquilinos. Y esto está clasificado como un negocio, por lo que la mayoría de los servicios públicos costarán más, y en realidad estoy empezando a aburrirme.

Vuelvo a pensar en ella y en el aspecto de su culo mientras se agacha para arreglar los libros de la estantería inferior. Es un buen culo. No es grande, pero es perfecto para besarlo o follarlo contra la pared.

Y ahí voy de nuevo. Pensando en sexo y en Zoey y en cosas que ni siquiera deberían ir juntas en mi mente.

Pero hay algo en ella que se mete bajo la piel cuando un hombre no está mirando y probablemente se llama no haber tenido sexo en más de dos semanas. Tuve que cancelar una cita porque estaba muy ocupado con todo esto y me separé de la última dama regular con beneficios que tenía a cuenta de que consiguió el trabajo de vicepresidente que quería y se mudó a Los Ángeles.

Genial para Jane, en serio, pero a veces es bueno tener facilidad de acceso en el grifo.

Recoger no es un problema, pero se necesita tiempo para encontrar a alguien que quiero, y rayos, estoy sonando como mi hermano, Ry.

"No quiero vender", dice, enderezándose. "Eso es ceder".

"¿Lo es? No estoy hablando de dejar de trabajar, sólo estoy actuando como el abogado del diablo, pero podrías comprar tres tiendas con lo que ofrecen".

Frunce el ceño y se acerca a mí. "¿Cómo sabes lo que ofrecen? Nunca lo he dicho y el matón de Sinclair no ha sacado ningún papel".

Joder. El señor Buen Tipo aquí tiene un problema con su boca, aparentemente. No suelo hablar así con mucho tiempo libre. Porque esto no es un trabajo, es una mierda. Mis días están repletos desde las seis de la mañana hasta las nueve de la noche la mayoría de los días. Esto... esto es diferente a todo lo que he hecho. Se trata de hacer, no de malgastar, dinero. No tiro mierda y no paso el tiempo en librerías mohosas con lindas y pequeñas mujeres cuyos corazones son demasiado grandes para su salud.

Me encojo de hombros y lo mantengo deliberadamente informal. "Dijo que era un buen trato o algo así, así que lo asumí".

Se lleva una mano a la frente y esboza una pequeña sonrisa. "Ya lo he superado. No voy a vender. Este lugar ha estado en la familia durante décadas y... mi corazón y mi alma están empapados en estas paredes. La gente siempre me ha dicho lo que no puedo hacer, o lo que es mejor y más fácil para mí, pero ¿sabes qué? Nunca he sido más feliz que teniendo esta tienda. Creo que ya te he dicho todo esto, o quizás no".

"Puedes contarme cualquier cosa".

El verdadero Magnus prefiere escabullirse de las habitaciones cuando la gente se pone así. No lo disfruto y no tengo tiempo. Casi decido que mi abuela ficticia me necesita, pero fuera sigue habiendo gruñidos, peleas de perros y gatos y, además, el falso Magnus me escucharía. Porque el falso Magnus va a conseguir toda la munición que necesito para acabar con ella.

"Es difícil, no voy a mentir, mantener este lugar en funcionamiento, pero significa mucho y estoy muy orgullosa de él. Me encanta que sea un pequeño trozo de historia y que la gente pueda venir aquí. Me gusta que sea uno de los últimos bastiones de un Brooklyn de la vieja escuela moribundo. No es gran cosa, pero es mío".

No hay un semblante dramático en sus palabras, ni siquiera un propósito superior. Simplemente están llenas de tranquila dignidad, amor y acero.

"Así que nada te haría vender".

"Daría un riñón si alguien me lo pidiera. Y si alguien necesitara absoluta y desesperadamente dinero y vender esto fuera la única forma de salvarlo, entonces lo haría. Sin pensarlo dos veces".

Está mal. Sé que lo está. Pero mientras ella dice esas palabras, me golpea.

De alguna manera, la pequeña Zoey va a vender.

Para salvarme.

O… salvar a la abuela ficticia.

Sería casi delicioso si no fuera un plan tan diabólico.

Capítulo 6

Zoey

Al final del día, no ha entrado ningún cliente desde que se abrió el cielo y el matón se fue. Miro con angustia el gris creciente y la lluvia incesante. Está ahí, detrás de mí. Puedo verle, una figura grande y vacilante detrás de mí en el cristal que corre con los riachuelos.

"¿Cita caliente?"

Casi me río de eso. Realmente no puedo recordar cuándo fue la última vez que tuve una cita, caliente o no.

"No. Sólo pensaba..."

Suspira y sus dedos bailan ligera y fugazmente sobre mi hombro, provocando pequeños escalofríos de conciencia que recorren mi sangre.

"Probablemente en despedirme".

Me giro, pero él no da un paso atrás y estamos cerca. Su calor me rodea, junto con su evocador aroma que se entrelaza con el siempre presente olor de los libros antiguos, y se convierte en algo que me hace la boca agua. Inclino mi cara hacia él. "No. Eres brillantemente nuevo. El envoltorio acaba de salir. Ya le cogerás la forma".

Sonríe y enhebra un rizo detrás de mi oreja, sus dedos se detienen un momento. "Eso espero. No sabes lo que esto significa para mí".

Magnus parece querer decir algo más, pero no lo hace, y en su lugar retrocede y yo le sigo, recorriendo los pasillos de libros mientras los endereza aunque nunca estarán rectos. Y no es que hayamos tenido una multitud de gente aquí, manoseando todo. No con la lluvia y la tormenta. No es que eso ocurra nunca, de todos modos.

"¿Tu abuela?"

No me mira, casi como si estuviera avergonzado. "Algo así. Sí".

Tomo aire y me apoyo en los Westerns. "La vida tiene una forma de funcionar".

"¿Siempre eres una especie de eterno optimista?" Me echa una mirada rápida, con los dedos largos moviéndose sobre los lomos de viejos libros de suspenso.

"En realidad no", digo. Es un poco mentira, pero si lo admito, pareceré una especie de enfermiza Pollyanna. "Simplemente no veo el sentido de dejar que las cosas que no puedes cambiar te depriman. La proactividad es el camino a seguir".

"Sí, ya lo veo". Saca un libro y lo vuelve a colocar en su sitio. "De todos modos, debería irme".

"Eres bienvenido a quedarte hasta que esta locura de afuera termine".

"Soy un chico grande, puedo soportarlo". Y se endereza, pasa lentamente por delante de mí, casi rozándome, y el deslizamiento del aire entre nuestros cuerpos es como un beso de gasa y apenas puedo respirar.

Al final del pasillo, se detiene y la mirada que me dirige hace que mi corazón se estremezca. Hay algo más, puedo verlo, como si las palabras bailaran en su lengua, pero no les da voz. Pero no es asunto mío. No nos conocemos. Todavía no. No quiero ahuyentarle.

Está a punto de doblar la esquina hacia el centro de la tienda y me encuentro siguiéndolo. "Magnus, no... quiero decir, tú y yo no nos conocemos mucho, pero si necesitas algo, ya sabes, incluso alguien que se siente con tu abuela o que te traiga sopa o algo, avísame".

Sonríe, y es triste, y sólo dice: "Me diste un trabajo".

No es hasta mucho después de que se haya ido que me doy cuenta de que ha olvidado las golosinas.

Magnus Simpson es inteligente, guapo, complejo y no tiene ni idea de lo que está haciendo.

Son unos días más tarde, por la noche, y estoy lista para ir a la cama. El cielo sigue pesado pero no llueve y Magnus... bueno...

No puede usar la caja registradora sin hacerme trabajar unas tres horas desenredando el desorden al final del día, y tampoco se le dan bien las ventas. No es que me guste presionar a la gente para que compre cosas, lo cual es bueno porque si no tendría que despedirlo.

Pero es genial para organizar mis estanterías y me escucha y también he notado un aumento de la gente que viene en los últimos días.

Por gente, me refiero a las mujeres. Incluso las que tienen edad para ser su abuela.

Y todos le hacen ojitos.

Lo entiendo, porque es algo fácil de hacer.

Tal vez no sea bueno en su trabajo porque su mente está en otra parte, como en su abuela. Sigo recordando la conversación durante la tormenta, la noche en la que se quedó tan cerca e hizo que mi estómago realizara un lento bucle de barrido, cuando me tocó el pelo y me miró con suavidad, y la forma en que no me miraba, como si retuviera algo.

No sobre mí. No soy esa chica, aunque de vez en cuando le sorprendo mirándome, como si hubiera otra capa, como si hubiera algo... quizás algo que quiere decir, pero no lo hace.

Preparo un chocolate caliente, un vicio secreto, y le añado más malvaviscos, aunque no sea la temporada del chocolate caliente. Lo bebo a sorbos mientras trasteo por el acogedor pero nada complicado apartamento que hay encima de la tienda.

Otra razón por la que no quiero vender.

Los recuerdos viven y respiran aquí. Mi familia, mis abuelos y todos los que dieron vida a este lugar y ayudaron a convertirlo en lo que es hoy.

En casa.

Un trozo del viejo Nueva York. 

Después de que se acabe el chocolate caliente y de que todo esté cerrado y listo para la noche, preparo las recetas que voy a hacer a primera hora. He encontrado un viejo libro de repostería en el último botín. Lo leeré esta noche y encontraré algo allí. Es de principios del siglo pasado y esas recetas siempre son divertidas para jugar y retocar.

Retiro las sábanas y me deslizo en la cama con el libro en la mano. Mañana es la reunión del bloque de los O'Reilly, así que tengo mucho que hacer. Con un bostezo, hojeo el libro, pero me pesan los ojos y busco la luz cuando suena mi teléfono.

"Suzanne", digo después de comprobar el identificador de llamadas. "¿Qué pasa?"

"Tengo que ir a una fiesta mañana, si quieres venir. Ya sabes, si no estás metida en los asuntos de tu tonta cafetería".

Una pizca de fastidio me invade. Sinceramente, a veces me pregunto si no nos hubiéramos conocido en la universidad si seríamos amigos. Viene con dinero, tiene un bonito dúplex en el West Village y un trabajo más bonito en la empresa de su padre haciendo... algo.

Pero tiene un buen corazón bajo todo el esnobismo. Suspiro. "Encontré a alguien para trabajar a tiempo parcial, así que lo estoy entrenando".

"¿Él? Cuéntame". Prácticamente ronronea las palabras. "A no ser que te haya tocado el feo, entonces no lo hagas".

Pongo los ojos en blanco y miro hacia el techo en sombras mientras el tráfico chilla fuera y los gritos de un altercado resuenan en el aire. "Es guapo, si te gustan esas cosas. Pero ya sabes, trabaja para mí".

"¿Y? Es hora de recuperar el espacio de trabajo".

"No lo creo."

"La fiesta, deberías venir".

Odio ese tipo de cosas. Además, mi trabajo y salvar mi edificio ocupan la mayor parte de mi tiempo.

Pero Suzanne es a veces más fácil de manejar por vaguedades sin compromiso. "¿Dónde será?"

"¡Agarra un bolígrafo!"

Lo apunto fielmente, junto con sus instrucciones sobre lo que hay que llevar. Luego suspira. "Estoy ocupada mañana, Suze, pero lo intentaré".

"¿Salvando a los condenados? Eso no es estar ocupada, es una tortura, ahora, escucha esto. Conocí a este tipo..."

Y cerrando los ojos, me acomodo para la historia.

Todos los precios están mal.

No sé cómo ha ocurrido, porque he marcado todas las casillas y mis instrucciones eran claras. Pero cuando llega Magnus, es como si tuviera un sexto sentido, porque aunque juro que soy mi habitual persona fácil y despreocupada, de repente se endereza, como si fuera él quien está al mando, y se concentra en un problema que tiene que resolver.

"¿Qué pasó, Zoey?"

Su pobre y frágil abuela me viene a la cabeza. Subo el voltaje de la sonrisa. "Nada. ¿Una galleta?"

Me coge del brazo cuando voy a deslizarme junto a él y, aunque no me agarra con fuerza, es firme y su tacto hace que me recorran zarcillos de calor que se enroscan y giran en mi sangre. Esos ojos de ónice me miran con intensidad y de repente me cuesta respirar.

Porque esa boca suya es rica en vida, y está hecha para besar.

Me sacudo al pensar en ello, pero él no me suelta.

"Hice galletas con especias de macadamia, cacao y semillas de calabaza. Alto en proteínas, lleno de cosas saludables".

"¿Azúcar?" De repente su mirada se suaviza. "No. Sólo quiero saber qué pasa".

"Está la reunión de esta noche sobre el matón de la toma de posesión de un multimillonario, eso es todo, y..."

"No creo que sea eso". Se ablanda un poco más. "Si es por mí, dime qué tengo que hacer para mejorar para mantener el trabajo".

"No está en peligro".

"Si no estoy haciendo un buen trabajo, debería estarlo".

"Todo está bien". Me cuesta mucho respirar y su pulgar dibuja lentos círculos en la parte interior de mi brazo y las chispas que esos toques provocan son como electricidad de baja intensidad. "Es que..."

Todo.

"Algunos de los libros tienen un precio incorrecto".

"No cobras lo suficiente".

Me quedo quieta. "¿Los has puesto mal a propósito?"

Durante un largo momento no contesta, luego deja caer la mano a su lado y se encoge de hombros, con cara de vergüenza y todo el intenso momento desaparece. "Dios, lo siento, Zoey. No quise decir... Sólo pensé que los precios eran viejos. Pensé que estaba ayudando".

"Bueno... pregunta".

En ese momento, suena el timbre y entra alguien y comienza el día.

Magnus todavía está allí cuando bajo corriendo para hacer la reunión. Teníamos un exceso, y con eso me refiero a siete personas justo al final del día, cada una más quisquillosa e indecisa que la anterior.

Normalmente, no me importa, pero quiero llegar a la reunión.

Me detengo y miro fijamente. Tiene un plumero en la mano y hay algo de jazz sonando bajo.

Magnus se gira y da un suave silbido. "Te ves muy bien arreglada".

"Me puse lápiz de labios. Y tacones. Tacones bajos".

"Ya veo". El hoyuelo aparece.

"Pensé que te habías ido".

"Bueno, me sentí mal por los libros, así que decidí hacer un trabajo cosmético".

Levanto una ceja. "¿Polvo?"

"Quitando el polvo". Mira a su alrededor y se rasca la barbilla con el mango del plumero. "Zoey, ¿quieres compañía esta noche?"

"¿Como una cita?" En el momento en que las palabras golpean el aire quiero que el suelo me coma. "No, claro que no es una cita. ¿Por qué querrías tener una cita conmigo? Soy tu jefa y..." Me detengo. "Finjamos que no acabo de decir todo eso".

Sonríe lentamente y mis rodillas se vuelven débiles. "Si quieres".

"¿Pero qué pasa con tu abuela?"

"Ves, la cosa es que tienes que jugar en clave baja". Una sombra oscura cruza su rostro. "Ella es independiente, y... no quiero que piense que me estoy cerniendo".

"Pero ella te necesita".

"La abuela es orgullosa y testaruda, y yo me dejo caer. La ayudo. Pero el dinero... con el dinero puedo... puedo ayudar". Suspira. "Al menos un poco".

Las preguntas me empujan, pero no pregunto. Aunque lo deseo desesperadamente. "Deberías ir a divertirte".

Asiente con la cabeza, pero no me mira.

El hombre es un Adonis andante. Las mujeres babean por él. Yo misma incluida. No puede estar solo.

Entonces, de nuevo, tal vez con su abuela y su optar por centrarse en ella, tal vez él es. Tal vez sólo quiere una distracción.

Porque sospecho que no es sólo que su abuela esté vieja y muy débil, sino que hay algo más de lo que no habla.

"Magnus, me encantaría tener compañía".

Él sonríe y yo casi exijo sales aromáticas y me desmayo, es tan desarmante y hermoso. "Voy a buscar mi abrigo".

"Eso fue... interesante. ¿No se han vendido la mayoría de ellos?"

La gente está fuera, yendo a sitios. Este no es un lugar de fiesta, un lugar de acontecimientos en Brooklyn. Hay demasiados vagabundos y demasiados locales vacíos.

Me encojo de hombros y paso por encima de una botella rota. "La mayoría están en negociaciones".

"Tú eres el que está fuera de lugar. ¿No sería más fácil para ellos si vendieras?"

Le dirijo una mirada afilada. "La gente que es propietaria puede vender, y la mayoría tiene que coger el dinero y salir corriendo. Otros quieren quedarse pero no tienen otra opción. Ya los has oído".

"Las ciudades viven, respiran y cambian. Este lugar necesita una inyección".

Me detengo y lo fulmino con la mirada. "A este lugar se le está quitando el oxígeno. Aclaremos esto. La familia Sinclair, a la que odio, especialmente ese Edward que está detrás de todo esto. He oído su nombre. Al cobarde le gusta esconderse detrás del nombre de su empresa, pero no es más que un hombre patético- es tan rico que no se preocupan por mí, no se preocupan por el barrio, no se preocupan por ti. Les importa el dinero".

"¿Lo conoces?"

"No. Pero la gente como él es toda igual. Aplastan y destruyen todo para ganar más dinero que no necesitan. La gente de aquí no puede permitirse ir a otro sitio, pero tendrá que hacerlo. Más lejos, probablemente a barrios peores y los que tengan trabajo en Manhattan o por aquí tendrán que viajar más lejos. Los niños tendrán que cambiar de colegio. Y la gente tendrá que buscar otra cosa o reconstruir. Los que alquilan sus edificios para los negocios también se están viendo perjudicados".

Asiente con la cabeza. "Así es como funciona el mundo, Zoey. O cambias o te tragan".

"No voy a cambiar. No me tragarán. Me sentaré ahí y podrán construir a mi alrededor. No lo harán. Seré una monstruosidad. Así que..."

"A veces es más fácil".

"¿Así que dejarías que tu abuela se quedara sola y tú trabajaras en un trabajo de lujo porque es más fácil?"

Un músculo le hace tictac en la mandíbula, pero asiente. "Entiendo tu punto de vista".

"Sólo estoy..." Sin esperanza, eso es lo que soy, ese sentimiento se desliza a través de mí de nuevo. Ya me lo habían dicho antes. Mi último novio odiaba que me quedara aquí, odiaba la tienda. "Estoy cansada. Me afecta. Toda la tristeza y la ira. Nadie cree que pueda enfrentarme a las grandes empresas".

"¿Pero lo harás?"

Sonrío. "Soy más terca de lo que crees".

Mi teléfono zumba. Suzanne.

Y de repente, se me ocurre una idea realmente estúpida.

"¿Quieres ir a una fiesta?"

Capítulo 7

Magnus

Lo último que esperaba era una invitación a salir. Pero la acepto.

Tomamos el metro a Manhattan y, sinceramente, no recuerdo la última vez que fui en transporte público. Pero está bien, porque ahora puedo decir lo fácil que es llegar desde mi nueva empresa a la ciudad.

Hasta ahora, mi plan marcha perfectamente.

La pequeña Zoey Smith está deseando preguntarme por la pobre abuela. He dejado caer pequeñas insinuaciones de que hay algo más que una anciana que ha tenido algún tipo de caída.

Lo único que no esperaba era su columna vertebral reforzada hecha de titanio. Eso es de Zoey, no de mi abuela imaginaria.

"¿A dónde vamos en el East Village?"

Este es un lugar al que me arrastra Ryder, de lo contrario no tengo ningún interés en esta parte de Manhattan.

"Avenida A y San Marcos. A mi amiga Suzanne le encantan las fiestas de moda pero a mí no".

Me detengo y la miro. "¿No hay suficientes galletas?"

Sus ojos se estrechan. "¿Tienes algo en contra de las galletas?"

"Son bocadillos sin sentido".

Ella jadea. "Sólo un monstruo diría eso".

"O un hombre que se preocupa por su salud. Yo bebo, así que supongo que sólo soy un monstruo en parte".

En mi cabeza estoy hojeando los lugares elegantes de los alrededores donde la gente podría conocerme, junto con cualquiera que se llame Suzanne, pero me quedo en blanco.

Además, cualquier pequeño riesgo merece la pena para pasar tiempo con Zoey fuera de su hábitat natural. Me permite transformar la relación, moldearla en la dirección que quiero que tome, hacerla fácil de desplumar y desnudar. Metafóricamente. Para conseguir su construcción.

Las calles están llenas de gente y nos movemos entre ellas hasta que llegamos a un edificio de apartamentos situado por encima de las bulliciosas tiendas de la esquina de la avenida A y St. No es gran cosa por fuera, pero alguien lo ha renovado por dentro. Subimos por el ascensor hasta el ático y éste se abre a un local que pretende ser elegante, pero que tiene un precio excesivo.

Una rubia de grandes tetas con un vestido negro brillante que es como una segunda piel se abalanza sobre mí. Se tambalea al verme y agita las pestañas. "¿Y tú quién eres?"

Su mirada apenas roza a Zoey, lo que por alguna razón me cabrea muchísimo. No sé por qué. No es que me importe.

"Te presento a Suzanne", dice Zoey.

"Soy Suzanne y tú eres muy guapo".

Hago una mueca. "Estoy aquí con Zoey".

La mujer parpadea con fuerza y mueve un poco la cabeza hacia atrás. Justo cuando estoy a punto de ponerle una etiqueta, la aparta con una gran sonrisa mientras mira a su amiga. "Bien por ti, Zo".

Zoey gime. "No..."

"Hazlo". Digo, interesado al instante. Me digo a mí mismo que estoy buscando puntos débiles y vulnerables en la dulce espina que tengo clavada, y me acerco a Zoey. Es cálida y ya sé que tiene la piel suave y el tipo de curvas sutiles que hacen que un hombre reconsidere sus gustos.

No es que lo necesite. No soy mi hermano, pero mi tipo es más personalidad que complexión.

"Cuéntame todo".

"Zoey necesita conocer a un buen hombre".

"¿Ah sí?"

"No lo necesita", dice el sujeto con mal humor. "Una mujer, Suze, en contra de tu opinión desfasada, no necesita un hombre".

"No se trata de la necesidad. Se trata de querer".

"Vamos, Magnus, vamos a tomar una copa. Y tú..." Clava a su amigo con una mirada dura, "no me vas a convencer de salir otra vez".

"Aguafiestas. Adiós, Magnus..." Y se dirige a un tipo atractivo.

Las bebidas que se alinean en la amplia sala de estar abierta, todas adornadas en blanco con toques de plata, son de primera categoría. Al menos, el tipo de estante superior que a este grupo le importa. No es mi tipo de fiesta y, a juzgar por la miseria que se dibuja en las esquinas de Zoey, tampoco es su lugar.

Estas personas tienen dinero. Lo más probable es que tengan trabajos de alto nivel y llamativos, y les gusta mostrarlo.

Pero no estoy interesado en ellos. Estoy interesado en Zoey. Cuanto más sé, más me armo contra ella con mi próximo movimiento. Estoy pensando en múltiples ataques, pero mi plan diabólico sigue al frente en mi cabeza.

Hay unas escaleras que atraviesan la zona de la cocina, y como es el ático y un rápido vistazo al exterior muestra otra estructura por encima de la cubierta -la ley de Nueva York significa que un ático debe tener una cierta cantidad de espacio destinado al acceso a la azotea- supongo que hay otro nivel.

Agarro la botella de vino que Zoey fue a buscar antes y que nadie más ha tocado y hago un gesto con la barbilla hacia las escaleras. "¿Quieres tomar un poco de aire?"

"Sí".

Las escaleras son polvorientas y lúgubres mientras subimos, y la puerta pesada que empujo para abrirla en la parte superior. Pero cuando salimos al espacio vacío y desnudo, merece la pena, porque Zoey se despliega.

Levanta la cara hacia el aire bochornoso de la noche de Manhattan e inhala, dejándolo salir con un suspiro y una sonrisa. "Gracias".

"¿Por arrastrarte?"

Sacude la cabeza y se acerca a la barandilla. Ya estamos a unos nueve pisos de altura, pero a nuestro alrededor la ciudad brilla y centellea, y el ruido de la vida nos hace partícipes y nos separa de todo.

"Me siento más cómodo en una librería o en un antro que aquí. Este no es mi mundo".

"Entonces, ¿por qué venir?"

Se inclina hacia delante en la barandilla, luego levanta su vaso y bebe un profundo trago. "¿Sinceramente?"

"Sí".

"Es la mejor manera de mantener a Suzanne callada por un tiempo. Nos conocimos en la universidad y es una buena amiga, que no te engañe su coqueteo, pero somos muy diferentes."

"Espera, ¿tú estudiaste y ella salió de fiesta?" Lleno su bebida y añado un poco a la mía.

"No. Ella salió de fiesta y estudió. Pero ella viene del dinero y ama este mundo. Ella piensa que he estado soltera demasiado tiempo y que paso demasiado tiempo con los libros por encima de la gente y que hundo mi dinero en un proyecto fallido."

Oh, Suzanne, podrías ser mi nueva mejor amiga. Hago un ruido de no compromiso.

"Sé que mi tienda absorbe mi dinero, pero no todo es ser rico. Es un hogar, y da placer. Es mi propia cosa, y la gente como Edward Sinclair nunca podría entender eso. No todo es un molde de galletas..."

"Lo dice la mujer que tiene un montón de cortadores de galletas".

"No lo hago. Los enrollo a mano. A menos que sea Navidad, y no es lo mismo". Zoey rodeó su vaso con las manos mientras un grito de sirena se elevaba desde las calles de abajo. "La gente como ese feo y gordo matón -al que odio, por cierto-".

"¿De verdad? No tenía ni idea".

Sus ojos se estrechan. "¿Te estás burlando de mí?"

"En absoluto". Lleno nuestras copas y bebo un sorbo. El vino está bien para calentar, supongo, pero me interesa más lo que Zoey tiene que decirme en nuestro pequeño rincón del mundo aquí arriba.

"Es que la gente como él no lo entiende. No tienen corazón. Quieren cosas uniformes. Es como todas esas grandes tiendas de cajas. Hay una razón por la que Nueva York mantiene a muchos de ellos fuera. Matan a los pequeños negocios del barrio. Roban".

"Yo diría que no roban".

"No estoy hablando de dinero, Magnus. Me refiero a la peculiaridad de los pequeños lugares. Piezas únicas del mundo que lo componen".

Está equivocada, pero es inteligente, lo reconozco. Pero su terquedad no puede deberse sólo a su predisposición contra las grandes empresas. Las grandes empresas le hacen llegar sus libros a tiempo. Mantiene las cosas en funcionamiento. Crea puestos de trabajo. Y yo tengo un corazón. Sólo que no es sangrante y suave como el de ella. Lo que me recuerda que tengo que revisar mis obras de caridad y sin fines de lucro. Tal vez añada un programa de lectura escolar a mi lista, para ayudar a los niños desfavorecidos. Puedo ponerle su nombre.

"A la gente le gusta la comodidad".

Ella asiente y mira hacia el lado este y el parque Tompkins Square que está frente a nosotros. "Suenas como mi ex".

"Uh oh".

"Bronn no es parte de mi mundo y debería haberlo sabido".

La miro fijamente. "¿Bronn? ¿Como Bronn Lichtenfeld?"

Las palabras salen antes de que pueda detenerlas y su cara se levanta y frunce el ceño. "Cómo..."

"Creo que mi empresa de marketing hizo una vez una campaña para él". Los Lichtenfelds están en un gran negocio. La banca. Pero también compran propiedades. De todo tipo. No les importa lo que están haciendo. Son los amasadores de fortuna por excelencia por su número y siempre han querido un trozo del pastel de mi familia. Si consiguen una porción de la reputación de Sinclair, es más fácil hacer que algunas inversiones y compras cuestionables en círculos ambientales menos estelares parezcan mejores.

Ese es el pensamiento, de todos modos. Nunca me ha gustado Bonn y cómo maneja la empresa de su padre. Se han hecho comparaciones con sus maneras de mujeriego y Ryder. Pero sólo son eso.

A Ryder le gustan las mujeres. Muchas mujeres. Juega rápido y suelto y nadie lo va a inmovilizar, pero cuando se trata de negocios, es escrupuloso, a su manera.

Pero pone a la pequeña Zoey en una luz diferente. El hecho de que él fuera por ella. No creí que tuviera la capacidad de ver la calidad por encima de los flashes.

"Sí, bueno, está cortado por el mismo patrón que ese monstruo de Sinclair", dice en tono sombrío. "Probablemente también la engaña".

Y ahí lo tenemos. Pero mientras que yo podría entrar a matar, Magnus suave con el enfermo, y probablemente a estas alturas con soporte vital, el abuelo no lo haría. Sería amable y solidario y sacaría toda la información posible de una manera diferente.

"Imbécil".

"Exactamente". Sus hombros se desinflan. "Fue hace mucho tiempo, en la universidad, pero estuvimos unos cuantos años después. Esa era yo, no él, porque yo no quería su vida, y él quería los jets, los restaurantes de lujo de alto nivel. Yo sólo quería a alguien que pudiera estar conmigo. Tal vez me ame. Ese no era él".

Suspiro y asiento con la cabeza y me pregunto si Magnus también debería tener una herida en el corazón. "Y todavía te duele".

"No. Es un idiota. Suzanne cree que todavía estoy enamorada, pero no lo estoy. Lo dejé. Engañó y mintió y yo no juego con eso. No se quedó con mi tiendita, y pensó que un regalo para mí sería arrasar con ella, poner una librería en cadena para que jugara a dirigirla, y eso fue mi colmo".

La miro. La miro fijamente.

Zoey Smith.

La pequeña y modesta Zoey Smith.

Ella es algo más.

"¿Lo dejaste por la tienda y no por las otras mujeres con quien te engañó?"

"Bueno, eso no ayudó". Me regala una pequeña sonrisa de pesar que, a la luz sombría de este lugar en la azotea, deja que su bonita cara se convierta en algo más de lo que vi al principio. Así, con esa sonrisa, con ese conocimiento de sí misma y con la absoluta falta de arte que tiene, la hace hermosa.

"De todos modos, Suzanne tiene la misión de poner a prueba a cualquier hombre que traiga para asegurarse de que no es el mismo tipo de gilipollas tramposo, y luego me fastidia porque no tengo tiempo para los hombres. Salí un poco, pero es difícil con la tienda. "

"¿Es tan importante?"

"Sí".

El fuego arde en sus ojos y algo en mí se agita.

"Lo entiendo". Lo hago, pero lo que consigo es mucho más importante que una estúpida tienda en ruinas. Mi importancia está a un mundo de distancia de la suya. Lo mío es cambiar el mundo, no vender libros mohosos.

"¿Y tú?"

"No tengo a nadie".

"¿Sólo tu abuela?"

Dejé escapar un largo suspiro. "Sí". Entonces me acerco a Zoey. Me gusta estar cerca de ella. Su aroma es suave, dulce y mágico. "¿Alguna vez has deseado tener algo para poder usarlo para salvar una pequeña cosa?"

"Todo el tiempo".

"Como tu tienda, ¿eh?"

"Lo dejaría sin pensarlo si fuera por la causa correcta". Se detiene, toma un sorbo de vino y en lo alto un avión ruge sobre los gritos y el tráfico de abajo. "Bueno, yo vivo allí, pero me arriesgaría, por las razones correctas. Lo arriesgaría todo. Creo que cualquiera lo haría".

"No", digo, cogiendo su vaso y dejándolo junto al mío y la botella. Entonces me acerco, apartando el pelo de su cara. "Realmente no lo creo".

Y entonces, porque quiero, porque me siento bien, bajo mi boca a la suya.

Capítulo 8

Zoey

Oh, Dios mío. Magnus baja su boca hacia la mía, sus labios, esos preciosos labios que deben alimentar mil fantasías femeninas rozan ligeramente los míos.

Es un beso dulce, suave y fugaz, un toque de mariposa que hace que mi sangre cante arias. Su boca es cálida, todo lo que imaginaba y más.

Me balanceo contra él, buscando, queriendo...

No me importa que sea alguien que acabo de contratar. No me importa que acabe de conocerlo. Es como la magia, una luz que susurra en mi sangre, y luego, como un sueño, se convierte en realidad.

"¿Magnus?" El grito es de sorpresa y la voz baja y masculina.

"Mierda". Ya no me besa. En su lugar, levanta la cabeza y mira por encima de la mía mientras los sonidos de la ciudad y la luz de la puerta por la que pasamos se infiltran en mi cabeza que da vueltas y zumba.

Voy a girarme, pero Magnus me atrae hacia él, me mira y me dice: "Dame un minuto".

La gente se ha desparramado por el tejado y con ellos, en la cálida noche de otoño, hay otro hombre alto, uno que parece ser tan alto como Magnus. Están a contraluz, así que no puedo ver sus caras, sólo las siluetas de dos hombres delgados y en forma. Y están discutiendo. Señalando. Empiezo a ir hacia ellos, porque no sé por qué. Sólo quiero ayudar. Y quiero estar cerca, y aunque esté mal, quiero sentir la magia de su tacto, o incluso sólo su presencia.

Pero cuando lo alcanzo, me arrastra hacia las escaleras y me aleja de quien sea que esté hablando. Me empuja hacia abajo primero, Magnus a mi espalda mientras la voz me sigue. "No, de verdad. Muy buena charla, Mag. Me encantó. ¿Volvemos a hacerlo pronto?"

"Imbécil", dice.

Llegamos a la cocina y me coge de la mano, tirando de Suzanne, que me dice: "¡Vamos chica!". Y me da el pulgar hacia arriba.

No es hasta que estamos en la calle y atravesando el parque que consigo que mi mente vuelva a la realidad. "Magnus".

Me libero y me detengo.

Se gira.

"¿Qué fue eso?"

Un músculo de su mandíbula funciona y mil expresiones diferentes revolotean por su rostro. "Alguien a quien no quería ver".

"Parecía que te conocía".

Por un momento creo que no va a responder, pero un zumbido sale del bolsillo trasero de sus vaqueros y saca el último smartphone que acaba de salir al mercado. Sé que es eso, porque Suzanne lo ha estado codiciando desde antes del lanzamiento del dispositivo de cuatro dígitos.

Hace una mueca y la aparta. "Una ventaja sobrante de mi antiguo trabajo", dice a modo de explicación, y mis mejillas arden en llamas.

"No estaba juzgando. O preguntando".

"Debería venderlo".

Luego me dedica una pequeña sonrisa que no llega a sus ojos. "Ese tipo era alguien que conozco, sí. Un grano en el culo".

"Alguien para quien trabajaste". Oh, Dios. ¿Y si el hombre fue la razón por la que Magnus ya no tiene su trabajo para hacer dinero? ¿Y si no es sólo que renunció, sino que lo obligaron a salir?

"Algo así. Te llevaré a casa, Zoey. Tengo que pasarme por casa de mi abuela".

"Me encantaría conocerla".

Se pone en marcha al otro lado del parque, hacia el extremo del Lower East Side, y yo me apresuro a alcanzarlo. Al cabo de un momento, disminuye un poco la velocidad y, cuando llegamos a la acera, llama a un taxi y yo rebusco inmediatamente en mi bolsillo la cartera, porque ya tiene bastante con lo que tiene y no le pago lo suficiente.

"No-"

"Trabajas para mí, yo te hice salir. Así que lo pagaré". Puedo hacer que los más de veinte dólares funcionen de alguna manera con mi estirado presupuesto.

Nos dirigimos hacia Delancey Street y el puente de Williamsburg.

No habla mucho. Sólo envía algunos mensajes.

Le miro y luego veo pasar las tiendas y las calles mientras conducimos por Broadway y finalmente nos desviamos hacia mi tramo. "Tu abuela es muy hábil con los mensajes de texto".

"Lo es". Y cuando nos detenemos, me mira, su mirada se dirige a mi boca y en lo más profundo de mi ser, las cosas comienzan a estremecerse. "Gracias, Zoey, por invitarme a salir. Estuvo bien. Deberíamos repetirlo".

Me relamo los labios y él asimila ese movimiento con ojos oscuros de ónice y sólo mi obstinada voluntad me impide lanzarme a sus brazos y desvirgarlo allí mismo. Bueno, eso y que soy su jefa.

"No creo que sea una buena idea".

"No", dice, "probablemente tengas razón".

"Buenas noches, Magnus. Te veré mañana".

"Hasta mañana". Voy a salir y me dice: "Sabes, tal vez deberías conocer a mi abuela en algún momento".

"Me encantaría". Y me apresuro a subir a la tienda y abrir la puerta lateral que me lleva a mi apartamento. Se queda hasta que vuelvo a cerrar la puerta.

Y sólo cuando oigo que el taxi se aleja, cedo al temblor de mis rodillas y me hundo en el suelo del pequeño vestíbulo.

¿Qué demonios fue ese beso?

La incomodidad parece haberse convertido en mi segundo nombre al día siguiente.

Al principio, no creo que aparezca. Hace un poco de frío y las nubes vuelven a aparecer y el martes Harry entra, con una gran sonrisa en el rostro. No es martes, pero a veces le gusta agitar las cosas, además creo que tiene algún radar secreto incorporado para cuando hago un bizcocho de manzana y canela con especias, y galletas oscuras de azúcar muscovado.

No era mi plan, pero a las cuatro de la mañana, cuando me desperté, supe que no podría volver a dormir. Me levanté, me tomé un chocolate caliente mezclado con café expreso fresco, porque me gusta ese tipo de cosas, y horneé. Luego repasé todos los libros, me preocupé por los pagos de los impuestos y los servicios públicos, ahora tenía un sueldo que pagar. Y luego me puse a recorrer los pasillos. Y esperé a las diez de la mañana.

Ya son casi las once. Y no hay ningún Magnus.

Tal vez soy terrible besando. Peor, tal vez de alguna manera contactó con Bronn y ambos decidieron que soy una terrible besadora.

Estoy siendo un maniático, lo sé. Le doy galletas y tarta de más a Harry, que se las come todas de buena gana.

Agita su plato en mi dirección, regando el suelo con pequeñas migas. Es una buena excusa para sacar la aspiradora más tarde. Hago mi mejor diezmo del alma cuando estoy limpiando. "Te ves diferente, Zoey. ¿Vas a tener un bebé?"

Le dirijo una mirada burlona. "¿Me estás llamando gorda?"

"Ya, ya, no seas así. Sabes que eres mi chica del libro favorita", dice, guiñando un ojo.

"Crees que estás siendo encantador, pero no lo eres".

Se ríe y deja el plato, mirando el pastel, así que le corto otro trozo y se lo doy. Y mi mirada se desvía hacia la puerta que permanece cerrada y Magnus libre.

"Sólo quiero decir que estás resplandeciente. Y, siempre soy encantador".

"Creo que ese es el acento".

"Es bien sabido que todos los jamaicanos son encantadores".

"¿Cuánto tiempo llevas en Nueva York?"

Harry empieza a contar con una mano. "Cincuenta y tres años".

"Has estado aquí desde que eras un niño".

Se ríe de nuevo y se endereza la corbata. Y yo me agacho detrás del mostrador para coger algunos de los libros que le he reservado.

"Oh, chica Zoey, ¿qué vamos a hacer?"

"No voy a vender".

Suspira y sé lo que no está diciendo.

"No hay manera de que vaya a ninguna parte".

La campana tintinea y una brisa fresca se arremolina junto con un ruido del mundo más allá de mi tienda. Por un momento, todas las terminaciones nerviosas cantan y tiemblan, pero no es Magnus. Él diría algo, y no es de los que llegan tan tarde. Al menos, creo que no lo es. "Estaré contigo en un momento".

Harry se inclina sobre el mostrador y me mira. "¿Conociste a un hombre?"

"Estoy bastante segura de que esa es la primera pregunta que deberías haber hecho".

"Sí, Zoey", dice una voz rica y grave, viva con calidez y humor, "¿lo hiciste?"

Me pongo en pie, sin que Harry se dé cuenta y golpeándome la cabeza contra el mostrador. Por un momento me pitan los oídos y mi corazón se desboca.

"Magnus".

"¡Conociste a un hombre!" Harry lo mira. "¿Acaso...?"

"¡Harry!" No voy a dejar que le pregunte a Magnus si me dejó embarazada. "Este es mi nuevo asistente".

"Soy Magnus", dice Magnus extendiendo su mano.

Harry estudia esa mano como si fuera una serpiente con colmillos. "¿Estás segura de que puede manejar este trabajo? ¿Has visto esas manos? No creo que haya hecho un día de trabajo duro en su vida".

"Eres un contable jubilado, así que tampoco".

Harry no se molesta. "He pensado en ello".

"Esto es una librería. El trabajo más pesado es mover una caja de libros".

"Bueno, ¿y cuando tú...?"

"¡Harry! Hay una nueva remesa de libros de punto".

Harry olfatea. "Voy a echar un vistazo".

"No creí que fueras a venir", digo, y mis mejillas se calientan en el momento en que Harry sale corriendo hacia el pasillo con los libros de punto.

"Debería haber llamado pero..."

"¿Es tu abuela?"

Harry ha vuelto. "¿Abuela? ¿Tienes una foto de ella?"

Le dirijo mi mejor mirada maligna, pero se limita a agitar una mano en el aire y vuelve al pasillo.

"Sí. Yo... um... organizaré los libros para ti".

"Están fuera".

"Me refiero a los que no hemos desempacado".

Hay cajas con las que aún no estoy segura de qué hacer en el tercer piso, pero tal vez si hace eso, pueda ocuparme de las cosas aquí y no tener que volver a hacer lo que sea que haga con mi pobre registro. Sonrío alegremente. En realidad, lo que quiero hacer es enterrar mi cara contra su pecho y respirar ese aroma suyo hasta mis pulmones. Y tal vez intentar los besos que nunca más se darán, otra vez.

"Tercer piso". Le lanzo mis llaves. "No puedes perder las cajas. Sólo... organízalas en grupos hasta que no puedas más".

Por un momento parece que va a decir algo, pero se limita a asentir con la cabeza y se dirige a las escaleras.

Y me digo que estoy aliviada.

"¿Harry en un día martes?" Magnus me mira desde el pasillo de libros por el que camina y mi corazón da un pequeño vuelco. "Además, ¿tejiendo?"

Agito las manos en el aire. "Dice que mantiene la artritis a raya. También dice que las novelas románticas que compra mantienen su mente activa, pero creo que echa de menos a su mujer. Ella murió hace cinco años y él se encargó de comprar las cosas que ella hacía. La mayoría de las veces viene y no compra libros, pero cuando lo hace, son esos en general".

"Entiendo".

"De vez en cuando también coge libros que le gustan, thrillers picantes y novelas de detectives de la vieja escuela, pero creo que realmente la echa de menos. Preguntó más por tu abuela".

De repente, una ola de ansiedad me invade. "¿Está bien?"

"Fue una mala noche. Realmente debería haber llamado y..."

"Puedes tomarte todo el tiempo que necesites", le digo.

Se queda mirando, luego va a preparar un café y yo me preparo para llamar a alguien para que lo arregle, pero hace dos tazas como un profesional. Me pone el azúcar y la leche y me da un trozo de pastel, aunque no se lo pido.

Y mira hacia abajo en su pequeña taza. "Apuesto a que no le has cobrado".

"Lo hice".

Pero se ríe y sacude la cabeza. "¿Un dólar?"

Me arden las mejillas. "Es mi tienda".

"Tienes un buen corazón, Zoey", dice, sonando un poco triste. Luego me mira y dice: "Sobre lo de anoche...".

Oh. Dios.

Capítulo 9

Magnus

La mirada en la cara bonita de Zoey no tiene precio, como si estuviera a punto de presentar cargos.

Ella no quiere hablar de ello y realmente no planeo hacerlo, pero es perfecto, y necesito que ella piense que este chico con el que está hablando, y por el que tal vez esté desarrollando sentimientos suaves, es dulce y merece su corazón sangrante.

Esta mañana he tenido tanto puto trabajo que no he podido llegar antes. Fingir ser sano e inepto es más difícil de lo que parece.

Esta noche hay una recaudación de fondos para las personas sin hogar y yo la organizo. No yo personalmente, sino una de mis filiales. No quiero que el nombre de Sinclair aparezca. Quiero demostrar que puedo hacer cosas virtuosas sin poner mi nombre en las luces. Pero tal vez sea una buena manera de trabajar en mi plan de robar todo lo que hay debajo de los pies de la linda Zoey.

No es robar, me digo a mí mismo, porque estoy planeando darle un pago escandaloso una vez que tenga este lugar. Es sólo que la forma en que voy a conseguirlo es un poco... poco convencional.

"Quería darte las gracias. Hace tiempo que no salgo y..." Me encojo de hombros y le doy mi sonrisa más desarmante, y la dulce Zoey me devuelve la sonrisa. "Trabajas mucho aquí, y no te lo pediría, pero..."

"Cualquier cosa".

Ahí está de nuevo, ese complejo de corazón sangrante que tiene y que parece venir con un toque de complejo de héroe. Es como si nunca hubiera leído uno de estos malditos libros. Es como si no fuera de esta Nueva York moderna.

En realidad, es eso. Hay un aire de... no anticuado, sino de otro mundo en ella, como si fuera de una época en la que la gente dejaba las puertas sin cerrar, y confiaba sin pensarlo dos veces, y daba sus abrigos a un extraño sin preguntar.

Tomo nota de revisar sus cerraduras por la noche. Básicamente le estoy enseñando sobre el mundo, algo que necesita. Claro, tengo que engañarla para que salga de su edificio, pero eso es parte de la lección.

"Podría pedir un millón de dólares". Me acerco a ella, porque huele bien y el aroma es bajo, sutil, tentador, y necesita que un hombre esté cerca para apreciarlo. Algo, estoy seguro, que tiene que ver con el calor de su cuerpo. Recojo uno de sus rizos oscuros y lo retuerzo entre mis dedos.

Su respiración es irregular y sus pupilas grandes cuando me mira. Y maldita sea si esa boca suya no es suave y atractiva. Apuesto a que es mejor saborearla, degustarla lenta y profundamente. Lo de anoche no fue nada, aunque ese beso fugaz me golpeó la polla con una especie de magia oscura. 

"No tengo un millón de dólares. Pero si lo tuviera y lo necesitaras, lo haría".

Aspira una bocanada de aire y es como si el tiempo se detuviera.

Bastaría con que me acercara un poco más, acariciara mi pulgar contra su mejilla y rozara sus labios una vez más. Ella daría todo lo que pido con ese beso.

Inexplicablemente, un estallido de ira me calienta la sangre y doy un paso atrás. ¿Cómo ha podido sobrevivir tanto tiempo siendo ella?

Pero eso es una ventaja para mí. "No necesito un millón de dólares". Y es realmente cierto. No lo necesito. "Lo que sí necesito es compañía. Mañana por la noche. Por una buena causa. Una caridad muy querida por mi corazón".

"Comprobaré mi agenda social". Mira el techo un momento. "Creo que puedo hacerte un hueco".

Los eventos para las personas sin hogar suceden continuamente y soy consciente de que hay un problema más profundo que el de tirar el dinero, como el de alimentar a los hambrientos del mundo. Todas las cosas en las que estoy... tirando el dinero. Lo hago, de todos modos, pero son cosas que mi madre verá a través. Y sé que esa mujer tiene el oído de Jenson. Así que necesito construir sobre lo que tengo, y esta idea me va a llevar al menos un día para armar algo.

"No preguntaste qué era".

Se encoge de hombros, y es tan desarmante por un momento que le cuesta respirar. "No tengo que hacerlo. Eres una buena persona, Magnus. Sólo una buena persona cuida de su pariente anciano y renuncia a mayores oportunidades".

"Lo harías".

"Yo..." Su mirada se desplaza.

"Lo has hecho, ¿verdad?"

Asiente con la cabeza y me devuelve la mirada con lágrimas que brillan pero no caen. "Sé que no entiendes lo especial que es este lugar para mí, pero mis abuelos... mi abuelo trabajaba en la cafetería. Pero mi abuela, ella era la columna vertebral. Ella se sacrificaba y luchaba contra los lobos cuando estos daban vueltas. Y..." Zoey se ríe. "No importa. Basta con decir que este lugar significa el mundo para mí, y por eso ninguna gran corporación va a poner sus manos en él. Una vez que me vaya, todo el barrio se desmorona".

Esa es la idea.

"Es para las personas mayores. Para que tengan lo suficiente, su dignidad y la mayor libertad posible". Es tan perfecto que suspiro. Y ni siquiera he hablado de la necesidad de la pobre e inexistente abuela de ser operada, y del hecho de que mi malvada compañía va a echarla a menos que pueda conseguir toneladas de dinero.

Ignorando la punzada de culpabilidad, que probablemente sea la falta de sueño y nada más, continúo. Pequeñas pepitas repartidas a lo largo del tiempo. Como la pesca. O como me imagino que es la pesca. No tengo tiempo para esas tonterías, a menos que haya una gran recompensa esperándome al final del anzuelo.

"Con la abuela..." Hago una pausa, dándole espacio para que imagine todo lo que pueda. Con la naturaleza dulce y el corazón blando y gigante de Zoey, estoy seguro de que puede llegar a lugares que mi negro corazón no sabe que existen. Por eso es perfecta. "Su lesión me hizo ver lo importante que es para la salud física y mental de una persona tener libertad, poder hacer cosas como comer, ir al baño, desplazarse y tener un techo y una rutina. Especialmente cuando son mayores. "

"Voy a ir". Me agarra la mano y la aprieta, y la siento por todas partes. "Llevaré mi chequera. Sólo hazme saber cuándo y dónde".

"No, no se hace una donación".

"Tengo que... quiero hacerlo".

La beso en la mejilla. Es suave y cálido y encantador y no es suficiente. Peligroso. Ni siquiera sé de dónde viene esa palabra, pero de alguna manera encaja. Tocarla, besarla, es peligroso.

Porque....

No sé por qué.

Lo aparté de un empujón. "No, con que estés ahí es suficiente. Y nos iremos de aquí. ¿Volvemos al trabajo?"

"Sí. Eres un buen hombre, Magnus".

Soy excepcionalmente bueno en lo que hago, pero no soy un buen hombre. Soy despiadado. Hasta el tuétano.

Y la he enganchado.

Todo va viento en popa. ¿Qué podría ir mal?

"Si me vas a hacer pasar un mal rato, te voy a matar".

Ryder me echa una mirada herida en la recaudación de fondos de "Alberga a personas sin hogar" mientras yo doy un sorbo a mi whisky.

"No soy del tipo malvado. Soy un chico malo en la cama, claro. ¿Pero malvado? Eso es más para ti. O King". Se anima. "Podría seducirla. Ella firmará sobre todo..."

"No". Le lanzo mi mirada más oscura. Al diablo con eso.

Quiero su edificio, no a Zoey con el corazón destrozado por mi caprichoso hermano.

"Hmm."

"No me hagas esa expresión".

"¿Eres tú quien siempre la hace?" Scarlett se acerca corriendo, con su pelo rubio oscuro recogido en la cabeza, mirando con curiosidad de mí a Ryder.

Hago una nota para mantener a la flamante esposa de mi hermano lejos de Zoey. Algo me dice que se gustan. Y algo más, como la accidental afición de Scarlett a hablar demasiado, me dice que es una muy mala idea que se conozcan. Probablemente le diría a Scarlett quién era yo y entonces se acabó el juego.

El evento va muy bien. Moira, la mujer que se encarga de mis eventos benéficos, es una de las mejores. Se ha puesto en contacto con las personas adecuadas y he montado un intrincado baile para que esto no salga en los periódicos ni en las noticias, pero también para que se filtre.

Estoy construyendo mi corazón, y tengo cuatro semanas para hacerlo. Pero también la tengo trabajando hasta tarde en la preparación de una recaudación de fondos al estilo popular para mañana, una que está respaldada silenciosamente por mi empresa. Nada de pasar por otras participaciones; quiero que se sepa que, mientras cambio el paisaje de Nueva York, también ayudo a la gente que lo construyó.

Es suficiente para que mi padre muerto se levante de la tumba para perseguirme. Y espero que sea un gran paso en mi viaje de cuatro semanas para demostrar a Jenson y a su equipo que tengo suficiente corazón para conseguir los malditos pendientes estúpidos y asegurar nuestra propiedad en la empresa de papá.

Nuestra empresa.

El verdadero legado.

"Mag tiene ideas", dice Ryder, cogiendo otro champán de un camarero que pasa. Un cuarteto de cuerda toca Vivaldi. "Pero me está convirtiendo en su gran malvado".

"¿Qué es esto?" Hudson se acerca y desliza sus brazos alrededor de Scarlett. "¿Por qué?"

"La estúpida carta".

"¿Y tienes que hacer que Ryder sea el malo?"

"Toma el dinero y corre". Genial. Ahora Kingston se ha puesto en marcha. "Todo se trata del dinero aquí. Podemos hacer esta mierda. Pero esas joyas van a valer algo".

"¿Por qué no puede ser simplemente una visión romántica de nuestro legado?"

"El romance hace cero. Y no me interesa nada más que el frío y duro dinero. Hablando de eso, he hecho una fuerte donación. Una que va a salir bien en mi declaración de impuestos".

Y luego se va, revisando su teléfono.

Los demás me miran. Al menos nuestra madre no está aquí. Todavía. Suspiro. "Mira, tengo que demostrar que tengo corazón -ignoro la risa de Ryder- para conseguir los pendientes y hacer mi parte para mantener la insignia en nuestras manos. Y tengo que sacar a esta mujer, a esta espina, del maldito camino para poder construir".

"Sí, y lo hace fingiendo ser un buen tipo, trabajando para la señorita de la librería y robándosela. Y, me está convirtiendo en el malo de la película", dice Ryder.

"Apareciste en la fiesta".

"Iba a besarla".

"Parte. De. Mi. Plan". La parte de los besos no lo era, pero no hace ninguna diferencia. Zoey se siente atraída, y sí, vale, yo me siento atraído por ella también, pero eso es lo que hace que esto funcione de la forma en que lo estoy interpretando. Puedo jugar con ella.

"¿La llevaste a una fiesta?" Scarlett me lanza esa mirada que dice que cree entender pero que no lo hace.

"No es su tipo de fiesta. Yo estaba allí".

"Ry, eso no tiene sentido. Asistimos a muchas de las mismas cosas".

"Pero te llevaste a una mujer que no es en absoluto tu tipo".

Hudson mira a su mujer. Sinceramente, se ha ablandado. "Eso podría ir al sur en formas que no entiendes".

"¿Podemos dejarlo?"

"No". Ryder da un sorbo a su champán. "Quiero saber por qué soy el tipo malo".

"Porque no puedo clonarme. Y sólo dije que le dije que eras malvado y que trabajaba para ti. Eso es todo. No es que quiera que llegues y ganes algún tipo de premio de interpretación. No te quiero cerca de ella".

"¿Por qué no?" Preguntó Scarlett.

"Parecemos hermanos y le gusta hacer cosas que le hagan ganar etiquetas e infamia. No le gustan los multimillonarios..."

"Ella es peor que tú. Para ti soy malo, y ahora me odia sin conocerme". Ryder sacude la cabeza. "Tendrás que darme esos pendientes cuando los tengas".

"No quiero pendientes", murmuro. "Realmente no son mi estilo".

"No lo critiques. Las joyas colgantes pueden lucir bien en ti".

Ryder es un idiota.

"Mira, estoy haciendo esto por todos nosotros. Mantener la empresa familiar en nuestras manos. Y necesito que su maldito edificio desaparezca para poder construir mi legado. No se lo dará a Magnus Sinclair, pero... tal vez a un buen tipo con mala suerte, desesperado por dinero para ayudar a su querida e imaginaria abuela. Y tengo un plan".

"¿Una abuela y un plan?", pregunta Hudson.

"Me hago el pequeño. Zoey verá toda la presión a la que estoy sometido y entregará su negocio, pensando que está salvando a mi falsa abuela y a mí".

Ni siquiera sé por qué les estoy explicando esto.

Scarlett frunce el ceño. "¿Estás seguro de que este es el camino a seguir, Magnus? Las cosas tienen una manera de morderte cuando no estás mirando".

"Zoey..." Me quedo sin palabras. Casi digo que no tiene dientes, pero eso no es cierto. Ella tiene más mordida de lo que la gente le da crédito. Pero no la usa de la misma manera que los demás. Usa sus dientes para el bien.

Mis metáforas están por todas partes y tengo un tiempo limitado para hacer que las cosas se muevan. "Me encantaría decir que esta ha sido una buena charla, pero... bueno... ya sabes".

"Ten cuidado, Magnus", dice Scarlett en voz baja.

Me quedo mirando. "Tengo una reunión".

Y con eso, salgo y vuelvo a mi oficina. Llamo a Georgio y le digo que se reúna conmigo. Estamos aumentando el juego. Atacando en todos los frentes. Sutil y no sutil. Necesito verla bajo fuego. Necesito verla bajo presión. Necesito que sus defensas se pongan al límite.

Necesito hacer mi movimiento.

¿Y mi maldita familia?

Están totalmente equivocados. Nada va a morder. Voy a conseguir lo que quiero. Y Zoey...

Desgraciadamente va a ser otra pequeña empresa fracasada.

Nada va a salir mal.

En absoluto.

Capítulo 10

Zoey

No es una cita. Ese es mi mantra y tengo que mantenerlo.

Y qué si he elegido un bonito vestido con azules y verdes oscuros para ponérmelo hoy. Y qué si he conseguido encontrar mi máscara de pestañas y tal vez un poco de delineador de ojos y brillo de labios con color.

A veces, resulta que una chica quiere ponerse todo eso y sentirse guapa.

Por ninguna razón en absoluto.

Y si Magnus Simpson hace que me suden las palmas de las manos y que mi corazón piense que es un batería de jazz interpretando un solo de bebop, ¿qué más da?

No significa nada.

De todos modos, esta noche es sólo una recaudación de fondos, dos colegas que salen a ayudar a otros menos afortunados. Y eso está muy lejos.

Pero me siento bien, ligero, aunque el cielo de fuera está gris y llovizna. Ya he puesto el cartel de abierto. Esta mañana a muy temprana hora he hecho un pastel de chocolate alemán con una llovizna de café y frambuesas, y unas sencillas galletitas de chocolate blanco con azúcar moreno crudo, mantequilla de cacao y mantequilla natural.

El timbre tintinea y yo sonrío.

Pero eso se convierte en un ceño fruncido al ver al hombre pequeño y severo con un abrigo de mac y un traje elegante. Tiene un portapapeles y se acerca.

"¿La señorita Zoey Smith?"

"¿Sí?"

"John Rogan". Me enseña una identificación y mi corazón se hunde hasta la suela de mis sensibles tacones. Inspección sanitaria de permisos, seguridad alimentaria. He oído las pesadillas. A la señora O'Malley le encanta obsequiarme con historias del lado oscuro que han tenido que pasar con el bar.

Ni siquiera conozco a nadie de la mafia.

El hombre mira el pastel y las galletas. "¿Permisos? Me han avisado de que vendías comida hecha en tu casa. Hay todo tipo de infracciones e inspecciones necesarias. Por no hablar de las licencias y los certificados".

No soy una mentirosa, pero voy a intentarlo bien, porque todavía no he puesto ningún precio.

"Tengo pastel y galletas si quieres..."

"¿Un soborno?" Sus ojos se estrechan y casi retrocedo.

"¿Qué? No. ¿Yo? Nunca". Por eso no quería ser abogado. Son demasiado escurridizos. Tampoco quiero tener su trabajo. Demasiado resbaladizo. "Me encanta hornear y me gusta dar algo al vecindario. Gratis". Me inclino y bajo la voz, aunque todavía es temprano y aún no entra nadie.

Magnus no debería llegar hasta dentro de veinte minutos.

Mi estómago se aprieta de otra manera al pensarlo.

"Soy muy golosa, así que es principalmente para mí para picar, pero no me importa dar una galleta a alguien si me lo pide".

Sus ojos se entrecierran en pequeñas rendijas y anota algo. "¿Y el café?"

Con un suspiro, le digo que el café es para mí. Y para cuando termina con la promesa o la amenaza de que volverá, mi buen humor no es más que polvo.

Agarro la hoja de papel que me ha dado y la meto debajo de la caja registradora, justo cuando suena un trueno.

"Oye, ¿estás bien?"

Magnus está allí y salto al escuchar el suave y grave sonido de su voz. Me arden todos los puntos del pulso. Debe de haber entrado justo cuando ha sonado el trueno.

Su pelo está húmedo por la ligera llovizna y su aspecto es de rocío y de belleza, casi como para olvidar al inspector.

"Genial. Todo está bien".

"¿Segura?" Me busca en la cara. "Porque no me has ofrecido una galleta-"

"¡Nunca te las comes!"

"y no tienes los precios arriba."

Me encojo de hombros. Ya tiene bastante, así que no voy a agobiarle. "De todos modos, la mayoría de las veces las regalo, así que ¿para qué molestarse? Pongámonos en marcha. El día no va a ser más joven".

Cuando llega el correo ese día, parece que todas mis facturas llegan antes. No es así, pero lo parece. Las pongo en una pila detrás del mostrador para llevarlas arriba y ocuparme de ellas el domingo por la noche.

A las seis, cuando sale a buscarme la leche porque Magnus parece ser una luz brillante en ese día monótono, recibo una carta entregada en mano. No es una carta, es más bien una multa para hacer con los dulces.

"¡Esto no puede ser normal!"

Suena el timbre y todos mis sentidos se ponen en alerta al saber que Magnus entra. Una jarra de leche de plástico golpea el mostrador y me quita el papel. Frunce el ceño. "¿Qué demonios?"

"No pueden impedir que regale cosas".

"Aquí dice que las ventas..."

"Sé leer". La recupero de su mano y la doblo, y cojo la leche y la meto en la pequeña nevera que tengo al otro lado del mostrador. "La pagaré".

"Parece fuerte".

"Lo investigaré todo", digo en voz baja. "Pero el dinero grande habla. Así que no venderé, no los expondré y ya está".

"¿Realizas ingresos? Quiero decir..."

Miro fijamente a Magnus, aunque esto no es culpa suya. "En realidad no se trata de ganar dinero, aunque un poco aquí y allá nunca viene mal. Se trata de crear un espacio acogedor, una tienda de barrio donde la gente pueda conseguir libros, y si les doy un capricho, entonces quizá compren más en el futuro, o se lo cuenten a la gente".

"O alimentas a alguien".

Me mira como si estuviera enfadado, pero debo imaginarlo porque esa expresión desaparece.

"Se trata de ese ....bastardo... Edward Sinclair. Está tratando de sacarme de este lugar. Es sólo otra pequeña cosa en una larga línea de pequeñas cosas".

Lo que Sinclair no entiende es que cuanto más presiona y amedrenta, más me clavo en los talones. Puede que me consideren blanda o simpática, pero también soy más terca que un mosquito. Pequeño, pero con un poder de permanencia persistente.

"Entonces, sólo vende".

"¿Y darle algo para arrastrarme a una especie de guerra con el departamento de salud, o con quien sea que esté pagando?" Levanto la barbilla. "A menos que te refieras a aquí".

"¿Qué?" Se queda en silencio una fracción de segundo. "No. Me refería a tu pequeño regalo".

Me froto una mano contra la sien. "Sólo quiero que todo termine".

"Entonces, ¿qué te parece la recaudación de fondos, Zoey?"

Me tiende la mano, y aunque sé que es una mala idea, pongo mi mano en la suya. "Guíame por el camino".

Miro a mi alrededor. Es un viejo almacén, lo suficientemente cerca de Williamsburg, uno que está enclavado entre las tiendas de estatuas religiosas y los lugares de camiones de helados, todas las pequeñas cosas que nadie piensa que son un negocio o proveedor real. Pero por aquí hay estudios de artistas y espacios de alquiler y gimnasios de boxeo de la vieja escuela.

El lugar está bastante arreglado. Hay bebidas a la venta y música y todo tipo de gente.

Magnus hace un donativo en la puerta principal. No veo cuánto pone, pero tomo nota para hacerlo cuando no esté mirando.

Los jóvenes guapos con dinero están aquí. Los adinerados también. Y las mujeres básicamente babean y siguen a Magnus con la libido en sus miradas mientras camina hacia la mesa de las bebidas y de vuelta hacia mí.

"Tienen vino tinto y vino blanco".

"Blanco, por favor".

Sonríe con esa sonrisa lenta y muestra su hoyuelo y mis rodillas se debilitan y tiemblan. "Aquí tienes".

"Hay mucha gente".

"Lo sé. De qué sirve haber hecho una carrera de marketing si no se corre la voz", dice.

"¿Tú?"

Se encoge de hombros. "Está cerca de mi corazón". Luego mira a mi lado. "¿Es ese... Harry el de los días martes?"

"Invité a algunas personas del barrio".

Harry está metido en una conversación con una mujer mayor y delgada que está muy animada.

"Ya sabes lo que dicen... las grandes mentes piensan igual. Y gracias".

"Se corre la voz y ayuda a las buenas causas". Miro a mi alrededor. "¿Sabes quién está organizando esto? Es..."

Me detengo porque hay algo en su expresión que hace saltar la alarma en mí.

"¿Qué?"

"No te preocupes". Desliza su mano hacia la mía, pero se la arrebato de mala gana.

"Oh, Dios mío. Esta es la caridad de ese horrible hombre, ¿no es así?"

Magnus adquiere un tono más oscuro. "No sé nada de eso, pero el camarero me acaba de decir que van a hacer una subasta de arte y que hay unas cuantas piezas de la familia Sinclair. Así que he preguntado un poco más y... ha puesto dinero. Quizá no sea tan malo".

"Lo es". Quiero irme y me trago la mitad de mi bebida. No estoy siendo razonable. Se trata de una buena causa y soy consciente de que gente como mi ex, y más aún, gente como Edward Sinclair, está metida en todo y en cualquier cosa que pueda conseguirles una rebaja de impuestos o una aparición pública simpática. "En realidad es peor".

"¿De verdad?"

"Sí".

"¿Por qué dices eso?"

Bebo otro gran trago de mi bebida y miro fijamente a Magnus. "Porque todo es falso".

"Pero es por una buena causa".

Suspiro, derrotada. "Lo sé, pero él está causando muchos de estos problemas al intentar que todo el mundo deje sus casas en mi bloque para poder añadir más millones a sus billones para dar a la gente con mucho dinero una casa que no necesitan".

"Miles de millones para sus miles de millones", dice Magnus, tomando un sorbo de su vino.

"Creo que debería ir a casa".

"No". Me coge la mano y me acerca. En contra de mi buen juicio, se lo permito. Su pulgar se mueve lentamente sobre mi carne y me estremece por dentro. "Quédate. Es una buena causa, Zoey".

Me roza y mi sentido común y mi indignación se rinden y chisporrotean hasta la necesidad.

"Magnus", susurro, "pensé que estábamos de acuerdo en que esto era una mala idea".

"Nadie acordó nada. Trabajo en una cafetería contigo. Despídeme. Entonces tal vez te invite a salir..." Su boca susurra contra ese punto sensible bajo mi oreja y yo gimo un poco. "O tal vez podamos ser simplemente dos adultos, dos colegas que están pasando una noche divertida por una buena causa. Me gustas, Zoey, eso es todo".

Mi cabeza da vueltas. "Magnus..."

"¿Sabes lo que necesita este lugar?" Harry dice, sonriendo, arruinando el momento, salvándome de un error.

Yo y los hombres... cometo errores. Y toda mi energía está ligada a salvar mi casa, mi patrimonio, mi barrio.

Sonrío a Harry. "¿Quiero saberlo?"

"Una discoteca sobre ruedas. A todos los chicos les gusta. Hay una en Bed Stuy, justo al lado de la Avenida de Nueva York, que es de la vieja escuela. En su día, yo podía hacer algunos movimientos en patines. Me conseguía todas las chicas..." Hace una pantomima de cómo se balancea. Luego le lanza a Magnus una mirada esperanzadora. "¿Está tu abuela aquí? Estuve hablando con el organizador. Hay mucho dinero aquí esta noche, y cada centavo que se gane se destinará a la construcción de un centro y a ayudar a establecer servicios de dignidad para los ancianos."

Lo dice como si no lo fuera.

"¿Cómo está tu querida abuela?"

"Está en casa con un cuidador esta noche. Alguien viene una vez a la semana. Yo... ella tiene una cadera en muy mal estado".

"¿Cirugía?"

"¡Harry!" Casi gimoteo. Lo siguiente que hará será pedirle su número de teléfono. Pero ve a una anciana con pelo verde y perlas y se dirige a ella. "Lo siento, no es asunto suyo. Y..."

"Me gusta", dice Magnus, con humor en sus palabras, y una parte de mí que no sabía que estaba tensa se relaja. Si le agrada Harry, entonces todo está bien.

Y secretamente, quiero hacer la misma pregunta que hizo Harry, pero por razones diferentes. Sin embargo, creo que Magnus hablará de ello cuando y si quiere. No es asunto mío hasta que lo sea. Aun así...

"Está solo. Sabes que tendrás que presentarle a tu abuela en algún momento".

"Puede que lo haga". Todavía tiene mi mano y se siente bien. "Sabes, no tiene que agradarte este tal Edward..."

"Bien. Porque no me agrada en absoluto".

"Pero hay que reconocerlo. Está haciendo mucho bien, mostrando corazón".

"Es un monstruo cínico que está haciendo esto por razones nefastas".

No lo sé con certeza, pero encaja.

Cualquiera que eche a los pobres, a los ancianos y a la clase trabajadora baja por edificios lujosos y luego tenga una organización benéfica para ayudar es diabólico.

Magnus se ríe suavemente y levanta mi mano, rozando sus labios con ella. "Eres única, Zoey".

De repente, se pone rígido mientras una nube de perfume sutil y caro nos envuelve y una voz elegante dice: "¿Magnus? ¿No vas a presentarle tu amiga a tu madre?"

Capítulo 11

Magnus

Bueno, joder. Por supuesto que mi madre está aquí.

Le sonrío a ella y luego a la bonita Zoey.

"Si nos disculpas", digo suavemente.

Entonces, antes de que ella o mi madre puedan hablar, agarro a la perfumada Reina Sinclair vestida de Dior y la alejo por el codo.

"¿Qué estás haciendo aquí, Faye?"

Mi madre me ofrece una sonrisa fría, una que garantiza la ebullición de mi temperamento y ella lo sabe. "¿No puede una madre interesarse por la recaudación de fondos de su hijo? Dos en una semana. Estoy muy impresionada. Pero Magnus, querido, sabes que vas a necesitar más que unas cuantas obras de caridad para demostrar que tienes corazón. ¿Y quién es esa? No son las habituales mujercitas con las que sales. "

"¿Se puede ser a la vez hielo y calor?"

"Parece humana".

"Eres una verdadera risa, ma".

Sus ojos se estrechan. "¿Qué pretendes? Te quedan tres semanas".

"Sé exactamente cuánto tiempo tengo y deja a Zoey fuera de esto, ¿de acuerdo?"

"Zoey". Mi madre dice el nombre como si lo estuviera saboreando. "No sólo parece humana, sino alguien que podría tener esos pendientes en minutos, si me entiendes".

Yo sí y me estoy cabreando mucho. En realidad, estoy cabreado con muchas cosas. A mi madre por meter los codos e intentar su versión de casamentera. Mi padre muerto por esta mierda. Zoey por no venderse como una buena chica. Y Zoey de nuevo, por hacer que me guste y la respete.

Estar en mi propia mierda de caridad, aunque la gente de la caridad no lo sepa, es patético. Me hace parecer que estoy haciendo exactamente lo que estoy haciendo.

"Mira, Zoey..."

"Bonito nombre para una bonita mujer".

Resisto las ganas de maldecir. "Escucha, déjala en paz". Tomo aire. Esta mierda se está complicando a cada segundo. "Ella es otra organización benéfica. La estoy ayudando, pero el problema es que no sabe quién soy".

Mi madre se limita a mirarme, con una expresión que no delata nada. "Te gusta".

"No así".

"¿Cómo así?"

"¿Sabes qué?"

"Hmmm...."

La gente tiene que dejar de decirme eso. "El problema es que ella no sabe quién soy y no aceptaría mi ayuda si lo supiera". La ayuda es que yo la salve de una vida en la que apenas se gana la vida. Poniéndolo así. Soy un santo. "No le gustan los de nuestra clase".

"¿Gente?"

"Gente rica".

Está a punto de decir algo, pero cambia de opinión. "Buena suerte, Magnus, pero esto no es tan fácil como crees".

Y entonces, antes de que pueda preguntarle qué demonios significa eso, se da la vuelta y se marcha.

Voy a volver con Zoey y, sinceramente, ya no quiero estar aquí. ¿Dónde diablos está ella?

Con un gemido, la veo. Está hablando con el personal, y me encuentro observándola mientras revolotea de un lado a otro, conversando con diferentes personas, señalando las obras de arte, y cuando me acerco, está hablando con alguien que claramente es una persona de edad, con mucho dinero, y diciéndole lo fabuloso que es todo esto y cómo el arte es una absoluta ganga al triple de su precio y cómo no sólo está ayudando a los menos afortunados, sino que es una deducción de impuestos.

Y, contra mi voluntad, me encuentro sonriendo. Zoey es tan Zoey. Es dulce, es inteligente, es insistente sin que la gente lo sepa, y estoy jodidamente seguro de que acaba de hacer que esa anciana se desprenda de una gran cantidad de dinero.

Cuando se gira, me dirijo a ella. "¿Has donado ya todo tu dinero?"

Sus mejillas se vuelven rosas y hago otro cálculo en mi cabeza para darle un extra cuando consiga su edificio. Me lo puedo permitir.

"Sabes, creo que estoy lista para irme. ¿A menos que quieras presentarme a tu madre?"

La llevo a un restaurante mexicano cercano. Con tostadas y patatas fritas y un par de cervezas Tecate -que no están mal para alguien que no bebe cerveza como yo- me doy cuenta de que me lo estoy pasando bien.

Por ella.

Zoey.

Es divertida, desarmante, y me ha contado coloridas historias de cómo creció en su parte de Bushwick.

Zoey moja una patata frita en salsa picante y me frunce el ceño. "¿Qué?"

"Nada en absoluto. A ti. Me gustas, Zoey", digo en voz baja.

"Me gustas". Y su sonrisa vale un millón de dólares. "Entonces, ¿qué hay de ti? ¿Cuál es tu historia? "

Joder, tengo que inventar algo que le guste. Porque incluso sin todo el subterfugio y mi motivo oculto, ella no quiere oír hablar del niño rico que sabe más sobre el trabajo duro y los entresijos de las reuniones de la junta directiva, las tomas de posesión y la gestión de un negocio que sobre el patio de recreo y los torneos de rayuela del barrio, como ella tenía.

Como íbamos a un internado, nos enterábamos del negocio desde la cuna y la diversión se asignaba según las condiciones de mi padre. Los intentos de mi madre no tuvieron mucha suerte. La diversión era ganar dinero. Superar a los demás. Superar y ser el mejor, el más brillante y el más fuerte donde se necesita. Poder. Dinero. Más.

La diversión ahora es la misma, pero he añadido el sexo con las mujeres adecuadas porque las equivocadas hacen perder el tiempo.

Fui a Harvard, pero no como tanta gente adinerada. Entré, al igual que mis hermanos, gracias al trabajo duro y a nuestros propios méritos, pero también soy consciente de que teníamos la red de seguridad del dinero. Nuestro padre no nos habría salvado ni impulsado, pero teníamos dinero. Y Zoey... fue a la universidad, debe la matrícula, incluso con una beca que obtuvo -no me lo dijo, revisé sus finanzas-. Era una buena escuela, aquí en Nueva York, pero ella asistía a fiestas, tenía un novio, probablemente más de uno, y no vería mi mundo como algo bueno.

Incluso sin su experiencia con Bronn, no puedo ver que quiera lo que yo.

Lo cual es bueno. Está bien. Esto no es más que un juego, por mucho que me guste.

Esto también es un negocio. Y los negocios son despiadados. El perro se come al perro y cualquier otro cliché que quieras lanzar y que se pegue.

Es por lo que yo siempre seré rico y Zoey siempre se las apañará.

Ella es un daño colateral y nada más.

Tan bonita como ella.

"¿Magnus?"

"Lo siento, sólo pensaba en mi abuela". Estoy empezando a sonar como el peor tipo de tonto que hay. Un niño de mamá, o en este caso, un niño de la abuela.

Lo cual, me recuerdo, le encanta.

"Le vas a agradar", digo.

"Sabes, no estoy tratando de entrometerme, pero si tu madre está aquí, ¿puede ayudar?"

"Mi vida no es como la tuya", digo, faltando a la verdad. "Mamá no es el tipo de persona que hace eso. Y se va de la ciudad".

"¿Por qué estaba allí? ¿La invitaste esta noche?" Se sonroja mucho cuando me tomo mi tiempo para responder. "No es asunto mío".

Zoey da un trago a su cerveza.

"Oye, pregunta". Porque si yo fuera el Magnus que a ella le gusta, y no el bastardo que odia, entonces le contaría todo sobre mi madre. Que en realidad es una buena persona. "Mis padres se separaron cuando yo era joven y ella viene a ver a la abuela cuando puede. Ella me contó sobre el evento, en realidad. Pensé que se iba a ir de la ciudad. ¿Listo?"

Ella asiente.

"Te acompañaré a casa".

Ya no llovizna mientras nos abrimos paso por las calles. La gente anda por ahí. Los jóvenes matones están en las esquinas y beben de bolsas de papel marrón. Pero, extrañamente, muchos de ellos asienten a Zoey.

Ni siquiera sé por qué estoy diciendo que es raro. Es Zoey. Sin duda se ha hecho amiga del asesino en serie local.

La tomo de la mano mientras caminamos, porque Magnus Simpson lo haría, y me gusta sentir sus dedos envueltos en los míos, el calor de ella fluyendo hacia mí. La dulzura de la conexión.

Al llegar a su puerta, me detengo y, antes de que pueda pensarlo, le ahueco la cara con la mano libre. "Me he divertido. Otra vez".

"Esa soy yo. Divertida".

"Lo eres, Zoey", le digo, de repente con ganas. Su piel es suave y cálida seda bajo mis dedos y sus ojos son grandes y vulnerables. "No creas que eso no es algo especial, porque lo es. Eres inteligente, divertida y dulce".

"¿Estás renunciando?"

Se muerde el labio, con cara de horror, y yo me río. "No. No es tan fácil deshacerse de mí. Sólo te digo la verdad".

"Eres un buen amigo y colega".

Pero ella quiere más. Eso está en su cara. La mayoría de las mujeres que conozco usarían eso para jugar, esconderlo si creyeran que eso les daría lo que quieren. Pero no Zoey. Ella lleva su corazón en la manga.

"Podemos ser más", murmuro, rozando el lado de su boca con la mía.

Suspira tan suavemente que es como si pasara sus dedos por mi carne desnuda para susurrar sobre mi polla. "Creo que es una mala idea".

"Sí, pero a veces pueden ser muy, muy buenos".

La beso suavemente y ella se balancea hacia mí.

Sabe a especias y a lúpulo y a su oscura dulzura. "Y a veces puede ser malo".

Su boca busca la mía y me besa. Antes de que pueda retirarse, le suelto la mano y deslizo mi brazo alrededor de su cintura, atrayéndola hacia mí. "Quizá me guste lo malo".

Va a responder y es entonces cuando la beso como es debido, aprovechando que sus labios están separados y se abren más para mí. Deslizo mi lengua en el calor y la humedad y la suya se encuentra con la mía.

El cielo. Esa es la palabra. Cielo teñido de fantasía oscura e imágenes de tipo X que caen dentro de mí.

La beso profundamente, apartando su pelo de la cara, y deslizando mis labios contra los suyos, bebiéndolos, y ella se derrite, envolviéndome y el beso cobra vida propia. Tiene las garras más dulces que se enganchan de tal manera que hacen que mi respiración se entrecorte, mi polla se endurezca y me duela, y mi corazón lata rápidamente.

Ella es fuego en la sangre. Un fuego lento que puede convertirse en un infierno si se la trata bien. Y yo quiero tratarla bien.

Quiero desnudarla, hasta los huesos. Quiero hacerla rogar y gemir y que se corra tan fuerte que sea mía.

Quiero...

No importa lo que quiera. Dejo de besarla, volviendo a morderle el labio, lamiendo el lugar y rozando su boca con la mía antes de desenredarnos.

Si no voy, no lo haré. Porque me siento atraído por ella. Atraído. Y necesito ordenar eso, estar en el lugar correcto. La atracción, es un juego que puedo jugar. Puedo hacer eso. Usar eso. Todo es justo en el mundo despiadado en el que vivo. Y Zoey... es completamente deliciosa.

"Debería irme. Te veré el lunes".

"Yo... sí... yo..." Vuelve a tropezar con su puerta y, antes de que pueda pensar, la sigo, apiñándome en ella y tomando su boca de nuevo.

Esta vez es lento, me tomo mi tiempo. Es un vals de un beso, un violín de tierna melodía infundida de pasión, y beso su garganta, su nariz, su frente.

"Buenas noches, dulce Zoey".

Y luego doy un paso atrás, tres veces, hasta llegar al bordillo. Tengo que hacerlo. Si no lo hago, estaré en su cama o follando con ella en las escaleras. Y eso no es para esta noche. Tengo que organizar mi propia mierda. Necesito esperar y jugar el juego cuando el momento sea perfecto. Espero a que abra la puerta y entre.

Zoey está a punto de cerrar la puerta cuando dice: "¿Magnus?"

"¿Sí?"

"Me encantaría conocer a tu abuela".

Su puerta se cierra.

Bueno, como dicen los niños, voy a tener que buscarme una abuela.

Capítulo 12

Zoey

Me despierto el domingo por la mañana zumbando.

Ese beso...

Cada vez que cierro los ojos, puedo sentir su boca en la mía y la forma en que mi estómago se revolvió, la forma en que la tierra parecía moverse bajo mis pies.

Es un cliché, lo sé, pero eso es lo que sentí; la tierra moviéndose como si todo se moviera bajo el poder de ese beso.

Porque era poderoso. Me atravesó, despertando cosas que no sabía que existían en mí, como un pequeño fuego de deseo que ardía por todas partes. Me han atraído los hombres antes, pero esto... oh, esto. Todo lo demás que he experimentado palidece en comparación con esto. Todos los pequeños momentos del pasado en los que creía estar enamorada se desmoronaron.

No es que esto sea amor.

Esto es un simple deseo.

Al nivel que nunca he experimentado antes. Y estoy... estoy en problemas.

Ni siquiera es que trabaje para mí. Es sólo un trabajo en una librería. Soy yo quien se siente así. Entiendo todas las canciones de amor de las que me he burlado. Estoy flotando. Todo tiene un toque extra. Los colores son más ricos. Las cosas son más brillantes. Como si estuvieran justo antes de llover. Pero mucho más.

Lentamente, me levanto y sigo todos los pasos. Desayuno, café, ducha. Contabilidad.

Y ese es el problema.

Estoy volando alto y no puedo concentrarme.

"Maldita sea". No puedo dejar que suceda de nuevo. Lo sé. Él lo sabe. Tal vez lo imaginé.

No lo hice.

Finalmente, tiro el bolígrafo y me sirvo un café y me voy a sentar junto a la ventana en mi sofá, mirando el gris que parece ser un elemento permanente en este momento. Como una siniestra advertencia.

El problema es que creo que estoy esperando que el otro zapato caiga del cielo y me golpee en la cabeza. Los hombres atractivos no entran en mi vida así. No me besan. Y... tal vez se remonta a Bronn. O tal vez sólo estoy rara por la dulzura con la que me llena.

"Y tal vez sólo estás buscando problemas. Fue un beso".

Probablemente no vuelva a ocurrir.

O tal vez pueda aprender a disfrutar de las cosas buenas como ese beso. Cosas buenas como Magnus.

Y no pensarlo demasiado.

Como dice Suzanna.

Con esto en la cabeza y mi nuevo mantra del día, me pongo a trabajar.

Son las cinco de la tarde, casi en punto, cuando se apagan las luces.

A las seis, estoy rodeada de faroles y velas antiguas desenterradas a toda prisa.

A las siete, admito la derrota.

No es un circuito. No hay un gran apagón, soy yo.

Y me viene a la mente un pensamiento.

Ese malvado bastardo, Edward Sinclair.

Lunes por la mañana y nada ha mejorado. En todo caso, es peor. Le envío un mensaje a Magnus y le digo que se tome el día libre, con sueldo. Después de todo, no es su culpa que no pueda abrir una tienda oscura.

Y ahora sé por qué.

Hay taladros, golpes y camiones. Y un agujero gigante en el suelo, dos puertas más abajo, fuera de un edificio tapiado.

No son trabajadores de la ciudad. Y en algún punto alrededor hay carteles pegados que indican los permisos de trabajo. Y un aviso en mi puerta sobre el poder.

Estoy muy enfadada. Y me pongo más y más furiosa a medida que avanza el día. Porque esas luces no se van a encender pronto.

Estoy furiosa y quiero llorar.

No lo hago. En cambio, empiezo a indagar en todo.

Estoy metida de lleno cuando me doy cuenta de que el ruido que oigo no es el de todo el trabajo, sino que alguien golpea la puerta. Levanto la cabeza.

Magnus.

El alivio que me invade es algo que puedo saborear mientras me levanto del taburete detrás del mostrador de la cafetería.

Frunce el ceño cuando abro la puerta, mirando a su alrededor. "¿Qué coño está pasando?"

"Edward Sinclair". Le hago un gesto para que entre.

Hay un momento, pequeño y electrizante, en el que Magnus se encuentra con mi mirada y se desliza junto a mí, su cuerpo casi rozando el mío, y pequeñas ondas de conciencia se extienden por mi piel. "¿Qué ha hecho ahora?"

Sus palabras me calientan porque es como si hubiera encontrado un aliado, y muerdo mi incipiente sonrisa. Incluso con el estrés que siento, me lleva a un lugar más ligero, aunque sea una panacea de tipo temporal.

"¿Qué no ha hecho? ¿Y por qué estás aquí? No es que me queje, pero... no hay trabajo que hacer".

Sonríe con esa lenta sonrisa que derrite las bragas y todo se desmaya. "¿No puede un hombre visitar a una chica bonita? "

"Magnus, nosotros..."

"¿Por qué están las luces apagadas? ¿No te diste cuenta de que iba a venir?" Me mira a la cara y frunce el ceño. "Déjame adivinar. ¿Tu némesis multimillonario?"

Me paso una mano por el pelo y me doy cuenta de que probablemente se parezca a una peluca de espanto, con todo lo que me he preocupado de hacerle con los dedos, y... no sé por qué importa, pero importa. El beso aún canta en mis venas. Un beso que no puedo dejar que se repita. Un beso que quiero repetir con la clase de desesperación que desgarra las venas.

"Hay una construcción, como has notado, junto a él. He visto los carteles".

Magnus frunce el ceño y se dirige al mostrador. Le sigo. "¿No es dueño de gran parte del bloque? "

"Sí, pero no de todo. Todavía no".

"Si es ilegal, entonces haz algo".

"Es multimillonario, así que aunque lo fuera, ¿cómo voy a competir ahí? No puedo permitirme llevarle a los tribunales ni nada parecido. No con mi escaso tiempo y menos con el poco dinero. El hecho es que no puede seguir con sus planes si no vendo. Que sea sencillo, ¿no?"

"Bien". Me mira, esos ojos oscuros electrizantes. "¿Pero y la luz?"

"Llamé a la compañía eléctrica y me dijeron que todo funciona bien. Así que tiene que tener algo que ver con ellos. "

"Deberías haberme dicho antes..."

"No voy corriendo a la gente". Sacudo la cabeza. "No soy una damisela débil. Y no hay nada que puedas o hayas podido hacer".

Se acerca a mí. "Excepto hacerte compañía".

"No te pido que renuncies al tiempo".

"No sabía que eso era lo que sugería. Tal vez quiera estar contigo. Y, ¿qué tal si miramos el lado bueno?", dice, su voz envía ondas de deseo a través de mí, "esto podría ser perfecto para una cena a la luz de las velas".

Soy débil. Pero sé lo que está diciendo.

Voy a explicarle que todo está mal y que no somos así y que no podemos ser así, lo hago, cuando él sostiene una bolsa de plástico.

"¿Comida de la India?" Pregunto, oliendo el aire.

Él asiente y yo podría estar enamorada de él.

De alguna manera, ha descubierto mi debilidad por las especias, especialmente la comida hindú. Azúcar y especias. Soy un cliché.

Y no es amor. Sólo tengo hambre. Por no hablar del agotamiento y el estrés. Magnus deja la bolsa en la encimera y se acerca a mí, sus manos en mis hombros y me masajea un poco. Es puro cielo. Vale su peso en oro con un toque así.

"Oye, todo va a estar bien".

"Es que... si esto sigue así, ¿cómo voy a operar?" Pero antes de que pueda decir una palabra, añado: "No te preocupes. Tu trabajo, tal como es, está bien. Seguro. No voy a vender, no voy a cerrar. Después de todo, el edificio es mío. Y si mi abuela pudo mantener este lugar, y el suyo antes, entonces..." Encuentro una sonrisa. "Yo también puedo. Es más fácil luchar contra los lobos gordos y corruptos cuando eres la dueña".

Durante un largo momento, Magnus no dice nada. Pero finalmente asiente con la cabeza. "¿Gustas cenar?"

"Sí, por favor".

Le conduzco al piso de arriba, y es natural que su mano esté en la mía, ya que la escalera está abajo y yo tengo la linterna. Me detengo en la cocina y cojo el vino, las tazas, los cuencos y los cubiertos que él aparta de mí.

Magnus va a instalarse en la mesa de la cocina cuando sacudo la cabeza.

"Quiero mostrarte algo".

Su ceja se levanta y mis mejillas arden.

"Por aquí".

Le conduzco fuera de la cocina y por el estrecho pasillo hasta la parte trasera del apartamento. Vivo en el último piso, pero hay una pequeña escalera, así que lo conduzco hasta allí. Subo los estrechos y empinados escalones y abro la puerta.

Una ráfaga de aire golpea cuando salimos, y a nuestro alrededor las luces de la ciudad brillan como su propio cielo nocturno.

Magnus se queda perfectamente quieto, con una pequeña sonrisa que surge lentamente, y mira a su alrededor. "Vaya".

"Hace tiempo, la gente que vivía aquí, mis parientes y sus inquilinos, los pisos debajo de mi apartamento también eran apartamentos".

"¿El nivel superior de la tienda y su almacén?"

Asiento con la cabeza y le conduzco hasta una mesa y unas sillas que tengo preparadas. "Sí". Empiezo a colocar las cosas mientras él me las entrega y trabajamos juntos, como una máquina engrasada. "Utilizaban este espacio para cultivar alimentos, lavar y lo demás. Yo no cultivo comida, pero..."

"Tienes un jardín en el cielo".

Me río. "No es como algunas de esas curadas que tienen los ricos, pero es mi pequeño trozo. Por todo el barrio la gente encuentra lugares para hacer de las suyas, para mejorar su vida. Este es uno de ellos. Y... no vengo aquí lo suficiente".

Coge su plato, pollo chettinad por el aspecto y el olor. No sé dónde ha ido, pero esta comida huele divinamente. "Deberías".

"Hay muchas cosas que debería hacer".

Magnus toma un sorbo de su vino y se inclina hacia atrás, pareciendo tan grande y a gusto. "Nunca hablas de tu familia".

"Tú tampoco".

Suspira. "Esta noche mi madre estuvo con la abuela antes de irse de la ciudad". Se frota una mano en la nuca. "Un crucero".

"No parece del tipo crucero, a menos que te refieras a tu abuela".

"Te sorprendería". Baja la mirada a su taza, y deja caer la otra mano a su regazo, la comida aún sentada frente a él. "Abuela... estamos librando una batalla, ¿sabes? Como todos. "

"Lo sé". Sonrío. "La vida es dura, pero a veces es encontrar las pequeñas cosas por las que estar agradecido".

"¿Como tú?"

El calor me quema las mejillas y me río, sacudiendo la cabeza. "No".

"¿Qué hiciste en la escuela?"

"Esto y aquello. Pero descubrí que esta es la vida que quería, rodeada de libros, horneando, simplemente trayendo cosas a la gente en forma de escape en las páginas de cualquier historia o cosa que quieran. Hay mundos ahí abajo. Experiencias enteras". Señalo hacia abajo como si le mostrara la tienda. "Y puedes huir, puedes vivir otra vida. O puedes aprender, ganar habilidades, idiomas, o incluso simplemente caer en el pasado".

"Eres bastante sorprendente".

Desde abajo llega un chirrido de frenos, seguido de animados y coloridos gritos. Nos miramos y nos echamos a reír.

Después sólo hablamos, comemos y bebemos. Los temas giran en torno a mí... a mí, a esta pequeña parte de Brooklyn. Cuando le hago preguntas, las respuestas son genéricas, y me pregunto si le hicieron daño en el pasado o si le avergüenza tener que trabajar aquí. No es el mejor trabajador, pero no creo que sea eso.

Pero lo dejo porque la gente habla en sus propios términos y empujar no ayuda.

Magnus es dulce y amable con un interesante toque de dureza. También hay un toque de cinismo en él, pero lo atribuyo al hecho de trabajar en lo que antes era un trabajo de alta presión.

"¿En qué estás pensando?" Recoge las cosas mientras el aire se vuelve fresco. Me ha visto temblar, me doy cuenta. "Te has quedado callada".

"Cómo no hablas de ti".

Se encoge de hombros y dice: "Me pareces más interesante, Zoey".

"Realmente no lo soy".

"En realidad, lo eres. Pero entremos donde hace más calor".

Gimoteo. "Y donde esté oscuro".

Pero me adelanto y, una vez en la cocina, enciendo un farol. El salón brilla con la luz de las farolas y los edificios de enfrente, y me giro para dar las buenas noches, decidida a cortar de raíz lo que sea que haya entre nosotros, cuando Magnus levanta la botella. "¿Otro vaso? Entonces me retiraré. Mañana trabajo".

"El vino suena bien porque si esto sigue así, entonces..."

"Hacemos llamadas y lo solucionamos".

Exhalo. "Tienes razón".

Guiándolo por el corto pasillo, pongo mi taza en la mesa baja de café y Magnus hace lo mismo, la botella y su propia taza.

Y entonces se vuelve hacia mí. Sus largos dedos, cálidos y suaves, me acarician la mejilla y me siento inmediatamente en caída libre. "Llegaré al fondo de esto, Zoey".

"¿Cómo?"

"Haz algunas llamadas. No sé. Sé que no me gusta verte alterada".

Antes de que pueda decir una palabra, deja caer su boca sobre la mía y me besa.

Me he ido. Estoy atrapada en el beso, la sensación de su lengua, el calor de su boca. Sus brazos me rodean y me pierdo. Completamente, totalmente, inundada en un mar de sensaciones en el que quiero ahogarme.

El beso se retuerce y profundiza y la necesidad se dispara, un latido que es físico, a través de mi sangre, mis huesos, mis tendones.

Soy vagamente consciente de que nos movemos y de que estoy en el sofá, con Magnus sobre mí, su cuerpo duro tan delicioso que no me basta.

Pesa mucho y su muslo se desliza entre los míos mientras me muerde el labio inferior, provocando una cascada de calor en mí. Mueve su boca, mordiendo, besando, lamiendo, chupando, a lo largo de mi mandíbula y hasta mi oreja.

Su aliento caliente y su suave tirón en el lóbulo de mi oreja me hacen volar, el latido en mí, en lo más profundo de mi centro, una cosa física y entierro mis manos en su pelo. Es espeso, suave y delicioso contra mis dedos y lo atraigo hacia mí, necesitando más.

Se mueve hacia abajo, más abajo, a lo largo de mi garganta hasta que muerde y chupa mi palpitante yugular y casi me corro en ese momento. Su polla está dura contra mí. Puedo sentir su erección. Grande, gruesa, impresionante, y sé que estoy mojada. Me duele. Lo necesito. Lo necesito todo.

Nunca había sentido un torrente de emociones, de impulsos, de respuesta hacia alguien como lo hago con él.

Ni siquiera cuando era adolescente con mi primer novio torpe.

Nada se puede comparar con la melodía que toca en mi piel. Me arqueo contra él mientras sus manos se deslizan por mi vientre y bajan por la parte delantera de mis pantalones de yoga. Mierda, ni siquiera he pensado en lo que llevo puesto, pero no importa porque, oh, Dios, es como si me tocara la carne desnuda, su calor penetrando a través de las finas capas del material y de mis bragas.

Entonces su boca vuelve a estar en la mía y le beso con avidez, instándole a acercarse más aunque mantenga mis manos por encima de la cintura.

Si lo toco, me vengo por completo. Le dejaré hacer cualquier cosa.

Tal y como están las cosas, me está destrozando por completo, y me estremece cuando esos ingeniosos dedos se deslizan hacia arriba, luego por debajo del elástico de mis pantalones, y después hacia abajo, hacia mis bragas y a lo largo de la resbaladiza zona de mi coño.

Siseo mientras sus dedos se mueven de un lado a otro y me arqueo hacia él, deseando, necesitando... oh, sí... Hace un círculo con su pulgar en mi clítoris y empuja un dedo dentro de mí y todo mi ser se precipita hacia ese lugar entre mis muslos y...

"Para".

Magnus levanta la cabeza, respirando con fuerza contra mí, con su dedo aún dentro de mí, y mi cuerpo da un pequeño estremecimiento involuntario, como el más pequeño orgasmo. "¿Me detengo?"

"No... sí. Magnus. Sí, tenemos que parar".

Lentamente retira su mano y entierra su cara en mi garganta un momento. Luego me besa los labios y se sienta, alisando mi top en su sitio. "Yo... lo siento, me he dejado llevar".

Ni siquiera tengo que adivinar que nunca tiene que decir esas cosas a las mujeres. La mayoría ya estaría desnuda y sobre él. La mayoría ya lo quiere como suyo. Y yo...

Temblorosamente, me siento, exhalando. "Yo... no, soy yo. Magnus. Obviamente me gustas, pero no soy una chica casual. No lo soy... quiero decir, lo soy. Pero no por un tiempo". Entierro mi cara entre las manos y me arde.

"Lo entiendo. Debería irme. ¿Zoey?"

"¿Sí?"

"Mírame".

Lo hago, y no estoy seguro de entender la expresión de su cara. Es casi como un asombro mezclado con necesidad, arrepentimiento y una débil sorpresa.

"Lo hago", digo.

Su boca se levanta en una esquina. "Tú también me gustas mucho. Esto... nada de esto entre tú y yo tiene más intenciones que las que tiene. Quiero que lo sepas".

Asiento con la cabeza, sin estar segura de entender la totalidad de lo que está diciendo, porque hay muchas capas ahí, muchas, y no sé por dónde empezar o incluso si debería hacerlo. "Yo sí, pero... tenemos que tomarnos esto con calma, o no hacerlo. "

Magnus me mira durante mucho tiempo. Luego se pone de pie. "Buenas noches, Zoey".

Y se va, y todo lo que puedo hacer es sentarme allí, mirando tras él.

Capítulo 13

Magnus

Tres horas después de salir de Brooklyn, me siento en mi ático, mirando al río y al cercano edificio de Woolworths.

Eso... lo que pasó esta noche en su salón, el pequeño trozo de cielo inesperado, no estaba en el guión. En absoluto.

Pongo mis pies descalzos sobre mi escritorio. La ventana del suelo al techo de mi biblioteca/estudio y sus vistas suelen aportarme concentración y paz.

Esta noche no. Esta noche soy... una mierda. No debería haberla besado de nuevo. No... no, besarla era algo que había planeado, ¿pero el resto? Eso vino de la nada. Entró de golpe, se impuso, y fue totalmente delicioso.

Quiero follarla. Quiero enterrarme tan profundamente dentro de ella que no sepa dónde termina ella y dónde empiezo yo. Quiero machacarla tan fuerte. Se me ha pasado esta fiebre que arde en mis venas cuando estoy un poco más cerca de ella.

Jesús. Sabe a pecado y a todas las cosas dulces que el mundo ofrece.

Golpeando mi mano contra el muslo, me obligo a repasar todo una vez más. Ya las cosas no están siguiendo mi plan. Quería que su poder se apagara durante un día. Pero... sí. Cuando desperté a la persona encargada de todo eso, todo lo que obtuve fue una historia sobre cómo los sistemas son anticuados y la ciudad aún no había venido a arreglar la red eléctrica en esa parte de Brooklyn, para llevar todo a patadas y a gritos al siglo XXI.

He echado la bronca a Georgio por si acaso, aunque parecía un poco dolido y dijo que se pondría en marcha por mí. Así que estoy esperando su llamada. Y en mi cabeza, puedo escuchar a mis hermanos riéndose de mí.

Porque me siento mal con este plan.

Pero unas cuantas emociones no pedidas no se interponen en mi camino.

Y puedo arreglar todo esto. Quiero llevarla al límite, para ver cómo se toma las cosas, pero no es el enfoque correcto. Zoey Smith está hecha de otra manera. Ella se sentará allí, y no se moverá. Aunque pague a todo Nueva York para que llueva desgracia sobre ella, no se rendirá.

Georgio me llama de nuevo. "Necesitaremos un día. Estaba todo listo para que la ciudad arreglara la red eléctrica, pero como estamos rehaciendo todo con tecnología de punta, tenemos permisos especiales, y..."

"Bien. Te pongo a cargo de la supervisión mañana".

"¿Yo?" Georgio se toma un momento. "Jefe, ese no es el trabajo que hago".

"Lo es ahora. Asegúrate de que los chicos en tierra tengan su energía en funcionamiento mañana".

"Claro. ¿Y el otro trabajo?"

La cosa es que yo sancioné esta obra, aunque todos los papeles no están firmados para otras partes del bloque, personas y lugares que no me preocupan. Ellos vendrán. Es Zoey. Aunque ahora soy dueño de la mayor parte del bloque grande, que ella sea la que se resiste significa que mis planes eventualmente se estrellarán contra ella. Es más fácil que se vaya que luchar contra ella en los tribunales.

"Tenemos que empezar. Todo sigue adelante. Sólo trae la luz de vuelta. Así no se moverá".

"Te dije que estaba loca de remate. Te apuesto a que se sentaría en la oscuridad durante los próximos diez años que vender. "

"Todo el mundo tiene su punto de ruptura. Yo estoy encontrando el suyo. Sólo asegúrate de que esto vaya como necesito".

"Sí, jefe".

Ignoro la gran punzada de culpabilidad. Probablemente sea por la comida hindú que comimos antes. Y probablemente sea una indigestión. Cuelgo el teléfono y cojo el portátil. Es hora de ver el punto de ruptura especial de Zoey.

Saco la cuenta especial que hice y hago clic en los correos electrónicos.

Casi me río. Toneladas de respuestas a mi anuncio que puse.

Parece que mañana tendré una entrevista para una beca.

Y luego voy a entrar a matar.

Si combino la fructificación de mis ambiciones con la próxima ráfaga de puto corazón que estoy dispuesto a soltar, estoy en camino de ganar a lo grande.

Y Zoey...

Me niego a pensar más en ella durante el resto de la noche.

"Hola, Zoey", digo a la mañana siguiente, respondiendo a la llamada que esperaba. "Estoy en camino".

"Hoy no llegues. Todavía no hay luz". Da una pequeña risa histérica que corta más de lo que tiene derecho.

"¿Estás segura? Voy a hacer algunas llamadas por ti. Pensaba hacerlas en el almuerzo..."

"No, no, no quiero que pierdas el tiempo. Pasa el día con tu abuela".

Sonrío y me sirvo otro café, sacando algunos arándanos del recipiente que está sobre la isla de mármol de mi cocina. "¿Estás segura?"

"Te pagaré, así que no te preocupes por eso".

Maldita sea, Dios mío. Esta mujer.

Va a ser una dura lección que va a aprender, pero que necesita. Después de todo, nadie puede ir por la vida siendo tan amable y dulce como ella sin esperar ser quemado. Y se va a quemar.

"Si estás segura", digo.

"Sí, ahora saluda a tu abuela de mi parte".

"Eso haré. Eso haré".

Y cuelgo y bajo mi café, siguiéndolo con los arándanos.

Me aseguraré de saludar al candidato ganador.

El miércoles y el jueves sigo con las entrevistas, pero después del trabajo -el puto trabajo lo llamo ahora- me apresuro a alejarme de la dulce Zoey. Ya casi han terminado las obras de su calle que yo sancioné, pero les pago tranquilamente un extra para que trabajen por turnos para tenerlas hechas.

Es porque me está dando un puto dolor de cabeza y no porque no pueda soportar la mirada de Zoey, el efecto que está teniendo en ella. No, no tiene nada que ver con eso.

Se me acaba el tiempo y no necesito que mis hermanos me lo digan cuando tengamos una reunión tardía el jueves. Están preocupados por la empresa insignia, y para ser justos, yo también.

No confiamos en lo que sea que nuestro padre difunto esté tramando.

"Vale un montón de dinero. Y reputación". Kingston se estira en mi sala de estar, con un whisky en una mano mientras revisa su teléfono. No hay duda de que tiene un ojo en algunas nuevas inversiones. Sé cómo es cuando eso sucede.

"Me importa el patrimonio". A pesar de su aire perezoso, Ryder, que está sirviéndose una copa, vestido con su traje de onda del East Village, junto con su reputación de hombre de compañía, trabaja duro. Y le encanta la compañía original.

Mira a su alrededor.

"Y el dinero".

"Todos tenemos suficiente". Hudson va a enviar un mensaje y será para Scarlett. Nadie me coloreará sorprendido si anuncian la inminente llegada de un bebé en el próximo año.

"No se trata de eso, Hud", digo. "Se trata de principios. Nos están jodiendo, manipulando desde el más allá, y es molesto. "

"Y no sabemos qué va a cambiar a continuación".

"Porque", digo, asintiendo a las palabras de Ry, "eso es lo que ha hecho hasta ahora. Y tenía algún plan de juego en mente con estas malditas joyas".

"Nos mantenemos unidos y conservamos la empresa, y nos llevamos nuestra parte". Kingston levanta la vista. "Al menos, ese es mi plan. Estas joyas valen mucho sólo por su reputación. Así que sólo hacemos la maldita..."

"Esa que se interpone en mi proyecto".

King levanta una ceja. "¿O es la chica?"

"Estoy manejando eso. Y estoy manejando la mierda esa del corazón".

Y realmente lo estoy. Hay tantas cosas por hacer.

"Te llamaremos señor Corazón Sangriento". Ryder se ríe con su bebida.

Una sonrisa baja aparece en la cara de Hudson. "O el señor Filantropía".

"Hey, esto es para ustedes, idiotas. Estoy bien como estoy". Lo cual es mayormente cierto. Quiero que el patrimonio siga siendo nuestro y que no caiga completamente en manos públicas. He visto demasiadas empresas de gran prestigio arrastradas de esa manera. Aun así...

"¿Cuál es tu próximo movimiento?"

"Zoey es mucho más dura de lo que parece".

Hudson me mira de forma extraña cuando digo esto. "Me refería", dice en voz baja, "a lo de demostrar que tienes corazón".

Oh. Sí, claro.

Esbozo mis próximos movimientos. Cuando llego al del centro de lectura, Zoey se pasea por mi mente, contagiándome el malestar que empiezo a conocer bien.

La culpa. Eso es lo que es. Una culpa equivocada, no deseada, injustificada. La aplaco una vez más y quiero que se quede así, pero la mujer tiene una forma de insuflar vida a mi conciencia y dejar que la culpa se dispare.

Maldita bonita y dulce Zoey.

No puedo esperar a librarme de ella.

Y sólo espero que un día, cuando se construya mi sueño, pueda creerlo.

Un día.

Amelia Johnson no es exactamente material de abuela cuando entra en mi oficina. Es más bien de Studio 54, de Good Time Gal, y de una mujer que conoce perfectamente el barrio y lo tiene exactamente donde quiere. Debe de tener unos setenta años y estoy a punto de despedirla cuando se inclina sobre mi mesa y me clava una dura mirada.

"Chico, he estado tratando con gente de tu tipo mucho antes de que nacieras".

Me inclino hacia atrás y la miro. "Multimillonarios".

"Sí. Y estrellas de cine. Mafiosos. De todo tipo. Tienes un trabajo, tienes la paga, y puedo mostrarte por qué valgo mi peso en oro. Además, no tengo una conciencia molesta".

La señalo. "Abuela enferma. Frágil. Pero tiene vida. Y alguien con un corazón sangrante quiere dar su vida, su alma y su edificio para salvarla".

Ella sonríe. "¿Dónde está el baño?"

Es jueves por la noche y tengo que abrir un centro de lectura en nombre de mi verdadera bisabuela materna. Así que compruebo mi reloj, me enderezo la corbata y señalo el baño ejecutivo.

La mujer que emerge parece vieja. Frágil. Dulce. Amelia no ha hecho mucho, su pelo oscuro está recogido de otra manera, a la antigua, y se mueve más lentamente, como si le dolieran las cosas. Pero es su aura.

De alguna manera, ella ha captado la idea que he estado luchando por construir.

La mujer podría tener un corazón tan negro como el mío.

Se acerca cojeando y me habla con una voz ligeramente temblorosa. Levanto una mano y le ofrezco una sonrisa fría.

"Si consigues ayudarme a separar a esta mujer de su edificio, te pagaré el triple".

Y con eso, le doy la mano, espero a que se vaya y cojo mi chaqueta.

Si mi estómago parece un poco pesado, lo ignoro y salgo. Tengo un imperio que construir, herencias familiares que coger y un legado que asegurar para mis hermanos y para mí.

No tengo tiempo para Zoey ni para las emociones.

De cualquier tipo.

El viernes por la tarde estoy tranquilamente sorprendido por Zoey.

No por sus dulces sonrisas, ni por la forma en que trabaja demasiado por muy poco, sino por cómo se preocupa. La gente viene, más de lo que vi en mi primera semana, y todos están preocupados por el puñado de días que su tienda permaneció cerrada.

También es muy agradable a la vista, y la tensión entre nosotros se hace más palpable con el paso de las horas, como ha sucedido desde aquella... sesión en su sofá.

¿Casi follamos? Sí. Soy consciente de eso, dolorosamente. Tengo que hacer algo al respecto, porque no tener sexo y sentirse atraído por Zoey es una receta peligrosa, un desastre a punto de ocurrir.

No es que no crea que pueda manejarlo, dormir con ella, pero estoy jugando un juego y me moví demasiado pronto y... mierda. No lo sé. Ella me gusta. Ese es el problema. Demasiado. Ese es el otro problema.

Puedo usar eso, pero tengo que hacerlo a mi manera.

Y estoy hablando en círculos.

Sus frecuentes y largas miradas laterales con sus emociones en los ojos son lo que quiero. Si le añades un poco de corazón, podré manipularla de verdad.

A las siete, da un suspiro, gira el cartel y cierra la puerta. Luego se queda de pie en medio de la tienda y me mira. Hace que mi corazón lata con fuerza.

"No tienes que quedarte hasta muy tarde".

"Lo sé, quería compensar mi ausencia. Insistes en pagar-" algo que activamente me siento terrible, pero de nuevo, los tontos y su dinero... aunque no creo que ella sea una tonta "-así que es lo menos que podía hacer".

Ella asiente con la cabeza. Y abre la boca, con una expresión de preocupación en su rostro.

Así que me acerco a ella y deslizo mis manos por sus hombros. Dios, se siente bien. "La abuela ha estado preguntando por ti".

"Son las galletas que envío contigo".

Voy a decir que es diabética, pero por alguna razón me detengo. Le he estado dando golosinas a mi asistente personal que juro que se desmaya cada vez. Si digo algo sarcástico, sería como abofetear a Zoey y yo no golpeo a las mujeres. Incluso metafóricamente. No así, al menos. "Ella las ama. Y cree que saben como un sueño".

"Eso es muy dulce".

Levanto su barbilla con los dedos. Las ojeras ensombrecen sus ojos y su suave boca está pálida. "Tú también, Zoey. Creo que nunca he conocido a nadie como tú".

En el momento en que digo esas palabras, sé que son ciertas.

Claro, le estoy quitando su desvencijada tienda. Claro, sé que la va a destruir. Pero es cierto. Y una parte de mí desea que las cosas sean diferentes. La otra parte se pregunta qué demonios ha estado bebiendo la parte repentinamente ñoña y sé que tengo que salir de allí.

Tengo dos semanas para lidiar con toda la mierda del corazón, que voy a hacer de nuevo esta noche. Voy a montar un servicio de trabajo y acogida. No es una casa de acogida, pero surgió de escuchar a Zoey ayer. Ella estaba hablando del problema de la gente que se ha levantado de las alcantarillas de la sociedad, y cómo para algunos es difícil encontrar trabajo, y eso significa que es difícil encontrar un hogar. Y luego me habló de los programas para ex convictos y de lo restrictivos que son algunos.

Así que voy a preparar algo. Ofrecer viviendas y crear diferentes tipos de lugares donde la gente pueda trabajar. Así como un lugar alejado de la ciudad donde la gente pueda hacer y vender cosas como artículos para el hogar. Ese vino de Harry y su tejido.

No va a ocurrir de la noche a la mañana. Y puede que todo se hunda terriblemente. Esta noche es la cena y las bebidas con otros que creo que estarán a bordo.

A la gente le encantan las buenas acciones y los proyectos, y por una vez, aunque fracase, me parece bien apoyar esto.

"Magnus..."

Su boca me llama, pero me alejo de mala gana, soltándola. "Guarda ese pensamiento, esas palabras, sean las que sean. Me tengo que ir. Y quién sabe, tal vez pueda traer a la abuela este fin de semana".

Y Zoey sonríe.

Casi me rompe el corazón.

Si tuviera uno.

Capítulo 14

Zoey

Voy a tener que despedirlo.

No es el mal trabajo que hace. Es él. Me gusta demasiado.

Suzanne me mira. "¿Por qué esa cara?"

"Es mi cara. La tengo todo el tiempo". Tomo un sorbo de mi ron con Coca Cola. No es mi costumbre, pero necesito el azúcar y el valor que me dará la bebida.

Es viernes por la noche y hace unas horas que Magnus se fue y sus dulces palabras resuenan en mi cabeza. Sí, voy a tener que dejar marchar a ese magnífico hombre.

Suzanne se sienta en O'Reilly's como si el lugar estuviera a punto de morderla, o de provocarle algún tipo de infección, o el gen pobre, como una vez llamó a no tener dinero.

Honestamente, si no la amara, no estoy segura que fuéramos amigas.

Y voy a tener que decírselo. Sobre todo porque ha preguntado por Magnus unas diez veces en la última hora.

Empieza a haber un poco de jaleo aquí, así que respiro hondo y digo: "Creo que voy a despedirle".

Parpadea como si le hubiera sugerido quemar una habitación llena del New Yorker, su revista favorita. "Pero es precioso".

"Lo sé".

"Has perdido la cabeza, mujer".

Siento cómo se me calientan las mejillas y sus ojos se entrecierran. Sorbo mi bebida y voy a por otra cuando su mano me rodea, como un vicio, la muñeca. Y una banda hace sonar una canción sobre el amor, la bebida y los corazones rotos por encima de la multitud.

"Oh. Dios mío."

Señalo el techo. "¿Qué? No puedo oírte. El señor O'Reilly está poniendo su música demasiado alta".

"Tú..." Ahora sus ojos se abren de par en par. "¿Te acostaste con él?"

Todo lo que quiero hacer con Magnus Simpson y ese cuerpo de roca dura y ojos de ónix no tiene nada que ver con el sueño. "Nos besamos".

"¡Zoey! ¿Lo estás despidiendo para tener tu camino perverso? Porque si es así, quédate con él. Los asuntos de oficina están de moda".

"No lo están". Exhalo, me arrebato la muñeca y bebo un sorbo de los restos de ron y Coca Cola y agua helada. No es muy agradable. "Y no. Yo sólo..."

Me da una palmadita en la cabeza, como si fuera un patético vagabundo. "Escúchame. Él no es ese idiota de la escuela que rompió tu corazón".

"Bronn no rompió mi corazón".

"Tu confianza, entonces. Puedes tener un hombre y trabajar con él y un negocio. Las mujeres modernas a veces tienen amantes por todas partes".

Suzanna hace que parezca que crecen en los árboles.

"Yo.." Me desplomo. "Me preocupa que vaya a saltar sobre él. Es tan..."

"Ardiente. Como si se derritieran las bragas como si fueran helados en una calurosa acera de Nueva York en un día de verano."

"Iba a decir encantador, pero tiene una abuela enferma y... también... no lo diría así, pero sí".

"¡Y tú dijiste que necesitaba el dinero!"

Ella me tiene. Y tengo miedo. ¿Y si es como Bronn? ¿Y si me hace daño? Lo cual es una estupidez porque, aunque no lo conozco, no ha sido más que dulce y agradable, con pequeñas pizcas de picante que lo hacen realmente interesante. "Lo sé."

"¿Le besaste tú o te besó él?"

"¿En cuál ocasión?"

Ella jadea, pareciendo totalmente encantada, y aplaude. "Era él".

"Mírame a mí y míralo a él".

"Estoy mirando, chica, y creo que tiene buen gusto. No eres una reina del glamour, pero tienes sustancia. Podríamos ir a peinarte, si quieres, arreglar tu vestuario..."

"Pensé que habías dicho que tenía buen gusto".

Suzanna es capaz de convertir un insulto tal vez en una moneda de diez centavos. "Lo hice. Sólo decía que si te preocupa, podemos hacerlo. Pero a él le gustas. Es una tienda. No importa".

Ugh... ¿los hombres hablan así? Pero... "Lo consultaré con la almohada. ¿Otra ronda?"

Asiente con la cabeza y me da un billete de veinte. Es Brooklyn, la vieja escuela. La gente prefiere el efectivo. Me dirijo a la barra y, a medida que avanzo, sé que es sólo miedo. Y si no hago nada al respecto, si lo siento y le digo que no podemos hacer nada, entonces todo estará bien. ¿Verdad?

¿Verdad?

Es tarde para mí cuando camino la media manzana hasta llegar a casa. He metido a Suzanna en un servicio de taxi privado y estoy lista para acurrucarme en la cama. Mi mente está blanda y casi tengo un zumbido por el puñado de bebidas.

Alguien se apoya en mi puerta y mi estómago da un vuelco mientras mi corazón se tatúa contra mis costillas.

Magnus me roba el aliento. Es tan hermoso.

Y tal vez ese sea el problema. Es hermoso y agradable con una abuela enferma y es alguien por quien podría desarrollar sentimientos reales. Si no fuera tan perfecto.

Me detengo.

¿De dónde demonios ha salido eso?

¿Alguien perfecto?

Pero encaja.

Realmente no lo conozco ni sé mucho de él, sólo que es un hombre de fantasía. Es educado, dulce y encantador y no sé lo que se esconde bajo toda esa superficie.

Es el hombre perfecto. Realmente lo es.

Y le gusto y...

"Sabes, Zoey, no pude sacarte de mi cabeza en toda la noche".

Va vestido de negro, desde las botas hasta los vaqueros, pasando por el jersey, y está absolutamente devastador. Y tal vez sea porque estoy en el lado correcto, o equivocado, de la borrachera, pero él parece diferente de alguna manera.

Las sombras y la luz de los edificios y de la farola resaltan sus pómulos, y hay un aire de socarronería en él que hace que mi corazón lata aún más rápido, que mi sangre se caliente.

"Tuve algo que hacer..."

"¿No has visto a tu abuela?"

"Ella se acostó temprano y yo tenía que atender algo, y tú estabas en mi puta cabeza". Se queda apoyado en la puerta y se golpea la sien con una mano de dedos largos. "Y yo seguía pensando que no deberías gustarme. Zoey Smith es demasiado dulce. Come mucho azúcar y yo... no debería estar aquí".

"Pero lo estás".

Ahora se endereza y se acerca a mí. "Lo estoy. Porque estás en mi cabeza, Zoey. Eres dulce y sabes a momentos robados y a sexo caliente".

No puedo moverme. Nunca en mi vida nadie me había dicho algo así. Estoy arraigada al lugar en el pavimento agrietado, y ni siquiera el traqueteo de los coches o los pitidos de las bocinas o la gente gritando y riendo pueden penetrar el hechizo que ha tejido.

Esto no es perfección.

Este es Magnus.

Y lo quiero.

Desesperadamente.

Es como si me leyera la mente. Desliza sus manos por mi pelo y me besa. No como antes. Este es un beso duro. Esto es sexo. Es desnudo, caliente, erótico, y no estoy pensando. Golpeo la puerta, su cuerpo me aprieta y la palabra sí es la única en mi cabeza.

Le devuelvo el beso como si fuera la vida misma y me devorara.

Me saborea la garganta con mordiscos arrebatadores que hacen que me duela hasta el fondo. Esa dulce necesidad que me aprieta y lo necesito dentro de mí. Me suelto de él y rebusco en el bolso, pero él me quita las llaves de mis dedos temblorosos y las mete en la cerradura, sin dejar de besarme.

Su lengua está caliente y el baile es salvaje y me estoy autocombustionando lentamente. Apenas llegamos a la puerta y me besa durante todo el camino hasta las escaleras, todas ellas, con sus manos sobre mí. Por debajo de mi camisa, tocando mis pechos, burlándose de mis pezones y apenas puedo contenerme para no destrozarlo en las escaleras.

Una vez dentro de mi apartamento, estamos en el pequeño vestíbulo y Magnus se arrodilla, me baja los vaqueros y las bragas y entonces su boca está ahí y yo estoy atrapada, su boca en mi clítoris, su lengua lamiéndolo, su mano dando vueltas y deslizándose por mi culo, para recorrer la resbaladiza zona.

"Estás tan jodidamente mojada, Zoey". Me mira y sus ojos brillan. Estoy temblando. No sé qué está pasando, excepto que necesito esto. Lo necesito. Este Magnus, el que no es dulce y agradable, sino crudo y contundente con una corriente erótica que zumba en mi sangre.

Me quita los zapatos y la ropa, y yo estoy desnuda y él no, y utiliza una mano para empujarme contra la puerta y luego me levanta la pierna y la echa por encima del hombro y entierra su cara en mi coño, y me corro. Así de fácil, me sacudo en un orgasmo que me deja débil y abierta y conmocionada.

Pero Magnus no ha terminado. Sigue avanzando, avivando el fuego, usando su lengua y sus dientes y sus dedos para llevarme hasta el borde y luego, todavía sujetándome, toma esa pierna con una mano, la otra me sujeta contra la puerta, y se levanta, con mi pierna alrededor de su cintura.

Nos miramos fijamente y dice: "¿Por qué creo que no te corres lo suficiente? Tenemos que arreglar eso".

"Magnus, tú y yo, yo... está mal".

"Lo sé".

"No deberíamos".

"Estoy de acuerdo".

"Será mejor que me cojas ahora".

"Intenta detenerme".

Alcanzo sus vaqueros y los desabrocho, y los empujo junto con sus calzoncillos hacia abajo lo suficiente como para liberarlo.

Es precioso. Completamente. Grande y grueso y allí para tomar. "Quiero..." Tomo aire. "Quiero probarte".

"Más tarde".

Y me besa, besos profundos y ásperos que me frotan en todas las direcciones correctas y me levanta y se posiciona en mi entrada. Y entonces deja de besarme. Magnus me mira fijamente. Nos miramos a los ojos y entonces me empuja y grito porque se siente tan bien.

Es como todo lo que siempre he necesitado, lo supiera o no.

Comienza a moverse. Me encuentro con él, empuje tras empuje, mis cortas uñas clavándose en la piel de la parte superior de sus brazos, ese músculo duro y caliente. Nos golpeamos, mis caderas se levantan, los muslos se ensanchan, como si necesitara meterle más de lo que es posible, y él gime, enterrando su cara en mi garganta, y empieza a moverse más y más fuerte. En su interior, la dulce y caliente presión aumenta y yo salgo disparada. Me derrumbo una y otra vez y entonces él se estremece, corriéndose también, y nos quedamos así durante mucho tiempo.

Finalmente levanta la cabeza y espero que diga que fue un error, o que se disculpe o algo que me haga desear no haber hecho eso. No es que crea que algo pueda hacerlo.

Pero él sólo me mira y dice: "Eso, Zoey, fue un gran comienzo. ¿Lista para más?"

"Oh, Dios, sí".

Mañana. Puedo lidiar con las consecuencias mañana, ¿pero ahora? Quiero este trozo de cielo. Lo quiero desesperadamente.

Me besa suave y gentilmente y dice: "¿el dormitorio?"

"Por aquí..."

Capítulo 15

Magnus

Debería arrepentirme, pero he bebido lo justo y la necesidad de ella es demasiado fuerte, que no lo hago.

Los dos estamos desnudos y ella es absolutamente gloriosa. Si esto va a ser así, voy a hacer que dure.

No estoy siendo yo mismo. Bueno, en realidad, estoy siendo más yo mismo con ella de lo que he sido. Quería algo y fui a por ello. Y ese algo era Zoey.

"Tienes unos pechos preciosos", le digo. "Tienen el tamaño perfecto. Se ajustan a mi mano".

Le doy una palmadita y me inclino, deslizando mi pierna hacia arriba para sujetar su muslo en la cama, manteniéndola abierta para mí. Y entonces chupo su otro pezón, haciendo que su espalda se arquee y empuje su pecho hacia mí. Acepto esa invitación.

Mordiendo suavemente, lo suficiente para hacerla gemir y moverse e intentar levantar sus caderas, me muevo al otro, dándole exactamente el mismo tratamiento. "¿Ves?"

Sus ojos están medio cerrados, lánguidos, y me observa. "Creo que estás borracho".

"Un poco, pero he estado pensando en tus pechos desde que te conocí".

"No lo has hecho".

"Lo he hecho. Intento parecer profesional Trabajando en la cafetería".

Eso le provoca una pequeña risa. "Estás diferente esta noche".

"¿Para mal o para bien?"

"Me gusta, pero esto..."

La beso suavemente, deteniendo sus palabras. "Esto es esta noche, Zoey. El mundo puede esperar".

Estoy siendo diferente. Estoy siendo yo. Más yo de lo que creo que he sido en mucho tiempo. Porque ahora mismo no estoy jugando. Estoy sumergiéndome en el momento con ella, algo que no hago. O, algo que no hago así.

No imprudente, no con alguien tan suave y encantadora como ella.

No con alguien a quien voy a...

No me permito terminar ese pensamiento. En su lugar, continúo explorándola. Y deslizo la mano hacia abajo, por encima de sus costillas, por encima de la suave barriga, y luego hacia abajo, a través de la franja de rizos cortos, hasta ese premio caliente y brillante.

Me recompensa su jadeo cuando le acaricio el clítoris, luego bajo, a lo largo de esos labios, y bajo y entro en sus calientes y apretadas profundidades con mis dedos.

Ahora está gimiendo y el sonido de su voz cuando está excitada debería embotellarse y venderse. Es glorioso y caliente como el infierno.

"¡Magnus! Oh, Dios, vas a hacer que me corra otra vez".

Sonrío y empiezo a meterle los dedos lentamente, entrando y saliendo, manteniendo un movimiento constante contra su clítoris hasta que ella empieza a subirse a la ola, hasta que empieza a tensarse, sus muslos tratando de presionarse.

Pero no la dejo. Sólo mantengo mi ritmo lento y la observo.

Sigue mirándome de nuevo, pero esta vez jadea, juntando su labio inferior entre los dientes, y desliza su mano por mi cara.

Enrosco mis dedos dentro de ella y comienzo a golpear su punto G.

Pierde el control y se corre sobre mi mano, revolviéndose en la cama, jadeando.

Ver el orgasmo de Zoey es un espectáculo para la vista. Mi polla está muy dura porque es una de las cosas más excitantes que he visto en mi vida.

Ella jadea, murmura palabras sin sentido mientras yo vuelvo a golpear ese punto, masajeando hasta que la golpeo con una ola más grande y más fuerte. Y me empuja, luego me tira sobre ella y la beso y la beso. Es como si no me cansara de su deliciosa boca, de esos besos.

Retiro mi mano lentamente de su cuerpo, pero ella me envuelve, sigue besando, y yo tampoco puedo parar.

Y entonces mi dulce pequeña Zoey hace algo increíble.

Me empuja con fuerza. Me tumba en la cama de espaldas y se levanta sobre mí. Al principio creo que me va a follar y me apetece. Esta es una noche de pasión y deseo. Algo que empecé yo, bien o mal, y si ella quiere montarme, la voy a dejar.

Pero no lo hace. En cambio, se desliza por mi cuerpo. Zoey toca, besa, explora, y luego llega a mi polla.

Y la toma en su boca.

Oh, joder.

Casi me revienta una por su boca sobre mí. Su boca caliente, codiciosa y chupadora. Lame y chupa, hasta la cabeza, su lengua pasa por debajo del borde sensible y yo entierro mis dedos en su pelo. Y entonces me traga. Tan profundo que le dan arcadas. Y lo vuelve a hacer. Una y otra vez, todo el tiempo con su mano trabajando en mi pene y mis pelotas, y no puedo evitarlo, empiezo a apartarla de mí y a empujarla hacia abajo. No con fuerza, pero lo suficiente para hacerle saber lo que quiero y ella va de buena gana.

Me trabaja como si fuera a por el oro. Y yo me corro en su boca.

Todo mi cuerpo se inunda de placer y entonces me la quito de encima y la pongo en mis brazos y le aliso el pelo hacia atrás. "Eres una puta maravilla, Zoey Smith".

La beso. Largo, lento y profundo.

Y entonces, empezamos todo de nuevo.

Cuando me despierto hay una niebla sobre mí. Zoey está tumbada sobre mí, durmiendo, y hace pequeños suspiros mientras su mano se enrosca en mi pecho.

Me acosté con ella.

No sólo el acto sexual, sino que me quedé dormido.

No es que no lo haya hecho antes. Un buen polvo, duro y liberador de tensiones, al final de un día agotador o de una semana o de lo que sea, a veces puede provocar la suficiente relajación como para quedarme dormido. Pero nunca paso la noche. No, a no ser que sea una noche diseñada para el sexo duro que nos mantiene hasta el amanecer.

Y diablos, sí, podría hacerlo con Zoey, seguir follando con ella. ¿Pero acostarse con ella?

Yo también podría hacerlo.

Lo hice.

Y la neblina es por el sexo y por el sueño y por ella. Tal vez hace tiempo que me he quedado profundamente dormido. No lo sé. En el exterior, el día vuelve a ser gris, y una suave lluvia cae. Puedo ver los feos techos de los edificios, los viejos carteles de hace décadas de negocios que ya no existen, la pintura vieja descolorida y desconchada. Pero, de alguna manera, no me molesta tanto como normalmente.

Ese tipo de fealdad no encaja con mi estética para lo que quiero hacer en mis zonas de Nueva York, pero enmarcado con unas sencillas cortinas de gasa color crema, y un juego de persianas de listones de madera de nogal que hacen juego con el marco de la amplia cama de Zoey, y con las anchas tablas del suelo que una vez debió de pasar días lijando, tiñendo y puliendo, tiene un aspecto más suave y romántico. Una foto enmarcada de la vida.

Zoey se revuelve, y mira a través de una cortina de rizos negros enredados, esos ojos violetas suaves. "Todavía estás aquí".

"Es difícil hacer el chivatazo de la vergüenza cuando te utilizan como almohada".

"Qué vergüenza, ¿eh?" Se muerde el labio y me da un golpe en los abdominales. "Eres muy... cómodo como una almohada".

Me río y alejo todos los pensamientos, excepto los de ella, los de aquí y los de mi polla endurecida. Le doy la vuelta para que quede debajo de mí, le separo los muslos y ella suspira.

Dios, creo que podría pasar toda la vida con ella.

El pensamiento se asienta, y lo hurgo, dándole vueltas para que encaje. Así es como tengo que estar con ella, para conquistarla. Le aliso el pelo de la cara, intentando que mi cerebro vuelva a la misión que tiene entre manos.

En un mundo diferente, tal vez desearía cosas en las que nunca pienso. Tal vez desearía tener la oportunidad de conocer a Zoey como yo. O más bien, que Zoey me conociera a mí. Pero Zoey y Edward Magnus Sinclair nunca se mezclarían, nunca serían algo más.

No tengo lugar en su mundo y ella... Zoey nunca me querría como parte del suyo.

Pero eso no es más que el buen sexo y la libido hablando.

No tengo espacio para relaciones del tipo que Zoey querría en mi vida. Y eso me gusta. Lo que ella quiere requiere un hombre diferente. Uno mucho menos centrado en sí mismo que yo. Uno con menos ambiciones.

Misión, me recuerdo a mí mismo. Tengo que mantener la vista en mi propósito aquí.

"Esto es sólo por ahora, Magnus", dice suavemente, casi como si pudiera leer mi mente.

"¿Lo es?"

Ella asiente, moviendo sus caderas hacia arriba, como una oferta inconsciente de sus deliciosas mercancías para mí. "No hablas mucho de ti".

"¿Qué quieres saber?"

Suspira y se mueve de nuevo y yo empujo contra ella porque puedo, porque la excita, porque quiero. "No es por eso... es que... mi vida no es la tuya, y mi vida es complicada ahora mismo. Mi energía se centra en mantener la cafetería en funcionamiento, en luchar contra ese matón multimillonario..."

"Bueno... hay una cosa que se llama multitarea. ¿Te preocupa que me levante y me vaya?"

"Sé que volverás a tu antigua vida".

"Eso no nos excluye a ti y a mí". ¿Qué carajo estoy diciendo? Las palabras vienen por su propia voluntad. "Tengo treinta y cuatro años. Está mi abuela y tengo que asegurarme de que la cuiden, y tal vez un día vuelva a mi antigua carrera o tal vez no. Hay cosas que puedo hacer. El mundo es muy grande".

"Y no todo es cuestión de dinero".

Está muy equivocada. "Mi vida es aburrida. O lo era".

"¿A qué te refieres?"

"Conseguí un trabajo en una cafetería y me enamoré de la peculiar y guapa dueña".

Deslizo mi mano a lo largo de su cadera, moviéndola para que mi polla esté justo ahí, empujando en su entrada y ella se muerde el labio. Pero no la penetro.

No estoy seguro de a quién estoy torturando.

"Magnus..." Jadea, balanceándose contra mí, pero la mantengo en su sitio, una burla.

Y beso la punta de su nariz, luego sus labios suaves y regordetes y levanto la cabeza, mirándola fijamente a los ojos. "Las cosas, Zoey, a veces simplemente pueden ser".

Y entonces empujo dentro de ella, y me pierdo en ella de nuevo.

Ese día, después de que por fin salimos de la cama y la engatusé para que se duchara conmigo, lo que dio lugar a una diversión muy caliente. Nos vestimos y Zoey intentara enseñarme a cocinar, algo que pensé que me aburriría, pero con ella allí, guiándome, me gustó.

Comemos pasta juntos, y todo se siente tan condenadamente natural. La expresión es "mano en guante". Todo encaja.

Me cuenta que su padre se fue cuando ella era una niña, que su madre murió de cáncer a una edad demasiado temprana y que sus abuelos estuvieron presentes en todo momento. No era una niña cuando su madre murió, estaba en la universidad, pero la tristeza es algo que no esperaba que me afectara. La dignidad silenciosa y su aceptación. La forma en que lo muestra, pero no lo convierte en una muleta. Simplemente, todo es así.

Los azules suaves juegan en su pequeño y acogedor salón. Los muebles están usados, son viejos y no están a la moda para cualquier decorador, pero el sillón de cuadros y el sofá de flores y el arte ecléctico de las paredes le sientan bien, y crean esa sensación de hogar. Puedo ver que el lugar se llenó de amor a lo largo de los años.

Y estoy casi asqueado de mí mismo.

Zoey me mira por encima de su chocolate caliente. "Pareces diferente".

"¿Sí?" Mantengo mi cara y mi voz ligeras y neutras.

Ella asiente. "Ha habido pequeños atisbos aquí y allá de otras capas de ti, pero... anoche fue como si te viera".

"Necesitaba un trabajo, Zoey", digo, sabiendo que he cometido un desliz. Intento arrepentirme, pero no puedo. "Me porté bien".

Inclinándose hacia delante en el sofá, sonríe y toma un sorbo del chocolate caliente. "Creo que me gustas más. Mientras seas tú".

Una extraña punzada me golpea, pero asiento. "Así es".

No es hasta que las sombras oscuras empiezan a extenderse que me doy cuenta de que he estado allí todo el día, simplemente pasando el rato con ella. Y me gusta.

No sé qué coño significa eso.

Un mensaje ilumina mi teléfono mientras me preparo para salir. Tengo que ocuparme de una abuela falsa y de asuntos reales. Con el tiempo acercándose a tener que demostrar que tengo corazón, tengo cosas que hacer. Y tengo que trabajar en esto.

Cuanto más tiempo dure lo de Zoey, más tiempo aguanta, es decir, más dinero pierdo.

"Tengo que irme".

"¿Tu abuela?"

"Sí". Mi teléfono se enciende de nuevo. Tengo que reunirme con alguien, así que es una mentira bastante fácil. "Te veré en el trabajo, Zoey".

Voy a bajar las escaleras cuando ella habla. "Esto de tú y yo..." Sus ojos violetas son grandes mientras me mira.

"Un día a la vez, ¿no?" Digo.

"Bien".

Mi cita para cenar se convierte en bebidas. Michaela Emmerton está vestida para el sexo y la seducción. No hace falta ser un genio para darse cuenta de eso.

Es hermosa, rica y despiadada. Mi tipo.

Así que dejando de lado la noche y el día que pasé con Zoey, no puedo entender por qué no me interesa.

Está en la ciudad desde el Reino Unido y sé que su oferta tácita está, como siempre, sobre la mesa. Nos hemos enrollado en el pasado y ha sido excitante. Y ahora...

En este bar de lujo del Upper East Side, me interesan los negocios pero nada más. Michaela se inclina y me pasa un dedo de uñas largas por una vena de la mano.

"¿Magnus?"

Ella me habla y yo doy un sorbo a mi tequila, que es tan suave y ahumado que una lengua inexperta podría confundirlo con uno de malta, pero el agave le da ese nivel extra. Miro fijamente mi vaso de base pesada y luego a ella. "Estaba distraído. Lo siento".

"Estaba sugiriendo que lleváramos esta reunión a mi suite". Ella levanta una ceja. "O no".

"Aquí está bien por ahora. Tengo una semana pesada".

Y acaricia un dedo en mi garganta. "¿Y alguien en tu mente?"

Joder... Retiro su mano y estoy a punto de volver a la inversión y la donación que tengo entre manos cuando algo llama mi atención.

Levanto la vista y allí, al otro lado de la barra curva abierta, está Suzanna.

La amiga de Zoey.

Algo pesado golpea como una bola de demolición de plomo en mi estómago.

Mierda... Ella me conoce.

Capítulo 16

Zoey

Tengo los dedos entumecidos y fríos y un hilillo de hielo recorre mi columna vertebral.

Miro a Suzanna, que está tan fuera de lugar en el bar sin florituras con su vestido rojo y sus tacones. Da botes con el pie y se echa el pelo por encima del hombro y los hombres de O'Reilly's devoran cada movimiento.

Bueno, los que son heterosexuales y no van acompañados de ningún tipo de otra mitad. Aunque también se cuelan miradas.

Me obligo a levantar la barbilla y me encojo de hombros. "No soy su dueña".

"No se trata de la propiedad. Has besado y... deberías haber visto a esa mujer". Se agarra los pechos empujando su escote y por encima de la música se rompe un vaso.

Hemos hecho mucho más que besarnos. Todavía puedo sentir a Magnus tocándome. Magnus dentro de mí. Y no me pertenece, como dije.

Estoy segura de que si lo digo lo suficiente no me dolerá.

Me dijo -más o menos- que estaba viendo a su abuela.

Pero de nuevo... no soy su dueña.

"Me hace parecer de pecho plano". Suzanna se detiene, y tiene la gracia de sonrojarse. "Quiero decir... mira, me preocupo por ti, y he visto cómo lo miras".

Si le digo que se quedó anoche, si le cuento lo que pasó, es probable que encuentre algún tipo de arma y se ponga en plan Villanelle.

"No lo miro como algo serio".

Se inclina hacia delante y casi derriba el ron con Coca Cola que insistió en que tomara. "Le has besado. Y soy yo. No puedes mentir". Suzanna suspira. "No quiero que te hagan daño".

"Ni siquiera sé lo que estaba pasando".

"Estaba con una mujer caliente. ¿Qué más quieres? Lo mutilaré".

"No. No lo harás".

"Mira Bronn..."

"Fue en la universidad. He tenido otros novios..."

"Bronn fue el más importante".

Suspiré. "No estaba realmente enamorada de él. Era mi ego. Me traicionó engañándome. Ese es su tipo. Rico y gilipollas. Y Magnus..."

Me detengo, recojo mi bebida y bebo un sorbo.

Magnus es complicado. Trabaja para mí, pero no estamos juntos. Es transitorio. Ese hombre no va a querer quedarse trabajando en mi cafetería y no espero que lo haga. Y me niego a pensar que no voy a tener la cafetería. O el edificio.

Mis sentimientos son complicados.

El hielo y el frío que hay en mí están relacionados con Bronn, pero es el engaño. Y he estado con chicos, he salido, he tenido un novio aquí y allá, no soy una monja, pero...

Pasar de mí a otra mujer es tan canalla que no lo quiero cerca de mí. Si eso es lo que pasó.

Soy consciente de que estoy flotando por encima de esto, porque ¿qué otra cosa se puede hacer? ¿Desmoronarse? No amo a Magnus. No lo conozco. Anoche, hoy... parecía ser él. Se sentía bien, en lo profundo de mis huesos. No es que no sea él, el otro él, el que es simpático y agradable. Y no estoy diciendo que el hombre de anoche, el de hoy, no sea un tipo agradable. Estoy diciendo que ese hombre se sentía real. Ese hombre tenía carne y profundidad y sustancia detrás de lo agradable.

Pero, ¿y si todo eso es una actuación y es una especie de mujeriego?

No puedo preguntar.

¿Puedo?

"Magnus trabaja para mí".

Suzanna se ríe. "Con besos añadidos y una pizca de la versión de un romance en la oficina". Pero me mira con total seriedad. "Quiero que seas feliz, no que te hagan daño. Por eso te lo he contado".

"¿Debo preguntar?" Sacudo la cabeza. "Como he dicho, no sé lo que estaba pasando, y..."

"Él me vio y tú puedes actuar como un pepino del cajón todo lo que quieras, pero a mí no me engañas. Te gusta".

"Gracias, Suze", digo. "Me ocuparé de ello mañana".

Me mira con fijeza mientras algo estridente y con ritmo de tambor empieza a sonar en los altavoces. "¿Cómo? ¿Necesitas apoyo moral?"

"Estaré bien".

¿Y cómo? Supongo que se te ocurrirá algo.

"¿Hay algo que quieras quitarte de encima?"

Al día siguiente, cerca del cierre, Magnus baja por fin de las profundidades del infierno superior donde lo envié, clasificando y poniendo precio a los libros.

Estos son los polvorientos que se han metido en el fondo del almacén. Suelo utilizarlas para las rebajas, aunque sé que hay joyas ahí dentro. Eso me gusta. La emoción de encontrar una mesa de libros en venta por un par de dólares y encontrar tu versión del santo grial, o, ya sabes, una joya, es divertida. Así que esos son los libros que guardo para esas ocasiones.

Le hice clasificarlos, etiquetar los grupos y ponerles precios irrelevantes.

Tal vez, en algún lugar en el fondo, estoy enojada.

Me dijo que estaba viendo a su abuela. Debió haber visto a Suzanna... aunque la mujer con la que estaba, Suze, dijo que estaba muy buena. Y para que Suzanna dijera eso, la mujer debía estar humeante con una pizca de chile fantasma extra.

Pero... aunque su cita fuera de ese nivel, Suze mencionó de entrada que lo había visto. Y él no había dicho una palabra.

Todo el día he esperado, pero ni una palabra.

Entonces, ¿qué va a decir, 'oye, lo pasé muy bien golpeando tus sesos, pero una historia graciosa, tuve que salir corriendo para ver a esta mujer super caliente'.

¿Y ahora me pregunta si tengo algo que decir?

Aprieto las manos en puños, tomo aire y me giro.

Magnus se apoya en la puerta donde están las escaleras, y la mirada lenta y de ojos bajos que me dirige hace que mi estómago traidor se agite y que las cosas de mi interior palpiten y canten de necesidad.

Se ve tan bien. Ese pelo oscuro, esos ojos de ónix, sus líneas musculosas y delgadas, esas largas piernas en pantalones vaqueros.

Podría odiarlo.

Me doy la vuelta y pisoteo el mostrador. Y cojo una galleta. Son gratis. Son para regalar, todas, se come un poco mi presupuesto, pero teniendo en cuenta que suelo regalar al menos la mitad, no es un gran problema. Es sólo el principio.

"¿Estás enfadado por la visita?"

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir", dice, su mano se cierra sobre la mía, "estás mirando la galleta como si fuera el peor criminal que has visto".

"Tal vez lo sea. " Doy un mordisco vicioso.

"Algo pasa. ¿Qué es? "

Ahora está detrás de mí y se siente cálido y fuerte, y sería tan fácil entregarme a la dulce felicidad que sé que él puede hacer florecer dentro de mí. "Tienes que dejar de hacer eso".

Por un momento pienso que va a discutir o fingir que no sabe de qué estoy hablando. Pero Magnus suspira y da un paso atrás, soltando mi mano.

Y no estoy segura de si me siento aliviada o molesta.

"Zoey". Magnus se apoya en el mostrador cerca de mí. "¿Realmente crees que soy el tipo de hombre que va de la cama de una mujer a la de otra?"

La galleta se desmorona en trozos cuando mis dedos la aprietan. "No lo sé. ¿Lo eres?"

Magnus se endereza y se pasa una mano por la cara. "Este asunto entre tú y yo..."

"No hay un tú y yo".

"¿Entonces por qué estás tan enfadada?"

"¿Qué te hace pensar que estoy enfadada?" Barro los pequeños trozos de galleta y los tiro en el plato que usé antes.

"Todo".

Le miro fijamente y desearía no haberlo hecho. Porque esos ojos oscuros se fijan en mí y la tensión y la conciencia en el aire se espesan y zumban. La respiración se me agarra con fuerza en los pulmones y las capas de él parecen agudizarse. Es como si Magnus se mostrara cariñoso y al mismo tiempo tratara de entenderme de una forma que roza el cálculo.

O bien estoy loca.

"No sé de qué estás hablando".

"¿Ah no? Voy a suponer que has hablado con tu amiga".

Respiro con fuerza. "Lo que hagas fuera de aquí no es asunto mío".

"¿No es así?"

Esa expresión en su mirada se transforma en algo más grande, más profundo, y miro hacia otro lado. "Sabes que no lo es. Esto es una cafetería y librería. No te vas a quedar".

"No se trata de tu negocio, ni del trabajo".

"Mira... eso fue ayer, ¿vale? Un momento fuera del tiempo. Nosotros... alimentamos una necesidad en el otro. Pasa todo el tiempo".

Magnus se ríe y me aprieta la mano un momento. "Zoey, de todas las cosas que puedes decir, ¿eliges algo tan poco tuyo?"

"Pero tú no me conoces". Le miro con el ceño fruncido.

Levanta una ceja. "Trabajo contigo..."

"¿Por cuánto tiempo? ¿Dos semanas?"

"Y te he observado. Tengo un interés".

"Uno de paso. Estoy aquí". Aparto la mano y doy un paso atrás, y él no me sigue. No hay nadie en la cafetería. Estamos a punto de cerrar y los lunes siempre son lentos. Y soy más que consciente de que estoy alimentando mis propios mecanismos de defensa, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? ¿Dejar entrar a alguien que es pasajero en mi vida más allá de lo físico? Ya he llegado demasiado lejos con él de lo que debería.

La gente cree que soy blanda, y lo soy. Pero eso no significa que no pueda comprender lo que es bueno para mí y lo que no. Y dejar que me toque, que me conozca, que lo conozca a él, eso es... todo eso es bueno en su lugar. Es bueno siempre y cuando no le dé un significado.

"Y", continúo antes de que pueda hablar, "puedes hacer lo que quieras".

Asiente con la cabeza y una dureza aparece en su mirada, casi como si estuviera enfadado. "Así que tu amigo te dice, ¿qué? ¿Que me vio salir anoche? Supongo que eso es lo que pasó porque ella es de ese tipo. Leal".

"No es asunto mío".

"No me acosté con Michaela. A quien conocí anoche".

"No estamos saliendo".

Magnus frunce el ceño. "Tuvimos sexo".

"¿Y?"

Me mira fijamente, como si fuera a decir algo, pero en lugar de eso da un paso atrás, sacudiendo la cabeza y se pasa la mano por el pelo. Esta vez, cuando me mira, es el Magnus plácido y agradable.

"Supongo que nada. Tal vez leí más de lo que pensaba. Pero nunca dije nada porque..." Exhala un suspiro y se apoya en el mostrador, cruzando los brazos. "Porque pensé que preguntarías. La conozco desde hace tiempo. Pero cada vez que intentaba pensar en cómo sacar el tema, sólo sonaba como una excusa desde que tu amiga nos vio... y ahora estoy liando las cosas".

La suave sonrisa me derrite un poco.

"Magnus..."

Suena el timbre sobre la puerta y ésta se abre. Entra una anciana con un andador y sus ojos se iluminan, aunque le falte el aire. Tiene rizos de alfiler y el pelo blanco y gris, y mira de Magnus a mí.

"Abuela. ¿Qué estás haciendo?"

Mi corazón da un vuelco. Magnus se apresura a ir a su lado, pero ella lo aparta con movimientos ineficaces y yo me convierto en una sustancia viscosa ante el cuidado y los mimos que muestra. Llámame tonta, pero hay algo maravilloso en un hombre que se preocupa por su anciana abuela. Y me hace ver lo que ha hecho por ella, porque sospecho que las cosas que me ha contado han sido tan poco importantes.

Puede que no sea bueno en este trabajo, pero apuesto a que era fantástico en su carrera elegida, y... estoy dejando que mi corazón se interponga.

"Deja de quejarte, Magnus. Salí a dar un paseo. Necesitaba un poco de aire. Y pensé... ¿por qué no venir a ver quién es la chica de la que me has estado hablando? Soy Amanda, la abuela de Magnus. ¿Quieres venir a cenar?"

No había forma de decir que no.

El pequeño y destartalado apartamento está a sólo un par de manzanas, y me hace odiar más a la familia Sinclair. Porque ellos son los dueños. Y Edward Sinclair, mi némesis, es el propietario y está subiendo el alquiler.

Su abuela -Amanda- me lo dice en voz alta mientras Magnus se ocupa de los platos. Me da unas palmaditas en la mano mientras se sienta en su sillón. Miro a mi alrededor. Es viejo, escaso y pequeño.

Ella sigue mi mirada. "Apenas puedo pagar este lugar ahora. Cuando se acabe mi contrato de alquiler..." Suspira y sacude la cabeza, dando otra palmadita a mi mano.

"Tu nieto va a hacer lo que sea necesario para impedirlo. Y yo también ayudaré". Hay tanto que quiero decir, hay cosas que desearía poder hacer, pero no puedo salvar su casa. No puedo hacer nada.

"Querían que Magnus se mudara a Londres, ¿lo sabías? Me dijo que quería un cambio, por eso dejó el marketing, pero creo que lo hizo por mí. "

Por alguna razón duele la idea de que Magnus ya no esté en Nueva York. Pero él encontrará algo que se ajuste a sus habilidades, y le pagarán más de lo que yo podría. No sé por qué no hace eso, de todos modos. Y no es que estemos saliendo.

Entonces hay tristeza y culpa en su mirada y sonrío. "Creo que tu nieto hace lo que siente".

"Lo sé. Sólo que no quiero que tire su vida por la borda".

"No creo que te vea así".

"No me dejará, diga lo que diga. " La anciana sacude la cabeza. "Me preocupa".

"No le gustaría que te preocuparas". Sonrío con toda la alegría que puedo mientras me siento en el viejo sofá junto a ella. "Habrá otros trabajos para él. Es inteligente".

Su abuela se ríe y tose, respirando con dificultad. Magnus viene corriendo. "¿Estás bien? ¿Necesitas algo?"

"No. Como te dije cuando viniste anoche. Estoy bien". Lo dice bruscamente, como si fuera una conversación que han tenido mil millones de veces, y contiene un tono de advertencia. "Sólo estoy agotada".

"Tenemos que salir, de todos modos", dice. "Vamos, abuela. Acuéstate".

La anciana asiente. "Eres un buen chico. Y me gusta".

"Abuela..." Desliza una mirada avergonzada hacia mí.

Amanda deja que la ayude a levantarse y la lleve. "Espero volver a verte, Zoey", dice, "me agradas..."

"No esperaba que apareciera", dice Magnus, acompañándome a casa.

Es un lunes tranquilo en esta parte de Bushwick, para el barrio. Hay un montón de edificios de apartamentos encaramados sobre tiendas, y edificios con escalones que dan directamente a la calle.

Estamos a una manzana de mi tienda y de mi casa, pero me detengo. Él también se detiene. Le miro en las farolas. "Es encantadora".

No sé qué es lo que quiero decir, sólo que hay algo ahí, que me presiona, y él me observa, como si esperara seguir mi ejemplo.

"Sí".

"Y se preocupa por ti. "

"Zoey, gracias por venir".

Me toca la mejilla y casi suspiro en el aire fresco de la noche. "Por supuesto".

"Aunque estés enfadada conmigo". Magnus sonríe, mostrando el hoyuelo.

"Yo no... yo..." Exhalo. "Yo... no sé por qué no encuentras algo adecuado donde puedas ganar más dinero".

Suspira. "Es una roca y un lugar difícil".

"¿Qué es?"

Me coge la mano y me la besa, y en lugar de hacerme desfallecer, me hace fruncir el ceño. Me gusta. De acuerdo, puedo admitirlo, pero no puedo dejar que un hombre me aturda el cerebro.

"Trabajar, cuidar a la abuela, llegar a fin de mes al menos hasta que pueda resolver las cosas".

Asiento con la cabeza. Estoy a medio camino de permitirme aceptarlo porque no es asunto mío, no realmente, cuando de repente, no puedo contenerme.

"Hay trozos de ti, Magnus, que no puedo hacer que encajen, por mucho que los gire".

"La gente es complicada".

Asiento lentamente. "Sí, pero tú... ¿Quién es ella para ti?"

"¿La abuela?" Esa sonrisa de nuevo. "¿O a quién tuve que conocer después de ver a la abuela anoche?"

Se me hace un nudo en el estómago. "No juegues conmigo", digo en voz baja. "No lo soporto y no lo merezco. Entonces, ¿quién es ella y por qué estabas en uno de los lugares más exclusivos de Manhattan? "

Capítulo 17

Magnus

Para ser una persona llena de dulzura y luz, con malvaviscos corriendo por sus venas, Zoey es mucho más dura de lo que parece.

No soy un maldito idiota. Sé exactamente lo que está pidiendo.

Amelia, que aparentemente decidió llamarse Amanda, lo hizo bien. Apareciendo en el momento adecuado. Pero necesito resolver esto primero.

La parte estúpida es que no pasó nada con Michaela. Fue un negocio. Podría haberse convertido en algo más, pero decidí no hacerlo, y a Michaela le pareció bien de cualquier manera.

La bomba de la amiga de Zoey que tiene dinero y que claramente sale con hombres muy adinerados es una llave en el camino, pero una que estoy a punto de usar y convertir en oro.

No la amiga, en sí, sino el hecho de que estaba con Michaela en el bar de Jones.

Aplaco los pequeños estallidos de culpa que surgen. Después de todo, necesito la casa de Zoey. Necesito que mis planes se muevan en el frente del corazón, o que se muevan más allá de donde están. Y Michaela es una buena manera de hacerlo.

Pero ahora tengo que girar ligeramente las cosas para que encajen. 

"Para alguien a quien no le importa, parece que te importa, Zoey". Me inclino y susurro mis siguientes palabras contra su oído, y respiro su aroma. "Me gusta".

"Magnus..."

Me enderezo. "Te conté que estaba listo para mudarme y que perdí mi trabajo..."

Respiro profundamente, como si le estuviera contando un oscuro secreto, y el pálpito de malestar en mis huesos me ayuda. Claro que sí, estoy creando un estado de ánimo. Me gusta, sólo está atrapada en mis planes y será compensada más que justamente, así que no siento nada parecido a la culpa. Magnus Simpson sí, por su querida abuela, y eso es todo.

"La cosa es, Zoey, que nunca te dije por qué. Necesitaba seguir adelante para ayudar a mi abuela. Si me quedaba en marketing, tomaba otro trabajo, serían muchas horas, demasiadas horas..."

"No sé mucho sobre el mundo del marketing", dice cuando hago una pausa. Hago una pausa para darme espacio para pensar en las siguientes palabras, y para gagear su respuesta. "Pero... imagino que es así".

"¿No vas a sugerir que debería haber contratado a alguien para cuidarla?"

"¡No! Ella tiene sus facultades. Es fuerte. Me recuerda un poco a Harry. A mi propia abuela. Son viejos, no imbéciles. La gente trata terriblemente a los ancianos. Pero tú no. Creo... creo que eres un buen hombre. Y estás haciendo lo correcto. Te admiro".

Vale, puede que sea un poco de culpa lo que siento, pero lo aplasto hasta la saciedad. Es sólo por estar con Zoey todo el día. Ella es peligrosa para los corazones negros de todo el mundo. Y ella es útil para mí de muchas maneras.

"Trabajé con ella, Michaela. Me llevó a tomar unas copas para intentar convencerme de que trabajara en el Reino Unido. Le dije que no. Eso es todo. También intenté que donara a esa organización benéfica, a la que fuimos".

Me mira, sus grandes ojos suaves y dulces y se levanta en puntas de pie y me besa y me cuesta todo lo que soy no agarrarla aquí y ahora. "Eres un buen hombre, Magnus Simpson".

"Vamos". Tomo su mano. "Te acompañaré hasta tu puerta".

Mientras sus dedos se cierran alrededor de los míos, no investigo por qué no estoy presionando.

Acabar con esto significa que puedo concentrarme en el corazón del trabajo, y usar a Zoey es algo que podría funcionar, pero no dejo que eso se prolongue, no ahora. Porque ella es demasiado buena para leerme, tal vez no lo que sucede detrás de la máscara de Magnus Simpson, pero sí el hecho de que algo está sucediendo, y eso no ayuda.

De vuelta a la librería, la sigo dentro y la ayudo a empaquetar las pocas galletas que quedan y los trozos de tarta. No me lo pide, sólo la ayudo. Trabajamos juntos en silenciosa compañía y, finalmente, cuando todo está hecho, tomo su rostro entre mis manos y lo levanto hacia el mío.

"Zoey, que me ayudes hace un mundo de diferencia. Puede que no lo parezca, pero lo es. La abuela es... frágil, y tuve que rechazar la oferta de trabajo, como hice anoche. Yo..."

Rozo sus labios con los míos y son tan suaves y cálidos que tiemblan un poco bajo mi boca. Ese escalofrío de necesidad de ella, una necesidad cargada de formas que no quiero comprender, se dispara a mi polla, sí, pero también se dispara a través de mi sangre, calentándome por dentro.

"Está bien", dice, sus manos cubriendo las mías un momento, esos grandes ojos violetas en los que podría perderme -Magnus Simpson podría perderse en ellos- buscan los míos, "lo entiendo. Ella no quiere irse, y siento haberte preguntado por tu amiga y por qué fuiste a ese bar-"

"Oye..." Le sonrío. "Yo lo pediría, con los papeles invertidos".

Quiero besarla. Es un latido de necesidad en mi sangre, el anhelo del placer que ella contiene, el calor real de ella que puede enrollarse sobre mí, convertirse en la más dulce invasión, pero no lo hago. Sólo rozo su boca con la mía, demorándome una vez más.

"Te veré mañana, Zoey".

"Buenas noches".

Espero a que cierre la puerta tras de mí y salgo en dirección a la casa de Magnus Simpson. No es hasta que he doblado la esquina que llamo a mi chofer privado para que me recoja.

Mientras me acomodo en el asiento de cuero del coche de la ciudad, cierro los ojos mientras volvemos a Manhattan y a mi oficina. Es bastante temprano, para mí, y me digo que me he ido sin besarla porque forma parte de mi plan.

Haz que realmente quiera más de Magnus Simpson.

Pero una vocecita que no se calla sigue preguntando si Magnus Sinclair está huyendo.

Porque te guste o no, Zoey también me afecta.

"¿Por qué estás aquí?" Frunzo el ceño cuando Ryder entra en mi casa.

"Estuve en tu barrio".

"Nunca vienes aquí si no quieres algo". Me sirvo una copa y me tiro en el sofá de cuero negro de mi salón. Ryder coge la botella de tequila, la huele, se encoge de hombros y hace lo mismo, añadiendo un gran chorro de agua con gas a la suya.

Se sienta en el sofá de enfrente y hace girar el vaso entre sus manos. "Me pregunto cómo van las cosas".

"Estoy trabajando en la chica".

Ryder frunce el ceño. "¿La espina de la librería en tu costado, chica?"

"Sí, yo..."

Me detengo bruscamente cuando el calor me punza la piel.

"Estaba hablando de las joyas Sinclair. Te acuerdas de ellas, ¿verdad, Mag? ¿El buque insignia de los Sinclair? ¿El extraño plan de nuestro padre desde el más allá?" Ryder me mira, como si estuviera estudiando un bicho. "Te gusta".

"Es fácil que te guste, si te gustan ese tipo de cosas", digo suavemente. "Zoey es dulce. Pero testaruda".

"Eres más sexo y acero que dulce y obstinado. Y..." Me señala con su vaso, "te acostaste con ella".

Mis dedos se tensan sobre mi bebida. "¿Por qué dices eso?"

"Lo hiciste, ¿verdad?"

"¿Cuándo te convertiste en el señor Moral? Ha sucedido. ¿Y qué?"

Ryder apoya su vaso en el muslo y dibuja formas en el brazo del sofá con un dedo. "Oh, nada. Sólo que ya sabes, el gran, el malo, el señor Poder y Dinero Sinclair se acostó con alguien dulce. ¿Te has dado cuenta de que no he dicho follar? Usé ese viejo eufemismo, dormiste con ella. Porque te vi en esa tonta fiesta con ella, y..."

"¿Tienes algo que decir?" Miro fijamente a mi hermano. "Si te preocupa que esto interfiera en el laberinto de ratas que me hacen recorrer, no lo hagas. Soy capaz de hacer varias cosas a la vez".

Suspira. "Puedes hacerlo. Soy consciente. Pero también soy consciente de que sueles machacar a alguien como esta mujer para conseguir lo que quieres".

"El aplastamiento es duro". Es cierto, pero sigo la línea de la ley. Voy a patinar cerca del borde, pero es más agradable ver cómo puedo empujar las reglas. Y... frunzo el ceño. "Si la aplasto, entonces todo mi buen trabajo es discutible aquí".

"Así que, no necesitas moverte todavía en tu proyecto".

"Si quieres los malditos pendientes, puedes tenerlos".

Ryder me lanza una mirada contemplativa. "No estoy seguro de que funcione así. Están marcados para ti".

"No tengo nada que ponerme con ellos. Además, mis orejas no están perforadas".

Da un largo trago a su tequila. "Eres gracioso, imbécil, de verdad".

"Oye, tú eres el que está más obsesionado con ellos".

"Sí". Mira fijamente su vaso durante un largo momento. "¿Pero te has dado cuenta de cómo cambiaron las cosas después de que Hud consiguiera su anillo? Todos lo hemos discutido, pero nuestro padre está tramando algo".

"Está muerto".

"Eso no va a impedir que haga su plan". Ryder se ríe suavemente. "Y ya sabes lo que quiero decir. Hay algo más grande y el hecho de que estas hasta hace poco sólo rumoreadas herencias familiares estén apareciendo, ligadas al buque insignia de los Sinclair, no sé... no quiero que ninguno de nosotros la cague".

"Con eso, te refieres a mí".

Deja el vaso en el suelo y se levanta, con las manos en los bolsillos de los vaqueros, mientras se acerca a la ventana y se apoya en el marco, mirando hacia la oscuridad. "Creo que estás haciendo algo moralmente... no está bien".

"¿No está bien?" Doy un trago a mi bebida. Debería calentarme, no enviar un escalofrío de hielo a través de mi sangre. "¿Cómo de reprobable?"

"Creo que el hecho de que hagas esto podría anular todo lo bueno que vas a hacer para demostrar que tienes corazón". Exhala. "Lo que sea que signifique eso".

Tiene razón. "¿Así que dejo esto hasta después de todo?"

"Sólo son dos semanas".

"Nuestra madre la conoció".

"Lo sé". Ryder se gira y me mira. "¿Qué vas a hacer?"

Es una buena pregunta, y tengo respuestas. Voy a ocupar el lugar de Zoey. Pero tal vez pueda aguantar, no importa que pase de querer aguantar a apresurarme para no mancharme con su bondad. Esa mierda carcome profundamente.

"Tengo una fundación preparada. Tengo organizaciones benéficas. Estoy dando por todos lados. Algunas de ellas ni siquiera las voy a utilizar a efectos fiscales".

Ryder pone los ojos en blanco. "Para eso están los contables y los gestores de empresas. El dólar de abajo importa, lo sé, pero no metas la pata y pierdas nuestro patrimonio".

Ahora también me pongo de pie y voy a servirme otro tequila, solo. "No voy a hacerlo. El nombre Sinclair, nuestra empresa familiar, significan algo, y añaden algo a todas nuestras marcas. Nos dan profundidad. No voy a dejar que una pequeña criatura de pelo rizado se interponga en mi camino".

Mi hermano me echa una mirada que dice el mundo. Y lo entiendo, de verdad. Zoey tiene una manera de meterse en el camino, de deslizarse en lo profundo, de causar la clase de problemas que nunca esperé.

Zoey puede ser un proyecto secundario durante las próximas dos semanas. Puedo manipular las cosas a mi favor, ir en menos hasta que se solucione esta otra situación, y luego terminar con un aterrizaje perfecto.

En realidad, conociendo a mi madre, no me extrañaría que vigilara lo de Zoey, incluso que hablara con Jenson. Pero también puedo manipular eso. Preparar algo para cuidar de Zoey. Hacer que parezca que mi plan era ese todo el tiempo.

Y cuanto más pienso, más empiezo a remodelar mi plan, y mi falsa abuela se sitúa en el centro, con Zoey, con las joyas Sinclair, con las maneras entrometidas de mi padre para que yo mantenga el equilibrio de nuestra herencia en las manos adecuadas: las que nos pertenecen a mí y a mis hermanos. Puedo usarlo todo para demostrar que tengo corazón.

Sonrío a Ryder. "No te preocupes. Tengo un plan".

Es casi medianoche cuando suena mi teléfono. Pienso en ignorarlo, ya que estoy metido hasta el cuello en el trabajo, preparando las cosas. Pero es Georgio. Pulso el botón de respuesta y su voz llena la habitación.

"Tenemos un problema, jefe".

"¿Este problema tiene nombre?"

"Bronn Lichtenfeld".

Joder.

Capítulo 18

Zoey

El insistente zumbido de mi móvil me arrastra bruscamente a la vigilia. Lo cojo de la mesita y me meto debajo de la manta. "¿Hola?"

"Nena, soy yo".

Tardo un tiempo vergonzosamente largo en ubicar la voz. "¿Quién?" Me incorporo lentamente y me quito el pelo de la cara. "¿Bronn?"

"Deberíamos ponernos al día".

"¿Después de cuántos años?" Anoche no pude dormir y acabé horneando hasta las cuatro de la mañana.

Por un momento no responde, y luego dice: "¿Sigue ardiendo la llama que sientes por el viejo Bronn?".

Dios mío, hablando de decisiones inexplicables. "No hay llama", le digo. "Sólo estoy cansada, y eres la última persona de la que esperaba tener noticias. Y no tengo tiempo para..."

"Vamos a ir al grano. He oído que Sinclair está husmeando y que no has vendido. Quiero hacer una oferta..."

Donde Bronn me hizo molestar, Magnus me hace derretir. Sé que debería haber presionado para ver si mi ex de la universidad tenía algo sucio sobre Edward Sinclair, pero ¿qué voy a hacer con ello? ¿Tomarle importancia?

Aunque estos matones de alto nivel jueguen todos a juegos desagradables, y lo hagan de forma descuidada, yo no soy así.

No tengo ninguna oportunidad en el fango, aunque quisiera, y el fango no está bien. Hundirse en los bajos fondos de otras personas está mal. Y... no estoy jugando.

Además, un tipo como Bronn no me va a dar nada. Eso no es por inteligencia, aunque sé que no es estúpido. Es por su codicia y su autocomplacencia por haber nacido en la familia correcta. Imagino que Edward Sinclair es exactamente lo mismo. Ambos quieren.

Son imbéciles superficiales y egoístas. Piensan en sus ambiciones, en ganar dinero, en el poder, y Magnus... Renunció a su carrera -o la dejó en suspenso- por su abuela. Perdió su trabajo porque para aceptar el ascenso, para trabajar en el ámbito en el que se ha formado, sabía que no tendría espacio para hacer lo que considera correcto.

Es un hombre complejo y con muchas capas que, creo, puede ver más allá del todopoderoso dinero.

Porque, si no, ¿por qué iba a estar aquí? ¿Trabajando en mi cafetería?

La facilidad, sí, la libertad, definitivamente, pero hay otros trabajos que le hacen ganar dinero. Eligió tener el tiempo de flexión para poder pasarlo con su abuela, para vigilarla. Eso es profundidad.

¿Y yo? Estoy exactamente donde estaba, todavía intentando evitar que mi casa y mi negocio caigan en manos insensibles y adineradas.

Suena el timbre y entra el hombre que hace que me derrita. No hay nadie más ya que acabo de abrir, pero su sonrisa cuando sus ojos se encuentran con los míos hace que mi corazón cante todo tipo de canciones que no debería.

Después de la llamada de Bronn, me di cuenta de que no he recibido ninguna visita de nadie que tenga que ver con Sinclair desde el corte de luz y las obras en la calle. Me encantaría decir que deben haber cambiado de opinión, pero sé que no es así. La vida no funciona así y estoy esperando.

"Pareces cansada y preocupada".

Sacudo la cabeza. "Esa no es forma de hablar con las mujeres". Me agacho detrás del mostrador y le doy una galleta que sé que no va a comer. Hoy es de arándanos, chocolate blanco y nueces oscuras azucaradas. Luego me pongo a preparar el café.

"Decirle que es hermosa sí".

Le deslizo una mirada, aunque el calor se extiende a través de mí. Puede que sea una frase terrible dicha en broma, pero la acepto. "No la presiones. "

Se acerca y se inclina sobre el mostrador mientras yo dejo su espresso. Magnus lo aparta y me coge las manos, sus ojos de ónix se arrugan en las esquinas mientras sonríe. "Lo eres, lo sabes. Hermosa. Por dentro y por fuera".

Aspira una bocanada de aire y se endereza, dejándome marchar y trasteando con su dosis de cafeína. Sus palabras me hacen tambalear y revuelvo azúcar tras azúcar en la mía.

"Estoy bien. Sólo que no podía dormir y entonces..." Suspiro. "Mi ex llamó esta mañana".

Magnus se queda quieto. "¿Oh?"

"Sí. Supongo que escuchó que no había vendido y quería hacerme una oferta. Supongo que así podría usar su dinero para conseguir más de Sinclair".

"O una parte del proyecto", murmura. Me lanza una larga mirada. "¿Lo has aceptado?"

"¿Me conoces?" Tomo un sorbo de mi café y casi me ahogo. Es azúcar con cafeína y un poco de leche. Lo dejo en el suelo.

Magnus me coge la mano antes de que pueda apartarme. "Creo que sí. No te vas a vender a él, ni a Sinclair, pase lo que pase".

Sonrío y sacudo la cabeza. "¿Soy tan obvia?"

"Creo que tienes esos principios".

Las palabras brotan, y su mano es cálida y sólida y tranquilizadora sobre la mía y quiero decirle lo encantador que es, pero me salva de hacer el ridículo el timbre.

Mikey entra y sus ojos se dirigen a Magnus y a mí y su mano a la mía. Voy a apartarme, pero los dedos de Magnus se tensan un poco y luego me suelta.

"¿Te está molestando?"

La mirada de Magnus choca con la mía, llena de calor y humor y de algo mucho más oscuro, como una chispa propietaria que hace que un profundo estremecimiento recorra mi sangre. "¿Te estoy molestando, Zoey?"

Hay algo en su tono que es de acero, que es como una brizna de peligro y esa emoción se disipa. Mikey, a pesar de toda su fanfarronería, es inseguro, y tiene la edad exacta en la que ser objeto de burla, de mofa por parte de un hombre como Magnus, podría causarle heridas.

"Nadie me está molestando, Mikey", digo.

"Ahí tienes". Magnus se endereza, y gira su taza sobre el mostrador. "Eres un buen hombre, Mikey".

Los ojos de Mikey se entrecierran y su cuerpo se tensa como si estuviera esperando el golpe. "Ella me gusta. Es una buena chica".

"Lo sé". Magnus se inclina un poco hacia el chico. "Y es muy ingenua. Necesita a alguien inteligente que le eche un ojo. Me alegra saber que estás cuidando de ella".

Mikey busca en su cara un largo rato como si estuviera buscando los significados ocultos, pero luego se relaja, asiente, se hincha un poco y se endereza la gorra.

"Siempre", dice el chico.

Y yo también me relajo. Magnus se excusa, coge el plumero y se dirige a los libros, enderezándolos, quitando el polvo a medida que avanza y Mikey sacude la cabeza.

Lleno una bolsa con galletas y un par de rebanadas de pastel. Hoy he hecho un pastel de nueces y semillas. Es saludable, pero sabe bien. Perfecto para Mikey. Se las entrego con un par de libros que aparté y que creo que le gustarán.

"Tu novio..."

"Él trabaja aquí".

Mikey pone los ojos en blanco. "No es mala gente, Zoey. Nos vemos en el otro lado".

Se va y yo recojo el billete de cinco dólares arrugado que el chico dejó en el mostrador y lo pongo en la caja registradora, marcando una pequeña tarjeta que guardo para Mikey bajo el cajón de la caja registradora.

Me tiembla la mano cuando la conciencia me quema y miro la mirada de Magnus. Su boca se tuerce y luego dice: "Volveré en un momento".

No puedo evitarlo. Le sigo hasta la puerta y veo cómo se lanza a través del tráfico para alcanzar a Mikey.

Magnus es el que más habla, pero Mikey finalmente asiente, y sacan sus teléfonos, como si estuvieran intercambiando números. En el momento en que Magnus se gira, me apresuro a volver al mostrador y empiezo a ordenar los montones de cosas que tengo que hacer esta noche. Como la contabilidad. Suena el timbre y él se limita a sonreírme mientras se acerca.

"¿No vas a preguntar?"

"¿Preguntar qué?"

"¿Por qué he perseguido a Mikey?"

Me encojo de hombros y él se inclina sobre el mostrador, rozando mi mano y haciéndome temblar mientras agarra la tarjeta y la levanta. Se la arrebato y la deslizo hacia atrás.

"Tienes una cuenta para él, ¿no?"

El calor inunda mi piel. "No es mucho. Sólo cuando me da dinero, lo grabo y lo guardo para él. Eso es todo".

"Eres como un santo sin todas las partes molestas".

"¿Los santos son molestos?" Recojo los libros y los papeles y los abrazo.

"Estoy muy seguro de que santurrón cuenta como molesto".

"¿Por qué fuiste tras él?"

Se frota una mano en la nuca. "No es por ser santurrón. Sólo pensé que podría ayudarle".

Magnus desvía la mirada un momento.

"Es sólo una cosa después de la escuela, para hacer con la caridad que fuimos. Y sé lo que sientes por Sinclair, pero..."

Me acerco al mostrador y le doy un abrazo con un solo brazo, respirando su aroma a whisky y a cítricos oscuros, dejándome llevar por su calor por un momento. "Qué dulce".

"No soy dulce".

Me retraigo. "Eres, ya sabes. Dulce al estilo de Magnus. Y... creo que estás listo".

"No me mires como si fuera un pajarito".

"No te voy a tirar desde un nido. Sólo voy a esconderme en la parte de atrás durante gran parte del día, y te dejaré con ello. Tengo que llevar la contabilidad y otras cosas aburridas y mundanas que hacer".

Magnus no se mueve y, aunque no espero fuegos artificiales ni saltos de alegría, tampoco espero esto. No espero la quietud y la mirada extraña en su rostro, pero entonces sonríe. "Está bien. Prometo que no voy a quemar el lugar".

Y con eso, voy a abordar todas las cosas que no quiero, cosas que normalmente hago por la noche. Y por una vez, un toque de ligereza me invade. Tal vez las cosas están saliendo como yo quiero.

Puede que las cosas salgan a mi manera, decido horas después, pero me quedo con las pequeñas pepitas.

Trabajé durante el almuerzo, tomando una galleta y un café. Y no lo estoy comprobando, pero está con una clienta, alguien adinerada, que probablemente viene de unas manzanas más allá, donde se ha instalado el aburguesamiento. Pero ella tiene libros en sus brazos y Magnus la está guiando hacia los libros de arte.

Sonriendo, vuelvo a sumergirme en mi pequeña zona y sonrío más profundamente cuando suena el tintineo de la caja registradora.

El día transcurre y las ventas normales ocurren y dejo que Magnus se encargue de las cosas porque hay asuntos de los que tengo que ocuparme. Las facturas y todas las cosas que conlleva un negocio. Hay una venta de bienes que se acerca y la zona al pie de los Catskills está llena de pequeñas tiendas y ventas de garaje emergentes en esta época del año, y quiero ir porque normalmente puedo encontrar libros. Hay gente que viene con bolsas de libros para vendernos, pero estas cosas siempre guardan joyas. Y es una buena manera de coleccionar todo tipo de libros que normalmente no podría.

Pero quitarse todo el trabajo de encima me libera para esos viajes de un día.

Al final de la tarde, me reúno con Magnus y el día pasa a la noche en una armoniosa compañía.

Una que está revestida de una conciencia y una tensión tácitas que gotean de insinuaciones sexuales.

Magnus finalmente voltea el cartel al final del día y suspira, apoyándose en la puerta. "¿Quieres que cierre la caja registradora?"

"Si estás preparado".

Levanta una ceja. "Creo que puedo manejarlo".

Cuando termina, se dispone a marcharse, demorándose, y yo hago lo mismo. Se acerca a mí lentamente y me aparta un rizo de la cara, sus dedos son cálidos y suaves y un lametón de llama sube a mi vientre.

"Hemos terminado por hoy", dice.

"Sí".

"Así que ya que estamos fuera de horario y no estás en modo jefe, por fin puedo hacer lo que he estado pensando todo el día".

Antes de que pueda siquiera preguntar, baja su boca hacia la mía, besándome suave y dulcemente, y la llama se enciende en mí mientras me aferro a él, devolviéndole el beso, dejando que el calor y la magia se fundan en mis huesos.

Él es como la yesca para esa llama en mí. Una yesca cargada de combustible. Y el beso pasa de dulce a erótico en segundos y un hambre feroz me invade. Sus brazos me rodean y me hace retroceder hasta que golpeo el mostrador. Entonces me levanta como si no pesara nada y me pone ahí, encima, y estamos cara a cara.

Los besos son lentos y mordaces, me separa los muslos vestidos de vaqueros y se mete entre ellos, moviéndose contra mí, dejándome sentir el calor y el acero de su erección, y yo gimo dentro de él, rodeándole el cuello con los brazos y metiendo los dedos en su pelo grueso y suave, mientras le atraigo la cara hacia mí y él se lleva mi boca hasta el fondo.

Magnus mueve un rastro de fuego sobre mi barbilla y bajando por mi garganta, sus dientes mordisquean mi punto de pulso y desliza una mano contra mi coño, frotándome lentamente o me froto yo contra él. Todo ese material me estorba y quiero... necesito...

Mierda.

Rompo el beso, jadeando. "Magnus, las luces están encendidas y toda la fachada de la cafetería es de cristal".

"¿Y?"

"No me gustaría dar un espectáculo. Y nosotros..."

"Sí, lo sé. Tómatelo con calma". Se endereza y me besa la punta de la nariz, sus manos se posan en mis muslos mientras inspira lenta y constantemente. "Por suerte para ti, mi teléfono ha empezado a sonar. Tengo que irme". Lo saca y en la pantalla aparece el nombre de Gran. Sacude la cabeza y lo deja sobre la encimera. "En un minuto. No creo que nadie necesite verme así".

Pongo mis manos a cada lado de su cara y la traigo a la mía. "Eres un buen hombre, Magnus Simpson".

A la mañana siguiente, estoy sola en el negocio. Estoy un poco zumbada por la noche anterior. La dulzura de él antes de que me dejara, esa capa subyacente que me arrastra hacia él.

Y me alegro de estar sola para respirar y pensar. Hay un aura sobre Magnus que es abrumadora. Para mí.

Me hace querer perderme.

Así que cuando me mandó un mensaje diciendo que vendría a comer, me alegré. Bueno, feliz no es exactamente la palabra correcta. Dijo que no había nada de qué preocuparse, sólo que tenía que hacer algunas citas de última hora.

Suena el timbre y me giro. Amanda, la abuela de Magnus, entra arrastrando los pies, aparentemente más frágil que la última vez que la vi.

Me apresuro a ayudarla. "Magnus no está aquí".

"Oh. Ese chico... Probablemente esté haciendo lo que le pedí que no hiciera. Conocer a mis médicos".

"¿Estás bien? "

Me da una palmadita en la mano. "Es sólo una pequeña operación, querida. Nada de qué preocuparse".

Y entonces, para mi horror, su cara se arruga.

"Eso, puedo posponerlo. No puedes contarle esto. Lo prometo".

"Sea lo que sea, díselo".

"No. Ha renunciado a tanto. Yo... no puedo".

Se me hace un nudo en el estómago. "Amanda, ¿qué ha pasado?"

"Es esa bestia que compró mi edificio. Está subiendo todos los precios. Si no puedo pagar, y pagar el alquiler atrasado, estoy fuera. Y no tengo a dónde ir".

Capítulo 19

Magnus

Ha sido una mañana infernal. He estado en ello desde las cinco de la mañana.

Ya son las diez, y tengo que ir pronto a la cafetería de Zoey.

La cosa es que mi pausada línea de tiempo para hacer con su establecimiento es ahora de vía rápida. Golpeando el bolígrafo contra el cuaderno encuadernado en cuero que tengo sobre la mesa de mi despacho, miro fijamente mis notas. Debería haber sabido que cuanto más tardara en cerrar todos los tratos y aplastar al último resistente -Zoey- hasta convertirlo en polvo, las hienas y los buitres vendrían a olfatear.

Bronn Lichtenfeld no me menciona por mi nombre, así que no es una preocupación. No me gusta y me he encontrado con él unas cuantas veces, pero no tengo que conocer a alguien para que no me guste. Aprendo mucho observando cómo la gente lleva a cabo sus negocios y él se dedica al dinero. Superficial, vulgar a la manera de Lichtenfeld.

Él, o apuesto a que su padre, ha visto lo que estoy comprando y sabe que es grande. Ellos están en la banca, pero les gusta invertir en los fabricantes de dinero no importa qué. Si tiene el nombre Sinclair adjunto, entonces...

No. No va a mencionar a Magnus a Zoey, aunque su llamada me sacudió ayer. Va a intentar comprarla. Ella no lo hará. Pero su olfato, o más bien su olfato por las propiedades de la zona, significa que tengo que avanzar rápido.

No tengo intención de darle dinero, de pagar precios exagerados a un ego exagerado. Y tampoco tengo intención de compartir nada de lo que estoy haciendo. Especialmente este proyecto.

Lo que tengo que hacer es subir el juego de la abuela, que he puesto en marcha. Parte de Zoey con dinero para la querida abuela.

No voy a dejar que se hunda, al menos no ahora. Ella lo recuperará todo y yo la salvaré, haciendo que todo se reúna.

Pero necesito llegar a sus libros. Como en los de los números. Y tengo una caridad especial lista para lanzar, una de las razones por las que hablé con el chico.

Era más que consciente de que un paso en falso con él y el chico se lo tomaría a mal. Peor aún, Zoey también lo haría, y no quiero decepcionarla.

Como parte del juego, por supuesto.

Me froto la mano contra el pecho, como si pudiera desalojar el repentino bulto frío que se siente un poco como arrepentimiento y presentimiento, pero que probablemente sea hambre.

Si consigo que el chico se suba a bordo, le doy un propósito, y me hace quedar bien a los ojos de Zoey. Y más adelante, cuando se derrumbe junto con su negocio, bueno, ella lo recordará.

"Parece que los dos están conspirando y el mundo les pesa".

Levanto la mirada hacia mi madre. "Voy a tener un nuevo asistente personal".

"Por favor. Soy tu madre. Un empleado no puede detenerme".

"Tienes otros hijos. ¿No quieres aterrorizar a uno de ellos?"

Mi madre saca una silla y se sienta con elegancia, alisando sus manos a lo largo de la parte delantera de su falda a medida. "No son ellos los que intentan quedarse con las joyas de los Sinclair y la empresa, Magnus".

Cojo una carpeta negra mate de mi escritorio y se la lanzo. La coge con una mueca y la abre, hojeando el grueso papel cortado a mano que hay dentro.

Lo cierra y lo deja en el suelo. "Impresionante".

"Corazón, madre. Eso es un montón de corazón. ¿Crees que Jenson y su pequeño equipo estarán impresionados? "

"Sin duda".

Entorno los ojos hacia ella.

"Pero la cosa es que voy a juzgarte".

"Así que todo está bien".

"Te dije que esto es más complicado de lo que podrías estar pensando, Magnus. El corazón no es sólo dinero".

"El dinero ayuda y lo sabes. "

"El dinero, Magnus, no es el único camino".

Extendí mis manos. "Me dijiste que los cachorros de tres patas estaban fuera. En realidad estoy haciendo cosas buenas".

"Lo estás, y te felicito".

"¿Y bien?"

Suspira y se inclina hacia delante, con la mano sobre mi escritorio. "Bueno, ¿qué?"

"Estuviste allí en uno de mis eventos de caridad. Y eso..." Apunto con el bolígrafo a la carpeta "-es una fundación de mil millones de dólares que estoy creando. ¿Mi padre muerto quiere sangre?"

Se pone de pie de repente, con su cara como una máscara fría. "No, Magnus. Ese nivel de desprecio insensible es..."

"Lo que me hizo y lo sabes. Y no me quejo. Soy fantástico en lo que hago, madre. Me importa el legado de nuestra empresa familiar, pero entre tú y yo, me importan una mierda los pendientes. Si fuera sólo la empresa, probablemente dejaría pasar todos estos estúpidos juegos que me hace jugar. Pero mis hermanos se preocupan. Así que... aquí estoy. Un mono de actuación".

"No se trata de eso, Magnus". Se acerca a la ventana que va del suelo al techo y se queda mirando un momento el día gris plomo.

La sigo. "Entonces dime. Guardaré las malditas joyas para que Ryder reciba su parte, y la compañía para que todos estén contentos. Y lo haré sin perder tiempo".

Me mira. "Tu padre tenía algún tipo de plan que quería llevar a cabo. No era un buen marido..."

Tampoco fue un buen padre, pero me lo guardo para mí. Porque no es algo en lo que me haya centrado como ahora. Y mi madre... estamos más cerca de ella que de él. Pero él tenía una variedad de esposas, todas versiones más jóvenes de mi madre. Así que no entiendo por qué o cómo se mantuvo cerca de él. ¿Amor? ¿Su versión jodida?

No es mi lugar y no es mi ámbito de vida. Ganar dinero sí lo es.

"Pero él los amaba a todos".

Asiento con la cabeza. "¿Eso es todo?"

"¿Cómo está la chica?"

"¿Qué chica?"

Pero ella no se lo cree. Mi madre sonríe. "Zoey. "

El calor me recorre la columna vertebral. "¿Recuerdas su nombre?"

Mi madre coloca la palma de la mano sobre mi mejilla afeitada. "Te dije que ella es diferente a tu tipo habitual. Y sí, entiendo que has dicho que la estás ayudando, pero la has mirado de una manera que nunca he visto".

"Dios mío, por favor, no vayas a inventar cosas".

Lo digo con sarcasmo y pretendiendo un cinismo aburrido. Excepto... excepto que no sale así. Las palabras son suaves, con un tinte de algo que no me gusta, así que las ignoro y ella no dice nada.

Ella sólo mira más allá de mí hacia mi escritorio. "No has abierto tu regalo".

"No he llegado a hacerlo. He estado ocupado. Ahora puedo hacerlo".

"Ese no era mi punto..." Mi madre se detiene y sacude la cabeza, suspirando. "No es gran cosa, Magnus, pero no es..." Vuelve a sacudir la cabeza. "A veces las cosas son más de lo que pueden parecer".

"Como mi fundación".

"Todo lo que has hecho se ve bien. Incluso genial. Pero Magnus, creo que vale la pena repetirlo. El corazón puede no significar lo que tú crees. El dinero realmente no lo es todo".

Me río y cruzo las tablas del suelo, de vuelta a mi escritorio, mi mirada se posa en el regalo cuidadosamente envuelto. Tiene razón, debería haberlo abierto. Es lo más educado. Pero no damos tantos regalos, a menos que sea algo codiciado por uno de nosotros. Después de todo, podemos comprarlo nosotros mismos.

Y no soy un idiota. Entiendo lo del pensamiento que cuenta la mierda.

"El dinero es todo, madre, y lo sabes".

"¿Yo?"

La miro, sentada en la esquina de mi escritorio, mientras recojo el pequeño y ligero regalo. "Sí. Después de todo, ¿por qué estar tan cerca de nuestro padre? No es del tipo sádico".

Ella sólo sonríe y se acerca y besa mi mejilla. "Te veré pronto".

Faye Sinclair sale de mi despacho y no puedo evitar la sensación de que toda su visita encierra algo más de lo que estoy recibiendo. Con un suspiro, compruebo mi reloj. Tengo que ir a ver a la abuela. Tengo que llegar pronto a los libros de Zoey. Y luego, necesito poner en juego el siguiente paso.

Estoy a punto de dejar el regalo cuando algo me detiene.

¿Culpa?

¿Curiosidad?

Arranco el papel y lo vuelco sobre el escritorio.

Es una caja larga, plana y de cuero negro claro. La abro y dentro hay una llave.

La llave es grande, anticuada, dorada, con un intrincado patrón grabado sobre ella. La cosa es hermosa, si te gusta ese tipo de cosas, pero ¿qué carajo significa?

¿Una chuchería? ¿Algo para exponer? Quién sabe. La vuelvo a meter en su caja, cierro la tapa y la dejo sobre el escritorio.

No tengo tiempo para el enrevesado regalo de mi madre. Le enviaré flores y un agradecimiento. Llamo a mi asistente y lo preparo.

Luego, cojo mi abrigo ligero para salir hacia el coche que tengo esperando.

Me gustan los detalles, así que nos dirigimos a Bushwick, donde le dije a Zoey que Magnus Simpson tiene su apartamento.

Una vez dentro, me doy una ducha y me pongo su ropa, vaqueros, camiseta, zapatillas y sudadera. El lugar es un estudio y no hay mucho aquí. Pero eso encaja. No tengo intención de traer a Zoey ni a nadie más aquí, pero me he colado una o dos noches, y si algo cambia, si quiere pasarse por aquí, tengo un sitio.

Y luego estoy listo para salir.

Por dentro me pesa el estómago y, de nuevo, tiene que ser el hambre. Después de todo, no hay nada de lo que sentirse culpable.

Pero hay una parte de mí que no puede evitar la sensación de que si yo fuera Magnus Simpson, podría traerla aquí. Y hay una parte de mí que desearía que las cosas fueran diferentes.

No lo son.

Y Zoey es una víctima de las circunstancias, su lugar está en el sitio equivocado para ella. Sé que no me iba a importar, pero es difícil no hacerlo. Es tan simpática. Tan agradable. Me ocuparé de ella, lo quiera o no. Y ella estará mejor sin esa monstruosidad. Sin que tenga que andar gorroneando por la vida.

Mi teléfono suena cuando estoy cerrando.

"¿Amelia?"

"Hola, querida", dice mi falsa abuela, "la segunda fase está en marcha".

Es hora de moverse.

Capítulo 20

Zoey

Los cambios en el barrio son rápidos, aunque hayan tardado en llegar. Es jueves y mi mente está desbordada de cosas. La lluvia que ha estado amenazando cae a última hora de la tarde. Es un día tranquilo, con algunas ventas extra de gente que se escapa para evitar lo peor de la lluvia.

"Las cosas cambian, Zoey", dice Magnus detrás de mí mientras miro por la ventana desde la pequeña pantalla frontal que debo rehacer.

"Lo sé. Pero no debería ser por culpa de un matón que quiere poner precio a la gente". Las últimas cajas entran en el camión de la mudanza aparcado en doble fila en el exterior. Las luces de aviso son un faro que rompe el gris. "Es la familia Abidi la que se muda".

Sus dedos se deslizan lentamente a lo largo de la cremallera de mi vestido y me estremece ese ligero contacto. "Tal vez en mejores pastos".

"O más lejos, donde los desplazamientos son un poco más difíciles para ellos".

"Es parte de la vida".

Me pongo un poco rígida ante las palabras apenas pronunciadas, pero él las suaviza.

"O eso dicen. Vamos, Zoey, el día ya está hecho. No puedes cambiar las cosas". Me aparta el pelo del cuello, dejándolo expuesto al calor de su aliento, y en el reflejo puedo vernos, vacilantes con la lluvia de fuera, figuras fantasmales, y él se inclina, casi rozando mi piel con sus labios.

"Quiero hacerlo".

Quiero hundirme en él y dejar que me saque de todas las preocupaciones, de todas las presiones que me corroen. Quiero olvidarme de todo y sólo sentir.

"Quizás", murmura, sus labios rozando mi piel, "lo has hecho. Sólo por no ceder les has hecho ganar más dinero".

Me doy la vuelta y él está ahí, con su cuerpo rozando el mío. "Alquilaron. El casero les quitó el precio. Y eso ocurrió porque su mal casero vendió a Sinclair para hacer un buen dinero".

Con un pequeño suspiro se aleja de mí y vuelvo a mi exposición, colocando los libros y las cajitas que encontré en la pequeña habitación donde siempre se encuentran los cachivaches, justo al final de la escalera antes del acceso al tejado.

Es otoño y las cajas y los cajones viejos y las cajas de cerradura dan esa sensación de rincones ocultos donde se pueden desvelar los secretos de los libros. Ese es el pensamiento en mi mente, al menos. Y en general, creo que se ve bien.

Me quito el polvo de las manos y trato de encontrar esa dulce calidez que prometía la pasión de su tacto, pero el camión sigue ahí. Y ahora Sinclair está en mi mente. Sinclair y las cosas que Magnus no sabe sobre la situación de su abuela.

Me contó que él cree que está pagada, pero las facturas se acumulan y ella no quiere que él las pague. Cómo está pagando una cirugía electiva para su cadera. Todo es un desastre y si tuviera un millón de dólares se lo daría a los que lo necesitan.

Pero no lo hago.

Entra un cliente y dejo que Magnus se ocupe de él, pasando a la parte de atrás y repasando unos números que he estado calculando durante un par de días. Cuando la puerta de la caja registradora se cierra y el timbre de la puerta principal tintinea, cierro el cuaderno con mis sumas y salgo detrás de la caja registradora.

Los dos estamos allí, lo suficientemente cerca como para tocarnos, lo suficientemente cerca como para sentir el calor del cuerpo del otro. Pero no le toco, y él no me toca. Ese pequeño momento en la entrada de la tienda fue sólo eso; un momento. Acerco un taburete y me siento, luego miro a Magnus.

"¿Cómo está tu abuela?"

Se encoge de hombros. "Vieja. Pero testaruda".

"¿Los problemas de movilidad?" Sonrío a medias y cojo una galleta de jengibre y cacao que he preparado. "Me estoy entrometiendo, lo sé. Pero... me agrada".

"Tú también le agradas".

"No me esperaba el andador y su fragilidad. No su espíritu. Es fuerte, pero los cuerpos..."

"Se dan, sí, lo sé". Exhala y cierra los ojos por un momento. "Es una de las razones por las que estoy aquí. Necesita una operación".

Puede que no tenga un millón de dólares, pero estoy mejor que la mayoría. Especialmente la mayoría por aquí, y soy la dueña de este lugar; a pesar de Sinclair y sus malvados matones. "Puedo ayudar..."

"Zoey".

"¿Qué? Si es orgullo, tienes que tragártelo". Dejo mi galleta y me cruzo de brazos. "No digo cosas que no pienso".

Me mira fijamente durante mucho tiempo, esos ojos de ónice se oscurecen y su expresión -no puedo leerla, pero no es la que espero- me muerde.

Esperaba que cayera en algún lugar de mi espectro entre la vergüenza y el agradecimiento.

Lo que tengo es... no el triunfo, pero me pareció que parpadeaba, aunque lo atribuyo a la forma en que sus ojos captan la luz... pero algo más oscuro, más grave, casi de maravilla pero con un filo fatalista. Como digo, no puedo leerlo.

Tal vez sea un shock.

"Sé que no lo haces. Y es estúpido, Zoey. Estúpido llevar tu corazón en la manga. La gente se aprovechará".

"Entonces es un mal karma para ellos".

Pasa sus dedos ligeramente por mi brazo. "Probablemente. Y gracias. Sinceramente, no sé si te das cuenta de lo mucho que significa para mí que digas eso. Pero realmente no nos conocemos..."

"Ayudas a la gente. Si no, ¿qué tienes? ¿Un montón de vacío? Y como he dicho, ayudas a la gente. La gente necesita ayudar a otra gente, así que..."

"No."

Frunzo el ceño y me levanto lentamente del taburete. "¿No? Pero si necesitas ayuda, entonces puedo hacerlo. No te pido que me pagues".

"Lo haría, si aceptara tu oferta, pero no voy a hacerlo".

"Y luego te daría todo el tiempo que necesitaras para hacerlo. Mi oferta está sobre la mesa".

"Ni siquiera sabes cuánto es".

"Daría lo que pudiera".

"Y lo aprecio, de verdad, pero no puedo quitarte nada, Zoey".

Asiento con la cabeza. Porque ahora la idea está en mi cabeza. Está siendo una especie de orgullo. "Podríamos hacer una recaudación de fondos..."

Magnus se ríe. "Dar y ayudar a esa organización benéfica es suficiente para que mi abuela se enfade si se entera. ¿Imagina que si se enterara, yo hubiera iniciado una recaudación de fondos?"

"Creo que ella estaría secretamente feliz".

"Zoey, déjalo. Encontraré una manera".

Cuando llega el correo, entregado en mano por USPS, no puedo quitarme las ganas de ayudar.

Yo sé cosas que él no sabe.

E hice la promesa de no decir una palabra.

Sin embargo, esa promesa no impide que intente hacer algo.

"¿Puedes cuidar el negocio por mí un rato? Si llegan las seis y no he vuelto, cierra y..."

"¿Dejo la llave bajo el felpudo? Esperaré a que vuelvas". Me mira como si esperara algún tipo de explicación, lo cual tiene sentido. Pero no la recibe.

Voy a la parte de atrás y cojo el chubasquero, el paraguas y la bolsa. "Tengo que hacer algunos pendientes. Nos vemos pronto".

"¡Zoey! Entra".

Sigo a Amanda... en realidad, no estoy segura de si es la abuela materna o paterna de Magnus... a su apartamento.

"Lo siento mucho, no esperaba que alguien llamara a la puerta".

"No hay seguridad en este edificio".

Asiente con la cabeza, cogiendo una chuchería de la chimenea con una mano, la otra aferrada al andador. Su abuela parece un poco más frágil, más dibujada, pero después de lo que me contó, no la culpo. Y si añadimos eso a lo que dijo Magnus...

"Lo sé", dice su abuela, dejando la chuchería en el suelo y ofreciéndome una especie de sonrisa valiente. "El timbre se rompió hace tiempo, junto con la cerradura. Y este nuevo propietario no va a arreglar nada".

"No me sorprende. Así es como los ricos hacen su dinero, aprovechándose de los demás".

Vuelve a asentir. "¿Pero qué podemos hacer? "

"Tal vez deberías hablar con Magnus".

"No, él hace bastante por mí. Ha invertido muchos de sus ahorros, dinero y tiempo en ayudarme. Él no cree que yo sepa todo eso, pero yo sí. No puedo pedirle que pague también mi alquiler".

"Puedo ayudar..."

"No, querida. Los precios se están disparando y estoy medio convencida de que este lugar será derribado. Está pasando en todas partes". Se acomoda en el sillón y suspira. "Estaré bien. Encontraré la manera".

"Puedo ayudar".

"No, Zoey".

Asiento con la cabeza. No puedo obligar a la gente a aceptar mi ayuda. Pero tiene que haber una manera, ayudar a encontrar un lugar cercano. O... no sé, tendré que pensar en algo.

"No tiene por qué ser dinero".

"Oh, mi nieto nunca debería dejarte ir. Eres un ángel guardián".

Y el calor me inunda. No se trata de eso. "Al menos piénsalo", digo, eludiendo todo el comentario.

"No voy a cambiar de opinión".

"Pensar en las cosas puede ayudar", digo. Compruebo mi teléfono. Todavía tengo que ir al banco. "Me tengo que ir, pero sólo piénsalo".

"Bien. Lo pensaré". Estoy casi en la puerta cuando dice: "Zoey, sólo una cosa más..."

Los nervios me atenazan mientras vuelvo a toda prisa a través de la lluvia desde el banco. Tengo una reunión preparada y cuanto más dejo que mi idea se cocine en mi cabeza, más me convenzo de que puedo hacerlo. Es arriesgado, pero es mi decisión.

Entro en el edificio por la puerta de mi apartamento porque quiero dejar mis cosas y la carpeta pequeña del banco para que Magnus no la vea.

Así que me sorprende un poco cuando bajo las escaleras y entro en la planta baja de la cafetería que no vea a Magnus. El letrero sigue puesto para abrir y frunzo el ceño, deslizándome tras el mostrador hasta la pequeña habitación del fondo.

Está en mi escritorio, con papeles y facturas en una mano y la otra deslizándose sobre las cuentas.

Por un momento, no puedo moverme mientras el hielo se mueve con fuerza por mis venas. Me agarro a la pared con fuerza. "¿Qué estás haciendo?"

Magnus levanta la vista y traga, como un niño pillado con las manos en la masa.

Capítulo 21

Magnus

"Zoey, no he oído el timbre".

"Te hice una pregunta".

Sus grandes ojos están llenos de algo parecido a la traición y eso duele. Por supuesto, soy un cabrón, un descuidado y un estúpido que sólo pensó en escuchar el timbre y poder guardar estas cosas.

Tengo opciones y medio segundo para decidir mi curso de acción. Voy con algo que se desliza cerca de la verdad y está tan lejos de ella como puede ser. "Mirando los libros".

"Ya lo veo, Magnus". Su voz es cerrada y tensa y quiero suavizar ese camino, pero simplemente dejo las facturas en el suelo y doblo las manos sobre todo.

Está en mal estado. Podría ser peor. Pero podría ser mucho mejor. Hay una veintena de formas que se me ocurren ahora para quitarle el puesto a ella y ponerlo en mis manos.

Ninguno de ellos es bueno. La mayoría de ellos la perjudicarán más allá de lo que yo quiero.

Es curioso. Si me hubieran preguntado eso y hubiera visto todo esto antes de entrar en su cafetería fingiendo que buscaba trabajo, habría hecho una de ellas sin pensarlo dos veces.

Sin embargo, voy a seguir con el plan que tengo. Es mejor para ella.

Seguirá herida, pero no será destruida.

"Te he hecho una pregunta".

Suspiré. "Realmente no tengo una excusa. Excepto que quería ver si había algo que pudiera hacer para ayudarte. Lo justo es lo justo. Te ofreciste a ayudarme y..."

Sacudiendo la cabeza, me paso la mano por el pelo y me pongo en pie lentamente.

"Sé lo que estás pensando", digo, manteniendo la voz baja. "Que miré para ver si realmente podías ayudarme".

"No me gusta que mires, pero si quieres mi ayuda, estoy..."

"No acepto tu ayuda, Zoey". Es algo simple, la estafa. Todo lo que tienes que hacer es hacerles creer que es su idea. Pero no estoy haciendo eso aquí. La estafa que tengo en marcha tiene que ver con la querida abuela, sí, pero no con esto aquí y ahora. Ella me dará todo. Tendré este lugar y luego me aseguraré de que Zoey tenga todo el dinero que necesita. Tal vez, si me siento generoso, le compraré un bonito lugar para instalar, bueno, un establecimiento para un negocio a futuro.

Pero primero necesito salir de este apuro, y necesito apuntalar todas las otras cosas que tienen que ver con su edificio. Necesito asegurarme de que Lichtenfeld está fuera de juego en todas las avenidas que rodean mi proyecto.

"Sólo me preocupo por ti, y quería asegurarme de que puedes salir adelante".

"No lo hagas".

Paso junto a ella y cruzo el piso hasta la puerta, giro la cerradura y doy vuelta el cartel. Nadie va a venir aquí a comprar un libro de última hora bajo la lluvia. Y si lo hacen, pueden irse a la mierda. Necesito hablar con ella, convencerla de que soy el buen tipo que no soy.

"Mientras no estabas, vino alguien de Sinclair".

"¿Uno de los matones?"

Asiento con la cabeza, sabiendo que Georgio odiaría que le llamaran así. Otra vez. Para ser un tipo duro, seguro que le duelen las cosas que la dulce Zoey dice de él.

Sintiéndome como el propio matón, saco el sobre arrugado de mi bolsillo trasero. No es gran cosa, pero sé que lo que hay allí va a sacudir su mundo de mala manera. Amenazas veladas, presión, el tipo de cosas que vienen con el territorio de conseguir lo que quieres.

"Toma. No lo abrí, pero hablé con el tipo". Y entonces digo: "Por lo que dijo, no pueden hacer mucho más que intentar hacerte sentir miserable. Legalmente".

Sus hombros se hunden mientras toma el sobre y lo aprieta con fuerza. "Son buenos en el tipo de miseria".

"Podrías vender, aguantar y hacer algo de dinero decente".

Los hombros de Zoey dejan de estar caídos y se ponen en guardia mientras sus ojos azul violáceo brillan con fuego. "No para mí. Eso es ceder. Yo no hago eso".

"Lo sé. Por eso revisé los libros. Lo siento."

"Eso es..." Se da la vuelta y deja la carta sobre la encimera, luego me mira de nuevo y sus suaves y compactas curvas y su bonito rostro me llaman, me hacen cosas, me llegan a su interior y quiero tocarla. Así que lo hago. Cruzo hacia ella y la tomo en mis brazos. "Está bien".

"¿Segura?"

"Sí".

Y la beso porque su boca es un faro y me llama. Sabe a lluvia y a especias dulces que le pertenecen sólo a ella y me pregunto si un hombre puede cansarse alguna vez de un sabor así. Del calor y la humedad de su boca que me hace querer desvirgarla, aquí y ahora y ¿a quién carajo le importa quién pueda ver?

Pero levanto la cabeza. "¿Debería irme?"

"Probablemente. Es la opción más sensata". Zoey desliza sus manos lentamente por mi pecho, haciendo que mis músculos se calienten donde ella toca. Se levanta en puntas de pie para besarme de nuevo. "Pero esto parece un poco más agradable".

"¿La mejor opción?"

Enlaza sus dedos en mi nuca y me acerca un poco más. Deslizo mis manos por su cintura hasta su culo y la atraigo contra mi creciente erección. "Una muy deliciosa".

Subimos las escaleras, con su mano en la mía. Pienso que va a cambiar de opinión, o que necesita un momento. Pienso que es la peor idea y la mejor. La peor porque puedo perderme en ella. La mejor porque nos acerca a mis planes.

Y entonces se gira cuando llegamos al pequeño pasillo y me empuja contra la pared, su boca buscando la mía.

Tomo la suya en un beso profundo y hambriento y la hago retroceder, deslizando la cremallera por su espalda, apartando el vestido y el sujetador de ella, liberando sus pechos para que pueda tocarlos, dejar que se deslicen contra mí, y entonces le desabrocho el sujetador y lo dejo caer junto con el vestido, tirando de él por encima de sus caderas para poder coger sus bragas con él. Y entonces está suave y desnuda en mis brazos y estamos en la puerta de su habitación.

No pasa mucho tiempo hasta que ambos estamos desnudos y respirando con fuerza en la cama. Mi boca está sobre ella. No tengo suficiente, y ella hace lo mismo conmigo. Estamos ardiendo, la necesidad me corroe y no lo entiendo. No sé por qué me afecta tanto. Ella es dulce y abierta y está hecha de un titanio en el fondo, pero se calienta, no hay hielo en ella. No hay agenda con Zoey.

Deslizando mis dedos por su cuerpo, empujo dentro de ella y ella grita, mordiéndome el hombro y bombeo dentro de ella, abriendo sus muslos para mí. "Estás muy mojada, Zoey".

"Y tú estás muy erecto". Rodea mi polla con su mano y la aprieta, haciéndome gemir en el fondo de mi garganta.

"Parece que esto encaja perfectamente". Le quito la mano de encima y le acaricio el clítoris antes de salir de su coño.

La miro y chupo deliberadamente sus jugos de mis dedos, y ella se muerde el labio. Su visión, su sabor dulce y salado en mi lengua es tan jodidamente erótico que podría correrme aquí y ahora.

En lugar de eso, empujo hacia ella y la tomo, golpeando en sus apretadas profundidades como si no pudiera tener suficiente y ella me come con esos grandes ojos.

Algo se apodera de mí, una furia silenciosa y desgarrada contra mí mismo, y la forma en que ella me mira, como si yo fuera el centro de todo esto, tan lleno de puta confianza, que me alejo un poco de ella. Con la mano en sus caderas, me arrodillo, moviéndola, dándole la vuelta para que su perfecto culo quede frente a mí, y deslizo mis dedos por su raja, abriéndola, y entonces aprieto mi polla, y la bombeo, y apunto. Y le meto mi polla hasta el fondo.

"Oh, Dios. Eso es tan profundo. Tan bueno". Zoey gime, sus manos empujan las sábanas.

Le agarro la cadera con una mano, le enrosco el pelo con la otra y me la follo. Con fuerza. Como un loco, y es una locura. Increíble. Excitante. Ella empuja hacia atrás para encontrarse conmigo, llevándome tan adentro que no quiero salir nunca.

La extraña rabia se transforma en una necesidad lacerante y yo golpeo con fuerza, chorreando sudor, y tiro de su cabeza hacia arriba, y luego me acerco a ella para morderle el hombro y me duelen las pelotas y mi cuerpo se llena de un placer y una necesidad de liberación que roza el dolor y su coño se aprieta en torno a mi vástago, y entonces ella empieza a temblar. Se está viniendo, puedo sentir cómo me aprieta.

Está llorando y gimiendo y diciendo cosas que no son palabras y mientras grita, su cuerpo se contrae tan fuerte, una y otra vez sobre mi polla que exploto dentro de ella. Vuelo y grito porque lo que hay dentro de mí, este intenso placer blanco, es demasiado para contenerlo.

Cuando termino, cuando ella termina, me retiro y me derrumbo en la cama, tomando a Zoey en mis brazos y abrazándola, besándola, acariciando mis dedos contra su piel como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

Y me pregunto... ¿en qué coño me he convertido?

Me he convertido en una especie de débil cuando no estaba mirando.

Esa es la única explicación que tengo para tener más sexo con Zoey, cocinar la cena con ella. Tener más sexo.

Salgo a hurtadillas casi a las cuatro de la mañana, y me dirijo al apartamento que preparé para Magnus Simpson.

Tumbado en la cama del local, veo cómo las sombras se persiguen en el techo, pero sé que el sueño no va a llegar pronto, así que saco el teléfono y me pongo a trabajar. Contesto todos los malditos mensajes de mis hermanos, además de los del trabajo. Y envío las instrucciones del día a varias personas para la siguiente fase de mi trabajo de caridad y fundación para demostrar que tengo corazón.

Pero lo que no puedo hacer es deshacerme de la sensación que se está formando en mi interior.

Es insidioso e incómodo y hace las cosas un poco más oscuras, como si pudiera albergar una verdadera culpa. No lo hago. No lo haré. Todo esto es un negocio, y si Zoey está en el camino, bueno, va a salir mejor de lo que está ahora.

Le guste o no.

Está tocando fondo y lo sabe. Es dueña del lugar y mantiene la cabeza fuera del agua, así que sobre el papel está en mejor posición que la mayoría. Pero puedo hacer uno o dos movimientos y eso de la cabeza sobre el agua va a ser mucho más difícil.

Si.

El impulso es fuerte y no estoy orgulloso de ello, porque el impulso se parece mucho a huir, que es algo que no hago.

Mi plan es el mejor, y voy a hacer avanzar las cosas. Todas ellas.

Con eso en la cabeza, cierro los ojos y me dejo llevar.

"¿Jefe?"

Me sirvo mi tercera taza de café de la mañana. Son las siete de la mañana y he dormido quizá dos horas, y la voz de Georgio no es lo que más me gusta escuchar con ese poco sueño y tan temprano.

"No."

Suspira. "Me pagan por mi opinión".

"Te pago para que obedezcas".

"Y por mi opinión". Suena un poco herido. "Y creo que esto significa que es la hora de la mudanza."

Tomo un sorbo de café. "Nos ahorrará unos cientos de miles. Seguimos el plan. Sólo hay que ocuparse de la gentuza que anda por ahí. Como es debido".

Lichtenfeld se rendirá con la presión adecuada, así que no estoy preocupado en ese frente. Lo que sí me preocupa es la información ilegal sobre la cuenta bancaria de Zoey que me dio Georgio.

Por alguna razón, está más agotada de lo que debería. Y ha pagado todo en el lugar. Por adelantado.

Eso no estaba en sus facturas ayer. Aún así, tal vez por eso se fue, para estar al tanto de las cosas y evitar que intentara algo turbio con el banco.

"Hazlo, y te avisaré cuando necesitemos el siguiente movimiento".

Y desconecto la llamada, cojo mi abrigo de otoño y salgo al mundo.

En la cafetería las cosas van bien. Y Zoey sube a media mañana para una u otra cosa.

No hemos hablado de la noche, pero está ahí, ardiendo entre nosotros, haciendo que el aire esté tenso, vivo, vibrando de conciencia. Pero eso puede quedar en segundo plano. Lo prefiero ahí. Quiero tener sexo con Zoey. Tengo la horrible sensación de que voy a tener que tener sexo con ella durante mucho tiempo, así que mientras resuelvo esa mierda, estoy más que feliz de no mencionar lo que pasó.

Al igual que me alegro de que esté arriba, fuera del camino de la tentación.

"Eres un idiota", murmuro.

Estoy a punto de coger un café cuando Zoey grita de repente.

Capítulo 22

Zoey

"¿Estás bien?"

La voz de Magnus me llega antes que a él, y entra en la cocina como una fiera. Y luego se detiene, poniendo toda su atención en mí. Estoy empapada hasta los huesos, una rata ahogada. En el suelo.

Detrás de mí, el agua sale disparada de debajo del fregadero.

Se queda con la boca abierta y yo me parto. "Fregadero del baño. Coge la caja de herramientas".

Me doy la vuelta y sigo intentando infructuosamente evitar el agua con las manos.

"Toma". Magnus me da la caja y yo la abro de golpe, cogiendo la llave inglesa y luchando con el grifo atascado. Finalmente cede y el agua se reduce a un hilito y luego se detiene.

Me desplomo. El agua está empapando el suelo y si gotea a través de las lámparas y sobre los libros de la habitación de abajo estoy en problemas.

"Ve y mueve todas las cajas y libros de la habitación de abajo".

Magnus no espera a que me aclare, se va, y yo abro el cajón con trapos viejos y los tiro sobre la inundación. Luego vienen los paños de cocina. Y entonces me levanto y arrastro a la cocina todas las toallas que tengo a la mano.

Estoy empapando y escurriendo en una palangana y repitiendo cuando Magnus vuelve. Se arrodilla y se une a mí, haciendo un trabajo más rápido que el mío.

"Lo siento", dice. "No tengo ni idea de tuberías y cosas así. De fontaneros, sin embargo, sí puedo. Uno vendrá en breve".

Muerdo el gemido que surge. Más dinero que ahora realmente no tengo, creciendo alas y volando por la ventana. Pero las viejas tuberías necesitan ser reemplazadas desde hace años y no puedo vivir sin agua. O vivir usando sólo el lavabo del baño.

"Gracias".

Me pone una mano en el muslo, mis vaqueros casi negros por el agua. "No es tu culpa".

"No, pero sé que estas cosas son un dolor de cabeza".

"Estará bien". Luego se pone en pie y desaparece. Vuelve en unos minutos. "He cerrado con llave. El fontanero me llamará cuando esté aquí".

Quiero decir que lo haré, pero cerrar el grifo de la tubería de la cocina es hasta donde llegan mis habilidades, y a juzgar por la forma en que Magnus miraba como si la escena fuera algo salido de una película de terror, sus habilidades son sin duda menores que las mías. Y sabía que llegaría el día de cambiar las tuberías.

Sólo esperaba que fuera en la pista, en un día de mi elección. No por la necesidad de casi un desastre.

Seguimos limpiando y hay algo agradable en tenerlo allí. Sólo deseo... bueno, deseo muchas cosas y no puedo tener ninguna.

Pero es mejor que pensar en el puro placer de anoche. Eso es peligroso porque ese tipo de placer una chica podría querer conservarlo, podría querer soñar con él. Especialmente cuando lo combina con el hombre que la ayuda, el hombre cuya complejidad y capas llaman.

"Todo estará bien", dice, sentándose sobre sus talones.

Le miro. Las lágrimas, calientes y borrosas, me presionan los ojos, pero las alejo con un parpadeo. "¿Crees? Sé que esto es malo. Y..."

"Hola".

Pasando una mano por mis ojos, aunque las lágrimas no caen, trago y sacudo la cabeza. "No sé por qué de repente me siento abrumada. Me enfrento a la mierda todos los días. Y no entiendo nada de esto".

"No es necesario actuar como una valquiria cada segundo que pasa para serlo". Magnus se pone de pie y extiende su mano, y yo pongo la mía en la suya, dejando que me ponga de pie. "La cosa es que estás acostumbrada a enfrentarte al mundo, pero ahora mismo no tienes que hacerlo".

"Sí, lo sé".

"No se va a desmoronar si te tomas un momento para ti. Y no estás sola. Puede que sea una mierda en un montón de cosas prácticas que haces en sueños, pero tengo hombros fuertes".

Sólo lo miro fijamente. Si sigue así, voy a ser una rata ahogada de otras maneras. Como con lágrimas estúpidas.

"¿Zoey?" Está sonriendo, y es suave e invitante y quiero acurrucarme en su centro. Metafóricamente.

"Estoy bien. Sólo necesitaba un momento. Y ahora he tenido uno. Sólo voy a limpiar esto..."

"No. No lo harás."

"¿No?"

"No. Vas a ponerte ropa seca, luego te sentarás en el sofá y te comerás una galleta. Sé que quieres una. "

"Gilipollas".

Sonríe. "Esa no es forma de hablarle al hombre que se va a encargar de este desastre acuático por ti. Y te va a dar de comer". Mira a su alrededor mientras coge el tarro de galletas de cristal de la encimera y vierte tres en un plato. Luego se vuelve hacia mí. "Cámbiate".

Dejo mi ropa empapada en el cesto de mi habitación y me pongo unos vaqueros nuevos y una camiseta, dejando los pies desnudos. Cuando vuelvo a la cocina, Magnus está enviando un mensaje de texto.

No sé si me ve, pero termina y se mete el teléfono en el bolsillo y coge una botella de merlot sin abrir. Luego me mira directamente, como si supiera siempre que estoy allí.

Hace que se me corte la respiración en la garganta.

Me agita la botella. "¿Qué tienes más fuerte que el vino? "

"No necesito un trago". En verdad no lo necesito, pero ahora que lo ha sugerido la idea es reconfortante, casi tanto como lo está siendo él. Así, una chica podría caer de cabeza por él.

¿En qué estoy pensando?

Una chica podría echarle un vistazo y caer rendida. Esto es sólo el delicioso centro del pastel bajo el glaseado glorioso.

Me paso una mano por el pelo mojado, intentando calmar el golpe de mi corazón que se dispara. "Creo que hay algo en la despensa. "

Magnus busca y saca una botella polvorienta. "¿Jerez? "

"Es algo. " Le dirijo una mirada desafiante mientras baja una copa para el vino fortificado. "La gente paga mucho dinero por un buen jerez".

"Tienes razón". Lo desenrosca y lo huele. Luego retrocede. "Maldita sea. No".

Vuelve a poner la tapa y rebusca un poco más, sacando finalmente algo que yo había olvidado. Creo que es vodka de vainilla que Suzanna insistió una vez en que bebiéramos. Lo huele, arruga la nariz y se encoge de hombros. "Esto también es malo. Pero no tan malo como el jerez... servirá. "

La diversión en su voz que lucha contra el puro asco calienta. Me sirve un vaso, añade un poco de hielo, me da las galletas y me hace ir al salón y sentarme. Me siento como una niña grande, pero es agradable, los mimos. Su teléfono zumba, y Magnus mira la pantalla y levanta un dedo.

"¿Todo bien?" Pregunto. No puedo evitarlo. Incluso con mi mini desastre en marcha, sé que están pasando muchas cosas en su vida.

"No te preocupes". Sonríe, mostrando su hoyuelo mientras va a la cocina, claramente hablando con su abuela. Cuando llega el fontanero, Magnus también se ocupa de eso, dejando entrar al tipo y trayéndolo hasta aquí. Sé que va a costar una fortuna, pero ahora mismo no me permito ir allí.

Normalmente estoy lidiando con muchas cosas, pero ahora hay alguien que me ayuda. Es extraño y maravilloso al mismo tiempo.

Y todavía la ansiedad por él me araña. "¿Cómo está? Debería..."

"La abuela se va a acostar temprano; está bien", dice de esa manera que hace la gente cuando las cosas no están bien pero no puede hacer nada al respecto, "y gracias por preocuparte. Pero no es necesario".

Magnus no me mira con atención cuando dice eso, pero no puedo hacer más que asentir con la cabeza. Hay cosas que puedo hacer, y él no tiene por qué saberlo. Pero también tengo que ocuparme de las tuberías.

Pero puedo hacerlo. Puedo hacerlo todo. Ayudar a su abuela. Mantener mi edificio lejos de las manos del ominosamente tranquilo Edward Sinclair y arreglar estas tuberías.

"Oye. Realmente va a estar bien".

"No quiero perder un día... ¿crees que...?" Niego con la cabeza, deteniéndome porque, ¿cómo iba a saberlo? "Magnus, me aseguraré de que todo esté bien".

"No estás sola. Y el fontanero está haciendo el trabajo necesario por ahora".

"Debería ir a hablar con él. Elaborar un plan". Dejo el vaso en el suelo y empiezo a levantarme cuando me detiene.

Su mano es cálida en mi brazo mientras lo hace. "Yo me encargué de esto".

"No puedes". No necesito preguntar qué quiere decir con eso.

"El tipo es el vecino de la abuela. Es un descuento, y..." Se encoge de hombros. "Parece que habrá otro trabajo".

Alguien se aclara la garganta y se me cae el estómago cuando el fontanero entra en el salón, limpiándose las manos en un trapo. "Tendrás agua, pero esas tuberías tienen que ser reemplazadas pronto".

Me pongo de pie, haciendo cálculos mentales en mi cabeza. "¿Cuánto tiempo puedo posponerlo? "

"¿En el mejor de los casos? Unas semanas más, tal vez un mes; pero..."

"Sí, lo sé". Asiento con la cabeza. "¿Tienes una tarjeta?"

El tipo se mete la mano en el bolsillo, saca una pequeña lata y la abre, entregándome una tarjeta. "Volveré mañana por la mañana. Quizá quieras cerrar hasta después de comer".

"Pensé que habías dicho..."

"Esto es un arreglo rápido. Mañana pondré un arreglo permanente para esta tubería. Pero todo necesitará una actualización".

Trago saliva, asintiendo. "¿Y cuánto me costará?"

El tipo se detiene un momento y mira a Magnus.

"¿Cuánto?" Vuelvo a preguntar.

"Te pediré un presupuesto".

Cuando se marcha, me siento y cierro los ojos.

"Toma".

Los abro y miro la mano de Magnus. Me tiende el vaso recién rellenado.

"No estoy segura de que beber más alcohol vaya a resolver los problemas".

"No es sólo la bebida. He pedido pizza". Su tono es tan serio que casi me río. "Y todo el mundo sabe que esa combinación es el punto dulce para resolver problemas".

Ahora sí me río y pongo la tarjeta del fontanero en la mesita. Cojo el vaso y él levanta el que tiene en la otra mano. "Por un nuevo y mejor camino".

"Este camino está bien", digo, bajando mi bebida. Él hace lo mismo. "Pero me gustaría algo mejor".

"Pide y recibirás. O así es como debe ser, al menos". Sacude la cabeza, como si hubiera tomado una decisión, y bebe su vodka, y luego va a la cocina y vuelve con la botella, sentándose a mi lado y rellenando nuestras bebidas.

"¿Está tratando de emborracharme, señor Simpson?"

Me lanza una mirada larga y considerada, una que arde en el centro y la llama lame mi interior. "¿Es necesario?"

"No."

Se inclina, y yo quiero ese beso que arde en su mirada y su boca se acerca tanto a la mía que puedo saborearla.

Por supuesto, en ese momento suena el timbre y el pequeño momento se rompe. Magnus deja su bebida y se pone en pie. "La pizza ha llegado".

Cuando vuelve y estamos comiendo la pizza, sacudo la cabeza y digo: "Te voy a devolver todo esto".

"¿Por qué?"

"Porque necesito hacerlo".

Sus ojos se oscurecen. "No, no es así. "

"Sí, lo sé". Dejo mi trozo de pizza y subo las rodillas hasta la barbilla. "No te lo puedes permitir, y yo no soy de las que le gustan hacer gastar a los demás".

"¿Qué camino es ese, Zoey?"

Exhalo mientras me alisa un rizo de la cara. "El camino de la caridad, puedo arreglármelas sola".

"Todo el mundo necesita un poco de ayuda, aunque sea alguien que esté a su lado, o una pizza".

"Es que..." Le miro fijamente, esos ojos de ónix son tan cálidos y atrayentes. "He hecho mi propio camino, y eso es algo que me han inculcado, ¿sabes? Ayudar a los demás en lo que puedas, y cuidar de ti misma. Limpia tus propios líos. Este es mi desorden. Dejé que las cosas se pusieran así. Debería haber..."

"¿Qué? ¿Te encargaste de algo grande como las tuberías cuando no tenías que hacerlo?"

"Pero tuve que hacerlo. Sabía que eran viejas y..."

"Zoey, a menos que alguien te dijera que esto debió hacerse hace un año, hace cinco años, hace una semana, hace lo que sea; a menos que alguien te dijera que si no hacías el desastre estaba ahí mismo, entonces espera hasta que tengas que hacer algo. ¿Lo hicieron?"

"La última vez que vino un fontanero, me dijo que un día debería cambiarlas todas, así que sabía lo que significaba".

"Sí, pero no dijeron que esto pasaría. Vamos. Así que lo supiste un día, pero te las arreglaste. Esto no es tu culpa".

Suspiro y me froto una mano por la frente, pero él me coge la mano y se la lleva a los labios, besándome los dedos. "Lo es".

Podría discutirlo. No soy estúpida. Sabía que tenía que hacer algo, pero siempre lo retrasé, siempre pensé que las cosas se mantendrían. Y tal vez tenga razón.

"Lo pensaremos mañana. Tendrás el día libre. No me pagarás, porque usaré ese tiempo para cosas de las que me tengo que ocupar, y entonces haremos las cosas. Y todo tiene una manera de funcionar. Tal vez no como tú quieres, pero las cosas funcionan. Y el tiempo siempre es un regalo que te muestra las cosas con una luz neutra cuanto más avanzas".

"¿Has estado leyendo el reverso de las cajas de cereales?" pregunto riendo.

"Eso y la sección de inspiración de la librería. Sólo los folletos".

"Idiota".

"¿Por ti? Sí, creo que sí". Y Magnus se inclina hacia mí, besándome, con su boca cálida y con sabor a pizza, a vodka y a ese sabor oscuro y morboso que es él solo, uno que está lleno de sexo y de cosas que hacen doblar los dedos de los pies.

El beso no es profundo, pero la pasión me provoca y en mi interior me muevo, una necesidad latente que empieza a arder mientras devuelvo la caricia, mis manos se deslizan por su pelo y es la más dulce provocación, su boca en la mía, su lengua bailando lentamente, atrayéndome hacia él.

Finalmente Magnus levanta la cabeza. "Podría besarte toda la noche. Podría hacer un montón de otras cosas, pero tal vez deberíamos acomodarnos y ver algo de televisión".

"¿Respetas que me tome las cosas con calma, aunque hayamos estado abajo, sucios y desnudos?"

"Hay intimidad", dice, atrayéndome contra él mientras busca el mando a distancia.

Le sonrío. Es cierto. El sexo es físico, ¿y ese beso y esto? Emocional, y también me da espacio para respirar.

¿Cómo diablos tuve tanta suerte al conocerlo?

¿Y qué voy a hacer cuando finalmente se vaya?

Capítulo 23

Magnus

"¿Mag? ¿Magnus? ¿Ed?"

Me giro en mi silla y miro a Ryder. "¿Por qué estás aquí otra vez?"

"Comprobando cómo estás. Kingston está fuera de la ciudad haciendo negocios, y Hudson y Scarlett están en Europa".

"Así que te aburres".

"Bueno..." Extiende sus brazos para abarcar mi oficina, "¿quizás quería comprobar cómo va tu tarea?"

"Estás aburrido. Y va bien". En realidad, mejor que bien.

Las piezas finales están listas para mis obras de caridad y fundaciones en curso y son buenas. De hecho, estoy contento de haberlas hecho. Se ven bien en el papel y se sienten mejor, porque estoy haciendo algo que marcará la diferencia.

Es tan jodidamente decente que me da asco.

Como las tuberías de la cafetería eran como una especie de regalo, mis planes allí también se están acelerando. Aunque eso no tiene que venir al mismo tiempo, hay presión.

Cuanto antes termine, antes seré libre y más rápido me sacudiré la oscuridad que me aferra.

Oscuridad porque la estoy estafando. Se va a ofrecer a ayudar a mi falsa abuela. Eso es más que obvio. Amelia ha hecho su parte apoyando el ángulo de la operación y la amenaza de perder su apartamento.

No necesito el dinero. No lo voy a aceptar, pero en el momento en que cambie las cosas de forma correcta, podemos derribar el lugar de debajo de ella y romperlo bajo una filial. La tubería es la guinda del pastel.

Debería ser más dulce de lo que es.

"¿Qué ha pasado para que yo sea el malo?"

Le dirijo una mirada entrecerrada. "Te dije que eso era sólo de pasada".

"Sí, sí, sólo pensé en comprobarlo".

"No lo hagas".

Ryder se acerca después de estudiar los planos que tengo para la siguiente fase de mi sueño, y coge la carpeta negra mate y la hojea.

"Todo esto... se ve bien". Me mira de arriba abajo. "Entonces, ¿por qué no te ves feliz?"

Suspiro. "Estoy extasiado".

"¿Nada que ver con la pequeña cafetería? "

"Déjala fuera de esto".

"No puedo. Ella es tu epicentro".

Me levanto. "Ella no es nada de eso. Un medio para un fin".

Esas palabras me dejan un sabor amargo en la boca, del que no estoy seguro de poder deshacerme. Aunque probablemente sea su bondad la que se me está pegando.

"Por eso tienes..." Pasa a una página de mi carpeta, la deja sobre mi escritorio y la hace girar para que quede frente a mí, con su dedo bajando sobre el grueso papel. "¿Esto?"

Le miro. "No soy un monstruo. Ya hemos hablado de esto y ella va a estar mejor sin ese sumidero de dinero. Esta es mi manera de hacer algo que le guste".

"Sí, pero..."

"¿Te has convertido en una especie de santo cuando no estaba mirando?"

"Apenas". Tengo a esta rubia esta noche. Fumando. Pero... eso no te cambia a ti y a esta persona Zoey. O lo que está pasando. Porque se está desviando hacia el mal, Magnus".

Sacudiendo la cabeza, me pongo en pie. "Difícilmente. Tendrá dinero más que suficiente para instalarse donde quiera después de esto. Necesito ese lugar".

"Sí..."

"Al igual que tú aparentemente quieres tu parte del legado familiar, una parte que te garantizo demostrando que tengo corazón. Ahora, si no te importa, lanzaremos todo este fin de semana. Y luego me ocuparé de todo el asunto de Zoey".

"Cortar por lo sano. "

"Como dije, no soy un monstruo, Zoey..."

"Oh, sí, eres muy neutral cuando se trata de ella. Me refería a demostrar que tienes corazón. Sólo recuerda que los incendios tienen una forma de salirse de control, Magnus".

Las palabras de mi hermano me persiguen. A través de mis reuniones, a través de la mierda que tengo que hacer. Incluso ahora, a través de este encuentro con Jenson, el abogado de mi querido padre ya fallecido.

"Esto tiene una pinta fantástica", dice. Su rostro es neutro mientras lo dice, pero esto no me inquieta. A Jenson le gusta ir al grano, como hacía mi padre.

Le devuelvo una mirada neutra mientras me reclino en la anticuada silla de color rojo vino de su oscuro y elegante despacho.

El lugar corresponde a un abogado educado en la liga de la hiedra, uno que se codea con los ricos y poderosos. Uno que guarda secretos. Uno que es del mismo mundo que sus clientes. Los suelos oscuros y pulidos. Las estanterías de teca empotradas con libros bellamente encuadernados. La ventana que da a la dirección de la calle East Sixty Seventh, bordeada de árboles. Su gran escritorio que se usa tanto como algo para mostrar.

Jenson ha estado en la periferia de mi vida mientras crecía, manejando todas las cosas que mi padre necesitaba manejar, las cosas privadas. Divorcios, acuerdos prenupciales. Todo eso.

Tengo ganas de preguntar por qué y cómo un hombre como él, que conocía los intrincados detalles de la vida de mi padre, mucho más que yo o mis hermanos o cualquier esposa, ha permanecido cerca de mi madre.

"¿Te molesta algo?"

"No me gusta que me tomen el pelo", digo, golpeando con una mano el brazo de la silla. "A mi hermano le dieron un tirón, y los detalles cambian constantemente. ¿Qué sorpresas me esperan?"

Exhala y cierra la carpeta. "Esto cumple con todo lo que se te ha pedido. Esto demuestra, sobre el papel, que tienes corazón. Siempre y cuando no lo abandones al día siguiente, que..." Acerca su portátil y pulsa algo en el teclado, la pantalla se ilumina y se refleja en su cara y sus gafas de montura dorada. "No creo que vayas a hacerlo, a menos que quieras parecer una especie de canalla moderno".

"No es Navidad".

"-o perder la gran cantidad de dinero que has invertido en todo esto. Todavía nos queda algo de tiempo, no mucho, pero tiene buena pinta. Voy a pasar esto, y tú sabrás en el día. Pero entre nosotros, parece que tu apuesta está fijada y el negocio familiar sigue en manos de la familia".

"No responde a las preguntas que tengo sobre por qué hizo esto".

Jenson cruza las manos. "Tu padre siempre tenía razones para las cosas".

"Lo sé. Por eso esto no tiene sentido". Lo estudio. "¿Tal vez puedas decirme por qué mi madre está tan interesada en todo esto?"

Jenson, por supuesto, se mantuvo hermético al respecto. Sólo un "pregúntale a ella", pero cuando Faye quiere ser escurridiza, es un fantasma.

A la mañana siguiente tengo que ir a la maldita cafetería. Me encantaría decir que eso también se ha terminado, pero no lo está.

Zoey tiene una manera de deslizarse tanto hacia un hombre que se enreda alrededor de él, pero esto de nosotros no es algo que haya planeado. No hasta este punto. No donde me gusta, donde me importa. En algún lugar cambió lo que quería y cómo quería hacer las cosas. Todavía necesito el edificio, pero en otra vida, podría quererla a ella también.

Pero no soy lo que ella quiere, no realmente. Ella quiere una fantasía, alguien que no existe. Pero por primera vez, con todo mi dinero, me gustaría poder darle eso. Y... no puedo.

El coche en el que voy se detiene a una manzana de distancia. Es otra mañana de cielo gris plomo que amenaza con lluvia y hace que los colores se saturen.

Sin embargo, he hecho lo que he podido, me digo a mí mismo mientras devoro el pavimento para llegar a la cafetería. Esta mañana, antes de llegar aquí, repasé las finanzas de Zoey. Ella no será capaz de aguantar contra mí. Eso es obvio. La situación de la tubería, bueno... creo que eso y sus repentinas visitas al banco para hablar con la gente de los préstamos significan que podría dar marcha atrás en el asunto de los abuelos.

Mi plan de que Zoey me dé dinero para ayudar en la inexistente operación me hace cada vez más un nudo en el estómago.

Como le dije a mi hermano, no soy tan monstruoso.

Pero sé que Zoey lo haría. Sospecho que por eso ha estado visitando el banco.

No es que me vaya a quedar con un céntimo que me haya dado. Y simplemente iba a pedirle unos cuantos miles de dólares que sé que la empujarían sobre la línea de color equivocada, pero... no creo que tenga que hacerlo.

Creo que voy a ocuparme simplemente de todo lo demás y dejar que la destrucción caiga naturalmente. No tardará mucho.

Se me aprieta el pecho cuando empujo la puerta de la cafetería y es un golpe bajo cuando Zoey levanta la vista y sonríe.

Me doy cuenta de que es una sonrisa de un millón de dólares, incluso cuando hay tensión y preocupación en los bordes; brilla. Como ella.

"Hola". No pienso, simplemente doy una zancada por el suelo del establecimiento hasta donde está ella en una de las estanterías y deslizo mi brazo alrededor de ella y rozo su boca con la mía.

Cálido. Dulce. Suave. Especiado. Atractivo. Es todo eso con una complejidad que se esconde bajo su superficie. Podría pasar semanas buceando en todo eso. Tal vez meses.

Ella suspira. "No deberíamos. Dijimos que nos lo tomaríamos con calma".

"Lo sé". Beso la parte inferior de su barbilla mientras le quito el pelo de la garganta con mi mano libre. "Pero eres demasiado deliciosa".

Su suave risa es música.

Zoey se libera, con la reticencia de hacerlo en su cara. "Necesito salir corriendo esta mañana. Pero..." Se muerde el labio. "¿Podemos hablar un poco más tarde? Quería discutir algo contigo".

Mi corazón comienza a latir rápidamente. Me va a ofrecer el dinero para la abuela falsa. Puedo sentirlo. "Zoey..."

"Debería haberte enviado un mensaje anoche, pero sólo decidí acudir a esta cita esta mañana". Se levanta en puntas de pie y me besa, luego suena el timbre y se dirige a trompicones hacia el mostrador para coger su bolso y el abrigo que no había notado que estaban allí. "Volveré en unas horas".

"¿Quieres que me encargue de la cafetería?"

Vuelve a sonreír. "Ya lo has hecho antes. Confío en ti".

Y luego, se marcha.

Un cliente compra un puñado de libros. Están buscando en la zona, debido a mi nombre vinculado al próximo proyecto. Y es interesante escuchar al tipo hablar. Es como todos los adinerados, que buscan un toque de frescura de Brooklyn, y dice que está buscando comprar por aquí porque sabe que los precios se dispararán cuando el proyecto Sinclair despegue.

La gente así... Sacudo la cabeza mientras el tipo se va, y yo no soy como él. Puedo ver el valor de las cosas, mientras que él sólo intenta sacar provecho, como el ex de Zoey, Bronn.

"¿Dónde está Zoey?"

Frunzo el ceño y me detengo, mirando fijamente al tipo que se fue y Mikey se queda de pie, mirando a su alrededor, con una expresión de preocupación en su rostro. "Tenía algunos asuntos que tratar".

"Oh. Yo, ¿por qué estás hablando con ese tipo?"

"¿El cliente que se fue?" Preparo la bolsita de golosinas que Zoey siempre le da al niño, porque está un poco flaco. "Se supone que tengo que hacer eso. La clave está en la relación con el cliente".

El chico me mira fijamente, pero coge la bolsa de papel que le dejo. "Estaba hablando de por qué hablas de ese tipo Sinclair".

"Es el que está detrás del trabajo extraescolar que tienes", digo, manteniendo de alguna manera el enfado en mi voz.

Mikey resopla. "Sí, pero no lo veo. Y yo no estoy del lado del mal". Entonces el chico me mira de arriba abajo de una manera que no me gusta. "¿De qué lo conoces?"

Estoy seguro de que hay una terrible comedia de situación en esto. En algún lugar. No quiero meterme más en mi telaraña. Soy la araña, no la maldita mosca. Así que sólo digo: "Dirige un montón de organizaciones benéficas y centros".

"Es difícil moverse en esta ciudad para todos los tipos ricos". Mikey se mueve un poco y lanza una mirada furtiva a su alrededor. "Saluda a Zoey de mi parte. Hasta luego".

Cuando se va, la gente entra. Algunos para comprar o curiosear, pero hay un grupo que lleva años viviendo aquí, que se está mudando o preparando, y todos vienen a ver a Zoey.

Y todos ellos, cada uno de ellos, no tienen más que grandes cosas que decir sobre ella.

Incluso Harry se deja caer por aquí y la pintoresca señora O'Reilly que coquetea conmigo de esa manera en que lo hacen las mujeres mayores felizmente casadas: sólo por diversión y sin ningún significado detrás.

No van a seguir adelante... Harry está a unas pocas manzanas, pero le preocupa que otros promotores se instalen, y tiene razón. Lo harán. Cuando construya, los precios se dispararán aún más. Es el camino del mundo. No lo digo. No digo una sola palabra de razón a ninguno de ellos.

No es hasta las cuatro de la tarde cuando me doy cuenta de algunas cosas.

Uno, me encuentro adorando activamente a Zoey como lo hace esta gente, y despreciando su versión mítica de Edward Sinclair.

Dos, ¿dónde diablos está Zoey?

Tres, me dio tanta hambre que me comí una galleta y fue como si el mundo entero se encendiera. La ráfaga de sabores complejos y el azúcar se dispararon en mi sangre, lo que podría explicar lo primero.

Pero no lo creo.

Es Zoey.

Se ha metido hasta el fondo.

Me ha hecho sentarme aquí y no querer a Edward Sinclair como si fuera otra persona.

Capítulo 24

Zoey

No puedo borrar la sonrisa de mi cara, aunque me siento como si hubiera estado en el infierno y de vuelta.

Y odio atreverme a admitirlo, pero es por Magnus. Está en la cafetería, y parece que pertenece a ella.

Es una falacia, lo sé, pero es difícil decirle a tu corazón algo así cuando quiere lo que quiere.

No es que esté enamorada de él ni nada por el estilo.

Pero podría.

Podría caer. Tan fácilmente para él.

Con un suspiro, empujo la puerta y entro y su sonrisa con el destello de los hoyuelos es suficiente para encender mi sonrisa de nuevo y hacer que mis rodillas se quieran convertir en gelatina desordenada.

"¿Todo va bien?"

Asiento con la cabeza. "¿Aquí?"

Por un momento, le llega una oscuridad a los ojos, pero desaparece, casi como si nunca hubiera estado allí. Y quizás no lo estaba. "Aparte de que todas las personas del mundo parecían venir a cantar tus alabanzas y algunas de ellas te dejaron tarjetas, creo, a juzgar por tu repentina pila de correo".

Y esa expresión oscura se explica de repente.

La gente que tiene que mudarse vino. Sin duda Magnus está enojado, lo cual entiendo. Yo también lo estoy. Suma eso a su orgullo y a su falta de voluntad para discutir la necesidad de dinero para su abuela y las cosas que sé que no tiene, bueno... "Sinclair es un idiota".

"Podrías descubrir que te gusta. Si lo conocieras".

"Yo no lo haría. La gente así... bueno, ya sabes lo de Bronn, y Edward Sinclair es un millón de veces peor".

"Zoey..."

"Magnus, espera un momento". Recojo mi correo y, de alguna manera, me resisto a tocarlo, a trazar las líneas de sus venas en el dorso de la mano que descansa sobre el mostrador. Entonces mi mirada se posa en el plato con las migas. "¿Has... has comido una galleta?"

Se queja. "Cuatro". Me he comido cuatro. No traje una barra de proteínas hoy para el almuerzo y me dio hambre y creo que son las segundas mejores cosas que he tenido en mi boca."

"¿Cuál es el primero?"

Su mirada se fija en la mía y mi temperatura se dispara. "Tú".

Todo el aire de la habitación no es suficiente. No puedo respirar. Me abanico con el correo.

"Lo siento, no debería haber dicho eso. Pero es verdad".

"Magnus, tú..." Sacudo la cabeza y arrastro una respiración irregular. "Eres peligroso".

"No lo soy".

"Para las mujeres de todo el mundo. Especialmente para mí".

Levanta una ceja y sale de detrás del mostrador. Me mira y desliza un dedo por debajo de mi barbilla, levantándola. "¿Está mal?"

"Sí. No". No puedo evitarlo. Trazo mis dedos a lo largo de su pecho, el calor de él una dulzura contra mi carne, un pequeño zumbido corriendo a través de mí por el toque. "Es que haces que sea difícil pensar".

"¿Dijiste que querías hablar?"

"Sí". Quiero alejarme. Estoy mintiendo. Quiero acercarme y atraerlo hacia mí y besarlo. "El viernes o el sábado voy a ir a Catskills. Hay una venta de bienes y algunas pequeñas tiendas geniales que quiero examinar en busca de libros".

"¿Quieres que dirija la cafetería?"

"No". Las palabras salen antes de que pueda pensar. "¿Quieres venir conmigo?"

Magnus dijo que sí.

El pensamiento se repite en mi mente. Durante todo el resto del día. Durante todo el camino hasta la casa de su abuela.

Cuando me deja entrar, el cansancio en su rostro me dice que estoy tomando la decisión correcta.

"Zoey, querida, Magnus no está aquí".

"Lo sé". Tomo aire. "He venido a verte".

"¿Pasa algo?"

"No, tengo una propuesta".

La hago sentarse y sirvo a las dos una taza de té. Mientras dejo la mía sobre la mesa de café, me inclino hacia delante.

"Zoey, no hagas nada estúpido".

"No lo haré". Puede que lo sea, pero a veces una estupidez es lo correcto y esto se siente bien. Busco en mi bolso y saco el sobre blanco. "Sé que Magnus está tratando de ayudarte y de pagar la cirugía. Y no acepta nada de mí. Pero también sé que no quiere irse de aquí. Después de la operación, no vas a querer estar en otro sitio, y estamos luchando contra un enemigo común".

"¿Qué has hecho?" Sus manos agarran con fuerza la taza de té.

Sonrío. "Sólo hice lo que cualquiera haría. Fui al banco..."

"No."

"Sí. He ido y tengo ahí un cheque para que lo hagas a nombre de tu casero. Dejé esa parte en blanco ya que no sé bajo qué participaciones está Sinclair. Pero si esto ayuda, entonces me siento feliz".

"Rompe eso ahora mismo. No puedo soportarlo. No lo haré".

"Voy a estar bien". Las cosas van a estar a punto y ahora el remiendo está hecho con las tuberías y el fontanero dijo que podíamos esperar unos meses y también elaborar un plan, entonces no perderé nada, puedo mantener todo lo mío. Y esta querida anciana no tendrá su vida más revuelta de lo que va a estar.

Magnus diría que no.

"No puede saber de esto".

"No puedo soportarlo".

Me levanto. "Te diré algo, piénsatelo y si de verdad no puedes usarlo, me lo haces saber. Y rompe ese cheque. Voy a estar bien".

Está llorando y me acerco a ella y le doy un suave apretón en el hombro. "Zoey, no puedo..."

"Tú puedes. Te lo mereces".

Y con eso, me voy.

En la calle, me doy cuenta de que no estoy lejos de donde vive Magnus. Son sólo unas pocas manzanas. Nunca he estado allí, nunca he pensado en visitarlo. Resulta que lo recuerdo de cuando lo anotó junto con su número justo después de empezar a trabajar para mí.

En lo alto se oye un trueno, pero la lluvia que ha amenazado con caer todo el día aún no lo ha hecho, así que decido acercarme a saludar.

Realmente no tengo ninguna excusa. Puede que ni siquiera esté allí.

Pero cuando presiono el timbre, me deja entrar.

Subo los dos tramos de escaleras y Magnus me espera cuando llego.

"No sé por qué he venido aquí", digo.

Y luego lo beso.

Sus brazos me rodean mientras me devuelve el beso y la necesidad y la pasión crecen entre nosotros.

No decimos nada mientras él me quita la ropa y yo le quito la suya. Seguimos besándonos y tocándonos y me lleva por el pequeño estudio hasta la gran cama y me lleva con él.

Esto es diferente. Esto es suave y dulce y una quemadura lenta y baja. Es la necesidad que se enreda con la emoción.

Y, mientras separa mis muslos y empuja dentro de mí, me toma con movimientos medidos, casi reverentes, como si estuviera saboreando cada empuje.

Subo a su encuentro y soy arrastrada en este viaje, hacia las aguas calientes que avivan los fuegos y las olas y me calientan por dentro. Podría vivir en esto para siempre, esta cosa en la que estamos encerrados juntos. Él en mí, él parte de mí. Yo parte de él.

Hacemos el amor.

Una exploración del otro que se vuelve más profunda, más dulce, más oscura, más enredada con cada golpe. No sé dónde termina él y dónde empiezo yo y no quiero saberlo. Todo lo que sé es esto. Todo lo que sé es él.

El placer se acumula en el interior, diferente de las otras veces. Esto es nuevo y familiar a la vez, algo que toca una nota que necesito en mi interior.

Me corro, rompiendo en una lluvia de besos mientras Magnus se corre también.

Y después, nos quedamos allí, enredados.

Me dejo llevar lentamente por una neblina de satisfacción, por haber sido envuelta, abrazada y tocada con manos y labios suaves y cariñosos.

Y esa palabra, amor, me golpea.

Creo que podría estar enamorada de Magnus Simpson.

Capítulo 25

Magnus

Esa noche que vino al apartamento suena una y otra vez en mi cabeza.

No sé qué me llevó a quedarme allí esa noche. Y no sé si fue una buena idea o no, pero no puedo lamentar lo que pasó cuando abrí la puerta. O la mañana siguiente.

No puedo.

El tiempo se acaba. Lo sé. Lo siento. Y no me refiero a las joyas Sinclair o a las estúpidas estipulaciones de mi padre. Esos están más o menos en la bolsa y si no funciona, entonces no veo qué más puedo hacer que no sea donar un riñón.

La cafetería es algo que no puedo hacer siempre, y como hablé con Amelia al día siguiente y ahora tengo el poder sobre el edificio de Zoey, no hay razón para que siga entrando.

Pero cada día, he entrado. Estoy trabajando duro y no inteligente, ya que mis días se pasan con ella y el último puñado de noches se han pasado en la oficina o en ese apartamento, con la esperanza de que ella va a venir de nuevo, trabajando en mis movimientos de trabajo.

Mi lanzamiento está listo. Y todo está en papel.

¿Y hoy? Voy a salir de la ciudad con Zoey. Algo que sé absolutamente que no debería hacer. Pero no puedo evitarlo. Me gusta estar cerca de ella y...

En mi bolsillo, mi teléfono zumba, así que lo ignoro mientras busco un sitio para el coche. No tengo coche, es de Ryder, pero es uno blanco anodino que me ha conseguido Georgio. No es suyo, pero se lo pido y siempre lo consigue para mí. Y un supuesto coche prestado es más fácil de explicar a Zoey que yo alquilando uno.

El teléfono vuelve a sonar. Con un suspiro, pulso el botón de respuesta y me pongo el auricular azul en la oreja.

"¿Madre? Estoy ocupado".

"¿Dónde estás? Pasé por tu oficina y no estabas. Así que me comí las galletas".

Mi mano se aprieta en el dispositivo. Vale, puede que haya cogido más de las pequeñas delicias horneadas de Zoey y no se las haya dado a mi asistente personal. "No eran para ti".

"Caseras y deliciosas, Magnus", dice ella.

La ignoro mientras me dirijo a la tienda. "¿Por qué estás ahí?"

"Ryder se ha visto envuelto en algún tipo de escándalo. Hay una reunión de la junta directiva en unas semanas. ¿Puedes ayudarle con esto?"

No quiero saber en qué es lo último que se ha metido mi hermano, pero eso explica que ande por ahí un poco más de lo habitual. Más allá de su preocupación por las joyas y por mantener la empresa familiar bajo nuestro control.

Pero el buque insignia de Sinclair es muy conservador en cuanto a la moralidad en toda la forma de llevar el negocio. Ese era mi padre para ti; mantener el negocio tan limpio como una iglesia mientras él mismo se metía en todo tipo de cosas. A saber, asuntos.

"¿Está casada?"

"Casada y famosa".

"Ryder es un poco decadente y le gusta jugar rápido, pero no en los negocios".

"Explícaselo a la junta". Su decepción se esconde bajo el tono neutro. Ella ha tenido un puesto en la junta toda mi vida y ni un nuevo matrimonio de mi padre podría deshacerlo.

"Ya es hora de que se incorporen a este siglo".

"Magnus".

Suspiro mientras mi estómago se aprieta. Más adelante está la pequeña cafetería de Zoey. "Madre, estoy un poco distraído, pero sí, hablaré con él mañana".

"De acuerdo". Hace una pausa. Es una de sus patentadas. "Todo esto se ve bien, por cierto."

"Mi proyecto de buen corazón".

Casi puedo oírla hacer una mueca de dolor. "Sí. Pero..."

"¿Qué?"

"Hay una parte que no has mencionado".

Sé que no es eso lo que iba a decir y sé de qué está hablando. Los centros donde los niños pueden ir a leer y conseguir libros y sentirse seguros. Todos los nombres que se me ocurren no me parecen adecuados. "Incongruente".

Me voy, prometiendo que hablaré con mi hermano díscolo. Y entonces estoy allí, fuera de la casa de Zoey. Antes de que pueda tocar el timbre, la puerta se abre y ella está allí, con las mejillas sonrosadas mientras me mira. "¡Oh! Estaba bajando a esperar".

La sonrisa que florece en mi interior es demasiado real, como todo lo que siento a su alrededor. "No esperes más. Tu carro oxidado te espera".

Me agarra del brazo. "Puedo conseguir un coche..."

"Zoey". Levanto su mano y beso sus dedos, luego deslizo mi otro brazo alrededor de su cintura por debajo de su abrigo. "Me he ocupado de las cosas. ¿Vamos?"

"¿Y tu abuela?"

Le doy un beso en la mejilla. Hace un par de días que no hablo con Amelia. Tiene órdenes de estar a la espera en caso de que la necesite. Está bien pagada, así que no me preocupa. Amelia ha hecho su trabajo. "¿Quieres que traiga a la abuela?"

"No. Estoy preguntando cómo está."

"Está bien. Ahora, ¿lista para tu viaje?"

Es un buen día. El maletero está lleno de libros y decidimos curiosear por varios agujeros en la pared. Me sorprende un poco lo mucho que disfruto porque no estoy haciendo nada más que pasar el rato con ella.

Yo no hago eso. No pierdo el tiempo.

Sin embargo, aquí estoy, haciendo exactamente eso y disfrutando.

O tal vez sea la compañía que me gusta.

No soy el único. Todo el mundo la quiere. Desde la gente en la venta de propiedades hasta las pequeñas tiendas en las que entramos. Muchos la conocen, otros no, pero cada una de estas personas brilla cuando hablan con ella.

Si pudiera embotellar esa esencia de Zoey, sería un trillonario.

Me da un puñetazo en las costillas cuando llegamos a una pequeña cafetería. "Estás callado".

"Tuve un buen día".

La hago pasar y la camarera nos consigue una mesa. Mientras comemos hamburguesas y patatas fritas -algo que no suelo comer-, me habla de la gente que conoce aquí y de lo mucho que le gustan estos viajes, y eso me calienta desde lo más profundo de mi pecho.

Zoey sonríe, esos ojos azul oscuro brillan. "Eres la primera persona a la que he invitado a uno de estos viajes". Se encoge de hombros y arrastra una patata frita por una porción de ketchup en el borde de su plato. "No es lo que le gusta a Suze, y no hay nadie más a quien haya pensado que le pueda gustar".

"Es un honor para mí".

"Es sólo un aburrido viaje de compras". Pone los ojos en blanco.

Le robo la patata frita antes de que pueda comerla y me pregunto vagamente en qué me he convertido. ¿Papas fritas, hamburguesas, galletas, sentirme extrañamente blando por dentro? Uno podría pensar que tengo un corazón de verdad. O tal vez uno podría pensar que realmente me gusta Zoey más de lo que puedo admitir.

Eso no importa. Lo que sienta o deje de sentir no importa. Todo esto tiene una fecha de caducidad que se acerca rápidamente. Y aunque de repente quisiera hacer un tres sesenta, no puedo. Su cafetería está justo donde estoy construyendo.

Lo mejor que puedo hacer es facilitar el traspaso, pagarle por encima y recordar todo esto como algo dulce, algo mejor que una estúpida joya.

Ella va a estar bien. Lo sé. Zoey no tendrá su negocio en ruinas, pero tendrá algo más grande, mejor, que viene con un buen colchón de dinero para apoyarse.

No sé a quién estoy tratando de convencer aquí. A mí o a la imaginaria Zoey del futuro cercano.

"En realidad", digo, "no lo es. Porque es contigo".

Me refiero a esas palabras. Con Zoey, las cosas son mejores.

Voy a tener que empezar a salir de su vida. Preferiría que nunca supiera quién soy. Si no lo estropeara. Una parte de mi mente ya está trabajando en formas elegantes de salir de ella. Tal vez Magnus Simpson y la abuela puedan mudarse porque él consiga un trabajo. Tal vez pueda convencer a la abuela de que mudarse es mejor que quedarse.

Pero no voy a pensar en eso. Voy a asegurarme de que lo pasamos bien el resto de la semana, y luego desapareceré.

"Me alegro de que estés aquí, Magnus", dice en voz baja. "Me gustas. Mucho".

"Tú también me gustas".

"Estaba pensando que tal vez... tal vez podríamos ver a dónde va esto". Ella se detiene, pareciendo horrorizada. "O tal vez..."

"Nos tomamos un día a la vez. Veremos a dónde va".

Son palabras estúpidas, lo sé, pero la suavidad con Zoey vale la pena. La forma en que no parece tan estresada aquí vale la pena. Una pequeña mentira. Una pequeña fantasía. No es mucho. Y ella está dentro de alguien que no existe. Alguien que soy yo, pero sin toda la mierda que ella odia. Alguien sin la fortuna y las putas líneas duras que tomo, el impulso implacable.

Ni siquiera sabía que este Magnus existía hasta que la conocí.

"Es un trato", dice.

El viaje de vuelta a Brooklyn es largo, pero se pasa rápido, y yo ruego quedarme a pasar la noche, aunque paso demasiado tiempo besándome con ella como una especie de adolescente hormonal.

Al salir, enciendo mi teléfono y reviso los mensajes de Georgio. Llamo a Ryder, que no contesta. Con un suspiro, le digo que vuelva a meterse la polla en los pantalones y que limpie su comportamiento. Entonces me doy cuenta de algo.

Le dejé un mensaje a Amelia esta mañana y no me ha devuelto la llamada.

Siempre me llama.

Estoy bastante cerca, así que me dirijo hacia allí.

El edificio, creo, necesita realmente una revisión, y lo pongo mentalmente en mi lista de cosas por hacer.

Llamo a su puerta y a lo largo del pasillo se escuchan ruidos de los otros apartamentos. Pero el de Amelia está en silencio.

Vuelvo a llamar a la puerta. "¿Amelia?"

No hay respuesta.

Tengo las llaves y ella me dijo que se quedaría allí durante todo el proceso. Pero tal vez ella está fuera. Así que le envío un mensaje y luego abro la puerta.

El apartamento está oscuro y silencioso cuando entro para dejarle una nota. Hey, ella está en mi nómina. Muchos de mis centavos, así que no me importa entrar aquí. Enciendo una luz y me quedo helado.

No es sólo silenciosa porque no está aquí esta noche.

Se ha borrado hasta el último rastro de ella.

Amelia Johnson, falsa abuela, se ha ido.

Capítulo 26

Zoey

La realidad siempre vuelve con una explosión o un gemido. Lo que sea. Siempre vuelve. Y no puede evitar que el calor de mi interior quiera estallar.

No he visto a Magnus desde que volví. Eso no es inusual ya que es el fin de semana y estoy segura de que está pasando tiempo con su abuela. Sé que lo está, porque... me llamó anoche.

Por un momento me pregunté si tenía algo que quería decir, pero en cambio fue una de esas conversaciones que serpentean sobre todo. Como los sueños, y le dije que lo estoy viviendo.

La librería, había dicho.

Estuve de acuerdo, pero mientras me acostaba en mi cama, escuchando la rica y baja cadencia de su voz contra mi oído, quise decir algo más que eso.

Incluso si esto con él es fugaz, es un sueño.

Eso es algo que nunca le diré.

Magnus no pertenece a mi vida, al menos no de la forma en que está. Sé que tiene esperanzas y sueños como todo el mundo, aunque todo lo que dijo fue que quería asegurarse de que los que le importaban fueran felices, que tuvieran una vida plena, no está hecho para trabajar en una cafetería.

Pero mi estúpido corazón espera que haya espacio para los dos.

Espacio en lo que sea su próxima aventura para tal vez una oportunidad.

Eso es todo lo que quiero.

Soy una idiota. Pero esa esperanzadora idiotez es algo que no dejaré de lado. Al igual que no dejaré de luchar contra la injusticia de Edward Sinclair.

Me siento en el pequeño mostrador del fondo aunque la cafetería está abierta. Es demasiado pronto para que la gente entre, y enciendo mi ordenador. Amanda, su abuela, no me ha contestado, no es que tenga que hacerlo, así que me conecto a mi cuenta.

Ella tomó el dinero. Cheque depositado y el calor en mí aumenta.

La mudanza es arriesgada porque pone mi negocio en una situación precaria, pero eso sólo lo sé yo. Y es factible siempre que mantenga las cosas en equilibrio.

Suena el timbre de la puerta y salgo corriendo.

El hombre que se acerca al mostrador sonríe. "Si hubiera sabido que esa sonrisa esperaba, habría llevado mi mejor uniforme, Zoey".

"Gracias, Hank". Le quito el paquete de correo al cartero y charlamos un minuto hasta que tiene que seguir su ruta.

Odio estar de pie, así que dejo el correo y empiezo a recoger los libros en la caja que tengo fuera para colocarlos en las estanterías. Y mientras lo hago, intento no pensar en el tiempo que pasa.

Pero es difícil porque a cada minuto que pasa, sigo pensando que no va a entrar.

Cuando el timbre vuelve a sonar, me arremolina, pero es Harry, que mira más allá de mí hacia las galletas con una expresión de esperanza.

"¿Cómo estás hoy?"

"Todavía no llueve, así que las cosas duelen".

"Te escucho", le digo mientras cojo el nuevo libro de punto que he encontrado en las rebajas. Es perfecto, lleno de diseños que su mujer habría hecho y sé que disfrutará pasando el tiempo repasándolo. Lo coloco sobre la encimera y luego lo deslizo en una bolsa, y añado una selección de las galletas de chocolate y de naranja y macadamia.

Saca su cartera y va a abrirla, pero le detengo.

"Yo invito, Harry".

"La próxima vez no te lo permitiré", dice, poniéndose a su altura. "Toma, ¿qué tal si te doy el periódico de hoy?"

"Parece un trato". Coloco el papel periódico doblado encima del correo.

"¿Dónde está tu novio?"

Mis mejillas empiezan a calentarse. "No es mi nada. Y aún no ha llegado".

"Es uno de los buenos. Si no lo es, le daré una patada en el trasero por ti".

Harry guiña un ojo y sale de la tienda.

Levanto el periódico y mi ojo capta el titular.

Escándalo Sinclair dice. Le echo un vistazo a la historia y a la foto borrosa, pero se trata de Ryder Sinclair y no tengo estómago para ello. Así que lo ignoro.

El timbre suena con fuerza mientras la puerta se abre de golpe y mi corazón ya late como una cosa salvaje cuando la presión cambia de repente e incluso mientras me giro sé quién está ahí.

Magnus.

Le miro.

Y olvida cómo respirar.

Lo he visto desnudo, lo he visto vestido y mojado, lo he visto vestido y seco y todos esos son dignos de babear. Pero esto...

Oh, Dios.

Magnus Simpson lleva un traje. Es un traje gris oscuro, como carbón profundo, con un toque de calidez en su centro. Está bellamente confeccionado, aunque la corbata está torcida y su pelo parece que sus manos lo han preocupado demasiado. Parece dibujado y la falta de sueño está grabada en ese bello rostro y aún no puedo respirar porque es el hombre más devastador que he visto en mi vida.

Así, parece un extraño.

Excepto sus ojos.

Están preocupados, pero mantienen el calor y los secretos íntimos que comparten los amantes y sé que él sigue adelante.

"Mi teléfono murió. Lo siento, pensé que llegaría antes que esto. Pensé que podría cambiarme".

Sus palabras me inundan y trago saliva. "Magnus, tú..."

"¿Estás bien, Zoey?"

"Tú eres el que parece que no ha dormido".

Se ríe suavemente. "Siempre piensas en la otra persona, ¿no? ¿Nunca en ti? ¿Cómo diablos has sobrevivido tanto tiempo?"

"¿Tenacidad?"

Se acerca y roza mis labios con los suyos, luego busca el cargador en la barra y conecta su teléfono.

"Zoey, tenemos que hablar".

"Tuviste una entrevista de trabajo, ¿o algo así?"

"El traje". Cierra los ojos un largo momento y luego me mira. "Yo..."

"Está bien. Está bien. Se espera", digo, las palabras se precipitan.

"Zoey".

Puse mi sonrisa más brillante. "Si necesitas trabajar aquí a tiempo parcial, está bien".

"¿Harías eso por mí?" Pregunta, después de un momento.

Asiento con la cabeza. "Por supuesto. Y si quieres hacerlo, o no quieres trabajar aquí, bueno, también está bien".

"¿Monetariamente?"

Es la verdad, es una mentira, y las cosas que quiero decir están todas revueltas dentro de mí. He presupuestado para tenerlo, y sé que necesito a alguien que me ayude, pero quizás más a tiempo parcial como pensé al principio. Pero no quiero que se vaya y tampoco quiero retenerlo. Por razones que no tienen nada que ver con el dinero. Sólo asiento con la cabeza.

Magnus me toca la mejilla. "Nunca he conocido a alguien como tú, Zoey. Y... sí, era una entrevista de trabajo. Algo que me ayudará con la abuela, y me dará tiempo. Pero todavía puedo estar aquí contigo. Si lo consigo".

Vuelvo a asentir al darme cuenta de lo que ha dicho.

Quiere estar conmigo. Pasar tiempo conmigo.

No sólo me estoy enamorando de él.

Me he enamorado de él.

Magnus se quita la corbata y se la mete en el bolsillo. "Vamos a trabajar".

Estoy acostumbrada a él aquí. Estoy acostumbrada a él en mi vida. Es rápido y se siente bien y las sombras en sus ojos tienen sentido porque estaba preocupado por contarme sobre la entrevista de trabajo.

Recojo la pila de correo y el papel y se me escapan un poco cuando vuelvo a ver el temido nombre de Sinclair. Esta vez está en un sobre, pero Magnus frunce el ceño y lo coge.

"Seguramente son más bien amenazas vacías", murmuro mientras entra un cliente que me quita el montoncito de las manos y desaparece un momento en el fondo.

Cuando sale, hay algo diferente en él. El traje, sin duda. Parece fuera de lugar en mi destartalada cafetería con ese atuendo. Anoto la venta y él gira el sobre en sus manos.

Se lo arrebato, lo abro y saco la hoja de papel, pero Magnus me lo quita, escudriñando la hoja con la mirada. Y frunce el ceño, luego me mira. "¿Confías en mí?"

"¿Qué?" Lo alcanzo pero él lo sostiene en alto. "Dame eso".

"No, Zoey. Hice una pregunta".

Sus palabras son tranquilas, pero hay algo profundo en ellas y me detengo, dejando caer las manos a los lados.

"Sí, por supuesto. ¿Pero por qué?"

Golpea el trozo de papel contra la palma de su mano. "Porque puedo lidiar con esto".

"No sé qué es esto".

"Es de EMS..."

"Sinclair el matón".

"-sobre el trabajo que hicieron. Es un cargo, pero creo que tengo un ingreso".

Frunzo el ceño. "¿Qué tipo de ingreso?"

Se me hiela la sangre. ¿Está solicitando un trabajo con ellos? Quiero decir, él puede hacer lo que quiera, obviamente, pero después de todo esto, eso se siente como una traición.

"Sólo un ingreso".

Y entonces recuerdo el trabajo que ayudó a Mikey a conseguir. "El ángulo de la caridad, conoces a alguien allí".

"Algo así. Vamos Zoey, terminemos el día, yo haré esto y luego te llevaré a cenar. A algún sitio pequeño".

Estoy tarareando aunque no debería, aunque algo me corroe porque tengo la horrible sensación de que va a conseguir el trabajo. Y eso me convierte en una mala persona, ¿no?

Mal porque aunque me alegro por él, no quiero que se vaya, y lo hará.

"Pero eso no significa fuera de tu vida, Zoey".

No, no lo hace y fue tan dulce y maravilloso todo el día. El hombre es complejo, tiene muchas capas y sé que podría pasar toda la vida con él y no aburrirme nunca.

Aliso con mis dedos el vestido que llevo. Es algo sencillo, favorecedor, con un material con vuelo en un azul oscuro salpicado de negro. Incluso me pongo unos tacones y un poco de carmín.

Probablemente sea una exageración, pero quiero estar guapa para él. También quiero sentirme guapa para mí, y esta vez, puedo admitirlo.

Compruebo mi teléfono y él estará aquí, pronto, así que cojo mi bolso y mi abrigo ligero y bajo volando las escaleras y casi me topo con un hombre que está al acecho en mi puerta.

No es Magnus.

Alto, sí; guapo, sí, pero en esa forma de niño bonito que es aburrida; rubio.

El último hombre que esperaba ver y aunque no el último, sólo uno que no me importa. "¿Bronn?"

Sonríe con la sonrisa de pasta de dientes del millón de dólares que me derretía cuando era joven e ingenua. Ahora no provoca exactamente nada en mí . "Nena..."

"Zoey", digo, agarrando mi bolso, deseando que Magnus estuviera aquí, "es mi nombre. No nena".

"Ha sido un minuto rápido". Da un paso hacia mí como si fuera a derretirme sobre él ahora. ¿Y un minuto rápido? Más bien un rápido número de años, pero me lo guardo para mí.

"En realidad estoy ocupada, y voy a asumir que esto no es una llamada social".

"Puede ser ambas cosas". Hace un gesto hacia la cafetería. "Estoy aquí con una propuesta. Sé que Sinclair está comprando todo y tiene un gran proyecto para esta manzana, y también sé que tú eres la que está en el medio. Por un precio, puedo hacerte ganar mucho dinero, y..."

"Voy a detenerte ahí. No me interesa".

La mirada de Bronn se desliza más allá de mí y sus ojos se entrecierran. "Y ya veo por qué".

"¿De qué estás hablando?" Me giro y veo a Magnus de pie. Inspira y empieza a acercarse a nosotros lentamente.

Bronn asiente con la barbilla. "Ya se ha vendido. A Magnus Sinclair".

Todo el fondo se cae de mi mundo.

Tengo los labios entumecidos mientras intento formar palabras, pero no puedo.

"Por supuesto que sí. Magnus Sinclair lo consigue todo".

Miro fijamente a Magnus. Su apellido es Simpson. Pero entonces cierro los ojos en dirección a él.

EMS.

Edward Sinclair.

Edward Magnus Sinclair.

Eso es lo que apuesto.

No puedo respirar. No puedo pensar.

"Zoey".

Es la forma en que Magnus dice mi nombre lo que lo hace.

"Oh, Dios. Tú eres él. Edward Sinclair".

Capítulo 27

Magnus

Joder.

Todo mi mundo se tambalea y no en el buen sentido. La expresión de la cara de Zoey abre un agujero en mi interior, uno tan grande que no sé cómo demonios voy a poder curarlo.

"¿Zoey? ¿Estás viendo a este tipo? Tiene que ser una estafa. Está fuera de tu alcance".

Mi mirada se dirige a Bronn y una furia mortal recorre mis venas. "Lárgate de aquí, Lichtenfeld. No sabes nada".

"Sí, claro, no voy a ninguna parte".

Mi mano se cierra en un puño. Estoy dispuesto a darle un puñetazo a ese gilipollas. No porque me haya delatado, aunque esa es una buena razón -Zoey se habría enterado en algún momento, incluso si mi plan de esta noche hubiera funcionado-, sino porque se ha atrevido a decir que ella no era lo suficientemente buena para estar conmigo.

Zoey Smith es mejor que Bronn y yo juntos. Ella es mejor que la mayoría de la gente que he conocido y ya me siento como basura por lo que tengo que hacer. Este imbécil no necesita empeorar las cosas haciéndola sentir peor.

Una voz en el fondo de mi cabeza dice que yo también lo he hecho, pero la ignoro.

"Vete, Bronn. Necesito hablar con él".

El acero de su voz es frío e implacable y hasta un idiota como Bronn lo reconoce. "Bien", murmura. "Pero si no has firmado nada, llámame..."

"Vete".

Una vez que se va, se queda mirándome fijamente. Es una mirada que sé que me perseguirá durante años.

No el hielo, el odio y el asco, sino el dolor. La confianza rota, la creencia rota en mí, y lo que es peor, en ella misma. Todo eso está ahí. Y yo lo hice. Yo lo puse ahí.

Le tiendo la mano, pero ella retrocede y yo la suelto.

"Oh, Dios mío. Soy una idiota. ¿Cuánto te has reído de mí? ¿Y esa carta? La que estúpidamente te confié. ¿Era sólo una mentira?"

"No. Fui a ocuparme de ello. No deberían haberte enviado eso. Zoey", digo, manteniendo mi voz tranquila y uniforme. "¿Podemos entrar? Estamos en la calle y..."

"¿Crees que te voy a invitar a mi casa?"

Ahora es más bien mía, debido a la naturaleza de su préstamo de capital. Y por mis argucias. Pero me lo guardo para mí porque soy un maldito bastardo de lo más egoísta y no hay forma de salir de esto. ¿Miles de dólares por un pequeño negocio que ella puede abrir en otro lugar? ¿Con un fajo de dinero más grande que la amortigüe?

Ni siquiera sé por qué aceptó el maldito préstamo, ya que no seguí con la estafa de la operación imaginaria. Pies fríos. Débil. Llámalo como quieras, al final, simplemente no pude hacerlo con ella.

"¿Zoey?"

"No. No vuelvas a poner un pie en mi vida. No me importa si me muero de hambre. No tendrás este lugar".

"Las cosas no funcionan así y tú lo sabes". Me detengo y tomo aire. Tengo que seguir mi camino. "Iba a decir..."

"Si me dices quién eres, no te voy a creer".

Me paso una mano por el pelo. "No, no iba a hacer eso. No quería hacerte daño".

"Cobarde".

"¿Perdón?"

"He dicho que eres un cobarde". Ella traga saliva con fuerza y sus ojos brillan como si fuera a llorar, pero no sale ninguna lágrima. Zoey está hecha de un material más fuerte que eso. "No ibas a decírmelo porque querías irte con buena cara, sabiendo que me sentiría mal por ti y por tu abuela y que sólo esperaba que ambos tuvieran una buena vida y..."

Zoey se detiene mientras sus ojos se abren de par en par. "Soy más idiota de lo que pensaba. Ni siquiera es tu abuela, ¿verdad?"

"No."

"Y yo... le di..." Ahora ella cierra los ojos y algo frío y oscuro me atraviesa porque ese apartamento vacío se me pasa por la cabeza. Cierro la brecha que nos separa y la agarro por los hombros, ignorando el respingo y su intento de soltarse.

"Zoey", digo, "esto es importante. ¿Qué hiciste? ¿Qué le diste a Amelia?"

Se ríe y creo que nunca he oído salir de su boca un sonido tan amargo y duro. "Ni siquiera es Amanda. Soy demasiado estúpida para vivir. Eso es lo que dicen, ¿no? Sobre las personas idiotas como yo".

"¿Qué le has dado?"

"Se aprovechó de la situación".

"Nunca debiste darle nada. ¿Qué hiciste, Zoey?"

"Le di dinero para pagar el alquiler atrasado".

"Maldita sea". Ella tira de mí y esta vez la dejo ir. "¿Puedes recuperarlo?"

Pero sé lo que va a decir.

"Sabes que no puedo porque ella te entregó ese dinero".

"Ella no lo hizo. Ella nos estafó a los dos. Ella estaba destinada a fingir ser mi abuela". Una que iba a usar para estafar a Zoey, pero me guardo esa parte para mí. "Tengo que irme, pero volveré".

"No. No vengas aquí. No me llames. No hagas nada".

Y con eso, se gira y abre su puerta, cerrándola en mi cara.

Quiero golpear la puerta. Quiero derribarla y hacerla escuchar, aunque sé que no tengo derecho.

No hay derecho, y no va a cambiar una maldita cosa. No puedo salvar su casa, pero puedo recuperar su maldito dinero. Saco mi teléfono y llamo a uno de mis choferes.

Es más de medianoche en mi oficina y tengo a Georgio trabajando en la situación de Amelia. Joder. No puedo creer que la vieja haya estafado a Zoey. Si no se hubiera dirigido a alguien como Zoey, podría respetarla.

Ella también me estafó.

Trabajo toda la noche y a las siete de la mañana hay un equipo rastreándola. Cuando tienes la cantidad de dinero que tengo, estafar a una mujer que me importa es más que estúpido. Voy a recuperar el dinero. Y será pronto.

A las ocho, mi madre entra en mi despacho. "No sé por qué tengo personal".

"No se atreverían a detenerme, Magnus, y lo sabes".

Le lanzo una mirada mientras medio cierro el ordenador. "Sí, me he dado cuenta".

"Es un don que tienen las madres".

"¿Por qué de repente soy tu hijo favorito?"

Se ríe. "No diría favorito, pero Kingston está fuera de la ciudad, Hudson y la querida Scarlett están en una especie de segunda luna de miel, y Ryder..." El humor se desvanece. "Ryder está en un montón de problemas. Pensé que ibas a hablar con él".

"No puedo hacer milagros, y lo hice. Le gusta ser jugador, y eso no perjudica a nadie".

"Hay un marido por ahí que piensa diferente".

No tengo tiempo para esto. Me pongo de pie mientras mi teléfono zumba. Es un mensaje de Georgio. Pero me encojo de hombros mientras miro a mi madre. "Según Ry, están separados y esto es publicidad entre la pareja. Lo están utilizando para seguir en el candelero. Ella es famosa, el marido..." Me detengo. "Ryder es muchas cosas, pero no miente. Y su negocio va de éxito en éxito. Incluso si no lo fuera, ese es su problema, de nadie más".

"Sí, pero eso no me concierne. Es la junta y está esa reunión".

"¿Es hoy?"

"Hoy es de última hora. Vas a tener que representar a tus hermanos".

Mierda. "Bien, lo que sea".

Mi teléfono vuelve a zumbar. Otro mensaje. Lo cojo pero mi madre se cruza conmigo y me pone la mano en el brazo. "¿No vas a preguntar por las joyas Sinclair o por el tablero?".

"Si Jenson y su pequeño equipo se dan la vuelta y dicen que no he mostrado tener buen corazón, entonces no hay nada más que pueda hacer. No voy a renunciar a todo lo que tengo y estoy un poco atrasado y demasiado ateo para unirme al sacerdocio, así que..."

"Creo que lo vas a demostrar, pero a veces el verdadero corazón no es cuantificable".

Pulso el teléfono y mi corazón se acelera de repente. "¿Madre?"

"¿Por qué no me gusta ese tono?"

"Vas a tener que representarnos a todos. Tengo que estar en un lugar".

Respiro profundamente mientras llamo a la puerta unas horas más tarde.

Dejar que mi madre se ocupe de las cosas no me molesta. Esto sí. Aquí mismo, ahora mismo.

Nadie responde, pero sé que está en casa y vuelvo a llamar. Más fuerte. Más instantáneo.

Finalmente las cerraduras hacen clic y las cadenas traquetean y la puerta se abre.

Está toda arreglada, a un millón de kilómetros tanto en distancia como en apariencia de cómo la vi por última vez.

Me apoyo en la jamba de la puerta, colocando el pie estratégicamente para asegurarme de que si intenta dar un portazo no pueda cerrar la puerta.

"Hola, Amelia", le digo a la anciana. "Creo que tenemos una larga charla pendiente. ¿No crees?"

Capítulo 28

Zoey

"Es un bastardo".

No tengo energía para sonreír a Suzanna a la mañana siguiente. "Ve a trabajar".

"¡No! Me tomo un día personal. Y me tomaré una semana personal si es necesario. Me necesitas".

"Se acabó", digo. "Este lugar. Mi cafetería. Y sé que lo odias, pero..."

"Te encanta". Se acerca a mí en el sofá y me abraza, con un cojín que sostengo y me arden los ojos.

"No puedo creer que me haya dejado engañar por Edward Sinclair".

"No puedo creer que nunca lo haya reconocido. Aunque ahora que lo pienso, creo que nunca he visto una foto suya. Son demasiado ricos, pero no hacen alarde de ello. Excepto, ya sabes, el hermano que actualmente aparece en todos los sitios y periódicos de cotilleo". Suspira y empuja la botella de ron que trajo anoche para calmar las aguas. Sirve un poco en un vaso y me lo da. "Yo no me muevo en esos círculos".

"Yo tampoco. Soy una idiota. Una tonta. Soy todo lo que la gente mira con ojos rojos y susurra a sus espaldas". Picoteo el borde del cojín, parpadeando el ardor y el desenfoque.

Lo último que voy a hacer es llorar por ese bastardo.

Nunca le dije a Suze hasta dónde llegué con él, sólo los besos y no voy a hacerlo. Pero apuesto a que lo ha adivinado.

Sin embargo, como buena amiga, no va a decir nada. Pero está en sus ojos cuando me mira, el saber que albergo enormes sentimientos por un hombre que no los quiere. Un hombre que no los merece. Un hombre que me manipuló como si estuviera hecha de la arcilla más blanda del mundo.

No debería haberlo hecho. Ni lo de enamorarme de él... ni la fantasía que creé. Y no lo de darle dinero a su falsa abuela. Algo que hice por mi cuenta porque pensé que ella lo necesitaba. Él preparó eso con ella. Excepto... excepto... su reacción dijo que había más de lo que yo pensaba.

No importa.

Nada importa, excepto que he perdido mi negocio.

No está por escrito. Ni siquiera se ha susurrado, pero el hecho de que el dinero se haya ido, y el préstamo que he pedido significa que él está obteniendo el control.

"No puedes rendirte".

Miro a Suzanna. "¿Me acabas de decir que no me rinda?"

"Sí. Él no es dueño de este lugar. Tú eres lo único que se interpone entre que gane más dinero que no necesita y que no lo haga. No cedas".

"No quiero, pero él..." Me detengo. "No importa que intente levantarme, al final va a ganar. Y no quiero verlo más".

Se levanta. "Coge tus cosas. Vamos a cerrar la cafetería y te vas a quedar conmigo un rato. Así podrás pensar".

¿Qué otra cosa voy a hacer? Todo lo que miro aquí me recuerda a él y a lo que hicimos. Qué idiota soy.

"De acuerdo".

Dos días después, sé que tengo que hacer algo. Como volver a casa y empezar a hacer las maletas. He recorrido toda la gama de emociones. Desde el regodeo hasta la reina de la venganza. La última es totalmente tentadora.

Podría ser tan desalmada como él. Pelear con él suciamente, hacer todo lo que pueda para arruinarlo.

Pero realmente, ¿qué puedo hacer? Esto no es la época victoriana. Y es un multimillonario de verdad, algo que me revuelve el estómago.

No sé quién es en absoluto, esa es la cuestión. No sé de quién me enamoré. Una construcción, sí, pero debe haber partes del verdadero él allí.

La cosa es que no sé cómo eso cambia algo. No lo hace. Ni una sola cosa. El hombre es un sinvergüenza, un mentiroso. Un jugador.

Magnus o Edward o como quiera que se llame podría haber sido completamente abierto y honesto sobre cada parte que me mostró y seguiría siendo el hombre que me destrozó el corazón, el hombre que llegó a mi vida con el propósito expreso de estafarme.

Parece cruel, eso es lo que parece. Una cosa cruel. Hace que todas esas canciones de amor que sangran tristeza sean un paseo por el parque.

¿Cómo puedo odiarlo y amarlo y no saber quién es al mismo tiempo?

Suze está en el trabajo y yo acecho su casa.

He perdido unas doce llamadas de Magnus. Y diez mensajes idénticos diciéndome que le llame.

Con un suspiro, salgo del apartamento de Suzanna en el West Village y me dirijo a la estación de la Calle Catorce y la Octava Avenida para coger el metro. Tomo el metro hasta mi parada de Bushwick y respiro el aire familiar. Sigue amenazando con llover, pero hoy hace más calor mientras me apresuro a llegar a mi negocio. Tengo la llave en la cerradura de la entrada del apartamento cuando me quedo helada.

Todos mis sentidos están en alerta máxima.

Agarro la llave con fuerza, mis dedos se vuelven blancos. Pero ya he huido bastante. Lentamente, me giro y miro hacia arriba.

Magnus.

"¿Es Edward? ¿O prefieres al señor. Sinclair? ¿Quizás el Supremo de los Imbéciles?"

Está tan devastadoramente guapo como siempre, y lo estudio, buscando la verdad, pero sólo parece Magnus. Los vaqueros y el jersey de cachemira son preciosos, y pareciera que han costado una fortuna. Pero tal vez sea yo la que busca al arrogante y malvado multimillonario que acecha en la fantasía de la que me enamoré.

"Odio a Edward. Magnus es como todos me llaman. Supongo que "Imbécil Supremo" se usa a mis espaldas".

No me voy a reír. No es divertido. Porque está destruyendo lo que queda de mi corazón con esa rica voz baja, esa corriente de complejidad que siempre estuvo ahí.

"Soy la misma persona, más o menos", añade, como si pudiera leer mi mente.

"Vete".

"Sí, me imaginé que sería lo siguiente. No puedo. Zoey, tenemos que hablar".

"Me has robado".

"Esa era Amelia. Y no estaba planeando robarte dinero. Estoy planeando asegurarme de que tengas más que suficiente. Pero sabes que no hay manera de que seas capaz de aguantar."

Asiento lentamente. Tengo la garganta apretada y dolorida por el esfuerzo que supone no desmoronarse. Él no lo entiende. "Puedo intentar complicarme la vida. Podría llevar todo esto a los tribunales..."

"Yo ganaría".

El triste pesar en su voz me enfurece. "Soy consciente. Pero apuesto a que nunca lo llevaste tan lejos como para intentar luchar contra ti en los tribunales porque podría atar todo esto durante mucho tiempo".

"Zoey, esto es una mierda. No está sucediendo. No pasó. Y te conozco".

"¿Crees que soy un pusilánime?"

"Lo contrario, en realidad, pero eres una buena persona".

"Vete a la mierda, Edward."

Me mira fijamente porque no soy un gran jurado. Pero realmente no me importa en este momento. Lo odio. Y lo amo.

"Zoey, necesitaba hablar contigo y no lo cogías, así que si me das unos minutos, me quitaré de tu camino".

"No te mereces nada de mí. ¿Y crees que quiero una gran paga? Sabes que no. Me has mentido. Por alguna razón, decidiste que la mejor opción para conseguir lo que querías era entrar en mi vida y jugar conmigo y mis emociones."

"Entré en tu vida porque quería entenderte, ver cuál era el mejor enfoque".

Sacudo la cabeza. "Eso es mentira. Lo hiciste para encontrar un punto débil. Dime, ¿fue horrible tener que rebajarte acostándote conmigo?"

Se echa atrás. "No. No lo fue. Tú y yo, eso fue real. No quería ser así. No quise involucrarme. Pero lo hice porque tú eres tú. Cada cosa que te dije era la verdad. Sobre ti. Sobre lo que siento por ti. Todo eso era real. Y créeme, habría sido mucho más fácil si no me hubieras gustado. Si no te hubieras metido bajo mi piel".

Magnus toma aire.

"Entonces... ¿qué? ¿De repente vas a agitar tu varita y dejar que me quede con este lugar?"

"No puedes permitirte el mantenimiento. Y toda esta zona está llamada a cambiar".

"Eres todo lo que dije que eras, Magnus. Malvado. Codicioso. Despreocupado. El dinero no es lo único que hay en el mundo y tú tienes más que suficiente. ¿Crees que puedes arreglar las cosas dándome dinero? No quiero dinero. ¿Sabes quién siempre soñó con una librería, quién compartió su amor por los libros conmigo? Mi verdadera abuela. Una persona real. Ella no tenía mucho. Nadie tenía mucho en mi familia, pero ella lo mantuvo unido. Y me enseñó a creer en mi sueño. Todos mis recuerdos están impresos en este lugar y eso vale más que todos tus miles de millones, Magnus".

"Zoey, las cosas siguen adelante".

"Como un hombre que no tiene corazón".

No sonríe mientras me mira de arriba abajo. "Tengo uno. Bombeo de sangre. Y tú..."

"¿Sabes qué, Magnus? Puedes robarme esto. Estafarme con mi dinero, pero Helena Smith, mi abuela, vale mil millones más que tú y si no te odiara tanto me daría pena".

"Maldita sea, Zoey", dice, acercándose a mí. "Estoy tratando de decirte que lo siento".

"No necesito eso de ti".

"Toma." Me entrega un sobre. "Es el dinero de..."

"No me importa".

Y antes de que pueda detenerme, aprieto la mano en un puño y le doy un puñetazo en la cara.

Se queda tan sorprendido que se cae y yo aplasto el sobre con la otra mano mientras el dolor del golpe rebota en mi brazo.

"No quiero volver a verte, Magnus. Tú ganas".

Y con eso, giro sobre mis talones, corro hacia mi puerta y la abro.

Una vez dentro, con la cerradura girada, empiezo a temblar. Y me entrego a las lágrimas ardientes de mi interior mientras me deslizo hacia el suelo, las lágrimas cayendo.

Lo odio. No quiero volver a verlo.

Todo eso es cierto.

Al igual que el hecho de que todavía lo amo.

No sé lo que voy a hacer.

Capítulo 29

Magnus

"¿Con qué puño te topaste?" Ryder pregunta a la mañana siguiente.

Me froto una mano en el pecho, donde me duele. Donde no ha dejado de dolerme desde que todo se fue al infierno. "Una chica".

"Oh, cómo caen los poderosos".

Cuando Zoey me golpeó, quise reírme. No había nada remotamente divertido en ello y todavía no lo hay, pero el hecho de que tuviera las agallas para hacerlo es admirable.

Todo en ella es admirable.

Y metí la pata. Lo sé.

Ryder sostiene los nuevos planos que he hecho, los que me quedé haciendo hasta altas horas de la noche con el tequila como compañero. Los he hecho imprimir y encuadernar y le he pedido a mi hermano que los mire. Algo que nunca hago.

Hasta ahora.

Es curioso cómo un dolor en el pecho y el conocimiento silencioso de que has metido la pata hasta el fondo pueden minar la confianza.

"¿Ella ha visto esto?"

Estoy a punto de decir quién, pero Ryder no es un idiota. Incluso sin el moretón en mi mejilla y sin que dijera que era una chica, lo adivinaría.

"No, no creo que quiera verme".

"Bueno, si fuera yo, tampoco lo haría".

Le señalo. Jugar a nuestros juegos es más fácil que ceder a la ira y al dolor que acechan mis venas. Puedo separarme de ellos porque por dentro aún no he terminado con Zoey. No hasta que le haga saber los planes.

"Has cambiado, Ry".

"Que te toquen como a mí tiene ese efecto". Entonces estrecha los ojos. "¿Estás jugando con ella con esto?"

"Por supuesto que no".

"¿Es un juego para ganarla o lo dices en serio?"

"Puedes irte a la mierda, Ryder. Hice esto por ella".

"O", dice, "hiciste esto para sentirte mejor".

"Sé que le gustará".

"¿Es suficiente?" Mi hermano menor, el que no puede mantener su polla en sus pantalones y no quiere hacerlo, de repente se comporta como si fuera maduro. Sospecho que está jugando su propio juego porque todavía estamos esperando saber cómo fue la reunión de emergencia de la junta directiva. Pero, de nuevo, la empresa familiar es lo más importante para él. Y...

Y me distraigo. "¿Quieres decir que es suficiente como en lo que he hecho? La respuesta es sí. Y la respuesta a la otra pregunta es esta. Por supuesto que le gustará, Ryder".

"Por supuesto", dice. "¿Pero estás dispuesto a aceptarlo si ella no te acepta de nuevo? "

"No estoy tratando de estar con ella. Somos de mundos diferentes. Y ella no es mi tipo".

Mi hermano suspira. "No la conozco. Pero sé que no tiene un tipo. Es un antitipo. Mujeres que no significan nada más allá de las relaciones sexuales".

"Algunas de ellas son amigas".

"Esta Zoey, te gusta. Algunos podrían sospechar que la amas, Mag. Y si estás haciendo esto para jugar un juego para conseguirla, entonces vas a perder".

"Esto es una pequeña olla y una tetera".

"Sé quién y qué soy. Juego. Pero entiendo a la gente".

Le arrebato la carpeta a mi hermano. "Te equivocas".

Y me dirijo a la puerta. Podría decir que se equivoca, pero tengo la horrible sensación de que podría tener razón.

La pequeña cafetería de Zoey está abierta cuando llego. Entro y miro a mi alrededor. Me mira fijamente y, si sus miradas fueran puñales, yo sería un desastre sangriento en el suelo.

No hay nadie más, así que rápidamente pongo la cerradura y el cartel de cerrado y me acerco a ella en silencio y con cuidado.

"Me diste dinero".

Mierda. He olvidado el sobre. Me froto una mano sobre los ojos. "Sí".

"No quiero dinero de ti".

"Era tu dinero".

"Es tuyo".

Me detengo ante el mostrador y coloco la carpeta encima del sobre. "Te entregué el dinero, es cierto, pero es el dinero que le diste a esa vieja estafadora. La localicé y la hice devolver tu dinero. Lo siento, eso nunca fue intención mía".

"¿Eso es todo?" Ella asiente hacia la puerta. "Ya puedes irte. Tengo una cafetería que atender hasta que me mude".

Esas palabras me atraviesan. "¿Piensas mudarte de esta parte de Brooklyn?"

"No es de tu incumbencia. Tú ganaste".

Le deslizo la carpeta, pero no la toca.

"La cosa es que no creo que nadie haya ganado. No me propuse hacerte daño. Pero sabía que te marcharías y por eso... mierda, no me darías una oportunidad".

"¿Estás pidiendo una oportunidad?"

La incredulidad en su voz me penetra aún más, y ese dolor en el pecho empieza a recorrer mi sangre. ¿Soy yo? "Probablemente. No me gusta perder, Zoey. Soy implacable y no dejo que nada se interponga en mi camino. La cosa es que nunca me di cuenta de que una cosa que quiero eres tú".

"No me mientas. No es justo. Te llevas todo y ahora intentas llevarte ¿qué? ¿Mi corazón también?"

En verdad la quiero, sé que lo estoy haciendo, y mi hermano tiene razón, mis razones aquí son egoístas, pero también se equivoca, porque quiero una oportunidad con ella, y creo que si trabajo en ello, puedo conseguirlo. Pero también quiero que ella sea feliz. Quiero darle lo que quiere. Y he encontrado la manera de hacerlo.

Ella no debería querer verme de nuevo, lo sé. Sin embargo, aquí estoy, tomando un riesgo, un gran riesgo, porque no sé cómo va a jugar.

Si la pierdo. Lo pierdo todo.

"Anoche tuve una epifanía. Me importa porque a ti te importa".

"Has dicho que no puedo ganar".

"Nadie gana con mi primer escenario. Como he dicho, soy despiadado. Se me ocurrió otra cosa". Señalo con la cabeza la carpeta. "Esta es la nueva visión. Una en la que tú mantienes tu lugar. Construyo alrededor de ella y... Sólo léela. O no lo hagas. Si prefieres el dinero, he dejado ahí lo que te pagaré. Y puedo aumentar la cantidad".

"¿Esto es para recuperarme?" Se echa a reír y sacude la cabeza, sus manos se extienden sobre los planos y todo lo que he dispuesto, página a página. "Eso es ridículo. Tú no..."

"Sí".

Me golpea, lo que realmente siento por ella. Por qué seguí durmiendo con ella. Por qué quería pasar tiempo con ella. Por qué la disfruté. Por qué me hace sentir que tengo un corazón que no está ahí sólo para empujar la sangre y mantenerme vivo.

"Sí, Zoey. Si hay una oportunidad, cualquier oportunidad, sí. Pero también si no me quieres, y no puedes perdonarme, entonces..." Trago saliva. "Entonces esto seguirá adelante. Que seas feliz lo significa todo para mí. Así que pensé que, como no dejas de señalar, que soy jodidamente rico. Puedo usar ese dinero para apartar apartamentos a precios para la gente que todavía quiere vivir aquí. Construiré alrededor de tu cafetería. Mantendré algunos lugares, negocios. Voy a cambiar el paisaje, pero tienes razón, esa gente que quiere vivir aquí puede y debe hacerlo. Y si voy a cambiar el futuro de la vida urbana, entonces tengo que mirar un panorama más amplio. Y tú me has hecho hacerlo".

"Magnus, no sé qué decir". Tiene los ojos grandes, llenos de desconfianza, esperanza, cautela. No puedo ver el odio, pero no estoy mirando tan profundamente.

Por otra parte, es Zoey.

El odio no es natural para alguien como ella.

"No digas nada. Sólo míralo. Mis oficinas están listadas ahí. Y tú tienes mi número. La cosa es que me he enamorado de ti, Zoey. Nunca lo dije. Nunca me di cuenta hasta que todo se desmoronó. No soy un gran tipo, lo sé. Pero tú me haces mejor y... bueno, espero saber de ti".

Y entonces hago una de las cosas más difíciles de mi vida.

Me alejo.

Mis reuniones han terminado por hoy y no he sabido nada de Zoey. ¿Realmente esperaba hacerlo?

"¿Magnus?"

Mierda. Me doy cuenta de que mi madre ha estado en mi despacho, hablando conmigo durante varios minutos, y apenas me he dado cuenta.

"¿Qué?"

"Estaba diciendo que estoy aquí extraoficialmente en asuntos oficiales. Tu tiempo se ha acabado y has demostrado que tienes buen corazón. Para Jenson y su gente, al menos. Cumpliste con todos los requisitos establecidos por tu padre".

Me entrega una pequeña caja y un sobre.

Dejo los dos sobre mi escritorio y golpeo con el dedo la parte superior.

"El contenido del sobre es algo que quizás debas discutir con tus hermanos. Tiene que ver con la reunión".

Ryder y su follar con las mujeres equivocadas. Jesús, esa gente de la junta son puritanos, pero si pasé la prueba, entonces no pueden hacer nada. No me preocupa. Pueden guisar o dimitir y vender sus acciones. Realmente no me importa.

Entonces miro a mi madre. "¿Así que mis cimientos funcionaron? Les demostré que tengo corazón".

Ella sonríe. "Zoey".

"¿Perdón?"

"Tu prueba pasó porque cambiaste todos tus planes para Zoey. Felicidades, Magnus. Lo hiciste por ella".

Un pequeño ruido llama mi atención y dirijo la mirada hacia la puerta de mi despacho.

Zoey se queda ahí.

Y su cara me dice que ha escuchado todo.

Ahora entiendo lo que ha dicho mi madre. Lo que significa demostrar que tengo buen corazón. Zoey.

Ella es mi corazón.

Soy un libro de clichés enamorado de ella. Zoey me mostró que tengo buen corazón.

Pero lo que no sabía es que los corazones se pueden romper.

Porque podría haber ido y destruido mi corazón.

Pero Zoey lo aguanta todo.

Me pongo en pie.

"¿Zoey?"

Capítulo 30

Zoey

Magnus me mira como si yo fuera su mundo, como si fuera la causa de su felicidad. Y la mujer que me dijo que era su madre está allí, sonriendo como si acabara de hacer el partido del siglo.

Le frunce el ceño. "Madre".

"Me voy". Se acerca a mí y me toca el brazo. "Bienvenido a la familia, espero".

La miro fijamente mientras se va y asimilo todo lo que he oído. "¿Fui un juego, Magnus?"

"Nunca fuiste un juego". Camina lentamente por la mitad de la habitación y se detiene. "No así."

"¿Dijo que te habías ganado algo?"

Exhalo. Espera.

"Mi difunto padre decidió ponernos a prueba a todos por las joyas de la herencia familiar". Se encoge de hombros. "Mi hermano tenía que enamorarse y yo tenía que demostrar que tenía buen corazón".

Aprieto los ojos. "¿Consiguiendo que te ame? ¿Y salvando mi negocio?"

"¿Qué? No. He creado un montón de fundaciones y organizaciones benéficas. Las tengo aquí".

Se dirige al escritorio y yo lo sigo, no sé por qué. Soy débil. Lo quiero. Me da otra carpeta, la cojo y la hojeo, deteniéndome en la página titulada Fundación Helena Smith. Hay una página tras otra de las cosas que ha montado. Pequeñas y grandes, y sólo una cosa lleva el nombre de su familia. Me tiemblan las manos cuando vuelvo a pasar los dedos por la página que lleva el nombre de mi abuela.

"Es un lugar seguro para los niños y jóvenes, para ir a leer o pasar el rato y hacer los deberes, para intercambiar libros. Es algo que pensé que sería útil en diferentes comunidades. No se trata de una biblioteca, a pesar de que muchas están cerrando o privatizándose, sino de un lugar donde los niños puedan sentirse seguros y simplemente estar con un énfasis en los libros". Se pasa una mano por la nuca.

"Lo que oíste", dice, "fue a mi madre señalando que el verdadero corazón que mostré eras tú. Que mi corazón se enamoró de ti. Es una mujer molesta. Un grano en el culo. Y muy astuta".

"Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Sólo perdonarte?"

"Sabes, fui a ti hoy temprano con el plan de hacer eso. Podría haberte enviado todo. Hacerlo formal y sin alma. Pero no lo hice".

"Eres un egoísta".

"Sí".

Asiento con la cabeza, una chispa de esperanza florece en mi interior. "Podría vivir con egoísmo".

"La cosa es que quería saber quién estaba en mi camino y entonces te conocí y te metiste en mi corazón. Hice todo eso por ti. Eso no fue egoísta. Eso me costó mucho dinero. Y lo hará. Puedo permitírmelo, pero no desperdicio el dinero por nadie. Excepto por ti. Porque te amo".

De repente, frunce el ceño. "Espera. ¿Dijiste que me amabas?"

"¿Yo dije eso?"

"Sí, querías saber si te había enamorado de mí para conseguir lo que quería".

Respiro con fuerza. "Magnus, me manipulaste. Planeaste estafarme. Querías quitarme mi lugar".

"Sí. Y en cambio me enamoré de ti".

"¿Crees que debería perdonarte?"

Una mirada de dolor cruza su hermoso rostro. "No. En absoluto. Pero si lo haces, me pasaré la vida conquistándote, demostrando mi amor, haciéndome digno de ti. Nunca he estado enamorado, así que no soy bueno en eso. Sólo sé que estás en mi mente a primera hora de la mañana y a última de la noche". Se detiene. "Joder, parezco una terrible canción de amor".

"No me importa".

"¿No?"

"Yo también te amo. No soy buena guardando rencores, Magnus. Y creo que tú fuiste tú una vez que dejaste la rutina de chico bueno felpudo desde el principio".

Se acerca a mí, con una media sonrisa en la cara. "Zoey. ¿Estás diciendo que tengo otra oportunidad?"

"No deberías".

"Lo sé".

"Hay que hacerte sufrir".

"Ya estoy sufriendo". Me toca, recorre mi mejilla, y es pura magia.

"No juegas limpio".

"Lo sé. Es por lo que me llaman el Supremo de los Imbéciles".

Empiezo a reírme, no puedo evitarlo. Y luego me detengo porque él cierra la brecha entre nosotros y saca la artillería pesada.

Me besa.

Es suave, dulce, tierno y lento. Hay pasión y amor y anhelo y arrepentimiento. Y esperanza.

El beso contiene un futuro brillante y resplandeciente si soy lo suficientemente valiente, lo suficientemente estúpida, lo suficientemente imprudente para tomarlo.

Y lo hago. Le rodeo con los brazos y profundizo el beso, y finalmente, cuando termina, me sonríe con su hoyuelo, que me hace sentir débil.

"Te amo, Zoey", dice, pasando su pulgar por mi labio. "Me has arruinado. Me has hecho comer esas galletas que haces. Ya tienes la devoción de mi asistente personal. Es a quien le di las galletas y la tarta cuando las mandaste a casa para Amelia. Y también a mi madre, que se comió las que dejé aquí. No me gusta mucho el azúcar, o no me gustaba, pero tú haces magia".

"¿En mis galletas y pasteles?"

Sonríe. "En ambos, sí, pero me refería a ti. Tú eres el ingrediente mágico. Haces que cualquier cosa sea dulce, Zoey".

"No tienes que convencerme de que te quiera", digo.

Magnus me suelta y se apoya en su escritorio, dejando que su mirada se mueva lentamente sobre mí. "En realidad, sí. Necesito ganarte todos los días. Porque creo que lo vales. Nunca entendí lo del buen corazón. Pero ahora sí. Y al enamorarme de ti, veo que algunas cosas valen más que el dinero".

Mi corazón se hincha. "Si te pidiera que lo dejaras todo, ¿lo harías?"

"En un segundo. No digo que regalaría todo mi dinero a los pobres, pero sí, dejaría mi imperio por ti".

Me abanico con una mano e intento respirar. "¿Sabes qué? No tienes que hacer eso. No a menos que quieras. Pero si te ciñes a los planes que me diste, hiciste algo mejor. Salvaste mi vecindario. Lo hiciste progresar, claro, pero estás devolviendo algo. Estás dando a los que lo aman un lugar donde vivir y donde pueden permitirse vivir".

Sus mejillas se vuelven más oscuras. "También habrá trabajos. Lo hice por ti, por ellos". Recoge dos cajas que están sobre su escritorio y me mira. "¿Por qué has venido aquí?"

"Porque te amo".

Asiente con la cabeza. "No entendí por qué mi madre me dio esto", dice, entregándome una caja negra. "Pero creo que es para ti".

La abro y me quedo boquiabierta. Es una llave preciosa. "Esto debe representar tu corazón. La forma de entrar, la forma de protegerlo".

"¿Lo es?"

"Míralo".

Se ríe suavemente. "En realidad, eso suena igual que mi madre. Creo que tienes razón. Mi corazón necesita estar en manos seguras, Zoey. Y no puedo pensar en mejores manos que las tuyas".

"Sabes, creo que una llave como esta funciona en ambos sentidos".

"¿Lo hace?"

Asiento con la cabeza. "Es lógico que también funcione para el mío".

"Eso me gusta". Se aparta de la mesa. "Creo que una llave que funciona así significa que tiene que ser del tipo "para siempre". Una que viene con un anillo. Votos".

Ahora sí que no puedo respirar. Ni siquiera sé cómo he llegado hasta aquí. Pero la felicidad dentro de mí está volando tan alto que está haciendo un bucle y se siente completa y absolutamente bien. Es un gilipollas, pero es mío.

Mío.

"Y creo", digo, "que deberías casarte conmigo, como dices. Y no sólo por eso. La cosa es que eres nuevo en esto de ser bueno. Creo que necesitas a alguien a tu alrededor para asegurarte de que no te caigas del vagón y vuelvas a tus costumbres de corazón negro".

Desliza un brazo alrededor de mí. "Me gusta ese plan. Necesito a alguien así. Alguien dulce, fuerte y obstinada que pueda mantenerme bajo control".

Lo beso y es perfecto.

Magnus suspira y apoya su frente en la mía un momento. "No tengo un anillo. Todavía no. Pero tengo los pendientes Sinclair, si los quieres".

Abre la otra caja y los ojos me brillan. Son delicadas gotas de lágrimas de oro y diamantes de color rosa. Hermosas, discretas y antiguas. Yo también me enamoro de ellas. "Acepto".

"Nunca pensé que una persona pudiera hacerme tan feliz".

"Quédate conmigo", digo. "Tengo mucho más que enseñarte".

"Me encantaría". Me besa de nuevo. "Siento mucho haberte hecho daño, Zoey".

"Podría decir que puedes compensarme el resto de nuestras vidas, pero ¿sabes qué?"

"¿Qué?"

Tomo aire. "Prefiero pasar el resto de nuestras vidas amándonos, en los buenos y en los malos momentos".

"Puedo vivir con eso".

Me besa y deja los pendientes y la llave, luego coge un sobre.

"¿Qué es?"

"Para mis hermanos". Lo abre, lo escanea y lo deja en el suelo. "Tengo el presentimiento de que Ryder es el siguiente. La junta directiva de la empresa de nuestro padre, nuestro patrimonio, no está contenta con sus tejemanejes, y creo que hay algo más. Mi madre está metiendo las narices en todo esto, y..." Me besa de nuevo. "Y no sé por qué. Tengo tres hermanos. Te lo digo porque hay dos de ellos, Ryder y Kingston, que aún no se han enfrentado a lo que sea por su parte de nuestra herencia. Y si te casas en esta familia, vas a estar involucrada te guste o no".

"¿Un misterio?" Empiezo a sonreír.

"Un dolor de cabeza", dice. "Pero lo que sea, es cosa de ellos. Yo tengo que planear una boda". Se detiene. "Nosotros. Tenemos. A menos que hayas cambiado de opinión".

"Estás atrapado conmigo, Edward Magnus Sinclair".

"Bien, porque estás atrapada conmigo. Por el resto de nuestras vidas".

"Trato".

"Me encanta un buen trato. Y te amo a ti, Zoey".

Esta vez me besa con calor y pasión y con tanto amor que sé que esto es para siempre.

No importa lo que haya pasado antes. Tenemos un futuro por delante y no importa lo que pase, va a ser bueno. Porque tendré a Magnus. Lo hicimos a través de esto. Podemos superar cualquier cosa.

"Yo también te amo", digo.

Este es el final de la historia de amor de Magnus y Zoey.

Pero ellos dos, así como los demás hermanos Sinclair, regresan.

La serie continúa con la historia de Ryder y Elliot.

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Espero, de corazón, que hayáis disfrutado de esta historia. Si es así, te agradecería una breve reseña en Amazon. Como autor independiente, no tengo los recursos de una gran editorial, así que esta es la forma en que más me ayudarían.